Алау

Глава 1

Чертово болото. План был идеален. Что пошло не так? Кто предатель не давший довести дело до конца? Этот дряхлый старик все равно не должен править, в нем нет ни капли нашей древней благородной крови! Править должен был я, Вильям Астур! Королевство названо Астур в честь основателя, моего предка.

Мысли беспорядочно метались в моей голове . Сердце выпрыгивало из груди от долгого бега по лесу. Преследователи, отправленные отчимом, шли по пятам. Мне явно вынесли приговор как предателю, совершившему попытку убийства короля. Наверно, еще и приказ дан казнить на месте. Никого больше не волнует знатность рода, настали совершенно другие времена. Теперь миром правит золото. Продажные советники, видимо, это кто-то из них пронюхал и нашептал тайной страже. Конечно, ведь только при нынешней власти они стали купаться в роскоши.

Где же это место? По приметам из старого дневника, я уже должен быть на месте. Всегда древние записи сказками и легендами, а теперь как безумец, надеюсь, что они реальны. Мой призрачный шанс на спасение. Даже не знаю за чем иду, ведь слова "сила, сделавшая наш род великим" мне ни о чем не говорят. Где же башня? Лес резко закончился, и я увидел это монументальное строение, подавляющее своими размерами и мощью. Она существует. Надеюсь, все остальное тоже правда.

Остановившись, понимаю, как сильно я устал. В боку ноет рана, кровь все еще сочится, но перевязать ее нечем. Ссадины тоже доставляют не мало неприятностей. Собираюсь с силами и иду вперед, мне нужно попасть внутрь, благо это не составит труда. Силуэт башни действительно величественный, но множество проломов в стенах, выдают ее древность. Она уже не выглядит неприступной. Хоть не надо думать, как открыть ворота. Может и силы внутри нет, украли давно. Но я читал, что только представители рода Астурия могут забрать родовой артефакт, надеюсь, что это так. Лезу в первый попавшийся пролом, камни уже плохо держатся в стене и шатаются под ногами. От усилия рана открывается снова, но я упрямо карабкаюсь на стену, а затем лезу вниз уже внутри.

Изнутри плачевное состояние строения видно еще лучше. Тут пахнет пылью, влагой и грибами. В горле сразу запершило. Ступени ведущие в подвал обвалились от сырости. Хорошо, что мне не вниз, а наверх. Осторожно испытываю на прочность первые ступени, ведущие на второй этаж. Они еще крепкие, медленно поднимаюсь. Каждую секунду жду их обвала, но все обошлось. На площадке два прохода. Мне нужен правый. От двери осталась одна труха на полу, на ее месте зияет темный проем.

Внутри сумрачно, как под сенью леса утром, бойницы и трещины в стенах дают достаточно света, чтобы увидеть дальнюю стену и что-то на ней. Подхожу ближе. Не ожидал, что реликвией рода будет меч. Вот эти цепи и есть защита от кражи. Это просто смешно! Любой может забрать его. Странно, что он до сих пор тут. Наверно, он совсем ржавый раз никто на него не покусился. Отчаяние затапливает меня. Проделать такой путь, чтобы в конце найти бесполезную железяку. Дай хоть посмотрю на тебя поближе, моё разочарование. Протягиваю руку к цепям, они начинают светиться. Неужели это древняя магия, о которой я лишь читал, да видел пару артефактов у магов? Надежда загорается с новой силой. Значит, взять меч не так просто.

Видно лишь его навершие в виде головы дракона, остальное скрыто цепями. Осмотр цепей не приблизил меня к разгадке. Зато одно из мест крепления к стене отличалось наличием надписи и небольшой выемки. Угадываются слова древнего языка. Стерев пыль, читаю: "Только род Астурия достоин владеть". Да уж, очень понятно. Может, выемка и есть ключ?

Но мой родовой перстень другой формы. Подозрительно похоже, что она для пальца. По центру выемки видно отверстие. У меня плохое предчувствие. В стремлении оттянуть неизбежное, осматриваю стену еще раз, но больше никаких подсказок нет. Мне уже нечего терять. Со вздохом прижимаю палец к пыльной выемке, чувствую укол.

Цепи и меч с лязгом и грохотом падают на пол, поднимая столб пыли. От неожиданности подскакиваю , картинка перед глазами расплывается на пару секунд. Интересно, это от кровопотери или из-за этого непонятного укола? Да, стоило бы догадаться, что цепи спадут. Но мои нервы на пределе, еще на подходе к башне мне казалось, что меня окружили. Это действительно так, сквозь бойницу видно шевеление на опушке.

Времени нет, пора знакомится с мечом. Подхожу к кокону из цепей и за рукоять вытаскиваю прекрасный меч без единого пятнышка ржавчины на нем. Навершие в форме головы злого дракона плавно переходит в чешуйчатую рукоять. В пламенном узоре на лезвии видно имя Алау. Никогда не видел подобной ковки.

Это шорох? Преследователи меня нашли. Слышу шаги не менее трех человек. Придётся дать свой последний бой. Какая ирония, меч попал ко мне в руки слишком поздно, у меня нет ни времени, ни сил, чтобы разгадывать тайну меча и получить силу рода. Нужно собраться, хоть в глазах и двоится, но я должен унести всех врагов с собой в могилу. Меч красив, но сейчас он для меня бесполезен. Я слабею с каждой минутой, кровь из раны собралась в небольшую лужицу на полу. В последний раз любуюсь мечом, он мне больше не понадобится. Кидаю его на пол, иду на середину зала.

Хорошо, что перстень всегда со мной. Этот артефакт не раз спасал жизни своим прежним владельцам. Поможет и мне. Хоть не магам помогает единожды. Он забирает жизнь владельца и преобразует в магический удар против всего живого на своем пути.

Мне чудится шорох за спиной, но там просто стена, так что не отвлекаюсь. Затихаю, жду, когда в зал войдут все преследователи. Силуэт первого уже видно в проходе. Он заходит не спеша, начинает осматривать помещение, следом еще трое. Направляю перстень камнем к проходу. Вот враг видит меня, и мы встречаемся взглядами, он открывает рот и начинает говорить: "Коро...". Но уже поздно, артефакт активирован пару секунд назад. Я чувствую, как он выпивает мою жизнь, а магия летит вперед, чтобы убить.

***

Открываю глаза. Я в ярости. Я готов убивать. Этот пройдоха Астур! "Алау, помоги мне с парочкой магических экспериментов, а потом пойдем по девочкам." Какие девочки в возрасте этого дряхлого мага? Но напоил же меня своим редким вином, я вообще не соображал. Славы ему захотелось на старости лет! Это же надо было додуматься использовать меня в качестве основы для меча! Меня! Огненного дракона! Старый маразматик! Делаю шаг и поскальзываюсь на чем-то противно липком. Шиплю от досады. Пахнет железом. Кровь? Она пахнет как-то знакомо. Оглядываюсь. Хоть в помещении и сумрачно, но своим острым зрением выхватываю каждую деталь: ветхие стены, пыль, груда цепей на полу рядом со мной, меч, четыре фигуры у дверного проёма и одна в центре зала. Последняя меня и заинтересовала. Я еще не успел понять, чем, как аура этого человека померкла и от него в сторону остальных людей полетело смертельное заклятье. Одна из фигур лишь успела сказать: " Король Вильям мы...". В помещении остался лишь я и пять трупов. Мне снова захотелось выпить. Что происходит? Что забыл король в этих развалинах?

Прислушиваюсь, вроде, больше никого нет. Решаю проверить магией. А тут меня ждет отвратительный сюрприз. Где вся моя магия? Что за крохи? Где мой бескрайний океан? Неужели Астур смог вычерпать мой запас за какие-то сто лет, что ему оставались? В панике снова подскальзываюсь. Взгляд падает на моё отражение в лезвии, даже мне жутко от того с какой яростью сверкают мои золотые глаза в темноте. Хотя я вполне красив даже в этой малой форме. Мне всегда нравилось, что огненные драконы золотые, а у меня даже красные чешуйки есть. Я поднимаю гребень и любуюсь его алым цветом, таким же, как кончик хвоста. На фоне золотой чешуи выглядит очень красиво. Отражение было бы прекрасно, если то там, то здесь не было этих мерзких липких бурых пятен! Хотя, кровь со знакомым запахом. Она едва пахнет Астуром, значит родич его. Интересно, кто из пятерых, думаю я, шустро подбегая к первому трупу. По запаху этот. Смотрю на иссохшую руку. Больше мне и не видно ничего, я же ящерица. Ну, мою истинную форму принимать расточительно. Ману жалко аж до слез! Придётся экономить, пока до природного источника не доберусь, а там восстановлюсь и можно будет думать о мести бывшему другу. Хотя, так не удобно. Может обернуться человеком? Пожалуй да.

Обернувшись человеком, смотрю на то, что должно было быть лицом этого "короля Вильяма" до иссушения. Сейчас понятно лишь то, что он был брюнетом и любил хорошо одеваться. Хотя сама одежда выглядит странно, излишне вычурная, на мой взгляд. Перехожу к остальным трупам. Эти тоже одеты странно, видимо, мода изменилась. Создаю водяное зеркало, прохожусь взглядом по всей фигуре, от медных волос до простого кроя одежды и сапог. Вроде, не сильно выделяюсь, одежду менять не буду.

Обыск тел ничего не дал, кроме 4х худых кошельков и одного свитка с печатью, до боли знакомой печатью. Несмотря на пару добавленных деталей, родовая печать Астура вполне узнаваема. Ну, посмотрим, что он пишет. Ломаю печать, быстро просматриваю по текст. Не может быть. Пробегаю взглядом ещё раз, выхватывая лишь главное: "...мы совет королевства Астур....сообщаем о кончине короля Этьена II... признаем короля Вильяма Киртона Астур...."

Значит моей силой Астур себе королевство организовал. Но самой шокирующей в свитке была дата. Со дня моей попойки по случаю совершеннолетия и заточения в меч прошло 984 года. Мне нужно что-то уничтожить. Срочно. Сейчас. Меч. Сожгу меч. Стою над ним. Смотрю на мелкую надпись у основания " Кровь Астур не должна обагрить клинок, иначе древнее зло пробудится". Все верно, вот меч в луже крови валяется и вот я стою тут, не сплю. Древнее зло сейчас очень зло. Под моим взглядом меч превращается в пепел.

Вильям, да ты больший неудачник, чем я. И "древнее зло" пробудил и умер в день признания тебя королем. Я хотя бы жив. Хотя...Пока тут все рассматривал, да меч испарял, около трупа неудавшегося короля в серебристую дымку собираются частички. Это же надо! Редкое явление!

Устраиваюсь поудобнее на полу, где поменьше грязи, и жду. В моё время никто так и не выяснил почему существуют духи и как им удается оставаться в мире живых. Считают, что желание души задержаться тут — это главное условие появления призрака. Искусственно задержать душу невозможно, а вот помешать сформироваться приведению легко. Проще всего развеять дух в первые минуты появления.

Никогда не видел, как проявляется призрак, так что внимательно наблюдаю за бегом частиц, которые и маной назвать нельзя. Полупрозрачные, мутноватые, они посверкивают в сумраке, как пылинки попавшие в луч солнца, и собираются около тела. Серебристая дымка становится все плотнее, ее очертания уже напоминают человека. Постепенно прорисовывается все больше деталей и вот уже Вильям смотрит на свой труп. Рассматриваю парня, он прекрасно сложен, одет в ту же одежду, что и его тело, волосы растрепаны. Даю ему минуту, чтобы привыкнуть к новой форме существования, нарушаю тишину вопросом:

-Ну что, налюбовался?

- Ты кто? - Новоиспечённый призрак переводит на меня взгляд.

- Я Алау - самый красивый дракон! - говорю самым дружелюбным тоном.

- Да? Ну тогда я - король! - издевательским тоном протягивает брюнет.

- Я знаю, вон гонцы, которых ты зачем-то убил, свиток принесли, в нем написано, что ты король.

Тишина. Призрачный король буквально летит к свитку у тела одного из гонцов и пытается поднять его.

-Эй, ты призрак. Если не заметил, вон твое тело валяется, тебя убили. Вильям смотрит на меня пустым взглядом.

-Сейчас подниму, прочтешь.

- Ах ты ж! Меч тебе в глотку! - дочитав, выругался Вильям.

- Да он уже и так мертв, удовольствия от кромсания трупа не получишь. Натыкаюсь на взгляд призрака и понимаю - получит, ещё как получит! -А знаешь, - продолжил я, - у меня тут есть одна идея. Хочу разорить сокровищницу одного королевства, раз уж оно тебе не досталось... Хочешь поучаствовать? Тебе деньги уже ни к чему, могу пообещать лишь моральное удовлетворение. Идешь со мной?

-... Иду.

-Такая длинная пауза и такой короткий ответ, думал уже, что откажешься. Я рад компании твоей сущности. Забирать мне нечего, давай покинем эти развалины и устроимся в более приятном местечке?

- А как же?.. - Парень обводит растерянным взглядом зал с телами.

- Ну, могу сжечь. Ведь в этом королевстве все еще огненное погребение?

-Да, а как ты...?

Снимаю с пальца Вильяма перстень - печатку и сжигаю тело до тла дыханием дракона. Смотрю, привидение мне людосталось пришибленное, висит посреди зала, глаза пучит...

-Т.. Ты.. Кто? - Наконец, выдавливает оно.

- Дракон. Алау. Говорил уже! Похоже оно ещё и тупое.

-Драконов не существует! Они только в легендах есть!

Осознаю сказанное, чуть не роняю перстень. Положу пока в карман. Нет, это ерунда какая-то. Нас же много. Может называют иначе? Потом разберусь.

- Я точно существую. И я - дракон!

-Давай покинем башню и поговорим позже? Беседуя, подхожу к оставшимся телам и также быстро их уничтожаю. Не оглядываясь, направляюсь к выходу из башни. Знаю, что парень последует за мной.

Правильной мыслью было покинуть мрачную башню. Тут вид на лес и закат настраивали на более веселый лад. Хоть Вильям и висит за спиной излучая тоску, но это не мешает моим оптимистичным планам. Одно я знаю точно. Это королевство мне должно и я заберу свой долг с лихвой, а призрачный король мне в этом поможет!