Аква Маррин

Предисловие

Одного человека как-то спросили:

- Если бы тебе дали на выбор управлять любой силой, то какую ты бы выбрал?

- Управлять водой?

- Водой? Всего лишь водой?

- Ну, да. Вода – это 2/3 нашей планеты, в каждом живом существе есть вода. Без еды человек может прожить три-четыре недели, а без воды три-четыре дня. Ты только представь, что я мог бы устроить наводнение, которое сотрёт с лица земли всю человеческую расу или испарить всю воду на планете. А теперь подумай, на что согласятся пойти люди, лишь бы я этого не делал?

- На всё?

- Именно!

Пролог

Вода. Сколько себя помню, вокруг меня всегда была вода. Родилась я в солнечном Майями, где и жила до семи лет, потом нам пришлось переехать в Небраску. Омаха – достаточно большой город, чтобы затеряться, но даже там обрести тихую и спокойную жизнь нам с матерью не удалось. Очередной переезд, новый дом, новая школа и старые проблемы. Несколько месяцев уходит на то, чтобы освоиться, привыкнуть, наконец-то, с кем-то подружиться и всё начинается сначала. Переезд. Переезд. Переезд...

А все из-за меня, точнее моей способности. Я управляю водой. Лучше сказать, жидкостями. Это было изначально, но со временем, пытаясь научиться контролировать эту силу, я смогла управлять и теми предметами, что содержат воду, могла менять ее плотность и сама преобразовывать собственное тело в один сплошной поток. Несмотря на всю фантастичность моих способностей, это очень сильно мешало мне жить. Находясь в постоянном стрессовом напряжении и страхе потерять контроль, я срывалась. Именно из-за таких инцидентов нам с матерью приходилось менять место жительства и переезжать из одного штата в другой. Хуже всего было на своих ошибках постигать собственные возможности и пытаться их усмирить, чтобы жить как все, как нормальный человек...

В нашем мире, наполненном героями и злодеями, которых столько раз показывали по телевизору, я чувствовала себя лишней. Как им и положено, они вели двойную жизнь, и для встречи с кем-то, кто обладает способностями, нужно было знать обе их личности. А так как ни у меня, ни у мамы таких знакомых не было, то и спросить, что делать и как быть, мы не знали.

Мне было пятнадцать, когда я почти смогла овладеть эмоциями и силой. Я была очень аккуратной и осторожной, старалась делать всё, чтобы не выделяться из серой массы новых одноклассников. В том городе мы пробыли около года (новый рекорд!), и я уже начала думать, что вот она – нормальная жизнь! У меня появилась пара хороших подруг, я даже влюбилась в местного красавчика, и тут-то опять начались проблемы.

Несмотря на все мои усилия, меня за глаза продолжали называть чудачкой, и однажды решили жестоко подшутить. Так называемые «подруги», зная о моей на тот момент ещё детской и наивной влюблённости, убедили признаться ему, мол, кто-то им нашептал, что я ему тоже нравлюсь… Глупая... Зачем я повелась? Зачем решила пригласить на тот чёртов бал?!

Я стояла перед ним пунцовая от смущения, не зная куда себя деть, а ученики вокруг с интересом наблюдали за развернувшимся представлением. Однако когда я собралась с духом и подняла на него глаза, чтобы услышать ответ, он неожиданно рассмеялся, а следом за ним и все его друзья, с которыми он болтал по дороге к следующему кабинету. Он-то и открыл мне глаза на происходящее вокруг, за что ему, возможно, стоит сказать «спасибо» в каком-то смысле. Он высказал мне всё, о чем другие шептались у меня за спиной.

- ... И ты не просто странная! Ты ОЧЕНЬ странная! С тобой общаются из жалости, а ты ведёшься! Даже не замечаешь, как на тебя смотрят и как смеются, стоит тебе отвернуться! Знаешь, мне противно стоять рядом с тобой, а теперь представь каково твоим «подругам», ведь им приходится терпеть тебя каждый божий день! Тебя никто и никогда не полюбит! Уродка! – На этих словах меня прорвало как плотину. Я была в ярости и отчаянии. Меня всю трясло. В ушах стоял шум из издевательского смеха и выкриков учеников.

Питьевые фонтанчики, что были расставлены по коридору, взорвались, выпуская наружу огромное количество воды. То же произошло с раковинами и унитазами в туалетах, а также трубами на всех этажах. Школу затопило, а учеников смыло огромной волной. Многие пострадали, кто-то отделался простым испугом, кто-то наглотался воды, а я... Я продолжала стоять посреди того коридора абсолютно опустошённая, так как понимала, что среди нормальных людей мне никогда не найдётся места... Я навсегда останусь белой вороной, которую никто не примет... и не полюбит...

Вода обтекала меня стороной, унося прочь всех моих обидчиков, случайных зевак, чьи-то вещи, обломки и какую-то мебель. Единственное, что меня остановило в тот момент это воспоминание о том, как цунами сносит часть города, погребая под собой огромное количество зданий, машин и людей, среди которых был и мой отец...

Мне было три. Как и в этот раз, я осталась единственной невредимой. Мне было очень страшно. Ведь это именно я попросила океан поднять волну повыше, чтобы папа, увлекающийся серфингом, показал мне кикфлип. После этого я долго сидела на берегу, кричала и плакала, просила вернуть мне папу, как волна отхлынула, выбрасывая на берег всех, кто попал в воду. Всех, кроме папы. Его так и не нашли.

Осознание того, что история может повториться, усмирило мои чувства, с трудом возвращая себе контроль. Чтобы не вызвать подозрений у взрослых, лёгким пасом намочила свою одежду и волосы, уселась между шкафчиками и, обняв колени, положила на них подбородок.

Глава 1

Когда прибыли полицейские, пожарные и скорая помощь, в школе царил настоящий хаос. Все кричали, кто-то плакал, кто-то стонал от боли, кто-то метался в панике. Когда всех опрашивали, я тихо сидела на улице, где часто обедала со своими «подругами». Сидя на столике и, поставив ноги на скамейку, завёрнутая в любезно предоставленный медиками плед, просто смотрела в никуда. Медсестры, убедившись, что со мной всё в порядке, и я особо не пострадала, приступили к осмотру других учеников.

- Как Ваше имя? – Ко мне подошло двое мужчин в деловых костюмах. На полицейских они не тянули, да и жетонов не видно, это заставило насторожиться. Один из них, невысокий, достаточно пожилой с прищуром осмотрел меня с головы до ног, ожидая ответа. Второй выше своего коллеги на две головы с блокнотом в руках тоже приготовился слушать и записывать, если я скажу что-то для них полезное.

- Я несовершеннолетняя, - коротко бросила вместо ответа. Без родителей или учителей они не имеют права меня допрашивать.

- Мы знаем, - кивнул пожилой мужчина в песочном костюме. – Это ведь ты устроила?

Я вздрогнула, что не укрылось от глаз этих двоих. Головы не поднимала, старательно отводя взгляд и делая вид, что не понимаю о чём речь, но дрожь в теле было сложно скрыть.

- Хочешь научиться управлять своей способностью? – Вкрадчиво предложил всё тот же пожилой мужчина, заставив меня, наконец, посмотреть ему прямо в глаза исподлобья.

- Вы можете? – Уточнила с опаской, полностью выдавая себя с головой этим вопросом. Возможно, мне не стоило открывать рта вовсе, но после случившегося, я готова была на всё, лишь бы подобного не повторялось.

- Конечно, - мне кивнули, тепло улыбаясь. – Ты когда-нибудь слышала об Академии Уолиса Гаррингтона?

- Нет.

- Это частная школа для «одарённых» детей, - слово «одарённых» прозвучало как издёвка, и я приняла это на свой счёт.

- И что? Хотите запихнуть меня в какой-то изолятор для тех, кто не умеет держать силу под контролем? – Зло прорычала в ответ, до белизны костяшек сжимая края пледа.

- Что...? Нет! – Изумился мужчина, явно не ожидая такой реакции. Что? Думал я от восторга прыгать и плясать начну? – Вовсе нет! Я понимаю, ты растеряна. Обладание такой силой... пугает... у многих детей с «супергеном» способности просыпаются в твоём возрасте... Я хотел сказать... что в этой Академии тебе помогут освоиться со своей способностью и научат ею управлять...

- Это шутка? – Я едва не рассмеялась. – Про свою силу я знаю гораздо больше, чем вы можете себе представить!

На этих словах мужчина нахмурился, а второй что-то записал в своём блокноте.

- Как давно ты обнаружила в себе этот талант? – С подозрением решил уточнить пожилой.

Талант? Они издеваются? Это проклятье!

- С трёх лет, - мой взгляд стал холоднее льда. На произнесенные слова они отреагировали достаточно резко. Ошеломлённо переглянувшись, мужчины по новой взглянули на меня.

- Можно задать тебе последний вопрос?

- Вы только что это сделали, - фыркнула я, сильнее заворачиваясь в плед, словно он может спасти меня от этих подозрительных типов. Какого чёрта я вообще с ними разговариваю?!

- Твои родители обладают такой же способностью, что и ты? – Усмехнулся мужчина краешком рта.

- Нет, никто из них. Они оба нормальные, - слово «нормальные» специально сделала акцент.

- Хорошо, - вздохнул мужчина, доставая из кармана бумажник. – Я ещё раз повторюсь: если ты хочешь больше узнать о таких людях, как ты, и применять их по назначению в полной мере, то всегда можешь позвонить мне и сообщить об этом.

Он достал визитку и протянул мне, после чего, второй передал неизвестно откуда взявшуюся брошюру.

- Морган Фальц, - прочитала я золотую надпись на картонке, под которой было выведено «Директор Академии им. Уолиса Гаррингтона» и номер телефона. – А...

Как только я подняла голову, чтобы спросить, что будет в случае моего отказа, но никого возле меня уже не оказалось. Я тут же замотала головой из стороны в сторону, однако среди такой толпы людей рассмотреть эту странную парочку не смогла.

- Аква! – Сзади послышался встревоженный голос мамы. Я обернулась и тут же метнулась к ней, крепко обняв, ударяясь в слезы. Ей тоже позвонили, как и другим родителям.

- Прости! Я снова это сделала! – Сквозь всхлипы проговорила я, чувствуя, как её ласковые руки гладят меня по волосам, успокаивая.

- Всё хорошо, всё позади, ты не виновата, - тихо повторяла она, прижимая меня к себе.

После того, как я более-менее успокоилась, мы подошли к одному из преподавателей и отпросились домой. Им сейчас было не до нас. Они всё пытались понять, как это произошло, но разумного объяснения ни у кого не было, а получить внятного объяснения от учеников не предоставлялось возможным.

Когда мы вернулись домой, я рассказала маме про тех странных мужчин и показала ей визитку вместе с брошюрой. Мама долго молчала, рассматривая картонку и изучая парочку вложенных фляеров. После этого внимательно посмотрела на меня и просто спросила, а чего хочу я.

- Я хочу, но мне страшно, - призналась я. Мы сидели в гостиной нашей маленькой квартиры, я с ногами на кресле, а мама на диване. На столике стояла пара чашек с горячим какао и пирожных с заварным кремом, которые я так любила, но сейчас даже кусок в горло не лез. – Я не верю, что всё так просто! Я столько лет жила в страхе, я разнесла школу, покалечила одноклассников, и тут явились они! Люди в черном, блин! Я поверю, если завтра об этом никто не вспомнит, а по новостям скажут, что в школе случился потоп из-за ржавых труб!

Я не заметила, как начала повышать голос, едва не срываясь на крик. По щекам предательски лились слезы, а за окном вдруг резко загрохотал гром и начался ливень. Услышав грохот, я тупо уставилась в окно, замолчав на несколько минут. Какая-то маленькая частичка моей души хотела поверить, но страх пересиливал. Мне хотелось верить, что такие, как я, могут спокойно жить, ходить в школу, работать, встречаться с кем-то...

- Они все меня ненавидели, мам, - почти одними губами прошелестела я. – И Сара, и Эмма. Они обе притворялись моими подругами, а на деле оказались подлыми гадюками. Почему я не такая как все? Почему? Почему я другая? И папа...

- Милая, - грустно вздохнула мама, подходя ко мне и снова заключая в крепкие объятия. Оказывается, я неосознанно вскочила и теперь как истукан стояла на кресле, смотря в пол. – Ты особенная! В жизни ничего не происходит просто так. Эта сила дана тебе для чего-то, просто это время ещё не пришло, или же…

Она многозначительно замолчала, посмотрев на разложенную, на столе брошюру с фотографиями подростков моего возраста демонстрирующих какие-то сомнительные способности, вроде лежания в воздухе над баскетбольной корзиной, вытягивающиеся на ненормальное расстояние руки и ноги и многое другое. А на главной странице двое уже взрослых людей в супергеройских костюмах и масках указывают на читающего, а между ними крупными буквами вопрос «А кто ты: герой или злодей?»

Мы ещё долго сидели, обсуждая все возможные варианты, после чего я твердо приняла решение не звонить и оставить всё как есть. Это не для меня! В брошюре сказано, что если я решу поступить к ним, то мне придется выбрать сторону, то есть стать, либо героем, либо злодеем, но я не хотела этого! Я просто хочу понять, как обуздать эту стихию и больше не подвергаться насмешкам со стороны других людей. Я просто хочу быть обычной!

Однако, то, что произошло на следующий день, кардинально изменило моё решение.

***

Утром, когда мы, как обычно, сидели за столом и завтракали, по телевизору шли новости. Вдруг ведущая сменила тон на более взволнованный.

- Вчера в школе Барсхайт произошёл потоп. Причиной этого оказались проржавевшие трубы, не выдержавшие мощного напора во время проверки стоков. Большинство учеников отделалось испугом и небольшими ссадинами. Никто сильно не пострадал, только наглотались воды. Опрошенные студенты утверждают, что это случилось во время перемены...

Дальше я уже не слушала, резко схватив пульт и выключив телевизор. Она точь-в-точь повторила мои слова! Не веря в происходящее, я метнулась к телефону и набрала номер Сары. Ответила её бабушка. Сначала она сказала, что девушка не может говорить из-за сильного шока, но потом трубку выхватила сама Сара и начала орать о том, как она перепугалась и чуть не захлебнулась. Поговорив с ней немного и заверив, что со мной тоже всё хорошо, я набрала Эмму, но и та вела себя, как и прежде! Они обе видели, как меня накрыло волной вместе со всеми и приложило головой о стенку, поэтому они очень удивились, когда я сказала, что не пострадала.

- Наверное, шок ещё не прошёл, - неуверенно почесав затылок, словно пытаясь найти там несуществующую шишку, я попрощалась с «подругой» и вернулась за стол в полной прострации.

- Этого не может быть! – Выпалила я, как только спало потрясение. – Это какой-то бред! Мам, скажи, что это всё мне снится!

- Нет, дорогая, это не сон, - улыбнулась мама, попивая свой кофе, словно такое каждое утро происходит.

- У-у-у-ух! – Я запустила пальцы в волосы и растрепала их ещё сильнее, как тут меня осенило. Я опять метнулась к телефону, только в этот раз я набрала номер того человека.

- Алло? – Как только гудки закончились, я услышала знакомый слегка хриплый спросонья голос.

- Это ваших рук дело?! – Без каких-либо приветствий сходу выпалила я.

- Кто это? – Поинтересовались на том конце, зевая.

- Аква!

- Кто?! – Хлопнув себя по лбу ладонью, я вспомнила, что вчера так и не представилась.

- Аква, - более спокойно продолжила я. – Вчера у нас в школе произошёл потоп по моей вине, и вы предложили мне...

- Ах, да! Та «несовершеннолетняя», - перебили меня с явной насмешкой в голосе.

- Да, простите, у меня просто было потрясение, - виновато почесав кончик носа, я отвернулась от собственного отражения в зеркале, что висело над телефонным аппаратом, густо заливаясь краской. Мне было стыдно!

- Ничего страшного, я понимаю. Так что Вы решили, мисс Аква? – Будничным тоном продолжил мужчина, чью сонную вялость как рукой сняло.

- Я согласна, но с условиями! – Мы договорились, что мистер Фальц придет к нам на обед, и мы всё с ним обсудим. В школу всё равно сегодня не нужно, так что мы с мамой решили прибраться к приходу гостя и приготовить что-нибудь вкусненькое.

Мистер Фальц прибыл ровно без четверти двенадцать, стоило маме вытащить из духовки овощную запеканку, будто под дверью стоял и только этого ждал. Объяснив на работе ситуацию, мама отпросилась на пару дней, так что мы решили, раз обе прогуливаем, то нельзя себе ни в чём отказывать!

Дверь открывать пошла именно я. Мой возможно будущий директор был всё в том же песочного цвета костюме, но на этот раз в руках он держал небольшой букет маргариток, к слову, маминых любимых.

- Здравствуйте, - проявив всю свою вежливость, я пропустила мужчину в прихожую.

- Здравствуй, - кивнул тот, протягивая цветы. – Думаю, нам стоит представиться ещё раз.

На этих словах он посмотрел поверх моей головы прямо на маму, вышедшую с кухни, чтобы тоже поприветствовать гостя.

- Да, извините за тот раз, - виновато наклонила голову, показывая своё раскаяние. Да, при маме я веду себя прилично. – Мое имя Аква Маррин, а это моя мама – Элуиза Маррин.

- Приятно познакомиться, - мужчина протянул руку маме. – Морган Фальц.

- Взаимно, - та неуверенно пожала руку гостя. – Красивые цветы. Милая, поставь их в вазу. Проходите, мистер Фальц.

Пока набирала воду в первую попавшуюся вазу, я глупо таращилась на своё отражение в зеркале. Правильный овал лица, ровный нос, пухлые губы и волосы цвета сапфира, большой разрез лазурных глаз. Цвет волос у меня такой не от природы. Просто подумала, раз моя стихия вода, то нужно ей соответствовать. Сколько бы я не утверждала, что ненавижу свою способность, мне нравилась вода. Даже сейчас, набрав нужное количество и поставив в вазу маргаритки, сделала легкий пас рукой, заставляя воду в кране ожить. Полупрозрачная змея подняла голову и осторожно скользнула по протянутой к ней руке. Остановившись в районе локтя, она перебралась на столешницу, растекаясь бесформенной лужицей, из которой начала подниматься человеческая фигура в миниатюре. Воду в кране к этому моменту я уже перекрыла, играясь с маленьким человечком, заставляя её танцевать точно балерину. Потом она превратилась в красивую русалку и прыгнула прямо в слив раковины. Вернувшись в кухню, застала маму с серьёзным выражением лица и сложенными на груди руками. Глаза её зло сверлили нашего гостя. Я в недоумении обернулась на мужчину, но тот продолжал улыбаться, как ни в чём не бывало.

- Эм? Что здесь происходит? – Подозрительно пятясь в сторону разделочного стола, где стояла мама, я переводила растерянный взгляд с одного взрослого на другого.

- Ничего, всё в порядке, - бросив последний убийственный взгляд на мистера Фальца, мама отвернулась к духовке, начиная раскладывать запеканку по тарелкам.

- Видите ли, я пытался объяснить, что принцип разделения в нашей школе на героев и злодеев обязателен и исключений, увы, мы не делаем, - улыбнулся мужчина, а меня аж всю передернуло.

Всё, что я знала это то, что злодей строит какие-то планы и пытается захватить город, страну или целый мир, сея хаос среди мирного населения, в то время как герои всеми силами пытаются это предотвратить. В итоге злодей оказывается за решёткой, а герой получает славу, почёт и всеобщую любовь. Если же злодею удаётся сбежать – он строит новые козни и всё повторяется по кругу. Ни тем, ни другим быть не хотелось. Я не настолько жестока, чтобы мучать простых людей, а спасать тех, кто в обычной жизни относится к тебе как к сбежавшему уроду из цирка, не хотелось.

За обедом всё в той же напряжённой атмосфере мы обсуждали детали, касательно моего перевода. По большей части говорила именно я, мама предпочла отмалчиваться. Можно сказать, мистеру Фальцу был устроен настоящий допрос. Вопросы летели речитативом, иной раз, не давая мужчине донесли ложку до рта. Он поначалу воспринимал мои вопросы с пониманием и снисхождением, даже с каким-то умилением, но после в голосе начали проскальзывать раздражённые нотки, а жилка под левым глазом всё чаще подрагивала.

После трапезы, мы переместились в гостиную, где я уже выдвигала условия, на которых согласна обучаться в этом сомнительном заведении. Меня внимательно выслушали, приняли к сведению и что-то записали, после чего мистер Фальц ещё раз повторил, что исключений не будет, и к началу учебного года я должна буду определиться со стороной.

- Нет, - твёрдо повторила я.

- Чтож? – Мужчина тяжело вздохнул, прикрыв глаза, понимая, что своё решение менять не намерена. Однако и оставить меня продолжать барахтаться самостоятельно в этом мире он не мог, так как согласно политике Академии, если у подростка проявилась способность – он обязан быть зачислен, в противном случае, таких школ как моя будет не одна-две из-за недоглядевших взрослых, а сотни.

Молчание затягивалось, а мистер Фальц всё продолжал сидеть неподвижно, что-то обдумывая. Мы терпеливо ждали, ведь ситуация выходила патовая, а выход из неё найти как-то надо.

- Как работает Ваша сила? – Наконец спросил мужчина, поднимая на меня усталый взгляд. Я вкратце пояснила что умею, тот был, конечно, удивлён, но молча продолжал слушать, иногда кивая. В какой-то момент в его взгляде я поймала восхищение, смешанное с болью, тем самым сбившись со своего рассказа, не понимая, откуда взялась такая сумбурная реакция.

- Я понял, этого достаточно... – посчитав, что я закончила, он вновь прикрыл глаза, сцепляя руки в замок и уперев большие пальцы в переносицу. В этот момент мама как-то странно напряглась, словно почувствовав неладное, но когда я покосилась на неё, то выражение её лица осталось неизменным, а взгляд был обращён к сцепленным рукам мистера Фальца. Я же в недоумении перевела взгляд на мужчину. Волнение мамы передалось и мне, и теперь с опаской ждала, что же он скажет.

- Как на счёт небольшой сделки? – Резко открыв глаза, мистер Фальц как-то уж очень гаденько искривил губы в усмешке.

- Что за сделка? – Я вся напряглась, вытягиваясь на своём месте по струнке, и, на всякий случай, беря под контроль воду из цветов.

- Почему бы Вам не прикинуться эспером? – Ухмылка мужчины стала совсем зловещей, вот только угрозы в свою сторону я не почувствовала, словно он хочет совершить что-то противозаконное и готов взять меня в сообщники.

- Как это? – Вдруг спросила мама, ей явно не понравилось предложение.

- Эсперы – считаются нейтральной стороной, их сила достаточно велика, чтобы ввязываться в сам конфликт, но они способны его остановить, если тот выйдет из-под контроля. На одно поколение обычно приходится до десяти человек на страну. Начинается всё с простого телекинеза, который при развитии вырастает в чтение мыслей, умение общаться с мёртвыми, видеть будущее – в зависимости от особенности самого эспера.

- К чему Вы клоните? – Я упорно не понимала чего он добивается, рассказывая об этом, но «нейтральная сторона» мне уже нравилась.

- Так вот: я предлагаю Вам в течение следующего года изображать эспера. Если Вы справитесь, и никто из учеников Вас не раскроет – можете не выбирать сторону и остаться «наблюдателем». О Ваших истинных способностях будут знать лишь я и несколько учителей. Ну как? Справитесь?

- То есть: мне опять придётся прятать свои способности и изображать из себя другого человека?

- Вы делали это на протяжении почти всей вашей жизни, что мешает потерпеть ещё один год? – Снисходительно поинтересовался мужчина, разводя руками, а я призадумалась. Довольно заманчивое предложение и, зная свои способности, могу сказать это осуществимо, но какова будет цена за очередной обман? Я с сомнением покосилась на мистера Фальца.

- Что будет, если меня раскроют? – Довольно резонный вопрос и от ответа будет уже зависеть моё решение...

- Сделка аннулируется, - мужчина просто пожал плечами, но смотреть продолжал с хитрым прищуром, словно я уже дала согласие. – Вы будете сами по себе. Так же Вас зачислят в злодеи – за обман и сокрытие способностей.

Вот оно как? То есть, если провалюсь – он будет отрицать, что был к этому причастен. Останется не у дел, а я получу шквал критики и презрения от одноклассников – им ведь не давали такого шанса. Хитро.

- И как вы собираетесь объяснять всей школе и родителям то, что я осталась наблюдателем в случае успеха? – Если это сделка, то и условия должны быть равными. – Где гарантия, что вы не откажитесь от своих слов, когда время выйдет?

Я ответила мужчине тем же прищуром. В эту игру могут играть двое.

- Хороший вопрос, мисс, - на лице мужчины проскользнула довольная усмешка. – Учитывая особенность Вашего дара и время его раскрытия, скажу, что это была вынужденная мера, а наша сделка – небольшое испытание Ваших способностей.

- Вы думаете, они так просто это проглотят? – Этот разговор даже начал меня забавлять. Я почувствовала, как сила начала закипать внутри от предвкушения. – Как же Ваши же слова «Мы не делаем исключений»?

- Я знаю этих людей, поверьте, - мистер Фальц добродушно улыбнулся, но сделал это слишком фальшиво, однако в своих словах он был уверен.

- Мне нужно подумать, - спустя примерно минуту молчания, выдала я. Опрометчиво кидаться в такой омут точно не стоит... Надо хотя бы продумать и опробовать на деле, как всё это будет, а уже потом давать ответ. Возможно, в обычной школе это прокатит, но в этой Академии у всех поголовно есть сила, а значит, они имеют представление о том, как должны работать способности, что сильно усложняет задачу. Тем более он сказал, что эсперы хоть и редки, но встречаются, что не исключает возможности встретиться с настоящим эспером, который раскусит фокус на раз-два. А если придётся защищаться? То как быть? Уверена, подростки наделённые силой куда опаснее обычных хулиганов... – Сколько у меня есть времени?

- Даю срок в две недели, - поднявшись со своего места, ответил мужчина, одёргивая края пиджака. – Как раз до начала каникул. У Вас будет достаточно времени всё обдумать и попрактиковаться. После Вашего решения – начнём оформлять документы о переводе.

- Хорошо, - кивнула я. Мы тоже встали, чтобы проводить гостя.

Уже у порога, я вдруг спохватилась.

- А что у Вас за способность? – Скептически сузив глаза, я пристально посмотрела на напрягшуюся спину мужчины. Что-то я сомневаюсь, что директором такой «специфической» Академии стал обычный человек. Он медленно повернулся, натягивая улыбку, что только подстегнуло мои сомнения.

- Мисс Аква, я не могу просто так раскрыть свою силу при посторонних людях, к тому же я ведь так и не увидел Вашей, - попытался увильнуть он, но строгий взгляд мамы за моей спиной, заставил его принять серьёзное выражение лица и поправить галстук.

- Вам затопленной школы мало? – Грозно поинтересовалась я, в любой момент готовая ринуться следом за этим шарлатаном, если он вдруг решиться сбежать.

- А что если это было просто совпадение? И проблема была действительно в трубах? – Я дернулась. Я его утоплю! Хотя, постойте! Хочет доказательств? Будут ему доказательства! Искривив губы в усмешке, я сосредоточилась на внутренних ощущениях. Сила, словно ласковая кошка, подалась навстречу, ластясь и буквально урча. Я чувствовала, как она рада, что её не отталкивают и не стараются запереть, а наоборот, зовут. Стоило только пожелать, как всё тело начало дрожать и пошло рябью. Я становилась водой. Кожа, волосы и глаза теряли свой цвет, становясь практически прозрачными с легким голубым отливом.

Не прошло и десяти секунд, как перед ошеломлённым мужчиной предстал человек, полностью состоящий из воды. Поверхность слегка перекатывалась мелкими волнами, а внутри кое-где появлялись пузырьки воздуха. Я открыла рот, но из него не донеслось ни звука, зато огромная стайка пузырей устремилась к макушке от того места, где располагался рот. Я непроизвольно хихикнула, вызывая новую стайку пузырьков. Щекотно.

Мистер Фальц, пошатнувшись, отступил на полшага назад, уперевшись спиной в дверь. Он неотрывно с восхищением взирал на меня, при этом во взгляде его читалась немая радость! Я обернулась на маму и даже не сразу смогла её узнать! Она с каким-то злым победоносным видом стояла за мной и смотрела на мистера Фальца, скрестив руки на груди и подперев стенку прихожей. Что здесь происходит?!

Снова повернувшись к мужчине, я почему-то ожидала, что он попытается открыть дверь и незаметно улизнуть, но как оказалось, он сумел справиться с самообладанием, чуть ослабляя узел галстука.

- Благодарю за демонстрацию, - после чего из-за его спины в районе лопаток выросли длинные округлые лезвия. Заняло это всего доли секунд! Я вернула своему телу нормальное состояние, рассматривая появившиеся клинки.

«Не дурно!» - присвистнула про себя.

- Ладно, я вам верю, - нехотя признала я, пасом руки заставляя воду из промокшей одежды вернуться в недостающие пальцы.

- А Вы сомневались во мне, юная леди? – Лезвия исчезли так же быстро, как и появились, а мужчина демонстративно стряхнул с рукава несуществующую пылинку.

- Немного, - согласилась я, убирая руки в карманы джинс. – Я не каждый день сталкиваюсь с себе подобными.

- Привыкайте, со следующего учебного года Вы будете их видеть ежедневно и даже общаться! – По виду можно было сказать, что он остался доволен результатом наших «переговоров». – Через две недели я пришлю тебе все документы с курьером. По поводу вашего переезда можете не волноваться – я запишу вас в нашу программу по переселению, а вот с Вашим переводом будет сложнее, - на этом он посмотрел на маму, давая понять, что ей придется что-то решать с работой, так как филиала фирмы, в которой она работала, в новом месте нет. Кстати, школа находится в другом штате, а это значит снова надо переезжать...

Глава 2

Пейзаж стремительно пролетал за окном автомобиля. Мама сидела за рулем, а я на соседнем сиденье. В салоне играла приятная, но уже поднадоевшая музыка. Следом ехал фургон с нашими вещами. В пути мы были несколько часов, за это время успели вдоволь наговориться, посмеяться и сорвать голоса, подпевая исполнителям по радио.

После потопа в школе делали ремонт и у учеников каникулы наступили чуть раньше. Жаль, конечно, что бал сорвался, но я и не собиралась больше на него идти, всё своё время предпочитая отдавать на создание имитации телекинеза. Я просмотрела кучу роликов в интернете с иллюзионистами. И что-то мне подсказывает, что последний был как раз таки эспером, потому как все его трюки сильно отличались от остальной массы. По идеи, надо было просто незаметно двигать предметы при помощи воды. Получалось не всегда и не с первого раза. Экспериментировать пришлось на маме. Та спокойно относилась к летающим по квартире ложкам-вилкам, стаканам, одежде, декором и прочей мелочёвки, подмечая, когда водную прослойку на предмете было заметно. Постепенно вещи становились крупнее, а вот летать начинали ниже. Изменяя плотность воды поднять можно многое, но чем тяжелее предмет, тем больше требовалось воды и это убивало всю иллюзию.

Над своим решением думала очень долго, взвешивая все «за» и «против». Что-то в этой истории не давало мне покоя. Мистер Фальц твёрдо дал понять, что исключений в Академии не делают и сам же предложил эту абсурдную авантюру. Такое чувство, будто он нарочно ждёт, что я провалюсь, чтобы записать меня в злодеи. Хотя какая ему вообще разница?! Ну, учитывая, что творила в прошлом – меня смело можно записать в злодеи. В этом плане я ничего не теряю. Просто ярлык будет соответствовать действительности...

Каким образом мистеру Фальцу удалось подчистить всем память, я так и не смогла выяснить, поэтому приходилось делать вид, что ни о чём не знаю. Постепенно жизнь вернулась в прежнее русло, но теперь чувствовался дискомфорт в общении со старыми «друзьями». Ведь я знала, какие они на самом деле.

Ровно через две недели, как и было оговорено, мне позвонил мистер Фальц.

- Вы определились, мисс Маррин? – От его приторной интонации становилось не по себе, но сдаётся мне, он уже знал, что я отвечу и теперь лишь предвкушал будущие развлечения за мой счёт.

- Согласна, - ответила тихо, но достаточно твёрдо, в очередной раз отправляя вазу летать по коридору. – Я стану эспером.

- Вот и славно, - хмыкнул в трубку мужчина, подтверждая свою уверенность в моём решении. – Курьер должен прибыть после полудня. Я перезвоню позже, нужно будет обсудить с Вашей матушкой вопросы касательно переезда.

- Хорошо, я ей передам, - ваза сделала круг и уже вернулась ко мне, плавно опускаясь в руки. Телефонная трубка тоже парила возле уха за счёт воды. За ней пришлось внимательно следить, чтобы вода не повредила внутреннюю электронику. Думаю, я готова.

В назначенный день, когда с бумажной волокитой было покончено, мы с мамой просто собрали вещи и уехали, ни с кем не попрощавшись, как и всегда. Нас ждал новый город, меня – новая школа, а маму – новая работа.

Подъезжая к месту, всё больше начинала нервничать. Волнение, страх и предвкушение чего-то необычного не давали мне усидеть на месте. Вскоре показались дома, и я прилипла к окну, рассматривая проплывающий мимо пейзаж, но поняв, что ничем примечательным он не отличается – быстро потеряла интерес. Собственно, а чего я ожидала? Разгуливающих по улицам монстров? Или пряничные домики? Город как город.

Проехав несколько кварталов, мы остановились возле приземистого двухэтажного домика. Значительный плюс Репитхилз – это маленькая рента, так что мы можем позволить себе не просто квартирку, а настоящий дом! На первое время, мама сказала, денег нам хватит, пока она освоится на новой работе, а до этого момента будем по возможности экономить.

- Не хочешь пройтись, пока разгружают вещи? – Спросила мама, вылезая из автомобиля. Я лишь отрицательно замотала головой, сейчас мне больше хотелось осмотреть дом и выбрать комнату.

- Я позже осмотрюсь, когда стемнеет, - проследив, чтобы грузчики нас не услышали, метнулась к входной двери, отобрав у мамы ключи.

Первой ворвавшись в новый дом, я смачно чихнула, вдохнув скопившуюся пыль. Коридор выглядел пустынным, а на тонком слое пыли можно было спокойно выводить узоры или как первопроходцы оставлять следы. Что я собственно и сделала, смело ступив на лакированный деревянный пол. Бегло осмотрев первый этаж, сгорая от нетерпения, поднялась по лестнице. Как и внизу, здесь было пусто, а шаги эхом разлетались по всему дому.

Если на первом этаже располагались просторная гостиная, кухня смежная со столовой, кладовая и ванная, то на втором оказалось целых три спальные комнаты и ещё две ванные, только побольше. Пролетев на полной скорости по коридору и затормозив у окна, я с колотящимся сердцем выглянула в окно на маленький заросший садик. Моей радости не было предела, когда я заметила в высокой траве небольшой прудик и росшее рядом дерево. Это была моя тайная мечта – иметь сад с прудом и плакучей ивой. Об этом не знала даже мама. Наверное, поэтому к новому месту я уже прикипела всей душой и не важно, что будет дальше. Заглянув в первую же комнату, сразу поняла – «моё!». Просторная, с высоким потолком и широким подоконником. Я уже вижу, куда что поставлю! В нетерпении я спустилась обратно.

- Апчхи-и! - Как же тут пыльно!

Пока я осматривалась, рабочие выгрузили часть мебели из фургона, только собираясь начать переносить всё в дом. Оглянувшись на запыленный пол с моими следами, стрельнула глазами в сторону мамы. Та копошилась в машине, иногда давая указания рабочим. Отлично! В предвкушении потерев руки, я осторожно закрыла дверь, оказавшись одна в новом доме.

Пройдя на кухню, открыла кран и, выпустив немного воды, тут же взяла её под контроль. Расползаясь по грязной столешнице, она окутывала всё пространство. Собирая пыль, паутину, грязь, мелкий мусор, вода равномерно распределилась по всей кухне: потолку, стенам, полу. Резким движением направила её в коридор, где она ураганом снесла всю пыль, оставляя за собой чистое пространство, без единой соринки. Поглядывая в окна на грузчиков, я проделала тот же трюк со всеми комнатами на первом этаже, в последний момент, успев выгнать черного «зверя» на задний дворик, поливать и без этого разросшиеся сорняки. Когда дверь открылась, немного удивленным рабочим предстал свежевымытый холл, а я, как ни в чём не бывало, улыбаясь, поднялась на второй этаж. Отмыв и его, воду пришлось отправить в унитаз, а не в окно, как было задумано изначально. Привлекать к себе всеобщее внимание соседей в первый же день не хотелось.

Довольная собой, я спустилась вниз, как тут же наткнулась на мужчин, переносящих каркас кровати.

- Это на второй этаж. Вторая дверь слева. И тумбочку туда же, - продолжая улыбаться, словно блаженная, я проследила, чтобы вещи были доставлены в сохранности в нужное место. После чего, попутно отдавая короткие просьбы-распоряжения, вышла на улицу.

- Ты ведь не рассердишься, если я скажу, что успела вымыть дом? – Доставая из багажника две спортивные сумки с личными вещами, я хитро подмигнула маме, на что та лишь укоризненно покачала головой, но всё равно улыбаясь. Так в приподнятом настроении, мы переносили не сильно тяжелые предметы мебели и коробки, помогая рабочим, чем значительно ускорили работу. Уложившись всего лишь за два с лишним часа, мама расплатилась с грузчиками, и мы занялись расстановкой и распаковкой багажа.

С тяганием особо тяжёлых предметов мы не заморачивались, а просто применяли мою способность, чтобы не царапать лакированный пол. Когда частично с гостиной и нашими спальнями было закончено, и мы принялись разбирать кухонную утварь, на город опустились первые сумерки. Вызвавшись сходить в магазин, получила от мамы деньги и список покупок, отправившись на разведку. Побродив по округе, наткнулась на несколько интересных магазинчиков и небольшой супермаркет, где и закупилась всем необходимым. Так как настроение у меня было превосходное, я даже не особо обращала внимание на оглядывающихся на меня прохожих. Думаю, их смущает мой цвет волос и улыбка от уха до уха, а не два огромных пакета, что в моих руках казались невесомыми. Придерживая их снизу водой, значительно облегчила себе работу. Оказывается, к этому быстро привыкаешь.

Кое-как приготовив сносный ужин, мы сели есть в захламлённой гостиной, где повсюду были разбросаны пустые и полупустые коробки, а между двух шкафов скромно притомился свернутый ковер, ожидающий своей очереди на распаковку. Как, оказывается, много вещей вмещается в маленькую квартирку.

После сытного ужина нас с мамой немного разморило, и чтобы встрепенуться, она продолжила разбирать коробки, а я, выйдя во двор, осмотрелась. Забор, хоть и покосившийся, но высокий, скрывал меня от любопытных глаз.

Преобразовав тело в воду, я стала видоизменяться. Тело стало меньше, руки превратились в крылья, а ноги стали похожими на перепончатые птичьи лапки. Сделав пару пробных взмахов ново обретёнными крыльями, в ночной тишине взмыла в небо, ловя попутный ветер. Эту особенность своей силы открыла недавно, когда тестировала водный образ, пытаясь узнать все его возможности.

Пролетая над городом, я наблюдала за его ночной жизнью. Редкие прохожие спешили домой после работы, кто-то выгуливал собаку, другие шумели возле ночного клуба, последние просто наслаждались вечерней прогулкой. Дома были наполнены уютным светом, а в окнах иногда мелькали люди. Приятно вот так лететь никуда, наслаждаясь процессом. С непривычки быстро заболели руки и спина, поэтому пришлось возвращаться домой.

Оказавшись в саду, вернула себе прежнее состояние, разминая ноющую спину. Руки болели так, словно я собственноручно переносила всю имеющуюся у нас мебель. Кряхтя как старая бабка, поднялась к себе в комнату, осмотрев тяжкие свои труды, и рухнула на так и не заправленную кровать.

***

Через месяц, когда последняя коробка была распакована, дом начал походить на нормальное жилье, а не склад чего попало, вся прилежащая территория изучена, а сад с лёгкой маминой руки приобрёл более презентабельный вид, настало время познакомиться с новой школой.

Настроение с самого утра было так себе. Я так часто меняла школы, что приход в новую стал уже обыденностью. Позавтракав вместе с мамой и посмотрев новости про очередной совершённый подвиг какого-то героя, я проводила её на работу, а сама, подхватив сумку-почтальонку, отправилась на остановку, откуда меня должен забрать школьный автобус.

Ровно через две минуты после моего прихода из-за поворота показался желтый автобус с гравировкой во весь бок «Академия им. У. Гаррингтона».

- Привет, ты Аква Маррин? – Остановился он прямо передо мной, а как только распахнулась дверь на меня уставился сморщенный крючковатый старикашка с колючими серыми глазами. Стандартная фуражка висела на крючке возле его головы с той же эмблемой, что и на автобусе.

- Да, - коротко кивнула в ответ, поднимаясь на первую ступеньку.

- Залезай, - махнул он мне рукой, приглашая зайти. Пока я поднималась и осматривала салон на предмет свободных мест, водитель тем временем достал планшет и что-то быстро там отметил.

Старательно избегая любопытных взглядов, прошла в середину, сев рядом с курносым светловолосым парнишкой, одиноко сидящим с опущенной головой.

- Ты зря тут села, - тихо пробормотал он, но я проигнорировала его слова, протягивая руку.

- Я Аква Маррин.

- Квинси. Квинси Рострум, - сдавленно сглотнув, он робко ответил на рукопожатие.

Автобус поехал дальше, а с меня всё так же не спускали глаз. Мама попросила скинуть ей смс, как только сяду, но под таким давлением мне и пошевелиться страшно, поэтому стараясь не показывать эмоций, я прикинулась ветошью, прикрыв глаза и откинувшись на спинку сиденья.

- Ты кто? – Когда мы забрали ещё нескольких учеников и про меня немного забыли, осторожно спросил парнишка.

- В каком смысле? – Не поняла вопроса, ведь недавно ему представилась.

- В смысле герой или... – он осекся, а я, осознав суть его слов, лишь улыбнулась, оставив вопрос без ответа, но парнишка понял это по-своему. Решила я так по тому, как он отодвинулся от меня и буквально вжался в стенку.

Подобрав всех учеников, автобус резко свернул, направляясь к окраинам, где сделал последнюю остановку.

- Больше не опаздывай, - проворчал водитель вошедшему. Им оказался темноволосый парень, одетый почти во всё чёрное. Отросшие волосы скрывали часть его лица, но выдающийся подбородок и орлиный нос нельзя было не заметить. – Мест нет. Постоишь.

Не ответив, он уселся прямо на ступеньках, чем вызвал смех на последних рядах. Обернувшись, я заметила трёх размалёванных девиц. Надо же! Даже в таких школах есть свои королевы красоты. Фыркнув, я отвернулась, продолжая смотреть на дорогу. Автобус тем временем покинул пределы города, направляясь к закрытой трассе, а по ней к неприметной просёлочной дороге, что вела прямо в гору. Нет-нет, не имеется в виду подъём, а именно в скалу! Если бы не странные блики, замеченные в последний момент, я бы заорала от страха, боясь, что водитель хочет нас всех угробить. Кто-то, кстати, всё-таки взвизгнул с испугу.

Парнишка по соседству смотрел на меня с предвкушением, но, не дождавшись нужной реакции, сник и, испугавшись моего косого взгляда, опять вжался в сиденье.

- Я не кусаюсь, - заверительно прошептала я, наклонившись к нему, когда мы проезжали по тоннелю, скрытым за чем-то вроде голограммы или иллюзии в виде скалы. Он немного расслабился, хотя у меня всё ещё остались подозрения, что моей компании он бы предпочёл того странного парня. Кажется, это местный хулиган. За кого же он меня принял, раз так шугается?

Глава 3

По прибытию, часть учеников из нашего автобуса подозвал к себе мужчина, которого я встречала – он был вместе с мистером Фальцем. Рядом с ним уже топталась небольшая стайка ребят. Ждали, похоже, только нас. Остальные же спокойно шли в сторону главного входа, с насмешками и интересом поглядывая на новеньких. Мой недавний сосед по автобусу и вовсе унёсся зигзагами, обходя большие скопления учеников.

В общей сложности я насчитала двенадцать человек, не считая меня. Когда мужчина, чьего имени так и не узнала, пересчитал нас по головам и каждого отметил в своём журнале, нас повели в обход школы к огромной пристройке, напоминающей ангар, соединённый с основным зданием коридором.

Сама школа внешне ничем не отличалась от обычной, что несколько меня даже расстроило. Поэтому уныло плетясь вместе с другими, я украдкой осмотрела прилегающие к ней территории. Помимо самой школы и здания, к которому нас вели, имелись просторные лужайки, аккуратно остриженные кустарники, несколько раскидистых деревьев, невдалеке виднелось даже несколько спортивных площадок и бассейн с оранжереей. Всё это было обнесено высокой стеной из бело-жёлтого камня, а за ней вилась кольцом цепочка из гор, скрывающая территорию школы от любопытных глаз, так что первое впечатление от новой школы казалось давящим.

- Итак, - наш провожатый распахнул двери ангара, пропуская нас внутрь и, как только мы все очутились внутри, захлопнул их, отрезая от мира. – Все, кто сейчас здесь присутствует, недавно обнаружили в себе способности, кто-то раньше, кто-то позже, - Начал он, вышагивая вперёд и поворачиваясь к нам лицом. - Есть среди вас и такие, чья сила пока не проснулась, и ваши родители решили перестраховаться, но все вы, так или иначе, являетесь нашими учениками, а значит, в вашей ДНК заложен суперген. У кого-то он проявляется в быстроте реакции, другие обнаруживают умение парить или начинают понимать язык животных. Каждый ген уникален и выражается по-своему. Обычно, получив такую силу, люди стремятся помогать другим, но от чего же их спасать, если простые обыватели живут спокойной и беззаботной жизнью? Тут то в игру и вступают те, кто хотят при помощи своих способностей завоевать мир или имеют какие-то свои мотивы уничтожения привычного нам общества. Политика героев и злодеев очень важна для нас. Благодаря духу соперничества мы начинаем придумывать новые способы борьбы и противостояния. Сейчас вы должны будете продемонстрировать свою силу и определиться, кем хотите видеть себя в будущем. Вы можете стать героем, можете стать злодеем, если вы не уверены в собственных возможностях, то всегда сможете стать помощником. Как только выбор будет сделан - вас распределят по классам. Необходимые учебники вы всегда сможете получить в библиотеке. Моё имя Грегори Чарльз, в этой Академии я буду преподавать у вас тренировки по использованию способностей, или сокращено «ТИС». А теперь приступим! Соня!

Вдруг из стен, выложенных белыми плитами метр на метр из неизвестного сплава, показались лазеры. Несколько ребят удивлённо воскликнули, другие, испугавшись, попытались спрятаться за спины тех, кто казался более спокойным. Но вопреки ожиданиям, что по нам начнут шмалять, они сосредоточились в одной точке возле учителя, образуя голограмму девушки примерно нашей ровесницы. Белокурые локоны были собраны в толстый высокий хвост, огромные голубые глаза чуть подсвечивались неоном, а на кукольном личике застыла дежурная улыбка хорошенькой администраторши. Одета она была в объёмный растянутый бежевый свитер с высоким горлом, темно-синие джегинсы и лимонные кеды. При виде нас она весело помахала.

- Это Соня, - продолжил мужчина, - интерактивный помощник с искусственным интеллектом. Во время проверки она проанализирует ваши способности и подберёт оптимальную программу для индивидуальных тренировок...

От его слов я похолодела. Если она может определять природу силы, то меня раскроют в первый же день! Чёртов Фальц! Он мог меня об этом предупредить?! Что мне теперь делать?!

Пока учитель продолжал описывать все преимущества использования Сони во время тренировок, лихорадочно обдумывая план действия, я заметила, что в зале есть что-то вроде смотрового окна на уровне второго этажа. За ним уже собралось несколько учителей во главе с директором, что с интересом наблюдали за учениками, которые с разинутыми ртами слушали инструктора. Я же сжала кулаки. Это подстава! Чистой воды подстава!

Не дав нам переварить новую информацию, он начал по одному вызывать к себе учеников, прося продемонстрировать свои таланты. Среди тринадцати человек у восьми оказались, по словам мистера Чарльза, сильные способности и трое из них решили стать «злодеями», остальные были причислены к серой посредственности, в их число попали и брат с сестрой, чьи силы ещё не проснулись. В какой-то мере я им даже позавидовала. С другой стороны они оказались в том же положении, что и я когда-то, только наоборот. Последней вызвали меня. Такое ощущение, словно оставили на «десерт».

- Мисс Маррин, ваш черёд, - он поманил меня к себе. При этом в серых глазах мужчины плескалась насмешка. – Какова Ваша способность?

Чтож? Пути назад нет! Сейчас или никогда!

- Телекинез, - уверено заявила я, шагнув чуть вперёд. В этот же момент все, кто стоял рядом, отшатнулись от меня словно от чумной.

Веселиться учитель перестал, сурово нахмурив брови, а вот по стайке учеников поползли шепотки.

- Телекинез? Серьёзно? Она эспер? Ты её знаешь? – Слышала я за своей спиной испуганные и немного взволнованные голоса.

- Продемонстрируйте, - наконец произнёс мужчина, сделав широкий приглашающий жест, а перед Соней в полу отъехала пара пластин, являя несколько довольно увесистых булыжников. Во время предыдущих демонстраций помещение тоже преображалось: то появлялись мишени, то с потолка спускались клетки с животными и птицами, то из стен буквально вырастали автоматы, открывшие очередь по одному парню, утверждающему, что он может игнорировать любую боль. Пули, правда, были резиновые, но ему нехило досталось. Это было жестоко...

Глубоко вздохнув, попыталась успокоить колотящееся в груди сердце. Пусть внешне ничем себя не выдала, но было жутко страшно. За все те годы, что я прятала свои способности, единственное, чему научилась в совершенстве – это врать с абсолютной верой в собственную ложь. Если ты со стопроцентной уверенностью заявляешь, что трава на самом деле чёрная, а не зелёная, то собеседник обязательно начнёт колебаться.

Встряхнув кисти рук, которые до этого сжимала в кулаки, я демонстративно начала хрустеть пальцами, оттягивая момент своего триумфа или вечного позора – как повезёт. На самом же деле это нужно было, чтобы собрать влагу из воздуха и протиснуть её под валуны или в поры самой породы. Какие-то пасы для управления водой мне не требуются, достаточно силы мысли, однако, пока я изображаю эспера, мне надо больше концентрироваться и всякие там жесты сильно помогают в этом плане.

Камни один за другим начали отрываться от пола и медленно подниматься в воздух. Я буквально видела, как в глазах у Сони забегали нули и единицы, а учитель раздосадовано хмыкнул, что-то отмечая у себя в журнале. Сзади же раздавались восторженные и даже благоговейные возгласы.

- Провожу анализ собранных данных, - довольно звонким голоском сообщила Соня, смотря в пустоту. – Анализ завершён. Подтверждаю использование телекинеза.

- Не часто к нам попадают люди вашего калибра, - как только камни вернулись на свои места, проговорил мужчина, захлопывая журнал. У меня же руки дрожали от напряжения.

Неосознанно с губ сорвался облегчённый вздох. Слава Богу! Однако, это довольно странно. С другими было иначе. Соня просто говорила «Данные получены» и на этом всё заканчивалось. С сомнением я покосилась на голограмму, что продолжала стоять чуть поодаль от учителя с заложенными за спину руками. Заметив мой пристальный взгляд, она незаметно мне подмигнула, явно намекая, что в курсе обмана и просто решила подыграть. Да какого чёрта?!

***

После этого нас развели по кабинетам. Пока шла эта проверка, уже начались уроки. Так что мы дружной стайкой семенили за мистером Чарльзом по пустым коридорам, попутно оставляя того или иного ученика в разных классах. Откуда именно мужчина знал, где и кого надо оставить – не понимала, но я опять оказалась последняя в списке. Прежде чем усадить, каждого поочередно представляли классу. На мне же специально сделали акцент.

– Это Аква Маррин, эспер. Прошу любить и жаловать, - после этих слов мистер Чарльз просто развернулся и вышел из кабинета, оставив меня на растерзание новым одноклассникам. Преподаватель, что вёл урок, тоже, мягко говоря, был потрясён, застыв у доски и глупо хлопая глазами.

Пока шла к своему месту за партой, в кабинете не стихал ропот. Остановившись у парты, я посмотрела на соседа, не скрывая ехидной ухмылки. Бедняга Квинси аж весь побледнел.

- Ты что, правидица? – Как только урок продолжился, парень чуть придвинулся ко мне и взволнованно достаточно громко зашептал, заставляя впередисидящих резко напрячься.

Отвечать я не стала, просто покачав головой с лёгкой полуулыбкой. Удачное совпадение и никакого мошенничества. Думаю, я смогу вжиться в роль, но вот реакция Сони не давала мне покоя. Надо будет побольше про неё разузнать.

После вводного урока, мы с Квинси, переговариваясь, направились в библиотеку за учебниками для следующего урока. Только взглянув на список предметов, мне хотелось смеяться и плакать. Плюсом к этому снизу был приписан обязательный список литературы для эсперов. У Квинси же всего пара пособий для помощников и целый перечень томов на заучивание. Парень обладал способностью понимать язык птиц, за что сразу был причислен к помощникам с пометкой «бесполезный», что сильно ударило по его самооценке, опустив её чуть ли не до уровня плинтуса. Именно поэтому он старался держаться ото всех обособленно и не привлекать лишнее внимание, превратившись в тень.

- Нам ещё повезло, - изучая собственное расписание, проговорил паренёк. – Вот злодеев валят по полной. Там такой список – закачаешься.

- Могу себе представить, - буркнула я, застряв на одном из предметов. – На кой мне изучать «Злодейские планы»? Тут только по злобному смеху четыре учебника!

- Тебе придётся и те, и те посещать, - пожал Квин плечами. – Типа, чтобы лучше понимать и героев, и злодеев.

- У меня же мозг взорвётся от такого обилия информации... Плюс ещё и обычные предметы тоже учить надо.

- Не обязательно, здесь бо̀льший акцент идёт на специализированные предметы.

- А зачем мне два искусства?

- Ну-ка, дай глянуть, - он, заглянув мне через плечо, внимательно просмотрел весь список.

- Вот здесь, видишь? – Я указала нужное место. – Одно «искусство», а другое «искусство пакостей».

- А! Так это злодейский предмет! – Ободряюще улыбнулся мне блондин. – Придумать какую-нибудь шалость – это тоже искусство!

А Квинси, не смотря на свою застенчивость, оказался очень разговорчивым. Мне это даже понравилось. А ещё он заделался моим личным гидом после того, как узнал, что у меня первой в нашей семье пробудился суперген и про героев и злодеев я знаю только из телевизора. И пока мы шли, неустанно рассказывал о самой школе в целом, попутно указывая на фотографии того или иного «супера», которыми были увешаны все стены в коридорах. Об этом новом для меня мире слушать было довольно интересно. Однако и вопросов тоже добавилось.

Очень надеюсь, что новые предметы окажутся не такими нудными, как, например, география или химия. Раньше, только получив новые учебники, я прочитывала их все в первые же недели, а потом лишь скучала, слушая тоже самое и на лекциях.

- Ты нашла Геройский кодекс? – Спросил парнишка, прогуливаясь между стеллажами с огромной кипой книг.

- Да, а вот Злодейский в упор не вижу, - цокнула языком, собирая в плывущую за мной стопку, наверное, половину библиотеки.

- Значит я последний забрал... – печально вздохнул Квин. Это не удивительно, мы немного заболтались по дороге, и пришли самыми последними, так что часть учебников придётся делить с кем-нибудь.

- Ладно, на, - я отдала парню кодекс, на что тот протестующе замотал головой, едва не выронив свою ношу. – Бери. Одолжишь мне его на выходные, полистаю пару параграфов, а там что-нибудь придумаем.

- Уверена?

- Да, бери, - для большей уверенности, я даже кивнула, весело ему подмигнув. У Квинси стопка набралась куда меньше моей, но по размеру фолианты, необходимые помощникам, превышали даже мои, для эсперов.

- Ну, ладно, - он всё же сдался и с тяжёлым вздохом проводил глазами мою плывущую следом стопку. Для её поддержания требовалось совсем немного воды, да и никаких особых усилий с моей стороны. Только не забывать о ней. – Какие тебе ещё найти осталось?

- Сейчас взгляну, - остановившись, я ещё раз пробежалась по списку. - Остался последний. Суперген от «А» до «Я».

- Для какого он предмета? Можно поискать по разделам, - я лишь раздосадовано цокнула языком. Ни к одному из разделов он не принадлежал, поэтому мы решили спросить у библиотекаря, которой оказалась упитанная женщина в возрасте. Стандартными атрибутами её были очки в роговой оправе и пучок на затылке, проткнутый карандашом. Сама женщина была облачена в серо-зелёную кофту свободного покроя, что очень хорошо скрадывала все недостатки её фигуры и подчёркивала нужное. Лицо так и расплывалось в теплой и приветливой улыбке, от чего её пухлые щёчки выглядели ещё круглее. Довольно приятная дама, с таким же приятным нежным голосом, как у заботливой тётушки.

- Простите, - обратились мы к ней. – Не подскажите, где мы можем найти справочник по супергену?

- Ты должно быть Аква Маррин? Эспер? – Как, однако, быстро разлетаются слухи! Или она обратила внимание на книги? Я посмотрела на гору учебников, но та летела так низко, что еле дотягивала до края стойки.

- Да, - женщина на мгновение исчезла из моего поля зрения и тут же появилась на своём месте, уже с протянутой книгой.

- Держи, - я неуверенно приняла справочник, а Квинси с восхищением начал тараторить про «Прыгунов», вгоняя женщину в краску, а меня – в ступор. Хотя, благодаря длинному языку своего нового друга, мы получили по горстке конфет, а это несказанно радует!

Увы, на следующем уроке нам пришлось разделиться. Оставив поклажу в шкафчиках, мы разошлись каждый в свой кабинет. Я на курсы начинающего злодея, а Квинси на оказание первой помощи героям.

В классе оказалось много неприятных личностей. Один, например, при моём появление тут же плюнул мне под ноги кислотой, заставив меня отскочить и наступить на хвост вползающей следом змее, как в последствие оказалось это одна из моих новых одноклассниц. Испугалась я знатно, когда она зашипела на меня вполне себе человеческим голосом и угрожала угостить ядом. Как только сошла с её хвоста и начала осторожно пробираться к незанятым партам, обойдя стороной оплавленную часть пола после плевка, я опять на кого-то нарвалась. В этот раз меня попытались буквально испепелить взглядом. Серьезно! Я даже искры видела! Этим кем-то оказался опоздавший парень из автобуса, чьего лица я так и не увидела, зато теперь могу наблюдать, как грозно ходят желваки на его лице. Высокий лоб скрывает отросшая чёлка, тонкие губы плотно сжаты, выделяющиеся скулы, мощный подбородок и практически алые глаза, которые были готовы обратить меня в пепел в любую секунду.

Кажется, я что-то пропищала в своё оправдание и хотела извиниться, но меня уже не слушали, направившись к самой галёрке. Только когда он ушёл, я поняла, как сильно испугалась и была напряжена. На этой самой ноте в класс вошел учитель и первым делом, увидев меня, спросил всё ли со мной в порядке. Оказывается, я так побледнела, что могла посоперничать с приведением. Заверив, что всё хорошо, под издевательские смешки, я прошла на свободное место, которое как назло оказалось единственным и возле того страшного парня.

Урок, как и предыдущий, оказался вводным, где преподаватель в красках рассказал нам о предстоящих лекциях и вскользь упомянул некоторые темы, а также поведал и о том, чем должен руководствоваться злодей в первую очередь. Курс обещает быть интересным. Я слушала внимательно, потому, как для меня всё это было в новинку, в то время как остальные просто спали или переписывались под столом через телефоны.

Прозвенел звонок, учитель попросил сильно не расходиться, потому как следующий предмет ведёт тоже он в этом же классе. Он вышел ненадолго, чтобы взять необходимые материалы, а ученики тем временем с явно нехорошими мыслями обернулись ко мне. Шумно сглотнув, я попыталась сделать вид, что мне очень интересны мои конспекты и странные закорючки на полях.

- Ну-ка! – Тетрадь вдруг исчезла прямо у меня из-под носа. – Среди нас появилась зубрила!

Теперь возле моей парты стоял долговязый паренёк со стрижкой под горшок и в руках он брезгливо двумя пальцами держал за край мою тетрадь.

- Эй, отдай! – Я тут же подорвалась с места, но он, лишь помахав тетрадкой у меня перед носом, перекинул её своему приятелю в другой конец класса.

- Попробуй, отними, - зло рассмеялся он и через пару мгновений оказался возле доски. Как он это сделал? Он тоже из этих, «прыгунов»?

- Я сказала: отдай тетрадь, - я скрестила руки на груди, стараясь говорить спокойно, но твёрдо, не желая показывать, что мне обидно от такого обращения.

- А то что? – Парень опять исчез, появившись возле окна, но и там он не задержался, он то появлялся, то исчезал, а в последний раз мне даже показалось, что мимо меня пронёсся лёгкий ветерок, однако я сразу почувствовала боль в предплечье. Схватившись за руку, я немного отступила. Он так быстро перемещается?! – Что ты мне сделаешь?

- Эй, оставь её, Джингс, - донеслось с первых рядов. Моим защитником оказалась девушка-гот, облачённая в полосатую водолазку и чёрные брюки-клёш. В распущенных до плеч волосах цвета вороньего крыла виднелось несколько белых прядок, обильная подводка вокруг зелёно-карих глаз создавала ощущение вечного недосыпа, матовая тёмно-сиреневая помада наводила на мысли о ходячих мертвецах. Довершали образ кулон-череп на шее и проколотые нос, губа и бровь. – Она, вроде как, эспер.

- И что с того? – Ехидно спросил парень, которого назвали Джингсом, но вот во взгляде, что он метнул в мою сторону, отчётливо блеснула капля страха. Девушка лишь пожала плечами, мол, моё дело предупредить, а дальше сам. – Зубрилам в нашем классе делать нечего. Эсперам не обязательно посещать уроки, так что пусть проваливает!

Он вновь исчез, однако в этот раз распластался на полу, прямо возле меня, запнувшись о выставленную ногу «страшного парня». Он... мне помог? Я удивлённо смотрела на ругающегося Джингса, краем глаза заметив, как сосед быстро прячет ногу обратно под парту. Может не такой уж он и плохой? Пока я огорошенная стояла и глупо таращилась, обидчик уже поднялся на ноги и теперь злобно смотрел на моего неожиданного спасителя.

- Не вмешивайся, Итан! – Буквально рычал парень, потирая ушибленный подбородок. – Герой из тебя всё равно никакой!

Он хотел сказать ещё что-то, но наткнувшись на убийственный взгляд брюнета и начавший дымиться сжатый кулак, тут же закрыл рот и, раздосадовано фыркнув, направился к своему месту, слегка прихрамывая.

- Спасибо, - тихо поблагодарила я соседа, двинувшись следом за парнем к его приятелю. – Отдай!

Я протянула руку немного полноватому пареньку с коротким ежиком русых волос на голове. Чем-то он мне напомнил Пакзли из старого сериала про семейку Адамс. Не очень-то он похож на злодея. Как только мне протянули тетрадь, Джингс вырвал её у него из рук и порвал. Проводив печальным взглядом падающие листы бумаги, я недовольно посмотрела на шатена.

- Ну и зачем?

- Чтобы неповадно было, - зло оскалился тот, демонстративно садясь на своё место за партой.

- Ну ладно, - пожав плечами, я вернулась обратно, спокойно сев и достав новую тетрадь.

Когда вернулся учитель и увидел разорванные листы, то заставил Джингса всё убрать, на что парень возмутился, мол, тетрадь не его и убирать он не собирается. Тогда мистер Олистер всё в той же вежливой манере поинтересовался, как именно моя тетрадь оказалась у его парты. Все благополучно отмалчивались, лишь искоса поглядывая в мою сторону.

- Мисс Маррин, можете забрать свою тетрадь, - преподаватель, хоть и злодей, оказался очень вежливым. Это был пожилой мужчина, с обильной копной седых волос и слегка подслеповатыми карими глазами, которые он постоянно щурил даже в очках. Строгий костюм и шелковая черная мантия делали его больше похожим на учителя из Хогрвартса.

Получив разрешение, я при помощи силы, не поднимаясь с места, выбросила уже не пригодную тетрадь, оставив себе только исписанные листы. Надо привыкать, что здесь можно не прятать свои способности.

После урока мы с Квинси встретились возле столовой, так как настало время обеда, да и я чертовски проголодалась. Пока мы стояли в очереди и тихо переговаривались, обсуждая прошедшие уроки, в зале разгорались настоящие страсти. Изначально мы не обращали внимания на шум, в столовой и так куча людей и почти все они о чем-то болтали, а когда раздался грохот, то непроизвольно обернулись чтобы посмотреть, что происходит. Часть разговоров стихла, и теперь все наблюдали за развернувшимися событиями.

В центре внимания оказались двое – уже знакомый мне Итан и ещё какой-то светловолосый парень. Атмосфера между ними царила не самая дружественная и, казалось, еще немного и грянут молнии.

- Это ещё кто? – Я выжидающе посмотрела на Квинси.

- Это Кристофер Эванс, потомственный герой, у него вся родня сплошь герои с сильными способностями. А второй Итан Фларес. У него мать из героев, а отец злодей. Говорят, его при поступлении сразу в злодеи записали с легкой руки папочки, хотя он вроде как в герои метил.

После этих слов мне стало его даже жаль. Теперь понятно, почему он на весь мир окрысился. Мне ещё повезло со способностью, смогла прикинуться эспером, а ему выбирать пришлось.

Яркая вспышка привлекла моё внимание. С руки Итана сорвался огненный шар, направленный прямо в лицо Криса, но тот увернулся и огонь, пролетев над головами чудом успевших нагнуться учеников, врезался в стену, подпалив её. Жуть! А если бы в кого попало?! Ответный удар не заставил себя долго ждать. Яркая белая вспышка молнии на руке блондина и брюнет отлетел в сторону, сбив несколько столов и распугав обедавших за ними учеников. Вместо того чтобы позвать учителей или вмешаться, все стояли и с интересом смотрели бесплатное шоу, при этом выкрикивая слова поддержки в сторону Эванса. Я заметила в толпе Джингса, который тоже что-то кричал Итану, подливая масла в огонь. Как же мне хотелось в этот момент затопить всю столовую, чтобы люди захлебнулись водой как собственными оскорблениями, но вместо этого я стояла, сжав в руках поднос.

Тем временем Итан успел подняться на ноги и получить ещё несколько ударов от Кристофера. По словам Квинси блондинчика называли новым Зевсом[1], за способность швыряться молниями. Я была не то чтобы ошеломлена, я была в ярости от того, как бездумно они пользуются своими способностями. Они не ценят своей силы!

- Замолчи! – Не своим голосом заорал Итан, воспламеняясь, а толпа возле него отхлынула. Брошенные Кристофером слова, утонувшие в общем шуме, задели его за живое, и он потерял контроль. Парень горел практически полностью, кидая огненные сферы направо и налево, стараясь попасть в мельтешащего Эванса. Огонь и молнии летали в хаотичном порядке, разгоняя визжащих от ужаса учеников. Все, кто находился в столовой, в панике устремились к выходу, толкаясь и крича. Квинси тоже было ломанулся с ними, когда мимо нас в кухню улетел один из шаров. Я успела схватить друга за плечо, не дав ему сделать и шаг, тем самым избежав летящий в его сторону очередной снаряд. Кроме нас были и другие, кто не стал поддаваться всеобщей панике и с каменными лицами наблюдали бой. Сквозь вырывающихся учеников пытались пробиться несколько учителей во главе с директором. Тут моё внимание привлёк пожарный разбрызгиватель над головами драчунов. Недолго думая, я пустила по ним поток, который дождём обрушился на обоих парней.

Всё разом замерло и те, кто ещё находился в зале, подняли головы на два работающих разбрызгивателя, в то время как остальные не подавали никаких признаков жизни. Итан перестал гореть, а Криса начало мелко бить током. Понимая, что перестарались, они начали осматриваться. Учителям таки удалось пробиться, и теперь они грозовой тучей надвигались к дебоширам. Я перекрыла краны, чтобы и преподаватели не намокли.

- Оба, - зло процедил директор, остановившись в паре шагов от образовавшейся под ногами драчунов лужи и ткнув пальцем в парней по очереди, - ко мне в кабинет. Живо!

Даже я дернулась от его голоса. Учтём: с мистером Фальцем в гневе лучше не связываться... Он осмотрел столовую, оценивая ущерб, пока два хулигана уныло поднимали свои рюкзаки и шли в сторону выхода. Толпа расступалась перед ними как море перед Моисеем, давая дорогу. Те шли, покорно опустив головы и на ходу переругиваясь между собой так, чтобы директор не расслышал их бурчание.

- Мисс Маррин, - я снова вздрогнула, когда его глаза нашли меня. Морщины на его лице немного расправились, давая понять, что меня убивать не собираются, но явно чего-то хотят. – Не могли бы вы тоже заглянуть ко мне, по вашим бумагам осталась пара нерешенных вопросов.

- Да, конечно, - я кивнула чисто на автомате, бросив взволнованный взгляд на бледного Квина, тот дрожал всем телом, что неудивительно. У него только что вся жизнь пролетела перед глазами. – Без меня дойдешь?

- А? Д-да, - он часто-часто закивал и как в тумане пошёл к выходу на негнущихся ногах. Я опять его остановила и забрала поднос, который тот продолжал сжимать в побелевших руках. От моего прикосновения он вздрогнул, но больше никак не отреагировал.

- Господин Фальц, можно я сначала отведу его в медкабинет? – Я с мольбой посмотрела на директора и, получив положительный кивок, повела Квинси на выход.

- Вы хоть знаете, где он находится? – Я остановилась, растерянно обернувшись на мужчину. – Восточное крыло на первом этаже. Синяя дверь, не ошибётесь.

- Спасибо, - я таки вывела друга из столовой. Боюсь, он теперь там спокойно есть не сможет. Да и обед, судя по всему, сегодня никому не светит. Хорошо хоть я пару яблок с собой прихватила на всякий случай.

[1]Зевс в древнегреческой мифологии — бог неба, грома и молний, ведающий всем миром

________________

От автора:

Приношу прощения за задержку, личные обстоятельства...

Глава 4

Директор оказался прав. Не заметить кучу жёлтых стрелок, ведущих к небольшой тёмно-синей двери медкабинета, было очень сложно. Дверь оказалась мне по грудь, что примечательно. Пришлось нагибаться, чтобы пройти. Врачом оказался низенький коренастый мужичок, по традиции облачённый в белый халат, оказавшийся ему на размер великоват, и с очками в круглой оправе, которые он иногда сдвигал на лоб. Усы-щётка смешно шевелились, когда он хмурил брови при осмотре Квинси, но больше всего в нём мне понравилась причёска – атомный взрыв на макаронной фабрике по сравнению с ней просто нервно курит в сторонке. Казалось, будто он схлопотал под 220v, и теперь его шевелюра стояла дыбам, с редкими прядями-кудряшками, выбивающимися из общей массы. Звали его Норман Даузер, в прошлом известный как Человек-рентген. Обладая невероятным зрением, он мог проанализировать состояние человека, только раз взглянув на него. Откуда мне это известно? Он сам рассказал. Поток слов лился из его уст на протяжении всех манипуляций над Квином. Парня продолжало мелко трясти, и он с трудом удерживал стакан с успокоительным в непослушных руках. Несмотря на чудаковатую внешность и словесный понос, врач оказался добрым и отзывчивым. Заверив, что он позаботится о моём друге, меня выставили за дверь, так как я не унималась, постоянно спрашивая, что он делает и будет ли Квин в порядке. Всё-таки это был первый мой друг здесь, с кем я быстро сошлась и нашла общий язык.

Делать нечего, я пошла в сторону кабинета директора и, только дойдя до конца коридора, сообразила, что не знаю, где он находится... Пришлось вернуться и спросить дорогу у мистера Даузера.

Когда туда добралась, из кабинета мне навстречу вышли Итан и Кристофер. Оба злые и понурые. Видать нехило им влетело. Попытавшись в последний раз убить друг друга взглядами, они разошлись в разные стороны, как в море корабли. Оба гордые и независимые. Почему-то я была просто уверенна, встреться они при других обстоятельствах – стали бы лучшими друзьями.

Проводив удаляющихся парней взглядом, я заглянула в кабинет. Приёмная оказалась довольно просторная, с выкрашенными в нежный светло-зелёный цвет стенами и удобными синими диванчиками, обшитыми велюром. Через огромные окна проникало большое количество света, стены были увешаны какими-то наградными листами и дипломами, среди которых затесалась картина с до боли знакомым видом на пляж. Лазурные волны лениво накатывали на жёлтый песок, создавая чувство умиротворения. У меня же кровь стыла в жилах, стоило вспомнить тот обманчивый отлив и последующую за ним огромную волну. Поэтому я поспешно перевела взгляд на миленькую секретаршу, что с флегматичным спокойствие ожидала, когда я осмотрюсь и, наконец, обращу на неё внимание.

- Мистер Фальц просил меня зайти, - брякнула, смутившись, что не поздоровалась когда вошла.

- Имя? – Вскинула она бровь, поднимая трубку и занося палец над кнопкой телефона.

- Аква Маррин.

- Проходи, - после нескольких быстрых фраз, оповестила меня девушка, махнув в сторону двери.

- Спасибо, - коротко поблагодарила в ответ, направляясь в кабинет директора.

- Разрешите войти? – Предварительно постучав, поинтересовалась я.

- Да, конечно, заходи, - при моём появлении мужчина, ослабляя узел галстука, расслабленно откинулся на спинку кресла. Закрыв за собой дверь, я осторожно присела на край одного из стульев перед его столом, где всего минуту назад сидел один из драчунов.

- Про какие вопросы Вы хотели поговорить? – Всё же рискнула спросить, уже более уважительно относясь к этому мужчине. В конце концов, образ шарлатана немного выветрился из головы, и теперь мистера Фальца я воспринимала только как директора. Однако, чувство, что с ним что-то не так не покидало.

- А? – Встрепенулся мужчина. Пусть отстранённый взгляд был устремлён на меня, но мыслями он явно сейчас был не здесь.

- По моим бумагам, - терпеливо напомнила я.

- А! Нет, с Вашими документами всё в порядке, я сказал это, чтобы не подумали о Вашем причастии к недавней драке, - отмахнулся он, наклоняясь к нижнему ящику своего стола и что-то доставая оттуда. Незаметно сунув это во внутренний карман своего пиджака, он снова уставился на меня, сцепляя руки в замок.

- Но я действительно не причём! – Воскликнула возмущённо, хмуря брови. Чего он добивается? Я наоборот остановила драку, включив разбрызгиватели! Иначе эти двое разнесли бы там всё в пух и перья! – Не я её затеяла, и не я в ней участвовала!

- Но именно Вы её прекратили, - да ты что?! Правда, что ли? А я думала, они Вас испугались! Обиженно засопев, скрещиваю руки на груди.

- И?

- Что «и»? – Улыбаясь краешком рта, переспросил директор.

- И что дальше? Это преступление? Вмешиваться в чужие разборки?

- Нет, я не это имел в виду, - ещё шире усмехнулся он. – Вы правильно поступили. Однако я хотел переговорить с Вами по другому вопросу. Я видел результаты вашей проверки, и надо признать я был впечатлён...

- Соня входит в число тех, кто знает о сделке? – Слова сорвались раньше, чем я успела додумать мысль.

- Разумеется! – Сложив руки на столе, мужчина всё с той же наглой ухмылкой прикрыл глаза. – Иначе как бы Вы смогли тренировать свои способности? Кстати, об этом... - Он опять полез в ящик, только в этот раз верхний и, достав из него ключ-карту, положил передо мной на столе. – Ваш персональный пропуск в малый тренировочный зал. Можете пользоваться в свободное от основных занятий время. Соня будет Вам помогать, только не задавайте ей слишком сложные вопросы, не касающиеся процесса обучения. От этого её начинает «глючить» и, боюсь, живой Вы из комнаты после этого не выберетесь...

Это шутка такая? Если да – то неудачная. Я с сомнением покосилась на пропуск. А стоит ли вообще соглашаться?

- Всё, что связано с миром героев, их способностями, процессом тренировок – в ней заложены, так что не переживайте. Соня ещё обучающийся ИИ, но свою работу она выполняет прекрасно. Главное не говорите с ней о политике, искусстве и философии, - пояснил директор таким снисходительным тоном, словно я неразумное дитя, впервые взявшее в руки спички и чуть не спалившее весь дом. – Надеюсь, она поможет Вам лучше изображать из себя эспера.

- Эспера? – Вот теперь немного заклинило меня. - А как же мои способности?

- Дорогая моя, - слишком ласково обратился ко мне мужчина, чем вызвал во мне море недовольства. – Боюсь с твоим уровнем учить нам тебя нечему, ты и сама прекрасно управляешься, только постарайся не отвергать эту часть себя, а принять её. Ты... Сколько тебе сейчас?

- Шестнадцать, как вы могли узнать из моих документов, - язвительно процедила в ответ.

- Уже шестнадцать? – Нотки в его голосе меня насторожили. Он говорил так, словно был дальним дядюшкой, не видевший племянницу долгие годы. – Так вот! Ты тринадцать лет скрывала свой дар от окружающих! А это очень непросто, тем более для ребёнка!

- Я не ребёнок, - резонно заметила я, но поймав выразительный взгляд директора, закатила глаза с обреченным вздохом.

- Хорошо, - наконец произнёс мужчина после длительной паузы, уже более спокойно и даже как-то уставши. – Послушай, здесь обучаются дети... не перебивай! Именно дети! Которые только недавно открыли свои способности и пытаются понять их и контролировать. Ты же в свои годы уже не просто на голову их опережаешь, а в полной мере овладела своим даром. Вспышки гнева бывают у всех, и контроль сил в этот момент ослабевает, но это не повод запирать свои способности и бояться их применить. Возможно, здесь ты сможешь почерпнуть для себя что-то новое и как-то иначе научишься применять свои таланты. Именно поэтому я был готов рискнуть и предложить тебе сделку. Надеюсь, ты подумаешь над моими словами...

После этих слов он чуть повернул кресло, отворачиваясь. Давая понять, что разговор окончен.

- Почему вы это делаете? – Поднимаясь со стула и в нерешительности взяв ключ, рискнула спросить я, но ответа не последовало. Мистер Фальц же достал предмет из внутреннего кармана и начал вертеть его в руке, с ностальгией рассматривая пейзаж за окном, подперев щёку кулаком, словно меня здесь и вовсе нет.

- Кто из учителей ещё знает? – Вторая попытка привлечь внимание увенчалась успехом.

- Почему бы Вам самой это не выяснить? – Краешек губ мужчины довольно дёрнулся. – Вы же теперь «эспер»...

Вот гад! Ему точно нравиться издеваться надо мной! В голове быстро созрел коварный план, и, не дав себе и секунды на размышления, я сформировала под потолком огромный водяной шар прямо над головой директора.

- Как скажите, мистер Фальц, - злорадно проговорила я, направляясь к выходу. – Желаю не промокнуть...

Когда выходила из кабинета, достаточно громко хлопнула дверью, в ту же секунду отпуская силу. Водяной шар обрушился на директора.

- МАРРИН!!! – Раздалось яростное из-за двери, но я, улыбаясь секретарше, спокойно покинула приёмную, даже не обернувшись.

Я ведь «эспер», а значит, водные проделки не имеют ко мне никакого отношения, и наказать за это меня не могут. Идеально! Как тебе такое, мистер Фальц?

***

- Эта девчонка!!! – В приступе неконтролируемого гнева промокший насквозь мужчина метался по собственному кабинету, пытаясь высушить гавайскую рубашку, в которую превратился пиджак. От седины в его волосах не осталось и следа, часть морщин на лице сгладились, а чуть округлые черты лица заострились. Бросив испепеляющий взгляд на собственное отражение в окне, мужчина поспешно задёрнул шторы. Теперь он выглядел значительно моложе, даже нет, не так. Это был абсолютно другой человек. Средних лет высокий мужчина с русыми коротко стрижеными волосами и пронзительно голубыми глазами. От прежнего Моргана Фальца не осталось и следа, явив миру истинное его воплощение. – Вот паршивка!

- Мистер Фальц, у Вас всё в порядке? – Робкий стук секретарши на мгновение отвлёк мужчину.

- Да! – Зло рявкнул он в ответ. – Никого ко мне сегодня не пускать!

- Хорошо, как скажете, - видимо девушка уже привыкла к чудаковатому поведению начальника, потому как никаких вопросов больше задавать не стала, вернувшись на своё рабочее место.

- Чтоб тебя! – Яростно процедил мужчина, швырнув мокрую рубашку на стол, и полез в ящик стола, доставая небольшое зеркало. Черты лица зарябили, но на этом всё и закончилось. Он не смог воспользоваться своей способностью и вновь принять вид директора Академии, словно вода, созданная ученицей, нейтрализовала её. Цокнув языком, мужчина устало опустил руку с зеркалом, оперевшись второй о столешницу, как взгляд упал на валяющийся на полу маленький деревянный брусок из красного дерева. От времени оно потрескалось и выцвело, но, тем не менее, мужчина с особой нежностью и заботой поднял его, отряхивая и укладывая на ладонь. Остатки его короткого, но до безумия счастливого прошлого с лёгкостью умещалось на ладони, что вызвало в его душе всепоглощающую тоску и вместе с тем тёплую ностальгию. На лице сама собой проступила горькая улыбка, а взгляд сделался печальным.

- Хорошую девочку ты воспитала, Лизи... - С тяжёлым вздохом шёпотом произнёс он, садясь на край собственного стола и поднимая глаза к потолку.

***

Забрав немного отошедшего Квина из медпункта, мы отправились на математику, на которую и так уже прилично опоздали. В этот раз преподавательницей оказалась женщина. Достаточно молодая и очень красивая. Правильные черты лица, лёгкий макияж выгодно подчёркивал большие выразительные зелёные глаза и тонкие губы. Дополнял образ деловой вид, состоящий из нежно-жёлтой рубашки и горчичного цвета юбки. Объяснив ей причину опоздания и получив одобрительный кивок в ответ, заняли свободные места за первой партой прямо перед её столом.

На сегодня это оказался последний урок, и мы поплелись к автобусу, ожидающий нас на школьной остановке. Около получаса мы просидели возле автобуса, ожидая пока свободные места не заполнятся учениками.

- Твоя остановка, - вдруг спохватился Квинси, указав в окно. Мы обсуждали прошедшие события за день, хоть я и старалась обойти тему столовой стороной, парень всё же затронул её, давая мне понять, что уже оправился от потрясения.

- Ой, точно! Ну, до завтра! – Пробившись к выходу, я в последний раз обернулась на друга, чтобы помахать ему и вышла из автобуса.

Мама уже на тот момент была дома. Я рассказала ей обо всём, что произошло со мной в школе и, пока мы готовили ужин, не могла замолчать и на минуту, делясь впечатлениями, которые меня буквально переполняли и, если бы не высказалась, то уверена, что взорвалась бы! Мама лишь улыбалась, слушая мою болтовню. Кажется, я в жизни столько не говорила, как сегодня! Уже после трапезы, когда словарный поток иссяк, новостями начала делиться мама. Она рассказала, как прошёл её первый рабочий день – глаза у неё при этом горели детским восторгом.

Глава 5

Новый день начался с суматошной беготни, потому как я, зачитавшись перед сном школьной литературой, не заметила, как время перевалило за полночь. Вот и проспала.

В последний момент успев на автобус, который уже было собрался уехать без меня, я запыхавшаяся ворвалась в салон маленьким цунами. Растрёпанная, красная и с огромными мешками под глазами, которые не удалось спрятать даже за тональным кремом. Извинившись перед водителем, я устало плюхнулась на место рядом с Квином. При виде меня тот даже повеселел.

- Смотрите, Белоснежка себе принца нашла, - раздалось с задних рядов. Выглянув в проход, я смерила взглядом трёх девушек, что смеялись, поглядывая в нашу сторону. Главной «звездой» оказалась шатенка с круглым милым личиком, пухлыми губками и карими глаза в обрамлении пушистых ресниц. Фигура у неё тоже оказалась, что надо, без каких-либо изъянов, а легкий макияж и со вкусом подобранная одежда лишь выгодно подчёркивала всё её великолепие. Одной из её подруг оказалась девушка со светлыми волосами и глазами цвета крепкого чая. По красоте и дороговизне одежды она ничем не уступала своей подруге. У третьей же волосы оказались медно-рыжие, заплетённые в тугую косу, а глаза льдисто-серого цвета. Она единственная, чей внешний вид разительно отличался. Дорогим шмоткам она предпочла более простую и удобную одежду – классические джинсы, свободного покроя кремовая кофточка и босоножки на маленьком каблуке. Никакого макияжа и украшений. Я даже малость удивилась, что она забыла среди местных королев красоты?

- Не обращай на них внимания, - я вновь повернулась к Квинси. Парнишка совсем сник, сжавшись на кресле, и мертвой хваткой вцепился в свой рюкзак, как утопающий в спасательный круг. – Они тебя доставали? Хочешь, могу их проучить?

- Не надо, - он испуганно замотал головой, сильно ссутулившись. – Иначе будет ещё хуже... Просто у меня такая способность, что...

- Выпрямись, - я несильно хлопнула его по спине, но он был так напряжён и не ожидал подобного, поэтому резко сел прямо, расправив плечи. – У тебя отличная способность. Не смей больше думать, что твоя сила слабая или бесполезная. Ты уникален и больше такого нет.

Я замолчала, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди, обдумывая свои собственные слова. В какой-то степени хотела бы я, чтобы мне кто-то сказал нечто такое. До школы мы ехали молча. Я - насупившись, а Квин всё в той же позе, словно жердь проглотил.

***

Второй день пролетел на одном дыхании, я даже опомниться не успела, как уже стояла в столовой и осматривалась в поисках свободных мест.

- Ну, что? Куда сядем? – Спросил Квинси, подходя ко мне и тоже начав осматриваться. Свободных мест было немного, но сидеть с Джингсом за одним столом я не собиралась, так что осталось решить либо с незнакомой группой ребят в самом дальнем углу, либо с Итаном. Как это ни странно, но парню достался целый стол в личное пользование. Можно конечно было выйти на улицу, благо погода располагала, да и не хотелось в случае чего останавливать очередную драку, но что-то внутри не давало мне уйти. Пока мы топтались на месте, двое девушек порасторопнее, заняли места за последним столиком, а я, кивнув другу, направилась к Фларесу, по дороге начав пустой разговор. Он, как-то боязно поглядывая на брюнета, буквально жался ко мне, боясь отойти хоть на шаг. Я же была абсолютно спокойна.

- Ты не против, если мы займем эту часть стола? – На секунду оторвавшись от болтовни, я посмотрела на Итана, стойко выдержав его взгляд. Теперь я знаю, что он не тот, кем хочет казаться, так что страха перед ним больше не испытывала. Не дождавшись его ответа, я поставила свой поднос и тут же села. Квин последовал моему примеру не так уверенно, с опаской косясь на притихший стол, где сидели Кристофер с компанией, среди которых было и утреннее трио. – Так вот! О чем я? Ах, да...

Я продолжила рассказ о прошлой школе, параллельно отправляя в рот содержимое своей тарелки.

- Как ты можешь есть в такой обстановке? – Не выдержав, спросил паренёк, у которого и кусок в горло не лез под пристальными взглядами окружающих. Большая часть столовой глазела на нас как на новое чудо света.

- А что не так? – Удивленно переспросила я, открывая прихваченный с собой пудинг. – Будешь? У меня ещё один есть.

- Нет, спасибо, - мотнул головой тот, размазывая пюре по тарелке и старательно прикрываясь рукой от пристальных взглядов. – На нас же теперь все смотрят.

- Пусть смотрят, это их проблемы, - пожала я плечами, облизывая ложку. Как тут моё внимание привлёк парень, который споткнулся возле нашего стола и чудом не завалился на сидящего с того края Итана. – Надеюсь, он завязал шнурки...?

Только успела это сказать, как этот самый парень, наступив на развязанный шнурок кроссовка, опрокинул поднос и тот, сделав кульбит в воздухе, будто в кино, приземлился прямо на то место, куда мы с Квином изначально хотели сесть. Всё содержимое подноса оказалось на головах и спинах тех самых девушек, решивших занять места за последним столиком. Мгновение стояла гробовая тишина, а затем раздался оглушительный визг. По столовой прокатился разрозненный строй смешков, а затем грянул настоящий гром из хохота.

- Ты точно провидица, - обалдело выдохнул Квинси, привстав с места, чтобы рассмотреть, что там творится. Это должно было случиться рано или поздно. Он, пока стоял в очереди, уже успел несколько раз запнуться, но шнурки так и не завязал.

- Всё может быть, - усмехнулась я, доев пудинг и собираясь вставать. Пока все наблюдали за разбором полётов, я не заметно поставила перед всё ещё сидящим в пол оборота Итаном оставшийся пудинг. Пусть будет благодарностью за вчерашнее. Пока я проводила свои манипуляции, Квинси быстро закинул в рот пару ложек пюре и, залпом опустошив стакан с соком, направился следом за мной.

***

Последним уроком у меня оказалось окно, но сидеть в пустом автобусе целый час меня не прельщало. Именно тогда я и решила воспользоваться комнатой для тренировок, от которой мне дал ключ директор. Убедившись, что она не занята и меня никто не видел, прошмыгнула в просторное помещение. Я не знала, можно ли ученикам пользоваться этим залом без присмотра, поэтому старалась сделать всё более незаметно. Зал был практически копией ангара, только в разы меньше.

- Добро пожаловать, Аква, - стоило мне сделать шаг вглубь комнаты, как прозвучал женский голос, доносившийся из динамиков за моей спиной. В панике я резко развернулась думая, что меня спалили.

- Здрасте, - испуганно пискнула в ответ.

- Пожалуйста, закройте дверь, и мы начнём тренировочную программу, - вежливо попросили, и я покорно выполнила всё, что требовалось. Оставив сумку в открывшемся в стене отсеке, прошла вглубь помещения. – Спасибо.

Замигали знакомые лазеры, и уже через секунду передо мной показалась Соня.

- Привет! – Радостно воскликнула она, подскочив ко мне, я даже подпрыгнула на месте, не ожидая, что она так резко переключится с вежливой формы на панибратскую. – То, что ты показала – был полный улёт! Не поверишь, как учителя обалдели! Ты ведь водой управляла? Уровень влажности так резко упал, что я не сразу сообразила, как ты это сделала! Но это было! Просто ВАУ! Покажи ещё что-нибудь!

- Что, например? – Как только первый шок прошёл, оторопело решила уточнить я.

- Что-нибудь! Покажи свою способность! Хочу побольше изучить гидрокинез! – Продолжила тараторить Соня, наседая. Мне же приходилось отступать на полшага каждый раз, когда она подавалась вперёд, задавая очередной вопрос. Но стоило мне почувствовать спиной стену, поняла - отступать некуда. Поэтому чтобы хоть как-то отвлечь неугомонный ИИ, преобразила руку в водяной поток, заставив её удлиниться, и придала ей образ змеи.

Секунд на пять Соня зависла, разглядывая руку в немом восхищении, в то время как в её глазах мелькали символы. Я облегчённо выдохнула, отступая в сторону.

- Ты и такое умеешь?! – Наконец выдохнула она, повернувшись ко мне с горящими глазами. – Получается у твоей способности смешанный тип?!

- Что значит смешанный? – Я в недоумении уставилась на голограмму, девушка даже расстроилась от такого вопроса.

- Ты не знаешь? – Всё-таки решила уточнить она. Получив мой кивок, она с новым энтузиазмом потёрла руки. – Тогда присаживайся!

Не успела я опомниться, как уже сидела за поднявшийся из пола партой, а Соня разворачивала передо мной причудливую голографическую схему.

- Итак! – Произнесла она, подняв вверх указку. Образ девушки кардинально изменился. Теперь она была одета как наша учительница математики! Я невольно прыснула в кулак, так как выглядело это достаточно комично. – Существование всевозможных способностей пытались классифицировать ещё с древних времён, но с каждым столетием суперген претерпевал мутации, что привело к появлению новых сил, не попадающих ни под одну категорию. Поэтому относительно недавно разработали универсальную схему, по которой можно определить тип способностей. Например, к ментальным относят все возможности эсперов, так как они, по большей части, владеют невербальным манипулированием. Другими словами это воздействие на объект, не применяя к нему физического контакта. То, как ты управляешь водой на расстоянии и есть яркий пример ментальных способностей.

Соня деловито вышагивала передо мной, заложив руки за спину. Рассказывала она с очень большим воодушевлением, словно долго терпела и теперь ей дали возможность выговориться. По мере повествования, картинки на импровизированной голограммной доске менялись, схематически изображая человечка, управляющего синим шариком. Это было так мило, что она показывала примеры именно на моей собственной силе, что позволяла лучше понимать её объяснения.

- Есть ещё физиологические. Они непосредственно связаны с телом самого носителя, то есть герой или злодей может видоизменять своё собственное тело в той или иной степени. Например, то, как ты только что преобразила свою руку. – Соня на мгновение остановилась, взглянув на меня, но поймав мой горящий от предвкушения взгляд, довольно хмыкнула. Видимо не часто её так внимательно слушают. Она же тем временем продолжила:

– Третий тип – кинетический. К нему относят способности, влияющие на чувства, эмоции, ощущения, то есть на подсознание человека или животного. К ним часто причисляют и возможности читать мысли и общаться с птицами, как твой друг.

Я удивлённо моргнула, не ожидая, что она знает про Квинси. Соня же лишь хитро улыбнулась глазами. Я всё больше поражалась – для ИИ она ведёт себя чересчур эмоционально и нестандартно. Не скажу, чтобы была спецом в технике, но уверена, что компьютер не может выдавать такие эмоции. Может ли быть такое, что Соня сама является «способностью»?

- Четвёртый и последний – это смешанный. Довольно редкий, потому как обычно сила проявляет себя в чём-то одном, но учитывая твою специфику, тебя можно назвать универсалом. Ты можешь как управлять водой...

- Жидкостями, - поправила я, чуть улыбаясь. Хотелось посмотреть, как она на это отреагирует.

- Что? – Переспросила девушка, хлопая глазами, в которых опять мелькали символы.

- Я управляю не просто водой, а любыми жидкостями, - пояснила коротко, подпирая щёку кулаком. – Просто водой манипулировать проще всего.

- А льдом? – На мгновение зависнув, Соня опустила на меня взгляд.

- Нет, - покачала я головой, - именно льдом не могу, но если он чуть подтает, то могу переместить.

- А... – склонив голову на бок, Соня продолжала что-то анализировать. Внешний вид вернулся в норму, доска пропала, а парта начала медленно уходить обратно в пол, так что пришлось поспешно из-за неё встать. – Поняла. Давай лучше протестируем на деле?

- Только если потом ты мне ещё что-нибудь расскажешь про способности, - думаю, будет довольно интересно и полезно ещё послушать внеплановых лекций.

- Договорились, - с радостью согласилась Соня, а пол вдруг преобразился. Часть плит единым полотном отъехала в сторону, оставляя прозрачную перегородку. Это стекло? Под ним в углублении плескалась вода, а от него шла целая сеть траншей, упирающаяся в противоположную стену. Буквально через две клетки от меня появилась красная полоса, к которой меня попросили подойти. – Заставь воду заполнить все проходы. От количества занятого времени будем отталкиваться о трудности следующих заданий.

Когда я подошла к мигающей отметке, на противоположной стене появился гигантский секундомер.

- Начинай, - время начало отсчёт, и я, вскинув руку, одним взмахом равномерно разлила воду по всем тоннелям. Как только это сделала, время остановилось. – Отлично! Продолжим.

Пол вернулся в первоначальный вид, а вместо таймера на противоположной стене появилось несколько мишеней разных размеров.

- Ты можешь сама создавать воду или тебе приходится её откуда-то черпать? – Перед началом испытания решила дополнительно уточнить Соня. Теперь на ней красовался красный спортивный костюм, на шее висел свисток, а подмышкой был зажат планшет.

- Могу, но потом придётся её как-то восполнять, - чуть помедлив, я создала на руке водяной шар, а в другой собрала влагу из воздуха. Второй получился значительно меньше, учитывая, что мы были в закрытом помещении и с отсутствием возможности проветривания. Воздух вокруг сразу стал сухим, да и дышать становилось труднее. Поняв это, Соня включила вентиляцию.

После такой демонстрации, одна из клеток в полу передо мной отъехала в сторону, проявляя резервуар с водой.

- Тебе нужно поразить как можно больше мишеней, пока резервуар не опустеет. Скажи, когда будешь готова, - я заставила несколько сфер отделиться от общей массы и подняться в воздух. Впитав часть, я встряхнула руки, разминая пальцы.

- Готова, - произнесла уверенно, и как только мишени начали подсвечиваться, начала пускать в них сгустки воды разных размеров. В каждый из них я вкладывала разную силу и меняла плотность. Часть воды я выпускала прямо из ладоней, благодаря запасу могу себе позволить раскошелиться на пару зарядов, остальное же я продолжала черпать из резервуара. В итоге шестнадцать идеальных попаданий, одиннадцать промахов и оставшиеся тринадцать попаданий по периметру мишеней. Не успела я опомниться, вдруг всё пропало и мишени, и резервуар, и черта на полу, и голограмма, а одна из стен резко ушла под землю, обрушивая на меня настоящее цунами.

Инстинктивно я выставила руки перед собой, отдавая мысленный приказ воде остановиться, что она и сделала, замерев, словно наткнувшись на невидимую преграду. Стена вернулась на свое место, оставив меня один на один со своей стихией, и даже Соня не подавала голоса, а я просто держала воду, не зная, куда её деть. Впитать столько даже мне не под силу. Хотя я ни разу и не пробовала. Я всегда черпала понемногу, чтобы было достаточно на превращение, но не брала больше чем нужно.

- Ладно, рискну, - всегда хотела превратиться во что-нибудь крупное. Я резко опустила руки, и меня тут же накрыло с головой.

Глава 6

Хлябая мокрыми кроссовками, я быстро шла к автобусам. Пусть только попадутся эти приколисты - искупаю в ближайшем озере!

После того как таки смогла превратиться в касатку, мне пришлось тут же вернуть себе естественный вид, потому как поддерживать такую форму оказалось очень сложно. Всё-таки проще, когда это что-то твоего размера или меньше, но с другой стороны я могу изучать новые возможности. Интересно, а на что ещё способна водная стихия?

Соня была в восторге от полученных результатов и просила обязательно зайти завтра – к этому времени она обещала подготовить кое-что грандиозное. Пришлось пообещать. Даже самой стало любопытно, что же такого она придумала?

Закончив с тренировками, я привела себя в божеский вид и как раз направлялась к месту встречи с Квином - крыльцу школы, но стоило только открыть дверь, как мне на голову обрушился ледяной поток воды, а под ноги упало ведро! Такого хохота я уже давно не слышала, как же у меня чесались руки притопить шутников! Оглядевшись, я увидела часть старшеклассников, что как раз столпились недалеко от лестницы в ожидании жертвы. Среди них мелькнул подозрительно знакомый «горшок». Убью!

Спокойно, мы вроде как сейчас эсперы, нельзя выходить из образа! Спокойно. Вдох. Выдох. До боли сжала кулаки и словно ничего не происходит, направилась к автобусам, как выяснилось, я слишком засиделась в тренировочном зале и мой автобус уже уехал. Пришлось ехать с другими.

- Извините, не подкинете и меня заодно? – Поднявшись на первую ступень, обратилась к незнакомому водителю. Тот, окинув меня подозрительным взглядом, одобрительно кивнул.

- Только не садись никуда, - бросил он в спину, как только я прошла вглубь салона, - не хочу, чтобы обшивка промокла.

Грррр! Как дура еду посреди автобуса, цепляясь за поручень, в то время как в салоне куча свободных мест и по красным лицам вижу, как всех едва не распирает от сдерживаемого смеха. Пока мы ехали, я незаметно вытягивала воду, попавшую на сумку. Не дай Боже тетради с учебниками промокнут.

- Не стой в проходе, - во время одной из остановок кто-то сзади толкнул меня на пустующее сиденье, тем самым пробивая себе дорогу к выходу. Толкнули не сильно, но ощутимо. Я обернулась, чтобы запомнить этого гада и позже ему отомстить, но наткнувшись на ехидную усмешку в карих глазах, резко передумала. Итан? Он всё это время находился в этом автобусе?

Удивленным взглядом провожаю его до того самого момента как он, выйдя из автобуса, направляется к одноэтажному огромному дому.

- Эй, водяная, твоя остановка следующая, - крикнул со своего места водитель, нажимая рычаг, закрывая дверь. Автобус продолжил движение, а я всё продолжала глазеть на удаляющийся силуэт парня.

В рассеянных чувствах я покинула автобус. Нельзя чтобы мама видела меня в таком состоянии, иначе решит, что я опять наслала цунами на школу и захочет переехать. Оказавшись в прихожей, моментально избавила одежду и волосы от воды, впитав её, и, словно ничего не было, заглянула на кухню, где кудесничала мама.

- Я вернулась! – Радостно улыбнулась её приподнятому настроению, с которым она порхала возле плиты, а из духовки приятно тянуло запечённой уткой. – Мы что-то празднуем?

- Да! Мы же так и не отметили переезд, - чуть улыбнулась она, мешая овощи в сковородке.

- Я думала для нас это перестало быть праздником, - смущённо бросила беглый взгляд на сервированный стол. – Стоит ли?

- А почему нет? Тебе вроде нравится новая школа? Ты же теперь учишься с ребятами, которые имеют силы, как и ты, - убавив газ и отложив лопатку, мама повернулась ко мне. – Или я чего-то не знаю?

- Нет, всё так, просто... – Тяжело вздохнув, бросила сумку возле стола, присаживаясь на ближайший стул. – Просто я опять всем вру.

- И правду говорить никому не хочешь? - Её слова прозвучали скорее как утверждение, нежели вопрос, но она была права. Я согласилась и уже начала эту игру, так что обратного пути нет. И всё же совесть иногда грызёт изнутри маленьким склизким червяком. Раньше ложь была необходимостью, а сейчас… это просто «игра»?

- Родная, послушай меня, - обратилась ко мне мама, опускаясь передо мной на колени и проникновенно заглядывая в глаза. Она взяла мои руки в свои и ободряюще их сжала. – Не обязательно всё всегда держать в секрете. Я знаю, что ты неоднократно обжигалась о людей, но поверь мне, есть и такие, кто будет хранить твои тайны вместе с тобой. Тебе просто нужно найти такого человека. Я уверена, он у тебя обязательно появится!

- Спасибо, мам, - тихо всхлипнула я, слабо улыбаясь. – У меня уже есть ты...

- Я другое дело, - с улыбкой произнесла она, утягивая меня на пол, чтобы обнять. – Я твоя мама. Я хочу и должна тебя поддерживать, но друзья это другое. Это посторонние для тебя люди и если они готовы разделить с тобой и радость и горе, то это и есть настоящие друзья.

Пару минут мы просидели в тишине. Я обдумывала мамины слова, а она просто крепко обнимала меня, поглаживая по голове. От исходившего от неё тепла становилось легче на душе, заставляя ненадолго забыть обо всём. Как же мне повезло с мамой.

- Тебе чем-нибудь помочь? – Отлипая от неё, я поспешно смахнула проступившую слезу, улыбаясь. Мама ещё несколько секунд разглядывала моё лицо, обхватив его ладонями, словно пытаясь что-то рассмотреть, а после звонко чмокнула в самый кончик носа, поднимаясь на ноги и помогая подняться мне.

Получив поручение по нарезке, я вымыла руки и приступила к работе. За непринуждённой беседой мы быстро организовали себе поистине праздничный ужин.

Покончив с готовкой, у нас осталась пара минут на то, чтобы убрать часть грязной посуды. Когда же мы сели за стол, я поделилась впечатлениями за день, вкратце рассказав про случай в столовой, про то, о чём нам рассказывали учителя и про тренировку, благополучно умолчав об инциденте с ведром.

После обеда мама отправила меня делать уроки, а сама принялась убирать кухню - после нас она всегда напоминает поле боевых действий. Много времени учеба у меня никогда не занимала, так что через пару часов, я с удовольствием растянулась на кровати с ноутбуком, просматривая новинки кино. Чем же порадует нас сеть сегодня? Когда уже отчаялась найти нормальный фильм, мне на почту пришло сообщение от Квина, а ещё через минуту мы уже переговаривались по видеочату. Я извинилась, что не пришла и незаметно перевела разговор в другое русло. Когда за окном стемнело, поспешно начала прощаться с другом, взяв с него обещание – погулять на выходных по городу. Будет небольшая экскурсия. Закрыв ноутбук, я направилась на задний дворик, где в момент превращения меня застала мама. Я чуть яйцо не снесла с испугу!

- Мам, я же просила не подкрадываться, - жалобно простонала я, возвращая себе нормальный вид.

- Извини, просто ты не откликнулась, когда я тебя позвала. Хотела спросить, что хочешь на десерт?

- Пирожные, - в предвкушении облизнула губы, а мама лишь весело рассмеялась.

- С кремом? Как ты любишь?

- Да!

- Хорошо, - осмотревшись по сторонам, она помахала мне, собираясь зайти в дом. – Всё, лети, только не долго. И будь осторожна.

- Хорошо! – Получив разрешение, я мигом превратилась и, взмахнув крыльями, устремилась в небо. Кажется, это стало моей новой привычкой. Наслаждаясь попутным ветром, я неслась над городом, расправив крылья. Хорошо, что в темноте меня практически не видно. Я радостно кувыркнулась в воздухе, спланировав на ближайшую крышу. Переминаясь с лапы на лапу, я подошла к краю. Элитный район. Большие, красивые дома с обширными цветущими садами, а в некоторых были даже бассейны. При виде одного в голове словно что-то щёлкнуло и я, осмотревшись, убедилась, что никто не увидит, спланировала к бассейну, нырнув в воду. Небольшая трансформация и я дельфином выныриваю над поверхностью.

Я выделывала такие трюки, что Флиппер обзавидовался бы. Вода на удивление оказалась морской. Когда я ещё была маленькая, мы часто ходили в дельфинарий и аквапарк. Родители, будто на подсознательном уровне знали, что я обрету эту способность, и водили меня в такие места, где обязательно была вода.

Во время очередного трюка, вдруг заметила, что кто-то стоит возле бассейна и таращится на меня. Показав голову из воды, я с ужасом уставилась на мистера Фальца. Мужчина стоял возле бортика в коротких шортах, сланцах и гавайской рубашке со стаканом какого-то коктейля в руках. Замерев на несколько мгновений, я в панике нырнула под воду и, растворившись в ней, попыталась осторожно переместиться к краю бортика, чтобы смыться, пока мужчина не очнулся от потрясения.

- Мисс Маррин, как это понимать? – Когда вместо дельфина из бассейна стала выползать тоненькая, но довольно длинная змейка, стакан невольно выскользнул у директора из рук и от звона Фальц таки пришёл в себя. Делая вид, что обращаются не ко мне, я ускорила движение потока, пытаясь быстрее добраться до другого края.

- Аква! – Уже громче прикрикнул мужчина, обходя бассейн и вставая рядом с тянущейся струйкой. Обречённо вздыхаю и уже не таясь трансформирую тело обратно в человека. – Может, объяснитесь?

- Вечерняя прогулка, - белозубо улыбаюсь, отжимая волосы. Мужчина от этого жеста резко шарахнулся назад, словно с волос у меня не вода, а лава стекала.

- И каким образом Ваша прогулка закончилась в моём бассейне? – Возмущённо глянул на меня директор, скрещивая руки на груди.

- Я летаю по вечерам, - радостно сообщила, продолжая избавлять себя от воды, но уже при помощи способности. Сколько же воды я сегодня за день впитала? – В этот район я случайно забрела ну и подумала, что дома всё равно никого нет, так что смогу немного попрактиковаться.

- А тренировки Вам сегодня было мало? – Всё так же хмуря брови, спросил мужчина.

- Мне и Вас хватило, - буркнула себе под нос, но директору сказала другое, - это совсем другое! Вы же сами советовали подружиться со своей силой!

Лучшая защита – это нападение!

- Да, советовал... – обреченно вздохнул директор, опуская руки, - но не в моём же бассейне!

- Извините, теперь буду знать, что в Вашем эксперименты не ставить, - хитро улыбаюсь, осматриваясь по сторонам в поисках хода отступления.

- Аква, предупреждаю Вас: если в очередной раз решите посягнуть на чужую собственность, я запрещу Вам пользоваться силой вне школы! Это понятно?

- Да, сэр, - виновато опускаю голову. Будет плохо, если я не смогу ею пользоваться. Уборка превратится в настоящий ад и придётся помахать моим вечерним полетам ручкой. – Но, а летать-то просто по воздуху можно? Он вроде никому не принадлежит?

- Этого я Вам запретить не могу, но будьте внимательней, - махнул он рукой, слегка повернув голову, давая мне превратиться, после того как я уже оторвалась от земли на метр, он умудрился пригвоздить меня фразой, - я назначу Вам дополнительные тренировки в расписание.

Стон обреченности и страданий вырвался пузырьками в раскрытом клюве чайки.

Вернулась я домой не в очень хорошем расположении, но пирожные смогли исправить ситуацию и вот мы с мамой уже готовим попкорн, бутерброды и лимонад, после чего садимся перед моим ноутбуком смотреть мелодраму, которую мама нашла в интернете. Быстро сбегав за салфетками, устраиваюсь на диване и нажимаю кнопку «Play».

***

Класс героев. Как полная идиотка стою у доски и смотрю на предвкушающие мордашки одноклассников. Абсолютно не понимаю, чего они так завелись?

- Ну что, мисс Маррин? – Обратился ко мне учитель, отрываясь от созерцания пейзажа за окном. – Вы придумали себе имя?

- Зачем оно мне? – Всё-таки решила спросить, а ученики за партами страдальчески закатили глаза, кто-то укоризненно покачал головой, другие тихо рассмеялись, кто-то даже пальцем у виска покрутил. Серьёзно! Что тут происходит? Разве героев не должны наставлять на правильные поступки? Объяснять, что помощь ближнему – это теперь их прямая обязанность, раз они выбрали данную стезю. Но нет! Вместо этого первым делом их учат придумывать себе крутые «имена»! Чтобы оно было приятно на слух и легко запоминалось! Что за бред?! – Меня моё вполне устраивает.

- Мисс Маррин, геройское имя нужно Вам, чтобы скрывать свою личность, точно так же, как и геройский костюм! С давних времён, ещё до основания первой Академии, пошла традиция: брать себе псевдонимы и создавать запоминающийся образ! Что позволяло скрыть свою истинную личность от врага и тем самым уберечь родных и друзей от своих недоброжелателей! – Начал свою лекцию мистер Норисон.

- Мы учимся в одной школе. Тут все знают друг друга и в лицо, и по имени, - перебила его, поведав «страшную» правду. Мужчина на пару минут замешкался, но всё-таки нашёлся с ответом.

- Хорошо! Тогда представьте, что обычные люди прознали о Вашей способности, - а вот тут я дернулась. Мистер Норисон поняв, что движется в нужном направлении – продолжил, - как вы думаете, они поступят?

- Возненавидят, - вспомнив прошлую жизнь и «друзей», я зло сжала кулаки, – поднимут на смех и заклеймят «уродом». Люди не примут тех, кто не похож на них, сколько раз их не спасай.

Учитель несколько оторопел, услышав ответ. Он явно ожидал услышать что-то другое, но в замешательстве был не только он. Другие ученики тоже недоуменно таращились на меня, не понимая, как люди могут не любить героев, ведь они спасают столько жизней и помогают, когда те оказываются в беде.

-... – Норисон хотел что-то сказать, но, передумав, поджал губы. – Садитесь, мисс Маррин.

- Аквамарин, - прежде чем сесть на место, обернулась я на учителя, продолжая стискивать кулаки, сдерживая порыв беспочвенной злости, клокотавшей внутри, который лавиной готов был ополчиться на школу. Как вдруг сработала пожарная сигнализация, обрушив на класс поток ледяной воды. Оглушительный визг девушек и все дружной гурьбой ринулись из класса.

- Опять Фларес что-то поджёг?

- Из-за этого идиота я вся промокла!

- Попадись мне только – душу выбью! – Возмущенно кричали ученики, бегом направляясь к главному выходу. Однако я продолжала стоять. Вода меня отрезвила, вернув в настоящее. Подгоняемая учителем, собрав вещи, я медленно пошла на выход, а когда оказалась на улице – там было просто не протолкнуться. Найдя в толпе Квинси, я быстро подошла к нему.

- Ты как? – Тихо шепнула я.

- В порядке, - кивнул тот, оглядываясь по сторонам, заострив внимание на нескольких ребят с чумазыми физиономиями. – Вот нравиться им его доводить...

- Ты знаешь что произошло? – Проследив за взглядом друга, я на всякий случай сделала себе зарубку – держать ухо востро с этими «героями».

- Нет, но догадываюсь...

Тут из школы, со злостью толкнув дверь, вышел мистер Фальц, держа под руку Итана. Лицо директора не выражало ничего кроме тихого бешенства, зато у парня на немного прокопчённом лице бушевала целая буря эмоций: от страха и раздражения до злости и негодования. Опять он под раздачу попал? Оба были мокрыми, как и все, кто находился в здании, сухими остались только те, у кого урок проходил на улице.

Оказавшись на крыльце, мужчина угрожающе прошипел парню пару «ласковых» и отпустил. Под гневные взгляды Итан спустился к подножью лестницы, сев на корточки возле клумб, с таким видом, что происходящее его вообще не касается, однако сжатые до белых костяшек кулаки говорили об обратном.

- Рад, что все так быстро среагировали на пожарную тревогу, думаю, учения в этом году нам не понадобятся. Спасибо, мистер Фларес, - и опять все повернулись к брюнету, продолжающему сверлить глазами землю. Желваки на его лице ходили ходуном, а брови были сдвинуты к переносице, выдавая в нем еле сдерживаемый гнев. Увидев сжатые до боли кулаки, я вдруг подумала, что он чем-то похож на меня в прошлом. Я кое-как контролировала свою способность, и любая потеря концентрации грозила неминуемой катастрофой. Было время, я даже боялась показаться на улице, а после одного случая в Небраске, я и вовсе отказалась вылезать из кладовки. Я билась в истерике и кричала маме, чтобы та не подходила, потому как могу ей навредить и вообще проведу всю свою жизнь в клетке, как животное или мутант из цирка уродов. Маме едва удалось меня успокоить, и с тех пор я училась контролировать свои способности.

Пока я была погружена в свои мысли, директор ещё что-то сказал, после чего он и несколько учителей скрылись в здании, нам же был предоставлен час полной свободы, но просили сильно по двору не разбредаться. Через несколько минут преподаватели вынесли стопки полотенец и раздали нуждающимся. Под шумок, я незаметно улизнула за школу и, как только оказалась у задней двери, нос к носу столкнулась с мистером Фальцем. Правду говорят: у дураков и гениев мысли сходятся...

- Мисс Аква, вы-то мне и нужны, - словно ожидав моего появления, он распахнул передо мной дверь, жестом давая понять, что я могу приступать. И как собственно догадался?

Присев у порога, я положила руки на пол, подзывая воду к себе. Ручейки один за другим хлынули под мои раскрытые ладони, образовывая настоящую реку. До того как я начала свои манипуляции, директор благополучно встал за моей спиной на единственном сухом участке. По вибрации на воде, я поняла, что кто-то очень быстро приближается. На мгновение обернувшись на мистера Фальца, я поймала его спокойный взгляд, после чего он кивнул, будто прочитав мои мысли. Кто из нас тут эспер? Превратив собственное тело в воду, и чуть видоизменившись, я продолжила впитывать непрекращающийся поток. Шаги всё приближались, и уже через несколько мгновений из-за поворота вышел один из преподавателей с большими от удивления глазами, наблюдая за развернувшимся действом.

- Вы что-то хотели, мистер Гарисон? – Совершенно спокойно обратился к нему директор.

- Что... Как... – Мужчина пытался подобрать слова, но по его растерянной физиономии не сложно догадаться, что мыслить здраво он сейчас не способен.

- Это одна из наших учениц, - коротко объяснил моё присутствие мистер Фальц. - Эта девушка на особом положении...

- А...Да, конечно, хорошо, - продолжая кивать как болванчик, мужчина поспешно скрылся за поворотом. Охватить такое большое здание было достаточно трудно, поэтому я просидела в таком состоянии почти двадцать минут. Как только последние капли коснулись моих пальцев, я обессилено рухнула на пятую точку, возвращая себе нормальное состояние и тяжело дыша. Впитать такое количество воды, и при этом поддерживать водную форму было чертовски сложно. Никогда не думала, что способна на такое. Кажется, я знаю, чем займусь сегодня в тренировочной комнате.

- Впечатляет, - всё то время, что я провела за сбором воды, директор стоял рядом и внимательно следил за мной. Благо больше из учителей нас никто не беспокоил.

- Как вы узнали? – Таки решилась спросить я, пока разминала затекшие ноги.

- Догадался, - С подозрением кошусь на мистера Фальца, но тот лишь улыбается в ответ. После того, как я поднялась на ноги, мне на голову накинули полотенце. – Чтобы не вызвать подозрений, - подмигнув, мужчина исчез в здании, а я как истукан продолжала пялиться в закрытую перед моим носом дверь. Отойдя чуть подальше, я расположилась на траве, оставив сумку рядом с собой, и начала сушить волосы полотенцем, попутно вытирая одежду. После превращения вещи оставались влажными, так что волей-неволей пришлось сушиться на солнышке, вытянув ноги.

- Аква! – Обернувшись, я увидела бегущего в мою сторону Квинси. – Вот ты где!

- Извини, я пошла за полотенцем и потеряла тебя в толпе, - виновато улыбнувшись пареньку, я предложила ему сесть рядом. – Так что там произошло?

- Все знают, что у Флареса проблемы с самоконтролем. В том году он от любого чиха воспламенялся, чем часто срывал уроки. Вот те ребята и взяли в привычку его доставать, чтобы прогулять на «законных» основаниях. Просто так прогуливать они же не могут, они ведь «герои».

- Вот значит как... – я призадумалась, невольно начав проводить между нами параллель. По сравнению с его, моя способность куда безобиднее. Промокнуть и чуть наглотаться воды куда лучше, чем получить ожоги и шрамы на всю жизнь. Учитывая, что Итан хотел стать героем, наверняка его сильно гложет страх, что он может причинить кому-то непоправимый вред. Но это лишь мои домыслы, что на самом деле он чувствует – не могу сказать, но отчасти я его понимаю. Интересно, а возможно ли ему как-то помочь?

Глава 7

Следующим уроком у меня была духовная практика. Урок специально для эсперов.

Кабинет радикально отличался от привычных мне классов, которые я видела до сегодняшнего дня. Помещение больше напоминало клуб хиппи. Всё в радужных оранжево-розово-жёлтых цветах, с полупрозрачными занавесками на окнах и стенах, море разбросанных по полу подушек и полное отсутствие какой-либо мебели. Ни шкафов, ни стеллажей, ни столов, ни стульев. Только мягкие подушки с вышивкой и бахромой по краям. Под потолком висело что-то непонятное. Какие-то диски на ниточках, кольца, проволочные звёздочки... Стены, залитые оранжевой краской, пестрили цветами. Нет, я не оговорилась. Именно залитые. Словно кто-то просто вылил краску у потолка, и она сама по себе растеклась по стене, либо просто плеснули на стену огромной кляксой.

Примерно с минуту я стояла и таращилась на всё это безобразие, пока кто-то не подошёл сзади и не коснулся моего плеча.

- Ты первый раз в классе миссис Хипс? – Спросил приятный женский голос. Обернувшись, я увидела обычную, ничем не примечательную девушку одного со мной возраста. Светлые волосы, простое лицо, серые глаза и розовые пухлые губы, но уж больно сильно нахмуренные брови. – Врать не хорошо.

- Что? – Словно очнувшись ото сна, я мотнула головой.

- От выбора тебе всё равно никуда не деться. Ладно, пока я сохраню твой секрет, - она перестала хмуриться и похлопала меня по плечу, после чего вообще перестав замечать, прошла мимо, а я продолжаю ошарашено стоять, и пытаюсь понять, что это вообще сейчас было?! Она всё поняла? Каким образом? Чёрт! Так и знала – не надо было сюда идти! Может, успею слинять по-тихому, пока учитель не пришёл?

- Не обращай внимания, - от неожиданности я подскочила на месте. Почему все любят появляться так внезапно и именно из-за спины?! Возле двери, подперев стенку, стоял парнишка лет двенадцати, с большими голубыми глазами и светлыми, почти прозрачными волосами. – Ликра всегда так делает с новичками, но меня заинтересовал твой «секрет».

- Ты вообще о чём?

- Ах да, прости, забыл, что ты новенькая, - отлипнув от стены, он подошёл ко мне и как истинный английский джентльмен, взяв под руку, повёл в кабинет. Что. Здесь. Происходит?! Эсперы все такие, с приветом?!

Пока я пребывала в прострации, меня усадили на одну из многочисленных подушек, а сами разместились рядом.

- Я Элариан, - представился паренёк, скрещивая ноги и расправляя плечи. – Но ты, красотка, можешь называть меня Эл.

Он поиграл бровями, а меня бросило в дрожь от такого заявления. Может, к чёрту всё это? Отсижусь в тренировочной комнате...

- Ликра видит будущее других людей, - заметив моё побледневшее лицо, мальчонка рассмеялся, - когда она до тебя дотронулась, видимо увидела что-то интересное.

- Почему ты так решил?

- Потому что она обычно сразу выдаёт своё видение в лоб, но раз промолчала, значит что-то интересное.

- Я, между прочим, здесь, - девушка сидела на расстоянии вытянутой руки от нас, но Эл действительно говорил так, словно её вообще нет.

- Я знаю, звезда моя, - обворожительно улыбнулся мальчонка спине провидицы и снова повернулся ко мне. – Что же это за секрет, такой? Не поделишься, душа моя?

Когда он успел взять меня за руку?! Одной он поглаживал тыльную сторону моей ладони, в то время как другой держал запястье, словно прощупывая пульс. От его ладоней шло какое-то странное тепло, было ощущение, что мою руку трогает не человек, а что-то скользкое и противное. В груди начал образовываться ком.

- Ты, конечно, лапочка и всё такое, но есть вещи, которые должны остаться тайной, - улыбаясь как можно более непринужденно, я осторожно высвободила свою конечность. Эл же сидел как громом поражённый с раскрытым ртом, такое чувство, словно отказали ему впервые. Пересев ближе к Ликре, я невольно обернулась на мальчонку.

- Кто ты такая?! – Придя в себя, воскликнул он. Н-да! Я была права.

- Аква Маррин, - улыбнулась в ответ и полезла в сумку, облегчённо выдыхая, что смогла от него отвязаться. Хотя бы на время.

- Тебе это не понадобится, - заметив мои действия, сообщила Ликра, приоткрыв один глаз. Она сидела в позе «лотоса» и, закрыв глаза, предавалась медитации.

Тоже скрестив ноги, я стала ждать появление учителя и остальной группы. Вскоре в класс, в прямом смысле, влетел парень, стукнувшись о дверной косяк.

- Кто делает такие низкие проёмы? – Заворчал он, потирая место ушиба. Бросив короткое приветствие в нашу сторону, парень разместился в дальней части кабинета, всё ещё продолжая парить в воздухе, заложив руки за голову. Свешивающиеся декорации то и дело встречались с его густой и кудрявой шевелюрой, но парень лишь привычным жестом от них отмахивался. Последней вошла уже знакомая девушка-гот из класса злодеев, что вступилась за меня перед Джингсом. Не произнося ни слова, она кивнула в знак приветствия и зигзагом прошла к подушкам возле окна.

- О! В наших рядах пополнение! – Учительницей оказалась жизнерадостная женщина лет сорока с непослушной рыжей копной и весёлыми зелёными глазами. – Добро пожаловать в наш тесный круг. Элариан, пожалуйста, думай потише.

Она читает мысли? Вот чёрт!

- Не бойся, я не лезу в личные дела других людей, просто некоторые думают слишком громко, и ты становишься невольным слушателем, - ободряюще улыбнулась миссис Хипс. – Итак! Раз у нас в группе новенькая, давайте сначала представимся!

Каждый из нас по очереди вставал, говорил своё имя и описывал способность. Ликра Мэнсон – провидица. Элариан Гембл умеет проникать в душу человека и заставляет его говорить то, что ему нужно, но только при непосредственном контакте. Аманда Норт, девушка-гот, общается с мёртвыми, иногда позволяя им вселяться в своё тело. По её словам по школе гуляет около десятка неупокоенных душ бывших героев и злодеев, часть из которых сейчас находятся здесь.

- Они безобидные, просто иногда докучают своей болтовнёй, - пожала она плечами, как бы невзначай.

Парня, что не желает признавать законы физики, зовут Томас Брайт - управляет гравитацией. Мне же пришлось врать на ходу, сказав, что я пока не полностью раскрыла свой «талант» и телекинез – это предел моих возможностей как эспера. А вот про себя пришлось сознаться перед миссис Хипс, что это не моя специальность и вообще у меня стихийная способность. Хотя, думаю, она и так в курсе. Уверена, директор её предупредил. Сложно что-то скрыть от человека, для кого твои мысли как открытая книга. Я поёжилась. Ощущения, словно кто-то вторгается в твою суть и вскрывает самые наболевшие раны.

Выслушав меня и мои мысли, она понимающе кивнула.

- В таком случае приступим, - улыбнулась женщина, садясь напротив нас в ту же позу «лотоса».

Час медитации и познания себя, погружением вглубь сознания. Мне же после такого сеанса хотелось спать и через силу приходилось сдерживать зевки…

***

- Аква, проснись!

- Я не сплю! Не сплю, - подпрыгнула я на месте, окидывая столовую осоловелым взглядом. Поверить не могу, я всё-таки уснула! Да ещё и в столовой! Позор! Краснее рака, я уставилась в тарелку, прикрываясь рукой. Хорошо, хоть не в ней лицом проснулась. Растерев лицо руками, стараясь не размазать макияж, повернулась к другу, что сидел рядом с обеспокоенным выражением. – Прости, после духовной практики в сон клонит.

- Я заметил, - кивнул парень, поглядывая на соседний столик, где Итан в очередной раз выслушивал какие-то упрёки со стороны Криса. – Что вы там делали?

- Медитировали. «Закройте глаза, сделайте глубокий вдох, погрузитесь в себя, отыщите ваше внутреннее ЦИ». Я едва высидела. Не пойду туда больше.

- Почему? Для эспера очень важно: найти внутреннюю гармонию, чтобы развить свой скрытый потенциал, - попивая сок, Квинси обернулся ко мне.

- Это ты сейчас какой-то учебник процитировал? – С подозрением покосилась на друга, мешая рисовую кашу с подливой.

- Да, - весело хмыкнул он, - «Дельные советы помощников». Автор Питер МакГрацен. Он ещё написал, что познание себя и признание внутреннего «я» дарует великую силу, - передразнивая какого-то старичка, процитировал отрывок Квинси, и мы весело рассмеялись, как тут наш стол буквально смело чьё-то тельце. Мы вовремя успели подскочить, опрокидывая скамейку, чудом избежав опрокинутых тарелок, лишь немного сока попало мне на юбку. Она же почти новая!

- А ну стоять! – Я схватила за шиворот взбеленившегося Кристофера, который как раз только поднялся на ноги и уже двигался к не менее злому брюнету, у которого была заготовлена парочка огненных сфер. Меня даже не волновало, что почти вся спина у блондина была в моём обеде. – Это была моя любимая юбка!

- Отвали! – Вырваться ему не составило никакого труда. Ещё и током ударило! Потрясая рукой, гневно буравила спину зачинщику. Боль лишь раззадорила. Он же в свою очередь продолжил своё наступление, как тут всё, что не было прибито к полу и не является одушевлённым предметом, поднялось в воздух. Почувствовав неладное, Эванс остановился, оборачиваясь на меня. – Эй, успокойся! Я не виноват! Это он меня толкнул!

Детский сад, штаны на лямках! Не виноват он! Что дальше? Драка в песочнице из-за сломанного ведёрка?

- Не надо было провоцировать! – Зло гаркнула я, и тут разом все столы опустились, громко шарахнув об пол. Со всех сторон слышался треск и звон битой посуды, упавших столовых приборов и возмущённые, но тихие возгласы. В толпе я заметила Ликру, которая незаметно кивнула мне. Это её рук дело? – Знаешь, герой из тебя никакой!

- Замолчи, - угрожающе прошипел недогерой, но меня уже вывели из себя. В такие моменты могу сказать много всего плохого, о чём потом буду жалеть, но лучше так, чем демонстрировать силу.

- Может пора нарушить семейную традицию? – Сталью в моём голосе можно было резать. Парень отшатнулся, будто ему дали под дых. Искры, ещё секунду назад бегавшие по плечам, погасли, а руки невольно опустились. Кажется, удар пришёлся по самому больному.

Я же, подобрав с пола сумку, быстрым шагом направилась к выходу. Как только оказалась в коридоре - в столовой сработал разбрызгиватель, потушивший пламя Флареса, что засмотревшись на то, как его заклятого врага чихвостит какая-то девчонка, забыл погасить фаерболы. Это уже была я.

Скрывшись в ближайшем туалете, бросила сумку на подоконник и, включив воду, начала отмывать юбку. Как вообще можно так беспечно растрачивать свои способности на бессмысленные драки? Ты же из героев, чёрт возьми! Так будь добр применять способности по назначению! Почему он, наоборот, не заступается за тех, кто нуждается в защите? Почему он не останавливает Джингса или… как его там? – Ва... Ви... Вик... Вектор! Вектора! Когда те запихивают людей в шкафчики или отбирают у них деньги? Чёрт! Оставив юбку в покое, я уперлась руками о края раковины. Что не так с этой школой? Или я чего-то не понимаю? По-моему, всё просто – герои должны защищать слабых, а злодеи пакостить, но здесь всё совсем иначе. Я запуталась.

- Быть эспером – это и значит быть силой, которая может остановить или начать войну между двумя сторонами, - в проёме появилась Ликра, отстранённо наблюдая за чем-то в конце коридора. – Пока ты справляешься. Знаешь, из нас ещё никто не решался влезть в драку между этими двумя.

Она, наконец, повернулась ко мне, проходя внутрь и закрывая за собой дверь.

- Почему?

- Потому что они обладают одними из самых сильных супер-генов, - безразлично пожала плечами моя собеседница. – Попади им кто-то под руку и от несчастного мокрого места не останется. Эванс обладает не только молнией, у него есть ещё одна способность...

- Такое возможно?

- Да, но редко. Он пока не раскрыл её, - девушка неуверенно потёрла переносицу, - в моих видениях они олицетворяют обе стороны, добра и зла, но каждый раз между ними я видела чей-то образ. Когда я дотронулась до тебя у класса миссис Хипс, то этот образ стал чётким. Я не знаю, как именно, но ваши судьбы связаны… – неожиданно её голос стал пустым, словно потусторонним, а глаза закатились, - «Чёрное станет белым, белое – чёрным и только вода сможет смыть границу, дабы вернуть миру истинные краски».

Это было то, о чём я подумала? Предсказание? Но что оно значит? Вода смоет границу? Это обо мне?

Пока я терялась в догадках, Ликра судорожно вдохнула, словно только что вынырнула из воды, и закашлялась, оседая на пол. Я незамедлительно метнулась к ней.

- Ты как? – Встревожено спросила я, заставляя воду из крана принять форму стакана и подлететь к нам.

- В порядке, - мотнув головой, она отказалась от воды. Я помогла ей подняться на ноги. – Такое иногда случается. Мне просто нужно отдохнуть.

- Проводить тебя до медпункта? – Убедившись, что она может стоять без чьей-либо помощи, я отошла от неё, забирая сумку и выключив воду. – Идём.

***

- Попробуй попрактиковаться в познании себя, - прежде чем зайти в кабинет к мистеру Даузеру, она повернулась ко мне. – То, что мы делали на уроке духовной практики. Отнесись к этому серьёзней и «поговори» со своей силой. Тебе это необходимо.

После она скрылась за дверью, а я уныло поплелась в комнату для тренировок. Её предсказание и последние слова всё не выходили у меня из головы. Что такого должно произойти? И какова моя роль? Что мне делать? От этих терзаний начала болеть голова, поэтому я постаралась оградиться от этих мыслей, но даже во время медитации ничего не вышло. Я все прокручивала наш диалог у себя в голове, не в силах сконцентрироваться. Ладно! Я должна сосредоточиться!

Соня, при моём появлении радостно сообщила, что у неё всё готово, но вместо тренировки я попросила немного времени для медитации. Девушка, конечно, расстроилась, но согласно кивнула, включив белый шум, а сама всё наматывала вокруг меня круги, лишний раз сбивая с мысли, так как даже сквозь сомкнутые веки проникал свет от лазеров.

Не знаю, сколько я просидела, но результатов так и не достигла. При первой попытке подняться – едва не расквасила себе нос. Ноги затекли и их неприятно покалывало, из-за этого потратила ещё минут пять, чтобы размяться.

После Соня устроила адовую тренировку моих способностей, так что любые мысли, кроме как выжить, смыло напрочь! Она заставляла менять форму и плотность воды, преобразовывать собственное тело, постепенно ускоряя темп команд, так что из комнаты я просто выползала.

Вознеся хвалу всем известным богам, что на сегодня остался последний урок по истории, поковыляла в класс, громко шаркая, словно старая бабка.

Учителем оказался молодой застенчивый парень, который при любом вопросе со стороны учеников начинал заикаться и сильно нервничать, особенно когда он сбивался с курса рассказа. Сейчас классы были смешаны и в кабинете находились как герои и злодеи, так и помощники с эсперами. Такое смешивание в основном было на предметах, не связанных с геройской деятельностью. Мало кто слушал сам предмет, в большинстве случаев все занимались своими делами. Я же, краем ухом слушая учителя, болтала с Квинси. Девчонки на первых рядах красили ногти прямо под носом у мистера Уолиса. Джингс с приятелем издевался над парнем, что сидел перед ними. Притихший Кристофер гипнотизировал взглядом стену, скрестив руки на груди. Аманда что-то рисовала. Томас парил где-то под потолком. Ликра и вовсе ушла в «астрал», а рядом с ней, подперев голову кулаком, с сосредоточенным видом по парте барабанил пальцами Эл. Итан воодушевлённо что-то писал в тетради, иногда почёсывая голову карандашом.

Урок пролетел довольно быстро, и мы с Квином направились к автобусам. День вышел насыщенным на события.

- Надеюсь, ты взял с собой зонтик? – Спросила друга, прежде чем мы успели выйти из здания.

- Зачем? Погода отличная! – Однако когда мы оказались на крыльце, там уже было не протолкнуться от кучи народу, жавшихся под козырьком, чтобы не промокнуть.

- Да что это за день такой?! – Ругались со всех сторон, поминая Флареса добрым словом.

- Что ты там говорил? – Улыбнулась я. Дождь зарядил стеной. Глубоко вдохнув бодрящий аромат, начала копаться в сумке, извлекая из неё зонт и, пробившись сквозь толпу, раскрыла его. – Квин, ты идёшь?

Друг быстро встал рядом со мной, и мы вместе пошли к стоянке. Остальные провожали нас злобными взглядами, но стоило нам очутиться у подножья лестницы и обернуться, как следом начала спускаться Ликра. Дождь обходил её стороной, создавая невидимый купол. На мгновение она замерла, запрокидывая голову, после чего с благодарностью коротко кивнула в мою сторону. Мне же оставалось только невинно улыбаться, мол, я здесь ни при чём. За ней потянулись и другие ученики, решив, что и им так же повезёт, но не тут-то было. Уже через секунду они визжали, промокнув насквозь. Особенно отчаянные прикрываясь руками и сумками, поспешили в сторону парковки, стараясь быстрее добежать до сухого автобуса. Другие, более сообразительные, укрывались от дождя своими способностями, если те позволяли.

Когда на крыльцо вышел Итан, его губы недовольно искривились, глядя на творящееся буйство природы. Я даже видела, как от его куртки начал идти дымок. Промокнуть третий раз за день его явно не радовало, но учитывая, что температура вокруг него резко возросла, падающие капли начали быстро испаряться. Немного поколебавшись, Фларес, будто смирившись со своей участью, шумно вздохнул и смело шагнул вперёд, но ни одна капля на него не упала и дело вовсе не в его «жгучести». Над ним тоже был своеобразный купол, защищающий от дождя. На сегодня с него хватит «водных процедур».

Я и Квинси еле сдерживали подступающий смех, наблюдая за целым «стоящим» автобусом. Водитель при виде мокрой делегации учеников сразу сказал, чтобы никто не смел садиться, но нам с другом сделали исключение. Уже на моей остановке, я смогла пробиться к выходу и, раскрывая зонтик, обернулась на водителя.

- До свидания, - в приподнятом настроении, я вышла из автобуса и чуть не вприпрыжку направилась к дому. Мама ещё не вернулась с работы, так что, оставив сумку и зонт, я метнулась на задний двор, где, превратившись в воду и отрастив крылья, устремилась в плачущее небо. Хотелось кричать и визжать от восторга, но изо рта вырывались только пузырьки. Я рассекала пелену дождя, совершенно забыв об осторожности. В такой ливень вряд ли кто-то будет смотреть в небо, они скорее постараются быстрее добежать до дома. Серое небо и запах озона, что может быть прекраснее?

Неожиданно совсем рядом загрохотали раскаты грома. Замерев в полёте, я осмотрелась. С восточной стороны города надвигались тяжёлые чёрные тучи и в том районе ярко вспыхивали молнии. Будь я разумной и хорошей девочкой, непременно бы вернулась домой, чтобы не схлопотать разряд, но вместо этого устремилась навстречу грозе, маневрируя между молниями. Я то ныряла, то возносилась к самим тучам, играя со стихией и уклоняясь от её цепких «ветвей». Вспышки проносились в миллиметрах, заставляя сердце колотиться от переполняющего меня азарта и адреналина.

В этой части города были в основном высокоэтажные здания, вроде офисов и квартир, поэтому приходилось подниматься всё выше и выше, чтобы не засветиться перед теми, кто обосновался в «пентхаусах». Понемногу начала уставать и пришлось приземлиться на ближайшую крышу.

- А-А-А-а-а-а-а!!! – Закричала я в пустоту, пытаясь выплеснуть весь накопившийся восторг. Не убирая крыльев, я села на край, свесив ноги, наслаждаясь бьющими по лицу каплями дождя. С губ не слезала счастливая улыбка.

Просидела я там, наверное, часа полтора. Дождь всё не прекращался и, кажется, даже усилился. Надо бы возвращаться, иначе мама будет волноваться.

Расправив крылья, я встала на самом краю и как обычно бывает в крутых фильмах, начала падать. Пролетев пару этажей, я взмахнула крыльями, устремляясь во всё ещё громыхающее небо. Полет до дома занял куда меньше времени. Мама была уже дома и с волнением смотрела, как хмурится небо.

- Я дома! – Не сдерживая клокочущего внутри счастья, воскликнула, заходя с заднего двора, как тут же была стиснута в крепких объятьях мамы.

- Слава Богу! – С облегчением выдохнула она, немного ослабив хватку. – Я так переживаю, когда ты летаешь в такую погоду...

- Я знаю. Извини, мам, но я ничего не могу с собой поделать. Для меня это как приглашение поиграть, - состроив виноватую, но чертовски умилительную мордашку, обняла маму в ответ.

- Хорошо, но предупреждай меня в следующий раз, - она отпустила меня, заправив прядь выбившихся из прически волос и проведя ладонью по щеке.

- Обещаю, - улыбнулась в ответ и, получив поцелуй в висок, была отправлена делать домашнее задание.

____________________________

От автора:

Прошу прощения за сильную задержку. На прошлой неделе я потеряла очень близкого человека и это полностью выбило меня из колеи. Сейчас я пытаюсь понемногу оправиться и вернуться в строй. Надеюсь это не скажется на качестве работы и я продолжу радовать вас новыми главами чуть чаще.

P.S. Берегите и цените своих близких. Всех благ.

Глава 8

Мои попытки проникнуть в своё сознание продлились месяц, но так никаких результатов и не достигнув, я начинала подумывать бросить это дело. С другой стороны мы с Соней неплохо продвинулись в усовершенствовании моих навыков. Теперь я могу создавать водного клона! Правда он ещё «плавает» и дольше пяти минут удерживать его пока не получается. Сама же, благодаря Соне, теперь мгновенно могу превращаться в маленьких и небольших животных так, что невозможно отличить от оригинала! Людей ещё не очень удачно удается копировать, но я работаю над этим. Кстати об этом! Во время одной из тренировок Соня выдвинула предположение, что благодаря преломлению света я могу меня цвет воды, над чем мы и начали экспериментировать. Это оказалось довольно забавным. Я бы сама никогда не додумалась, что водную стихию можно так использовать! У меня иногда создаётся впечатление, что у этой силы просто не пределов.

Так же Соня учила использовать способность и в боевых условиях. Но чисто для самозащиты! Например, в арсенале у меня теперь есть водный хлыст и разрезающие практически всё лезвия. Даже страшно представить, если такое в человека попадёт! Бр-р!

Помимо этого, как мне сказала ИИ, к ней под видом тренировки заглядывала Ликра, дав пару советов, чтобы поднатаскать меня как эспера. В плане, что им не нужно время, чтобы использовать силу – это происходит спонтанно. То есть мне всё время нужно быть начеку, держать небольшой резерв в запасе и как минимум контролировать всю воду в помещении, включаю ту, что содержится в воздухе. Вот это – реально сложно! Первые дни я даже забывала слушать учителей – полностью концентрируясь на контроле, из-за чего пару раз едва не упала в обморок от истощения. Благо Квин всегда оказывался рядом и успевал помогать мне. Со временем я более-менее научилась держать концентрацию и заниматься повседневными делами. Особенно хорошо это помогало дома, когда мама просила помочь ей по хозяйству.

А ещё я наконец-то дорвалась до пруда на заднем дворе. Очистив в нём воду, выложила по краям что-то вроде бортика из обычных камней и запустила туда рыбок. Мои первые домашние питомцы! Раньше из-за частых переездов и жизни в маленьких квартирках, мы не могли позволить себе даже аквариум или клетку с хомячком. Так что новых питомцев я холила и лелеяла как могла, а они отвечали, подплывая к краю и подставляя пёстрые бока для поглаживания, словно ласковые котята. Иногда играла с ними, превращаясь в такого же карпика и гоняя их по всему водоёму. Мама часто смеялась, наблюдая за нашими «салочками».

В школе же продолжает твориться какой-то бардак: ни одного спокойного дня! Особенно когда начинаются практические занятия. Представляют они собой стандартное противостояние героев и злодеев. Дается какое-нибудь задание, например, спасти человека (в его роли выступает манекен), а герой должен его спасти, в то время как злодей всячески мешает ему это сделать. С каждой стороны выбираются по два участника в произвольном порядке, так что в паре может оказаться как герой с помощником, так и злодей с героем против двух помощников. Определившись, кто играет за плохих, а кто за хороших – начинается настоящий ажиотаж. Каждый стремился продемонстрировать свою способность во всей красе, но не всем это удаётся. Эсперы редко участвуют, так как просто не появляются на этих занятиях. Я хожу только для того чтобы поддержать Квинси и понаблюдать за Итаном. В последнее время стала часто замечать за собой, что то и дело бросаю взгляды в его сторону. Нравится ли он мне? Возможно, да, но не хотелось бы торопить события как в прошлой школе. Не хочу, чтобы кто-то вновь разбил мне сердце, к тому же ему нравится другая. Да, сложно не заметить, как он во время смежных уроков тайком смотрит на первые парты...

- Аква? Идёшь в библиотеку? – После урока по истории героев, мы с Габриэлой прогуливались по коридору, когда меня окликнул Квинси. Габриэла – это девочка с волосами-лианами. Наверное, она единственная из героев, с кем я быстро сошлась в общении. Она довольна высокая, почти на голову меня выше, чуть полновата, при этом всегда улыбалась, да и была очень позитивной, не обращая внимания на насмешки над её избыточным весом, даже иногда сама со смехом говорила о своей фигуре. С ней было легко и приятно общаться, можно сказать, что она стала моей подругой после Квина.

- Шутишь?! В такую погоду собираешься тухнуть в кабинете? – Удивлённо повернулась она ко мне, стоило Квинси подбежать к нам. – Последние солнечные дни, а вы хотите зарыться в учебники?!

- Но мадам Палис говорила, что завтра будет тест, - растерялся приятель, уставившись на девушку.

- Ну, думаю можно найти другое место, где мы можем позаниматься? – Предложила я, тоже не желая киснуть в душном помещении.

- Как знаете, - пожала плечами Габи, разворачиваясь чтобы уйти. – Увидимся в автобусе.

- Хорошо, до скорого, - махнула я ей, прежде чем повернуться к другу. – Предлагаю подняться на крышу.

- А может в сад? – Испуганно пискнул парень, но я уже твёрдо решила провести день ближе к солнцу. Да, я люблю дожди и сырую погоду, но иногда хочется погреться и позагорать. - Тебя же не остановит, что на крышу подниматься опасно и вообще запрещено правилами школы?

- Нет! – Улыбнувшись приятелю во все тридцать два, бодрым шагом направилась к намеченной цели. Парень, обречённо вздохнув, посеменил следом.

Добрались мы быстро и незамеченными, но уже на пороге поняла, что нас кто-то опередил, так как замок был выломан.

Всё моё хорошее настроение пропало, стоило только открыть дверь. У чуть погнутого ограждения с разбитым носом сидел Итан, исподлобья сверкая испепеляющим взглядом на возвышающегося над ним Кристофера с друзьями.

- Вы совсем рехнулись?! – Воскликнула я, приходя в себя от потрясения. Квин благоразумно спрятался за дверью, словно предчувствую очередной разбор полётов.

- Не вмешивайся, Маррин, - посоветовал мне темнокожий парнишка из класса героев. Если не ошибаюсь, его зовут Тревис. – Мы просто указываем злодею его место.

- Если вы сейчас же не уберётесь, я покажу, где ваше место, - зло прорычала я, чувствуя, как гнев поднимается изнутри холодной волной. Короткая вспышка в мозгу заставила вспомнить, что я «эспер», и в воздух как по команде начали подниматься мелкие камешки.

- Аква, пошли, - Квинси в испуге схватил меня за руку в попытке увести с крыши, но я выдернула свою конечность и направила её на задир, которых здесь именуют «героями».

- Считаю до трёх, потом пеняйте на себя, - мне уже было как-то всё равно на то, раскроют мою настоящую силу или нет, но проучить этих гадов я была обязана.

- Ты серьёзно? Будешь защищать этого неудачника? – С насмешкой спросил кучерявый парнишка, в то время как у самого глазки испуганно забегали.

- Раз, - не обращая на его слова ровным счётом никакого внимания, я начала отсчёт, абсолютно не представляя, что буду делать с этими тремя, если они меня не послушают. Хотя была одна мысль, но бредовая и я не уверена, что получиться её осуществить.

- Маррин, лучше послушай своего напарника и сама уйди, - на лбу Эванса проступила испарина. Он ещё помнит тот случай в столовой.

- Два, - из последних сил сдерживая рвущееся наружу цунами, я молилась, чтобы эти придурки свалили и мне не пришлось сделать то, о чём я возможно пожалею.

- Аква, успокойся, - жалобно проговорил за моей спиной Квинси, - оставь их.

- Маррин, не дури! – Подал голос Фларес, пытаясь подняться, опираясь на ограждение. – Я сам с ними разберусь!

- Три, - последняя цифра была произнесена чуть тише, но довольно угрожающе, а я начала сжимать пальцы.

- Всё-всё! Успокойся! Мы уходим, - недовольно проговорил Эванс, поднимая руки в спасительном жесте. После чего, махнув своим приятелям, направился к выходу. Проходя мимо, он старательно избегал моего взгляда, но Квина таки толкнул плечом, из-за чего получил мелким камушком в затылок. Совсем слабенько! Но это заставило его ускорить шаг, даже не огрызнувшись. А вот его приятели напротив всем своим видом говорили, что просто так мне это с рук не сойдёт.

Как только они скрылись из виду, с моих губ сорвался вздох облегчения. Руки дрожали больше от страха, чем от напряжения, ведь я готова была что-то сделать и я понимала что именно... Надо поговорить с Соней об этом. Вода ведь есть и в людях, что будет, если я и ею начну управлять?! Эта мысль пугала и в то же время будоражила похлеще адреналина. Нельзя об этом думать! Не сейчас...

Непринуждённым жестом отбросив прядь волос за спину, чтобы скрыть своё внутреннее метание, я направилась к Фларесу.

- Ты как? – Но на моё беспокойство он ответил холодным раздражением.

- Тебе не следовало вмешиваться! – Отмахнулся он от меня, не сильно ударив по любезно протянутой руке. – Проблем захотела? Приключений? Острых ощущений на свою...

- Рада, что ты в порядке, - пропустив его едкое замечание мимо ушей, я отвернулась. – Ты учебник взял?

Фларес замер, продолжая висеть на ограждении. Квинси и вовсе напоминал полотно, смотря на побитого парня не менее удивлёнными глазами.

- Ты помнишь, про какие вопросы она говорила? - Беззаботно щебетала я, словно не грозилась минуту назад раскатать парочку героев в асфальт. Бросив сумку так, чтобы был виден вход, я села в уже такую привычную позу «лотоса», что даже не поняла этого, доставая тетрадь с конспектами и пачку стикеров.

- Эм... – попытался привлечь моё внимание Квин, указывая на продолжающие висеть в воздухе камешки. Упс! Махнув рукой, словно отгоняю надоевшую муху, заставила воду под ними рассеяться и те мгновенно попадали на пол.

Приятель, всё ещё поглядывая на прифигевшего Флареса, на ватных ногах подошёл ко мне, медленно опускаясь рядом.

- Кажется, что-то про обезвреживание роботов, - неуверенно пробормотал он, доставая из рюкзака учебник и свои конспекты.

- Фу! Ненавижу эти железяки, - поморщилась в ответ, листая тетрадь и пытаясь найти нужную тему.

- Ну, многие злодеи к ним прибегают, если им нужны масштабные разрушения, а их сила к этому не предрасположена, - уже более уверенно заявил приятель. – Кстати, ты, например, знала, что Безликий держал в страхе всю страну, не использую ни одного приспособления?

- Нет, - оторвавшись от записей, я подняла голову, готовая внимательно слушать очередную увлекательную историю, которыми друг меня заваливал при любов удобном случае.

- Ты издеваешься?! – Не выдержал Фларес. Нога чуть соскользнула и он едва не сел обратно, но вовремя успел среагировать и подняться.

- А что тебя не устраивает? – Отставив одну руку назад, я повернулась к парню. – Мы хотели позаниматься и по случаю спасли твою задницу. Кровь уже не идёт, значит, били не сильно. Кроме расквашенного носа других ран не видно, так что появились мы вовремя. Огрызаешься – значит, голова в порядке. А благодарности от тебя всё равно не дождёшься.

Для убедительности даже плечами пожала, чем и вовсе ввела парня в ступор.

- Если не хочешь нам помочь подготовиться к тесту – выход там, - указав парню на дверь, я вновь вернулась к записям. – Что там про Безликого?

- А? – Удивлённо захлопал глазами Квинси, сидя с раскрытым учебником на коленях. – А! Он не пользовался ни оружием ни другими приспособлениями.

- Почему? Что у него была за способность? – Судя по имени это был тот ещё фрукт.

- Он мог менять облик по своему желанию, - вместо приятеля ответили за спиной. Задрав голову, я увидела стоящего надо мной Флареса, вытирающего нос рукавом. – Безликий - до сих пор считается легендарным злодеем, на которого все ровняются.

Бросив свой рюкзак, брюнет тоже присел рядом, подгибая под себя одну ногу. Внутренне я ликовала, хотя на лице это отразилось в виде чуть поднятого уголка губ.

- Мог? Почему в прошедшем времени? – Насупившаяся мордашка Квинси была просто уморительной, что всю славу заграбастал кто-то другой, но мне стало уж очень любопытно послушать о злодеях, ведь приятель говорил в основном про героев.

- Он погиб чуть больше десяти лет назад, - неопределённо дёрнул плечом парень, доставая какой-то свой учебник.

- И, кстати, это сделал наш директор, - всё-таки вставил свои пять центов Квинси, чуть подавшись вперёд.

- Директор?! – А вот это было уже интересно!

- Да, говорят, он нашёл его тайную базу где-то в океане. Он долго за ним охотился - сама понимаешь, такого злодея опасно оставлять на свободе... - с воодушевлением начал рассказывать Квин, и, получив мой кивок, продолжил, - Так вот, когда он нашёл его логово, во время драки случайно активировался режим самоуничтожения. Безликий погиб, а мистеру Фальцу с трудом удалось выжить.

- А если всё наоборот? И погиб настоящий мистер Фальц, а Безликий выжил? – Такое вполне могло быть, если по утверждению парней этот злодей мог принимать облик кого угодно.

- Не, - Квинси покачал головой, - Его неоднократно проверяли, тесты разные ставили, даже в камере для особо опасных преступников держали, - на этих словах он вдруг испуганно покосился на Итана. Брюнет выглядел заметно удручённым. Точно, его отец же злодей, значит, он прекрасно знает, что там с ними делают. – Короче, Фальца тысячу раз проверяли и перепроверяли, слежку ставили, проще говоря, ему никто не доверял, поэтому он отошёл от дел. Потом, когда все обвинения с него сняли, в качестве извинения и благодарности за освобождение от гнёта Безликого ему предложили должность директора.

- Понятно, - я призадумалась. Никогда бы не подумала, что этот старикан такая знаменитость. Он больше похож на героя второго плана, чем способного совершить такой подвиг. Хотя может это и-за возраста? Сложно представить его молодым.

- Но знаешь, что самое забавное? – У Квинси заговорщически блеснули глаза. – У Безликого было оружие! Он сделал его смеха ради, но никогда не пользовался!

- И что за оружие?

- «Лицекрад», - впервые видела такой хищный оскал у приятеля. В тихом омуте, как говорится... – Оно могло на сутки превратить человека в кого-то другого. То есть наделяло обычного человека частичкой способности Безликого.

- Видимо, у него с головой не всё в порядке было, - невесело усмехнулся Фларес, похоже, ему тоже было интересно послушать.

- Этого я не знаю, - пожал плечами Квинси, наигранно вздыхая. – Но ты только представь, сколько людей хотели его заполучить! Его несколько раз крали из музея, но всё без толку. Никто не мог понять принцы его работы.

- В музее? – Такое опасное оружие хранить под тоненьким стеклом у всех на виду? Да это же словно красной тряпкой перед быком махать! Вот кто настоящий псих!

- Да, как единственное напоминание о том, что такой злодей реально существовал, - в подтверждении кивнул Фларес. – Больше от него вообще ничего не осталось.

- Ого, - присвистнула я. История и в самом деле выдалась впечатляющая.

- А ещё... – начал было Квин, но его нагло перебили.

- Вы заниматься будете? – Итан резко посерьёзнел, захлопывая учебник, - Или так и будете языками чесать?

- Ой, точно! – Спохватившись, мы с Квином начали быстро листать свои тетради, которые во время разговора плавно перекочевали с колен на землю. – Так что там с тестом?

- Роботы, - напомнил Квин, в то время как Итан, вдруг что-то вспомнив, полез в сумку, доставая из неё тетрадь и что-то поспешно в неё записав на коленке. Я попыталась подсмотреть, но меня за такую наглость чуть не поджарили. Пришлось мило улыбаться и не показывать как мне любопытно, что за стихи он пишет. Да-да, там были именно стихи. Хотя очень сильно хотелось рассмеяться, но не в плохом смысле! Просто, такой весь из себя крутой и брутальный мачо пишет украдкой стишки – мне показалось это довольно мило и забавно. Может тоже стоит найти какое-нибудь хобби?

- Думаю, сначала стоит пробежаться по видам, потом по типу ядра, - Квинси бросил беглый взгляд на Флареса, но уже без той опаски, с которой всегда к нему относился, а скорее с уважением. Я же незаметно улыбнулась, радуясь, что смогла показать ещё одному человеку хорошую сторону этого недотроги.

- О! Про ядра я помню! Их три вида: тепловые, энергетические и ядерные! – Вспомнила я, щёлкнув пальцами от воодушевления.

- Есть ещё один – механический, - осадил меня Квинси, - но используется довольно редко.

- Это что-то вроде заводного механизма?

- И да и нет...

Мы продолжили обсуждать возможные вопросы и так погрузились в процесс, что когда рядом с нами раздался хлопок, и в паре метров от нас буквально из воздуха вывалилось тело, мы все невольно подпрыгнули на месте.

Глава 9

- Ай-яй-яй, - простонала взлохмаченная девушка, приподнимаясь на руках и потирая ушибленную голову. – Опять с вектором выхода напутала...

Мы же во все глаза смотрели на незнакомку, которая нас пока не замечала. Пару раз я видела её в столовой, но вот имени не знаю. Довольно яркая и запоминающаяся личность. Сложно не заметить пёструю одежду, кучу заколок и бусин в непослушных чёрных волосах собранных в два неровных хвостика, выкрашенная чёлка в цвет фуксии и вовсе напоминала сигнальный маяк. Пусть рост у неё и был не высоким, но эту девушку можно было выцепить в любой толпе.

- В-Вайлет? – Тихо позвал Квинси, явно узнав её. Голосок у него при этом заметно дрогнул, а щёчки мило порозовели. Так-так... Интересно!

- Ой! - Девушка отреагировала моментально, подняв на нас миндальные глаза, а затем улыбнулась во все тридцать два. – Привет!

Махнув рукой, она с трудом поднялась на ноги и подошла к нам. Квин всё продолжал смотреть на предмет своего обожания с чуть приоткрытым ртом, а Итан, лишь мельком пробежавшись по её внешности, вернулся к учебнику, вновь нахохлившись. Я же кивнув в знак приветствия, с любопытством продолжала изучать «взрыв радуги».

- А чем вы тут занимаетесь? – Когда она нагнулась, чтобы рассмотреть разложенные перед нами учебники и тетради, многочисленные украшения весело забренчали.

- Г-готовимся к тесту, - подперев щёку кулаком, с довольной ухмылкой смотрю, как друг с каждой секундой краснел всё сильнее по мере нахождения рядом с Вайлет. Милота! Поймав мой красноречивый взгляд, парень и вовсе попытался спрятать глаза за учебником, покраснев до степени «перезрелый помидор». С трудом мне удалось удержаться, чтобы не засмеяться в голос при новой знакомой и тем самым не выдав приятеля, ведь судя по поведению девушки: та в душе не чаяла о питаемых к ней чувствах. Либо искусно делала вид. Продолжаем наблюдение!

- О! Круто! Можно с вами? – Не дождавшись ответа, она села между парнями, беря в руки мою тетрадь. – А я знаю эту тему! Вы ловушки уже проходили?

- Ещё нет, - качнув головой, я продолжила ставить пометки в учебнике, исподлобья поглядывая на заёрзавшего на месте приятеля.

- А вы, я смотрю, основательно подготовились, - ярко улыбнулась она, качнув головой в сторону Итана.

- Так получилось, - бросив короткий взгляд на притихшего Флареса, попыталась сменить тему. – Так ты Вайлет, да?

- А, ой, - чуть смутившись, она вернула тетрадь на место и выбросила руку вперёд. – Да. Меня зовут Вайлет Такамура. Я в классе помощников злодеев.

- Понятно, - улыбнувшись в ответ, я потянулась для рукопожатия. - ...

- Можешь не представляться, - прежде чем я успела открыть рот, она выпустила мою руку и начала рыться в карманах. – Ты Аква Маррин, да? С Итаном и Квинси я уже знакома.

- А, хорошо, - растеряно моргнув, я покосилась на парней. – Рада знакомству.

- Я тоже! – Достав из кармана телефон и стилус, она быстро начала что-то набирать.

- Что у тебя за способность?

- Я искажаю пространство, - оторвавшись от своего занятия, она продемонстрировала мне экран своего смартфона. – Видишь? Вот это точка входа. Когда активирую способность мне надо верно рассчитать, где именно окажусь. Сейчас я ошиблась на 7° и оказалась на крыше, а должна была в классе под нами. Проще говоря, я сжимаю пространство и перемещаюсь в нужную мне точку.

- Ого! У тебя довольно крутая способность, - поразилась я, разглядывая схематичную 3D-модель нашей школы на экране смартфона с тремя горящими точками. – Почему ты в помощниках?

- Ну, - не весело пожала она плечами, опуская телефон. – Я вечно путаю координаты. С ней довольно сложно управляться. Если я неправильно рассчитаю точку выхода, то могу оказаться в стене или вообще где-нибудь под землёй.

- Н-да, нелегко тебе, - сочувственно проговорила я, сильнее сжимая в руках учебник. Оказывается, есть и такие способности, которые вредят собственному носителю.

- Да, я уже привыкла, - беззаботно отмахнулась она. – Эй! Ты куда?

Мы все резко повернулись к Фларесу, который, поспешно сунув свои вещи в рюкзак, поднялся на ноги.

- Мне пора, - холодно бросил тот, направляясь к выходу, даже не обернувшись.

- Ладно... – растеряно проговорила, провожая его взглядом. – Пока. И спасибо!

У самой двери он вдруг замер. С секунду Фларес таращился себе под ноги, после чего с раздражением бросил, чуть повернув голову:

- И тебе...

Не успела я переварить услышанное, как он быстро скрылся на лестнице. И что это было?!

- Наверное, не стоило мне с вами оставаться, - с сожалением вздохнула Вайлет, отворачиваясь от выхода и нервно теребя в руках телефон.

- Всё нормально, не переживай, - ободряюще улыбнулась я. – Продолжим? Мы ещё не по всем темам прошлись.

- Ага, - заметно повеселев, Такамура убрала телефон и, глянув на записи, вдруг спохватилась, что при ней нет рюкзака. – Я сейчас!

Быстро подорвавшись с места, она убежала, а я повернулась к Квинси.

- Ну, и-и? – Теперь-то я могла немного попытать своего приятеля в отсутствие посторонних. – Как давно она тебе нравится?

- Ч-что? – Испуганно пискнул тот, а я от души рассмеялась, сгибаясь пополам. – Аква! Прекращай! Это не см-мешно!

- Прости-прости, не удержалась, - вытирая проступившие слёзы, попыталась сделать серьёзный вид, но один только взгляд на насупившуюся мордашку Квинси заставил вновь расхохотаться.

- Аква! – Голос парня откровенно перешёл на фальцет. Руки сжаты в кулаки, а щёки всё также пылают от смущения. Больших трудов мне стоило полностью успокоиться и с довольной ухмылкой посмотреть на приятеля.

- Итак?

- Аква, - чуть не плача, простонал Квин. – Ты всё не так поняла.

- Да? У тебя на лице всё написано.

- Настолько заметно? – Спустя долгую минуту молчания, наконец, сдался он, расстроено опустив голову.

- Не расстраивайся, - попыталась приободрить друга, придвинувшись к нему чуть ближе и боднув плечом. – Уверена, шанс у тебя есть!

- Думаешь? – Подняв на меня жалостливый взгляд, Квин шумно шмыгнул носом, будто и в самом деле решил разреветься.

- Да, - бодро кивнула я, - Если хочешь, могу вам немного помочь?

- Нет! – Испуганно взвизгнул тот и тут же зажал себе рот руками, испугавшись собственного голоса.

- Хорошо, не буду, - мы замолчали в ожидании Вайлет. Квин сидел немного понурый, но на лице у него то и дело мелькала слабая полуулыбка, когда он поглядывал на выход.

Девушка вернулась минут через пять, и мы продолжили заниматься. Друг продолжал иногда запинаться, а когда Такамура нагнулась к нему, чтобы показать место в учебнике – я реально испугалась, что Квинси грохнется в обморок.

Однако было довольно весело. Вайлет оказалась очень специфической в общении девушкой. Много шутила, смеялась, а когда её заносило, и она с воодушевлением что-то рассказывала – половину слов было и вовсе не разобрать из-за скорости речи. Мне она очень понравилась, так что, когда мы закончили, я предложила ей и дальше общаться. Немного поколебавшись над моим предложением, она вдруг перевела тему, так ничего и не ответив. Меня, конечно, удивила такая реакция, но не могу же я заставлять человека, если он не хочет? Возможно, у неё есть для этого причины. Я невольно покосилась на Квинси. Может там всё взаимно?

***

На следующий день с Вайлет мы пересеклись только в столовой.

- Привет! – Поздоровалась я, вставая за ней в очередь. – Как дела?

- Привет, - девушка на меня даже не посмотрела, - всё нормально.

Стоящий за моей спиной Квинси и вовсе молчал, поглядывая на уже обедающих ребят. Я чего-то не знаю?

Пока очередь продвигалась, я не спускала глаз с новой знакомой, от чего та заметно нервничала, словно не знала, куда спрятаться от моего пристального внимания. Выглядела она сегодня иначе. Не в плане внешности. Тут всё осталось по прежнему: яркие, кричащие цвета, два задорных хвостика, а вот той искринки, с которой она вчера общалась с нами - не было. Может ли быть такое, что её травят? Я на всякий случай внимательно осмотрела столовую, как ушей коснулся приторный смешок проходящей мимо уже знакомой троицы.

- Чудики, - брезгливо сморщила свой ровный носик Линси, искоса поглядывая в нашу сторону. При этом Квинси и Вайлет почти синхронно вжали головы в плечи.

- Эй, анимешка, куда портнулась в этот раз? Банку с краской? – Ядовито пропела Менди, давая подруге «пять». Последняя, Моник, молчала, но улыбалась. Правда улыбка эта была вымученной, если бы она себя заставляла.

- Господи, - закатив глаза, простонала я, - и это будущие герои...

От моих слов Вайлет вздрогнула, но продолжала игнорировать смешки в её сторону. Было видно, как сильно дрожат у неё руки, и она еле сдерживает подступающие слёзы. Да и Квинси встал ко мне поближе, словно невольно ища защиты и прося о помощи. Вмешаться или не стоит? Глупый вопрос...

Маленькая струйка масла из-под прилавка для раздачи метнулась в сторону местных королев, обходя плитки и собираясь под каблуками.

- На вашем месте, я бы смотрела под ноги, девочки, - достаточно громко проговорила я, не оборачиваясь. – Тут скользко.

Словно по команде, не успев возмутиться, обе красавицы совсем не изящно распластались на полу, а столовая просто взорвалась оглушительным хохотом. К ним тут же поспешили Кристофер, пока его приятеля надрывали глотки.

- Маррин! Твоих рук дело?! – Возмущённо крикнул Эванс, помогая своей девушке подняться на ноги, но из-за масла те разъезжались в разные стороны, что значительно затрудняло задачу. Моник тем временем помогала Менди.

- Ты меня обвиняешь?! – Обернувшись на парня, я вперила в него негодующий взгляд. – После того как предупредила, чтобы они были осторожными? Ты идиот?

На мгновение парень замер, переваривая информацию, из-за чего Линси, не удержавшись в руках своего бойфренда, впечаталась пятой точкой в масляное пятно.

- Вот и помогай после этого людям, - укоризненно покачав головой, я повернулась к Вайлет. – Сядешь сегодня с нами?

Такамура растерянно хлопала глазами, переводя взгляд с героев на меня и обратно.

- Ты идёшь? – Проходя мимо, я легонько толкнула её плечом, чтобы привести в чувство, так как руки были заняты подносом.

- А? Да, - кивнув, она поспешила за нами, старательно обходя скользкий участок пола и корячащихся героев.

Когда Эвансу и Блейзел[1] удалось поднять девушек и увести, шумиха в столовой начала набирать обороты, каждый считал своим долгом ещё раз в красках просмаковать этот момент.

Я по привычке села за стол к Фларесу, так как в данный момент места за другими столами нам были заказаны. Парень выглядел очень хмурым и исподлобья наблюдал за нами.

- Не против, если мы тебя немного потесним? – Постаралась улыбнуться как можно более непринуждённо.

- Зачем ты это сделала? – Спросил Итан, как только мы разместились. В глазах к тому моменту у него уже блестели недовольные искры. Ну, да, кто захочет, чтобы над предметом его обожания издевались?! А если сам «предмет» кого-то гнобит, то это уже просто «безобидная шутка». Ага, как же!

- Ещё один, - страдальчески закатив глаза, я решила строить из себя жертву недопонимания. – Я была о тебе лучшего мнения.

За столом повисла гнетущая тишина. Все ковыряли свои обеды, так и не решаясь поднести ложку ко рту. У каждого в голове крутились свои мысли. В моей же бушевал настоящий ураган из негодования и обиды.

Да! Это сделала я! И что дальше?! Продолжать смотреть, как издеваются над человеком просто из-за того, что он плохо контролирует свою силу? Да тут больше половины таких! Для этого они и ходят в школу, чтобы научиться ею управлять! Никто сразу в совершенстве не может контролировать то, с чем раньше не сталкивался! Есть простые в управлении способности и не влекущие за собой катастрофических последствий. Мои искренние аплодисменты тем, кто быстро научился ими пользоваться! Но есть ведь и те, чья сила требует большого упорства и труда! Естественно в таких случаях процесс освоения будет значительно медленнее. Но это не повод смеяться над человеком! Надо понимать, сколько сил и времени закладывается в обучение каждого! За нашим столом как раз идеальный пример! Я с трёх лет учусь управлять силой. Квинси начал понимать птиц прошлым летом и уже общается с ними без каких-либо проблем. Фларес тоже только в том году пробудил способность и поджигал всё подряд, а сейчас ничего! Сидит и не горит, хотя по глазам вижу – злой. Вайлет до сих пор не может разобраться в нюансах и ей приходиться пользоваться силой с осторожностью, ведь неверный расчёт и... вы со стенкой становитесь единым целым...

Отложив ложку, я зло стукнула по столу кулаком, таким образом выпуская пар, и полезла в сумку за пудингом. Стоящие на столе предметы испуганно звякнули, чуть подпрыгнув от моего удара, а ребята удивлённо повернули ком не головы.

- Спасибо, - тихо проговорила Вайлет, сортируя овощи на тарелке по цвету.

- Это была не я, - слишком резко бросила в ответ, ставя перед Квинси один из прихваченных стаканчиков. Второй перекочевал к Вайлет, а третий поехал по столу в сторону всё ещё недовольного Флареса. Последний возможно бы и упал, но парень успел его перехватить.

- Аква, ты ведь провидица, да? – Вдруг спросил Квин достаточно громко, чтобы и Фларес услышал, при этом пытаясь подцепить ногтем крышечку от пудинга. Вайлет, удивлённо разглядывающая десерт, подняла на меня озадаченный взгляд. Перестав терзать сумку, я чуть замешкалась, не найдясь с ответом.

- Ты всегда знаешь, что произойдёт, но не так как Ликра, - расценив моё молчание по своему, продолжил парень, а я криво усмехнулась. Три слова: совпадение, наблюдательность и моя сила. Вот и весь секрет фокуса. Пока что мне просто везло, но рано или поздно это закончится, и вот тогда я точно встряну.

- Тогда уж ясновидящая, - оставив сумку в покое, я вернулась к своему обеду. – Не будем отбирать у Ликры звание провидицы.

- Хорошо, - заметив, что я успокоилась, Квинси одним движением вскрыл десерт и принялся его уплетать с завидным аппетитом. Мне осталось только смотреть на это и снисходительно улыбаться. Похоже, я его подсадила. Просто, этот месяц я каждый раз брала с собой какую-нибудь вкусняшку и обязательно делилась с другом. Чаще всего это оказывался пудинг или йогурт. Реже фрукты или шоколадные батончики. Так что Квинси перестал удивляться, когда я вдруг достаю что-то вкусненькое.

Атмосфера немного оттаяла. Вайлет не так уверенно приняла подарок, а Итан ещё какое-то время гипнотизировал его глазами, прежде чем открыть.

- Прости, был не прав, - негромко произнёс он, но мы услышали. Я улыбнулась, но игла совести таки кольнула.

- Вы уже начали работать над костюмами? – Мы продолжили обедать, когда Такамура решила завести разговор.

- Какие костюмы? – Озадачено повернулась к девушке.

- К Хэллоуину, - рассеяно сказала та, отставляя тарелку и принимаясь за стакан с соком.

- Так до него ещё месяц!

- Ты опять всё прослушала? – С укоризной покосился на меня Квинси, заканчивая со своим обедом.

- Ой! – Видимо это было как раз в тот момент, когда я тренировалась управлять водой в помещении.

- Вот тебе и «ой!», - усмехнувшись, парень полез за своим телефоном, показывая мне прошлогодние фотографии. – Нужно придумать себе геройский костюм. В течение недели все будут ходить так, а в конце проведут опрос. По его результатам выберут несколько человек, кому пошьют настоящие костюмы. На доске объявлений можно вписать себя в список участников. В прошлом году было восемь номинаций. В этом – двенадцать, так что шансов больше.

- Какая прелесть! – Умилялась я, разглядывая фотки, но осознав, что и мне придётся носить что-то такое – вдруг занервничала. Я ведь не собиралась геройствовать, так что костюм мне по идеи не нужен, но это обязательное мероприятие. В одной из прошлых школ у нас был «Пижамный день», когда можно было прийти в пижаме и домашних тапочках, но это было почти в самом конце учебного года, а учитывая, что я навела шороху раньше и мы с мамой опять переезжали, то и на этот «пижамный» праздник я не попала.

- То есть, - медленно начала, поглядывая на телефон в своих руках, - мало того, что надо его придумать, так ещё и сделать? Самим?

А вот это плохо. Ни я, ни мама шить не умеем. А если...! Мелькнула шальная мысль, что можно ещё потренировать способность менять цвет воды и вместо того, чтобы его шить, просто создать при помощи силы! Я живо представила себе, как иду по коридору в этом костюме, а за мной тянется дорожка из луж. Нет! Плохая идея!

- Да, - кивнула Вайлет, достав из рюкзака блокнот и показывая набросок.

- Ого! Это ты нарисовала? – Рисунок действительно был впечатляющий с подробной детализацией. – Потрясающе!

- Ага, - девушка смущённо почесала кончик носа, - у меня тётя держит своё ателье. Она немного помогла с проработкой.

- Очень красиво, вы молодцы, - печально вздохнув, я ещё раз посмотрела на рисунок. Я почему-то очень отчётливо представляю, как Вайлет будет в нём выглядеть. Ей пойдёт. – Итан, а что у тебя?

Прежде чем парень успел встать из-за стола, спохватилась я, вернув Такамуре блокнот и повернувшись к Фларесу.

- У меня с прошлого года остался, - безразлично бросил тот, закидывая на плечо рюкзак и забирая поднос. Показывать он не собирался, но Квинси шустро нашёл фото, где Итан попал в кадр в костюме. Мой внутренний визг было просто не остановить!

А-а-а-а!!! Я хочу это увидеть вживую!!!

[1] Фамилия Моник

Глава 10

Вернувшись домой, я обложилась завалявшимися у нас журналами и газетами, где имелись хоть какие-то изображения героев в их костюмах. Как по мне, все они были чересчур вульгарными или вычурными, либо до смешного нелепыми. На помощников, затерявшихся на заднем плане без слёз и вовсе нельзя было смотреть. Помпезный стиль злодеев, закованных в наручники, тоже особого доверия не внушал.

- М-да, - почесав макушку, глядя на всё это макулатурное безобразие, потянулась за стоящим на журнальном столике ноутбуком. Однако стоило занести пальцы над клавиатурой, как все мысли разом вылетели из головы. Поэтому вбила просто «геройский костюм» сильно ни на что не рассчитывая, но каково же было моё удивление, когда меня вынесло на форум каких-то помешанных гиков, где в мельчайших подробностях описывалось то или иное обмундирование, вплоть до заклёпок и язычках на молнии.

Читая посты, я ухохатывалась над абсурдностями темы споров. Например, почти сотня человек не могли решить: стрелки на чулках Леди Грозы в последнем выпуске новостей – это «так надо» или «последствия прошлой битвы». В другом чате шла ожесточенная критика костюма Терновника, после того как он сменил подкладку своего плаща с зелёного на лесной зелёный. Были так же и «новая вентиляция подмышкой у Критшота», «изменение высоты каблука у Крестоносца на 0,02 мм» и многое-многое другое… Через час мой смех превратился в крик задыхающейся чайки, а сама я сползла с дивана на пол гостиной, утащив за собой часть журналов и подушек. И именно в таком виде меня застала вернувшаяся домой мама.

- Что происходит? – Оставив сумку и пакет с продуктами на комоде, она прошла в комнату, осматривая устроенный кавардак.

- П-подготовка к Хэллоуи-ину, - с придыханием ответила, еле сдерживая рвущийся наружу смех.

- Так до него ещё целый месяц! – Удивлённо воскликнула она, подбирая первый попавшийся журнал.

- Не поверишь, но я точно так же сказала! – Закинув руку на диван и поджав под себя ноги, с улыбкой наблюдала, как мама разглядывает отмеченные мною страницы.

- А при чём тут геройские костюмы? – Пришлось в красках рассказать ей о предстоящем мероприятии. Выслушивая мой рассказ, она отодвинула часть макулатуры и присела на диван, заглядывая в экран ноутбука, когда речь зашла про форумы и почему я так смеялась.

- То есть вы сами делаете себе костюмы и, если они понравятся, то вам сошьют уже настоящие по вашим эскизам? – Подведя итоги, заключила мама, многозначительно кивая.

- В общих чертах – да, но там ещё надо подать заявку, - со вздохом я отвернулась к ноутбуку, бесцельно клацая по клавишам. – Я, наверное, не буду участвовать. Но костюм делать всё равно придётся.

- Почему не будешь? Это ведь хорошая возможность проявить себя, - удивилась мама, внимательно наблюдая за моим профилем.

- Потому что вообще не представляю на себе все эти тряпки! – Чуть с надрывом вырвалось у меня, и я поспешила прикусить язык, сникая. – Плюс я шить не умею...

- И хочется и колется, да? – С полуулыбкой всё же решила уточнить мама, перебираясь ко мне на пол.

- Ну, ты только представь, как я буду разгуливать по городу в этом! – Указала на как раз открытый на экране образ Сверхновы. Женщина была уже в возрасте, но не изменяла своему пристрастию к мини.

- А мне нравится Мираж, - беззаботно ответила мама. От такой новости я чуть не поперхнулась. Обернувшись на маму, вытаращила на неё глаза, словно впервые увидела.

- Ты сейчас серьёзно?

- А что не так? У неё очень даже красивый и загадочный образ, - рассмеялась она в ответ.

- Она же злодейка?

- И что? Это не мешает ей быть элегантной и утончённой женщиной, - как бы невзначай пожала плечами мама, поднимаясь с дивана и направляясь к комоду. Возразить было нечего.

Минут пять я ещё просидела, уперев взгляд в оставшиеся на полу журналы. Медленно повернувшись к ноутбуку, в нерешительности занесла над клавиатурой руку и, словно делаю что-то плохое, дрожащими пальцами быстро вбила в поисковую строку «костюмы злодеев». К моему разочарованию, информации по ним оказалось куда меньше, чем хотелось бы. Люди в основном жестко хейтили всех злодеев поголовно. За внешний вид, за их поступки, просто за их существование!

Не выдержав, резко закрыла крышку ноутбука. Встав с пола, я быстрым шагом направилась к задней двери.

- Мам! Я пойду полетаю! – Крикнула в сторону кухни, прежде чем оказаться на крыльце.

- Хорошо, только не долго! Тебе ещё уроки делать! – Донеслось с другого конца дома, когда я уже закрывала за собой дверь.

- Ну, погнали, - глубоко вздохнув, начала преобразовывать тело, как услышала плеск. Остановившись, я повернулась в сторону пруда. Два карпа показали над поверхностью головы и почти синхронно скрылись под водой. Медленно я подошла к ним, опуская руку в водоём. Её мгновенно окружили, игриво покусывая, зовя поиграть. Погладив по чешуйчатому боку особо прыткого, чуть слышно рассмеялась. – Не сегодня, ребята. Вернусь и покормлю вас, договорились?

Мне естественно не ответили, да и по-рыбьи не говорила, но каким-то образом мы друг друга поняли, и питомцы вернулись к своим привычным делам, а я смогла таки превратиться и взмыла в небо черной вороной.

После получаса бесцельного полета над городом, я присела на фонарный столб, отстранённо наблюдая за прохожими. Внимание на меня никто не обращал, что давало хорошую возможность наслаждаться уединением. Продлилось оно не долго. Неожиданно где-то в переулке раздался знакомый хлопок и короткий вскрик. Люди на улице лишь мельком бросали взгляды в переулок, проходя мимо. Сидевшие на крыше небольшого магазинчика голуби испуганно разлетелись, а я наоборот устремилась к источнику шума. Заняв наблюдательный пост на перилах пожарной лестницы соседнего от магазина дома, с интересом уставилась на новую подругу, которая с шипением потирала ушибленный копчик. Вайлет была в своём репертуаре. Несмотря на неудачу, она с завидным энтузиастом взбежала по боковой лестнице в тот самый магазин, забыв прикрыть за собой дверь. Спланировав на землю и спрятавшись за контейнерами, быстро сменила облик и прошмыгнула в оставленный проём.

О! Так это мастерская её тёти. Интересненько!

С любопытством изучая обстановку, я вольготно прохаживалась по комнате. Это была небольшая коморка, где хранились старые манекены, какое-то причудливое оборудование, гладильные доски и прочее. Из неё вело две двери: одна была наглухо закрыта, а из-за второй слышались голоса, среди которых один принадлежал Вайлет. Я попыталась толкнуть последнюю дверь и та поддалась.

Оказавшись в самой мастерской, найти девушку не составило труда. Она стояла возле средних лет азиатки, что наматывала круги с отправителем вокруг манекена, который был облачен в костюм Квиксанд! От удивления приоткрыв рот, я во все глаза уставилась на висевшие ровным рядом чехлы с геройскими костюмами, в то время как с другой стороны на плечики были небрежно накинуты обычные хэллоуинские. Вот это номер! Не ожидала, что в городе есть что-то такое. Так получается, её тетя обшивает суперов, прикрываясь продажей карнавальных костюмов? Умно! Интересно, а как их отдают владельцам, учитывая, что герои орудуют по всей стране?

- А ты здесь откуда взялась? – Раздалось удивлённое у меня за спиной. Резко обернувшись, в последний момент успела юркнуть за стоящую рядом ширму, избежав пытающихся схватить меня рук. – Вайлет? Это ты кошку в дом принесла?

- Какую кошку? – Отозвалась девушка, подходя ближе и накидывая на шею фартук. Бегло осмотревшись, я заметила высоченный шкаф, на который было довольно просто взобраться по наваленным рядом коробкам. Словно специально для меня поставили, но вот есть одна загвоздка... Он в противоположной части мастерской. Высунув мордочку из-под ширмы, убедилась, что меня пока не заметили, и со всех лап рванула в сторону шкафа. – Ой! Какая хорошенькая!

Женщина попыталась перехватить меня, но у неё ничего не вышло.

- Вай, лови её! – Испуганно крикнула женщина, бросившись следом, пока я чего доброго тут не испортила. Девушка успела встать у меня на пути, когда до заветной цели оставался добрый метр, но руки схватили воздух, когда я промчалась у неё между ног, запрыгивая на коробки, а по ним и на шкаф. Убедившись, что до меня они не дотянутся – спокойно уселась, обвивая хвостом лапы. Если меня коснуться, то сразу поймут, что животное сотворено из воды и заподозрят неладное.

- А у неё ошейник есть! – Воскликнула Такамура, указывая на меня пальцем. – Может, потерялась? Сейчас сфоткаю!

- Лучше снять её оттуда помоги, - и добавила что-то на японском.

- Ну, Ми-ина-а! – Девушка тоже перешла на японский, что-то объясняя тёте. После непродолжительного разговора, женщина ещё раз недовольно покосилась на меня, но отступила, вернувшись к работе. А Вайлет, достав телефон, сделала несколько моих снимков.

- Киса-киса, иди сюда, - попыталась приманить меня девушка, но я лишь улыбалась в усы, разглядывая мастерскую с высоты. Несколько рядов с вешалками загораживали два стола, где шились сами костюмы. Там же были стеллажи с тканями, выкройками, катушками с нитками, лентами и органайзеры с разной мелочевкой. Имелись манекены в незаконченных нарядах к приближающемуся празднику.

За самим шкафом оказалось небольшое витражное окно, из которого можно было рассмотреть торговый зал, где суетилась ещё одна женщина, развешивая костюмы по вешалкам и раскладывая праздничную атрибутику по витринам.

Вновь развернувшись к мастерской, я едва не подлетела на месте, так как прямо перед носом оказалась человеческая рука, увешанная разными фенечками и браслетами. Пока я изучала обстановку, Вайлет успела пододвинуть небольшую стремянку и оказаться от меня в катастрофической близости. Попятившись назад, я почувствовала, как пятой точкой упёрлась в стекло, а затем и вовсе начала соскальзывать вниз.

С диким мявом я пролетела добрую пару метров, как под лапами оказалась поверхность. Приоткрыв от испуга зажмуренные глаза, уставилась себе под ноги. Это оказалась витрина с масками. По-хорошему следовало бы валить оттуда, и быстро, но мой взгляд приковала маска, что оказалась прямо подо мной. Белый каркас был обтянут тонкими замысловатыми кружевами, с вкраплёнными лазурными бисеринами, а по краям, словно маленькие чешуйки, поблёскивали стразы, центр же напоминал маленький аккуратный клюв совы.

«Хочу!» - Мелькнула мысль, как тут меня накрыла тень. Подняв взгляд на женщину, я испуганно вжала голову в плечи. А вот теперь пора делать ноги! Бросив шальной взгляд в сторону двери, спрыгнув на пол, во весь опор помчалась к выходу.

- Да, постой же ты! – С укором произнесла женщина, а передо мной открылся маленький портал. Не успев затормозить, я пронеслась сквозь него точно пуля, оказываясь в уже знакомом переулке. Резко затормозив, чтобы ненароком ни во что не врезаться, с облегчением выдохнула. Ну, зато теперь понятно, как именно они оформляют доставку.

Быстро превратившись в птицу, полетела домой. А за маской я приду. Обязательно. Не знаю, какой костюм у меня получится, но маску я хочу эту!

***

Время в школе за учёбой, тренировками и подготовкой к празднику текло размеренно. Вайлет всё чаще стала появляться в нашей маленькой компании, привнося в неё свой неповторимый колорит. Заметив это, Линси отстала от девочки, ведь связываться с эспером себе дороже, и переключила своё внимание на Моник, чему все были поражены, ведь та была из её «свиты». Не знаю, что между ними произошло, но Блейзел постепенно стала отдаляться от компании Линси и Кристофера, превратившись в девочку на побегушках, а затем и вовсе в новый объект насмешек. Мне было жаль её, но ввязываться в очередной конфликт с этой компашкой не хотелось. Попроси она о помощи – другое дело, но девушка стойко выдерживала все нападки бывшей подруги, пусть взгляд и становился ледяным с каждым разом, а лёгкий сквознячок, окружающий рыжую, перерастал в пробирающий до костей порыв ветра.

Во время вечерних полётов, я всё чаще стала натыкаться на знакомых ребят из школы. Было довольно занимательно наблюдать за ними, хоть я и понимала, что таким образом медленно превращаюсь в сталкера, но мне было интересно, как живут семьи, где все или хотя бы двое владеют силами. В здания больше не проникала, предпочитая следить издалека. Я многое узнала о них самих, даже, наверное, слишком многое... Например, у Габриэллы обалденный голос! Я несколько раз заставала её упражняющуюся в разучивании песен. И это было сногсшибательно! С таким голосом она бы сто процентов стала оперной дивой. Вектор, самый отпетый хулиган нашей школы (Джингс по сравнению с ним безобидный пакостник) практиковался в фокусах! И знаете, у него неплохо получается! Ну, по моему скромному мнению. Кстати, о Джингсе. Он на заднем дворе своего дома изображал крутого репера, пока Питер (его пухлый приятель) аккомпанировал ему битбоксом. Это было комично и даже немного мило. Генри, мальчик в очках из класса героев, устроил в гараже настоящую химлабораторию! Не знаю, над чем именно он экспериментировал, но запах часто стоял отвратительный. Однако должна признать, реакции у него всегда получались зрелищными. Веро́ника, девушка тоже из класса героев, посвящала всё своё свободное время балету. А у Аманды и вовсе своя девчачья рок-группа!

Что касается отношений в семье – не у всех всё всегда шло гладко... Бывали ссоры из-за пустяков, обвинения, что они недостаточно хороши, недостаточно стараются, в очень редких случаях доходило и до рукоприкладства. И кто бы мог подумать, что большинство из них прославленные герои и любимцы миллионов? Но я не говорю, что такой грешок водится только за героями. В семьях злодеев тоже могли отвесить оплеуху. С одной стороны их можно понять, на них лежит большая ответственность и долг защищать покой мирных граждан или в ситуации злодеев – постоянный привкус поражения и неудачи, плюс основная работа, где тоже от них многого ждут и чего-то требуют, но это же не повод срываться на собственных детях!

Наблюдая за ними, я стала чуть лучше понимать характеры и причины поведения ребят с такими родителями. Им просто нужно внимание, способ выделиться из толпы, проявить себя, а по сути они ведь просто... дети? Жаждущие одобрения своих звёздных родителей.

После нескольких подсмотренных таких случаев, я на какое-то время оставила вечерние полёты и стала больше упражняться в медитации. И у меня появились даже первые результаты! Которыми я поделилась с Соней. Оказываясь в подсознании, я проваливаюсь в темноту, где вместо пола под ногами оказывается вода. Вот только мне она не подчиняется. На мои попытки воздействия – никак не реагирует, я её даже не чувствую! Словно это и не вода вовсе! Пока это всё к чему я пришла и что делать дальше – не понятно.

Над идеей костюма я билась неделю, с каждым днём нервничая всё сильнее, ведь осознавала, что времени остаётся всё меньше, а его надо ещё как-то сделать. В итоге я пошла к Вайлет с просьбой о помощи. Та с охотой согласилась. Рассказав о своей «способности» эспера и озвучив пожелания, мы приступили к работе. Из-под её карандаша вышло штук двадцать вариантов. Каждый, безусловно, был шедевром и по-своему уникальным, но всё это было не то. Нужный эскиз родился совершенно случайно, когда мы сидели у неё дома, устроив мозговой штурм, и я как бы невзначай спросила, что за кошечка на обоях в её телефоне. Она в подробностях рассказала, как неизвестно откуда взявшаяся кошка пробралась в мастерскую её тёти, а затем так же бесследно исчезла, оставив после себя только фотографию. Слушать о самой себе было странно, немного страшно, но и в тоже время волнительно. Ну, вела я себя достаточно правдоподобно для животного (спасибо, Соня!), так что подруга ничего не заподозрила. Машинально выводя очередной набросок костюма, Вайлет всё рассуждала, куда же могла деться эта самая «кошка», когда я заглянула ей через плечо и радостно воскликнула «Оно!».

Оценив фронт работ, мы со всех ног помчались к её тёте за выкройкой и тканью. Тётя Минами или сокращённо «Тётя Мина», даже сделала мне скидку, как она сказала «по секрету» за то, что я присматриваю за её племянницей в школе. Благодарности было приятно слушать, хоть толком ничего и не делала. Забрав покупки и получив пару советов в придачу, отправилась домой, где мы с мамой на все выходные засели за рукоделие. Однако материала потребовалось куда больше, чем планировалось, потому что по незнанию, мы запороли одну сторону костюма, и пришлось всё переделывать.

Глава 11

С самого утра в школе царил настоящий ажиотаж. Бо́льшая часть учеников, уже успевших переодеться в свои костюмы, бегала по коридорам, хвастаясь перед друзьями новыми дизайнами, какими-то приблудами, да и в целом желая произвести лучшее впечатление. Сами коридоры и кабинеты тоже претерпели изменения. Повсюду были расставлены тыквы со вставленными внутрь свечками (на батарейках, во избежание пожаров), каждая вырезанная мордочка была уникальной и не повторялась дважды. То тут, то там встречались роботизированные монстры, призраки и скелеты – особый ажиотаж вызвал Граф Дракула, возле которого уже столпилась куча народа, желающая с ним сфотографироваться, чуть меньше собрали аниматронник-медведь из небезызвестной игры и клоун с красным шариком. Каждый угол обзавёлся паутиной, в которой мельтешили пауки, чем вызвали волну ужаса у некоторых особо впечатлительных, а на стенах появились вырезанные из бумаги гирлянды, ведьмы, коты и летучие мыши. В общем, атмосфера соответствовала празднику.

В честь такого события учителя тоже достали свои костюмы, гордо выхаживая по коридорам. Правда на многих, так как они давно отошли от геройской деятельности, костюмы сидели либо воблипку, из-за чего проступали скрываемые под слоями одежды выпирающие бока и животики, на других же они болтались как на вешалках. Женщины в этом плане не поленились и всё-таки подогнали костюмы по фигурам, но лучше от этого не стало. За масками и прочими аксессуарами личности угадывались, но с трудом.

С Квинси мы распрощались возле раздевалок. Судя по спортивной сумке, друг подготовился основательно и, как он тонко намекнул, подправил прошлогоднюю голову воробья, а то прошлая вышла слишком громоздкой и очень тяжёлой. Мой же спокойно поместился в школьную сумку, правда от этого её раздуло так, словно она вот-вот взорвётся.

Минут через пятнадцать, выйдя из раздевалки, заметила скучающего паренька. Чтож? Выглядел он довольно мило, но немного невзрачно, учитывая серо-коричневую расцветку. Из ковбойской переделанной куртки во все стороны торчали перья, которые он старательно пытался пригладить, а на голове красовалась детализированная голова воробья, которая когда-то была кепкой, на лицо приятель натянул тёмно-коричневую маску с серым обрамлением, чем стал похож на енота. Не удержавшись, еле слышно прыснула в кулак.

Заметив меня, Квин на пару мгновений остолбенел, засмотревшись, но быстро перевёл взгляд на дверь, начав заметно нервничать, словно испугавшись. Не поняла...

- Так сильно на себя не похожа? – Подойдя к парню, усмехнулась я, поправляя сумку на плече. Как только я к нему направилась, Квинси весь напрягся и даже, кажется, побледнел, но стоило услышать мой голос, как глаза его расширились, а рот чуть приоткрылся в удивленном «о».

- Аква? – Всё ещё не веря, уточнил он.

- Ну а кто ещё? Как тебе? – Покрутилась перед другом, давая ему полностью рассмотреть своё творение. Костюм состоял из двух частей: первая – это белые джегинсы с пришитым сзади голубым шлейфом, идущим от бёдер и спускающейся чуть ниже колен, вторая – простая однотонная кофта, украшенная стразами с рукавами-колоколами, а поверх жилет-корсет. На ноги решила выбрать простые белые полусапожки на шнуровке и небольшом каблуке. На лице маска из ателье тёти Вайлет, а волосы стали чуть короче и приобрели цвет морской волны.

- Вау! – Всё что смог выдать друг. – А что с волосами?

- Парик, - соврала, не моргнув и глазом. На самом же деле, пока остальные девчонки наводили марафет – быстро преобразила собственные волосы. Надеюсь, они не «потекут».

- Понятно. Ну, а как тебе мой? – Парень расправил руки в стороны, едва не врезав мимо проходящему ученику по животу. Выслушав пару замечаний в свой адрес, Квин поспешно извинился и вновь повернулся ко мне.

- Очень миленько, - улыбнулась я на его ранее заданный вопрос.

- Ак-ва! Я серьёзно! – Простонал друг, но смущенную улыбку скрыть не получилось.

- У тебя отличный костюм, - это было искренне.

- Правда?! – От такой похвалы тот буквально просиял.

- Да, - в приподнятом настроении мы отправились на урок истории.

В кабинете стояли шум и гам, сколько бы учитель не пытался призвать всех успокоиться, его голос тонул в нарастающем гвалте. Квинси пол урока рассказывал, как он замучился клеить новую голову, а я, слушая приятеля, с тоской поглядывала на пустующее место за соседней партой. Шум постепенно нарастал, Квинси пришлось повышать голос, чтобы перекричать беснующуюся толпу, а мне затыкать каждый раз одно ухо, чтобы его расслышать. Обведя класс хмурым взглядом, зацепилась за сидящих отдельной группкой эсперов, что тоже недовольно поглядывали на перевозбудившихся одноклассников. Вспомнив случай в столовой, когда Ликра помогла мне, я решила повторить трюк с мебелью. Немного концентрации и все парты начали подниматься в воздух. Из-за творящегося беспредела заметили это не сразу, а когда поняли – резко смолкли, повернув головы в сторону окна, где как раз находились Ликра, Аманда, Томас и Эл, но те не подавали вида, словно всё так, как и должно быть.

- У вас впереди ещё целая неделя – успеете наговориться, а сейчас можно быть чуточку потише? – Парты вернулись на свои места с глухим стуком, а я улыбнулась учителю. – Что вы там про итальянское Возрождение говорили?

- Д-да, так в-вот... Как я уже говорил эпоха итальянского Возрождения, или же Ренессанс, имеет огромное значение в развитии культуры во многих областях: таких как философия, наука, литература и искусство... – в глазах мистера Уолиса читалась искренняя благодарность, в то время как остальные буквально прожигали во мне дыры. Я же была абсолютно спокойна, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, делала вид, что мне очень интересна данная тема. Однако спорить никто не стал и вскоре все тихо занялись своими делами, продолжая игнорировать самозабвенно читающего лекцию учителя. Это был первый урок истории на моей памяти, когда весь класс вёл себя более-менее сносно.

Тут Квинси легонько дернул меня за рукав, незаметно показывая в сторону. Чуть нагнувшись, чтобы увидеть происходящее из-за его головы – была приятно удивлена большим пальцам от Ликры и Томаса. Аманда просто кивнула в знак одобрения, а Эл сузив глаза с подозрением сверлил меня взглядом, привычно постукивая пальцами по столешнице. Улыбнувшись в ответ, вернулась в прежнее положение, продолжая слушать учителя. Тема действительно оказалась интересной, лишь бы его никто не перебил.

На следующем уроке нам пришлось разделиться по профилю: я отправилась в кабинет миссис Хипс, а Квин - на курсы поддержки в миссиях. В классе оказалась раньше остальных, что дало неплохую возможность проконсультироваться с преподавателем относительно своего застоя в плане медитации.

- О, дорогая, ты быстро продвинулась, - услышав мои мысли, обрадовалась женщина. В слух озвучить вопрос не решилась, опасаясь, что нас могли подслушать. – Будь максимально аккуратна в переходе на следующий этап. Эта «стена» - допуск к твоим сверхсилам. В данный момент ты используешь лишь её часть, но преодолев эту «стену» - ты сможешь получить гораздо больше. Например, в случае с Эларианом - ему требовалось рассказать всю правду о себе, он долго к этому шёл. Аманда – прошла свою «стену» насквозь, вообразив себя призраком. Томас и вовсе перешагнул, представив, что та стала не выше бордюра. У каждого разные способы, тебе всего лишь нужно найти свой.

- А что на счёт Ликры? – На несколько минут призадумавшись, вдруг спохватилась я, поднимая взгляд на учительницу.

- Боюсь, она слишком рано пробудила свой дар прорицания, поэтому сейчас он нестабилен, - с сожалением вздохнула миссис Хипс, опускаясь на свою подушку. Мне ничего не оставалось, кроме как сесть напротив. – Раньше её буквально на каждом шагу захлёстывали видения. Она наперёд видела жизни всех, кто оказывался поблизости... Это причиняло ей очень много боли... а там не далеко и до сумасшествия... Чтобы хоть как-то облегчить её страдания – ей долгое время приходилось находиться в комнате для наказаний.

- Комната для наказаний? – Впервые о ней слышала. При мне ещё никого туда не отправляли, что странно, учитывая, как иной раз ведёт себя Вектор. Я бы даже не удивилась, если бы мне сказали, что Итан с Кристофером – там частые гости за постоянные драки.

- Это помещение, где ты лишаешься всех своих способностей.

- Такое возможно?! – Неужели есть возможность заблокировать свою силу?

- Да, а как иначе держать злодеев в тюрьме под контролем? Вам на уроках разве не рассказывали?

- Нет, - покачав головой, я чуть подалась вперёд, желая узнать больше.

- Лакунит – довольно редкий минерал, что используется при изготовлении специальных наручников. В прошлом комнату использовали как сдерживающий фактор для тех, кто не мог обуздать свои способности, и они вредили как себе, так и окружающим. Сейчас же туда отправляют в качестве высшей меры наказания за проступок: «Подумать над своим поведением». Как раньше её используют крайне редко. Мистер Фальц почему-то не одобряет подавление способностей, считая, что дети сами должны научиться усмирять их, - закончила Миссис Хипс, поднимая голову, чтобы поприветствовать остальных. За дверью уже слышались их голоса.

Я призадумалась. То есть...? Есть возможность на время лишиться своей силы и стать обычным человеком? Тогда почему мистер Фальц мне сразу об этом не рассказал? Можно ведь просто сделать какие-нибудь браслеты или подвески, чтобы скрыть способности и не бояться, что они проявятся в самый неподходящий момент?! Почему раньше никто об этом не подумал? Лишиться своих сил...

На мгновение я испугалась, осознав, что потеряю власть над водой, и всё будет, как в моём подсознании, но любопытство пересилило.

- Где она находится? Хочу кое-что проверить, - слишком резко вскинула голову и мгновенно поймала взгляд учительницы, в котором притаился испуг.

- Аква, это не то место, куда ходят по доброй воле... – начала было она, но я уже решила. Она долго колебалась, но прочтя мои мысли – сдалась. – На первом этаже в южном крыле. Красная дверь.

- Поняла, спасибо, - вскочив на ноги и закидывая на плечо сумку, поспешила к выходу. – Я пропущу сегодня.

Миссис Хипс ничего не ответила, лишь проводила печальным взглядом.

Так быстро я в жизни не бегала! Мне не терпелось попасть внутрь и понять, каково это – быть нормальной. Что чувствует человек, не обладая способностями?

Уроки уже начались и все разбрелись по классам, так что ни у кого не возникнут вопросы, почему ученица разгуливает по коридорам. Однако, выворачивая из-за угла, я с кем-то столкнулась, больно ударившись лбом о мощную челюсть. Не удержав равновесия, смачно шлёпнулась на пятую точку, в то время как второй умудрился остаться на ногах.

- Совсем дурная?! – Потирая ушибленный лоб, услышала знакомый голос. Быстро запрокинув голову, чтобы убедиться в своей догадке, поздно сообразила, что сейчас все ходят в костюмах и не факт, что человека я узнаю, но только не в этот раз. Сверху вниз на меня смотрел Итан! Костюм сильно отличался от прошлогоднего, но это не мешало выглядеть ему чертовски круто. Переделанная экипировка для мотокросса на нём сидела как влитая, подчёркивая особенности фигуры, а красные вставки и рисунки в виде всполохов пламени создавали ощущение настоящего пожара. Волосы были чуть зачёсаны назад, а глаза скрывались за затемнёнными спортивными очками из калёного стекла, на шее же висела вторая часть его «маски». Кажется, раньше это было респиратором? Что вполне логично, учитывая, что от дыма его лёгкие не защищены. – Смотри куда прёшь!

В растерянности я продолжала сидеть, таращась на потирающего подбородок парня.

- Извини, - всё, что смог выдать мой словарный запас. На мгновение парень замер, сдвигая на лоб очки. Фларес окинул меня хмурым взглядом, явно пытаясь понять, кто перед ним. Не узнал... Это даже немного расстроило. Вздохнув, понимая, что помощи от него не дождусь, извернулась и, опираясь на стенку, медленно поднялась на ноги. Отряхнувшись и убедившись, что костюм не пострадал, я уже более спокойно направилась по запланированному маршруту, чуть прихрамывая. – Классный костюм.

Бросила напоследок, подходя к нужной двери. Оказалось, мы столкнулись недалеко от комнаты для наказаний. Интересно, он оттуда выходил или просто так совпало?

- Тебя наказали? – Как только моя рука легла на ручку, вдруг с недоверием спросил Фларес, всё ещё продолжая стоять на том же месте. Странный вопрос. Кто в своём уме будет лететь сломя голову, чтобы побыстрее попасть туда, где никто не хочет оказаться? Наверное, только я.

- Нет, - дверь оказалась не заперта. Сделав глубокий вдох – смело шагнула за порог.

Комната практически не отличалась от обычного кабинета, разве что потолок был чуть ниже, заставляя чувствовать давление, словно пространство вокруг медленно сжимается, также отсутствовали окна и кроме парт и стульев другой мебели не наблюдалось. Стены же представляли собой прямоугольные плиты из серого камня, обрамлённые чёрным металлом, точно так же как и пол с потолком. Только оказавшись внутри, поняла, что такие плиты были и на самой двери, но открывалась она достаточно легко. Источником света служили светодиодные ленты, протянутые вдоль всего потолка. Будучи отрезанной от мира, я сразу взяла в руки прядь волос. Длинна вернулась, а цвет сменился на синий. Работает!

Закинув сумку на одну из парт и сев на соседнюю, прислушалась к внутренним ощущениям. Сила молчала и никак не откликалась. Я попыталась создать в воздухе водяной шарик или преобразить руку, но ничего не происходило. Откинувшись назад, упираясь руками в края парты, запрокинула голову и еле слышно рассмеялась. Так вот каково это – не иметь способностей.

Прикрыв глаза, я позволила себе впервые расслабиться. Но уже по истечении пяти минут начала ощущать первый зуд. За время тренировок с Соней я так привыкла всё время держать воду под контролем, что её отсутствие создавало ощутимый дискомфорт, словно не хватало чего-то очень важного. Невольно стала оглядываться по сторонам, не осознанно ища это «что-то». Мозгами то я понимала, что вода мне сейчас не подконтрольна и здесь её не найду, но не могла отделаться от ощущения, что это неправильно. Я резко согнулась, обхватывая себя руками. Чтобы хоть как-то отвлечься, я спрыгнула с парты и подошла к ближайшей стене, проводя пальцами по чуть шероховатой поверхности. Камень на удивление оказался тёплым, но чем дольше моя рука оставалась на нём, тем всё больше чувствовала, как он начинает холодеть. Ноги вдруг стали ватными и я поспешила отдёрнуть руку, прижимая её к груди, с ужасом понимая, что та тоже стала не просто холодной, а ледяной! Попятившись от стены, ощутила, как недавнее чувство дискомфорта стремительно перерастает в панику, поэтому я спешно забрала сумку и направилась к выходу.

Оказавшись в коридоре, я еле смогла устоять на ногах, из-за чего пришлось упереться руками в дрожащие коленки, тяжело дыша. Не раздумывая, тут же обратилась к силе, ощущая её присутствие, медленно успокаиваясь. Убедившись, что в коридоре никого нет, моментально создала на руке водяную сферу, при этом на лице расцвела такая безумно счастливая улыбка, будто я выиграла джек-пот. Нет уж! От силы я не могу отказаться! Она моя и только моя! Не отдам! Это часть меня и без неё – это буду уже не я.

Теперь понятно, почему до сих пор никто не ввёл в обиход что-то вроде подавителей. Жить с постоянным чувством, словно у тебя вырвали значительный кусок тебя самого – худшая пытка.

С детским восторгом немного покатав сферу по ладони, заставила её впитаться. После чего, преобразив волосы, направилась в класс миссис Хипс.

***

В класс для злодеев я входила в числе последних, встретив по дороге Габриэлу и немного с ней заболтавшись. Выглядела она очень эффектно, тёмно-зелёный костюм выгодно подчёркивал все достоинства её фигуры, а вьющиеся по рукам и ногам лианы довершали образ этакой дриады. В качестве маски она использовала широкий ободок, к которому были приклеены тонкие деревянные пластины, спускаясь со лба и закрывая щёки по бокам растительными узорами.

Заметив меня в проёме, Фларес заметно напрягся, но когда я села на своё привычное место и вовсе пару минут не мог оторвать взгляд.

- Удивлён? – Спросила с ухмылкой, доставая учебник.

- Немного, - прочистив горло, он поспешно отвернулся. – Хорошо выглядишь.

- Спасибо, - пусть это и была формальная вежливость, но сердце в груди забилось чаще, а ухмылка сменилась смущённой улыбкой.

Прозвенел звонок, а разговор на этом был исчерпан. Начался урок.

К искусству пакостей поначалу я отнеслась скептически, но быстро втянулась. Может из-за расслабленной обстановки, которая царила во время занятий или же из-за чудаковатого преподавателя, каждую неделю пытающегося продемонстрировать нам своё новое изобретение, как он выразился, «по порабощению человечества». Мистер Циммерман умел располагать к себе своей простотой и лёгкостью в общении. Идеи из него били ключом, иной раз он сам порывался сбежать с урока, чтобы сделать очередной агрегат, так как его вдруг осенило. Говорил он много, по теме и не только, учил находить лазейки, обходить системы, делать подлянки исподтишка, ну и мухлевать в карты. А ещё учил пользоваться фантазией – ведь это основной и чуть ли не главный ингредиент любой удачной пакости. Неудивительно, что его уроки пролетали на одном дыхании, и хотелось посидеть и послушать ещё, но приходилось идти дальше.

- Итак! Домашнее задание! – Стоило прозвенеть звонку, как все протестующе застонали, но услышав про домашку мигом воодушевились. Скучное он никогда не задавал. Вскинув руки словно пастырь, мистер Циммерман дождался тишины и продолжил, - В этот раз попрошу отнестись со всей серьёзностью. Срок две недели. Работа в парах. Нужно подготовить проект по любому злодейскому оружию. Должны быть предоставлены объёмная модель, можете хоть из макарон сделать, главное чтобы было похоже...

На этих словах класс дружно рассмеялся, а учитель продолжил:

- Плакат с описанием и короткая презентация, почему выбрали именно его. На этом всё, - несколько учеников повозмущались, но больше для вида и тут же начали засыпать преподавателя вопросами.

- А из туалетной бумаги можно модель делать? Какой объём презентации? А съедобную можно? А оригинал принести можно? У отца целая коллекция!

- Из чего хотите, - самозабвенно отвечал мистер Циммерман. Ему нравилось, когда ученики задавали вопросы и чем-то интересовались. В такие моменты он напоминал объевшегося довольного котяру. – Объём – минимум альбомный лист. Можно. Нельзя. Суть в том, чтобы сделать самому, а не демонстрировать чужую работу! Бери пример с отца.

- Так он их не делал, а украл! – Часть учеников уже успели встать со своих мест и собрать вещи, постепенно покидая класс за обсуждениями планов на проект. Я же немного зависла. В этом классе у меня было не так много знакомых, а Итан ушёл в числе первых, так что я не успела его спросить.

- Аманда! Ты с кем в паре? – Окликнув, ещё не успевшую уйти девушку, я подошла ближе, чтобы не орать через весь кабинет.

- С ней, - флегматично указала она на свою соседку по парте. Алекс, если не ошибаюсь. Та, что превращается в змей. – А ты?

- Пока ни с кем, - удручённо покачав головой, поправила сползающую лямку на плече.

- А как же Фларес? Вы же вроде с ним общаетесь? – Когда Алекс закончила собирать вещи, мы втроём покинули класс, направляясь в столовую.

- Он ушёл раньше, чем я успела спросить.

- Спросишь в столовой, - пожала плечами Аманда, вдруг сворачивая в другой коридор, Алекс пошла следом.

- Вы куда? – Растеряно встав посреди коридора, бросила им в след.

- В библиотеку, - ответила за двоих брюнетка, а я поплелась в столовую, обдумывая как бы тактично и ненавязчиво предложить Итану вместе поработать над проектом.

Глава 12

Сидя в столовой и методично поедая тыквенный пирог, пыталась набросать план проекта, но почти сразу столкнулась с проблемой: какое оружие выбрать? Можно взять самое популярное, но тогда есть шанс, что с кем-то получится одинаковая работа, а хотелось бы сделать что-то уникальное... Злодеи имели дурную привычку давать своим «игрушкам» мудрёные и зубодробительные названия, что сильно затрудняло процесс их запоминания и заучивания, а такие вопросы часто встречались в тестах и на контрольных.

Вздохнув, отложила карандаш и, подперев голову рукой, лениво потянулась за соком, обводя столовую скучающим взглядом в надежде найти вдохновение.

За столом была одна – Квинси задерживался после практических занятий, Вайлет я и вовсе сегодня не видела, что странно – обычно хоть мельком, но удаётся заметить её в коридорах во время перемены. Фларес тоже пропал из поля зрения после урока и в столовой ещё не появлялся. Хотя, может тоже пошёл в библиотеку? Есть в одиночестве было как-то непривычно.

Вздохнув в очередной раз, опустила взгляд на тетрадь, где было выведено всего два слова: «Проектная работа». Никогда не думала, что это будет так сложно. Уверена, у других уже есть хотя бы идеи, что именно они будут делать.

- Что делаешь? – Напротив меня сел чуть запыхавшийся Квинси, сразу приступив к поеданию своей порции. До следующего урока осталось пятнадцать минут, так что торопливость друга можно понять. У меня же после были индивидуальные занятия с Соней, которые «любезно» впихнул в моё расписание мистер Фальц после случая у бассейна... Кстати о нём!

- Напомни, как называлось то оружие у Безликого? – Единственное в своём роде и при этом работающее только в руках создателя. Кажется, у меня только что родилась блестящая идея!

- Лицекрад? – На секунду перестав жевать, Квинси с интересом уставился на мою тетрадь.

- Точно! – Радостно воскликнув, быстро схватила карандаш, и начала записывать роящиеся в голове мысли.

- Так что ты делаешь? – Проглотив очередной кусок пирога и, запивая его соком, повторил свой вопрос друг.

- Нам задали сделать проект по злодейскому оружию, - не отрываясь от своего занятия, быстро ответила я.

- Лучше брось это, - с правой стороны от меня, поставив свой поднос, села Вайлет, явно слышавшая последнюю часть разговора. – О Лицекраде мало что известно, поэтому его никто не берёт, а вам, насколько я знаю, нужно будет описать его принцип работы, и на чём он основан.

- Я уже выбрала, - подгоняемая нахлынувшим вдохновением, продолжала строчить, не поднимая головы. – Привет, кстати.

- Привет, - по голосу слышала, как девушка улыбается, - но учти, я тебя предупредила.

- Ага, - слова ложились сами собой, словно кто-то надиктовывал, а рука писала без моего участия, и это было в какой-то мере так захватывающе, что разожжённый азарт было уже не остановить. Меня больше не отвлекали, что позволило в полной мере погрузиться в работу.

Когда же я подняла голову, то в столовой практически никого не осталось. Пара задержавшихся учеников быстро запихивала в себя обед, нервно поглядывая на часы, ещё один ел неторопливо, залипая в телефоне. Звонок уже прозвенел, но я видимо пропустила это мимо ушей. Собрав вещи и унеся поднос, с чувством выполненного долга направилась к Соне.

Сегодня мы практиковали водного клона. Нужно же довести его до ума? Пока я сидела за подготовленной ИИ партой и записывала за ней информацию о Лицекраде, которая ей была известна, клон медленно прохаживался по комнате, то поднимая, то опуская руки. Движения были скорее механическими, чем естественными, так что пришлось оторваться от проекта и подумать как это исправить. Держался он уже минут десять и даже «не подтекал». Было немного странно наблюдать за собой со стороны, расхаживающей взад-вперед как робот.

- Мне кажется дело в восприятии, - сидя в воздухе со скрещенными ногами и уперевшись в них руками, Соня неотрывно следила за дубликатом, анализируя его движения.

- То есть?

- Ты воспринимаешь его как что-то чужеродное, как... – она на секунду призадумалась, выискивая в справочнике подходящее слово, - как марионетку, у которой нужно дёргать за ниточки и забываешь, что вода – это ты сама, твоя сущность, а клон сделан из...

- Воды, - догадалась я. Как же тогда сделать так, чтобы это не было похоже на управление куклой? Отодвинув тетрадь, создала в ладонях шарик, начав его перекатывать, обдумывая ситуацию.

- Есть идеи? – Заметив мой лёгкий транс, поинтересовалась программа.

- Не совсем, - подняв взгляд на начавшего маршировать клона, я впитала сферу и, выпрямившись, прикрыла глаза, пытаясь представить, как двигаюсь сама: переставляю ноги во время ходьбы, двигаю руками, поворачиваю голову. В обычной жизни ты не задумываешься, как делаешь такие простые и привычные вещи.

- Кажется, стало лучше, но ещё дергано, - услышав голос Сони, я приоткрыла глаза, чтобы посмотреть на результат и не сразу поняла, в чём дело. Вместо ИИ передо мной была стена, в которую я почти упиралась носом. Рефлекторно обернувшись – едва не завизжала толи от ужаса, толи от неожиданности. Потому как увидела! что я, настоящая я, продолжает сидеть за партой, а Соня парит в метре от стола и не спускает с меня глаз. Вместо того чтобы представить себе как ходит клон – я сама стала им!

- Соня, - испуганно пискнул клон моим голосом, - кажется, я что-то напутала.

- В каком смысле? – Программа в недоумении обернулась.

- Я тут, - растерянно указав на себя пальцем, продолжал клон. – Кажется, я случайно перенесла сознание в это тело.

- Ты и такое можешь?! – Восторженно воскликнула Соня, очутившись в катастрофической близости. – Как ты это сделала?!

- Не знаю! – В панике воскликнула я, решив ущипнуть себя в надежде, что боль вернёт меня обратно, но пальцы утонули в запястье. Клон по-прежнему оставался водным. С интересом изучаю руки, игнорируя посыпавшиеся от Сони вопросы. Тело ощущалось так же привычно, как и своё собственное. Не было дискомфорта, я чувствовала себя вполне естественно. Все движения повторяли именно то, что я представляла, в то время как тело продолжало спокойно сидеть, не шелохнувшись. А если?

Смотреть на себя всё ещё было непривычно, но осознание, что передо мной не просто копия, а настоящее тело и я могу случайно ему навредить – заставляло сердце биться где-то в горле, а желудок сворачивался в плотный узел. Подождите ка! Я ощущаю его! Свое тело. То есть связь с ним никуда не делась, и я могу вернуться! Вопрос только как?

В нерешительности положила оригиналу на плечо руку, зажмуриваясь и очень-очень сильно желая вернуться в родное тело, или хотя бы впитаться в него. Боль от сильно сжатых пальцев отдалась именно там, куда я положила руку. Побоявшись рискнуть и открыть глаза, жалобно попросила Соню ответить: чьи губы сейчас шевелятся?

- Твои, - наблюдая за процессом, неоднозначно произнесла ИИ, и мне пришлось самой убедиться, что я вернулась.

Испуганно взвизгнув, подскочила на стуле, с которого тут же свалилась. Да чтож за день сегодня такой?! Всё время падаю! Но эксперимент удался – я снова контролировала собственное тело, а клон неподвижно стоял с чуть поднятой правой рукой. От греха подальше, заставила дубликат исчезнуть, почувствовав, наконец, облегчение и… грусть? Это не моя эмоция! Клон что-то чувствовал?! В ужасе я содрогнулась, представив, как он обретает своё сознание и смещает меня... Нет-нет-нет! Нельзя так думать! Но всё же… почему ему было так грустно?

- Ты как? – Поинтересовалась Соня, нависая надо мной.

- В порядке, - и чуть помедлив, добавила, - вроде... Думаю, на сегодня закончим. Мне надо подумать...

- Хорошо, - ИИ выглядела расстроенной, что ответов от меня так и не получила, хотя её буквально распирало от любопытства, но видя, что я не в том состоянии – отступила, оставив расспросы до следующего раза.

Собрав вещи и поблагодарив за помощь, направилась к выходу, тем более уроки на сегодня закончились. Дома надо будет ещё раз обдумать ситуацию с клоном. Всё это непонятно и странно. Помотав головой в надежде избавиться от гнетущих мыслей, поспешила к автобусам.

Рассматривая в окнах проплывающие мимо украшенные к Хэллоуину дома и непринуждённо болтая с Квинси, вдруг вспомнила, что так и не подошла к Фларесу на счёт проекта. Надеюсь, завтра удастся с ним поговорить.

***

- Итан! – Заметить черно-алый костюм в пёстрой толпе было довольно проблематично, но на моё счастье увидела его, когда тот как раз направлялся к пристройке, где располагался тренировочный зал. Извинившись перед Квинси, с которым мы направлялись в столовую, поспешила нагнать парня.

- Чего тебе? – Да что с ним не так в последнее время?! То грубит, то комплименты отвешивает, пропадает неизвестно где по два-три урока... Пойди, разбери, что у него в голове творится!

- Хотела поговорить по поводу проекта, - проигнорировав его недовольный тон, выдавила самую дружелюбную улыбку, на которую была способна. – Ты уже решил с кем будешь в паре?

- Нет, - чуть остыв, ответил тот, но напряжение и недобрые искры в глазах никуда не делись.

- Тогда не хочешь... – но, не успела полностью озвучить свой вопрос, как была грубо прервана стальным:

- Нет.

- Почему? – Опешив от его тона, совсем сникла.

- Поточу что ты уже не первая, кто хочет предложить работать над проектом в надежде, что я достану одно из орудий отца, - сжав кулаки, процедил он. Во взгляде его при этом читалось что-то вроде разочарования?

- А при чём тут твой отец? – Совсем ничего не понимаю! И тут меня осенило. Я вечно упускаю тот факт, что его отец известный злодей и является номером один по масштабам учинённых разрушений, учитывая специфику его способностей. Он несколько раз оказывался в тюрьме, но благодаря подельникам каждый раз сбегал оттуда. В его арсенале есть несколько довольно известных оружий: Магматический нейтрализатор, Лавовая гидродинамическая пушка и ещё штук десять с похожими названиями. – Вот значит, какого ты обо мне мнения, да?

- А разве я не прав? - Было обидно, знаете ли! В раздражении полезла в сумку. Нашарив рукой нужную тетрадь, достала её и ткнула парню в грудь. Фларес в недоумении уставился на меня, рефлекторно прижимая к себе тетрадь.

- Читай, - скомандовала я, скрещивая руки на груди. Медленно он отнял её и, с подозрением косившись в мою сторону, начал пролистывать страницы, пока не остановился на нужной записи. Читая скрупулёзно записанную мной добытую информацию, его брови с каждым предложением хмурились всё сильней. – Как видишь, тема у меня уже есть и начало положено. Завтра я собираюсь пойти в музей, где он хранится, чтобы сделать пару фоток. Мне просто нужен был напарник для работы, но раз ты не хочешь…

На этом я выхватила тетрадь у парня из рук, запихнув обратно в сумку, и круто развернувшись, пошла прочь, пока он оторопело смотрел мне в след.

***

- Что это было? – В конце концов, не выдержав, выпалил Квинси, когда мы разместились за привычным столиком в столовой. В этот раз повара решили порадовать нас тыквенной запеканкой. Необычно, но вкусно. Чувствую, тыква в меню будет всю неделю...

Вкратце пересказав другу диалог за поеданием своей порции, по привычки достала из сумки батончики, поделившись с другом, когда к нам подсела Вайлет.

- Что обсуждаете? – Пришлось повторить по второму кругу, только в этот раз уже более эмоционально, потому как меня начало подмывать внутреннее негодование от всей этой ситуации. – Неужели ты его не боишься?

- Да! Мне тоже интересно! – Поддакнул Квинси, но поймав мой тяжёлый взгляд, добавил чуть тише, - Я хотел сказать... Не боишься пострадать, если вдруг разозлишь его или просто окажешься рядом?

- Почему я должна его бояться?

- Ну, - помощники переглянулись, явно не зная, как на это ответить.

- Он злодей! – Первым нашёлся Квинси, от чего Такамура заметно напряглась, недобро глянув в сторону друга.

- И? – Флегматично вскидываю бровь. – А она, - указываю на Вайлет, - помощник злодея. Мне и с ней перестать общаться?

- Нет! – В каком-то паническом ужасе воскликнул он, протестующе замотав головой. Ещё бы! За языком следить надо! Тем более в присутствии девушки, которая тебе нравится!

- Тебе, наверное, сложно понять, но быть злодеем в этой школе... – Тихо зашептала девушка, тщательно подбирая слова.

- Я всё прекрасно понимаю. Но вам не кажется это заезженным стереотипом? Пусть он и злодей, но это не мешает ему быть хорошим парнем. Взгляни хотя бы на Эванса! Он герой! И что? От Вектора не далеко ушёл со своими прихвостнями. Если он станет полноправным героем – мне жаль тех, кому потребуется его помощь, - настроение у ребят заметно приподнялось после моей маленькой тирады.

- Знаете? С Фларесом мы чем-то похожи, - успокаиваясь, я отвела взгляд в сторону. Врать друзьям не хотелось, но и выдавать себя нельзя. – Вы же знаете, что у меня не было никого, кто мог бы научить контролировать способности? Всему пришлось учиться на собственном опыте, набивая шишки и калеча людей. Так что я знаю, каково это: бояться собственной силы, бояться причинить кому-то вред, а он не из тех, кому нравиться смотреть на чужие страдания.

- Ты что, приёмная? – Удивилась Вайлет, так как мы с Кинси не поднимали эту тему. На её вопрос я лишь грустно усмехнулась.

- Нет, моя мама – обычный человек, а папа погиб, когда я была маленькой.

- Так может он был героем? Просто вы с мамой об этом не знаете? – Попыталась подбодрить меня подруга, приобнимая за плечи.

- Я думала об этом, но будь у него способности, то смог бы тогда спастись... – вспомнив ту огромную волну, несущуюся на пляж, невольно содрогнулась. – Давайте закроем тему?

- Прости, - тихо шепнула девушка виновато, продолжая сжимать меня в своих объятиях.

***

- Аква! – После занятий мы втроём направлялись к автобусам, как сзади раздался знакомый голос. Обернувшись, мы увидели подбегающего к нам Флареса. – Мы можем поговорить?

Парень выглядел чуть запыхавшимся, видимо бежал от самого кабинета, чтобы успеть поймать нас до отъезда, так как даже не успел переодеться.

- Хорошо, - охотно кивнула, готовая слушать, но он не торопился, поглядывая на стоящих за моей спиной двух помощников, явно намекая на приватный разговор. Вайлет сразу сообразила, что к чему и увела покрасневшего до кончиков ушей Квинси. В её присутствии он уже мог говорить более непринуждённо, и даже почти не заикаясь, но вот при физическом контакте – превращался в помидор. – О чём ты хотел поговорить?

- На счёт проекта, - дождавшись, когда ребята отойдут достаточно далеко, ответил он, переводя дыхание и сдвигая очки на лоб. – Ты ещё не нашла напарника для работы?

- Нет.

- Тогда… не против поработать вместе? – Впервые видела его таким взволнованным, что не могло не вызвать улыбку на моём лице. Видимо он не привык, что к нему относятся как к человеку, а не сыну своего отца.

- Ну... – с сомнением протянула я, окидывая его придирчивым взглядом. Я-то согласна, но чуть-чуть подразнить его просто обязана после случившегося!

- Прости, - шумно выдохнул он, опустив голову и запуская пальцы в волосы. С этого и надо было начинать.

- Не против, - охотно кивнула, еле сдерживаясь, чтобы не запрыгать от радости. Губы предательски дрожали, чтобы не обнажить все тридцать два зуба в счастливой улыбке.

- Правда? Круто... - кажется, ему не верилось, что я так просто согласилась. – Но... Ты уверена на счёт Лицекрада? Это не самый удачный выбор...

- Я знаю, мне сказали. Ну, а тебе самому не интересно как он работает? – С заговорщицким блеском в глазах, спросила у парня, чуть подавшись вперёд. На пару минут тот конкретно подвис, а после озорно улыбнулся как мальчишка. - Тогда решено? Оставляем?

- Идёт, - я протянула ему руку в знак заключения договора и он моментально её пожал.

- Дай свой номер, - услышав призывной сигнал автобуса, поспешно сунула руку в карман, доставая телефон. – Я перепечатаю и отправлю тебе по почте то, что уже есть, а завтра обсудим детали.

- А что на счёт музея? Мне сходить с тобой? – Пока я записывала номер, огорошил меня вопросам Фларес. Я так обрадовалась, что совсем забыла!

- В городе я ещё плохо ориентируюсь, так что было бы здорово, - автобус снова просигналил. – Ой! Я побежала! Наберу тебя!

На последних секундах успев вскочить в автобус, довольная до нельзя плюхнулась на место рядом с Квином. Приятель выглядел не лучше: улыбка до ушей и взгляд влюблённого Ромео, ожидающего новой встречи со своей Джульеттой. Моё появление он даже не заметил. Полюбовавшись ещё немного на довольную физиономию друга, полезла в телефон, чтобы отправить Итану сообщение.

Как только пришло подтверждение о времени и месте встречи, меня вдруг озарило, что поход в музей можно считать почти свиданием. Надеюсь, он так же не думает! Иначе это будет максимально неловко!

Глава 13

Сам город действительно знала ещё плохо. По большей части я видела его только в сумерках и с высоты птичьего полёта. Редкие вылазки с Квинси в кафе или кино обычно пролегали по одному маршруту. А вот если требовалось посетить незнакомое место, приходилось пользоваться навигатором. Так что место встречи я выбрала на остановке, чтобы вместе поехать в центр.

В этот день у меня в основном были уроки с классом героев и занятия для эсперов, так что с Итаном мы смогли обсудить проект только в столовой и то поверхностно пробежаться по основным пунктам. Вайлет и Квинси тоже решили помочь и после уроков закидали меня статьями из интернета. Читать, к сожалению, времени не было, так что решила, что можно посмотреть их по дороге уже вместе.

Подходя к остановке, сразу заметила Флареса, сидящего на скамейке и уткнувшегося в телефон.

- Привет! Извини, опоздала, - при моём приближении он поспешно стянул наушники и сунул смартфон в карман.

- Ничего страшного, автобуса ещё не было, - повисла неловкая пауза. Парень продолжал сидеть, заложив руки в карманы и поглядывая в сторону, а я стояла рядом, нервно теребя лямку сумки. Ситуацию спас очередной сигнал телефона. Квинси прислал ещё одну статью. Точно! Я же хотела их показать Фларесу.

- Смотри, - присев рядом, повернула экран к парню. – Ребята прислали пару ссылок. Может, мы сможем что-нибудь из этого использовать?

- М-м, - Итан бегло пробежался глазами по тексту и покачал головой. – Вряд ли. По большей части всё это домыслы и предположения, у них нет весомых оснований.

- Ты это уже читал?

- Да, вчера вечером, - забрав мой телефон, он что-то быстро вбил в поисковик и когда на экране открылся нужный сайт, вернул его. – Если нужна информация – лучше брать отсюда.

- О! Хорошо, - пока я вчитывалась в содержание, подъехал автобус.

- Как ты думаешь, зачем он вообще его создал? – Оплатив проезд и заняв места, вернулась к чтению. Статья оказалась скудненькой, да и всё, что там описывалось, я уже знала от Сони, поэтому убрала телефон.

- Утереть кому-нибудь нос? – Пожал плечами парень, флегматично разглядывая пейзаж за окном.

- Кому, например?

- Ты о геройском мире хоть что-то знаешь? – Повернувшись ко мне, тихо хмыкнул Фларес.

- Немного, только то, что рассказывают на уроках и из историй Квинси, - почесав кончик носа, я смущённо отвернулась.

- Связался же на свою голову, - еле слышно пробормотал парень, доставая телефон. Он быстро начал объяснять взаимоотношения между как героями, так и злодеями: кто кому противостоит, с кем объединяется в альянсы и кто кого терпеть не может до пара из ушей. Параллельно показывая фото, он говорил в основном про самые известные личности, кого-то упоминал лишь вскользь, так как перечислить всех было попросту невозможно. Я внимательно его слушала, иногда задавая уточняющие вопросы, пытаясь запомнить как можно больше.

За беседой мы едва не пропустили свою остановку. Лекция о взаимоотношениях выдалась довольно длинной, так что мы продолжили уже по дороге к самому музею. Зато я теперь знаю, что за Безликим охотились все герои того времени поголовно в надежде урвать свой кусок славы, чем очень бесили других злодеев, оставшихся в тени. И Лицекрад скорее всего был последним гвоздём в крышку гроба гордости задвинутых на второй план злодеев, так что есть вероятность того, что взрыв унёсший жизнь знаменитого Безликого – это козни кого-то из обиженных конкурентов. Мы взяли эту мысль на всякий случай на вооружение – вдруг пригодится для проекта.

Здание музея выглядело довольно величественно. Выполненное в неоклассическом стиле, оно скорее напоминало некий античный храм. К центральному входу вела массивная мраморная лестница, фасад вместо привычных колонн украшали статуи героев, барельефы и карнизы покрывала позолоченная лепнина и надписи на латыни. Пока я восхищённо взирала на огромные статуи, Фларес угрюмо уставился на нижнюю часть одной из внешних стен. Присмотревшись, заметила небольшие рельефные скульптуры, изображающие поверженных и просящих о помиловании злодеев. Жестоко.

- Ты идёшь? – Пока я изучала миниатюры, Итан успел подняться на несколько ступенек и теперь ждал меня.

Купив билеты, мы прошли в само здание, но вопреки моим ожиданиям, что спокойно осмотримся, Итан быстрым шагом направился куда-то вглубь помещения. Пока я крутила головой, рассматривая экспонаты, едва не потеряла его из виду, из-за чего пришлось догонять его чуть ли не бегом, ловя косые и недовольные взгляды работников. Парень двигался целенаправленно, видимо уже бывал здесь, и не раз. Мимо пролетали залы и коридоры, а я всё пыталась угнаться за Фларесом, пока он не остановился у массивных резных дверей. Обстановка здесь разительно отличалась. Если предыдущие залы, восхваляющие подвиги героев, выглядели торжественно, были хорошо освещены и украшены золотом, а туристы толпились у экспонатов, то зал злодеев скорее напоминал вход в царство мёртвых, от которого все старались держаться подальше. Приглушённый свет и высокие тёмно-зеленые колонны, утопающие во тьме под потолком. Со всех сторон давили черные мраморные стены, омрачая и без того гнетущую атмосферу зала, куда мы собирались войти.

- Мы куда-то торопимся? – Встав рядом и пытаясь отдышаться, я недовольно покосилась на парня. Тот обернулся на меня с таким лицом, словно кроме него здесь вообще быть никого не должно. Странная смесь оторопи и недоумения застыли каменной маской, но продлилось это не более пары секунд, прежде чем Фларес, моргнув, отвернулся.

- Извини, задумался, - ага, поверила. Сомневаюсь, что ему так не терпелось увидеть Лицекрад - гнал сюда так, словно где-то подгорает. Или хочет от чего-то сбежать. Надеюсь, не от меня... Выдохнув, наконец, смогла перевести дух и первой шагнула во мрак залы. Итан вошёл следом, пряча плотно сжатые кулаки в карманах.

Вдоль стен выставленные в ровные ряды статуи именитых злодеев в их коронных позах, снизу подсвечивались беловатым холодным светом, из-за чего казалось, будто их пустые каменные глаза следят за каждым нашим шагом. По всему залу в шахматном порядке расставлены небольшие пьедесталы с оружием, частями обгорелого, оплавленного или потрескавшегося обмундирования, какими-то обломками механизмов и разных устройств, о назначении которых можно только догадываться.

- Жутковато, - невольно вырвалось, пока я рассматривала окружающую обстановку.

- Таков мир злодеев, - совсем тихо произнёс Фларес за моей спиной, прохаживаясь мимо экспонатов. – Изначально этот зал не планировали открывать, решив, что они, - на этих словах он кивнул в сторону статуй, - не достойны даже упоминаний в истории, но в итоге обозначили его как памятник победам героев...

- Герои правят бал... – я подошла к одному оружию, чем-то напоминающее водный пистолет, что был у меня в детстве. Воспоминания о беззаботном времени отозвались приятным теплом в груди. – Люди часто забывают, что без другой стороны их бы и вовсе не было. Чем ярче горит свет, тем сильнее он обжигает. Тьма нужна в противовес, чтобы мир не сгорел дотла.

На пару минут возникла пауза. Продолжая рассматривать оружие, мельком бросила взгляд на отражение парня в витрине. Лицо было размыто, но видно - он крепко призадумался над моими словами.

- Прости за метафору, - решив сменить тему, я обвела зал глазами. – И где нам его искать?

На мгновение парень замер, с изумлением уставившись на меня, а затем, прикрыв часть лица рукой, издал еле слышный смешок.

- Ты возле него стоишь.

- Что? – Недоумённо захлопала ресницами, переводя взгляд на витрину.

- Мисс, пожалуйста, не трогайте стекло, - от неожиданности мы оба подскочили на месте, а я ещё и руку испуганно отдёрнула. Из полумрака коридора, что еле угадывался в одной из стен, вышел чуть полноватый мужчина, с выбеленными вьющимися волосами примерно до плеч. Одет он был в стандартную одежду смотрителя – зелёные брюки и пиджак, из-под которого выглядывала белая рубашка с галстуком. Его скучающий и незаинтересованный взгляд мазнул по нам с Итаном и переключился на экспонат, возле которого я и стояла. Обречённо вздохнув, он достал из кармана тряпицу не первой свежести и, подойдя ближе, начал лениво натирать стекло, стирая мои отпечатки. – Вас читать не учили? Экспонаты руками не трогать.

Недовольно пробурчал он, убирая то, что когда-то было носовым платком.

- Извините, мы бы хотели попасть на нижний этаж, - пока мужчина проводил свои манипуляции, Фларес встал у меня за плечом. Пусть он и старался выглядеть серьёзным, но вот смешинка в голосе никуда не делась. Похоже, изрядно я его повеселила. Это же надо было так опростоволоситься! Нет бы, для приличия изучить то, о чём собралась писать, но вместо этого я так увлеклась фактами, что даже не сообразила запомнить, как оно выглядит.

Решив помалкивать, от греха подальше, чтобы ещё чего не сморозить, предоставила возможность Итану разобраться со смотрителем самостоятельно, но вот вопрос про подземный этаж меня значительно озадачил.

- Кто вы? - Мужчина же, наоборот, только сильнее нахмурился.

- Итан Фларес и Аква Маррин, - представился парень, а затем указал и на меня.

- Вы из Академии? – Страдальчески закатив глаза, изменил свой вопрос смотритель. Мы переглянулись, но кивнули. – Тогда ещё раз повторяю: кто вы?

Итан продолжал хранить молчание, плотно стиснув зубы. Ему явно не хотелось произносить этого вслух. Не дождавшись ответа, мужчина достал из кармана телефон и быстро кого-то набрал. Мелькнула мысль, что сейчас он вызовет полицию или охрану, но собеседником оказался мистер Фальц. После короткого и не очень вежливого приветствия, он сразу перешёл к сути дела:

- Эйдан Фламер и Элис Морган – твои ученики?

- Итан Фларес и Аква Маррин, - поправила я, но тот это просто проигнорировал, продолжая разговор и не спуская с нас пристального взгляда.

- Да, девчонка с синими волосами... Нет, ничего не поджог... Просят разрешение спуститься на нижние этажи... Опять ваши проекты?! Сколько раз говорить: не посылать их сюда?.. Меня не волнует ваш учебный план... Л-ладно!.. Но в последний раз! – Как только разговор был окончен, мужчина зло нажал на кнопку сброса и о-о-очень недовольно смерил нас взглядом. – Пошли.

Развернувшись на каблуках, смотритель скрылся в том же коридоре, откуда появился. Мерзкий тип.

Переглянувшись с Фларесом, мы медленно направились следом.

Он привёл нас к вполне обычному лифту, с табличкой «Не работает». Проигнорировав предупреждение, мужчина нажал на панель с кнопкой и та, с тихим щелчком открылась. Пальцы пролетели над появившейся клавиатурой, вводя код доступа, так быстро, что даже цифр нельзя было запомнить, после чего раздражённо закрыл панель. Лифт пришёл в движение, поднимаясь на этаж.

Как только дверцы распахнулись, приглашая нас внутрь, я невольно зажмурилась. Ламп в коридоре не было, только световые полоски у самого пола, зато в лифте освещение работало на максимум, от чего заслезились глаза, уже успевшие привыкнуть к полумраку.

Оказавшись в лифте, я обратила внимание, что наш провожатый был очень неопрятен. Помятый и явно давно не стиранный костюм казалось снят с чужого плеча, растоптанные ботинки, из кармана торчал уже знакомый платок, волосы засалены, а вишенкой на торте стал – криво прицепленный бейджик с надписью «Е. Слик». Хотя, учитывая в каком месте он работает – это даже не удивительно. Впотьмах никто и не заметит, что с тобой что-то не так.

- Так, какое оружие ищите? – Как только мы оказались в очередном коридоре, решил поинтересоваться смотритель, подходя к стойке и записывая наши имена. За стойкой спряталось достаточно уютное кресло с пледом, остывающий кофе на подлокотнике и какой-то бульварный женский роман, судя по полуобнажённой девушке в руках крепкого парня на обложке. Захотелось хихикать, но я плотно сжала губы, подавляя порыв. Сам коридор был небольшим, ведущий к одной единственной железной двери.

Здесь оказалось куда холоднее даже чем на улице, от чего невольно поёжилась, растирая предплечья руками. Осенняя куртка, тёплый свитер и шарф не сильно спасали ситуацию.

- Лицекрад, - от Итана не укрылся мой жест, но он лишь сильнее сжал кулаки в карманах.

- Ещё одни «гении», - вновь закатил глаза мужчина, давая нам журнал, чтобы мы расписались. – Ты, - он беспардонно ткнул пальцем во Флареса, - оружие не брать, руки из карманов не доставать!

- Но нам надо сделать фото! – Возмутилась я, загораживая парня собой.

- Я не к тебе обращался, - раздражённо бросил Слик.

- Она не сможет и держать и фотографировать одновременно, в противном случае мы застрянем здесь надолго, - вмешался Итан, отодвигая меня в сторону, давая тем самым понять, что моя защита ему не нужна.

Примерно минуту, мужчина молча буравил Флареса взглядом, что-то обдумывая, после чего устало махнул рукой.

- Да делайте, что хотите – оно всё равно не работает! – Думаю, его не прельщало длительное наше общество, а так он хотя бы сможет быстрее от нас избавиться.

- Спасибо, - улыбнувшись, чуть дёрнула Флареса за рукав, взглядом указав на кресло. – Думаю, ему есть чем заняться, - прошептала почти одними губами.

Заметив чтиво, Итан, едва не хохотнул в голос, но вовремя закрыл рот рукой, пряча улыбку.

- Валите уже, - нажав какую-то кнопку, мужчина вернулся на своё «рабочее» место, прихлёбывая уже остывший кофе.

Спорить мы не стали и быстро скрылись, давая Слику возможность дочитать свой роман. Но стоило двери закрыться за нашими спинами, как мы дружно расхохотались в голос.

Вдоволь насмеявшись, мы начали осматриваться. Помещение оказалось очень просторным и казалось, что оно простирается под всем зданием. Здесь всё разительно отличалось от того, что было наверху. Обитое обычным металлом помещение хорошо освещалось, а ассортимент оружия и устройств просто поражало воображение. Постаменты стояли ровными рядами, начиная от самых маленьких и заканчивая огромными махинами высотой в пару человек. В какой-то момент начало казаться, что мы оказались на съёмках какого-то футуристического фильма. Всё оборудование буквально блестело от полироли и не наблюдалось ни одной пылинки, хоть всё и хранилось не под стеклом – сразу видно, что за местом тщательно следили и, возможно, в этом есть заслуга Слика.

- Погоди, если всё это находится здесь, то тогда что там, наверху? – Вдруг сообразила я, следуя за Фларесом, что мерно прогуливался вдоль рядов.

- Муляжи, - усмехнулся он. – Их, кстати, обычно и воруют. О подземных этажах мало кто знает.

- А как ты узнал?

- От мамы, - свернув в проход, он остановился примерно на десятом, указывая на него. – А вот и оригинал.

- Как ты их отличаешь? – Присмотревшись, поняла, что оба экземпляра ничем друг от друга не отличаются. – Их точно можно брать?

- Да, не бойся, - кажется, у кого-то улучшилось настроение. Не будем его портить.

Пока я мешкала, Итан снял с подставки Лицекрад и протянул мне. Путь оно и выглядело как водный пистолет, но всё же было сделано из металла, и на удивление оно оказалось не таким тяжёлым, как представлялось. Повертев его и рассматривая со всех сторон, даже ногтём постучала по корпусу, подняла горящие в предвкушении глаза на парня.

- А если нажать?

- Ну, попробуй, - задорно пожал тот плечами, наблюдая за моим детским восторгом.

- Ай! – Направив дуло на проход, положила палец на курок и, затаив дыхание, нажала, мгновенно почувствовав острую боль в подушечке. Отдёрнув руку, рефлекторно сунула уколотый палец в рот.

- Ты чего? – Тут же всполошился Итан, обходя меня со стороны и забирая оружие.

- Палец уколола, - разглядывая крошечную алую капельку на собственном пальце, без возражений отдала его.

- Эй, смотри, - повернув его боком, парень аккуратно притопил курок за край, оказалось при нажатии – выстреливает тонкая игла.

- Может это что-то вроде предохранителя? Типо, не суйся – не твоё? – Предположила я, растирая большим пальцем пострадавший указательный.

- Возможно, - согласился тот, опять переворачивая Лицекрад, только в этот раз рукоятью вверх. – Похоже на сканер, - он указал на небольшую чёрную вставку как раз над курком.

- То есть работает только после считывания отпечатка?

- Может быть, - ради любопытства он приложил свой палец к сканеру, и под ним тут же забегала зелёная полоска света, а затем замигала красным.

- В доступе отказано, - передразнивая Соню, проговорила я со смешком. – А для чего вот эта колба?

В верхней части была вставлена продолговатая стеклянная капсула примерно сантиметр в диаметре, концы её закрывались двумя металлическими пластинами, сзади от рукояти к ней тянулось несколько тонких трубочек. Явно какая-то важная деталь.

- Там что-то есть, - нахмурившись и прищурив глаза, парень поднёс его ближе к лицу, пытаясь рассмотреть еле заметное чёрное пятнышко на внутренней стороне под одной из пластин. – Похоже на кровь.

- Моя? – Я в недоумении перевела взгляд на уколотый палец.

- Нет, - он покачал головой, - старая и уже засохшая.

- Как ты понял?

- Просто предположил, - усмехнулся Фларес, опускаясь на одно колено, чтобы положить оружие на пол. – Фоткать будем?

- А, да! – Мы сделали пару пробных снимков, чтобы определить у кого камера лучше. Победил Итан. У него и телефон оказался с наворотами – видно, что семья не бедствует, раз может позволить ребёнку столь дорогую игрушку.

***

- Не любишь холод? – Пока Фларес устраивал фотосессию Лицекраду, отщёлкивая его со всех сторон, я сделала несколько заметок в прихваченном блокноте, по весу, ощущению и материалу, постаравшись максимально его описать. Минут через пятнадцать пальцы начали плохо слушаться, и приходилось дышать на них или на время прятать в карманы, чтобы согрелись. Итану это не требовалось – он у нас «горячий» парень, так что я одна отплясывала чечётку, пытаясь не околеть. Когда он закончил, мы вернули оружие на место и направились к выходу.

- Скорее резкие перепады температур, - поёжившись, ускорила шаг, желая оказаться в тёплом помещении как можно скорее. Я буквально чувствовала, как начинаю превращаться в ледышку изнутри. Итан уже было протянул руку, но в последний момент отдёрнул.

- Мы закончили, - сообщили мы, выходя в коридор к смотрителю. Мужчина с максимальным комфортом развалился в кресле, вытянув ноги и укрыв их пледом, из чашки снова поднимался пар, и безумно вкусно пахло кофе.

- Раз так, валити отсюда, - бросив на нас беглый взгляд поверх книги и убедившись, что мы ничего не прихватили, махнул в сторону лифта.

На удивление здесь код не требовался, и лифт приехал по первому нажатию кнопки.

- Может, зайдём куда-нибудь? Перекусим, да и ты согреешься? – Пока мы поднимались, неуверенно предложил Фларес, видя, как я продолжаю дрожать и стучать зубами. В музее он оставаться, судя по всему, не планировал.

- Чаю, - простонала я, блаженно прикрывая глаза, уже представляя, как горячая жидкость проникает внутрь. – Горячего! С лимоном.

- Как скажешь, - усмехнулся он, пропуская меня вперёд.

Кафе располагалось буквально в двадцати метрах от музея. Заняв столик, Итан сделал заказ, попросив принести напитки сразу. Чая с лимоном у них не оказалось, зато был имбирный, что тоже неплохо. Обстановка приятно удивила своим домашним уютом, играла ненавязчивая музыка, пахло свежей выпечкой и чем-то сладеньким, от чего невольно в животе заурчало. Народу было много, но свободные столики ещё оставались.

Когда же принесли заказ, с наслаждением отпила глоток, почти обжигая губы, а затем долго грела руки о чашку, болтая с Итаном. Мы продолжили обсуждать проект, решая из чего делать модель и как построить презентацию, постепенно речь зашла о школе и о повседневной жизни. С ним оказалось очень легко и приятно общаться – он мог поддержать пустой разговор ни о чём и поспорить, и чётко обосновать свою точку зрения, и пошутить. Мне даже удалось выяснить, что у него есть друзья из старой школы, с которыми он до сих пор общается. По большей части, когда речь заходила про жизнь вне школы, он в основном рассказывал именно про них, но самое примечательное – эти трое ребят знали о его способностях. В какой-то момент я ему даже позавидовала, что у него есть те, кому он смог доверить свой секрет.

Я же в свою очередь рассказывала какие-то забавные моменты из своей жизни (правда не упоминала, что школы были разные), про новых питомцев, про наши вылазки с Квинси, а теперь ещё и планируемые с Вайлет.

Время пролетело так быстро, что мы не заметили, как опустели чашки, на улице совсем стемнело и зажглись фонари, а народу в кафе стало значительно меньше.

Спохватившись, мы быстро расплатились и наперегонки помчались на остановку, едва не пропустив последний автобус.

Глава 14

Костюмированная неделя подходила к концу, и пора было выдвигать номинантов. На одном из уроков нам раздали бланки, которые необходимо было заполнить до конца дня и бросить в одну из урн для голосования, расставленные по всем коридорам. Так же прилагался список, кто подавал заявки. Как и говорил Квинси, номинаций было двенадцать и напротив каждой отведено пустое пространство, чтобы вписать участника. Опрос был анонимным, так что можно написать даже собственное в каждой строке – никто не узнает, но это уже наглость.

Всю неделю ученики старались вести себя в рамках приличия, не затевая драк или каких-то крупномасштабных пакостей, чтобы хоть немного поднабрать голосов. Даже Эванс с Вектором вели себя как пай-мальчики, но все знали: если те не возьмут приз как в прошлом году – потом отыграются. Так что на неделю в школе воцарилась видимость гармонии и дружелюбия.

Получив свой бланк, не раздумывая, в строку «Самый оригинальный костюм» - вписала Вайлет. Она очень круто смотрелась в своём комбинезоне с неоновыми вставками, словно путешественница из будущего. Квинси досталась строчка «Лучший костюм помощника». Итана я долго не решалась внести в строку «Лучший злодейский костюм» по одной простой причине – ему не нравилось быть «плохим парнем», а на другие категории он не тянул. Самый пугающий – это больше про Вектора, он и без костюма наводит ужас на окружающих. Назовёшь забавным – обидится, так что это звание отошло Томасу, который был больше похож на плавающее под потолком облачко. Загадочный? Это однозначно Аманда – маска как в Призраке оперы и готическое платье викторианской эпохи создавали вокруг неё ореол таинственности. Элегантный? Не хотелось бы расстраивать Габриэллу – она метила именно на эту номинацию. Технически продвинутым его тоже не назовёшь – это ближе Генри, он радеет за науку и разные приспособления, что болтаются у него на поясе. В герои не запишешь – тут есть ограничения, вот и осталась последняя строчка.

Девушек из класса злодеев было не так много, кого я знала, поэтому вписала первую, кто пришёл на ум – Алекс, подругу Аманды. Графы геройских костюмов долго пустовали. Целый день я наблюдала за классом, решая кого выбрать. Костюмы девушек по большей части были красивыми, яркими и уникальными в своём роде, но абсолютно не пригодными к предстоящим геройствам. Во время тренировок сломанные каблуки, порванные юбки, подвёрнутые лодыжки - говорили сами за себя. Девчонки посообразительнее выбирали либо небольшой каблук, либо сплошную подошву, а вместо юбок – штаны, на худой конец короткую юбку поверх лосин или джегинсов, что было куда практичнее. Линси и Менди были из первых. Моник как раз таки подошла к созданию своего костюма основательно, но выбирать её не хотела по одной простой причине: если она победит – экс-подружки с неё потом не слезут и загнобят ещё сильнее, так что выбор пал на Веронику. Она никак не относится к этой горе-парочке, да и за себя может постоять. К тому же костюм у неё тоже вышел отменный.

Среди парней выделился – кто бы мог подумать? – Эванс! Простой и удобный, из плотной ткани цвета грозового неба с ветвями-молниями на рукавах и внизу штанин. На пояс цеплялись специальные метательные иглы, что вполне логично – неплохой дополнительный проводник для его способности. Маску заменяли спортивные очки, похожие на те, что носит Итан. Не хотелось, конечно, тешить его самолюбие, но оглядываясь на остальных ребят, сдалась и вписала Кристофера.

Последняя строчка «Мисс/Мистер Икс» осталась пустой. Эта номинация была для тех, кто сделал упор на полное сокрытие своей личности. Среди тех, кого я знала и с кем общалась – на этот приз не претендовали. Можно, конечно, было вписать сюда Флареса, но по одним только огненным всполохам на костюме – легко догадаться кто перед тобой.

Сложив листок пополам, собрала вещи и вместе с Квинси вышла из кабинета математики.

- Какие планы на выходные? – Буднично поинтересовался приятель, пока я опускала бланк в урну.

- Нужно кое-что купить для проекта, а потом пойду к Итану, - пожала плечами, направляясь к раздевалкам. На сегодня уроки закончились. - А что? Есть предложения?

- Нет, я думал вы с Вайлет гулять пойдёте, - вздохнул друг, явно желая напроситься вместе с нами.

- Почему бы тебе её не пригласить? - Улыбку сдержать не получилось, видя как приятель густо покраснел.

- Думаешь, она согласится? – Чуть помолчав, обдумывая предложение, робко спросил он.

- Не попробуешь – не узнаешь.

- Ладно, - обречённо вздохнул Квинси, плетясь рядом.

***

С Итаном мы договорились продолжить работу над проектом у него дома. Я сказала, что есть идея из чего можно сделать модель, поэтому утром пришлось побегать по магазинам в поисках всего необходимого. У парня на утро были свои планы, поэтому со мной он пойти не мог.

Честно сказать, я очень волновалась стоя у его порога. Но набравшись смелости и прекратив переминаться с ноги на ногу, позвонила в звонок. Раздался мелодичный перелив и буквально через минуту дверь мне открыла высокая и очень красивая женщина. Пусть ей и было под сорок, но она оказалась в прекрасной форме. Ещё отметила, что Итан внешностью явно пошёл в отца, так как с матерью они были абсолютно не похожи. Мягкие черты лица, аккуратный нос, пухлые губы и выразительные зелёные глаза, смотревшие на меня с лёгким прищуром.

- Здравствуйте, - коротко кивнув, бросила быстрый взгляд за её плечо. – А Итан дома?

- Да, проходи, - мягко улыбнулась она, пропуская меня внутрь. - Итан! К тебе пришли! – Громко крикнула женщина вглубь дома, продолжая разглядывать меня заинтересованным взглядом, скрестив руки на груди. Парень показался почти сразу. Улучив момент, пока женщина отвлеклась, бегло осмотрелась. Несмотря на то, что дом был одноэтажным – он оказался довольно просторный, с высокими потолками. Обстановка в стиле лофт, с редкими яркими акцентами, гармонично сочетались с панорамными окнами, из которых открывался вид на просторную лужайку.

- Привет, - поздоровался Итан, забирая пакет. – Мам, это Аква Маррин, моя одноклассница. Аква, это моя мама – Шарлотта Фларес.

- Приятно познакомиться, - добродушно кивнула женщина, протягивая мне руку.

- Взаимно, - не смело ответила на рукопожатие и на этом наше знакомство было окончено. Миссис Фларес удалилась на кухню, а я, разувшись, проследовала за парнем в его комнату.

- Не замёрзла? Чай будешь? – Спросил он, оставляя пакет на кровати, пока я стягивала куртку.

- Можно.

- Садись, сейчас принесу.

Пока Итан ходил за напитками, я неуверенно прошлась по комнате, разглядывая интерьер. Размерами она превышала мою раза в два, обставленная в том же стиле, что и весь дом. Огромные окна во всю стену были на половину прикрыты тяжелыми графитовыми шторами, мягкий серый ковёр занимал бо́льшую часть пола, встроенный шкаф или гардеробная скрывалась за зеркальными дверцами. Рядом с кроватью, где имелась декоративная панель, висело три гитары: обычная акустическая, и две электрогитары – фиолетово-чёрная и красно-белая, напротив же между окном и книжным стеллажом стоял компьютерный стол.

- О, снег пошёл, - подойдя ближе к окну, увидела, как белые хлопья лениво опускаются на землю. На улице с самого утра небо заволокли серые тучи, грозясь разлиться дождём, но вместо него пошёл снег, что вызвало у меня на лице восторженную улыбку. В музее я слегка приврала, когда сказала, что спокойно отношусь к холоду. Скорее он меня пугает, на подсознательном уровне, так как это единственная слабость моей силы. Заморозь воду и я останусь безоружной. Однако наблюдать за снегопадом из тёплого помещения с чашкой какао очень даже неплохо. Именно поэтому просила маму выбирать по возможности города для переезда с мягким климатом.

- Первый раз снег видишь? – Засмотревшись, я не сразу заметила, как вернувшийся Фларес оказался рядом. На столе уже стояло две чашки с ароматным чаем и тарелка печенья с шоколадной крошкой.

- Нет, просто красиво. Здесь много снега выпадет? – Отойдя от окна, взяла одну из чашек и опустилась в компьютерное кресло.

- Сантиметров десять, - пожав плечами, парень отдёрнул штору, открывая окно полностью.

- Значит, снеговика слепить не получится, - печально вздохнула, надкусывая печенье.

- Разве что маленького, - усмехнулся он в ответ, доставая из пакета покупки. – О! А и впрямь похож!

- А я тебе о чём? Вставить колбу, приклеить трубки и не отличишь от настоящего! Даже можно воды набрать и пострелять по классу, - тихо хихикнула я, отставляя чай в сторону. Подойдя к нему, достала из пакета всё вышеперечисленное.

- Думаю, Циммерман оценит, - вскрыв упаковку, Итан осмотрел нашу будущую модель. – Я им тогда займусь, а с тебя презентация.

- Окей. Если нужна будет помощь – обращайся.

- Ты тоже, - включив компьютер, парень показал мне, где хранятся фотографии и скинутые ему файлы. После короткого обсуждения, мы приступили каждый к своей работе. Итан оборудовал себе место прямо на полу, предварительно постелив немного необычный резиновый коврик, а я, вынув из сумки блокнот с записями, принялась за презентацию. Через пару минут в тишине, Фларес предложил фоном включить музыку, возражать не стала. Уроки я всегда делаю с наушниками – помогает сосредоточиться.

- Слушай, - по привычки забравшись с ногами на кресло, я не заметила, как прошла уже пара часов. Чай был допит, от печенья остались только крошки, глаза начали уставать от долгой работы за монитором, а мозг туго соображал, перечитывая уже по сотому кругу одну и ту же информацию. – Мне всё не дает покоя то пятно.

Чтобы немного отвлечься, повернулась к парню, решив завязать разговор.

- Ты уверен, что это была кровь?

- Не на сто процентов, - не отрываясь от протыкания раскалённой отверткой будущие места для вставки трубок, ответил он, сверяясь с фотографией. По комнате уже давно витал неприятный запах оплавленного пластика, так что пришлось немного приоткрыть окно. Ветра на улице почти не было, а белые хлопья всё продолжали кружиться в причудливом танце, покрывая прилегающую лужайку тонким покрывалом. – Это лишь предположение, но учитывая, что в курке была спрятана игла, скорее всего, для забора крови именно у хозяина – то всё возможно.

- Логично, - подперев щёку кулаком, я внимательно наблюдала за Фларесом. – Безликий мог менять только собственную внешность, но его способность не распространялась на других. Может он сделал его для кого-то? Подельника или напарника?

- Он всегда работал один, - напомнил Итан, откладывая своё занятие и повернувшись ко мне, а я помассировала переносицу двумя пальцами.

- А семья у него была?

- Никто не знает, - развёл он руками.

- Может, он знал, что рано или поздно его вычислят, и сделал Лицекрад для жены или ребёнка?

- Неплохая мысль, - задумавшись, он откинулся на руках, разминая шею. – Но точно не для ребёнка.

- Почему?

- На него просто не подействует. Из-за мутации супергена, силы детей нейтрализуют способности родителей, - со вздохом проговорив, Итан повернул голову к окну.

- Да, точно, что-то такое читала в справочнике по супергену, - на несколько минут воцарилось молчание. Я пыталась вспомнить что-то ещё, но уставший мозг помогать отказывался, поэтому просто бесцельно водила взглядом по комнате, пока он не зацепился за гитары.

- Спрашивай, - поймав мой заинтересованный взгляд, снисходительно произнёс Фларес, поднимаясь на ноги, чтобы закрыть окно и размяться.

- Ты играешь? – Моргнув пару раз, вдруг подумала, что возможно записи в его тетради – это не просто стихи, а песни!

- Да, - усмехнулся он, - а ты?

- Не-а, - с досадой покачала головой, - у папы была укулеле. Одно время пыталась научиться, но потом забросила.

Кстати, а ведь я уже давно её не видела. Даже не припомню инструмент среди вещей, когда мы разбирали коробки. Вернусь домой – спрошу у мамы, может завалялась где.

- Сыграешь что-нибудь? – Решив попытать удачу, с надеждой спросила я. Даже глазками похлопала для большего эффекта.

- А как же презентация? – Парень несколько секунд смотрел на меня с сомнением, но всё же взял в руки акустику.

- Мне надо отвлечься, пока котелок не закипел, - вздохнув, покосилась на монитор, где была открыта на половину готовая презентация.

- Заявки будут? – Усаживаясь на кровати поудобнее, спросил он, настраивая гитару.

- На твоё усмотрение, - поднявшись с кресла, обошла кровать и села на пол перед парнем, по старой привычке скрещивая ноги как для медитации.

Чуть помедлив, обдумывая выбор, он начал перебирать струны, а после заиграл уже по настоящему, что-то мурлыча себе под нос. Мелодия была незнакомой, но очень ритмичной и красивой. Просто так сидеть и слушать казалось кощунством, поэтому я начала чуть постукивать ладонями по ногам в ритм музыке, слегка покачиваясь. Она создавала ощущение лёгкости и заряжала позитивом. Эх, знала бы слова – уверена, начала бы подпевать! А когда он доигрывал последние аккорды, вдруг вздрогнула, уставившись перед собой невидимым взглядом, потому как услышала звук упавшей капли в той части подсознания, где находилась моя «стена». Это было так резко и неожиданно, что я на несколько секунд потеряла связь с реальностью. Что это только что было? Мне же не показалось? Погружаться в транс и игнорировать парня не хотелось, поэтому запомнив это ощущение, решила проверить уже дома.

- Класс! – Как только он закончил, я мотнула головой, прогоняя наваждение и громко зааплодировала. – Это ты написал?

- Да, - смутившись, парень отложил инструмент, не ожидая такой бурной реакции, но довольную улыбку скрыть было невозможно.

- Хочешь попробовать? – От такого предложения сложно отказаться! Поэтому сразу согласилась. Перебравшись на кровать, получила в руки гитару. С укулеле не сравнить. И по весу и по размеру. Было непривычно держать такой большой инструмент.

- Начнём с простого, - взяв одну из электрогитар, он сел ко мне в пол-оборота, чтобы я видела, что и как он делает.

Итан со знанием дела начал объяснять. Как держать. Что такое гриф. Для чего нужна голова. Как зажимать лады. Как играть бой. Что такое щелчок. И как делать перебор. Звук у его инструмента разительно отличался, но он пояснил, что её нужно подключать к аппаратуре для получения нужного эффекта.

Я честно старалась быть хорошей ученицей и повторяла за ним в точности. Но получалось не всегда и не с первого раза. Однако парень спокойно всё объяснял и терпеливо повторял, если это требовалось. Учитель из него вышел бы отменный.

- Дети, а что вы тут делаете? – Когда пальцы с непривычки начали уставать, в комнату, после короткого стука, заглянула миссис Фларес.

- Решили немного отвлечься.

- Вы есть не хотите? Я равиоли приготовила, - видя горящий взгляд сына, женщина не удержалась от мягкой улыбки.

Взглянув на часы, я, мягко говоря, удивилась, так как уже перевалило глубоко за полдень, а на улице постепенно начинало темнеть. Вот это мы засиделись.

- Нет, извините, мне уже пора. Я обещала маме вернуться до пяти, - от еды пришлось отказаться.

- Завтра сможешь прийти? – Мне показалось? Или в его голосе дрогнул отголосок надежды?

- Думаю, да, - мы вернули инструменты на место. И пока Итан убирал коврик с недоделанной моделью, быстро записала в блокнот наши рассуждения на счёт того, кому предназначался Лицекрад. Стоит порассуждать об этом на досуге.

Показав парню готовую часть презентации и получив одобрительный отзыв, стала собираться домой. Так как было уже достаточно темно, он предложил проводить меня до остановки.

По дороге мы продолжили обсуждать избитую тему проекта, и как-то незаметно разговор перетёк в обсуждение способностей.

- …ты просто не понимаешь, как трудно себя сдерживать! – В сердцах воскликнул он, когда дошло до контроля силы.

- Прекрасно понимаю, - остановившись, я внимательно посмотрела обернувшемуся Фларесу в глаза. – Как никто другой понимаю...

- Чт... – он хотел было возмутиться, но напоровшись на мой взгляд резко прикусил язык, озадаченно уставившись на меня.

Вздохнув, я пояснила:

- Помнишь, когда из-за тебя сработала пожарная сигнализация и нас всех вывели на улицу? Я видела, как ты сидел там. И могу предположить, что чувствовал в тот момент. Я понимаю тебя, потому что сама была на твоём месте. Кое-чего я тебе не договорила тогда в кафе... все истории, которые рассказывала, были из разных школ. За девять лет я сменила из более двадцати штук.

- Из-за чего?

- Из-за меня, точнее моей способности, - поведя плечами, постаралась улыбнуться как можно более мягко, но по плотно сомкнутым губам, поняла, что получается не очень.

- Но... ты же поступила только в этом году? – Оторопел Фларес, уставившись на меня абсолютно рассеянным взглядом.

- Официально, да, мой дар проснулся только в этом году, но живу я с ним уже больше десяти лет.

- Что… - вопрос не был озвучен, но я знала, что он хотел узнать. По общеизвестным данным, способности просыпаются с четырнадцати до шестнадцати лет, но бывают исключения. Под влиянием очень сильных эмоций, обычно гнева или страха – сила может проявиться раньше, чтобы защитить носителя. Таких детей сразу берёт под надзор правительство, потому как считается, что их сила значительно превышает все допустимые пределы и только Богу известно, что с ними потом делают и где они сейчас. Мне в какой-то мере повезло остаться незамеченной и дожить до своих лет, поступив в Академию.

- Ты всё ещё думаешь, что я тебя не понимаю? – Вопрос был озвучен достаточно мягко, чтобы не прозвучать как обвинение и не оттолкнуть его.

- Нет, - пряча глаза, совсем тихо ответил парень. – Прости...

- Это в прошлом. Идём дальше? – Получив лёгкий кивок, я подошла к нему, но вопреки моим ожиданиям, он не шарахнулся, а просто пошёл рядом.

Весь оставшийся путь до остановки мы проделали молча. Когда забрезжил свет фар автобуса, Итан вдруг резко выдохнул и со всей серьёзностью произнёс:

- Я никому не скажу.

За что я одарила его самой благодарной своей улыбкой, на которую была способна.

- Спасибо.

Глава 15

Эта девчонка была странной. Во всех смыслах. Ничего толком не знала о геройском мире. Вела себя как ребёнок, но порой рассуждала как взрослая. И эти её пронзительно голубые глаза, которые смотрят на него, как никто никогда не смотрел. В них нет ни капли страха, ни предрассудков. Казалось, она видит саму его суть, за той напускной враждебностью и отстранённостью. Ну, на то она и эспер. Несмотря на всю её чудаковатость, ему определённо нравилось в компании этой девушки. С ней было... легко? В прежней школе его боялись из-за доставшегося от родителя жестокого взгляда, в Академии – уже из-за самого отца, который был злодеем, но сам он никогда не был ни жестоким, ни злодеем. Ему просто повесили на шею ярлык и задвинули на второй план, наплевав на мечту стать героем. Только оказавшись в академии, он пытался уговорить директора перевести его в другой класс, но Фальц был непреклонен, и ему ничего не осталось кроме как плыть по течению с вечным ярмом в тёмной славе своего отца.

Домой Итан вернулся в разрозненных чувствах. Мама уже накрыла стол к его приходу.

- Она хорошенькая, - как бы невзначай проронила она во время ужина.

- Что? – Парень так погрузился в собственные мысли, что до него не сразу дошёл смысл слов матери. Вилка зависла в воздухе, не донеся до рта равиоли.

- Я про твою новую подругу, - с лёгкой усмешкой пояснила женщина, наблюдая за растерянным лицом сына. – Можешь приглашать её почаще. Мне она понравилась.

- Мы не друзья, - слишком поспешно выпалил он и тут же осёкся, поймав лукавый взгляд матери. Пряча глаза, чуть помедлив, он всё же выдал:

- Мы просто одноклассники, - эти слова почему-то отдались горечью на языке.

- Так она из злодеев? – Чуть нахмурила брови миссис Фларес, отпивая из своего бокала.

- Нет, она эспер.

- Тогда тебе тем более стоит с ней подружиться, - отставляя напиток в сторону, женщина сплела пальцы и положила на них подбородок, мягко улыбаясь. – Такие как она не предают. Подумай над этим.

На этом разговор был окончен и остаток ужина прошёл в тишине.

Вернувшись в комнату, Итан ещё с минуту стоял в проходе, рассматривая собственную спальню. Первым делом взгляд зацепился за кресло, где совсем недавно ещё сидела девушка, поджав под себя ноги и активно стуча пальцами по клавиатуре, иногда почёсывая висок карандашом, когда сверялась с записями из блокнота или делая пометки.

Опустившись за компьютер, он сделал пару оборотов, как нос уловил остаточный запах её духов. Легкий и ненавязчивый, словно морской бриз с примесью жаркого солнца. В голове сама-собой всплыла мелодия, что он играл для девушки. Мотив уже давно преследовал его, но только сегодня обрёл чёткие очертания.

- Надо скинуть Максу, - сказал он сам себе, решив посоветоваться с другом. Взяв гитару, он вернулся за стол. Включив на телефоне диктофон, быстро записал получившийся отрывок и отправил старому школьному приятелю.

Пока он ждал ответа, не переставая наигрывал мелодию, пытаясь подобрать слова.

«Чувак, мне срочно нужны ноты! Это бомба!!! Ты уже набросал текст?» - гласило пришедшее сообщение.

«ОК, пришлю. Как раз думаю над этим».

«Понял! Попробуй накидать черновик до вторника. Будем ждать тебя как обычно».

Воодушевившись таким отзывом, Итан ещё раз проиграл мотив уже более уверенно, после чего начал переносить его на бумагу.

***

Первым делом, оказавшись дома, заперлась в комнате и уселась на кровати для медитации. Мне не терпелось узнать, что же это был за звук. Но, погрузившись в подсознание, не обнаружила никаких изменений. Несколько минут я бродила туда-сюда, однако, насколько хватало глаз, была лишь чернота и ровный слой водной глади под ногами.

Разочаровано вздохнув, вернулась в реальность. Но я же точно слышала! Даже нет, не так. Я чувствовала эту каплю! Что же это было? Надо будет обсудить с Соней или миссис Хипс в понедельник.

- Аква? Ты ужинать будешь? – Задумавшись, я пропустила момент, когда мама постучала в дверь, прежде чем зайти. – У тебя всё хорошо?

- А? – Оторвавшись от анализа собственных ощущений, подняла голову. – Да, всё хорошо.

- Как ваш проект?

- Почти закончили, - поднявшись с кровати, направилась на кухню следом за мамой. – Завтра, думаю, добьём презентацию с моделью и будем думать уже над речью.

- Тогда что тебя беспокоит? – Оказавшись на кухне, я помогла накрыть стол и села ждать пока мама разложит рагу по тарелкам. – Ты какая-то взволнованная вернулась? Не поругались?

- Нет, дело не в нём. Просто, он играл на гитаре, - я осеклась, когда мама вдруг резко обернулась, - Ты не подумай! Мы просто устали и хотели немного отвлечься. У него в комнате три гитары и я попросила что-нибудь сыграть. Это всё!

Затараторив, я не сразу почувствовала, как кровь прилила к щекам, выдавая моё смущение.

- Ага, - многозначительно произнесла мама, с хитрой ухмылкой наблюдая мои неловкие попытки оправдаться, хотя ведь ничего такого не было! Отвернувшись к плите, чтобы не смущать меня ещё сильнее, она спросила:

- И что дальше?

- Помнишь, я рассказывала про медитации и мой затык? Так вот, я услышала, как капает вода, а когда решила проверить – ничего не изменилось, - чуть прочистив горло, налила себе сок.

- То есть твоё подсознание отреагировало на его музыку? – Подвела итог мама, ставя передо мной тарелку, а я вдруг замерла со стаканом в руке. В этом ключе я как-то не подумала. Но получается, что так?

- Он тебе нравится? – Заняв своё место и приступив к еде, она так неожиданно озвучила свой вопрос, что сок пошёл носом. Закашлявшись, я схватила лежавшую на столе салфетку, начав вытирать лицо и оттирать одежду.

- МАМА! – От возмущения возглас получился сдавленным. Я себе-то в этом не хотела признаваться, находя нелепые оправдания, а она так просто взяла и спросила! Ну, кто так делает?!

- О! Угадала, - мама сама была озадачена моей реакцией.

- Не угадала, - буркнула я, разглядывая размазанное по кофте и джинсам пятно.

- Прости-прости, не думала, что ты так остро отреагируешь, - со смешинкой в голосе ответила мама, возвращаясь к еде.

- Ма-ама! – Простонала я, закатывая глаза.

- Всё-всё, молчу. Закинь вещи в стирку после ужина.

- Ладно, - вытянув влагу из одежды, приступила к еде. – Кстати, ты не видела укулеле?

- Укулеле? – Вопрос ввёл маму в ступор. Пару минут она смотрела перед собой, пытаясь вспомнить, но лишь покачала головой. – Я её ещё с прошлого переезда не видела. Мы же не могли её оставить в Хидлтоне? А почему ты спросила?

- Просто вспомнила, - аппетит резко пропал, но я заставила проглотить себя ещё кусок.

- Посмотри на чердаке. Я убрала часть коробок туда, - заметив мой понурый вид и зная, как сильно скучаю по отцу, она попыталась меня приободрить, но вышло не очень.

- Хорошо.

После ужина, проверила рыбок и, переодевшись в домашнее, я полезла на чердак. Перебрав кучу хлама, что мы привезли с собой и уже успели купить здесь, а так же вещи, оставленные предыдущими жильцами, инструмент так и не нашла. Зато наткнулась на одну из старых досок отца. Вторая пропала вместе с ним. Из-за того, что она долго хранилась в чуланах и за ней не ухаживали (я боялась к ней прикасаться, но напрочь отказывалась выбрасывать или продавать), покрытие пошло трещинами, появились сколы. Кататься на ней я тоже не рискнула. Синглфин[1] – это не мой стиль, больше предпочитаю шортборт[2]. Когда была возможность побывать на пляже – брала разные доски на прокат, но ощущения совсем не те.

Проведя по доске рукой, я ещё несколько минут простояла посреди захламлённого чердака, пытаясь вспомнить, как отец катался на ней, но в памяти всплывал только тот день и исчезающий в воде жёлтый борд.

Мотнув головой, пытаясь сбросить с себя воспоминания, я поспешила убраться с чердака.

***

На следующий день я оказалась у порога Итана в десятом часу. Дверь долго не открывали, поэтому взволновано переминалась на месте, думая, что пришла слишком рано, и парень ещё даже не успел проснуться, хотя вчера договорились именно на это время, чтобы успеть всё доделать сегодня.

- Прости, увлёкся, не услышал звонок, - когда я уже собиралась писать ему сообщение – дверь открылась. Фларес выглядел взбудораженным, а в глазах плясали озорные искры. – Проходи.

Пока я разувалась, он поспешно ушёл в комнату. Пусть мне и не терпелось выяснить, чем же он таким занимался, но дала ему немного времени убрать то, что мне явно не хотят показывать.

Когда я вошла – в комнате царил лёгкий беспорядок. На помятой кровати лежала одна из гитар, а в переполненной корзине и на полу валялись скомканные бумажные листы. Парень же старательно запихивал в рюкзак знакомую тетрадь.

- Я помешала? – Кажется, я догадалась.

- Нет, всё нормально. Садись, - он кивком головы указал на кресло. Пока доставала свой блокнот и телефон, Итан вернул инструмент на место, после чего с ведром вышел на лужайку, где благополучно поджёг его содержимое. Пару секунд я остолбенело смотрела как полыхает бумага, застыв с сумкой и телефоном в руках.

- Зачем ты это сделал? Соседи не пожалуются на дым? – Спросила у вернувшегося парня. Злым он не выглядел, скорее весёлым, так что я не могла найти объяснение такому поступку. Я бы поняла, сожги он их, если был раздражён, но чтобы так просто? Или он боялся, что их кто-то прочтёт?

- Просто так, - пожал он плечами с задорной улыбкой, но наткнувшись на мой удивлённый взгляд, поспешно отвернулся, готовя место для работы над моделью. – Они уже привыкли.

- Окей, - не став допытываться, я села за уже включённый компьютер и открыла презентацию. Почему-то стало жарко, а сердце забилось чаще.

Работа над проектом проходила в каком-то неловком молчании, нарушаемом лишь фоновой музыкой. Разговоры не клеились, скатываясь к односложным предложениям. Текст тоже не ложился как нужно, и я сбилась со счёта, сколько раз перепечатывала один абзац.

С тяжёлым вздохом подпёрла щёку рукой, гипнотизируя мигающий курсор, словно он должен сам подсказать нужные слова, но не торопился. Весь мой запал угас ещё на моменте описания наших вчерашних рассуждений.

Тут я резко подскочила от неожиданно громкого звонка телефона. На экране высветилось имя Квинси. Интересно, что случилось? Друг обычно пишет, прежде чем позвонить.

- Алло? – Приняв звонок, поднесла устройство к уху и тут же его отдёрнула, едва не выронив, услышав громкий почти истерический крик приятеля. И да, я снова подскочила на кресле, но уже от испуга.

- Аква! Спаси меня! Я не знаю, что мне делать! Я не думал, что всё так получится! – Тараторил парень в трубку, не слыша мои призывы успокоиться и всё толком объяснить. В голове я перебрала все мыслимые и немыслимые варианты, что могло случиться, отчего друг пришёл в такой дикий ужас.

Итан, отвлёкшийся от модели, с любопытством смотрел на то, как я пытаюсь докричаться до Квина.

- Квин? Квин! КВИНСИ! – Пытаясь подавить нарастающую панику, я поднялась с кресла уже готовая бросить всё и нестись к приятелю на выручку. В этот раз парень меня услышал и замолк, громко шмыгнув носом. – Сделай вдо-ох, вы-ыдох. И объясни что случилось? – Ласково попросила я, не желая провоцировать новый приступ.

- Я... я пригласил Вай на свидание... – на мгновение я замерла, а затем, поймав заинтересованный и в тоже время настороженный взгляд Итана, с облегчением упала в кресло. Закусив губу, прикрыла часть лица, отводя телефон чуть в сторону, чтобы друг не услышал нервный смешок.

- Она согласилась? – Пытаясь вернуть самообладание, снова поднесла телефон. Губы предательски дрожали, невольно растягиваясь в умилительной улыбке.

- В том то и проблема, что ДА! Я не знаю, что мне делать! Мы договорились встретиться сегодня возле кинотеатра! А я не готов, понимаешь? Морально не готов! А я должен быть там через два часа! – Опять затараторил парень, почти задыхаясь.

- Квинси, успокойся, - уже расслабленно продолжила я, понимая, что ни на какой пожар спешить не нужно. – Это же не конец света!

- А если я сделаю что-то не так? Или ей фильм не понравится? Я даже не знаю, о чём мы будем говорить! Ты же девушка! Подскажи что-нибудь!

- Подсказать? – На секунду я задумалась. Раньше у меня никогда не просили совета на счёт свиданий, да и опыта у меня было не много, но, вспомнив наш поход с Итаном в музей, тепло улыбнулась. – Будь собой.

- В каком смысле? – Удивился друг. Тот же вопрос я прочитала и во взгляде Флареса, что продолжал наблюдать за мной с явным интересом. Почёсывая кончик носа, я чуть отвернулась, чтобы парень не увидел смущения на моём лице.

- Просто веди себя естественно. Делай и говори то, что считаешь нужным. Ты же хочешь, чтобы ей понравился именно «ты», а не образ, который для неё создал? Верно?

- Да, - как-то робко пробормотал Квинси, задумавшись. - А я могу ей понравиться?

- Конечно! – Улыбки в голосе я уже не скрывала. – Ты умный, симпатичный и интересный собеседник! Пользуйся этим!

- Ладно, - чуть более уверенно ответил он. Бодрости в голоске прибавилось. – Я попробую. Спасибо тебе.

- Не за что, - попрощавшись, сбросила вызов и повернулась к Итану, планируя извиниться за эту сцену, но обнаружила его в лёгкой растерянности.

- Всё нормально? Что случилось?

- Квин пригласил Вайлет на свидание – волнуется, - отложив телефон в сторону, развела руками.

- Не знал, что ты мастер в любовных советах, - на этих словах парень вернулся к модели. Выглядел он слегка подавленным.

- Вовсе нет, - подперев щёку кулаком, с тоской посмотрела в окно, где опять шёл снег. – Легко рассуждать о том, чего не испытывал.

- Хочешь сказать, ты ни разу не была на свидании? – Вскинув голову, Фларес с недоверием уставился на меня.

- Не-а, - не отводя глаз от окна, горько усмехнулась. Были парни, которые меня приглашали, но я всегда отказывалась, опасаясь, что сила может выйти из-под контроля.

Несколько минут царило молчание. Каждый размышлял о чём-то своём, пока тишину не нарушило почти синхронное урчание животов. Переглянувшись, мы дружно рассмеялись. Время уже перевалило за полдень и есть действительно хотелось.

- Может, пиццу закажем? – Предложил Итан, поднимаясь на ноги.

- Давай!

Как оказалось – еда творит чудеса. Стало куда веселее. Сразу и идеи появились, и непринуждённый разговор завязался. Показав Фларесу текст, объяснила проблему, с которой столкнулась. После короткой дискуссии и пары исправлений, дело сдвинулось с мёртвой точки. Он стоял рядом, опираясь рукой на стол, и надиктовал текст, поглядывая в мой блокнот.

Буквально через час презентация была дописана, перепроверена и объявлена законченной под звонкий удар ладоней и радостный возглас «Ура!». После мы переместились на пол, где я подготавливала детали, а Итан уже их вплавлял.

В какой-то момент мы потянулись одновременно, и его раскалённая рука коснулась моей.

- Ай! – Выронив плоскогубцы, прижала к груди пострадавшую конечность, зашипев от боли.

- Ой, прости, - спохватился парень, забывшись, потянулся ко мне всё той же рукой, от которой до сих пор исходил жар. Рефлекторно я отпрянула, но поздно сообразила, что этот жест могут истолковать неправильно, но было уже поздно. В глазах Флареса мелькнул страх, и ладонь в прямом смысле вспыхнула! Он быстро отдёрнул её, сжимая в кулак, но пламя не унималось, а лишь начало распространяться выше по руке.

- Итан! Всё нормально! Успокойся! Это всего лишь маленький ожог! Я не пострадала, слышишь?! – Мгновенно сориентировавшись, так как не понаслышке знала, чем грозит потеря контроля, я попыталась успокоить парня, показав, что ничего серьёзного не случилось, но, казалось, он меня даже не слышал. Стоя передо мной на коленях, парень лишь сильнее сжимал кулаки. На лице застыла маска боли, а в глазах плескался животный страх.

От него исходил сильный жар, от чего во рту быстро пересохло и очень захотелось пить. Комната превратилась в самую настоящую сауну, даже окна запотели, казалось, словно я вдруг очутилась в пустыни без каких-либо источников воды. По вискам и спине начал катиться пот, а вместе с ним из меня выходила моя сила.

- Слушай меня, - тихо начала я, перехватив его взгляд, в котором буквально читался крик о помощи. Горло першило. – Слушай мой голос. Всё хорошо. Огонь не плохой, он не причинит вреда без твоего желания. Это была просто случайность. Такое случается. Ты не хотел мне вредить. Всё хорошо.

Пламя прекратило расползаться по его телу, но не погасло.

- Всё хорошо, - повторила я, потянувшись к его сжатым кулакам. Он попытался отпрянуть, но я поспешила его остановить. – Спокойно. Без паники. Закрой глаза. Давай, не бойся. Попробуй представить какое-нибудь красивое и спокойное место. Пляж или поляну в лесу. Место, где тебе комфортно.

Парень послушно закрыл глаза, хоть и с опаской. С минуту ничего не происходило, как тут огонь колыхнулся и медленно начал угасать.

- Вот так. Хорошо. У тебя получается. Дыши. Вдох-выдох, - когда пламя полностью погасло, я аккуратно накрыла его руки своими. От этого Итан резко распахнул глаза и тут же опустил голову. – Вот видишь? Не так уж и страшно. У тебя получилось. Ты молодец.

Я мягко ему улыбнулась, а он продолжал смотреть на наши руки, отказываясь верить собственным глазам.

- Как ты это сделала?! – Дав парню отдышаться, я только собиралась его отпустить, как он быстро перехватил меня за запястье.

- Я ничего не делала. Это всё ты, - горло саднило, а вода внутри кипела, хотелось пойти умыться, но оставлять его одного в таком состоянии было нельзя.

- У меня раньше никогда не получалось, - почти одними губами проговорил он, как его взгляд зацепился за маленький волдырь успевший образоваться в месте соприкосновения. – Прости.

- За это? Ерунда, не переживай. Через пару дней пройдёт. Об сковородку сильнее обжигалась, - попытка разрядить обстановку успехом не увенчалась. Итан лишь плотнее сжал губы, почти невесомо проведя большим пальцем возле ожога. – Если хочешь, могу помочь с контролем...

Знаю, глупо предлагать такое, но я уже консультировалась об этом с Соней и она дала гарантию, что у парня всё может получиться, но путь предстоит долгий...

[1]Синглфин – более старый тип досок, у них есть всего один плавник, и это влияет на механику управления: манёвры на синглфине делаются как классические, с хождением по доске и езде на носу, так и прогрессивные трюки с резкими поворотами. Разгоняться на волне на синглфине сложно, поэтому доска учит не спешить, а кататься плавно и грациозно.

[2]Шортборд – это доска для резких манёвров на критической секции крутой волны, поэтому она требует от сёрфера немалого опыта и уверенности. На шортах выполняют трюки, включая прыжки над волной и проезды в трубах.

Глава 16

Сидя в спортзале, временно переделанном в актовый зал для награждения победителей в конкурсе костюмов, я всё размышляла о случившемся дома у Флареса. До сих пор не верилось, что он согласился. Если честно, вообще не представляю, с чего стоит начать. День с самого утра выдался на события, так что добраться до Сони не вышло.

Всю дорогу до школы Квинси выглядел каким-то подавленным, от чего складывалось впечатление, что свидание прошло не очень удачно. На мой вопрос «Как всё прошло?» он лишь отмахнулся, продолжая вертеть в руках телефон. В самой школе царил ажиотаж в предвкушении награждения, которое состоится перед обедом. Разговоры были только о нём. По пути на урок миссис Хипс, в коридоре меня перехватила Вайлет, отведя в сторонку. Убедившись, что нам не помешают, она пару минут молча стояла уперевшись руками в подоконник, собираясь с мыслями, после чего, повернувшись ко мне, выпалила:

- Я вчера ходила с Квинси на свидание! – Выглядела она очень воинственно, словно не на разговор меня пригласила, а на какой-то батл.

- Я знаю, - спокойно кивнула, не понимая, откуда такая реакция. И при чём тут я?

- Знаешь? – На мгновение оторопев, покачала головой, явно решив, что дело в моих «экстрасенсорных» навыках. – Я просто считаю, что должна была тебе это сказать, ведь мы подруги, и я не хочу, чтобы из-за меня вы с Квинси...

- Воу! Погоди-погоди! – Я круто оборвала её, пока этот спектакль абсурда не зашёл ещё дальше. Даже руки перед собой выставила. – Мы с Квином просто друзья, как на парня я на него не претендую. И совсем не против ваших отношений.

- Но вы же всё время вместе! – Моим словам она явно не верила, но лучик надежды во взгляде уловила.

- Понимаешь, в геройском мире для меня всё в новинку, а Квин сильно помог более-менее освоиться, за что очень ему благодарна, - снисходительно вздохнув, пришлось пояснить ей, что Квинси мой первый настоящий друг, не только здесь, но и вообще. И да, я очень им дорожу, но никаких романтических чувств к нему не испытываю.

Звонок уже прозвенел, а мы не торопились, расположившись на подоконнике.

- То есть ты не против? – Подвела Вайлет итог после нашего разговора. Получив положительный кивок, она с облегчением уткнулась лбом мне в плечо, чуть слышно рассмеявшись. – Я всю ночь из-за этого не спала! Ворочалась, думала, как тебе всё рассказать, а получается – зря волновалась!

- Так, как всё прошло? – Борющееся во мне чувство любопытства победило, и я не смогла сдержать язык за зубами.

- Кажется, я всё испортила, - вздохнула она, откинувшись назад, прислоняясь головой к стеклу и прикрыв глаза. – Когда он написал – я так обрадовалась! А пока собиралась, начала себя накручивать, что это неправильно, что это может быть такая проверка... Он, правда, очень старался, - в этот момент на лице проявилась лёгкая улыбка, а взгляд стал мечтательно-отстранённым. – А я сплоховала... Всё время ожидала какого-то подвоха, думала, что за нами следят... В общем, вела себя как параноидальная дура!

Вайлет стыдливо спрятала лицо в ладонях, а я, обняв за плечи, притянула её к себе в попытке утешить.

- Как думаешь, он меня ещё пригласит? – Обняв в ответ, она подняла на меня жалостливый взгляд. Не привыкла я видеть эту весёлую девушку в таком состоянии, поэтому искренне хотела ей помочь. - Что мне теперь ему сказать?

- Для начала извинись. Объясни всё и пригласи сама.

- Почему не на уроке?! – Возмущённый крик мистера Фальца резанул по ушам. Подхватив сумки, мы тут же соскочили на пол.

Директор подошёл к нам в сопровождении ещё троих учителей, что несли коробки, в одной из которых угадывались верхушки наградных кубков.

- Простите, больше такого не повториться, - отрапортовали мы, буквально вытягиваясь по стойке «смирно».

- На первый раз прощаю, но ещё одно предупреждение и мне придётся вызвать ваших родителей, - мистер Фальц окинул нас суровым взглядом. – Это понятно?

- Да, сэр, - мы с Вай, переглянувшись, почти синхронно кивнули.

- Марш по кабинетам! – Кажется, он сегодня не в духе. Не став испытывать терпение мужчины на прочность, мы поспешили каждая в свой класс.

После урока задержалась, чтобы поговорить с миссис Хипс. Та спокойно выслушав, ободрила, что я двигаюсь в нужном направлении. Ещё посоветовала уточнить у Итана, что это была за мелодия, раз подсознание на неё так отреагировало (об этом она уже узнала сама из моих мыслей, пусть я и старалась это скрыть), и сказала попробовать медитировать под эту музыку.

Награждение, как и было объявлено, назначили на дообеденное время, так что после литературы, на которую Квинси не появился, я направилась в спортзал, где и нашла друга, сидящего рядом с Вайлет и лучащегося радостной улыбкой, как новый четвертак.

- Аква! Мы заняли тебе место! – Махнула мне не менее радостная Такамура, как только я появилась в проходе. Места они выбрали удачные: на самой галёрке, а по другую сторону от меня оказалась Ликра с остальными эсперами.

Как только все собрались, директор произнёс длинную и явно вдохновляющую речь, которую я благополучно пропустила мимо ушей, задумавшись о предстоящей практике с Итаном. На сцену один за другим поднимались победители, получали под аплодисменты свои кубки и сертификаты в ателье тёти Мины, которые нужно было предоставить вместе с костюмом, и точно так же под аплодисменты возвращались на свои места.

После очередного объявления, раздались хлопки, но на сцену так никто и не поднялся. Я продолжала сидеть со скрещенными руками, погружённая в собственные думы, уперев взгляд в пустоту, пока не получила лёгкий тычок под рёбра от Вайлет.

- Аква! – Тихо шепнула подруга, выводя меня из состояния транса. Моргнув, я увидела, как впереди сидящие ученики повернулись в нашу сторону, и машинально обернулась, пытаясь понять, куда все смотрят. Поздно сообразив, что за нами никого нет, и всеобщее внимание обращено явно на кого-то из нас, повернулась к девушке, в надежде получить пояснения. – Чего сидишь? Иди на сцену!

- Ага, - поднявшись со своего места, побрела к сцене, где директор уже притоптывал ногой от раздражения. Какая муха его сегодня укусила?

- Что, припадочная, опять глюк словила? – Спокойно дойти мне не дали. Когда проходила мимо первых рядов, где расположился теперь уже дуэт подружек, Линси не упустила возможность бросить остроту. Ближайшие ряды, услышавшие её слова, тихо рассмеялись.

- Ага, о твоём печальном будущем в наручниках, - не останавливаясь, в тон ей, отшутилась в ответ, бросив холодный взгляд на девушку. Смех тут же стих, а я спиной буквально почувствовала, как она задыхается от возмущения и негодования.

Оказавшись на сцене, подошла к Фальцу, где и получила свою награду, хотя точно помню, что так и не записалась.

Кубок представлял собой неправильной формы прозрачный кристалл из акрила, с прикрепленной посередине классической угловатой маской, на правой стороне которой значился большой знак вопроса. На основании же красовалась серебряная табличка с моим именем и номинацией «Мисс Икс».

- Это не ошибка? Я же не участвовала? – Вскинув бровь, подняла подозрительный взгляд на Фальца.

- Всё так, но голосовали почему-то за Вас, - в раздражении бросил директор, вновь поворачиваясь к аудитории. – Возвращайтесь на место.

Пожав плечами, покинула сцену. Радости как-то не ощущалось. Может, я ещё не осознала? Или внутреннее чутьё чувствует где-то подвох? Как бы то ни было, но кубок неприятно оттягивал руку, а сертификат жёг ладонь.

- Поздравляю! – Показал большой палец Квинси, когда я вернулась к друзьям.

- Дай посмотреть? – Приз у меня забрали, и дышать стало чуть легче.

- Мои поздравления, - улыбнулась Ликра, видя моё потерянное состояние. – Всё нормально?

- А? Да, всё хорошо, - я опять скрестила руки, разглядывая заламинированную бумагу в руке. – Вайлет? А его отдать можно?

- Отдать? – Удивилась подруга, едва не выронив награду, что до этого фотографировала у себя на коленях.

- Ты серьёзно?! – Не меньше неё удивился Квинси, выглядывая из-за девушки.

- Ты хорошо подумала? – Тут же вмешалась Ликра, оторвавшись от сцены, где теперь раздавали грамоты участника. – Такой шанс не часто выпадает. В будущем на хороший костюм придётся раскошеливаться из собственного кармана.

- Да я даже не записывалась! Почему я?

- А! Так ты поэтому расстроилась?

- Я не расстроилась, - буркнула в ответ, пряча сертификат на дно сумки. Потом подумаю, что с ним делать. Настроение стремилось к уровню плинтуса. Похоже, негатив Фальца заразен – надо держаться от него сегодня подальше. Взглянув на сцену, поймала недобрый взгляд директора. И почему-то мне кажется, что в немилости именно я... Да где уже успела накосячить?! Один прогулянный урок – это же не повод так беситься!

- Я списки даже не смотрел, - улыбнулся Квинси, пожав плечами, - просто вписал твоё имя. Тебя прямо не узнать было!

- Ага, - согласилась Вай, возвращая мне кубок. – Среди помощников много кто про тебя спрашивал.

- Считай – это приз «Зрительских симпатий», - миролюбиво предложил Квинси, поднимаясь с места, чтобы получить свою грамоту.

- Ты сегодня какая-то задумчивая, - шепнула мне на ухо Ликра, пока все отвлеклись на сцену. – Точно ничего не случилось?

- Не знаю, - честно созналась, тяжело вздохнув, - Похоже, случилось, но я опять не в курсе событий!

- А может дело в том парне, что с тебя сегодня глаз не сводит? – Ещё тише проговорила она в самое ухо, а я чуть вдохом не поперхнулась.

- Ты о ком? – Округлив глаза, уставилась на лукаво улыбающуюся Ликру.

- А ты туда посмотри, - бегло указав глазами в сторону левых рядов, она отодвинулась, удобно устраиваясь на своём стуле. В этот момент вновь раздались хлопки, но уже более вяло. Главный ажиотаж прошёл, многим не терпелось попасть в столовую, но сидеть приходилось до последнего.

Медленно стала обводить затылки учеников взглядом, пытаясь определить, о ком говорила провидица. Кто-то уже откровенно не реагировал на происходящее на сцене, залипая в телефонах, другие что-то обсуждали, наклонившись друг другу или вовсе отвернувшись, кто-то хвастался наградами, ещё одни жаловались, сердито потрясая грамотой.

Случайно взгляд зацепился за чёрную шевелюру. Итан что-то листал в телефоне, иногда поглядывая на сцену, но вдруг обернулся, будто почувствовав мой взгляд. Когда наши глаза встретились, он на мгновение растерялся, а после задорно отсалютовал наградой. Губы сами собой растянулись в улыбке, в ответ я помахала своей.

Тревожное чувство отступило, дав место приятному теплу растечься внутри. Да и все переживания отошли на второй план. Даже настроение заметно поднялось. Было уже не так страшно держать в руке эту штуку. Допустим, я её заслужила.

Расслабившись, я вновь повернулась к сцене, где слово дали учителям, ответственным за организацию праздника и конкурса. Они поздравляли победителей, благодарили за участие и обещали, что в следующем году мероприятие будет ничуть не хуже. Фальц стоял у самого края, заложив руки за спину и вперив в меня взгляд полный негодования. Лицо стремительно багровело, пока не стало похоже на переспелую сливу. Казалось ещё секунда и у него пар повалит из ушей. Воображение живо нарисовало сцену закипающего чайника с лицом директора на фоне грибочка от взрыва. Улыбка превратилась в злорадный оскал. Расправив плечи и чуть склонив голову, я с вызовом посмотрела на Фальца. Я ничего не делала, а, следовательно, причин для беспокойства нет. Так пусть себе бесится сколько влезет!

- Аква? Ты решила кого-то убить? – С толикой страха уточника Вайлет, заметив мою гримасу.

- Не сегодня, - елейным тоном произнесла я, не отводя взгляда от сцены, от чего у всех рядом сидящих мурашки пробежали по спине.

- Напомни мне, никогда её не злить, - тихо шепнула девушка, повернувшись к Квинси.

***

Провести тренировку мы договорились после всех уроков. Так что сразу после математики, распрощавшись с другом, мы вместе с Фларесом направились к Соне.

Приложив ключ-карту, пропустила парня вперёд. Оставив вещи в ячейках, я вышла в центр, позвав Соню.

- Добро пожаловать, Аква, Итан, - привычным тоном для нормальной программы поприветствовала нас появившаяся девушка. – Сообщите, пожалуйста, цель визита.

- Соня, хорош придуриваться, - Итан перевёл взгляд на меня, ожидая ответа, но я лишь усмехнулась, уже представляя удивление Флареса. – Он свой.

- Точно? – С паузой в пару секунд уточнила она, разглядывая парня, пока в глазах бегали привычные символы.

- Точно-точно, - уже еле сдерживая смех, - он никому не расскажет. Правда, Итан?

- Не расскажу о чём? – Не успел он закончить вопрос, как Соня оказалась в считаных миллиметрах от него.

- Ну, наконец-то! Итан Фларес! Пирокинез! Я столько всего хочу у тебя спросить! Я видела твои показатели во время поединков! Почему ты используешь только 30% своей силы? Ты можешь управлять обычным огнём или только тем, что сам создал? Как ты воспламеняешься? Покажи! – Налетела девушка на абсолютно ошарашенного парня, что замер с отвисшей челюстью. Я же откровенно веселилась, наблюдая эту картину.

Итан пытался что-то ответить, но Соня напирала, засыпая новыми вопросами.

- Соня, помнишь, что мы обсуждали? – Насладившись потерянным личиком Флареса, решила прийти к нему на помощь. – Давай начнём с твоей стандартной оценки, и от неё уже будем отталкиваться? Нужно установить критическую точку возгорания.

- О! Хорошо! Сейчас всё организуем, - в предвкушении потерев руки, девушка вдруг спохватилась. – А как же ты? Может сделать ограждение?

- Думаю, стоит поставить только на время проверки, - задумчиво кивнула, соглашаясь с Соней, после чего повернулась к Итану. – Соне нужно узнать твой потенциал и на что ты сейчас способен, чтобы определиться с программой тренировок. Ограждение не позволит мне пострадать, так что можешь не сдерживаться. В случае непредвиденных обстоятельств – Соня сможет потушить пламя.

- Плиты сделаны из вольфрама, так что они смогут выдержать жар более трёх тысяч градусов, а защитное стекло до двух тысяч, - поучительно сообщила Соня, воздев палец к потолку. – За безопасность Аквы можешь не волноваться, я учла все возможные варианты и приняла необходимые меры безопасности.

- Ты сказала, что уже обсуждала это с ней? Когда? Мы ведь только вчера договорились, - нахмурив брови, парень вперил в нас подозрительный взгляд.

- Эм, - вот блин! Проговорилась... – Думаю, после нашей совместной подготовки к тесту. Хотелось как-то помочь, вот я и решила узнать у Сони…

Старательно избегая зрительного контакта, смущённо отвернулась, почёсывая кончик носа. Как же неловко! Он же не подумает, что я какая-то чудачка?

- Допустим, - когда мои оправдания превратились в откровенное бормотание, он тяжело вздохнул. – Тогда почему она себя так ведёт? Это же ненормально!

- Эй! – А вот тут я возмутилась. Было обидно за девушку, пусть у неё и искусственный интеллект, но ведёт она себя вполне по-человечески.

- Аква, ты говорила, что он не проболтается, - серьёзно проговорила она, скрещивая руки на груди.

- Я ему верю.

- А я вот что-то теперь не очень.

- Тогда поверь мне. Мне же ты веришь?

- Тебе – да, - мы ещё пару минут играли в гляделки, прежде чем девушка изобразила вздох, признавая поражение. – Ладно, я пока всё подготовлю, а вы подождите.

- Спасибо, - благодарно улыбнулась, прежде чем Соня исчезла.

- Она изначально была такой, в ней это заложено, - Фларес всё ещё ждал ответа на свой вопрос, поэтому отведя его к стене, дав возможность Соне подготовить площадку, я начала рассказ. – После «тест драйва» создатели решили, что её эмоциональность – помеха, поэтому решили сбросить настройки до «заводских». Обсуждалось это прямо при ней, не щадя её чувств. Да, я знаю, что она программа и чувств как таковых не испытывает, но она их понимает и воспринимает по-своему. До того как Соню успели обнулить – она создала специальный код, позволяющий сохранить эмоции в одной из базовых программ, замаскировав её. Теперь она держит это всё в секрете, притворяясь «нормальной».

В этом мы с ней чем-то похожи. Обе постоянно притворяемся теми, кем не являемся. Думаю, после того как Фальц рассказал ей обо мне, она и решила что я смогу её понять и не выдам. За те несколько месяцев, что мы провели вместе – она стала мне почти как сестра, которой у меня никогда не было.

Итану тоже должно быть знакомо это чувство, поэтому и решила поделиться, не спросив разрешения. Так что, если теперь что-то случится и Соню раскроют – я буду за это в ответе.

- Ей нравится быть такой, понимаешь? Сейчас она хотя бы не притворяется, - взглядом указала Фларесу за спину, где в ожидании мерцала голограмма девушки.

Обернувшись, Итан несколько минут обдумывал мои слова. Мы с Соней терпеливо молчали, ожидая вердикта.

- Сколько же у тебя секретов? – Наконец, повернувшись, спросил он.

- Больше чем хотелось бы, - невесело улыбнулась в ответ. – В принципе, как и у всех.

- Ладно, давайте начинать...

- Тебе она понравится!

Я отступила за спустившееся с потолка ограждение, а Соня, уточнив все аспекты способности парня, начала объяснять принципы предстоящих тестов. Слышно из-за этого стекла было плохо, поэтому девушка вывела небольшой экранчик на одной из панелей, чтобы я знала, что происходит.

Сначала вокруг Итана вспыхнуло кольцо, окружив его. Сосредоточившись и вскинув руки, он почти мгновенно его потушил. После она заставила его метать фаерболы по мишеням на скорость. Над меткостью стоит поработать. Выполнив ещё несколько тестов, последним Соня попросила парня полностью воспламениться, чем вызвала неподдельный страх в его глазах. Обернувшись на меня, он несколько раз уточнил, точно ли выдержит стекло и, получив заверения, что ему нечего опасаться, кивнул, но на всякий случай отошёл подальше, заставляя руки покрыться огнём. Пламя стремительно перекинулось на плечи, спину, грудь и ноги, полностью окутывая тело Итана[1], а я с изумлением наблюдала, как его волосы и глаза приобретают насыщенный алый цвет, словно разгорающиеся углу. Вот это да! От такого зрелища у меня перехватило дыхание. Раньше такого не было! И это было... невероятно! Не смея вдохнуть, я с восхищением наблюдала за метаморфозой парня, который словно сам становился огнём. Температура в помещении резко подскочила, а в моём укрытии сработала система охлаждения.

Из-за всполохов черты парня почти размылись, но в какой-то момент в просвете я поймала его беспокойный и в тоже время удивлённый взгляд. Неужели он ни разу не доходил до такого состояния? Чтобы как-то его подбодрить с широкой улыбкой показала ему два больших пальца, мол, он прекрасно справляется. Пламя чуть опало, я даже увидела, как расслабленно опустились его плечи.

Из-за рёва пламени призывы Сони затушить пламя до него почти не долетали, поэтому я стала жестами показывать, чтобы он успокоился и расслабился, повторяя упражнения с дыханием, как мы делали у него дома. В этот раз ему потребовалось куда больше времени. Огонь то вспыхивал с новой силой, то почти затухал. Волосы и глаза уже вернули себе привычный цвет, а вот способность не желала подчиняться.

- Есть предположения, в чём может быть дело? – Спросила материализовавшуюся рядом Соню.

- Думаю, дело в эмоциональной нестабильности. Его что-то гложет, но он пытается это перебороть, - задумчиво произнесла девушка, продолжая оценивать парня. – Пульс учащён и давление подскочило.

- Похоже, стоит попробовать с ним медитации, - не уверена, что он высидит, но кто говорил, что будет легко?

- Знаешь? Он словно играет в перетягивание каната со своей способностью, - вдруг пробормотала она, нахмурившись. – Очень зло играет.

- И сила отвечает ему тем же, - закончила за неё, понимая, к чему она клонит. Будем исправлять.

- Ты ему рассказала? – Немного погодя спросила Соня, скосив на меня взгляд.

- Про воду? Нет, - я покачала головой. – Для него я эспер.

- Значит, не все секреты разом...

- А ты попробуй вывалить на малознакомого человека столько собственных проблем, когда у него своих хватает? На кой они ему?

- Ну, тут ты права, - на этом Соня вернулась к Итану, что пока безуспешно пытался перебороть способность.

- Соня, выпусти, давай я попробую, - платформа медленно поехала вверх. Заметив это Фларес заметно напрягся, а огонь запылал с новой силой, вырываясь из-под контроля. Подходить близко я не стала, лишь достаточно, чтобы не орать на всю комнату, а говорить спокойно и при этом сохранив безопасную дистанцию.

- Эй, всё нормально! – Выставив перед собой руки, я мягко ему улыбнулась. – Помнишь, что я говорила? Огонь не плохой. Просто думай о нём как о своём питомце.

- Если ты не заметила, ни один питомец рядом со мной долго не продержится, - прорычал он сквозь зубы, продолжая попытки подавить силу.

- Если только это не дракон, - пожала я плечами, опуская руки. – Ну, или феникс. А лучше просто представь, что это обычный пёс. Ты поднимаешь на него руку - он рычит в ответ. Ты его гладишь – он радостно виляет хвостом.

- Думаешь, это так просто? – Произнёс почти с обидой.

- Да, - охотно кивнула в ответ, сжав руки в замок за спиной. – Я свою олицетворяю с кошкой.

- Ты точно странная, - усмехнулся он, прикрывая глаза. Я же довольно улыбалась, видя как пламя потухло окончательно.

[1]Опережая все вопросы про одежду, маленькое пояснение касательно способностей по данному миру: пока вещь находится на человеке – она воспринимается как его неотделимая часть, иначе половина суперов ходила бы нагишом. Я пока хочу сохранить рейтинг 12+. Ранее, когда Аква превратилась перед Фальцем – была допущена ошибка, которая будет исправлена при финальной редактуре, после завершения книги.

Глава 17

- Прекрасные данные! – Казалась Соня ловит особый кайф от получения новой информации, особенно если это касается способностей. – Спасибо, Итан! Пока идёт обработка - можешь отдохнуть. Аква, тебе включить твою программу?

- Не сегодня, - мы с Фларесом уселись у стенки. Парня ещё немного потряхивало. – Ты как?

- В норме, - запрокинув голову и сжав пальцы в замок, он пытался восстановить дыхание.

- Слушай, - спустя какое-то время, решила завести разговор, потому как сидеть в тишине было неуютно. Подтянув ноги к груди, я обняла колени, положив на них подбородок. – Всё хотела тебя спросить, как твои родители помогают тебе с контролем?

Приоткрыв глаза, парень долго смотрел перед собой, прежде чем ответить.

- Когда сила выходила из-под контроля – мама применяла способность. Но огонь постоянно разбивал её барьеры, поэтому она начала включать мне музыку – это немного помогало. У нее более простая в обращении способность. А отец... он советовал гореть до победного, пока силы не иссякнут...

- Какой он? Твой отец? – Повернув голову, чтобы щека оказалась на коленке, я внимательно посмотрела на Итана, пытаясь понять его эмоции. Он не ответил, опустив взгляд на руки. – Ты его ненавидишь?

- Не ненавижу, - совсем тихо вздохнул он с толикой грусти в голосе. – Но иногда кажется, что так было бы гораздо проще.

- Почему? – На мой вопрос Фларес невесело дёрнул уголком губ.

- Когда я был маленьким, после побега из тюрьмы, первым делом отец всегда приходил домой и дарил мне какую-нибудь крутую игрушку. Играл со мной почти до самого утра, пока не усну. Я всегда радовался, когда он возвращался и долго не понимал, почему мама так ругается. Позже – понял. Она думала, что с моим рождением отец изменится, как полагается отсидит свой срок и, возможно, встанет на путь исправления, - на этих словах он криво усмехнулся. – Но он лишь загорелся идеей построить свою Империю, которой в будущем я буду править.

Последнее он буквально выплюнул, будто ему противна сама мысль об этом. Согнув одну ногу, он чуть повернулся в мою сторону, опираясь плечом на стену, а локоть второй поставил на колено, нервно теребя торчащий у ногтя заусенец.

- А кем ты хотел стать? Выступать на сцене? – Зря я, наверное, спросила про отца. Стоило сменить тему.

- Нет, - он чуть слышно рассмеялся, - Сцена – это скорее мечта Макса. Для меня музыка - просто хобби.

- Тогда кем?

- Ты будешь смеяться.

- Не буду, обещаю, - мне даже стало интересно, что же это за мечта такая? Выпрямившись, чуть вытянула ноги, сцепляя руки под коленями.

- Пожарным, - с затаённой смешинкой, Фларес поднял на меня взгляд, ожидая реакции.

- Пожарным?! – Честно? Я была удивлена. Никогда бы не подумала, что парень, способный поджечь всё вокруг хочет тушить пожары. Это признание стало полной неожиданностью. – Это же круто!

- Ну, да, - он чуть дёрнул плечом, улыбнувшись. – Что на счёт тебя?

- Хм-м, - запрокинув голову, я нахмурилась, пытаясь представить себя взрослой. – Я как-то об этом не задумывалась. Для меня всегда было важно сохранить свою силу в секрете, а о будущем я старалась не думать, но... мне почему-то всегда представлялась работа где-то в офисе, как у мамы.

- А что на счёт увлечений?

Увлечения? Единственное, что пришло на ум – это сёрфинг, но на жизнь им много не заработаешь, если ты не про.

- Может стать профессиональным сёрфером? – Сказано было в шутку, но в подкорке мысль отложилась. А почему, собственно, нет?

- Ты катаешься? – Настала моя очередь удивлять парня. Оставив в покое несчастный заусенец, он уставился на меня округлившимися глазами.

- Да, но как любитель, - я пожала плечами, едва не рассмеявшись с потрясённой мордашки Флареса. – Из-за наших переездов, возле дома не всегда был пляж.

- И какой у тебя любимый трюк? – До сих пор не веря в мои способности оседлать волну, Итан решил устроить маленькую проверку.

- Это скорее не трюк, а ожидание волны, - улыбнулась я, вспоминая эти ощущения. Шум волн, запах соли, горячее солнце на обгоревших плечах, ветер в мокрых волосах и абсолютный восторг. – Знаешь то чувство в груди, когда быстро катишься вниз с горки? Оно чем-то похоже.

Вот бы сейчас оказаться где-нибудь на пляже. Я мечтательно вздохнула, прикрыв глаза.

- Поверю на слово, - хмыкнул в ответ Итан.

- Ладно, тогда как ты считаешь, какая профессия мне подойдёт? – Развернувшись к парню, чуть поджала под себя ноги.

Фларес долго смотрел мне в глаза, прежде чем наконец выдал:

- Врач. Хирург.

- Ой, нет! Я шить не умею, - сразу начала отнекиваться, качая головой, разве что руками не махала.

- А как же твой костюм? Ты ведь сама его делала? – Теперь он меня дразнит!

- Ты не видел, какой ужас творится на изнанке, - рассмеялась я, вспоминая наши с мамой бессонные ночи.

- Ладно, тогда учитель.

- Ни за что! Учить будущее поколение – это слишком большая ответственность.

Мы смеялись, шутили, подбирая друг другу профессии. Иногда доходило до самых абсурдных, вызывая новую волну смеха.

- Ну, если серьёзно, - отсмеявшись после очередной шутки, произнесла я, вытягивая ноги и откидываясь назад, - я хотела бы найти работу поближе к морю. Тренером по плаванию или дайвером, например.

- Любишь воду?

- Обожаю, - слова были произнесены от чистого сердца, как вдруг...

Кап.

Дёрнувшись, уловив знакомое чувство, я прислушалась к ощущениям. Что-то было на периферии сознания, готовое ускользнуть в любую секунду.

- Извини, мне надо кое-что срочно проверить, - прежде чем Фларес успел спросить в чём причина резкой смены моего настроения, я села в привычную позу для медитации и закрыла глаза, проваливаясь в подсознание.

***

- Эй, - Итан помахал рукой у девушки перед лицом, но та никак не отреагировала. Выпрямившись, будто неприступная скала, она сидела в позе лотоса, не шелохнувшись. Казалось, она даже не дышала, так как её грудь лишь еле заметно вздымалась после каждого вдоха.

- Она тебя сейчас не слышит, - голос Сони прозвучал довольно неожиданно, от чего парень едва не подскочил на месте, сидя на полу рядом со своей странной одноклассницей. Он уже успел позабыть про не менее странную ИИ, что сейчас материализовалась перед ними и с интересом наблюдала за девушкой. Только теперь он заметил, как в глазах голограммы бегали символы.

- Что с ней? – Переведя взгляд на Акву, он ещё сильнее нахмурился.

- Она в состоянии транса. Недавно я зафиксировала всплеск энергии. Совсем крошечный, - Соня присела перед девушкой на корточки, чуть наклонив голову к плечу.

- И что это значит? – После сегодняшнего, казалось, удивляться уже нечему. Он, конечно, знал, что все эсперы со своими тараканами. Взять хотя бы, к примеру, Аманду. Девушка могла выйти посреди урока, никому ничего не сказав, а потом оправдать это тем, что призракам от неё что-то срочно потребовалось. Иногда готку замечали болтающую со стеной или пустым шкафчиком. Про припадки Ликры в том году он тоже был наслышан. Мелкий – постоянно клеился к разным девчонкам, словно заправский Казанова, и каждой давал причудливые прозвища. А летающий парень не признавал пол как плоскость! Так что Итан решил, что такое поведение девушки – вполне обыденно, но она каждый раз умудрялась подкидывать новые сюрпризы.

- Аква переживает, что не может справиться со своей стеной. Из-за этого сильно замедлился процесс развития способности, - произнеся этого, Соня поднялась на ноги, делая пару шагов назад. – Поскорее бы увидеть данные, когда её сила достигнет пика! Уверена, это будет просто восхитительно!

- Долго она будет в таком состоянии?

- Сложно сказать. Она так часами может сидеть. Пока ждём, могу озвучить предварительные результаты твоей проверки, - за голограммой появилось изображение школьной доски, где мелом были нарисованы эскалатор и человечек с красными волосами. При этом картинки двигались как в плохо нарисованном мультике. – Это ты...

Парень едва не рассмеялся в голос, но поймав полный обиды взгляд, просто кивнул.

- В спокойном состоянии ты вполне неплохо управляешься со своей способностью, но стоит тебе разозлиться, как она выходит из-под контроля, - во время объяснений человечек начал подниматься, стоя на одной из ступенек, а над руками у него мерцали огоньки, но стоило упомянуть потерю контроля, как человечка окутали красные волнистые линии, и он начал бежать против направления эскалатора. – У тебя вспыльчивая натура и это вполне обусловлено природой твоей силы. Она чувствует твои негативные эмоции и отвечает. Как бы сказала Аква, твой пёс встаёт на твою защиту, но вместо того чтобы поблагодарить и похвалить, ты туго натягиваешь поводок и буквально перекрываешь ему кислород. Сейчас это срабатывает как условный рефлекс, так что нужно от него избавляться.

Рисунки сменились. Теперь человечек стоял, держа в руке верёвку, один конец которой был завязан на шее у маленькой собачонки, которых принято считать карманными и таскать в сумочках. Когда же рядом появился другой человечек, подозрительно смахивающий на Эванса, и начал выказывать агрессию в сторону Итана, собачка резко увеличилась в размерах, превращаясь в трёхголового цербера.

В этот раз Фларес бы и рад засмеяться, вот только сейчас было совсем не до смеха. Потому как с натяжением «поводка» пёс рвался всё сильнее, пытаясь освободиться. Соня даже подрисовала ему слезинку в этот момент.

- И что ты предлагаешь?

- Медитации, медитации и ещё раз медитации, - задорно улыбнулась она.

- Ты уверена? – С сомнением покосившись на застывшую позу сидящей рядом девушки, недоверчиво переспросил Итан. – Я же не эспер?

- Абсолютно! В твоём случае лишним не будет, даже полезно, а ещё Аква мне как-то рассказывала про свою методику абстрагироваться от внешних раздражителей, думаю, тебе она тоже подойдёт, - глаза у голограммы буквально горели от предвкушения.

- И что за методика?

- А это ты узнаешь уже на следующем занятии – я всё подготовлю, - заверила его девушка, как вдруг сделав серьёзное лицо, перевела взгляд на Акву, которая как-то странно дёрнулась.

***

Провалившись в знакомую тьму, я начала озираться по сторонам, прислушиваясь, но здесь опять царила тишина.

- Да как так?! – Бросила с досадой, начав наматывать круги. Так, спокойно! Надо подумать. Что-то в разговоре с Итаном, заставило подсознание отреагировать, как и в тот раз. Значит дело не в музыке, а в чём-то другом. О чём мы говорили? Сёрфинг. Профессии. Воду. Вода! Я сказала, что люблю воду! Вот оно! Я замерла на месте как вкопанная, осознавая такую простую истину.

Кап.

Словно в подтверждении за спиной снова раздался тихий всплеск, и я рванула туда, откуда он исходил. И опять тишина. Остановившись, прислушалась, но ничего не происходило.

- Я люблю воду! Слышишь?! Я её обожаю! Обожаю плавать! Обожаю нырять! Кататься на волнах! Я люблю свою силу! Она прекрасна! – Кричала в пустоту, пока не ощутила, как в районе затылка зашевелились мелкие волоски, а в груди засосало, как во время крутого спуска. Меня охватило то же чувство, что совсем недавно описывала Итану.

Новую каплю почувствовала прежде, чем она успела упасть. Она оказалась совсем близко. Не раздумывая, я вытянула руку, желая ухватиться за неё, как тут меня накрыло.

Кап.

Я видела! Видела, как крошечная капля воды сорвалась с крана. Упала на белый кафель раковины и тоненькой струйкой, цепляя другие, соскользнула в водосток, исчезая в трубе. Это же совсем рядом! В женском туалете подтекает кран! Какой абсурд!

Вдруг стало так смешно, но на этом всё не закончилось. Меня выкинуло в учительскую, где секретарша нечаянно пролила воду, заваривая себе чай и теперь кипяток по капле стекал со столешницы, образовывая новую лужицу на полу. Я потянулась к ней и вода откликнулась. Одна из капель на мгновение замерла в воздухе, не долетев пары сантиметров и тут... всё пропало, словно кто-то позволил лишь на секунду заглянуть за кулисы, а затем резко её закрыл, дразня.

Я вынырнула из транса, судорожно хватая ртом воздух. Кислорода катастрофически не хватало. В теле ощущалась дикая слабость, словно только что пробежала марафон, из-за чего едва не упала на пол, подавшись вперёд, но в последнюю секунду успела выставить дрожащие руки, но и они подкосились, отчего я припала на одну руку, ударившись локтём.

- С-соня, - сипло позвала, тяжело дыша. В горле пересохло, а с губ не сходила до безумия счастливая улыбка. – Соня!

- Что случилось? – Девушка оказалась рядом почти сразу. Итан тоже поспешно приблизился, помогая нормально сесть. - У тебя адреналин зашкаливает!

- У меня получилось, - едва не смеясь, прохрипела, запрокидывая голову. – Стена дрогнула.

- Это же потрясающе! Расскажи, что ты видела! - На мгновение Соня замерла, что-то вычисляя, а затем радостно подскочила, засыпая вопросами. – Как это было? Что ты почувствовала?

- Как будто волну поймала, - чувство не отпускало. Мир вдруг стал таким ярким, живым и прекрасным. Хотелось смеяться, кричать от восторга, прыгать, танцевать, да даже расправить крылья и сделать кульбит под потолком! Ну почему на улице снег? Вот бы начался ливень и поиграться с грозой!

- Ты уверена, что с тобой всё в порядке? – Итан нашей радости не разделял, обеспокоенно поджимая губы, так как я продолжала сидеть, опираясь на него плечом и всё ещё мелко дрожала.

- Итан! – Не знаю, откуда взялись силы, но я с радостным визгом повисла у парня на шее, крепко обняв. Переполняющее чувство эйфории заставляло желать поделиться своей радостью с окружающими, а под рукой удачно оказался Фларес. И такая близость к парню ничуть не смущала. – Ты чудо! Спасибо тебе!

- Воу! – Не ожидавший такого напора, он едва не опрокинулся на спину, успев выставить руку, чтобы мы вместе не упали, вторая рефлекторно легла мне на талию. – Не за что?

- Эм, не хочу вас прерывать, - вдруг вклинилась Соня, заставив нас отлипнуть друг от друга и посмотреть на неё, – Но последний автобус отходит через двадцать минут.

- В смысле двадцать? – Я тут же полезла в карман за телефоном, а Итан, задрав рукав, взглянул на наручные часы. – Вот блин! Пора валить.

- Похоже на то, - мы с Фларесом переглянулись. В глазах у обоих читалась досада, а ведь казалось мы только пришли.

- Наперегонки? – Похоже, моё настроение передалось и Итану, потому как только мы, попрощавшись с Соней, закрыли за собой дверь, он озорно кивнул в сторону коридора. Куртки мы благоразумно забрали заранее, так что к шкафчикам идти не требовалось. Предлагать дважды не пришлось, так как я всё ещё пребывая в состоянии лёгкой эйфории, охотно согласилась и мы, сломя голову, помчались к выходу. Кипевший внутри адреналин придал силы, так что от парня я почти не отставала.

- Почему ещё в школе? – Фальц появился из-за поворота, как Джек из коробки[1], тут же расставив руки желая нас остановить и отчитать должным образом. – Не бегать по коридорам!

- Тренировка! Мы на автобус опаздываем! – Не сбавляя скорости, мы промчались мимо ошарашенного директора, подгоняемые азартом.

- Вызовите сантехника! В женском туалете кран течёт, - обернувшись, крикнула я, прежде чем скрыться за поворотом, почти догнав Итана.

Вскочив в автобус за пару минут до отправки, мы прошли к свободным местам. Фларес, пропустив меня к окну, сел рядом.

- Привет, Генри, - заметив знакомые очки, поздоровалась с парнишкой, что даже в автобусе умудрился обложиться учебниками и разными книгами по физике и химии. Услышав своё имя, он поднял на меня глаза, костяшкой пальца поправляя очки.

- Здравствуй, Аква, - нарочито вежливо кивнул и вернулся к чтению.

Больше из знакомых никого не оказалось.

- Ты видел его лицо? – Хихикнув, спросила, как только автобус тронулся с места.

- Да-а, взбучка завтра обеспечена, - хохотнул Итан.

- Прорвёмся! Кстати, когда модель будем доделывать? Времени не так много осталось, - после вспышки Флареса у него дома, почти законченная модель была безвозвратно испорчена. Хрупкий пластик, не выдержав жара, расплавился, так что нужно было идти в магазин за новой болванкой.

- Я зайду завтра перед репетицией, - чуть задумался парень. – Сможешь прийти в четверг?

- Окей, - остаток дороги мы просто болтали, чем вызвали немалый интерес немногочисленных учеников, что время от времени поглядывали на нас. Основную массу составляли помощники, помимо Генри была ещё парочка героев и, собственно, мы.

Когда Итан вышел на своей остановке, я достала наушники и просто стала слушать музыку, рассматривая проплывающие за окном дома. Не успел хэллоуин закончиться, как призраков, скелетов и тыквы на лужайках перед домами заменили ёлки, снеговики, олени и Санта Клаусы, намекая на скорое приближение Рождества. Стоило бы уже задуматься о подарках ребятам и понемногу откладывать карманные деньги. Кажется, я даже знаю, что хочу им подарить.

Домой я возвращалась в прекрасном настроении и, не успев толком разуться, бросилась в гостиную, где мама разбирала чеки и счета.

- Мам, ты не поверишь! – Скинув сумку на пол и небрежно поставив кубок на столик, плюхнулась на диван рядом с мамой, крепко её обняв. – У меня получилось!

- О! Поздравляю, - решив, что я говорю про награду, улыбнулась она, обнимая в ответ.

- Я же ещё даже ничего не сказала! – Наигранно надула губки, отлипая от неё. – Помнишь про мой затык с медитацией? Так вот: стена дала трещину!

- А, - всё что смогла вымолвить она, растерявшись, пока я, снимая куртку и отправляя её на пол к сумке, сбивчиво рассказывала ей о случившемся.

***

Девушка с ужасом смотрела, как секундная стрелка часов безжалостно движется вперёд. И казалось бы, чего тут такого? Обычные часы в школьной столовой. Чем они могут навредить? Но чем ближе стрелка подбиралась к цифре «12», тем острее ощущалось приближающее чувство неминуемой катастрофы. Ладони вспотели, а по спине пробежал холодок, от чего волосы на голове зашевелились. Мерзкое тиканье заглушало даже биение собственного сердцебиения, разлетаясь эхом по столовой. Осталась секунда. Она с затаённым дыханием смотрела на эти треклятые часы и молилась всем известным богам, чтобы они остановились, но... Ровно без десяти полдень. Над ухом раздался звук, похожий на шуршание пакета, а затем голоса. Тихие, приглушенные. Слов было не разобрать, но один голос был ей знаком. От осознания, девушка содрогнулась. Ноги подкосились. Она понимала. Она всё прекрасно понимала. Её не спасти.

- Мы опоздали, - собственный голос казался чужим.

Сморгнув слёзы, она увидела, как картина сменилась. Разглядеть помещение не давала застывшая перед глазами пелена, но стоящая на возвышенности девушка чётко выделялась, особенно её синие волосы. Она с кем-то сражалась, но стоило ей на мгновение отвлечься, как - один удар сердца - и она обратилась в статую. Грудь сдавило, а на языке появился металлический привкус крови из прокушенной губы.

- Нет, - сдавленно прошептала она, смотря как разрушается статуя, оставляя после себя пустоту. Упав на колени, она уже собиралась закричать от отчаяния, но вдруг всё вокруг охватил пожар. Огонь выжигал всё, казалось даже само время, отматывая плёнку назад. Картинки замелькали с огромной скоростью в обратном порядке, пока Ликра не очутилась в кромешной темноте. И посреди этой пустоты безмятежно в окружении кольца пламени в позе эмбриона спала девушка.

- Аква! – Выкрикнув имя одноклассницы, Ликра резко села на кровати, тяжело дыша. Её всю колотило от страха, по спине и вискам струился холодный пот, а во рту всё ещё чувствовался привкус крови. Губу себе она всё-таки прокусила наяву.

[1]Американский аналог «чёрт из табакерки».

Глава 18

Во вторник запыхавшийся парень буквально ввалился в гараж друга.

- Итан! Ну, наконец-то! Я думал тебя до второго пришествия придётся ждать! – Воскликнул сидящий на усилке Макс, обнимая свой басс. Бросив недовольный взгляд на приятеля, Итан отметил новый рисунок, пополнивший выглядывающий из-под футболки рукав. Фларес всегда поражался, как его друга до сих пор не выгнали из школы за татуировки и пирсинг. Что уж говорить про родителей? Мать Макса была из очень консервативной и набожной семьи и воспитывалась в строгости, так что оставалось загадкой, как он сумел уговорить её дать согласие. Нет, сам Итан тоже набил себе парочку, в тайне от родителей, чтобы не отставать от приятелей, но забивать тело целиком – не планировал.

- Я же говорил, что опоздаю, - бросив в общую кучу заметно раздутый рюкзак, Фларес расчехлил гитару и подошёл к парням обменяться рукопожатием.

- Да, но не на целый час! На той неделе ты нас продинамил, теперь в выходные... – почти обиженно продолжал возмущаться Макс, тряхнув кучерявой копной обесцвеченных волос, пытаясь избавиться от пряди, что постоянно лезла ему в глаза.

- Скажи честно, ты себе подружку завёл? – Сложив руки на барабанах, Гленн виртуозно накручивал одну из палочек между пальцев.

- Нет, - слишком резко ответил парень, оставив гитару, чтобы та немного согрелась после улицы. – Мы просто вместе работаем над проектом.

- А, - многозначительно хмыкнул Макс, чуть подавшись вперёд и подозрительно сузив глаза. – Это теперь так называется?

- Да пошёл ты, - сняв верхнюю одежду, Итан осмотрелся, не заметив хозяина самого гаража, где они обустроили себе мини-студию. – А где Ло?

- В туалет отошёл, - пожав плечами, бросил Гленн.

- Ты с темы то не соскакивай! – Одновременно с ним ответил Макс. – Имя у неё есть?

- Мы не встречаем, - почти прорычал парень, перебирая лежащие на полу провода, чувствуя как вот-вот воспламенится. Мозгами-то понимал, что друзья подшучивают без злого умысла, ведь им известно, что он ещё с начальной школы неравнодушен к Линси, но ничего не мог с собой поделать. Однако стоило вспомнить то, как вчера его рука так естественно легла на талию девушки, когда та на эмоциях полезла обниматься, мигом заставило всё его раздражение исчезнуть. – Это просто работа над проектом. И она согласилась помочь с контролем, взамен, что я научу играть её на гитаре...

Поднявшись на ноги и обернувшись, он осёкся, замерев с кабелем в руках и уставившись на стоящего напротив Макса с огнетушителем. Тот уже выдернул чеку и направил шланг в его сторону, но поняв, что Итан вполне спокоен и поджигать ничего не собирается, удивлённо обернулся на Гленна.

- Он не загорелся, – слова прозвучали толи как утверждение, толи как вопрос, так как теперь оба парня смотрели на него с неподдельным интересом, но всё ещё настороженно.

- О! Итан! Ты пришёл! А мы тебя уже заждались, - в момент немой сцены в гараж вошёл Ллойд, держа подмышкой пару бутылок газировки. – Вы чего тут? - Заметив, что на Флареса направлен огнетушитель, замер.

- Чёрт! – Выругался Макс, опуская баллон и возвращая его на место. – Я думал ты опять режим факела врубишь!

- Извини, старик, переборщили, - кивнул Гленн.

- Не сегодня, - хмыкнул в ответ Итан, пока внутри боролись смешанные чувства. Он сам не ожидал, что так быстро успокоится. Возможно дело в том, что вчера он нехило распалился и смог выплеснуть скопившееся напряжение? Может именно это тогда отец имел ввиду? Или всё дело в самой девушке? И в её вере в него? А ведь они даже к самим тренировкам ещё не приступили. Но одно он отметил точно – общение с Аквой положительно на него влияет и это - хочешь, не хочешь - нельзя отрицать.

- Вот и ладно, а то родители начинают думать, что мы тут помимо музыки чем-то незаконным занимаемся, - попытался разрядить обстановку Ллойд, оставляя бутылки на столешнице, где уже стояли пластиковые стаканчики. Раньше гараж использовался как любительская столярная мастерская, пока отец Ллойда не развернулся и не открыл своё дело. Разумеется, всё опасное оборудование вывезли, чтобы дети, не дай Бог, не решили поэкспериментировать и не отрезали себе пальцы, а вот столешницы и кое-какие обычные инструменты остались.

- Чувак, я не знаю, кто она, но уже хочу пожать ей руку, - хохотнул приятель, хлопнув Итана по плечу.

- Вы о ком? – Ллойд в их группе был своего рода универсалом и мог играть на чём угодно, и это именно он учил всех троих. Он был старше на год и на две головы выше остальных, поэтому предпочитал держаться где-нибудь позади, чтобы сильно не бросаться в глаза, что было немного сложно, учитывая внешность парня. Почти полностью бритый череп, не считая выкрашенного в ядовито-зелёный цвет короткого ёжика, тянущегося ото лба и до затылка. Белые тоннели в ушах сильно контрастировали с тёмным цветом кожи. В одежде же он предпочитал светлые рубашки с закатанными по локоть рукавами и расстёгнутыми верхними пуговицами.

- Про новую подругу Итана, - отбив короткую дробь, усмехнулся Гленн.

- Есть фотка? – Тут же оживился приятель.

- Нету, отстаньте, - буркнул Фларес, подключая гитару.

- Ладно, давайте начинать, а то итак кучу репетиций прос... – Макс осёкся, затылком почувствовав нехороший взгляд Ллойда. – Пропустили! – Быстро исправился он, зная, что приятель не любит когда выражаются.

- Можешь наиграть тот кусок, что ты прислал? – Уточнил Гленн, завязывая длинные рыжие волосы в тугой хвост, чтобы не мешались. Остальные парни тоже встали на свои привычные места, готовые начинать. Кивнув, Итан проверил настройку инструмента и взял первый аккорд.

***

Ноябрь пролетал с катастрофической скоростью. И надо сказать, этот месяц выдался насыщенным на события.

За нашим столом теперь практически не осталось свободных мест, при условии, что пришлось сдвигать целых два стола в один, а всё после одного вторника, когда к нам неожиданно подсела Ликра. Выглядела она не важно: чуть взъерошенная, с мешками под глазами и слишком молчаливая. За весь обед она не проронила ни слова, только всё время косилась на часы. На вопрос «Всё в порядке?» она просто кивнула и продолжила поедать свой салат, почему-то с подозрением покосившись на Итана. Парень этого даже не заметил, активно строча кому-то сообщения с сосредоточенным видом. На следующий день история в столовой повторилась, что начало настораживать, но девушка вела себя уже более равнодушно, однако нет-нет да поглядывала на часы, словно ждала чего-то.

К концу месяца наш стол стал самым многочисленным, так как помимо Ликры с нами теперь обедали абсолютно все эсперы, а так же Алекс и Габриэла, что вызвало невольные шепотки по школе. Учитывая, что большинство разбивалось по группкам: герои, злодеи, помощники, у нас же была сборная солянка.

Атмосфера за столом царила непринуждённая. Вайлет быстро нашла общий язык с Габи, болтая про модные штучки. Эл постоянно что-то доказывал Квинси, иногда призывая Ликру ему помочь убедить моего друга в своей правоте. Алекс каждый раз ожесточённо спорила с Томасом, не глядя перехватывая Аманду, когда та, бормоча под нос, собиралась встать с абсолютно стеклянными глазами, и усаживала её обратно. Мы же с Итаном просто болтали.

Проект, кстати, мы сдали с наивысшим баллом в классе, не только за презентацию, но и маленькую каверзу, которую устроили в конце. Во время демонстрации модернизированной модели, мы обрызгали класс водой с ка-а-апелькой светящейся краски. Так что когда щёлкнул рубильник, погружая класс во тьму, ученики светились как светлячки в безлунную ночь. Мистер Циммерман нашу шутку оценил по достоинству и поставил по дополнительной пятёрке в табели успеваемости «за креативность». Зато остальные были не очень довольны, но мы быстро их успокоили, что эффект длится только несколько часов и легко смывается мылом, так что весь день злодеи пытались избегать тёмных мест. Стоя перед светящимся классом с закинутым на плечо «Лицекрадом», я почувствовала себя настоящей злодейкой и пусть совестно это признавать, но... мне понравилось. Было весело. По крайней мере, нам с Итаном.

А ещё, Квинси с Вайлет официально начали встречаться. Об этом я узнала из первых уст самого инициатора. После нашего разговора ещё в день вручения наград, Вай извинилась перед Квином и всё ему объяснила, тот не обиделся и согласился повторить попытку. А через неделю я стала свидетелем, как парень, на автомате войдя в столовую, набрал поднос еды и сел рядом со мной с выражением абсолютного шока на лице. Остальных ещё не было, и я сидела за столом одна.

- Я предложил Вай встречаться, - без каких либо предисловий, выдал он прежде, чем успела спросить, что случилось. Я громко закашлялась, поперхнувшись соком. Друг же продолжал сидеть, потеряно смотря перед собой широко распахнутыми глазами.

- И что? Она согласилась? – Откашлявшись, уточнила я, не ожидая такого скорого развития событий.

- В том-то и дело, что ДА! – Испуганно взвизгнул он, повернувшись ко мне. Лицо его стремительно покраснело, переходя в категорию «переспелый помидор». – Аква, что мне делать? Я же никогда раньше ни с кем не встречался! Я с девчонками заговорить-то боялся! Как мне теперь себя с ней вести? Стоит ли теперь ходить с ней за руку? Как часто можно провожать её домой? Нужно ли дарить какие-то подарки? – Взволнованно затараторил он, понизив голос до шёпота.

- Но вы же ходили на свидания!

- Это другое!

- Вспомни, что я тебе говорила. Просто будь собой, - пару секунд мне потребовалось, чтобы переварить информацию, а после, тихо хихикнув, похлопала друга по спине.

- Да я ей даже в глаза теперь посмотреть не могу!

- Почему? Ты ведь ничего плохого не сделал?

- Я... я... юсь... – Пробормотал он, застенчиво опустив голову и пряча глаза.

- Что?

- В-волнуюсь, - повторил он чуть слышно, вызывая на моём лице умилительную улыбку.

Пока Квин изливал мне душу, а я пыталась его успокоить, к нам присоединились остальные, включая смущённую Вай. Не заметить переглядок двух влюблённых голубков было невозможно. Ликра сразу оценила обстановку и лишь лукаво поглядывала на притихших помощников, Итан тоже помалкивал, не желая лезть в чужие дела без надобности. А вот у Эла, недавно перебравшегося за наш столик, тактичность отсутствовала напрочь, и когда он решил уточнить, что происходит между этими двумя, получил лёгкий тычок под столом сначала от меня, а затем и от Ликры.

Что касается наших совместных тренировок с Итаном – результат был неоднозначный. С контролем он быстро продвинулся, а вот с самовоспламенением справлялся с переменным успехом. Медитации ему не давались от слова совсем, но он упорно продолжал пытаться. Я же утешала его тем, что никому ничего с первого раза не даётся и сама не сразу поняла суть. Заводя разговор о медитациях, Итан часто интересовался, что же меня в тот раз так взбудоражило. Первое время я отмалчивалась, не находясь с ответом, а после пришлось придумывать на ходу, мол, мои «видения» были спонтанными и хаотичными, а тогда получилось их контролировать, поэтому так обрадовалась. У Сони мы проводили тренировки пару дней в неделю, оставаясь после уроков, что не могло не вызвать интерес у окружающих, заметивших, как мы стали проводить слишком много времени вместе. Неудивительно, что по школе начали ползти разного рода слухи, особенно, когда мы выходили на одной остановке и шли к нему домой. О том, что я помогаю ему с самоконтролем, за нашим столом знали все, поэтому недоразумений не возникало, а вот от вопросов, что я делаю у парня дома, отделаться не получилось.

После игры на гитаре, заметила, как подушечки пальцев начали грубеть, но Итан успокоил, сказав, что это нормально. Пусть с ляпами, но могу уже самостоятельно сыграть «Ты принадлежишь мне»[1]. Парень решил, что для меня, как начинающей, она подойдёт: её легко запомнить и сыграть, да и то, что я девушка мне должна понравиться. Что же? Он не ошибся. Хотя сам он такое явно не слушает, но было приятно, что заморочился, выбирая.

Так же, наконец-то, познакомилась со знаменитым Максом, который однажды пришёл к Фларесу, когда я как раз была у него. Итан, встретив приятеля, повёл его в комнату, чтобы отдать какие-то диски, я на тот момент была на кухне, так как захотела попить воды. Проходя мимо кухни, гость, заметив меня, встал как вкопанный. Я приветливо ему помахала, а он припустил по коридору со скоростью торпеды.

- Итан! У тебя на кухне девчонка! – Не услышать возмущённый и в то же время восторженный крик парня было сложно. Что ему на это ответили – не знаю.

На первый взгляд парень показался немного чудаковатым, но забавным.

- Ты, должно быть, Аква, - когда я вернулась, парни о чём-то тихо переговаривались, но при моём появлении блондин быстро натянул дружелюбный «оскал» и протянул мне руку, а Итан присел у нижних полок стеллажа, где были составлены коробки с дисками. – Я Макс Миллер, рад познакомиться.

- Взаимно, - рассеяно ответив на рукопожатие, кивнула. Повисла неловкая пауза.

- А ты ведь из той же школы, что и Итан? Значит тоже можешь, ну,... – выпустив мою руку он попытался изобразить какие-то пассы, чем вызвал на моём лице снисходительную улыбку. Получив одобрительный кивок от Итана, я огляделась, пытаясь придумать, что можно леветировать. Взгляд зацепился за торчащий из-за кровати гриф и я просто «приманила» к себе инструмент.

- Ого! – Присвистнул Макс, оглядываясь на друга. – Ты это видел! Класс! Как ты это делаешь?

- Телекинез, - ответила, как только гитара плавно опустилась мне в руки, а я быстро впитала воду, чтобы не повредить покрытие.

- Она ещё будущее может видеть, - хмыкнул за его спиной Фларес, подходя ближе и протягивая диск.

- А предскажи мне что-нибудь? – Сунув его в карман, парень подставил мне раскрытую ладонь, чем вызвал смешки с нашей стороны.

- Это так не работает, - попыталась объяснить я, возвращая инструмент на место.

- Жаль, - наигранно вздохнул он.

Макс пробыл ещё какое-то время, обсуждая с Итаном их новую песню, да и мне дал пару дельных советов, после чего засобирался домой, напоследок предложив как-нибудь заглянуть к ним в гараж на репетицию. Я обещала подумать.

День Благодарения, мы с мамой отметили, как обычно, только вдвоём. Праздник омрачил звонок бабушки, которая целый час сетовала на то, что мама до сих пор одна и не нашла себе другого мужчину, ведь со смерти отца прошло достаточно много времени. Что растить ребёнка в одиночку трудно. Что мне из-за «маминой работы» приходится постоянно менять школы, из-за чего я не вижусь со старыми «друзьями», которые каждый раз интересуются у бабушки как у меня дела (уверена, они даже моего имени не помнят). Переезды на меня плохо влияют, и я могу вырасти «забитой мышью»... и далее по списку. Каждый год она заводила одну и ту же пластинку, абсолютно не слушая наши заверения, что у нас всё хорошо, а в ответ получали лишь избитое «А вот если бы ты вышла замуж…». Про мои способности бабушка не знала, поэтому мы с мамой просто кивали, прикидываясь болванчиками и улыбались. Бабушка всегда недолюбливала папу, не знаю почему. Отцом он был хорошим, да и маму любил. Про него она всегда вспоминала с теплотой и по-девчачьи смущённой улыбкой.

Так ноябрь подошёл к концу и начался декабрь, а это значит, что пора готовиться к промежуточным тестам.

Школа гудела. Кто-то бегал по учителям, подтягивая тот или иной предмет, или исправляя оценки, чтобы повысить общий балл. Теперь почти все не расставались с учебниками даже за обедом, а самым популярным местом стала библиотека.

Помимо самостоятельной подготовки и совместных посиделок в библиотеке, мы часто захаживали к Соне. Так как у меня имелся специальный допуск, то решила, что грех не воспользоваться такой возможностью. Посовещавшись, девушка дала добро и разрешила пригласить Квинси и Вайлет. Реакция у них была просто умилительной. Квинси, побледнев, едва не грохнулся в обморок, а вот Вайлет наоборот пищала от восторга. Мы с Итаном наблюдали за этим со спокойствием удава.

***

- Народ, какие у Вас планы на рождественские каникулы? – Однажды вдруг спросила Вайлет, пока мы вчетвером корпели над учебниками в библиотеке.

- Никаких, - переглянувшись с парнями, ответила я, не представляя, чем буду заниматься целых две недели. Можно было бы съездить и навестить бабушку в Майями и покататься на волне, но круглосуточный вынос мозга того не стоит, да и не уверена, что мама сможет отпроситься с работы.

- У меня тоже, - пожал плечами Итан.

Квинси просто кивнул, подтверждая, что никаких планов пока не строил.

- Отлично! – Сведя кончики пальцев, обрадовалась девушка. – Двадцатого декабря родители хотят поехать на горнолыжный курорт. Они уже забронировали шале. И так как у меня будет день рождения, то мне разрешили пригласить пару друзей.

Поймав наши озадаченные взгляды, Вай поспешно добавила:

- Это только на пару дней! Мы успеем вернуться до Рождества!

- А куда именно вы хотите поехать? – Уточнил Итан, нахмурившись.

- Биг Скай. Это в Монтане. На счёт перелёта не переживайте – мама нас переместит, так что на дорогу тратиться не придётся, - было видно, как девушка нервничает, но она очень хотела, чтобы мы поехали все вместе.

- Я за! Попробую уговорить родителей, - почти сразу выпалил Квинси.

- Сложно сказать, если мама не будет против, то смогу поехать, - уклончиво ответил Итан, задумчиво постукивая карандашом.

- Аква? – Все смотрели на меня, ожидая ответа.

- Я спрошу у мамы, - натянуто улыбнувшись, пообещала я. Вайлет радостно кивнула, достав телефон и быстро набирая сообщение. Так поняла, родителям. Я же опустив голову, с досадой прикусила губу, старательно делая вид, что читаю свои конспекты. Однако строчки в тетради сейчас интересовали в последнюю очередь. Я невольно вздрогнула, понимая, что, поехав, окажусь посреди царства льда и снега и, если вдруг что-то случится, то не смогу воспользоваться своей способностью. Я окажусь абсолютно беспомощна. В таком случае быстро вскроется мой обман. С другой стороны, я бы не отказалась провести время с друзьями. Было страшно, но и расстраивать подругу не хотелось. Что же делать?

[1] Taylor Swift "You Belong with Me"

Глава 19

Вернувшись домой, долго сидела в комнате над раскрытыми конспектами, но все мысли были о предстоящем разговоре с мамой. В себя заставил прийти хлопок входной двери, а затем раздался голос с первого этажа.

- Аква, ты у себя?

Вздохнув, собираясь с мыслями, спустилась вниз. Мама как раз была на кухне и раскладывала покупки.

- Мам? Можно с тобой поговорить? – Услышав тревогу в моём голосе, она сразу обернулась, откладывая банку с майонезом в сторону.

- Что-то стряслось? – Во взгляде читалось беспокойство и волнение. Подойдя ближе, она обхватила моё лицо ладонями и ласково заставила поднять голову.

- Нет... не совсем, - вздохнув в очередной раз, я попыталась отвести взгляд. – Меня пригласили на день рождения. К Вайлет.

- Так... это же здорово? – С сомнением нахмурив брови, уточнила она. Отпустив лицо, мама взяла меня за руки и медленно отвела к столу, усаживая на стул и садясь на соседний.

- Они едут на горнолыжный курорт, - вкратце я описала маме планируемую поездку и свои опасения. Она внимательно выслушала и добрую минуту сидела с задумчивым видом, смотря на меня пристальным взглядом.

- Аква, послушай. Если ты хочешь – то можешь ехать. Я не буду против, ведь это твои друзья, у вас каникулы и вам хочется каких-то своих приключений, тем более, ты сказала, что к Рождеству вернёшься, да и взрослые едут с вами. У меня будет только пара условий и обещаний с тебя. Что касается твоих опасений – вы же будете в окружении обычных людей, так? На улице пользоваться способностями открыто ты не сможешь в любом случае, а в домике будут только те, у кого эти самые способности есть. К тому же ты забываешь, что вода ведь не сразу превращается в лёд. Если, не приведи Господь, что-то случится и придётся использовать способность – у тебя будет немного времени. Ты ведь рассказывала, что у тебя большой прогресс в этом плане? – Мама говорила тихо, но уверенно. Она мне доверяла и знала, что глупостей делать не буду, поэтому не боялась отпускать одну.

- Спасибо, - её слова немного приободрили. Тем более она права. Возможно, я зря переживаю, и всё пройдёт хорошо. – А что за условия?

- Ты столько рассказываешь о своих друзьях, но ни разу никого не приглашала к нам домой. Поэтому моё первое условие: я хочу лично с ними познакомиться и увидеть своими глазами тех, с кем ты поедешь, - улыбнулась мама, хитро сверкнув глазами.

- Зачем?

- Тебе напомнить, что было в Джексоне?

- Ну, ма-ам! Мне уже не девять! Я выросла из этого! – Закатив глаза, простонала я, под лёгкий мамин смех.

- Иначе, не разрешу! – Безапелляционно заявила она. Вздохнув, пообещала, что приглашу всех троих.

- А второе?

- Мне нужны номера родителей Вайлет, чтобы я могла с ними связаться, - ну, это разумно. Пусть мама и отпускает, но это не значит, что она не будет волноваться. Согласно кивнув, сказала, что передам подруге.

- А что за обещания?

- Первое: будешь звонить мне каждый вечер! И второе: хорошо там повеселиться, - улыбнулась она, а я тихо рассмеялась. В этом вся мама!

- Обещаю! – Клятвенно заверила я, получая в ответ ласковые объятия и поцелуй в висок.

***

Своё слово я сдержала и уже на следующий день привела ребят для знакомства с мамой. Убедившись, что мои друзья не вымышленные, как в Джексоне, а вполне реальны – разрешила поехать. Так же Вайлет сразу оставила контакты своих родителей и уже после того, как все ушли, мама с ними связалась, чтобы уточнить детали.

Пусть и волновалась, но время у меня дома мы провели весело и с пользой. Пока Итан и Вай штудировали учебники злодеев, я с Квинси разбирала вопросы для героев и их помощников, отчего друг быстро сник.

- Да зачем мне это вообще надо?! – Раздосадовано воскликнул он, выдирая исписанный листок и зло его скомкал, когда я поправила парня на одном из вопросов. – С моей способностью ни один герой меня в напарники не возьмёт!

- Эй, не надо так расстраиваться, у тебя отличная способность! – Отложив справочник, Вайлет ласково обняла его.

- Ну, да! Кому охота знать о чём болтают птицы? – Пробурчал он, чуть краснея, а у самого глаза на мокром месте.

- Мне интересно! – Воодушевлённо ответила Такамура, желая подбодрить Квина.

- Слушай, а птицы понимают человеческую речь? – Задумчиво протянула я, покусывая кончик карандаша и наблюдая за сладкой парочкой. Какие же они милашки!

- Не совсем, больше интонацию. Для них это просто набор звуков, как для нас клёкот, но некоторые могут её воспроизводить, как попугаи, например, - пожал плечами он, поглаживая подругу по спине, словно это её надо успокаивать. – А что?

- Ну, а вот представь: сидим мы тут, обсуждаем злодейский план, - сложив руки на столике, я чуть нагнулась, хитро сверкнув глазами из-под чёлки. – А вон там, за окошком, сидит какая-нибудь синичка и подслушивает, а после на хвостике несёт тебе информацию! Кто обратит внимание на обычную птичку? Ну, села на подоконник и села, может жучка какого увидела? Кто в ней заподозрит шпиона? А ты быстренько передаёшь эту информацию герою и - вуаля! – злодеи обезврежены ещё до начала их грандиозного плана! За напарника с такой способностью как у тебя – герои драться должны!

Повисла пауза. Серьёзно нахмурив брови, друг крепко призадумался.

- В этом направлении я как-то не думал.

- Вот видишь! Я же говорила, что у тебя крутая способность! – Просияла Вайлет, чуть отстранившись, чтобы заглянуть парню в глаза. – В городах полно птиц, на которых люди просто не обращают внимания! Хоть на тех же голубей!

- Если так подумать, все злодеи будут тебя опасаться, - подал голос Итан, согласно кивнув.

- Надо будет попробовать, - поймав азарт в глазах друга, широко ему улыбнулась, радуясь, что смогла подкинуть пищу для размышлений. А ведь если так задуматься, я могу провернуть нечто подобное! У меня ведь получилось перенести сознание в клона, что мне помешает создать какую-нибудь неприметную букашку и переместить сознание в неё? Мысль понравилась, но была оставлена до следующего триместра.

- Кста-ати! – Вайлет вдруг щёлкнула пальцами, осенённая догадкой. – А вы ведь с Итаном можете работать в тандеме!

- В смысле?! – Не поняли парни, повернувшись к девушке, отчего та звонко рассмеялась. Я тоже озадаченно посмотрела на подругу.

- Птицы могут передавать Квину, если где-то вдруг будет пожар или какое-либо возгорание, а Итан – тушить! – Пояснила она.

- О! А это мысль! – Улыбнувшись подруге, я повернулась к Фларесу, ожидая его реакции.

- Я не герой, - мрачно ответил Итан, насупившись.

- Как знать? Вдруг из тебя получится первоклассный герой? – Не хотелось давить на больную мозоль, но и подбодрить его как-то надо было. Подперев голову ладонью, задумчиво начала листать конспект по геройским курсам к первым страницам, выискивая нужную тему.

- Не смешно, - рыкнул он, думая, что над ним попросту издеваются.

- А никто и не смеется, - найдя искомое, лениво пододвинула раскрытую тетрадь ближе к Итану, ногтем постучав по выделенным строчкам. – Ты подходишь по всем параметрам.

Фларес хмуро пробежал взглядом по моим записям. Вайлет и Квинси подались вперёд, перегибаясь через стол, тоже желая узнать, что же там такое.

- «Герой должен быть честным, сострадательным, ответственным, справедливым, находчивым, смелым», - зачитала вслух нужный отрывок, наблюдая, как парень жадно вчитывается в каждое предложение. Злодеям запрещено брать материалы, для них не предназначенные, точно так же как и героям, но никто не говорил о том, что этими знаниями нельзя делиться. Уголок губ невольно дёрнулся, когда поглощённый чтением Итан передвинул тетрадь ближе к себе.

- Я согласна с Аквой, - опираясь локтями на столик, девушка лукаво мне подмигнула. – Знаешь, учитывая кто с нами учится, ты больше всех похож на героя.

- Мне кажется, эта система распределения вообще не имеет смысла, - откидываясь на руках, проговорила я в потолок, запрокидывая голову. – Любым способностям можно найти применение и в обычной жизни. Какая разница какие у человека силы, главное ведь, какой он по сути?

- Ты сейчас серьёзно? – Услышав мои слова, парень резко оторвался от тетради, поворачивая ко мне голову. Во взгляде читалось замешательство. Квин и Вайлет озадачено переглянулись.

- Да, - опустив голову, просто кивнула. – Зачем вообще создавать эти классы и делить людей на плохих-хороших? Не лучше ли сделать упор на развитие самих способностей? А геройство и пакостничество оставить открытыми лекциями?

- Тогда рухнет весь уклад, который выстраивался тысячелетиями, - тихо проговорил Квинси ошарашено.

- А мне нравится эта идея! Хотела бы я посмотреть на этот хаос! – Задорно отозвалась Вайлет, боднув парня плечом в плечо.

- Кто знает? – Пожала плечами на слова друга, - Вдруг тогда всё встанет на свои места?

- Свободу выбора в массы! – Агитационно воскликнула подруга, выкинув руку вверх с сжатым кулаком, но наткнувшись на наши растерянные взгляды, наигранно надула губки. – Ну, давайте! Вы чего?

Мы втроём переглянулись, неловко улыбаясь. И как всё до этого дошло?

- За свободу выбора, - чуть сконфуженно, но Квин поднял кулак.

- За свободу выбора, - я посмотрела на Итана, поймав мой вопросительный взгляд, он неоднозначно пожал плечом, а затем мы присоединились к друзьям.

- Вы решили тут революцию начать? – На наши голоса в гостиную заглянула мама, вытирая руки о полотенце.

- Вроде того, - рассмеялись мы.

- Вы есть не хотите?

- Нет, спасибо, - в разнобой отозвались ребята.

- Ну, ладно, развлекайтесь, - улыбнулась она, возвращаясь на кухню.

- Хочешь быть героем? – Как только она ушла, я вновь повернулась к брюнету, взглядом указав на раскрытую перед ним тетрадь.

- Не отказался бы, - с чуть мечтательной улыбкой ответил он, переворачивая страницу дрогнувшими пальцами.

- Значит, мы поможем! Хотя в геройстве я полный ноль, - в предвкушении потёрла руки девушка. Квин согласно кивнул.

- Что на счёт тебя, Вай? Хочешь тоже стать героем? – Усмехнулась я, видя воодушевление на лицах друзей.

- Не-а! Как только освою способность – перейду в класс злодеев, - обворожительно улыбнулась она, качнув головой, звякнув украшениями.

Остаток вечера мы посвящали парня в таинства геройской профессии, на время забыв про приближающиеся тесты.

***

Неделя экзаменов стала самой изнурительной за всё пребывание в Академии. Мозги плавились, незаметно подкрадывался нервный тик, и казалось, что седых волос от переживаний будет не избежать, но благо всё обошлось. Проверку способностей мне пришлось проходить дважды. Первый раз, официально, у миссис Хипс в присутствии остальных эсперов, а вот второй, не официальный, принимал лично Фальц, наблюдая из смотрового окна в большом зале для тренировок. Письменные тесты сдала вполне неплохо, и подняла средний балл до «3,48»[1] - почти личный рекорд! Труднее всего дались именно геройские задания. Пусть и старалась посещать уроки для тех и других в равной степени, но в последнее время отдавала предпочтение именно злодейскому классу. Надо сказать, к ребятам я прикипела всей душой.

У остальных дела обстояли ничуть не хуже. Благодаря Соне, Вайлет стала лучше справляться со своими расчётами и уже не телепортировалась куда попало. Погрешность удалось снизить до 2%, что несказанно порадовало саму девушку. Да и времяпрепровождение в нашей компании дало свои плоды – она смогла подтянуть некоторые из предметов, о чём поспешила сообщить, как только получила табель успеваемости.

У Квина оценки всегда были достаточно высокими, да и у преподавателей числился на хорошем счету, так что профиль никаких проблем ему не доставил. Он больше переживал за свою девушку. Из всей нашей компании именно у него был самый высокий средний балл – «3,72»!

С Итаном мы шли почти вровень, разница лишь в 0,01. Преподаватели сразу отметили, что с контролем и управлением способностью он справляется куда лучше, чем в начале года и всячески подбадривали, видя его старания. Тем более о поджогах уже практически никто не вспоминал. Компания ребят, ранее его подначивающая и желающая прогулять за чужой счёт, держалась подальше – зная, что парень теперь общается со всеми эсперами. С Кристофером стычки тоже практически сошли на нет. Остались лишь редкие случаи, когда они пересекались в коридорах. К нашему же столу во время обеда он старался не приближаться, найдя новый объект для насмешек. Бедняга Генри долго терпеть не стал и, здраво оценив обстановку, быстро перебрался за наш стол. Общительным он не был, да и мы старались его не дёргать лишний раз, позволяя читать свои учебники – наши разговоры ему не мешали. Эванс долго бесился, потому как пропал азарт противостояния и теперь он хмурой тучей слонялся по школе. Линси тоже притихла на время экзаменов и, как оказалось, у неё довольно неплохие оценки! Что казалось почти невозможным, учитывая с каким пренебрежением она относится к учёбе.

И вот настал долгожданный момент – каникулы! Поездка была запланирована на следующий день, сумку собрала ещё с вечера, так что почти весь день позволила себе не вылезать из кровати, обложившись ноутбуком с любимым сериалом и вкусняшками. Перед сном перепроверила вещи – ничего ли не забыла, завела будильник и заснула только под утро, проворочавшись из-за клокочущей внутри энергии, не потраченной за день.

***

- Фларе-е-ес! Ты покойни-и-и-и-и-и-ик! – Верещала я, мчась на всех парах к подножию спуска «для начинающих». Смех парня таял где-то за спиной.

Заселившись в просторный, но очень уютный, двухэтажный деревянный домик почти на самом отшибе, мы решили не тратить зря время и отправиться на осмотр территорий, пока взрослые готовили всё к празднику. Уже бывавшая здесь Такамура воодушевлённо рассказывала нам о местных достопримечательностях и предлагаемых развлечениях. Городок был небольшой, так что мы быстро закончили, засев в кафе, чтобы обсудить план мероприятий. Квинси и Вайлет решили остановить свой выбор на лыжной тропе по лесам, мы же с Итаном, не сговариваясь, выбрали спуск на сноубордах. Было интересно узнать – сильно ли он отличаются от сёрфинга? Как выяснилось позже, у Флареса был небольшой опыт катания в горах и ведь молчал всё это время, скромник!

Вернулись мы довольно быстро, но родители Вайлет успели украсить гостиную шариками и плакатом «С Днём рождения!», а так же накрыть праздничный стол. Встретили нас хлопушками и тортом со свечками. Пока мы распевали «Happy Birthday», именинница со слезами счастья на глазах, загадывала желание, сложив ладони, будто в молитве, у самого носа, смотря на торт с пятнадцатью свечками. Да, Вайлет была самой младшей из нас четверых. Как только была задута последняя свечка, мы набросились на подругу с обнимашками и поздравлениями.

Праздник прошёл шумно и очень весело, с персональной дискотекой, песнями, танцами и торжественным вручением подарков. Не смотря на присутствие взрослых, мы отлично провели время. Спать все разошлись только после полуночи.

Комнат было всего пять: одна на первом этаже пустовала, вторую заняли родители Вайлет, третью – её тётя (да, она тоже поехала с нами), четвёртая досталась мальчишкам и последняя была наша с Вай. Погасив свет, мы ещё час проболтали о разных пустяках и только потом смогли забыться сладким сном.

На следующий день. После завтрака, мы всей толпой отправились в горы. Взрослые решили побаловать себя пешей прогулкой с конечной остановкой где-нибудь в баре за кружкой глинтвейна. Взяв в аренду снаряжение, мы, как и планировали, разбились на пары.

Вайлет с Квинси укатили на лыжах в зелёные дали, а мы с Итаном, выяснив где находится площадка для новичков, направились к фуникулёру. Виды здесь были просто потрясающие! Заснеженные горы, укутанные в белые шубы ели блестели на солнце мириадами рассыпанных алмазов. С погодой нам очень повезло. Крепкий морозец щипал нос и щёки, а свежий и разряженный воздух пьянил.

Оказавшись на склоне, Итан объяснил, как крепить ботинки к доске, как передвигаться и как тормозить.

Сноуборд скользил по накатанному снегу без каких-либо препятствий. Благо рефлексы не подвели, и я смогла удержать равновесие, после того как этот индивид! толкнул меня со словами «Представь, что это сёрфинг на замёрзшей волне». Так вот. Это совсем не сёрфинг! Ощущения были абсолютно иные! Волна не двигалась вместе со мной, одежда сковывала движения, тяжесть в ногах не давала почувствовать доску, за спиной не шумела вода, а от разряженного воздуха перехватывало дыхание. Привычки тоже сыграли свою роль – меня мотало из стороны в сторону, всё, что мне оставалось – пытаться удержать баланс и не покатиться кубарем с этого склона, а когда впереди показались ограждения, попыталась резко затормозить. Но переборщила с силой и вместо того, чтобы остановиться, меня пару раз крутануло вокруг своей оси, и только после этого неуклюже плюхнулась на задницу.

Сердце билось где-то в горле, в ушах стучала кровь, прерывистое дыхание вырывалось изо рта белыми облачками, а до безумия счастливая улыбка отказывалась покидать.

- Уф! – Вырвалось у меня, стоило увидеть, что проехала я всего ничего, да и спуск оказался пологий, а сверху всё казалось иначе. Выдохнув очередное облачко пара, упала в снег, раскинув руки, и звонко рассмеялась, от знакомого чувства клокочущего внутри адреналина.

- Ты как? – Склонился надо мной подъехавший парень, сдвигая очки на шлем. Озорные чёртики в его карих глазах просто завораживали.

- Супер! – Показала ему пару больших пальцев.

- Кто-то говорил о профессиональном сёрфинге, - хитро усмехнулся он, протягивая руку, чтобы помочь мне подняться.

- Почему все считают, что раз ты владеешь одной доской, то априори обязан уметь кататься на всех? – Состроив оскорблённую гримасу, ухватилась за парня, поднимаясь на ноги. Доска предательски скользила, грозя уехать в неизвестном направлении и увезти меня с собой, так что Итану пришлось меня ещё и придерживать.

- Ну, так что? Хватит с тебя на сегодня или ещё раз спустимся?

- Спрашиваешь?! Конечно ещё!

_________________________

[1]GPA (Grade Point Average) — средний балл диплома или аттестата в американских учебных заведениях. Это один из главных критериев отбора при поступлении на подготовительные программы, бакалавриат и магистратуру. Большинство вузов США требуют обязательно указывать GPA при подаче документов. GPA рассчитывается как среднее арифметическое от всех оценок в дипломе или аттестате. При этом учитывают не только сами оценки, но и количество часов, потраченных на изучение дисциплины. Зачёты и курсовые в расчёт не берутся. Например, для программы бакалавриата GPA должен варьироваться от 2,5 до 3,0.

Глава 20

Ближе к обеду кататься получалось уже более-менее лучше: на борде держалась уверенней, и не падала во время торможения. Но над поворотами ещё стоит поработать. Осмелев, даже пыталась провернуть один из трюков, едва не врезавшись в неожиданно выросшую на пути сосну – оказывается, в процессе меня чуть снесло в сторону от трассы. Благо всё обошлось, и я отделалась испугом и парой синяков. Итан благоразумно держался неподалёку, для подстраховки. Катался он не в пример лучше моего, иной раз, успевая схватить за руку и не давая свалиться в сугроб.

Когда же желудок уже начал завывать, привлекая к себе внимание, мы решили устроить небольшой перерыв. Пришлось ненадолго спуститься. Кафешки оказались переполнены отдыхающими, так что найти свободный столик не представлялось возможности, поэтому мы устроились почти в самом углу у стойки.

Утолив сосущий голод, мы ещё какое-то время пробыли в кафе, так как с набитыми животами кататься было чревато. Поэтому просто болтали, потягивая горячий шоколад, а после вернулись на трассу, только уже другую.

Прокатались мы до самой темноты. Хоть в некоторых местах и имелось освещение, но стало уже не безопасно, так что мы поспешили сдать экипировку и вернуться в домик. Спускаясь на фуникулёре, не смотря на усталость, я с замиранием сердца наблюдала за ночным городком в свете разноцветных огней. Казалось, мы движемся к какой-то волшебной зимней сказке. Не удержавшись, даже сделала пару снимков, отправив их маме. Как тут в низине раздались хлопки фейерверков. Видимо кто-то из отдыхающих решили отпраздновать Рождество заранее. С детским восторгом, я начала дёргать рядом сидящего парня за куртку, указывая на распускающиеся цветы в ночном небе. Он лишь посмеивался с моей реакции, но тоже с улыбкой смотрел на фейерверк.

После ужина, за которым все делились впечатлениями и сотнями фотографий за прошедший день, мы разбрелись по комнатам, взрослые пока остались на первом этаже, что-то обсуждая, иногда оттуда доносился смех. Вайлет уснула практически моментально, стоило только голове коснуться подушки, в комнате мальчишек ещё какое-то время слышались голоса, но и они быстро стихли. Видимо все очень устали от столь активного отдыха и переизбытка свежего воздуха. Я чувствовала, что тоже устала, но сон не шёл. Лежала долго, ворочалась, честно пытаясь уснуть, но когда за дверью раздались тихие шаги взрослых, расходившихся по комнатам, поняла, что точно не смогу заснуть сегодня. Поэтому просто села на кровати, завернувшись в одеяло и смотря, как за окном медленно кружится снег крупными хлопьями.

Просидев в таком состоянии примерно час, я решила, что возможно прогулка сможет немного помочь. Стараясь не разбудить подругу, быстро оделась и мышью выскользнула за дверь. Оказавшись на веранде, зябко поёжилась, вдыхая ночной морозный воздух. Неполный диск луны приветливо светил в окружении мерцающих звёзд, иногда смущённо скрываясь за облаками. Снег всё ещё продолжал идти, ложась искристым покрывалом. Рядом с домиком в трёх метрах стояла одинокая ель, опустив лапы под тяжестью своего белого одеяния.

Подойдя к перилам, собрала немного снега, попробовав слепить снежок. Ладони мгновенно обожгло холодом. Отряхнув одну руку, быстро сунула её в карман, но не обнаружила там перчаток. Похоже, забыла их в комнате. Обернувшись на дверь, с досадой поджала губы. Возвращаться не хотелось.

Спустившись с крыльца, присела на корточки, без особого энтузиазма начав катать слепленый шарик. Снег оказался достаточно липкий, и комок быстро начал превращаться в большой снежный ком, отчего приходилось прикладывать усилия, чтобы сдвинуть его с места.

Я так увлеклась, что не заметила, как шар стал размером с крупную собаку. По спине градом катился пот, ноги замёрзли и, кажется, промокли. Окоченевших пальцев практически не чувствовала, периодически грея их дыханием или пряча в рукавах.

Подкатив ком ближе к крыльцу, чтобы его сразу можно было увидеть, стала придавать ему более округлую форму, используя немного своей силы. Заодно будет покрепче и не быстро развалится.

- Аква? Ты чем тут занимаешь? – Раздалось с крыльца, заставив меня испуганно вздрогнуть. Оглянувшись, увидела стоящих на ступенях всех троих друзей. Вай выглядела очень возмущённой, уперев руки в бока и сурово сверля меня своими карими глазами с озорной искоркой где-то на дне.

- Могла бы и нас позвать, - наигранно обиделся Квин, скрещивая руки на груди.

- Ой, - беспомощно улыбнулась я, поднимаясь с колен и отряхивая джинсы. – Извините, не спалось. Не хотела вас будить.

- Лепишь снеговика? – Усмехнулся Итан, явно припомнив мои слова у него дома.

- Тоже мне! – Фыркнула Вайлет и в один прыжок преодолевая последние две ступеньки, подбежала ко мне. – Мы в деле!

- Хорошо, - улыбнулась я, дыша на руки, чтобы те хоть немного согрелись.

- Отлично! – Хлопнув в ладоши, девушка с деловитым видом обошла получившийся шар, после чего одобрительно кивнула.

- Чур, я делаю голову! – Вызвался Квин, стоило подойти к нам.

- Ты как всегда, - хмыкнул, подошедший Фларес, глядя как я пытаюсь согреть руки. – Где перчатки, дурында?

- В комнате забыла, - пряча руки в карманы, смущённо отвернулась.

- Дай сюда руки, - обречённо вздохнув, велел он. Я послушно вытянула их ладонями вниз. Было видно, что парень нервничал, но виду старался не подавать. Подойдя ближе, он взял мои руки в свои, и я почувствовала, как пальцы начало покалывать от разливающегося по венам тепла. Оно поднималось всё выше, распространяясь по всему телу. Сама не поняла, как с губ сорвался блаженный вздох.

- Не знала, что ты так умеешь, - улыбнулась парню, разминая пальцы, как только он выпустил мои ладони, задержавшись чуть дольше положенного.

- Соня подсказала, - безразлично пожал он плечами, но по лицу видела – доволен полученным результатом. Так я, значит, подопытная, да? Радует, что он делает успехи. – Держи.

Мне протянули пару мужских перчаток. Ну, да, Фларесу они ни к чему.

- М-м-м, - я с благодарностью их приняла, быстро пряча руки, как тут за спиной раздалось многозначительное мычание. Обернувшись, увидела, как Вайлет, поставив локти на будущего снеговика, подпирает подбородок с довольной улыбкой. Квинси старательно делал вид, что ему очень интересны сосульки, свисающие с крыши нашего домика. – Не обращайте внимания, продолжайте.

Мы с Итаном почти синхронно шарахнулись друг от друга, густо покраснев.

- Вайлет, прекращай, - чувствуя, как предательски дрожит собственный голос, я присела, начав лепить новый снежок.

- Как скажешь! – Быстро сдалась она, выпрямляясь. – Я пока сделаю ему ноги.

- А я тогда поищу, что можно использовать для декора, - ретироваться Квину не дали.

- Ты же хотел головой заняться? – Удивлённо склонил голову на бок Фларес.

- Я передумал, - выпалил он, быстрым шагом направляясь к пролеску, что располагался за домом. – Пусть лучше Аква головой займётся.

- Ладно, - проводив его взглядом, парень наклонился, зачерпнув немного снега. – Тогда с меня туловище.

Работа закипела. Голову я сделала достаточно быстро, по сравнению с основанием. Итан тоже провозился не долго, учитывая, что силы у него куда больше чем у меня. Вайлет старательно вылепливала ноги будущему снеговику, больше напоминающие кроличьи лапки. Квинси вернулся минут через пятнадцать с полной охапкой шишек, сухих веток, корой и даже где-то раздобыл несколько белых перьев.

Как только снеговик был полностью собран и обтёсан, Вай с ходу воткнула увесистую шишку ему в середину лица, обозначив нос. Приделав руки из самых крепких веток, Квин попытался максимально симметрично вставить перья вместо ушей, отбегая, чтобы убедиться, что получилось ровно. Итан старательно выжигал из коры пуговицы, а я, стянув перчатки, пальцем проделывала отверстия будущей улыбки, попутно вставляя обломки веток.

Отойдя на пару шагов, мы критично осмотрели наше творение. Выглядел он немного крипово и чего-то не хватало.

- Глаза забыли! – Спохватилась Такамура, отстёгивая пару крупных зелёных бусин с волос и утапливая их на лице нашего снеговика. После чего нагнувшись, подобрала несколько тонких прутиков и добавила толи веки, толи брови – сложно сказать, но стало гораздо лучше.

Вместо цилиндра Квин нахлобучил на голову снежного человека свою шапку с вставленным последним пером. Я повязала ему свой шарф, а Итан натянул на деревянные трёхпалые руки возвращённые перчатки.

Стало гораздо лучше!

- Как назовём? – Воодушевлённо поинтересовалась Такамура, оглянувшись на нас.

- Это обязательно? – Страдальчески закатив глаза, со смехом спросила я.

- Да! Предлагаю: Джош! – Возражений никто не имел. - Надо сфоткаться! Аква, поможешь? – Достав из кармана телефон, Вайлет включила камеру и протянула его мне. Ох! Плохая идея... Техника, вода и холод – не самое лучшее сочетание...

- Хорошо, - взяв смартфон, я отошла чуть подальше, наводя камеру, чтобы все влезли в кадр. Выпустив совсем немного воды из пальцев, я опустила руки, заставив телефон парить в воздухе. Надеюсь получится и после поездки подруге не придется покупать новый телефон.

Встав рядом с ребятами, заставила воду несколько раз утопить кнопку съёмки. Убедившись, что камера не дрогнула при нажатии, мы принялись за настоящую фотосессию. Особенно запомнились кадры, как мы с Вай тянемся поцеловать снеговика в щёки с разных сторон, а парни пытаются нас оттащить или, как парни, будто какие-то бандиты, сидят перед Джошем на корточках, а мы с Такамурой стоим с ним в обнимку, словно фанатки со звездой. Ещё мы играли в «Перетягивания снеговика» и пытались забросать его снежками. Было безумно весело! Мы от души насмеялись, нафоткались и в целом отлично провели время.

Вернувшись в домик, не включая свет, мы засели в гостиной с чашками горячего какао, который сварили я и Вайлет, пока парни разбирались, как включается электрический камин. Квин со своей девушкой устроились перед креслом на мягком и пушистом ковре, напоминающим шкуру какого-то зверя, завернувшись в один плед. Мы с Итаном заняли диван, а я ещё и заграбастала второй плед в единоличное пользование.

За разговорами о школе, способностях, планах на остаток каникул и прочей ерунде, мы не заметили, как чашки опустели, зевки в речи стали встречаться всё чаще, а глаза постепенно начали слипаться.

- ...я...не...юсь...при...м... – невнятно бормотала Вайлет, засыпая на груди Квинси. Парень практически спал, свесив голову и, уже не стесняясь, крепко прижимал к себе тело девушки, изредка вздрагивая, когда та сквозь сон пыталась ещё что-то сказать, но получалась полная бессмыслица.

Я тоже клевала носом, чувствуя, что вот-вот отключусь. От сидящего рядом Итана тянуло теплом, что я невольно придвинулась ближе. Фларес из всех нас выглядел самым бодрым, ещё находя в себе силы, сдерживать зевки, отстранённо наблюдая за искусственными языками пламени в камине. Убаюканная потрескиванием поленьев и тихим тиканьем часов, не заметила, как голова опустилась на плечо парня, и я окончательно погрузилась в долгожданный сон.

***

На лице парня блуждала лёгкая расслабленная улыбка, пока он осматривал сонное царство, царившее в гостиной. Скажи ему кто-нибудь год назад, что он так будет проводить время в компании эспера и помощников - ни за что бы не поверил, ещё бы и в нос прописал за такие шутки, но сейчас... он был безумно рад, что в школе появилась Аква, перевернувшая его жизнь на все сто восемьдесят градусов. Ему нравились эти ребята – простые, открытые и... Итан вздрогнул, когда голова девушки коснулась его плеча.

Повернув голову, он как-то иначе взглянул на подругу. Она точно соврала тогда, в музее. Аква однозначно не любит холод. Иначе как объяснить, что она так тесно прижимается к нему, кутаясь в плед и пытаясь согреться?

Вздохнув, он аккуратно заправил за ухо упавшую на лицо девушки прядь волос, из-за которой она так мило морщила носик. Рассматривая её умиротворённое лицо, он улыбнулся про себя и, прежде чем осознать мелькнувшую мысль, склонился к спящей и робко коснулся её губ. Они оказались сладкими и с привкусом корицы. Поняв, что натворил, Итан быстро отпрянул, отворачиваясь и закрывая нижнюю часть лица рукой. От его дёрганного движения, Аква возмущённо что-то пробормотала, спрятав нос в плече парня, сильнее кутаясь в плед.

Какого чёрта он творит?! Эта мысль била набатом в его голове, пока сердце бешено колотилось в груди, грозя разбудить своим стуком девушку, да и всех в этой комнате. Да, она симпатичная и ему легко с ней. Ему нравится проводить с ней время. Она его первый друг в Академии, благодаря ей он теперь не чувствует себя одиноким. Она столько раз помогала, ничего не прося взамен... Но она не... Линси...? Имя первой любви быстро привело парня в чувство. Когда в последний раз он думал о ней? С ужасом он осознал, что не может вспомнить. Последние несколько месяцев все его мысли занимала милая чудачка из класса эсперов. Пусть иногда она и «зависала», но он уже понял, что в такие моменты она просматривает свои видения. Её улыбка, по-детски наивный восторг, звонкий смех, пронзительный взгляд голубых глаз и слова, которые он хотел... которые ему нужно было услышать. Она всегда знала, что нужно сказать.

Его терзали противоречивые чувства. С одной стороны он понимал, что Линси пора отпустить, ведь она никогда не будет с ним, тем более она встречается с Эвансом и в его сторону она больше никогда не посмотрит, но что делать с теми чувствами, что он хранил столько лет? Он не может просто взять и отказаться от них? Забыть, словно ничего не было? Выбросить, как ненужный мусор? Из-под его руки вышло столько песен, посвящённых ей в надежде, что она заметит его и поймёт, но это лишь наивные мечты о несбыточном... Он понимал, но... проклятая надежда не отпускала!

С другой стороны, Аква была его подругой. Его всё устраивало, и он не хотел бы что-то менять. Да кому он врёт?! Ему страшно! Он боялся, что если предложит ей встречаться, то их отношения изменяться. Что если она не испытывает к нему того же? Что если они отдалятся? Или если всё получится, и они станут парой, то пропадёт та лёгкость и доверие? Появится ревность, недопонимание? Он не хотел терять её, но и сделать шаг вперёд ему не позволял банальный страх вновь остаться одному. Он так привык к шумным компаниям, что кажется, будто вернувшееся одиночество убьёт его.

И как быть?

Повернув голову, он вновь посмотрел на девушку. Бушующий внутри огонь, готовый разразиться неистовым пожаром, сжигающим всё на своём пути, мгновенно утих, оставляя мягкое тепло и уют камина.

Похоже, даже его собственная сила была на стороне Аквы. Может... стоит попробовать? Но не сразу, постепенно. Да, так, наверное, будет лучше...

***

Мне снился захватывающий сон, как я на упряжке Санта Клауса мчусь по ночному небу, подгоняя оленей радостным гиканьем. Ветер треплет распущенные волосы, полозья задевают макушки самых высоких гор, оставляя за мной белоснежный шлейф из потревоженных снежинок, а сани закладывают самые крутые виражи, не снившиеся даже асам.

Но сон вдруг сменился, и я очутилась на незнакомой площади, красиво украшенной к Рождеству. В центре стоял замёрзший фонтан, покрытый тонким слоем льда и украшенный мишурой и игрушками, заменяя ёлку. Саму площадь окружали приземистые домики, стоящие плотными рядами, не давая возможности протиснуться между ними даже комару. Крыши и фасады украшались огромными леденцовыми палочками и гирляндами, на дверях висели венки с красными ленточками и шишками, а в окнах мягко горел свет, маня зайти на чашечку горячего шоколада с печеньем. Вдоль домов стояли старинные фонари, внутри которых мерно горели свечи, а в воздухе витал будоражащий запах хвои, цитрусов, специй, вроде корицы и аниса, и ещё чего-то неуловимо знакомого, сладкого, пробуждая самые тёплые воспоминания.

На мне оказалось красивое нежно-васильковое платье с открытым плечом. Не смотря на разгар зимы – холодно не было, скорее наоборот. Вдруг заиграла приятная музыка, сильно напоминающая вальс, но более подвижная и живая, а ко мне подошёл человек во фраке, протягивая руку, приглашая на танец. Я не могла разглядеть его лица, но он был значительно старше. Рука сама легла в подставленную ладонь, и мы закружились в танце. Страшно не было. Скорее легко и весело, словно я вновь оказалась в тех беззаботных днях, когда у меня ещё не проснулись способности, а папа был жив и мир казался огромной сказкой, созданной только для меня одной.

Как только музыка стихла, мы остановились. Мужчина отвесил мне элегантный поклон, благодаря за танец, а я присела в реверансе. Подойдя ближе, он провёл рукой по моим волосам, касаясь щеки.

- Ты так выросла, - лица я по-прежнему не видела, но точно знала, что он улыбается. Голос! Этот голос! Это точно он! – Я горжусь тобой.

- Папа?! – Я машинально попыталась схватить его руку, но поймала лишь воздух, просыпаясь.

***

Место неизвестно. Время неизвестно.

Свет от десятков мониторов разгонял тьму мрачного помещения, играя жуткими тенями на стенах. Перед столом стояло массивное кресло, в котором буквально утопал человек, наблюдая за экранами, методично переключая «каналы», но изображение пустых коридоров практически не менялось.

Неожиданно дверь, находившаяся в противоположном конце комнаты, бесшумно отъехала в сторону, впуская гостя. Им оказалась молодая девушка, чьё лицо было невозможно рассмотреть из-за бьющего из-за её спины света.

- А-а-а! А вот и моя Несравненная Актриса зла! – Будто почувствовав её появление, человек поднялся из кресла, поворачиваясь к долгожданной гостье, широко расставляя руки в стороны в приветственном жесте. – Безусловно опасная, и столь же прекрасная!

- Прекращай, - пренебрежительно фыркнула она в ответ, сделав шаг внутрь, оказываясь сокрытой во мраке неосвещённой половины комнаты. – Я установила все камеры. Теперь у тебя есть полный доступ. К ИИ пока не удалось подобраться, но я работаю над этим.

- Ох, а она всё о делах, да о делах! Нет бы обнять старика! Я тебе, между прочим, подготовил Рождественский подарок, - слишком наиграно раздосадовался мужчина, в трагическом жесте заламывая руки.

- Оте-е-ец! – Закатив глаза, простонала девушка, скрещивая руки на груди. Она явно была не в восторге от его поведения и вообще своего здесь присутствия.

- Ладно-ладно, ты молодец, - уже спокойно и достаточно сдержано проговорил мужчина, перестав ломать комедию. – До выпускного осталось не так много времени, нам ещё многое нужно успеть подготовить.

- Мы бы ещё в том году смогли всё организовать, если бы не этот придурок Фларес со своими поджогами! – Зло выплюнула девушка, подходя к мониторам, словно ожидая увидеть на них объект своей ненависти.

- Ты вроде говорила, что теперь он себя контролирует? – Для верности решил уточнить мужчина, подходя сзади и по-родительски кладя руки ей на плечи.

- Да, - коротко кивнула она, доставая из кармана флешку. – Спасибо новенькой эсперке, она усмирила эту зверюгу.

- Морган, вроде? – Забрав флешку, мужчина лениво прокрутил её между пальцами.

- Маррин, - поправила девушка. – Мне она не нравится.

- И чем же?

- Она ясновидящая, - скрестив руки на груди, девушка развернулась лицом к мужчине, уперев пятую точку в край стола. – Не как Ликра. Она тоже может видеть будущее, но иначе, и я не могу понять как!

- А как же Мозговихрь?

- Издеваешься? Думал, я не пробовала? Он её не берёт! И нет, он не сломался – я проверяла, - опережая очередной вопрос, раздосадовано цыкнула она, оборачиваясь на монитор со столовой. – Ликре в том году он чуть мозг не поджарил, а этой что слону дробина!

- Неужели её способности сильнее этой провидицы?

- Не знаю, но эта парочка для нас опасна, - проговорив это, она коварно улыбнулась, - нужно разлучить их. А ещё лучше стравить!

- Вот это моя девочка! – Не удержавшись, мужчина крепко сжал дочь в объятьях, мгновенно получив удар под дых. – Уже есть план? – Сдавленно прохрипел он, хватаясь за живот, отступая.

- И не один! Они друг другу глотки рвать будут! – Улыбка превратилась в кровожадный оскал, а в глазах загорелся дьявольский блеск. – Мне пора.

- А как же подарок?

- Оставь себе!

- Передавай привет маме.

- Обязательно.

Как только дверь за девушкой закрылась, мужчина повёл плечами, проводя пятернёй по спутанным волосам, приглаживая их назад.

- Вся в меня, - с гордостью проговорил он, как тут о себе дало знать место недавнего удара, заставляя вновь схватиться за живот, - а вот удар у неё от матери...

Глава 21

Открыв глаза, обнаружила себя на всё том же диване в гостиной, завернувшись в плед и прижавшись к тёплому боку парня, положив голову ему на плечо. Над ухом слышалось ровное сопение. Бросив взгляд на пол, где сидела наша парочка, поняла, что проснулась первой. За окном уже ярко светило солнце, странно, что нас никто не разбудил. Видимо, родители Вайлет решили дать нам поспать немного подольше.

Томно вздохнув, не желая нарушать безмятежную тишину, ненадолго прикрыла глаза, вспоминая сон, оставивший после себя горьковато-сладкое послевкусие. Давно такие сны меня не посещали. Отец перестал мне сниться примерно с двенадцати лет, когда я смирилась с виной за его гибель. Приятно было увидеть его хотя бы так.

«Я горжусь тобой», - от этих слов внутри всё потеплело. Надеюсь, он присматривает за мной.

- Дети, пора просыпаться, - с кухни вышла тётя Аяно, мама Вайлет, громко ударив ложкой об алюминиевую крышку кастрюли. От этого звука, Вай испугано дёрнулась в руках Квина, но парень на удивление держал крепко, отчего оба, не разобравшись спросонья в чём дело, рухнули на пол.

Звон Итану оказался не помехой, а вот от шума упавших тел, он встрепенулся, осоловело осматриваясь. Я тоже сделала вид, что только проснулась, растирая глаза кулачком.

- Во сколько же вы легли, молодые люди? – Следом в гостиную заглянул и дядя Сатоши.

- Понятия не имею, - приняв сидячее положение, зевнула Вайлет, потягиваясь.

- Кажется, под утро, - отозвался Итан, потирая ноющую шею.

- Рассвет встречали? – Со смешком поинтересовалась тётя Аяно, с укоризной уперев руки в бока. Вайлет точно пошла в маму – жесты, мимика, даже озорной характер достался подруге от неё, а вот творческие наклонности – это уже она взяла у отца.

- Нет, - откликнулся Квинси, садясь и потирая ушибленный локоть.

- Снеговика лепили, про рассвет мы как-то не подумали, - хихикнула я, растирая затёкшие ноги, которые теперь неприятно покалывало.

- А ну теперь понятно, откуда взялся охранник у нашего крыльца, - хохотнул мужчина, приобнимая супругу за плечи.

- Мы старались, - заулыбалась подруга, помогая Квину подняться. После сна в неудобной позе у того жутко болела поясница, отчего он кряхтел как старик.

- Идите умывайтесь, обед почти готов.

- А как же завтрак? – Встрепенулась Вай, оборачиваясь.

- А завтрак вы благополучно проспали.

После слов тёти Аяно, я бросила взгляд на часы. Стрелки показывали без четверти двенадцать. Долго же мы спали. Делать нечего. Пришлось ненадолго разбрестись по комнатам, чтобы привести себя в порядок – видок у нас был тот ещё.

Стол буквально ломился от разных вкусностей. Если до этого Такамура заказывали готовую еду на вынос, то сегодня решили порадовать нас домашней кухней с восточным налётом. Названия большинства блюд я не знала, да и даже запомнить не пыталась. Было в меру остро и безумно вкусно. Квин долго возился с палочками, пока отец Вайлет не сжалился и не дал парню вилку. У остальных с этим проблем не возникло.

- Кстати! Я всё забываю вас спросить, - вдруг спохватилась подруга, когда подошла очередь чая с десертом, – а когда ваши дни рождения?

- Моё ты знаешь – третьего апреля, - повернулся к ней Квин, отставляя чашку.

- Шестнадцатое августа, - потянулся за очередным кексом Итан.

- Седьмое июля, - улыбнулась я, надкусывая печенье. Вайлет поспешно достала телефон, занося напоминалки в календарь.

- Записала! - Радостно сообщила она, но неожиданно зависла, уставившись в экран, а после и вовсе рассмеялась. – У вас всех очень интересные даты, если переводить в цифры.

- Веришь в нумерологию и гороскоп? – С легким сарказмом, усмехнулся Итан, но девушка в ответ покачала головой.

- Простое наблюдение. Мне нравится математика.

- Так у тебя же по ней тройка, - удивилась я, допивая чай и собираясь вставать из-за стола.

- С плюсом! Я сказала, что она мне нравится, но это не значит, что я её понимаю, - пробурчала она, уткнувшись в свою чашку, смущённо поглядывая в сторону родителей. – Особенно когда вместо чисел появляются буквы...

После обеда мы всей толпой отправились в горы, чтобы в последний раз перед отбытием поснимать виды и насладиться великолепными пейзажами, а уже вечером мама Вайлет переместила нас всех в заднюю комнату их магазина. По домам нас развёз отец Квина – очень приятный мужчина. Всю дорогу мы наперебой рассказывали ему о поездке, делясь впечатлениями.

Первого отвезли Итана. Вылезая из салона, в последний момент он обернулся ко мне с предложением заглянуть в гараж после праздников. Я охотно согласилась.

- Это было приглашение на свидание? – Лукаво улыбнулся мне друг с переднего сиденья, как только дом Флареса исчез из вида.

- Квин! – Неприлично громко взвизгнула в ответ, не ожидая такой подколки от парня. Ну, да, я то его подначивала, что мешает ему сделать то же самое? – Это не свидание! Там будут Макс и ещё двое ребят из их группы.

- Как скажешь, - благодушно произнёс он, отворачиваясь под сдержанные смешки отца.

Оказавшись дома, первым делом я крепко обняла вышедшую встретить меня маму.

- Я соскучилась! А чем так вкусно пахнет? – Нос сразу уловил дурманящий аромат с кухни.

- Всё, что ты любишь, - тихо рассмеялась она, выпуская меня из объятий и помогая раздеться.

Пока мама заканчивала последние приготовления, я быстро поднялась наверх, переодеться и забросить вещи в стирку.

За ужином я рассказывала о поездке, а после, сидя на диване, с чашкой горячего чая и пирожными уже показывала фотографии. За моё отсутствие мама успела украсить гостиную к празднику, так что под наряженной ёлкой меня уже ждали коробки с подарками, а в доме витал дух Рождества.

***

Праздники пронеслись как один миг, но оставили после себя много приятных и веселых воспоминаний.

На следующий день после Рождества Вайлет вытащила нас в торговый центр, где мы обменялись подарками. Побродив по этажам, мы еле смогли вытащить подругу из магазина «Всё для творчества», потому как она с голлумовской одержимостью начала сгребать с полок абсолютно всё! Даже когда мы засели в небольшом кафе на первом этаже, она продолжала стенать о том, что «пре-е-елесть» зовёт и ей срочно нужно вернуться.

От греха подальше, мы увели её в парк, где были установлены горки для тюбинга, различные зимние аттракционы, вроде лабиринта и скульптур изо льда, а так же различные фудкорты. Там мы и провели время до позднего вечера, резвясь как малые дети.

Были и более спокойные встречи, когда вся наша четвёрка ходила в кино или в зал с игровыми автоматами. Приходилось немного держать себя в руках и сильно не куролесить, но это не мешала нам хорошо провести время.

Когда же наши голубки были заняты очередным свиданием, мы с Итаном сидели у него дома и разучивали новую песню на гитарах. В этот раз выбор был за мной. Фларес, конечно, удивился, но мне уж очень нравилась песня «Оставьте свет включенным (Разговоры разгонят тьму)»[1], к тому же у неё была версия дуэтом. Он знал её не очень хорошо, так что по факту учились играть оба.

А ещё под самый конец каникул, девчонки из-за нашего стола решили организовать девичник, который каким-то образом перенёсся ко мне домой. Мама была ошарашена таким количеством гостей на нашем пороге, но препятствовать не стала. В моей комнате, разумеется, все не помещались, поэтому было решено устроить спальные места в гостиной. Кто-то принёс снеки, кто-то газировку, кто-то настолки, так что скучать нам не пришлось. Мы болтали обо всём на свете: как прошли каникулы, об одежде, разных трендах, о мальчиках (куда без этого?) и кто с кем и в каком платье планирует пойти на балл в конце учебного года. Некоторые начали задумываться об этом уже сейчас, хотя до него ещё полгода, так что многое оставалось под вопросом. Уснули мы только, когда перевалило за полночь.

***

Триместр начался с шума и гвалта. Большинство радовалось встрече с друзьями, с которыми не удалось повидаться за каникулы, кто уезжал, кто был занят какими-то своими делами, так что все спешили поздравить с прошедшим Рождеством, поделиться новостями, да и просто поболтать.

Уроки протекали лениво, учителя тоже выглядели расслаблено после короткого, но заслуженного отдыха, не спеша заваливать нас домашкой и сложными параграфами, проверяя, ничего ли мы не забыли за каникулы.

А вот скучавшая в одиночестве Соня взялась за меня по полной программе, давая если не двойную, то тройную нагрузку, от чего я буквально выползала из комнаты как в первые дни после нашей встречи. И это только на индивидуальных занятиях! Когда же присутствовали все остальные, я в основном занималась медитациями. Квину очень понравилась идея с птицами-шпионами, так что после небольшого мозгового штурма с ИИ, они выстроили ему программу тренировок и дрессировки птиц. Вайлет продолжила упражняться в телепортации в заданную точку, но уже без смартфона с координатами, пытаясь вывести использование способности на интуитивный уровень, здраво оценив, что в критический момент рассчитать точку выхода не получится. Итан какое-то время тоже занимался медитациями, пока в один день не открыл глаза, ошарашено уставившись на меня, шумно выдыхая.

- Наткнулся на стену? – Усмехнулась я, понимающе кивнув. У меня была примерно такая же реакция.

- Это... оно... там всё полыхало, - с затаённым страхом попытался объяснить он, переводя дух. Если сначала для него подсознание представлялось обычной пустой чернотой, то теперь всё вокруг было объято пламенем, но огонь ему не подчинялся, но и не вредил, что одновременно пугало и настораживало. – Как ты с этим справилась?

- Просто искренне призналась себе, что люблю свою способность и не боюсь её, как раньше, - мягко улыбнулась в ответ, вспоминая ту первую каплю. Сейчас я видела гораздо больше и дальше. Теперь вся вода на школьной территории была мне подвластна по малейшему желанию. Я чувствовала, как она течёт по трубам, как конденсат стекает по окну, и слышала сердцебиения каждого в здании. Управлять кровью всё ещё боялась, опасаясь причинить кому-нибудь непоправимый вред, но Соня настояла на том, чтобы я научилась хотя бы её чувствовать.

В своей стихии Итан делал большие успехи. В нём словно что-то изменилось. Он уже не был похож на обиженного на весь мир ёжика, каким казался в начале, а стал более раскрепощённым и уверенным. Мне нравилось, что он открывается с такой стороны, тем более что его природная харизма помогла ему найти ещё пару товарищей среди класса злодеев. Постепенно Итан учился контролировать жар своего тела, чтобы не причинять вред окружающим, когда воспламенялся. Теперь он мог делать это по своему желанию без потери контроля – тренировки с Соней дали свои плоды.

- Аква, ты опять отвлеклась! – Голос Сони заставил вынырнуть из собственных мыслей и обратить внимание на два бешено колотящихся сердечка за перегородкой.

- Две кошки, - ответила я, продолжая формировать перед собой маленькую ящерицу, в то время как за спиной клон играл в теннис. Ну как играл? Пытался. С переменным успехом попадая по мячу.

Соня то и дело вытаскивала клетки с животными, пряча их за перегородкой, чтобы я могла по стуку сердца и течению крови по венам определить их природу. Она называла это «Угадайкой». Параллельно приходилось следить за клоном, и заниматься созданием своих будущих маленьких шпионов, а после будет ещё и боевая тренировка. Девушка явно мстит за то, что ни разу её даже не навестили за каникулы.

Первая попытка перенести сознание в тело крошечного паучка разорвала беднягу на части, выбросив меня обратно. После этого мы начали экспериментировать с размерами, постепенно увеличивая водяных созданий, но все попытки терпели неудачу. Вот и сейчас ящерка растеклась лужицей, а я ведь даже почувствовать её не успела!

Обернувшись на клона, уныло вздохнула. Джесси (взяв пример с подруги, я решила тоже дать ей имя) продолжала отбиваться от летящих в неё мячей, один как раз пролетел сквозь её голову, от чего я болезненно сморщилась, представив каково это - получить таким снарядом по лицу. Почему же не получается? Может, я что-то делаю не так?

- Соня, есть идеи? – В бессилии обратилась к девушке, теряя всякую надежду на успех. Та стояла у перегородки, где уже горели зелёные лампочки, говорящие о том, что клетки сменились. – Кошка и собака.

С пронзительным звуком один индикатор загорелся красным, а Соня возмущённо скрестила руки на груди. Пришлось прислушиваться внимательней.

- Две собаки. Мелкая и крупная.

- Возможно всё дело в физике? – Получив удовлетворительный ответ, девушка одобрительно кивнула, направляясь ко мне. Перегородка с клетками скрылись в стене.

- То есть?

- Когда ты перемещалась в Джесси, то всё было в порядке, так как она твоя точная копия. Что если созданные тобой зверушки просто не способны в полной мере уместить твоё сознание? Это как пытаться перелить ведро воды в один стакан, - используя мою силу как метафору, задумчиво произнесла голограмма, опускаясь на пол рядом со мной.

- Предлагаешь мне сжать сознание до её размеров? – Не весело хмыкнула я, создавая очередную ящерицу.

- Либо отщипнуть кусочек, - пожала та плечами.

- И как это сделать?

- Не знаю, - Соня «задумалась», – Не знаю, - повторила она, как только в глазах перестали бегать привычные символы. Повисла мрачная пауза, нарушаемая стуком мячиков.

- Очередной тупик, - со вздохом я развалилась на полу, раскинув руки в стороны.

- Куда ты так торопишься?

- Никуда, но у меня странное предчувствие, - гипнотизируя взглядом потолок, вдруг вспомнила поведение Ликры до каникул. Возможно, у неё было видение? Она смотрела на часы и на Итана. Неужели ему грозит какая-то опасность? Но сейчас вроде всё хорошо, значит то, чего она опасалась, уже случилось? – Мне нужна моя сила... желательно в полном объёме...

- Тогда давай приступим? – Подскочив на ноги, Соня щелчком пальцев активировала боевой режим, не дав мне возможности даже подняться.

- Соня! Я жить хочу!..

***

- Она точно сегодня придёт? – Спросил Ллойд, поудобнее перехватывая пакет.

- Итан написал, что приведёт её сегодня, - налегке впереди идущий Макс, заметив небольшую наледь, сделал короткий разбег и прокатился по замёрзшей части тротуара. В процессе потеряв равновесие, парень эпично упал на спину, не сдержав удивлённого ругательства.

- Придурок, - со смешком покачал головой Ллойд, обходя скользкий участок.

- Ты живой? – Гленн же наоборот остановился, чтобы помочь приятелю подняться.

- Да-а, - простонал тот, хватаясь за руку. – Кажется, у меня ушиб всего.

- Главное руки не повреди и шею не сломай, - остановившийся Ло, с усмешкой смотрел как ведомый под локоть парень, чуть прихрамывая, делает несколько шагов.

- Порядок, - выставил он большой палец, второй рукой упираясь в коленку, не поднимая головы. Укоризненно покачав головой Ллойд, обернулся на уже виднеющийся дом. Осталось дойти всего ничего, но Макс как всегда в своём репертуаре – не может без приключений.

- Так ты с ней уже встречался? – Убедившись, что друг в порядке, они продолжили путь, возобновляя прерванный разговор.

- Да, вы не парьтесь! Она нормальная, - фирменная улыбка вновь озарила лицо солиста, гордо вышагивающего перед парнями, чтобы лишний раз те убедились, что он не сильно пострадал. – Ну, насколько может быть нормальным человек, обладающий способностями...

- Не ори ты так! – Шикнул на него Гленн.

- О! Свет горит, значит уже пришли, - улыбнулся Макс, ускоряя шаг, но у самой двери вдруг притормозил.

- Ты чего? – Удивился Ло, переводя взгляд с гаража на друга и обратно.

- Тс-с-с! Вы слышите? – Своим первоклассным слухом блондин был известен не понаслышке. Изнутри гараж был обит специальной звукоизоляцией, чтобы не мешать соседям, но этот гений мог услышать и сквозь неё. Гленн с Ллойдом переглянулись, в который раз ловя себя на мысли, а что если и у этого придурка есть способность?

Обернувшийся на друзей Макс, кровожадно усмехнулся, припадая ухом к двери. Из любопытства парни тоже подошли ближе, прислушиваясь. Совсем тихо, но были слышны звуки гитар и голос последнего участника их квартета.

- Он ей там серенаду что ли поёт? – Пытаясь разобрать хоть слово, спросил Гленн, но Ло быстро зажал ему рот ладонью.

Макс тем временем словно сапёр повернул ручку, заглядывая в образовавшуюся щель, когда к первому голосу вдруг присоединился второй.

- Потеряли пацана, - обречённым шёпотом произнёс блондин, наблюдая как двое самозабвенно пели, устроившись друг напротив друга.

- А у неё хорошо получается, - девушка сидела в пол оборота к двери, так что парни имели возможность наблюдать не только, как она играет, но и какие взгляды бросала в сторону их друга, при этом так мягко и искренне улыбаясь.

- Дайте и мне посмотреть! – Оторвав руку от лица, зашипел Гленн, протискиваясь между двумя приятелями, из-за чего Макс чуть сильнее открыл дверь. Музыка тут же стихла, так как девушка их заметила.

- Привет, - краем глаза заметив движение, я посмотрела на дверь, где в проходе толпилось трое разношёрстных парней. Макса я узнала сразу, так что поспешила поздороваться и дать понять Итану, что мы уже не одни.

- Вы где шатаетесь? – Без приветствий, обернулся он, отставляя инструмент.

- В магазин ходили, - как оправдание, высокий парень приподнял пакет.

- Если хочешь, мы можем ещё немного погулять, - как только Итан подошёл, чтобы обменяться рукопожатиями, рыжеволосый парень бросил быстрый взгляд в мою сторону.

- Ак-ва! Рад тебя снова видеть! С прошедшими праздниками! – Не успела подняться с колонки и отложить гитару, как ко мне маленьким торнадо подлетел Макс, стискивая в медвежьих объятьях.

- Взаимно, - прохрипела, не в силах даже пошевелиться.

- Чуваки, знакомтесь, Аква Маррин! - Прежде чем я подумала, что мне вот-вот сломают рёбра, хватка ослабла, а меня за плечи подтолкнули к ещё двум пока неизвестным. Имена-то их знала, а вот кто из них кто? – Аква, это Гленн, наш ударник, а это Ллойд, играет на гитаре, саксофоне, фортепиано, скрипке... короче, список очень длинный. А ещё он хозяин гаража, - Макс по очереди указал на каждого.

- Рада познакомиться, - смущённо пискнула я, не ожидая такого напора.

- Мы тоже, - после обмена рукопожатиями, высвобождаясь из рук блондина, чуть придвинулась к Итану, который наблюдал за сценой знакомства, чуть нахмурив брови, но стоило мне оказаться у него под боком, как хмурое выражение сменилась довольной усмешкой.

Обменявшись ещё несколькими дежурными фразами и подколками, парни, наконец, перестали топтаться на пороге и зашли внутрь, закрыв дверь. Всё это время Итан украдкой сжимал мои пальцы, передавая тепло. Думаю, он уже понял, что я не люблю холод, не смотря на все мои заверения, что это не так.

- Давайте начинать! Аква, ты наш почти первый слушатель, - бьющий через край энтузиазм Макса, казалось, заражал и остальных, добавляя задора в глазах всей группы.

- Если что-то хочешь – угощайся, - Ллойд, или Ло, как он позволил сокращённо называть себя, кивнул в сторону принесённых напитков и снеков, вставая за синтезатор. Я благодарно кивнула, но услышать игру настоящей группы, пусть и гаражной, хотелось сильнее. Поэтому я поудобней устроилась на неиспользуемых колонках, неосознанно забираясь на неё с ногами, чтобы скрестить их как для медитации. Пора избавляться от этой привычки...

- Итак, первая композиция! Пока без названия, - Макс почему-то обиженно повернул голову в сторону Итана, но тот упорно делал вид, что не замечает, - и без слов! Короче, просто наслаждайся музыкой!

Я тихо хихикнула. Парни в последний раз проверили звук своих инструментов, и Макс, поймав взгляды всех троих, повернулся ко мне, поднимая руку с тремя пальцами, давая отсчёт. В предвкушении даже дыхание затаила, как ударили первые аккорды.

Мелодию я узнала с первых нот. Это была та самая, что Итан играл в первый мой визит к нему домой. По телу мгновенно пробежал табун приятных мурашек, заставляя сердце биться чаще. Они довели её до совершенства. Казалось, я готова слушать её бесконечно, пока она не въесться в подкорку. Как же не хватает слов, чтобы начать подпевать им!

Не знаю, какое выражение лица у меня было, но парни явно остались довольны произведённым впечатлением. Поймав мой взгляд, Итан озорно и даже как-то по-детски мне подмигнул.

[1] Leave a Light On (Talk Away the Dark) Рapa Roach. Вторая версия исполняется в сотрудничестве с американской кантри-певицей Кэрри Андервуд.

Глава 22

Январь подходил к концу, а школа уже стояла на ушах из-за грядущего дня всех влюблённых. В главном холле появились фото-зоны в виде огромных парных сердец и коробка для отправки валентинок, а коридоры теперь украшали ленточки нежных оттенков розового, гирлянды с сердечками, стены пестрели вырезанными розами, плюшевыми мишками и купидончиками. Флюиды так и сочились со всех щелей, призывая признаться кому-то в любви или просто симпатии, чем собственно многие и занимались. Парни, пытаясь произвести впечатление на своих избранниц, как в романтических фильмах, вставали на одно колено, разве что руки и сердца не просили, а просто предлагали встречаться и преподносили небольшие презенты. Дарили и плюшевых зверят, и цветы, и украшения. Тут уже кто во что был горазд и что кому было по карману. Девушки, кто посмелее, тоже подходили к парням, но уже без наигранного пафоса. Парочек за эти пару недель тоже значительно прибавилось.

У меня же от всей этой романтики начал дёргаться глаз. Не то чтобы не желала оказаться в числе счастливиц, получивших внимание от своих кавалеров, честно я даже в тайне надеялась, что один всё-таки сделает первый шаг, но чего точно не ожидала, так это встречающего меня с букетом голубых роз Вектора! Вы издеваетесь?! Какого чёрта?! Как? Я же с ним даже не общалась! Как всё до этого дошло?! И почему я?! Ой, лишь бы Итан этого не увидел...

Благо Флареса не оказалось рядом, зато был Квинси, с отвисшей челюстью таращившийся на нагло улыбающегося хулигана. К слову, в шоке был не он один, но и практически все присутствующие на тот момент в холле.

- Что, прости? – Собрав разбегающиеся мысли в кучку, переспросила, глупо хлопая глазами, всё ещё надеясь, что мне показалось.

- Будешь моей девушкой? – Улыбка парня стала шире, словно я уже согласилась. Такая самоуверенность мне не нравилась. Что у него вообще в голове творится? Невольно взгляд опустился на букет, но меня интересовал не он, а то, что скрывалось за ним. Сердце. Оно билось ровно, и это успокаивало. Романтикой тут и не пахнет. Тогда что? Хочет развлечься за мой счёт?

- Почему я? – Чуть склонив голову, строго посмотрела на него, непроизвольно сжав лямку сумки. Со всех сторон уже начали слышаться шепотки. Чувствую, новость долетит до Итана раньше, чем успею дойти до кабинета.

- Ты в моём вкусе, - сделав пару шагов в мою сторону, он буквально всучил мне цветы. Заметив замешательство на моём лице, Вектор склонился к моему уху, понизив голос. – Если переживаешь на счёт Флареса – я с ним поговорю. Думаю, он не будет против уступить тебя мне.

Внутри меня словно взорвали атомную бомбу. Хотелось рвать и метать. Да кем он себя возомнил?! Я ему что, вещь какая-то? Руки так и чесались остудить парня, вылив на него поток ледяной воды, но я лишь стиснула зубы и сильнее сжала стебли, чувствуя, как шипы настойчиво впиваются в кожу.

Эх, вдарить бы ему этим букетиком по наглой физиономии, но розы жалко – они же не виноваты. От густого аромата зачесалось в носу, и я от души чихнула, что было очень кстати, так как мозги мне прочистило знатно.

- Спасибо, конечно, это очень мило и всё такое, - хищно улыбнулась в ответ, отводя цветы в сторону и тем самым заставляя парня отойти, - но, во-первых, ты не в моём вкусе, во-вторых, у меня аллергия на розы, и, в-третьих...

Злосчастный букет ненавязчиво перекочевал в руки дарителю, а я, обходя Вектора по короткой дуге, угрожающе прошипела:

- Только подойди к нему, и я от тебя мокрого места не оставлю, - прежде чем успела сделать ещё шаг, меня резко схватили за локоть заставляя остановиться.

- А вот теперь я действительно заинтересовался, - высокомерный взгляд, которым меня одарили, не сулил ничего хорошего, но больше никаких действий предпринимать он не стал. Пальцы на мгновение с силой сжались на руке, прежде чем отпустить. Развернувшись, Вектор ушёл прочь, попутно небрежно сунув цветы в ближайшую урну.

Вот гад! Пару секунд я провожала удаляющуюся спину, пока меня не одёрнул Квинси.

- Ты как? – Спросил он, нервно оглядываясь по сторонам. Представление закончилось и все спешили разойтись по классам.

- В норме, - подавив жгучее желание что-нибудь разнести, я сделала глубокий вдох и улыбнулась другу, неспешно направляясь к шкафчику.

Мне срочно нужны шпионы! Такой интерес со стороны Вектора не беспочвенный. Нужно выяснить чего он добивался этим спектаклем. Сегодня же пойду к Соне!

***

- Не знал, что у тебя есть аллергия, - произнёс Итан, садясь рядом.

К обеду о случившемся знала вся школа. Кто-то посмеивался, кто-то сочувствовал, другие с иронией отмечали, что, может, и его перевоспитаю, как Флареса, будто я укротительница местных чудовищ какая-то. Были и те, кто делал ставки: будет ли драка между двумя злодеями, кто победит и кому в итоге достанусь. От долетающих до меня разговоров хотелось выть. Ладно, хоть Итан быстро успокоился, когда Квин рассказал ему, как всё было на самом деле, потому как я делать этого не собиралась. Да, даже вспоминать эту ситуацию не хотелось. От одной лишь мысли во мне закипала злость.

- Её нет, я соврала, - хмыкнула в ответ, рассматривая маленькие царапины на своей ладони, оставленные шипами. Ещё одна причина, почему не люблю эти цветы. - Мне не нравится их запах. Слишком тяжёлый.

- Тогда какие тебе нравятся? – Поинтересовалась Вайлет, вместе с Квином устраиваясь по другую руку от меня, чем вызвала недовольный взгляд со стороны Флареса, который явно собирался озвучить тот же вопрос.

- Гортензии, - ответила чуть призадумавшись. На лицах парней читалась озадаченность, а вот Вай почему-то вздрогнула. – Ты чего?

- Почему гортензия? – С какой-то опаской уточнила она.

- У неё нет запаха, - улыбнулась я, приступая к обеду.

- А-а, - протянула подруга, облегчённо выдыхая.

Вскоре к нам присоединились и остальные, включая утреннего возмутителя моего спокойствия.

- Что? Столовая – общественное место, где хочу – там и сижу, - Вектор, как ни в чём не бывало, устроился рядом с Амандой, начав методично уплетать свою порцию, абсолютно игнорируя направленные на него взгляды.

Алекс, Аманда, Генри и Томас на него практически никак не отреагировали. Эл лишь пренебрежительно фыркнул. На лицах у Итана и Вайлет крупными буквами читалось возмущение, а Габи и Квин выглядели настороженными. Я же пыталась держать маску безразличия, внутренне успокаивая разбушевавшуюся стихию, вдобавок придерживая за рукав Флареса, порывающегося встать и начистить самодовольную физиономию.

- А я-то всё думала, когда это произойдёт, - и только Ликра на появление нового персонажа за нашим столиком неоднозначно хмыкнула. Все взгляды как по команде скрестились на девушке, но комментировать она ничего не стала, спокойно отправляя ложку в рот.

За столом воцарилась гробовая тишина. Обведя взглядом всех присутствующих, заметила, что даже Вектор был в недоумении. Одно место действительно пустовало, но никто больше подсаживаться к нам не собирался, так что мысленно отдала его Соне. Вскинув бровь, внимательно посмотрела на Ликру. У нас, конечно, собралась колоритная компания, но вот Вектор в неё как-то не вписывался... Хотя, если так подумать...

- Ты знала? – Похоже, он забыл, что Ликра умеет видеть будущее. Остальные тоже ждали ответа, поэтому девушке пришлось кивнуть, подтверждая его слова.

- Что, Гудини, первый раз общаешься с эсперами? – Усмехнулась я, выпуская толстовку Итана и потянувшись за соком. От моих слов парень невольно вздрогнул и на мгновение в его глазах мелькнул реальный испуг. Что? Не думал, что о твоём маленьком секрете кому-то известно? Вовремя я вспомнила свои полёты.

- Как... ты его назвала? – Переспросил Квин, выглядывая из-за Вайлет, но я молчала, с хитрым прищуром наблюдая, как у парня нервно дёргается кадык, а руки сжимаются в кулаки. Побледнев, Вектор схватил поднос с недоеденным обедом и быстро выскочил из-за стола. А вот и трюк с исчезновением. На душе сразу стало спокойней.

- Зря ты так, - укоризненно покачала головой провидица, слегка постукивая ложкой по тарелке.

- Согласна, - вздохнула Габи, провожая удаляющегося хулигана. – Он же теперь тебя в покое не оставит.

- Он меня разозлил, теперь мы квиты, - безразлично пожав плечами, я, наконец, смогла вернуться к своей порции. Он не идиот, Циммерман неоднократно ставил его в пример, а это кое-что да значит. Он сразу сообразил, почему я назвала его именно «Гудини». Шантажировать не собиралась, просто дала понять, что мне известно, а с такой информацией спокойно можно идти на переговоры.

***

Остаток дня прошёл вполне мирно. Так что после всех уроков, попрощавшись с друзьями, прямиком отправилась к Соне, исполнять задуманное. Я начала с ласки. Сжать сознание до размеров зверька оказалось непросто. Получилось это только… не знаю с какой попытки - сбилась со счёта где-то на двадцатой, но управлять телом оказалось практически невозможно, так как все силы уходили на удержание формы. Также вскрылся ещё один значительный минус: реальное тело оставалось неподвижным, как в случае с Джесси, а мне нужно было не это, так что от этой идеи пришлось отказаться и уже ломать голову как «отщипнуть» от себя кусочек и поместить его в зверька. В какой-то момент помогла медитация. Неосознанно прогрузившись в подсознание, попробовала создать своего будущего шпиона уже там и, как ни странно, это сработало! Балансируя на периферии между двух состояний, я сотворила на руке зверька, вливая в него свой кусочек, и отправила бегать по созданному Соней лабиринту. Голова раскалывалась от мельтешащих перед глазами поворотов, вперемешку с тем, что видела сама. До конца ласка добраться не смогла, оставшись маленькой лужицей в паре метров от выхода. Я же лежала на холодном полу, чувствуя, как меня всю трясёт от перенапряжения. Боль в висках не утихала, пока не исчезла резь в глазах, но результат был достигнут.

- На сегодня с тебя хватит, - жалостливо проговорила Соня, присаживаясь рядом со мной на корточки. – После того, как ты преодолела «стену», процесс развития способности значительно вырос. Ты делаешь большие успехи.

Похоже, меня наконец-то простили. Давненько не слышала от неё такой искренней похвалы. Слабо улыбнувшись, еле смогла сжать руку в кулак с оттопыренным большим пальцем. На какие-то слова сил не было совсем. Кажется, я даже отключилась в какой-то момент, просто уснув, но спасибо Соне, разбудила меня за полчаса до ухода последнего автобуса.

Ноги были ещё ватными, а руки плохо слушались, но я смогла подняться и, попрощавшись, выйти из комнаты. Не успела дверь закрыться, как меня буквально впечатали спиной в стену, выбив из лёгких весь воздух. Обессиленная, я даже сопротивляться не могла, практически повиснув в крепко держащей за плечо руке, покрытой сталью. Чёрт, синяки же останутся...

- Как ты узнала? – Натуральный рык заставил поднять голову на стоящего передо мной Вектора.

- Я – эспер, и много чего знаю, в том числе о твоём маленьком хобби. Кстати, как там трюк со смирительной рубашкой? Уже можешь выпутаться без посторонней помощи?

- Чего ты хочешь? – Спустя мучительно долгую минуту молчания спросил он, сузив глаза. В районе скул кожа тоже начала покрываться сталью, словно проступающие кляксы, отчего парень выглядел ещё более жутко.

- Мне от тебя ничего не нужно, - стараясь не морщиться от боли, говорила тихо и уверенно. Парень же был взвинчен до предела. Похоже, пока он поджидал меня у двери, успел лишний раз накрутить себя. Хватка стала лишь сильнее. Кажется мне не верят. – Я не собираюсь никому рассказывать.

- Откуда мне знать?

- Не откуда. Тебе придётся поверить мне на слово, - я слишком устала для долгих бесед, хотелось поскорее от него отвязаться, да и автобус скоро уедет, но ситуация выходила патовая. Отпускать так просто меня явно не намерены.

Вздохнув, я положила ладонь поверх держащей меня руки. Сталь была только сверху, внутри же ничего не изменилось. Борясь с подступающей дурнотой, филигранно взяла под контроль протекающую по венам кровь, заставляя его разжать пальцы. Боль в плече резанула с новой силой, но концентрацию я не потеряла, понимая, что могут быть необратимые последствия. Вектор же следил за своей рукой широко распахнутыми глазами, не понимая, что происходит.

- Послушай, мне нет дела до того, чем ты занимаешься вне школы, это сугубо твоё личное дело, но утром ты очень сильно меня разозлил. Каюсь, в столовой не сдержалась, но я не собираюсь нести твоё увлечение в массы. Нам нет смысла становиться врагами. Предлагаю бартер: ты расскажешь мне причину своего поступка, а я поклянусь, что сохраню твой секрет, идёт? – В качестве искренности своих слов, убрала контроль и протянула ладонь для рукопожатия, вот только не рассчитала, что этот жест отзовётся тупой болью. Не сдержавшись, я всё-таки скривилась, хватаясь за пострадавшее плечо.

Видя мою трясущуюся руку и вымученную улыбку, парень отступил на пол шага назад, потирая собственное запястье. Я видела внутреннюю борьбу в его глазах и не торопила. Это должно быть его решение.

- Я проиграл в споре. Желанием было заставить рандомную девушку встречаться со мной, - встав в пол-оборота, избегал смотреть мне в глаза. Его кожа вернулась в норму, да и таким взбешённым он уже не выглядел, скорее раздосадованным. - Больше я ничего не скажу.

- Мне достаточно, - поняв, что руку жать мне не собираются, я с облегчением смогла опустить её. – Клянусь молчать. Если об этом кто и узнает, то точно не от меня.

Пора домой. Мы и так тут прилично задержались. Решив, что разговор окончен, я, оттолкнувшись от стены, направилась к выходу, но не прошла и пары шагов, как почувствовала головокружение. Мир на секунду пошатнулся, отчего пришлось упереться рукой в стенку, а затем и вовсе на неё облокотиться, ладно хоть не пострадавшим плечом.

- Ты идёшь? Или здесь ночевать остаёшься? – Спросил парень, проходя мимо, но я лишь отмахнулась.

- Иди, мне надо отдохнуть.

- Как знаешь, - фыркнул он, исчезая за поворотом.

«Надо добраться до Сони», - мелькнула запоздалая мысль, но глаза уже заволакивала пелена. Не стоило так усердствовать... Управление кровью отнимало куда больше сил, чем думала, но я смогла. Я справилась. И даже руку Вектору не оторвала.

В бессилии съехала по стене на пол. И ведь даже позвать некого... Похоже, действительно придётся ночевать в школе... Надо предупредить маму...

- Аква? – Это было последнее, что я услышала, прежде чем окончательно отключиться.

***

Лениво открыв глаза, уныло уставилась в потолок. Мыслей не было, одна пустота. Не хватало разве что перекати-поле. Скосив глаза в сторону, оценила обстановку. Лежала я на оном из диванчиков в приёмной, укрытая пледом. Из людей рядом никого не обнаружилось. Моя сумка и верхняя одежда лежали рядом на столике. За окном чернело небо, значит не долго пробыла в отключке – уже хорошо. Из кабинета директора доносился приглушённый голос Фальца. Так он ещё здесь? Он дома вообще бывает? Такое чувство словно он живёт в школе.

С трудом приняв сидячее положение, почувствовала, что что-то не так. Боли не было. Чтобы убедиться, повела плечом. И вправду. Оттянув ворот кофты, убедилась, что мне это не приснилось и синяк от пальцев уже начал набирать цвет. В теле всё ещё ощущалась слабость, но я не чувствовала себя беспомощной.

- Надо позвонить маме, - пробормотав себе под нос, потянулась к вещам, как вдруг дверь распахнулась.

- ... да, она уже очнулась. Всё нормально, не переживайте, - тактично закончив разговор, фальц быстрым шагом подошёл ко мне, аккуратно присаживаясь на край столика, чтобы быть со мной примерно на одном уровне. – Как Вы себя чувствуете?

- Уже лучше. Голова не кружится, плечо не болит, но есть слабость, - врать о собственном состоянии не имело смысла. Он наверняка вызывал мистера Даузера, а от того ничего не скроешь.

- Хорошо, - облегчённо вздохнув, кивнул он. – Вашу маму я уже поставил в известность и объяснил, что Вы переусердствовали на персональной тренировке и упали в обморок. Про синяк можешь говорить, можешь не говорить – решать тебе.

- Спасибо, - опустив голову, будто провинившаяся, уставилась в пол.

- Так же я пообещал ей, что лично отвезу тебя домой, - сцепив руки в замок, он серьёзно посмотрел на меня, - но прежде я хочу услышать, что действительно произошло и как до этого дошло?

- То, что я переусердствовала – это правда, просто не думала, что расщепление сознания так выматывает...

- Расщепление? Для чего Вам это? – Строго перебил меня мужчина.

- Хочу создать персональных шпионов для поддержания образа «ясновидящей». Мне же нужно знать, что происходит вокруг, не присутствуя при этом.

- Разумно, - согласно кивнул. – Продолжайте.

Вкратце пересказала наш диалог с Вектором и как использовала на нём свою силу. Весь рассказ занял от силы пару минут, но Фальц всё это время слушал молча, лишь с силой обхватив кулак ладонью, словно еле сдерживался.

- А если хотите знать больше – можете посмотреть по камерам, - в конце пожав здоровым плечом.

- Мисс Маррин, в том коридоре нет камер, - нахмурился он, поднимаясь на ноги.

- Есть, - настаивала я, - под потолком, направлена прямо на дверь в комнату с Соней.

- Аква, я - директор этой Академии, и я знаю расположение всех камер в здании, в том коридоре их нет!

- При всём моём к Вам уважении, сэ-эр, у меня со время обычных школ осталась привычка вычислять место нахождение всех камер и их угол обзора, чтобы не попасться на использовании способности, - упрямо заявила я, тоже поднимаясь на ноги, но медленно. Лёгкая дрожь в коленках никуда не делась. – В том году её не было. Их количество увеличилось после зимних каникул. Я решила, что это Ваших рук дело.

- Где ещё расставлены новые камеры? – Поняв, что я не щучу, Фальц на некоторое время задумался.

- В некоторых коридорах и кабинетах. Точное количество не знаю.

- Хорошо, я проверю. А пока, - он наклонился к моим вещам и протянул мне куртку, — собирайся, я отвезу тебя домой.

Всю дорогу мы ехали молча, даже радио не включали. Директор сдал меня с рук на руки обеспокоенной маме и, после предложения дать мне завтра отдохнуть, уехал. Выслушав долгие нотации от мамы и пообещав больше так не делать, была отправлена в комнату.

Оказавшись в спальне, первым делом превратила всё тело в воду, облегчённо выдыхая, так как боль мгновенно ушла, оставив после себя только неприятно саднящее чувство. Она вернулась, пока мы ехали, но я не хотела заставлять маму волноваться ещё сильнее. Заставив небольшой шар отсоединиться от ключицы, вернула себе прежний вид. Продолжая держать на раскрытой ладони сферу, повела плечом и довольно хмыкнула, ничего не почувствовав, кроме лёгкого дискомфорта. Самоисцеление – довольно полезная вещь в арсенале. Примерно так же я лечила свои ссадины и ушибы, когда училась вставать на доску. Эх, вот были деньки... Покататься бы... Кстати, надо проверить сайт, вдруг летом смогу попасть на какие-нибудь соревнования?

Мечты о волнах, палящем солнце, раскалённом песке, солёных брызгах и бушующем адреналине прервал сигнал уведомления на телефоне.

Вайлет и Габи создали чат для ребят за нашим столом, предлагая на выходные всей толпой сходить в кино. Большинство сразу ответило согласием, остальные попросили время подумать.

Глава 23

- Аква! Привет! – Обернувшись, я увидела перебегающего дорогу парня. Выглядел он запыхавшимся. – А где все?

- Вайлет помогает в лавке, Квин вместе с ней. К Габриэлле бабушка приехала – не смогла вырваться. Генри на курсах. У Аманды и Алекс репетиция. Томас забыл про встречу, у него уже другие планы. Эл заболел, Ликра пошла его проведать... – Пожала плечами. – Похоже, остались только мы.

Я стояла недалеко от кинотеатра в ожидании друзей, но за полчаса так никто и не появился. Когда же начала обзванивать, выяснилось, что у всех в последний момент изменились планы, и они не успели отписаться. И только Итан сказал, что придёт, но немного задержится.

Пока ждала, подпирая стенку кинотеатра, всё обдумывала последние несколько дней. Решив последовать совету Фальца, на следующий день после беседы с Вектором, осталась дома, забыв предупредить ребят, да и утром на звонки не отвечала, так как банально не слышала телефона. У меня был такой упадок сил, что, даже проснувшись после обеда, едва смогла разлепить глаза. Друзья битых полчаса обивали мой порог, пытаясь дозвониться. Когда же я, наконец, взяла трубку, Вайлет засыпала градом вопросов, велев впустить их, чтобы они своими глазами убедились, что со мной всё в порядке.

После медвежьих объятий у порога, в которых меня чуть не раздавили, я отвела всех троих на кухню. Пока они пили чай, в двух словах объяснила, что перенапряглась на тренировке и свалилась в обморок в коридоре, где меня и подобрал директор, и привёз домой.

- Почему ты не хочешь, чтобы кто-то из нас присутствовал? А если ещё раз такое повторится? У тебя ведь были эпизоды, когда ты почти с ног валилась! – Вполне резонно спросил Квин, ведь он не понаслышке знал, как могу себя загонять со своими экспериментами. И я понимала его беспокойство, но ничего не могла с собой поделать, ведь чем больше узнавала о возможностях своей способности, тем сильнее хотела их освоить, а для этого нужна постоянная практика.

- Для посторонних это может быть опасно, - уклончиво ответила я, отворачиваясь к раковине, чтобы помыть за собой чашку. Точнее чтобы скрыть эмоции.

- Соня ведь может сделать ограждение, - напомнил Итан свой первый раз в комнате, но я, не оборачиваясь, покачала головой.

- В моём случае – никакие ограждения не помогут, - каждый раз врать и уходить от ответа становилось тяжелее. Не в плане отговорок, а из-за гложущего чувства вины перед ними. Было столько моментов, когда порывалась рассказать им правду, но в такие минуты язык словно прилипал к нёбу, не давая произнести и слова. Я уже окончательно решила, как только закончится учебный год, во всём им сознаюсь. И это пугало до дрожи. Я боялась их реакции. Боялась лишиться их доверия и дружбы... – Что было интересного в школе?

Машинально протерев чашку и убрав её на место, ещё с секунду стояла к ним спиной, а после, как ни в чём не бывало, улыбнулась, поворачиваясь. Разговор быстро перетёк в обыденный, и к случившемуся мы больше не возвращались.

Остаток недели прошёл вполне спокойно, если не считать, что Вектор окончательно обосновался за нашим столом, чем немного нервировал окружающих, в особенности Флареса, который чересчур ревностно пытался оградить меня от хулигана. Конечно, мне была приятна такая его забота, но это лишь давало лишний повод надеяться, что парень испытывает ко мне чувства чуть отличающиеся от дружеских. Итан не прекращал бросать взгляды в сторону Линси, пусть и не так часто как раньше, но в такие моменты я заставляла себя вернуться с небес на землю, подавляя собственные чувства.

Что же касается моих попыток создания шпионов – наметился небольшой, но прогресс. Нужно было лишь приноровиться переключаться с одной точки зрения на другую, поэтому я продолжила заниматься даже дома. Создав кошечку, в которую как-то сама превращалась – заставляла её ходить по дому, параллельно пытаясь делать уроки. Мама, конечно, была удивлена, обнаружив нового питомца, но когда ей всё объяснила, даже посмеялась, что такого животного в доме держать даже выгодно и не надо разоряться на сигнализацию. Небольшую частичку поместила и в Джесси, оставив её у Сони для наблюдения.

На счёт камер Фальц продолжал хранить молчание, а я не лезла лишний раз. Как он выразился, он здесь директор – так что пусть сам и разбирается, кто и зачем поставил эти камеры. Но как бы я не хотела отрешиться от этих мыслей, вновь и вновь к ним возвращалась, ловя на себе взгляд объективов.

Поход в кино был отличным поводом отвлечься. Чтобы хоть как-то скоротать время начала рассматривать постеры, предлагающие посмотреть тот или иной фильм. В какой-то момент взгляд зацепился за очень реалистичную статую женщины на одном из плакатов. Монумент располагался в живописной арке на фоне особняка в колониальном стиле. Описание прочитать я не успела, так как в этот момент подошёл Итан.

- Значит, будем считать это свиданием, – усмехнулся он, подходя ближе, из-за чего мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. На мгновение сердце болезненно сжалось, а после пустилось в галоп, заставив меня смущённо отвернуться. – Уже выбрала фильм?

Заметив моё покрасневшее лицо, парень встал рядом, уверенно взяв меня за руку, чем заставил смутиться ещё сильнее.

- Вот этот! – Указала свободной рукой на постер, избегая смотреть на Флареса.

«Спокойно, Аква. Веди себя спокойно... Он просто пошутил... Просто дружеская шутка... Он не влюблён в тебя... Прекрати фантазировать...» - как мантру повторяла про себя, пока мы шли к кассам, но тепло чужой руки сбивало с мысли, заставляя чувствовать сладостно-горькую эйфорию.

***

- Итан, прекращай! Это уже не смешно! – Обижено насупилась я, чуть пихнув хохочущего парня под рёбра. Мы только вышли из кинотеатра. На улице было достаточно тепло для февраля, и крупными хлопьями валил снег, так что мы решили немного пройтись.

- Прости-прости, ты просто так визжала, - сквозь смех выдавил он, а мне пришлось схватить его за локоть и немного увести в сторону, чтобы Фларес не врезался в прохожего. – Не думал, что ты боишься ужастиков.

- Я не боюсь! – Возмутилась в ответ, смущённо отворачиваясь. Ну, да, я облажалась! Но кто же знал, что фильм с вполне безобидным названием «Скульптор» окажется хоррором!? Я-то готовилась к драме или, на худой конец, байопику, но никак не к ужасам! Ещё удивилась, почему народу не так много? Теперь понятен странный взгляд билетёра. Нет, к фильмам про разных монстров, зомби, призраков и прочую нечисть относилась спокойно, потому как понимала, что это просто актёры в костюмах или гриме, но этот... Режиссёр постарался на славу! Мне точно будут сниться кошмары! И статуи буду обходить за добрую милю. Надо было прочитать описание... – Просто они так неожиданно появлялись! Ещё и с такими рожами! Бр-р!

От воспоминаний я невольно содрогнулась, чем вызвала новый приступ смеха у Итана, который попытался скрыть его за кашлем. Ах, так?!

- В следующий раз заставлю мыльную оперу со мной смотреть! – С хитрым прищуром мстительно пообещала я. – Будешь мне платочки подавать!

- Эй! Это пытка из разряда запрещённых! Даже самые отпетые злодеи не так жестоки! – Наиграно ужаснулся парень, выпучив глаза. Теперь смеялась уже я.

Мы прошли ещё примерно полквартала, шутя и подтрунивая друг над другом. Неловкость, возникшая ещё в самом начале, давно сошла на нет, и мы вели себя как обычно. Я решила не заморачиваться на его словах о свидании и просто наслаждалась приятным вечером в компании Итана. Если не говорить о романтике, мне нравилось общение с этим парнем. Я считаю, что мне повезло отыскать такой самородок. Наши одноклассники многое потеряли, избегая его в том году.

- Ты чувствуешь? – Завертев головой, Фларес вдруг остановился. – Запах дыма?

- Нет, - я последовала примеру парня и тоже принюхалась, но никакой гари не уловила. Зато заметила как прохожие на углу улицы, указывают куда-то пальцами, а некоторые снимают что-то на телефоны. Да и сирен слышно не было. – Думаешь пожар?

- Не знаю, - не сговариваясь, мы поспешили к толпе зевак, что перекрыла проезжую часть, из-за чего вдоль улицы возникла пробка.

Пробившись к первым рядом, мы в ужасе замерли, уставившись на полыхающее здание. Высотка занялась огнём, начиная со второго этажа. Окна, еще недавно отражавшие последние лучи дня, теперь извергали клубы густого, чёрного дыма. Сначала это было лишь несколько окон, из которых вырывались языки пламени, словно зловещие пальцы, тянущиеся к небу. Но огонь, ненасытный и быстрый, начал пожирать этаж за этажом. Стёкла лопались с треском, разлетаясь вниз, а раскаленный воздух искажал очертания здания, делая его похожим на чудовищное, пылающее дерево.

На улице под зданием уже собралась толпа. Люди, спешно покидающие свои дома или просто оказавшиеся поблизости, стояли, задрав головы, с лицами, освещенными зловещим заревом. В их глазах читались страх, шок и беспомощность. Кто-то прижимал к себе детей, кто-то пытался дозвониться до близких, кто-то просто молча наблюдал за разворачивающейся трагедией. Слышались крики, призывы о помощи, но в общем шуме пожара их было трудно разобрать.

- Ты можешь что-нибудь сделать? - Я тут же обернулась на сжавшего кулаки Итана.

- Нет, - с болью прошептал он. – Огонь слишком сильно распространился. С такого расстояния могу только замедлить.

После очередного взрыва и брызг стекла, я стала искать ближайшие источники воды, но стук бешено колотящихся сердец вокруг не давал сосредаточиться. Первая мысль была открыть все краны в доме и устроить потоп, но насколько помню – делать этого не рекомендуется по ряду причин. Пока я искала альтернативы, вроде дождя или пожарного гидранта, заметила кое-что действительно пугающее, похлеще статуй из недавнего фильма, а пожарных сирен всё ещё не было слышно.

- О, Боже... В здании остались люди, - почти слышно прошептала, не сводя глаз с третьего этажа. – Итан! Там дети!

Но не успела закончить фразы, как Фларес сорвался с места, рванув к горящему зданию. Куда?! Я ведь даже не сказала где они!

- Итан, СТОЙ! – Мой крик потонул в общем шуме толпы, заметившей несущегося ко входу парня. Гр-р! Герой! Одним словом!

Внутри всё похолодело. Пусть я знала, что огонь не причинит ему вреда, но врываться вот так! Это вверх безрассудства! Без плана, без подготовки! Как он собрался их вытаскивать?! Вот за что хочется отвесить леща «героям», так это за то, что они сначала несутся, сломя голову, а уже потом задают вопросы куда, зачем и почему!

- Чёрт! – В раздражении цокнув языком, я рванула следом за ним, на ходу натягивая на нос шарф и смачивая его водой из ладони. Стянув перчатки, так же пропитала их водой, убирая в карманы.

Оказавшись в здании, меня тут же обдало жаром. Едкий дым резанул по глазам, выбивая слёзы и ограничивая обзор, но я ориентировалась на сердце Флареса.

- Итан! – Парня успела нагнать на лестничном пролёте и схватить за руку.

- Аква? Что ты делаешь?! Уходи сейчас же! – Он тоже, не будь дураком, закрыл нос и рот шарфом, поэтому приходилось буквально орать, чтобы перекричать гул пламени сквозь плотную ткань. Не ожидавший моего появления, Итан попытался вырваться и побежать дальше, но я чудом сумела удержать его на месте.

- Ты хоть знаешь где они?! Или ты собрался все квартиры обыскивать?! – Вопрос заставил Флареса немного прийти в себя и посмотреть на меня растерянным взглядом. Как знала! – Тем более, их двое! Как ты собрался выводить двоих одновременно?! А если они ранены?!

Дав парню секунду на осознание, я зло крикнула:

- Первое правило героя: сначала включай голову!

Вид у парня был потерянным. Ещё бы! Он только сейчас задумался о своих действиях. Он мог попросить меня помочь! Спросить куда бежать, прежде чем ломануться, очертя голову! Но нет! Вместо этого он сам рванул в горящее здание наобум! Вода внутри кипела не столько от жара, сколько от раздражения, но я понимала, что необходимо помочь детям и на пререкания сейчас нет времени. Подавив негодование (я ему потом всё выскажу!), скомандовала:

- За мной!

На втором этаже всё было объято пламенем, но Итан смог заставить огонь отступить, пропуская нас. Оказавшись в коридоре третьего этажа, я уверено вела парня к нужной двери, как вдруг он схватил меня за руку, заставляя прижаться к стене, и закрыл собой в тот самый момент, когда совсем рядом с нами упала горящая балка. Плохо дело. Здание начинает рушиться.

Не став расшаркиваться на благодарности и упрёки, мы просто кивнули друг другу и продолжили пробираться к заветной цели. Взгляд скользнул по стенам, покрытым сажей, по обваливающемуся потолку. Я чувствовала, как жар проникает сквозь одежду, как воздух становится всё более разреженным. Дышать становилось сложнее, но я упрямо шла на стук двух маленьких сердец. Мы пробирались через коридор, где огонь танцевал свой смертельный танец, где треск горящего дерева звучал как похоронный звон. Итан, словно дирижёр этого огненного оркестра, направлял его, создавая для нас путь. Его руки управляли тянущимися к нам жадными пальцами пламенем, отводя самые опасные, создавая жизненно важные проходы.

Оказавшись у нужной двери, я указала на неё, отступая и передавая инициативу Итану. Огонь уже успел добраться до неё и медленно «подъедал». Когда-то белая краска стремительно желтела и чернела, а пламя пыталось проникнуть внутрь квартиры, словно голодный хищник. Одного жеста парня оказалось достаточно, чтобы утихомирить огонь, распространившийся по дверному косяку. Обугленное полотно легко поддалось, проваливаясь в проём. Мы забежали внутрь. Огонь, почувствовав прилив кислорода, устремился за нами, но Итан не дал ему проникнуть.

- Найди детей, - пока он удерживал яростно ревущие языки пламени, я быстро осмотрелась. Вполне обычная гостиная была сильно задымлена, но под одной из дверей, ведущей в соседнюю комнату, заметила яркий кусок ткани, закрывающий просвет. Детишки молодцы, сообразили, что нужно делать. Я тут же метнулась в детскую, так как чувствовала их за стенкой.

Оказавшись в комнате, подбежала к шкафу, открывая створки. Двое ребят, девочка лет восьми и мальчик лет пяти, сидели, плотно прижавшись друг к другу, их глаза были полны слёз и ужаса, а у девочки ещё и отнюдь не детская решимость защитить брата.

- Всё хорошо, мы вас вытащим, - как можно более мягко проговорила я, стянув с носа шарф и улыбаясь. - Вот, прижмите это к лицу.

Я достала из кармана мокрые перчатки и протянула их детям. Пока они прикладывали их, я быстро стащила с вешалок пару тёплых кофт, чтобы укутать их, так как на детях были лишь домашние штаны и футболки, а на улице всё-таки ещё условная зима.

- Как вас зовут?

- Эмма, - тихо отозвалась девчушка. – А это Чарли.

- У вас очень красивые имена, - ласково проговорила я, заворачивая беззвучно рыдающего мальчонку и прижимая его к себе, успокаивающе поглаживая. – Мы вас выведем отсюда. Только ничего не бойтесь, хорошо? Итан! Я нашла их!

Парень появился буквально через пару секунд после моего оклика. Бросив беглый взгляд на детей, он сорвал с девочки кофту и укутал в другую, поднимая её на руки. Возражать не стала, мало ли, ткань, которую я выбрала, может быстро воспламениться?

- Я иду впереди, ты за мной, - скомандовал он, кивком головы указывая на дверь, сквозь которую пытался проникнуть огонь, но словно натыкаясь на невидимую стену, яростно отступал, чтобы броситься снова.

Пламя расступалось перед нами, создавая проходы. Итан уверенно вёл нас, обходя опасные участки, будто чувствуя их. Я беспрекословно следовала за ним, стараясь не отставать, крепко прижимая к груди мальчика. Выглядывающая из-за плеча Флареса Эмма, бросала обеспокоенные взгляды на меня и брата. Хотелось как-то подбодрить её или успокоить, но лицо было скрыто, а на разговоры времени не оставалось. Воздуха катастрофически не хватало, от чего начало перехватывать дыхание, но мы упорно шли вперёд.

На выходе из здания, нас уже встречали пожарные медики, которые тут же укрыв нас покрывалами, отвели к машинам.

***

- Та как? – Спросила я, присаживаясь рядом с парнем возле одной из машин. Лицо его всё было перепачкано сажей, волосы всклокочены, шапка потерялась где-то в здании, в остальном он выглядел вполне нормально, не считая дикой усталости в глазах. Думаю, я выглядела не лучше. В отличие от Итана, у меня была светлая куртка, которая за наш марш-бросок пришла в негодность.

- В порядке, - кивнул он, делая очередной вдох и передавая мне кислородную маску – нам выделили один маленький баллон на двоих, после того как убедились, что мы не ранены, только наглотались дыма. Взгляд парня был устремлён на почерневшее здание. Вокруг суетились люди. – А ты?

- В норме, - усмехнулась я, дрожащей рукой поднося маску к лицу. До сих пор не верилось, что мы только что выбрались из горящего здания с детьми на руках.

Эмма и Чарли не пострадали, но одна из скорых на всякий случай увезла их в больницу. Когда нас осматривали, появилась их мама. Женщина, увидев пожар, побросала сумки с продуктами и стала прорываться сквозь толпу, зовя детей. Один из полицейских попытался преградить ей путь, но она уже заметила нас возле машины, так что её пропустили.

Нам велели никуда не уходить, так как с нами хотел поговорить капитан, чувствую, взбучка за безрассудство нам обеспечена. Странно, что никто из героев так и не показался, чтобы помочь, но Итан объяснил - они вмешиваются только, если городу грозит опасность от злодеев, в противном случае, полиция, пожарные и другие службы могли попросту остаться без работы. Как по мне, так это глупая отмазка. Можно ведь работать сообща, а не отбирать хлеб у других...

- Так значит это вы те двое? – Когда огонь был полностью ликвидирован, а часть бригады отправилась выяснять причину возгорания, к нам подошёл высокий мужчина в полном обмундировании. Мы поспешили встать, так как сидеть в его присутствии казалось неуместным. Фларес смотрел на капитана с лёгким волнением и восхищением. Сейчас перед ним стоял кумир. Тот, кем он сам хотел стать в будущем. Идеал, к которому он стремился. Я хорошо помнила наш разговор у Сони, так что вполне понимала его чувства. Мне довелось ощущать нечто подобное, стоя перед именитыми сёрферами, когда случайно пересекалась с ними на пляже или соревнованиях. Сняв шлем, на нас же он смотрел строго и с укором, заставляя чувствовать себя виноватыми, что вообще здесь появились. – Жду ваших объяснений.

- Понимаете, - переглянувшись с Фларесом, начала я. У нас было немного времени, чтобы придумать правдоподобную историю без упоминания способностей. – Я заметила детей в одном из окон и сказала об этом Итану, а он...

- Я не мог стоять в стороне. Хотел как-то помочь, а вас долго не было... – взял слово Фларес.

- Чтож? Я ценю ваш благородный порыв, но вы подумали о последствиях? Что если бы ей просто показалось? Или вы бы не успели до них добраться? Вас могло завалить обломками! Вы бы оказались в ловушке, и нам бы пришлось спасать не только детей, но и вас двоих, - сурово заговорил мужчина, сведя густые брови у переносицы.

- Извините, сэр, можно Вас на пару слов? – Заметив, как Итан стыдливо опустил голову, прикусив губу, и сжал кулаки до побелевших костяшек, я сделала полшага вперёд. Получив кивок, отвела мужчину в сторону, тихо заговорив, чтобы парень нас не услышал. – Мой друг очень хочет стать пожарным в будущем, но боится осуждения. Думаю, поэтому он побежал в то здание. Вы не могли бы дать ему какой-нибудь совет или как-то подбодрить, но так чтобы он не действовал столь опрометчиво?

- Хм, - капитан внимательно окинул меня с ног до головы задумчивым взглядом, после чего неоднозначно хмыкнул. – Я Вас услышал, мисс.

- Спасибо, - робко улыбнувшись, отошла на пару шагов назад, давая теперь уже им поговорить по-мужски.

- Итан, правильно? – Спустя несколько секунд раздумий, мужчина подошёл к парню, положив руку ему на плечо. – Твоя девушка рассказала мне, что ты хочешь стать пожарным. Это так?

Фларес молча кивнул, даже не возразив, что я не его девушка, а ведь в разговоре с капитаном я назвала его «другом».

- Послушай меня: помогать людям – это очень благородно, но так же может быть и опасно, особенно когда врываешься в огонь без подготовки. Так что, если ты всё же решишь поступать в пожарную академию – свяжись со мной, я замолвлю за тебя словечко, если пообещаешь мне, что в следующее горящее здание ты полезешь только в полном обмундировании и в составе пожарной бригады. Идёт?

- Да, сэр, - в глазах Итана отразился целый спектр эмоций – от удивления до решимости. С трепетом он взял у мужчины визитку и ещё долго разглядывал её, не веря в происходящее.

- Какое первое правило героя? – Как только капитан позволил нам идти и сам удалился, чтобы проконтролировать работу своей бригады, подошла к Фларесу.

- Сначала включай голову, - машинально отозвался он.

- Молодец, - уголок губ чуть дрогнул, а я задорно боднула его плечом в плечо. – Ну, и? Каково это? Быть героем?

- Приятно, - мечтательно улыбнулся он, убирая визитку в карман и смотря на меня с благодарностью.

- По домам?

- Я тебя провожу...

***

Мама пришла в ужас, увидев нас на пороге, перепачканных в саже и золе, а амбре стояло такое, что она невольно зажала нос ладонью. Услышав, что мы побывали на пожаре, она быстро загнала нас в дом и, убедившись, что оба целы, погнала обоих отмываться. Возражения Итана она даже не слушала, сказав, что сама позвонит его маме, чтобы приехала за ним и привезла ему сменную одежду – в таком виде выпускать его на улицу мама была не намерена.

Итан занял мою ванную, а я, откопав на чердаке несколько оставшихся вещей отца, оставила их на кровати, чтобы он мог переодеться на время. Сама же заняла ванну в маминой спальне, не забыв прихватить сменную одежду. Волосы пришлось отмывать долго, так как они насквозь пропитались дымом. Тёплый душ быстро помог прийти в себя и восполнить внутренние запасы, которых осталось на дне блюдца – остальное испарилось во время пожара. Бутылка воды, залпом выпитая в машине скорой помощи, помогла лишь продержаться до прихода домой.

Зайдя в комнату, предварительно постучав, я обнаружила парня у полок с наградами. Он с интересом изучал кубки и медали, внимательно вчитываясь в каждую надпись. Увидев парня в отцовской гавайской рубашке и шортах, невольно смутилась, почувствовав, как заколотилось сердце. Весь его вид и влажные волосы создавали впечатление, будто мы находимся на пляже, не хватало только борда подмышкой. Ему безумно шёл этот стиль, а выглядывающий из-под штанины край татуировки похожий на какие-то корни – интриговал. Не знала, что они у него есть? Чувствовалось влияние Макса.

- Это всё твоё? – Удивлённо спросил он, заметив меня в проходе.

- На верхней полке – отцовские, остальные мои, - улыбнулась, подходя ближе.

- Ты занималась плаванием? – Повертев в пальцах одну из медалей, он обернулся ко мне.

- Было дело, - медаль была за первое место в межшкольных соревнованиях. Я ею не гордилась. Оказавшись в команде, впервые почувствовала своё превосходство над другими, и это сильно вскружило мне голову. Для меня плаванье было лишь способом убить скуку в дали от пляжа, остальные относились к нему серьёзно, тренируясь каждый день. Получив свою незаслуженную награду, ведь я использовала силу, увидела боль, досаду и разочарование на лицах остальных участников. Это меня отрезвило – я не просто отобрала у них шанс, а растоптала их мечты. После этого я ушла из спорта, а если и плавала, то без использования способности. Да, я хорошо плаваю, но есть ребята, которые намного лучше меня в этом и без всяких сил. – Кроль, брас, баттерфляй – на выбор.

Безразлично пожала плечами, доставая с верхней полки серебряного сёрфера.

- Моя любимая, - тёплая улыбка проступила на губах, пока проводила пальцем по табличке. - Это единственное соревнование, на котором я присутствовала и помню. Волны еле достигали двух метров, и сделать нормальный трюк было сложно, но отец был великолепен, пусть и не занял первое место, но для меня он стал победителем.

- Так вот откуда у тебя такая страсть к сёрфингу, - оставив медали в покое, он тоже взял одну из наград, но уже с нижней полки. – Чемпион юниоров?

- Победила команда, их раздавали участникам, - улыбнулась я. Взгляд невольно вновь скользнул по внешнему виду парня.

- Что? Так плохо выгляжу?

- Нет, тебе идёт, - белозубо улыбнулась в ответ.

- Чувствую себя не в своей тарелке, - осмотрев себя, хмыкнул он, одёргивая рубашку.

- Погоди, - я быстро метнулась к комоду, роясь в бесчисленном хламе. – Да где же они?! А! Вот! Нашла!

Захлопнув ящик, повернулась к парню, демонстрируя яркие солнечные очки с оправой в виде пальмы и солнца.

- Не-ет, - с толикой обречённости простонал он, но смешинку в глазах не скрыть.

- Да-а! Ну, примерь? – Жалостливо попросила я, незаметно приманивая телефон.

- Ладно, - как-то уж быстро сдался он. Взяв очки, он немного покрутил их в руках, а после нацепил на нос, разводя руки в сторону. – Ну как?

- Шикарно! – Еле сдерживая смех, ответила я, как из-за спины выплыл смартфон и сделал пару снимков.

- Аква! – Хохоча, улепётывала от парня, который гонялся за мной по комнате, пытаясь отобрать телефон. В какой-то момент он перехватил меня за талию, не дав улизнуть. Держал крепко, не давая вырваться, а я ещё и селфи успела сделать, вереща и вытягивая руку, чтобы он не смог дотянуться до телефона.

- Дети? – Неожиданно в комнату заглянули наши мамы, застав нас за дурачеством. Замерев на мгновение, мы поспешно отошли друг от друга.

Миссис Фларес стояла рядом с мамой, в руке она держала объёмный пакет с вещами Итана. Она внимательно окинула сына взглядом, задержавшись на татуировке. Похоже, о ней она не знала.

- Рада, что вы в порядке, - кивнула она.

- У нас всё было под контролем, - ответил Итан, незаметно пытаясь отобрать спрятанный у меня за спиной телефон, но я лишь шлёпнула его по руке, пряча устройство в карман.

- Смена стиля тебе идёт, - улыбнулась миссис Фларес, протягивая одежду.

Оставив Итана в комнате, чтобы он переоделся, я спустилась следом за женщинами на кухню, где мама предложила тёте Шарлотте чай.

Когда парень спустился, его уже ждала чашка ароматного напитка. За столом мы ещё раз пересказали историю на пожаре, опуская опасные детали. Просто зашли, забрали детей, вышли – и не нужно лишний раз волновать наших мам. Итан даже показал матери визитку того самого капитана. К нашему с мамой удивлению, миссис Фларес не стала его ругать за поступок, а только похвалила.

После чаепития, я пошла провожать гостей, пока мама убирала со стола. Тётя Шарлотта сразу направилась к машине, а сам Итан на пару секунд задержался в проходе.

- До понедельника, - произнёс он, неожиданно приблизившись почти вплотную и поцеловав меня в щёку. Казалось, сердце в груди сделало кульбит и забилось с такой силой, что грозилось пробиться сквозь рёбра, как в мультиках. Пока я пребывала в ступоре, он махнул мне на прощанье и убежал к машине.

Ещё какое-то время смотрела ему в след, пока авто не отъехало. Машинально закрыв дверь, привалилась спиной к стенке прихожей, пряча пылающее лицо в ладонях, и тихо завизжала от радости.

Глава 24

В понедельник школа стояла на ушах из-за пестревших нашими фотографиями местных новостных сайтов и газет. Подойти и спросить напрямую решались не многие, остальные же лишь косились и перешёптывались, придумывая какие-то свои версии случившегося. Учителя же реагировали неоднозначно: кто-то хмыкал, словно не верил, другие одобрительно кивали, оценив поступок, в классе героев же меня и вовсе попросили обрисовать произошедшее, ставя в пример, как следует поступать. На мои возражения мистер Гарисон лишь отмахивался, не давая и слова вставить, продолжая с энтузиазмом вещать о «подвигах» настоящих героев. В какой-то момент мне показалось, что он сейчас начнёт подбивать учеников к созданию ситуаций, чтобы проявить себя. Кажется, стоит намекнуть Фальцу о необходимости в смене педсостава...

Во время обеда, когда мы вчетвером показались на пороге – в столовой повисла звенящая тишина, только где-то в дальнем углу послышалось неуместное покашливание. Обращённые в нашу сторону пристальные взгляды заставили замереть на месте, ожидая реакции. Вайлет и Квинси стояли от нас по обе стороны, как и полагается помощникам, вид у обоих был очень даже воинственный. Итан, стараясь не выдавать своего волнения, гордо вскинул подбородок, обжигая собравшихся испытывающим взглядом, в то время как его рука украдкой слегка сжимала мои пальцы. Я же почувствовала некую лёгкость, оказавшись под прицелом стольких глаз, будто попала в привычную среду.

Молчание затягивалось, росло и напряжение, пока со стороны героев не раздались первые хлопки. Эванс, пусть и недолюбливал Итана, но первым поднялся из-за стола, признавая его подвиг. Его приятели неохотно последовали примеру своего товарища и тоже начали вставать со своих мест, лениво аплодируя. Следом за ними потянулись и остальные, а с противоположного конца столовой даже кто-то залихватски свистнул. Улыбнувшись, я чуть отступила назад, давая парню насладиться овациями и всеобщим одобрением, о которым он так мечтал. Мне, как эсперу, блистать было не положено, поэтому просто радовалась за парня из его тени, уступая ему все лавры.

Как только аплодисменты стихли, все вернулись к своим тарелкам и привычным разговорам, а мы, наконец, смогли добраться до стола раздачи.

Пообедав в нашей весёлой и разношёрстной компании, мы с Итаном только собирались встать, как зашуршали динамики громкоговорителей. От этого звука Ликра испуганно подпрыгнула на месте, стрельнув глазами на часы, но быстро успокоилась, делая вид, что ничего не произошло, а такая реакция – вполне нормальна.

«Итан Фларес и Аква Марин, прошу зайти в кабинет директора», - как только помехи стихли, раздался строгий голос секретаря.

- Накажет или похвалит? – Задумчиво спросил Фларес, открывая дверь столовой и пропуская меня вперёд.

- М-м-м... Всё вместе, - после нескольких секунд раздумий ответила я, прикидывая какое у него настроение. Сегодня его не видела, так что лучше готовиться к худшему. В последнее время у Фальца и без того хлопот навалом. Не удивлюсь, если на нас сначала наорут, потом выслушают, похвалят, но всё равно накажут, чтобы остальным неповадно было. Рано нам, мол, ещё геройствовать.

- Ладно, хоть вместе отрабатывать будем – не так страшно, - хмыкнул он, поправляя лямку рюкзака на плече.

- Если будет орать – просто расслабься и получай удовольствие. Мы ничего плохого не сделали, - подмигнув парню, бодрым шагом направилась в нужном направлении.

***

Как я и предполагала, на нас наорали. Причём знатно, но нового при этом Фальц ничего не сказал. Всё это мы уже слышали по десятому кругу, так что со спокойными физиономиями смотрели на беснующегося директора, поддакивая и соглашаясь со всем в нужный момент. По большей части обвинения сыпались именно на голову Флареса, меня же ругали только за то, что попёрлась следом.

- Так, - удовлетворив свою тягу высказать нам всё, что думает по поводу нашего «подвига», мужчина, прочистив горло и поправив сбившийся галстук, продолжил уже более спокойно, смерив нас внимательным взглядом. Мы с Итаном сидели, покорно опустив головы, признавая, что были не правы, а сами украдкой перемигивались, пока Фальц не видит. – Теперь у меня к вам будет ряд вопросов, на которые я хочу услышать максимально честные ответы. Это ясно?

- Да, сэр, - почти в унисон отозвались мы, поднимая головы и натягивая на лица «серьёзные мины».

- Мистер Фларес, - Фальц повернулся к Итану, - вы каким-либо образом причастны к тому пожару?

- Нет, сэр, - в голосе парня промелькнула обида, а ладони, лежавшие на коленях, сжались в кулаки. В этот момент я очень сильно пожалела, что мы сидим достаточно далеко друг от друга и я никак не могу как-то его приободрить, не вызвав у Фальца очередной приступ гнева.

- Тогда, объясните мне: как вы там так удачно оказались? – Прищурив глаза, мужчина перевёл взгляд на меня.

- Мы пошли в кино, а когда возвращались, Итан почувствовал запах дыма, а я увидела испуганных людей, - на слове «кино» Фальц как-то странно покосился в сторону Итана, в то время как жилка под левым глазом нервно задёргалась.

- С вами был ещё кто-то?

- Нет, сэр.

- Вы использовали способности?

- Да, сэр, - мы почти синхронно кивнули.

- И вы, мисс Маррин? – Недоверчиво вскинув бровь, уточнил мужчина, явно намекая не на мои «эсперовские» силы.

- Я только почувствовала детей и привела к ним.

- Я так понимаю, всю основную работу делал мистер Фларес? Вы лишь указывали дорогу?

- Да, сэр.

- Хорошо, допустим, - вздохнул Фальц, потирая переносицу. – Кто-нибудь видел, как вы управляли огнём в том здании?

- Нет, сэр, - покачал головой Итан, - но, думаю, могли возникнуть подозрения, что у нас не было ни одного ожога, хотя мы прошли через самое пекло.

- Медики вас осматривали?

- Да, визуально, - на мои слова директор кивнул, принимая факт к сведению.

- Дети могли что-нибудь увидеть? – Продолжил он свой допрос.

- Это вряд ли, - в этот раз ответил Итан.

- Чтож? В таком случае, мои поздравления. Я был сегодня в мэрии. Вас двоих хотят приставить к награде, - переглянувшись, мы удивлённо уставились на директора. – Судя по всему, заслуженной... В связи с этим, Вас, мистер Фларес... – Фальц выдержал короткую паузу, дав нам возможность немного порадоваться такой новости. Улыбки сами просились на лица – тут ничего не поделать, но вот следующая фраза заставила раскрыть рот даже меня, - мне придётся перевести в класс героев.

У парня, кажется, даже дыхание перехватило от таких новостей, что он едва не свалился со стула. Я удивлённо моргнула, смотря на криво усмехающегося директора. И не понятно толи он действительно рад за парня, толи где-то тут есть подвох... Ну, не может быть всё настолько радужно!

- Однако, Вам так же придётся сдать тесты, что сдавали остальные герои в конце года. У Вас есть время подготовиться до следующей пятницы, на неё назначили церемонию вручения. Думаю, сдать их Вам не составит труда, раз Вы уже успели проявить себя в качестве «героя», - а вот и подвох...

***

- Ущипните меня, - после того, как мы покинули кабинет директора, до класса парень шёл в состоянии сомнамбулы, отказываясь верить, что всё взаправду. По пути мы как раз пересеклись с Квинси и Вайлет – им было интересно, о чём же таком мы говорили. Услышав новости, они бросились трясти и поздравлять Флареса, но тот практически никак не реагировал. – Мне кажется, я сплю... Ай! Вайлет!

- Хе-хе, ты сам просил, - хихикнула девушка, буквально подпрыгивая от волнения, Квин же приобнимал её за плечи, пытаясь хоть как-то удержать на месте, но при этом довольно улыбался.

- Значит, у нас две недели, чтобы помочь тебе подготовиться? – Спросил он, чуть задумавшись и переглянувшись со мной. Многим мы помочь вряд ли могли, так как Квин всего лишь помощник, а я не так сильно горела желанием посещать уроки героев.

- Да, - потирая руку после щипка, кивнул Итан. Похоже, до него медленно начало доходить, что всё реально.

- У меня идея! – Складывая пальцы домиком, Вай состроила коварную мордашку.

Идея действительно оказалась стоящая, поэтому сразу после уроков мы взяли в оборот Габи и Генри, упросив помочь Итану с подготовкой. Габриэла согласилась практически сразу, но предупредила, что часто заниматься с нами у неё не получится. А вот Генри долго пришлось убалтывать, тот ни в какую не хотел соглашаться, ссылаясь на и без того забитое расписание. Ситуацию спас Квинси, отведя парнишку в сторону, что-то тихо шепнул ему и покрасневший до кончиков ушей Генри согласно кивнул.

Радостные мы завалились всей толпой в библиотеку, где и просидели почти до самого закрытия. Припоминая свои вопросы в тестах, первым делом составили план, что следует выучить в первую очередь, а потом уже подтянуть остальное. Но зная Фальца, я предположила, что вопросы могут отличаться и всё-таки стоит сделать упор на другие аспекты. Охватить весь семестр и запихнуть его в голову Итану за пару недель было невозможно, но мы постарались вычленить самое важное, что действительно может пригодиться. База у парня уже была, так как ещё до каникул мы с Квином провели ему краткий экскурс в геройскую деятельность.

Первое время Итан жадно впитывал всё как губка, а вот ближе к выходным, было видно, что ещё немного и у него пар повалит из ушей от переизбытка информации. Обычные уроки, домашку и тренировки тоже никто не отменял, так что заниматься приходилось сверх меры, что сказывалось и на остальных. Итог – в первую же пятницу все пятеро выглядели как выжатые лимоны, и только Вайлет ещё как-то держалась, оказывая лишь посильную помощь, особо не вникая в материал, так как ей это попросту было не нужно. Домой мы ехали молча, запрокинув головы и давая мозгам отдохнуть. Ни говорить, ни о чём-то думать не хотелось.

- Всё, не могу, - оторвавшись от тетради, Итан откинулся на изножье кровати, прикрывая глаза. – У меня мозги сейчас закипят!

- Тебе надо отвлечься, - отложив свои конспекты, я сладко потянулась, разминая затёкшую шею. – Я говорила, что заниматься ещё и в выходные – плохая идея. Сходил бы на репетицию, развеялся.

- Не, я сказал Максу, что меня в герои переводят и пару недель не смогу приходить, - приоткрыв глаза, он устало уставился в окно.

- Может, тогда пройдёмся? Свежий воздух ещё никому не навредил, - зима ещё не кончилась, но уже чувствовалось приближение весны, снег практически полностью растаял, так как всю эту неделю держалась тёплая погода, оставив после себя только грязь и лужи.

- Не помешало бы, а то мне всюду запах гари мерещится, - согласился парень, подаваясь вперёд и уже собираясь встать на ноги.

- Мне тоже, - я даже на всякий случай понюхала прядь волос, чтобы убедиться, что это не от меня, но кроме шампуня ничего не почувствовала, а вот слабый горелый запах всё равно продолжал неприятно щекотать нос.

- Пирог! – Встретившись взглядами, в обеих наших головах разом что-то щёлкнуло и мы, подорвавшись с места, рванули на кухню. Перед уходом мама Итана попросила вытащить пирог из духовки, который она готовила, чтобы завтра отнести его отцу. Но мы так увлеклись, что абсолютно о нём забыли!

Вбежав на кухню, мы увидели, как чёрный дым струйкой тянется от духовки. Схватив прихватки, Фларес тут же подскочил к ней, открывая дверцу и выключая газ. Дым ударил парню прямо в лицо, заставив его отпрянуть, пряча лицо в сгибе локтя, и закашляться, а я, прикрывая одной рукой рот и нос, подбежала к окну, поднимая створку. Пока Итан вытаскивал уголёк, который должен был стать лимонным пирогом, я взяла висевшее на спинке одного из стульев полотенце и, задержав дыхание, начала махать им, выгоняя дым в окно.

- Чёрт! Мне хана! – С досадой цыкнул парень, бросив форму в мойку и включив воду.

- Ладно, хоть пожарная сигнализация не сработала, - продолжая разгонять стоящий в кухне дымаган, прокашлялась я.

- У нас её нет, - уперев руки в бока, Итан обречённо смотрел, как шипит раскалённый металл. – Раньше из-за меня она так часто срабатывала, что пришлось её вообще отключить. И что теперь делать? Если мама узнает – меня по стенке размажут...

- Сколько у нас времени?

- Часа два, может меньше.

- А есть рецепт? – Бросив взгляд на часы, я прикинула, что могу ещё ненадолго задержаться.

- Должен быть где-то, - обведя кухню рассеянным взглядом, он подошёл к одному из шкафчиков, доставая поваренную книгу. – Вроде эта.

Оставив полотенце на столешнице, я пролистала несколько страниц, пока не наткнулась на нужную, с пометками сделанными рукой мамы Итана.

- У тебя как с готовкой?

- Не очень, - честно признался он, перекрывая воду и выбрасывая чёрный размякший ком в урну.

- Тогда будешь на подхвате, - подняв взгляд на парня, еле заметно усмехнулась. По идеи тут ничего сложного, главное чтобы ингредиенты остались.

Отложив книгу, собрала волосы в высокий хвост и перетянула их резинкой с запястья. Получив от Итана фартук и пока завязывала тесёмки, начала перечислять необходимые продукты. Всё оказалось в наличии, так что мы быстро приступили к готовке. Стараясь не думать о реакции миссис Фларес, мы включили музыку, чтобы было не так уныло. Если сначала всё приходилось делать впопыхах и на нервах, то в процессе смогли немного расслабиться и даже повеселиться, на какое-то время забыв, что нам может влететь. Дело быстро спорилось. Готовка действительно помогла парню отвлечься от зубрёжки, вернув ему на лицо ту озорную мальчишескую улыбку, которая мне так нравилась.

Через полтора часа пирог оказался в духовке, а мы, убрав за собой кухню, на всякий случай остались ждать там же, чтобы не сжечь ещё и этот. Когда по дому поплыл будоражащий аромат выпечки, поняли, как сами проголодались в процессе. Перехватив по паре бутербродов с чаем и после сработки таймера достав подрумянившийся пирог, оставили его остывать, а сами поспешно вернулись в комнату, затаившись. В этот самый момент к дому подъехала машина миссис Фларес.

- Успели, - тихо выдохнул Итан с облегчением. – Спасибо.

- Обращайся, - улыбнулась я, отвечая так же тихо, и подняла учебник, поправляя выбившиеся из причёски волоски за ухо.

- Распущенные идут тебе больше, - не впопад брякнул парень и, дернувшись, поспешно уткнулся в конспект, так как хлопнула входная дверь.

- Итан, почему у нас горелым пахнет? Вы что, пирог сожгли? – Тут же раздался голос миссис Фларес из коридора.

- Нет, с чего ты взяла? – Как только женщина показалась в проёме, Итан сделал вид, будто только оторвался от зубрёжки, поднимая голову. – Он на плите, остывает.

- Хм, - прищурив глаза, она ещё несколько секунд пристально буравила нас взглядом, прежде чем произнести:

- Ну, ладно, - после чего, судя по шагам, направилась на кухню.

Выждав, для верности, пару минут мы лукаво переглянулись и тихо захихикали, повалившись на ковёр от облегчения, что вроде как пронесло.

- Ладно, ты была права, - отсмеявшись, Итан растёр лицо ладонями и повернул голову в мою сторону, - учиться ещё и в выходные – плохая идея.

- Тебе стоит чаще прислушиваться к советам окружающих, - приподнявшись на руке и поджав под себя ноги, я с улыбкой посмотрела на парня сверху вниз. Расслабленная и ненавязчивая атмосфера так и тянула на откровения. По его глазам я видела, что он словно что-то хочет мне сказать, но не решается. Гляделки затягивались, а он всё молчал, поэтому первая отвела взгляд и посмотрела в окно.

- Ой, мне уже пора, - опомнившись, я посмотрела на часы и начала собирать свои вещи с пола.

- А-аква? – Приподнявшись на локтях, Итан с досадой наблюдал, как я распихиваю канцелярию по сумке, а при попытке позвать меня по имени его голос предательски дрогнул.

- Да? – Замерев на секунду, я с надеждой подняла на него взгляд.

Приняв сидячее положение, он уже было открыл рот, но, словно одёрнув себя, поспешно его закрыл, отворачиваясь и поднимаясь на ноги.

- Я тебя провожу, - тихо сказал он, подходя к столу, чтобы взять наши куртки с кресла. Опустив взгляд, я разочаровано вздохнула, возвращаясь к сборам.

Глава 25

Вторая неделя пронеслась ещё быстрее, чем первая, и уже наступила пятница. В обед, как и было обещано, в спортзале прошла церемония награждения. И так как приехали представители с местного телевидения и мэрии, директором строго настрого было запрещено пользоваться способностями на время пребывания посторонних людей на территории школы.

О самом мероприятии ученикам сообщили ещё в понедельник, чем вызвали неоднозначную реакцию. Всю неделю школа гудела, как разворошённый улей. Было множество недовольных, в особенности среди будущих героев и их родителей, которые на протяжении всей недели осаждали кабинет директора и обрывали телефон секретарю, так что в приёмной творился настоящий аншлаг. Мой маленький шпион в виде ящерки, спрятавшийся на карнизе в кабинете Фальца, неоднократно транслировал мне, как мужчина стоически выдерживал натиск, попугаем повторяя практически одни и те же фразы на претензии родителей, которые звучали примерно следующим образом:

«С каких пор злодеям начали раздавать награды?! Где это видано: поощрять злодеев?! Где гарантии, что парень не причастен к поджогу? Вы лицо его видели?! Он же наверняка всё подстроил! Как вы можете ему верить? Это же сын Страйкера (на самом деле псевдоним отца Итана звучит как «Магмострайкер», но есть и те, кто называют его просто «Страйкер»)! Сынишка наверняка не далеко от отца ушёл! Я даже не сомневаюсь, что тот ему помог! Вы провели расследование, прежде чем разбрасываться наградами?!»

Директор без зазрения совести прикрывался мной как эспером, свидетелем и непосредственным участником. Бессовестно врал, что нас он допрашивал лично, в присутствии миссис Хипс, и та подтвердила непричастность парня. Фальц старался отвечать как можно более спокойно, но порой и в его голосе проскальзывали раздражительные нотки. Иной раз просили или даже требовали вызвать нас с Фларесом, чтобы самостоятельно во всём убедиться, но мужчина отвечал жёстким отказом, ссылаясь на то, что учеников не следует отрывать от учебного процесса.

После услышанного у меня стали закрадываться подозрения, что Фальц не просто так решил перевести Итана, а сделал это намеренно. Злодеям награды не полагаются, а вот если он будет из класса героев, то никаких проблем. И тест – лишь для галочки. Мне казалось, что даже если Итан вдруг не справится, Фальц найдёт способ пропихнуть его, но говорить об этом самому парню я не собиралась, не хотела расстраивать.

Как только дверь за последними посетителями закрылась, мужчина устало откинулся на спинку своего кресла, ослабляя узел галстука и прикрывая глаза, чтобы перевести дух.

- Почему вы не перевели его до того, как все узнали? – Ящерка перебралась на один из стульев для посетителей, увеличиваясь в размерах и принимая мой облик.

Услышав голос, Фальц от неожиданности подскочил на месте, удивлённо вытаращившись на моего двойника, что теперь сидел перед ним со скрещенными руками и вперив в мужчину недовольный взгляд.

- Переведи вы его раньше, не пришлось бы выслушивать весь этот бред, - дубликат кивнул в сторону двери, намекая на недавних визитёров. – К чему эти сложности?

- К-как...? Как Вы... - на пару секунд Фальц лишился дара речи, пытаясь понять каким образом я прошмыгнула мимо секретарши, но после взял себя в руки, напуская на грозный вид. – Давно вы подслушивали? И почему не на уроке?

- Ошибаетесь, - нагло усмехнулся двойник, - я сижу на истории. Мистер Уолис как раз рассказывает про гражданские права. Хотите, могу процитировать?

- Так вот о каких «шпионах» шла речь, - кажется, он вспомнил наш недавний разговор после моего обморока, так как в глазах мелькнуло что-то вроде осознания. – Как много вы слышали?

- М-м-м, - дубликат сделал вид, что задумался, а затем небрежно махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху, - всё.

- Мисс Маррин, я, безусловно, рад Вашим успехам, но Вы не имеете права проникать в мой кабинет и подслушивать важные переговоры! – Сцепляя пальцы в замок, мужчина положил руки на стол, подаваясь вперёд.

- Итан – мой друг, я за него переживаю и не хочу, чтобы он стал пешкой в Вашей очередной партии, - клон не дрогнул под суровым взглядом мужчины. Полезно, всё-таки, вести переговоры «удалённо» – можно спокойно контролировать выражение лица, не давая себя выдать. – Что на этот раз Вы задумали?

Противостояние взглядов продлилось добрую минуту, прежде чем мужчина нехотя выдал:

- Вам не понять.

- А Вы объясните, - предложила я, не желая уступать. В какой-то степени такие беседы с Фальцем мне даже начинали нравиться. Было в них что-то... волнительное.

Откинувшись на спинку кресла, мужчина смерил меня долгим нечитаемым взглядом, методично постукивая пальцем по подлокотнику, словно обдумывая, стоит ли посвящать меня в свои «грандиозные» планы.

- Геройский мир закостенел, - повернувшись боком, Фальц безучастно начал рассматривать расставленные на полках книги. – Они видят мир только в чёрно-белых тонах, забывая, что ни всё в этом мире так однозначно. Герои слишком трясутся над шатким равновесием, не замечая, как весы уже давно склонились в их сторону и теперь они больше похожи на угнетателей, пользующихся данными им привилегиями, прикрываясь «героизмом».

Замолчав мужчина, перевёл на меня усталый взгляд, ожидая реакции, но я лишь молча сидела, обдумывая его слова. В каком-то смысле он прав. Я уже давно заметила, что герои остаются безнаказанными за свои проступки, в то время как на злодеев спускают всех собак за простой чих.

- Я хотел немного встряхнуть этот мир твоим появлением, - продолжил меж тем директор, поднимаясь с креста и подходя к окну, складывая руки за спиной. – Твои способности слишком неординарны. Ты сильна, умна, проницательна... даже чересчур для своего возраста. Это выделяет тебя на фоне остальных. Плюс, ты не была связанна с этим миром до прихода в Академию, и тебе проще увидеть все его недостатки, со всеми вытекающими. С твоим приходом школа, да и сами ученики, начали меняться, пока не так заметно, но Итан Фларес – первый значимый результат твоего влияния...

- Вода смоет границы, - невольно вспомнилось предсказание Ликры ещё в начале учебного года, пока я потрясённо слушала распинания Фальца. Не ожидала столь высокого мнения о своей персоне.

Услышав мои слова, мужчина удивлённо обернулся, ожидая пояснений, но лишь заставила клона покачать головой, не желая вдаваться в подробности. Я сама ещё не до конца поняла весь смысл. Вряд ли речь шла о мире в целом, скорее только про Академию. Итан уже в одном шаге от своей мечты – становления героем, получается, что и Кристофера ждёт подобный переход? Ликра ведь упоминала, что Фларес и Эванс являются олицетворением двух сторон. Что же нужно натворить, чтобы угодить к злодеям? Вряд ли он захочет сменить сторону по доброй воле. Либо его вынудят это сделать...

Я внимательно всмотрелась в лицо Фальца глазами дубликата.

- С самого начала меня возмутило поведение героев, - не найдя ответа на терзающий меня вопрос, двойник изобразил вздох, запрокидывая голову к потолку, - они были... неправильные? Издевательства, унижение, вымогательства... Они берут числом, нападая на слабых, не способных дать отпор. В них задушили сострадание их собственные родители, на личном примере демонстрирующие, что в этом мире правит лишь грубая сила.

Перед глазами проносились сцены, виденные мною во время полётов и, Бог знает, сколько всего ещё случилось за эту зиму...

- Злодеи проигрывают по всем фронтам, но продолжают держаться на голом энтузиазме, надеясь, что в будущем смогут что-то поменять... Сейчас они больше похожи на серые тени своего настоящего «я», даже не подозревая, какой потенциал подавляют в себе из-за страха. Помощников и вовсе в расчёт не берут, считая их простым приложением и не желая видеть дальше клейма «посредственности». Если так разобраться: их способности ничем не уступают, просто нужно найти правильный подход к развитию и вот тогда-то мир точно содрогнется, - моя усмешка передалась и клону.

Опустив голову, тело – реальное тело – невольно вздрогнуло, поймав тёплый благодарственный взгляд директора. Его губы тронула лёгкая улыбка, пока он слушал мой монолог и, понимая, что я разделяю его взгляды и желание что-то изменить.

- Но какая Вам с этого выгода? – Стараясь не заострять внимание на необычном поведении мужчины, продолжил дубликат, старательно смотря поверх его плеча. – Вы ведь прославленный герой и своими действиями портите кровь своим же?

- Назовём это: данью памяти старому другу, - вздохнул Фальц, кладя ладонь на спинку собственного кресла и потускневшим взглядом смотря куда-то в пустоту. В этот миг его глаза заволокла пелена боли и необъятной тоски, а рука машинально потянулась к внутреннему карману пиджака. Доставать то, что там хранилось, он не стал, а лишь через ткань, нащупав предмет, прикрыл ладонью.

Лезть с расспросами я не стала, понимая, что это что-то слишком личное, но и какие-либо слова утешения на ум не приходили. Неловкое молчание продлилось недолго – Фальц быстро совладал с охватившими его эмоциями и продолжил, как ни в чём не бывало, но вот тень во взгляде никуда не делась.

- Надеюсь, я ответил на все Ваши вопросы?

- Остался последний: Если вы хотите, как сами выразились, «встряхнуть» геройское сообщество, то почему не оставите Итана в классе злодеев? – Когда я хотела уже отозвать двойника, в голову пришла неожиданная мысль.

- А Вам бы этого хотелось? – С легким прищуром усмехнулся мужчина, чем заставил на мгновение замереть.

От ответа меня спас звонок, потому как в глубине души эгоистично хотелось сказать «Да». Я боялась, что с переводом в другой класс он изменится, поддавшись влиянию, – станет похожим на Эванса с его дружками, но и закрывать глаза на желание самого парня не хотела, понимая как для него это важно.

Пока я собирала вещи, дубликат снова превратился в ящерку и шмыгнул под дверь в приёмную, прячась от любопытного взгляда секретаря за одним из диванчиков.

Чтобы хоть как-то унять негодующих героев, им и ещё некоторым родителям разрешили присутствовать на награждении, в том числе нашим с Итаном мамам. После пафосных речей от разных представителей, мы, наконец, получили свои грамоты в рамочках под нестройный ряд аплодисментов и возмущённые взгляды некоторых родителей. Сделав несколько снимков, репортёры взяли интервью у Флареса (я отказалась что-либо комментировать). Парень заметно нервничал от такого пристального внимания прессы, неловко потирая шею и всё время оглядываясь на меня, стоящую возле Фальца вместе с мамой. Это его звёздный час. Тем более, если он станет героем, ему придётся взаимодействовать в будущем с журналистами – пусть учиться.

После короткой беседы с мистером Чарльзом, который умел стирать и менять воспоминания (именно из-за него мои бывшие «подруги» вели себя странно и не помнили о случившемся в прошлой школе), все посторонние покинули Академию, а учеников отпустили на долгожданный обед. В столовой многие подходили к Итану, жали руки и поздравляли, в то время как сам Фларес пребывал в лёгком чувстве эйфории, гордый тем, что его заслуги признали. Но стоило урокам закончиться, как к нему вернулось осознание, что самое сложное ещё впереди.

Фларес взволновано топтался на месте недалеко от кабинета, где ему предстояло сдавать экзамен. Так как уроки закончились, в коридоре мы были одни. Я согласилась проводить его для моральной поддержки, остальные сказали, что будут ждать в холле.

Я видела, как Итан нервничает. Его плечи были напряжены, взгляд метался по коридору, а пальцы нервно сжимали лямку рюкзака. Я знала, что он не любит показывать слабость, никогда не жаловался, даже когда ему было тяжело. Но сейчас я видела это в его глазах, в том, как он сжимал челюсти.

Подойдя к нему, осторожно положила руку ему на плечо. Он вздрогнул, но не отстранился.

- Эй, – тихо произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. – Ты как?

Он только кивнул, не поднимая глаз.

- Нормально, – пробормотал парень, но я знала, что это ложь.

- Итан, послушай, – начала, глядя ему прямо в глаза, когда он, наконец, поднял их. В них была такая смесь тревоги и упрямства. – Я знаю, что ты переживаешь. Этот экзамен – это важно, я понимаю.

Он снова попытался отмахнуться.

- Да ладно, Аква, всё нормально. Просто… немного волнуюсь.

- Немного? – Я улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку. – Ты выглядишь так, будто собираешься сражаться с драконом, а не писать тест.

Он слабо улыбнулся в ответ, и это уже было что-то.

- Может, и так, – признался он. - А ты можешь... ну, посмотреть? – Начал он неловко.

- Будущее? – Закончила за него, снисходительно улыбаясь. – Ты ведь знаешь – это так не работает. Твоё будущее в твоих руках. Ты просто должен поверить в себя. Вспомни, что я тебе говорила у меня дома перед поездкой.

- Но вдруг я всё забуду? Вдруг не справлюсь?

- Итан, – я взяла его руку в свою, сейчас она казалась ненормально холодной, выдавая в нём крайнюю степень волнения, – Я знаю, как много ты готовился. Видела, как ты корпел над этими книгами, как ты зубрил материал. Ты всё знаешь, и у тебя всё обязательно получится. Я в тебя верю.

Фларес посмотрел на наши сплетённые руки. Его взгляд немного смягчился. Он смотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.

- Я верю в тебя, Итан, – повторила я, глядя ему прямо в глаза. – Я знаю, что ты справишься и мне не нужны для этого способности эспера. Ты просто должен сделать глубокий вдох и показать им, на что способен. Ты можешь это сделать. Я знаю.

Парень медленно кивнул, и на этот раз это было уже не просто формальное согласие. Напряжение в его плечах немного спало. Он посмотрел на дверь аудитории, потом снова на меня.

- Спасибо, Аква, – сказал он, и в его голосе уже не было той прежней тревоги. – Ты всегда знаешь, что сказать.

Я улыбнулась.

- Я просто говорю правду. А теперь иди и покажи им всем, кто здесь настоящий герой.

Потеплевшая рука сжала мою на прощание. В его глазах я увидела ту самую решимость, которую так хорошо знала. Он был готов.

Как только парень скрылся в аудитории, улыбка спала с лица. Опустив голову, медленно прикрыла глаза. Я знала, что он справится. И дело вовсе не в желании Фальца сделать из него героя, а в том, что Итан – умный и способный парень. После церемонии, я поймала директора в коридоре и попросила не делать из теста спектакль, а дать парню реальный шанс. Пусть это и может показаться подлым, но это для его же блага...

- Удачи, - бросив короткий взгляд на дверь, направилась в холл к остальным.

Ребята решили расположиться с комфортом. Набрав в автомате снеков и газировки, Вайлет и Габриэлла расположились на подоконнике, Генри и Квинси под ним. Наш маленький гений сидел, скрестив ноги и положив на них очередной учебник. Кажется, ничто не может оторвать его от учёбы. Квинси, вытянув ноги, уминал пачку чипсов, иногда поднимая её над головой, чтобы Вай не приходилось сильно наклоняться. Сама девушка забралась на подоконник с ногами, подложив под спину как подушку свою сумку и что-то рисуя в подаренном на Рождество блокноте. Габи, элегантно закинув ногу на ногу и склоняясь к её плечу, давала советы по эскизу, методично поедая крекеры. Рядом с окном с немного отстранённым видом стояла Ликра.

- Ну, как он? – Заметив меня, спросил Квинси, в очередной раз протягивая чипсы Вайлет.

- Волнуется, - чуть заметно улыбнувшись, я подошла к Провидице, легонько пихнув её локтём. – Всё нормально? Ты какая-то потерянная в последнее время.

- Можно с тобой поговорить? – Вместо ответа, девушка качнула головой в сторону, намекая отойти, чтобы остальные не слышали.

- Что-то случилось? – Как только мы оказались достаточно далеко от ребят, я внимательно посмотрела на девушку.

- Ты можешь мне кое-что пообещать? – Тихо, но очень серьёзно спросила она, подняв на меня глаза. Растерявшись, уже хотела было узнать, что её так сильно беспокоит, но Ликра, заметив моё замешательство, быстро добавила:

- Просто пообещай, без вопросов.

- Ладно, но скажи хотя бы в чём дело?

- Не могу, - закусив губу, Ликра виновато отвела взгляд. – У меня кошмары. И если расскажу – они станут пророчеством, а я не хочу, чтобы ты...

Я видела, как она терзается, сколько отчаяния промелькнуло в её глазах в этот короткий миг. Пусть меня и съедало любопытство, но настаивать не стала, понимая, что девушка не будет скрывать, если это не безопасно. Теперь становилось понятно её неспокойное поведение.

- Хорошо, я поняла, - смиренно вздохнула, притянув подругу и осторожно обняв. Мне показалось, что для неё в данную минуту это было необходимо.

- Спасибо, - еле слышно всхлипнула она, судорожно сжимая мою одежду. – Пожалуйста, будь осторожна. Если почувствуешь угрозу – немедленно иди к Итану. Пока ты с ним – ты в безопасности.

- Чт... – мне показалось, что мир на секунду пошатнулся. В голове тут же зароилась куча вопросов, но я дала слово, что не буду ничего спрашивать, поэтому, крепче обняв девушку, тихо выдохнула:

- Обещаю.

Мы простояли, обнявшись, минут пять, пока Ликра, не выпустила мой свитер и, отвернувшись, чтобы остальные не увидели, украдкой вытерла слёзы. Бросив взгляд на подоконник, увидела беспокойство на лицах друзей. Даже Генри оторвался от учебника, костяшкой поправляя очки. Поджав губы, лишь коротко покачала головой, давая понять, что никаких расспросов, всё уже хорошо, но вот неприятное чувство засело где-то в подкорке, ворочаясь беспокойным червячком.

Когда мы вернулись, девушки, подвинувшись, посадили Ликру между собой и сунули ей в руки разные сладости, пытаясь хоть как-то поднять Провидице настроение, я же осталась стоять рядом, подпирая стенку.

Время в ожидании текло мучительно медленно. После неловкой шутки от Генри про кошку и бутерброд с маслом, атмосфера немного потеплела. Ликра немного повеселела, болтая с ребятами. Я же наблюдала за входом в аудиторию через своего шпиона, иногда включаясь в беседу. Мысли о словах провидицы оставила для более подходящего момента, не желая себя накручивать. Хотелось бы встретить Флареса с улыбкой, а не кислой миной.

Примерно через полчаса ожидания, когда Вайлет рисовала карикатуры на учителей и разных героев, Ликра с кем-то переписывалась, Габи делилась последними сплетнями, а Квинси спорил с Генри по поводу аэродинамики птиц, я улыбнулась, сообщив друзьям, что экзамен окончен и Итан идёт к нам.

К его появлению все уже были готовы. Выкинули обёртки, собрали вещи и даже накинули куртки. К нам парень вышел уверенной походкой, с гордо поднятым подбородком и довольной улыбкой от уха до уха, что не оставило сомнений – сдал. Радостные возгласы стояли, наверное, на всю школу. Первая, как самая импульсивная, к нему подскочила Вай, от души хлопнув парня по плечу. За ней Квинси, протянув Фларесу руку.

- Ну, что? Теперь возьмёшь в помощники? – Усмехнулся друг, в шутку напомнив про предложенный Вайлет тандем.

- Почту за честь, - в тон ему хмыкнул Итан, отвечая на рукопожатие.

- Добро пожаловать в герои, - следом подошли и Габриэлла с Генри, тоже поздравив с переводом.

- Спасибо, - кивнул парень, - всё благодаря вам.

- Эй, а как же мы?! – Тут же возмутилась Такамура, беря под руку Квина, но при этом продолжала широко улыбаться.

- Вам я тоже очень благодарен.

- Ну, давай, скажи это!

Наиграно закатив глаза, Итан всё-таки выдал:

- Что бы я без вас делал?

- Во-о-от! Другой разговор! – Звонко рассмеялась подруга.

- Поздравляю, - коротко кивнула подошедшая Ликра.

- Спасибо? – Фларес удивлённо моргнул, явно не ожидая увидеть здесь ещё и провидицу.

- Я ведь говорила, что у тебя всё получится, - я подошла последней, немного засмотревшись на довольное лицо парня. Как тут меня стиснули в объятьях, а со стороны друзей послышались одобрительные и даже восторженные возгласы, а Вай так и вовсе умилённо запищала. Кровь тут же прилила к щекам, а сердце пустилось в бешеный галоп. Или это не моё?

- Спасибо тебе, - тихий шёпот на ухо вызвал целый табун приятных мурашек, и казалось, что от тепла чужого тела я сейчас буквально растекусь счастливой лужицей, забыв про конспирацию.

- Не за что, - собственный голос показался немного хриплым.

Выпустив меня из объятий, которые продлились катастрофически мало, Итан чуть отстранился, явно собираясь сказать что-то ещё, но его нагло перебили, вызвав у меня страдальческий смешок.

- А теперь праздновать! – Спрятав телефон в карман, хлопнула в ладоши Такамура, привлекая всеобщее внимание. – Столик уже забронирован – возражения не принимаются! Виновник платит!

- Эй! – Итан наигранно возмутился, вскинув брови. – Это что за самоуправство? Я, между прочим, только что сдал экзамен, а не ограбил банк! У меня, знаете ли, бюджет не резиновый!

Друзья в ответ лишь дружно рассмеялись, а Габриэлла, подмигнув, добавила:

- Ну, так это отличный повод начать копить! Или ты думал, что геройская жизнь – это сплошные подвиги и никаких трат?

- Ладно, ладно, – сдался Итан, улыбаясь. – Уговорили. Но только если вы обещаете, что не будете заказывать всё меню подряд!

- Обещаем! – Хором ответили друзья, и Такамура, схватив Квина и Итана за руку, потянула их к выходу. – А теперь бегом, пока столик не заняли!

Остальные потянулись следом, а я, всё ещё немного смущённая после объятий, поспешила за ними, чувствуя, как тепло разливается по телу от одной мысли о предстоящем вечере. Этот день определённо войдёт в историю.

Глава 26

В понедельник, появление Итана в классе героев немало потрясло учеников, так как о переводе заранее не сообщалось. Сопровождающий его Фальц сразу пояснил, что парень успел себя проявить и сдал все необходимые тесты, поэтому какие-либо претензии и возражения не принимаются, чем дал понять, что родителям жаловаться бесполезно и на пороге своего кабинета очередных делегаций не потерпит.

Многие герои восприняли перевод парня как личное оскорбление, но открыто враждовать не рискнули. Лишь устраивали какие-то мелкие и до смешного детские каверзы, которые им выходили боком. Ящерки успевали предупредить меня, а я в свою очередь Итана. Он знал, что будет нелегко влиться в новый коллектив, учитывая историю их прошлых отношений, но благодаря Габи, которая взяла над ним шефство в моё отсутствие, ему удалось поладить с некоторыми ребятами.

Эванс был в числе тех, кто демонстративно игнорировал парня. Его геройская гордость, взращённая поколениями, не давала ему примириться с мыслью, что некогда объект для насмешек и способная показать зубы мишень, теперь встала на один уровень с ним. Пусть Крис и признал его поступок, но это не значит, что он смирился с Фларесом в качестве героя. Его компания придерживалась того же мнения.

Что касается злодеев – бывшие одноклассники, успевшие подружиться с парнем, в какой-то степени были рады за него, но всё равно смотрели ему в след либо с сочувствием, либо с тоской и белой завистью, остальные же... тут всё не однозначно. Некоторые ребята в этом классе по своей воле решили ступить на тёмный путь, поэтому Фларес для них стал чуть ли не предателем, переметнувшимся на сторону врага. Другие открыто насмехались, мол, раз не смог выдержать давления и свернул – значит, слабак. Для третьих это оказалось шоком. Ведь как так можно?! Его отец известный злодей и Итан должен брать с него пример! Они словно забыли, что его мама как раз из героев и в плане выбора у него должно было быть больше свободы, чем у остальных, но отец всё решил за него, лишив даже этого.

Казалось больше всего обрадовались переводу Флареса именно помощники, которые составляли бо́льшую часть учеников Академии. Ему буквально не давали прохода, прося взять в напарники. Даже помощники злодеев клятвенно заверяли, что переведутся, если он их возьмёт. Многие ребята хорошо помнили, как он, ещё будучи злодеем, помогал им. В начале года, когда только начала присматриваться к парню, лично была свидетелем нескольких таких случаев. Вот кто для них истинный герой.

Такое внимание к собственной персоне, для Итана оказалось в новинку, поэтому он первое время даже не знал, как ответить и всё время пытался сбежать, находя нелепые отмазки. Но со временем он научился принимать это и начал привыкать, реагируя уже не так остро. Повышенный интерес к Фларесу не остался не замеченным, и вскоре класс разделился на два лагеря. Одни держались Эванса, как за символ старых традиций и устоев, другие, почувствовав свежий ветер перемен, поспешили примкнуть к Итану. Постепенно двум именитым героям становилось тесно в одном классе, из-за чего начали возникать более серьёзные конфликты, пока один не перерос в серьёзную проблему.

Это была обычная среда. В столовой царил привычный шум и гам. За нашим столом уже было не протолкнуться, а на скамейках приходилось ютиться как селёдкам в бочке и это при наличии свободных столов рядом! Не любящие большие и чрезмерно шумные компании Генри, Алекс и Аманда от нас отсели. Вектор тоже предпочёл компанию из своего класса. Так что ряды ребят, с кем можно было поболтать, пока Итан общался со своими «фанатами», значительно поредели, а на их места пришли новые и малознакомые лица. Ликра в последнее время мучилась головными болями, поэтому, когда у неё в очередной раз началась мигрень – решила отлежаться в медкабинете и в столовой пока появлялась.

Я отошла буквально на минуту, пока Итан относил подносы. На телефон пришло сообщение от мамы с просьбой купить продукты, так как она сегодня задержится на работе. Пока набирала ответ, к Фларесу, в сопровождении своей свиты подошёл Эванс. Парни опять зацепились языками, выясняя отношение, о чём мне поспешила сообщить встревоженная Вайлет, так как настрой у ребят был явно не дружественный. Итан теперь мог самостоятельно дать отпор и в моей помощи или защите не нуждался, поэтому вмешиваться я не торопилась, поднимая его рюкзак и вешая на плечо свою сумку.

- …пусть тебя и перевели, но настоящим героем тебе всё-равно не стать, - надменно рычал Кристофер.

- Если ты не забыл, я уже им стал, - Фларес в ответ лишь пренебрежительно фыркнул. – Что? Аргументы закончились?

Эвас выглядел крайне взбешённым, яростно стискивая кулаки, в то время как по плечам бегали искры. Его приятели бросались беспочвенными обвинениями, что в том поджоге виноват Итан и вся эта история с наградами простая подстава.

- Вас там не было, - на удивление спокойно проговорил парень, поймав мой взгляд. Я одобрительно кивнула. Он даже не задымился, что показывало немалый прогресс в его самоконтроле. Похоже, Эванс перестал быть для него катализатором, что не могло не радовать.

Улыбнувшись, качнула головой в сторону выхода, предлагая свалить отсюда, пока эти недогерои чего доброго драку не затеяли.

Итан, заметив мой жест, кивнул в ответ, его глаза блеснули озорным огоньком. Он явно был не прочь покинуть эту душную атмосферу. Эванс, видя, что Фларес собирается уходить, сделал шаг вперёд, словно пытаясь остановить его. Один из парней, высокий с вечно недовольным лицом, потянул Эванса за рукав, что-то шепча ему на ухо. Крис раздражённо отмахнулся, но всё же замедлил шаг.

Пока мы пробирались сквозь толпу зевак к выходу, парни из компании Эванса продолжали что-то тихо обсуждать за спиной у своего лидера, будто нарочно провоцируя его на действия. Видимо это возымело успех, потому как Крис поднял руку, направляя её в спину Флареса. В этот момент у меня внутри всё похолодело, но прежде чем я успела окликнуть Итана, меня зажали несколько ребят, попятившись. Толпа зашевелилась и чуть отхлынула, видя воинственный настрой Эванса. Тот явно не желал отпускать сегодня Флареса просто так. Дальше всё произошло слишком быстро и из-за ограниченного обзора, я почти ничего не видела, забыв переключиться на шпиона.

В последний момент Итан успел обернуться и, заметив, направленную на него руку, поспешил отскочить в сторону с линии удара, но вместо молнии к всеобщему изумлению из руки Эванса вырвалась заострённая с двух сторон игла размером с карандаш. Крис был удивлён не меньше, когда игла, пролетев половину столовой и чудом никого не задев, вонзилась в створку двери, до чёртиков перепугав близнецов, которые входили в этот момент. Девушка, отскочив в сторону, рефлекторно схватила брата за руку и случайно наступила ему на ногу. У обоих одновременно вырвался крик, создавший короткую звуковую волну, прокатившуюся по столовой, снеся с ног рядом стоящих учеников, среди которых оказалась Линси со своими подругами. Но это оказалось не самым худшим. Волна повредила крепления одной из потолочных ламп. Заискрив, конструкция полетела вниз. Что происходило дальше – я не увидела из-за спин учеников, поторопившихся убраться подальше, лишь услышала грохот упавшей лампы. Выход оказался заблокирован, поэтому все попятились к стенам, освобождая центр. Тогда-то я и увидела всю картину целиком. На секунду внутри всё болезненно сжалось. Итан успел спасти оказавшуюся прямо под несчастной лампой Линси. Теперь они стояли в окружении поднявшейся пыли, крепко обнявшись, а Эванс абсолютно потерянным взглядом рассматривал собственные ладони.

Моё сердце бешено колотилось, а в голове пронеслись сотни мыслей. Толпа теперь уже не просто глазела, а испуганно перешёптывалась. Сглотнув подступивший к горлу ком, я направилась к месту, где Итан всё ещё держал Линси, прижимая её к себе. Девушка дрожала, уткнувшись ему в плечо, а он гладил её по волосам, пытаясь успокоить. Пыль медленно оседала, и я увидела, что лампа упала совсем рядом с ними, оставив на полу внушительную вмятину. Ещё какой-то десяток сантиметров, и всё могло закончиться гораздо хуже.

Эванс стоял, не шелохнувшись, на том же месте. Его лицо было бледным, а глаза расширены от шока. Казалось, он даже не услышал грохота, всё ещё продолжая смотреть на свои ладони, словно не веря в то, что только что произошло. Его свита, до этого такая самоуверенная, теперь стояла в стороне, растерянно переглядываясь. В столовой воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими всхлипами Линси.

Подойдя к Итану, осторожно коснулась его плеча. Он поднял на меня взгляд, и в его глазах я увидела смесь облегчения, страха и какой-то новой, незнакомой мне решимости.

- Ты в порядке? - Я старалась, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя внутри всё ещё бушевала буря. Он кивнул, крепче прижимая к себе девушку.

- Да. Мы в порядке.

Это «мы» болью резануло по сердцу, но я понимала, что девушка в шоке от пережитого, поэтому не хотела давать своей ревности вырваться наружу. Тем более я всего лишь «друг» и не имею на это право.

В этот момент в столовую ворвались учителя, привлечённые шумом. Их лица выражали смесь недоумения и тревоги. Вошедший следом Фальц окинул взглядом разрушения и остановился на нас с Итаном.

- Что здесь произошло? - Его голос был строгим, но в нём слышалось и явное беспокойство.

- У Кристофера пробудилась вторая способность, - оглядевшись, ещё раз оценивая обстановку и нарастающие волнения толпы, коротко сообщила я. Ликра предупреждала меня, но не думала, что это произойдёт вот так... Тем более, способности пробудил не только он, но и близнецы, те самые брат с сестрой, которые были со мной в одной группе на проверке способностей. Сейчас они стояли возле двери, продолжая держаться за руки, и растерянно переглядываясь.

Эванс вздрогнул, словно только что очнулся от транса. Подняв голову, взглядом скользнул по Итану и Линси, затем по упавшей лампе, и, наконец, остановился на своих руках.

- Я… я не…, - пробормотал он, его голос был хриплым. - Я не хотел…

Несколько парней из окружения Кристофера тут же начала оправдываться, перебивая друг друга, пытаясь свалить вину на Итана, на близнецов, на кого угодно, только не на себя. Но директор, казалось, их даже не слушал. Теперь его взгляд был прикован к Эвансу, и в нём читалось что-то, что заставило меня насторожиться. Он же не собирается…?

Он подошёл к Кристоферу, его взгляд был пронзительным. Пока директор пытался разобраться в произошедшем, я внимательно наблюдала за Эвансом. Он выглядел не просто шокированным, а по-настоящему испуганным. В его глазах читалось не только осознание того, что он натворил, но и что-то ещё, что-то более глубокое и тревожное. Он смотрел на свои ладони, словно они были чужими, словно он впервые видел их. Была там и тень страха, и отчаяния, и, возможно, даже ужаса перед самим собой. Двое ребят, пытаясь выгородить своего лидера, продолжала лепетать что-то невнятное, но их слова тонули в нарастающем гуле школьной жизни, которая, казалось, пыталась вернуться в привычное русло, несмотря на произошедшее.

- Мистер Эванс, Вы понимаете, что произошло?

Крис поднял голову, его глаза были полны отчаяния.

- Я… я не знаю, как это вышло. Я не хотел. Я просто… разозлился. - Его голос дрожал, и в нём не было и тени той надменности, с которой он начинал разговор. Он был сломлен, испуган и, казалось, совершенно потерян.

- В мой кабинет, - процедил мужчина. – Живо.

Как только Фальц с Эвансом скрылись, а учителя начали осматривать место происшествия и убирать осколки, ученики начали разбредаться кто куда. Кто-то спешил убраться из столовой от греха подальше, кто-то намеревался закончить обед, другие, столпившись у выхода, достаточно громко обсуждали случившееся.

Стараясь игнорировать руку Флареса на плече Линси, по сердцебиению оценила состояние девушки. Первый шок прошёл, оставив после себя только нервную дрожь и размазанную по щекам косметику. Теперь главная красавица была не такой идеальной. Слетевший налёт надменности и высокомерия обнажил обычную испуганную девушку, только что чудом избежавшую смерти.

- Надо отвести её в медкабинет.

- Мы отведём, - к нам подошли Менди и Моник. Обе девушки выглядели бледными и напуганными, но готовыми помочь подруге – это было видно по дрожащим пальцам Моник, что сжимали сумку Линси. Уж не знаю, какие у них на самом деле отношения, но с прошлого месяца Моник, будто забыв все прочие обиды, снова вертелась вокруг Уэст[1] в качестве «подруги».

Девушку быстро увели и я, наконец, смогла выдохнуть про себя. Не ожидала, что так остро отреагирую.

- Ты молодец, - улыбнулась Итану, возвращая ему рюкзак, хотя внутри всё буквально выворачивалось наизнанку. Я ведь с самого начала знала, что парню она нравится, так чему теперь удивляться? Сколько бы я ни пыталась убедить себя, что его дружбы мне будет достаточно, но ничего не могла с собой поделать, продолжая глупо надеяться на нечто большее чем, простые держания за руку и поцелуи в щёку.

- Спасибо, - закинув рюкзак на плечо, он в последний раз обернулся на приятелей Эванса. Притихшие ребята сидели за своим привычным столом, косо поглядывая друг на друга.

- Вы как? – К нам поспешили подойти Квинси и Вайлет. Друг выглядел бледным почти до синевы, а в глазах подруги читалось беспокойство.

- В норме, - коротко кивнула я, первой направляясь к выходу. Близнецы, уже отошедшие от потрясения, теперь радостно переговаривались, едва не прыгая на месте, что наконец-то у них появилась способность. Хоть что-то хорошее во всей этой ситуации.

***

На следующий день нам сообщили о переводе Эванса, что стало не меньшим потрясением, содрогнувшее всю школу. Первые уроки злодеи не могли поверить своим глазам, сидя в одном кабинете с бывшим героем, решив, что это какая-то дурная шутка. Но для «шутки» это было слишком жестоко, Фальц не стал бы этого делать без веских причин.

После инцидента, в кабинет директора были вызваны родители Кристофера. Когда им сообщили о происшествии, те сразу начали хвалить и поздравлять сына с пробуждением новой силы, упустив момент, что это едва не покалечило нескольких ребят. Стоило же Фальцу заикнуться о переводе – как мистер и миссис Эванс принялись обвинять мужчину в пособничестве злодеям, наотрез отказываясь принимать факт того, что их сын может оказаться по другую сторону баррикад. Ору было очень много, так как звёздные родители не желали верить, что их сын способен на плохой поступок, ведь он всю жизнь воспитывался как будущий герой! Даже запись с камер наблюдения в столовой, не смогла их переубедить. Они до победного выгораживали своего отпрыска, пока тот молча пялился в экран, пересматривая запись.

- Это всё моя вина, - когда скандал достиг своего апогея, проговорил он чуть слышно, опустив голову.

Сколько бы родители не просили его одуматься и убедить, что он не виноват, но парень понимал, чем грозил его всплеск гнева. Думаю, в тот момент он осознал, что чувствовал Фларес, когда того подначивали его дружки. Он сам подошёл к Итану, сам напрашивался на драку, сам поднял руку, сам выпустил иглу, ставшей причиной инцидента.

С того дня парня начали сторониться и избегать, даже его приятели, быстро сообразившие, что от Эванса больше не будет пользы как от героя. Ребята из классов злодеев лишь посмеивались, радуясь такому унижению одного из их бывших противников, и вздыхали с облегчением, что серьёзная угроза в виде героя, метающего молнии устранена. Кому-то всё-таки было жаль парня, но они не решались подойти к нему и хоть как-то подбодрить или утешить, боясь оказаться за бортом вместе с ним.

Теперь Итан с Кристофером окончательно поменялись местами. В то время как Фларес всё больше набирал популярность, Эванс становился изгоем и объектом для насмешек. Даже в столовой, когда он садился за чей-то стол, все стремились убраться от него подальше, опасаясь, что он опять начнёт стрелять иглами. А если добавить к ним ещё и молнии – это становилось гремучей смесью.

К Итану получалось всё труднее подобраться сквозь следующую за ним по пятам толпу героев и помощников. Нас словно медленно отодвигали в сторону, не давая общаться с парнем. Если поначалу я думала, что это временно и скоро ажиотаж закончится, но поздно осознала, что это не так. Начало происходить то, чего я опасалась больше всего. Он начал отдаляться. Проводил больше времени с ребятами из класса героев, начал пропускать тренировки и отменять наши совместные занятия по игре на гитаре. За нашим столом от прежней компании остались лишь четверо: Итан, Квинси, я и Вайлет, но явственно чувствовалось, что нам троим тут не рады. Остальные вернулись к своему прежнему окружению: эсперы снова сидели особняком, исключением была лишь Алекс, как лучшая подруга Аманды; Генри и Габриэла делили стол с несколькими героями и своими помощниками, что не поддались общим волнениям и не пытались ухватить свой кусок славы за счёт Флареса.

За неделю перед каникулами, на которые выпадал день рождения Квинси и пасха, Вайлет сообщила нам радостную новость, что её перевод в злодеи наконец-то одобрили, не смотря на неспокойную обстановку в школе. И именно это стало катализатором, вызвавшей цепную реакцию и погрузившую школу в настоящий хаос. В центре которого находилась я с остальными эсперами, широко распахнутыми глазами наблюдая за происходящим. Все, словно посходив с ума, начали требовать переводы, и всем было глубоко пофиг, что остался всего триместр до конца учебного года. Герои, видя, что стало с Эвансом, оценив свои силы и возможности, переходили в классы помощников. Лишь немногие решили рискнуть и попробовать примерить на себя облик злодея. Сами помощники, почувствовав, что это их шанс – переводились к героям и злодеям, поднимая свой статус в глазах окружающих. Несколько злодеев, под шумок, перешли в класс героев, решив, что таким образом смогут избавиться от клейма «неудачника» и избежать вечно проигрывающей стороны. Мало кто решил оставить всё как есть и не метаться по классам, придерживаясь выбранного пути.

Составы классов кардинально изменились. Появились новые лица, а старые знакомые теперь сидели в других кабинетах, постигая науки, которые ранее им были не доступны. К моему удивлению, среди переведёнок оказались Генри, Габриэла и Вероника. Вайлет, к сожалению, в мой класс не попала. Распределение сил сильно сместилось. Если раньше помощников было процентов шестьдесят от общей массы, то теперь оно сократилось до тридцати. Ряды злодеев значительно поредели, а героев, наоборот, выросли.

Всё так завертелось, что каникулы, день рождения друга и пасха пролетели, будто один миг, толком не отложившись в памяти. Последний триместр начался с неспокойного интереса к окружению Итана, в котором теперь крутились бывшие приятели Эванса и небезызвестное трио подруг, отвадившие от парня всех неугодных. Включая нас.

Стоя в столовой, я с болью смотрела на спину парня, что практически полностью от нас отдалился, предпочитая общество новых друзей. Он смеялся и болтал, даже не замечая наше отсутствие. Рядом с ним сидела Линси, непринуждённо хихикая над очередной шуткой Флареса и слишком вольно позволив себе положить ладонь на руку парня. Казалось, никакого инцидента не было и вовсе, а они всегда так мило друг с другом болтали. Девушка явно строила ему глазки, забыв, что ещё пару недель назад была в отношениях с Кристофером, который теперь обедал в гордом одиночестве, стараясь не смотреть в сторону бывших друзей и возлюбленной.

Мне всё это казалось каким-то странным сюрреалистичным сном, но сдавливающая боль в груди и скребущая тоска по общению с Итаном не давали повода сомневаться, что всё это теперь наша новая реальность.

- Куда сядем? – Несмело спросил друг, оглядываясь по сторонам. Мы словно вернулись в начало.

В этот момент Линси в процессе разговора прижалась плечом к плечу парня, запрокидывая голову и заискивающе смотря ему в глаза. Фларес, рассмеявшись, так естественно приобнял её, будто они уже не первый год встречаются. У меня же перехватило дыхание, а в горле встал ком.

Хр-р-руп.

Я скорее почувствовала, чем услышала звук треснутого стекла где-то в подсознании. Словно резервуар, в котором хранилась вода, не выдержав давления, дал трещину, образовывая еле заметную течь. Медленно прикрыв глаза, попыталась успокоиться и взять себя в руки, но...

- Садитесь, где есть места, - натянуто улыбнувшись, еле слышно проговорила в ответ, оставляя поднос на линии раздачи. – У меня пропал аппетит.

Несмотря на оклики, я быстро покинула столовую, больше не желая видеть эту воркующую парочку.

_________________

[1] Фамилия Линси

Глава 27

Целую неделю я пыталась поймать Флареса, чтобы поговорить. Хоть как-то его вразумить, но он словно нарочно избегал меня. Даже когда у нас были совместные занятия, делал вид, будто не замечает моего присутствия, а сообщения и вовсе игнорировал. Вайлет и Квинси тоже пытались, но от них он просто отмахивался, ссылаясь на занятость, и уходил с новыми приятелями.

В конце концов, я не выдержала и подкараулила его возле лестницы, когда он оказался один без своих новых прихвостней.

- Надо поговорить, - твёрдо заявила, преграждая ему путь.

- Мне некогда, - в последнее время эта фраза стала его излюбленной, но в этот раз отступать я была не намерена. Видя, что пропускать его не собираюсь, он раздраженно развернулся, но там его уже ждали Вай с Квинси, отрезая любые попытки к бегству.

- Твои новые «друзья» подождут, - скрещивая руки на груди, ясно дала понять, что разговор состоится, нравится ему это или нет.

- Аква, не дури! – Поглядывая на часы, Итан снова повернулся ко мне. – Это всё какой-то детский сад!

- Да, что с тобой творится?! – Не выдержав, я чуть повысила голос, заглядывая парню в глаза, но он, будто испугавшись, поспешно отвёл взгляд, стискивая челюсть. – Пропускаешь тренировки. Забыл про день рождения Квинси. Не отвечаешь на сообщения. Ты будто избегаешь нас.

Молчание Флареса было оглушительным. Он стоял, плотно сжав губы в тонкую линию, а глаза бегали по сторонам, словно ища лазейку, чтобы сбежать. Я видела, как напряглись его плечи, как он до побелевших костяшек сжимает лямку рюкзака.

- Итан, что происходит? - Смягчив интонацию, сделала полшага вперёд, опуская руки и пытаясь поймать его взгляд. - Макс говорит, ты даже на репетиции не ходишь.

- Ты и ему звонила?! – Возмутился он, бросив на меня испепеляющий взгляд из-под бровей.

- Мы волновались за тебя!

- Тебя это больше не касается, – огрызнулся он, чуть попятившись.

- Но мы твои друзья!

- Мы не друзья, - по лицу парня скользнула горькая усмешка.

- Чт... – его фраза стала ударом под дых, выбив воздух из лёгких. – П-почему?

Голос предательски дрогнул, а внутри всё сжалось в тугой комок.

- Ты эспер! А она, - он пренебрежительно махнул рукой в сторону Вайлет, - теперь полноправная злодейка.

- Эй! – Возмущённо воскликнула Вай, уже собираясь подойти к Фларесу и явно отвесить ему оплеуху, но Квин вовремя её остановил, схватив за запястье.

- Только поэтому?

- Да как ты не понимаешь, Аква?! – Не выдержав, Итан повысил голос, наконец, вскинув голову и со злой обидой посмотрев мне прямо в глаза. – Эсперы не могут дружить с героями или злодеями! Иначе ты будешь судить предвзято! Это была всего лишь сделка! Ты учишь меня контролю, я – учу играть на гитаре. Каждый выполнил свою часть, теперь мы квиты!

На секунду мне показалось, что земля ушла из-под ног, а мир вокруг пошатнулся. Я отказывалась верить, что он действительно сказал это. Это не могло быть правдой! Итан не мог такое сказать! Он не такой!

- Ты ведь ясновидящая, - уже спокойнее добавил он, теперь нависая надо мной грозовой тучей, - ты с самого начала знала, что так и будет, так чему теперь удивляешься?

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица, оставляя кожу ледяной. «Ясновидящая». Это слово прозвучало как обвинение. Как пощёчина. Хотелось закричать, что это не так, что всё это время просто притворялась, но внутренний голос велел молчать. Признание ничего не изменит, а лишь усугубит и без того непростую ситуацию.

«Он не достоин твоей тайны», - твердил он, заставляя поджимать губы и проглатывать рвущееся наружу признание. Всё ещё отказываясь верить, я пристально смотрела в эти чужие глаза, пытаясь найти хоть какой-то намёк, отголосок того, прежнего Итана. Но передо мной теперь стоял совершенно незнакомый человек, и это пугало до дрожи.

Но он прав. Я видела это. Видела, как он отдаляется, как меняется, но продолжала обманывать саму себя. Отказывалась принять, что это произойдет. Я цеплялась за каждую улыбку, за каждое слово, за каждый взгляд, пытаясь убедить себя, что это лишь временное помутнение, что он вернётся. Но теперь, глядя в его холодные, отстранённые глаза, понимала - это конец.

С языка рвался вопрос «Кто ты?», но прекрасно знала ответ. Человек, стоящий передо мной, больше не тот парень, который смеялся над моими шутками, с которым мы работали над проектом, который учил меня аккордам, который помог встать на сноуборд, который слушал мои глупые истории. Это был кто-то другой, кто-то, кто носил его лицо, но чья душа была наполнена холодом и цинизмом.

Так и не получив ответа, парень решил, что разговор окончен. Обойдя меня по короткой дуге, он почти дошёл до лестницы. Это словно вернуло меня в реальность.

- Итан, - я предприняла последнюю отчаянную попытку остановить его, схватив за запястье. Я цеплялась за него, потому как мне казалось, что впервые в своей жизни начинаю тонуть, и моя сила мне не поможет выбраться из этой пучины.

- Нам не о чем больше говорить. Оставь меня в покое. Ты мне больше не нужна.

Внутри что-то оборвалось. Взгляд помутился, глаза защипало от накатывающих слёз, а дыхание перехватило. На секунду мне показалось, словно я очутилась на самом дне без доступа к кислороду. Лёгкие обожгло ледяной пустотой, а в сердце будто впилась тысяча иголок, бередя старые раны и создавая новые.

Тот самый резервуар окончательно пошёл трещинами, позволяя воде просочиться в виде одной единственной слезы, скатившейся по щеке. Я чувствовала, как сила поднимается изнутри сознания, стремясь защитить свою хозяйку, устремляясь по венам к чужому запястью.

Невероятных усилий мне стоило разжать пальцы, отпуская парня, всё ещё не желая причинять вред человеку, который был для меня дорог, которого я любила. Я отпустила запястье Итана, чувствуя, как последние остатки тепла уходят из моей руки. Мои пальцы, ещё недавно сжимавшие его так отчаянно, теперь безвольно повисли вдоль тела. Я смотрела на него, на его лицо, которое совсем недавно казалось мне таким знакомым и родным, а теперь стало чужим и холодным, как зимний ветер, пробирающий до костей. Внутри всё ещё бушевала буря, но внешне я старалась сохранять спокойствие, хотя каждая клеточка моего существа кричала от боли.

От вида слёз на моём лице, Фларес вздрогнул. Его взгляд задержался на щеке, на той единственной дорожке, что проложила слеза. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление, на отголосок того Итана, которого я знала. Но оно тут же погасло, сменившись его новой маской отстраненности. Он не ожидал, что слова, сказанные с такой холодной уверенностью, могут вызвать такую реакцию. Он думал, что я, как ясновидящая, должна была предвидеть этот удар и быть к нему готова. Но предвидеть – одно, а пережить – совсем другое.

Он сделал шаг назад, и этот шаг казался пропастью, разверзшейся между нами. Я видела, как он колеблется, как будто что-то внутри него борется с тем цинизмом, который он так старательно взращивал. Но борьба была неравной. Его решимость вернуться к своей новой роли, оказалась сильнее.

«Ты мне больше не нужна», - эти слова эхом отдавались в моей голове, заглушая всё остальное. Они были как удар хлыста, оставляющий жгучую боль.

Я смотрела, как Фларес поспешно уходит, спускаясь по лестнице, оставляя лишь холод и горькое послевкусие предательства. Меня предавали слишком часто, и пора было бы уже к этому привыкнуть, но почему же я каждый раз наступаю на одни и те же грабли, снова и снова открывая сердце людям?

Вайлет, сжав кулаки, подошла ко мне, её лицо выражало смесь гнева и беспокойства.

- Аква, ты в порядке? – Её голос был напряженным. Квинси, стоявший рядом, положил руку мне на плечо, его взгляд был полон сочувствия. - Мы можем поговорить с ним снова, если хочешь. Или просто посидим рядом.

Я покачала головой, чувствуя, как последние силы покидают меня.

- Нет. Не надо. Всё хорошо, - мой голос прозвучал глухо, почти безжизненно. Я попыталась улыбнуться, но получилось лишь жалкое подобие. - Вы оба идите домой. Я ещё немного побуду у Сони. Мне... мне нужно помедитировать.

Я посмотрела на них, стараясь вложить в свой взгляд как можно больше убедительности. Они переглянулись, но, к моему облегчению, не стали настаивать. Развернувшись, направилась к комнате для тренировок, давая понять, что разговор окончен.

***

- Аква, - тихо, почти обречённо прошептала Вай в след удаляющейся девушке, уже сделав шаг, чтобы догнать подругу, как-то подбодрить, но Квин быстро её остановил, отрицательно покачав головой.

- Дай ей побыть одной.

- Но ей сердце только что разбили! Её нельзя оставлять одну в таком состоянии! – Не унималась девушка, продолжая вырываться. – Ты видел её глаза?!

- Видел. Но не в этот раз, - на удивление спокойно проговорил он, притягивая Вайлет к себе и крепко обнимая, положив подбородок ей на макушку, словно это она нуждается в утешении. Ему самому не хотелось отпускать подругу, но он видел этот потухший взгляд, видел какая боль застыла в её глазах и понимал, что последовав за ней – они оба рискуют попасть под выброс неконтролируемой способности. Квинси знал о разрушенных школах, что после каждого неприятного эпизода её сила выходила из-под контроля, круша всё вокруг, и они оба запросто могли случайно попасть под её воздействие. Да, сейчас она казалась спокойной и собранной, вот только слушать или воспринимать их слова пока была не готова.

- Я убью его, - в тихой ярости прошептала Вай, крепко впиваясь в одежду парня. В голосе отчётливо слышались слёзы. – Побью его так сильно, чтобы он надолго запомнил, что нельзя обижать мою подругу! Стану его злейшим врагом! Заставлю на коленях просить пощады! Я!..

Не в силах больше сдерживать злость и обиду за подругу – девушка окончательно разрыдалась в руках парня. Квинси ничего не оставалось кроме как нежно поглаживать подругу по спине, пряча её в своих объятиях, но если бы кто-то заглянул в тот момент в коридор, он бы в страхе сбежал, наткнувшись на убийственный взгляд парня, направленный в пустоту. Лицо Рострума исказилось до неузнаваемости в гримасе чистого гнева. Про себя же он думал, что никогда ни при каких обстоятельствах не станет помогать героям. Какими бы благородными и праведными они не казались. Все герои подлые и двуличные. И он убедился в этом собственными глазами. Они не заслуживают помощи!

***

Я сидела в комнате Сони поломанной куклой, смотря в пустоту. Рядом мельтешила голограмма, но на неё даже не реагировала. В ушах до сих пор звучали неоправданно жестокие слова Флареса. Хотелось плакать, но слёз, как назло, не было. Ничего не было. Ни злости, ни боли, ни обиды, словно весь поток чувств резко перекрыли вентилем.

Я всё пыталась осознать, как человек мог так сильно изменить? Полтора месяца. Каких-то жалких полтора месяца! Или всё началось гораздо раньше? В какой момент всё полетело к чертям и начало рушиться? В какой момент всё повернуло не туда? Где эта точка невозврата? Когда он спас Линси? Когда мы оба вбегали в горящее здание? Когда предложила ему стать героем? Когда помогла с контролем? Когда остановила Эванса на крыше? Или когда впервые пожалела сидящего возле клумб парня? Выходит... Всё дело во мне? Я всё испортила? Опять?

От этой мысли я вздрогнула, подтягивая ноги к груди и обнимая колени. Резко захотелось спрятаться, исчезнуть, просто сбежать куда-нибудь. Но куда от себя денешься? Можно сменить город, школу, людей, но проблема и дыра в груди никуда не денутся.

- Аква, последний автобус скоро уедет, - голос Сони доносился до меня как через вату. Подняв голову, посмотрела поверх коленей пустым взглядом.

Почему я всегда рушу всё, к чему прикасаюсь? Что со мной не так?

- Соня, - проигнорировав слова программы, медленно поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась к центру комнаты, - включи хард-режим.

- Это может быть опасно! В твоём состоянии – это самоубийство! – Голограмма переместилась, оказываясь прямо передо мной.

- Включи, - попросила упрямо, не поднимая головы, продолжая стеклянными глазами таращиться в пол. – Либо я разнесу что-нибудь здесь, либо всё здание до основания. Выбирай.

Поджав губы, Соня как-то странно мерцнула.

- Если что-то пойдёт не так – я тут же всё выключу, - сообщила она, а я просто машинально кивнула. Как только девушка исчезла, на дальней стене появился таймер с обратным отсчётом. Превратив тело в воду, мгновенно создала несколько разнокалиберных сфер, парящих возле головы, а в руку лёг хлыст.

Я так привыкла решать свои проблемы бегством, но сейчас была полностью потеряна, не зная как быть. Будь это обычная школа, не задумываясь, сменила бы её, как и предыдущие, но мне не хотелось уезжать. Я полюбила этот город, эту школу. У меня ещё остались друзья. Пусть всё ещё не уверена, что и они не отвернутся, когда всплывёт вся правда, но я хотела верить, что могу здесь остаться.

Цифры на таймере сменялись мучительно медленно, будто нарочно давая мне время одуматься и всё прекратить, но держать плотину, сдерживающую эмоции, сил уже не было. И как только обратный отсчёт окончился, а комната претерпела изменения, создавая голографическое безмерное пространство, из тьмы которого на меня набросились манекены с мишенями вместо лиц, я дала им волю. Оглушительный поток собственных чувств накрыл с головой как цунами. Первой была злость, безудержная неконтролируемая ярость, вылившаяся в град водяных пуль, превращая манекены в решето.

Пока я металась по комнате, принимая разнообразные формы и размеры, пытаясь избежать атак и не дать себя окружить, перед глазами мелькали моменты рядом с ним, те, что я лелеяла со всей своей нежностью, на которую была способна, а теперь ставшие причиной моего гнева.

...Вот мы сидим на кровати, он показывает, как нужно правильно держать инструмент, как ставить пальцы на лады, как перебирать струны... Я помнила этот день до мельчайших деталей. Каждое его слово, жест, улыбку, случайное прикосновение, даже запах... А теперь я пыталась его забыть, стереть из памяти, отправляя в очередную партию манекенов водяное лезвие.

...Поход в музей, работа над проектом, презентация... С шипением хлыст разрезал воздух, обвиваясь вокруг шеи безликого противника.

...Наши посиделки и разговоры по душам в этой самой комнате... Сформировавшаяся над головой сфера размером с лошадь тараном пронеслась по толпе, впечатывая пятерых в стену, оставляя после себя неглубокую вмятину.

...Катание на сноубордах... то, как мы сидели в гостиной, смеясь и потягивая какао... треск искусственного камина... привкус солёной карамели на губах... Превратившись в пантеру, набрасываюсь на ближайший манекен, разрубая его на мелкие пиксели когтями. Следом ещё двое повторяют его судьбу.

...Совместная подготовка к его тестам... Вернув себе человеческий облик, развернула крылья и взмыла под потолок, двумя лезвиями крест-накрест разрубая оставшуюся толпу. Два водяных сгустка вонзились в пол, оставляя глубокие борозды в панелях.

...Наше «свидание», закончившееся дурачествами у меня в комнате... то, как он закрывал меня в том горящем здании... Из стен вынырнули автоматы, открыв оглушительную очередь. Взмах крыльев и от них отделяются перья-лезвия, ломающие оружия, словно игрушечные.

Неужели, всё, что было между нами, оказалось ложью? Простым притворством? Моим воображением?

Злость отступила, сменяясь отчаянием. В голове всплывали эпизоды, как он держал меня за руки, согревая окоченевшие ладони. Все комплименты... Как обнимал на глазах у ребят... то, как он украдкой сжимал мои пальцы... Попытки что-то сказать...

Место стволов заменили огнемёты. Выброс напалма смело бурным потоком, вырвавшимся из рук, сминая следом металл.

Последней каплей стало воспоминание о поцелуи на пороге моего дома.

Рухнув вниз, возвращая себе первозданный облик и в бессилии падая на колени, схватилась за грудь. Я закричала, выплёскивая всю свою боль, срывая связки.

Резервуары с водой, хранившиеся в застенках, взорвались, сминая панели на стенах и раскурочивая пол. А я продолжала кричать, задыхаясь от собственных чувств, терзавших и без того израненное сердце. Слёзы катились градом по щекам.

«Ты мне больше не нужна», - последняя брошенная фраза эхом звучала в ушах, а я никак не могла заглушить её, сжимаясь в комок, судорожно хватая ртом воздух, которого стало катастрофически не хватать.

Когда слёзы иссякли, я продолжала рыдать, свернувшись калачиком в центре разрушенной комнаты, закрывая голову руками и до боли стискивая собственные волосы окоченевшими пальцами.

Домой я вернулась... пустой.

Обняв маму, вышедшую встретить меня и которая безумно волновалась, так как время уже давно перевалило за полночь, а единственной дочери до сих пор не было, я поплелась в свою комнату, даже не заметив, как она замерла в оцепенении, наткнувшись на мой потухший взгляд.

- Прости, что поздно, задержалась у Сони, - слова давались с трудом. Голос сильно охрип, превратившись в карканье ворона.

- Что случилось? – Отмерев, мама с беспокойством поспешила нагнать меня на лестнице.

- Всё как обычно, - остановившись на последней ступени, бесцветно произнесла в ответ, не поворачиваясь, - я всё испортила.

- Что это значит? – Ахнула она, поднимаясь ещё на пару ступеней, но я больше ничего не сказала, запираясь в комнате. - Аква!

Сбросив с плеча сумку, не раздеваясь, прошла к кровати, залезая под одеяло и укрываясь с головой. Ничего не хотелось. Просто забыться сном.

Внутри была лишь всеобъемлющая пустота и холодное безразличие к происходящему вокруг. Даже голос мамы из-за двери перестал быть важным. Ничего уже не имело значения.

«...не нужна... не нужна... ты никому не нужна...» - твердил незнакомый голос, вызывая пульсирующую боль в висках.

Я его даже не слушала. И так прекрасно это знала. Так какой смысл?

Закрыв глаза, почувствовала, как с уголка глаза на подушку упала последняя слеза, а затем всё окутала тьма.

***

- Аква? – Не на шутку обеспокоенная состоянием дочери женщина, осторожно поскреблась в закрытую дверь, но никакой реакции не последовало. Раньше у неё были эпизоды, когда дочь замыкалась в себе, но Элуиза всегда могла найти к ней подход. Даже, когда Аква запиралась в чулане и билась в истерике, что больше никогда оттуда не выйдет и всю жизнь проведёт как отшельник в тибетских горах, она знала, как подступиться к собственному ребёнку, понимая, что ей нелегко управлять такой огромной и непонятной силой, что на всё нужно время. Но сегодня...

Растрёпанные волосы, заплаканное лицо и абсолютно пустой, безжизненный взгляд. Женщине показалось, будто на пороге вместо её доброй, светлой и открытой девочки, появился чужой, сломленный человек. Это привело Элуизу в замешательство, заставив оцепенеть на мгновение. В голове пронеслась тысяча вариантов – один другого страшнее.

В нерешительности повернув ручку двери, женщина заглянула внутрь. На кровати, завернувшись в одеяло, будто в кокон, лежала её дочь. От неё буквально веяло одиночеством, от чего у Элуизы защемило в груди.

- Аква? – Ещё раз позвала женщина, проходя внутрь и осторожно приближаясь к кровати, но в ответ опять тишина.

С тянущей болью в сердце, она присела на край кровати, чуть приспуская одеяло, чтобы пусть и в полумраке комнаты, но увидеть лицо дочери. Та уже спала, но вот сон явно был дурным, судя по застывшей гримасе боли на таком милом и любимом лице.

- Девочка моя, - со слезами в голосе, прошептала Элуаиза, нежно проводя ладонью по спутанным волосам. Как бы ей не хотелось защитить своего ребёнка, закрыть её от этого мира, который был к ней так неоправданно жесток, но она понимала, что рано или поздно её маленькая девочка вырастет и ей придётся жить самостоятельно и учиться решать взрослые проблемы. Но она никогда не хотела, чтобы Аква взрослела так быстро. Она хотела дать ей возможность побыть ребёнком чуть подольше, беззаботно болтать с подружками, встречаться с мальчиками, делать глупости и чтобы самой главной проблемой стал выбор платья на выпускной.

Всхлипнув, женщина наклонилась к дочери, чтобы поцеловать, подарить немного любви, развеять её кошмары, но стоило губам коснуться виска, как она тут же отпрянула, вместо этого прикладывая ладонь ко лбу девушки. Та оказалась ненормально горячей, а тело начало мелко дрожать, будто замерзает.

- Аква! – Откинув одеяло, Элуиза поспешно включила лампу на прикроватной тумбочке. Лицо девушки сильно покраснело, а дыхание сбилось, став учащённым. - Только не снова...

Глава 28

Как-то мама рассказывала, что когда я была маленькой, то очень сильно заболела. Мне было семь или около того. Меня лихорадило пару дней к ряду, и она никак не могла сбить температуру, пока не сообразила со мною на руках закрыться в душевой кабинке (ванны у нас на тот момент не было) и почти всю ночь ей пришлось сидеть под бьющими холодными каплями, пока меня не отпустило. К врачам обращаться она побоялась, что из-за моей силы меня банально заберут у неё. Именно тогда я впервые рискнула рассказать друзьям о своей способности, но вопреки ожиданиям, что они будут восхищаться мной как каким-нибудь героем из телика, меня окрестили «монстром». В этот же день у меня случился первый «срыв», разнёсший школу. И именно с тех пор мы начали переезжать с места на место. Этот эпизод не отложился в моей памяти, но маме добавило пару лет из-за сильных переживаний и стресса.

Сейчас же, пока тело корчилось от судорог в приступе лихорадки, моё сознание металось по всей планете от одного источника воды к другому. Я отстранённо наблюдала, как в одной из подземных пещер где-то на территории Швейцарии вода стекает по сталактиту, падая в неглубокое озеро, создавая лёгкую рябь. Я была той каплей, что пробивалась сквозь почву, ища путь и прокладывая его другим. Была тем озером, которое медленно наполнялось, вздыхая каждый раз, когда на моей поверхности образовывались круги. Тихое эхо, разносящееся по гроту, создавало ощущение спокойствия и умиротворения, а в воздухе витал солоноватый запах, напоминая об океане...

Только я прикрыла глаза, растворяясь в этой безмятежности, как меня выкинуло к водопаду где-то в Африке. Я была бурным потоком, сверзающимся со скалы с немыслимой скоростью, разбиваясь и поднимаясь в воздух миллиардом мелких частичек, образовывая туман, что расползался по всей низине. Солнечные блики отражались от капель, образовывая радуги-мосты между небом и землёй. Невероятный гул оглушал, заставляя изгибаться и ускоряться, пытаясь сбежать от этого шума.

Теперь это была крупная капля, скользящая по запотевшему зеркалу в ванной. За шторкой шумела вода. Поняв, что вторглась в чью-то квартиру, поспешила убраться.

Новый толчок и я небольшим напором, прорываясь сквозь трубу, выливаюсь в подставленное ведро. Какая-то старушка в очередной раз с усилием надавливает на рычаг и выплёскивается новая порция воды. Я безмолвно наблюдала за ней из образовавшейся возле водонапорной колонки лужи. Как она устало вытирает выступивший пот с виска и, заправив седую прядь под необычный цветастый платок, с натугой поднимает наполненное ведро, направляясь к покосившемуся от времени деревянному забору. Мне стало жаль пожилую женщину, поэтому я заставила воду в ведре чуть приподняться, облегчая её ношу. Дождавшись, когда она занесёт его в дом и поставит у порога, отпустила силу, а меня перекинуло в новое место.

В этот раз это оказались воды Норвежского моря. На фоне чуть припорошенных снегом гор, форштевнем разрезая водную гладь, скользил небольшой рыбацкий корабль, таща за собой сеть. Судно сопровождали громогласные чайки, выглядывая удачную добычу. Потревоженная рыба пыталась убраться от человеческого судна, но всё равно косяками угождала в подготовленную ловушку. Пусть мне и было жаль морских обитателей, в беззвучном крике открывающих рты и хватая воздух, когда кран поднимал и перетаскивал их на борт, но вмешиваться не стала, так как понимала, что моряки таким образом просто пытаются заработать на свой кусок хлеба. Прикрыв глаза, пожелала поскорее убраться отсюда.

Места продолжали сменяться одно за другим, то это была бутылка воды в торговом автомате где-то в метро, то дно илистого озера, то бурная полноводная река, то тоненькая лента ручейка, то пляж в родном Майами...

Я с тоской наблюдала за этой с детства знакомой и беззаботной жизнью. Кто-то грелся на солнце, подставляя палящим лучам бока и спины, кто-то просто плавал, другие играли в волейбол или бадминтон, детишки строили песчаные замки... Переместившись ближе к Бойнтон-Бич, увидела, как какая-то девчонка на пару лет меня младше впервые пытается встать на доску, но выбрала неудачную волну и с визгом свалилась в воду. Вынырнув, она обернулась на ребят постарше, что катались неподалёку и в этот момент в её глазах загорелся восторг вперемешку с азартом. Упрямо забравшись на доску, она с воодушевлением погребла навстречу новой волне. На лице сама собой появилась грустная улыбка, а я позволила утащить себя к самому дну Марианской впадины.

Создав клона, заставила на какое-то время сознание остановиться. Я опускалась всё глубже, и тьма вокруг становилась абсолютной. Не та тьма, что бывает ночью, когда глаза привыкают и различают очертания. Это была тьма, которая поглощала свет, не оставляя ему ни единого шанса, но мне было хорошо здесь.

Дно. Оно не ровное. Здесь есть холмы, пологие склоны, и глубокие расщелины, куда пытается затащить меня моё сознание, показать нечто удивительное, таинственное, недоступное больше никому, то, что оно хранило долгие годы, а теперь появился тот, кто сможет оценить это по достоинству. Я не спешу, мне хочется ещё немного насладиться этой тишиной.

Тишина. Она здесь абсолютна. Ни звука, ни шороха, ни шёпота. Эта тишина давит, она проникает в каждую клеточку моего сознания, заставляя чувствовать себя невероятно маленькой и незначительной, но в то же время, завораживает. Она позволяет мне сосредоточиться, почувствовать эту древнюю энергию, которая пронизывает всё вокруг.

Ил. Он здесь повсюду. Мелкий, почти невесомый, он поднимается легкими облачками от малейшего движения и оседает на всём, покрывая камни, скрывая детали, но в то же время, он сам по себе – история. В нём, слой за слоем, запечатлены миллионы лет, падение метеоритов, извержения вулканов, смерть и рождение бесчисленных организмов.

Я провела пальцами по дну, пытаясь уловить хоть какую-то форму, хоть какой-то рельеф. Но всё было гладким, однородным, бесконечным. Это было как прикосновение к самой сути небытия, к тому, что было до всего и что останется после.

Я оставалась там, в этой абсолютной тьме, на дне мира, и слушала. Слушала тишину, которая была громче любого звука. Слушала пульсацию, которая была ритмом самой вечности. И в этот момент, я поняла, что это не просто дно океана. Это было дно всего. Дно времени, дно пространства, дно моего собственного существования. И в этой бездне, я почувствовала себя одновременно ничтожной и бесконечной.

Сила взывала ко мне, предлагая продолжить наше странное путешествие, но мне не хотелось покидать это место. Меня привлекала эта пустота, завораживала, шептала, предлагала остаться навсегда, создавая вокруг дубликата сферу, будто кокон. Вода внутри бунтовала, умоляя одуматься и вернуться. Вернуться? А куда? В мир, где все считают меня странной чудачкой? Где раз за разом мне причиняют боль? Где я никому не нужна?

На этой мысли меня с силой выдернули из убаюкивающей тьмы, на мгновение вернув в тело. В этот момент, мне показалось, что каждую клеточку пронзила обжигающая боль, заставляя свернуться в тугой клубок на постели. Пот струился градом по спине, дыхание перехватило, а в виски словно били маленькими молоточками.

- Аква! – Встревоженный голос мамы заставил вздрогнуть. Переведя взгляд слезящихся глаз на стоящую рядом с кроватью женщину, я вдруг осознала, что чуть не оставила её одну. Сердце кольнула вина. Мама. Такое просто и в то же время важное слово будто отрезвило.

- Вода, мам... – еле слышно прохрипела я онемевшим языком, и меня снова утянуло в незнакомое место.

Пустота вновь обняла меня, но теперь её шепот звучал иначе. Он больше не был ласковым, а скорее требовательным, словно пытался заглушить отголоски материнского голоса, отголоски той боли, что вернула меня в реальность. Я чувствовала, как вода внутри снова начинает бурлить, но теперь это был не бунт, а скорее отчаянная попытка удержать ускользающую нить связи с миром, где есть мама.

Я боролась. Боролась с этой убаюкивающей тьмой, с этим коконом, который пытался поглотить меня целиком. Вспоминала её лицо, её встревоженные глаза, её голос, полный любви и страха. Это было якорем, который не давал мне окончательно раствориться в этой бездне.

Боль вернулась, но теперь она была не просто физической. Она была болью от разрыва, от потери, от осознания того, как легко можно исчезнуть, оставив позади тех, кто тебя любит. Я цеплялась за эту боль, как за спасательный круг, потому что она была доказательством того, что я ещё жива, что я ещё существую.

Теперь я обрушивалась проливным дождём на спящий город, давая шанс новой жизни, питая её и подталкивая к росту, парила с облаками над странами, материками, наблюдая за суетой крошечных человечков, которые, словно муравьи бежали куда-то по своим делам. Я ощущала каждое живое существо на этой казалось бы маленькой планете. Каждое сердцебиение, наполненное неповторимыми чувствами и эмоциями, в которых я растворялась. Боль отступала, даруя чувство спокойствия. Весь мир был словно у меня на ладони. Из чистого любопытства потянулась к нему, и в этот момент мир будто замер. Вода остановила свой бег, делая короткую передышку, и с новой силой двинулась дальше, продолжая разносить жизнь по планете.

Не знаю, сколько прошло времени. Минута, час, два, а может и вовсе один миг, как всё исчезло. Сознание окутывала успокаивающая прохлада, позволяя безмятежно покачиваться на волнах. Открыв глаза, обнаружила себя лежащей в ванной. На мне была домашняя одежда, хотя точно помню, что не переодевалась. Синие пряди плавали по поверхности, становясь продолжением воды. Мама сидела рядом на кафельном полу, держа меня за руку и положив голову на край ванны. Выглядела она очень вымотанной. Сколько же проблем я ей доставила? Подняв оказавшуюся непривычно тяжёлую руку, потянулась к ней, чтобы погладить по волосам. Услышав всплеск, она встрепенулась, поднимая голову и с тревогой смотря на меня.

- Я вернулась, - непослушными губами прошептала в попытке улыбнуться.

- Слава Богу! – С облегчением выдохнула она, перегибаясь через бортик и, притянув к себе, крепко обняла.

- Прости, - слабо обняла её в ответ, впитывая всю воду, что была в ванной и из нашей одежды – это придало немного сил.

- Как ты? Что случилось? – После того, как она помогла мне добраться до комнаты и лечь на кровать, я рассказала ей о том, как поругалась с Итаном, как разнесла комнату Сони и о своём путешествии. Она молча слушала, поглаживая по плечу. То хмурилась, то поджимала губы, то тяжело вздыхала, то потрясённо хлопала глазами.

- ...Знаешь? Всё что я могла до этого словно пробная версия, а теперь мне дали полный доступ, - я говорила тихо, не торопясь, обдумывая случившееся и свои слова. Возможность управлять всем мировым океаном и не только – пьянило, но сейчас нужно решать насущные проблемы. Как быть дальше? Доучиваться всё равно буду в Академии, но как теперь вести себя с Фларесом? В прошлых школах я знала, что перееду и больше никогда не увижу этих людей, поэтому могла улыбаться и вести себя так, будто ничего не было, но как быть с ним? Игнорировать? Сделать вид, что мы не знакомы? Или принять его слова о сделке? Забыть и жить дальше? А как быть с дырой в груди? Продолжать терпеть эту боль?

Вздохнув, подняла взгляд на маму.

- Тебе надо отдохнуть, - взяв её руку в свою, слабо сжала пальцы, - со мной всё будет в порядке.

Вместо ответа она пару минут пристально смотрела на меня, а после легла рядом, прижимая к себе. От этих нежных и тёплых объятий защипало в носу и я, уткнувшись носом ей в грудь, позорно расплакалась.

***

Место неизвестно. Время неизвестно.

Холодный свет экранов, отражался в серых глазах, придавая им оттенок первозданного льда. Они внимательно следили за развернувшимся представлением в коридоре Академии. На лице девушки блуждала победоносная ухмылка. Печалило только одно – слов не было слышно, так как камера не писала звук из-за неисправности, но это не мешало читать эмоции по лицам. Как только парень, развернувшись, начал спускаться по лестнице, по комнате прокатился раскатистый смех.

- Я готова пересматривать это часами! – Быстро пробежав пальцами по клавиатуре, она отмотала запись на несколько минут назад, вновь просматривая фрагмент как парень угрожающе нависает над синеволосой девушкой, разбивая той сердце в дребезги.

- Даже жаль бедняжку, - хмыкнул из кресла мужчина, скучающе разбалтывая по стенкам кружки остатки кофе и наблюдая за дочерью.

- Перетерпит, - фыркнула девушка, не отрываясь от монитора. – Самое забавное даже делать толком ничего не пришлось! У парня звёздная болезнь в самом разгаре.

В какой-то момент он даже начал волноваться, что девушка та рьяно рвётся разрушить отношения неугодных, но вспомнив характер её матери, лишь довольно хмыкнул. Она точно станет первоклассным злодеем своего поколения. Актёрского мастерства ей было не занимать – она очень гармонично влилась в ряды героев, пусть и были неудачные моменты, но он знал: его дочь – умная и хитрая девочка, а ещё целеустремлённая. Она обязательно добьётся своего. Только благодаря ей он смог продумать свой план и начать его реализацию.

Оторвав взгляд от экранов, опустил его в почти пустую кружку. Его всегда раздражали злодеи, что рвались покорить мир, устраивая масштабные разрушения, наводя хаос и панику. Он никогда не понимал к чему все эти взрывы, неуклюжие махины, лишний шум и суета, ведь можно сделать всё гораздо аккуратней, спокойней, без лишней пыли. И пусть неохотно это признавать, но позаимствовал он этот стиль от своего коллеги – почившего Безликого. По молодости он пытался соответствовать стандартам настоящего злодея, но видя, как мир содрогается от имени конкурента, невольно начал ему завидовать, постепенно перенимая привычки.

Известие о смерти Безликого сильно отразилось на нём, в какой-то мере даже подкосило, но он смог найти в себе силы пережить эту утрату и начать точить зуб на Моргана Фальца, что лишил жизни его кумира. Этому старому индюку досталась невероятная слава избавителя и должность директора Академии, где взращивались поколения героев и злодеев. Долгие семь лет он пытался найти его уязвимое место, по крупицам собирая информацию, но всё без толку! Живёт один, ни семьи, ни друзей – Морган жил лишь работой, но в этом году словно что-то изменилось. В Академии начал твориться какой-то бардак! Будто этот старый пень окончательно лишился рассудка, производя злодеев в герои, а жалким приспешникам позволяя подниматься до уровня настоящих героев и злодеев.

От охватившей его злости, мужчина с силой сжал подлокотник своего кресла, а и без того остывший кофе превратился в лёд, теперь острыми шипами торча из чашки. Температура в комнате резко упала до нуля, заставив неотрывно пересматривающую запись девушку обернуться.

- Ты совсем спятил?! – Возмущённо воскликнула она, обхватывая себя руками и ёжась от холода.

- Вспомнил одного старого придурка, - расслабляя плечи, он поднялся на ноги, отставляя кружку и отзывая силу. – Тебе уже пора, иначе мама начнёт волноваться.

- Ладно, - кажется, всплеск способности отца ничуть не испортил ей настроения, так как она, в последний раз обернувшись на экран, подхватила со стола сумочку и направилась к выходу.

- Не забудь, нам нужен доступ к этой Софи, - бросил мужчина ей в спину.

- Я работаю над этим! – Беззаботно отозвалась девушка, на ходу доставая телефон. – И её зовут Соня.

***

Итан лежал на кровати, заложив руки за голову и глупо таращась в потолок. За окном бушевала гроза, барабаня в закрытое окно косыми каплями. В комнате было невыносимо душно, а воздух казался густым и тяжелым. Весенние грозы здесь были не редкостью, и он привык засыпать под их мерный стук по стеклу, но сейчас сон не спешил, заставляя мыслями возвращаться на несколько дней назад в тот закуток у лестницы. В груди беспокойным червяком ворочалось чувство вины перед девушкой, но он старательно гнал его прочь, пытаясь переключиться на что-то более приятное. Например, Линси.

Блаженная улыбка скользнула по лицу парня. Теперь он герой, которым всегда хотел быть. Им восхищаются. Его ценят. Его окружают крутые ребята, и он встречается с девушкой, о которой грезил ещё с начальной школы. Вот она, та жизнь, о которой он всегда мечтал. Чего ещё казалось бы желать? Но только всё равно чего-то словно не хватало.

В тот день, после ссоры с Аквой, они с Линси пошли на свидание. Это было как сладкий сон, превратившийся в явь. Он видел, как девушка оказывает ему знаки внимания, как смеются её глаза, как на таких манящих губах расцветает обворожительная улыбка, поэтому рискнул предложить ей встречаться, окрылённый чувством эйфории. Она согласилась и даже подарила ему столь желанный поцелуй, о котором так долго мечтал... вот только он оказался не таким, как парень себе представлял. Это должно было быть как трепетное прикосновение, взрыв эмоций, который заставит его забыть обо всём на свете. А получилось… как получилось. Это было просто касание губ, лишённое всякой искры, словно формальность, которую необходимо соблюсти. В нём не было ни страсти, ни нежности, ни даже намёка на те чувства, которые он так жаждал ощутить. Итан почувствовал, как внутри что-то сжалось. Неужели он так сильно ошибался в своих ожиданиях? Или, может быть, в самой Линси? Может быть, он просто слишком многого ждал?

Вздохнув, он перевернулся, пытаясь найти удобное положение, но кровать казалась слишком жесткой, а подушка – слишком мягкой. Мысли метались, как мотыльки вокруг лампы, не давая покоя. Итан вспомнил, как долго ждал этого момента. И вот теперь она отвечала ему взаимностью. Её улыбки, её смех, её взгляд – всё это говорило о том, что он ей небезразличен. Но поцелуй… поцелуй был как холодный душ, который мгновенно охладил весь его пыл.

Парень попытался убедить себя, что это нормально. Что не все поцелуи должны быть как в кино, полные страсти и огня. Что, возможно, Линси просто стесняется, или она ещё не готова к таким сильным эмоциям после разрыва с Эвансом. Но эти оправдания звучали неубедительно даже для него самого. Он знал, что такое настоящий поцелуй. Итан видел его в фильмах, читал в книгах, и даже в своих фантазиях он был куда более ярким и запоминающимся.

Он снова перевернулся на другой бок, одна рука осталась под головой, а пальцами второй неосознанно начал ритмично постукивать по одеялу, выбивая знакомый мотив. Гроза за окном усиливалась, молния на мгновение осветила комнату, выхватив из темноты очертания мебели. Итан закрыл глаза, пытаясь представить себе другой поцелуй. Поцелуй, который заставил бы его сердце биться чаще, который оставил бы после себя сладкое послевкусие и желание повторить.

Память услужливо подкинуло воспоминание о ночи, когда он украл поцелуй с губ спящей девушки. Вернув то ощущение трепета и волнения. Вспомнил то приятное тепло, что растекалось по телу. Распахнув глаза, он с ужасом понял, о чём только что представлял. Это неправильно! Он теперь с Линси, она его девушка и изменять ей, даже в мыслях, казалось подлостью.

«Ты мне больше не нужна», - его собственные слова, брошенные в растерянное лицо Аквы, заставили парня резко сесть на кровати, до боли сжимая кулаки.

Внезапно в голове всплыл образ Аквы, намертво отпечатавшийся в его сознании и который он так старательно гнал прочь. Он довёл её до слёз. Акву! Ту самую Акву, которая, казалось, была единственной, кто во всей школе видел в нём не злодея, не сына своего отца, а просто человека, непонятого и одинокого. Кто не испугался его и протянул руку. Она, словно путеводный лучик вывела его из тьмы, показав мир в новых ярких красках. Буквально за руку привела к его мечте.

Идиот! Это же Аква! Надо было просто поговорить с ней, объясниться. Она бы всё поняла. Всегда понимала. Сколько раз она помогала ему? Просто так? Потому что искренне хотела помочь? А он так грубо оттолкнул её...

В раздражении запустив пальцы в непослушные волосы, он упрямо посмотрел в окно, где бушевала природа, словно разделяя его чувства.

«Она эспер. Им не положено сближаться с кем-то из героев или злодеев. Вы только представьте, что будет, если один из них переметнётся на чью-либо сторону!» - В ушах продолжали эхом отдаваться голоса его новых друзей. Он не помнил, кому именно принадлежали эти слова – да, и какая разница?! - но они как заноза засели в голове, не желая замолкать. На тот момент он принял их на чистую веру, даже не задумываясь. Они казались ему правильными, и разумно было отдалиться от Аквы, создать границу.

Новая вспышка озарила комнату, будто соглашаясь с ним. Шумно вздохнув, Итан прикрыл глаза, проводя ладонью по лицу, словно снимая маску. Поняв, что сон ему сегодня не светит, поднялся с кровати. Сняв со стены одну из гитар, уселся на полу прямо напротив окна, положив рядом инструмент и прихваченную со стола тетрадь.

Смотря на стекающие по стеклу капли, он всё надеялся, что хотя бы вдохновение снизойдёт на него, но в голове продолжала вертеться навязчивая мелодия, которую сам же написал. Тихо мурлыкая себе под нос, он мысленно вернулся в ту ночь, в шале. Шум дождя сменился уютным потрескиванием камина, разбавленным ровным сопением ребят на полу, а на плече ощутил тяжесть чужой головы. В отражении окна он будто увидел себя на том самом диване, рядом со спящей девушкой, но очередная вспышка разогнала навязчивое видение, на мгновение показав ему образ разбитой, потерянной Аквы, что стояла всё возле той же лестницы. Неприятное чувство с новой силой заворочалось в груди, заставляя отвести взгляд от окна.

Он не видел Акву несколько дней, решив, что та его избегает после случившегося. Уже потом он узнал, что её и вовсе не было в школе.

«Заболела», - сказал как-то Квинси на уроке математики, когда миссис Эвери поинтересовалась почему девушка пропускает уже не первое занятие. Это стало неожиданностью. Итану всё время казалось, что Аква где-то рядом, мелькает на периферии, а глаза невольно выхватывали из толпы синий цвет её волос. Только тогда он понял, что всё это было лишь его воображением.

Её отсутствие очень сильно сказалось на окружающих. Все пребывали в каком-то необъяснимом напряжении, словно боясь, что где-то рядом должна взорваться пороховая бочка. Школа, лишённая привычного, хоть и тихого, присутствия Аквы, стала другой. Воздух казался гуще, наполненный невысказанными тревогами. Даже самые шумные коридоры звучали приглушённо, словно все боялись нарушить хрупкое равновесие. Учителя стали более нервными, их голоса звучали резче, а ученики, обычно погружённые в свои мирки, теперь чаще переглядывались, словно ища подтверждения своим смутным опасениям.

И он знал причину, видел своими собственными глазами. Утром в пятницу ноги сами привели его к комнате Сони, возле которой столпилась куча народу, взволнованно перешептываясь. Дверь была открыта, позволяя разглядеть творившийся внутри кавардак. Комната была раскурочена полностью. С потолка свисали какие-то трубки и провода, непонятные конструкции держались лишь на честном слове. В панелях на стенах виднелись вмятины и дыры, ощерившиеся рваными краями, словно голодный зверь. В полу зиял огромный пролом, будто кратер от упавшего метеорита, возле которого как раз стояли директор с одним из рабочих, обговаривая детали ремонта. Лицо Фальца было необычайно суровым, пока он объяснял, что требуется восстановить, в то время как мужчина в форме удивлённо оглядывался по сторонам, периодически снимая кепку и растерянно почёсывая лысину под ней. Голограмма Сони мерцала и рябила, так как несколько проекторов тоже были повреждены. Девушка стояла у дальней стены, опустив глаза в пол, будто провинившийся ребёнок, которого поймали за проказой, но стоило Итану показаться на пороге, как она словно почувствовав его, упёрлась в него осуждающим взглядом, в котором читалось «Это всё твоя вина». В тот момент в горле встал ком. Поджав губы, он поспешил убраться оттуда, не желая признавать собственной вины. Не сложно догадаться, что этот погром устроила именно Аква. Она определённо была в ярости и теперь, скорее всего, ненавидит его.

После уроков Итан хотел было подойти к Квинси, чтобы узнать о самочувствии девушки, но, напоровшись на бритвенно-острый взгляд бывшего приятеля, остановился, не рискнув сделать и шагу. Его обычно спокойное лицо стало каменным, а глаза, всегда внимательные, – холодными и отстранёнными. Они с Вайлет держались особняком, избегая даже привычных разговоров с остальными ребятами, о чём-то тихо переговариваясь во время обеда сидя за дальним столом только вдвоём. Вай часто качала головой на вопросы Квинси. Такамура, обычно такая живая и общительная, теперь ходила по школе, словно грозовая туча в любой момент готовая разразиться штормом, как тот, что сейчас бушевал за окном. Её смех, который раньше часто разносился по коридорам, исчез, уступив место тишине. Даже одежда претерпела изменения. Яркие, кричащие цвета пропали, уступив место тёмным тонам, будто траур, от чего у Флареса каждый раз болезненно сжималось сердце. Квинси же не просто избегал Итана, он излучал неприязнь, когда их взгляды встречались. Он чувствовал это, чувствовал, как нарастает стена между ними, стена, построенная из невысказанных обвинений и чужой боли.

Мелодия в его голове продолжала крутиться, теперь она казалась ещё более навязчивой, ещё более тоскливой. Он взял гитару, провел пальцами по струнам, но звуки, которые он извлекал, были такими же пустыми, как и его мысли. Итан не мог сосредоточиться, не мог найти нужные аккорды, не мог выразить то, что чувствовал.

Вспышка молнии снова озарила комнату. Он смотрел на отражение в окне, на свое собственное лицо, искаженное тревогой и бессонницей. Он видел в нём не только себя, но и отголоски всех тех, кто страдал из-за отсутствия Аквы. Он видел в нём Квинси, Вайлет, Соню, даже Фальца. Все они были будто связаны невидимой нитью, нитью беспокойства и ожидания.

Как тут стук по стеклу резко смолк. Удивлённо моргнув, парень перевёл взгляд на застывшие в воздухе капли. На короткий миг ему показалось, будто само время остановилось, но дрогнувший палец задел струну, извлекая жалостливый стон, а в следующую секунду дождь зарядил с новой силой, словно наверстывая упущенное. Итан мотнул головой, всё ещё пытаясь осознать увиденное. Решив, что ему просто показалось, он, отложив гитару, поднялся на ноги и подошёл к окну, прижимаясь лбом к прохладному стеклу. За ним мир продолжал бушевать, отражая внутреннюю бурю, что разыгралась в его душе. Каждая капля дождя казалась слезой, каждая вспышка молнии – криком. Он чувствовал себя беспомощным, запертым в этой комнате, в этой неопределённости. Развернувшись к комнате, он съехал на пол, запрокидывая голову к потолку и прикрывая глаза. В таком состоянии почти под утро его настиг сон, когда гроза окончательно стихла.

Глава 29

В понедельник, вопреки ожиданиям, Аква тоже не появилась, но произошло нечто иное. Перед обедом в коридоре он встретил Ликру, которая буквально по стенке направлялась в медкабинет, держась за голову. Видя, как страдает девушка, он захотел помочь ей, поступить, как и положено герою, не смотря на все призывы его новых друзей не трогать «эту припадочную».

- Ты как? – Спросил он, присаживаясь перед ней на корточки, чтобы заглянуть в покрасневшие и усталые глаза провидицы. Казалось, при приближении их компании девушке становилось только хуже.

- Надо поговорить, - вместо ответа, как только Ликра смогла разглядеть сидевшего перед ней, она мёртвой хваткой вцепилась ему в руку. Дыхание её сильно сбилось, а губы покраснели от того, что она постоянно их прикусывала, пытаясь переключиться с ментальной боли на физическую.

Это её «надо поговорить» заставило парня вздрогнуть, вспоминая, как совсем недавно то же самое произнесла Аква. Почему все эсперы такие?

- Итан, да оставь ты её, - посмеивался за спиной Тревис, - заразишься ещё.

- Идите вперёд, я догоню, - проигнорировав его слова, он серьёзно посмотрел в наполненные мольбой глаза провидицы.

- Ну, как знаешь, - безразлично пожав плечами, парень направился в сторону столовой вместе с остальными, только Линси чуть отстала, как-то странно смотря на Ликру.

- Не задерживайся долго, - попросила она, прежде чем нагнать остальных.

- В чём дело? – Как только вся компания скрылась за поворотом, спросил он, помогая девушке сесть. Это оказалось достаточно сложно, учитывая, что его руку она так и не отпустила.

- Видение... слишком страшное... не... хочу... чтобы стало... пророчеством... – вместе со словами с губ срывались тяжёлые хрипы, словно она из последних сил сдерживает рвущееся наружу предсказание. – Т...

Казалось, девушке стало немного легче, когда он согласился выслушать её, но теперь она в новом приступе, выпустив его руку, схватилась за голову, издав приглушенный вскрик.

- Тебе надо к мистеру Даузеру, - он уже собрался встать, но Ликра остервенело затрясла головой.

- Нет... я должна... должна... ах! – девушку буквально сложило пополам. Это были уже не шутки! Не раздумывая, он быстро поднялся на ноги, подхватывая провидицу на руки, и быстрым шагом направился к медкабинету. – Итан... ты... твоя... подруга... в опасности... ты должен... спасти... её...

Слова Ликры сопровождались нечленораздельными звуками, которые она издавала от боли, а затем её тело обмякло в его руках, так как девушка просто потеряла сознание.

Сдав провидицу школьному медику и объяснив, что случилось, был выставлен за порог, где ещё несколько минут продолжал топтаться на месте. Он разрывался от волнения за эсперку и беспокойства от её последних слов. Кого он должен спасти? Как? И почему именно он?

Первой мыслью была «Линси», поэтому он поспешил в столовую, чтобы убедиться, что его девушка в порядке, но та беззаботно щебетала со своими подругами. Облегчённо выдохнув, поспешил присоединиться к ним за столом.

Во вторник школа встретила его бурным гвалтом. Со всех сторон слышались привычные разговоры, смех, шелест страниц учебников и тетрадей. На мгновение он оторопел, встав в проходе, не понимая, откуда такая оживлённость. Итан огляделся, пытаясь уловить хоть какой-то намёк, но всё было как обычно: мелькающие фигуры одноклассников, спешащих по своим делам, знакомые лица учителей, проходящих мимо с привычной деловитостью. И всё же, эта энергия, эта пульсация жизни казалась ему сегодня более концентрированной, более яркой. Он сделал шаг вперёд, позволяя потоку увлечь себя.

- Аква! – Стоило ему оказаться у шкафчика, как сбоку раздался радостный возглас, заставивший его повернуться как по команде. Вайлет с разбега повисла на шее у девушки, едва не сбив ту с ног. Аква что-то ответила ей, обнимая подругу в ответ. Рядом стоял не менее довольный возвращением девушки Квинси.

В первое мгновение при виде эсперки, он облегчённо выдохнул. Она вернулась, значит всё в порядке. А в следующее в груди неприятно кольнуло, в то время как по спине пробежал непривычный холодок. На первый взгляд во внешности Аквы ничего не изменилось, кроме того, что постоянно распущенные волосы сегодня собраны в лёгкую косу, но вот атмосфера вокруг неё стала иной. Она казалась гуще, плотнее. Лица он не видел, поэтому сложно сказать, что ещё могло измениться, но вот спина неестественно ровная и напряжённая излучала какую-то новую, неведомую силу.

Он почувствовал, как его собственное пламя, до этого момента лишь вяло тлевшее от сомнений и переживаний, вдруг вспыхнуло, отзываясь на эту новую, чужую силу. Это было похоже на то, как если бы в давно забытом механизме вдруг заработал новый, мощный двигатель, заставляя все шестерёнки вращаться быстрее, с непривычным гулом. Итан не мог оторвать взгляда от Аквы, от её спины, которая теперь казалась не просто прямой, а выкованной из стали, способной выдержать любой удар. Он ощущал, как его собственное тело напрягается, словно готовясь к чему-то неизбежному, но пока ещё неясному.

Итан отвернулся, притворяясь, что ищет что-то в своём шкафчике, хотя на самом деле его пальцы просто скользили по холодному металлу. Звуки их голосов, смех Вайлет, спокойный голос Квинси – всё это доносилось до него, как будто сквозь толщу воды, заглушенные этим новым, мощным резонансом. Он пытался сосредоточиться на своих мыслях, планах на день, но они ускользали, растворяясь в этой непривычной для него атмосфере.

В какой-то момент он поймал себя на мысли, что хочет подойти и поговорить с бывшими друзьями, вновь стать частью их маленькой, но дружной компании, но слова застряли в горле. Что он мог сказать? «Прости меня»? «Я не то имел в виду»? Это звучало бы глупо, банально, и не передавало и сотой доли того, что он чувствовал. Он не мог объяснить, что именно изменилось, но это было что-то фундаментальное, что-то, что перевернуло его собственное восприятие мира. Аква, которую он знал, была словно прозрачной водой, сквозь которую просвечивало всё, что внутри. Теперь же она стала непроницаемой, глубокой, как океан, скрывающий в себе неведомые тайны.

Бросив украдкой взгляд на троицу, Итан замер, невольно содрогнувшись, потому как девушка обернулась на оклик приближающейся Габриэлы и он, наконец, увидел её лицо, точнее глаза. Да, губы растягивались в привычной приветливой улыбке, но вот глаза... Они потемнели и не выражали никаких эмоций. Если раньше взгляд невероятно притягательных лазурных глаз лучился теплом с маленькой озорной искоркой где-то на дне, словно поверхность кристально чистого озера, то теперь они напоминали два бездонных омута, в которых нет и намёка на ту прежнюю девушку, что он знал.

- Итан! Вот ты где, - от мыслей его отвлёк голос Линси, заставив обернуться. Девушка неспешно подошла к нему и, взяв под руку, демонстративно поцеловала в щёку. Линси как всегда была обворожительно прекрасна. На мгновение поцелуй заставил его забыть о той, что сейчас стояла у него за спиной, а когда обернулся – всей компании уже не было.

***

- Аква, ты уверена? – Когда я уже взялась за дверную ручку, в коридор вышла мама. Затылком чувствовала её обеспокоенный взгляд, но не могла заставить себя обернуться.

- Да, мам, - к моему счастью голос меня не подвёл, даже не дрогнув. – Со мной всё будет в порядке. Я справлюсь...

«...наверное», - хотелось добавить в конце, но язык не повернулся. Надо держать себя в руках. Нельзя показывать окружающим свою слабость – никто этого не оценит и не поймёт, лишь посмеются, смешав с грязью, а я не могу себе этого позволить. Не сейчас.

Сделав глубокий вдох и не дав себе шанса на передумать, резко распахнула дверь, переступая за порог.

Пришлось натянуть привычную маску улыбчивой и приветливой девочки, чтобы пойти в школу. Мама предлагала остаться дома ещё хотя бы на день, но чем дольше я буду прятаться в своей раковине, тем сложнее будет потом из неё выбраться – уже проходили. Поэтому собрав себя буквально по кусочкам и наспех склеив скотчем, пыталась убедить маму, да и саму себя, что всё будет хорошо.

Уже на остановке, когда подъезжал автобус, увидела прилипшего к окну Квинси, который радостно махал мне. Вчера я так никому и не ответила, хотя поставленный на зарядку телефон буквально разрывало от поступающих звонков и сообщений.

Весь день я провела в медитации, настраивая себя на привычный лад. Продумывала, как отвечать, что делать и как вести себя с окружающими, чтобы не показывать никому как сильно по мне ударила ссора с Итаном, но одно лишь упоминание имени парня сбивало весь настрой. Я пыталась заставить себя возненавидеть его, потому что так было бы проще, но все попытки были тщетны. Гнев слишком разрушителен и пагубно влияет на мои способности, поэтому приходилось искать альтернативу. Забыть парня тоже не получалось. Слишком глубоко он проник в мою душу, самую её суть, чтобы просто так отказаться от наших общих воспоминаний. Нельзя просто так вычеркнуть человека из своей жизни. Возможно, нужно больше времени, чтобы смириться с этой болью и отпустить его, ну а пока... притворяемся и машем...

Махнув Квину в ответ, поспешила зайти в автобус. Вот только стоило мне подняться в салон и обвести присутствующих взглядом, как кожей почувствовала изменившийся общий настрой. Если до этого все пребывали в расслабленном и полусонном состоянии, то с моим появлением воздух буквально начал потрескивать от напряжения. Каждый, на кого попадал мой взгляд, невольно вздрагивали, стараясь вжаться в своё кресло, отвернуться, спрятаться, лишь бы избежать моего внимания. Квинси не стал исключением. На пару секунд он застыл, не веря смотря на меня в ответ, а после зло стиснул кулаки, в то время как сам пытался изобразить улыбку на лице. Я знала, что он злится, но только не на меня. Троица на задних рядах казалось даже не дышала, инстинктивно прижимаясь друг к другу. Не было слышно их привычной болтовни и хихиканья. Девушки делали упорный вид, что им интересно содержание их сумочек или телефонов. Менди выглядела очень растерянной, пролистывая новостную ленту, даже не вчитываясь в содержание. Линси со смешанными чувствами глупо таращилась на уведомление о новом сообщении, не рискуя его открыть, при этом прикусив нижнюю губу, а вот Моник лихорадочно шарила рукой по сумочке, пытаясь в ней что-то найти, в то время как в глазах её мелькнул животный страх.

Хмыкнув произведённому впечатлению, села рядом с приятелем, позволив крепко себя обнять.

- Мы волновались, - тихо зашептал он, нервно сглотнув. – На звонки и сообщения не отвечала, мы с Вай не знали что и думать... а твоя мама нас даже на порог не пустила!

- Просто простыла, температура была высокая и мама не хотела, чтобы вы заразились, - попыталась ответить как можно более мягко, чтобы не давать лишнего повода для беспокойства, но под суровым взглядом друга делать это было катастрофически сложно.

- Мне-то хотя бы не ври, - ещё тише проговорил он, внимательно изучая мой профиль. – Мы видели комнату Сони.

Опустив голову, грустно усмехнулась, пожалев, что собрала сегодня волосы в косу и теперь они не могут закрыть лицо от пристального взгляда Квина.

- Уж лучше она, чем всё здание, - от этих слов парень вздрогнул, интуитивно положив ладонь поверх моей и крепко её сжав, безмолвно выражая свою поддержку.

Остальной путь мы проделали в тишине, чем очень удивили водителя, что постоянно поглядывал в зеркало заднего вида, так как привычных разговоров и смеха из салона не доносилось.

Оказавшись на территории школы, ученики поспешили убраться из автобуса и больше не попадаться сегодня мне на глаза, чтобы снова не ощущать на себе тяжесть моего взгляда. Мы с Квинси вышли самыми последними, не спеша направляясь к крыльцу. Я старательно держала ровную спину и поднятый подбородок, чтобы никто не смел даже думать о том, что я стала слабой, уязвимой.

В коридоре меня едва не сбила с ног Вайлет, повиснув у меня на шее. Её вечный задор и кипящая энергия будто придали мне немного сил. Увидев то, как она рада меня видеть, поняла, что у меня ещё есть верные друзья и поддержка, которая не даст мне окончательно свалиться в пропасть, поэтому я крепко обняла подругу в ответ, поблагодарив за беспокойство.

Вай начала тараторить о том, как они волновались и как обивали порог моего дома, упрашивая маму впустить их, но та категорически отказалась это сделать. Друзьям ничего не оставалось, кроме как пытаться дозвониться до меня, слать сообщения со словами поддержки, которые я так и не прочитала, и ждать моего возвращения.

- Ты ведь не уедешь? – Вдруг спросила Вайлет, после того как к нам присоединилась Габриэла и мы вместе направились к нужным кабинетам.

- Почему она должна уезжать? – Удивилась Габи, приобнимая меня за плечи, будто испугавшись, что я прямо сейчас рвану домой паковать чемоданы.

- Не уеду, - успокоила я подругу, - мне здесь нравится.

Чуть забежав вперёд, Вай остановилась прямо напротив меня, крепко обнимая. К ней присоединились Квин и Габи. Было довольно странно стоять вот так в окружении ребят посреди оживлённого коридора, но это была та самая поддержка, которой мне не хватало, поэтому я попыталась обнять всех троих в ответ, тихо шепча слова благодарности.

В классе, сев за своё привычное место, достала всё необходимое и, сложив руки на парте, опустила на них голову, попросив Квина растолкать, когда начнётся урок. В это же время в разных закутках школы начали формироваться мои шпионы, разбегаясь по всему зданию и занимая удобные посты для наблюдения. Если раньше могла создать максимум дюжину маленьких ящерок и по очереди переключаться между ними, отправляя в нужное место, то теперь это была почти сотня крошечных паучков, размером с горошину, и я видела всё что и они одновременно, спокойно впитывая получаемую информацию без каких-либо напрягов и головных болей. Вся Академия теперь была как на ладони.

Мои маленькие паучки скользили по стенам, потолкам, заглядывали в открытые двери кабинетов, фиксируя каждое движение, каждый шорох. Несколько девчонок в женском туалете поправляли макияж, обсуждая последние сплетни, Генри как обычно с кипой новых книг выходил из библиотеки, несколько мужчин в форме рабочих, стояли у входа в комнату Сони, обсуждая план работ на сегодня. Похоже, Фальц нанял людей для её восстановления. Сам же Фальц вызвал к себе своего секретаря, интересуясь, как продвигаются ремонтные работы и не появилась ли я в школе. Получив положительный ответ, он попросил мисс Бриксли пригласить меня на беседу и занести несколько документов в архив. Подхватив довольно увесистые папки со стола Фальца телекинезом, направилась к выходу.

Прозвенел звонок и начался урок, но, вопреки просьбы, Квин не стал меня трогать, позволив полежать чуть подольше, пока учительница сама не обратилась ко мне с просьбой выйти к доске и решить пример. Следившие за секретарём паучки сообщил, что женщина уже закончила с одним поручением и теперь направляется сюда.

Я встала со своего места, но вот к доске не пошла, вместо этого начав собирать свои вещи, чем, мягко говоря, удивила добрую часть класса. Аманда же спокойно выходит посреди урока, так почему мне нельзя?

- Аква, ты чего? – Тихо шепнул обеспокоенный Квин.

- К директору, - так же шёпотом отозвалась я, убирая в сумку учебник.

- Мисс Маррин, это уже наглость! – Возмутилась учительница, но, напоровшись на мой взгляд, непроизвольно вздрогнула.

В тот момент, когда я закинула сумку на плечо, в дверь постучали, а шпиончик сидевший под потолком у доски просигналил о том, что нашёл ответ на пример в пособии на столе миссис Эвери.

- Прошу прощения, что прерываю урок, - в кабинет вошла мисс Бриксли, деловито окидывая класс изучающим взглядом, остановив его на мне, уже готовой выдвигаться. – Аква Маррин, Вас вызывают в кабинет директора.

- Иду, - коротко кивнув, направилась по ряду к доске. На мгновение замерев возле первых парт, чуть склонила голову на бок, изучающе пробегая взглядом по уравнению на доске. – Ответ «17».

После этого вышла из класса следом за секретарём.

До кабинета директора шли в тишине. Мисс Бриксли даже ни разу не оглянулась, чтобы убедиться, что я следую за ней. Оказавшись в приёмной, она тут же заняла своё рабочее место, кивком указав мне на дверь.

- Разрешите войти? – Постучав для приличия и не дожидаясь ответа, открыла дверь.

- Входите, мисс Маррин, - сдержано проговорил мужчина, сидя в своём кресле лицом к окну.

Заняв один из стульев перед его столом, положила рядом на пол сумку и, сложив руки на коленях, как примерная девочка, приготовилась слушать заслуженную отповедь, не сводя взгляда со спинки директорского кресла.

Фальц не заставил себя долго ждать.

- Полагаю, вы знаете, что произошло в тренировочной комнате?

- Да, сэр, - спокойно кивнула, пусть он этого и не видел.

- Комната была почти полностью разрушена. Уничтожены системы управления, панели раскурочены как обычные жестянки, даже несущие конструкции задеты, а Соня почему-то отказывается выдавать мне записи случившегося... – Фальц начал постукивать пальцем по подлокотнику, явно раздражаясь. - Ремонт такого оборудования влетит школе в копеечку! И всё это Вашими стараниями! Поэтому потрудитесь объяснить: что произошло?

Он резко крутанулся в кресле, надеясь произвести впечатление грозного и сурового директора, но вот только сам едва не подскочил на месте, увидев мой взгляд. Сбившись с мысли, он несколько секунд всматривался в моё лицо, яростно сжимая подлокотники.

- Аква? Ты в порядке? – Неожиданно севшим голосом спросил он, в то время как выражение его сменилось на обеспокоенное.

- Да, в полном, - я попыталась улыбнуться, но от этого мужчину лишь передёрнуло. Понятно, пока не смогу справиться с маской, лучше не улыбаться. – Что касается комнаты Сони... Я разозлилась.

- Разозлилась, – рассеяно повторил он, наблюдая, как я достаю из кармана ключ-карту и кладу её на стол.

- Я подумала, что лучше выплеснуть весь негатив, чем в очередной раз крушить школу неконтролируемым выбросом.

- Кто это был? – На лице Фальца отразилась какая-то странная решимость, в то время как рука потянулась за картой.

- Уже не имеет значения, - я перевела взгляд директору за спину, чувствуя, что моя маска вот-вот даст трещину. Не хотелось бы разреветься на глазах у Фальца. – Какое будет наказание?

- Вы хотите, чтобы я Вас наказал? – Вскинув бровь, мужчина начал проворачивать карту в пальцах, чуть постукивая ею по столешнице.

- Разве порча школьного имущества не является достаточным основанием? Мне казалось именно за этим Вы меня и вызвали.

Фальц долго молчал, всматриваясь в моё лицо, после чего, вздохнув, последний раз стукнул картой по столу и произнёс:

- Тут ты права, но как сама же и сказала, лучше уж комната, чем всё здание, - он опять замолчал, переводя взгляд на карту в руке. – Однако, чтобы не показывать моё особое отношение к тебе, мне придётся вынести тебе строгий выговор и назначить час отработки после уроков в комнате для наказаний.

- Я понимаю, - кивнув, принимая его слова, подняла с пола сумку, собираясь вставать.

- И, Аква... – Фальц вновь посмотрел на меня, протягивая ключ. – Пусть останется у тебя. Как только комнату восстановят, можешь продолжать ею пользоваться.

- Спасибо, - забрав карту, сунула её обратно в карман, вставая с места. – Я могу идти?

- Да.

***

Как только девушка покинула кабинет, Фальц устало вздохнул, проводя ладонью по волосам и откидываясь на спинку кресла. Вторая рука невольно потянулась к внутреннему карману.

«Что же с тобой случилось, девочка моя?» - размышлял он, разглядывая кусок деревяшки у себя на ладони. Когда Соня сообщила ему о поломке, он даже не подозревал, каких масштабов будет эта «поломка». Он то грешным делом подумал о незначительных повреждениях какой-то внутренней электроники из-за перегрева или перегрузки, но вот то, что предстало перед его глазами – не укладывалось ни в какие рамки! Ему всегда казалось, что тренировочные комнаты спроектированы так, чтобы выдержать силу любых способностей. Больше всего его встревожило, что это сделала именно Аква, а Соня... Эта вредная программа наотрез отказалась показывать ему записи, не подействовали даже угрозы обнуления её прошивки. Она просто сказала, что это никому нельзя показывать. А когда выяснилось, что Элуиза позвонила в приёмную и сказала, что Аква будет отсутствовать несколько дней по причине болезни – его встревожило не на шутку. Мысль, что после случившегося Аква с матерью, которых он так долго искал, опять решат уехать и исчезнут из его жизни, привела мужчину в неописуемый ужас. Заперевшись в кабинете, он открыл программу отслеживания, чтобы убедится, что они всё ещё в Репитхилз, но две точки мерно мигали на карте. Это немного успокоило мужчину, но вот странное поведение Сони и отсутствие девушки не давали покоя. Он неоднократно пересмотрел камеры за тот день, но всё что нашлось – это короткий фрагмент, как Аква направляется в сторону комнаты, после этого на камеры она не попадала, что лишь подкинуло мужчине беспокойств. Позвонить и спросить у Лизи напрямую он не мог, рискуя выдать излишний интерес к ученице. И всё, что оставалось – ждать и надеяться, в тайне отслеживая её местонахождение.

Новость, что девушка вернулась – вселило в него уверенность, что с Аквой всё в порядке, и она сама расскажет о случившемся, вот только он никак не ожидал увидеть свою девочку, свою маленькую Акву, в таком состоянии. Полностью разбитая морально она сидела перед ним и пыталась улыбаться, в то время как глаза оставались пустыми. В этот момент его сердце охватило жгучее чувство гнева, направленного на обидчика дочери. Кем бы он ни был, мужчина был готов лично расправиться с тем, кто посмел причинить ей боль. Никто... никто не смеет так с ней обращаться!

Глава 30

Покинув кабинет Фальца, на урок возвращаться не стала. Всё равно осталось несколько минут. Вместо этого направилась к комнате Сони, чтобы собственными глазами увидеть, что натворила. И по возможности перекинуться парой слов с самой девушкой. Увы, выполнить задуманное не получилось. Хоть дверь и была открыта, чтобы рабочие не задохнулись, так как системы вентиляции были либо выключены, либо неисправны, но сам проход закрывала полиэтиленовая шторка, уменьшая распространение строительного мусора и пыли.

Немного постояв, наблюдая через шпионов за работой, я развернулась, собираясь уходить, как взгляд зацепился за белые следы на полу, оставленные рабочими. Наследили они прилично, но вот один явственно выделялся. Это не те тяжёлые и массивные ботинки, которые носили мужчины. Он был меньше и с другой подошвой. Возможно, его оставили случайно, либо кто-то любопытный пытался заглянуть за шторку, но что странно: он резко обрывался у окна, причём на половине, словно отрезали. Либо у меня разыгралось воображение. Невольно оглянулась на камеру, что была направлена как раз на дверь. Быстрый приказ и один из жучков, просочившись, сквозь корпус, растёкся по плате, вызывая в ней короткое замыкание. Красный огонёк тут же погас, принося некое облегчение. Надеюсь, это не помешает расследованию Фальца.

Как только прозвенел звонок, направилась к кабинету, где должен пройти следующий урок. Там же и пересеклась с Квином и Габи. О причине вызова к директору уточнять они не стали, лишь спросили, как именно меня наказали. Услышав ответ, только сочувственно покачали головами.

До обеда уроки прошли обыденно и вот мы уже стоим с Вайлет и Квинси и пытаемся найти места за столиком, чтобы сесть всем вместе. Мест было много, но проблема заключалась в том, что все ученики разбились по своим привычным группкам, и за столиками оставалось одно, максимум два места. В нашу сторону никто не смотрел, старательно отводя глаза и незаметно подкладывая на свободные места свои рюкзаки или сумки. Ни для кого не было секретом, что стало с комнатой Сони, и что виновником была именно я, тем более ребят сильно пугал мой взгляд, так что не удивительно, что в своей компании видеть нас троих никто не хотел, кроме одного...

- Не возражаешь, если мы тут сядем?

Эванс удивлённо поднял голову, растеряно моргнув, явно не ожидая, что кто-то захочет составить ему компанию за обедом. Вместо ответа, он лишь ближе подвинул свой поднос, освобождая противоположную часть стола, куда я поставила свой.

- Будешь? – Как только мы расселись, я по старой привычке достала из сумки несколько пудингов, раздав их друзьям, а после протянула один Крису. Вай с Квином оживились – десерт дал понять, что я всё та же, не смотря на случившееся.

- Спасибо, - тихо поблагодарил парень, неуверенно принимая угощение, как за нашим бывшим столом раздался громкий смех. Головы не повернула, а вот Крис отреагировал. В тот момент, когда его глаза нашли Линси, я вдруг увидела в Кристофере себя саму, потерянную и подавленную, с разбитым сердцем. Почему-то от осознания того, что страдаю не только я, а есть ещё человек, понимающий мою боль, стало легче.

- Добро пожаловать в клуб, - грустно улыбнулась повернувшемуся парню и, больше не обращая ни на что внимания, принялась за свой обед.

Пудинг, казалось, имел особую магию. Вайлет и Квинси, обычно болтливые и оживлённые, сейчас ели молча, но в их глазах читалось облегчение. Этот маленький жест, привычный ритуал, возвращал их к той жизни, которая была до того, как всё изменилось. Я же, наблюдая за ними, чувствовала, как напряжение, сковавшее меня с самого утра, постепенно отступает.

Крис ел медленно, словно пробуя каждый кусочек, словно пытаясь удержать этот момент, эту крошечную частичку нормальности. Его взгляд, когда он снова посмотрел на меня, был полон невысказанных вопросов, но в то же время в нём читалось понимание. Теперь он знал, что такое быть изгоем, когда тебя избегают, что твоё присутствие вызывает дискомфорт. И, возможно, именно поэтому он не отвернулся, когда мы подошли – ему просто снова хотелось стать частью общества, пусть маленького и слегка чудаковатого, как наша компания, но всё же общества.

- Ты как? - Спросила я, обращаясь к Крису, но мои слова были адресованы скорее нам обоим.

Он поднял на меня глаза, и в них мелькнула тень улыбки.

- Нормально, - в этом простом слове было больше, чем могло показаться на первый взгляд.

Мы продолжили есть в тишине, но это была уже другая тишина. Не неловкая, не напряжённая, а скорее понимающая. Тишина двух людей, которые, несмотря на все обстоятельства, нашли друг в друге что-то общее. И в этот момент, среди шума столовой и отголосков чужого смеха, я почувствовала, что, возможно, всё не так уж и безнадёжно. Возможно, даже в самых тёмных моментах можно найти свет. И этот свет, как оказалось, мог быть таким же простым, как пудинг, или таким же глубоким, как понимающий взгляд.

***

Несколько дней для меня прошли как в тумане. Почти всё своё время я отдавала на поддержание и шлифование маски, которую надевала каждый день и шла в школу. Ещё я окончательно перебралась в класс злодеев, перестав посещать уроки для героев. Не хотела лишний раз сталкиваться с Фларесом и его новой компанией, не в то время когда я максимально уязвима. На уроках же просто таращилась в пустую тетрадь, даже не слушая учителей, а когда меня просили ответить или что-то зачитать из учебника Квин или Габи подсовывали мне свои тетради и нужные параграфы, чем очень сильно выручали. В то время, пока все внимали преподавателям, я тестировала свои новые способности или пыталась найти способ поговорить с Соней. Мне катастрофически её не хватало.

- Есть желающие? – Голос мистера Чарльза заставил вынырнуть из собственных мыслей и поднять голову.

Общий зал для тренировок остался единственным местом, где функционировала Соня. Увидев меня в первый раз после возвращения, она едва смогла скрыть радость на лице и в голосе. С одной стороны я не хотела ходить на эти занятия, так как для меня они бессмысленны, теперь уж точно, а ещё не хотела смотреть на самолюбования Итана. С другой... как уже сказала, мне не хватало Сони. Во всей школе она была единственной подругой, которая знала все мои секреты и даже пошла против правил, не выдав запись Фальцу. Мне очень хотелось показать ей на что теперь я способна, поэтому...

- Могу я попробовать?

- Ого! Мисс Маррин? Как неожиданно! – Все трибуны потрясённо обернулись, но мне было всё равно на их взгляды. Я здесь только ради Сони. Эсперы не часто участвуют, лишь ради эксперимента или простого любопытства, а я ещё ни разу не выходила на арену, так что пора тоже засветиться и показать, что со мной шутки плохи. Крошечные остатки не выплеснутого гнева всё ещё теплились где-то там внутри и жаждали вырваться наружу. Возможно, так я смогу наконец-то найти силы двигаться дальше, а не топтаться на месте.

Пока я спускалась, по трибунам бегали взволнованные шепотки, а спину жгли многочисленные взгляды.

- Есть добровольцы составить мисс Маррин компанию? – Мистер Чарльз обвёл учеников пристальным взглядом, но никто не отреагировал. Квинси порывался подняться, чтобы встать со мной рядом, но Вай успела схватить его за руку, замотав головой. Я благодарно ей кивнула. Это мой бой, мой способ вернуть контроль над собственной жизнью. – Чтож? В таком случае остальные участники определяться случайным образом. Соня, подбери напарника и подходящих противников для мисс Маррин. А Вы, - он повернулся ко мне, указывая на защитную экипировку, что лежала рядом с ним на скамейке, - облачайтесь.

- Она мне не понадобится, - вместо этого я просто встала рядом с мужчиной лицом к трибунам, скрещивая руки на груди.

- Мисс Маррин, это меры безопасности, - грозно нахмурил брови мужчина, покосившись в мою сторону, пока на спустившемся с потолка табло шёл подбор кандидатов. – В первую очередь Вашей!

- Вы бы о других позаботились, - в тон ему ответила я, невольно впиваясь пальцами в плечо, потому как поиск затягивался, заставляя нервничать не только меня, но и окружающих. Я бросила украдкий взгляд на подозрительно спокойную Соню, которая даже не пыталась спрятаться у мужчины за спиной или привлечь моё внимание, как она делала раньше. Вместо этого она будто «подвиснув» таращилась в пустоту, пока в её глазах мелькали красно-черные символы, а не зелёно-голубые. В какой-то момент голограмма мерцнула, а на табло возникли результаты. По толпе учеников прокатился нестройный ропот. Отмерев, Соня тоже удивлённо перевела взгляд на высветившиеся имена, чуть приоткрыв рот, а затем растеряно обернулась на меня, явно не понимая как так вышло. Неужели? Её взломали? Такое возможно?

Шпионы тут же зашевелились, передавая всю информацию о том, что в данный момент делают ученики, пока выбранные «жребием» направляются к нам с мистером Чарльзом. Каких-то гаджетов в руках было не много. Вай никогда не расставалась с телефоном по старой привычке подсчитывать векторы входа/выхода и сейчас она лишь зло сжимала несчастный смартфон в руке, вскочив на ноги и наблюдая, как ко мне приближается тот, от кого она всеми силами пыталась меня оградить. Ещё у пары ребят были телефоны, но у одного он был выключен и парень просил одолжить ему повербанк, чтобы заснять то, что будет происходить на арене, а второму сыпались заботливые сообщения от мамы и бабушки, которые он постоянно свайпал, чтобы не спалиться перед друзьями. Последней была Моник, в руках она крутила обычный MP3-плеер на манер спиннера, явно пытаясь успокоиться, так как волновалась за подругу, что сейчас стояла аккурат напротив меня.

Шпионы буквально пожирали оставшихся на трибунах учеников, пытаясь выглядеть хоть что-то подозрительное, но все присутствующие были слишком заняты тем, что происходило у нас. Неужели это сделали удалённо? Нужно немедленно сказать Фальцу! Но именно сегодня он, как на зло, уехал по делам в город!

Пока ребята одевали экипировку, я прошла к подсвечивающейся площадке в одном из концов зала, прислушиваясь к чужим сердцам. Но все, как один, звучали учащённо. Кто-то зло, у кого-то пульс зашкаливал от беспокойства, пара билась подстреленной птицей от тревоги, несколько взволнованных, большинство в предвкушении и только одно замирало с щемящей болью, заставив меня остановиться. Такой привычный стук заглушил все прочие. Осталось только одно. У меня за спиной. И что самое обидное, моё собственное отвечало ему в такт.

С силой прикусив губу, продолжила путь, как ни в чём не бывало. Ему не сбить мою решимость!

- Аква, нужно поговорить, - рядом материализовалась Соня. Её голограмму как-то странно подёргивало, словно глюк в коде.

- Тебя взломали или это вирус? – Тихо спросила я, останавливаясь в «зелёной» зоне.

- Что? Нет! Я не хотела таких результатов, у тебя должен был быть другой противник! Я не знаю, как так получилось!

- Соня, тебя взломали, - серьёзно произнесла, но девушка будто меня не слышала, никак не отреагировав. – Проведи проверку своих систем.

- Зачем? Я только вчера всё проверяла. Сбоев нет.

Чёрт! Теперь и её у меня забрали? Странное поведение. Частые мерцания. Явно подтасованные результаты. Всё это говорило о том, что её взломали. Но как? И когда? Неужели из-за меня? Те следы на полу! Если бы я не разгромила комнату, к Соне не пробрался бы тот неизвестный и ничего не сделал бы ей. Я опять продолжаю всё рушить!? Зачем я вообще только высунулась?!

Яростно сжав кулаки, попыталась глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. Нужно просто сказать Фальцу – он должен знать, как помочь Соне, а пока есть другая проблема...

- Готова? – Наиграно бодро спросил Крис, застёгивая на ходу последнюю липучку на перчатке, в то время как в глазах читался ужас от происходящего. Я знала, что он до сих пор любит Линси и не хочет причинять ей вреда, тем более он ещё учится управлять своей новой способностью и боится, что она снова выйдет из-под контроля. Какая-то нестабильная команда у нас получается.

- Как будем действовать? – Не дождавшись от меня ответа, неловко спросил он снова.

- Делай, что должен, я их придержу, - наконец-то найдя в себе силы, прямо посмотрела в глаза Фларесу, которого старалась избегать все эти дни, но довольно бегать. Если продолжу у меня так и будут забирать дорогих мне людей. Больше я никого не потеряю!

Итан мгновенно отвёл взгляд, обеспокоенно посмотрев на девушку рядом с собой. Пусть теперь он боялся смотреть мне в глаза, но вот в его собственных читалось беспокойство и неуместная решимость. Не нужна мне твоя подружка, ведь не она причина моей боли и гнева...

- Мисс Маррин, раз Вы у нас участвуете впервые – разрешаю выбрать сторону, - мистер Чарльз взобрался на специальный подъёмник, который поднял его на несколько метров над площадкой.

Скосив на мгновение на него недовольный взгляд, словно он спросил какую-то глупость, вновь повернулась к команде противников.

- Злодеи, - заявила с гордостью, а губы сами растянулись в едкой коварной усмешке, от чего даже со своего места я видела, как дёрнулась Линси, испуганно закрываясь руками, словно могу убить её одним взглядом.

Как только озвучила свой выбор, зал огласил мощный гудок, а платформа под нами загоревшись красным, вдруг дёрнулась и начала подниматься вверх. Вместе с ней в воздух поднялось ещё несколько, остановившись на разной высоте, образовывая своеобразную рваную лестницу между нами и противоположной командой. Сбоку, между двумя панелями, появился чан с непонятной бурлящей субстанцией ядовито-зелёного цвета, а над ней на канате болтался манекен, ради приличия одетый в джинсы и футболку. На табло загорелся таймер, начавший обратный отсчёт.

С нашей позиции хорошо просматривалось положение «героев», поэтому, недолго думая, я вытянула руку, беря под контроль всю кровеносную систему наших противников, чуть сжимая пальцы. Короткий вскрик и оба, не успев толком ничего сделать, от неожиданности рухнули на колени, хватаясь за грудь. От этого жеста Эванса невольно передёрнуло, ведь тогда на крыше его ждала та же участь, если бы он вовремя не убрался.

- Только..! – Договорить он не успел.

- Я не собираюсь им вредить, - перебив его, заставила двоих поднять головы, желая видеть выражения их лиц. Шок вперемешку с недоумением и животный ужас. Они не знали, что с ними происходит, не могли контролировать собственное тело, даже их сердца, вопреки здравому смыслу, сейчас бились ровно под влиянием моей способности, в то время как внутри нарастала паника. В глазах Линси не было ничего кроме мечущегося страха, а вот Итан... В его взгляде читалось нечто большее, чем просто страх. Там была ярость, скрытая под маской беспомощности, и какая-то странная решимость, словно он уже обдумывал план мести. Но сквозь эту ярость пробивалась и другая эмоция – боль. Боль, которая, казалось, исходила не только от моего воздействия, но и изнутри. Боль за то, что он сотворил со мной, за то, кем я стала. Он ещё не осознавал этого полностью, но его подсознание уже кричало от вины. Он видел во мне ту, кем я была раньше, и ту, кем стала сейчас, и это раздвоение терзало его.

Я усмехнулась. Хорошо. Так будет интереснее.

- Вы думали, что это будет лёгкая прогулка? - Мой голос разнёсся эхом по залу. - Что вы, «герои», просто так победите? Наивные.

Я чуть ослабила хватку, позволяя их сердцам на мгновение дрогнуть, а затем снова взяла под контроль, заставляя биться в ровном, неестественном ритме. Линси всхлипнула, её тело мелко дрожало. Итан же, стиснув зубы, попытался подняться, но его колени подогнулись, и он снова рухнул. В его глазах мелькнула тень вины, когда он, видимо, думал обо мне, о том, что он сделал.

- Не пытайтесь, - спокойно произнесла я. - Пока не захочу, вы не сможете пошевелиться.

Эванс, стоявший рядом со мной, нервно сглотнул. Он, кажется, до сих пор не мог до конца поверить в то, что я способна на такое. Или, возможно, просто не хотел верить. Его взгляд метался между мной и «героями», словно он пытался найти выход из этой ситуации, который бы устроил всех. Но такого выхода не было.

Таймер на табло продолжал отсчитывать секунды. Я скосила недовольный взгляд на Кристофера, что продолжал стоять столбом, не понимая, чем дольше он тянет, тем дольше будет страдать его обожаемая Линси. Контролировать кровь – это не то же самое, что воду! Сил и концентрации уходит гораздо больше, а у нас ещё второй раунд впереди.

- Руби канат, - велела парню, возвращая зрительный контакт с противниками.

- Но... – он обеспокоенно обернулся на таймер, а затем на манекен. Ясно. Геройскую дурь из него ещё не выбили.

- Ты больше не герой, Эванс, забыл? Ты злодей и играешь по собственным правилам, - нарочито громко произнесла я. Пришлось отозвать львиную долю шпионов, чтобы лучше сосредоточиться на двух бьющихся сердцах. – Руби. Живо.

Нехотя парень направил руку в сторону манекена, формируя иглу, но вот выстрелил не сразу, мешкая. В этот момент в нём продолжал бороться герой, которым его воспитывали. Дать упасть манекену значило поступиться своими принципами героя, либо продолжать смотреть, как страдает близкий ему человек, пусть и причинивший ему боль.

«Быть героем не так просто, как рассказывали родители, да?» - Наблюдая за ним, невольно хмыкнула.

Но всё же личные чувства в нём перевесили. Канат с треском оборвался, давая манекену погрузиться в зелёную пучину. Снова прогремел гудок, оглашая окончание матча. Я отпустила силу, давая противникам свободу, пряча дрожащую руку за юбкой. Итан и Линси с трудом поднялись на ноги, опираясь друг на друга, оба тяжело дышали, пытаясь успокоиться. Переведя взгляд на Эванса, удивлённо вскинула бровь, наблюдая, как парень со смешанными чувствами смотрит на собственные трясущиеся ладони, в то время как на губах проступает чуть безумная радостная улыбочка. Так вот как выглядит падение героя? Думаю, у парня есть неплохие задатки будущего злодея.

Панели начали менять своё расположение и высоты, теперь мы поменялись местам, а над чаном свесили нового манекена. Прежде чем прозвучал новый гудок, Итан зажёг на руке фаербол, а Линси создала с десяток кристаллов, направив их остриём в мою сторону. Это даже смешно. Как только начался второй раунд, теперь уже «злодеи» запустили в нас свои снаряды, желая показать, на что они способны, вот только...

Придав кристаллам ускорение за счёт своей силы, заставила их остановиться в метре от меня и образовать щит, об который и разбился огненный шар Флареса. Линси попыталась вернуть контроль над своим творением, но пока их окутывает еле заметный слой воды – они полностью подчиняются мне.

- Кажется это твоё? Возвращаю, - почти все кристаллы устремились в сторону создательницы, а один оставила при себе. Девушка упорно продолжала попытки перехватить контроль, вот только у неё ничего не получалось. Они стремительно приближались, грозясь превратить несчастную в решето, но на пути встал Итан, закрывая свою девушку и воспламеняясь, но огонь был какой-то слабенький.

- Аква..! – Рядом стоящий Эванс в панике протянул ко мне руку, надеясь остановить, как с места сорвался последний кристалл. Молнией пролетев всё расстояние, он по очереди сбил все прочие, изменив их траекторию и не дав ни одному попасть по противнику.

- Мы ведь сейчас герои, нам нельзя вредить людям, - парень, не веря, дёрнулся от того, как так быстро переключилась с одного на другое. – Просто хотела напугать. Спасёшь жителя? Я отвлеку «злодеев».

С секунду он таращился на меня, а после, кивнув, поспешил к соседней платформе. Я же снова повернулась к противникам, выставляя руку, беря их под контроль. Пламя Итана тут же погасло, а Линси мелко затряслась, буквально съёживаясь у него за спиной.

Итан, несмотря на свою храбрость, был явно напуган. Его фаербол, который ещё недавно казался грозным оружием, теперь выглядел жалко и беспомощно. Линси же, напротив, казалось, полностью сломлена. Её попытки сопротивления были тщетны, а страх в глазах был почти осязаем. Я видела, как её тело дрожит, как она пытается спрятаться за Итана, словно он мог её защитить от моей силы.

Я наблюдала за ними, чувствуя странное удовлетворение. Это было не злорадство, а скорее осознание своей силы, своей власти. Я могла управлять ими, как марионетками, заставляя их делать то, что хочу. И это было... Отвратительно. Это так отвратительно, то, что я сейчас творю. Если бы меня увидела мама – сильно бы отругала.

По виску скатилась капелька пота, а к горлу подступил ком. Силы таяли, но я держалась до последнего, наблюдая, как Эванс выполняет свою часть работы. Ему следует осознать одну истину, если он хочет прижиться в школе в новом статусе. Быть злодеем не значит быть плохим. Это значит быть сильным, тем, кто не боится использовать свою силу для достижения цели.

Как только житель был спасён, матч окончился протяжным гудком, а на табло высветились результаты. «2:0» в нашу пользу.

- Чтож? Теперь вы понимаете, почему эсперам запрещено вмешиваться в противостояния между героями и злодеями, - поучительно начал мистер Чарльз после того, как зал вернулся в норму. Я бросила взгляд на трибуны. Большинство ребят были напуганы, невольно представляя, что они могли оказаться на месте Итана и Линси, а слова учителя лишь подкрепили общую уверенность, что к эсперам лучше не лезть.

Неизвестный вредитель так себя ничем и не выдал, а вот вращающийся в руках Моник плеер начал вызывать раздражение. Крошечная капля, сформировавшаяся под потолком, пулей расчертила воздух, проламывая не только устройство, оставляя в нём микроскопическую дырочку, но и в доске трибуны. Почувствовав лёгкий толчок, девушка испуганно выронила свою игрушку, которая улетела на пол.

Дальше слушать не стала, приманив к себе сумку, спокойным шагом направилась к выходу. Здесь мне больше делать нечего. Соня теперь, скорее всего, под чужим контролем и откровенничать с ней может быть опасно.

Оказавшись на улице, я опрометью метнулась к главному корпусу. Ворвавшись в туалет, не глядя сбросила с плеча сумку на пол и, уперевшись руками в раковину, громко закашлялась, чувствуя, что вот-вот вырвет. Меня всю трясло от осознания, что у меня в руках была власть над чужой жизнью, которую я могла оборвать, лишь чуть сильнее сжав пальцы. Одно неверное движение и всё!

Я лишь хотела показать Фларесу, что бывает с человеком, которого ты использовал, а потом выбросил, словно ненужный мусор. Пусть сотню раз подумает в следующий раз, прежде чем предавать чужое доверие. Во втором раунде, пока я держала их под контролем, меня неожиданно посетила мысль, что если бы он просто попросил прощения, одного искреннего «прости» хватило бы, чтобы я их отпустила. Я готова была простить ему то, как он со мной обошёлся, и эта мысль подъедала хуже, чем всё прочее.

Умывшись, я упрямо посмотрела на собственное отражение. Дыхание всё ещё было сбитым, а глаза и нос покраснели, словно я плакала. Плотно сжав губы в тонкую линию, поклялась самой себе, что больше никогда – НИКОГДА! – не буду использовать эту часть своей способности. Она того не стоит. Только вода и плевать мне на возможный потенциал. Ничто не может быть дороже чужой жизни.

Глава 31

- Вот ты где, - раздался за спиной голос Эванса. – Твои друзья тебя уже обыскались.

- Знаю, - вздохнула я, не отрывая взгляд от проплывающих по небу облаков. – Я уже написала Вайлет.

Прикрыв глаза, глубоко вдохнула аромат приближающейся грозы.

Последний урок после ТИСа решила прогулять. Миссис Хипс я тоже старалась избегать, чтобы она не забралась мне в голову, поэтому уроки для эсперов благополучно прогуливала, отсиживаясь где-нибудь. Сегодня это оказалась крыша. Замок с прошлого раза починили, но взломать его не составило труда. Я просто стояла, сложив руки на ограждении, и наблюдала за небом, представляя, как расправляю крылья и поднимаюсь туда, под облака, ловлю попутный ветер... Думать о том, что случилось на тренировке, не хотелось, поэтому пыталась занять мысли чем-то другим, но раз за разом перед глазами всплывало лицо Флареса. Теперь он меня точно ненавидит...

- Спасибо, - встав рядом, Крис несколько минут молча рассматривал дворик школы, прежде чем повернуться ко мне.

- За что?

- Что не тронула Линси, - грустно улыбнулся Крис.

- Я не собиралась ей вредить, - невольно поджав губы, чуть повернула голову, чтобы Эванс не видел моего лица.

- Ты её ненавидишь? – Совсем тихо спросил он.

- Нет, - пару мгновений под пристальным взглядом парня хватило, чтобы сознаться, - немного.

- На самом деле она не такая, какой хочет казаться, - вздохнув, Эванс провёл ладонью по затылку, взъерошив короткие волосы. – Раньше она была доброй и милой девочкой, но у неё очень... – она замялся на пару секунд, пытаясь подобрать подходящий термин.

- Жестокий, - подсказала я, не поворачиваясь.

- Я хотел сказать «строгий», - выдохнул он. – Так ты знаешь?

- Я много чего знаю, - чуть повернув голову, поставила подбородок на сложенные руки, направляя взгляд вдаль. – Я эспер, не забывай.

- Тогда ты знаешь, что ей сейчас нелегко, - Крис выглядел подавленным, но всё равно продолжал держаться, стараясь не выдавать своего волнения за бывшую девушку. Это немного злило, словно на Уэст мир клином сошёлся.

- Я присматриваю за ней, - успокоила парня, шумно выдохнув и разжимая стиснутые на мгновение кулаки. Злиться на девушку не имело смысла. Она просто делает то, что должна. – За всеми вами...

Несколько секунд мы простояли в тишине, прежде чем продолжила:

- Я знаю всё обо всех, - на этих словах Эванс невольно вздрогнул, – но людей это пугает и отталкивает, поэтому стараюсь всё хранить в секрете. Иначе меня просто сочтут сталкером, которому больше нечем заняться.

- И... обо мне? – Настороженно уточнил он, до побелевших костяшек впиваясь в поручень.

- У тебя славный дедушка, - вместо ответа, уклончиво произнесла я.

- А что на счёт Флареса? Ему ты тоже вредить не хотела? – Вдруг решил перевести тему парень.

- Не смогла бы при всём желании, - печально улыбнувшись, постаралась незаметно смахнуть большим пальцем проступившую слезу. Не хватало ещё перед ним разрыдаться. Хватит уже с меня слёз.

- Ты всё ещё его любишь? – Это скорее был даже не вопрос, а утверждение. Эванс понимал мои чувства лучше, чем кто бы то не был, так как мы оба оказались в схожих ситуациях.

- Сильнее, чем хотелось бы, - невольно призналась парню.

- Мне жаль, что вы расстались, - в его голосе почему-то сквозило виной, словно это он виноват в наших испорченных отношениях.

- Мы не встречались, - горькая усмешка скользнула по губам. – Ходили на одно свидание и на этом всё.

- Но я думал... – оторопел парень, опуская взгляд.

- Все так думали, - выпрямившись, я ухватилась за поручни, чуть отклоняясь назад и запрокидывая голову. На небе уже начали сгущаться тёмные тучи. Молнии мерцали где-то вдалеке, предлагая поиграть. Мы поиграем, но чуть позже. Словно отвечая на мои мысли, вдали обижено пророкотал гром. – Но он даже понятия не имеет, что я чувствую. Он считал, что я помогаю ему лишь потому, что я- эспер, а теперь просто перестала быть ему нужной.

- Мне жаль... – повторил Крис, направляя взгляд в сторону надвигающихся туч. Ветер усиливался, заставляя трепетать волосы и одежду, но холодно не было.

Какое-то время мы простояли молча. Каждый думал о своём, стараясь не мешать другому. Я опять сложила руки на перилах, подставляя лицо ветру. Эванс несколько раз поворачивался ко мне, раскрывая рот, но, словно передумав, быстро отворачивался. Невольно вспомнился день, когда была у Итана дома в последний раз. Он тоже что-то хотел сказать, но не решался. Возможно, прояви я инициативу тогда, всё закончилось бы чуть иначе? Хотя, что толку гадать? Ничего ведь уже не исправить, верно?

- Говори, - не отрывая головы от сложенных рук, лениво повернулась к Эвансу, приготовившись слушать. Парню явно требовалось выговориться.

- Твои слова... – начал парень, развернувшись спиной к перилам, закинул на них локти. – Что я больше не герой... и что могу играть по своим правилам... у меня было немного времени подумать над ними. Мне кажется, именно этого мне не хватало с тех пор, как меня перевели. После того как все отвернулись, я по-другому посмотрел на свою жизнь. Родители видели во мне продолжателя своего дела, друзей у меня не было, а Тревис с компанией цеплялись лишь за статус моих родителей. У Линси были свои причины... Знаешь, в каком-то смысле я даже завидовал Фларесу, особенно осознал это после того, как в его окружении появилась ты. Он никогда ни перед кем не притворялся, ему не приходилось носить маски или оправдывать возложенные на него ожидания. Я знаю, что с прошлой школы у него остались приятели, которые общаются с ним не потому, что он «герой» или «сын Страйкера», а потому что им с ним интересно. Потом появилась ты, которая смотрела на него такими влюблёнными глазами...

Я невольно оторвалась от разглядывания лица парня, поднимая голову и удивлённо хлопая ресницами. Всё было настолько очевидно? Заметив мой взгляд, Эванс грустно усмехнулся, отводя глаза в сторону.

- Поначалу я злился, - запрокинув голову, чтобы хоть как-то спрятаться от моего взгляда, продолжил свою исповедь Крис, - просто злился, не понимая причины, а когда осознал... меня начали посещать странные мысли... «Почему я не могу жить так же свободно как он? Почему не могу делать то, чего хочу? Почему я должен под всех подстраиваться?» - так я думал... Потом зависть переросла в гнев и я... сделал то, что сделал... я правда не хотел, чтобы всё так получилось... Родителям я больше стал не нужен, фальшивые друзья отвалились сами собой, а Линси нашла себе другого защитника...

- Он не сможет защитить её так же как ты, - неожиданностью стал звонок, оповестивший об окончании занятий. Неужели так быстро пролетело время? Надо было идти в комнату для наказаний, возле которой будут ждать Квинси с Вайлет, но я не торопилась, наблюдая за начавшими выходить из здания учениками. Злость на состояние Сони меня не отпускала, и я всё продолжала пристально следить за каждым, кто спускался с крыльца. – Она ему не расскажет, а он не поймёт, если ему не сказать прямым текстом, что от него требуется.

- Поэтому ты присматриваешь за ней?

- В том числе, - вздохнула я, провожая взглядом разбредающихся по автобусам друзей. – Ты мне не нравился. Я считала тебя высокомерным, эгоистичным, наглым, грубым...

- Ладно-ладно... я понял, - усмехнулся парень, тоже поворачиваясь, чтобы посмотреть на уходящих учеников, - можешь не продолжать.

- Я не видела в тебе «героя». Мне всё в этой школе казалось неправильным. Герои, в моём понимании, должны были защищать слабых, а не травить их. Вместо этого твои обязанности взял на себя Итан, поэтому я злилась на тебя за нападки на него. Когда моя способность стала развиваться, я начала наблюдать за жизнью города и невольно стала случайным свидетелем очень многому, чего ни за что не хотела бы видеть и знать. После этого я переосмыслила поведение твоё и других учеников. Я не вправе судить вас за это. Это ваши травмы и ваши проблемы, но если попросите помощи – я всегда помогу.

- Даже Итану? – Спросил парень в тот самый момент как объект нашего разговора, спустившись с крыльца, направился к автобусу.

- Даже Итану, - эхом повторила я. Фларес, будто почувствовав, что речь идёт о нём, обернулся. Стоявшая рядом Линси тоже заозиралась по сторонам, заметив поведение парня. После тренировки парочка казалась притихшей. Не знаю о чём они думали, но спеси у обоих поубавилось. Нас они заметили почти сразу. Что не удивительно. Частично распущенные волосы, трепало ветром как сигнальный флаг.

- Мне пора на отработку, - подняв сумку, закинула её на плечо и направилась к выходу, давая понять, что разговор окончен.

- Не против, если составлю тебе компанию? – Эванс, кажется, этого не понял, либо сделал вид.

- Будешь четвёртым, - лишь хмыкнула в ответ.

Как доложили мне позже мои шпионы, Фларес после школы променял очередное свидание на посещение гаража, где ему знатно досталось от Макса.

***

На следующий день до того, как я успела добраться до Фальца, всех учеников собрали в спортзале для объявления. Если раньше разделение между героями и злодеями на общих собраниях были не столь явными, то теперь, словно повинуясь некоему негласному правилу, трибуны чётко разделились надвое. Эсперы же, в том числе и я вместе с друзьями, заняли самый последний ряд, но с небольшим смещением в сторону злодеев. О повестки такого экстренного сбора никому не сообщалось и каково же было всеобщее удивление, когда вышедший вперёд Фальц объявил о проведении «Конкурса талантов» между двумя направлениями.

Первой реакцией было недоумение, ведь экзамены уже совсем скоро, а к ним необходимо ещё подготовиться. Робкие переглядки и шепотки быстро сменились общим негодованием, учитывая, что большинство ребят недавно решили сменить профиль, но директор поспешил всех успокоить.

- Я понимаю ваше недовольство, но уверяю: волноваться не о чем. Нам хорошо известна ситуация и мы приняли все детали во внимание, - произнёс мужчина, обводя учеников пристальным взглядом, ни на ком не задерживаясь. – Комитетом было принято решение, что все экзамены, за исключением выпускных классов, будут проводиться в упрощённом формате, так что у всех останется достаточно времени на подготовку. Конкурс был запланирован на более ранний срок, но учитывая недавние обстоятельства, нам пришлось его передвинуть. На подготовку у вас будет три недели – этого вполне достаточно, чтобы определиться с номером и подготовиться к нему. Плюс, спонсорами были выделены дополнительные средства, поэтому в качестве главного приза будет поездка на Гавайи на три дня и две ночи, - на этих словах ученики знатно оживились, подняв шум, едва не заглушивший следующие слова, - Поедут не все, а только те, кто был хоть как-то задействован в конкурсе! Поездка состоится через неделю после выпускного балла, который пройдёт двадцать седьмого июня!

Фальцу пришлось напрячь связки, чтобы донести до учеников информацию и вернуть всеобщее внимание.

После он ещё минут десять отвечал на вопросы выпускников, которые вроде и хотели поучаствовать, но боялись, что не успеют толком подготовиться к экзаменам. Так же были вопросы и о самой поездке. В основном со стороны героев, которые уже мысленно победили и теперь паковали чемоданы на отдых, в то время как злодеи почему-то притихли, пряча глаза, будто в чём-то провинились, но были и среди них активисты, такие как Вай и Габи.

- Что на счёт эсперов? – Вдруг встала со своего места Аманда, чего от неё совсем не ожидала. Хотя было бы странно не дать выступить ей с её группой.

- Эсперы тоже могут участвовать, но только в составе одной из команд, - сдержано ответил Фальц, разводя руками, словно давая девушке выбрать между героями и злодеями, а посмотрел почему-то на меня. – На этом всё. Можете расходиться. Звонок через семь минут, не опаздывайте!

Учителя во главе с директором покинули спортзал, оставив учеников переваривать новости. Воодушевлённые герои засиживаться не стали, поэтому быстро похватали свои рюкзаки и сумки, направляясь к выходу, обсуждая, что могут показать на сцене. Злодеи же... расходиться не спешили. Общее настроение у всех было какое-то подавленное, даже Вай и Габи невольно притихли под общим чувством бессилия и я не понимала откуда столько пессимизма? Эсперы тоже уходить не торопились, наблюдая за понурыми головами и опущенными плечами. Ликра была сегодня с нами и выглядела она не в пример лучше: уже не такая бледная, а опухлости вокруг глаз чуть поубавились. Когда я спросила, как она себя чувствует, девушка ответила, что на удивление хорошо спала, даже не мучаясь кошмарами.

Траурное молчание продолжалось до тех пор, пока не прозвенел звонок, призывающий на уроки, а Джингс не решил выразить общее мнение:

- Мы в полной заднице! – Шутливого тона никто не оценил, вместо этого ребята начали медленно подниматься со своих мест.

- И это всё? Вы просто так сдались? – Не выдержала я, тоже вставая и недовольно окидывая оставшихся внимательным взглядом, пытаясь понять, что всех так расстроило. Если сначала мне хотелось броситься следом за Фальцем и рассказать ему о Соне, то теперь просто не могла себе позволить бросить злодеев в таком состоянии.

- А ты чего хотела? – Огрызнулся Вектор, оборачиваясь. – Что мы начнём прыгать и веселиться? Хочу тебе напомнить, куколка, мы злодеи – мы всегда в проигрыше.

- А при чём тут конкурс? – Не поняла я его логики, да и судя по лицам, всех злодеев.

- А при том, - он лениво поднялся, скрещивая руки на груди, - что нас меньше – это раз, наши способности всегда уступают героям – это два, а, в-третьих, злодеи всегда проигрывают героям. Такова учесть «лузеров». Тебе бы следовало это усвоить за год здесь.

- Ты не прав, - сжав кулаки, я спустилась по трибунам, встав напротив парня. – Вы не лузеры. Вы умные и способные ребята, которым просто внушили, что если ты «злодей», то обязан проиграть. Да, вас меньше, но и что с того? Когда это останавливало злодеев? Вспомни хотя бы Гримторна! Или Скайбэйн! Они вышли с парой приспешников против целой армии!

- И проиграли! – Пренебрежительно фыркнул Вектор.

- Суть не в этом! А в том, что они не испугались и не отступили! Сам ведь прекрасно знаешь, что они устроили, прежде чем их «обезвредили»? – На секунду парень отвёл взгляд, задумавшись, а я воспользовалась этой заминкой, продолжив. – Тем более Фальц ни слова не сказал про способности! Это «Конкурс талантов», а не вашей силы! Вы ведь все до безумия талантливы! Каждый из вас, - я обвела взглядом всех притихших злодеев. Те явно были растеряны, но зерно уверенности в них уже было посеяно, теперь оставалось только дать им прорости и раскрыться.

- Да? Например? – Прежде чем Вектор успел ответить мне чем-нибудь едким, из-за спины подал голос Джингс. - Что ты вообще про нас знаешь?

- Я всё о вас знаю, - спокойно заявила я, заставив нескольких ребят испугано зашептаться. – Даже то, чем ты предпочитаешь заниматься у себя на заднем дворе.

- И что?! – Голос парня предательски дрогнул, едва не сорвавшись на фальцет.

- А то, что я считаю, что у тебя отлично выходит, - усмехнулась я, сделав пару шагов к нему. Сидевшие рядом трое парней поспешили перебраться на соседние ряды, уступая мне дорогу. – Так может хватить прятаться по собственным норам и стоит показать себя миру? Питер, сделай ему бит.

Я повернулась к его пухлому приятелю, чуть улыбнувшись. Питер перевёл растерянный взгляд на друга, словно ожидая одобрения. Джингс, всё ещё выглядевший смущённым, но уже с проблеском интереса в глазах, кивнул. Питер, словно пробудившись от спячки, сложил руки возле рта и начал наигрывать ритмичный, пульсирующий бит. Он был простым, но цепляющим, с лёгким оттенком хип-хопа, который, казалось, идеально подходил для уличной поэзии.

Джингс, услышав знакомый ритм, выпрямился. Его плечи расправились, а взгляд стал более сфокусированным. Он сделал глубокий вдох, и в этот момент что-то изменилось. Исчезла прежняя подавленность, сменившись уверенностью, которая, казалось, исходила изнутри. Он начал говорить, сначала тихо, почти шёпотом, но с каждой строчкой его голос набирал силу, становясь всё более уверенным и выразительным. Слова ложились на бит, создавая завораживающую мелодию, полную боли, разочарования, но и скрытой надежды. Он говорил о несправедливости, о том, как их клеймят, как их возможности игнорируют, как их судьбу предопределяют ещё до того, как они успевают что-то сделать. Он говорил о том, как тяжело быть тем, кого общество считает «плохим», когда внутри кипит столько всего, что могло бы принести пользу, если бы только им дали шанс.

Я наблюдала за ним, чувствуя, как по моей спине пробегают мурашки. Это было не просто выступление, это был крик души, вырвавшийся наружу под аккомпанемент Питера. Другие злодеи, которые ещё недавно сидели, понурив головы, теперь прислушивались, их лица постепенно менялись. В глазах появлялось что-то новое – не просто удивление, а узнавание. Они слышали в словах Джингса свои собственные мысли и чувства.

Когда Джингс закончил, в спортзале повисла тишина, но это была уже другая тишина – наполненная, осмысленная. В ней не было прежнего бессилия, а скорее задумчивость и зарождающееся понимание. Вектор, который до этого стоял, скрестив руки, медленно опустил их. На его лице появилось выражение, которое я не могла точно определить – смесь удивления и, возможно, даже уважения.

- Вот видишь, - тихо сказала я, обращаясь к Вектору, но не отрывая взгляда от Джингса. - Это и есть талант. Не способности, а то, что идёт изнутри. И это то, что никто не сможет у вас отнять. Фальц говорил о конкурсе талантов, и Джингс только что показал вам, что это значит.

Я снова обвела взглядом оставшихся злодеев. Их лица были уже не такими мрачными. В глазах некоторых мелькали искорки, словно они начали видеть выход из тупика. Я знала, что это только начало. Что одного выступления недостаточно, чтобы полностью изменить их мировоззрение. Но это был лишь первый шаг.

- Так что, Гудини? Готов открыться миру? – Повернувшись, с вызовом обратилась к парню.

- Если скажешь, какой талант у тебя, - его губы растянулись в наглой усмешке, - Ты же не хочешь отправить нас на сцену позориться, в то время как будешь наблюдать с первых рядов?

- Боюсь, мой талант на сцене не покажешь, - я вернула ему усмешку, доставая из кармана телефон. Быстро пролистав галерею, нашла нужную запись и, запустив, повернула к парню. – Я сёрфер.

Многие с любопытством подались вперёд, пытаясь рассмотреть происходящее на экране. Замелькали кадры: я на доске, за спиной огромная волна, грозная, почти чёрная. Затем резкий поворот и я скольжу вдоль гребня, буквально внутри стены воды. Следующий кадр прыжок, зависание в воздухе на долю секунды, а потом стремительное скольжение вниз, к берегу.

Вектор замер, впившись взглядом в смартфон. Его усмешка окончательно растаяла, сменившись неподдельным восхищением.

- Это... не фейк? – Хрипло спросил он, когда видео закончилось.

- Фейков не держу, - убрав телефон, вновь посмотрела на парня, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло вместе с воспоминаниями. Это была одна из самых больших волн в моей жизни. Мне повезло познакомиться с парой ребят на том пляже, у которых была с собой камера. Они-то меня и засняли, а потом скинули видео. – Как уже сказала, на сцене такое не покажешь, но я готова помочь всем, чем смогу.

- Мы тоже поможем! – Неожиданно поднялся Эл. Остальные эсперы молча кивнули, подтверждая его слова.

- Ладно, - Вектор усмехнулся, но на этот раз в его глазах не было прежней язвительности. Достав из внутреннего кармана куртки колоду карт, быстрым и ловким движением перетасовал её как профессиональный шулер. - Посмотрим, на что мы способны, куколка. Но учти, мы не обещаем, что не устроим небольшой хаос, - он подмигнул, и я поняла – лёд если и не растаял полностью, то уж точно дал трещину.

- Отлично, - кивнув ему, спустилась с трибун, поворачиваясь лицом к ребятам. – Предлагаю следующее: до конца дня подумайте, что вы хотите и можете показать на сцене, а после уроков можем собраться и всё обсудить.

***

Когда все разбрелись по классам с приличным опозданием. Я через одного из шпионов просочилась в кабинет мистера Фальца.

- Зачем проводить конкурс, когда у Вас под носом такое творится? – Стоявший возле стола и изучающий какие-то документы мужчина подскочил на месте от неожиданности.

- Мисс Маррин! Я же просил не проникать в мой кабинет без крайней на то необходимости! – Возмутился он, откладывая бумаги.

- Сейчас исключительный случай, - недовольно отозвалась я, скрещивая руки на груди и вперив в директора недовольный взгляд.

- Если Вас не устраивают проводимые мероприятия – это не даёт Вам право... – начал он, сев на край стола и сцепив руки в замок.

- Соню взломали, - перебила я, не дав ему закончить свою мысль.

- Это невозможно, - нахмурившись, строго произнёс он.

- Но это так. Вам же доложили, что произошло вчера на тренировке? – Чуть склонив голову на бок, внимательно всмотрелась в черты его лица. Камеры, следы, Соня... В школе орудует чей-то шпион, явно готовя какую-то пакость, но Фальц слишком невозмутим для того, кто печётся о своём детище... если только... – Вы уже были в курсе. Вы знаете, что происходит и конкурс с этим как-то связан, да?

- Ты как всегда проницательна, - хмыкнул мужчина, повернув голову к книжному шкафу, за которым пряталась панель управления Соней. – Да, мне кое-что известно. Школы всегда являлись нейтральными территориями и нападение на них – табу, но раз в пару десятков лет находится умник, который считает себя гением, способным покорить мир через учеников. Если он очередной глупец, то непременно купится на уловку с конкурсом. Это идеальный момент, когда все злодеи и герои со своими детьми будут в одном месте, не ожидая нападения. Вместо того чтобы просто ждать, мы с несколькими родителями, которым я доверяю, решили ускорить события и сами создадим все условия.

- Так это ловушка, - опустив руки, потрясённо выдохнула, осознавая, что Фальц не сидел всё это время сложа руки, а готовил западню для неизвестного, но всё же меня кое-что беспокоило.

- А если он не клюнет на вашу уловку?

- Злодеи по природе своей редко действуют настолько тонко и часто допускают одни и те же ошибки. Скорее всего, он не сможет удержаться от соблазна, и мы его поймаем...

- Безликий... это его стиль, - прошептала одними губами, но Фальц лишь снисходительно мне улыбнулся. Готовясь к проекту, я изучила всю известную информацию по этому злодею вдоль и поперёк, так что мне хорошо известно, как он действовал.

- Мисс Маррин, Безликий давно мёртв. Я лично в этом убедился, - на секунду в глазах мужчины мелькнула тень.

- Тогда... последователь? Или подражатель?

- Это уже ближе к истине, - согласно кивнул он. – Но, кем бы он ни был, мы заставим его действовать по нашему сценарию.

- А если у Вас не получится? Что тогда? Ученики окажутся в опасности? – Я невольно сжала кулаки, переживая за друзей.

- Мы этого не допустим, - со всей серьёзностью заявил Фальц, посмотрев мне прямо в глаза, и я ему почему-то верила. Я верила, что он сдержит слово.

Глава 32

Разговор с Фальцем немного меня успокоил. Пусть мужчина и советовал не забивать себе голову планирующимися заговорами и сосредоточиться на самом конкурсе, но я всё равно не могла отделаться от стойкого ощущения надвигающейся опасности.

После уроков, как и планировали, все злодеи с помощниками и эсперами собрались в спортзале. Теперь уже большая часть выглядела не такой подавленной, а более воодушевлённой, с готовностью поднимая руки и рассказывая о своих талантах. Но остались ещё и те, кто отнёсся к идее скептически, либо стеснялся высказаться, не зная как применить свои таланты. Я оглядывала зал, пытаясь вычислить тех самых «скептиков», кто не верил в нашу общую цель. Мой взгляд остановился на угрюмом парне, сидевшем со скрещенными на груди руками, и на девушке, что пряталась за спиной своего помощника, едва заметно кивая в ответ на чьи-то вопросы. Мне хотелось подойти к каждому, встряхнуть их, объяснить, что сейчас не время для сомнений, но понимала, что это только оттолкнёт. Нужно было найти другой подход, что-то, что зажжёт в них искру, покажет, что даже самый необычный талант может стать ключом к победе.

- Аква, - ко мне с блокнотом в руках подошёл Квинси, обеспокоено поглядывая в свои записи. Друг вызвался взять на себя часть организационных обязанностей, что несколько меня поразило, ведь раньше он не отличался большим рвением участвовать в общих мероприятиях, но с недавних пор в нём словно что-то изменилось. Он стал более решительным, и было видно, как он пытается перебороть свою стеснительность, беря пример с Вайлет, что никогда не боялась высказывать своё мнение открыто. – Боюсь, у нас получилось слишком много номеров, мы не успеем уложиться по времени. А ещё не все высказались.

- А почему бы нам не объединить несколько? – Заглянув ему через плечо, пробежалась глазами по списку с именами и программой выступления. После чего подняла глаза на притихших ребят, выискивая нужные лица. – Габи, как ты смотришь на то, что Эл будет аккомпанировать тебе на фортепиано?

- Ты играешь? – Поразилась девушка, повернувшись к нашему маленькому Ловеласу. Несколько ребят подходили ещё до начала собрания, озвучивая свои пожелания, так что остались лишь те, кто ещё не определился или боится.

- Девочкам нравится, - пожал тот плечами, словно это само собой разумеющееся.

- Отлично! – Кивнула я, посмотрев на Квина, который поспешно сделал пометку у себя в записях. – Джингс, не хочешь объединиться с Маркусом?

- В каком смысле? – Удивились парни в унисон, переглянувшись через все трибуны, так как сидели в разных её концах.

- Почему бы вам не поставить сценку в стиле улиц 90-х? – Улыбнулась в ответ, переводя взгляд с одного парня на другого. – Мне кажется, ваши стили неплохо дополнят друг друга. Как считаете?

- Хочешь устроить батл между рэперами и брейкерами? – Ребята на минуту призадумались, а после, словно обоих посетила одна и та же мысль, переглянулись с такими горящими глазами, будто в них сам чёрт вселился.

- Мне нравится! – Согласно кивнул Маркус, в предвкушении хрустя костяшками и разминая шею, хоть сейчас готовый выйти и станцевать что-нибудь эдакое.

- И на кой это всё? – Вектор карты больше не прятал, демонстративно крутя колоду в руках. Шпионы доложили, что он даже на уроке умудрился показать фокус, когда учитель вызвал его к доске. У парня точно талант шоумена. – Тогда это будет уже не наше шоу.

- У нас ограничено время, а все номера впихнуть мы просто не успеем, - не успела я и рта открыть, как вперёд вышел Квинси. – Выбирать кого-то и оставлять остальных за бортом тоже не вариант, поэтому проще объединить несколько, чтобы все могли поучаствовать и отправиться в поездку вместе.

- Помощникам героев слово не давали! – Тут же огрызнулся Вектор, хлопком сложив карты, которые будто по волшебству исчезли у него из рук, а парень угрожающе поднялся на ноги. – Ты-то вообще что тут забыл?

- Помогаю, - не менее воинственно заявил Квин, прямо посмотрев хулигану в глаза, которого ещё в начале года боялся до икоты, - своему напарнику.

И кивнул в мою сторону. В этот момент меня охватила такая гордость за друга, что я не удержалась от умилительной улыбки в адрес Квинси. Как же он вырос над собой за этот год. Даже не верилось. Вайлет определённо на него хорошо влияет.

- Он официально мой помощник, - положив руку ему на плечо, одобрительно кивнула обернувшемуся парню, а после подняла взгляд на Вектора. – Ещё есть претензии?

- Нет, куколка, - хмыкнул тот, возвращаясь на место, и почему-то с хитрецой покосился в сторону Вай, что сидела на первых рядах и активно рисовала в своём блокноте, не реагируя на происходящее вокруг.

- Отлично, тогда будешь в паре с Генри, - выражение лиц парней надо было видеть в тот момент – это бесценно. Очки нашего маленького гения сползли аж до кончика носа, давая в полной мере насладиться его чистыми голубыми глазами, которые он постоянно прятал за толстыми линзами. А у Вектора из рукава выпала половина колоды, рассыпавшись каскадом под трибунами. Часть учеников тоже пришла в недоумение, пытаясь представить этот несочетаемый тандем.

- Аква, это не логично, - с трудом взяв себя в руки и поправив очки, возмутился Генри.

- Вот именно! – Не веря, что согласился с ним, Вектор с досадой цыкнул, собирая те карты, что остались лежать на трибунах. Сделав лёгкий пас рукой, заставила оставшиеся подняться к парню и сложиться рядом с ним в стопку. – Чем он может мне помочь на сцене?

- А вы только представьте: противостояние науки и магии, - разведя руками, по очереди посмотрела на каждого из парней. – Это же классика! Тем более Генри превосходно разбирается в химии – используйте это.

В глазах Генри мелькнул интерес, несмотря на его явное недовольство. Наука и магия – это действительно было то, что могло зацепить публику. Вектор тоже понимал, что такое сочетание может стать настоящей бомбой. Ведь все мы внутри остаёмся немного детьми, которые хотят верить во что-то сказочное и удивительное, а эти двое настоящий гремучий коктейль для воплощения этого в жизнь.

- Хорошо, куколка, – проговорил Вектор, его голос звучал уже не так враждебно, а скорее с оттенком вызова. – Но если этот зубрила не сможет придумать ничего стоящего, я просто выкину его со сцены.

- А почему бы нам не объединить все номера в один? – Вдруг вклинилась Вайлет, оторвавшись от своего блокнота и с любопытством наблюдая за нашей перепалкой.

- Это как? – Спросила девушка с задних рядов, что до этого залипала в телефоне и которая, казалось, не проявляла никакого интереса к происходящему. – Хочешь вытащить всех на сцену разом?

- Тогда это просто превратиться в балаган! – Согласилась с ней другая. Многие закивали, соглашаясь с её словами.

- Нет, вы не поняли, - отложив свой блокнот, она повернулась к трибунам, вставая рядом со мной. – Мы ведь участвуем против героев, а они все поголовно единоличники, и я уверена каждый будет ставить свой номер, как мы только что планировали, но что если нам объединить усилия и организоваться одно шоу? Выберем формат, набросаем сценарий и покажем публике и судьям, что мы сплочённая единая команда! Нам ведь не обязательно сражаться с ними в одиночку. Взять хоть тех же Гримторна или Скайбэйн, которых упоминала Аква сегодня утром. Да, они не побоялись выступить против целой армии. Да, они показали чего стоят. Да, они проиграли, но что если бы у них было больше союзников?

Вайлет говорила с энтузиазмом и воодушевлением – ей самое место в политике с такими ораторскими навыками. Невольно вспомнился случай у меня дома, когда она нас агитировала. Приятное воспоминание отдало горчинкой на языке, стоило только подумать о Фларесе, но я быстро прогнала эти мысли, переключаясь на монолог подруги, которая продолжала вещать о пользе работы в команде.

Как только Вай закончила в спортзале на несколько минут повисла тишина, но она была не пустой, а наполненной размышлениями, сомнениями и зарождающимися идеями. В воздухе витало ощущение чего-то нового, чего-то, что могло изменить ход предстоящего конкурса. Наблюдая за реакцией зала, я видела, как в глазах некоторых учеников загоралась искра понимания, менялись выражение лиц тех, кто ещё минуту назад был настроен скептически.

- А мне нравится эта идея, – первой прервала затянувшееся молчание Алекс. Другие ученики начали перешёптываться, их голоса становились громче, наполняя спортзал оживлённым гулом. Кто-то предлагал свои идеи, кто-то задавал уточняющие вопросы. Казалось, что идея Вайлет начала находить отклик.

- В таком случае, - подруга хлопнула несколько раз в ладоши, возвращая всеобщее внимание. – Кто может взять на себя роль сценариста?

- Айова, - подсказала я. Часть ребят оглянулась на ту самую девушку с телефоном. – Я видела твой блог.

На щеках у девушки тут же проступил румянец, словно её застали за чем-то неприличным. Своё творчество она не афишировала, подписываясь псевдонимом, но получались у неё очень позитивные и милые рассказы, думаю, с её фантазией мы точно сможем придумать нечто захватывающее.

Уговорить девушку особого труда не составило. Она скорее сама хотела поучаствовать, но ей нужно было «официальное приглашение». Пересев ближе, Айова вместе с Квином начали записывать посыпавшиеся со всех сторон предложения. Чего там только не было! От детективной истории до путешествий во времени. В спортзале начал царить такой ажиотаж, что я не сразу поняла, откуда прилетело предложение использовать мою идею противостояния науки и магии. В качестве ведущих и основных героев единогласно выбрали Генри и Вектора. Если второй не возражал забрать большую часть внимания себе, то вот первый заметно побледнел, представив, сколько времени ему придётся провести на сцене, но поддавшись общему настрою, заявил, что тоже готов. Пусть голос у него предательски дрожал, но я знала, что стоит парню начать говорить про науку – его невозможно остановить. Несколько ребят самостоятельно предложили заняться декорациями, Вайлет же сказала, что с костюмами постарается помочь и взяла пару девушек-добровольцев в помощь. Ещё трое вызвались быть гримёрами и при необходимости согласились поучаствовать в качестве массовки. Масштаб идеи превысил все ожидания настолько, что оказалось у нас не хватит рук для подготовки и воплощения всех номеров, но воодушевлённые ребята с готовностью заявили, что будут участвовать и в двух и в трёх номерах, если потребуется. Выпускной класс тоже не остался в стороне – они будут помогать по мере возможности, чтобы не навредить успеваемости, но вот лица говорили, что плевать они уже хотели на эти экзамены и им интереснее помочь злодеям выиграть этот конкурс.

После того, как все отправились по домам делать первые приготовления, я пошла в комнату для наказаний – мою отработку ещё никто не отменял – но каково же было моё удивление, когда в класс ввалились мои друзья и все эсперы вместе с Айовой, от чего сразу стало как-то тесновато, но никто не возражал. Я была очень всем признательна, что не побоялись прийти в место, где они лишаются своей силы ради меня. Мы продолжили обсуждение предстоящего конкурса и попытки усовершенствовать сценарий, чтобы у ребят хватило времени на переодевание и подготовку к следующему номеру. Помимо этого создали общий чат, где обозначили фронт работ и ответственных.

На следующий день на доске объявлений в бланке участников конкурса со стороны злодеев ярко-розовым маркером было выведено поперёк всех строчек лишь одно слово: «Шоу».

***

Работа шла полным ходом. Школа кишела как потревоженный муравейник. Казалось, вся Академия была охвачена этим творческим пожаром. В чат продолжали сыпаться предложения, уточнения, просьбы о помощи. Нам удалось выпросить один из классов для хранения уже готовых декораций и реквизита, где большинство ребят и проводило всё своё свободное время. В представлении мне тоже досталась роль, пусть и небольшая, но свою часть уже выучила наизусть и теперь занималась помощью остальным. Девушкам, что ставили танцевальный номер, не хватало людей для массовки, так что я подрядилась быть одной из них. Помимо репетиций, после школы я приходила к Вай и помогала с костюмами, либо оставалась с Квином делать декорации. Вся эта волокита с конкурсом нехило помогла мне отвлечься и не думать о той ноющей ране в сердце, которую оставил Фларес. Встретить его в коридоре больше не боялась, с гордо поднятой головой проходя мимо его новой компании. Пусть я и ловила на себе его взгляды, что провожали меня, но делала вид, что не замечаю. Он сделал выбор, я тоже.

Иногда, когда оставалась одна в пустом классе, среди недоделанных декораций и разбросанных красок, позволяла себе на мгновение остановиться. В такие моменты тишина казалась оглушительной после всего этого шума и суеты. Я закрывала глаза и пыталась унять дрожь в руках, вспоминая его слова, его взгляд, тот момент, когда мир рухнул. Но потом снова бралась за кисть или нитку, заставляя себя сосредоточиться на настоящем. Этот конкурс, эта безумная подготовка – это стало моим убежищем. Моим способом доказать себе, что я сильнее, что могу идти дальше, даже если сердце всё ещё ноет.

Я видела, как он смотрит. Иногда в его глазах мелькало что-то похожее на сожаление, иногда – на удивление. Но я не давала себе возможности разглядеть это внимательнее. Его новая компания, которая всегда была рядом с ним, казалась мне чужой и далёкой. Я не знала, что он чувствует, и, честно говоря, уже не хотела знать.

Вечерами, когда возвращалась домой, усталая, но довольная, я чувствовала себя опустошённой, но в то же время наполненной. Наполненной гордостью за то, что справляюсь, что не сломалась. Я знала, что впереди ещё много работы, много бессонных ночей и нервных моментов. Но также знала, что мы справимся.

Попытки найти вражеского шпиона я тоже не оставляла, но все были слишком заняты подготовкой, что сильно осложняло задачу. Атмосфера вокруг бурлила от предвкушения, и казалось, что над нами не висит никакой угрозы, но всё же что-то внутри не давало мне покоя, заставляя пристальнее следить за учениками. Это постепенно превращалось в паранойю, и я уже начинала задумываться над словами Фальца о том, чтобы отпустить ситуацию и доверить всё взрослым. Словно в подтверждении, Ликра полностью вернулась в норму. Её перестали мучать кошмары и головные боли, и она также как и все сосредоточилась на конкурсе. Она предупредила Итана о грозящей мне опасности и, с её слов, примерно в это время её начало отпускать, так что возможно дело было в этом. Зато теперь стали понятны взгляды Флареса в мою сторону. Но решила, что помощь его не потребуется, ведь я полностью пробудила свою силу и теперь надо постараться, чтобы загнать меня в угол.

Во всей этой суете, казалось, не участвовал лишь один человек – Кристофер. На собраниях он вёл себя тихо, не привлекая внимания, но это не помешало подрядить его на участие в одном из номеров. Энтузиазма, которым горели все остальные, в нём не чувствовалось, но он не отказывал если его просили с чем-нибудь помочь. В какой-то момент я застала его на крыше, на том же самом месте, где мы разоткровенничались несколько дней назад. Он с тоской наблюдал за репетирующими во дворе ребятами, сложив руки на перилах.

- Что-то не так? – Спросила у него, подойдя ближе и встав рядом.

- Нет, всё нормально, просто... – он тяжело вздохнул, опустив глаза. – У тебя когда-нибудь было ощущение, словно ты не на своём месте?

- Было, - не стала отрицать. – Множество раз.

- И как ты с этим справилась? – С надеждой подняв на меня глаза, парень, казалось, даже дыхание затаил.

- Никак, - пожала плечами в ответ, - я просто переезжала.

- И ничего не пыталась изменить? – Поразился он, немного разочаровавшись в моих словах.

- Пыталась, но сложно быть ребёнком со способностями в обычной школе. Ты всё равно останешься белой вороной, сколько ни притворяйся. На своём месте я почувствовала себя только здесь и то не сразу, нужно время. Возможно всё дело в людях, которые тебя окружают, а не в самом месте? – Размышляла я вслух, повернувшись спиной к ограждениям, сцепляя руки за спиной, и запрокидывая голову. Погода сегодня выдалась солнечная, заставляя жмуриться от тёплых лучей. Ветра практически не было. Весна уже полностью вступила в свои права, принося с собой запахи молодой травы и первых цветов. В городе снега не осталось, в парке и кое-где в округе ещё можно найти редкие грязные белые холмики, но природа уже начала менять свою палитру, сменяя серые и коричневые цвета на сочную зелень.

- Возможно, ты права... – повисло неловкое молчание, нарушаемое едва различимыми голосами ребят снизу и музыкой, под которую они репетировали. Кажется, это была Бейонсе? – Просто, понимаешь, я не вписываюсь... Слушая то, как ты вдохновляла остальных, я вдруг подумал, а что мог бы я вам предложить? Но... у меня ничего нет...

Эванс печально опустил взгляд на свои ладони.

- Это не так, - попыталась подбодрить парня, встав чуть ближе и положив ладонь поверх его руки. – У всех есть что-то, в чём они хороши и чем им нравится заниматься. Вспомни себя маленьким. О чём ты мечтал?

- Ну... – после недолгого молчания смущённо протянул парень, неловко потирая шею. – В начальной школе я ходил на художественную гимнастику, и мне нравилось, но потом родители отдали меня в секцию футбола...

- Гимнастика? Это типо с ленточками и всё такое? – Растерялась я, не представляя этого здоровяка, изящно скачущего в обтягивающих лосинах по площадке.

- Да, - рассмеялся он с моей реакции. – Только парни не используют «ленточки». Обычно это трости или булавы.

- Так вот же оно! – Воскликнула я. – У тебя ещё есть время на постановку номера и репетиции. Думаю, мы сможем впихнуть это в нашу программу, правда придётся опять просить Айову переделать сценарий...

- Не-ет, это было давно, я уже почти ничего не помню с тех времён, - сразу начал отпираться Эванс, отстраняясь.

- Но тебе нравилось! И сейчас тоже, - с хитрой ухмылкой напирала я.

- Я не знаю... – Крис всё продолжал отступать назад, пряча глаза, пока не оказался зажат в углу, и деваться ему с этой крыши было некуда.

- Это твой шанс. Почему ты не хочешь этим воспользоваться?

- Потому что это смущает! – Не выдержал он напора, понимая, что все пути отхода уже перекрыты.

- А если бы ты был не один на сцене? – С лёгким прищуром посмотрела на парня, вставая напротив со скрещеными руками и довольной ухмылкой.

- Было бы не так страшно, - признался он, немного поразмыслив.

Моя ухмылка стала шире. Я уже видела, как эта идея начинает обретать форму. В его глазах мелькнула искорка, которая до этого была скрыта под слоем неуверенности. Это был тот самый момент, когда человек начинает верить в себя, пусть и с небольшой помощью. Я знала, что Крис талантлив, просто ему нужно было напомнить об этом. И, возможно, немного поддержки, чтобы преодолеть страх быть не таким, как все.

- Идём, - схватив парня за руку, настойчиво потащила его с крыши к нашим ребятам. У меня была уже пара идей, как можно подать это «с огоньком», да и надо вливать как-то парня в коллектив.

Напарника для выступления среди злодеев, к сожалению, мы ему не нашли, но раз я пообещала, то вызвалась сама, тем более, после последних исправлений у нас получилось впихнуть номер Эванса в самый конец, как заключительный. Договорившись, после уроков мы встретились у него дома и приступили к проработке. На репетицию в тот день пришлось отправить Джесси, и никто ничего не заподозрил.

***

- Аква! – Направляясь одним утром в класс, меня едва не сбили с ног несущиеся на встречу Аманда и Алекс. – У нас проблема! Нужна твоя помощь!

- Хорошо, а в чём? – Девушки выглядели запыхавшимися и очень встревоженными. Без каких либо объяснений, как только я согласилась помочь, меня увели в музыкальный класс, где временно проходили репетиции их группы.

Всего девушек было пятеро и сейчас все они стояли передо мной с жалостливыми глазами. Оказалось, что София, одна из их гитаристок повредила руку, катаясь на скейте и их выступление, которое должно стать открывающим, медленно накрывалось медным тазом. До них дошли слухи, что Итан учил меня игре на гитаре, поэтому они решили попросить подменить Софию во время выступления. Так что когда мы только вошли, мне всучили гитару и попросили что-нибудь наиграть. Ещё не понимая к чему всё идёт, я сыграла отрывок из самой первой песни. После этого мне и объяснили, зачем сюда привели. Возражения, что я уже и так участвую в двух номерах, их не остановило.

- Это же самое начало! Тебе и для сценки переодеваться не придётся, - аргументировала Аманда.

- А ты сама? – Уставилась на готку, сомневаясь, что моих навыков будет достаточно для настоящего выступления на публике.

- Я не играю, я - солист, - вздёрнув нос, заявила она, за что получила полный укоризны взгляд от Алекс, которая уже неоднократно пыталась заставить подругу взять в руки хоть какой-то инструмент, но безрезультатно.

- Пожа-а-алуйста, - сложив в умоляющем жесте ладони, попросила Ритта. Девушка была очень миниатюрной и чертовски миленькой. Если бы не знала, никогда бы не заподозрила в ней барабанщицу, которую из-за установки-то еле видно, но отжигает она покруче Гленна.

- Есть же Патрик? – Припомнила я парнишку из помощников, который тоже владеет инструментом.

- Он парень! – Тут же отрезала Аманда, покачав головой. – Тем более он на басу играет.

- Серьёзно, Аква, помоги нам, пожалуйста, - вклинилась в разговор Трейси, клавишница. – У тебя хорошо получается, а партия не сложная. У тебя всё получится!

- У меня своего инструмента нет, - попыталась я выставить последний аргумент, и, кажется, подействовало. Все девушки тут же уставились на Софию, но та лишь отрицательно покачала головой.

- Инструмент дорогой, меня родители убьют, если с ним что-то случится. Прости, Аква...

Девчонки резко погрустнели, досадливо опуская взгляд в пол.

- Но я могу дать её на выступление, - чуть тише добавила она неуверенно, желая хоть как-то поднять всем настроение. – И я могу приносить её сюда на репетиции...

- Этого мало, - почти обречённо вздохнула Аманда, в бессилии сжимая кулаки. – Ей нужна будет практика, а времени в обрез.

- Получается, нужно найти хоть какую-то гитару, чтобы она могла заниматься и дома? – Подытожила Алекс, перебирая в голове варианты, где ещё можно добыть инструмент. Остальные тоже притихли.

- И у Флареса попросить - не вариант, - в очередной раз вздохнула Аманда.

- Ладно, - сдалась я, не в силах смотреть, как убиваются девушки, пытаясь найти выход из положения. – Я что-нибудь придумаю...

Глава 33

- Аква? Что ты тут делаешь? – Раздался за спиной голос Макса. Обернувшись, я приветливо махнула приближающимся парням.

- Привет, ребята, - не ожидала, что мы здесь встретимся, хотя и не удивительно, это ведь магазин музыкальных инструментов. – Прицениваюсь.

- О! Решила, наконец, обзавестись собственной? – Оживился Макс, переводя взгляд на гитары, что висели передо мной на витрине.

- Не совсем, - смущённо отведя глаза, провела кончиками пальцев по грифу той, что как раз была у меня в руках. Инструмент был, бесспорно, красивым, в моей любимой расцветке, но непривычно тяжёлым, а струны неподатливыми. Стоявший рядом консультант как-то сразу занервничал при виде ребят. Я и так поняла, что он увидел во мне лёгкую мишень для нагрева, предлагая более дорогие варианты, так как я совсем не разбираюсь в моделях. Думаю, парней он узнал – они тут частые гости – это помнила ещё с тех времён, когда заглядывала в гараж на их репетиции. В разговорах между собой они часто упоминали этот магазин, именно поэтому решила в первую очередь заглянуть сюда. – А вы?

- За струнами решили заглянуть, на прошлой репетиции я немного увлёкся, - обезоруживающе улыбнулся Макс, сдёргивая со стенда как раз то, за чем пришёл, и убежал на кассу, чтобы быстро оплатить покупку.

- Я бы на твоём месте эту брать не стал, - подошёл ближе Ллойд, забирая у меня инструмент и оценивающе его разглядывая. – Для новичка она не подходит, тебе бы что-то попроще.

Всучив гитару опешившему консультанту, Ло прошёл вдоль рядов и снял одну из дальних. Взвесил в руках, попробовал струны, а после передал мне. На удивление она оказалась легче предыдущей и очень удобно легла в руки, да и ценник порадовал. Получив от меня полный благодарности взгляд, парень довольно усмехнулся.

- Так зачем тебе гитара? – Спросил Гленн, перебирая аксессуары для барабанщиков на соседнем стенде.

- Девочка из группы повредила руку, и меня попросили её подменить, - не весело улыбнулась в ответ, возвращая гитару на место и сделав пару фоток самого инструмента и ценника. – На выступление она сможет одолжить свою, а вот дома репетировать не на чем.

- Ты покупаешь гитару только ради этого? – Оторвавшись от изучения упаковки каких-то резиновых колец, уставился на меня Гленн.

- Ну, да, - беспомощно пожав плечами, ответила я, открывая мессенджер, чтобы отправить маме сообщение. – Я давно не брала в руки гитару, так что практики нужно много.

- Вот как, - пока я набирала сообщение маме, парни как-то странно переглянулись у меня за спиной. Со шпиончиками теперь не расстаюсь даже в обыденной жизни, и парочка всегда следует по пятам, сообщая обо всё, что происходит поблизости.

- Я всё, - сообщил довольный Макс, возвращаясь к нам и на ходу убирая в рюкзак покупку. – Определилась?

- Да, - кивнула в ответ, указав на ту, что предложил Ло.

- Хорошая штучка, - улыбнулся он, тоже сняв инструмент и покрутив его в руках, даже попытался что-то сыграть на ней, но всё это время топтавшийся рядом консультант, недовольно попросил этого не делать.

- Ты не будешь её сейчас брать? – Удивился блондин, заметив, как я поднимаю с пуфика сумку и собираюсь уходить.

- Нет, я ведь говорила, что только прицениваюсь. Мне ещё надо поговорить с мамой.

- О, - Макс заметно погрустнел, а после повторил вопрос Гленна о том, для чего мне нужен инструмент. Вместо меня Ло быстро обрисовал ситуацию с моих слов. – Жаль, я думал, ты всерьёз решила заняться музыкой. Кстати, ты есть не хочешь? Тут есть кафешка неподалёку, мы после школы там часто зависаем.

- Мы угощаем, - подмигнул Ллойд, галантно открывая передо мной дверь и пропуская вперёд.

Сидя за столиком в очень уютном и достаточно атмосферном кафе, мы разговорились про школы, музыку и обсуждение конкурса. Парни знали о его проведении и даже удивили тем, что тоже там будут. Оказывается, Итан умудрился уговорить Фальца разрешить парням выступить вместе с ним. Это было неожиданным, но приятным сюрпризом, но на вопрос про песню наотрез отказались отвечать. Сказали, лишь, что она новая, и я её ещё не слышала. Ну, в принципе, понять можно. Соперники, как-никак. А по хитрому блеску в глазах всех троих, могу сказать, что готовят что-то грандиозное. В них я не сомневалась. Они точно станут звёздами вечера со стороны героев. Даже начала немного нервничать.

- Слушай, - когда мы смеялись с очередной шутки Макса, ко мне вдруг повернулся Ллойд. – Тебе ведь инструмент нужен только на время?

- Да, - отсмеявшись, я придвинула ближе молочный коктейль, который для меня заказали парни. От чего-то ещё просто отказалась. – Есть идеи где можно одолжить?

- Вообще-то, да, - кивнул он, помешивая чай ложечкой, хотя ничего туда не добавлял. – У меня есть старая гитарка. Я на ней давно не играю, но, думаю, она тебе подойдёт.

- Ты уверен? – Внутри словно зажегся маленький огонёк, а я, не веря своей удаче, в надежде посмотрела на парня.

- Да. Она в хорошем состоянии.

- Обещаю, верну целой и невредимой! – Клятвенно заверила, обрадовавшись.

- Замётано, - улыбнулся он в ответ, начав собирать вещи. – Тогда погнали.

- Прямо сейчас? – Оторопела я, наблюдая, как Гленн с Максом тоже засуетились.

- А чего тянуть? – Подскочил на ноги Макс, закидывая рюкзак на плечо, а следом и мою сумку. Я даже возразить не успела, как мы уже выходили из кафе и повернули в сторону дома Ллойда.

Гитара и впрямь оказалась, что надо. Да, немного старенькая, покрытая патиной времени, с потёртостями на деке, местами подкрашенная, с заменёнными ладами, но по ней было видно, что без дела она не пылилась и как бережно о ней заботились и с какой любовью. Инструмент, что теперь лежал у меня на коленях был словно старым и мудрым наставником, повидавшим жизнь и готовый поделиться своим опытом. Я буквально влюбилась в неё, стоило только взять аккорды, которым меня сегодня научили девочки. Она тут же отозвалась звонким переливом, лаская слух. Господи, как же я, оказывается, соскучилась по этим звукам и ощущениям. Гитара Софии разительно отличалась. Если и говорят, что у каждой вещи есть характер, то её тёмно-зелёная была капризной девчонкой, к которой нужно найти подход, а эта – словно старая верная подруга, прошедшая с тобой не одну милю и готовая снова подставить плечо в трудную минуту.

- Спасибо, - искренне поблагодарила Ло, обнимая инструмент. С души словно слетел маленький камушек, принёсший немного облегчения. – Она чудесная!

- Рад это слышать, - усмехнулся он. Я сидела на привычном месте, заняв одну из неиспользуемых колонках, Ллойд - напротив, на колченогой табуретке, помогая настроить инструмент. Макс возился со струнами, а Гленн ритмично постукивал по одному из барабанов, но тихо, чтобы не мешать нам разговаривать. – Дарю.

- Что? Но...

- Не спорь. Я сам учился на ней играть, не выбросил только в знак памяти, - он заботливо подкрутил один из тюнеров. – Мы много прошли с этой старушкой. Позаботься о ней, ладно?

- Обещаю, - прижав инструмент чуть крепче, посмотрела в немного печальные карие глаза Ло, когда он выпрямился на табуретке.

Мы ещё немного поговорили, а после парни начали разогреваться, наигрывая старые мотивы. Без гитары Итана музыка звучала иначе, и, словно по закону подлости, один из шпионов просигналил о его приближении. Пришлось поспешно собираться домой. Парни немного расстроились, что не могу остаться чуть подольше, но я сказала, что мне тоже нужно репетировать и мы обязательно ещё встретимся на конкурсе. Как только застегнула чехол, смогла облегчённо выдохнуть. Я всё ждала от них расспросов про нашу с Фларесом ссору и, честно сказать, не знала, как следовало отвечать. Возможно они даже не в курсе, но тогда бы спросили, почему не появлялась так долго, либо Итан всё им рассказал или они сами догадались, но я рада, что их отношение ко мне не поменялось. Я бы не хотела терять таких интересных знакомых.

Стоило мне закинуть инструмент на плечо и потянуться к сумке, как дверь в гараж открылась, и на пороге показались Итан вместе с Линси.

- Что..? – Атмосфера резко поменялась, едва не начав потрескивать от напряжения. Улыбка на лице парня сменилась удивлением, а после в глазах мелькнул страх вперемешку со стыдом, которые он пытался замаскировать гневом. Фларес чуть отставил руку в сторону, будто закрывая стоявшую рядом с ним девушку, что выглядела растеряно, столкнувшись со мной взглядами. – Что ты здесь делаешь?

- Ничего, - забрав сумку, флегматично пожала плечами, хоть внутри и боролись смешанные чувства. – Я уже ухожу.

- Тебе не следует больше сюда приходить, - едва не прорычал парень, в то время как вторая рука, сжатая в кулак, начала дымиться.

- Эй, чувак, остынь! Это мы её сюда пригласили! – Тут же влез Макс, вставая рядом и пытаясь меня прикрыть.

- Вот именно, - согласился с ним Ло, скрещивая руки на груди. – Тем более, хочу тебе напомнить, это мой гараж и я могу приглашать сюда кого захочу.

- Всё нормально, - ровно произнесла я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Он прав. Рада была повидаться. И ещё раз, спасибо.

Кивнув Ллойду, направилась к выходу. Проходя мимо Итана и Линси, еле сдержалась, чтобы не потушить кулак Флареса по старой привычке. Теперь пусть сам разбирается со своей способностью.

- Увидимся на конкурсе, - обернувшись у самой двери, бросила парням напоследок, после чего покинула гараж. Оказавшись на улице, быстрым шагом направилась к остановке. Шпионов тоже отозвала, даже знать не хотела для чего он привёл Линси. Всё хорошее настроение улетучилось без следа.

***

- Да, чего ты так зациклился на этой песне? – Негодовал Итан, собирая провода после репетиции. Сегодня всё буквально валилось из рук и то, как звучала новая песня в исполнении Макса, его постоянно не устраивало, даже раздражало, но приятель упорно настаивал именно на ней. Остальные тоже согласились помочь ему с конкурсом, только если будут исполнять именно её – это жутко бесило Флареса. Он не понимал, чем эта песня так их зацепила, да и не хотел, наверное, потому что впервые написал что-то, не посвящённое Линси.

Уход Аквы оставил некий странный осадок в отношении между участниками группы, да и парни стали относиться к девушке Итана как-то настороженно, словно в чём-то подозревая. Линси им не нравилась – он видел это, и так же знал, что они терпят её только ради него. Возможно всё дело в том, что когда они только начали встречаться, Итан часто пропускал репетиции, и теперь они считают, что девушка сильно его отвлекает. Хотя сейчас он старался не пропускать их и даже приглашал с собой девушку. Она всегда вела себя спокойно и, казалось, скучала в такие моменты, не отрываясь от телефона. Это немного расстраивало, ведь Аква всегда с интересом слушала их выступления и смотрела с таким восхищением... Мысли об эсперке опять колыхнули в нём только успокоившиеся чувства. Он опять сравнивает её с Линси. Девушка слишком сильно проникла в его мысли и сердце, засев там ноющей занозой, от которой он не мог избавиться.

- Зациклился? Зациклился?! – Тут же взвился приятель. Отставив инструмент и схватив с установки чуть мятые листы с текстом, подошёл к нему почти вплотную. Получив лёгкий тычок в грудь, Итан удивлённо опустил глаза на руку Макса. – Потому что это твоя песня! Твои чувства! Это и есть ты! Настоящий ты! А не та подделка, которую ты всем теперь демонстрируешь!

Неожиданно громкий яростный голос приятеля заставил Флареса вздрогнуть, машинально прижимая к груди те самые листы, что были зажаты у друга в кулаке. Вдруг вспомнилась похожая ситуация с Аквой, когда она предложила ему работу над проектом. А ведь именно тогда всё и началось. Он огорошено пробежался по первым строчкам, с болью поджав губы. Сама мелодия этой песни тоже родилась из-за Аквы. Каждое упоминание девушки, даже в мыслях, отдавалось щемящей болью на сердце. Он отчётливо помнил тот день, когда она пришла к нему домой и попросила сыграть на гитаре. Помнил, как она учила его контролировать свою силу, как весело они проводили время вместе, поцелуй с привкусом корицы и та проклятая слеза, что скатилась по её щеке, когда он своими собственными руками разрушил ВСЁ.

Ноги почему-то подкосились, и он присел на колонку, что как раз стояла за спиной, провода выскользнули из рук, а Итан всё продолжал смотреть на строчки, выведенные его собственной рукой, которые написал после той тренировки, где он впервые на себе прочувствовал способность девушки. Она злилась. Ей было больно, но, тем не менее, она не причинила ему ни малейшего вреда. Ни ему, ни Линси. Направленные в них кристаллы – она могла просто заставить хотя бы поцарапать их, но не стала. Она оказалась выше этого. А он – просто дурак. Променявший друзей и, чего уже греха таить, любимую девушку на славу и фальшь. Да, он исполнил свою мечту и стал героем, но только теперь понял, что хотел совсем не этого. Случилось именно то, чего он так боялся. Он снова стал одинок, только в этот раз в толпе людей, которые ему даже руку не протянут. А тех, кто был готов, он сам же и оттолкнул. Общение с Тревисом и его парнями не доставляли ему радости, они не были его друзьями. Линси оказалась вовсе не такой, как он представлял, но сердце в её присутствии продолжало трепетать скорее по привычке. Он уже неоднократно ловил себя на мысли, что пытается найти синеволосую девушку глазами, пытался поймать её взгляд, оборачивался, когда проходила мимо, и вздрагивал, когда слышал её имя. От её голоса в толпе по спине пробегали мурашки. А видеть её рядом с Эвансом было невыносимо.

Сжав сильнее листы, уткнулся в них лбом, до скрежета стискивая зубы. Хорошо, что Линси ушла и не видит его в таком состоянии. Макс прав. Эта песня – его настоящие чувства, то, что он испытывает. Отрицать бессмысленно, но вот как теперь всё исправить? Как донести до Аквы эти самые чувства?

- Ох, чува-ак, - протянул Макс, положив ладонь ему на плечо и ободряюще его сжав. – Ты идиот, ты в курсе?

- Да, - совсем тихо признался он. Стоявшие чуть поодаль Ло и Гленн и наблюдавшие за приятелями, понимающе переглянулись.

***

- И-итан! Рад тебя видеть! Давно ты не навещал своего старика, - сидевший за столиком в комнате для посетителей мужчина поднялся на ноги и, расставив руки, сделал пару шагов в сторону парня. На секунду Итан замер, рассматривая его. Синяя тюремная роба, браслеты на запястьях, подавляющие силу. Его всегда пугало это в образе отца, когда тот попадал в очередной раз в тюрьму. Ещё будучи в классе злодеев, Итан представлял себя на его месте и каждый раз содрогался от мысли, что именно такое будущее ждёт и его. Пусть теперь он и стал героем, но вот страх никуда не делся. Пересилив себя, он на мгновение сжал кулаки, а после подошёл к отцу, крепко его обняв.

- Привет, пап.

Усевшись за столом и перекинувшись дежурными фразами, вроде «что нового?», «как дела в школе?», мужчина приступил к поеданию пирога, принесённого сыном. Время посещений в этой тюрьме для именитого и на данный момент самого опасного злодея было ограничено – не более часа в месяц. Итану необходимо было поговорить с отцом, поэтому в этот раз вызвался сам отнести пирог. На входе его несколько раз проверили и перепроверили, даже пирогу досталось, но мужчину это не заботило, как он выразился: «Вкус от этого не теряется».

- У твоей матери лучшие лимонные пироги, - Роберт Фларес смаковал каждый кусочек, наслаждаясь, будто в последний раз. Он не спешил, методично прицеливаясь ложкой к самой вкусной части с начинкой. – Ваш, кстати, тоже был неплох.

- Что? – Итан удивлённо поднял на отца глаза.

- Думал, я не отличу? – Усмехнулся мужчина, относя в рот очередной кусок. – Тем более ты выкинул подгоревший в мусорное ведро...

Вместо ответа Итан еле слышно рассмеялся, вспоминая, как они с Аквой сидели, затаившись, в его комнате и думали, что у них получилось провести маму. Она всё поняла, но ничего не сказала – в этом вся она. Он почувствовал себя так глупо.

- Во-от, наконец-то ты улыбнулся, - оживился мужчина, заметив блеск в глазах сына. – Так, в чём дело?

- Она тебе всё рассказывает? – С долей опаски уточнил Итан, складывая руки на столешнице.

- Да, - кивнул старший Фларес в ответ, - ты ведь наш сын. Обычно мы о тебе только и говорим.

- Значит, ты знаешь, что я теперь в классе героев? – С затаённым страхом спросил он, боясь услышать разочарование или недовольство в словах отца.

- Конечно! И я горжусь тобой, - перегнувшись через стол, мужчина взъерошил волосы Итану.

- Гордишься? – Глупо переспросил он, опешив.

- Ты наконец-то достиг своей мечты. Ты молодец!

- Тогда почему ты... – Парень потрясённо уставился на родителя. – Я ведь столько раз говорил...

Парень не мог подобрать слов, чтобы выразить все свои чувства в тот момент. Он был растерян, зол и в то же время немного рад, получив одобрение отца, и всё же его смущало, что он так легко принял это.

- Вот именно, «говорил», - согласно кивнул мужчина, отодвигая пирог в сторону и так же складывая руки на столе, - но ничего для этого не делал. Ты просто смирился, не стал бороться. Но после знакомства с той девочкой, ты очень сильно изменился, по словам мамы, в лучшую сторону. Как там её звали?

- Аква, - от имени девушки сдавило горло. После ссоры он ни разу не произносил его вслух, всегда говорил «она», «её», даже несколько раз «та девчонка». Только в мыслях он позволял себе звать её по имени.

Роберт внимательно посмотрел на сына, заметив, как изменилось его лицо при упоминании девушки. В его глазах мелькнула тень понимания. Он не стал давить, лишь слегка кивнул, словно подтверждая свои догадки.

- Значит, Аква, – повторил он, будто пробуя имя на вкус. - Ты здесь из-за неё?

Итан молчал, его взгляд был прикован к столу. Он чувствовал, как внутри него поднимается волна смешанных эмоций: злость, тоска, нежность. Ссора с Аквой оставила глубокую рану, и каждое упоминание о ней лишь бередило её.

- Можно задать тебе вопрос? – Вместо ответа осторожно спросил он. Получив кивок, Итан глубоко вдохнул, набирая воздуха в грудь, словно решаясь. – Как ты понял, что любишь маму?

- В каком смысле? Я же рассказывал тебе, как мы познакомились? – Растерялся мужчина, чуть склонив голову.

- Я не об этом, - поджав губы, парень смущённо отвёл взгляд. – Как ты понял, что она та самая?

- А, вот ты о чём, - понимающе усмехнулся Роберт. Повернув голову, он с горькой усмешкой посмотрел на остатки пирога. - Увы, тут я тебе не советчик, но могу рассказать одну историю, а ты сам сделаешь из неё выводы, идёт?

Итан был немного разочарован, не получив от отца прямого ответа, но приготовился слушать, надеясь, что это поможет ему найти решение и всё исправить.

- Ещё до твоего рождения, когда мы с твоей матерью только поженились, мы постоянно ссорились, - начал мужчина, посмотрев прямо сыну в глаза. – По разным пустякам, просто так, на пустом месте. Я уже начал сомневаться в своём решении, жениться на ней...

Мужчина горестно вздохнул, словно коря себя за саму мысль о разводе.

- В один день я вернулся домой. Лотти (так он ласково звал Шарлотту) приготовила потрясающий ужин, накрыла стол: вино, свечи... - Вина на лице старшего Флареса сменилась тёплой улыбкой. – А я на кой-то чёрт придрался к цвету салфеток. Слово за слово и мы опять поругались. Я наговорил ей много всего... а после просто ушёл, громко хлопнув дверью, и ещё пару часов наматывал круги по кварталу, пытаясь успокоиться, а когда вернулся...

Роберт зло сжал кулаки. Итан испуганно уставился на отца. Он никогда не слышал этой истории и действительно испугался, что его родители сейчас могли быть не вместе, но любопытство пересилило, и он чуть поддался вперёд.

- Всё было убрано, стол пуст, посуда перемыта, свет не горел и... тишина... Я решил, что она уже легла спать, и тихо пошёл в спальню, а у двери услышал её тихий плач в подушку, - мужчина сглотнул подступивший к горлу ком. – Ты ведь знаешь, какая она? Она ведь герой. Такая сильная, смелая... гордая...

Последнее слово он добавил с такой нежностью, что у Итана невольно по спине пробежали мурашки.

- И вот эта женщина лежала и рыдала в подушку в пустом доме. В тот момент я остолбенел, растерялся. Я не решился зайти к ней и успокоить, попросить прощения... Я просто стоял и слушал, как последний дурак...

Старший Фларес запустил пальцы в такие же смоляные и густые волосы как у сына, сжав их в кулаке на затылке, виновато опуская голову.

- В тот день я впервые ночевал на диване. Утром мы не пересеклись, и я не знал, что её вызвали противостоять этому... – Выпустив пряди, он вновь сложил руки на столе, но стоило рассказу коснуться другого злодея, как лицо мужчины исказила такая гримаса гнева, какой Итан ещё ни разу не видел у отца. Роберту потребовалось какое-то время, чтобы взять себя в руки и продолжить рассказ. – Она пострадала... Я узнал об этом только из новостей, а после мне позвонили из больницы. Я мчался туда на всех парах и очень... боялся... что не успею... Я так боялся, что могу потерять её... Я не представлял свою жизнь без Лотти. Я ворвался туда, в костюме, разнёс вход, перепугал весь персонал и ещё добрый час просидел возле реанимации, пока мне не разрешили зайти к ней. За тот час я столько раз корил себя за эти проклятые салфетки, за то, что сказал ей, за своё поведение. Тогда я поклялся себе, что больше никогда не допущу подобного. С тех пор, я пытался быть сдержанным, но ты ведь знаешь мой характер?

Итан безвольно кивнул, потрясённо смотря на отца.

- У нас до сих пор случаются ссоры, но каждый раз, не важно кто виноват, я иду извиняться первым, потому что не хочу, чтобы последнее, что она от меня услышит – было грубостью. Пусть меня считают сентиментальным слабаком, но свою жену я люблю сильнее.

Глава 34

За подготовкой к конкурсу время пролетело незаметно. Ребята очень ответственно подошли к своим обязанностям, иной раз жертвуя сном и пренебрегая учёбой, посвящая каждую свободную минуту репетиции или работе над инвентарём и декорациями. У Вайлет с девочками все пальцы были в мозолях и мелких уколах от швейных иголок, а под глазами залегли тёмные круги, но костюмы были закончены в срок и выглядели просто волшебно!

В день выступления всем было далеко не до уроков, внося последние штрихи, проверяя оборудование, инструменты, мелкие расходники и запасной инвентарь на предмет непредвиденных ситуаций. Все очень волновались и чтобы хоть как-то себя успокоить - повторяли роли, бегали ещё раз убедиться, что декорации в порядке. Единственными, кто казался более-менее расслабленными – это герои, которые ни капли не сомневались в своих силах и уже предчувствовали безоговорочную победу, что нельзя было сказать про их помощников, которые выглядели словно зомби.

Спортзал вновь претерпел изменения: перед сценой были выставлены стол для судий и стулья для зрителей, стены украшали цветные ленты, воздушные шарики и огромный транспарант с надписью «Конкурс талантов» над самой сценой. Возле дальней стены был накрыт стол с лёгкими закусками и разными безалкогольными напитками, чтобы гости могли немного отдохнуть во время перерыва, пока мы будем готовить сцену под себя. По обе стороны от самой сцены установили ряды специальных ширм, где участники могли подготовиться к своим номерам, там же расположились импровизированные кабинки для переодевания, стояли столики для нанесения грима и макияжа, остальная часть отошла под хранение реквизита. С правой стороны от сцены расположились герои, которые выступали первыми, нам же досталась левая, наше шоу оставили на вторую половину после короткого антракта.

Зал стремительно наполнялся людьми. Мужчины преимущественно облачились в костюмы тройки, а женщины предпочли утончённые и красивые наряды, словно их пригласили на ковровую дорожку. В воздухе витало настоящее амбре из дезодорантов, духов и одеколонов, что я начала побаиваться за исход финального номера... но благо кто-то из учителей-организаторов додумался открыть окно, чтобы проветрить помещение. Ещё я заметила, что у некоторых гостей едва заметно из-под их красивых нарядов выглядывают края геройских костюмов. Значит, Фальц не обманул и подстраховался. Я на всякий случай скрестила пальцы на удачу, чтобы всё прошло нормально, и никто не испортит сегодняшний вечер. Тем более помимо взрослых родственников, на выступление учеников пришли посмотреть их младшие братья и сёстры, а так же племянницы и племянники.

Волновалась жутко, нервно теребя край юбки, пока ждала появление мамы у входа в спортзал. Рядом стояли Вайлет, Квинси и Кристофер, которые тоже ожидали своих родных. Ребята нервничали не меньше моего, переглядываясь и едва не приплясывая на месте. Многие родители пришли пораньше и уже разбрелись по залу, общаясь со старыми знакомыми или разговаривая со своими чадами, некоторым проводили краткие экскурсии за ширмы.

Первыми пришли родители Вайлет. Радостная девушка тут же повисла у них на шее, что-то затараторив на японском. После недолгого разговора она подвела их к нам, чтобы мы тоже могли поздороваться.

Как только семейство Такамура скрылось за нашей ширмой, в зал, словно король с королевой, вошли родители Криса. Прохладно поздоровавшись с сыном и почти не обратив на нас с Квином никакого внимания, они прошли к каким-то своим знакомым, заведя светскую беседу. В этот момент в глазах Эванса отразилось столько боли, что я невольно взяла его за руку и ободряюще сжала, зная, что поднимет ему настроение. Следом за его родителями с небольшим отставанием проковылял дедушка Криса, опираясь на довольно простенькую трость, хотя в его арсенале были куда более дорогие и импозантные. При виде старика, парень сразу приободрился, начав улыбаться. Тепло поздоровавшись, он представил нас и после короткой беседы отвёл его к местам в первых рядах, чтобы мужчине было лучше видно и слышно то, что будет происходить на сцене.

Пока мы провожали их взглядом, в дверях показалась миссис Фларес в сногсшибательном костюме цвета розовой пудры, а сопровождал её... на пару мгновений при виде мужчины я лишилась дара речи, а у Квина и вовсе глаза полезли на лоб, потому как он очень... ОЧЕНЬ! сильно походил на Итана, только лет на двадцать старше. Те же черты лица, тот же взгляд и улыбка, такие же непослушные вьющиеся чёрные волосы. Это его отец? Разве он в тюрьме?

При виде нас миссис Фларес приветливо помахала мне и, не останавливаясь, прошла дальше, где их уже ждал сам Итан.

- Это же был Страйкер? – Не веря собственным глазам, с жаром прошептал Квинси, продолжая таращиться на удаляющуюся пару.

- Похоже на то, - оторопело проговорила я в ответ, провожая чету Фларес взглядом, но столкнувшись глазами с Итаном, поспешно отвернулась. Макс, Гленн и Ллойд уже пришли и мы даже успели немного пообщаться, теперь же парни стояли недалеко от ширмы, нервно оглядываясь по сторонам и о чём-то перешёптываясь. Максу было довольно интересно пообщаться с кем-то из ребят из нашей школы и расспросить про способности (мне кажется он фанатеет от самой мысли о наличии у людей суперсилы), но все к кому он обращался, в большинстве случаев были героями и просто игнорировали парней, так как не знали кто они такие. Редкие помощники останавливались, чтобы поговорить с ними, но и им приходилось поспешно убегать за ширму, чтобы убедиться, что их герои полностью готовы к выступлению. Гленн и Ло вели себя более спокойно, но было видно - парни немного расстроены, так как к ним подходят только в присутствии Итан, а на него был довольно большой спрос. Многие хотели пообщаться с новым «героем», так что к нему опять практически не подобраться.

Вскоре пришли и родители Квина. Друг не хотел оставлять меня одну, поэтому затягивал разговор, чтобы мы постояли подольше. Пришлось мягко намекнуть ему, что я не пропаду, и он может идти.

То, что мама задерживалась, немного беспокоило, но она обещала, что обязательно приедет, ведь я не часто принимала участие в общих мероприятиях в прошлых школах, тем более не выступала на сцене. Но когда она, наконец, появилась я второй раз за вечер лишилась дара речи, во все глаза рассматривая женщину, в которой с трудом узнала собственную мать. Для меня она всегда была красоткой, но сегодня выглядела особенно шикарно! Причёска, макияж, красивое платье и высокие каблуки, которые при мне она одевала разве что пару раз.

- Привет, родная, - улыбнулась она, подходя ближе.

- Вау! Мама, это... – я не могла подобрать слов, чтобы выразить своё восхищение.

- Нормально выгляжу? – Нервно поправляя лямку платья, спросила она, оглядывая себя. – Не слишком?

- Ты просто потрясающая! – Улыбнувшись, крепко обняла её.

- Я подумала, что стоит одеть что-то праздничное по такому случаю... Боялась переборщить, - тихо призналась она, обнимая меня в ответ.

- Нет, ты выглядишь очень круто, - отстранившись и посмотрев в глаза, заверила её, на что она, смущённо улыбнувшись, поцеловала меня в висок.

К этому моменту герои уже начали уходить за свою ширму, готовиться к выступлению, а, значит, скоро начало и времени на экскурсии не остаётся, поэтому просто отвела её к родителям Вайлет, которые уже успели занять свои места.

Как только все расселись, на сцену поднялся мистер Фальц. Произнеся вступительную речь, он пожелал всем участникам удачи и присоединился к другим учителям за судейским столом.

После этого на сцену выбежал немного взъерошенный помощник и сбивчиво объявил первый номер. Менди исполнила довольно неплохой попсовый танец, разнообразив его своими клонами в качестве подтанцовки (она умеет создавать вполне реальных двойников, но в отличие от моих, они могут повторять только то, что делает оригинал, сейчас её предел – это пять клонов). Я думала, что остальные номера тоже будут хоть немного похожими на этот, но после нескольких поняла, что все они слишком… однотипные? Бралась популярная песня и под неё ставился танец или её просто пели. Была даже парочка повторов с небольшими отличиями. Также герои не упустили возможности продемонстрировать свои способности во время выступления, что было не совсем уместно в некоторых случаях. Массовка в танцевальных номерах оставляла желать лучшего... Помощники тоже хотели хоть как-то выделиться и поучаствовать, чтобы поехать на Гавайи. Они огромными толпами выходили на сцену вместе с героем в качестве подтанцовки, вот только не учли, что места всем не хватит и задние ряды буквально были зажаты между своими товарищами и стенкой, а тех, кто танцевали по бокам, и вовсе было не видать из-за кулис. Такие массовые столпотворения не обошлись без последствий. Несколько ссадин от падений, пара синяков из-за того что танец подразумевал широко размахивать руками и другие мелкие травмы. Мне даже стало жаль этих ребят, которые из шкуры вон лезли лишь бы угодить героям и хоть раз выйти на сцену. Помимо Менди, отличилось ещё несколько ребят, например, двое парней сыгравшие отрывки из известных джазовых композиций на саксофонах, девушка, исполнившая на скрипке что-то из собственного репертуара и Линси с Моник, спевшие дуэтом на французском.

Сидевший рядом Эванс был удивлён не меньше. Когда же его спросила, знал ли он об этой стороне девушки, тот смущённо кивнул и шепнул, что она учила его в тайне ото всех. Линси на самом деле полиглот и помимо английского и французского говорила ещё на четырёх языках, но почему-то очень этого стеснялась. Для меня это стало неожиданным открытием.

Я всё ждала выступление Итана с ребятами, но после очередного номера кто-то тронул меня за плечо. Обернувшись, увидела Аманду. Девушки рядом с ней уже начали вставать со своих мест и осторожно пробираться к ширмам, готка же подала жестом знак, чтобы тоже шла с ними, так как мы открывали шоу, то и начать подготавливаться нужно было раньше. Злодеи специально заняли последние ряды, чтобы спокойно улизнуть из зала и при этом не мешать другим зрителям. Осмотревшись, заметила, что не только они покинули свои места. Девушки-гримёры, наши костюмеры и несколько парней, работников сцены, уже скрылись за ширмой.

Поднявшись, тоже начала пробираться к выходу. Как тут зазвучала до боли знакомая музыка, и я буквально встала как вкопанная. Следовавший за мной Квин врезался мне в спину, не ожидав такого резкого торможения.

- Аква, ты чего? – Шепнул он, потирая нос, но я его не слышала – всё моё внимание было приковано к сцене, где у микрофона вместо Макса стоял сам Фларес, а потом он запел, и я забыла, как дышать.

- «I was lost in the storm, words flew like a tempest,

Hurtful things I said, now they echo in my head.

In the heat of the moment, love turned into a battle,

I pushed you away, but now it's just a haphazard…»

На секунду мне показалось, что сердце сделало кульбит у самого горла, а после рухнуло куда-то вниз. Парень стоял, опустив взгляд в пол перед судейским столом, не решаясь поднять его в зал, в то время как пальцы скользили от одного аккорда к другому. С моего места было плохо видно, и возможно дело в софитах, но на лице Итана словно застыла маска боли и раскаяния. Первой мыслью стало: «Неужели он поругался с Линси?», но по их поведению было не похоже. Не мог же он сделать это ради меня?

Перед следующей строчкой голос парня предательски дрогнул:

- «…Oh, I see your light, fading in the shadows,

I hear your whispers, lost in the noise and the show.

I've been running, but I'm out of breath,

I need you more than words can say…»

Квин слегка потряс меня за плечо, пытаясь заставить прийти в себя, но я упрямо смотрела на сцену, сжимая кулаки и плотно сжав зубы, желая поймать его взгляд. Даже в этой толпе слышала его сердцебиение – оно колотилось как бешеное. В короткой паузе, пока я отвлеклась на его сердце, Итан поднял голову, а затем его голос будто сорвался.

- «…What do you want from me, when I've been so blind?

All these apologies, I never thought you'd find.

Take back the night, let's start anew,

In your eyes, I see the truth, it's still true…»

Я не поняла, в какой момент по щеке прокатилась слеза. Нет. Это не может быть правдой. Внутри всё сжалось от боли и страха и именно в этот момент наши глаза встретились.

- «…I've been walking down this road, with regrets in my pockets,

All the times I took you for granted, all those wasted moments.

I was a fool, thinking that love was a game,

Now I see the pain, I caused you, it's not the same.

I'll be the one to lean, on every single word,

I'll be the one to mend, the pieces of our world.

No more shadows, just the sun,

I’ll make amends, until we’re one.

What do you want from me, to bring back the light?

A million reasons, to make everything right.

Open up your heart, let me in,

Together, we'll win, where we belong.

So here I stand, with open hands,

I give you all, I understand.

Whataya want from me, just a chance to heal,

To hold you tight, and feel, the love so real.»

На последних строчках меня буквально силой утащили за ширму. Вайлет вела за руку, а Квин подталкивал в спину. Девушка выглядела разъярённой, но стоило нам скрыться от посторонних глаз, как меня заключили в крепкие объятия.

- Ты ведь не повелась на это, правда? – Робко спросила она мне в плечо.

- Он казался искренним, - всё, что смогла ответить в тот момент, ещё находясь под впечатлением.

- Не смей! – Со слезами на глазах воскликнула подруга, схватив меня за предплечья. – Не прощай его так легко! Не после того, как он с тобой обошёлся! Я его никогда не прощу!

- Тише, Вайли, - Квинси ласково обнял свою девушку, заставляя отпустить меня, а затем серьёзно посмотрел в глаза. – Но я с ней согласен. Если он сделал так однажды – сделает ещё раз.

- Это всего лишь песня, Аква. Красивая, да. Но всего лишь песня, - добавила Вай, чуть успокоившись.

Я кивнула, но внутри всё ещё бушевала буря. Слова песни, его взгляд, его дрожащий голос – всё это врезалось в память, как острый осколок. Я знала, что Квинси и Вайлет правы. Либо его действительно терзает чувство вины за нашу ссору, либо он мог просто использовать эту песню как часть выступления, но... Но почему-то мне казалось, что это было не так. Казалось, что каждая нота, каждое слово были адресованы именно мне. И это причиняло ещё больше боли, потому что я не готова была его простить, не сейчас. Я не готова снова верить этому человеку.

Я опустила взгляд, пытаясь найти в себе силы поверить, что всё иначе. Сердце колотилось, словно пытаясь вырваться наружу, а разум метался между болью и желанием верить. Сложно обманывать себя... Я всё ещё любила его и окажись всё правдой, может быть однажды, когда найду в себе силы, дам ему второй шанс, но не сейчас...

- Вы правы, - сипло прошептала я, направляясь к гримёркам.

- Аква, - попыталась остановить меня Вай.

- Я в порядке. Идёмте, нам надо готовиться.

***

Итан не мог найти себе места. Внутри клокотало странное чувство, которому он не мог дать определения. Во время выступления он видел Акву, видел, как её уводят друзья, и он очень надеялся, что смог донести до девушки свои чувства пусть и таким неловким? способом. Он и раньше выходил на сцену, но не в качестве солиста – это был первый его опыт. Макс пытался успокоить, приободрить, что не всё так страшно.

«Стоит лишь открыть рот и оно само пойдёт», - говорил он во время репетиций. Всё так и получилось. Только он так и не узнал, как отреагировала девушка, а вот Линси выглядела расстроенной, когда он спустился со сцены. Итан несколько дней пытался поговорить со своей девушкой, подбирая слова как бы смягчить расставание, чтобы её не обидеть, вот только он не учёл одну вещь – Линси не была дурой, и сразу всё поняла, поэтому сама завела разговор, когда они пошли в кафе.

- Я не буду с тобой расставаться, - заявила она, сидя напротив. Откинувшись на спинку диванчика, девушка демонстративно скрестила руки на груди. – По крайней мере, до выпускного. Потом делай, что хочешь.

- Но ты ведь понимаешь, что это полный абсурд? – Впервые в жизни он разозлился на неё. Ту самую Линси, которую всегда превозносил в своих песнях. – Какой в этом смысл?

- Слушай, - после короткого молчания, девушка подалась вперёд, складывая руки на столешнице. – Я знаю, что ты её любишь...

- Кого? – Опешил Фларес, испугавшись.

- Акву, разумеется, - усмехнулась она, отпивая из своего бокала. – Ты с неё глаз не спускаешь. Особенно во время обеда. Вечно пялишься на их столик и лицо у тебя такое... влюблённое, - Линси выглядела немного расстроенной, покручивая трубочкой в своём молочном коктейле.

Парня кольнуло чувство вины за своё поведение, отчего он опустил глаза в стол.

- А когда я говорю с тобой, ты постоянно крутишь головой, пытаясь найти её в толпе. Все в школе знают о вашей ссоре и после этого вы отдалились, ты начал встречаться со мной, а она взяла под крыло Кристофера. Многие думают, что во всём этом виновата именно я, и... – тут она вздохнула, - возможно, отчасти это так, но ты не знаешь моих обстоятельств, а я не хочу об этом распространяться. Могу сказать только, что моим сопровождающим на выпускной должен стать самый популярный парень в школе, а на данный момент это ты. Крис немного подмочил себе репутацию, поэтому, как бы я не хотела пойти с ним, я не могу этого сделать.

- И что ты предлагаешь? – Теперь Итан уже с враждебностью смотрел на девушку, которая диктовала ему свои условия. Весь образ, который он возводил столько лет рассыпался на мелкие осколки, явив ему истинную суть некогда идеализированной «Линси».

- Просто потерпи до выпускного, - безразлично пожала она плечами, - а потом можешь хоть на коленях перед Маррин стоять, вымаливая у неё прощения.

Некстати вспомнились слова Ликры.

«И вот её нужно защищать?» - думал парень, разглядывая затылок девушки, что сейчас мило щебетала со своими подругами, ожидая выступления злодеев. Антракт уже закончился и все вновь расселись по местам. За опущенным занавесом полным ходом шла подготовка – слышался топот, приглушённые голоса и настройка инструментов. Сидевший рядом Макс на эмоциях обсуждал с парнями увиденные способности, отмечая некоторые номера. Гленн тоже был в восторге, оказавшись частью необычного выступления, а вот Ло, с присущим ему перфекционизмом прохладно отмечал все недочёты и ошибки.

Чтобы немного отвлечься от невесёлых мыслей Итан оглядел остальных зрителей, пока не наткнулся на собственных родителях. Лёгкая улыбка коснулась его лица при виде того, как отец в открытую на глазах у всех флиртовал с его матерью. Что поделать раз он такой? Он без ума от своей жены и готов даже сбежать из тюрьмы лишь бы побывать на выступлении сына. Появлению отца Итан был безмерно рад, пусть и немного огорошен, ведь они всего пару недель назад виделись в комнате для свиданий, а теперь он во фраке сопровождал маму с таким гордым видом, словно уже завладел всем миром. Несмотря на наличие опасных и разыскиваемых злодеев, атмосфера среди взрослых царила вполне мирная. Все прекрасно понимали, что школы – нейтральные территории и здесь лишь родители, которые пришли поддержать своих детей. Так что даже наличие Страйкера было терпимым.

Неожиданно во всём зале погас свет, оборвав разговоры и заставив всех посмотреть в сторону сцены, а затем без каких-либо предисловий или объявлений началось представление. Зажглось несколько софитов, тускло осветив скрывавшуюся за занавесом часть сцены, где расположилась группа Аманды. Девушки начали с мощного вступления. От неожиданности многие зрители подскочили на своих местах, а вот его парни прилипли взглядами к сцене, с лицами полными предвкушения.

С каждой секундой свет становился ярче, давая зрителям возможность рассмотреть вышедшую из тени к микрофону Аманду. Девушка была одета в костюм самой настоящей ведьмы, но с поправкой на её аутентичность. Распущенные волосы выглядывали из-под остроконечной шляпы с широкими полями, глаза обильно подведены, а платье было чем-то средним между викторианской эпохой и её готическим стилем. Изогнув губы в коварной ухмылке, она схватила микрофон и запела.

Это было довольно громко и дерзко, но очень гармонировало с её образом. В тёмных очертаниях угадывались образы остальных девушек, что продолжали играть, наращивая темп и на последней строчке перед самым припевов, когда казалось, что вот-вот взорвётся бомба, послышались голоса ещё двух участниц группы. Итан мог поклясться, что один был ему знаком. На самом припеве же сцена озарилась ярким светом, а девушки, что держали гитары, подпрыгнули, будто врываясь в свет софитов, при этом заиграв ещё активнее. Их голоса звучали с Амандой в унисон, заряжая зрителей своей неуёмной энергией. Собравшиеся хлопали в такт музыке, не замечая как начинают улыбаться, неотрывно следя за выступлением. Девушки исполняли кавер на песню «Добро пожаловать на шоу»[1] и она им подходила.

Бросив взгляд на других участниц, Итан невольно приоткрыл рот в изумлении, так как с левой стороны стояла Аква. Она, как и все участницы была в обворожительном ведьмовском костюме. Во время прыжка шляпа чуть сбилась на бок, но это не мешало ей играть и ярко улыбаться зрителям. От этого её взгляд казался более завораживающим, что парень не мог отвести от неё глаз, даже после тычка Макса под рёбра. Он никогда не предполагал встретить её в подобном амплуа на сцене, но как же ей чертовски шло.

- Слюни подбери, а то весь пол зальёшь, - с насмешкой шепнул ему Макс, как только выступление закончилось, а девушек скрыл упавший занавес. Моргнув, Итан поспешил закрыть рот, чуть клацнув зубами.

Не успел он ответить, как на сцену, активно споря, вышел самый несочетаемый на его взгляд дуэт. Генри, вырядившийся как безумный химик, в белом халате, с пробирками и какими-то гаджетами на поясе, которые он явно снял со своего хэллоуинского костюма, в чёрных резиновых перчатках и старомодными очками-авиаторами, сдвинутыми на лоб. Свои собственные очки он заменил линзами, так как сейчас был без них. В противовес ему Вектор разоделся как какой-то второсортный фокусник с ярмарки. Чёрный переливающийся костюм, плащ с красной подкладкой, цилиндр и трость, больше похожая на вытянутую «волшебную палочку».

Итан даже не сразу поверил своим глазам, наблюдая, как эти двое стоят рядом и с серьёзными лицами спорят на, казалось бы, самую детскую и нелепую тему из всех возможных: что такое магия? Генри с абсолютной уверенностью вещал, что магией можно назвать любую химическую реакцию, да хоть ту же грозу в пробирке. Вектор же в ответ пытался убедить его, что магия не что иное, как искусство! Итан не сдержался и прыснул в кулак, так как для него «Вектор» и «искусство» были просто несовместимы. Остальные ученики, кто хоть немного был знаком с этими двумя, и вовсе хохотали в голос, а вот дети были в полном восторге, выкрикивая со своих мест слова поддержки в сторону Вектора. Родители, будто сговорившись, наоборот, подбадривали Генри. Встряска от девушек в самом начале дала невидимый толчок зрителям, которые совсем расслабившись, полностью погрузились в тему выступления.

- Хорошо, докажи, - с вызовом произнёс Вектор, расправляя руки. На мгновение Генри демонстративно насупился, явно отыгрывая свою часть, а после невозмутимо пару раз хлопнул в ладоши.

Словно ожидая команды, двое парней в таких же белых халатах выкатили на сцену два столика, на одном уже были расставлены разнообразные пробирки, мензурки, мерные стаканы и перегонные колбы, второй же был девственно чист. Итан никогда не любил химию. На уроках они часто писали формулы и проводили какие-то скучные опыты, по типу выращивания кристаллов в банке, но то, что показал Генри, впечатлило его до глубины души.

Генри, с видом заправского профессора, под лёгкую фоновую музыку творил «магию» химии. Содержимое пробирок меняло цвет, искрило, вырывалось небольшими гейзерами или просто замерзало от лёгкой встряски. В чашках происходило настоящее извержение миниатюрного вулкана, поднимались серые скрюченные «змейки», а небольшой огонёк, разведённый в довольно широкой миске, менял свой цвет после небольшой щепотки какой-то примеси. Дети, забыв про Вектора, вставали на своих стульях, вытягивая шею, или подбегали ближе к сцене, чтобы рассмотреть.

Зал взорвался аплодисментами. Сам Вектор же стоял на другом краю сцены, с наглой ухмылкой наблюдая за каждым экспериментом своего оппонента. Казалось, его это ни капли не впечатлило, а вот проявленный зрителями интерес радовал.

Завершив своё выступление, Генри, довольный собой, повернулся к Вектору и чуть вскинул подбородок.

- Твой черёд, - его рука на автомате потянулась к переносице, чтобы поправить очки, которых не было, но он поздно это сообразил, из-за чего жест получился комичным.

- Как пожелаешь, мой друг, - с ироничной усмешкой, Вектор щёлкнул пальцами, и на сцену под подвижную музыку вышла Алекс в облегающем гимнастическом костюме с короткой юбкой. После выступления девушка успела сменить не только одежду, но и макияж с причёской и теперь в ней ничего не напоминало ту ведьмочку, что совсем недавно отыгрывала на басу. Подав девушке руку в галантном жесте, Вектор вывел её на середину сцены. Пока зрители отвлеклись на обворожительную ассистентку, двое парней в халатах успели убрать со сцены столы с реактивами, а дети перед сценой едва не запрыгали от предвкушения фокусов. Генри же меланхолично наблюдал в своём углу «ринга».

Вектор, с театральным поклоном, буквально из воздуха вынул пышный букет алых роз, который тут же перекочевал в руки Алекс и, пока девушка делала вид, что наслаждается подарком, парень сорвал головку одного из цветка, чем вызвал негодование у самой девушки и маленьких зрителей. Однако стоило ему подуть на лепестки, как вместо них на раскрытой ладони появилась маленькая бархатная коробочка. Алекс с благосклонностью приняла подарок, прощая за испорченный букет, но когда открыла – лицо её переменилось. Она с возмущением продемонстрировала парню, что та пуста. Вектор, забрав коробочку, показал ей жестами, мол, одну секунду, сейчас исправим. Захлопнув, попросил одного мальчика у сцены подержать её, пока сам уменьшал свою трость, превращая её в реальную волшебную палочку фокусника. Когда мальчик вернул коробочку, Вектор провёл над ней несколько несложных пассов, а когда открыл, демонстрируя Алекс содержимое, снова впал в немилость, потому как там оказался обычный леденец на палочке. Среди взрослых на этом моменте раздались смешки. Сделав удивлённые глаза, покрутил в руках леденец, словно пытаясь понять, как он там оказался и как вообще смог поместиться. Посмотрев на «обиженную» Алекс, парень пожал плечами и отдал его тому самому мальчику, что держал коробочку. А вот когда он попытался его развернуть под завистливые взгляды остальных, Вектор глянул на него так, что мальчонка испуганно икнул и под одобрительный кивок передал конфету рядом стоящей девочке. В качестве награды парень вытащил у мальчика из-за уха игрушечную машинку, которую ему же и подарил. Счастью и восторгу детей не было предела. Те, что ещё оставались на своих местах, тоже начали пробираться к сцене, чтобы и им показали фокус и что-нибудь подарили.

Алекс уже притоптывала ножкой, ожидая своего подарка. Из коробочки появлялось что угодно, но только не украшение. После пятой попытки Вектор бросил её себе за спину и пожал плечами, мол, не судьба, извини. Взрослая половина зала просто взорвалась хохотом, а вот детишки явно не понимали ситуации. Сделав вид, словно в голову пришла гениальная идея, Вектор отобрал у девушки букет и начал обрывать лепестки и у остальных цветов, оставляя их в обёртке, чем и вовсе заставил Алекс озвереть. Когда та уже пошла на него с кулаками, Вектор вдруг занёс руку с полностью испорченным букетом у неё над головой и высыпал его содержимое ей на голову. На мгновение алые лепестки скрыли девушку из виду, а затем явили её зрителям в красивом длинном платье, цвета роз. Зал ахнул, начав аплодировать, а Алекс, осмотрев себя, скрестила руки на груди и отрицательно покачала головой.

Тогда Вектор достал из кармана колоду карт и протянул её девушке, предварительно веером показав зрителям, чтобы те убедились, что это обычные карты. Взяв одну, она повернула её, показывая, что вместо масти карта была полностью оранжевая. Оценив цвет на платье, Алекс брезгливо отпустила карту и потянулась к следующей. Перебрав несколько, она остановилась на белом. Вектор, да и зрители оценили иронию, но делать нечего, желание дамы – закон. Убрав колоду и забрав карту, он на глазах прямо из карты вытащил белый платок, вернув карте её масть. Увы, платок на платье не поменяешь, поэтому он отдал один конец детишкам, а сам взялся за другой, и попросил их тянуть изо всех сил. Поначалу за него мог ухватиться лишь один, но чем сильнее он тянул, тем длиннее становился платок, и вскоре дети тащили на себя уже целую простыню, которой Вектор укрыл Алекс с головы до ног. Вместе с юными зрителями отсчитав до трёх, он сдёрнул покрывало, явив девушку в не менее прекрасном белоснежном платье. Алекс осталась довольна результатом, но и это был не конец. Она протянула парню руку в просящем жесте. Обречённо вздохнув, Вектор снял с головы цилиндр и вынул из него недавно выброшенную коробочку. Получив желаемое, Алекс извлекла из неё тонкую золотую цепочку. Парень, как истинный джентльмен, помог ей надеть украшение, за что получил нежный поцелуй в щёку.

Наблюдая за выступлением, Итан на секунду и сам почувствовал себя ребёнком. Он даже понятия не имел, что Вектор, хулиган, от которого он защищал половину школы, способен на такое. Отчего-то ему казалось, что одна эсперка приложила к этому руку, ведь не зря она назвала его «Гудини», когда он впервые сел за их стол. И он даже был рад, что на месте Алекс не оказалась сама Аква. Хотя увидеть её в белом платье он бы не отказался, например, перед алтарём. Смутившись от собственных мыслей, Итан прикрыл верхнюю часть лица рукой, прикусывая губу.

Отвлёкшись, он пропустил часть диалога между Генри и Вектором, а когда поднял глаза на сцену, увидел лишь концовку.

- Нет, так мы ничего не решим, - покачал головой химик.

- Тогда предлагаю обратиться к специалистам за помощью, - усмехнулся в своей фирменной манере фокусник.

- Это каким? – Недоумевал Генри.

- Тем, кто занимается магией! Ведьмам! – Воздев указательный палец к потолку, пояснил Вектор.

На несколько секунд свет полностью погас, а когда снова загорелся, сцена полностью сменила свои декорации. Вместо обычного задника, висело полотно с внутренним изображением какой-то хижины. Вместо инструментов причудливая мебель, которая казалась продолжением корней огромного дерева, парящие тут и там книги, котёл, где, судя по поднимающемуся пару, уже кипело «зелье». Аманда как раз сидела на небольшом пуфике, закинув ногу на ногу и меланхолично занимаясь маникюром, а призрак одного из злодеев прошлого услужливо подавал ей чай. Чуть выше у нарисованных книжных полок расположилась Ликра, держа на коленях довольно увесистый на вид фолиант, а возле котла замерла Аква, покатывая по ладони стеклянный шар размером с крупное яблоко. Девушка стояла в пол-оборота, уставившись в зависшую перед ней книгу, второй рукой методично отправляя в котёл разнообразные ингредиенты, от чего менялся цвет пара. Сердце парня невольно ёкнуло, вновь увидев её в ведьмовском обличии.

- К нам гости, - голос Аквы, будто эхо, прокатился по сцене, а сама девушка по воздуху отправила шар Ликре.

- Как раз вовремя, - отозвалась она, как только к ней перекочевал шар.

На этой ноте, стоявшие за кулисами Генри и Вектор, пару раз громко топнули, имитируя стук в дверь, а затем шагнули на сцену к девушкам.

- Добрый вечер, милые дамы, - елейным тоном произнёс Вектор, отвесив девушкам поклон. – Просим прощения, что явились без приглашения, но у нас с другом возник спор и, боюсь, помочь сможете только вы.

- Мы ждали вас, - кивнула Ликра, поднимаясь на ноги. Фолиант воспарил в воздух и вместе с остальными книгами спланировал куда-то за декорации. – И нам известно о вашем споре.

- Кто они такие? – Спросил Генри, чуть повернувшись к Вектору.

- Мы – Мойры, - теперь шар оказался в руках у Аманды. Все трое девушек встали напротив парней. – Я Мойра Прошлого, мне доступны все знания этого мира.

- Я Мойра Настоящего, - шар вновь оказался у Аквы. Таким образом они словно передавали эстафету той, кто должна говорить. – Мне подвластно всё живое на земле.

От её слов Итан невольно содрогнулся, вспомнив случай на тренировке. Это были не просто слова из постановки, а чистой правдой.

- Я Мойра Будущего, - настала очередь Ликры, - Мне подчиняются судьбы всех существ.

- Вы рассудите, кто же из нас прав? – Шагнул вперёд Вектор. Малыши у сцены тут же начали голосить, поддерживая кого-то из спорщиков. Судьи на них не реагировали, понимая, что часть представления предназначены именно для них. Девушки переглянулись. Получив кивок от каждой из «сестёр», вновь заговорила Аманда:

- Да, но не всё так просто, - в ответ усмехнулась готка. - Мы не можем дать вам прямого ответа. Вы должны найти его сами, мы можем лишь указать направление и оставить вам подсказки на вашем пути к истине.

- И где прикажете его искать? – Недовольно скрестил руки на груди Генри.

- В прошлом, - подсказала Аманда, шар в её руках вдруг вспыхнул ослепительной вспышкой, заставив зрителей на секунду зажмуриться, а сама девушка исчезла со сцены.

- В будущем.

- В настоящем.

То же самое произошло и с другими девушками. Сразу после их реплик, шар вспыхивал, а они исчезали со сцены, пока не остались лишь Генри с Вектором в пустой хижине и висящая в воздухе стекляшка.

- Таланты, что вы встретите, помогут вам, - голоса девушек в унисон продолжали разлетаться по залу. Очередная вспышка и сцена опять преобразилась, исчезли все декорации и задник, скрывшись за дальними кулисами, а вместе с этим исчезла и сфера. Только тут Итан сообразил, что никто из девушек на протяжении всей сценки не раскрывал рта – их голоса звучали из динамиков, как только в руках оказывался шар, но при этом их губы были сомкнуты. А это они хорошо придумали. Интересно, заметил ли ещё кто-то?

- Они записали голоса заранее? Или это чья-то способность? – Не успел он озвучить свой вопрос вслух, как к нему с горящими глазами повернулся Макс, горячо зашептав. – А кто та третья девчуля? Ты её знаешь? Познакомишь?

Итан опешил от такого напора, пытаясь чуть отстранить друга, но тот всё напирал, пока Ло не схватил парня за плечо и одним жестом не усадил обратно.

- Дождись конца выступления. Потом к девушкам подкатывать будешь.

Насупившийся Макс, скрестил руки на груди и чуть съехал на своём стуле, продолжая смотреть, как парни в своём споре дошли до того, что ответ надо искать в музыке. Теперь они выясняли, что лучше: «волшебный» голос или пластика движений в танце.

Под лёгкий аккомпанемент фортепиано, за которым оказался Эл, на сцену вышла Габриэла. Девушка была одета в изумрудное переливающее платье, а дреды убраны в сложную причёску. Микрофон ей был не нужен, мощности её голосовых связок хватало, чтобы наполнить зал величием одного лишь голоса. Вступление походило на взмах крыльев бабочки – тонкое и лёгкое. С каждым вдохом голос обретал мощь и силу, теперь это были мощные толчки полностью оперившихся крыльев, рассекающих пространство. Габи пела в унисон с фортепиано, играя голосом, словно мячиком, то подбрасывала его под потолок, практически переходя на фальцет, то бросала об пол, беря самую низкую октаву.

Теперь на месте начал ёрзать Ллойд, прислушиваясь к тональностям, что выдавала девушка. Заметивший это Макс был бы и рад подколоть друга, но не хотел прерывать столь чарующего пения. Габриэла была великолепна! Во время подготовки к переводным тестам, Итан часто замечал, что девушка что-то напевает себе под нос, но и подумать не мог, что она способна взять, казалось бы, любую октаву.

Как только стихли последние аккорды, зрители начали вставать со своих мест, громко аплодируя, признавая её талант. Ло, не удержавшись, заложил два пальца и оглушительно свистнул, чем заставил растерявшуюся от таких оваций девушку рассмеяться. Про Эла, казалось, все забыли, но парень не стал расстраиваться. Подойдя к Габи, он взял её под руку и вывел к краю сцену на поклон, после которого они оба скрылись за кулисами.

- Габриэла, - опережая вопрос, усмехнулся Итан, возвращаясь на своё место и заметив, как к нему поворачивается Ллойд.

- Эй! – Тут же возмутился Макс

- Ликра, - продолжал веселиться Фларес, - Провидица. И она реально может видеть будущее от прикосновения.

- Охр... Офигеть! – Мгновенно исправился он, затылком почувствовав взгляд Ло. - Познакомишь?

- Может быть.

Настала очередь Вектора отстаивать свою точку зрения. Из пустого цилиндра он извлёк круглую музыкальную шкатулку, которую оставил в центре сцены после того как завёл механизм. Алекс, вернув себе гимнастический костюм, вынесла ему обычный обруч. Дети, вернувшиеся на свои места, восторженно запищали, предчувствуя очередной фокус. Как только из шкатулки показалась крошечная балерина, Вектор приложил обруч к полу, чтобы балерина оказалась посередине, а затем начал поднимать его, скрывая шкатулку за шторкой, которая появлялась из самого обруча. Он уже вытянул руки и даже встал на цыпочки, но этого оказалось недостаточно. Тогда Алекс вынесла ему ещё и стремянку, по которой он быстро взбежал. В последний раз опустив обруч на минимальную высоту, до которой доставал с последней ступени, резким движением поднял его и резко отпустил. Теперь вместо крошечной шкатулки на небольшом пьедестале стояла балерина в человеческий рост. Кроме светлых волос она была вся абсолютно белая, будто фарфоровая. Вместо привычной балетной пачки на ней оказалась лёгкая юбка, больше напоминающая лепестки цветов. Присмотревшись, Итан не сразу узнал в ней Веронику, одну из немногих, кто перевёлся в класс злодеев вместе с Габи и Генри. Девушка замерла в одной из начальных позиций балета, опустив голову и прикрыв глаза. Казалось, она даже не дышала, чтобы не нарушить иллюзию статуи.

Алекс забрала стремянку, а Вектор и Генри отошли на край сцены, в то время как свет начал медленно затухать, оставляя в свете единственного софита лишь балерину. Зазвучала нежная и воздушная мелодия, чем-то похожая на ту, что играла из шкатулки, а девушка, встрепенувшись, медленно открыла глаза и чуть приподняла голову. Мгновения хватило, чтобы Вероника встала на носочки пуантов, в элегантном движении поднимая руки, словно потягиваясь после длительного сна. Спустившись со своего пьедестала, она начала танцевать. Медленно и плавно. Даже осторожно, будто боясь рассыпаться. Постепенно, приобретая уверенность, она продолжила двигаться быстрее и вдохновенно, наращивая темп вместе с музыкой. И в самый кульминационный момент исполнила прыжок прямо в зал. Но вместо ожидаемого приземления у стола судий или театрального падения, она продолжила танцевать прямо в воздухе, поднимаясь всё выше и выше над зрителями. Теперь для неё не существовало рамок сцены и законов физики. Вероника парила над зрителями, меняя положения. Она даже умудрилась выполнить несколько пируэтов, вися вниз головой. Мягкий свет прожектора сопровождал её, чтобы зрители могли в полной мере оценить эти несколько мгновений свободы, которая читалась в каждом её движении.

Музыка постепенно затихала, и Вероника вернулась на сцену. Исполнив ещё несколько заключительных па, запрыгнула на свой пьедестал и под финальные аккорды замерла, вновь возвращая себе образ всего лишь статуи. Свет окончательно потух вместе с мелодией, погрузив зал в кромешную темноту.

Когда же свет снова зажегся, то на сцене осталась только маленькая шкатулка. Публика в очередной раз взорвалась овациями. Вектор же, самодовольно улыбаясь, поднял шкатулку и их спектакль продолжился, а Итан про себя отметил, что этим двум определённо нравится то, чем они занимаются. Они начали перебирать разные таланты, пока Вектор вдруг не щёлкнул пальцами, озарённый догадкой.

- А ведь не каждый талант можно показать на сцене!

- Разумное заявление, - согласился с ним Генри. – Но как они смогут нам помочь?

- Предоставь это мне, - Вектор подошёл к краю сцены и громко объявил:

- Мне нужно пятеро добровольцев! – Среди зрителей вверх взметнулась пара десятков рук. По большей части это были дети, родители же поднимали в шутку, понимая, что их не вытащат на сцену. Помимо них Итан заметил и нескольких помощников. Однако всё это была лишь постановка, так как Вектор начал приглашать парней из класса злодеев и их помощников, среди которых оказался и Квинси. Поднявшиеся вместе с ним ребята выглядели неказистыми и неприметными. Итан даже их лиц не помнил среди учеников. В прошлом году Квин и сам был таким, до встречи с Аквой.

После робкого представления всех «добровольцев», Алекс сопроводила их за кулисы, где за них возьмутся профессионалы, а пока диалог между Генри и Вектором продолжился. Теперь уже на тему времени, ведь не зря же Мойры велели искать разгадку во временных отрезках.

- И каким образом мы туда попадём? – Теперь возмущался Вектор, а вот Генри горделиво выпятил грудь.

- Ты забываешь, кто с тобой! Я ведь изобретатель, а каждый уважающий себя изобретатель хоть раз задумывался о путешествиях во времени!

- Хочешь сказать, ты можешь построить машину времени? – Саркастично усмехнулся Вектор.

- Не хочу, - невозмутимо ответил второй, - я уже её построил!

На этих словах уже знакомые двое парней выкатили на сцену непонятную футуристичную махину с миллионом разноцветных лампочек, рычагов и кнопок.

- С чего начнём? – Вздёрнув нос и вовремя одёрнув руку, чтобы не поправить отсутствующие очки, поинтересовался Генри.

- С прошлого? – Растерялся Вектор, разглядывая мигающую всеми цветами радуги непонятную конструкцию.

- Идёт. Берись за тот рычаг, а я за этот. Чтобы сработало опустить нужно одновременно.

- И куда мы отправляемся? – Решил напоследок выразить свои сомнения Вектор.

- Понятия не имею, - со смехом истинного безумца Генри дёрнул свой рычаг и Вектору, ничего не оставалось, как опустить свой.

Свет замигал, а из динамиков донеслись неопределённые звуки скрежетания, завывания ветра, клавесина и чего-то ещё.

Сцена приобрела новые декорации. Это определённо был тронный зал какого-то замка. Под минорные звуки скрипки приглушённый свет осветил человека на троне, стоящий рядом стол с единственной свечой и замерших с опущенными головами нескольких «придворных» по краям сцены. В витражных окнах за спинкой трона мигали алые огни, словно на улице происходит восстание. Учитывая гнетущую атмосферу, царившую на сцене, вряд ли это был какой-то карнавал. Как только скрипка сменилась ударными инструментами, парень на троне отнял голову от кулака и, откинувшись на спинку, повернул голову в сторону свечи. Корона на его голове тускло блеснула в полумраке. Музыка приобрела трагические нотки, а голос певца со скорбью запел о тяжёлой доле короля. Поднявшись со своего места, парень подошёл к столу, уперев в него руки. Свет сопровождал его, и теперь можно было разглядеть, что помимо свечи на столе была разложена карта и фигуры явно с тактическим планированием войск. Он будто отчаянно пытался найти выход из сложившейся ситуации, но судя по тексту песни этого не произойдёт. Оставив тщетные попытки, он отошёл к окну, повернувшись спиной к публике, чувствуя вину за свою беспомощность. Музыка тем временем набирала обороты, заставляя зрителей буквально затаить дыхание, как из-за трона, будто призрак, в простом белом платье вышла девушка. Она медленно приблизилась к парню, чьё лицо до сих пор мастерски скрывала игра света и тени. Началась женская партия, выступившая контрастом почти срывающемуся на отчаянный крик мужскому голосу. Спокойный и даже чуть ласковый. Несмотря на царившее вокруг безумие, она предложила провести бал! Но как оказалось безумие царило не только снаружи, но и внутри короля, потому как он подхватил эту идею. Снова грянули инструменты, и теперь уже дуэт голосов вещал о проведении бала-карнавала. Сцену озарили софиты, являя публике собравшихся в самых дорогих своих костюмах и украшенных драгоценными камнями белых масках поданных, которые словно заразившись безумием собственного короля, закружились в вальсе. Королём же (кто бы мог подумать?) оказался Эванс. Ему сделали достаточно убедительный грим – осунувшийся вид, бессонные ночи и переживания оставили тёмные круги, а в глазах только усталость.

Пока массовка кружилась в танце, Кристофер сетовал на свою нелёгкую долю «призраку» в лице Аманды. Девушка же, не желая слушать жалобы, схватила Эванса за руку и вывела его к остальным, заставив танцевать. Крис поддался своему безумию, забыв о надвигающейся угрозе и просто танцевал, но когда во время проигрыша на сцену ворвались другие ученики, разодетые как разбойники, вернулся на свой трон с холодным спокойствие наблюдая за устроенной резнёй. Свет мигал, не давая толком разглядеть творившийся на сцене хаос, и, словно оттягивая внимание на себя, Аманда продолжала кружиться в танце.

Тёплые цвета софитов сменились холодными синими и фиолетовыми, а зрители замерли, наблюдая результат: неподвижные тела, разорванная одежда, а на троне с запрокинутой головой продолжал сидеть Эванс. Мужской голос пел, что, наконец, король обрёл спокойствие и может отдохнуть. В подтверждении, Крис свесил голову на грудь, от чего слетевшая корона покатилась по сцене за кулисы. Во время очередного проигрыша, лежавшие на сцене начали, подёргиваясь, подниматься на ноги и, будто марионетки, продолжили танцевать свой безумный вальс. Аманда же подошла к трону и несколько секунд с одобрением наблюдала за ними, а на финальном реверансе скрылась за троном так же незаметно, как и появилась.[2]

Растерявшиеся от такого мрачного представления зрители неловко начали аплодировать, пока кулисы скрывали замерших актёров, а на сцену возвращались Вектор и Генри. Итан невольно сжал предплечья. Эванс прекрасно отыграл свою роль, ведь и в реальной жизни он лишился своего статуса. Сценка была словно напоминание, что слава и власть мимолётны. Теперь Итан понимал это.

- Куда это мы попали? – Продолжал отыгрывать Вектор как ни в чём небывало.

- Не куда, а когда! Это средние века. Междоусобицы тогда были частым явлением.

- Не думаю, что нам тут будут рады. Предлагаю выбрать другое время.

- Поддерживаю, - согласился с ним Генри, и они снова взялись за рычаги. – Как насчёт посмотреть какими были дискотеки наших родителей?

Теперь на заднике красовалось полотно с изображением какого-то города. Вот только здания, машины и люди выглядели как со старых снимков. Заиграла весёлая подвижная музыка, с элементами рок-н-ролла[3], а на сцену из-за кулис, с микрофонами в руках, вышли девушка и темнокожий парнишка. Итан сразу узнал Льюиса – его бывшего одноклассника, что плюётся кислотой. С виду вечно хмурый, но интересный в общении парень. Сейчас он был разодет в старомодные брюки, полосатую рубашку и лимонного цвета пиджак. Девушку он не узнал, но точно видел её среди помощников. На ней же в цвет пиджака красовалось клетчатое платье-сарафан, а волосы уложены в причёску в стиле 80-х. Пока они пели, сзади танцевало три парочки в похожих прикидах тех же годов. Зрители несколько секунд молча наблюдали за резкой сменой повествования, и, казалось, музыка оказывала на них успокаивающий эффект. Весёлый мотив и зажигательный танец позволил всем быстро переключиться.

Итану песня была незнакома, а вот взрослые, судя по всему, вспомнили свою юность, начав двигать плечами и хлопать в такт. Кто-то не удержался и даже вышел в проходы, начав там танцевать. Судьи оглядывались, оценивая спровоцированные массовые танцы. Ученики хохотали над своими родителями, решившими тряхнуть стариной, а кто-то и вовсе прятал лица в ладонях от смущения и стыда. Итан и его друзья были среди первых.

На сцену практически никто не смотрел, предпочитая повеселиться под зажигательную музыку, а злодеи были не против, ведь они смогли зацепить зрителей своим исполнением, а значит – цель достигнута.

После номера, разошедшиеся взрослые даже потребовали исполнение песни на бис, но на сцене опять показались Вектор и Генри с их чудаковатой машиной времени. Дождавшись, когда все рассядутся по свои местам, парни отыграли свою часть спектакля, а затем «переместились» в 90-е.

Теперь это были улицы не самых благополучных районов, а на сцену стенка на стенку вышли Джингс и Маркус со своими парнями, вырядившиеся как уличные бандиты. Итан даже немного напрягся, не понимая, что эти двое вообще могу показать? А показали они многое. От бит бокса и рэпа до хип-хопа и брейка, устроив настоящий батл. В какой-то момент даже показалось, что всё выступление - это чистая импровизация, но, тем не менее, получившаяся выше всяких похвал. Джингс выдавал такой речитатив и словесные обороты, каких от него в обычной жизни не услышишь, ведь он умел только огрызаться или подначивать. Питер же и вовсе воспроизводил биты, не отличимые от тех, что выдавала профессиональная аппаратура. Маркус с парнями танцевали не хуже профессионалов, будто всю жизнь только этим и занимались, а не издевались над помощниками.

Дальше по сценарию шло будущее, и на фоне космического корабля в переделанном хэллоуинском костюме вышла Вайлет вместе с ещё двумя девушками и парнями, среди которых оказались Ликра и Квинси. Все пятеро напоминали полу киборгов с разрисованными лицами и вставках на костюмах, имитирующими механические части тел. Танец в стиле киберпанк получился необычным и запоминающимся.

После этого Вектор и Генри «перенеслись» ещё на пару сотен лет в будущее, где людей полностью заменили роботы. И среди парней и девушек в костюмах человекоподобных железяк танцевала одна девушка, одетая в традиционное красное сари. Открытые участки тела ей разрисовали под роботизированные. Казалось бы восток и поппинг – несочетаемые направления, однако номер показал обратное, главное подобрать музыку и нужные движения, чтобы всё смотрелось достаточно органично и вписывалось в контекст сценки.

Поняв, что и там ловить нечего Вектор и Генри «вернулись в настоящее» и решили поискать ответ в родном времени. Зрители замерли в предвкушении, ожидая, чем ещё их сегодня смогу удивить. Один из парней в халате услужливо подал им обычный глобус, а ещё двое укатили машину времени за кулисы. Первым пунктом назначения оказался Техас. По старой традиции задник сменился, а на сцену под задорные мотивы «Джо – Ватный глаз»[4] с гиканьем выскочили девушки, одетые как девчонки с фермы, джинсы, комбинезоны, шорты, майки, футболки, рубашки, но обязательной атрибутикой у каждой стали высокие сапоги и знаменитые ковбойские шляпы. Казалось, девушки решили просто повеселиться и выбрали для этого сцену, задорно отплясывая кантри. Толпа одобрительно загудела, но Итану уже было плевать на остальных, так как в среднем ряду он заметил Акву. Одета она была в джинсы, майку, поверх которой небрежно накинута рубашка, волосы заплетены в тугую косу, а вот макияж не сочетался с образом ковбойки. Слишком яркие синие тени, несколько страз и глиттер на щеках. Видимо, она должна участвовать ещё в одном номере и, возможно, её накрасили заранее, чтобы она успела переодеться, но шоу, по ощущениям, подходило к концу, и, следуя их логике, следующий номер должен стать последним.

Итан видел, как помощники героев толпились на сцене, ненароком мешая друг другу, а вот злодеи грамотно распределили пространство и подобрали движения, чтобы даже во время массовых танцев никто никому не зарядил случайно в глаз. Он заметил это ещё во время номера с Эвансом. Пусть там и царил акт безумия, но никто ни на кого не натыкался.

Когда же девушки скрылись со сцены, помахав зрителям шляпами на прощанье Вектор и Генри вспомнили, что, вроде как, оставляли несколько помощников на растерзание товарищам. Когда парни вышли на сцену, многим даже пришлось зажать уши от девчачьих визгов. Теперь перед зрителями стоял настоящий бойс-бенд. Стильные причёски и одежда, обворожительные улыбки, уверенный взгляд, расправленные плечи и гордо поднятые подбородки. От «неудачников» и «серых мышей» не осталось и следа. И чтобы закрепить эффект, они ещё спели и станцевали под песню «Невероятно яркие личности»[5]. Про себя же Фларес впервые согласился с выражением «одежда красит человека».

Для него весь класс злодеев открывался с новой, неведомой стороны. Поэтому он с неподдельным восхищением и гордостью смотрел на своих бывших одноклассников, которые блистали на сцене, оставляя в душе небольшой осадок от мысли, что сегодня он мог бы быть с ними... и Аквой...

Проводив парней за кулисы под восторженные девчачьи выкрики, Вектор в очередной раз крутанул глобус, угодив пальцем в Южную Америку. В этот раз сцена осталась просто сценой, без каких-либо декораций, а под звуки танго вышло две парочки. Одним из парней оказался Маркус, а второй из подтанцовки 80-х. Лица девушек тоже до этого мелькали на сцене: одна выглядывала из-за барабанов, а вторая изображала полу киборга. Только тут до Итана дошло, что все раз или два оказывались на сцене, даже те парни в халатах и «добровольцы». По количеству людей злодеи сильно уступали, но это не помешало им поставить интересные и красочные номера, раскрыв множество талантов. На выступление героев он предпочитал не смотреть, так как сам сильно волновался перед выходом, и каждая замеченная оплошность лишь подливала масла в огонь его беспокойства.

- Слушай, а почему бы нам не отправиться на Гавайи прямо сейчас? – Коварно усмехнулся Вектор, раскручивая глобус, как только обе парочки скрылись за кулисами.

- В обход правил? Мне это нравится, - согласился с ним Генри.

- В таком случае, в путь! – Торжественно объявил Вектор и на секунду замер, а после с серьёзным лицом подошёл к краю сцену, обращаясь к зрителям:

- Уважаемые дамы и господа, убедительная просьба во время следующего номера не вставайте со своих мест, не покидайте зал и не поднимайте руки – это может быть опасно для вашей жизни.

Зрители иронично заулыбались. Что им могут сделать простые дети? Но на всякий случай многие родители пересадили малышей себе на колени.

- Так же просим вас заранее отключить звуковые сигналы на мобильных устройствах и вспышки фотокамер, чтобы не отвлекать артистов, - добавил Генри, после чего подал сигнал ребятам за кулисы. Работники сцены тут же принялись за дело, кто-то даже не успел толком переодеться после своего номера, но все они дружно начали разбирать сцену, снимать кулисы, занавес, переносить аппаратуру и оставленные декорации, пока от сцены не остался голый каркас. Ещё двое выбежали из-за ширмы с огнетушителями в руках и расположились по разным сторонам от сцены, присев на одно колено, чтобы не мешать зрителям и не пострадать.

Теперь взрослые заметно напряглись, видя, как серьёзно ученики подошли к подготовке номера. Послышались недовольные шепотки со стороны героев, мол, зачем так заморачиваться ради какого-то конкурса. Повернувшиеся к Итану парни, ждали от него хоть каких-то комментариев, но он лишь покачал головой, сильнее впиваясь пальцами в предплечье. Это точно заключительный номер и Аква должна в нём участвовать. А, учитывая, как все серьёзно отнеслись к безопасности, то номер простым не будет.

Убедившись, что всё готово, Генри перед уходом вновь дал отмашку за ширму и свет начал затухать, опять погружая зал во мрак. Продлившуюся несколько секунд напряжённую тишину, нарушила музыка, напоминающая ручные барабаны, а в левой части сцены вспыхнул небольшой живой огонёк. Итан почувствовал его раньше, чем он успел осветить грудь и подбородок артиста. Им оказался парень и Фларес чуть выдохнул. Сделав круг по часовой стрелке, огонёк вернулся в исходное положение, и одновременно с этим зажглось ещё два: один под ним, а второй, синий, в правой части сцены. Все три огонька очертили круг и как только они замерли, зажегся последний – тоже синий, внизу.

Огни начали вращаться, создавая иллюзию единого круга, пока темп музыки нарастал, приобретая более подвижные ноты, а свет чуть подсветил сцену, но так, чтобы не бить в глаза артистам, и не нарушать магию огня. Сердце предательски сжалось в груди, когда он понял, кто именно сейчас на сцене и использует его родную стихию. Парнем с красным огнём оказался Эванс. Он так ловко управлялся со стаффом, словно в жизни ничего нет проще. Подбрасывал, вращал, оставляя в воздухе огненные узоры, что растворялись спустя мгновение, при этом умудряясь пританцовывать. Его зеркальной копией была Аква. Её стафф горел насыщенным синим пламенем. Она повторяла все движения Эванса с проворством и грацией кошки, в то время как парень двигался неистово и резко. Даже костюмы казались дополнением друг к другу. В какой-то момент, они приблизились к краю сцены и, припав на одно колено, поднесли стаффы к лицу, выпуская над зрителями две струи пламени. Судьи и сидевшие в первых рядах зрители невольно подпрыгнули на своих местах, ощутив жар на коже. Теперь понятно, почему они убрали всё лишнее со сцены.

Крис и Аква продолжили танцевать, а когда музыка приближалась к своей кульминации, они разделили стаффы, сделав это так естественно и не сбившись с ритма. Теперь в руках у Эванса были две короткие половинки, которые он играючи подбрасывал перед собой, а у Аквы две длинные, которые она продолжала вращать вокруг себя. Неожиданно танец превратился в настоящий бой, дикий и завораживающий, вот только никто из них не касался друг друга даже стаффами. А когда наступил лирический проигрыш, они медленно начали кружить по сцене, скрестив стаффы на манер клинков. Пройдя половину, они сменили руки и направление. Эта дало им короткую передышку, чтобы собраться перед финалом. Танец возобновился, возвращая себе быстрый ритм. Итан заметил короткий кивок от Эванса Акве, когда они вернули стаффы в первоначальный вид и на манер бумерангов запустили их над головами зрителей, продолжая танцевать. Описав широкую дугу, они вернулись в руки артистов перед самым финалом. На последнем аккорде, схватив стаффы, они ударили ими об пол на манер посохов. Всё произошло за доли секунд. Фитили погасли, а огонь перебросился на ноги и волной пробежался по их телам до макушек и погас вместе с музыкой и освещением в зале.

Итан даже не заметил, как затаил дыхание, наблюдая за девушкой. На протяжении всего номера в голову лезли шальные мысли испортить выступление Эвансу, но он боялся, что тем самым навредит и Акве, поэтому из последних сил сдерживал рвущееся наружу пламя ревности, что полыхало у него в груди, до боли впиваясь в предплечья. Ему отчаянно хотелось закричать, что это именно он должен быть на месте Эванса. Броситься за ширму, найти девушку, заключить в свои объятия и больше никогда не отпускать. От вида, как её тело охватило пламя, он испугался. Чертовски сильно испугался. За неё. Что он причинит ей вред, но всё обошлось, а дрожь в теле никак не удавалось унять.

Пока он боролся с собственными демонами, то пропустил, как зрители вставали со своих мест и восторженно аплодировали парочке, всю заключительную часть и выводы, к которым пришли ведущие, в лице Генри и Вектора. Очнулся только когда ребята начали оглашать имена участников и приглашать их на сцену для финального поклона. Они не забыли упомянуть и тех, кто работал над костюмами, гримёров, световиков, сценаристов, ди-джея – никто не остался в стороне. На этом их шоу было окончено. Не оставалось никаких сомнений, кто сегодня победит. Судьи решили единогласно, но всё же отметили некоторые из номеров, вручив им грамоты. Итану и его группе тоже досталась такая.

На этом конкурс талантов официально подошёл к концу.

________________________________________________

[1] «Welcome to the show» - Britt Nicole

[2]«Последний бал» - Хеменес, Татьяна Баранова

[3] « Dead Ringer for Love » — Мит Лоуф и Шер

[4] «Cotton Eye Joe» - Rednex

[5] «Larger than life» — Backstreet Boys

Глава 35

Конкурс закончился, а у меня до сих пор дрожали руки. Даже самые сложные трюки на сёрфе не вызывали столько волнений, как сегодня. Чувство эйфории от победы делало своё дело – с лиц злодеев не сходили радостные улыбки, слышались звонкий смех и восторженные возгласы. Все поздравляли друг друга, и каждый стремился поделиться своими впечатлениями и ощущениями.

Не смотря на то, что нам разрешили убраться после выходных, так как взрослые понимали, что все дико устали, но участники всё же решили задержаться. Большую часть инвентаря ребята растащили на сувениры, что-то они принесли из дома и забрали с собой, так что остались в основном декорации. Костюмы Вай попросила помочь перетащить к фургону её родителей. Чтобы облегчить общий труд Эл и Томас при помощи телекинеза оставили декорации в подсобке рядом со спортзалом, которую использовал драмкружок, так что для своих постановок они вполне могут их использовать повторно, а аппаратура вернулась в коморку под сценой. С одеждой помогла Ликра, так как я задержалась, потому что маму очень сильно взволновало наше с Крисом выступление и, как только вышла из-за ширмы, меня тут же заключили в крепкие объятия, а затем долго и тщательно осматривали лицо и руки на предмет ожогов. Пришлось убеждать её, что всё в порядке и на мне ни царапинки. Генри мастер своего дела и никаких неприятных последствий не будет. Ещё я познакомила маму с Крисом, что весь диалог стоял рядом, выглядывая в толпе своих родных. Они подошли буквально через пару минут, в сопровождении дедушки парня, и поздравили с победой. Было видно, что эти слова дались им нелегко, но, казалось, Эванс ждал немного большего, чем простую похвалу и похлопыванию по плечу. Чтобы как-то сгладить неловкую паузу, возникшую после укора дедушки в сторону родителей, представил меня и маму.

Мы немного поговорили, а затем покинули школу. Только оказавшись в машине, я смогла окончательно выдохнуть, понимая, что всё закончилось. На школу не напали, злодеи достойно отыграли свою часть, и никто не пострадал. Признаться, я ждала какой-нибудь подлянки от героев, но видимо они были слишком уверены в своей победе и опускаться до порчи инвентаря заведомо проигравшей команды ниже их достоинства.

Скопившиеся стресс и волнения вылились в то, что я уснула прямо в машине, почувствовав облегчение. Теперь можно не волноваться и спокойно закончить этот год. Все выходные провела дома, наслаждаясь заслуженной передышкой перед экзаменами, вот только сидя на кровати в обнимку с гитарой, с которой практически не расставалась в последнее время, готовясь к конкурсу, мыслями всё время возвращалась к выступлению Итана и его песне. Мелодия засела в голове, как бы сильно не пыталась от неё избавиться, а гитара не выдавала нужные звуки, что очень сильно раздражало. Чтобы хоть как-то успокоиться – превращалась в ворону и летала над городом до позднего вечера.

С понедельника началась предэкзаменационная суета, похлеще чем перед Рождеством, но с небольшими изменениями. Если раньше каждый думал только о себе и занимался индивидуально, подтягивая собственные оценки, то теперь можно было заметить, как злодеи сбивались в группки, готовясь вместе. Думаю, работа сообща над общим проектом очень сильно их сплотила. Некоторых даже слишком. Мои шпиончики всё чаще докладывали о целующихся парочках в каких-нибудь закутках вдали от посторонних глаз, а кто-то и вовсе не стеснялся своих новых отношений. Например, Томас и Вероника. Именно благодаря Брайту девушка танцевала будто в невесомости. Они сами это придумали и, просматривая записи с конкурса, в сотый раз убеждалась, что это и впрямь было волшебно. Вектор активно начал ухаживать за Алекс, преподнося ей какие-нибудь маленькие подарки посредством фокусов. Пусть девушка и делала вид, что ей не интересно, но при этом очень мило улыбалась, рассматривая очередную безделушку, когда парень не видел. Помимо них появились и другие интересные парочки. У Ликры телефон просто разрывался от сообщений, на экране то и дело во всплывающих уведомлениях мелькали цветы, сердечки и поцелуйчики, но она лишь смущённо убирала телефон в карман. На все вопросы о личности поклонника – провидица ловко уходила от ответа, говоря, что скоро увидим его на балу. Наблюдая за девушкой, мне ничего не оставалось, кроме как довольно улыбаться и хитро щурить глаза во время очередной бомбардировки сообщений, ведь я-то знала кто этот влюблённый по уши музыкант. И он был не один такой. Габи не афишировала, но по счастливому выражению лица не сложно догадаться, что ей писали не менее романтические послания, правда не с такой частотой как Ликре.

Несколько наших помощников, исключая Квинси, стали настоящими звёздами после преображения на сцене. Парням так понравился новый стиль, что они решили его оставить и теперь за ними толпами бегали девчонки. Вайлет же быстро отшибла у новых поклонниц своего парня желание приближаться к нему на пушечный выстрел, и им оставалось лишь наслаждаться его мордашкой издалека. А подруга-то оказалась той ещё собственницей, но Квин не возражал. По глазам видела – в своих мечтах он уже дал имена их с Вай будущим детям.

В школьной столовой тоже произошли изменения. Теперь вместо отдельных столиков, злодеи собирались за одним, сдвинув вместе половину всех имеющихся, чем вызвали смешанные чувства у героев. Кто-то смотрел пренебрежительно, другие завистливо, некоторые помощники и вовсе просились к нам присоединиться. Такая сплочённость распространялась и за пределы столовой. Если какой-то герой пытался обидеть или унизить помощника, злодеи тут же вставали на его защиту.

В плане подготовки мы с друзьями старались не отставать и подтягивали Криса и остальных в новых для них предметах. У Генри никаких проблем с учёбой не возникло, он быстро осваивал всё новое, как губка, а Габи и Вероника отнеслись к новым наукам более спокойно, понимая, что весь материал им всё равно не выучить и старались вычленить лишь самое основное, чтобы набрать хотя бы проходной балл. После перевода Вайлет с особым энтузиазмом взялась за учёбу, а вот у Эванса казалось ещё немного и вскипит мозг от переизбытка информации, учитывая, какими глазами он таращился в раскрытый учебник.

- Вас серьёзно этому учат? – Потрясённо спросил он, листая учебник по злодейскому смеху. Мне он, кстати, тоже не очень хорошо давался, а вот за взгляд стояла твёрдая пятёрка.

- Да, - улыбалась Вай, отмечая в учебнике пункты, на которые указывал Квин. Друг слишком много времени проводил со мной и моими учебниками, чтобы запомнить всё необходимое.

- Я-то думал у вас это с рождения заложено, - почёсывая макушку, он внимательно пробежался глазами по заинтересовавшим строчкам. Находясь в прострации после исключения из героев, парень не сильно заострял внимание на учёбе, что сильно сказалось на его успеваемости, так что теперь ему приходилось нагонять много всего и постепенно вникать в азы злодейского искусства.

- Нет, - оторвавшись от учебника Вайлет, Квин поднял взгляд на Эванса, - это скорее привычка, выработанная годами. Начни с «мерзкого хихиканья» - поможет прочувствовать остальное.

- Нет уж, - захлопнув книгу, Крис опасливо отодвинул её на край стола, взявшись за следующую.

- Очень зря – это весело, - и будто в подтверждение Вай изобразила недавно упомянутое хихиканье.

- Скорее жутко, - сконфуженно дёрнулся парень, опуская взгляд в новый учебник.

Хитро переглянувшись с Квином, мы на пару разразились «победоносным хохотом», чем заработали замечание от библиотекаря, а Эванса довели до икоты.

- Чутка переигрываете, - качнувшись на стуле в нашу сторону из-за соседнего стола к нам обратился Маркус. – Но было круто!

В этот раз учёба не была столь выматывающей, а скорее лёгкой и весёлой, учитывая, что каждый злодей или эспер мог помочь или дать совет, видя, как ты корпишь над темой, которую не понимаешь. Мне нравились изменения в атмосфере злодейского класса. Все действительно сильно сблизились и нашли новые круги по интересам. Никто больше не чувствовал себя одиноким или ненужным. Мы с Квином методично обрабатывали ребят, устраивая мозговые штурмы для нестандартных применений их способностей, что лишь поднимало общий дух и самооценку.

Что касается Сони... Моя отработка закончилась ещё во время подготовки к конкурсу, но зайти к ней так и не удавалось. Первым делом, после починки системы вентиляции, установили новую дверь со специальным замком, и доступ предоставлялся только директору и рабочим. В самой комнате до сих пор шёл ремонт, так как пострадало очень много сложного оборудования и процесс восстановления затягивался. Фальц убеждал, что вирус удалось устранить, но я всё равно не решалась навестить подругу даже в большом зале, игнорируя уроки по ТИСу. Шпионы докладывали, что Соня ведёт себя «нормально», но это было слабым утешением. Мне нужно было убедиться самой, но... я боялась снова обмануться.

Итан... Итан несколько раз подкарауливал меня в коридорах или после уроков, с явным намерением поговорить не при свидетелях, но в последнее время я никогда не оставалась одна. Со мной всегда кто-то был. Чаще всего это оказывались Вайлет и Квинси, или Эванс, реже Ликра и Габи. Когда же мы проходили мимо, он не окликал, а просто провожал нечитаемым взглядом, опускал голову, разворачивался и уходил. Не знаю, к чему были эти попытки, но у них с Линси явно было всё хорошо. Девушка только и говорила о том, в каком платье пойдёт на бал, как они будут танцевать с Фларесом и станут самой красивой парой вечера. Я старалась не вслушиваться в её лепет, всё пытаясь понять, зачем она продолжает корчить из себя дурочку?

Остальные девочки тоже не лишали себя удовольствия похвастаться платьем, будущей причёской, маникюром и макияжем, продумывая всё до мелочей. Парни относились проще, в основном обсуждая, кто кого пригласил и как будут добираться до школы. Можно было поехать и на автобусе, как сказали учителя, они будут ездить по стандартным маршрутам вечером перед танцами, но парни, кто уже обзавёлся правами, решили лишний раз покрасоваться перед своими спутницами. Меня, кстати, тоже пригласили. Но никакой романтики в этом предложении не было, скорее дружеская солидарность, чтобы не идти в одиночку.

Местом для тренировок мы с Крисом выбирали озеро в парке. Погода стояла тёплая, так что мы старались не упустить возможности побыть на свежем воздухе. Тем более там было достаточно места и никто не мешал. Во время очередного перерыва, после, наверное, десятого повтора нашего номера, мы опустились на траву в тени раскидистого дуба перевести дух. Мы просто отдыхали, наслаждаясь умиротворением природы, как парень вдруг спросил с кем пойду на бал. Я сказала, что меня ещё никто не приглашал, ведь все слишком заняты конкурсом, и бал временно отошёл на второй план. Тогда он и предложил пойти вместе, не как пара, а как друзья. Я согласилась, не видя причин для отказа. Крис только просил сообщить ему цвет платья, чтобы не ошибиться с выбором корсажа. Я тогда лишь посмеялась, но Эванс ответственно подошёл к роли партнёра, поэтому ещё не забыл уточнить, нет ли у меня аллергии и какие цветы мне нравятся.

Магазины, зная о приближении выпускных вечеров, сильно взвинтили цены, так что пришлось искать платье на интернет-площадках, чтобы покупка не сильно била по семейному бюджету. Тогда я думала, что деньги, отложенные на такой случай, придётся потратить на гитару, но Ло очень сильно выручил, подарив инструмент, так что без наряда не осталась. Фото скинула Крису, и тот обещал подобрать что-нибудь соответствующее.

Помимо бала ещё одной самой обсуждаемой темой стала я... точнее чёрная ворона с голубыми глазами, которая следит за учениками. Однажды в столовой Квин с жаром начал рассказывать, что увидел её на ветке дерева, которое росло под окнами их квартиры, и попытался позвать, но она не отреагировала. Правильно, я-то в отличие от друга не понимаю птичий язык, только имитирую звуки, а он подзывал именно на нём. В тот раз пришлось быстро ретироваться, а вот у Квина птичка не шла из головы, потому что у всех нормальных воронов глаза чёрные, а голубые встречаются только у молодых. Вот он и решил обзавестись новым другом и, так сказать, начать воспитывать смолоду для своей пернатой разведки. Другие птицы растрезвонили ему, что я появляюсь только вечерами и наблюдаю за жизнью города. Ни с кем не общаюсь, не охочусь, не делюсь кормовыми местами и свежими сплетнями. Второй раз, когда попалась ему на глаза – он успел меня сфотографировать, и тут до него дошло, что цвет глаз у птицы немного неестественный. Я тоже поздно поняла, что цвет моих глаз не меняется при превращении, единственное, что могу – сделать их прозрачными, но выглядит довольно жутко. Это что-то вроде «слабости» способности, которая выдаёт тебя. На моё счастье все продолжали считать меня эспером и не подозревали в шпионаже, разве что кроме Ликры. Самое забавное, когда я создаю из воды других существ их глаза обычные, но стоит мне перенести в них частичку сознания, как цвет моментально меняется. Думаю, Соня была бы в восторге от такой информации.

После предположения о том, что птичка на самом деле чья-то способность, многие ребята начали вспоминать, что замечали меня в том или ином месте. Тогда-то я и забеспокоилась, но старалась сохранить лицо и не выдать себя неосторожной фразой.

- Аква, а ты что думаешь? – Отвечать на этот вопрос было максимально неудобно, но я сделала вид, что призадумалась под пристальным вниманием провидицы, которая ждала пояснений.

- Думаю, она не опасна, - открывая прихваченный пудинг, всё-таки смогла выдать нейтральную фразу. – Просто представьте, что у вас появился персональный ангел-хранитель.

Злодеи обсуждали «птичку» достаточно громко, чем привлекли внимание и героев за соседними столиками. Послушав нас, они тоже начали делиться между собой, что видели ворона, который за ними следил.

- Дедушка говорил, что тоже её видел, - моя привычка оказалась настолько заразительной, что теперь многие приносили с собой на десерт что-нибудь вкусненькое, делясь с остальными. Эванс как раз потрошил пачку солёных крекеров. – Она иногда сидит возле его лавки.

И это было правдой. В семье Эванса, после его перевода, не всё было гладко. Родители буквально отказались от сына. Если раньше вечера проходили за тёплыми семейными посиделками, то теперь взрослых почти никогда не было дома, ссылаясь на занятость на работе и в геройстве, а когда появлялись – начинались ссоры. Каждый из родителей обвинял друг друга в том, что их сын свернул на тёмную дорожку, в то время когда сам парень стоял за дверью и всё слышал. После таких сцен, Крис обычно сбегал к деду, тоже бывшему герою, что уже давно отошёл от дел и обосновался здесь, открыв антикварную лавку. Старичку было глубоко фиолетово герой его внук или злодей, он просто любил его, и парень это чувствовал. Он тянулся к, казалось бы, единственному оставшемуся близкому человеку, кому он был небезразличен и во время конкурса я ещё раз в этом убедилась. Мне нравился этот старичок, поэтому я периодически присматривала за его лавкой, когда он засыпал прямо за стойкой в силу возраста.

За неимением других сплетен, история о вороне разлетелась по школе как лесной пожар в засуху, обрастая всё новыми подробностями. Естественно, обсудить мой нездоровый интерес к чужой личной жизни, могла только с Ликрой у меня дома. Я поделилась с девушкой своими опасениями, что в школе орудовал шпион неизвестного злодея, который установил дополнительные камеры и заразил Соню вирусом. С самой подготовки, он никак себя не выдавал, поэтому я продолжала следить за учениками и вне школы. Так же пришлось рассказать, что мне довелось видеть и как сильно это поедало меня изнутри, ведь я ничем не могла им помочь, только наблюдать и хоть как-то поддерживать их в школе. Подруга внимательно выслушала и молча взяла за руку, ободряюще её сжав. Она не стала осуждать, а просто попросила быть осторожной.

Сами экзамены пронеслись как один миг. Я смогла ещё немного подтянуть свой общий балл. Так как не посещала уроки для героев, боялась, что могу провалиться по этим предметам, но на моё счастье Крис хорошо знал материал и именно он помог подготовиться. Экзамен по управлению моей реальной способностью опять принимал лично Фальц в большом тренировочном зале. Он не ожидал, что смогу развить её так быстро, тем более после того, что натворила. Помимо этого я смогла наконец-то увидеться с Соней и поговорить с ней.

- Выглядишь лучше, - грустно улыбнулась голограмма, как только Фальц объявил окончание моей проверки.

- Ты тоже, - повисла неловкая пауза. Уроки уже закончились, в школе осталось только несколько учителей, и я с директором, который обещал отвезти меня домой, так как автобусы закончили развозить остальных. Уходя, он сказал, что у нас есть время поговорить, а он будет ждать на парковке. Честно, я о стольком хотела поговорить, но не знала с чего начать и можно ли ей полностью доверять.

- Я всё понимаю, - видимо она это почувствовала, считывая мою биометрию, но обижаться не стала. – Я проверила свои коды и усложнила систему шифрования... а ещё поставила дополнительную защиту на твои файлы. Даже если меня опять взломают – никто о тебе не узнает.

- Спасибо, - слова благодарности были искренними, ведь подруга заботилась о моей безопасности больше, чем о своей, но мне бы не хотелось проходить через это снова. – Как только комнату починят – обещаю заглядывать и делиться новостями.

Вместо ответа из пола выехала платформа, на которой лежал красивый брелок в виде дельфина. Вопросительно посмотрев на Соню и получив одобрительный кивок, взяла его в руки. При ближайшем рассмотрении поняла, что это была флешка.

- Это моя резервная копия, - пояснила девушка, когда я вновь подняла на неё глаза, – на всякий случай, - обезоруживающе улыбаясь, пожала она плечами.

- Соня, это... – я не могла подобрать слов, растерявшись.

- Если... – она виновато опустила голову, - если со мной случится что-то плохое, нужно будет вставить её в панель управления в кабинете мистера Фальца и ввести пароль «Джесси». Моя текущая версия будет стёрта и восстановлена из этой копии.

- Подожди, но это получается ты обнулишься! Ты уже не будешь... собой? – Пошатнувшись, я чуть не отказалась от подарка, но видя, как сильно мне доверяет Соня, не смогла и слова сказать. К горлу предательски подкатил ком, а в груди заныло, словно мы прощаемся.

- Не волнуйся, - попыталась приободрить меня голограмма, - на ней сохранено всё самое важное.

Пришлось пообещать ей, что всегда буду носить его с собой и, в качестве подтверждения, прицепила рядом с фиолетово-голубой медузой, которую подарила Вай на Рождество. После этого мы ещё час просидели на скамейке для зрителей, болтая о разной ерунде. Я рассказала про конкурс, песню Итана, злодеев, экзамены, ворону и про глаза у своих водяных воплощений (не смогла удержаться). Девушка была в восторге, как обычно задавая море вопросов. Времени, проведённого с Соней, казалось катастрофически мало, но нужно было возвращаться домой, иначе мама опять будет волноваться, а мне бы этого не хотелось, да и Фальц уже, наверное, устал ждать.

Вайлет вырвалась в лидеры по оценкам в своём классе, а Квинси стал своего рода гуру советов помощникам обоих направлений. Эванс теперь душа компании среди злодеев, особенно он подружился с Маркусом и Джингсом, при этом, не задирая нос, общаясь со всеми на равных. В каком-то смысле я гордилась парнем, что так вырос над собой. Он принял себя, свои интересы и свою личность. Теперь он дышал полной грудью, не чувствуя давления со стороны родителей и точно знал чего хочет. А хотел он вернуться на стезю героев, но не потому что ему так велели или от него этого ждали, а потому что ему нравилось помогать и видеть счастливые лица. Злодеи не осуждали, зная, что он славный парень. И именно они за эти несколько месяцев смогли повлиять на него в лучшую сторону. Я тоже приложила руку, но скорее просто задала курс, чем оказала реальную поддержку. Поэтому как-то в шутку объявила, что курс реабилитации героя полностью завершён и можно возвращать его обратно. Мы дружно посмеялись, но после парень отдельно поблагодарил меня за эти слова, придавшие ему уверенности. Генри не отказался от своих книг, но теперь с удовольствие проводил время в компании, как в нашей, так и с другими злодеями, в частности Вектора. Теперь хулиган, которого раньше боялась большая часть учеников, с завидным интересом обсуждал с Генри разные механизмы и способы исполнения трюков и фокусов. Наш маленький гений так загорелся идеей, что лично создал для него несколько чертежей новых устройств, которые Вектор мог бы использовать на сцене в будущем. Думаю, конкурс положил начало прекрасной и плодотворной дружбе. Габи перестала стесняться собственного голоса и даже подала несколько заявок на участие в местных вокальных конкурсах, которые пройдут как раз в летние каникулы. Теперь по школе гуляли отголоски её чарующего пения, доносящегося из музыкального класса. Как бы странно это не звучало, но общение с Эвансом пошло Джингсу на пользу. Парень продолжал устраивать мелкие пакости и подшучивать, но делал это более мягко, по-дружески, что ли? Постепенно перенимая эстафету на должность главного хулигана, ведь сам Вектор в этом году заканчивает школу. От этой мысли стало даже немного грустно. Все, кого я знала, тоже справились со своими тестами и, получив долгожданные табели успеваемости, активно начали готовиться к предстоящим танцам.

Глава 36

Застыв перед зеркалом, в последний раз бросила взгляд на собственное отражение. Несколько передних прядок сцеплены на затылке, остальные волосы вьющимися локонами ниспадают каскадом по плечам. Лёгкий макияж. Платье цвета лазури с серебряной вышивкой по лифу сидит точно по фигуре, выгодно подчёркивая аккуратную грудь и талию. Расклешённая юбка чуть выше колен переливается в свете ламп, а туфли на небольшом каблучке добавляют пару сантиметров к росту. Последнее, на что упал мой взгляд – небольшой кулончик в виде капельки из аквамарина на серебряной цепочке, залёгший между ключицами.

Поджав губы, невольно коснулась его кончиками пальцев. Я долго думала, стоит ли вообще надевать его на сегодняшний вечер, ведь это подарок Итана на Рождество. До нашей ссоры я часто носила его под одеждой, а после забросила в шкатулку к остальным украшениям, забыв на время. Убедив себя, что какая разница кто что подарил, раз это подходит к платью, то почему бы не украсить образ маленькой безделушкой, застегнула цепочку на шее. Надеюсь, он не решит, что это что-то значит.

Вздохнув, собираясь с мыслями и возвращая на лицо улыбку, подхватила маленькую сумочку, к которой, поддавшись порыву, прицепила медузу с дельфином и вышла из комнаты.

- Какая же ты у меня красавица, - прослезилась мама, стоило ей увидеть меня спускающуюся по лестнице.

- Не слишком? – Чуть отдёрнув юбку, преодолела последнюю ступень и покрутилась перед мамой.

- Нет, выглядишь очень женственно, - улыбнулась она, подходя ближе. Обхватив лицо ладонями, она несколько минут разглядывала меня, а затем, звонко чмокнув в кончик носа, крепко обняла. – Не пущу!

- Ма-ам, ну ты же не замуж меня выдаёшь, - рассмеялась я, обнимая её в ответ. – Это всего лишь танцы!

- Знаю, - чуть отстранившись, заправила выбившуюся прядь мне за ухо и тяжело вздохнула. – Просто ты так быстро выросла! Даже не верится.

- Всё будет хорошо! Крис обещал забрать и привезти обратно в одиннадцать. Телефон у меня с собой, да и я теперь стала сильнее, так что тебе не о чём волноваться, - попыталась успокоить маму, как в дверь позвонили. – Вот! Крис уже здесь!

- Ладно, - вздохнула она, выпуская меня из объятий. Пока мама утирала слёзы, я пошла открывать гостю. Эванс неловко переминался на пороге, держа в руках пластиковую коробочку с корсажем. Сегодня на нём был светлый, практически белый костюм. К лацкану крепился крошечный букетик из цветка флокса. Туго завязанный галстук явно доставлял парню дискомфорт, от чего он постоянно его поправлял. Сегодня решила отозвать своих шпиончиков и просто насладиться вечером, оставив парочку у входа, чтобы не пропустить приход Криса. Это последний мой день в роли эспера – могу себе позволить.

Стоило Кристоферу услышать щелчок замка, как он нервно дёрнулся, вытягиваясь по струнке.

- Привет, - открыв дверь, улыбнулась парню, приглашая его войти.

- Привет, - увидев на пороге меня, он облегчённо выдохнул. – Выглядишь очень красиво.

- Спасибо.

Оказавшись в коридоре, он вежливо поздоровался с мамой и, немного волнуясь под её умилительным взглядом, протянул мне коробочку.

- Какая красота! – Восхищённо вздохнула, рассматривая браслет, идентичный его бутоньерке, тоже из цветка флокса и дополнительно украшенный крошечными белыми гипсофилами.

- Так, а теперь встаньте здесь, я вас сфотографирую! – Скомандовала мама, как только корсаж оказался у меня на запястье.

- Ну, ма-ам, - простонала я, чувствуя, как кровь начинает приливать к щекам.

- Не спорь, это твой первый бал, я хочу его запечатлеть! – Категорично заявила она, беря с комода телефон.

- Извини, - тихо шепнула Крису, пока мы позировали на камеру.

- Ничего, я не против, - усмехнулся он, в очередной раз поправляя галстук. Не выдержав, повернулась к парню и ослабила чёртов узел, под очередной щелчок затвора.

- Не стоит жертвовать своим комфортом, - чуть смутившись от осознания слишком наглой вольности, поспешила снова встать рядом и улыбнуться маме.

- Спасибо, - с благодарностью кивнул он, обнимая меня за плечо, и, вздёрнув подбородок, уверенно посмотрел в камеру.

Это был последний снимок. После напоминания, что нужно ещё забрать Вайлет и Квинси, мама успокоилась и разрешила нам идти, пожелав хорошо провести время. Прихватив ветровку, на прощанье обняла маму, и мы направились к стоящей у дома машине.

- Это... Понтиак? – Стоило подойти ближе и чуть рассмотреть серебристый кабриолет, как я удивлённо замерла на месте, оборачиваясь на парня.

- Да, дедушка одолжил по случаю, - пожал он плечами, открывая дверцу, чтобы я могла занять пассажирское кресло.

- Это же настоящий раритет! – Опустившись на кожаное сиденье, поправила платье и положила на колени ветровку вместе с сумочкой.

- Как и мой дедушка, - беззлобно рассмеялся он, занимая место водителя. Стоило ему повернуть ключ, как машина издала мощный утробный рокот, а сердце в груди заколотилось с бешеной скоростью, предчувствуя резкий рывок и небольшие лихачества в исполнении Эванса. Не дать по газам такого автомобиля, с его слов, это кощунство!

Как только кабриолет сорвался с места, я негромко взвизгнула, хватаясь за ручку и радуясь, что успела вовремя пристегнуться. До дома Вайлет мы домчали с ветерком, который трепал мои волосы, а аромат вечерней прохлады щекотал нос. Оголённые плечи и руки быстро начали замерзать, поэтому поспешно накинула ветровку на одном из светофоров. Крис, казалось, наслаждался каждой секундой этой поездки, его улыбка не сходила с лица, а руки уверенно управляли машиной.

Друзья нас уже ждали. Вай была в обворожительном серебристом платье с фиолетовыми вставками по бокам, волосы собраны в пучок и украшены разнокалиберными бусинами в цвет платья. Подводка и стрелки добавляли её взгляду лисью хитринку, на руке красовался корсаж из орхидей и фиалок, а аккуратные босоножки и клатч завершали образ игривой кокетки. Квинси выглядел ей под стать. Светло-зелёная рубашка, песочного цвета пиджак и брюки, галстук заменила милая бабочка, а из нагрудного кармашка выглядывала бутоньерка. Всегда непослушные и слегка растрёпанные волосы сегодня были тщательно уложены, а в глазах горел огонёк полной уверенности и непоколебимости.

- Мы помешали? – Заметив, что у обоих чуть распухли губы, а у Квина ещё остался след от помады в уголке, негромко хихикнула в кулак. Не сложно догадаться, чем они тут занимались, пока ждали нас. Поняв, что их спалили, у обоих так мило покраснели щёчки, Вай смущённо отвела взгляд, а по лицу друга поплыла чуть глуповатая улыбка как в самом начале их отношений, что я не удержалась и, достав телефон, сделала пару снимков.

Нам с Крисом пришлось выйти, чтобы друзья могли сесть. Пока Эванс разбирался с сиденьем, я подошла к Вайлет и протянула ей пачку салфеток, указав на Квинси.

- Улики оставила, - шепнула ей, лукаво улыбнувшись. Чтобы не смущать её и Квина ещё сильнее, вернулась к пыхтящему Эвансу.

- Рычаг заело! – Пожаловался он, наконец, справившись с конструкцией.

- На то он и раритет.

Как только все заняли свои места, Крис включил музыку и мы под весёлые аккорды модных исполнителей и рёв мотора, направились к школе.

***

Итан собирался в мрачном настроении и с невесёлыми мыслями. Будто это не простая школьная дискотека, а его собственные похороны. Белая рубашка, чёрный смокинг и чертовски неудобный галстук, который душил похлеще ошейника. Он пару часов убил, чтобы кое-как справиться с волосами и уложить во что-то приличное. А вишенкой на торте, как насмешка, была алая бутоньерка, постоянно мозолящая глаза. Он смотрел на себя в зеркале и не узнавал. Это был уже не он, а незнакомец, влезший в его шкуру, но именно так сегодня должен выглядеть идеальный сопровождающий Линси. Словно Эванса запихали в его упаковку.

Итан зло уставился на собственное отражение, нервно поправляя запонку. Один вечер. Осталось продержаться всего один вечер! И он свободен от Линси и отношений с ней… Отражение твердило обратное.

- Да к чёрту всё! - Психанув, парень резким движением сдёрнул с шеи удавку, которую в приличном обществе принято называть «галстуком» и, сбросив пиджак на кровать, быстрым шагом направился в ванную, не обращая внимания на обеспокоенно выглянувшую в коридор маму.

Сунув голову под кран, смыл с волос всю ту пакость, что пришлось нанести и вновь посмотрел в зеркало. Вода стекала по мокрым волосам, лицу и шее, пропитывая воротник и плечи. Рукава промокли по локоть, но его это не заботило, ведь сквозь всю эту фальшь начал проявляться настоящий он. Нагрев руку до нужной температуры, он провёл ею по волосам, возвращая им первоначальный лёгкий беспорядок, ради приличия чуть зачесав пальцами назад. Пары секунд хватило, чтобы высушить рубашку, но он был бы рад избавиться и от неё тоже.

Уперевшись ладонями в края раковины, Итан упрямо уставился на отражение. Это всё-таки выпускной… И там будет Аква… Только мысль о том, чтобы произвести впечатление на девушку, усмирила его желание сжечь очередной предмет гардероба. Расстегнув несколько верхних пуговиц и поправив воротник, снял одолженные у отца запонки, аккуратно убрал их на полку и подвернул рукава.

Вернувшись в комнату, набросил привычную кожаную куртку и осмотрел себя с ног до головы, оценивая результат. Было уже лучше. Теперь это точно был он. Взгляд опять зацепился за красную лилию, что крепилась к его пиджаку, как пиявка. Схватив её, Итан не без удовольствия сжал цветок в кулаке. Он уже собирался сжечь бутоньерку, но его остановил злорадный оскал на собственном лице в зеркале. Нет, он не такой. Как бы сильно ему не хотелось избавиться от этого клейма, он дал слово, а за свои слова нужно нести ответственность.

Вздохнув, уступая, но только в этот раз, убрал цветок в карман.

- Ты уверен? - Уточнила мама, бросив на сына оценивающий взгляд. Они с отцом находились в гостиной, ожидая выхода сына, чтобы проводить и пожелать ему удачи на сегодняшнем вечере.

- Абсолютно, - без тени сомнения кивнул он, переводя взгляд на старшего Флареса. Итану до сих пор не верилось, что отец живёт с ними, словно не скрывается от полиции и героев. Иногда он, конечно, пропадал, но вечером обязательно возвращался.

- Тогда удачи, - усмехнулся отец, бросив что-то в сына. Поймав это на лету, Итан несколько секунд глупо таращился на ключи от автомобиля.

- Ты же его не украл? - На всякий случай уточнил он, недоверчиво взглянув на родителя.

- Нет, - мужчина опустился на диван рядом с женой и приобняв её, поднял взгляд на Итана. - Законно купленный и оформленный.

Шарлотта недоверчиво обернулась на супруга, вопросительно вскидывая бровь, мол, с каких это пор? Она слишком хорошо знала своего мужа, чтобы почувствовать некий подвох.

- А вот деньги украл, - хохотнул мужчина, видя, какими глазами на него смотрят родные.

- Роберт! - Возмущённо воскликнула Шарлотта, поворачиваясь в руках супруга. Пусть она и выглядела рассвирепевший фурией, вот только в глазах не было ни капли злости, скорее лёгкое раздражение и обещание больших неприятностей конкретно для мужчины.

- Я их давно отмыл, проблем не будет, - поспешил успокоить он, прекрасно зная, что его Лотти так просто не успокоится, поэтому быстро дал понять сыну, что он может спокойно идти на выпускной и ни о чем не волноваться.

- Спасибо, пап, - усмехнувшись, Итан крепко сжал ключи в ладони. Внутри растекалось приятное тепло, ведь он знал, что таким способом отец всегда показывал свою любовь, ведь им редко удавалось побыть вместе из-за его натуры и преступных наклонностей, а подарками пытался компенсировать своё отсутствие.

- Братика или сестрёнку мне не надо! - Бросил он прежде, чем оказаться за порогом.

- Я жду внуков! - В ответ донеслось ему в спину.

- Роберт! - Неприлично взвизгнула Шарлотта в тот самый момент, как только дверь захлопнулась.

Голоса родителей ещё слышались, но теперь их уже было не разобрать, так что в приподнятом настроении младший Фларес направился к гаражу, подкидывая на ходу ключи. Было интересно, какую «игрушку» отец подарил в этот раз.

***

Место неизвестно. Время неизвестно.

- Моя маленькая Тёмная принцесса, - восторженно выдохнул мужчина, как только девушка переступила порог. Света от мониторов хватало, чтобы рассмотреть облегающее золотистое платье в пол, сложную причёску, украшенную жёлтыми гвоздиками и яркий, но не вульгарный макияж, из-за чего вошедшая казалась гораздо старше своих лет и более зрелой.

- Оставь сентиментальности, - отмахнулась она, даже не поприветствовав родителя. – Всё готово?

- Вот за что ты так со стариком? – Обиженно выпятив губу, мужчина достал из кармана браслет и бросил его девушке.

- Сделал с запасом. На всех твоих новых «друзей» хватит, - резко сменив тон, мужчина повернулся к мониторам, выцепливая взглядом того, кого презирал всеми фибрами своей души. – Наконец-то он за всё ответит!

- Не понимаю, - убирая браслет в сумочку, девушка подняла на мужчину возмущённый взгляд. – У нас был прекрасный шанс на конкурсе! Там были все, мы могли одним махом избавиться от всех разом, но ты дал заднюю!

- Ты ещё слишком юна и порой импульсивна, моя Мрачная звёздочка, - с лёгкой насмешкой, мужчина оторвался от экранов и подошёл к дочери, покровительственно кладя ладони ей на плечи. – Помни, что я тебе говорил: держи голову холодной и не поддавайся на провокации, а это была именно она. Морган не дурак, и явно подготовил ловушку. Сейчас у него есть два варианта: либо мы отступили, поняв, что нас раскрыли, либо перенесли планы, раскусив их наживку. Неисправность «устранена», мы убрали лишние камеры, и, скорее всего, Морган склоняется к первому варианту, решив, что показать зубы было достаточно, но стоит ему ослабить бдительность...

- Тогда мы и нанесём удар? – Закончила за него девушка, коварно растягивая губы в усмешке.

- Именно! Бить нужно тогда, когда противник этого не ожидает, - поучительно изрёк мужчина, взяв со стола маску, - Это прямой путь к победе. Идём, нам уже пора.

- Я всё ещё переживаю на счёт этой девчонки, - на секунду лица девушки коснулись сомнения, сделав её более похожей на обычного подростка, а не будущую злодейку. Закусив губу, она украдкой бросила взгляд на мониторы. – Она пугает меня до дрожи.

- Не стоит, - мягко улыбнулся мужчина и аккуратно, чтобы не повредить причёску, погладил дочь по волосам. – Как только браслет окажется на её запястье – она не будет представлять для нас угрозы.

- Надеюсь, ты не ошибся, - вернув себе привычное выражение холодной надменности, девушка вскинула подбородок и направилась к выходу. Мужчина последовал следом, на ходу надевая свою маску.

***

К школе мы подъехали в начале восьмого. Большая часть учеников уже приехала на автобусах, остальные, кто добирался на машинах, прибывали с небольшим опозданием, но из тренировочного зала уже доносилась музыка. Учитывая масштаб мероприятия, танцы решили провести в ангаре, а не в спортзале. К нему постепенно стягивались группками ученики, кто-то ещё ждал своих, другие просто болтали на свежем воздухе, чтобы не орать внутри, пытаясь перекричать шум. Среди них бродили учителя, следя за порядком. Они тоже приоделись по случаю.

Крис припарковал свой Понтиак возле новой и явно дорогущей тачки. По сравнению с ней, авто Эванса казалось небольшим катером рядом с круизным лайнером. Друг не удержался, чтобы не присвистнуть от такого зрелища, пока мы выбирались из салона:

- Вот это танк!

- Да лучше бы на танке приехал, меньше пафоса бы было, - фыркнул Квинси, помогая Вайлет. – Это же Кадиллак, чёрт возьми!

- И, кажется, я догадываюсь, кто на ней приехал, - усмехнулась подруга, наклоняясь, чтобы поднять с земли алую бутоньерку. Выглядела она сильно помятой, возможно по ней даже прошлись, но по цвету не сложно догадаться, кому она принадлежала. На сколько я знала, всего четверо девушек выбрали себе платья красного цвета, а вот про лилии этого оттенка говорила только одна.

- Линси, - вместо меня ответил Крис еле слышно, невесело усмехнувшись. Похоже, неспроста она выбрала именно их.

- Ты меня прости, но я лучше это выброшу, - брезгливо сморщилась Вай, вытягивая находку в двух пальцах.

- Не стоит, - не знаю, что меня подтолкнуло, но я при помощи способности забрала цветок у подруги. – Лучше вернуть владельцу.

- Я тебя к нему не подпущу! – Тут же встала в позу Вайлет, упирая руки в бока и недовольно дуя щёки.

- Рано или поздно, мы всё равно столкнёмся, - пожала я плечами, убирая цветок в потайной карман сумочки, где уже лежала ключ-карта. Комнату Сони закончили ремонтировать буквально за пару дней до выпускного. Зайти к ней пока не удавалось, так что я надеялась незаметно улизнуть с вечеринки и навестить подругу без посторонних глаз. – А вернуть могу и не приближаясь.

Ободряюще улыбнувшись подруге, взяла Криса под руку, давая понять, что нам пора идти. Услышав, что я не собираюсь подходить к Фларесу, Вайлет немного успокоилась, позволив Квину обнять себя за талию и увести к ангару. Мы с Эвансом следовали за ними, по дороге останавливались, чтобы поздороваться и поговорить со знакомыми.

Похоже, Вектору удалось взять крепость по имени «Алекс» и теперь парень, едва не светился от счастья, стоя рядом с девушкой, по-хозяйски положив руку ей на талию. Стоявшие рядом Маркус и Генри тоже были со своими партнёршами. Честно признаться, я не ожидала, что нашему гению нравятся пацанки, потому как рядом с ним улыбалась София. Даже сегодня платью она предпочла джинсы со стразами и яркую зелёную кофточку с «надрезами», а каблукам удобные кроссовки в цвет кофты. Сам Генри полностью соответствовал духу вечера, натянув светло-салатовый смокинг с бабочкой. Лицо у него было слегка покрасневшее, потому как София, что была выше его почти на голову, во время беседы с остальными ребятами, клала руку ему на плечо, заставляя паренька изрядно нервничать. У меня даже появились подозрения, что инициатором была как раз таки сама София. Маркус же держал под руку Ритту. В отличие от подруги, девушка оделась по случаю. Нежное кремовое платье-колокольчик, нюдовский макияж и вплетённая в волосы лента делали её похожую на куколку. Сам Маркус не сильно заострял внимание на гардеробе, выбрав обычные тёмные джинсы с белой футболкой и, ради приличия, накинутый пиджак, чтобы вставить в нагрудный кармашек бутоньерку. С ними так же была и Аманда. Увидев её сопровождающего, я немного удивилась, так как им оказался Гленн. Парень вроде никак не проявлял к ней интереса во время конкурса и после, а сегодня они стояли рядом очень близко друг к другу, чтобы скрыть сцепленные в замок пальцы. Девушка не изменила своему чёрному цвету и готическому стилю, даже бутоньерка и корсаж соответствовали, сильно контрастируя со светло-серым костюмом сопровождающего, но парню это, казалось, до лампочки. Вся компания ждала опаздывающую Трейси.

Мы немного постояли с ними, поболтав и обменявшись комплементами, отправились дальше. У самого входа мы наткнулись на Эла, Томаса и Веронику. Задерживаться мы не стали, просто поздоровались и прошли мимо, вступая в царство громкой музыки, танцев, смеха и веселья.

Зал был украшен разноцветными лентами, шариками и гирляндами. Под потолком, сверкая в лучах прожекторов, крутилось три диско-шара. Мигали огни, а по полу возле пульта ди-джея струился искусственный туман. Динамики разрывались от оглушительных ритмов клубной музыки, а сердце в груди эхом вторило басам. На трибунах расположилось с десяток учеников. Кто-то залипал в телефон, другие сидели молча, наблюдая за остальными, а кто-то, прикрыв глаза, просто наслаждался музыкой. Некоторые уже отрывались на танцплощадке, средин них я заметила и Ликру с Максом. На девушке было изящное аметистовое платье с каскадной юбкой. Корсаж ей заменила заколка с ирисами в волосах. Наверное, впервые я видела, чтобы она так ярко улыбалась и от души смеялась, наблюдая, как отплясывал рядом с ней Макс. Парень приоделся, спрятав набитые рукава под рубашкой, в тон платья девушки, и пиджаком. Осветлённые волосы заметно растрепались во время активного танца и теперь всё время лезли ему в глаза. Габи тоже быстро нашлась, настойчиво что-то требуя у парня за пультом. Для выпускного она выбрала зелёное платье в пол, обвивающее её тело на манер римской тоги, с золотым обручем под грудью, по рукам же вились золотые лозы-браслеты. У противоположной стены от трибун стояли столики с напитками и закусками, которые уже облюбовала часть учеников. Там же нашёлся и её сопровождающий. Ло, явный не любитель пиджаков, заменил его на золотую жилетку поверх тёмно-зелёной рубашки. Взгляд сразу переметнулся на его собеседника. Итан даже сегодня не смог отказаться от кожаной куртки, но я думала, ради Линси, он выберет более официальный стиль. Когда мы показались на пороге, Ллойд кивком подбородка указал в нашу сторону, а я испуганно отвернулась, не желая даже видеть реакции Флареса. Пальцы невольно впились в изгиб локтя Эванса. Думаю, Крис понял в чём дело, потому как отвёл к трибунам, чтобы я могла оставить сумочку. Там же мы встретили Джингса с Питером. Парни переминались с ноги на ногу, выглядывая девчонок, кто пришёл без пары в надежде, что смогут потанцевать хоть с кем-то, так как заранее поленились обзавестись партнёршами. Парни обменялись рукопожатиями, а я невольно бросила взгляд через плечо в сторону столиков с напитками. Вместо Итана и Ло, на глаза попалась Линси в окружении своих подружек. Девушки сегодня вырядились как на подиум. Уэст была одета в алое платье-годе, каштановые волосы убраны в высокую причёску с двумя тонкими завитыми прядями, обрамляющими овал лица. Менди выбрала тёмное платье с закрытым декольте и шеей, но открытыми плечами и спиной, а Моник золотое, которое держалось исключительно за счёт бюста. Все трое стояли недалеко от одного из столиков, потягивая пунш и наблюдая за входящими в зал ребятами.

Неожиданно кто-то схватил мою руку. Повернувшись, я заметила горящий взгляд Вайлет.

- Идём танцевать! – Прокричала она мне в самое ухо, настойчиво потянув на себя.

- Мы танцевать, ты с нами? – Пришлось привстать на носочки, чтобы Крис меня услышал.

- Нет, идите, - улыбнулся он, отпуская мою руку и забирая сумочку, которую я так и не успела положить на скамейку.

Благодарно ему кивнув, дала подруге утащить себя в самый эпицентр, где нас уже заметили Ликра и Макс, сделав приглашающий жест рукой. Мы присоединились к ним, и вскоре уже кружились в вихре танца, смеясь и забывая обо всём на свете. Музыка, казалось, проникала в каждую клеточку тела, заставляя двигаться в унисон с остальными. Макс иной раз показывал какие-то комические движения, заставляя нас смеяться, а он в этот момент бросал взгляды на Ликру, которая сияла от счастья. Казалось, эти двое были созданы друг для друга. Вайлет, как всегда, была полна энергии. Она танцевала с такой страстью, что казалось, будто она одна на всей танцплощадке. Я же, увлечённая ритмом, старалась не думать о том, что происходит вокруг, поддавшись моменту. Вскоре к нам присоединились и другие наши знакомые.

На танцпол выходило всё больше народу, ди-джей умело переключался с одного трека на другой, заставляя толпу учеников вскрикивать, подпевать или поднимать руки в такт музыки. Он даже включил несколько композиций с конкурса, от чего разошедшиеся ребята даже исполнили свои номера в освободившемся пространстве в самом центре. Я тоже станцевала с девчонками танец ковбоек, пока остальные пытались нам подражать, чтобы сделать реально массовый танец. Кто-то снимал видео, другие делали селфи у фото-зоны, которую я сразу не приметила с правой стороны от входа. В перерывах мы отходили смочить горло и немного перевести дух. Учителя тоже немного расслабились и позволили себе потанцевать. Фальц же следил за всеми от столиков, параллельно ловя тех, кто хотел добавить в пунш немного «веселья».

В общем, мы развлекались, как могли, абсолютно не следя за временем. Как тут музыка резко сменилась на плавную, и объявили медленный танец. Большинство народу сразу схлынуло с танцпола, освобождая места парочкам. Остановившись, Крис протянул мне руку, приглашая на танец. Я охотно вложила свою ладонь в его. Те, кто был с нами, тоже начали расходиться. Кто-то направился к трибунам, дать ногам немного отдохнуть, другие поспешили к столикам, а третьи, разбившись на пары, закружились в танце. По полу вновь пустили туман, добавляя немного романтики в момент.

Слишком сильно прижиматься друг к другу мы с Эвансом не стали, сохраняя уважительную дистанцию. Пока наши руки были сцеплены, я положила вторую ему на плечо, а он чуть выше талии. Плавно покачиваясь в такт мелодии, мы начали танцевать.

- Что смешного? – Заметив странную усмешку на губах парня, не удержалась от вопроса.

- Просто, - Крис опустил голову, чтобы посмотреть мне прямо в глаза. – Забавная ситуация.

- Какая? – Продолжала недоумевать я, растеряно хлопая ресницами.

- Ты сегодня какая-то странная, - по-кошачьи склонив голову на бок, усмехнулся он. – Обычно ты всё знаешь и сразу понимаешь о чём речь...

- Я «отключила» способность, - поняв, что именно он имел в виду, я виновато опустила голову и отвела взгляд в сторону. – Хочу сегодня просто повеселиться.

- Понятно, - мы как раз сделали круг, и он вновь посмотрел куда-то в противоположный конец площадки. – Кажется, мы сейчас с ним думаем об одном и том же...

- И о чём же? – Головы я не поднимала, продолжая разглядывать флокс на лацкане. Голос предательски сквозил болью и надеждой.

- О смене партнёров, - буднично ответил он, чуть пожав плечами. – Он тебя любит, ты в курсе?

- С чего ты это взял? – Чувствуя, как к горлу подступает ком, а глаза начинает пощипывать, я плотно сжала губы, запрещая себе даже мысль об этом.

- Сама взгляни, - Крис сделал резкий шаг, заставляя нас поменяться местами. Не смело выглянула из-за его плеча. Из-за навернувшихся слёз, я плохо видела лицо Итана, а затем картинка и вовсе поплыла. – Эй, ты чего?

Голова закружилась. Пришлось остановиться и ухватиться за парня, чтобы устоять на ногах. Воздуха стало не хватать. Я только приоткрыла рот, чтобы сделать вдох, как совсем рядом с нами кто-то упал. Сморгнув слёзы, как в замедленной съёмке перевела взгляд на лежавших ребят. Это были Вайлет и Квинси. Друг успел вовремя обнять девушку и закрыть ей голову, смягчая падение своим телом.

Криса тоже повело, но он ещё умудрялся оставаться на ногах. Раздался первый осознанный вскрик, а затем ребята начали падать как подкошенные. Цепляясь за парня, который и сам еле стоял, я обвела зал глазами, ища то, что могло послужить этому причиной, но всё вокруг продолжало кружиться, не давая сосредоточиться, а сознание стремительно утекало. На грани отключки из последних сил приманила к себе сумочку, и, как только ремешок оказался в руке, провалилась в темноту, чувствуя тепло чужого тела. Рано я расслабилась!

Глава 37

Чуть приглушённый маской злорадный смех эхом прокатился по залу, как только последний человек, находившийся в здании, рухнул без чувств. Хохот заглушал даже музыку, нежной рекой льющейся из динамиков. Детишки не успели дотанцевать свой первый и последний медленный танец. Газ действовал медленно, но верно, тем более у него был подходящий помощник.

- Ты, как всегда, была великолепна! – Воскликнул мужчина, наблюдая, как фигура в свете продолжающих мигать огней поднимается с пола и отряхивает юбку золотистого платья. Цветы в её волосах еле заметно колыхались от лёгкого дуновения ветерка, кружащего вокруг головы девушки, создавая невидимую маску и не давая газу проникнуть в лёгкие.

- Пара пустяков, - довольно усмехнулась девушка, делая пас рукой, тем самым заставляя резкий порыв ветра очистить воздух, унося остатки в распахнувшиеся двери. Маленькие потоки вокруг голов злодеев в то же время растворились. Все так увлеклись вечером, что не заметили, как двери закрылись, а она под видом поручения директора или учителей загнала всех внутрь.

Подойдя ближе к мужчине, что стоял возле пульта, обернулась на зал спящих учеников и учителей.

- Окажи мне честь, - усмехнулся мужчина, протягивая дочери браслет.

- С превеликим удовольствием, - отзеркалив усмешку мужчины, девушка шагнула к лежащей на груди блондина эсперке. Яростно схватив ту за руку, с торжествующей маниакальностью в глазах, зафиксировала на запястье браслет подавляющий силу.

- Теперь ты ничего не сможешь сделать, тварь! – Яростно прошипела она в лицо спящей, после чего вернулась к отцу. – Как быть с учителями и теми тремя?

- За ворота их, - безразлично отмахнулся мужчина. – Нам они без надобности.

- Даже Фальца? – Вскинув бровь, поразилась девушка, покручивая указательным пальцем в воздухе, создавая несколько маленьких торнадо, что начали подхватывать тела взрослых.

- Да, пусть смотрит, как его детище превращается в обитель страха и отчаяния! – Не сдержав эмоции, мужчина вновь расхохотался, но тут плавная мелодия сменилась на очередной попсовый хит, сбив его настрой. Недовольно глянув на спящего за пультом парня, он резким движением схватил торчащие из провода и резко дёрнул их, вызывая на секунду оглушительный треск в динамиках. Не ожидавшая такой подставы девушка потеряла контроль, роняя повисшие в воздухе тела.

- Ты совсем спятил?! – Проорала она, зажимая уши ладонями.

- Прости, - виновато развёл руками злодей, от чего висевшие в руке штекеры глухо звякнули.

- Лучше займись делом и нацепи на них браслеты, чтобы я успела всех перетащить по кабинетам до того как они очнуться, - одной рукой вновь поднимая учителей и трёх чужаков в воздух, второй заставила ещё один смерч подхватить и ди-джея, про которого они благополучно забыли.

- Похоже, пора подыскивать ей подручных, - задумчиво произнёс мужчина, почёсывая в затылке, как только девушка скрылась вместе с телами. Щелчок пальцев и ледяные дорожки выкатили к нему пару коробок, в которых хранились подавители.

- Что же в тебе такого особенного, что она тебя так боится? – Подойдя ближе к лежащей девушке, мужчина заинтересованно всмотрелся в её лицо. И всё же... кого-то она ему напоминала... Эта мысль посетила его ещё при их первой встрече. Тогда он не придал значения, и как оказалось – зря. Девчонка сильна – это безусловно, но пока она никак не влияет на их планы, даже поспособствовала, усмирив местное чудовище и предоставив возможность подобраться к ИИ. Взгляд скользнул по толпе лежащих учеников, остановившись на черноволосом парне. Вот кто действительно мог стать помехой. Поддавшись инстинкту собственной способности, вторым на ком оказался браслет – стал именно этот парень. Теперь всё должно пройти идеально!

***

Просыпалась я медленно и даже болезненно. Всё тело ломило от неудобной позы, а в виски настойчиво били маленькие молоточки. С трудом подняв голову, осторожно коснулась лба дрожащими пальцами. В горле пересохло, а в теле ощущалась дикая слабость. Сложно перепутать это чувство, когда ты на протяжении месяца посещаешь комнату для наказаний. В подтверждении, обратилась к силе, но, как и следовало ожидать, она не отозвалась. Щуря глаза от яркого света, осмотрелась по сторонам, еле сдерживая рвотные позывы. Это был класс злодеев. Я и другие ребята сидели за партами. Кто-то ещё продолжал спать, другие, уже проснувшиеся, медленно приходили в себя, пытаясь понять что произошло. Пусть кабинет и был мне знаком, но вот большая часть ребят была точно не из моего класса. Видимо нас рассадили, как попало, не заморачиваясь.

Подняв голову, с трудом различила стрелки на часах. Девятый час. Вот только не понятно утра или вечера, так как на окнах оказались стальные жалюзи, а источником света были лампы.

Попытка пошевелиться отозвалась тянущей болью во всём теле, но я смогла почувствовать что, что-то сжимаю в затёкшей руке. С трудом откинувшись на спинку стула, свесила голову, тупо разглядывая ремешок. Проследив взглядом за его длиной, с неким облегчением убедилась, что сумочка на месте.

«Мама опять будет волноваться», - мелькнула горькая мысль, заставляя непослушными пальцами затащить аксессуар на колени. Брелоки и всё содержимое, кроме телефона, было на месте. Похоже нас пытаются отрезать от внешнего мира и не дать связаться со взрослыми. Интересно, а учителя тоже здесь?

Дезориентированные ребята беспомощно оглядывались, почему-то задерживая взгляд на мне. Моих друзей среди них не было, только знакомые и несколько помощников героев, которых здесь, по идеи, вообще быть не должно.

Нужно бы проверить остальные классы и найти своих. Я очень за них переживала, да и вместе будет проще разобраться с ситуацией. С такими мыслями, непослушными руками перекинула через голову ремешок и не без труда поднялась на ноги, в процессе едва не свалившись, но, благо, вовремя успела ухватиться руками за парту. Резкий скрежет металлических ножек об пол заставил добрую половину класса обернуться, а тех, кто ещё спал, - проснуться. Я же, буквально повиснув, цепляясь за парту побелевшими пальцами в раскоряченной позе, пыталась отогнать цветные круги перед глазами.

Это точно не от потери способности… Нас чем-то накачали… Иначе как объяснить, что все вдруг попадали прямо на танцплощадке. Либо что-то подмешали в пунш, либо пустили газ, прикрывая туманом. Это бы объяснило, почему первыми упали именно Квинси с Вайлет, которые стояли ближе всех к установкам.

Первое, на чём сфокусировался взгляд – был браслет на правом запястье. Не припомню у себя таких украшений. Это точно не моё. Он будто состоял из двух склеенных между собой пластин, поделённых на квадраты, что обвивали руку. Внешняя часть была белая и, кажется, металлическая, а вот изнутри – серая, как стены в комнате для наказаний. Одной загадкой стало меньше. Вот как именно нас лишили способностей, судя по точно таким же браслетам у остальных. Эта штука плотно прилегала к коже, вызывая лёгкое покалывание, но никаких замков или застёжек видно не было. Видимо снять его будет не так просто.

Мыслительный процесс нынешнему состоянию на пользу не шёл, так как голова разболелась ещё больше. Но то, как на меня смотрели ребята, с какой надеждой, заставило всё-таки принять вертикальное положение. Пошатываясь и еле переставляя ноги, хватаясь за стулья и парты, с горем пополам добралась до стены.

Дыхание сбилось, словно я не пару метров прошла, а пробежала марафон под палящим солнцем пустыни. Переведя дыхание, по стенке двинулись к двери. Затаив дыхание, схватилась за ручку и выдохнула только когда услышала характерный щелчок. Не заперта. Хоть одна хорошая новость. Толкнув дверь, остановилась в проходе, опираясь спиной на косяк и наблюдая, как из других кабинетов тоже начинают показываться ученики. Все выглядели бледными, напуганными и даже подавленными. Язык окончательно прилип к пересохшему нёбу. Марш-бросок до двери отнял почти все успевшие накопиться с момента пробуждения силы. Если бы не косяк под спиной и упирающиеся в край плитки каблуки - непременно бы съехала на пол.

Мы ничего друг другу не говорили, просто обменивались такими же растерянными взглядами. В этот момент в животе некстати заурчало, напоминая, что перед выходом я так увлеклась сборами, что забыла поесть. Видимо я была не одна такая, потому как те, кто уже мог стоять, не шатаясь, будто движимые неким инстинктом, двинулись в сторону столовой. Это казалось логично. Там много места, есть доступ к еде и воде, дополнительный выход во двор, которым пользовались, чтобы пообедать на свежем воздухе, плюс - это место, где ученики как раз и собираются все вместе.

- Кто уже может стоять - идите в столовую, - повернувшись к ребятам, с которыми посчастливилось проснуться, хрипло проговорила я. - Если есть силы - помогите остальным.

Парочка помощников героев, услышав последнюю часть, испуганно переглянулись, думая, что здесь они сами по себе, раз им не повезло оказаться со злодеями. Вопреки их и моим опасения, ребята не стали делить на «своих» и «чужих», помогая в равной степени.

Мне пришлось чуть отодвинуться, освобождая проход. Остальные ученики, видя живой пример солидарности, тоже начали помогать друг другу. Даже Моник подставила мне плечо, понимая, что сама я не дойду. Поражало, сколько силы оказалось в хрупком девичьем теле. Да и из всех она казалась более-менее собранной.

Сил на слова благодарности не было, поэтому просто ей кивнула, позволяя увести себя, следуя за остальными нестройной процессией.

Уже в столовой она оставила меня возле нашего стола, где меня подхватили Крис с Квинси и усадили на скамейку. Сама девушка отошла к подругам, встав рядом и с виноватым видом опустив глаза в пол. Я на всякий случай незаметно посмотрела на сумочку, чтобы убедиться, что дельфин на месте.

Ученики всё прибывали, но никто так и не завёл разговора о том, что случилось. Были слышны лишь робкие вопросы «ты как?», «где он/она?», «как себя чувствуешь?». Воду на кухне не перекрыли, так что многие смогли утолить жажду, а вот с едой было туго, так как по факту учебный год закончился, то и смысл в заказе продуктов и готовке отпадал.

Многие невольно подносили руки к животу, чувствуя сосущий голод, беспокойно оглядываясь. Как тут в проходе показалась Вайлет, которой помогал идти Итан, хоть и сам выглядел неважно. Подруга явно была не в восторге, но позволила себя проводить, так как беспокоилась за своего парня, не оказавшегося рядом. К слову, Квин сразу поспешил к ним, насколько ему позволяло состояние. Забрав девушку, он, наступив прошлым обидам на горло, сухо, но поблагодарил Флареса.

- Спасибо, - когда Итан проходил мимо, глухо произнесла я, не поднимая взгляд от стакана с водой в руках. Кажется, это был первый раз, когда обратилась лично к нему после нашей ссоры.

Он хотел что-то ответить, судя по тому как замер передо мной на секунду, но, не найдя подходящих слов, направился к Линси. А мне на плечо в утешительном жесте легла рука Эванса. В этот момент к нам и подошли Вай с Квином. Девушку усадили рядом, и я протянула ей стакан, который она жадно осушила одним глотком.

- Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?! - Её голос, как ногтями по стеклу, заставил всех присутствующих вздрогнуть. Подруга буквально пыхтела от возмущения и негодования.

- Мы бы тоже хотели знать, - послышалось робкое откуда-то из толпы.

И тут словно прорвало плотину. Все начали громко обсуждать, что последнее они запомнили и как очнулись в чужом классе или среди посторонних. Кто-то едва не истерил, что не может воспользоваться способностями. Услышав это, остальные, кто ещё не осознал, тоже пробовали использовать силу, но ни у кого ничего не получалось. Мало кто не поддался панике и пытался докричаться до остальных. Только тут я заметила, что среди собравшихся нет парней из группы Итана, как и никого взрослого. Когда гвалт достиг своего апогея, грозясь перерасти в массовую истерию, зашуршали динамики, а подскочившая на месте Ликра огромными глазами уставилась на меня. Поймав мой недоуменный взгляд, она облегчённо выдохнула.

- Доброе утро, дорогие детишки! – Промурлыкал на удивление знакомый голос, но я не могла вспомнить, где уже слышала его. Все присутствующие, как по команде, подняли головы, уставившись на громкоговорители. – Наверняка, вы все растеряны и напуганы. Не понимаете, что произошло, и почему не работают ваши способности.

Незнакомец сделал небольшую паузу, давая нам осознать сказанное, явно зная о последствиях того вещества, которым нас усыпили. А затем продолжил таким же елейным голосом:

- Всё довольно просто! На ваших запястьях - моя последняя разработка подавителей супергена. Пока они на вас, вы не сможете воспользоваться вашими способностями. Без пульта снять их не получится, так что даже не пытайтесь. Вы мои заложники, - его тон резко сменился на властный и угрожающий. – И останетесь ими, пока ваши дорогие родители будут выполнять все мои приказы. Пробиться сюда и спасти вас они не смогут, благодаря Соне, которая сейчас также находится под моим контролем и уже запустила режим безопасности, превратив школу в неприступную крепость.

Он опять замолчал, будто смакуя результат произведённого впечатления. Ученики нервно начали оглядываться, теребя браслеты на руках. Опущенные жалюзи на окнах и двери говорили сами за себя. Мы тут застряли.

Кого-то накрыло панической атакой, ещё пара ребят со слезами забились в угол или под стол. Другие пытались им помочь и успокоить, но в глазах многих уже появился животный страх от безысходности.

Как-то Соня рассказывала мне о режиме безопасности. При активации, школа полностью уходила на автономное питание довольно мощных источников, расположенных под зданием. Перекрывались все входы и выходы, а по периметру выстраивался мощнейший барьер, способный выдержать ядерный взрыв. Так что в его слова охотно верилось.

- Будьте паиньками и не доставляйте мне лишних хлопот. Как только ваши родители выполнят все мои требования - я отпущу вас... возможно, - на этом связь оборвалась, погружая столовую в зловещую тишину, нарушаемую лишь тихими всхлипами нескольких учеников, что не могли справиться с охватившим их страхом.

- Что будем делать? - Вопрос Эванса прозвучал скорее риторически, чем реальное желание получить неутешительный ответ.

- Просто сидеть и ждать - плохая идея, - прижимая к себе Вайлет, Квинси беспокойно оглядел собравшихся. За время монолога испуганная девушка, несмотря на слабость, поднялась со скамейки, желая оказаться в объятьях своего парня, чтобы почувствовать хоть какую-то защиту.

- Для начала надо успокоить ребят, - встав не без помощи Криса, глазами встретилась с Вектором и жестом попросила подойти. Следом за ним к нам подтянулись и Алекс с Амандой, а потом остальные эсперы и злодеи, почувствовав, что что-то намечается.

- У кого-нибудь есть деньги? - Вопрос не вполне логичный для нашей ситуации немного выбил ребят из колеи, заставив отвлечься от невесёлых мыслей.

- Серьёзно? Тебя сейчас это беспокоит? - Возмущение Вектора было вполне обоснованным.

- Возле входа есть автоматы, там ещё должно что-то остаться, - начала я, обводя собравшихся спокойным взглядом, хотя у самой руки дрожали от страха. - Если нет, можно попробовать разбить чем-нибудь стекло. Все сейчас слишком напуганы, дезориентированы и голодны - еда может немного помочь поддержать моральный настрой. Плюс нам надо осмотреть здание, возможно удастся как-то связаться с родителями или кем-нибудь извне.

Получив намётки хоть какого-то плана действий, а вместе с ним и крошечную надежду, что не всё потеряно, ребята немного воодушевились.

- Командуй, генерал, - подколол Джингс, от чего я невольно улыбнулась, да и остальные заметно повеселели.

- Разделимся на группы: один осмотрят этажи, другие принесут еды и медикаменты, на случай если кому-то станет плохо. По одиночке лучше не ходить, возможно, он здесь не один и у него есть помощники... – начала я, добавляя уверенности в голосе. Чувствовать себя начала уже лучше, видимо побочный эффект постепенно ослабевал.

- Ты подозреваешь кого-то конкретного? – Настороженно спросила Аманда, покосившись на притихших ребят из других классов, что сейчас наблюдали за нами.

- Нет, но есть подозрения, что кто-то из героев, так что будьте с ними осмотрительней, - пришлось понизить голос до шёпота, чтобы нас не услышали остальные. – Не хочется ни в кого тыкать пальцами и подрывать общее доверие, так что ведите себя естественно и на всякий случай присматривайте за ними, вдруг он себя как-то выдаст.

Получив такой ответ, ребята насторожились, поэтому пришлось вкратце рассказать им, что я успела узнать, включая ловушку Фальца с конкурсом.

- То есть... – прошипел Вектор, - ты обо всём знала, но всё равно молчала?!

- Мне пришлось – Фальц взял с меня слово, чтобы не поднимать паники среди учеников, - отвечать на такие претензии было неудобно, ведь прекрасно понимала, что поступала некрасиво, скрывая правду от друзей, но с другой стороны – я не хотела подвергать их опасности.

- Ты могла хотя бы с нами поделиться, - обиженно надула губы Вайлет, скрещивая руки на груди. Мне ничего не оставалось, кроме как виновато склонить голову.

- Если она не рассказала, значит, у неё на то были свои причины, - встал на мою сторону Квинси.

- Но! – Попыталась возразить Вай, но наткнувшись на взгляд парня, замолчала, ещё сильнее надув губы.

- Я слушком многое хочу вам рассказать, - вздохнула я, чувствуя угрызения совести, незаметно бросив взгляд на Ликру, а после прямо посмотрела всем собравшимся в глаза, - но сейчас не время и не место. Как только выберемся отсюда, обещаю, что всё расскажу.

- Хорошо, - после короткой паузы согласилась Вайлет, выразив общее принятие, заметно повеселев.

- Тогда давайте распределимся, - подал голос Крис, готовый к действиям. Парень с виду чувствовал себя лучше, как и многие. Единственные, кто ещё выглядел бледными, остались Генри и Томас, так как использовали способности чаще других, и теперь им было достаточно сложно без них. Томаса еле держали ноги, из-за чего ему приходилось постоянно опираться на кого-нибудь, а Генри не мог сосредоточиться, постоянно вертя головой в разные стороны, нервно поправляя очки.

- Здание довольно большое, у нас это может занять много времени, - Алекс старалась вести себя невозмутимо, но было видно, что она чувствует себя некомфортно.

- Тем более, если мы все уйдём, у героев могут возникнуть подозрения, - согласился с ней Эл. – Лучше тоже их привлечь.

- Эй, народ! – Не дожидаясь, Маркус повернулся к остальным ученикам, привлекая всеобщее внимание. – Мы хотим осмотреть здание, нужны добровольцы.

Естественно слышать такое от злодея было непривычно, так что у многих в глазах мелькнули сомнения, но зная нашу сплочённость, особенно после конкурса, несколько помощников и бывших злодеев вышли вперёд, готовые помочь. Среди них оказались и Итан с Линси вместе с её подружками. Кто-то отнёсся к предложению скептически, другие продолжали придаваться унынию.

Обрисовав план действий, мы разделились и направились на обход школы. Маркус и Вектор с несколькими своими ребятами отправились за едой к автоматам, Эл и Ликра пошли в медпункт. Остальные, разбившись на пары, отправились на разведку кабинетов.

После получасового брождения по коридорам и осмотра классов, мы вернулись в столовую, где Габи и какая-то девочка из героев раздавали ребятам принесённые снеки, печенья, батончики, газировку и сок – всё, что продавалось в автоматах. Трое помощников сновали между ребятами с антисептиками и успокоительным. У кого-то после незапланированного падения были мелкие ссадины и ушибы, так что они старались оказать хоть какую-то посильную помощь, отказавшись идти с остальными. Один из парней Маркуса сильно порезался, видимо они всё же нашли чем разбить стекло, так что ему сейчас оперативно накладывали повязку. Остальные парни решили проверить ещё и шкафчики, возможно у кого-то окажется что-то полезное.

Все были чем-то заняты, да и еда помогла ребятам немного взбодриться. Часть пар уже вернулась, прихватив с собой планы эвакуации с этажей, чтобы отметить закрытые кабинеты найденным у кого-то маркером. Мы с Крисом тоже пометили запертые двери на своём маршруте, и подошли к Габи, взять что-нибудь перекусить. Есть всё-таки хотелось зверски, но пришлось довольствоваться тем, что осталось. Я выбрала обычный сок, а Эванс какой-то батончик.

Голод это не уняло, но помогло немного его приглушить, чтобы сосредоточиться на главном. Я всё продолжала прокручивать в голове события минувшего вечера. Вина за то, что так не вовремя ослабила бдительность, поедала изнутри, заставляя нервно кусать губы и отчаянно искать в памяти упущенные подсказки или намёки.

«Как же не хватает шпионов!» - Мысленно взвыла, чувствуя собственное бессилие. И тут меня осенило. Я ведь не всегда ими пользовалась, но до этого у меня получалось изображать «всезнающего эспера». Надо только вспомнить... вспомнить... вспомнила!

Вскинув голову, быстро нашла в толпе знакомый затылок.

- Итан! – Громко позвала я, так как парень находился достаточно далеко, но не это послужило причиной. Мне нужна была реакция. Все, кто уходил на разведку, уже вернулись и теперь были на виду. – Как звали того смотрителя в музее?

- Кого? – Фларес мгновенно обернулся на оклик, но вот вопрос был из разряда «не ждали», так что парень заметно растерялся.

- Когда мы готовили проект, - напомнила я, подталкивая его память. – У него фамилия мерзкая ещё такая...

Место для перекуса мы с друзьями выбрали подходящее – удачный угол обзора, да и остальных заинтересовали наши перекрикивания, зная, что мы не ладим, так что теперь все лица ребят были как на ладони. Я же нарочно не смотрела Итану в глаза, делая вид, что просто не хочу встречаться с ним взглядом. Мой вопрос мог показаться, как попытка вызвать ревность со стороны Линси, учитывая какую гримасу скорчила девушка, но самое интересное оказалось совсем рядом с ней. Страх – вот, что я искала. Всего на мгновение, но такой яркой эмоции сложно не заметить. В то время как у остальных на лицах читалось недоумение или заинтересованность – выражение девушки сильно выделялось на общем фоне. Попалась!

Ответ был не нужен, но я терпеливо ждала, теперь уже бесцельно водя взглядом по толпе. Нельзя давать ей повода понять, что её раскусили. Без способностей мы вряд ли сможем ей что-то противопоставить, а вот она может сильно покалечить кого-нибудь. Сомневаюсь, что её оставили бы с нами в равных условиях. Надо как-то уйти из-под камер и предупредить остальных.

- Слик? – Неуверенно выдал он. У остальных лица были не менее растерянными, но только одна продолжала сверкать на меня глазами исподлобья. А вот теперь страх сменился гневом. – К чему вопрос?

- К тому, что он и есть наш похититель, - поднявшись со скамейки, чуть поморщилась от натёртой мозоли. Без способности новые туфли натирали жутко. – Ты не узнал его по голосу?

На несколько секунд парень потупил взгляд, явно что-то осмысливая или вспоминая, после чего в бессильной злости сжал кулаки. Похоже, понял.

- Квинси, помнишь какого-нибудь злодея с такой фамилией? – Задумчиво спросила, подходя к планам.

- Нет, но можно посмотреть по коридорам. Учитывая, как хорошо он знает здание, возможно когда-то учился в этой школе, могли остаться фото, - друг мне явно подыгрывал, хоть и не понимал всей задумки. Ну, на то он и помощник, чтобы подстраиваться под своего - в моём случае - «эспера».

- И что нам это даст? – Скрещивая руки на груди, Тревис недовольно уставился мне в спину.

- Вы серьёзно уже забыли всё, чему вас учили? – Усмехнувшись, повернулась к парню. – «Прежде чем нападать – изучи своего врага». Но герои вечно пропускают этот пункт мимо ушей.

Теперь часть смотрела на меня как на врага, но что поделать, если это правда? Им лишь бы ворваться, вдарить посильнее своим самым крутым приёмом, и противник повержен. Типичная логика героев.

- Мы не знаем, какие у него способности, на что он способен, его мотивы и цели, - разочарованно вздохнув, спокойно выдержала недовольные взгляды героев.

- Какой в этом смысл? Если ты не заметила мы без способностей!

- Вот именно! Что мы можем ему противопоставить, даже если всё это выясним?

Большинство героев явно негодовали, не понимая, что сидеть, сложа руки, – всё равно, что признать поражение, а я сдаваться не хотела. Я и так слишком часто расстраивала маму и если не вернусь к ней как можно быстрее, новые беспокойства добавят ей ещё седых волос.

На мгновение сжав руки в кулаки, шумно вздохнула, успокаиваясь, после чего повернулась к злодеям. Не время подаваться эмоциям.

- Есть что добавить?

- Мы – это не только наши способности, - вышла вперёд Габи, уперев руку в бок и гордо вскинув подбородок. По моим губам скользнула довольная усмешка.

- Даже обычные люди способны на подвиги, а ведь у них нет сверхсил, как у нас, - согласился с ней Томас, с трудом поднимаясь с места, чтобы подойти к девушке и встать с ней рядом. Вероника тут же поспешила за ним, чтобы подставить плечо.

- Наши личности не заканчиваются на наших способностях, - следом к ним присоединился и Вектор, возвращая на лицо свою фирменную самодовольную ухмылку.

- Это ещё и наши навыки и таланты, - закончила за него Алекс, вставая рядом с парнем, от чего тот буквально просиял, не упустив шанс положить девушке руку на талию.

- Тем более у каждой способности есть слабости, если мы выясним, какой силой он обладает, возможно, сможем придумать, как его нейтрализовать! – Подскочила на месте довольная Вайлет.

- Можно попробовать взломать дверь в кабинет химии и взять реактивы, - неуверенно пробормотал Генри, держась за голову, - но я не помню, какие нужны...

- Не волнуйся, с этим я помогу, - довольно хмыкнула София, - у меня пятёрка по химии и без твоих супермозгов!

- Всё ещё думаешь, что мы беспомощны без своих способностей? – Хмыкнул Крис, вставая рядом со мной и внимательно посмотрев Тревису в глаза.

Герои малость опешили, наблюдая, как злодеи один за другим подходят к нам, показывая готовность к действиям. У некоторых уже были свои идеи, что можно сделать, чем окончательно повергли в шок будущих героев, до дрожи пугая своей решительностью. Вот что значит играть в команде. Им бы этому поучиться.

- Вектор, Генри, София, - обернулась я к ребятам, - тогда на вас класс химии.

- Я с ними, - вызвалась Алекс. Я одобрительно кивнула.

- Мы попробуем пробраться в радиорубку, - вышел вперёд Питер, чем удивил добрую половину учеников, кто не знал о его маленьком увлечении. Помимо бит бокса, они с отцом любят копаться в старых приёмниках, перехватывая военные частоты. – Если получится, попробуем подать сигнал родителям.

- Аква, сможешь описать, как выглядел этот Слик? – Вайлет принесла из шкафчика один из своих блокнотов и начала делать набросок. – Нам же нужно знать, кого искать, если он вдруг сменил фамилию.

Улыбнувшись общему энтузиазму, подошла к подруге, припоминая детали. Часть учеников тоже подтянулась, желая посмотреть на того, кто взял нас в заложники.

- Глаза чуть дальше посажены и нос с горбинкой, - голос Итана над самым ухом заставил невольно вздрогнуть. Бросив на него быстрый взгляд, Вай шустро подправила рисунок. Похоже, мотивационная речь злодеев смогла подействовать, так как герои тоже решили к нам присоединиться, хоть и не понимали, чем могут помочь и как. Энтузиазм оказался заразительным.

Как только подруга закончила и показала его остальным, мы опять разбились на пары, чтобы обойти коридоры. Вайлет и ещё пара девчонок засели в столовой, раздавая рисунки. Квинси не захотел оставлять девушек без присмотра, так что остался с ними, остальные же разбрелись по школе, выискивая нашего злодея.

Уже через десять минут, я не выдержала и, сев на подоконник, быстро сняла туфли, блаженно выдыхая. Заметивший это Крис, оторвался от разглядывания снимков и подошёл ко мне, интересуясь всё ли в порядке?

- Да, просто мозоли, - надо было прихватить пластыри.

- У тебя есть сменка в шкафчике?

Я отрицательно покачала головой, в последний день перед балом вычистила шкафчик.

- Мне побыть с тобой? – Учтиво спросил он, наблюдая, как я ставлю туфли рядом с собой.

- Нет, нужно найти его, - бросив украдкой взгляд ему за спину, недовольно цыкнула. Камера смотрела прямо в нашу сторону. – И, кажется, я вычислила нашего шпиона...

- Чт...

- Не подавай виду, и встань чуть левее, - пришлось перейти на шёпот. Как только парень выполнил короткую просьбу, я чуть наклонилась вперёд, болтая в воздухе босыми ногами, делая вид, что просто отдыхаю.

- Так кто он? – Взволнованно спросил он, не спуская с меня глаз.

- Она. Подруга Линси – Моник, - не поднимая головы, искоса посмотрела на реакцию парня, тот выглядел ошарашенно.

- Почему ты так решила?

- Она не кажется напуганной или потерянной.

- Тоже самое можно сказать и о тебе, - невесело хмыкнул он, но наткнувшись на мой взгляд, быстро сделал серьёзное лицо.

- Когда она помогала мне дойти до столовой, то даже не запыхалась, хотя все мы были ослаблены из-за того, чем нас усыпили. Плюс она единственная, кто испугался, когда я упомянула смотрителя музея.

- Так вот к чему всё это было!

- Тише, - шикнула я, покосившись в дальнюю часть коридора, пусть мы и были здесь одни, но эхо в пустом коридоре слышалось достаточно хорошо. – Можешь найти остальных и незаметно предупредить?

- Постараюсь, - неуверенно почесав в затылке, Крис оглянулся на фотографии. – А ты?

- Отдохну немного и пойду обратно, надо сказать Квину и Вайлет.

- Хорошо, тогда увидимся в столовой, - развернувшись, Эванс, заложил руки в карманы, не спеша направляясь к снимкам героев.

Проводив его взглядом, устало выдохнула, откидываясь на стекло и прикрывая глаза. Мне реально нужен отдых. Как только выберемся отсюда, устроим с мамой «ленивые выходные». Диван, плед, сериал, море вкусняшек и никаких драм. А летом на пару недель уедем к бабушке, пусть она будет и дальше нудить про «нового мужа», но это всяко лучше, чем разбираться с очередными проблемами. Год она почти отработала, так что ей должны дать отпуск... Пляж, волны, сёрфинг...

Приоткрыв глаза, бездумно уставилась на пустую рамку на противоположной стене. «Безликий» - гласила надпись под ней, без имени, только псевдоним.

«А я-то думала, что это ты устроил», - обратилась к нему, усмехаясь собственным мыслям. Чуть повернув голову, осмотрела коридор. В этот раз нам достался первый этаж в южном крыле. Если пройти чуть дальше и повернуть налево – там будет комната для наказаний...

Секундочку! От озарившей догадки, едва не подскочила на месте. Вызвав в памяти планы с запертыми дверями, я прошлась по каждой. Проход к ангару и комната Сони – это понятно, чтобы мы не добрались до ИИ, и не попытались как-то отключить её. Приёмная и кабинет директора – та же история, там панель управления и доступ к громкоговорителям. В учительской – ключи от кабинетов. Класс химии – чтобы мы не добрались до реактивов. Радиорубка – не связались с внешним миром. А спортзал? Возможно, его закрыли ещё до бала, но там тоже есть оборудование для вещания на всю школу. И комната наказаний... Зачем закрывать место, где мы теряем способностей, если мы их уже лишились? В обычное время она открыта, так как неизвестно когда сила может выйти из-под контроля, и у ученика была возможность добраться до неё и переждать всплеск эмоций... но почему сейчас?

Взгляд мазнул по браслету. А что если...?

Решив проверить свою теорию, спрыгнула с подоконника и, шлёпая босыми ногами по кафелю, направилась к заветной двери.

В спешке забыла про туфли, и они так и остались стоять на подоконнике.

Глава 38

Итан прохаживался вдоль стен, разглядывая висевшие снимки. У школы оказалась довольно богатая история, только вот никто не обращал на это внимание, погрузившись в повседневную суету. Все просто проходили мимо этих снимков, даже не задумываясь о том, что большинство известных личностей оказались выходцами именно из этой Академии. В какой-то момент он увидел собственное лицо и невольно остановился, разглядывая снимок и не узнавая никого из остальных. Опустив взгляд к табличке, понял, что фотографии более двадцати лет, а значит на ней не кто иной, как его отец. Итан даже не знал, что он в школьные годы играл в бейсбол, потому как вся команда была одета в униформу Академии. Перед первым рядом, припавшим на одно колено, стоял довольно увесистый кубок, а в задних рядах его отец обнимал за шею, будто пытаясь придушить, светловолосого парня, что активно вырвался из захвата, отчего лицо немного смазалось.

«Когда выберемся – надо будет расспросить его об этом», - усмехнулся собственным мыслям Фларес и только тут заметил пропажу девушки, что следовала за ним.

Вздрогнув, парень поспешил вернуться, попутно заглядывая во все открытые кабинеты. Линси нашлась в одном из классов, сидя на своей парте в первом ряду. Сложив руки на юбке, она бесцельно разглядывала не до конца стёртые с доски надписи. Выражение её лица было печальным, а в уголке глаз блестели слёзы, но стоило парню показаться в проходе, как она поспешно смахнула их, отворачиваясь к окну.

- Ты в порядке? – Запоздало спросил он, входя и прикрывая за собой дверь.

- Нет, не в порядке, - чуть помедлив, девушка опустила взгляд на сцепленные в замок руки. – Мне страшно.

Только после её слов Итан заметил, как тело девушки мелко трясётся, и каких усилий стоило ей это признание. Многие были напуганы случившимся, но никто не решался произнести вслух. Тем более, пока все находились в столовой, у них был человек, не дававший упасть духом. Несмотря на ситуацию, Аква не растерялась и быстро сориентировалась, начав действовать, пока герои, стыдно признаваться, поддались панике, услышав, что стали заложниками и лишились способностей. Фларес невольно вспомнил, как Аква ворвалась за ним в горящее здание, уже имея план, в то время как он действовал лишь на одних инстинктах.

- ...завидую ей, - пока он придавался воспоминаниям и пытался подобрать слова утешения, девушка сама заговорила, обхватывая себя за плечи, будто замёрзла. Подойдя ближе и на ходу снимая куртку, он накинул её Линси на плечи, садясь на соседнюю парту. Итан был не силён в подбадривании и не славился мастером подобрать нужных фраз, а вот Аква всегда знала, что человек хочет услышать. Интересно, как бы она поступила?

- О ком ты? – Пришлось отвлечься от мыслей об эсперке, чтобы сосредоточиться на той, что сидела рядом. После их разговора в кафе, он не сильно рвался хоть как-то наладить контакт с девушкой, продолжая отыгрывать роль, но, учитывая обстоятельства, пришлось проявить учтивость.

- Я про Акву, - невесело улыбнулась она, не поднимая головы.

- П-почему? – Такое откровение застало Флареса врасплох. Казалось, у неё есть всё, о чём только может мечтать девушка, но она всё равно завидовала... Акве?

- Она сильная, смелая, добрая... Не боится высказывать своё мнение, отстаивать свою точку зрения... Она видит в людях то, чего они сами не могут и помогает им раскрыться! Ты видел, как она всех организовала? Как сплотила? Она меняет людей вокруг себя! В лучшую сторону, - если сначала Линси говорила про Акву с жаром, словно о кумире, то на последних словах вновь опустила плечи и запрокинула голову, пытаясь унять опять навернувшиеся слёзы. – Я бы хотела быть такой же.

Итан сидел потрясённый тем, как девушка восхищалась эсперкой, хоть никогда и не показывала своего отношения к ней. В обычной жизни они скорее напоминали двух хищниц, вынужденных сосуществовать на одной территории и не переступать чужих границ. И, тем не менее, от слов Линси внутри становилось теплее, ведь он знал, что Аква действительно именно такая, вот только и у неё были слабости.

Фларес медленно прикрыл глаза, пытаясь подавить чувство вины. Он был так поглощён мыслями о потери способности, что даже не задумался о голосе из динамиков и не узнал смотрителя, в то время как Аква продолжала подмечать детали, даже лишившись силы.

- Она потрясающая, - наконец выдохнул Итан, соглашаясь с девушкой. Губы тронула тёплая улыбка от того, что Аква постепенно начинала оттаивать, о чём свидетельствовал кулон на её шее. Возможно, ещё не всё потеряно? И у него будет шанс заполучить её прощение.

Он никогда не дарил ничего девушкам, так что пришлось поломать голову над подарком. Даже спрашивал у Вайлет совета. Может и на день Святого Валентина стоило подарить что-нибудь значимое, а не простую безделушку? А вообще следовало не тупить и уже тогда предложить ей встречаться, но он всё оттягивал, не зная с какой стороны подойти к Акве с этим вопросом.

- Понимаю, почему ты влюбился в неё, - увидев выражение Флареса, Уэст слабо рассмеялась, немного расслабившись. – Жаль, что между вами всё так обернулось. Прости, не нужно было мне лезть.

- Ты тут ни при чём, - пусть ему и пришлось покривить душой, но не стоило всю вину за собственные ошибки скидывать только на неё. Он и сам хорош. Поддался влиянию не тех ребят, вот и поплатился.

Они ещё какое-то время посидели в тишине, думая каждый о своём, прежде чем девушка вновь заговорила:

- Знаешь? В последние дни я всё думала, если бы я с самого начала подружилась с Аквой, то возможно смогла бы раньше найти в себе силы дать отпор… - Линси грустно усмехнулась каким-то своим мыслям, упираясь руками в парту и чуть качнув ногой.

- Дать отпор? Кому? - Итан непонимающе повернулся к девушке.

- Моему отцу, - со вздохом произнесла она, склоняясь вперёд. - Он помешан на «идеальности» и когда что-то его не устраивает - то сильно злится. С самого детства я боялась его до дрожи, а мама никак не могла ему возразить, так как она всего лишь обычный человек. В начальных и средних классах я пыталась вести себя, как подобает идеальной дочери. Дружить со всеми, быть хорошей и примерной девочкой, чтобы меня все любили и восхищались... Со временем я поняла, что в школе нет его постоянного контроля и достаточно хорошо учиться, чтобы он не злился. Поэтому я дала себе волю, в каком-то смысле, отыгрываясь на других учениках. Когда появилась Аква, я не понимала её. Зачем окружать себя бесполезными людьми? Зачем общаться с помощниками? Дружить со злодеями? Они ведь слабые! И ничего не стоят! Зачем растрачивать себя и свои силы на тех, кто не принесёт тебе никакой пользы?! Но чем дольше я наблюдала за ней, тем лучше понимала... Все, кто её окружали, отвечали искренне на её чувства и поддержку, в то время как вся моя жизнь состояла из лживых масок и бесплодных попыток достичь незримого идеала. Именно тогда я вдруг осознала, что постепенно превращаюсь в отца... После этого я задумалась, если бы и у меня была только мама, смогла бы я быть другой, такой же, как она?

Откровения девушки потрясли Итана до глубины души. Он и не подозревал, каково было ей всё это время, но зато теперь многое вставало на свои места. Вот почему она хорошо относилась к нему в начальных классах, в то время как остальные разбегались, стоило только наткнуться на его пугающий взгляд. Был тот, кого она боялась сильнее. И именно этот страх подталкивал её тогда, а не какие-то другие чувства, которые он себе напридумывал. Резко захотелось побиться головой об стенку за свою глупость и неосмотрительность. Теперь и её издёвки, и отвратное поведение в отсутствие взрослых поблизости открывались с другой стороны. Но тогда почему она продолжала всё это делать, раз осознавала, что ведёт себя неправильно?

- А несколько дней назад, когда он снова разозлился, - меж тем продолжала Линси, даже не обращая внимания, слушает ли собеседник. Ей просто нужно было выговориться и неважно кому. Итан был уверен, что она излила душу любому, кто оказался бы рядом. И лучше бы это был Эванс. Крис должен быть с ней сейчас, а не он. - К нам в окно влетела ворона! Та самая, про которую все говорили! Она набросилась на него. Представляешь? Какая-то птичка смогла испугать настоящего героя, обладающего сильными способностями!

Девушка нервно рассмеялась, будто сама не верила в сказанное, но по мелькнувшему в глазах блеску, становилось ясно, что всё это чистая правда.

- Это было так... сюрреалистично, - теперь она говорила с улыбкой, а в голосе чувствовалась лёгкость, - Глядя на это, я не побоялась дать ему отпор. Впервые в жизни я использовала свои способности против него! И он ничего не смог мне сделать! Я просто зря боялась такого жалкого человека!

Она резко замолчала, с восхищением смотря куда-то в пустоту, а затем, словно осознав, быстро стушевалась, смущённо отвернувшись.

- Прости.

- А Эванс знает про...? – Итан до сих пор не мог прийти в себя, слушая её рассказ, поэтому ляпнул первое, что пришло в голову.

- Да, - она опустила взгляд на руку и аккуратно провела по лепесткам чуть мятого корсажа. – Крис единственный кто знал, что происходит у меня дома. При посторонних отец вёл себя сдержано, поэтому он часто приходил. Кристофер был вроде сдерживающего фактора, а когда его перевели в злодеи, отец запретил ему приходить и велел мне разорвать с ним все отношения.

Услышав ответ, Фларес с шумом выдохнул, стискивая зубы. Его просто использовали как замену, а он даже этого не понял. Итан встречался несколько раз с её отцом, но не заметил в нём ничего предосудительного, а ведь девушка часто просила зайти за ней или сделать уроки у неё дома.

- Прости, - совсем тихо прошептала она, виновато опуская голову, отчего выбивающиеся из причёски передние прядки закрыли ему обзор на глаза девушки, - нужно было прекратить всё раньше, но до бала оставалось всего пара дней, а я не хотела идти без партнёра и упасть в глазах окружающих.

Повернув голову, он по новой взглянул на Линси, что сидела рядом. Всё это время она была птицей, запертой в золотой клетке с отцом-угнетателем, которого в итоге испугала какая-то птаха, пробудившая в девушке смелость дать отпор. Это было довольно символично. Теперь, когда с неё слетели все маски, обнажая простую израненную, но не сломленную душу, Итан даже зауважал её и проникся сочувствием. Да, было немного обидно, что его использовали, но на тот момент у неё не было альтернативы, а в том, что повёлся на игру – сам виноват. Больше он не держал на неё зла, прощая прошлые обиды.

В семье Фларесов дела обстояли иначе, поэтому ему сложно представить, каково ей было на самом деле пережить всё это, но он был рад, что девушка теперь может жить так, как сама того хочет.

- Когда выберемся – я поговорю с ней и всё ей объясню, - клятвенно пообещала Линси, стягивая с плеч куртку и возвращая её. Итан лишь кивнул в ответ, принимая её слова и куртку.

Это можно было назвать завершением их «отношений». Теперь они оба свободны от своих навязанных обязательств.

***

Это заняло куда больше времени, чем он рассчитывал.

Крису удалось найти несколько ребят, кому Аква доверяла, и предупредить их о Моник. Они конечно были в шоке и злились, но помнили слова Маррин и пообещали передать остальным. Так, по цепочке, они делились информацией.

Самым сложным оказалось сделать всё незаметно для камер. Эванс никогда не подозревал, что в школе их так много. Да он и не обращал на них внимания. Только в тех случаях, когда, ещё будучи героем, вместе с Тревисом травил злодеев и помощников. Вспомнив этот не самый приятный эпизод собственной жизни, парень невольно остановился, задумчиво почёсывая затылок. Нехорошо получилось. Надо бы извиниться перед ребятами и Фларесом тоже...

Осмотревшись, вдруг понял, что почти дошёл до того места, где они расстались с Аквой. Как взгляд зацепился за подоконник. Пара знакомых туфель осталась стоять там же, где её оставила хозяйка, а вот самой девушки поблизости не наблюдалось.

«Ушла босиком?» - Нахмурив брови, парень забрал обувь и направился в столовую, надеясь, что она не поранилась из-за осколков, которые ребята могли разнести по коридорам на своей подошве.

***

Когда Итан с Линси вернулись, в столовой жизнь буквально кипела. София и Генри на кухне занимались изготовлением какой-то ядрёно пахнущей смеси. К ним присоединилась ещё пара ребят, кто разбирался в химии. Питера обступила целая толпа, наблюдая, как тот ковыряется в каком-то приёмнике. Джингс всё пытался отгонять столпившихся вокруг, прикрикивая, что они загораживают свет и не дают работать. Этого хватало на пару минут, пока самые любопытнее не начинали вытягивать шеи и чуть подаваться вперёд, всё-таки пробуя подсмотреть. Некоторые приносили найденные фотографии, подходящие под описание, показывая их Вайлет и Квин для сравнения. Те уже отбраковывали ненужные. Осмотревшись, Итан не увидел привычных синих волос, хоть и всматривался очень внимательно, чтобы не обмануться как в прошлый раз. Значит, они с Крисом ещё не вернулись. Возможно, им повезёт больше.

Ещё он заметил какое-то незримое напряжение, повисшее в воздухе, вот только не мог понять, откуда оно исходит и от кого.

Ненадолго оставив Линси одну, Фларес подошёл к бывшим друзьям отчитаться и заодно поинтересоваться, что удалось найти. Те показали ему снимки, и он смог отсеять ещё несколько. Учитывая ситуацию, они на время решили отложить прошлые обиды, понимая, что выбраться можно только общими усилиями всех учеников. Но, не смотря на временное перемирие, всю их беседу Квинси и Вай как-то странно переглядывались, отчего Итан решил, что им просто некомфортно в его обществе. Когда он уже собирался вернуться к девушке, Квинси вдруг остановил его, незаметно сунув в руку записку.

- Прочитай, но не сразу и не подавай виду, что узнал, - быстро шепнул он, отворачиваясь, словно ничего не было.

Получив такие странные указания, Фларес сел рядом с Линси, повернувшись в пол-оборота.

- Что они сказали?

Пока вкратце пересказывал девушке собранные сведения, он ещё раз осмотрелся и, убедившись, что никто не смотрит в их сторону, незаметно развернул клочок бумаги, где было лишь два коротких предложения: «Моник – шпион. Будьте осторожны».

Он несколько раз перечитал сообщение, прежде чем осознал суть. Среди них был информатор Слика? Какого чёрта?!

Всё ещё не веря прочитанному, он незаметно отдал девушке послание, наблюдая как округляются от шока её глаза.

- Но как это возможно? – Оторвав взгляд от записки, Линси вскинула голову, посмотрев на Итана, ища у того каких-то пояснений, но он и сам пребывал в похожем состоянии, так что ничего не мог ответить.

- Ты замечала за ней что-нибудь странное?

Спрятав записку под ленточку корсажа, Линси на некоторое время крепко призадумалась, анализируя поведение «подруги». И судя по застывшему на лице девушки немого осознания, предпосылки всё же были.

В этот момент, звонко цокая каблучками, в столовую быстрым шагом едва не вбежала Аква. Окинув собравшихся горящим азартным огнём взглядом, тут же направилась к своим друзьям, что-то быстро начав им шептать. Похоже, появились подвижки, учитывая как оживились Вайлет с Квинси, после того как эсперка вынула что-то из сумочки и протянула Роструму. Такамура попыталась было в своей привычной манере броситься к подруге обниматься, но та ловко увернулась, поворачиваясь к остальным. Многие заметили спешку девушки, так что нетерпеливо начали ёрзать в ожидании хороших новостей.

Но было странным, что она вернулась одна. Да и Линси забеспокоилась, не увидев Криса.

- Народ! Отличные новости! Мы знаем, как вернуть способности! – Громко объявила Аква, привлекая всеобщее внимание. Теперь уже абсолютно все оторвались от своих занятий, повернувшись к эсперке. С секунду царило гробовое молчание, а затем воздух буквально взорвался хором радостных возгласов и одобрительных гиканий. Итан не упустил возможности бросить взгляд на стоявшую поодаль Моник, заметив как исказилось её лицо в гримасе злобы и отвращения. Похоже, слова в записке оказались правдивыми.

- Эй, Аква, ты забыла свои... – ликование продлилось недолго. Она ещё даже не успела объяснить, как именно они могут вернуть силы, когда в столовую вошёл Эванс. Обернувшись на оклик, девушка на мгновение замерла, а радостная улыбка спала с лица, сменяясь досадливым выражением, ведь в руках у парня оказались туфли Аквы.

- Вот чёрт, - цыкнула незнакомка слишком похоже на Акву, бросив быстрый взгляд на собственные ноги. Гул стих и теперь все в изумление переводили взгляды с парня в проходе на девушку, что так сильно была похожа на их одноклассницу.

- Вы мне теперь не поверите, да? – Иронично спросила она почти с обидой, вновь поворачиваясь к ребятам. И, будто добавляя подозрений, туфли на глазах у ошарашенных учеников впитались в ступни.

***

«Аква! У нас проблема!» - Голос Джесси в голове был подобен сигналу сирены, заставив невольно вздрогнуть. Переключившись на её глаза, досадливо цокнула языком, понимая свою оплошность. Я так торопилась, что забыла про туфли в коридоре. Чёрт!

«Превратись в ворону!» – Скомандовала я. Знакомый образ даст им понять, что Джесси не опасна и она на их стороне... По крайней мере, одна точно будет в этом уверена... И если повезёт, сможет убедить остальных... Квин и Вайлет информацию о комнате уже получили, так что... – «Отправляйся в кабинет директора и перезагрузи Соню, а я тогда потяну время...»

«А как быть с Моник?»

Чёрт! Ещё и с этой разбираться!

«Сделай двойника и оставь его присматривать за ребятами».

«Принято!» - Отрапортовала Джесси, обрывая связь.

Юркнув ручейком за кулисы из каморки под сценой, где до этого пряталась, приняла человеческую форму и осторожно выглянула на сцену. Мужчина восседал на ледяном троне в самом её центре, наслаждаясь моментом. Воздух в помещении был пронизан холодом, заставляя зябко ёжиться, а ветровка, как назло, осталась в ангаре.

Чёрт! Ну почему из всех злодеев мне достался именно тот, кто управляет льдом? Самый неудобный для меня противник. Ну, если держать свою способность в тайне до последнего и вывести его на монолог, как писали в учебниках и говорили учителя, отвлекая от мониторов, то можно выиграть достаточно времени, чтобы ребята успели добраться до комнаты и снять браслеты.

«Огоньку бы!» - Мысль о Фларасе, заставила невесело улыбнуться, а рука сама потянулась к кулону. Так вот почему Ликра велела держаться рядом с ним. Но теперь уже поздно и придётся выкручиваться самостоятельно...

Закинутая на колено нога в тёмно-синей штанине и белых высоких ботинках весело подёргивалась в ритме старой детской песенки, которую насвистывал злодей себе под нос. Слева от него располагалось несколько мониторов на причудливой металлической конструкции с колёсиками, через которые он наблюдал за школой и её окрестностями. На один из экранов как раз был выведен вид с камеры у въезда в школу прямо за голограммой, где собрались абсолютно все родители, что-то бурно обсуждая. Среди них я заметила и маму. Сердце сжалось от горечи, что снова вляпалась в неприятности и она теперь опять волнуется за меня. Как ни странно, моя способность распространялась и за пределы купола, так что я, создав у мамы на плече ящерку, быстро отправила ей сообщение, что со мной всё в порядке и попросила кое-что передать Фальцу. Убедившись, что мои слова достигли адресата, так как мама поспешила к директору, пробиваясь сквозь толпу разодетых в свои костюмы героев и злодеев, я сосредоточилась на своей задаче.

- Уф! Ну, погнали, - тихо шепнула себе, сделав глубокий вдох.

Расправив плечи и натянув самодовольную ухмылку, шагнула из тени кулис на сцену. В этот же момент, оставленный в коморке ещё один клон, включил трансляцию.

***

Итан с горечью и злостью наблюдал за лже-Аквой, которая в точности повторяла её поведение, почёсывая кончик носа, поняв, что раскрыта.

Её глаза блуждали по ребятам, надеясь найти там отклик хоть на каплю доверия, но не находила ничего кроме враждебности.

- Ну, раз ничего не поделать... – вздохнув, девушка вдруг начала меняться. Черты смазались и «потекли», будто оплавленный воск, а сама она стала угольно-чёрной, словно её облили смолой, или точнее она ею стала, потому как в следующее мгновение чёрная жижа приобрела облик вороны с голубыми глазами.

Итан невольно затаил дыхание. Он только слышал про эту птицу, однако сам никогда не видел. Линси потрясённо вздохнула, рефлекторно хватаясь за его рукав, не оставляя никаких сомнений - это точно была она. От остальных послышались не менее удивлённые возгласы, кто узнал пернатую шпионку.

Ворона же тем временем поднялась под самый потолок, издав оглушительный каркающий звук, и вылетела в коридор, оставив учеников потрясённо тарищиться ей вслед.

Эхо ещё несколько секунд блуждало по столовой, погружая ребят, минуту назад ликовавших от осознания, что они могут вернуть способности и вырваться отсюда, в пучины холодного отчаяния. Человек, на которого они все опирались, за которым следовали – пропал, а вместо него появился неизвестный, принявший облик их подруги. Это подкосило, как удар под дых.

«Аква», - мысль о том, что девушка сейчас может оказаться в опасности, заставила парня похолодеть от ужаса.

- Эй, что с тобой? – Голос Эла в повисшей тишине привлёк всеобщее внимание. Головы учеников нехотя повернулись к говорившему, уже теряя всякую надежду на лучший исход. Он осторожно обнимал за плечи Ликру, которая, обхватив себя руками, не спускала глаз с циферблата часов. Лицо её было бледное, у виска выступила холодная испарина, а тело содрогалось как перед очередным припадком, коих в последнее время не наблюдалось.

- Нужно срочно найти Акву! – Срывающимся голосом произнесла Провидица, с трудом отрывая взгляд от часов.

- Но... – попыталась возразить Алекс, обернувшись на зияющий проход коридора, где скрылась птица.

- Это не важно! – Теперь в голосе Ликры слышалась паника, а когда взгляд наткнулся на Итана, в глазах мелькнула злость. – Я же велела тебе быть рядом с ней!

- Что...? – Фларес растеряно оглянулся на Линси. И только тут до него дошло, что речь изначально шла про Акву. В тот момент он был так зациклен на своей новой девушке, что даже не подумал про ту, кто действительно была ему дорога и сейчас она может быть в опасности! Прав был Макс. Он полный идиот! Который не видит дальше собственного носа.

- Ты думал, я говорила про неё? – Опешила Провидица, переводя взгляд с Итана на Линси и обратно. Парню нечего было ответить, и он лишь беспомощно до боли сжал кулаки.

- Объясни в чём дело! – Квин сделал пару шагов вперёд, обращаясь к Ликре, но та лишь замотала головой.

- У нас нет на это времени! Если не поторопиться, Аква... – тут её взгляд снова метнулся к часам, и она резко замолчала. – Нет...

Девушка медленно осела на пол, не спуская глаз со стрелок. Столовая опять погрузилась в зловещую звенящую тишину. Многие даже затаили дыхание, уже подсознательно чувствуя неизбежность чего-то неисправимого.

- Мы опоздали, - прохрипела Ликра, в то время как по её щекам покатились слёзы. – Аква... вот-вот умрёт...

Все знали, что видения Провидицы всегда сбываются и слова, сорвавшиеся с её губ, были словно неизбежный приговор. Каждый, кто находился в столовой, прокручивал в голове воспоминания про синеволосую девушку. Она помогла многим, дала шанс раскрыться, показать себя, не упасть духом, дала силы двигаться дальше... и лишиться её... одна сама эта мысль была невыносимой.

Фларес замер подобно каменному изваянию, чувствуя, как по спине пробежал холодок, заставляя мелкие волоски на теле и голове зашевелиться от осознания собственной беспомощности, ведь именно он будет виноват в том, что должно случиться. Он, и никто другой. Ведь это именно он разорвал все отношения с Аквой, отвернулся от неё, причинил ей боль, и поэтому она никогда бы не попросила его о помощи, даже зная, что может пострадать... Невольно вспомнился рассказ отца. Теперь Итан понимал, что тот чувствовал. Понял, к чему вела история... и он допустил ту же ошибку.

Как тут в очередной раз зашуршали динамики, нарушая гнетущее молчание, но никто даже не пошевелился.

- Чт... Как ты тут очутилась?! – Сквозь лёгкие помехи раздался голос Слика.

- Просочилась, - в тот момент Итан был готов поклясться, что Аква улыбалась. Услышав её голос, в груди зародился крошечный огонёк надежды, что ещё можно что-то исправить. Она жива! Значит, у них ещё есть время! Нужно только найти её!

Глава 39

- Чт... Как ты тут очутилась?! – Заметив движение, мужчина лениво повернул голову и, поняв, что больше не один, вскочил со своего трона, уперев в меня свирепый взгляд. Ладони же моментально покрылись тонкой корочкой льда. Гостей он явно не ждал.

- Просочилась, - едкая насмешка скользнула по губам, рассматривая его костюм. На злодея мирового масштаба он точно не тянул, да и от того неопрятного смотрителя музея мало что осталось. Скорее он застрял где-то посередине. Костюм и его способности, да, бесспорно, внушали опасения. Но зная, что за маской скрывается любитель бульварных романов, сложно воспринимать человека всерьёз. Это помогло немного справиться с дрожью от волнения.

Я сделала ещё пару шагов, останавливаясь напротив мужчины, но так чтобы видеть происходящее на мониторах за его спиной. Джесси сделала, как ей велела, но этого оказалось мало. Растерянные ребята почему-то смотрели на Ликру, сжавшуюся и обхватившую себя руками, будто ей холодно. Я бы предположила, что она в очередной раз словила видение, но сейчас её сила заблокирована и это в принципе невозможно. Остаётся предположить, начало сбываться то, что её так беспокоило. Она неоднократно бросала на часы в столовой такой взгляд, словно вот-вот должен произойти конец света и похоже она предвидела именно этот момент.

- Ты не могла… - на секунду взгляд мужчины метнулся к запертым дверям, а после он вновь посмотрел на меня, оценивая, как именно я тут очутилась. Осознавая, что в плане возник просчёт, на лице злодея мелькнуло досадливое выражение, но, наткнувшись на браслет на моём запястье, успокоился.

- Ну, как видишь, я здесь, - разведя руками, лениво окинула помещение взглядом. Ступни обдавало жгучим холодом, но я упрямо стояла ровно, беззаботно улыбаясь и стараясь не выдавать засевшего внутри страха. – Так почему ты выбрал спортзал? Займи ты кабинет директора – мне было бы сложнее до тебя добраться.

При упоминании Фальца, лицо Слика исказилось в гримасе лютой ненависти, которую не могла скрыть даже маска. Всё его тело напряглось, будто пружина, но с места не сдвинулся, лишь сверкая на меня сталью глаз.

-А-а-а... – понимающе протянула я, наблюдая, как ходят желваки на его лице. – Дело тут вовсе не в захвате мира и наших родителях. Тебе нужен Фальц. Решил свести личные счёты через школу?

- Хватит, - прорычал он и тут же метнул в меня сгусток холода. Я же не сдвинулась с места, отзывая клона из коморки под сценой и создавая стену воды, которая тут же превратилась в лёд. – Как ты это сделала? Браслет всё ещё на тебе, ты не могла использовать...

Он осёкся, понимая, что что-то не сходится. Эсперу довольно сложно отбить атаки природного типа, так как чаще их способности влияют на самих людей. Именно поэтому во время тренировки я использовала кристаллы Линси, чтобы заблокировать огонь Итана, но тут преграда выросла буквально из неоткуда.

- Какой браслет? Этот? – Медленно выйдя из своего укрытия, спокойно сняла подавитель и продемонстрировала его Слику. – Теперь это всего лишь жалкая безделушка. Стоит только зайти в комнату для наказаний, как он деактивируется.

- Я запер дверь, ты не могла туда зайти, - больше мужчина не торопился нападать, всё ещё оценивая, как именно мне удалось заблокировать его атаку. Жаль, доступа к воде у меня не много, а того резерва что есть, надолго не хватит. Но этот трюк со стеной дал небольшую отсрочку.

- В начале года Фальц выдал мне ключ-карту с высшим допуском, - чуть повертев браслет в руке, небрежно бросила его себе за спину, словно мусор. – Хорошо, что взяла его с собой. Немного для других целей, но не суть! Ну, так? Не поделишься, чем тебе насолил Фальц? Дразнил в школе? Поставил подножку? Увёл подружку с выпускного?

- Тебя это не касается, девчонка! – Зло рявкнул мужчина, в то время как часть его маски и костюма покрылась тонкой корочкой инея, а температура в помещении резко упала на пару градусов. Плохо дело. Не стоит его дразнить или замёрзну раньше, чем сюда хоть кто-нибудь доберётся. – Ты всего лишь эспер и пока что ученица, так что встань в сторонке, как тебе и полагается, или мне придётся тебя заставить.

- Ты вообще в курсе, что нарушил с дюжину негласных правил, покусившись на Академию? - Инстинкт вопил во всю глотку, чтобы я немедленно убиралась от Слика как можно дальше, но, уже почувствовав некий азарт, не могла остановиться. – Даже если я и «встану в сторонку», ты так просто потом не отделаешься. Ни один герой или злодей не оставят тебя в покое.

Он не ответил, но по взгляду поняла - о последствиях ему известно, и он к ним готов, иначе не пошёл бы на такой риск.

Пауза затягивалась, а напряжение в воздухе всё росло, едва не начав потрескивать.

- Ладно, - выдохнув, подняла руки в спасательном жесте, в то время как за стеной скапливалась вода из воздуха в помещении, создавая ещё одну копию. - Так и быть, постою в сторонке…

Мужчина с секунду буравил меня взглядом, а после победно усмехнулся, уже собираясь вернуться на свой трон.

- А как быть с ней? - Опустив руки, кивком головы указала в сторону ледяной стены, когда с противоположной стороны вышел двойник, но на этот раз не мой, а Моник.

- Почему ты здесь? – Увидев свою подельницу, лицо Слика изменилось. Теперь он уже не выглядел таким уверенным, с толикой беспокойства переводя взгляд с меня на «Моник» и обратно. Значит, я не ошиблась, назвав её шпионом.

Воды в помещении оказалось мало и пришлось пожертвовать из собственных запасов, чтобы клон выглядел правдоподобно. Да, это рискованно, но может выиграть время. На мониторе саму девушку видно не было и это давало шанс, что он купится. Я старалась максимально воспроизвести образ, но вот с лицом вышла заминка. Оно не выражало никаких эмоций, ведь я не знала какие у них отношения и как настоящая Моник ведёт себя с ним, поэтому двойник просто изображал послушную марионетку, ведомую чужой способностью. Пусть считает, что ею управляют, так будет проще отыграть довольно жестокий спектакль. Не только Слик может быть тут злодеем. Тем более мне не привыкать...

Не отводя взгляда от мужчины, направила руку в сторону двойника, начав медленно сжимать пальцы. Копия изобразила боль, хватаясь за грудь и падая на колени, точно так же как было с Линси. Слик намеревался сделать шаг к ней, видя, как она мучается, но мои слова заставили его прийти в чувство:

- Так кто она тебе? Простая обманутая душа, завербованная чтобы шпионить за нами или сообщница?

Я чуть склонила голову на бок, наблюдая за реакцией мужчины. Теперь мы были в почти равных условиях. У каждого имелись рычаги давления. Осталось только, чтобы чаша весов перевесила в мою сторону. Посмотрим насколько сильно она ему дорога.

- Моя дочь, - сжав кулаки, хрипло выдохнул мужчина, не отрывая глаз от корчившегося тела на полу.

- О, так значит ты тоже родитель. И теперь понимаешь, что чувствуют наши, находясь за пределами барьера? – Сузив глаза, ещё чуть сильнее сжала пальцы, а двойник, издав толи всхлип, толи крик, окончательно завалилась на бок, сворачиваясь в тугой клубок. – Странно, что у вас разные фамилии.

- После развода её мать повторно вышла замуж и взяла его фамилию, - с какой-то незнакомой горечью усмехнулся мужчина, с трудом оторвав взгляд от «Моник» и посмотрев мне прямо в глаза.

- Но ты продолжал с ней общаться? Это похвально, - сделав вид, что меня тронули его слова, чуть ослабила контроль. Девушка всё ещё лежала на полу, держась за грудь, но уже не задыхаясь от боли, и лишь тяжело дышала. Я подошла ближе и, аккуратно придержав платье, села рядом с ней на корточки, но так чтобы не выпускать Слика из поля зрения. – Отпусти остальных. Сними с них браслеты и дай им уйти.

Я старалась, чтобы голос звучал твёрдо. Злодей машинально потянулся к карману, где лежал пульт от наших «наручников». Внутренне я уже облегчённо выдыхала, что всё обошлось, но стоило мужчине достать устройство и занести палец над кнопкой, как в его взгляде что-то переменилось.

- Нет, - пульт в его руке вмиг превратился в кусок льда, давая понять, что отступать он не намерен.

- Или я убью её, - мысленно проклиная преждевременную радость, пыталась произнести это как можно более безразлично.

- Не сможешь! Кишка тонка! – Насмешливо отмахнулся он, отбрасывая пульт к трону. Теперь им точно не воспользоваться, а жаль... Хороший был план. Ну, раз начала играть злодейку, будем идти до конца.

- Готов даже пожертвовать собственной дочерью? – Наигранно поразилась в ответ, повернувшись к двойнику. - Не повезло тебе с отцом...

Последние слова были адресованы настоящей Моник, зная, что она меня точно слышит.

- Я вот своего убила, - подперев щёку, убрала выбившуюся из причёски прядь волос с лица двойника. Та смотрела на меня с какой-то обидой, хоть такую команду ей и не давала. Я до сих пор не могу простить себя за то цунами, что унесло одну единственную жизнь. Да было много пострадавших, но погиб только один. И именно из-за этого так долго противилась собственной способности, подавляя её и не давая развиваться. В каком-то смысле я боялась не столько своей силы, сколько саму себя, особенно теперь, зная, на что я способна.

Теперь обида стала более яркой и к ней добавилась ещё и злость. Невольно проецирует мои внутренние переживания? Хорошо, что Слик этого не видит, иначе бы сразу догадался. Кстати о нём.

Моё признание было подобно предупредительному выстрелу, погрузив зал в гробовое молчание. Мужчина не решался сдвинуться с места, смотря на меня, и теперь в его взгляде отчётливо читался страх за свою дочь. Наконец-то до него дошло, что я не просто какая-то слабая девчонка, а реальная угроза для него и его ребёнка, но пока мы рядом, он не может действовать открыто.

Повернув голову, попыталась изобразить безмятежную улыбку, от чего Слик непроизвольно вздрогнул.

- А ведь мне было всего три года, - улыбка стала шире и даже безумней, - так что мне известна цена чужой жизни.

- Ты не эспер, - потрясённо выдохнул мужчина, хотя сам не верил в сказанное.

Вместо ответа я чуть опустила голову и тихо рассмеялась. Уроки по злодейскому смеху не прошли даром. Смешок получился убедительным.

- Дошло, наконец! – Отсмеявшись, запрокинула голову, облегчённо выдыхая. Как же долго это во мне сидело. – Нет, я не эспер, и никогда им не была.

- Теперь понятно, почему Мозговихрь на тебя не действовал... но... – Мужчина несколько раз потрясённо открывал и закрывал рот, прежде чем слова сорвались с губ. - Морган не мог этого допустить...

- Ошибаешься, - я медленно поднялась на ноги, - весь этот цирк с «эспером» - его идея.

- Мне всегда было откровенно плевать на героев и злодеев с их разборками, - скрестив руки, меланхолично опустила взгляд на лежавшую копию, - Я просто хотела жить обычной жизнью, но люди подсознательно чувствуют, что ты отличаешься от них, и боятся, поэтому меня неоднократно предавали. В последний раз это были две лучшие подруги... Когда Фальц нашёл меня и рассказал про эту Академию, я не питала больших надежд, что здесь будет всё иначе...

- Тебе снова всадили нож в спину, - намекая на Итана, с толикой понимания кивнул Слик, слушая мою исповедь. Злодейские монологи мне всегда плохо давались. Учителя говорили, что я не вкладываю в них достаточно эмоций и личных переживаний, теперь же изливая душу захватившему школу злодею, все мои чувства были как на ладони. Больше нет смысла притворяться. Ребята уже знают - я лгала им всё это время, поэтому морально готовилась, что все меня возненавидят.

- Скорее в сердце, но и он был не первым, - я грустно усмехнулась, вспоминая свою глупую влюблённость. – Хотя там есть доля моей вины: слишком расслабилась, вот и не поплатилась.

Неопределённо пожав плечами, чуть заметно поджала губы, продолжая играть в гляделки с двойником Моник. В сторону Слика старалась не смотреть, чтобы ненароком не наткнуться на мониторы.

- Было больнее, чем я думала, - словно отвечая на немой вопрос в глазах копии, вздохнула. Ступни уже не чувствовала – холод слишком сильно бил по босым ногам, а тело начало мелко дрожать, пытаясь согреться. Пришлось сильнее впиться в предплечья.

«Джесси, что там с Соней?» - Пытаясь отвлечься, мысленно позвала дубликата, вспоминая про главную задачу, почему я всё ещё здесь.

«Загружается. Тридцать процентов, - тут же отозвалась она, и я почувствовала её раздражение, - нужно ещё время».

«Поняла», - сделав над собой усилие, повернулась к Слику.

- Видишь ли, моя способность такова, что при желании я бы уже давно поставила этот мир на колени, - решив сменить тему, продолжила свой монолог, - но мировое господство слишком муторное занятие. Примкни я к одной из сторон в будущем и вторая половина просто перестала бы существовать. Исчезни герои и мир погрузится в хаос. А если пропадут все злодеи? В героях пропадёт надобность – ведь от кого спасать? Фальц понимал это, поэтому и предложил мне притворяться «эспером», чтобы не нарушать баланс, которого по факту и так нет. Всего день... мне оставалось продержаться всего день! Но тут появился ты... Я так надеялась, что ты купишься на уловку Фальца с конкурсом, но на моё несчастье ты оказался умнее.

- Ты обо всём знала? - Это был скорее не вопрос, а утверждение. Я просто кивнула.

- Я знаю обо всём, что происходит в мире, но сейчас ограничиваю себя Репитхилзом, однако твоя помощница хорошо сыграла, долго не вызывая подозрений, - я опустила взгляд на клона, заставляя его подняться.

- Она не настоящая, так? – Догадался мужчина, наблюдая за девушкой. Похоже, он знал свою дочь лучше, чем я думала.

- Нет, Моник сейчас в столовой вместе с остальными, - копия тем временем зашла мне за спину и, чтобы Слик не видел, как это происходит, впиталась в тело. Вода, из которой она состояла, оказалась ледяной, вызвав неприятные мурашки. Взглянув на раскрытую ладонь, пару раз сжала пальцы, проверяя насколько сильно замёрзла. – Я ведь говорила, что знаю цену чужой жизни. Ваше место в тюрьме, а не на кладбище.

Будто почувствовав подвох в моих словах, он быстро оглянулся на мониторы, пробежав по ним взглядом. Я тоже невольно бросила туда взгляд, и меня обуяло раздражение. Какого чёрта они всё ещё там?! Они должны были уже добраться до комнаты наказаний и свалить из школы. Почему они ничего не делают?

«Джесси!» - в собственном подсознании царила лёгкая паника.

«Сорок шесть процентов», - почти с надрывом отозвалась она. Похоже, мои эмоции передались и ей, так как она начала наматывать круги по кабинету Фальца, нервно покусывая губы и поглядывая на строку загрузки.

«Слишком долго», - цыкнула про себя, сжимая кулаки. Придётся поторопить ребят напрямую.

- Долго вы ещё там стоять собираетесь? Я не могу ему вечность зубы заговаривать! – Прикрикнула с толикой злости, а ребята на экране вдруг переполошились. Ну, слава Богу!

- Ах ты мелкая! – За секунду над головой образовалась огромная льдина, но прежде чем она обрушилась мне на голову, испуганно взвизгнув, отпрыгнула в сторону. Эта глыба пробила пол сцены, окатив брызгами мелких щепок, задев и хранившееся там оборудование, покрыв его льдом и тем самым выводя из строя.

***

- Долго вы ещё там стоять собираетесь? Я не могу ему вечность зубы заговаривать!

- Ах ты мелкая! - Испуганный возглас Аквы и оборвавшаяся связь заставили прийти в себя. Вздрогнув, Итан метнулся к Квинси.

- Что она вам отдала? - Собственный голос показался ему сиплым.

Не ответив, Квин вынул из кармана ключ-карту. В голове тут же пронеслись слова девушки о комнате для наказаний, но корить себя за то, что это заметила только Аква, они будут потом, а сейчас надо как можно скорее добраться до неё.

- Итан, берегись! – Обернувшись на окрик Линси, парень в последнюю секунду успел заметить летящий в него сжатый воздух на манер бура. Как-то защититься или уклониться он не успевал, да и в таком случае под ударом окажутся Вайлет с Квином. Тело двинулось само, загораживая бывших друзей. Подняв руки в защитном жесте крест-накрест, он приготовился к удару, но его не последовало, вместо этого на пути атаки возникла воронка на манер щита. Так как она была закручена в противоположную сторону, то смогла нейтрализовать удар Моник. Закрутившись сильнее, воронка начала выплёвывать капли будто пулемёт, заставляя девушку уйти в глухую оборону, закрутив вихрь вокруг собственного тела. Несколько капель, подхваченные ветряным потоком, отлетали в стену, пробивая в ней нехилые дыры. Остальные, что рикошетом разлетались в разные стороны, делали крутые петли, возвращаясь в водоворот, и никак не вредили оцепеневшим ученикам. В одно мгновение водяной сгусток стал плотнее, приобретая человеческие черты и потоком пробившись сквозь защиту Моник, оказался у неё за спиной, повалив ту на пол и выкручивая руки за спиной. Девушка пыталась трепыхаться, но двойник Аквы держал крепко. Вынув из сумочки браслет, ловко нацепила его предательнице на руку.

Первыми в себя пришли Маркус и Джингс, подскочив к девушкам, перехватили продолжающую вырываться Моник, в то время как копия Аквы, вновь превратившись в ворону, вылетела в коридор.

Не раздумывая, Итан выхватил из рук Квинси карту и помчался за вороной. Он в жизни так быстро не бегал, как сегодня. Не вписываясь в повороты, буквально врезался в стены, спотыкался, но упрямо бежал вперёд. Тишина динамиков пугала, ведь неизвестно, что сейчас творится в спортзале.

Он всё слышал. Да, она не эспер, но какая к чёрту разница?! От этого она не перестанет быть той Аквой, которую он знает. Убила отца? Ну и что? Ей было всего три, это мог быть несчастный случай! Она ведь рассказывала ему об этом. Он знал, что она рано пробудила силу и есть только две эмоции, которые способны пробудить силу в таком возрасте: страх и гнев. Не было похоже, что она как-то злилась на отца. На мгновение он вспомнил её взгляд в тот день. Сожаление. Вина за собственный поступок – вот, что её гложило. И причины частых переездов, смены школы, приобретали новый смысл. Её сила выходила из-под контроля не просто так, а из-за предательств тех, кому она верила. Больнее всего было слышать о том, что она ждала того же и здесь. И именно он это допустил!

«Скорее в сердце, но и он был не первым», - ей уже разбивали сердце. От этой мысли хотелось кричать в голос. Дурак! Какой же он дурак! Вот почему она не ходила на свидания и так по-взрослому рассуждала об отношениях. Он был ей не безразличен, но она боялась снова обжечься об любовь, поэтому сохраняла дистанцию, а он принял это за отсутствие интереса в отношениях с ним. Хотя все ему твердили, что девушка по уши влюблена в него, но он не верил. Не хотел верить, предпочитая гоняться за призраком прошлого.

Вдруг вспомнился день у неё дома, когда она не пришла в школу, потому что перенапряглась на тренировке. У неё был такой вид, словно она хотела что-то сказать, но нарочно перевела тему. Она хотела им признаться. Хотела сказать, но из-за Фальца не могла. Какие условия он ей поставил? И для чего?

Эти вопросы можно было оставить на потом, сейчас важнее успеть!

«Какое первое правило героя?»

«К чёрту героев!» - Мысленно выругался парень, хлопком прикладывая ключ-карту к замку и, услышав характерный щелчок, резким движением распахнул дверь. Очутившись внутри, дал себе секундную передышку, пока не раздался жалобный писк браслета на запястье. Всего на мгновение, но он почувствовал вспыхнувший в груди огонёк силы.

Развернувшись на пятках, тут же выскочил в коридор, на ходу небрежным движением стряхивая осточертевшее украшение. Дверь за ним ещё не успела захлопнуться, и простого толчка хватило, чтобы оказаться снаружи, как нос к носу столкнулся с двойником Аквы. Теперь на ней была повседневная одежда девушки. Двойник тепло ему улыбался, как делала Аква ещё до их ссоры и протягивала руку в просящем жесте, намекая на карту.

- Поторопись, ты ей нужен, - мягко произнесла она, бросив взгляд в сторону. Невдалеке уже слышались торопливые шаги остальных.

Она на их стороне. В этом он был уверен, иначе не стала бы защищать их от Моник и присматривать за ними всё это время. Не став спорить или выяснять, кто она такая на самом деле и чего добивается, поспешно отдал карту и помчался к спортзалу.

«Лишь бы успеть. Лишь бы успеть», - набатом билось в голове, а сердце колотилось у самого горла от волнения и затаённого страха за Акву.

Как только впереди показалась нужная дверь, он на ходу создал в руке огненный шар и метнул его. Оглушительное эхо взрыва прокатилось по коридору. Замок выдержал, а вот петли - нет, и дверь провалилась в проём. Ворвавшись в спортзал, Итану показалось, что мир на мгновение замер. Стоявшая на сцене Аква, услышав грохот, отвлеклась, повернув голову, и это стоило ей пропущенной атаки Слика. Сгусток холода угодил ей прямо в грудь, стремительно начав покрывать её тело корочкой льда. В глазах девушки не было страха, только облегчение, что он здесь, он пришёл ради неё, а на губах расцвела та самая улыбка, какой совсем недавно его одарил двойник. Итан со всех ног рванул к ней, но понимал, что не успевает. До того как лёд добрался до шеи, Аква вновь повернулась к Слику с таким видом, словно уже победила.

Итан почти добрался до неё, осталась всего пара жалких метров, но было слишком поздно. Тело девушку полностью превратилось в лёд, а от самой макушки пошли трещины, одна из которых расчертила её лицо в том самом месте, где прошла слеза в день их ссоры. Когда Итан оказался у сцены, ледяная скульптура рассыпалась тысячью осколков, заставив его замереть.

Шок. Он отказывался верить в происходящее. Сон. Это всё просто дурной сон. Наблюдая, как осколки, проскользив по сцене, падают на пол, он рухнул на колени, не в силах оторвать взгляд от места, где ещё секунду назад стояла Аква. Та, кто была ему дорога. Та, которую он любил. И которой, так и не успел это сказать.

Время для Итана полностью остановилось. Он уже не слышал, как следом вбежали остальные ребята, как вскрикнула кто-то из девчонок, как всхлипнула Вайлет, как выругался Вектор, как расхохотался Слик. Для него мир сжался до одного единственного квадратного метра, где он сидел, и осколка лица девушки перед ним.

Перед глазами проносились воспоминания, связанные с Аквой. Возмущённая мордашка, когда он отказался работать с ней над проектом. Чистый восторг, когда он играл на гитаре. Привычка почёсывать кончик носа, когда смущена. Сосредоточенный вид, когда сама училась играть. Живой интерес, когда впервые встала на доску. Её вопль с обещанием расправы и его собственный смех. Детский горящий взгляд при виде фейерверков. Поцелуй с привкусом корицы на тёплых и мягких губах. Испуганные визги во время просмотра ужастика и попытки спрятать лицо за ладонями, но всё равно оставляя щёлку чтобы подсмотреть. Строгий, но не осуждающий, взгляд, когда вбежала следом в горящее здание. Её слезы, а затем и неестественно ровная спина. Пустой взгляд с натянутой улыбкой. Безразличие во время тренировки. Застывшая фигура в зрительном зале. Как она выступала в образе ведьмочки и ковбойки на сцене. Её тело, на секунду охваченное синим пламенем. И её последний взгляд, прежде чем она превратилась в то, чего боялась больше всего. Холод и статуи.

Итан заметил её синие волосы ещё в первый день в автобусе. Яркое пятно в серой массе. Он не придал этому значения. Просто очередной фрик. В этот же день она умудрилась врезаться в него, а он разозлился, сам не зная почему. Она была такой милой и забавной, что он решил ей помочь, когда Джингс захотел поиздеваться. Она поблагодарила и даже угостила пудингом. Итан до сих пор помнил его вкус на языке. Она не испугалась. Никогда не боялась. Ей и не нужно было. Аква сильно выделялась, но в её компании было легко и весело находиться. Она стала для него глотком свежего воздуха в этом удушающем мире, а теперь внутри царила звенящая пустота, поглощая его сознание. Она походила на туго натянутую струну, которая в один момент оборвалась с протяжным надсадным звуком, распаляя в его душе жгучий пожар злости. На Слика, на Моник, на Фальца, на Ликру, на Криса, на Линси… но больше всего на себя.

Пространство вокруг него быстро нагрелось, обдавая стоявших сзади ребят нестерпимым жаром, заставив их отпрянуть. Всё тело за доли секунды покрыл огонь. Волосы сменили цвет на раскалённые угли. Доски под ним стремительно начали чернеть, и запахло горелым лаком, а лёд начал таять, испаряясь буквально на глазах, но ему было уже плевать. Поднявшись на ноги, он вперил уничижительный взгляд в мужчину на сцене.

«К черту героев», - повторил он про себя, создавая в воздухе несколько огненных сфер.

- Ты труп, - в его собственном голосе звенела сталь. Слова были не просто угрозой, а обещанием и он ринулся в атаку.

Лёд слабее пламени, но и Слик не простой мальчишка, а опытный злодей. Итан пытался теснить его, но мужчина легко уходил с линии огня, виртуозно используя способность. Силы таяли, он слишком распалился, но упрямо продолжал выжимать из себя всё до последней капли, движимый местью, когда ушей коснулся отчаянный крик Вайлет:

- ...мы хотим помочь!

Это словно привело его в чувство. Он здесь не один, кто лишился дорого человека. Остальные ребята тоже хотели отомстить Слику и он был не в праве мешать им. Пламя, окутывающее его тело как доспехи, не угасло, а вот воздух в помещении перестал быть обжигающим, что позволило друзьям приблизиться и тоже начать атаковать злодея. Теперь они втроём усилили натиск, заставляя злодея отступать шаг за шагом. Итан продолжал метать огненные сферы, в которых скрывались стальные иглы Криса. Раскалённая сталь с шипением врезалась в лёд, а Эванс добавлял разряд молний, круша ледяные преграды. Тело Вектора, покрытое бронёй, принимало удары Слика на себя. Железо трескалось и ломалось, а на его месте появлялась новая. В такие моменты его прикрывала Линси, выращивая из пола огромные кристаллы, словно щиты. Габриэла, Менди и Вайлет пытались отвлекать мужчину, давая ребятам шанс провести атаку. Лианы Габи подползали к нему словно змеи, обвивали ноги, но почти сразу замерзали, и девушка пробовала снова. Вай появлялась у Слика за спиной будто призрак, била вырванной Софией из пола доской и так же быстро исчезала, возвращаясь к ребятам. Иллюзорные двойники Менди появлялись то с одной стороны, то с другой, не давая ему сосредоточиться.

Остальные помогали в меру своих сил, а те, чьи способности не были предназначены для боя, либо стояли в стороне, не мешая, либо бросались в злодея первым, что подвернётся под руку, либо помогали раненым. Эсперы тоже не стали сидеть, сложа руки, пусть это и шло вразрез с тем, чему их учили, но Аква была одной из них и они приняли её.

Бой близился к завершению. Слик начал сдавать позиции, выдыхаясь, в то время как ученики сменяли друг друга. И у них наконец-то это получилось. Злодей был обезврежен совместными усилиями, но радости от победы не чувствовалось, вместо неё была горечь и печаль утраты. Невольно начала закрадываться мысль: что сказать взрослым и матери девушки? Как сообщить матери о том, что её единственный ребёнок погиб? Они-то вернутся к своим родным и продолжат жить, неся в себе эту боль по потерянной подруге, но будут идти дальше, а как же она? Эта мысль пугала, заставляя слёзы подступать к глазам.

Итан, едва успев отдышаться, хотел закончить начатое, но слова девушки о цене чужой жизни не давала совершить непоправимую ошибку. Одной смерти сегодня уже достаточно.

На ватных ногах он подошёл к сцене, уперев в неё руки. Лёд на сцене полностью растаял и испарился. От Аквы не осталось даже осколка. Это всё его вина...

Злость поутихла, сменившись осознанием. Он больше её не увидит. Аква ему больше не улыбнётся. Не придёт на репетицию. Они больше не будут вместе дурачиться, словно малые дети. Он не пригласит её на свидание. Не почувствует вкус её губ. Не скажет, как сильно любит её. А ведь надо было просто...

- Прости меня, Аква, - хрипло прошептал парень, уже не в силах сдерживать слёзы. Отец всегда учил его, что мужчины не плачут, но сегодня было исключение. – Прости...

Ещё тише прошептал он, чувствуя как ноги подкашиваются.

- Ты тоже меня прости...

Глава 40

Как только лёд полностью покрыл тело, в последний момент успела превратить его в воду и нырнуть в подсознание, но вместо того, чтобы переместиться в Джесси, я оказалась в привычной пустоте и только неподвластная вода под ногами. Однако в этот раз всё оказалось иначе: я была не одна. Шагах в десяти спиной ко мне сидела маленькая девочка со светлыми волосами и надрывно всхлипывала, протирая глаза крошечными кулачками. Из одежды на ней оказался цветастый сплошной купальник, какой был у меня в детстве, что откликнулось странным чувством в груди, которому пока не могла дать описание.

- Эй, - тихо позвала я, но малышка не обернулась, завыв ещё громче.

- Почему ты плачешь? – Подойдя ближе, осторожно присела рядом с ней и только протянула руку, чтобы погладить её по спине, как незнакомка отняла кулачки от заплаканного лица и обернулась ко мне.

- Почему ты меня ненавидишь?! – Обижено спросила она, а я просто обомлела, потому как передо мной сидела моя точная копия тринадцатилетней давности.

- Ч-что? - Я не сразу нашлась с ответом, не понимая, почему малышка считает, что я её ненавижу. И вообще кто она?

- Я всегда делала то, о чём ты меня просила, - шмыгнув носом, она вперила в меня осуждающий взгляд, от чего по позвоночнику пробежал табун неприятных мурашек. Мне же оставалось только теряться в догадках кто она такая и почему так считает. - Я всегда была хорошей девочкой! Но ты меня ненавидишь! Почему?!

И тут в мозгу словно что-то щёлкнуло. Это не просто ребёнок или моя детская версия, а моя способность! От осознания невольно плюхнулась на пятую точку, по привычке скрещивая ноги как для медитации. Это было… Неожиданно. Никогда бы не подумала, что мне когда-либо удастся «поговорить» со своей силой напрямую. И она считает, что её ненавидят... Но это правда лишь отчасти…

- Я тебя не ненавижу, просто из-за нас папа… - слова нашлись не сразу. Во рту резко пересохло, а грудь сдавило.

- Нет! - Тут же замотала головой маленькая Аква. - Мы никого не убивали! Мы спасли папу!

- Но… то цунами...

- Мы его не вызывали! - Упрямо продолжала твердить малышка. - Первой твоей просьбой было: «остановись».

Заметив непонимание в моих глазах, малышка удивлённо уставилась на меня.

- Ты не помнишь?

Я только неопределённо качнула головой, прогоняя в голове воспоминания о том дне. С минуту она оценивающе всматривалась в моё лицо, а после ткнула пальцем в воду. От её прикосновения пошли круги, а затем прямо под нами начали расплываться цветные пятна, преобразуясь в картинку. От неожиданности я вскочила на ноги, с высоты своего роста разглядывая до боли знакомый пляж. На песке сидело двое: мужчина и маленькая девочка. Оба строили песчаный замок.

«Тогда он казался огромным», - мелькнула мысль, когда поняла, что это тот самый день.

Замок был чуть кривоватым и не таким величественным, как я запомнила, но маленькая я очень старалась, закусив кончик языка и украшая его ракушками, которые подавал папа. Он улыбался, с теплотой наблюдая, как вожусь с песком. Он ничуть не изменился. Те же черты лица, лёгкая щетина, которая всегда смешно кололась, и глаза цвета моря. Короткие каштановые волосы чуть подсохли и теперь завивались в мелкие кудряшки. Неизменная гавайская рубашка небрежно накинута на слегка обгоревшие плечи. Мне всегда говорили, что я не похожа на родителей, но я точно знала, что мама и папа – это мои мама и папа.

При виде такого родного лица, сердце болезненно сжалось, глаза защипало от накативших слез, а с губ против воли сорвался лёгкий смешок.

- Сё! - Радостно сообщила я, вставая на ноги и отряхивая руки от песка.

- Красотища! - Улыбнулся папа, притягивая меня к себе и заключая в крепкие объятья, а затем начал щекотать. Я звонко смеялась, пытаясь увернуться от его рук, а папа смеялся в ответ.

Ярко светило послеобеденное солнце. Отовсюду слышались голоса людей, крики чаек и шелест волн. Лёгкий бриз приятно обдувал раскалённую кожу, щекоча нос и принося с собой запах морской соли и чего-то вкусного от прибрежных кафешек. От папы всегда пахло морем и солнцем, а руки были сильные, но ласковые. Я была его маленькой принцессой, которой он прощал мелкие шалости и тайком приносил сладости, когда мама наказывала. Я любила его. Искренне. И наблюдать за тем, что будет происходить дальше – было просто невыносимо.

Когда мы закончили дурачиться, то просто сидели, наблюдая за горизонтом и слушая шум накатывающих волн.

- Пап, покажи тюк! – Видя, как катаются другие сёрферы, я обернулась на папу и ткнула пальцем в сторону воды.

- Хорошо, - бросив короткий взгляд на лежавшую рядом доску, он довольно усмехнулся, - если пообещаешь, что никуда не уйдёшь с этого места, и не будешь говорить с незнакомыми дядями и тётями, идёт?

- Дя, - бодро кивнув, встала с колен папы и отошла чуть в сторону, давая ему возможность подняться и взять доску. Ярко-оранжевая с голубой полосой посередине – его любимая. Поймав пробегающего мимо знакомого, папа на всякий случай попросил его присмотреть за мной. Этот момент я не помнила, считая, что осталась одна на пляже. Зайдя в воду, папа начал грести к лайну.

Наблюдая за его манёврами, я рассеяно рассмеялась, в то время как по щекам продолжали бежать слёзы. Трюки, что он показывал, были простыми в исполнении, но зрелищными для тех, кто смотрит с берега, а мне всегда казалось, что они были невероятно сложными, хотя теперь сама могу их повторить с завязанными глазами.

И вот... он в очередной раз начал грести. Его спина удалялась, а вместе с ней и линия берега. Когда он развернулся, сидя на борде в ожидании волны, я с ужасом поняла, что прямо за ним начинает подниматься стена. Сначала она была как простая чёрная линия, непривычная для знакомого мне горизонта, но с каждой секундой она становилась всё больше. Тогда я ещё не понимала, почему некоторые люди вдруг начали собирать вещи и убегать. Папин знакомый, что остался присматривать за мной, поздно заметил надвигающуюся угрозу. Схватив меня за руку, попытался увести с пляжа, но я упрямо твердила, что папа мне запретил, и я никуда не пойду. Тогда он решил взять меня на руки, но я подняла с песка свой водяной пистолет и стрельнула ему прямо в лицо. Завыли сирены, предупреждая об опасности.

Обернувшись, чтобы позвать папу на помощь, замерла в ужасе, наблюдая, как волна стала просто невероятно огромной и была теперь в высоту с небоскрёб. Папа пытался грести к берегу изо всех сил, но не успевал. Волна поглотила его вместе с бордом, а я, выпустив пистолет, тихо прошептала:

- Осаноись.

Но она не послушалась и уже нависала над нами. Бежать было поздно, а папы нигде не было видно. Я не знала что происходит, но мне было очень страшно видеть, как на нас надвигается неудержимая стихия, а папа пропал. По щекам покатились слёзы.

- ОСАНОВИСЬ! – В отчаянии закричала, почувствовав странное шевеление в груди. – ВЕНИ ПАПУ!

И в этот момент волна замерла на долю секунды, а затем резко обрушилась на пляж, сметая всё на своём пути, кроме одного маленького клочка суши, где стояла я. Вода обходила меня стороной, не трогая, но вот всё остальное не щадила. Ничего не понимая, я продолжала стоять и звать папу.

Переживая снова эти воспоминания, почувствовала, как ноги подкосились, и я упала на колени, но взгляда не отвела.

Второй волны не последовало, вместо этого вода просто начала стекать обратно, оставляя на берегу доски, машины, какие-то обломки, тела людей, кашляющих, стонущих, но живых. Папы среди них не было.

Я нерешительно перевела взгляд на малышку, стоявшую рядом со мной. Хотелось сказать «Я же говорила», но она упрямо смотрела дальше, скрестив на груди свои маленькие ручки. Проследив за тем, на кого она смотрела, я приоткрыла рот в изумлении. Потому как совсем рядом в нескольких метрах от меня из воспоминаний лежал незнакомый мужчина. Он был совсем не похож на папу, но очень похож на меня. Или я на него? Другие черты лица, светлые волосы, немного другое телосложение...

- Папа? – Потрясённо выдохнула я, абсолютно ничего не понимая, а малышка обернулась на меня, выдав мою же заготовленную фразу:

- Я же говорила! Мы никого не убивали! Мы спасли папу!

- Но... почему он... – пришедшая мысль была настолько абсурдной, что даже не сразу решилась озвучить её вслух. Мне потребовалось несколько секунд на осознание, прежде чем, осев на пол, рассмеялась. Сначала истерично, а затем смех постепенно сменился на тихое, почти задумчивое хихиканье. В голове крутились тысячи вопросов, и каждый из них казался одновременно и невозможным, и единственно верным объяснением.

Я дочь Безликого! Из-за мутации супергена, способности детей нейтрализуют способности родителей! Вот почему он изменился! Получается, что всё это время он жил с нами, скрываясь под маской? Но тогда кто погиб на базе…? Секундочку! По рассказам Квинси и Итана: Фальц нашёл базу Безликого где-то в океане и вовремя драки активировался режим самоуничтожения... Безликий погиб, а Фальц выжил... а что если...

Я медленно перевела взгляд на воспоминания, где мужчине оказывают первую помощь медики.

- Моя дочь... где она? – Прохрипел он, непроизвольно шаря рукой по песку рядом с собой, словно пытаясь найти меня, но вместо этого пальцы сжали в кулак обломок стрингера[1] от его доски, будто от этого зависела его жизнь. От самого сёрфа тоже мало что осталось, лишь часть, к которой крепился лиш[2].

Медики ему что-то отвечали, пытались успокоить и уложить обратно на носилки, но мужчина не унимался, пока не потерял сознание.

- ... – я выругалась. Очень грязно выругалась, не постеснявшись своей маленькой копии и того, что за такие словечки мне прилетит от мамы по первое число. Фа-а-альц... Ну, погоди, доберусь я до тебя!

По щекам опять покатились слёзы, но вместе с ними пришло и облегчение. Я не убийца. Не монстр. Он жив. Он жив, чёрт возьми! От чувства, как с души упал огромный валун, я притянула к себе свою «способность» и крепко обняла, как делал это папа со мной в детстве.

- Спасибо тебе, - радостно смеялась я сквозь слёзы, а она успокаивающе меня поглаживала. – И прости меня! Ты у меня самая лучшая на свете! Я обожаю тебя!

- Теперь я это чувствую, - улыбнулась малышка, становясь водой и впитываясь в меня. Картинки с воспоминаниями исчезли, и я осталась одна.

Вздохнув, просидела ещё какое-то время, глупо посмеиваясь от лёгкого чувства эйфории, пока не вспомнила, что там вроде как Итан сражается со Сликом и надо бы возвращаться.

«Джесси, ты здесь?» - мысленно позвала двойника, надеясь, что она не отключилась вместе со мной, но в ответ была тишина. Фокус не удался.

Чтож? Придётся выкручиваться по-другому.

Вытерев слёзы, вернулась в позу для медитации и, гордо расправив плечи, обратилась к ближайшим источникам воды. Пруд с рыбками. Нет, это слишком далеко. Бассейн в доме Фальца. Тоже далековато. Ага, чувствую купол. За ним тоже есть бассейн, но из-за системы безопасности павильон закрыт со всех сторон. Что ещё есть? Канализация. Фу! Точно нет! Трубы. Часть перекрыта, долго буду пробираться. О! Под сценой в спортзале есть лужа. Видимо Итан растопил ту глыбу. Подойдёт!

Мысленно пожелав себе удачи, нырнула в реальность.

***

Восстанавливать тело приходилось долго, собирая его буквально по капле. Оказывается заморозка не прошла даром, выжав из меня все силы, что в подсознании совсем не ощущалось. Зато теперь во всей красе смогла прочувствовать последствия. Тело было вялым и непослушным, что едва могла пошевелиться. Воды на восстановление не хватало, а та, что вытягивала из раскалённого воздуха, начинала бурлить, закипая и испаряясь, лишь усугубляя положение. Оставив эту затею, начала искать другие источники, но они, словно устроив бунт, не поддавались. В итоге пришлось сильно укоротить платье и волосы, чтобы вернуть работоспособность собственного организма, но даже так на одну руку воды всё равно не хватило.

Наверху слышался шум борьбы и выкрики учеников, а я просто лежала и слушала, лишь догадываясь о происходящем.

«Джесси», - со стоном позвала дубликат, та откликнулась не менее слабым голосом:

«Восемьдесят два процента».

«Хорошо. Как перезапустишь Соню, попроси её отключить режим безопасности и направляйся ко мне».

«Принято».

Вздохнув, извернулась на грязном полу и ползком направилась к лестнице. Помогая себе одной рукой, с трудом взбиралась на каждую ступеньку, грозясь в любой момент свалиться обратно вниз, но на моё счастье она была не такой длинной, хоть проделанной путь и казался сродни восхождению на Эверест. Буквально вывалившись из люка за кулисы, тяжело дыша, развалилась на досках. Очень хотелось пить и спать. Во рту всё пересохло, а язык неприятно лип к небу, глаза слипались, но я упрямо заставляла себя оставаться в сознании. С того места, где лежала, было не видно что происходит в самом зале, поэтому, пересилив себя, доползла до стены, садясь так, чтобы можно было наблюдать за ребятами, а заодно и восстановить немного сил. Огрызок, который сейчас остался от левой руки зудел, требуя восстановления, но воду брать неоткуда. Лёд Слика почти сразу испарялся под атаками Итана и успеть выцепит хоть каплю из их противостояния не удавалось.

Все были так сосредоточены на злодее, что даже не обращали внимания на сцену, что позволяло мне остаться никем незамеченной. А посмотреть, оказывается, было на что. Ребята действовали слаженно, подстраиваясь друг под друга и даже комбинируя атаки. У Слика не было ни шанса против них. Хотела бы и я как-то помочь, но, увы, была не в том состоянии и оставалась просто наблюдателем.

Когда злодей был обезврежен, в воздухе повисло напряжённое молчание и невысказанная тревога. Радости от победы не чувствовалось. Лица ребят омрачала тень скорби. Некоторые невольно переглядывались, будто спрашивая: «а что дальше?» но им никто не отвечал, старательно отводя глаза в сторону. Как тут Итан, не поднимая головы, медленно направился к сцене, останавливаясь напротив того места, где недавно стояла я, пока меня не превратили в статую. Неосознанно вздрогнула, вспоминая этот момент. Было страшно всего на секунду, до того как увидела вбежавшего Фларес. Его присутствие неожиданно успокоило.

Итан стоял молча, уперев руки в сцену, а я в раскорячку кое-как поднялась на ноги, все ещё придерживаясь стенки. Стоило только принять вертикальное положение, как перед глазами заплясали цветные круги, а в ушах зашумело.

«Джесси, где ты?»

«Уже подхожу к спортзалу».

Это хорошо.

- Прости меня, Аква, - его хриплый голос в повисшей тишине был пропитан болью и сожалением, от чего у меня болезненно сжалось сердце, а затем забилось с удвоенной скоростью. - Прости…

Я сделала пару робких шажков вперёд, чувствуя, что ноги ещё плохо слушаются и еле держат свою хозяйку.

- Ты тоже меня прости, - тихо отозвалась я, прикрывая руку и вставая так, чтобы она не сильно бросалась в глаза. Вид, конечно, был непрезентабельный, поэтому я виновато улыбнулась, чувствуя как сознание вот-вот ускользнёт.

- Вы все… - договорить не успела, как перед глазами на мгновение всё потемнело, но упасть мне не дали. Знакомые руки успели вовремя подхватить и помогли осторожно сесть на пол.

- А-аква?

Открыв глаза, не сразу смогла сфокусироваться на нависшем лице, на котором отчётливо читалось беспокойство вперемешку с облегчением.

- Она самая, - прошептала одними губами, ткнувшись носом в куртку парня. В ноздри ударил приятный аромат его одеколона с лёгкой примесью гари и дыма. Как же я по нему скучала…

Реакцию остальных ребят не видела, но отчётливо слышала, как они торопливо подходят и двое забираются на сцену, садясь рядом, выкрикивая моё имя с такой радостью, что в носу защипало от нахлынувших чувств.

- Как…? - Руки Итана крепче сжали моё тело, а в глазах мелькнуло нечто похожее на ужас, когда его взгляд зацепился за отсутствующую руку. - Как ты выжила?

Он явно собирался спросить что-то другое, но решил отложить на потом.

- Сейчас она… подойдёт… и я… все расскажу… - со вздохом отозвалась я, чуть дёрнув уголком губ.

- Она? Кто «она»? - Раздался рядом голос Квина.

- Я! - Оторвав лицо от куртки парня, чуть приподняла голову, посмотрев на вошедшего двойника. В отличие от меня, Джесси выглядела куда лучше. - Привет, ребята!

Девушка весело помахала остолбеневшим ученикам и двинулась к сцене. Все поспешно отходили в сторону, уступая ей дорогу.

- Соня перезапущена и уже работает над отключением режима безопасности, - сообщила она, останавливаясь прямо напротив меня.

- Спасибо, Джесси, - улыбнувшись, протянула целую руку к двойнику и та, преобразившись в воду, небольшим потоком впиталась в подставленную ладонь под потрясённые вдохи окружающих.

Рука, волосы и платье вернулись в норму, даже сумочка оказалась на месте, которая всё это время была у Джесси.

- Так-то лучше, - вдохнув полной грудью, почувствовала лёгкий прилив сил, поудобней устраиваясь в горячих объятиях Флареса.

- Что это сейчас было?! - Потрясённо выдохнула Вай, схватив меня за руку и начав её прощупывать, чем вызвала смешок с моей стороны.

- Моя способность, - в качестве демонстрации осторожно высвободила свою конечность из цепких лап подруги и, чуть приподняв её, чтобы остальные тоже увидели, создала на ладони небольшую сферу воды. А затем шарик превратился в ворону. - Вода. Всего лишь вода.

- Так это была ты?! - С каким-то детским восторгом спросил друг, ткнув пальцем в птичку и тут же отдёрнул, когда он, не встретив сопротивления, провалился внутрь.

- Да… - я смущённо коснулась кончика носа, а затем посмотрела друзьям прямо в глаза. - Всё, что вы слышали - правда. Я честно хотела рассказать всё ещё на зимних каникулах, но… Я боялась вашей реакции и чем дольше откладывала, тем страшнее было признаться, что врала вам всё это время.

- Так вот о каком секрете шла речь! – Вдруг воскликнул Эл и все взгляды обратились на паренька, в то время как он испытывающее смотрел на Ликру.

- Ты всё знала? - Недоверчиво вскинула бровь Алекс.

- Да, - коротко кивнула Провидица, смотря на меня полными слез счастья глазами, что её пророчество оказалось не совсем точным.

- А почему нам не сказала? - Нахмурился Томас.

- Так нужно было, - смахнув слёзы, загадочно улыбнулась она.

- Значит разбрызгиватели - тоже твоих рук дело, - усмехнулся Крис.

- Да, - кивнув, виновато подняла взгляд на Итана, - мне не нравились ваши разборки, вот и включала, чтобы охладить вас немного.

- У тебя получалось, - с лёгкой полуулыбкой Фларес чуть сильнее прижал меня к себе.

- Подожди, а как ты… - Вектор недоуменно поднял руку, сжимая и разжимая пальцы, явно припомнив момент в коридоре. Посмотрев на стоявшую рядом Линси, он перевёл взгляд на Итана, намекая на то, что творила с ними во время тренировки.

- Кровь - одно из направлений, - виновато опустив голову, призналась я, - но оно слишком опасное, поэтому поклялась больше никогда к этому не прибегать.

- Почему ты сказала, что могла бы поставить мир на колени? – Вклинился Джингс. Они с Маркусом привели Моник под самый конец боя, и теперь парочка злодеев сидела связанная у дальней стенки, обмениваясь взглядами. Рты им, кстати, тоже запечатали. Способность Айовы создавать что-то вроде монтажной пены ядовито-розового цвета, очень вязкой и липкой, и девушка может творить с ней всё, что вздумается.

- Потому что управляю водой.

- И что? – Не понял парень, скрещивая руки на груди.

- Вода покрывает 71% поверхности земного шара. Бо́льшая часть принадлежит Мировому океану и это только солёная вода. Пресная же находится в основном в ледниках, около 1,81%, и подземных водах - 0,63%, и лишь небольшая часть - в реках и озёрах. В составе мантии Земли воды содержится в 10-12 раз больше, чем в Мировом океане... – Не постеснялся блеснуть знаниями Генри, к которому вернулись его супермозги. Как у него голова ещё не разбухла от такого объёма информации?

- Короче, гений, - поторопил его Джингс, закатывая глаза, за что сразу получил ощутимый тычок от Софии.

- Проще говоря, легче назвать то, где нет воды, и если Аква может управлять всем Мировым океаном, то это очень опасная способность.

- Ну, вообще я уже это делала однажды, - робко вставила я, вспоминая чувство, когда ощущала себя парящей над облаками и наблюдая за муравейником на Земле.

- Кажется, я видел, - пробормотал Итан задумчиво. – Ночью дождь вдруг остановился…

Парень перевёл на меня задумчивый взгляд, в то время как я удивлённо замерла в его руках.

- Кстати, а чем тебе пригрозил Фальц? - Вдруг спохватилась Аманда. - Ты же не просто так скрывала способность?

- Если что, мы можем сказать, что ничего не знали, - быстро добавила Вайлет, беря меня за руку. Я благодарно сжала её в ответ. Когда же посмотрела на других ребят, они активно закивали, подтверждая её слова.

- Это уже не имеет значения, - прикрыв глаза, покачала головой. В конце концов, условия были абсурдными с самого начала. И теперь, зная правду, уверена, что даже если бы меня раскрыли ещё в начале года, он бы встал на мою сторону. - А с Фальцем я сама разберусь… У меня к нему тоже есть ряд претензий.

По губам скользнула коварная усмешка, предвещая мужчине больши-и-ие неприятности. Друзья понимающе переглянулись, прекрасно зная, какой я могу быть.

Как тут по залу прокатился скрежет поднимающихся жалюзи, и в помещение хлынули лучи вечернего солнца, давая понять, что Соня сняла ограничения, и мы можем, наконец, отправиться домой.

Все очень вымотались, так что остальные расспросы решили оставить на потом. Тревис вместе с Маркусом вывели злодеев, а следом за ними последовали остальные. Ученики постепенно покидали спортзал. Теперь, когда все тревоги остались позади, можно спокойно вернуться к родным и отдохнуть. Больше не было того мрачного настроя, его заменили лёгкое веселье и предвкушение.

Мне помогли встать на ноги и спуститься со сцены. Вайлет быстро переместилась в столовую, забрать мои туфли, так как я всё ещё была босиком. Забрав обувь у подруги, Итан помог мне обуться, чем вызвал умиление в моих глазах. В какой-то момент даже почувствовала себя золушкой. Наблюдая, как парень заботливо застёгивает ремешок на моей ноге, да и вообще обращается как с хрустальной, Вайлет и Квинси окончательно оттаяли. Может, и не до конца простили его, но уже не рвались отгонять от меня палками, что радовало и давало надежду на то, что возможно всё вернётся в прежнее русло.

- Эй, Аква? - К нам в сопровождении Криса подошла Линси, неуверенно теребя юбку платья. Эванс за её спиной бросил на меня умоляющий взгляд, прося хотя бы выслушать её. - Я хотела объясниться, но ты ведь и так все знаешь, да?

Девушка явно говорила про своё поведение и то, как воспользовалась Фларесом. Я молча кивнула, от чего Уэст облегчённо выдохнула, отпуская юбку.

- И ещё хотела поблагодарить, - слабо улыбнулась девушка, протягивая мне руку. – Спасибо!

Слова звучали искренне. Как я могла такое проигнорировать? Поэтому улыбнувшись, охотно ответила на рукопожатие, чем немного удивила друзей, которые были не в курсе событий.

- Всегда пожалуйста.

- Ах, да! – Быстро сунувшись в сумочку, достала из неё алую бутоньерку и протянула девушке. – Кажется, это твоё?

Уэст удивлённо уставилась на чуть мятую лилию, а затем подняла растерянный взгляд на меня, явно не понимая намёка. Итан же, увидев цветок, заметно напрягся, стискивая свободную руку в кулак, второй - продолжал придерживать меня за плечи.

- Видимо в сумочке помялась слегка, - подмигнув девушке, подбородком указала в сторону парня, что стоял у неё за спиной. Обернувшись и встретившись со смущённой улыбкой Эванса, который уже успел снять флокс с лацкана, вдруг тихо рассмеялась. Но совсем не так, как раньше со своими подружками, а более чисто и легко, потому как больше она не притворялась. Забрав лилию, прикрепила её на место флокса, пока Крис стоял, гордо выпрямившись, словно получал медаль за отвагу. Ну, скорее за преданность. Всё то время, что девушка провозилась с бутоньеркой, Эванс не спускал с неё глаз, полных тепла и нежности, а в конце и вовсе крепко обнял. Только слепой бы не заметил, какая химия была между этими двумя.

Довольно хмыкнув, неосознанно прижалась к парню рядом, положив голову ему на плечо и совсем тихо шмыгнув носом, прекрасно зная, историю их отношений и радуясь, что двое наконец-то воссоединились. Чёрт! И мелодрам не надо, когда в жизни такое творится!

В отличие от меня, Вайлет хлюпала носом чуть громче. Пусть она и не знала всех нюансов, но зато знала Криса и как сильно он любит свою подругу детства. Заметив слёзы на лице Вай, Квин поспешно достал из нагрудного кармана носовой платок, в который девушка смачно высморкалась, нарушив хрупкое волшебство момента. Линси и Кристофер, вспомнив, что не одни, поспешно отстранились друг от друга, оба смущённые и раскрасневшиеся, словно их застали за чем-то непристойным.

Прочистив горло, Крис привычным жестом положил ладонь девушке на талию и, придвинув к себе, подошёл к нам. Линси счастливо улыбалась как маленькая девочка, получившая желанный подарок на День Рождения.

- Спасибо, Аква, - бросив короткий взгляд на счастливую девушку подле себя, добавил, протягивая мне бутоньерку с флоксом:

- За всё.

Я просто кивнула в ответ, так как слова не требовались, а Крис перевёл взгляд на Итана. Он уже было раскрыл рот, но почти сразу закрыл, плотно сжав губы и нахмурив брови, явно подбирая нужную фразу, но вместо этого Фларес протянул ему руку, будто понимая, что Эванс пытается сказать. На мгновение в глазах Криса мелькнуло облегчение, и он с радостью пожал протянутую руку, крепко её сжав. Думаю, этим жестом они сказали куда больше, чем могли бы выразить словами. Вот и долгожданное перемирие! Не удивлюсь, если в будущем эти двое станут лучшими друзьями... или лучшими «врагами». Чтож? Время покажет.

- Мы можем поговорить? – Как только Крис и Линси скрылись в коридоре, Итан повернулся ко мне с таким серьёзным лицом, что я невольно испугалась.

- Тогда мы пойдём вперёд, - услышав слова Квина, Вайлет начала возмущённо хватать ртом воздух, намереваясь высказать своё «против». Но друг, взяв девушку под руку, мягко, но настойчиво, повёл её к выходу.

В самых дверях, Такамура умудрилась вывернуться и показать Итану жестом, мол, я слежу за тобой, а затем ещё и пальцем возле горла чиркнула. Проводив их взглядом, невольно рассмеялась чрезмерной заботе подруги, но тут почувствовала лёгкий холодок на плече, потому как парень убрал руку, чтобы в следующий момент обнять меня со спины и уткнуться носом мне в волосы.

- Прости меня, Аква, - выдохнул он в самое ухо, чем вызвал целый табун приятных мурашек. – Я так зациклился на желании стать героем, быть принятым, что совсем перестал замечать то, что действительно важно. Я отвернулся от тебя и тем самым причинил боль. Мне очень жаль, Аква. Я гонялся за призраками, в то время как ты всегда была рядом и поддерживала меня. И... я идиот, что не понял сразу, насколько ты была мне дорога, и как сильно влюбился в тебя...

На последних словах его объятия стали крепче, словно он боялся, что исчезну прямо у него из рук. Горячее дыхание продолжало щекотать кожу, а от тела шло приятное тепло, согревающее изнутри. Рука сама потянулась к его, но прежде чем успела коснуться, он продолжил:

- Если ты не простишь меня, я всё пойму, но... пожалуйста, дай мне шанс всё исправить... я... я очень сильно тебя люблю...

- И-итан... – сама не заметила, как от его слов к глазам подступили слёзы, а голос предательски дрогнул. Руки так и не коснулась, вместо этого осторожно повернулась в его объятиях, машинально схватив куртку, когда он попытался отстраниться, посчитав, что сделал что-то не так. Я смотрела в эти манящие глаза и просто не могла оторваться, чувствуя, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди. То, что напротив, билось в разы быстрее, выдавая в хозяине страх и затаённую надежду. – Я тоже тебя люблю.

Слова сорвались раньше, чем мысль успела оформиться. Несколько секунд царило молчание. И за это время на лице парня отразился целый спектр эмоций. От недоверия и вины, что опять заставил меня плакать, до облегчения и радости. Я смущённо улыбнулась, когда парень аккуратно коснулся щеки и вытер мокрую дорожку большим пальцем.

Итан медленно приблизился, его взгляд стал ещё глубже и нежнее, словно он хотел запомнить каждую черту моего лица. Сердце колотилось так громко, что казалось, он может его слышать. Осторожно, будто спрашивая разрешения, наклонился, и, не получив явственного возражения, мягко коснулся моих губ. Это было как тихое обещание — без слов, но с полной искренностью и теплом.

Поцелуй был нежным и бережным, словно парень боялся причинить боль, но в то же время в нём ощущалась вся сила его чувств. Я ответила ему, позволяя себе раствориться в этом мгновении. В процессе рука с щеки скользнула к затылку, в то время как вторая легла на поясницу, прижимая меня ближе к телу парня, а я, обвив его шею, наконец-то смогла запустить пальцы в эти непослушные густые волосы.

Мы целовались долго, пока не кончился кислород в лёгких, но даже так не хотели отрываться друг от друга, продолжая прижиматься лбами, тяжело дыша и улыбаясь как два счастливых идиота.

- Я люблю тебя, - повторил Итан, смотря мне прямо в глаза.

- И я тебя люблю, - прерывисто выдохнула в ответ, прильнув к его груди. Разве что не мурлыкнула от охватившей меня радости.

- Не хочу вас прерывать... Это всё очень мило и всё такое, но я скоро открою центральные ворота и лучше вам поторопиться, родители снаружи уже хотят брать школу штурмом, - голос Сони из динамиков стал полной неожиданностью, но даже это не заставило нас отстраниться. Вместо этого мы с секунду смотрели друг на друга округлившимися глазами, а затем рассмеялись как дети, выпуская остатки напряжения. Умеет же она объявиться в самый подходящий момент!

_____________________________

[1]Стрингер (на англ. stringer) — полоса усиливающего материала (обычно дерева), которая проходит по всей длине пенопластовой доски для сёрфинга.

[2]Лиш (Leash) — шнур, который крепится одним концом на край доски, а другим — на ногу сёрфера

Глава 41

Из школы мы выходили, держась за руки, чем вызвали улыбки на лицах друзей и одноклассников. Губы у обоих были покрасневшие и чуть припухшие, давая понять, что разговором дело не ограничилось. Итан же едва не светился от счастья и гордости, а из-под куртки в нагрудном кармане смущённо выглядывал флокс.

Ребята ждали нас возле центральных ворот. Некоторые успели сбегать за вещами в ангар и теперь раздавали телефоны и оставленные куртки. На моём было больше сотни пропущенных звонков и непрочитанных сообщений от мамы. У других не меньше от их родителей.

Когда защита полностью была снята, первыми территорию школы покинули Маркус и Тревис, взявшие на себя роль конвоиров. Взрослые встречали нас заготовленными атаками, так как никто их не предупредили, что злодеи обезврежены, но поняв - угроза миновала - поспешили к своим детям, убедиться, что те в порядке.

Народу у входа столпилось очень много. Мы с Итаном завершали процессию, и стоило переступить порог галограммы, как к нам сквозь толпу пробилась чета Фларесов. Женщина тут же заключила сына в крепкие объятия, от чего парню пришлось выпустить мою ладонь, чтобы обнять её в ответ. Следом подошёл и Страйкер, оценивающе разглядывая сына, а затем перевёл заинтересованный взгляд на меня. Я смущённо кивнула в знак приветствия. Как только миссис Фларес отпустила Итана, осмотрела на наличие ссадин и ушибов и только после этого облегчённо выдохнула, вновь обнимая сына, но уже не так яростно. Страйкер же просто по деловому протянул сыну руку, без слов. И когда тот её пожал, притянул к себе, обхватывая за плечи и слегка похлопав по спине.

Я не стала мешать семейному воссоединению, выглядывая свою маму в этой толпе. Она нашлась практически позади всех, видимо боясь лезть в ораву ряженых героев и злодеев. Так что стала пробираться к ней сама. Когда оставалось метров пять, я сорвалась на бег, желая оказаться как можно быстрее в родных руках. Она тоже меня заметила, поспешив навстречу. В итоге я буквально влетела в её объятия, крепко сжав.

- Я в порядке, мам, - опережая все вопросы и уточнения на счёт моего состояния, выпалила, утыкаясь носом ей в плечо.

- Слава Богу, - выдохнула она, крепче прижимая меня к себе. Я довольно зажмурилась, вдыхая её запах, а когда приоткрыла глаза, почувствовала, как изнутри поднимается волна гнева при виде маячившего у неё за спиной «Фальца».

Мягко, но настойчиво отстранив маму, угрожающе двинулась в сторону мужчины, обвинительно тыча в него пальцем.

- Ты! Всё это время… это был ты! - Шипела я, в то время как из-за спины появились крылья. Из них тут же начали вырываться перья-лезвия, метя прямо в мужчину. Если до этого он направлялся к нам с улыбкой, желая выяснить, как именно нам удалось справиться со злодеем и вернуть контроль Соней, то сейчас обескураженно уворачивался от снарядов.

- Маррин! Немедленно прекратите! - На крик мужчины заинтересованно обернулись практически все, включая горе-злодеев, покусившихся на школу, наблюдая как мужчина буквально отплясывал чечётку. «Фальц» довольно прытко для своих лет избегал каждого пера, что нарочно летели ему под ноги, уводя как можно дальше от толпы суперов - предстоящий разговор не предназначался для чужих ушей.

Почувствовав что-то неладное, мама поспешила следом, пока я загоняла директора, надвигаясь на него молчаливой грозовой тучей. Когда же друзья и некоторые взрослые поторопились нагнать нас, я отгородила нас куполом. Благо вода откликнулась, чему, скорее всего, поспособствовал мой гнев. Заодно дала понять - вмешиваться пока не стоит.

«Фальц» оказался в западне. Бежать некуда и если он хочет сохранить свою тайну - ему придётся многое... Нет, не так. ОЧЕНЬ МНОГОЕ объяснить!

- Тринадцать лет… - прерывисто выдохнула, задыхаясь от собственных нахлынувших чувств, не сводя пристального взгляда с мужчины. Цензурные слова нашлись, только когда до него осталась пара метров, и я продолжала сокращать это расстояние.

- Тринадцать лет я считала, что убила тебя! - Остановившись в одном шаге, зло выкрикнула прямо в ошарашенное лицо. Не ожидав такого напора, мужчина пошатнулся, но не отступил. Не мог - позади стена воды, моя способность, которая может его раскрыть. Хотя бежать он и не собирался, застыв в исступлении и рассеянно хлопая глазами.

Услышав мои слова, мама остановилась в нескольких метрах от нас, не понимая, почему я набросилась на директора. Меня же всю буквально трясло, то ли от еле сдерживаемого гнева, то ли от слабости. В момент, когда думала, что уже вот-вот накинусь на мужчину с кулаками, почувствовала прикосновение к барьеру. Лёгкое, ненавязчивое, с толикой детского восторга. Итан – узнала сразу. Вода, естественно, не пропустила парня, уплотнившись, но этот жест словно передал невидимую поддержку, помогая успокоиться. Злость немного отступила, давая возможность перевести дух и собраться с мыслями.

- Почему? - С откровенной обидой маленького ребёнка спросила я, смотря на мужчину исподлобья. От моего голоса «Фальц» вздрогнул, но не ответил. - Почему ты ничего не рассказал нам? Ладно, я, я была всего лишь ребёнком и могла не понять, но она… Она! - Широким жестом указала в сторону мамы. - Почему не рассказал хотя бы ей? Или ты думал, что? Что она не поймёт и не примет?

«Фальц» машинально перевёл взгляд на маму, виновато поджав губы. В эту секунду в его глазах отразилось столько сожалений, что невольно сбилась с мысли.

Я слишком хорошо знала свою маму и то, как сильно она была влюблена в папу, поэтому на сто процентов была уверена, что она бы всё поняла. Да, разозлилась бы, но, остыв, внимательно выслушала и попыталась понять причины его поступков.

Спрятав крылья, сделала шаг в сторону, закрывая маму и переключая внимание на себя.

- Ты хоть знаешь, через что ей пришлось пройти, воспитывая меня в одиночку? Ребёнка, обладающего непонятной ни ей, ни мне силой? Ты хоть представляешь, сколько ночей она не спала? Сколько раз плакала в подушку, думая, что я не слышу? Сколько раз обивала пороги больниц? Даже моргов? Но тебя нигде не было! Ты просто испарился! – Стиснув кулаки, чуть опустила голову, посмотрев в землю. - Месяц. Целый месяц, каждый божий день, мы приходили на тот пляж. И ещё пару лет после… ходили до позднего вечера. Надеясь, что ты ещё вернёшься. Даже когда тебя признали погибшим…

- Аква? - Слабый голос мамы заставил замолчать. - Что происходит?

Я горько усмехнулась, подняв взгляд на мужчину в ожидании, что сам всё скажет, но он лишь стыдливо отвёл глаза в сторону, безвольно сжимая кулаки.

- Это папа, - коротко ответила я. Думаю, она уже сама всё поняла по моим словам, но боялась признаться и поверить. Не каждый день с того света возвращается человек, которого ты когда-то любила... и любишь до сих пор...

Это его поведение лишь подлило масла в огонь, всколыхнув новую волну гнева, которую с трудом удержала в себе, чувствуя, как сила уже буквально тянется к мужчине.

- Но он же… - мама подошла чуть ближе, положив ладонь мне на плечо. Это было одновременно и утешением, и просьбой о прощении. Она знала, каково мне было, когда в полной мере осознала, что натворила. И всегда была рядом. Ни разу не упрекнув и не осудив. Накрыв её руку своей, благодарно сжала, не сводя глаз с «Фальца». Как оказалось, я неправильно всё запомнила и, из-за стечения обстоятельств, считала себя виноватой в трагедии. Просить прощения ей было не за что. Особенно за собственные слезы. Это я - кто должна перед ней извиняться. И он…

Прикрыв глаза, я медленно выдохнула, заканчивая за ней фразу:

- Безликий.

Злость окончательно отступила, уступая место разуму. Мама тихо ахнула, с лёгкой паникой посмотрев на человека, что стоял перед нами. Во время подготовки проекта я так часто рассказывала ей о Безликом, что она знала про этого злодея не меньше моего и понимала, чем он так опасен.

- По официальной версии Фальц нашёл убежище где-то в океане и во время стычки, случился взрыв, унёсший жизнь Безликого. Вот только на самом деле тебя там не было…

Я чуть склонила голову к плечу, наблюдая за реакцией мужчины. Уголки его губ заметно дрогнули, а глаза потемнели от горечи.

- Это лишь моё предположение, - сразу оговорилась я, продолжая, - возможно Фальц действительно нашёл твою базу и подорвался на установленной тобой ловушке. Или сработала система безопасности. Вот только этот взрыв вызвал цунами. В тот же самый день, когда я обрела способность и лишилась отца!

- Тогда получается, что ты… - потрясённо выдохнула мама, ведь её в тот день с нами не было, и о случившемся она знала лишь по моим сбивчивым рассказам и слов знакомых.

- Я его не вызывала, лишь остановила, - не оборачиваясь кивнула, а после снова обратилась к мужчине. - Всё то время, что ты жил с нами, ты скрывался за своей способностью, но оказавшись в воде, которой я управляла, вся твоя маскировка слетела. Я видела тебя в тот день на пляже и знаю, что в нагрудном кармане ты до сих пор хранишь обломок стрингера.

На последних словах мужчина неосознанно потянулся к груди, точнее к карману, в то время как по губам скользнула печальная усмешка, а взгляд стал нечитаемый. Несколько секунд он просто стоял, смотря в пустоту, а после, тяжело вздохнув, опустил плечи и поднял взгляд на маму.

- Ты воспитала очень умную и проницательную девочку, Лизи, - одной только этой фразой он полностью выдал себя, признавая поражение. Внутри что-то ёкнуло, когда я услышала это ласковое обращение к маме, а затем её тихий всхлип у меня за плечом. - Даже слишком…

- Так... это правда? - Мама пошатнулась, и я поспешила подхватить её под руку, не давая упасть.

- Отчасти, - со вздохом признался мужчина. - Морган был моим лучшим другом, которому я многим обязан… Когда родилась Аква, я отошёл от дел, решив, что хочу видеть, как она растёт, как начнёт говорить, как делает первые шаги, как пойдёт в школу, колледж…

Он перевёл взгляд на меня, смотря с такой теплотой и сожалением, что невольно защемило в груди. Маму ноги уже практически не держали от пережитого шока и новых открытий, поэтому я создала кресло, в которое и помогла ей сесть, а сама встала рядом, продолжая крепко держать её ладонь.

- Но «Безликий» не мог так просто исчезнуть, а Морган устал быть героем на вторых ролях, и я предложил ему побыть Безликим, вместо меня…

- Так вот для кого ты создал Лицекрад! - Догадалась я. Такого поворота не ожидала, но это объясняло загадочное оружие, которым мечтал обладать каждый.

- Да, - просто кивнул он, чуть заметно улыбнувшись. - Я не знаю, что там произошло, и долго пытался выяснить, но Соня говорит, что это был лишь несчастный случай…

- Погоди, а при чем тут Соня? - Мотнув головой, попыталась понять, как в историю могла попасть ИИ.

- Я её создал, - чуть смутившись, мужчина повернул голову. - Точнее, саму программу разработали в одном из научных центров, а я выкрал технологию и внедрил как обучающую систему для школы в том виде, в каком ты её знаешь.

- Хорошо, допустим. И что дальше?

- Когда узнал о случившемся, нужно было действовать быстро, потому что я не хотел, чтобы о моём друге думали плохо, учитывая, что именно я втравил его в историю, и это привело его к гибели. Пришлось притвориться Морганом и… я не… Я не знал, что в тот день ты использовала способность, решил, что всё дело в стрессовой ситуации… Возможно, ты этого не помнишь, но я навещал тебя в больнице под видом врача. Убедился, что ты в порядке и отправился играть роль Моргана... Я понимал, что это может занять какое-то время, но пообещал себе, что как только всё закончится – обязательно вернусь к вам и во всём признаюсь…

На этих словах он поднял полный сожаления и раскаяния взгляд на маму, а после снова посмотрел на меня.

- Проверки затягивались, всю жизнь Моргана и меня изучали буквально под микроскопом. Я был под постоянным наблюдением и не мог вырваться к вам даже на минуту, а потом... Вы переехали... Как только с меня сняли слежку, в тот же день я отправился к нам домой, но вас уже не было... Я пытался отследить ваши передвижения, но вы начали так часто переезжать, и как только находил вас, вы вновь исчезали, будто бежали от чего-то... В какой-то момент просто упустил ваш след... Я был в отчаянии, не зная где вы, что с вами и от чего вы так стремитесь скрыться... В это же время Моргану предложили возглавить Академию, в качестве компенсации за наговоры и обвинения. Я ухватился за эту идею, думая, что однажды ты откроешь в себе способность и тогда я точно смогу тебя отыскать...

Мужчина на секунду замолчал, переводя дыхание.

- А в первую нашу встречу даже не узнал... Ты так выросла и изменилась... И твой звонок... Я даже не сразу поверил, что мне могло так повезти, а когда узнал о твоей силе и увидел воочию, понял, как многое пропустил... Возможно, я неосознанно продолжал искать маленькую девочку, а встретил уже сформировавшуюся девушку, с взрослым взглядом и колкую на язык, - он горько усмехнулся и потупил взгляд, словно с головой ушёл в воспоминания о нашем разговоре возле старой школы. Это объясняло, почему он принёс маргаритки и тот его жест, который заставил маму напрячься... Папа так делал, когда о чём-то сосредоточенно думал или надо было решить какой-то сложный вопрос.

- Для чего ты предложил эту сделку? Ведь с самого начала не планировал переводить меня в злодеи, - я сделала полшага вперёд, всё ещё не отпуская маминой руки, которая на протяжении всего монолога то усиливала, то ослабляла хватку. – Ты просто хотел, чтобы я осталась в Академии?

- У тебя невероятный талант и сила, а такое сочетание довольно опасно для геройского мира, - вместо прямого ответа кивнул он. - По факту, как директор, я мог просто провести проверку способностей и выдать аттестат - на тот момент твоих умений хватало, но ты боялась собственной силы, и это понятно... А я… Я не мог снова вас потерять сразу после того, как только нашёл...

- И как быть теперь? – Я опустила взгляд на бледную как полотно маму. До неё только сейчас начало доходить, что всё это взаправду. – Ты... вернёшься к нам... или продолжишь играть роль Фальца?

- Если меня раскроют – это перечеркнёт всё, что я сделал ради него и то, что я оставил вас - будет выглядеть как побег от ответственности, - опустив голову, мужчина с болью посмотрел на собственную руку, сжатую в кулак, а затем медленно подошёл к маме и, опустившись на колено, аккуратно взял вторую ладонь. От этого прикосновения она вздрогнула, заторможено опустив взгляд на мужчину. Как только их глаза встретились, у мамы по щекам покатились слёзы. Она не всхлипывала, не рыдала, просто молча роняла солёные капли, и сложно было назвать их причину. То ли от радости, что любимый человек оказался жив, просто всё это время пропадал неизвестно где. То ли от облегчения, что родная дочь не была виноватой в его гибели. То ли от боли и ощущения, что её бросили одну с ребёнком, обладающим неконтролируемой силой, на руках. То ли от страха, что всё это просто сон, который должен вот-вот прерваться от звонка будильника.

- Я, правда, очень виноват перед вами и мне нет оправдания... Я должен был как-то предупредить вас, послать весточку... Если бы я знал, что всё так обернётся, то рассказал бы всё с самого начала. Кто я, чем промышлял, и что наша дочь будет обладать способностью... но... я боялся, что ты испугаешься меня, или чего хуже возненавидишь... Поэтому я так долго откладывал и ждал удачного момента... Прости меня, Лизи. Прости, если сможешь...

Я видела, как он метался между долгом перед другом и сердцем, желанием быть с нами, но не мог определиться.

- Похоже, притворяться теми, кем мы не являемся – это у нас семейное, - невесело усмехнулась, наблюдая за собственными родителями, как в голову пришла немного бредовая идея, которую поспешила озвучить:

- А что если... Некий Неизвестный добрался до твоей базы раньше и установил ловушку? А Фальц, с которым вы долго не общались, в виду твоей занятостью с семьёй, решил сам тебя навестить и случайно стал жертвой Неизвестного? Ты не мог просто так оставить смерть друга, поэтому решил притвориться им, чтобы найти убийцу? Но из-за проверок, ты не мог действовать свободно и поэтому след злодея затерялся?

- О чём ты? – Он с сомнение повернул ко мне голову, нахмурив брови, а в следующий миг в глазах зажёгся тот самый озорной огонёк, который сотню раз видела в зеркале. – Предлагаешь создать неизвестного злодея и скинуть на него всю вину?

- Почему нет? Узнав «правду» кто-нибудь обязательно захочет искупаться в лучах мрачной славы и присвоит себе все лавры!

- Мне нравится эта мысль! Надо только доработать детали, - согласно кивнул он, как тут в себя пришла мама, встрепенувшись от нашего диалога.

- Да вы оба ополоумели! – Воскликнула она, вскакивая на ноги и выпуская мою ладонь, от чего мужчина тоже поднялся, отступая на шаг. Теперь уже мама набросилась на него с претензиями и обвинениями, тыча пальцем ему в грудь. Ей тоже было, что высказать.

Я наблюдала за этой сценой, за тем, как мама, наконец-то выплёскивая накопившиеся за годы обиды и страхи, обрушивала на него поток слов, а он, казалось, принимал каждый удар с покорностью и раскаянием. В его глазах видела не только боль, но и проблески той самой надежды, которую так долго скрывал.

Я не стала мешать, вместо этого оглянулась на столпившихся возле купола людей, где в первых рядах стояли мои друзья. Вода сильно рябила, не давая толком рассмотреть, что происходит по нашу сторону, да и звук проникал слабо, так что им оставалось только догадываться и терпеливо ждать. Свою способность я уже показала, раскрыв себя. Мне больше нечего было бояться. Но... хотелось всё-таки посмотреть на удивлённые лица, когда они узнают ещё и мою родословную.

Сдержанно хихикнув, не сразу поняла, почему вдруг стало так тихо, а когда обернулась, почувствовала, как запылали щёки от смущения. Всё-таки наблюдать, как мама целует папу, пусть и в другом обличии, было довольно неловко.

***

Заложив руки за спиной, не спеша подошла ближе к родителям, которые закончили целоваться и теперь тихо шептали друг другу какие-то нежности.

- Ну, так? Возьмём его к себе? – Спросила у мамы, будто речь шла о бездомном щеночке.

- Да, - с совсем девчачьей улыбкой ответила она, как тут же вздрогнула и обеспокоенно посмотрела на меня, а затем и на папу. – Но как же...? Тебя ведь не арестуют?

- Нет, - за него ответила я, довольно ухмыляясь и покачиваясь с носков на пятки. Теперь оба родителя смотрели на меня в лёгком недоумении. – В законе есть лазейка, которой многие пользуются: судьбу злодея решает поймавший его герой - отправить под суд или отпустить. Проще говоря – решать буду я. Ведь это я поймала «Безликого».

И в качестве подтверждения указала пальцем в потолок купола.

- Но ты не герой, - напомнил папа с ухмылкой. – И после раскрытия правды, я не смогу никак повлиять на то, чтобы тебя приняли как эспера.

- И не нужно, - я вернула ему ухмылку, - моей силы хватит, чтобы убедить любого, а ещё...

На секунду обернулась к людям за куполом.

- У меня есть друзья и любимый человек.

- Чт... Ты опять с ним? – Возмутился мужчина, проследив за моим взглядом, а после повернулся к маме, в надежде, что та меня вразумит.

- Это её жизнь, - покачала она головой, - я не вмешиваюсь, только помогаю советом. Но я тоже не в восторге, особенно после его поведения.

- Мы это уже обсудили, и-и-и... он спас меня, когда Слик превратил в статую…

- Слик ЧТО?! – Взревел мужчина и уже было ринулся в сторону упомянутого злодея, но почувствовав натяжение во всё ещё сцепленных руках - остановился.

- Я ведь уже в порядке, только очень сильно устала, - чуть капризно вздохнула, намекая, что пора закругляться и распускать всех по домам, однако надо как-то решить вопрос со злодеями, но этим уже пусть занимаются взрослые.

- В таком случае, - поцеловав маму в лоб, папа подошёл ко мне и, протянув руку, погладил по волосам, касаясь щеки, прямо как в том сне. Но в этот раз я смогла поймать его руку, почувствовать теплоту и ласку, с которой он смотрел на меня всё ещё глазами Фальца. В носу опять защипало, но слезы сдержала. Хватит на сегодня.

Отступив на шаг, подняла руку для щелчка, вопросительно вскинув бровь.

Мама встала рядом, затаив дыхание, ведь настоящего она ещё не видела.

Купол лопнул, словно мыльный пузырь, рассыпавшись мелкой исморосью и вызывая небольшую радугу. Часть капель же закрутилась в шар у мужчины над головой.

- Ты ведь понимаешь, что потом тебя тоже в покое не оставят? – Спросил он, наблюдая, как у меня за спиной к нам приближаются мои друзья, их родители и часть учителей, чтобы убедиться, что всё в порядке. Но думаю, многих вело именно любопытство.

Решил подпустить свидетелей поближе? Разумно.

- Я к этому готова, - довольно хмыкнула в ответ. – И именно поэтому им придётся признать меня эспером.

- Моя девочка, - тепло улыбнулся он, а после, сделав глубокий вдох, будто перед нырком – с готовностью кивнул.

Щелчок. И вода окатила мужчину. Образ смазался и начал меняться, полностью преображая стоявшего перед нами человека. Он стал значительно выше, более плечистым, часть морщин исчезла без следа, черты лица заострились, а волосы и глаза сменили цвет. Теперь это был именно папа. Не тот, который улыбался со снимков из альбома. А настоящий.

Мама потрясённо ахнула, прикрывая рот ладонью, а я, радостно пискнув, словно мне снова три года, шагнула к нему и крепко обняла.

- Поймала!

Пошатнувшись, он на несколько мгновений растерялся, неуверенно подняв руки, а затем стиснул в объятиях, пустив скупую мужскую слезу.

- Моя девочка, - совсем тихо повторил он.

Его объятия были такими же крепкими, как и в моих воспоминаниях, но теперь они были реальными, ощутимыми. Я чувствовала тепло его тела, слышала, как учащённо бьётся сердце. Это было не просто объятие, это было воссоединение, долгожданное и выстраданное.

Мама, все ещё не веря своим глазам, подошла ближе. Её лицо светилось смесью удивления и безграничной радости. Она осторожно коснулась его руки, словно боясь, что он снова исчезнет.

- Эрик? Ты... ты настоящий? – Прошептала она. Её голос дрожал от волнения.

Папа, все ещё обнимая меня, повернулся к ней. Его глаза, теперь уже его собственные, сияли любовью и нежностью.

- Настоящий, Лизи.

Нехотя пришлось отпустить его, давая возможность маме подойти и внимательно рассмотреть «нового» папу.

- Что это было?! - Воскликнула Вай, первой подбежав ко мне.

- М-м-м… - Протянула загадочно, оглядываясь на родителей. - Есть две новости: хорошая и шокирующая. С какой начать?

- Давай с хорошей? - Почти умоляюще попросил подошедший следом Квинси, намекая, что за последние сутки впечатлений всем хватило в избытке.

- Я поймала Безликого, - довольно улыбнулась в ответ, большим пальцем указав себе за спину.

Лица всех присутствующих заметно вытянулись, разглядывая незнакомца, появившегося на месте Фальца. На несколько секунд над поляной повисла такая тишина, что было слышно, как последние капли воды с тихим шорохом падают в траву. А потом тишину разорвало сразу со всех сторон.

Вай отшатнулась первой, глаза у неё стали размером с блюдца.

- Ты… что?! - Её голос почти сорвался на восторженный визг. - Это… это и есть Безликий?! Тот самый?!

Она ткнула пальцем в моего отца. Рядом с ней замерли остальные – Квин побелел, а Итан как-то нервно дёрнулся, словно хотел подойти и защитить, Ликра сдавленно хихикнула, а Крис и Габи просто потрясённо уставились на мужчину у меня за спиной. Кто-то из родителей инстинктивно схватил своего ребёнка за плечо и потянул назад. Мистер Чарльз мотнул головой и растерянно выдохнул: «Вспомнил...». Мисс Бриксли сдавленно икнула, осознав, с кем последние несколько лет работала бок о бок, а миссис Хипс просто фыркнула. Подозреваю, что она и так всё знала, просто предпочла не афишировать.

- Безликий! Сколько лет! – Как-то уж через чур радостно воскликнул отец Итана, сделав шаг навстречу и протягивая руку. – И на тебя нашлась управа?

Рукопожатие на удивление вышло дружеское, без каких-то скрытых смыслов, словно действительно два старых друга наконец-то встретились спустя долгие годы разлуки. Мы же с Итаном удивлённо переглянулись, но на мой немой вопрос, он лишь отрицательно покачал головой.

- Так! Всё! – Достаточно громко воскликнул мистер Эванс, круто развернувшись на пятках и быстрым шагом направившись к припаркованным машинам у въезда в Академию. – Сын стал злодеем! Из злодеев делают героев! Детей берут в заложники музейные смотрители! Безликий жив! Всё! С меня хватит! Ухожу на пенсию! Куплю лодку, буду рыбачить по выходным...

Миссис Эванс же, бросив растерянный взгляд на сына и извиняющийся на нас, поспешила вслед за супругом, пока Крис с долей иронии смотрел своему старику вслед, никак это не прокомментировав.

- Скидка постоянным клиентам всё ещё действительна, - подмигнула мама Вайлет моему папе, - даже после длительного перерыва.

Вот что значит деловая хватка! Даже в такую минуту миссис Такамура умудрилась продвигать услуги магазина, в то время как её супруг с укоризны покачал головой, приобнимая женщину и притягивая к себе. Родители Квинси предпочли постоять в сторонке и помалкивать, не желая лезть, опасаясь статуса остальных родителей. Мама Итана, казалось, единственная осталась невозмутимой, с задумчивым видом изучая меня взглядом, словно впервые увидела, а после просто хмыкнула каким-то своим мыслям, так и не проронив ни слова.

- А вторая? - С какой-то странной ухмылкой спросил Итан, будто уже знал, что собираюсь сказать.

- Это ещё и мой папа, - ответила со смешком. Это было ожидаемо, ведь именно под влиянием моей способности он изменился.

Вай, картинно закинув руку на лоб, изобразила обморок, падая в сторону Квина, который успел её подхватить.

- Ну, зато теперь понятно, откуда у тебя столько привилегий, - рассеяно пробормотал Квин, слегка встряхнув девушку, так как та начинала явно переигрывать.

- А это уже что-то из разряда «интересного», - деловито сложив руки на груди, задумчиво усмехнулась Ликра.

Не без опаски косясь на моего папу, ко мне подошёл Итан, склонившись к самому уху и тихо шепнул:

- Я влип, да?

- По полной, - так же тихо хихикнула в ответ, прижавшись к нему плечом.

- На автограф, значит, можно не рассчитывать, - наигранно вздохнул он, положив руку мне на талию, за что тут же получил полный негодования взгляд папы, отвлёкшегося от разговора с остальными взрослыми. Парень невольно вздрогнул, но руки не убрал, даже, наоборот, демонстративно прижал к себе покрепче, будто бросая вызов.

- Думаю, мы что-нибудь придумаем, - не удержалась от смешка, как тут голос подала Габи:

- А предыстория будет?

- Это о-о-очень длинная история, но её расскажу уже завтра…

Эпилог

Солнце медленно опускалось за горизонт, волны лениво набрасывались на берег, будто игривый котёнок, пытаясь достать ноги. Раскалённый за день песок медленно остывал, а ветер почти незаметно колыхал верхушки пальм. Где-то вдали слышались голоса и смех ребят у костра, травивших байки.

Я сидела на берегу океана, облокотившись спиной на грудь Итана и наблюдала за этим чарующим пейзажем. Не Майами, конечно, но тоже очень красиво. Руки парня обнимали, словно уютный плед, согревая своим теплом. И всё вокруг казалось было пропитано спокойствием и безмятежностью.

- Уже вернулась? - Спросил Итан, когда я, умиротворённо вздохнув, откинула голову ему на плечо, прикрывая глаза.

- Да, - мурлыкнула в ответ.

- Как всё прошло?

- М-м-м, - протянула, не желая думать о чём-то сложном. - Меня всё-таки признали эспером. В качестве исключения.

- А что на счёт твоего отца? - Поцеловав меня в висок, сильнее прижал к себе, добавляя пару градусов, словно почувствовав, что я начинаю замерзать. И будь я кошкой, непременно бы заурчала от удовольствия.

Приятно осознавать, что вся эта история закончилась, и можно по настоящему насладиться отдыхом на берегу маленького острова, в объятиях любимого человека.

Слик и Моник отправились за решётку. Процесс не получил широкой огласки, но, тем не менее, о случившемся знали все суперы, очень сильно взъевшись на эту парочку. Слик на удивление стойко перенёс обрушившуюся на него критику, с каким-то покорным видом слушая вердикт. Свой поступок он оправдывал тем, что просто хотел отомстить за кумира - разрушив то, что дорого «Фальцу», но, как оказалось, его переиграли. Моник же весь процесс просидела, не проронив ни слова, с гордым, я бы даже сказала, надменным, выражением лица. Так что её мотивы остались неизвестными. А в самом конце, когда их уводили, напоследок бросила на меня уничижительный взгляд, будто обещая крупные неприятности в будущем. В ответ я лишь снисходительно ей улыбнулась, мол, попробуй достать меня. Не знаю, чем вызвана эта враждебность, но не стоит спускать всё на тормозах, так что придётся за ней присматривать…

На следующий день, после инцидента, когда я проснулась ближе к вечеру, то обнаружила у себя дома практически весь класс, ожидавший обещанных пояснений. Наш маленький домик не был предназначен для такого количества гостей, но ребята не жаловались, даже когда на всех не хватило чашек. Я всё им рассказала, опустив мелкие незначительные или слишком личные детали, чтобы сильно не затягивать рассказ. Узнав всю правду, девчонки устроили мне массовые обнимашки прямо посреди гостиной и обещания всех кар небесных, если Итан хоть как-то меня обидит, раз уж мы снова сошлись. Но, сдаётся мне, что он сам станет этой «карой» для любого, кто рискнёт меня обидеть, учитывая, какими глазами смотрит на меня.

После случившегося кто-то из родителей анонимно внёс довольно кругленькую сумму, чтобы все ученики могли поехать на Гавайи и теперь остров Ланаи заполонили странные подростки, на которых местные жители предпочитали не обращать внимания, пока те не покидают гостевые бунгало на берегу. Солнце, жёлтый песок и бескрайний океан - что может быть прекрасней? Не будем заострять внимания на присматривающих за нами учителях - они и сами не прочь понежиться на шезлонгах, следя вполглаза, чтобы никто из подопечных сильно не буянил.

Теперь, когда мне не нужно прятать способности, я могла спокойно быть в нескольких местах одновременно. Например, веселиться с друзьями и присутствовать на экстренном заседании правительственного совета по урегулированию деятельности людей со сверхспособностями. Оказывается, есть в этом мире и такое. Правда, Итан сказал, что могу «зависать» в такие моменты, поэтому всё время был рядом, присматривая, пока давала показания и выслушивала вердикт, после небольшой демонстрации способности. А ещё, пока слушала серьёзных дяденек и тётенек в деловых костюмах из правительства, что с умным видом спорили, как поступить с папой, создала для ребят целый аквапарк, не вставая с шезлонга. Первыми, как ни странно, вызвались его опробовать Кристофер вместе с Итаном, нырнув в открывшиеся желоба, будто соревнуясь. Отношения между этими двумя заметно улучшились и парни стали почти лучшими друзьями. Некоторые ребята даже судачили, что если эти двоя объединяться - у злодеев не останется ни шанса и можно смело вешать плащ на гвоздь. Но тут не всё так однозначно.

- До сих пор не знает злиться на тебя или простить, - лукаво усмехнулась в ответ, чуть повернув голову и поймав его немного укоризненный взгляд. - Мама, кстати, тоже.

- Я не об этом, - рассмеялся он, склонившись чуть ниже, чтобы коснуться моих губ.

- Оправдан, - выдохнула, как только парень прервал поцелуй.

- Они согласились на твою «меру наказания»?

- Вроде того, - развернувшись в его руках, прижалась щекой к его груди. - Быть ему директором до самой пенсии.

От самой этой мысли, невольно хихикнула, вспоминая, как папа рассказывал наспех придуманную историю и почему заменил Фальца. Пока слушала про природу его способности и как именно он сумел обойти все проверки, вдруг осознала, что основным направлением моей силы должна была стать как раз таки кровь, но из-за того инцидента она сменила направление на воду. И, в какой-то степени, я даже была рада этому.

Решение по судьбе папы затягивалось, пока вперёд не вышла миссис Хипс и не объявила меня тем, кто должен решать его судьбу. И раз меня признали эспером, я имела право голоса как независимая сторона и тот, кто раскрыл его, несмотря на кровные связи. Присутствующие по такому случаю злодеи и герои, тоже высказались в мою пользу, зная меня по рассказам своих детей и родственников. Тем более что как директор он на совесть выполнял свои обязанности. В итоге, папа остался на должности, при условии, что официально уйдёт в отставку как Безликий и будет применять способности только для защиты жизни и интересов учеников, либо очень крайних случаях, если того потребует ситуация. В общем, в документе была куча «но» и «если», чтобы загнать его в более жёсткие рамки. Мне же выпала обязанность «присматривать» за ним и докладывать о нарушениях, с поправкой, что именно рассказывать - решать опять же мне. А, учитывая, что со следующего года планируются крупные изменения в учебном процессе, то пару пунктов ему всё же придётся нарушить…

Тут из раздумий меня вывел тихий голос Итана, мурлыкающий под нос отрывок песни, которую мы пели дуэтом в гараже Ло. Улыбнувшись, начала подпевать в ответ, радуясь, что устроила потоп в прежней школе. Ведь именно с этого всё и началось. Меня нашёл папа, привёл в Академию, где я встретила отличных и верных друзей, тех, кому по-настоящему могу доверять, Итана… Я полностью поняла и приняла свою способность, и для этого мне не пришлось становиться героем или злодеем. Мои родители снова вместе, пусть пока и «знакомятся» заново, налаживая отношения.

Жизнь оказалась забавной штукой и мне уже не терпится узнать, куда она меня приведёт, а пока можно просто насладиться моментом.