Акула Тумана

Глава 1 (ред.)

Прямо сейчас, некий молодой человек сидел около берега спокойных вод. В руках у него находилась самодельная удочка, доставшаяся ещё от деда, с большими надеждами и пожеланиями на продолжение семейного дела. То есть, самой обыкновенной рыбалки.

Сам молодой человек был уникальной внешности, довольно редкой, андрогинной. Одеваясь в свободные, мешковатые одежды, те кто не был с ним знаком, часто путали с другим полом. Хорошо, что его это только забавляло. Коротко подстриженные волосы зелëного цвета, скрывались за банданой. Ярко выраженные медные глаза, создавали впечатление использования макияжа, но на самом деле — это просто недостаток сна. В столь мокром месте, практически постоянно окутанном туманом, было трудно расслабиться. Помимо этого — это было переживание за его окружающую среду. Во всяком случае, остальные части тела отражали красоту, которая нравилась всем.

Сидя и грызя во рту соломинку, у него в голове, прямо сейчас, бродили разные мысли. Только недавно, несколько дней назад, как и всегда, он отправился на свою, теперь уже работу, рыбалку и ему на пути открылась новая возможность. Благодаря этому случаю, который время от времени происходил, ему приходило напоминание о том, где он. Несмотря на довольно маленький размер острова сюда то и дело "залетали" разного пошиба ниндзя. Бывали они тут не просто так, а дело в том, что некогда на этом острове проживал, хоть и не большой, но клан. Сам парень не знал и до этой поры старался даже не думать об интересе, связанном с этим делом. Ведь сюда эти самые ниндзя приходили лишь за тем, дабы найти сокровища давно вырезанного клана. Парня это пугало, так как какой-нибудь ниндзя мог решить что-то сделать с ним или его семьëй. Вот так и проходили все эти несчастья стороной, пока он не встретил мертвеца.

Этот самый мертвец находился в странной позе, словно его некто пытался скрутить в бублик. Но погиб тот мужчина, судя по ранам, из-за отсутствия половины шеи. Поддавшись своей жадности, молодой человек решил проверить карманы мертвеца. Как и думалось ему тогда, всë ценное пропало, даже бронированный жилет отсутствовал, а то, что тот был, подчёркивал факт характерных мозолей на плечах. Вот только убийца этого мужчины, по-видимому, побрезговал снимать штаны, а молодой человек теперь нет. В конце концов, они слишком качественные, можно постирать и носить десятилетиями, пока из них не вырастешь. Сняв их, мертвец перевернулся в другую позу и откуда-то незаметно выпал свиток.

Молодой парень решил осмотреть его, конечно забрав то, что уже взял. Не пропадать же добру. Вот так, свиток был открыт. В этом свитке было записано, довольно сложным языком, практика по работе с чакрой. Конечно, удача была в том, что его дед уже успел научить редкому в этом месте навыку, чтению и письму. Сильно испугавшись того, что если кто-нибудь злой узнает об этой находке, то будет множество очень скорбных последствий, парень спрятал свиток в свою мешковатую одежду, автоматически. После чего убежал к своему месту рыбалки.

Вот так, спустя несколько дней, он, не переставая об этом думал. Как молодой человек, не сдавшиеся обществу и с глубоко спрятанными амбициями, он не хотел быть просто рыбаком. С другой стороны — это было крайне скучно, но очень спокойно. У него уже был свой дом, хоть и старый, но который простоит ещё долго. Построенный его дедом. Конечно, его дед уже успел побегать по соседям выискивая ему жену. Опять же, постоянный приток еды, состоящей из рыбы, чей излишек мог хорошо просто обмениваться с другими. Вся жизнь устроена и просматриваемая до самого конца. Именно такая двойственность его и не отпускала.

Поймав очередную местную рыбу, которая именно в этом месте, опять же, некогда найденная дедом, заполнила стоявшую рядом большую корзину до отвала. Вздохнув и выплюнув из рта пожёванную тростинку, он быстро собрал вещи. Подойдя к корзинке, надел на свои плечи и побрëл обратно домой.

На этот раз, по пути, ему ничего не встретилось. Лишь находясь ровно за последним поворотом, он услышал, как из далёкого места раздался оглушительный звук. Посмотрев в ту сторону, пересекая взором стоявшие рядом из покон веков деревья, рощи откуда приходил и другой источник мяса, птиц, он увидел высокий, словно до самых облаков, конус воды. Судя по увиденному, можно предположить, что соседний остров вновь пострадал из-за очередных сражений ниндзя.

Не смея долго задерживаться, молодой человек ускорился и вышел на прямую дорогу, вымощенную камнями. Пройдя по ней, парень оказался прямо перед своим домом.

Это был немного уникальное здание в среднем месте. Во-первых — это деревянное здание, сделанное из какого-то клëна, что произрастает в стране Огня. Прямо возле самой знаменитой на весь мир скрытой деревни Листа. Как дед это добыл, мальчик не знал, а старик отмалчивался. Во-вторых — это здание ранее служило храмом. Конечно, со временем, оно потеряло свою основную функцию. По этому поводу, дед молчал, а парню было не интересно. Ведь, если даже местные жители не интересовались, в столь скучном месте, то и самому мальчику всë равно.

Не став долго предаваться глубоким мыслям, которые после недавнего случая стали его часто посещать, он отодвинул вбок дверь, произведя громкий хлопок. Из дома тут же раздался, совсем не старый, голос:

- Что за демон! Больше так не делай, а то моя розга уже успела запылиться!

От этого у парня автоматически сжалась задняя мягкая часть, как будто мышечная память вспоминала недавние случаи. Совсем недавно, буквально неделю назад, молодой человек случайно разбил любимую дедом вазу. Конечно, может она и была ценна, так как досталась деду от его отца, то есть прадеда мальчика, но ведь он уже искренне извинился. Вот тогда, та многократно проклятая ветка, в своих мыслях, конечно, и была использована. Почему она вдруг покрылась пылью, мальчик боялся подумать. Так как дальше ничего не последовало, он расслабился и вошёл внутрь. Улыбнувшись, открыл рот и громко, детским голосом прокричал:

- Добро пожаловать! Дедуль! Я вернулся с уловом!

После чего он сбросил со своих ног сабо, пустившись внутрь. Добежав до кухни, он увидел высокого старика, с лысой головой и до груди, седой бородой. Этот старик уже успел расставить обед и с упрёком смотрел на молодого человека.

- Вот и молодец. Теперь поставь в сторону рыбу и садись есть. Тебе после этого надо будет сходить на рынок и продать всë это. - сказал старик.

- Хорошо дедуль. - без лишних слов ответил парень.

После этого он сел на стул и взял керамическую тарелку. Посмотрев на еду, он вздохнул, увидев рис с рыбой.

- Что это ты? - повысив голос спросил старик.

- Дедуль, вот вроде как, всë есть, но я постоянно ем рис. Он мне надоел, хочу другого, хоть лапшу... - не успел парень договорить, как ему в лоб прилетела ложка.

Когда она упала на стол, а мальчик стал тереть лоб, прозвучал упрёк деда:

- Ты сумасшедший! Рис лучшее, что человечество могло употребить в пищу! Я кормлю тебя только лучшим! Даже не думай о другом!

- Хорошо! Прости! Я глуп! Мне, наверное, просто напекло! - прозвучал ответ парня.

- Не лги! Эх. Ладно. Погорячился. Забудь. - смягчился старик, но тут же дополнил. - Но есть будем только рис! - закончил говорить дед, приступив к приëму его любимого блюда.

Парню ничего другого не оставалось как быстро закончить с этим. Во время еды никто из них не стал перекидываться словами. Закончив обед, мальчик как можно скорее отправился на рынок, заранее оставив часть пойманного деду.

Глава 2 (ред.)

Путь на рынок был достаточно близким. По итогу пришлось потратить всего лишь минуть пятнадцать времени, по хорошо мощëнной камнем дороге.

Сам рынок находился в самом крупном и единственном поселении на этом небольшом острове. Называлось оно в честь самого острова - Самэ. В посёлке Самэ проживало почти три тысячи жителей. Дома были каменными, некогда построенными ниндзя, по приказу даймë. Встречались даже пятиэтажки, что поражало, так как такого ожидать от столь маленького места не приходилось. Каждый друг друга знал, во многих случаях являясь дальними родственниками. Вот и молодому человеку, все кто попадался по пути, улыбался. Самому парню приходилось улыбаться в ответ, некоторых приветствуя. По какой-то причине, ему это было в тягость.

Таким образом, он сумел добраться до нужного места. Вот тут-то он увидел ежедневную картину. Рынок, являлся единственным местом, где старались собраться жители вместе. Если кто-нибудь отсутствовал, то он был либо в отъезде торговец, либо пропадал на работе. На этой площади было всë. Тут не только продавали кое-какие товары массового потребления, такие как: еда, вода, одежда, но и не нужные для выживания: украшения из жемчуга разных цветов, косметику на любой вкус и цвет, изделия ручной работы из камня и дерева, металла, даже техника: на вроде раций, радио и так далее. Помимо этого, тут была атмосфера бесконечного фестиваля, так как тут были и те, кто предлагал различные игры: такие как ловля красивых рыбок бумажным сочком, бросание псевдокунаями по целям и так далее, вплоть до чайных, предлагающих не только этот напиток, но и игру в шоги.

Всë это благоденствие охраняли местные жители, называющиеся по-простому, старому: ополчение. Конечно — это не они, в полном смысле слова. Эти мужчины и женщины, одетые в униформу под цвет бесконечного тумана: рубашку и брюки, с кепкой на голове, носили оружие в виде толстой палки, биты. На своей груди они носили позолоченный значок с надписью: полиция. Они были наняты одним человеком, которому скидываются все жители монетами. Конечно, даймë, по началу, был против, но когда он не смог организовать нечто похожее, то просто сдался, оставив эту организацию.

Конечно, парень уже привык ко всему этому. Вся новизна пропала давно, ещё когда его по делам водил дед.

Теперь он спешил продать рыбу. Это было не сложно. Дело в том, что его старик, каким-то образом, смог договориться с одним небольшим ресторанчиком, заключив долгосрочный договор. Парню просто надо было дойти до нужного места, обойти прилавок и встретиться с помощником торговца. Это был сын самого хозяина этого заведения. Молодой человек не был слишком дружен с ним. Причина была проста — это разница в возрасте. Так как увлечения были просто разные. Этот почти мужчина мечтал только о женщинах. Мальчик же, не особо этим интересовался. Поэтому молча обменяв рыбу на деньги, устремился дальше.

Бегом, пока не стало темнеть, он добрался до окраины посëлка. Уже там, перед ним предстали склады с пирсом. Мальчик любил забираться на один из складов и сидеть, смотря на корабли. Большие, с пятиэтажное здание, лодки. С множеством окошек для пушек, где если присмотреться, можно увидеть шатающихся по пьяни матросов. Хорошо, что капитаны кораблей не позволяли бродить по острову, таким личностям, за что парень был вечно благодарен. Ведь однажды дед ему рассказывал, что может происходить, если никто не следить. От всех этих рассказов у мальчика бегали мурашки. Конечно, возвращаясь к кораблям, самое красивое и величественное в них были паруса. Столь красивые полотна, моряки любили украшать разного рода вышивкой. Вот, например, стоящий сейчас на якоре, с бамбуковыми вставками, зеленоватого цвета, приехали из страны Чая. Рядом, с просто белыми, местный.

Заворожённо наблюдая, рядом послышался звук шагов. Затем, сзади, некто, закрыл ладонями глаза. Конечно, мальчик не обратил внимания. Он просто оттолкнул преграду, заговорив, не повернув головы на посетителя:

- Ния! Не делай так. Мы ещё молоды. Не стоит так рано проявлять сильную привязанность. Ты ведь девочка! Нас могут заранее поженить!

- Ню! Что за слова! - после чего девочка дала подзатыльник парню, отчего тот со вздохом, обратил внимание на что-то другое, отличное от кораблей, потирая голову. Девочка же села рядом, скрестив руки на груди, продолжила обиженно говорить. - Как ты можешь так говорить! Ведь это твой дед, договорился заранее. Отец согласился! Единственный! - обиженно ответила Ния.

- Хорошо! Я понял! Но всë таки. Если ты перестанешь одеваться как сорванец, умоешь лицо, то станешь очень красивой! От тех, кто выстроится в очередь, отбоя не будет. Как мне справляться с этим! И! Нам всего-то по девять лет! В это время, даже ученики в академии ниндзя, играют в ниндзя! - прошипел парень.

- Кота! Откуда бы тебе знать? Ты ведь их не видел! - ответила Ния.

- Какая разница! Дед рассказал! - вспыхнул Кота.

После этого они просто замолчали, смотря на корабли. Словно находясь в трансе. Тишина не продлилась до состояния тревожности и Кота спросил собеседницу, когда оба окончательно успокоились:

- Ты ведь уже знаешь, что я хочу стать капитаном корабля. Хочу посетить разные острова, страны. Пройти по всем морям. Отгадать загадки скрытые под толщей воды. Эх. А ты? Ну, нет, тебе надо будет последовать за мной, а ты не обладает силой, я хоть парень и наберу это. Может даже выпадет шанс на становление пользователем чакры. Как ты можешь последовать за мной?

- Ты бредишь. Я смогу уговорить отца — это не сложно. Если понадобиться, то и стать ниндзя могу. Нужен только шанс. - ответила Ния.

- Твой отец будет наверняка против. Сильно против. Он ведь бывший пират, а за такими ниндзя охотятся. Да и мать самая простая женщина, не знающая, что там, за пределами острова. - попытался отговорить Кота.

- Всë равно! Мы так уже очень давно спорим. Без результата! Я всë сказала! Просто знай! Не дай Ками, скроешь что-то такое, то я позову бывших коллег папы и у тебя будут проблемы! - закончила Ния.

После этих слов она спрыгнула вниз со склада и устремилась в сторону маяка. Именно там она и проживала. Именно там работал отец Нии. Понадобилось всего несколько секунд, чтобы скрыться от взгляда Коты.

Парню пришлось лишь вздыхать. Такая настойчивость его поражала. Этот разговор он завëл и сам не понимая зачем, как раз тогда, когда нашëл тот свиток. Теперь, он смотрел на мерно покачивающийся на волнах корабль. Это успокаивало. Море Касунда было очень спокойным. Шторма практически никогда не было. Наверное, именно поэтому, моряки тут были старше чем в остальных водах. Это море всегда ласково называли дедулей. Скорее всего, оттого тут и был такой туман.

Во всяком случае, смотря на волны, на корабли, у Коты всегда разыгрывалось воображение. Он так и видел тайны: сокровища пиратов, тайники ниндзя, священные или проклятые места, ужасных монстров с множеством отвратительных щупалец и много много чего ещё. Это его никогда не отпускало. И вот теперь, получив шанс стать ниндзя, он не мог понять, что вообще его держало. Что заставляло так сильно уходить в раздумья.

Именно сейчас, после очередного разговора, он перестал волноваться. Ему уже не так важно, что на этой родине происходит форменный бардак. Может даже, что именно ему выпадет случай его закончить. Конечно, может что и не так.

Теперь он твëрдо решил, после стольких раздумий, попытаться стать ниндзя. Конечно, теперь у него болела голова по поводу Нии. Вот только, надо сначала попробовать самому. Оттого, Кота отложил эту проблему его будущему я.

Решившись, закрепив это под треск досок старых кораблей, он сжал кулак, выставивший по направлению к морю. Глубоко вздохнул и строго, очень тихо, приговорил:

- Обещаю! Я стану капитаном короля. Стану превосходным ниндзя. Остановлю бардак. Прими мою волю!

От этих слов само море чуть усилило свои волны. Коте даже показалось, что будь это любые другие воды, то, как минимум ответ был в два, а то и три раза сильнее. Только тогда он вспомнил об Касунде, как старичке. Отчего он вспомнил и о своëм дедушке. Это только заставляло его больше и тяжелее вздыхать.

Глава 3 (ред.)

С того времени как Кота принял решение, прошло ещё несколько дней. Провëл он их очень спокойно, делая то же самое, что и всегда. Ловля рыбы, последующая их продажа, наблюдение за морем и кораблями, разговоры о ни о чëм с Нией. Только когда мальчик стал ощущать себя словно заросшим противной плесенью, начал действовать.

Так, когда наступила темнота и дедушка уснул. То есть, Кота слышал у себя в комнате как старик бормотал о рисе, встал с постели, перестав лежать. Он на цыпочках, всего в несколько шагов, добрался до тумбочки. Тут обычно лежала его всякая мелочь: рыльно-мыльное, всякая бумага, красивые безделушки, и другое. Немного порывшись, парень на лунный свет вытащил стопку перевязанной бумаги. Быстро сняв верёвку, немного пролистав листы, он наткнулся на слова. Аккуратно вытащив бумагу, стал читать.

Для начала, тут писалось о самом пути ниндзя. То, как по мифам он произошло. По этому поводу мальчику нечего было сказать. Он лишь постарался запомнить. Дальше были записаны короткие сказки. Некоторые из них, он слышал ещё от своего деда. Только после этого, он наконец-то достиг слов о самой чакре.

В свитке писалось очень просто. Мол, в человеке должен быть очаг чакры. Только в этом случае можно стать ниндзя. Сначала его надо почувствовать. Сделать это оказалось не так сложно. Надо просто проделать различного рода упражнения. Это делалось так только потому, что чакра — это на самом деле смесь силы физической и духовной. И всë. Помимо этих самых упражнений, больше ничего. Конечно, в конце стояла печать, что свиток выпущен академией ниндзя скрытой деревни Тумана.

Конечно, понять, что у тебя есть чакра можно по характерным изменениям. Самое распространённое — это более вязкая окружающая среда, словно находишься под водой. Кланы могли быть другими, но это просто различие между теми, кто родился с пределом кровного наследования и гражданскими.

Кота решил действовать сейчас. На волне хорошего настроения он на цыпочках спустился вниз. Одел свои сабо и отошёл подальше. После этого он стал исполнять записанные упражнения. Действуя, он практически в один момент смог ощутить тяжесть. Это был плохой момент. Стараясь, обливаясь потом, тяжело дыша, Кота продолжал. В его голове, словно для отвлечения тяжести, стал слышен плеск воды. Перед его взором предстал величественный корабль из странного материала. Без парусов, с большими трубами и пускавшими большие клубы дыма. Словно создавая новые облака на небе.

После чего Кота упал на колени. Тяжело, задыхаясь, он обратил внимание на окружающую среду. Он смог увидеть то, что никогда не замечал. На самом деле, объекты вокруг стали более глубоких цветов. Более яркими, словно приветствовали нового пользователя чакры в этом беспокойном мире. Конечно, помимо этого, Кота ощутил тяжесть и теплоту в животе. Это было истинное пробуждение чакры. Это было очень ясно.

От радости, с лица мальчика не сходила улыбка несколько дней подряд. Он даже смог лучше спать. Во всяком случае, именно после этого, он стал серьёзно заниматься тренировками. Хотя, судя по всему, его тело не сильно развивалось, а даже наоборот, слабо. Почему это так, было не совсем понятно.

***

С того занимательного момента прошло несколько лет. В это время, он практически полностью переключился на занятия становление ниндзя. От этого, даже рыбы, в корзинке, стало меньше.

Это конечно чётко заметил его дед. В один из таких раз старик всë таки смахнул пыль со своей ветки. После этого, от беспокойства, он впихивал просто больше риса в своего внука. При это приговаривая, что только эти надоевшие зëрна могут вернуть навыки. Когда же Кота осмелился заговорить о лапше, то дед вновь смахнул пыль со своего воспитательного предмета.

Помимо этих домашних проблем, настали хлопоты и с Нией. Кота, по началу, стеснялся показываться девочке на глаза. Он думал, что Ния заметит изменения и создаст лишнюю суету и проблемы. Даже в таком случае, эта девчонка однажды пришла к нему домой. Выбрала она время как раз в тот момент, когда дедушка отбыл на ежемесячные посиделки с другими стариками за игрой в шоги.

Вторгшись в спокойный дом, она без всяких слов избила парня. Разрушила у него стул, силой отломав ножку. В общем, напугала Коту. Вот он и признался, под сильным давлением, не желая терять подругу, про найденный им свиток. Конечно, результат последовал быстрый.

Дело было так:

Над парнем стояла девчонка в штанах, рубашке, коротком пальто, накинутом сверху и кепкой на голове. Еë карие глаза вызывали огромное возмущение происходящими событиями и изменениями в жизни. Замахнувшись ножкой от стула, со слезами на глазах, парень закрыл голову руками и стал быстро тараторить про случай со свитком. Когда не последовало удара, а шаги удалились, мальчик не знал, что делать дальше. Уже думая побежать вдогонку. Он встал и вышел. Только тогда, по пути, Ния показалась из одной из комнат. В этот раз, ножка сменилась той тысячекратно проклятой веткой. Не было жалости, рука тяжела, высохшие слëзы. В общем, Кота получил по заднице. От этого ему ничего другого не оставалось как помочь Ние с еë чакрой.

Довольно быстро стало ясно, что оказывается она еë уже пробудила. Мальчик был в шоке и немного, обиде. Во всяком случае, они теперь тайком занимались упражнениями по усилению своего очага. За всем этим Кота узнал, что он слишком слаб физически. Эта девчонка стала просто монстром. Она очень просто побеждала Коту, во всëм. Да, они иногда устраивали дружеские спарринги.

Это лишь прибавляло тревог, но со временем, Кота смирился. Он просто занимался в собственном темпе. Так продолжалось до тех пор, пока они оба не научились укреплять себя чакрой. В свитке было сказано, что после этого обучение окончено, приходила пора изучить техники и становиться Генином.

***

Парочка же, не имея доступа к дальнейшему постижению пути ниндзя, решила действовать дальше. Став переговариваться, Ния вдруг сообщила, что мол, один из друзей еë отца скоро прибудет на остров. Дело в том, что скопленные парочкой денег не хватило на корабль, лишь на небольшое количество кунаев.

От осознания этого они быстро решили переговорить со своими родственниками и отправиться в поход с тем дядей. Тем более Ния постоянно заверяла, что дядя очень хороший. По сути, он просто рыбак, хоть и нелегальный. Мол, ловит рыбу сетями и это причина его "пиратства".

В тот знаменательный день, Кота сидел за столом с дедом, после очередной благотворной рыбалки, тот решил вновь скушать большую миску его любимого риса. Когда трапеза была окончена, Кота стал излагать свои мысли:

- Дедуш. Тут такое дело. - сделав паузу и почесав голову, он решился продолжить говорить, тем более, когда дед обратил пристальное внимание на своего внука. - В общем. Я и Ния решили отправиться стать моряками на корабле дяди Саблезуба. Может отпустишь? Обещаю иногда возвращаться!

- Хааа. Это начало происходить. Только недавно ты был так послушен. Зачем тебе это? Тут ведь есть всë: рис, рыба, спокойное место, одно лишь благо. - проговорил дед.

- Дедушка! Вся жизнь слишком прозрачна! Не хочу! Тем более ты ведь знаешь, что я всегда хотел пойти в поход на корабле! Позволь! - воспротивился Кота.

Старик нахмурил свои брови. Сосредоточив свой взгляд на мальчике, стали происходить новые странности. Сам Кота этого даже не смог заметить. Глаза старика стали такими яркими, что со стороны смотрящему могло показаться свечение. Не только это, но и окружающая среда стала светиться. За пределами дома стали слышаться странные шорохи.

Сам Кота не обратил внимание. Парень просто обливался потом. Его руки непроизвольно сдались в кулаки. Он тяжело задышал. В тот момент, когда Кота практически упал в обморок, всë стало нормально. На самом деле, ничего вообще не произошло. Лишь прилипшая мешковатая одежда напоминала мальчику о случившемся. Он не понимал, что это такое было. Ему ничего другого не оставалось, как списать всë это на дом, что некогда был храмом.

- Хорошо. Я позволю тебе своевольность. На этот раз. Саблезуба я знаю, хороший парень. Задирать вас, малышей, не станет. - проговорил старик.

Только Кота хотел что-то сказать, как заметил, что дед погрустнел. Встав, он даже оставил несколько зëрен риса, что показывало его хмурое настроение. Промолчав, и сопроводив старика взглядом, Кота поправил настроение на более радостное. Впереди у него начинались новые перемены в жизни.

Глава 4 (ред.)

Прошло ещё несколько дней и наступил местный фестиваль. Он проводился в честь некоего маленького бога. Местные предания говорят, что однажды, в старые времена, на этот остров прибыла команда жителей, бежавших от очередных споров кланов. Прибыв на это место, тут ничего не было. Уже умирая от голода и жажды, прямо перед лагерем беженцев забила вода. Прямо на месте нынешнего лесочка. Там и вправду было озеро пресной воды. И этом озере появилась очень большая, красная рыба, карп. С длинными усами, взглядом мудрого старика. Увидев его, новые поселенцы взмолились. Божественный карп смягчился и пожалел людей, пришедших на его земли. Именно он одарил берега обильной рыбой, созвал множество птиц и самое важное: сделал охоту на них лëгкой. С тех самых старых времëн, жители ежегодно благодарят этого доброго бога. Они устраивают парад в костюмах местных рыб и птиц, играют на больших барабанах предупреждая местную фауну, что наступает пора благоденствия. Несколько месяцев живность будет свободна и на них никто охотится не будет. Конечно, к этому есть и своë проклятье, мол, если нарушить мир, то этот проблемный человек станет превратиться в рыбу или птицу. Естественно, никто это соглашения не нарушает, даже пришедшие высокомерные ниндзя и хаотичные пираты. Помимо парада, местные устраивают тематические игры. Все наряжаются в парадные кимоно и украшают свои причёски цветастыми перьями и/или блестящими позолоченными украшениями в виде чешуи.

Сегодня, Кота и Ния были вместе. Не только они, но и дедушка мальчика, а также родители Нии, не обращавшие внимания на своë окружение: своевольно обнимаясь, целуясь, находясь в собственном мирке.

Деду было всë равно. Он с большим удовольствием участвовал в бросках псевдокунаев, выигрывая маленькие монетки. Благодаря такой активности он смог купить Коте и Нии засахаренные боярышники. Местный деликатес, на самом деле дорогой. Сахар тут привозной откуда-то из внешнего мира.

Спокойно идя, эта компания остановилась, как и остальные. Время парада. Зазвучал стук барабанов. Мимо них проехала платформа, на которой стоял огромный барабан с натянутой бычьей кожей. На этой платформе, мужчина, что обычно работает полицейским, на этот раз одет в робу безрукавку, на его лбу повязан канат, расписанный благими словами. Ноги оголены и лишь короткие шорты прикрывают срам. Прямо сейчас он старался бить мягкой булавой по инструменту перед собой. Каждый его удар сопровождался вздохом, перекрывавшем гул толпы.

Прямо за этим зрелищем, шли специально выбранные люди. Обычно, этих людей, в течение всего года, замечали местные жители, за добрыми поступками. Все они надевали костюмы. Вот, например, в костюме сазана, рыбы, шествовала дама. Кота лично видел, как она помогла одной старушке донести тяжëлые продукты до дома.

Конечно, сам Кота был при параде. Его одевала Ния, хотя мальчик не хотел, а настаивал на повседневной одежде. Просто после подзатыльника, он позволил девушке одеть себя. Но это создало проблему. Парадные, высокие сабо на ногах. Кимоно чуть ниже колен, розового цвета, с золотистыми цветами лотоса. Волосы украшены несколькими перьями. На мочках ушей клипсы с золотистыми рыбками. Сам образ и внешность, почти стирала и так андрогинность парня. Он был обижен.

Ния же не заморачивалась и одела лишь чëрное кимоно, прибрав короткие волосы. Кота подозревал, что это еë месть за недавное.

Дело было в том, что он нашëл ящерку и показал девочке. Та не оценила находку и Кота бросил животинку в лицо девочки. Конечно, после этого он был бит. Думая, что они теперь квиты, парень никогда так не ошибался. Хотя интуиция и предупреждала, но жаль он еë не послушал. Мог ведь одеться и сам.

В общем, компания какое-то время так и стояла. В одно время, почти под конец парада, к ним подошёл мужчина. Не успел Кота его рассмотреть поближе, как дед схватил того за руку и увëл в сторону. О чëм они там общались парень не знал. Видел лишь как старик постоянно тыкал тому пальцем в грудь, с бородой, стоявшей дыбом. После этого, компания, вместе с покрасневшим мужчиной отправилась в чайную.

Когда все уселись, то дед моментально заказал огромную тарелку простого риса, с очень редким дополнением в виде острого карри. Мать Нии и себе, и Коте, и самой Нии, заказала по большой порции мороженного. Напитки у них представлял в виде сока. Лишь дед и двое мужчин заказали себе чай.

Что на счёт двух взрослых дядек, то медленно пили чай, начав играть в шоги. Первое время никто не стал говорить, прерывая раздумья игроков. В любом случае, Кота постепенно подмечал детали игры. Он даже видел, что скоро мужчина окажется в узком месте и проиграет. Конечно, так и произошло, отец Нии победил.

Когда началась вторая игра, мужчина заговорил, нарушив молчание:

- Сегодня прекрасный день. Все так радостны. Редкое место в этой хаотичной стране.

- А то. Тут ведь совсем не за что сражаться. В любом случае, помимо простоты местности, тут замечательная погода. Порой кажется, что эту землю взаправду охраняет бог. - ответил отец Нии.

Наступило короткое молчание, сделаны последующие шаги в шоги, мужчина заговорил снова:

- Брат Кураге, я не ожидал увидеть то письмо с такой неожиданной просьбой. Я хочу убедиться. Ты уверен? Сам ведь знаешь риски! - вновь сказал мужчина.

- Брат Саблезуб. Ты, несомненно, правильно опасаешься, но произошло то, чего я опасался. Теперь судьба перемешалась. Пойми и меня брат. Прости, что взваливаю на тебя такие проблемы. - проговорил Кураге.

- Ками! Как ты вообще позволил этому произойти? Эх. Мне ничего не остаётся как помочь. Надеюсь, будет не слишком напряжно. Ты ведь знаешь, что я отошёл от всего этого. - сказал Саблезуб.

Вновь наступило молчание. Кота почти доел мороженное. Для него, что бы не было сказано, но ситуация, о которой говорят двое взрослых, про открытие чакры, лишь волнующий момент. Да, он понимал, что, по сути, ввязывается в бесконечные споры ниндзя. Во всяком случае, дядя Саблезуб победил партию шоги.

- Брат Кураге, ты ведь знаешь. Поддавшись мне ты меня обидел. - промолвил Саблезуб.

- Прости, прости. В честь этого события, держи. - заговорил Кураге.

Закончив свои слова, отец Нии достал танто в чëрных ножнах. Саблезуб моментально схватил подарок, громко смеясь. От этого шума, всю компанию выгнали из заведения. Конечно, всем уже было всë равно. Причиной было то, что наступало время фейверка.

Они все вместе отошли на холм, где по пути встретили многих жителей. Перед взором предстала картина спокойного неба и моря. На волнах мерно покачивались корабли, один из которых в будущем станет местом жизни Коты и Нии. На фоне этого посёлок горел огнями. Люди, что шатались по улочкам, постепенно старались найти место просмотра. Наступала темнота, загорелись звëзды. Откуда-то в небо стали подниматься бумажные фонарики. Спокойный ветерок обдувал лицо Коты, и он чувствовал лишь спокойствие.

Вскоре, в небо стали подниматься огни, расцветая всеми цветами радуги. Создавали шум взрывов. Показывали картины цветов. Всë это продолжалось какое-то время.

Когда всë закончилось, компания спустилась вниз. Уже там, они повстречали мужскую часть команды. Они все весело держали в руках бутылочки сакэ. Запах спирта так и плыл вокруг них, окутывая словно броня. Саблезуб присоединился к ним. После чего они шумно отправились в район, стоявший рядом со складами. Кота там ни разу не был. Конечно, пройти туда, попытки были. Единственное, что он обнаружил — это множество женщин, которые жаловались на работу ночью. Что они делали так для парня и осталось загадкой. Когда некий одинокий торговец провёл его домой, то дед очень тщательно вытер свою ветку. После этого Кота туда не ходил.

В любом случае, на следующий день, он отправиться в новое место, отличное от этого маленького острова.

Глава 5 (ред.)

Рано утром Кота встал и быстро перекусив надоевшим рисом, убежал в сторону порта. Попрощавшись с дедом, даже сабо не помешали добраться до места.

В порту уже стояла Ния со своим отцом, который переговаривался с Саблезубом. Когда мальчик подошёл на близкое расстояние, с мешком на плече, то Саблезуб окинул его не читаемым взглядом, проговорив:

- Кота, ты всë собрал?

- Конечно! Не переживайте дядя Саблезуб! - весело ответил Кота.

- Вот и отлично. Только теперь тебе предстоит называть меня капитаном. Запомни это. А теперь поднимался на борт. - закончил Саблезуб, продолжая говорить с Кураге.

Кота и Ния стали подниматься. Девушка опять оделась как сорванец. Во всяком случае, мальчика волновало это от слова никак. Он привык. Пройдя по трапу, ощущая скрип досок, он ощущал только счастье. Долго идти ему не пришлось, вскоре он очутился на палубе. Несмотря на то, что он уже всë это видел, его переполняла какое-то вдохновение. Став осматриваться, он подметил, что словно очутился дома. Доски под ним скрипели, словно приветствовали после многолетней разлуки. Лежавшие канаты, стоявшие бочки, всë это знакомо. Вход в каюту матросов, в капитанскую рубку, были украшены резьбой мастера. По краям корабля располагались верхние палубы. На одной из них, прямо над капитанской каютой, стоял штурвал. Он так привлекал внимание, словно солнце в глазах Коты. Конечно, по середине корабля возвышалась мачта. На этом толстом цилиндре висели белые паруса, на которых вышита селёдка. На самом пике была корзинка смотрящего.

Конечно, помимо самого корабля, его люди были приятны на глаз. Все они были одеты в чëрные накидки, пропитанные специальным веществом от дождя. Конечно, одежда похожа на униформу ниндзя этой родины. Полосатые гетры, тëмно-синие штаны, полосатая водолазка и короткое кимоно. Тут были и мужчины, и женщины. Как подметил Кота, редкое сочетание. Конечно, скорее всего специально продумано. Кто бы ни увидел экипаж, никто не подумает об опасности. Все сразу скажут — это мирный корабль.

Пока Кота предавался размышлениям, позади них возвысился человек. Судя по форме тела — это дядя Саблезуб. Когда он положил руки на плечи ребят, то проговорил:

- А теперь, в мою каюту. Там я расскажу о вашей работе.

После этих слов все трое направились в нужное место. Зайдя под любопытными взглядами команды, дверь в капитанскую комнату закрылась. Кота смог быстро осмотреть убранство. Что он сказать? Хаос! Всë разбросано, особенно на столе. В одной стороне были книжные полки, за стеклянными дверцами. Все книги лежали как попало. В таком сумбуре было нереально что-либо найти. В другой стороне стояла кровать с свëрнутой в комок постельное бельë. Рядом находилась тумба с таким же беспорядком. На стене, прямо перед входной дверью, висели трофеи. Конечно, первое — это разнообразные рыбы, в полное тело или одной лишь большой головой. Остальное — это разнообразие всего. Например, на стене висели несколько кунаев и даже морская сабля. Помимо этого, стоял просто громадный стол. На нëм было огромное количество бумаг. Все раскиданные. Что тут только не было: и просто художественные книги, и какие-то выцветшие чертежи, и разнообразные карты. Конечно, тарелки с едой, покрытые слоем бумаг. В любом случае, Саблезуб усадил ребят за стол и с улыбкой стал рассказывать:

- Во-первых, называйте теперь меня капитан, а не дядя. Мне не хочется терпеть обиду команды. В конце концов вы не участвовали в отборе и слишком молоды. Во-вторых, ваше преимущество — это чакра, не стоит этим разбрасываться, секрета никакого не будет, но и говорить налево и право не надо. В-третьих, будете выполнять поставленные задачи, иначе верну обратно. Ясно?

- Конечно капитан! - Ния и Кота одновременно ответили.

- Вот и отлично. Теперь дальше. Ния, тебя научил отец своему мастерству? - спросил Саблезуб.

- Конечно! Я могу помогать и быть запасным навигатором! - последовал быстрый ответ Нии.

Этот ответ удивил Коту и когда он посмотрел на девушку, та лишь показала ему свой язык. Собравшись, он обратил внимание на своего капитана.

- Ну. Ты специально не обучался, так что будешь юнгой. Ничего трудного, будешь помогать другим во время стоянок. Во время плавания поможешь с ловлей рыбы. Конечно, покажешь себя хорошо, то может быть будешь повышен в должности на более интересную работу. Не грусти. - быстро обмолвился Саблезуб.

- Ну ничего. Дядя Саблезуб. Я тогда пойду познакомлюсь с делами. - ответил Кота.

Пока Саблезуб не успел поправить, Кота вышел на свежий воздух. Как оказалось, пока они сидели и болтали, матросы подняли якорь. Распустили паруса. Теперь они тихонько идут в направлении открытого моря. Или точнее, на рыбное место.

Осмотревшись, он заметил, как часть команды работает с краном, вешая сетку. Подойдя к ним, на верхнюю палубу, он присоединился. В конце концов Кота уже занимался нечто подобным. Ничего сложного не было. Как раз за работой легче было говорить. Делая одно дело, могли появиться новые товарищи, знакомые и даже друзья.

- Ты новенький? Может расскажешь как тебя зовут? - спросил рядом работавший мужчина средних лет.

- Ой! Простите за бестактность! Меня Кота, я с того маленького острова. - приговорил мальчик.

- Не нервничай. Мы не кусаемся. Прости старшего Кулера. Кстати, меня зовут Курай. - ответил молодой человек.

Сказанные слова разогрели обстановку. Было ли это стеснение или что-то ещё, но все стали болтать. Было сказано много слов, каждый познакомился. Более того, Кота так же узнал, что надо купить нормальное оружие. Даже если и не от людей, то от морской живности. С одним кунаем можно сильно пострадать.

Пока все работали, они рассказали Коте недавнюю историю. Дело было в том, что, идя на этот остров, откуда Кота с Нией и прибыли, они повстречали пиратскую лоханку. Кораблик маленький, по большей части рыбацкую лодку. Во всяком случае, понять, что он пиратов помог, Руди, смотрящий. Именно он заранее заметил их подготовку к абордажу. Благодаря заранее известной информации команда скрутила всех этих ребят. Было пиратов всего трое. Откуда они взяли дерзость нападать, не понятно. Именно это и удивляло. Во всяком случае, это оказались трое нищих и голодных рыбака. Пошли они на это дело оттого, что недавно их дома были разрушены в противостоянии между ниндзя. Сжалившись над ними, на общем совете было принято их отпустить, не передавая в канцелярию даймë. Обычно, именно туда местных пиратов на повешение и передавали. Отпустили их под клятву снова разбои не начинать. В итоге вручили мешок рыбы, высадили на один из ближайших островов, где были признаки жизни людей, в виде пришвартованных лодок и уплыли. Вывод таков, не связывайся ни с пиратами, ни с ниндзя. Себе дороже.

Конечно, предупреждение Кота пропустил. Он ведь себя так же уже считал ниндзя, хоть и не закончившим обучение в Академии, но всë таки.

Под всеми этими рассказами они закончили работу, отправившись отдыхать, помогать управлять парусами. Сам Кота просто смотрел на воду. В первые своей короткой жизни, он видел столь большое величие моря. Редко проплываемые острова были настолько разные, что он на одном из островов смог разглядеть людей с чëрной кожей. Конечно, его дед рассказывал про таких, они жили в стране Молнии. Как именно они добрались до сюда, теперь покрыто слоем пыли истории. Конечно, Кота спросил рядом работавшего такого же юнгу, его теперь наставника, Ринго. Тот в ответ лишь пожал плечами.

Так они и продолжали плыть.

Глава 6 (ред.)

Пока корабль спокойно шёл, прорезая небольшие волны. Он покачивался, словно выпивший человек. Просто шатался он в такт. Именно этот ритм заставил Коту задремать, прямо с рядом стоявшей бочкой.

Когда мальчик открыл свои глаза, то на небе уже висела луна и звëзды. Всë тело ломило от неправильной позы сна. С трудом встав и повертевшись, он смог снова ощутить себя нормально. Теперь же посмотрев по сторонам, он никого не увидел.

Так как никто не сообщил, что делать, Кота смотрел на свои волны. Пока корабль шатался, в один момент, мальчику показалось странное свечение. Оно было таким, словно под водой взошло солнце. Он уже слышал от моряков на своëм острове, про мир не упокоенных душ. Тех, кто погибал в море и не мог достичь берегов своей родины. Тех, кому вход в Чистый мир вход закрыт. От этого странного свечения мальчику стало жутко. Даже понимая, что вполне возможно, что это всë просто байки, но видеть не то же самое, что слышать. Так он и простоял, пока море не изменилось. Откуда-то из глубины вод показалась огромная и по-царски величественная спина. Тут же в небо была выпущена стрела воды. Это был кит. Кота знал это животное, время от времени он наблюдал таких сидя на одном из складов. Минуту спустя он вновь опустился на глубину. Присмотревшись, стараясь увидеть это впечатляющее животное, Кота заметил. То солнце мира призраков, что ранее пугало своим свечением потускнело и от него словно что-то откусили. Мальчик сообразил, что вот оно, вот чем питаются столь большие существа. Молча восхищаясь, Кота заметил, что корабль стал тормозить.

Оглянувшись, он заметил, как команда стала работать. Когда его заметили, то припахали на помощь. Именно на этом месте, с самого раннего утра, будет спущена сеть. Осталось лишь подождать пока воды успокоятся после движения людей. Понадобилось больше часа времени. Вскоре начало светать. Ночное зрелище окончательно пропало.

Вместе со всеми, Кота спустил якорь. Когда запустили работу крана, специалисты-моряки по технике спустили сеть, оставалось лишь ждать. Каждый занимался своими делами. Кота так и всматривался в воду. Он, к сожалению, не нашëл себе занятие. На самом деле он хотел бы поговорить с Нией, но ситуация не позволяла.

Спустя какое-то время, сеть стали поднимать. В этот момент, Кота вновь помог. Они открыли специальное отделение под улов. Спустив туда улов, команда стала закругляться. Как не странно, но в водах страны Воды всегда было много рыбы. Несмотря на всë, это благословлённое море. Вообще, в каждой стране было своë чудо. В стране Воды — это бесконечное количество рыбы.

Собравшись, потратив на это целый день, под вечер были подняты паруса. Якорь сняли с места. Они отплыли дальше. Свободная девушка рассказала, что именно теперь наступает опасный момент. Первым делом, они отправятся к главному храму Воды. Продавать рыбу монахам не столь, конечно, прибыльно, как например столице, но имеет свои плюсы: чуть спокойнее. Минус в том, что там живут слишком религиозные люди. За какой-нибудь косяк могут забить до смерти. Например, все девушки замаскируются и останутся на борте. Там, местные не приветствуют смешанные команды. Кстати, Коту предупредили, что он так же останется. В ответ на то, что он парень, все лишь посмеялись.

Больше не заботясь об этом, Коте рассказали, что дальше они закупят там хлопок. Мол, на их острове он растëт слишком хорошо и слишком дико. Его местные собирают больше, как развлечение, словно не знают ценности. Может это и к лучшему. В этом случае, нету никого, кто этот остров будет тиранить.

Дальше они пойдут в сторону столицы и не доезжая продадут на острове, третьим по численности в стране. Там этот хлопок всегда нужен. Не так много людей туда стремятся, обращая внимание больше на столицу и скрытую деревню. Конечно, их всë равно достаточно. После этого закупят там готовые ткани. Уже после этого, начнут развозить по мелким островам, в конце остановившись на родном острове Коты. Потом всë заново.

Как Кота понял — это называется треугольником торговца. Именно по такой схеме работают вообще все. Самое главное — это маршрут. Если что-то попадёт в чужие руки, то пираты не дадут жизни. Особенно в такие времена бардака в стране. Так же отдельно предупредили не тащить на борт никого в дорогих тканях. Такие люди всегда приносят проблем. Даже в случае того, что преследования не будет, сам попутчик может оказаться ниндзя. Такие любят поживиться на обычных людях. Услышав это предупреждение, Кота решительно пообещал себе соблюдать это правило.

Теперь, зная, что к чему, мальчик был очень спокоен. Со временем они достигли храмового острова. Пока корабль приближался, команда работала не покладая рук. Вся рыба была расфасована по бочкам. Кота занимался не только этим, а дополнительно клеил таблички с названием рыбы.

Так, произошло пришвартованные. Мужчины, как и капитан, отправились сгружать улов. Им в помощь были наняты местные грузчики. Кота так де помог. Для него того, кто изучает чакру — это было легко. Жаль, но на него и вправду странно смотрели. Даже растягнув свою мешковатую одежду, ему не поверили. Расстроившись, мальчик махнул рукой на всë, отправившись подальше. Даже после загрузки товара, эти взгляды провожали корабль. Только когда остров потерялся за горизонтом, взгляды пропали. Только тогда Кота вздохнул с облегчением. Расстроенный он так и не заметил приближение к следующей их остановки.

Это было так плохо, что он пропустил момент, когда, проплывая мимо одного из островов, весь корабль чуть не попал в беду. Там, прямо на воде сражались двое ниндзя. Оба в маске, как потом рассказали, мол, — это ойнины за работой. Они оба использовали мощные техники. Два водяных столба хлестали друг друга. Вот один из них прошёлся прямо по крану. Дорогую технику просто стëрло. Когда Кота смотрел на остатки, он и вправду был впечатлëн. Столбик, ранее высокий и державший сеть, теперь был настолько гладко сбрит, что мальчик мог видеть своë отражение. Повезло, что они вовремя ушли. Судя по всему, на острове они надолго.

Корабль пришлось загонять в сухой док. Помимо установки нового крана, от которого зависело многое в жизни, этих, уже знакомых людей, Коте дали прямое задание по должности. Совместно с несколькими другими юнгами, они стали чистить днище корабля. Что тут только не было: в основном ракушки, от которых доски быстро гнили, Кота их сбивал специальной лопаткой. Тут также были разный мусор. От колеса телеги, застрявшего в ракушках, до обломка катаны воткнувшегося в доски. Некоторые вещи можно переработать и стоили, хоть и совсем мелочь, но всë таки. Особенно в свете покупки нового, жутко дорогого крана.

Когда все дела были окончены, пора было отправляться дальше. Саблезуб стал торопиться, было потеряно слишком много. Собравшись, установив новый кран, разгрузив хлопок, загрузив ткани, они отправились дальше. Естественно, корабль стал медленнее. Решив поторопиться, Саблезуб сам начал рулить штурвалом. Это действие и вправду позволило ускориться по сравнению с прошлым.

Корабль словно поднялся над водой и полетел. Кота же был вообще не против. Это совсем новое ощущение. Морской ветер хорошо воздействовал на дыхание. Конечно, старшее поколение команды волновалось, но на данный момент всë в порядке. В ответ на их беспокойство, Кота лишь спрашивал:

- Старший. Что может произойти? Рядом ведь острова. Даже в худшем случае, можно спокойно произвести ремонт. Не нужно паниковать.

Это не только не успокаивало, но лишь больше создало проблем. Во всяком случае, что произошло дальше не совсем понятно. По итогу произошло столкновение. В какой-то момент прозвучал грохот, и все попадали на борт. Сам Кота очутился почти за бортом, повиснув. Легко забравшись обратно, он внимательно осмотрелся. Подметив количество голов, он вздохнул с облегчением. Никто не пропал, все целы, хоть и шокированы. Капитан Саблезуб пострадал больше всех. У него выбило несколько зубов, по причине столкновения со штурвалом.

Кота уже смотрел на поломку. Проблема казалась не столь большой. Ремонт требовался лишь сугубо минимальный. Пока есть из чего делать, то всë в порядке. Так казалось по началу. Самое плохое произошло позже, поднялся густой туман.

Глава 7 (ред.)

Однажды, сидя за очередной миской риса, дедушка Коты чихнул, отчего всë упало на пол и разбилось. В тот день, Кота впервые услышал поговорку: "беда никогда не приходит одна". Пожаловавшись, на ситуацию, дед, чуть не плача горькими слезами, собрал свою ценность. После этого он несколько дней болел. Пришлось потратить много средств на врача.

Теперь, с Котой произошло нечто аналогичное. Торопившийся отбиться после потери старого крана, капитан Саблезуб столкнулся с островом, проделав дырку. От этого безобразия природа наслала густой туман, не дав ничего сделать. Дабы не сидеть просто так, часть команды решила отправиться проверить остров. Судя по всему, он был необитаемый.

Больше половины осталось ждать и делать ремонт по возможности. Сам капитан, пятеро старших, среди которых был Руди и собственно напросившийся Кота. Ему срочно нужно было ощутить землю. Капитан позволил, наказав слушаться старшего юнги.

Спустившись на берег, сабо Коты опустилось в песок. Пройдя трудный путь и чуть не потеряв обувь, они оставили корабль позади. Теперь перед ними раскинулись джунгли. Они были не такими плотными, но достаточно раздражающими. Ничего другого как воспользоваться фонариками не оставалось. Таким образом идя, медленно, компания слышала звуки природы. Стрекот насекомых, пение птиц, рыгание жаб и всë в похожем состоянии. Что в начале, что позже, человеческих следов не было. Так вот идя, все уже полностью расслабились, как перед ними предстала полянка.

На это месте, раскинулось озеро. Вокруг всë покрыто травой, какими-то цветами и всë таком духе. Компания подошла и Руди попробовал воду, со словами об обязанности проверять странное. Выпив воду, он констатировал тот факт, что это пресная вода. Все конечно обрадовались, на будущее пригодиться. В конце концов, необитаемый остров с пресной водой и пищей, ценен, каким бы маленьким он не был. Небольшая деревенька поместится.

Попив воды, все расслабились, как одному из матросов захотелось в туалет. Отойдя к деревьям, послышался крик. Все тут же рванули к месту раздражающего звука. Первым добрался Кота. Он посмотрел в сторону взгляда знакомого. То, что там лежало заставило мальчика нахмуриться. После этого подоспели и остальные.

Как оказалось, при просмотре с помощью фонарей — это было несколько скелетов. Просто десять аккуратно уложенных скелетов. Пока все молчали, один матрос заговорил:

- Нужно похоронить.

- Почему? Видишь, как они уложены? Может — это такой способ погребального ритуала? Откуда нам знать? Я думаю, что не стоит их вообще трогать. - отозвался Руди.

Когда двое только начали спорить, послышался кашель. Все обратили на своего капитана. Как старший среди них, именно он несёт ответственность о принятии решения по спорным вопросам.

- Времена поменялись давно. Теперь всех хоронят. Нам стоит поступить аналогичным образом. Так души этих бедолаг упокоятся с миром, что бы тут ни произошло. - решил капитан.

Делать было нечего. Никто не сказал слов против. Все приступили к работе. Так как возиться долго не надо, то закончили быстро. Вырыв небольшую ямку, скелетов поместили внутрь. Все сразу дважды хлопнули в ладоши, опустили голову и закрыли глаза. Каждый думал о своëм. Когда истекла целая минута, то первым заговорил Руди:

- Посмотрите, что я обнаружил.

После этого все увидели кусочек ткани. На ней нарисована небольшая карта. Она гласила, мол, от этого места последовать на восток и добраться до чего-то, что помечено крестиком, то есть сокровищем. Разобравшись, послышалось много вздохов. Как честные люди, а в особенности люди потерпевшие необоснованную катастрофу потеряв много денег, каждый быстро высказался о том, что надо идти. Как минимум выполнить последнюю просьбу мертвецов. Почему бы и нет. Сам капитан высказался первым и сказал да.

Так и порешав, скелеты были закопаны, а компания устремилась дальше на восток. Благодаря большим способностям капитана по поиску пути они довольно быстро добрались почти до самого конца острова. Тут, кроме голого рифа, ничего больше не было. Разочаровавшись в этом куске ткани, все вернулись на корабль. Конечно, они рассказали о случившемся. Все повздыхали от невезения, как вперёд вышла Ния. Она взяла карту, повертела еë и объявила:

- Всë просто. Вам надо было на запад.

Сделав дело, она бросила карту в руки Коты. Он странно смотрел на кусок, некогда чьей-то одежды.

Команда окружила эту ткань, став хвалить мастерство Нии. Помимо этого, они так же стали предлагать снарядить экспедицию к сокровищу. Почему все так были уверены в существование нужного места, самому парню не известно.

В общем, собралось больше половины команды. Капитан Саблезуб возглавил эту толпу. Так, началось шествие.

На этот раз все пошли по верному пути. Преодолев ряд препятствий, в виде деревьев, значительно расширенная команда добралась до нужного места.

Кота в это время очень спокоен. Он уже знал, что корабль починили и все только ждали, когда густой туман исчезнет.

В общем, они обнаружили большую скалу. На этот раз, внутрь скалы шла пещера. Изнутри слышался лёгкий свист ветра. Вообще, вся ситуация на самом деле напоминала поиски призрака, а не сокровищ. Многие уже боялись. Те, кто не смог преодолеть это, собрались и ушли обратно на корабль.

Во всяком случае, Кота с остатками вошли внутрь. Казалось, страшная пещера, а на самом деле волшебная. Внутри ветер утих почти полностью, перестав свистеть, но оставив достаточно. Пройдя чуть глубже, перед всеми открылся вид на большой пещерный зал. Отовсюду росли цветы. Они не просто росли, а светились. Присматриваясь к ним, Кота ощущал умиротворение. Нужно лишь немного поменять обстановку и можно тут жить.

Пока люди наслаждались видом, вздыхая, очередной матрос смог найти дальнейший путь. Проблема состояла в том, что путь перекрыт камнем. Узнал он о пути только потому, что между преградой и самим путём была щель. Именно в этой щели он заметил эти же самые цветы. Помимо этого, там, кажется, был мост.

Капитан стал соображать о дальнейшем шаге. Кота, всë ещё осматривая цветы, ляпнул:

- Тогда давайте срубим дерево, заострим, дальше останется воткнуть в щель и всем вместе сделать усилие. Камень сдвинется для прохода дальше.

- Точно! - воскликнул Саблезуб.

Именно так и поступили. Топоры были у команды. Срубить достаточно толстое дерево не составило труда вообще. Затащить его было легко. Дальше все приложили усилие. Кота даже использовал чакру. Когда все действовали вместе, камень оказался легче чем ожидалось. Более того, он вообще потрескался и разломался. Пришлось всë убирать. На простой вынос всего, было затрачено несколько дней.

Так, перед всеми предстал мост. Он находился над очень тëмной ямой. Руди проверил дно, сбросив фонарь. Все увидели, что это безопасно. Была возможность просто спуститься. Оттого, капитан отправил матроса за канатом. Просто на всякий случай.

Сам мост оказался длинным. Хорошо хоть широким и крепким. Тут могли развернуться аж две телеги. Идти по нему было скучно. Кота постоянно смотрел на потолок. Там цветы светили не так ярко, не могли осветить мост. В них больше интересного было то, что они словно специально посаженные создавали рисунок созвездия. Кота сравнил его с ночным небом и нечто такое было — это созвездие змеи.

В какой-то момент всë должно закончиться, вот и мост перешёл в новую пещеру. Это был короткий проход. Чуть дальше был очередной пещерный зал.

Глава 8 (ред.)

Для самого Коты, вход в столь необычную пещеру был удивительным событием. Более того — это он запомнил на очень и очень долгий срок жизни.

Как и ранее, мальчик с сопровождающей вокруг его командой, увидел всё те же самые цветы. На этот раз их было намного больше. Более того, помимо них, тут ещё были и кристаллы, про которые Кота не знал вообще ничего. Сами цветы светили, потом отражались на гранях кристалла, создавая столь много света, что далеко не с первого раза, стало заметно наполнение.

В какой-то момент один из матросов, запнулся и упал, создав большой шум. Присмотревшись, все просто ахнули. Особенно капитан Саблезуб, который под крики: "я богат!" начал танцевать, делая странные и отталкивающие движения. Кота также присмотрелся — это оказалось золото. Очень много золота. Просто горы и горы различного изделия. Парень сунул руку, в одну из таких гор. Схватив что-то острое, достал — это была золотая булава, редкое оружие.

Ходить вокруг всего этого, конечно, приятно, но в какой-то момент, пещера кончилась. Капитан Саблезуб естественно моментально приказал, заполнить всё свободное место на корабле этим металлом. Помимо этого, он сам, тут же приступил к изображению карты того, как сюда добраться.

Коту это не интересовало. Для него даже то, что команда получала от простой продажи рыбы, уже было что-то невероятное. Конечно, он схватил довольно большой кусок металла. Это решение он принял, подумав о том, что в будущем, он сможет купить собственное судно. В конце концов, самому бороздить моря намного лучше, чем под чьим-то командованием.

Сделав всё, что ему было нужно, парень стал бродить по довольно большой пещере. Не прошло слишком много времени, как он смог заметить, сквозь всё это сияние, нечто совершенно новое. Подойдя поближе, перед ним был скелет, в сидячем положении. Помимо него, тут находилась разного рода одежда. Разобрать что-либо, помимо того, что она мужского фасона, не представлялось возможным. Прямо перед самим скелетом был маленький прудик, больше напоминавший лужу. Череп скелета смотрел именно туда.

Сам прудик светился более светлым светом, чем остальная пещера. Вода была очень прозрачна. Так как дно хорошо просматривалось, то можно увидеть, что в самой глубине, находился кувшин.

В тот момент, когда Кота хотел его достать, рядом с ним появился капитан Саблезуб. С серьёзным лицом, рассмотрев окружение, он поцокал и проговорил:

- Кота. Если когда-нибудь наступит следующий раз, то старайся такие вещи не трогать. Старайся обходить стороной.

- Капитан! Почему? Тут вроде как всё в порядке. - невинно спросил Кота.

- Дело в том, что уже сейчас можно догадаться, что тут происходит. Может ты слышал о том, что некогда на этих островах свирепствовали пираты. Так продолжалось до момента создания скрытой деревни Тумана. Создал её первый Мизукаге. До того, как он стал первым, у него был могущественный враг. Тот человек, бежал с места последней битвы примерно в этом направлении. Более того, он был мастером создавать миражи. Понял на что я намекаю? - рассказал Саблезуб.

- Да капитан! Вы очень много знаете. Как вы это поняли? Только по этому скелету? - вновь спросил Кота.

- К-хм. Не совсем. Почти всё, что мы стали собирать, стало исчезать, превращаясь в дым. Тогда-то я про того человека и вспомнил. Что касается этого кувшина, то там может находиться его последняя воля. - застенчиво рассказал Саблезуб.

Только тогда Кота осмотрелся по сторонам. Тогда-то он и увидел, что от всего этого большого клада в потолок поднимались струйки дыма. Подойдя к одной из них, он увидел, как один из золотых кусков растворился. Опомнившись, он проверил свою находку.

Тот самый драгоценный кусок, оказался настоящим.

Пока всё это происходило, команда осталась уныло ждать. Спустя всего один час, практически ничего не осталось. Остатки смогли сложить лишь в один сундук. От горечи капитан Саблезуб разорвал старательно нарисованную карту. Пока золото собирали в ящик, кристаллы также растворились. Вся пещера стала очень тусклой, по сравнению с прошлым. Сам скелет, похоронили сильные матросы. Тот пруд так же пропал, оставив лишь ямку. Капитан даже распорядился её закопать. Что именно там было, не известно.

Сделав всё это, команда отправилась в обратный путь. На корабле пришлось ждать ещё несколько дней. За это время, Кота не сидел просто так. Он присоединился к плотникам и кое-чему научился. Теперь, как минимум он знает, как пользоваться инструментами. Он даже полагал, что пройдёт немного времени и вскоре станет профессионалом.

***

Когда корабль стал отходить в сторону своего следующего места торговли: продажи ткани, то в той пещере, которую они оставили, началось небольшое движение.

Из-под земли, где ранее был закопан кувшин, выползла лазурная змейка. Осмотревшись вокруг, она заметила, как мираж созданный её призывателем пропал. Ничего не осталось. Покачав своей треугольной головой, проверив раздвоенным языком окружение, она поняла, что миссия не выполнена. Некогда, у неё был уговор о том, что поможет найти наследника техник для своего призывателя. Остаётся лишь искать тех, кто тут был.

***

Сам корабль, мерно покачиваясь, прибыл в следующий порт. Продав тут ткань, они устремились дальше. Предстояло преодолеть множество маленьких островов. Кота, помимо своих обязанностей, стал изучать работу остальных. Как оказалось, у него это довольно хорошо получалось. Было изучена: работа с досками по замене частей корабля, работа с парусами вплоть до того, как их подшивать, работа с канатами, внутреннее обустройство, работа со штурвалом, даже успел забраться к смотрящему. Наверное, единственное, что не хватало — это работа артиллеристов. Тут их просто не было.

Таким вот образом, Кота решил, что в следующую поездку, купит себе свой собственный корабль и наймёт команду. Конечно, перед всем этим, он посоветовался с Нией. Такому повороту событий она не была рада. Конечно, так как Кота был слишком настойчив, она смягчилась и пообещала посоветоваться со своим отцом.

Подобным образом шли дни, превращались в недели и в какой-то момент, Кота вновь оказался на родном маленьком острове. Смотря на него издалека, у мальчика даже наступил приступ ностальгии. Ему срочно захотелось повидаться со своим дедом.

Когда корабль причалил к берегу, Кота мигом убежал к себе домой. Зайдя внутрь, первое, что он обнаружил — это холод. Потеряв улыбку, он моментально забежал к дедушке в комнату. Она была пустой. Осталась лишь мебель и письмо на тумбочке. Схватив и развернув его, он стал читать:

" Милый мой Кота!

Вот и настал тот миг, когда я должен покинуть наш дом ради далекого путешествия — пути, который ждет меня впереди. Я пишу эти строки, потому что знаю, как трудно нам будет расставаться друг с другом. Но пусть моё сердце остается рядом с тобой даже тогда, когда мы будем далеко друг от друга.

Каждый раз, когда ты смотришь на море, помни, что его волны — это моя накатывающаяся любовь. Пусть твоя жизнь будет такой же яркой и радостной, какой была во время нашего совместного проживания, словно большая миска белого риса.

Будь добрым и честным человеком, помогай другим людям. Ты продолжение моего сердца, и всё лучшее, что есть во мне, живёт теперь в тебе.

Помни, малыш, что расстояние между нами не имеет значения, пока в наших сердцах живет любовь. Береги себя, расти сильным и мудрым мальчиком, и знай, что твой дедушка гордится тобой каждым днем своей жизни.

Всегда с любовью, Дедушка Айзек.

Может быть, во время нашего странствия, мы вновь повстречаемся. Главное не забывай хорошо питаться рисом. "

Глава 9 (ред.)

Пережив ночь раздумий Кота, сумел придти в себя. В конце концов, достаточно давно, когда мальчик ещё плохо ориентировался в окружающей среде, его повсюду водил с собой дедушка. Со временем, привыкнув и познакомившись с большинством мест на маленьком острове, дед оставил после себя фразу: "Помни Кота! Если ты однажды заблудишься и не будешь знать, что делать дальше, то дорогу тебе укажут белые зёрна риса, так же как морякам ночью звёзды на небе." Нынче, ничего нового на самом деле не произошло, тем более он и сам собирался как можно меньше тут оставаться.

На утро, Кота уже вполне счастливый, выпив свежевыжатого сока, достал старую карту части этого мира. Сделал он это с одной лишь целью, выбрать будущий свой путь. Как капитан корабля, в своих мечтах, он не хотел, как и все, быть либо рыбаком, либо замкнуться на стране Воды. Ему это было просто не интересно.

В очередной раз всё проверив глазами, он подметил, что есть не используемый никем маршрут, который вполне сулил большое будущее. По сути — это путь на восток. Там находятся достаточно мало организованные страны. Например, там нету не то, что скрытой деревни ниндзя, но и даймё там не может править без очередного восстания мирных жителей. Почему это было так, ему не известно.

Всё это продумав, парень отправился, для начала к дяде Саблезубу. Найти его в столь раннее утро не составило труда. Как и любой взрослый, после долгого плавания, он напивался, а потом старался придти в себя, в чайной, которая подаёт очень крепкий, почти как желе чай. Самому Коте — это не нравилось, от слова совсем.

Высмотрев своего капитана, Кота, не обращая внимания на то, что тот постоянно держался за голову и стонал от похмелья, подсел к нему.

- Дядя Саблезуб! Утро! Сегодня на редкость замечательная погода. Надеюсь и вы вскоре сможете придти в себя. - заговорил первым Кота.

- П-хм. Я бы не сказал, что сегодня всё так хорошо, как ты говоришь. Во всяком случае, не отвлекай от моих важных раздумий по поводу будущего. - немного с трудом ответил Саблезуб.

- Что вы имеете в виду? Неужели после тех найденных вещей, вы больше не собираетесь продолжать работу? - странно спросил Кота, приподняв бровь, чем вызвал тихое восклицание сидящей рядом парочки женщин средних лет.

- Вот именно об этом я и думаю. Теперь, нам всем хватит поселиться на подобном острове и жить вполне хорошо, до конца своей жизни. К сожалению, команда разделилась в своих мнениях. - горько проговорил Саблезуб, всем видом показывая, как он не желает проводить время на корабле.

- Но, дядя. Вы же всю жизнь на море. Сможете ли вы привыкнуть к суше? Вас ведь наверняка потянет на старое дело. - вновь спросил Кота, уже более серьёзно.

- Не думаю. Мне уже слишком много лет. До таких хотелок я просто не доживу. Наверное. - задумчиво ответил Саблезуб.

На какое-то время наступила тишина. Оба, и мальчик, и капитан, думали о своём будущем. В какой-то момент, он понял. Ему не обязательно отправляться куда-то далеко. Вот он, его будущий билет на пост капитана. Корабль, который и так скорее всего будет продан, теперь перед ним. Тем более, не стоит забывать, что со временем и так не очень новое судно, будет всё больше портиться. Особенно здесь, в этих местах, где существует частое явление тумана. Именно по причине подобных мыслях, он и спросил:

- Тогда дядя. Как насчёт продажи корабля мне? Часть команды я могу взять на себя, а другая, останется обживаться на суше? - после сказанного, Кота аккуратно, как можно менее заметно, приоткрыл платочек, в который он дома завернул часть найденного сокровища и постоянно таскал с собой.

Саблезуб взглянул туда, куда ему не очень удачными намёками показывали смотреть. Не обратив внимание, быстро кинул на платочек свой взгляд. Только тогда, когда он увидел нечто блестящее, то у него в голове что-то щёлкнуло. Так, он сильно сузил свои глаза, превратив их в тонкие щели, как будто подобным образом можно увидеть больше. Конечно, он увидел сокровище вне правил, припрятанное его вообще-то нынешним подчинённым. Естественно, он не стал бросаться словами и вообще что-то делать. В некоторой степени, он и сам виноват. Заранее не рассказал о правилах корабля, предполагая, что юнга уже о них знает или на крайний случай спросит у команды. Такой большой просчёт. Во всяком случае, теперь ему оставалось лишь вздыхать. Именно так он и поступил.

Конечно, таких припрятанных сокровищ должно хватить на покупку его корабля. Более того, не так уж и плохой план, продать знакомому и обогатиться ещё больше. Только, что-то ему мешало. Именно по такому своему чувству, он и ответил:

- Хватит-то хватит, но так просто продать тебе не могу. Для начала нужно будет спросить совета у отца Нии. Жди моего ответа у себя дома. Через день или два приду. - закончил говорить Саблезуб.

Услышав первую половину предложения, Кота расстроился, во вторую обрадовался. Так он и остался в подвешенном состоянии. После ответа, повисшего в воздухе, он механически, словно робот встал и поплёлся на выход.

Так он и гулял какое-то время, пока не наткнулся на магазин, где он ранее приобрёл свой кунай. Тогда он не спросил, но у него было подозрение о том, что этот торговец ниндзя. В конце концов, кому ещё нужно это оружие. Обычным рыбакам хватит и рыбного ножа, как для защиты, так и для его прямого назначения. Кунай же — это слишком хорошо сделанная вещь и его используют, в основном, лишь для сражения между ниндзя. Свой он так и не использовал. Лишь пару раз вытащил для ухода, потирая здесь же купленным маслом.

Зайдя в магазинчик, в основном для проветривания головы, так сказать, отвлечься от своих мыслей, он обнаружил какого-то нового продавца. Это был парень, несмотря на сильную схожесть в одежде, длинной и тёмной причёске, и лице, с девчонкой. Уж на себя в зеркало он смотрел достаточно и мог такое различать.

Пройдясь по магазину, Кота окинул его своим взглядом. Тут и вправду ничего не изменилось. Поменялся лишь продавец. Ранее — это был очень высокий, с короткой стрижкой ёжиком, орлиным носом и шеей, замотанной бинтами, пугающий до мурашек одним лишь своим взглядом, парень. Слишком уж сильно тот был схож с ниндзя. Сам магазин, как и ранее предлагал разного рода оружие, которые использовали как ниндзя, так и пираты. Как эту контору не прикрыли самому мальчику было не понятно. Подойдя к прилавку, уже разочарованный, так как по наитию хотел спросить о том, как правильно становиться ниндзя, Кота спросил, ничего не ожидая:

- Простите. Хотел заглянуть к вам сюда, так как думал, что тут продавец — это ниндзя. Но, по-видимому, уже нет. Может ты мне что-нибудь подскажешь? Хотелось бы узнать о ниндзя побольше.

- Х-м? - обратил очень миловидный торговец на предполагаемого покупателя, спросившего странный вопрос. Сам он не хотел о таком говорить, поэтому ответил, не желая раскрытия. - О таком нынче не принято спрашивать так открыто. Ты и сам должен знать о том, что может случиться. Может кто-нибудь подумает о том, что ты сам ниндзя и нападёт как на тебя, так и на твою семью. - сделав короткую паузу, он продолжил. - Что на счёт прошлого продавца, я не знаю. Советую больше не интересоваться. Если ничего покупать не будешь, то не провоцируй, может нас кто-то услышит. Иди домой и живи обычной жизнью. - закончил говорить новый продавец, улыбнувшись кому-то, кто так схож с ним самим. Ему даже захотелось забрать мальчика с собой и воспитать.

По всей видимости Кота что-то почувствовал, поэтому, он решил более не задавать вопросов. Дабы не попасть в неприятности, он почти бегом отправился домой, ожидать ответа Саблезуба.

***

Конечно, он и не мог предположить, что как только за ним закроется дверь, женоподобный парень всё расскажет "прошлому" торговцу. По всей видимости они оказались одной командой. Услышав эту историю, они оба покинули это тихое место, страшась будущих проблем. Таким образом, потеряв последнее пристанище в стране Воды, они отправились в очень глухое место, где их точно не смогут обнаружить - страну Волн

Глава 10 (ред.)

По началу, Кота и вправду ждал с надеждой, но прошло уже больше недели. Сам мальчик ходил на рыбалку, на своё прежнее место, но как раньше, скорее всего по причине волнения, он ловить не смог. Так как рис ему надоел уже давно, то теперь он ел что-то совсем новое. Эта пища во всей стране Воды не произрастает и Кота такое даже редко слышал. Этой едой был хлеб. Попробовав его, он оказался твёрд и сух. Он вообще не понравился. Конечно, как нечто новое, только для режима ожидания, это подходило.

Спустя полмесяца ожиданий, однажды в его доме заявились аж трое гостей. Все они были мальчику знакомы. Одна из них Ния, второй дядя Саблезуб, а третий давно не видимый Кураге.

Так, они все вместе сели за стол. Кота поставил перед всеми чай. На самом деле, этот чай был диким. Тут стоит упомянуть, что когда на этом месте, хотели сделать храм, то, как будущий свой заработок пересадили сюда чай, из одноимённой страны. Жаль, что несмотря на отличный вкус, он плохо рос в здешних местах и не мог прокормить монахов долгое время. Оставалось лишь его копить, изредка собирая. Это было любимое хобби его деда.

Все четверо сделали по громкому глотку, в честь хорошего тона и одновременно вздохнули. Именно тогда, можно начинать разговор на предполагаемую морскую тему. Первым начал говорить Кураге:

- Что ж. Несмотря на твою юность и не очень подходящий внешний вид, я не против твоего знакомства с Нией. Ей вроде как не плохо. Так я был спокоен. Нынче дела поменялись. Пришлось очень многое обдумать и порешать. Так, например, я согласился отправить своё сокровище куда-то в бурные воды. А теперь, когда все вернулись и даже есть шанс окончательно расслабиться, происходит такое. Что ты мне на это ответишь?

- Ох! Господин Кураге! Мне нечего сказать в своё оправдание, за исключением разве что, того, что я сам хочу продолжить свою "карьеру". - сделав паузу, Кота, выделив последнее слово, особенной интонацией. После, продолжил. - С Нией всё не так просто. На самом деле вам вообще нечего переживать. Есть разные факты влияющие на то, что бы мне утверждать об успехе всего этого дела. - как можно более искренне сказал Кота.

На самом деле, каждый тут понимал, что имеется в виду умение использовать чакру. Например, капитан Саблезуб мог не выжить от небольших проблем с судном, но Кота и Ния будут в порядке. С такой конфигурацией даже пираты не страшны. Оставалось лишь держаться подальше от ниндзя.

Когда все сидящие поняли и осмыслили слова Коты, попивая предложенный ранее чай, то Кураге ничего в ответ сказать никто не мог.

- Хорошо. Я могу согласиться, но с условием о том, что ты будешь использовать Курьера-ниндзя. Как минимум раз в месяц. - сказал свои последние слова Кураге.

От этого, сам Кота был ошеломлён. Он, конечно, в курсе того, что это за ребята. Самые лучшие, самые быстрые и самые надёжные почтальоны. Более того, они работают напрямую на даймё, в обход скрытой деревни. Так, в каждой стране. Даже там, где нет скрытой деревни. Это так сказать, мировая организация.

Решив самые важные дела по отношении к семье Нии, Кота повернул голову к Саблезубу. Прямо сейчас, он хотел лишь услышать о согласии, на данный момент, нынешнего капитана рыбацкого судна. Дядя Саблезуб понял, что его ждут, но он никак не мог придти в себя, хоть как-то заговорить. Его рот то открывался, то закрывался. Понимая, что так может пройти очень много времени, Кураге помог. Кота прекрасно видел, что, как казалось отцу Нии, он действовал незаметно. Ниже стола, дядя Кураге ударил рукой по ноге Саблезуба. Тот конечно виду никакого не подал, но ему стало ясно, что дальше затягивать не надо, все его ждут. После этого короткого действия, по надеждам Коты, бывший капитан заговорил:

- Мне особо нечего говорить. Сколько бы я ни думал, но я могу продать корабль. Даже если во мне что-то говорит, что не надо.

- Не обращайте внимания — это скорее всего ваша привычка даёт знать. В конце концов вы очень долго не покидали морские воды. - моментально ответил Кота.

- Наверное. Тогда можно прямо сейчас. Я думаю, что не стоит затягивать слишком надолго. - под конец совсем тихо проговорил Саблезуб.

Кота, не успев дослушать до самого конца, быстро вытащил найденное сокровище. Это так быстро произошло, так как парень даже во сне не расставался с золотом. В конце концов его мечта о собственном корабле уже практически сбылась, и оставалось совсем чуть-чуть. Теперь, этот день настал. Ожидание окончено. Уже видя, как быстро появляется широкая улыбка мальчика, Саблезуб добавил:

- Не торопись! Я поговорил с командой и не все хотят остаться на суше. Некоторые хотят продолжить служить на корабле. По этому случаю, я решил тебя официально представить команде, как нового капитана, на следующий день на самом корабле. Так что не пропусти эту активность. - закончил Саблезуб.

Уже видя, что Кота совсем перестал слушать и лишь автоматически кивал головой, гости начали собираться. Бывший капитан Саблезуб чувствовал себя хуже остальных. Дабы больше не думать об этом, он оставил своих сопровождающих и быстро убежал к себе, в только-только купленный дом.

Сам мальчик так и не приходил в себя до самой поздней ночи. Только когда на небосводе ярко засветила луна, он вспомнил о деле. Вот вот, настанет момент его, как ему кажется триумфа. К сожалению, заснуть он так и не смог.

Беспокойно ворочаясь туда-сюда, он встал с кислым лицом. Только после ополаскивания ледяной водой, несколько раз, Кота более или менее смог придти в себя. Как можно быстрее собравшись, он помчался на причал, по пути стуча своими сабо.

Прибыв на место, мальчик на некоторое время остановился и ошеломлённо уставился на селёдку, пришитую к парусам. Для него — это очень новое ощущение. Сделав серьёзное лицо, он медленно стал подниматься по трапу. Каждый его шаг, каждый звук, сделанный при столкновении об деревянную поверхность, наваливался тяжёлым грузом. Он стал осознавать, что теперь именно и никто другой, берёт на себя ответственность. Его первые мысли стали о том, что нужно как можно скорее заработать достаточно и приобрести новые пушки. В конце концов, в нынешние времена не так всё и спокойно.

Дорога по трапу не продлилась долго, меньше минуты. Вот, теперь он очутился на главной палубе. Медленно оглянувшись по сторонам, мальчик заметил, что людей стало гораздо меньше, чем во времена капитанства дяди Саблезуба. Вздохнув, не понятно, от чего, чего и сам понять не смог, Кота подошёл к уже ожидающему его дяде. Вместе, они первым делом отправились в капитанскую каюту. Тут ничего не изменилось, с прошлого посещения. Всё также повсюду лежал хаос. Долго осматриваться мальчик не стал, тут сейчас всем заправляла Ния. Не став её отвлекать от дел, Саблезуб и Кота, вышли и поднялись к штурвалу. Прямо сейчас он был пуст.

- Жаль, но прошлый рулевой не захотел остаться, да и стар он уже был. Не обижайся на него. Насчёт остального можешь не переживать. Всё осталось без особых изменений. Теперь ты будешь всем этим пользоваться. - начал Саблезуб.

После этих слов он томно вздохнул. Наверное, в последний раз, провёл своей рукой по перегородке и схватившись двумя руками, сначала крикнул, привлекая к себе всё внимания и всё таким же громким голосом заговорил:

- Слушайте все! Теперь я покидаю это судно. Даже несмотря на то, что провёл на нём всю свою взрослую жизнь. Мне трудно это говорить. В любом случае, теперь, раз вы все захотели остаться, то принимайте! Теперь вашим новым капитаном станет юный Кота!

Закончив свою речь, он отошёл чуть в сторону. Сам Кота сначала побоялся сделать первый шаг, но ему в уши пришёл звук в виде аплодисментов. Таким образом, он сказал сам себе, что это дружная команда. Наверное, даже будет его слушать. Он не знал, рассчитывали ли эти люди на продолжение рыбацкого дела или нет. В любом случае, теперь он капитан. Собравшись с духом, он встал перед своей командой.

Глава 11 (ред.)

Стоя теперь перед его собственной командой, мальчик всё ещё стеснялся. Говорить что-либо было немного излишним. На самом деле, единственное, что он смог придумать — это объявить о некоторых изменениях. Именно это он и сделал:

- С сегодняшнего дня, вы все будете ходить под моими парусами. Как новый капитан, мне нечего сказать что-то новое, вы и так знаете все порядки. Единственное — это то, что совсем скоро произойдут изменения в маршруте. Я хотел бы поменять квалификацию, с рыбацкого корабля на торговый. Если вам это не нравиться, можете заранее сообщить и покинуть палубу.

Речь получилась достаточно короткой, но содержательной. Цель стала предельно ясна. Теперь, каждый матрос знает, что грядут большие перемены. По этой причине многие стали спорить. Так продолжалось какое-то время. В конце концов, они так привыкли к прошлой работе, что не сильно хотели начинать нечто новое.

- Ты уверен в своём решении? - спросил Саблезуб.

Спросил он это, наклонившись поближе и говоря на ухо. Когда он услышал об этих изменениях, ему и самому стало не по себе. Не понятно, для чего, он решил напомнить:

- Все торговцы обычно нанимают ниндзя. У тебя могут появиться проблемы при столкновении с ними. Обычный рыбак никому не мешает и может счастливо со всеми сосуществовать. - прошептал Саблезуб.

- Не волнуйтесь дядя Саблезуб. Я уже подумал на этот счёт. Первое время никто не будет на меня обращать внимания. В дальнейшем же вполне возможно исправить этот недостаток сил. - уверенно ответил Кота, на сказанный ему скептицизм.

На этот раз, бывший капитан понимал, что задумал юный человек. До этого он как-то не сильно задумывался над будущим нового капитана. По всей стране, мало кто решается на такие шаги. Всё уже давно разделено между несколькими компаниями, которые содержат свои армии. Он, конечно, прекрасно знал, что богатства от морской торговли очень велики, благодаря чему можно реализовать все желания, которые только придут в голову.

Долго и подробно Саблезуб не стал думать. На этот раз он обратил внимание на остатки своей бывшей команды. Как и подозревалось ранее, некоторые сразу сошли с корабля, проспорив некоторое время. Осталось лишь самое базовое количество матросов. Теперь стоял вопрос о том, сколько такая команда продержится. В любом случае, увидев всё что хотел бывший капитан стал сходить со своего корабля.

Кота, что остался стоять около штурвала, внимательно просмотрел на уже точно, его команду. Как он отметил, остались лишь более молодые, готовые рискнуть. Мало ли, может прокатить, да и вернуться к старому делу всегда можно.

- Хорошо! Тогда поднимайте якорь! Отправляемся в Окамэ! - объявил Кота, встав за штурвал.

Окамэ — это название третьего по величине острова страны Воды, с одноимённом названным городом. Там проживает очень много тех, кому в обычное время нечего делать, особенно когда по стране распространён бардак.

Оставив тех, кто решил не следовать за молодым капитаном в его путешествии, они всё-таки по-дружески помахали руками, благословив их на удачное путешествие.

Сам капитан, несмотря на управление в первый раз, благодаря своим рефлексам и чувствительности смог нормально рулить. Как минимум всё шло хорошо. Конечно, может при природных катаклизмах может что-то и поменяться, но в обычном режиме никто против не выступал.

***

Команде потребовалось не так много времени что бы достичь своей цели. На удивлении всех корабль не пострадал. Пришвартовка вышла удачной. Кота тут же сделал объявление о недельной остановке. Конечно, команда разделиться на две части и будет сторожить корабль. Пока все спокойно делились сами, мальчик со своим навигатором отправились в самое ближайшее место собрания большого количества людей — это бар. Питейное заведение называлось "Рыба-меч".

Войдя внутрь, они обнаружили, что тут много всякого сброда. В основном такие люди, конечно, подходят лишь для пиратства, но иногда попадаются и вполне приличные люди.

Первое, что сделал Кота — это отправился к бармену и поставил мешок денег. Рассказав, что он собирает команду для дальних походов, мужчина протиравший стакан прокричал объявление. После этого быстро что-то написал на бумаге и передал мальчику. Тут были написаны кое-какие условия принятия на борт. После чего указал на отдельный столик.

Сев вместе, они стали ждать. Первое время никто не подходил. Более того, первые дни прошли в полном отсутствии желающих. Конечно — это немного расстраивало, но ничего серьёзного в этом не было. Дабы хоть как-то развеять своё чувство печали, Кота посадил на своё место двух ответственных матросов. Дальше, он небрежно прошёлся к доске объявлений, где писались заказы для наёмников. Небрежно бросив взгляд, он нашёл не пыльную работу. В основном тут, конечно, висели листы о заказе на убийство, но Коте такое не интересно. На листе была написано задание об очистке канализации от вредителей, крыс, которые по какой-то не понятной никому причине стали слишком агрессивными и большими. Заниматься таким никто не хотел, объявление висело уже долгое время.

Прочитав и сложив листок, Кота с Нией отправились к заказчику. Они вдвоём какое-то время просто гуляли. Никто из них не решался заговорить. Причина этого молчания крылась в том, что несмотря на большое количество прохожих, все тревожно спешили, боясь сделать лишнее движение. Так, им аналогично пришлось ускорить свой шаг.

Дойти до места не составило особого труда. По всему городу висело очень много разных указателей. Конечно, заказчиками такого задания являлась группа работников из компании по обслуживанию труб. Главой являлся их мастер. Именно по такой причине, они сейчас и стояли перед входной дверью. Было видно, что городская компания очень занята. Поток людей не прекращался ни на минуту. Более того, граждан со своими обращениями было так много, что образовалась очередь по всей улице. Судя по лавочникам, продававшим еду, эта очередь давняя.

Кота первым делом купил перекус в виде данго. Себе и Нии. В итоге именно девушка всё и съела.

Насладившись перекусом, они зашли внутрь. На этот раз вперёд вышла именно Ния.

Внутри, как и снаружи, было много ожидающих людей. Только в самом здании было ещё хуже. Тут вообще царил хаос. Люди говорили громко, создавая какофонию звуков, работники бегали с бумагами, люди в униформе откуда-то приходили и уходили. В общем, было трудно разобраться что делать дальше. Кота просто встал на месте. Только когда Ния потянула его за руку, он смог очнуться.

Таким образом, они встали около окошка. Ния достала сорванное ранее объявление и показала что-то болтавшей по делу девушке. Та, быстро бросила взгляд и не обращая никакого внимания на разозлившего посетителя, внимательно просмотрела листовку. После этого она указала на боковую комнату. Двое молодых людей, без всяких слов, отправилась в указанное место.

Конечно, они не знали, что как только они ушли, кто-то попытался повторить за ними. Только тот мужчина, что ранее и так был зол, заметив нарушителя стукнул плохиша по голове. Тот упал и вырубился. Началась толкучка и множество недоразумений. Начала вырываться злость. Только когда множество работников крича, что прекратят работу и расталкивая посетителей, с трудом, но смогли восстановить порядок. Конечно, люди в очереди уже поменялись местами. Так, все более сильные оказались впереди. Работники ничего не сказали, но сегодня уже много людей разозлилось. Это вылилось в множество жалоб на компанию. В будущем приходили проверки. Все были несчастны, но это уже совсем другая история.

Глава 12 (ред.)

Кота и Ния зашли в комнату, на табличке которой было написано: "только для персонала". Войдя, они оба осмотрелись. Сама комната была более чем обычной. Стены, пол и потолок облицованы деревом. Повсюду висели чужие вещи. Работники не обращали внимания на посетителей, спеша на работу. Время от времени сюда заходили девушки на ресепшене, говоря следующий заказ. Помимо рабочей суеты, стояло два стола. Один из них предназначался для приёма пищи и был не интересен. Второй же, поменьше, более респектабельный. На нём взгромоздились стопки бумаги. Время от времени то ли работник, то ли девушка подходили и вложили больше бумаги. За самим столом сидел низкого роста, коренастый мужчина, с носом картошкой. С каждой подложенной бумагой он печально вздыхал. После каждого вздоха, судя по запаху, он отпивал кофе. Как только кружка заканчивалась, он наливал новою. Причина такого чрезмерного употребления крылась скорее всего в его больших мешках от недосыпа. Вернее, так подумалось Коте.

Долго смотреть на всё это они не стали. Ния быстро подвела Коту к этому столу. Помимо всего прочего, только теперь стала заметна скрывающаяся за стопками табличка, где написано: "мастер по ремонту". Этот самый мастер только теперь заметил своих посетителей. Сделав кривое лицо, скорее всего он просто попытался улыбнуться, чем мог только рассмешить, мастер заговорил:

- Что привело столь юных друзей ко мне?

Ния быстро достала сорванную листовку и положила её на стол. Мастер аккуратно взял её и внимательно осмотрел. После прочитанного, у него поднялись брови, в удивлении. Отложив это, он внимательно осмотрел гостей. Вздохнув мастер заговорил вновь:

- Да. Точно. Это я несколько месяцев повесил просьбу. За это время приходили некоторые, более презентабельные люди и пробовали. Говорю заранее, у них ничего не вышло. Теперь, я вижу вас. Вы слишком молоды. Советую пойти к родителям делать свои детские дела.

Слышать такое было странно для обоих. Они уже привыкли, что их знают и стараются относиться более по-взрослому. Конечно, именно Ния вспылила, пока Кота стал чесать свою голову, придумывая дальнейшие планы. Девушка накопила чакру в ладони и хлопнула по столу. Мебель с честью выдержала, но не стоявшие на нём вещи. Всё разлетелось по сторонам. Более того, прошла ощутимая волна ветра, взъерошив волосы мастера. Тот испугался реакции и тут же встал. Уже более серьёзным тоном, он заговорил дальше:

- Хорошо. Вы меня убедили в вашем профессионализме. Не стоит больше ничего рушить.

- Вот и хорошо. Теперь рассказывайте конкретные детали. - в первый раз, ответила Ния.

- Ох. Это случилось давно. На сколько моей памяти хватает, прошло больше года. Как и всегда, я отправил бригаду в канализацию, чинить лопнувшую трубу. Только они вернулись буквально через час. Как один, они говорили о монстрах, о больших крыс каннибалов. Судя по их сказанному, когда они спустились вниз, то увидели, как эти чудовища поедали человеческие остатки. После этого я и подал заявление. - кратко рассказал мастер.

- Это произошло так давно, а говорили, что повесили листовку лишь несколько месяцев назад. Как так? - спросила недоумённо Ния.

- Всё просто. По началу я обратился в канцелярию скрытой деревни Тумана. Жаль, но по всей видимости никто на прошение не обратил внимания. Ни один ниндзя не пришёл. Потом, мы попытались связаться с даймё. По началу это сработало. Пришли какие-то ребята от имени правителя, показали документы. Потом их никто не видел. Больше никто не приходил. Самое настораживающее — это то, что они все были с мечами и другими какими-то инструментами. Только после такого, я боролся, но постоянные жалобы перевалили осторожность и мне пришлось повесить объявление в месте, где собираются разные личности. В том числе и такие как вы. - закончил говорить мастер.

По ходу своих слов он уже смог успокоиться и сесть на место. В конце же он уже с интересом рассматривал прибывших, под конец, разведя руками он проговорил:

- Конечно, плата достойная. Более того, она на равне с миссией ранга Б. - после чего, мастер окончательно замолчал.

Кота уже хотел продолжить говорить, но Ния начала первой:

-Тогда, что с теми работниками, которые в первый раз заметили аномалию?

- Конечно, после этого они уволились. Почти все уехали подальше, на более спокойные, на сколько это возможно, острова. По-моему остался лишь один, более молодой. Лишь на пару лет старше вас. Судя по внешнему виду. - без проблем ответил мастер.

- Тогда нужен его адрес. - потребовала Ния.

Конечно, мастер без особых усилий, поднял с пола чистый лист и записал как пройти к бывшему работнику. Эта информация всегда была открытой. Схватив бумагу, Ния повела Коту на свежий воздух.

Протиснувшись между увеличившимися работниками и посетителями, они отправились по адресу, написанному мастером.

Сам бывший работник жил совсем не далеко. Пройти до нужного дома потребовалось всего-то чуть больше получаса. Таким образом, ребята остановились прямо перед большим зданием, которое на самом деле, было многоквартирным. Тут жили лишь чуть более обеспеченные жители данного города. В общем, напоминало общежитие. Зайдя внутрь, первым кого встретили ребята — это спящий охранник. Пройдя мимо него, они оба устремились на нужный этаж. Немного ускорившись и оказавшись на нужном этаже, их встретил пустой коридор с множеством дверей. Сам коридор был угловым.

Только когда они оба прошли мимо угла, то перед ними предстала картина лишь нескольких квартир. Уже тут была достопримечательность: большое окно и большой горшок с каким-то цветком, что обвил целую стену. Помимо этого, им на пути встретилась старушка. Она только полила цветок и оторвалась от просмотра живой картины за окном. Улыбнувшись Ние и Кота, она спокойным шагом ушла в неизвестном направлении. Только Кота хотел что-то сказать, так как ему показалось странным, что настолько пожилая дама может ходить как молодая и очень активная девушка, как Ния крепче схватила за руку Коту. Так, она быстро подошла к нужной двери. Постучав несколько раз, никто не ответил. После ещё нескольких раз, ничего не изменилось.

Заметив, что девушка раздосадовалась, Кота попытался её успокоить:

- Ния! Не переживай! Позже всегда можно вернуться или в крайнем случае, давай подождём здесь?

Ния ничего не ответила, но хлопнула по двери, в последней надежде на ответ. Хотя ответа вновь не последовало, но сама дверь скрипнула. Заметив аномалию, двое молодых людей, приоткрыли преграду.

Внутри квартиры было очень темно. Шторы плотно задёрнуты, мешая проходить свету. Вся квартира перевёрнута с ног на голову. Вся мебель поломана и разбросана по углам. Но самое важное — это середина квартиры. Как оказалось, прямо на виду стоял стул. На этом стуле сидел привязанный человек. Жаль, но рассмотреть, как следует не получалось, слишком мало света.

Пара уже хотела войти, как Кота смог учуять очень и очень слабый запах тухлых яиц. Что-то сообразив, он дёрнул Нию назад, разбежался, разбил окно и выпрыгнул наружу. Пока они падали вниз, позади прозвучал характерный хлопок. Из открытого окна тут же повалило пламя, после чего, густой дым.

Удачно приземлившись, Кота и Ния, посмотрели на результат. Кто бы мог предположить, что всё случиться именно так? Уже на этот раз, Кота не стал разбираться и перехватив лидерство увёл Нию подальше.

Когда они уже скрылись, то на место, где они скрылись, первым делом: начала собираться толпа зевак. Помимо обычных жителей, совсем скоро на крышах стали появляться, словно призраки ниндзя в масках. Они не стали долго смотреть или вообще хоть в чём-то разбираться. Залив столбом воды, прекратив огонь, они удалились. Последними прибыли самое обычное ополчение, которое должно всё зафиксировать.

Глава 13 (ред.)

Ния и Кота, отойдя подальше начала решать, что вообще делать после этого. Поспорив некоторое время, они решили начать осматривать саму канализацию. Войти внутрь не составило труда. Тем более, немного побродя, им по пути встретились работники. Эти мужчины уже вежливо проводили пару до нужного места.

Теперь, они спускались в тёмное место. Внутри оказалось не так темно и страшно, как ранее представлялось паре. Они внимательно осматривались и ничего не заметив, стали прислушиваться. Именно в момент молчания, пара смогла расслышать сильный поток воды. Соответственно, вспомнив, что вообще рассказывал им наниматель, в голову пришло воспоминание о поломке труб. Так как, после той поломки, приключилась беда, конечно, никто заделывать проблему не стал. И именно в том направлении пара и отправилась.

Долго идти им не пришлось. Уже через несколько поворотов, они услышали характерное чавканье. Заглянув за угол, они оба заметили картину: большие крысы с красными глазами, поедали тело в оборванной одежде самого обычного обывателя.

После увиденного, они стали решать, что делать дальше.

- Кота, что ты можешь предложить на такой случай? Я бы предложила просто напасть прямо. - начала Ния.

- Возможно — это и было бы нормально, но кажется у нас нет соответствующего опыта. Тогда может начнём с того, что ты начнёшь бросать кунаи, их у тебя целый подсумок. Потом, я выйду решить недобитков. - ответил Кота.

На такой случай, Ния не стала спорить. По всей видимости, идея была приемлемая. Именно так они и поступили.

Первым делом, Ния, как можно более аккуратно, не произведя лишнего шума, высунулась из-за угла. Тихо вытащив из подсумка кунаи, их было пять штук, стала по удобнее брать в руки. Прицелившись, зажмурив один глаз, девушка сосредоточилась и со всей силы кинула первый нож. Как и следовало, кунай попал в большое тело крысы. Сам нож углубился по самую рукоять. Завыв, она по всей видимости, попросила помощи у собратьев.

Всего монстров было трое. Они вместе отвлеклись от еды, обратив внимание на угол. Не дожидаясь их реакции, Ния стала действовать самостоятельно. Выскочив из-за угла, она бросила остальные четыре куная. После этого скрылась обратно. На этот раз выпрыгнул Кота. Он внимательно осмотрел работу девушки. Как оказалось, погибла лишь одна. Ей нож попал прямо в глаз. Что и стало концом. Вторая крыса выла и не могла сделать дальнейших шагов. В её тушке было два ножа и ещё один кунай торчал прямо из ноги. Этот инструмент ниндзя смог пробить каменный пол. Именно в такие моменты, мальчик гордился тем, что сообразил потратить побольше, но получить хорошее обмундирование. Жаль, но последняя, третья крыса была просто зла. По всей видимости, после первого попадания, она стала более внимательной и попросту смогла увернуться.

Поняв ситуацию, Кота вытащил свой единственный кунай. Немного им помахав, он медленно стал подходить к своей добыче. Крыса в ответ, совсем по-человечески прищурилась. Подняв свою заднюю част, с хвостом, вверх, она оскалилась. После этого движения-предупреждения она с высокой скоростью прыгнула вперёд. Кота не успел как следует обдумать следующий шаг и просто автоматически упал назад. Благодаря такому довольно неожиданному манёвру крыса не смогла ранить парня. Сам Кота, подставил под нужным углом кунай. Благодаря такому всё тело монстра прошлось по острому предмету. Когда крыса приземлилась, то повсюду расплескались красные брызги. Хватило лишь нескольких секунд, и она упала.

Кота медленно и глубоко вздыхая встал. И он, и Ния, стали осматривать своих жертв. Тут и вправду было что-то странное. Сама кровь была не только красная, но и частично чёрная. Эта чернота довольно быстро растворялась в воздухе, словно это пепел после огня.

Когда всё окончилось, они стали смотреть на само место. Оказалось, что это был тупик с металлической дверью, за которой и был слышен шум воды. Опрометчиво открывать ни Ния, ни Кота не стали. Сопровождающие работники, заботливо напомнили о возможности затопления. На самом деле, их миссия уже была выполнена в полной мере. Причина этого крылась в том, что это место на самом деле было единственным сухим и могло содержать этих больших парней. Остальные места и так омывались, а по причине заброшенности при поломке, стало только невозможней там находиться. Стоит добавить, что тут и вправду было много "еды".

Осматривая местность, они, конечно, увидели много трупов. Только они ранее предположили, что это бандиты сбрасывали сюда своих жертв. В конце концов, повсюду происходит хаос и такие личности наверняка распространились словно грибы после дождя.

Было ли это хорошо или плохо, но по всей видимости, у них произошла ошибка. Все находящийся тут трупы были не обычными людьми. Каждый из них выглядел более страшно, чем другой. У всех их была разного цвета кожа, у тех, у кого открыты глаза видны чёрные или подобного цвета глаза, на голове росли рога, у кого-то вообще был хвост или крылья на место рук. Всё это производило впечатление демонов из сказок. Конечно, все были слишком разными, просто рассматривать их не было никакого желания.

Пара стала думать, что делать с этим. Конечно, стало так же понятно, что их сюда сбрасывали с места над ними. Там сейчас лежала решётка и был виден только что опустившийся туман.

- Будем ли мы продолжать проводить расследование и что делать с этими штуками? - спросила Ния.

Судя по её виду, она не против того, чтобы оставить всё как есть сейчас. В конце концов — это вообще не их дело и никак с ними не связано.

- Я предлагаю продолжить. У нас ещё есть кое-какое время. Не просто же так сидеть на месте несколько дней. Ты и сама прекрасно понимаешь о чём я. На счёт этих штук, то мне в голову ничего другого не приходит как просто сжечь. - сказал Кота.

Ния конечно призадумалась, но спорить не стала. Она, как парень и предложил, достала нужные вещи чтобы разобраться со всем тут происходящим. Быстро поджигая, что на удивлении прошло гладко, пара стала подниматься со стороны решётки.

Трудностей снять преграду они не получили. На удивление легко преодолев решётку и поставив её обратно, они огляделись.

Повсюду тут присутствовал туман. Оба гостя в этой местности, смогли почувствовать чакру. По всей видимости, тут и вправду происходит нечто не честное. Взявшись за руки, они стали осторожно ступать по дороге. Быстро стало понятно, что они всё ещё в городе. Они то и дело натыкались на соответствующие дома. Конечно, при таком густом тумане, ни один житель не решился выходить. Так они и шастали, пока каким-то образом не оказались возле берега с множеством складов. Кота тут же узнал местность, что, собственно, и сообщил своей напарнице. Оба мысленно поняли, что где-то тут рядом их корабль с командой.

Только думать долго им не дали. Туман постепенно рассеялся. Вокруг они заметили тупик. Осмотрев все проходы и не заметив выхода, они попали на более или менее приемлемую тропу. Их, она смогла вывести к выходу.

Подойдя, перед ними оказались два склада по бокам. Прямо по середине прохода стояла маленькая табуретка. На этом детском сиденье сидел мужчина в зелёном кимоно. Спиной к ним. Было лишь понятно, что он играл с кунаем, постоянно подбрасывая его то вверх, то в бок. Не дожидаясь реакции со стороны ребят, он заговорил первым:

- И так. Значит это вы гости, что ввязываетесь в чужое дело? В прошлый раз я, кажется, предупредил тех бродяг, которые не могли даже пользоваться чакрой, что так не делать не стоит. - прозвучал глубокий голос мужчины.

Пара, конечно, не хотела ввязываться. Первой действовать начала Ния. Она оттолкнулась от земли и попыталась запрыгнуть на крышу склада. К большому сожалению, ей пришлось приземлиться обратно. В момент прыжка, прямо перед её носом появился барьер.

Глава 14 (ред.)

Кота же в это время, осмотрел поднявшиеся стены. На самом деле — это была голубоватая плёнка. Более того, она вообще не создавала впечатления хоть сколько-то значимой преграды. Так, мальчик уже достал кунай, приготовившись его использовать на неожиданной ловушке.

- Не стоит этого делать. Вам двоим стоит заранее знать. Никто вашего уровня не сможет сломать мою печать. - вновь сообщил своим глубоким голосом мужчина.

Тогда пара вновь обратила своё внимание на мужчину. Этот незнакомец теперь встал, хоть и всё ещё показывал свою спину. Именно тогда, Ния и Кота смогли рассмотреть, что у противника в руках находилась катана.

- Тогда, мистер, может и нам скажете, куда мы вляпались? - спросил Кота.

- Старший Пэн настоял на устранении всех вас. Всех, кто может хоть что-нибудь выяснить. Кто мог бы знать, что мастер компании по ремонту труб будет достаточно смел нанять людей. По идее он должен подозревать, что тут замешаны ниндзя. - вновь глухо ответил мужчина.

- Ниндзя? Зачем это им? - не сдержавшись спросила Ния.

- Перед такими вопросами стоит сначала назваться, как принято в приличном обществе. Да и нужно понимать, что ничего более я вам не расскажу. - уже полностью повернувшись ответил мужчина средних лет.

У этого человека было самое обычное лицо, на котором отразилась серьёзность. Если бы не его кимоно, то зайди он в толпу, то легко затеряется.

- Вот и хорошо. Я Кота, а рядом со мной Ния. И теперь. Раз вы мистер собрались с нами разобраться, то может согласитесь на условие. Если вы проиграете, то расскажите нам всё, что знаете о том Пэне. - быстро проговорил Кота.

- Молодцы. Именно так и надо поступать. Приветствие очень важно. Когда вы отправитесь в чистый мир, вам следует знать того, кто вас победил. И так. Меня зовут Ро Ишимия. Я блуждающий самурай, что кое-что знает о чакре. Ах да, меня также позабавило твоё предложение. Я на него соглашусь. Даю своё слово. - предельно серьёзно сообщил Ро.

Пара лишь кивнула в ответ. Теперь все слова уже сказаны. Осталось лишь выполнить своё дело, в виде сражения.

Первым делом все приготовились к дальнейшему столкновению. Самурай встал в свою стойку, чуть наклонившись вперёд, при этому схватившись за свою катану. Теперь он был готов использовать своё грозное оружие в любое время. Пара же решила отойти друг от друга, тем самым создав треугольник между всеми. Ния вытащила два своих куная, закрывшись ими как при боксёрской стойке. Помимо этого, она заранее приготовила оставшиеся кунаи. Кота долго не стал задумываться над стойкой. Стоя с кунаем в руке, удобным образом лишь для себя. Получилось так, что он уже был готов принимать удар, позволяя действовать Ние.

Самурай не стал долго ждать. Внимательно осмотрев молодых ребят, высматривая слабые места, он стал действовать. Конечное, первым Ро выбрал именно Коту. Причина этого решения крылась лишь в том, что мальчик выглядел менее грозно. Ускорившись при помощи своей чакры, он устремился вперёд. Почти достигнув цели, самурай вытащил свою катану. Таким способом, он воспроизвëл технику йаи. Молниеносный приëм был заблокирован кунаем. Кота, смог вовремя среагировать, заметить атаку. В момент выброса чакры, он смог ощутить силу пореза. Пришлось мальчику навалиться всем телом. Жаль, но это решение не так сильно помогло. Коту просто подкинуло вверх. Когда Ро уже хотел закончить дело, просто подставив катану под нужным углом и мальчика, под гравитацией, просто располовинило бы.

Такой ход закончился ничем. Сам мальчик рухнул вниз, с трудом приземлившись на четвереньки. Не обращая внимания на жжение кожи, он посмотрел на нападающего. Как оказалось, Ния смогла подоспеть вовремя. Она беспорядочно размахивала кунями, отвлекая на себя самурая. Только Кота увидел, что перевес в силе склоняется к мечнику.

Переживая за Нию, он вскочил и ударил ножом прямо в поясницу. Что именно придало ему скорость, он не совсем понял, но колющий удар достиг цели. Закапала кровь. Сам Ро вскинулся и завыл. Ния не стала терять время и высоко подпрыгнув с поджатыми коленями, под углом, завертелась, ударив степной по лицу. У самурая закружилась голова и он развернулся на полу круг. Там то его уже ожидал Кота. Мальчик низко присел и отпружинив от Земли, подпрыгнул со всех своих сил. В полëте подставив кулак, он попал прямо в подбородок.

Самурай не смог справиться с шоком от удара. Таким образом, он благополучно стал падать на спину. Пока враг падал, напарники в битве, отскочили в стороны.

После этого они не верующим взглядом смотрели на поверженного противника. Переводя своë дыхание, они подошли ближе. Поняв, что каким-то образом победили, сильно обрадовались. Ния и Кота крепко обнялись, а девушка даже взвизгнула от радости. Пообнимавшись, они отпустили друг друга, заметив сильное покраснение. Кота пришёл в себя первым, он стал думать, что делать с этим дальше.

- Предлагаю связать этого самурая и допросить. - предложил Кота.

- Х-хорошо. Ты прав. Не стоит лишний раз убивать. Может, за живого в городском ополчении дадут награду. - отозвалась Ния.

На том и порешив, они стали искать верёвку. Так как барьеры спали, то найти в местности складов искомую вещь, труда не составило. Таким образом, Кота связал мужчину морским узлом. После всего сделанного, они стали переваривать случившееся. В голову лезли разные мысли. Коте вообще пришло осознание, что очень даже непростое дело, он и Ния взвалили на свои хрупкие плечи.

Дожидаться пришлось лишь некоторое время. За этот период паузы молодые люди начали общаться между собой.

- Кота! Что же нам делать дальше? Кажется, что задача от того мастера теперь зашла слишком далеко. - спросила Ния.

- С этим уже ничего и не поделаешь. Думаю, что будем продолжать. Надо как-то избавиться от всего этого, а не то в будущем нас могут преследовать по этому делу. - ответил Кота.

К сожалению, дальнейший разговор состояться не смог. Теперь уже пленный, Ро, начал шевелиться. Пока он просыпался, Кота вспомнил про меч и отобрав его, а заодно и остальное оборудование, положив подальше стал спокойно ожидать.

Долгого ожидания не случилось. Связанный мужчина открыл глаза. Во время этого действа его веки задрожали, а глаза быстро вращались, словно шестерëнки. Ния, от наблюдаемого забеспокоилась и прошептала рядом стоящему напарнику:

- Что с ним? Кажется ему слишком плохо.

- Не беспокойся лишний раз. Всë в порядке. Придëт в себя и всë. Нечего переживать. - ответил Кота.

Именно так и приключилось. Когда глаза Ро перестали быть странными, то пленник завыл. Потом начал сильно кашлять. Ния быстро подметила, что тот всего лишь прикусил свой язык.

Терпеливо дождавшись итогам, теперь они просто смотрели друг на друга. Ро в это время был особенно хмур. По всей видимости, поняв своë не завидное положение, приговорил:

- Несмотря на то, что я просто наёмник, но ничего говорить вам не собираюсь. Делайте со мной, что хотите.

- Тогда продадим твоë оружие? И заодно тебя? - как бы спросил Кота.

Самурай забеспокоился, но ничего отвечать так и не стал. Установилось неловкое молчание. Что делать дальше никто не знал.

Ребятам предстояло как-то разговорить самурая.

Глава 15 (ред.)

Разговорить как следует самурая, на первых порах, у парочки не получилось. Что именно делать дальше, им обоим было не известно. Так, на какое-то время, опустилась тишина. Думать долго им не пришлось, Кота сообразил первым.

- Ния! Я придумал! Давай тогда его начнём испытывать! Я щекочу, а ты зажимаешь рот и нос! - высказался Кота.

От услышанного, Ро, сильно побледнел и начал сглатывать слюну. В его голове начинали крутиться мысли о том, что н ведь просто наёмник. Если бы хотел больших обязанностей, то просто пошёл служить в корпус самураев на родине, в стране Железа. А так, это того не стоило.

- Конечно! Вот! Умеешь придумывать, когда надо! - моментально высказалась Ния.

Оба молодых человека стали постепенно подходить поближе. Их руки стали делать странные движения. Самурай уже хотел как можно скорее закрыть глаза и смириться со своей участью, но в его голове постоянно всплывало то, что с ним может сейчас произойти. Не выдержав давления, в момент, когда Кота и Ния прикоснулись к одежде своего соперника, Ро закричал. Ребята тут же отступили подальше.

- Ну что? Будешь говорить? Если да, то расскажи нам всё! Всё то, что ты знаешь об этм деле! - вновь начал давить Кота.

Ро уже стал постепенно успокаиваться. Со временем, у него пересохло горло. Помолчав некоторое время, к нему снова стали приближаться. Испугавшись вновь, он заговорил:

- Не стоит! Не стоит так сильно напрягаться ради меня! Я простой наёмник и мало что знаю. - проговорил он хриплым голосом.

- Тогда говори! Не стоит ждать нашего отдельного приглашения! Ну! - немного злобно сказала Ния.

- Хорошо! В общем, я работаю на некоего Лаккена. Этот парень, когда приглашал меня к себе, хоть и не говорил кто именно он, но судя по его зачёрканному хитай-те, является бывшим ниндзя деревни скрытого Тумана. Толком не ясно, что именно он делает сейчас, но я, например, помогал в деле приобретения большого количества складов. На них он зарабатывает. Да хоть в этих, где мы сейчас и находимся. - рассказал всё, что знал Ро.

Услышав про сказанное, ребята первым делом встрепенулись, словно испуганные птицы. Пооглядовавшись по сторонам, они стали медленно отходить в сторону выхода. По всей видимости Ро понял, что происходит. Ему, вот вообще не хотелось отвечать за сказанное. Именно по этой причине, он упал и словно большая гусеница стал ползти в сторону ребят, приговаривая:

- Хей! Не бросайте меня тут! Я с вами!

Только ни Ния, ни Кота его уже не слышали. В это время, словно по сигналу, повсюду стали раздаваться шаги по металлу. На многие крышы, где ранее стоял барьер, стали заползать бандиты. Они выглядели так по-разному, что больше напоминали каких-то фриков. Конечно, никто над ними не смеялся.

Осматриваясь по сторонам, на некоторое время настало молчание. Тут, самый высокий и накаченный, громко, дико захохотал.

- Ха-ха-ха! Вы только гляньте на это! - тут все эти люди так же засмеялись, после лёгкого взмаха, по-видимому босса, замолчали и начальник продолжил говорить. - Ро! Я-то всё гадал, куда это ты побежал так быстро, что забыл мне рассказать, мы бы хоть тебя поддержали! Ха-ха-ха! - босса снова все поддержали, засмеявшись, после того как их смех затих босс продолжил снова. - Я вижу, что тебя скрутили какие-то малолетки. Ты меня разочаровал. Но, не переживай, я понимаю. Дабы ты был спокоен, я возьму твой меч в использование. Конечно, я победю твоих непобедимых соперников! - закончил говорить босс.

В это время, Ро, очень жалостливо взглянул на парочку, так просто и неожиданно его победившие. Собравшись с духом, он прошептал:

- Отпустите меня. Я вам помогу сбежать. Я знаю тайный проход. Быстрее!

Безотлагательное дело, которое навалилось на слабые плечи, немного напугали парочку. Не желая сражаться с такой толпой, Кота подал тайный знак рукой. Ния быстро поняла и моментально оказалась возле их пленника. Не дожидаясь реакции, она срезала путы, освободив самурая. Тот подскочил как ужаленный и закричал:

- Чёрт! Сегодня явно не мой день! Бежим!

После последнего слова они устремились за самураем. Пока они бежали, то не ожидавшие этого бандиты сначала удивились, а потом закричав попытались догнать. Жаль, они были на крышах складов и у беглецов была приличная фора.

В этот момент троица мчалась, огибая один угол за другим, один тупик за другим. В какой-то момент, оказавшись возле города, Ро поднял люк и спрыгнул вниз. Кота и Ния последовали прямо за ним. Так, они все оказались там же, где и начинали - в канализации. Ро не прекратил бежать и вновь начал петлять. Это продлилось некоторое время.

Пробегая через очередной угол, они резко начали падать. Пока все кричали, наиболее наблюдательный Кота заметил, что они стремятся вниз, по широкой трубе. Не прошло много времени, и они вылетели прямо на свежий воздух.

Время, в этот момент, словно остановилось. В один момент послышался хлопок. Все трое ощутили, словно они больно шлёпнулись на пол. Меньше, чем через секунду, они оказались под водой. Какое-то время побултыхавшись, все смогли нормально дышать. Как оказалось — это была труба для слива. Она как раз находилась в месте, где была достаточно высокая возвышенность. Совершенно молча проплыв некоторое время, они оказались на берегу, где росла небольшая роща высоких деревьев. С трудом отдышавшись, все трое просто легли на землю. Отдыхая с закрытыми глазами, первым высказался Кота:

- Это было чудесное приключение. Думаю, нас теперь можно считать знакомыми, после такого? Ро?

- Может да, а может и нет. - начал было Ро, но его прервала Ния.

- Если нет, то нам ничего не мешает тебя вновь связать и оставить тебя тут окончательно. Возможно, лучше, конечно, утопить. - высказалась Ния.

Наступило короткое молчание, которое прервал Ро:

- О! Чудесное приключение! Как на счёт этого? Что будем делать дальше? Вам нужно понимать, что в городе нас быстро найдут и устроят беспорядки. А у того Лаккена, как бывшего ниндзя, могут быть сообщники. Поэтому предлагаю так: я знаю тайный ход, который приведёт нас прямо на пирс, там сядем на корабль и отчалим. Дальше, уже можно не переживать.

- Правда? Я вот слышал от своего дедушки, что ниндзя Тумана очень принципиальные. Они будут следовать за нами до самого края земли. Ты хочешь постоянно отбиваться от этого? - спросил Кота.

- Да. Верно. Так что не будь таким трусом. Нам надо решить это дело до самого конца. - подтвердила Ния.

- Более того. Не стоит забывать, что это заказ известного мастера. Ты можешь прославиться как крутой наёмник. Больше заказов и более дорогие. Как ты смотришь на это? - вновь начал говорить Кота.

Как только слова закончились, все трое стали вставать. Несмотря на свою мокрую внешность, двое молодых людей смотрели на взрослого самурая. Тот не отвлекался и ходил туда-сюда, что-то приговаривая себе под самый нос. Через некоторое время он стукнул по дереву и повернулся к ребятам. Присмотревшись, он заговорил:

- У меня теперь нет катаны. Я так не могу. Я не варвар драться кулаками.

После сказанного он демонстративно поднял грудь к небу и задрал нос. От такого отношения, Ния не выдержала, вытащила один из своих кунаев и бросила тот прямо перед ногами самурая. Он воткнулся в землю и завибрировал.

- Тогда вот тебе оружие. Теперь ты нас проводишь до того Лаккена. Понял? - проговорила Ния.

Ро опустил голову и посмотрел на предлагаемое оружие. Прищурившись, самурай ответил на этот жест:

- Это не меч. Это нож. Он слишком короткий и не подходит к моему стилю битвы.

- Какая разница? Какой стиль? Твой крутой стиль был разбит нами так просто, что даже моя бабушка могла быть лучше. - дерзко ответила Ния.

На короткое время наступила тишина. Никто не хотел сдаваться. Смотря друг другу в глаза, они попросту бросали вызов.

- Тогда может мы тебе заплатим Ро? Ты ведь наёмник? - вовремя вмешался Кота.

По всей видимости именно этого самурай и ждал.

- Конечно. Конечно. Выступив с вами, я лишился своего заработка. Как на счёт цены как за миссию ранга Бэ? - спросил Ро.

- Нет! Ты так же с этим связан! Максимум как за ранг Дэ. Иначе проще тебя отпустить. В любом случае, ты попал и за тобой начнётся охота. - высказалась Ния.

Ро пришлось тяжело вздыхать, словно от груза на его плечах.

- Хорошо. Вы ведь всё равно меня не отпустите. Я вам помогу чем смогу. - под конец ответил Ро.

Глава 16 (ред.)

Долго на одном месте сидеть компания не стала. Ро, всё-таки согласился на то, чтобы как минимум проводить пару до Лаккена. Собравшись с вещами и заранее проверив всё ли у них на месте, немного обсохнув, они отправились в путь.

Впереди шёл Ро. Перед выходом из лесной чащи они снова начали петлять. Пробираясь по буреломам, самурай устал первым. Присев на выпирающий корень большого дерева, он стал отдыхать. Судя по тяжёлому дыханию, оно у него сильно сбилось. Особенно стараясь поддерживать этот быстрый темп. Пара же спокойно стояла рядом, практически не ощущая тяжести.

- Так. Хэ. И знал. Вы действительно хорошо развили свою чакру. Как минимум на уровне генинов. Хэ. - сбивчато проговорил Ро.

- Вполне возможно. Мы тренировались по свитку и судя по нему, мы уже по идее на уровне выпускников академии ниндзя. Ну. Посильнее, насколько не понятно. - решил поддержать разговор Кота.

- Тогда, мне уже интересно, что же вы умеете? В конце концов, мне нужно знать, ваши способности. Ну, кроме разве что вашей командной работы. - с интересом спросил Ро.

- Ничего особенного. Лишь усилять своё тело, до возможных человеческих пределов. - на этот раз, ответила Ния.

- Тогда это не хорошо. Слишком мало, для этого дела. Так можно и оборвать своё будущее. - растеряно сказал Ро.

- Думаю, что в этом ничего странного нету. Мы не знаем, что делать дальше. - разочарованно проговорил Кота.

- Хэ. Не разочаровывайтесь. Если вам интересно, то я могу рассказать, что могут делать стандартные генины. - попытался счастливо, от тянувшегося времени, раззадорить Ро.

- Конечно! Будем счастливы послушать. - быстро ответила Ния.

Не только девушка, но и Кота был заинтересован. В конце концов, они не проходили никакого конкретного обучения. Тот свиток, был самым базовым и довольно распространённым. Особенно, про это стало понятно по бумаге.

- Тогда слушайте. Во-первых — это конечно, контроль чакры в виде: хождения по деревьям и воде. Во-вторых — это базовые техники Дэ ранга, присущие каждой деревне. Путешествуя по землям страны Воды, здешние генины напирают на минимальное умение кендзюцу, букидзюцу и техникой тумана. В сравнении, генины из страны Ветра, изучают технику маскировки, иллюзорного клона и навыки кукольного театра, что довольно схоже с генинами из страны Огня. - подробно рассказал Ро.

- О! А ты и вправду крут, раз побывал в стольких местах, при этом оставшись в живых. - сказала удивлённая Ния, от познаний Ро.

Не только девушка, но и Кота удивился этим знаниям. Наверное — это последний шанс на обучение, перед тяжёлой битвой.

- Тогда как насчёт того, чтобы что-нибудь попробовать? Пока это не будет занимать много времени, то всё в порядке. Не думаю, что у нас есть какой-нибудь крайний срок. - склонив голову в бок проговорил Кота.

Самурай закашлялся и по какой-то причине отвернулся на сто восемьдесят градусов. Топая одной ногой, он и вправду много думал.

- На самом деле, я без малейшего понятия, что делать. Я знаю лишь одну технику из разряда фуиндзюцу и немного кендзюцу, естественно для самураев, обладающих катаной. - рассказал Ро.

- Хм. У нас нет времени обучаться на самураев, да и бесполезное это дело. - несчастно сказала Ния.

- Да. Конечно. Тогда, что там насчёт техники фуиндзюцу? - спросил Кота.

На этот раз, Ро не стал испытывать терпение молодых людей. Быстро повернувшись лицом к ребятам и пробежавшись по их лицам, быстро продумал как рассказать об этом навыке.

- В общем-то, фуиндзюцу, если, конечно, кратко — это умение использовать барьеры. Есть три мне известных способа это сделать: специальными чернилами, кровью или же достаточно плотной чакрой. Чернила наиболее популярны. Ими пользуюсь я. Этот путь считается как наиболее лёгким, так и наиболее трудным. Достаточно иметь лишь толику чакры и чернила, больше ничего. Правда, достичь высокого уровня умения очень трудно. В какой-то момент вам понадобится плотность чакры. Этого можно достичь примерно в звании джонина. Помимо этого, важно знать, схемы рисования. Для самого рисования используется отдельный, особенный, очень и очень старый язык. На нём никто не говорит. И так, я вам покажу свой барьер.

Достаточно долго проговорив, Ро подошёл поближе к паре и взял первую попавшуюся ветку с земли. Присев на корточки, он начал рисовать. Сама схема выглядела так, словно множество головастиков извивались, проделывая свой, только им понятный путь. Первым делом, образовался маленький круг. Затем, от него стали исходить два луча надписей. Как только эти два луча достигли размаха с рост взрослого человека, печать была готова.

- Вот так. Если бы это было сделано при помощи чернил, то оставалось лишь влить туда свою чакру и готово. Этот барьер называется: "клетка духа". Теперь вам остаётся лишь внимательно запомнить в детальной чёткости. Приступайте. - закончил Ро.

Пара быстро приблизилась и стала внимательно смотреть на рисунок. Запомнить его было достаточно трудно. На много сложнее всего, с чем они до этого встречались.

- Ро. Кажется, тут не законченная печать. - резко высказался Кота.

Самурай быстро проснулся. Готовый уже задремать и отдохнуть, он был так по-варварски разбужен. От шума. Услышав, что именно ему говорит парень, Ро не удивился. Такое часто происходит.

- Верно. Этот барьер, изначально рассчитывался для поимки либо душ, либо духов. Физически блок способностей, на самом деле, лишь побочное воздействие. Более того, надо понимать, что нарисованная печать на земле, лишь одна из трёх частей. Базово, надо таких три штуки, нарисовав их треугольником. Так, эта печать станет полноценной. - закончил рассказывать Ро.

Дослушав, что именно ответит Ро, Кота был немного удивлён.

- Значит ли это, что эта печать бесполезна? - спросила Ния, отвлёкшись от запоминания.

- Нет! Что за глупость! В природе нет слабой печати. Просто против живого, конкретно эта, слаба. Эх. Конечно, ни душ, ни духов я не наблюдал. Не только я, но и многие другие. Поэтому, она была заброшенной и никому не нужной. На самом деле, этот барьер мне подарил один монах, за спасение от горных бандитов. Тогда он мне клятвенно пообещал, что она будет очень сильной. - резко ответил Ро.

Выслушав то, что сказал самурай, ребята стали более серьёзные.

Что бы изучить эту печать, им понадобилось много времени. Выглядела она не такой уж и большой. По сути, тут надо запомнить лишь три строчки. Только по причине непонимания языка — это усложнялось во много раз. Так или иначе, эту штуку не надо читать, а лишь запоминать. При изучении самурай отходил на добычу пищи. То он принесёт рыбу, то грибы, то какие-то ягоды или вообще корешки. Так они и оставались тихими, и практически не разговаривающими. Прерывалась пара лишь для еды и сна. Прошло чуть больше четырёх дней. Первым закончил Кота.

С радостным смехом он поднялся в полный рост. Заметив движения парня, Ро не стал скупиться. Достав баночку чернил, он её вручил мальчику. Кота не стал ждать особенного приглашения. Выведя печать на очередном выпирающем корне дерева при помощи чернил, используя всего несколько капель, у него получилось. Закончив с приготовлением, Кота влил в чернила немного своей чакры. Моментально поднялась голубоватая плёнка.

От этого все были рады.

- Вот и всё. Хотя понадобилось не так много времени, как я изначально ожидал, но оно всё равно значительно. Теперь остаётся приступить к атаке на базу соперника. Первой проблемой может оказаться Руокан — это босс всех тех бандитов, которых мы видели. Второй проблемой, даже более большой является старший Пэн — это один из офицеров среднего звена, он вполне может даже позвать ниндзя. Его, наверное, стоит устранить самым первым. Последним остаётся Лаккен. Где именно он находиться, мало кто вообще знает. Единственная точная информация о нём — это его нахождение на базе. Готовы к трудному пути? - серьёзно проговорил Ро.

Глава 17 (ред.)

Решить, что именно делать дальше, заняло некоторое время. В основном, Кота придумал дальнейшие действия. Вздохнув от будущей работы, он немного осмотрелся по сторонам. Сейчас, они и вправду находились под самим городом. Для них не состояло большого труда начать действовать с любого места.

- Тогда как насчёт того, что бы первым делом разобраться с бандитами? Они, наверное, уже стали нас искать повсюду. Прикончив Руокана, все эти бездельники впадут в хаос, на некоторое время. К этому моменту мы сможем подловить Пэна. Он наверняка захочет узнать, что происходит с его знакомом. Таким образом, у нас расчиститься путь прямиком к Лаккену. Как вы считаете? - рассказал о своём плане Кота.

- Всё отлично, но кто займётся самим Руоканом? - в замешательстве спросил Ро.

Этот вопрос он задал по причине того, что не мог понять, кто этим займётся. Даже его смогли пощадить. Ответ пришёл моментально. Ния и Кота практически одновременно посмотрели на лицо самурая. Ро, конечно, понял, на что те намекают.

- Нет! Я не смогу! У меня может не хватить сил! Я даже вам проиграл! На меня можно не рассчитывать! - возразил Ро, на молчаливые взгляды.

- Эх. Хорошо. Тогда просто украдём главаря бандитов. С нашими совместными силами — это не вызовет никаких затруднений. - предложил Кота, в ответ на отказ самурая.

Не только новый напарник, но и они сами не хотели этим заниматься. Ния, рядом лишь кивала, молчаливо поддерживая Коту. Самурай же, немного подумал, потерев свой подбородок и кивнул.

Теперь им предстояло двигаться в сторону главаря Руокана.

На этот раз, окончательно вернувшись в город, они стали прятаться в тенях. Благодаря своим умениям оставаться не замеченными для обычных людей, что могли быть информаторами бандитов, не составило труда. Осматривая улицы, они действительно могли легко заметить мельтешение. Бандиты совсем не скрывались. Они ходили небольшими, разбросанными группами от трёх до пяти человек. Очень грубо расталкивая прохожих по сторонам и при этом ругаясь, постепенно вокруг них образовалось пустое пространство. Именно этим ребята и воспользовались. Ведь в других местах, скопления людей становилось больше.

Лёгкими шагами, они смогли проскользнуть через сети поиска бандитов. Совсем скоро, Ро, по старой памяти привёл их к главному штабу плохишей. Рассматривать долго это здание не было никакой нужды. Это был самый обыкновенный отель, стандартной планировки. Такие отели были разбросаны по всем островам в больших количествах. Благодаря этому, у всех троих имелось знание о чёрном входе, обычно используемый для внутреннего персонала.

Спокойно войдя внутрь. Каким-то образом им повезло, и никто по пути не попался. Наверное, все сотрудники переживали, что босс слишком зол из-за упущенной добычи. В общем, трое напарников смогли пробраться на кухню. Дождавшись, пока местный персонал, в лице официанта, отправиться обслуживать номера, они стали действовать.

Тихо, на сколько это было возможно, Ро подошёл со спины. Вытащив кунай, он стукнул официанта по затылку, с достаточной силой, удачно вырубив человека. В тишине, ребята затащили бедолагу в угол, спрятав в тени. Переглянувшись между, друг другом, все выбрали именно Коту. Хотя он и не был нужного размера, зато достаточно незаметен.

Переодевшись в униформу и дождавшись пока Ния и Ро, спрячутся под тележку с едой, Кота спокойно стал идти к нужному месту. Его заранее сообщил Ро.

Идя по отелю, мальчик восхищался тем, что он видел вокруг себя. Это был по-настоящему шикарный отель совершенно нового образца. Раздвижные двери номеров были деревянными, покрытые качественным лаком. Стены украшены обоями, что в стране Воды было особенно дорого по причине редкого использования местными клея. Они создавали зелёно-золотой узор, состоящий из полосок. Потолок был украшен люстрами, с ещё более редкими лампами, неся в себе некоторую художественную ценность. На полу простирался красный ковёр, привезённый из страны Ветра, которая является не очень дружественной стороной. Были даже лифты, обслуживаемые бедняками внизу, где-то в подвалах. Стараясь не вертеть головой по сторонам, Кота спокойно прошествовал к лифту. Зайдя внутрь и нажав на нужный этаж, спустя пол минуты, он стал подниматься.

На этот раз он оказался в ещё более роскошном месте. Тут всё прямо сияло от золота. Картины в золотых рамках, золотые статуи, редкие декоративные цветы в вазах, покрытые золотом. И многое другое, больше похожее на коллекционные вещи, не понятные Коте.

Дойдя до нужного места, он краем уха смог расслышать шум множества шагов. По всей видимости, тот официант смог придти в себя и позвать на помощь, а может его кто-то просто обнаружил. Во всяком случае время стало убывать, словно песок через пальцы. Немного понервничав, с трудом собравшись, постоянно напоминая себе о том, что до него ещё надо добраться, Кота стал идти к своей цели. Тем более другим не понятно будет, к кому именно он идёт. Тут очень многие имеют врагов. Бандиты же.

С такими расходящимся мыслями, Кота остановился около нужного номера. Постучав погромче, изнутри донёсся голос:

- Кто это! Я же просил меня ни в коем случае сейчас не беспокоить!

После резкого крика изнутри послышался громки топот. Через десять секунд дверь распахнулась, громко стукнувшись о стену.

- Что происходит!

Не было смысла смотреть и дальше, как и не было смысла что-либо говорить. В один момент, Кота и Роукан посмотрели друг на друга, моментально узнав. Только бандитский босс хотел позвать на помощь, как снизу выскочила Ния, вовремя повалив здоровяка, закрыв тому уже открывшийся рот. Всё прошло так быстро, что противник не успел издать ни единого звука. Дабы не терять времени, Ния его стукнула своим кулаком прямо по челюсти. Противник сразу отправился в долгий сон.

Быстро пробравшись внутрь и забаррикадировав дверь, троица стала осматриваться. Всё тут было шикарно. Настолько, что даже наступало чувство сильной неестественности. Повсюду лежали купюры, разбросанные где попало. Скорее всего, только что Роукан их пересчитывал.

Быстро переодевшись, Кота и Ния отправились к окну. Ро, от жадности собрал немного денег, взвалил на плечо своего бывшего товарища и аналогично отправился к окну. К этому моменту внутрь уже стали стучаться. Не дожидаясь пока блокаду прорвут, что не займёт много времени, троица выпрыгнула из окна.

Снаружи оказалось крыша соседнего здания, являющегося общепитом. Став прибавлять скорость, они уже стали скрываться за различными объектами. Именно в этот момент, бандиты заметили, что что-то сильно не так. Выломав путь, они оказались в комнате. Осмотревшись и заметив пропажу своего босса, они заметили и окно. Выглянув и лишь краем глаза заметив убегающих людей, бандиты не решились преследовать их. Посмотрев друг на друга с сильно испуганными глазами, кто-то из них сказал дрожащим голосом:

- Что теперь?

Ответа не последовало. Все молчали. Не понимая, что делать дальше, ведь ими всегда управлял Руокан, не давая спуску, они впали в хаос. Началось это из-за жадности одного. Кто-то схватил повсюду лежащие деньги. Началась борьба за право их владения. Совсем скоро борьбу услышали и другие. Хаос постепенно распространился по всему отелю. Обычные люди, были в сильном страхе и бежали. Так, новости уплыли на улицы города.

Пэн услышал об этом только недавно, под самый конец хаотичного грабежа отеля. Первым делом, он подумал о богатствах бандитов. Таким образом, были вызваны ниндзя. Жаль, но было слишком поздно.

Глава 18 (ред.)

Случай с отелем бандитов распространился очень далеко, изрядно пошумев. Конкретного воздействия никто не понял, но в будущем, благодаря знанию того, что у разбойников много богатств, скрытая деревня Тумана разбогатеет.

Сейчас, команда из трёх человек уже решила, что именно делать с этим боссом бандитов. Конкретный план на этот раз предложила Ния. Ро был за то, чтобы к нему привязать камень и скинуть в море. Этот план был сразу отменён Котой и Нией. План мальчика состоял в том, чтобы отдать этого негодяя ополченцам, на что самурай возразил, напомнив про Пэна, который всё ещё цел и где-то ходит. Ния же предложила компромисс: его привяжут на какое-то время, окружат барьером и оставят до конца дела, после чего, передадут мастеру, заказавшему эту хлопотную миссию, а он уже порешает, что с этим делать.

Именно так команда и поступила. На этот раз, купив верёвку и сеть, всё ещё бессознательного Руокана замотали как пельмень. Спрятав его на одном из заброшенных складов, возвели вокруг него барьер Духа. На какое-то время этого хватит.

Окончательно разобравшись с этим, команда отправилась выяснять, что там со старшим Пэном. Найти этого офицера среднего звена не составило большого труда. Надо было лишь побродить по улицам и внимательно послушать. Об этом человеке так же, как и о бандитах говорили прохожие болтуны. Судя по всему, именно этот человек взял на себя обязанность по разбирательству такого крупного дела. Так как всем интересно, то его часто наблюдали с подозрительными мешками, чем-то наполненными. Их он тащил к себе домой.

Этот дом был самым обыкновенным. Стандартным, многоквартирным, в стиле страны Воды. Именно в это время, команда столкнулась с проблемой в виде множества глаз обывателей. Помимо их, на крышах зданий, то и дело виднелись силуэты ниндзя. Путь от места его работы или дела до дома, был аналогично переполнен. Таким образом, команде пришлось решать, что делать дальше. Все трое засели рядом с рощей, прилегающей к лесу и стали думать. На какое-то время наступила тишина.

- Тогда может нам снова прокрасться в отель и уже там поймать Пэна? - предложила Ния, закончив период молчания.

- Возможно, но нужно продумать как именно. Конечно, мне в голову ничего не приходит, так что, если есть другие предложения, высказывайте смело. - ответил Ро, за что получил строгий взгляд от Нии.

Снова наступил период молчания. Никто не стал снова ничего говорить. На самом деле, было трудно что-либо сделать с Пэном. Его постоянно окружали люди.

- Тогда может его выманить в секретное место? - сказал Кота, решив, что дальше молчать было бы глупо.

- То же самое, что и с прошлым решением. Как именно это провернуть, чтоб он явился один. - высоко поднял брови Ро, подумав, что это более жизнеспособное предложение.

- Ничего трудного. Надо только заплатить монетку случайному прохожему и передать письмо с просьбой о помощи от Руокана. Уже там, написать место действие. Мол, очень срочно, есть дело, приходи один и тому подобное. - высказался Кота.

- Так уже более жизнеспособно. А если того прохожего проверят ниндзя? Нас ведь могут и узнать. - скептически сказал Ро.

- Ничего такого. Надо добавить ещё несколько прохожих, запутав след. Ну как? Письмо конечно можно передать и через ополченца на месте преступления. Так будет ещё более запутанно. - вновь ответил Кота.

С этим планом, Ния согласилась безоговорочно, приняв позу говорящую Ро, чтобы тот зря не отказывался. Самурай всё понял и стал сам думать, что с этим делать. Передать письмо было легче, чем просто подобраться поближе к Пэну, в любой ситуации. Ро ничего другого не оставалось как вздохнуть и кивнуть, согласившись с планом Коты.

Не тратя ни секунды лишнего времени, команда стала писать письмо. За эту реализацию взялась Ния. У неё была набита рука на всякую писанину. В конце концов, она являлась навигатором корабля. Когда письмо было написано, Ро стал его проверять. Крутя листок туда-сюда, он пытался найти проблему, но не смог этого сделать. Само послание гласило о просьбе помочь с важным делом. Мол, его преследует странствующий ниндзя, который решил проявить свой благородный дух. Хоть он и смог сбежать, но находился в плачевной ситуации, сильно раненый. Более того, в наглой форме письма, как и предполагается бандиту, он просил не только лекарства, но и отправить ниндзя на расследование чужака. Этим письмом, Ро был удовлетворён, хоть и очень неохотно.

Дальше они отдали некоторое количество денег, с письмом, первому попавшемуся прохожему. Тот передал следующему и так бумага пошла по рукам. Под конец, после пяти прохожих, бумага попала в руки бандиту. Тот не стал лезть в чужие проблемы и честно передал приманку в руки ополченцу около места преступления. Этот парень не стал выбрасывать чужие вещи. Уже под конец дня, он передал приманку самому Пэну. За всем этим, целый день, провела команда, следя и контролируя ход дела. На самом деле, первые несколько раз получились плохо, так как прохожие норовились сбежать с деньгами, но его всегда догоняли и били по голове. Человек понимал и всё отдавал, оставаясь обиженным.

Как только старший Пэн получил письмо, то на месте стал его читать. Было хорошо заметно как тело старшего напряглось, на лбу выступил пот. Хоть его и спросили, что происходит, но он не ответил. Сославшись на плохое самочувствие, Пэн схватился за живот и убежал. Видя, что проблема такого характера, никто за ним не стал следить. Радостная команда помчалась за следующим пленником.

Как ранее и ожидалось, хоть и со скептицизмом, Пэн пришёл на место. Наблюдая за ним, команда увидела, как тот встал как вкопанный на месте перед ловушкой. Было не понятно, то ли это нерешительность, то ли интуиция, но старший просто стоял. Наступила тишина. В такой обстановке все стали нервничать и Пэн, и команда. Через двадцать очень трудных минут, когда команда уже решила действовать и так, цель поимки не выдержала.

- Будь ты проклят чёртов бандит! Я с тобой щас разберусь! Ты действительно посмел отнимать у меня время! - закричал Пэн.

Этот крик сопровождался телодвижениями в стиле топтания ногами по земле и размахивания кулаками в воздухе. Ни на что другое, не обращая внимания он распахнул ворота и вбежал на склад. Там его уже ждала ловушка. Под Пэном располагалась рыболовная сеть, которая поймала жертву. Весь механизм этого сработал очень хорошо. Увидев это, команда счастливо пошла к своей новой жертве.

Сам же старший Пэн, со злостью, с налитыми кровью глазами вбежал на склад. Не успев как следует ничего разглядеть, под ним что-то зашевелилось. Опустив голову в страхе, сеть его уже поймала. Паникуя, он стал барахтаться, но совсем скоро зацепил своим взглядом сидящего около стены человека, окружённого барьером. Как следует присмотревшись он смог разглядеть того, к кому он и направлялся. В ужасе от дальнейшей своей судьбы, Пэн стал лить слёзы. Так продолжалось пока перед его взглядом не предстала троица. Округлив свои глаза, от очень большой неожиданности, ведь уже стал представлять опасного ниндзя, который собирался его выпотрошить, он увидал лишь двоих мальцов и смутно знакомого. Присмотревшись уже к нему, старший Пэн яростно, более возмущённо, закричал на весь склад. От этого крика даже чуть главный бандит не проснулся, дёрнувшись.

- Ро! Будь ты проклят! Ну погоди!

Глава 19 (ред.)

Поймав последнего, важного человека, перед тем как отправиться к самому главному, виновнику всего происходящего, компания решила провести большой пир. Только для них троих. Конечно, можно было бы позвать и остальных из команды корабля, но такое столпотворение могло привлечь к себе внимание.

Отпраздновать маленькую победу, компания решила чуть подальше от складов, на берегу моря. На скрытом от посторонних глаз маленьком пляже. Вокруг была тишина и лишь маяк чуть поодаль, как всегда, до этого светил своим лучом мимо проходящим кораблям. В далеке, прямо возле горизонта, постоянно мелькали гости этого острова. Они то прибывали, то отплывали. Эта картина и вправду могла гипнотизировать очень долго, особенно кого-то на подобии Коты.

Добыть еду вызвался самурай. Прямо сейчас он стоял с заострённой палкой и пытался поймать рыбу. Периодически тыкая в воду, у него получалось. Так, постепенно, праздничное настроение становилось всё более пышным. Ния же с Котой к этому моменту смогли достать дрова и хворост. Прямо сейчас, старательно зажигая при помощи кремния.

К тому моменту как рыбы было уже достаточно, огонь горел. Когда все трое уселись перед костром, Ро стал готовить еду. Совсем скоро она была готова. Никто не говорил лишних слов. Использовав приправы в виде соли и чеснока, первая рыба была моментально съедена. Взявшись за вторую все трое, стали уже есть более аккуратнее.

- Что ж. Это очень хорошо. Вполне возможно, что эта рыба у нас будет последней. - нарушил молчание Ро.

- Не надо говорить таких упадочных слов. Как и до этого, мы справимся со всеми злодеями, замышлявшими против людей этого острова. - ответил Кота.

- Именно. Кота прав. Не стоит распылять свою неуверенность. - подхватила Ния, сделав жесть, словно отгоняла муху, по направлению к Ро.

- Эх. Вы может не понимаете, но на самом деле, Лаккен должен быть сильным противником. Всё-таки надо учитывать то, что ему ранее покорились такие типы как Пэн и даже босс со всей своей шайкой. Обычно, такие типы не склоняют голову кому попало, кроме разве что более сильных. - распылился Ро.

- Не переживай так сильно. Мы справимся. Даже если твой бывший начальник силён, не надо забывать, что мы можем пользоваться чакрой. - снова поспорил Кота.

- Да. Не жужжи. Лучше расскажи о каком-нибудь интересном случае, ведь ты странствующий наёмник. Может многое повидал. - поинтересовалась Ния, попытавшись соскочить с мыслей об упадке. Заодно поддержать Ро.

В ответ самурай сначала тяжело вздохнул. Он даже стал намного медленнее есть свою рыбу. Посмотрев глазами в небо, на проплывающие мимо облака, он всё-таки нашёл, что рассказать.

- Я на самом деле, на большой земле стараюсь не появляться. Там слишком много могущественных существ, способных так просто, по приколу, натворить бед. Вам кстати я также советую туда не лезть. Может сильно перепасть по голове. - серьёзно рассказал Ро.

- Это конечно замечательно, но может что-нибудь поинтереснее? - перебила Ния.

- Отлично. Поинтереснее? Тогда, вот, например. Был я несколько лет назад на востоке. Одна из тамошних территорий назвалась страной Демона. Довольно странное название, обычно, никто так бы не стал называться. Такое название может легко принести беду. Местные жители, довольно иронично называют себя демонами. В общем, бывал я там, так как надо было по миссии сопроводить туда одного торговца. Пока тот продавал свои товары, я и ещё несколько самураев отправились гулять по столице - Они. На самом деле ничего особенного там нет, кроме разве что того, что скрытой деревни нету. - рассказывал Ро.

- Правда? Как странно. Я думала, что они должны быть в каждой стране. Как же они тогда себя защищают? - странно спросила Ния.

- К-хм. Скрытые деревни есть далеко не везде. То, что ты не знаешь об этом — это нормально. В конце концов, страна Воды умудрилась так хорошо себя проявить, что создала деревню. Перестав постоянно думать об угрозах. Защита ниндзя и вправду потрясающая. Я сам, до того, как покинул страну Железа и не подозревал, что век самураев закончился очень давно. Всегда думал, что все рассказы стариков очень сильно преувеличены, мол, чтоб не воспитать горделивость. Ведь и мы используем чакру, но разница присутствует и очень большая. Для полного понимания этого нужно достаточно попутешествовать или получить нормальное образование, что далеко не всем доступно. В общем. Ладно. Продолжим. - кратко ответил Ро.

- В той стране Демона, нам с напарниками стало интересно, откуда такое название. Мы стали расспрашивать сторожил, отправлялись в деревеньки. Ничего такого местные и сами не знали. Кто-то предполагал, что мол, защита такая, своеобразная, от нападающих. Работает ведь. Ниндзя не шастают, не создают проблем, даже самураи редки. Так, наверное, подумали бы и мы, но с соседними странами у них есть военные конфликты, значит — это не для защиты. Наше расследование продолжалось какое-то время ещё. Пока нам не удалось повстречать одну очень старую даму. Ей, наверное, почти двести лет было. Она-то нам и поведала, что вот, есть у них в стране храм. Там всеми управляет главная жрица, что обладает уникальными способностями, которые не уступают по силе семье Учиха. Может быть и не так, но нам с товарищами было не известно. Пришлось поверить на слово. Потом нам пришлось спрашивать, где этот храм находится. Старушка нас и предупредила, что мы не можем туда идти, что там охраняют древнего демона. Мы, конечно, не поверили. Что это ещё за демон? Никто и никогда такого не упоминал. Даже в великих храмах, великих стран, такого нету, а тут такое. Нет, демонов называли девятерых, но всем известно, что в стране Демона точно быть их не могло, да и заперты они. Откуда десятый? В общем, мы отправились на поиски. Никакого храма нам не попалось, зато нашли старую и очень особенную могилу в виде дворца. Входя по правилам монахов, на всякий случай, мы попали внутрь. Сам дворец был полуразрушенный, так что никаких проблем не возникло. Внутри были каменные двери, окружавшие один каменный саркофаг великана на цепях. К нему мы и шли. Всем было интересно, но тут весь свет померк. Все стали бегать куда попало и громко кричали. Я в том числе. Когда у меня вернулось зрение, я увидел, как мы стоим перед склепом-дворцом. Пооглядывавшись с напарниками, мы обнаружили пропажу одного самурая, совсем новичка - Ёми. В общем, потом мы что есть сил убежали. - закончил свой рассказ Ро.

К этому моменту вся рыба уже закончилась. Сама история оказалась достаточно интересной и Ния, и Кота слушали очень внимательно. Особенно Кота, ведь он хотел отправиться в ту сторону, на восток. Знать, что там есть такая опасность, очень полезно.

- Прекрасно. В будущем я обязательно с этим разберусь, возможно даже смогу окончательно умереть демона. - вставая с места пообещал Кота.

- Естественно. Не только ты, но и я. Мы вместе решим эту загадку. - поддержала Ния.

Она уже ощущала прилив сил, броситься прямо туда. За ними встал самурай. Тяжело вздохнув, то ли от усталости, то ли от чего-нибудь ещё, он затушил костёр, запинав песком.

- Да. Ты может и поможешь, но это в будущем. Теперь нас ожидает дело. Так правильно. - сказал Кота.

- Эх. Не хотелось, но по всей видимости этого не избежать. - чуть слышно проговорил Ро.

Разобравшись со своими остатками пира, команда проверила свои вещи. Ничего не упустив, они пустились вперёд. Тройку вёл за собой никто иной как Ро. На самом деле, он, наверное, последний кто знал, как попасть на главную базу Лаккена. До неё пришлось идти приличное расстояние. База находилась на противоположном берегу острова от их нынешнего положения. Несмотря на это, прибыли они туда достаточно быстро.

В какой-то момент, перед ними раскинулась скала, омываемая волнами моря. Наверное, будь скала поменьше или море более активным, эту базу бы попросту затопило. Сам вход был хорошо спрятан. Без знания, где именно дверь, никто бы не смог пробраться внутрь. Сама дверь располагалась возле небольшого болота, образовавшегося путём постоянного напора волн. Именно около этого места, находилась совершенно гладкая стена, умело спрятанная за лианами. На стене с трудом, но можно было увидеть линию в виде дверного проёма и небольшую ручку с паролем.

Глава 20 (ред.)

Войти внутрь базы, оказалось достаточно просто. Главным образом, этому способствовало то, что вместе с Котой и Нией оказался Ро, перебежчик. Дверь, что по идее должна препятствовать проникновению внутрь, при помощи секретной кнопки, оказалась открыта на распашку. Собранная компания решила не медлить и проникла внутрь. Жаль, но, судя по всему, с последнего пребывания тут Ро, что-то изменилось.

Самым главным образом, никто не заметил, очень тонкую, словно нить паука сигнализацию. Когда Ро, со всего своего широкого шага порвал её, вся база сменила цвет на кроваво-красный. Тут же повсюду завыла сигнализация. Ошарашенные этим, компания осталась неподвижной. Так как они никуда не успели уйти, не смогли придти в себя от шока, то их быстро обнаружили. Прямо перед ними, образовалась кучка бандитов. Некоторых из них можно узнать, так как команда их ранее видела в городе. Как оказалось, они отправились сюда. Скорее всего, новые трудности образовались после того, как эти люди принесли новости Лаккену. Каждый из ребят пожалел, что не стал торопиться сюда. Теперь им предстояло сражение со всяким сбродом. В любую секунду главный мог убежать. Так думала команда.

- Ха-ха-ха! Неожиданно, мышки, что так старательно прятались, показались на свету. Нынче вам не повезло, мы с вами легко разделаемся. - проговорил один из бандитов.

- Эх. Ничего не поделаешь. Придётся вас задержать. - проговорил Ро, после чего обратился к паре позади его стоящей. - Вы же, отправляйтесь в первый коридор на право. Там будет лестница на самый вверх. Именно там находится Лаккен. - закончил Ро, попутно достав кунай.

- Ты здесь справишься? Может мне остаться и помочь? - задала вопрос Ния.

- Я так же могу остаться. Не следует собой жертвовать почём зря. - добавил Кота.

- Ха! Вы меня слишком сильно недооцениваете. Ещё во времена моей бурной молодости, в стране Железа, я мог побеждать превосходящего количественно врага. Моя техника подразумевает это. Я плохой дуэлянт, но отличный боец с толпой. Если вам меня удалось победить, не зазнавайтесь! - ответил Ро позади стоящим ребятам.

- Что ты там говоришь? Ты думаешь, что нас тут нет? - вновь, ещё громче чем ранее, обратился бандит.

- Тогда вам придётся вкусить мою технику "подъёма облаков"! - уже бандитам, ответил Ро.

Кота и Ния перестали отвлекать самурая от дела, молча отставив того разбираться с проблемой. Хотя они и привыкли к мужчине, не очень желая его риска, но Ро прав. Его умений должно хватить. Они даже могли наблюдать как самурай побежал на встречу толпе бандитов.

Сама пара тут не осталась, а последовала совету своего напарника. Они смогли легко прошмыгнуть прямо за правый угол. Там они обнаружили длинную лестницу ведущую в темноту. Пара не стала стоять и ждать пока кто-то к ним придёт. Собрав свою храбрость, они пустились на вверх. Подъём у них занял какое-то время. Несмотря на то, что уже прошло почти десять минут, они так и не добрались до самого верха. Им пришлось остановиться и передохнуть по пути.

Пока они переводили дыхание, Кота осмотрелся по сторонам. Как и подсказывала его интуиция, тут что-то не так. Темнота, что их окружала была странной. Кажется, даже шум сигнализации стал тише, словно под толщей воды. Понимая, что тут ловушка, Кота стал быстро вертеть головой, в поисках проблемы. Ния же стояла рядом и не понимала происходящего. Так продолжалось некоторое время, пока Кота не смог найти проблему с тенями. Присмотревшись, он обнаружил, что те шевелятся, словно щупальца осьминога.

- Ния! Посмотри на тени! Они какие-то не такие! - объявил Кота.

Девушка сделала именно так как просил парень, но сколько бы она не всматривалась ничего не могла заметить.

- Тут ничего нет! Нам надо торопиться! Пошли! - стала говорить Ния, хоть и не увидев, но прочувствовав неладное.

Кота на время перестал думать и помчался за Нией. Девушка насильно тащила парня с собой. Что-то подсказывало проблему. В один момент им пришлось остановиться на месте.

- Хорошо. Что вообще происходит? - спросился Ния, повернувшись к парню.

- Откуда я знаю? Возможно, гендзюцу? Жаль, нам не понятно как от этого избавиться. - пожалел о своём незнании Кота.

Возможно, ранее им и удавалось стоять так просто, но в одну такую минуту ожидания, когда пара стала немного нервничать, их дыхательные пути стали сбоить. Посмотрев друг на друга очень пристально, они смогли увидеть, как тени стали их поглощать словно дно моря. Естественно, проснулся инстинкт, и они стали нервно дышать, словно взаправду тонули. Так продолжалось какое-то время, пока Кота не стал инстинктивно гонять чакру по всему телу. У него даже немного засветились глаза. Жаль, но этого никто не заметил. Именно тогда он и смог разглядеть как рядом, совсем тихо вращался круг. Из последних сил, он кинул свой кунай прямо в него. Круг разбился, словно сделанный из плохого стекла.

Моментально ощущения утопления пропало. Тени, что ранее их окружили и готовы были поглотить отступили, став вновь просто тенями. Пара стала тяжело дышать. Сильно вспотев, они смогли чётко всё разглядеть. Вокруг них был всё та же лестница, но на этот раз, она закончилась. Перед их взглядом предстала простая на вид деревянная дверь. Ничего на ней написано не было.

- Что это было? Что произошло? - начала спрашивать Ния.

Только Кота хотел ответить, с некоторыми пояснениями, как изнутри комнаты, что закрыта дверью, донёсся голос.

- Это иллюзия, завязанная на кое-каком предмете. Но сейчас — это уже не важно. Я Лаккен приветствую столь настырных детей. Заходите.

Пара переглянулась между собой и собравшись с духом открыли дверь. Войдя внутрь, перед ними предстала картина странности. До этого, они такого не видели и даже представить себе не могли. Комната была абсолютно белой. Никакого цвета не было вообще. На полу повсюду, в хаотичном порядке были разбросаны провода. Эти толстые шнуры, словно черви тянулись прямо к резервуарам с зелёной жидкостью. В ней было легко разглядеть плавающих существ. Они были разными: людьми, крысами, кошками, собаками, и даже оленем, моллюском и так далее. Собранная коллекция подавала признаки жизни в виде пикающих приборов. Сами эти приборы были соединены с большим компьютером. На нём то загорались, то затухали какие-то значки. Смой этой бандурой управлял некий высокий мужчина в белом халате. Прямо сейчас, он стоял к паре своей спиной. Рядом с ним находился ещё один человек. Очень худой, высокий как палка парень. Вот он смотрел на гостей с видимой враждебностью. Его отличительной чертой было оружие в руке. Сам парень был в синей футболке, синих шортах и зелёном жилете.

Будь то Ния или Кота, они вместе обратили внимание на оружие в руке парня. Это было знаменитое на весь мир оружие, по странному стечению обстоятельству названным великим мечом. Кабутовари. Как в руки преступников попал этот меч не понятно. Где именно их бывший владелец не ясно. Конечно, торговцы из страны Огня повсюду вещали о его смерти, но так ли это, никто не знал. Доказательств не было. Раз теперь такое оружие в руке парня перед ними, то в этом есть часть правды.

- Вы, наверное, удивлены? Даже не можете ничего сказать. Жаль. Рядом со мной находится мой подопечный Рё. - после этих слов, Лаккен полностью повернулся лицом к ребятам, показав свой ужасный шрам от лба до нижней челюсти и уходящий в район груди. Он делили человека на две половинки, как Лаккен выжил не понятно. Посмотрев друг на друга в течение нескольких секунд, Лаккен продолжил. - Я предлагаю вам уникальный шанс. Вы разворачивайтесь и уходите назад, караете предателя Ро, тем самым становитесь частью моей команды. Будущими старейшинами скрытой деревни Тумана. Как вам? - закончил с предложением Лаккен.

Глава 21 (ред.)

Представление главного ответственного за многие дела, Лаккена, бессмысленно не прошло. Будь то нынешнее окружение или слова, все они создавали очень неблагоприятное ощущение, от которого казалось, словно что-то грязное прилипло к телу и никак не хотело отпускать. Именно так себя ощущал Кота. Ния же лишь нахмурилась, отчего её лицо приобрело оттенок гнева. Так как ответить что-то всё-таки было надо, то Кота так и сделал:

- Твоё предложение меня совершенно не устраивает. Что ты вообще задумал? Зачем тебе всё это? Ты ведь понимаешь, что раз у тебя в руках находится столь знаменитый и могущественный меч, то и стать влиятельным не составляет труда?

- Ха-ха-ха! Ты может и прав, но я хочу место Мизукаге. Мне не нужно стараться стать великим мечником. - без труда ответил Лаккен, сделав паузу, а потом продолжил. - Конечно, для становления достаточно сильным необходимо многим пожертвовать, многое получить. Я не забыл урок Момочи. - закончил Лаккен.

- Так с тобой бессмысленно говорить. Я не понимаю. Всего этого можно было избежать. - закончил Кота.

Так как при виде окружения, пара постоянно вскипала, словно чайник, то и говорить с таким человеком не очень полезно. Слушать его историю было равносильно зря потраченному времени. Вот только не Кота, а Ния не смогла дождаться правильного времени. Без всякого предупреждения она оттолкнулась от пола, создав сеть трещин на бетоне, моментально оказавшись перед Лаккеном. Уже чувствуя, как кунай в руке приближается к лицу противника, чувствуя, как она закончит чьё-то не законченное дело, произошла перемена. Время, которое словно застыло, в очень медленном темпе, как жук в древесном соке, растягиваясь словно плавая в меду, быстро стало идти, как только стоящий рядом Рё стал действовать.

Он в ещё более быстром темпе вытащил Кабутовари. Взмахнув им в бок, он смог без особых усилий заблокировать кунай, боковой стороной лезвия, что больше напоминало топор. Ние пришлось отпрыгивать обратно, при помощи акробатического движения "колеса". Одно такое столкновение лишило девочку многих сил. Заметив, что размен ударами прошёл в его пользу, Лаккен развёл руки в стороны, поднял лицо к потолку и словно обращаясь к небу проговорил:

- Такие как вы не сможете даже добраться до меня. Забудьте о своём вмешательстве в мои дела и присоединяйтесь ко мне! Со мной во главе я смогу вас развить до уровня элитных джонинов и даже больше! Чего же вы ждёте!

Ответа не последовало. Кота решил не спорить с этим безумцем. Собравшись вместе и видя, что похоже Лаккен не собирался вступать в противостояние, пара решила первым делом разобраться с его помощником. Конечно, судя по противодействию им, дело обещало быть трудным.

Пара стала обходить, вышедшего вперёд Рё, с двух сторон. Противник уже приготовился, встав в стойку для пользования своим великим мечом. Произошла короткая передышка, во время которой Лаккен демонстративно обернулся лицом к экрану, словно совершенно не заинтересованный. Жаль, но даже он сам не заметил, как у него появилась кривая улыбка на лице.

Сражающиеся стали подходить друг к другу. Пара атаковала одновременно. Ния ударила прямым уколом своим кунаем, целясь под рёбра. Кота же, словно самурай, использовал приём "псевдо-иай", размахивая ножом с пояса вверх, целясь в подмышку. Нию встретил гигантский молот. При столкновении с кунаем, нож разбился, словно самое обыкновенное стекло, а не боевое оружие. Самой девушке повезло, она смогла вовремя среагировать, уходя в бок, по пути запинаясь об кабели и падая на одну из стоек с экспериментами, разбивая ту. Там находилась крыса, что успела вырасти до размеров собаки. Только проснувшись и желая есть, она заметила девушку напав. Конечно, Ния без труда вогнала нож через глаз до самого мозга, убив существо на месте. Кота же, всё это время, потратил на уклонение. Топор прошёл какие-то сантиметры от носа. Так как Рё стал более свободным в своих действиях, то он стал этим пользоваться. Поменяв хватку с рукоятки на верёвку, он стал раскручивать топор, словно торнадо. От его действий повсюду стал создаваться воздушный вихрь, сметая лёгкие предметы со своих мест. На что Лаккен покачал головой и поцокал.

Коте пришлось только уворачиваться в стороны. Его тело словно неваляшка перемещалось, с одной стороны, достигая пола, до другой. Такое долго продолжаться не могло. Когда Ния разобралась со своей проблемой, она стала нападать при помощи оставшегося куная. Рё заметил это и решив подловить, по началу даже не смотрел на Нию. Сама девушка начинала злиться. Ей совершенно не хотелось продолжать подобным образом. Так как ярость всё больше затуманивало взор, она и сама не заметила, как Рё потихоньку смещался в её сторону. Вот, наступил поворотный момент. Противник закрутился на месте, сделав полуоборот, создав вокруг себя вихрь, тем самым сбивая атаку Нии. Не дожидаясь реакции с её стороны, он моментально ударил топором по голове. Ния, будучи совсем дезориентированной не смогла уйти из-под удара. Единственное, что у неё получалось — это подставить нож под удар, в надежде на то, что он выдержит. Именно так и получилось. Кунай смог выстоять, хоть и получив значительную трещину. После этого Рё отпустил другой рукой молот, который стал, в свободном полёте приближаться к задней стороне топора, предвещая окончание. Несмотря на обратный хват ножа, Ния застыла в ошеломлении, не веря своим глазам. Она была совершенно не уверена, что не только кунай, но и рука, что держала нож, смогут остановить великое оружие.

Кота, видя всё это не стал стоять на месте. Даже если он сможет оттолкнуть противника в сторону, оружие продолжит свой путь. Единственное, что пришло ему на ум — это помочь с преградой. В один шаг достигая Нии, он её схватил за воротник и оттолкнул, а сам подставил свой кунай с рукой. Дальше, всё словно ускорилось в глазах присутствующих. Молот всё-таки ударил по топору. Кабутовари без лишних проблем разбило на пополам оружие Нии, освобождая ту от стояния на месте. Она без проблем смогла окончательно уйти от удара. Коте же повезло намного меньше. Его нож аналогично кунаю Нии, разломился на пополам. Помимо этого, великий меч отрезал руку, в районе кисти. После этого он продолжил своё направление до самого пола. Аналогично прошлому результату, на полу появился длинный разрез, меч стал возвращаться в руки своего владельца.

Пока Кота принимал экстренную самопомощь в виде перевязки обрубка. Пока на его лице и телу вздулись ужасные вены, в знак того, что он сможет вытерпеть всё это. Ния успела придти в себя и прыгнуть в сторону противника. Пересекая в один шаг расстояние, кулак девушки приземлился на лицо Рё, который не ожидал подобного. Опрокинув голову назад, он не смог удержать оружие. Ния быстро его перехватила и сама закрутилась. Держа Кабутовари одной рукой за верёвку, она попала топором по боку противника, который так и не смог нормально встать, находясь в полу падающем положении. В след за топором, по инерции прилетел молот. Когда вторая часть великого меча стукнулась о первую, то Рё без всякого сопротивления был перерублен на пополам. От болевого шока противник мог лишь окончательно рухнуть на пол и в немом открытии рта смотреть в одну точку.

В голове Рё мигом пришло воспоминание о том, как он ещё совсем юным, только вышедшим в мир, отправился на корабле юнгой. По пути он пережил многие нападения пиратов, смотря на безупречные навыки управления кораблём своего капитана. Чуть позже, он так часто равнялся на него, что даже принял за нового отца, постоянно требуя его этому научить. Конечно, капитан этого не делал, ссылаясь на некое будущее, которое он ждёт. Мол, Рё талантлив и ему следует найти свой путь, более безопасный. К сожалению, парень его совсем не слушал. Так продолжалось пока желание полностью не поглотило парня. Одной ночью, он попросту тихонько вырезал всю команду. Именно в тот момент, сообразив, что вообще сделал. Так он стал шататься где попало. Таким вот образом, его и смог найти Лаккен. Он рассказал про талант парня, взяв на обучение и вручив столь великий меч. Тренируясь, Лаккен постоянно рассказывал про великое будущее, где он станет Мизукаге, а Рё его главным помощником. Как они вместе сделают мир лучше. Теперь же — это всё стало покрываться туманом, оставив последнюю фразу Рё:

- Простите господин. - обращаясь к Лаккену, который так и не повернулся к нему лицом.

Глава 22 (ред.)

Что бы придти в себя, Коте понадобилось более десяти минут времени. Ния нашла способ быстро подлатать своего напарника в столь трудном деле. Более того, дабы такая большая проблема больше не беспокоила, девушка отрезала нервы. Теперь Кота ничего не ощущал. Когда они со всем закончили, то странно посмотрели на Лаккена, который так и не сдвинулся со своего места.

- Вы закончили свои приготовления? - наконец-то подал свой голос Лаккен.

- Что это всё значит? - спросил Кота, находясь в недоразумении, по поводу происходящего.

- Ранее, я уже отмечал ваши способности. Конечно, приятно, когда ты прав, но моё предложение всё ещё в силе. - без промедления, более добросердечным голосом проговорил Лаккен.

- Ты ошибаешься, если думаешь, что мы будем вместе с тобой. - хмуро ответила Ния.

- Жаль. Я правда на это рассчитывал. Ваши способности очень хороши. Этот парень, Рё, был всего лишь генином. Значит, что вы достойны моего предложения. - начал общаться Лаккен, медленно повернувшись к паре.

- Раз ты так настаиваешь, то почему ты отдал ему великий меч? - спросила Ния, встряхнув новое оружие у себя в руке.

- Это ничего не значит. Даже с ним, вам меня не победить. Мне будет очень просто вернуть его назад. - с сарказмом ответил последний противник.

- Откуда же у тебя такая уверенность? - недоумённо спросил Кота.

- Всё просто. Я уже всё просчитал. Начиная поиск большей силы, я понимал, что рано или поздно кто-нибудь придёт за мной. Пришли вы. Прошли всех тех, кто должен быть со мною. Более того, я рад. Если вы моё предложение не рассматриваете из-за малой цены, то могу дать ещё вот это. - закончил говорить Лаккен.

После этих слов он спокойно прошёл к одному из стендов. Рядом находилась большой стеклянный цилиндр, с темнокожим человеком. Лаккен взял со стенда одну из трёх пробирок. Подняв её повыше, что бы пара хорошо увидела, начал говорить:

- Мне так и не удалось сделать большого шага вперёд. Поняв, что моя сила слишком мала, я изобрёл вот эту сыворотку. Она может позволить регенерировать почти что угодно.

Договорив, мужчина спокойно взял рядом лежащий скальпель и отрез себе палец. Когда тот упал на пол, то Лаккен воткнул себе сыворотку. Жидкость салатового цвета вошла внутрь его тела. Буквально через минуту, палец вновь отрос.

- Понимаете? Совсем скоро я смогу победить четвёртого Мизукаге. С этим это будет сделать очень легко. Для начала мне нужны нормальные подчинённые. Эти никуда не годятся. Даже внизу, Ро, смог победить практически всех бандитов. Моё предложение всё ещё в силе. Надеюсь, что вы примете предложение будущего каге деревни, скрытой в Тумане. - закончил Лаккен, выбросив пустую склянку в стену.

Наступило короткое молчание. Никто не собирался начинать говорить. Пара на самом деле пребывала в небольшом шоке. Нужно понимать, что если бы это было так легко сделать, то четвёртого давно бы устранили за его дела.

- Нет! Ты так же не достоин. Что толку. Судя по твоему поведению, ты ничего не изменишь. Хотя в водах я и не так давно, но уже видел, что нужно сделать в первую очередь. Ты же, просто гонишься за властью. Как глупо. - прокомментировал Кота.

- Хм. Ты всё равно мало, что понимаешь. Судя по твоему ответу, вы окончательно решили не следовать за мной. - закончил говорить Лаккен.

Лаккен сделал первые несколько шагов вперёд, медленно доставая своё оружие. За его поясом, скрытым длинным халатом находился большой тесак. Компания уже приготовилась сражаться со столь грозным противником. Кота даже мог почувствовать, как за его спиной пронёсся холодок, словно сам шинигами прибыл в это место.

В этот момент, словно всё замерло на месте. Случившиеся ситуация становилась всё более и более опасной. От Лаккена словно стал идти морозный туман. Глаза этого человека выдавало холодность, достойная упоминания о потере человечности. Взгляд, окончательно лишённый всякого сочувствия, причиной которого стал отказ подчиниться. Ни Кота, ни Ния не могли пошевелиться. Единственное, что выдавало в них жизнь — это подрагивающие колени. Лаккен всё приближался.

В один прекрасный момент, там, где только подлетела и разбилась склянка от восстанавливающей жидкости, прозвучал глухой бум. Пошли трещины. Лаккен обратил на это своё внимание. Пара смогла придти в себя и начать подозревать не ладное в этой ситуации. Жаль, но время на обдумывание не было. Стена окончательно рухнула, создав большую дыру. Снаружи было видно, как в воздухе зависло три альбатроса с широкими крыльями. На этих птицах стояли три фигуры. Две из них были в довольно узнаваемых масках. Последний же, находящийся впереди с заложенными руками за спиной, не стал скрываться. Это был старик с причёской луковицей и повязкой на глазу. Он строго осмотрел вскрытое помещение.

Заметив его, Лаккен не стал оставаться и ждать смерти. Он замахнулся и кинул своим тесаком прямо впереди парящего человека. После этого действия он на упомрачительной скорости развернулся и словно в один шаг, очутился возле своей консоли. Быстро что-то набрав, рядом открылся потайной ход. Вбежав в него, он исчез их виду. Двое ниндзя в маске спрыгнули со своих животных, по пути их развеяв, после чего умчались за беглецом.

Пара уже смогла придти в себя. Будь то Лаккен или вновь прибывшие, никто из них не был добряком. Снова приготовившись к дальнейшему противостоянию, возможно с более сильным противником, внутрь вбежал Ро. Он только смог разобраться с бандитами. Вбежав и увидев человека перед собой, он растерялся. Пока произошла небольшая заминка, старик уже оказался внутри. Кота пришёл в себя первым, не став медлить.

- Построение треугольником! - скомандовал Кота.

Ро и Ния тут же поняли, что будет происходить дальше. О таком случае они договорились заранее. Просто никто не думал о том, что оно вообще понадобится и так скоро. В основной план и план Бэ, он не входил.

Старик смог дождаться пока троица его окружит. Ощущая, что с ними ему будет легко справиться, новый противник даже не стал доставать своё оружие. Повернувшись к Ро и делая первый шаг, ситуация перевернулась.

Все трое: Ния, Кота и Ро, одновременно пустили себе кровь, тем или иным способом. Незамедлительно они вместе прокричали: "барьер духа!" После чего нарисовали своей кровью необходимые знаки. При помощи чакры — это вышло за секунду. Когда барьер поднялся, и старик уже был готов использовать свою технику, он по какой-то причине вырубился.

Заметив столь странную реакцию, троица начала действовать. Как можно скорее собрав всё, что могло им когда-нибудь пригодиться, они быстро уничтожили всё, что невозможно захватить. После чего, Кота как можно скорее принял недавно показанную сыворотку. С первых секунд её действия он смог ощутить регенерацию. Конечно, это произошло быстро, так как Кота использовал отрубленную руку.

- Теперь отправляемся обратно. Нужно как можно скорее отдать заложников и выполнить миссию. После чего нужно побыстрее отправляться на корабль. - объявил Кота.

Его нынешние напарники не стали с этим спорить. Действовать нужно было как можно быстрее. Совсем скоро здесь будет большое количество ниндзя. Нынче, никто с ними не желал иметь никаких дел.

Глава 23 (ред.)

Что бы сбежать с базы, пришлось немного попетлять. Было не ясно, что случилось с тем стариком, да и совсем не понятно про Лаккена. В любом случае, становилось ясно, что нужно убегать как можно скорее. Ро, решил, что станет нашим проводником, в этом лабиринте из белых стен. В тот момент, когда он это предложил, то у Коты было не хорошее предчувствие.

- Я знаю короткую дорогу отсюда! Быстрее! - проговорил Ро.

После этих слов, спустя несколько пролётов вниз, он повернул за один из углов. Ния и Кота переглянулись, пустившись за ним вдогонку. При беге оказалось, что тут было большое количество однотипных дверей. Если бы пара была одна, то они могли тут блуждать долгое время и по итогу, пришедшие позже ниндзя схватили бы их.

Пробегая всё дальше и дальше, каким-то образом, Кота мог чувствовать, что они спускались всё ниже и ниже. Конечно, попадались лестницы, но чаще всего — это были тропы с уклоном. Мальчишке постоянно приходило в голову, что архитектор этого места, совсем не дружил с логикой построения помещений. Наверное, именно по этой причине, сам Лаккен старался никуда не выходить и к нему никто не приходил.

Помимо этого странного лабиринта, по пути встречались редкие бандиты, что отлынивали от своих дел. Кто-то выбегал с сонными глазами и спотыкался на месте, иногда даже при помощи беглецов. Кто-то же, судорожно потея, выходил из странных мест, где они делали всякие свои грязные дела. По пути и они были побиты, конечно, до потери сознания, но лишь на короткое время. Они просто не видели, куда троица бежала.

Таким вот спешным образом, беглецы оказались возле люка, ведущего куда-то вниз. Когда они уже хотели спрыгивать, то где-то со стороны входа и лаборатории послышались звуки характерного взрыва. Стало сразу понятно, что ниндзя уже прибыли.

Не став задерживаться ни на секунду лишнего времени, люк был открыт. Показалась проржавевшая лестница в темноту. Троица моментально стала спускаться, закрыв за собой люк. Уже находясь под полом, Ро, использовал по пути взятую металлическую палку. Кота вообще в начале подумал о том, что он будет использовать её как замену своему мечу. Оказалось, что эта палка выступала в роли замка.

***

Внизу оказалось холодно и сыро. Ветерок, дувший не понятно откуда, был слишком плохо переносимым. Помимо ветерка, отовсюду доносился запах чего-т сгнившего. Кота не мог видеть выражения лица своих попутчиков, но ощущал, как не только он, но и Ния, и Ро, старались закрыть свой нос.

Наверное, именно по такой причине они и не заметили скрытого нападения. Начиналось всё с разговора:

- Ты куда нас завёл! Тут сыро, холодно, темно и плохо пахнет. - объявила Ния, стоявшая совсем рядом с Котой.

- Конечно — это канализация. А точно! Будье бдительны! Бандиты сюда частенько сбрасывали отработанный материал Лаккена. - ответил Ро.

- Материал, говоришь? - спросил Кота.

На его колкое замечание, никто не ответил. Единственное, что произошло — это то, что Ния умудрилась взять за руку парня. Таким вот образом они теперь идут в темноте.

Конечно, долго продолжаться это путешествие не могло. Совсем скоро перед троицей появилась точка света, со временем приближения увеличивающаяся. Спустя пять минут, перед всеми предстало нечто вроде выхода их темноты. Это был большой круглый зал, заполненный водой, которая постоянно текла в сторону, скорее всего моря. Сам зал был с дырами на самом верху, создавая тусклые тени в виде решёток и достаточного света для глаз. Стены были заполнены чернилами, создающими некое подобие барьера. Конечно, было легко понять для чего это надо было делать. По самой воде шастали мутанты, которые самыми лучшими на вид оказались крысы переростки.

- Значит, нам опять предстоит сражение? - спросила Ния.

- По всей видимости, да. - кратко ответил Ро.

Кота же, просто вздохнул. Становилось ясно, что так просто ничего не кончится. Да и его ладонь, хоть уже и приросла, но пользоваться ей до сих пор трудновато.

Только троица хотела спрыгнуть с возвышенности, на которой они находились, вниз, как послышались быстрые шаги, напоминающие бег по воде. Команда не стала просто стоять и показывать себя. Все трое автоматически, на одних инстинктах спряталась в темноте, готовые к любому сюрпризу.

То, что подарок оказался неожиданным, они вскоре убедились, увидев кого принесла не лёгкая. Из одного прохода показалась знакомая фигура в виде Лаккена. Судя по всему, этот зал был местом, где сходились тропы секретных проходов. Кота бросил сердитый взгляд на рядом стоящего Ро, как и Ния. Самурай же, заметил это лёгкое движение и пожал плечами, находясь в лёгком недоумении.

Оно и понятно, за этим преступником гнались двое опытных ниндзя. После того, как в зал прибыл Лаккен, сюда же ворвались и те двое. Окружающие мутанты, уже узнали своего нерадивого хозяина, бросившись его защищать. Сами эти существа практически не являлись угрозой. Зато они были превосходными, отвлекающими внимание, существами. Лаккену понадобилось лишь указать своим пальцем в их сторону, как монстры кинулись на обидчиков в масках, своего хозяина.

Битва эта была не очень интересной. Один из людей в маске сложил печать и показал указательным пальцем в небо. Отчего всю округу заволокло туманом. Дальше, хоть и не было видно, что именно происходит, но туман продержался совсем немного. Огромная волна, достигающих размеров в несколько метров высотой накрыло весь зал. Затем, с резким грохотом катящихся валунов, придавило всю округу. Все те существа, что до этого пугали, оказались раздавлены. Никто не выжил.

Из-под обломанных тел, водой, показалась нормальная рука. Совсем скоро она схватилась за рядом лежащую тушу и помогла выбраться Лаккену. Тот выглядел совсем печально. Вся одежда теперь была порвана, повсюду на его теле виднелись синяки и гематомы. Из глаз, ушей и рта, текла красная жидкость.

По всей видимости, люди в масках решили добить своего противника, на что надеялся Кота. Один из ойнинов вытащил свой удлинённый танто. Сделав им несколько взмахов, он покрасовался. После этого бессмысленного действия он ускорился на встречу противника. Второй же, не стал стоять столбом. Он стал делать очень трудную и длинную серию печатей.

Когда тот человек приблизился, то Лаккен резко изменился. По всему его телу стала появляться чешуя, лицо становилось удлинённым, зубы острыми как пилы, глаза с тонкими щелями. Словом, он стал походить на крокодила с человеческой позой. Для мечника же было поздно. Не ожидавший такого, тот дрогнул и промахнулся, попав лишь в плечо. Кота уже подумал, что этот нападающий был сильно разочарован.

Только второго шанса ему не предоставили. Открылась широкая пасть Лаккена. Именно её он укусил противника за лицо. К этому времени его напарник закончил делать серию печатей. От его воздействия появился водоворот, который перерос в смерч, принявший облик дракона из воды. Каким-то не постижимым образом, глаза дракона вспыхнули красным. Чему удивился Кота, который такого не видел. Этот дракон зарычал на всю округу. Даже Лаккен не смог этого выдержать, повернувшись в попытке удрать в проход. К счастью или худу, сделать этого он не успел. Дракон уже находился у него над головой. Прозвучал очередной грохот воды, словно на неё спустилась большой обломок скалы. Помимо этого, вода стала вращаться, превращаясь в мясорубку. Спустя короткое время всё затихло. Вода и так окрашенная красным, теперь приняла более насыщенный цвет. Человек в маске, постояв несколько секунд и не дождавшись реакции спокойно прошёл по воде. Оказавшись над тем местом, где утонул Лаккен, он опустил руку в воду. Достав оттуда, за воротник, уже принявший свой первоначальный вид, преступника, он покачал головой при этом цокнув, изображая высокомерие. За что мигом поплатился. Лаккен дёрнул рукой и в его руке оказались три длинные, острые иглы. Не мешкая, он воткнул их прямо в подбородок, под маску. Ойнин не успел дёрнуться, прохрипев нечто не понятное никому, упал назад спиной, затонув в воде. Сам же Лаккен упал на колени. Было хорошо видно, как с него лилась кровь вёдрами. Не в состоянии придти в себя, он просто хрипел.

Троица не стала сидеть на месте. Компания наконец-то спрыгнула вниз. Подойдя к хрипевшему Лаккену, не обратившему никакого внимания на гостей, Ро вытащил последний кунай команды. Приставив его к шее преступника, он тихо проговорил:

- Ну. Снова привет. Лаккен.

Глава 24 (ред.)

На некоторое время вся эта ситуация замерла. Даже в этом похожем на зал помещении, весь окружающий мир затих. Продержалось это не долго. Совсем скоро, измученный, сильно побитый Лаккен попытался повернуть голову. Скорее всего, желая посмотреть в глаза своему последнему противнику. Используя последние свои силы — это у него почти получилось. Даже в таком положении, он говорил достаточно высокомерно, зля троицу.

- О! Какие гости. Вы вроде как должны были уже погибнуть. Жаль. Я рассчитывал, что если вы выживите, то станете моими слугами. Не срослось. - прохрипел Лаккен.

Ответа ни от кого из нас не последовало. Зато, последовала реакция. Находясь в плохой ситуации, Лаккен умудрился достать боевые иглы, из своего кое-как сохранившегося рукава. Жаль, но на большее его не хватило. В тот момент, когда он попытался занести руку для то ли удара, то ли броска, у него ничего, закономерно, не получилось. Кота и Ния успели встать в нужное место и захватить противника в клещи, не дав тому проявить свою силу.

- Раз получается такой расклад, то закончите уже поскорее. Мне совсем не хочется оказаться в лапах официальных ниндзя. - в последний раз, подал свой хрипящий голос, Лаккен.

Ро, увидев надежду в глазах бывшего начальника, решил, что его надо удовлетворить. В конце концов, он даже представить себе не мог, насколько этому человеку сейчас больно. Глубоко вздохнув и прочистив голову дурным запахом, самурай отвёл руку с кунаем. Проделав боевое дыхание, Ро замахнулся ножом в затылок. Быстрый рывок кунаем и Лаккен навсегда закрыл свои глаза.

Троица так и оставила бывшего мятежника лежать в воде, давая позже пришедшим ниндзя забрать с собою хоть что-то ценное. Хоть труп.

Сами ребята со всей для себя доступной скоростью бежала по указанному Ро направлению. Теперь, все дела были окончены. Оставалось лишь как можно быстрее всё сдать мастеру, садиться на корабль и сматываться, желательно, хоть временно, в другую страну.

Совсем скоро троица оказалась на свежем воздухе. Сам лабиринт, предназначенный для запутывания преследователей или же вторженцев, не оказал никакого эффекта перед теми, кого ведёт за собой человек, вставший на другую сторону.

Первым делом, все трое вернулись на место, где содержались двое пленников. Взяв их на свои плечи, Кота, Ния и Ро, стали как можно более не заметно пробираться к месту сдачи миссии. Остановившись перед нужным зданием, компания скрылась за углом. На них и так странно поглядывали местные жители и гости острова. Всё-таки таскать на плечах двух, более или менее известных плохишей, не очень хорошая затея. В полумраке тупичка, с протухшим запахом, они стали общаться.

- Ну всё. Свою часть сделки я выполнил. С вас двоих выплата денежного довольствия. - начал говорить Ро.

- Эх. Немного даже жаль. Мы ведь стали узнавать друг друга, через истории, через совместную работу. - немного пожаловалась Ния, но без особых чувств. Ей не было важно, что самурай скроется.

- Тогда, раз у всх такие лица, то стоит остаться вместе? - вмешался Кота.

- Как ты это себе представляешь? - немного странно спросил Ро.

- Ну. У меня есть свой собственный корабль. Как насчёт того, чтобы ты вошёл в команду? Тем более, её численности не хватает. - ответил Кота.

- Ты так резко про это заговорил, что я теперь в растерянности. - поднимая глаза к небу, проговорил Ро.

- Что тут резкого. Я тут подумал и вот, что пришло мне в голову. Мы все вместе расправились с крупным врагом, получили в свои руки Великий меч и завели новые знакомства. Сделали мы это не официально. За нами могут запросто пустить команду ойнинов. Так сказать, для разборок. - прокомментировал их действия, номинальный глава Кота.

- Хотя мне и не нравиться как поставлена ситуация, но я и не собираюсь возражать. Поступайте как вам удобно. - вмешалась Ния.

Самурай некоторое время ходил туда-сюда и активно думал над решением. Его острая интуиция подсказывала ему, что предложение хорошее, но, как и в любой другой ситуации, было своё НО. Ро, своим шестым чувством, предрекал массу проблем в будущем. Поразмыслив и взвесив все за и против он ограничился простым кивком.

Пара обрадовалась своему новому приобретению. На эмоциях, Кота, как какой-то богатей пожал руку новому, теперь настоящему напарнику, в корабельном деле.

- Это конечно, хорошо, но капитан, я надеюсь, что вы мне заплатите за столь трудную работу? - немного язвительно спросил Ро.

- Как только заработаем, то конечно! - почти не подумав ответил Кота.

На этом размышления были окончены. Они вместе, не привлекая лишнего шума, несмотря на то, что жители указывали пальцами на них, о чём-то перешёптываясь, со своими, спокойно прошли внутрь. Ничего лишнего не говоря, они прошли в служебное помещение.

За время их работы, здесь, ничего не изменилось. Мастер всё так же трудился в поте лица, над стопками бумаги. Он даже не обращал никакого внимания на своих гостей. Решив, что тот не желает их замечать, Кота вышел вперёд и бросил тушку бандитского босса на землю. Рядом стоящая Ния, повторила за ним, бросив Пэна. Таким образом, они издали достаточно шума для привлечения внимания. Мастер, словно очнувшийся ото сна, посмотрел на посетителей. Заметив вроде как знакомые лица, он встал с улыбкой и после того, как поздоровался стал говорить:

- Что привело столь юных друзей, в столь грязное место?

- Разве вы нас не помните? Это же вы послали нас на задание. Вспоминайте! - нарочито погромче объявила Ния.

- А да! Вспомнил! Ну и как? Получилось? - спросил мастер.

- Конечно! У нас всё получилось. Там произошла немного странная ситуация, но и только. Для таких как мы, нет ничего сложного. - ответил Кота.

Со словами: " Вот и отлично! " мастер достал мешочек с деньгами. Передав нужную сумму, компания попыталась забрать своих пленников, но мастер чуть дольше притормозил своим взглядом на брошенных на пол людях. По всей видимости узнав, кто они такие, у него не произвольно появилась слишком удивлённое лицо, со смешно выпученными глазами. От его вида команда лишь начала посмеиваться, преобладая в прекрасном настроении, после избавления от столь трудной миссии.

- Разве... Разве это не те, о ком я думаю? Те самые плохие ребята, что попортили многим жизнь? Те самые бандиты? - начал, немного заикаясь, тараторить мастер.

- Да. Вы правы. Они именно те, о ком вы подумали. А что такое? - спросил Ро, находясь в более подобающем виде.

- Как что? Это очень и очень важно! Вот что! Как на счёт их продаже мне, а не ополчению? - спросил мастер, сжимая кулаки.

От его озабоченности судьбой этих двоих Ния и Кота перестали посмеиваться. Ро и Ния обратили внимание на Коту. Теперь следует его решение. Всё-таки, именно он их капитан.

- Тогда, раз вы согласны отвечать за пленников, мы согласны. - уже спокойно, после некоторого времени раздумья, ответил Кота.

Мастер, на радостях выдал довольно крупную сумму денег. От их веса, никто из тройки уже не был уверен в том, что мастер сделает всё правильно. Вполне может оказаться так, что они сделали ему нечто плохое. Конечно, вдаваться в подробности никто из них не стал.

После всего произошедшего в этом городе, нужно было отправляться дальше. Идя к своему кораблю, Кота заметил завихрения воздуха. Посмотрев на верх, и закрыв рукой глаза, словно козырёк, усмотрел в небе нечто интересное. Высоко в воздухе летела большая птица. Она была знакомой, так как только недавно на ней стоял тот старик, что вырубился в барьере. Теперь, судя по скорости, он спешил в сторону деревни скрытого Тумана. Коте оставалось лишь вздохнуть и немного напрячься. Ведь они успели унести с собой некоторые ценные вещи, такие как та жидкость по восстановлению.

Так что оставалось лишь ускорить свой шаг в сторону корабля.

Глава 25 (ред.)

Немного задержавшись по пути и забрав свою команду, все стали садиться на корабль. Кота, оставшись на некоторое время, всё-таки решил, что пустым на море не выйдет.

Пройдя до нужного места, в виде оптового рынка, он заказал большое количество ткани. Такой товар купят везде, куда бы его и команду не занесло. Договорившись о том, куда именно доставлять товар, Кота прибыл к кораблю и стал ожидать. Совсем скоро, потянулась вереница товаров. Ния встала во главе принимающей и подсчитывающей товары команде.

Пока все суетились перед отправкой, на пирс прибыл народ во главе со знакомым мастером. Что именно он тут делал, Коте было не известно, ведь все дела с ним были закончены. Не став так просто стоять, парень вышел вперёд. Один из пришедших заметил его и показал пальцем. Все обрадовались тому, что наши его. Кота понял, что это по его душу. С некоторыми сомнениями подойдя вплотную, он уже открыл рот в приветствие, но его перебил возглавляющий толпу мастер.

- Мы разобрались с теми двумя хулиганами. Теперь они надолго останутся в заключении. - начал говорить мастер.

- Вот и отлично. Прекрасные новости. Вот только я недоумеваю, что столько уважаемых людей делает тут? - выставив руку, проговорил Кота.

- Ах! Помимо сообщения о том, что всё в порядке, мы все приняли коллективное решение. Посовещавшись, было решено преподнести памятный подарок. Так что вот! - передал мастер флажок в руки Коте.

Взяв в руки благодарственный подарок, Кота его внимательно его рассмотрел. Как оказалось — это вымпел. Треугольный, не большой флажок с верёвочкой для удобства прикрепления его к стене. Сам флажок был фиолетового цвета с гербом города и благодарственной надписью: "от жителей города Окамэ за спасение в трудную минуту. Молодым друзьям".

Рассматривать его дальше, не было смысла. Это был просто памятный подарок, который согрел сердце и под его влиянием позволил выползти на лице улыбку. Поблагодарив друг друга, Кота вздохнул. Заметив это, мастер аккуратно поинтересовался, что происходит:

- Господин. Вас не устраивает подарок?

- Нет! Нет! Всё просто замечательно. Просто подумал, что изначально мы сюда пришвартовались для пополнения состава команды. Жаль, но людей покинуть родное место оказалось печально мало. - ответил Кота, немного с грустью.

- Тогда вам нечего переживать! Некоторые из нас, кто тут находится, с удовольствием примкнут к герою! - некий житель, выкрикнул из толпы.

Тут же раздался гул согласия и стали выходить добровольцы. Судя по их количеству, их было даже больше необходимого. Не став отказываться от столь хорошего дела, Кота позвал Нию для того, чтобы с этим разобраться. Её конечно отблагодарили лишь словесно, но с не меньшим пылом, поняв, что на корабле буду аж двое героев. Некоторые даже стали спорить, кто отправиться с ними, чуть не начав драку. Жаль, но мест было и вправду ограниченное количество.

Разобравшись со всем тут, попрощавшись с жителями и пообещав вернуться, как только настанет время, дождавшись пока корабль примет на себя новеньких в команду и последних загружаемых товаров, все стали готовиться к отплытию. Ничего, что могло бы их остановить или помешать, не произошло. Так, теперь уже целая команда отправилась бороздить море.

***

Пока Кота и остальная команда отплывала в сторону страны Демона, в стране Воды происходили другие события, более важные, поворотные в другую сторону. Тот самый старик, чьё имя на самом деле довольно известное, правда, только среди ниндзя, Ао, спешил из-за всех своих сил обратно в деревню, скрытую Туманом.

Его жизнь была довольно скучна на события. Так продолжалось много времени, пока его не заметил четвёртый Мизукаге. Ягура, был очень харизматичным лидером, вызывающий доверие одним лишь своим взглядом. Именно таким образом Ао и был завербован в советники. Старик старался помочь во всех делах скрытой деревни Тумана, насколько позволяли его силы. Жаль, что сами ниндзя Тумана со временем значительно ослабли. Первым делом, в этом лежала вина на кланах, которые стали прятать не только свои секреты, но и вообще любую информацию, что снижало как количество, так и качество ниндзя. Второй причиной стало то, что опора в виде семи великих мечников, лучших из лучших, предали Туман. Разбираясь со всем этим балаганом, Ао не замечал других проблем. Как итог, кровавая, гражданская резня.

Так было до тех пор, пока к нему не пришла весточка от одного из информаторов о том, что был найден один из великих мечей, при всём этом, прямо в близи от Мизукаге. Разозлённый на столь открытый бунт, Ао, взяв с собой кого только смог набрать по пути, отправился к месту происшествию.

Уже на месте его встретила битва между путешественниками, судя по одежде и кем-то вроде очередного безумного учёного. Решив разобраться со всеми разом, он проморгал по вине своей гордыни как вокруг него захлопнулся барьер. Вроде как ничего не предвещало беды, он уже был готов сломать столь слабую клетку, но случилось нечто не понятное. Его голова и так разболевшийся не понятно, от чего, щёлкнула, словно случилось большое перенапряжение. Так он вырубился.

Тот самый момент пробуждения, встретил его с настолько свежей головой, что это было ни с чем не сравнить. Самое близкое, наверное, если бы человек десятки лет не мылся, вдруг смыл всю грязь с себя. Отчего он в сильном ошеломлении, стал подмечать множество и множество деталей, проблем и вообще не нормальность ситуации, происходящей вокруг. Так, наконец-то включив весь свой разум и опыт, он смог придти к выводу об очень сильном гендзюцу. При всём этом не только на нём, до недавнего времени, но и вообще ко многим, кто непосредственно связан с Мизукаге. Решившись, после не долгих раздумий на действие, он отправился обратно.

Постоянно подгоняя птицу, Ао оказался прямо на крыше здания каге. Ни на кого не обращая внимания, он пробежал по коридору. Вот, перед ним возникло несколько ойнинов, которые попытались его остановить, просто используя слова. Жаль, но у них ничего не получилось. Используя некоторые приёмы тайдзюцу, с эффектом неожиданности, он всех вырубил, оставив лежать на месте. С ними он разберётся позже.

Добегая до двери в кабинет, Ао пинком распахнул дверь. Влетая, перед ним предстал Мизукаге, с детским лицом, несмотря на то, что ему уже больше сорока. От такого человека не ожидаешь ничего опасного, но старик понимал, что всё обман. Сам каге странно посмотрел на посетителя, не понимая, что тот задумал. Ао же, не стал говорить слов тому, кто находился под чужим контролем. Сделав ряд сложных печатей, он использовал свою чакру, словно иглу, задействовав при этом трофейный бьякуган. Заметив в Мизукаге чужую чакру, отправил на очистку свою. Ягура не успел среагировать, совсем не понимая, что вообще происходит, как его доверенное лицо решилось предать, его. Так, Мизукаге скривился упав лбом на стол, разбросав повсюду документы.

Словно из пустоты, вышел человек. Это был персонаж в маске водоворота. Единственное, что по нему было видно — это то, что у него виднелся шаринган. Ао сразу его узнал. Так, два самых великих додзюцу боролись между собой. Ао понимал, что начинает проигрывать. Собравшись с духом, он использовал шуншин, оказавшись около противника. Достав свой танто, показывая остаточные изображения рук, он им замахнулся. Делая разрезы, танто проходил мимо противника. Смотря тому в шаринган, Ао видел лишь насмешку. Но, опытный старик не поддавался горячности боя, оставаясь хладнокровным. Отпрыгивая, создавая ловушку для расслабления, противник и вправду вновь стал телесным. Это было видно по поднявшийся от пола пыли, трудно заметной, но не для бьякугана. Ао вновь продемонстрировал своё великое мастерство, использовав шуншин в воздухе. Появившись позади противника, старик сделал разрез своим танто, оставив глубокую рану. Даже кости были видны. Уже готовясь отпраздновать свою победу, неожиданно перед ним вырос ещё один противник. Этот бело-чёрный ниндзя, который скорее всего использует запретную технику, так как мутации в таких случаях не редки, смог легко отбиться от Ао. После этого, не мешкая забрал своего подельника.

Когда они исчезли, Ао вздохнул с облегчением. Такую трудную битву он не проводил слишком давно. Его тело даже успело заржаветь. Вновь спрятав танто в ножны, слыша, как сюда мчится толпа народа, старик подошёл к Мизукаге. Судя по всему, тот начал приходить в себя. Сила трёххвостого монстра сильно помогала. Вот только Ягура не был намерен продолжать.

С трудом сев в кресло каге, он глубоко вздохнул. Посмотрев краем глаза на Ао, он ярко улыбнулся.

- Спасибо, Ао! Я надеюсь, что мы увидимся в следующей жизни. К сожалению или к счастью. - сказал каге.

После этого последовал тяжёлый вздох. На детском лице — это смотрелось очень странно, но Ао не обращал внимания. Мизукаге закрыл глаза и из него вырвалась вся сила биджу. Она оттолкнула Ао, который попытался дозваться, но у него ничего не вышло.

- Прости.

Это было последние слова четвёртого Мизукаге. Выпустив всю силу биджу, его тело не выдержало, и он скончался с улыбкой на лице.

Когда прибыла команда ойнинов, началось разбирательство. Столь громкое дело не могло долго храниться в тайне.

Глава 26 (ред.)

Плавание к берегам самых восточных стран, прошло достаточно терпимо. По пути произошло лишь несколько казусов, но ничего серьёзного.

Конечно, по пути корабль останавливался на разных островах. Как и всегда, повсюду царила своя собственная атмосфера, настолько различная, что порой было удивительно понимать, что это всё одна страна. Именно в такой момент, когда Ния и Кота гуляли по одному из рынков средненького острова, они и услышали потрясающую новость о самоубийстве четвёртого Мизукаге. Кто-то радовался, кто-то горевал, но общая тревожность ощущалась. Единственный плюс в такой неожиданности — это остановка гражданской войны среди ниндзя. Было просто против некого воевать. Главным виновником, после расспроса Коты, столь словоохотливого торговца, только прибывшего из столицы, оказался тот самый старик. Как говорил торговец: "прибыл он к дому Мизукаге, так тот и помер, после отправился к даймё и все засуетились! Новости, словно лесной пожар жарким летом, вмиг облетели всю округу."

Почувствовав неладное, Кота решил не останавливаться здесь и вообще на каком-либо крупном острове. Эта идея мало кому понравилась. Конечно, никто спорить не стал. Выработали новый маршрут, Ния совсем на этот счёт расстаралась, и отправились в путь. Кто же мог знать, что им по пути попадутся пираты. Кота не испугался, но скорее был ошеломлён встречей.

По началу всё шло хорошо. Был спокойный день. Солнце стояло высоко. В один прекрасный момент, когда Кота наслаждался разглядыванием облаков, что тянулись за горизонт, смотрящий подал сигнал о находке. Достав найденную, совсем недавно, в капитанской каюте, подзорную трубу, парень стал смотреть, что происходит. На горизонте маячила не большая лодка, по размерам чуть больше рыбацкой посудины. В такой могло уместиться, не так много людей. Обычно, мало кто рискует отправляться на таком судне подальше от берегов. Помимо этого, Кота заметил, как люди подают сигнал о спасении, размахивая белым флагом. Немного подумав, капитан Кота отдал приказ о спасении. Конечно, старшие мигом стали предупреждать о пиратах, при этом рассказывая подобные случаи. Вот только парень совсем не хотел слушать. В конце концов, вполне возможно, что и вправду с теми людьми случилась беда.

Достигнув более или менее подходящего расстояния, этот кораблик мигом сменил флаг на чёрный, со знакомым черепом. Имея маленький размер, с потрясающей ловкостью, пираты достигли бортов. Кота, тут же скомандовал о защите. Когда обе стороны были готовы, пираты ринулись на абордаж. Жаль, но им не повезло. Никто и сказать ничего не успел. Ния, выпрыгнув из каюты со своим великим мечом, использовала лишь молоток. Даже такое, половинчатое использование силы, не помешало избить всех нападавших. Смотря на покалеченных бедолаг, Коте оставалось лишь вздыхать. В конце концов — это ведь простые люди. Ничего другого, как просто связать и бросить в тёмный склад, Кота не придумал. Так они там и пролежали, до следующей остановки корабля.

Дальнейшее плавание прошло в спокойной обстановке. Так они и потратили несколько недель, но смогли добраться до своего назначенного пункта.

Страна Демона встретила путников довольно добродушно. Хотя это и было так, но всё было не совсем радужно. Так как сюда довольно редко захаживали торговцы, не сумев найти тут больших возможностей. Эта ситуация поспособствовала постепенно разваливающийся пристани. Корабль Коты не без особого труда смог пришвартоваться к берегу. Сойдя с него, команду облепили местные жители. Они почти моментально облепили товар, скупив абсолютно всё. Ничего не оставив для крупного рынка. Для Коты — это было не так и важно. Он отпустил команду поочерёдно погулять. Им здесь предстояло остановиться на несколько дней.

Пара из Нии и Коты, гуляя и осматривая довольно особенную архитектуру из дерева. Многие дома были довольно уникальны. Именно тут, было очень много маленьких храмов. В каждом из них стояла статуэтка в виде злого и демонического мужчины. Как рассказывают монахи — это всё воплощения демона, который запечатан в этой стране. Каждый это знал, они даже получали с большой земли кое-какие деньги на содержание, но никто не знал где именно тот спрятан. В первую очередь у Нии, а потом и у Коты, разыгралось желание найти это существо. И жители, и монахи лишь посмеивались над молодой парой.

Конечно, чтобы что-то найти, для начала нужно пролистать информацию. Таковой, к сожалению, не оказалось. Единственное, что указывало на дальнейший путь поисков — это старожилы, которые передавали из уст в уста крупицы информации.

Именно на их поиск пара и стала тратить своё время. Это оказалось не так трудно. Минус в том, что все эти старики предлагали всякие туристические безделушки, за довольно кусачие цены. Покупая их, информация была довольно просто найдена.

Отправившись обратно на корабль, со всяким барахлом, пара стала обдумывать полученные знания.

- Ния. Думаешь ли ты, что нам следует прекратить поиски демона. Всё-таки у меня не слишком хорошее предчувствие на этот счёт. - озвучил свои мысли Кота.

- Не заморачивайся. Судя по их рассказам, сила этого демона настолько велика, что способна захватить весь мир. Оттого встаёт вопрос, что же он всё ещё в плену? Да и ещё не ниндзя. Конечно, я могла бы предположить, что это существо, если оно существует, действительно сильное, но прошло так много времени, что его сила могла бы быть как у сопливого генина. - ответила Ния, всё ещё не растеряв дух приключений.

- Не стоит так говорить. Даже генин очень сильный. Последняя победа была практически случайностью. Не надо вести себя так. - попытался вразумить Кота, свою напарницу.

Та, конечно, не стала слушать своего капитана. Поэтому, положив всё купленное, они отправились в предполагаемое место заточения страшилища. Дабы дойти до места, куда никто не ходит, надо потратить много сил. Сам путь пролегал по звериной тропке, среди густого леса. Разного рода звери не были проблемой. У них просто отменная интуиция. Они просто не подходили к паре. Даже насекомые, которые жужжали где-то на периферии, не осмелились приносить проблемы. Путь прошёл очень гладко. Настолько гладко, что у Коты стало разыгрываться не хорошее предчувствие.

Постепенно они вышли в мосту. Это каменное строение, было поставлено тут не случайно. Судя по брошенному взгляду, дальнейший путь проходил мимо двух изваяний очередных демонических воплощений. Если бы это были просто статуи, то ничего особенного, но от них так и исходила волна странной силы. Более того, если присмотреться достаточно внимательно, прищурив глаза, можно заметить, как от каменных статуй поднимался тонкий, словно паучий шёлк, чёрный дымок. Обнаружив это, Кота решил уговорить Нию в последний раз.

- Вот. От этих статуй, ничего хорошего лучше не ждать. Может вернёмся обратно?

- Что на тебя вообще нашло? Ведёшь себя довольно странно. Раньше, ты бы был только за. - ответила Ния, странно скосив взгляд.

- Эх. Не понимаю. Моя интуиция предупреждает, что впереди могут произойти не очень хорошие перемены. - попытался сказать Кота.

Жаль, его голос Ния вообще не услышала. Вернее, она не хотела слушать. С каким-то азартом она вышла вперёд. На этот дерзкий поступок статуи стали слегка шевелиться. Как минимум, у них сошлись взгляды на гостей, что создавало угнетающую атмосферу.

Глава 27 (ред.)

Наблюдая, за, вроде как, изменившихся изваяний из камня, Кота почувствовал не ладное. К сожалению, Ния ничего не заметила. Она как обычно, совершенно беспечно взяла за рукав парня и силой повела на не большой мост.

Идя вперёд и всё чётче ощущая, что на него смотрят, Кота не смог выдержать. Примерно на середине моста, он повернул голову, взглянуть. Ния последовала за его взглядом. Пара заметила, как две ранее спокойно стоявшие статуи начали двигаться. Сначала медленно, словно игра воображения, потом став постепенно ускоряться. Это выглядело, как будто в ранее ржавый механизм, впрыснули так ему необходимое масло.

Спрыгнув со своего постамента, статуи неестественно повернули головы на сто восемьдесят градусов. Зафиксировав свою цель, они стали шагать к паре, при этом разбрасывая повсюду каменную крошку и поднимая пыль. К тому моменту, как они встали на сам мостик, Кота и Ния отмерли от своего застывшего положения, привыкнув к данной реальности. Им было не ясно, каким таким способом они двигаются, где их оператор и что вообще происходит, но глубоко об этом думать не позволяла ситуация.

Кота стартанул самым первым. Оказавшись около одной из статуй злобного духа, он прошмыгнул между его ног. Оказавшись за спиной, парень стал карабкаться на вверх, стараясь как можно быстрее оказаться около его головы. Мысль о том, что именно там будет управляющий механизм изваяния. позволял сосредоточиться на деле.

В это же самое время, когда Кота стал действовать, Ния сама отправилась ко второму существу. Таким образом, она не позволила противнику помочь своему напарнику. Хотя, тот и старался, замахнувшись свей то ли дубиной, то ли посохом, что так удобно оказался в руках. По пути, Ние потребовалось сущие секунды на то, чтобы вытащить свой великий меч. Так что во время контакта с противником, девушка замахнулась своим молотом, с лёгкостью обрушив удар по ноге. Удар произошёл в момент кувырка, сильно напоминавшего сальто вперёд. Подобным образом, она смогла уйти от ответного удара каменной палкой. Конечно, статуя не смогла нормально стоять, завалившись вперёд, но не упав, поддерживая себя дубиной.

Рядом же, Кота смог забраться на самый вверх, тем самым достаточно близко подобравшись к голове противника. Так как у него кончилось нормальное оружие в виде кунаев, при этом, абсолютно забыв об их пополнении, у него ничего другого не оставалось как использовать некое подобие военных инструментов. Этим оружием оказался самый обыкновенный нож, бывший сломанный палаш, без острого наконечника, но и не очень нужного. Замахнувшись как следует и ударив в часть статуи, изображающий ухо, поломанный палаш окончательно разбился, ударив вибрацией обратно своему держателю. Удар такой силы сработал, но не очень хорошо. Само ухо и часть лица сломалось, оставив трещины. Повсюду разлетелись осколки камня. Жаль, но сама статуя осталась в полном порядке. Такой удар, не принёс никакой пользы. Более того, Коте пришлось как можно скорее спрыгивать на землю. Статуя начала ударять ладонями рук по голове. На краткий миг парень остался не замеченным.

Нии же, повезло намного больше, своего сопровождающего. После переката чуть в бок, её противник не мог оперативно сопротивляться. Находясь в довольно смущающей позе, статуя попытался атаковать, но у него ничего не получилось. Девушка с достаточной простотой смогла ориентироваться в пространстве вокруг. Молот великого меча, всего за несколько взмахов, смог обломать три руки, оставив последнюю, которая избежала своей участи только потому, что помогала маневрировать телом. Заметив, что момент настал, Ния ускорилась, очутившись за спиной своего противника. Сделав прыжок, под влиянием чакры, она очутилась на спине, теперь уже, своей жертвы. В этот раз, в ход пошёл топор. Ударив по темечку, острая часть меча глубоко вошла в темечко. Так как ни вытащить обратно, ни продолжить двигаться не представлялось возможным, была использована вторая часть меча. Высоко поднятый молот приземлился по топору, создав характерное звучание, распространив звуковые волны по округе. После такого действия, острая кромка, словно под влиянием кого-то невероятно могущественного, без какого-либо сопротивления вообще, прошла дальше. Лезвие меча, словно "горячий нож в масле" располовинил статую. Приземлившись на землю, Ния осмотрела своё воздействие.

Как оказалось, ничего ещё не закончено. Статуя больше не могла ни стоять, ни толком шевелиться. Хотя сил на то, чтобы размахивать своим оружием хватало. Девушке пришлось стоять чуть поодаль от своего противника.

На какой-то момент, неожиданное поле сражения, опустилась тишина. Кота и его противник перестали сражаться, посмотрев на своих соседей. Не прошло много времени, может несколько секунд, а может минут, но глаза более целой статуи окрасилось в красный. Словно пламя, живое, и крайне злое. Бросив своего противника, Коту, эта целая статуя, рванула, насколько могла, в сторону Нии. Девушка не успела вовремя среагировать. Пришлось как можно более быстрее делать уклонения.

Пока девушка старалась увернуться от бесконечных ударов ладонями, Кота смог отдышаться. Оценивая ситуацию, он пришёл к выводу, что ничем, кроме как путаться под ногами, он не мог. Осматривая поле сражения в поисках помощи или вдохновения, он заметил одну деталь. Рядом с бесцельно размахивающей статуей лежал мячик чёрного цвета. Он, конечно, был больше схож с каплей, но Коту это больше не волновало. Понимая, что это нечто особенное, парень подобрался поближе. Всматриваться в это оне не стал, так как его интуиция предупреждала об опасности, скрытой за таким неуклюжим предметом. Подняв свою ногу, он использовал чакру, для усиления. Потом топнул. Этот мячик распался, без особого на то сопротивления, превратившись в сверкающие частички. Когда они полностью растворились в воздухе, статуя, что подавала признаки жизни, замерла на несколько секунд. Потом, словно заранее подготовлено, превратилась в облако пыли, застав кашлять парня, прикрывая нос и рот. Откуда-то поднялся ветер, холодный и свистящий. Мельком, но его даже можно было увидеть. Этот ветер унёс в сторону, а потом куда-то вдаль, облако пыли о статуи.

Второй, его напарник, оглянулся на Коту. Его красные пылающие глаза, стали светиться ярко жёлтым. Вытянув свои руки, там стали образоваться капли воды. Жаль, но ему не позволили продолжить. Ния, что смогла освободиться от пут боя, смогла перевести своё дыхание.

С некоторой долей злобы она вновь запрыгнула в высоту. Уже более привыкнув, размахнулась топором, а потом не замедляясь, молотом. Прозвучал очередной стук молота по топору. Статуя без сопротивления раскололась на пополам. Как и в прошлый раз, разрез был настолько качественным, что оставил после себя зеркальные стенки.

Кота не стал ничего объяснять. Проверив округу, он быстро обнаружил аналогично первому, ядро статуи. Подобравшись как можно ближе, он вновь его разбил. Вновь поднятый ветер, повторил свою прошлую задачку. Когда казалось, что всё закончено, со всех сторон поднялся новый этап дуновения ветра. Каменный мост, крепко стоявший над рекой, стал ходить ходуном, словно под ним находился вулкан. Кота и Ния не стали ждать дальше. Взявшись за руки, они его пересекли.

Наблюдая за мостом, они заметили интересную картину. Ветер, поднявшийся с обоих сторон, не просто дул. Как было видно по мосту, он резал, словно множество мечей. Их под мота поднялись, почти на грани, видимые, человеческие фигуры. Они синхронно поклонились паре и отправились в небо. После этого действия мост рухнул, оставив после себя лишь кучу камней. Они продержались не долго. Речка смогла найти пути в щелях, продолжая свой путь-дорогу. Может когда-нибудь, но она унесёт эти развалины дальше.

Оставаться на месте, пара смысла не видела. Развернувшись, они поплелись дальше. Тропинка вела через лес. По е бокам стояли новые, словно бесконечные статуи. Только на этот раз, они все изображали женщину, в разном возрасте, с не большими отличиями. Именно перед таким путём, паре пришлось остановиться. У обоих, в головах, возник вопрос: "может ли повториться случай на мосту?"

Глава 28 (ред.)

Простояв так некоторое время, Кота и Ния смогли собраться с духом, отправившись дальше по тропе перед ними. Проходя мимо статуй различного изображения жриц, пара не могла, не рассматривать чуть ли не каждую из них. Помимо прошлого опыта, на нервы действовала тишина. В данной местности было абсолютно пусто. Ни животных, ни птиц, ни насекомых, не было. Лишь одинокий ветерок гулял между статуями и деревьями.

Всё это накладывалось в докучающие состояние, словно на тебя смотрят, но ты не знаешь откуда. Поверх всего этого ложились истории об этом демоне и тому факту, что действовали они без главенствующей тут жрицы. Ния и Кота, потратили остаток дня, на то, чтобы дойти до конца тропинки.

Сама дорога оканчивалась небольшой площадью, покрытой песком и щебнем. Этот материал не просто так тут находился, а создавал довольно странный рисунок круга. Он напоминал нечто, что могло бы быть связано с печатями, но знаний в этой области ни одной, ни второму не хватило.

Чуть дальше самой площади стоял старый и потрёпанный дворец. Несмотря на своё, довольно печальное, состояние, даже Нии и Коте, удалось почувствовать могущество тех, кто тут восседал. Дальше возвышалась гора, достаточно крутая и высокая, дабы не иметь никаких мыслей на счёт того, чтобы забраться на самый верх.

Сбоку, располагалось небольшое озеро, что маняще к себе поблёскивало при любом свете, будь то солнечное или лунное.

Решив долго не оставаться в столь тихом месте, разыгрывая в своём воображение нападение неведомых существ, пара отправилась в сам дворец.

Внутри здания, как и снаружи, были следы долгого времени. Тут и там, лежи горсти пыли, что скопились за столь длинное время. Следы пары, погружались в глубину, словно — это снег. Стены и потолок были некогда расписаны мотивами, скорее всего, мифическими, как это любили делать в прошлом. Нынче же, столь великолепные картины, стали облупленными и брошенными бывшими жильцами этого великолепия.

Помимо всего прочего, тут находился лишь один коридор ведущий в глубь, темноту. Переборов подступающий страх, который откуда-то взялся, словно наваждение, пара отправилась дальше, стараясь идти как можно более осмотрительно.

Только Ния и Кота ступили первыми шагами в тёмный и зловещий коридор, как на стенах зажглись факелы, ранее скрытые за занавесом тьмы. Стало видно, что этот коридор куда-то вёл слишком глубоко. Проходя мимо них, в особенности, Кота, замечал странные, кривые и дикие танцы теней.

В какой-то момент он ощутил, как его глаза стали слипаться. Каждый шаг становился труднее предыдущего. Тело, словно выструганное из дерева, не могло нормально функционировать. И Кота, и Ния, словно игрушки шли всё дальше и дальше. Так продолжалось некоторое время. В один момент, перед Котой, тьма оживилась. Радостно пляшущие тени, в свете факелов, стали растягиваться, захватывая случайного посетителя, словно им надоело смотреть на непрошенных гостей.

В одну секунду, растянувшуюся на долгое время субъективного времени, Кота рухнул.

Перед его глазами всё стало кружиться, словно карусель. Это продолжалось некоторое время, но не заняло слишком много потраченного. В какой-то момент, перед глазами парня предстала разноцветная, всеми известными цветами и не известными, цветами. Когда те слились в одну форму, то перестали доставлять дискомфорт.

Вокруг парня оказалось бесконечно далёкое и невероятно глубокое море. Спокойное и невероятно красивое. Лишь круги на воде от ног парня расходились, быстро исчезая. Над головой находилось ясное небо, по которому плыли спокойные облака изображая знакомых животных, рыб, растений и людей.

Сидящий до этого Кота, поднялся со своего места, желая изучить столь интересный мир. Жаль, но никто ему не дал такого шанса. Вдруг, вокруг поднялся ветер. Своей силой, он принёс тёмное облако. Чувствуя нечто нехорошее, Кота стал внимательно всматриваться, ожидая неизвестно чего, но точно не чудес, а совсем наоборот. Точно по его желанию, в тёмном облаке прошлись молнии. Через некоторое время, в нём показались шесть красных глаз. Только сейчас, парень стал слышать слова, которые совсем не понимал.

- Какой интересный мальчик! Что это рядом с тобой? - послышался резкий, визгливый голос, отчётливо демонстрирующий охотника, которому досталась невероятная добыча.

Не отвечая, Кота стал более внимательно осматриваться. Только сейчас, он смог увидеть, некий парящий шарик, переливающийся многими, яркими цветами. Лишь от одного на него взгляда, парню стала напоминать интуиция, что это нечто очень и очень важное, для него лично.

- Как насчёт того, чтобы отдать его мне? Я тебя вознагражу великой силой, какую только пожелаешь! - на этот раз послышался голос очень старой женщины.

Кота ничего не понимал, но чувствовал, что так отдавать это будет для него великой потерей. Нахмурившись и взяв руки разноцветный шарик, чувствуя, словно держит стекло, он покачал головой.

- Нет! Кто ты? Убирайся отсюда! - ответил Кота, чувствуя не объяснимое раздражение.

- Ха-ха-ха! Тогда мне стоит тебя наказать за непослушание! Готовься, стать моим рабом! - стал говорить на старческом голосе нечто не понятное.

В один миг, Кота стал ощущать, как его охватила злоба, которую он и за всю свою жизнь не мог почувствовать. Парень стал желать, чтобы появился меч, способный разрубить противника. Именно это и произошло. Рядом с тёмным облаком материализовался прямой длинный меч. Он автоматически, одной силой мысли, размахнулся и ударил по злому существу. В ответ шесть красных глаз лишь сузились, до тонких игл. Оттуда появились шесть рук. Они были тёмного, словно у трупа, цвета. Расписанные какими-то печатями, красного оттенка, что навевало на мастера, использующего свою кровь. Вот только - это не помогло. Руки были отсечены. Жаль, но и Кота не получил от этого, большой приз. Руки противника. под то ли вопль, то ли хохот, отросли вновь. Резко ускорившийся, они удлинились, став очень тонкими, но всё равно, запредельно твёрдыми. Когда противник схватил разноцветный шарик, началось перетягивание предмета. То Кота, из-за всех своих сил пытался сдержать ценность, скользя по воде. То существо, терпело нападки меча, лишаясь очередных партий рук. Опасная игра не продолжилась слишком долго. Победитель так и не был определён.

Такое произошло, так как вмешалась третья сторона. С неба опустилась белоснежная, женская рука, с золотыми браслетами на руках. Послышался одиночный звон колокольчика. Тёмная туча, с шестью глазами и руками, расширила свои глаза, так сильно, что могло показаться, словно они выпадут. Эта рука схватила тучу и унесла в небо. Зобная сущность, лишь кричала и грозилась, но звук постепенно стихал.

Когда вновь наступила тишина, то Кота, измученный борьбой за ценность, посмотрел на шарик. Немного его повертев, заметил трещину. Расширив, на этот раз, уже свои глаза, парень почувствовал сильную панику. Эта трещина стала расползаться, а затем шарик разбился на кусочки. Некогда нечто цельное, стало изливать из себя, целый водопад тумана. Он накрыл весь мир.

Кота стал ходить сквозь него, не зная, что делать и в какой ситуации оказался. Временами, блуждая в тумане, он видел, как он клубился и собирался, в размытые формы. Каждая такая форма, подсказывала Коте те или иные названия. Иногда, даже принципы действия. Бывало, он узнавал новые концепции.

Так продолжалось, судя по ощущениям, много лет. Пока однажды, не стал идти солёный дождь. Кота понял, что совсем забыл, забыл о том, что пора вернуться. Тогда он закрыл глаза, окунувшись во тьму и стал ощущать, как начинает парить прямо в небо. Ветер постепенно усиливался, его дыхание становилось прерывистым и трудным. Перенося такие перемены, он только всё больше и больше желал очнуться под солнцем.

Именно так и произошло. Послышался звук, словно пробка из-под шампанского. Кота открыл свои глаза. В его глазах всё ещё стоял тот самый туман. Сквозь него, уже не сильно мешавшего, он увидел Нию, что плакала, зря проливая свои слёзы. Помимо неё, рядом стояла какая-то женщина и мужчина. Не долго осмотревшись, Кота вновь уснул.

Глава 29 (ред.)

Вновь открыть свои глаза Коте удалось ещё не скоро. На этот раз, перестав смотреть на чёрный экран, так как ему попросту ничего не снилось, он себя обнаружил в довольно знакомом месте. Пошевелив глазами, он смог различить свою собственную, капитанскую, каюту. Поглубже вздохнув в себя, он попробовал пошевелиться. Ожидая, что с этим будут проблемы, удовлетворения от того, что всё с его телом в порядке, обрадовало очень сильно. С глупой улыбкой он присел на свою кровать.

Уже более отчётливо осмотревшись, перед его взором открылась картина того, как Ния сидит за его столом. Как и всегда до этого, разбираясь в картах, чертя на них какие-то линии. Собравшись с силами, Кота встал на ноги и не почувствовал качки. Значит, они всё ещё в порту. Как следует прокашлявшись в свой кулак, парень подал знак. Ния моментально повернула свою голову и увидев живого, да здорового Коту, словно пружина поднялась с массивного стула, пересекая воздух, уткнулась в парня. Тот, не ожидая такой силы от девушки, упал обратно на лежанку. Хотя он и хотел её оттолкнуть, подольше свободно подышав, но услышав тихие всхлипы, передумал. Так они и лежали в обнимку какое-то время.

Когда тёплое приветствие закончилось, они уселись за столом. Смотря на карту, Кота решил спросить:

- Ния. Что всё-таки произошло? Я вообще ничего толком не понял.

- Да. Да. Зря мы так халатно подошли к делу по столкновению с настоящим демоном. - немного мечтательно и прерывисто, ответила Ния.

Кота громко вздохнул и решил, что надо всё-таки услышать, как там было дело.

- Ния! Проснись! - после этого отклика, девушка пришла в себя, окончательно обратив внимание на парня. Тогда, он повторил свой вопрос. - Дак как там прошло дело? Я практически ничего не помню, лишь смазанные облики. - закончил говорить Кота, став ожидать интересующий его ответ.

- Ну. Дело было так: в один момент, тени в том коридоре, стали словно живые виться вокруг тебя. Потом, они пролезли в твою одежду и наверное, в тебя. Дальше ты вырубился, а я испугалась. Пока я паниковала и совсем не знала, что и делать, где-то снаружи послышались зовущие голоса. Благодаря им, я частично пришла в себя и утащила тебя наружу. Это дело не составило труда, ты достаточно лёгок. Очутившись на свежем воздухе, я встретила группу мужчин, во главе с девушкой, в жреческих одеяниях. Она, кстати, представилась как Шион. Между нами, был довольно короткий разговор по поводу твоей проблемы. Она осмотрела тебя и потом, поиграла своим колокольчиком. Тогда-то ты и очнулся. Увидев тебя таким беззащитным, мне стало так грустно, что слёзы полились сами собой. А со мной такое практически не происходит. С тебя подарок за волнение. - затараторила Ния.

Коте пришлось сосредотачиваться для прослушивания всего этого, недо отчёта. Когда же девушку стало заносить не туда, то парню пришлось её прервать постукиванием по столу. Тогда-то, Ния, словно очнулась.

- Может продолжишь, только более корректно? - спросил Кота.

- Конечно. Тогда вот, слушай: в общем, хоть ты и открыл свои глаза, но довольно быстро отрубился вновь. Хорошо, что тогда мне жрица сообщила, что на этот раз, ты просто уснул. Осмотрев тебя в очередной раз. Шион, отметила, что твоя конституция тела изменилась. Ранее, и так довольно слабый баланс духа и чакры практически не существовал, отчего ты, кстати, не совсем мужественный. В общем, после этого случая, он совсем перестал работать. По большей части — это угроза. Ты можешь легко заболеть, сойти с ума или ещё чего похуже. Шион посоветовала, больше тренировать само тело и развиваться в сторону гендзюцу. Ладо, это потом. Жрица также сообщила, что мы ослабили печать сдерживающего демона. Теперь нам предстоит найти того, кто сможет его победить. Мол, ищите где угодно. А и да, точно. Мы не можем вернуться в страну Демона, как и его союзника, страну Болот, пока не разберёмся с этой проблемой. Говорила, что у нас не более пяти лет. Потом демон без проблем выберется и никому, ничего хорошего не будет. - закончила свой разговор Ния.

- Понятно. Гендзюцу? Слабое тело? Не такое у меня было представление о себе. - чуть шёпотком проговорил сам себе Кота.

- А? Ты что-то сказал? - сосредоточилась Ния.

- Нет. Не обращай внимание. Я сейчас чувствую себя стариком. Эх-х. Тогда отправляемся обратно. Надо узнать новости. Отправляемся прямиком в деревню, скрытую Туманом. Заодно и проверим, достаточно ли у нас умелы моряки. Если пройдём испытание, то можно будет получить кое-какие плюшки, уже от даймё. Капитаны, что могут пройти сквозь тот туман и остаться целым, редкое явление. - закончил говорить Кота.

После этого пара рассталась на какое-то время. Ния стала осмысленно чертить безопасный путь, в здешних водах, а сам Кота отправился на палубу. Его команде нужно знать, что с капитаном всё в порядке. Всё идёт по плану.

Именно так и произошло. Вся команда была радостна. Вскоре они отплыли от берегов, не состоявшегося плана. Хотя, может в будущем им повезёт больше.

***

Пока Кота со своей командой плыл обратно, в страну Воды, в ней происходили кардинальные изменения. После самоустранения четвёртого Мизукаге, настали трудные времена для всех. Всеобщая нервозность, дошла и до дворца даймё. Собравшиеся там аристократы, чьи семьи, в прошлом, были могущественными пиратами, начали своё собрание. По большей части — это была пародия на тех, кто относился к "Большой Земле." Они всё ещё не устранили свои некоторые пиратские привычки.

Так, например, в прошлом, будучи пиратами, они не могли доверять даже своим семьям. В этом контексте, был придуман свой ритуал, ставший нынче особенностью именно страны Воды. Собравшиеся члены элиты, собирались за одним общим столом, на равне, что уже было дикостью для материковых аристократов. Потом они выпивали по очень большой кружке пива, в знак доброй воли. В конце ритуала они все, под присмотром всеобще признанного, с отдельной властью, судьи, бросали в фарфоровую посуду свои знаки отличия, что нынче стали гербами. Только потом они начинали разговор.

На этот раз он был тяжёлым. После стольких лет продвигаемой идеологии Кровавого Тумана страна находилась у пропасти. Вокруг враги, внутри буйные, сами они не могли доверять друг другу. Дальнейшее отстаивание позиции одной из великих, начинало быть слишком тяжёлым бременем. Нужно было срочно что-то предпринять. Так начался многодневный спор. Он прерывался лишь для еды и сна. Подчинённые бесконечно дрались, даже начали появляться первые жертвы.

Следивший за всем этим даймё, очень устал. Окинув своим взором, худощавый, только перешедший свой второй десяток человек, расстроился происходящим перед ним. Он, что всего-то более равный среди равных, окончательно потерял своё терпение. Громко, хлопнув по столу, на него все обратили внимание.

- Хватит спорить. Мы не на базаре сидим. Вы все предложили интересные персоны на пост каге, но ни один из них не подходит. Вы даже посмели сказать, что новым главой деревни станет Хошигаки Кисаме?! Нет! Что это за глупость? Я однозначно, выдвигаю кандидатку: Теруми Мэй. - закончил даймё, откинувшись на свой огромный стул, прикрыв глаза.

Спор разгорелся с новой силой. Дурости, конечно, не уменьшилось. Во всяком случае, пошли совсем уж смешные кандидаты по типу: Орочимару или вообще Итачи Учиха, мол возродим великий клан тут. Даймё лишь смеялся, внутри, над этими, недавними, а некоторые до сих пор, пиратами. Что уж тут поделать? Страна Воды слишком рыхлое соединение, кому какая разница кто их поведёт и что предложит? Даже известие о гендзюцу от Ао, ничего не изменило. Всем плевать. Мэй хотя бы переживает за родину. Даймё всё уже рассчитал. Скоро всё закипит с новой силой. Не понятной этим остолпом.

Глава 30 (ред.)

Кота, со своей командой, шёл по одному из известных путей знакомого моря. Нынче, стояла хорошая погода, которая радовала глаз и отдавала счастьем. Разного вида птицы, рядом с берегами островов, лишь лишний раз напоминали об этом, своими песнями. Парню, ещё с самого раннего детства, нравилось слышать и видеть всё это.

Правда, столь чудесное время, обломал сам капитан. После того случая с демоном он слишком плохо спал. Настолько, что, приблизившись к первым берегам страны Воды, он уснул на несколько дней. Конечно, его и раньше спрашивали, в чём же дело, не заболел ли, лишний раз волновались. Сам Кота, ничего так и не смог рассказать о своём состоянии.

По прошествии определённого времени, он проснулся, словно всё в порядке. На самом деле, Кота наконец-то смог осмыслить и принять то, что теперь его будет сопровождать туман в голове, всегда, наверное. Теперь, он смог окончательно разобраться. Его интуиция, что в последнее время сильно обострилась, подсказывала: "надо отплывать в деревню Скрытого Тумана". Причину этого, он не знал.

Даже в таком случае, команда смиренно приняла эту затею. На этот раз, в пути им никто не встретился. Ничего нового замечено не было, кроме разве что некоторых мелочей. Например, такую как: до этого времени не виданную птицу, что не летала, а бегала. Её нос, словно бумеранг; розовые, в пурпурную крапинку перья; странный голос, что напоминал собой шипение змей; хвост с природными колокольчиками. В общем, странно. На вкус Коте, она напомнила самую обычную курицу, даже не такую хорошую. Единственная польза от этого — это случайно замеченная способность ловить грызунов и тараканов. Так, эта птица оказалась на борту.

Такими вот маленькими моментами радости, корабль достиг берегов скрытой в Тумане деревни. Сразу пришвартоваться команде не дали. Первым делом, их остановил подошедший катер стражников. При настойчивой просьбе команде из чунина и двух генинов, судя по знакам на одежде, пришлось бросить якорь. Эта команда быстро забралась на борт. Оглядывая собравшуюся команду и только вышедшего капитана, вперёд вышел ниндзя в жилете чунина.

- Это береговая охрана. Нужно подтвердить свою цель посещения, то есть, показать документы, права на владение корабля и предоставить свободный доступ к помещениям. - объявил чунин.

Как-либо препятствовать ниндзя, ни команда, ни капитан Кота, не стали. Присмотревшись к столь редким посетителям, парень быстро сообразил, что они сильно вымотаны. В принципе, ничего трудного не было. Ничего, будь то владение кораблём или его содержимым, не имело плохого замысла. Прямо сейчас, они лишь везли уголь, что в родной стране достаточно ценился. Сама команда, пока капитан решал свои начавшиеся в стране Демона проблемы, выступили с инициативой. Кота лишь поддерживал эту практику. Ему было достаточно и просто путешествовать куда глядят глаза, и указывает сердце. Минус всей ситуации лишь в том, что документов на посещение у него не имелось. На столь удручающую ситуацию, Кота сильно расстроился. Им запретили посещать деревню Тумана.

Правда, когда капитан скорчил лицо, чунин, что проверял очередной корабль, резко передумал. Сначала, он тихонько рассказал, куда надо плыть, дабы получить нужные документы, а именно в администрацию даймё, на его остров. Потом, совсем неожиданно для Коты, сказал, что приглашает того на остров, как сможет справиться с этой маленькой проблемой. Когда проверка отплыла, Ния, что постоянно находилась рядом, смеялась так сильно, что начала заикаться и плакать. На вопрос, почему, она лишь ответила, что тот болван подумал, что Кота девушка. Естественно, капитан обиделся на столь громкое и не оправданное в своей жестокости представление.

Даже так, они всё-таки устремились в нужное место. Прибыв на второй крупный остров, под многими названиями, с разным культурным представлением, Кота всех отпустил.

Прибыв к одному из многочисленных зданий администраций страны, Кота оказался совсем один. Все остальные убежали развлекаться. Тут такого было много. Скорее всего они прямо чувствовали, что их будет ждать.

По началу, Кота даже не совсем понял, но скоро всё предстало перед его лицом. Как оказалось, его стали гонять по разным: кабинетам, проверкам, зданиям. Просто беготня заняла более двух дней. За это время, Кота устал и уже хотел отказаться от своей потребности посетить нынче перекрытый остров. Жаль, но когда он об этом просто задумывался, то его интуиция начинала требовать сосредоточение на деле.

При радостном окончании беготни, Кота даже себе организовал маленький праздник со сладостями и газировкой, хотя ранее, не очень любил такое. Довольный, он стал ожидать ответа. Вот тут, настал новый виток потери времени. Как оказалось, чиновники, отвечающие за проблемы как у Коты, чрезвычайно ленивы. Парню, потерявшему терпение, пришлось ходить к каждому из них и громко ругаться, угрожая жалобами в более высокие инстанции. Именно так, горе с пополам, Кота смог получить свои документы, вызвав массовую обиду у администрации. Почувствовав, что больше оставаться на этом острове, только проблем искать, он как можно быстрее собрал команду и отправился обратно.

Уже в деревне, скрытой в Тумане, никакой блокады встречено не было. Им попалась пятёрка дежурных генинов, которые и рассказали, что намечается праздник, приходит новый Мизукаге. На вопрос, кто это, они и сами ответить не смогли.

Во всяком случае, достигнув цели, вся команда, на этот раз, вместе, стала бродить по окрестностям. Кота, крутя головой по сторонам, словно в первый раз, в крупном поседении, заметил большой ажиотаж. Оказывается, до этого, эта деревня, была намного более унылой. Теперь же, с приходом нового главы, сюда устремилось большое количество разного рода людей. Кто аристократ, свой или соседней страны, кто залётный чиновник, кто ниндзя с репутацией, даже наёмники и крупные, более или менее объединения пиратов с честью. В общем, весь цвет нации.

На каждой улице, словно праздник. Бесконечная ярмарка, на которой продавалось всё, что не запрещено законом. Повсюду происходили отдельные выступления одиночек или театральных групп.

Кота даже не успел как-либо этим всем насладиться. В какой-то момент, когда туман, что именно тут наиболее сильный, начал распространяться, в далеке стали видны многочисленные точки. Наблюдая со своего корабля, парень видел, что они быстро приближаются именно сюда. Это подтвердилось тем, что на встречу вышли многочисленные ниндзя и не только они. Совсем скоро, было видно, несмотря на туман, что это громадный флот. Корабли, словно башни, большие, ранее не виданные Котой, не только мощные, выставляя многочисленные пушки на виду, от которых каждый испугается, но и в своём количестве, не уступающем численности людей в деревне Тумана. Со временем стал виден их флаг. Кота сразу его узнал. Их часто рисовали в газетах, показывая их злобность. Такое было понятно, так как флаг представлял собой революционеров, которым не нравилась старая идеология Кровавого Тумана. Кота им симпатизировал, но не рисковал присоединиться. Теперь же, они с гордостью и овациями, подплывают к своей конечной цели: деревне скрытого Тумана и посту Мизукаге.

Глава 31 (ред.)

Через некоторое время исполинский флот причалил к берегу. Вернее, они побросали якоря около самого пляжа, после чего садились на лодки, оказываясь через несколько минут на земле. На каждой лодке находились ниндзя в хитай-те. Некоторые в бронежилетах. Помимо них, изредка, но можно найти лысые головы монахов храма Воды, что блестели даже в тумане. Скорость лодок была просто запредельной, визуально выражаясь в рассечённой водной глади, что затем создавали волны. Носы этого транспорта были задраны к мимо проплывающим облакам, выражая свою победу.

Конечно, помимо простых кораблей, присутствовал и один особенный. Это был самый большой корабль когда-либо увиденный Котой. Он оказался единственным, который пришвартовался к пирсу. С его трапа стали сходить люди, в невероятно дорогой одежде. Это была целая делегация. Во главе её шла высокая женщина с потрясающей фигурой, всем видом показывающая, что она особенная. На неё смотрели все, с особенным вниманием. Даже то, что встречающие люди застыли с открытыми ртами, не стало чем-то особенным и не привлекло внимания. Все были на них похожи. Конечно, Кота быстро пришёл в себя, при помощи подзатыльника от Нии.

Помимо своего вида, от неё шло давление чакры, тем самым демонстрируя свою силу и предостережение для личностей способных подойти к ней, слишком близко.

Встречал же её, никто иной как тот самый старик, которого Кота и Ния видели раньше, и которому не преднамеренно помогли. Рядом с этими двумя, самыми выделяющимися ниндзя, по своей силе, присутствовало ещё двое. Рядом со стариком стоял всем известный даймё. С грустным лицом он по всем порядкам этикета поприветствовал гостью. С женщиной же, чуть позади, стоял юнец, с короткой стрижкой и одним из великих мечей за спиной. На самом деле пара не знала кто они такие. Помимо даймё, все остальные были из совсем другой среды. Конечно, Кота уже смог почувствовать, что прибыла новый Мизукаге и её главный помощник, скорее всего, будущий Мизукаге.

Когда две делегации закончили с этикетом, то не стали ни на секунду тут задерживаться, проследовав в сторону резиденции каге. Перед тем, как уйти, один из ниндзя, на всю округу объявил о нескольких днях праздника. В конце веселья будет очень и очень важное объявление. Какие именно, он не сказал.

Пара же, решила лишний раз не задерживаться на корабле, высматривая. В основном, всё самое интересное закончилось. Несмотря на сопротивление Коты, Ния его увела на прогулку.

В последующее время, Коту вновь переодели в кимоно. Постоянные жалобы от капитана никто слушать не стал, отчего парень обиделся. Его нарядили в белое кимоно с фиолетовыми полосками, на которых нарисованы золотистые лилии. Ния же была в монотонно чёрном кимоно.

После всех этих приготовлений, вместе с веселящейся командой, Кота отправился на парад. По всем улицам шествовали люди, создавая толкучку. Не только на дороге, но и на крышах зданий. Все старались быть как можно ближе к представлению. Причина этого, как и всегда до этого — это туман.

Сам парад был полувоенным. На нём передвигались фигуры, сделанные из глины, прославленных героев. Девять из десяти — это ниндзя. Конечно, не обошлось и без гражданских чиновников, с очень редкими монахами. Правда, обращали внимание только на ниндзя. Помимо фигур героев, присутствовали: фокусники, клоуны, музыканты и другие театральщики, даже мимы затесались. Сама процессия шла до самого тёмного вечера, когда стало появляться факельное освещение.

Засмотревшись на представление и оставив некоторое количество денежной суммы, настало самое важное время. Для простых граждан. Это время фейерверков, столь любимое всеми людьми мира. Энтузиазму не смог помешать даже более уплотнившийся туман.

В ожидании невероятно красивого представления, Кота и Ния ели мороженное. Не дожидаясь начала, капитану некто положил ладонь на плечо. Почувствовав это, Кота повернулся в сторону человека, что отвлекал от празднества. Как оказалось — это знакомое, одноглазое лицо. Старик, с вполне добродушной улыбкой, проговорил так, что его услышал лишь Кота:

- Молодой человек, как насчёт того, чтобы поговорить со мной в более тихом месте?

Ответа не последовало. Зато, на руку старика, легла ладонь Нии. Она со строгим лицом, не отрываясь смотрела на нарушителя спокойствия. Старик не стал поспешно действовать, а решил дополнить своё предложение:

- Тогда, что, если и вы присоединитесь? - после чего, сказал уже обоим. - Ну дак что? Согласны?

Ответом ему стали кивки. Кота заранее предупредил команду об отлучке. Правда, его уже никто толком не слышал, начался галдёж, все ждали взрывного шоу.

Пройти до более тихого места, не оказалось долгим по времени. В итоге они оказались на каком-то полигоне, где стояли мишени для тренировки по броскам кунаев и сюрикенов, а также другой спорт инвентарь. Вполне нормальное и тихое сейчас место. Смотря сквозь листву редких деревьев, первым начал говорить старик:

- Для начала, надо, наверное, представиться? Я Ао. Главный советник четвёртого Мизукаге.

- Привет Ао. Я Кота, а рядом со мной Ния. Приятно познакомиться. Что вам от нас надо? - спросил Кота.

- Ничего конкретного. Просто хотел поблагодарить. Ваш барьер мне очень помог. Он смог развеять наложенною на меня иллюзию, после чего, уже я смог помочь своему знакомому с той же проблемой. После того случая я вас искал, но так и не смог этого сделать. Теперь, вы пришли прямо ко мне. В знак благодарности я бы мог выполнить вашу просьбу. Что скажите? - проговорил Ао.

- Вот и отлично. Раз мы смогли вам помочь. Раз вы хотите выполнить просьбу, то могли бы вы нас зарегистрировать как ниндзя? - сделал свою просьбу Кота. Ния же молча подтвердила это своим кивком.

- Это легко. Особенно нынче, когда порядок станет меняться. Приход нового Мизукаге, которого вы увидите завтра, будет означать новый путь для всей деревни, скрытой в Тумане. Будет особенно отлично, если вы станете первыми в этом трудном деле. - вздохнул, проговорив Ао.

После этого настало время короткого молчания. Пока наступила минута тишины, в воздух стали подниматься салюты. Кота не стал дожидаться развязки и продолжил разговор:

- Раз мы станем генинами, то хотелось бы помочь будущей родной деревне. Могу обрадовать вас тем, что у нас имеется один из великих мечей. Кабутовари. Как вам? - сказал Кота.

От такой неожиданной новости, Ао отвлёкся от просмотра красивейшего за последние годы фейерверка. Обратив внимание на стоящую рядом пару, у него невольно проступили вены около прикрытого повязкой глаза. Хотя никто посторонний и не мог видеть, что за ней, но вот очень узкий круг лиц знал. Бьякуган. Единственный в своём роде, оказавшийся за пределами клана Хьюга, за что на самого старика Ао, шла, идёт и скорее всего будет идти постоянная охота ниндзя Конохи. На этот же раз он пристально всмотрелся в двух ребят, что не превышали возраст только выпустившихся птенцов из академии. Напрягая свой додзюцу, он и вправду смог различить тонкую, практически не заметную чакру легендарного меча. Оттого, он стал только более радостным, чем был до этого момента. В его мыслях чётко прослеживались этапы улучшений с приходом нового каге. Сначала, остановка боевых действий между своими, потом возврат одного из великих мечей, теперь снова вернулась легенда. От переизбытка чувств у него выползла страшная улыбка, больше похожая на оскал.

Пара лишь ощутила не очень хороший взгляд. Помимо слабого намерения, которое было так-то дружественным, по большей части, но и такой пристальный взгляд, как будто их раздели. От такого первой не выдержала Ния, запустив кулак в живот старика. Так как тот ничего не подозревал и сильно отвлёкся на свои мечты, то этого не заметил. Как итог, он согнулся пополам. Ния лишь хмыкнула и задрала нос к небу, скрестив руки, ушла к остальной команде.

Кота не стал долго задерживаться. Он лишь немного помог, приподняв Ао, а потом стал уходить. Старик лишь сквозь зубы, напоследок бросил фразу:

- Постарайтесь как можно скорее прибыть в офис Мизукаге, вместе с Кабутовари. Это очень важно. Все вас будут ждать!

Ответом стал знак понимания. После чего пара скрылась в темноте, оставив одного старика, приходить в себя.

Глава 32 (ред.)

После того приглашения от старика, что представился как советник Ао, Кота и Ния, достаточно быстро, с видимым волнением вернулись на корабль. Сама подготовка к регистрации на генина, прошла вполне себе быстро. После этого наступило время мучительно ожидания. Даже это время, должно когда-нибудь закончиться.

На следующий день, с самого раннего утра, пара собралась на палубе. Устроив все дела на корабле, Кота забрал с собой плохо выспавшуюся Нию. С самого раннего утра стоял настолько сильный туман, что если бы, кто-нибудь, не очень внимательный отошёл от табличек с указанием пути, на расстояние вытянутой руки, то мог потеряться. В такой местности указатели очень сильно помогали. Можно даже сказать, что именно они и составляли основу для жизни простых граждан, которые тут тоже имелись, тем самым помогая передвигаться.

Дойдя до самого здания каге, Коту и Нию, встретили бегущие туда-сюда чиновники и ниндзя. В таком хаосе было трудно ориентироваться. В любом случае, в самом здании их всё-таки встретили. Подошедший ниндзя, был в хорошо узнаваемой маске ойнинов. Ни здороваться, ни говорить никто не стал. Этот парень, судя по его форме тела, что проглядывалось с трудом, отвёл пару, прямиком в кабинет Мизукаге. Перед этой встречей, Кота сильно заволновался, сам не понимая почему. Хорошо, что рядом находилась Ния и заметив проблему стукнула своего капитана, тем самым отвлекая от лишних дум.

Уже войдя в кабинет, без сопровождающего, тот остался снаружи, вежливо закрыв за собой дверь, пара увидела перед собой измученных людей. Их было всего пятеро. Один из них, старик Ао. Второй — это тот самый парниша с великим мечом, что до недавнего времени считался единственным обладателем легендарного оружия деревни, скрытой в Тумане. Остальные двое были незнакомы. Конечно, пятой оказалась новый Мизукаге, что обратила внимание на вошедших. Судя по мешкам под глазами, они уже долгое время не только не спали, но и постоянно работали с бумагами при не очень хорошем освещении.

Первой заговорила Мизукаге.

- Рада нашей первой встрече. Как вы знаете, меня зовут Мэй Теруми. Я новая Мизукаге. Про вас я уже всё, что надо знаю, даже кое-какие подробности, уже со слов Ао. Ваша просьба мне известна. На данный момент вы оказались первыми зарегистрированными ниндзя деревни, скрытой в Тумане. До этого момента, такого не существовало. Хорошо, что своей просьбой напомнили об этом. Вам осталось лишь сделать фото. - после этого разговора, Мэй выпила экзотический для этих мест напиток: кофе. Только после этого, она продолжила. - На данный момент, предстоит разобраться со слишком многими бумагами, так что вам будут выданы отдельные миссии. - от этих слов, зевнув, Мизукаге продолжила. - Значит так. Ния отправиться на личную тренировку с Чоуджиро. - сделав жест рукой по направлению к парню с синими волосами и чуть заметными акульими зубами от слабой улыбки. - Ты же, Кота, готовься. Тебя некуда примкнуть прямо сейчас, да и некогда разбираться. За свою красивую мордашку отправишься через два дня с дипломатической миссией в страну Огня. Инструкции получишь позже. Теперь же, последнее. Так как Ния отправиться на обучение, то вам не надо переживать, Кабутовари останется в ваших руках. - после всего сказанного, Теруми вновь обратилась к бумагам, спокойно помахав рукой, мол, свободны на небольшой промежуток времени.

Ни Ния, ни Кота, не стали оставаться и нервировать новое начальство. Быстрым темпом отправившись на фото. Проводил до нужного места, всё тот же ойнин. Кота же, в это время, словил некий диссонанс. Причиной этого, оказалось то, что фотограф держал маленькую камеру, с ладонь. Почему так, он не понял, да и заострять на этом внимание не стал. Мало ли.

Сделав всё как надо, пара оказалась свободна. Выйдя на улицу, им оказалось нечего делать. Они быстро, всего парой слов, решили отправиться на полигон на тренировку.

Именно так они и поступили. Найти нужное место оказалось очень просто. Таких мест было слишком много.

Оказавшись в нужном месте, они стали тренировать ходьбу по деревьям и воде. В общем и целом, у них получилось очень хорошо. Контролировать чакру, и Ния, и Кота умели. Так продолжалось, пока оба не устали, отчего перестали просто ходить по воде, став баловаться, брызгая друг на друга прохладной жидкостью.

По итогу, перед ними предстал какой-то ниндзя, в жилете чунина. Он окинул их строгим взглядом, словно осуждая за игру в таком месте.

- Что вы тут делаете? - спросил он.

- Ой! Извините. Просто выдалось свободное время перед миссией. Решили, вот, потренироваться, но быстро стало скучно. Каких-то приёмов мы вообще не знаем. - сказал Кота, уловив в неожиданном собеседнике учительскую натуру и не прогадал.

Тот, ещё больше нахмурившись, начал говорить какие-то нравоучения своим скучным, чуть растянутым голосом, словно находился на лекции:

- Это конечно не приемлемо. Ниндзя в вашем возрасте должны совершенствоваться, в плане получения силы. Хорошо, что рассказал. Так уж и быть, помогу. - проговорил подошедший "учитель".

Пара выбралась на берег, ожидая чего-то, от столь доброго человека, что не постеснялся поделиться своими тайнами:

- Очень хорошо. Значит слушайте. Я обладаю некоторой силой сенсора. Вот вас и заметил. Ваша чакра на самом деле находится на уровне чунина. Жаль, что тратиться в пустую. К-хм. В общем, парень, ты первый. У тебя слабое тело, но сильная духовная составляющая, даже очень сильная. Ты вполне можешь стать мастером гендзюцу. А ты, девчонка, наоборот более сильным телом. Да, ты можешь использовать ниндзюцу, но лучше всего, конечно, тайдзюцу. Теперь поняв всё это, вам предстоит узнать, как это будет на вас влиять. Для этого вам понадобиться использовать ниндзюцу тумана. Стандартное, академическое.

После этого ниндзя пустился в объяснение. По началу, так как стандартного обучения не было, пара не могла как следует выполнить это ниндзюцу. То ли разозлившись на это, то ли просто поняв это, " учитель " стал объяснять более подробно.

Со временем, используя печати, что выходило с трудом, за недостатком опыта, у них стало получаться. Как оказалось, Ния в этом деле была лучше Коты. Через несколько часов она смогла выпустить туман. Кота же, так и не смог. Внезапный ниндзя лишь покачал головой в стороны, сетуя на слабость своих подопечных. Так как к этому моменту, прошёл целый день, то ниндзя очень просто попрощался, так и назвавшись, ушёл превратившись в струйку более плотного тумана, словно телепортировавшись. Пара больше не стала тут оставаться, решив отправиться на свой корабль.

***

Пока Кота и Ния заканчивали свой день, то тот самый ниндзя оказался возле здания Мизукаге. Чуть в стороне. Войдя в тёмный переулок, его встретил Чоуджиро. Встретившись глазами, счастливый обладатель великого меча, заговорил первым:

- Ну и как? Что можешь рассказать?

После этих вопросов ниндзя стандартной внешности стал меняться. Его тело, словно пошло воланами, быстро показывая свою изначальную форму. Этим "учителем" оказался никто иной как старик Ао. Полностью став собой, он стал чуть более сосредоточенным, куда-то в сторону устремив свой взгляд.

- Как не странно такое говорить, но всё прошло нормально. Они прошли проверку. Твоя же новая ученица, показала себя как будущий джонин. Всё схватывает на лету. Более того, скорость практического обучения высока. Хотя, вот держать один из легендарных мечей, ей пока рановато. - ответил Ао.

- Это и хорошо. Будет меньше возни. Эх. Мэй меня совсем загрузила работой. - пожаловался парень.

Глава 33 (ред.)

После той тренировки прошло некоторое время. Вскоре Ния отбыла на ученичество к главному помощнику пятого Мизукаге. Кота же, успел встретиться со своими временными напарниками. Ими оказались двое чиновников и трое джонинов. Так что, парень оказался единственным генином в этой компании. Конкретных задач ему никто ставить не стал.

Вот только Кота решил кое с чем всё-таки помочь. Как оказалось, в страну Огня нужно было плыть на корабле, который ещё не готов. Дабы просто на него сесть, нужно было заполнить множество бумаг. На это, новоиспечённый генин похвастался наличием у себя такого доступного судна. Нужно лишь заплатить за проезд и всё. Конечно, чиновникам и так погрязшими в бумагах, такое предложение крайне понравилось. Ведь самое главное — это как оказалось дешевле по ряду разного рода причинам. Например, дарение подарков бюрократам для ускорения процесса.

В любом случае, сам путь до нужного места прошёл достаточно спокойно. Сама команда была не против такого задания.

Прибытие в страну Огня прошло не так и просто. Первым делом, их встретили несколько команд, во главе с седоволосым ниндзя. Как обмолвился один из джонинов — это легендарный "копирующий" и "знающий тысячи техник" Какаши. Рядом с ним никто не мог расслабиться. Кота это ощутил сильнее остальных, став так же нервничать. Хорошо, что их смогли провести до нужного места без нареканий. Двое чиновников и один джонин отправились к даймё. У них там своя дипломатия, как-то связанная с торговлей. С деревней, скрытой в Листве, первым делом надо было обозначить открытость и заключения союза, ну и торговли до кучи.

Сами ниндзя деревни, скрытой в Листве, были не рады делегации. Понять, почему так, помогло лишь тогда, когда Кота и ещё двое джонинов прибыли к самому месту. Как видно, деревня оказалась практически полностью уничтожена. Да, жители не пострадали, но третий Хокаге погиб от рук своего ученика Орочимару.

Первым делом, прибыв, их отправили в гостиницу. Именно тут, насколько смог разведать Кота, пока завтракал в зале ниже, поселились ниндзя из деревни, скрытой в Песке. Вернее, их содержание больше было похоже на тюремное заключение. Более того, все они были крайне печальны, кроме разве что одного парня с большой тыквой за спиной.

Большинство информации конечно пришло от самих жителей, пока Кота прогуливался по рынку, в поисках подарков для своих. Жаль, но многое узнать не удалось. Лишь в общих чертах.

Конечно, совсем скоро Кота стал невольным наблюдателем того, как печальный джонин Песка с именем Баки ругался с одним из своих джонинов. Он напирал на то, что, мол, именно деревня скрытой в Тумане стала одним из инициаторов всего этого безобразия. В любом случае, его смогли переубедить, со временем, свои же.

Мариновали их долго и упорно. Почти неделю Кота изнывал от ничего не делания. Ему было запрещено слишком многое. По этому случаю, он даже снова стал рыбачить.

Со временем он смог разговорить своих джонинов. Как оказалось, такая проблема с маринованием оказалась по причине того, что новый Хокаге не мог быть выбран. Те, кто могли, отказались. Конечно, была найдена медик номер один в мире Цунаде и именно на неё был сделан упор. По её возвращению после долгого отсутствия, больше десяти лет, наконец-то был дан официальный ответ старейшин. Мол, подождите до инаугурации нового Хокаге. До этого же, будет проведена небольшая проверка по отношению к самой деревни, скрытой в Листве.

Этой самой проверкой станет совместное проведение обучения в местной школе. Обучать будут выживанию в лесу. На место инструкторов были выбраны трое генинов из Песка и один лишь Кота из Тумана. Конечно, помимо них, будут и ниндзя учителя из Листвы.

Само это обучение Коту лишь лишний раз взволновало. Как выживать в лесу, он знал плохо, но джонины были непреклонны в своём решении по этому поводу.

Прочитав выданные книги по этому поводу, Коте пришлось отправляться на задание, проплаченное самой Листвой как ранг Ц.

Придя в школу, Кота был поражён самой атмосферой. Небольшое здание было построенное в интересном месте. Возле горы с лицами, подальше от самой деревни. Так что ранее случившиеся беспорядки никак на школе ни сказались. Идя по коридорам школы, Кота достиг нужного класса, где предварительно собирались руководители команд.

Войдя в класс, перед ним предстали ниндзя. Трое генинов Песка смотрели на Коту плохим взглядом. Самое плохое впечатление было от девушки с двумя хвостиками и огромным веером за спиной. От неё вообще исходило нечто вроде Ки. Решив, что сидеть с ними будет опасно, Кота отсел вообще от всех чуть подальше. Дальше прошёл инструктаж. Главное, что в нём было — это хотя бы притвориться перед младшими учениками дружелюбными.

После этого все отправились к своим командам.

Дальше пошло действие, которое Кота мало запомнил. Дети, как и он сам не так давно постоянно задавали множество вопросов. Самым бесящим оказался вопрос о его зубах. Как Кота понял, ниндзя Тумана больше запоминали по остроте как у акулы зубов. Постоянно это отвергая, он мог лишь наблюдать как дети, наоборот, всё больше приставали. Организация всего этого предприятия выдалось нормальным и без происшествия. Никто не пострадал.

По его счастливому окончанию, вернувшись к джонинам, Коте пришлось заполнять множественные отчёты. Пока парень их заполнял, то наступило время той смой инаугурации.

В тёплый солнечный день. Ближе к утру, так как позже должен пройти большой фестиваль и будет плохо, если люди будут слишком долго ждать в нетерпении, всё и началось. Стоя рядом с такой толпой, Кота видел, как на балкон вышла та самая Цунаде. Что ж, очень впечатляющая женщина, которая вполне равна их новому Мизукаге. Прочитав речь о новой эре, где деревня будет открыта, будет распространять мир и так далее по списку всего хорошего против всего плохого, наступил момент праздника. Сама делегация Тумана в этом не стала участвовать. Всех троих пригласила Хокаге.

Уже в её кабинете, совместно со старейшинами, главный джонин и рассказал о своём предложении.

Во-первых, Туман на этот раз полностью откажется от политики Кровавого Тумана. Во-вторых, станет открытой по отношению к окружающему миру. Именно для этого, они и были посланы Мизукаге. Пошли разные просьбы: о мире и ненападении, о совместной торговле в обе стороны, о разоружении и отхода большого количества ниндзя от границ друг друга, о будущих совместных проведении соревнований по получению звания чунина. Кота же, решил добавить и от себя, хоть и получил насмешки старейшин, злых глазах своих джонинов. Предложение по информации нахождения в стране Огня и других союзниках, если таковы будут, великих мечей. Конечно, Хокаге согласилась на всё. Дабы это доказать, Цунаде сообщила о нахождении легендарного меча Кубикирибочо. Мол, в стране Волн был убит Забуза и там же оставлен меч. В общем, всё прошло удачно. Все остались довольны.

После этой встречи разделившиеся ранее команда собралась вновь. Все вместе отправившись в страну Волн на всю доступную скорость.

Само путешествие проходило скучно. По этому поводу Кота смог выпросить научить гендзюцу одного из джонинов. Как оказалось — это не, так и трудно. Даже печати не требуются. Теперь в арсенале Коты была новая техника под безобидным названием Слуга Касуми. Само это гендзюцу заставляло появляться образу демона. Пока ниндзя с ним сражался сам пользователь этой техники мог незаметно подобраться к противнику и устранить его.

На такой радостной ноте команда добралась до нужного места. Как оказалось, эта очень маленькая и почти бесполезная, по словам чиновников, страна, смогла обзавестись мостом с названием Наруто. Длинный и всё ещё блестящий от новизны, он поражал своих гостей.

Шагая по нему в саму страну, первое, что их встретило — это повальная бедность. Из еды тут присутствовала только рыба. Оставалось лишь найти нужное место.

Глава 34 (ред.)

Поисками великого меча занялись сразу. Разделившись на части, оставив лишь одного джонина охранять чиновников, ниндзя устремились в разные части острова.

Кота оказался один. Он спокойно шёл между зданиями в один отрезок времени попав в район с большим зданием. Осматриваться долго он не стал, но всё-таки смог зацепиться взглядом за одного из здоровяков. У того на чуть согнутой спине висел тот самый меч.

Оглядевшись, Кота заметил, что тут слишком много мужчин с оружием. Помимо этого, люди тут выглядели как книжные бандиты, расписанные татуировками и одетые в подходящую одежду по своему виду. Так как их было слишком много, парень решил схитрить. Не так давно, он смог научиться делать иллюзии разной направленности.

Зайдя в чуть скрытое место, в переулок Кота стал накладывать печати. Вытянув руку и указывая пальцем вверх, от него стал идти густой туман. Он быстро накрыл не только того большого парня с мечом, но и вообще всех присутствующих, в том числе большой особняк.

Уже в этом тумане, бандиты запаниковали. Они никак не могли сориентироваться на месте. Те, кто хотел выбраться, спотыкались на месте или же сталкивались со своими дружбанами. Здоровяк же почувствовал неладное. В нём было хоть и немного, но сколько-то чакры. Тревога у него постоянно росла и чем дольше тянулся туман, тем больше было тревоги. Достав большой меч, он стал медленно и с большим трудом его двигать. Да, он мог им орудовать, но не мог пользоваться хоть как-то за пределами простого взмаха словно топором. В этом плане его постоянно подгонял босс, надеясь сделать таким же сильным, как и прошлый его владелец, некий демон. Когда здоровяк узнал кто именно им владел, то ему стали часто сниться кошмары, как его преследует страшное существо. Хотя со временем их и становилось меньше.

На этот раз он прищурился и что-то заметил. Прямо перед его глазами проплыло по воздуху нечто тёмное. Напрягая свои мышцы, он размахнулся и смог разогнать туман перед ним. Плашмя меч обо что-то стукнулся, но ненадолго. Ухмыляясь, бандит присмотрелся к своей проделанной работе. Только после этого, он застыл в суеверном ужасе. Никогда до этого он не видел ничего подобного. Это была огромная морда размером с его тело. Чёрная кожа словно наждачка, светящиеся жёлтые глаза со зрачком кошки, нос словно корабельный таран и пасть. Пасть, что дышала со слюной, разбрызгивая гнилую жидкость по его телу. Здоровяк сосредоточился и больше не мог отвести своего взгляда от ряда острейших как пилы зубов. Его тело стало постепенно пробирать дрожь.

Кота, что спокойно подошёл к нему, видел, как того стало трясти. В начале он на самом деле не решался подойти поближе. Этот тип, использовал легендарный меч как биту снеся голову человека с мечом перед ним. Осторожно прождав и больше не видя движений, он решился. Подойдя и посмотрев тому в глаза, Кота увидел потерянный от любых мыслей взгляд. Больше не желая тут оставаться ни на миг, он достал самый обычный кунай. Приготовившись, Кота подпрыгнул и зацепился за плечо здоровяка воткнув нож в сонную артерию. После этого спустился обратно.

Подождав пока тот рухнет на землю и станет задыхаться, Кота взялся за меч, решив, что пора. Медленно, но, верно, утаскивая тот подальше. Действительно, слишком тяжело. Можно сказать, что этот меч самый тяжёлый. Кота только теперь в этом убедился. Орудовать им он никак не мог.

Здоровяк же, в какой-то момент пришёл в себя. Не решаясь шевелиться и лишь чувствуя, как нечто журчит, он осмотрелся почему-то поплывшим взглядом. За несколько секунд до полной темноты здоровяк увидел миниатюрную девушку, которая утаскивала его меч.

Кота же, не обратил внимание на пришедшего в себя большого человека. С трудом, но утащив меч подальше, он развеял свой туман. Тут то перед ним и появились джонины. Бросив взгляд на находку парня, один из них, ранее научивший Коту гендзюцу, улыбнулся шире остальных.

- Ты отлично постарался. Теперь ещё один великий меч вернулся в деревню, скрытую в Тумане. Поздравляю. - проговорил он.

- Конечно! Рад помочь, но я там оставил множество ещё живых бандитов. Что делать с ними? - спросил Кота.

- Не переживай. Мы позаботимся о них. Ты же пока подожди нас тут, мы быстро. - ответил другой джонин.

После этого они растворились в воздухе, оставив лишь несколько капель воды. Буквально через минуту Кота услышал громкую ругань со стороны того особняка. После минуты ожидания всё стихло. Он понимал, что всё теперь закончено. Трое джонинов спокойно вернулись и помогли с Кубикирибочо.

После этого очень короткого и маленького путешествия команда наконец-то начала отплывать обратно на родину. Обратный путь прошёл так же спокойно, как и в страну Огня. Сам этот путь по итогу достиг всего, что ранее задумывалось.

Когда корабль вернулся, его снова вызвала к себе Мизукаге. Она стала расхваливать Коту за удачу. Важность легендарных мечей трудно переоценить. Раз так, то она решила создать команду, где будет присутствовать Кота, Ния и ещё один парень, а их учителем станет никто иной как Ао. Старик конечно, что присутствовал тут, был против этого решения, но под строгим взглядом смягчился. Так как команда была создана вот так просто. Ао лишь сообщил, что собираться будут рядом со зданием каге, рано утром, в местном парке. Что касается тренировок, то он может помочь, но ребята должны будут приготовиться к не очень частым таким вот практикам. Они будут в основном ходить на миссии.

Уже на следующий день, Кота встретился с Нией на корабле. Тут то он и решил, что они как-то слишком отвлеклись от поставленной задачи. Команда теперь уже, стала слишком сильно стесняться. Дабы они не стали жаловаться и постепенно увольняться, Кота назначил самурая за замещающего капитана. Выдав ему задачу ездить и торговать предметами, связываясь по переписке, на каждом острове, пара отбыла к тому самому месту встречи со стариком и новым товарищем.

Сама встреча должна будет состояться на одной из скамеек, что стояла около старой берёзы. Найти такое место не оказалось трудным. Оно вообще было единственным. Само дерево было одним таким на весь остров и говорили, что это вообще подарок одному из Мизукаге прошлого. Узнать об этом паре удалось из расспросов жителей.

На месте их уже ждал старик, думая о чём-то своём. Подходя, они встретили своего нового товарища, выходящего с другой стороны. Им оказалась девушка в процедурной маске. Теперь они уже вместе подошли к нужному месту встречи.

Ао улыбнулся и осмотрел свою, наверное, последнюю команду. От всех навалившихся на него дел он уже слишком устал, отчего начал думать о своём выходе на пенсию. Что и высказал Мизукаге, но, к сожалению, не получил внятного ответа, на который рассчитывал. Незаметно открыв свой бьякуган он быстро осмотрел ребят. Как оказалось, в них достаточно чакры, дабы уже стать чунинами.

- И так. Первым делом, представимся друг другу, назовём свои цели и пожалую после этого предоставлю вам новое задание, где уже и сработаемся. Каких-либо проверок, как обычно принято при принятии команды не будет. Вы все достойны заранее. - после чего перевёл дыхание и продолжил - Меня зовут Ао. Я бывший командир ойнинов, советник четвёртого, а теперь пятого Мизукаге, джонин. Нынче, моя цель как можно быстрее вас отучить и отправиться на пенсию. Надеюсь, что сработаемся. Теперь ваша очередь. - закончил Ао.

- Хорошо. Меня зовут Кота. Я капитан своего судна. Хочу стать великим ниндзя. Возможно, Мизукаге или адмиралом. - быстро представился Кота.

- Меня зовут Ния. Я навигатор. Моя цель жениться на кое-ком и по возможности стать достойным ниндзя. - сказала Ния, бросая взгляды на Коту.

- Я третья? Меня зовут Мисуно. Я стремлюсь стать адмиралом. Уже отучилась не только в школе ниндзя, но и в адмиралтействе. Буду рада со всеми познакомиться. - проговорила новый товарищ в команде.

Глава 35 (ред.)

После того как ново сформированная команда представилась друг другу, старик Ао не захотел больше ждать. Его, как советника, ждало слишком много дел.

- Значит так. Дальше нас будет ожидать миссия. Дабы не терять времени, я спрошу. Кота, у тебя ведь есть свой корабль? - спросил Ао.

- Да. Но, он уже отбыл по другим делам. - ответил Кота.

Хотя, и, команду можно было бы вернуть, но постоянно использовать частное средство было плохим решением. Подобным образом, его могли бы использовать не давая развиваться самостоятельно. Это так же сыграло фактором отправки команды в торговое плавание.

- Жаль, мы могли бы отбыть на нём побыстрее. Раз так случилось, то нам предстоит отправляться попутчиками на грузовом корабле и потратить некую денежную сумму. - разочарованно проговорил Ао.

Именно так команда и поступила. Во главе со стариком они немедленно отправились получать свиток с заданием. Чиновник, что отвечал за это, не говоря ни слова и ничего не спрашивая, только лишь увидев Ао, передал ему заранее приготовленный свиток. Получив и расписавшись за принятие задания, команда стала тихонько идти в сторону пирса. По пути советник рассказал, что они собираются делать:

- Слушайте внимательно. В свете новых событий мы отправляемся на границу. Там, нам предстоит проконтролировать отход ниндзя деревни, скрытой в Листве и своих. Главное, чтобы не случилось стычки. Конечно, можете не волноваться, мы будем далеко не единственными участниками. Задание вроде, как и простое, но нужно остерегаться тех, кто против смены курса от Кровавого Тумана. Не только они, но и даже более опасные — это шпионы различных сил, в том числе нашего нового союзника. В свете этого, думаю будет лучше всего не действовать одному. - проговорил без отдыха, советник Ао.

***

Пока группа Ао платила за место на корабле в сторону границы, другие ниндзя Тумана не сидели на месте. Остальные набранные группы из совсем недавно сформированного Мизукаге реестра ниндзя аналогично отправлялись в ту сторону.

Помимо их, ниндзя Листа назначали уже своих наблюдателей за порядком. Ими оказались и набранные команды генинов. Одними из таких оказались так называемые гении: Наруто и его друзья. Про них сейчас мало, что ясно ниндзя Тумана, но их встреча, вполне возможно станет особенной.

Конечно, командующие линией бывшего фронта, так же обдумывали свои ситуации. Им самим, не очень нравилось происходящее. Причиной этого являлась банальная жадность. Ранее, так как шла постоянная, хоть и очень мелкая конфронтация, торговля практически отсутствовала. Конечно, она всё ещё существовала, но состояла исключительно из контрабанды. Сидя на этом пути, они получали очень и очень много денег.

Командующий, со стороны деревни, скрытой в Листве, являлся членом семьи Хьюга. Он пытался сопротивляться, но его достаточно быстро отговорил собственный клан. Так как сам командующий был всего-то джонином, прибытие таких больших и известных личностей как: Какаши, Майто Гай и Асуна, не дали ему никакой возможности воспротивиться. Ему было банально страшно.

Со стороны же ниндзя из деревни Тумана, командующий состоял в клане Каратачи. Как родственник, хоть и дальний, четвёртому Мизукаге, он был печален. Конечно, нынче, стоя в комнате, что находилась в крепости Хирадзио, и смотря в открытое окно, он о многом думал. Рядом с ним стоял его адъютант, дальний родственник. Стоя и поглощая кофе в очередной чашке, командующий думал на счёт всего происходящего на границе.

Конечно, он прекрасно понимал, что так просто, после стольких лет кровопролития, мало кто откажется. Думая, что делать дальше, он спокойно начал излагать свой план по случаю новых вводных.

- Нас, конечно, просто отодвинут подальше и не дадут сражаться — это не критично. Многие поймут, если нормально объяснить. Именно этим пусть займётся джонин Рахт Хошигаки. Ты же, будешь отвечать за более сложное направление. Те лидеры, что против отмены Кровавого Тумана, должны быть устранены, как можно более тихим способом. Дабы это прошло хорошо, то воспользуйся нашим списком потенциальных шпионов. Не надо их жалеть. - проговорил командующий.

Как тот, кого отослали подальше от всего, что происходило в стране Воды, хоть и на хлебное место, у него имелась своя обида. Теперь же, он просто её выплеснет и освободиться от груза, приняв сторону нового Мизукаге. Возможно, не факт, но получит достаточно почестей и станет новым старейшиной. Это будет его пик.

- Да! Командующий! Что делать с шпионами деревни скрытой в Листве? - спросил адъютант.

Каратачи, что выглядел словно подросток несмотря на свой почтенный возраст в сорок лет, задумался. Действительно, просто так устранять уши и глаза нового союзника не очень хорошо. Повернувшись в сторону своего помощника и увидев на его акулоподобном лице нервозность, командующий лишь хмыкнул. Очередной Хошигаки. В мыслях самого главного, почти короля на границе, вспыхнуло не только веселье, но и раздражение. Как они смеют бояться? После стольких лет сопротивления давлению сильнейшего конкурента? Отбросив эти немного грустные мысли, он ответил своему адъютанту.

- Да. Верно. Устранить вообще всех. Насчёт последствий? Я их возьму на себя. - закончил он свой разговор, после чего помахал своему подчинённому прогоняя того. Пора действовать.

***

Прибытие на границу, стало точкой, где полусекретный замок Хирадзио предстал перед компанией. Дабы войти внутрь, требовалось остановить корабли и сбросить якорь. После чего сесть на лодку сопровождающих ниндзя. Именно так команда Ао и поступила. Не только они, но и множество других ниндзя поступали аналогичным образом.

Коте это не было интересно. Других людей он ещё успеет посмотреть, но сам замок, лучше рассматривать сейчас. Это была крепость для защиты. Высокое здание, которое при помощи не только ручного труда, но и ниндзюцу было словно утоплено в скале. Сама скала была одинокой, вокруг неё не было земли, лишь вода моря Канзоку, что мирно и тихо, с редкими волнами, омывала замок. Единственная польза от неё — это просмотр в сторону Великого Леса, практически не освоенной земли. Именно там и находятся ниндзя деревни, скрытой в Листве. Стоит отдельно рассказать и о системе защиты. Ниндзя все имели свои собственные лодки. Этот транспорт был особенным. При помощи технологии и фуиндзюцу: модернизированы в сторону большой манёвренности и скорости. Со стороны ниндзя Листа такого не имелось. Это позволяло обороняться даже против более превосходящего противника несущего волю Огня.

Прибыв в саму крепость, команде сразу выдали комнату. Правда, долго в ней они не засиделись. Их тут же вызвал комендант. Прибыв в его кабинет полным составом, тот окинул их придирчивым взглядом.

- Вы мне не нравитесь. Но, по приказу я должен выдать вам работу. Так что отдыхаете несколько часов, после чего отправляетесь на границу с лесом. Там вы будете должны встретить гостей из Листа. После чего проверить их отступление, проводить обратно и показать, что и мы соблюдаем договор. - закончив говорить, комендант продолжил заполнять какие-то свои бумаги.

Поняв, что больше тут делать нечего, команда во главе молчаливого старика Ао, отправилась выполнять выданное задание. Найти транспорт оказалось достаточно просто. Вместе сев на достаточно просторную лодку, они отправились в сторону бывшего противника.

Подходя к месту, с другими ниндзя, они могли наблюдать как генины Листа переругиваются между собой. Самыми активными были ребята: в ярко оранжевом костюме и странном водолазном костюме зелёного цвета.

Глава 36 (ред.)

При высадке на побережье ниндзя Тумана встретил шум и гам. Самым выделяющимся среди них оказался парень с именем Наруто. Он постоянно подбегал к разным людям и совершенно, без задней мысли об опасности начинал расспрашивать за жизнь.

Например, он восхищался всеми нами за то, что решили отказаться от кровавого прошлого для мирного будущего. Помимо этого, каждому старался доказать, что совсем вот-вот и станет Хокаге, после чего поможет всему остальному миру придти к дружбе и гармонии не только с собой, но и его окружающими.

Кота же, не совсем понимал столь большой энтузиазм, но старательно его поддерживать. Конечно, никто не забывал и о своей главной задаче. В один из таких раз ниндзя Тумана во главе с Ао, вечером, сидя у костра, наблюдали за отходом одного из пограничных постов. В такой мирной обстановке, при мирном разговоре, Кота внимательно следил за довольно-таки ярким парнем. Как чувствительный в духовной сфере и гендзюцу, парень смог понять, что в теле Наруто находится невероятно могущественное существо. Так как других подобных он не видел, то решил доверить ему небольшой секрет не так давно посещённой страны Демона. Подсев поближе, Кота заговорил:

- Послушай, Наруто. - когда тот обратил внимание, парень продолжил говорить. - Ранее, ты так много рассказывал о своей силе и оттого мне стало интересно, мог бы ты мне помочь с одним делом?

- Конечно! Ты только попроси! - не задумываясь ответил Наруто, несмотря на взгляды упрёка от своих друзей.

- В общем, не так давно я побывал в восточной стране Демона. Хоть она и не большая, но славиться тем, что в ней запечатано зло. - к этому моменту, Наруто стал серьёзным и дальше стал внимательно слушать. - Там, я встретил местную жрицу, которая дала мне задание по поводу окончательного разбирательства с их проблемой. Сказала, мол, помоги найти достойного ниндзя. Я, конечно, без особых мыслей согласился, но только тут нашёл тебя. Ты, вроде как, не плохой вариант и если то, что ты говорил является правдой, то нам стоит туда отправиться. Конечно, я могу отдельно организовать и меж деревенское задание. Как ты на это смотришь? - закончил свой длинный монолог Кота.

- Без проблем! Ты только договорись с бабушкой Цунаде! - весело ответил Наруто.

От его слов, рядом сидящая девушка, как понял Кота, с именем Сакура. со всей силы стукнула того по голове, назвав наивным дураком. От этого желтоволосый парень лишь смеялся и успокаивал свою напарницу в команде. Несмотря на то, что они считаются командой, третьего было не видать. Как понял сам Кота, из бесконечного говора светловолосого парня, его друг находился в больнице по причине перенапряжения.

Вот так и проходило мирное задание. Конечно, не всё могло пойти как надо. В один момент, на следующий день, их смешанный отряд побеспокоили несколько ниндзя-почтальонов. Тот, что со стороны Листа докладывал беловолосому старцу, что постоянно витал в облаках и не говорил. Почему ему, Кота не знал. Со стороны же Тумана, докладывали старику Ао. По итогу двух разных сообщений, складывалась картина не очень и хорошая. Как оказалось, пока все постепенно ослабляли напряжение на границе, что с одной стороны, что с другой, собрали свои, достаточно крупные соединения. Ничего лучше не придумав, начали резаться, близ существующей страны Медведей. Самое противное, что именно эта страна, в отличии от остальных, содержит вполне официальную скрытую деревню Звезды. Тем, конечно, это не понравилось, и они вмешались. Завязался трёхсторонний поединок, по итогу которого, уже отступники Листа погибли все, а нынешние отступники Тумана были травмированные и скрылись с места. Помимо дипломатических проблем, которые будут разгребать другие, остатки Тумана смогли украсть свитки с техниками Воды и одной секретной техникой вымершего клана. Откуда они всё это достали не понятно, но нужно было что-то с этим всем делать. Так, Ао и остальные решили начать быстрое преследование.

Конечно, не просто так. Были заранее разосланы письма и получены ответы от командующих границей о новом задании.

Дальше, терять времени никто не стал. Все присутствующие, за исключением некоторых старших, таких как Ао и Майто Гай, с Какаши, во главе беловолосого старика погрузились на транспорт. Судя по маршруту беглецов, они отправились в сторону небольшого острова, где никто не жил. Там, судя по словам Нии, которая знала карту лучше многих, было лишь сплошное болото. Что там им делать, никто не понял. Лишь Асуна предположил о возможной ловушке. Правда, никто не обратил на это внимание по причинам слишком сильного состава. Мол, даже в таком случае никто не должен пострадать.

Дойти до самого острова не заняло много времени. Благодаря постоянному источнику, в виде чакры, хватило всего лишь одного дня. Большой отряд, первым делом, смог заметить брошенное судно, теперь, наверное, официальных нукенинов. Помимо этого, сразу стала видна тонкая граница суши и сразу деревья, что тонули в местном болоте. Само болото было укрыто вечным синеватым туманом, который нельзя было убрать.

Высадившиеся отряд из ниндзя, стал медленно углубляться. С каждым шагом вперёд, становилось понятно, что ничего простого, как ранее думалось, не будет. Корни, почти утонувших деревьев, сильно мешали и об них можно было запнуться, что некоторые и делали. Повсюду было полно довольно агрессивных насекомых, что старались полакомиться своими гостями. Животные, в лице птиц, постоянно молчаливо преследовали своим взглядом, что создавало небольшой страх у более чувствительных, как Кота. Всякие гады, почти полностью остановились, в ожидании удобного прыжка, что было замечено в момент попытки, заранее опередить своих собратьев, нарвавшись на плотного Наруто. Само болото стремилось втянуть в себя незваных путешественников. Конечно, отследить беглецов удавалось достаточно просто. Они словно не знали, что такое сокрытие.

В один из таких нервирующих моментов отряд вышел на нечто вроде полянки. На ней стояло трое джонинов и семеро генинов, с лишь одним чунинов. Это были не все, судя по сообщениям по подсчётам беглецов, но большинство.

Никто первым действовать не стал. Пока ниндзя переглядывались между друг другом, вперёд вышел один из джонинов.

- Нам и вправду жаль, что так случилось. В своё оправдание могу лишь сказать, что перед нашими глазами было пролито слишком много крови и было слишком много жертв. Теперь? Нынче нам сообщили о том, что пора забыть обо всём этом. Мы не смирились. - проговорил ответственный, за всех этих стоящих беглецов.

- Как так можно? Мы бы ведь можем вполне себе хорошо сдружиться и общаться! Всё идёт к миру! - выпрыгнул вперёд и проорал злой от окружения, Наруто.

- Стоп! Стоп! Щас все начнут переругиваться. - начал Кота, не желающий тут долго стоять, так как переживания ходьбы по болоту, именно ему было тяжелее всех остальных. - Я понимаю все позиции, но в действительности давно уже пора идти к миру, ничего хорошего кровопролитие не даст. Опоздали. Жаль. Так как всё дошло до такого состояния, то предлагаю вам либо сдаваться, либо сразиться и узнать, чей путь верный. - закончил говорить Кота.

Оба отряда посмотрели друг на друга и приняли эти слова. Никому из присутствующих не было нужды что-либо говорить. Осталось лишь помахаться кулаками.

Глава 37 (ред.)

Несмотря на довольно утомительную погоню, два отряда всё-таки смогли встретиться друг с другом. Первое, о чём все подумали — это сражение. Вот только, после того как, вперёд выступил Кота, накал поутих. Скорее всего, именно из-за этого и произошли дальнейшие события.

Так как никто сразу не кинулся убивать, то в наступившей тишине раздался громкий смех. Этим весельчаком оказался никто иной как беловолосый старый дедушка со странным хитай-те на лбу с надписью: "масло". Растолкав отряд и двинувшись вперёд, так как он стоял позади, из-за чего его было плохо видно, он встал впереди отряда. На него обратили внимание все присутствующие. Оглядев своим взглядом своих и противников, он, как показалось Коте, очень искренне улыбался. После взятой паузы и собравшись с мыслями, он заговорил:

- Парень прав. Нам лучше не сражаться. Предлагаю вам сдаться и отправиться на разбирательство в деревню, скрытую в Тумане. Там, вас могут даже оправдать. - сказал беловолосый старик.

Кота смог заметить сильно занервничавший отряд, вернее не всех, но большинство из соперников ниндзя. Парень уже стал догадываться, кто именно перед ним стоит. Хотя, так до конца и не мог поверить. Слухи, что смогли дойти и до него, из большого мира, говорили о его полном нейтралитете.

- Твоё предложение не очень хорошее. Что именно ты имеешь в виду? Кто даст нам гарантии о сохранении мира и наших жизней... В нынешней ситуации? - проговорил вышедший вперёд один из джонинов.

- Надеюсь, что моё слово, что-то да значит, даже в чужой стране? И раз так, то я мог бы предложить все нужные гарантии. - смело предложил своим ответом беловолосый ниндзя.

После этих слов наступило короткое молчание, которое прервал Наруто, так как не понял ситуации.

- А что? Так можно было? Я и не знал, что ты, старый извращенец, настолько популярен. - удивлённо, громко, прошептал Наруто.

Его, конечно, противники не слышали из-за расстояния, но зато услышали свои. Особенно ниндзя Тумана, что теперь смотрели на желтоволосого, после его слов, с некоторым осуждением. Такой взгляд не смог укрыться от него, отчего Наруто стал краснеть, понимая глупость сказанного. Во вдогонку, он прошептал:

- Не надо на меня так смотреть. Я всё понимаю и тоже не хочу сражаться просто по глупости.

Кота, который заметил ситуацию, решил не продолжать это, так как всё могло пойти по косой: начаться балаган, а потом битва со всеми, теперь, нервными ниндзя Тумана, бывшими или нет.

Подойдя к новому знакомому из новой союзной страны в плотную и не дав Сакуре, его напарнице, что начинала кипеть, сжимая кулак, в решении по хорошему месту для удара это осуществить, он стал их успокаивать.

- Наруто. - стукнул локтем парня, Кота, а когда тот обратил своё внимание, прошептал тому. - Ты, конечно, молодец, что нарушил волю к сражению у противника, но не стоит на этом останавливаться. Ты, по-видимому, не так силён, как этот беловолосый, так что стой спокойно и слушай. - закончил говорить Кота.

- Да. Да. Ты прав Кота. Я постараюсь. В будущем я обязательно стану Хокаге и буду как учитель: останавливать бесполезное сражение. - под конец, совсем тихо проговорил Наруто, став чесать свою голову, в волнении от ситуации.

Пока происходила эта пикировка, противники не стояли просто так. Тот же самый джонин, вновь вышел вперёд.

- Мы принимаем твои слова. - не дав радости выползти наружу, продолжил. - Но... Не все согласны с твоими словами. Так как ситуация дошла до такого, то мы приняли решение. Некоторые останутся тут и сдадутся своим. Остальные, кто не вам не поверил, отправляться дальше, в поместье семьи Хири. - закончил говорить джонин.

- Хорошо. Я согласен на это предложение. - коротко ответил беловолосый старик.

После этих слов противники пришли в движение. Некоторые, меньшинство, отправились дальше, в глубь болот. Остальные и большинство джонинов, остались на месте. Видя, что ситуация обернулась в пользу, ниндзя Тумана стали пользоваться ситуацией. Быстро оказавшись около бывших противников, их окружили. Действуя согласно соглашению, никто не стал доставать оружие или складывать печати. Быстро разделившись, во главе с беловолосым, некоторые стали сопровождать пленников обратно. Надо было их как можно быстрее доставить на ближайший пост ниндзя. Перед расставанием беловолосый оставил сообщение:

- Мы хоть и уходим, но лишь временно. Прибудем обратно с подкреплением через несколько дней. Старайтесь не рисковать своими жизнями. - с очень серьёзным лицом проговорил старик.

Как только слова были закончены, отряд разделился окончательно. После этого, Кота отправился с остальными, оставшимися дальше. На этот раз, главным стал бесконечно курящий мужчина. Парень знал, что он сын третьего Хокаге - Асуна. Именно в таком составе, команда стала углубляться в болота.

На этот раз дорога стала намного хуже и опаснее. Было хорошо заметно, как чуть просматриваемая тропа сильно испортилась. Скорее всего, за ней давно никто не ухаживал, так как, так называемая семья Хири, могла давно исчезнуть, в этих бесконечных столкновениях гражданского противостояния длившихся более двадцати лет.

Путь, что вёл дальше, стал изобиловать насекомыми, все из которых оказались ядовитыми. Это стало понятно после того, как Наруто, что рвался вперёд покусали. У него кожа стала фиолетовой и стали выпадать волосы прямо на глазах. Хорошо, что он оказался достаточно выносливым, с каким-то особенным телосложением. Когда о нём стали заботиться, то он покрылся на долю секунды красной и ядовитой чакрой, смыв отравление. Медик ничего даже не успел предпринять. Поудивлявшись происходящему, команда продолжила свой путь.

На этот раз, все стали действовать более осмотрительно. Не просто смотреть в обе стороны, но и предварительно намазавшись сильно пахучим местным растением, которое нашёл тот самый медик.

Таким вот способом, команда добралась до того самого поместья. Затаившись около деревьев, все и в том числе Кота, наблюдали не шуточную картину перед собой.

Это была большая, видно, что не естественная поляна, полная травы. На ней и было расположено поместье семьи Хири. Оно было просто огромным, на несколько сотен человек здание, что образовывало знак пи, но вверх ногами, если смотреть со стороны Коты. Это здание было в старом стиле, с характерной закруглённой крышей из черепицы. Было хорошо видно, как ниндзя входят и выходят благодаря раздвижной двери, что мало используется в стране Воды по причине сырости. Держать бумажную дверь дороговато. Помимо этого, был заметен сад камней и песка, руководствуясь скорее всего тем, что поместье располагалось на болоте и надо было его осушать. В саду больше всего было небольших кустов и лишь одно, прям гигантское дерево, которое своей листвой скрывало большую часть поместья. До самого здания вёл открытый коридор, больше напоминающий мост с крышей. Всё это опоясывала стена, которая служила оградой и первым настоящим препятствием нападающих. С обоих сторон стены шастали трудно различимые ниндзя. Всё это показывало то, что противников сильно больше, чем рассчитывалось ранее. Это заставило прибывшую команду начать строить планы.

Собравшись вместе, все стали молчать. Первым заговорил не Асуна, который затягивался очередной сигаретой, а Кота, заставив остаться в небольшом недоумении взрослых ниндзя.

- Давайте так. Дабы было проще с нападением и оттого меньше давления, организуем приманку. Всё просто: выбираются более живучие и просто идут вперёд, как будто сдаваться. Как только они смогут пересечь стену и пройти хотя бы до половины территории, то остальные нападут. Это может сильно дезориентировать противника, давая достаточно времени для атаки и возможно даже панику, при этом предоставляя шанс напрямую ворваться в поместье, найти главного, победить. Есть высокий шанс сдачи остальных. - закончил излагать Кота.

Над этим предложением стали задумываться ниндзя Тумана. Видя это и ниндзя Листа стали обдумывать это предложение. Думать слишком долго никто не стал, так как Асуна, что по идее за главного, затянулся сигаретой до самого конца и выдохнул дым, словно использовал технику тумана. После целых пяти минут кашля и злых лиц, все обратили на него внимание.

- Простите меня, но слишком долго думать нам не позволяет время. Совсем скоро противники могут организовать рейд и нам будет совсем плохо. Ориентироваться в этом болоте, нам слишком трудно, мы тут лишь гости. Что на счёт этого плана, то он не так плох. Я уже слышал, что Кота успел побывать капитаном своего собственного корабля, но видимо — это его талант. Я согласен. Остаётся лишь выбрать приманку. М? Кто отправиться? Добровольно. - закончил говорить своё слово Асуна.

Глава 38 (ред.)

Долго решать, кто именно отправиться как приманка, Асуна не стал. Быстро показав пальцем на Коту, который и предложил этот план и на, неожиданно, Наруто, по каким-то своим собственным соображениям. Желтоволосого быстро замаскировали как нукенина, перечеркнув найденной краской знак Листа на хитай-те.

Дальше и Кота, и Наруто, под высоким напряжением, чуть ли не деревянной походкой, отправились в сторону главных ворот поместья. Сам путь не представлял из себя ничего неожиданного, что могло бы показаться странным, но на данный момент, никто на это не обратил внимания.

Дойдя молча, перед парнями предстали цельнометаллические ворота, словно впаянные в глубь резной арки. Тут даже можно было бы укрыться от дождя, так как некто умудрился поставить достаточно широкую крышу. По бокам створок стояли два каменных животных, не совсем понятного происхождения. Они больше напоминали морских коньков, но не как обычно, с головой похожей на лошадиную, а именно драконью. Эти изваяния немного пугали, но оставаться на месте, просто так, не имелось возможности. В любую секунду сюда могли подойти вражеские ниндзя.

Кота выйдя вперёд, схватился за ранее замеченное широкое кольцо с небольшим молоточком в виде ракушки. Как следует размахнувшись и ударив по створкам, по всему поместью прошёл звонкий стук, по какой-то причине напоминающий звук колокола. От этого, на какое-то время, показалось, что поместье словно погрузилось в тишину. Не только ранее слушаемые, краем уха, стрёкот насекомых, но и ветер, словно перестал задувать в различных щелях стены поместья. Тишина не продолжилась слишком долго и изнутри послышались отчётливые шаги. Никто открывать им врата не стал, но прозвучал немного старый, но всё ещё звонкий голос:

- Кто это? В этом месте господин находится на отдыхе и не позволяет шастать посторонним. Прошу, представьтесь.

Подойдя чуть ближе к самим вратам, Кота опередил Наруто, многозначительно посмотрев на того. Молчание не продлилось слишком долго и Кота заговорил:

- Мы приветствуем господина. Нам многого не надо. Как, возможно, вы могли знать, рядом бродят множество ниндзя и у них случился раскол по поводу нового порядка. Я и мой невольный товарищ из соседней страны, решили в этом не участвовать. По пути отступления, мы заметили, что тут собираются такие же ниндзя. Посовещавшись, решили примкнуть к господину. Поэтому, нижайше просим принять нас, в столь трудное время.

Некто за вратами, прослушав Коту молча и скорее всего внимательно, стал удаляться обратно в поместье. Он лишь напоследок успел бросить короткое слово:

- Ждите.

Так потянулись минуты. За это короткое время оба парня стали отчётливо ощущать посторонние взгляды. Скорее всего, сюда уже подоспели охранники. С одной стороны — это хорошо и позволяло плавно протекать ранее составленному плану действия, но вот с другой - это слишком сильно давило, особенно на Коту. Его невольному товарищу по несчастью бытия приманки, под удивление Коты, судя по всему, было всё равно. Он словно уже собирался напасть напрямую, чувствуя своё превосходство. Так как Кота, будучи капитаном корабля со своей командой и кое-что знающему в области духовности, мог очень отчётливо чувствовать всё больше возрастающую гордыню Наруто. Такая тенденция у, по сути, чистого идеалиста, с некой великой силой, запечатанной в нём, не предвещало ничего хорошего. Он уже начал обдумывать, как можно позже обговорить эту ситуацию с его знакомыми, друзьями и учителями. Было бы плохо, если он такой вот и вправду станет Хокаге. Что тогда будет делать Кота, который просто хотел мирного времени, с возможностью дать деревне Тумана более высокую позицию в мире.

Пока такие сложные мысли бродили в голове Коты, в поместье вновь послышались отчётливые шаги. Без всяких слов врата с ужасным скрипом открылись. Перед ними предстало полностью пустое поместье с деревянной дорожкой под крышей и теми самыми садами под крышей. Конечно, оно не было полностью пустым, имелся и довольно странный мужчина с чёрными усами щёткой и белыми волнистыми волосами, в чёрном костюме, радужном галстуке, в белых перчатках и белой рубашке. Именно такой странный и не свойственный местным наряд и вогнал парней в ступор, не веря в происходящее, но делать было нечего.

Этот мужчина глубоко поклонился и махнул рукой в сторону той самой дорожки. Конечно, парням было поздно возвращаться, поэтому они не стали задерживаться на месте, проследовав за мужчиной дворецким. Идти полностью молча Наруто не смог и впервые заговорил:

- Мы тут разве одни? Где остальные? Такого быть не должно!

В ответ на его слова дворецкий полностью замер на месте. На поместье стало опускаться вечернее зарево, с довольно быстро темнеющем небом. Кота сильно заволновался, так как всё стало странным. Не услышав ответа и продолжения пути, Наруто смело подскочил вперёд и дёрнул за плечо мужчины. Так как силы было приложено многовато, тело рухнуло на деревянные доски дорожки. Послышался глухой стук. Парни замерли на месте с открытыми ртами. Дело в том, что у этого мужчины отвалилась голова. По какой-то причине, только в этот момент они смогли заметить, что это, по сути, марионетка. В эту же самую секунду врата с невероятно громким грохотом захлопнулись. Быстро повернув головы в ту сторону, настал момент осознания, что не только они строили планы, но и их противники. Они совсем позабыли об отпущенных ранее ниндзя. Мало ли те могли что рассказать.

Долго стоять на месте они не стали. Довольно быстро парни смогли услышать звук пружины со стороны, чуть откатившийся головы марионетки. Рефлекторно, они отпрыгнули и не зря. Голова открыла рот и оттуда повалил розовый дым. Кота быстро различил в этом яд, но так как они успели отпрыгнуть, ничего плохого не произошло. Со стороны тела же послышалось движения стрелки часов. Секунду спустя тело вздулось словно шар и лопнуло. Это был хоть и слабый, но взрыв. Наруто и Кота успели прикрыться руками, но волна от бума подхватила, а затем унесла в сад, ближе к огромному и единственному дереву. Коте повезло, щепки марионетки его не задели, он был чуть позади напарника. Вот только сам Наруто получил по полной. На его теле было множество кровавых отметин и заноз. Только не прошло много времени и всё постороннее в теле вышло, а отметины закрылись с видимой скоростью. Это стало возможно благодаря красной пузырящиеся чакры.

Хоть сколько-нибудь посмотреть на это у Коты не вышло, его отвлекли посторонние хлопки. Посмотрев в сторону звука, перед ним на том самом дереве, на одной из его веток стоял человек. Это был молодой парень лет двадцати-тридцати, в спортивном плотно облегающем костюме, поверх накинут расстёгнутый жилет чунина, на голове намотан бинт. Самое выделяющиеся в нём было, лицо: молодое и дерзкое, разукрашенное: глаза отчётливо обведены чёрной тушью с выделенными уголками, на остальном лице была синяя краска с образом кучки пауков. Эта "татуировка" могла ещё и двигаться во время эмоций этого парня, что вызывало отвращение и жуть. Даже сейчас, когда тот широко улыбался, было заметно как пауки двигали своими лапками.

Вообще не только он, но на ветках стояли и другие ниндзя. Те самые, которые ранее бродили по поместью. Молодой мужчина развёл руки в стороны и дико засмеялся, что не на шутку пугало своим образом. Было не понятно, что он тут делал, но у него был перечёркнутый хитай-те деревни скрытой в Песке. От этого оба парня сильно нахмурились, так как почувствовали давление третьей стороны в этом трудном конфликте.

Глава 39 (ред.)

Такая встреча двух генинов и множества противников ниндзя, немного пугала своей перспективой. Вот только, никто первым нападать не стал. По всей видимости, главный среди противников, отсмеявшись, стал намного более спокойным. Именно тогда, он и начал свою речь.

- Я, можно считать, безымянный. Родившись здесь, в этом самом поместье, среди слуг и обладая чакрой, мной начали пользоваться. С самого детства меня готовили для одной единственной миссии. Глубокому проникновению в чужую скрытую деревню для диверсии. И вот, когда я добился этого, всё ещё наивный, веря в обещания главы семьи, произошла трагедия. Всю семью Хири вырезали. Полностью. Это уже было давно, и я смирился, стал переосмысливать свою жизнь и вот, я добился больших успехов. Так было, но всё пошло опять на перекосяк. Тот дурак, Раса, загубил и своё будущее, и своей деревни. Теперь я один. Стал скитаться как бродяга, живя на милость других. Так продолжалось до тех пор, пока я не встретил своего учителя. Он меня научил своему великому и вечному искусству. Осталось лишь заплатить цену знаний. Как не странно, но назначенная цел сама пришла ко мне. Этот желтоволосый. Мне лишь понадобиться кое-что у него забрать и всё. Я получу кое-что особенное, великий секрет, окончательное произведение искусства. Так что позвольте мне это сделать. - закончил свой длинный монолог недо диверсант.

После его слов и Кота, и Наруто, вообще не поняли о чём, собственно, идёт речь. Возможно — это случайное стечение обстоятельств. Теперь же — это не важно. Дабы хоть как-то исправить ситуацию, Кота сам заговорил, обратившись к ниндзя Тумана позади:

- Тогда, что на счёт вас? Вы тоже хотите начать служить непойми кому?

Его вопросы резко прервал подскочивший вперёд джонин.

- Мы тоже потерялись. Отцы наших отцов шли по пути Кровавого Тумана, следуя всем своим сердцем. Мы никому не перечили и тут. Тут случился переворот. Как нам жить дальше? А да, теперь мы все безымянные, тайное общество. Мы собираемся собрать разные техники и основать свою собственную скрытую деревню. Возможно, вы ещё услышите о нас. - проговорил мужчина.

Именно в этот момент, до полной потери контроля над ситуацией, стены вокруг поместья загорелись фиолетовой дымкой. Она продолжалась не долго и вскоре превратилась в нечто другое, купол. Обратив на это внимание, Кота усмехнулся и дал ответ на это действие.

- Вы, конечно, молодцы и являетесь опытными ниндзя, но запереть нас с вами было ошибкой...

Успеть договорить Коте не дали. Послышался резкий хлопок за пределами поместья. Когда все обратили на звук внимание, ниндзя смогли увидеть лишь остаточное изображение невысокого силуэта, что пролетел вверх. Сделав сальто над самым центром точки образовавшегося барьера, в него врезался топор. Кота мигом узнал Нию. От увиденного, у всех остальных появились ошарашенные глаза. В ту секунду, как следом за топором ударил молоток, на барьере появилась тонкая линия. Затем он просто исчез, словно никогда и не появлялся.

Вслед за падающей вниз Нией, появились и остальные союзники во главе с курящим Асуной. Простой взмах руки ознаменовал начало сражения. Каждый занялся своими противниками.

Пока Наруто и Кота бросились сражаться на кунаях с главным диверсантом, Асуна поспешил сразиться с, по его мнению, сильнейшим из присутствующих джонинов.

Битва началась с того, что Асуна достал свой ножи-кастеты и стал ими пускать ветряные лезвия. Ранее говоривший джонин справился с задачей уклонения достаточно хорошо, практически не получив порезов. Во время своего акробатического уклонения он успел соединить пальцами - цепочку печатей. В следующий момент, когда он коснулся ногами земли и глубоко присел, над его головой пронеслась линия ветра, затем срезав одну из веток единственного в поместье дерева. Подставив пальцы ко рту, он пустил узкую струю, что по причинам плохого управления из-за отдачи сначала пропахала целую линию на земле. Эта водная линия оказалась настолько острой, что позволила, столкнувшись с ножами-кастетами, образовать острые капли, серьёзно ранив руки знаменитого джонина.

В эти мгновения рядом происходил другой поединок. Сражалась красноглазая красавица джонин, Куренай, мастер гендзюцу. Она без особого труда нашла себе самого слабого противника джонина. Без лишних трудозатрат использовав свою технику, превратила того в дерево. Пока противник замер на месте, бросила в того иглу, которая попала в сонную артерию на шее. Это позволило усыпить противника на долгое время. Как минимум до конца всего сражения. Быстро осмотревшись по сторонам, она заметила проблему бородатого учителя, что только недавно начал присматривать за ней. Уже глубоко обдумывая свою будущую жизнь, ведь молодость не вечна, она быстро помогла этому курильщику его сражении.

Быстро сложив пальцами необходимые печати, она смогла вовремя загнать противника в гендзюцу. Асуна был освобождён от дальнейшего ущерба своим рукам. Благодарить он не стал, время не то. Замахнувшись своими ножами-кастетами, он произвёл очередную волну ветра, целясь прямо в шею противнику.

В момент, джонин, которого теперь связывало дерево, не мог сопротивляться. Его тело не слушалось, отказывалось делать хоть что-то. Чувствуя своей развитой интуицией, что ему вскоре придёт конец, решил использовать всю свою чакру, оставив немного лишь на побег. Без всяких печатей, лишь при помощи своего большого опыта, он призвал очень плохого, на несколько секунд, водного клона. Тот даже не успел сформировать его внешность, но сделать движение и крикнуть: "Кай!", смог.

Именно это и позволило выбраться джонину из гендзюцу. Пока водяной клон говорил, он почти исчез, отправляя крохи чакры обратно главному телу и сумев использовать технику рассеивания. Ветряное лезвие его не напугало. Оттолкнувшись одними лишь носочками, лишь одним чудом сумев упасть на спину, он выжил, остальное не важно. Пока ты жив, всё возможно. Повертев головой, он заметил, как бой потихоньку подходит к концу, не в его пользу. Не став ждать у моря погоды, крикнул во весь свой голос:

- Отступаем!

Это позволило части ниндзя начать бежать в обратно в поместье. Сам джонин больше не стал тут терять времени. Лишь почти отдалившись, около него просвистела металлическая нить. Ему вновь повезло. Вовремя запнувшись от неожиданного звука около уха, спасло его. Эта нить смогла обернуться вокруг дерева, но без него.

Асуна и Куренай могли лишь наблюдать за отступлением. У них не хватало времени. Вокруг продолжались остатки сражения и надо было помочь остальным. Чем они и занялись, временно забыв о недавнем противнике.

***

В тот момент, когда начались сражения вокруг, Наруто и Кота не сидели на месте, ожидая их завершения. Так как перед ними стоял главный затейник всего этого балагана, они решили его поймать. Не надо было лишних слов, бой на кунаях, последовавший за этим, сильно их повредил. Главный диверсант, смог оторваться от ближнего боя. Лёгким мановением в руке, словно по настоящему волшебству, в его руке образовался небольшой пространственный свиток. Развернув его, прикусив палец до капли крови, ударил по бумаге. Образовалось облачко дыма и на месте свитка появилась змея.

Она состояла из множества сегментов, сделанная настолько искусно, что для более слабых духом, могла показаться самой настоящей. Помимо этого, она была огромной. Достаточно большой, дабы быстро свернувшись кольцами, распустить его и оттолкнуть в стороны как союзников, так и противников. Таким образом создав поле для сражения двух генинов и непонятного ниндзя. С ядовито-зелёным блеском в глазах, а возможно и показалось, он начал говорить:

- Хотя план и не успевает за изменениями, но всё ещё в его рамках. Мне всего-то и нужно, что достать ту штуку из твоего пуза, после чего запечатать в своей печати. - после этих слов, мужчина достал расписанный металлический кубик с небольшим крючком, повесив тот на свой пояс. После чего полностью исчез, покрывшись волнами. Вот только змея была не просто для украшения. Раскрыв свою пасть и зашипев, напала.

Глава 40 (ред.)

Продолжавшиеся поединок не смог испугать двух генинов, товарищей поневоле. Быстро отпрыгнув в стороны, они смогли увернуться в последнюю секунду. Марионетка змея, ударилась своими клыками: длинными, тонкими и острыми, словно катаны, в землю. За ней последовало и остальное тело. Несмотря на этот момент, марионетка вновь свернулась кольцом. После этого стала очень быстро его распутывать прямо в воздухе. Столь неожиданный ход, помог главному противнику.

Кота, конечно, успел, при помощи своей интуиции, извернуться, тем самым спасаясь от удара хвостом. Вот только Наруто нет. Желтоволосый столкнулся руками, выставленными в защитной позе, с телом змеи. Немного, но ему повезло, что он стал бежать вперёд в атаку, а не тупо стоять на месте, отчего самый кончик его не задел. Этот кончик хвоста мог очень просто располовинить Наруто. Столкновение всё равно не прошло бесследно. Кости рук и рёбер хрустнули и пости распались полностью. Но вот, от такого удара, вокруг желтоволосого стала появляться ядовито-красная, пузырящиеся чакра. Она напугала остальных. Многие поединки вокруг сильно замедлились. Ниндзя стали бросать свои взгляды в сторону крупной марионетки.

Только самому Наруто это не помогло. Словно отовсюду раздался голос противника:

- Вот именно. То, что надо. Я тебя беру.

Его слова сопровождались действиями. Марионетка не стала доставать свои клыки, а прямо отделила голову. Благодаря этому остальное тело смогло подобраться к Наруто. Словно в припрыжку накинувшись, тело змеи накрыло, благодаря образовавшиеся пустому месту парню в ярком костюме, не дав разыграть свои дальнейшие ходы. В какой-то момент, пока никто не успел заметить, голова подлетела вверх и состыковалась со своим телом. Ловушка захлопнулась и Наруто был пойман противником.

Кота уже пришёл в себя и видя происходящее, занервничал. Он не совсем понял почему, но это позволило ему сформировать печати пальцами техники создания тумана. Даже не обратив внимания, он его очень быстро выпустил из-за рта, что до этого не делалось никогда и никем.

Когда туман полностью накрыл область сражения, Кота успел подать знак помощи Ние, что только недавно закончила свой поединок с генином, ударив того по голове молотком. Без особого напряжения. После этого они стали внимательно следить за своим окружением. Тут-то вновь и раздался голос, словно отовсюду:

- Интересно, но уже поздно. Тебе меня всё равно не найти, и вы не сможете спасти этого парня. Зачем тебе ему помогать? Он ведь только недавно был врагом?

- Что ты понимаешь? Настала эпоха мира! Этот парень, теперь наш товарищ. С его талантом и силой, в будущем, во всём мире наступит мир! Я в это поверил! И знаешь? Я редко ошибаюсь! - ответил Кота, начав складывать новые печати, надеясь, что сработает.

Именно тогда, когда надо действовать быстро, рядом раздался новый голос. Неожиданно сильно дрогнувший, но сильный.

- Он там!

Кота лишь мельком заметил девушку в мешковатой толстовке и полностью белыми глазами с надувшимися венами по бокам. Её палец указывал на место, ранее полностью пустое. Теперь же, когда туман смог добраться до туда, стал слабо, но проявляться очертания какого-то тела. Тогда же голос раздался вновь:

- Интересно. Бьякуган? Чистый лоб? Я, пожалуй, прихвачу и тебя девочка. Ты мне послужишь прекрасной женой...

Договорить ему никто не дал. Причиной оказался тот самый окрик со стороны джонина. Все в стали бежать в поместье. От такой неожиданности противник больше не мог сосредоточиться. Его тело вновь появилось на виду. Было заметно как он ранее держал какую-то печать пальцами, скорее всего гендзюцу по площади.

- Жаль, но, пожалуй, на этом и закончим.

После этих слов мужчины рядом проскользнула змея. Он запрыгнул ей на голову и стал отворачиваться, уходя победителем. Вот только его задержало гендзюцу Коты. В момент поворота, перед его глазами, словно из ниоткуда выплыла акула, раскрывая свой зубастый рот. Замешкавшись, он не заметил, как Ния, добралась до дерева, затем запрыгнула на ветку и приняла позу лягушки. Оттолкнувшись спиной вперёд, она полетела в сторону противника. Подняв свой топор, всё должно было бы закончиться, но мимо проскользнул ниндзя в жилетке чунина. Он смог поймать тело главного диверсанта и убежать в сторону поместья.

Конечно, тратить такой хороший шанс Ния не стала. Ведь змея стала очень быстро следовать за убегающим противником. Топор, а затем и молоток ударили по марионетке. В один момент она замерла и распалась на две половинки, подняв облако пыли. Тяжело дышавшая Ния, оказалась в руках у Коты.

Они втроём стали всматриваться в остатки змеи. Именно тогда оттуда высунулась рука, а затем и голова Наруто. С очень сонными глазами он стал вертеть головой, приговаривая:

- Что? Ещё ночь? Что происходит? Плохо помню.

Рядом стоявшая девушка моментально испарилась, затерявшись в тумане. Кота же, в её поисках развеял свою технику. Не найдя её, он обратил внимание на разрушения вокруг. Были и мёртвые, и пленники, и раненые. Предстояло много работы. Вот только ещё ничего не окончено. Надо отбить свиток с водными техниками, дабы завершить миссию, назначенную командующим.

Долго оставаться на месте они не стали. Те, кто мог, отправился в поместье, пока противники не пришли в себя.

Уже ворвавшись внутрь, они увидели перед собой огромный по своим размерам зал с расписными колоннами, восхваляющими давние деяния уже павшей в гражданской войне семьи. Этот зал не был пуст, там находился каменный трон, около которого и собрались оставшиеся противники. Чуть вперёд вышел бывший ниндзя Песка и Тумана. Он ухмыльнулся и заговорил:

- Мы проиграли эту битву, но ещё ничего не окончено. Мы ещё вернёмся, обещаю.

После его слов трон распался в прах. На его месте закружился чёрный водоворот. Туда стали входить ниндзя. Пока у них проходила эвакуация, ниндзя Песка и Тумана продолжил говорить:

- Вы, конечно, молодцы, но свиток всё ещё у нас. Советую лишний раз не дёргаться.

После этих его слов сбоку распахнулась стена. Оттуда спокойным шагом вышла девушка в медицинской маске, закрывающей рот. Её медленные движения были обусловлены обморочным ниндзя с огромной сумкой на плечах. От увиденного у диверсанта пропала улыбка. Его глаза сузились до состояния щелей.

- Хорошо. Очень хорошо. Тогда в честь вашей победы, я пожалую оставлю свой подарок.

Законченные слова означали появления в руках противника новый свиток. После появления и рассеивания дыма от призыва, на месте появилось странное чудище. Это был деревянный пенёк с вырезанным на нём зубастым лицом и змеиными глазами. Снизу торчали две ноги, а по бокам были сучки. Они были под девяносто градусов и шли вверх, оканчивающимися двумя матово-чёрными ядрами. Противник сделал лёгкий взмах руки, и новая марионетка активировалась. После очередного взмаха кукла закричала пронзительным голосом, сбившем весь настрой. После этого она рванула в сторону нападающих.

Асуна выпрыгнул впереди всех, моментально сложил печати на пальцах и стал выдыхать порывы воздуха. Секунду спустя прозвучал мощный хлопок. Кота видел, как остальную часть поместья просто снесло куда-то вдаль. Порывы ветра помогли, но отбросили Асуну назад, по инерции. Зато все остались живы.

Кота обратил внимание на Мисуно. От увиденного он вздохнул с облегчением. Она осталась жива, в отличии от пленника. Того, прямо у неё в руке превратило в мясную кашицу. Сама она выжила только благодаря сумке, что вовремя испустила барьер.

Самого противника на месте не оказалось. Не только его, но и остальных сбежавших ниндзя. Где их теперь искать Кота не совсем не знал. Какие-либо предположения строить было бесполезно. На этом эта миссия подходила к своему завершению.

Глава 41 (ред.)

В конце концов, миссия была завершена. Под её конец было завершено и сотрудничество между ниндзя Тумана и Листа. Кота, особенно тепло, попрощался с Наруто. Словно шестое чувство подсказывало, что между ними произойдёт не одна встреча. Да и, его количество доступной чакры поражало, что напрямую отсылало о том договоре между Нией и жрицей страны Демона. Кота же решил, немного повременить и узнать об этом мечтателе получше.

Окончательно расставшись у границы с ниндзя Листа, большой отряд вернулся в главную крепость. Уже там, их наградили деньгами и почестями, обозначив миссию как Эс. Пока ниндзя Тумана праздновали, как оказалось, окончательную победу над открытыми внутренними врагами, команду Ао вызвал к себе пограничный главнокомандующий. Войдя в его кабинет, тот оказался сидящим за столом, рассматривающий какие-то бумаги. Установилась короткая тишина, которую прервал сидящий за столом.

- Я уже знаком с отчётами о вашей победе. Признаться, я был под впечатлением. Присуждение миссии высшего ранга вполне заслужено, но вы ещё даже не чунины, а значит большего, чем денежное вознаграждение можно не ожидать. - В этот момент, он поднял свой взгляд, которым оценил лица гостей и удостоверившись, что те понимают, уже более мягким тоном, чем раньше, продолжил излагать свою мысль. - Так как вы сильно помогли сблизиться с Листовиками, то я просмотрел вашу известную биографию. Там, позже, было обнаружена ваша удача в поисках легендарных мечей. - после чего сделал паузу и уже конкретно начал обозначать будущую миссию. - Далее, вы на границе не нужны. В связи с этим, я отправил запрос Мизукаге и получил официальное разрешение на опасную миссию. В основном, она предназначена для возврата нового легендарного меча, Киба. Если кратко, то был найден небольшой островок, которые время от времени всплывают и тонут, и на нём никто не обоснуется. В том месте местные рыбаки обнаружили соломенный домик. Очевидцы рассказывали, что видели мечи Киба именно в том месте. Вам необходимо будет туда отправиться и всё выяснить. Думаю, что советник Ао расскажет про это подробнее. Уже в пути. А теперь свободны. - именно на этом моменте, командующий махнул рукой и продолжил копаться в документах.

Видя, что делать тут дальше нечего, Ао развернулся и ушёл, а за ним и команда. Видя хмурое и кислое выражение лица своего учителя, никто ничего не говорил. Обойдя места празднества, они молча сели на судно, отправившись в посланное ранее место. Под удаляющийся шум, Ао заговорил:

- Я думал, что вам вручат жилеты чунина, тем самым освободив меня от дополнительной работы, но видимо не судьба. Эх. - начал было ворчать старик Ао.

- Учитель, не переживайте, на долго, мы в ранге генинов не задержимся. Лучше расскажите, что там с миссией. - подбодрил Кота, своего учителя, остановив ворчание старика.

- Ну, если вы пожелаете, я расскажу. В принципе, началось всё с того, что-то было время перед началом третьей мировой войны. Все границы резко стали опасны. Бесконечные провокации и так далее. Самой деревне, скрытой в Тумане — это было необходимо. Так как многие и очень многие были не довольны Кровавым Туманом, тогда, третий Мизукаге решил, перенести все склоки во вне. Так поступали многие, К-хм. Дабы ниндзя Тумана поучаствовали в этом, были отправлены все тогдашние держатели легендарных мечей. Вы представляете их силу? - не найдя ответа в паузе, Ао продолжил излагать. - Они были способны захватить небольшую страну без проблем. Ну так вот. Они были отправлены дабы убить третьего Хокаге и нанести как можно больше разрушения деревне, скрытой в Листве. Вот только, совершенно случайно, столкнулись по пути с неизвестным в то время, Майто Даем. Именно он тогда и прославил на весь мир свою технику тайдзюцу "Восемь врат". Они, кстати, и по сегодняшний день являются единственными, кто был признан миром как великая запретная техника. Но сейчас не об этом. После разгрома семи мечников Тумана, не все вернулись обратно. Осталось лишь три меча: Самехада, Кубикирибочо и Хирамекарей. Один из них позже достался Чоуджиро. Самехада перекочевала в руки нукенина. Про Кубикирибочо вам известно и теперь он наконец-то окончательно возвращён, как и неожиданное Кабутовари. Что касается мечей Киба, то в то время ими владела девушка, Амеюри Ринго. После того боя, её видели раненой. После того, как она спряталась, о ней ничего не было известно. Примерно в это время из-за возврата трёх мечей, деревня Тумана перестала вмешиваться в третью мировую войну. Лишь время от времени продолжая провоцировать на границе. Но не об этом. Под шум, разгоревшийся гражданской войны, пропала последняя ниточка к Ринго, её двоюродный брат. Ну и в конце, обо всём было забыто. По всей видимости, теперь нам предстоит выяснить, что происходило дальше и вернуть утраченный меч. - закончил свой длинный спич старик Ао.

В этот момент все стали думать, что, собственно, делать дальше. Было не очень много возможностей найти мечи Киба. Кота понимал, что прошло слишком много времени. Их могли просто вывести за границу. Может эта была Ринго, а может и двоюродный брат, а может вообще кто-то третий. Именно под такие вот думы, команда и добралась до нужного места.

Первым делом, они встретились с очевидцами. Ими оказались очень старый дед и его внук. Их рассказ оказался коротким и не очень информативным. Всё было банально. Отправившись как обычно в море для ловли рыбы, причём более пяти лет назад, они попали в плотный туман. В такое время, довольно часто люди пропадали, некоторые возвращались, а некоторые нет. Этим двоим повезло, и они очутились в знакомом месте. Именно там, они и обнаружили занимательную картину. Некая дама, не старая, но седая, с мечами, чьё описание совпадало с Киба, проводила некий ритуал. Под свет костра она передала меч некому молодому человеку, с толстыми губами. Вот и всё. Хотя — это не густо, зато становилось понятно, что это именно то, что они ищут.

Вызваться сопровождать команду решил внук деда. Старик же, практически перестал ходить и не мог помочь. Тащить того на себе, никто не желал. Мало ли могло что случиться. Например, бой.

Разобравшись со всем, пятеро человек отправились на тот небольшой островок. Им оказался очень маленький, окутанный туманом, скорее сеть камней. Остров выглядел как множество песчаных бассейнов, в несколько кубов, связанных между собой текущей водой. На самом островке растительности не было, зато было очень много камней, вулканической породы. По всей видимости именно подводный вулкан и выплюнул сие землю. Долго рассматривать островок команда не стала, высадившись на берег. Оставив Нию охранять транспорт, Кота, Ао и Мисуно, отправились вглубь. Потратив всего несколько минут, был найден полусгнивший, практически без крыши, соломенный домик. Войдя в него, было обнаружено лишь: две кровати, стул, стол и шкаф. Всё полностью пустое, без единой нитки белья и аналогично домику: полусгнившее. Искать тут было нечего.

Так как при прибытии никто их встречать никак не стал, то было быстро принято, что островок пуст. Совсем скоро, возможно после нескольких десятилетий, островок обратно отправиться в морскую пучину. Оставалось лишь искать в остальных местах.

Троица разошлась в разные стороны. Кота стал осматривать север. Гуляя своим взглядом и напрягая глаза, он ничего не нашёл. Ему оставалось лишь вздыхать. Тут то ему и пришла мысль о том, что надо проверить на гендзюцу. Ведь он уже сталкивался с тем, что миражом были скрыты тайные вещи. Возможно, он также будет делать, но сейчас времени не находилось.

Сосредоточившись, он быстро смог обнаружить под ногами Мисуно странный валун. Он был больше большинства. Решив попытать свою удачу, он отправился в ту сторону.

Глава 42 (ред.)

Кота как можно скорее добрался до того самого камня. Сосредоточившись взглядом, он смог заметить небольшое несоответствие. Приложив свою ладонь к камню, он услышал вопрос Мисуно, которая успела отойти подальше от такого резвого парня:

- Что ты делаешь?

- Заметил небольшое несоответствие. Скорее всего — это гендзюцу. - ответил Кота на вопрос, после чего перестал обращать внимание на окружение.

Как оказалось, убрать мираж не составило большого труда. Просто, ничего важного найдено не было. Гендзюцу скрывало лишь короткую надпись: "Здесь покоится сильнейшая мечник Тумана". Вот и всё.

Пока ошарашенный Кота наблюдал за этим, к нему подошёл ещё и Ао. Старик быстро прочитал написанное и выдал своё заключение:

- По всей видимости, тут похоронена Амеюри. Как печально. Значит, в последствии, её двоюродный брат получил мечи Киба и куда-то отправился. Жаль. По всей видимости, нам придётся, в дальнейшем, рассчитывать лишь на удачу.

- Скорее всего это не так. - отмер Кота, уже предчувствуя своим шестым чувством дальнейшее развитие ситуации.

- И откуда у тебя такая уверенность? - спросила Мисуно.

- Просто интуиция подсказывает, что единственное место, где нынешний держатель Киба может быть — это страна Рек. - ответил Кота, посмотрев на своих спутников.

- Тогда обоснуй. Сам ведь понимаешь, что довольно трудно отправиться в такие дали ради удовлетворения простой интуиции. - спросил уже Ао.

Он был не очень рад новому, столь далёкому приключению. Вот только Кота, всё-таки смог найти кое-какие аргументы:

- Ну, во-первых, судя по захоронению и эпитафии, двоюродный брат Амеюри довольно давно отбыл из страны Воды. Во-вторых, довольно важно помнить, что эти мечи известные всему миру и являются чрезвычайно важными, а о них до сих пор ничего не известно. В-третьих, нынче, с приходом порядка в стране Воды и не только, осталась лишь страна Рек, последнее место анархии. Именно там, оказалось последнее место, где мог бы спрятаться бывший ойнин и двоюродный брат могущественного ниндзя. Не стоит забывать и о том, что некогда деревня, скрытая в Тумане, довольно часто там проявляла свою активность и могли остаться старые базы.

- Откуда ты это знаешь? - спросила Мисуно.

- Часто читаю газеты. - моментально ответил Кота, а сам не мог вспомнить откуда у него такая информация.

Хотя Мисуно и хотела продолжать спрашивать парня, но рядом с ними появилась Ния. Она окинула взглядом находку и всех присутствующих и решила закончить спор, перебив заодно и Ао:

- Хватит. Вас теперь стало слышно по всему островку. Раз уж у Коты появилась интуиция, то стоит её послушать. Нам всё равно надо куда-то отправляться.

Именно на такой ноте все и закончили переговариваться. Оставив тут всё как было, команда отправилась обратно. Им не было нужды кого-либо спрашивать о разрешении на передвижение, но Ао всё равно посчитал необходимым предупредить Лист и Песок. Старик понимал, что довольно долгое время - эта страна Рек, являлась камнем преткновения между ними и, если он со своей командой туда сунется, анбу Листа, а также Теневые стражи Песка, предпочтут их как можно скорее устранить. И у той, и у другой деревни, там имелись свои замки, которые нынче, больше служили как места слежки за регионом. Более того, трудность заключалась ещё и в том, что в такой местности из-за вечных споров двух великих скрытых деревень ниндзя, расплодились бандиты и нукенины. Мало ли, где может находиться логово кого-то уровня каге. Вдогонку, там ещё и постоянно оказывал своё влияние полубог Саламандра. Это всё являлось хорошей причиной дабы предупредить своих новых союзников и погрузившуюся в хаос деревню Песка.

Именно так они и поступили. Отправившись в администрацию даймё, оставили письмо Мизукаге. У неё должен быть способ быстро связаться с обоими сторонами.

После этого команда отправилась к кораблю Коты. Только на таком судне, была возможность добраться до места действия. Конечно, потребуется много времени и остановки по пути. Кота же, после самого спокойного отдыха на своём корабле, решил действовать немного рискованно. Ему только что приснился сон о странной истории, про странный меч. Так как его интуиция постоянно становиться всё более точно и сильной, он решил поверить в сон. Конечно, говорить об этом он не стал.

Совсем скоро корабль отчалил от страны Воды. По пути, как можно было бы предположить, они не встретили пиратов. В последнее время, отвлёкшись от постоянных стычек с ниндзя Листа, стало хватать сил бороться с морскими бандитами. По пути, вновь став капитаном, Кота приказал отправляться прямиком, без остановок, в страну Чая. На все вопросы, он лишь кратко отвечал:

- Я тут вспомнил, как слышал о большом соревновании двух кланов. Хотелось бы глянуть, что там такого замечательного.

На этот ответ никто не стал возражать. Команды успокоились. После ещё некоторого времени путешествия, они столкнулись с неожиданной проблемой.

В один прекрасный день, погода быстро испортилась. Словно из ниоткуда приплыли тёмные тучи. Они постоянно вызывали множество молний, предупреждая путников своим грохотом грома об опасности. Но, так как Кота, как капитан, решил пропустить предыдущие остановки, они не получили новости заранее. В связи с этим, многие хотели повернуть назад. Кота, конечно, настоял на дальнейшем продвижении, справедливо подмечая, что будет простой ливень, ничего более. Многие моряки проверяли это утверждение, смотря в небо. Там, как не странно, ничего более серьёзного не было, даже тучи замедлились. Казалось бы, проблемы пройдут мимо. Спустя ещё какое-то время, довольно неожиданным способом, в далеке показались множественные тени. Они были слишком размытыми, и никто не понял, что это вообще такое. То ли по их вине, то ли в конце концов кораблю не повезло, но тучи стали приближаться из-за аномальной скорости. Команда корабля испугалась и стала набираться паника. Видя всё это, старик Ао, решил действовать. Встав на место возле штурвала, он стал складывать печати. Длинная и не очень быстрая цепочка пальцевых знаков, наконец-то была завершена. Наблюдая за этим, Кота почувствовал нечто не ладное, услышав часть фразы старика:

- Я когда-то предполагал нечто такое и смог подготовиться...

Вскоре, у Ао загорелись его бумажные серьги голубоватой чакрой. Старик глубоко вздохнул. Его тело, настолько сильно сжалось, что могло показаться, словно все внутренности ушли в лёгкие. В момент выдоха поднялся шквал ветра. К этому моменту рядом стал образовываться смерч. Вот только техника ветра Ао стала воздействовать на паруса со знаком рыбки. Корабль моментально, словно взлетел, отправился с преувеличенной скоростью в сторону. Это продолжалось не очень долго, но такой способ помог убежать от большой угрозы.

Не только это, но и то, что корабль всё-таки достиг берегов страны Чая. Команда же смотрела в сторону развернувшегося смерча, который их пытался догнать, но, когда показался берег, словно передумал и повернул в сторону открытого океана Канаши. От этого все вздохнули с облегчением, став благодарить их спасателя. Не привычный к такому вниманию, Ао постарался спрятаться, но у него ничего не получилось. Его прямо осыпали множеством благодарностей, не забыв вручить всякие мелочи ручной работы, в знак их спасения. Кота также вздохнул с облегчением.

Глава 43 (ред.)

Прошло некоторое время и команда ведомая на корабле Коты, смогла-таки очутиться в стране Чая, как изначально и задумывалось. Им, в сущности, повезло. При довольно нервном прибытии к берегу, корабль остался не только практически цел, но и оказался довольно близко к верфи. Именно туда все и отправились.

Остановившись там, команда, как и ранее, не имевшая больших личностных сил, осталась чинить корабль. За главного, как и ранее, оставался дружелюбный самурай Ро. Он принял командование работами по восстановлению довольно положительно, хоть и начал ворчать о том, что он нигде не помогает своему капитану. Тогда, Кота решил в будущем, взять этого скучающего самурая в одно из приключений. Конечно, если какой-нибудь официальной миссии не предвидится. Главное, не забыть.

В дальнейшем команда остановилась в одном из домов отдыха путешественников. Сидя у себя в комнате, парень думал, что делать дальше. Его навязчивый сон, ни желавший уходить из воспоминаний, постоянно беспокоил его. Судя по всему, надо как можно скорее придумать, каким образом они будут сражаться против того джонина. Ао, конечно, силён, но он уже стар. Да и найти того мужчину, в столь громадном и особенном месте, довольно трудно. Единственная зацепка — это конкурс двух самых крупных кланов в стране.

Таким образом, Кота решил прогуляться по местному рынку. В таких местах довольно часто можно было услышать всякие новости отовсюду. Именно так он и решил. Конечно, по пути, его встретила Ния и чувствуя беспокойство своего важного в жизни человека, решила поддержать, отправившись на сбор информации вместе. Тогда, конечно, Мисуно также хотела пойти, но только открыв рот, увидела довольно злой взгляд Нии. Таким образом, она решила остаться и потренироваться. Ао же, решил вообще не обращать ни на что внимания, оставив пару с талисманом связи, мол, когда его порвёте, то он как можно быстрее прибудет на помощь.

Так, Ния и Кота отправились на совместную прогулку. По началу, они просто шастали по интересным местам. Например, забрались на покрытый свежей травкой холмик и смотрели на много растянувшиеся до самого горизонта, а возможно и дальше, поля чай. Не зря, эту страну назвали именно так. Именно вот с таких полей чай распространялся вообще повсюду. Ведь, почти самый юг мира и окружающая среда хорошо этому способствовала. Конечно, помимо полей чая и работающих на них людей, они видели то тут, то там, попадающиеся по пути поля различного рода редких специй. Стоит отметить, что эта страна оказалась довольно мирной. Помимо простой прогулки, пара заходила и в попадающиеся по пути чайные. В этих местах всегда царило спокойствие. За место довольно привычных паре песен, шума и алкоголя, тут, царила тишина под слова так называемых рассказчиков. Эти люди, обычно, стояли чуть в стороне, но так, чтобы их было видно. Когда люди заполняли столики, то этот рассказчик начинал рассказывать: историю, сказки, просто фантастику. Помимо этого, тут никогда не выступало единственного человека. Эти люди всегда путешествовали по всей стране и не только. Коте это так понравилось, что он подумал о том, что если с ним произойдёт нечто несовместимое с продолжением бытия ниндзя, то он отправиться сюда и станет рассказчиком. Именно это он и сообщил своей спутнице Нии, отчего та лишь посмеялась, напомнив про его мечту о становлении капитаном корабля.

Вся эта прогулка не принесла чего-то стоящего. Единственное, что можно притянуть за полезную информацию — это то, что соревнование между кланами и вправду существует, и то, что оно должно пройти в ближайшие несколько месяцев. Такая новость обрадовала Коту тем, что стало ясно, тот джонин, скорее всего, уже тут.

Дальше, после довольно широких кругов вокруг ближайших поселений, пара отправилась в город, место, где команда конкретно и остановилась. Как раз, к этому времени вышли многие жители на рынок. Тут царила большая суматоха. В чайных, которые и здесь были, рассказчика постоянно перебивали. Более того, тут продавался алкоголь, отчего становилось ещё более шумно. Помимо этого, Кота наконец-то смог услышать нечто важное. В слухах говорилось, что в страну прибыл специальный тренер для одного из кланов, для их тренировки, что сильно не нравилось местному населению. Ведь — это не честно. Тот тренер же, мог находиться как в клане, так и путешествовать по назначенной местным даймё трассе гонки. Подхватив эту информацию, Кота решил собрать команду для встречи с тем джонином.

Отправившись обратно в место отдыха команды, Кота решил поговорить со стариком Ао. Разбудив того от его сна, произошёл небольшой диалог.

- Учитель. Тут такое дело. В общем... - начал мяться Кота.

Перед ними двумя стояли чашки с дымящимся удачливым чаем. На поверхности этого напитка плавала небольшая палочка специи, которую Кота не смог распознать, хоть и казалось, что вкус знакомый. Этот чай был особенным, так как плавающая на поверхности чая специя, должна встать вертикально, а значит придёт удача. Если горизонтально, то наоборот. Оба ниндзя наблюдали за вертикальной палочкой, что обоих радовало. Особенно Коту, так как его идея была благословлена местным напитком, что очень ценилось среди людей. Ао же, решил перебить и придать смелости Коте.

- Постой. Соберись. Не волнуйся. Я уже догадался по твоему рвению сюда, что ты решил что-то сделать и я ответственно заявляю о своей тебе поддержке. Конечно, пока это не касается чего-то злого. - выдал Ао.

- Конечно. Конечно. Ну тут в общем такая ситуация: я сам не совсем понял, но узнав о местном соревновании, меня это постоянно беспокоило. Почему так, я не могу разобраться. - решил немного приврать, говоря в основном, правду. - В общем, в этом соревновании, гонке, участвуют два клана. В один из этих кланов прибыл некий джонин, но он не кто-то известный. Местные говорят, что у него даже нет хитай-те. Подумав в этом ключе, я подумал о просьбе разобраться с этим случаем. Вдруг — это некий нукенин. Если это так, то у него есть большущая в себе уверенность. Тогда я и подумал, на чём она основана? В голову приходят мысли об одном из великих мечей Тумана. - решил ещё раз приврать, ведь во сне было нечто другое, знакомое и одновременно нет. Сделав небольшую паузу, продолжил. - Учитель. Что вы думаете и согласны ли вы посмотреть, что да как? - рассказал о некоторых вещах Кота.

Тогда-то старик Ао и призадумался. В его мыслях крутились шестерёнки. Само по себе это утверждение и про нукенина, и про великий меч, и вообще про некоем ниндзя, выглядели больше, как небылица. Как его вообще в таком случае пригласили здешние кланы? В то же время, помня о всяких разных происшествиях со знакомыми кланами, они-то могли пойти на многое ради достижения своих целей. Более того, его ученик Кота не стал бы беспокоить учителя по пустякам, а значит — это нечто важное, а как минимум интересное, точно стоящее. Именно в таком ключе Ао и ответил:

- Понимаю. Тебя беспокоит эта странная ситуация. Я тебе верю. Хорошо. Тогда мы все отправимся на разведку. Я сам знаю довольно много ниндзя из разных стран. Если это знакомый, то мы поздороваемся и всё, если нукенин, то справимся с ним. Как тебе такое решение?

Кота, конечно, от такого был рад. Даже его беспокойство довольно быстро стало уходить. В таком случае ему не придётся волноваться по неизвестности.

Именно в таком ключе, команда собралась вместе и практически без промедления отправились в путь. Конечно, Кота всё равно волновался. Он понимал, что это доверие к нему и счастливому чаю от старика Ао. Его надо чем-то подкрепить реальным. Для такого, Кота и Ния, стали показывать трассу будущей гонки. Спокойно идя по ней, было заметно, что помимо простого бега, тут будут и парусные гонки. То тут, то там, встречались организаторы в виде: двух бесконечно спорящих людей кланов и пытавшихся их примерить людей из местной администрации даймё. Какого-то ниндзя, они вообще не видели. Уже практически разочаровавшись, пройдя, а где-то пробегая под ускорением, кое-кто всё-таки был встречен.

Глава 44 (ред.)

Этим самым кто-то, оказался ниндзя. Перепутать его с гражданским, было трудно. Особенно его выделял хитай-те деревни скрытой в Дожде. Посмотрев друг на друга, Кота быстро отметил внешний вид встреченного ниндзя. Это был мужчина не старше двадцати — двадцати пяти лет. У него была короткая стрижка каштанового цвета, закрывавшая своей чёлкой часть налобника. За его спиной красовался боевой зонт, оружие, чаще всего применяемое бандитами пособниками Ханзо в деревне, скрытой в Дожде. Одета на нём была майка и широкие спортивные штаны, с редко носимыми ниндзя ботинками. Сам мужчина был очень худ, вплоть до анорексии, что навевало мысли о не самой лучшей жизни. Причина его состояния была ясна как день.

Этого мужчину было легко узнать по его лицу. Это был нукенин из деревни, скрытой в Листве, ещё во времена третьей мировой переметнувшегося на сторону Ханзо. В отличии от троих генинов, Ао, как советника четвёртого и пятого Мизукаге, его быстро узнал. Этого нукенина звали Аой Ракушо. Сам же нукенин аналогично узнал знаменитого Ао. Помимо их двоих, резко остановившихся, Кота узнал мужчину из снов, владельца интересного меча. Так как настал неловкий момент, рядом стоявшая Ния, решила спросить своего наставника в слух. Её услышал каждый находившийся в этом месте:

- Старик, кто этот ниндзя?

- Это нукенин из Листа - Аой Ракушо. Он предал свою родину, украл важный артефакт и переметнулся на сторону бандитов. Всё это он сделал во время третьей мировой войны. Будьте осторожны, он мастер. Даже если и не так, то скрываться от Анбу и других ниндзя всё это время, стоит многого. Всем внимание! - как можно чётче предупредил своим ответом Ао.

После его слов, рядом идущие чиновники сильно перепугались. Их лица побелели настолько сильно, что со стороны казалось, как будто, их окунули в меловую пыль или муку. Эти сопровождающие обычные люди стали медленно отступать в разные стороны, приготовившись к побегу. Аой же, не потерял своей уверенности, а только лишь дерзко улыбнулся. Поправив свою причёску, начал отвечать:

- В некотором смысле ты прав. Вот только не тебе меня ловить. В конце концов, я уже джонин, молодой и с великим артефактом. Ты же, стар и слаб, а малыши рядом с тобой вообще простые генины. В этой ситуации, предлагаю сделку: всё просто, ты меня отпускаешь, а вы остаётесь живы в полном составе. Как на это смотришь?

- Ты ошибаешься во многом. Мне и вправду ты не интересен, но в свете новых новостей, твоя смерть очень нам на руку. Поэтому я отказываюсь от твоего предложения. - моментально ответил Ао.

На это Аой лишь рассмеялся, не приняв старика близко к сердцу. Он, молодой и здоровый, талант, признанный даже в таком месте как деревня скрытой в Листве, не будет беспокоиться на счёт одного старика и нескольких детишек. Конечно, очень жаль потерять образовавшийся большой доход, но он уже много раз натыкался на подобные препятствия в виде охотников за головами, и, что удивительно, всегда уходил целым.

В этот раз, в мыслях Ракушо был схожий менталитет победителя. Чувствуя свою непобедимость, он моментально вытащил промасленный бумажный зонт из-за спины и открыл его. Не дожидаясь ответных действий со стороны более опытного противника, он его запустил в небо, раскручивая по своей оси.

В этот момент, Ао сложил ручную печать и активировал свой бьякуган. Ния успела вытащить из-за спины постоянно носимый с собой Кабутовари. Кота и Мисуно стали складывать ручные печати. В команде, лишь старик, понимая пределы своих подопечных, успел активировать особый барьер.

После активации барьера, из зонта посыпался ливень из сенбонов, игл, что под лучами заходящего солнца, опасно поблёскивали. Этот ливень шёл несколько минут. За это время, все те чиновники, которые не успели убежать, были тяжело ранены.

Барьер Ао, смог выдержать, но, когда всё закончилось и зонт сложился сам собой, упав вниз и воткнувшись в землю, старик уже очень устал. К этому времени Аой успел подойти поближе и вытащить свой необычный клинок. Держа его в правой руке, можно заметить, что это самая обычная рукоять без гарды. Его особенное лезвие состояло из сконцентрированной жёлтой молнии, создавая режущую часть.

К этому времени, Кота успел активировать свою технику Тумана. Видимость стала очень низкая и помимо Ао, никто не мог никого заметить, визуально. Помимо этого простого хода, Кота активировал своё гендзюцу. Это была огромная демоническая акула, которая проплыла по воздуху и предстала перед противником команды. Мисуно же, решила поддержать своего напарника. Она заметила иллюзорное существо и подыграла парню.

Активировав технику волны в тот момент, когда акула открыла свою пасть. По началу, Аой не обратил внимание на это, но его острая интуиция джонина уже предупредила. На всякий случай он сосредоточился и ударил мечом по направлению зубастой пасти. Именно это ему и помогло. Водяная техника волны была разрезана, но так как это вода, то молния распространилась по воде. Этот эффект затормозил Ракушо. Так как он, в моменте, забыл про Нию, то сопротивляться не стал. В своих мыслях пребывая на месте своей очередной победы, над самым знаменитым противником из всех, он пропустил атаку.

Ния, уже привыкшая пребывать в технике Тумана Коты, не растерялась. Она доверилась своим напарникам в том, что они смогут: отбить атаку и отвлечь противника. Сама девушка, уже обошла полукругом место атаки Аоя. В момент отвлечения на гендзюцу Коты, она ударила своим молотом по ноге противника, посчитав, что сохранить тому жизнь будет продуктивнее. Неожиданно для самого Ракушо, он смог ощутить весь спектр боли и к его чести, выдержал атаку не упав. Отмахнувшись мечом от нанёсшему ему травму противника, отогнав, приподнял для облегчения треснувшую в кости проблемную ногу.

Несмотря на рану, ему удалось отбиться от немного пришедшего в себя Ао. Старик уже достал свой кунай и замахнулся им, попав в меч противника. Так как лезвие состояло из молнии, то кунай не просто повредился как обычно, а напрямую расплавился, повредив запузырившимся ожогом руку атаковавшего, предварительно прокрутившись вокруг своей оси.

Это спасло его от беды. К этому моменту, ранее торжествующий от лёгкой победы, потом успокоившийся, а нынче очень злой Аой запустил кучу своей чакры в знаменитый меч второго Хокаге. От его действий меч вспыхнул почти выпрыгнувшей из своего основания молнии. Этот эффект должен был ослепить своих противников, но техника Тумана защитила глаза ниндзя, ценой своего развеивания. Туман полностью пропал. Тогда-то Ракушо всё стал отлично видеть.

Так как резво двигаться он не мог, то решил воспользоваться одной особенной техникой. Пока его противники находились в коротком замешательстве, он взмахнул рукой и сделал несколько одноручных печатей показав свою мастерство. По окончанию, все сенбоны стали подниматься вверх, как и ранее воткнувшийся в землю зонт. Они летели обратно и становились в свои пазы.

Кота пришёл в себя первым. Дабы не дать завершить начатое противником, он встал на линию его взора. Поймав взгляд, парень взмахнул рукой, сверкнув своей чакрой. Это позволило ему активировать гендзюцу.

Перед взором Аоя вырос, словно из ниоткуда красный демон: с длинными клыками, длинными козьими рогами, тонким и длинным хвостом, полностью жёлтыми глазами. Этот демон открыл свою пасть и взревел на Ракушо. Тот, временно, но встал на месте, удивившись моменту. Быстро сообразив, что его попросту обманывают, он быстро сложил печать, при этом крикнув: "Кай!". Гендзюцу моментально слетело и взор вновь стал нормальным, но было уже поздно.

Ния, дождавшись своего шанса, вновь ударила противника своим молотом. Несмотря на защиту, что полностью нивелировало любое повреждение, Аой подлетел вверх и назад. Это уязвимое положение помогло Мисуно начать своё действие.

Так как сложилась такая ситуация, она решила использовать стальную леску. Промелькнув мимо Ракушо, она его поймала на лассо. После этого, Мисуно отправилась к ближайшему дереву, привязать противника к нему.

Дабы не дать мужчине сообразить, Ния кинулась на него, став бессистемно размахивать уже топором. Тот отбивался как мог, но захваченным у него плохо получалось. Кота же, присоединился, то тут, то там, используя мелкие иллюзии, постоянно отвлекая.

Заметив, что его команда побеждает, Ао пересилил себя. Отбросив всякие мысли об сильном ожоге, он использовал технику шуншина, моментальное перемещение. Оказавшись рядом, с боку у противника, он ударил Аоя ногой. Используемая сила старика помогла его подопечным. Ракушо быстро столкнулся с деревом, куда его и тащили. В последний раз, Кота использовал отвлекающую иллюзию в виде маленькой, рядом проплывавшей медузы, что позволило полностью растерявшему пыл противнику потерять своё оружие. Ния всё-таки смогла выбить меч из его рук.

К этому моменту зонт завершил своё вращение и стал крутиться в другую сторону, вновь выпуская свои иглы. Ао, использовав почти всю свою доступную чакру всё-таки смог установить новый барьер.

Только после всех этих действий Аой Ракушо был окончательно захвачен, отчего, тот, так сильно обиделся и разозлился, что у него закружилась голова и он потерял своё сознание.

Глава 45 (ред.)

Поймав и спеленав стальной леской Аой, команда ниндзя Тумана стала решать, что делать дальше. Помимо нукенина, у них имелся и довольно особенный меч. Таскать его как оружие, Коте не позволил сам старик Ао. Причина была очень простой: если, его заметят с ним, то деревня, скрытая в Листве — это, просто так не оставит. Более того, может начаться скрытая охота, так как это оружие значимое достояние.

Решение проблемы, не заставила себя долго ждать. Ния, как та, которой было не интересно, просто предложила обменять находку и нукенина, на усиленную помощь со стороны Листа по добыче мечей Киба, что сейчас, важнее всего остального. На том и порешали.

Дальнейшие события были не так интересны, как мог кто-либо из команды предположить. Чиновники страны Чая, довольно оперативно узнав обо всей ситуации, поспешили сопроводить гостей подальше, выделив значительное количество ресурсов на скорейший ремонт корабля. Окончание самого ремонта произошло как раз к приходу ниндзя Листа. Команда Ао, ранее, отправила срочную почту самой Хокаге, на что получили лишь краткий ответ: "Ждите".

Именно так команда и поступила. Пойманный же джонин не сопротивлялся и не пытался совершить попытку побега. Он вообще потерял всякую волю и просто смотрел на своё окружение стеклянным взглядом, так и не приняв то, что его победили генины во главе со стариком.

Так называемая усиленная помощь прибыла довольно скоро. Всего через несколько суток. Немного удивителен оказался состав прибывших. Кота, в первую очередь подметил своих знакомых: сильно приунывшего Наруто, хмурого, как и ранее, мало выделявшегося на общем фоне Неджи и всегда не к месту весёлого Рока Ли. С последними двумя, у самого Коты не было близких контактов. Возглавлял эту сборную команду знаменитый Какаши, вместе с навязанным седовласым стариком. Помимо них, прибыли и довольно особенные анбу. Разговор с ними, произошёл отдельно, под вниманием Ао.

Их всего было десятеро, все в масках. Первое, что подметил Кота — это странность в их телодвижениях. Они не были похожи на людей, от слова совсем, а больше на марионеток. Хотя — это было не так. Их дыхание, запах пота и другие человеческие черты присутствовали, но вот когда один из них открыл рот, то человеческое стало стремительно угасать:

- Меч. - был дан очень краткий, совсем без эмоций или механический, то ли указ, то ли своеобразная просьба.

Конечно, Кота уже было хотел возразить на такое, но вмешался старик Ао, уже со своими словами:

- Что в замены?

Кота тут же сообразил, что пошёл торг и дабы не брать лишнее, решил объявить своё желание:

- Желательно материал по гендзюцу.

Конечно, наставник не стал возражать на это. Анбу Листа же, обратил внимание на парня. На самом деле, он даже немного удивился или просто перерабатывал новую информацию, его ответ был своеобразным, совсем не понятным:

- Да будет так.

После этого краткого ответа вышел другой анбу, с очередной маской животного, которого было не трудно определить как лиса. Словно они заранее знали обо всём, этот особенный ниндзя достал книжку с крупными буквами под названием: "Искусство Гендзюцу". Без всяких мыслей бросив ценные письмена на стол, в капитанской каюте, Коте пришлось соблюдать ранее установленные правила.

Отправившись к одному из отделений шкафа во всю стену, начал свои манипуляции. Встав таким образом, чтобы гости из Листа не могли ничего увидеть, он открыл дверцу. Внутри, в довольно хаотичном порядке стояли художественные книги с картинками. Найдя небольшое пустое пространство между комедией и трагедией, провёл там рукой. На месте, словно из ниоткуда появилось небольшое зеркальце. Вот только не оно было важно, а его позолоченная рамка. Проведя пальцем по ней и пустив чакру в определённые точки, зеркальце отъехало назад и в сторону. На месте появилось небольшое тайное пространство. В нём лежал лишь одинокий меч: рукоять без гарды и лезвия. Взяв в руки меч и вернув всё на место, Кота вернулся в странным ниндзя анбу. Под спокойный кивок Ао, парень передал это оружие, которое уже стал считать своим, готовясь им овладеть, но очень и очень жаль. Не судьба.

Гости, в лице этих странных, словно механических кукол ниндзя, без слов развернулись и ушли. Выйдя на свежий воздух и используя шуншин. После их исчезновения, Ао решил заговорить, просветив парня в некоторые детали:

- Это не просто анбу, а "Корень". - на этих словах, Кота обернулся к своему наставнику, а тот продолжил, как только понял, что парень обратил внимание на его слова. - Они не просто ниндзя. Они или вернее оно, самое настоящее оружие. Эти ребята имеют особенную печать под языком. Эта печать заставляет терять эмоции, отчего люди становятся холодными и настолько апатичными, что теряют человечность. Довольно схоже с марионетками, но это не так. Они настоящие люди. Служат эти ужасы, приносящие бедствия лишь одному Данзо, старейшине деревни, скрытой в Листве. Будь с ними предельно осторожен и если предоставиться момент, то убей без сожалений. В их состоянии они освобождаются от этой тюрьмы, ведь потеряв то, что тобой двигает, эмоции, они тело становится тюрьмой. Возможно, в Чистой Земле они тебя будут благодарить. - закончил с тяжёлым вздохом старик Ао, глядя на дверь капитанской каюты, в след ушедшим, с отвращением на лице.

Заметив не типичную мимику на лице наставника, Коте стало чуточку более интересно, и он спросил, просто так:

- Наставник, откуда вы это всё знаете? Такая организация должна быть очень секретной?

После заданного, Ао расслабился и с грустной улыбкой заговорил, очень тихо, настолько, что Коте пришлось сильно постараться дабы услышать ответ.

- Откуда? Я один из тех, кто знает ту сволочь лучше всех. Ну, это вообще не секрет и по идее не так интересен, но раз ты спросил, то слушай и никому не говори. - после чего уже громче заговорил. Кота подошёл достаточно близко и услышал вот что. - Некогда, ещё до создания деревень ниндзя, мир был расколот и в нём происходили постоянные войны. Ну. Это не важно, но с того времени всё ещё живы те, кто помнят кровавый долг. Эти старики в основном и двигают в направлении постоянных стычек между ниндзя. Эх. Не хорошо такое говорить, но смерть третьего Хокаге ознаменовало, что время стариков подходит к концу и настоящий мир не за горами. Эх. Ладно. Забудь. - закончил готовить Ао.

После такого неожиданного признания старик подошёл к одному из отделению шкафа и достал оттуда сакэ. Кота понял, что наставник в ближайшее время будет думать о многом. Мешать ему не стоит. Поняв это, Кота устремился наружу. Ему было интересно узнать, что там происходит у его друга из Листа, Наруто. Что он там такой грустный.

Глава 46 (ред.)

К тому времени, как команда Ао разобралась с гостями из Листа, корабль стал отплывать. На этот раз он без остановок должен двинуться в сторону страну Рек. Их цель, является бухтой, которая принадлежит деревне, скрытой в Песке. Для нормального причаливания на месте и был необходим Какаши. В основном, именно он станет координатором между Туманом и Песком. На самом деле, между этими двумя деревнями не имелся контакт ранее. Последняя история, что связывала их между собой, произошла в тот момент, когда Туман обманул, уже бывшего, четвёртого Казекаге Расу. Дабы выйти более или менее целыми, они продали жизнь могущественной ниндзя наивысшего ранга, женщину, Пакуру. С тех пор, прошло много лет, контакта после того случая не имелось, и команда во главе со старым советником надеялась на лучшее. Конечно, предстояло не мало проблем.

Пока все в основном думали: про контакт с давно не знакомой деревней, про поиск сбежавшего ниндзя Тумана с великим мечами Киба, Кота прогулялся несколько минут по кораблю. Его команда встречала с улыбками и кивками. Каждый из них делал свою работу, так необходимую в морском плавании. Конечно, очень жаль и это отдавалось солоноватым привкусом то, что, став капитаном, Кота не так часто общался со своей командой. Особенно, в те случаи, когда корабль прибывал к берегу. Только в плавании, он мог поспрашивать то, что ему не понятно или поинтересоваться как у них дела. Именно этим он и занимался до тех пор, пока не достиг самого носа.

На самом форштевень, как его называют грамотные моряки, располагался начищенный до блеска, покрашенный бронзовой краской, гальюн. Это произведение искусства, приделал уже сам Кота ещё в то время, пока находился в деревне, скрытой в Тумане, пока тренировался. Сам гальюн изображал фигуру рыбки, именуемой карпом, словно выпрыгивающей из воды и плюющей на встречу горизонту струю воды. Выглядело это просто замечательно. В обычное плавание, тем кто хотел побыть одному, полюбоваться видами или же просто подумать, приходили именно сюда. Кота, естественно, приходил и думал о том, что в своём личном плане так и не продвинулся.

Теперь, ему сама судьба, предоставила шанс хотя бы начать это делать. Дело было в его почти друге из деревни, скрытой в Листве, Наруто. Этот вечно задорный парень сидел на носу корабля свесив свои ноги и печально смотрел на горизонт. Что именно с ним произошло не ясно, но Кота догадывался. Не так сложно сообразить, что он остался без своих напарников: Сакуры и рассказанном им друге - Саске. Возможно, он просто по ним скучает, в дали от дома, а может что ещё.

В этом контексте сам Кота не очень желал и думал о том, чтобы подговорить парня к совместному возврату, в попытке привести его к той жрице, что отпустила с наказом найти того, кто справиться с демоном. Сам парень очень отчётливо ощущал то, что именно желтоволосый на это способен. У самого Коты просто не хватало сил справиться с застаревшей проблемы другой страны, хоть и близкой к его родине.

Поглубже вздохнув, он сделал первые шаги. Наруто его в первое время не заметил, всё также смотря на горизонт. Вздохнув потяжелее, дабы парень его заметил, Кота положил руку тому на плечо. Конечно, ярко оранжевый, словно апельсин из страны Ветра, молодой человек не обратил внимание на ладонь. Поняв, что он заметил, капитан этого судна решил заговорить первым:

- Ты уже давненько тут сидишь. Может у тебя что-то случилось? Если это просто тоска по дому, то у меня есть хорошее средство от этого. Хочешь попробовать? - начал вопросительно, чуть быстрее обычного Кота.

Наруто всё-таки повернул голову в сторону своего знакомого, хорошего парня, как он искренне считал, ведь мог нечто такое ощущать, хотя, обычно и не прислушивался. Сосредоточив свой взгляд, у парнишки возникла мысль поделиться переживаниями, ведь возможно, тот сможет понять, или нет.

- Тут такое дело. В общем. Как бы так сказать. Ну. - начал что-то очень невнятно бормотать Наруто.

- Не переживай. Меня не стоит бояться. Можешь поделиться, ведь мы вместе сражались, а это, надеюсь, что-то, да значит. - перебил Кота, своего стесняющегося рассказчика.

- Тогда ладно. После того как мы все вернулись обратно, то произошла большая беда. Моего напарника, ну, про которого я рассказывал, Саске, украли. Он ведь только недавно начал поправляться после происшествия на экзамене на чунина, а тут такое. - на полуслове замолкнув и печально вздохнув, Наруто ощутил лёгкое похлопывание по плечу, сразу ощутив поддержку, решив продолжить. - Со мной обычно такого не происходит, но ладно. Украли его ниндзя из деревни, скрытой в Звуке, которая позже оказалось созданной нукенином, Орочимару. - на этих словах, оба парня немного вздрогнули, но никто из них не стал заострять на этом внимание, решив выслушать и рассказать побольше. - С этими ребятами не было больших проблем, хотя, мои друзья и получили раны. Повезло, что бабушка Цунаде смогла найти время и их подлечить как следует. Нам на помощь даже пришли ниндзя Песка и помогли победить последнего, самого сильного противника. Он, кстати, управлял своими костями. - на этих словах уже Кота был немного ошеломлён. Ведь он прекрасно знал, что такого быть не могло, тот клан был полностью истреблён и довольно давно, но решил продолжить слушать Наруто не прерывая. - После той победы, я смог добраться до самого Саске. Он гений и уже выбрался из передряги, почти самостоятельно. Вот только возвращаться на столь радостной ноте он не стал. Мы даже сразились, и я использовал всё, что умел и знал. Почти его победив, под самый конец, проиграл. Упустил его. Эх. - тут Кота почти понял проблему, но решил дослушать до конца. - Я до сих пор помню, как Сакура плакала и переживала. Я понял и решил, и даже поклялся, вернуть Саске обратно. Любой ценой. - на этом моменте у Наруто непроизвольно сжался кулак и скрипнули зубы, но он решил договорить. - И вот теперь, старый извращенец предложил путешествовать и тренироваться. Как только я вернусь, то стану достаточно сильным и верну Саске обратно. Сакура снова станет счастливой. Какаши снова станет наставником, а команда номер семь соберётся вместе. Таков мой путь ниндзя. - закончил Наруто, вновь расслабившись и смотря на горизонт.

На этом моменте наступила небольшая тишина. Кота думал, что делать дальше. Выслушав Наруто, становилось ясно одно, его путь ниндзя очень долог. Вернуть того, кто не хочет этого и будет сопротивляться дело не благодарное. Что там думал тот парень, Кота не мог понять. Вопрос о том, чтобы уйти из самой сильной деревни, для парня считался очень и очень странным. Что бы ни хотел сделать Саске, он поставил перед собой лишь дополнительные преграды. Кота решил спросить чуть подробнее.

- Тогда, куда и зачем вообще Саске отправился? - высказал Кота.

- Он отправился к Орочимару, за силой. Решил таким образом кому-то отомстить. Но он ведь мог попросить и нас! Мы бы помогли! - ответил и начал заводиться Наруто.

Кота вновь его похлопал по плесу, успокоив от лишних нервов. Вздохнув от такой странной и очень мало понятной проблемы, Кота высказал то, о чём надумал:

- Всё ясно. Он убыл за силой. Подумал, что в деревне этого не отыщет. У каждого свой путь. Это надо учитывать. Так что послушай. С твоей стороны путешествовать, возможно, верный шаг. Судя по твоему рассказу, ты ему уступил в силе. Но, тебе в первую очередь надо всё продумать. Раз это твоя последняя миссия перед странствиями, то тебе хорошо бы знать. В будущем мы скорее всего столкнёмся с сильным противником. Несмотря на присутствие троих джонинов и шестерых генинов, будет трудно. Предлагаю тебе, напрямую предоставить шанс на сражение. Там ты поймёшь, чего примерно стоишь. В прошлый раз, у тебя не сильно получилось. В любом случае, если сможешь победить, то как минимум твой путь к мечте стать Хокаге оправдан. Что думаешь?

- Ты собираешься предоставить мне сильного противника? - уточнил Наруто.

- Конечно! Это будет очень полезно. Считай, контролируемые риски. Как тебе это? - вновь спросил Кота.

На этих словах, Кота заметил, что больше говорить не стоит. Наруто теперь настроен на нового противника. Происшествие с его другом немного отложено в сторону. Он даже немного повеселел, поняв, что надо и вправду отвлечься, перестав хандрить.

Собираясь отправиться к остальным, сверху мачты, где обитал смотрящий раздался громкий крик:

- Земля!

Все обратили внимание в сторону, указывающую длинной рукой. Кота уже понял, что вот оно. Прямо перед его кораблём лежала земля страны Реки. Предстоит многое сделать дабы найти легендарные мечи Киба. Он даже не представлял, что может случиться на земле, последнем месте, где происходит хаос кровопролития.

Глава 47 (ред.)

Прибытие в бухту на корабле прошло довольно мирно, по началу. Всё началось, когда собранные в небольшой состав ниндзя Тумана и Листа, высадились на берег. Ступив на доски, а затем и на землю, вокруг компании появились многочисленные отряды ниндзя Песка. Все они, несмотря на закрытое лицо и тело, источали неприязнь к гостям. На такое "дружелюбное" приветствие, Кота стал осматриваться по сторонам.

Было хорошо видно, что это не совсем военное место. По всей видимости, со временем, тут стал образовываться небольшой прибрежный городок. На то были несколько причин: первая — это защита от бесконечных волн нукенинов и простых бандитов, а во-вторых - сюда часто прибывали торговцы, что волна за волной оживляли ранее пустое место.

Чуть подальше от простых граждан располагался замок. Изначально, его предназначение состояло лишь в обороне местности. Со временем же оно потеряло большинство своих функций, что именно там было, парню неведомо.

Конечно, есть предположение на счёт постройки исследовательского института и на это были причины. Сама окружающая среда благоволила этому. Не только это место, но и вся страна Рек, была испещрена мелкими ручьями, бьющими ключами и очень высокой влажности вообще. От этого сельское хозяйство было затруднено, но тут было очень много особенных деревьев, называемые железными. Они шли на изготовление марионеток, основного направления ниндзя Песка. Это было очень понятно. Помимо этого, повсюду обитали различные животные и места сильно источавшие яды, а ведь это тоже основное направление деревни Песка. Помимо этого, было не так трудно обучать на этой местности редкое направление ниндзя - ирьёниндзюцу. Если короче, то, боевых врачей.

Понимая это, Кота осознавал причины большого недовольство местных ниндзя Песка. Вот только ничего плохого никто из них ни стремился и не хотел.

Выступить пообщаться с местными защитниками вышел Какаши, как наиболее известный из всех, состоящий на службе деревни, скрытой в Листве. Команда Ао была не против. Без новых союзников пришлось бы тайно проникать внутрь, а потом бегать ото всех и как в таком положении искать нужные артефакты, они не понимали. Это было одно из условий с Листом при передачи того Аоя, помочь с дипломатией.

Какаши быстро договорился обо всём и вернулся обратно, передав, что они могут тут действовать, но запрещено ходить около крепости, их просто беспорядочно атакуют. Сам парень и не стремился к этому.

Так как всё было оговорено, составная команда отправилась в местную гостиницу. Уже там, во время трапезы, пока все отдыхали, Кота решил поспрашивать на счёт своего дела у владельца этого заведения. Это был мужчина средних лет, с лицом, настолько обыкновенным, что мог затеряться где угодно.

Расспрашивая обо всём, начиная с погоды в данной местности и различных новостей, до разного рода слухов. В этом ворохе слов не было ничего стоящего. Хозяин гостиницы делился в основном именно слухами. По ним становился понятен весь тот бедлам, что творился повсюду. Разного рода опасности и численности банды, что ошивались в лесах. Нукенины, которые стремились что-то делать, особенно часто сообщая о постройке новой деревни, но у них ничего не получалось, то ниндзя Листа, то Песка, устраняли таких личностей с высокой частотой. Во всём этом есть лишь два занимательных слуха. Первое — это про неких могущественных ниндзя в одинаковой накидке: чёрной в пол с красными узорами облаков. Кота обратил на это внимание по причине своей интуиции и какого-то небольшого страха перед ними, хоть это и был лишь слух. Второй же, более занимательный, а возможно именно нужный — это про особенное места. Мол, там есть деревня шахтёров по добыче серебра. Многие нукенины пытались туда попасть, но у тех ничего не получалось. Там был островок спокойствия. Вот только сам хозяин гостиницы не верил в обыкновенность и клялся, что там есть проблема. Конечно, была и новость, которой Кота решил передать другим, никак не связанный с делом, но довольно занимательная. На этот раз ниндзя Дождя словно сорвались с цепи и массово бежали в эту сторону. Их было так много, что ниндзя Листа и Песка, просто не успевали всех их остановить, не то, что убить.

На этой ноте, Кота вернулся к команде и передал услышанное. Поняв, что помимо какой-то деревни шахтёров не имелось вообще ничего стоящего, было решено всё проверить. Путь предстоял через маленькое местечко, резиденции клана Куросуки. Они вообще были единственным кланом в стране и не имеющим ниндзя. Устроилась их резиденция в специфическом месте: ровно на границе между крепостью ниндзя Песка и походным лагерем ниндзя Листа. Знаменит этот клан был своей пищей, а именно секретным рецептом карри. Про это также ходили слухи, а именно: карри был настолько острым, что мог не просто вылечить всё, что угодно, но и оживить мертвеца. Конечно, Кота много, где слышал про очень разные возможности оживления, но это было одно из невероятных.

Переночевав в постоянно расширяющимся городке, расширенная команда отправилась в путь. Предстояло преодолеть различные трудности. Кота и другие поняли это довольно быстро. Причиной послужил вновь ставший весёлым Наруто. Как и в прошлый раз, на болотах, а теперь на высоком холме, обставленном почти непроходимыми деревьями, парня привлекло нечто. Это была невероятно яркая, оранжевая, с жёлтыми крапинками по всему тельцу, древесная лягушка. Она спокойно сидела на вышедшем из-под земли корне. Скорее всего где-то рядом мог быть ключ, было слышно слабое журчание падающей воды. Кота про себя подметил, что интерес Наруто был в схожести в расцветке с ним. Только дотронувшись до спокойно медитировавший на солнышке, с полузакрытыми глазами, лягушки, он упал и больше не поднимался.

Так как никого рядом не имелось, а возвращаться к нервным от их присутствия ниндзя Песка очень не хотелось, решили обустроить привал прямо на месте. Обследовав Наруто быстрым взглядом, было заключение об сильном отравлении. Парня вообще временами бросало в дрожь, с обильным потом, который словно ручей тёк с тела. Делать было нечего, таблетки от яда вообще не помогали.

Волнуясь за парня, Кота решил использовать очень старый метод. Его обычно использовал его дед в далёкие времена и то, только по его же рассказам. Состоял этот метод из иглоукалывания. Всё просто, уколоть палец и ядовитая кровь, со временем, вытечет.

Именно такой план и выполнили. Была сделана небольшая ранка на пальце Наруто, а потом все стали ждать. Конечно — это не происходило просто так. Из ранки вытекала чёрная, маслянистая жидкость. Так продолжалось некоторое время, пока седой старик, что всё-таки представился официально как Джирайя, чем сильно удивил генинов Тумана, Ао же на это лишь усмехнулся. Представился он не просто так, а по причине окончания терпения. Он призвал свой контракт.

На месте отдыха появилась лягушка в небольшом плаще и полностью седая. Откуда у лягушки волосы, Кота не знал. Старик с веточкой за место трости подошёл к Наруто. Прикоснувшись к ранке откуда текла чёрная жижа, он испустил зеленоватый свет. От этого света, Кота, который присмотрелся, пострадал, упав в обморок. Причина этого была в слишком большой информации, поступившей в разум. Что именно это было, решительно не ясно.

Уже позже, Джирайя и Наруто смеялись над Котой, но это уже совсем другая история. Им предстояло совсем скоро подойти к резиденции клана. Все стали более сосредоточенными. Тут много кто ошивался.

Глава 48 (ред.)

Клан, к которому подобралась сборная команда ниндзя, располагалась в довольно труднодоступном месте. Это было поместье, являющиеся крупной территорией с двухэтажным зданием по центру и небольшими домами, расположенными в хаотичном порядке вокруг. Между этими домиками располагались плодородные поля, засеянные рисом. Всё это великолепие стояло в окружении длинной глиняной стены, вокруг которой дополнительно рос густой лес. Это всё действовало в угоду защиты клана и его слуг. Если смотреть на это со стороны, то становилось ясно, что кроме ниндзя никто другой не был способен что-либо сделать с местными.

Помимо простого окружения, на глаза бросалась странность. Во всей округе, до самого горизонта, не было видно ни души. Кота, лихорадочно искавший глазами хоть кого-то, лишь со временем смог это сделать. Если конкретней, то он смог заметить притаившихся в лесу, что выступал в роли дополнительной защиты клана, охранников. С виду — это были самые обычные самураи без умения использовать чакру.

Именно к ним и отправилась сборная команда. Так как они не стали прятаться и действовали довольно шумно, охранники их быстро заметили. Не предоставляя угрозы окружающим и даже широко улыбаясь, как традиционно принято у гостей в целях показа дружелюбия, и команда ниндзя, и охранники встретились. Посмотрев друг на друга, никто первым действовать не стал. Это длилось лишь какое-то время. В какой-то момент самураи напротив потеряли всякое терпение. Вперёд вышел наиболее сложенный физически, невероятно накаченный и высокий мужчина. Он окинул взглядом всех ниндзя и на первое время откашлялся. Закончив подобным образом начало разговора, он стал чуть тихо, что было очень удивительно для человека его комплектации, говорить:

- Приветствую сегодняшних гостей из далека. Я временно уполномоченный командир, а значит могу решать некоторые дела и просьбы напрямую. Если вам что-то нужно, то говорите, если нет, то прошу повернуть обратно, откуда вы и прибыли. Заранее предупреждаю, вам, в данный момент времени, тут совсем не рады.

Эти слова стали средством задуматься, что возможно, тут произошло нечто плохое. Кота, да и остальные, особенно Наруто, что после этих слов стал ёрзать на месте, не находя себе покоя, уже были готовы выручить клан из беды. В таком случае была высокая вероятность богатой оплаты своей помощи. Поэтому, вперёд вышел Ао, опередив ниндзя Листа, готовый взять на себя проблему переговоров.

- Мы тут лишь проходили мимо, чуть дальше, севернее. Наша цель не тут, но нам пройти мимо вас. Таким вот образом, мы заметили нечто неладное. Так как этот путь единственный идёт по прямой, то было интересно узнать, а возможно, чем-о помочь. - предложил свою помощь Ао. Охранник, напротив, уже было был готов заговорить, но старик его опередил, подняв ладонь вверх, показывая знак стоп. Опешив от такого, мускулистый самурай дал продолжить слова. - Мы, конечно, не против предоставить свою помощь, но нужно будет нас отблагодарить. Заранее говорю, что знаю про оплату пошлин для прохода. Вот именно в их будущее отсутствие для нас и предлагаю нашу силу. - закончил говорить Ао.

Охранник не нашёлся с ответом. Ярко выражая эмоции глубокой задумчивости, он схватился рукой за небольшую бороду, поддёргивая её, тем самым показывая мыслительную работу.

Думы его не продлились долго. Он хлопнул ладонями и громко воскликнул:

- Хорошо! Так тому и быть! Тогда идите за мной.

И мы пошли, по пути осматривая окрестности. Первое, что произошло — это небольшое облегчение. Кота смог увидеть, что жители данного поместья живы и здоровы. Они сидели в своих домиках и чего-то ждали. Помимо этого, они смогли заметить то, что ранее упустили. В какой-то момент из домиков вышли несколько самураев с оружием, прошествовав к следующему зданию. Провожатый, заметив их интерес пустился в объяснение странностей:

- Видите ли дорогие гости. У нас произошло большое событие. Всё началось несколько дней назад. Дабы на меня потом не упали дополнительные проблемы, конкретно вам расскажут на месте.

Именно так и пошли дальнейшие событие. Сборная команда добралась до главного двухэтажного здания. Зайдя внутрь, им, первым делом, бросилось то, что повсюду сновали слуги с подносами еды, а между ними шастали более презентабельно выглядящие люди, что показывало их здешний статус. Долго их ходьбой не мучили. Совсем скоро они добрались до небольшой комнаты. Зайдя внутрь, обнаружился самурай, что отличался от остальных уже виденных отсутствием доспехов. Лишь его меч и стопки документов, указывали на его должность.

Представ перед мужчиной средних лет, провожатый рассказал обо всём, что с ними произошло с момента выхода к входу врат клана. Этот незнакомец окинул их строгим взглядом, после чего прогнал обратно мускулистого подчинённого. Оставшись с ними на переговорах, он заговорил:

- Да. Вам сказали правду. У нас беда. Несколько дней назад, был проведён традиционный ритуал клана. Подросший и выбранный наследник, должен выйти наружу для выполнения сложного заказа по доставке нашего фирменного блюда. По началу всё было хорошо. Его проводили со всеми необходимыми действиями и вещами. Вот только он не возвращался, ни через день, ни через два. Когда семья стала волноваться о нём, мало ли, пришло письмо по срочной ниндзя-почте. Это была угроза с требованием. Нашего наследника поймали и требовали выкуп. По началу, нас это не сильно обеспокоило, вот только позже, мы увидели требуемую цену. Это четыреста миллионов рё. Это просто грабёж. Узнав об этой ситуации, жена бывшего главы отправилась на переговоры, хотя бы скинуть часть цены. Вот только и она пропала. Потом пришло новое письмо с угрозами, требовали миллиард рё. Вот теперь сидим и не знаем, что делать дальше, к кому нам обратиться.

Его, естественно, печальный рассказ сборная команды ниндзя выслушали и глубоко задумались, что делать дальше. Потом, этот мужчина кратко, не очень интересно рассказал, что заказ пришёл с севера, из знакомой как свои пять пальцев, деревни горняков. Самое интересное, что он дополнил свои слова тем, что вспомнил как у них только недавно поменялся староста. Это хоть и проходило секретно, но все довольно быстро узнавали.

Тут стоит Коте отметить, что деревня горняков была знаменита. Она прославилась лишь несколько лет назад, став магнитом притяжения взглядов. Она даже вполне могла послужить началом новой большой войны между деревнями ниндзя, особенно Песка и Листа. Причиной тому являлись недавно найденные залежи серебра. Этого благородного металла было настолько много, что, к примеру, на его добыче, целая деревня ниндзя могла роскошно жить более ста лет. Настоящая ценность в глазах мира. Пока об этой деревни только стали распространяться факты, уже обросшие множеством слухов. Таким образом, через несколько лет, об этом узнает весь мир. Такая сосредоточенность в столь уязвимом месте, полном хаоса и зла, не помогало продвигать мирные события, а даже очень наоборот.

От всего этого рассказа, даже Наруто, которого деньги не интересовали от слова совсем, глубоко вздохнул, широко раскрыв свои глаза. В этот момент вперёд вновь вышел Ао.

- Мы премного благодарны за вашу откровенность, но позвольте высказаться. Больше никому ничего не говорите. За задание мы возьмёмся, лишь бы не платить пошлину за проход по вашей территории. - попытался исправить ситуацию Ао.

Это сработало. Мужчина быстро согласился, хотя и подозревал неладное в словах. Отправив команду дальше в путь, выдав еду в дорогу, ниндзя продолжили делать то, что и собирались.

У каждого из них было стойкое ощущение того, что они уже близко ко всем своим целям. Деревня горняков вполне может оказаться конечным местом поисков. Так, они продолжили свой путь на север.

Глава 49 (ред.)

Путь на север оказался легче, чем предполагалось изначально. Причиной этого стало то, что Ао очень настойчиво советовал ни во что не вмешиваться. Несмотря на желания отдельных членов команды, многие не очень хорошие ситуации обходили стороной. Простой пример этого был после того, как, прошло более часа пути. Им на встречу попалась битва между ниндзя. Одни ниндзя Дождя, сражались против других. Сам бой не проходил просто так, а одна из их команд, которой руководил какой-то тип в солнцезащитных очках и красной рубашке с короткими рукавами, заметили наше присутствие. Они кричали как могли о помощи, о том, что раскроют великий секрет, что передадут контракт с призывом. Вот только Ао, в первый раз, приказал Коте и его напарникам двигаться дальше, не забыв красноречиво посмотреть в сторону Джирайи и Какаши. Так, бой оказался позади. Вторым подобным моментом было ограбление бандитами каравана беженцев. Тут, Ао проговорил слова о том, что им некуда потом девать этих людей и то, что они не могут их поддерживать постоянно. На такой случай, по идее, и существуют пограничники, да таможенники.

Конечно, от всего этого у всех появилось состояние депрессии. Кота же, как и ниндзя Тумана, перенесли подобное намного легче, из-за своего совсем недавнего опыта, в отличии от ниндзя Листа. Минус был в том, что у Наруто время от времени вспыхивала какая-то ядовитая чакра ненормально оранжевого цвета.

Такой путь, даже не сталкиваясь с противниками был слишком тяжёлым. Он, путь, оказался настолько трудным, что, добравшись до нужной деревни горняков, команда не смогла выставить караул и моментально уснула. Очень крепким сном.

Именно такая ситуация и привела к довольно нехорошим последствиям, для всех.

Мирно наслаждаясь сном, в котором Кота ловил бабочек на какой-то полянке с приятно пахнущей травкой и маленькими холмиками, покрытыми ими же, наслаждаясь приятным летним ветерком, он заметил, как на небе стали собираться тёмные тучи. Предчувствуя беду, Кота попытался убежать, но ударившая молния разбудила парня.

Кота очнулся у догоревшего костра и быстро заметил, что ситуация плохая. Вокруг их импровизированного лагеря, стояли бандиты. Парень даже смог услышать о том, что главный у них отдаёт команды в стиле: перерезать горло всем спящим ниндзя. Они даже приступили к выполнению этого плана, но у них ничего не вышло. Один из них, подобравшийся ближе всех, наиболее храбрый, так как единственный из нападавших не дрожал как лист на ветру, уже поднял нож над головой. Заметив пробуждение Коты, все замерли на месте. Парень не стал испытывать судьбу и крикнул: "Враг!". На его крик ниндзя стали ворочаться и просыпаться.

Сам же парень, от переизбытка чувств по этому поводу, смог впервые использовать технику Тумана без выполнения пальцевых печатей. Он просто сильно выдохнул и плотный туман распространился повсюду. На какое-то время — это помогло дезориентировать противников.

Первым вскочил Джирайя. Беловолосый старик стал использовать просто не человеческую скорость движений. Первым делом, в тумане отовсюду появились белые волосы, что напоминали по большей части множество колючек как у ежа. Они окутали всех в сборной команде и смогли защитить от резких движений бандитов. Сами противники попытались использовать оружие, но у них ничего не вышло. Один умник даже смог кинуть нечто похожее по подобию на гранату. Та взорвалась прямо в волосах, но не смогла никак навредить тем, кого старик защищал.

По всей видимости поняв, что дальше тут находиться станет опасно для жизни, бандиты попытались убежать. Вот только Джирайя оказался быстрее всех и использовав какой-то голубоватый шарик чакры, избил всех и каждого, кто встречался ему по пути. Тут Кота и отметил, что все остались живы, несмотря ни на что, о чём уже он, был рад. Коте совсем не хотелось лишних жертв среди обычных людей, даже бандитов. Во всяком случае, местные жители могут их использовать как рабов на шахте.

Когда туман и белые, колючие волосы стали исчезать, то где-то сверху, со стороны обрыва послышался недовольный голос человека:

- Бесполезные! Мусор! Надо было их просто бросить в шахты, но хорошо, что остались живы. Да, приятель?

Когда взор наконец-то стал свободным, перед всеми показался нукенин, за которым и охотились ниндзя Тумана. Он выглядел скорее как беженец, ничем не выдавая в себе ниндзя. Конечно, так можно было подумать по началу. У этого мужчины выделялись две особенности. Первая — это очень большая сумка, размерами с человеческий рост, что поднять обычному жителю было невозможно. Вторая особенность — это оружие на его широком поясе, который скорее напоминал шарф, завязанный на узел. Глаза Коты были прикованы именно к этому оружию. Это были двойные клинки с необычной гардой и острыми наростами как у топора, только тонкие. Этот новый противник с высокой скоростью выхватил оружие у себя из пояса. Скрестив мечи, он направил их в сторону ошеломлённых ниндзя. Хмыкнув чему-то своему, с мечей сорвалась молния.

Тут то команда и осознала, что бандиты ранее использовали усыпляющее средство, так что среагировать вовремя никак не получалось. Лишь Джирайя встал на пути этой страшной стихии, пугающей молодых людей одним лишь своим присутствием, хоть и не выдающими этого. Беловолосый старец, вновь использовал голубоватый шарик на ладони, вытянув его в сторону острия атаки. Две техники столкнулись. Какое-то время прошло перетягивание силы чакры. Джирайя победил, рассеяв молнию. Стихия, проиграв, закружилась, словно водоворот в океане, со временем исчезнув полностью. У самого беловолосого дымилась рука, нынче покрытая сильными ожогами.

К этому моменту ниндзя смогли придти в себя. Первым среагировал Рок Ли. Он каким-то чудом оказался ровно позади противника и подпрыгнув закрутился в ударе ногой по своей оси. Вокруг его моментально образовался воздушный вихрь, что успел порезать своей острой кромкой одежду беглеца, частично порвав сумку на плечах. От этого послышался короткий то ли всхлип, то ли кто-то ойкнул. Разобрать с места Коты не имелось возможности. Вот Рок Ли остановился как вкопанный на месте. Противник успел за доли секунды спрыгнуть с обрыва вниз, попутно бросив в толстобровика небольшую молнию. Рок Ли, смог подставить локоть, но было видно, что он сильно покраснел от удара и вскликнув отошёл подальше.

Первым к месту приземления оказался Неджи. Он раскинул руки назад и вперёд, согнул колени и активировал свой бьякуган. Затем, вокруг него появился компас фэн-шуй. Моментально последовали удары, которые слились в один. Вернее, так казалось со стороны. Где-то сбоку послышался крик тысяч птиц.

Все удары Неджи были парированы при помощи легендарных мечей. Скорее всего понимая, что его сейчас просто достанут, противник полностью покрылся молниями.

В этот момент Ния кинула свой кунай. Нож удачно смог достать, оставшись прямо в плече, так как соперник дёрнулся в сторону. Молнии закончили его окружать и когда уже Какаши хотел нанести удар, противник сверкнул словно молния, исчезнув с места.

Теперь вокруг установилась тишина. Все тяжело дышали и пытались придти в себя. Тишину же нарушил Наруто, подбегая к Джирайе и пытался высмотреть рану. С их стороны послышалось лишь несколько коротких фраз:

- Старый изврат! Ты в порядке? Рука нормально? Голова? - начал сыпать свои вопросы Наруто.

- Всё хорошо. Частично. Жаль, но в дальнейшем, я не смогу нормально участвовать. Будь более бдительным Наруто. - тихо отговаривался Джирайя.

Вообще, Кота вздохнул с облегчением. Вот только, спокойный Ао, что невозмутимо скрестил руки в рукавах, добрался до оставленной крови противника. Схватив её и землю, стал возвращаться обратно. На его странные действия обратили внимание. Он не стал ничего говорить, а лишь разжёг костёр.

Глава 50 (ред.)

Прошло всего немного времени как сборная команда из двух скрытых деревень смогла придти в себя. Прямо сейчас, они все вместе молча сидели перед костром. Те, ранее побитые бандиты, находились в отключке. Так они ещё долгое время не смогут проснуться.

Тут то время и потянулось. Все молчали и думали, что делать дальше. Какой-либо приемлемый план, в мысли, никак не собирался приходить. Было ясно, что с тех пор, как Джирайя оказался ранен, помощи от него ожидать не стоит. В этом случае сила команды прямо падает на пятьдесят процентов. Помимо его, Рок Ли не мог придти в себя и как-то тяжело дышал. Скорее всего, у него проблемы с внутренними органами.

Пока они так сидели, рядом с ними послышался звук падающих камушков. Все ниндзя резко посмотрели в ту сторону. Как оказалось — это был некий молодой человек с тёмно-розовыми волосами и причёской под конский хвост. На его лбу красовалась повязка красного цвета с вышитой на ней золотым узором. Этот знак узнал каждый, ведь все только недавно его видели. Это оказался пропавший ранее наследник клана.

Встретившись взглядом с ниндзя, молодой наследник лишь очень глупо улыбнулся и съёжился. Дабы не смущать его, Какаши тихонько проговорил:

- Присаживайся рядом с нами и расскажи, что происходит.

Молодой человек послушался старшего ниндзя. Он хорошо понимал, что это говорил носящий жилетку, опознавательный знак старшего ниндзя. В отличии от остальных, особенно старика с хитай-те "масло", именно говорящий седоволосый человек был главным.

Окончательно набравшись смелости он подошёл и под всеобщими взглядами уселся рядом со всеми. Так как его попросили рассказать происходящее, он послушался.

- Всё началось с того момента, как меня тогда признали наследником...

Он был резко перебит словами Неджи:

- Можно не с самого детства всё вспоминать, а момента того, как ты отправился по заказу в деревню горняков.

- Да. Да. Конечно. Это не трудно. С того момента как я отправился сюда, на меня постоянно кто-то поглядывал. Так продолжалось пока я больше не смог этого вынести, попытавшись как можно скорее покончить с делом. Я попытался скрыться, но у меня не получилось сделать и пару шагов. Дело в том, что я не понял как, но отрубился, а когда открыл глаза, оказался за бамбуковой решёткой. Вроде ничего серьёзного, но вокруг находились люди бандитской наружности, так что я просто испугался что-либо делать. - после этих слов, он: громко, сильно, тяжело, задышал. Так как у него началась паника, его быстро успокоили при помощи военного обезболивающего. Успокоившись, он продолжил. - Дальше начались странности. Каким-то образом рядом с моей клеткой, была поймана моя бабушка. Я помню, что она меня очень строго заклинала никому не рассказывать о тайной формуле нашего карри. В ином случае я окажусь проклят и не попаду в Чистую Землю. Вот только страх от наказания не сработал по причине того, что никто меня ни о чём не спрашивал. Решив провести небольшой эксперимент, я спросил похитителей, знают ли они, что я повар и меня ждёт даймё. Я хорошо запомнил, что они сильно удивились тому факту, что я вообще умею готовить. Так как они меня похитили не ради формулы, то уже более осмелев, стал осматриваться по сторонам. - вновь тяжело и глубоко задышав под эффектом паники, его вновь успокоили. И он продолжил. - Осматриваясь, я увидел много странного. Во-первых, на глаза показались большие, нет, громадные серебряные муравьи. Они толпой шастали туда-сюда, из горы в гору. Именно их и охраняли бандиты. Помимо них, был странный главарь.

- В чём его странность? - не выдержав спросил Наруто, уже успевший подскочить на ноги и готовый броситься бороться хоть с самим демоном. Джирайя схватил его за плечо и усадил обратно, слушать продолжение рассказа.

- О чём я? А, да! Во-вторых, их главарь. По-настоящему страшный парень, от которого постоянно шли дуги молнии, грозя всякому, кто пожелает его тронуть. В нём были две странности: это его характер во время погребения и его слова. Слова его говорились двумя голосами, одним высоким и чуть писклявым, словно ребёнка, второй грозный и хмурый, с хрипотцой, взрослый. Что насчёт погребения, то тут всё одновременно ясно и нет. Видите ли, он очень любит хоронить в землю ещё живых, а потом плакать горькими слезами над их могилами. И это несмотря на несколько мучительных минут криков из-под земли, гроба. - тут молодой человек закончил со своим рассказом.

Наступило неловкое молчание. Тут уже заговорила Мисуно, что показалось странным, так как все молчали и думали о дальнейшем плане.

- Тут такое дело, а как, собственно, тебя зовут?

- Не узнали? Я Караши! Мою пойманную бабушку зовут Саншо. - моментально ответил молодой человек.

На этих словах, как будто все вздохнули с облегчением. Был небольшой, но шанс попасть в гендзюцу. Теперь, им и вправду надо продумать план. Высказал его старик Ао, хотя обычно и предпочитал предоставлять шанс своей команде, но тут речь шла о мечах Киба.

- У меня есть небольшой план. Я и Кота притворимся обычными людьми, дедушкой и внуком. Попав в руки противника, совместно загоним его в гендзюцу и попытаемся победить. Остальные же, воспользуются услугами молодого господина. Нужен их специальный легендарный карри. Раненые быстро придут в себя, а дальше вы кинетесь нам на помощь. Только всё это надо будет делать как можно скорее. - рассказал Ао.

План и вправду был не плох. Тут была высокая доля вероятности победы. Конечно, это касалось обычной подобной ситуации. Вот только даже старику Ао, никак не давало спокойствия мысль о странности главного противника. Тут могло быть несколько ответов на его дела: либо шизофрения, либо в нём засел демон, либо рядом с ним всегда присутствовал кто-то ещё. В этом случае, самое лучшее было бы первое, раздвоение личностей. В остальных вариантах, у них могли бы быть большие проблемы.

Порешав, что именно так они и поступят, сборная команда ниндзя из разных скрытых деревень приступила к своим задачам.

Дабы не задерживаться, пока остальные ищут необходимые ингредиенты, Кота и Ао, отправились в деревню горняков. Она была не так далеко отсюда. Такая уверенность в том, что их никто не найдёт, обусловливалось нахождением места.

Сама эта деревня располагалась в котловане. Граница, фактически, ямы, была ровная, идеальная по форме. Сразу было видно об искусственности, но кто такое мог сделать именно в этом месте, не понятно. В самом котловане была хорошо видна сама деревня. Хотя, название территории скоро измениться. Это был скорее город, сопоставимый по размерам со столицу любой страны. Состоял он из глиняных домиков, без дверей и улиц. Каждый дом опирался друг на друга тем самым усиливая прочность. Несмотря на отчётливые границы домов, сам "город" был больше схож на один большой и безграничный дом. Состоял он из глины по причинам, увиденным сразу: большое, просто громадное её количество, оставшиеся при раскопках. Сама шахта находилась тут же. С места двух человек, где стояли Кота и Ао, просматривалась вереница рабов, тащивших на своей спине полу рваные мешки. Первый секрет раскрыт — это люди с рваными мешками, откуда отчётливо блестело серебро. Возможно, с самой земли это просматривалось плохо. Помимо этого, был заметен силуэт, стоявший на одной из крыш. Тут уже Кота догадался, что крыши — это и есть улицы, огороды, общественные места.

Этот силуэт отчётливо напоминал им двоим о недавно встреченном противнике, только без своего ранца на плечах. Дальше оставалось дело техники.

Глава 51 (ред.)

Присоединиться к безвольным шахтёрам не составило труда. Так как большинство бандитов уже не могли тут присутствовать, то и надзор оказался полным дыр для проникновения. Зайдя во вдвоём внутрь шахты, Кота и Ао, начали спускаться вниз. Так происходило какое-то время, идя по извилистым ходам, некогда прокопанных местными жителями. То тут, то там они могли наблюдать картину того, как люди падали и не могли больше идти. Кто-то просто скончался на месте, кто-то пытался отдышаться и так повезло, никто их не подгонял.

После наблюдения за всей этой безрадостной картины, перед их глазами предстали две платформы, которые то и дело опускались в тёмную дыру, то поднимались из неё уже с наполненными серебром мешками.

Ещё через какое-то время, уже Кота и Ао спускались вниз. Сам спуск был молчаливым, даже вокруг стоящие старались как можно тише дышать, не то, что говорить. Спуск продолжился долгие пять минут. Оказавшись в самом низу, перед взором вторженцев оказалось огромное подземное помещение. С первого взгляда становилось понятно, что тут счёт шахтёров достигал тысяч. Они были тут банально заперты, без возможности выбраться наружу.

Лишь те, кто носил мешки, могли подняться. Ао и Кота, забрав свою ношу, стали подниматься вновь. Не то чтобы у них было ледяное сердце или нечто подобное, но со всем этим будут разбираться ниндзя Листа и Песка.

Поднявшись и прошествовав в колонне ещё несколько минут, они оказались перед большим складом, на крыше которого и стоял нукенин Райга. Его надо было спустить вниз.

Именно в этот момент, скрывшись под крышей, Ао достал на глазах Коты тот самый комок земли и крови противника, оставшиеся после первого столкновения. Ао посмотрел в глаза Коты и сообщил чуть приглушённым голосом:

- Смотри и запоминай. Это очень редкая техника мистицизма, записанная в запретном свитке Мизукаге.

На эти слова Кота внимательно сосредоточился. Было не совсем ясно, что будет происходить дальше, но обратил внимание на старика.

Сам Ао стал складывать ручные печати. Всё это действие заняло меньше трёх секунд, показавшиеся слишком долгими. Как только он закончил, то приложил комок земли и крови к своему животу. В этот момент сверху послышался болезненный стон, а затем звук чего-то запнувшегося об карниз здания. В ту же секунду послышался глухой стук. Прямо перед ними, сверху, свалился Райга. Тут-то Ао и проговорил то, что сделал:

- Эта техника предполагает насильного изъятия чакры у противника. Его значительное количество. Сама кровь не особо нужна. Она в основном выполняет функцию привязки. Чуть больше расскажу после всего этого.

С окончанием слов Ао, Райга смог подпрыгнуть и встать на ноги. Со злобным видом не предвещавшего ничего хорошего он быстро заметил двоих, каким-то образом напавших на него. Несмотря на отсутствие каких-либо знаков: одежды или хитай-те, он быстро узнал одного из них. В конце концов, он служил ойнином и много раз видел старейшину Ао.

Дабы не потерять инициативу полностью, напал на старика при этом размахивая своим оружием. Несмотря на сильную нехватку чакры, молнии от легендарных мечей Киба, стали сыпаться вокруг их места столкновения. Видя происходящее, Ао закричал Коте:

- Защищай людей вокруг! Я попытаюсь задержать Райгу до момента прибытия подкрепления!

После этих слов, Ао схлестнулся лицом к лицу с противником. Кота же, решил послушать старика, тем самым прыгая вокруг поля сражения. Отбивал он молнии при помощи довольно простого, но чрезвычайно опасного метода. Он подставлял тыльную сторону ладони по направлению молнии, та довольно быстро погружалась в него, а в конце, при помощи чакры, перенаправлялась в землю через желудок. Люди же вокруг, с трудом осознавали происходящее вокруг и могли лишь упасть, не смея поднять голову.

***

Пока в деревне горняков начался бой, остальная команда под руководством Караши, в ускоренном темпе собирала необходимые ингредиенты карри.

Что только туда не входило: от простых корешков, диких острых перцев, до кисловатых крыжовников и яда растений. Помимо сбора растительного происхождения, было необходимо и мясного. Мясо же не абы какое, а специальное. Это было мясо особого кабана, короля холма. Эти животные часто становились предводителями стаи, обитавшей на каждом холме. Периодически, из-за своей агрессивности, ни начинали атаковать: либо близких соседей, либо гостей. Сами эти животные были крупными, размерами с двухэтажный дом. Покрыты жестокой щетиной, на которой собиралась дополнительная броня в виде разных растений: кустов, лиан, коры деревьев. Помимо этого, у них имелись большие, аж шесть, клыков, выступающие на морде словно копья.

Собрав все необходимые растения, группа ниндзя отправились на поиски того самого кабана. Сложность составлял не сам поиск, а то, что его надо было победить без особых повреждений.

Нашёл его именно Неджи. Вот только по причине серьёзной природной брони, он ничего с ним сделать не смог. На помощь выдвинулись остальные.

Первым делом, Наруто использовал целую толпу теневых клонов, просто завалив кабана своей массой. На какое-то время его это обездвижило. Минус в том, что никто не смог ничего поделать дальше. После довольно короткой драки, множественный теневые клоны развеялись.

Ударить попробовала и Мисуно. Её оружие аналогично не принесло результатов. Лишь Какаши смог подобраться достаточно близко и использовать погребение в земле, уронив огромную тушу в яму. Пока кабан пытался выбраться, откуда-то сверху спрыгнула Ния. Она ударила частью с топором по шее, но даже легендарное оружие не прошло слишком глубоко. Осознав это, ей не оставалось ничего другого как ударить и частью с молотом. От самой сильной атаки послышался лишь глухой звук сталкивания чего-то деревянного. Прошла волна, забрав некое количество чакры у Нии и голова без ощутимого сопротивления, очень гладко по краям, отвалилась. Кабан моментально замер в той позе, в которой находился секунду назад.

На это Караши прикрикнул, так как туша испортилась. Понимая, что драгоценное мясо портится по секундное, он начал варить карри прямо на месте.

Использовав свои умения как наследника клана, он смог почти вовремя закончить дело. Группа ниндзя как можно скорее стала возвращаться обратно.

Вернувшись в импровизированный лагерь, перед ними открылся вид на Джирайю со слишком толсто перемотанной рукой, отключившимся Рок Ли и незнакомым мальчишкой, на вид которому от силы лет восемь или девять. Он был невысокого роста, в несвойственной здешнему месте одежде голубых оттенков. Волосы василькового цвета с причёской карэ. Надето было на нём пончо, одежда, обычно носимая в стране Ветра. Что он делал тут, далеко от родины, никто из присутствующих не знал.

Когда же они подошли поближе, то малец выдал свою тайну, немного сбиваясь со слов. Было хорошо заметно, что он чрезвычайно редко когда говорил с людьми.

- Извините за вторжение. Я из местной деревни горняков. Да. Я вместе с Рагой. Пришёл я попросить о помощи Райге. Он, очень хороший, но, когда обнаружилась шахта, начал постепенно меняться. Потом пришли вы и я подумал, что это шанс исправить ситуацию. Он вроде как вас опасается.

Ниндзя Тумана и Листа стали думать. Пока происходили мыслительные процессы, Караши быстро выдал немного своего карри беловолосому старику и лежащему Рок Ли. В отличии от Джирайи, Рок Ли моментально открыл глаза и как-то неестественно сел. Когда толстобровик покраснел как рак, то открыл свой рот. Уже оттуда стало идти самое настоящее пламя. Все так сильно удивились, что посмотрели на другого дегустатора. Тот же, просто слишком обильно потел и дабы не волновать остальных, широко улыбался.

Когда всё пришло в норму, вперёд выскочил Наруто. Он без всякого раздумья решил пообещать:

- Тогда парень, мы тебе поможем! Как тебя кстати зовут?

Мальчик был ошеломлён напором незнакомого парня. Тот ещё и так сильно стал его сжимать, что самому ему показалось как хрустят кости. Дабы не потерять сознание от напора, быстро и односложно ответил:

- Ранмару.

После чего сильно запыхался.

Глава 52 (ред.)

В итоге случилось то, что случилось. Как не странно, но Рок Ли, смог придти в себя. Как только произошло это событие, Наруто настойчиво повёл собранную команду прямиком в деревню горняков.

В самой деревне происходили свои страсти. Схлестнувшиеся ранее Ао и Райга, противостояли друг другу настолько яростно, что никто их них не потрудился сказать ни слова. Их тела мелькали на общем фоне и попросту не позволяли действовать Коте. Он даже не мог воспользоваться техникой тумана по причинам того, что противник повсюду разбрасывался молниями легендарных мечей Киба.

Сам же поединок прошёл скоротечно. Вот Ао задействовал простую технику гендзюцу. Райга смог это уловить моментально. От его щеки стала расти голова знакомого ему мальчика, Ранмару. От этого, придя в негодование, он сам на себе использовал небольшую молнию, отчего вовремя пришёл в себя. Перед его лицом уже находился кунай зажатый в руке старика. Вот только Ао был слишком стар. Настолько, что не смог вовремя использовать движения тела и уже с широко раскрывшимися глазами, получил укол. Каким-то образом ему свезло и укол получился отростком меча. Конечно — это пробило его бронежилет и чакру-сетку, но лишь поцарапало кожу. Длины не хватило. В конце концов эти мечи были созданы очень давно, ещё в те времена, когда доспехи были сделаны либо плохо, либо их вообще не было. Попытавшись соскользнуть с выступа меча, он быстро заметил, как Райга жестоко улыбнулся. Молния блеснула и закричавший Ао рухнул как скошенная трава, прямо на землю. В каком-то смысле ему крупно повезло, в очередной раз, молния прошла мимо, уйдя в землю. Вот только подняться Ао мешало старое тело. В такой вот момент, он лишь думал: "Нет! Всё! Надо срочно заканчивать выходить в поля, если бы не эти украденные Киба, то моей ноги бы тут не было!".

Теперь, после того как короткий поединок закончился, всё словно остановилось. Даже ветерок вокруг словно испугался дальнейших проблем с Райгой. Кота прямо на своей коже смог ощутить, как заряды статики после ударов молнии наполняют его окружение. Ему попросту было некуда деваться. Более того, после постоянного поиска для удобного удара и использования своего тела для защиты окружающих его людей, у него попросту не осталось сил шевелиться.

Заметив это, Райга поправил свои сильно взлохмаченные и вставшие дубом волосы. Хмыкнув чему-то своему, он медленным шагом стал подходить к незнакомому генину. Несмотря на внешний вид Коты, который обычно заставлял противников иметь, жалось, сам Райга подобного не испытывал. Безжалостно и как-то театрально по-злодейски рассмеявшись, он покрутил в руках мечи Киба.

- Ты может ждёшь помощь своих напарников? Или же рассчитываешь на то, что этот старик придёт в себя?

Несмотря на заданные вопросы, Кота не ответил. Его дыхание только стало приходить в норму. Сил всё ещё не было.

- Зря ты так сильно надеешься на других. По идее тебе ведь должен был сообщить твой наставник, что надо всегда рассчитывать только на свои силы? Что Кровавый Туман не позволит такому как ты жить дольше? А! Точно! Вы двое проявили слабость на глазах других и вас сослали ко мне умереть?

Все эти слова задели самого парня. Ему было физически не комфортно слушать все эти слова. Конечно, он прекрасно понимал, что раньше так, возможно, и проходило. Вот только теперь, многое стало меняться. Собравшись и глубоко вздохнув, он впервые решил ответить на все колкости Райги:

- Ты не прав! Нынче многое изменилось. Кровавый Туман больше не существует новая Мизукаге уже исправляет те многолетние ошибки. Да, есть и протестующие, но не так много. Всем уже надоело то, что ты и подобные тебе говорят. Даже такой как ты, мог бы стать частью новой деревни Тумана.

От этих немного эмоциональных слов, Райга остановился. Его глаза широко распахнулись, и он больше не мог шевелиться. Даже гендзюцу не могло на него так подействовать. Находясь здесь, он не слышал новостей и даже предположить никак не мог, что многолетние практики были отменены. "Разве не это то, о чём он мечтал с сестрой? Разве не эта мечта о спокойной жизни была у него с Ранмару?" - думал в этот момент Райга.

Заметив, что противник перестал шевелиться и провалился в свои грёзы, Кота незаметно с облегчением вздохнул. Быстро сообразив план действия, Кота воспользовался своей недавней задумкой. Хотя ранее, он и не тренировался, а лишь продумывал идею, но выбора у него не имелось.

Сосредоточив свой взор в мечтательные глаза Райги, он воспользовался своей новой техникой. Пока без названия, если сработает как задумано, то он уж что-нибудь сможет придумать.

В этот момент опытный пользователь мечей Киба почувствовал нечто странное, но не смог вовремя отреагировать. Пытаясь сосредоточить свои действия на насущном, в его голову постоянно лезли мысли и воспоминания. Одно из таких, наиболее ярких было о прошлом.

Вот, он вновь на том самом каменистом острове. Вокруг нет никого кроме его двоюродной сестры. Прошло уже не мало времени с тех пор, как они тут очутились. Стрые раны после того рокового сражения с Майто Даем, уже было невозможно подавить никакими зельями или травами. Никакая алхимия не помогала и Райга метался из стороны в сторону, не находя себе места. Его двоюродная сестра Ринго, спокойно и без тени сомнений в глазах, наблюдала за его потугами придумать нечто эдакое. Она лишь усмехнулась, что привлекло его внимание. Вот, она повела его с очень простыми словами, командой, нет, просьбой, на середину озера на острове. Остановившись на месте, она приказала из последних сил, встать того на колени. Конечно, он не мог ослушаться свою старшую сестру. Именно так он и поступил. Тогда, она стала проводить священную церемонию мечников Тумана. Передавая дрожащими руками мечи Киба, она оставила свои последние добрые слова, перед тем как свалиться с намеренной остановкой сердца.

- Я подошла к завершению своей жизни. Больше не могу сопротивляться силам шинигами. Он постоянно смотрит на меня и смеётся, намекая на бесполезность наших действий. Раз так, то... Ладно, не буду тебя загружать лишним и так не маленьким багажом. Просто будь счастлив сам, заведи семью, не будь камнем. Что касается Кровавого Тумана, то постарайся помочь чем сможешь, но я сомневаюсь, что на твоей жизни оно прекратит своё существование. Ведь это просто наша мечта.

Когда это воспоминания прошло как туман под лучами утреннего солнца, появилось новое. В момент своего путешествия он хорошо помнил, как холодной зимой, страдая от недоедания и замерзания, проходил мимо одной деревушки. Именно там, по пути, он и встретил на дороге маленького мальчика. Им оказался побитый и со сломанными ногами, страдавший от холода и голода, Ранмару. Он быстро с ним сдружился. В какой-то момент он хотел отомстить тем глупым сельчанам, но парень решил отпустить дело, взамен на милость предложив свою силу глаз. Райга тогда растаял, пообещав сохранить силы. Они долго и много путешествовали, их сердце постепенно окаменело вновь. Уведенное в стране Рек не позволяло быть добрым. Тут полно бандитов и нукенинов с периодическими мелкими стычками ниндзя Песка и Листа. Даже в таком случае они решили тут обосноваться, подальше от всего мира. Они наделись, что незаметно для них обоих созданная семья, позволит им согреться вместе.

***

В этот момент слабости поспешили на помощь и остальные. Заметив странность, они всё-таки решили продолжить своё дело. Только аккуратнее, заранее спасая старика Ао.

Рок Ли не подумав, бросился с прямым ударом кулака, под крик Ранмару, на своего противника. Жаль, но Райга больше не мог хорошо отвечать на удары, пробывая в своих мыслях. Хотя, он и защитился.

Наступил переломный момент боя.

Глава 53 (ред.)

Когда Райга стал окружён, он не успел вовремя уйти и остался стоять на месте. Ему оставалось лишь выполнять механические взмахи мечами, с редкими всполохами молний. Видя его кардинально изменившиеся силы, Какаши не стал бежать вперёд, таким образом дав молодым проявить себя в деле.

Первым вперёд побежали Рок Ли и Наруто. Первый стал сразу открывать первые трое врат, а второй создавать многочисленных теневых клонов. Всё это было моментально отбито без особых на то усилий. Несмотря на странности в поведении противника, его опыта хватало без особого раздумья справляться с ниндзя. Остальные: Неджи, Ния и Мисуно, просто наблюдали не спеша ввязываться в поединок. Так проходило некоторое время.

Видя, что ничего не меняется, Мисуно и Ния решили поступить по-другому. Две девчонки отправились помогать окружающим людям, которые так и не смогли самостоятельно придти в себя. Таким образом они сильно облегчили будущие поставленные задачи. Помимо этого, они довольно быстро заметили и помогли бабушке Караши, Саншо.

Ранмару был отвлечён Джирайей, который держал парня за плечо своей сильной рукой. В этом случае повезло, что сам Ранмару был довольно тихим и даже не думал кричать для помощи. Такой был его характер.

Единственная проблема настала у Коты. Так как он до сих пор воздействовал на Райгу при помощи своего гендзюцу, которое теперь называлось: Тень сомнений. Эта техника, как теперь понятно, помогала сомневаться в своих действиях, фактически блокируя активные действия противника. Понимая, что чакра не бесконечна, он поближе подобрался к Какаши и заговорил:

- Старший. Тут такое дело. Райга теперь в моём гендзюцу и я его какое-то время смогу придержать, но надо постараться сделать все дела побыстрее.

На эти слова, Какаши лишь молча кивнул. Ему действительно надо было поторопиться. Рок Ли уставал слишком быстро, а Наруто один не справится. несмотря на Неджи, как запасной вариант. Потомок семьи Хьюга с самого начала боя, старался найти шанс вмешаться, но на данный момент, там была свалка клонов. Было слишком просто помешать своим же.

Понимая, что настал его черёд, Какаши вытянул свою ладонь перед собой. Уже привычным движением чакры запустил процесс создания его придуманной техники чидори. В тот момент по всей территории прозвучал крик тысяч птиц одновременно. Сам Какаши лишь сделав первый шаг, моментально ускорился, оказавшись около Райги. Когда рука старшего джонина стала вытягиваться вперёд, целясь прямиком в сердце, у противника сработал сильный рефлекс, заточенный против опасности. В момент соприкосновения чидори с телом, Райга, при помощи мечей Киба, успел сам стать молнией. Именно это его и спасло. Помимо этого, в дополнение, он смог сбросить наваждение гендзюцу Коты. На это, Кота слишком устал и сел прямо на месте, рядом с лежачим стариком Ао. К ним рядом присоединился Джирайя, с Ранмару в руке.

Благодаря становлению молнией, Райга отбросил и легко ранил Какаши до судорог в руках. Старшему джонину пришлось отступить.

Уже пришедший в себя Райга, почувствовал лишь ярость от осознания своего положения. Так как он слишком долго колебался, слишком долго сражался механически, было истрачено гигантский запас чакры.

В ярости он достаточно легко, проще, чем ранее уничтожил клонов. Именно в такой момент, когда поле заволокло от пыли, прямо перед ним появился Рок Ли и на остатках своей выносливости ударил Райгу в челюсть. Тот высоко подлетел, в ошеломлении. Рок Ли, не заботясь о чём-либо ещё, прыгнул за ним, распутал свои бинты на руках, моментально обвязал ими противника и начал под ускорением гравитации падать вниз. Бинты развязывались, тем самым закручивая противника по часовой стрелке. Произошёл сильный грохот, образовалась воронка со слабеньким дымком, исходящим от неё.

Все обратили внимание на произошедшее. Первым из ямы вылез еле стоящий на ногах Рок Ли. Было заметно как прямо на ходу у него подкашивались ноги и закрывались глаза. Ранее открытые врата оказались закрыты. Наруто стал заранее радоваться достаточно простой победе, но произошёл небольшой курьёз.

Прямо за Рок Ли, выскочил Райга. Для него этот приём не прошёл бесследно. На его теле, а в особенности на голове, ручьями текла красная жидкость. В этот момент он окончательно смог придти в себя. Жаль, но было поздновато. По причине того, что на нём провели приём обратного лотоса, Райга стал плохо видеть. Именно поэтому, получился удар не острым лезвия, а плашмя. Да, этот удар сбил Рока Ли и оставил после себя несколько сломанных костей, но оставил в живых.

Это плохое видение не позволило вовремя среагировать на появление Неджи. Выждав правильный момент, он, расставив руки в стороны, продемонстрировал свой приём. Вокруг его тела образовалась печать компаса и пошли множественные удары мягким кулаком, со сверхчеловеческой скоростью. Только это не помогло. Райга, собрав остатки своей чакры, вытянул руки вверх, в небо. Прямо с облаков, опустилась молния. Она отбила Неджи, который дабы не получить травмы, смог использовать технику небесного вращения.

Теперь Райга был окончательно ослаблен, ничего не видел и полностью запутался в поединке, настолько сильно, что не смог расслышать крик тысяч птиц. Вот только Какаши опередил Наруто.

Наруто успел создать технику расенгана. Вложив туда как можно больше чакры, шар раздулся до размеров дома. Уже практически соприкоснувшись с телом, Райга успел скрестить мечи Киба. Легендарное оружие выдержало удар. Нынешний держатель Киба просто отлетел в ближайшую постройку, снеся её полностью и зарывшись в обломках. Бой был окончен.

В этот момент, Ранмару, как и полагается, смог выкрутиться из руки Джирайи или беловолосый ему позволил. Ранмару быстро подбежал к развалинам и стал печалиться, говоря последние слова перед отправкой в Чистую землю своего друга, уже ставшего настоящей семьей.

***

В самом конце происшествия всех, кто находился в деревне горняков, бабушка Саншо стала кормить фирменным карри. От этого, ниндзя, успевшими придти в себя, пришлось изрядно побегать за ингредиентами.

Пока происходил не запланированный фестиваль, была отправлена весточка обратно в клан. Те, аналогично стали радостными и уже отправились на помощь. Попутно, ответом они послали вечное освобождение собранной команде от налогов за проход по их территории.

Все были радостны, но пришлось быстро решать сопутствующие дела, что появились после победы над сильным противником, который контролировал большие ресурсы.

Первым делом, команда старика Ао, официально перестала заботиться об огромной шахте серебра, отдав всё деревне, скрытой в Листве. Сами ниндзя Листа, признали то, что отдали легендарные мечи Киба обратно на родину. Именно этого ведь ниндзя Тумана и добивались.

Ранмару, в счёт своего необыкновенной силы глаз был приглашён в большие деревни стать ниндзя, но он не захотел. Как те, кто расправились над Рагой, парень держал свою обиду на ниндзя. По этой причине, он решил пойти в прямые ученики к Караши и учиться изготавливать карри по секретному рецепту клана. Возможно, это решение больше не позволит его нигде больше увидеть.

Конечно, оставалось последнее дело. Личное дело Коты. Прямо сейчас, он вспомнил причину такой настойчивости в дружбе с Наруто. Судя по интуиции, именно этот парень должен справиться с демоном в стране Демона. Поэтому, когда он и его новый учитель собирались в путь, Кота к ним подошёл. Они, конечно, обратили внимание на парня. Джирайя нахмурился, предчувствуя проблемы, а Наруто наоборот, весело и громко решил поговорить со знакомым.

- Наруто! Ну. Скажу сразу, не буду пустословить. Раз ты отправляешься в путешествия для тренировки, то почему бы тебе мне и не помочь? - спросил немного скованно Кота, нервничая от этого.

- Конечно Кота! В чём проблема? Я ведь стремлюсь не просто тренироваться, но и получать опыт! - последовал моментальный ответ Наруто.

- Вот и замечательно. Тогда, слушай. Пока я не стал генином, я влез в передрягу в другой стране. Там, я нарвался на настоящего демона. Победить его мне невозможно, оттого, видя твою чакру, я решил попросить мне помочь. Что думаешь? - моментально вывалил всё как есть Кота.

- Конечно! Я с тобой! - последовал не менее быстрый ответ.

Их короткий диалог по началу хотел прервать Джирайя, но не успел. Теперь же, их может ожидать целое приключение.

Глава 54 (ред.)

Прошло какое-то время. Неджи и Рок Ли, дождались остальной своей команды: Майто Гая и ТенТен. Кота наблюдал, уходя обратно, как Рок Ли и Майто Гай, пламенно обнимаются и проявляют счастье того, что остались живыми, да здоровыми в трудном деле. Их команда останется тут, в деревне горняков. Они будут отвечать за гигантскую шахту серебра, найденную Райгой. Было, конечно, жаль, оставлять эту сокровищницу в чужих руках когда нужно тебе самому, но ничего парень с этим поделать не мог.

В конечном счёте началось новое путешествие на корабле. Теперь он подобрал Наруто и Джирайю, что многократно прибавляло в уверенности перед делом. Конечно, сначала он отвезёт Мисуно и Ао, а возможно и Нию, обратно в деревню, скрытую в Тумане, представлять мечи Киба. Самому Коте это было не интересно. В его послужном списке, несмотря на наличие лишь титула генина, уже были такие находки. Вновь, лишний раз показываться другим перед лицом не стоило. Прямо сейчас его больше волновало то, что он смог отыскать ключик к новым техникам гендзюцу.

В один из спокойных и мирных дней, к нему в капитанскую комнату ворвалась остальная часть команды. Старик Ао, как и всегда не обращал внимание на главенство, на этом корабле, но самого Коту это не сильно волновало. Его мысли теперь, после того как оторвали от дел, крутились насчёт дела, связанного с приходом команды.

Когда все уселись на места, старик Ао встал перед всеми, вполне счастливый, создавая впечатление свечения, хотя это были лишь блики солнца за окном. Он с улыбкой покопался у себя в толстовке и достал оттуда три бумажки, начав трясти их, попутно рассказывая зачем это всё было надо:

- То, что находится у меня в руке — это чакра-бумага. Её главное предназначение в том, чтобы определить вашу стихию. Всего их пять, основных: молния, земля, вода, огонь и ветер. Есть ещё, но они лишь дополнение к основным и ими надо дополнительно обучаться. Сейчас каждый из вас их возьмёт и попробует пропустить в них свою чакру. - закончил Ао свои слова.

После этого каждый взял свой листок. Кота немного помял и потрогал бумагу. Она оказалась прочной, толстой и очень гладкой. Парень смог подметить в своих мыслях, что на такой невозможно писать, но скорее всего она предназначалась лишь для проверки стихии.

От тех или иных дум его отвлекла реакция Мисуно, решившей первой попробовать пустить чакру по бумаге. Её удивление было оправданным. Причина этого крылась в том, что у неё оказался один из кончиков срезанный, а другой промокший, что потенциально могло привести к довольно интересным результатам, так во всяком случае подсказывала интуиция Коты. Второй оказалась Ния. У неё ничего особенного, лишь полностью сгнившая, а потом рассыпавшая бумага, стихия земли. Сам Кота смог ощутить нервозность, но быстро это преодолел и пустил чакру. Бумага быстро намокла и больше с ней ничего не происходило, что означало лишь обладание стихией воды.

Когда всё выяснилось, Ао быстро собрал определители, положил их в бумажный свёрток и со словами, мол, для безопасности, сжёг при помощи лампы, висевшей на стене. После этого собрался и немного откашлялся, начав пояснять.

- Вы, наверное, смогли догадаться у кого какая стихия. Эта информация важна для вашего преобразования чакры. Новая чакра вам даст возможность пользоваться ей более качественно, позволит проще стать по силам чунином и использовать или создавать техники более высокого ранга из ветви ниндзюцу. Дабы правильно чакру преобразовывать вам надо иметь близкий контакт с ней. Где именно, сможете сами найти.

После окончания этих слов и наставлений от Ао, команда начала преобразовывать свою чакру, улучшая её качество. Ния пока никак не могла к этому подступиться. Кое-как её выручали фрукты, законсервированные в бочках. Они имели небольшие остатки земли на своих корнях, но результат был настолько плох, что полностью бесполезен. Мисуно пришлось проще. Она стояла на самом тонком конца носа корабля, пробуя ощутить порыв ветра и влажность воды подносимыми ей волнами. Кота аналогично не сидел просто так, а старался почаще выходить и даже решил сделать на какое-то время привал и поплавать в глубоких водах. Хотя всем было весело, но оказалось слишком глубоко. Такое ощущение время от времени пробивало на страх перед неизвестной глубиной, словно стоишь на высокой горе и готовишься прыгнуть вниз, разбившись. Ничего приятного, но по причине массовости мероприятия, временами забывалось как несущественное.

Так продолжались тихие деньки, когда все ходили радостные, пока не наступила территория страны Воды. Там, они без всякого напряжения подобрали командира крепости и отправились прямиком к Мизукаге. Вместе с новым попутчиком настроение у всех упало, он был слишком серьёзен. По этой причине, команда, которая не вмешивалась в дела капитана, всеми силами постаралась побыстрее добраться до места назначения.

Когда Кота отпустил всех в деревню, скрытую в Тумане, он, напросившийся Ния, Наруто и Джирайя, который успел пристать ко всей женской половине корабля, отправились конкретно к цели. Дабы у них всё прошло хорошо, одним вечером, Кота решил поделиться этой своей проблемой.

- Я на самом деле уже нарывался на ту проблему, о которой я тебе говорил, Наруто. Я встретил самого настоящего демона. К сожалению, мне тогда ничего с ним сделать не удалось, да и намного хуже в боевом плане тогда был. Когда я почти пропал, оказавшись неудачником, меня спасла местная жрица, которая и охраняет демона. Она мне предсказала встречу с могущественным ниндзя, а затем попросила его привести для разборок с многолетней проблемой. Увидев тебя ещё на границе, я был впечатлён. Никто другой с таким количеством и качеством чакры мне ещё не попадалось. Сначала, хотел просто тебя сюда заманить, но со временем ты мне понравился, мы стали друзьями. Вот теперь, пока есть шанс повернуть, говорю всё как есть. - закончил говорить Кота, после чего опустил голову в знак стыда и примирения, решив дождаться решения Наруто.

Молчание затянулось. Рядом послышался обречённый вздох от Джирайи как тихий протест простив такого отношения. Ния же, которая аналогично была рядом, вздохнула, но уже более напряжённо, как бы показывая отношения на тему, что она думает, как глупо отказываться и говорить подобным образом. Наруто же не долго думал, он, казалось, практически вообще не включал голову. Размашистым движением руки, он хлопнул по плечу Коты и заговорил:

- Я понимаю тебя и не собираюсь ругать или что-то подобное. Ну не сказал и ладно. Теперь я могу ответить: помогу! Не сомневайся в моём решении. Мы вместе победим того демона или кто там вообще. Мой расенган справиться с чем угодно!

Этот жизнерадостный ответ, обрадовал Коту. На такой ноте корабль продолжил своё движение дальше по волнам. Совсем скоро показался берег страны Демона. Она, как и всегда, никак не поменялась. Люди всё те же, всё так же безразличны ко всему вокруг.

Сойдя на берег, они обратились к встреченному там торговцу с лицом крысы и бегающими глазами. Спросили они о том, как пройти до жрицы, правителя страны Демона. Тот встряхнулся и шёпотом проговорил:

- Вообще, надо идти по дороге, никуда не сворачивать, прямиком на север. Там, вы и встретите главный храм. Вот только в последние дни, у них какие-то проблемы, но вообще по понятным причинам. Главная жрица скончалась, а её дочь, заместитель, оказалась слишком мала для ведения дел. Что будет дальше, никто не знает. Кстати, через пару дней будут пышные похороны, постарайтесь не пропустить халяву.

Этих слов хватило на несколько подкинутых монет от Коты. Теперь команде предстояло во многом разобраться самим.

Глава 55 (ред.)

Поняв, что происходит, компания отправилась туда, куда ранее указали, на север. Попутно, на всякий случай, Кота захватил с собой самурая, который вполне мог пригодиться. В конце концов, он аналогично, уже встречался со здешней проблемой. Вот только присутствие Джирайи и Наруто, сделало его излишне молчаливым. На все попытки знакомства он лишь отмалчивался или отвечал односложными ответами. В конце концов, двум ниндзя Листа надоел его эксцентричный характер.

Помимо разговора по пути, где в основном говорил: либо Кота, либо Наруто. Они говорили обо всём: о погоде, о здешних местах, о людях встреченным им по пути, о некоторых дополнительных деталях в их миссиях, ранее не сказанных.

Сама дорога была каменистой и выделялась тем, что состояла из белых, словно отполированных камнях. Они, конечно, были красивы на глаз, но ходить по ним было не очень удобно и, хотя, ниндзя могли помочь себе чакрой, простым людям было бы не так просто тут идти. Если же судить по веренице идущих простых людей, то можно было найти самое разное. Некоторые грустили или напрямую плакали об утрате, были и те, кто ухмылялся, злорадствуя над высокостоящим родом жриц. Вот только большинству было всё равно на происходящее. Такие в основном шли за бесплатной едой, которой будет угощать храм.

Среди идущих шли постоянные беседы, создавая шум на всей протяжённости дороги. Кота смог вычленить из гомона лишь то, что многие люди заговорили о демоне. Так как новая жрица слишком молода, то сможет ли она выстоять против этой ужасающей силой, никто из них не знал. Некоторые даже предлагали временно покинуть страну Демона и обосноваться в стране Ключей. Эта местность появилась совсем недавно. Там даже своего даймё не имелось. Как поговаривали, мол, страну основали пришедшие из далека ниндзя, бежавшие от войн. Эти ниндзя, расчистили пустыри, создав несколько городов, порт и даже построили деревню, скрытую в Ключе. Особенно мечтательно отзывались о последнем приобретении этого континента. Оказалось, что это была первая скрытая деревня. Людям было о чём порадоваться, так как вполне могло оказаться, что там и они смогут принять участие. В конце концов, обладателей чакры видели и среди своих, но так как те ничего не знали, то и не могли воспользоваться своим преимуществом.

Коте постоянно хотелось спросить рядом идущих, кто же эту скрытую деревню основал, что они знали о тех ниндзя. Вот только когда парень собрался с силами спросить, на глазах, словно из ниоткуда, за поворотом от рощи, возвысился тот самый храм. Все замирали перед этим строением.

Это был гигантский вулкан, из дырки которого постоянно доносился шум, переливающийся лавы. В небе было темновато, ровно над вулканом, так как просто оттуда выходил дым и сажа. Вулкан этот примечателен был не только своей активностью, но и вырезанные прямо в его стенах комплексы зданий. Именно это и были храмы. Прямо с их места, несмотря на ещё какое-то время пути, были хорошо видны люди, которые казались муравьями. Помимо этого, Кота смог услышать, как рядом говорят, что множество золота и обсидиана, что сейчас покрывал словно под одеялом, весь храмовый комплекс, обычно выставлялся на обозрение только в самые важные дни. Похороны бывшей жрицы именно такими и виделись.

Команда ниндзя и один самурай надолго не преграждали дорогу, став идти дальше. Так как цель находилась прямо перед глазами, то они каким-то образом добрались по остатку пути очень быстро, сами этого не заметив.

Теперь, они стояли перед самым большим храмом. Это сооружение было вырезано прямо из камня вулкана. Ниндзя было неизвестно кто именно смог так точно его вырезать, со всеми фресками и барельефами, но это не мешало им наслаждаться видом. Сам храм выделялся своей белизной, как снег. Это странное решение было продиктовано скорее всего по причине падающей чёрной золы, постоянно выбрасываемой вулканом. Прибавив к этому расставленные религиозные изваяние из обсидиана и золота, только прибавляло атмосфере таинственности и некой торжественности.

Скорее всего так бы они и простояли в некой атмосфере витания в облаках, если бы не услышанный рядом кашель. Команда одновременно повернули головы и увидели молодую девушку в самурайском доспехе, длинной катаной на поясе и слишком высоких сапогах, скрывавшиеся за бронированным подобием юбки. Её тёмные волосы, заплетённые в конский хвост, строгое выражение карих глаз, прибавляло её больше миловидности, чем строгости. Во всём этом, лишь Ро, как самурай издал приглушённый хмык, но на это никто не успел обратить своего внимания так как подошедшая девушка заговорила довольно строгим, прокуренным голосом:

- Мы вас ждали. Перед смертью Мико, она предсказала ваше появление именно тут. Соответственно, она настояла на помощи вам, в устранении Моурьё.

- Да. Я и Ния, договаривались придти с подобающей подмогой и вот. - указал рукой на своих спутников, продолжил Кота. — Это Наруто и тот самый Джирайя. - последовал быстрый ответ Коты.

- Вот и отлично. Вы все готовы? Если нет, то у нас не так много времени. - вновь сказала девушка-самурай.

- Стойте. - вперёд вышел Джирайя, с характерным жестом руки и заговорил. - Мы, конечно, всё понимаем, но расскажите о деле поподробнее. К чему вообще такая спешка? Кто вы такая? Где жрица? Раз она нас ждала. - начал задавать ряд вопросов беловолосый старец.

- Просто идёмте за мной. - без возражений ответила девушка-самурай.

Она не стала ждать продолжения препирательств и развернувшись отправилась куда-то в переулок, находящийся сбоку от главного храма, где прямо сейчас ходили жрецы и жрицы.

По началу путь проходил в темноте. Лишь отблески фонарей, а кое-где даже факелов, сопровождали команду в тёмном проходе. Это был просто арочный, отполированный проход из камня, который в какой-то момент превращался в настоящий лабиринт, состоящий из поворотов и игрой с размерами. По пути, Кота стал не очень хорошо себя чувствовать, так как потерял ход времени. Конечно, долго это не продолжалось и всё вскоре было закончено.

Перед командой открылись просторы большого зала. Само это место ничем не выделялось, он был полностью без украшений, надписей и другой атрибутики. Лишь высокие и толстые колонны возвышались до самого потолка и вызывали гнетущее ощущение.

Этот зал был пройден ещё быстрее, чем проход ранее. Совсем скоро, девушка-самурай отвела гостей прямиком в небольшую комнатку, отделявшую её от зала лишь хлипкой деревянной дверью.

Внутри этого помещения оказалась комната с кроватью и каменным шкафом. Брошенный взгляд Коты на шкаф, открывал перед ним вид на пыльные глиняные дощечки. Каким-то образом засмотревшись на это чудо по хранению информации на очень и очень долгое время, его привёл в себя нежный, довольно молодой голосок.

Повернувшись лицом к говорившей, перед ним, как и его команде ниндзя, с одним самураем, открылась картина происходящего. Это была маленькая девочка, с золотистыми, распущенными волосами и золотыми глазами. Её белая одежда Мико была настолько велика, что полностью скрывала тело, вися на ней как мешок.

- Значит, это вы те самые гости, которых так ждала моя мать? - проговорило это чудо.

Понимая, что надо что-то говорить, вперёд вышел никто иной как Джирайя, попутно руками оттолкнув назад Коту и Наруто. Они оба уже хотели сами начать разговор, но по всей видимости, не судьба.

Во всяком случае, лично Коте было предельно ясно, что говорить они будут конкретно о борьбе с демоном. Сам парень, после встречи с ним, не представлял как можно вообще бороться с тем существом, но по всей видимости, шанс всё-таки имелся и не маленький. Дальнейший разговор многое может приоткрыть.

Глава 56 (ред.)

Теперь двое людей, один из которых могущественный ниндзя Джирайя, а вторая фактически правительница всей страны Демона и влияющая на соседние страны, попытались выяснить обстоятельства про некогда заключённого демона. Сидя перед, друг другом, какое-то время никто не говорил. Пока стояла пауза тишины, все получили свои порции чая. В отличии от тех, кто должен говорить, остальные присутствующие уже наслаждались своими напитками. Одним из них являлся Кота. Распробовав местный чай, он отметил его особенность, а именно пряность самого напитка. Конечно, он хотел бы спросить, что это такое, но не стал прерывать момент. Только по этому одному напитку, парень яснее осознал, что начинать торговлю с восточным континентом, было правильным делом. Так называемая борьба против тёмной сущности, была лишь предлогом на будущие хорошие отношения. Вполне может оказаться так, что жрица как минимум догадывается об этом. Всё-таки их род имеет способности предсказания будущего.

Вот, прошло некоторое время и двое людей по началу сделали первые глотки, что означало начала диалога. Первой начала говорить жрица:

- Рада видеть столь важных гостей у меня в храме. Для начала я представлюсь. Меня зовут Шион. Мою телохранительницу, Рури.

- Приятно познакомиться. - Прокомментировал Джирайя, после короткого, всего на секунду времени затишья, а потом сам начал представляться. - Моё имя вам известно, но всё-таки скажу. Джирайя. Позади меня: мой ученик Наруто и его друзья: самурай Ро, Кота, и Ния. Мы все вместе прибыли по просьбе Коты, дабы выполнить общение, некогда данное вашей матери. Хотелось бы узнать про это побольше. - закончил своё представление Джирайя.

- Конечно. Я не могу отказать знаменитому ниндзя имеющим такой титул как Саннин, в его просьбе. Да, ранее, сюда прибывал корабль под командованием капитана Коты. По тем или иным причинам, они оказались в одной из точек печати могущественного демона и разрушили её часть. Узнав об этом, Мико прибыла на место откуда стала излучаться демоническая чакра. Уже на месте, она и обнаружила пострадавших. Так как у неё оказалось очень доброе сердце, то она не стала наказывать по закону. В ответ на этот великодушный жест она взяла обещание вернуться в течение пяти лет обратно и решить этот древний вопрос окончательно. Теперь вы тут. - кратко рассказала новая Мико об соглашении прошлого.

- Хм. - начав тереть свой подбородок, Джирайя, призадумался. Дабы не сидеть просто так, он стал продолжать говорить. - Я так понимаю, что на прошлую Мико пришло вдохновение и она, увидев будущее, решила отправить с миссией о помощи капитана Коту? - задавался вслух вопросом Джирайя.

- Да. Всё верно. Мико рассказала причины её действий, поэтому вам в основном помогли добраться в целости и сохранности. Моя мать увидела, как капитан Кота привёл подмогу, и они уничтожили демона раз и навсегда, устранив великое бедствие целого континента. Конкретные видения мне самой неизвестны. Могу лишь сказать, что я и Рури отправимся с вами разобраться с возникшей проблемой. - моментально ответила жрица.

- Тогда хотелось бы услышать каким образом это будет выглядеть. В конце концов, никто из нас с ничем таким не сталкивался и даже не слышал. - проговорил Джирайя, пытаясь выяснить хоть что-нибудь.

- Тут ничего сложно. По началу, мы просто доберёмся до главной печати, потом при помощи проведении ритуала откроем её полностью, таким образом появится его настоящее тело. Дальше наступит ваша очередь действовать. Я уверена, что, собрав столь сильных ниндзя, справиться с угрозой не возникнет проблем. Конечно, в прошлом, во время печати демона, ниндзя не присутствовали и какой получится эффект не ясно. - уже с лёгкой улыбкой полной уверенности ответила жрица.

- Ну. С этим стало ясно. Вот только, что на него вообще может действовать? Более того, хотелось бы понять, что будет в случае неудачи? Есть какой-то запасной план? Может дополнительные силы? - задал несколько вопросов беловолосый Джирайя.

- Хм. Я сама толком не имею представления, так как не встречалась с ним. Могу лишь сказать, что в книгах описано так: "Он бессмертен, ни стихия, ни сталь, ни могут поранить его. Другие формы телесного ущерба не принесли своих плодов. Даже в отсутствии половины тела, может легко собраться вновь." Думаю, что эти строки вам помогут понять каким образом, можно победить. Ведь вы самый великий... - уже начала было расхваливать беловолосого старика жрица.

Сам Джирайя поднял руку в знак молчания. Таким образом, на храм опустилась тишина. Началось продумывание ситуации. Насколько ниндзя с хитай-те на лбу в виде "масла", смог понять, никому известно не было. По всей видимости, большинство ниндзюцу, как и тайдзюцу, было бесполезным. Оставалось лишь использовать гендзюцу, фуиндзюцу или усиленные специальными средствами ниндзюцу. В этой ситуации, Наруто, мог попытаться воспользоваться расенганом, так как эта техника не имела определённых атрибутов. Да, Джирайя решил, что вся эта ситуация станет уроком для его новоявленного ученика. Вроде как само задание не слышалось сложным.

- Тогда, мы всё-таки поможем в этом деле. Сколько займёт времени на подготовку к путешествию? - ответил и одновременно задал свой вопрос Джирайя.

К этому моменту диалог стал подходить к своему окончанию. Всё, что было возможно, уже выяснено. Остальное может придти только с импровизацией по ходу сражения.

- Вот и славно. Ничего другого от столь знаменитых ниндзя, я и не ожидала. Можете не переживать насчёт подготовки. Если честно, то зная о вашем прибытии, ещё Мико начала подготовку. С самим ритуалом, а возможно и победой над демоном мы уже готовы. Конкретное время будет определяться уже вами самими. - ответила жрица.

Это были последние слова самого главного человека на всём восточном континенте. Конечно, после её слов, последовал не стройный ответ из хора голосов. Все были готовы, в той или иной степени.

Поняв, что можно начинать, сама жрица отправилась в место, где все необходимые вещи уже были уложены. Самих ниндзя отправили в главный зал, ждать новую Мико.

Пока шло время ожидания, Кота с остальными разбрелись по залу. В это время никто не говорил. Причина этого являлось то, что звуки голосов были настолько громкими, что могли оглушить неподготовленного человека.

Кота стал обходить зал, смотря на его росписи. Что тут только не было. В основном присутствовало множество символов самого храма и тому, чему они поклоняются. Самым главным знаком были чьи-то рога, без какого-либо контекста. Не понимая происходящего, Кота переключился на истории, записанные на фресках. Вот тут уже были вполне интересные картинки. Например, был довольно популярный сюжет того, как некий человек с рогами, судя по всему, мужского рода и в одежде священника, использовал особенную магию, тем самым подняв весь восточный континент со дна некогда единого океана без определённого названия, затерявшегося в прошлом. Нынче, эти два океана стали называться: Хокубу и Каиджу. Был ещё сюжет о самом запечатывании демона, хотя о его происхождении не говорилось. Это место его происхождения было наиболее интересное, но ни единого слова или картинки не имелось.

Пока ниндзя ходили и разглядывали остатки зала, появилась жрица в своём полном облачении и её вечная телохранительница самурай. Когда Шион улыбнулась всем присутствующим, стало ясно, что они будут отправляться в путь уже сейчас.

Глава 57 (ред.)

Выбравшись из храма, образовавшийся только что команда, пустилась в путь. Пройдя несколько пристроек, предназначенных как место склада и несколько небольших, вырезанных в камне, жилых домов, где виднелись огоньки жизни сквозь окна, все присутствующие оказались возле высоких врат.

Это сооружение было покрыто пылью времени и хранилось закрытыми проржавевшими замками от постороннего вмешательства. Пока ниндзя осматривали множество замысловатых, на религиозную тему, резных значков, рядом стоявшая жрица решила поведать о дальнейшем пути:

- Дальше, перед нами должна открыться тропа под весь вулкан. Она нас проведёт к особому месту, куда так просто не попасть. Хотя, там никого не должно быть, но вполне возможно, за время закрытия врат туда могли пробраться слуги демона. Это не единственный путь, просто он прямой и быстрый. То, что мы можем там увидеть, может вас удивить, попрошу сильно не переживать на этот счёт. - бросилась объяснять Шион о том, что вполне возможно написано в некой книге, а не реально увиденном.

Остановив взмахом руки поток слов, Джирайя задал короткий вопрос о дальнейшем событии, который обязан был наступить:

- Мы уже приготовились ко всему заранее и нас не надо наставлять лишний раз. Вы очень молоды и этими словами можете вызвать лишь смущение у окружающих. Лучше поскорее откройте врата, а уже дальше мы сами.

После этих слов жрица надулась и даже отвернулась от обиды на старика. Наступила короткая тишина, быстро прерванная глухими шагами. Повернувшись в сторону звука, все увидели, как Рури, подошла к замку и лёгким движением запястья вытащила свой меч. По этому оружию прошла видимая волна чакры, принявшая отдалённо напоминавшей вид ключа. Она быстро воткнула меч в замочную скважину и стала его пропихивать внутрь. Замок покрылся трещинами и рухнул. Чакры с меча ушла, а само оружие каким-то образом оказалось в ножнах, где ранее и покоилось.

Врата, которые до этого момента стояли бесчисленное количество лет, автоматически открылись со страшным скрипом никогда не смазываемых петель. Показался лучик света. Именно в его сторону все и отправились.

Внутри ничего плохого не оказалось. Перед глазами путников открылся путь, пробитый вглубь слоёв камня. По стенам были хорошо видны зарубки от чего-то острого, что скорее всего показывало сильную поспешность действий создателей этого прохода. Темнота, которая должна была присутствовать на этом месте, отсутствовала, напоминая о себе лишь благодаря кривым и блёклым теням. От всего этого путь проходил очень спокойно и без нервов. Так они шли чуть более часа.

Проходя последние повороты, которые закончились последним уклоном вниз, вновь стали ровными. Так как ситуация являлась торжественной, то кроме как Наруто и иногда отвечавшему ему Коте, никто не говорил, молча продвигаясь вперёд. Вот, теперь перед всеми предстало кое-что новое, совсем неожиданное даже для самой жрицы.

Это была огромная пещера сопоставимая по размерам в половину вулкана. По началу, тут была кромешная темнота. От этой смены зрения все застыли на месте. Так продолжалось некоторое время, пока рядом не послышался звук скрежета стекла. Все резко повернули в ту сторону. Заметив глупо улыбавшегося Джирайю и овальное зеркало рядом с ним, остальные только заметили, по началу, не заметив перемены в пещере. Сообразив, что они теперь снова могут видеть, всех привлёк внимания луч света, отскочивший от зеркала и прыгавшего по остальным скрытым зеркалам в итоге остановившегося на самом крупном из них, находившего под сводами потолка. Именно оно и осветило всё настолько хорошо, что некоторым могло показаться фантомом смены беззвёздной ночи на яркий день.

Когда темнота перестала представлять проблему, перед пришедшими гостями открылся вид на алтарь и тех, кого тут быть не должно. Алтарь представлял собой нечто вроде мраморной подставки на котором стоял золотой обруч с непонятными письменами. Рядом же с этим нечто возвышались множественные статуи, настолько похожих на те, которые Кота с Нией разбили у того самого злополучного моста, что повергло в них неуверенность от затеи разборок с демоном.

Вот только, помимо этого, перед каменным войском демона стояли четверо людей, плотно закутанных в плащи, чьи лица гарантированно скрывались в тенях капюшонов. В тот момент, когда взгляды одной команды встретились с другой, послышался мерзкий хохоток от обруча и некоторых людей в плащах. Долго ответа, что это вообще такое ждать не пришлось.

- Вы отлично постарались, придя ко мне в таком составе. Каждый из вас предоставит мне возможность вновь обрести свои пиковые возможности, а возможно и больше. Вам осталось лишь не сопротивляться, и мои верные помощники организуют остальное.

Когда этот голос закончил говорить, четверо скрытных человека стали использовать странные печати рук, неизвестные посторонним. Закончив с представлением, они хлопнули в ладоши, отчего по всем статуям пробежала волна чакры, активировав их. Все статуи резко посмотрели в сторону гостей. У них зажглись глаза: у кого жёлтые, у кого красные, у кого белые, у кого синие. От такой резкой смены нападавших, сборной команде стало не очень уютно. Тут, произошло следующее.

- Значит, думаю, что с этими приспешниками будут разбираться лишь некоторые из нас. Кто будет готов? - вышел вперёд до этого тихий Ро, с немного нервной улыбкой.

Вслед за этими словами вперёд вышла и Рури. Она беззвучно вытащила свой клинок и приготовилась к битве. Вслед за этими двумя, вышла и Ния. Она моментально схватилась за рукоятку Кабутовари, освободив тот от лент. Видя, что происходит, Наруто сорвался было вперёд, желая как можно быстрее оказаться на передовой, но его схватил Джирайя, настолько строго взглянув, что парень просто опешил. Джирайя лишь напомнил ему о главном, сам выходя вперёд с остальными:

- Ты, конечно, молодец и вообще не трус, но оставь мелочь остальным своим напарникам. Раз решил путешествовать со мной то запомни, доверяй своей команде.

На этих словах Наруто замер став пристально наблюдать за кольцом, которое время от времени гнусно, с бульканьем как жаба похихикивало.

Тут, обе стороны сорвались в поединок. Впереди всех двигался Джирайя. Он подпрыгнул чуть ли не до самого потолка и прямо в воздухе сотворил серию печатей, перед этим прикусив себе палец до такой степени, что оттуда пошло несколько капель крови. Наблюдая за этим, Кота был ошеломлён умениями и техникой беловолосого старца. Правда, долго наблюдать за ним он не сумел так как вокруг него образовалось огромное облако, песчаного цвета, пыли. Долго это не продержалось. Прямо под его ногами резко появилась гигантская жаба. От этого появления все резко замерли и не могли отвлечься на происходящее вокруг. Эта странная жаба была одета в распахнутую рубашку, на спине которого было написано: "креветка". Помимо этого, этот странный жаб имел в руке просто гигантский нож, заполнявший большинство пространства. Хотя, Коте и не было видно с его места, но он ощущал от дыма, который шёл со стороны переда жабы, невероятно сильный запах табака, отчего даже чихнул, как и присутствующие вокруг. Через секунду стало видно перекладываемой курительной трубки у монстра во рту.

Пока все приходили в себя, Ния, Ро и Рури побежали вперёд на людей в плащах. Следующим очнулся Кота. Быстро осмотревшись вокруг себя, он заметил, что слева от него был небольшой проход между группой сталагмитов. Не став разговаривать, дабы не привлечь внимания врага, он схватил под локти Шион и Наруто. Те быстро опомнились. После этого он стал ни медленно, ни быстро, вести к тому самому проходу. Им надо было как можно скорее добраться до алтаря, начав освобождать демона, а потом как можно скорее победить. Кота даже представлял, что именно этим и являлся план злого существа, показав себя в тот самый день и привлекая к этому недавно почившую жрицу.

Глава 58 (ред.)

В то время, пока троица пыталась подобраться к алтарю, остальные ни сидели на месте. После того, как почти всю пещеру заполнило тело огромной жабы, с угрожающим мечом, на некоторое время воцарилась тишина. Противники просто не могли поверить, что встретили нечто такое, особенное. Конечно, они примерно догадывались, кто именно к ним прибыл, но подробно не стали узнавать, понадеявшись на собственные силы. Именно это и подвело.

Наличие множества статуй, способных в такой концентрации поразить любую страну на восточном континенте, если вообще не весь континент, вселяло абсолютную уверенность. Теперь же, они были ошеломлены. Это состояние стало только хуже. Причиной этого стало то, что только одним лишь своим заливным смехом, жаба сотрясла своды громадной пещеры. Даже их прямой начальник, Моурьё, перестал подбадривать, а вполне возможно вообще находился в состоянии шока. После короткого такого представления, даже немного смешного, произошла трагедия для прислужников будущему повелителю.

Эта жаба без всяких слов, стала подпрыгивать, тем самым создав локальное землетрясение. От этого лёгкого воздействия, медленно бредущие вперёд статуи перестали двигаться, а старались стоять на месте и не упасть. Вот только их глупое сопротивление превосходящим силам, лишь больше раззадорило жабу. Это огромное существо взялось за дело более серьёзно.

Гамабунта, а именно так звали монстра на чьей голове сейчас возвышался Джирайя, не воспринял серьёзно проблему перед ним. Простые и довольно слабые прыжки, уже частично сделали противников невозможными сопротивляться. В один из таких прыжков, жаб со всей силы напружинил ноги и взлетел к стене, при этом подняв большую целую тучу пыли с крошками камня. Прибавляя скорости за счёт силы ног, тем самым размываясь в воздухе, почти невидимым для человеческого взгляда действием, Гамабунта стал размахивать своим непобедимым мечом. От его каждого взмаха любая статуя на пути становилась лишь крошкой камня, ничего более. Он прыгал всё быстрее и быстрее, в один прекрасный момент разломав вообще всех противников из камня.

Видя свой труд уже в более спокойном состоянии, Гамабунта вновь засмеялся, начав усиленно курить свою трубку. Джирайя, скрестив свои руки на груди, не менее весело заливался смехом.

От этого четверо демонопоклонников сильно разозлились. Окинув друг друга взглядами, быстро поняли свои дальнейшие шаги. Несмотря на то, что они не видели друг друга сквозь капюшоны скрываясь в их плотной темноте, они разделились по двое.

Двое из них запрыгнули на груду остатков статуй и быстро сложили длинную цепочку печатей, своими пальцами. Конечно, Гамабунта смог почувствовать нечто неправильное, но не успел противодействовать этому. Причиной являлся его меч, который каким-то образом остановился в воздухе и сопротивлялся желанию хозяина издавая жалобные звуки скрежета металла. Видя это, что жаб, что Джирайя, посмотрели на алтарь. Там уже во всю проходил ритуал по освобождению демона. Именно это и дало больше сил заключённому. К тому моменту как Гамабунта смог освободить свой меч от оков волшебной хватки, противники успели закончить свои ручные печати. Когда произошла столь досадная ситуация, двое в плащах хлопнули ладонями по земле. В тот же самый миг, все лежачие камни, ранее разбитые жабой, стали дрожать, а потом взлетели в воздух. Они закружились в диком танце вихря, почти переходя в шторм. Долго это не продлилось. Когда вихрь закончился, перед двумя представителями со стороны жрицы. предстал просто огромных размеров каменный самурай. На его плечах уже уселись двое демонопоклонников в позе концентрации чакры. Через некоторое время, словно чакра смогла добраться до нужной цели, помогла открыть глаза статуи. Один из них оказался полностью синим, а другим белым. Самурай, хотя и держал копьё, выглядя, как и раньше, сильно изменился. Его движения стали более быстрыми и ловкими. Тогда двое старых напарников поняли, что у них настали проблемы.

Пока Джирайя разбирался с одной проблемой, двое самураев столкнулись с другой. Они всё-таки наткнулись на своих противников. У одного из них на костяшках стали красоваться кастеты, а у другого в руке покоился кнут. Всё это не очень полезное оружие в руках многих людей, но нынешняя ситуация обязывала следить даже за таким. Ведь это странность.

***

Поединки только стали распространяться, а трое остальных уже стояли перед алтарём. Именно в такой момент к ним подобралась Ния. Кота посмотрев на свою давнюю подругу не знал, что и сказать. Вот вроде как она помогала со статуями, а вот теперь она тут.

Понимая, что за ней наблюдают, она попыталась отговориться:

- Ну. Это. Не надо так на меня смотреть. Тут я вам пригожусь больше всего.

Остальным оставалось лишь кивнуть и перестать обращать внимание на девчонку. Ния же поудобнее взяла свой легендарный меч семи мечников Тумана.

Шион не стала ждать какого-либо напоминания о своей роли во всём этом. Она просто достала из походной небольшой сумочки пучки каких-то трав, став их раскладывать в хаотическом порядке, напоминавшем многоугольник с разной длиной сторон. Закончив своё дело, она встала прямо перед кольцом став произносить слова, на языке полностью неизвестном остальным присутствующим. Чем дольше проходили её слова, тем отчётливее остальными ощущалось чуждое присутствие. От этого ощущения многое пришло в странное состояние. Сам воздух перестал о себе напоминать, становясь по состоянию напоминавшем нечто вязкое. Чем больше такого происходило, тем старательнее готовились ниндзя к встрече с демоном.

В какой-то момент, Шион перестала произносить слова и просто стояла на месте не шевелясь. От её тела стало исходить золотистое свечение. Чем ярче оно становилось, тем больше испарин пота на лбу девушки видел Кота. Это состояние немного взволновало парня, но так как всё вроде было по плану, не стал ничего говорить. Среди них вообще встало молчание и не собиралось никуда уходить. Даже всегда что-то болтавший под руку Наруто не говорил, нервно ожидая противника.

Долго продолжаться так не могло. В какой-то момент, золотое свечение от Шион стало нестерпимо ярким, заставив ниндзя прикрыть свои глаза. Так как они спрятали свои глаза за руками, то не успели увидеть, как жрица перестала светить, упав на пол, находясь в задыхающимся от напряжения состоянии.

В тот момент, когда ниндзя могли нормально смотреть, то перед ними, словно по волшебству, предстал тот самый демон. Это оказалось существо с тремя головами, полностью чёрными глазами, белыми волосами в хаотичной причёске и сероватым телом, на котором было множество знаков непонятного назначения.

Первое, что он сделал — это попытался как можно скорее покончить со жрицей, последней кто мог ему угрожать вновь запереть. Исполнить задуманное, ему помешала Ния. Её быстрый взмах частью с топором, прогнал появившегося противника подальше. В этот самый момент этот демон заговорил, постоянно посмеиваясь, словно от глупости человеков.

- Хочу вас всех поблагодарить от своего королевского лица о предоставлении свободы. Особенно отдельно спасибо Шион, моей будущей жены. Ха-ха-ха! - высказал своё слово демон.

- Что ты такое говоришь? Я не согласна! И вообще! Тебе скоро придёт конец! - попытавшись прокричать, но на самом деле тихо, ответила Шион.

- Уже поздно. Ты мне помогла и это стоит награды. Таким вот своим планом, я смогу нормально стать повелителем. На счёт остальных присутствующих и вас в том числе, можете не волноваться. Вы все будете полностью уничтожены, не сомневайтесь в этом. Останетесь здесь навсегда.

После этих слов ему никто ответить не успел. В какой-то момент, прямо позади Коты во всей своей красе предстал этот демон, с единственным словом: "знакомый".

Глава 59 (ред.)

После быстрой перемены в сложившийся ситуации, всё вокруг бывшего алтаря замерло, в том числе и люди. Находясь в довольно странной ситуации, Кота начал догадываться о дальнейшем плане демона. Каждый на месте этого существа может предположить, что бороться в открытую, находясь в ловушке, будет лишь себе дороже. В таком случае появляется срочная ситуация, требующая срочных решений. Именно эта, стала вполне удачной для противника.

В какой-то момент демон схватился за плечи и руки Коты. Конечно, находящиеся вокруг попытались как-то помочь, но совсем не успели. Демон, не являясь полностью физическим существом, легко вошёл в тело Коты.

На какое-то время все снова замерли в ожидании дальнейшего развития. Пока все находились по большей части в замешательстве, демон смог перехватить контроль за телом Коты.

В самом внутреннем мире, Кота не смог сопротивляться, так как в отличии от прошлого раза, его накрыло нечто новым. В его глазах начали происходить события, словно совсем из другой жизни. Он даже предположил, что это естественное состояние перед смертью.

Само же тело с широкой улыбкой начало атаковать ниндзя, оставляя в стороне Шион, для более позднего разбирательства.

***

Пока это всё происходило, два самурая столкнулись со своими двумя противниками, приспешниками демона. Эти двое не сговариваясь начали использовать ручные печати. От их действия Ро и Рури моментально получили предупреждение от своей интуиции. Вот только ничего успеть сделать не успели.

Двое противников одновременно хлопнули ладонями по земле, отчего по началу прошёлся земляной толчок, словно перед сильным землетрясением. Вот только бедствия, на которое самураи рассчитывали, не произошло. За место этого, из-под земли вырос гибкий конус, который мгновение спустя стал напоминать очертания дракона. Это существо из камня, созданное при помощи ниндзюцу, открыло свою пасть и кинулось на двух самураев. Ро и Рури не стали стоять на месте, а решили отпрыгнуть в разные стороны. Так как беда настигла их быстро, то их тела позволили воспользоваться собой и спастись. В итоге каменный дракон беспомощно врезался в пустое место. Конечно, от такого поворота событий, противники зависли на месте, но быстро пришли в себя. При их памяти, такое случалось впервые. Раньше никто не мог им сопротивляться. Теперь же они смогли ощутить нечто новое для себя. От такого развития ситуации они оба стали лишь волноваться. Это временное состояние не дало им вовремя среагировать.

Ро, как бывший наёмник, смог без особых проблем подобраться первым. Размахивая своим мечом, он запер противников на себе. Этот случай дал возможность Рури подобраться со спины. Так произошла первая попытка контратаки. Меч девушки самурая беспомощно прошёлся по спине одного из противников. Причиной этого стало то, что во время удара балахон одного из них был разрезан, но после появились искры. Быстро отпрыгивая дальше назад, она смогла рассмотреть, что тело противника было полностью покрыто каменной бронёй. От одного лишь вида этой защитной экипировки, у Рури пошли мурашки по коже. Она как можно скорее сообщила об этом факте Ро.

От слов девушки Ро даже не повёл своей бровью. За свою жизнь он повидал слишком многое что бы обращать внимание на какую-то каменную броню. На самом деле, за последнее время отдыха, он не потратил просто так. В сложных тренировках он смог освоить коронный приём самураев из страны Железа. Жаль, но его сил хватало лишь на один единственный удар.

Именно им он и решил воспользоваться. Этот приём позволял использовать свою собственную чакру на усиление режущего свойства меча. Лидер страны, а также сильнейший самурай современности, мог постоянно использовать это, при этом усиляя крепость как брони, так и самого меча. Ро стремился именно к такому результату.

С некоторыми трудами, у Ро получилось оттолкнуть двух насевших противников. К этому времени Рури уже практически достигла поля поединка. Решив более не тянуть, он глубоко вздохнул и высоко замахнулся мечом. Один из противников по всей видимости смог учуять нечто неладное в его действиях, поэтому затормозил. Вот только его напарник сильно поддался на свою жадность, увидев открывшееся слабое место. Уже вытянув свою руку, в жесте удара прямиком по сердцу, он опасно приблизился. Ро резко выдохнул и опустил меч прямо на шею противника. От удара Ро, прошла тонкая как волосок волна воздуха. Произошло краткое столкновение, время словно замерло, меч треснул и развалился на мелкие кусочки. Вот только он уже выполнил свою часть так как голова застывшего противника пошла красной чертой и ретировалась подальше от своего тела. Первый противник погиб таким вот странным образом.

Сам Ро потратил на этот удар слишком много концентрации и массы чакры, отчего банально рухнул, с довольно глупой ухмылкой. Второй же противник откуда-то смог взять второе дыхание. Он появился у тела Ро, словно ветер. Придирчиво осмотрев самурая и своего погибшего товарища, человек лишь поцокал. Немного показывая свой оскал, за место улыбки поднял ногу в районе головы, решив закончить дело.

Вот только дальнейшего не произошло. Откуда-то прозвучал свист и меч оказался у поднятой ноги. Жаль, но нога осталась цела, обзаведясь лишь царапиной, отчего противник стал немного прихрамывать. Это стало хорошо видно, так как он отошёл от Ро, здраво рассуждая о возможности того, что тот больше не поднимется в ближайшее время.

К этому моменту, Рури оказалась около тела Ро. Быстрый вопрос о состоянии того, последовал быстрый ответ о том, что он пока не сможет встать. Рури кивнув чему-то своему, осмотрелась вокруг. Заметив напряжение вокруг и поняв, что единственная помощь от ней будет лишь в той ситуации, если она победит противника.

Именно на такой расчёт она мысленно и надеялась. На самом деле, она не хотела влезать в поединок с демоном, здраво считая, что его можно было просто продолжать тут держать, банально усилив печать, но её лучшая подруга считала иначе. Находясь в таком положении, Рури посчитала, что пора воспользоваться своим козырем.

Некогда, довольно давно, на эти земли прибыли двое странников. Они никак не представились, и никто не знал их прошлого, но каким-то образом смогли завоевать одобрение вообще всех, кто тогда жил в храме, в том числе и главной жрицы, что никогда до этого не было. Они не долго тут пробыли так как на главном материке началось создание великих скрытых селений, в первую очередь, Листа. Вот только они не ушли просто так, а оставили одну технику. Много кто пытался ей научиться, но ни у кого этого не получалось. Ирония была в том, что она, Рури, смогла её освоить. Сделав это, она осознала, что у этой техники есть изъян.

Перестав размышлять на отвлечённые темы, девушка заметила, как противник стал вновь складывать ручные печати. Она на самом деле не знала, что тот собирался делать из-за скорости пальцев, но решила ответить той самой техникой. Сложив единственную печать, странным образом изогнув свои пальцы, она резко выдернула руку по направлению к противнику. По руке поднялся сильный жар. Её кожа стала усыхать, а с пальцев сорвалось несколько капель воды. Когда те упали на землю, оттуда резко выросло дерево, сильно удивив вообще всех, замедлив поединки, происходящие рядышком. Противник не успел подготовить свой ответ, но начав всё заново, было поздно. От дерева пошли корни. Они схватили противника и завязали того в кокон.

Рури не отделалась одним лишь усыханием кожи. Рука медленно стала превращаться в деревянный отросток, пока техника работала. Именно это и был тот самый изъян. Противник какое-то время пытался выбраться, но не смог. Рури это почувствовала. Поняв, что пора, она схватила покрепче свой меч и отрубила руку. Превращение в дерево было закончено. Противник погиб. Сама девушка рухнула рядом с Ро и вырубилась до самого окончания дела с демоном.

Глава 60 (ред.)

Бои проходили в разных местах. В свою очередь Джирайя и Гамабунта не простаивали на месте. На этот раз им попался вредный противник. По началу, когда появился этот огромного роста голем, беловолосый был ошеломлён. Одним лишь своим видом тот напоминал самого жабьего отшельника в своей сильнейшей форме. Не только он, но и его верный соратник, Гамабунта, был не менее впечатлён. Это было хорошо видно, так как жаб перестал вдыхать и выдыхать дым из своей гигантской трубки.

Пока они оба на время замерли, то не смогли вовремя среагировать на удар противника. Большой каменный кулак, не так уж и медленно, попал прямиком в голову жабе. Тот, не ожидавший такого не привычного дела, то есть, без лишнего приветствия и объявления своего имени, дабы оно запомнилось тем, кто тут выживет, стал сражаться. От первого же удара, жаб упал на спину. Пока он пытался вновь подняться, кряхтя и говоря нечто не понятное, противники, которые и сами не ожидали такой отличной ситуации, попытались рассказать о своём особо важном мнении.

- Вот видишь! Как слуги могущественного Моурё, мы смогли победить легендарного саннина! Это дело стоит отпраздновать. - сообщил своему товарищу, один из них.

- Пока не стоит так сильно расслабляться. Вполне могло случиться так, что это подобие легендарного ниндзя, мог испугаться ауры нашего господина. - моментально ответил второй.

Вот в таком вот подобном ключе, противники и общались между собой. Несмотря на то, что они попытались сильно не отвлекаться, но всё равно пропустили ответный удар. Гигантский меч жабы рассёк воздух, после чего на земле, внизу, появился небольшой вихрь, способный поднимать деревенские дома. Этот неожиданно сильный ход, то ли от мести, то ли от своего смущения, сработал на отлично. Удар попросту рассёк голема на пополам. От этого воздействия тот не смог сохранить свою форму тела и распался на те самые камни, что до этого были. Именно тогда противники и замолчали. Вновь проделав ручные печати ещё в самом полёте, уже при приземлении, хлопнули ладонями по земле. Не прошло и одной минуты, как голем вновь оказался в строю.

Более того, по всей видимости, противники не захотели мелочиться и стали вновь складывать печати.

Заметив их ход, Гамабунта смог учуять неладное. От этого, жаб резко воткнул меч перед собой прямо в землю. В то же самое время голем противников поднял руки и от них сверкнула молния. Электричество прошло в меч, а потом, основной урон, в землю. Вот только часть этого, всё-таки попала в призывного товарища. Пока всё это происходило, Джирайя, веря в своего давнего друга, доверился тому и не стал помогать. За место этого он применил шуншин, оказавшись прямо позади одного из противников. Запуская свой расенган, ударил прямиком в спину. Неудачливого противника изогнуло в самую настоящую дугу. У него захрустел позвоночник и раскрошился. От самого же удара противник стал падать на землю.

Всё это действие произошло практически одновременно. В итоге, Гамабунта отправился обратно в свой мир, а голем не смог продолжить своё существование лишь на усилиях одно человека, попросту развалившись каменными булыжниками. Таким вот простым способом, остались лишь двое.

Противник понял своё плачевное состояние и не стал стоять на месте. Извергнув как можно больше чакры, на одной лишь силе воли, появившейся скорее всего оттого, что перед ним замаячил шинигами, он применил свою технику. Хлопнув ладонями по земле, она стала закручиваться по спирали вниз. Джирайя не стал наседать слишком сильно. Таким вот образом установился паритет. Противник моментально понял, что будет происходить дальше. Словно по заранее написанному сценарию, он потратит свою чакру и безвольно рухнет, а беловолосый его добьёт. Ему даже не надо будет напрягаться.

От этого осознания противник стал быстро придумывать новые решения. Находясь в экстренной ситуации, в его голове созрел небольшой план, который в перспективе поможет выжить, несмотря на всё. Собрав как можно больше воздуха в свои лёгкие, крикнул Джирайе на другой стороне воронки:

- Я сдаюсь! Бросаю белый флаг! Ты победил! - прокричал тот.

Именно в тот момент, противники самураев успели проиграть, отчего хитрый план противника саннина приобрёл новые краски. Чуть ранее, он хотел сдаться, но лишь фальшиво, теперь же, он последний из слуг великого и ужасного господина Моурё. В ответ на это, Джирайя кивнул.

Противник расслабился и перестал использовать столь затратную технику. Облегчённо вздохнув, он спокойно встал на колени и заложил руки за голову. В конце концов, несмотря ни на что, он верил словам столь легендарной личности. Именно так и получилось. Вот только с некоторыми изменениями.

Как только техника земляной воронки перестала существовать, Джирайя вновь использовал шуншин. Оказавшись прямо перед своим последним соперником, он продемонстрировал на своей руке коготь орла. Противник от такой неожиданности закричал, но это ему не помогло. Лёгкой рукой, на пальцах которых зажглись зеленоватые огоньки, Джирайя коснулся груди противника. На месте соприкосновения появились письмена, которые стали расползаться по телу. Они быстро покрыли всю площадь тела и пока противник кричал, превратились в татуировку, в виде трёх цепей. Потом Джирайя отошёл подальше.

Противник уже упал на землю и стал кататься в разные стороны. Не прошло и нескольких минут как мужчина осознал, что бли нет. Медленно открывая свои глаза и уже думая увидеть много всего в Чистом мире, вскоре осознал. Он всё ещё на месте сражения. Расслабленно вздохнув, с лёгкой улыбкой победителя, осмотрелся по сторонам. В какой-то момент противник сообразил одну вещь. Он стал намного хуже видеть. Лишь расплывчатые очертания, словно находясь под водой. Поняв, что что-то совсем не так, стал себя щупать, ища проблему. Своей цели тот быстро достиг, поняв, что чакра полностью пропала.

- Что?! - удивлённо вскрикнул мужчина.

- Я запечатал твою чакру и силу. Теперь ты мало чем отличаешься от обычного торговца. Дальше ты скорее всего потолстеешь и займёшься тем, чем и должен был изначально. - ответил Джирайя.

- Когда ты... - не успел закончить свои слова мужчина.

- Как только тебя и твоего напарника увидел. - так же быстро ответил Джирайя.

Мужчина на самом деле, тот самый торговец, что встретился команде в самом начале своего пути сюда. Скорее всего он отвечал за информацию в их небольшом сообществе демонопоклонников. Теперь он никто.

Осознав реальность, мужчина просто заплакал. Быстро поняв, что Джирайя на него не обращает своего внимания, попытался сбежать. В будущем у него это получилось, вот только о нём больше никто ничего не слышал. Вполне возможно, что переехал в другую страну.

Джирайя же в этот момент, перестал обращать внимание на своё поле сражения. Видя, что юные дарования ниндзя пока справляются, отправился к незадачливым самураям. Им сейчас нужна помощь.

Глава 61 (ред.)

Если оставить в стороне два поединка, то у компании около алтаря демона, всё началось с неудачи. Моурё, оказался более хитрым, чем можно было себе предположить. Не считаясь со своими противниками, он смог войти в тело Коты. Парень не смог как-либо сопротивляться по причинам от не зависящих. Его сознание, переместило в какую-то другую реальность. Его напарникам ничего другого не оставалось как постараться пробудить парня.

Поединок начался скоротечно. Ния, что постаралась первой угнаться за демоном, дабы он никому не навредил, атаковала его своим легендарным мечом. Вот только у неё ничего не получилось. Замах молотом произошёл, но, когда тот приближался к тушке противника, произошла та самая сцена вторжения в тело её давнего друга. С большими усилиями, у неё получилось остановить своё разрубающее всё оружие, прямиком около рёбер. От таких стараний она попросту не смогла перенаправить своё вооружение. За это она и поплатилась. Демон в теле Коты резко развернулся в её сторону и начал атаковать кулаками. Каждый его удар сопровождался порывами ветра. В некоторой степени — это не давало Ние делать ничего, что выходило за рамки простого уклонения головы. Такое хоть и не часто, но происходило. Моурё в этот момент очень сильно постарался, поэтому, его удары достигали цели ударов в блок оружия.

Сам этот поединок из-за своей скорости, не позволил остальным двум напарникам подойти поближе. Шион ничего сделать не могла, лишь находиться чуть поодаль и наблюдать. Даже в этом случае, она не видела конкретных действий.

Наруто, позднее остальных понявших, что они попали в беду, не знал ничего другого как создавать клонов, заваливая демона теневыми клонами. Вот только у тех не получалось даже поцарапать противника. Поняв, что надо действовать самому, Наруто кинулся помогать Ние. Присоединившись, он сбил ход поединка, тем самым подставив под удар Нию. Моурё попросту смог увидеть окно шанса. В первые секунды присоединения Наруто, произошла небольшая толкучка. Демон, понимая, что меч девчонки слишком опасен и запросто представляет для него опасность, ударил с более большей силой по Нии. Этот удар прошёлся в очень неподходящее время. От силы, продемонстрированной противником, Нию просто снесло чуть подальше. Как итог, она не могла придти в себя, хотя и осталась вполне себе живой.

Поняв, что его использовали, Наруто рассердился. Его трудно уловимые вибриссы распушились, став выглядеть более опасно. Помимо этого, у него в глазах появились кошачьи зрачки. Ногти удлинились и чуть более заострились. В таком своём виде он и начал сражение.

От резкой перемены в виде своего, по сути, последнего противника, демон отшатнулся, пропустив болезненный удар по лицу. Немного отлетев назад, он с неверующими глазами смотрел на нечто новое, или скорее давно забытое старое.

Пока он пребывал в не очень хорошем расположении своего состояния, рядом с Наруто явился Джирайя. Беловолосый уже успел помочь самураям, которые оставались отдыхать подальше, стараясь не мешаться. Когда старец увидал состояние своего подопечного, то не смог нормально реагировать. В каком-то своём угаре, Наруто смог ударить и своего учителя. Джирайя распластался около демона, который захватил тело Коты. Тот попытался атаковать нового противника, но у него это не получилось. Они стали драться на кулаках. На этот раз Моурё стал постепенно использовать свою силу гендзюцу, затягивая в свою иллюзию старика. Вот только начатое ему не дали. Наруто то ли ощутил, то ли просто так, помешал продолжать исполнять свою технику демону. Конечно, его удар смазался, пройдя мимо противника.

Так начался поединок трёх сторон. Каждый старался особенно друг другу не вредить.

***

Пока в реальном мире происходила борьба, что неминуемо подступала к тупику, Кота смог окончить своё дело, отсмотрев прикрытые ранее туманом воспоминания. Нельзя сказать, что они как-то ему особенно могут помочь, но он просто знает чуть больше секретов и того, к чему идёт мир ниндзя. На данном этапе, для него наиболее важно то, что, пройдя туман воспоминаний, он смог добраться до нечто нового. Перед его глазами рухнула стена песка. За ней оказалось новое воспоминание, более значимое в краткосрочной перспективе.

Пока они прибывали на границе и решали дела по поводу мира между двумя скрытыми деревнями, с ним произошло несчастье. Как оказалось, его подловили на моменте, когда ему была поручена небольшая миссия: доставить одно письмо, в другую часть крепости, ответственному ниндзя. Идя по коридорам, в какой-то момент, он заметил странность в виде отсутствия обитателей. Не совсем понимая, что вообще происходить, он прошествовал далее. Тем более в его мыслях вспомнилось то, что на том этапе все ниндзя собирались в общей столовой и ели. Кто-то, конечно, решил быстро поспать, но это не большая разница. Уже полностью расслабившись и отпустив свою мнимость, проходя мимо одного из помещений, дверь резко распахнулась. От страха неожиданности, Кота попросту замер на месте. В этот момент его схватили за одежду и втащили внутрь. Комната оказалась складом, полу доком, способным принимать провиант для местных защитников границы. В тот момент там оказалось аж двое чужаков. Почти закричав, Коте резко закрыли рот. От этого парень сосредоточился и узнал одного из них. Это был тот самый предводитель крупного восстания, которое они же чуть ранее, подавили. Вот только он был не так интересен, как его напарник. Кота быстро заметил странность дополнительного человека. Это был очень низкого роста, скорее всего древний старик, человек. За ним тащился, подметая пыль, чёрный плащ с красными облаками. На голове у сгорбившегося до самой земли была широкая соломенная шляпа с ветряными колокольчиками. Лицо его почти полностью скрывала чуть рваная тряпка. Видны были лишь неживые глаза, которые не могли моргать и небольшой участок болезненного вида кожи, больше напоминавшей кору какого-то дерева. Тот, что точно кукловод, бывший, а ныне сбежавший, противник, упал на колени и стал упрашивать отомстить за него, и проваленный ранее план по поимке джинчурики. Скрюченный до самой земли его не послушал, а лишь махнул рукой. Подойдя к Коте, тот по-настоящему страшное существо, попросту насыпал на парня какой-то песок, после чего единственное, что он услышал, перед тем как полностью потерять память об этом, как кукловод называл новое лицо, своим господином.

После всех этих потрясений, перед Котой осталась лишь чистая гладь бескрайнего океана, отзеркалившего мерно плывущие облака на чистом небосводе. В какой-то момент в руках Коты оказался хрустальный шарик, в который стали втягиваться разноцветные цвета. От этого, перед парнем из ниоткуда появился демон. Никаких слов сказано не было, так как стало ясно, обоим, сразу, что вновь наступила пора сражаться за это тело. Вот только сражение не началось. Причиной тому было то, что с небес спустились хищные зубы, которые стали всасывать в себя демона.

***

В какой-то момент, в реальном мире, Наруто смог подобраться близко к Коте. Теперь желтоволосый мальчишка был полностью покрыт красной, пузырящиеся словно газировка, чакрой. Этот покров напоминал формы лиса. Когда и Кота, и Наруто, приблизились друг к другу, покров лиса, сорвался с головы устремившись к шее захваченного демоном парня. Зубы покрова впились в плечо, демон начал успевать увернуться. Завершить начатое не дал Джирайя, попросту завернув своими волосами обоих буйствующих ребят.

От боли, что духовной, что физической, демон не выдержал и самостоятельно выбежал из тела. Вот только он превратился в дракона из мифов и легенд, ошарашив тех, кто видел, как всё происходит. Гигантский дракон взревел, оглушив даже Наруто в покрове, отчего тот закрыл глаза и полностью расслабившись рухнул на землю. Джирайя моментально оказался возле двух пострадавших, стараясь привести тех в чувство.

В этот напряжённый момент, перед самой победой Моурё, пронёсся ветерок в форме человека низкого роста. Это оказалась проснувшиеся Ния. Из последних сил, она применила своё оружие. То, чем так гордиться деревня, скрытая в Тумане, не подвело. Ния смогла перерубить часть хвоста дракона. От этого действия противник взревел, хотя практически и не пострадал. Широко открыв свою пасть, он попытался слопать девушку, но у того ничего не получилось. К этому моменту, Наруто уже смог встать.

Из последних сил, он призвал теневого клона. Тот помог парню в создании расенгана. Рванувший Наруто до самого лица, которое пыталось слопать девушку, не очень удачно приземлившуюся на землю, ударил по Моурё. Какое-то время держался паритет, но на помощь подоспела Шион. Она стала вкладывать свою особенную золотую чакру в расенган.

Огромный золотой расенган, стал размерами с гигантского дракона. Моурё понял, что его тело не выдерживает этот урон. Попытавшись от страха сбежать, он ослабил свою энергетическую защиту, переправив ту на полёт отсюда. Именно это окно возможностей позволило Наруто и Шион совместными усилиями взорвать демона.

Напоследок взревев, Моурё, покрылся золотыми трещинами и распался словно разбитое зеркало. Вот так великий и ужасный демон был уничтожен. Последняя угроза восточного континента была устранена. В будущем, на многие года установиться мир. Скорее всего.

Глава 62 (ред.)

После того как в стране Воды, а конкретнее в деревне, скрытой в Тумане, пришёл новый Мизукаге и отменил старое правило Кровавого Тумана, наступил настоящий мир. Благодаря только этому единственному достижению, на море Канзоку, стало пропадать такое сословие как пираты. Они исчезали разными способами, некоторые сами распускались, от остальных избавлялись ниндзя, были конечно и те, кто просто перемещался в другие места, больше всего на юг. По наступлению мира, жители разных сословий стали богатеть и стала больше развиваться торговля между странами, пока только стартовав. Благодаря всему этому корабль Коты смог спокойно встать на якорь, близ нескольких небольших островов. На один из таких высадилась лодка Джирайи и Наруто. Они приступили к своему путешествию ради особой тренировки.

Если вспоминать, что было после того, как демон был полностью уничтожен, то слово праздник, лишь приуменьшал происходящее. Жаль, но Кота, Ния и Ро, не смогли участвовать, так как находились на корабле в отключке от усталости. Первой проснулась Ния и именно она повела корабль обратно на родину. К прибытию на временную стоянку, вторым проснулся Ро и помог сопроводить ниндзя Листа на берег. Теперь же, из-за отсутствия повсюду кишащих пиратов, никто не переживал за своё ближайшее будущее. Все лишь ждали пока проснётся Кота. Причиной тому было то, что всем надо было узнать дальнейший план действий.

В один из солнечных дней, когда все занимались своими делами: кто лениво играл музыку, кто в кости, кто рыбачил, а кто-то вообще купался и загорал, капитан судна приоткрыл свои глаза. Перед его взором простирался уже привычный и знакомый потолок каюты корабля. Несмотря на то, что хаотичные мысли в его голове смогли успокоиться, он не мог почувствовать себя в добром здравии. Как оказалось, он вспомнил свою "прежнюю жизнь", вот только он быстро смог осознать, что всё ещё остаётся Котой, только с некоторыми дополнительными знаниями. Жаль, но они ему не так сильно и могли пригодиться. Тем более он почувствовал, что бытие генином, попросту не позволяют сильно на что-либо влиять. К этому моменту он стал больше задумываться о будущем.

Пока Кота находился в задумчивом состоянии, Ния вошла в каюту проведать "больного". Когда она увидела капитана, бесполезно смотрящего в потолок, то закатив глаза, поняв, что её не заметили при входе, хитро улыбнулась. Тихонько подходя к Коте, она взяла и запрыгнула на него. От резкой боли в теле парень очухался от своих дум. Увидев хитрые глаза Нии, он перестал думать о том, что ещё не случилось, о слишком дальнем. Сейчас, как генин, перед ним и так протоптанная тропа предшественников. Как по заказу, Ния заметила состояние парня, спросила вопрос, чуть наклонив голову в бок:

- О чём ты так задумался, что даже меня не заметил? С тобой такое раньше не происходило? После той битвы ты в порядке?

- Не переживай на мой счёт, Ния. Я в полном порядке. Просто вот подумал, что после всех приключений, произошедших так быстро, мы всё ещё ходим в генинах. Вполне возможно, что пора призадуматься о нашем будущем, так сказать, распланировать его. - моментально ответил Кота, при этом сев на кровати, пересадив Нию в более удобное положение.

- Ерунда. Ты разве забыл, что скоро начнётся новый экзамен на чунина? После нападение на Лист, прошло много времени. Пора призадуматься. Может и нам там поучаствовать. Таким образом, мы все сможем стать по-настоящему взрослыми и если продолжать мысль, то наше пространство действий расшириться. Кстати, что ты вообще хочешь делать? - проговорила Ния, пристально глядя в глаза Коты.

- Хорошо, что будет этот экзамен, будет где повидать своих сверстников из других селений, кроме, конечно, Наруто. Что насчёт планов? То хочется уже приступить к тому делу о торговле. Конечно, теперь я понял, что надо быть хотя бы чунином, а то с тобой никто говорить не станет. - как можно более правдиво ответил Кота, глядя в глаза Нии.

Девушка вздохнула и наконец-то отвела свой взгляд в сторону. После чего решила поделиться своими мыслями о прошедшем:

- Я на самом деле волновалась о тебе. После того как в первый раз, в тебя подселился тот демон, то ты начал изменятся, став странным. Какая-то интуиция. Ну ты понял. Теперь в тебя вновь подсел тот гад и на этот раз серьёзнее. В общем-то, ты стал хотя бы делиться своими мыслями. - после чего сжала кулак и ударила Коту по голове, вставая и уходя, бросив несколько слов напоследок. - Ладно. Отдыхай и поправляйся. Все по тебе соскучились. Кстати, куда нам дальше идти? - вбросила свой последний вопрос Ния.

- Как это куда? - потирая голову ответил Кота. После короткой паузы продолжил. - Естественно нам надо выдвигаться в сторону деревни, скрытой в Тумане. Надо встретиться с Мисуно и стариком Ао. - закончил говорить парень.

Вновь оставшись один, он прилёг и продолжил думать. Только на этот раз, он не стал забегать мыслями слишком далеко. Как говориться: дела надо решать по мере своего поступления. В первую очередь, ему надо было попасть на знаменитый экзамен на чунина. Только вот ему не давало покоя то, что три этапа будут незнакомыми. Помимо этого, он так же не очень хотел провести много времени в селении Листа. Особенно он этому противился, нынче зная о тамошнем старейшине, Данзо. Этот тип способен на многое и если парень покажет себя хорошо, по его душу могут придти те люди, потерявшие свою человечность. Особенно вспоминая о встрече с ними в стране Чая, насколько те были механизированными, словно роботы, ему ещё больше не хотелось попадаться им на глаза. Тем более, устранением этого старика, по идее, должен заниматься Саске и намного позже.

В его мыслях так же было то, что, зная о недавнем уходе Наруто, так как тот не пришёл его проведать, когда проснулся, хотя наверняка бы пришёл, у самого Коты было целых два мирных года, за которые надо бы многое успеть.

Проводя вот в раздумьях до самого вечера, под спокойное покачивания на волнах, под самый вечер, Кота смог придумать интересную затею. Зачем проводить экзамен в селении Листа? На самом деле, можно вполне проводить его и в других местах. Конечно, дабы Лист вообще согласился с этим, надо всё равно последний этап проводить у них. Этот план верный способ сэкономить Листу и заработать побольше. Особенно хорошо Кота это понимал, зная, что никто крушить не придёт. В данный этап все стороны готовились к своему открытию миру: что Акацуки, что отдельно Орочимару, что остальные скрытые селения, что знаменитые бандиты и подобные ими личности.

Окончательно приведя свои мысли в порядок, Кота вышел на палубу. Там его восторженно встретили члены команды корабля. Улыбаясь и мягко приветствуя в ответ, отчего многие смущались, хотя Кота и не понимал почему, подошёл к переду судна. Смотря в даль, перед Котой стал проступать уже знакомый ему туман. Это был сигнал того, что они близко к деревне, скрытой в Тумане, а значит близко к уговорам старика Ао, а ещё это означало приближение становления чунином.

В том крайнем случае, если у него не получится с экзаменом, то всегда можно пойти на границу и побольше избить пиратов. Это был альтернативный путь к новой должности. На самом деле, большинство ниндзя пользуются именно этим методом, по большей части не желая показывать свои козыри противникам, далеко идти и как часто это бывает, зря рисковать.

Глава 63 (ред.)

Прошло не так и много времени, а Кота с Нией, стоя на носу судна, смотрели на медленно приближающиеся в глазах остров. На нём, несмотря на густой, постоянный туман, люди, как и всегда до этого, суетились по своим бытовым делам. Это была деревня, скрытая в Тумане. С места Коты было хорошо видно отличительное, от всех остальных, здание Мизукаге. Парень уже раздумывал, каким образом ему стоит обратиться с просьбой к старику Ао, насчёт экзамена на чунина. Во всяком случае, туман, что загораживал взгляд совсем не помогал, а скорее путал мысли.

Как и любое путешествие из одной точки к другой, оно конечно. Где бы и кто бы ни находился, каждый путник возвращается в свою гавань. Хотя Кота это и ощущал это чувство слишком поверхностно, но так как являлся ниндзя, некоторая ностальгия у него присутствовала. Как и когда-то, его встретила береговая охрана, вежливо поздоровавшись с ним как капитаном своего собственного судна. После быстрого осмотра, в отличии от прошлого раза ещё и тем, что ему не задавали вопросов, скорее всего по причине хитай-те на лбу, их отпустили с миром.

Кота не стал задерживаться где либо, отдав последние распоряжение своей команде, устремившись по крышам с Нией, к месту, где мог обитать Ао. Обойдя несколько мест и заглянув в некоторые особенные, такие как пабы, старик был найден в парке, мирно читавшим газету, лениво расположившись на скамейке. Только в такие моменты, Кота видел, насколько знаменит старик. Почти каждый встреченный мимо проходивший, здоровался и спрашивал его о настроении, тем самым проявляя заботу о старшем. Сбросив с себя лишние мысли, оба они подошли и сели рядом.

Какое-то время, все молчали. Кота и Ния, просто давали время на возможность остановиться старику самому. Вот только прошло минут пять и молодые люди начали ощущать расшатавшиеся нервы. Время от времени ёрзая и смотря в разные стороны, они не могли сосредоточенно сидеть, смотря в туман. Конечно, первые несколько минут это даже нравилось. Клубившиеся туман мог создавать настоящие дымные картины, поражая любого зрителя. Вот только ни у Коты, ни у Нии, не нашлось достаточно терпения.

По всей видимости поняв нечто такое, Ао перестал смотреть в газету, закрыл её и отложил в сторону, собираясь закончить начатое позже. Таким образом они смотрели друг на друга несколько секунд. Первым не выдержал Кота, широко улыбнувшись и поздоровавшись. Под некоторыми наводящими вопросами парень поделился своим самочувствием. Заверив, что всё с ним в порядке, в последующем были затронуты некоторые темы вежливости, на подобии: ответного самочувствия, погоды, всё ли в порядке с общественной работой, про задания. Как и ожидалось, сам Ао полностью зарылся в документы, лишь изредка помогая Мисуно развиваться дальше по своей стезе ниндзя.

Именно на таком вот моменте, Кота и подловил Ао:

- Наставник, как вы думаете, можем ли мы стать чунинами?

На такой вопрос ответили молчанием. Было хорошо видно, что Ао поднял взгляд в небо, думая о каких-то своих критериях оценки. По всей видимости, не найдя там ничего, кроме усиленного тумана, старик стал смотреть под ноги. Уже там или как-то ещё, но он смог найти ответ на этот вопрос:

- На самом деле, вполне возможно. Вы все трое действительно вполне можете соответствовать по силам чунинам. - чуть растягивая слова произнёс Ао.

От такого ответа пара обрадовалась и даже вскочила с места, став пританцовывать, тем самым показывая свою радость происходящего. Побесновавшись некоторое время, пара смогла успокоиться. Вновь сев на место, на этот раз заговорила Ния, не дав продолжить Коте:

- Тогда как насчёт экзамена на чунина? Я уже слышала, что он вскоре снова будет открыт в деревне, скрытой в Листе.

- Точно. Ну. Я не думал об этом. Вы так хотите туда попасть? - быстро ответил, а затем задал свой вопрос Ао.

- Конечно! - ответила пара хором.

Наступило неловкое молчание. Действительно, Ао совсем не думал об этом. Во всяком случае, они сделали уже так много, что пора бы уже Мизукаге просто выдать жилеты, но пока никаких документов на эту тему он не видел. Понимая, что ждут его ответов, старик уже собирался ответить, что подумает, но тут вмешался Кота.

- Помимо этого, пока я плыл на корабле, задумался насчёт экзамена. Тут мне в голову и пришло, что хорошо бы его расширить. Я имею в виду то, что только недавно были подписаны несколько союзнических договоров. Может стоит провести все три этапа в разных скрытых селениях? - поинтересовался парень.

Конечно, Ао уже нахмурился и открыл рот, решив возразить на эти слова. Он ведь прекрасно знает, что Лист так просто не согласиться. Хотя после слов Коты, он подумал над этим и во вспышке мыслей, экзамен на чунина вполне уложился во всё это. Тут ведь сразу несколько убитых зайцев. Во-первых — это сам Лист, где уже сейчас Цунаде идёт на дипломатию, в отличии от прошлых Хокаге. Во-вторых — это Песок, у них вот только недавно появился очень спорный Казекаге. В-третьих — это они сами, Мэй ведь говорит об открытости, заключает разные соглашения и старается отойти от прошлого Кровавого Тумана. Во всей этой ситуации, стоит подумать над этим предложением.

- Я получше подумаю и посовещаюсь с другими. - немного нехотя и задумчиво, ответил Ао.

После этих слов он словно находился уже не здесь. Встав и отряхнувшись, стал уходить в Туман, в направлении углубления парка. Его состояние действительно не располагало на продолжение разговора. Это было хорошо заметно по тому, что старик оставил свою недочитанную газету на месте.

Кота и Ния не стали отвлекать от раздумий старика. На самом деле, пара решила временно расстаться тут и встретиться позже. Девушке надо было вбросить эту же мысль её наставнику Чоуджуро. На этом моменте, Кота остался один.

Так как делать было нечего, то он просто стал гулять. Идя по туманным улочкам, в его мыслях появилась совсем новая, но не очень хорошая ассоциация этого места. Помимо скрытых домов и с трудом видимых прохожих, особенно для не очень подготовленного человека, селение выглядело словно из другого мира, сверхъестественным. Как он ранее не замечал подобного, Кота не совсем понимал. Дабы отвлечь себя от разного рода странных мыслей благодаря просмотренным некогда ужастикам, парень стал придумывать новые техники гендзюцу. Это было не так трудно, как многие бы могли подумать. Самое сложное в иллюзиях было не то, что ты покажешь своему противнику, а как тот это воспримет и сможет ли. Надо, так сказать, подобрать ключик к чужой чакре. Именно этим постоянно в битвах и занимается Кота.

Вот так идя и практически ничего не замечая, он каким-то образом вернулся на пирс. Так как наступило время возвращения местных рыбаков, то воздух уже пропах рыбой. Этот запах был настолько сильным, что неподготовленный человек мог потерять сознание и даже попытаться убежать. Кота заметил это, так как ещё не пришёл в себя после последнего случая. Вот так он и застыл на улице.

Мимо него проходили, то покупатели, то продавцы, то грузчики, то простые пассажиры различных кораблей. Во всём этом многообразии, парень не заметил, как к нему подошли и попытались ограбить. Лишь благодаря его рефлексам получилось поймать вороватую руку. Сообразив, что держит что-то постороннее, Кота повернул голову. В его зрачках отразился какая-то дама не высокого роста, но видно, что не маленькая, около двадцати лет. Она попыталась вырвать руку и не смогла. Посмотрев жалобными глазами на парня, про которого думала, как лёгкую добычу, обратила внимание на лоб. Только сейчас, она смогла разобрать в таком тумане, что на лбу поблёскивает хитай-те. К этому моменту, Кота отпустил руку девушки и от застенчивости поглаживал свои волосы. Девушка же, сообразив, что попала, рванула куда-то в сторону складов.

Кота по началу растерялся, но ненадолго. Он тут же погнался за ней. На самом деле, причина этого проста. Девушка оказалась очень милой, и парень решил, что надо как-то отговорить её от такой деятельности, ведь не понятно, когда она нарвётся на злодея.

Таким образом началась спонтанная погоня среди складов.

Глава 64 (ред.)

Пробежка продолжалась лишь некоторое время. Спустя около десяти минут, Кота остановился на месте. Причиной остановки стало то, что перед ним предстал пустой переулок. От этого места шли две дополнительные дороги, которые заворачивали по направлению в жилые дома. Осмотревшись по сторонам, Кота не стал никуда сворачивать, так как прямо перед ним стояла странный сломанный фонтан. Это был овальный каменный бассейн, по центру которого стояла статуя карпа, словно прыгающего из воды. Эта неожиданная находка привлекла внимание парня тем, что несмотря на свой сломанный вид, где не достаёт несколько частей, на ней не было ни пыли, ни каких-то иных признаков мусора. Её, казалось бы, словно постоянно протирают и ухаживают.

Подойдя близко к этому фонтану, Кота внимательно присмотрелся. Тут то он и смог заметить то, что на теле рыбины одна из чешуек была отличной от других. Кончик чешуйки был словно гладко отполирован. Схватившись за него и легонько потянув, статуя издала шум. Кота отпрянул назад и стал наблюдать, как раба крутилась против часовой стрелки. Сделав всего несколько оборотов, на резко ушла вниз. Подойдя к образовавшиеся дыре, парень увидел ступеньки, расположенные на винтовой лестнице. Не став ждать особого приглашения, Кота стал спускаться.

Долго идти ему не пришлось. Лишь спустившись в самый низ, позади него рыбка устремилась обратно вверх на своё место. Вот только он уже не обратил на это своего внимания. Теперь перед ним предстал освещённый лампочками проход. Идя по коридору, Кота вскоре вышел на свободное пространство.

Тут он удивился тому, что перед ним предстал чёрный рынок. Тут было настолько шумно и многолюдно, что у парня стали разбегаться глаза в разные стороны. Кого и чего тут только не было. Товары со всего мира, вплоть до каких-то чёрных технологий, разнообразной пищи странных форм и размеров, и многое другое. Подойдя к одному из прилавков, Кота обнаружил как продавец представлял особенный фрукт. Он нарезал апельсин размером с арбуз, внутри которого было яблоко. Получив небольшой кусочек, как и зеваки вокруг, парень попробовал столь странный продукт. Вкус оказался смешанным от двух его прародителей. Помимо этого, пройдясь между прилавками, Кота смог заметить, как тут продают географические карты, разные наследия ниндзя и не только, а также техники монахов, дополняя всё это многообразие разными научными книгами. Откуда тут это всё взялось парню было не ясно. Он вообще ни разу ничего подобного не слышал.

Идя и смотря по сторонам, на его глаза попалась та самая девушка, спокойно расхаживающая с несколькими парнями. Они шли куда-то чуть в сторону от основной толпы продавцов и покупателей. Коте было не так интересен сам рынок, как именно эти люди. Он ощущал нечто не совсем правильное. Это чувство было на уровне интуиции.

Пока люди перед ним остановились в уголке, Кота стал подслушивать этот разговор:

- Я всё-таки считаю, что пора начинать осуществлять нашу затею! - проговорил один из парней, что был пониже ростом.

- Да. Я полностью согласна на этот план. - поддакнула та самая миловидная девушка.

- Вы, наверное, с ума сошли? Мы ещё не готовы получить Иглу! - ответил высокий и мускулистый парень.

Дальше слушать Коте было не надо. Он моментально понял, в чём собственно суть дела. Эти ребята пытаются достать ещё один легендарный меч. Именно по этой причине у него и сработала интуиция. Уже наученный подобными делами, у него уже скорее всего развился нюх, на такие ситуации. Горько и тихонько усмехнувшись, Кота сообразил, что достать самому меч не выйдет. Раз противники сами не располагают отправляться, то там скорее всего есть какие-то проблемы. Единственное, что ему пришло на ум — это отправиться за командой и вместе попытаться что-то сделать. Осталось лишь найти девушек.

Именно так Кота и поступил. Заранее прикупив тот самый странный фрукт, в доказательство своих слов, парень пустился за командой. Выйдя с подземного рынка, отыскать правильное направление к Нии, у него получилось. Девушка гуляла с её личным наставником и слушала очередные занудные наставления. Судя по её лицу, она уже поняла, что зря так спешила на разговор. Кота же, прервал эту утомительную беседу, просто встав на их пути. Судя по лицу Нии, сделал он как раз вовремя.

- О! Кота! Привет! - попытался весело поприветствовать парня Чоуджуро.

Хотя у него это и не получилось, Кота всё равно вежливо ответил односложными предложениями. Тут то и пришлось сослаться на кое-какие дела, захватив с собой Нию. Когда пара смогла отвертеться от главного помощника Мизукаге, Кота рассказал о деле. Ния была рада подвернувшемуся случаю. Только после этого, они устремились на поиски Мисуно. Где именно та обитала, они не знали.

В обычных местах её не было, поэтому пришлось плутать по крышам зданий, в попытке как можно скорее отыскать девушку. Уже было за полночь, когда пара обнаружила последнего члена команды, сидящей на лавочке и что-то делавшей с пушистым котом в руках. Подойдя к ней вплотную, все друг с другом поздоровались. Как и подобает, поговорив о бытовых вещах, по типу погоды и здоровья, Кота стал рассказывать свой план:

- Только сегодня я обнаружил ребят, которые знают где находится Игла, легендарный меч. Поэтому решил, что мы вместе сможем справиться с этим делом. Ты с нами?

На какое-то время установилась тишина. За этот отрезок, был отпущен кот, гулять дальше, а Мисуно призадумалась над ответом. Вот только такое продолжалось лишь короткое время.

- Я примерно представляю, что происходит, но. Кота. - обратилась Мисуно к парню - Гляжу, ты изменился? Стал храбрее? Раньше ты бы рассказал Ао, а не стал скрывать эти вещи. Решил подобным образом стать чунином? - проговорила Мисуно.

- Что ты! Что ты! Нет! Чунином я стану на экзамене! Я и Ния уже поговорили на этот счёт с Ао и он вроде как не очень против. Что на счёт этого меча, то я на самом деле, не очень понимаю, что те собираются делать. Нам веди придётся их снова искать. Примерное их место сбора я знаю, но это всё. - развёл руки Кота.

Мисуно ничего другого не оставалось как согласиться на эту просьбу. Они ведь команда. Не став ждать лишнего времени, вся команда отправилась отведать того самого фрукта, который Кота постоянно таскал с собой. Уже во время трапезы, они стали прикидывать план действий. На этот раз, Ния ничего не говорила, она не привыкла быть лидером, больше представляя себя в роли послушного нападающего. Так что состоялся лишь диалог:

- Тогда давай прикинем, как это будет происходить? Сначала скажи, что ты думаешь? - спросил Кота, предоставляя первый план продемонстрировать девушке.

- Как насчёт того, что мы просто спустимся в тот подземный рынок, найдём правильное место, где ты их видел в последний раз и отправимся по следу, поймаем их и допросим о местонахождении меча? Простой план. Правда? - предложила Мисуно.

План и вправду был очень прост. Помимо поиска по следам, у команды была уверенность в остальной части выполнения задуманного. Вот только Кота не очень хорошо себе представлял поиск следов. Именно это он и высказал, на что Мисуно лишь пожала плечами.

- Раз это так, то предлагаю оставить план, но вот поиском следов надо бы заняться профессионалу. В таком случае нам понадобиться ниндзя-пёс. Где бы его ещё найти? - задумался Кота.

Над этим вопросом задумались все. Помимо пса, были и другие мысли у ребят, но они были хуже уже задуманного. Помолчав и доев странный фрукт, последнее слово сказала Ния:

- Раз с псом не получилось, то предлагаю сделать чуть по-другому. Я уверена, что в компании "Океаника", найдётся нужная нам техника. В конце концов, они исследуют следы под водой, а поисках всяких монстров и предлагают их ниндзя.

Именно так команда и решила поступить. Осталось лишь отдохнуть перед делом.

Глава 65 (ред.)

Для поисков следов, команде потребовалось бы достать специальный прибор, который не так просто найти. Пожалуй, такой, в свободном доступе, находился лишь у компании "Океаника". Конечно, стоимость такого прибора была высока и не позволительна для генинов. От этого оставался путь лишь для его аренды. В этом случае, нужно было, чтобы кто-то из более старших, хотя бы чунин, который взял бы на себя задачу по рекомендации. Вот только такого у команды не было. Конечно, можно было бы обратиться к другим знакомым их старших, но Кота твёрдо решил, что на этот раз, попытается сделать импровизированное задание сам.

Девчонки согласились, только после некоторого уговора и покупки пары рожков мороженного. На том они и порешали.

Справиться с первым этапом вышел Кота. Для начала они все отправились в компанию, где Ния и Мисуно попытались сами уговорить взять в аренду этот прибор. Вот только у них ничего не получилось. Клерк, отвечавший за все эти приборы, наотрез отказался работать с простыми генинами. Тогда девочки ушли, а потом вернулись с Котой. Вот только парень пришёл не просто так, а под техникой маскировки. По началу — это сработало на отлично. Клерк ничего не заподозрил и достал прибор, с довольно неправдоподобной улыбкой. На самом деле, Кота замаскировался под случайного чунина, наложив мираж жилетки. Вот только потом.

Потом, перед тем как выдать на руки столь интересную вещицу, клерк достал что-то ещё и провёл палкой по Коте. Мираж моментально слетел и уже готовый начать ругаться продавец, резко остановился. Ния и Мисуно, увидев ситуацию, которая складывалась совсем не правильно, повернулись к своему сокоманднику и готовы были посмеяться, предложив всё-таки обратиться к Ао, но потом заметили изменения. Кота быстро объяснил, что просто использовал гендзюцу и ничего плохого не случиться. Пришлось поверить.

На этот раз, завершив аренду прибора, команда как можно скорее отправилась из компании на дело. На этот раз они без происшествий добрались до того самого сломанного фонтана. Пока Кота открывал потайной проход, девушки восхищались тем, как парень смог найти и открыть столько скрытное место.

Спустя какое-то время команда спустилась вниз и перед ними раскинулись множество торговцев с покупателями. От такого обилия всего, у команды разбежались глаза. На этот раз, Ния настояла, что они обязательно должны будут тут закупиться странными товарами. Вполне возможно, что они могут тут найти нечто особенное.

Вот только сейчас, перед ними стояла совершенно иная задача. Пройдя в то, как оказалось, укромное местечко, команда стала действовать. Кота достал тот самый арендованный прибор. Это на самом деле, была лупа больших размеров, по ободку которого были начерчены письмена. От сюда становилось понятно, что компания "Океаника", хорошо освоила фуиндзюцу. Конечно, вопросом того, откуда у них такие познания, команда решила заняться позже.

На этот раз, у них были другие дела. Кота немного покрутил ободок в разные стороны. Тот был подвижным и хорошо работал. Благодаря его движениям, на земле стали появляться следы, окрашенные в золотистый цвет. Вот только их было много. Дабы в них разобраться, Мисуно пришлось отдельно прочитать инструкцию пользования и научить Коту выставлять дату следов. Окончательно со всем разобравшись, команда теперь чётко наблюдала следы трёх человек.

Они пошли по следам. Как оказалось, они петляли по разным углам, словно специально запутывая. Это было настолько хорошо сделано, что в какой-то момент, команда посчитала, что противники знали о их погоне. Вот только продолжаться долго такое не могло. В какой-то момент следы привели команду к отдельно стоящему зданию. Это был бывший завод консервов, ныне заброшенный, по причине банкротства прошлого его владельца. Действительно. Как можно хорошо заработать на том, что люди этой страны умеют делать дома, дешевле чем покупать? Зря на территорию завода никто из них не стал рваться.

Для начала всё вокруг надо было осмотреть. Команда молча разделилась, лишь шёпотом договорившись вскоре встретиться на этом месте.

Кота стал идти в сторону дыры в заборе. Сам забор предоставлял собой лишь стальную сетку, ничего особенного в этом не было. Пробравшись внутрь, парень стал скрываться в тенях, которые услужливо подавали соседние здания. Конечно — это было бы не так просто, если бы вездесущий туман не решил подсобить, став более плотным именно к этому часу.

Кота спокойно, лишь на носочках, первым делом прокрался к окну. Взобравшись на ящики, что стояли рядом, Кота заглянул лишь одним глазком. Внутри никого и ничего не оказалось. От этого вида парень не стал расслабляться.

Поняв, что у него есть какое-то время, он обходить внешнюю территорию. На той ничего не имелось. Отсюда давно всё вывезли и, если бы ни редкие встречи с членами своей команды, парень мог вообще словить депрессию. Вот насколько одиноко и тускло было вокруг.

Пошатавшись по территории и ничего не найдя, Кота стал забираться на пожарную лестницу, ранее замеченную во время прогулки вокруг. Добравшись до самого верха, парень осмотрелся по сторонам. Вряд ли его могли заметить, даже если будут блуждать совсем рядом. Туман уплотнился ещё сильнее.

На крыше здания было несколько окон, в которые Кота и заглянул. Смотря сверху вниз, ничего подозрительного найдено не было. Уже разочаровавшись во всём этом приключении, парень был готов спускаться, как заметил небольшой отблеск света, прикрытого многими слоями клеёнки, от постороннего взора. Порадовавшись своей находкой, он спустился и пришёл на место встречи.

Встретив там остальных своих напарников, Кота рассказал о своей находке. Девчонки же, рассказали, что отыскали небольшой сухопутный причал, на котором стояли лодки, которые можно принять за мусор. Сам этот причал спускался прямиком в сеть канализации. Он был очень скрытен и на первый взгляд это сложно обнаружить. Заметили же они причал, только благодаря одному из людей. Это был парень в рваной и грязной одежде, который, по какой-то неведомой причине, вышел справить свою нужду наружу. Конечно, понять, что к чему помогло то, что он постоянно жаловался на свою работу. Помимо этого, стало быстро ясно, что это была целая группа воров, сформированных в некий альянс. Кота, конечно, удивился. Как этот альянс вообще мог существовать прямиком рядом с Мизукаге. Вот ещё одна загадка.

Решив разобраться с этим позднее, команда решилась проведать то, что обнаружил Кота. Пробраться на сам завод не было большой проблемой. На этот раз они прошли через чёрный вход, рядом с тем самым причалом. Их никто не обнаружил.

Внутри самого завода слышался какой-то раздражающе зудящий звук, который ничего кроме как зубной боли не вызывал. Пройдясь некоторое время до той самой ширмы, команда заглянула внутрь. Тут то перед ними и открылась картина работы.

За ширмой горел свет производственных ламп, больших и немного слепящих. Помимо этого, там шаталось множество рабочих, которые что-то копали. Присмотревшись чуть получше, Кота понял, что это статуя человека, закопанного под землёй. Это статуя очень худого, до анорексии человека, вытянутого высоко верх. На его лице покоилась маска ойнина с довольно реалистичной копной меха, напоминавших львиную гриву. В его руках покоился легендарный меч Игла, чья нить словно живая, обвивала тело статуи. Тут то и стало ясно, что проводятся раскопки, чёрными археологами. Кота сразу решил их всех покарать. Возможно, появятся и главные виновники всего этого безобразия.

Глава 66 (ред.)

Действовать срочно команда не стала. В конце концов, Кота прекрасно знал, что если поспешить, то можно людей насмешить. Вот и стал парень выжидать момент, останавливая при этом своих сокомандников от лишних действий.

Какое-то время ничего не происходило, но вот к ближе к концу дня, стали появляться новые лица. Это были люди совершенно бандитской наружности. После того как они собрались все вместе, с чëрными археологами, вперëд вышел некий мужчина. Кота быстро узнал в нëм одного из заговорщиков, за которым они и пришли. Этот человек низкого роста подошёл к статуе и стал выполнять движение своими руками. Он попросту сложил руки так, что получился составной знак круга. Он внимательно всматривался и после этого кивнул в знак правильности действий копателей. После всего проделанного, он удалился в сторону.

Продлилось их пребывание тут совершенно не долго. В какой-то момент остались лишь бандиты. На самом деле, Мисуно рассказала, что смогла услышать обрывки фраз, которые по всей видимости обозначали поиск легендарного оружия именно тут, а также намëк на необычные способности главного.

Тут команда решила действовать. Главным в этом плане был Кота. Он, со своими способностями иллюзии мог применить бандитов по одному, а затем вырубить. Именно так ниндзя и стали действовать. Ничего трудного.

Например, Кота создавал неправильность звука некоего падения предмета, который мог слышать лишь конкретный человек. Этот бандит подходил к месту обитания команды, а потом его вырубали ударом по голове. Конечно, если подходило несколько человек, то никто ничего не предпринимал, а оставлял тех в неизвестности. На удивление, так продолжалось долго, сократив на половину всю шайку бандитской наружности. Тут и было заметно их бедность, так как разбойники имели, в своëм большинстве, лишь дубинки, да палки. Холодного оружия крайне мало.

Но вот, наступил момент, когда противники насторожились. Они стали бродить, немного пугая своих рабочих, своими страшными лицами. Команде пришлось отступить. Вот только тихо это сделать не получилось. Кота наступил на нечто разбитое и звук услышали бандиты. В какой-то момент они смогли заметить тройку генинов. По началу они испугались и не решались атаковать, но не заметив наставника посчитали, что уж с детьми совладать смогут. Выйдя на открытое пространство, две группы стали смотреть друг на друга. Восстановилась тишина, при которой можно было услышать звук падения булавки. Первым кто нарушил эту идиллию, оказался Кота. Он вышел вперëд и заговорил с этими ребятами.

- Я не знаю кто вы такие, но попрошу предъявить документы на разрешение вашей деятельности. - начал было парень, решив с горяча не действовать, отчего противники стали посмеиваться.

- Оу, парнишка. Ты наверняка попал куда-то не туда. Хе-хе-хе. - после чего говорящий вышел вперëд, став угрожать Коте своим кончиком доски. - Вот мои документы. Надеюсь, что ты теперь удовлетворëн? - закончил говорить противник.

Вновь установилась короткая тишина. В это время, парень решил узнать, что вообще тут происходит, использовав небольшую хитрость. Подняв руки, он сделал несколько шагов вперëд, акцентировав внимание именно на себе, сделал максимально жалкое выражение лица и попытался начать разговор.

- Может я ошибся? Столь могучие люди наверняка знают, что делать. - всего пару этих слов вполне хватило для бандита, который узрев слабость распушил свой "хвост", потеряв крохи бдительности и позволив Коте сделать ещё пару шагов, продолжая говорить - Вы тут ищете при помощи особенной техники ниндзя легендарное вооружение? Что вы с ним будете делать? - закончил Кота.

- Хе-хе-хе. Ты не достоин знать, что господин Годзу собирается делать с Иглой. Думаю, что ваша Мизукаге будет по-настоящему удивлена. Хе-хе-хе. - каким-то образом закончил говорить противник.

На самом деле этого хватило и большего вызнавать так не надо. Кота использовал небольшую хитрость с помощью гендзюцу, никак не показав этого. Бандиты, у которых чакры, как и у обычных людей, с каплю, попросту не смогли этому противостоять. Вот только говорящий всë равно заметил, что проболтался. Испугавшись, он стал отходить назад, так как не представлял как такое возможно. Столкнувшись спиной со своими замершими спутниками, бандит так разозлился, что стукнул доской в руках по своей голове. По всей видимости очнувшись, приказал атаковать гостей. Так завязался скоротечный бой.

Бандиты с криками и орами напали на тройку, попытавшись задавить толпой. Вот только по причине того, что перед ними ниндзя, они стали падать или отлетать назад. В этом случае действовала одна лишь Ния. Она воспользовалась лишь частью своей силы, использовав только молоток. Из-за своих быстрых, на грани размытости, движений, бандиты проиграли, не сумев дать нормальный отпор. Конечно, всë было не совсем так радужно. По какой-то причине, некоторые были несгибаемыми, постоянно вставая. Ния старалась зря не вредить. Хотя получалось не так хорошо, Мисуно решила помочь. Она сложила ручные печати и воспользовалась техникой водяной пушки, попросту смыв и разметав препятствие. Вода, что забила фонтаном, смыла не только противников, но и прикрытие, некоторых работников, под конец залив раскопки, тем самым создав нечто вроде болота. Пострадали многие.

Как только грохот стал пропадать и окружение приходить в себя, Кота остановил природное буйство, положив свою ладонь на плечо Мисуно. Так закончилась короткая схватка. Теперь перед ними нет препятствий.

Именно в такой вот момент, команда молча подошла к ставшему пустынным центр раскопок. Быстро осмотрев, была заметна лишь эта статуя. Больше ничего не было. Уже присматриваясь чуть получше, рядом с ними прозвучал не натуральный кашель. После его окончания две тройки команды встретились глазами. По началу была лишь тишина, которая словно перед бурей лишь накалялась. Вот только это не продлилось долго. В какой-то момент первой заговорила единственная дама противника.

- Что вы тут забыли? Это наше, а вам я советую уходить отсюда как можно скорее.

- Я тут услышал кое-что интересное. Вы собираетесь тут отыскать нечто важное и имеющее своего хозяина. Может это вы уйдёте, а мы сами завершим раскопки? - решил мирно разрешить обстановку, моментально ответив, при этом скорее всего разозлив этим противников, виновато почесавши щеку Кота.

От таких слов, между командами вновь установилось молчание. Оно стало длиться так долго, что стало каким-то неловким. Тогда, дама вновь заговорила.

- Я уже прекрасно вижу, что вы отсюда никуда не денетесь. При этом никто доламывать раскопки и сдаваться не собирается, то предлагаю короткое соревнование, между нами. Будем выходить по одному и биться по одному раунду. Победитель остаётся, а проигравший уходит и не говорит ничего о случившемся тут. Ну как?

- Значит так и поступим. Дабы всë было честно, то надо предоставить гарантии того, что слова не будут саботированы. - моментально и без особых усилий ответил Кота.

От этих слов настал момент напряженного молчания. На самом деле, противники этого не хотели, предполагая нарушить обещание, как только проиграют. Они рассчитывали на детскую непосредственность. По всей видимости, произошла ошибка понимания.

Тогда выступила Ния. Она вдруг достала нечто похожее на лист бумаги.

- Это особенная бумага, купленная в стране Демона. Она предназначена для подписания важных контрактов. Изначально, я и не предполагала, что придётся этим когда-либо вообще воспользоваться. - предложила Ния.

От этого даже Кота удивился. Быстро поправки выражение лица, он строго взглянул на противников. Наступил напряженный момент.

Глава 67 (ред.)

Когда всё было подготовлено, наступил чисто технический момент. Один из мужчин противника, тот, что высокого роста, вышел вперёд. Понадобилось всего несколько быстрых ручных печатей и хлопка ладонью по земле, как выросла платформа для поединков. Теперь оставалось лишь решить, кто будет обладать этой площадкой, где вполне возможно будет найден один из легендарных мечей.

Для начала, впереди всех, вышла Ния. Она, как наиболее понятная противница, стала ожидать своего поединка на арене. Именно тогда вышел противник низкого роста. Насколько Кота понимал, этот человек является тем, кто платит за всё происходящее. Это стало заметно с тех пор, как парень обратил внимание на его одежду. Она буквально кричала о богатстве человека. Тут у Коты заиграли странные мысли о несоответствии дел и вида у противника, но долго думать по этому поводу он не стал. Начался, насколько это было возможно, "дружеский" поединок.

Первой атаковал именно парень, с неизвестным именем. Он не только не представился, но и судя по всему, говорить что-либо вообще не собирался. Ния, конечно, назвала своё имя и звание, но не получила никакого отклика. Вообще, это на самом деле, большое неуважение, отчего девушка скривила лицо в злости. Это было видно и потому, как немного покраснели кончики ушей Нии.

Сама битва началась с самого банального, прямого удара кулаком. Вот только он был очень просто перехвачен девушкой. Ния сразу начала заламывать руку, отчего противник вскрикнул и дабы больше не показывать своей слабости, сильно зажал зубы. По всей видимости, нечто про себя решив, стал проделывать кульбит с помощью бокового прыжка, что вполне могло поспособствовать его освобождению, но у него ничего не получилось. В момент половины успеха, Ния просто пнула мужчину, отчего тот смачно упал на спину, подняв небольшое облачко пыли, оставленной на импровизированной арене.

Парень как можно скорее вскочил со своего места и достал из задней небольшой сумочки, висячей на поясе, блестящий кунай. Вновь разбежавшись, он попытался уколоть Нию прямо в живот. Вот только и на этот раз, он ничего добиться не смог. Девушка перехватила противника за кисть руки, своей. Второй же рукой, он сжала кулак покрепче и ударила противника по виску. Тот моментально закатил глаза и отключился, как-то слишком мягко упав на импровизированную арену.

От этого, даже Кота обеспокоился. Ведь судя по показанному, у этого, наверняка богатого мужчины, не имелось ни единого опыта сражения за плечами. Нии не понадобилось даже доставать свой меч. Судя по реакции его друзей, они с бледным лицом, оттащили подальше этого несомненно "великого" воителя и стали быстро проверять состояние. Дальше, никакой, большой реакции не последовало. Из этого можно сделать вывод о том, что с противником всё в порядке.

Конечно, его как можно скорее взвалила себе на плечи миловидная девушка и ускакала в тень. Кота смог высмотреть то, как она поднимается куда-то наверх. Скорее всего, тот мужчина вскоре окажется в больнице. Скорее всего в частной, одна такая как раз совсем рядышком и находилась.

После первого поединка, на арену, довольно агрессивно запрыгнул никто иной как высокий мужчина. Этот человек выглядел самым настоящим гигантом, по сравнению с остальными, не меньше двух метров роста. Одет же он был в самый обычный плащ с капюшоном. Сбросив тот на землю, остался в одних синих шортах и белой футболке. Первое, что после такого бросилось в глаза — это большое количество развитых мышц. Отчего было немного потешно наблюдать за тем, как на арену взобралась Мисуно. Коте сразу вспомнилась история про Голиафа.

Второй поединок начался неожиданно и как-то сумбурно. Ни одна из сторон не стала показывать своё умение в использовании ниндзюцу. Почти одновременно достав кунаи и сенбоны, стали ими друг друга закидывать. От скорости полёта метательного оружия был слышен лишь металлический звон. Порою могло проскользнуть несколько искр, показывая то, что ни они вполне себе воспринимают поединок серьёзно. Так продолжалось какое-то время, отчего Кота и Ния немного заскучали. Вот только всё переменилось в определённый момент.

Было не понятно, то ли это возвращение девушки обратно, то ли метательное оружие закончилось, но оба противника, словно заранее договорились, перестали делать то, что делали ранее, начав складывать свои печати. В этой ситуации пострадала именно Мисуно.

В какой-то момент Мисуно выпустила целый фонтан плотной воды прямо в противника. Вот только тот успел прикоснуться к земле и от арены, по его руке, стали ползти несколько камушков, с высокой скоростью. Дальше ничего видно не было. Когда девушка выдохлась и сильно вспотела, то перестала пользоваться техникой. На части арены, где находился противник стоял небольшой туман, поблёскивая в свете фонарей. Но вот прошёл сильный порыв ветра и сдул заслонку. Всем стало видно, что противник не пострадал, всего лишь став мокрым, как после душа. Перед собой высокий мужчина выставил руку, на которой был натянут словно перчатка, каменный кулак. Неожиданно, на несколько коротких секунд, оба противника замерли. Это оказалось фатальным временем. Никак не успев среагировать на использование противником техники шуншина, Мисуно была подхвачена за шею. Мужчина поднял девушку над землёй став сжимать той горло. Попытки сбить хватку ничего не принесли. Мисуно ничего другого не оставалось как прохрипеть о своём поражении.

Бой был окончен и Мисуно оказалась в руках у Нии, которая стала быстро помогать пострадавшей. Пока происходила быстрая помощь, Кота сам взобрался на арену. Перед ним, в шуншине возникла последняя противница. Заметив её улыбку на губах, парень ощутил нечто неладное. Дабы немного подготовиться к следующему противостоянию, он завёл небольшую беседу.

- Пока не ясно, кто в конце окажется победителем, но я хотел бы услышать твоё имя. Моё, кстати, Кота. - довольно просто начал парень.

- Действительно. Мы ведь так и не назвались. Меня зовут Суйрен. - с довольно простой улыбкой сказала девушка.

Кота моментально был подхвачен дежавю. После того как она назвалась, у парня закрались не очень хорошие предчувствия. Каким образом он вообще последовал тогда за ней? Почему он настоял на всём этом? Эти и другие схожие вопросы постоянно крутились у него в голове. Собравшись и присмотревшись повнимательнее на девушку, он вновь отметил её милую красоту. Её карие глаза и длинные светлые волосы, которые из-за обычной тканевой подвязки на лбу дополняли лицо двумя светлыми прядями. Её особенные длинные серёжки с тремя кругами и браслет на руке, который виднелся из рукава рубашки. Всё это было так знакомо, а Кота совсем не мог вспомнить. Тут то он и решил сразиться, возможно, что в голову и придёт.

- Я генин деревни, скрытой в Тумане. Может расскажешь, откуда ты? - решил всё-таки попытаться спросить Кота.

- Это секрет. - последовал довольно ожидаемый ответ.

Дальше говорить было бесполезно, Кота прекрасно понимал, что девушка держала от них какую-то секретную информацию. Поглубже вздохнув, Кота начал делать свои уже привычные ручные печати, пытаясь использовать технику тумана. Вот только ему никто не дал такой возможности. Суйрен быстро оказалась около парня и всего несколькими ударами пальцами отрубила возможность парня пользоваться руками. Коте пришлось постоянно уворачиваться от последующих ударов. С большим трудом, но сумев оторваться от преследования, Кота стал волноваться. Противница же стала лишь спокойнее улыбаться, прикрывая свои глаза.

- Ты боевой медик? - выпалил Кота и даже пожалел.

Ему ничего не ответили, но это и не надо было. Руки Суйрен зажглись особенного цвета чакрой, демонстрируя то, что он прав.

Глава 68 (ред.)

После скоротечных прошлых противостояний бой Коты начал постепенно затягиваться. Как тот, кто владеет преимущественно техниками гендзюцу, боевой медик, на самом деле, является наиболее неудобным противником из всех вообще.

С каждым ударом, больше напоминающий: либо разрез, либо укол меча, Кота стал постепенно переходить только в оборону. Его руки перестали создавать ручные печати, что означало не только трудность в использовании техник, но и их ослабление, если конечно те получались. Бой стал затягиваться не только и не столько по причине умений Коты в уклонении, что на самом деле правда, но и в том, что парень стал постепенно подмечать. Его противница, по какой-то причине жалела его. Она просто старалась как можно на подольше задержать сам поединок. Как итог всего этого, парень стал настолько быстро думать о выходе из положения, что ему стало казаться, будто к нему стала приближаться новая проблема в виде сильной мигрени.

Первое, что Кота удумал, оказалось решением по частичной замене ручных печатей. Дело в том, что они по большей части нужны были для ниндзюцу, а вот остальные направления можно было использовать и по-другому. Решение это оказалось достаточно простым. Парень использовал толику чакры лишь для одного: для зажигания собственных глаз, словно в них вставлены два маленьких фонарика. При взгляде глаза в глаза — это позволило использовать ряд простых иллюзий с прежней силой. Простейшим примером и наиболее удачным, стала иллюзия того, как арена пошатнулась, словно от небольшого землетрясения. Это помогло тем, что Суйрен не смогла ударить прицельно, промазав совсем рядом с почкой, что гарантировано было бы как минимум не приятно. Сам же Кота не стал пользоваться случаем и нарывается на новые побои. Он по-простому отшатнулся, оказавшись поодаль от противницы. Это дало время на некоторую передышку для второго дыхания. Именно так и получилось. Сама же девушка быстро поняла, что попалась на уловку, отчего было видно, как её щёки покраснели. Как очередной итог: она стала с удвоенной силой и скоростью наседать на парня.

В этом случае, Коте пришлось придумывать нечто новое. Перебирая варианты так и эдак, ему в голову пришла небольшая идея, которую он как можно скорее стал реализовывать. Вновь удачно посмотрев в глаза и блеснув своими, можно сказать новое гендзюцу стало действовать. Оно не работало моментально, а постепенно, словно погружаясь всё глубже и глубже в воду. Уворачиваясь и пропуская некоторые тычки, вокруг Суйрен стала меняться сама реальность. По началу, окружение стало искажаться. Это было вызвано тем, что за пределами арены, всё превращалось в простые линии и геометрические кривые. Дальше, больше. Формы предметов стали меняться: живые люди превращались в камни, а неживые предметы в неожиданно живые, приобретая глаза, уши и рот. Всё это стало кружиться и вертеться, сопровождая всё это пением на неизвестном девушке языке. К этому моменту она уже стала сильно замедляться, не поимая как такое может происходить. Не успев развеять первоначальные иллюзии, стали исчезать границы. Первыми исчезли границы рук, поменяв свою форму. Суйрен моментально стала дезориентирована. В этот момент она полностью остановилась.

В реальности же, Кота стал обильно потеть и тяжело дышать. Он был сильно измотан и у него буквально закрывались глаза от усталости. На последних своих силах, в припрыжку, так как одна из ног потеряла свою чувствительность, он стал приближаться к противнице. Встав рядом, стал бороться со временем. Было неизвестно когда именно противница сможет придти в себя и победить буквально одним толчком пальца. Став с трудом работать рукой, Кота искал хоть что-то: кунай или сенбон. Парень уже мог прямо ощущать как секунды, а потом и минуты утекают сквозь пальцы рук.

Вот, прошло несколько минут, и он смог найти сенбон. С трудом сжав тот в руке, поднёс к шее противницы. Именно в этот момент, Кота и ослабил своё гендзюцу, не став испытывать то на прочность. Только по одному такому бою, было понятно, что это техника А ранга как минимум. Суйрен же, выбравшись из гендзюцу и увидев своё положение, спокойно улыбнулась.

- Вы победили и теперь это место ваше. Как и договаривались. Мы уходим. - кратко сказала девушка, после чего двое бывших противников использовали свою технику шуншин.

***

Команда Коты стала постепенно приходить в себя. Сидя и подкрепляясь едой, вокруг вновь стали работать чёрные археологи. Они копали и копали. Постепенно статуя полностью оказалась на поверхности. Глубже ничего не было, что команду немного разочаровало. Эти работники, стали проверять своими приборами всё вокруг, после чего их наиболее старший подошёл к команде. Сглотнув вязкую слюну, он стал отчитываться о проделанной работе:

- Ну. Это. Тут такое дело. В общем, догадки не подтвердились и тут ничего нету, кроме, разумеется, бесполезной статуи. Что делать дальше? - закончил кратко говорить представитель археологов.

Помимо того, что он трясся, парниша лет двадцати ещё и обильно потел. Было хорошо видно, как у него стали проступать слёзы. Кота подумал про себя, что он скорее всего думает, что его устранят, но ничего подобного ни он, ни его команда делать не собирались.

Просто махнув рукой Кота, стал просто отдыхать и набираться сил для возвращения обратно. Ния же, с криками выгнала всех лишних людей отсюда. Таким вот образом, молча отдыхая и даже немного поспав, команда более или менее пришла в себя через несколько суток. Можно было бы остаться тут и на подольше, вот только у них закончилась еда. Даже та, что осталась от тех, кто тут ранее находился.

***

Дела были окончены, и они отправились обратно в путь. Вся команда прибывала в тяжёлых раздумьях. Никто не вымолвил ни слова. Кота же думал, что это всё произошло по какой-то внешней причине. Вот только он никак не мог понять, откуда у него такое ощущение. Постоянно вспоминая, у него постепенно стал вырисовываться определённый образ.

Додумать парень не смог. Причиной тому стало то, что они добрались до той самой компании. Им нужно было вернуть прибор поисков следов. В конце концов, даже в такой ситуации, было слишком дорого арендовать. Покупать же это команда не собиралась.

Они всем скопом зашли внутрь. Никто из них не обратил внимание на пустующее помещение. Вот они подошли к тому самому нервному парню, ранее обманутого. Как только они подошли и посмотрели на него, тот широко улыбнулся. От этого всей команде стало жутковато. Парень стал изгибаться, что было больше похоже на то, будто его выжимал некто как мокрую тряпку от воды. Самое странное, из него не потекло ни капли жидкости. Стал постепенно проявляться чей-то смех. Все в команде стали более серьёзными. Ния даже достала свой Кабутовари, выйдя вперёд как та, кто меньше всего пострадал. Вот только дальше всё резко потемнело, отчего не было видно даже собственного носа.

В какой-то момент, который смог заметить только Кота, свет появился вновь. Он не зажёгся резко, а скорее проявился как луч, который словно приближаясь и расширяясь, предстал перед генинами. В какой-то момент это стало так ослепительно, что каждый в команде зажмурил свои глаза. Вот свет стал нормальным и все трое открыли свои веки. В отличии от своих боевых подруг, что сильно удивились, поотрывав рты, Кота был самым спокойным. Перед всей командой предстал никто иной как их наставник, старик Ао. Он по-доброму и счастливо посмеивался, что наталкивало на мысли о розыгрыше. Помимо этого, он стал хлопать в ладоши. Настало время ему рассказать, что именно тут происходит на самом деле.

Глава 69 (ред.)

После того как гендзюцу исчезло полностью, перед командой, будто из-под земли вырос их наставник, Ао. В этот же самый момент, Кота обо всём догадался. Конечно, он вполне мог понять причину того, почему так сильно настаивал на преследование той девушки. Оказывается, с самого начала, его подвергли достаточно сильному гендзюцу. Да и кто? Его наставник! Обо всём остальном, парень уже додумал сам. Вот только члены его команды не были так уверены в происходящем и стали задавить вопросы.

- Наставник Ао! Как так получилось, что вы оказались здесь? Где тот продавец? И что вообще происходит? - начала интересоваться Ния.

Мисуно же, на вопросы своей подруги лишь кивала головой, молча ожидая дальнейших объяснений. Ао же, в своё удовольствие, стал немного затягивать время. Почесав себе подбородок, виляя взглядом по округе и даже немного вертя головой, словно выискивая, мог ли кто-нибудь подслушивать. Чуть погодя, словно именно этого времени он и ждал, Ао поглубже вздохнул, посмотрел прямо в глаза команды и стал рассказывать ответы.

- В целом, я оказался тут, лишь по причине вашей скрытой миссии, которую вы выполнили. Что же касается того продавца, то не надо переживать, его тут с самого начала не было. Им постоянно был лишь я один. Думаю, я ответил на ваши вопросы? А! Да! Если они у вас ещё остались, то попрошу пройти со мной. Тут не место говорить длинные речи. - ответил Ао.

Согласившись с его доводами, команда отправилась в след уходящему из компании наставнику. Пока они все молча шли по туманным улицам, путём, известным лишь одному старику, Кота резко остановился. Именно в такой момент, он смог вспомнить девушку. Эта была куноичи в дополнительных сериях, фигурировавшая как важный персонаж. Она должна будет налаживать контакт с деревней, скрытой в Камне, отчего ниндзя Облака вмешаются и остановят это непотребство. Как они думают. В общем-то это время постепенно приближается и вполне возможно Кота найдёт способ предотвратить ту трагедию. Кроме жалости, присутствует и то, что эта девушка может быть одной из тех, кто осмелился изучать медицину, что было не традиционным направлением развития в селении Тумана.

Конечно, после того как Коту молча подхватили за локоток и повели за собой, команда оказалась около довольно интересного места. Это было здание кофейни, в несколько этажей. Входя внутрь здания, к ним подошёл администратор и после того, как Ао представился, их всех повели в отдельное помещение. Это оказалась комната, с довольно интересным запахом. Было не ясно откуда, но всё помещение пропахло орехами и корицей. Именно этот запах и смог помочь придти в себя Коте, вернувшись из объятий глубоких раздумий. Присев на место и заказав довольно экзотический напиток, кофе, команда поначалу просто сидела в ожидании. Как только им всё принесли, то разговор продолжился.

- Дак всё-таки. Что происходит? - задала свой вопрос Ния, решив при этом быть главной в разговоре.

- Тут всё просто. Вы не так давно стали генинами и не очень известны. Это приводит к тому, что вас мало знают. В свою очередь, Мизукаге решила отправить вас на проверку, раз захотели стать чунинами. В принципе, хоть и были огрехи, но проверка пройдена. По этому поводу, никаких нареканий нету. - закончил Ао, после чего отпил горького напитка, имевшим цвет ночного неба, где были пузырьки по краям, выступавшими в роли звёзд.

Увидев такое отношение, Кота сам отхлебнул напитка. У него это было кофе с молоком и доброй долей сахара, что помогло избавиться от горечи. Даже во взрослом возрасте горечь кофе его постоянно смущала, оттого он и любил, преимущественно, чай.

- Тогда, когда будет проходить сам экзамен на чунина? - спросила Мисуно, решив показать свою заинтересованность в данном вопросе, хотя и по какой-то причине старалась перед Ао такого не показывать.

Услышав новый вопрос, комната затихла. Вот только не прошло много времени. Хватило лишь несколько глотков напитка и разговор продолжился.

- Точное время я сказать не могу. Лишь то, что оно скоро. Каге уже почти договорились. На самом деле, конкретно этот экзамен вызвал переполох среди дипломатов. Причина этого проста. Впервые с момента создания скрытых деревень, дипломаты созвали объединённую конференцию, не по поводу очередной войны. Не только они рады, но и даймё находятся в восхищении. Конечно, трудность проведения экзамена увеличиваются в трое, но как известно, надо лишь постараться и всё получится. - закончил говорить более объёмно старик Ао.

В комнате стали просто наслаждаться напитком и небольшими закусками. Дабы разбавить разговор об экзамене, который ещё предстоит пройти, Кота задал вопрос совершенно не по теме.

- Тогда, что там с подземным рынком? Он настоящий? - Кота задал свой вопрос.

- Тут ничего секретного нету. Этот рынок был создан во времена ещё третьего Мизукаге. Основан он теми, кто считался третьесортными гражданами, то есть недавно приплывшими на острова. После этого этот рынок стал местом сбора тех, кто был против четвёртого Мизукаге во времена гражданской войны. Теперь же, он всё ещё живёт по старым правилам лишь по той причине, что у него довольно старая история. Мало какие рынки могут существовать так долго и скрытно. Во всяком случае, они не сильно мешают и попасть к ним трудно, особенно приезжим из других мест. - моментально ответил Ао, словно беспокоился как будто его не смогут понять.

Теперь настало время последнего интересующего именно Коту вопроса. Это было про принятия экзамена в разных странах, что до сего момента было невозможно. Правда, задать его Коте не позволяла застенчивость. Несмотря на все воспоминания, часть прожитого тут времени успело прилипнуть, довольно жидкого характера, особенно в общении со старшими. Оттого, всё вновь погрузилось в молчание.

Ао заинтересованно смотрел на свою команду и был рад за их успехи. В его мыслях они уже являлись чунинами. Даже в том небольшом шансе провала проверки, он мог легко отправить команду на борьбу с пиратами, где они бы могли повысить свой ранг. Он заранее проверил причину такого желания и заметил интересную деталь. Как Ао выяснил, Кота и Ния теперь обладают возможностями того, чтобы проложить новый торговый путь в восточные земли. Ранее, это было не так интересно. Теперь же, там образовалось новое скрытое селение Ключа. На их счёт пока ничего не понятно, но они могли бы быть потенциально хорошими союзниками, помогающими в бурных реках противостояния с другими селениями. Пока только у деревни, скрытой в Тумане, таких союзников не имелось.

Вот прошло ещё какое-то время и вновь заговорила именно Ния. Она решила помочь Коте в общении, раз тот не торопиться, тем более всё уже почти допили кофе.

- Тогда, что на счёт того предложения по экзамену на чунина? - закончила свой вопрос Ния.

- А что тут может быть? Это совместное проведение экзамена очень понравилось всем трём Каге. Конечно, каждый рассчитывает на своё. - сделав небольшую паузу, старик продолжил, допив свой напиток. - Более того, каждый, уже, подготовил свои испытания ещё в тот момент, как прозвучало предложение. Оттого дело идёт довольно быстро и всё будет сделано ко времени самого экзамена. - закончил с ответом Ао.

Команда, конечно, была рада такому повороту событий. Конечно, пока все не ушли, на этот раз спросил Кота.

- Тогда кто ещё будет выступать на этом экзамене, помимо нашей команды? - задал парень свой вопрос.

- Там будет несколько команд. Самые интересные — это вы и команда из известных генинов: Каджики, Ивана и Ямаме. Они будут вашими главными соперниками в получении звания чунина. Более того, у них известный наставник, очень старый джонин Анагума. С ними вам надо быть ещё и осторожнее, особенно во втором этапе. Ну, вы узнаете позже. - закончил Ао.

К этому моменту все закончили перерыв и стали подниматься. Им предстоит сосредоточиться на тренировках и повысит свои силы как можно быстрее. Этот экзамен будет не так и прост. Помимо них самих, противники стали только сильнее и прибавили в своём количестве.

Глава 70 (ред.)

С последнего события прошло несколько месяцев. За это время, Кота и команда уже наблюдали довольно интересную картину. На берега деревни, скрытой в Тумане, постепенно начали прибывать корабли из различных скрытых селений.

Наблюдая за всем этим, первое, что отметил Кота — это большое оживление на рынке. Словно в страну Воды, некий филантроп, начал кидать множество пачек денег. Вот только ещё одно наблюдение, позволило увидеть то, что на лбах и других различных местах тела, у новоприбывших находился хитай-те, с разными знаками, представляющий разные скрытые селения. По этим знакам, Коте стало быстро понятно, что это прибывают генины из разных мест, для начала открытия экзамена. Только парень хотел осведомиться у наставника о плане действий, как он то перед ним и появился.

- Сюда прибывают различные команды из стран, ныне союзных нашей. Ранее, сюда никто не хотел прибывать и думали о нас как кровожадных демонах. Теперь, это уже в прошлом. По такому радостному событию, Мизукаге предупредила каждого джонина и свободного чунина о том, что любой, кто будет вести себя плохо, будет жестоко наказан. Помимо этого, она постаралась и вложила средства в вечерний праздник, или скорее фестиваль по такому историческому случаю, как прибывание гостей из других стран. Если вы поняли о чём я вам толкую, то постарайтесь никуда не влипать до начала экзамена. Помимо этого, через два дня будет начат сам экзамен. Проходить он будет на отдельном, специально подготовленном острове. - сообщил длинную речь Ао, своей команде.

После всего сказанного, он убыл на тот самый остров, как тот, кто имеет прямое отношение к подготовке. Конкретно в чём именно будет состоять первый этап, проходящий в деревне, скрытой в Тумане, никто не знал. От такого, сам Кота сидел, совместно с командой на крыше одного из жилых домов, больше напоминающий каменную башню. Смотря сквозь извечный туман, парень больше всего наслаждался тем, что мог наблюдать как недавно прибывшие генины и даже некоторые джонины, не могли ориентироваться на местности, отчего создавались комичные случаи со столкновением с прохожими. Как пример такого — это несомненно команда Листа, где была принцесса Хьюга, Хината. Эта девушка, особенно по началу, сталкивалась вообще со всеми. Она замирала словно истукан, прямо на месте, не смея даже моргнуть. От этого её поведения, прохожие случайно увели девушку прямиком к берегу и чуть не столкнули в воду. Спас положение Шино. После этого случая, Хината постоянно ходила с активированным бьякуганом, а когда она уставала, то заходила в разные переулки. Ей повезло, что их успели убрать.

Смотря за всем этим бесплатным предоставлением, постепенно подобралось время начала фестиваля или же празднества по случаю прибытия большого количества гостей. Началось всё с того, что по всему селению стали расхаживать заранее нанятые местные жители, раздавая гостям и местным участникам экзамена, специальные напитки. Для пьющих — это был фирменный алкоголь, Ром. Этот алкоголь готовили только тут, в стране Воды. Для тех же, кто не пил, предоставляли фруктовый сок, приправленный освежающими специями на подобии корицы или мяты.

Кота и команда также получили свой сок. Всё это сильно разгорячило толпу прибывших на остров ниндзя. Помимо наступления праздника, начались и не очень приятные случаи. Такие как драки между наставниками команд. Сами генины не употребляли ничего спиртного, так как помнили о начале экзамена.

Так и продолжалось это празднество с плясками и плохим пением, пока не наступил вечер. Тут уж кураторы фестиваля постарались как могли. Был запуск фейерверков. Они были не обычными, а особенными в том плане, что при взрыве составляли различные фигуры. Это были и драконы, и рыбы, и просто знаки скрытых селений, принявших участие в экзамене. Это всем очень понравилось.

***

После того как встреча гостей прошла, настал момент, когда к острову подплыли несколько особенно больших кораблей, предназначенных лишь для перевозки команд на подготовленный остров. Садясь на один из таких, Кота со своей командой оказались по соседству с той самой командой, о которой их предупреждал Ао.

Эта команда, в отличии от остальных и вправду создавала особенное впечатление. Их командир в лице ниндзя с именем Каджики, выглядел отлично от остальных. Их командир носил броню с настоящей рыбьей чешуёй, с соответственным запахом. На его голове красовалась шапка в форме морды акулы, переходящей в многослойный шарф тонкого покроя. Встав перед Котой, он сложил руки перед грудью и строго взглянул в лицо всей команде: Коте, Мисуно и Нии. Усмехнувшись своим мыслям, он изрёк:

- Вы не впечатляете. Совсем. Нам наставник говорил о ваших достижениях, но мы не верим и считаем, что старейшина Ао, просто старается остаться на своём месте подле нового Мизукаге. Теперь, с началом экзамена, мы постараемся исправить несправедливость, в которой скорее всего виноваты чиновники-коррупционеры. Помните об этом и бойтесь нашего с вами противостояния.

После всего сказанного, Каджики развернулся и забрал свою команду, которую Кота не смог распознать из-за скрытности последних. Эти ребята носили маски, что не давало увидеть лица, попытаться оценить соперников. Огрызаться на такое Кота не стал. Более того, он крепко схватил Нию, которая уже была готова ринуться бить этих странных типов. Парень же просто напомнил, что время не настало.

Помимо этого, то тут, то там, происходили похожие случаи. Конечно, самым громким из них был Рок Ли. Он прямо говорил так громко, особенно когда хвастался своей силой юности, что мог заглушить волны, бьющиеся о корабль и скрип досок судна. Особенно это стало интересно, когда этот толстобровик сразился с кем-то из деревни, скрытой в Камне.

Это было избиение. Рок Ли и этот парень, будто в ковбойской дуэли, встали друг на против друга. Так бы они и стояли, буравя взглядами, если бы кто-то в наблюдающей толпе случайно не чихнул. Рок Ли ускорился просто до невероятно быстрых скоростей, ударив ногой наотмашь. Противник не смог парировать этот удар, отчего влетел в стену. Если бы это было всё, то было бы хорошо, но случилась неожиданность. Как оказалось, парень готовил взрыв. Это стало понятно, когда противник Ли, прикоснувшись к стене, взорвал её. Ему ещё и не повезло, что всё действие происходило в общей столовой. Парень просто вылетел из корабля, скрывшись в море.

Этот случай, ещё до начала экзамена, заставил исключить одну из команд. Тот выпавший наружу потерялся. Его потом искали ещё долго. Когда же он был обнаружен на острове, в одиночку пробывшем там около недели, то в знак стойкости, всё-таки дали звание.

Пока это происходило где-то за пределами, Рок Ли, после этого боя, потух. Он перестал шуметь и бегать, а просто грустно сидел на месте, причитая как старик. Кота, как знакомый и уже прошедший с этим парнишкой некоторые события, утешал его.

***

Так и происходило плавание, пока в один момент, после целого дня пути, перед кораблями не предстал довольно крупный остров. Кота моментально узнал в нём обитель монахов храма Воды. Так было раньше. Теперь, никого видно не было. Остров словно опустел. Никакой ясности не мог добавить тот факт, что на острове стоял невероятно плотный туман. Настолько сильный, что от него можно было отрезать кусочек, а потом слопать, что парень и сделал. Как оказалось — это возможно. Сам туман по вкусу напоминал нечто с привкусом шоколада. Естественно, команда и те, кто был рядом, повторили.

Как только корабли причалили, то выйдя, все смогли увидеть перед собой Мизукаге и двух её приближённых: Ао и Чоуджуро. Кота понимал, что экзамен фактически начался.

Глава 71 (ред.)

Сойдя на берег, команды практически на одной мышечной памяти, выстроились в ровные ряды. Пока все молчали и перешёптывались. Долго так они не простояли, так толком и не поняв, что тут вообще происходит.

Тут раздался женский голос:

- Добро пожаловать на первый этап экзамена на чунина. Я Мэй Тэруми, пятый Мизукаге. Впервые за долгое время с момента создания деревни, скрытой в Тумане, у нас проходят столь важные события. Я буду надеяться, что у вас всё получиться и вы уедете отсюда довольными.

Как только речь была закончена, Мэй отошла на задний план, а вперёд вышел старик Ао. Именно он и начал предоставлять тему первого экзамена.

- И так. Предоставляю вам первый этап экзамена на чунина. Правила просты и не будут стоить вам здоровья. Задача номер один: ваши команды будут соперничать друг с другом на этом острове, на время. Задача номер два: нельзя ничего ломать. Задача номер три: вам надо найти особенные значки, они будут вам сокращать потраченное время.

Закончив говорить, старик отошёл на задний план, как и Мизукаге ранее. После всего сказанного, начался тихий шёпоток. Правда, долго тот не продолжился. Трое представителей скрытого селения Тумана, одновременно сложили длинную цепь ручной печати. Закончив её, всё вокруг заволокло туманом, неестественно белого цвета.

Как только произошло то, что произошло, Кота и его команда оказалась отрезана от внешнего мира. Какое-то время они просто стояли на месте, так как не знали куда вообще идти. Долго это не продлилось. Туман немного отошёл в стороны и перед ними предстало множество и множество зеркал. Тут парню пришло в голову, что перед ними самый настоящий лабиринт, в котором будет трудновато ориентироваться.

Не зная, что происходит с другими, команда при молчаливом сотрудничестве, просто отправилась вперёд. Первое время, они просто шли и внимательно осматривались. Никого и ничего не найдя, решили остановиться и сделать тактическую паузу.

- Как вы считаете, что нам делать в этом случае? - обратился Кота к своей команде.

Первое время, никто ему не ответил. На самом деле, ничего толково в голову не приходило. Например, Ния после короткого раздумья пожала плечами и быстро проговорила нечто не очень помогающее:

- Я не знаю. Думать не очень хочу. Так что ты Мисуно и ты Кота, придумываете план.

После сказанного она отошла в сторону и стала всматриваться в зеркало при этом, кривляясь на отражение. Кота и Мисуно решили не обращать внимание на эти проделки и сами думать над решением. Первой на этот счёт начала высказываться именно Мисуно:

- Может разделимся? Каждый пойдёт по одной стороне, если такое возможно и будет искать эти значки. Нужно только не мотать головой по сторонам и смотреть вперёд, так будет меньше путаницы.

Вариант и вправду неплохой. Кота резко уловил мысль о путанице и ему в голову пришло то, что это ведь иллюзия. Её решение, на самом деле, довольно трудно. Надо понимать, что они находятся в окружении зеркал. В таком случае наиболее верный вариант смотреть на реальные вещи. Именно нечто такое он слышал в своём другом прошлом. Может и на этот раз получиться. Дабы не потерять мысли в голове, Кота рассказал о новом, более объёмном плане:

- Мисуно мне напомнила, что это может быть гендзюцу. Раз так, то мы можем только найти реальность, вернее реальные вещи. Стоит воспользоваться кунаями, проволокой, сенбонами и тем, что вообще есть. По этим ориентирам уже и ходить вокруг.

Такой вариант команде понравился больше, и они приступили к его выполнению. Каждые несколько шагов, команда использовала оружие ниндзя. Благодаря этому они вполне успешно нашли первый значок. Это была самая обычная деревяшка круглой формы. Её толстоватость придавала вид печеньки. На самом значке был выжжен, будто проволокой знак: это был круг, в котором были знаки всех скрытых селений.

Забрав свою первую победу, команда приободрилась и двинулась вперёд.

***

Пока команда Коты спокойно действовала, остальные не сидели на месте. Они, конечно, старались работать сообща, но у них это получалось не так замечательно.

Все эти телодвижения видели наставники команд. Они внимательно смотрели на свои экраны, подмечая те или иные ошибки ребят. Самыми молчаливыми были ниндзя из скрытой деревни Песка. Конечно, наиболее активными были из скрытой деревни в Листве, особенно один мужчина в зелёном костюме и странной причёской.

- О-хо-хо! - закричал он, постоянно продолжая громко говорить о своём, чем раздражал окружение, и они зло смотрели на него. - Раз Неджи смог найти тот значок, то я отожмусь на одной руке пятьсот раз!

После сказанного Майто Гай начал делать обещанное. Рядом покуривая на него, обращал внимание Асума. Конечно, сам он не стал комментировать происходящее. На самом деле, ему вполне хватало и того, что его команда, которая в будущем станет знаменитой, не стоит на одном месте. Они вполне справлялись со своей задачей, просто идя по одной стороне.

Помимо этих двоих, на противоположной стороне сидел старик Ао. Ему было не так интересно наблюдать за остальными. В его команде были и так находятся сильные, умные ребята. Уже на этом этапе он мог дать им титул чунина. Конечно, он понимал, что помимо этапов экзамена, Мизукаге наблюдает вообще за всеми и теми, кто быстро выбывает. Кому-то она предоставит титул, а кому-то придётся уйти на пенсию. Например, такие как троица вечных генинов, что выполняют только самые низко ранговые задания. Ао уже готов был предоставить документ об этом.

Помимо их, следующей по величине сдающих экзамены были ниндзя из селения Песка. Они выделились тем, что самым главным среди них был Баки. Правда, он отсутствовал. На это была причина.

Как советник Казекаге, мужчина средних лет уже находился в здании Мизукаге. Хотя и могло показаться странным его тут присутствие, но на самом деле всё было просто. Он уже слышал о том, что во время одновременного отхода от границ, для ослабления вражды с Листом, случилась неприятность в виде некоего парня с техникой кукловода. Именно по этой причине он сейчас и входил внутрь к бывшему главнокомандующему крепости на границе. Войдя, он лишь скорчил не приятное выражение лица, отчего его встретили не очень великодушно.

***

С началом общего экзамена на чунина, внешний мир тоже начал вертеться в будущее, словно колесо. Никто этого ещё не знал, но в одной из пещер в стране Рек, появились странные личности в тёмных плащах с переливающимися цветами радуги. Как только они открыли свои горящие светом глаза, то парень с луковыми глазами сообщил:

- Добро пожаловать на первое общее собрание.

Этот голос неизвестного был надломлен, словно говорил некий механизм. Всё так и было. На самом деле, тут никого живого не было. Каким-то неизвестным образом они смогли соединиться при помощи гендзюцу сквозь множество территорий и вод.

Вот только сейчас, это было не так важно, так как, судя по всему, главный, провозгласил тему сегодняшнего собрания:

- Время настало. Пора начинать вылавливать хвостатых. Время для Великого плана настало.

***

Помимо этого всего, где-то на восточном континенте, недавно образованная скрытая деревня в Ключе, приняла свою первую делегацию от местных даймё. Те, уже зажглись идеей заставить ниндзя работать на себя, начав объединять различные, не очень-то и удобные территории.

Видя всё это, в затемнённом кабинете сидел мужчина с шапкой Каге на голове, стал посмеиваться над глупцами посмевшими так дерзко думать о нём. Рядом с ним стоял странный человек, у которого были полостью закрыты глаза. Если к тому внимательно присмотреться, то можно заметить характерные черты табуированного и страшного действа: техники человеческой марионетки.

У него был свой план.

Глава 72 (ред.)

Интерлюдия 1:

Пока колёса истории начали крутиться вперёд, как наиболее вероятная для получения титула чунина команда в чей состав входили такие имена как: Ино, Чоджи и заменяющая Шикамару, Сакура, двигались по одной стороне лабиринта.

В данный момент, именно Сакура стала лидером команды. Возможно, раньше, Ино могла бы поспорить с такой позицией своей подруги, но с тех самых пор, как рядом идущая девушка заняла место ученицы Хокаге и одного из легендарных саннинов Цунаде, девушка старалась не заходить слишком далеко в своих высказываниях. Тем более если учитывать то, что до этого они смогли помириться, ещё на прошлом экзамене. Стоит учитывать и то, что она не сильно тренировалась в клановых техниках, отчего не смогла далеко продвинуться в своей основной профессии. По этой причине, Сакура постоянно странно косилась на свою подругу, вообще недоумевая, отчего та молчала, стараясь лишний раз не говорить.

Конечно, рядом с ними продвигался и Чоджи. Вот только проблема того была в том, что он просто слишком много ел. От этого постоянно хруста очередной пачки то ли чипсов, то ли печенья, его попросту нельзя было оторвать. Суммируя всё это, никто из девчонок не обращал на него внимания.

Вся эта процессия ранее пыталась договориться о плане действия в столь необычном месте проведения экзамена. Вот только по причине всего перечисленного, командования взяла Сакура. После ряда пустых слов, немного ошарашенная, розоволосая девушка автоматически рассказала, как действовать.

- Находясь в столь трудном для передвижения места, нам следует рассредоточиться, но находиться не слишком далеко друг от друга. Чоджи возьмёт на себя обязанность идти впереди и прикрывать на случай нападения. Ино и я будем идти параллельно друг другу и пытаться духовно прочувствовать колебания, ища тем самым дальнейший путь. Конечно, не стоит забывать и о коммуникационных жестах, как учил Ирука-сэнсей. - закончила говорить Сакура.

Именно так они и поступили. Чоджи просто шастал впереди, лишь изредка оборачиваясь, смотря на знаки. Вот только те так и не поступали. Во всяком случае, как думал парень, им обещали безопасность.

Девушки же, шли параллельно, чуть позади парня. Они водили рукой по зеркалам, пытаясь найти реальные провалы. Подобным образом, ещё в первое время, они смогли найти несколько значков, которые теперь болтались в подсумках с другими своими вещами. Какое-то время нарастала гнетущая тишина, так как звук хруста более не воспринимался как способ отвлечься. В некоторой мере им придётся поговорить о сложившийся между ними ситуации. Время, так сказать, пришло.

- Ино... - начала было Сакура, но была перебита подругой.

- Я не понимаю, что происходит. Например, что ты думаешь о том случае, когда Саске ушёл из деревни? - задала свой первый вопрос Ино.

- На самом деле, я и сама ничего не знаю. Наруто, конечно, ушёл тренироваться для его поисков, но... В общем-то я уже ищу информацию по этому случаю. Постараюсь найти того, кому он хочет отомстить. - быстро пролепетала Сакура, не решаясь смотреть в сторону подруги.

- Действительно. Наверное, поэтому ты и пошла у Хокаге, и смогла стать её ученицей? - задала свой второй вопрос Ино.

- Конечно! Но! Не только! После того как на прошлом экзамене на нас напал Орочимару, я стала хотеть стать сильнее. Не найдя в себе ничего кроме таланта по контролю чакры и не найдя рядом ничего, кто бы мне мог помочь быстро освоить гендзюцу, решила попробовать себя в медицине. Так как Наруто и Саске теперь с двумя саннинами, то я тогда подумала, почему бы и не попробовать стать ученицей Цунаде-сэнсея. - закончила говорить Сакура.

На какое-то время вновь настала тишина, прерываемая лишь звуком хруста и жевания, идущего впереди парня. Хотя, даже он стал стараться это делать как можно тише, не решаясь прерывать столь важный для девчонок разговор.

- Ты права. Ранее и я не стремилась стать сильнее. Теперь. Теперь я нахожусь тут, на новом экзамене на чунина. На этот раз задания даже труднее и мне не по себе. Что делать? Вот только теперь ты, Сакура, можешь придумать действенный план, а я нет... - после стольких слов, Ино резко замолчала.

Она остановилась и нагнулась поднять только найденный значок. Не всматриваясь в него, забросила в карман и разогнулась, обернувшись, бросив взгляд на подругу. Как оказалось, вся их команда теперь остановилась и подруги смотрели друг на друга. Простояв некоторое время именно так, Сакура улыбнулась и чуть громко проговорила, спокойным, с немного властным голосом, заработанным ещё при практике в госпитале.

- Тогда. Раз у тебя не всё хорошо, то я могу помочь... - начала было Сакура, но была перебита, резко подошедшей к ней Ино.

- Вот так? Поделишься знаниями, которые нашла? Поможешь с техниками? - задала, судя по всему, последние свои вопросы, которые могли окончательно уточнить их будущее взаимодействие.

- Конечно! В чём собственно вопрос? Я помогу и расскажу о том, что поняла сама, и чему научилась. - максимально утвердительно заверила Сакура.

- Вот и отлично! - наконец-то улыбнулась Ино. - Тогда и я смогу обучить тебя своим приёмам, за исключением семейных техник! Более того! Помогу с поисками информации про Саске! - закончила объявлять Ино, пожав руку своей подруге по экзамену.

Именно так, подобным, немного детским, образом, они окончательно разрешили свои проблемы. От такой сложившейся ситуации, даже Чоджи стал громко хрустеть, тем самым выражая внутреннюю радость.

После этого команда отправилась дальше. Так как теперь они сосредоточились именно на экзамене, то благодаря своим талантам смогли быстро находить значки, вырываясь вперёд по шкале команд.

Нужно понимать, что раз рассказали про время, то последние места будут отсеивать.

***

Под такой радостный аккомпанемент, Асума, возглавивший команду, сидел перед монитором. Он понимал, что так или иначе связан с этой тройкой. Как только он сможет их всех сделать чунинами, то проблем с будущим отпуском у него не будет. Тем более, раз девочки поговорили и стали намного эффективнее искать нужные предметы, вырываясь вперёд по шкале команд, всё будет у него хорошо, как и у них. Под всё это он только больше выкурил, отчего на него странно смотрели, из-за горки бычков на столе перед ним. Вот только теперь, он можно сказать, знал, команда уже себе обеспечила продвижение на следующий этап. Там, уже будет настоящая проверка способностей. Более того, может случиться так, что уже тогда будут распределены жилеты чунина.

***

Команда старательно продвигалась вперёд и почти обогнала остальные команды, входя в топ десять. Они себе обеспечили необходимую фору для следующего этапа, который будет проходить в деревне, скрытой в Песке.

Глава 73 (ред.)

Интерлюдия 2:

В отрыве от остальных экзамен на чунина проходили и ниндзя из деревни, скрытой в Песке. Их команда состояла из двух странных девушек и одного парня.

Девушки были более или менее похожи друг на друга, отчего можно довольно точно сказать, что они близкие сёстры. Обе они были в сложные платья, по типажу больше напоминающие эстетику "готики". Длинные причёски розовых волос, отчётливо подчёркивали кукольность всего их внешнего вида. Между ними были лишь несколько разных деталей. Первое — это стиль причёски: у одной, младшей, они прямые, а у старшей собраны в два хвостика. Помимо этого, у них были разные лица. Это особенно было заметно у старшей, так как она носила традиционную для скрытого селения Песка в общем, и марионеточников в частности, раскраски лица.

Было хорошо заметно, что парень идущий рядом, был не из компании. Он находился чуть поодаль от своих спутниц. Если говорить об этом генине, то он тоже немного выделялся. Сам по себе парень ничем не выделялся, в плане телосложения или одежды. Носил он самую обычную для деревни, скрытой в Песке: рубашку с длинными рукавами светлых цветов, длинные штаны и повязку на голове. Хотя, он и был "обычным", но в нём всё-таки кое-что выделялось. Это были его глаза. Они были выпучены до предела и стороннему наблюдателю могло показаться, что они вот вот выкатятся из своих глазниц. Во всяком случае, он был здесь дабы пугать остальных ниндзя именно своим взглядом, так как сам по себе не обладал большой силой ниндзя и на самом деле вполне заслуженно находился в звании генина.

Поначалу, эта тройка никуда не шла, по всей видимости пытаясь выработать приемлемую тактику прохождения зеркального лабиринта.

- Раз мы встали перед задачей такого типа, то я спрошу. Что вы двое думаете о прохождении? - таким образом старшая из сестёр прервала первоначальное молчание.

- Мне всё равно сестра. Что бы ты ни пожелала, я буду следовать за тобой. Я уверена, что ты сможешь придумать гениальную идею. - моментально вырвалось у младшей сестры.

- На самом деле... - начал было говорить парень своим хриплым, словно повреждённым после какой-то битвы голосом, но был прерван.

- Хорошо. - пристально взглянула старшая на младшую, вздохнув при этом от мысли о своём бедствии по кризису идей, после чего решила дать некоторые свои варианты. - Тогда я думаю, что Шана может использовать свои техники песка и попросту смести тут всё. Конечно, я могу попробовать действовать своей марионеткой. Есть вариант и с простым внимательным прохождением по лабиринту. Что вы двое думаете по этим быстрым вариантам? - вновь спросила старшая сестра.

- Не знаю дорогая сестра. Мне всё нравиться. Ты только скажи, что мне делать и тогда прохождение этого простого для тебя этапа окажется лучшим среди всех остальных остолопов. - моментально ответила Шана, младшая сестра.

- У меня... - вновь подал хриплый голос парнишка, находящийся позади них, но был вновь перебит чужими словами.

- Тогда, для начала, ты Шана, попробуй технику песка, а там уже посмотрим. Может и вправду будет просто. - закончила принимать какое-никакое, но решение.

Выслушав её, парень позади стал бормотать нечто непонятное, совсем не слышанное. От этого на него резко повернулась Шана и строго взглянула. Парень же, увидев реакцию, резко замолчал. на самом деле, он прекрасно осознавал, что находится тут лишь за тем, чтобы девушки вообще смогли оказаться на сдаче экзамена.

Поняв, что время настало, Шана немного смягчилась и твёрдо решила продемонстрировать свои умения старшей сестре. Выйдя впереди команды, девушка начала складывать не очень стандартные ручные печати, изгибая свои тренированные под это дело пальцы. Закончив с правильной цепочкой ниндзюцу стихии земли, подвида песка, она подняла свою ногу, изогнув колено ровно под девяносто градусов и громко топнула по земле. Прозвучал звук цоканья каблука от не стандартной обуви ниндзя. От этого, всего меньше секунды по времени спустя, земля покачнулась. Чакра стала исходить идеально круглыми волнами, будто по воде от брошенного камня. В центре сего действия находилась женская нога. Земля, покрытая туманом, под ногами, стала быстро превращаться в песок. Никто не стал сдерживать силы девушки. Вот только волны песка не прошли слишком далеко, оказавшись на грани видимой границы. Девушка закрыла глаза и начала стараться ощутить что-нибудь. Первое время ничего не происходило, но вот, она смогла найти несколько значков, заранее кем-то положенные в укромные уголки лабиринта. Открыв глаза и громко усмехнувшись, задрала к небу нос. Повернувшись к команде, быстро рассказала, где, что находиться. Вот только потом наступило молчание, прерванное лишь старшей сестрой.

- Тогда, Шана, можешь ли ты поуправлять своим песком и притащить те вещи сюда? - задала свой вопрос старшая сестра, не желая никуда идти.

В конце концов, они уже вполне успешно начали выполнять задание. Вот только тишина не прерывалась, словно недавно заданный вопрос потонул в этой созданной кем-то атмосфере. Окружающие не только не ответили, но словно проигнорировали. Старшая стала постепенно злиться.

В это время Шана обильно потела. Она действительно, вполне успешно выполнила условия, заданные ей сестрой. Проблема состояла лишь в том, что она, являлась лишь генином и не могла столь тонко контролировать управляемый ею песок. На самом деле, она знала лишь несколько подобных подвигов. Например, бывший четвёртый Казекаге или его сын, демон песка и новоизбранный старейшинами после долгих споров, Гаара, пятый Казекаге. От её вида, старшей сестре быстро стало понятно, что именно происходит. Вздохнув, она повернулась к их спутнику на экзамене.

- Послушай. Теперь настала твоя очередь работать. Ты сейчас идёшь и подбираешь все те значки. - скомандовала девушка.

- Конечно, госпожа Сая. - хрипло полепетал парень.

После всего сказанного, он отправился на выполнения задания, молчаливо выбранного командой командира. Выбравшись вперёд, он моментально ощутил испуг потеряться в столь сложной местности. Простояв так некоторое время, парень смог найти в себе силы передвигаться дальше. Шаг за шагом, он вдруг оказался около первого поворота. Именно тогда парень смог услышать голос, что донёсся позади.

- Поворачиваешь направо, несколько шагов вперёд, а потом налево, там по идее лежит первый значок. - закончила командовать, немного надменно, младшая сестра.

Парень не стал заострять внимание на тон или нечто на подобное в поведении. На самом деле, он молчало принял команду и отправился по заданному маршруту. Вот так он и получил первый значок, убрав тот в свой карман. После этого успешного случая им попросту стали командовать, будто он какой-то марионетка. Во всяком случае, по причине присутствия множества зеркал, у него разыгрывалось воображение, рисуя множество монстров разного типа из-за зазеркалья.

***

Пока команда из деревни, скрытой в Песке, вполне удачно передвигалась дальше, на них внимательно смотрели при помощи видеокамер. Это был полностью лысый мужчина, среднего возраста, носивший жилет ниндзя, без которого его бы наверняка приняли бы за странствующего монаха. Ничем таким он не выделялся.

- Как там твоя команда? - спросил начальник всех команд генинов на экзамен.

- Справляются вполне успешно. Правда, один из генинов, имеет слишком мало внимания со стороны своих товарищей. Особенно то, что имеет отношение к его мнению, как бы до плохого чего это не довело. - ответил наставник этой необычной команды.

- Всё будет в порядке. Ты же "железный песок", вполне успешный наставник. - заверил его представитель и начальник всех команд генинов Песка.

От этих слов оставалось лишь отмахнуться. На самом деле, у него были вполне нормальные опасения по поводу этой команды. Она была сильна и могла потягаться даже с лучшими, но им мешало то, что у них не имелось командной работы. По этому поводу "железный песок" был постоянно опечален. Даже если им вполне легко удастся пройти первый этап, то вот во втором, команда наверняка столкнётся с большими проблемами.

Особенно его уверенность в своих подрывали коротко брошенные фразы других наставников. Те могли не замечать, но они сами выдавали уверенность в провале своих подчинённых. Более того, некоторые уходили на перекур, отчего "железный песок", мог временно смотреть на чужих подопечных. Если обобщить проблемы генинов, то наиболее часто встречались лишь две проблемы: либо — это просто глупцы, либо — это плохая командная работа, отчего происходили ссоры между своими.

***

Томление продолжалось, как и экзамен.

Глава 74 (ред.)

Интерлюдия 3:

Одной из проходящих команд на экзамене по получению чунина, были соратники из деревни, скрытой в Камне. При попадании в лабиринт, состоящий из зеркал, их явный лидер лишь хмыкнул на такую глупость. Вообще, он был немного удивлён тем, что первый этап состоял не из теста, как это обычно бывает, а настоящего испытания, какое он и его друзья хотели.

Вся тройка быстро окинула взглядом округу и не став заранее продумывать какой-либо план, просто пошли вперёд. Вот только спустя всего лишь десять минут, они смогли осознать то, что умудрились полностью заблудиться. Теперь было не понято как действовать дальше вообще. В таком случае один из команды, решил впервые заговорить:

- Старший Кашики, может составим план? А то может получиться так, что мы не сможем пройти это испытание, а оно ведь первое! - начал говорить худощавый парень в очках.

- Не мели ерунду! Как этот лабиринт, из зеркал на может остановить? Смотрите! Я быстро смогу покорить этот этап и стать первыми! - моментально возразил тот самый Кашики.

Остальные двое быстро сообразили, что дальше будет. Быстро переглянувшись друг с другом, они устремились за один из поворотов, спрятавшись. Поняв, что им возможно больше ничего не угрожает, стали следить за номинальным лидером взглядом лишь одного глаза.

В это же время тот, кого назвали Кашики, осмотрел землю, преимущественно около границы с зеркалами. Почесав свой подбородок, спустя какое-то количество секунд, хмыкнул, став широко улыбаться. Подойдя к нужному месту, Кашики стал формировать ручные печати, ловко изгибая свои пальцы. Составив длинную цепочку, хлопнул ладонью по выбранному ранее месту. После чего отбежал к своей команде.

До того, как Кашики полностью скрылся за углом, на земле появилась и кратковременно вспыхнула печать с вязью трудных символов, больше напоминавшие направление в фуиндзюцу.

Поняв, что вроде как всё готово, Кашики сложил руки в определённом положении и очень тихо, шепча, на распев пробормотал: "Кацу!".

Долго ожидать реакции со стороны печати не пришлось. Моментально раздался громкий хлопок. Всё пространство сильно затрясло и затянуло густой дымкой. Как результат, команда стала сильно кашлять. Пока они приходили в себя, то пространство вновь пришло в норму. После окончательного спокойствия временно наступила тишина. Она прервалась неожиданной командой со стороны Кашики.

- И так. Идём смотреть на то, как лабиринт рухнул. - высказался Кашики.

На его слова возражения не поступило. Абсолютно уверенная в себе команда пошла смотреть на последствия взрыва. Подойдя к нужному месту, они смогли увидеть разочаровывающую каждого из них картину. Сам зеркальный лабиринт был полностью в порядке. Несмотря на взрыв, даже рядом стоящее зеркало не только ни треснуло, но даже не покрылось сажей. Тут каждый из них понял, что никакие усилия по разрушению этого места не пройдут. Повздыхав несколько минут в разочаровании, худощавый парень в очках вновь стал упрашивать:

- Кашики. Я понимаю, что ты здесь не победим со своим взрывом, но нам может стоит составить хоть какой-нибудь план?

- Не паникуй Сора! Я смогу разрушить это проклятое место! - резко и зло прокричал Кашики.

Несмотря на такую его реакцию, третий член команды до этого молчавший всё-таки решил добавить свои слова:

- Я за план. - очень скучным голосом проговорил парень, который со стороны смотрелся засыпающим.

Вот только на этот раз ответа не последовало. Стало быстро понятно, что Кашики не собирается останавливаться на достигнутом. Он, тот кто при помощи взрывов гонял генинов, тот кому уже пророчат светлое будущее в составе специального подразделения по взрывам, абсолютно не верил в так называемую прочность, не только лабиринта, а вообще всего в этом мире.

Вновь начав делать характерные движения руками, составляя ручные печати, остальные двое как можно скорее стали прятаться. Вот только на этот раз они не успели куда-либо уйти. Кашики от злости использовал моментальный взрыв при помощи пинков обоих ног по тому самому невредимому зеркалу. Прозвучали два направленных взрыва. Все трое в команде рухнули и не могли пошевелиться. В их глазах чётко виделись плывущие звёздочки. Они ничего не слышали, но могли ощутить, как некто их трогал. Вот только это им запомнилось слишком плохо.

Очнувшись спустя неизвестное количество времени, двое со-командников были невероятно злы на проделки своего номинального лидера. Подойдя к Кашики поближе и готовясь преподать тому урок, парни заметили странность. Чрезвычайно уверенный в себе лидер теперь отстранённо смотрел в сторону того самого пинаемого зеркала. Тут и они решили посмотреть на дыру размером с дом, но повернув головы в нужную сторону, смогли увидеть лишь отражения зеркала, которое и на этот раз даже ни треснуло. Так и находясь в странном застывшем состоянии, Сора наконец-то заговорил:

- Ну, не стоит печалиться по этому поводу. Этот лабиринт строили лучшие в деревне, скрытой в Тумане. Несмотря на наше к ним отношение, не стоит их недооценивать. - предварительно положив ладонь на плечо своего номинального командира.

На эти слова не поступило никаких ответов, лишь лёгкий кивок и грустный взгляд того, кому придётся принять к сведению то, что у него на самом деле нету абсолютного оружия. Пока Сора старался привести в чувство Кашики, из третий товарищ стал ходить по лабиринту. Для него потеряться было не так страшно, ведь у всей команды были особенные печати на бумаге, которые могли подсказать местонахождение каждого из них. Очень полезная вещь.

За время своих похождений он всё-таки смог найти нужный значок. Вздохнув, он вернулся на место. Двое его друзей всё ещё находились в том же самом состоянии, в котором были и до этого.

Прокашлявшись, парень показал свою находку. Когда остальные двое увидели то, что у него находились то так обрадовались, что изобразили нечто вроде танца. Поуспокоившись, Кашики начал говорить, заранее приподняв к небу свою грудь, как петух на выгуле, отчего над ним посмеивались друзья, но про себя.

- И так. Всё-таки я был прав и нам стоит придумать план действий. - Не дав себя перебить ошалевшим от такого заявления со-командникам, прокашлялся и продолжил излагать мысль. - План прост. Так как у нас есть в кармане печати по поиску своей команды, то предлагаю ею и воспользоваться по максимуму. Кто бы мог подумать, что они пригодятся? - сделав драматичную паузу, вновь продолжил, не дав себя перебить. - Мы разделимся и будем искать эти вещицы по заданию этапа. - наконец-то закончил говорить Кашики.

Это заявление было принято дружными кивками. На самом деле, они больше не хотели взрыва в близи от себя. Быстро разбежавшись в три стороны, стали искать значки. Сора и другой парень справлялись более или менее, но вот их командир вообще не мог этого сделать. От этого он вновь разозлился.

Уже под самый конец испытания, Кашики переборол недавний шок от близких взрывов. От злости, у него вновь получилось составить направленный сильный взрыв. Только в этот раз, после очередного шума, ему не так повезло, как ранее. Конечно, Кашики остался относительно цел и невредим, но так как произошло нарушение техники безопасности, теперь он мог лишь лежать, раскинувшись морской звездой и смотреть в еле просочившийся облака.

В конце концов, благодаря удаче остальных двух со-командников, им удалось пройти на второй этап экзамена на чунина. Возвращаясь, они нашли своего лидера и спасли его.

Конечно, их наставник из специального подразделения был безмерно рад такой удаче и умениям своих генинов.

Глава 75 (ред.)

Интерлюдия 4:

Помимо более или менее дружественных скрытых селений, были и мелкие, про которые ничего не известно, и откровенно враждебные. Самое главное — это показать людям то, что несмотря ни на что, они могут взаимодействовать между друг другом. К таким персонажам могут относиться: помещики, владеющие землёй, крестьяне, возделывающие эту землю, торговцы развозящие товары повсюду, чиновники являющимися друг другу знакомыми в нейтральных городах и так далее. Даже ниндзя могут придти в чужое селение, если будут нести с собой нужный документ с границы. Оттого, на этом экзамене на чунина были допущены ниндзя из деревни, скрытой в Облаке. На самом деле, их старались к себе не приглашать, но на этот раз, сразу и Песок, и Туман, и Лист, широко огласили то, что теперь они открыты и больше не будут так просто проявлять свою агрессию. В этом контексте изменений, впервые с момента смерти первого бога ниндзя Хаширамы, даже мелкие стычки на смежных заданиях были почти полностью прекращены и Облако, которое так стремилось нарастить как можно больше сил, например похищая особенных детей, теперь взяло курс на мягкое приглашение. Более того, у них частично, со скрипом, получается.

Одной из команд на сдаче экзамена на чунина присутствовала сильная тройка именно из Облака. Двое темнокожих и один полностью белый блондин. У всех них были мечи, показывая, как деревня, скрытая в Облаке, гордится своими техниками кендзюцу. Нужно представлять, что это направление в среде ниндзя невероятно редкое и чаще встречается в пределах страны Железа, не выходя из неё. Теперь, другие могут видеть ещё одну страну использующиеся именно этим путём ниндзя.

Стоит отметить, что в команде находились двое парней, которые словно тени шли за одной девочкой. Со стороны можно различить, что именно она и является главной во время отсутствия наставника.

При попадании в зеркальный лабиринт она практически сразу попыталась одолеть его одной лишь удачей. Вот только именно это и показало то, что подобным образом пройти никто не сможет. Бесконечно петляющие зеркала полностью запутали команду. В один прекрасный момент спокойствия они остановились и решили что-то предпринять, кроме пустого кружения вокруг.

- Так. Мы запутались. - объявила девушка на правах временного лидера команды.

- Ты права. Нам следует проработать тактику прохождения. - сказал парень с тёмным цветом кожи.

- Это, конечно, хорошо, но вот я по пути сюда ничего за что бы можно было зацепиться глазом не заметил. - объявил парень блондин.

- Ты, Ханомару, просто глуп. - Сказала твёрдо и решительно девушка. После некоторого времени на обдумывание она решила послушать мнение другого со-командника, ведь вполне возможно он скажет нечто дельное. - Может ты, Нанмару, будешь более умён и что-нибудь предложишь? - обратилась девушка к блондину.

Тот действительно призадумался. Первое время он ничего придумать не мог и в какой-то момент достал простой кунай, став его вертеть на пальце, для расслабления. Спустя целых несколько минут, обратил на это своё внимание и тут его осенило. Подняв свой взгляд на друзей, с поступающей улыбкой от гениального плана, заметил нетерпение девушки. Поумерив свой пыл, Нанмару всё-таки рассказал о своей задумке.

- Нам стоит идти по лабиринту при помощи оставленных в земле кунаев. Так, мы не заблудимся и можем попробовать разные ходы. Через время, я уверен, у нас получиться пройти этот этап. - закончил излагать свой план блондин.

На его слова оба со-командника лишь хмыкнули. Что девушке, что Ханомару не понравилось то, что при этом предстоит делать. Например, девушка понимала, что они потратят слишком много времени на этот план и провалятся, ведь время уже прошло достаточно и оно не собирается останавливаться.

- Это, конечно, интересно, но мне это не нравится. Слишком много времени уйдёт на сдачу этапа, не дав нам закончить дело. В этом контексте предлагаю нечто иное. Думаю, нам стоит воспользоваться техникой стихии молнии и попросту использовать лазейку. Делая это, мы даже можем побороться за более высокое место в списке. - выпалила девушка на одном дыхании.

На этот раз план уже смотрелся именно как план. Двое парней переглянулись между друг другом и молча решили последовать за своим номинальным лидером. В этой ситуации они и вправду будут быстрее проходить этап.

Кивнув и решив именно так, как сказано в конце, ребята собрались все вместе. Именно в этот момент, они и стали использовать ручные печати, показывая своё мастерство в обладании этим навыком. То, как они могли делать это, уже сравнимо с чунином. Делали они эти печати синхронно, использовав одну и ту же технику. Стороннему наблюдателю имеющим опыт общения с ниндзя, может легко увидеться то, что у ребят не совсем одинаковые печати, а совсем наоборот. В какой-то момент они остановились и одновременно хлопнули в ладоши. Раздался звук, словно рядом прогремел гром и вот-вот начнутся молнии. Именно так и произошло. Во время техники тигра появились разряды электричества. Они сорвались с рук и упали, вновь с грохотом, на землю. Не прошло и нескольких секунд как молнии поднялись словно змеи, начав путаться между друг другом и создавая хаотичные формы. Совсем скоро молнии пришли в порядок, став формировать конкретную форму. За жалкие секунды, словно из воздуха появилась фигура тигра. Да, это не было животным, так как сил генинов не хватило полностью. Первоначально, такая техника должна быть намного сильнее, так как её придумал ещё первый Райкаге, став именно его фишкой.

При появлении тигра из молнии время словно замерло. Эта конструкция из молнии посмотрела тем, что должно быть глазами, имея свою структуру на команду. Именно парни несмотря на то, что они должны были привыкнуть, содрогнулись, но вот раздалась смелая команда девушки:

- Принеси нам то, что сможешь найти в этом лабиринте.

Не прошло и секунды, как именно это и произошло. Молния с ошеломляющим грохотом ослепила и исчезла. Тигр метался из стороны в сторону врезаясь в зеркала, которые дрожали, но не давали даже трещину. Со временем, довольно быстрым, техника стала подбирать значки, которые были спрятаны по всей местности лабиринта. Тигр приносил их с найденного места прямиком к ногам девушки. Парни же, уже дрожали без остановки от виденного ими буйства стихии.

Всё должно рано или поздно закончиться и техника тигра имела эту функцию. С последним принесённым значком команда уже собрала небольшую горку, тигр встал на месте. Он махал из стороны в сторону свой хвост из молнии, постепенно растворяясь в воздухе. Когда существо формы семейства кошачьих полностью исчез, в воздухе сильно запахло озоном. Команде пришлось временно отойти в сторону.

- Ну. У нас получилось. Вроде как мы смогли добыть достаточно значков. - закончила молчание девушка.

В ответ на эти слова послышались лишь нервные смешки, которые прерывались односложными фразами. На эту трусость девушка лишь хмыкнула, сжала кулак и стукнула побольнее обоих парней. От этого воздействия все смогли придти в себя. Теперь этап точно пройден.

***

Пока все команды старались искать значки как только могли, даже просто испытывая свою удачу, некоторые справились быстрее остальных. Этими командами были лишь две. Одна со стеснительной принцессой Хьюгой, Хинатой. Вторая со слишком смелым парнем Неджи. Их команды справились настолько быстро и легко, что у смотрящих были вопросы на тему прохождения.

Действительно, используя бьякуган, у них не были никаких преград. Они словно заколдованные шли именно в нужную сторону, не обращая внимания ни на что. Да, со стороны Хинаты было видно, как она бросает взгляды на других ниндзя, отчего становилось ясно, что она видит сквозь лабиринт. Вполне возможно, обладатели бьякугана даже не видели зеркала и туман.

Поняв, что те скоро оторвутся слишком сильно от других команд, было принято коллективное решение прекратить экзамен, отчего был дан звук. Это был звук рога, который в особенно древние времена служил сигналом определённых сообщений. Хорошо сохранился.

Первый этап экзамена на чунина закончен подобным образом.

Глава 76 (ред.)

Время медленно текло. В месте меж двух зеркал опустился парень. Это был никто иной как Кота. Позади него стояли две девчонки из его команды. Прямо сейчас, он поднимал очередной найденный значок. Проделав это, он услышал тот самый громкий звук. Хотя он и не знал, что это такое, но догадывался о его назначении. Это был звук окончания сдачи первого этапа на чунина.

Кота быстро смог заметить, как окружение постепенно, методично, менялось прямо на глазах. По началу, засверкали зеркала синеватым оттенком. Долго так не продолжалось, так как этот синеватый свет постепенно перетёк в то, что можно назвать каплями воды. Этот влажный конденсат, словно мороженное в летний жаркий день, протёк прямо на землю, которая была покрыта туманом. После этого повсюду плыл лишь туман. Естественно, он долго не продержался. Закапали капли воды. Именно они и смысли, словно грязь с тела, тот самый туман. У Коты значительно прояснилось зрение и теперь он иог видеть своё окружение.

Теперь он понял, что конкретно происходило. С самого начала, как только они выстроились, то больше с места не сходили. Скорее всего - это некое мощное гендзюцу, достаточное дабы обмануть даже носителей такой вещи как бьякуган, так как их носители со стороны смотрелись комично. Особенно Неджи. Тот, по всей видимости поняв происходящее, сначала разинул рот так, что в него можно было положить куриное яйцо, потом его лицо побледнело, затем покраснело, а под конец вообще стало синим. Скорее всего именно в этот момент, он понял то, что его водили за нос до самого конца.

Со стороны, Кота уже стал прикидывать как такое вообще возможно. Какие именно силы надо иметь, но подумать до конца ему никто не дал. На пустом площадке, из техники шуншин появились всё те же трое, которые ранее приветствовали генинов на экзамене. Пока никто не стал говорить лишние вещи, вперёд вышел Чоуджуро. Этот молодой приближённый Мизукаге, с невидимой для обычного глазу, сложил ручные печати, под конец хлопнув ладонью по земле. Позади всех троих пришедших поднялось целое облако дымы. Постепенно, его сдул небольшой ветерок, что постоянно дул, не прерываясь на всех островах этой страны. Перед всеми генинами открылась картина того, как главный парень в скрытом селении, призвал огромное табло.

Оно было прямоугольным и тонким, на высоких трёх ножках. Конкретной марки этого типичного представителя телевизионного монитора не имелось, отчего Кота теперь думал, кто вообще мог изготовить этот аппарат в это время. Конечно, долго думать и о таких вещах он не стал, быстро переключившись на нечто новое. У Мэй Теруми оказался, словно по волшебству, в руке самого обычного вида пульт с кнопками. Направив красноватый огонёк на экран, он включился. Дальше каждый мог видеть короткие отрывки прохождения каждой команды. От этого было интересно посмотреть на некоторых отличившихся. Особенно не очень удачных моментов. Вот видно, как кто-то поскользнулся и упал прямо за угол зеркал пока его друзья отвлеклись, после чего долго не могли найти бедолагу, который и сам заплутал. Вот кто-то бесполезно таращился на зеркало, а потом испугался выдумками своих мыслей. Другие показывали себя не лучше.

- Вот все ваши старания. Стоит сказать, что никто из вас не смог пройти настоящее, секретное задание. Оно гласило то, что стоит выбраться из самого миража. Это даже разочаровывает. Так как получилось то, что получилось, то наша команда из экзаменаторов и ваших наставников, решила составить таблицу очков. Именно её вы и будете иметь в виду. Составлена она по местам не просто так, а это будет связанно со вторым этапом всеобщего экзамена. - неожиданно произнесла Мизукаге.

После её слов видео с экрана погасло и переключилось на таблицу. Она была очень проста и состояла всего из трёх столбиков. Первый — это номер места. Второй — это имена генинов составляющих команду. Третье — это очки данные по всей видимости кому-то навроде жюри. Кота быстро смог найти себя на десятом месте.

Помимо этого, была одна отличительная черта у этой таблицы. С какого-то времени показа таблицы, ниже номера сорок, команды были окрашены в красные цвета. Хотя это и замаскировано, но среди этих самых генинов, но настоящих ниндзя не было совсем глупых личностей. Каждый понял, что красное обозначение означает отсев команды. Это всё ещё и стало усугубляться. Многие ребята просто не могли поверить. Помимо того, что к ним неожиданно стали подходить их наставники и забирать с собой, садя на рядом стоящие корабли, их стали обуревать не очень приятные мысли. Судя по их лицам. Каждый мог принять проигрыш в деревне, скрытой в Листве, как всегда самой сильной, но вот селению Тумана, другой разговор. Ниндзя Тумана никогда не славились своими великими ниндзя, лишь кем-то не очень хорошим, что не было так далеко от правды: пиратами, убийцами и ими же подобными нукенинами. Теперь, по какой-то причине, именно ниндзя Тумана прошли дальше. Самое интересное, что лишь по одной команде из Камня и Облака прошли дальше, что было трудно представить. Ведь эти два селения прислали больше всего из своих генинов, отчего местные жители их побаивались на фоне последнего экзамена. Теперь всё встало на свои места.

В какой-то момент, когда остались на месте лишь прошедшие дальше, Мизукаге вновь стала говорить свою речь:

- И так. Именно вы, оставшиеся, оказались лучшими кандидатами на звание чунина. Дальше вас заберут другие корабли, и вы все убудете в деревню, скрытую в Песке. Могу лишь пожелать вам удачу. - громко закончила говорить Мизукаге.

После этого все трое испарились, применив технику шуншина. Остались стоять лишь генины, которые словно цыплята стали разбредаться по острову в ожидании своего корабля.

Теперь, как оказалось, на острове ничего не было. Одни лишь камни, что многих разочаровало. Они, наверное, могли думать, что за прохождение первого этапа их встретят как подобает победителям, но так как никакой опасности не было с самого начала, всем было не так интересно, даже наставникам. Взрослые могли уже убыть, так как и их не было.

Долго ждать своего судна никому не пришлось. Буквально через час из тумана показался особенно большой корабль. Со стороны было видно, что оно ходит с большим трудом, так как у него имелось целых пять этажей. От такого вида, Кота находился в предвкушении. На судне уже были видны многочисленные люди в жилетках чунина, являвшиеся скорее всего сопровождением генинов. Помимо этого, характерной чертой являлся внешний вид корабля, больше похожий на самую обычную лодку, хоть и увеличенную. На парусах виднелся знак скрытого селения Песка, в виде стилизации песочных часов.

Уже во время посадки, Кота смог заметить ещё одну деталь, которая волновала его больше всего. На самом деле, не все были людьми, являясь лишь марионетками, управляющими судном. В некоторой степени — это просто. Надо лишь шевелить пальцами и за тебя всё сделают, в том числе и тяжёлые работы. У всего этого имелась лишь одна проблема. Сами марионетки были просто до жути страшными, самого разного внешнего вида. Даже парень понял довольно отчётливо, что выходить из своей каюты ни он, ни кто бы то не был другой, не будет, особенно девочки, особенно ночью лишь при свете луны. Такой корабль будет пугать даже самых злых пиратов, что в некоторой степени обеспечивает безопасность, но от этих мыслей никому легче не станет. Оставалось лишь дождаться прибытия в страну песков и ветров. Был потерян весь энтузиазм Коты.

Глава 77 (ред.)

Когда началось само путешествие, то несмотря на всю свою непродолжительность, Кота думал, что прошла целая вечность. Это было в первый раз, когда парень ощущал себя так на корабле.

Причин этому было несколько. Самая главная из них была в том, что по судну постоянно ходили марионетки, не очень приятного вида и навивали не очень хорошие мысли. Буквально каждый, именно в такие моменты, мог ощутить себя никем иным как героем одного из тех самых фильмов ужасов. Особенно это сказалось на самом Коте, так как в его голове постоянно всплывало множество страшных моментов.

Само по себе — это было лишь частью всего того, что всем пришлось испытать на судне. Следующей проблемой было то, что абсолютно все молчали. Не было слышно даже шороха, отчего Кота даже заинтересовался тем, из какого материала сделан корабль. Сам парень думал об этой ситуации лишь в том ключе, что каждый генин ждал какой-нибудь шумихи от другого ниндзя, любого. Во всей этой ситуации даже те, кто обычно издавал шум, притихли.

От всего этого, не исключая и такие банальности, как множество тёмных мест и лишних теней, примерно на половине пути, парень не выдержал. В какой-то момент он встал, отчего его спутницы вздрогнули и так выразительно на них посмотрел, что каким-то способом они его поняли. Вернее, поняла именно Ния, а Мисуно лишь повторила за ней. После короткого затишья, Кота смело подошёл к двери и открыл её настежь. Не став обращать никакого внимания на марионетку, стоящую около двери, которая там находилась лишь для срочных нужд и вряд ли могла что-либо сделать, так как надо нажать кнопку около тела для её включения, или подачи сигнала для хозяина этого изделия, парень смело прошествовал в определённую сторону. Девчонки увязались за ним, совсем не желая расставаться в такой странной ситуации.

На самом деле, чуть ранее, Кота смог углядеть куда поселились его знакомые, неожиданно оказавшиеся из другого скрытого селения, а именно Листа. Парень свободной походкой, не смотря по сторонам и с чуть прикрытыми глазами, отчего всё вокруг казалось размытым, прошествовал до определённой каюты. Не став даже стучаться, он распахнул дверь. Внутри оказалась знакомая троица генинов. Это была команда наставника Майто Гая. Войдя внутрь помещения, стало даже немного узко. Особенно когда их оказалось шестеро.

Несмотря на всё, все старались молчать, что и произошло. Никто, ничего не сказав, стал коротать время за игрой в карты, неожиданно вытащенной из кармана Коты.

Именно так и продолжалось не очень долгое путешествие.

Под конец раздался писк, от которого у Коты разболелась голова. Ему вообще показалось то, что в голову вкручивают штыри. Ему конечно повезло, что долго это не продолжалось. Из иллюминатора стала видна полоска земли.

Прибыв уже конкретно на место, их встречала делегация. Сам корабль очень быстро опустел, превратившись в призрачный, до своего следующего путешествия по волнам.

Первое, что отметил Кота по прибытию — это жару солнца, которое казалось именно в этом месте ближе к земле, чем в любой другой точке мира и, конечно, океан необъятного песка, который золотом поблёскивал в столь солнечный день.

Дальше, по идее, всё должно повториться как на острове около скрытого селения Тумана, но что-то пошло не так. Тут скорее возымел эффект самого окружения. Усталость от одного лишь нахождения в пустыне или вид взрослых, кроме молодого Казекаге, которые закрылись так, что создавалось впечатления какой-то мистики. На самом деле, генины просто сидели и жадно пили предоставленную воду.

Когда со всем было покончено, начало постепенно смеркаться и именно в момент, когда пустыня перестала жарить и ещё не успела стать холодной как холодильник, все пришли в чувство. Для Коты было немного поразительно видеть, как молодой Гаара, а именно он и был новоизбранным Казекаге, старейшинами деревни, скрытой в Песке, сумел с лёгкой улыбкой дождаться, по сути, своих сверстников.

Именно в такой вот момент, взрослые стали всех строить, как и на первом этапе, в шеренги. Когда всё было завершено, то из далека показалась поднятая пыль и песок. Так как никаких слов, проясняющих дело не было, то генины были напуганы своими собственными догадками. Конечно, в отличии от остальных, Кота не ощущал враждебности от делегации ниндзя Песка. Именно так и оказалось.

Совсем скоро, перед всеми показались марионетки с видом больших пауков или нечто на них похожее. Ждать объяснения что это и для чего, было не надо. Причиной этого, крылось в том, что на импровизированных пауках находились сидения и извозчик, который тепло улыбался каждому ниндзя. Кота сообразил, что это не что иное как "машина" до места следующего события.

Сама поездка на этих марионетках была очень приятной. Настолько, что Кота и его спутницы, впрочем, как и остальные генины, смогли уснуть спокойным сном. В этот момент Коте ничего не приснилось.

Лишь полностью отдохнув, Кота открыл глаза и понял, что солнце вновь стало жарить путников, словно они находились на сковороде. Вот только долгого мучения не произошло.

Перед глазами Коты и многих других ниндзя, которые проснулись, предстала новая, живая картина. Это были громадные стены, высотой с пятидесятиэтажный дом, некогда виденный Котой. Сам вид стены, покрытой песком, навевал совершенно разные мысли: возможно, неприступность, возможно некую древность или вообще нечто называемое защищённостью. Несмотря на то, что стана была сплошная и могло показаться то, что она неприступная, при приближении, открывались новые виды. Особенно заметно было то, что караваны на верблюдах, постепенно курсировали туда-сюда. Ходили они через каньон, настолько аккуратный, что могло показаться словно он создан кем-то, а ни природой пустыни. Было ли это так, не известно, но при очередном приближении, стали видны ступеньки для великанов, на которой располагалось просто громадное количество ниндзя, строго смотрящих на любого мимо них проходящих. Генины пользовались таким же обращением. Кота даже восхитился Дейдарой и Сасори, которые смогли, хоть и своим способом, но преодолеть этот этап, никем другим не преодолённый. Думать дальше на посторонние мысли времени не было, и они все попали внутрь деревни, скрытой в Песке.

В дальнейшем путь проходил на том же самом странном транспорте. Единственное, что омрачило новые виды, ранее очень слабо представляемые Котой — это полное отсутствие жителей на дорогах. Сам путь пролегал между многоэтажными домами из глины, бросающими хоть какую-то тень и редкими магазинчиками. Улицы же петляли, словно архитектор заранее озаботился тем, что бы скрытое селение Песка предоставляло собой "клубок ниток". Помимо этого, Кота больше волновался за местных жителей, метаясь между мыслями о том, что они могли думать о них, как гостях, как монстрах или же то, что их банально насильно отправляли по домам местные анбу. Так и прошёл путь, остановившись лишь возле самого просторного места во всём селении из виденных.

Это была открытая площадь с самыми высокими зданиями. Одно из них, самое крупное, была резиденцией Казекаге, с прямо говорящей надписью на круглой табличке. Были и другие здания, которые очень плотно прилегали к самой резиденции, тем самым, создавая полукруг. Помимо этого, не совсем понятного Коте сооружения, стояла и их конечная точка. Это было высокое здание с табличкой на которой каллиграфическим почерком написано: гостиница.

Дальше дело закрутилось с невероятной быстротой. Сначала всех расселили, а потом, когда спустя какое-то время, ниндзя смогли нормально разобрать свои вещи, начался обход. Каждую команду отдельно предупреждали о следующем дне, где генинов поприветствуют официально для начала второго этапа. Конечно, никто и словом не обмолвился о его составляющим задании. Кота, конечно, застал момент во время ужина, когда некий парень из скрытого селения Камня, пытался подкупить шатающихся вокруг анбу и выяснить следующее содержание, но того просто проигнорировали полностью.

Глава 78 (ред.)

Несмотря на то, что все генины хотели как можно скорее узнать содержания второго этапа экзамена, никто из ниндзя Песка не спешил. Так продолжалось несколько дней, отчего, за это ограниченное время, гости узнали о трудностях местных. Первые два важных момента состояло в том, чтобы пережить особенно сильно палящее солнце днём и холод луны ночью. В зависимости от времени надо было кардинально менять образ жизни. Например, днём старались так или иначе охладиться: напитками, едой, просто льдом, найденной тенью, где будет стоять услужливая марионетка и махать веером. Ночью же, люди старались одеваться в одежду, очень схожую с шубами, создавая сильный контраст. Помимо этого, важно было всегда вовремя находиться в здании, так как временами проходили настоящие шторма ветра, которые завывали словно тысячи призраков, охотящихся за людьми и из-за наличия носимого песка, могла стереть кожу до самого мяса, особенно открытые участки. Всё это довершалось тем, что вода в их подземных источниках год от года мелела и тут, например, не было традиционных горячих источников, их заменял нагретый песок.

От всего этого, Кота постоянно сидел перед открытыми ставнями окна и смотрел на здание Казекаге. Ния попыталась его расшевелить, но постоянно получала упрёки, отчего со временем перестала обращать на парня внимания, начав заниматься своими делами, постоянно находясь в компании Мисуно.

По прошествии времени, к ним в гостиницу всё-таки зашли ниндзя анбу, у которых за место маски, были обычные тканевые повязки, открывавшие полосу лица, где находились глаза. Именно они и объявили о будущем втором этапе, заранее согласованном со всеми взрослыми ниндзя. Происходило это так:

В какой-то момент, анбу ворвались во время свободного блуждания по зданию и попытках пережить день. Эти бравые ребята осмотрели генинов, отчего у тех сразу пришло понимание о начале нового испытания, на этот раз более серьёзного. Было бы легко солгать о том, что никто этим не интересовался. Ведь скрытое селение Песка впервые проводит подобные мероприятия.

Когда Кота узнал о прибытии ниндзя, он моментально спустился на встречу, как и его команда. Примерно к этому времени, собрались почти все генины, прошедшие первый этап экзамена. Для Коты, именно это и есть настоящее начало экзамена, хотя и первый этап важен, но на самом деле, не настолько как могли думать руководители всего этого.

Когда анбу селения Песка поняли, что почти все собрались, то вперёд вышел самый высокий из них и начал говорить своим хрустящим, словно чипсы Чоуджи, голосом:

- Хотя это немного и поздновато, но хочу поздравить всех тех, кто смог добраться сюда. - начав говорить и немного остановившись, решив, что генины глупые и могут не понять всё сразу. Правда, никто не обратил за сей момент много внимания, все были сосредоточенны на дальнейших словах анбу. - Спешу добавить, что именно сейчас у вас начнутся по-настоящему трудные времена. То есть, второй этап экзамена на чунина. - вновь замолчав и неожиданно даже для него самого, редких аплодисментов, в поддержку неделания таких долгих пауз. Мужчина немного откашлялся и продолжил излагать свои мысли. - Сам этап будет проходить в четыре ступени прохождения. Первый — это этап разделения команд на время отпуска вас из деревни, скрытой в Песке, в пустыню. Там, вы будете должны отыскать подземную пещеру с множеством проходов. Все они ведут в большой зал, где будут проходить последние испытания. Конечно, само прохождение по проходам будет затруднено различными марионетками, которые должны вас остановить. Это будет второй этап. Третий этап — это сам зал, где вам выдадут артефакты, которые вы должны будете защитить от противников. Последний же, четвёртый — это этап, где оставшиеся будут сражаться до тех пор, пока вас не останется девять человек. Именно эти избранные и будут отправляться на арену в деревню, скрытую в Листве, представ перед всем миром, как лучшие из лучших. - после столь длинных слов, анбу вновь остановился и отдышался. Генины же молчали, уже представляя множество опасностей, которые повстречаются по пути. В задумчивости они начали постепенно расходиться, но анбу вновь заговорил. - Раз это второй этап экзамена на чунина, вы все сейчас подпишите документы о своём согласии на снятие нашей обязанности за ваши жизни. — это были последние слова неизвестного анбу, так как он удалился за спины каких-то клерков.

Именно в этот момент вошли жители в своих традиционных нарядов, защищающих от песка и жары, выкрашенные в дорогую краску, отчего Коте и показалось, что они клерки, как достаточно богатые личности. Эти типы принесли за собой столы и стулья. Сев за них, разложили бумаги, став ожидать росписи от генинов.

Сначала никто не двигался, немного опасаясь того, что их будет ждать, но вот первые ниндзя вышли вперёд. Они быстро расписались, даже не глядя на буквы. Кота же, оказался во второй волне ребят. Подойдя к одному из грубо сделанных столов, парень уставился на клерка. Это был старый человек, по форме лица больше напоминающего бульдога. Его глаза были скрыты солнцезащитными очками, блестящими в лучах света. Он махнул Коте рукой, не преднамеренно показывая кучу колец на своих пальцах, возможно, хвастаясь своими успехами в заработке. Коте просто немного странно смотреть на этого мужчину, так как ему было не очень уютно находится рядом. На него явно смотрели, но сам парень не мог видеть глаза, что напрягало. Под всем этим напряжением, Кота и поставил свою подпись, настолько не аккуратную, что клерк высоко поднял свои брови, скривив рот в усмешке. Парень не очень на этом зацикливался. Как только он закончил, за ним последовали те, кто уже выстроился в очередь.

Так и прошло скромное нахождение в одной из самых странных великих скрытых селений.

Рано утром, на следующий день, пока солнце только нагревалось, всех генинов отвели обратно к той расщелине. Как и ранее, тут стояло множество охраны, большинство которых являлись чунинами. Больше не обращая на это внимание, Кота стал слушать названия номеров команд, которые пойдут в пустыню. В этом случае ему не нужно волноваться, он находился на достаточно высокой позиции. Само задание на прохождение второго этапа не было на время, но поспешить стоило, так как последние будут исключены из экзамена.

За всем этим следил некий джонин, проверяя время на своих часах. Как понял Кота, то должно пройти как минимум минут десять между командами.

Когда подошла очередь его команды, то они втроём бесстрашно вышли вперёд. Ответственный джонин лишь посмотрел на них своими рыбьими глазами, скучающими от своей миссии, и невероятно лениво махнул рукой. Это был знак начала отправки в пустыню.

Кота, конечно, позаботился о припасах заранее, но по причине того, что много кто их покупал, им самим досталось не очень много. Не только им. Некоторые вообще об этом не думали. Вернее, решили отобрать по пути у тех, кто решил потратить свои сбережения. Они стояли и за спиной Коты немного подхихикивали от ожидаемых ими поединков с другими генинами, возможно до летального исхода.

Дальше думать об этом было бесполезно. Команда Коты уже вышла в бесконечные пески. Именно тогда им и послышалось различные звуки при столкновении. Правда, не совсем ясно кого именно. Терять времени они не стали и бегом отправились вперёд.

Глава 79 (ред.)

Интерлюдия 1:

Как только все смогли выйти из ущелья ведущего в деревню, скрытую в Песке, команды сразу стали убегать в разные стороны. Конечно, это не значило появления толпы, так как по итогам первого этапа экзамена всех распределили по времени. В итоге те, кто отправился первым, получили достаточно большое преимущество в поисках того самого места, где расположен вход в подземную часть, бывшую подземным водохранилищем.

Одной из команд отправившийся в пустыню, была та самая команда из скрытого селения Камня. Несмотря на то, что они использовали не очень подходящие средства для прохождения первого этапа, они всё равно оказались в первой десятке.

Пробежав в молчании некоторое время, команда остановилась осмотреться по сторонам и выпить заранее подготовленной воды. В их глазах, на многое расстояние, до самого горизонта, лежал лишь один песок, который временами подлетал благодаря ветру и образовывал песочные холмы, барханы. Один лишь этот вид мог запросто вогнать людей в депрессию. Помимо этого вида, сверху, прямо на их головы падали сильные лучи солнца. Сколько бы они ни смотрели в небо, не было видно ни одного облака. Это показывало, что на высоте стоял постоянный сильный ветер. Конечно, каждому кто хорошо учился, вполне ясна причина этого. Так как не было препятствия в виде достаточно высоких гор, то всю влагу уносило прямиком в соседнюю страну Дождя и те так же страдали, как и страна Ветров. Это была одна из самых главных причин того, что деревня, скрытая в Камне, не стремилась идти дальше на юг, а застряла лишь у не очень высокой стены выстроенной ниндзя Песка на всей протяжённости границы.

Правда, долго думать на этот счёт никто из них не стал, так как идёт время второго этапа и им бы следовало поторопиться. Ведь те, кто не очень хорошо соображает и плохо прошёл прошлый этап, сейчас могут наверстать упущенное своей силой, если у них такова имеется.

Так бы они и простояли весь экзамен, если бы на их глаза не попалась команда генинов, бегущая параллельно их нахождению. Посмотрев друг на друга, они молча решили устроить противнику засаду.

Ускорившись как только могли, команда из скрытого селения смогла обогнать ничего не подозревающих противников. Теперь, присмотревшись внимательнее, они обнаружили, что это были ребята из селения, скрытого в Тумане. Помня, как они не очень хорошо справились с прошлым этапом, номинальный командир, а также наиболее сильный из них, Кашики, решил установить ловушку побольше.

Забравшись за один из барханов, Кашики быстро установил огромный круг для подрыва. Отойдя чуть подальше, он даже засмотрелся на своё творение с пути фуиндзюцу. Такую красоту могли даже принять в команде подрыва в родном скрытом селении. По мнению самого Кашики, даже могли дать какое-никакое, но пост командования. Уже только один размер и сила установки претендовали на чунина.

Вот только он не смог вовремя заметить, как и его команда, что находиться в пустыне, совсем не то же самое как в родных краях, где условия совсем иные чем тут. Оттого, бегущая команда генинов Тумана, смогла обнаружить этих ребят.

Конечно, они не стали подавать виду о том, что смогли обнаружить ловушку заранее. Помня о специализации ниндзя Камня, ребята из Тумана резко остановились от предполагаемого места взрыва. Ухмыльнувшись то ли своей удаче, то ли наоборот, но чуть вперёд вышел их номинальный командир.

- Вы можете выходить, я вас видел! - крикнул этот парень.

По началу, команда скрытого селения Камня не подавала виду, решив, что это могла быть интуиция у противника. Вот только время текло, а они не продолжали идти дальше, а значит не вошли в заранее подготовленную ловушку.

Так как настал довольно критический момент, именно Сора встал со своего места. Поправив свои очки и шмыгнув носом, тем самым показав свою безобидность. Конечно, поверят ли противник в это или нет, на всё воля госпожи Удачи.

— Значит, вы являетесь ниндзя скрытого селения Тумана? Может познакомимся? Я Сора. - достаточно громко объявил Сора.

- Не надо нам тут морочить голову! Вы наши противники! Давайте сражаться! - тут же послышался ответный крик.

Сора сам подметил, как и его команда, что раз противник стали так говорить, то какая-то их часть стала недооценивать их, как ниндзя. Не дав себе саркастически улыбнуться, Сора вновь хмыкнул носом, поправив свои очки.

- Тогда как насчёт мира? В конце концов, нам не надо сражаться, а только найти определённый проход. - начал было Сора, но был перебит противником и не смог продолжить свои предложения.

- Ерунда! Мы должны сражаться! - крикнул рядом стоящий парень с их номинальным лидером.

Как только эти слова были произнесены, команда из скрытого селения Тумана бросилась с кунаями в руках на команду ниндзя из селения Камня. Примечательно было то, что они смогли обойти заранее выставленную ловушку. Понимая, что в ближнем бою они вполне могут проиграть и добавляя к этому то, что им надо продолжать экзамен, команде совсем не хотелось тратить лишнюю чакру.

К тому моменту как ниндзя Тумана почти обошли ловушку, в округе послышался достаточно громкий голос провозгласивший: "Кацу!" Один лишь этот голос заставил остановиться на месте противников. Конечно, моментально за их спинами произошёл мощный взрыв, способный обрушить высокое здание или не очень хорошо укреплённую заставу. От этого бума команда противников сначала оглохла, потом потеряла ориентацию и двое из них потеряли сознание упав на песок. Последний же из них, со стиснутыми зубами поднялся на дрожащих ногах, с идущей кровью из ушей и царапины на лбу. Подняв свой кунай, он не стал оглядываться и бросился на ниндзя Камня. В порыве своих эмоций, этому генину каким-то образом удалось использовать технику довольно высокого уровня, шуншин. Сора, стоявший впереди всех, резко сузил свои глаза, поднимая руки в защитном жесте, но не успел. Кунай воткнулся прямиком ему в плечо. Так получилось только потому, что ранее противник не смог как следует сориентироваться и при этом в первый раз применил довольно трудную технику. Послышался лёгкий крик боли и уже Сора, разозлившись ударил противника прямо в висок. От такого шока, будь противник в нормальном состоянии мало что могло получиться, но теперь это было не так. В шок состоянии, противник вытянул лицо и отшатываясь упал на спину, в песок.

- Что ж. Они проиграли. С тобой всё в порядке? - поднялся ранее никак себя не проявивший парень из команды ниндзя Камня.

- Вроде нормально, но это ещё даст о себе знать. - ответил Сора, не желая более говорить, сосредоточившись лишь на самопомощи.

Пока они двое в пол голоса говорили, Кашики отправился смотреть какие припасы могли быть у противника. Быстро проверив карманы и вытащив всё под жаркое солнце пустыни, он лишь покачал головой.

- Ну вот. Ничего интересного, лишь пару инструментов, которых и у нас достаточно. - печально промолвил Кашики.

- Вот тут ты не совсем прав. - ответил уже пришедший в себя Сора.

Худощавый парень в очках приблизился к лежачим противникам и осмотрел добычу. По началу ничего интересного и вправду не имелось, но ему на глаза попалась интересная шкатулка. Пока их номинальный командир причитал, он её открыл и увидел странного вида инструмент. Взяв его в руки, стал быстро настраивать. Как оказалось — это был особенный измерительный прибор для моряков, помогающий сориентироваться по звёздам. Несмотря на то, что они находились в пустыне, это могло помочь и в этом случае.

Чуть позднее, не став добивать противников и оставив тех лежать, возможно на ужин местным монстрам по типу скорпионов или кому ещё, они шагали уже с конкретной целью. Благодаря своим усилиям они смогли добраться до нужного места первыми. Осмотрев пещеру, уходящую вглубь и прочувствовав дуновение прохладного ветерка, они были очень радостны находке. Дальше им предстоял более трудный путь и вполне возможно переход на последний этап экзамена на чунина. Пока они входили, то не заметили, как остальные команды смогли найти цель лишь благодаря оставленным им следам на песке. Хотя могло приключиться так, что они бы досрочно победили.

Глава 80 (ред.)

Интерлюдия 2:

Пока группы генинов из различных скрытых селений, больших или малых, спускались в подземелье, девушка не могла представить то, что их всех будет ожидать. Как номинальный лидер в команде двух крутых ребят из скрытого селения Облака, она представляла себя самой сильной и умной. Вот только прошлый этап или нынешний, показал ей не очень хорошую картину. Оттого, она оставалась преимущественно молчаливой и даже подавленной этими обстоятельствами. Конечно, парни в её команде не очень хорошо говорили между собой без неё, вот они и пытались всячески подбодрить своего лидера. Несмотря на все уговоры, ласковые слова и даже провокационные, по типу Ханомару грозившегося занять лидирующую позицию, ничего не могло её сбить с толку.

Даже сейчас, входя в тёмное подземелье, от которого так и веяло холодом, резко сменившем жару пустыни, девушка была предельно сосредоточенной на своей задаче впереди. Конечно, раз они теперь внутри, то старались переговариваться шёпотом, так как прекрасно знали о присутствии тут других ниндзя.

Темнота и холод не так сильно пугали, как то, что команда постоянно слышала крики от других, горечь поражения или как в некоторых наиболее страшных местах, тишины теней. Находясь в таком состоянии, все трое хотели как можно скорее оказаться либо в конце всего пути, либо встретиться с противниками, любыми, будь то люди или марионетки.

Вообще все в мире ниндзя знали или представляли себе, что такое искусство марионеток. Пожалуй, не существовало более лёгкой техники по изучению запретных искусств чем это. Вот только никто и не стремился завладеть этими тайнами, сдержанными песками несмотря на то, что, например, деревня, скрытая в Облаке, вполне видела в этом огромный и почти не тронутый потенциал.

Связывая всё это вместе было не так странно видеть со стороны, когда беззвучные просьбы команды генинов из скрытого селения Облака исполняются. Прямо на одном из поворотов в темноту, чуть более глубокую чем окружение, хотя куда бы, им повстречалась фигура, лишь отдалённо напоминающая человека. Вот только девушка вовремя заметила и смогла молчаливо остановить своих напарников от необдуманных действий. Если говорить чуть конкретнее, то прямо перед ними стояла человеческая фигура, словно статуя и не шевелилась, не подавала признаков дыхания или других жизненных функции. Эта фигура стояла к ним спиной, смотря прямиком в другой угол, не собираясь отвлекаться от своих прямых обязанностей. Сама фигура была высокой и настолько тонкой, что напоминала самую обычную палку. Вот только у этой палки имелись и другие очертания. У неё были: длинные, до самого пола руки, длинные ноги жерди и короткое бочкообразное тело, с головой больше напоминавшей воздушный шарик чем что-либо ещё.

Команда смогла отойти назад и лишь посмотреть друг на друга. Перед тем как они разберутся с проблемой, им понадобиться хоть какой-нибудь план действий.

- Что думаете? Сначала я вас послушаю, а потом приму решение. - прошептала как можно тише девушка.

- Как насчёт использования нашего общего ниндзюцу? Если мы сможем действовать, то перед нами откроются все возможности какие только есть. - пробормотал очень тихо Нанмару.

- Я согласен и нам стоит поторопиться, пока нас не заметили. - вторил своему напарнику Ханомару.

Девушке, как номинальному лидеру, надо было сказать свои слова, но после всего с ней произошедшего в пустыне, то ощущение потерянности, запутанности и многих других отрицательных чувств, больше не могло помочь продумать более лучший план действия. Именно так они и решили поступить.

В какой-то момент они сгруппировались вместе и начали использовать ручные печати на такой скорости, которая только могла быть у генинов. Вот только за всеми этими шуршаниями, их всё-таки услышали. Ребята не могли видеть, но на самом деле у марионетки голова повернулась в их сторону на сто восемьдесят градусов. Как только эта марионетка смогла ощутить каким-то невероятным образом чакру, резко пришла в движение. Прямо перед окончанием формирования ниндзюцу, марионетка резко высунула свою голову из-за угла. От этого резкого появления, у всех в команде ёкнули сердца, и они не смогли успеть с окончанием формирования своей спасительной техники.

По всей видимости, поняв, что она напугала детишек, марионетка пришла в движение, не став дожидаться того или иного действия со стороны ниндзя. Резко выпрыгнув из-за угла, она встала в свой полный рост. Теперь, она стала лучше видна, хотя вокруг и стояла темнота, но какая-то более светлая. У этого деревянного изделия имелись глаза, которые постоянно вращались словно колесо на телеге. Помимо этого, быстро стала понятна задумка автора, создавшего сие творение. У этой марионетки руки и ноги, оказались прямыми мечами, испускавшими холод своим видом, наверное, даже могли блестеть на свету. Не дожидаясь дальнейшего, марионетка начала крутить своими конечностями словно мельница и аккуратно подходить к ребятам. Именно в этот момент, Нанмару откуда-то взял в себе силы и вытащил нож, который лишь чуть не достигал длинной до приличного меча. Сделав несколько шагов вперёд, он стал биться с марионеткой. Вот только по какой-то причине, не мог её побороть, имея возможность лишь защищаться. Его напарники отмерли следующими и решили помочь в таком деле.

Ханомару смог вытащить свой меч и подойти для помощи. Вот только оба парня, несмотря на все свои усилия, не смогли ничего сделать марионетке. Конечно, они редко, но могли пробить плотную защиту тела, но дерево, из которого была создана марионетка, оказалась достаточно прочной и не поддавалась рубке железа.

Девушка, лихорадочно подумав, решила и сама присоединиться, но вспомнила про свои способности. Она не могла так как напарники орудовать в ближнем бою, но могла использовать навыки метания. Хотя они и предназначались лишь для средней дистанции, прямо в данный момент это было не важно. Внимательно посмотрев и определив то, что марионетка не могла никуда деться со своей позиции, девушка аккуратно достала из подсумка кунаи и иглы. С определёнными интервалами девушка бросала оружие в дерево, никак не причиняя вреда. Так продолжалось какое-то время.

В один момент оружие кончилось, и девушка замерла, ярко выражая такую эмоцию как растерянность и страх от проигрыша марионетки. Она смогла заметить, как марионетка перестала обращать на неё внимание. Поняв этот простой факт, словно по волшебству, она достала нечто схожее на мачете. Сделав лёгкое движение кисти, меч с лязгом раскрылся и перед взором предстал "демонический" сюрикен больших размеров. Так как марионетка перестала обращать внимания, то она и не успела среагировать на такую атаку. Сюрикен брошен, чакра добавлена, для скорости и силы, а потом достиг своей цели. Сюрикен просто и без лишних на то усилий смог пролететь насквозь, перерубив на пополам голову и грудь марионетке, под конец воткнувшись в стену, при этом выбив слабые искры.

Марионетка больше не могла двигаться, и парни решили как можно скорее закончить дело. Было видно то, что деревяшка снова постепенно двигалась и готова вскоре вновь вступить в поединок. Вот только у парней больше не хватало сил на новый раунд. Быстро всё сообразив, они дорезали это изделие.

Под конец оба они поблагодарили своего номинального лидера, да и ещё хором:

- У тебя отлично получилось, ты лучшая в этом деле. Продолжай в том же духе, Юнми.

Глава 81 (ред.)

Кота смог выбраться из сети лабиринта бывшего подземного водохранилища одним из последних. В данный момент несмотря на то, что его команда ранее отправилась в пустыню одной из первых, Кота совсем не торопился. Да, Ния постоянно его подгоняла, волнуясь о таком важном этапе экзамена как этот. Вот только сам Кота не сильно заботился о скорости.

Начиная с пустыни, где они медленно брели по песку. Там, по началу, Кота просто двигался не спешным шагом. Он и его спутницы могли наблюдать как постоянно обгоняют другие команды. Временами, они могли видеть ещё и хаотичные стычки. Самой запоминающиеся стычкой была та, где их соратники, ниндзя Тумана проиграли команде из скрытого селения Камня. Им повезло, так как тот очень сильный взрыв задел их лишь по касательной, своей невидимой волной. Как только победители скрылись в определённом направлении, Кота сорвался с места и попытался помочь пострадавшим. Несмотря на его усердие, никто из них троих не смыслил в ирьёниндзюцу. Единственное, что парень мог им предложить — это кое-какая полевая медицина, по типу перевязки повреждённых мест. Конечно, этого сильно не хватало, но могло помочь дожить до того, как сюда прибудут ниндзя Песка и помогут вылечить. Конкретно действовать они стали лишь когда появились звёзды. Именно тогда, как наиболее знающая навигацию Ния, смогла довести команду до того самого спуска в пещеру.

Всё это, в некоторой степени, истощило команду, но так, что у каждого оставалось достаточно сил для сражения. Забравшись внутрь, Кота вновь смог уговорить девушек двигаться крайне осторожно. Именно так и получилось. Используя навыки гендзюцу: простые или сложносоставные, на себя или местность, команде удалось достаточно просто пробраться мимо всех стражников-марионеток и других команд, которые слишком уж сильно нервничали. В такие моменты становиться понятно, что именно генины и представляют основную опасность для окружения. Плутали они не так уж и долго. Со временем, проследовав за одной из команд, они смогли выбраться как раз в нужное место.

Входя внутрь, первое, что понимал каждый — это просто огромный размер зала. Как тогда подумалось Коте, тут можно было строить свою собственную небольшую скрытую деревню. Помимо размеров, поражало и то, что тут было много команд, которые смогли пройти до этого места. Насколько помнил сам парень, у организаторов данного этапа было условие об остатках в размере лишь девяти человек. Сейчас же, присутствовало почти полсотни. Конечно, оставалось достаточно барьеров для дальнейшего прохождения, но всё могло повернуться в не очень хорошую сторону. Сам Кота не очень желал начинаться сражаться, но что уж тут можно было сделать, он не понимал. Если не отвлекаться на различные рассуждения про себя, то перед глазами расстилалось множество кругов на полу показывающие мастерство местных умельцев в фуиндзюцу. Помимо кругов, в центре рисунков располагался постамент. На каждом таком столбике лежал условный артефакт. На самом же деле — это лишь муляж, вырезанный из самой обычной древесины. Ну и конечно, тут стояли джонины деревни, скрытой в Песке, прямиком за металлической оградкой. Один из этих ребят вышел ко всем и стал говорить, что делать дальше.

- Я рад, что столько генинов смогли добраться до этого места. Для справки: почти три сотни генинов остались позади и не смогут продолжить сдачу экзамена, провалив его. - тут он сделал небольшую паузу, вздохнув поглубже и продолжил. - Для вас же, остался наиболее опасный момент, который и покажет, будет ли четвёртая часть или нет. Вам предстоит защитить условный артефакт от опасного нападения извне. Тут всё просто. Если вы внимательно посмотрите на круги, то заметите, что тут их ровно в два раза меньше, чем всех вас. В этом случае каждый будет тянуть жребий, который покажет нападающего и защищающего. Те, у кого по истечению десяти минут в руках останется артефакт, проходит дальше. Вас как раз семнадцать команд. Так как одна лишняя, то их будут испытывать три марионетки равные генину. Вам осталось лишь разыграть викторину. Полученные номера и названия определят ваше местонахождение в зале. - закончил джонин из скрытого селения Песка.

Как только слова были закончены, то он стал ходить с мешочком в руках и предлагать вытянуть нужную бумажку, останавливаясь перед каждым ниндзя, который выступил как номинальный лидер. Так произошло и с командой в чей состав входил Кота. Саму бумажку вытянула Ния и сразу отправилась к своей команде.

Быстро окинув взглядом аккуратную надпись, сделанную скорее всего на принтере, Кота смог прочесть написанное там:

" Третья колонна, защита "

После того как все закончили свою лотерею, то стали постепенно разбредаться по местам. Коте досталось место прямо у стены.

Сейчас, они смотрели на имитацию артефакта в виде деревянной рыбки, которая дабы не быть просто предметом, вяло покачивала своим хвостом, смогли дождаться своих нападающих. Бросив быстрый взгляд, Кота их не узнал. Это были какие-то ребята из деревни, скрытой в Водопаде, судя по их пластинкам на лбу, хитай-те. Пока остальные готовились, две команды решили быстро переговорить.

- Сдавайтесь. Тогда мы пройдём дальше, да, но вы не пострадаете. - решил высказаться один из Водопадников.

- Не стоит нам морочить голову. Всю дорогу до сюда, я сдерживалась, пора кого-то побить, и именно вы будете моей целью. - агрессивно ответила Ния.

Это было понятно, так как она устала не только от самого пути, но и жары, которая постоянно сопровождала каждого из генинов.

- Такая как ты, не смеет нам тут указывать. У вас был шанс, но вы его упустили. - тем же тоном и так же агрессивно вновь ответил парень с чуть красноватой кожей. Скорее всего обгорел на солнце в пустыне, так как носил майку.

- Тогда будем знакомы, я Кота, генин из деревни, скрытой в Тумане. - решил немного смягчить свой тон Кота.

Ему не было заранее известно, но по всей видимости его спокойный, размеренный голос, успокоил временных соперников.

- Вот и отлично. Я Гендзо, генин из деревни, скрытой в Водопаде, лидер этой команды. Будем знакомы. - ответил другой парень от противников, с чуть лёгкой улыбкой, по всей видимости уставшей от жары.

Так как Кота и Гендзо начали знакомиться, а остальные не очень хотели, то говорить продолжил Кота, показывая руками на своих товарищей.

- Это Мисуно и Ния. Не надо их недооценивать и давайте сражаться честно, без оружия. - решил предложить Кота.

- Я не против, давай. Рядом со мной Реком и Пан. Они мои со-командники. Их тоже не стоит обесценивать. - решил поддержать Коту, Гендзо.

На этот словесный, мужской договор, команды были совсем не против. В конце концов, никто из них не хотел под самое окончание оказаться в медицинской палате скрытого селения Песка.

Именно в такой вот момент, прямо на середину вышел тот самый ранее говоривший правила джонин. На какое-то время всё затихло. Пока сигнала не было, никто не пошевелился. Затем, минуту спустя, из тех самых коридоров, вышли другие ниндзя Песка. Рядом с каждым из них шествовала марионетка, а то и несколько. Они не стали ничего говорить или показывать. Именно так все эти ниндзя и дошли до кругов. По всей видимости, они станут судьями, решая исход поединка. Тут уже не так много зависит от Коты. Мало ли, например, судья остановит поединок, как только нападающие дотронутся до имитации артефакта, а может сбросят с постамента или вообще надо будет вынести за круг. Ничего про такие детали сказано не было. Во всяком случае, джонин быстро прошёлся вокруг и вновь встал на середине зала.

Как только все приготовления были завершены, этот мужчина высокого роста, худого как палка телосложения, достал самый обычный свисток. Вздохнув полные лёгкие воздуха, что могло дать иллюзию того, как его грудь становиться колесом, быстро воткнул свисток в рот и сделал выдох. Раздался пронзительный звук и поединки начались. Никто заранее о победителях не судил. Всё было честно.

Глава 82 (ред.)

Так как звуковой сигнал был подан, то первым, кто сумел воспользоваться, моментом был никто иной как Кота. Он незамедлительно использовал уже давно полюбившуюся ему технику ниндзюцу, используя быстрые печати руками, так, что его движения, казалось бы, расплылись в пространстве. Под конец этого представления Кота резко вдохнул, расширив щёки, а потом выдохнул, словно из него вышел весь воздух, и он сам сдулся словно воздушный шарик. В это время, из его рта выплыл плотный туман, частицы воды, заметно облегчающие использование техник направленности именно этой стихии. Вот только на этот раз что-то было по-другому. Кота быстро сообразил по своему состоянию, которое показывало начавшуюся мигрень, что использование даже такой базовой техники стихии воды в месте полным засухи ни к чему хорошему не приведёт. В некоторой степени ему повезло, так как прямо сейчас его лицо побледнело, обретя болезненность. Ния бы наверняка забила тревогу.

Во всяком случае, это помогло уже другому члену команды, а именно Мисуно. Так как противники на какое-то время были растеряны, совсем не ожидая такого, в таком месте, то она использовала уже свою технику. Это была простейшая техника, изученная за пределами стандартных, то есть, техника водяных клонов. В итоге появились три девушки.

Пока происходили все эти действия, Ния решила просто встать впереди команды, на всякий случай и защитить от возможных атак. На самом деле, несмотря на то, что противники являются ниндзя малой скрытой деревни, никто из них троих их недооценивать не собирается. В конце концов, именно подобное и приводит к тому, что есть те, кто умудряется проиграть тем, у кого не хватает в плане как техник, так и наследства.

Не прошло слишком много времени, как противники подтвердили то, что они не зря пришли на этот экзамен. Не дав себя одурачить, они разделились достаточно широко, что бы их ни задело случайно брошенной техникой. Более того, они успели встать так, что создали тем самым клиновидную командную формацию. Таким образом легче противостоять любой преграде, брошенной в их сторону. Можно сказать, что именно подобным образом их и учили ещё в скрытом селении. Множество вражеских ниндзя были погублены этим строем.

Вот только то ли из-за своей невнимательности или молодости, но они не заметили, что их противник затаился. Конечно, ни Кота, ни Мисуно, не стали подавать признаки своего местоположения. Пока держался туман, то все три парня наткнулись на одну единственную Нию. Поняв, что она одна, ребята недооценили своего противника. Как оказалось, она довольно бодро им отвечала на любые их попытки боя. Первым за свою халатность поплатился Гендзо, ранее говоривший с Котой. По всей видимости, он решил, что с помощью тайдзюцу, противник будет очень легко побеждён. Пока этот номинальный лидер у противников, попытался сделать серию прямых ударов кулаками, Ния легко увернулась. Да, эти удары создавали свист от рассекаемого ветра, хоть и слабенький, но было кристально ясно, что любое попадание окажется во вред. Ния же, всего несколькими шагами назад, преодолела это препятствие. Как только Гендзо был временно под ошеломлением из-за своей неудачи, Ния воспользовалась этим и ударила, по очереди, двумя движениями ногами в грудь. От такого Гендзо даже приподнялся, резко остановившись в скорости. Это позволило Нии использовать последний для него боковой удар ногой и откинуть противника вбок, прямо в заготовленную ловушку. Всё это произошло всего за несколько секунд, которые могли показаться вечностью, особенно для противников Нии.

Заметив, что с их номинальным лидером сделали такое, оставшиеся двое решительно перестали думать. Если бы такое было возможно, то их глаза могли вспыхнуть красным, словно у быков во время корриды. Вот только Ния это быстро подметила и не стала врываться напрямую. Начав резко отходить назад, оставшиеся двое последовали за ней, не понимая дальнейшего её плана. Конечно, пока происходил этот манёвр, Кота закончил уже со своей техникой.

Позади Нии словно из ниоткуда проплыла громадная акула. Парни резко остановились, силясь сообразить, что тут происходит. Так как ранее они совершенно без лишней мысли гнались за Нией, то не смогли среагировать на такое появление. Встав в ступор, они могли лишь наблюдать как это животное заметило их и повернулось в их направлении. Глаза акулы вспыхнули ярким жёлтым светом, отчего парням пришлось закрыть свои глаза. Именно в такой момент, оба ощутили, как их тела приподнялись в воздух и стали сдавливать. Резко открыв глаза, они совершенно для себя не понятным образом оказались в воде.

Когда Кота понял, что бой окончен, то он развеял свой туман. Вот тут-то и стало ясно, что положение у противников проигрышное. Как оказалось, ранее их номинальный лидер, Гендзо, отправился прямиком к одному из водяных клонов Мисуно, где она поймала его, словно мячик, в свою другую технику ниндзюцу, водяную тюрьму. Парни, конечно, не могли этого видеть, но именно так и оказалось. Сами они, бездумно погнавшись, за, казалось бы, простой добычей, попали под гендзюцу Коты. Так как один лишь вид акулы мог запросто активировать скрытую интуицию опасности, отчего мало кто был застрахован, то они остановились и не смогли больше двигаться. Этот короткий момент, всего в пару секунд, дал остальным водяным клонам Мисуно закончить свою ловушку. На этот раз попались в водяную тюрьму и они.

Конечно, судья молчал и строго смотрел на каждого пойманного противника. Сейчас можно, конечно, подождать окончания этой части этапа экзамена, но всегда присутствовала возможность сдаться и закончить со всем этим. Противники из скрытого селения Водопада, не хотели проигрывать таким вот глупым образом. Они бесполезно барахтались, бились из стороны в сторону, смотрели прямиком на своих противников. Вот только никто ничего не делал. Такая попытка сопротивляться обуславливалась тем, что не всё гладко было уже у самой Мисуно.

Прямо сейчас девушка сидела, скрестив ноги на полу. Закрыв глаза, она тяжело дышала, по её лицу градом скатывался пот, её ручная печать сосредоточения тряслась, готовая в любую секунду пропасть. Такое сильное напряжение не давало ребятам, а в особенности Реком и Пану, сдаться на милость. Конечно, они старались сопротивляться, как только умели. Жаль, но у них не имелось подходящей техники для такого случая.

Заметив случившиеся паритет и видя, что в любую секунду бой может продолжиться, Кота решил помочь. Он, конечно, плохо знал, как использовать эти техники, но кое-что умел. Подойдя к самому дальнему, Гендзо, Кота перехватил управление водяной тюрьмой. В ту же самую секунду, рядом стоящий клон Мисуно превратился в воду и опал на пол, создав лужу воды, мгновенно впитавшись в засохшую почву бывшего бассейна подземных вод.

Это помогло значительно облегчить ситуацию. Хотя ребята и старались сопротивляться, но их командир Гендзо, потерял видение победы. Больше не желая мучить ни себя, ни свою команду, он стал показывать знаки о своей сдаче. Судья быстро это заметил и моментально оказался возле водяной тюрьмы Коты. Парень решил не испытывать судьбу и отказался от управления этой техникой. Гендзо был освобождён. В порыве своих чувств, он громко сказал:

- Мы сдаёмся! Мы проиграли!

Услышав зов, Мисуно освободила и остальных двоих. Так, Кота и его команда смогли одержать вверх, в довольно простом противостоянии, как могло подуматься на первый взгляд. Не стоит забывать, что они уже успели побывать в довольно тяжёлых ситуациях и имели опыт борьбы против ниндзя. Будь это раньше, то их противники, возможно и смогли бы показать нечто стоящее.

Глава 83 (ред.)

Как только поединок Коты был окончен, то им пришлось подождать остальных. Конечно, наиболее пристальное внимание Кота уделял команде, которая боролась против марионеток, так как им не хватило противников из генинов. Причиной этого внимания с его стороны было лишь то, что спустя целый второй этап этого экзамена на чунина, парень попросту устал. Это было не очень очевидно в моменте, пока они старались добраться до этого конца, но теперь кое-что изменилось. Оказывается, пересечение пустыни, а потом поиск нужного направления в тёмном лабиринте, где повсюду поджидает неизвестный противник, изрядно напрягает тело. Ему вовсе не хотелось участвовать в промежуточном этапе.

Конечно, было видно, что те ребята справляются со своей задачей по охране муляжа артефакта. Поэтому Кота срочно стал думать, каким таким образом это дело можно исправить. Да, по большей части его мучила совесть, ведь эти генины старались и думали о прохождении, получения жилета чунина, а может даже о славе, которая последует, как только они преодолеют это препятствие в виде марионеток.

В некоторой степени, Кота быстро сообразил, что делать дальше. Ему банально повезло. Те ребята стояли лицом к команде Коты и могли попасть в его ловушку. Собравшись с духом, парень решил рискнуть. Конечно, он не очень хорошо понимал, что будет делать если судьи решат вмешаться, но он не смог бороться с желанием закончить второй этап экзамена без лишней борьбы. Впереди их всё равно ждало множество проблем с будущими соперниками.

Теперь Кота применил небольшую хитрость, которая обычно могла не сработать, но в такой уникальной ситуации, многое по-другому. Стараясь быть для всех наиболее незаметным, парень достал из кармана небольшое устройство. Оно представляло собой простейший механизм, который способен сделать любой генин и даже школьник. По большей части — это юла. Вот только не обычная, а сплюснутая. Раскрутив её пальцами, механизм закружился, показывая определённый рисунок, состоящий из кругов, на который, если не знать, никто не обратит внимания. Вот тогда этот механизм и попался на глаза одному из тех ребят. Кота моментально воспользовался простым гендзюцу, которое бы не сработало на поле боя из-за прямого участия в событии. Вообще, нужно быть сторонним наблюдателем для такого трюка. Всё было просто. Этот почти магический трюк Кота подсмотрел у ловушки, созданной бывшим владельцем великого меча, которым теперь обладает Ния. У парня всё получилось. Попавшийся генин, не поняв в чём собственно дело, "случайно" перепутал удар марионетки, думая о правой руке, а не левой. Марионетка не простила такой ошибки и вырубила противника перед ней.

Дальше у защитников всё посыпалось, словно карточный домик на ветру. Кто бы мог подумать, что команда, которая, ранее не сильно спеша побеждала, теперь проигрывает с треском. Именно так и получилось. Команда проиграла, а муляж артефакта захвачен.

Как только всё произошло, некоторые посмотрели в недоумении, но так как повсюду боролись люди, довольно быстро перестали обращать внимания на эти детали. Мало ли, что может происходить. Нечему тут удивляться.

Последующая борьба остальных не продлилась больше одной минуты. Был дан сигнал, и все остановились. Оказалось, что и защитники, и нападающие, примерно в равном количестве, что ни могло не радовать тех, кто оценивает генинов и вполне может предоставить тем стать чунинами пораньше, просто не признанные с самого начала. Затем была дана команда от джонинов, выстроиться в ряды. Именно так уставшие и помятые генины, и сделали.

Вперёд вышли джонины из деревни, скрытой в Песке, сопровождавшие молодого Казекаге. Судя по увиденному, он был примерно возраста Коты, но его глаза были совершенно другие. Они отдавали неким, почти мистическим чувством холода, способным заморозить сердце любого генина. Кота даже вздрогнул, но быстро собрался с силами и стал слушать, что тот хочет им всем поведать.

- Я Казекаге, как вы, наверное, уже догадались. Мне было интересно смотреть на ваше выступление, и вы меня порадовали своими умениями. Навыки, продемонстрированные вами, показывает, что наставники вас обучали, чему я тоже рад. Совсем недавно, я и сам сдавал этот экзамен, после чего моя жизнь круто изменилась. Вроде даже в хорошую сторону. Но сейчас не обо мне. Что ж. Вас оказалось всего восемнадцать генинов — это уже маловато для третьего этапа, а значит, что промежуточных поединков у вас не будет. Говорить вам какие-то напутственные слова я не буду, вы меня слушать вряд ли будете, ведь я не старик, от которых подобное можно было бы ожидать. - Сделав небольшую паузу, Гаара продолжил излагать мысль. - Вам предстоит месяц отдыха, который будет проведён лишь для того, чтобы на арену третьего этапа экзамена на чунина, успели прибыть важные зрители. Так как просто ждать будет скучно, вам будет предоставлена лотерея в виде своих первых противников. Давайте же начнём. - по окончании своих слов, Гаара хлопнул в ладоши, показывая, что настала пора той самой лотереи.

Вперёд вышел джонин с мешочком в руке. Там скорее всего располагались номера, которые будут означать время выхода на арену и будущих соперников. Те, кто их доставал, хвастались этим самым номером, отчего можно было посмотреть кто будет против кого. Для самого Коты было неожиданно, но ему достался тот самый парень из его скрытого селения, как первый противник, Каджики. Парень быстро обратил внимание, что Нии досталась в соперницы Тен Тен. Мисуно же то ли повезло, то ли нет, но её противник Сакура. С последним интересно то, что эта розоволосая, уже успела подучиться у самой Цунаде. Что там будет не очень ясно. В Нии же, Кота не сомневался от слова совсем.

Так как всё стало определено, Казекаге откашлялся и продолжил говорить под оставшиеся шёпотки генинов.

- Раз теперь всё всем понятно, то теперь я расскажу как вы будете добираться до селения, скрытого в Листве, а именно так и будет проходить третий этап экзамена на получения чунина. - От этих слов все окончательно замолкли. В их памяти всё ещё стояли образы того самого корабля, достаточно страшного для молодых и не очень окрепших умов. Это конечно не остановило Казекаге и он продолжал говорить. - Даю сразу всем понять, что корабль мы использовать больше не будем. - От этих слов, довольно ожидаемо, но всё равно неожиданно вырвался вздох облегчения. Гаара на пару секунд замешкался, но продолжил говорить. - Вы все отправитесь на стандартных марионетках. Можно сказать новинке деревни, скрытой в Песке. Совсем недавно вы их испытали и вроде как всё в порядке. - вновь замолчал Гаара, а вот Кота вспомнил тех деревянных пауков, которые заменили местным автомобиль. Для самого парня — это хорошая новость. Дальше Казекаге продолжил, договаривая то, что хотел. - Теперь вы знаете всё на месяц вперёд. Хочу лишь напомнить, что время данное вам надо бы тратить с осторожностью. - наконец-то закончил Казекаге.

Как только монолог был окончен, все стали постепенно расходиться. Генины же последовали за одним из джонинов. Как оказалось, тут был секретный проход, который вёл прямиком на свежий воздух.

Кота уже видел, как перед всеми выстроились те самые марионетка пауки, которые должны довести их до места проведения последнего этапа экзамена на чунина. На самом деле, сам путь был далёким и им придётся пересечь довольно опасную местность полную разбойников. От осознания этого, по коже Коты шли табуны волнительных мурашек. Он и сам не подозревал того, что в пути их будет ожидать. Может и вправду, всё пройдёт нормально и все беды пролетят мимо. Это особенно было интересно, так как с ними отправлялись джонины.

Глава 84 (ред.)

Садясь на удобную марионетку, Кота никак не мог ожидать подобного. После окончания второго этапа экзамена на чунина, его с головой накрыла усталость от всего пережитого. Именно в подобные моменты он и начинал понимать, что так жителей пустыни тянет в дали для захвата новых территорий, ещё не затронутых пустыней. Во всяком случае думать дальше ему было лень, и он просто безмятежно развалился в удобном кресле, сооружённом на марионеточном пауке.

Без всяких мыслей парень рассматривал своё окружение. На самом деле, смотреть тут было не на что. Вокруг на многие и многие километры простиралась пустыня со своими скрытыми жителями под его одеялом из песка. Как ни странно, но спустя проведённого тут какое-то количество времени, начинаешь понимать как в этом месте много всего. То тут, то там могли виднеться канавки, уходящие далеко, до самого горизонта — это были следы оставленными змеями. Были и следы насекомых, да другой подобной живности. Более того, Кота уже успел один раз, в далеке, заметить местную кошку, которая имела просто огромные уши, для её тела. Под подобным созерцанием и продолжался путь из вереницы марионеток.

Конечно, тут было две самые огромные проблемы, которые парень постоянно подмечал: днём — это солнце, а ночью — это ветер. Как бы ни было этого, то тут могли посилиться многие. На самом деле, в его памяти находился довольно интересный отрывок про страну Ветра, где и располагалась деревня, скрытая в Песке. Это скорее могло послужить лишь предположением, но Кота об этом вспомнил лишь сейчас. Это было про то, что мол именно тут, в стране Ветра и располагалось то самое дерево, иначе говоря десятихвостый. Именно тут и прошёл бой двух братьев против своей матери, запечатав её на луне. Оттого тут и нету естественных препятствий для дождевых облаков.

Под жаром солнца, думать дальше Коте не захотелось, и он просто попытался уснуть. Продлилось это не так и долго, как могло показаться на первый взгляд. Тут стоит добавить то, что пауки-марионетки бежали со скоростью поезда. От ветра их защищали постоянно светящиеся голубоватым светом фуин печати. Да и из-за неизменности вида вокруг, это было вовсе не заметно.

Так пролетел целый день. Под самую ночь они всё-таки смогли добраться до границы со страной Рек. Уже пересекая её, все генины напряглись. Всем им было ясно, как днём, видно множество ниндзя, спешащих по ветвям многовековых деревьев. Были тут и джонины, и чунины, судя по обозначениям. Такой расклад можно было рассмотреть лишь по тому, что сами пауки-марионетки замедлились во много раз. Кота расценил это не только по окружающей среде, но и по переставшей светиться фуин печати. Теперь они все молча стремились прямиком в страну Огня, то есть деревню, скрытую в Листве.

Сам путь для генинов не предоставил как-либо хлопот, за одним лишь исключением. Пока они шли сквозь страну Рек, то Кота замечал, как время от времени сопровождающие их ниндзя отходили в стороны или спешили вперёд. После такого манёвра слышались отзвуки битв и отсвет техник, применяемых старшими ниндзя. Вот только временами было что-то не так. Были случаи, когда ниндзя не возвращались, а за ними никого не посылали. С кем или чем они могли столкнуться в этих лесах, парень совсем не представлял. Единственная опасность в его голове исходила от организации Акацуки, но они не должны были так нападать, да им это было и не интересно. Вроде как.

Во всяком случае, находясь в постоянном напряжении, отчего и его напарницы находились в подобном состоянии, все смогли добраться до намеченной цели. За одну ночь и ранее утро, пауки-марионетки смогли преодолеть расстояние до самой границы страны Огня.

Уже там, они, не останавливаясь прошли дальше. Кота вновь смог подметить то, что налобники ниндзя сменились и остались лишь с изображением Листа. Скорее всего их теперь доведут именно местные ниндзя, преодолев наиболее опасный путь. Кота даже смог вдалеке заметить знакомую по своему виду, Анко.

Преодолев расстояние до довольно небольшого городка, всего на пару тысяч жителей, вся процессия остановилась. Тут им и сообщили, что дальше они отправятся лишь на своих двоих. От таких новостей расстроились все генины, в особенности девушки, которые не очень-то и горели желанием использовать свои силы, после столь расслабляющего путешествия. Хотя хватило лишь чуть более сильного окрика и использованного куная, сделав небольшую царапину у какой-то девушки, как все мигом послушались. Без всякого возражения все последовали за ниндзя Листа в их место, скрытое селение.

Дальнейший путь проходил не так трудно, но и не очень легко. Сама процессия теперь, как заметил Кота, петляла в разные стороны. Парень понял для чего лишь чуть позднее. Это делалось лишь для двух вещей. Во-первых — это запутать гостей и не дать им запомнить местоположение скрытого селения, хотя много кто знал направление, просто всем таким ставили определённого рода фуин печать для молчания. Сам Кота не знал дорогу, как и его напарницы. В прошлый раз их довели аналогичным способом. Во-вторых — это для сокращения пути. Как оказалось, довольно неожиданно, путь был короче, чем по прямой. Значит, если идти прямо, им на пути могут повстречаться определённые ловушки или другие подобные препятствия от ниндзя Листа.

Сейчас думать об этом у Коты времени не осталось. Перед ним вновь предстали врата входа. Вот только на этот раз были и отличия. Самое заметное — это множество украшений с надписью: "добро пожаловать". Сами украшения составляли геральдика кланов, живущих здесь и множество цветов, которые могли символизировать те понятия, которые могли понять либо знающие, либо клан Яманака. Перед входом на этот раз стояло гораздо больше ниндзя под руководством джонинов. Все эти люди хоть и старались показать дружелюбие своей улыбкой, но по глазам было видно, как они смотрят по-настоящему: опасливо и строго, с нотками угрозы, поблёскивающей в их глазах.

Проходя дальше, Коту, как и в прошлый раз, встретила самая настоящая толпа. В отличии от прошлого они теперь смотрели на генинов, которые будут соревноваться на арене за право носить гордое звание чунина. По мнению парня — это происходило лишь по тому, что многие их них не смогут увидеть самого поединка. Там в основном будут лишь те, кто в будущем будут делать заказы на миссии разных рангов. Ведь именно для таких личностей и создавался третий этап. Оттого руководство деревни, скрытой в Листве, будет всегда настаивать на том, что этот этап будет происходить именно тут и нигде больше. Ведь именно при таком сборе и крутятся все богатства.

Дальше, провожающие их ниндзя, расселили ребят в несколько гостиниц, выделенных для одного скрытого селения. За исключением тех, кто не относился на прямую со сдающими экзамен на чунина.

Сам номер был вполне себе хороший. В нём было абсолютно всё то, что хотел бы у себя дома иметь нормальный человек, даже небольшое радио, которое передавало лишь две станции. Во всяком случае — это не так и интересно. Важнее всего было то, что через месяц им предстоит столкнуться друг с другом. Кота уже стал думать о своей будущей тренировке.

Тут он заметил на столике небольшого жучка и по какой-то причине вспомнил семью Абураме. От такой неожиданной мысли, Кота почти не думая раздавил его. Вот только ничего конкретного парень почувствовать не смог. Он лишь надеялся, что никому не испортил день.

Глава 85 (ред.)

После заселения в гостиницу деревни, скрытой в Листве, у самих ниндзя было оставалось время до начала поединков. Каждый использовал его так, как только мог придумать. Конечно, все, предчувствуя напряжение витающее вокруг старался как можно скорее достичь большего, чем умел, за столь короткое время. По этим причинам, как и некоторым мелочам, жители скрытого селения не видели происходящего, оттого накал страсти смог быстро затухнуть.

Во всяком случае, со стороны Коты, были и другие телодвижения. Дабы спокойнее передвигаться, он попросту отпустил свою команду на тренировки, где им выделили место, а сам отправился гулять по округе. Понимая, что он может навлечь неприятности, решил решительно снять со своего лба хитай-те со знаком деревни, скрытой в Тумане. Тем более, вполне могло случиться так, что некоторые не так уж восторженные по отношению к гостям и оттого, могут доставить массу проблем всем сторонам.

Конечно, гуляя по деревне, скрытой в Листве, первое, что Кота мог наблюдать — это разительное отличие окружающей среды от скрытого селения Тумана. Да, в прошлый раз он не сильно этого заметил, так как спешил, но теперь было достаточно времени осмотреться. За место уже привычного тумана, вечно застилающего взор, отчего очень быстро можно впасть в иллюзию сна, тут вокруг всё цвело и пахло лесом. Такого обилия зелени, нельзя встретить нигде за пределами этой страны. Особенно яркие и какие-то немного светящиеся зелёным на солнце деревьям, были именно тут, в деревне, скрытой в Листве. Помимо этого, Кота отмечал, что дома жителей были очень разными по стилю и лишь в некоторых местах можно увидеть характерное строение именно для этой местности. Это могло произойти, скорее всего, по причине постоянно переселения именно сюда. Сам парень не был против сделать нечто похожее по отношению к своей родине. Было понятно, что так просто этого не сделать.

Вокруг всегда и постоянно ходили самые обычные жители, которые могли иметь очаг чакры, но настолько маленький, что даже ему, более чувствительному, было невозможно разглядеть. Повсюду ходили самые различные личности в очень различной одежде, отчего то тут, то там находились люди из разных уголков мира. Всё это собрание людей, могло лишь вдохновить гостя деревни, скрытой в Листве.

Помимо простого окружения, было и несколько сильно выделяющихся вещей на общем фоне. Да, ранее из-за слишком быстрого прибывания тут, он не успел как следует их рассмотреть. Первым делом — это особенная гора на фоне деревни. На нём выделялось ровно пять лиц. От первого Хокаге, до сегодняшнего, единственную среди них женщину, Цунаде. Сами эти лики, действительно напоминали монумент в "сияющем граде на холме". Конечно, присутствовали и достаточные отличия. Самым ярким примером этого отличия было то, что вырезанные лица были настолько качественно сделаны, что отличить от настоящих было бы затруднено. Вплоть до пор на коже. Кота даже отметил, что если бы кто-то осмелился слишком долго на них смотреть, то его разум сыграет шутку в виде того, что каменные лица будут смотреть в ответ. Это сделано, скорее всего, по причине спокойствия жителей, которые могут думать, что уже давно почившие ниндзя до сих пор их неусыпно оберегают их во снах и наяву.

Помимо этого, несомненно, Достояния, с большой буквы, выделялось здание Хокаге. Ранее Кота не заметил, но по прошествии времени, его глаза уловили некоторые мотивы в её архитектуре. Первым делом — это конечно плоские, затупленные пики, что могло означать зубастую, но мирную корону. Это даже могло означать главенство именно Хокаге над всем миром ниндзя. Коте, естественно, это не очень нравилось, но нельзя не признать этот отличный ход. Вторым же делом, виднелась особенность самого строения. Оно очень сильно намекало на храм священников Огня, в данной стране. Самому парню оставалось лишь гадать, специально ли это было сделано или нет. Вполне могло статься и так, что это прямо намекало жителям о том, что нынче Богов заменили каге. В конце концов нельзя забывать об особом духовном свойстве природной чакры. Хотя Кота пока это и не изучал, но такое вот могло пригодиться. Стоит подумать перед сном.

Заворожённый, он по началу не заметил, как на его плечо легла ладонь. Только после того, как его откликнулись, Кота повернул голову со стороны, подавшего голос. Это был хорошо знакомый ему ниндзя, его наставник, Ао.

Какое-то время они просто смотрели друг на друга, пока не улыбнулись от того, что смогли встретиться в это время.

- Что ты так увлечённо рассматриваешь? - первым спросил Ао.

- Да вот, резиденция Хокаге и скала с лицами. - моментально ответил Кота.

Далее не последовало ответа или слов об этом. Кота понял, что самому старику было не интересно об этом рассуждать. Значит, у него было какое-то другое к нему дело.

- Наставник Ао, что-то случилось? Вы искали меня? - спокойно спросил, разорвав молчание, Кота.

- Нет. Ничего не случилось. Просто я уже выдал задание для тренировки Ние и Мисуно. Остался лишь ты. Вот, пока искал, думал над тем, что тебе дать. - начал диалог Ао.

- Вот и отлично. Есть какая-то особенная техника, которая позволит мне победить? - немного перебил слова старика своим вопросом Кота.

- А да. Конечно. Я покажу на выданном на время нам полигоне. Идём. - отозвался Ао.

Долго стоять после такого на месте они не стали. Определившись с направлением, отправились сквозь толпу зевак к месту назначения. Идти же долго не пришлось.

Уже на месте оказалось, что две девушки и вправду заняты своими делами. В основном — это было изучение какого-то ниндзюцу. Присматриваться к ним Кота не стал. Он и так знал, что всё увидит на арене.

Нынче более важнее выслушать Ао. Старик встал перед ним и немного поглядев в глаза, решил озвучить свою технику.

- Ты, наверное, можешь думать о какой-то разрушающей всё вокруг технике. Вот только я заранее тебе говорю, что такой техникой может стать любая. На самом деле — это не секрет. Всё зависит от самого пользователя. Оттого не так много ниндзя изучают множество техник. Порой достаточно всего нескольких. Конечно, Какаши является исключением из этого правила. Хотя даже он в прямой схватке использует лишь несколько и ему вполне достаточно. - Решив сделать паузу, чтобы мысли дошли до Коты и Ао продолжил излагать мысль. - Даже в таком случае, полезно знать некоторые козыри. Такие техники приятно держать в секрете, удивляя противника на месте. Одной из таких техник является Волшебная вода. Эта техника была создана некогда одним из ниндзя. Ещё в те времена, когда скрытые селения только формировались и не было строго контроля своей территории. Тогда, этот ниндзя достиг нынче секретного места, где по слухам течёт вода героя. Под её влиянием и изучением, он создал эту технику. По сути, она усиляет на какое-то время пользователя, взамен, чуть позже, должно придти чувство слабости. Именно этому я тебя и обучу. Ты согласен? - закончил свою речь Ао.

- Конечно! Наставник я очень рад этому! - незамедлительно ответил Кота.

На самом деле, со временем, которое пролетало очень быстро и не позволяло отвлекаться на посторонние вещи, Ао обучил и некоторым базовым техникам, таким как водяной клон, водяной щит и водяная волна. На большее времени попросту не хватило. Теперь база техник у Коты пополнилась, и он был готов победить всех. Конечно, он вполне понимал, что на этот раз будут опытные генины, которые уже побывали и узнали мир ближе. В дуэли, будет не так просто выхватить первенство. Помимо этого явного показателя силы, есть и некоторые другие, скрытые шансы. Он знал о Шикамару или вернее, причини получения им жилета чунина. Знал также, что слишком много на это возлагает. Вот только для дальнейших планов, ему было нужно получить чунина. Без этого план может застопориться и не успеть к началу больших проблем. Он даже наделся, что за эти несколько лет, всё будет тихо.

Глава 86 (ред.)

За всеми этими тренировками, для самого Коты, время пролетало очень быстро. Конечно, помимо того, что он тренировался, парень часто бродил, смотря на его окружение. Временами — это происходило, когда он был один, а временами рядом находилась Ния. Вот уже при прогулке с ней, происходили различные смущающие моменты. Во всяком случае, Кота решил оставить эти мысли в уголке своего разума и сосредоточиться на предстоящем поединке.

Помимо этого, Кота мог наблюдать и то, что в деревню, скрытую в Листве, постоянно прибывают различные высокопоставленные люди. В том числе — это Казекаге и Мизукаге. Они прибыли примерно в одно время и довольно быстро стали знакомыми, постоянно о чём-то договариваясь. Скорее всего, совсем скоро произойдёт потепление между двумя скрытыми селениями. Конечно, временами к ним заглядывала и Хокаге Цунаде. В такие моменты, обычно, Гаара оставался в стороне и старался не мешать. Кота это всё видел лишь из далека и старался близко не находиться. В любом случае, на него не обращали внимания, отчего он находился "в тени".

Конечно, с возрастающим прибыванием гостей из разных уголков мира, парень всё чаще видел анбу или тех, кто на них был похож. В отличии от обычных анбу, Корень Данзо всё так же пугал. Самое не приятное в них была некая механизация. Кто угодно из более или менее чувствительных ниндзя мог сказать, что они живые, но вот поведение довольно часто говорило об обратном. Ниндзя из скрытого селения Песка, а в особенности Гаара, при их виде, даже со своим каменным лицом, показывал выражение пренебрежения и не принятия, словно только одна лишь их жизнь была за гранью понимания. Остальные соотечественники Казекаге были аналогичного мнения.

Сейчас — это стало не столь важно, спустя столько времени. Наступил тот самый день, когда арена постепенно заполнялась прибывшими гостями и начинался последний этап экзамена на чунина. С самого утра у Коты был приступ возбуждения настроения. Ведь он прекрасно понимал, что вступает в настоящую взрослую жизнь. С тех самых пор, как бы не сложилась судьба, парень будет отвечать только за самого себя. Помимо радости, он ощущал и некоторую грусть, так как Мисуно могла с ними больше не выполнять заданий, хотя если постараться, можно это сделать.

Помимо всего этого ажиотажа, в этот самый день Кота мог сам наблюдать за другим праздником жителей. Те, кто не могли попасть на арену, устраивали свои соревнования. Тут правила были просты, кто сможет убежать или спрятаться от быков, преимущественно привезённых из страны Земли, тот и победил. В качестве приза ему достаётся мешочек с мелко молотыми специями, которые обычно используют в приготовлении сладкого. Этот мешочек можно использовать для рассыпания его содержимого на того человека, за которого хочешь выйти замуж. Такое вот тут было поверье. Сам Кота в таком не участвовал, но начало было интересно понаблюдать.

Сам парень явился, по крышам зданий, прямиком на арену. Пока трибуны были почти пусты, он встал рядом со своей командой. Тут стоит отметить, что сам турнир был немного изменён. Скорее для зрелищности и скорости, начало будет обычным, а вот дальше - это не совсем так. Правила были изменены не просто так. На самом деле, всем ясно, что звание чунина не зависит от окончательной победы. Тем более, те, кто уже успел вылететь с экзамена, успели получить жилет чунина. Да, далеко не все, но всё же — это именно так. После первых поединков должно так или иначе остаться лишь девять ниндзя. Ждать пока соревнования окончатся, никто не собирался. Тут дело простое. По причине сильного сближения скрытых селений открылись новые, большие возможности для торговли и других союзов. Даже сейчас, как только люди стали собираться, они мало обращали внимания на генинов, которые могут или не могут стать чунинами. Ведь ниндзя, носящих такое звание и так достаточно много.

Так как это оказалось так, то сам Кота является тем, кто и придумал новый для этого мира соревновательный бой. Это было примерно так:

В один из вечеров, после тяжёлой тренировки, примерно двадцать дней назад, Ао и Кота, Ния и Мисуно, просто отдыхали на берегу небольшой речки, где развели костёр и жарили пойманную ранее рыбу. Всё было бы хорошо, если бы не тяжёлые вздохи Ао.

- Наставник Ао, что вас так тревожит? - спросила Мисуно, больше всех беспокоясь о старике.

- Да вот, неожиданно нарисовалась проблема в отношениях. - машинально ответил старик и вновь тяжело вздохнул.

- С девушкой? - вклинилась Ния.

- Нет конечно! Это касается отношений между великими скрытыми селениями. Так как нынче гости встретят много возможностей для знакомств и новых договоров, мало кто готов сидеть на месте и ждать окончания соревнования на арене. Оттого, они собрались вместе и стали требовать справиться со всем как можно скорее. Вот, было придумано заранее устроить, как в прошлый раз, полу третий этап. - начал оправдываться Ао.

Конечно, девчонки не поверили. Вот только сам Кота решил, что так оно и есть. В конце концов, Ао — это старик. Ему не до близости с женщиной. Немного подумав, Кота понял, что это действительно так. В прошлый раз, можно было не так много обращать внимания на самих генинов и гостей, пришедших на них посмотреть. На этот раз их было много дабы не сильно расстраивать новых союзников. Тут в голове Коты, словно лампочка, вспыхнула идея.

- Наставник Ао. Я могу предложить решение. Вам интересно? - спросил Кота у Ао.

Тут старик и обратил внимание на юношу. Ранее, уже были схожие моменты и вроде всё проходило хорошо. На этот раз Ао решил вновь послушать то, что ему скажут. Тогда старик кивнул, став чуть более заинтересованным.

- Как на счёт нового подхода к битвам? Первые поединки пройдут как обычно, в дуэлях. Дальше будет создана особенная сцена или нет, но в общем все сражаются вместе. Оставшиеся девять ниндзя, каждый сам за себя. Последний оставшийся на ногах гарантированно получит жилет чунина. Таким образом, можно значительно сократить время на просмотр поединков. Что думаете об этом, наставник Ао? - решительно рассказал свою идею Кота.

Девочки, конечно, посмотрели на него немного косым взглядом. Ния даже добавила примерно такие слова:

- Тогда я и Мисуно гарантируем, что побьём тебя.

Вот только сам парень смотрел на Ао. На его решение. Старик сидел молча и думал, смотря на далёкие звёзды и чуть более близкую луну. Повздыхав, как и полагает старику, решил рассказать своё мнение.

- Звучит конечно не плохо, но как это примут? Надо будет поговорить об этом со всеми тремя каге, которые, несомненно, будут тут присутствовать. - закончил свой ответ старик Ао.

Спустя дней десять Ао объявил, что все трое каге согласны и даже решили совместно приготовить сюрприз. Ещё чуть позднее именно этот сюрприз и привлёк особенно высокое внимание гостей, красуясь яркими словами на рекламном плакате. Даже Кота был удивлён тем, что его инициативу одобрили. Ао даже по секрету ему передал, что Мэй серьёзно рассматривает его на звание чунина и без всякого третьего этапа. Конечно, Кота решил продолжить экзамен на чунина.

Теперь, находясь на песках арены, Кота смотрел по сторонам. Мельком, но он даже видел тех, кого знает: из страны Чая, из страны Рек. То ли это иллюзия от волнения, то ли это на самом деле, но он мельком увидел фигуру своего давно пропавшего деда. Так как слишком давно он его не видел, то решил, что всё-таки ему показалось.

Глава 87 (ред.)

В принципе, первый поединок Коты, как он заранее знал, был против Каджики. Как его и предупреждал старик Ао, это был совсем не тривиальный противник. Он уже мог ощутить, насколько сильна и хорошо контролируема чакра у этого парня. Было ясно, он не зря стал номинальным лидером своей команды. Звание чунина можно было бы давать хоть сейчас.

Дабы разбавить накал страсти между ними, хотя они и не встречались ранее, но Кота мог увидеть во взгляде противника горячую искру, решил немного поговорить:

- Привет, Каджики. Я слышал, что ты очень силён? - начал было Кота, но был быстро перебит.

- Это уже не так важно. Раз ты говоришь такие слова, то готов сражаться несмотря ни на что! - резко ответил Каджики, скорее всего неправильно поняв Коту.

Говорить дальше им не дали, так как судья подал сигнал, заранее сообщив, что убивать нельзя. Коте ничего другого не оставалось как начать бороться. К сожалению, его стратегия не сработала. Вообще, вокруг сейчас стояла тишина. Для парня — это было не привычно. Он помнил каким образом должны проходить подобные соревнования. Эти парни и девчонки, совсем не собирались никого подбадривать, холодно взирая на арену. Это дополнительно напрягало лично Коту. Правда, обращать внимания на это, времени не осталось.

Так как он уже отвлёкся, то пропустил начало самого поединка, в отличие от Каджики. Тот не преминул этим воспользоваться как надо. Скорее всего он заметил, как Кота отвлёкся и начал складывать свои ручные печати, как можно скорее перебирая пальцами. В тот момент, когда Кота смотрел на Каджики, тот смог собрать преобразованную воду, собрав импровизированную лужу. В тот же самый момент из него сначала высунулась голова, а потом, постепенно и остальное тело. Это была та самая техника водяного дракона, которая считается одной из самых сильных. Конкретно этот дракон, открыл свою пасть так широко, что туда могли поместиться сразу несколько ниндзя, генинов. Помимо этого, он ещё и зарычал так громко, что не только Кота, но и зрители ахнули от волнения, происходившего на арене. От такого, Каджики не смог справиться со своими эмоциями и стал оглядываться по сторонам. Да, он всё ещё держал дракона, но стал слишком сильно затягивать с этим. Именно тогда, всё и перевернулось. Каджики смог насладиться окружением и почти несмотря на цель, отправил дракона крушить. Водяной дракон попал ровно в цель, первоначально создав грохот, словно рядом неожиданно образовался водопад. Потом после него появилась воронка.

Не услышав характерного голоса судьи насчёт своей победы, он помрачнел и обратил внимание на последствия удара техники водяного дракона. Как оказалось, там ничего не было. Ни тела, ни даже части одежды Коты. Каджики совсем не понял, что произошло.

На самом деле, ответ немного прост. Перед тем самым моментом, когда ударил водяной дракон, Кота создал иллюзию попадания по телу. Именно на это Каджики и купился. В отличии от остальных зрителей, которые так и молчали. Ведь гендзюцу было лишь в глазах парня с акульим лицом за место шапки.

Вовремя не заметил контратаку, Каджики пропустил момент появления тумана. Эта техника, с которой начинал Кота, уже успела покрыть всю арену. Теперь было трудно ориентироваться на местности. Пока противник ещё не сообразил, Кота стал готовить уже свою технику. Он быстро, как только мог, создал водяного клона и отправил того с кунаем в руке, в атаку. Клон достиг места нахождения противника и попытался выполнить свою задачу, но Каджики смог заметить нападение. Он без всякого труда обернулся на сто восемьдесят градусов на каблуке сандалии, при этом выкинув ногу. Удар пяткой попал ровно в лицо. Моментально, водяной клон распался брызгами воды, что показывает, как Каджики не стал жалеть соперника.

Это вновь дало некоторое время и Кота использовал гендзюцу. Вот только что бы он ни хотел сделать, но по причине не очень большого опыта, провалился. Каджики смог заметить и развеять технику, направленную на него. Это дало уже ему попытку на новую технику. На этот раз он вновь не стал мелочиться, использовав свою самую сильную атаку.

Использовав лишь одно движение, одной рукой создав знак печати, лицо Каджики исказилось, стало больше схоже на жабье. Щёки надулись, словно воздушные шары. Именно тогда Кота смог ощутить опасность. Не успевая вовремя среагировать, он на одном лишь контроле, впервые, использовал технику водяной стены. Пронеслась всего одна секунда, долгое время этого момента. В стену врезалась тонкая струя воды. Она была настолько плотной, что постороннему могло показаться его реальность, словно это не водяная струя, не луч света, а некий объект, который можно сравнить с канатом или копьём, кому как удобнее. Зрители только сейчас ахнули, и даже судья дёрнулся, готовый как можно скорее попытаться остановить этот удар. Хотя, даже он, джонин, был не так уверен в том, что сможет остановить это. Вот только было быстро замечено, как благодаря стене, хлипкой и жидкой, но достаточно крепкой, этот удар был отклонён. Водяной резак пролетел прямо около уха Коты. От такого даже окружающий туман разошёлся по сторонам. Конечно, руки Коты дёрнулись, готовые предпринять нечто ещё, по одной лишь мышечной памяти. Сам водяной резак ушёл в небо. Тут даже зрителям повезло.

После такого оба противника стояли на одном месте и очень тяжело дышали. Каджики истратил приличное количество чакры, а вот Кота просто был испуган.

Пока продолжался такой вот паритет, из-за спины, только открывшего рот Каджики, показалась рука, другого Коты. Тот другой быстро схватил рот противника, тем самым заткнув его, потом сделал странное движение, которое ранее мало кто использовал. Это был удар во внутреннее колено, отчего ноги подкосились автоматически, и противник оказался на коленях, без шанса на моментальное сопротивление от шока. Так как оружия в руках другого Коты не было, то был использован кулак. Удар пришёлся ровно в щёку, отчего Каджики несколько раз перевернулся, оказавшись на спине и смотря в небо, на мирно проплывающие облака. К сожалению, удар был слишком сильным и тот другой Кота вновь разбился на капли воды — это оказалась техника водяного клона.

От такого поворота событий сам, настоящий Кота встрепенулся и стал быстро складывать ручные печати, отчего его пальцы расплылись и слились в одно движение. Это было долгое время, так как ранее Кота использовал эту технику слишком редко. За это время Каджики смог подняться, держась за колени и хмуро посмотреть на Коту. Он не сразу понял, в чём дело. Тут, из воды, которая была около противника, показалась голова водяного дракона и укусила Каджики. Тот сразу закричал, появилась кровь. Укус пришёлся прямо в локоть, не очень приятное место.

По причине того, что Кота не тренировал эту технику, водяной дракон не появился. Одна лишь голова, с небольшой частью тела, после сделанного распалась обратно в самую обычную воду.

Пока Каджики схватился за локоть, Кота использовал шуншин, оказался около противника и вовремя подставил кунай к шее. Судья тут же остановил поединок, объявив о победе Коты.

Напоследок Каджики вспылил и тихо, шипя, словно змея проговорил:

- Это ещё не конец, мы ещё встретимся. Помни.

- Я буду ждать, Каджики. Это был хороший поединок. - моментально ответил, так же тихо, но вполне человеческим голосом, Кота.

После этого Кота отправился на трибуны. Он, конечно, обратил внимание на то, как старик Ао смотрит на него. Это был одобрительный взгляд. Помимо него, на Коту обратила внимание и Мизукаге, слегка улыбнувшись. Это подняло настроение Коте.

- Ты какой-то счастливый. Тебе понравилось? - резко прозвучал голос Нии.

- Оу. Конечно. Разве это не одобрение? Можно считать, что шансы на получение мной чунина уже очень высоки. - нашёл что ответил Кота, дополнив это последними словами. - Ты главное не подведи. От тебя будет требование побольше, чем просто победить.

- Конечно. Я всем покажу на что способна. - уверенно отозвалась Ния.

Глава 88 (ред.)

Интерлюдия 1:

На этот раз, под хлипкие хлопки в ладоши от зрителей, на арене оказалась Ния. Кота, конечно, попытался её подбодрить, но него смотрели слишком пристально, отчего он вскоре замолчал. Напротив же Нии, оказалась ТенТен.

На этот раз, Кота мог наблюдать поединок ниндзя, которые используют инструменты, оружие. Для обычных зрителей — это может показаться не очень хорошо, но для тех, кто понимает — это ценно. Причиной этой ценности было то, что для ниндзя, которые по большей части взаимодействуют на близком расстоянии, партнёр, пользующийся оружием, находится рядом, но не мешает, действуя чуть позади. Думать об этом Коте дальше не дали, так как судья уже дал отмашку к началу.

Первое время ничего не происходило. Это было до того скучно, что даже окружающая среда подгоняла девушек начать при помощи лёгкого ветерка, поднимающего небольшую тучку пыли и песка. Именно после такого первой среагировала никто иная как ТенТен. Она без особых на то проблем стала закидывать иглами и кунаями. Они летали в Нию, словно только приблизившийся дождь. Это не дало время на то, чтобы сама Ния развернулась. Ей даже сразу пришлось отбиваться своим легендарным мечом, закрывая некоторые участки тело. Даже в таком положении, несколько игл и даже один кунай, смогли достичь ног Нии. Кровь не пошла как можно ожидать, так как раны были закрыты, хотя несколько красных капель при пристальном внимании можно было разглядеть. Это не дало Ние двигаться, отчего теперь ей пришлось находиться в пассивном положении. Именно этим ТенТен и воспользовалась.

Так как она уже использовала всё оружие, запрятанное в карманах и подсумках, в ход пошли свитки. Один из таких небольших приспособлений оказалось у неё в руке. Чувствуя, что противница может сильно пострадать, она решила сказать несколько слов:

- Как насчёт сдачи? В этом случае я не буду тебя сильно бить. - провозгласила ТенТен.

- Я не сдамся просто так. Знай, у меня ещё есть чем тебя удивить. - моментально огрызнулась Ния, своим чуть рычащим голосом.

Говорить дальше не было смысла и ТенТен это поняла. В ответ на такие слова она лишь слегка кивнула и продолжила то, что начала делать. Свиток оказался раскрыт и словно ветер помогал, он стал развиваться словно флаг. Это зрелище впечатлило, но то, что произошло дальше, напугало мало подготовленных людей. Их свитка раздался слабый звук хлопушки, пошёл дымок и оттуда полетело очень разное оружие. Тут было вообще всё: от классических игл и кунаев, до такой экзотики как булава и копьё. Такое разнообразие, по идее, не должно давать сопернику как следует сосредоточиться, заставить потерять фокус зрения и в конце, проиграть. Если добавить к этому скорость, с которой вылетает оружие, то может показаться, что это идеальная тактика. Вот только это оказалось не так. Ния быстро раскрыла форму своего двойного клинка приготовившись прямо перед ударом и смогла вовремя среагировать на атаку. Невероятно быстрыми движениями тела, а в особенности кистью рук, Нии удалось свети причудливый выпад к минимуму. От одного лишь столкновения по всей арене стал раздаваться оглушительный лязг металла об металл. От этого зрелища, ТенТен не смогла успокоиться и быстро достала ещё два похожих, будто близнецы, свитка.

В момент окончания атаки все вновь смогли нормально увидеть Нию. Первое впечатление, которое она произвела было то, что теперь и на ногах оказалось больше воткнутых в тело оружий, и в руках, и даже несколько в теле. На этот раз кровь пошла несколькими тонкими ручейками, отчего судья косился на неё уже приготовившись остановить поединок и объявить победителя, но девушка лишь усмехнулась этому порыву. Второе же впечатление произвела сама атака. Вокруг Нии можно увидеть весь спектр оружия, некоторые из которых попались впервые на глаза. От такого некоторые торговцы стали вспоминать, что выступает дочь кузнеца и они даже стали составлять новый график посещений в деревне, скрытой в Листве, попытавшись посетить отца этой девчонки.

Вот только не дав никому расслабиться, видя, как ТенТен уже открыла свой рот и по всей видимости готовой вновь предложить сдаться, Ния стала действовать. Она резко оттолкнулась от земли и моментально, буквально всего за несколько морганий, достигла ТенТен и размахнулась молотом для удара. Девушка успела подставить под удар свой локоть, но не смогла удар предотвратить.

В какую-то долю секунды послышался треск и у ТенТен оторвались ноги от земли, затем она оказалась вбитой в стену.

Именно в такой момент произошла странная ситуация. ТенТен не могла нормально придти в себя, а Ния не могла быстро добраться до соперницы. Она шагала при помощи меча, заместо костыля.

Так продолжалось более одной минуты, во время которой судья сильно призадумался, не объявить ли ничью, но именно в такой момент произошёл очередной поворот событий. ТенТен закрыла глаза и на одних лишь своих инстинктах подпрыгнула вверх. Её свитки, которые она смогла удержать лишь каким-то чудом, раскрылись вновь, образовав при помощи вращения тела, две струйки дыма со стороны, напомнившие двух переплетающихся драконов. Вновь посыпалось множество оружия, способного неприятно удивить соперницу. Ние вновь пришлось обороняться от такого напора. Девушка воспользовалась движением, при помощи которого в теории можно отбиться от стольких холодных испытаний. Это оказалось вращение, при котором оружие словно волна раскачивается то вверх, то вниз, защищая на подобии техники Небесного вращения, клана Хьюга. Конечно — это не так быстро и купол не появился, но одна лишь попытка добиться такого эффекта, многое даёт в плане защиты.

Столкновение металла об металл вновь оглушило арену. На этот раз оно продолжалось долго, отчего зрители были напряжены. Смотрящие могут не понимать техник или самих ниндзя, но они могут понять, что если железо войдёт чуть глубже, то это настоящий конец. Оттого и напряжения больше обычного.

Как только все звуки затихли, ТенТен приземлилась на одно колено, без сил. Она больше не могла как следует сосредоточиться, встать и что-то сделать. Девушка могла лишь туманным взглядом смотреть в никуда и держаться за сломанный локоть, который был настолько плох, что опытный врач может увидеть выступающую кость, открытый перелом.

Помимо ТенТен, Нии было аналогично плохо. Она не смогла как следует воспользоваться своими силами, сделав лишь один удар. Она могла лишь получать атаки, пассивно защищаясь. Теперь у неё болело всё тело. Отовсюду текла кровь, уже достаточно опасно, но сдаваться она не собиралась.

Обе молчали и лишь ждали пока соперница упадёт, не сможет держаться, окажется на земле и проиграет. Теперь лишь судья мог решить, что делать дальше. Он критическим взглядом окинул окружение, соперниц и взглянул на своего Хокаге. Как взрослый, он прекрасно видел детскую упрямость. Уже в этот момент он осознал, что их потуги лишние. Они обе продемонстрировали, что не подходят под звание чунина. Оставалось лишь переложить ответственность на Цунаде и объявить взаимное исключение из турнира.

Чуть погодя увидев нужный знак, в виде кивка, он высоко поднял руку. Потом резко отпустил и своим громогласным голосом в тишине арены объявил:

- Так как обе противницы больше не могут продолжать поединок, то считается ничья.

После таких слов, и ТенТен, и Ния, упали на землю, но с трудом открытые глаза смотрели на судью, который должен закончить объявление:

- Обе они НЕ проходят в следующий раунд. Считаются проигравшими.

После этих слов, больше никто на арену не смотрел. Аудитория стала активно общаться между собой, готовые так или иначе взаимодействовать после турнира. Им было не интересно, что будет дальше.

Глава 89 (ред.)

Интерлюдия 2:

В основном, поединки прошли полностью, осталась лишь Мисуно и Сакура. Именно они и вышли на арену. К этому моменту зрители устали смотреть, но так как выступала личная ученица Цунаде, то многие ожидали большего, чем от остальных. Сама арена уже не была целой и даже с временной командой ниндзя, то тут, то там, встречались подпалины, сломанные части местности, с другими боевыми отметинами. Сам же Кота, от этого боя не ожидал ничего, что могло бы его впечатлить. Единственная интрига сохранялась лишь на счёт победителя. Причиной этому было то, что обе девушки ещё молоды и не успели выучить все техники им необходимые.

Когда они встали друг напротив друга, то не сказали ни единого слова. Они и знакомы то были лишь поверхностно, отчего ругаться было стыдно, а говорить что-то ещё не к месту. Так они и простояли до самой подачи сигнала о начале от судьи.

Конечно, сразу они не кинулись друг на друга. По началу просто пристально смотрели в глаза. Первой сдалась Мисуно. Она как можно скорее кинула несколько игл в соперницу. В этот момент Сакура показала, что кое-чему она всё-таки научилась. Девушка с розовыми волосами, смогла поймать брошенное в неё оружие прямо в пальцевый хват. Немного отведя руку назад, она с нахмуренными бровями отдала оружие обратно, запустив те прямо в соперницу. Мисуно же, не могла похвастаться своей реакцией. Ей ничего другого не оставалось как отодвинуться в бок, пропуская своё оружие мимо тела.

Именно так и прошло импровизированное приветствие двух не самых слабых генинов. Только недавний обмен чётко продемонстрировал, что большинство генинов не сможет ничего против них сделать. Только это показало, что они обе уже готовы к получению жилета чунина.

Дальше, они вновь просто стояли. Причиной такой медлительности являлась по большей части, информация. Мисуно знала, что Сакура именно в ближнем бою имела преимущество, в рукопашном поединке. Сакура же наоборот, вообще ничего не знала о сопернице. Вот только сам поединок надо было продолжать.

Так как дело дошло до этого момента, то Мисуно быстро стала складывать ручные печати, ловко перебирая своими пальцами. Сакура не стала терять время и начала разгоняться, постоянно приближаясь, стараясь навязать ближний бой. Времени на окончание всех печатей у Мисуно не было. Поняв это за доли секунды, она, не раздумывая слишком много, на одной лишь мышечной памяти, размахнулась ногой и выпустила из-под подошвы тонкую иглу. Она вылетела с очень высокой скоростью. Сакура на одних лишь своих рефлексах, увернулась. Именно это Мисуно и надо было. Это дало дополнительное время, достаточно дабы закончить начатое.

Следующим ходом, Мисуно образовала около себя лужу воды. Именно оттуда, как ранее показывали некоторые генины, показалась голова дракона, со своим сверкающими глазами. Взрыв рыка техники, сбил с мысли противницу. Это был не просто звук, а специальное дополнение от Мисуно. От такого время вновь прибавилось в пользу ниндзя из деревни, скрытой в Тумане. На этот раз техника водяного дракона показалась полностью. Его тело выползло, покачиваясь, словно змея из корзинки под мелодию духового инструмента, что время от времени можно встретить в деревне, скрытой в Песке. Техника дракона вновь сделала свой рык, широко открыла пасть, с множеством острых зубов. Будь это сделано не из воды, а настоящее, многие бы испугались по-настоящему. Помимо этого, впечатление создавало и драконье тело, которое вертелось, будто это мусоро-дробилка, способная переработать кости в пыль. По началу, Сакура испугалась и дрогнула, но быстрый взгляд одних лишь глаз на Хокаге, она передумала сдаваться. Дело в том, что Цунаде успела показать кулак, что не принесло бы ничего хорошего. Сосредоточившись и видя, как техника водяного дракона подступает с высокой скорость, Сакура сильно, до боли, сжала кулак и встала в боевую стойку, готовая отражать нападение. Время словно замедлилось. Вот, произошло столкновение, создав грохот, напоминающий каждому зрителю падение камней на перевалах в плохую погоду. Миг, и брызги воды разлетелись по всей арене, накрыв даже первые ряды смотрящих поединок. Это стоило того. Особенно то, что когда капли воды окончательно осели на земле, то было хорошо видна образовавшиеся ситуация.

Сакура лежала на земле и тяжело дышала, а Мисуно стала медленно подходить к ней. Казалось бы, всё, проигрыш, но судья не спешил с окончанием поединка, давая шанс на показ большего, чем всего пара действий. Именно так и получилось. Сакура встала. При этом, время она выбрала достаточно удачное для себя. Она встала прямо рядом с Мисуно. Та попыталась сделать несколько движений руками, что напоминало сильно размытую ручную печать. В следующий миг произошёл удар.

Казалось бы, это значило окончание, но произошло невиданное. Мисуно разлетелась каплями воды, что означало лишь одно: она успела использовать технику водяного клона. В следующий момент позади Сакуры образовалась Мисуно, с кунаем в руке. Надо было лишь одну секунду и всё, кунай у горла. Вот только этого не случилось. Сакура смогла сесть на шпагат не давая закончить поединок подобным образом. Кунай промахнулся.

Время вновь остановилось, так как ни одна, ни другая девушка не знала, что делать дальше. Первой сообразила Сакура, попросту подняв руку вверх с лёгким светом медицинской чакры. Произошло касание, и рука Мисуно теперь болталась на весу, не способная ничего сделать. Казалось бы, теперь осталось лишь закончить поединок простыми действиями, но ни тут то было. Мисуно каким-то образом удалось успеть ударить ногой. Удар произошёл ещё и с толчком. От такого голова Сакуры впечаталась в землю арены. Девушка с розовыми волосами подняла голову и теперь всем было видно, как кровь стекает со лба, марая лицо личной ученицы Цунаде. Сакура лишь провела ладонью, и рана мигом зажила. К этому моменту Мисуно уже находилась подальше.

В следующее время обе девушки вновь смотрели друг на друга, только на этот раз, с пылающими от азарта, глазами. Возможно, они могли бы так ещё долго, но каждая из них понимала, что никто ждать их не собирается. Именно поэтому они молча приняли одинаковый план. Завершить поединок одним ударом.

Сакура стала вновь набирать скорость и приближаться к сопернице. На этот раз, Мисуно ничего не делала, а лишь ждала. Как могло показаться со стороны, они решили закончить рукопашным боем. Вот только произошло невиданное. Сакура замахнулась и ударила кулаком, Мисуно смогла увернуться в бок. Позади девушки из деревни, скрытой в Тумане, моментально появилась воронка. В один момент растерянности, Мисуно успела сделать печать лишь одной рукой, что показывало её мастерство достойное любого чунина. Она вытянула ладонь и появилась новая техника. Это была техника водяной тюрьмы. Сакура попалась на приманку и непонимание.

Так как в начале, Сакура растерялась, то она потеряла много воздуха зря. Поняв, что вода давит и заставляет задыхаться, девушка начала барахтаться, совершенно забыв всё, чему она так старательно училась у Цунаде. Это её не помогло, время истекало.

Судья вздохнул, подошёл ближе и стал смотреть на попытки выбраться. Посмотрев на свои механические часы, затем на Сакуру и увидев, что без внешней помощи ничего не измениться, он дал сигнал об окончании поединка.

Только теперь стало ясно, насколько зрители разочарованы. Они ожидали большего от столь знаменитой ученицы. Даже Неджи, до этого завершивший свой поединок всего несколькими ударами, что было самым скучным, впечатлил больше. Конечно, Сакура уже заработала себе жилет чунина, только за разрушение техники водяного дракона, как и Мисуно.

Победа досталась Мисуно и остался решающий раунд, чего зрители ждут с нетерпением.

Глава 90 (ред.)

Перерыв после дуэлей был коротким, но достаточным дабы зрители и оставшиеся участники успели сходить по мелким делам. После этого на арене выступила бригада, которая до этого чинила арену. На этот раз они стали выполнять ниндзюцу, для корректировки по правилам последнего боя. Пока они работали, судья решил рассказать, что придумали организаторы из деревни, скрытой в Листве для быстрого окончания экзамена на чунина.

- На этот раз, в отличии от любого другого экзамена на чунина, произошли некоторые корректировки, насколько вы все знаете. Это будет последний поединок между победителями только прошедших дуэлей. Сам поединок будет проходить по правилам королевской битвы. Важно понимать, что участники будут выбывать до последнего оставшегося. Выбывшими же они будут считаться либо по причине того, что покинут круг из камней или либо по причине недееспособности продолжать. - закончил объяснять судья.

Именно в этот момент всё было подготовлено. Как оказалось, арена была изменена. Первое, что могли увидеть зрители - это каменные столбы, которые теперь выпирают из земли. Они стояли так, что образовывали нечто вроде круга, если смотреть со стороны. Дальше, внутри этого импровизированного круга, находилась изменённая местность на пять частей. По бокам, словно листья цветка находились такие места, как: озеро, небольшое пространство песка, просто земля и каменные штыри, которые словно деревья создавали рощу, с достаточным пространством между друг другом. В середине же находился холм покрытой искусственной травкой. До этого было видно, как её словно ковёр расстилают по земле.

Просто так наслаждаться построенным зрителям не дали. Причиной тому являлось то, что участники уже вышли и ожидали сигнала о начале довольно особенного поединка. Это так же не дало зрителям забыть, для чего они тут все собрались. Около каждого каменного столба, с некоторым промежутком, стояли участники данного поединка. Ими были девять генинов. Хотя - это только на данный момент, так как они все заслуживали получить этот жилет, кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Если просто на них смотреть, то состав получался таким: Кота, Мисуно, Ино, Неджи, Киба, Шино, Рок Ли, Юнми и Кашики. Остальные проиграли тем или иным образом.

После того как все вошли внутрь арены, то судья тут же дал отмашку на начало поединка. Некоторые из участников стали действовать сразу. Остальные стали ожидать своего хода. Мисуно отошла к озеру и стала стоять чуть поодаль, прямо около стоящего камня, ограничивающего арену. Ино так же не стала рисковать, понимая, что в ближнем бою, ей делать нечего, оттого она попросту спряталась за каменными шипами. Шино просто стоял на месте не прячась, но и не выбегая вперёд всех. В то же время Рок Ли стал стремиться из-за всех сил к Кашики, который встал прямо на середину небольшого холма, привлекая к себе внимание. Киба не отставая гнался за Рок Ли, так как надеялся как можно скорее выбить кого-нибудь. Кота же, заметил, как на него по широкой дуге нападает Юнми, в руке у которой имелось танто, что показывает её возможное умение в кендзюцу.

Вот только так продолжалось не долго. Первое, что произошло, останавливая тем самым всё вкруг - это взрыв. Многие могли наблюдать, как Рок Ли, а затем и Киба, подошли опасно близко к Кашики. Хотя все и знали, что он обладает взрывом, но не стали обращать на это внимание. По этой причине произошёл бум взрыва. Самым простым оказался именно Киба. Даже находясь чуть дальше, взрывная волна унесла его прямо за пределы каменных столбов, что означало его выбывание из битвы. Более того, даже если и был некто, кто мог ему помочь, то он попросту не успевал это сделать. С Рок Ли обошлось намного легче. Он каким-то образом успел воткнуть ноги в землю, тем самым зафиксировав сам себя на одном месте. Таким образом, он смог пережить взрывную волну, но его так согнуло задев, что он на время потерял сознание.

Кашики уже во всю улыбался и даже стал показывать зрителям жесты, которые могли означать его силу, непобедимость, уверенность в том, что именно он и станет тем самым последним, даже если останется на одном месте. Пока это работало, ему было всё равно на остальных.

Это было очень короткое столкновение, но за это время Юнми смогла придти в себя и продолжить наступление на Коту. Парень просто на автомате создал технику тумана, срыв себя, бродя с места на место, в ожидании удобного шанса на атаку. Видя, что ситуация складывается подобным образом, следующим действовать стал Неджи.

Ринулся в атаку, парень не просто так, а по причине того, что в какой-то момент ему подала особый знак Ино. Доверяя ей, Неджи решил рискнуть. Сама она, видя, что ситуация складывается подобным образом обрадовалась. Её первичной тактикой было то, что она хотела сначала выпнуть из поединка всех чужих, а потом договориться о своей победе. Именно этот план она и стала восполнять в жизнь. Конечно, Кашики заметил нападение Неджи и уже скалился в предвкушении того, как прозвучит очередной взрыв, который даст знать каждому, что и в деревне скрытой в Камне есть крутые ниндзя. Вот только радоваться долго он не мог. В какой-то момент он заметил лишь краем глаза ту самую девушку с длинной косой, а уже в следующий момент потерял сознание. Девушка успела не просто занять разум, а насильно перезагрузить его, счастливо уйдя обратно в своё тело.

В такой момент Неджи оказался рядом и всего парой движений заблокировал чакру противника, а затем взялся за его одежду и выкинул за пределы каменных столбов. Казалось бы, план сработал и надо продолжать, но случилось неведомое. Мисуно, о которой вообще все забыли, успела обойти Ино и зайти той за спину. Таким образом, для подстраховки, создав водяных клонов, спокойно допинала ту до выхода из боя.

Конечно, на помощь Ино пришли жуки Шино, которые спокойно разбили клонов, но так как они не сами Мисуно, лишь бесполезно намокли, создав себе проблему. По сути, они не успевали вернуться к хозяину, для защиты. Мисуно к этому времени вновь успела добраться до следующего противника в лице Шино. Спрятавшись и не став рисковать, она наблюдала как жуки вернулись и стали получать новые указания. Скорее всего для её поиска. Вот только к этому времени она уже воспользовалась техникой водяного дракона и напала на Шино. Тот успел лишь защититься и отогнать некоторое количество жуков, но получил техникой прямо в лоб. Оттого, совсем не пострадав, выбыл из поединка. Именно теперь Мисуно была полностью найдена Неджи, который стал стремительно к ней приближаться для ближнего боя.

В это же самое время, Кота и Юнми боролись друг с другом. Одна искала, а другой лишь убегал, совсем не желая вступать в ближний бой. Какие только иллюзии он не старался использовать, но ничего не срабатывало. Причиной этому было то, что время поджимало слишком сильно. Юнми постоянно его находила и отправляла в его сторону слэши танто, не давая развернуться на полную силу.

Так бы и продолжалась патовая ситуация, если бы Рок Ли не проснулся, выбравшись из беды. Придя в себя и не видя больше противника, он внимательно осмотрелся. Найдя глазами Неджи, решил тому не мешать, планируя остаться с ним один на один. Именно по этой причине он и кинулся в сторону техники тумана. Использовав третьи врата, он одним лишь ударом ноги разогнал туман. Всё оказалось, как на ладони.

Сообразив, что прибыл грозный враг, Юнми решила заняться первым именно им, оставив Коту на потом. Парень это поддержал, отойдя чуть назад и начав заматывать клубок из гендзюцу, путая сознание Рок Ли.

Пока проходил поединок у Коты, подобным образом, Неджи смог нагнать свою соперницу. Мисуно не удалось сделать ничего, что могло бы навредить парню. Даже находясь в водяной тюрьме, он использовал технику небесного вращения, до каких-то немыслимых скоростей, ломая планы Мисуно. После такого она получила заблокированную чакру и не желая получать ещё дополнительные побои сдалась, уйдя за пределы каменного круга. Тогда Неджи кинулся помогать своему другу Рок Ли.

Вот только как бы они ни старались, Кота смог уже очень глубоко забраться в Рок Ли. Гендзюцу работало очень хорошо, но толстобровик всё равно находил силы сопротивляться. Юнми догадалась, что в ближнем бою с ним делать нечего. Она использовала технику молниеносного тигра, создав чудовище из этой стихии. Жаль, Рок Ли ни только этого не видел, но и не слышал. Его совсем без чувств отправили за пределы искусственной арены, оставив там приходить в себя.

Именно к такому моменту и прибыл Неджи. От увиденного он сильно расстроился, но всё-таки решил честно принять поединок, каким бы в дальнейшем он ни был.

Глава 91 (ред.)

Теперь стало понятно, что оставшиеся трое ниндзя, будут сражаться по большей части, силой. Что предпримет каждый из них, не было понятно до самого конца. Это и являлось основной интригой для зрителей, которые были счастливы, что скоро всё закончится, определится победитель. Им даже не было интересно кто именно им будет, лишь бы больше тут не сидеть, а поскорее заняться своими делами.

На арене же: Неджи, Кота и Юнми, стояли так, что образовывался некий треугольник из соперников. Все трое способны победить и у каждого свой способ это сделать. Неджи, как представитель клана Хьюга, способен победить любого в ближнем бою. Кота, по большей части, использует техники гендзюцу. В отличии от парней, Юнми способна отлично управляться с ниндзюцу. Таким образом, создавалась интересная ситуация.

Долго разглядывать соперников никто не стал. Первым в бой бросился Неджи. Так как он является представителем ближнего боя, тайдзюцу, то он поспешил задействовать свои силы пока не это была возможность. Тем более, он уже ощущал как усталость постепенно берёт вверх. Первой жертвой оказался Кота. Тот попросту не успел среагировать вовремя и моментально получил несколько невероятно быстрых ударов техники мягкого кулака. Чакра почти полностью встала на месте. Казалось бы, вот он и проиграл, но рядом постоянно находилась Юнми. Она совсем не собиралась оставаться один на один против Неджи. Пока тот нападал, а затем наносил удары по Коте, она уже успела сформировать цепочку ручных печатей, в очередной раз показывая мастер класс работы с пальцами. Юнми использовала молнию, дабы зарядить свой танто, о котором она не забыла. Уже приготовившегося победить Неджи, она ударила со спины. Возможно, это бы сработало против кого-нибудь другого, но представитель семейства Хьюга прекрасно видел каждое движение девушки. Для неё это оказалось неожиданностью. Неджи смог воспользоваться техникой небесного вращения и отбить удар в сторону.

Уже приготовившись и начав использовать шестьдесят четыре удара мягким кулаком по девушке, передышкой воспользовался Кота. Он больше не думая использовал свой козырь в виде особой техники волшебной воды, которой его обучил старик Ао, в виде козыря. Благодаря этой техники, последствия мягкого кулака нивелировалось. Да, это оказался довольно болезненный процесс, но без особых последствий. У него получилось и он немедленно бросился на Неджи.

Тот, в свою очередь, уже закончил бить Юнми и готов был завершать этот балаган, но так как его прервали, переключился на нового противника. Думая, что он победит Коту бех особых усилий в ближнем бою, Неджи не стал использовать все свои силы. За это он поплатился тем, что увяз в ближнем противостоянии. Как только он собирался что-то предпринять, как в ту же секунду Кота хватал того за руки, не давая действовать. В какой-то момент - это оказалась прямая борьба с захватами и бросками. Жаль, но на долго Коту не хватило и действие техники прошло.

В свою очередь, Юнми не стала ожидать возвращение Хьюги и воспользовалась возможностью атаковать. Она не могла использовать чакру, но вот некоторую хитрость вполне. Как оказалось, она сначала кинула в Неджи иглы, отчего тот вновь отвлёкся и получил довольно болезненные удары по голове от Коты, а потом вообще смело бросилась в атаку с танто на перевес. Такая хаотичная ситуация сработала.

Кота и сам воспользовался возможностью отвлечения Неджи. Быстро войдя в зону слепого пятна, он атаковал парня. Как оказалось, не зря. Получив очень неприятные атаки, Неджи автоматически повернулся в сторону Коты, желая проучить того за столь болезненные удары. Это сработало и Юнми успела порезать в нескольких местах на теле представителя семьи Хьюга. Создалось несколько столь важных секунд над победой, над Неджи. Что Кота, что Юнми, достали боевую проволоку и обежали вокруг парня, заворачивая того, не дав тому даже нормально пошевелиться. Это оказалось действенным способом, так как сработало шоковое состояние. Двое ниндзя, один из Тумана, другая из Облака, размахнулись одним концом проволоки и выкинули Неджи из гонки за жилет чунина.

Тяжело дыша и плохо справляясь с усталостью, Кота и Юнми уставились друг на друга. Затем не прошло и минуты, как они вцепились друг в друга. Юнми не могла использовать ничего, кроме своего танто, ощущая последствия прямого столкновение с Неджи. Кота же, не мог толком использовать гендзюцу, по таким причинам, как рассеянность из-за того же Неджи. Скорее всего, будь этот турнир проходившим как всегда то победителем оказался бы именно Хьюга. Вот только этого не случилось.

Как итог, сопротивляясь друг другу каждый старался воспользоваться моментом для победы. Всё зашло настолько далеко, что Юнми, в порыве, ощущая как её вот-вот выкинут, укусила Коту. Тому пришлось стойко переносить это лишение комфорта. Теперь уже точно понимая, что сделать и показать они ничего не могут, решили немного передохнуть.

- Как насчёт того, чтобы ты сдался и спокойно покинул арену? - полу-уговаривающие заговорила Юнми.

- Ты меня не проведёшь. Победителем стану именно я. Пережив столь много всего. Я попросту не могу разочаровать своих напарников. - последовал почти моментальный ответ от Коты.

На том они и замолчали. Смотря друг на друга, сверля глазами, никто сдаваться не хотел. Поняв этот момент, они оба заняли стойки для атаки. Кота приготовился использовать чакру для ручной печати некой техники. Юнми же, приготовила свой танто.

В этот момент, словно кто-то дал им сигнал, оба стали действовать. Юнми поспешила добраться до Коты, размахнулась приготовившись резать и провела клинок боком. Кота успел задействовать технику водяного клона, поменявшись с ним местами, отойдя назад, а клона вперёд. Именно клон и получил разрез, моментально разрушившись разбрызгивая повсюду капли воды. Посчитав, что момент настал, он схватился за Юнми готовый отправить ту за пределы ограждения, став тем, кто получит жилет прямо сейчас.

Вот только произошло то, что мало кто мог предвидеть. Юнми удалось на одних лишь рефлексах замахнуться танто. Получилась одновременная реакция. Юнми всё-таки отправилась за пределы, так как Кота помог себе остатками чакры. Конечно, он тоже получил разрез снизу вверх. От этого действия, была задета вена, отчего у него пошла кровь довольно заметной струйкой. Стоит добавить к этому и то, что некоторое количество силы стихии молнии осталось на танто. Будь это обычная ситуация или рана, ничего бы это ни дало, но теперь некоторые вещи стали не такими. Кота на несколько секунд потерял сознание и упал. Даже проснувшись, он не мог встать, так как тратил много сил на сдерживание крови. Теперь, если он встанет, то победит, а если нет, то произойдёт ситуация, которую будут решать каге. Для такого дела даже судья подошёл поближе и стал наблюдать.

Глава 92 (ред.)

Несмотря на все его попытки, Кота так и не смог встать, просто смотря открытыми глазами на медленно проплывающие облака. Как парень и думал, каге стали вместе решать, что делать дальше. Совещание прошло быстро и без особых проблем. Как выяснилось, никто не стал победителем. В этом случае экзамен на чунина прошёл. Конечно, дабы зрителей не разочаровывать Цунаде сказала, что последние трое обязательно станут чунинами. На такой хорошей ноте зрители постепенно стали расходиться.

Самого Коту уже забрали медики и положили в больницу до полного восстановления своего здоровья. В таком случае он мирно заснул ни о чём не думая. Проснувшись пораньше, когда солнце только появилось, став греть землю, парень уже обнаружил у прикроватного столика небольшие подарки, которые обычно приносят больным. Не став их трогать, Кота поднялся и подошёл поближе к окну став рассматривать окружающую обстановку, пока лёгкий ветерок слабо раскачивал белые шторы. На улице людей практически не было. Можно обнаружить лишь рано проснувшихся торговцев, которые приготавливались встречать своих покупателей, что можно увидеть везде. Помимо них, по улицам шатались редкие ниндзя, со своими мыслями в голове, никого не замечавших вокруг. Бывало даже несколько раз, когда они расталкивали людей. Конечно, Кота не обратил на них внимания. Так как на самой улице ничего интересного не было, то Кота стал обдумывать свой следующий шаг. Лучше всего это у него получалось, когда он лицезрел спокойные облака, которых в этом мире был избыток.

Одно такое облако сильно напоминало форму корабля, что натолкнуло на давнюю мысль о расширении торговли. Вообще, став ниндзя, Кота на самом деле не всегда успевал поучаствовать в делах своей команды. В некоторой мере это было и тревожно, и хорошо. Хорошо же это было так как он мог защитить от тех, кто договаривался его ограбить за спиной. Конечно, помимо этого, у него были и другие мысли, на подобии того, что, не став ниндзя, можно легко попасть к пиратам. Да и скучно было бы ходить просто так. Во всяком случае, теперь он может помочь своей родине справиться с некоторыми проблемами. Особенно после того, как его номинировали на звание чунина, многие ранее закрытые или просто трудные дороги, теперь открыты.

В это время к нему постучали в палату. Не дождавшись его ответа, дверь открылась и Кота обратил внимание на гостя. Несмотря на то, что ожидал увидеть он другое, перед ним предстала его команда, во главе со стариком. Улыбнувшись всем, он спокойно подошёл к кровати и сел. Теперь осталось лишь дождаться слов о том, что они тут делают.

- Вот ты и проснулся. Как себя чувствуешь, после такого? - первым спросил старик Ао.

Пока он говорил, Ния в это время подошла и села рядом с Котой. Она стала спокойно чистить апельсины и бананы. Сама ела и давала кусочки Коте, отчего он отказывался.

- Всё в порядке. Главное я теперь чунин. - ответил Кота, решив много об этом не говорить.

- Что ты собираешься дальше делать? Теперь ты юридически не в моей команде. - решил серьёзно спросить Ао.

- Раз я теперь чунин, то я решил договориться с восточным континентом о торговле. Так будет лучше всего, откроются новые перспективы. - моментально ответил Кота.

При этом, он про себя добавил о том, что деньги и товары оттуда помогут подготовиться к будущему. На самом деле, он постоянно помнил, что пройдёт совсем немного времени как мир устаканится окончательно и для дальнейшего развития понадобится больше, чем простой чунин, даже джонин. Только подумав об этом, Кота решил спросить об этом деле.

- Раз теперь я чунин, то могу вскоре стать джонином? Что для этого надо? Надеюсь, не очередной экзамен? - спросил Кота.

- Нет. Экзаменов на чунина нету. Я слышала, что нужны рекомендации от других джонинов. - на этот раз, решила ответить Мисуно.

- Да. Мисуно говорит верно. Вот только я бы тебе советовал не спешить с этим. Впереди много времени. - добавил Ао.

К этому моменту, Кота призадумался. Тут-то он и вспомнил, что остальные всё ещё генины и это надо исправлять. Так будет ещё удобнее.

- Тогда нам надо сосредоточиться на миссиях для повышения Мисуно и Нии? - решил задать последний вопрос Кота своему наставнику.

- Тут по желанию. Вот только экзамен на чунина только прошёл и вам надо будет подождать несколько лет. Если ждать не хотите, то есть вариант позаботиться о пиратах. В этом случае надо поспешить, так как их вскоре будет намного меньше. - рассказал Ао.

- Меньше? - немного невнятно переспросила Ния.

- Да. Меньше. Дело в том, что стать чунинами хотят многие, а на экзамене - это не у всех получается. Более того, после недавнего окончания Кровавого Тумана, многие ниндзя стали слишком свободными, в связи с чем, Мизукаге решила отправить флот на окончательное разбирательство с довольно давней проблемой деревни, скрытой в Тумане. Ну. Это секрет общего характера. - поделился Ао своими мыслями и знаниями.

На этих словах наступило молчание. Кота поднялся вновь и подошёл к окну. Больно уж ему понравились виды деревни, скрытой в Листве. Даже с такого ракурса. От всего этого разговора, у него кружилась голова. Он уже стал думать о том, что ему не достичь даже начала своих планов. Что делать он и не знал.

- Тогда, когда Мизукаге решила отправиться в поход против пиратов? - решился спросить Кота.

- Буквально через несколько месяцев. Более того, уже окончательно. А что? Вам, ведь некуда спешить? - спросил Ао.

- Да. Да, верно. Некуда. - неуверенно ответил Кота.

Теперь его мысли стали идти в новом направлении. Судя по всему, некоторые планы надо будет либо отринуть, либо перенаправить, так как времени до следующего канона у него не останется. Эти планы дальние, но включали в себя острова на юге. Кота планировал их "открывать". Это бы позволило стать достаточно сильными и даже соперничать с любой вариацией деревни, скрытой в Листве. Ему не очень хотелось стать теми, кого показывали. Так сказать, придатком к главным героям, что не очень хорошо, если дело касается силы. В таком случае будет лучше всего усилить деревню скрытой в Песке и, так сказать, разделить будущее давление. Решившись на это, Кота решил начать переписываться с некоторыми ниндзя оттуда. Конечно, после тайного посещения, вернее просто его не афишировать. Решившись, он сказал всем присутствующим:

- В таком случае, нам стоит подготовиться к походу на пиратов. Это и будет нашей главной задачей. Что же касается планов о Восточном континенте, то это может подождать. Да, не стоит действовать одним.

- Достаточно разумно. В конце концов, пираты живут на своих местах слишком давно. - намекнул старик Ао.

- Вы имеете в виду то, что у них теперь есть связи и они могут знать о планах? - решила вклиниться Мисуно.

Вот только ответил не Ао, а довольно неожиданно, Ния:

- Конечно у них есть связи. Более того, это не афишируется, но у них даже есть собственный искусственный остров, со своим законом и другими вещами, которых у них быть не должно. Большинство об этом не знают.

- Ты тогда откуда узнала? - спросила Мисуно, смотря на Нию достаточно скептическим взглядом.

- Что тут знать? Разве я не говорила? У меня отец бывший пират. Он многое мне рассказал. Более того, многие из них об этом уже знают и скорее всего планируют закончить со своим ремеслом. - ответила Ния.

- Даже и не знаю. Хорошо ли это, или нет. - протянула Мисуно.

- Не очень хорошо. Останутся лишь те, у кого есть ниндзя, нукенины или ими являются. Такие так просто эти дела не оставят. - спокойно дополнила Ния.

На эти слова все дружно вздохнули. Такое трудное время действительно не очень хорошо для молодых ребят. Кота уже начал обдумывать, как легче всего перенести такое время.

Глава 93 (ред.)

Тот разговор о ближайшем будущем Кота запомнил достаточно хорошо. Пока он находился в больнице, то старался писать некоторые письма тем, о ком слышал. Единственное, что можно сказать по такому поводу - это временное молчание. Оно затянулось на достаточно долгое время. К тому моменту, когда ему хоть кто-то ответил, Кота уже отбыл в деревню скрытой в Тумане.

На данный момент, Кота преодолел некоторый участок на судне, выделенном для перевозки ниндзя обратно на родину. Припоминая о том разговоре, парень уже мог видеть, как множество портов, попадавшихся по пути, почти опустели. На самом деле, в воздухе окружающий страну Воды, уже витал запах большого сражения. То, как выглядел сейчас окружающий мир, ясно показывало одно, морские бандиты готовились, как и ниндзя. Было хорошо заметно как многие обычные люди находились в панике, не понимая происходящего. Были те, кто спустя долгое время возвращался домой, к семье, или приносил весть родным своих друзей о кончине их кормильца где-то далеко. Кота уже понимал, что именно вот для таких личностей и была слита информация. Более того, зная о таком, он лишь меньше волновался. Значит, будут те, кто способен ниндзя сопротивляться или только думают об этом.

Сама же деревня, скрытая в Тумане, не сидела просто так. Началась интенсивная подготовка к походу. Самая явная черта этого, была видна по заказам на такие две важные вещи как еда и металл. Если кто и не понимал, что происходит, и по какой причине цены в магазинах поднялись, то помимо явных дураков, были просто те, до кого долго доходит информация. Самым явным предзнаменованием было то, что постепенно прибывало с разных крепостей, а именно разного рода кораблей. Это были не только большие и сильные, способные покарать любую крепость, но и корабли поменьше. Самых важных, больших, сделанных частично из металла или скорее покрытая железом внешняя сторона, было всего около десяти штук. Их и вправду было не так много, но и доступны они были лишь избранным. В таком случае, если вспоминать некогда посещённую страну Чая, то у них такой корабль был лишь один. У селения Песка всего три или четыре, последний не подтверждён. В этом разрезе событий становилось понятно, что намечается нечто большое. Обычно, эти штуки стоят в порту на страже важных, ключевых точек. За всю историю страны Воды, почти никто не мог прорваться сквозь них. Даже селение Листа, если конечно не брать в расчёт самое начало и таких ребят как Мадара. Остальные не так важны в частном случае, но собравшись вместе могут угрожать любому.

Пока деревня, скрытая в Тумане, собиралась, начались довольно неожиданные проблемы. Разные великие страны посылали своих послов для выяснения, что собирается делать Туман и не готовятся ли они к новому витку боестолкновений. Конечно, даже Кота понимал, что никто бы не стал отвечать на такое, в любом случае, но так как Мэй имела идею открытости, то она постоянно всем рассказывала о том, что они собираются делать. В таком случае большинство из послов вздыхали с облегчением, но всё равно активно общались со своей стороной.

В некоторых случаях, не обошлось и без проблем со стороны шпионов. Кого только ниндзя Тумана не ловили. Если в своём большинстве эти ребята сдавались и просили их отпустить под поручения о том, что они больше не вернуться, то появлялись и особенные типы. Кота быстро узнал, через разные слухи, что самая мирная на вид деревня, скрытая в Листве, отправляла шпионов больше всего. Более того, Мэй не могла что-то предъявлять Цунаде лишь по той причине, что эти пойманные ребята на самом деле были из такой тёмной организации как "Корень". Они быстро самоустранялись и совсем не сдавались ни при каких условиях. Узнали же их лишь по метке, вернее особой печати молчания. Мэй конечно всё равно отправляла протест, но получала лишь недоумение о происходящем. Кота и сам столкнулся с таким делом.

Дело проходило самым обычным вечером. Пока люди возвращались с работы, Кота сидел дома и смотрел в окно, думая о том, что ему сегодня поесть. В какой-то момент он смог ощутить, как на него очень пристально смотрят. Поискав глазами, парень заметил в подворотне большую собаку, которая и уставилась на него. Обычно, мало кто обращал на такое внимание. Собаки довольно часто бегали по всему миру и в нормальной ситуации не доставляли лишних хлопот, зная о существовании ниндзя. Эта же была особенной. Размер в холке был примерно, как у взрослого человека. Шерсть цвета утреннего тумана, лоснящаяся, при свете фонарей она даже блестела. Глаза настолько проницательные и внимательные, что могли напугать какого-нибудь жителя, светясь в темноте. Более того, эта собака стояла словно не подвижная статуя. В общем, всё указывало на не очень нормальную ситуацию.

Решив, что просто так он такое не упустит, Кота собрался и отправился к тому животному. По всей видимости, собака поняла, что её заметили, так как попыталась скрыться. Вот только сам парень не дал такому случиться. Гоняясь за своей целью по разным углам и петляя как в лабиринте, Кота вскоре достиг своей цели. В какой-то момент собака остановилась и заскулила. Именно в этом случае, из темноты вышел некий человек, полностью скрытый в балахоне с капюшоном. По началу, он просто стоял на месте. Было заметно как он думал. Просто со стороны не было ясно, живой он вообще или нет. Лишь слабые признаки дыхания, выделяли его и отдаляли от статуи.

- Зря ты пришёл в такое место. - сказал этот тип.

Один лишь голос напомнил Коте тех ребят, которые служат Данзо. Эти слова были механическими настолько, что в современном мире их легко бы перепутали с голосом искусственного интеллекта. Более того, сами слова скрежетали довольно сильно, что явно указывало на очень редкое использование слов в жизни. В некоторой степени Кота не понимал, почему с ним заговорили вообще.

- Я знаю тебя. Ты из деревни, скрытой в Листве? Из клана Инузука? - решил начать говорить Кота.

От таких слов парня человек напротив был по всей видимости удивлён больше, чем Кота по началу. Это дошло до того, что слабое дыхание почти остановилось и оно не было заметно так, как раньше. Более того, его собака начала бегать вокруг человека и скулить. Прошло немного времени, когда собака сдалась и стала смотреть в сторону скалясь, и рыча. Кота даже улыбнулся на такое. Человек же просто посмотрел в сторону и соображая, что именно происходит, резко повернулся в сторону Коты.

В такой момент он кинул кунай и парня пронзило насквозь. Кунай застрял в земле, упав чуть позади Коты. Сам же парень лишь стал улыбаться на такое обращение. Было уже поздно что-либо делать.

Кота выглядел неважно. Проявленная дыра от куная была достаточно большой, что показывало силу броска. Вот только это стало бы проблемой, если бы не одно, но. Эта дыра быстро стала мокрой и оттуда лилась самая обычная вода. В какой-то момент Кота превратился в брызги, став лужицей воды. Человек, напротив, понял, что его обманули. Не став стоять и ждать проблем, он пустился бежать.

Вот только далеко уйти ему не удалось. Вокруг всё поплыло и растворилось. Стало хорошо видно, как человека из клана Инузука окружил патруль из ойнинов. Именно с ними сейчас и находился Кота.

До того, как это произошло, Кота смог пустить гендзюцу на обоих противников. Потом он создал водяного клона и помчался за помощью. В конце концов, он находился на своей территории, в отличии от противника. Дальше произошло то, что можно назвать погоней. Вот только Кота уже в этом не участвовал. Его дело было лишь в предупреждении своих.

Именно такой случай и натолкнул парня на то, чтобы временно уйти из деревни, скрытой в Тумане, отправившись на соседний остров. Тем более его там уже ожидал жилет чунина. Об этом он узнал чуть позднее от старика Ао, когда тот прибыл поговорить о прошедшем случае с тем шпионом.

Глава 94 (ред.)

Оказавшись на необходимом ему сейчас острове, Кота неожиданно для себя отметил то, что его собственный корабль оказывается быстрее, чем стандартный, принадлежащий деревне, скрытой в Тумане. Оставив своё команду развлекаться на судне, так как он тут ненадолго, парень очутился прямо перед одним из административных зданий.

Вообще, сам этот остров принадлежал не совсем деревне, скрытой в Тумане, а скорее вообще всей стране Воды. Эта была довольно любопытная деталь, которая отличалась от остальных центров всего мира. Обычно, Кота мог наблюдать ситуацию, когда каге был или была довольно сильно отделены от даймё. Мол, каждый живёт сам по себе. В этом случае, если подумать чуть поглубже, то у деревни, скрытой в Тумане и страны Воды, есть много шансов, превзойти любого другого скрытого селения. В конце концов, разве это не просто более сильная опека над обычными гражданами, а значит больший пул возможностей для развития множества направлений ниндзя. Если подумать таким образом, то в прошлом, действительно, любая внутренняя проблема Тумана, намного сильней отдавалась на гражданских. Теперь, когда Кровавый Туман "умер", есть шанс действительно стать новой силой, превосходящей другие. Конечно, Кота будет стараться делать для этого планы и заниматься их реализацией, по мере возможностей. Ранее, такая мысль к нему приходила больше подсознательно, чем действительно. Теперь всё становилось яснее.

Во всяком случае, находясь перед административным зданием страны Воды, Кота испытывал некоторые новые ощущения. Самое интересное, что архитектурные решения отличались от привычных для ниндзя деревни, скрытой в Тумане. Парень хорошо знал, что классические здания для ниндзя, строились круглыми, из белого кирпича, покрытые для красоты водорослями и лианами, с добавлением естественно плотного тумана. Сами здания больше походили на маяк, так как аналогично ему были внутренне. Например, винтовой лестницей. Административное же здание не имело таких характерных черт. Оно больше напоминало то, что можно было бы назвать современным, кукуруза-подобным зданием. Было много стекла, имело прямоугольную форму, в белом цвете, что у ниндзя не было принято. Всё ярко и чисто.

Заходя внутрь, Кота очутился в довольно прохладном месте. На полу лежал синяя плитка, с белыми прожилками. На стенах были расположены деревянные украшения в виде полос или абстрактных картин. Неожиданней всего было то, что потолок был весь натяжной. Во всяком случае, даже Кота открыл рот от всей представшей перед ним картины. Быстро сообразив, что стоять тут как деревенщина, хотя он именно таким и является, не стоит, парень проследовал к своему месту назначению.

Тут было всё просто. Ему требовалось лишь зайти на склад и взять тот самый жилет. Именно это он и проделал. Самого склада он не видел, но повстречал характерного кладового. Это был человек очень старый, гладко побритый, с большой проплешиной на голове, кривым ртом и худым телом, как палка. Тот пытался задержать время, что-то мямлил, на что Кота вообще не обратил внимание. В какой-то момент этот человек стал раздражать, так как по всему помещению разносился запах спирта. Не став больше его слушать даже самым краем уха, Кота достал походную пищу, которую обычно носили все ниндзя, то есть, сухую лапшу в пакетике. Выдав это кладовому, парень смог заполучить жилет чунина почти моментально. Тот старик просто достал его из-под стола. Не став тратить тут ни секунды дольше, Кота убежал обратно на корабль.

Уже вернувшись обратно в деревню, скрытую в Тумане, Кота носил жилет чунина, отчего Ния завидовала. Парень смог это осознать с тех пор, когда она стала его довольно часто бить, нанося подзатыльники. Не решаясь больше, такое терпеть, он просто отдал ей жилет до тех пор, пока она не получит свой собственный. На такой жест она очень обрадовалась и словно смягчаясь, сказала, что отдаст его, как только он ему будет нужен. Вернее, только для официальных дел.

Так бы и продолжалось спокойствие, пока оно не было прервано неожиданной новостью. Да, со всем этим, командой корабля, командой ниндзя, тренировками и изучением гендзюцу, Кота совсем забыл о намеченном деревней, скрытой в Тумане деле по поводу пиратов.

В один прекрасный момент, при очередной тренировке, к нему и рядом живущей, оттого часто посещающей его Нии, прибыл никто иной как старик Ао. Он, конечно, похвалил ребят за усердие и рассказал о наконец-то намеченном, окончательном плане.

- Значит так. План составлен и вскоре ожидается нападение на пиратов. Вся подготовка заранее была проведена. Вам также были назначены места во всём этом. Слушайте внимательно. Рассказываю лишь один раз. Вы всей командой сядете на один из сопровождающих кораблей. Да, оно не большое и далеко не главное. Вашей задачей, как и тех, с кем вы там будете, останется первоначальное отражение атаки тех бандитов, которые окажутся самыми быстрыми. После этого вы присоединитесь к главным кораблям, которые до этого будут бомбить, а потом и атаковать их главную бухту. Именно это и станет самым большим препятствием на пути. Эта бухта находится в довольно трудно атакуемой и легко защищаемой местности. Обычные люди вряд ли справились бы с такой задачей. Конечно, всё можно просто разрушить, но Мизукаге договорилась с даймё, что тот остров потом будет его. Конечно, задачи подробнее вы получите на месте. Помните, что главным у вас станет опытный по борьбе с пиратством джонин Куска. Не очень знаменитый, но у него много кто выживал. - именно так и рассказывал им двоим Ао.

- Хорошо. Тогда, когда начнётся посадка на судна? - единственное, что спросил Кота.

- Завтра до того, как встанет солнце. - коротко ответил Ао.

Именно на такой ноте они и попрощались. Сама подготовка не заняла много времени. Кота лишь радовался, что ему наконец-то вернули жилет чунина и он теперь себя чувствовал более презентабельно, сильно.

Когда настал нужный момент, небо всё ещё было тёмным и на нём горели звёзды. Лишь луна медленно, но, верно, катилась в сторону своего заката. Сам корабль действительно был не очень большим. В него вместились лишь около двадцати ниндзя. Один джонин, четверо чунинов и пятнадцать опытных, но старших генинов. Компания сама по себе была довольно дружна. Многие умели использовать кендзюцу, отчего Кота был единственным, кто не пользовался режущим оружием. Даже в таком случае, он оказался почти единственным, за исключением двух генинов, пользователем гендзюцу.

Собрания никакого не было. Их вообще всех вызывали в капитанскую каюту и там говорили более подробнее об обязанностях. Пока дошла очередь до Коты, все уже справились, начав делать назначенные задачи.

Глава 95 (ред.)

Получив задание от джонина Куска, Кота начал его исполнять. Само задание не было трудным. Надо было лишь следить за порохом в бочках. Именно этим он и занялся.

Какое-то время было тихо и скучно. Кота время от времени бродил по кораблю, смотря на окружение. Первое, что он заметил, никто не говорил. Каждый переживал о своём будущем. Причина была очень понятна. Все собрались на бой, а конкретного плана командиры, что шли за ними попятам, так и не дали. Что бы ни думало руководство, но ниндзя не хотели погибать просто так. Конечно, джонин Куска время от времени выходил на палубу и рассказывал о причинах. Что-то об опасности пиратов, об экономике, которая должна расцвести и другие подобные слова. Конечно, он был прав, но Кота, как и другие ниндзя прекрасно понимали, они и сами не так уж давно были пиратами. Их встречали вполне нормально на различных островах, даже в самой деревне, скрытой в Тумане. Теперь всё, наоборот.

Помимо состояния членов экипажа, Кота отметил и другое окружение. Как по заказу, погода стояла хорошая, с умеренным ветром, который передвигал корабли. Время от времени, по пути встречались разнообразные острова. Интересно тут то, что жители этих островов всегда спешили посмотреть на них, показывая пальцами. Парню было искренне интересно, что они говорят. Жаль, но всё это было далековато. Так им и оставалось идти дальше своим путём. Помимо этого, море показывало другое состояние. Какова именно причина, Кота понимал плохо, возможно морская живность тут слишком умная, но флот постоянно сопровождали различные хищники. Они уже были готовы полакомиться человечинкой. Ниндзя деревни, скрытой в Тумане хорошо это видели и лишь лишний раз переживали.

В общем, пока проходили последние спокойные часы. Когда Кота стал замечать, как солнце постепенно стало клониться за горизонт, ближе к вечеру, с кораблей стали доноситься голоса о том, что они видят вражеский флот. Сам парень с трудом, взяв свою подзорную трубу, мог видеть точки на горизонте. Когда те подходили ближе, то было видно, как чёрные флаги с изображением пиратской атрибутики, преимущественно костями, развивались на их мачтах.

Именно в такой момент, Кота и стал волноваться. Конечно, его временно успокоила Ния, которая оказалась рядом с уже заранее подготовленным великим мечом в руке.

Когда до столкновения оставалось жалкие минуты, около часа, что было не так много, оба флота притормозили. Причина крылась в выброшенном флаге, который говорил о том, что ниндзя хотели переговорить. Сами переговоры проходили молча. Оно осуществлялось благодаря мигающим фонарям. Сам парень не следил за ними. Он прекрасно понимал, что пираты ни за что не уступят в этом деле. Они уже привыкли к бандитизму и не видят себя в любом другом месте. Именно так и получилось.

Когда оба флота стали снимать свои якоря, то стали поступать команды о развороте. По всей видимости, оба флота решили проверить себя на прочность. Коте и другим ниндзя поступил первый приказ. Использовать ниндзюцу водяная стена и больше ничего. Ни в коем случае не атаковать. Именно так и произошло.

Было трудно зафиксировать кто именно начал первым, но не прошло и минуты как окружающий мир разорвало громким звуком выстрела пушки. В ответ на это противоположная сторона стала отвечать. Повсюду разрывались ядра, падали в воду, задевали мачты, уже успело потонуть несколько кораблей, что с одной стороны, что с другой. Ниндзя как только могли использовали свои силы. Кота уже через несколько минут устал, вспотел, покрылся сажей, которая откуда-то взялась. Парень, как и остальные время от времени использовали водяные стены. Бой протекал в полную силу.

Всё было бы не так плохо, но, всегда есть но. Как оказалось, пушки, которые используют ядра, создают пороховой дым. Именно он и стал проблемой номером один. Никто ничего не мог толком увидеть. В обычной ситуации, именно на таком моменте произошло бы либо сближение, либо окончание боя. Вот только руководство ниндзя во главе Мизукаге, по всей видимости решили исправить ситуацию. Кота не видел, кто именно так старался, но ниндзюцу ветра, с определёнными интервалами, старалось рассеять пороховой дым. Тут стоит сказать, что ничего не вышло. Лишь изредка дым уходил, но из-за стрельбы, возвращался вновь.

Поняв, что такими темпами можно продолжать очень долго, при помощи определённых средств, прибыл новый указ. Всем кораблям следовало немедленно начать сближение с противником. Несмотря на то, что все вздохнули с облегчением, Кота, как капитан и джонин Куска проявили на лицах страх. Мало кто понимал причины этой перемены, но они быстро сообразили, что будет настоящее месиво.

Уже стоя боками друг с другом, кораблям надо было идти по спирали внутрь. Именно так штурманы и поступили. Вообще без задней мысли. Корабли приближались, пушки стреляли, пороховой дым становился всё плотнее. На данном этапе, даже техника водяной стены перестала быть столь же действенной. Пираты рады, они не проявили своих ниндзя-наёмников, но вот ниндзя Тумана получили по полной. Корабли получали огромные дыры, которые невозможно залатать. Повсюду слышались крики о помощи. Настоящее бедствие. Большинство техники пострадало именно тут.

Более того, стало происходить то, что никто не ожидал. Из-за использования техник водной стихии, постепенно в центре их битвы стала образовываться воронка. В обычной ситуации, корабли бы довольно быстро поглотило море и дело с концом. Вот только ниндзя из деревни, скрытой в Тумане, постарались исправить эту ситуацию. Тут стоит сказать, что у них получилось. Да, это была странная цепочка ручной печати, использованная только генинами, отчего те просто попадали там, где, стояли. Отчего понадобилось относить их в каюты для отдыха. Некоторые даже погибли на месте по причине переутомления очага чакры. Это оказалась настоящая запретная техника, освоенная только деревней, скрытой в Тумане. Возможно, именно она и останавливала других от их захвата, даже тогда, когда весь мир был обижен из-за многочисленных нукенинов. В любом случае, всё прошло как было задумано. Море постепенно успокоилось и корабли уже приблизились друг к другу невероятно плотно.

Именно в такой момент оба флота, вернее их остатки, дали свой последний пушечный залп. Даже корабль, на котором находился Кота и команда, сильно пострадал. Им повезло, что пробило выше уровня моря. Вот только снаряды попали в место, где отдыхали генины. Теперь там не осталось ни одного. Самой команде Коты повезло. Ни Ния, ни Мисуно, не являлись обычными генинами, скорее чунинами без должной жилетки, что скорее всего будет исправлено после всего этого.

Теперь же перед ними стоял остатки корабля противника. Конкретно перед Котой находился злобный, бородатый и невероятно грязный пират, в оборванной одежде. Держа канат, он и другие его напарники разбежались и прыгнули, рассчитывая на абордаж. Вот только как первые ласточки, они все до единого были сбиты. Кота и другие использовали иглы или кунаи. Противники в виде пиратов, попадали в море. Сами ниндзя никак не пострадали. Оставшиеся решили, что дело это скверное, прыгать на корабль ниндзя. Именно по этой причине, они стали разбегаться по кораблю, попутно ругаясь самыми грязными словами. Некоторые Кота вообще слышал в первый раз. Можно сказать, что он открыл совершенно новый мир, но обдумать ему этого не дали. Джонин Куска встал позади команды и стал отдавать приказ. Теперь настала их очередь нападать на противника. Вот только сам способ отличался.

Первое, что сделали ниндзя из скрытой деревни Тумана - это использовали специальные устройства, которые выстреливают гарпунами. Именно они, с невероятной скоростью, с грохотом ломающихся досок, намертво воткнулись в корабль. Таким образом, образовались канатные дорожки. Не только это, но и некоторые гарпуны прошли мимо, выше. Большинство их них попало по пиратам, которые растерялись от такой неожиданности. Обычно, такие штуки никто не использовал, хватало и обычного прыжка. Конечно, были и те гарпуны, которые никого не задели, тем самым улетев в воздух, прихватив с собой замысловатые устройства.

Наступил момент, когда надо двигаться вперёд. Именно это и сделал Кота, когда джонин Куска подал команду. По пути на канатах, ниндзя расстреливали чем только могли противника. Пираты, до этого испугавшиеся, оттого и не сообразившие, что надо делать в такой ситуации, стоя на месте, приняли весь железный дождь. Теперь противник практически исчез. По идее, сопротивления никакого быть не должно. Вот только всегда находились выжившие счастливчики, всегда наступало сопротивление. Что будет дальше, Кота и сам не мог предположить.

Глава 96 (ред.)

Именно в такой момент ниндзя из деревни, скрытой в Тумане, забрались на вражеское судно. Первое, что отметил лично Кота - это его ужасное состояние. Даже в том случае, если убрать все разрушения, сделанные пушками их кораблей, то получается занимательная картина того, как оно совсем скоро пойдёт ко дну. Тут хорошо бы заранее это отметить, так как больше похоже на выброшенных для растерзания бедолаг.

На самом корабле не было ничего, кроме остатков пиратов. Какое-то время они ещё сопротивлялись, бросаясь на всех подряд с высоко поднятыми ножами, но от такого никто из ниндзя не пострадал. Когда так или иначе пираты были избиты, было видно, как многие из этих остатков больше никогда не встанут. Само зрелище на пиратской посудине вызывало тоску и угнетение. Были конечно и целые трупы, но их не так много. По большей части, они свидетельствовали о буйстве ниндзя практикующих тайдзюцу. Остальные больше напоминали отбитые куски мяса с расплескавшиеся повсюду кровью. Такое зрелище было невероятно отвратительным.

Так как времени ещё оставалось предостаточно, то многие побежали освобождать свой желудок. Были и ниндзя старой эпохи, Кровавого Тумана, они лишь хищно скалились, радостно заводя пение и танцы. Кота же, стоически это перенёс, став обыскивать само место.

Вообще, джонин Куска всех старался поторопить, так как выстрелы пушек всё ещё были хорошо слышны. Добавить к этому вновь собиравшийся пороховой дым, то создавалось ощущения срочности. Кота проследовал сначала на самый нижний уровень, склад. По первому брошенному взгляду он понял, что их обвели вокруг пальца. Тут ничего не было. Оставалось лишь пара бочек бесполезного для ниндзя пороха.

Отправившись обратно, Кота заметил, как у команды образовалась гнетущая тишина. Парень успел подняться вовремя. Он смог узнать, что на этом корабле не только капитана, даже не имелось его помощника. В общем, эти отчаянные джентльмены удачи, уже были приговорены к смерти. Поняв сложившуюся ситуацию, ниндзя стали добивать остатки. Вот только одного из них, последнего, спас джонин Куска. Несмотря на то, что он аналогично был зол, как и остальные, но сумел сдержаться. Схватив бедолагу за его разваливающуюся одежду, хорошенько встряхнул. Его одежда порвалась, и он со стуком упал на доски корабля. Издав мычание боли, стал со страхом смотреть на окружение.

- Что тут происходит? Где капитан корабля? Отвечай подлец! - громко востребовал у бедолаги джонин Куска.

- Капитан Потус остался в бухте "Ужасный особняк". - промямлил бедолага пират.

- Тогда что вы тут делаете? - спросил уже спокойнее джонин Куска.

- Нас заставили отправиться на бой с вами. Мы хотели сбежать! Не хотели сражаться! Отпустите меня, пожалуйста! - взревел пират.

- Тогда, скажи, пират. Сколько жизней за твоими плечами? - уже вклинился Кота, применив гендзюцу, видя, как джонин стал колебаться.

- Много. Не считал. Были даже ниндзя, за что меня прозвали господином. - ответил пират, с остеклевшими глазами.

После этих слов, джонин Куска стал серьёзным. Он осмотрелся вокруг. Хотя он и не мог видеть, что происходит со всем флотом, но не показывал это. Обратив своё внимание на всех, кто участвовал в абордаже, отдал короткий приказ:

- Живо на корабль!

Именно тогда все помчались обратно. Кто-то даже умудрился использовать технику шуншина. Пока все собирались на своём судне, Кота заметил краем глаза, как джонин Куска обезглавил последнего пирата этого корабля. Пройдёт не так много времени и судно потонет, стерев все следы прошедшего боя.

Со временем, пока они отходили от места, грохот пушек закончился. Были слышны лишь последние звуки сопротивления. Это стало причиной того, что и пороховой дым стал рассеиваться, открывая окружение.

Со стороны Коты были видны бесконечные разрушения. Множество сломанных досок, тонувших кораблей и пир хищников моря. Было и такое как свободно дрейфующие корабли. Вполне возможно, если повезёт, пройдут сотни лет, и они станут кораблями призраками. Такое порой случалось, но очень быстро монахи Водного храма или добросердечные ниндзя, проходившие мимо, помогали тем упакоится.

В дальнейшем, когда флот вновь стал собираться вместе, Кота подметил, что на поле этого боя, осталось примерно десять процентов от общего состава. Было не мало и просто повреждённых, вплоть до критического состояния. Хотя никого и не отпустили. Как стало известно, в довольно быстром темпе, руководители посчитали, что надо торопиться. Скорее всего те главари банд решили убежать пока их подчинённые отвлекают ниндзя. Такое отношение противника создавало проблему. Они бы точно на время затаились, но со временем вернулись. Тогда вся эта операция была бы зря. Те жертвы, были бы напрасны.

Это дало настоящее ускорение флота по направлению к возможно последней цели: бухты "Ужасный особняк". Пока они шли по морю, Кота вспоминал, отчего у того острова такое название. Информация об этом хранилась во многих книгах страны Воды. Это место было по настоящему значимым. Дело в том, что эта бухта, часть плавучего острова. Насколько было известно, предполагалось, что это некогда сброшенный панцирь трёххвостого. Там было отличное место для практики ниндзюцу водной стихии. Сам остров был гол, с множеством острых скал размерами с приличное здание. Издалека слишком сильно напоминал панцирь трёххвостого. Так говорили те, кто вообще видел того монстра. Сам Кота не поручился бы за это. Так как этот остров напоминал панцирь, то там, где должна быть голова, находилась та самая бухта, ведущая в глубины пещеры. На том месте было сброшено много мусора. По началу, некогда, до основания деревни, скрытой в Тумане, там жили пришлые откуда-то дикари, которые построили себе мусорные дома. Первый Мизукаге вырезал из всех до единого. Он же, организовал там первое сообщество пиратов, которые сопротивлялись даймё. С тех пор утекло много воды, но говоря по-честному, вся страна Воды дорого поплатилось за то решение. Внутри системы пещер острова находилось древнее кладбище. Оно было невероятно особенным. Дело в том, что оно неким образом соединялось с Чистой Землёй. Любой там похороненный со временем оживал. По началу - это невероятно ценилось и туда все стремились, но с тем же временем, когда первые ниндзя ожили, стало кристально ясно, что поднялось лишь тело, без разума, без души. Единственный кто на них обратил внимание, был Бог Смерти, которого однажды вызвали по схеме запретной техники, пригласив некоего профессионала. Самое интересное, что Он не взял платы в виде жизни вызвавшего. Как тот вообще согласился изначально, история умалчивает. Именно так этот остров и получил звание Ужасного. Добавленное слово особняк на самом деле проще. Оно относится к тому времени, когда правил первый Мизукаге. Он изучал феномен того древнего кладбища, завладев семейным пределом крови. Конечно, он жил в построенном особняке. Окружение всего этого великолепного острова, состоит из многих обломков кораблей, так как там бесконечный туман. Почти любой корабль, проплывающий там в первый раз, обязательно столкнётся с катастрофой. Только выживший имеет право на продолжение своего пиратского пути. Какое-то время - это оставалось значимым тестом для ниндзя. Теперь, он был забыт и заброшен. Отчего там и самоорганизовались пираты.

Все эти размышления прервал крик смотрителя на мачте. Прямо перед глазами Коты стал быстро образовываться плотный туман. Парень уже предчувствовал очередные проблемы.

Глава 97 (ред.)

Приближение к туману острова, по всей видимости попортила первоначальные планы по нападению на пиратов. Весь флот, не стал входить в столь плотную завесу защиты. Каждый корабль, первым делом, просто сбросил якорь, став ожидать дальнейших указаний.

Первое время ничего не происходило, всё было настолько тихо, что даже морские животные не стали мешать ниндзя из деревни, скрытой в Тумане, обдумывать свой план. В это время Кота, как и остальные скучали, стараясь свыкнуться с мыслями о только закончившейся битвы. Делали они это по средствам игр по типу: карт и костей, что являлось собой самыми массовыми и любимыми в стране Воды. Кота даже подозревал, что - это остатки от пиратского прошлого.

Так они и пробыли на одном месте сразу несколько дней. За это время ничего вокруг не происходило. Постоянно стояла тишина, отчего каждому ниндзя приходило то самое чувство тревоги, плохой сон. Не обошло это и Коту, которому приснился кошмар.

Скорее всего, ниндзя бы разбежались, после ещё нескольких дней, что автоматически объявляло недееспособность военной машины. Вот только рано или поздно всё кончается, как и перерыв между различными планами. В какой-то момент с главного судна, где располагалась Мизукаге подул столь сильный ветровой шторм, что все корабли зашатались, готовые в любую секунду перевернуться дном к небу, словно это какие-то обычные рыбацкие лодки не способные бороздить моря и океаны.

Перед Котой и остальными открылся вид на тот самый мистический остров, о котором слагали больше мифов, тайн и просто слухов, чем действительности. Снявшись с якоря, все двинулись прямо на него.

***

Пока флот ниндзя из деревни, скрытой в Тумане, пристал к острову "Ужасный особняк", в самом пиратском логове происходили свои проблемы.

На самом деле, всё началось даже до начала экзамена на чунина. Неожиданно каждому известному пиратскому барону, прислали письмо с угрозой о сдаче. Если конкретнее, то: "бросайте своё дело и переходите на законный путь, иначе будете уничтожены". Конечно, первое время все лишь смеялись, не думая, что деревня, скрытая в Тумане, решит пойти против достаточно давней традиции всей страны. Вот только со временем, когда прямо перед их глазами стал собираться довольно мощный флот, почти все передумали. Они стали постепенно отходить от дел, обычно прикрываясь какими-то странными отговорками. Такой пример был:

Вот сидят два пиратских капитана, чьи команды были обычными людьми, как и у большинства. Весело болтая о своих приключениях, деньгах, алкоголе и женщинах, никто заранее не мог предугадать, что они резко встанут в пляс. Повеселившись, они даже толком не опьянели как хором стали жаловаться на своё здоровье. У одного резко заболела травма ноги, у другого поясница стрельнула. От таких слов наступило лишь молчание, в ожидании продолжения концерта. Окружающие ведь думали, что они просто шутят. Вот только они вместе же назвали себя очень старыми, хотя им было меньше двадцати. После чего совместно объявили об окончании своей карьеры пиратов. Пока окружение недоумевала, что, собственно, происходит, эти ребята убежали так быстро, что у них только ноги сверкали.

Конечно, это всё было как пример. Многие именно так и поступили, отчего вся пиратская экономика рухнула. Не только сами пираты, но и многие шпионы, или просто выразители различных крупных группировок, бежали очень быстро, считая, что нынче все пираты прокляты.

Возможно, всё бы уже закончилось простым роспуском всех и каждого. Конечно - это не просто так, а по причине того, что они все давно не занимаются простыми грабежами, особенно те, кто прожил достаточно долго. В отличии от новичков, для которых это было что-то сродни экзамена.

Во всяком случае, в дальнейшем достаточно тихо прошла новость, на которую никто не обратил толком никакого внимания. Содержала она очень простую весть о том, что некий чиновник и советник даймё, имевший достаточно расширенный допуск к секретам, погиб. Мало кто о нём вообще знал, но именно после его загадочной смерти, на пиратском острове появился некий Красноглазый. Те, кто удостоился шанса его видеть, описывали этого человека как хладнокровного и железно-кровного лидера. Носил он всё тёмное, полностью скрывая своё тело, с ног, до головы. На лице красовалась маска водоворота кровавого цвета, с единственным глазом. Именно он и был красным, и от него пошло прозвище.

Хотя это всё и могло быть как совпадение, но некоторые любители сплетен говорили, что этот парень убил прошлого короля пиратов, сам им и став. Почему? Скорее всего ради богатств, накопленных годами грабежей. Тем более, позже ничего не было найдено, из материального и просто ценного. Хотя пленники уверяли, что там было достаточно золота для изменения мира.

Во всяком случае, когда пираты разваливались, постепенно приходя на законную сторону, именно он изменил ход этого события. Пройдясь по всем баронам, кто ещё колебался, они совместно создали условный союз под названием "джентльмены удачи". Во время создания этого образования все главари пиратов совместно выразили надежду на то, что именно этот человек станет их новым королём. На бумаге, прошлым королём считался первый Мизукаге. Он же и последним. Хотя фактически это не так. Более того, они все пообещали, что при победе, нового короля сделают Мизукаге, взамен глупой девчонки.

Создавшись подобным образом, первый указ короля был выслать всех тех, кто не хочет оставаться пиратом. Жаль, но время сдачи уже прошло и этим ребятам пришлось преодолевать препятствия в виде ниндзя, для свободы, что никому сделать не удалось.

Второй указ уже был более конкретным. Предстояла большая оборонительная битва. План был прост. Все строили крепкие сооружения, на которых будут стоять и отбиваться. Помимо этого, были разобраны все оставшиеся корабли и некоторые не нужные здания, для постройки мега-корабля, который будет маневрировать на поле боя и делать гадости противникам.

Всё это продолжалось некоторое время, пока ниндзя не подошли достаточно близко и попросту сняли первый этап защиты, на который пираты рассчитывали. Туман входил в их планы. Сами они, достаточно привыкшие к такому месту моряки, способные за много лет хождения по воде пройти тут слепыми.

***

Прямо перед глазами Коты и остальных ниндзя открылся вид на довольно внушительную крепость. Сама по себе, она состояла из поломанных шипов, которые ранее стояли на самом острове. Это создавало ощущение неких ступеней, которые надо будет преодолевать шаг за шагом. Помимо этого, были и башни, на которых виднелись подготовленные пираты, ухмыляющиеся подошедшим ниндзя. Выглядело немного грубовато, но достаточно эффективно, так как остальное пространство старались загромоздить различным строительным мусором. Под атаки противника расчистить путь было трудным занятием.

Помимо самой крепости, сбоку возвышался корабль, огромных размеров, превышающий любой такой в наличии у ниндзя из деревни, скрытой в Тумане. По бокам корабля выставлялись многочисленные пушки, готовые в любую минуту расправиться с противником. Хотя сам корабль и был деревянным, но по всей видимости, передвигался лишь на двигателях, а не парусах, только из-за своей массы. Самый настоящий "дредноут", монстр на воде. Как и большинство кораблей пиратов, у него была особая эстетика, которая призвана пугать слабый разум простого человека - это и шипы, и цепи, и другие подобные приспособления. Даже на некоторых ниндзя это сработало. На носу располагался таран в виде лица знаменитого Тенгу и он уже был нацелен на главные корабли ниндзя.

В момент, когда две силы встретились лицом к лицу, стало ясно, что никто друг друга не хотел отпускать просто так. Во всяком случае, пираты были готовы, источая опасность со всех сторон. Кота вновь понял, что его не подвела интуиция.

Глава 98 (ред.)

От одного лишь вида противника, со стороны могло показаться, что само море резко остановилось, перед тем как продолжить свой ход дальше. Это было по-настоящему впечатляющее зрелище, достойное того, чтобы кто-нибудь позже сложил баллады. Вот только ни у Коты, ни у других ниндзя из деревни, скрытой в Тумане, не было такого настроения. Скорее, оно было мрачным. Каждый рассчитывал на простую прогулку, но оказался втянут в настоящие разборки уровня крупного сражения в любой из Мировых Войн Ниндзя.

Кота лишь задавался вопросом. Как это так могло выйти? Вот только конкретного ответа у него не имелось. Теперь предстояла тяжёлая стычка.

В дальнейшем, Кота заметил, как перед джонином Куска предстал ниндзя-почтальон с главного флагмана. Парень понял, прибыли новые указания. Командир корабля открыл свиток, прочитал, а потом тяжело вздохнул. Реакция показала точно, просто не будет. Именно так и оказалось. Джонин Куска осмотрел временную команду и стал вещать так, что его было слышно каждому на корабле:

- И так. Пришли указания с флагманского судна. Личный указ Мизукаге. Нам, а также другим кораблям малой мощности, предстоит совершить прорыв прямо на недавно вытроенную крепость противника и атаковать её. Не обращать внимания на действия суперкорабля противника. Им. Лично займётся Мизукаге. Нам остаётся лишь верить в неё.

Именно такие слова и прозвучали. Кота, как и те, кто понимал дальнейший план, уже ощущали тяжесть слов на свитке. Теперь перед каждым предстал вопрос о том, кто сможет остаться на плаву. Оставалось лишь ждать.

Кораблю с Котой, его командой и командиром Куска, стал мчаться на всех парусах. Ни только он, но и каждый корабль не способный противостоять в прямом столкновении с судном противника. Дальше произошло то, к чему готовился Кота, но не смог этого сделать. Подготовиться к такому вообще никому вовремя не удастся.

Проходя мимо флагмана противника, зазвучали пушки. Каждый выстрел ядра сопровождался огромным туманом пороха. Сразу несколько кораблей стало тонуть. Противник не только стрелял, но и таранил, забирая с собой сразу несколько кораблей. Никто не видел, что именно происходит, но судя по отчаянным крикам, ничего хорошего. Это подтверждалось ещё и тем, что звучал треск досок. Прямо рядом с ухом, один раз и глазом, второй раз, пролетали куски дерева. Занозы размером с ладонь. Такое могло быстро окончить приключение Коты. Вот только он совсем на автомате, прикрыл собой Нию. Конечно, это было не единственное, что он мог сделать. Опустив голову, перед ним показалось море, которое не могло прикрыть даже туманное окружение из пороха. Сама вода окрасилась в красноватый цвет. Кота прекрасно видел, как морские твари на подобии акул, уже пируют. Именно в такой ситуации, запах пороха и крови, напоминающей больше ржавчину, создавал слишком точную картину происходящего. Кота даже решил, что больше не хочет подобного, но кое-какие знание о будущем не сулят ничего хорошего.

Вот только всё имеет свойство кончаться. Кончился и путь сквозь боковой борт флагмана противника. Кота оглянулся назад в тот момент, когда пороховой туман был сдут вновь. Прямо перед его глазами развернулась настоящая битва огромных кораблей. Они стреляли настолько плотно, что создавалось впечатление будто они связаны канатами.

Дальше произошло то, что Кота будет помнить всегда. Прямо перед ним показалась настоящая сила. На борту флагмана ниндзя появилась небольшая фигурка в треугольной, знакомой и уважаемой шляпе Мизукаге, Мей Теруми. Она не стала даже складывать ручные печати. Простой знак, подставленный ко рту и совсем слабый выдох воздуха из лёгких. Тут, за место тошнотворного порохового тумана весь корабль покрыл иной туман, чрезвычайно похожий на пар из чайника. Кота знал, что это. Это была техника кипятка. Визитная карточка пятой Мизукаге, одно из преимуществ почему вообще в каге выбрали именно её.

Не прошло и пяти секунд как корабль противника стал плавиться, словно сыр. Это уже была трагедия противника. Те, кто находился на корабле, не успевали даже соскочить в воду. Все они остались на месте. Так продолжалось ещё некоторое время, пока пар кипятка не успокоился и подул свежий морской ветерок. Даже Кота сразу не заметил, как весь вспотел от жары, которую развела Мизукаге. Это было начало победы. Именно так и приняли ниндзя этот шаг своего лидера деревни, скрытой в Тумане.

Тут же на остатки вражеского корабля полетели канаты и начался абордаж. Кота в последний раз видел, как множество джонинов и чунинов, запрыгивали к противнику, выискивая сумевших спрятаться пиратов, перед тем как обратить внимание на свою цель. Конечно, он краем уха расслышал как некто прошептал, что-то вроде:

- М-да. Наша красавица оказалась настолько сильна, что напугала меня. Надеюсь, такого больше видеть не придётся. Испарить целый корабль.

Дальше началась уже операция Коты и остальных сумевших прорваться к бухте. Первые минуты не прошли в хорошем положении. Оказалось, что пираты и тут подготовились достаточно хорошо. Пушки загрохотали вновь. Ядра, словно дождь, поливал по ниндзя. Вот только на этот раз, произошла перемена.

Каждый оставшийся корабль покрыл купол от неожиданно засветившийся фуин-печати. Кота даже удивился, так как использовать её раньше было лучшим решением, но вскоре убедился, что это не так. Даже причалив к берегу, ядра от пушек продолжали падать, стараясь пробить защиту ниндзя. Кота осознал, судя по увиденному, что если бы эта защита использовалась ранее, то именно тут, полегли вообще все. Даже он.

Ниндзя из деревни, скрытой в Тумане, переждав момент истерики пиратов, дождались момента, когда пушки замолчали навсегда. Теперь же, осталось лишь действовать по предписанному заранее плану. Пока ниндзя не рванули вперёд, всех привлёк внимание джонин Куска.

- И так. Вот и настал звёздный час. То, зачем вообще собрали столь много ниндзя. Причина вашего нахождения тут. С этих самых пор я запрещаю вам сдерживаться. Вам всем передаётся окончательный приказ. Использовать всё, что вы только можете использовать. Будете ли вы жалеть противника или нет - это никого не касается. Конечно, я буду с вами. Не только вы, но как вы можете видеть, остальные получили тоже указание. Вперёд!

Последнее слово оказалось самым настоящим активатором для действия. Ниндзя: генины, чунины и даже джонины, все стали спешить захватить последнее пиратское убежище. Именно теперь будет решаться судьба страны Воды. Либо она будет освобождена, либо так и будет подвергаться нападкам бандитов. Только победив можно будет увидеть, как в будущем экономика вечного банкрота начнёт подниматься вверх. Кота, рассчитывал, что это станет первым шагом страны Воды в общем и деревни, скрытой в Тумане, в частности, по становлению настоящей силой в мире. Кота рассчитывал, что деревня, скрытая в Тумане, будет говорить за будущее, а не слушать с открытым ртом других. Даже если это мирная деревня, скрытая в Листве. Нужно лишь победить остатки пиратов. Это начало.

Глава 99 (ред.)

Прошедшая подготовка и зарядка на бой, дала ту самую необходимую смелость, которой не очень доставало молодым ниндзя. Хотя даже в таком случае, Кота был немного удивлён. Никакого заранее продуманного плана атаки самодельной пиратской крепости, ни у кого не было.

На самом деле, произошло то, что было в голове, но не очень мыслилось. Была отдана простая команда на штурм, и все рванули вперёд. Для Коты это означало лишь то, что будь на месте пиратов кто-то другой, более собранный, то ниндзя из деревни, скрытой в Тумане, заплатили бы очень высокую цену за победу или им попросту пришлось бы уйти ни с чем.

Атака была громкая и яростная. Каждый ниндзя и пират настаивали на окрике ради храбрости. Конечно, кроме Коты и ещё нескольких более смелых личностей. Моментально ниндзя забежали на недавно построенные стены, что явно показало несостоятельность идеи. Пиратам, возможно, не следовало оставаться на месте, а отходить вглубь острова. Вот только получилось то, что получилось. Запрыгивая к местам пиратов, ниндзя использовали свои методы, от ниндзюцу, делая в стене воронку, до самого обыкновенного куная в шею и сбрасывая тело в сторону. Кота же, забежав к одному из проёмов, успел сделать несколько ручных печатей, создав технику гендзюцу. Это была самая простая техника, невидимость. Конечно, будь на месте пирата кто-то опытный, то он мог заметить Коту, но попался самый обыкновенный бандит, у которого ума не больше куриных.

Пока пират всматривался в свою будущую добычу, Кота уже оказался у него за спиной, тихо шагая, не издавая звуков. Поравнявшись с противником, парень высоко над головой поднял свой кунай и резко его опустил. Оружие рассекло воздух и за доли секунды столкнулось своей рукояткой с затылком пирата. У противника моментально закатились глаза, и он рухнул, находясь в ошеломлении, где-то во снах, если ему повезло. Кота уже знал, что тот не погибнет, но голова будет идти кругом, вплоть до тошноты.

Больше не заботясь об этом, он высунулся и помог Нии, пролезть во внутрь. Конечно, позади Нии, находилась Мисуно, которой уже помогла девушка. Теперь команда оказалась внутри наспех построенного здания.

Это состояние скорости и срочности было видно отовсюду. Стены и пол были в настолько кривом состоянии, что казалось вот-вот развалятся. Только это мало, что могло показать, но за всем этим были хорошо видны места, где раньше могли жить, остатки кривых хижин.

Изучать такое времени попросту не было, надо спешить. Надо как можно быстрее разобраться с угрозой и возможно тем самым, спасти несколько дополнительных жизней.

Доходя до одного из поворотов, навстречу команде попалось несколько пиратов. Было не понятно почему, но те громко рассмеялись, словно именно этого они и добивались. Жаль, но команда разобралась со своими противниками слишком быстро. Кота даже не успел помочь. Мисуно и Ния объединились вместе, неожиданно использовав нечто вроде акробатики с оружием. Плавные движения и змеиные изгибы с остротой холодного оружия, быстро сделали противостояние им бесполезным. Пираты быстро сдались, увидев, как просто разобрались с ними. Смех прекратился. Кота даже успел завязать их всех проволокой, оставив на месте.

Пройти дальше, слишком далеко не получилось. Вокруг Коты и остальной команды всё резко затряслось, словно по всему острову прошло землетрясение, отчего парень немного испугался, так как провалиться в какую-то трещину в земле очень не хотелось. Вот только это не продолжалось слишком долго. В какой-то момент стены треснули и разрыв постепенно стал становится всё больше, да больше. Кота даже смог услышать, как пираты начали кричать в панике, стараясь убежать куда подальше.

Сам парень с командой, после такого, стали проходить слишком спокойно. Конечно, по пути они встречали противников, но те совсем не могли или не хотели, давать отпор. Пираты получили по голове и мирно становились привязанными проволокой. В какой-то момент у всей команды закончился инструмент, отчего пришлось импровизировать с канатами, хотя прочность у той была очень средней.

Во всяком случае, раздолье ниндзя из деревни, скрытой в Тумане, продолжалось ещё какое-то время и крепость затрясло вновь. На этот раз вышло настолько сильно и бурно, что по всей местности пошли обвалы, погребая под собой вообще всех пиратов. Ниндзя, конечно, успевали отскочить в стороны, оставаясь целыми и невредимыми.

Когда Кота уже рассчитывал, что землетрясение пройдёт вновь, так как оно было слабее прошлого, произошла перемена, на которую никто не рассчитывал. Пошли повторные толчки. Стены и вообще сама крепость стала полностью становиться руинами. Конечно, Кота и остальные смогли успеть выбраться из внутренних коридоров, да помещений.

Именно тогда, прямо перед глазами Коты стали происходить по-настоящему интересные события, на которые он не рассчитывал. Прямо перед крепостью стоял командир пограничных войск. Хотя, что он тут делал, была загадка. Он был не нужен тут. Вот только он был.

Самое интересное, что бросалось в глаза - это огромные перчатки под стилистику боксёрских-безопасных на его руках. Именно ими он и бил стену крепости. Именно он скорее всего и создал подобие землетрясения.

Прямо на глазах Коты, он ударил вновь и крепость, до этого момента, простоявшая, стала падать и ломаться на щепки. В такой момент не только Кота, но и все ниндзя, старались лавировать на обломках, что не у всех получилось. Были и те, кто получил раны. Ниндзя из деревни скрытого Тумана, повезло, никто не пострадал, кроме пиратов. Теперь им никто не мог нормально сопротивляться.

В такой ответственный момент, джонины стали действовать особенно быстро, нейтрализуя оставшееся сопротивление. Кота констатировал про себя тот факт, что берег теперь чист. Пиратов больше не осталось. Надо было лишь отправиться вглубь острова и успокоить остатки. От такой новости, само собой, парень стал веселее.

Оставив генинов убираться на берегу и дожидаться пока флагманский корабль наконец-то причалит к берегу, приветствуя Мизукаге. Остальные же, отправились вглубь острова.

Только теперь Кота понял, почему этот остров считали оставшимся сброшенным панцирем трёххвостого. Если обойти разгромленные бывшие жилые помещения, прямо на глаза бросалась огромная пещера, показывающая, словно её потолок в виде арки, тянулся до самого небосвода. Более того, ничего дальше видно не было.

Конечно, ниндзя повезло ещё и в том, что пираты по всей видимости, расследовали и глубь этой пещеры. Это было понятно потому, что в темноту тянулась вполне хорошая дорога, очищенная от всего мусора и водорослей. Обычно, это всё оставалось на берегу и можно было бы ожидать тут такого же, но нет. Дальше, больше. Тут была не одна дорога, а сразу множество, которые могли вести до жилых помещений пиратских баронов. Вдоль всех дорог тянулась сеть фонарей, будто это стражники света, отчего было ясно, что пираты тут жили слишком давно и успели прижиться. Сами фонари были отсталыми. Было заметно, что они работали по средствам того, что кто-то вливал туда горючее масло. Хотя это и напоминало старину, но надо ведь припомнить и то, что такой вид топлива был запрещён в использовании гражданских технологий. Это стразу показывало, что тут точно живут пираты.

Во всяком случае, рассматривать подробнее такие вещи как растения, которых тут было в достатке, у Коты времени ни имелось. Прозвучала далёкая, но хорошо услышанная команда о начале поиска последних противников. Именно так Кота с командой и стали поступать.

Они шли не очень быстрыми шагами, дабы ничего не упустить, с чем и угадали. Остальные ниндзя помчались под предводительством могущественных джонинов. Кота же, довольно быстро смог заметить, как рядом с дорогой, в темноте свод пещеры, колышутся кусты. Присмотревшись, стал виден ботинок, который обычно носили морские офицеры. Хотя парень и хотел без лишней суеты, разобраться с проблемой, но Ния больше не могла ждать просто так. Она использовала свой меч, вернее половинку в виде молота и высоко подпрыгнув, обрушила оружие на землю рядом. Прошли несколько заметных толчков и рядом на дороге появилась трещина. Вот только, помимо этого послышался крик спрятавшегося пирата. Долго ему паниковать не дала уже Мисуно. Она использовала технику шуншина и использовав самую обычную иглу, смогла усыпить противника. Теперь, дальнейший путь был чист.

Глава 100 (ред.)

После последнего столкновения Коты с командой, с пиратом, притаившимся в засаде, со стороны могло показаться, что дело пошло быстрее. Многие ниндзя из скрытой деревни Тумана, перемещались во всех направлениях, мыслимых и немыслимых. Кто-то даже догадался посмотреть под камнем с очень умным видом. Во всяком случае, дороги оказались очень быстро зачищены. Самому парню противники больше не встречались. На самом деле, они в основном все были побеждены ранее, в самодельной крепости и большом судне противника.

Как только дороги оказались свободны, хоть уже и с большими ямами, да и вообще почти уничтоженные, оставив реконструкцию, если такова вообще будет, на более позднее время, ниндзя устремились дальше в глубь острова. Тут же, было настолько тихо и темно, что некоторых наиболее слабонервных это пугало. Это всё поспособствовало тому, что Коте и остальным, пришлось использовать фонарики, выданные одним из джонином, который подумал о таком и подготовился заранее.

Теперь же, идя через различные сталактиты, которые были больше похожи на каменные копья, торчащие из земли размером с холм и высушенные деревья, которые словно пришли из пустыни, да различные полуголые кусты, Кота с командой ощущали не очень приятные чувства. Особенно Коте - это больше виднелось как ужастик, чем рейд против пиратов. Так или иначе, не прошло слишком много времени, как они и другие ниндзя достигли одного примечательного места.

Если кратко, то в какой-то момент Кота с командой и случайно рядом бродившими ниндзя, вышли из-за ряда сталактитов, что больше напоминало выход из лабиринта. Именно в такой вот момент перед всеми и предстала толпа ниндзя, которые с непониманием происходящего шептались, что создавало какофонию звуков. Хотя Кота и сам не очень понимал происходящее, но во всяком случае, он видел, что чуть дальше возвышался самый настоящий дворец, под архитектурой особняка.

Это было здание всего в три этажа, где каждый из них имел высоту примерно в два этажа. Такая странная конструкция уже бросала в ступор. Сделан был особняк из досок, покрашенных в белую краску. На самом здании виднелись различные украшения в виде растений, некоторые из которых были живые. Помимо этого, за место двери, у особняка были громадные ворота. Сами по себе они не очень интересны, но вот стоящие перед ними изваяния были немного особенными. По какой-то причине - это были человекоподобные существа в рыцарских доспехах, держащих огромные мечи. Всего их было двое. Причина же того, что они не совсем были людьми, крылась в их размерах, превышающих особняк и их позы. Один из них имел сильно скрюченную талию, больше напоминающую резьбу болта. Второй же, был вообще поставлен колесом, отчего его голова оказалась смотрящей на всех, покоясь у стоп. Было ясно, что кто бы их ни ставил, он хотел как следует напугать гостей.

Конечно, так долго стоять перед конечным пунктом никто не собирался. От ниндзя выделился один единственный, имевший небольшой рост и очень юное лицо. Хотя с первого взгляда на одежду было видно, что он явно имеет титул джонина. Кота быстро узнал вышедшего - это был тот самый командир пограничной крепости, с которым у него уже была встреча. Это был главнокомандующий передовыми войсками из клана Каратачи, отчего можно было ожидать совершенно разного направления дальнейшей ситуации. В ответ на это, перед особняком задвигались эти изваяния, отчего создавался довольно сильный скрежет, с поднятием пыли.

Каратачи как-то слишком лениво, всего лишь с одной ручной печатью концентрации сбросил в одного из противников, который колесом, невероятно узкую полосу техники водяного резака. Статуя мгновенно распалась на две половинки, перестав двигаться и скорее всего оставшись обычными обломками навсегда. Что же касается техники, то она продолжила свой путь до самого особняка, беспрепятственно столкнувшись с ним. Как оказалось, тот был защищён некой печатью из фуиндзюцу. После того как раздался грохот, вокруг здания образовалась плёнка цвета молока. Хотя особняк и оказался цел, но судя по тому, как пошли трещины по всей плёнке, препятствие это было так себе. От всего этого действия, даже другая статуя замерла на несколько секунд, но совсем скоро стала двигаться вновь.

Стало быстро заметно как у изваяния блеснули глаза. Она, не став ждать реакции своего противника, прыгнула, отчего появилось большое облако пыли, скрывшей почти всю местность. Коте с командой повезло, что они находились в отдалении, в отличии от тех, кто успел подойти быстрее остальных. В следующую секунду появился порыв ветра, который сдул всё облако и стало видно, как изваяние закрутилось в районе талии по собственной оси, выставляя свой огромный меч. Тем самым - это стало похоже на крайне опасную мельницу. Вот только и ниндзя был не так прост, несмотря на его рост и кажущуюся молодость, ведь у того имелся опыт многих сражений. Именно так и получилось, в соответствии с пониманием Коты. Каратачи решил не затягивать со всем этим и не показывать яркое шоу на публику. Он успел достать из-за пазухи небольшой тубус темного цвета и пустив по нему чакру, то превратилось в посох. Этого хватило при столкновении с мечом. Изваяние резко остановилось и даже заклинило, что было хорошо видно по тому, как старательно оно пыталось раскрутить талию вокруг своей оси, но у него ничего не получалось. Посох командира гарнизонных войск уверенно блокировал огромный меч. Так продолжалось не очень долго. В какой-то момент меч издал треск металла и почти сразу разбилось, больше напоминая хрусталь или стекло, а не твёрдый материал. Каратачи не стал ждать, пока изваяние раскрутиться и решил закончить противостояние именно сейчас. Он без всякого напряжения прыгнул в сторону противника и своим посохом его разбил. Вновь поднялась пыль от павших частей, но облако вновь долго не продержалось и быстро исчезло при помощи простого взмаха посоха. Во всяком случае, теперь можно было наблюдать как небольшого роста и совсем на вид не опасный парень стоит на холме из обломков. Спокойно убрав свой посох обратно, он, по всей видимости, решил не нагнетать обстановку, так как раздался его голос на всё окружение.

- Кто бы ни находился в здании, я приказываю вам сдаться! Вам будет предоставлен честный суд!

Вот только на эти слова, зазвенела тишина, но она продолжилась не очень долго, так как изнутри особняка послышался знакомый Коте голос.

- К моему и вашему сожалению, никто тут вам не верит! Вы наши противники, поступая так нечестно и нападая на мирных жителей этого острова! Более того, всем известно, что нас ожидает лишь виселица на потеху людям страны Воды!

Прозвучавшие слова напомнили Коте одного конкретного человека, которому некогда удалось сбежать, даже находясь в очень плохом состоянии, при этом используя невероятно редкие инструменты. Вот только Каратачи решил, как минимум обозначить, что так просто он сдаваться не намерен и соответствующе ответил.

- Мне всё равно, что вы там надумали! Но! Если вы не хотите погибнуть здесь и сейчас, покажите свои лица! Так говорить как минимум удобнее!

Эти же слова стали неким предвестником перед полным пониманием, что многое взаимосвязано в этом мире. Раздавшиеся шаги в установившийся тишине ознакомевало появление главных противников. Кота, как и остальные ниндзя могли наблюдать появление двенадцати человек на крыше особняка. Одиннадцать из них парень видел впервые, хотя их характерный внешний вид был довольно похож на описания в газетах пиратских адмиралов, баронов, у которых в какой-то момент были даже свои острова. Наиболее характерным оказался последний. Это был тот самый парень, с которым напрямую столкнулся Кота и Наруто, ранее противостоя на болотах, марионеточник. Теперь же, он был тут. Что именно теперь он мог вытворить, Кота не знал, но уже был готов ко всему.

Глава 101 (ред.)

Кота, как и некоторые другие были удивлены увиденным. Стало сразу ясно, что что-то тут не так. В конце концов, откуда бы тут взяться этому марионеточнику, при этом без своих прошлых компаньонов. Именно об этом и думал Кота, решив послушать то, что будут говорить двое переговорщиков.

После последних слов, на самом деле, никто ни говорил, просто смотря друг на друга. По всей видимости, Каратачи заподозрил, что где-то рядом есть либо засада, либо заговор этого наглого парня. Во всяком случае, командир передовых войск стал медлить, что несомненно сыграло на руку противникам. Чем дольше шло время, чем громче тикали секунды на часах, тем нервознее становился Кота и его команда, как и остальные ниндзя, которые не очень хорошо понимали, что именно они видят перед собой.

А какой-то момент, именно Каратачи решил нарушить тишину, особенно после того, как переговорщик от пиратов стал улыбаться до ушей, показывая, что он вероятнее всего что-то успел сделать.

- Даю вам несколько секунд, перед тем как мы начнём нападать! Ты ведь понимаешь, что это будет началом твоего конца?! Просто сдавайся и честно последуй за мной! Я обещаю честный суд над такими преступниками как вы!

Эти слова, сказанные с нажимом в голосе, сильно надавили на противников, стоящих на крыше. Было хорошо заметно как те самые пираты стали переглядываться между собой. Хотя этого было не слышно, но вполне видно, как они ещё и шепчутся друг с другом. От такого становилось ясно, что кто, кто, но они ничего не знают. Кота даже предположил, что этот марионеточник прибыл к ним и уговорил понадеяться лично на него, тем самым завоёвывая их расположение, и не давая спокойно сдастся.

Вот только понимая, что на одном лишь присутствии он проиграет, марионеточник по всей видимости решил сказать ещё несколько слов.

- Так хорошо рассказываешь, но ведь те люди, что находились до этого перед вами все были уничтожены! Не так ли?! Какая может быть сдача такому как ты?! Мы тебе вообще не доверяем, если, конечно, ты мог бы предоставить доказательства твоих слов! Тем более - это ещё не конец истории.

Как только последние слова упали, отозвавшись в сердцах каждого, то первое, что произошло - это нормализация ситуации среди пиратов. Дальше, больше. Каратачи больше не стал ждать, когда они выберут мирный путь, так как вся крыша огромного особняка стала светиться пурпурным цветом. Командир избрал простой путь. Одним лишь толчком от земли тот достиг границы первого препятствия. Так как ранее барьер молочного цвета пострадал слишком сильно, то те оставшиеся трещины пошли дальше. Прошло всего несколько секунд и препятствие рухнуло, с громким булькающим звуком. Вот только стало немного поздно, что поняли абсолютно все, так как остальные просто ни стали нападать, хотя и могли. Крыша окрасилась в пурпурный слишком быстро, заслонив своим светом людей там стоящих. Вот только Каратачи не сдался просто так. Он решил действовать ещё быстрее. Использовав технику шуншина, он тоже оказался прямо в центре всего этого светопреставления. Последний раз, когда его можно было видеть - это в момент того, когда он схватился за двоих пиратов и выкинул их за пределы пурпура.

Казалось, что этого было мало и марионеточник лишь засмеялся, оставив свои последние слова всем тем ниндзя из деревни, скрытой в Тумане, которые как раз не двигались, а лишь наблюдали.

- Теперь, вы больше не увидите своего командира! Можете попытаться его найти! Я не буду особо его прятать! Вот только вам может не повезти! Спешите!

Когда эти слова утихли, то свет сжался в себя и потух. На месте, где ранее всё ещё находились противники, было пусто. Кота сразу догадался, что скорее всего, эти ребята, как и в прошлый раз, ушли через телепортацию.

Пока Кота находился в прострации, то рядом с бывшими баронами пиратов, оказались джонины. Они в довольно злой манере укоротили рост противников на одну голову. Казалось бы, это был конец истории пиратов и начало чего-то нового, но в последний момент особняк затрясся, словно ровно под ним происходило землетрясение. В первые секунды становилось видно, как тот трансформируется в нечто новое. Интуиция Коты чётко предупредила его о том, что надо бежать. Послушавшись её, Кота пустился в обратную сторону, прихватив находящуюся в прострации Нию. На самом деле, не только он, но и множество других ниндзя повторили побег за парнем. Даже те, кто плохо соображал, заметили перемену, пустившись в бег за своими товарищами. Были даже те, кто по пути спрашивал, что, собственно, произошло. Таким недоверчивым, отвечали лишь то, чтобы они обернулись посмотреть, что происходит.

В действительности происходило следующее. Особняк стал вдвое больше прежнего, надувшись словно он был сделан из пластилина. В тот момент, когда большинство ниндзя оказались на достаточном расстоянии, особняк взорвался с невероятно громким хлопком. Каким-то образом всем находившимся тут повезло. После такого волна опрокинула большинство ниндзя, особенно тех, кто не выделялся своей физической силой. Как только произошла такая ситуация, оттуда, где ранее стояло здание оказалась воронка столь глубокая, что стала постепенно засасывать окружение.

Спасаясь бегством, Кота с командой оказались на берегу. Тут же, ранее оставались ниндзя, которые грузили на корабли золото и другие драгоценности. Их конечно предупредили о надвигающийся угрозе.

Примерно в этот момент остров затрясло по-настоящему. По бокам земли стали подниматься высокие волны. Туман, прикрывавший всё основание отступил, словно создавая место для упокоения бывшего логова пиратов. Уже не так важно, кто там остался, все спешили спастись как можно быстрее.

Конечно, эвакуация прошла успешно, но впереди их поджидал самый последний сюрприз. Находясь уже на корабле, перед флотом поднялась стена воды в виде цельного круга. Именно её ещё и предстояло перебороть. В такой момент уже никто не стал сдерживать свои силы. Каждый ниндзя попробовал использовать свои ниндзюцу и даже просто оружие. С совместными силами, у ниндзя из скрытой деревни Тумана, получилось сделать небольшую по ширине щель.

Весь флот прошёл именно по нему. Хотя первоначально скорости не хватало, но те, кто мог использовать стихию воздуха, сильно помогли в такой трудный момент. Оказавшись в нормальном месте, Кота, вместе с остальными обернулись. Тут то перед ними и возникла впечатляющая картина. Так как теперь весь остров стал виден, то можно было чётко определить, что точно панцирь трёххвостого. Прямо сейчас, из-за пробоины он погружался глубоко в море, стремясь стать будущей подводной скалой. При этом создавались большие волны, стремящиеся похоронить артефакт прошлого ещё быстрее, что у них и получалось довольно хорошо. Целый час панцирь погружался, а все ниндзя следили за этим моментом. В какой-то момент он полностью скрылся под водой, ничего после себя не оставив, кроме разве что гладкой поверхности воды. Во всяком случае, было ли это намеренно со стороны природы или нет, но туман вернулся на своё место, заблокировав всю видимость снова.

Именно таким образом, пиратство, которое бушевало в этом море долгие и долгие годы, закончилось. Наступала новая эпоха для страны Воды. Вот только Кота, как и другие, понимали, что некоторые вещи ещё предстоит сделать в будущем. Тот парень, стал настоящей угрозой, которая способна явиться в любой момент.

Конечно, Кота был прав, так как джонин Куска появился на корабле и чётко объявил, что теперь каждый должен искать сбежавших и в случае нахождения доложить своим наставникам.

Глава 102 (ред.)

Уже возвращаясь обратно в деревню скрытую в Тумане, каждый испытывал очень разные эмоции. Да, они действительно победили большого внутреннего врага, пиратов. Каждый ниндзя, в том числе и Кота, хорошо понимали, что эти джентльмены удачи, сильно вредили внутренней торговле, отчего само развитие страны Воды тормозилось, словно это хаотическая территория со множеством бандитов, как страна Рек. Естественно, что после такого путешествия, многие изменились и сами. Кота же оказался наиболее ярким представителем такого изменения.

На самом деле, в эмоциональном плане, Кота претерпел очень много всего. Страх начала, сковывал и не давал проявить себя в полную силу. Слабость же, была в слабых ногах. Это оказалось лишь началом беды. После страха, уже в самом разгаре первой битвы, пришло то, что называют отвращением. Даже находясь в этом мире достаточно долго, чтобы полностью поменяться, всё равно кое-что от прошлого осталось. Кота же, осознал это лишь теперь, в спокойной обстановке. Что же касается этого, то парень уже ощущал как чакра, что до этого момента сильно застопорилась в самом начале, больше подходя генину и лишь частично чунину, прорвалась, быстро приблизившись к джонину. Этого хватит на некоторое время. Теперь Кота может заняться проработкой других техник, сформировав себя полностью.

Так он и обдумывал, оставшись один на один со своими мыслями, даже не заметив, как высоко пролетела большая птица, которая несла на своей спине человека. Если нормально присмотреться, то становилось ясно, что это был почтальон-ниндзя. Таких отправляют лишь со срочным посланием. Когда его тепло приняли на борту главного корабля, стоявшего во флагмане всего флота, то многим ниндзя стало прекрасно видно, как начался небольшой хаос, отчего некоторые забеспокоились.

Долго время никто не стал тянуть, так как птица взлетела вновь, оказавшись в небе, улетая по направлению в деревню, скрытую в Тумане. Конечно, Мэй Тэруми не стала держать новость в секрете и решила передать каждому кораблю. Именно так и получилось временное собрание джонинов.

Когда оно закончилось, то Кота уже смог придти в себя. Он уже слышал, что ранее не заметил, тихо ожидая того, что скажут. Сам парень прекрасно осознавал, что могло произойти что-то важное, но не понимал, что именно.

Вскоре вернулся и джонин Куска, с достаточно пугающей от усталости изменением в лице. Собрав команду для очередного разговора, он тут и объявил:

- Прибыло послание с Восточного континента. Ранее, были те, кто там решил очень давнюю проблему, но они ни смогли прожить счастливо слишком долго. Судя по сообщению, к ним стало прибывать много новых лиц. Одни из них оказались те, кого мы ищем. По началу, этого никто не знал, так как ещё не все видели многочисленные книги Бинго. Во всяком случае, со временем, нашего марионеточника узнали и сообщили куда надо. Вот только произошло то, что никто не ожидал. Как оказалось, этот парень со своими подельниками, довольно быстро создали скрытую деревню, о которой пока мало известно. Конечно, местные даймё, это так просто не оставили. Они стали мешаться нашему убежавшему парню. Тогда быстро стали происходить трагедии, где высокопоставленные люди погибали при загадочных обстоятельствах. Во всяком случае, парень с марионетками попался одному из чудом выживших сыновей местного правителя. Как оказалось, на них нападали марионетки, так что защитники были полностью не способны на сопротивление. Это всё ещё учитывая то, что там ни у кого не имелось джонинов. Теперь всем предстоит разобраться с этим случаем, раз мы его упустили. Конечно, перед этим флот заглянет в деревню, скрытую в Тумане, но очень на ненадолго.

Это долгое сообщение, Кота воспринял как предупреждение на тему того, что пора приготовиться использовать свои силы в большем объёме. Жаль, но парень осознавал то, что перед ним трудная задача, так как для быстрого сопротивления марионеткам, понадобиться как минимум бьякуган, чего не было. Звать же клан из деревни, скрытой в Листве, было подобно приглашению волка в стадо овец. Кота понимал, что помимо риска, имелся и довольно большой потенциал. Эти Восточные земли были не очень хорошо исследованы. Более того, Кота и так собирался туда после окончания разборок с пиратами. Теперь же, словно судьба гнала ни только его, но и тех, с кем он был связан в ту сторону.

Надежды были достаточно большими. Само собой такой подход означал то, что большая земля будет свободно открыта, особенно в плане того, когда даймё страны Воды пошевелится. Именно так Кота первоначально и задумывал, только с некоторыми отличиями, думая про товарную зависимость. Теперь складывается наиболее интересным способом. Осталось лишь победить, что может оказаться достаточно не просто.

***

Сам поход с остановкой в деревне, скрытой в Тумане не продлился слишком долго. Совсем скоро они достигли берега, где быстро разделились на отдых. Кто куда направился, в Кота решил оставить своих товарищей в команде отсыпаться. Сам парень направился на изучение новых гендзюцу. Это было одновременно и легко, и трудно. Мало кто мог такое провернуть. Вот только сам Кота уже получил достаточно много знаний на такой случай. Конечно, создать нечто более сильное высокого ранга у него очень вряд ли получится.

Понимая это, Кота вообще заперся, рассчитывая на то, что его потом предупредят. Парень вообще не спал и под конец своей работы выглядел настолько печально, что потерял свой прошлый внешний вид окончательно.

Как итог, в его списке техник действительно прибавилось несколько новых.

Сделав всё это, Кота занялся тем, что делал давно и почти забыл. Занялся своей командой. За время пока он не успевал обращать на них внимание, они заработали довольно много. Единственное, что оставалось - это скомандовать о покупке ещё одного корабля и найма новой команды. После всего этого сделанного, можно было отправляться на Восточный континент для становления первыми крупными торговцами. Ранее, такое было трудно сделать, так как имелись барьеры в виде запрета на работу от местных даймё. Теперь же, очень многое будет открыто. Кота уже предвкушал будущее, но оставалось лишь одно. Парень уже думал о том, как победить марионеточника, оставив это как сюрприз. Во всяком случае, оставалось довольно мало времени. Это вполне может оказаться последнее, что успеет сделать деревня, скрытая в Тумане, так как двухгодичный период заканчивался. Совсем скоро вернётся Наруто со своих странствий, а Акацуки начнут охоту официально. Кота же планировал немного испортить им действие. Только как такое будет выглядеть он и сам плохо представлял. Вполне могло оказаться и так, что попросту сражением с ними. Осталось лишь немного подождать.

Глава 103 (ред.)

Время, затраченное на подготовку к новому походу, заняло именно столько времени, сколько Кота чувствовал, что пройдёт. Всего на загрузку пропитания и расходного оружия заняло более трёх дней. В основном, все ниндзя из деревни, скрытой в Тумане, попросту бездельничали, отдыхая перед трудным заходом на совершенно чужую территорию.

На самом деле, Кота уже мог ощутить, как пошло давление по поводу всего этого. Тут дело в том, что деревне, скрытой в Тумане, трудно будет решить такую задачу нормально. Сами по себе ниндзя, в том числе и Кота, ориентированные на водные бои. Именно в такой среде, у них самое большое преимущество, позволяющее сохранять лидерские позиции, даже в самые трудные времена. Даже Кровавый Туман, ни смог повлиять на эту силу. Конечно, будь всё идеально, то не деревня, скрытая в Листве, была бы главным установщиком моды, а деревня, скрытая в Тумане. Именно тут начинались различные проблемы. Бой на суше давался ниндзя очень плохо. Так как преимущественно в стране Воды владели аналогичной названию стихией, лишь изредка другими, то попадая в более сухую или лишённую обильной воды, местность, быстро проигрывали. Такой наиболее яркий пример состоял в проигрыше Майто Даю, семерых мечников Тумана. Было ли они слабее? Этот вопрос задавался довольно часто среди спорящих ниндзя. Каждый в итоге приходил к тому, что нет. Просто сама местность оказалась совсем не к месту. Тогда это уже была оплошность, основанная на человеческом факторе, такой как гордыня. Прибывая в деревне, скрытой в Тумане, даже сам Кота считал, что именно это является версией близкой к правде. Он даже стал отказываться от своих старых убеждениях по поводу этого.

Во всяком случае, думать обо всём этом позволяло время, в перерывах между настроением на очередное событие в виде драки.

Закончилось всё это тем, что корабли вновь составили новый флот. На этот раз командиры были более осмотрительны. Ранее, никто сильно не обращал внимание на это, ведь последнее общее сражение было довольно давно, отчего опытные ниндзя успели постареть. Теперь, кое-что изменилось. Выходя в открытое пространство моря, Кота отчётливо заметил, как окружение настроилось на определённую форму. Это было стреловидный наконечник, где впереди шествовал главный флагман с Мизукаге на своём борту. От такого, многие простые ниндзя были веселы, ведь столь внушающая сила не могла быть разбита просто так, даже если произойдёт неожиданная встреча на водном пространстве. Даже парень чувствовал, что происходит.

Более того, судя по составу, ранее переживших командиров не стали менять. Так, Кота вновь очутился под командованием джонина Куска. Самого парня это не сильно волновало, но как минимум было приятно осознавать, что не надо подстраиваться под новое руководство.

Работая на судне, Кота заметил то, что немного огорчало парня, но на этот раз, совсем по-другому. Дело в том, что за флотом вновь следовали морские жители, скорее всего рассчитывая на новое питание в виде мертвецов или тонувших. Кота понимал, что они вряд дли этого, смогут добиться, но всё равно была как опаска, так и жалость к этим вечно голодным созданиям.

Так проходило некоторое время, пока они не прошли несколько зон с повышенной плотностью тумана, оказавшись в месте, где совсем чисто. Сам путь, с исчезновением пиратов был свободен, оттого, ощущения того, что работа была проделана не зря, была повышена.

Конечно, они шли несколько дней, дабы в этом полностью убедиться. За это время ничего не произошло, кроме одной ночи. Это была чистая ночь со звёздами и луной, на которую пристально смотрел Кота, постоянно выискивая тот самый дворец. Ничего не найдя, парень отвлёкся на шум, создаваемый его товарищами по команде совместно с остальными ниндзя. Отведя взгляд с луны и смотря на указанное место, он обнаружил интересную картину. Редкую, но вполне известную, насколько успели её изучить. Дело было в водной поверхности. Под освежающим солёным ветерком море из тёмного стало меняться. В какой-то момент на поверхности стали проявляться большие круги света. Они переливались, словно здоровались с мимо проходящими суднами, даже не представляя о существовании ниндзя. Кота прекрасно знал, что это было не опасно, но судя по некоторым восклицаниям не все понимали происходящее. Хорошо, что их старшие товарищи смогли рассказать, что это такое. Эти водные светящиеся круги были очень маленькими животными, которых любили есть киты. Да, Кота, как и нынче все, кто присутствовал, знал, что это планктоны вышли подышать свежим морским воздухом. Сама картина создавалась очень красивой и даже немного захватывающей дух. Только такой момент стоил выхода всего флота на прогулку.

Такое радостное настроение не продлилось слишком долго. Как и всё в этом мире, ничего вечного не было. Рано или поздно, они бы подобрались к своей цели. В какой-то момент, перед всем флотом, по началу, образовалась линия суши. Ещё далековато, но уже было ясно, что они близко к своей цели. Чуть позднее, перед ними уже предстал сам порт. На этот раз он не был полупустым, как помнил Кота. Флот деревни, скрытой в Тумане, встречали жители хорошо ему знакомого места, страны Демона. Кота знал, что именно они и отправили то сообщение Мизукаге. Скорее даже то, что именно они оказали наиболее сильное сопротивление противнику с неизвестными целями.

Конечно, как принимающая сторона, их напрямую встречала главная жрица. Кота хотел бы с ней поговорить о дальнейшей сложившийся судьбе после той победы над демоном, который слишком долго оказывал влияние на все здешние места. Жаль, но было совсем не до этого. Как только флот подобрался достаточно близко, то все увидели, как Мизукаге не став ждать остальных, оказалась перед принимающей стороной и уже общалась, оставив остальных располагаться на месте.

Им не стали предоставлять отдельное место жительства. Причина такого отношения проста, не имелось достаточно места. Кота, как и остальные ниндзя - это хорошо понимали. По такому случаю, все стали распаковывать свои палатки, чуть подальше от самого порта.

Такое место не позволяло думать местным жителям, что их бросили одних дожидаться пока они прольют достаточно крови и позволяло оставаться ниндзя на острие атаки. Это было удобно для всех.

Бурные приготовления сильно напомнили Коте то, что он помнил ещё из такого далёкого прошлого. Выстроенные палатки, были до безобразия одинаковы, что создавало иллюзию лабиринта, даже если такого плана не имелось. Каждая палатка, выкрашенная в синий цвет, была достаточно просторной для проживания сразу троих. Конечно, никто не стал испытывать выдержку ниндзя, расселив девушек и мальчиков по разным палаткам. Кота в один миг оказался с незнакомцами. Ему оставалось лишь думать о том, что делать дальше.

Помимо этого, Кота заметил интересное явление. В отличии от прошлого боя с пиратами, на это раз, генинов не было, кроме некоторых особенных, считающихся чунинами, но не имеющими доказательство этого.

Кроме того, прогуливаясь по лагерю, Кота отметил, как тут и там, открывалась полевая кухня. Готовили еду тоже ниндзя. Тут стоит отметить, что сами повара готовили в основном рыбную пищу, изредка разбавляя рацион местными простыми овощами. Уже это радовало ниндзя, которые жаловались на такой факт. Самому парню было всё равно, но, если помимо рыбы давали хоть редьку, уже наступал маленький праздник.

Пока все ниндзя расположились, Кота успел немного погулять за пределами лагеря. Конечно - это происходило под присмотром старших джонинов. Идея была в том, что им не сильно отказывали в том или ином развлечении. Было понятно, что некоторые могли не пережить всего этого. От такой возможности спасал рядом находящийся порт. Именно в нём стояло здание, увешанное различными баннерами. Как Кота понял - это так называемое казино. Он тоже туда заходил, быстро убежав. Оказалось, что развлечения слишком взрослые, отчего не подготовленный Кота перенервничал. Хотя по пути бегства, он заметил благодарственный плакат за самую большую оставленную тут сумму, с изображением Цунаде. Увидь она такое, то могла бы тут всё разнести, но такое уже вряд ли произойдёт.

Оставив позади почти весь состав, Кота в итоге, оказался там, где давно не сидел. На крыше одного из прибрежных складов торговцев. Смотря на величественные флаги флота деревни, скрытой в Тумане, Кота твёрдо решил помочь с таким непредсказуемым противником как марионеточник и его сообщниками. Собравшись с духом на будущее, парень отправился в лагерь отдыхать. Оставалось до двух дней собрания, чтобы потом выступить в поход, о котором противники могли догадаться.

Глава 104 (ред.)

Лагерь ниндзя из деревни скрытой в Тумане пополнился очень быстро, оказавшись заполненным полностью. Это ни могло не сказаться на общей составляющей. Это было хорошо видно по таким признакам как нарушение дисциплины, которая могла выражаться как в драках, так и самовольном отлучении из лагеря. Так как ситуация складывалась подобным образом, то руководители во главе с прибывшей Мизукаге, решили начать подготовку состава к военным действиям.

Первое, что они сделали - это распределили ниндзя по небольшим отрядам, тем самым значительно уменьшая риски столкновения с силами противника, а также уменьшая давление на приставленным к ним командирам, которых не обучали этому. Кота понимал эти действия. Он помнил, что некоторые говорили о том, что если при военном столкновении у командира не доставало знаний командованием большим количеством войск, то тут, то там, начинались проблемы очень разного характера. Более того, сам состав из ниндзя, говорит о том, что собрание большого количества, а одном месте, бесполезно. Могло вполне выйти и так, что прилетит что-то сильное, отчего очень многие погибнут просто так, не способные нормально защититься. Да и Кота знал, что на Восточном континенте, слишком длинная линия столкновения. Всё это создавало ситуацию, когда нужна не большая общая армия в её прямом смысле, а скорее элитные отряды, способные вести мобильные боестолкновения. Вообще, эту тактику любит использовать деревня, скрытая в Тумане, так как из-за сложившийся ранее ситуации с Кровавым Туманом, собрать всех ниндзя вместе не получалось. Остальные скрытые деревни ниндзя имели свою тактику. Тут лучше в голове у Коты были мыли о деревни скрытой в Камне. У этих камнеголовых тактика была совершенно наоборот. Они собирались именно толпой и тем самым давили на противника словно это какой-то оползень.

Отбросив же лишние мысли о помыслах командиров, Кота сосредоточился на том, что им резко дали не того джонина. Его, Нию и Мисуно, с десятком других ниндзя, отправили в логистическую команду. Им предстоит перевозить сам фураж к полю боя. Прошлый же джонин Куска, был зачислен на передовую, забрав остальную большую команду более старших ниндзя. Кота не обижался и даже был рад. Да, он понимал, что ничего с этого не заработает, как остальные, отчего не получит джонина, но зато будет меньше контактировать с противником. Более того, их ведь будут защищать дополнительно. То есть сам джонин Куска со своим отрядом будет постоянно рядом. Что же касается того, кто будет ими командовать, то это оказался старый джонин, которому пора уже давно на пенсию, под именем Кагава.

Конечно, когда организация была завершена, то первыми во главе с сильнейшими ниндзя отправились разведчики, которые далее будут докладывать Мизукаге обо всём, что происходит у противника при помощи недавно выпрошенных у даймё почтовых птиц, чаек. Спустя всего один день, очень рано утром, с первыми лучами солнца отправились боевые отряды. Они так быстро растворились на местности, что для Коты оказалось показателем мастерства. Именно эти ребята и станут теми, кто будет сражаться напрямую. Да и оказались там больше всего тех, кто умел использовать сильные защитные техники ниндзюцу. Лишь после всего этого, отправился Кота во главе с джонином Кагава.

Тут стоит отметить, что Кота не был рад этому, когда команда отправилась. Причиной этому стало то, что использовались обозы. Это странное решение было использовано так как вмешались торговцы, решив, что деревня, скрытая в Тумане, заберёт все свитки хранения у них. Даймё им внял и не позволил использовать этот ресурс ниндзя. Конечно, Кота видел, как такое решение не нравилось Мэй, которая отправилась с основными отрядами ниндзя. Её характер был плохим. Это было очень хорошо видно потому, что когда она застала драку в лагере, то сама избила виновников и теперь они оказались отправлены охранять судна с генинами, что было невероятно скучным занятием.

Во всяком случае, это дело прошедшее. Теперь главное, что Кота стал переживать о том, что противник догадается напасть на логистическую команду, где он находился.

Шли они медленно, отставая от основной команды. Более того, Кота быстро заметил, что джонин Кагава оказался вообще не приспособленным под такую задачу, что только сильнее тормозило. Парень быстро заметил то, что логистика растянулась цепью, что означало лишь одно. Пока передний край шёл, задний край цепи всё ещё стоял. Сильнее всего сказывалась не открытость боков для атаки противника, а потребление пищи тянувших повозки животных. Это только сокращало время для будущих боевых действий, что означало быстрый план атаки. Так называемый блицкриг. Кагава допустил не только эти ошибки, но и то, что он не стал документировать логистические ресурсы. Кота даже сам видел, как некоторые более наглые взрослые могли что-то взять из обозов и забрать себе. Скорее для последующей продажи торговцам из своей страны Воды или местным - это неважно. Во всяком случае, Кота стал испытывать тревожность за будущее этой команды.

Будь противники глупыми, то было бы всё нормально, но это оказалось не так. Всё начиналось вполне нормально. Кота, Ния и Мисуно как и ранее, встали с первыми лучами солнца, так как сегодня было не их дежурство. Собираясь, они шли по довольно узкой тропе, совсем не предназначенной для большого потока, а скорее для одиноких путешественников. Как можно предположить, находясь в такой ситуации, телеги быстро застревали в грязи и канавах. Ниндзя деревни, скрытой в Тумане, приходилось постоянно помогать транспорту выбираться из беды, тем самым тратя лишние силы на ерунду. Во всяком случае, Кота думал, что раз команда и так слишком большая, можно было идти вполне открыто, никого не страшась. Вот только у джонина Кагава были свои мысли на такой случай. Препятствием была не только тропа. Она лишь меньшая из них. По бокам тропы находились деревья, да прикрывая их, но и прикрывая противников, если те сообразят атаковать логистику. По такой вот причине, Кота постоянно волновался, отчего его постоянно пыталась успокоить Ния. Так они и шли, медленно и судя по посланным чайкам, отстали очень даже далеко.

Всё это беспокойство вылилось в то, что по окончанию очередного дня, где было пройдено очень мало, всего вполовину меньше, чем лёгким, обычным шагом, небо показало плохой знак. Кота прекрасно увидел, как небо стало безоблачным, а закат оказался кровавого цвета. В мире, где ниндзя творят различные техники - это довольно плохой знак. Кота это понимал и оттого, даже Нии не удавалось нормально успокоить Коту. Поэтому Мисуно приняла простое решение, завалить парня работой. Всё просто, она его послала к джонину Кагава, заполнять те самые отчётные документы. Конечно, Кота довольно просто согласился на это предложение. Ему всё равно надоело лишь вытаскивать тягловых животных из, всяких, ловушек по пути.

Таким образом, они всем отрядом из трёх друзей, отправились к старому-старому Кагава. Даже подойдя достаточно близко, его уже не просто белые, а пожелтевшие волосы с бородой, говорили о возрасте. От такого сам Кагава мог не заметить скорость, с которой они шли. Кота даже про себя пошутил о том, что джонин вообще мог вполне обосновано считать, что на самом деле, они довольно быстры. Парню же, оставалось помочь хоть с чем-то.

Глава 105 (ред.)

На самом деле, Кота действительно решил помочь. Ведь видя насколько они стали отставать от основного состава, предчувствия беды постоянно накапливалось. Всё началось с того, что, подойдя к джонину Кагава, Кота обратился к нему, с лёгким предвкушением.

- Наставник Кагава. - Обратился Кота к нему, а когда тот обратил своё внимание поднятием головы от бумаг, парень продолжил говорить. - Я заметил, что у нас тут происходит не очень хорошее действие. Всё дело в том, что поставки очень медленные. Можно ли ускориться? У меня просто не очень хорошее предчувствие по такому поводу. Надо ли вам помочь с чем-нибудь? - Кота закончил спрашивать древнего, судя по виду, ниндзя.

Джонин Кагава, на такое лишь пару раз моргнул и вновь посмотрев на бумаги, лежащие перед ним в обозе, немного прокашлялся, словно каждое его слово давалось ему с трудом, и он мог погибнуть от этого прямо на месте.

- Эх-хе. Малыш. Спасибо конечно, но мне это не очень и надо. Мы на самом деле вполне нормально двигаемся. Вполне даже быстро. Помощь с твоей стороны не требуется. - приговаривал Кагава, улыбаясь такому напору со стороны молодого Коты.

Возможно, они бы и продолжили что-то говорить, но произошло то, о чём Кота беспокоился с самого начала этого пути. Вся колонна с логистикой по какой-то причине остановилась. Было вообще не понятно, что именно происходит.

Прямо сейчас, свежий воздух постепенно становился холоднее. Вечерело. Даже птицы стали намного тише петь или совсем замолчали. Такое вот время, которое наступает каждый день. Ниндзя из деревни, скрытой в Тумане, не всполошились по такому поводу лишь по причине того, что не стало совсем тихо. Где-то на фоне всё равно происходило кваканье лягушек. Вот только колонна встала на месте. Не понимая, что происходит Кота первым отправился к переднему краю. По пути он встретил свою команду. Теперь они были вместе, что придавало некоторую смелось парню.

Идя вперёд, Кота стал подмечать, что не только он был бдителен, но и другие тоже. Прямо сейчас они все шептались не понимая, засада это или нечто другое. Во всяком случае, достигнуть нужного места много времени не заняло. Проблема образовалась не в самом начале, а в её определённом месте. Дело было странное с самого начала.

Судя по шепчущимся ниндзя вокруг, прямо перед одним из обозов выскочил странный старик. Он оглядывался по сторонам и плакал, закрыв своё лицо не совсем пропорциональными руками. Сам Кота увидел, что да, очень странный человек, но во всём этом было сильно что-то не так.

Для разбирательства с этим случайным прохожим, который теперь мешал двигаться дальше, вышел поговорить один из опытных чунинов. Даже не слыша самого разговора, судя по всему, он и так шёл не очень хорошо. Казалось бы, стоит пойти и помочь, но быть везде перед глазами ни очень хорошо. Так он стал смотреть за ситуацией.

Пока чунин и пришедший старик спорили, в какой-то момент всё начало портиться. Они стали говорить всё громче и громче. В какой-то момент это стало оглушительно, хотя старик так и не показал своего лица, закрывая то своими большими руками. От такой громкости, Кота даже не расслышал, что именно они говорили. Просто в какой-то момент, чунин потерял всё своё терпение и силой попытался сбросить руки старика с его лица. Вот только у того ничего не вышло. Старик, судя по всему, ощущая, что покажется лицо, отпрыгнул чуть назад. Так как такой прыти от него никто не ждал, то ниндзя Тумана застыли на одном месте. Именно эта короткая передышка и дала возможность старику самому убрать руки, громко выкрикнув свои последние слова.

- Я говорю, что потерял своего сына!

Хорошо расслышав эти слова, Кота, как и остальные ничего не успели сделать. Причиной этого оказалось то, что из-за рта его прошла невидимая волна звука, которая оглушила всех. Сам же Кота успел заметить, перед дальнейшими событиями, что лицо старика было составлено из разных частей, явно показывая принадлежность к марионеткам.

Дальше события развивались очень быстро. В какой-то момент эта марионетка старика раздулась до состояния шара и лопнула. Вот только за место обычного взрыва изнутри куклы полетели во все стороны кунаи. Это оказалось очень сильная атака. Те, кто находился поблизости, не успели ничего предпринять и попросту попадали, словно скошенная трава. От куклы же осталось лишь пятно с разбросанными деревянными частями. Тут уже всем в голову пришла мысль об атаке.

Именно так и случилось. С громкими криками напали уже люди. Это были те самые пираты, с некоторыми бойцами некогда ушедшими с тем марионеточником. Они с яростным лицом и красными глазами от большого давления, стали нападать на всех подряд. Одному из них даже удалось напасть на Коту.

Конечно, парень не растерялся и смог защитить себя ценой ран на руках. Кота совсем не успевал что-либо сделать вообще. Именно в такие вот моменты и нужны товарищи по команде. Ния отреагировала самой первой. С какой-то невероятной скоростью достав свой великий меч, замахнулась им и ударила острым краем топора. Это всё случилось прямо перед глазами Коты. От этого столкновения разлетелись искры, которые закрыли зрение. Парню ничего другого не оставалось как присесть и попытаться не мешать этому противостоянию. Для верности он даже откатился в бок. Этот манёвр помог Нии продолжить свою атаку. Она не стала использовать часть топора дальше, решив применить молот. Глухой звон при столкновении двух частей одного из семи великих мечей решил дальнейшие проблемы навсегда. Всё произошло ещё быстрее. Этот импульс дал возможность перерубить оружие противника. Тот совсем этого не ожидал, так как мог рассчитывать на свою качественную саблю, которая смогла устоять перед обычным ударом. От такого Ния оказалась за спиной бывшего пирата. Тот с широко открытыми глазами посмотрел вниз, на работу Нии. К этому моменту Кота пришёл в себя при помощи Мисуно, использующей некоторые маленькие техники ирьёниндзюцу. Кота тоже всё хорошо видел, отчего ему стало немного плохо, так как он решил никогда не доводить Нию до использования своего оружия. Дело было в том, что одна из отрезанных частей сабли воткнулась в землю и на фоне отблеска заката, брызнула кровь, с прозвучавшим глухим мычанием. У бывшего пирата отпала борода, потом верхняя часть тела под идеальным углом упала на землю, оставив стоять прямо лишь нижнюю.

Этого хватило на то, что Кота впал в некоторую задумчивость. Окончательно придти в себя ему помогла Мисуно, всего лишь несколько раз встряхнув. Теперь парень постарался осмотреться по сторонам. Как оказалось, только сейчас ниндзя стали давать отпор противникам. Ранее, этого не происходило, но после такого эффективного действия со стороны Нии, все пришли в себя.

Постепенно, всё начало превращаться в массовую драку. К этому времени, пираты с бывшими ниндзя Тумана, успели начать хаос. Некоторые обозы были подожжены, а некоторые сломаны сильными ударами. Можно сказать, что это был триумф реванша за прошлую неудачу. Во всяком случае, никто не смог сообразить, что делать далее или не попытался, может даже просто поленился. Сам же Кота поспешил к специально предназначенной воде для вот таких случаев. Действовал не только он, но и Мисуно, и другие увидевшие эти действия.

Попытавшись несколько раз, стало ясно, что огонь теперь слишком силён. Он настолько вырос, что стал постепенно перекидываться на соседние обозы, на тех, кто тащил всё это. От такого Кота строго взглянул на Мисуно. Та поняла довольно быстро, что надо делать дальше. Как можно быстрее, на пределе своих сил, девушка использовала ручные печати особой техники ниндзюцу. Скорость действий смогло помочь в трудную минуту.

В какой-то момент все бочки лопнули и на их месте образовался водяной дракон. Он сумел издать сильный рык, отчего многие отвлеклись на него. Эта техника водяного дракона не заставила себя долго ждать. Широко распахнув свою пасть, техника набросилась на высокие столбы пламени. Произошло столкновение, которое сопровождалось новым, оглушительным стуком. Кота даже припомнил звуки тепловой электростанции.

Глава 106 (ред.)

Мисуно всё-таки смогла потушить пожар, который образовался благодаря бывшим пиратам. Теперь, настало время того, что ниндзя из деревни, скрытой в Тумане, будут мстить своим неожиданным обидчикам. Конечно, перед тем как настало это самое время, джонин Кагава, смог понять, что происходит и отправил письмо с просьбой о помощи, а сам отправился спрятаться от всех этих проблем.

Конечно, это всё происходило пока техника водяного дракона экстренно тушила пламя. Только после этого, ниндзя собрались контратаковать. Вот только первый же чунин показал на себе то, что теперь эти люди больше не те, кем они являлись в прошлом. Во всяком случае, даже скорость ниндзя не помогла с тем, что он получил опасный порез саблей по себе. Видя эту ситуацию, Кота подметил, что тут явно происходит ненормальная ситуация. Хотя ему и не дали как следует это изучить.

Нападение бывших пиратских баронов на ниндзя, которые и сами собирались контратаковать, произошло в момент, когда ни Кота, ни его окружение, совсем не ожидали подобного. От такого воздействия пострадали многие люди. Каждая неудачная стычка, была опытом, который затем перерос в понимание того, как действовать дальше. Самая прямая ответная реакция оказалась тем, что ниндзя стали собираться вместе. Сначала лишь небольшими группками. Вот только произошла беда, которую не поняли сразу, в отличии от высматривающего эту картину Коты. Эти противники, действительно могли дать отпор ниндзя в ближнем бою. Более того, они сами набрасывались на них. Это привело к тому, что ниндзя не могли использовать техники. Конечно, это было не совсем так.

Кота решил попробовать действовать чуть по-другому. Он смог вновь нормально соображать и понял, что их так тут всех перебьют. Значит, надо как-то нормально сопротивляться. Чтобы это сделать нормально, надо использовать техники. Парень немного сожалел, так как техники гендзюцу, использовать в такой суматохе слишком трудно и даже рискованно. Следующим стало соображение по поводу техник ниндзюцу. Перебирая у себя в уме разные варианты, он пришёл к тому, что надо просто ослепить всех. Так, боевая ситуация может измениться. Дальше всё прошло практически на автомате. Привычная цепочка ручных печатей, которую Кота смог сократить. Затем, глубокий вдох прогорклого воздуха и сильный выдох. Воздух, который стал выходить из лёгких, быстро превратился в знакомый каждому ниндзя из деревни, скрытой в Тумане, туман.

Использовав технику тумана, Кота перекрыл всю видимость на ближайшей местности. Результат не заставил себя долго ждать. Так как все ниндзя знали эту технику, они совершенно на одних лишь инстинктах отпрыгнули подальше или попытались это сделать. Потеряв своих противников, бывшие пираты настолько растерялись, что даже замерли на одном месте. Это позволило вновь включить разум каждому. Понимая, что надо общее командование, Кота сообразил быстрее всех. Он моментально прокричал одно из кодовых слов, которые некогда прочитал под влиянием наставника Ао. Хотя и не все сообразили, что это означало, те кто понял, стали напоминать или просто делиться своим опытом в голос. Именно тогда все и поняли, что сейчас они победят. Раздалось почти хоровое: "Техника водяной пушки!". Хотя в тумане было и не видно, но понятно, что ниндзя успели создать смертоносную цепочку из ручных печатей.

Прошло всего несколько секунд и по началу в разнобой, а потом и совместно, выдохнули из себя столбы воды. Эта техника моментально смела туман, который с трудом создал Кота. На какое-то время пространство очистилось и перед всеми предстали те самые противники, которые так и застыли на месте. Понятно, что массовая техника водяной пушки, подействовала не менее разрушительней, чем артиллерия, про которую помнил Кота. Не только противники были сметены, но и всё, что было позади них, в том числе и небольшой лесок. Фактически, территория куда попала, техника оказалась в месте, которое на короткое время стала походить на блендер. Окружающему пространству повезло, что техника водяной пушки не могла действовать постоянно. Оттого, весь напор воды постепенно прекратился, открыв картину настоящего погрома окружающей среды.

В начале это была тропа, по которой двигалась логистическая колонна, оставшиеся без единой травинки. Более того, было и множества комьев земли, которые полетели дальше. Далее, картина была показана тем, что деревья больше вообще не закрывали обзор, оказавшись вырванными с корнем несмотря на то, что остались и некоторые исключения в виде небольших покорёженных пеньков. Даже в этом месте, земля валялась комьями. Всё это пространство залило водой, которая создала маленькое болото. В будущем могут быть возможные проблемы, но сейчас об этом никто не думал. Самих же противников нигде не оказалось. Дабы понять, что произошло, ниндзя стали постепенно приходить в себя и проводить расследования на месте. Так как время поджимало, никто не думал углубляться слишком сильно.

Кота тоже принял в этом своё непосредственное участие. Вообще, на расследование были отправлены не обычные ниндзя, а те, кто мог чувствовать чакру или являлся хоть каким-никаким, но редким сенсором. Кота был среди их числа.

Так получилось, что итоги всего этого неожиданного нападения противников, бывших пиратов, немного удивили всех. Дело в том, что никаких их следов не осталось. Хотя Кота и другие обнаружили их кровавые остатки, но цельных тел не нашлось. Как итог, их просто признали мертвецами. Другое дело, что помимо разрушенной природной среды, нашлись обломки мечей. Пристальное внимание к ним проявил именно Кота, в то время как остальные пропустили этот момент. Ещё с самого начала всего этого хаоса, парень заметил, что что-то не так. При осмотре оружия именно эту странность Кота и обнаружил. Сабли противников оказались непростые. Он, конечно, обнаружил их сломанными, отчего и смог заметить странность. Дело в том, что оружие, которые внешне было самым обычным, внутри оказалось особенным. Внутри не было железа, а дерево. Более того, там были записаны печати, чьи техники принадлежали марионеткам из деревни, скрытой в Песке. Это сразу показывало то, что на самом деле, тут находился один скрытный ниндзя, который помогал настолько хорошо сражаться бывшим пиратам. Именно это Кота и сообщил. В ответ, старый джонин Кагава отправил отчёт, но не стал распространяться по этому поводу, посчитав лишним затраченные усилия.

После всего этого, ниндзя, принадлежащие деревне, скрытой в Тумане, начали приводить в порядок обозы и подсчитывать потери. Оказалось, что пострадало не так много, хотя и ощутимо. Это дало возможность джонину Кагава отправиться дальше, почти не отдыхая. Кота понимал, что их ждут, отчего оставаться на месте ради возврата передовых частей бесполезно. Те, просто не обратят внимания, решая какие-то свои задачи.

После этого нападения прошло ещё несколько дней и первые обозы достигли первой точки сбора передовых ниндзя. Как чуть позже узнал Кота, перед ними предстала одна из баз противника. Картина разворачивалась примерно понятная. Прямо перед ними, часть ниндзя, осталась на осаду, в то время как остальные отправились дальше. Сама эта база была предоставлена в виде города за стеной. Сложность была ещё и в том, что внутри находились обычные люди, что только прибавляло сложности. Кота даже не смог быстро сообразить, что можно с этим сделать.

Глава 107 (ред.)

Только смотря на проблему перед собой, Кота понимал сложности, которые предстояло преодолеть командиру этой части авангарда ниндзя. Самое трудное дело состояло в том, что так просто зайти не выйдет. Совершенно ясно, что противники настроены стоять тут до конца. Более того, они таким образом ещё и угрожают мирными жителями. Конечно, может и были какие варианты, но надо было смотреть, на карту местности, да и вообще окружения. Именно этим и решил поинтересоваться Кота.

Он, совместно с командиром логистического отряда, отправился к палатке командира. Какое же было удивление Коты, когда он там обнаружил своего наставника, старика Ао. Конечно, помимо него, там были и другие, но они были наименее интересны. Можно сказать, самые обычные статисты, пусть и очень умные, раз смогли оказаться на этом месте, а не впереди всех бежать на стены.

Конечно, Ао ему кивнул, когда заметил. Кота сразу понял, что это означало то, что он позже встретиться с командой. Сам парень решил не продолжать тут мельтешить, отправившись с Нией и Мисуно к своему месту отдыха. На данный момент, судя по сообщениям, логистам полагалось оставаться на одном месте и никуда не двигаться. Таким образом, уставшие ниндзя, особенно после последнего столкновения, решили расположиться.

Коту, Нию и Мисуно поселили очень рядом с палаткой, где проводят совещания джонины, во главе с Ао. С самого начала было ясно, что это только из-за наставника.

Во всяком случае, побросав вещи в очень простой палатке, которая служила лишь защитой от дождя и насекомых, команда расположилась на предоставленных им складных табуретках. К этому времени, Кота уже смотрел на медленно проплывающие облака, вспоминая, как в подобных случаях пелись песни у костра, готовился шашлык и рассказывались анекдоты. Конечно, он был бы и рад это сделать, но обстоятельства не позволяли. Это только ещё больше вгоняло в уныние.

Так бы он и просидел до самого утра, если бы, не почувствовал жар. Опустив свой уже осмысленный взгляд, заметил то, что девочки уже разожгли костёр, греясь у него. К этому моменту становилось ясно, что ночь будет холодной. Кота это определил по одной внезапно вспомнившийся примете. Если дым от огня идёт строго вверх, то будет холодно. Именно об этом он и сообщил. Теперь вся команда готовилась к этому.

Через некоторое время они просто сидели на месте, иногда общаясь на отвлечённые темы, никак не содержащие смысла. Простая болтовня и локальные приколы. Так бы они и продолжали, если бы к ним резко кое-кто не подсел. Быстрый взгляд натолкнулся на старую физиономию Ао. Теперь они просто молча сидели. Первым заговорил Кота.

- Наставник Ао, что говорят по поводу логистов? Нас вновь куда-то отправят или будем сидеть тут? - спросил Кота у Ао.

- Пока да. Так будет пока мы не сможем найти путь преодоления стены, а дальше будет лишь простой захват и победа. У нас достаточно сил для такого. Эхах. Жаль, что это трудно сделать. - довольно быстро ответил Ао.

Кота и сам призадумался над этим. Вообще, ниндзя почти никогда не сталкиваются со стенами. Их очень просто преодолеть, но вот такой случай, мог быть в первые с момента создания пяти великих скрытых деревень. Это хорошо иллюстрирует нынешнюю проблему. Кто бы вообще догадался так действовать? Угрожать жизнями обычных людей? На такое не способны даже злостные нукенины, если они не безумны. Это ведь только исключения. Теперь, он вновь стал думать над этим вопросом. Конечно, можно просто взорвать стену или перебежать по ней, но обычные люди наверняка пострадают, отчего все мигом вспомнят о недавно забытом Кровавом Тумане. Кота, конечно, рассказал об этом.

- Наставник Ао, а что, если просто взорвать или распилить стену техниками. Можно даже перебежать по ней. Ведь так? - этот вопрос вышел даже немного наивным со стороны Коты, но он всё-таки решил его задать, для лучшего понимания в команде, если они не сообразили.

- Точно. Это можно сделать без всяких сомнений, но... - наставник Ао не стал продолжать, думая лишь о благоразумии своих учеников.

Именно так и вышло, так как реакция Нии и Мисуно оказалась вполне очевидной. Они действительно поняли проблему, которая стояла перед всеми.

- Мне кажется, что пострадают граждане? - высказалась Ния, пребывая теперь в своих воспоминаниях.

Это было словно много лет назад. Совсем недавно на их малую родину бегали разные ниндзя, вредя вообще всем, в том числе и себе. Теперь, подумав ещё немного Кота продолжил предлагать свои идеи, тем более, судя по всему, его слушали.

- Тогда как насчёт подкопа стены или вообще сделать отдельный проход под землёй?

Этот вопрос действительно заставил призадуматься Ао. Это было видно, так как старик стал вздыхать и усилено думать, потирая себе переносицу, но всё-таки ответил.

- Это действительно идея, о которой уже высказывались на совете. Только она же и вызвала массу споров. Тут ведь есть множество других вопросов. Например, хватит ли у нас тех, кто обладает нужной стихией? Не заметят ли нас при работе, испортив тем самым весь план, отчего лишь подвергнем опасности своих ребят? Другие вопросы тоже были. Пока идут споры и вообще поиски нужных вещей для этого. - начал методично рассказывать Ао.

Кота его уже не слышал, особенно под конец, так как стал думать над следующим планом. В его понимании, нужно было решить проблему быстро, так как надолго задерживаться тут вообще не очень и хорошо. Впереди был другой крупный отряд, которому нужна была поддержка. Тогда, ему в голову пришла идея для уловки.

- Наставник Ао. Мне пришла в голову уловка. Как насчёт её прослушивания? - спросил Кота, немного скорчив хитрое лицо.

- Я только за эту идею? Каков план? - немедленно отозвался старик Ао.

Вообще, Кота понимал, что его план был очень странным, но в ином случае можно было тут сидеть до самого посинения и ничего не добиться. Идея блокады звучала нормально, особенно если будут страдать противники, но ведь они могут переложить эту проблему на голову обычных людей. Это означало, что довольно просто мог начаться голод. В ином случае эта осада была вообще бесполезным занятием. Проще тогда взорвать стену.

- Всё очень просто. План таков. Вы, с остальными, отправите парламентёра к этим противникам. Там, они скажут, что сдаются, так как не могут пожертвовать жизнями простых людей. Они лишь просят отпустить осаждающих ниндзя обратно. Пусть думают, что хотят. Фокус вообще не в этом. Главное — это подарок, который им подарят за победу. Именно он и будет главным планом. Это должна быть коробка или вообще любая большая штука, в которую могут вместиться самые сильные джонины. Именно они и будут ответственны за открытие ворот, а также помощь людям. Как вам это? - предоставил Кота, классический план "Троянского Коня".

Над всем сказанным призадумался старик Ао. Он даже пару раз похмыкал пока говорил Кота. План действительно был хорош. Кота понимал, что такого тут не было или было, но так давно, что даже записей не осталось по такому поводу. Именно на это и был расчёт. Конечно, старик Ао сразу вскочил и отправился предлагать этот план. Кота понимал, что его ещё следует доработать и скорее всего вообще изменить, но идея уже была высказана, отчего становилось только проще. Именно тогда высказалась Мисуно.

- Ты ведь уже знаешь, как стать джонином? - спросила Мисуно.

От такого прямого вопроса, Кота даже не успел среагировать, автоматически кивнув головой в знак своего согласия с этими словами. Более того, он даже это озвучил.

- Для становления джонином, помимо силы, надо иметь как минимум три рекомендации имеющих звание джонинов. - бегло ответил Кота.

Мисуно лишь кивнула на эти слова, не продолжая неожиданный разговор. Именно тогда Кота и подумал, что и Мисуно знает об этом. Значит, он мог вести себя подобным образом. Вот только зачем ему сопротивляться? Во всяком случае, Кота стал чуть внимательнее со своими словами или он так надеялся.

Глава 108 (ред.)

Прошло всего несколько дней, за которые ничего не произошло. Даже сообщения от другой передовой группы ниндзя не были вестей. Во всяком случае, Кота ничего об этом не знал. Конечно, ниндзя из деревни, скрытой в Тумане, не сидели просто так. Они постоянно совещались, то придумывая что-то, то отклоняя что-то. Именно в такой момент старик Ао и решил высказать то, что ранее предполагал сделать Кота. Вот тогда эта идея и стала более интересной для всех джонинов, имеющих право на своё веское слово.

После такого осталось лишь придумать, как вручить подарок, который способен пропустить множество ниндзя. Под такое ничего конкретного придумано не было, но были варианты наиболее близкие к своему принятию. Самой явной была большая конструкция, которая могла сыграть на эгоизме противников, которые подумают, что уже победили, но это будет не так. Именно тогда некий джонин на совете предложил идею призвать на помощь Королевского моллюска. Идея такова, что они, ниндзя из деревни, скрытой в Тумане, договорились с тем, что призыв перейдёт под командование противника, тем самым признав их как силу достойную пяти скрытых Великих деревень. Это вновь какое-то время обсуждалось.

Время летело быстро и Кота вдруг осознал, от старика Ао, что всё уже готово к приведению его плана в действие. В команду переговоров вошёл сам старик Ао, Мисуно и неожиданно явившийся джонин Куска. На самом деле, Кота был рад его присутствию, как знакомого и немного понятного взрослого. Команда отправилась с рассветом.

Конечно, их быстро заметили и даже использовали некоторые слабые техники, как предупреждение не приближаться. Для Коты это было схоже с угрозой жизнями простых людей. Именно тогда Ао и решил использовать технику громкой речи для начала переговоров.

- Мы не хотим сейчас на вас нападать! Деревня, скрытая в Тумане, решила, что взять этот город нет возможности! Дайте нам переговорить с вашим главным и другими решающими такие задачи! Именно в честь вашей победы, мы и решили использовать призыв Королевского моллюска как дар! Мы будем ждать ответа! - именно такие слова и использовал Ао.

Только сейчас Кота стал присматриваться к этому самому призыву, так как ждал со значительной частью ниндзя, в лагере. Отправились в город, лишь самые сильные и зарекомендованные себя бойцы. Если смотреть с точки зрения Коты, то этот самый призыв отдавал нечто таким, непонятным. Словно, его тут и не было. Именно тогда он и вспомнил небольшую деталь. Королевского моллюска никто не мог призвать уже очень давно. Тогда каким таким образом, он очутился тут? Кота стал волноваться о том, что этот обман могут заметить, но скорее всего зря, так как послышался ответ от противников, аналогично использовав технику громкой речи.

- Мы согласны на выше предложение о переговорах! В знак вашей искренности, мы совместно решили дать вам указание отойти подальше! Всё ради мира! - это был чуть хриплый, но совершенно точно холодный голос.

После такого встречного предложения ниндзя из лагеря, в том числе и Кота, стали отходить на более дальнее расстояние. Этот шаг уже подразумевал о снятии блокады с города, что означало на половину сдаться. В некотором смысле идеальное утешение. Конечно, как только указание было выполнено, то ворота города отворились на распашку. Ложный Королевский моллюск стал медленно передвигаться в ту сторону. От такого медленного движения прошло много времени. Даже больше дня. Кота уже устал ждать и был сам готов нарушить план, что уж и говорить об остальных. Вот только всё рано или поздно, приходит к своему логичному финишу. Так случилось и с проникновением внутрь города.

***

В это же время, внутри города, стали толпиться люди. Они вздыхали и сетовали на то, что увидели перед собой. Многие радовались, так как не попали под случайную технику или что-то подобное. Мало кто надеялся на полное освобождение. Во всяком случае, так думали жители города под названием: "Белый город".

На встречу медленно движущегося призыва вышла делегация из разного рода бывших нукенинов. Впереди всех шествовал тот самый ниндзя, которому удалось сбежать совместно с марионеточником. Ранее, именно на него и велась охота, но планы изменились, отчего это стало не очень актуально. На данный момент. Теперь, встреча ниндзя Тумана и сбежавших, настала вновь. Старик Ао, Мисуно и джонин Куска, спрыгнули с раковины, оказавшись на земле. Две переговорные команды встретили друг друга, положенным этикетом. На такое никто не мог обидеться. Поклон и некоторые пустые хвалебны. Только после всего этого, настал момент разговора.

- Вы прибыли сюда для сдачи? - начал первым говорить бывший нукенин, решив взять разговор в свои руки.

- Я бы так не сказал. - начал было старик Ао, как на него сразу все уставились, достав оружие.

Они быстро приготовились ко всему, так как начали считать старика перед ними сумасшедшим, готовым пожертвовать собой. Во всяком случае, отвлечение сработало очень хорошо. Противники, обиженные этими словами не заметили как ниндзя снаружи стали подходить к стене города. Всё ближе и ближе.

- Тогда что же вас сюда привело? Ещё и с личным призывом второго Мизукаге? - задался вопросами главный в этом городе.

- Всё просто. Мы вам призыв, то есть большую силу, а вы нам проход дальше. Можно сказать, что поможем вам, стать главными, так как нам нужен один лишь марионеточник. - высказал свою просьбу Ао, уже подав сигнал Мисуно, которая сама подала сигнал руками за спиной теми, кто находился в массовом гендзюцу.

- Ты говоришь гладко. Вот только я против. Вы никуда не пройдёте. Решайте сейчас. Каждый останется при своём и мы продолжаем тупо стоять на одном месте. Или вы оставляете призыв и уходите обратно на свои острова, с нашего благословения. Опять же повторяюсь, решать вам. - немедленно ответил главный в городе и одновременно самый главный переговорщик.

Настало короткое время молчания. Старик Ао даже изобразил задумчивость. От такого жеста всё окружение напряглось, уже ожидая подвоха. Только это дало им понимание, что не всё так просто. Многие уже собрались покончить с так называемыми переговорщиками. Более того, настала удобная ситуация, когда командир их врагов прибыл к ним в логово. Во всяком случае — это рассматривалось именно подобным образом.

Именно в такой напряжённый момент Ао ответил с лёгкой улыбкой на губах.

- Хорошо. Решать вам. Мы уйдём отсюда, но... - речь продолжить не дал резкий вскрик.

Все резко повернули голову к огромному моллюску и увидели ужасное. Этот самый призыв стал превращаться в клубы тумана. Вот только за место него появилась не пустота, а заполненное пространство различным количеством ниндзя. Конечно, они моментально напали на противников, которые ещё не пришли в себя, после такого обмана. Даже сам старик Ао, Мисуно и Куска, напали на главарей, удачно покончив с первыми.

***

Конечно, был моментально подан условный сигнал к началу набега оставшихся за стеной. Кота увидел как в небо поднялась яркая точка, после чего он бахнула, образовав что-то на подобии цветка. Рассмотреть было слишком трудно эту абстракцию.

Таким образом, с громкими, оглушающими криками, все ниндзя за стеной пустились вперёд. Кто-то даже использовал технику шуншина. Сам же Кота оказался примерно по середине этой волны ниндзя из деревни, скрытой в Тумане. Более того, в какой-то момент, он очутился бегущим по стене. Совсем скоро, всего несколько секунд спустя он оказался среди тех, кто начал "избивать" противников. Кота не отставал.

Глава 109 (ред.)

Само сражение для защитников оказалось более чем неожиданным. Это оказалось настолько действенным, что больше по привычке, чем необходимости, были запущены различного вида: кунаи, сюрикены и иглы. Более того, они невероятно замечательно скосили большую часть противников, которые практически не смогли вовремя начать сопротивляться. Находясь в таком состоянии, защитники стали хаотично метаться в разные стороны. Даже те, кто был внизу и мог наблюдать всё это, не остались без внимания. Те, кто находился под мощным гендзюцу, примерно аналогично атаковали уже своих соперников.

При такой атаке, первыми пострадали командующие защитниками, которые вышли ранее на переговоры. Устранить их было настолько простым делом, что ниндзя, которые за это отвечали, встали в ступор. Только благодаря начавшемуся хаосу, они не пострадали. Простая схема, оказалась примерно такой: те, кто бросился из-под гендзюцу, моментально использовали масштабную технику волны, смыв и одновременно утопив противников. Использование именно такого подхода помогло защитить большинство обычных людей, так как ослабевшая техника водяной волны, их задела, но люди лишь попадали, получив легкие ссадины.

Кота же, смог увидеть лишь конец всей этой первоначальной атаки. Находясь в столь масштабном избиении врага, он на некоторое время растерялся и не понимал, что ему делать, но, когда его взгляд немного привык к мельтешению, начал действовать сам. Примерно в этот момент, парень решил, что будет поддержкой у своей команды, что же касается Нии и Мисуно, то они отлично начали работать вместе, попросту побеждая каждого встречного.

Если на пути вставали более слабые противники, то хватало обычного взмаха легендарным мечом Нии и судьба встреченного была предрешена. Хотя они и не погибали, но сильно травмировались, часто впадая в кому. С чуть более сильным противником справиться помогала Мисуно. Девушка быстро создавала водяного клона, для принятия первой атаки на себя, чем выкупала достаточно много времени. Либо она использовала водяную технику, дающую тот или иной урон. Женская связка работала так хорошо, что находящиеся вокруг ниндзя из деревни, скрытой в Тумане, не преднамеренно начали за ними повторять.

Кота же, иногда тоже помогал своими водяными клонами, но чаще просто страховал или давал необходимые вещи на подобии: бинтов, лекарства или даже пищевых добавок с водой. Это немного расстраивало, но перед Котой, главная задача стояла не дать серьёзно пострадать вошедшим в раж девчонкам. Только в нескольких моментов, ему приходилось вмешиваться напрямую и помогать.

Один такой момент произошёл, когда на стене в самом разгаре происходило избиение. В один прекрасный момент, радующаяся Ния, которая не получала ранее такого опыта, как избиение слабых, не заметила, как рядом показался более собранный ниндзя противника. Судя по его виду и некоторым опознавательным знакам, он был командиром участка неподалеку, где и охранял стену. В ситуации, которая обрушилась моментально, ему пришлось действовать вслепую. Так, он оказался тут. Так, он и заметил этот легендарный меч, который решил прихватить с собой, сбежав в неизвестном направлении. Во всяком случае, когда Ния весело замахнулась своим мечом вновь, противник смог уклониться. Не дождавшись, когда ей помогут, Ния решила стукнуть частью с молотком. Всё вышло хорошо, но противник смог принять удар на себя. Пожертвовав рукой, так как молот прилетел в плечо, отчего все кости, мясо и сухожилия, разбились словно стеклянные, он смог перехватить руку Нии. Та, конечно, запаниковала, отчего уже Мисуно пришлось действовать как можно скорее. Только использовав водяных клонов и бросившись вперёд самой, противник смог отреагировать наилучшим образом. завертевшись на месте, он откинул в стороны несколько Мисуно. Это помогло ему выхватить кунай вовремя. Он даже замахнулся для удара. Нужно было всего несколько секунд и Ния бы попрощалась с жизнью. Этот факт заставил её напрячься и вообще не шевелиться, принимая удар судьбы. Вот только к этому моменту Кота уже совершил свой ход, использовав ручные печати. Это гендзюцу сработало как надо. Он сымитировал то, что Ния исчезла перед глазами противника, словно использовала незнакомую технику, оставив в руках у него лишь свою верхнюю одежду, появившись сбоку. На самом деле, это был Кота, который оказался достаточно бережливым и сохранил у себя один кунай. Именно им он и столкнулся с противником, со скрежетом, выбивая искры, но смог остановить этого человека. К этому моменту очнулась и Мисуно. Она решила много не думать, а попросту использовала технику шуншина, появившись около Нии. Перехватив её вторую руку, она сама использовала легендарный меч. Ния же, по привычке или скорее при помощи мышечной памяти, достаточно сильно напряглась и помогла Мисуно завершить удар. Это оказалось фатальным для противника. Этот случай ясно показал, что никто из них не готов для большой заварушки. Кота же, сделал себе заметку на память об этом. Может, ещё пригодиться. В этом мире могло произойти что угодно.

Второй же подобный случай был уже не совсем по вине команды Коты. Продолжение атаки всё равно было вполне успешным. Конечно, противники не совсем стояли на месте и получали по голове. Скорее, они не могли собраться, отчего могли нанести по большей части лишь производственные травмы. Конечно, жертвы были и со стороны ниндзя из скрытой деревни Тумана, но их было так мало, что на общем фоне затерялись совсем. Лишь Кота подмечал в голове их лица, решив, что позже составит письмо наставнику Ао. Во всяком случае, когда стена уже была практически полностью зачищена и лишь слышались болезненные стоны от травм, ниндзя деревни, скрытой в Тумане, стали постепенно спускаться вниз. Именно там они и встретили своего необычного противника. Это уже был точно джонин. Он вообще не пропускал толпу, то и дело выполняя техники молнии, чем шокировал окружающих. От него постоянно шли бесконечные небольшие заряды тока, отчего ниндзя на одних лишь инстинктах останавливались на месте. Противник джонин ещё и перемещался при помощи техники шуншина. Так и продолжалось бы долгое время, но Кота смог подцепить рядом стоявших ниндзя, которые использовали гендзюцу. Вместе, они использовали классическую технику. В глазах противника джонина который не мог сосредоточиться на чем-то одном, произошла ситуация, словно кто-то призвал монстра. Это существо спрыгнуло со стены, вообще не отреагировав на удары током, отчего джонин стал присматриваться повнимательнее, но и стал замедляться. Когда монстр в виде трехрукого, серого, текучего существа бросился в неизбирательную атаку, джонин полностью остановился, приготовившись ответить на эту дерзость. Именно этот момент помог ему полностью разглядеть ловушку, отчего гендзюцу провалилось практически на автомате. Вот только джонин встал на месте, отчего множества ниндзя использовали технику водяной пушки, оставив на месте его остановки лишь ямку.

Только после всех этих приключений, Кота со всеми остальными смог оказаться внизу. Именно в такой момент поступил громкий указ, со стороны наставника Ао, который уже стоял высоко на крыше дома, обозревая округу. Приказ был прост, но довольно сложен в исполнении. Дело в том, что надо было обследовать внутри города и за его пределами. Была необходимость полной чистки на месте всего, так как могли быть обнаружены партизаны. Конечно, Кота понимал, что сильнее всего будут страдать никто иные как обычные люди, но так как ниндзя вообще соблюдают нечто вроде кодекса чести, ничего прям плохого произойти не должно. Во всяком случае, Кота на это надеялся. Вот только шла и дополнительная сложность в виде поединков на сложной местности. Конечно, Кота уже настроился на очень трудное продолжение и постоянное использование своего гендзюцу.

Глава 110 (ред.)

Не прошло много времени, как Кота осознал себя среди тех, кто отправился на улицы, по домам и закоулки почти захваченного города. Конечно, чтобы всё было хорошо, среди ниндзя деревни, скрытой в Тумане, нашлись с достаточным громким голосом. Они-то и кричали, что бы обычные люди не сопротивлялись и быстро сдавались. Кота знал, что их потом будут проверять отдел разведки, но прямо сейчас об этом ему было мало дела.

В самом городе происходил самый настоящий хаос. Естественно, что не все поняли указания, которые им давали. Это привело к некоторому числу жертв, отчего Кота старался вообще туда не обращать внимания. Он больше переживал вопрос о том, чтобы как можно скорее всё это прекратить.

Во всяком случае, Кота старался действовать быстро. Вот он забегает в один из домов на третий этаж, лишь чуть-чуть запыхавшись. Вот он быстро стал оглядываться по сторонам. Вот никого не обнаружив хотел продолжить спешить, как рядом с ним словно телепортировавшись, появляется Ния и Мисуно. Теперь они по воле случая вновь собрались вместе, хотя до этого, немного потеряли друг друга. Так или иначе, Кота лишь указал жестами, что пора двигаться дальше.

Выбегая из здания, они случайно натолкнулись на какого-то чунина. Одного из противников. Теперь настал тот момент, когда время словно стало замедляться. Многие ниндзя просто пробегали рядом, не обращая внимания на эту небольшую стычку. Всем надо было как можно скорее расправиться и с другими. Чунин же стал гордо выпячивать свой подбородок, поднял нос к верху, стал говорить абсурдные вещи. Такие как:

- Вот смотрю я на вас троих и мне не вериться, что вы можете мне что-то противопоставить. Я не сомневаюсь, что вы не сможете даже тронуть меня, даже задеть край одежды. Раз я так ясно это вижу, то может сдадитесь мне на милость? Поможете в деле спасения великого меня?

Продолжать говорить ему не дала уже Ния. Кота то был бы и рад выслушать абсолютно всё. Ему даже в голову пришла идея потом об этом рассказать за едой в лагере. Вот только Ния была не рада такому говору. Она как-то слишком спокойно оказалась рядом с этим чунином и сделала очень простой взмах своим мечом. Прочертивший кривую дугу легендарный меч с лёгкостью отрезал этому парню нос. Чунин упал на колени и схватился за недостающую часть тела. В такой момент стало ясно, что этот парень продолжать говорить на людях не сможет. Кота пожалел его и оставил на месте. Уже потом, с ним как следует разберутся.

Продолжив свой путь в сторону туда, куда глаза глядят, Кота вновь натолкнулся на интересную картину. Прямо перед ним открылась уже не такая и редкая стычка. Если до этого момента, защитники в виде противников, старались как-то атаковать лоб в лоб, то на этот раз, они стали использовать местность как надо. Было видно, как ниндзя из деревни, скрытой в Тумане, окружили один из домов. Они постоянно использовали водные техники, стараясь прорезать защитный заслон. Вот только проблема состояла в том, что по всей видимости появился тот, кто знает, как использовать защитные надписи. Они создавали вокруг дома некое подобие заслона цвета охры. Кота же быстро осознал тут свою полезность как пользователя гендзюцу. Просматривая окна дома, он смог обнаружить того, кто держал этот заслон. Как оказалось, этот человек стоял и слишком волновался по поводу своей работы. В конце концов понятно, что рано или поздно заслон исчезнет и тогда будет трудно выжить. Именно на нём Кота и решил использовать своё самое сильное гендзюцу. Если смотреть зрением противников, то в какой-то момент на их головы посыпались лепестки сакуры. Примерно в этот момент, у них стали закрываться глаза. Когда первый из них упал куда-то в комнату, то это стало цепной реакцией перед их разгромом.

Сам Кота оставил разбираться со всем этим других, так как уже не мог нормально концентрироваться. Перенапряжение умственное, тоже считается серьёзным делом.

Переглянувшись между своей командой, они все молча решили отойти в сторонку, дабы отдохнуть. Именно так они и поступили. Скрывшись в тени, они просто наблюдали за происходящим вокруг. Только так просто просидеть на одном месте им не дали. В какой-то момент, прямо из тени выпрыгнул особо быстрый враг. Было не понятно, кто он, лишь то, что это мужчина. Этот человек как-то слишком просто напал первым делом на Нию. Словно телепортировавшись, он оказался сбоку от неё и быстрым хватом с последующим движением в виде хлопка по руке, смог выбить у не ожидавшей такой прыти Нии, её легендарный меч. Тут он широко улыбнулся, показав не достающие во рту зубы. Ния моментально решила ответить, бросившись на противника и достав давно залежавшийся кунай. Каким-то непонятным движением, Ния смогла перенаправить удар части топора в бок, тем самым не пострадав, но ей тут же прилетела другая часть в виде удара молота. Глухо вскрикнув, Ния отлетела к стене рядом стоявшего дома и там осталась лежать. Конечно, Кота не мог так просто на это смотреть. Несмотря на значительную потерю сил, он смог использовать технику шуншина, оказавшись рядом с противником. Тот не сумел как следует к этому подстроиться, всё ещё радуясь своей маленькой победе. Кота не стал медлить и моментально использовал кунай. Прозвучавший разрез ветра ни к чему ни привёл. Как оказалось, противник тоже не так прост и превосходит Коту в ближнем бою. Ответ в виде мощного пинка, парень ощутил по полной, быстро очутившись на земле. Только враг замахнулся частью топора на Коту, как рядом прозвучало хорошо знакомое ниндзя рычание. Мужчина быстро повернул голову в сторону звука. Как оказалось, Мисуно не стояла сложа руки, ожидая своей участи. Она смогла успеть выполнить большую цепочку из ручных печатей и выполнить технику водяного дракона. От этой техники сам воздух стал намного суше. Прямо из-за плеча Мисуно появилась драконья голова и именно она и привлекла к себе пристальное внимание. Медленно, словно показывая свою угрозу, стараясь больше напугать врага, появилось и остальное тело дракона. Теперь, водяной дракон слишком пристально наблюдал за неожиданным врагом. Тот тоже не стал проявлять слабость, ухмыльнувшись такому повороту. Уверенный в своей силе, он использовал легендарный меч Нии замахнувшись топором. Водяной дракон не проявил никаких эмоций, лишь широко распахнув свою пасть и набросившись на соперника. При моменте столкновения не послышался грохот или другого ожидаемого звука. На самом деле, чёткое эхо разреза означало лишь одно, легендарный меч оказался сильнее, острее, лучше техники водяного дракона. Сама же техника, располовинилась на две части. Казалось, что Мисуно была шокирована и противник уже уверовавшись в свою победу, пропустил то, что ранее побеждённый им парень не сдался. Кота смог сделать то, что мог в такой момент. Он использовал стальную проволоку на манер аркана и забросив её, поймал прыткого противника. Тот совсем не понял момента, отчего дёрнувшись, упал на землю. Мисуно моментально оказалась около него, использовав иглу, но противник что-то выплюнул, попав той в центр лба. Хорошо, что до этого момента, Мисуно смогла успеть использовать технику водяного клона, из остатков водяного дракона. Результат оказался таким, каким и рассчитывала команда. Противник впал в ступор. Когда водяной клон, словно в замедленной съёмке, в глазах прыткого мужчины, разваливаться в лужу, то прямо перед ним появился Кота. Парень использовал свои остатки сил для одного. Он использовал гендзюцу. Оно примерно выглядело так: Кота превратился в акулу и широко открыв пасть укусил мужчину. Конечно, в обычное время, ниндзя никак на это не отреагировал бы, но случилось так, что ошеломление спало и в ту секунду, перед приходом в себя, подействовало гендзюцу. Тело само решило, что это конец. Неожиданно, для кого-бы то ни было, сердце мужчины получило инфаркт. Так, команда справилась, но серьёзно пострадала. Сейчас, даже простой генин мог решить их судьбу.

Глава 111 (ред.)

Несмотря на всю опасность, которые команда ожидала, они лишь услышали спокойные хлопки. Как можно быстрее повернув голову в сторону звука, они все вздохнули с облегчением. Это оказался никто иной как их наставник, Ао. Теперь команда настолько расслабилась, что просто осела на землю, не стараясь даже пошевелиться. С довольно спокойной улыбкой к ним подошёл Ао и немного заинтересованно, почесав подбородок, покивал на их проделанную работу.

- Вы хорошо постарались и показали себя как самые настоящие ниндзя. Я горд вами. Можете считать, что с этих самых пор, ваша команда официально распущена. Теперь вы все, хотя и чуть позже, станете чунинами. Это произойдёт, без сомнения. Поздравляю. - спокойно промолвил Ао.

- Мы, конечно, рады, в особенности я, так как теперь не буду единственным с жилетом. Вот только не рановато ли всё происходит? Мы ведь только, только сработались, став угрозой даже для джонина. - ответил Кота, отдышавшись перед этим.

- Это так и не так. Вы готовы. Что же касается джонинов, то дальнейший путь вам предстоит преодолеть самостоятельно. Точных критериев того, кто такой джонин нигде нету. Лишь смутные образы, отчего надо показать себя перед остальными старшими, так сказать, зарекомендовать. Остальное приложится. Можете не беспокоиться. - вновь без промедления ответил Ао.

- Тогда что будет дальше? - резко вклинилась в разговор Ния, задав свой вопрос.

Конечно, Кота уже предполагал, что Ао придумает дальше, но сам не стал озвучивать. Тут в принципе лишь одно, самостоятельные задания. Именно в подобном духе и ответил Ао.

- Ваша команда расформирована. Конечно, стоит учитывать время и место, отчего это будет не сразу, но в принципе, теперь вам будут давать одиночные задания, рассчитанные на ваше взросление. - ответил Ао и на этот вопрос.

- Значит будь, что будет и в жизни всё встанет на свои места. Тогда, что делать сейчас? Вроде как победа уже в кармане. У противников осталась лишь последняя база. Основная. - решил вновь вклиниться в разговор Кота, на что и Мисуно, и Ния покивали в знак подтверждения.

- Дальше будем располагаться тут и ждать указаний от Мизукаге. Ничего другого пока нету. Если вы волнуетесь о своих первоначальных задачах, то теперь там работают другие. - ответил Ао.

Как только последние слова были закончены, то, естественно, как командир этой части войск, он отправился дальше. Команда же осталась на месте и молча стала думать над дальнейшими путями своего развития.

- Думаю, тренировки всё равно не прекратятся. Вы же это понимаете? - решил уточнить Кота, так как после освобождения от наставника, довольно часто ниндзя прекращают работать над собой, оставаясь на одном и том же уровне.

- Это конечно. Вот только помимо тренировок, как быть мне? Я ведь изначально пошла в ниндзя, не для самостоятельной миссии. - решила уточнить Ния.

- Даже если мы не будем в одном месте, потом то, нам всё равно надо будет видеться на судне. Ты ведь мой навигатор. - как можно скорее ответил Кота.

На эту реплику Ния довольно улыбнулась, хоть это и выглядело немного натянуто от усталости, но счастливо. Эта реакция успокоила самого Коту.

После этого события прошло несколько дней. За это время, в самом городе было много переполоха от жителей. Ниндзя из деревни, скрытой в Тумане, пришлось срочно организовывать патрули и успокаивать людей. За всем этим ворохом проблем, незаметно для многих пришло указания от Мизукаге о том, что надо оставить часть ниндзя тут, а остальным двигаться в помощь всем остальным.

Конечно, за это время Кота и команда не сидели на месте. Сколько они остановили таких проблем как кража и просто ругань о всякой мелочи, в том числе земельный вопрос, было не пересчитать. В этом разрезе все решили совместно забыть об этом опыте. До этого, нигде столько массовых проблем не наблюдалось. Отчего, пришедшие указания были воспринято очень положительно.

Так или иначе, всяк команда отправилась с остальными ниндзя в путь. На этот раз они стали идти не просто по дороге, а настоящему препятствию. Некоторым было проще, как Коте или Нии, так как они уже проходили подобное. Конечно, были и те, кто вообще не мог привыкнуть. Особенно в большой компании, где так или иначе происходили форс-мажоры.

Местность, по которой ниндзя из деревни, скрытой в Тумане, двигались, была предоставлена в виде необъятного леса. Естественно, приходилось отпугивать различную живность, а то те постоянно намеревались помешать. Как оказалось, чуть позже, некоторые из них были настоящими по принципу того, что после нескольких отпугивания в виде крика или показа силы, те отступали с пути. Вот только это лишь некоторые. Попадались и более особенные, в двух видах. Первый вид был в виде призывных существ, так как время от времени происходили вспышки обратного призыва. Отличить такую живность от остальных можно было при помощи ощущения чакры. Был даже такой случай, с которым столкнулся сам Кота.

Это произошло, когда он аккуратно проходил через кусты меж деревьев непонятной породы. Тут ему на глаза попалась жаба. Вот только, совершенно необыкновенная, предоставленная, в виде переливающихся цветов на коже. Она быстро заставила потерять зрение парня, отчего тот видел перед собой лишь бесконечный ураган цветов радуги. Уже готовый к развеиванию гендзюцу, в его руки прилетел язык. Он моментально оставил ожог с частью слюны. Кота не смог сдержать стон, отчего он не только не смог сделать дальнейший шаг, но и концентрация сбилась так сильно, что гендзюцу стало углубляться. Этот самый ураган быстро перевоплотился в совершенно иную местность. Кота быстро сообразил, что жаба так делает для дальнейшего продвижения парня в сторону болот. Это стало ясно, так как перед парнем была извилистая тропинка, в вокруг непроходимые джунгли, откуда просматривались всякие разные насекомые. Вот только парню свезло по причине того, что гендзюцу спало само собою. Когда техника жабы прошла, то перед Котой оказалась Мисуно, которая при помощи иглы и заколола животное. Простое, одно движение спасло парня от дальнейших проблем, отчего он очень сильно похвалил напарницу. Сама же жаба покинула этот мир, отправившись в свой, отчего после неё осталась лишь тучка чакры и характерный хлопок.

Второй же вид попадавшихся животных был совершенно иным. Это были самодвижущиеся марионетки. Вот только без самого ниндзя или хоть какого-то оператора, те были слишком тупы. Отличались они своей яростью нападения и полным игнорированием урона. Даже с такими характеристиками, те уничтожались очень быстро.

Так или иначе, подобный путь, которые ведёт к главному противнику, нервировал всех. Было не понятно, что там происходит прямо сейчас. Отчего, в какой-то момент, Кота и решил посмотреть на происходящее. Забравшись на самый вверх высокого дерева, парень внимательно присмотрелся на то, что происходит дальше.

Увиденное, его по-настоящему взбудоражило. После того как кончался лес, дальнейший путь преграждали горы, которые сами создавали некий круг, где внутри была самая обычная долина. Именно этот провал с его взгляда и был полностью окружён. Везде, где только можно, виднелись ниндзя из деревни, скрытой в Тумане. Более того, судя по самим горам, встретили их довольно радушно. Было видно, как многие горы оплавились, оставив специфический контур. Не только работа Мизукаге виднелась со стороны Коты, но и противника, так как горы были не только оплавлены, но и порезаны, что хорошо виднелось. Теперь горы выглядели как сыр. Парень даже чувствовал, что в будущем их так и назовут: сырные горы.

Глава 112 (ред.)

Во всяком случае, надо было необходимо отправляться в военный лагерь, который ниндзя из деревни, скрытой в Тумане, разбили возле этих самых гор. При приближении к цели, Кота отметил, что ранее лагерь располагался ближе, но судя по развороченным остаткам, это было не очень удачное место.

Так они всей оставшиеся части войск ниндзя из деревни, скрытой в Тумане и прибыли на место. Встретили их очень даже дружелюбно. Это было понятно по тому, что Кота при входе получил довольно дорогой пищевой пайок с сахаром, что на Восточном континенте было нормой, а вот в других местах нет. Долго смотреть на столь щедрый подарок никто не стал, в том числе и сам парень. Так что короткий отдых со сладостями был обеспечен. Только после этой короткой передышки, всего лишь спустя около пяти минут, к ним на встречу вышел ниндзя, который распределял места в лагере.

Расположившись в заранее отведённом месте, Кота, Ния и Мисуно вышли к ближайшему месту сбора ниндзя, которые заворожённо слушали тех, кто здесь был с самого начала. Команда успела как раз к началу. Рассказывал историю некий чунин, которого Кота видел всего пару раз, не знал имя, а лишь помнил, что он вроде как клерк, который имел пузо и для боёв не предназначен. Как рассказчик, он был так себе, но передать случившиеся смог вполне нормально.

Первое, что он рассказал, как они прибыли к месту. Оказалось, что у них не было никакого препятствия. Никто не вышел их встречать, никто не посылал засад, в отличии от прошлой точки сбора противников. Так или иначе, они спокойно расположились, после чего начали постепенно засылать шпионов внутрь вражеской базы. Вот тут и настали первые проблемы, так как никто в живых не вернулся. Так продолжалось около трёх волн, пока в конце, ниндзя-тигр, не принёс голову одного из шпионов со словами, что они знают об их прибытии. Тогда, мол, это сильно повлияло на всех в лагере. Хотя обычно никто переговорщиков не трогает, в том числе и натренированных животных, но в этот раз, ситуация обязывала. Вот только, как недавно отказавшиеся от идеи Кровавого Тумана, животное пришлось брать в плен и отправлять в скрытую деревню Тумана, совместно с несколькими раненными джонинами, те всё равно ничего кроме потребления пищевых ресурсов не делали. Вот так первый контакт был установлен. Далее, все стали думать, как ответить. Пока думали, то противники стали засылать к ним различного рода марионеток, отчего все тут настрадались. Именно они и не оставили выбора, как переместиться подальше от прошлого места. Это сработало. Тактика была проста. Ниндзя могли видеть нападение заранее, отчего все волны марионеток заканчивались неудачей. В принципе, враг понял, что делает бесполезные вещи, отчего прекратил посылать своих деревянных болванчиков на погибель. Надо ведь понимать, что их может и не жалко, но материалы всё равно тратятся. Дальше случилось то, что начальники во главе с Мизукаге придумали план атаки. План начал работать, вот только быстро провалился. Если конкретнее, то при атаке их встречали только марионетки. Казалось, они вот-вот смогут прорваться и войти в город, возможно уже пустой, так как обычных граждан там уже не осталось. Вот только их быстро постигла неудача в виде неожиданного пришествия запретных техник. Как оказалось, их главный противник наплевал на всё, что только можно и создал из командира пограничных войск, могущественного джонина, который мог сражаться на равных с Орочимару, которого пророчили некогда новым Хокаге, человеческую марионетку. Когда Мэй Теруми узнала про такое, то моментально сама ворвалась в бой. Тогда то, горы и порушились. Все, кто тогда присутствовал и видел происходящее, бежали от их боя, так как даже стихийное бедствие было менее разрушительным. К сожалению, марионетка была, как и её хозяин, которого было видно в городе, спасены, другой человеческой марионеткой бывшего мечника Тумана, но без меча, Джузо Бива. Это было настоящее потрясение. Теперь этот марионеточник возглавляет список тех, кто должен погибнуть любой ценой. Теперь большинство ниндзя из скрытой деревни Тумана собраны тут, что означает скорую атаку. Именно тогда, они победят своего противника.

Прослушав эту историю, Кота сразу смог почуять странность. Сама эта запретная техника не так проста, как может показаться. Может, некоторые думают, что техника была украдена, но парень считает, что тут есть конкретный виновный в лице Сасори. Проблема лишь в том, что все считают его уже погибшим. Во всяком случае, Кота решил первым делом позаботиться о проблеме "удара из тени". Хотя конкретную причину он и не знает. "Зачем той организации, действовать в этот раз?" Именно таким вопросом и задавался Кота.

Чтобы успеть сделать предупреждение, он начал действовать быстро. Нельзя было допустить, чтобы атака началась почти вслепую.

Коте понадобилось всего лишь несколько минут, чтобы добраться до нужного участка лагеря, куда отправился его наставник Ао. Конечно, за ним последовала и Ния, и Мисуно. Быстро повертев головой в поиске, он заметил нужного ему старика сидящем в одиночестве около костра и пьющего чай.

Подсев к нему, они некоторое время молчали. Кота попросту не знал, с чего начать разговор, так как было трудно объяснить свои знания. В любом случае, когда он вновь решился сослаться на свою интуицию, тем более ей уже верили, так как в мире ниндзя, такое происходило довольно часто, первым заговорил старик Ао.

- Раз вы прибыли ко мне, то у тебя, Кота, вновь есть что сказать. Я могу догадаться, что ты уже услышал прошлую историю нападения. В любом случае, парень ты умный, так что говори. Так уж быть, послушаю тебя.

Кота не стал долго думать и решил теперь начать, но только издалека.

- Вот оно как. Значит, вы уже знали, что я приду? - спросил Кота, решив проверить, отчего Ао так загадочен.

- Может и так. В любом случае, да. То, чего многие опасаются и то, отчего срытую деревню в Песке постоянно преследуют шпионы отовсюду, появилось. Человеческие марионетки. Это ведь такой естественный ход, такое понятное продолжение их основного ремесла, что трудно представить что-то иное. Эх. С этим надо как можно скорее заканчивать. Нам предстоит трудное время. - уже разговорившийся старик Ао был прерван Котой, который поднял ладонь в нужном знаке.

- Не совсем так. Наставник Ао, я считаю, что деревня, скрытая в Песке, вообще тут не причём. Будь они в этом замешаны, то остались бы их следы. Возможно, они бы и сами тут находились, как минимум посмотреть на реакцию. Вот только их тут нет. В этом контексте, я считаю, что на самом деле, тут замешана третья сила. Некто, помогает нашему сегодняшнему противнику из тени. Это печально, но на самом деле, я и прибыл сюда предупредить насчёт этого. Ведь те закулисные парни, могут выпрыгнуть и нанести прямой урон по нам всем. - начал распыляться Кота, но аналогично был остановлен Ао.

- Мне не известно, прав ты или нет, но как такое возможно? Кому вообще под силу создать запретную технику такого высокого уровня? И под уроном, ты имеешь в виду Мизукаге? - спрашивал Ао, с довольно ошеломительными глазами.

Кота немного призадумался, ведь и вправду, зачем бы целиться в Мизукаге, именно таким способом. Ведь всегда это можно организовать тайно, мало ли куда Мэй может ходить. Она не постоянно сидит в своей башне каге.

- Почему невозможно? Стоит вспомнить того же Орочимару. Этот нукенин вполне мог что-то подобное создать. Да и мало ли кто ему подобный мог появиться в этом мире. В конце концов, загадок слишком много. - начал было Кота, но немного подумав, решил добавить последние слова. - Наставник Ао, что вы думаете о прошлом Мизукаге? Многие говорят, что он тогда слушался некоего советника со стороны. Мог бы противником быть он? - закончил говорить Кота, сделав намёк.

После такого, говорить дальше не имело смысла. Именно поэтому он встал и заложив руки за спину, отправился к себе в палатку, думать, как ему и команде действовать при нападении. Ао же, остался на месте и сам стал придумывать, возможно ли такое.