Аквилла. На грани миров

Глава 1. Город на перекрёстке миров

В окружении бесчисленного количества звёзд, сплетающихся в причудливые скопления самых разных цветов, ярко светила луна. Тёмные пятна множества кратеров, обильно усеивающих её поверхность, придавали загадочный, и в то же время величественный вид.

Заливая всё вокруг серебристым сиянием, она была подобна дневному светилу. Словно некое божество наблюдало за своими бескрайними владениями, пока извечный собрат занимался делами на другой стороне.

Размеренную ночную тишину нарушал ритмичный стук колёс поезда, что неспешно ехал сквозь лесистую местность. Длинная стальная змея, источающая сероватый дым из труб, приближалась к внушительному городу.

В его центре виднелось огромное искажение, что лучом света устремлялось в небо, окружённое неким подобием больших металлических лепестков, напоминавшее разбитую яичную скорлупу.

С одной стороны поселение было закрыто высокой крепостной стеной. Хотя, от секции к секции она меняла свои размеры и даже материалы, из которых состояла. Словно каждая часть строилась в совершенно разные эпохи.

С другой стороны, город омывало море. Примыкающая к нему пристань, также делилась на несколько отдельных частей, разительно отличающихся своим видом, а неподалёку от берега виднелось с полдесятка кораблей.

Ещё одна сторона выглядела совсем беззащитной и от района к району выделялась разной архитектурой зданий. Начиная деревянными хижинами и заканчивая высотными зданиями из стекла и железа.

Добравшись до вокзала в одном из центральных районов города, поезд замедлил ход и вскоре совсем остановился.

Из вагона показался всего один пассажир. Парень двадцати-пяти лет с короткостриженными русыми волосами, в чёрном плаще и широкой шляпе. За правым плечом виднелся небольшой походный мешок, а в левой руке замотанный в ткань продолговатый предмет.

Мощеную камнем платформу, освещали ряды столбов с фонарями, между которыми располагались деревянные лавочки. Большие каменные здания с покатыми черепичными крышами выглядели какими заброшенными. А ещё повсюду блуждали едва заметные силуэты, напоминавшие призраков. Видимо, поэтому, здесь никого не было.

Осмотревшись вокруг, парень заметил сидевшую неподалёку на лавочке девушку. Вполне настоящую. Длинные чёрные волосы завязанные в строгий хвост. Приятное миловидное лицо, не лишённое суровости, намекавшее, что она повидала достаточного много неприятных вещей. Тяжёлые сапоги с металлическими заклёпками, широкие брюки, белая футболка, облегающая стройную фигуру, и накинутся поверх темно-синяя куртка, напоминавшая короткое пальто. На поясе виднелась кобура с внушительным револьвером.

- Реин? – Она поднялась и двинулась к нему.

- Да. А ты, видимо, моя напарница? – Парень смерил её оценивающим взглядом глубоких зелёных глаз.

- Тея, – девушка протянула руку в знак приветствия.

- Ого! – С виду хрупкая девичья длань, сильно сжала его распростертую ладонь. – Довольно крепкая рука.

- Я работала в силах правопорядка в одном из миров. Поэтому, ничего удивительного, – с лёгкой горделивостью, ухмыльнулась Тея.

- Так, что здесь происходит? – Они двинулись к выходу с территории вокзала.

- Не могу сказать ничего определённого. Я прибыла сюда буквально за пару часов до тебя. По неведомым причинам, вокруг аномалии, что буквально вырывает части разных миров, образовался целый город. Люди здесь живут, как ни в чем не бывало. Причём от района к району могут быть как совершенно разные народы, так и разный уровень развития.

- Интересное место, – задумчиво протянул Реин.

- Так поняла, мы здесь для создания специальной группы, что будет расследовать дела, с которыми не справляются простые смертные.

- Мне кажется само явление этого города уже неординарное дело.

- А чем ты занимался до этого?

- Я… – парень призадумался. – Можно сказать, я охотник за всякого рода странными существами, что причиняют неудобство другим.

- То есть, попросту наёмник.

- Мне не нравится это слово, – поморщился Реин. – Да, я получаю некоторую плату за свои труды, но берусь только за то, что не противоречит моим принципам.

- Понятно. Добропорядочный наёмник, – усмехнулась Тея и зевнула, прикрыв рот рукой. – Странно. Вроде совсем не устала, а в сон клонит. И голова кружится.

- У тебя тоже? Как только встала с поезда?

- Да, – девушка настороженно остановилась. – А ещё за всё время я не увидела ни одного живого существа. И сдаётся мне, это не вина здешних призраков.

Реин также остановился и развернулся. Прислушался к чутью. Однако всё вокруг было как в тумане. Различить чьë-то присутствие вообще не представлялось возможным.

- Здесь что-то не так, – Став спиной к нему, Тея достала револьвер из кобуры.

Сбросив мешок на землю, Реин оголил из-под ткани рукоять клинка. Продолжая прислушаться к ощущениям, он пытался вычислить, где находится угроза. С каждой секундой неведения, всё сильнее хотелось спать.

В какой-то момент, он заметил едва различимые нити, что медленно опускались. А на краю зрения показалось некое паукообразное создание. Оно скрывалось в тени здания, подобно хищнику на охоте, осторожно подбиралось к ним.

Большое брюхо с шестью длинными ногами, переходило во вполне человеческий торс и отвратительного вида голову. Мохнатая морда с шестью чёрными глазами-пуговками и жуткими жвалами. Жилистые трёхпалые руки, оканчивающиеся небольшими загнутыми когтями.

Схватившись за голову, Тея выстрелила в его сторону. Затем припала на колени, едва удерживая себя в сознании.

Пуля попала в плечо, разметав часть плоти в клочья. Похоже, пули были разрывными. Создание едва различимыми плавающими движениями устремилось глубже в тень.

-Чëрт! Что происходит? – Ударив кулаком по земле, она старалась бороться с наваждением. Увы, выходило с трудом.

Реин также припал на колено, оперевшись на рукоять меча, воткнутого в землю. Судя по виду, он тоже пребывал на грани. В то же время выглядел удивительно спокойным. Словно уже смирился с судьбой.

Убедившись, что жертвы полностью обезврежены, паук-переросток ринулся к парню. Не часто ему удавалось поймать здесь более одного живого существа. Значит, сегодня он наесться вдоволь.

В самый последний момент, когда лапы монстра уже готовились вцепиться в него, Реин щëлкнул пальцами. Тут же, перед ним, вспыхнуло нечто прозрачное. На мгновение, исказив пространство, оно откинуло паука назад.

Парень ринулся следом с уже обнажённым мечом. Увернувшись от взмаха когтистой лапы, он с разворота прошёлся чёрным лезвием вдоль всего брюха и остановился под самой мордой.

Пристально глядя на него вполне осознанным, ни капли не сонным взглядом, Реин застыл на месте. Словно ждал, что же тот будет делать дальше.

- Ты кто такой?! – Голос создания походил на грубую вибрацию. – И почему не уснул?!

- Не вижу смысла раскрывать свои секреты врагу, – рука медленно продолжала двигаться вверх, намекая, что сил вполне хватит, чтобы снести голову.

- Постой! Давай договоримся! – В голосе забрезжили нотки волнения, плавно переходящие в ужас. Жуткая морда же вообще ничего не выражала.

- И что же может чудовище предложить незнакомцу, что только прибыл в этот город?

- Зависит от того, зачем он сюда пришёл.

- Отныне я возглавляю специальный отряд правопорядка. И по ходу, такие как ты, и станут нашими целями.

-Я могу предложить информацию. Или же привести к тебе нужное существо.

Реин призадумался, по-прежнему сверля его взглядом. Словно строгий отец, размышляющий наказать ли ему непослушного ребёнка или простить.

- В таком случае, когда мне что-то понадобиться, я найду тебя, – вынес он свой вердикт и одним движением вырвал клинок из плоти, струсив с него кровь.

Монстр же начал спешно латать рану паутиной и попятился обратно в тень.

- И ещё вопрос. Сколько тебе нужно для пропитания?

- Одно живое существо в два-три дня.

- С сегодня ты садишься на диету. Один в неделю. И выбираешь из самых закоренелых преступников. Убьёшь кого-то мирного, никакие мольбы не помогут.

- Хорошо, – монстр определённо был не доволен условиями. Однако выбирать не приходилось.

- Вот и договорились. Свободен.

Сорвавшись с места, паук в мгновение ока скрылся из виду.

- Место и вправду очень интересное, – спрятав меч в ножны, Реин двинулся к приходящей в себя Тее.

- И что это было? Как ты это сделал?

- Я же сказал, что охочусь за всякими странными существами, – протянув руку, он помог ей подняться. – И само собой, подготовился к возможным воздействиям на разум.

- Ты ведь тоже. Один из Багровых, – девушка была слегка удивлена.

- Давай не будем кричать об этом на каждом углу, – парень усмехнулся и подмигнул.

- Просто я очень редко встречаю своих собратьев.

- Да уж. Таких как мы не очень много. И есть тенденция, что когда мы собираемся в группу, становится ещё меньше. По крайней мере, на моём опыте, – на его лице появилась лёгкая грусть.

- Значит, будем это исправлять, – усмехнулась Тея. – Думаю, стоит наведаться к местному комиссару.

- Нет. Завтра. Сегодня я не в настроении.

- Что-то случилось?

- Нет. Я хочу посмотреть, с чем нам вообще придётся здесь столкнуться. Сначала заглянем в наш будущий офис.

- Я там уже была. Ничего примечательного. Куча бумаг и пыли. Будто там вообще никогда не убирали.

Здешняя архитектура выглядела достаточно привлекательной. Двух-трёхэтажные каменные дома с застекленными окнами и черепичными крышами. Мощеные камнем широкие дороги. Фонари по обеим сторонам, освещающие пространство желтоватым светом. Всё это создавало какую-то уютную и насыщенную атмосферу.

Пройдя несколько безлюдных улиц, они добрались до ничем не выделяющегося, на фоне других, здания. Разве, что окна были ромбовидными, а над более широкими двустворчатыми дверьми висела вывеска "бюро расследований Аквилла".

Войдя внутрь, перед ними предстала большая комната в тонах цвета янтаря, с несколькими просторными столами и изящными резными стульями, чьë место скорее было в каком-нибудь роскошном дворце. Проход справа вёл в ещё один похожий зал с книжными стеллажами. Скорее всего нечто вроде архива. На стенах висело несколько картин с разнообразными пейзажами, а ближе к сводам купольного потолка золотистая фигурная надпись "Вы есть дети мои, что защищают покой дома моего".

- И где все? – скинув мешок и шляпу на стул у входа, Реин прошёлся по комнате.

- Погибли при загадочных обстоятельствах, расследуя последнее дело. Вроде несколько пальцев всё, что от них осталось. Пока ждала тебя, я наведалась сюда и местные всё рассказали.

- И нам теперь разгребать всю эту гору, – присев за стол, Реин окинул удрученным взглядом множество бумаг и вздохнул. – Агамор меня подставил.

- Получается, не одного тебя, – усмехнулась Тея. – Хотя, я не считаю это чем-то плохим. Просто очередная работа.

- Нужно с чего-то начинать.

- Предлагаю с уборки этого бардака, – девушка с воодушевлённым видом закатила рукава.

- Я думаю, сначала следуют завершить то, с чем не справились наши предшественники, – раскинувшись в кресле, он взял со стола верхний документ.

- Раз уж они все погибли, считаю это слишком опасным.

- Ну, если мы собираемся здесь работать, с этим делом, в любом случае, придётся разобраться. И чем быстрее, тем лучше.

- Наверное, ты прав.

- Прекрасно. Пойдём, – поднявшись со стула, он свернул один из листов несколько раз и положил в карман плаща. – Судя по карте, здесь недалеко.

- Прям так сразу? – Опешила Тея. – Чтобы там ни было, оно без проблем убило целый отряд вооружённых солдат. Нужно подготовиться.

- Я готов. Что ещё нужно?

- Это самоуверенность или глупость?

- Я бы назвал это крупицей безумия, которая ведёт каждого из нас к счастливому концу. Разумеется, по версии внутреннего зверя. Но мы не пойдём у него на поводу.

- Знаешь, почему-то я тебе верю, – девушка двинулась следом.

С помощью карты, они прошли несколько улиц и добрались до нужного здания. Большой двухэтажный дом, выделялся среди других более дорогой отделкой, намекающей, что здесь проживают достаточно зажиточные обитатели.

Реин постучал в дверь. Спустя пару секунд ему открыл седовласый престарелый мужчина, одетый в строгий костюм. Вид у него был довольно взволнованный.

- Здравствуйте! Я возглавляю специальный отряд Аквилла. Судя по отчётам, наши предшественники расстались с жизнями в вашем доме.

- Мой господин, – старик облегченно выдохнул. – С ним что-то произошло.

- Мы можем войти?

- Конечно. Но должен предупредить, скорее всего, вы умрёте.

- Ведите, – Реин был непреклонен.

Пропустив их внутрь, дворецкий закрыл дверь и двинулся по широкой лестнице на второй этаж. Отсюда здание выглядело не менее богато, чем снаружи. Роскошная мебель, огромная хрустальная люстра под потолком

- Родители моего господина погибли несколько лет назад. Я заботился о нём всё это время. А недавно объявился его старший брат, тот ещё тип, и начал проводить в нашем доме какие-то непонятные ритуалы. Но так же внезапно, как появился, он и исчез. Пару дней назад к нам приходил отряд стражей. Но все они погибли, обыскивая комнату. Всё, что от них осталось лишь несколько пальцев.

- Понятно.

- Мне кажется, ты слишком спокоен.

- А смысл беспокоиться раньше времени?

- Честно признаться, вы производите очень необычное впечатление. Словно даже если небо будет падать нам на головы, вы без проблем его удержите и найдете способ исправить положение.

- Знаете, мы с ним знакомы всего ничего, но у меня тоже возникает такое чувство, – улыбнулась Тея.

- Вы слишком меня расхваливаете. Я ещё ничего не сделал. Но здесь вы правы. Если за что-то берусь, то довожу дело до конца.

Сопроводив гостей до нужной комнаты, старик совсем поник.

- Дальше я с вами не пойду. Юный господин запретил мне заходить.

- Я не могу ничего обещать, но постараюсь сделать всё возможное, – попытался успокоить его Реин.

- Я понимаю. Спасибо вам, – покорно склонив голову, дворецкий отшагнул назад.

Парень открыл дверь и вошёл внутрь. Перед ним предстала просторная комната, освещённая множеством свечей. В дальнем углу стояла большая кровать и тумбочка с ночной лампой. Напротив, у окна, спиной к ним, на полу сидел мальчик лет десяти в бежевой рубашке и синеватых шортах с подтяжками. От него исходила очень странная аура. Вернее, даже не него, а от того, что таилось внутри.

- Здравствуй, – Реин осторожно двинулся в сторону кровати. Тея в противоположную. – Мы хотим задать пару вопросов. Ты в порядке?

- Уходите…, – тот обернулся. В заплаканных глазах виднелся ужас. – Он вас убьёт.

Внезапно его тело неестественно вздрогнуло. Живот и грудь вздулись, словно нечто большое ползло наверх. Спустя пару мгновений, изо рта показалась бледная рука с заострёнными чёрными ногтями. С треском разрывая плоть и ломая кости, неведомое создание вскоре выбралось наружу. К сожалению, буквально вывернутому наизнанку мальчику, уже было не помочь.

Мускулистое, вполне человеческое тело, обтянутое бледно-серой шкурой, источало огромную силу. Словно ему ничего не стоило разнести дом, а может и весь район в щепки. Круглая голова с небольшим утолщением в виде гребня на макушке, бездонные чёрные глаза, две щели вместо носа и отсутствующий рот.

Он спокойно стоял на месте и смотрел на гостей. Без каких-либо эмоций или стремлений. Подобно растению, что просто появилось на свет и ждало, что случится дальше.

Тея выхватила револьвер и направила на него. Реин также потянулся за клинком. Несмотря на то, что это создание сотворило с ребёнком, оба испытывали скорее не страх, а ощущение угрозы. В таких ситуациях не стоило поддаваться слепой ярости. Хоть и очень хотелось воздать злодею по заслугам.

Прогремел выстрел, что лишь разнёс окно, позади того места где находился заклятый обидчик. Монстр мигом оказался перед Теей и, схватив за горло, жёстко припечатал к стене.

Девушка, явно не ожидала такого поворота, однако совсем не растерялась. Стиснув зубы, она в ответ схватила его за запястье и сжала изо всех сил. Под тугой шкурой отчётливо затрещали кости.

Реин тут же подскочил к врагу и, с ходу, отсëк ему конечность. Заслонил собой напарницу и двинул ногой в живот, отбросив того на несколько метров.

- Будь осторожна. Это совсем не рядовое чудовище.

Отрубленная рука никак не сказалась на самочувствии монстра. К тому же, она прямо на глазах отросла до первоначального вида.

Создание ринулось вперёд. Реин бросился навстречу. Лезвие чёрного клинка скрежетнуло по выставленным под удар когтям, а затем чуть не снесло голову. Ответные выпады чётко дали понять, что противник выделялся не только скоростью, но и силой.

Спустя пару серий обмена любезностями, парень получил удар в колено, от чего оно чудом не вывернулось в обратную сторону. Следующий взмах едва не выбил оружие и вывел из равновесия. Реин припал на пол.

Кулак монстра уже мчался размозжить голову, как щелчок пальцами, снова спас ситуацию. Вспышка искажения отбросила его назад.

Тея мигом выскочила из-за спины приятеля в и сделала два выстрела. Пули попали точно в голову и буквально разнесли её в клочья. Создание попятилось, однако устояло на ногах. Чудовищные раны начали затягиваться, возвращая плоть в прежнее состояние.

- Чëрт! Похоже, придётся воспользоваться кое-чем запретным, – из внутреннего кармана плаща, Реин вытащил изящного вида пистолет, напоминавший старинный мушкет, и ринулся вперёд.

Противник легко отразил удар клинка и едва различимым движением разорвал бок. Парень попросту не успел среагировать. Дыхание перехватило, а ноги предательски подкосились.

Второй кулак монстра стремительно приближался снизу. Стиснув зубы от боли, Реин подставил руку, но удар всё равно достиг рёбер и смял их, подобно тонким веткам. Под мощным давлением, он отлетел к стране. Монстр тут же возник позади Теи.

Девушка чудом успела пригнуться. По самой макушке пронеслись когтистые пальцы, срезавшие копну волос. С разворота она двинула ему ногой под колено. Кости монстра поддались и захрустели, однако это вообще никак не отразилось на его самочувствии.

В следующий миг, в плечо прилетел ещё и клинок напарника. Но он и здесь, словно ничего не почувствовал. Запустив девушку в сторону, отчего она снесла дверь в петель, создание бросилось ко второму обидчику. Реин же взвëл затвор и выстрелил.

На мгновение пространство вокруг буквально всколыхнулось под чёрной вспышкой вырвавшейся из дула. Пронзительный грохот, подобно иглам, ударил по ушам.

Пуля попала точно в грудь, прямо под горло. По белесому телу пошли чёрные полосы, сплетающиеся в витиеватые узоры. Вытащив меч из плеча, он шатающейся походкой сделал ещё несколько шагов и остановился. Нижняя часть лица буквально расстегнулась, оголяя жуткую пасть, усеянную рядами иглоподобных зубов, изобразив некое подобие улыбки.

Реин был слегка раздосадован. Пули из этого пистолета обладали таинственной особенностью уничтожать саму душу цели. И их у него осталось очень мало. А значит, у монстра попросту не было души. Других причин, почему артефактное оружие могло не сработать, не имелось. Разве, что само его существование нарушало незыблемые законы Мироздания.

- Мне не хотелось к этому прибегать. Но ты не оставляешь выбора.

Закатив рукава, он явил исписанные странными символами руки. Часть из них загорелись белым светом. Из ниоткуда в комнате поднялся ветер, затушивший все свечи. Поток словно засасывался чем-то позади парня.

Монстр по-прежнему стоял на месте, словно завороженный наблюдая за тем, как позади парня разворачивается вихрь искажения. Спустя несколько секунд, оно вспыхнуло ярким светом.

- Кое-кто уже тебя заждался, – Реин усмехнулся и отошёл в сторону.

Сквозь искажение по ту сторону виднелось абсолютно белое пространство. Спустя пару секунд, на горизонте показалась девушка в мешковатом чёрном одеянии. Приятные черты лица напрочь перечеркивались мертвецки бледной кожей и чёрными глазами с горящими красными зрачками. Из-под капюшона выглядывали пряди серебристых волос.

При виде её, улыбка исчезла с лица монстра. Он буквально оцепенел от нарастающего ужаса.

Девушка шагнула из портала на деревянный пол, отчего пространство вздрогнуло.

В одночасье оба исчезли. А спустя мгновение монстр лежал у окна. В тот же момент девушка вбила тонкий чёрный гвоздь ему в лодыжку. Затем во вторую. Создание отчаянно пыталось вырваться. И, похоже, его даже не волновало, что для этого придётся расстаться с ногами.

Жуткая девушка, от которой исходила мощная аура, присущая Богам, игриво вскочила ему на поясницу и по-кошачьи потянулась к голове. Провела тонкими изящными пальчиками по его руке и прильнула к месту, где должно было находиться ухо.

Реин не слышал, что она сказала. Вернее это даже походило не на голос, а на некое подобие шелеста листвы, что неразборчивым многократным эхом отдавалось в ушах.

Усмехнувшись, девушка снова приняла сидячее положение и явила из воздуха ещё один гвоздь. Даже не целясь, она начала с безумной улыбкой вбивать его в спину между лопатками. И от этой картины по телам всех присутствующих побежали мурашки.

Брызги крови разлетались во все стороны. Помимо вопля создания, каждый удар молотка отзывался мощной вибрацией, сродни жуткому колокольному звону. Скорее не физического плана, а более тонкого.

Гвоздь причинял боль не столько телу, сколько самой основе, из которой состоял монстр. Нечто вроде души, но оно скорее напоминало слизня, что источал чёрную грязь.

С последним ударом, монстр затих и замер. Тело постепенно начало обращаться в пыль.

Девушка же поднялась и, с довольным видом, повернулась к сидевшему у стены парню. Прижимая руку к разорванному боку, он сейчас выглядел так же бледно, как она. Из-за губы виднелось пару кровавых линий.

- Давно не виделись, Реин, – улыбнулась Богиня, но от этой улыбки всё внутри сжалось. – Ты что не рад меня видеть?

- Не то чтобы очень, – несмотря на раны, тот сохранял невозмутимость.

- Грубиян, – скрестив руки на груди, насупилась она. – Но, всё равно, спасибо, что привёл меня к очередному порочному дитю. Всё-таки иногда даже ты бываешь полезен.

- А тебе не пора обратно? – С нескрываемым намёком, поинтересовался парень.

- Нет, – девушка с загадочным видом подошла к окну. – Этот город довольно интересный. И я хочу изучить его. Поэтому, до встречи, мой дорогой партнёр.

Запрыгнув на подоконник, она беспечно шагнула вниз.

- Чувствую, я об этом пожалею, – тяжело вздохнув, Реин кое-как поднялся и взглянул на ошарашенную напарницу.

- И кто это был?

- Та, Что Забивает Гвозди. Одна из тёмных Богинь, что поклялась уничтожить всех своих порочных детей. Короче, там трудная ситуация. Ну, а я, вроде как, ей помогаю. Иногда.

- Расскажешь по дороге в офис, – встав рядом, Тея закинула его руку себе на плечо и взглянула на останки ребёнка. – Жалко мальчишку.

- Для некоторых Мироздание оказывается очень жестоким местом. И как бы ни хотелось, мы ничего не можем изменить.

На выходе из комнаты, они встретили дворецкого. Старик и без слов понял, что случился самый неблагополучный исход. Он не испытывал к гостям злости, лишь благодарность за спасение.

Покинув дом, Реин с Теей направились обратно к офису. Рана парня была достаточно тяжёлой, но он уверенно держался.

- Так что это за Забивающая Гвозди? – Спросила напарница.

- Как я и сказал Богиня. В её основе лежит Тьма. Но в какой-то момент, она пожелала стать светлой. Или влюбилась в какого-то из Богов Света. Я не вдавался в подробности, да и она особо об этом не вспоминала. Чтобы показать свою привязанность к Свету, она создала полностью белый мир. Однако дети её по-прежнему принадлежали Тьме. Поэтому, Богиня решила уничтожить их всех и, таким образом, очиститься перед лицом Света. Мы же встретились, когда я охотился на монстра, который впоследствии и оказался одним из, так называемых, порочных детей. Тогда она сказала, что во мне есть что-то надёжное и оставила свою печать. С тех пор мы и сотрудничаем.

- Ничего себе, – сказать, что Тея была удивлена, значило не сказать ничего. – Боги удостаивают своей печати единицы избранных.

- Вот и я о том же. Странная женщина, – произнося эти слова, он почувствовал прожигающий взор на своём затылке и желание съездить по голове чем-то тяжёлым, от одной очень недовольной Богини. Благо она была очень отходчивой.

Добравшись до офиса, Тея усадила едва передвигающегося приятеля на стул и двинулась к своему рюкзаку, стоявшему на столе неподалёку.

- Раздевайся, – порывшись в содержимом, она достала плоскую круглую коробочку. – Нужно обработать раны.

- Вообще они сами должны скоро затянуться.

- Не строй из себя недотрогу, – в голосе ощущалась угроза, которой не стоило сопротивляться. – Вдруг его когти были пропитаны ядом.

Скинув плащ, а затем и рубаху, парень явил достаточно крепкий, мускулистый торс. Вот только он его полностью усеивали шрамы и странные символы.

Разорванный бок потихоньку исцелялся. Рана почти перестала кровоточить, но плоть всё ещё была оголена. Поэтому, во избежание заражения, следовало сделать перевязку.

- Что это такое? – Реин стойко держался, когда Тея начала смазывать рану специальной мазью и с интересом рассматривать символы.

- Некоторые для защиты. Другие, так сказать, трофеи за победу над особо сильными врагами? Слышала об Охотничьих Метках?

- Да. Так вот за кем ты охотишься.

- Не всегда. Но они также часть моей работы.

- Не хотелось бы, чтоб такие встали у нас на пути.

- Ну, значит, таких буду брать на себя, – усмехнулся парень.

- Нет. Теперь будем работать вместе, – перемотав его живот бинтом, она крепко завязала его бантиком. – В конце концов, я тоже не маленькая хрупкая девочка.

- Я заметил. Сломать Перевертышу кости одним ударом или просто сжав руку, не каждый сильный воин сможет.

- Он меня выбесил. Так-то я стараюсь сдерживаться.

- Не попадаться тебе под горячую руку. Надо будет запомнить. Думаю, на сегодня хватит приключений. Всеми делами займёмся завтра.

- Однозначно поддерживаю, – девушка задумчиво взглянула на клинок и пистолет, что он выложил на стол. – И кстати, что за оружие? От него исходит очень странная аура.

- Чёрный Реквием. Меч разрушает любые магические барьеры и наносит урон на энергетическом плане. А пистолет заставляет распадаться сами души. Это преступление против основ Мироздания, поэтому у него есть одна особенность. Всего тринадцать пуль. Когда они заканчиваются, душа владельца исчезает. Оружие же попадает к новому владельцу и круг повторяется.

- И сколько у тебя осталось?

- Семь.

- Значит, с сегодняшнего дня используешь его исключительно в крайних случаях, – девушка стукнула кулаком об вторую ладонь и смерила его грозным взглядом. – Иначе одной душой не отделаешься. Я в душ и спать. Спокойной ночи.

- Спокойной.

Когда Тея скрылась за дверью в подсобные помещения, Реин откинулся на стуле и уставился в потолок.

- Бюро расследований Аквилла. Вы есть дети мои, что защищают покой дома моего. Чувствую, здесь не обошлось без божественного вмешательства.

Глава 2. Обитатели тёмных улиц

Реин проснулся от ярко светившей в лицо звезды, золотистыми лучами тепла, проникающими в распахнутое окно. Полон сил и энергии. Словно вчерашней стычки и не было.

Приняв сидячее положение, он развязал бинты. От полученной раны на боку остался едва заметный шрам. Очередной след множества проведённых битв. Срастающиеся рёбра же ещё немного побаливали.

Благодаря усиленной регенерации, которой обладали все Багровые Лисы, даже, казалось бы, очень тяжёлые раны исцелялись за считанные часы. Но, к сожалению, это не делало их бессмертными. Утерянные конечности или органы заново не отрастали, а для быстрого восстановления требовался полный покой.

Встав с кровати, он провёл небольшую разминку, оделся и отправился изучать территорию своих новых владений.

Офис оказался достаточно удобным местом. Прямо здесь же, за приёмным залом располагались жилые комнаты, кухня, душевая, просторный тренировочный зал и даже небольшой тир. В общем все условия для успешной подготовки к предстоящим заданиям.

Осмотрев интересующие помещения, Реин принял душ, и с чувством выполненного долга двинулся в приёмный зал, где и встретил Тею.

Накинув на голову платок, девушка вовсю занималась уборкой. От вчерашней запыленности не осталось следа. Между прочим, такая же чистота была и во всех остальных комнатах, которые он посетил. Напарница всё вымыла и вычистила буквально до блеска.

- Мне кажется ты слишком заморачиваешься о порядке, – подойдя к столу в дальнем углу комнаты, он рухнул на стул прямо перед ним.

- Просто не люблю, когда грязно. Так и дышится лучше, да и вообще приятнее работать.

- Кстати о работе.

Придвинувшись ближе, Реин начал сортировать разбросанные по столу бумаги. Складывалось ощущение, что прежние сотрудники занимались только собиранием документов, но никак не решением проблем.

В результате разбора, получилось тринадцать дел о странных происшествиях, которыми и предстояло заняться. Достаточно необычных, чтобы с ними справились простые обыватели. Хотя, если бы у них было пару лишних жизней, то возможно.

- Как самочувствие? – Поинтересовалась девушка.

- Хорошо. Раны зажили, – он пощупал сломанные рёбра, что также уже почти исцелились, но ещё немного побаливали. – А вот костям нужно время.

- Я сейчас закончу и приготовлю завтрак.

- Не стоит утруждать себя. Мы не нуждаемся в еде.

Тея смерила его недовольным и даже, в какой-то мере, грозным взглядом.

- Но это не значит, что мы не можем есть, когда захотим. И не нужно так отстраняться. Мы теперь одна команда. Будь проще. И не стоит считать, что ты чем-то обязан за доброту.

- Всё, понял. Не нервничай, – Реин обречённо поднял руки.

- Люблю сговорчивых товарищей, – усмехнулась она.

- Тогда после завтрака, наконец, наведаемся к комиссару.

- Давай, ты сам сходишь, – Тея отвела взгляд, продолжив мыть полы.

- Почему? Ты ведь тоже хотела.

- Что-то передумала. Всё-таки он ждёт именно предводителя. А когда общаются большие шишки, подчинённым лучше сидеть в сторонке и помалкивать.

- Давай сразу уясним. Ты мне не подчинённая. Мы одна команда, где все равны.

- Я вас услышала, мой командир, – Тея изобразила учтивый поклон.

Она определённо что-то скрывала. Видимо, уже успела выведать некоторую информацию и не хотела делиться. Интересно, почему? Должно быть, нечто личное. Или же не особо важное.

Закончив с уборкой, они отправились на кухню. Пока приятель спал, Тея успела пройтись по магазинам и закупиться продуктами. Поэтому, завтрак оказался необычайно плотным. Омлет, овощной салат, а потом ещё и кофе с местной выпечкой.

После трапезы, Реин, наконец, двинулся в путь к административному зданию, где обитал комиссар.

Если сравнивать со всеми местами, где ему приходилось бывать, город находился примерно на стадии позднего средневековья. Жители уже использовали электричество в бытовых делах, однако всё ещё перемещались на дешёвой силе лошадей.

Сейчас на улицах было гораздо больше людей. И не сказать, чтобы они выглядели напуганными, несмотря на творящиеся в городе происшествия.

Судя по отчётам, они начали происходить сравнительно недавно, что недвусмысленно намекало о грядущих не самых радужных событиях. Наверняка, какого-нибудь божественного масштаба. Иначе, Агамор не стал бы поручать всякую ерунду.

Шагая по улице, он внезапно ощутил, словно перешёл некую грань. В принципе, ничего особо не изменилось. Разве, что одеяния местных жителей приобрело более свободный стиль и пёстрые цвета, в отличие от гораздо консервативных предшественников. Видимо это и была та самая граница между осколками разных миров.

Вскоре Реин добрался до нужного места. Величественное трёхэтажное здание напоминало настоящий дворец. Множество больших арочных окон и широкий балкон, выходящий прямо на просторную площадь. Откуда высокие чины могли вещать простому народу свою волю.

На входе, по обе стороны от такого же арочного входа с распахнутыми массивными металлическими вратами, стояло двое плечистых мужчин в серой форме.

Сложив руки за спинами, они походили на безмолвные статуи. Широкие, бородатые суровые лица и волосатые мускулистые руки выдавали в них достаточно опытных бойцов. Не говоря уже об ауре. К таким даже подходить было страшно, однако Реин никогда не выделялся трусостью.

- Здравствуйте! Я к комиссару. Новый командир Аквиллы.

Воины смерили его настолько грозными взглядами, что парень почувствовал себя маленьким ребёнком перед жутким, голодным зверем. Но этого оказалось недостаточно, чтобы поколебать его уверенность.

- Следуй за мной, – один из стражей развернулся и двинулся вглубь коридора.

Внутри здание выглядело не менее величественно. Огромный зал с рядами столов, накрытых красными шёлковыми скатертями, по обеим сторонам, обрамляли две змеевидные лестницы, ведущие на второй этаж, что больше походил на сцену. Белоснежный мраморный пол был отполирован едва ли не до блеска, а под потолком висела роскошная хрустальная люстра, что завораживала взор своими искусно вырезанными гранями. Дальше, в разные стороны, вели несколько широких коридоров с рядами резных дверей.

Подойдя к одной из них, страж стал у стенки и снова изобразил статую. Реин всё понял без слов. Да и спрашивать у столь грозного воителя не особо и хотелось.

Он шагнул вперёд и открыл дверь. За столом, в конце просторного зала, сидел черновласый мужчина лет тридцати пяти-сорока. Почему-то весь его образ напоминал волка. Лёгкая бородка, грубые черты лица, густые брови и собственно звериные глаза. Одет он был в такую же серую форму, но более выделяющегося фасона с широкими наплечниками, расшитых золотистыми нитями и такими же золотистыми пуговицами.

Заметив вошедшего гостя, он поднял голову и с немым вопросом уставился на него.

- Здравствуйте! Я новый предводитель Аквиллы. Реин, – парень уверенно двинулся к столу.

- Давай без фамильярностей. Мы в равных условиях, – он протянул руку в знак приветствия и улыбнулся. – Меня зовут Грей. Я ожидал увидеть тебя ещё вчера.

- Прости. Был немного не в настроении, – пожав её, Реин присел на стул напротив. – К тому же, случились некоторые неприятности.

- Да. Я наслышан, – он перевёл задумчивый взгляд на лежащий на столе документ. – Что ты знаешь о том существе?

- Перевёртыш. Обитатель Белого мира. Несмотря на внешний, почти человеческий, вид, представляет собой некое подобие растения, сотканного из энергий Тьмы. По сути безобидные. Пока не проголодаются. В таком случае, их очень трудно остановить. А когда наедятся, возвращаются в состояние маленького семечки и источают феромон, что заставляет другое существо съесть его. Затем разрывают тело и повторяют цикл.

- Часто с ними сталкивался? – В довольном взгляде Грея виднелось одобрение.

- Было пару раз. Но там складывалось гораздо лучше, чем сейчас.

- Старший брат погибшего мальчишки. Он где-то достал семена и отдал ему одно, – комиссар сложил руки под подбородком.

- То есть, по городу гуляет ещё несколько таких тварей?

- Возможно. Мои информаторы потеряли их след. Говорят, они очень сильны и двигаются настолько быстро, что глаз не поспевает. Как же ты справился?

- Ну, у меня свои способы, – наверное, пока не стоило вспоминать об одной жуткой Богине, что шатается по городу по его воле.

- Надеюсь, они помогут тебе и в других делах. В последнее время здесь происходит много таинственных происшествий. Я возглавляю городскую стражу уже десять лет и, честно признаюсь, помощь извне потребовалась впервые. В какой-то мере, это даже была воля города.

- Воля города?

- Искажение в центре. Конгломерат очень влиятельных людей оградил его стеной и никого не пускает внутрь. Но ходят слухи, там может находиться некое создание, по воле которого и возник город. И периодически, некоторые обитатели получают странные письма, в которых некто просит их сделать те или иные вещи. И собственно, твой приезд сюда, часть этой воли. Недавно я также получил письмо с просьбой возродить Аквиллу. И совершенно случайно на связь вышел Агамор.

- Так вот откуда ноги растут, – усмехнулся Реин.

- Тебя что-то не устраивает? Я расспросил Агамора о тебе. Вы уже однажды пытались собрать отряд. Но вскоре почти все погибли, а ваши пути разошлись.

- Это уже в прошлом. Я готов двигаться вперёд. И больше не собираюсь совершать ошибок.

- Вот и прекрасно. Главное, сильно не геройствуй. Но, и работать в пол силы тоже не стоит.

- Так понимаю, что обычные воины, для отряда не подойдут. Где же мне искать выдающихся героев?

- В городе есть несколько колоритных товарищей, Думаю, вскоре вы встретитесь. Если на то будет воля города, – Грей призадумался и добавил. – В принципе, могу предложить своего младшего брата. Хотя, нет. Он слишком неопытен.

- Не проблема. Опыт можно наработать.

- Ты прав. Но если врагами будут кто-то вроде Перевертышей, боюсь, он может не выжить. И кстати, какие планы на вечер?

- Я только прибыл. Поэтому, вроде никаких.

- Сегодня состоится званый ужин. Я хочу представить вас высшим чинам. Отряд Аквилла очень значим для города со времён его создания. Но последние несколько лет он пребывает в упадке. И я чувствую, ты сможешь вернуть ему былое величие. Есть в тебе что-то надёжное.

- В последнее время, эти слова я слышу подозрительно часто.

- Понимаю. Иногда излишняя ответственность напрягает. Но она лишь делает тебя более важным. В таком случае, больше не задерживаю. Возникнут вопросы, задавай.

- Понял. И кстати, а как называется этот город?

- Каждый житель знает его имя, – Грей загадочно улыбнулся. – Оно вертится на языке, блуждает в мыслях. Но никто не может его произнести.

- То есть ещё одна из странностей. Ладно. До встречи.

На этом комиссар вернулся к своим бумагам. Реин же отправился обратно в офис. По пути, его глаз зацепился за рыночную площадь. Множество рядов с самыми разнообразными товарами.

В голову пришла мысль, что стоило бы отблагодарить Тею за завтрак. А что Багровые Лисы любили больше всего? Правильно. Персики. Издавна, когда в их родном мире росли величественные персиковые деревья, что периодически осыпались Звездопадами душ, они могли лакомиться ими хоть целыми днями. Нынче же персики стали роскошью. Тем более с тех самых деревьев. Но даже обычным, напарника была бы определённо рада. Наверное.

Купив несколько штук, он двинулся в офис. Конечно, стоило бы ещё поизучать город, однако это было в дальнейших планах вместе с Теей.

Войдя в здание, Реин увидел её за столом, с задумчивым видом, изучающую документы.

Заметив приятеля, она поднялась и с непонимающим взглядом уставилась на протянутый ей бумажный пакет.

- Что это?

- Открой, – усмехнулся Реин.

Осторожно взяв его из рук приятеля, Тея поставила на стол и засунула руку внутрь.

- Это что, персики?! Сто лет их не ела! – Достав один, девушка жадно впилась в него зубами.

За пару секунд разделавшись с угощением, она повернулась к напарнику с растерянным видом.

- Прости. И спасибо.

Горящие от счастья глаза, недвусмысленно намекали, что презент ей понравился. И вообще весь её вид сейчас вызывал умиление.

- Можешь съесть все, – усмехнулся парень.

- Правда?! Спасибо! – Не веря своему счастью, девушка прижала пакет в груди. Но уже спустя мгновение, стала более серьёзной. – Так что там с комиссаром?

- Всё в порядке. Хочет представить нас местным большим шишкам и пригласил на званый ужин. И вот, назрел вопрос. У тебя есть платье?

- Оно мне не нужно, – непреклонно заявила Тея. – В платьях неудобно бегать и сражаться.

- Но ты же девушка.

- И что?

- Обычно им нравится всё милое и красивое.

- Меня вырастили военные. Поэтому, мне некогда было интересоваться милым и красивым.

- Понятно. Значит, пойдём покупать новую одежду. То, после вчерашнего моя рубашка уже не подлежит восстановлению.

Тея не стала сопротивляться. Но и пошла не сказать, что с большой охотой. Всё-таки следовало получше изучить город перед грядущими делами.

Он оказался достаточно большим. И чем ближе к центру, тем сильнее выделялось технологическое развитие. Главный район, ограждавший таинственное искажение вообще представлял собой сплошные металлические джунгли, однако посещать их было разрешено только очень узкому кругу лиц. В который, сотрудники Аквиллы, естественно, не входили.

Гуляя по городу, они непринуждённо общались, пытаясь узнать друг друга получше.

Как Тея и упомянула, она выросла в семье офицера одного из достаточно развитых миров, который и привил ей боевые навыки и дисциплину. Хотя, немалую роль сыграла и её собственная предрасположенность. Матери своей она не знала, но отец рассказывал, что та была Багровой Лисицей и ушла, чтобы лишний раз не подвергать их опасности. За ней охотились, как он выразился некие высшие силы.

Реин же был достаточно скрытен в раскрытии своего прошлого и ограничился лишь некоторыми фактами. Тея особо и не лезла с расспросами. Её больше интересовало, что же ждало их в этом городе.

Вернувшись обратно в офис, Реин решил провести с напарницей тренировочный спарринг. Вчера она показала себя достаточно сильной, и хотелось выяснить, не была ли это случайность. Хотя, даже характер выдавал в ней матерую воительницу.

Девушка оказалась невероятно искушенной в рукопашном бое и борьбе. Даже больше. Настолько техничных и гибко мыслящих противников ему ещё не приходилось встречать. Тея не давала и шанса на ошибку, и действовала крайне жёстко.

Реин также не был мальчиком для битья, но она заставила его попотеть. И даже вызвала азарт в надежде её одолеть.

Ближе к вечеру, они решили, что пора собираться на званый ужин. Как раз для этого случая, парень купил себе новую рубашку, взамен порванной во вчерашней стычке. В принципе его внешний вид особо не изменился. Чёрные брюки, спортивного вида ботинки, и накинутый, поверх рубашки, тёмный вязанный кафтан. Стиль очень подходил и для торжественного мероприятия и для повседневной работы.

Тея также переоделась. Встретившись с ней в приёмном зале, Реин даже немного растерялся.

Свободные брюки сменились более облегающими, а тяжёлые сапоги лёгкими элегантными кедами. На белую блузку, накинута джинсовая жилетка. Волосы же по-прежнему собраны в строгий конский хвост. Но больше всего удивило миловидное лицо, на котором не было и грамма косметики. В силу своего военного воспитания, девушка ей просто не пользовалась. Что, впрочем, не делало её менее привлекательной.

- Прекрасно выглядишь, – Реин буквально застыл на месте.

- Спасибо, – усмехнулась девушка. – В этом я обычно ходила на всякие парадные мероприятия. Хотя, ребята тоже всегда просили, чтобы надела платье.

- Неудивительно. Фигура у тебя, и вправду, очень привлекательная, – понимая, что последние несколько секунд он просто пялиться на неё, Реин отвернулся и кашлянул в кулак. – Нам пора.

Званый ужин должен был состояться в том же административном здании, где днём он встречался с комиссаром. В свете вечерних огней оно выглядело ещё более величественно.

Постепенно у здания собирались люди. Все в дорогих костюмах и платьях. Некоторые на роскошных каретах, другие пешком. Хотя, где-то даже промелькнул автомобиль.

На подходе их встретил комиссар.

- А вот и наши будущие герои! – Поздоровавшись с парнем, он смерил его спутницу заинтересованным взглядом. – Меня зовут Грей.

- Тея, – девушка крепко пожала протянутую руку.

- Ничего себе, – удивился тот. – Не у каждого из моих бойцов такая хватка.

- Вульфы! – в её голосе отчётливо промелькнула злоба, а лицо расплылось в какой-то ехидной ухмылке. – Мне приходилось сталкиваться с вашими сородичами. Дерутся подобно богам. Но не всегда за правое дело.

- Да. Среди нас встречаются те, кто пошел неверным путем. Но это лишь субъективное мнение. Для воина нет неверного пути. Если ты сомневаешься насчет моих бойцов, могу уверить, что для них понятие чести не пустой звук.

- Постараюсь вам поверить.

- Вот и прекрасно. Что мы всё на улице. Пойдём, выпьем за знакомство, – зайдя за спины, Грей приобнял новых соратников за плечи и потянул вперёд.

Внутри огромного зала также было много людей. Они непринуждённо общались небольшими компаниями. Кто за столом, кто стоя.

Среди них больше всего выделялась одна особа. Длинные волосы переливались лиловым сиянием. Равно, как и глаза, горевшие какой-то пугающей краснотой. Она определённо не была человеком. А судя по ауре, так ещё и далеко не самым простым созданием. Но вроде никакого негатива от неё не ощущалось.

Подчинённые Грея располагались по периметру, по-прежнему изображая статуй. Но, казалось, стоило случиться чему-то неординарному и они тут же всё уладят. Реин даже начинал чувствовать себя ненужным перед лицами столь грозных воинов.

Подойдя к одному из столов, Грей взял с подноса два бокала с тëмно-бордовой жидкостью и передал гостям.

- Предлагаю выпить за то, чтобы вы успешно влились в местную среду, – он также поднял бокал. – Город у нас хороший. Пусть и местами немного странный. Но вы ведь и приехали разбираться со странностями. Агамор очень хорошего о тебе мнения. Вас что-то связывает?

- Ничего особенного. Однажды он решил собрать отряд, чтобы творить великие дела во славу почитаемой нами Богиней. И я был одним из первых кандидатов. Тогда с нами было ещё двое. И вот во время первого самостоятельного задания, враг оказался слишком силён. Одна из отряда погибла, а остальные получили очень тяжёлые ранения. Тогда я разочаровался в себе и хотел вернуться к прежней жизни странника. Но Агамор нашёл нужные слова и убедил меня продолжить наше дело. Мы собрали новый отряд. Но в какой-то момент, поняли, что должны идти разными путями.

- Вот оно как. Не совсем радужная история. Но почему-то мне кажется, что здесь у тебя всё сложится, – стукнув его по плечу, Грей залпом осушил бокал и двинулся к помахавшей ему группе людей. Очевидно, тех самых, местных больших шишек. – Веселитесь. Я скоро вас приглашу.

- Ты в порядке? – Девушка легонько двинула плечом помрачневшего товарища. – Выглядишь немного подавленным.

- Да. Всё нормально. Это уже в прошлом, – он также осушил бокал и двинулся в сторону.

- Ты куда?

- Разведаю обстановку.

Помимо той странной девушки со сверкающими волосами, Реин ощущал присутствие ещё одной необычной особы.

Ауру Багровых Лисов было достаточно тяжело определить. За многие века охоты на них, собратья научились хорошенько её скрывать. Но только не от своих.

Краем глаза, он заметил, как к Тее подошло несколько молодых ребят, судя по одеждам, из местных аристократов, и начали заваливать вопросами.

Новые знакомства ей бы точно не помешали, поэтому, Реин отправился дальше изучать здешний контингент.

Вскоре на своеобразную сцену на втором этаже вышел Грей. Встретившись взглядами с парнем, он мотнул головой, чтобы тот подошёл к нему.

- Попрошу минуточку внимания! – Мощный голос эхом разнёсся по залу. – Вы все наслышаны об участившихся странных происшествиях в городе! Поэтому, мной было решено восстановить Аквиллу. С завтрашнего дня, они возьмутся на работу. А сейчас хочу вам представить её нового предводителя, – когда парень поднялся по ступенькам и стал рядом с ним, Грей приобнял его за плечо. – Реин! За него поручился один очень серьёзный воитель, поэтому, я в нём не сомневаюсь.

Лица у собравшихся выражали самые разные эмоции. Радость, восторг, недовольство, местами страх. Видимо, у некоторых имелись какие-то претензии к возрождению очень значимого для города отряда. И, тем не менее, всё разразились бурными аплодисментами.

Реин чувствовал себя не в своей тарелке. Равно, как и Тея. Девушка также подошла ближе, но никак себя не проявляла.

После представления, гости вернулись к своим светским беседам. Грей же повёл новых соратников ближе знакомить с влиятельными персонами города. Их напыщенные, угрюмые лица совсем не внушали доверия. Хотелось поскорее закончить диалог и вернуться к своим делам.

В какой-то момент, когда Грей завёл разговор о мало понятной экономической жизни города, Реин незаметно покинул их. Тею также забрали её новые знакомые.

Отойдя от них достаточно далеко, Реин снова почувствовал присутствие другой Багровой Лисицы. А спустя ещё пару шагов и увидел её.

По ту сторону большого окна стояла высокая девушка примерно его же возраста. Прямые волосы цвета платины опускались ниже пояса. Глубокие глаза сапфирового цвета, с чёрным обрамлением вокруг радужки, казалось, искрились каким-то едва заметным серебром.

Глядя в них, Реин просто не мог оторваться. Спустя несколько секунд игры в гляделки, девушка отвернулась и ушла вглубь балкона. Парень двинулся следом. Благо выход оказался совсем рядом.

Её наряд не очень вязался с окружающей праздничной атмосферой. Тёмный готический кафтан, чёрные брюки и тяжёлые ботинки с металлическими заклёпками. Поверх накинут чёрный плащ. Из-под рукавов и на шее виднелись бинты.

- Тоже не любишь шумные мероприятия? – Оперевшись на перила рядом с ней, он съехал на пол.

- Да.

- За кем-то охотишься?

- Скорее поддерживаю того, кто охотиться.

- Та странная девушка. Она ведь Богиня?

Внезапно из зала послышался крик. Реин с девушкой переглянулись и дружно ринулись вперёд.

Оказавшись внутри, в глубине они увидели лежащего на полу в луже крови мужчину, которому нещадно тыкал ножом в грудь другой мужчина. С безумной улыбкой на лице и горящими красным светом глазами. И подобная картина начала проистекать в разных концах зала, заполняя его криками ужаса и боли. Люди словно обезумели и начали подручными средствами убивать друг друга.

Реин чувствовал чьë-то влияние. Перед глазами всё плыло, словно он находился под водой. Однако чутьё было не так просто обмануть. Взгляд устремился на балкон второго этажа, где виднелся красноватый туман.

- Целеста! Наверху! – Раздался протяжный женский крик.

Девушка сорвалась с места. Из багровой вспышки в руке возник необычного вида клинок. Немного изогнутое к окончанию лезвие усеивали крупные зазубрины, что равномерно располагались вдоль режущей кромки. Впадины же были замотаны белой тканью, напоминавшей бинт.

Несколькими кошачьими прыжками, преодолев лестницу, она вскочила на перила и оказалась прямо перед странным созданием. Жуткая совиная морда с пустыми глазницами, в глубине которых горело пара красных огоньков, изогнутым клювом и кровоточащими порезами. Худощавое тело, покрытое перьями, также напоминало птицу. Длинные, гибкие руки и ноги оканчивались серповидными когтями.

В мгновение ока, монстр увернулся от клинка, что оставил на полу заметную вмятину, и возник в слепой зоне девушки. Взмах когтей также бесполезно расчертил пустоту, где ещё мгновение назад находилась её голова.

Внушительный меч снова очертил дугу, немного полоснув по шерстяной груди. Противник ловко извернулся и, словно не заметив раны, ринулся вперёд.

Отступая под напором быстрых ударов, что звонко скрежетали по лезвию клинка, которым девушка умело закрывалась, она едва не налетела на стол у стены. Враг уже прыгнул, готовый разорвать её на части жуткими когтями, как воительница мощным взмахом запустила его в окно, что разлетелось вдребезги, и ринулась следом.

- Что здесь происходит? – Рядом с Реином показалась Тея.

- Без понятия. Но чую, не обошлось без ментального влияния.

Сбоку к ней приближался ещё один обезумевший мужчина с ножом. Она даже не смотрела в его сторону, но Реин не сомневался, что напарница сможет постоять за себя. Всё-таки, среди Багровых Лисов слабаков не было.

Тея, ожидаемо, ускользнула от ножа в самый последний момент, ловко заломила ему руку и хорошенько приложила головой об стол. Потеряв сознание, тот больше не проявлял агрессии.

- Слушай, а у тебя когда-нибудь был возлюбленный?

- К чему такие вопросы? – Девушка немного смутилась.

- Ты слишком жесткая. Мне кажется, даже самый брутальный мужчина рядом с тобой будет чувствовать себя маленькой сопливой девочкой.

- Мне такое не интересно. Никогда не встречала того, кто был бы сильнее меня.

- Сдаётся мне, наши волчьи товарищи могут это исправить.

Со стороны к ним приближалось двое стражников. Видимо, также попавших под влияние неведомого создания.

Вульфы славились своим умением драться. Это было часть их воинственной культуры. Частью взросления будущего представителя волчьего племени. Поэтому, вступать с ними в конфликт совсем не хотелось.

- Стоять! – Позади них возник Грей и стукнул руками по плечам.

Те мигом пришли в себя и крутанули головами, словно пытаясь отогнать морок. Их возможные жертвы облегченно выдохнули.

- Что вы почувствовали? – Спросил Реин.

- Гнев. Ярость. Желание убивать, – подал голос один из стражников. – Словно стал диким зверем.

- По-моему, это одно из наших дел. В докладах было упоминание, что жители будто сходили с ума и начинали кидаться на других.

- Так, что же мы стоим? Те двое, могут забрать всю славу себе, – вмешалась напарница.

- Идите. Я здесь разберусь, – скомандовал Грей.

Выскочив на улицу, Реин с Теей ринулись по следу. Тому, что оставался на энергетическом плане.

Ту самую девушку с клинком они нашли в одной из подворотен. Она продолжала сражаться с непонятным созданием, уверенно отражая все атаки.

Пока Реин думал вмешаться или нет, напарница достала револьвер и выстрелила. В следующий миг его плечо буквально разорвало, а рука отлетела в сторону.

Девушка с мечом тут же воспользовалась ситуацией и размашистым движением отсекла ему ноги. Противник рухнул на землю, где она триумфально поднесла клинок к горлу.

Создание абсолютно не выглядело побеждённым. Напротив, в глубине пустых глаз по-прежнему пылала неистовая ярость.

Изогнувшись всем телом, оно в одночасье отрастило конечности и крутанулось волчком. Воительница едва успела закрыться клинком от промчавшихся у самого лица когтей.

Противник же, грациозно выйдя из штопора, оттолкнулся руками от земли и бросился бежать.

- Стой! – Подала голос стоявшая позади неё странная девушка, когда спутница уже намеревались ринуться следом. – Пусть уходит.

- И кто это? – Поинтересовался Реин.

- Воплощение ярости. Нечто вроде разбушевавшегося духа, что не сегодня завтра станет божеством.

- А вы кто такие?

- Я Игрэя. Богиня Света. И это мой… в общем, я охочусь за этим духом. А это моя временная попутчица Целеста, – глядя на Реина, она загадочно улыбнулась. – А вот ты парень, очень необычный. Словно непреодолимая стена. Хочешь, могу оставить свою печать?

Тея посмотрела на приятеля как на бабника, что не пропускает ни одной юбки.

- Ты считаешь это нормальным, что каждая встречная Богиня предлагает тебе свою печать?

- Так говоришь, будто это моя вина, – возмутился приятель. – Нет, спасибо. Мне хватает неконтролируемых связей с безумными Богинями.

- Грубиян! – Чуть ли не в один голос произнесли все трое и усмехнулись.

- Вы…! – Реин был поражён тому, как быстро они спелись. И непонятно хорошо это или плохо. – Так, что делать будем?

- Думаю, сегодня мы его не поймаем. Поэтому, на этом распрощаемся. А с тобой Реин, надеюсь, мы скоро увидимся вновь, – помахав рукой, Игрэя со спутницей скрылись за углом.

- Что ты так на меня смотришь?

Тея буквально пыталась просверлить его взглядом. Скорее, не со зла, а просто в качестве подколки.

- Не перестаю тебе удивляться, – напарница усмехнулась и двинулась вперёд. – Наверное, на сегодня хватит приключений. Прежде чем ловить это создание, следует разузнать о нём побольше.

Реин был согласен. Всё-таки день у них выдался необычайно насыщенный.

Вернувшись в офис, Тея приняла душ и сразу отправилась спать. Реин же решил порыться в документах, в надежде найти информацию о таинственном создании.

Как раз одно из дел было помечено как "Воплощение ярости". Из докладов следовало, что некая сущность сводит людей с ума и заставляет убивать друг друга. И всё началось буквально несколько дней назад.

Следующий день прошёл достаточно спокойно. Тея отправилась собирать информацию в полевых условиях, решив, что поодиночке от них будет больше пользы.

Реин же большую часть времени провёл в архиве, изучая записи об инцидентах с безумием. Помимо этого его также заинтересовала история возникновения города.

Из найденных сведений, он выяснил, что поселение образовалось буквально из ниоткуда. Периодически к нему, неведомым образом, просто добавлялись новые районы из абсолютно разных миров. При этом все жители были уверены, что жили здесь с самого рождения, а некоторые так и вовсе целыми поколениями. И в то же время никто не мог произнести название города, хоть оно и вертелось на языке.

У города определённо имелись тайны. И они скрывались за семью печатями, в глубинах центрального района, где обитало правительство. И чуть подсказывало, немаловажную роль здесь играло таинственное искажение, находившееся в самом сердце поселения.

Изучение архива затянулось до глубокого вечера. Тея до сих пор не вернулась. Поэтому, он решил прогуляться.

Вечерний город выглядел необычайно красиво. Аккуратные уютные улицы освещали стройные ряды фонарей. Вывески разнообразных заведений горели причудливыми огоньками, не заметными при свете дневного светила, а сидевшие внутри люди непринуждённо обсуждали свои дела.

В одном из местных баров, он заметил знакомую фигуру. Со скучающим видом, девушка с длинными волосами цвета платины, сидела за барной стойкой и попивала, очевидно, какой-то коктейль из изящного конусообразного бокала.

- И снова здравствуй, Целеста! – Он присел рядом и взглянул на подошедшего бармена. – Сделайте кофе. Покрепче. И побольше сахара.

Тот кивнул и начал выполнять заказ.

- Ты здесь одна?

- Да. Игрэя как раз пытается выследить Воплощение Ярости, – девушка вообще никак не отреагировала на его появление.

- Понятно, – Реин прошёлся по ней взглядом.

Чёрный плащ полностью скрывал фигуру. Холодные сапфировые глаза смотрели куда-то в пустоту, словно мыслями девушка пребывала очень далеко. Отрешëнный вид придавал её красивому лицу некую таинственность, которую хотелось разгадать.

- Твой меч очень необычен. Что это?

- Грань Забвения. Части лезвия, скрытые тканью источают энергию Пустоты. Достаточно плотную, чтобы навредить окружающим, – выглядывающие из-за воротника и рукавов бинты, недвусмысленно намекали, что вред причинялся также и ей самой.

- И зачем ты используешь столь опасное оружие? – получив свой кофе, Реин передал бармену несколько монет. – Хотя, дурацкий вопрос. У меня тоже есть похожие артефакты.

- Он совсем не дурацкий. Этот меч нечто вроде наказания за мои грехи.

- Настолько страшные грехи?

- Для меня, да.

- Некоторые грехи можно искупить только смертью. А другие наполненную горестями жизнью, – задумчиво протянул парень.

- У тебя тоже такие есть? – Целеста впервые изобразила некое подобие интереса.

- Я бы не назвал их прям грехами. Скорее, вещами, о которых сожалею.

- Для моих одного сожаления мало. Хотя, опять же, это только моя точка зрения. Но другие меня не интересуют.

- Слушай, а ты не хочешь вступить в Аквиллу?

- Я недостойна быть частью столь величественного отряда. Прежде в нём состояли выдающиеся герои, которых почитали в городе. Я совсем не такая, – допив свой коктейль, она поднялась и двинулась к выходу. – Прости, мне пора.

- Игрэя его нашла? Я могу помочь. Всё-таки это одно из дел порученных Аквилле.

- Я сама справлюсь.

- Ну, тогда я просто постою рядом и, в случае чего, прикрою спину.

- Ну, ладно. Главное не мешайся под ногами.

Допив кофе, Реин двинулся следом. Не понимая почему, он чувствовал какую-то тягу к ней. Это точно не была любовь. Скорее, интерес, что же она из себя представляет.

Загадочная девушка шла молча и не проявляла вообще никакого участия к спутнику. Тишина начинала напрягать.

- Постой. Ты это чувствуешь?

- Да. Совсем рядом.

Промчавшись несколько прогулка, они забрались на крышу одного из домов и затаились. На небольшом внутреннем дворике разворачивалась необычная картина.

Трое существ, представлявших собой почти плоские головы с жуткими морщинистыми мордами, диаметром около метра, и шестью длинными худыми конечностями, кружили вокруг светящейся сферы. Издавая какой-то потусторонний звон, создания. И чутьё подсказывало, намерения у них были не самые миролюбивые.

Недолго думая, Реин бросился вперёд и выхватил сферу прямо из их лап, после чего отскочил в сторону.

- Смотрю, у тебя талант оказываться в нужном месте, в нужное время, – Целеста возникла рядом с уже обнажённым клинком.

Взглянув на сферу, она буквально на глазах начала изменять форму. Спустя пару мгновений вспыхнула ярким светом и обратилась младенцем.

Одно из созданий протянуло лапу куда-то в бок. Тут же в груди Реина кольнуло чувство угрозы. Та самая конечность промелькнула на краю зрения и устремилась к ребёнку. Закрыв его плечом, парень выхватил клинок и с разворота отсек её.

- Они искривляют пространство.

Целеста ринулась вперёд и одним ударом располовинила ближайшего монстра. Мигом ринулась ко второму. Его лапы двинулись в стороны и скрылись из виду.

Внезапно что-то схватило её за ноги и потянуло назад. К лицу же приближалось ещё две когтистые лапы. Девушка по-кошачьи извернулась в воздухе, освободившись из захвата, и пропустила их мимо. Сама же ловко схватилась за одну из конечностей и, используя её в качестве опоры, запустила себя вперёд. Враг даже не успел среагировать, как клинок наискось рассёк его туловище-лицо и прекратил бренную жизнь.

С оставшимся разделался Реин. Казалось, ребёнок на руках совсем не сковывал его движений. Одним молниеносным ударом чёрный клинок распорол плоть странного создания, сродни бумаге.

- Поздравляю. Похоже, ты стал отцом, – усмехнулась девушка.

- Очень смешно, – насупился тот и взглянул на малыша. В небесно-голубых глазах мерцали звëзды, а сам взгляд был осмысленным, словно он уже понимал, куда и зачем явился. – Этот малыш не обычный. Да и появился здесь, так понимаю, далеко неспроста.

- А ещё, он, кажется, разбудил местную живность.

И вправду, Реин чувствовал, как существа в округе оживились и направлялись в их сторону. С не самыми доброжелательными намерениями.

- И что будем делать?

- Пойдём к Игрэе. Как минимум, рядом с ней его аура будет не такой отчётливой.

Согласно кивнув, он устремился следом за Целестой. Спустя несколько улиц, около одной из подворотен, они встретили Богиню.

- Что так долго?! – Недовольство мигом сменилось крайним удивлением. – Ух ты! Светоносное дитя.

- И что оно здесь делает? – Поинтересовался Реин.

- Скажем так, оно предшествует появлению нового Бога или Богини. Нечто вроде верного последователя. И похоже, оно выбрало тебя в качестве хранителя. Можешь собой гордится. Такой чести удостаиваются исключительно надёжные герои.

- То есть мало печатей от Богини, ты ещё и детей приманиваешь? – Из ниоткуда рядом появилась Тея.

- Не начинай, – насупился парень.

- Что с Воплощением? – Спросила Целеста.

- Возникла небольшая проблема, – Игрэя выглядела немного встревоженной. – Оно на грани становления Кровавым Божеством. Сосуд почти полон.

- То есть дитя явилось из-за него? – Не понял Реин.

- Нет. Это точно. Воплощения ярости – духи Хаоса. В какой-то мере, они сами подобны капризным детям, что жаждут играть. Только игры, как вы понимаете очень кровавые. И вот, набравшись достаточно сил, оно может перейти на новую ступень эволюции. Там на площади полно людей. Видимо, у местных какой-то праздник. Если он впитает столько энергии, ситуация может выйти из под контроля.

- Я справлюсь, – непреклонно заявила Целеста.

- Уверена? – Богиня выглядела непривычно обеспокоенной.

- Мы можем помочь…, – подал голос Реин.

- Нет! Вы должны уберечь светоносное дитя.

- Вообще-то, ты мне не начальница, – передав младенца слегка ошарашенной Тее, он двинулся вперёд. – И пока я возглавляю Аквиллу, никому не позволю жертвовать собой.

- Но ведь я не состою в отряде, – Целеста замялась.

- Плевать! На данный момент, мы боевые товарищи. Для меня это очень значимый аргумент.

- Дурак! Безумец! – Крепко сжав рукоять, она обречённо опустила голову. –Ты же умрёшь, если пойдёшь со мной!

- Чего стала? Не поторопимся, умрёт много жителей, – парень был непреклонен.

- Ну, что же он делает? – Игрэя начала махать на себя рукой, словно ей стало жарко. – Так недолго и влюбиться. Как думаешь?

- Не знаю, – отмахнулась Тея.

Реин бросился на площадь в толпу. Целеста ринулась следом. Нужно было как можно скорее остановить разбушевавшееся создание.

Разодетые в пёстрые одеяния жители продолжали веселиться и, похоже, совсем не чуяли опасности. Хотя парень ощущал, что некоторые уже начинали испытывать ярость к окружающим.

На крыше одного из трёхэтажных зданий, он заметил красноватую дымку. А сквозь неё проглядывалось и само жуткое создание. Оно беспечно сидело на самом карнизе и наблюдало за копошащимися внизу обитателями города. И даже непонятно заметило его или нет.

Добираться пешком было долго, поэтому, он решил переместиться через Пекло. Параллельное измерение, созданное одним из первых Багровых Лисов, представляло собой вечнопылающую чёрную пустыню и позволяло собратьям быстро перемещаться на дальние расстояния. Или же просто скрыться, когда ситуация становилась безвыходной.

Целеста его опередила. Из багровой вспышки, явившись рядом с монстром, девушка направила клинок сверху вниз. Тот успел среагировать и подставить лапу под лезвие. Когти уверенно сдержали удар, но от вложенной силы с виду хрупкое тельце отправилось в полёт к земле.

Воительница ринулась следом. Она не сомневалась, что от падения с такой высоты ему ничего не будет.

Внизу уже стоял Реин, готовый встретить врага занесенным клинком. Монстр в воздухе неестественно извернулся и направил когтистую ногу в голову. Парень на рефлексах отразил удар, звонко скрежетнувший по лезвию и тут же последовавший взмах сбоку, вынудивший разорвать дистанцию.

Позади монстра показалась Целеста, однако ей также не удалось снести голову. С поразительной ловкостью создание уворачивалось от всех атак, а изгибающиеся под самыми невозможными углами конечности, не позволяли даже застать его врасплох. Отбившись от одного противника, оно тут же переключалось на второго, и обратно. И, похоже, совсем не испытывало усталости.

Напряжённая ситуация требовала непреклонных решений. И у Реина было одно. Рука потянулась к запретному пистолету. Оставалось только поймать момент, когда монстр ослабит бдительность.

Целеста прекрасно справлялась и сама. Девушка производила впечатление достаточно умелой воительницы, которой и не требовалась помощь.

Реин не мог стоять в стороне. Дождавшись, когда враг окончательно утратит бдительность, он выхватил пистолет.

Монстр в тот же миг ринулся к нему. Впившись когтями в руку, он увёл её в сторону. Их взгляды встретились. Впервые настолько близко.

Реин ощутил, словно погрузился в воду. В сознании вспыхнули картины. Багровый небосвод. Скалистые пустоши. Иссохшие деревья. Затем откуда-то из глубины послышался нарастающий раскатистый смех.

Он взывал к ярости. Необузданной силе одного существа, что таилось в душе каждого Багрового Лиса. Внутренний зверь. Неудержимая сущность, что в любой момент могла вырваться из-под контроля и убить даже тех, кто был дорог. К счастью, Реин уже достаточно давно нашёл с ним общий язык. И больше в нём не было, за что зацепиться.

Монстр двинул его коленом в живот и швырнул к стене, попутно увернувшись от очередного взмаха прежней противницы.

Хорошенько впечатавшись в стену, Реин припал на колени. Ощущения были такими, словно его проткнули копьём. Внутри точно что-то разорвало. Похоже, не настолько жизненно важного.

На горизонте показалась Тея с младенцем на руках. Игрэи рядом не было видно, но её аура отчётливо ощущалась неподалёку. Равно, как и тех, кто следовал за ними. Видимо, присутствие Богини не особо пугало тех, кого заинтересовало светоносное дитя.

Рванув к ней, Реин едва успел оттолкнуть её в сторону от промчавшейся змееподобной твари, размером в человеческий рост.

Врезавшись спиной в стену, Тея почувствовала надвигающуюся угрозу. Нечто стремительно приближалось с обеих сторон. Она уже просто не успевала увернуться.

Закрыв глаза, девушка сжалась всем телом, пытаясь максимально закрыть ребёнка. Что бы ни случилось, он должен уцелеть!

Внезапно перед ней кто-то возник. Затем что-то пронеслось с одной стороны, судя по треску, распоров надвигающиеся конечности, и с другой.

Тея открыла глаза. Перед ней стоял Реин. Прежде, она особо не присматривалась, но парень был чертовски красив и мужественен. Настолько, что она, наверное, впервые в жизни почувствовала себя маленькой девочкой.

- Не время расслабляться! У нас вообще-то серьёзное задание!

Напарница выхватила револьвер и выстрелила по показавшимся из-за его спины монстрам, напоминавшим огромные сморщенные лица.

- Я знаю. Похоже, им нужен этот ребёнок.

Закрыв её собой, Реин повернулся к новым противникам. Ещё одно змееподобное создание шипело, оголив внушительные зубы, размером с его голову, и угрожающе ползло к ним. В стороне виднелось несколько уже знакомых монстров-лиц, и пару созданий отдалённо напоминавших огромных крыс. Видимо, Целесте придётся разбираться с Воплощением Ярости самой.

Впрочем, у неё и так особых проблем не возникало. Обмен любезностями проходил на равных. Безумный танец не останавливался ни на секунду, и казалось, мог длиться вечно.

Мысленно пожелав ей удачи, Реин сосредоточился на своих противниках. Позади прогремели новые выстрелы, а ноги понесли вперёд. Холодная сталь жаждала погреться в плоти врагов.

Целеста сражалась уверенно. Совсем не испытывая страха. Ведь делала это уже множество раз. И соперники зачастую были не слабее.

Каждая встреча клинка с когтями сопровождались фонтанами искр. Удивительно, как они вообще выдерживали столь мощные удары.

После очередной серии атак, монстр отбросил её назад. Как раз к уже покончившим со своими врагами Реину и Тее.

- Советую закрыть глаза, – Целеста скинула плащ на землю.

- Я не боюсь вида крови.

- Не в этом дело, – развязав узел на рукояти, она сбросила ткань с лезвия.

В груди Реина неприятно защемило. Матово чёрные углубления на клинке начали источать серебристую пыль. И чем дольше он на неё смотрел, тем сильнее обжигало глаза. Словно они постепенно обращались в пепел и уносились вслед за ветром.

Он уже сталкивался с подобными проявлениями и прекрасно понимал, что за силу использовала Целеста. И уж тем более понял, почему всё её тело было замотано бинтами, а глаза походили на обожжённые сапфиры.

Прижав Тею к себе, он закрыл ей лицо рукой.

- Что ты делаешь?

- Энергия Пустоты. Она выжигает души тех, кто слишком долго на неё смотрит. А наша новая соратница использует её по максимуму, не жалея себя.

Несмотря на это, он сам не мог оторвать взгляда. Даже режущая боль в глазах и нарастающее чувство опустошенности внутри не могло заставить пошевелиться.

- Мы так и будем сидеть? – Голос напарницы, словно вывел его из транса.

- Хочешь посмотреть, используй внутренний взор.

- А ты?

- Я уже привык.

Целеста ринулась вперёд. В одночасье, возникнув перед монстром, она взмахнула мечом по дуге снизу вверх. Тот чудом успел пригнуться, пропустив над самой макушкой настоящую волну серебристой пыли. Когтистая рука устремилась в ответ. Девушка невозмутимо отразила удар клинком. Затем взмах сбоку и ещё пару атак спереди. Она легко отражала всё выпады противника, словно предугадывала их.

Контакт с энергией Пустоты, источаемой лезвием, совсем не беспокоил создание. Бушующей ярости, окутывающей его плотными волнами багрового тумана, было слишком много.

В какой-то момент, Целеста сделала резкий взмах и отсекла ему ногу. Монстр кое-как устоял и наотмашь отвесил ей жёсткую пощёчину. Девушка попятилась, прижимая лицо рукой. Но уже спустя пару мгновений выпрямилась, как не в чем ни бывало.

Рана была достаточно глубокой и кровь не спешила останавливаться. Даже несмотря на мощную регенерацию. Целеста же выглядела абсолютно спокойной. Словно и не чувствовала боли. Перехватив клинок, она вновь ринулась в атаку.

С этого момента, их схватка приобрела совсем другой окрас. Витавший вокруг багровый туман буквально начал выгорать, сталкиваясь с облачками серебристой пыли, которых становилось всё больше. Тяжесть замахов клинка ощущалась даже с расстояния в пару десятков метров.

Судя по всему, создание было бессмертным. Каждая полученная рана исцелялась в мгновение ока. Оставалось только ждать, когда его энергия полностью иссякнет. Вот только, раз уж оно было на грани становления божеством, хватит ли у неё сил и выносливости?

И самое печальное, что он не мог вмешаться. Девушка была предельно сконцентрирована на битве, и любое отвлечение внимание, могло сыграть злую шутку. К тому же, вряд ли бы ему удалось на равных схлестнуться с этим монстром.

- Мы не будем ей помогать? – убрав его руку, девушка краешком глаза выглянула из-за собственной.

- В данной ситуации, мы будем только мешать. Хотя, я могу попробовать использовать это, – Реин достал из-под кафтана пистолет.

- Может не надо? Если будешь использовать его на каждом противнике, боюсь наше сотрудничество очень быстро закончится.

- Она права. Не стоит этого делать, – рядом возникла Игрэя. – Пули уничтожат саму душу существа. А оно нужно мне в целости и сохранности.

- Я так понимаю, вы с ним связаны. И что-то мне подсказывает, что одна Богиня халатно отнеслась к своим обязанностям.

- Давай не будем об этом, – скрестив руки на груди, она недовольно отвернула голову.

Оставалось только наблюдать. Хоть и было жутко неприятно чувствовать себя бесполезным зрителем.

Целеста с переменным успехом давила, однако противник умудрялся выходить из, казалось бы, невозможных ситуаций.

В какой-то момент, он снова закрутился витиеватым волчком. Поймал ногой лезвие надвигающегося сверху клинка и, извернувшись в воздухе, полоснул когтями второй ноги по виску. Целеста попятилась, но удержала равновесие. Парировала ещё пару заковыристых выпадов и снова угодила в ловушку монстра.

Схватив за руку с мечом, он потянул её на себя и в виртуозном сальто назад, вновь прошёлся когтями ног от пояса до плеча. Тут же ринулся вперёд с протянутой рукой.

Целеста резким взмахом отсекла её и направила клинок сбоку. Создание же без проблем приняло удар на многострадальные когти. Рука заметно дрожала, однако уверенно сдерживала оружие на расстоянии.

Упиревшись когтистой лапой ей в ногу, монстр подпрыгнул и ударил коленом в подбородок. Перед глазами воительницы потемнело, а тело будто стало ватным. Припав на колени, она кое-как вернула ясность зрения. Монстр уже навис сверху, готовясь нанести следующий удар. Скорее всего, ставший бы для неё последним.

Рефлекторно, Реин вскинул пистолет и спустил курок. Само пространство буквально всколыхнулось. На мгновение мир перед глазами утратил цвета. Вырвавшаяся из дула чёрная аморфная вспышка, пронзительным грохотом разразила

Монстр, явно, почуял неладное. Пропустил мимо клинок воительницы и отскочил назад. Казалось, он видел приближающуюся пулю и всеми силами пытался ей противодействовать. Вокруг неё начал закручиваться красноватый туман. Всё быстрее и быстрее. Бесконечные потоки энергии буквально впитывались таинственным кусочком металла, объятым ореолом искажения, однако не могли его остановить. Пусть и медленно, пуля неумолимо двигалась к цели.

Создание вливало просто немыслимое количество собранной силы, в надежде спастись. Об увороте речи уже не шло. Даже с его скоростью, пуля была слишком близко. И грозила чем-то пострашнее, чем смерть.

Собрав всё, что только имелось, монстр направил это вперёд. Но и того оказалось мало. Перед лицом надвигающейся гибели, он решил совершить немыслимое. Отделить от себя душу почти сформировавшегося Кровавого Божества и отдать её на съедение неведомой силе. Пожертвовать всем пройденным эволюционным путём, ради сохранения жизни.

В одночасье туман принял очертание огромной монструозной птицы. Она взмахнула крыльями, издала протяжный рёв и растворилась в яркой вспышке. Мощный порыв ветра ударил во все стороны. На землю посыпался чёрный пепел.

Создание стояло на месте. Судя по виду, целое и невредимое. По малоподвижному лицу трудно было определить, что оно испытывало. Но, наверняка, нечто вроде удивления и недовольства.

Целеста возникла прямо перед ним. Холодные сапфировые глаза буквально горели каким-то потусторонним пламенем. Словно прежних ран и не было.

Клинок очертил дугу и полоснул его по груди. Волны серебристого песка разнеслись вокруг подобно морским брызгам. Создание чудом устояло на ногах и занесло лапу в сторону. Когти пронеслись прямо над головой нырнувшей вниз воительницы.

Перехватив оружие, она прошлась мечом от живота до самой макушки. Монстр попятился. Забившиеся серебристой пылью раны исцелялись гораздо медленнее, да и сам он выглядел уже не таким резвым. Похоже, выстрел Реина полностью лишил его накопленных сил. И теперь, оставалось только добить.

Целеста двинула тупой стороной лезвия ему под колено. Тут же увернулась от очередного взмаха когтей и в разворота впечатала рукоятью по челюсти. Следующий удар отсëк руку, которой он попытался закрыться. Ну и, уверенный завершающий взмах, жестко встреченный когтями уцелевшей конечности, сбил его с ног.

Навалившись сверху, девушка направила лезвие к горлу, в надежде окончательно снести голову. Однако в самый ответственный момент, монстр схватился голой рукой за лезвие. Плоть зашипела под воздействием обжигающей силы и начала обращаться в пепел, отчего тот заревел сродни раненной рыси.

Он пытался выбраться, но силы предательски покинули. Энергия Пустоты пожрала всё, до чего смогла дотянуться. Лезвие неумолимо продавливало руку и приближалось к горлу.

В глазах создания всё сильнее укоренялось понимание неизбежного. На последнем издыхании, оно откинуло голову назад и издало настолько душераздирающий вой, что его даже стало жалко. Тело начало светиться и, спустя пару мгновений, полностью исчезло, обратившись красноватой сферой.

Поднявшись в воздух, она устремилась к вытянутой руке Игрэи и упокоилась в ладони.

- Я бы сказала, что ты идиот, но это был чертовски действенный манёвр, – Богиня облегченно выдохнула и потерла висок.

- Спасибо.

Подойдя к ним, Целеста рухнула рядом. Ей неплохо досталось в бою, но она не выглядела слишком измотанной. Раны постепенно заживали, вот только те, которые нанесло создание. Ожоги от контакта с энергией Пустоты не сходили, и, судя по лицу напряженному лицу девушки, причиняли нешуточную боль.

Подняв лежащую на земле белую ткань, она принялась обматывать ей лезвие клинка. А когда закончила, достала из внутреннего кармана, также лежавшего неподалёку, плаща моток бинтов и начала заматывать руки.

- Позволь, помогу, – передав малыша напарнику, Тея взяла у неё бинт. На её лице было всё прекрасно написано. – Зачем вы используете столь страшное оружие?

- От него больше всего пользы.

- Но плата слишком высока! От того, что ты себя покалечишь, лучше не станет! – Тея походила на мать, отчитывающая дочку, что по неосторожности сбила колени. – Постарайся, впредь относится к себе хоть чуточку добрее!

- Хорошо, – Целеста даже немного растерялась. Когда же девушка закончила, она сжала замотанные руки в кулаки и улыбнулась. – Спасибо.

- Может, всё-таки, присоединишься к нам? – Спросил Реин.

- Я подумаю, – она взглянула на оружие в его руке. – Этот пистолет и есть один из твоих запретных артефактов?

- Да. И сегодня у меня осталось всего шесть пуль до конца.

- Вы все молодцы! – С крайне довольным видом Игрэя подошла к ним. – Спасибо за помощь. Я перед вами в долгу. Поэтому, прими мою печать.

Тяжело вздохнув, Реин нехотя закатил рукав и протянул ей руку. Богиня коснулась его запястья и начала нашептывать слова договора на непонятном языке, что отзывалось внутри мощными вибрациями.

Развернув его ладонь тыльной стороной, она поднесла к ней лицо и поцеловала. В следующий миг на ней появился символ по форме напоминавший витиеватое шипастое сердце.

- Что? – Лицо Реина выражало лёгкое удивление. – У каждой Богини свой способ заключения договора. Мне захотелось такой.

Сложив руки за спиной, Игрэя попятилась.

- Если буду нужна, не стесняйся, зови.

- А дитя? Заберëшь с собой?

- Нет, – она изобразила до жути наивное лицо. – Дитя пришло сюда, чтобы встретить Богиню. Но точно не меня. Поэтому, вам придётся заботиться о нём, пока она не явится. Пока.

Помахав рукой, Игрэя растворилась в воздухе.

- Прекрасно, – Реин едва не заскрипел зубами от негодования.

- Я, наверное, тоже пойду домой, – Целеста поднялась на ноги, зевнула, и устало потянулась. - Сегодня на удивление насыщенный вечер.

- Если что, мы будем ждать тебя в Аквилле.

Девушка ничего не ответила. Просто двинулась вперёд и вскоре скрылась за углом.

- Она тебе понравилась? – Тея ехидно ухмыльнулась. – Ты так на неё смотрел всё время.

- Не скрою, девушка интересная. И кажется, очень одинокая. Пустота накладывает определённый отпечаток на тех, кто пользуется её силой. И многие с такими просто не хотят связываться. Но вряд ли это можно назвать любовью.

- Та ладно. Можешь не оправдываться. Бабник, – Тея иронично рассмеялась.

- Между прочим, ты тоже вчера очень мило общалась с теми аристократами, – съехидничал приятель.

- Это другое. И вообще, они первые подошли, – девушка насупилась. – Завалили горой вопросов, а я даже не нашла, что ответить.

- Вот. Нужно больше общаться с представителями другого пола. То так и останешься одна до старости, – наставительно подытожил Реин. – Хотя, мы вряд ли до неё доживём.

- Пойдём домой, – поднявшись на ноги, Тея обтрусилась от пыли.

- Нет. Давай ещё немного посидим. Что-то у меня живот болит.

- Неужели опять ранили, пока меня не было? – Скрестив руки на груди, напарница вновь изобразила строгую мамочку.

Глава 3. Воля города

С момента усмирения Воплощения Ярости, прошло два дня. Нужно заметить, достаточно продуктивных. Им удалось разобраться с парой несложных дел. Вот только посыльные от комиссара принесли им ещё несколько. Начинала сказываться катастрофическая нехватка рук.

Грей обещал прислать своего младшего брата в помощь. И сегодня он должен был явиться.

Пока Реин со скучающим видом изучал новые дела, закинув ноги на стол, Тея пыталась совладать с плачущим младенцем.

К сожалению, родители из них были так себе. Не один, ни другая с детьми не сталкивались. Поэтому, что и как с ним делать, понимали крайне мало.

- Не знаешь, почему он плачет? – Подала голос растерянная девушка.

- Возможно, голодный. Хотя, Светоносное дитя вроде как голая душа. И, по идее, обычная еда ему вообще не нужна.

- Игрэя передала несколько бутыльков с некоей эссенцией Света, если я правильно поняла. Сказала давать по одному каждые два-три дня. Обычную еду он не примет, – Тея двинулась к большому деревянному комоду, где лежали те самые бутыльки. – А ещё она говорила, что первые дни он вообще будет постоянно спать. Но по-моему, он совсем не смыкает глаз.

- А вы не думали, что ему просто скучно? – Послышался женский голос.

По спинам обоих пообещали мурашки. Словно в комнате появилось некое чудовище. В какой-то мере, они были совсем не далеко от правды.

Над колыбелью стояла девушка в мешковатой чёрной мантии. Из-под капюшона выглядывали пряди серебристых волос и мертвецки бледное, красивое лицо.

- Чего вы там на меня смотрите? – Удивилась она.

В глазах же стоявшей неподалёку Теи, виднелось желание запустить в неё стулом, на спинке которого всё крепче сжималась рука, и максимально быстро сбежать.

- Что ты здесь делаешь? – Реин недовольно потëр виски руками.

- Почувствовала присутствие светоносного дитя и захотела с ним увидеться, – вернувшись к малышу, она игриво потянула к нему руки. Тот перестал плакать, заулыбался и потянулся в ответ.

- Посмотрела? Можешь идти.

- Ну, почему ты постоянно так груб со мной?! – насупилась Богиня.

- Потому, что когда ты приходишь, начинают происходить страшные вещи.

- А ты чего такая нервная? – От взгляда чёрных глаз с хищными красными зрачками, по телу Теи побежали целые табуны мурашек.

- У тебя аура… жуткая, – всё, что смогла произнести она. – Но это не обиду. Просто факт.

Раздался стук в дверь. Спустя пару мгновений она медленно отворилась и на пороге показался парень двадцати лет. В форме местных стражей из числа Вульфов, но без отличительных знаков. Приятное лицо выглядело немного по-детски, глаза же производили впечатление достаточно волевой фигуры.

- Здравствуйте! Я Игнис, – став по струнке, он занёс одну руку за спину, а вторую приложил кулаком к груди. – По поручению комиссара Грея прибыл в ваше распоряжение!

- Отставить формальности. Здесь все равны. Я Реин, – предводитель Аквиллы протянул руку в знак приветствия. Тот крепко её пожал.

- Вульф! – Тея мигом переменилась в лице. Волчье племя вызывало у неё какую-то странную неприязнь.

- Не совсем, – Реин сразу почувствовал разницу. – Вернее, ты совсем не один из них. Хотя ауры очень схожи.

- Наш с Греем отец нашёл меня ещё ребёнком и решил воспитать, как собственного сына. Настоящих родителей я не знаю. Но едва ли я когда-нибудь смогу сравниться с братом.

- Пойдём. По дороге расскажешь, – чуть-ли не вытолкнул его на улицу, парень двинулся следом. – Мы по делам. Скоро вернёмся.

- Постой. Ты оставишь меня с ней? – В голосе Теи ощущалась надежда на спасение.

- А в чëм дело? Она вроде не кусается, – неумолимо ответил приятель.

- Если в тебе нет хотя бы маленькой частички Тьмы, беспокоится не о чем, – Богиня изобразила добродушную улыбку. Хотя, от этого стало ещё более тревожно. – Кстати, меня зовут Фейт.

Закрыв за собой дверь, Реин облегчённого выдохнул. Оставаться в одном помещении с Той, что Забивает Гвозди совсем не хотелось.

Для Теи же эта встреча была сравнительно безопасной. С их работой, опыт общения с жуткими Богинями ей бы не помешал.

- Так, что у нас за задание? – Спросил парень.

- На кладбище завелось странное создание, что поднимает мёртвых из могил. Нужно его усмирить. Правда, я пока ещё плохо ориентируюсь в городе.

- Не проблема. Я знаю дорогу. А эти девушки тоже работают в Аквилле?

- Та, что темненькая – Тея. Моя напарница. А вторая… ну, назовём её слишком приставучей Богиней, – не успел он закончить фразу, как по затылку прилетела ментальная затрещина.

- Не хорошо так говорить о высших созданиях. Они ведь могут наказать.

- Бывает так, что само их присутствие рядом уже наказание. Но, не будем о грустном. А что, кто-то из них приглянулся? – Реин ехидно ухмыльнулся.

- Насчёт Богини не рискну говорить. А вот Тея, она кажется слишком суровой. Не у каждого Вульфа столь воинственная аура, как у неё. А ещё, мне кажется, она очень зла меня.

- У меня такое чувство, что мы поладим, – он хлопнул его по плечу.

Добравшись до платформы, где останавливались пассажирские вагоны, они сели в один из них и направились по маршруту.

Железная дорога пронизывала весь город. Даже те районы, где, казалось бы, просто не могла появиться. И пользовались ей также самые разные народы. Зверолюды, ящеролюды, эльфы, создания напоминавшие птиц и амфибий. Хотя, в большинстве здесь всё таки обитали обычные люди.

Городские пейзажи постепенно сменились деревенскими, с аккуратными деревянными домами и фермерскими хозяйствами, а вскоре и вовсе лесистой местностью и полями.

- Я слышал у Вульфов очень серьёзная боевая подготовка. Пару раз видел их в деле и, если честно, не очень бы хотелось становиться врагом.

- Она настолько серьёзная, что слабые Вульфы просто не выживают, – Игнис иронично усмехнулся. – С первых годов жизни, каждому малышу периодически ломают кости, выкручивают суставы и растягивают сухожилия, чтобы в будущем они стали крепче и эластичнее. Я уже не говорю о жесточайших физических тренировках, где заставляют забыть о самом понятии боль. В результате, к совершеннолетию, вырастает настоящая машина для убийств. Но мы не просто звери, жаждущие сражаться, какими нас представляют некоторые. Помимо силы, нам с детства прививают несгибаемую волю и принципы справедливости.

Игнис уставился на девушку примерно его же возраста, стоявшую у окна. Длинные золотистые волосы с крашенными багровыми прядями, волнами опускались ниже плеч. Левое ухо было почти целиком усеяно серёжками. На миловидном лице также виднелось несколько металлических украшений.

Всё бы ничего, но она нагло курила, выдыхая облачка дыма в сторону окна. Не спуская с неё сурового взгляда, Игнис подошёл почти в упор.

- Что?! – Девушка с вызовом вылупила на него изумрудные глаза.

- Здесь нельзя курить, – непреклонно заявил Игнис.

- Ну, прости. Забыла у тебя спросить, – затянувшись ещё раз, она потушила сигарету о стену, выбросила в окно, и двинулась к выходу.

- Твоя знакомая? – Поинтересовался Реин, когда она вышла на остановке.

- Не сказал бы, – Игнис по-прежнему продолжал смотреть ей вслед. – Она частенько играет на скрипке в храме неподалёку. Вроде красивая девушка, а понавешивала на себя всяких железяк.

- Ой, чую я не спроста здесь собирается столько наших.

- Наших?

- Багровых Лисов. Ты ведь в курсе, что тоже один из них?

- Да ладно! – От удивления, парень выпучил глаза. – Нет, я слышал легенды о них, но думал это всего лишь сказки. Грей говорил, что от меня исходит какой-то странный запах, но всегда относился, как к сородичу.

- Он сказал, что Воля города попросила восстановить Аквиллу. Поэтому, мы с Теей и пришли сюда. А тут, оказывается, обитают и другие Багровые. Обычно, когда нас собирается много, это явный знак, что грядут не самые хорошие дела.

- Честно говоря, в последнее время у меня тоже какое-то нехорошее предчувствие.

Спустя ещё пару остановок, они вышли из вагона и двинулись в сторону высокого здания с купольной крышей и возвышающимся над ней крестом. Мощеная дорога вывела к огороженной стальными прутьями территории, за которой простирались ряды могил.

У входа в храм, их встретил мужчина в монашеской робе. Он и поведал, что на кладбище завелось странное создание. Вроде ничего плохого не совершало, но всё больше мёртвых вставало из могил, что нарушало покой местных жителей. Собственно, поэтому, было решено обратиться к Аквилле, как к главным специалистам по борьбе с монстрами.

Кладбище, в какой-то мере, напоминало сад. Между захоронениями, а то и прямо на них росли деревья и разнообразные цветы. У подножий могил располагались глиняные таблички с именами и датами.

- Ходят слухи, все похороненные на этом кладбище обретают новую жизнь в качестве растений, – Пояснил Игнис. – Хотя, от большинства и хоронить нечего. В последнее время, город наводнили всякие твари. И в верхах не спешат с этим что-то делать.

- Понимаю. Пока их лично не коснётся, никто ничего делать не будет. Может быть следует избавиться от такого правительства.

- Для этого нужно быть либо немыслимо храбрым, либо полным безумцем. Или же попросту Богом. Поговаривают за местными властями стоял некие высшие силы. Поэтому, я не знаю, кем надо быть, чтобы изменить ситуацию.

Пройдя ещё немного, они увидели местного нарушителя спокойствия. Создание напоминало человекоподобного лиса. Бледно бурая шкура местами облезла, оголяя полуразложившуюся плоть. Вытянутая морда с пустыми белесыми глазами без зрачков и зубастой пастью. Длинные руки и ноги с когтями. Гибкий хвост с жалом.

Реин ощущал его странную ауру. Существо было ближе к духам, чем к безумным кровожадным монстрам. За многие схватки с разнообразными врагами, он прекрасно научился их отличать. А значит, его оружие подходило, как нельзя кстати.

Вокруг монстра, шатающейся походкой блуждали четыре полуразложившихся тела, издавая нечленораздельные мычащие звуки.

- Жутко выглядит, – констатировал Игнис. – Но я не чувствую угрозы. Почему-то он напоминает безобидного зверька. Мёртвого, гниющего, безобидного зверька.

- Опыт подсказывает мне, что первое впечатление зачастую обманчиво, – из багровой вспышки, в руке Реина возникли ножны с клинком. – Пойдёшь первым?

- Да, – твёрдость голоса парня внушало доверие.

Он двинулся вперёд. Реин даже немного волновался. Всё-таки он не знал, на что способен новый соратник. Но раз тот воспитывался среди Вульфов, значит, как минимум мог за себя постоять.

Зайдя немного сбоку к одному из восставших мертвецов, Игнис резко подлетел в упор и ударил ногой под колено. Не сказать, чтобы очень сильно. Скорее, можно было сравнить с хлыстом. И тем не менее, нога противника изогнулась так, словно кость полностью перебили.

Мертвец немного согнулся и направил руку вперёд. Игнис играючи ушёл в сторону и схватил его за подбородок. С силой выгнул голову назад и жёстко впечатал коленом в затылок. Череп буквально раскололо всмятку.

Бросив того на землю, парень направился к следующему. Кулаки, выверенными ударами, прошлись по корпусу, несомненно, сломав кости и разорвав оказавшиеся на пути органы. Ну, и завершающим штрихом, он двинул основанием ладони под нос, буквально вмяв его в череп. Тот как стоял, так и рухнул на землю.

Оставшиеся двое также вообще не вызвали трудностей. Игнис действовал наверняка. Даже несмотря на то, что враги уже были мертвы.

Боевой стиль Вульфов проповедовал устранение противника максимально эффективным и разрушительным способом. Чтобы он больше никогда не смог представлять угрозу.

Разделавшись с последним, парень ринулся к главному монстру. Тот спокойно стоял на месте. Словно и не собирался сражаться.

Когда Игнис уже был готов познакомить того со своими кулаками, его кто-то оттолкнул. А затем раздался звон клинка столкнувшегося с чем-то достаточно крепким.

Придя в себя, он увидел Реина. Тот успел очень вовремя. Даже можно сказать спас жизнь. Чёрный меч встретился с жалом, на кончике длинного хвоста, что несомненно достигло бы цели, не прикрой он товарища.

- Не забывай смотреть по сторонам, – наставительно произнёс Реин и отбросил хвост

С разных сторон к ним приближалось ещё несколько оживших мертвецов.

- Разберись с этими ребятами. И постарайся не входить в круг.

- Какой круг? – Не понял Игнис.

В следующий миг, землю рядом с ним расчертила чёрная линия, возникшая из ниоткуда. Область, диаметром в десяток метров также начала окрашиваться витиеватыми узорами.

Игнис понятия не имел, что происходит. Чутьё подсказывало нарушать просьбу нового товарища не стоило. Ни при каких обстоятельствах. А ещё лучше держаться от него подальше. Благо к ним приближались те, от которых исходила гораздо меньшая опасность.

Конечно, ожившие мертвецы были сомнительными противниками для того, кого воспитали воинственные Вульфы, но выбирать не приходилось. Игнис рванул вперёд, оставив товарища наедине с главным монстром. И всё равно в пол глаза старался за ним наблюдать.

- Так понимаю, говорить ты не умеешь? – Чудовище молчало.

Реин закатил рукава, оголив исписанные таинственными символами руки. Некоторые из них засветились, как только он начал произносить слова заклинания.

- Дитя аморфной Тени. Разорви оковы и наполни своей силой вверенный сосуд. Явись, Абраксас!

Вокруг него начал клубиться чёрный туман. Противник по-прежнему никак себя не проявлял.

В одночасье Реин оказался прямо перед ним. Клинок жёстко полоснул по подставленной руке, а затем по животу. Но достаточно глубокие раны с шипением исцелялись на глазах.

Даже оружие, которое специализировалось на борьбе с подобными созданиями, не причиняло ему особого вреда. Видимо, энергетическая составляющая была слишком плотной. Как раз понимая это, Реин и решил использовать один из своих козырей. Достаточно жутких козырей.

Монстр ринулся вперёд. Размашистым движением когти скрежетнули по клинку, ставшему на пути к противнику. Затем ещё. И ещё.

Реин без проблем парировал все удары. На одном из взмахов, он ловко проткнул его ладонь и изогнул руку под неестественным углом. Вторая рука буквально обратилась пастью жуткого пса и одним движением оторвала её.

Монстр отскочил назад. Однако за пределы круга уже выйти не мог. Незримый барьер стал сродни клетки. И непонятно, кто из них был хищником, а кто добычей.

- В чëм дело? Испугался?

Парень с ехидной ухмылкой смотрел на него. Рука была вполне обычной. Его же конечность почему-то не отрастала.

Реин вновь ринулся в атаку. Возникнув сбоку, он направил клинок к голове. Монстр уверенно схватился за лезвие и увёл его в сторону. Хвост с жалом устремился в ответ.

Парень также без проблем поймал его у самого лица. Рука вновь, на мгновение, обратилась собачьей пастью и перегрызла хвост.

Монстр не растерялся и тут же двинул противника ногой в живот. Парень отлетел на пару метров и припал на колени. Враг уже навис сверху.

- Свяжи!

На его руках и ногах появились цепи, исходившие из нескольких искажений позади него. В один миг они натянулись, больше не позволив сделать и шага.

- Поглоти! – Реин поднялся и водрузил ладонь ему на лицо.

Чёрная вспышка исказила пространство. На мгновение мир словно утратил цвета и Игнис увидел на месте Реина странное создание, напоминавшее смесь бульдога со львом. Пышную чёрную гриву обрамлял терновый венец. На шее шипастый ошейник, а на лапах кандалы с цепями.

По телу парня бежали мурашки. Ужас вызывал скорее не сам облик существа, как то, что стояло за ним. Сила, угрожающая разорвать саму душу, посмей он привлечь её внимание.

К счастью, у создания была другая цель. Раскрыв пасть, оно буквально заглотило объятого чёрным туманом монстра и исчезло в ослепительной вспышке.

На его месте вновь стоял Реин, осыпаемый чёрным пеплом. Круг под ним постепенно растворялся, вместе с ощущением присутствия чудовищного создания. Мертвецы также больше не появлялись.

- И что это было? – Игнис с опаской подошёл ближе. Приятель выглядел так, словно вообще ничего не произошло.

- Ты его увидел? – Удивился Реин. – Назовём моим фамильяром. Абраксас. Демонический пёс из одного запретного мира, обречённый на вечное одиночество. Волею судьбы наши пути однажды пересеклись и, так сказать, стали едины, – он обречённо опустил голову. – Из-за своей порочной природы, у него нет физического воплощения. Поэтому, отдавая себя в качестве сосуда, я могу пользоваться его силой и сражаться с существами, которых не одолеть обычным клинком. А у тебя вообще никакого оружия?

- По заветам Вульфов, моё оружие есть моё тело, – гордо ответил парень.

- С нашей работой, советую обзавестись чем-то помощнее. Всё таки кости не самый крепкий материал.

- Ну, вообще у меня есть ещё кое-что. С детства удаётся призывать странные когти. Но чем дольше им использую, тем больше ощущаю жажду крови

- Скорее всего, это внутренний зверь. Внутри каждого Багрового Лиса есть яростная сущность, что жаждет крови. Рано или поздно она просыпается и начинает пытаться получить контроль над телом. И если не научиться с ним совладать, в конце-концов это приведёт тебя к безумию.

- Я понял, – Игнис достаточно спокойно воспринял новые откровения о себе. – Кстати, я чую странный запах.

Парень двинулся в сторону могил. Присел около одной из них и начал рыть землю руками.

- В чëм дело?

- Вот! – Спустя несколько секунд, он достал из земли небольшой камешек золотистого цвета и протянул ему. – С ним что-то не так.

Как только Реин коснулся камня, перед глазами вспыхнули странные образы. Помещение, напоминавшее кузнечную мастерскую. Черновласый мужчина с внушительным молотом. Раз за разом, мускулистая рука опускала его на нечто вроде наковальни где лежал свет… нет. Душа.

С каждым ударом, что буквально разрывал разум грохочущим звоном и болезненным криком неведомого создания, молот откалывал небольшие кусочки, что яркими кометами улетали вдаль.

Реин почувствовал жуткий гнев. Какой-то непонятный кузнец причинял боль душе. Чьей? Он не знал. Но в то же время ощущал, что связан с ней прочными узами.

- Реин, ты в порядке? – Голос Игниса вывел его из транса.

- Да. Нужно показать его нашей подручной Богине.

- А тебе не кажется, что мы поступили неправильно? Да, этот монстр был жутким и поднимал мёртвых, но он словно кого-то ждал.

- Возможно. Но я предпочитаю не думать о подобном. Добро и зло всего лишь условности. Если мы будем пытаться угодить всем, то вообще не сможем ничего делать.

- Наверное, ты прав. Но я, скорее, за справедливость. Если один причинил вред другому, справедливо, чтобы он испытал равнозначную боль.

- Я тебя понял. Пойдём домой.

Вернувшись обратно в офис, они увидели умилительную картину. Фейт сидела в кресле и тихим вкрадчивым голосом напевала колыбельную засыпающему младенцу. Теи же нигде не было.

- Ещё раз, здравствуйте, – Игнис помахал рукой. Похоже, на него совсем не действовала устрашающая аура Богини.

Та добродушно кивнула. Но взглянув на Реина, её лицо переменилось.

- Ты опять использовал этого проклятого пса?!

- Так получилось.

- А почему он настолько опасен? – Поинтересовался Игнис.

- Абраксас появился в одном из запретных миров и всю жизнь провёл в одиночестве, – заметив непонимание в глазах парня, Фейт продолжила. – Запретные миры состоят из очень специфических энергий, с которыми не каждый Бог может сладить. А уж их обитатели вообще нечто невообразимое. В частности, Абраксас обладает настолько чудовищной силой, что даже божественные души рядом с ним обращаются пылью, – она вновь перевела полный негодования взгляд на Реина. – Но почему-то его душа выдерживает. Ему вообще нравятся всякие артефакты, от которых даже Боги стараются держаться подальше.

- А что поделать, если враги зачастую оказываются чуть ли не равны им? – Тот развёл руками.

- А ещё все твои игрушки принадлежат Тьме. Аж бесит.

- Меня больше удивило, что наш новый товарищ его увидел.

- А вот это уже интересно, – с воодушевлённым видом, она посмотрела в серые глаза парня. – Вокруг тебя постоянно собираются необычные личности.

- А это так странно, что я смог его увидеть?

- Как и сказала, Абраксас состоит из очень специфических энергий. И те, кому удалось его увидеть, как минимум, имеют с ними связь. Если не умирают на месте от ужаса.

- Да. Он был страшным. Но Вульфов с рождения учат забывать о страхе.

- А где Тея? – Спросил Реин.

- На кухне, – Богиня загадочно улыбнулась. - Она решила приготовить нечто особенное к вашему возвращению.

- То есть, можно сказать, что вы подружились?

- Что-то вроде того, – на пороге комнаты показалась девушка в фартуке. Судя по лицу, в лёгкой обиде на него. – Как успехи?

- Всё отлично. Угроза устранена, – Реин с гордостью взглянул на Игниса. – И наш новый соратник очень хорош.

- Если бы ещё не был Вульфом, было бы вообще прекрасно, – пронеслись её мысли в головах всех присутствующих.

- А ты имеешь что-то против них? – Внешне Игнис был спокоен, но её слова немного возмутили его.

- Вульфы покалечили нескольких моих товарищей.

- И, поэтому, теперь ты считаешь, что все они одинаковые?

- Давайте не будем ругаться, – попытался успокоить их Реин.

- Мне просто интересно, почему у неё такое отношение, – он смотрел на девушку недобрым взглядом. – Лично я вижу тебя впервые и не испытываю ничего плохого. Даже хотел бы подружиться. Ведь мы теперь вместе работаем.

- Подружиться? – Тея призадумалась. – Возможно, ты и прав. Но не жди, что я так сразу буду тебе доверять.

- Рад это слышать, – усмехнулся парень.

- Приглашаю всех к столу, – девушка застенчиво опустила глаза. – Смотрю, у нас сегодня много гостей. Да ещё и новый соратник. А мы же вроде как и не отметили прибытие.

- Вот вообще не ожидал от тебя чего-то подобного, – Иронично подметил Реин.

- Постой. И мне тоже можно? – Фейт даже немного растерялась.

Тея кивнула и двинулась на кухню. Остальные пошли следом. Богиня уложила малыша в колыбель и также последовала за ними.

Просторную светлую комнату, освещаемой красивой люстрой из кристаллов, опоясывали тумбочки и шкафы для посуды и прочей утвари. Посреди же стоял стол, усеянный разнообразными блюдами.

Тея постаралась на славу. Мясное рагу, несколько салатов из овощей, закуски и даже собственная выпечка.

- Выглядит очень даже хорошо, – сев на стул во главе стола, Фейт осмотрела содержимое тарели. – Странно. Боги не нуждаются в еде. Но здесь я просто не могу удержаться.

Взяв вилку, она наколола кусочек ароматного мяса и положила в рот. Начала шевелить челюстями. Затем взяла ещё один. И ещё. Пока лицо не расплылось от удовольствия.

- Слушай, а ты сама случайно не Богиня? Еда восхитительна.

- И вправду, очень вкусно! – Игнис также активно принялся за лежащее в тарелке мясо.

- Ничего особенного. Мой отец был военным и готовил так себе. Поэтому, пришлось всё взять в свои руки, – открыв бутылку вина, Тея поставила её на стол и села напротив. Реин же занял место с другого от Богини края.

- А мать? – Поинтересовался Игнис.

- Не знаю. Отец вырастил меня один. Говорил, она ушла, чтобы не подвергать нас опасности. За ней охотились некие высшие силы.

- В большинстве своём, такова судьба многих Багровых Лисов, – Реин взял бутылку и разлил вино по бокалам. – Я своих настоящих родителей тоже не знаю. Меня воспитал наёмник из одного средневекового мира. А когда его не стало, я решил отправиться в путешествие, чтобы найти свой путь, – он поднял бокал. – Предлагаю выпить за наше успешное будущее в качестве защитников города.

Остальные поддержали. И даже уплетающая за обе щëки Богиня, что вообще никак не относилась к отряду.

- Я ещё хотел спросить, – поставив бокал, Игнис загадочно взглянул на Реина. Словно хотел выведать какие-то секреты. – А зачем вы вообще сюда прибыли? Мне просто интересно. Чисто из любопытства? Или есть более глубокие мотивы?

- Я большую часть жизни провёл в странствиях, занимаясь тем, чему меня научили. Охотился за всякими разными созданиями, что причиняли неудобства окружающим. И когда один знакомый предложил приехать поработать в этом городе, я согласился. И вот мне всё сильнее кажется, что это судьба.

- У меня всё гораздо проще, – продолжила Тея. – Я за порядок и справедливость. И раз уж монстры не дают местным спокойно жить, нужно помочь.

- Я вообще здесь оказалась случайно, – подала голос Фейт. – Но город очень интересный и мне захотелось побыть здесь подольше.

- По-моему, вопрос к тебе не относился, – вмешался Реин. – К тому же, только невоспитанные Богини говорят с набитым ртом.

Она протянула палец в его направлении. Дожевала. Проглотила.

- Только невоспитанные парни постоянно грубят девушкам! Тем более Богиням.

- У Вульфов очень острый нюх, – Игнис продолжал сверлить его взглядом. – И сейчас он мне подсказывает, что ты чего-то не договариваешь.

- На самом деле, я кое-кого ищу. Вернее, нет. Должен с кем-то встретиться в этом городе. С кем-то очень важным и значимым для меня. Но я абсолютно не знаю кто это.

- А что вас связывает с Богиней?

- Это достаточно жуткая и неприятная история, – Реин сложил руки перед лицом и обречённо опустил голову.

- Вот так всегда, – насупилась Фейт. – Доверишься, откроешь кому-то душу, а они в неё плюют.

- Но у тебя же там и вправду настоящий ужас. Тёмная Богиня, что возненавидела Тьму и решила истребить всех своих детей ради признания Светом. Это по меньшей мере странно. А ещё не с того, ни с сего, дала свою печать такому, как я.

- На то были причины, – Фейт замялась. – Ты очень надёжный. Такой союзник на вес золота в наши непростые времена.

Закончив с ужином, Тея отправилась мыть посуду. Фейт вызвалась помочь, но девушка отправила её к младенцу. Всё таки она ещё не привыкла к жуткой ауре Богини.

Реин же решил ознакомить нового соратника с делами. Он не сразу заметил непонятно откуда взявшийся конверт с витиеватой алой буквой “А„ на фоне голубоватой дымки, что закручивалась в спираль. Открыв его, Реин достал небольшой лист бумаги. Всего с одним предложением.

“Прошу тебя, спаси крысиное племя.„

- Игнис, что ты знаешь о крысином племени?

- Они появились сравнительно недавно. Может около года назад, – парень призадумался. – Вполне себе миролюбивый народ. Разве, что немного горделивый. Если их что-то не устраивает, то вообще не будут сотрудничать. Ходят слухи их невзлюбили в правительстве. Насколько я знаю, сейчас их район изолирован. И входить туда можно только с разрешения комиссара.

- Понятно. В таком случае, Тея, наведаешься к Грею за разрешением в район крысолюдов! А мы с Игнисом пойдём на разведку! – Он взглянул на Фейт, что сидела на кресле рядом с колыбелью. – Ты же присмотришь за малышом?

- Ну, даже не знаю. Ты постоянно мне грубишь, – Богиня с обиженным видом скрестила руки на груди.

- Ты же понимаешь, что я не со зла. Просто в силу некоторых обстоятельств, не могу относится к тебе доброжелательно. И вообще, мы слишком долго знакомы, чтобы обижаться на такие глупости.

- Хорошо. Хорошо. Идите уже, – Фейт смущённо отвернула голову.

- Насколько я знаю, район крысолюдов окружён специальным барьером, – произнёс Игнис. – Поэтому, мы не сможем так просто туда проникнуть.

- Есть у меня один знакомый, который может помочь, – Реин загадочно ухмыльнулся.

Они вдвоём отправились на вокзал. Там по-прежнему блуждали призраки. Судя по всему, достаточно мирные, раз до сих пор никто не попросил с ними разобраться.

Живых поблизости также не ощущалось. Кроме одного создания, что затаилось в тенях.

- Эй! Мой паучий друг! Я знаю, ты здесь! Покажись!

- Чего тебе? – из теней возник паукообразный силуэт.

- Нам нужно попасть в крысиный район, минуя посты охраны и всяческие барьеры. Какие будут предложения?

- Есть подземные туннели. Я могу указать направление, но с вами не пойду. Там Чистильщики.

- А вот это очень плохо.

- В чëм дело?

- Чистильщики это мутанты, что подчиняются высшим чинам города. Они пожирают всё, на что укажет хозяйская рука. Тогда становится понятно, почему изолирован район. Правительство решило избавиться от крыс.

- Значит, нужно их спасти.

- Ничего не имею против. Но лучше посоветоваться с братом, во избежание лишних проблем.

- Думаю, Тея найдёт с ним общий язык. Идём.

Проследовав за паукообразным монстром, они спустились в подвал, а затем ещё ниже в катакомбы.

Под землёй находился целый лабиринт из туннелей, вырытых неизвестно кем, неизвестно когда. Часть из них определённо использовалась в качестве канализации, другая представляла собой бесцельные вырытые проходы.

- Чëрт! Здесь просто отвратительный запах, – Игнис потëр нос.

- Вот. Пройдёте здесь и окажетесь прямо в их районе. Я ухожу, – указав им путь дальше по туннелю, монстр направился назад.

- Постой, – Реин смерил его угрожающим взглядом. – Скольких жителей ты съел за это время?

- Всего одного. Преступника, что нападал на беззащитных женщин и грабил их.

- Молодец, – усмехнулся парень. – Кстати, если сильно голодаешь, разрешаю также питаться местными монстрами.

- Большинство здешних обитателей, скорее сожрут меня, – развернувшись, паук скрылся в темноте.

Реин и Игнис двинулись вперёд. Спустя некоторое время блужданий, тёмный туннель вывел к просторному помещению, где стояло два низкорослых существа, напоминавших человекоподобных крыс. На их головах виднелись необычные шлемы с зелёными огоньками в районе глаз. Да и сами одеяния походили на достаточно продвинутые бронированные костюмы.

Прямо за ними располагалось нечто вроде баррикады из досок и камней, на которой находилось пару крупнокалиберных турелей.

- Стойте! Кто такие?! – Подал голос один из стражников, когда второй направил на них дуло увесистой винтовки с внушительным оптическим прицелом.

- Спокойно, – Реин поднял руки, – Мы пришли с миром. Говорят, у вас тут проблемы с Чистильщиками. Мы можем пообщаться с главным?

- Следуйте за мной.

После небольшой паузы, крысолюд, стукнул товарища по плечу, чтобы тот опустил оружие, и приказал открыть проход. Часть баррикады с грохотом раздвинулась, позволив гостям пройти внутрь.

Несмотря на технологичность охраны, дома здешних обитателей походили на шалаши, собранные из подручных средств. Но с электричеством и другими благами цивилизации. Несмотря на кажущуюся простоту, они выглядели, как вполне добротные жилища.

По словам Игниса, старые поколения крыс предпочитали, как и их предки жить под землёй. Более молодые же желали выбраться на поверхность и обустраиваться там. В контакте с другими народами.

Стражник сопроводил их в дом к местному главе. Без лишних вопросов или сомнений, что гости могли оказаться на стороне тех, кто хотел погубить их род.

Крысолюды совсем не походили на наивных глупцов. Значит, они были предупреждены о приходе союзников. Но кем? Таинственной Волей города? Или ещё кем-то? Вопросов было очень много, но ответы не спешили находится.

Дом главы поселения ничем не отличался от остальных. Словно здесь жил вполне обычный обитатель. Внутри же оно выглядело гораздо интереснее. Несколько комнат освещали лампы, вкрученные где в стену, где в потолок. Простецкая деревянная мебель соседствовала с непонятными приборами напоминавшими плиту, чайник и вообще что-то несуразное.

Старый крысолюд с густой тёмно-коричневой шерстью в поношенном бежевом халате с тростью и замотанной, таким же бежевым платком, головой, сидел за столом и перебирал какие-то документы.

- Здравствуйте! Мы из Аквиллы, – Реин остановился неподалёку от стола. – Пришли на зов Воли города.

- Аквилла. Я наслышан о ней, – крысолюд поднял голову. В глазах читалась радость, но с крупицами недоверия. – Прежде это был очень почитаемый отряд хранителей города. Но сейчас от него осталась лишь тень былой славы.

- Мы как раз пытаемся восстановить их доброе имя. Собственно, поэтому, и пришли к вам. В чем проблема? Чем вы не угодили местным властителям?

- Мы добываем минералы, которые они благополучно продают по своим каналам куда-то во вне. Во время обработки, образуется особая пыль. Для нас она безвредна. А вот для других народов это достаточно сильный наркотик. Некоторые тёмные личности из правительства хотели его получить, но мы отказали. Тогда аристократы начали вставлять нам палки в колёса. И в конце-концов изолировали район. Очевидно, чтобы полностью его очистить. И вот уже несколько часов, как по мне приходят доклады о нападениях на отдельные колонии.

- Всё понятно. Подковерные игры, – Реин повернулся к приятелю. – Скажи мне Игнис, что такое Аквилла?

- Отряд героев, что защищал город с его сотворения.

- Если мы попытаемся спасти крысолюдов, скорее всего, знать невзлюбит и нас. Готов ли ты пойти на это?

- Ну, в принципе, они и так никогда не жаловали воинов Аквиллы. Слишком те своевольны. Я готов принять ответственность.

- Ради чего ты сражаешься? – Реин выглядел, словно король, принимающий присягу у нового рыцаря.

- Я всегда хотел стать частью чего-то величественного. Героем, что защищал бы слабых и боролся за справедливость.

- Вот и прекрасно, – с воодушевлённым видом, Реин повернулся к предводителю крысолюдов. – Мы уничтожим Чистильщиков.

- Я могу выделить вам устройства ночного видения и отряд воинов в поддержку.

- Ничего не надо. Мы и сами прекрасно справимся.

- Всего вдвоём? Вы уверены? – Недоверчивый взгляд недвусмысленно намекал, что тот не разделял их энтузиазма.

- Вполне. Не переживайте. Мы умеем бороться с монстрами.

Покинув его дом, они направились к выходу из поселения. Встреченные по пути жители не особо интересовались незнакомцами, в отличие от детей, что провожали их удивлëнными взглядами.

- Может стоит дождаться Тею? – Спросил Игнис.

- Ты боишься?

- Скорее опасаюсь. Как минимум их гораздо больше чем нас. И никогда не знаешь, чего от них ожидать. Хотя, почему-то у меня чувство, что вместе мы справимся, – парень ехидно усмехнулся. – Это и есть та пресловутая надёжность, о которой говорила Фейт?

- Не знаю с чего она решила, что я такой надёжный. Как по мне, так всё совсем наоборот.

Пройдя через еще одну технологичную баррикаду, они двинулись вглубь туннелей. Реин начал прислушиваться к чутью.

Неподалёку определённо были живые существа далеко не миролюбивой наружности. Вернее он ощущал их неимоверный голод. И судя по всему, отчасти они его уже уталили оказавшимися на пути крысолюдами.

Реин ринулся вперёд. Игнис бросился следом. Он также ощущал присутствие Чистильщиков, но из-за особенностей восприятия, скорее по запаху, чем по голому энергетическому следу.

Спустя сотню-другую метров пробежки по тёмным туннелям, освещённые лишь редкими масляными фонарями, что висели у самого потолка, они заметили неясные силуэты.

Головы сгорбленных человекоподобных существ закрывали нечто вроде противогазов с большими окулярами, за которыми отсвечивали безумные красные глаза. Вместо кистей по нескольку крюков. Тела же покрывали защитные костюмы

Они вели себя, как звери в поисках добычи. И похоже, совсем не замечали двух храбрецов, затаившихся неподалёку.

Молниеносный рывок, и Реин оказался прямо перед Чистильщиком. Клинок, не сказать чтобы очень легко, прорезал броню и вскрыл грудь. Враг взревел каким-то искажённым голосом и направил к нему руку.

Парень тут же отрубил её по локоть и обратным движением снёс голову. Толкнул обмякшее тело на второго и навалился на них плечом. Спустя пару шагов, мутант благополучно врезался в стену. Придавив его телом собрата, Реин воткнул клинок под солнечное сплетение.

Провернув оружие, он глубоко вдохнул и направил руку вверх. Теперь же, лезвие без проблем распороло тело до самой макушки. И даже немного тесануло многовековой гранит, оставив на нём заметную борозду. Чистильщик же безжизненно съехал по стене на землю.

Появившись позади последнего, Игнис двинул его ногой под колено. Достаточно сильно, чтобы сломать конечность. Однако она оказалась на удивление крепкой. Едва удержав равновесие, противник быстро развернулся и ринулся в атаку.

Парень без проблем уклонился от нескольких взмахов стальных крюков, просвистевших у самого лица. На одном из них, он поймал его за руку. Крепко сдавил. И понял, что гораздо сильнее. От таившихся в глубине сомнений мигом ничего не осталось, позволив ему расслабиться и насладиться тем, для чего он был создан.

Резко подставив вторую руку под локоть, он умело сломал ему конечность и перекинул через себя. А там уже несколькими жёсткими ударами по лицу смял шлем вместе с черепом. Противник больше не проявлял признаков жизни.

- И сколько их здесь может быть? – Спросил подошедший Реин.

- Насколько я знаю, одно гнездо порядка пятидесяти-восьмидесяти особей. Думаю, этого вполне хватит для зачистки крысиного района.

Продвигаясь по туннелю, они встретили ещё одну группу из трёх врагов. Реин сверху налетел на одного, едва не разрезав надвое.

Игнис также начал действовать более агрессивно. Повиснув на спине второго, он попытался свернуть ему шею. Вот только она оказалась на удивление крепкой.

Чистильщик впился крюками ему в плечи и попытался сбросить. Парень же с помощью подножки, уложил его мордой в гранитный пол. Затем поочерёдно сломал обе ключицы и жёстким ударом локтя проломил череп.

Внезапно позади из тьмы выскочил ещё один противник. Игнис почувствовал угрозу слишком поздно. И тем не менее, не собирался сдаваться. Раз уж суждено здесь умереть, он постарается забрать противника с собой.

Парень начал разворачиваться. Так быстро, насколько мог. Когда стальные крюки были уже рядом, кто-то оттолкнул его в сторону. Рухнув на пол, Игнис перекатился и приготовился продолжить бой.

На его месте стояла высокая, широкоплечая фигура в тёмном плаще. В руках виднелся небольшой, изящного вида, топор, которым он ловко разделался с мутантом.

- Ты как? – подскочил к приятелю Реин.

- Нормально, – приняв его руку, он поднялся на ноги.

- Ну, здравствуй, старый друг! – Фигура скинула капюшон и повернулась к ним.

Парень двадцати пяти лет с копной серебристых волос и покрытым шрамами приятным лицом, выглядел достаточно сурово. Особенно выделялись какие-то неестественные матово-чëрные глаза со сверкающими красными линиями, разделяющими их пополам.

- Ягер?! Ты жив?! – Удивился Реин.

- Как видишь, – усмехнулся тот. Раскатистый бархатистый голос прекрасно подчёркивал его внешний вид.

- И что ты здесь делаешь?

- Кое-кто попросил меня избавиться от гнезда Чистильщиков.

- Значит, у нас общая цель. Как в старые добрые?

- Да, мой друг, – он взглянул на Игниса. – А это твой новый напарник?

- Один из них.

- Я Игнис, – тот протянул руку.

- Ягер, – воитель крепко пожал её и снова взглянул на старого приятеля. – Агамору всё-таки удалось тебя уговорить?

- Можно сказать и так.

Втроём, вылавливать одинокие отряды Чистильщиков было гораздо спокойнее. Хотя, Игнис чувствовал себя, в какой-то мере, лишним.

Напарники обладали куда большим боевым опытом и действовали очень сплоченно. Зная, что тыл под надёжным прикрытием, они даже не смотрели назад.

Игнис же старался наблюдать за ними со стороны и разбираться с теми, кто был вне поля их влияния. Однако новые приятели не позволили ему прохлаждаться и любезно поставили в центр построения.

Спустя несколько десятков убитых Чистильщиков, Реин почувствовал ауру Теи. И за очередным поворотом едва не нос к носу столкнулся с ней. Вернее даже нос к дулу внушительного дробовика. Девушка тут же развернулась и выстрелила в пытавшегося подняться противника.

- И что сказал комиссар?

- Он сказал не вмешиваться в это дело.

- Значит, официального разрешения у нас нет, – Реин разочарованно вздохнул.

- А зачем нам разрешение, чтобы спасать бедных и обездоленных? – Усмехнулась девушка, загоняя новые патроны в оружие.

- И то правда.

- Если быстро разберёмся и уйдём, возможно, о нас вообще никто не узнает, – поддержал Игнис.

- У них ведь должен быть предводитель?

- Да. Как и у животных, они подчиняются самому сильному и свирепому сородичу. А может быть и нескольким. Зависит от размеров гнезда.

- Разделимся. Вы с Ягером пойдёте прямо по туннелю, А мы с Теей свернëм здесь, – приятели кивнули и двинулись в указанном направлении. – И самое главное, постарайтесь уцелеть!

Последняя брошенная фраза отозвалась радостью на сердцах обоих. Может, по нему и не скажешь, но Реин беспокоился о товарищах.

Вскоре на пути возник ещё один отряд из трёх мутантов, что вообще не стал препятствием. Пара воинов разделалась с ними в считанные мгновения. То же самое случилось и ещё с несколькими группами.

По сравнению с Реином, боевой стиль Ягера отличался более плотным и жёстким контактом с противниками. Воитель стремился не просто поскорее их убить, а хорошенько подраться. Желательно в рукопашной. Топор же использовался в качестве вспомогательного оружия.

- Как давно вы знакомы с Реином? – Спросил Игнис, когда они расправились с очередным отрядом.

- Достаточно давно. Однажды меня нашёл наш общий знакомый, Агамор, и предложил стать частью отряда, что защищал мать Багровых Лисов. Тогда с нами была ещё одна девушка. Альма. Мы втроём начали тренироваться и готовиться к грядущим великим делам. Но в первой же серьёзной схватке знатно переоценили свои силы. Альма погибла, я потерял руку и оба глаза, а Реину чуть ли не полностью сожгло сердце и лёгкие. После лечения в одном очень странном месте, мы виделись всего пару раз. Смерть Альмы стала для него сильным ударом. Он очень изменился. Вроде Агамору как-то удалось его уговорить продолжить их дело. Но уже без меня.

- Да уж. Грустная история.

- В целом предводитель из него хороший. Он всегда краем глаза наблюдает за товарищами и, в случае чего, приходит на помощь даже во вред себе.

- Это я уже понял. Есть в нём что-то такое, отчего чувствуешь себя в безопасности даже когда вокруг полно врагов. А что было дальше?

- Не знаю. Вроде они с Агамором собрали новый отряд и спустя какое-то время Реин покинул их окончательно. Причины мне неизвестны. Если он не хочет о чём-то говорить, из него это и клещами не вытащишь.

- Похоже, мы пришли, – Игнис несколько раз по-собачьи принюхался. Затем поморщился. – Их запах слышен даже через эту вонь.

- Ты прав. Семеро. Плюс нечто большое, смахивающее на самого сильного и свирепого, – воитель с предвкушением потëр руки.

- Подождём Реина?

- В этом нет нужды. Если всё сделаем быстро, они даже опомниться не успеют, – Ягер взглянул на парня с некоторым сомнением. – Так понимаю, Вульфы принципиально сражаются только кулаками?

- Возжелавший использовать когти, да насытит их кровью. Ракшари Ому! – Ногти на его руках вспыхнули багровыми молниями и обратились длинными матово-чëрными когтями, обьятыми ореолом искажения.

- О! Давненько я не видел, чтобы кто-то из наших применял забытое заклинание, – усмехнулся воитель.

- Только, когда долго их использую, чувствую, что постепенно теряю контроль. Голос в голове жаждет крови.

- Это внутренний зверь, друг мой. Если не хочешь умереть, даже не думай ему поддаваться. Это очень скользкий путь. Я слышал первые Багровые Лисы разработали целое боевое искусство. Возможно, тебе стоит его изучить.

- Интересная мысль. А ты знаешь мастера?

- Нынче мастеров найти очень сложно. Но у меня есть другой способ, – достав из внутреннего кармана нечто похожее на глаз, Ягер протянул его парню. – Одна из Первородных Лисиц создала ментальную сеть, где хранится вся информация о нашем роде. Используя этот глаз, ты сможешь получить нужные знания. Только для этого придётся расстаться со своим. Думаю, Реин будет не в восторге. Но с нашей жизнью, какое-нибудь подспорье не помешает.

- Я правда могу взять его? – В глазах Игниса виднелась заинтересованность. – Просто так?

- Мне он без надобности. Бери.

Взяв артефакт в руки, парень начал внимательно его рассматривать со всех сторон. Конечно, перспектива лишиться глаза не внушала радости. Однако сила, которую мог дать новый, того стоила. В любом случае, сейчас он не собирался экспериментировать.

Подобравшись ко входу в полуразрушенное здание посреди опустевшего посёлка крысолюдов, чья судьба оказалась совсем незавидной, Ягер прислонился к стене. Враги находились прямо за ней и, похоже, даже не подозревали об их присутствии.

- Готов? – Ягер выхватил из-под плаща небольшой изящный топор. Напарник кивнул. – Идём!

Подскочив к одному из мутантов, воитель сходу, одним движением топора, снёс ему голову. Ринулся к следующему.

С другой стороны атаковал Игнис. Сверкающие змейками багровых молний когти вошли снизу в горло и резким движением в сторону разорвали его. Стоявший рядом Чистильщик тут же получил глубокую рану вдоль всей груди. Даже броня не стала преградой.

Третий, наконец, понял в чëм дело и ринулся в атаку. Ловко поймав его за руку, Игнис перебросил врага через себя. Ещё один приближался сбоку и парень едва успевал среагировать. Всё таки, так огульно бросаться в толпу монстров было не самой лучшей идеей.

Оттолкнув его ногой, давая себя время перегруппироваться, он едва не нос к носу столкнулся с ещё одним противником. На рефлексах когтями парировал пару взмахов и схватил его за руки. Сбоку уже приближался предыдущий противник.

Ягер вовремя пришёл на выручку, оттолкнув того плечом к стене. Тут же с разворота снёс голову сопернику Игниса, едва не зацепив и самого приятеля.

Только пригнувшись от просвистевшего над макушкой топора, парень ринулся наперерез мутанту, что подбирался к спине воителя. Ловко схватив его за руку, он жёстко впечатал локтем в голову, отчего шлем погнуло сравни жестяной банке. Перехватил за плечо и перебросил через себя, где последующим ударом окончательно раскроил череп.

Перед глазами всё плыло в багровой пелене. Сердце колотилось, как бешеное, отдаваясь пульсацией в виски. Пребывая на грани жизни и смерти, он испытывал непередаваемый восторг. Хотелось продолжить это сладостное чувство, как можно дольше. Пусть даже если придётся атаковать самого Ягера или Реина с Теей. Стоп!

Игнис ударил себя по лицу. Ещё немного и он бы окончательно потерял контроль.

На горизонте показался очевидный предводитель. Ростом за два метра, широкоплечий мускулистый великан в маске-респираторе и таком же защитном костюме. Из-за больших окуляров виднелись безумные жёлтые глаза.

Игнис ринулся вперёд. Без страха и упрёка. С одной единственной целью – одолеть врага. Резко остановившись перед ним, парень двинул ногой в колено. Вопреки ожиданиям, она выдержала и даже не сломалась. Гипертрофированные мышцы поглотили всю мощь.

Игнис замахнулся когтями. Великан без проблем отразил удар своими. Затем ещё один. И ещё. С протяжным скрежетом их когти сталкивались раз за разом, высекая искры, и, удивительно, но оставались целыми.

В отличие от Игниса, когти Чистильщиков, по идее, были вполне обычными железяками. Однако, кто знает из чего сотворили оружие для этого великана?

Парень даже немного растерялся, не понимая, как атаковать столь грозного противника. Казалось, у него просто не было уязвимых мест. Вот только воспитанник Вульфов не ведал слова сдаваться. И даже если впереди ждала смерть, он не отступит.

- Постой малыш, – на плечо опустилась рука Ягера. – Этот здоровяк мой. Разберись с мелочью.

Игнис не стал спорить, ведь понимал, что у напарника гораздо больше боевого опыта. Но всё равно такое отношение его раздражало.

Первый же оказавшийся на пути противник хорошенько прочувствовал весь его гнев. Когти едва не прорезали грудь насквозь. Затем парень жёстко припечатал противника головой к стене и уже привычным ударом локтя смял череп, сродни молоту.

Внезапно раздался выстрел. Спустя мгновение, из прохода справа на пол рухнуло тело. Следом за ним показалась черновласая девушка с дробовиком наперевес.

Резко развернувшись, она закрылась оружием от когтей ещё одного Чистильщика. Двинула в грудь лежавшего позади мутанта, не дав ему подняться. Не отвлекаясь от второго, перехватила дробовик и врезала прикладом по голове. Ловко перекинула его через себя и точным выстрелом добила лежачего.

Когда вновь переключилась на другого противника, тот мощным ударом отбросил её к стене и ринулся следом. Девушка успела закрыться оружием от нескольких взмахов когтей. Она совсем не выглядела загнанной в угол. На лице виднелась улыбка, а глаза горели неистовыми огоньками ярости.

Ногой оттолкнув назад, она играючи начала избивать Чистильщика прикладом, попутно уворачиваясь от ответных атак. Спустя несколько жестких подач, его шлем покрылся вмятинами, а окуляры вообще разлетелись вдребезги. Когда же противник, больше не мог сопротивляться, она выстрелом в упор разнесла ему голову.

Игнис не сразу узнал Тею. Сейчас девушка походила на дикого зверя, что наслаждался пролитой кровью. Встретившись с ним взглядами, она застыла.

- Эй! Чего остановилась?! – Следом за ней показался Реин. – О! И вы здесь.

- Мы нашли предводителя, – отчитался парень.

Тея поднялась и уже намеревалась броситься к нему, как приятель одернул её за шиворот чуть ли не как котёнка.

- Куда?! Ягер сам справиться.

- С ней всё в порядке? – Игнис смерил девушку слегка озадаченным взглядом. – Она выглядит… дико.

- Немного увлеклась и внутренний зверь проявил себя. Вроде рассудок на месте, но в бой рвётся, как за горячими пирожками.

- Пирожки, – протянула девушка. – Нужно будет сделать пирожки. С персиками.

- Очень неординарная идея, – Игнис задумчиво почесал подбородок. – Я бы хотел попробовать.

- Я бы тоже не отказался, – поддержал приятеля Реин. – Но сначала разберёмся с Чистильщиками. Чуешь врагов? – Тея кивнула. – Вперёд!

Как только рука отпустила воротник, она ринулась на приближающиеся со стороны звуки. Скрывшись за углом, спустя несколько мгновений послышались выстрелы.

- Присмотри за Ягером. Помощь ему, скорее всего, не потребуется, но я буду спокойнее, – вскинув клинок, он двинулся за вовсю резвящейся спутницей.

Ягер с великаном неподвижно смотрели друг на друга. Словно вели ментальную борьбу, в надежде выиграть поединок ещё до его начала. Страх и неуверенность были таким же грозным оружием, как когти и мечи.

В одночасье, он скрылся из виду. Из слепой зоны, топор по дуге устремился к голове. Мутант же, словно предугадал его действия и схватил за руку на полпути. Когтистая длань устремилась в ответ.

Воитель изящно ушёл от взмаха и перекинул топор в другую руку. После чего, воткнул его в бедро и протянул. Вот только великан словно ничего и не почувствовал. Наотмашь двинул противника локтем по голове и резко развернулся.

Ягер едва успел отскочить назад. Вокруг когтей мутанта заискрились змейки голубоватых молний. Видимо, решил использовать один из своих козырей.

В принципе, воителя не волновало, что предпримет враг. Он в любом случае планировал победить. И заодно насладиться прекрасной схваткой.

Приняв удар на лезвие топора, что заискрился, сродни бенгальскому огню, Ягер увёл его руку в сторону и тут же парировал взмах второй руки. Резко провернул оружие и прошёлся им живота до самого плеча. Увы, максимум чего удалось достичь, это неглубокий порез. А для такого великана так вообще царапина.

Следующий взмах, пусть и также заблокированный искрящимся топором, хорошенько тесанул воителя по виску. Пошатнувшись, он устоял на ногах. Глаз начала заливать кровь. Но на зрении это никак не сказывалось. Ведь его необычные глаза видели всё в другом цвете.

Продолжая обмениваться ударами, они покрывали друг друга всё новыми ранами. Ягер был гораздо быстрее, но в грубой силе определённо уступал. И, тем не менее, действовал без капли сомнения.

На горизонте показалось ещё пару Чистильщиков, что кинулись на помощь своему командиру. Игнис не стал мешкать и ринулся им наперерез.

Кулак жёстко припечатал голову первого к стене. Затем когти проткнули плоть где-то в районе печени и прошлись по глотке. Отшвырнув обмякшее тело в сторону, парень тут же столкнулся со вторым.

Парируя удар за ударом, он сначала несколько раз полоснул его ко корпусу. Спустя ещё пару взмахов методично сломал руки и ногу. Напоследок ловко завалил на землю и пробил череп когтями. Всё проделал настолько легко непринуждённо, словно это была игра. Внутренний зверь начал успокаиваться, получив столь желанные эмоции.

Краем глаза он заметил, что Ягер рухнул на спину. Великан завис над ним угрожающе занеся когтистую лапу. Игнис уже собирался броситься ему на помощь, однако чутьë подсказывало, что у приятеля всё под контролем.

Резким встречным движением, его рука пробила грудь великана. Как раз там, где находилось сердце. Тот не особо замедлился, хотя боль точно ощущал.

Ягер усмехнулся и схватился второй рукой за запястье. Прогремел взрыв. Без пламени. Скорее, просто воздух под давлением вырвавшийся из замкнутого пространства. Коим стало тело громадного Чистильщика, в чьей груди зияла внушительная сквозная дыра.

Оттолкнувшись от него ногами, воитель перекатился назад. Как раз к месту где упал топор. Схватив оружие он ринулся вперёд и одним мощным ударом снёс ему голову.

- В чëм дело? – Немой вопрос застыл на лице Игниса. – Я же говорил, что потерял глаза и руку. Но некие странные создания смогли их восстановить. Правда, с некоторыми особенностями. Рука металлическая и полая внутри, что позволяет накачивать её энергией или даже начинять какой-нибудь убойной взрывной смесью. Глаза же видят сразу в нескольких спектрах. А значит им не страшны ни ослепление, ни другие воздействия.

- А о таких вещах разве не опасно рассказывать кому попало?

- Я не считаю это преимуществом. И вообще, когда противник знает о твоих возможностях, так гораздо интереснее. Не думаешь?

- Тот, кто знает все твои приёмы очень неудобный противник. Как выросшему среди Вульфов, мне это хорошо известно. Но тут соглашусь, такие противники заставляют нас рости над собой.

Блуждая по тоннелям, они вскоре добили оставшихся Чистильщиков. В общей сложности их насчиталось шестьдесят восемь. Увы, много крысолюдов всё равно погибло. По пути им попалось пару полностью вырезанных небольших посёлков.

Разделавшись со всеми врагами и убедившись, что поселению крысолюдов больше ничего не угрожает, отряд воссоединился и, с чувством выполненного долга, двинулся к выходу из катакомб. Витиеватые тоннели вывели их к некому подобию свалки.

Здесь их встретил Грей с группой вооруженных Вульфов.

- Реин? – Заметив знакомое лицо, комиссар был не на шутку удивлён. – Что ты здесь делаешь?

- Уничтожили гнездо Чистильщиков, что грозили истребить крысолюдов. А что-то не так?

- Это была Воля города?

- Да.

- Я вынужден заключить вас под стражу до выяснения обстоятельств, – Грей был, явно, недоволен этим решением. Но, похоже, выбора у него не оставалось.

- Прости, комиссар. Но у меня немного другие планы, – Ягер попятился в сторону.

Пара Вульфов двинулась наперерез.

- Руки за спину и развернись! – Скомандовал один из воинов.

Ягер послушно исполнил приказ. Как только Вульф подошёл, чтобы связать ему руки, парень ловкой подножкой завалил его на землю. Выбил ногой оружие и жёстко приложился кулаком к подбородку. Мигом ринулся ко второму. Прежде, чем тот успел сообразить тяжёлый кулак врезался в живот. Вульф рухнул на колени, скрутившись от боли.

- До встречи, комиссар, – изобразив учтивый поклон, Ягер скрылся из виду.

- Вы знакомы? – Спросил Реин, ничуть не удивлённый случившемуся.

- Да. Наёмник одной из подпольных организаций. Постоянно вставляет нам палки в колёса, хоть цели зачастую схожи, – Грей тяжело вздохнул. – Надеюсь, ты не будешь сопротивляться?

- Вроде, нет, – окинув товарищей взглядом, готовых поддержать любое его решение, Реин вновь вернулся к комиссару. – Так понимаю, мы нарушили планы больших шишек. И теперь должны понести наказание?

- К сожалению, это буду решать не я. Лично моё мнение, вы поступили правильно. Незаконно, но правильно.

- Комиссарам не предстало попирать закон, – послышался со стороны вкрадчивый голос.

Мимо Вульфов прошло ещё несколько воинов в достаточно продвинутых защитных костюмах с автоматами.

К комиссару также подошёл мужчина тридцати лет в чёрном пальто с высоким воротником. Худощавое миловидное лицо и хищные жёлтые глаза с вертикальными зрачками придавали ему какой-то гипнотически притягательный вид.

- Молодёжь. Попрошу проследовать за этими ребятами. И без лишних движений.

Реин с соратниками послушно направились к машине. В их положении не стоило сопротивляться. По крайней мере, пока.

В фургоне, куда их посадили не было окон, поэтому, они не знали куда ехали. Сопровождавшие их солдаты также молчали.

Вскоре машина остановилась и бойцы вывели пленников на улицу. Здешний более мрачный технологичный антураж и близость огромной стены, намекали, что они подошли вплотную к центральным районам.

По дорогам ездило много автомобилей, а на крышах зданий виднелись антенны, проводами связанные друг с другом.

На входе в, гротескного вида, здание, их разделилили и сопроводили в разные комнаты. Очевидно, на допрос.

Насчёт товарищей Реин не беспокоился. Всё таки им было нечего скрывать. А то, что они сделали, вполне вписывалось в его понятие о добрых делах.

В пустой комнате, с одним столом и парой стульев, освещённой одинокой лампой, сидел тот самый светловласый мужчина.

- Здравствуй, Реин, – он улыбнулся и жестом руки предложил сесть. – Меня зовут Якумо. Дознаватель.

- И что же вы хотите узнать? – С первыми словами Реин почувствовал какое-то странное наваждение. Голова закружилась, перед глазами всё поплыло, а ноги стали ватными.

- Как твой отряд оказался в районе крысолюдов? Ведь он был официально закрыт, – его жёлтые глаза с вертикальными зрачками, словно смотрели сквозь него.

- Мне пришло письмо, в котором была просьба спасти их, – откинувшись на спинку стула, Реин щелкнул пальцами. Незримая вспышка искажения немного рассеяла наваждение, но оно постепенно возвращалось.

- Почему ты решил, что это не была чья-то уловка? – Оперевшись локтями на стол, Якумо сложил руки перед лицом.

- Чутьё. И как оказалось, оно не подвело. Мы отправились к крысолюдам и выяснили, что там появилось гнездо Чистильщиков, – ещё один щелчок снова рассеял незримое влияние. На лице дознавателя промелькнули нотки удивления. – Они выглядели не самыми миролюбивыми товарищами. Я бы даже сказал, напоминали безумных зверей. Поэтому, и решил избавиться от них.

- Этим городом правят корпорации, что находятся в центральном районе. И им не нравится, что здесь завелись крысы. Поэтому, было решено отправить Чистильщиков, чтобы они избавились от мусора.

- Подковёрные игры?

- Я бы назвал это желанием сделать город полезным, – на его лице появилась слащавая ухмылка.

- Если честно, мне плевать чего они хотят. Крысолюды достаточно мирный народ. И я не заметил, чтобы обитатели других районов были против. К тому же, помочь им была Воля города. Ходят слухи ей нельзя противиться, – ещё один щелчок и от разразившегося напряжения лопнула лампочка, окутав комнату тьмой.

- Мы как раз ищем того, кто распространяет эти письма, – с невозмутимым видом, Якумо достал из ящика стола небольшую полусферу и положил рядом. Через мгновение помещение вновь озарил тусклый свет. – Твои предшественники были такими же несговорчивыми. И где они сейчас?

- Если хочешь собачку на побегушках, то ты не по адресу, – парень демонстративно скрестил руки на груди.

- Кажется, мы не с того начали, – Дознаватель пристально посмотрел ему в глаза. – Я готов замять инцидент с крысолюдами. Но твой отряд окажет мне услугу.

- А если откажусь?

- Вас обвинят в нарушении законов города и посадят в тюрьму. А оттуда живыми выходят очень немногие.

- И что ты хочешь?

- Есть информация, что вскоре к городу присоединиться ещё один район. Об этом свидетельствуют искажения на грани близлежащих районов. Ваша задача провести разведку местности и доложить мне, кто там обитает.

- Ты хотел сказать, доложить насколько полезны они будут для твоих начальников? – иронично подметил Реин.

- Если местные обитатели будут представлять угрозу городу, лучше устранить их до того, как станет поздно.

- А почему вообще районы присоединяются к городу? Это как-то связано с тем, что находится в центре?

- Секретная информация. Могу лишь сказать, что миров, где прежде находились всё здешние обитатели больше нет.

- То есть некие силы спасают обитателей других миров и присоединяют к городу?

- Как же приятно говорить с умными людьми. Увы, когда они слишком умные, начинают возникать неприятности. Поэтому, свои наблюдения рекомендую оставить исключительно в этой комнате. Для твоего же блага.

- У меня есть время подумать?

- Нет, – Якумо откинулся на спинку стула. – Не хочешь проблем, выбор очевиден. Я не прошу чего-то невозможного.

- Ну, хорошо. Я согласен.

- Прекрасно. Тогда завтра утром за вами заедут. Можешь идти, – в одночасье, морок спал, хоть дознаватель и продолжал сверлить его взглядом.

С невозмутимым видом, Реин встал со стула и покинул комнату. Странно, но в коридоре совсем не было охраны, несмотря на то, что место выглядело очень серьёзным.

Всё таки здесь, скорее всего, допрашивали матёрых преступников. А раз их некому было сдерживать, значит, дознаватели обладали некими методами воздействия на особо буйных товарищей.

При разговоре с Якумо, Реин в этом прекрасно убедился. Он производил впечатление достаточно расчётливого и хладнокровного профессионала. И судя по глазам, явно принадлежал к роду ящеров. С таким следовало держать ухо востро, даже находясь на другом конце света.

На выходе из здания, Реин встретил Тею и Игниса. Видимо, с ними тоже проводили разъяснительную беседу. И даже обошлось без рукоприкладства. Хотя, с их способностями, грушами для битья стали бы сами дознаватели.

- Как дела? – Поинтересовался он у товарищей.

- Всё в порядке. Они расспрашивали, как мы попали в район крысолов и зачем вообще атаковали Чистильщиков. Мне нечего было скрывать.

- Как и мне, – поддержал её Игнис. – Хотя, они пытались надавить на нашу связь с Греем.

- Могли свалить всю вину на меня, как на предводителя.

- Нет. Это было наше общее решение. К тому же, мы теперь боевые товарищи и так поступать некрасиво.

- Понятно, – Реин был рад услышать такой ответ. – Значит, пойдём домой.

Выбираться из незнакомой части города оказалось не так уж просто. К счастью, Игнис провёл здесь гораздо больше времени и знал дорогу.

Вернувшись в офис, троица увидела крайне хмурую Богиню, что также сидела на кресле, но уже без младенца.

- Тут такое дело, – Фейт виновато потупила взор. – Они забрали дитя.

- И ты ничего не смогла сделать? – Реин был скорее раздосадован, чем расстроен. Похоже, руки таинственного дознавателя были гораздо длиннее.

- На них были печати Света. Против него я не пойду. Прости.

- Не переживай. Всё в порядке. Они же не съедят его… я надеюсь. Кстати, мы с Игнисом, ещё днём, нашли на кладбище странный камень. Не знаешь, что это? – Вытащив из кармана недавнюю находку, он бросил её Богине.

Поймав камень, Фейт закрыла глаза. Появившаяся на лице гримаса говорила, что она испытывала не самые приятные чувства.

- Это осколок души нерожденной Богини. Она всё ещё формируется, но кое-кто откалывает от неё куски, чтобы замедлить процесс.

- Мужчина с молотом тоже Бог?

- К сожалению, да. Это всё, что я могу сказать, – она бросила камень обратно. – Я прослежу, чтобы с ребёнком ничего не случилось.

Затем Богиня растворилась в воздухе.

- И что думаете? – Реин рухнул на освободившееся кресло и откинулся назад, закрыв лицо руками.

- Мы спасли крысиное племя от истребления. Насколько я поняла, они просто отказались плясать под дудку правительства. Но в целом, народ достаточно мирный. Поэтому, не вижу ничего дурного в наших действиях, – констатировала Тея.

- Я согласен, – Игнис поднял руку в знак поддержки. – Конечно, портить отношения с властями не хотелось бы, но раз уж они такие мерзавцы, то без этого не обойтись.

- Тогда предлагаю поужинать и спать, – Реин зевнул и потянулся. – Скорее всего, завтра нас ждёт трудный день.

- Что я слышу? А ведь ещё недавно кое-кто говорил, что не нуждается в еде, – съехидничала Тея.

- Это всё твоё влияние, – он поднялся с кресла и направился в сторону ванной комнаты. – К тому же, ты очень вкусно готовишь.

- Я тут подумала. Наверное, стоит познакомиться с тобой, как подобает. Я Тея, – девушка повернулась к Игнису и протянула руку.

- Игнис, – улыбнулся парень и пожал её.

Глава 4. За гранью умирающего мира

Реин проснулся не в лучшем расположении духа. Виной тому было непонятное мероприятие, в которое его втянул Дознаватель. Скорее, не сам факт путешествия с другой мир, как то, что приходится плясать под чужую дудку. Он, конечно, мог отказаться, но тогда бы его с товарищами ждало преследование и незавидная участь в местной тюрьме.

Поднявшись с кровати, Реин провёл уже традиционную разминку и отправился в ванную. Холодный душ придал заряд бодрости и свежесть мыслям. Даже настроение немного улучшилось. Одевшись, он осмотрел себя в зеркале. Короткостриженные русые волосы и достаточно мужественные черты лица, несмотря на с виду небольшой возраст. Со стороны не более двадцати пяти лет, но на самом уже за восемьдесят.

Из-за родовых особенностей, Багровые Лисы старели чертовски медленно. А благодаря воинственному образу жизни, до по-настоящему преклонных лет почти никто же доживал.

Приведя себя в порядок, Реин направился в зал, где уже ждали Тея и Игнис. Пепельновласый парень с несколько детским лицом, вальяжно раскинулся на стуле, закинув ноги на стол. Миловидная девушка с заплетенными в строгий хвост длинными чёрными волосами, стояла рядом, скрестив руки на груди и оперевшись на столешницу.

Оба непривычно оживлённо о чëм-то беседовали. Даже не верилось, что ещё вчера их отношения были достаточно натянутыми. Они даже не заметили, как Реин подошёл почти в упор.

- Доброе утро. Хотя, сомневаюсь, что сегодня оно действительно доброе, – радостные лица и горящие глаза товарищей говорили совсем об обратном. – Вы чего такие довольные? Я что-то пропустил?

- Он прекрасно дерётся, – девушка слегка застенчиво указала пальцем на Игниса.

- Я тоже ещё не встречал настолько умелых бойцов. Даже среди Вульфов, – усмехнулся тот.

- А это что? – Реин кивнул на перчатки с металлическими вставками на руках парня.

- Тею беспокоило, что у меня нет никакого оружия. Поэтому, мы сходили в оружейную и купили эти перчатки.

- Смотрю, вы уже друзья не разлей вода, – он игриво ткнул Тею локтëм в бок. – А может даже вскоре станете чем-то большим. У тебя ведь нет возлюбленной?

- Нет. Вульфы очень серьёзно подходят к выбору партнёра. Всё-таки она должна выносить сильных детей.

- Слышала? Ты прям идеально подходишь, – съехидничал Реин.

- Прекрати! – Девушка совсем покраснела и засмущалась.

В самый разгар веселья, в дверь раздался стук. Затем она открылась. На пороге стоял Якумо. Светловласый дознаватель в чёрном пальто, смотрел на них гипнотическими жёлтыми глазами и улыбался.

- Приветствую, доблестные воины Аквиллы! Сегодня для вас великий день. Вы готовы?

- Давай поскорее с этим закончим, – с недовольным видом Реин двинулся на улицу.

- Какой ты грубый, – игриво насупился Якумо. – Я может хотел подружиться, наладить связи.

- Чутьë мне подсказывает, к таким как ты лучше не поворачиваться спиной.

- Прошу в машину, – смерив его угрюмым взглядом, Дознаватель манерно указал оставшимся рукой в сторону транспорта у обочины, и усмехнулся. – Я вас отвезу.

Игнис с Теей переглянулись и двинулись на улицу. У здания стоял роскошный длинный автомобиль чëрно-матового цвета. Внутри он выглядел не менее красиво. Светло-бежевая обшивка и удобные кожаные сиденья по всему периметру салона. Небольшой мини бар органично встроенный между ними.

Несмотря на внешне приятный вид, атмосфера была далеко не радужная. Реин с угрюмым видом уставился в окно, а Игнис с Теей смотрели по сторонам. Оба ощущали неловкость.

- Чувствуйте себя, как дома. Я вам не враг. расслабьтесь, – достав из мини бара бутылку с янтарной жидкостью, Якумо разлил её по изящным гранëнным стаканам и протянул попутчикам.

- Но и другом тебя тяжело назвать, – поморщился Реин.

- Вот почему ты так говоришь? Я вроде не сделал вам ничего плохого, – ещё один стакан отправился и ему в руки. – Вообще, мне следовало бы вас посадить за решётку до выяснения обстоятельств. Но я обошёлся всего лишь разговором. И хотел бы наладить взаимовыгодное сотрудничество.

- Если ты поддерживаешь тех, кто убивает невинных, ради своих мелочных интересов, то мне такое сотрудничество не интересно, – Реин был непреклонен.

- Крысолюдам больше ничего не грозит. Пока, – Вкусом задумчиво уставился в окно. – Создание Чистильщиков достаточно дорогой и трудоёмкий процесс. А вы уничтожили целое гнездо. С предводителем. Посылать туда ещё одно нецелесообразно. Поэтому, было решено договориться другими методами, – сделав глоток напитка, он выразительно взглянул на Реина. – Я не вижу смысла избавляться от тех, кто приносит городу пользу. Но иногда несогласных следует немного приструнить.

- Даже если они против участия в преступных схемах?

- Ты не видишь всей картины происходящего. Обычно, это приходит с опытом.

- А ещё бывает, что у некоторых другое понимание того, что правильно, а что нет, – вмешался Игнис.

- Не могу с тобой не согласиться, – Якщо загадочно взглянул на Реина и усмехнулся. – С такими очень тяжело договариваться. Если только не знать их слабые места.

- Так, в чëм заключается наша миссия? – Тяжело вздохнув, Реин пригубил напитка.

- Как я и сказал, к городу вскоре должен присоединиться новый район. Мир, в котором он находится, на грани исчезновения. Там появился Рой.

- Просто прекрасно, – безрадостный вид стал ещё более мрачным. – И что дальше?

- Ваша задача добраться до местных обитателей и выяснить насколько они будут полезны. Ну, и по возможности их защитить.

- А что такое этот Рой? – Спросил Игнис. Тея разделяла его непонимание, но старалась не отсвечивать.

- Поведай нам, о великий мудрец, – с напыщенной улыбкой протянул Якумо.

- Доподлинно никто не знает, что это такое, – Реин опустил взгляд и словно ушёл в себя. – В один момент, на миры обрушиваются бесчисленные орды насекомоподобных созданий. Они полностью пожирают его на физическом и энергетическом планах. Затем отправляются дальше. Их ведёт исключительно неистовый голод.

- И их никто не может остановить? – Игнис походил на маленького ребёнка, которому рассказывали сказку.

- Рой невообразимо огромен. Говорят, он подобен киту, что плывёт по бескрайнему океану Мироздания. И миры для него лишь маленькие островки. Даже Боги не знают, что с ним делать.

- По идее, они не должны были добраться до места, где располагаются наши будущие сограждане. Но если так случилось, хотелось бы, что в городе оказалось, как можно меньше этих тварей.

- И ты думаешь, нас троих хватит для этой миссии?

- Я слышал, ты специалист по борьбе со всякого рода монстрами. И товарищи рядом с тобой далеко не простые, – Якумо прошёлся по ним загадочным взглядом. – Поэтому, я почти уверен в вашем успехе. Но, на всякий случай готовлюсь к худшему.

Тем временем они выехали за город. На просторном поле, вокруг таинственного искажения во всю кипела работа. Футуристического вида солдаты, явно готовились к грандиозному противостоянию, выстраивая баррикады из металлических листов и подгоняя тяжёлую технику, в виде бронированных машин, напоминающих танки, и внушительных джипов с пулемётами на крышах.

Автомобиль остановился прямо за периметром всей этой вакханалии. Якумо, без лишних вопросов со стороны бойцов, провёл их через всё кордоны и остановился в паре десятков метров от портала. Он представлял собой достаточно объëмную область искажения, порядка пары сотен метров, вокруг которого завихрялись потоки ветра.

Присутствие Роя, Реин чувствовал даже отсюда. Словно он оказался в яме, усеянной насекомыми, что ползали по всему телу. А ведь ему предстояло встретиться с ним гораздо ближе. И от этого настрой падал ещё ниже.

- Вам туда. Желаю удачи, – Якумо стукнул его по плечу и даже едва ощутимо толкнул.

Шагнув вглубь искажения, Реин ощутил, как всё вокруг, и даже он сам, начало закручиваться в спираль. Ориентация в пространстве полностью потерялось.

Межмировой поток нëс его в неведомые дали и только одним Богам было известно куда и вообще принесёт ли. К счастью, не самые приятные ощущения продолжались совсем недолго.

Спустя пару секунд, он вновь оказался на твёрдой земле. Голова немного кружилась и подташнивало. Вполне обычные симптомы для тех, кто перемещается между мирами. К тому же, Реин делал подобное уже много раз.

Пустошь до самого горизонта застилал багровый туман. Вдалеке виднелись редкие хвойные деревья и нечто похожее на большие коконы. В стороне, на алеющем небосводе медленно продвигались титанические шевелящиеся тучи. Несомненно, это был Рой. С виду достаточно далеко, но его размеры и количество, намекали, что времени осталось не так уж много.

Тея и Игнис показались следом. Также с лёгким головокружением и немного шатающейся походкой.

- И куда пойдём? – Спросил парень, немного придя в себя. – Здесь странный запах.

- Пойдём вперёд, а там видно будет. Держимся вместе. Внимательно смотрим по сторонам и прислушиваемся к каждому шороху.

- Так точно, мой командир, – съехидничала Тея и перезарядила дробовик.

С щелчком затвора, Реин почувствовал нечто странное. Оружие девушки ничем не выделялось, но было в нём что-то раздражающее. Он заметил это ещё раньше, но особого внимания не предавал.

Дело было не в том, что Тея использовала огнестрельное оружие, с которому от относился вполне спокойно, а в чëм-то более глубинном. Ведь прежде он ничего подобного не испытывал.

Троица двинулась вперёд. Игнис шёл первым, аккуратно ступая на землю, словно ожидал подвоха, и принюхивался. Запах по-прежнему был очень странным и напоминал старую запыленную комнату с неприятными нотками разлагающейся плоти. Кто бы здесь не обитал, он точно не был травоядным.

Внезапно Игнис заметил, как впереди в тумане что-то промелькнуло. Рука Реина опустилась на плечо, заставив остановиться и напрячься.

Сбоку показался ещё один силуэт. Потом с другой стороны. Неизвестные создания мелькали туда-сюда и, явно, намеревались их окружить.

Спустя некоторое время, одно из них вышло на свет. Небольшое тельце напоминало смесь паука и собаки. Шесть изогнутых лап, две из которых, скорее всего, были руками, оканчивались тонкими изогнутыми шипами. Вытянутая голова с четырьмя глазами-пуговками и воронкообразной пастью со жвалами.

Оно невозмутимо смотрело на иномирных гостей, словно изучало. Однако восприятие всей троицы, отчётливо говорило, что намерения у иномирного создания далеко не хорошие.

Тея выстрелила в один из силуэтов сбоку. Разлетевшиеся в стороны куски плоти возвестили, что она попала. Монстр рухнул на землю и застыл. Отовсюду раздался пронзительный рёв, отдаленно напоминавший вой слона. Остальные всполошились и ринулись в атаку.

Реин выхватил из ножен меч и взмахом располовинил выскочившего из тумана монстра. Тут же развернулся и насадил на лезвие ещё одного.

Игнис также почувствовал позади угрозу и резким ударом ноги с разворота размозжил голову другой твари. Затем сам бросился в туман.

Тея продолжала отстреливать выскакивающих из тумана монстров. Одному из них удалось подойти почти в упор. Лапа-лезвие черканула по дулу дробовика, но девушка ловко извернулась и двинула врага прикладом по голове. Тот рухнул на землю, где очередной заряд дроби буквально разорвал его тело.

Тея переступила через подергивающийся труп и снова выстрелила, превратив ещё одну тварь в кровавое месиво. Чутьë подсказывало что-то было не так. Обернувшись, она увидела на месте мёртвого монстра небольшое багровое облачко.

Выскочивший позади паук уже готовился вонзить в неё свои когти. Девушка чудом успела среагировать, подставив дробовик под удар. Отскочив назад, она оказалось как раз на том месте, где находилось облачко. Рефлекторно вдохнула и почувствовала, как нечто постороннее проникает внутрь. Тело тут же начало тяжелеть, а разум помутняться.

Сражавшийся неподалёку Реин заметил, что напарница припала на колено, после чего и вовсе рухнула на землю. Мигом ринулся к ней.

Переполовинив ещё одного монстра, что намеревался атаковать беззащитную девушку, он присел рядом.

- Тея! Что болит?

- Живот. Словно внутри что-то растёт, – с болезненной гримасой ответила она.

Реин прислушался к чутью. Внутри неё и вправду находилось нечто чужеродное. Аура походила на одного из пауков, с которыми они только что столкнулись. Но как ему удалось проникнуть?

Размышления прервал очередной паук, показавшийся из тумана. Благо Игнис вовремя прикрыл, с лëту размозжив череп стальным кулаком.

- Не нравится мне это, – парень начал пятиться ближе к товарищам.

Хоть они и убили, как минимум полтора десятка тварей, их не становилось меньше. Пауки продолжали надвигаться со всех сторон.

Ситуация выглядела совсем не хорошо и очень знакомо. Реин уже собирался обратиться к Абраксасу, как где-то со стороны почувствовал чьë-то приближение.

Неподалёку от них упало нечто похожее на ворох травы, что рассыпалась зеленоватой пылью. Забыв обо всём, пауки тут же рванули к нему.

- Бегите за мной! – Из тумана показалась человекоподобная фигура.

Взяв девушку на руки, Реин ринулся за незнакомцем. Раз уж он им помог, значит, точно не был врагом. Хоть, и доверять неизвестным местным обитателям было крайне рискованно.

Спустя несколько минут бега, они выбрались из тумана и остановились неподалёку от тех самых коконов, что видели недавно.

- Спасибо за помощь, – немного отдышавшись поблагодарил Реин.

Когда же спаситель повернулся к ним лицом, он обомлел. Внешне тот походил на человека. Вот только лицо внушало отвращение. Шесть маленьких глаз-пуговиц и некое подобие жвал около вполне обычного рта.

- В этих краях обитают Багровые Туманники. Поэтому, путникам следует быть осторожными, – в отличие от внешности, его голос, шедший словно откуда-то из глубины, был гораздо приятнее. – Даже если их убить, они обращаются багровыми облачками и через поры проникают внутрь жертвы. А дальше паразит постепенно прорастает и пожирает носителя изнутри. И обычно, тот остаётся живым чуть ли не до конца трапезы.

- По-моему наша спутница стала жертвой одного из них. Ты можете помочь?

- Да. В нашей деревне есть лекари. Поспешим.

Мальчишка… или вернее было сказать паучишка, так как судить о его поле не представлялось возможным, двинулся в сторону больших коконов, выглядывающих из-за тумана.

При ближайшем рассмотрении они оказались жилищами паучьего племени. Не считая жутковатый лиц, они почти ничем не отличались от людей.

Паучишка сопроводил гостей в один из коконов. Внутри он выглядел, как вполне обычное жилище. Несколько комнат с деревянной мебелью и множеством разнообразных украшений, выполненных из паутины.

- Дед! Дед! Я встретил путников!

- Сколько раз я тебе не говорил не покидать пределов деревни?! – Из соседней комнаты показался ещё один… человек паучьей наружности. Судя по седым волосам, достаточно преклонного возраста.

- Не сейчас. Им нужна помощь.

Взглянув на бледную, как смерть девушку на руках одного из гостей, он без лишних слов двинулся в соседнюю комнату.

- Идите за мной. Времени совсем мало.

Реин пошёл следом. Небольшая комната походила на примитивную операционную. Посреди стоял большой широкий стол, а вокруг множество деревянных шкафов и тумбочек.

Паук-лекарь начал рыться в одном из шкафов, и доставать инструменты для грядущего вмешательства. Судя по движениям, он был достаточно опытен в подобных делах. Но всё равно отдавать соратницу в руки неизвестного иномирца совсем не хотелось. Увы, сейчас другого выбора не оставалось.

- Тея, ты как? – Положив её на стол, спросил Реин.

- Я чувствую, как он шевелиться внутри, – скорчилась девушка.

- Чтобы полностью сформироваться, Багровому Туманнику нужно порядка пятнадцати-двадцати минут, – подал голос лекарь. – Зависит от вида. Рекомендую уйти отсюда. Процесс избавления от паразита выглядит не очень приятно.

- Иди. Я справлюсь.

Напарница, явно, не хотела, чтобы он видел её слабой и беззащитной. Реин не стал спорить.

Выйдя из дома, он двинулся к окраине поселения. Оно было достаточно небольшим. Всего около двух десятков коконов, размером с двух-трёх этажные дома.

Сев на землю, он задумчиво уставился в сторону надвигающейся чёрной стены, постепенно пожирающей горизонт.

На душе было совсем скверно. Он снова подвёл товарищей, что доверили ему свои жизни и чуть не погубил их. Следовало подготовиться получше.

- Чего такой грустный? – Игнис присел рядом.

- История повторяется. С моим первым отрядом тоже приключилась неприятность, которая чуть не стоила нам жизни. И я ничего не смог сделать.

- И что, ты считаешь себя виноватым? Мы знали, на что идём. Поэтому, прекрати самобичевание. Ты же слышал этого паучьей лекаря. С Теей всё будет в порядке. Она сильная.

- Ты прав. И всё равно не могу отделаться от чувства, что командир из меня так себе.

- Никто из нас так не считает. Каждый может совершить ошибку. А так как мы до сих пор живы, значит, всё в порядке. Успокойся, – Игнис протянул ему кулак.

Реин усмехнулся и стукнул по нему своим. Всё-таки товарищи ему достались крайне приятные. Жалко, что рано или поздно, они умирали. Впредь, стоило быть гораздо осторожнее. Хотя, никогда не знаешь, что могло ждать за поворотом. И тем не менее, хотелось сохранить жизни соратников, пусть даже ценой стала бы собственная.

Из дома вышел паук-лекарь. По его лицу, трудно было понять, как всё прошло. Чутьë подсказывало, что всё хорошо, однако небольшое волнение и чувство вины всё равно впивались в душу острыми когтями.

- Ваша подруга выжила. Но некоторое время ей лучше отдохнуть, – лекарь остановился неподалёку от них. Внутри ощущалось некое недоверие к чужакам. – А теперь расскажите мне, кто вы такие? Уж, точно не простые путники. Судя по одеяниям.

- Мы пришли из другого мира. Часть вашего вскоре должна переместится туда. Всё остальное поглотит Рой.

- Так вот в чëм дело. В последнее время мы стали замечать странное свечение вокруг деревни, – он посмотрел в сторону шевелящейся чёрной стены. – То есть мы будем спасены. А другие?

- Боюсь им уже не помочь. Всё, что за пределами той стены, больше не существует.

- Понятно, – старик, явно, был расстроен, хоть и понять это по паучьему лицу было крайне трудно. – А ваш мир, что это за место?

- Честно, я и сам не знаю. Он представляет из себя город, собранный из осколков разных миров. Там живёт много разнообразных народов, поэтому, ваша внешность не будет выделяться, – вспомнив о задании Якумо, Реин тяжело вздохнул. – И ещё есть такое правило, чтобы жить там, нужно приносить пользу.

- Это вполне логично. Каждый винтик механизма должен выполнять свою роль. С помощью паутины мы можем ткать одежду и другие вещи. К тому же, разбираемся в медицине и целебных травах.

- А ещё там обитают некоторые тёмные личности, которые связаны с правительством и могут склонить вас к злодеяниям. Но в случае чего, можете обратиться к Аквилле и мы постараемся помочь.

- Почему-то я не сомневаюсь, что у товарища Дознавателя есть много грязных поручений для нас, – иронично усмехнулся Игнис.

- Хорошо. В таком случае не буду вас отвлекать от дел. Ваша подруга отдохнёт в моей хижине, – лекарь развернулся и отправился восвояси.

- Вроде они достаточно приятные создания, несмотря на внешность, – констатировал Игнис.

Краем глаза, он заметил выглядывающий из кармана брюк приятеля конверт с витиеватой буквой “А„.

- По-моему, нам поручили ещё одно задание. Удивительно, что Воля города способна дотянуться и сюда.

Достав конверт, Реин как-то недоверчиво покрутил его в руках, вскрыл и прочитал.

- Прошу вас, заберите осколок Света в пещере к северу, – он скорчил недовольное лицо. – Мне кажется над нами издеваются. Идти прямо на встречу Рою в поисках непонятно чего.

- И что будем делать?

- Постараемся исполнить максимально быстро. Пошли.

Реин поднялся и рванул вперёд. Игнис бросился следом. Летящей походкой, они в один шаг преодолевали по нескольку метров, поэтому самоубийственная прогулка не должна была затянуться.

Чем ближе они подходили к нужному месту, тем огромнее и ужасающее выглядели бесчисленные полчища. На них просто надвигалась титаническая чёрная стена, гудящая вереницей жужжащих звуков, от которых по спинам бежали мурашки.

Внезапно, из-под земли прямо перед Реином, выскочил громадный монстр, напоминавший человекоподобного жука носорога. Парень чудом успел среагировать и уйти в сторону. Однако тот всё равно умудрился схватить его за ногу и швырнуть назад.

Проехавшись спиной по грунту с пару десятков метров, Реин по-кошачьи извернулся и встал на ноги. Противник неумолимо надвигался.

Массивный хитиновый панцирь покрывал всё тело и голову, делая его похожим на черепаху, а мускулистые руки и ноги с тремя толстыми пальцами придавали фигуре несокрушимый вид. И всё же, Реин не собирался отступать.

Подлетев почти в упор, он увернулся от промчавшейся лапы и одним ударом клинка отсëк почти не защищённую кисть. Затем, лезвие устремилось к голове. Великан успел защититься второй рукой. Чёрный металл с глухим звоном впился в массивные хитиновые пластины, но пробить их уже не смог.

Реин глубоко вдохнул и крепче схватился за рукоять. Медленно выдыхая, начал плавно переправлять скопившуюся силу в клинок. Под нахлынувшим давлением холодной стали, толстая броня не выдержала.

Усиленные лёгкие, выполненные из таинственного органического металла, взамен утраченных в одной из далёких битв, уже не раз спасали в подобных ситуаций. Наполняя их внутренней энергией, он в разы увеличивал свою и без того огромную физическую силу.

Великан, явно, почувствовал угрозу и одним взмахом отбросил парня на десяток метров. Тот, по-кошачьи устоял на ногах и уже намеревался продолжить атаку, как позади возник ещё один монстр. Теперь породивший на трёхметрового богомола с молотообразной головой и серповидными отростками на передних лапах.

Встречный горизонтальный взмах, с обеих сторон, едва не располовинил его. Благо спасли вовремя подставленный клинок и рефлексы, заставившие присесть. Лезвие всё-таки немного полоснуло по плечу, но не более. Оттолкнув скрежещущие по чёрному металлу угрожающие отростки, Реин с разворота прошёлся по брюху и ушёл в сторону. Богомол ринулся следом, словно ничего и не почувствовал.

Тем временем, на жука-носорога напал Игнис, с разгону врезавшись обеими ногами ему в область колена. Тот пошатнулся, однако удержал равновесие. Массивная рука устремилась в ответ. Парень без проблем нырнул под неё и прошёлся серией кулаков по корпусу. Увы, достаточно мощные удары лишь немного смяли панцирь. Всё-таки, похоже ему требовалось что-то по существеннее собственного тела. К тому же, выбирать сейчас не приходилось.

Игнис продолжал уходить от размашистых подач великана и избивать его. Попутно стараясь добраться до головы, как наиболее слабозащищённого места. Хотя, на ней тоже виднелось некое подобие хитиновых пластин.

В какой-то момент ему удалось забраться на плечи монстра и хорошенько приложиться локтем к макушке. Он отчётливо почувствовал, как броня пошла трещинами. Равно как и собственная кость. Но подобные вещи его не беспокоили. Вульфам с детства ломали кости и приучали к боли.

Великан пошатнулся. Видимо, удар оказался достаточно ощутимым. Вот только толку от этого было чуть больше, чем ничего.

Схватив обидчика за шкирку, он швырнул его в сторону, словно котёнка. Тот кубарем прокатился по земле и резко вскочил на ноги, давая противнику понять, что его действия также ничего не значили.

Из земли позади него показался ещё один монстр. На сей раз походившую на огромную змею с шестью тонкими лапками на груди. Которые, впрочем, оканчивались внушительными шипами.

Игнис на рефлексах блокировал несколько ударов перчатками, но последний резкий выпад всё же достиг цели. Шип проткнул глаз, отчего парень застыл. Тело онемело, но разум подсказывал, что он ещё не мёртв.

Резко отскочив назад, Игнис понял, что твёрдо стоит на ногах. Похоже, шип не достиг мозга. Тем не менее глаз не восстанавливался. Правая половина мира просто исчезла из восприятия.

На краю зрения показалось ещё одно создание. Огромная сколопендра всей своей тушей падала прямо на него.

Игнис рванул в сторону. Ударная волна от рухнувшего монстра ещё сильнее его разогнала. Парень упал на землю прямо перед пещерой. Кое-как поднявшись, он направился внутрь в надежде прийти в себя.

Сердце бешено колотилось в груди. Он вообще слабо понимал, что произошло. Повреждённая глазница болела, но не так чтобы сильно. Его больше волновало, как он теперь будет жить без глаза. Если, конечно, выживет.

Оперевшись на стену, он съехал на землю. Что же делать? Реин остался сражаться в одиночестве. В нынешнем состоянии, от него не будет вообще никакой пользы. Но и умирать за просто так тоже не хотелось.

Он вспомнил о подарке Ягера. Рука потянулась в карман. С надеждой взглянув на лежащий в ладони артефакт, он понял, что всё не так просто. Как минимум, требовался специалист, что соединит нервы и ткани, и вообще уберёт остатки утерянного органа. К тому же, неизвестно, как приживётся новый.

Может быть, он бы и распрощался с этой идеей, но глаз запульсировал. И чем ближе Игнис подносил его к лицу, тем сильнее. Хоть и в благополучный исход слабо верилось, стоило попробовать.

Ощущая, как вокруг артефакта всё мощнее завихряется энергия, он вставил его в глазницу. Внутри сразу началось движение. Словно некие щупальца устремились вглубь плоти и начали соединяться с ней. Ощущения копошащихся в голове червей, были не из приятных, но Игнис стойко терпел. Он даже не представлял, что получится из этой авантюры.

Спустя некоторое время, движение прекратилось. Парень чувствовал, что глаз встал на место и прекрасно подчинялся его воле. Однако открыть его всё равно было страшно. А вдруг он только сделал хуже?

Отогнав гнетущие мысли, Игнис глубоко вдохнул и открыл глаза. В принципе, ничего не изменилось. Зрение осталось прежним. Разве, что цвета стали более насыщенными. А ещё он начал чётко ощущать присутствие живых существ вокруг. Словно поднялся в небо и видел всё с высоты птичьего полёта.

Таким образом, он обнаружил Реина, что сражался с монстрами неподалёку. Времени прохлаждаться не было.

Опираясь на стену, Игнис поднялся. Сделав шаг, он почувствовал себя ребёнком, что только учился ходить. Удивительная лёгкость сочеталась с чудовищно плотной силой, казалось, способной без проблем продавить ткань реальности, стоило сделать лишь одно небрежное движение.

Спустя несколько неуверенных шагов, походка выровнялась и стала вполне естественной. Игнис даже возгордился собой, насколько быстро совладал с новой силой. Но на этом метаморфозы не закончились.

Перед глазами начали проноситься странные образы. Неясные силуэты в белоснежных одеяниях сражались с разнообразными созданиями. В голову хлынули потоки знаний о забытом роде, прозванном Багровыми Лисами. Всех их возможностей и недостатков.

От количества полученной информации, мозг буквально начал закипать. Реальность поплыла и Игнис почувствовал, словно обращается пылью, что ветром разносится по округе.

Собрав всю волю в кулак, он постепенно совладал с безумием. Но его место заняло ощущение всемогущества. Казалось, сил вполне хватит, чтобы одолеть, как минимум какого-нибудь Бога.

Коснувшись стены, он выпустил скопившуюся в руке энергию. Бушующий поток покинул плоть и с громовым раскатом ударил в камень. Осколки полетели во всё стороны, а многовековая твердь смялась сродни бумаге.

Когда пыль немного рассеялась, Игнис увидел вмятину диаметром в метр и глубиной в пару локтей. И это был далеко не предел.

Таинственный глаз наполнил тело немыслимой силой, что начала опьянять разум. Хотелось получше узнать насколько велики её грани. И возможность испытать новые способности была совсем близко. Игнис безумно рассмеялся и исчез в багровой вспышке.

Тем временем, дела у Реина шли довольно скверно. Врагов было много, да ещё и достаточно сильных. Очередной тяжёлый удар жука-носорога отбросил его на десяток метров.

Позади тут же возник змееподобный монстр, что запустил лапы лезвия ему в голову. Реин кое-как отразил несколько ударов клинком, но не смог избежать пары протяжных порезов на щеке и виске.

Глядя в безжизненные змеиные глаза монстра, воитель не испытывал страха. Он сражался с тварями и поужаснее, а сколько раз был на грани смерти и не счесть.

Рядом что-то промелькнуло. Настолько быстро, что парень только и успел почувствовать всплеск силы.

В следующий миг голова монстра буквально взорвалась и разлетелась аккуратной линией чëрно-зелëных ошмëтков так, словно по ней хорошенько приложили с другой стороны. Чем-то достаточно большим и увесистым.

Вот только рядом с ней всего лишь была рука с металлической перчаткой, принадлежавшая одному волкоподобному соратнику.

- Игнис! Слава Богам, ты жив! – В глазах Реина читалась радость. Но рассмотрев лицо приятеля, она мигом исчезла. – Что с глазом?

- Подарок Ягера, – парень ощупал рукой пульсирующий вздутыми венами висок. – Он сказал глаз принадлежал одной из Первородных. Немыслимо удивительная штука. Я прям чувствую себя Богом.

- Мы потом поговорим с тобой о том, что не стоит использовать неизвестные артефакты от малознакомых товарищей, – Реин скорчил недовольное лицо.

- Зато, я теперь отчётливо чувствую где находится то, зачем мы пришли, – усмехнулся тот.

Сзади к нему подскочил монстр-богомол. Игнис в мгновение ока исчез и появился сбоку. Размашистый удар кулаком буквально выпотрошил его до основания, оставив в теле большую сквозную дыру.

Тварь присела и на последнем издыхании взмахнула лапой-лезвием, в надежде отомстить обидчику. Противник снова в одночасье исчез и ответил жёсткой пощечиной тыльной стороной ладони из слепой зоны. С виду безобидный удар произвёл просто колоссальный эффект. С громовым раскатом голову монстра разорвало, словно по ней приложились увесистым молотом. Рухнув к ногам парня, он больше не подавал признаков жизни.

Реин смотрел на него, как строгий отец на провинившегося ребёнка. Игнис же невинно усмехнулся. Затем его взгляд переместился к огромной сколопендре и вспыхнул загадочным восторженным огоньком.

Распростертая ладонь направилась к ней. Потоки энергии начали закручиваться перед рукой, образуя небольшое облачко искажения. Она продолжала концентрироваться и уплотняться. Чудовищный объëм силы грозил вот-вот продавить ткань реальности.

Спустя несколько секунд, от ладони отделилась тонкая красная линия, что устремилась к монстру, а следом за ней и разрушительный поток Врезавшись в районе головы сколопендры, он сродни копью пробил её насквозь. Мощнейшие ударные волны, последовавшие за ним, разорвали плоть и дальше по телу, несмотря на хитиновую броню.

Глаза Реина были подобны блюдцам. Игнис стал просто немыслимо силён. Возможно, даже на уровне младших Богов. Внутри него словно клубился целый титанический ураган энергии. А вот то, что опьяненный разум сейчас был нестабилен и в любой момент мог сорваться, немного напрягало.

Игнис игриво усмехнулся и бросился к скалам, что возвышались на горизонте. Реин поспешил за ним. Хоть и угнаться было не из лёгких.

Монстров Роя на пути становилось всё больше. Парень даже намеренно, на полном ходу, врезался в пару из них, буквально превращая в не очень светлые воспоминания. Когда же они добрались до нужной пещеры, титаническая чёрная стена была уже совсем рядом.

Жужжащий гул и всяческие шорохи разносились по округе, вызывая опасение у каждого живого существа. Даже отдалённое присутствие Роя отдавалось множеством копошащихся внутри насекомых. Настолько близко, тела же буквально одолевали оцепенение и ужас перед грядущим, далеко не завидным концом. Благо у Игниса теперь был ментальный щит из бушующих потоков энергии. Реин также обладал своими защитными механизмами, хоть и ощущал пагубное влияние достаточно ярко.

- Осколок Света глубоко до землёй. И он перемещается. Видимо, Кто-то его уже нашёл, – констатировал Игнис. – А сколько у нас вообще времени, прежде чем портал закроется?

- Без понятия. Но думаю, раз нас попросили достать осколок Света, подержат дверь подольше.

- Боюсь, если мы не найдём другой выход из пещеры, то окажемся в лапах, а то и сразу пастях этих тварей.

- Значит, меньше слов, больше дела, – Реин бросился внутрь.

Игнис взглянул на надвигающуюся стену и попытался прикинуть смог бы пробить её, используя новую силу. Вот только он не чувствовал, чтобы она где-то заканчивалась. Заполнявшая всё видимое пространство было не стеной, а настоящим океаном, что, казалось продолжался даже за пределами умирающего мира. Рой и вправду был немыслимо огромен. И тем сильнее хотелось узнать, насколько долго он смог бы сопротивляться этим полчищам.

Игнис ринулся за предводителем в пещеру. Вскоре дневной свет окончательно покинул каменные своды. Они шли в кромешной темноте, несмотря на это восприятие позволяло ориентироваться куда ступать. Позади слышался хаотичный поток звуков из жужжания, шуршания, щелчков и чавканья. И с каждой секундой он становился всё ближе.

Спустя некоторое время, Игнис остановился.

- Ты чего? – Не понял Реин.

- Хочу попробовать одну штуку, – он протянул руку вперёд. Перед ладонью начали завихряться потоки энергии.

- Не советую. Мы не знаем есть ли отсюда другой выход.

- Если он будет заполнен монстрами, мы и так не сможем выбраться, – Игнис призадумался. – Постой, а как же Пекло?

- Чëрт! Я про него забыл, – Реин стукнул себя ладонью по лбу. – Ты умеешь им пользоваться?

- До недавнего момента, я вообще не знал, что это такое. Но сейчас такое чувство, чуть ли не родился там.

Спустя ещё несколько шагов тропа закончилась. Реин спрыгнул вниз и через пару секунд полёта, коснулся твёрдой поверхности. Он оказался в небольшом помещении, освещённом голубоватым кристаллом.

Из темноты показалась фигура, напоминавшая огромное насекомое. Нижняя часть походила на паучье тело. Верхняя представляла собой некую смесь человека и краба с четырьмя изогнутыми лапами-лезвиями и треугольной головой. Под мощными хитиновыми пластинами виднелись мягкие ткани, похожие на голые мышцы и пара горящих изумрудных глаз. По ощущениям оно точно не принадлежало к порождениям Роя, но намерения, явно, не были дружественными.

На рефлексах парень парировал клинком несколько ударов лап-лезвий и застыл. Противник, явно, обладал разумом, о чëм говорила мыслительная деятельность, которую и уловил Реин.

- Ты кто такой?! – С негодованием воскликнул он.

- Ар шуйс, – монстр шагнул назад. – Я один из Хранителей этого мира. А ты?

- Меня зовут Реин, – тот призадумался. – Скажем так, я пришёл из другого мира, чтобы спасти часть вашего.

- Мы с братьями и сёстрами, тысячелетиями защищали его. Однако нынешний враг оказался слишком силён. Поэтому, каждый из нас отправился на поиски хоть чего-нибудь, что может помочь.

- Я чувствую, осколок Света прямо здесь.

Игнис приземлился позади приятеля. Заметив ещё одного монстра, он уже намеревался броситься на него, как рука Реина упёрлась в грудь.

- Он у тебя?

- Я нашёл его совсем недавно, – из-под складок панциря, Ар шуйс достал нечто вроде светящегося изнутри кристалла.

- Отдашь? – Реин был готов бросится на него в любой миг. Монстр совсем не вызывал доверия. Хоть и прежняя воинственность совсем исчезла.

- Эта штука может спасти мой мир?

- Нет. К сожалению, ваш мир уже обречён. Но часть его населения будет спасена. И чем быстрее мы принесем эту штуку к назначенному месту, тем лучше.

- В таком случае, я пойду с вами. И отдам её, когда доберëмся до места, – он спрятал кристалл обратно в складки брони.

- Хорошо, – идея была не из лучших, но Реин не стал спорить. – А отсюда есть другой выход?

- Да. Идите за мной, – Ар шуйс двинулся вглубь пещеры и скрылся в темноте.

- Игнис. Ты там хотел что-то попробовать? Самое время.

Расплывшись в довольной улыбке, парень вскинул руку. Вокруг тут же начали завихряться потоки энергии. Также, как и перед гибелью недавней сколопендры. Затем тьму прорезала маленькая красная линия. Следом за ней по тоннелю устремился поток разрушительной энергии, буквально стирающий в пыль оказавшиеся на пути камни.

Игнис стоял на месте, постепенно вливая всё больше силы. Она походила на воду, что мягко колыхалась у его ладони. Однако стоило лишь немного надавить, необоримая мощь, чудовищными всплесками, била по земле под ногами и устремлялась вперёд. И судя, по ощущениям достигла поверхности.

Своды пещеры затряслись. Гора над ними просто не выдерживала происходящего. После очередного толчка, на считанные секунды гул затих, а затем зарокотал с новой силой. Только теперь к рëву Роя добавился ещё и грохот падающих камней, что приближался гораздо быстрее монстров.

Парень отскочил в сторону от посыпавшихся сверху валунов. Когда обвал завершился, Игнис слегка виновато взглянул на предводителя.

- Это был Шаг в Пустоту? – Удивился Реин. – Ты изучал Сэкуро Дейгиро?

- Нет. Это было в воспоминаниях владельца глаза. Я всего лишь повторил.

- Такое невозможно просто взять и повторить. Некоторые годами учатся использовать подобные приёмы, только чтоб не травмировать себя.

- Значит, я талантливый, – парень горделиво усмехнулся. – Или же просто везунчик. А это наш новый друг?

- Ну, как минимум не враг. Вроде бы. Идём!

Они ринулись по тоннелю следом за таинственным созданием. Хоть единственный вход в пещеру был завален, отовсюду всё равно слышался надвигающийся жужжащий гул. Словно монстры Роя постепенно пожирали камень.

Вырвавшись на свет, они со всех ног рванули обратно к поселению паучьего народа. Стена из насекомых чуть ли не наступала на пятки. Как и предполагалось, они реально почти сожрали скалу. Множество мелких тараканоподобных созданий жвалами вгрызались в камень и рвали его сродни бумаге.

Ар шуйс мчался на равных с их летящей походкой, невероятно быстро передвигая всеми шестью лапами. Врагов на пути почти не попадалась. А те, кто посмел совершить такую ошибку, были безжалостно, и даже издевательски, разорваны в клочья чрезмерно игривым Игнисом.

На подходе к поселению, они заметили несколько групп путников, что также двигались в его направлении. Кто шёл пешком, кто на некоем подобии карет, запряжённых собакоподобными насекомыми. Видимо, они откуда-то узнали о спасительном оазисе. Может быть, здесь даже не обошлось без влияния Воли города, что посчитала из достаточно важными.

Добравшись до поселения, Реин с Игнисом смогли выдохнуть. Задание они выполнили, а значит, оставалось только ждать, когда их переместит назад.

Как и было договорено, Ар шуйс передал предводителю Аквиллы кристалл, поблагодарил и устремился к другим местным обитателям. Судя по всему, он был здесь достаточно известной личностью, так как многие ему кивали и здоровались.

- Расскажи мне, что случилось с твоими предыдущими товарищами? – Спросил Игнис, когда они двинулись к кокону-хижине местного паучьего лекаря.

- Зачем оно тебе? – Реин, явно, не особо хотел об этом вспоминать.

- Хочу получше узнать своих соратников, – парень игриво усмехнулся. – Раз уж мы доверяем друг другу жизни, хочеться знать обо всех скелетах в шкафах.

- Сначала были Ягер и Альма. Нас собрал один мой старый знакомый. Который, в принципе, и предложил приехать сюда. Под его руководством мы начали тренироваться для грядущих дел. Раз уж мы должны были стать, в какой-то мере, защитниками интересов Богини, то и враги нас ждали далеко не шуточные. Но всё-таки мы оказались не готовы. В первом же серьёзном бою погибла Альма, а мы с Ягером получили тяжёлые ранения. Тогда нас излечили некие таинственные создания. Вот только они не смогли залечить душевные раны, – Реин тяжело вздохнул. – Мы слишком сдружились с Альмой. И так как я считался негласным лидером, то начал винить себя. Тогда я и ушёл из отряда. Но вскоре Агамор снова меня нашёл и предложил собрать новый. Он очень хорошо умеет убеждать, – вспомнив о старом товарище, Реин усмехнулся. – Дела пошли гораздо лучше. Мы начали справляться с достаточно могучими врагами и стали внушительной силой. А дальше, вопреки некоторым обстоятельствам, наши пути снова разошлись.

- А сила Абраксаса как-то с этим связана? – Предводитель Аквилы смерил его слегка ошарашенным взглядом. – Я теперь вижу гораздо больше. Он похож на маленькую чёрную дыру у твоего затылка.

- Собственно, из-за него я и покинул отряд. Одним из моих товарищей овладел злобный бог. И тогда я обратился к запретной силе, с которой уже был связан. Абраксас-пёс обречённый на вечное одиночество. Поэтому и тем, кто с ним связан следует держаться подальше от любых живых существ.

- Ну, я не чувствую в нём чего-то столь угрожающего. Вернее, я хочу сказать, что его сила направлена исключительно на твоих врагов, разве нет?

- В какой-то мере, да. Но из-за энергий из которых он состоит, с ближайшими живыми существами происходят не самые приятные вещи. Он буквально выжигает души и отправляет их в Небытие.

- Если так посмотреть, то да, действительно страшная штука, – Игнис ехидно ухмыльнулся. – Так понимаю, Тея о нём ещё знает?

- А когда узнает, не сомневаюсь, что будет далеко не в восторге. Она может и кажется суровой пацанкой, но очень беспокоится о товарищах.

- У вас это общее, – усмехнулся Игнис. – Она мне все уши прожужжала о твоём запретном пистолете и сомнительных Богинях-любовницах.

- Всё не так! Они сами липнут, считая меня слишком надёжным!

- Можешь не оправдываться. Я всё прекрасно понимаю, – парень игриво стукнул его кулаком в плечо.

Из хижины лекаря показалась Тея. Ещё немного бледная, хмурая, но тем не менее, явно, готовая к боевым подвигам.

- Ты как? Лучше стало? – Реин остановился прямо перед ней.

- Вроде, да. Но… не будем об этом.

Игнис коснулся её плеча и увидел, всё о чем она хотела умолчать. Старик буквально влил в неё большую чашу какого-то отвара, затем сделал небольшой надрез на животе и влил внутрь ещё что-то. Рана быстро затянулось, а вот то, что происходило с ней дальше, существам со слабым желудком видеть не стоило.

Под воздействием таинственных веществ, паразит обратился густой алой жижей и начал обильно выходить через рот. Девушку буквально выворачивало наизнанку, пока организм полностью не избавился от постороннего создания.

- Зачем ты это сделал?! – Тея с гневом оттолкнула его руку.

- Прости. Я не специально. Ещё не полностью контролирую новые возможности.

- Это как-то связано с глазом?

- Да, – Игнис горделиво усмехнулся.

- И где вы были? – Обратилась она к Реину.

- Воля города поручила нам небольшое, но очень опасное, задание.

- И что? Когда должно случиться перемещение? – Спросил Игнис.

- Не знаю. Похоже, остаётся только надеятся и ждать.

- Увы, похоже, эти ребята ждать не собираются, – чёрная жужжащие стена была уже пугающе близко.

- Надеюсь, это не хитроумный план, чтобы от нас избавиться, – иронично протянул Реин. – Придётся защищать местных, пока не случится перенос.

- Мы с братьями тоже будем сражаться, – добавил подошедший Ар шуйс. – Они скоро прибудут.

- В таком случае, скажите, чтобы все заперлись в своих домах и затихли.

Сопровождавшие его члены паучьего племени кивнули и бросились к домам-коконам предупредить остальных.

- Ты как, можешь сражаться? – Обратился он к Тее.

- Глупый вопрос, – из багровой вспышки в её руках появился дробовик.

- Тогда, пойдём.

Почему-то один вид её оружия вызывал у него какую-то неприязнь. Но сейчас причины были не так важны.

Они направились к выходу из поселения. Оно очень удобно располагалось в низине, напоминавшей небольшой кратер, поэтому внутрь вела единственная тропа. Хотя, для созданий у которых имелись крылья, это вообще не играло никакой роли.

Рой медленно надвигался. Отдельные группы монстров уже были в прямой видимости на расстоянии в пару сотен метров. Встретить их героический отряд решил на полпути, чтобы обезопасить местных жителей и дать им время спрятаться.

Отдалившись где-то на сотню метров, Реин ощущал как барьер вокруг поселения начал крепнуть. Значит, продержаться им следовало не долго. Вот только количество врагов вызывало опасение. Всего четверо воинов, едва ли обладавшими сколь значимыми силами, ну, не считая пары безумцев, против бесчисленных полчищ.

- Предлагаю первый ход сделать тебе, – он взглянул на стоявшего рядом Игниса.

Парень шагнул вперёд и протянул распростëртую ладонь. Широкая улыбка на лице выражала безграничную радость.

Шаг в пустоту считался одним из сложнейших приёмов, так называемых Элементов Бога, в древнем боевом искусстве, созданном Первородными Багровыми Лисами. Из-за колоссального объëма энергии, даже единичное использование, не говоря уже о малейшей погрешности в контроле течения, грозило не самыми приятными последствиями для тела владельца. Однако Игнис за последние примерно пол часа собирался использовать его уже в третий раз. И, похоже, не испытывал никакого дискомфорта.

Сконцентрировав достаточно силы, он сделал шаг вперёд, что отозвался громовым раскатом и внушительной сетью трещин по земле, и мощным движением руки направил поток во врагов.

Волна искажения пронеслась сквозь целую группу из пары десятков монстров и буквально превратила их в пыль. Ещё с десяток попали под ударную волну, что оторвала от них конечности, а местами и куски тел. Увы, толку от этого оказалось мало. Следом за погибшими шли, ползли и летели новые насекомоподобные твари.

Первые несколько пали под точными выстрелами Теи. Её дробовик, чуть ли не на глазах пересобранный в винтовку, прекрасно работал и на дальних расстояниях.

Игнис без капли сомнения ринулся в бой. На подходе к первому вполне человекоподобному монстру с отвратительной тараканьей мордой, он мгновенно переместился к нему сбоку и ударом кулака размозжил голову. Сзади приближался ещё один. Парень играючи пригнулся от лапы-лезвия трёхметрового богомола и резкой подсечкой с разворота сбил противника с ног. Мигом подскочил к голове и плашмя рукой разбил её, словно спелый арбуз. Снова молниеносный рывок и очередной надвигающийся монстр буквально разлетелся на части. Словно в него попало пушечное ядро. Игнис же в мгновение ока вернулся на прежнюю позицию.

Реин с Ар шуйсом перекрыли фланги и также принялись уменьшать количество врагов. Приятель не переставал удивлять, и даже, в какой-то мере, начинал пугать.

Ещё один Элемент Бога, искусство быстрого перемещения, под названием Призрачный Шаг, оказывал чудовищную нагрузку на ноги, однако позволял совершать почти мгновенные рывки на десяток метров. В идеале всё происходило настолько быстро, что со стороны выглядело, будто исполнитель на доли секунды становился подобен призраку. Противник даже не успевал понять, что произошло, а уже поверженный падал на землю.

Чтобы достигнуть такого мастерства, следовало долго и упорно тренироваться. А ещё желательно было иметь каменные кости и мышцы, способные выдержать запредельную нагрузку.

Игнис же использовал его так, словно обучался с рождения. Вот только, пусть он и был достаточно крепок и вынослив, в силу воспитания Вульфов, так или иначе у тела имелся предел возможностей. И каждым своим действием, парень безжалостно к нему приближался.

Уверившись от пары взмахов очередного трёхметрового богомола, он схватил его за лапу и играючи перебросил через себя. Только собрался его добить, как сзади подошёл ещё один монстр, напоминавший человекоподобного краба.

Игнис с разворота двинул ногой по надвигающейся конечности, буквально разбив её на вдребезги, подобно хрустальной вазе. Тут же подбил опорную ногу, отчего великан припал едва не лицом к лицу.

Парень взглянул в безжизненные глаза монстра и водрузил ладонь на морду. Поток энергии устремился по жилам и, лёгким толчком, разорвал голову, сродни тому же пушечному залпу. Повернувшись обратно, он увидел, как Реин добил его предыдущего противника.

- Ты слишком увлекаешься. Притормози.

- Думаешь? Я чувствую себя прекрасно, – парень снова ринулся в бой.

Втроём с Ар шуйсом им удавалось кое-как сдерживать натиск. Те же, кому удавалось проходить мимо них, становились жертвами стрелковых игрушек Теи. Когда патроны в дробовике-винтовке закончились, она начала использовать его в качестве дубины и отстреливаться с помощью револьвера.

К сожалению, поток врагов не иссякал. Нехватка рук становилась всё катастрофичнее. Но отряд действовал крайне слаженно. В нужный момент прикрывал спины друг друга, хотя, с рвением Игниса, приходилось уделять ему больше внимания. Парень также не оставался в долгу, участвуя и на флангах, и даже в тылу.

В пылу битвы Реин почувствовал, как барьер вокруг поселения стал достаточно плотным и начал пульсировать. Нужно было выиграть ещё немного времени. Он ринулся вперёд.

- Дитя Аморфной тени. Разорви оковы и наполни своей силой вверенный сосуд, – образовавшийся под ним круг был в разы больше предыдущего, когда они изгоняли монстра с кладбища. – Явись, Абраксас!

Игнис отскочил подальше. Ар шуйс также. Видимо, его чутьë, тоже взвыло об опасности. Или же просто сработал инстинкт самосохранения.

- Назад! Если не хотите обратиться пылью!

Вокруг него начали завихряться потоки чёрного тумана, сквозь которые проглядывались очертания зубастых пастей.

В монохромных вспышках Игнис видел жуткого пса на месте предводителя. Напоминавшего смесь бульдога со львом, с длинной чёрной гривой, обрамленной терновым венцом и шипастыми кандалами на мускулистых лапах. Вот с кем, а с этой таинственной сущностью, ему вообще не хотелось сталкиваться.

Как только монстры вошли в пределы круга, Реин подобно изголодавшемуся зверю ринулся вперёд. Один взмах клинка буквально располовинил тушу трёхметрового богомола, что начала осыпаться хлопьями чёрного пепла. Ещё двое заходили с боков. Первый также попал под чёрное лезвие, буквально разрезавшее саму ткань реальности, на мгновение оголяя нечто неописуемое. Небытие, что находилось за гранью понимания.

Второй попытался атаковать из слепой зоны, однако воитель мигом развернулся и схватил его за горло. Тут же рука обратилась зубастой пастью и одним укусом обезглавила монстра. Осыпающееся чёрным пеплом телом устремилось в земле.

Игнис порывался броситься ему на помощь, но понимал, что врываться в область влияния чуждой силы, было чревато самыми жуткими последствиями. Даже несмотря на новые удивительные возможности. Оставалось только прикрывать его за пределами круга.

Монстры Роя же всё яростнее атаковали именно Реина. В какой-то момент показалась, что стена обратила всю свою мощь исключительно на него. Если всей этой бесконечно голодной массой кто-то управлял, то сейчас предводитель Аквиллы стал для него сродни кости в горле. И все возможные усилия были направлены на её устранение.

Размозжив голову очередного монстра, Игнис почувствовал отдалённую ноющую боль в локте. Как Реин и предупреждал, тело не выдерживало давления новой силы. Мышцы в нескольких местах уже порвались и также незаметно потихоньку срастались. Вот с костями было гораздо хуже. В локте определённо появились трещины. А ещё левое плечо отдавало тяжестью, когда он поднимал руку. Видимо там тоже было не всё хорошо. Но сейчас, перед лицом смерти, травмы не имели значения, пока он мог продолжать сражаться.

Поток врагов упорно пытался отделить Реина от остального отряда, отчего Игнис начинал беспокоиться. Не хотелось бы, чтобы приятель погиб. Пусть они и познакомились совсем недавно, уже успели стать хорошими друзьями. По крайней мере, так казалось. А ради товарищей, было не стыдно умереть и самому.

С этими мыслями Игнис бросился в атаку. После нескольких поверженных противников, по традиции разорванными на части ударами чудовищной силы, он почувствовал странное движение неподалёку. Со стороны поселения, к ним что-то приближалось. Порядка восьми-десяти живых существ.

- Они пришли, – рядом возник Ар шуйс. – Мои братья и сëстры.

- Очень вовремя, – усмехнулся Игнис.

Добравшись до поля боя, из-под земли вырвались несколько созданий, внешне напоминавших их нового союзника. Без лишних вопросов они также вступили в бой. Часть из них, оцетинившись множественными шипами на панцирях, сражалась врукопашную, используя лапы-лезвия и молотообразные клешни. Другие расстреливали шипами из-под бронированных воротников врагов с расстояния.

С подходом подкрепления дела стали обстоять гораздо приятнее. Но ненамного. До гудящей чёрной стены оставалось едва ли не полсотни метров. Следовало отходить, как можно скорее. Вот только вряд ли Рой так просто бы их отпустил. В голове Реина созрел очередной самоубийственный план.

- Ар шуйс, бери своих и отправляйтесь к поселению! – Тот кивнул и ринулся назад. – Вы с Теей тоже!

- А ты?

- Я пойду следом. Нужно запечатать Абраксаса прежде, чем возвращаться.

- Почему-то у меня такое чувство, что ты собираешься пожертвовать собой, – буквально выбив кусок плоти из груди очередного противника, он с деловым видом сел на упавшее тело верхом и скрестил руки. – Поэтому, я буду неподалёку.

- Как хочешь.

- Я тоже никуда без вас не пойду, – к ним присоединилась Тея, также разнесся голову ещё одному монстру прикладом винтовки.

Реин тяжело вздохнул. Упертость соратников немного раздражала. И в то же время, в глубине души, он был рад.

Воткнув меч в землю, он припал на колено и начал концентрировать энергию Абраксаса в чёрном лезвии. Всё-таки долго здесь оставаться было нельзя, а продолжать эксплуатировать тело Игниса массовыми атаками совсем не хотелось.

На мгновение яркая вспышка поглотила пространство в пределах нескольких десятков метров вокруг Реина. Всё, что оказалось внутри просто исчезло. Земля же выгорела до пугающей черноты.

Сам он был бледен, как смерть и, судя по прерывистому дыханию, едва удерживал вертикальное положение. И тем не менее, всё равно попытался подняться. Но ноги предательски подкосились.

Игнис вовремя подставил ему плечо, не дав упасть. Приобняв за второе, они исчезли в багровой вспышке. Тея устремилась следом.

Группа собратьев Ар шуйса, с ним во главе, преодолела барьер, что уже походил на купол голубоватой энергии и направились к центру поселения. Никто из них не понимал, что происходит, но каждый доверял словам старшего. Здесь же, вскоре появилась и троица таинственных незнакомцев, сражавшаяся с непонятным врагом. Отголоски проявленной одним из них силы, все ещё отзывались животным ужасом в душах тех, кто её лицезрел, и не внушали доверия. Но сейчас, перед лицом надвигающейся гибели, другого выбора не было.

- Ты как? – Спросил Игнис.

- Бывало и лучше. Спасибо, я сам.

Отстранившись от приятеля, Реин прислушался к чутью. Пульсация вокруг поселения начала усиливаться. Подобно сердцебиению незримого, но очень величественного существа.

Продолжать сражаться было бессмысленно. Даже всем вместе им бы не удалось защитить все дома-коконы. Но и стоять на месте, никто не собирался. Чёрная гудящая стена была уже перед входом в поселение. Монстры хлынули внутрь.

Залпы шипов собратьев Ар шуйса поразили нескольких летающих тварей, напоминавших жуткую смесь саранчи и комара. Остальные же ждали, когда противник подойдёт достаточно близко.

Спустя пару секунд раздался мощный энергетический толчок, отчего само пространство буквально вздрогнуло. Затем ещё один, окутавший местность вокруг поселения пеленой искажения. С последним всплеском, умирающий мир вспыхнул ярким светом. Реин снова почувствовал, как пространство начинает закручиваться в спираль и куда-то уноситься.

Несколько мгновений полёта и взорам предстал, уже знакомый пейзаж из очертаний огней вечернего города под закатным сине-оранжевым небом, и нескольких эшелонов боевого рубежа, что готовился открыть огонь.

- Всем лежать! – Схватив товарищей за плечи, Реин потянул их вниз.

Ар шуйс с собратьями скукожились, спрятав все жизненно важные точки под мощными хитиновыми панцирями.

В следующий миг раздалась канонада крупнокалиберных пулемётов и автопушек. Огненный дождь обрушился на посмевших явиться сюда монстров Роя. И за считанные секунды превратил их в кровавые ошмëтки, что посыпались на землю.

Прижав товарищей к себе, Реин также максимально сжался, в надежде, что сомнительные союзники их не заденут. Вскоре стрельба прекратилась и поселение заполнили отряды солдат.

- С возвращением! – На горизонте показался Якумо со слащавой ухмылкой на лице. – Смотрю вы даже все уцелели.

- Твои ребята чуть это не исправили, – иронично ответил Реин. Он с трудом сдерживался, чтобы не броситься на него с кулаками.

- Они всё прекрасно расчитали. Вы были вне опасности, – Дознаватель усмехнулся и кивнул в сторону застывших панцырей, что походили на каменные статуи. – А эти ребята с вами?

- Да, – Реин взглянул на Ар шуйса и его соратников.

В принципе, можно было сказать, что им повезло. Отделались лишь несколькими незначительными попаданиями, смявшими единичные хитиновые пластины. Солдаты взяли их в кольцо и медленно подходили ближе, не спуская пальцы с курков автоматов.

- Местные хранители. Помогли нам отстоять поселение.

- Окажите им всю возможную помощь, – обратился Якумо к одному из солдат. Тот кивнул и отправился выполнять приказ. – Пойдёмте, расскажите, как прошло.

Развернувшись, Якумо двинулся к автомобилю, что ожидал их за военным периметром. Троица привела себя в порядок, обтрусив одежду от пыли и направилась следом.

- Расскажи мне, и что это было? – Тея выглядела крайне недовольно.

- Мой фамильяр, – Реин был спокоен, как скала. – Демонический пёс из одного запретного мира.

- Ты принципиально пользуешься только вещами, которые грозят тебе гибелью? – Девушка раздосадованно покрутила головой.

- Так получается, что они наиболее эффективны.

- Что-то у меня плечо разболелось, – Игнис потëр его рукой. Затем переместился ниже. – И локоть.

- Дело в том, что они сломаны, – констатировал Реин и снова взглянул на Тею. – Почему меня ты отчитываешь, а его нет?

- Потому что, он выглядит, как ребёнок. А ты уже взрослый состоявшийся мужчина.

- А вот это прозвучало немного обидно, – игриво насупился Игнис.

Усевшись в машину, троица облегченно выдохнула. Порученное задание выполнено. Следовательно, теперь можно было и расслабиться.

Реин с Теей выглядели слегка уставшими, а вот Игнис напротив, казалось, пышил энергией и позитивом.

- И что скажешь? – Дознаватель обратился к предводителю Аквиллы, обведя всех собравшихся загадочным взглядом.

- Паучье племя. Говорят, умеют ткать вещи и разбираются в медицине. Но смотрю, их уцелело крайне мало.

- Порядка трехсот пятидесяти. Этого достаточно, чтобы сохранить популяцию. Примите мою благодарность от лица службы безопасности города.

- Надеюсь, больше не будет дурацких поручений?

- Пока вы ещё где-нибудь не провинитесь, – съехидничал Дознаватель. – Или же можем просто посотрудничать в любой момент. Услуги умелых воинов никогда не бывают лишними.

- Спасибо, но мы пожалуй откажемся, – Реин откинулся на спинку сиденья и закатил голову. – Всё-таки сражаться с Роем не самое приятное занятие. Такое чувство, словно насекомые проникают в саму душу и начинают там копошиться.

- А мне понравилось, – подал голос Игнис. – Они достаточно интересные противники. Пусть и слишком хрупкие.

- Они совсем не хрупкие. Даже не каждое артефактное оружие способно пробить их броню. Просто в тебе оказалось слишком много

- А что случилось с глазом? Насколько я помню, он таким не был.

- Свой я потерял в бою, – Игнис горделиво усмехнулся. – Зато приобрёл нечто большее.

- Артефакты столь огромной силы опасны. Возможно, его стоит исследовать, – Якумо смерил парня очень заинтересованным взглядом.

- Не нужно. Я полностью контролирую силу, – тот, явно, был не в восторге от такого внимания.

Чутьё подсказывало, что сотрудничество с Дознавателем в вопросах изучения приобретённых сил, не закончится ничем хорошим. К тому же, он теперь гораздо лучше видел его хитрую, скользкую натуру, с которой вообще не хотелось иметь общих дел. Видимо, Реин также ощущал нечто подобное.

Вскоре, автомобиль подъехал прямо к офису Аквиллы, и новоявленные герои поспешили домой.

- Вы хорошо справились, – произнёс Якумо вслед Реину, когда его товарищи скрылись за дверью. – Можете считать, что теперь у вас есть некоторые привилегии среди силовых структур города. Только сильно не зарывайтесь.

- Кстати. Зачем ты похитил светоносное дитя?

- Это секретная информация, – Дознаватель ехидно ухмыльнулся. – Когда мы станем больше доверять друг другу, возможно, расскажу.

Тяжело вздохнув, Реин двинулся следом за соратниками. Наигранная загадочность Якумо раздражала всё сильнее. Хотелось как можно быстрее с ним попрощаться и желательно вообще больше никогда не видеть. Вот только, наверняка, их пути ещё не раз пересекуться.

Зайдя во внутрь, он почувствовал непривычно уютную атмосферу. Словно пришёл домой после тяжёлого рабочего дня. За долгие годы странствий, он нигде не ощущал чего-то подобного. А взглянув на вошедших перед ним товарищей, так и вообще показалось, словно нашёл свою семью. С прежними боевыми товарищами, он также не испытывал столь прочных уз. И от этого, ещё сильнее начинало казаться, что высшие силы очень замешаны в его появлении здесь.

- Пожалуй, я пойду посплю. Нужно отойти от этого паучьего мира, – вспомнив, о том, что ей пришлось так пережить, Тея немного вздрогнула и поморщилась. Помахав рукой, она вялой походкой направилась к себе в комнату.

- А я хочу, наведаться к брату. Пойдёшь со мной? – глаза Игниса горели загадочными огоньками.

В нынешнем состоянии не стоило отпускать его одного. Сейчас парень выглядел так, словно хорошенько напился и мог вытворить самые несуразные, безумные дела. Поэтому, Реин согласился.

В тот же миг, приятель скрылся в Пекле и рванул в сторону административных зданий.

Рассмотреть очертания реального мира, сквозь пылающую чёрную пелену, было достаточно тяжело для того, кто только начинал постигать, созданное одним из Первородных Лисов, альтернативное пространство. Но Игнис и здесь проявлял чудеса сноровки. Реину с трудом удавалось за ним угнаться.

Спустя считанные секунды, они явились прямо на балкон, где находилось порядка двух десятков Вульфов. Одни из них сидели на полу, другие стояли. На суровых лицах некоторых виднелись ссадины и рассечения. Заметив гостей они особо и не обратили на них внимания. Ведь как раз в самом разгаре шла схватка между двумя другими собратьями. Они безжалостно избивали друг друга, словно злейшие враги. Остальные же просто смотрели.

- По вечерам брат любит устраивать тренировочные спарринги между стражниками, чтобы они не теряли хватки, – пояснил Игнис.

Реин начинал догадываться зачем они пришли. И предположения были не самыми приятными. Дождавшись окончания поединка, Игнис уверенно шагнул вперёд.

- Грей! Я бросаю тебе вызов! – Почему-то Реин захотел пробить себе лицо ладонью.

- Прямо здесь и сейчас? – Тот был невозмутим, как скала.

Ответом Игниса стали поднятые в стойке кулаки. Недобрый взгляд комиссара упёрся в Реина. Предводитель Аквиллы лишь развёл руками.

- Кто первый вырубится, тот и проиграл.

- Согласен.

Грей ринулся вперёд. Первые удары Игнис умело заблокировал широкими мускулистыми предплечьями. Кулаки устремились в ответ.

Брат также без проблем уворачивался от размашистых подач. Хоть они и вызвали едва заметное удивление на его лице.

Вульфы не обладали столь высоким уровнем восприятия, как Багровые Лисы. Наверняка, Грей ощущал только угрозу от рук противника. И совсем не осознавал того, что стояло за ней.

Реин же видел буквально бушующие потоки энергии исходящие из тела приятеля. Сейчас даже одного его удара было достаточно, чтобы превратить комиссара в фарш. Понимал ли Игнис, что творит? Судя по радостному лицу и горящим глазам, было похоже на безумие внутреннего зверя. Вот только там не ощущалось и капли жажды крови. Лишь желание сражаться и восторг от самой битвы.

Его кулак промчался буквально рядом с лицом Грея. Обратился открытой ладонью и двинулся в сторону, следом за уклонившейся головой. Тот и здесь успел увернуться. На следующем замахе, он ловко поймал руку брата и взял её на излом. Игнис попытался схватить его в ответ, но противник двинул коленом в живот и перебросил через бедро.

Грей действовал крайне хладнокровно. Стараясь просто уходить от кулаков брата, он выжидал момент для атаки. Разница в их опыте виднелась невооружённым взглядом. И то, что Игнис обрёл новую силу, давало сомнительное преимущество на уровне ножей в руках ребёнка перед выдающимся мастером боевых искусств.

Стиль Вульфов выделялся особой жестокостью. Независимо от того, кто стоял перед ними, члены волчьего племени дрались, как в последний раз. Жёсткая ударная техника перемежалась с захватами и ущемлениями, от одного взгляда на которые хотелось вообще никогда не сталкиваться с ними на поле боя. Ни в шутку, ни, уж тем более, по-настоящему.

Обманным движением, Грей пробил брату печень, а затем ловким боковым попал в висок. Тут же схватил за плечо и изящно перебросил через себя, не позволив даже опомниться. Навалившись сверху, он ногами зажал руки Игниса в беззащитном положении и принялся кулаками наносить удары по лицу. Достаточно жёстко. Словно перед ним был злейший враг, которого во чтоб это ни стало, следовало стереть с лица Мироздания.

Реин даже подумывал вмешаться, но чутьë подсказывало не стоит этого делать. Вполне возможно, на его глазах проистекал один из ритуалов воинственных Вульфов. Младший привселюдно бросил вызов старшему и теперь расплачивался за дерзость. Так это выглядело со стороны.

Спустя десяток ударов, которые Игнис стойко принял с ясным разумом, Грей двинул его резким прямым в подбородок и остановился. Глаза брата закатились всего на мгновение, но этого было достаточно.

- Ты проиграл, – неумолимо заявил Грей.

- Ты прав, – поднявшись, комиссар протянул ему руку.

- Не ожидал, что ты вот так, при всех, бросишь мне вызов. Что с глазом?

- Последствия нашей работы, – приняв помощь, он поднялся настолько легко, словно избиения и не было. – Мне стало интересно, смогу ли одолеть тебя с новой силой.

- Сила ещё не всё. Гораздо важнее опыт. И сегодня ты проиграл из-за своей гордыни.

- Я понял.

Грей взглянул на Реина, что стоял в стороне и старался не отсвечивать. Взгляд выражал некоторое недовольство, но он не мог злиться на предводителя Аквиллы. Ведь прекрасно понимал специфику его работы.

- Впредь, будь осторожнее. Покалеченный Вульф уже не может зваться воином. И я не хочу чтобы мой брат стал обузой.

Реин не смел ничего возразить. Как минимум, было не по себе спорить в окружении двух десятков матёрых бойцов, что при одном косом взгляде превратят его в бесформенный, хорошенько отбитый, кусок мяса.

- Продолжим! – Скомандовал комиссар, вернувшись к собратьям.

Новая пара воинов вышла в центр круга и начала схватку. Больше никто не обратил внимания на неудавшихся возмутителей спокойствия.

Игнис продолжал задумчиво смотреть на брата, пока Реин не стукнул его по плечу. Кивком в сторону, он предложил ему уйти и двинулся к карнизу. Без проблем спрыгнув с высоты третьего этажа, они двинулись к офису Аквиллы.

- Как самочувствие?

- Как будто по лицу прошлось стадо бегемотов, – ссадины исчезали прямо на глазах, однако парень выглядел немного расстроенным. – Похоже, я переоценил свои возможности. Брат очень силён.

- Скорее, он гораздо опытнее. Если бы хоть один из твоих ударов достиг цели, ему пришёл бы конец. Ты чем вообще думал?!

- Я контролировал ситуацию. Для Вульфов травмы в порядке вещей, – словно вспомнив о чём-то, он стукнул себя по плечу. – Ой. Я совсем забыл о сломанной ключице и трещинах в локте.

Сейчас по лицу Реина трудно было понять, что он испытывал. Удивление, что приятель сражался со сломанной рукой, и ни капли этого не проявил. Или же негодование, что он был настолько безрассуден.

Глава 5. Сомнительные герои из Чертогов Истины

Странный всплеск энергии ворвался в сон дремавшего парня. Но он не предал этому особого значения.

После второго толчка, пришло понимание, что что-то не так. Никакой угрозы по-прежнему не ощущалось. Однако на всякий случай парень насторожился. Клинок был в пределах досягаемости, а некоторые особенности не позволили бы причинить ему вред.

Третий всплеск оказался самым мощным. Он словно упал в реку и бурным потоком по спирали уносился куда-то вдаль. Угрозы совсем не ощущалось, поэтому он спешил смотреть что же происходит вокруг.

Спустя несколько мгновений всё прекратилось. Парень почувствовал, что оказался совсем в другом месте. Он открыл глаза.

Взору предстал огромный зал, освещённый золотистым светом кристаллических люстр, висевших под достаточно высоким потолком. По обе стороны от него располагались деревянные стеллажи, заполненные чудовищным количеством книг. Полки совсем немного не доставали до потолка и одним своим видом внушали величие. Библиотека определённо была непростой. Но как он попал сюда? И зачем?

В паре десятков метров впереди виднелся балкон с винтовыми лестницами ведущими вверх и вниз, куда парень и направился. Ни одно из названий здешних книг не было знакомым. А некоторые вообще встречали взор странными, непонятными иероглифами.

Стеллажи окончились ещё одним круговым залом, заполненным аккуратными группами столов, застреленных белыми скатертями, и кресел, обитых красной бархатной тканью и украшенных драгоценными камнями. Очевидно, здесь читатели могли полностью отдаться содержимому книг. Вот только достаточно просторный зал, диаметров в добрые полсотни метров был абсолютно пуст.

Парень подошёл к краю балкона и взглянул вниз. От дна его отделяло порядка двенадцати этажей. И на каждом из них ситуация в пустотой повторялась. Хотя, здание не выглядело заброшенным.

Он направился к вершине башни. Возможно, там находился местный хозяин. А если нет, то с крыши можно было осмотреть округу и понять, что это вообще за место.

Спустя ещё десяток этажей, подобно зеркало, повторяющих друг друга, парень оказался почти у самой вершины. Последний круговой зал, отделённый перегородкой от остальной библиотеки, был гораздо уже. Отсюда отрывался немного тревожный вид на внушительную пропасть таинственной библиотеки. Не хотелось бы упасть с такой высоты.

Небольшие коридоры, освещённые тусклыми кристаллами на стенах, уходили вглубь и оканчивались совсем не примечательными дверями. А вот как раз одна из них разительно отличалась. Оплетëнная чем- то наподобие лиан, вся её поверхность переливалась сродни неспокойной водной глади.

Парень даже смог разглядеть своё отражение. Короткостриженные русые волосы, красивое, аристократическое лицо, двадцати лет, с голубыми глазами. Вполне обычная фигура, одетая в остроконечные сапоги, свободные серые штаны и рубаху, поверх которой виднелись элементы лёгкой кольчужной брони.

Некоторое время он вглядывался в своё лицо, словно пытаясь увидеть нечто неведомое. То ли истинную натуру, скрытую за потухшим взглядом, то ли доказательство того, что он чудовище, каких ещё поискать.

Коснувшись ручки, он глубоко вдохнул, словно предчувствуя не очень приятную встречу, и опустил её вниз. Массивная дверь медленно отворилась и парень вошёл внутрь.

Просторный кабинет также был заставлен книжными полками. В противоположном краю комнаты стоял стол, за которым сидела миловидная девушка, с виду немногим старше него. Длинные золотистые волосы опускались ниже плеч. Довольно хрупкую фигуру покрывала синяя мантия с узорчатыми кружевными нашивками. Красавица что-то писала с помощью пера на листе бумаги, но услышав звук, тут же подняла голову.

- Здравствуй, – она улыбнулась.

- Где я нахожусь?

- В Чертогах Истины, – девушка задумчиво поднесла палец в пухлым губам. – Думаю, так можно назвать мою обитель. Помнишь, кто ты такой?

- Да. Эсфер. Странствующий рыцарь. И по совместительству принц одной страны в изгнании. Я снял комнату в таверне, а проснулся уже здесь.

- Значит, Воля города пожелала с тобой встретиться, – загадочно протянула девушка.

- Интересно, зачем? И что такое Воля города? Где я вообще оказался?

- Ты в безымянном городе. В одном из центральных его районов, – судя по ни капли не изменившемуся лицу, её объяснение не особо прояснило ситуацию. – На самом деле, у него есть название. Его знает каждый местный житель. Но почему-то никто не может произнести. Поэтому, он и называется безымянным. Воля города же… – девушка призадумалась. – Если честно, я и сама не знаю, что это. Вроде некая сила, что рассылает письма с просьбами, которые таинственным образом поворачивают ход событий в нужное русло.

- И зачем я ей понадобился?

- Кого попало, она точно не призывает. Лично мне также пришло письмо с просьбой встретить и приютить нескольких изгоев.

- То есть я такой не один, – он окинул взором комнату. – А почему это место называется Чертогами Истины?

- Потому,что здесь можно найти ответы на все интересующие тебя вопросы, – девушка поднялась со стула и неспешно двинулась к нему. – Я хранительница Вечной Библиотеки. Лайсара. Очень приятно познакомиться. У тебя ведь есть то, что ты хочешь узнать. Дай руку.

Эсфер не спешил доверять странной девушке, но от неё точно не исходило ничего враждебного.

- Думаю, нет. У меня нет неразрешимых вопросов.

- Ты их просто не осознаешь. Давай же. Не бойся.

- Это может плохо закончиться. У меня есть одна неприятная особенность.

Эсфер с загадочным видом взял её за руку. Тут же вокруг них засвистели порывы ветра, в которых отдалённо слышались искажённые голоса. Они начали завихряться и, подобно лезвиям скользить по телу Лайсары. Вот только она вообще никак не отреагировала. Даже продолжала мило улыбаться.

В местах соприкосновения вспыхнули небольшие искажения, что отозвались хлопками хлыста. Затем картинка перед его глазами поплыла и сознание унеслось вдаль.

Эсфер словно вылетел из тела и устремился в неизвестном направлении. Никакой угрозы по-прежнему не ощущалось. Лайсара, на удивление смогла противостоять его проклятию. С одной стороны это радовало. С другой, немного грызла совесть, что он решил испытать её таким образом.

- Не волнуйся, – хранительница появилась рядом. – Мы начнём с самого начала и выясним, что же тебя тревожит.

- А может обойдемся без этого? Там мало приятных вещей.

- Я видела огромное количество самых разных истин. Поэтому, пугать меня бесполезно. Мы это делаем для твоего же блага, – всё такая милая улыбка, говорила что выходка парня никак её не обидела.

После непродолжительного полёта, они оказались в одной из комнат богато украшенного дворца. Вокруг красивой, величественной и очень изможденной женщины, что лежала в раскошной кровати собралось множество служанок.

Очевидно, она готовилась принести в этот мир новую жизнь. Однако совсем необычным образом. Ребёнок был скорее не частью её плоти, а частью самой души. И достаточно болезненный процесс отделения, буквально сжигал её тело. Которое, впрочем и пытались сберечь служанки, постоянно обматывая будущую мать холодными, мокрыми компрессами.

Эсфер родился в королевской семье. Долгожданный первенец, что должен был унаследовать престол. Мальчик рос достаточно общительным и жизнерадостным. Но в один день кое-что произошло. Гуляя по запретному лесу за городом, семилетний принц встретился с тремя духами ветра. Они влюбились в него в первого взгляда и таинственным образом соединились в его душой. Что также была далеко необычной.

- В своём родном мире я известен, как порочный принц, обрученный с ветром, – наблюдая за проносившимися воспоминаниями, словно в ускоренной перемотке, Эсфер пытался сохранять спокойствие. Но Лайсара буквально видела его насквозь. – Эти три духа оказались очень ревнивыми и не подпускали ко мне никого. Даже родителей. Тогда отец решил заточить меня в своей комнате. Два года я не выходил из неё, находясь под присмотром придворных врачей. Но никто не мог излечить меня. Даже магическое вмешательство не помогало.

Увидев двух маленьких девочек в пышных платьях с заплетенными в косы русыми волосами, примерно десяти лет, Эсфер тяжело вздохнул. Пока одна смотрела по сторонам, вторая упорно пыталась открыть ключом тяжёлую дубовую дверь.

- Однажды, названные сестры умудрились стащить ключ у стражи и проникнуть ко мне в комнату. Они всего лишь хотели поиграть. Но духов это не интересовало.

Подбежавшие к юному принцу, девочки схватили его за руки и тут же попали под яростный вихрь воздушных лезвий. В считанные секунды, комната обагрилась брызгами крови, что под давлением вырывалась из ран.

- К счастью, они выжили. Но навсегда остались с жуткими шрамами. После того случая отец обозлился и собирался выгнать меня из дворца. Матери удалось его отговорить. Вот только на этом неприятности не закончились. Оказалось, что она принадлежала к древнему роду Багровых Лисов. А у них есть один недостаток, в виде внутреннего зверя. Что-то вроде второй личности, жаждущей крови и разрушения. И когда я впервые пролил кровь сестёр, пусть и не по собственной воле, он пробудился. Мать пыталась научить меня контролировать эту яростную силу. Так же, как и совладать с проклятьем духов ветра. Я причинил ей много боли во время наших занятий, но она ни разу не проявила обиды. К тому же, её раны заживали очень быстро, в отличие от других.

Чем дальше они продвигались, тем тяжелее Эсферу было сохранять самообладание. Очередной фрагмент с собой, примерно двенадцатилетнего возраста, что проснулся ночью с горящими хищным красным светом глазами, отозвался нахмуренными бровями и крепко сжатыми кулаками.

- Однажды ночью зверь овладел мной. Тогда погибло около двух десятков стражников и сама мать. Она до самого конца пыталась привести меня в чувства. Даже обняла, несмотря на ярость духов ветра, что резали её тело снова и снова. У нас превосходная регенерация, но отращивать новые конечности и органы мы не умеем. Они разорвали её сердце. Но на последнем издыхании,она смогла достучаться до меня. Это стало последней каплей для отца. Он изгнал меня из дворца. Следующие несколько лет я скитался по миру. Связался с разбойниками. Вернее я был несмышленым мальцом, а им приглянулась моя сила. В какой-то момент, мне надоело быть собачкой на побегушках и я от них избавился. Поступил на службу в военную академию и стал рыцарем. Начал, в какой-то мере, творить добрые дела,– парень иронично усмехнулся. – А спустя ещё пару лет, получил приглашение от отца вернуться до дворец. С того времени, он очень изменился. Стал одержим силой и властью. Захотел подмять под себя соседние страны и предложил мне снова стать частью королевской семьи. Мне же хотелось хоть как-то искупить перед ним свои грехи.

Вокруг них возникло около двух десятков фигур. Все они были красивыми девушками аристократической внешности. Картину портило лишь то, что каждую покрывало множество кровоточащих ран. В их глазах виднелись ненависть, обида и боль, направленные на Эсфера.

- Я начал втираться в доверие к аристократам из других стран. В основном, ко мне липли их дочери и жены. Наверное, из-за смазливого личика и харизмы. Но когда дело доходило до близости, духи ветра превращали их в безобразных калек. Ни одна из них не заслужила этого. Ну, почти. Так мы покорили несколько государств. И мне даже понравилось причинять боль другим. Или может это нравилось зверю. Я точно не знаю. Спустя некоторое время, мне это надоело. Но отца уже было не остановить. Чтобы отвлечься от постоянных придворных интриг, я решил отправиться в странствия. И даже подумывал его убить. И вот остановившись на ночь в одной из таверн, я оказался здесь.

- Ты был прав. История не очень приятная, – Лайсара покачала головой. – Насколько я поняла, ты ищешь способ, как усмирить этих бушующих духов ветра.

- Они не раз спасали мне жизнь. И я к ним уже привык. Скорее, хотелось чтобы они стали менее эгоистичными и позволили свободно контактировать с другими.

- Думаю, решение этого вопроса ты сможешь найти только внутри себя. Раз уж они связаны с твоей душой. Несмотря на это, мне кажется, ты найдешь общий язык с новыми товарищами. Ведь судьбы у них тоже незавидные. Пойдём знакомиться, – вернувшись в реальность, Лайсара потащила его за собой. Но спустя пару секунд остановилась и застыла. – Хотя, нет. Иди сам, а я через минуту тебя догоню.

Эсфер послушно кивнул и покинул комнату. Как только дверь захлопнулась, Лайсара припала на колени. Болезненно скривившись она сжала кулаки. Из-под рукавов мантии показались кровавые линии.

Ярость духов ветра всё-таки достигла её. И даже достаточно мощные магические барьеры не помогли. Проклятье парня оказалось очень сильным. Но в израненной Хранительнице это вызывало только ещё больший интерес.

***

Энергетический всплеск застал ещё одного парня посреди заснеженных горных троп. Молодой воитель, примерно двадцати лет от роду, с завязанными в тугой хвост чёрными волосами, поддерживаемыми парой спиц, широким лицом и глубокопосаженными раскосыми глазами цвета меди, явно, шёл по следу кого-то опасного. Всё его тело покрывал лёгкий пластинчатый доспех, обильно смотанный шёлковыми нитями бардового цвета. На больших наплечниках виднелись изображения дракона, свернутого в клубок.

В одночасье, с детства полюбившийся пейзаж оранжевого закатного неба, перемежаемого заснеженными пиками скал, сменился на внушительных размеров зал, заполненный ровными рядами книжных стеллажей.

Настолько огромных библиотек, он ещё не видел. Хотя, никогда особо и не интересовался подобными местами. В его мире хватало других забот.

Пройдя вдоль внушительных книжных рядов, он заметил несколько столиков, накрытых белыми скатертями, и обшитых бархатом кресел. За одним из них сидела девушка в чёрном одеянии и с отрешенным видом читала книгу.

- Здравствуй! – Она вообще никак не отреагировала. – Не в курсе, что это за место?

- Судя по всему, какая-то древняя библиотека. Большего не скажу.

- Я Кван, – он присел рядом и осмотрелся.

- Грисайя.

- Гри-са-йя, – по слогам протянул парень, словно пытался понять, как правильно его произносить. – И что ты здесь делаешь?

- Не знаю. Я просто проснулась здесь. Хотя засыпала совсем в другом месте. Гораздо неприятном.

- Оно было настолько плохим?

- Поле боя не бывает хорошим. Особенно после сражения, когда перед твоими глазами горы трупов и калек, которым нужна помощь.

- Ты не похожа на воина. Скорее, на какого-нибудь ангела смерти.

Он прошёлся оценивающим взглядом по новой знакомой. Длинные белоснежные волосы словно состояли из множества шёлковых нитей. Немного бледное красивое лицо и глубокие аметистовые глаза, в которых виднелась непомерная грусть. Худощавые руки, что, казалось, сломаются от одного дуновения ветра, покрывала кружевная ткань. Чёрные ногти и кольцо в виде изящной серебристой бабочки на среднем пальце правой руки, выдавали в ней совсем не радужную натуру.

- Я лекарь, – девушка призадумалась. – Хотя, моё лечение, и вправду, приносит только вечный покой. В мире откуда я пришла, войны в порядке вещей. Постоянные конфликты между странами на почве земель, власти, богатств и прочего. Поэтому, наверное, я даже рада, что оказалась здесь.

- Да уж. Неприятно. Мне наоборот нравиться сражаться. Особенно с какими-нибудь сильными монстрами. В моём мире их достаточно много из-за одной болезни. А ты не искала местных обитателей? Нужно же выяснить, где мы оказались и зачем.

- Мне попалась очень интересная книга. Хочется её дочитать в тишине и спокойствии, – непреклонно заявила девушка.

- Я понял.

Она, явно, была не настроена продолжать беседу. Кван так же не собирался навязываться. Наверняка, здесь находились и другие обитатели.

Вскоре, со стороны винтовой лестницы неподалёку послышались шаги. На горизонте показалось двое. Величественного вида златовласая девушка в изящной мантии синего цвета с узорчатыми кружевными вышивками на плечах и груди. Рядом с ней шёл русовласый парень в в не примечательной одежде с элементами лёгких кольчужных доспехов.

- Приветствую вас, заблудшие души! Я Лайсара. Хранительница этой библиотеки.

- Кван, – подойдя к ним, черновласый воитель протянул руку её спутнику. Тот смерил его слегка озадаченным взглядом. – В моей стране рукопожатие признак уважения.

- Прости, но я воздержусь. Меня зовут Эсфер.

- Почему мы здесь оказались? – Изобразив недовольную гримасу, Кван убрал руку и взглянул на Лайсару.

- Об этом вам расскажет Воля города, когда придет время. А до тех пор, вы можете оставаться здесь. Вся башня в вашем распоряжении. Наверху даже подготовлены комнаты. Но не советую выходить на улицу вечером. Хотя, даже днём район не безопасен.

- Почему? – Не понял Кван.

- Некоторое время назад, здесь случился один неприятный инцидент. Поэтому, на улицах развелось много монстров.

- А почему городская власть никак не решает этот вопрос? – Спросил Эсфер. – Если бы в моей стране случилась какая-то катастрофа, я бы отправил туда помощь.

- Дело в том, что после этого инцидента, по всему району образовалось множество разломов, откуда и прут чудовища. Правительство не знает, как их закрыть. Всё что они смогли, это установить защитный периметр вокруг всего района и периодически посылать команды зачистки, чтобы снизить количество монстров и найти выживших. Несмотря на плачевную ситуацию, там до сих пор живут люди. Некоторые в лагерях для беженцев, другие пытаются выжить самостоятельно. Самые богатые смогли купить себе дома в других районах. За остальных же наши правители не беспокояться.

- Так может нужно избавиться от таких бесполезных правителей?

- Может. Вот только за ними стоят очень серьёзные силы. Возможно, конгломерат из нескольких Богов. Но это не точно. Поэтому, жителям остаётся только ждать и надеяться, что когда-нибудь станет лучше. Кстати, по-моему вот и ваше письмо, – Лайсара кивнула в сторону Эсфера.

Из-за пояса парня виднелся краешек чёрного конверта. Достав, он повертел его в руке. На лицевой стороне горела витиеватая алая буква “А„ в голубоватой дымке. Развернув конверт, он достал небольшой лист бумаги и прочитал.

- Прошу вас, приведите в город дитя Хаоса и защитите его. Дитя Хаоса? И кто это? Где нам его искать? и зачем?

- Дитя Хаоса – очень странное божество, – пояснила Лайсара. – Из-за одного его присутствия исчезают целые миры. Поэтому, о нём ходит совсем дурная слава. Но, в целом, он выглядит, как безобидный ребёнок.

- И зачем он здесь нужен? – Эсфер, явно, был не в восторге от встречи с таким созданием.

- Мотивы Воли города никому не известны. Но раз она о чём-то просит, это следует исполнить. Таково правило.

- Я не обязан исполнять какие-то непонятные правила!

- Хочешь вернуться в свой мир? К прежним деяниям? – Эсфер замялся. – Позвольте кое-что прояснить. Вы были избраны некоей высшей силой для очень важной цели. Наверняка, она не стала бы выбирать недостойных или тех, кто не справиться. А значит, эта миссия по плечу лишь вам.

- Она права, Эсфер. Если нас сюда призвал кто-то из Богов, у него на то были веские причины, – Кван положил руку ему на плечо.

- Не трожь меня! – Парень гневно её оттолкнул.

- Ты чего?

- Не люблю, когда ко мне прикасаются.

- Высокомерие плохая черта, – нахмурился Кван.

- Это для твоего же блага.

- Пойдёмте. Я отведу вас к порталу, – развернувшись, Лайсара двинулась к лестнице.

- Так понимаю, она тоже с нами? – Эсфер кивнул в сторону по-прежнему читающей девушки.

- Её зовут Грисайя, – скрестив руки на груди, Кван смерил её любопытным взглядом. – Сказала, не будет ни с кем говорить, пока не дочитает книгу.

- Эй! Послушай! Я тоже не в восторге от того, во что нас ввязали. Но давай не будем заставлять друг друга нервничать и выполним то, что от нас просят.

- Ого! Какие перемены. Ты уже уговариваешь других делать то, что сам не хочешь, – съехидничал новый приятель.

- У нас вроде, как нет выбора.

Девушка вздохнула, прочитала ещё несколько строк и закрыла книгу. Поднялась с кресла и с недовольным видом направилась в их сторону.

- Правда, она красавица? – Кван игриво ткнул его локтем в бок.

Эсфер резко отскочил и смерил парня злобным взглядом.

- Что? – Удивился тот.

- Я же сказал, не прикасаться ко мне!

- Ты не похож на принцессу недотрогу. Так почему так себя ведëшь?

- Это тебя не касается!

Кван покрутил головой и вздохнул. После двинулся вперёд. В принципе, он был прав. Красивое лицо, длинные белоснежные волосы и стройная фигура Грисайи, очень напоминали аристократок из родного мира Эсфера. И в то же время, он почувствовал в ней нечто очень знакомое.

***

Необычного вида парень, двадцати лет, сидел на крыше высотного здания и с безучастным взором наблюдал за обращающимися в пыль небоскрёбами. Так, словно это его вообще не беспокоило. Так, словно созерцал подобное уже множество раз.

Все видимые места, не скрытые одеждой, покрывали татуировки, что, явно, продолжались и под ней. Приятное, слегка детское лицо, также было полностью разрисовано непонятными узорами и украшено изящными золотыми пластинами вдоль бровей, носа и подбородка. В ушах по несколько колец-сережек. На голове копна кудрявых волос, цвета платины с голубоватым отливом, и горящие янтарные глаза, в которых также виднелось нечто детское и непорочное. Одет он был в чёрные облегающие брюки, тëмно-синий кафтан с большими матовыми пуговицами и ярко-красную накидку, напоминающую походный плащ.

Когда же здания рухнули, лишившись последних опор, парень соскочил вниз. Вопреки всем законам физики, он падал очень медленно. Вернее, даже можно сказать парил.

Коснувшись поверхности крыши другого здания, таинственный юноша вновь взмыл в воздух. Таким образом, беспечно передвигаясь по просторам разрушенного неизвестным катаклизмом города, он двигался в направлении окраины.

На улицах не было ни одного живого обитателя. Несмотря на это парень слышал множество голосов. Одни не понимали почему их мир исчезал. Другие молили вернуть всё, как было. Третьи проклинали судьбу и Богов за то, что всё так обернулось.

Весь этот шквал чувств и эмоций, бушующим ураганом проникал в его душу и оседал в глубинах. Чтобы вскоре исчезнуть также, как и бесчисленное количество переживаний душ их предшественников.

За густым лесом, что также постепенно обращался пылью, виднелась залитая лунным светом поляна. Огромное ночное светило величественно возвышалось над усеянным звёздами абсолютно чистым небом. Словно наблюдало за развернувшейся трагедией.

Посреди поляны стояла девушка. Длинные серебристые волосы обрамляла тиара-шлем. Поверх облегающего тёмного платья были надеты латные доспехи, а в руках виднелся внушительный двуручный меч. Она злобно смотрела на приземлившегося в десятке метров парня.

- Зачем ты сюда пришёл?! Зачем уничтожил мой мир?!

- Такова воля Мироздания! – Парень молчал, но по пространству разошлись мощнейшие вибрации.

- Почему?! Я не сделала ничего, чтобы нарушало его законы!

- Я не знаю причин! Лишь делаю, что оно велит!

- Ненавижу тебя! – Богиня оскалилась и вскинула оружие.

- Я дико извиняюсь. Мы, наверное, не вовремя, – подал голос возникший неподалёку черновласый парень.

- Кто вы такие?! – Воительница смерила, появившихся из ниоткуда, троих незнакомцев грозным взглядом.

- Странники. Изгои. Возможно, будущие герои. Пока непонятно, – Кван задумчиво почесал подбородок. – Судя по всему, нам нужно забрать этого молодого человека.

- Не позволю! – Яростно взревела воительница, отчего сама ткань реальности всколыхнулась. – Он виновен в гибели моего мира! И пока не исчезнет даже самая маленькая его частица, я не успокоюсь!

- Может, попробуем договориться? – Предложил Кван.

- Ты не видишь? Она в гневе, – подал голос Эсфер.

- Клинки стоит оголять только, когда не остаётся слов.

- Ну, так, всё сходится. Она не желает говорить.

- Если вы с ним заодно, пощады не ждите! – Богиня подняла клинок вверх. Блики света пронеслись по лезвию.

На поляне из ниоткуда появилось несколько огромных волков. От кончиков лап до макушки, они были около трёх метров. Серые, мускулистые, величественные и с очень мудрыми глазами. Бесконечно верные дети Богини, что без колебаний отдали бы свои жизни ради создательницы.

Глядя на них, Кван выглядел крайне довольным. Очевидно, предвкушал схватку с могучим противником. Эсфер совсем не разделял его настроя. Дитя Хаоса не внушало доверия, в отличие от стоявшей перед ним воинственной Богини.

- Значит, ты виновен в гибели этого мира? – Русовласый воитель взглянул на Божество. – Расскажи, почему он должен исчезнуть?

- Время настало. Это всё, что мне известно.

- Что это значит?! Я сама решу, когда моему миру суждено исчезнуть!

- Таково решение Мироздания. Я не могу ему противиться.

Непонятно почему, но его слова отзывались согласием в его душе. Хоть Богиня и больше ему импонировала, некие силы просили встать на сторону её противника. И противиться этому решению, казалось страшной ошибкой.

- Ты можешь сражаться? – вздохнув, Эсфер краем глаза взглянул на Грисайю.

- Если нужно, то да.

- Значит, прикроешь нашего божественного товарища.

Схватив Божество за руку, парень толкнул его ближе с ней. Затем вместе с Кваном двинулся вперёд. В руке черновласого воителя возникли изящные чёрные ножны, обмотанные красными лентами.

Первый волк ринулся к Эсферу. Парень спокойно явил в руке меч, формой напоминавший саблю. Не хотелось причинять вред столь величественному созданию. Но выбора не оставалось.

На подходе, передние лапы зверя, подобно стрелам, пронзили потоки свистящего ветра. Волк взвыл и встал на дыбы прямо перед ним. Остриё клинка проткнуло грудь, достигнув сердца. Затем Эсфер мощным движением уложил обмякшее тело на землю. Траву окропило кровью, что исчезла прямо на глазах.

Второй мчался к Квану. Но тот также был невозмутим, как скала. Молниеносный рывок и он уже оказался позади противника. Волк же рухнул на землю с рассечённый грудью.

Ещё один намеревался атаковать со спины. Парень же резко развернулся и быстрым взмахом отрубил приближающуюся когтистую лапу. Затем мигом оказался у зверя на спине и отточенным движением снёс голову.

Грисайя наблюдала за ними со стороны и испытывала не самые приятные чувства. Волки определённо являлись детьми Богини, а её новые товарищи безжалостно их убивали. Хоть она и утратила почти все эмоции за годы, проведённые на войнах, гибель живых существ, чья вина была непонятна, по-прежнему вызывала печаль.

Ещё один волк приближался к ней с подопечным Божеством. Серый великан скалился и рычал, словно предлагая ей сдаться без боя. Если бы она смиренно ушла в сторону, зверь бы точно её не тронул. Увы, Грисайя не могла так поступить.

- Остановись. Я не хочу причинять тебе вред.

Но волк не реагировал. Приказ Богини-матери был неоспорим. И даже гибель не являлась преградой.

Спрятав Дитя Хаоса за собой, она явила в руке изящный клинок, напоминавший рапиру. Длинное тонкое лезвие, выполненное из чёрного металла, имело небольшой изгиб у основания, а затем переходило в прямую форму с односторонней заточкой.

Волк рванул вперёд. Девушка ловко ушла с траектории прыжка вместе с Божеством. Зверь ринулся следом.

Грисайя ловким движением парировала его удар лапой и резким выпадом вогнала клинок в грудь по самую рукоять. Лицом прильнула к мягкому меху. Где-то там внутри ощущалась пульсация жизни. И с каждым мгновением она затихала.

В груди защемило неприятное чувство, которое она обычно испытывала, когда теряла кого-то из дорогих боевых товарищей. Несмотря на звериный облик, в глазах волка виднелась такая же душа, готовая умереть за свои идеалы. И видеть, как её путь обрывался, было очень обидно.

Мысленно попросив у него прощения, Грисайя едва успела развернуться и закрыться клинком. Тяжёлый удар меча разъярённой Богини чуть не сбил её с ног. Затем мощный толчок отбросил в сторону. Кое-как устояв, Грисайя проехалась с десяток метров по грунту, и спиной к спине столкнулась с Эсфером.

- Прости.

В ответ, парень жёстко оттолкнул её от себя, отчего она потеряла равновесие и упала на землю.

- Не нужно ко мне прикасаться!

Тут же к нему подлетел Кван и двинул ладонью в плечо.

- Ты что делаешь?! – Он был в бешенстве.

- Я же сказал, не люблю когда меня трогают!

- А то, что она девушка и это произошло случайно, в пылу битвы, тебя не волнует?! Или в твоём мире заведено поднимать руку на женщин?! – Несмотря на ситуацию, Кван едва сдерживался чтобы не ударить его.

- Ничего страшного, – Грисайя поднялась и обструсилась. – Это была моя ошибка. Вы лучше побеспокойтесь об оставшихся волках.

Заметив, что Богиня занесла меч над стоявшим перед ней беззащитным парнем, Грисайя ринулась наперерез. Подставив клинок под мощный удар, она с трудом удержалась на месте. Руки онемели и чуть не выронили оружие.

Когда же Богиня начала давить, девушка уже не смогла противиться. В голове пронеслась мысль использовать силу, которой она никогда не желала овладеть. Но эта идея также быстро была отринута. Грисайя отскочила назад.

Сражаться с Богиней, выглядело совсем безумной затеей. Собственная жизнь её не беспокоила. Единственное желание, что заставляло двигаться это оправдать оказанное доверие и защитить стоявшее позади Божество. Зачем? Просто с самого детства её учили быть полезной для других.

Грисайя собиралась броситься в атаку, но опустившаяся на плечо рука Дитя Хаоса, её остановила.

- Не стоит. Я сам, – она не услышала голос, а скорее почувствовала поток вибраций, что обратились в слова.

Парень двинулся вперёд.

- Что ты задумал?!

Подняв клинок, Богиня намеревалась ринуться в атаку. Но что-то ей мешало. Идущее навстречу Дитя Хаоса всем своим видом напоминало беззащитного ребёнка. Несмотря на то, что он сотворил, Богиня просто не могла позволить себе убить это создание.

В его глазах виднелась непорочная любовь, отчего внутри всё горело. Словно, у младенца, что делал первые шаги к матери.

Подойдя в упор, парень расправил руки подобно крыльям и обнял её.

- Что ты делаешь? – По щекам Богини потекли слëзы.

Схватив за шиворот, она попыталась отбросить его. Но Дитя Хаоса крепко прижалось к груди. И с каждой секундой, словно превращало её в пепел, обволакивая очень тёплой и приятной силой. Понимая всю безысходность ситуации, она выронила клинок и припала на колени. После чего расплакалась, как маленькая девочка.

- Ты ведь уничтожил мой мир! Почему я не могу тебя убить?!

- Прости меня, – по пространству разлились вибрации. – Я не желал забирать ни один из сотворённых миров. Но есть сила, которой я не могу противиться.

Богиня начала успокаиваться. Полностью смирившись с тем, что её ждёт, она больше не могла злиться. Напоследок обняв своего обидчика, воительница даже улыбнулась и исчезла. Вместе с уцелевшими волками.

- Достаточно жуткое зрелище, – констатировала Грисайя.

Она также едва не плакала. На душе было очень скверное чувство, что возникало когда погибали боевые товарищи, а она ничего не могла сделать.

- Думаешь? Он же не разорвал её на части.

- Ты не почувствовал, как было больно её душе? – В голосе девушки ощущалось осуждение. – Это гораздо страшнее любых физических пыток. Понимать, что настало время уходить, но отчаянно цепляться за прежние оковы.

- Не всё способны испытывать подобное. За всю жизнь я причинил боль многим, но даже не задумывался об этом. Я увидел, что в последние свои мгновения она улыбалась. И ушла в объятиях, пусть и ненавистного существа. Думаю, это не так уж и плохо. Гораздо лучше, чем умереть в руках любимого ребёнка, что безжалостно разорвал сердце матери.

Последнее предложение пронеслось в мыслях Грисайи и было наполнено сильной душевной болью. Девушка даже увидела его немного с другой стороны. За высокомерием и холодностью скрывалась раненная душа, чей груз был не меньше, чем у неё. И от этого ей самой становилось непривычно тепло. Словно она встретила кого-то очень похожего на себя.

- Ты не хочешь извиниться? – Поинтересовался подошедший Кван. Он всё ещё был зол из-за его недостойного поступка.

- Прости. Немного вспылил, – вздохнул Эсфер. – Просто в силу некоторых обстоятельств, не люблю когда ко мне прикасаются.

- Какие-то детские травмы? – Не унимался черновласый воитель.

- Нет. Тут немного другое, – судя по лицу, он, явно не желал об этом говорить. По крайней мере, сейчас. – Так, что, ты пойдёшь с нами?

- Да, – кивнуло Дитя Хаоса. Оно подошло к Грисайе и взяло за руку. – Ты очень печальна.

- Так бывает, когда видишь как исчезают величественные души, которые этого не хотят, – она протëрла взмокшие глаза.

- Её время настало. Она вернётся к Абсолюту и начнёт всё заново. Не стоит печалиться. Улыбнись, – лицо Дитя Хаоса выражало непомерную радость.

- Я разучилась улыбаться. В мире, откуда я пришла, это непозволительная роскошь.

- Значит, будем учиться улыбаться заново, – ухмыльнулся Кван. – То от твоего унылого настроения хочется вскрыть себе горло.

- Так, что пойдём? То с такими темпами мир исчезнет вместе с нами.

- Нам опять придётся прыгать через ужасный портал? – Черновласый воитель нахмурился. – Ощущение, как будто меня выворачивают наизнанку.

- Это с непривычки. Лайсара предупреждала о последствиях. Ты никогда не бывал в других мирах?

- Нет. Мне хватало дел в клане.

Мир продолжал обращаться пылью прямо на глазах. Зелёные поля вокруг, величественные горы и высотные здания вдалеке.

Добравшись до места, Эсфер использовал кристалл переноса, врученный хозяйкой таинственной библиотеки.

После непродолжительного полёта, напоминавшего кружения в бурном водовороте, они оказалось в небольшой комнате, откуда прежде переместились в другой мир.

Кроме непонятного каменного алтаря посередине, здесь больше ничего не было. Очевидно, усеянная несколькими рядами непонятных символов, пластина на его поверхности, исполняла роль своеобразной карты Мироздания, с которой могли взаимодействовать только посвящённые.

Придя в себя, троица с гостем двинулись в кабинет хозяйки башни. Вот только там её не оказалось. Значит, скорее всего, она была где-то на этажах библиотеки.

Предположение полностью подтвердилось, когда они прошли несколько этажей. С глубокомысленным видом, она перебирала книги на одном из них. И вообще не отреагировала на их появление.

- Эй, Лайсара! Мы привели его! Что дальше? – Эсфер попытался привлечь её внимание.

- Я без понятия. Воля города попросила приютить вас и всё.

- Прекрасно, – парень недовольно вздохнул.

- А что вы так хотите вернуться обратно в свои миры?

- Я вообще не хочу. Но есть некоторые дела, с которыми нужно было бы разобраться, – Грисайя призадумалась. – Хотя, даже без этого можно обойтись.

- У меня тоже. Хочу найти зверя, что убил моих родителей и отомстить. Ну, а в принципе, я был бы не против пожить какое-то время и в других мирах. Бремя наследника клана слишком скучное, – Кван взглянул на Эсфера. – А ты?

- Особых дел в родном мире у меня нет. Поэтому, так и быть, могу временно здесь задержаться.

- Ваши комнаты на самом верхнем этаже башни, – деловым тоном добавила хозяйка библиотеки. – Коридор правее моего кабинета. Там же найдëте всё необходимое для жизни.

- И что будем делать? – Эсфер повернулся к новым товарищам.

- Предлагаю прогуляться по городу и выяснить, что к чему, – предложил Кван и взглянул на Лайсару. – Нам ведь можно выходить?

- Да. Только постарайтесь не привлекать внимания. У меня непростые отношения с властями.

- В таком случае, пойдём? – Он вопросительно посмотрел на новых товарищей.

- Почему бы и нет, – особо энтузиазма в голосе Эсфера не было.

- Я тоже не против, – поддержала Грисайя.

- Я пойду с вами, – Дитя Хаоса по-прежнему не отпускало руку девушки.

- Ни в коем случае! – Вскрикнула Лайсара. – Если столь опасные Боги будут спокойно разгуливать по улицам, ко мне точно возникнут вопросы.

- Но ведь ты тоже Богиня, – ответила Грисайя. – И насколько, я поняла местная власть тебя не трогает.

Эсфер и Кван смерили её слегка удивлёнными взглядами. Очевидно, они на это как-то вообще не обратили внимания.

- Ваши ауры очень похожи, – пояснила девушка свои догадки. – В обоих чувствуется величие, присущее божественным созданиям.

- Ты права, – Лайсара горделиво усмехнулась. – В этом городе обитают и другие Божества. И в последнее время их становится всё больше. Словно грядёт нечто важное. Возможно, именно для этого вы и были призваны. Равно, как и Дитя Хаоса.

- Останься здесь. Я в порядке.

Бог смерил Грисайю взглядом щенка, которого хозяин собирался оставить дома на целый день, и отпустил руку. Когда же Лайсара протянула одну из книг, он тут же воспрял духом. Прижав её к груди, Дитя Хаоса направилось к столу.

Троица двинулась вниз по лестнице к самому основанию башни. Первый этаж же больше походил на приёмный зал с высокой внушительной статуей неизвестной женщины, выполненной из лазурного камня, напоминавшего кристалл. И это точно не была Лайнера. Возможно, прежняя хозяйка библиотеки или же очень значимая для неё фигура.

Выход отсюда представлял собой абсолютно чёрный тоннель. Шагнув внутрь, они в следующий миг оказались на улице. Видимо, это также был какой-то защитный переход.

Взору предстала большая пустынная равнина с редкими остатками зданий. Башня Лайсары выглядела какой-то чуждой и отвратительно целой. Словно она принадлежала совсем другому месту.

Здешняя атмосфера немного угнетала. Серое небо, затянутое тучами, повсюду полуразрушенные здания, сделанные из камня, стекла и металла. Так сразу трудно было определить, что же здесь произошло. Стихийное бедствие, военное противостояние между неизвестными сторонами или же вторжение каких-нибудь иномирных сил.

Гуляя по улицам, они заметили нескольких местных обитателей, напоминавших ящеров, скрещенных с разнообразными созданиями. Те не проявляли к гостям никакого внимания, хотя определённо не питались травой, судя по зубастым пастям.

Внезапно раздался детский крик. Кван тут же сорвался с места и ринулся на звук. Источник оказался буквально на соседней улице.

Девочка, лет семи, сидела на земле, закрывшись руками. В нескольких метрах на неё зловеще надвигался монстр напоминавший смесь собаки и ящерицы, размером с лошадь. Явно, не с добрыми намерениями.

Кван на лету выхватил клинок из ножен и в изящном сальто снёс ему голову. Мигом ринулся ко второй твари, что стояла неподалёку.

- Ты в порядке? – Подбежав к малышке, Грисайя взяла её на руки.

- Да. Мы с родителями шли к убежищу. Но на нас напали монстры. Мы разделились и я не знаю где они.

- Не переживай. Мы найдём их, – погладив по голове, она пыталась успокоить ребёнка.

- Если они ещё живы, – тихо добавил подошедший Эсфер и прислушался к чутью. – Кстати, я чую двух людей в этом здании.

- Поможешь или мне самой? – Девушка произнесла это с такой интонацией, что он почувствовал себя бесполезным.

- Хорошо. Я их выведу, – Эсфер ринулся внутрь намеченного здания рядом.

Тем временем, к Квану подоспело ещё пару монстров. Он вполне прекрасно справлялся сам, поэтому Грисайя решила не вмешиваться. Его техника владения мечом выдавала очень искусного мастера. В её родном мире таких называли самураями.

Вскоре из здания, где скрылся Эсфер, показались черновласый мужчина и русовласая женщина немного потрепанного вида. Оба выглядели немногим старше самих спасителей.

- Мама! Папа! – Спрыгнув с рук девушки, малышка бросилась к родителям.

Увидев, как они всё вместе обнялись, на душе Грисайи стало непривычно тепло. Она не знала своих родителей. А те, кто исполнял их роль, особо не баловали её вниманием.

- Спасибо вам! – Мать девочки начала рассыпаться в благодарностях.

Следом за ними показался не очень довольный Эсфер.

- Малышка сказала, вы шли к убежищу. Давайте, мы проводим, – он взглянул на слегка удивлённую Грисайю и застенчиво почесал подбородок.

- Будем очень признательны, – улыбнулась женщина.

Судя по всему, Кван и не думал заканчивать. Он буквально игрался с монстрами, что пытались его убить. И тем самым оттягивал на себя внимание. Хотя, с возможностями новых товарищей, в этом не было нужды.

Вскоре врагов больше не осталось, и черновласый воитель присоединился к ним. Под присмотром троицы удивительных воинов, семья чувствовала себя в полной безопасности. Малышка даже отпустила руки родителей и свободно шла впереди отряда.

- А вы кто? Не похожи на военных. У них автоматы и большие пушки.

- Мы пришли из других миров. Что-то вроде героев, что защищают слабых и обездоленных, – усмехнулся Кван.

- Может, пойдёте с нами? – Предложила женщина. – Убежищу пригодились бы настолько могучие герои.

- Нет. Думаю, нам не стоит показываться на глаза местным военным. Лайсара просила не привлекать внимания, – непреклонно заявил Эсфер.

- Кто? – Не поняли беженцы.

- Она нечто вроде нашей предводительницы. Но это не так важно, – вмешался Кван. – А вы не в курсе, что здесь вообще произошло?

- Около двух лет назад, в город вторглись неизвестные создания, – начал глава семейства. Судя по лицу, воспоминания были не из приятных. – Вернее на тот момент всего одно. Его прозвали Око Разрушения. Оно возникло среди бела дня, из ниоткуда, прямо над центром района. От его крика была разрушена большая часть зданий и погибло много людей. А затем начали появляться монстры. Войска обороны пытались остановить их, но эти твари продолжали бесконечно наступать. К тому моменту, порталов уже стало несколько и ситуация приняла совсем неприятный оборот. Правительство изолировало район и организовало несколько лагерей для беженцев. Мы жили в одном из них, но буквально вчера, монстры прорвали оборону и нам пришлось бежать. Мы пытались добраться к другому убежищу и затаились в том здании, чтобы отдохнуть, – он смерил идущую впереди малышку слегка недовольным взглядом. – Наша слишком любознательная дочь решила отправиться на разведку и чуть не угодила в лапы монстров.

- Детское любопытство это не порок, а благодать, – Кван потрепал девочку по голове. – Но в таких ситуациях, не следует убегать от родителей. Поняла?

- Да. Я так больше не буду… наверное.

Спустя некоторое время, на горизонте показались внушительные металлические врата лагеря, представлявшего собой настоящую крепость, высотой в три-четыре этажа, с парой дозорных башен по периметру. На их вершинах виднелось по паре крупнокалиберных пулемётов и несколько солдат в достаточно продвинутой броне.

Кван с Эсфером, явно, впервые видели нечто подобное, но особым интересом не прониклись. Единственным предназначением оружия было отбирать жизни. А уж насколько вычурно и необычно оно выглядело, для них не имело никакого значения.

Остановившись в нескольких десятках метров от убежища, так чтобы не попасть на глаза солдатам, отряд решил распрощаться с беженцами.

- Спасибо вам ещё раз.

Отец семейства пожал руку Квану. Затем протянул её Эсферу. Но парень тактично отказался.

Проводив их взглядами до самых врат лагеря, где их приняли военные и повели внутрь, троица героев раздумывала, что делать дальше. Хотелось побольше узнать о городе, прежде чем возвращаться в башню.

- Давайте поищем остальных беженцев, – предложил Кван. – Возможно, им также нужна помощь. Хотя, может будет лучше вырезать, как можно больше монстров.

- Если они продолжают бесконечно появляться, это будет бессмысленно. Думаю, стоит посмотреть на Око Разрушения.

- Тут ты прав.

Внезапно послышался протяжный рёв, отдалённо напоминавший искажённый вой слона. Затем раздались грохочущие шаги чего-то огромного, от которых сотрясалась земля. Вскоре, на горизонте показался и сам виновник беспокойства.

В сторону убежища двигался монстр. Ростом с десяток метров, он напоминал прямоходящего динозавра. Вытянутая крокодилья морда с зубастой пастью и большие чёрные глаза по бокам. От макушки, подобно волосам, вниз уходило множество щупалец. Длинные трёхпалые конечности, заканчивающиеся внушительными когтями.

- Как думаете, стоит вмешаться? – Поинтересовался Эсфер.

Кван без раздумий рванул вперёд.

- Интересно, он настолько жаждет кого-то защитить, или это просто желание подраться? – Вздохнул Эсфер.

- Мы же его не бросим?

- Мне кажется, он и сам вполне справится.

- Другого ответа, я не ожидала, – в голосе Грисайи ощущалось осуждение.

- Но я не сказал, что буду стоять в стороне, – Эсфер также ринулся к монстру.

Кван ловко взобрался на крышу полуразрушенного здания, выходящую прямо на уровне головы монстра. Хорошенько разогнавшись, он явил в руке клинок и сорвался с края.

Сверкнувшее лезвие полоснуло великана по морде прямо у глаза. Воитель по-кошачьи извернулся в воздухе, пролетев мимо него, и коснулся ногами противоположной стены. Тут же оттолкнулся и снова устремился к голове монстра.

На сей раз тот успел среагировать и запустил руку ему навстречу. Парень не стал уворачиваться. Выставив клинок вперёд, он крепко схватил рукоять двумя руками. Лезвие без проблем прошило плоть. Уперевшись ногами в огромную ладонь, Кван оттолкнулся в сторону, распоров её чуть ли не на двое, опять же ловко запрыгнул на руку и направился к голове.

Прежде чем монстр успел понять, что произошло, противник уже оказался на плече и намеревался пройтись клинком по шее. Внезапно щупальца на его макушке зашипели, словно змеи, и пришли в движение.

Каждое оканчивалось несколькими зубьями, что грозили разорвать и отправить внутрь воронкообразных пастей. Кван не растерялся и начал безжалостно их рубить.

Тем временем, Эсфер забрался на верхние этажи руин соседнего здания. В принципе, новый приятель и сам прекрасно справлялся. Но поддержка бы ему не помешала.

Взмахом руки, режущие потоки ветра со свистом устремились вперёд и обвили ноги великана. Толстая шкура не стала преградой для неистовой силы, что распорола сухожилия на сгибах конечностей.

Монстр рухнул на колени. Кван продолжал вырубывать ряды щупалец, пытаясь добраться до шеи. Обычаи его мира требовали лишить противника головы. Великан протянул к нему руку, но парень и здесь начал безжалостно полосовать её клинком.

Грисайя стояла в нескольких десятках метров перед ними и наблюдала. Монстр может и выглядел грозно, но по сравнению с Кваном, не страшнее дикой собаки. Ей даже было жалко это создание. Хотелось как-то ускорить его участь.

Девушка перехватила клинок подобно натянутой стреле и застыла. Вокруг лезвия начал завихряться чёрный песок.

Сила, которой она не желала пользоваться, отобрала множество жизней. И в то же время облегчила многом страдания

В один момент, из острия вырвался чёрный луч, что буквально прожëг дыру к груди монстра. После этого, тот казалось полностью утратил волю к сопротивлению. Израненные руки безжизненно опустились, равно как и щупальца.

Воспользовавшись моментом, Кван начал мощными ударами рубить шею. С каждым взмахом клинок проходил всё дальше. Ни кости, ни достаточно выразительные мышцы не становились преградой для голодной, разгоряченной стали. И вот, спустя десяток ударов, голова монстра окончательно отделилась от тела и с грохотом упала на землю.

Удивительно, но доспехи Квана остались вполне чистыми. Или же они попросту сливались с цветом крови.

Окинув довольным взглядом проделанную работу, он спрыгнул вниз и изящным взмахом струсил с клинка и без того редкие капли крови, после чего вернул его в ножны.

- Мне показалось или он от кого-то бежал? – Не понял Эсфер.

- Интересно, что же могло напугать такое чудовище?

Ответом стал, вновь прокатившийся по округе, пронзительный рёв, отчего затряслись земля и окружавшие руины. Словно по пространству пронеслась ударная волна.

- Пойдём, посмотрим? – Эсфер вглянул на Квана. Тот выглядел очень серьёзным.

Пробежав несколько улиц, они оказались перед внушительным пустырем, усыпанной каменной крошкой. Очевидно, некогда здесь также находились высотные здания. И судя по следам разрушения, именно это место было эпицентром случившейся катастрофы. Последним подтверждением стал и сам явный виновник ситуации.

От увиденного, по спинам всей троицы побежали мурашки. Мохнатый шар, диаметром в десяток метров, висел в воздухе. На его поверхности отчётливо вырисовывалась устрашающая пасть, со змеевидными рядами зубов-иголок, что блуждали внутри, и пара хищных жёлтых глаз с вертикальными зрачками. Помимо этого, из разных частей окружности, исходило с десяток длиннющих лап, оканчивающихся тонкими когтистыми пальцами. Всё это напоминало жуткого паука, что висел в воздухе, словно посреди невидимой паутины.

Троë, повидавших немалое, воителей испытывали скорее не ужас, а опасение. Не так от внешнего вида существа, как от его внушительной ауры. Она, подобно тискам сжимала их тела и внушала желание бежать без оглядки.

- Какие будут предложения? – Эсфер окинул взглядом товарищей.

- Я чувствую, что если мы от него не избавимся, случится нечто ужасное, – Кван явил в руке клинок. Парень выглядел очень серьёзным. – Он очень силён.

- Сердце пытается выпрыгнуть, а в ушах какой-то неприятный шум, – добавила Грисайя, потерев грудь. – С ним лучше не связываться.

- Мне кажется, уже поздно поворачивать назад. Да? – Эсфер взглянул на приятеля.

Тот без лишних слов двинулся вперёд. Товарищи переглянулись, кивнули друг другу и ринулись следом. Сейчас было не время для разногласий. Враг, с которым они намеревались столкнуться выглядел очень серьёзно. И от командной работы зависели не только их жизни, но и, возможно, души.

Чем ближе они подбирались, тем сильнее ощущалось гнетущее давление. Создание определённо было если не на божественном, то на очень близком к ним уровне. И неизвестно какими способностями вообще обладало.

Оно обратило взор хищных глаз на движущиеся фигуры. Пару конечностей пришли в движение и устремились наперерез.

Кван на ходу рассёк клинком первую и рванул дальше. На подходе ко второй, он намеревался также обойти и её, однако когтистая лапа совершила немыслимо быстрое движение и жёстко отшвырнула парня назад.

Увернувшись от кубарем прилетевшего под ногами приятеля, Эсфер также явил клинок. Пропустив лапу над самой макушкой, он ускорился. До мохнатого шара оставалось всего ничего.

Оторвавшись от земли, воитель уже зарядил клинок вихрящимя потоком ветра. Но внезапно мир перевернулся, и смазался куда-то в сторону. Дальше случилось жёсткое приземление и удар о массивную гранитную плиту, что смялась под мощью столкновения. Было достаточно ощутимо, но на удивление он ничего не сломал.

Увидев, какая судьба постигла её товарищей, Грисайя не спешила подходить слишком близко. Лапы монстра двигались необычайно быстро, а взор хищных глаз внушал трепет.

Девушка не боялась смерти. Значит, схватка с ним грозила чем-то пострашнее. Но и отступить, она не могла. Равно, как и бросить новых соратников. Оставалось только найти способ одолеть это околобожественное создание. И судя по всему, здесь не обойтись без силы, которую она больше никогда не хотела применять. Так было каждый раз. И каждый раз всё повторялось.

Уворачиваясь от пытающихся схватить её лап, Грисайя начала наполнять клинок энергией, что приняла вид искрящегося чёрного песка. В один момент, лапа поймала её за руку. Раздался хруст. Затем пришла боль, отчего девушка едва не вскрикнула.

Тут же она отмахнулась клинком. Искрящийся чёрным песком металл, начал с треском испепелять плоть. Лапа тут же отпустила её. Другая вцепилась в ногу и крепко сжала. Затем сильно потянула в сторону, явно, намереваясь оторвать.

Грисайя упала на землю. Нога болезненно растянулась. Она уже занесла клинок, как прямо перед ней появился Кван. Своим мечом он пригвоздил лапу к земле и одним взмахом разделил её надвое.

- Ты как?

- В порядке, – она старалась не показывать боль от сломанной руки и немного повреждённой ноги. Даже кое-как самостоятельно поднялась. – Мне нужно немного времени. Прикроешь?

Парень без лишних вопросов толкнул её назад и подставил клинок прямо под ещё одну лапу. Лезвие продолжало резать плоть, пока она по инерции двигалась вперёд сродни огромной змее.

Перехватив оружие, Кван одним движением разрезал её надвое. Тут же атаковала ещё одна конечность. Парень шагнул в сторону, снова вогнав оружие в худощавую мохнатую лапу и резким взмахом разрубил и её. К сожалению, лапы чудовища восстанавливались прямо на глазах и уже спустя считанные мгновения, снова рвались в бой.

Пока Кван старался не подпускать вражеские конечности к девушке, она сидела позади и наполняла своё оружие неведомой силой, что рассыпалась чёрным песком вокруг лезвия.

Спустя несколько изрубленных лап, одна из них чуть ли не схватила воителя целиком. Ещё две направились к соратнице. Позади раздались звуки ударов, рассекающих плоть и шипение.

Руки Квана оказались словно в тисках. Он не мог даже перехватить оружие, чтобы противиться захвату. К тому же, мощные пальцы начали сжимать тело всё сильнее. В такой позиции, ему также не удавалось сделать вдох, чтобы переместиться в спасительное Пекло. Ситуация казалась безвыходной. Лапа подняла его в воздух. Следом за ней приближалась ещё одна, что тянулась оторвать голову.

В самый ответственный момент, сквозь конечности монстра пронеслось нечто невидимое, буквально разрезав надвое. Кван рухнул на землю. Освободившись из захвата, он ринулся к Грисайе.

Она отбивалась сразу от двух лап. Пока одна её отвлекала, вторая крепко вцепилась в ногу. Парень подоспел, как раз вовремя. Сходу разрубил сначала одну, что держала ногу, закрыл соратницу собой и размашистым, ни лишённым изящества движением, снёс вторую. Затем повернулся к ней.

Грисайя выглядела какой-то потрëпанной. Бледный цвет лица и так не внушал оптимизма, а болезненная гримаса, которую она упорно старалась скрывать, намекала, что с ней не всё в порядке. Хотя, создание, вроде, не кидало её, как их с Эсфером. Он коснулся локтя воительницы, отчего она вздрогнула.

- Не показывать боли хорошая черта для воина, – его завороженный взгляд уставился ей в глаза. – Наблюдать за подобными девушками одно удовольствие.

Прежде Кван особо не присматривался, но Грисайя казалась очень маленькой и хрупкой. Почему-то хотелось уберечь её от любых невзгод. Под его прожигающий взглядом девушка смущённо отвела взгляд.

На другой стороне пустыря, они увидели Эсфера. Похоже, он пришёл в себя после жёсткого броска и, судя по грозному выражению лица, намеревался отомстить.

Ещё один мощный взмах, отозвавшийся всплеском вихрящейся энергии вокруг него, отправил к телу монстра воздушное лезвие. Одна из конечностей двинулась на перехват. Эсфер наблюдал за этим с ехидной ухмылкой. Словно задумал что-то, о чëм противник даже не догадывался.

Воздушное лезвие пронеслось сквозь вознамерившуюся остановить его ладонь и продолжило путь к цели. Спустя мгновение, оно врезалось прямо рядом с левым глазом, оставив на мохнатом шаре заметный порез. Из раны засочилось нечто похожее на кровь.

Эсфер ринулся вперёд. Поток ветра, сорвавшийся с клинка распорол очередную лапу. На следующую, он просто запрыгнул и побежал по ней, подобно акробаты виртуозу. Ещё несколько конечностей неслись навстречу. Воитель ловко перескакивал с одной на другую, всё ближе подбираясь к телу чудовища.

Оттолкнувшись ногами от последней опоры, парень прыгнул прямо к шару. Вцепившись рукой в мех, он скрыл клинок в багровой вспышке и начал карабкаться вверх. Идея не сказать, чтобы была очень разумной. Но ничего лучше, он не придумал.

Ощутив контакт с посторонним существом, духи ветра начали бушевать, образуя вокруг Эсфера настоящий ураган из воздушных лезвий. Они вырывали клочья шерсти и срезали куски плоти.

По ушам ударил искажённый слоновий рёв, отчего всё тело словно замлело. Новые лапы устремились к обидчику. Уперевшись ногами, он явил клинок и взмахнул им в сторону надвигающейся угрозы. Свистящий ветер распорол первую конечность. До следующей уже добралось и само лезвие. Рывками воитель начал взбираться всё выше, попутно отбиваясь от нападающих лап.

- Эсфер! Уходи! – В мыслях раздался голос Квана.

Краем глаза он заметил товарищей. Черновласый воитель отбивался от наседающих лап, а Грисайя стояла позади с направленным в сторону чудовища клинком. Её оружие искрилось чёрным песком

Отскочив от шара, Эсфер уже намеревался скрыться в Пекле, как в спину что-то ударило. Он повис в воздухе пойманный очередной лапой. Потоки ветра безжалостно кромсали плоть, но она не отпускала. Даже наоборот, пыталась засунуть обидчика в разинутую пасть, где подобно змеям ползали ряды игловидных зубов, размером с его голову.

Кое-как высвободив руку, Эсфер просунул лезвие меча между своим телом и пальцами монстра, а затем резким движением отсëк их. Больше ничем не поддерживаемый, он устремился вниз.

В следующий миг, мимо него пронёсся чёрный луч, что с пронзительным скрежетом попал точно в пасть монстра. Ряды зубов начали испаряться, освобождая путь разрушительной силе всё глубже и глубже. Однако, вопреки ожиданиям, она не смогла пробить его насквозь.

Словно поглотив всю энергию, создание закрыло глаза и загудело. Из глубины обугленной дымящейся пасти забрезжил свет. Он становился всё ярче, пока не вырвался ответным черно-багровым лучом энергии в направлении пары воителей.

Кван схватил девушку за плечи и буквально швырнул в сторону. Сам же попытался уйти в противоположную. Луч накрыл землю буквально в паре метров от него, распространяя вокруг смертоносную энергию.

Тело окутало обжигающим жаром, а сама душа, будто улетала куда-то ввысь. Неужели, вот она, смерть? Перед глазами вспыхнуло пламя, после чего наступила темнота.

- Кван!

Крик Грисайи привёл его в чувства, если это можно так назвать. Он всё ещё чувствовал своё тело. Следовательно был жив.

Открыв глаза, Кван понял, что стоит на карачках в десятке метров от попадания неведомого луча, образовавшего внушительный кратер с выжженной землёй. Видимо, на грани жизни и смерти, он успел переместиться в Пекло. Однако не всё было так хорошо. Тело прошибали судорога и боль от ожогов.

Мощный удар отбросил его в сторону. Быстро придя в себя, Кван попытался подняться. Но и здесь его встретил ещё один удар. Пролетев с десяток метров, воитель кубарем прокатился по земле ещё несколько. Следующая серия неистовых подач едва не вбила его в грунт.

Схватив за ногу, лапа подняла его в воздух. Перед глазами всё плыло и периодически погружалось во тьму. Похоже, теперь точно всё. Сил больше не осталось. Последние удары определённо сломали несколько костей и разорвали внутренности. Он вообще с трудом сохранял крупицы сознания.

Взглядом Кван попытался найти товарищей. Эсфер лежал на земле и рьяно отбивался от наседающих лап, что схватили его за руки и ноги и пытались разорвать. Грисайя также была схвачена. Воткнутый в лапу клинок с шипением выжигал плоть, вот только пальцы не разжимались.

Им требовалась помощь. Но Кван уже ничего не мог сделать. Мысленно попросив у товарищей прощения за слабость, он окончательно смирился со своей участью.

Ещё одна лапа обхватила верхнюю часть тела и начала тянуть вниз. Безвольной куклой, он ждал конца, как в поле угасающего зрения появилась женщина в традиционных одеяниях его клана.

Длинные чёрные волосы, обрамлённые серебристой тиарой спереди и собранные в хвост, закреплённый спицами, сзади. Красное кимоно, расписанное узорчатыми цветами. Худое изящное лицо, с лисьими чертами, разукрашенное ярким макияжем. Больше всего выделялся её строгий взгляд, что смотрел на него с немым укором. Под ним, Кван просто не имел права ударить в грязь лицом.

Образ погибшей матери преследовал с самой её смерти. Чуть ли с самого рождения, она вдалбливала ему принцип всегда идти до конца, несмотря ни на какие преграды. А если и что-то не получалось, значит, он плохо старался. Суровая мать пыталась сделать из него достойного наследника клана воинов, но также не забывала проявлять любовь. Даже после гибели, когда сын терял веру в свои силы, она очень вовремя напоминала об этом.

Из багровой вспышки в руках Квана возникла алебарда с фигурно вырезанной мордой дракона у изголовья. Одним взмахом он разрубил державшую его лапу и по-кошачьи приземлился на ноги. Неспешной походкой двинулся к монстру.

Тот, явно почувствовал неладное. Вокруг силуэта парня всё сильнее разгоралось пламя, что принимало очертания огромного дракона.

Свободные лапы устремились к нему. Воитель без проблем разрубил их одну за другой не сбавляя шага. Пламя перекинулось на глаза, придав ему ещё угрожающий облик. Словно сам Пылающий Бог избрал его тело своим вместилищем.

Взмахнув алебардой в сторону Грисайи, с лезвия сорвалась огненная волна. Она не только разрубила державшую её лапу, но ещё и прижгло место разреза, не позволив конечности так быстро восстановиться.

Едва различимым силуэтом, Кван рванул вперёд. Промчался мимо Эсфера также пройдясь алебардой по лапам. От чудовищной силы, они буквально обратились в пыль на длине в пару метров, а восходящая огненная вспышка обожгла их ещё дальше.

Остановившись почти под монстром, в чьих жутких глазах виднелся нарастающий ужас, черновласый воитель метнул, заряженное пламенем, оружие вверх, отчего вокруг него случился настоящий взрыв.

Монстр просто застыл, наблюдая за приближающимся потоком огня, в центре которого, подобно светилу горело изогнутое лезвие. Попытка остановить его лапами, ожидаемо, не увенчалась успехом. Они просто обратились пеплом.

Алебарда пронеслась прямо перед глазами перепуганного чудовища, покрыв их чёрными пятнами ожогов. Из-за отсутсвующих век, оно никак не могло защититься. В следующий миг, оружие упокоилось в руке хозяина, вновь высвободив взрывную волну пламени над ним.

Кван стоял на его макушке с ехидной ухмылкой. Прокрутив алебарду, он занёс её над головой и со всего размаху погрузил в плоть. Раскаленное добела лезвие, вспыхнуло ярким светом.

Высвободившийся колоссальный поток энергии, с грохотом, обратился ярким огненным кругом. В несколько превышая размеры самого монстра, он сродни титанического ножу, разделил его тело вдоль.

Вытащив лезвие алебарды из плоти, Кван сделал оборот вокруг себя и вогнал его под другим углом. Ещё один вспыхнувший круг разделил чудовище поперёк.

Оно уже никак себя не проявляло, полностью отдавшись на растерзание бушующей огненной буре.

Последним движением, Кван перехватил алебарду лезвием вниз и воткнул прямо перед собой. Ослепительная вспышка, полностью поглотила шар и в одночасье испепелила его. После чего рассеялась в воздухе, оставив лишь множество искорок пламени, что также постепенно исчезали.

Кван, как не в чëм ни бывало стоял на земле, поставив алебарду рядом. Он выглядел измождëнным и в то же время непоколебимо крепким. От прежней огненной феерии не осталось и следа.

- И что это было? – Спросил подошедший Эсфер.

- Воплощение силы моего клана, – он взглянул на своё оружие. – Алебарда принадлежала матери, а меч отцу.

- Так понимаю, их больше нет.

- Да, – Кван опустил голову. – Надеюсь, больше таких монстров поблизости нет. То, что-то я вымотался.

- Давайте возвращаться в башню, – предложила Грисайя. Она слегка прихрамывала, но старалась этого не показывать.

- Нет, – Кван загадочно усмехнулся. – Охотник должен отведать плоть добычи. Это правило моего клана.

- Я пожалуй, воздержусь, – взглянув на остатки обугленных рук монстра, девушка поморщилась.

- Этого да. Даже я не хочу рисковать пробовать. А вот предыдущий великан выглядел очень даже аппетитно, – Эсфер с Грисайей взглянули на него с некоторой опаской. – Не бойтесь. Я умею готовить мясо. Пойдём.

Вернувшись к телу недавно поверженного монстра, которое уже облюбовали другие местные обитатели, они, одним своим присутствием, быстро дали понять, кто здесь хозяин.

Расположившись перед руинами одного высотных зданий, Кван из подручных средств, разжёг небольшой костёр и соорудил некое подобие мангала. Пока же Эсфер распалял огонь, он направился к трупу великана и срезал несколько кусков мяса с филейной части.

За годы охоты на разных созданий в родном мире, Кван прекрасно научился отличать съедобную плоть от ядовитой. Но, на всякий случай, у него всегда была припасена склянка с обеззараживающей жидкостью.

Использовав валявшиеся неподалёку куски арматуры в качестве шампуров, он нанизал на них куски мяса и положил над костром. Теперь оставалось только ждать.

Всё трое молча смотрели на потрескивающее плямя, полностью погрузившись в свои мысли.

- Мне кажется, мы неправильно начали дружбу, – первым нарушил тишину Кван. – Давайте заново. Предлагаю, чтобы каждый хоть немного рассказал о себе.

- Может обойдемся без этого? – Эсфер, явно, был не в настроении общаться. Грисайя разделяла его чувства.

- Нельзя. Раз уж мы теперь одна команда, нужно понимать кому вообще подставляешь спину. То мне начинает казаться, что мои новые товарищи замкнутые, нелюдимые эгоисты. Ведь я спас вас обоих, а вы даже не поблагодарили.

Эсфер с Грисайей переглянулись и сошлись во мнении, что их новый соратник слишком эксцентричный.

- Я пришла из мира, наполненного смертью, – начала девушка. – Там множество государств, что постоянно воюют друг другом. Я же всегда хотела помогать слабым. Поэтому, решила стать врачом. Но так получилось, что чем больше я видела смерть, тем сильнее начала погружаться во тьму. Эта сила постепенно поглотила меня. Я поняла, что могу не только лечить, но и, возможно, остановить войны. Глупая, наивная девчонка. Командиры начали использовать мою силу в своих интересах. Мне же постоянно вдалбливали, что я должна быть полезной, и вообще это для всеобщего блага. Я убила очень многих и, в какой-то момент, совсем перестала понимать зачем живу. Захотелось исчезнуть, чтобы больше никогда не испытывать ничего подобного. Но волею судьбы, я оказалась здесь, – она обхватила колени руками и прижалась к ним лицом. – И возвращаться обратно вообще не хочу.

- Так понимаю, твоя сила, это Тьма? – Спросил Эсфер.

- Не совсем. Там смешаны Тьма с Пустотой. Из-за неё в родном мире меня прозвали Ангелом Смерти, – она вытянула ладонь, на которой заискрился чёрный песок. – Прежде, чем обратить тело в ничто, моя сила сжигает душу. Сначала исчезают все эмоции, огонь в глазах, желание жить. А когда остаётся лишь пустая оболочка, то и она обращается пылью. Таким образом, я облегчила страдания многим безнадёжно раненным, – рука сжалась в кулак и снова вернулась к коленям. – Но на поле боя от моих рук погибло гораздо больше.

- Я наследник клана Хиноками, – продолжил Кван. – В моём мире свирепствует пепельная болезнь. Заразившиеся жители превращаются в чудовищ, состоящих из огня и камня. И мой клан специализируется на охоте за ними. Когда меня призвали, я как раз шёл за одним из них. Сильнейшим зверем. Где-то шесть лет назад мой отец погиб в битве с ним. И самое интересное, что я увидел это во сне. Так, словно сам был тем зверем. Затем, спустя несколько лет, этот монстр снова дал о себе знать и мать решила отомстить. Я хотел пойти с ней, но она настояла остаться во владениях клана, – парень вздохнул и опустил глаза. – Увы, она тоже погибла. И я снова увидел сон, где был на месте зверя. Последнее, что отпечаталось в памяти её строгий взгляд. С тех пор, он помогает мне не унывать в трудных ситуациях и несмотря ни на что, идти до конца.

- А не может быть такое, что ты и есть тот самый зверь, убивший их? – Настороженно спросил Эсфер. – Ты ведь тоже Багровый Лис, как и мы. Моя мать рассказывала, что в каждом из нас обитает яростная сущность. Нечто вроде второй личности жаждущей крови и разрушения. Обычно, когда она просыпается, то выходит из-под контроля и начинает творить ужасные вещи.

- Я слышал об этом. Мать с детства пыталась научит контролировать её, чтобы в момент пробуждения я был готов. Но однажды, я также подхватил пепельную болезнь. По идее, должен был умереть, так как лекарства от неё не существует. Вот только после нескольких дней в бреду, я проснулся полностью здоровым. Мать сказала, что именно внутренний зверь забрал на себя всю болезнь и исчез. Так, что во мне больше ничего такого нет.

- Раз ты видел сны о нём, значит вы точно как-то связаны, – добавила Грисайя.

- Я как раз пытался найти этого зверя, когда меня перенесло в город, – Кван вопросительно взглянул на Эсфера. – Может тоже поделишься?

- Прости. Нет настроения.

- Вот почему ты такой?! С ним пытаешься наладить контакт, а он ведёт себя, как напыщенный индюк! – Эсфер недовольно покрутил головой. – Раз уж не хочешь говорить словами, так может пусть за нас это сделают клинки?

- Желаешь сразиться? – Тот слегка удивился. Всё-таки после столь тяжёлой битвы, они были не в форме для ещё одной.

- Честно признаться, ты меня немного раздражаешь. Хочется сбить эту спесь, – наследник клана Хиноками выглядел угрожающе серьёзно.

- Ты слишком прямолинеен, – усмехнулся Эсфер.

- Это плохо?

- Нет. Но друзей от этого больше не становится. По себе знаю.

- Я считаю, что те, кто не может воспринимать тебя настоящим, сомнительные друзья, – Кван добродушно ухмыльнулся. – Не бойся. В случае чего, Грисайя тебя подлечит, да?

- Не ввязывайте меня в свои разборки, – скрестив руки на груди, насупилась девушка.

Несмотря на внешнюю холодность, оба понимали, что она, несомненно, поможет. Всё-таки в них всех было нечто общее.

Поднявшись на ноги, они двинулись в сторону от костра. Из багровой вспышки в руке Квана появилась катана в изящных чёрных ножнах, перевязанных красной лентой.

- Ты готов? – Он принял боевую стойку.

- Противника о таком не спрашивают, – тот также явил меч и приготовился к схватке.

Кван усмехнулся. Хоть Эсфер и строил из себя напыщенного аристократа, в глубине души он был другим. И раз уж не хотел использовать слова для диалога, пришлось обратиться к языку холодной стали. В руках мастеров, она также могла разговаривать. И даже поведать о своём хозяине гораздо больше, чем просто слова.

Наследник клана Хиноками ринулся вперёд. Противник без проблем принял удар на лезвие клинка. Сталь заскрежетала, в попытке продавить непримиримого соперника.

Эсфер спокойно выдержал силовое испытание. Его меч охватили едва различимые потоки ветра. Парень напрягся и мощным толчком отбросил его назад.

Кван улыбался. Похоже, начало поединка ему понравилось. Перехватив клинок, лезвие которого также объял красноватый ореол, он снова ринулся в атаку. Теперь же каждая встреча заколдованного металла, оканчивалась вспышками искр.

Черновласый воитель оказался очень умелым мечником. Каждое движение было выверено и отточено до мелочей. Подобно некоему ритуальному танцу. Притом атаковал необычайно быстро и с разных сторон.

В отличие от него, стиль Эсфера был более грубым и приземленным. Он не изучал никаких особых техник. Лишь то, чему его учили сначала до дворце, а затем в военной академии. И тем не менее, он не уступал. Восприятие и рефлексы вполне позволяло реагировать на внезапные молниеносные скачки и парировать атаки из слепых зон.

Очередное силовое противостояние окончилось уверенной победой Квана. Противник отлетел на несколько метров, но это никак не сказалось на его боеспособности.

Внезапно наследник клана Хиноками услышал свист ветра. А затем чутьë подсказало о надвигающейся опасности. Он рванул вперёд. Воздушные лезвия были невидимы, но не беззвучны. К тому же, он мог почувствовать их движение.

Взмыв вверх от буквально промчавшихся перед ним потоков, Кван обрушился на противника мощнейшим ударом. Сталь взвизгнула, сродни грохочущему колокольному звону. Под давлением тот попятился на несколько шагов, но устоял на ногах.

Изящно прокрутив клинок в руке, черновласый воитель направил его под другим углом. Эсфер просто не успел среагировать на столь резкий взмах. Лезвие неумолимо приближалось к его плечу. Однако так и не достигло цели. Потоки ветра буквально вцепились в сталь и остановили её у самой плоти.

Эсфер ударил его ногой в живот, разорвав дистанцию, и теперь уже сам ринулся в атаку. Кван также без проблем парировал шквал ударов и уворачивался от свистящих воздушных лезвий, что так и норовили покромсать его на куски. Наблюдая за противником, он начал замечать нечто любопытное.

Отразив очередной удар, черновласый воитель резко подскочил в упор. Рука с клинком с виду пребывала в не очень удобной позиции для удара, что и должен был увидеть Эсфер. В ответ же он просто его оттолкнул. Также случилось и ещё пару раз, когда Кван просто подошёл слишком близко, лишь изображая попытку атаковать.

Обменявшись ещё несколькими ударами, они снова вступили в силовое противостояние. Охваченные враждебными энергиями клинки яростно скрежетали и шипели, исторгая фонтаны искр. Непримиримые соперники смотрели друг другу в глаза, обдуваемые потоками неистового ветра. Напряжение стремительно нарастало и буквально становилось полем искажающей энергии вокруг них.

Внезапно Кван отпустил рукоять оружия и положил ладонь ему на плечо. Эсфер же резко оттолкнул её и отскочил назад.

- Ты не контролируешь свою силу? – Парень приподнял бровь. – Или же боишься меня поранить?

- Это что-то вроде проклятья. Когда я был ребёнком, к моей душе подселилось три духа ветра. Одна из них защищает тело и разум от постороннего влияния. Вторая усиливает клинок. Третья атакует издалека.

- Постой. То есть ты, поэтому, такой недотрога? – Кван опустил оружие и выпрямился.

Эсфер замялся. Не хотелось этого признавать. Новые соратники не выглядели плохими. И подвергать их ярости духов ветра казалось чем-то недостойным.

- Прими мои извинения, – Кван спрятал клинок и преклонил голову. – Я не знал.

- Не стоит. Я не такой хороший, чтобы считать это оправданием, – его меч растворился в воздухе.

- И тем менее, ты всё это время старался нас оградить. Это вызывает уважение.

- Не хочется вас отвлекать, но мясо вроде готово! – Подала голос Грисайя.

- Я услышал всё, что хотел, – Кван усмехнулся. – Захочешь ещё поговорить, я к твоим услугам.

Оружие исчезло в багровой вспышке и парень двинулся к костру. Его недостаток, он воспринял гораздо лучше, чем ожидалось. Понимание того, что союзник мог в любой момент превратить тебя в безобразное месиво, не очень способствовало доверию. Прежде все, кто об этом узнавал, старались держаться подальше. Кван же, явно, от них отличался.

Когда Эсфер сел рядом с Грисайей, она вообще никак не отреагировала. Словно неприятная особенность для неё ничего не значила. Кван протянул им по арматуре, на которых аппетитно дымились румяные кусочки мяса. Глядя на него, Эсфер испытал непривычное чувство голода и желание, как можно скорее попробовать угощение.

Мясо оказалось действительно очень вкусным. Даже слегка брезгующей Грисайе понравилось. Наблюдать за ней, аккуратно откусывающей по маленькому кусочку было одно удовольствие.

После небольшой трапезы, новоявленные герои, наконец, решили вернуться в башню. К счастью монстров, больше они не попадались им на пути.

Лайсара встретила их у самого входа. Не сказать, чтобы очень довольная, она напоминала строгую мать, что собиралась отругать провинившихся детей.

- По-моему, я просила не привлекать к себе внимания.

- Мы всего лишь сделали то, на что, судя по всему, не способны местные власти. Не вижу в этом ничего плохого, – Эсфер был непреклонен.

- Поддерживаю, – усмехнулся Кван.

- Я тоже, – Грисайя слегка застенчиво подняла руку.

- Чувствую, я с вами ещё намучаюсь, – она потерла висок. – Но я рада, что вы настолько сдружились. Пойдёмте, покажу ваши комнаты.

Развернувшись, Лайсара двинулась внутрь башни. Путь, как обычно, лежал через все этажи к самой вершине.

На одном из них Грисайя заметила Дитя Хаоса, что сидело за столом и с увлечённым видом читало книгу.

- С ним всё в порядке? – Поинтересовалась девушка.

- Да. Он очень любит детские сказки, где всё заканчивается хорошо. Каждый раз когда оказывается здесь, только их и читает, – Лайсара взглянула в его сторону и улыбнулась.

- То есть, он здесь не в первый раз? – Вмешался Эсфер.

- В городе первый. Прежде моя башня находилась совсем в другом месте. И попасть в неё мог очень узкий круг лиц. Ну, не считая других Богов. Дитя Хаоса очень странное Божество. Миры, в которых оно появляется просто исчезают, а он сам тут же об этом забывает. Остаются лишь осколки неприятных воспоминаний, переданных ему не желающими умирать душами. Их оно и пытается заглушить чтением сказок.

- Кстати, а тут нет более быстрого способа подняться наверх? То каждый раз проходить два десятка этажей напрягает.

- Я не заставляю вас ходить. Можете использовать свои способности.

- Ты куда-то торопишься? Воинам не пристало жаловаться на количество ступенек, – в голосе Грибами слышалась издёвка.

- Он же у нас принц. Аристократам не положено слишком много ходить на своих двоих, – ехидно усмехнулся Кван.

Эсфер насупился, но всё-таки продолжил идти вместе с остальными. Почему-то слова Грисайи сильно задевали. Рядом с ней, он не хотел ударить в грязь лицом. То ли это была вина за то, что он грубо себя с ней повёл недавно, то ли что-то ещё, о чëм даже не догадывался.

Добравшись до вершины, Лайсара провела их в дверь рядом со своим кабинетом. В полукруглом коридоре находилось ещё несколько металлических дверей, расписанных витиеватыми узорами. Три внешних вели в просторные жилые комнаты, две внутренних – на своеобразную кухню и в ванную.

Пока Кван с Эсфером осматривали подсобные помещения, Грисайя зашла в свою новую комнату. Нащупала на стене небольшой рычажок и нажала на него. Помещение озарил яркий свет, исходящий из нескольких плоских круглых ламп, закрепленных по периметру.

В принципе ничего особо примечательного. Большая кровать, пару тумбочек по обе стороны от неё, шкаф в углу, живые растения на подоконнике и тех же тумбочках. И тем не менее, здесь было очень уютно. Словно, она нашла свой настоящий дом.

Из-за постоянной работы в лазарете, а то и прямо на поле боя, ей не часто приходилось спать а нормальных условиях. Новая жизнь несла свои плюсы. Но её по-прежнему не отпускала тоска по прошлому.

Достойна ли она оказаться в подобном месте за всё, что натворила? Или же стоило вернуться в родной мир и продолжить волочить жалкое существование, в надежде, что когда-нибудь ей станет лучше? Грисайя не знала, что делать.

Выключив свет, она вышла из комнаты и отправилась на крышу. Окончание полукруглого коридора вывело к ещё одной лестнице, за которой была очередная дверь.

Открыв её, в лицо ударил приятный прохладный ветерок, что также начал развевать длинные белоснежные волосы. Девушка шагнула вперёд. С просторного балкона открывался удивительный вид на городские просторы. Пусть они и лежали в руинах.

Грисайя ловко перепрыгнула через парапет и присела почти у самого края крыши. Хмурое небо отражало её обычное настроение. В редкие моменты спокойствия, когда она могла побыть наедине с собой, лишь одно занятие приносило удовольствие.

В руках появились виолончель, выполненная из чёрного дерева, и смычок. Девушка начала играть. Мелодию, которая успокаивала сердечную боль. Закрыв глаза, она полностью растворилась в создаваемых звуках. Рука отточенными движениями высекала из струн приятную, немного грустную мелодию.

В какой-то момент, рядом возникло Дитя Хаоса. С широкой улыбкой и закрытыми глазами, оно слушало музыку и покачивало головой ей в такт.

Вскоре на горизонте появились и Эсфер с Кваном. А где-то позади и сама Лайсара. Все вели себя тише воды, ниже травы, словно боялись спугнуть диковинного зверька.

Грисайю же столько внимания немного раздражало. Скорее, не сам факт их присутствие, как то, что они посмели нарушить её покой. Мелодия внезапно прекратилась.

- Почему ты перестала играть? – В голосе Эсфера слышалось негодование.

- Просто я люблю это делать в одиночестве, – угрюмым тоном ответила девушка.

- Привыкай. Теперь у тебя появилось несколько любопытных слушателей, – усмехнулся Кван. – Если не нравится, представь, что нас нет.

- Это трудно, зная, что вы рядом.

Девушка вздохнула. Но спустя пару мгновений едва заметно улыбнулась. Наверное, впервые в жизни, у неё появились настоящие друзья, которые не стремились её использовать. Небольшое приключение, что они сегодня пережили, показало, что им можно доверять. Удивительно, но ей даже захотелось узнать, что же их будет ждать дальше. А пока, можно было расслабиться и порадовать новых товарищей своей музыкой. Она продолжила играть.

***

Якумо сидел в своём кабинете и изучал отчёты о состоянии внутренних районов. Наибольший интерес вызывал тот, что носил кодовое название “Потерянный„.

Трое неизвестных как-то умудрились одолеть Око Разрушения – потустороннее создание, что не давало закрыться пространственным разломам. Ситуацию это особо не изменило, но одним чёрным пятном на энергетическом плане города стало меньше.

Рядом с ним на столе лежал голографический планшет с картой тонких планов. Большая часть районов, усеивали грязные чёрные пульсирующие пятна. Во внутренней части их было гораздо меньше, чему, скорее всего, и способствовала гигантская стена, опоясывающая несколько центральных районов, где обитали местные сливки общества.

Остальная же часть города была предоставлена сама себе. Вернее местным администрациям, которые больше беспокоились о тех местах, что приносили прибыль хозяевам. А если по пути на работу, несколько десятков жителей могли погибнуть в лапах монстров или каких-нибудь аномалий, ничего страшного. Незаменимых не существовало. Выживали сильнейшие.

Это были главные принципы Дознавателя. Принадлежность к роду рептилий наделила его хладнокровным расчетливым разумом, что очень помогало в работе.

Якумо был не простым Дознавателем, а целым командиром службы безопасности, что занимался внутренними угрозами. А ещё исполнял роль своеобразного связующего звена между центральными районами и внешними, что находились за неприступной стеной.

Подчиняясь напрямую верховным правителям, он мало чем от них отличался. Также преследовал свои цели, не считаясь с судьбами других жителей. Также искал максимальную выгоду из всех подвернувшийся обстоятельств.

Пребывая на посту Дознавателя, последние восемь лет, он кое-что искал. И ради этого был готов пойти на самые гнусные дела. Следы вели в самый центр города, к таинственному искажению, куда могли входить только высшие чины. И все его действия были направлены на то, чтобы однажды получить возможность туда проникнуть.

Сейчас, помимо троицы неизвестных, у него на карандаше ещё находилась и постепенно возрождающаяся Аквилла. Члены этой, любимой всеми горожанами, организации, что издавна защищала покой на улицах, всегда относилась к властям со скрытым пренебрежением.

Конечно, можно было бы от них избавиться, обвинив в каком-нибудь сфабрикованном преступлении, но воины отряда не раз спасали город от глобальных потрясений в прошлом. Чем и заслужили свою внушительную репутацию среди местных жителей.

Если бы они внезапно исчезли, в народе могли начаться сильные волнения. А там недалеко и до бунта. К тому же, они были как-то связаны с таинственной Волей города, что всегда помогала им выйти сухими из воды. Поэтому, оставалось только наладить сотрудничество и попытаться склонить на свою сторону. Но сейчас это не очень беспокоило Дознавателя.

На энергетическом плане в окрестностях города было неспокойно. Вскоре, должно что-то случиться. Что-то совсем не хорошее. Настолько ужасное, что даже чёрные пятна, подобно тучам на небе, пытались сдвинуться, как можно дальше.

Глава 6. Небо, погрязшее в Хаосе

Несуразный кусок мяса с деформированными конечностями и раздутой, словно вывернутой наизнанку, головой, вопреки здравому смыслу представлявший собой живое существо, ударился о каменную стену и разлетелся на части.

Ещё одно похожее создание приближалось к Игнису с другой стороны. Отправив его в последний полёт ударом ноги, что также окончился мокрым пятном на стене и разбросанными по полу ошмëтками плоти, парень поморщился.

Один из запросов пришёл из Трущоб – беднейшего района города. Здесь бесследно пропадало много жителей, что было совсем не удивительно.

По иронии судьбы самый невзрачный район приносил огромную прибыль за счёт тёмных делишек, проворачиваемых местными группировками. Однако запрос был не избавиться от них. В подземельях появилось нечто, что в присланном отчёте носило название “Беспокойная плоть„.

Реин планировал отправиться вместе, но Игнис настоял пойти в одиночку. И уже начинал об этом жалеть.

С самого входа в катакомбы, несмотря на отвратительный запах разлагающегося мяса, ему попадались исключительно мерзкие, словно вывернутые наизнанку твари. И чем глубже продвигался, тем сильнее было ощущение чего-то ещё более ужасного.

Постепенно каменные стены сменились сплошными пульсирующими мясными наростами, отчего у Игниса вообще пропало желание идти дальше. Конечно, можно было попытаться добраться с самой основе этого создания с помощью Пекла, но для начала, хотя следовало наладить маршрут. Он прислушался к чутью.

Незримой тенью, мысль отправилась по туннелям, словно рисуя карту катакомб у него в голове. Большая часть проходов оказалась закрыта мясными стенами. Но всё-таки более менее вменяемый путь к предполагаемой основе этого создания удалось найти.

Она находилось примерно в двух-трёх сотнях метров от него и на пару уровней ниже. Проходить всю эту мясную феерию совсем не хотелось. Даже через Пекло. Поэтому, парень решил действовать более радикально.

Примерявшись к полу, он со всего размаху опустил в него кулак. Подкрепленная чудовищной силой рука, пробила толстый слой гранита буквально насквозь, тем самым открыв провал на нижний этаж.

Игнис прыгнул туда. Спустя пару мгновений полёта, ноги коснулись чего-то склизкого, отчего он чуть не упал.

Запах здесь стоял просто немыслимый. От него слезились глаза и першило в горле, а само тело, словно оказалось в душной комнате. Хотелось поскорее убраться отсюда подальше. Вот только, двигаться предстояло совсем в другом направлении.

Игнис собрался с духом и рванул вперёд. Источников хоть какого-нибудь света здесь не было. Зато покрытые мясом стены выделялись отчётливым бордовым цветом.

Скорее всего, дело было в таинственном глазе, что в разы усилил восприятие всех органов чувств. Игнис постепенно учился пользоваться новыми силами через медитации, к которым пристрастился по возвращении из мира, где прежде обитало паучье племя.

А ещё почему-то он не мог воспользоваться Пеклом. Представляя собой более тонкую ткань реальности, оно, в какой-то мере, сжимало пространство между двумя условными точками. Однако здешние, покрытые плотью туннели неким образом блокировали эту способность.

Продолжая прорываться всё глубже, Игнис ощущал присутствие ещё нескольких крупных объектов вокруг себя. Судя по всему, он перемещался по внутренностям огромного создания. А эти самые объекты были органами. Исходя из ауры, не настолько важные, как то, что находилось в центре.

Кроме отвратительных щупалец и мычащих аморфных тел, вырывающихся прямо из стен, преград на пути больше не встречалось. Заросшие плотью проходы он за препятствие даже не считал.

Добравшись до предполагаемой основы, Игнис пробил плечом очередную перегородку и кубарем вкатился в следующее помещение, если это можно было так назвать. Резко вскочив на ноги, парень осмотрелся. Он оказался в круглом, просторном… мясном зале. Стены всё также пульсировали с противным булькающим звуком.

В центре находилось нечто несуразное. Оно походило на трёхметровое бьющееся сердце, соединённое широким сосудом с полом и потолком.

Чутьë подсказывало, если от него избавиться, весь здешний ужас закончится. Игнис рванул вперёд. Заряженный энергией кулак устремился к цели. Но когда он подошёл в упор и уже готовился нанести удар, весь импульс пропал, и рука бесполезно шлепнула по плоти. Тело начало тяжелеть, а в разум ворвались странные мысли о том, что нужно стать единым с этим созданием.

Он попытался отойти, однако ноги не слушались. Руку же начали медленно обволакивать скользкие волокна, напоминавшие оголённые мышцы. Похоже, даже если он и не особо хотел, создание намеревалось его поглотить.

Игнис вновь сосредоточил поток энергии в руке и толчком попытался отправить его вперёд, чтобы хоть как-то освободиться. Разрушительная сила, змеиным рывком, покинула тело. Ответом же стал какой-то ментальный крик на задворках разума.

Воспитанному в условиях тяжёлых испытаний парню, трудно было внушить нечто, противоречащее сформировавшимся принципам. Поэтому, из захваченной руки вырвался ещё один всплеск энергии. Увы, он также легко рассеялся. Зато крик стал ещё громче. Похоже, созданию не нравилось то, что делал.

Игнис снова начал концентрировать силу. Мясное сердце, явно, почуяло неладное. Волокна зашевелились ещё активнее, пытаясь как можно быстрее полностью его поглотить. Пока не стало поздно. Пока они ещё могли сдержать нарастающее давление.

Парень же спокойно стоял на месте, наслаждаясь смятением в душе существа. Если она вообще была.

Плоть вокруг руки начала трещать и дрожать. Хоть он и не мог пошевелиться, каким-то несознательным резким движением, начавшимся с ноги, ему удалось запустить накопленную энергию вперёд.

В древнем боевом искусстве Багровых Лисов, подобный манёвр назывался Шаг в Пустоту. Колоссальный всплеск силы, буквально стирал в пыль всё, что оказывалось на пути. Но так же нёс угрозу и самому владельцу, совершу он хоть малейшую ошибку в контроле потока.

На этот раз плоть создания не выдержала и поддалась разрушительному влиянию. Волокна на руке просто рассыпались в пыль, а последующий чудовищный удар прожёг в огромном сердце сквозную дыру.

От ментального крика существа, по телу побежали мурашки. Но парень не терял самообладания. Вырвавшись из захвата, он шагнул в сторону и приложился кулаком к пульсирующему сердцу. Поток энергии вновь промчался по внутренностям монструозного органа, разрывая всё сосуды. Оно вздрогнуло и начало качаться из стороны в сторону. Словно отчаянно пытаясь освободиться от сдерживаемых оков.

На всякий случай, Игнис отскочил назад. Не похоже, чтобы создание было готово сдаться. Скорее, оно намеревалось улучшить своё положение, чтоб продолжить.

Спустя пару секунд, из боков ожившего органа вырвалось две длинные шипообразные конечности, что остервенело начали пытаться перерезать сосуд, соединяющий тело с потолком. Распоров его несколькими дёргаными ударами, оно рухнуло на пол и принялось делать то же самое с нижним сосудом.

Тем временем, в верхней части, с противным треском, начало формироваться некое подобие головы с воронкообразной зубастой пастью. А когда создание полностью освободилось, внизу показались и рудиментарные отростки ног, что очень быстро видоизменялись и крепли.

Игнис бросился вперёд. Вражеская рука-шип ринулась наперерез. Парень ловко увернулся и, крепко схватившись за неё, перебросил монструозный орган через себя. Вторая конечность тут же устремилась в атаку. Воитель поймал её прямо у лица и резким ударом ребра ладони перерубил.

Чудовище попыталось перевернуться, в надежде задавить обидчика своей тушей. Тот легко перескочил через неё и со всего размаху ударил локтëм. Тут же раскрыл ладонь и двинул по ней вторым кулаком, усилив и без того мощный импульс. Всё, что было внутри жуткого органа, вздулось и лопнуло сродни воздушным шарикам, отчего он задергался в конвульсиях.

Игнис снова занёс руку и запустил её в плоть. Пальцы прошили плотные слои мяса и мышц подобно водной глади и остановились у чего-то гладкого и круглого, что источало тепло.

Вцепившись в это нечто, парень выдернул его наружу. В руке оказался небольшой красный кристалл, внутри которого мерцал свет. Перепуганная душа, что в попытке защититься, оградила себя непроницаемой кристаллической материей. Именно эта мысль почему-то пришла в голову.

Ментальный крик также начал затихать. Зато вместо него со всех сторон раздался гул, словно сами пласты земли пришли в движении. Катакомбы рушились.

Похоже, лишившись главного органа, плоть начала сворачиваться. А значит, следовало поскорее покинуть это ужасное место.

Пекло по-прежнему не отзывалось. Поэтому, Игнис со всех ног рванул к выходу. Благо дорогу назад он вроде бы запомнил. Оставалось надеяться, что ничего не изменилось.

Мясные коридоры постепенно сворачивались, возвращая стенам привычный каменный вид и освобождая полуразложившиеся тела узников, которым не посчастливилось оказаться в этих подземельях.

На полпути подтвердились худшие опасения. Часть тоннелей обрушилась. Однако там, откуда ушло мясо, он уже мог перемещаться через Пекло. Чем парень и поспешил воспользоваться.

Оказавшись на твёрдом, каменном полу у самого выхода из катакомб, Игнис выдохнул. Мясной ад, наконец-то, закончился. Теперь можно было с чистой совестью вернуться в офис Аквиллы. И принять душ, то одежда и тело знатно провонялись тошнотворным ароматом не очень свежего мяса. Несмотря на это, он был доволен собой.

Чудовище, явно, представляло нечто особенное. И победа над ним, определённо, считалось значимым событием. По крайней мере, для него.

Игнис направился к ближайшей железнодорожной станции. Хоть и умел перемещаться через Пекло, он любил кататься на поездах. Только теперь не внутри, а крыше, наслаждаясь бьющими в лицо потоками ветра и необычными пейзажами города, собранного из осколков разных миров.

Доехав до своего района, парень спрыгнул с вагона и рванул к месту, что в последние дни стало для него домом.

Войдя внутрь, он увидел Реина. Русовласый предводитель сидел за столом и с очень серьёзным видом читал отчёт.

- Мой командир, задание выполнено, – в игровой манере доложил Игнис, поднеся выпрямленную ладонь к виску.

- И как прошло? – Не отрываясь от чтения документа, спросил тот.

- Лучше не спрашивай. Ничего более отвратительного я ещё не встречал. Зато из него выпало вот это, – он положил на стол свой трофей.

- Кристаллизовавшаяся душа. Очень интересно, – взяв в руки, Реин осмотрел его со всех сторон. – Правда я не знаю, что с ней можно сделать.

- Можем организовать какое-нибудь хранилище трофеев, – ехидно усмехнулся парень. – Или же отдать твоим божественным подружкам. Может они что-то знают.

- Очень смешно, – насупился Реин. – Раз уж ты такой умный, отнеси эти отчёты в администрацию.

Он положил перед ним стопку папок. Это были все закрытые Аквиллой дела за последние несколько дней. Двенадцать таинственных инцидентов, которые они успешно разрешили.

- Только сначала схожу в душ, – нюхнув ворот своего кафтана, Игнис поморщился. – То от меня несёт, как от стада немытых буйволов. Кстати, а где Тея?

- Ещё не вернулась.

- Может, ей нужна помощь?

- Сомневаюсь. Скорее, мы будем только мешать.

- Ты же за ней следишь? – Игнис подошёл к столу и с загадочной ухмылкой уставился на Реина. – Пока пылает огонёк души, с ней всё в порядке.

- Прекращай без спроса читать чужие мысли, – нахмурился тот.

- Просто очень забавно наблюдать, как ты о ней волнуешься.

- Я волнуюсь за вас обоих. Ведь неизвестно, что стрельнëт вам в голову в следующий момент, – вновь пронеслись мысли предводителя у него в голове.

Игнис совсем не ожидал такого услышать. Реин снова смерил его недобрым взглядом.

- Всё. Больше не буду. Прости.

Тот вздохнул, покрутил головой и вернулся к изучению отчётов. Игнис же направился в душ. Скинув всю провонявшуюся одежду, он осмотрел себя в зеркале.

Несмотря на жёсткие тренировки Вульфов и множество проведённых спаррингов с собратьями, на его мускулистом теле вообще не было шрамов. Все раны заживали прямо на глазах, отчего остальные члены волчьего племени относились к нему с лёгкой пренебрежительностью.

Теперь же у него в глазу имелся собственный артефакт, что даровал чудовищную силу, способную без проблем громить массивные каменные стены. Это факт, определённо повышал его авторитет среди собратьев. А если же у них имелись какие-то претензии, то можно и сойтись в честном поединке. Для Вульфов подобное было в порядке вещей.

Хорошенько отмывшись, он вернулся к себе в комнату и переоделся в чистую, в принципе ничем не отличающуюся от прежней форму, состоящую из серых брюк, такой же футболки и кафтана с высоким воротом.

Приведя себя в подобающий вид, парень вспомнил, что неплохо было бы отмыть боевые перчатки от крови и остатков плоти. Выходить без них на улицу, где в любой момент на тебя могли напасть если не какие-нибудь чудовища, то местные бандиты, выглядело не лучшей идеей. Хотя, прежде Игнис прекрасно справлялся и голыми руками.

Взяв стопку папок, он выскочил на улицу. В лицо ударил приятный освежающий ветерок. На безоблачном голубом небе ярко пылало светило, освещая приятным золотистым светом городские просторы. Местные жители в большинстве своём из числа людей, беспечно блуждали по только им ведомым делам.

До администрации было совсем недалеко, поэтому быстро справившись с поручением, Игнис отправился на железнодорожную станцию, чтобы ещё покататься по городу на крыше поезда.

На одной из остановок, он заметил Клерис. Девушка помогала в местном приюте при храме, а временами даже устраивала небольшие концерты для прихожан. Она виртуозно играла на скрипке и была всеобщей любимицей. Вот только отношения с ней у Игниса как-то не заладились с самого начала.

Они познакомились около трёх лет назад, когда Клерис перебралась в город. Откуда пришла и почему девушка не говорила. Видимо, прошлое было не самым приятным.

Она без проблем устроилась работать в местную пекарню и начала потихоньку обживаться. Немного замкнутая и нелюдимая, она вполне быстро нашла общий язык с местными жителями. В частности её очень полюбили дети, что жили в приюте при храме. И только с Игнисом, вела себя излишне грубо. Скорее всего, потому что была творческой свободолюбивой натурой, а парень, в какой-то мере, представлял карающую руку закона. Ведь именно от него ей чаще всего доставалось на свои неподобающие выходки.

Была у Клерис одна вредная привычка курить во всяких неположенных местах. И именно Игнис постоянно заставал её в таких ситуациях и устраивал воспитательные беседы.

Он поравнялся с ней и с самым невинным видом, сложив руки за спиной, двинулся шаг в шаг. Девушка выглядела достаточно привлекательно. Невысокого роста, с длинными золотистыми волосами, частично окрашенными в багровый цвет прядями, и красивым лицом с ярко выраженными лисьими чертами. Вот только эту красоту немного портили металлические украшения, аккуратно вшитые в кожу. Левое ухо вообще полностью покрывали серёжки.

Одета она была в чёрные, потертые брюки, лёгкий бордовый кафтан, что подчёркивали стройную фигуру, и изящные остроконечные ботинки.

- И что здесь забыл один из приспешников комиссара? – Клерис, явно, была не в восторге от встречи.

- Ничего. Просто захотелось послушать, как ты играешь. Ты ведь идëшь в храм?

- Ну, ничего себе! Оказывается, Вульфы интересуются чем-то помимо драк, – Клерис иронично повела бровью.

- Это особенность моего народа. Не вижу ничего плохого, – он старался не реагировать на её резкие высказывания. – Одним нравится играть на инструментах, другие постигают боевые искусств. Вообще ходят слухи, что здесь частенько стали пропадать дети. Что-нибудь знаешь об этом?

- Нет. Все здешние дети в порядке. Если это можно так назвать?

- Что-то не так?

- А чего это тебя так интересует? – Клерис наконец-то посмотрела на него с момента встречи.

- Аквилла помогает всем жителям города, которые в этом нуждаются. Хоть рук у нас и немного, но мы, стараемся.

- А вы можете сделать так, чтобы местные детишки ни в чëм не нуждались? Или найти для них семьи? Настоятель храма еле сводит концы с концами. Я стараюсь им помогать чем могу, но этого мало. Властям нет до детей никакого дела, раз они не приносят пользу. Поэтому, не подскажешь, что мне делать?

- Прости. Единственное, что нам хорошо удаётся, это убивать всяких монстров, – парень почесал затылок.

- Самые главные чудовища скрываются за стенами центрального района. Лучше бы вы с ними что-нибудь сделали.

- Только если на то будет Воля города.

- А что случилось с глазом? Он вроде не был таким…

- Красивым?

- Странным. Он придаёт тебе какой-то безумный вид, – Игнис вздохнул и взглянул на немного потрёпанный футляр за её спиной.

- Я заметил, твоя скрипка уже достаточно старая.

- Это моя первая. Никак не могу с ней расстаться. Слишком много воспоминаний.

- А хочешь я куплю тебе новую? – Игнис сам от себя же ожидал такого вопроса.

- С чего бы тебе что-то мне покупать? У нас не настолько близкие отношения, – В глазах Кларис вспыхнул гнев. – Или ты считаешь, что я сама себе не могу этого позволить?!

- Не в этом дело. Просто, я вижу, как ты стараешься, и хочется как-то тебя поддержать.

- Спасибо! Обойдусь! – Она ускорила шаг и начала отдаляться.

- Игнис. Игнис! – Раздался ментальный крик у него в голове. Совершенно точно это был Реин.

- Что ты хочешь?

- Отправляйся к Северной стене. Похоже, у нас назревают очень большие проблемы.

- Понял, – глубоко вдохнув, он обратился к удаляющейся девушке. – Прости! Мне нужно идти, спасать город!

- Чего ты извиняешься? Ты мне ничем не обязан. Делай, что хочешь.

- Грубиянка. С ней пытаешься подружиться, а она всё воспринимает в штыки, – насупился парень.

- Такой уж у меня характер. Ничего не могу поделать, – Клерис развела руки в стороны.

Игнис скрылся в Пекле и уже спустя считанные секунды был на вершине десятиметровой каменной стены, где стояли Реин, Тея и десятки солдат. От секции к секции, она разительно меняла свой вид, начиная от материалов, из которых состояла, и, заканчивая архитектурой.

Этот район всем своим видом походил на средневековую крепость, в которую постепенно приходил технологический прогресс. По улицам тянулись линии электропередач и столбы с фонарями.

- И что случилось?

- Смотри.

Впереди, в нескольких сотнях метров виднелся огромный разлом, напоминавший бесформенное пятно искажения, что колыхалось подобно водной глади. Из него выходили полчища очень знакомых насекомоподобных созданий.

- Это ведь Рой, я правильно понял?

- К сожалению, да.

- Надеюсь, это не мы его за собой притащили?

- Вряд ли. Он просто странствует по Мирозданию в поисках пищи. Видимо, мир тех пауков был не очень далеко от нашего.

- И что будем делать?

- Не знаю. Мне неизвестны способы, как с ним бороться. Хотя, он вроде как не переваривает некоторые специфические виды энергии. Но я не думаю, что Абраксас справиться с настолько грозным противником. Скоро прибудет Якумо. С ним и поговорим.

Вскоре к стене подъехал уже знакомый чёрный автомобиль, откуда вышел Дознаватель. Быстро поднявшись по лестнице на вершину, он пожал руку одному из офицеров и с удивлением уставился на собравшихся бойцов Аквиллы.

- А вы что здесь делаете?

- Почувствовали угрозу, – ответил Реин. – Это Рой, о котором я упоминал.

- Вот как. Ты вроде говорил, что его невозможно остановить. Какие-нибудь идеи есть?

- Только покидать город. Иначе смерть.

- Понятно. Увы, на это я пойти не могу. Это место очень важно для меня, – он взял рацию у офицера рядом. – Кракен! Запрашиваю Глубинный удар! По координатам Разлома!

- Принято! – Раздался мощный бас после щелчка.

На другом конце города в море, почти у самого горизонта, Реин краем глаза заметил вспышку света. А затем некий мерцающий огонёк устремился вверх, оставляя за собой дымовой след, и по дуге направился в их сторону.

- Советую закрыть уши и глаза. Или наденьте это, – Якумо швырнул им наушники и быстро надел свои.

Без лишних вопросов, троица послушно надела пойманные устройства и уставилась в небо.

Падающий огонёк на самом деле оказался ракетой. Ударив точно по монстрам, что только вышли из разлома, она взорвалась ослепительной вспышкой.

Все бойцы были в таких же наушниках и тёмных окулярах, закреплённых на шлемах. Поэтому, они вообще никак не отреагировали. А вот воины Аквиллы едва успела отвести взгляд от сжигающего глаза света и пригнуться.

Даже сквозь наушники, Реин услышал раскатистый грохот. А затем и почувствовал мощную ударную волну, что пронеслась сквозь него, сродни волне в бушующем море.

- Ай! Это было не очень приятно, – Игнис снял наушники и поморщился. С его обострившимся восприятием, даже шумоподавляющее устройство не особо помогало.

- Термические заряды, – пояснил Якумо. – Достаточно мощная штука. Превращает в пепел всё в радиусе пары сотен метров.

- Мне всё сильнее кажется, что ты хочешь от нас избавиться, – Реин смерил Дознавателя не добрым взглядом.

- Да брось, – усмехнулся тот. – Я наоборот, надеюсь что мы станем хорошими друзьями.

- Если выживем. От Роя нет спасения.

- Посмотрим, – Якумо вновь поднёс рацию к лицу. – Авангард! Доложить о ситуации!

- Центр. Из Разлома продолжают идти твари, – раздался голос с той стороны.

- Левый фланг. Аналогично.

- Правый фланг. Аналогично.

- Сколько бы вы не убили, им не будет конца, – лицо предводителя Аквиллы не внушало оптимизма.

- Отставить упадническое настроение! Наша задача защитить город всем, чем сможем или…

- Или умереть? – В голосе Реина ощущалась ирония.

- Я бы предпочёл отступить на более выгодные позиции.

- Какие будут приказания? – Раздался вопрос из рации в руке Дознавателя.

- Начинайте атаку. По возможности держитесь от них подальше. Скоро организую поддержку артиллерии.

- Принято.

В следующий миг, впереди за дымовой завесой послышались гул ревущих моторов и множественные очереди крупнокалиберных пулемётов.

- Я в штаб. Нужно организовать оборону, – отдав рацию бойцу, Дознаватель направился к лестнице, ведущей вниз.

- Что нам делать? – Спросил Реин.

- А как ты думаешь, что бы я приказал? – Якумо слащаво ухмыльнулся.

- Думаю, чтобы мы отправились в стан врага и нанесли точный удар в самое сердце.

- Но ведь это же форменное самоубийство. Разве нет? – По его хитрому лицу трудно было понять серьёзен он или нет. – Ты слишком плохого мнения обо мне. Оставайтесь здесь и поддержите бойцов. В случае прорыва, отступайте к следующему рубежу обороны. На этом всё. Будут вопросы, попросите рацию у офицеров.

Дознаватель развернулся и покинул стену. Реина даже немного удивило его поведение. Похоже, он прекрасно осознавал всю серьёзность положения.

- Я пойду, посмотрю поближе, – Игнис запрыгнул на парапет и скрылся в Пекле.

Ситуация принимала не самый лучший оборот. За первой волной, из Разлома показались чёрные тучи летающих монстров, напоминавших всевозможные виды насекомых. Всей своей немыслимой массой, они устремились в направлении города.

- Приготовиться! – скомандовал стоявший неподалёку от Реина офицер.

Из-под шлема выглядывала густая серебристая борода и часть лица, что выдавало в нём совсем не молодого солдата. В руках была внушительная снайперская винтовка, которую он уверенными движениями подготавливал к бою.

- Если умеете стрелять, можете присоединиться, – офицер кивнул в сторону ящика с ещё несколькими такими же винтовками.

Реин взял одну, установил магазин и передернул затвор. Ему уже приходилось использовать разнообразное огнестрельное оружие, поэтому ничего удивительного в конструкции не было. Хотя, оно и выглядело достаточно технологично.

- Я смотрю, здешние войска прям любители больших калибров, – Тея также взяла винтовку и повторила операции, после чего начала к ней примеряться. – Предельная дальность где-то два с половиной три километра.

- Вообще около шести, – поправил её офицер. – За счёт встроенного электромагнитного ускорителя, пуля преодолевает скорость звука и пробивает легко бронированную технику на расстоянии до пяти километров. В тестовых испытаниях, пуля теряла импульс на шести с лишним. Поэтому, дальше этого расстояния её использование малоэффективно. А большие калибры, чтоб наверняка.

- Вы страшные люди, – Реин иронично покрутил головой.

- Предлагаю начать, – офицер вскинул оружие и поднëс лицо к прицелу. – Патронов не жалеть! Наша задача уничтожить всех, до кого дотянуться пули!

- Так точно! – Подхватила шеренга бойцов по обе стороны от него, что также нацелилась на надвигающиеся тучи.

От первого почти синхронного залпа, часть этого безумного количества тварей, посыпалась вниз хлопьями разорванных тел. Дальше стрельба приобрела более хаотичный характер. Каждый солдат работал в своём темпе, не обращая внимания на других. Так же с ним присоединились и станковые пулемёты, установленные на платформах по всему периметру стены.

В лучшем случае на стене находилось около трёх сотен бойцов. Но общими усилиями, они полностью закрывали небо над вверенным участком фронта. Под плотным огнём, монстры просто не успевали подлетать на близкое расстояние. Ещё около сотни бронированных джипов, вооружённых пулемётами и автопушками, также уверенно сдерживали натиск полчищ наземных сил.

В душе Реина даже начала закрадываться надежда, что им удастся отбиться. Вот только он слишком хорошо знал возможности Роя. Это было только начало. Начало трагического финала для города, собранного из осколков других, обречённых на гибель, миров.

***

Большую часть дня в Потерянном районе властвовала тишина. Местные жители старались не шуметь, а стычки между монстрами обычно заканчивались достаточно быстро, возвращая местность в уже привычное состояние покоя.

Сейчас же тишину нарушил ударившийся о стену полуразрушенного здания пятиметровый двуногий ящер. Почти верхом на его шее стоял черновласый парень в лёгких пластинчатых доспехах.

Схватившись двумя руками за рукоять воткнутого а шею клинка, он повёл лезвие сначала в одну сторону, а затем резким движением в другую. Спустя мгновение, голова монстра отделилась и рухнула на землю. Следом за ним легло и тело.

Кван спрыгнул на землю и, струсив с клинка кровь, вернул его в ножны. Неподалёку ощущалось то, зачем он вообще сюда пришёл.

Для помощи местным жителям, воитель решил разделаться с самыми грозными тварями, блуждающими по округе. И как раз, к одному из них он подбирался по трупам более слабых врагов. Которые, впрочем, без проблем бы справились с небольшим вооружённым отрядом.

Рванув вдоль улицы в сторону некогда зелёного парка, что сейчас представлял из себя пустырь с редкими иссохшими остатками деревьев, он вскоре увидел того, за кем пришёл.

Создание напоминало смесь огромной лягушки и льва, покрытого серебристой чешуёй. Длинная белоснежная грива и бесцветные белёсые глаза придавали ему какой-то потусторонний вид. Словно дух или призрак. Хотя, по ощущением, сил в нём было не меньше, чем в недавно поверженном Оке Разрушения.

Взявшись за рукоять клинка, Кван встал в боевую позицию. Молниеносный рывок, и он оказался прямо перед монстром. Отточенным движением рука извлекла клинок и по дуге направила его к шее.

Создание на удивление быстро успело среагировать. Лезвие немного зацепило морду, однако в отличие от ожидаемого пореза, изверглось искрами.

Тут же оно взмахнуло когтистой лапой. Кван легко заблокировал удар, хоть металл и ощутимо завибрировал. Проскользнув под лапой, он с разворота прошёлся клинком по боку. Увы, и здесь чешуя разразилась искрами. И, судя по звону, она также была металлической.

Монстр извернулся и снова взмахнул лапой. Кван всё также принял удар на клинок и под мощным напором отскочил назад.

Раз уж тело противника оказалось слишком крепким для его оружия, значит, следовало бить по наиболее уязвимым точкам. Из того, что он видел, это были глаза и не защищённое чешуёй брюхо. Хотя, морду также покрывала, с виду, обычная кожа, но клинок не смог её пробить.

Кван мог бы отчаяться, не понимая как сражаться с этим чудовищем. Вот только оно очень походило на заражённых Пепельной Болезнью из его родного мира.

Под воздействием неизвестных факторов, плоть обычных людей обращалась металлом, а кровь – кипящей магмой. Разум также полностью исчезал, оставляя лишь первобытные звериные инстинкты. И именно на таких бедолаг охотились воины его клана. Причём достаточно эффективно. Следовательно, и здесь наследник выдающихся боевых традиций, просто не имел права ударить в грязь лицом.

Перехватив клинок, парень снова ринулся в атаку. Чем ближе он подходил, тем сильнее слышался металлический лязг. Когда же подскочил почти в упор, понял, что этот звук издавали чешуйки на теле монстра. Тело стало немыслимо тяжёлым, а рука едва смогла занести клинок для удара. Словно они также начали обращаться безжизненным металлом.

Око Разрушения обладало похожим эффектом. Значит, это создание определённо не было рядовым монстром.

Оно резко обернулось с уже занесённой когтистой лапой, будто предугадало заход парня в слепую зону. Под влиянием металлической ауры, что сковала движения, тот не успел среагировать. Когти полоснули по предплечью и задели живот.

Кван шагнул назад. Монстр замахнулся второй лапой. В этот раз ему удалось парировать удар, хоть сжимающая клинок рука была хорошенько распорота. Зато увести её в сторону уже не получалось. До того момента, пока не подключилась несгибаемая воля.

От резкого взмаха, пространство вокруг разразилось вспышкой искажения и искрами. Кван скрылся из виду. Металлическая аура продолжала давить на плечи, но он держался.

Снова показавшись позади в слепой зоне создания, воитель нанёс точный удар клинком по сочленению ноги с телом. Раздавшийся лязг и взметнувшиеся искры возвестили, что атака не достигла цели. Однако было в этом звуке кое-что приятное для слуха парня.

Металлическая чешуя треснула. А значит, техника, с помощью которой он убивал Пепельных монстров в своём родном мире, действовала и здесь.

Монстр прыжком обернулся и снова взмахнул лапой. Кван ловко прошёл под ней и, перехватив клинок, упëр его в брюхо.

На лице воителя появилась довольная ухмылка. Ему удалось почувствовать структуру брони этого чудовища. За годы тренировок, он стал сродни единым целым со своим клинком. А множество проведённых схваток с Пепельными монстрами, научили находить в их телах места, где металл был наиболее тонок.

Резким взмахом, он со скрежетом прошёлся лезвием по металлическому брюху, оставив заметный след. Противник встал на дыбы и заревел. Кван мигом вскочил ему на спину и со всего размаху ударил клинком по шее, словно намеревался отрубить голову. Но, ожидаемо ничего не получилось. Лезвие с пронзительным лязгом смяло чешую.

Воитель продолжал давить на рукоять, в надежде достигнуть цели. Напоследок, когда монстр уже сбросил его, ему удалось прорезать металл до конца. И это стало своеобразным началом конца.

Кван посыпался градом молниеносных ударов со всевозможных сторон. Металлическая аура создания, больше не замедляла движений. Полностью отдавшись зову битвы, парень освободил разум от всех ненужных чувств и эмоций, за которые цеплялись цепкие крючки страха и сомнений.

Удар за ударом чешуя монстра сминалась. На часть атак он просто не успевал реагировать. Под шквалом молниеносных атак, Кван всё-таки удалось несколько раз достать до плоти.

Из ран монстра текла кровь, обагряя уцелевшие пластины. Но этого было мало, чтобы его остановить. Броня оказалась гораздо крепче, чем у Пепельных чудовищ. И техники, которые Кван использовал в родном мире, приносили сомнительную пользу.

Он разочарованно вздохнул и спрятал меч в ножны. Из багровой вспышки в руке возникла алебарда с фигурно вырезанной мордой дракона у изголовья. Пространство вокруг разразилось настоящей огненной бурей, принявшей силуэт огромного дракона позади него. В глазах также вспыхнули огоньки, предавая парню какой-то угрожающе-величественный вид. Словно сам Бог пламени явился в этот мир.

Кван рванул вперёд. Отразив древком лапу монстра, он ударил лезвием в грудь. Противника тут же окутало потоком ослепительно яркого пламени. Спустя мгновение, оттуда послышался яростный рёв. А затем и объятая огнём лапа, что устремилась к голове.

Кван отскочил назад. Пламя постепенно рассеялось, явив дымящееся тело монстра. Полученные до этого раны стали выгоревшими чёрными пятнами, наверняка, причинявшими нешуточную боль. Яростный оскал также недвусмысленно намекал, что ему не очень понравилась пылающая ванна.

Монстр ринулся вперёд. Парень в последний момент перехватил алебарду лезвием вниз и взмахнул навстречу. Однако противник успел среагировать и чудом встать на дыбы. Объятое пламенем лезвие пронеслось у самого подбородка.

Воитель не растерялся и резким взмахом древка, подбил ему задние ноги. Чудовище рухнуло на землю и снова едва успело подставить когтистую лапу под лезвие алебарды, что намеревалась снести голову.

Удивительно, но когти со скрежетом выдерживали давление совсем не простого клинка. Вот только, сделать что-либо ещё, сил уже не хватало. По-кошачьи извернувшись, он взмахнул задними лапами и ловко поднялся. Кван же отскочил назад и тут же скрылся из виду. Появился сзади и полоснул не ожидавшего противника со спины. Тот взревел не своим голосом и изогнулся дугой.

Парень возник прямо перед ним и подобно копью направил оружие вперёд. Раскаленное добела лезвие вошло в плечо. Мощным движением в сторону, он распорол ему грудь и с разворота воткнул в живот. Внезапно почувствовал, что мистическая сила, усилявшая броню создания словно рассеялась.

Воитель выхватил меч и насквозь пробил ему горло. Повернул лезвие и резко двинул им в бок, прорезая буквально до кожи. Затем провернул ещё раз, и, изящным движением, переведя вес с ноги на ногу, направил клинок в обратную сторону. Голова монстра взмыла в воздух и закрутилась, оставляя за собой ровный кровавый след.

Когда тело рухнуло на землю, Кван одним взмахом струсил с клинка кровь и спрятал в ножны. Огненная буря также постепенно исчезала, возвращая ему прежний человеческий вид. Судя по лицу, победа не принесла ему особого удовольствия.

- Мне показалось или тебе не нравится использовать алебарду? – Оперевшись спиной на ствол иссохшего дерева, в поле зрения возник Эсфер.

- Хоть это оружие матери и олицетворяет её силу, для меня оно сродни костылю, – взявшись за рукоять, он выдернул оружие из плоти поверженного монстра. Кровь на её лезвии медленно обращалась пылью и улетала куда-то вверх. – Когда не хватает мастерства во владении мечом, приходится использовать чужую силу. А ты, кстати, всё это время наблюдал за мной. Почему не помог?

- Насколько я понял, ты из тех, кто предпочитает сражаться один на один, независимо от силы противника. Поэтому, я просто не хотел тебе мешать.

- Но если бы понадобилось, ты бы меня спас? – Кван ехидно усмехнулся.

- Дурацкий вопрос, – отмахнулся тот. Хоть и немного смутился.

В один момент они оба услышали ментальный зов Лайсары и поспешили обратно в Чертоги Истины. Таинственная Богиня не стала бы их звать просто так.

Через Пекло, они в считанные секунды оказались на вершине башни, представлявшей собой огромную круглую библиотеку.

Войдя в кабинет местной хозяйки, где уже была и Грисайя, они застали её за столом, изучающей висевшую в воздухе, сродни небольшому голубоватому облачку, карту энергетического плана.

- И что случилось? – Спросил Эсфер.

- У Северной стены появился странный Разлом. С той стороны идут бесчисленные полчища монстров. И мне это совсем не нравится, – на лице Богини виднелась какая-то обречённость. – По-моему, это Рой.

- Что такое Рой? – Не понял Эсфер. Остальные также разделяли его интерес.

- Я бы назвала это некоей непостижимой сущностью. Её размеры превосходят многие известные миры. И оно постоянно испытывает неутолимый голод. Странствуя по Мирозданию, пожирает целые миры и всех его обитателей. А затем отправляется на поиски нового. И так по бесконечному кругу, – Лайсара совсем поникла. – Город обречён. Мне неизвестна сила, способная остановить Рой.

- И что нам делать? Бежать? Или бороться до конца? Лично я не вижу смысла здесь погибать, – Эсфер взглянул на товарищей.

- Я так поняла, город собран из частей разных миров, которых, скорее всего, больше нет, – ответила Грисайя. – Жителям некуда бежать. К тому же, думаю, власти будут беспокоиться исключительно о собственных шкурах.

- То есть, мы совсем ничего не можем сделать? – Поинтересовался Кван.

- Ты уже так привязался к этому месту? – С издёвкой усмехнулся Эсфер.

- А ты разве не почувствовал? – Удивился тот. На лице Грисайи также появилась загадочная улыбка.

- Что?! – Парень в недоумении смотрел то на одного, то на другую.

- Сущность, что находится в самом центре искажения. Она говорила с нами во сне.

- Словно бесконечно любящая мать, что обратилась в своим детям, – поддержал подругу Кван. – Она избрала нас, чтобы защитить это место. И мы не можем так просто бросить её. Если честно, я тоже подумал, что не обязан здесь умирать. Но когда решил уйти, почувствовал себя самым отвратительным существом в мире. Поэтому, я остаюсь.

- Ты тоже? – Эсфер взглянул на Грисайю.

- Да. Лучше умереть в этом месте, чем возвращаться в тот ад, из которого прибыла.

- Вот как, – Эсфер вздохнул. Почесал затылок и положил руки на стол Лайсары. – Значит, мы должны придумать, как спасти город.

- Это невозможно. Рой бесконечен. Сколько не убивай его созданий, за ними приходят всё новые и новые полчища.

- А можно как-то отвлечь его внимание? Ты же Богиня! Хранительница невообразимой библиотеки! Придумай что-нибудь!

- Его ведёт вечный голод! – Подал голос, а вернее вибрации, Дитя Хаоса, возникшее из ниоткуда. – Зверь не откажется от куска мяса перед ним, даже если рядом будет целая гора. Можно окутать город энергией, которую он не захочет есть.

- И где же нам взять такую? – Лайсара задумалась и тут же опешила, поняв, что ответ у неё перед носом. – Ты ведь стираешь миры!

- Вот только моих сил не хватит, чтобы удерживать барьер слишком долго.

- А что нужно, чтобы хватило? – Эсфера, явно, не смутила столь необычная и не совсем понятная идея. Но раз уж она могла спасти город, то это не так уж важно.

Дитя Хаоса, казалось, ушло в себя и спустя пару секунд, коснулось груди. Она вспыхнула багровым светом, после чего в ладони появился красный камень, напоминавший сердце.

- Это Сердце Хаоса. Оно неразрывно связано со мной, даже если находится очень далеко. Подпитывая его энергией другого мира, я смогу удерживать барьер гораздо дольше.

- То есть нам нужно скормить тебе другой мир? Обречь на гибель множество чужих жизней, ради спасения здешних?

- Увы, да. Другого способа я не знаю.

- Значит, нам нужно взять ответственность за гибель множества невинных душ, – сжав кулаки, Кван опустил взгляд в пол. – Я не готов принять такую ношу. Простите.

- Я бы могла предложить свой мир…, – начала Грисайя и так же осеклась. – Но не могу. Понимаю, что он заслуживает гибели, но я также не готова взять на себя настолько большой грех.

Эсферу даже стало их жаль. Товарищи терзались собственной беспомощностью. Несмотря на не самые радужные условия жизни в родных мирах, они сохранили доброту в сердцах. И заставлять их идти против сложившихся принципов, казалось чем-то совсем ужасным. Почему-то он испытывал подобное чувство только к этим двоим.

- Давайте мой.

- Что?! Ты готов взять на себя грех гибели целого мира?! – Вспылил Кван.

- Ничего страшного. Моих грехов и без того очень много.

- Подожди! Возможно, мы найдём другой…

- Что вы найдëте?! Сами же сказали, что не готовы взять такую ношу. А пока мы будем искать самый гнилой мир, достойный гибели, от города ничего не останется.

- Ты, и вправду, готов так поступить? – На лице Лайсары также виднелась жалость.

- Да, – неумолимо ответил парень и повернулся к Дитю Хаоса. – Что нужно делать?

- Тебе предстоит отправиться в твой мир и дойти до его центра. Оставить там моё сердце и вернуться. Я пойти не могу. Нужно подготовиться к созданию барьера, – Божество повернулось к Лайсаре. – Для этого мне нужно оказаться в самом сердце города. Чтобы моя сила не причинила вреда местным жителям, понадобиться влияние Создательницы.

- А вот с этим будут проблемы, – она опустила голову. – В центральный район запрещено входить всём, кроме местных правителей.

- Ну, сохранить город это в их же интересах, разве нет?

- Я попробую что-нибудь сделать.

- Ну, тогда пойдём, – Эсфер двинулся к выходу из кабинета.

Кван с Грисайей по-прежнему выглядели чернее тучи.

- Эй! Вы со мной или так и будете продолжать скорбеть?!

- Конечно с тобой, – подал голос Кван и сорвался с места. Следом за ним двинулась и Грисайя.

- Твой план слишком жестокий, – Лайсара с некоторой настороженностью взглянула на Дитя Хаоса. – И надеюсь, он не приведёт к ещё худшим последствиям.

- Я лишь делаю то, о чëм меня попросили, – загадочно усмехнулся тот, сжимая в руке конверт с витиеватой буквой “А„.

***

Очередная пуля разорвала тело комарообразного монстра, что устремилось в земле. Реин передëрнул затвор. Это уже был сто пятьдесят восьмой сбитый противник.

Мобильные отряды на джипах постепенно поджимаемые бесконечными ордами, отступали всё ближе к стене. Особенно, когда из Разлома начали выходить своеобразные командиры.

Один из них напоминал трёхметрового богомола с восемью паучьими лапами и парой широких изогнутых лезвий вместо рук. На груди виднелась спиралевидная воронка, что периодически выстреливала градом шипов. Они чуть ли не насквозь изрешетили две машины, после чего те остановились и скрылись под массой вечно голодных тварей.

Другой походил на высокого мускулистого человека с отвратительной тараканьей головой. Мощным ударом плеча с разбега, он без проблем опрокинул ещё одну боевую машину, что также облепили монстры и принялись рвать её на части, способные войти в пасти.

Реин ничего не предпринимал, потому что там был Игнис. И вообще сам не очень-то хотел вмешиваться. С новообретёнными силами, приятель бы прекрасно справился в одиночку.

Парень появился позади богомола и одним ударом ноги оторвал ему лапу. Из раны тут же хлынула ядовито-зелëная жижа. Тварь пошатнулась и начала вертеть головой в поисках обидчика. Но тот снова зашёл сзади и перебил ещё одну конечность.

После третьей, Игнис, наконец, решил явить себя слишком нерасторопному монстру. Заметив обидчика, тот взревел и ринулся в атаку. Парень играючи увернулся от нескольких быстрых взмахов и молниеносным рывком оторвал ему переднюю ногу.

Потеряв половину конечностей, чудовище уже не так уверенно сохраняло равновесие. Игнис в одночасье оказался у него на спине и взял руку на излом. Вот только в ней оказалось совсем нечего ломать. Словно конечность была гибким шлангом.

Вторая рука монстра, извернувшись под немыслимым углом, едва не опоясала его вокруг. Парень чудом успел пригнуть голову от промчавшегося над самой макушкой изогнутого лезвия. Затем чудовище кувыркнулось в сторону, сбросив его на землю. Рука тут же ударила по голени сбоку и разрезала её.

Игнис скривился от боли, но сдержал крик. Проявлять слабость в бою, Вульфам запрещали на уровне инстинктов.

Монстр навис над ним. Грудь еле слышно заурчала, явно, готовясь к чему-то не очень приятному. Парень почувствовал нарастающую угрозу. Скрывшись в Пекле, он чудом успел избежать попадания множества шипов, что испещрили землю.

Игнис появился сбоку от врага и размашистым ударом кулака буквально снёс ему нижнюю часть морды. Монстр взглянул на него выпученными чёрными глазами и как не в чëм ни бывало снова взмахнул лапой.

Воитель на рефлексах увернулся от лезвия, что сродни хлысту пронеслось у самого лица, и оказался прямо перед противником. Резким ударом ноги, он перебил вторую переднюю лапу, отчего трёхметровый богомол опустился на его уровень. Затем сконцентрировал энергию в руке и двинул кулаком в грудь. Пространство на мгновение исказилось, после чего в теле монстра с треском образовалась сквозная дыра. Часть плоти просто обратилась пылью.

Богомол пошатнулся и, явно, из последних сил, снова занёс лапу. Игнис, без раздумий, ударил его плашмя ладонью сбоку по голове. Она удивительно легко отделилась от тела, словно хитиновый каркас и все внутренние соединения были не прочнее соломинки.

Монстр устремился к земле и больше не представлял угрозы. Парень даже немного удивился. Судя по всему, эта тварь представляла собой нечто выдающееся по меркам Роя. Но он без особых проблем его одолел. К тому же, порезанная нога уже почти зажила.

Заметив ещё одного необычного монстра, напоминавшего мускулистого человека с отвратительной тараканьей мордой, Игнис ринулся к нему.

Подойдя со спины, он коснулся его плеча. Чудовище обернулось, глядя на почти вдвое меньшего противника, чёрными безжизненными глазами. Тот ухмыльнулся и принял боевую стойку.

Спустя несколько секунд игры в гляделки, монстр издал щелкающие звуки и занёс кулак. Игнис ловко увернулся от нескольких размашистых подач и технично провёл два жёстких удара по животу.

Прежде силы вполне хватало, чтобы пробивать каменные стены, но сейчас, воитель почувствовал себя беззащитным ребёнком.

Продолжая избегать вражеских кулаков, он проводил мощные серии ударов, от которых прежние противники превращались в бесформенные куски мяса. Огромные мышцы нынешнего же казалось, поглощали весь импульс. Здесь требовалось нечто большее, чем грубая физическая сила.

Игнис снова решил поэкспериментировать с пределами своего тела. Наполнив руки таким количеством энергии, что они начали неметь, воитель снова ринулся в бой.

Подойдя в упор, он прошёлся несколькими ударами ног по ногам противника, в надежде заставить его действовать. Сражаться на контратаках являлось вполне обычной тактикой Вульфов, да и подавляющего большинства других народов, которым также была не чужда рукопашная схватка.

Великан занёс кулак. Запустил его вперёд. Игнис без проблем увернулся. Затем от ещё одного. И ещё. Несмотря на свои размеры, противник был достаточно быстр. Но только не для искушённого в боевых искусствах парня, усиленного таинственным артефактом.

Пропустив мимо ещё один удар, он двинул кулаком в живот великана. По ощущениям, словно в каменную стену. Тут же едва успел избежать встречного бокового открытой ладонью. Рука промчалась над самой макушкой, окатив лицо мощным потоком воздуха. Такого удара вполне бы хватило, чтобы снести ему голову.

Вторая рука с растопыренными пальцами угрожающе надвигалась спереди. Резко схватившись за неё, воитель провернул конечность до хруста и в прыжке достиг коленом подбородка. Противник немного пошатнулся, но устоял на ногах. Значит, в его голове всё-таки был мозг.

Великан снова занёс кулак. Игнис без проблем увёл его в сторону рукой и хорошенько вложился кулаком примерно под солнечное сплетение, судя по вполне человеческому торсу создания. Он почувствовал, как рука смяла то ли кости, то ли внутренний панцирь. Мигом последовали ещё две боковых подачи по лицу и апперкот под рёбра, что также существенно промялись.

Без всяких проявлений эмоций на каменном лице, монстр припал на колени. И тут Игнису пришла в голову очередная умопомрачительная идея.

В бою он редко применял ноги. А в боевом искусстве Багровых Лисов, которое он начал постигать путём медитаций, имелся один интересный приём.

“Смотри. Концентрируешь энергию в одной ноге. Плавным движением переносишь её во вторую, продолжая уплотнять, и во время удара разгоняешь и возвращаешь всё обратно. Я решила это назвать Крылом Ласточки.„

Следом за таинственным голосом, в мыслях пронеслось несколько фрагментов, как другие Лисы использовали этот приём. Словно наполняя своим опытом тело парня.

Шагнув вперёд, он перенёс весь накопленный потенциал в опорную ногу, а затем резко перенаправил во вторую, что в изящном выпаде по дуге устремилась вверх.

Удар пришёлся точно по нижней челюсти, отчего голову монстра буквально сорвало с мускулистой шеи и отправило в полёт на пару десятков метров в сторону.

Тот продолжил ещё какое-то время изображать статую. Когда же до тела дошло, что управляющего органа больше нет, оно упало на землю. Глядя на поверженного противника, Игнис едва не прыгал от восторга.

Реин наблюдал за всем этим действом. Приятель сейчас очень напоминал ребёнка, что строил замки в песочнице, а затем ломал их с самым злодейским видом.

- Авангард! Кракен готов к залпу! Возвращайтесь! – Раздался крик офицера в рацию.

Реин также мысленно обратился к товарищу с приказом отступить. Уже через несколько секунд Игнис появился рядом. Он выглядел очень довольным.

- Что случилось? Я только разогрелся… – не успел он закончить, как Реин накинул ему на голову наушники и потянул вниз.

Спустя пару мгновений, прилетела ракета. Снова с чудовищным грохотом и выжигающей глаза вспышкой. Когда же она исчезла, взор застелило огромное облако чёрного дыма.

- И как успехи? – Спросил Игнис, сняв наушники. Судя по лицу, сейчас он перенёс взрыв гораздо легче.

- Вижу множественные сигнатуры, выходящие из Разлома! – Послышался голос из рации.

- Похоже, никак, – вздохнул Реин.

За рассеивающейся дымовой завесой показались новые полчища, что заполняли горизонт сплошным шевелящимся океаном. Лишь небольшой кратер, через который они проходили, подобно текущей реке, свидетельствовал о недавнем ракетном ударе.

За новой волной монстров, под громовую поступь, из искажения показалось огромное создание. Оно отдалённо напоминало муравья, что нëс на спине нечто вроде большой морской раковины, оканчивающееся длинным спиральным шпилем, направленным в сторону стены. Сродни диковинной пушке.

Постепенно вокруг него закручивались вихри тёмной пыли, что скапливались в сферу у самого острия. Очевидно, оно готовилось к выстрелу. Вот только остановить его, силам обороны города было нечем.

Спустя несколько секунд, сфера вспыхнула кроваво-красным светом и, подобно молнии, ударила лучом в стену. Поток энергии пронзил толстый слой гранита насквозь, оставив внушительную дыру диаметром в пять-шесть метров. Благо она оказалась достаточно крепкой и не разрушилась. Но ещё несколько таких ударов вряд ли бы выдержала.

Следом за этим чудовищем, из Разлома хлынули твари, походившие на огромных летучих мышей. Землю же заполонили полчища небольших собакоподобных тварей с шипообразными отростками по всему телу.

Уйти от них джипам было гораздо сложнее. Равно, как и попасть по слишком вëртким целям. Монстры же в ответ буквально жрали металлическую обшивку, отрывая целые куски.

Добравшись до стены, они с помощью многочисленных конечностей начали взбираться наверх. Части стрелков пришлось бросить громоздкие винтовки и переключиться на автоматы. Увы, это также было лишь временным решением.

Сбив очередного летающего монстра, Реин начал перезаряжать винтовку. Когда же нацелился на следующую группу, от которой отделяли считанные метры, из-за спины раздался приглушённый свистящий стук. В следующий миг, прямо посреди стаи чудовищ прогремел взрыв, отчего в глубине души Реина вновь зашевелилась какая-то непонятная злость.

- Мне кажется, настало время задать этот вопрос, – он взглянул на Тею. – Что у тебя за оружие? Почему-то один его вид приводит меня в бешенство.

- Я адепт Альверика. Оружейного Бога, – вставив в дуло ручного гранатомёта новый снаряд, девушка одним движением руки, привела его в боевую готовность. – Используя его кости, я могу создавать оружие и боеприпасы. Не скажу, что очень много, но обычно мне хватает с головой.

- Должно быть, у Богинь, с которыми ты связан, есть какие-то претензии к Оружейнику, – предположил Игнис.

- Почему-то, я почти уверена, что это из-за твоего Чёрного Реквиема. Бог Оружейник даёт оружие, чтобы защищать. А твой пистолет мало того, что уничтожает души врагов, так ещё и впоследствии твою собственную.

Вскинув гранатомёт, она выстрелила в ещё одну группу приближающихся монстров.

- Капитан! Нужно уходить со стены! Нам её долго не удержать! – Прокричал один из солдат неподалёку.

Первые монстры уже взобрались на вершину и начали кромсать всех, до кого дотягивались когтистые лапы и зубастые пасти.

- Авангард! Отступайте за стены! – Скомандовал офицер в рацию, оценив ситуацию.

- Принято! – сквозь помехи пришёл ответ.

Хотя, уцелевших машин оставалось не так уж много. Продолжая отстреливаться от населяющих толп монстров, они двинулись прямо к основанию стены, где располагались въезды в подземные ангары.

- Всем командам! Начать перегруппировку ко второму рубежу!

В пылу битвы Реин не обратил внимания, но на достаточно большой площади внизу позади них, уже был организован внушительный заслон из десятков бронированных машин и сотен солдат. Но они не решались стрелять по стенам, пока там находились свои. К тому же, в таком положении, даже перегруппировка обещала закончиться большими потерями. Ведь всё больше врагов появлялось на вершине.

- А можно воспользоваться вот той штукой? – Игнис указал на станковый шестиствольный пулемёт, одиноко стоявший на башенной платформе неподалёку.

Офицер смерил его взглядом словно, почему он до сих пор этого не сделал. Без лишних слов парень скрылся в Пекле.

- Нам тоже некогда прохлаждаться, – Реин явил в одной руке меч, а в другую взял автомат.

- Так точно, мой командир, – усмехнулась Тея, также взяв пару автоматов.

Затем они ринулись в разные стороны, чтобы покрыть максимальную область.

Часть солдат спускалась по лестницам. Другая по тросам закреплённым здесь же. Самые же невезучие просто летели вниз, хорошо если в целом состоянии, после встречи с когтями и зубами монстров.

Реин мчался по вершине стены, прикрывая каждого, кого только мог, как услышал заработавший пулемёт. Похоже, Игнис разобрался в его устройстве. Вот только треск разрываемых пулями тел и глухой стук по камню становился всё ближе.

На всякий случай, он резко остановился, пропустив смертоносный поток вперёд. Монстры не останавливались ни на секунду. Нескольких Реин успел поразить из автомата. Ещё нескольких порубить мечом. Ну, а дальше следовало менять позицию, то от количества врагов становилось не развернуться.

Краем глаза, заметив, что уже все уцелевшие бойцы добрались до лестницы, Реин скрылся в Пекле. Появившись прямо за замыкающим солдатом, он схватил его за плечо и вырвался вперёд. Чёрный клинок принялся раз за разом рубить надвигающихся врагов. Идущие следом солдаты не растерялись и начали его прикрывать.

Реин совсем не беспокоился о собственной жизни. Гораздо больше его волновали судьбы товарищей. Игнис по-прежнему работал с пулемётом. Его хаотичную стрельбу, с постоянно зажатой гашеткой, трудно было спутать с другими стрелками.

Тея замыкала отряд спускавшихся по лестнице на другой стороне стены, в полусотне метров от него. С двух рук она чуть ли не в одиночку отстреливала монстров. Остальные бойцы так же ей помогали, но в сравнении с вкладом девушки, скорее, просто бежали.

Когда они благополучно добрались до земли, часть бойцов второго рубежа, уже отстреливала монстров, что заполонили вершину стены и прыгали вниз.

Обычные люди, упав такой высоты, несомненно, разбились бы. Эти же создания совершенно спокойно по-кошачьи приземлялись на ноги и рвались в атаку.

Как Реин и предположил, при отступлении больше трети бойцов оборонявших стену погибли или были ранены.

Когда всё уцелевшие воины зашли за боевой рубеж, вперёд выдвинулись две шеренги высоких широкоплечих воинов в чёрных боевых костюмах, словно полностью состоящих из бронепластин, массивных шлемах с непроницаемыми забралами .

- А это кто? – Не понял Реин. От них исходила не совсем человеческая природа.

- Урсурины. Медвежье племя, – пояснил капитан. – Наша тяжёлая штурмовая пехота. Вообще они выдающиеся ремесленники и строители. Но в силу своей физиологии, ещё и прекрасные воины.

Выстроив стену из громоздких щитов, размером с добротную дверь, бойцы вскинули внушительные дробовики, отдалённо напоминавшие молоты.

Зенитные орудия начали плотными очередями работать по летающим монстрам, что своими телами разрушили платформу, на которой стоял Игнис. Благо парень вовремя успел скрыться в Пекле и спустя несколько мгновений, оказался рядом с товарищами. Где-то позади загрохотали артиллерийские орудия, посылая снаряды за стену.

Внезапно по воротам с той стороны раздался мощный удар. Следом появилась нарастающая вспышка света. Судя по всему, тот огромный муравей снова выстрелил.

Внушительные металлические врата задрожали. Вокруг центра начало образовываться белое пятно. Оно становилось всё ярче и ярче, пока металл не начал идти линиями трещин.

Спустя несколько секунд, чёрный поток, обрамлённый красными линиями, прорвал заслон и устремился вперёд. Не успев ничего сделать, часть городских защитников попала под удар и буквально обратилась прахом.

Оплавленные механизмы врат не выдержали и с грохотом уронили их на землю, подняв клубы пыли. Сквозь дыру мигом хлынули полчища монстров.

Первая шеренга Урсуринов вскинула дробовики и, дождавшись, когда враг подойдёт достаточно близко, почти синхронно спустила курки. Раздалась мощная канонада. Первые ряды тварей просто превратились в кровавое месиво. Однако их место тут же заняла новая волна.

Пока первая шеренга перезаряжала оружие, вторая уложила свои дробовики на плечо товарища спереди и также произвела залп. Затем первая шеренга снова успела ещё раз выстрелить, после чего подняла щиты и медленно двинулась вперёд. Бойцы же второй линии, закрыли спусковой механизм на ружьях противоударными пластинами и перехватили их сродни двуручным молотам.

Самоубийственный манёвр Урсуринов заключался в том, чтобы закрыть стеной щитов брешь в воротах. Широкоплечие мощные великаны уверенно шли вперёд.

Те из врагов, которым удалось преодолеть заслон, тут же превращались в кровавое месиво под ударами молотов. Большей части мелких собакоподобных тварей всё-таки удавалось проскользнуть. Однако за грозными великанами их ждал ещё один рубеж из множества грохочущих стволов.

Задний ряд Урсуринов предусмотрительно закрепил на спинах свои огромные щиты, чтобы избежать случайного дружественного огня.

Сражение проистекало достаточно хорошо в пользу защитников города. Вот только Реин испытывал нехорошее предчувствие. И как оказалось неспроста.

Внезапно из земли, посреди строя Урсуринов, что уже почти добрались до ворот, вырвался огромный крабовидный монстр. Высотой около пяти метров, покрытый тёмным хитиновый панцирем, с шестью мощными ногами и двумя руками, оканчивающихся зазубренными широкими клешнями. Вытянутую голову с парой безжизненных чёрных глаз и воронкообразной пастью, скорее напоминавшую уродливый череп, обрамлял заострённый гребень.

Взмахами клешней он раскидал часть воинов в стороны. Но те не дрогнули. Навалившись толпой, они принялись избивать его молотами. И даже разрываемые жуткими клешнями соратники, никак не влияли на их боевой дух.

Затем, ближе ко второму рубежу из земли вырвались шипастые щупальца, что проткнули нескольких солдат и боевых машин, так словно металл был бумагой.

Следом за ними, из-под земли показались десятки трехметровых богомолов, покрытые шипастой бронёй и вооружённые изогнутыми лезвиями на лапах.

Быстро сблизившись со стрелками, они вступили в ближний бой, к которому большинство здешних солдат не было приспособлено. Мощные тела без проблем переворачивали массивные машины, а руки-лезвия одинаково легко кромсали и плоть и металл.

Монстры постепенно поджимали защитников. Ситуация в считанные минуты обернулась совсем мрачным сценарием. Чего, в принципе, Реин и ожидал. С Роем было невозможно бороться. Он давил не только числом, но и быстро адаптировался к врагу. Или вернее, к жертвам, не давая им и малейшего шанса на выживание.

Что он вообще здесь делал? Разве не проще было бы сбежать из города вместе с товарищами? Они, наверняка, не хотели умирать. А значит, приняли бы его предложение.

Из гнетущих размышлений его вывела стрельба Теи по приближающимся монстрам.

- Что будем делать?

- Я не знаю, – Реин совсем растерялся.

- Предлагаю сражаться до последнего, – Игнис игриво разминал руки. – Иначе я отказываюсь умирать.

- А может, сбежим? – Как-то неуверенно вырвалось у Реина.

Товарищи смерили его озадаченными взглядами, словно он предложил несусветную глупость.

- Я не привыкла убегать от проблем, – ответила девушка.

- Я тоже, – поддержал её приятель.

- Но тогда мы все умрём. Рой невозможно одолеть. Сколько бы мы их не убили, придут новые. Гораздо более сильные.

- Успокойся, командир, – на плечо опустилась рука Игниса. – Мы понимаем, что перевес не на нашей стороне. И понимаем, что можем умереть. Но мы же пообещали защитить этот город. Хотя, я даже не знаю кому. Просто чувствую, что не могу его покинуть в час опасности. Ты ведь тоже, – взглянув на него, парень загадочно усмехнулся. – Доверься нашей Создательнице. Доверься Воле города. Она найдёт решение. А мы должны выиграть, как можно больше времени.

Игнис рванул в атаку. Его слова достигли души Реина. Он, и вправду, чувствовал, что не может отсюда уйти, как бы не хотелось. Да, и в принципе, уходить особо было некуда. Он всю жизнь прошёл в странствиях и нигде не чувствовал себя дома. И только оказавшись в этом городе, рядом с новыми товарищами, впервые начал испытывать подобные чувства.

Израсходовав боезапас, Тея также явила свой дробовик и бросилась в бой. Выбора у Реина не оставалось. Он устремился следом.

Расстреляв нескольких тварей из автомата, воитель тут же разрезал ещё пару прыгнувших на него клинком. Затем перерубил щупальце, что обвило ногу одного из солдат, и ринулся дальше.

Увернувшись от лезвия одного из богомолов, Тея ловко вскочила ему на плечи и выстрелила прямо в лицо. Пол головы превратилось в кашу, однако монстр всего лишь пошатнулся и как-то вяло начал заносить лапу. Тогда девушка перекинула оружие дулом к себе, и словно дубиной, прикладом размозжила остатки головы. На этом противник перестал сопротивляться и устремился к земле.

Игнис на полном ходу влетел кулаком в голову ещё одного богомола, отчего она разлетелась в стороны вместе с частью торса. Парень тут же оказался перед следующим монстром. Ловко увернулся от пары взмахов серповидных лезвий и запрыгнул на спину. Обхватив его плечи руками, он нащупал в них суставы и выгнул их до хруста. Затем обхватил шею и начал сдавливать сродни тискам.

Лишившись рук, богомол представлял сомнительную угрозу. По крайней мере, для него. Шея монстра без особого труда хрустела и сминалась, отчего он начал обмякать.

Сзади на него прыгнуло ещё пара собакоподобных тварей. Следом раздались выстрелы, и их буквально сдуло шквалом дроби. Мимо пронеслась Тея, что принялась избивать дробовиком-дубиной следующего противника.

Продавив шею богомола до щелчка, свидетельствующего, что голова отделилась от тела, он спрыгнул с падающего тела и также ринулся к новым врагам.

Прикрывая друг друга, троица старалась держаться в поле видимости товарищей. Однако этого было мало. Просто убивая рядовых монстров, они ничего не добьются. Вот только сделать нечто большее, они тоже не могли.

Реин подумывал, что не помешало бы избавиться от огромного муравья, расстреливавшего стены. Но добраться до него, через бесконечные полчища монстров выглядело той ещё авантюрой.

Разделавшись с очередным богомолом, он увидел в небе над стеной несколько созданий напоминавших медуз с длинными изогнутыми щупальцами, порхающих на цветастых крыльях бабочек. От них исходило красноватое свечение и редкие вспышки молний.

- Кракен! Нам не помешали бы ещё ракеты! – Послышался крик капитана неподалёку.

- Не… можем… навестись! – Сквозь помехи пришёл обрывочные ответ.

- Артиллерийские снаряды также не достигают цели! Их что-то сбивает! – Прокричал другой солдат рядом с ним.

И вправду, достигая уровня этих бабочек-медуз, снаряды словно бились об невидимый барьер и бесполезными кусками железа падали где-то посреди шевелящегося океана тварей за стеной. Сначала, следовало как-то избавиться от них.

Только Реин собирался предложить это товарищам, как в поле зрения появилась Игрэя. Миловидная девушка с длинными волосами, переливающимися лиловым сиянием, слегка детским лицом и хрупкой фигурой, скрытой под изящным клетчатым платьем, на фоне окружавшей битвы выглядела совсем вырвиглазно.

Словно невинный ребёнок на залитой кровью скотобойне. Хотя, горящие красные глаза, за которыми таилось нечто жуткое, немного сглаживали её безобидный вид.

- Реин!

- Что случилось? – Непривычно было видеть Богиню настолько взволнованной.

- Целеста! Ей нужна помощь!

***

Посреди просторной зелёной поляны из ниоткуда образовалась сфера искажения, овиваемая вспышками молний. Спустя несколько секунд, она также бесследно исчезла, явив троих странников.

Первый – аристократического вида парень двадцати лет, с короткостриженными волосами пепельного оттенка в лёгких кольчужных доспехах.

Второй парень, примерно того же возраста, с раскосыми чертами лица, длинными чёрными волосами, завязанными в тугой хвост, что поддерживала пара спиц и глазами цвета меди.

Из всей троицы, он больше всех походил на матёрого воина. Лёгкий пластинчатый доспех бордового цвета, обильно смотанный шёлковыми нитями и большие наплечники с выгравированными свернутыми в клубок драконами. На поясе виднелась катана, спрятанная в изящные чёрные ножны, обмотанные красными лентами.

Третьей была миловидная с виду хрупкая девушка в чёрном одеянии. Бледная кожа, грустные аметистовые глаза и длинные белоснежные, шелковистые волосы придавали ей необычный вид какого-нибудь ангела смерти.

Придя в себя после не самого приятного перемещения между мирами, они двинулись в сторону тракта неподалёку.

По голубому небу, освещенному золотистым светилом, плыли редкие облака. Дуновение освежающего ветерка колыхало зелёные поля и ветви деревьев в лесу, что виднелся по ту сторону дороги.

- Здесь довольно живописно, – произнёс Кван, осматриваясь вокруг. – Из-за пепельной болезни, в моём мире всё меньше похожих мест.

- Ты всё окончательно решил? – Крайне серьёзно спросила Грисайя

- А что, вы предлагаете вернуться? В принципе здесь меня ничего не держит. Отношения с отцом не самые лучшие. Он одержим властью, и использовал меня в качестве марионетки. Я даже подумывал убить его, прежде чем оказался в Безымянном городе.

- А как же друзья? Быть может возлюбленная? Другие родственники? – Поинтересовался Кван.

- Из-за проклятья, за всю жизнь, у меня было не много друзей. А те кто есть, сейчас вряд ли пожелают меня даже видеть. Вы, что пытаетесь меня переубедить? Сами же не предложили ничего лучше.

- Хочешь сказать, мы виноваты, что ты решил пожертвовать своим миром?! – Вспылила Грисайя.

- Вовсе нет, – Эсфер вздохнул и замялся, словно пытаясь найти нужные слова. – Мы знакомы совсем немного, но вы кажитесь слишком хорошими, чтобы взять на себя бремя гибели целого мира. Я же и без того совершил много ужасных дел. Поэтому, одним больше, одним меньше роли не сыграет.

- Знаешь, почему-то мне хочется тебя ударить, – на, обычно без эмоциональном, лице девушки появились нотки гнева.

- А мне наоборот, обнять, – усмехнулся Кван. – Я думаю, о друге, что готов принести подобную жертву ради товарищей, можно только мечтать. Но, похоже, мечты иногда сбываются.

- Только не надо меня жалеть! – Насупился Эсфер.

- Я даже не думал. Грисайя также. Ведь так?

- Я тоже совершила немало чудовищных вещей, – девушка, казалось, ушла в себя. – Но погубить собственный мир, ради тех с кем знаком всего ничего. Ты либо дурак, либо совсем бездушный.

- По-моему, у нашей нелюдимой принцессы тоже проблемы с друзьями, – съехидничал Кван.

- Все те, кого я могла назвать друзьями, погибли. Все они отдали свои жизни ради товарищей. Поэтому, я больше не хочу таких друзей.

- Ну, я в ближайшее время не планирую умирать. Так, что всё в порядке.

- Ничего себе! Так ты тоже не против нашей дружбы! – На радостях Кван стукнул его по плечу. – Грисайя, ты слышала?! Он согласен с нами дружить!

- Только не надо меня трогать! – парень отскочил в сторону, чтобы потоки яростного ветра не задели приятеля. – Так, что с искажением в центре города? Вы говорили, что видели какой-то сон.

- Да, – вспомнив об этом, на лице Квана появилась умиротворенная улыбка. – Мы словно оказались в самом сердце города и встретили свет. Он был тёплым, как объятия матери. А потом мы услышали голос, что попросил нас защитить этот город.

- А почему тогда я ничего подобного не увидел? – Эсфер помрачнел. – Или это намёк, что я не подхожу на роль защитника?

- Если честно, мы без малейшего понятия. Но, наверняка, этому тоже есть какая-то причина.

Спустя некоторое время, на горизонте показался достаточно большой отряд всадников, что шёл им навстречу. Полностью закованные в латные доспехи, вооружённые пиками и копьями.

- Надеюсь, это твои друзья? – Поинтересовался Кван.

- К сожалению, нет, – Эсфер нахмурился. – Похоже, мы оказались на территории королевства, с которым у нас не лучшие отношения.

- Можем уйти через Пекло?

- Нет. Не люблю бежать от трудностей.

Их предводитель шёл в шлеме с открытым забралом. Поэтому, Эсфер прекрасно видел его лицо. Лицо того с кем он одновременно и не хотел встретиться, и в то же время должен был.

- Вы кто такие?! – Спросил он, подойдя достаточно близко и внимательно всматриваясь в лицо русовласого парня. – У тебя какое-то знакомое лицо. Эсфер!

- Их можно убить? – Спросил Кван, окинув взглядом окружающих их всадников.

- Мне всё равно.

- Я долго ждал, когда мне представится возможность отомстить! – Рыцарь выхватил меч из ножен на поясе.

- Понимаю, что сейчас это уже не имеет смысла, но прости меня. Я правда не хотел причинить вред твоей сестре.

- Она покончила с собой. Не смогла жить со шрамами, что ты ей оставил. Поэтому, наилучшим искуплением будет смерть в жутких муках. От этих двоих избавьтесь, – предводитель слащаво ухмыльнулся, взглянув на Грисайю. – Хотя, нет. Девушку оставьте в живых. Мы с ней позабавимся у них на глазах.

От этих слов, в душах обоих воинов вспыхнул гнев. Они и вправду были знакомы совсем немного, но обижать соратнику никому не позволили. Словно она уже стала частью семьи.

Один из всадников зашёл Квану за спину и вскинул копьё. Тот в самый последний момент шагнул в сторону, схватился за древко и одним движением сбросил воина с коня. Затем резко взмахнул клинком и полоснул по груди второго. Вернулся к первому и снёс ему голову. Ещё одним взмахом струсил с лезвия кровь и изящным движением вернул его в ножны.

Эсфер явил клинок и в одночасье оказался рядом с Грисайей. Взмахом клинка, он располосовал тело надвигающегося на неё всадника воздушными лезвиями, что без проблем прошли сквозь доспехи.

- Ты чего? Я и сама могу сражаться, – девушка также явила своё оружие.

- Просто не хочу, чтобы они трогали тебя своими грязными руками.

- Я тоже, – Кван подошёл ближе.

- Вы… – девушка смутилась и растерялась. Ещё никто не стремился так её защитить.

Новые враги постепенно приближались. Потеряв ещё нескольких всадников, воины спешились. Однако это вообще не изменило ситуацию. Каждый из троицы был достаточно искусным мечником, так они ещё и действовали сообща.

Предводителя отряда уже начинало бесить, что его бойцы, пусть превосходили числом, но ничего не могли сделать. Выхватив меч, он намеревался броситься в атаку, как к нему подскочил один из солдат.

- Командир! На горизонте враг! Флаги королевства Фарланд!

Услышав это название, на душе Эсфера отлегло. Это были силы его страны. Хотя, с ними тоже не особо хотел видеться.

- Отступаем! – Скомандовал предводитель и со злобной гримасой уставился на Эсфера. – Мы с тобой ещё встретимся!

- Это вряд ли, – тихо протянул парень.

Лезвие клинка окутал едва различимый поток ветра. А затем, резким взмахом, он отправился вперёд и ударил точно в спину удаляющемуся рыцарю. Воздушное лезвие без проблем прошло сквозь доспехи и достигло плоти, прорезав её также насквозь. Воитель прильнул к спине своего коня, а вскоре и вовсе безжизненно повис на ней.

Проводив его взглядом, Эсфер скрыл клинок в багровой вспышке. Рядом стоявший Кван, смерил его недовольным взглядом.

- Что?

- Бить в спину отступающему противнику не подобает настоящему воину.

- Они всё равно исчезнут. Какая разница?

- Разница в самоуважении. Это равносильно тому, что ты ударил ребёнка или женщину.

- В таком случае, я гораздо хуже, чем ты думаешь.

- Сомневаюсь.

Их снова обступила группа всадников. На этот раз в более светлых доспехах.

- Эсфер! – Очевидный предводитель отряда снял шлем. – Ты куда пропал?! Король Фарлан тебя обыскался!

- Длинная история, – отмахнулся тот.

- Пойдём во дворец. По пути расскажешь, – он взглянул на его спутников. – А эти двое твои друзья?

- Да! – чуть ли не в один голос ответили оба, не позволив приятелю и рта открыть. Ведь, наверняка, он бы назвал их по-другому.

- Мы торопимся. Поэтому, лучше своим ходом.

- Что-то серьёзное? – Воитель, казалось, понимал его с полуслова.

- Да.

- В таком случае, ещё увидимся, – уже собираясь уходить, он спросил. – Кони нужны?

- Нет. Мы сами доберёмся.

- Понял. Тогда, удачи в твоих делах.

Подстегнув коня, предводитель отряда двинулся вдоль тракта. Остальные воины последовали за ним.

- Это твой друг? – Спросил Кван.

- Дарио. Один из немногих, что были в детстве. Сейчас у него уже семья и свои дети, – Эсфер виновато опустил голову. – Но будущее у них совсем печальное. Из-за меня.

- Возможно, мы можем как-то их спасти? Например, переместить в Безымянный город.

- Это будет не честно. Если выживут только те, кто был мне дорог.

- Хм. Забавно. Строишь из себя великого добродетеля, хотя, сам говоришь, что полон грехов. Или это такая попытка их искупить? Ты ведь даже не знаешь всей ситуации в Безымянном городе. Видел только часть его обитателей. Но ради них уже готов принести в жертву собственный мир.

- Не ради них. Я просто чувствую, что должен поступить именно так.

- А что ты сделал с сестрой того воина? Он был очень зол.

- Когда отец позвал меня обратно в семью после изгнания, я стал своего рода шпионом короны. Втирался в доверие к высокопоставленным лицам других стран и узнавал нужную информацию. Почему-то больше всего ко мне липли женщины. Я пользовался их вниманием. А когда они желали более близких отношений, мной завладевал внутренний зверь, – Эсфер виновато опустил голову и вздохнул. – Я прекрасно осознавал, что он творит моими руками, но не сопротивлялся. Считал, раз они не почуяли, с кем связываются, то так им и надо. И, в какой-то момент, мне даже понравилось причинять боль. Большая часть из них выжила. Но из-за болевого шока совсем не помнили, кто с ними такое сотворил. А те, кто вспоминал и желал мести, шли войной на наше королевство. Чему был очень рад отец. Новые победы и земли способствовали укреплению его авторитета. После гибели матери он очень изменился.

- То есть, ты покалечил множество женских судеб, ради своей прихоти?! – На лице Квана вновь появилось недовольство.

- В этом и есть твои грехи? – Присоединилась Грисайя. Хотя, и не сказать, что разделяла негодование приятеля.

- Да.

- Я считаю это низким и отвратительным, – Кван крепко сжал рукоять меча, словно пытаясь сдержать пылающий в душе гнев. – Но то ведь были, так сказать, ошибки юность. Сейчас ты же изменился?

- Наверное.

- Когда кто-то из нас пытается к тебе прикоснуться, ты нас отталкиваешь. Это о многом говорит. И всё равно, когда придёт время, ты получишь по лицу за свои поступки. Даю слово воина.

- Хорошо, – Эсфер, в какой-то мере, даже был рад такому обещанию.

- Интересно, здесь время течёт так же, как в Безымянном городе? – Грисайя задумчиво взглянула на небо. – Сколько нам вообще потребуется, чтобы добраться до центра мира?

- На всякий случай, лучше поторопиться. Неизвестно, как долго защитники смогут отбиваться. И смогут ли вообще. Я в глаза не видела, что такое Рой.

- Судя по названию, что-то связанное с насекомыми. Наверняка, с очень большими насекомыми.

- Ненавижу насекомых, – поморщилась девушка.

- Сначала придётся заглянуть во дворец, – по лицу Эсфера, эта идея совсем не вызывала энтузиазма. – Скорее всего, там есть информация, куда нам вообще идти.

- Тогда веди.

Все трое скрылись в Пекле и устремились в сторону столицы королевства Эсфера.

Из-за особенностей параллельного измерения, созданного одним из Первородных Лисов, даже они не могли находиться там более пятнадцати секунд. Начинало гореть не только тело, но и сам разум. Поэтому, приходилось периодически возвращаться в реальность, чтобы остыть. Благо и пройденное таким образом расстояние исчислялось в десятках километров.

Спустя несколько таких скачков, они оказались неподалёку от внушительного города. Построенный в форме правильного круга, он имел ступенчатую структуру с отделёнными небольшими крепостными стенами районами, словно отражая иерархию здешнего строя. Над всеми зданиями, выполненными в стиле глубокого средневековья, в самом центре возвышался огромный дворец с башнями по периметру.

Стража у городских ворот, узнав своего принца, без проблем пропустила его и товарищей внутрь. Даже предложила сопроводить во дворец, однако Эсфер отказался.

Быстро добравшись по крышам домов до главного здания, они также легко прошли мимо гвардейцев. Те, несомненно, также узнали в лицо своего принца и отреагировали исключительно поклоном.

Эсфер не планировал встречаться с отцом. Но тот, видимо, думал совсем наоборот. На входе во дворец, навстречу троице двигался невысокий седовласый мужчина. С виду, достаточно почтительного возраста, но всë ещё пышущий силой, которую даже не часто увидишь в молодых и горячих ребятах, одетый в роскошные бордовые одеяния с изящной золотистой короной на голове.

- Сын мой! Ты вернулся! – Расправив руки, он двинулся прямиком к Эсферу.

- Только давай не без обниманий. Это плохо закончится.

- Ты прав, – вспомнив о его проклятии, король остановился. – Снова решил стать частью семьи?

- Не совсем. Мне нужна карта, где находится центр нашего мира.

- Зачем она тебе? – удивился отец. – Насколько я помню, в центре находятся руины древней империи. И туда почти никто не заходит.

- Мне нужно там кое-что найти.

- И что же? – В глазах короля загорелся небывалый интерес. – Некий артефакт, что сделает нашу страну ещё более великой?!

- Да.

Эсфер не решился рассказывать ему истинную причину. Да и при упоминании о вещах, что сделали бы его страну более значимой, короля больше ничего не интересовало.

- Можешь посмотреть в библиотеке, – правитель смерил оценивающим взглядом его спутников. – А эти двое твои новые соратники?

- Друзья, ваше величество, – усмехнулся Кван, ехидно глядя на приятеля. – После некоторых событий, называться как-то иначе мы просто не имеем права.

- У моего мальчика было не так много друзей. И всё из-за его дара.

- Вернее проклятья, – поправил отца парень.

- Да. Эта сила принесла не мало бед, – опустив глаза, тот, казалось, вспомнил о чëм-то не очень приятном. И уже через мгновение воспрял духом. – Но была полезна для возвеличивания нашей страны.

- Я сомневаюсь, что десятки сломанных судеб стоили величия нашей страны, – иронично подметил Эсфер.

- Всегда приходится чем-то жертвовать ради достижения своих целей. Я распоряжусь организовать торжественный стол.

- Прости. Но сейчас у нас нет времени.

Развернувшись, Эсфер двинулся в библиотеку. Кван с Грисайей поклонились королю и последовали за ним.

- Мне кажется, ты слишком груб с ним, – подметил Кван, когда они вышли из зала.

- Как и сказал, он большую часть жизни меня использовал. Поэтому, не вижу ничего странного.

- Понимаю. И тем не менее, он любит тебя. Только не как родное дитя, а скорее, как игрушку. Это было отчётливо видно в его взгляде. И кстати, а он вообще человек? То я почувствовал в нём нечто странное.

- При мне он ни разу не проявлял чего-то сверхъестественного. Поэтому, даже не знаю.

Добравшись до библиотеки, они отправились в отдел, где хранились древние карты. К счастью, их было не так уж много. Самое главное выяснить, в каком направлении вообще двигаться.

- Вот. Нам нужно идти на восток, – спустя некоторое время, Эсфер указал место на одной из карт. – Порядка двухсот километров.

- Далековато. Даже с учётом Пекла, – Кван поморщился. – Надеюсь, нас там не будут ждать какие-нибудь божественные хранители?

- Не знаю. По легендам, там некогда была высокоразвитая империя. Но в какой-то момент, они просто исчезли, обратив все свои города в безжизненные камень и металл. А изучать или заселять те территории никто не решился. Как-никак там пустыни под палящим светилом и больше ничего.

- Тогда, выдвигаемся? – Поинтересовался Кван.

- Вы идите. Я догоню. Хочу, напоследок закончить одно дело.

- Ладно.

Кван не стал его расспрашивать. Хорошенько изучив характер приятеля, он понял, что сейчас ничего от него не добьется. Оставалось только довериться.

Скрывшись в Пекле, они с Грисайей устремились к центру мира.

Прежде, чем уйти Эсфер решил наведаться в комнату своей матери. С момента её гибели, отец туда даже не заходил. Он приказал оставить здесь всё, как было, и словно пытался стереть из памяти любые воспоминания о ней.

Толкнув дверь, она оказалась заперта. Ломать замок воитель не стал, чтобы не привлекать лишнего внимания. Хотя, сейчас это не имело вообще никакого смысла. Всё равно мир вскоре исчезнет. И тем не менее, он решил обойти преграду через Пекло.

Оказавшись внутри, взору предстала просторная роскошная комната. Огромная кровать с шелковым бордовым покрывалом. Прекрасные белоснежные шторы на окнах. Мягкие кресла, обитые бархатом с вшитыми драгоценными камнями. Несколько шкафов и тумбочек из белого дерева, где мать складывала все свои одеяния.

Несмотря на то, что родители любили друг друга, по крайней мере, так гласили воспоминания о детстве, они почему-то жили в отдельных комнатах. Эсфер очень смутно припоминал те времена. Но чутьё подсказывало, именно там хранилось нечто важное.

Пройдясь по комнате, он присел на кресло перед большим комодом с зеркалом и множеством всяких коробочек и флакончиков перед ним. Очевидно, всё это была косметика и духи матери, которыми она так любила пользоваться.

Как и подобает королевам, она никогда не появлялась на людях в виде, от коего не меркли бы звëзды. Даже несмотря на собственную красоту, она ещё больше подчёркивала её прекрасными одеждой, украшениями и макияжем.

Вспоминая, как в детстве наблюдал за её каждодневным ритуалом и подгонял, Эсфер улыбнулся.

Наибольшее внимание привлекла одна маленькая шкатулка, внутри которой ощущалось нечто странное. Оно словно звало парня открыть и узнать какую-то тайну.

Не особо и сопротивляясь желанию, он открыл её. Внутри лежал кулон изумрудного цвета в форме остроконечного листа, на тонкой золотой цепочке. Взяв его в руки, Эсфер почувствовал, как по комнате пронёсся сквозняк, хотя все окна были закрыты. Вместе с тем, зов становился всё сильнее. Однако парень не понимал, куда нужно идти.

Блуждающий по комнате ветер начал закручиваться перед его грудью, будто намекая, где находится ответ. И этого хватило, чтобы он догадался.

Закрыв глаза, Эсфер отправился в глубины собственной души. В чёрный омут, где прежде никогда не бывал. Прежде не было особого интереса постигать то, что с ним происходило. Всё это время, он просто плыл по течению, принимая удары всех оказавшихся на пути камней.

Ощущение полёта внезапно прекратилось, и Эсфер завис в непроглядной тьме. Вокруг вообще ничего не ощущалось. Словно он оказался один посреди бескрайнего океана пустоты.

Вскоре вверху показалось зеленоватое свечение, из которого выпорхнули три птицы. Оставляя за собой след из светящихся песчинок, они опустили до уровня парня и обратились красивыми девушками, всем своим видом напоминавших фей.

- Что вы хотите?!

- Я люблю тебя! – В один голос произнесли все трое.

- Почему? Я ведь не сделал для вас ничего особенного. Вы с детства защищали меня. А затем принесли немало бед. Я больше не позволю этому продолжаться. Или мы здесь и сейчас находим общий язык, или убирайтесь прочь!

- Позволь тебе кое-что показать.

Внезапно всё вокруг переменилось. Он оказался посреди густого леса и увидел перед собой маленького мальчика. В котором очень быстро узнал себя.

Тот самый день, когда он забрёл в лесную чащу и встретился с духами ветра. Подробностей он помнил мало. Равно, как и причину, почему вообще там оказался. Около дворца никаких лесов не было.

- В тот день ты был похищен из дворца по приказу короля, – произнесла одна из духов. Однако складывалось такое чувство, что говорили все трое.

- Что? Но зачем?

- Твоя мать была сродни птице в золотой клетке.

- Я не помню ничего подобного. Они с отцом всегда любили друг друга.

- Твои воспоминания были подменены. Если желаешь узнать правду, попроси ветер вернуть утерянное.

Эсфер почувствовал, что больше не может стоять на месте. Пора было расправить и начать плыть против течения, навстречу тому, чего он желал.

- Ветер, – парень закрыл глаза. – Верни то, о чëм я позабыл.

Внезапно всё три духа взмыли в воздух, оставляя за собой зеленоватые полосы. Сделали дугу в вышине и устремились вниз, пролетев сквозь Эсфера. Порывы ветра словно проникали в глубины его разума, разгоняя морок, наложенный неизвестными силами.

Отец относился к матери, как к собственности. Скорее, даже не любимой женщине, а бездушному сокровищу. Когда же на свет появился Эсфер, он пожелал вырастить из него настоящее оружие для будущих не очень чистых, но великих дел. Мать была против и в какой-то момент пригрозила уйти.

Король не мог позволить такого удара по своей гордости. Поэтому, он приказал подчинённым похитить ребёнка и увезти подальше, чтобы она ничего не могла сделать. По пути, Эсферу удалось сбежать от преследователей и забрести глубоко в лесную чащу. Где и встретился с духами ветра.

- Твоя мать обратилась к ветру с просьбой защитить её дитя. И мы пришли на зов. Впервые увидев твою душу, мы влюбились и пожелали остаться рядом.

- Если вы пытались меня защитить, тогда почему покалечили стольких людей?! Почему убили мою мать?!

- Твою мать убили не мы, а он, – все трое указали пальцами в сторону одиноко лежавшего серебристого лиса с горящими жуткой краснотой глазами. – В порыве безумия, вырвавшийся на свободу зверь нанёс последний удар. Мы пытались заставить её отойти, но материнская любовь оказалась сильнее желания жить. Что же касается остальных, мы не хотим тебя ни с кем делить. Ты стал для нас самым ценным сокровищем. Поэтому, мы не позволим никому к тебе прикоснуться. Пока не поймём, что эти существа достойны доверия.

- То есть вы просто ревновали? Я правильно понял?

Осознав этот факт, Эсфер буквально прозрел. Духи ветра оказались неотличимы от обычных девушек, жаждущих внимания очень важного для них существа. А он всё это время напрочь их игнорировал и вообще считал проклятьем. Но теперь всё будет по-другому!

- Так, значит, ты убил мать? – Эсфер повернулся к зверю. Тот смотрел на него жуткими красными глазами и молчал. – Неправильно. Она погибла от наших рук. Потому что я был слишком слаб, чтобы тобой управлять. Если я не приму этого, то не смогу двигаться дальше. Знаете, что? Мне кажется, я нашёл тех, кому могу доверить собственную душу. Поэтому, их я запрещаю вам трогать!

- Ветер сам решит, кто достоин его доверия. Мы рады, что наконец-то, нам удалось поговорить по душам.

Духи взмыли в чёрную высь и исчезли, оставив Эсфера один на один со зверем. Хотя, он вообще не проявлял враждебности. Просто лежал и смотрел на него, словно ожидая своей участи.

- Иди ко мне. Пора стать едиными.

Зверь поднялся и двинулся вперёд. Остановившись прямо парнем, он застыл на месте. Аккуратно коснувшись его макушки и поняв, что ветер молчит, Эсфер начал гладить. В груди разгоралось какое-то непривычное чувство умиротворения. Прильнув лицом к приятному меху, он обнял зверя, и сознание вновь отправилось в полёт.

Эсфер открыл глаза и оказался в комнате матери. Он ощущал удивительную лёгкость. Даже не так физическую, как ментальную. То, что терзало его столько лет, исчезло. Впереди ждал новый путь. С товарищами, которым он был готов доверить свою жизнь. Но прежде, следовало оборвать всё связи с прошлым.

Эсфер скрылся в Пекле и направился в тронный зал, где пребывал король. Тот со скучающим сидел на троне и словно ждал кого-нибудь, кто сможет его развеселить. Заметив появление сына неподалёку, он усмехнулся.

- В чëм дело? Ты же хотел отправиться к центру мира.

- Есть незаконченное дело, отец. Прежде, чем этот мир исчезнет, я желаю избавить его от одного обезумевшего тирана.

- Хах. Ты серьёзно? Ты знаешь, кто я вообще такой, мальчик мой?! Знаешь, каким образом возникло наше королевство?! А ведь именно я стоял у его истоков, – поднявшись с трона, Фарлан скинул с себя одежды и двинулся по ступеням вперёд. – Именно я собрал первых людей, что начали строить этот город. И именно я привёл нашу страну к величию.

Его тело начало постепенно видоизменяться. Кожа обратилась чешуёй песчаного цвета. Руки и ноги увеличились в размерах и стали огромными четырехпалыми лапами с внушительными когтями. Выросли длинный шипастый хвост и перепончатые крылья. На голове появились корона из костяных наростов, а лицо вытянулось и стало похожим на морду ящера.

Эсфер впал в ступор. Прежде он как-то не обращал внимания ни на странную ауру, ни не выделяющиеся внешние черты, но его отец был самым настоящим драконом. И раз уж стоял у истоков зарождения их страны, то был достаточно древним. Решимость покончить со всем здесь и сейчас никуда не исчезла. Ведь теперь у него тоже имелся собственный козырь.

- Значит, и я покажу всё, на что способен.

Вокруг парня завихрились потоки искажения, словно окутав тело развевающимся на ветру саваном. Спустя пару мгновений, за спиной образовался длинный полупрозрачный хвост. Руки обросли невидимыми наручами с тремя когтеобразными клинками. На ногах также появилось нечто подобное. Зрачки удлинились, придавая ему ещё более звериный вид.

- Так понимаю, ты вернул воспоминания, – мощный голос исходил из глубины драконьей пасти. – Самира была самой красивой из женщин. Поэтому, я захотел ей обладать. Несмотря на то, что у меня уже была жена и дети.

- Вы ведь любили друг друга?

- Иначе ты бы не появился. У Багровых Лисов дети получаются не просто из-за физического контакта. Должна быть очень плотная эмоциональная связь, чтобы образовалась ещё одна душа. Но вот наши планы на твоё будущее оказались совершенно противоположны. Я хотел вырастить из тебя оружие. Самира желала, чтобы ты сам выбрал свою судьбу. И как оказалось, судьба воина никуда не смогла от тебя деться. А теперь расскажи мне, что ты там говорил об исчезновении мира?

- Он должен исчезнуть ради спасения другого, – без капли сомнения ответил Эсфер.

- И что же там такого важного, что ты решил принести в жертву собственный? Согласен, из-за проклятья твоя жизнь сложилась не лучшим образом. Но это слабое оправдание истреблению собственного народа.

- Наверное, ты прав. Я решил двигаться вперёд и отказаться от гнетущего прошлого. Каждая исчезнувшая душа станет защитой для мира, в котором я вижу своё будущее. И я согласен нести за это полную ответственность.

- Ты назвал меня обезумевшим тираном, но сейчас именно ты похож на злодея, что лишился рассудка. Как Хранитель этого мира я обязан тебя остановить!

Дракон взмахнул крылом. Воздушная волна устремилась вперёд. Эсфер не сдвинулся с места. Приняв мощный удар на едва заметные когти, он начал с силой разводить руки в стороны. Словно пытался разорвать огромный поток. И постепенно ему это удалось. Разделившись надвое, волна прошлась по залу, оставляя разрушительные борозды на полу, а когда её части врезались в стены, те разлетелись подобно хрусталю.

Эсфер рванул в атаку. Фарлан направил в ответ огромную лапу. Парень ловко запрыгнул на неё и ринулся вверх, попутно полосуя чешую когтями. Удивительно, но прозрачные лезвия резали её сродни бумаге.

Добравшись до уровня плеча, он взмыл в воздух и взмахнул руками накрест в сторону крыла. По три прозрачные линии устремились вперёд и так же легко распороли чешую до самой плоти.

С другой стороны, к нему уже приближалась вторая лапа. Увернуться от неё не было возможности. Так, наверняка бы, подумал противник. Эсфер же, в самый последний момент, словно оттолкнулся от воздуха и взмыл ещё выше.

Взмахнув невидимым хвостом, что издал мощный хлопок, подобно хлысту, парень устремился вперёд. Фарлан просто не успел среагировать на движение, когда он оказался буквально на его морде и воткнул невидимые когти в глаз. Издав оглушительный болезненный рёв, ящер мотнул головой и отправил парня вниз.

Тот по-кошачьи приземлился на четвереньки и застыл на месте. Словно хищник, что готовился к прыжку на добычу.

- Ты слишком медленный, отец. Я ожидал большего от величественного дракона, – на его лице виднелась ехидная ухмылка.

- Чëртов мальчишка! Я убью тебя!

Так даже лучше. Убить того, кто угрожал твоей жизни, было гораздо легче. Пусть и родственника. В мыслях Эсфера проносились все годы, проведённые с отцом.

В принципе, детство прошло достаточно счастливо. Пусть и не так часто, но они вместе играли, отец несколько раз брал его с собой в поездки по другим странам. Выделял лучших наставников, чтобы они научили держать в руках меч и всячески старался воспитать в нём будущего воина. Однако все дальнейшие действия перечеркнули эти приятные воспоминания.

Эсфер начал вспоминать, почему вообще решил убить его. Ещё до перемещения в Безымянный город и встречи с новыми друзьями. Отец погряз в желании обладать всем. И нередко, без причины, шёл войной на соседние страны. Может прежде он и заботился о благополучии своих подданных, сейчас его интересовали исключительно размеры страны и возможности сделать её ещё больше.

Путешествуя по землям королевства, Эсфер видел, как бедно жили люди. Король не был алчным, но все имеющееся в казне золото шло на оплату многочисленной армии, что с переменным успехом атаковала соседние страны.

Люди устали от его бесконечных амбиций. И Эсфер хотел прекратить их мучения, путём убийства одного обезумевшего тирана. Он считал, что от гибели отца ему и самому станет легче. Ведь именно он был причиной всех неурядиц в жизни Эсфера.

Фарлан вновь взмахнул крылом, отправив вперёд ударную волну. Воитель изящным скачком в сторону ушёл от неё и ринулся в атаку. Он заметил движение пламени по горлу и когда огромный ящер изрыгнул пылающий поток, снова использовал хвост в качестве опоры для высокого прыжка.

Пролетая над стеной огня, Эсфер ещё раз взмахнул хвостом, издавшим громкий хлопок, и оказался у самого горла. Затем резко воткнул в него когти и разорвал рану ещё больше. Оттуда начало вытекать пламя и кровь, что тут же с шипением обращалась в пар.

Дракон припал на одну лапу и закашлялся. Эсфер быстро переместился к груди и начал раздирать её когтями, в надежде добраться до сердца – самого уязвимого органа большинства, если не всех, живых существ.

Почувствовав приближающуюся угрозу, парень резко отскочил назад, едва не столкнувшись с промчавшейся рядом лапой.

Приземлившись на ноги, он взглянул на свои, едва заметные от капель шипящей крови, когти, а затем на израненного дракона.

- А что бы ты почувствовал, если я умер?

- Любой бы родитель горевал. Помнишь, как я был зол, когда ты искалечил Марию и Эльзу? И в то же время, мне было жаль тебя. Я искал лекарей, способных исцелить проклятье, но всё было без толку. И даже когда от твоих рук погибла Самира, я хотел помочь. Но больше не мог видеть рядом.

- На самом деле духи ветра меня защищали. И делали они это по просьбе матери. Прости, что убил её. И раз уж я так или иначе буду виновен в гибели нашего мира, то прости, что заберу и твою жизнь, – мощный вихрь, прозрачным потоком закрутился вокруг него.

- Я рад видеть, что моё дитя стало настолько могучим. Но свою жизнь так просто не отдам!

Фарлан вновь взмахнул крыльями, отправив две воздушные волны. Эсфер на ходу пробил их когтями и ринулся вперёд.

Когда парень подошёл достаточно близко, дракон направил к нему лапу. Он опять же взмахнул когтями и удивительно легко отбил её в сторону. Следующий взмах, отправил три воздушных линии, что отпечатались заметными порезами на щеке ящера.

Избежав захвата второй лапой, Эсфер кувыркнулся в воздухе и сбросил с хвоста ещё одну воздушную волну, что распорола плечо дракона.

Приземлившись на ноги, он принял мощнейший удар сверху. Пол заметно прогнулся и покрылся трещинами, а руки, объятые прозрачными потоками, едва сдерживали огромный вес. Однако Эсфер собрал все силы в кулак и одним движением оттолкнул лапу дракона, сквозь которую промчалась пара воздушных лезвий.

В порыве гнева, Фарлан начал молотить лапами по полу, надеясь достать слишком верткого противника. Но так увлёкся, что и не заметил, как разрушил его настолько, что под собственным весом рухнул на нижний этаж.

Сейчас сохранность собственного дворца волновала короля-дракона меньше всего. Как и жизни его обитателей. Не стесняясь в движениях, он рушил всё, что попадалось под лапы, пытаясь выбраться из-под завала.

Эсфер стоял в паре десятков метров перед ним и наблюдал. Продолжать бой больше не хотелось. Да и нужно было поскорее догнать товарищей и исполнить задуманное. Вот только поразить сердце дракона было проблематично даже с его скоростью. Несмотря на это, в разуме всё сильнее зрела уверенность, что он справится.

Внезапно Эсфер почувствовал, словно позади появилось дерево. Порывы свистящего ветра срывали с ветвей листья и кружили в танце, привнося в душу ощущение единства с незримыми потоками и какое-то глубинное спокойствие.

Шагнув вперёд, Эсфер словно пролетел сквозь тело дракона. Хотя, по-прежнему стоял на месте. Вперёд устремился ветер, что сродни копью поразил сердце огромного ящера.

Парень словно пришёл в себя, не понимая, что произошло. Ощущение дерева позади и единства с воздушными потоками пропало.

- Что это было? – Обратился он внутрь себя.

- Восприятие ветра.

- А дерево?

- Ты забыл? Это место, где мы впервые встретились.

Упав на стену позади себя, Фарлан проломил её и устремился к земле с достаточно большой высоты. Эсфер даже был, в какой-то мере, рад, что не пришлось с ним долго прощаться.

Услышав шорохи неподалёку, он повернулся на звук. Из-под завала выбирались две девушки. На их лицах, пусть и скрытых капюшонами, виднелись застарелые шрамы. В груди Эсфера неприятно кольнуло. Это были его названые сестры. Мария и Эльза.

Однажды в детстве они без спроса проникли в комнату младшего брата, желая поиграть. И когда же схватили его за руки, яростный ветер изрезал их тела.

Лекарям удалось залечить раны, однако жуткие шрамы всё равно остались. После этого девушки перестали показываться на людях и стали затворницами во дворце. Увы, подобная судьба постигла ещё не один десяток женщин по всему этому миру.

- Простите меня! – Девушки повернулись на голос и судя по лицам узнали младшего брата. Вот только радости совсем не испытывали. – Я знаю, что испортил вам жизнь. Но собираюсь совершить ещё нечто более ужасное. Поэтому, в качестве попытки искупить вину, возьмите это, – достав из кармашка за поясом небольшой кристалл, он бросил его им. – Заберите жену и детей Дарио и отправляйтесь по тракту на юг. Когда встретитесь с ним, используйте кристалл. Он перенесёт вас в другой мир.

- Зачем? Что случиться с нашим? – Подала голос одна из сестёр.

- Он вскоре исчезнет. Ради спасения одного очень важного для меня места.

- Оно важнее существования твоего родного мира?

- Я пробыл там совсем немного, но встретил тех, ради кого не жалко и жизнь отдать. Поэтому, мой ответ да, важнее. А теперь, мне пора. Прощайте.

Напоследок улыбнувшись, он скрылся в Пекле и бросился за товарищами. Почему-то Эсфер испытывал радость, несмотря на то, что творил совсем не хорошие вещи. Но ради светлого будущего, к которому он стремился, это почти ничего не значило.

***

Выйдя из Пекла в очередной раз, Грисайя припала на колени. Это был уже восьмой скачок. Судя по ориентирам на карте, позади было чуть больше сотни километров. И ещё где-то столько же им предстояло пройти до предполагаемой основы мира. Тяжело.

Прежде девушка, почти не пользовалась этой способностью. Разве, что только в бою, когда нужно было увернуться от, казалось бы, смертельной атаки. Сейчас она едва держалась на ногах от нехватки воздуха и обжигающего жара.

Кван, явно, был гораздо выносливее. Как ни в чëм не бывало он появился рядом с ней.

- Что совсем плохо?

- Я не привыкла к таким большим переходам.

- В принципе, можем дождаться Эсфера. Без него же мы вряд ли найдём нужное место. Да и, к тому же, сердце Хаоса осталось у него.

- Нет. Мы должны идти, – сквозь усталость, девушка поднялась на ноги.

- Мне кажется, ты слишком много от себя требуешь. К чему такое рвение? Или ты считаешь себя виноватой, что ему приходится так поступать?

- Я не разрешала залазить мне в голову!

- Это прекрасно отпечатывается на твоём лице, нелюдимая принцесса, – Кван усмехнулся. – Или же я неплохо умею читать эмоции. От того, что ты будешь делать себе больно, никому легче не станет. Думаю, Эсферу тоже.

- Просто я чувствую себя ничтожеством, что он нашёл силы стереть собственный прекрасный мир, а я не могу так поступить со своим. Который насквозь прогнил.

- Самобичевание тут не поможет. Найди в себе силы побороть это отчаяние. Не можешь сама, попроси помощи. Не знаю, как раньше, но сейчас тебе есть, кому поплакаться в жилетку. Мы с Эсфером всегда рядом. Хотя, нет. Ему плакаться не стоит. Потом разоримся на бинтах, – девушка усмехнулась. – Мой мир тоже не самое приятное место. Но это из-за Пепельной болезни. Так, я считаю его достаточно живописным. К тому же, моего возвращения ждёт клан, доставшийся от покойных родителей. Ведь я их единственный наследник.

- Хочешь вернуться домой?

- Не знаю, – Кван присел рядом и задумчиво уставился на небо. – Дела клана меня не особо интересуют. Не люблю вот эти все торжественные приёмы, высокопарные беседы. Сколько себя помню, мне всегда нравилось искусство фехтования. Отец говорил, что как только я родился, сразу потянулся к его клинку. И даже сейчас, когда, вроде как, стал главой клана, просто обожаю отправляться в какие-нибудь далёкие земли, где обитают могучие создания, чтобы сразиться. И ещё хочу найти зверя, что убил моих родителей. Тогда бы я смог с чистой совестью передать бремя власти кому-нибудь другому из клана и заниматься тем, к чему лежит душа.

- Звучит, как хороший план, – усмехнулась девушка. – Я бы вообще не хотела возвращаться в родной мир.

- Так не возвращайся. Ты не обязана делать того, чего не хочешь. Сказал глава клана, что пытается избавиться от этой ноши. Или там есть что-то важное для тебя?

- Можно сказать и так. Боевые товарищи, которым я пообещала помогать. Но все они рано или поздно умирают. И всё повторяется по кругу.

- Значит, нужно разорвать этот круг.

- Есть ещё кое-что. В одном из городов моей страны есть приют для детей, что потеряли родителей из-за войн. Каждый раз, когда была возможность, я навещала их. И вот однажды они попросили меня остановить войны. Поэтому, я не могу предать их надежды.

- Понимаю. Просьбы детей это святое. Но, в принципе, ты же можешь забрать их в Безымянный город.

- Нет. Так я обещание не выполню. Я должна остановить войны для всех, а не только для группки избранных.

- В этом, вы с Эсфером очень похожи. Мне кажется, что-то мы заболтались. Нужно продолжать двигаться, – Кван поднялся на ноги и сладко потянулся. – Или всё-таки дождёмся нашего друга.

- Нет. Пойдём, – девушка едва заметно улыбнулась. – Думаю, я набралась сил, чтобы дойти до конца.

Скрывшись в Пекле, они продолжили путь. Теперь же Кван более пристально следил за состоянием спутницы и чуть ли не силком вытаскивал её пораньше, чем наступал критический момент.

Спустя какое-то время, они добрались до нужного места. Наверное. Если это было оно.

На горизонте виднелись руины огромного города, наполовину утонувшего в песке. Здания имели вычурную архитектуру в форме широких витых башен.

Они добрались до дворца, возвышавшегося в центре заброшенного поселения. На всём пути им так никто и не встретился. Да и поблизости вообще не ощущалось аур живых существ.

- Как думаешь, нам нужно внутрь? – Грисайя коснулась врат, исписанных непонятными символами

- Даже не знаю. Но обычно именно под такими дворцами таятся всякие опасные вещи.

- Давай проверим?

Без проблем перескочив через Пекло на ту сторону, они оказались в тёмном зале. По всему периметру стен виднелись непонятные линии переливающиеся зелёным свечением.

Зал был усеян статуями таинственных кошкообразных созданий, по телам которых блуждали такие же зелёные огоньки.

Добравшись до середины, они увидели на полу серебристый сияющий круг.

- Думаю, нам вниз, – констатировала девушка, в глубокомысленным видом осмотрев его.

- Вот только, как его открыть? Я чувствую там пустота. Прыгать через Пекло опасно.

Позади раздался какой-то неестественный жужжащий звук, заставивший обоих насторожиться. Ощущая, как к ним что-то приближается, Кван потянулся к клинку.

Внезапно Грисайя рванула к нему и, схватив за плечо, дёрнула вниз. Воитель же на развороте выхватил клинок и направил его на встречу с предполагаемым противником. Раздался пронзительный звон.

Парень почувствовал, как лезвие меча что-то обхватило. Рывком он попытался освободиться, но не получилось.

Над ними показалось ещё одно создание, напоминавшее огромную кошку с горящими зелёными глазами. Резким прыжком, оно устремилось к ним.

Кван оттолкнул девушку назад, отчего лапа монстра раскрошила каменный пол. Грисайя тут же явила свой меч и ринулась в атаку.

Два резких взмаха отсекли монстру руку и хорошенько тесанули по груди. Однако он вообще не издал никакого крика. И отрубленная конечность не истекала кровью. Внутри виднелись лишь полые трубки и светящиеся провода.

- Разумные машины.

- Что?! – Кван так же удачно отрубил врагу ногу и парировал удар когтями, что звонко высекали искры из металла.

- Что-то вроде твоих Пепельных чудовищ, только эти изначально не были людьми.

- Понятно.

К ним приближалось ещё несколько металлических кошек, сорвавшихся со своих постаментов. Несмотря на внушительные размеры они двигались достаточно резво. Отточенные рефлексы обоих воинов позволяли отбиваться от них почти в кромешной темноте. Напрягало только количество.

Вскоре всполохи искр от сталкивающегося металла начали перемежаться зелёными вспышками, вылетающими из глаз таинственных созданий.

Кван чудом успел закрыться клинком от одной из них и отскочить в сторону. Но всё равно получил небольшой ожог на плече. Противник вновь бросился в атаку. Воитель парировал мощный удар и взглянул на напарницу.

Грисайя работала своим мечом, словно скальпелем, точными взмахами разрезая врагов на части. А когда они также начали стрелять вспышками из глаз, даже умудрилась разбить пару клинком.

Продолжать бой было слишком опасно. Следовало отступить. Но куда? Наружу или вниз? Всё-таки не хотелось сесть в лужу, когда вернётся Эсфер.

Схватившись за лапу монстра, Кван ловко перекинул его через себя, прямо на серебристый круг, отчего он заметно прогнулся. Тут же быстрым ударом отсëк голову.

Затем схватил Грисайю за руку и прыгнул верхом на поверженного врага. Люк со скрежетом начал прогибаться ещё сильнее и, в конце концов, не выдержал. Прежде чем они полетели вниз, Кван отразил ещё пару вспышек клинком. Последняя же ощутимо прошила бок.

Прижав девушку к себе, воитель вогнал меч в стену. Со скрежетом и искрами, он рассекал материал, из которого она состояла, и совсем незначительно уменьшал скорость падения. В какой-то момент, стена закончилась, и они полетели в бескрайнюю темноту.

Вскоре случилось жёсткое приземление. По крайней мере, для Квана. Чтобы уберечь подругу, он старался держать её сверху. И когда они упали, на его тело обрушился гораздо больший вес. Внутри что-то хрустнуло, а затем отозвалось острой болью, от которой перехватывало дыхание. И тем не менее, парень старался сохранять хладнокровие.

- Ты в порядке?

- Вроде, да, – лёгкое смущение девушки, переменилось озадаченностью. – А вот ты точно сломал пару рёбер.

- Ничего страшного. Срастутся, – усмехнулся Кван. Хотя, судя по напряженному лицу, ему было не так уж и весело.

- А вот пробитый бок следует подлечить, – её окровавленная рука, лишила его всяческих аргументов против.

- Обычно мои раны исцеляются сами собой. Нужно только немного полежать.

- Рядом с вами, я чувствую себя бесполезной, как лекарь, – вздохнула Грисайя.

Поднявшись на ноги, она осмотрелась по сторонам. Они оказались в небольшой круглой комнате, откуда вёл один тёмный коридор.

- Как думаешь, что это было?

- Без понятия. Эсфер говорил, здесь раньше была какая-то высокоразвитая империя. Скорее всего, это её обитатели. Или их слуги, – едва не кряхтя от боли, парень принял сидячее положение и выдохнул.

- Тебе нужно отдохнуть.

- Нет времени, – он встал на ноги.

- Мы даже не знаем куда идти.

- Пока я вижу всего один путь, – он двинулся вперёд.

- Почему ты такой упёртый?!

- Потому же, почему и ты такая угрюмая. Нужно почаще улыбаться. Ты слишком красивая, чтобы быть постоянно грустной.

- Прекрати, – девушка отвернулась. Но скрыть смущение от того, кто видел тебя насквозь, было чертовски сложно.

- А у тебя в родном мире когда-нибудь был возлюбленный?

- Нет. Там постоянно идут войны и такое понятие, как любовь встречается очень редко. А у тебя?

- Тоже. Хотя, как главе клана, мне положены наложницы. Но так, чтоб прям влюбиться такого не было не разу, – Кван, наверное, впервые как-то застенчиво почесал затылок. – До этого момента. Я так думаю.

- Что?! – Хорошо, что они шли почти в кромешной темноте, и он не видел её раскрасневшегося лица.

- Что? Ты, считаешь, в тебя невозможно влюбиться? Хотя, я сам пока ещё даже не знаю, влюбился ли я. Но ты мне определённо нравишься.

- Я не знаю, что такое любить кого-то.

- Значит, как разберёмся с делами, будем учиться. Согласна? – Кван ехидно ухмыльнулся.

- Я подумаю.

Вскоре путь им преградила очередная монолитная дверь, исписанная непонятными светящимися символами. Вникать в их смысл, у странников не было ни времени, ни желания. Поэтому, прыжком через Пекло, они мигом оказались по ту сторону. Там был ещё один коридор. Потом ещё один. И ещё.

Блуждая по лабиринтам одинаковых комнат, они уже начали теряться. Но продолжали идти вперёд. Чутьë вообще ничего не подсказывало. Да и они сами не знали, как выглядит и что представляет собой основа, из которой был создан здешний мир.

Спустя какое-то время, они набрели на ещё один зал, где у стен стояло два десятка статуй двухметровых человеческих фигур с шакальими головами и алебардами в руках. Раз уж здесь располагались стражи, значит, гости были на правильном пути.

Когда они дошли до врат на противоположной стороне, статуи ожидаемо пришли в движение.

- Может, спросим у них дорогу? – С иронией в голосе спросил Кван, доставая клинок.

- Скорее всего, мы говорим на разных языках. Да и я не думаю, что они вообще умеют говорить.

Внезапно врата позади сами собой, с гулом, отворились, и с той стороны показался ещё десяток таких же статуй.

Надвигающийся на Квана противник занёс алебарду и направил в него. Парень же на одном молниеносном рывке увернулся и прошёлся клинком по шее. Голова устремилась вниз.

Оказавшись прямо перед следующим врагом, он принял мощный удар сверху и ловко увёл оружие противника в сторону. Затем резким обратным движением снёс ему голову.

В принципе, эти стражи не доставляли трудностей. Можно было разделаться с ними и продолжить путь. Однако чутьë подсказывало Квану, что нужно уходить, как можно быстрее.

Краем глаза, он взглянул в сторону Грисайи. Напарница также без проблем порезала нескольких врагов на куски.

Разделавшись с ещё одним, парень подскочил к ней и схватил за плечо. И как только собирался скрыться в Пекле, их тела разразило электрическим разрядом. Благо не настолько сильным, чтобы лишить сознания.

Припав на колени, оба пытались совладать с онемением конечностей. Враги же неумолимо надвигались. Нужно было что-то делать?

Усилием воли, Кван заставил руку шевелиться и явил свою алебарду. Одним взмахом с лезвия сорвалась огненная волна, что отбросила наступающих к стене. Затем взмахнул в другую сторону.

- Похоже, мы не сможем воспользоваться Пеклом, чтобы сбежать.

- Значит, не будем бежать, а пробьёмся силой, – клинок Грисайи заискрился чёрным песком.

Спустя пару мгновений, уже знакомый чёрный луч буквально срезал отряд стражей, что находился на пути к вратам.

Как только вновь почувствовал ноги, Кван подхватил Грисайю и ринулся к ним. Прямо над вратами, он заметил странный зелёный кристалл. Чутьë подсказывало, именно из-за него они не могли войти в Пекло.

Недолго думая, воитель двинул по нему алебардой. Кристалл разлетелся вдребезги, а по залу пронеслась волна зеленоватой энергии.

Кван переместился в Пекло. И вправду, теперь всё работало, как прежде. Вернувшись обратно, он ещё одним ударом разнёс врата в щепки и ринулся дальше.

Теперь же в каждом зале их поджидали металлические стражи, либо кошки. Словно здешний хозяин, если он вообще был, понял, что незваные гости несут угрозу и поднял тревогу.

Спустя ещё несколько залов, сломанные рёбра Квана вновь дали о себе знать. По крайней мере, сейчас это отчётливо проявилось на его лице. Парень продолжал сражаться, несмотря на боль, и только теперь позволил себе проявить слабость.

Остановившись в одном из непримечательный коридоров, они решили немного отдохнуть.

Кван был бледен как смерть и тяжело дышал.

- Мне кажется, просто полежать, здесь уже мало. Тебе нужно более серьёзное лечение. Раздевайся.

- Прости, но я не готов к настолько близким отношениям в таком месте, – съехидничал тот.

- Не ёрничай!

Девушка силком сняла с него доспех, а затем и необычного вида чёрное хаори, исписанное непонятными иероглифами.

Положив ладони на мускулистую грудь, она закрыла глаза. Кван всё это время смотрел на неё с загадочной ухмылкой.

- Прекрати меня смущать! Я пытаюсь помочь!

- Ничего не могу с собой поделать. Ты выглядишь слишком мило, когда смущаешься, – ухмыльнулся приятель.

Пытаясь не обращать внимания на его прожигающий взгляд и учащённое сердцебиение, Грисайя устремила внутренний взор к внутренностям товарища.

Три ребра и вправду были серьёзно сломаны. Одно вообще впивалось в лёгкое, однако, на удивление, не проткнули его. Непонятно, как приятель до сих пор сохранял сознание и сражался. К счастью, она могла помочь.

Перед ладонями появилось небольшое сияние, изливающееся серебристым песком, что исчезал прямо на лету. Лицо Квана переменилось с задорного на обеспокоенное.

- Обычно, я использовала эту силу, чтобы упокоить тех, для кого лечение уже не имело смысла. Но в некоторых случаях, она помогала и продлить жизнь.

Кван почувствовал, как внутрь него что-то проникает. Некая сила, которую было очень трудно уловить. Словно она ускользала от любопытного взора.

Проникнув ещё глубже, энергия начала оседать в сломанных костях. Воитель ощутил облегчение. Конечно, рёбра так быстро не срослись, но боль значительно утихла. Он даже мог встать. Наверное.

Помимо этого, таинственная энергия Грисайи брала свою плату, будто выкачивая из его души приятные воспоминания и оставляя на их месте какую-то горькую пустоту.

- Что это за сила?

- Смесь Пустоты и Тьмы, если это тебе о чём-то говорит.

- Родители рассказывали о четырёх основах, на которых построено Мироздание. Но я никогда не слышал, чтобы кто-то совмещал сразу две.

- Тьма проявилась внезапно, хотя её влияние ощущалось ещё в детстве. Когда же, во время войны мне удалось ей овладеть, я решила, что смогу всё изменить. Но вскоре поняла, что на самом деле просто использовала её для убийства людей по воле своих командиров и начала впадать в отчаяние. Тогда и появилась Пустота, – её аметистовые глаза засверкали каким-то потусторонним светом, отраженным от сияющего песка перед ладонями. – С ней я могла не только убивать, но ещё и облегчать боль тем, кто был на грани смерти. Но это так себе утешение.

- Мне кажется это очень опасные силы.

- Ты прав. Тьма ведёт к необузданному звериному началу, а Пустота пожирает все чувства, оставляя лишь бездушную оболочку. Я научилась использовать её в качестве лекарства, что заглушает боль и все сожаления. И тогда душа сможет спокойно и безболезненно покинуть тело.

- Эй! Я пока не собираюсь его покидать, – занервничал Кван.

- Не бойся. Я просто перекрою болевые каналы, чтоб ты мог хотя бы двигаться. Но когда вернёмся в башню, лучше показаться настоящим врачам.

Внезапно со стороны входа послышалось уже знакомое жужжание. А спустя пару мгновений, показалось и то, что его издавало.

Глаза вспыхнули зелëным светом, что отозвалось неприятным уколом в груди. Оттолкнув Грисайю, Кван перекатом увернулся от смертоносной энергии, что оставила чёрное пятно на стене.

Явив клинок, парень ринулся вперёд. Отразив пару размашистых ударов когтистых лап, он вступил в силовое противостояние с монстром. Дрожащие руки едва удерживали его внушительное тело.

Глаза снова вспыхнули светом. Кван чудом успел отвести голову. Промчавшийся поток энергии опалил щëку.

Стиснув зубы, воитель вскрикнул и попытался оттолкнуть противника. Но, в результате, всего лишь отскочил сам. Следующий удар когтей, на развороте встреченный клинком, отправил его в полёт до ближайшей стены. Сознание помутилось.

Сквозь пелену, он увидел, как Грисайя накинулась на монстра и начала с ним сражаться. По ушам бил скрежет сталкивающегося металла и жужжащие звуки

Крепко сжав клинок, он попытался подняться. Однако прямо перед собой увидел ещё одного кошкоподобного стража с занесенной лапой.

В голове пронеслась мысль, что, возможно, это последние мгновения его жизни. И единственное, что он мог сейчас сделать, только продать её подороже. В душе не было страха или сомнения. Лишь радость, что удастся умереть в бою с достойным противником.

Окрылённый этим чувством, Кван уже готовился принять удар, как внезапно грудь противника со спины прорезало нечто невидимое. А затем и вовсе разорвало надвое.

Перед ним стоял Эсфер. Но выглядел он как-то непривычно. Звериные глаза с вертикальными зрачками и ореол искажающей энергии вокруг тела, недвусмысленно намекали, что приятель обрёл какие-то новые силы.

- И что мы развалились?! – Он протянул ему руку.

Кван посмотрел с недоверием сначала на неё, потом снова на Эсфера. Спустя пару мгновений, усмехнулся и схватился.

Тот резко запустил его себе за спину и ринулся к следующему противнику, что показался в коридоре. Прозрачные когти с лёгкостью прорезали металлическое горло, после чего Эсфер провернул его голову, что начала стрелять зелёными вспышками из глаз, и сорвал её с тела.

Тут же за спиной двинулось нечто прозрачное, напоминавшее длинный хвост, и с мощным хлопком ударило в голову соседнего монстра, едва не обезоружившего Грисайю. Удар оказался настолько сильным, что металлический череп смяло, словно по ней хорошенько приложились молотом.

Общими усилиями, они без проблем разделались с отрядом стражей и позволили Квану привести себя в порядок.

- Зачем вы так далеко зашли?! Почему не дождались меня?! – Эсфер отчитывал их, как маленьких детей.

- Мы хотели быть полезными, – оправдалась Грисайя.

- И вообще, что с тобой случилось?

- Я слился с внутренним зверем и духами ветра, – он взглянул на свои руки, объятые потоками искажающей энергии. – И в таком состоянии, кажется, могу сражаться даже с Богами.

- А куда идти знаешь?

- Удивительно, но вы были на правильном пути. Из-за сердца Хаоса, я чувствую где находится основа.

- Значит, продолжим путь, – закончив со шнуровкой на доспехах, он был полностью готов.

- Уверен? Может, стоит немного отдохнуть?

- Какие мы стали заботливые. А ведь ещё недавно из обоих было и слова не вытянуть. Как закончим с делами, так и отдохнём.

- Хорошо. Я тебя понял. Пойдём.

С Эсфером дорога стала гораздо легче. Он словно знал, где находится местная стража и специально обходил их логова. А с теми, кто всё-таки вставал на пути, троица разделывалась в считанные мгновения.

Вскоре они добрались до очередного круглого зала. Этот был освещён гораздо лучше остальных, за счёт нескольких плоских ламп, расположенных по периметру серых стен. Подобно иллюминаторам в некое потустороннее светлое пространство. В центре зала располагалась платформа с большим серебристым кругом, от которого ощущалось странное величие.

Войдя внутрь, Эсфер закрыл глаза и сосредоточился. Как добраться до основы мира он не знал, но чувствовал, что всё делал правильно.

Переместившись на энергетический план, никаких изменений также не произошло. Зал выглядел отвратительно обычным и не примечательным. Идеальное место, чтобы спрятать нечто очень ценное. Нечто, от чего зависела судьба целого мира.

Эсфер воззвал к ветру, что развеивал пелену иллюзий и являл перед глазами истину. В тот же миг, круг окутало прозрачное поле, и парень исчез.

Кван с Грисайей, на всякий случай приготовились к бою. Возможно, их ждала встреча к главным стражем этих подземелий. Однако никакой враждебной ауры поблизости не ощущалось.

Эсфер оказался… словно посреди голубого неба. Сверху и снизу в бесконечность плыли облака, что привносили в душу умиротворение. Хотелось забыть обо всём и остаться тут навечно.

Неподалёку от него сияла сфера. Подлетев ближе, парень увидел, что она была размером едва ли больше его ладони. Настолько маленькая вещица хранила в себе всё, что находилось в этом мире.

Мысленно попросив прощения, он явил в руке сердце Хаоса и поднëс его к сфере. Те почти сразу начали вращаться друг вокруг друга. И сердце постепенно перетягивало на себя энергию сферы. Теперь оставалось только ждать и наблюдать за тем, как исчезает родной мир.

Но для него этого было мало. Поэтому, Эсфер сосредоточился на сферах, пытаясь прочувствовать хоть частицу той боли, что испытывали исчезающие души. И постепенно в мыслях начали проноситься переполненные отчаяньем крики. Каждый из них отзывался скребущими когтями где-то внутри.

Пусть это было и слабым утешением, но сейчас он был как никогда близок со своим народом.

- Дитя Хаоса! Ты слышишь меня?! – Мысленно обратился Эсфер сквозь время и пространство. – Хочу кое-что спросить.

- Да. Слушаю.

- Я отдал кристалл переноса, тем, кого пожелал спасти. Мы сможем вернуться без него?

- То есть, ты сделал это, даже не зная, что тебя ждёт? Очень опрометчивый поступок, мой друг. Что, если я скажу нет?

- Отправлю Квана и Грисайю к тем, кому отдал кристалл. Думаю, они успеют их найти и вместе покинуть этот мир. Я же останусь здесь до конца, и исчезну вместе с ним. Наверное, это будет наилучший исход.

- Понятно. Считаешь, сможешь обменять собственную душу на спасение товарищей? Думаешь, так легко отделаешься? Что ж, могу тебя огорчить. Исчезать вместе с миром тебе не придётся. Я смогу переместить вас обратно.

- Отлично, – усмехнулся Эсфер.

- Только, скорее всего, приём здесь будет не очень радушным.

- Что ты имеешь ввиду?

- Узнаешь, когда придëт время.

***

Клинок впился в грудь двухметрового монстра, напоминавшего смесь богомола и ящера. Всё его тело было усеяно небольшими шипами. Вместо рук длинные изогнутые лезвия, а на вытянутой голове пара больших чёрных глаз и воронкообразная пасть.

Они внезапно напали на местных жителей, что занимались своими делами на одной из городских улиц. Целеста оказалась неподалёку и пришла на помощь очень вовремя. Хотя, несколько человек уже пало от их лап.

С первыми тремя монстрами, она разделалась сравнительно легко. Однако следующая внезапно выскочившая из-под земли тварь, проткнула ей бедро и плечо резко удлинившимися шипами. И судя по всему, в них находился какой-то яд.

С каждым движением девушка ощущала, как тело тяжелеет, а конечности перестают слушаться. Но она старалась держаться. Умирать здесь совсем не входило в её планы. И куда вообще делась Игрэя?

Мощным рывком, она разделила противника надвое и припала на колени. В лёгких не хватало воздуха. Перед глазами всё плыло. Чем дольше это продолжалось, тем хуже ей становилось. Увы, она не знала, как излечиться. Да и сейчас была неподходящая ситуация.

Очередной богомол угрожающе завис над ней. Лапа лезвие поднялась вверх, а затем по дуге устремилась вниз. И в самый ответственный момент, на её пути оказался чёрный клинок, возникшего из ниоткуда парня.

Резким движением с разворота, он отсëк монстру конечность и прошёлся клинком от низа брюха до макушки. Истекая зелёной жижей, тот пошатнулся и задергался в конвульсиях. Однако падать не спешил. Тогда Реин перехватил меч и снёс ему голову. Затем повернулся к девушке.

- Это галлюцинация? Что ты здесь делаешь? – Целеста слегка удивилась.

- Игрэя прибежала едва не в слезах. Сказала, тебе нужна помощь.

- Да. Я чувствую, к городу приближается нечто чудовищное.

- Вообще-то оно уже здесь. На Северной стене творится форменное безумие, – Реин протянул ей руку.

- Значит, и нам не время прохлаждаться, – девушка попыталась подняться, но тут же снова упала на колени.

- Давай ты не будешь строить из себя героиню и посидишь здесь. Я разберусь с тварями и отведу тебя к паучьему племени. Они очень хорошо разбираются в ядах. Договорились?

- Хорошо, – девушка беспомощно опустила голову.

- Умница, – Реин попытался подняться, но рука Целесты крепко впилась в его плечо. – Отпусти меня.

- Ой. Прости, – встретившись с ним взглядами, она смущённо отвела глаза в сторону.

Подлетев к монстру, что рьяно полосовал автомобиль лапами-лезвиями, в надежде добраться до спрятавшихся внутри людей, он вогнал клинок по самую рукоять ему в спину. Затем мощным движением вверх, распорол тело до самой макушки.

Ринулся к следующему. Увернувшись от нескольких взмахов, он не придал значения ещё одному подошедшему со спины богомолу. По крайней мере, так выглядело со стороны. Целеста хотела броситься на помощь, но почему-то была уверена, что Реин справится.

Парировав ещё пару взмахов клинком, он щëлкнул пальцами в сторону подошедшего сзади монстра. Внезапная вспышка искажения буквально оторвала твари руку, после парень без проблем снёс ей голову и вернулся к первому противнику.

Целеста завороженно наблюдала за битвой. Почему-то при виде Реина, её сердце начинало биться чаще. И так было с того момента, как они впервые вместе сражались. Что же это за чувство? Он когда-то его испытывала, но воспоминания о нём отзывались чем-то болезненным в душе.

- Вот и всё, – оказавшись прямо перед ней, парень протянул руку. – Встать сможешь?

- Да.

Оперевшись на него, Целеста поднялась на ноги. Однако голова тут же закружилась, и она снова устремилась к земле. Благо Реин успел её подхватить на полпути. Встретившись с ним глазами, чуть ли не лицом к лицу, она стыдливо отвела взгляд.

- Задержи дыхание. Прогулка будет не из приятных, – взяв девушку на руки, он исчез в багровой вспышке и устремился к району, где обитало паучье племя.

Оно находилось на другой стороне города, куда Рой ещё не успел дотянуть свои щупальца. По крайней мере, на это была надежда. Вот только заметив на подступах нескольких крабоподобных собратьев Ар Шуйса, сражающихся с другими созданиями, напоминавших насекомых, она бесследно исчезла.

Явившись в привычное пространство неподалёку от них Реин выдохнул. Целеста, крепко впившаяся в его плечи, также.

- Приветствую Хранителей паучьего племени! Нам нужно к лекарю!

- Пригнись! – Раздался грубый басовитый тон откуда-то из глубины.

Воротник на макушке великана раскрылся и испустил волну шипов. Реин чудом успел припасть на колени, прежде чем они пронеслись над головой и испещрили нескольких монстров.

Тут же к ним подскочил ещё один великан и мощными клешнями, подобно молотам, раскатал их по земле.

- Ступайте по тропе! Мы прикроем!

Реин кивнул и бросился в сторону небольшой деревни, напоминавшей с десяток больших коконов. К ней уже проложили мощеную камнем дорогу, а значит, связь с городом постепенно крепла.

- Здравствуй, Реин, – на входе их встретил Ар Шуйс. Трёхметровый великан напоминал адскую смесь паука с крабом. – Что привело тебя сюда?

- Рой добрался и до этого мира. Мне нужен лекарь. Её отравили.

- Значит, этому миру тоже скоро придёт конец?

- Боюсь, что да. Я не знаю, каким образом можно его остановить. Да и местные Боги, похоже, тоже бессильны.

- Тогда нужно бежать. Хотя с того самого момента, как я появился в этом городе, чувствую, что стал его частью. И не могу сбежать. Тем более, без остатков моего народа.

- Один товарищ мне сказал, что не стоит терять надежду.

- Наверное, он прав. Мы тоже и не надеялись, что спасемся от Роя. Но пришёл ты и перенёс деревню сюда. Возможно, какая-нибудь высшая сила спасёт и этот город.

К ним уже бежали старый знакомый мальчишка-паучишка и его дед. Ар шуйс, явно, вызвал их через ментальную связь.

- Не бойся. Они хорошие… наверное, – заметив обеспокоенное лицо Целесты, Реин попытался хоть немного её успокоить. – По крайней мере, когда Тею отравил один монстр в их родном мире, здешний лекарь очень быстро поднял её на ноги. Правда, каким образом, она до сих пор не хочет вспоминать.

- Не очень обнадёживает. Но раз ты им доверяешь, значит, хуже точно не будет.

- Здравствуйте! – Улыбнулся мальчишка-паучишка. – Идти сможете? Или отнести?

- Спасибо. Сама дойду.

Оперевшись на плечи подошедших человеческих фигур с не самыми приятными паучьими лицами, она проследовала в их хижину.

Реин проводил её взглядом и уже собирался отправиться назад, как почувствовал знакомую божественную ауру совсем близко.

- Спасибо тебе, – рядом появилась Игрэя. – Как обычно, с меня причитается.

- А почему сама ей не помогла? Ты же, вроде как, Богиня.

- Нам запрещено вмешиваться в сражения смертных. Да и, к тому же, в случае с Роем, все здешние Боги предпочтут затаиться и не отсвечивать.

- Даже если им грозит опасность?

- Пока они не проявляют силу, Рой их не видит. А если хоть кто-нибудь посмеет применить свои способности, он будет преследовать его словно хищник жертву.

- То есть я правильно понял, если какой-то Бог воспользуется силой и сбежит в другой мир, Рой последует за ним?

- Понимаю к чему ты ведëшь. Но вряд ли он променяет кусок мяса, что лежит перед носом, на гору в стороне.

- Очень жаль, – вздохнул Реин. – И что вообще нет никаких вариантов?

- Разве, что переместить этот мир в другой уголок Мироздания. Увы, я вообще без понятия, как это можно провернуть, – Богиня призадумалась. – Хотя, есть ещё один безумный вариант. Накрыть город куполом из энергии, которую Рой не захочет поглощать. Вот только её понадобиться очень много, чтобы переждать пока он изменит направление. И опять же я не знаю где взять настолько огромный источник энергии.

- Понятно, – конечно, лучше Реину от её идей не стало, но зато способы спасения всё-таки были. Хоть, и вправду, казались безумными. – Присмотришь за ней? Мне нужно вернуться на передовую.

- Целеста была бы рада увидеть именно тебя, – Игрэя ехидно улыбнулась. – Она очень тобой заинтересовалась. Хоть и стесняется начать общаться.

- Прости. Но сейчас не подходящая ситуация.

- Жаль. Но я тебя понимаю. Иди. Как только оклемается, она придёт на помощь.

- Пусть лучше сначала хорошенько отдохнёт.

Скрывшись в Пекле, Реин со всех ног поспешил обратно.

Несмотря на развернувшуюся битву у Северной стены, небольшие группы монстров Роя уже проникли и в другие районы города. Увы, сталкиваться с ними, не было ни времени, ни желания.

Вернувшись к месту сражения, он увидел Игниса, что распластался на земле в форме звёздочки. Вроде, вполне целый и без ранений.

- О. Наш предводитель вернулся, – игриво усмехнулся парень.

- Как обстановка?

- Скверная, – он принял сидячее положение. – Когда ты ушёл, к нам подоспели ещё два отряда Урсуринов и стало повеселее. Но врагов всё равно слишком много. И они не заканчиваются. Ещё Тея пыталась уничтожить тех медуз. Или бабочек. Но они каким-то образом останавливают все снаряды.

Больше разговаривать не было времени. К ним приближались новые противники. Мимо пронеслось несколько Урсуринов, следом за которыми воины Аквиллы и ринулись.

Разорванные тела монстров Роя уже почти сплошным ковром устилали весь периметр площади перед стеной. А местами виднелись и небольшие горы трупов. Среди защитников города также были существенные потери. Но они упорно продолжали сдерживать натиск, ожесточённо обороняя каждую пядь родной земли.

В самый разгар битвы, сквозь разрушенные врата прошла человекоподобная фигура. При её появлении силы Роя постепенно прекратили активность.

Остановившись в десятке метров от Реина и товарищей, оно окинуло их взглядом безжизненных чёрных глаз.

- Приветствую вас, – его голос, словно состоял из десятка разных тембров.

- Не часто увидишь эмиссара Роя на поле боя, – иронично подметил Реин. – Чем обязаны?

- Этот мир обречён стать единым с Роем. Но здесь есть некоторые существа, которые нам противны. Поэтому, Рой предлагает им уйти.

Наверняка, он намекал на Абраксаса. Энергии, из которых этот проклятый пёс состоял, даже не каждый Бог был способен переварить. А раз уж настолько необузданная титаническая сущность снизошла до переговоров, значит, угроза для неё выглядела довольно существенной.

В голове Реина промелькнула идея высвободить пса прямо сейчас и посмотреть, что случиться. Но, увы, это бы особо ничего не изменило. Даже пожертвуй он Абраксасу всю свою душу, его мощи всё равно бы не хватило, чтобы обуздать Рой. Наверное. Да и проверять не очень хотелось.

- Они отказываются. И кстати, может вы найдëте себе другую кормушку? Этот мир ещё даже не полностью сформировался.

- Для Роя это не имеет значения. Всё должно стать единым.

- Вот как с ним говорить? – Иронично протянул Игнис.

- А Рой не может дать нам немного времени?

- В чëм смысл?

- Ну, мир станет более зрелым и, в какой-то мере, вкусным, – только произнеся это, Реин понял, насколько глупым было предложение.

- Рой не ведает что такое вкус. Важно лишь то, что мы станем едины.

Внезапно сбоку от Реина раздались выстрелы, и голова эмиссара разлетелись на части.

- Он мне надоел, – как не в чëм ни бывало, выдала девушка. – Как заевшая пластинка. Мы должны стать едины. Мы должны стать едины.

- Ну, здесь не могу с тобой не согласиться, – усмехнулся Реин.

Голова эмиссара потихоньку собиралась заново.

- Передай своему Рою, что невкусные создания отказываются уходить. Ему придётся долго нами давиться.

- В таком случае, нам больше не о чем говорить.

Последние слова прозвучали, как приговор. И скорее всего, почти на сто процентов они окажутся правдой.

Развернувшись, он двинулся обратно и скрылся за вратами. Монстры же вновь активизировались и продолжили атаку.

- Он что-то скрывает, – Игнис загадочно улыбнулся. – Если Рой ведёт исключительно голод, зачем устраивать переговоры? Зачем создавать столько разнообразных существ?

- Сейчас не это должно нас волновать, – Реин взглянул наверх. – Нужно что-то сделать с бабочками. Или медузами.

- Есть у меня одна идея.

- Как обычно безумная?

- А разве у нас бывают другие? – Он взглянул на одну из башен, что находилась неподалёку от парящих монстров, и скрылся в багровой вспышке.

Появившись на её вершине, Игнис протянул руку вперёд. В этот раз он решил не просто уплотнить поток энергии, а преобразовать его в нечто другое. Знания прежних поколений Багровых Лисов, говорили, что они могли изменять свою силу в другие элементы вроде молнии, огня и льда. И это открывало новый пласт для экспериментов.

Вытекающая сквозь пальцы энергия обратилась змейками молний. Затем вспышками побольше, однако, всё равно вялыми. Ну, и когда поток стал достаточно ровным, уже уверенный электрический луч, змеиным рывком устремился к бабочкам. Однако врезавшись в невидимую преграду, он отрикошетил в сторону.

Игнис не отчаялся. Безумных идей было ещё полно. Используя уже полюбившийся Шаг в Пустоту, он решил усилить его электрическим потоком. Зачем непонятно, ведь чудовищная сила и так обращала в пыль всё, что возникало на пути. Однако чутьё подсказывало, к этим созданиям нужен особый подход.

Сосредоточив колоссальную мощь в руке, он также пытался максимально уплотнить маленький шарик молний, потрескивающий перед ладонью. Приходилось чуть ли не разрываться надвое, чтобы контролировать и одновременно укреплять сразу две силы.

С новым глазом, его внутренней энергии хватило бы на десятерых. Оставалось только держать её в рамках, чтобы сохранить тело в целости и сохранности. Хотя, регенерация исцеляла даже тяжёлые раны в считанные минуты. Поэтому, Игнис и здесь не особо сдерживался.

Собравшись с духом, он перенаправил поток в ногу, чтобы разогнать его по суставам, и с громогласным шагом запустил в сторону бабочек-медуз. Столкнувшись с электрическим шариком, он вспыхнул ослепительным лучом света, что прошил насквозь сразу двоих.

Всё бы ничего, но башня под ногами угрожающе задрожала. Ещё одного такого манёвра, она бы не выдержала.

Оставшиеся бабочки-медузы повернулись к нему и заискрились багровыми молниями. Вспышки ударили прямо под ноги Игниса, буквально выгрызая куски камня. Едва удержав равновесие, он отскочил назад.

Следом понеслись новые вспышки и мощные вибрации, от которых башня начала рушиться. Парень прыгнул к бабочке. Пусть до неё и было не менее десятка метров, сил вполне хватило, чтобы долететь. Вот только на пути вновь встали приближающиеся багровые молнии.

Игнис скрылся в Пекле. Чёрная пылающая пустыня, которую оно собой представляло, не имела как таковой поверхности. Поэтому, здесь можно было двигаться в каком угодно направлении. Вот только оно не спасало от падения с большой высоты.

Парень показался на спине бабочки. По телу тут же пронеслись электрические разряды, что отозвались обжигающим жаром внутри. Не будь он настолько выносливым, точно потерял бы сознание.

В ответ Игнис водрузил руки ей на голову и запустил свой электрический поток. Ощущение словно в тебя втыкают множество иголок, было не из приятных. Но постепенно его напряжение пересиливало мощь монстра. В нос ударил запах горящего мяса, а тело бабочки-медузы начало дымиться и скукоживаться.

Когда же она окончательно перестала подавать признаки жизни, Игнис оттолкнулся от неё ногами и устремился к следующей.

Краем глаза, он заметил появившегося на стене Реина. Приятель направил к оставшимся монстрам распростертую длань и что-то произнёс, после чего из ладони вылетел чёрный луч, напоминавший копьё.

Врезавшись в одну из бабочек-медуз, он исказил пространство вокруг неё. Спустя несколько мгновений, она начала высыхать и скукоживаться. Словно из неё выкачивали все жизненные соки.

Тем временем, Игнис подлетел к своей противнице и схватился за одно из щупалец. По телу вновь пошёл электрический разряд, что сводил мышцы и едва не выключал сознание.

Собрав в кулак всю волю, он напрягся и с помощью рук подбросил себя вверх, до уровня тела аморфного создания. Там, воитель, ещё одним взмахом рук, направил незримый поток к нему и… полетел вниз. Наверное, стоило заранее продумать, как он вообще будет спускаться.

Скрывшись в Пекле, Игнис кувыркнулся назад и внутренним взором попытался рассмотреть, где находится ближайшая безопасная поверхность.

Вернувшись в реальность, он жёстко впечатался спиной об крышу одной из уцелевших башен. Вот здесь, он, наконец, почувствовал ту боль, от которой хотелось кричать. Но не сейчас.

Взглянув на бабочку-медузу, парень протянул к ней распростертую ладонь и резко сжал кулак. Витавшие вокруг монстра потоки мигом уплотнились и буквально раздавили его, отправив вниз ошмётки разваливающегося тела.

Игнис усмехнулся. Всё-таки, так называемые, Элементы Бога, что считались сильнейшими техниками в древнем боевом искусстве Багровых Лисов, были не так сложны. Или же он сам стал немыслимо могуч. Из семи, о которых узнал из видений, уже достаточно хорошо овладел четырьмя. А глядишь, когда-нибудь придумает и свои собственные.

Стараясь не двигаться, давая телу возможность восстановиться и не мучать болезненными спазмами, Игнис мог только наблюдать за обстановкой и размышлять.

Рядом появился Реин, отправив ещё одно чёрное копьё в последнюю бабочку-медузу.

- Так понимаю, это часть силы одной из твоих подручных Богинь? – Съехидничал он.

- Вообще-то Бога. На меня вешаются не только Богини. Хотя, некоторые из них даже полезны, – Реина несказанно радовало, что сейчас они не могли ему ничем ответить, да бы не привлечь внимание Роя. – А у тебя, видимо, цель как можно сильнее себя покалечить.

- Нет. Мне просто интересно, где лежит грань новой силы, – Игнис принял сидячее положение. Стало гораздо лучше. Но не настолько, чтобы прямо сейчас бросаться в бой.

- Если ты лишишься рук или ног, или вообще станешь овощем, думаю, это не очень поможет найти грань силы.

- Ну, это же захватывает дух. Насколько далеко я смогу зайти, прежде чем сломаюсь.

- А если от тебя зависят жизни других?! Как ты тогда будешь их защищать?! Это очень эгоистичная позиция, не находишь?

- Тут, наверное, ты прав, – Игнис виновато почесал затылок. – Об этом, я как-то не задумывался. Но если не сломаюсь, я ведь стану сильнее. И тогда смогу защитить ещё больше мирных душ.

- Ты неисправим, – Реин вздохнул и протянул ему руку. – Встать сможешь?

- Ещё пару минуток.

- Боюсь, у нас их нет.

Перед ними показалась отвратительная морда огромной сколопендры, что обвила башню. Восемь небольших лапок, расположенных вокруг воронкообразной пасти рефлекторно подергивались, словно предвкушая скорую трапезу. Однако у воителей Аквиллы были немного другие планы.

Прежде чем они скрылись в Пекле, ей к голову прилетело что-то крупнокалиберное. Оказавшись рядом с Теей за боевым рубежом, они заметили у неё в руках снайперскую винтовку. Девушка раз за разом посылала пули в голову сколопендры, пока та не скрылась за стеной.

- Какая умница. Ты что, всё это время нас прикрывала?

- А как иначе? Бросили меня, не сказав ни слова.

- Зато мы избавились от этих бабочек медуз, и артиллерия снова может стрелять.

- О. Вы ещё живы, – послышался знакомый голос с наигранным удивлением.

- А ты, что не рад? – Реин обернулся и ожидаемо увидел Якумо.

- Очень рад, – Дознаватель ехидно ухмыльнулся. – Есть у меня для вас одна самоубийственная миссия. Можете избавиться от того огромного муравья?

- Мы сможем? – Обратился Реин к товарищам.

- Как обычно, с нашим командиром хоть на край света, – разминая плечо, съехидничал Игнис.

- Поддерживаю, – добавила Тея.

- Я тоже… могу помочь, – застенчиво протянула возникшая из ниоткуда Целеста.

- Побольше уверенности. Здесь все свои, – Реин улыбнулся и взглянул на Дознавателя. – Думаю, да. Мы сможем.

- Прекрасно. Тогда возьмите один из боевых джипов…, – вспомнив, что новые члены Аквиллы обладают совсем необычными способностями, он осёкся. – Если нужно.

- Хорошо. Пойдём.

Без лишних слов, отряд двинулся к ангару неподалёку, где располагались боевые машины. Им достался как раз один из тех джипов, что недавно сражался за стеной. Внушительная машина в два человеческих роста с огромными колёсами. Внутри же помимо водителя и командира, могло поместиться ещё до пяти человек. Между сиденьями располагалось просторное пулемётное гнездо, выходящее на крышу.

- И кто из вас умеет водить? – Поинтересовался Реин, окинув взглядом свою команду.

- В своём мире я неплохо управлялась с автомобилями, – подняла руку Тея.

- Тогда я за пулемёт, – потирая ладони, усмехнулся Игнис.

- А я… буду на подхвате, – добавила Целеста.

Как только все уселись по местам, Тея начала лихорадочно тыкать по кнопкам и дёргать рычаги.

- Ты точно умеешь водить? – Глядя на неё, Реин начал сомневаться.

- Да, умею. Просто здесь управление нестандартное.

Повернув один из рычагов, из-под капота раздался рёв мотора. Девушка улыбнулась. Взявшись за руль, она вдавила педаль газа в пол. Машина резко дёрнулась. И стала. Недоверие на лице Реина, перерастало в гнев.

- Прошу прощения.

Ещё раз поменяв положение рычага, она снова нажала на газ. Машина двинулась вперёд. Всё больше набирая скорость.

Оказавшись за стеной, их встретил чёрный океан жужжащих, рычащих монстров, что бесконечной двигались к городу.

Тея, как могла пыталась уворачиваться от них. Хотя, большинство всё-таки разбивалось о металлический каркас машины или расплющивались под колёсами, отчего её дико трясло.

- Игнис! Чего ждём?! Расчисти путь! – Взревел Реин.

Пулемёт здесь был малоэффективен. Но рядом с ним крепился ещё и гранатомёт. Взявшись за него, парень ухмыльнулся и надавил на курок.

Звонкий стук, с которым снаряды один за другим вылетали из дула, отправлял их едва ли на десяток метров перед мчащимся джипом. Его буквально захлестывала пелена огня и дыма, также закрывавшая обзор Тее. Девушка не отчаивалась, продолжая ехать почти вслепую.

- Напомните в следующий раз не верить вам на слово, – вцепившись в поручень под крышей, негодовал Реин.

- Та ладно, командир, чего ты начинаешь?! Всё же идёт хорошо! – Кричал восторженный Игнис, раз за разом посылая гранаты вперёд.

- Целеста, ты там как? – Реин повернулся к девушке.

- Всё в порядке, – она улыбалась, как младенец. Похоже, ей даже нравилось творящееся вокруг безумие. И судя по всему, лечение паучьей племени очень быстро поставило её на ноги.

Тем временем, до огромного муравья оставалось едва ли сотня метров. Следовало продумать план действия. Хотя, в их ситуации, думать уже было поздно.

- Я уничтожу монстра, а вы постарайтесь держаться подальше, – заявил Реин.

- Ну, нет! Так не пойдёт! – Заныл Игнис.

- Я собираюсь использовать Абраксаса. Вы там будете только мешать.

- Мы будем прикрывать, – В руке Теи появился револьвер.

Реин скрылся в Пекле. Игнис направил гранатомёт на гиганта и принялся посыпать его снарядами. Огненные вспышки раз за разом бьющие по панцирю, ожидаемо не смогли нанести ему вред. Но, видимо, боль всё-таки причиняли, так как создание загудело и начало переставлять лапы в сторону.

Реин оказался на его спине, прямо перед спиралью, в которой скапливалась энергия для нового залпа. Следовало поторопиться, если он не хотел обратиться пылью под смертоносным лучом.

- Дитя Аморфной тени. Разорви оковы и наполни силой вверенный сосуд, – из багровой вспышки возник клинок.

Перехватив его двумя руками остриём вниз, Реин припал на колено и воткнул меч в панцирь. Под ногами тут же возник круг призыва, что начал источать чёрный туман.

Сейчас он намеревался впустить в себя гораздо больше потусторонней силы, нежели в прошлые разы. Энергия из неведомого пространства мощным потоком вливалась в тело, наполняя тяжестью. Скорее не физической, а духовной.

Реин всё сильнее открывал путь для Абраксаса. Чудовищный пёс уже буквально дышал ему в затылок, но перейти барьер всё ещё не мог.

На руках и ногах появились тяжёлые шипастые кандалы. Голову обрамил терновый венец, что больно впивался в кожу. На рукояти клинка возникла цепь, соединённая с браслетом на руке, а на самом чёрном лезвии начали проступать очертания глаз и зубастых пастей.

Реин ощущал, что другим способом одолеть этого монстра не удастся. Вряд ли бы вооружение на джипе смогло его ранить. Хотя, ещё были Игнис и Целеста, с силами, что причиняла вред им самим. Поэтому, использовать их способности, он намеревался в крайнем случае.

Чем больше расползался хищный туман, тем сильнее ощущалось беспокойство в душе огромного существа. Ведь он грозил не так телу, как более тонким материям.

Реин воткнул клинок ещё глубже. Панцирь пошёл трещинами. Плоть под ним зашипела, словно горела изнутри. По ушам ударил пронзительный потусторонний вой. Так кричала душа, что испытывала жуткую боль.

Исполин пошатнулся. Этого всё ещё было мало. Он продолжал бороться с силой, постепенно обращающей его в пыль.

Реин встал на второе колено и закрыл глаза. Грань между ним и Абраксасом была не толще волоска. И в один момент, она разлетелась со звоном бьющегося стекла.

Яркая монохромная вспышка исказила пространство, полностью отняв у него человеческий облик. Кожа стала чёрной сродни углю, а лицо покрылось трещинами и словно грозило с секунды на секунду отслоиться.

При этом, он по-прежнему чувствовал себя собой. Имея чуждую природу, Абраксас не испытывал злости или желания убивать. Совсем не пытался завладеть его разумом. Будто был всего лишь инструментом.

Единственное, что вызывало опасение, насколько долго тело сможет выдерживать влияние потусторонней силы. Ведь её количество превосходило все мыслимые пределы.

Реин надавил на клинок. Тут же огромный монстр плашмя рухнул на землю, рассыпаясь чёрным песком откуда-то изнутри.

Парень поднялся и резко взмахнул клинком в сторону раковины. Сорвавшаяся с лезвия чёрная волна в одночасье располовинила её вдоль. Энергия у острия также начала рассеиваться. Исполин больше не представлял угрозы.

Реин спрыгнул вниз. Как только коснулся земли, под ногами тут же образовался кратер диаметром в несколько метров. Вокруг в радиусе ещё десятка метров, земля почернела и начала вздыматься вверх хлопьями чёрного пепла.

Монстры, не обращая внимания, и тем не менее, обходя его стороной, бесконечной лавиной продолжали рваться к городу.

Реин двинулся к Разлому. Избавиться от огромного муравья, было не единственным, что он планировал сделать. Переполненный силой Абраксаса, хотелось посмотреть, как Рой отреагирует на столь ощутимую для себя угрозу.

Воитель воткнул клинок в землю. Из-за своей рассеивающей природы, Чёрный Реквием прекрасно проводил потустороннюю энергию. Обычное оружие, наверняка бы, не выдержало и сломалось.

Область чёрной земли начала быстро расширяться, оставляя выскакивающим из Разлома монстрам всё меньше места для манёвра. Они по-прежнему старались обходить стороной порченую поверхность. Словно боялись того, что она могла с ними сделать.

Реин уже подумывал шагнуть на ту сторону, чтобы воочию увидеть, что представляет из себя Рой. Ведь он сейчас устремил свой аморфный, немыслимый взор к нему.

Парень чувствовал его сродни множеству насекомых, ползающих по телу. Но сейчас они попросту растворялись в потоках потусторонней силы, вместе со страхом к этой немыслимой сущности.

Резко надавив на клинок, он высвободил мощный всплеск энергии, что волной искажения разошёлся вокруг. Земля перед Разломом пошла внушительными трещинами и вздыбилась облаком чёрного пепла.

Попавшие под влияния потусторонней силы монстры также мигом обратились пылью. На какое-то время, они перестали выходить из Разлома.

Выдернув меч из земли, Реин взмахнул им в его сторону. Монохромная вспышка вновь исказила пространство, едва не разорвав ткань реальности. Поверхность Разлома задрожала, словно в реку бросили камень.

С той стороны также ощущались колебания. Запущенная с клинка разрушительная волна обратила в пыль целый пласт монстров и произвела энергетический взрыв, от которого буквально всколыхнулась сама сущность Роя.

Окрылённый столь неожиданным успехом, Реин уже намеревался шагнуть внутрь Разлома, как на плечи обрушилась гнетущая тяжесть. Похоже, он достиг предела своих возможностей. Рухнув на колени, воитель оперся на рукоять клинка, воткнутого в землю.

Каналы, по которым текла энергия Абраксаса, закрылись, и тело начало принимать прежний человеческий облик. С ощущениями гораздо хуже смерти.

Словно его самого обратили в пыль, а затем собрали заново. Перед глазами всё плыло, сердце выскакивало из груди, дышать удавалось с большим трудом. Всё тело пронизывали судороги и дрожь. А ещё обжигающий жар, будто его хорошенько прожарили до золотистой корочки.

- Мне кажется, ты слишком много на себя берёшь, – рядом возник недовольный Игнис.

- Уходи. Абраксас ещё не исчез, – едва слышно протянул Реин. Голос также почти пропал.

- Всё нормально. Он не причинит мне вреда, – парень протянул руку к искажению над приятелем и будто погладил его. – Если того не пожелает хозяин.

- Его сила слишком необузданна.

- Не в этом дело. Он тебе не подчиняется, но доверяет. И не будет атаковать тех, кто дорог. Я так чувствую, – Игнис протянул руку уже ему. – Пойдём обратно?

Оперевшись на его плечо, Реин кое-как поднялся на ноги. Неподалёку от них остановился джип с соратницами. Тея отстреливала приближающихся монстров из револьвера, второй рукой удерживая руль. Целеста же на крыше размахивала оголенным клинком, сбрасывая во все стороны волны энергии Пустоты.

Рванув к машине, Игнис быстро затасовал командира внутрь, а затем залез и сам. Тея мигом прокрутила руль и вдавила педаль в пол. Джип с рёвом развернулся и направился в сторону осаждённого города.

Игнис снова взялся за гранатомёт. Вот только уже спустя несколько выстрелов, боезапас закончился. Тяжело вздохнув, парень нехотя взялся за пулемёт.

Целеста стояла за его спиной, размахивая необычным клинком. Его лезвие перемежалось равномерными матово-чëрными углублениями, что источали серебристый песок. И с каждым взмахом с него срывались энергетические волны, буквально сжигающие врагов в искрящемся серебром пламени. От которого по спине Игниса бежали мурашки.

Продолжая прорываться сквозь полчища врагов, на горизонте они увидели недавно разрушенный проход.

- Может, пафосно въедем прямо через врата?! – Предложил парень.

- А может, не будем, – подал голос едва живой Реин.

- Прости, командир, но я ничего не услышала, – усмехнулась Тея и вдавила педаль в пол.

Машина заревела и ускорилась. Пролетев сквозь распахнутые врата, раздавив под колёсами всю мелочь, что оказалась на пути, она на полном ходу врезались в крабоподобного великана.

Прямо перед ударом, весь отряд благополучно скрылся в Пекле и переместился ближе к позициям защитников города. Тея же явила свой ручной гранатомёт, закинула внутрь боеприпас и выстрелила по машине. Раздался мощный взрыв, что поглотил монстра, а затем скрыл его остатки под пеленой чёрного дыма.

- Сестренка, да ты совсем поехавшая! – Игнис протянул ей кулак.

- Спасибо, братик, – она игриво стукнула его своим и взглянула на Целесту. От использования запретной силы, бинты на её руках почти полностью сгорели. – У тебя бинты есть?

- Чëрт! – Полазив по карманам, воительница виновато потупила взор. – Забыла.

- Давай руки, – Тея достала из кармана на поясе моток.

Расположившись прямо на земле, она начала перематывать её обожжённые руки. Словно мать, залечивающая раны нерадивой дочери.

- Ты, наверное, ждёшь от меня извинений? – Чувствуя на себе тяжёлый взгляд предводителя, спросила Тея.

- Я нет. Извиняться будешь перед нашим другом Дознавателем, – Якумо как раз стоял за ним. Чуть ли не с открытым ртом и выпученными глазами.

- Чëрт с машиной! Тут вы поразили даже меня. Я встречал в Аквилле могучих воинов, но вы просто что-то с чем-то, – он загадочно усмехнулся, словно его посетила интересная идея. – Возможно, вам даже можно поручить разобраться с некоторыми особыми проблемами в центральных районах. Конечно, если город выживет.

- Кстати, – Игнис оперся на плечо Реина и заинтересованно глядя на Целесту. – А почему она до сих не с нами?

- Не знаю. Я предлагал, а она не хочет.

- Я не говорила, что не хочу, – девушка застенчиво опустила голову. – Просто, считаю себя недостойной.

- Я думаю, как раз наоборот, – Игнис внезапно возник рядом с ней и коснулся плеча.

Перед глазами пронеслось всё, что с ней недавно произошло. Нападение монстров Роя. Встреча с Реином. И не самое приятное лечение в паучьем племени, после которого её чуть не вывернуло наизнанку.

- Эй! – Целеста оттолкнула его руку. – Не надо так делать!

- Прости. Не удержался, – парень попятился и ехидно взглянул на Тею.

- Бросай влезать в чужие мысли без разрешения! – Тея смерила приятеля недобрым взглядом.

- Я не ко всем влажу. А только к очень интересным, – он взглянул на лежащий рядом с Целестой клинок. – Что это за сила? Я чувствую, от него исходит какая-то… пустота.

- Это она и есть. Одна из основ Мироздания.

- Она же постепенно поглощает твою душу, я прав? – Глаза Игниса вспыхнули ещё большим интересом.

- Да. Чем больше я использую пламя Пустоты, тем сильнее она выгорает.

- И зачем ты используешь столь опасную силу?

- Чтобы искупить вину перед тем, кто передал её мне на смертном одре.

- То есть, ты хочешь умереть?

- Нет. Я хочу помогать тем, кто в этом нуждается. И умереть в бою с кем-то очень сильным

- Понятно, – Игнис повернулся к Реину и уверенно заявил. – Она нам подходит. Отказ не принимается.

- Ты это ей скажи.

- Ты слышала? – Он вновь повернулся к Целесте.

Внезапно в поле зрения появилась ещё одна девушка в синей мантии с узорчатыми кружевными нашивками. Длинные золотистые волосы опускались ниже плеч, а миловидное лицо выражало достаточно зрелую натуру. К тому же, от неё исходила божественная аура.

- Якумо! Ничего не спрашивай! Чтобы спасти город нам срочно нужно попасть прямо в его центр!

- Это невозможно. Даже с моим влиянием, – с невозмутимым видом ответил тот. – Я могу лишь сделать запрос Пурпурному ордену. И если их лидер одобрит, вас пропустят. Но это очень маловероятно.

Ещё один неизвестный Бог оказался прямо перед Реином. Все видимые участки его тела покрывали таинственные узоры. Даже слегка детское лицо, что помимо узоров ещё и усеивали изящные золотистые пластины. В горящих янтарных глазах виднелась радость. Расправив руки, Божество обняло его, и прильнуло к груди.

- Ну, здравствуй, мой забытый друг! – пронёсся поток вибраций сквозь тело.

Он, явно, обращался не к нему, а к чему-то более глубинному. И это что-то ответило ему протяжным воем.

- Он должен пойти с нами! – Божество повернулось к Дознавателю.

- Вот это точно исключено.

- Если они не пропустят, мы пройдём силой!

- Запрашиваю встречу с адептом Пурпурного ордена, – надев наушник, он отошёл в сторону. – Мне известен способ, как спасти город.

- А вы кто такие? – Поинтересовался Реин.

- Я Лайсара. Хранительница Чертогов Истины.

- Я слышал о ней. Таинственная библиотека, в которой хранятся все важные для Мироздания книги. Но только она находится вне времени и пространства.

- По Воле города, последние несколько лет, она находится здесь. Под пристальным взглядом Дознавателя.

- А ты? – Он взглянул на её спутника.

- Дитя Хаоса! У меня нет как такового имени!

- Тоже наслышан. Бог, что одним своим присутствием заставляет исчезать целые миры. Почему же этот до сих пор цел?

- Во-первых, я уже насытился двумя мирами не так давно! А во-вторых, здешняя Создательница каким-то образом подавляет мои силы! Хотя, она ещё даже не полностью сформировалась!

- Адепт одобрил запрос. Поехали.

- Он пойдёт с нами! – Дитя Хаоса настойчиво схватило Реина за руку.

- Я же сказал…, – по одному взгляду поняв, что спорить с Божеством не следует, Якумо тяжело вздохнул. – Но, похоже, вы не отступите. Хорошо. Поехали. Но ничего обещать не могу.

- Вы справитесь? – Обратился Реин к товарищам.

- Само собой. Иди, – отмахнулся Игнис.

Сев в уже знакомую машину Дознавателя, пара Богов с предводителем Аквиллы направились в центральный район.

Монстры Роя совершили прорыв не только у Северной стены. В некоторых частях города они также атаковали местных жителей. Но защитники вроде справлялись. Судя по мёртвым разорванным телам насекомоподобных созданий.

Вскоре на горизонте показалась внушительная стена, отделявшая центральные районы от внешних. Конечно, не такая большая, как та, что приняла на себя основной удар, но здесь совсем не было солдат. Вместо них, весь периметр был усеян пулемётными и ракетными турелями.

Остановившись неподалёку от врат, машина оказалась в окружении десятка вооружённых бойцов, скорее походивших на роботов. Проверив разрешение Дознавателя, старший распорядился открыть проход.

Центральные районы города разительно отличались от внешних. Здесь прогресс ушёл далеко вперёд. Здания стали гораздо выше и ярче. В отличие от прежних, состояли из металла и стекла. Фасады домов пестрели огнями и разнообразными вывесками. По улицам ездило множество необычных машин с вычурными гранями.

Спустя некоторое время, высотные дома сменились рядами богато-украшенных особняков. Очевидно, здесь обитала местная аристократия.

Несмотря на творящуюся у Северной стены бойню, жители центральных вели себя так, словно ничего не происходило.

- Им известно о нападении? – Со скепсисом в голосе спросил Реин.

- Кому нужно, известно. Остальные узнают, когда придёт время.

- Дай угадаю. Время придёт, когда монстры будут рвать их тела на части?

Якумо не ответил. Да и без слов было понятно, что он хотел сказать. Расходному материалу незачем знать кто и когда их убьёт. В этом было всё отношение властей к своему народу.

Вскоре, на горизонте показались ещё одни врата. На этот раз путь им преграждали не просто высокие стены, а огромные металлические лепестки, что опоясывали область, где находилось сияющее искажение, сродни разбитой яичной скорлупе.

Единственную защиту здесь представлял стоявший у врат мужчина средних лет в матово-чëрных доспехах, что словно поглощали окружающий свет. Больше всего выделялись ярко горящие пурпурные глаза на достаточно зрелом лице, определённо повидавшего немало сражений.

- Говорите! – Холодно пробасил он, когда незнакомцы вышли из машины Дознавателя.

- Это Дитя Хаоса, – начал Якумо. – Оно может сотворить барьер, что защитит город. Но ему нужно попасть в центр искажения.

- Я готов пропустить только его!

- Нет! Со мной должен пойти он! – Божество схватило Реина за плечо.

- Зачем? От меня там не будет толку.

- Это исключено! – Рыцарь был неумолим.

- Что ты задумал? – Не понял Реин.

- Ты должен с ней встретиться!

Дитя Хаоса улыбнулось и показало небольшой лист бумаги в руке. Несомненно, это было послание от Воли города.

- В таком случае, мы используем силу! – Дитя Хаоса попыталось изобразить угрожающий вид.

- В Пурпурном Ордене состоит двенадцать рыцарей. Каждый из них не уступает младшим Богам. Плюс ещё несколько самих Богов, что управляют городом. Неужели думаешь, что вам удастся пройти? – Воитель был невозмутим, как скала.

- Прошу прощения! Немного погорячился! –– Дитя Хаоса слегка преклонило голову. – Проведите меня к Создательнице!

- Будь готов. Когда доберусь, я открою портал, – пронёсся голос в мыслях Реина.

- Ты в своём уме! За такие выходки, нас в лучшем случае убьют! – Ответа не последовало.

Посадив Дитя Хаоса в бронированный фургон, рыцарь зашёл следом, и дверь с гулом закрылась. Затем машина двинулась через открывшиеся ворота в сторону искажения.

Внутри находилось ещё два рыцаря с пурпурными глазами. Черновласая девушка и русовласый парень, примерно двадцати пяти лет от роду, одетые в изящные чёрные доспехи, явно, необычного характера.

Всю дорогу они ехали молча. Когда же автомобиль остановился, пара воинов двинулась следом за Божеством и своим предводителем по зелёному полю.

Искажение горело ярче дневного светила и затмевало сияние звёзд, вместе со светом луны, в ночном небе.

- Так, каким образом, ты собираешься спасти город? – Спросил предводитель.

- Рой не переваривает некоторые виды энергий! – Божество не говорило, а источало мощные вибрации, что преобразовывались в протяжное эхо. – Поэтому, я могу сотворить барьер, который он не захочет трогать!

- Зачем ты это делаешь?

- Этот мир очень ценен для Мироздания! Поэтому, я хочу его уберечь!

- Божество, пожирающее миры хочет спасти мир от другого пожирателя. Мне кажется ты врёшь.

Внезапно рыцари остановились и направили на него клинки.

- Какова истинная причина? – Воитель разговаривал так, словно перед ним, и вправду, стоял ребёнок, а не один из страшнейших Богов.

- Здешняя Создательница попросила спасти ваш мир! – Тот совсем не выглядел напуганным или растерянным. – Видимо, местные Боги не в состоянии исправить ситуацию! И даже не пытаются что-то сделать!

- Сам город не имеет значения. Важно лишь то, что находится в его центре. Новорожденная Богиня. Она служит колоссальным источником энергии для нужд здешних правителей. И с каждым днём эта сила растет. Поэтому, Бог-кузнец раскалывает её душу на части, чтобы замедлить процесс. Но рано или поздно, она всё равно проснётся. И выразит собственную волю. Наша задача же максимально ослабить её к тому моменту. Чтобы она не смогла отказаться от нашего покровительства.

- То есть, вы просто паразиты, что распоряжаются чужой энергией! Это отвратительно! И что собираетесь делать с Роем?!

- В случае угрозы исчезновения города, мои хозяева просто перенесут Богиню на другой край Мироздания.

- Пока она полностью не сформируется, её нельзя никуда перемещать! Это всё равно, что вырвать ребёнка из материнской утробы!

- Она ведь не умрёт. А значит, ничего страшного.

- Кто твои хозяева?! – Дитя Хаоса начало закипать от цинизма этого воина перед законами Мироздания.

- Сейчас мы пойдём с ними пообщаемся и решим как тебя использовать.

- Нет! Вы не будете меня использовать!

Божество усмехнулись. Так словно ситуация была полностью под контролем. Затем коснулось груди и вспыхнуло ослепительным светом.

Тут же из открывшегося разлома выскочил звероподобный парень, что мигом кинулся на предводителя рыцарей. Тот успел закрыться клинком, но так и не понял от чего. На руках незнакомца виднелись полупрозрачные наручи, от которых шло по три таких почти невидимых когтя. Да и сам его силуэт покрывал ореол такой же прозрачной энергии.

Следом за ним показался ещё один воитель в бордовых доспехах с катаной в руках и девушка в чёрной накидке. Оба также кинулись на рыцарей.

Напоследок из портала выскочил ещё один парень. Тот самый, который был вместе с Дознавателем. Которого Дитя Хаоса просило взять с ними.

- Что это значит?! – Оттолкнув противника, предводитель рыцарей грозно уставился на Божество, что стояло неподалёку.

- Мы спасём город! Но мы не будем вам подчиняться!

- Ты ведь новый глава Аквиллы! Понимаешь, что вам за это будет?!

- Если ради спасения города мне придётся стать преступником, то так тому и быть, – ответил Реин.

- Пойдём. С ним бесполезно разговаривать, – Дитя Хаоса двинулось в сторону искажения. Парень поспешил следом.

- Стоять! – Только он собрался броситься за ними, как руки рефлекторно подняли клинок, звонко блокировав очередной удар невидимых лезвий.

- Ты подожди. Сначала со мной разберись, – усмехнулся Эсфер.

- Кто это такие? – Поинтересовался Реин.

- Друзья.

Дойдя до достаточно большого купола искажающей энергии, они двинулись сквозь него. Для Божества подобная прогулка ничего не стоила. В отличие от Реина.

Он словно шёл по дну океана, без возможности вдохнуть или выплыть на поверхность. Да ещё и каждое движение, словно становилось частью движущихся потоков и грозило потерей конечности. В лучшем случае.

Спустя некоторое время, выбравшись из искажающего барьера, они оказались на просторной равнине, в центре которой ярко сияло нечто неизвестное. Неподалёку от него стоял деревянный навес с печью, кипящими чанами, наковальней и прочими атрибутами кузницы.

Они двинулись вперёд. Широкоплечий, мускулистый мужчина с короткостриженными каштановыми волосами и суровым лицом, судя по ауре, один из Богов, плавил металл в печи. Заметив появившихся незнакомцев, он удивился.

- Как вы сюда проникли?!

Реин узнал его. Именно этого кузнеца, он видел в видениях, когда впервые коснулся осколка Света. Тогда он причинял боль душе, что кричала и разлеталась на части под ударами молота.

Парня начал одолевать гнев. Прежде он не был настолько чувствителен к чужой боли. Но этот Бог-кузнец словно причинил вред кому-то очень дорогому для него. Хотя Реин не понимал кому. И, тем не менее, хотелось разорвать обидчика на части. Плевать, что он являлся высшим существом и обладал огромной силой.

У предводителя Аквиллы имелся один козырь в рукаве, с которым не захотели бы связываться даже Боги. И он был на грани, чтобы им воспользоваться. Благо, опустившаяся на плечо рука божественного спутника успокоила и привела в чувства. Но совсем немного.

- Эй! Я вас спрашиваю! – Бог-кузнец начал закипать.

Дитя Хаоса продолжило путь к Свету.

- А ты чем здесь занимаешься? – Реин не мог просто молча уйти.

- Ничтожных смертных это не касается!

- Дитя Аморфной Тени! Разорви оковы и наполни вверенный сосуд силой…

- Нет! – Крик Дитя Хаоса резанул по ушам. – Сейчас не время! Мы должны встретиться с Создательницей!

Глубоко вдохнув, Реин кое-как успокоился и двинулся за Божеством, не обращая внимания на вопли кузнеца.

Чем ближе они приближались к Свету, тем сильнее ощущалось величие того, что он скрывал. Судя по ауре, там была Богиня. Но ещё не полностью сформировавшаяся.

- Приветствую тебя, Создательница! – с лучезарной улыбкой на лице, Дитя Хаоса остановилось в десятке метров от Света. – Как и просила, я привёл того, кого ты так желала увидеть!

Реин почувствовал, как Свет зашевелился и словно протянул ему руку. В ответ, он полез во внутренний карман кафтана и достал два осколка, найденных во время приключений. Незримая сущность подхватила их и буквально впитала в себя. Затем выразила благодарность, что приятным теплом расплылась по телу парня.

- Кто ты? – Выпалил Реин.

Хотя, по ощущениям, прекрасно знал ответ. Вот только не мог уловить его в мыслях. Подобно надоедливой мухе он мелькал туда-сюда, не давая взору зацепиться.

Незримая сущность так же пристально смотрела на него. Словно не могла налюбоваться. Реин также не мог отвести взгляда. Завороженный таинственной красотой, что вызывало ощущение непередаваемого блаженства, он протянул руку и шагнул вперёд.

- А теперь, пришло время спасти город! – Дитя Хаоса хлопнуло в ладони, прервав их идиллию и вернув парня в чувства.

- А мне что делать? – Спросил Реин.

- Ты уже всё сделал! Создательница очень довольна вашей встречей! Но сейчас тебе следует уйти! И ждать новой просьбы Воли города!

На последней фразе, Дитя Хаоса многозначительно улыбнулось. Сложив руки перед грудью, оно закрыло глаза и начало источать мощные вибрации.

Свет также начал пульсировать, подобно биению сердца. Всё ярче и ярче, пока Реин не потерял сознание. Вернее его выкинуло обратно на поле боя у Северной стены. Как раз неподалёку от сражающихся товарищей.

Он по-прежнему ощущал колебания божественных сил, что двигались из центра города мощными вспышками. Затем, задрожало само небо. Спустя считанные мгновения, оно начало окрашиваться волнами разных цветов. Словно неведомый художник вывернул на небесную палитру все имеющиеся краски.

Монстры также начали вести себя странно. Их тела трясло, будто в конвульсиях. Часть просто застыла на месте, пытаясь совладать с непонятным влиянием. Другая ринулась бежать, но из-за дрожи движения были дёргаными и очень вялыми.

Защитники города тут же воспользовались моментом и начали их выкашивать всем, что было в руках.

- Вы как? – Спросил Реин.

- В порядке, – оперевшись руками на колени Игнис тяжело дышал. Он выглядел очень изможденным, но настрой по-прежнему сохранялся боевым. Как и подобало Вульфам. – А ещё к нам недавно присоединился один старый друг.

В их направлении шёл Ягер, играючи орудуя топором по застывшим тварям.

- Смотрю, ты не сильно торопился на праздник? – Съехидничал Реин.

- Такие праздники я бы предпочёл обходить стороной, – усмехнулся тот. – Мои работодатели погибли. Может у вас найдётся место для одного умелого наёмника?

- Думаю, да. Что-нибудь придумаем, – Реин с довольным видом взглянул на пестрящее красками небо. – Наверное, мы можем возвращаться домой.

- А как же битва? – Не понял Игнис.

- Она окончена. Надеюсь, что насовсем. Как ты и говорил, Воля Города нашла способ спасения.

- То есть мы одолели Рой?!

- Можно сказать и так.

Игнис резко запрокинул голову назад, развёл руки в стороны и издал протяжный рёв. Окружавшие их, и без того напряжённые, солдаты мигом развернулись и чуть не расстреляли его. Однако быстро поняв, что это проявление радости, двинулись дальше. У них ещё было полно работы.

- Девчонки, вы слышали?! Мы победили!

Они вообще никак не отреагировали. Лишь присели на землю и выдохнули. Целеста принялась заматывать углубления на клинке белой тканью, напоминавшей те же бинты.

- Вы что, совсем не рады?

- У меня нет сил радоваться, – Тея легла на землю и положила руку на лицо.

- Тогда предлагаю отправиться домой, отдохнуть, а затем хорошенько отметить, – Игнис с надеждой взглянул на предводителя. Тот, явно, был согласен.

- А ты пойдёшь с нами? – Реин взглянул на Целесту.

- Нет, – девушка замялась. – Но я подумаю.

В тот же миг, она скрылась в Пекле. Однако каждый из присутствующих уловил еë дико смущённое лицо.

- Похоже, у нашего предводителя появилась поклонница не только из числа Богинь, – Игнис с ехидным видом ткнул его локтëм в бок.

Сейчас у Реина не было сил отвечать на подколки приятеля. Поэтому, ответом стал уже привычный вздох.

Распрощавшись с офицером, отряд направился к своему офису. Через Пекло оказалось быстрее всего, и не так утомительно, как идти пешком через весь город.

Ввалившись домой, они расползлись по креслам и наконец, смогли перевести дыхание.

- Я в душ и спать, – сказала Тея и скрылась за дверью во внутренние помещения.

- Думаю, нам бы тоже не помешало, – устало протянул Реин.

- Игнис! Брат Игнис! – в зал вбежал молодой Вульф. Заметив нужную фигуру, он продолжил. – Комиссар Грей! Он тяжело ранен! Потерял обе руки!

- Идём! – Сорвавшись с места, тот ринулся за ним так, словно от усталости не осталось и следа.

Реин откинулся в кресле. Конечно, это было неприятно, но гораздо важнее, что все члены его отряда выжили.

- Покажешь мою комнату? – Спросил Ягер.

- Да. Пойдём.

Краем глаза он заметил на столе уже знакомый конверт с витиеватой буквой “А„. Даже сейчас Воля города что-то от него хотела.

Раскрыв его и прочитав содержимое, к горлу подступил ком, а на лице появилась какая-то дурацкая улыбка.

“Спаси меня в день Сотворения”.

***

Эсфер сидел на вершине башни, что стала домом, и с отрешенным видом смотрел на разукрашенное небо.

Когда Дитя Хаоса добрались до центра искажения в Безымянном городе, их с Кваном и Грисайей перенесло обратно в Чертоги Истины. И даже хорошо, что не пришлось заканчивать бой с теми рыцарями. Они оказались достаточно сильны. К тому же, после путешествия в другой мир, отряд хорошенько вымотался.

Да ещё и у Эсфера было о чëм подумать. Может он и спас нескольких, дорогих для себя людей, что сейчас были где-то в городе, но все остальные просто исчезли. И это ложилось тяжким грузом на его душу.

А А ещё, у него, скорее всего, появился личный враг в лице создателя исчезнувшего мира. Он пока никак себя не проявил, но, наверняка, знал, что потерял один из сотворённых уголков Мироздания. И, несомненно, захочет отомстить.

- Ты как? – рядом присела Грисайя.

- Как тот, по чьей вине исчез родной мир, – холодно ответил Эсфер.

- Я никогда не делала чего-то подобного, поэтому не могу понять, что ты чувствуешь, – она также задумчиво взглянула на небо.

- Но ты же говорила, что убила многих в своём мире. В какой-то мере, это похоже. Только в гораздо большем масштабе.

- Прости. Я хотела поддержать, – Грисайя коснулась его плеча. Парень вообще никак не отреагировал, хоть яростные порывы ветра начали резать её руку. – А сделала только хуже.

Девушка какое-то время безразлично смотрела на порезы, которые тут же зарастали новой кожей. Затем поднялась и двинулась обратно в башню.

- Постой. Вернись.

Грисайя снова присела рядом. Эсфер взял её за руку. Девушка не стала сопротивляться, прекрасно понимая, что её ждёт.

В сравнении с тем, что чувствовал её друг, уничтожив собственный мир, боль от порезов была никчёмной. А если это хоть как-то могло облегчить его страдания, то она не против.

Засвистевшие потоки ветра ощутимо врезались в кожу. Но, спустя пару мгновений они начал утихать.

- Отныне ветер доверяет тебе, – Эсфер улыбнулся. – Надо будет ещё попробовать на Кване.

- Даже не знаю радоваться мне или огорчаться. Теперь, когда ты совершил столь значимый поступок, я чувствую себя какой-то неполноценной. Мой мир был гораздо хуже. И у него гораздо больше причин, чтобы исчезнуть.

- Там всё настолько плохо?

- Он погряз в войнах и конфликтах. Никто никому не доверяет и каждый норовит вогнать нож в спину товарища. Когда была лекарем, я старалась помочь как можно большему числу людей. Но они просто использовали меня. Даже те, кого я считала друзьями. Рано или поздно они все погибали. Когда же я сама обрела силу и решила сражаться, в надежде прекратить войны, командиры опять решили меня использовать в своих интересах. Так, я погубила множество людей в ненавистном мире, – Грисайя уткнулась лицом в подобранные к груди колени. – Но мне не хватило духу, чтобы принести его в жертву.

- Не вижу в этом ничего плохого. Значит, там есть люди или вещи, которые тебе важны.

- У меня ничего кроме воспоминаний не осталось, – по щекам Грисайи потекли слëзы. – А у тебя там были друзья и семья. И я чувствую себя виноватой.

- Прекрати. Вы с Кваном всё сделали правильно. К тому же, если бы этого не случилось, кто знает, когда бы я решился встретиться с прошлым и найти настоящего себя. Поэтому, ничего кроме спасибо я вам сказать не могу.

- Я же считаю, что ты должен нас ненавидеть. Хоть немного.

- А смысл? Ты от этого будешь чувствовать себя лучше?

- Так будет справедливо.

- Если честно, эта твоя черта меня раздражает. Почему ты постоянно идëшь на поводу у своих принципов. Ты не обязана делать так, потому что кто-то сказал. Важны лишь твои собственные чувства и желания. Вот я пожелал стереть свой мир во имя спасения другого, я сделал это. И ни о чëм не жалею. Правда до сих пор слышу крики душ, что не хотели исчезать. Но ничего. Как-нибудь переживу. Тебе тоже следует отринуть ненавистное прошлое и идти вперёд. Почувствуешь удивительную лёгкость. После того, как справишься с не менее удивительной тяжестью.

- Я никогда ничего не решала сама. Поэтому, мне трудно принимать важные решения.

- Теперь можешь не переживать. Если, что мы с Кваном всегда поддержим и защитим.

- Спасибо, – девушка застенчиво опустила взгляд.

- А теперь, иди. Я хочу побыть один.

- Если хочешь могу сыграть. Обычно музыка облегчает сердечную боль.

- Да? – Эсфер призадумался. Затем откинулся назад и, сложив руки под головой, закрыл глаза. – А давай.

В руках Грисайи возникли виолончель и смычок. С каким-то возвышенным чувством, что помогает товарищу, она начала высекать из струн приятную, грустную мелодию.

- Дитя Хаоса. Ты меня слышишь? – Мысленно обратилась девушка к Божеству.

- Да.

- У меня есть один вопрос. А ты можешь поглотить и мой мир?