Актриса-3 Ученик Нострадамуса

Глава 1

Лечение продолжалось уже вторую неделю, по истечении которой с Олиной ноги сняли гипс, вынули спицы. Она начала понемногу ходить с костылем, упор которого больно давил локоть, но при всем неудобстве устройства, он позволил ей передвигаться самостоятельно. Однако мысли Оли были заняты не столько состоянием ее перелома, сколько предстоящим ей допросом в ведомстве с короткой аббревиатурой.

Человек в белом халате поверх темного пиджака появился в палате через два дня после происшествия в театре.

Мужчина заглянул в приоткрытую дверь. Осторожно стукнул костяшками пальцев в косяк, предупреждая о своем появлении, и прошел ближе.

Дремавшая в своей, слегка смахивающей на дыбу, кровати Оля с интересом взглянула на вошедшего.

-Здравствуйте. - Вежливо поздоровался человек.

Вынул бордовую корочку удостоверения, раскрыл ее, и представился. - Старший оперуполномоченный управления федеральной службы безопасности по Сибирскому Федеральному округу, Семенов Максим Михайлович. - Я провожу оперативно розыскные мероприятия по факту гибели гражданина Крылова, а так-же иностранного подданного, Майкла Янга.

Оля приподнялась в кровати, устраиваясь поудобнее и приготовилась к малоприятному разговору.

Ей хватило времени обдумать все скользкие моменты в произошедшем. При всей ясности ситуации, дело осложнялось тем фактом, что, как она отлично понимала, наличие яда в бутылке с шампанским наверняка вызовет ряд неприятных для нее вопросов.

-Платон мне друг, но истина дороже.- Вы не знаете как будет звучать на латыни эта фраза? - поинтересовалась Оля у вошедшего.

Оперативник замешкался, отрицательно покачал головой, и откашлялся, пытаясь вернуть себе инициативу.- Я пришел к вам, чтобы задать несколько вопросов, касающихся произошедшего в кабинете директора театра в момент гибели данных граждан. Что вы можете сообщить в этой связи.

- Хм, они умерли.- Ответила Оля. Поняв, что ответ прозвучал несколько двусмысленно, виновато улыбнулась. - Вы хотите знать детали произошедшего?

-Да, именно за этим я и пришел. - Просто поговорить. Никаких бумаг. - Отозвался Семенов.

-Хорошо, я постараюсь ответить честно. - Заверила Оля, - только один вопрос. - Что с Андреем? Как он? Я не знаю его настоящего имени. Поэтому зову так.

-С ним все в порядке. - Сухо произнес оперативник. - Простите. Я не уполномочен говорить о не относящихся к расследованию вещах.

-Ну хоть что-то. - С облегчением улыбнулась Оля. - Значит спрашивать вас, нашли или нет злодеев, напавших на него, бесполезно?

-Извините, но именно так.

- Спрашивайте.- Смирилась Оля. - Что вас интересует.

-Давайте начнем с начала. - Семенов опустился на стул, стоящий возле крвати. - Покосился на лежащий на тумбочке кулон.

- Красивая вещь? - отметил он. - Ваша.

-Моя.- Отозвалась Оля, понимая, что вопрос задан явно не из праздного любопытства. - Так что конкретно вы хотите узнать.

- Скажите, это вы подсыпали яд в бутылку с шампанским. - Огорошил Олю вопросом оперативник.

-Яд? - Оля хлопнула ресницами. - Нет. Я и в комнате-то была всего минут пять. Мы вошли туда вместе с организатором конкурса. С Крыловым. Следом появился его партнер. Его фамилия,.. да, точно Янг. Он сам так себя назвал.

Крылов открыл шампанское, разлил по бокалам. Он предложил мне, но я отказалась. Потом Янг подошел к окну. Увидел там тело. Однако он сказал, что это скорее всего какой-то пьяный, и вернулся к столу. Крылов поднял свой бокал, Янг свой. Они выпили. И умерли. Я очень расстроилась. - Оля промокнула слезинку, и продолжила.

-Я кинулась к двери, но она оказалась закрыта. Поэтому решила открыть окно и позвать кого-нибудь на помощь. Увидела, что внизу лежит не пьяница, а мой спутник. Андрей Смирнов. Заметила кровь. Ну и… я решила, что может быть смогу ему помочь, прыгнула вниз. Как видите, не слишком удачно. Позвонила в скорую, и потеряла сознание. - Все.

- Значит вы утверждаете. Что не знаете. Как яд попал в бутылку.

Оля кивнула.

-А как вы объясните наличие следов этого яда на перчатке, найденной в комнате. Она ведь принадлежит вам?

-Перчатка мне. А вот насчет яда я ничего не знаю.- Оля задумчиво посмотрела на оперативника. - Кстати, а что это за яд? Как он называется?

Семенов пожевал губу, словно борясь с искушением сказать что-то, но сдержался. - Пока наши эксперты не смогли установить его точную формулу. Но он обладает очень сильным действием. Смерть наступает в течении нескольких секунд.

-Да, это я могу подтвердить. - Исключительно надежное средство расстаться с жизнью. - Подтвердила Оля. - Я глазом моргнуть не успела, а они уже того, не живые. - Оля покачала головой. - Кстати. А не мог этот яд принести сам господин Янг? -поинтересовалась Оля. - Просто перед тем, как выпить свой бокал. Он вынул из кармана какую-то ампулу, или миниатюрный шприц. Незнаю с какой уж целью, но если он такой любитель химии, может и яд его? Вы нашли эту ампулу?

- В протоколе осмотра места происшествия никакой ампулы не зафиксировано.- Уведомил оперативник. - Ничего похожего.

-А кто нашел тела, или это тайна следствия? - Спросила Оля.

- Никакой тайны. - Секретарь господина Крылова. - Она пришла звать его и господина Янга на праздник. Дверь была заперта. У нее был ключ, она вошла, видела тела. И вызвала полицию.

-Дешево и сердито.- Пробормотала Оля сквозь зубы. - Так значит вы подозреваете меня в отравлении? -констатировала она. - Ну что-ж, вполне объяснимо. Но мне нечего сказать кроме того, что я сказала.

-Хорошо, пока у нас действительно нет прямых улик.- Признался Семенов. - Ваш спутник находится в медикаментозной коме. Возможно через несколько дней, в крайнем случае через пару недель, когда его состояние улучшится, и врачи смогут дать разрешение на общение с ним, он сумеет пролить свет на детали. Я не прощаюсь, и еще зайду к вам, позднее. Закончил беседу оперативник и вышел.

-Я тоже на это надеюсь. - Пробормотала Оля, обращаясь уже к закрытой двери.

Зная принципиальность своего спутника она вовсе не питала надежд, на то, что в благодарность за спасение тот забудет упомянуть про найденный в кулоне яд. Впрочем, судя по внимательному взгляду оперативника на кулон, была велика вероятность, что Андрей доложил о находке еще раньше, до своего ранения.

-Не делай добрых дел.- Покачала головой Оля, и закончила.- А если уж сделал, будь готов к неприятностям.

Чем дольше она думала над сложившейся ситуацией, тем лучше понимала, что от обвинения в двойном убийстве ей вряд-ли удастся отвертеться при любом раскладе. Конечно, наличие шприц-тюбика с психотропным препаратом могло бы немного улучшить ее положение, но полностью снять обвинение- вряд ли. А сейчас, когда и ампулы таинственно исчезла с места преступления, положение Оли стало и вовсе незавидным.

И вот сейчас, на исходе второй недели, она явственно поняла, что лучшее, чего ей стоит ожидать после общения с господином Семеновым, это если ее не закроют в изолятор временного содержания до суда, а оставят на подписке о невыезде. е

Вот и все варианты. - С горечью подумала Оля , и внезапно увидела лежащее перед ней заявление написанное ею под впечатлением от произошедших событий.

Она медленно, смакуя каждое движение пальцев, смяла бумагу, и сжала комок в кулаке.

«Ну нет, так нет. - Я, конечно та еще дура, но два раза на одни грабли наступать не собираюсь».- Она метко запустила смятую бумажку в ненужную теперь эмалированную посудину, подобрала со стола кулон.

Тяжесть золотого украшения на груди добавила решимости.

«Пока они не предъявили мне никаких обвинений, самое время заканчивать с восстановлением здоровья. Жаль, конечно, что так вышло. Обидно. Хотя, с другой стороны, если их не травить, то вариантов у меня было всего два. - Или стать марионеткой в руках нечистоплотных дельцов, или вовсе переселиться на тихое кладбище. Вот уж нет».

Оля заглянула в платяной шкаф в котором висело ее роскошное бальное платье. Если не считать оторванной полосы с одной из многочисленных юбок, выглядело платье шикарно. Отыскав успевшие покрыться легким слоем пыли босоножки, Оля быстро переоделась. Поправила прическу, и направилась к выходу.

Неторопливая прогулка по больничному парку завершилась в дальнем, заросшим деревьями конце.

Оля осторожно оглянулась, и осторожно юркнула в узкий пролом в заборе, протиснуться в который даже ей удалось с большим трудом.

Вынырнула из окаймляющих забор кустов, и неспешно зашагала по узенькому тротуару.

Несомненно роскошный наряд, куда более естественный на светском руте, выделял Олю из массы обычных прохожих, однако редкие прохожие, занятые своими заботами, если и обращали внимание на ее наряд, то вовсе смеялись. И не тыкали пальцем.

Уже поворачивая из тенистого переулка, на оживленную улицу, бросила прощальный взгляд на оставшуюся позади больницу, и с удовлетворением заметила мечущийся за частоколом прутьев забора мужской силуэт.

«В кои-то веки моя субтильность мне хоть в чем-то помогла».- Рассмеялась Оля, высматривая не идет-ли к остановке трамвай.

Надеяться, что она может ускользнуть от всевидящего глаза конторы, было глупо. Найдут, конечно.- Ответила Оля на свой невысказанный вопрос. - Однако в моих силах сделать так, что-бы нашли не скоро, а за это время я успею...»

Внезапно она ощутила, что с ее головой творится что-то странное. Она все еще неторопливо шагала по серому от пыли асфальту, и в тоже время вокруг нее начала сгущаться темная, вишневого цвета пелена. Облако.

Оля замотала головой, пытаясь прогнать наваждение, но оно только усилилось. Еще мгновение, и вместо потрепанных двухэтажных домов по обеим сторонам дороги, возникли едва различимые в багровом тумане, но вполне реальные, тянущиеся к небу пирамидальные тополя.

Впрочем что это были за деревья, ей было не важно, потому как в следующий момент, исчезли и они, уступив место другой, вовсе фантастической картине.

Бегущая по камням горная река, несла свои бурные воды прямо сквозь онемевшую от невероятного зрелища Олю.

Холодные брызги, блестящие на солнце миллионами искр, словно облаком окутали замершую на пути у потока фигурку, закрутили в водовороте, и внезапно исчезли. И река, и деревья, но в то же время не вернулся обратно и привычный пейзаж окраины сибирского города.

Оля стояла посреди той самой кельи, виденной им во сне.

Впрочем, еще тогда, в первые минуты после пробуждения, она не слишком поверила тому, в чем пыталось убедить ее сопротивляющееся реальности сознание.

Однако сейчас никакая отговорка о сне, или временном помутнении сознания, помочь не могла.

Оля отчетливо чувствовала под ногами холод неровно обтесанных плит пола, слышала легкий шум, доносящийся из приоткрытого окна, с залитого солнечным светом пространства улицы. И даже осязала едкий, купоросный запах каких-то непонятных реактивов пузырящихся в стоящей на огне стеклянной посудине с длинным изогнутым носиком.

Конечно, по всем канонам жанра, Оля должна была открыть рот в изумлении, замотать толовой, прогоняя странную картину, рухнуть в обморок, в конце концов.

Однако ничего этого не случилось.

Оля с интересом всмотрелась в окружающее ее пространство, отметила, что теперь, в отличие от , первого раза в комнате никого нет.

Значит это и есть мастерская того самого ювелира. - Подумала Оля. - Почему, как она могла здесь оказаться? Ей даже не пришлось задавать себе этот вопрос, поскольку он так и не возник.

Она просто смотрела по сторонам, и все. Мыслей, догадок, и даже желаний не было.

-Ну царь, ну Грозный… - Выплыла в ее голове фраза героини старой кинокомедии.

-Что-ж, мой друг, пришло время закончить с нашим опытом. - Донесся до ее слуха Рокочущий бас, уже слышанный раньше.

«Этот, как его, Ботичелли, - попыталась Оля вспомнить имя знаменитого флорентийца, но так и не смогла.

Она оглянулась по сторонам, но поняв, что спрятаться просто негде, впрочем в этом она не увидела и особого смысла, поэтому осталась стоять посреди мастерской. Она просто встала так, чтобы лучи солнечного света, падавшие из окна освещали ее всю, с ног до головы.

«Не хватало еще, чтобы они перепугались, или приняли за воровку.

Скрежетнул железом засов с обратной стороны двери, она распахнулась и в комнату ввалился бородатый мужчина, в смешном, словно бы карнавальном костюме. Непропорционально короткие ноги в толстой вязки чулках, и кафтан, едва прикрывающий довольно скромного размера достоинство. На голове у вошедшего виднелась круглая фетровая панама с вышитым на ней вензелем, и блестящей пряжкой.

Он замер на пороге, и получил чувствительный толчок в спину от идущего следом за ним человек. Его Оля рассмотреть не смогла, заметила только благообразную бороду, и высокую, чем-то смахивающую на колпак звездочета шапку.

-Что это значит? - Рявкнул вошедший, уставившись на Олю. - Какого дьявола?

- Бенвенутто, сколько раз тебя предупреждать, следи за своим языком. - Отозвался застрявший в дверях спутник.- В последнем Бреве, что привез папский легат, ясно сказано, что эти греховные слова могут стать весомым поводом..

-Мишель, какой, к дьяволу, прости меня Санта Мария, Бреве, если посреди моей мастерской стоит непонятно кто? И откуда оно тут взялось?

Мужчина, которого он назвал Мишелем, протиснулся в дверь, и всмотрелся в открывшуюся ему картину.

-И правда… - Только и смог выговорить он.- Девица в твоей мастерской, прием пречудесная, и в таком виде? И это за несколько дней до твоей свадьбы? Ты отчаянный человек. Бенвенутто. Я, конечно, всегда знал, что ты настоящий кабальеро, но это верх неосмотрительности.

- Мишель, при чем тут моя свадьба. Я понятия не имею, кто это. И клянусь мощами святого Трифона Апамейского, я не приводил сюда…

- Погоди, - он всмотрелся в кулон, сверкающий на груди у Оли. - Это же мой скорпион. Но как он попал сюда? Я ведь лично преподнес его моей покровительнице, Ее высочеству Екатерине.

-Да, похож. - Подтвердил Мишель. - Остается только удивляться. Или спросить у незваной гостьи в чем тут секрет.

-Да, это верное решение. -Согласился Бенвенутто. - Правда у меня есть уже одна догадка, всему происходящему. - Наш обед.Кажется мы слишком налегли на вино. Вот и причина. Стоит просто немного вздремнуть, и все вернется в свою колею.

Мишель прислушался к себе, в сомнении покачал головой. - Не знаю, как ты, но я вовсе не пьян. Да и с чего? С двух кувшинов слабенького Бордо?

-Тогда я не знаю. Остается только поверить в…- Тут первый бородач осекся, прикусил язык, и подозрительно уставился на стоящую перед ним Олю.

-Дай ты в конце концов сказать ей. - Не выдержал Мишель. - Сударыня, вы человек, или бесплодный дух? И в любом случае откуда у вас этот кулон?

-Меня зовут Олга. - Произнесла Оля, и вздрогнула. - Сказанные ею слова звучали вовсе не на русском языке, однако она отлично сознавала, что сказала именно то, что и собиралась.

Оставив эту загадку в череде прочих, Оля коснулась кулона.

-Он попал ко мне при странных обстоятельствах, рассказ о них занял бы слишком много времени. Прежде всего я хочу заверить, что не крала его. И здесь я очутилась вовсе не по своей воле. Шла по дороге. Внезапно возникло бордовое сияние. Потом меня понесла какая-то река. Кажется горная, а потом возникла эта келья. Я правда уже видела вас здесь в своем сне. В

ы совершали какой-то обряд с отдаленно похожим на моего скорпиона предметом.

Я отлично помню, как вы, - тут Оля кивнула в сторону стоящего в дверях Мишеля, еще собирались поправить что-то в заклинании, но ваш друг, сказал, что нужно спешить.

Тогда вы протянули ему пергамент, и обмолвились, что не встречали еще людей способных променять исполнение желания для спасения другого человека на вечные муки.

Мишель с подозрением взглянул на Олю. Перевел взгляд на стоящего рядом.

Похоже. Что я начинаю что-то понимать.- Наконец произнес он.

-Тогда как я ничего не понимаю. - Рявкнул ювелир.- Ко мне в мастерскую забралась какая-то…

-Помолчите, сеньор Челинни.- Перешел от волнения на высокий стиль алхимик. - Я должен разобраться в этом деле. - Так вы сказали, что вас подхватила горная река, так? А что еще вы видели?

-Еще высокие деревья, они уходили кронами в самое небо, и стояли по обе стороны дороги.- Припомнила Оля. - Но они быстро исчезли.

- Вот как.- Мишель в раздумье почесал свою бороду. - А как все же к вам попал этот кулон. Если совсем коротко.

-Если кротко, то мне обманом всучила его одна цыганка. - Она наплела, что в тайнике лежит что-то ценное. А когда я прочитала про то, что камень мутнеет после исполнения желания, а кроме того историю рода Медичи, и те беды, которые принес Екатерине и ее потомкам этот кулон, то попыталась от него избавиться, но неудачно. В конце концов вышло так, что моему… - Тут Оля сбилась, помялась, выбирая слово, и закончила, моему соратнику грозила гибель, я страстно пожелала ему выжить. А потом было еще много чего…

- Да, кстати, - вспомнила Оля,- вы еще сказали, что это будет вашим подарком тому, кто… кто сумеет обойти заклинание камня. - Отыскала Оля нужные слова.

- А я всегда говорил, что нельзя спешить в таких делах.- Пробормотал Мишель. С интересом рассматривая Олю.

Он открыл рот, чтобы спросить у нее что-то еще, но тут его оборвал молчащий до этого ювелир. - Мишель, мне очень не понравились ее лова про несчастья с родом Медичи. Ты понимаешь, чем это может нам грозить?

-Да погоди ты. - Отмахнулся Мишель.- Синьора Олга, а когда с вами случилась эта печальная история? - нерешительно поинтересовался он.- В каком году?

- В две тысячи одиннадцатом. - Ответила Оля.- В России.

-Две тысячи одиннадцатом году от рождества христова? - уточнил алхимик дрожащим голосом.

-Ну да. -Кивнула Оля, не видя смысла скрывать. - Я вообще то должна бы упасть в обморок, или лишиться рассудка, как принято говорить, не столько от той перемены вокруг меня, сколько от того. Что я начала говорить на совершенно незнакомом мне языке, однако, уж простите, не вышло.

- Похоже, что ваше заклинание дало сбой.- Озвучила она свою догадку. - Как это второй вопрос. Но в итоге, вместо того, чтобы потерять рассудок, или расстаться с жизнью, я оказалась тут. Похоже, что вы запустили какой-то механизм, последствия которого вам и самому не до конца понятны.

-Да, я совершил ошибку.- Произнес алхимик после долгой паузы. - Что-ж, это может случится с каждым, кто идет непроторенным путем. Куда важнее другое. Сила магии перенесла вас из далекого будущего. Вернула на шестьсот лет назад. Это само по себе невиданное чудо. Даже если это стало результатом неверного заклинания, все равно -это чудо.

-Мишель, я конечно понимаю твой восторг ученого мужа. - Вклинился в монолог товарища ювелир. Он склонился к уху товарища и зашептал, опасливо косясь на стоящую в комнате Олю. - Но как нам сейчас быть? Не ровен час сюда заглянет кто-нибудь. Как мы сумеем объяснить, откуда взялась эта дама. Да за одно только слово о наших опытах мы рискуем попамть в застенки Священной Конгрегации. И ни какое заступничество сам знаешь, кого, нас не спасет. Стоит только ей открыть рот, как мы погибли.

-Все так, любезный Бенвенутто. - Отозвался алхимик. - Но что мы можем? Скажу прямо, я не знаю какие последствия несет парадокс, возникший из-за нашей ошибки. Однако моих знаний хватает, чтобы предостеречь тебя от опрометчивых поступков. Если мы попытаемся избавиться о нее, то может случится и вовсе непоправимая беда. Кто знает, что? А самое главное, мы потеряем возможно единственную, не достижимую никем и смертных, заглянуть в будущее. Пойми, это не только сугубо научный интерес. Подумай, каких богатств и почестей можно добиться. Сумев предсказать хоть что-то по настоящему реальное.

-Не малопонятные видения с двояким исходом, которые я вынужден сочинять сейчас, а то, что можно проверить.

Бенвенуто с сомнением посмотрел на своего подельника. - Знаешь, если тебе так важна эта… это… - Он не сумел подобрать сравнения. - Так забирай ее. Сделай так, чтобы меня никто не смог связать с твоими колдовскими опытами. А я навсегда забуду про все, что тут случилось. Клянусь. Только уведи ее. Прошу.

-Послушайте, я вовсе не напрашивалась к вам в гости.- Оле надоело изображать безмолвное изваяние, слушая невнятное бормотание двух малограмотных алхимиков. - Скажите, как мне вернуться назад. Или сделайте что-нибудь, для этого. И все ваши проблемы будут решены. - Можете забрать назад ваш несчастный камень. - Она потянулась к груди. Собираясь снять скорпиона, однако в тот же момент послышался невнятный гул, нарастающий с каждой секундой, Он звучал все громче, и казалось, что все вокруг пропитывается этим гудением.

-Стойте, стойте, синьора. - Прошу вас, не трогайте кулон. -Я не могу предсказать, что может случится, если вы его снимите. Давайте не будем спешить. Мы все оказались в очень непростом положении. И нужно искать выход из него сообща.

-Дайте мне пару мгновений собраться с мыслями. - Едва ли не умоляюще попросил экспериментатор.

-Тогда решайтесь уж на что-нибудь. - Оля и сама испугалась возможных последствий своего эмоционального порыва.- И во всяком случае,закройте дверь изнутри на засов.

-Мы с вами тут уже прорву времени. И чудо, что еще никто не появился.

Мишель захлопнул дверь, и спросил. Обращаясь к стоящему в позе Лота Челинни.

- Нет-ли у тебя какой-нибудь одежды? Спросил он. - Твоего ученика, подмастерья? Неважно.

-Дело в том, что сохранить в тайне появление столь эффектной дамы не удастся. Тогда как на простую горожанку синьора тоже не походит. Ее вмиг выдаст полнейшее неведение реалий. Поэтому я считаю правильным переодеть ее в костюм молодого человека, а при вашей грации и миниатюрных формах, вас вполне возможно выдать за молодого ученика лекаря. Прибывшего к нам… вы сказали, что-то про страну ч названием Русь? Я слышал краем уха про эти варварские земли, и даже читал путевые заметки одного английского капитана о далекой Московии. Он пишет совершенно невероятные вещи. Поэтому, если мы скажем, что вы прибыли оттуда, чтобы учиться моему ремеслу, то ваши мелкие промахи и незнание простых вещей, можно будет списать на ваше происхождение.

-А у меня есть выбор? - поинтересовалась Оля.- Судя по взгляду вашего напарника, он прямо сейчас готов меня удавить. Останавливает его, очевидно, только то, что он не знает куда деть тело. Ну, может быть еще ваши слова о непредсказуемых последствиях.

-Вы, же, простите не знаю вашего титула, кажетесь мне куда более здравомыслящий человеком. - Выбора у меня и вправду нет. Только обещайте, что вы постараетесь приложить все силы, что бы вернуть меня обратно.

Получив заверения в готовности искать способ исправить ошибку день и ночь, Оля тяжело вздохнула, и опустилась на грубый, стоящий возле стола с успевшими уже выкипеть ретортами стул в ожидании костюма помощника лекаря, за которым ушел проклинающий судьбу и своего, неосмотрительного помощника, ювелир.

Глава 2

По залитой солнцем улице Флоренции важно шествовал знаменитый врач и ученый астролог Мишель Нострадамус.

Он степенно раскланивался с встреченными на пути состоятельными гражданами, однако в беседы не вступал, а на вопросы знакомых, которые были вовсе не прочь поболтать с ним, только отмахивался.

-Спешное дело, простите. Простите. Повторял он, не забывая периодически оглядываться себе за спину на следующего за ним по пятам молоденького паренька, по виду явного подмастерья, который то и дело замирал открыв рот, разглядывая величественные строения, памятники былого величия города-государства.

-Да идемте уже. - Прошипел Нострадамус, когда увидел, что его спутник застыл в очередной раз, теперь уже перед возвышающимся над Соборной площадью сводом.

-Что это? - едва слышно спросил молодой человек, придерживая рукой готовую свалиться головы шляпу.

-Это Собор Санта Мария с цветком.- Нострадамус ухватил зеваку за край изрядно потрепанного костюма, и незаметно потянул за сбой. -Сколько можно уговаривать?

- А кто сказал, что я должна… спутник поперхнулся, и поправился. - Что я должен следовать позади своего учителя, и всячески выражать ему свое почтение.

-Хорошо, хорошо, ступайте рядом, только не отвлекайтесь. Идти еще далеко, а на площади полно народу. Вы обязательно потеряетесь. Не могу-же я бегать по улицам и кричать - не видел-ли кто тут моего ученика?

-Да, действительно неловко выйдет.- Согласилась переодетая в мужской костюм Оля. - Ладно, я постараюсь не отставать.

-Слушайте, а чем у вас тут так воняет? - удивилась она, проходя мимо стоящего возле дороги дома.

-Чем? - потянул носом Мишель. - Ничего не чувствую. Запах, как запах.

Оля скептически покосилась на залитые помоями камни мостовой, перевела взгляд на подтеки, на пыльной кирпичной стене, оставшиеся от выплескиваемых из окон второго этажа жидкостей.

-Ладно, в чужой огород со своим уставом лезть не принято. - Вздохнула она, однако дальше шла предусмотрительно держась в стороне от распахнутых настежь окон. Дальше они шли уже рука об руку.

Миновав оживленную площадь, прошли по узеньким улочкам, свернули в сторону моря, миновали еще один собор, и вышли к новой площади, куда шире прежней.

Оля перевесила с одной руки на другую узелок с платьем и босоножками, и вновь в удивлении замерла. На возвышении стояла величественная скульптура обнаженного юноши с зажатым в руке камнем, и висящей на плече веревкой.

-Ох!- не удержалась от восклицания Оля. - Погодите, это-же Давид, да?

-Ну конечно.- Отозвался Мишель расстроенный очередной задержкой в пути. - Не время рассматривать. Нам нужно успеть добраться в мой дом до захода солнца. Идемте.

Оля огорченно вздохнула, и двинулась следом за вышагивающим вперед алхимиком.

-Говорят, что он изготовил его всего за восемнадцать месяцев?

-Точного времени я не знаю, но я не видел его почти два года. Он безвылазно сидел в своей мастерской. И никого туда не пускал.

-Кто? - Охнула Оля. - Микеланджело? Но он же давно умер? -она осеклась. И дальше шла уже молча.

-Вот и пришли.- Выдохнул Нострадамус останавливаясь возле небольшого двухэтажного особнячка, выложенного из грубо отесанного камня. - доме три служанки и несколько учеников. Ученики живут в одной комнате. поэтому будьте осторожны. Нельзя, что бы кто-то опознал в вас женщину.

-Хорошее дело. - Оля уставилась на хозяина. - Как вы это себе представляете?

- Ладно, ладно. - Сегодня переночуете в спальне наверху, а завтра я что-нибудь придумаю.

-Пройдя по темным коридорам дома следуя за Мишелем, Оля очутилась в небольшой, но вполне уютной комнате.

Занавески из прозрачной ткани на окнах, Грубо сколоченная кровать, укрытая серым одеялом. Распятие Христа над изголовьем. Пара подсвечников на столике, и несколько простых стульев.

-А где можно умыться? - спросила Оля, стягивая с собранных в пучок волос бесформенную шляпу.

Заметив недоуменный взгляд Нострадамуса, уточнила.- Ну хоть лицо, руки сполоснуть?

-Похоже, что нас ждут большие сложности.- Отозвался Мишель после некоторого раздумья. - Ученики умываются во дворе. А если я позову служанку, с просьбой принести тебе кувшин и таз, это будет выглядеть несколько странно.

-Знаете, я все понимаю. - Оля опустилась на стул. - Идея с подмастерьем, что бы добраться до вашего дома, сработала. Но, посудите сами. Даже хорошо знающая детали быта девушка моего времени, навряд-ли смогла долго выдавать себя за молодого человека. Есть целая куча причин. И я уверена, что и в вашу эпоху утаить от окружающих это будет тоже затруднительно.

Давайте лучше подумаем как нам легализовать меня без столь кардинальных перемен.

-Что вы сказали? - озадачился хозяин дома.- Легали… что?

- Я имею ввиду, придумать более-менее правдоподобное объяснение. - Поправилась Оля.- И еще, вы подумали, как исправить это заклинание? Что нужно сделать?

Заметив, как вильнул взгляд алхимика, Оля тяжело вздохнула. - Так я и знала. Ну хоть какие то мысли есть?

- Прежде всего нужно вновь изучить текст заклинания.- Признался Мишель.- Дело в том, что я отыскал этот свиток в библиотеке аббатства Сенанк близ Экс-Ан-Прованса. Это было еще до моего отъезда в Германию. Возможно я что-то упустил при копировании текста?

- Замечательно, стулья разбегаются, как тараканы. - Съязвила Оля. - И как вы собираетесь его искать?

- Давайте немного передохнем. - Взмолился Нострадамус.- Сегодня такой насыщенный день. У меня голова идет кругом.

-Можно подумать, я чувствую себя лучше. - Сердито отозвалась Оля. - Ну хорошо. Утро вечера мудренее,- как говориться. Завтра, так завтра.

-Отдохните, а я пока попытаюсь что-то придумать.- Предложил Мишель, выходя из комнаты. - Может хоть что-то…

Хозяин вышел, а Оля скинула остроносые кожаные ботинки, бывшие ей на пару размеров больше, стянула пахнущий чужим потом кафтан,и улеглась на кровать.

Размышлять о том, что еще утром она была подозреваемой в двойном убийстве, а сейчас находится в доме крепко похожего на шарлатана, алхимика, было не слишком приятно.

«Но он ведь как-то сумел заколдовать этот кулон.- Попыталась она исправить впечатление, крепнущее в ее голове.- Будь он обычным аферистом,то это ему вряд-ли бы удалось? Хотя...- тут Оля вспомнила про некий манускрипт, ставший основой для мракобесных занятий лекаря.

Она вынула кулон, всмотрелась в бусинки черных глаз скорпиона. - Ну раз уж сам маг- чародей не в силах придумать ничего дельного. Придется фантазировать самой.

-Итак. В каком статусе я могла бы появиться возле него? - Первое. Что приходит на ум-любовница. Что-ж, если только формально, то как вариант сгодится. А еще? Внебрачной дочерью? Из-за своей бороды и лысины он вполне может иметь взрослую дочь. Однако не настолько взрослую. Будь мне шестнадцать, или хотя бы двадцать два, возможно. Однако нужно смотреть фактам в глаза. Не прокатит. - Оля огорченно покачала головой. - Ну что ты молчишь? Придумай хоть что-нибудь, раз уж забросил меня сюда. Как нам добраться до этого пергамента. - Сердито засунула амулет обратно под сорочку из грубого материала, и вновь задремала. Теперь уже вовсе без каких то мыслей. В к

-Олга, Олга.- Вставайте.- Разбудил Олю ворвавшийся в комнату хозяин. - Все складывается как енльзя лучше.- Он в волнении подбежал к столу, и вывалил на него несколько свернутых в рулон пожелтевших бумаг.

Оля поднялась с постели, сообразив, что так и уснула вчера, не сняв одежды, и не разобрав постель.

Она выжидательно уставилась на Мишеля.

- Моя покойная жена… - Нострадамус осенил себя крестным знамением. - Несколько лет назад меня постигло горе. - Пояснил он.- После нее осталась куча бумаг. И вот вчера, когда я в отчаянии что не могу ничего придумать, начал разбирать их, я обнаружил в шкатулке эти свидетельства. Они выданы ее сестре, Марии Пуссар-Джамелье.

-Она, как и все прочие члены ее семьи, жившие в Ажане, умерла во время эпидемии черной смерти, унесшей жизни и двух моих детей.

-Так вот я мог бы выдать вас за нее. Она была моложе моей бедной супруги на десять лет.

И самое главное, сегодня я получил приглашение о поехать в Прованс. Там, по всей видимости началась новая вспышка этой страшной болезни. Меня зовут, чтобы помочь остановить ее. Таким образом мы сможем посетить и монастырь Сенанк.

-А вы не боитесь заразиться? - удивилась Оля. Она даже не подумала, что тоже рискует.

-За те годы, что я занимался исследованием природы этой напасти. Я отыскал замечательное средство.- Отозвался Нострадамус.- Это розовые пилюли. Ах, как я жалею. Что не сумел создать их раньше, десять лет назад. Возможно тогда моя жена и дети смогли бы выжить.

- Скажите, а в ваше время она еще существует? - не удержался он от вопроса.

-Чума? - Оля задумалась. - Да. Я пару раз слышала что-то про нее. Но это заболевание кране редко теперь встречается. И лечится. Не знаю чем, но если не запускать. То вполне.

-Ах как жаль, что я не могу хоть одним глазом взглянуть на те препараты… - огорченно вздохнул Мишель. - Признаться мои пилюли, конечно помогают, но все равно риск умереть велик.

- Я приказал служанке отыскать в гардеробе старые платья моей жены, и…

Оля уставилась на лекаря с недоумением.- Слушайте. Я понимаю, что вы много сделали для меня, но как вы представляете меня в нарядах пролежавших в сундуках десять лет? Может быть есть способ приобрести что-то более приличное?

-Послушайте, Олга, давайте начистоту,- сухо ответил Нострадамус. - все стоит денег. Я понимаю, что у вас их нет. Но вы можете рассчитать на мою помощь. Однако я жду от вас ответной услуги. Постарайтесь вспомнить, хоть какой-то факт из того, что происходило во Франции или в мире в мое время, или позднее.

«Да, все как всегда. - Вздохнула Оля.- Века идут, а человеческая натура не меняется.

Она помолчала, пытаясь припомнить хоть что-то из истории Средних веков Европы, но вынуждена бала признаться себе, что сумела совсем немного.

-А какой сейчас год? -решила Оля попытаться стимулировать память.

Одна тысяча пятьсот сорок шестой год от рождества Христова.- Отозвался Нострадамус.

-Ага,.. - Оля вновь задумалась. - А Французская революция уже была?-безыскусно поинтересовалась она, но заметив недоуменный взгляд, смутилась.- Ах, да, это чуть позднее, по моему в восемнадцатом веке. Марат, Робеспьер… Наполеон. Взятие Бастилии.

-Олга, в что-то более близкое к нашему времени? - с надеждой посмотрел на нее предсказатель.

«Вот пристал.- Сердито подумала Оля. - Что я тебе, арифмометр. Все помнить?

- Да, я конечно, постараюсь вспомнить что-то. - Ушла она от прямого ответа, - но если вы расскажете мне о текущем моменте подробнее, будет легче вспомнить. А может вы спросите более конкретно какие события, и касаемо кого?

Нострадамус опасливо покосился на дверь, приблизил голову к сидящей на постели Оле. - Это касается Ее Высочества Екатерины Медичи. Она замужем за его Высочеством принцем Генрихом Валуа.

-Ах, эта… - Оля вспомнила сайты, которые просматривала всего за несколько дней до перевернувших ее жизнь событий, пытаясь отыскать больше сведений о бывшей хозяйке кулона.

- Так она станет королевой в сорок седьмом году.- С облегчением выдохнула Оля. - А еще потом будет править в качестве регентши при сыновьях. Я еще почему запомнила. - Обрадовались Оля.- интересное сочетание цифр тысяча пятьсот сорок седьмой по тысяча пятьсот семьдесят четвертый. Семь четыре - четыре семь.

-Но это точно? - осторожно уточнил предсказатель.

Оля улыбнулась.- Так сами сможете проверить, по крайней мере когда на престол взойдет. В-Вы ведь в шестьдесят шестом году умрете. - Ляпнула Оля, и осеклась. - Но это не точно, я могла и напутать. В общем не принимайте близко к сердцу.

Однако Нострадамус вовсе не огорчился. - Тридцать лет — это тоже неплохо.- Он оживленно потер ладони. - Значит в следующем году…

-А вы не знаете?.. - попытался он задать еще один вопрос.

- Нет. - Отрезала Оля.- На платье, рубашку, и туфли я думаю уже заработала.- Сами сказали, что все стоит денег. Будьте любезны, выполнять договор. Ну а потом поговорим.

Он сжал губы, но решив не обострять отношения, согласно кивнул головой. - Я немедленно отправлю служанку.

-Да, вот еще, я заметила у вас тут все дамы в головных уборах ходят. Мода такая? Так попросите подобрать. А то, что это я, как белая ворона буду.

Он уже собрался уходить, но замер в дверях.- Вы про какой то переворот с сказали. А как же монарх?

Так это… - Оля улыбнулась. - Там все по взрослому закрутилось. Людовику, вот номер не помню, ему голову отрезали. Начисто. А потом и Марию Антуанетту тоже. Мясорубка была страшная. Правда их потом кажется самих всех перебили.

Оля укоризненно посмотрела на настырного хозяина дома. - Слушайте, это в восьмом классе проходили. Вы думаете я должна всякую ерунду помнить?

Нострадамус беззвучно зашевелил губами, словно повторяя про себя что-то, и вышел.

«Вот тебе и порок. - Даже слегка расстроилась Оля. - А если он и колдун такой-же, мне что тут вечно куковать?

-А вот моих, чего уж тут скрывать, скудных знаний по истории ему надолго не хватит. - сообразила она, порывшись в памяти. - Что-то из более позднего времени я может быть еще и могла бы припомнить, но вот про шестнадцатый век, увы, не выйдет. - И тут ее осенило. - А кто сказал, что нужно вспоминать. Он что проверить сможет?- так и пусть себе. Отправить меня назад, и как говорится, будьте любезны. Конечно, это не совсем честно, только это ведь он всю кашу заварил. Вот пусть и расхлебывает.

Перекусив какой-то мало съедобной кашей из вареных овощей и кусочка куриного мяса, Оля с подозрением покосилась на кувшин с воняющей сивухой жидкостью, и принялась ожидать обновки.

Мишель появился, когда Оля уже решила, что ожидание никогда не закончится.

Он уложил ворох белья на кровать, и затоптался у дверей.

-Запомните. Вы сестра моей покойной жены Мария Пусар. Приехали из Анжи. Это провинция в долине реки Лауры. -Пояснил он, заметив недоуменный взгляд Оли. - Никто из слуг и учеников не бывал там. Поэтому набиваться вам в земляки не станут. - И кроме,того, вы уж простите меня, но сделал я это для вашего блага, я сказал, что вы немного не в себе после перенесенного заболевания. Эпидемия в Анжу унесла почти всех жителей, но кое-кто сумел выздороветь, хотя и испытал страшные мучения. Поэтому, если какие-то ваши слова и поступки будут казаться странными для слуг, ссылайтесь на недуг.

-Дожились.- Вполголоса пробормотала Оля, разглядывая купленные вещи.

- И как это носят?- покрутила она в руках странный предмет гардероба, похожий на ночную рубашку.

- Я позову служанку, она вам поможет. - Сказал Нострадамус, и вышел.

-Не прошло и нескольких минут, как в комнату вошла невысокая женщина в буром, очевидно когда то бывшем зеленым, платье с длинными рукавами и громадным передником. На голове у нее был замысловатый чепчик, удерживающий волосы перекрученной лентой.

Служанка с любопытством уставилась на Олю.

-К вашим услугам госпожа.- поклонилась она. - Позвольте вам помочь.

-Она принялась ловко расстегивать многочисленные крючки на Олином кафтане.

-Вам пришлось переодеться в это? - как бы между прочим поинтересовалась она. - Вас кто-то преследовал.

Оля пожала плечами, не зная, стоит-ли вообще отвечать на дурацкие вопросы.

Давайте я лучше сама. - Она скинула кафтан, и стянула штаны. Оставшись в рубахе, которая не доходила до ее колен, вспомнила про висящий на груди кулон. - Ступайте. Я сама. - Решила Оля не искушать судьбу демонстрацией украшения посторонним.

Однако тут она заметила, что взгляд служанки прикован к ее ноге. - Шрамы от спиц уже почти заросли, на коже осталось лишь несколько темных точек.

Позвольте, я помогу вам надеть туфли.- Склонилась служанка, словно пропустив мимо ушей просьбу.

Она поднесла обувь к ноге Оли,и внезапно ткнула чем то острым в то место, где был заметен шрам от операции.

Поскольку кожа в этом месте была менее восприимчива к боли, то Оля лишь недовольно поморщилась, и с удивлением уставилась на нерадивую помощницу.

-Что вы творите? -удивилась Оля. И выдернула из рук служанки. - Ступайте, я сказала.

Однако на этот раз уговаривать странную женщину не пришлось. Она быстро попятилась. И выскочила вон.

Оле показалось даже, что та быстро, словно размахивая веером, перекрестилась.

-Наберут идиотов с улицы, мучайся с ними. - Пробормотала Оля. Натягивая похожие на балетки кожаные башмаки, ощутимо натирающие кожу.

Остальную одежду смогла надеть после нескольких не слишком удачных попыток.

-Вы готовы? - поинтересовался Нострадамус входя в комнату,

-Да, почти. - Смущено отозвалась Оля, оглядывая себя со всех сторон.

-Сиротский наряд, но что поделать.- вздохнула она.

-А почему вы не позволили помочь вам? -удивился он.

-Вот вы меня сумасшедшей выставили, а она сама ненормальная. - С обидой отозвалась Оля.

- Ни с того. Ни с сего меня иголкой ткнула. - Вот сюда. - Оля приподняла подол длинного, до самого пола платья, - показала место.

-Что? - внезапно нахмурился Мишель. - Что это у вас? - он в свою очередь указал пальцем на симметричные отметины от спиц.

-А, это мне спицы вставляли. После перелома. -пояснила Оля. - Чтобы кости правильно срослись. Но сняли уже. Сейчас заживает.

- Быстро собирайтесь. - Внезапно потерял всю благостность хозяин дома.- Нужно срочно уезжать. - Боюсь, что если мы промедлим, то будет поздно. Уезжать. И немедленно.

Я только соберу нужные вещи. А вы захватите бумаги, которые я вам дал. И вещи.

-Хорошо бы их просто сжечь, но сейчас уже поздно.

Спускайтесь вниз и ждите меня у дверей. - Приказал он не терпящим возражений тоном.

Глава 3

-Да объясните вы наконец, что случилось?- не выдержала Оля, стараясь не отставать от вышагивающего впереди Мишеля.

-После, все после. Сейчас наша задача как можно скорее добраться до Ливерно.

-Один мой знакомый, крупный торговец, сегодня должен отправить туда груз. Возможно я сумею уговорить его, и нам удастся доехать с ними.

- Долго ехать? - Оля даже представить себе не могла на чем передвигаются люди в шестнадцатом веке.

- Учтите, я на лошади ездить не умею. - предупредила она.

Нострадамус не ответил, очевидно сочтя глупым тратить время на объяснение.

Дожидаться результатов разговора своего спутника с неведомым торговцем Оле пришлось в обществе непонятных личностей, которые стояли грубой возле большого, похожего на сарай или склад, здания.

«Какие отвратительные рожи. - С опаской покосилась Оля на хмурых простолюдинов. - Приодеть, и один в один, те гопники, что вломились в наш дом той ночью. Хорошо, что Андрей сумел с ними справиться".

Вспомнив про своего помощника, и почти товарища, загрустила. -" Будь он со мной, было бы куда спокойнее. Хотя… Что бы он смог сделать? А ему, когда он выздоровеет, и так хватит проблем. Задание-то он по сути провалил. Подопечную не уберег, сам пострадал, а самое главное теперь с этим заводом совсем непонятно. Директора сбила машина, основной акционер под следствием, и к тому-же в бегах. Акулы с Черных Холмов гибель своего эмиссара как нибудь переживут, и отыщут способ наложить лапу на все активы. А впрочем, мне сейчас все это настолько фиолетово, что…

От раздумий отвлекло появление угрюмо сопящего спутника.

- Мало того, что я сам едва не попал им в лапы, теперь еще это. - Бормотал он, засовывая за пазуху кожаный мешочек.

-Идемте, обоз скоро отправляется, едва сумел уговорить Франческо. Нам позволят доехать в экипаже с сопровождающими. Но учтите, удобств мало. И огромная просьба: Пока будем добираться до моря, никаких разговоров, ни с кем. Успокаивает одно, ехать недолго, и к вечеру, надеюсь доберемся до гавани.

Путешествие в компании трех воняющих смолой, рыбой, и еще какими-то, вовсе уж непонятными запахами, мужчин стало для Оли серьезным испытанием.

Экипаж, душную, квадратную коробку с маленькими окошками, и без малейшего намека на вентиляцию, безбожно трясло и качало. А жесткие, обитые тонким войлоком сидения для поездки подходили чуть более, чем штакетник забора.

Однако радовал, что компания попутчиков, включая Нострадамуса, почти всю дорогу мирно спала, примостившись на плече друг у друга, или ткнувшись лбом в безбожно трясущуюся стенку повозки.

Ближе к вечеру, когда опускающееся к горизонту солнце начало слепить особенно сильно, характер движения несколько изменился. Ритмичный перестук колес по кирпичам старинной, римской постройки дороги, перешел в зубодробительное подпрыгивание, и скрип.

-Похоже, что добрались.- Отодвинул занавеску с окна один из спутников.- Мишель, просыпайтесь. Скоро будем проезжать порт.

Нострадамус поправил берет, высвободил запутавшуюся в складках ворота рубахи бороду, и настороженно взглянул на Олю.

Поняв, что означает безмолвный вопрос, она успокаивающе качнула головой.

Экипаж запряженный четверкой лошадей остановился неподалеку от величественных стен выложенных из громадных камней.

Нострадамус показал стоящим возле ворот стражникам какой-то свиток, солдат отворил створку в воротах, и спутники очутились на территории крепости, с тремя бастионами, направленными в разные стороны. Пространство между ними соединяла высокая стена.

Площадь посреди крепости оканчивалась пологим склоном, тянущимся до самого берега. Дорога, проходящая через все огороженное стеной пространство петляла между в многочисленных зданий, хозяйственные построек, и обрывалась возле уходящих далеко от берега деревянных причалов.

- «Святой Августин». - Произнес Нострадамус, вглядываясь в стоящие у пирса суденышки.- Ага, вот и он.

Оля, представление о морских кораблях средневековья составленное после просмотра красочного сиквела с накрашенным и манерным, словно вокзальная проститутка, актером в роли капитана пиратского корабля. в удивлении покрутила головой.

По ее представлению судно с таким названием должно было заслонять своими мачтами пол неба. Поэтому она с сомнением уставилась на мерно покачивающееся возле берега суденышко, не на много отличающееся размерами от обычной прогулочной яхты, которыми было усыпано все побережье южного Кипра.

-Этот?- Оля едва сумела сдержать скептическую ухмылку. - Представляю, как тогда выглядит "Святая Мария".

-Олга, прошу вас.- Вскинулся Мишель.- Прошу, не нужно ничего говорить. За малую толику таких высказываний вы можете получить обвинение в святотатстве. - Впрочем, я так и не спросил, вы католичка?

- Скорее православная. - Ну наверное. А что, это важно? В наше время на это смотрят немного проще.

Спутник замотал головой, признавая несвоевременность обсуждения вопросов веры. - Тогда просто молчи.

-Да поняла я уже. И молчу.

Они прошли по узким дощатым сходням, и оказались на узенькой, не шире трех метров палубе суденышка, посреди которой, словно на пьедестале, одиноко стояла потемневшая от морской воды пушка, карликовые размеры которой вновь заставили Олю хмыкнуть.

- А разговоров-то, - усмехнулась она.

Недолгая беседа Мишеля с вышедшим на палубу мужчиной, окончилась прогулкой в крохотный трюм, где Оля смогла опуститься на скамью, и вытянуть натертые неудобной обувью ноги.

- Они заканчивают погрузку, и через пару часов собираются отчаливать.- Сообщил Нострадамус. - Хорошо еще, что погода способствует. - Ты права, судно совсем небольшое, но нам и нет нужды в каравелле. - До Прованса всего девяносто миль, так что к исходу следующих суток мы будем в Экс-ан-провансе.

-Капитан, он был там неделю назад, сказал, что дело плохо. Эпидемии еще нет, но случаев заражения уже сотни. Еще немного, и в Провинции объявят карантин. Он был крайне недоволен, тем, что судну придется заходить туда. Хорошо, что у меня было распоряжение на этот счет.

-А как в ваше время добираются из одного места в другое? - спросил Нострадамус, воспользовавшись выдавшейся возможностью поговорить.

-Хорошо, я расскажу. - Согласилась Оля. - Только сначала ответьте на один вопрос, почему мы так спешно уехали из вашего дома? Чего вы испугались?

-Видишь-ли, Олга, не знаю, как в будущем, но здесь и сейчас весьма небезопасно быть просто красивой женщиной, а уж если на теле этой женщины обнаружится нечто, похожее на печать сатаны, то быть беде. Обвинения в колдовстве избежать будет трудно.

-Что, опять? - Оля даже хлопнула себя ладонями по коленям от возмущения. - Вы, с вашим отмороженным приятелем устраиваете тут колдовские сеансы. Причем не просто, а втягивая в них королевское семейство и этих, как его, Медичей. Выманиваете своими необдуманными поступками меня сюда, и после всего этого обвиняете саму меня, только на основании каких-то идиотских отметин от операции и внешних данных, в колдовстве?

-Тихо! - зашипел Нострадмус. - Вы понимаете, что нас могут услышать. Тогда не спастись ни мне не вам. Умоляю, молчите. А что до обвинений в колдовстве, то тут уже ничего не попишешь. Согласно всем уставам самой надежной проверкой ведьмы является боль от укола в месте, где обнаружены ведьмины следы или печать сатаны. Ну за исключением проверки водой. Однако от костра это может и не спасти.

- Тьфу, мракобесы. - Ругнулась Оля. - Закрыла глаза и в отчаянии прошептала, - лучше бы уж ФСБшники, чем это.

-Так ты расскажешь? - напомнил Мишель.

- Боюсь, что толку от моих рассказов буде немного. Впрочем, если желаете. Транспорт в наше время делится на три вида:Наземный, надводный и воздушный.

Наземный-это машины и поезда. Надводный-корабли. Только плавают они не под парусом, а с помощью винтов, которые приводятся в действие машинами. А вот с воздушным сложнее. - Самолет -это металлическая конструкция типа цилиндра, с крыльями. Внутри сидят пассажиры. В зависимости от размера. Два, десять, сто, или двести человек. А летит самолет или при помощи винтов, или на реактивной тяге.

-Да, я конечно многое не понял, но это вполне естественно.- Похоже, что Нострадамус вовсе не был поражен.

-Знаешь, скажу тебе честно. - Быть предсказателем в нше время это довольно трудное и опасное дело.

С одной стороны угроза со стороны церковной власти, с другой опасность того, что предсказание не сбудется, и тогда…

Оля понимающе вздохнула.

-Мой земляк, он жил во Флоренции незадолго до моего рождения, его имя Иероним Савонарола, и он был не простым смертным,а Главным викарием Тосканской конгрегации,

Он фактически правил во Флоренции на протяжении нескольких лет. Но он имел неосторожность заявить, что его предсказания имеют божественную силу, и в итоге, казнили.

Конечно причины его падения были куда глубже, чем просто неосмотрительные предсказания, однако формальное обвинение строилось именно на них.

-Так зачем вам все это?-простодушно поинтересовалась Оля. - Бросьте вы это дело, и живите себе спокойно.

- Как тебе объяснить.- Смущенно сказал Мишель. - Вот мой друг Бенвенуто, он конечно бретер и вообще отчаянный гуляка, однако он способен сотворить такое чудо, как, например, твой кулон. Согласись, будь он даже не наделен какими-то другими силами, то все равно остался бы прекрасным творением. Или создатель той скульптуры, которую ты видела на площади, того самого Давида. Ему было всего двадцать пять лет, когда он взялся за работу. Кто только не пробовал создать ее из огромного куска мрамора, но только испортили ее. А он сумел сотворить великое произведение. И получил за это четыреста флоринов. Я обманул тебя. В те годы, когда Микельанджело создавал ее, я был еще младенцем. Приврал для пущей важности, но это не главное.

Мишель болезненно скривился.- Пойми, их имена останутся в веках. Ботичелли, Леонардо, Микельанджело, и даже пройдоха Буанаротти. - Я понял,ч то даже в в ваше время люди помнят и чтят их. А что делать тем, у кого нет такого дара?

-Лекарь я, как выяснилось, посредственный. Раз уж не сумел уберечь от черной смерти свою жену и детей, способностей к живописи тоже нет, остается одно, предсазание.

-Людям свойственно желание прикоснуться к великой тайне знания о будущем. И они готовы за это неплохо платить. А милость великих мира сего-это залог успешной и сытной жизни.

-Пожалуй, я вас понимаю.- Оля взглянула на поникшие плечи своего спутника. - Но вы ведь смогли как-то вдохнуть магическую силу в этот кулон. Значит вы тоже обладаете неким даром?

- Все мои способности уместились на листке старинного манускрипта, найденном в библиотеке монастыря. - Признался Мишель. Его происхождение никто из монахов-смотрителей прояснить не смог. Возможно этот документ из библиотеки какого-то римского философа, или греческого. Возможно, самого Аристотеля. Но это все догадки.

-Поэтому я так испугался, когда появились вы. Скажу откровенно, я и сам не верил во все те чудеса, которыми наделил в разговоре с Бенвенуто этот талисман. -Ну? а как он смог бы проверить их? Потемнеет ли камень, не потемнеет? И что значит исполнение заветного желания? Как понять, что оно самое-самое. А если оно не исполнится, всегда можно сказать. Что это не совсем заветное. Да и кто будет спрашивать?

Однако он заплатил мне кругленькую сумму в пятьдесят флоринтов из полученных за изготовление кулона. И готов был платить еще. Но тут появилась ты…

-Ладно, проехали.- Оле стало даже немного жаль неудачливого алхимика.- А как же ваши волшебные пилюли? Они ведь поднимают на ноги больных.

Мишель криво улыбнулся.- Я заметил, что облегчить течение болезни помогает отвар из трав, в которых много живительных масел. Я изучил записки Гиппократа, Авиценны, и даже библию. Кедр, сандал, гвоздика, розмарин…

- Ага, понятно. - Сообразила Оля. - Эфирные масла. - Точно. Я где-то читала, что этот рецепт, его даже назвали Рецепт четырех воров, на его основе до сих пор изготавливают добавки, которые продают в аптеке. Помогает или нет, не знаю, но раз продают, значит есть смысл.

-А что за рецепт? - насторожился Мишель. - Какие ингредиенты?

-Попробую...-Наморщила лоб Оля. - Гвоздика, потом лимонная кислота, корица, Эвкалипт, розмарин... Вроде еще чеснок, но тут я не уверена. А вот пропорции не скажу. Я и не вчитывалась. Эту статейку прочитала просто как заметку про изобретательность воров. Которые грабили дома больных чумой, и не болели. Их еще собирались повесить, но те смогли скостить себе наказание, выдав рецепт. Может просто придумали.

"Жить захочешь, не так рскорячишься". -Оля рассмеялась пришедшему в голову сравнению из какого-то фильма, однако закончила на минорной ноте.

- Правда, как доказали ученые, все эти микстуры просто активизируют иммунную систему, и помогают организму бороться с инфекцией. Пока не изобрели антибиотики, справиться с эпидемией по настоящему не удавалось даже в двадцатом веке.

-Все верно.- Упавшим голосом подтвердил Мишель. Я опрыскиваю себя этим средством, а еще уксусом. И добавляю в микстуру чеснок. А пилюли — та-же гвоздика, и прочие живительные масла.

-Еще применяю омывание больных уксусом, заставляю промывать все в доме. Выбрасывать и сжигать вещи, ограничиваю общение с внешним миром.

За разговором они даже не заметили как суденышко отчалило от причала, и начало плавание.

Но очень скоро плавание превратилось для Оли в мучение. Размеренная килевая качка стала причиной острой вспышки морской болезни. Потеряв всяческий интерес к прошлому будущему и вообще к чему бы то ни было, она боролась с накатывающими приступами тошноты, и головной боли.

-Слушайте, а зачем тут пушка? - спросила она, выбравшись наверх в момент редкого облегчения, у беззаботно стоящего на палубе крепыша в синем кафтане, перемотанном ярким красным шарфом.

Загорелый, с жесткими курчавыми волосами матрос снисходительно усмехнулся, но ответил с внешним почтением в голосе. - Пираты, госпожа.

-Да разве может она защитить от пиратов? - удивилась Оля. - Такая маленькая?

-От головорезов Хайр-Ад-Дина, конечно нет. -Матрос добавил еще пару слов, которые Оля не поняла, но судя по интонации это были вовсе не слова молитвы.

-С ним у нас, слава Деве Марии пока перемирие. - Продолжил мореход. - Барбадосса даже помог пару лет назад нашему королю, его величеству Франциску первому, захватить Ниццу. Сейчас опасаться нужно греков. Их фелуки то и дело нападают на такие небольшие суда, как наше.

И хотя их на одном суденышке не боле семи восьми человек, но и нас тоже всего пятеро. Поэтому пушка единственное, что может заставить их быть осмотрительнее.

Оля хотела спросить еще про обычаи местных пиратов, но тут ее вновь скрутила морская болезнь, и она сочла за лучшее спуститься в трюм.

«Надо же, настоящие пираты. - Подумалось ей. - Вот бы взглянуть на них. Хоть одним глазком. А то эти киношные злодеи с их компьютерными рожами вызывают только смех.

Чувствуя, что ей стало немного легче, она присела возле спящего на скамье Нострадамуса, и тоже задремала.

Разбудил ее шум и грохот на палубе. Казалось что по дубовым доскам настила носится стадо слонов.

Оля зевнула, поправила свой чепец, и выбралась наверх.

Зрелище, открывшееся ей, заставило замереть с открытым ртом.

Всего в нескольких десятках метров от них, летела небольшая лодка. Накреняясь на борт, от ветра, наполнившего хищный, косой парус, суденышко явно стремилось приблизиться к идущей своим курсом Олиной посудине.

-И тут грохнул, показавшийся Оле оглушительным выстрел пушечки, стоящей на палубе святого Августина.

Из ствола вырвался небольшой клок огня, запахло сгоревшим порохом, Все вокруг затянуло едким дымом.

Однако, через мгновение, когда он рассеялся, стало ясно, никакого вреда спешащему на встречу судну выстрел не нанес.

«Похоже это и есть те самые греческие пираты, о которых толковал матрос.- Сообразила Оля, но даже не попыталась испугаться этому факту. Она с интересом разглядывала отчетливо видимые фигурки людей, стоящих возле борта фелюги.

- Три, пять, семь… - начала считать Оля, но сбилась.

Она перевела взгляд на свое судно, и только тут заметила, что корабль плывет совсем недалеко от берега. Ей был отчетливо виден скалистый рельеф высокого склона. Тонкая полоска прибрежного песка и буруны волн, накатывающих на берег.

Тем временем суда продолжали сближаться. Внезапно, когда расстояние между ними сократилось до нескольких метров, один из стоящих на палубе святого Агустина матросов бросил в сторону саблю, которую держал в руке, разбежался и рыбкой прыгнул в воду, подняв большую кучу брызг, вынырнул, и начал лихорадочно грести к берегу.

-Мишель, Мишель, - Закричала Оля, поняв, что дело приобретает неприятный оборот.

Однако еще до того, как заспанный Нострадамус появился на палубе оставшиеся матросы их корабля последовали примеру своего капитана.

Штурвал судна, оставленный без присмотра бешено закрутился, паруса внезапно потеряв ветер захлопали словно сохнущие простыни, а судно вильнуло в сторону и начало быстро терять ход.

-Суки, средневековые. - Вырвалось у Оли малопочтительное высказывание в адрес дезертиров. - Она подбежала к лежащей на палубе сабле, схватила теплую еще рукоять, и приготовилась к отражению атаки.

Не слишком большая и длинная, на первый взгляд, сабля с полукруглым, закрывающим руку эфесом оказалась куда тяжелей, чем она могла предположить.

-Ого, - удивилась Оля. Невольно опуская клинок.

- Пираты?!- внезапно заорал Нострадамус, и рванулся обратно в трюм, словно ища там спасения от надвигающейся угрозы.

-Идиот!-Рявкнула Оля. - Ну куда ты?

И тут спешащая на перехват лодка, мгновенно погасив свой парус, ткнулась в борт едва ползущего по волнам «Августина».

«Да пропади оно… - Не думая ни о чем, Оля взмахнула клинком готовясь к отражению атаки спешащих запрыгнуть на борт пиратов.

То, что случилось в следующий момент стало для нее сюрпризом.

Здоровенный верзила в расстегнутой до самого живота армейском камзоле, в руках у которого был виден громадный зазубренный тесак, внезапно замер не успев перепрыгнуть через отделяющее их суда пространство, всмотрелся, и вдруг закричал таким диким голосом, что Оля даже попятилась.

-Хризос скорпиос!- Проорал он, и рванулся к штурвалу.

Остальные пираты тоже остановились, и начали вглядываться в одиноко стоящую на палубе торгового судна женскую фигурку.

-Главарь проорал что-то еще, и они кинулись выполнять приказ.

Пошло всего несколько мгновений, как их суденышко сноровисто развернулось, поймало парусом свежий ветер и понеслось прочь.

-Оля в изнеможении опустила тянущую руку железку на палубу, и недоуменно осмотрелась.

«Мне показалось, или он прокричал что-то похожее на скорпион?- подумала Оля, соображая, что могло так напугать морских разбойников.

Однако вокруг медленно плывущего по волнам корабля не было ни души. Исчезли из виду даже удирающие моряки из команды «Святого Августина».

И тут Оля заметила, что у нее на груди, ослепительно сверкая бриллиантами висит золотое украшение. Очевидно кулон выпал из ворота платья, когда изнуренная морской болезнью пассажирка очередной раз склонилась через борт, пытаясь избавиться от приступа тошноты.

-Эй, уважаемый, вы там живы? Выбирайтесь наверх, угроза миновала. - Крикнула Оля, - Однако посмотрела на беспомощно мотающийся в разные стороны штурвал, и добавила. - По крайней мере одна угроза.

Из трюма выглянул взъерошенный Нострадамус. Потеряв в суматохе свой берет, он стал похож на испуганного гнома из сказки.

-А где же пираты? -удивился он.

-Они передумали.- Решила не умножать сущности Оля. - Развернулись и уплыли.

- Туда. - Она махнула рукой. - Хуже другое. Наша команда тоже уплыла. - Оля ткнула пальцем в сторону берега. И как нам теперь быть?

Глава 4

-Вы умеете управлять судном?-спросила Оля без особой, впрочем, надежды.

Нострадмус не ответил, только виновато развел руками.

-Может попробовать добраться до берега вплавь? - предложил он, и сам же отверг эту идею.

- Плавать я конечно умею, но совсем плохо. А до берега тут далековато. Судя по тому, какими мелкими выглядят платаны, растущие на вершине утеса, у меня нет уверенности, что даже матросы смогут проплыть такое расстояние. Что уж говорить обо мне.

-А я вообще, не умею. - Отозвалась Оля. - Так уж вышло.

-Значит это не выход.- Подвел итог Мишель.- И направить корабль к берегу тоже плохая идея. Смотрите, какие волны прибоя. Корабль наткнется на отмель, или на камни, а если попробуем доплыть оттуда, течением нас все равно отнесет прочь от берега.

-Замечательно. - Оля, которой надоело тратить время на бестолковое ожидание, двинулась к штурвалу.

- Будь, что будет, но у нас остается только один выход, попытаться поймать ветер парусами, и продолжать плыть вдоль берега. Если повезет, то встретим какое нибудь судно, или… - она усмехнулась, или доплывем до места, где можно будет причалить не рискуя утонуть.

Она осторожно повернула штурвал в одну, в другую сторону, однако никаких изменений не заметила.

-А откуда дует ветер? - поинтересовалась начинающий мореход у Нострадамуса.

Он покрутил головой. - Мне кажется, оттуда.

Она начала активно крутить штурвалом. Неожиданно висящие тряпкой паруса хлопнули, заколыхались, и наполнись ветром. Судно, накренилось, начало набирать ход.

- Осторожно, - крикнул Мишель,- сейчас мы ляжем на борт.

Оля сделала пару оборотов штурвала в обратном направлении, и заметила, что кораблик начал выравниваться.

Она смахнула выступивший на лбу пот, вцепилась в штурвал.

- И что, мне так и стоять всю дорогу?- произнесла она.

- Попробуйте потихоньку изменить направление движения. - Посоветовал пассажир.- Сейчас мы удаляемся от берега. Я думаю, что это не самое лучшее направление.

Оля вновь покрутила головой, пытаясь сообразить, в какую сторону повернуть руль, что-бы исправить ситуацию.

Методом проб и ошибок она наконец выяснила что нужно сделать, чтобы суденышко начало неспешно менять курс.

-Нормально.- Крикнул Мишель.- так держать. Мы идем точно вдоль береговой полосы.

-А какая здесь ближайшая станция? - спросила Оля не отрывая взгляд от выбранного ориентира. - В смысле, порт?

- Я думаю Ницца. -Отозвался Нострадамус. - Хотя, как тут понять? На берегу никаких признаков жилья.

Оля вздохнула, вновь с тоской вспомнив про своего напарника.

«Ему хорошо. Лежит там себе в своей коме, а я тут посреди шестнадцатого века загибаюсь».

Однако усилием воли выбросила из головы несвоевременные мысли, и вернулась к насущным вопросам.

- Ну ладно, пока ветер не переменился, мы с грехом пополам идем. А ну как?.. - она не закончила. - И самое главное, сейчас хоть светло, а ночью? Как плыть в темноте?

Ответа не дождалась. Глянула на палубу и поняла, что ее ученый спутник просто спрятался в каюте.

-Ну что сказать, молодец. - Ехидно подумала Оля.- Предсказатель, блин.

От подбора малопечатных синонимов ее отвлек громкий возглас из трюма, а через пару мгновений на палубе появился и сам алхимик.

-Там, там… - Он указал на покинутое им помещение.- Там ч-человек.

-Хм. И что такого? - съехидничала обиженная на спутника Оля.- Понимаю, если бы динозавр. Может кто-то из команды, такой же смелый, как некоторые эскулапы, спрятался от пиратов. Вот и сидит, как мышь под веником.

-Нет, он не из команды. - Вновь замахал рукой Мишель. - Взгляните сами. Еще несколько минут назад его там не было.

- А как я это брошу? Идите сюда, хоть немного подержите этот руль, а я гляну, что там у вас. - Оля на секунду оторвала ладони от штурвала.

Передав управление, с облегчением тряхнула затекшими ладонями, и двинулась в кубрик.

Спустившись по ступеням, заморгала, привыкая к полутьме, всмотрелась, и неожиданно заметила что-то странное.

Подошла чуть ближе, и обомлела. На скамье лежал ее питерский помощник.

Глаза Андрея были закрыты. В темноте отчетливо белел толстый слой бинтов, которые закрывали часть живота чуть ниже груди.

Кроме этой повязки на нем не было ничего. Абсолютно.

Не смотря на дикость, невозможность ситуации, первым порывом Оли было накинуть на спящего что-нибудь. После недолгих поисков вытянула из стоящего у стены ящика кусок грубой ткани, укрыла тело.

Осторожно коснулась плеча Андрея, в попытке разбудить спящего. Но без толку. Ничего не изменилось. Он лежал все так же спокойно, как и прежде.

«Так, это уже переходит все границы. - Подумалось ей. - Ладно я. Тут все понятно, хотя тоже дикость. Но есть хоть какое-то объяснение. А он-то как сюда попал?- и тут в ее голове понемногу начал проявляться ответ.

Буквально за несколько минут до истошного крика нашего предсказателя, я жалела, что Андрей остался где-то там в Москве.

Оля перевела дух, коснулась ежика волос лежащего на скамье Андрея. - Но, как это могло случится?

И ответила сама себе. - Да точно так-же, как он закинул тебя в этот треклятый шестнадцатый век. Пес его знает как. Может это вовсе и нереальный мир, а какая-то моя фантазия, или наоборот специально созданная для меня реальность. Да тут сколько угодно ответов можно придумать. Правду все равно не узнать.

-Так, спокойно.- Произнесла Оля, стараясь взять себя в руки. - Этот горе-колдун ясно сказал, что остаток жизни тот, на кого заклинание не подействует, проживет куда лучше, чем тот, кто… ну понятно. Значит-ли это, что кулон начнет выполнять мои желания?

Или начнет, но не все, а только некоторые, а может есть еще какие-то оговорки. Или не желания, а просто действовать, как ему заблагорассудится.

-Не стоит гадать. Нужно просто выяснить у Нострадамуса все нюансы этого заклинания, а уж потом думать, как быть дальше.

Она вновь посмотрела на неподвижное тело.- Ну конечно, его ведь еще не вывели из медикаментозной комы. - Иными словами, он сейчас по самые уши напичкан какими-то препаратами. И пока они не перестанут действовать, не проснется».

Тут Оля с опаской покосилась на Андрея. - Это если он человек, а не плод моего воображения?

Она больно ущипнула себя. Ойкнула. Вновь коснулась рукой теплого плеча Смирнова. Прислушалась к ровному стуку его сердца. - Вроде живой.

От переживаний отвлек голос оставленного на хозяйстве алхимика.

Оля выбралась на палубу. На пороге оглянулась, всмотрелась в темноту. Андрей неподвижно лежал на скамье.

«Это дурдом. - Выдохнула Оля, и поднялась на служащее капитанским мостиком возвышение возле штурвала.

-Ну как, убедились? - спросил Мишель.

- Вы будете смеяться, но этот человек —тот кого я спасла от смерти там, у себя.- Выдохнула Оля. - И у меня такое впечатление, что это именно я его сюда вытащила. Посредством вашего распрекрасного, будь он неладен, скорпиона.

Мишель озадачено почесал затылок на мгновение забыв про штурвал.

- А вызнаете, это вполне возможно.- Наконец ответил он. - Выходит, что если бы не ваше участие, то он, этот человек должен был умереть. Так? В свою очередь и вам, если я правильно понял, тоже не удалось бы прожить долго. А следовательно и он и вы уже чужие в вашем мире. Понимаете, о чем я?

- И если вас саму заклятие вернуло в исходную точку, то спасенного вами, по сути ставшего результатом вашего желания, усиленного магической силой заклинания, вернули уже вы сами. Вполне логично.

-Так что, значит я могу теперь сюда хоть кого вытащить? - недобро усмехнулась Оля. - Тогда есть у меня на примете один кандидат. Только, думаю он вам не понравится.

Она живо, как на экране, представила характерную, с легко узнаваемой походкой, фигуру бывшего полковника спецслужб.

Она ехидно хихикнула. - Он тут живо наведет порядок.

- А вот это вряд-ли. - С сомнением ответил специалист по оккультным наукам.

- Его жизнь. - Нострадамус кивнул на трюм,- была в ваших руках. Теперь вы связаны с ним магическим действием заклинания, а другие люди, они живут своей жизнью. А впрочем, если хотите, можете попробовать. И неплохо, если бы ваше желание разбиралось в морском деле.

Оля живо представила себе моряка, сиганувшего за борт первым, того, с которым вела беседу про пиратов, открыла глаза, произнесла про себя пожелание, вновь зажмурилась.

Однако ни сейчас, ни по прошествии нескольких минут, ничего не изменилось.

Все та-же пустынная гладь моря. Мягкий шелест волн форштевень, хлопающие на ветру паруса, и ее местный проводник, держащийся за рукоятки штурвала.

-Не сработало.- Вынуждена была признать Оля. -Ну и что вы по этому поводу думаете? Как вы считаете, а не смогу я отправить моего товарища обратно? В конце концов ему еще лечится надо, да и вообще, у него служба.

- Я ведь уже сказал вам, что понимаю в том как работает заклинание ничуть не больше вашего. - Ну попробуйте вернуть. Выйдет хорошо, не выйдет, тоже какой-то опыт.

-А если это заклинание не вернет его обратно, а закинет еще куда нибудь? - засомневалась Оля.

Нострадамус негромко пробурчал что-то, но от дальнейших комментариев воздержался. Только обреченно махнул рукой и отвернулся, продолжив наблюдение за морем.

Оля вернулась в кубрик, опустилась рядом с Андреем.

-Что же делать? Попробовать вернуть тебя? А если и вправду сработает не так, как задумано? Нет, я не могу так рисковать.- Она провела рукой по его, слегка отросшей щетине.- ладно, спи. Думаю, что самое верное - дождаться твоего пробуждения, и спросить. Как решишь, так и будет. - Подвела она итог рассуждениям, опасаясь признаться самой себе, что ей стало не так страшно, как раньше, и она была рада тому, что рядом есть кто-то близкий.

-Синьора Олга! - Вновь раздался крик с палубы, причем сейчас в голосе Мишеля звучала странная смесь тревоги и надежды.- Корабль. Я вижу корабль!

Оля выбежала на палубу, всмотрелась в виднеющийся вдалеке силуэт.

- И как нам привлечь внимание? - задала она риторический вопрос.- Пушка разряжена. Заряжать ее ни вы, ни я не умеем, да если бы и смогли, времени это займет уйму.

Кричать-тоже бессмысленно, остается рискнуть, направить судно навстречу курсу этого корабля.

-Да, согласен. Скоро уже стемнеет. И куда нас занесет переменчивый ветер можно только гадать. Мишель, крутанул штурвал, меняя курс.

Теперь их суденышко шло на сближение с несущимся на всех парусах судном. А совсем скоро стало понятно, что это большой, с горой парусов, корабль.

-Скажите, господин Нострадамус, а вы понимаете в вымпелах? - всмотрелась Оля.

-Не уверен, но если все так как я думаю, для нас этот корабль немногим лучше пиратского.- Упавшим голосом сообщил он результаты своих наблюдений. - Мне кажется, что я разглядел красный крест на белом фоне. Это испанский корабль. А, судя по количеству парусов и высокой корме, это военный галеон.

-И чем нам может грозить эта встреча? Франция воюет с Испанией?- Спросила Оля.

-На море война не заканчивается никогда — Хмуро отозвался Нострадамус. - Зная природу испанцев, я уверен, что они не упустят повода мимоходом расстрелять французское судно, если не будут бояться последствий.

-Впрочем, так вполне может поступить и капитан французского военного корабля, встретив испанцев.

-Весело у вас тут. - Расстроилась Оля. - А если поменять флаг?

-Во первых ни вы ни я не знаете, где он может храниться. Да и есть-ли он тут вообще. А во вторых, уже поздно. Мне кажется, что нас уже заметили.

-И что теперь? - поинтересовалась Оля. - Неужели они даже не поинтересуются, кто на судне?

- Не уверен.- Мишель вздохнул. - Прибыток с такого судна, как наше, никакой, а стопорить ход, высаживать призовую команду, долго. Скорее всего, не станут.

- Тогда, я считаю, нужно править как можно ближе к берегу. - Рассудила Оля. - Они больше чем этот наш, как его, архангел, или святой, постоянно путаю, в общем больше, чем Августин, раза в четыре, а значит и осадка у него куда глубже. Нужно приблизиться к берегу, и может быть, их капитан не станет рисковать, и все обойдется.

-Пожалуй.- Согласился Нострадамус. - Попробуем.

Он закрутил штурвал, пытаясь изменить курс.

-Осторожно. - невольно вскрикнула Оля, но суденышко уже выправилось, и продолжило движение понемногу заваливаясь к берегу.

-Вот самое время проверить действие вашего амулета.- Внезапно сказал Мишель. - Если он хоть как-то настроен помогать вам, то это самый подходящий момент просить помощи.

-Не хочу вас расстраивать, но если честно, последние несколько минут я только этим и занимаюсь. - Отмахнулась Оля, не сводя глаз с испанского корабля.

- Оон идет за нами! - Крикнула Оля, заметив, что галеон тоже начал смещаться вправо.

- Если он будет уже на расстоянии выстрела, придется прыгать в воду.- В волнении произнес Мишель.- Вам стоит поискать какой нибудь плавучий предмет, и может быть тогда вы сумеете добраться до берега.

Оля закрутила головой, в поисках подходящего для спасения средства, но тут ее обожгла мысль. - А как же Андрей?

Она с пугающей ясностью поняла, что теперь уже не сможет покинуть корабль даже при наличии возможности выплыть. Ее накрыла волна отчаяния

. Однако внезапно страх уступил место приливу нешуточной ярости.

-Ах, ты,.... - Набор выражений, который применила Оля, разозленная сложившейся ситуацией, заставила Нострадамуса на секунду выпустить из рук штурвал, и в изумлении открыть рот.

- Что уставился, рули, тудыть.. - Ну раз так, то я, вам, гадам, сейчас устрою последний день Помпеи. Замучитесь пыль глотать. расхлебывать. - Правда в последнем предложении Оля применила несколько иное идиоматическое выражение, куда более полно отражающее ее настрой.- Оля рванула с груди цепочку с зажатым в кулаке скорпионом.

Размахнулась, твердо решив забросить проклятый амулет как можно дальше в воду.

Внезапный порыв ветра едва не снес Олю за борт. Забыв про свое намерение расстаться с зловредным амулетом, она судорожно ухватилась свободной рукой за натянутый вдоль борта канат.

Грохнуло так словно в воздухе разорвался заряд шрапнели, Лопнули порвавшиеся от внезапно налетевшего смерча паруса их суденышка, с хрустом обломился и повис на вантах, кусок мачты, а поднявшиеся волна подхватила и понесла неуправляемую посудину вперед.

Нострадамус, который потерял всякую надежду удержать рвущийся из рук штурвал, упал на колени, и быстро пополз в сторону трюма.

-Сюда.- Прокричал он Оле, скатываясь по крутым ступеням.

Оля сунула амулет за пазуху, ухватила канат обеими руками, в надежде подобраться к люку.

После нескольких неудачных попыток оторваться от борта, сумела опуститься на палубу и подползти к трюму.

-Люк! Люк закрой!- Прокричал, Мишель из темноты.

Оля дернула задвижку, удерживающую тяжелый, сбитый из плотно подогнанных дубовых досок щит, и едва успела пригнуться, чтобы не получить по голове захлопнувшимся от порыва ветра люком.

Внезапно стало тихо. Вой ветра, бушующего наверху теперь почти не был слышен.

-Синьора! Синьора Олга, прошу вас! Ради всех Святых наденьте обратно. Кулон обратно.- Похоже, что от страха перед стихией Мишель просто потерял способность говорить связно.

Оля порылась за пазухой, уцепила пальцем оборванную цепочку и вытянула на свет злосчастного скорпиона, уцепившегося за одно из звеньев острым концом загнутого хвоста.

-Надо-же, как еще не свалился? - Удивилась Оля, связала концы цепочки, и пристроила амулет на шее.

Осторожно, стараясь не разбить голову в темноте трюма пробралась к скамье, коснулась рукой лежащего на ней тела.

-И как он? - поинтересовался сидящий на полу трюма алхимик.

-Спит.- Отозвалась Оля.

«Интересно? Этот внезапный шторм - просто совпадение, удачно совпавшее с моим душевным порывом, или все таки он как то связан с артефактом? - подумалось ей. Спрашивать о совпадении у расписавшегося в своем магическом невежестве алхимика Оля посчитала бессмысленным.

-Мне кажется, или качка немного стихла? - спросил Мишель, прислушиваясь.

Оля молча пожала плечами. Ее уже начала раздражать его бестолковость и житейская беспомощность, поэтому она едва удержалась от совета подняться наверх и проверить самому.

Глава 5

«Пора просыпаться. - Подумал, прогоняя сон Андрей, открыл глаза, пытаясь сообразить, какой сегодня день недели.

Нужно ли вскакивать с продавленного дивана, наскоро бриться, и бежать на службу, чтобы успеть к утреннему построению, или можно еще поваляться по случаю выходного.

" Да, ладно. Не с нашим счастьем". - Вспомнил он про объявленный в части оргпериод, в преддверии инспекции бригады начальством из штаба Округа.

Потянулся, разминая затекшую во сне руку, отбросил в сторону ставшее отчего-то жестким словно брезент, одеяло, и вскочил с постели, норовя с ходу попасть в стоящие возле дивана тапочки.

Однако намеченное действие сорвалось по нескольким причинам. Во-первых, вместо грамотного исполненного пружинящего рывка, вышла едва заметная склепка, достойная разве что новобранца, едва прошедшего курс молодого бойца. Во-вторых, пронзившая солнечное сплетение боль заставила забыть про все остальное.

Андрей зашипел, задержал дыхание, и осторожно потрогал живот.

"Вот тебе и раз. - удивился он, нащупав плотную повязку. - Это чего? Когда я успел в трехсотые угодить"?

Он вновь закрыл глаза, попытался восстановить события вчерашнего дня, и не сумел вспомнить ничего. Абсолютно. Такого провала в памяти у него не было даже после эпического загула по случаю присвоения старшему лейтенанту Смирнову капитанской звездочки.

"Ладно, пойдем от обратного. - Не стал умножать сущности он.- Попробуем размотать клубок с другой стороны. А оттуда, где он оборвется, уже будет легче вспомнить и все остальное".

"Итак. Смирнов Андрей Валентинович. Выпускник Сибирского Общевойскового… - Ладно, это помню. - Отмахнулся он, и продолжил.- Сейчас у нас… Стоп. Поторопился, идем обратно. Белгородская бригада, помню. Гудермес- забудешь, как-же - потом Курск. Начштаба, майор Зиналутдинов, этого тоже забыть сложно. Такого еще поискать. Вертушки, Осетия, восьмое…

"Ага, так может это я после тоннеля сейчас? - Андрей нахмурился, - да ну, нафиг. - Еще на комиссии скандал был. Что я не помню, что ли. Стоп. Так меня же списали? За штат вывели, а потом и вовсе комиссовали. Да что это с памятью"?

Он вновь осторожно коснулся закрывающей живот повязки.

- Андрей! - Услышал он в темноте негромкий голос. - Ты очнулся?

Он хлопнул ресницами, пытаясь разглядеть обладательницу приятного голоса?

«Кто же это? - Маша? - озадачился Смирнов. - Так она же уехала. Сразу, как я в отставку вышел, в Москву вернулась, к родителям. Да и голос явно не ее. Что я, ее голос не узнал-бы. Всю плешь проела. Нет, это не она. И вообще, где я? И почему все качается? Словно на волнах.

-Не волнуйся, и не шевелись. Тебе сейчас вредно. - Продолжил голос.

-Где я? -задал Андрей насущный вопрос, - что со мной?

- И постарайся меньше говорить. Потом я тебе все объясню. - Успокоил голос, прохладная рука коснулась его щеки. - Лежи. После.

Он послушно затих, пытаясь восстановить в памяти хоть какие-то моменты связанные с недавним прошлым. Однако память вновь вернулась к последним дням службы перед увольнением в запас. А вот дальнейшее оказалось скрыто каким-то туманом. Сколько ни напрягал Андрей память, однако вспомнить ничего не сумел.

-Девушка, скажите, что со мной. Где я? -Не выдержал Андрей. - Кто вы? Ничего не помню. Все, как корова языком…

- Я Оля, а ты Андрей Смирнов. - Отозвался голос.

- Нет, то что я Андрей, я помню. А вас… нет. Вы кто?

Голос затих, словно его хозяйка о чем то крепко задумалась.

- Скорее всего у вас временная потеря памяти.- Наконец продолжила она. - Я слышала, что после выхода из медикаментозной комы бывает потеря памяти. Вас ранили, потом сделали операцию, и погрузили в это состояние искусственного сна. Поэтому, я так думаю, вы и ничего и не помните. Постарайтесь отвлечься, отдохнуть, а постепенно все придет в норму. - В голосе прозвучали успокаивающие нотки.

-Так вы медсестра? - сообразил Андрей. - Он повторил.- Оля. Странно, а мы с вами раньше не встречались? Мне ваш голос кажется знакомым.

-Это долго объяснять. - Не стала вдаваться в подробности невидимая сиделка. - Может вы пока поспите. Нам нужно…

И тут в темноте прозвучал еще один голос. Мужской. Но длинная фраза, которую тот произнес была сказана на иностранном языке.

«Французский?-не сумел разобрать Андрей. - Похож, но не совсем. Или итальянский? - что за ерунда?

Он всмотрелся, однако ничего кроме размытого мужского силуэта не различил.

-Кто это? - вскинулся он.

- Давайте я потом отвечу на все вопросы сразу - Положила ему на плечо ладонь Оля. - Пожалуйста. Поверьте на все и сразу.

Андрей, которого крайне раздражало его беспомощное состояние, подхватил сползающее с него покрывало, укрылся.

-Ладно, молчу. - Согласился он.

Понемногу легкое покачивание начало нагонять сон, и он задремал.

Проснулся от яркого луча солнца, ударившего в глаза. Зажмурился, смахивая слезинку, с интересом рассмотрел окружающий его интерьер.

-Однако...- только и сумел выдохнуть Андрей, находясь под впечатлением от увиденного.

Плотно сбитые дощатые стены, замазанные толстым слоем черной смолы, деревянные ящики, отдаленно напоминающие комод, несколько сундуков, скамья из вытертых от долгого применения толстых, досок, и невысокая, всего в четыре, или пять ступеней, лестница, уходящая вверх, к свету.

-Это что, погреб? - озадачился Андрей, попытался сесть, но поняв, что сделать это без посторонней помощи не выйдет, откинулся на служащий подушкой узел с какими-то вещами. Охнул, почувствовав, что в затылок уперся какой-то твердый предмет.

И тут словно возникнув из лучей солнечного света, в проеме показалась женская фигура.

-Ну вот, шторм и кончился.- Сказала обладательница миниатюрных, обутых в кожаные тапочки, ножек.

Девушка спустилась вниз, присела на скамью возле Андрея, приложила руку к его голове.

- Хоть температуры нет, и то хорошо. - Произнесла она.

-Вы Оля? - спросил Андрей, вспомнив невидимую собеседницу.

Она молча кивнула.

Андрей всмотрелся в ее лицо. Курносый мальчишеский нос, мягкая, располагающая улыбка. Ему показалось. Что он знает ее, но откуда, и почему, вспомнить так и не сумел.

-Вы мне обещали рассказать… - начал он.

Оля вздохнула.- Да я бы с радостью, только звучать это будет так, что вы мне не поверите. Решите, что кто-то из нас сошел с ума. Однако делать нечего, придется начать.

-Пока Мишель сторожит штурвал я постараюсь хоть немного…-она сбилась.

-Нет,тут как ни начни, а все равно готовый сюжет для дурдома. А с другой стороны. - Она отчаянно махнула рукой. - Мы не в той ситуации.

- Мы находимся в море, недалеко от побережья. Где-то в районе Ниццы. Судно наше называется… - Оля сбилась, вечно путаю, но пусть будет святой Авдотий. Пес с ним. Это не важно. Паруса и мачты повредил шторм. На борту нас трое.

- Я, флорентиец по имени Мишель, и ты. - Оля выдохнула.- Теперь вопросы. Сразу скажу, на все не отвечу. Может потом. А пока просто прими как данность.

Дело в том, что ни он, ни я, да и ты, насколько я знаю, судном управлять не умеем, до берега вплавь тоже не просто добраться, а скоро ночь. И что с нами будет, никому не известно. Одно радует, что испанцев на горизонте нет. Наверное шторм их тоже потрепал.

Андрей внимательно посмотрел на рассказчицу. Перевел взгляд на просмоленные стенки кубрика.

-Слушай, а у вас здесь какая-то одежда есть? -он покосился на свою, торчащую из под парусины ногу. - Я как бы в неглиже…

Оля поднялась со скамьи, выдвинула один, другой ящик, открыла какой-то сундук, и достала на свет пару потертых парусиновых штанов, и простую, похожую на армейское белье, рубаху.

-Вот. - Показала она вещи. - Может там что-то еще есть, но это искать нужно. Одень пока это. - Оля отвернулась.

- Давай, я не смотрю.

- Хозяин ругаться не будет?- поинтересовался Андрей.

Он с трудом сумел натянуть штаны, а вот с рубахой вышло не очень.

-Погоди, помогу. - Оля продела его руку в рукав, поправила тесноватый ворот.

Андрей открыл было рот для нового вопроса, но решил не торопить события.

«Прежде всего нужно осмотреться, своими глазами глянуть. А потом уже и спрашивать. - Решил он.

-Осторожно поднялся. И медленно, с трудом передвигая слабые, ставшие словно бы ватными ноги начал подниматься по лестнице, опираясь на Олино плечо,

Увиденное поразило. Лазурное море, бескрайнее небо, яркая зелень побережья.- Окружающий пейзаж казался иллюстрацией к рекламному ролику туристической фирмы. Но окончательно добил искусно стилизовано под старину, судно. Все в нем, до мельчайших деталей было сделано в стиле парусного флота. И даже слабо колышущиеся обрывки парусов, в переплетении спутанных вант выглядели совершенно натурально.

-Ети его...- Не нашел других слов, что бы выразить восхищение таланту реставраторов Андрей.

Он перевел взгляд на стоящего у штурвала низкорослого бородатого мужчину в смешном берете и старинном кафтане. Особенно рассмешили штаны с подвязками и чулки на ногах рулевого.

-Здравствуйте. - Поздоровался Андрей.

Человек приложил руку к головному убору, отозвался похожим на итальянское приветствием, и вернулся к своему делу.

- Вот такое кино.- Вздохнула Оля.

-Ага, так вы кино снимаете? - сообразил Андрей.- А где эти, операторы, кто там еще?

- Это не кино, - устало отозвалась хозяйка судна.- Это… Ну хочешь, можешь считать реконструкцией событий. Пока такое объяснение. Но это, как тебе сказать, полноценная, реальная реконструкция. С пиратами, с испанцами, и все это на фоне шестнадцатого века.

-Я то как тут оказался? -задал естественный вопрос Смирнов.

-А что ты вообще помнишь? - не стала спешить с ответом Оля. - Ты ведь что-то помнишь?

-Службу помню, училище, как ранило помню. Это другое, оно еще раньше было. - оговорился Андрей. - Госпиталь. Потом комиссовали. Мария, это жена моя, помню в Москву уехала. Ну там еще по мелочи. Он замолчал.

- Хоть что-то.- Оля пожевала губу, явно решая, с чего начать рассказ.- В общем после службы, ты, как мне сам сказал, в полицию устроился. В ОМОН Питерский. Там у тебя неприятности вышли, а тут мы с тобой случайно познакомились. Ты и решил со мной поехать. В качестве помощника и охраны. Вот в этом качестве ранение и получил. А сейчас выздоравливаешь.

-Уже хоть какая-то ясность.- Обрадовался Андрей. - То-то я думаю, что мне твой голос знаком.

Он легонько обнял Олю за плечи. Так мы выходит друзья?

-Эй, ты руки убери.- Строго глянула на него Оля. - Сам едва ходит, а туда-же. Друзья, но не настолько. Понятно?

- Понятно. - убрал руку Андрей. - Извини, я же не помню ничего.

-Вот на первое время только такое объяснение я тебе и могу дать.- Закончила рассказ Оля.

- Сейчас мы сидим посреди Средиземного моря и решаем непростую задачу, как нам добраться до берега. Шлюп наш после шторма вообще управляться перестал. Хорошо, что течением в море не унесло. Так, вдоль берега потихоньку идем. Только надолго-ли это спокойствие?

А позвонить? - Андрей поднес руку к уху, - чтобы спасателей прислали, или кто у вас за охрану отвечает?

- В том и проблема. - Улыбнулась Оля. - Связи никакой.

- Полное погружение в эпоху. Понимаешь?

-Да, как говорят, у богатых свои причуды. - покачал головой Андрей.

-И ведь наверняка за этакий натурализм сумасшедшие деньги плачены. - Пробормотал он вполголоса.

-Слушай, а этот, француз или итальянец, он тоже реконструктор. Больно натуральный у него наряд. Да и сам, словно с гравюры сошел. Такое впечатление, что я его тоже где-то видел.

- Да, он флорентиец, так в роль вжился, что реальность с вымыслом путает. - Оля покосилась на стоящего за штурвалом. - По секрету скау, он себя Нострадамусом считает.

-Это который предсказатель? -понимающе усмехнулся Андрей.- Теперь понятно, почему ты его Мишелем зовешь.

-А сама ты кто, если по роли?- невинно улыбнулся Андрей. - Маркиза? -он покосился на ее наряд.- Не похожа. Да, ладно, не хочешь, не говори. Только я так и не понял, как нас отсюда забирать будут? И когда? Я, если честно, голодный. Может у тебя какие нибудь чипсы есть. Ну или хоть кофе?

-Э, нет. Здесь все всерьез, по взрослому. Сами, все сами. И никаких Сникерсов, чипсов. Хотя, может какая-то провизия тут должна быть. Просто у нас даже времени не было тут все как следует осмотреть.

-Так я тогда гляну. - Предложил Андрей. - Только скажи, где смотреть можно.

-Везде. Все, что найдешь - твое. - Заметив, что Нострадамус уже в который раз машет ей рукой, свернула инструктаж Оля.

-Вам удалось убедить вашего спутника? -спросил он, когда Оля приблизилась. - Он на удивление спокойно отнесся к вашему рассказу.

- Пришлось немного соврать.- Призналась Оля.- Не хочу вываливать на него все новости сразу. Он бывший военный, к тому-же,не знаю какое сравнение можно применить. Элитный. А до последнего времени служил в… , - Оля замялась,- мне не хватает знаний, что бы подобрать слово.- обеспечение безопасности государства.

-Ого...- Нострадамус покосился на люк.- В наше время это весьма уважаемые и влиятельные люди.

-Погодите, погодите. А что это там?- Он вытянул руку вперед, указывая на открывшуюся картину.

Их искалеченное судно как раз обогнуло выдающийся далеко в море мыс, и вошло в большую бухту, прямо посредине которой, возле торчащих из воды обломков скалы, лежал на боку большой парусник. Его изодранные в клочья паруса почти касались воды, а обломки мачт и обрывки канатов застряли в острых камнях.

-Так это же тот самый испанский корабль.- Охнула Оля. - А где же экипаж?

Она всмотрелась в остатки кораблекрушения. - Никого. Странно.

-Очевидно они переправились на берег. - Ответил Нострадамус. - На корабле такого размера наверняка есть шлюпки, да и до берега здесь не так уж далеко. Миля, не больше. Возможно они побоялись, что корабль затонет, а он зацепился за риф. Не знаю. Главное, что людей на борту не видно. Да и лежит он почти на боку. Понемногу набирает воду, и не сегодня-завтра затонет.

-Тогда, думаю нам стоит посетить его.- Загорелась Оля. - Пиастры, пиастры… - Мы ведь не нарушим закон? Самое главное, эти паразиты вполне могли нас потопить.

-А если на судне кто-то есть? - с опаской взглянул на корабль Мишель. - Не хотелось бы встретиться с кем-то из этих головорезов. К тому-же, как мы сумеем подойти к нему?

-Хорошо.- Сделала вид, что согласилась с доводами осмотрительного астролога Оля. - Давайте осторожно минуем это гиблое место, и, пока течение нам сопутствует, двинемся дальше.

-Тогда я, с вашего позволения, немного отдохну, - Нострадамус показал покрасневшие ладони. - Жаль, что ваш спутник еще слаб. Можно было бы разделить вахту у штурвала на три части.

- Ступайте, вздремните пару часов, пока не стемнело. - Приняла штурвал Оля.- Ночью нам вряд-ли придется спать.

Мишель спустился вниз, а Оля начала осторожно повернула штурвал, стараясь направить их суденышко как можно ближе к громаде лежащего на боку галеона.

-Вот это да… - Раздался вдруг у нее за спиной голос Андрея.

Он окончил осмотр помещений и вновь выбрался на палубу.

Оля глянула на стоящего возле люка спутника, и не удержалась от смеха.

Пользуясь данной ему свободой действий, он отыскал в закромах кого то из сбежавших матросов рубаху, штаны из похожего на бархат материала, и широкий матерчатый пояс. Довершала картину пара громадных кремневых пистолетов, засунутых за пояс, и рыжие, кожаные, сапоги с раструбами. На боку у преобразившегося Андрея висела приличных размеров шпага, а голову украшала красная косынка завязанная наподобие банданы.

Слушай, это что настоящий корабль? -с восторгом ткнул пальцем в заросший зеленью борт галеона Андрей.- Потерпевшая крушение каравелла. Но как они сумели это сделать? Это фантастика.

Оля почесала затылок.

- А вот это как раз декорация со съемок третьей части фильма пиратов… - Не придумала она ничего лучше. - Съемки эпизода закончились, разбирать начнут только завтра. Сегодня можно одним глазком глянуть. Охраны там никакой.

-Ну что ты будешь делать. -Огорчился Смирнов. - Как не вовремя у меня эта травма. Всю жизнь мечтал побывать в роли искателей сокровищ пиратского корабля, и такой облом.

-Это испанцы. - Отозвалась Оля. - И не факт, что мы сумеем пройти так близко, чтобы суметь зацепиться за что ни будь рядом с этой развалиной.

- Зачем цепляться?- удивился Андрей. -У вас же есть якорь? Бросить его рядом, и все. Думаю, что здесь не слишком глубоко.

- А что, это идея. - Обрадовалась Оля, - сходи, посмотри как его опускают. Может и правда…

- Андрей осторожно заковылял на нос суденышка, осматривая спутанный такелаж в поисках механизма управления висящем у борта небольшим якорем.

Глава 6

Тем временем суденышко, которое почти не слушалось руля, приблизилось к громаде сидящего на рифе галеона, и медленно ползло мимо. Только тут Оля поняла насколько велика была разница в размерах судов. Их кораблик на фоне лежащего боком судна казался игрушечной лодочкой.

Однако исполненная азарта Оля решительно махнула рукой, отдавая команду стоящему на носу Андрею.

Тот со всего размаху стукнул по фиксирующему цепь рычагу, и якорь с шумом ушел в воду.

Загремела, разматываясь цепь, и наконец замерла. Движение суденышка замедлилось, и вскоре он остановился на расстоянии пяти метров от обросшего ракушками борта.

Оля озадаченно осмотрелась.

- Ну а как дальше? - поинтересовался Андрей. - Странный какой-то у вас Квест. Ни мостков, ни веревочной лестницы. Недоработка, однако.

- Можно попробовать забросить веревку, подтянуть ближе. - Предложил он. - Вот, кстати, подходящая.

-А что потом?- Оля подняла голову, вглядываясь в виднеющийся вверху фальшборт корабля. - Не знаю…

-Так что, ты там хочешь найти? -спросил Андрей.- Сокровища?

«И правда, с какой стати, я сломя голову рванула к этому плавучему гробу?- словно очнулась Оля.- Вытащить из темного, и вполне возможно полузатопленного трюма мешок с золотом? Да ну, ерунда какая-то. Тогда зачем меня так тянет сюда?

И тут она внезапно почувствовала, жжение. Казалось, что ее кулон просто раскалился и сейчас обожжет кожу.

Оля вытянула Скорпиона наружу, зажала в ладони, чтобы удостовериться, не обманывают ли ее чувства.

Внезапно картина окружающего ее мира разительно изменилась. Вернее изменился не сам пейзаж, а застрявший на рифе корабль. Вместо громадного галеона она не увидела ровным счетом ничего. Только барашки волн, разбивающиеся об торчащий из воды обломок скалы.

-И как тебе нравится этот корабль?- обернулась она к Андрею, указывая на ровную поверхность моря. - Это что за ерунда?

-Корабль как корабль. - Отозвался он. Разглядывая свисающие с борта обрывки канатов. Был бы здоров, наверное без особых проблем смог залезть наверх. Но сейчас не рискну. - Он помахал зажатой в руках веревкой. - Так, что пробовать будем. Ты точно решила забраться внутрь?

«Странно, а ведь он видит то же, что до этого видела и я. Однако теперь у меня уже голова кругом идет. То ли там есть что-то, или нет?

-Знаешь, не стоит тратить время на бессмысленные приключения. - Приняла она решение.- Нужно поднять якорь, и двигаться дальше.

И тут она заметила, что потерпевшее крушение судно, еще несколько минут назад неподвижно лежащее на борту, едва заметно дрогнуло, и шевельнулось. А еще через мгновение начало медленно уходить под воду.

Из воды появилось россыпь воздушных пузырей.

-Нужно убираться отсюда. - Прокричала Оля. - Бросай этот треклятый якорь. Есть там способ сбросить цепь в воду?

Андрей всмотрелся в барабан. - Попробую.

-Готово, - сообщил помощник. - А что случилось?

-Если я не ошибаюсь, то сейчас это судно может уйти под воду.- Оля ткнула пальцем в борт галеона. И если мы не уберемся отсюда, то утащит с собой и нас.

-Ты смеешься? - не поверил Андрей. - Это-же декорации. С какой стати они будут тонуть?

Но тут громадный корпус корабля дрогнул, и начал заваливаться на корму. Волна отбросила их суденышко прочь.

Вновь загремела корабельная цепь, вылетело из клюза последнее звено. Течение понесло «Святой Августин» прочь.

Андрей сидел на краю трюма, задумчиво глядя на раскинувшееся вокруг великолепие.

"Красиво, но непонятно. - Подвел он итог своим размышлениям. - То, что я в ОМОН ушел — это вполне допускаю. Что на службе проблемы, тоже, но с какой стати я все бросил и с ней куда-то поехал? - вот это вопрос. Ладно, если бы у нас отношения были, но судя по всему — никаких. Хотя, спорить не стану, нравится мне, но не более. А тут еще эта, реконструкция. Она меня, похоже за дурака держит? Что я настоящий холодняк от сувенирки не отличу. Да и пистоль хоть и странной конструкции, но на пугач не похож. Не говоря про остальное. На сюртуке, или как он там называется, все стежки вручную. Да такой хэнд мэйд дороже Бриони стоить должен".

«И что все это значит? - спросил он сам себя. Ответить не сумел. Про утонувшую декорацию думать не хотелось вовсе. Неправильно, и все.

Ночная мгла упала на дрейфующее судно так внезапно, словно выключили свет в большом, красочно оформленном павильоне.

«Точно...- осенило Андрея. - Все это выглядит так, словно я оказался в какой то фантастической постановке. И все здесь не реальное, а искусственное.

Он спустился в темноту каюты, где отдыхала, сменившаяся после своего дежурства у штурвала, Оля.

-Ты спишь? -негромко спросил Андрей, опускаясь на край скамьи.- Извини, если разбудил.

-Так понимаю ты хочешь во всем разобраться? Слишком много вопросов, на которые у тебя нет ответов? - Ответила Оля. - Плохо то, что и у меня их пока нет. А то, о чем мне известно просто не имеется объяснения.

- Может я смогу помочь?- предложил он.- Я не помню, что нас связывает, но могу точно сказать, я никогда не бросил бы службу из-за денег, или обычной привязанности. Должно было случиться что-то такое, что сделало нас куда ближе, чем даже… - Он скомкал продолжение. - Ну ты поняла.

-Что ж. Ты сам этого хотел.- Оля села, прислонясь спиной к теплым доскам.- И все же, начну я с того, как мы встретились. - Возможно эти события помогут тебе восстановить память.

- Я стояла возле здания следственного комитета, пытаясь поймать попутную машину, или такси. Но вдруг к обочине причалил большой спортивный автомобиль. Форд. А за рулем был этакий ковбой Мальборо, предложил подвезти. А потом мы с тобой поехали в цыганский поселок. Ты стоял возле ворот, а я прошла во двор дома. Мне нужно было забрать там одну вещь. Я думала, что это подарок, а оказалось, что это скорее проклятие.

-Погоди… - Андрей озадаченно потер лоб. - Погоди. Как же я мог забыть? Оля… Ты ведь была в том доме, когда мы брали банду цыган. Точно. Я помню. Ты стояла на ступеньках… Я еще подумал, что ты не можешь быть одной из них. И не ошибся. Так что ты нашла в поселке?

Оля подумала, отыскала в темноте его руку и вложила в его ладонь кулон. - Вот это. Ты помнишь его?

Тело Андрея вздрогнуло, словно случайно коснулось высоковольтного провода. Он с силой ударился головой о доски борта.

-Андрей, что с тобой? - встревожилась Оля. - Отвечай, ты жив?

-Да… - Прохрипел Смирнов.- Меня словно молнией шарахнуло. До сих пор в глазах искры.

- Слушай, а почему на сцене темно? Конкурс уже закончился? Что-то мне нехорошо. Я кажется что-то пропустил.

-Так ты вспомнил? - удивилась Оля.

-А что я забыл? - Андрей провел по доскам скамьи рукой. - Странные кресла в этом театре. И темно, хоть глаз выколи. Так ты не передумала участвовать в этом шоу? Но давай еще раз повторим уговор. Ты только знакомишься с этим Крыловым. И все. Мы уходим. Оставь ему свой номер телефона, и уходим…

-Похоже — вспомнил.- Пробормотала Оля.

Она аккуратно вынула из его руки Скорпиона, повесила кулон обратно себе на шею. - Мы вошли в фойе, поднялись по лестнице, и заглянули в зрительный зал. - Это ты помнишь?

Андрей молча кивнул, но Оля догадалась о его реакции.

-В тот момент, когда ты вошла в зал, меня кто-то схватил за плечо. - Медленно произнес Андрей. - Я развернулся, перехватил кисть, повел на болевой, и... дальше все. Словно и не было ничего. Значит я догнал тебя?

-Не совсем. - Вздохнула Оля. - Дело в том, что Крылов работал в паре с неким американцем по фамилии Янг. Роберт Янг. Этот Янг и был представителем заказчика операции с заводом. И он вычислил нас. А поставить прослушку в том бардаке, который творится, было, как он сказал, парой пустяков. Поэтому он оказался в курсе всех наших планов.

Он организовал все так, что как только я вошла в зал, его подручный ударил тебя ножом. В живот.

-Так вот почему у меня повязка. - сообразил слушатель. - Ну а ты? Что случилось с тобой?

- Я выступила, потом, как мы и договаривались, дала Крылову номер телефона, но поскольку тебя не было мне пришлось идти с ним на фуршет.

- А следом появился этот Янг, и… в общем, вышло так, что они с Крыловым умерли. - Решила не затягивать с описанием Оля. А потом я увидела твое тело. Не дышал уже. Но вызвала скорую. А они откачали. Пока суть да дело - сломала ногу.

-Тебя отправили в Москву, сделали операцию, и накачали транквилизаторами. Та самая искусственная кома. Вот пожалуй и все, что я пока могу тебе рассказать.

- А ты,- спросил Андрей. - Как нога?

-Эта нога, кого надо нога.- Рассмеялась Оля. - Прошла нога. Вылечили. Куда больше волнений доставили твои коллеги. Старший опер Семенов. - Ты знаешь такого?

-Нет. А что он хотел?

- Если коротко, то шил мне двойное убийство. Нет, я не отказываюсь. Чего теперь-то. Было дело. Помнишь пакетик? Ты его на столе оставил, а я прибрала. На всякий случай.

-Вот значит, куда он делся?- сообразил Андрей. - А я думал, что выбросил. Но в нем ведь яда не было? Ты ведь воду пила?

-Так я Петрову его и не давала.- Оля махнула рукой. - Он сам, умер. От угрызений совести, под КамАЗ прыгнул. Я ему только посоветовала, как от страха избавиться.

-Петров не просто так под машину шагнул?- удивился Андрей. - То-то мои шефы все выспрашивали, как ты с ним говорила, что делала. Теперь понятно.

-Раз тебе понятно, то и они про яд догадались. Да и анализ показал.-Оля закрыла глаза, вспоминая. - Вот тут я и решила, что сидеть не хочу. Что мне было делать? От вас, гражданин чекист, по объективным причинам помощи ждать было поздно, а он уже и шприц с наркотой достал. Пообещал, что жизнь моя будет очень яркой, но недолгой. Пришлось выбирать. Вот я из больницы и сбежала.

- Неужели прямо и обвинили? - виновато спросил Андрей. - Там самооборона была. Ну превышение может, но никак не сто пятая. И вообще, тебе ведь обвинение не предъявили. А опер, он и есть опер. Ему никто про нашу операцию не докладывал. Не верю я, что тебя могли слить. Ну вот не верю.

Да мне сейчас это и не важно.- Улыбнулась Оля. После всего, что потом случилось…

-Но как ты сумела из страны выехать? - поразился Андрей. - А почему я здесь?

-Не только из страны. - Оля встала, выглянула в открытый люк.- Пора Мишеля менять.

И обронила, уже выходя. - Только имей в виду, что если у тебя вдруг возникнет желание свой служебный долг выполнить, и меня обратно вернуть, то очень сильно постараться придется.

Она подошла к стоящему за Штурвалом Нострадамусу.

-Послушайте, Мишель, я все думаю, а почему пираты не стали захватывать наше судно? И что крикнул их предводитель? Хризос Скорпиос.- Повторила Оля.

- По гречески это значит Золотой Скорпион. - пояснил алхимик. - Он, наверное увидел его у тебя на груди. А что помешало им ограбить судно, я не знаю. Могу предположить, возможно это связано с твоим талисманом.

- Что, и тут скорпион? - возмутилась Оля.- Да что это за напасть? Нет, я конечно рада, что все обошлось, со скорпионом, или без него, но согласитесь, странно все это.

-А еще я заметила, что он словно бы охраняет меня. Когда мы подошли к галеону, и я собралась было пробраться на него. Посмотреть, он словно бы предупредил. А совсем скоро корабль и вправду пошел на дно.

-Так вы все-таки хотели причалить к нему? - Нострадамус укоризненно покачал головой. - Но это же неразумно.

- А колдовать разумно? - поинтересовалась Оля. - Смысл-то какой?

- Я надеялся проникнуть в тайну. Постичь неведомое. Встать вровень со знаменитыми, с великими людьми моего времени. С такими, как Леонардо.

-Да не волнуйтесь вы. Встали. Может не совсем прямо вровень, но вас в наше время знают. В девяностые ваши предсказания только ленивый не печатал. И как только не объясняли. Но по сути, так ничего и не сбылось. Однако все равно считают великим предсказателем. И все из-за того копья. От которого Король умрет.

-Что за копье? - насторожился Нострадамус. И что за король.

-Вот тут я вам помочь не смогу.- Огорчилась Оля — Очевидно король Франции. А раз это пророчество подтвердилось еще при жизни… - Оля осеклась.- В смысле, подтвердилось.

Знаете, больше всего людей интересуют катастрофы, войны, трагедии.- Осторожно произнес он. - Может вы скажете, какие самые большие войны были в ваше время?

-Хорошо, слушайте. Первая ми… - Оля загнула палец.

Но тут из глубины трюма появился Андрей. Он поднял ладони, извиняясь, что прервал чужой разговор.

- Я никак не могу понять, почему ты вместо того, чтобы попытаться позвать на помощь, начать отбиваться. От Крылова и этого, Янга. А вместо этого отравила. Расчетливо, и можно сказать, раз они не смогли ничего заподозрить, талантливо. -Огорошил он Олю.

-Нет, допускаю, два мужика, возможно с оружием, запросто могли тебя скрутить, но твоя реакция, когда мы с тобой в поселке едва не схлестнулись, и то, как от цыгана отбилась, говорит, что какие-никакие навыки рукопашки у тебя есть. Но не это даже главное. У тебя реакция на опасность в цветном коде запрограммирована. Нас тоже этому учили. А тут…- Он подошел ближе, всмотрелся в едва различимое при свете луны, лицо Оли, продолжил.

- И вот что мне пришло в голову? - Помнишь, Кац рассказывал про кулон? Сначала я не задумался, а вот когда ты Петрова без шума повязала, а после, как теперь выяснилось, еще и под машину пристроила. А еще… Как вор сумел в офис к Крылову залезть, и нужную вещь отыскать? Кто его навел? Может это цыганка голову своей магией задурила?

Оля выслушала несколько бессвязный монолог Смирнова, взглянула на стоящего у штурвала Нострадамуса, Лицо которого выражало искреннее непонимание ситуации, и рассмеялась.

-Взглянуть со стороны, картинка для сумасшедшего дома. Подходящее место, время, и состав.

-А если ты и прав, -закончила она, отсмеявшись, - что это меняет?

- Как это, что? - возмутился Андрей. - Тогда можно будет со сто пятой на непредумышленное переквалифицировать. Если доказать, что…

-Мишель, ступайте наверное отдыхать. - Оле надоело слушать пустые разговоры.

Она приняла из рук Нострадамуса штурвал, и попыталась разглядеть в кромешной темноте хоть что-нибудь.

- Вообще не вижу смысла держаться за него.- Сказала она, когда алхимик спустился в трюм. - Мне кажется от руля направление движения вовсе не зависит.

- Оля, ты не ответила.- Вернулся к беседе Смирнов. - Я пытаюсь тебе помочь, почему ты не хочешь говорить.

-Причина простая. - Решив, что смысла играть в молчанку нет, решилась она. -Дело в том, что сейчас мы действительно находимся у побережья Средиземного моря. Только не в начале двадцать первого века, а в середине века шестнадцатого. А этот бородатый мужичок и есть тот самый Нострадамус. Алхимик, астролог, и не слишком умелый колдун. Вот такие дела.

-Ты хотел ответ - получил. Сейчас ты скажешь, что я сумасшедшая, или что ты сам свихнулся, Что этого не может быть, что… Знаешь, не стоит тратить время. Есть два варианта. Принять действительность, и не заморачиваться поисками причины. Или биться головой о твердые предметы с криками, что этого не может быть, потому что не может быть.

- Думай как хочешь. Но если ты еще раз скажешь, что это невозможно, я просто не стану тебя слушать.

-Если повезёт и мы доберемся до берега, можешь поступать, как тебе угодно. Попытаться найти российское посольство, или не знаю, что тебе придет в голову. Как угодно.

-Или взять себя в руки, принять эти, звучащие дико слова, за правду, оставив за скобками все остальное. И попытаться разобраться почему так вышло, а главное, можно ли вернуться туда, откуда нас сюда занесло.

Андрей открыл было рот, в попытке что-то сказать, но сдержался, помолчал, словно отыскивая в уме невысказанные аргументы.

-Ладно, давай пока вынесем за скобки все, что я должен сказать. Примем твои слова за правду. Хотя трудно, почти невозможно. - С трудом произнес он.- Согласись — одно слово читать, или смотреть в кино, другое оказаться в непонятной ситуации самому.

-Не буду повторяться. Пусть. И что ты собираешься делать? Зачем ты вообще оказалась на этой посудине с каким-то алхимиком-предсказателем. Он, кстати, не слишком похож на ученого, но это только мое впечатление.

-Тогда я должна рассказать тебе и свои предположения, касающиеся причин того, почему я,.. - Оля поправилась, - почему мы здесь.

Пересказать средневековую легенду, свои ощущения, странный сон, и события, произошедшие с ней в последние несколько дней Оле удалось почти без помех.

-Выходит своим появлением здесь я обязан тебе? - констатировал слушатель, коснувшись заживающей раны. - Услышать такое в нормальных условиях, это одно, а раскачиваясь на волнах посреди моря, совсем другое. Поневоле начнешь задумываться.

- Вольному воля. Скоро рассвет, можешь поступать, как знаешь. Только будь осторожен, чужаков здесь не слишком любят. А поскольку со знанием языка тебе повезло меньше, чем мне, то объясняться с местными тебе будет еще труднее.

-Ладно, я обещаю не касаться вопроса реальности всего, что происходит, просто будем считать, что так оно и есть. До тех пор пока что-то не подтвердит, или не опровергнет мои рассуждения, будем просто жить.

Глава 7

Осмотрев местность Оля убедилась, что в обозримой перспективе нет ни людей, ни строений. Только темный, усыпанный зелеными водорослями песок, камни, и почти отвесный, срез изъеденной ветрами и морским туманом, скалистой породы.

-Вставайте, граждане, приехали. - Крикнула Оля, продублировав сообщение на французском.

Не прошло и минуты, как из трюма появилось бородатая физиономия Нострадамуса.- Неужели мы на суше? Не могу поверить. Нужно скорее сойти на берег.

-Думаю, что теперь спешка уже не нужна. - Засомневалась Оля. - Прибой не даст шлюпу отдалиться от берега. Однако, вы правы. Мне лично уже порядком надоело это морское приключение. Хочется почувствовать под ногами твердую почву.

Андрей выбрался на палубу, огляделся, однако ничего не сказал, только покачал головой.

Он все еще находился под впечатлением ночных Олиных откровений.

-Какие будут предложения, сеньор Нострадамус? - поинтересовалась Оля.

-Я думаю, что нужно подняться на вершину.- Он указал рукой в сторону самого высокого утеса.

- Оттуда мы сможем осмотреть окрестности. И уже тогда решать, в какую сторону идти.

Оля взглянула на стоящего возле борта Андрея. - Мишель предлагает забраться на холм, осмотреться, и двигаться дальше пешком.

- Он же прорицатель, неужели не сможет указать направление без этого скалолазания? -съязвил тот

-Но, если серьезно, то он прав.- Здесь торчать бессмысленно.

Место безлюдное, и на море никого не видать. Нужно идти.

-А ты сам как себя чувствуешь? - озадачилась Оля. - Идти сможешь?

- Нормально вроде. Пока не болит. А как уж потом, не знаю.

-Тогда предлагаю осмотреть судно на предмет всего ценного. Нужно искать продукты, оружие, и деньги. - Предложила Оля, видя, что спутники не расположены проявлять инициативу.

После недолгих поисков на палубе выросла небольшая кучка из собранных вещей.

Андрей, несмотря на его скептическое отношение ко всему происходящему, отнесся к поставленной задаче по- военному четко.

-Он разыскал и принес три морских тесака, мушкет, и мешочки в которых хранились порох и заряды.

Нострадамус отыскал в каюте капитана несколько серебряных монет, номинал которых для Оли стал полной загадкой.

Учитывая полное отсутствие знаний о финансовой системе средневековья у путешественников из будущего, заботы о деньгах доверили аборигену. Тогда как оружейным вопросом занялся сам Андрей.

Он поколдовал над устрашающего вида пистолетом, покрутил странного вида ключом, словно заводя часы, засыпал порох, вложил в ствол свинцовую горошину, и выстрелил в сторону береговых скал.

Грохнуло тише, чем при стрельбе из пушки, однако дымом все вокруг заволокло так, как будто произвел залп целый отряд.

-Лютый карамальтук.-Рассмеялся Андрей, повторяя операцию зарядки второго ствола.

- Проверять не буду, надеюсь что и этот не подведет.

-Ваш спутник и вправду настоящий солдат.- Негромко прокомментировал действия Андрея Нострадамус. - Он так быстро разобрался с такой сложной системой.

-Но нам нужно решить, как говоря вашими словами ле-га-ли-зовать его. - Повторил Мишель услышанное от Оли слово.

-С вами было проще. А он совсем не говорит ни по-фломандски, ни по-французски.

-Вообще он знает английский язык.- вступилась за товарища Оля, и арабский. Но языки нашего века, скорее всего, сильно отличаются от века нынешнего. Выдать его за англичанина не удастся.

- Выдавать себя за злейшего врага французов это не самая хорошая идея. - Рассмеялся Мишель.

-Оля, я что-то не понял? Этот твой Нострадамус, он что смеется надо мной? - покосился на флорентийца Андрей. О чем вы вообще говорите?

- Никто над тобой не смеется, просто возник вопрос, как объяснить твое присутствие с нами. Документов то у тебя нет. Я предложила выдать тебя за потерпевшего кораблекрушение англичанина, вот он и сказал, что это плохая идея.

- Тут он прав. - Согласился Андрей. - Насколько я помню, они между собой все время были как кошка с собакой.

В глазах француза любой англичанин или шпион или враг. - Он задумался.

- А какие бумаги у них тогда,.. сейчас, вместо паспорта?

-Да откуда мне знать. - Оля вздохнула. - Мне он отдал документ сестры его покойной жены. Кстати, я начисто забыла как ее зовут. Вот был бы номер, если бы у меня спросили мое имя.

-Я видел целую кучу бумаг в коробке. Она лежит в рундуке кого-то из членов команды этой посудины. Может быть стоит посмотреть?

- Давай глянем. - Согласилась Оля. - Вернее пусть глянет наш проводник.

Андрей отправился в трюм, на поиски документов, а остальные продолжили собирать вещи.

-Это судовые документы, бумаги на груз, письма… -Нострадамус перебрал свитки из коробки.

- Ничего интересного.- Всмотрелся в засаленный и желтый от времени листок. - А вот это свидетельство данное подданному Великого Литовского княжества Алджесу выходцу Менского воеводства о принятии на службу в полк Речи Посполитой, - Мишель наморщил лоб. - Про Речь Посполитую я что-то слышал, а вот Что это за Литовское княжество, нет. Скорее всего это бумаги какого-то наемника. Откуда они в судовых бумагах? Вряд-ли кто-то из матросов стал бы хранить бумагу вместе с мелкими расписками и счетами.

- Однако хоть что-то. Я смогу внести имя этого наемника в бумагу которую мне дал магистрат, таким образом он будет считаться одним из моих помощников. Так же как и вы, сеньора Олга. Вернее Мария.

- А что, здорово. - Обрадовалась Оля.

- Теперь ты литовец по имени Адлжес. Наемник из Польского королевства. - Перевела Оля.

- Так просто? - удивился Андрей. - И что, ни каких других документов не нужно?

-Он удивлен, что все так просто. - Пояснила Оля.

-Если не считать того, что когда вдруг выяснится, что он не тот за кого себя выдает, то его повесят без особых проволочек и разбирательств.- Отозвался Мишель, дополнив объяснение характерным жестом.

-Я понял. Перевода не нужно.- Покачал головой Андрей. - Но, главное не строгость закона, а его неотвратимость.

Забраться на крутой откос смогли почти без приключений. Выбрались, отдышались, и с удивлением увидели разбросанные в художественном беспорядке домики с куцыми клочками участков, огороженные друг от друга несуразными изгородями. А чуть дальше, на возвышенности виднелись и стены крепости.

Не слишком высокие, скорее обозначающие защитный редут, они имели все следы недавнего строительства.

-Это же Марсель!- Радостно воскликнул Нострадамус.- Вот и бастионы, которые приказал построить его Величество, король Франсуа первый. Один вон там, в море, на острове Иф, а второй на холмах.

-Иф, - Вскинулась Оля.- Это который из графа Монте-Кристо? Там же тюрьма.

Заметив недоуменный взгляд Мишеля, поправилась. - Наверное еще нет, но будет.

-Нам обязательно нужно обстоятельно поговорить. - Заметил Нострадамус. Мы уже несколько дней бок о бок, а я все никак не могу расспросить вас подробнее.

-Сами видите, сколько всего навалилось.- Отозвалась Оля. - Простите мое невежество, а далеко от Марселя до конечной точки нашего путешествия.

-Совсем рядом. - Заверил лекарь.- Можно не спеша добраться за день. Правда нам придется ненадолго задержаться в Марселе. Обсудить все с Наместником Его Величества, и уладить вопросы по организации карантина. Все органы власти уже перебрались из Экса в Марсель, но тем не менее…

-Скажите, Мишель, а что подвигло вас согласиться на столь опасную миссию?

-Видите ли сеньора Олга, от некоторых предложений очень сложно отказаться. Признаюсь, я не горю желанием вновь оказаться в этом аду. Поверьте, если черная смерть уже хозяйничает в городе, то бед не избежать. Лучшее, что можно сделать, это изолировать всех заболевших, и молиться Господу, чтобы чума не перекинулась на другие города Прованса. Поэтому я и хочу донести до Парламента и Наместника совет - принять самые жесткие меры по организации карантина.

-Оля, что он щебечет. Я разобрал только два слова — карантин и чума. Что это значит? - Андрею надоело слушать невнятную речь спутника, и он решил разобраться в сути.

- Если коротко, то он получил задание организовать лечение жителей города Экс-ан- Прованс, это здесь недалеко, от эпидемии чумы. И судя по всему почетной эту обязанность назвать трудно.

-Скорее это что-то вроде наказания за какие-то грешки. Уж больно он грустно выглядел, когда узнал про указ.

А за каким, прости, лешим нам тащиться с ним туда?- задал Андрей резонный вопрос. - За себя не боюсь. Мне мультивакцину не так давно кололи. Болючая сволочь, но все же? А как у тебя с прививками?

- От оспы делали, а вот от чумы вряд-ли.- Озадачено сказала Оля. - Дело в том, что нам нужно попасть в монастырь, который находится неподалеку от города. Там хранится оригинал заклинания с которого все и началось. Он считает, что мог допустить ошибку при копировании. Поэтому, если мы не хотим застрять здесь до конца жизни, придётся идти с ним.

-Н-да… -только и смог сказать Андрей, которому крайне не понравилось намерение Оли ехать в охваченный эпидемией город.

-Ладно, что толку вздыхать, нужно двигаться дальше. - решил Андрей, подхватил мешок, набитый трофеями с судна, зашагал вниз с холма, в сторону дубовой рощи за которой виднелись расчерченные на квадраты поля.

Идти по склону, не смотря на высокую траву и камни оказалось все же куда легче, чем взбираться на гору. Поэтому, не прошло и получаса, как путешественники добрались до окраины тенистой рощи.

- Идем сразу, или имеет смысл передохнуть? - поинтересовался Андрей, - если честно, я еще не слишком хорошо себя чувствую.

-Давайте отдохнем.- Перевела Оля пожелание Нострадамусу.

Тот с облегчением опустился на поваленный ствол, и с наслаждением вытянул ноги.

-Еще пара часов, и наши мучения окончатся.- Заявил он, стягивая шляпу, и вытирая пот.

Оля аккуратно, чтобы не испачкать платье, опустилась на траву возле заросшего мхом камня.

- Одно радует, что все это когда нибудь да закончится. - Пробормотала она.

Внезапно кусты на опушке зашевелились, и на поляну вышло несколько мужчин.

Бородатые, изрезанные морщинами лица, измазанная жиром и грязью одежда, серые от пыли сапоги и широкополые шляпы, а главное оружие, которое они держали в руках, все это свидетельствовало, что незнакомцы вовсе не обычные крестьяне.

- Не я буду, если эти ребята сейчас не спросят закурить. - Пробормотал Андрей, осторожно поправив висящий на поясе палаш.- Хотя, судя по рожам, повод им и не требуется. Одно из двух. Или они собираются нас немного экспроприировать, или... намерены поинтересоваться дорогой в библиотеку. Скажи им, что мы мирные люди, и не тронем их.

Однако выбравшиеся из леса оборванцы не стали утруждать себя условностями.

Они сноровисто рассыпались в одну шеренгу, и кинулись на замерших от неожиданности путников.

Первому досталось сидящему с края Мишелю. Он получил по голове тяжелой дубиной, которую сжимал в руках мужик звероватого вида, в потрепанном мундире, бывшем когда-то красного цвета, а сейчас выглядевшим просто бурым.

Двое других, видимо успев оценить наличие оружия за поясом, рванулись к Андрею, а последний из нападавших попытался безыскусно схватить сидящую в траве Олю за руку.

К его удивлению еще секунду назад находившаяся в пределах досягаемости добыча внезапно откатилась в сторону, вскочила на ноги.

Налетчик ощерился и начал медленно подбираться к едва доходящей ему до плеча даме.

Но вместо того, что бы кинуться прочь, запутаться в длинном подоле платья, или просто огласить окрестности истошным воплем, та вскинула руку с зажатым в ладони кинжалом, и не раздумывая метнула оружие в нападающего.

Разбойник озадаченно посмотрел на рукоять торчащего в груди кинжала, потянулся к нему рукой, и медленно упал в траву.

А вот Андрею пришлось совсем не просто.

Пока первая парочка агрессоров, суматошно размахивая зажатыми в руках широкими саблями, пыталась достать его острым краем оружия, третий разбойник, разделавшийся с Нострадамусом, присоединился к своим подельникам, и норовил подобраться к Андрею с тыла.

-Берегись, сзади.- Крикнула Оля, не зная, чем еще помочь своему напарнику. К ее огорчению пока они взбирались на вершину берегового утеса, сабля, которую ей торжественно вручил Андрей, выскользнула из узла с вещами, и улетела далеко вниз.

Возвращаться за потерей ни сил, ни желания у нее не было.

Андрей отбил удар, направленный ему в голову, крутанулся вокруг своей оси, выдергивая из-за пояса пистолет, щелкнул рычагом, запускающим в действие пружину.

И едва-ли не ткнулся стволом в волосатую грудь оппонента.

Грохнуло так, что атакующая с флангов парочка даже присела. Очевидно подвела неопытность Андрея в снаряжении непонятного оружия, и он слегка переборщил с порохом.

Так или иначе, ствол пистолета, превратился в распустившийся цветок, а из груди неудачливого разбойника полетели ошметки плоти и окровавленные обрывки мундира. Самого атаман отбросило на пару метров назад, где он тихо замер в траве, глядя в безоблачное небо.

Разделаться с отрясенными зрелищем гибели своего командира, лиходеями Андрей сумел уже без особого труда.

Он устало выдохнул, прижал испачканную в копоти и крови руку к груди, закашлялся.

-Ты как? -прохрипел он, сплевывая гарь.

- Нормально.- отозвалась Оля, стараясь не смотреть на малоприятное зрелище поверженной четверки. - А вот наш проводник, похоже не очень.

Она подошла к лежащему на спине Нострадмусу, сорвала с головы свой капор, и прижала его к голове пострадавшего, пытаясь остановить сочащуюся из раны кровь.

Андрей сделал широкий надрез на стоящем поблизости молодом дубе. Содрал кору и изготовил из ее мягких прядей кашеобразную субстанцию.

Примотав импровизированную кровоостанавливающую повязку, Оля прислушалась к дыханию пострадавшего.

- Жив, дышит. Только без сознания.- Подвела она итог осмотру. - Шишка здоровая, кровоподтек. Придется ждать, когда очнется.

- Андрей с неудовольствием покосился на разбросанные по поляне тела. - Прибрать бы, но… Кто их, этих злодеев знает. Может там еще с десяток таких-же шляется. Чего доброго припрутся на шум, забот не оберешься.

- Я считаю, пока не поздно, нужно сматываться. Этот прорицатель, конечно кабан тот еще, но даст Бог, оклемается скоро. А пока я его потащу.

Он взвалил тело астролога на плечи, и двинулся в глубину рощи. Следом шагала Оля, сжимая в руке трофейный тесак. Решимости вытащить из груди нападавшего стилет у нее не хватило.

Пока пробиралась через лес, пришлось несколько раз останавливаться, и отдыхать. К их глубокому сожалению Нострадамус так и не очнулся. Дыхание было ровным, но глаза закрыты.

Наконец вышли к покрытой глубокой пылью проселочной дороге, окаймляющей бесконечное поле с зеленеющими ростками.

И в какую сторону идти?- озадачился Андрей.

Покрутил головой выбирая направление.

- Давай направо.- предложила Оля. - Разницы никакой.

Путешествие по колено в пыли, продолжилось.

Неожиданно из-за растущих по обочине дороги деревьев послышался непонятный стук и клацанье железа.

Андрей замер. Подвинул ближе к руке последний из захваченных на судне пистолетов, и всмотрелся.

Не прошло и минуты, как из-за поворота возникла крытая повозка, запряженная парой лошадей серой от пыли масти.

Следом за ней ехал всадник.

-Стойте.- Крикнула Оля, делая шаг вперед. - Помогите, на нас напали разбойники.

Сидящий на козлах возница повернул голову назад, и видимо получив разрешение от сопровождающего натянул поводья.

- Кто такие? - не слишком вежливо поинтересовался всадник, приблизившись.

- Это мэтр Мишель Нострадамус. Он направлен указом Его Величества короля Франциска первого в Экс -ан-Прованс для борьбы с чумой. Он ранен. Я его помощница и родственница, Мария.

-С нами бывший рейтарский солдат Алджес. Нанят для охраны. А вы кто?

Всадник не ответил, развернул лошадь. Вернулся к карете, и произнес что-то, склонившись к ее окошку, завешенному плотной тканью.

-Ждите здесь. - Распорядился он. - За вами приедут.

Он пришпорил коня, и двинулся вперед. Следом проехала карета.

- Нормально? - удивленно протянул Андрей. - Мы им понимаешь спасителя народа тащим, а они… Нравы тут.

- Боятся наверное.- Предположила Оля. - Я бы тоже засомневалась. Брать или нет. Доктор он ведь и сам болеть может. Придется ждать.

Она присела возле Мишеля. Порылась у него за пазухой, вытащила кошель с лежащим внутри свитком.

Пока он в отключке я, как бы, за старшего. Только нужно фамилию еще раз уточнить. А то неловко выйдет. И кстати, как же на французском будет звучать слово золовка?

Ничего на ум не приходит. Ладно, придется зваться сестрой жены.

Глава 8

-Конец простой — пришел тягач… - Прокомментировал Андрей словами барда последовавшие события, когда приехавший за ними на обычной телеге, запряженной единственной лошадью возница доставил троицу в город.

- Не то, что бы у меня до сих пор были сомнения в твоих словах про средневековье, - признался он Оле, когда телега въехала в распахнутые настежь ворота старого города и покатилась по неровным камням булыжной мостовой. - Но такое специально не сделать.

Он всмотрелся в кривобокие домики, возле которых копошилась грязная, одетая в невероятные обноски детвора, шли по деревянным тротуарам женщины в длинных платьях. Лежали в лужах бурые от грязи тощие свиньи.

Телега миновала окраину, въехала в более чистые кварталы. Дома выровнялись, исчезла с улицы домашняя скотина, и даже шагающие по улицы люди выглядели куда более привлекательно. По крайней мере при виде которых не хотелось спрятать подальше кошелек.

-Как он там? - спросил Андрей, отрываясь от изучения окрестностей.

-Пока без изменений.- Огорченно отозвалась Оля, которой вовсе не хотелось оказаться крайней по прибытию к местному руководству.

«Кто его знает, какие ляпы я уже допустила, и что могу ненароком еще учудить. И ни подсказать, ни помочь будет некому.

Однако знаменитый лекарь лежал в повозке, и признаков жизни не подавал.

-Ты главное ничего не говори, мочи как на допросе. - Предупредила Оля, заметив, что их транспортное средство въезжает в распахнутые ворота возле стоящего в отдалении от проезжей части большого, похожего на помесь дворца с колонным залом здания.

Наконец телега миновала дворец, и остановилась возле невысокого здания, по виду помесь сарая с крытой верандой.

Вышедший на стук копыт слуги подхватили тело Нострадамуса, и унесли внутрь помещения.

Идемте, сударыня.- Позвал Олю идти за ним неприметный человечек в сером сюртуке, такой-же серой шляпе с круглыми полями. Нужно пройти осмотр. Вам и вашему слуге.

-Оля открыла рот, но решила не устраивать спор прежде времени.

Осмотр прошел довольно быстро. Тот же самый господин бегло осмотрел Олины руки, ощупал шею, заглянул в глаза, и успокаивающе кивнул.- Все хорошо. Обождите на улице, сейчас я осмотрю слугу и вас проводят к его превосходительству, епископу Пьеру Филхолу.

Мы с вами в больнице Святого духа. Слава Всевышнему чума пока обошла Марсель стороной, однако всех новоприбывших велено осматривать в обязательном порядке.

- А что будет с сеньором Нострадмусом? -поинтересовалась Оля.

- Его осмотрит лекарь. Когда он поправится, вам сообщат.

-Может быть имеет смысл дождаться его выздоровления, прежде чем нас примет его превосходительство Епископ. - Прилежно повторила Оля звание главы местного церковного органа власти.

-Простите сударыня, я всего лишь младший лекарь. - Не стал вступать в обсуждение эскулап.

Оля дождалась, когда из дверей появился Андрей. В своем живописном наряде он напомнил ей Бармалея из детской сказки.

- Ну как, фершал жить позволил? - спросил он, затягивая потуже свой роскошный пояс. - Этот коновал крайне заинтересовано разглядывал мою повязку, но ничего не сказал.

-Вернее попытался, но я изобразил глухонемого, и он отстал. - Андрей посмотрел на стоящее в зените солнце. - Может нас здесь хоть покормят?

-Это вряд-ли.- С сомнением ответила Оля. - Он сказал, что сейчас нас, вернее, меня, отведут к какому-то епископу. Очевидно он хочет узнать о произошедшем с посланником короля.

-А чего это тебя одну? - шутливо поинтересовался Андрей, но спорить дальше не стал.

- Да ладно, я уже понял, что мне здесь отведена роль прислуги за все. Впрочем, может оно и к лучшему. С моим знанием местных реалий я рискую спалиться даже быстрее тебя.

-Только ты смотри тоже не расслабляйся.-С тревогой прошептал он, заметив, что кним приближается человек одетый куда более роскошно, чем лекарь.

-Прорвемся. - Буркнула Оля.- Ну а нет, значит, такова се ля ви, как говорят у них.

-Синьора Мария Пуссар? - поклонился человек, довольно небрежно изобразив взмах шляпой. -Его превосходительство, Епископ Экс-ан-Прованса, ждет вас.

Оля неумело присела, изобразив что-то похожее на книксен.

-Для приветствия Его превосходительства достаточно будет обычного реверанса.

-И настоятельно прошу не пытаться испрашивать у него благословения. - Предупредил сопровождающий ее господин, и пояснил. - Эпидемия заставляет всех нас быть осмотрительными.

«Как же мне исполнить этот реверанс? - озадачилась Оля, знание придворного этикета которой ограничилось просмотром Трех мушкетеров и парой французских псевдоисторических фильмов.

«Ногу согнуть, платье придержать, присесть, вторую ногу назад…

- Да чтоб вам пропасть. -Ругнулась про себя Оля, после нескольких попыток восстановить в памяти треклятый поклон.

Однако на деле все вышло куда проще. - Проводив ее по каким-то полутемным коридорам величественного здания, которое они с Андреем увидели на подъезде к больнице, спутник открыл одну из дверей, и молча указал направление движения.

Оля вошла, и оказалась в относительно небольшой комнате с завешанными тяжелыми портьерами окнами, и едва освещаемая несколькими свечами, вставленными в массивные канделябры по углам.

-Стоящий возле окна мужчина вовсе не походил на священника.

Постой камзол, фасона к которому Оля уже начала привыкать, штаны до колен, носки с подвязками.

Отношение к церковному сану хозяина помещения можно было усмотреть только в островерхой шапочке, похожей на расшитую позолотой тюбетейку.

- Ваше превосходительство, сеньора Пуссар. Помощник мэтра Нострадамуса, прибывшего сегодня в Марсель.

-Здравствуйте, синьора, присаживайтесь. - Епископ в штатском указал Оле на банкетку, стоящую неподалеку от роскошного кресла, в которое он опустился сам, не дожидаясь когда сядет гостья.

«Похоже, что титулов у Марии Пуссар кот наплакал.- Сообразила Оля, но заострять внимание на такой ерунде, как соблюдение правил этикета не стала. Ее крайне обрадовал тот факт что исполненный ее реверанс, остался вовсе не замеченным ни самим епископом, ни клерком.

-Вы сказали что, бумаги, подтверждающие полномочия вашего патрона у вас. - Негромко произнес сопровождающий.- Потрудитесь передать их Его превосходительству.

Оля вынула свиток. -Эти?

Помощник Епископа взял бумаги, и передал адресату.

-Итак, расскажите, что произошло с мэтром Нострадмусом? - сказал епископ, просматривая бумаги.

Оля коротко рассказала про случившиеся с ними приключения, умудрившись избежать ненужных деталей и странностей. В ее изложении история звучала совсем коротко.

Однако никаких уточняющих вопросов епископ не задал.

Он отложил свиток, и обратился к безымянному помощнику.- Скажите он в состоянии ехать в Экс-ан- Прованс?

Служащий, который все это время стоял за спиной Оли, шагнул вперед, развел руками и отрицательно покачал головой.

-Как бы то ни было, указ Его Величества, короля Франциска первого требует неукоснительного исполнения. Посему вы сударыня, и сеньор Нострадамус завтра отбываете в охваченный эпидемией город. До момента когда сам мэтр станет в состоянии участвовать в организации противостояния распространению черной смерти его обязанности возлгются на вас.

Документ, подписанный Наместником его Королевского Величества и согласованный с верховными членами Парламента будет вручен вам перед отбытием. Таким образом мы исполним королевскую волю, и никто не сможет обвинить нас… - Оратор смешался, и скомкал окончание фразы. - Вам будет выплачен аванс за два месяца службы размере триста экю в месяц. Так же будет выплачено жалование вашему слуге.

Руководитель посольства будет в праве осуществлять меры по спасению горожан и противодействию распространению инфекции за пределы города. Включая изоляцию заболевших и подозреваемых в заболевании жителей, устанавливать карантинное заграждение, включая запрет на выезд и въезд в город. Набирать чумных докторов в потребных количествах.

Применять меры насильственного характера к разбойникам, распространителям слухов, и мародерам, Для чего в подчинение мэтру Нострадмусу выделяется отряд солдат пехотного полка. Прево города Экс-ан-Прованс получил приказ выделять потребное количество жандармов по первому требованию.

- И главное, передайте синьору Нострадамусу, когда он очнется. - Мы простим ему любые, любые действия, которые помогут справиться с черной смертью. Но он должен помнить, что папская Булла, касающаяся его богохульных деяний все еще действует.

- И если он не хочет оказаться в расспросной башне Святой Инквизиции ему придется приложить все силы для этого. - Епископ окончил монолог, и взглянул на сопровождающего Олю господина.

-Антуан, я возлагаю на тебя обеспечение этих мер. Ты сможешь проявить свои способности в полной мере.

Епископ сложил руки в привычном жесте, дав понять, что аудиенция окончена, но вовремя удержался, и ограничился обычным кивком.

Оля, которой за время всей речи не удалось произнести ни слова, с облегчением выдохнула. Она не столько вслушивалась в речь церковного патриарха, сколько обдумывала свои возможные проколы в поведении.

-Пройдемте, сударыня.- Обратился к Оле сопровождающий.

-Меня зовут Антуан Имбер Филхол, я секретарь его Превосходительства Епископа, и его племянник. Это вам говорю для того, что бы вы отнеслись к моим словам с полной серьезностью.

-Дяде пришлось много пережить во время чумного мора, случившегося десять лет назад, поэтому он испросил у архиепископа разрешение отбыть в Геную, но в тоже время ему бы не хотелось чтобы в Париже посчитали, что он отстранился от забот об избавлении провинции от чумы. Поэтому полномочия, данные сеньору Нострадамусу крайне широки. Даже беспрецедентно широки. Впрочем и спрос будет строг. В этом его поддерживает и светская власть провинции, и Парламент.

- К чему вы мне говорите это? - Удивилась Оля. - Я уверена, что сеньор Нострадамус вот-вот оправится от своей травмы, и сможет возглавить операцию по спасению Экс- ан-Прованса.

Я тоже надеюсь на это.- Отозвался родственник своего дяди, - но поверьте, в данный момент главное, чтобы местные власти могли сообщить в Париж о предпринятых мерах, и выполнении королевской воли. Остальное, поверьте, детали.

-Иными словами вам нужен козел отпущения? - от изумления Оля забыла о том, что средневековой женщине не пристало спорить на столь скользкие темы, притом в таких выражениях.

Однако Антуан пропустил иронию мимо ушей, и ответил, так словно разговаривал с равным. - Ну а как вы думаете? Лечить черную смерть пробовали многие, но большее, чего они добивались это облегчение мук умирающих, и замедлить распространение чумы в другие города и деревни провинции.

-Если уж быть предельно откровенным, то для всеобщего блага стоило бы просто огородить охваченный эпидемией город тройным кольцом охраны, и отдать все в руки Господа.

-Эта позиция не лишена своей логики,-ответила Оля, - с одной оговоркой, если только организатор этой блокады находится снаружи, а не внутри. В противном случае непременно возникает десяток, если не сотня доводов в пользу сострадания, человеколюбия, и прочих общечеловеческих понятий.

- Однако вы весьма проницательны. - Ухмыльнулся Антуан. - Но такова жизнь. Что делать. Все в руках Господа.

Продолжать диспут дальше Оля не рискнула. - Она потупилась, и смиренно двинулась следом за важно вышагивающим по плитам площади спутником.

- Сегодня вас разместят на постоялом дворе при лазарете.- Уведомил Антуан, когда они остановились возле больницы. А завтра, когда будут готовы все бумаги, и отряд солдат для сопровождения. Вы и мэтр Нострадамус, надеюсь, что он уже придет в себя, отправитесь в Экс-ан-Прованс. И да, деньги, положенные вам за участие в спасении горожан, будут выплачены до отъезда, в казначействе Марселя. Так же будут выданы расходные средства на оплату найма могильщиков, чумных докторов, санитаров, и прочие нужды. Сумма составит примерно сто пятидесяти экю. В гостиницу вас проводят.

-Ну наконец-то. - выдохнул Андрей, встретив Олю у ворот лазарета. - Я уже беспокоился.

Оля невесело улыбнулась.- С одной стороны все прошло гладко, а с другой… - Она поморщилась. - Похоже, что я была права, и нашего алхимика собираются отправить на заклание. Полномочия, которыми его наделили, просто громадные, но в тоже время звучит этакая неуверенность в том. Что он сумеет что-то изменить к лучшему. И некоторые высокопоставленные крысы уже начали бежать.

Оля кивнула себе за спину. - Этот епископ например. Он поручил все своему племяннику, а сам уже переоделся в обычную, как это… мирскую одежду, и намылился в Геную.

Так мыслю, он всерьез боится, что чума скоро придет и сюда.

-В конце концов, это их дело. Они и так уже все умерли.- Андрей пожал плечами. - Нам нужно попасть в монастырь, отыскать фолиант, а дальше…

-Согласна. -Оля вновь посмотрела на здание больницы, - только и тут без Нострадамуса не обойтись. Я очень, очень надеюсь, что он очнется. Иначе… Иначе будет совсем не здорово.

Увы, утро следующего дня, которое спутники встретили в затрапезном постоялом дворе, хороших новостей не принесло.

Андрей и Оля наскоро перекусили плохо приготовленным омлетом с зеленью, и отправились к месту сбора.

-Господин Нострадамус еще не проснулся.- Сообщил лекарь Оле. - А вот сеньор Антуан уже приходил. Он дал указание приготовить господина лекаря к путешествию.

-Да, они готовы отправить его в любом состоянии. Хоть на руках отнести. - Ехидно ухмыльнулся Андрей, когда выслушал перевод слов лекаря.

Вскоре появился и Антуан.

-Вот ваш экипаж.- Указал он на въезжающую во двор карету, запряженную четверкой лошадей.

Оля всмотрелась. Ей показалось, что это была именно та повозка, которая встретилась им на подходе к Марселю.

-Это личный экипаж Наместника Его Величества в Экс-ан-Провансе. Она будет в вашем распоряжении на время всего нахождения в городе. А отделение солдат в количестве трех десятков человек прибудет следом. Чтобы не допустить их заражения они встанут лагерем в пригороде. Связь с ними вы будете держать через посыльного. Вам же надлежит прибыть к исполняющему обязанности главы городского совета, и вместе с ним выработать тактику спасения горожан.

-Простите, а как его имя? - поинтересовалась Оля.

-По совести сказать, не имею представления.- Вынужденно признался Антуан.- Глава убыл в свою резиденцию в пригороде, и не оставил сведений о том, кому он передал бразды правления.

- А вы уверены, что там вообще есть власти? - до Оли наконец дошла вся сложность ситуации. - Они что там все разбежались?

-Слушайте, вас и отправляют именно за этим. Навести порядок. - Не выдержал глава канцелярии епископа. - Вы думаете от хорошей жизни вопросами выполнения указа короля занимается представитель церковной власти. - Вот ваши деньги. Поставьте подпись в ведомости, как лицо замещающее главу экспедиции. Я распорядился, что бы принесли носилки с вашим руководителем, и можете отправляться. - Он в раздражении хлопнул сжатой в руке перчаткой о перила лестницы, ведущей в лечебницу.

- С вами поедет четверо жандармов. Они сумеют защитить от нападения разбойников и прочих непредвиденных осложнений. - Закончил он разговор.

Оля проводила долгим взглядом секретаря епископа. - Сдается мне, что он и сам рад был бы сбежать куда подальше от всего этого. Скорее всего ему тоже сделали предложение от которого он не смог отказаться.

-Оля, судя по вашей оживленной беседе, особенно по тому с каким видом это индюк окончил ее дело куда серьезнее, чем кажется. -Поделился Андрей своими впечатлениями.

Оля подбросила на ладони увесистый мешок с монетами. - Если я правильно все поняла, то нам прост не позволят увильнуть от почетной обязанности статьв этой истории крайними.

Все ветви власти города благополучно сбежали в свои поместья или к родственникам, оставшиеся в городе заняты только собственной судьбой, и крайне мала вероятность, что Нострадамус, буде он даже очнется за время пути, или кто-либо другой сумеет навести там хоть какой то прядок. А чтобы и у нас не возникло нехороших мыслей сбежать по дороге, они приставили к нам охрану, или вернее, конвой. Так что ехать в этот чумной ад нам все же придется.

Глава 9

-Так может он, того, придуривается? - подозрительно глянул Андрей на алхимика, которого осторожно размещали в карете. - А что, вполне себе вариант. Я не я и знать ничего не знаю.

-Вряд-ли.- Не уверено отозвалась Оля. - Однако делать нечего, придется пока выкручиваться самим. Ты что-нибудь про карантинные мероприятия знаешь?

Андрей задумался. - Защиту от оружия массового поражения в училище на первом курсе читали. А по ЗОМП у нас только зачеты были, поэтому мы на тех лекциях тихо спали и все.

- Однако, как понимаю прежде всего нужны средства индивидуальной защиты. Маски, перчатки, еще лучше защитные комбинезоны. Только где их тут найти.

-Кхе, кхе… - Возница, сидящий на козлах кареты откашлялся, и нерешительно склонился к задумчиво озирающему окрестности Андрею.

- Извиняй, служивый, ежели чего не так. Больно говор то твой знаком. Чудно. Вроде и по нашенски, а вроде и нет. Не из Московитов, случаем, будешь?

Андрей уставился на выряженного в длиннополый кафтан возницу.

- А ты сам откуда язык знаешь? -не стал спешить с ответом он.

- Так то мой говор, в память въелся. Я сам со Смоленщины. Уж почитай второй десяток годков, в ихних Нормандиях обитаю. Случаем в малых годах в полон к Ливонцам угнали, а после сюда, во Хранцию попал. Вот, тут и обжился помалу. До ездового у их превосходительства дослужился. А тут слышу давеча, в поле-то никак по нашему бают. Думал почудилось. Ан нет.

-Так а по-французски ты говорить умеешь? - оборвала говорливого мужичка Оля.

- Так разумею. - Степенно отозвался возница. К языкам у меня… - Он помедлил, вспоминая слово, -способность. Это так еще мой прежний барин, в Анжуе ихнем, сказывал.

- Оля, Оля, спроси у него где вот такой наряд можно купить? - Заторопился Андрей заметив стоящего у ворот здания часового в кожаных доспехах, закрывающих грудь и руки.

Однако возница не стал дожидаться перевода, всмотрелся в солдата, и закивал головой. - Так то не доспех, поддоспешник. В доспехе, на жаре долго не простоишь, вот им сержант послабленье и дал. А где взять - того не ведаю.

- Тогда еще скажи, плащ кожаный, чтоб с рукавами и капюшоном видел где такие? -Андрей не долго думая забрался на козлы.

-Зовется эта одежа по ихнему - клок, или, ежели по гишпански - капа. Длиннотный, и с рукавом широченным, и как ти сказал, с накидкой. Капа и есть.

Андрей спрыгнул на землю. В азарте он даже забыл про свою рану. Охнул, но устоял.- Спроси его что-нибудь на французском, и пусть переведет мне.

Оля понятливо кивнула, произнесла длинную фразу на французском.

- Боярыня спросить изволила, для чего сей наряд потребен. - Не задумываясь сказал возница.

-Заметано.- Обрадовался Андрей. - Тебя как звать?

-Матушка Еремеем нарекла, а тут Гастоном кличут. - Ответил возница.

- А я Андрей. Ежели по нынешнему, то Алджес. Из Менской волости. В рейтарах служил. Нынче к ним на службу нанялся. А по ихнему ни бельмеса. Английский еще туда сюда. Арабский тоже, а вот этот язык не знаю. Измучился. Пойдешь к нам в переводчики, ну в толмачи то есть.

- Так я при конюшне ихнего превосходительства состою. Как уж они изволят. А так бы почто не пойтить, коли хороший кошт даден будет.

-С конюшней Мария, он за старшего, решит. - Отрезал Андрей, - и с оплатой не обидит, а мне толмач позарез как нужен.

Возница нерешительно почесал в затылке. - Ну коли так, хотя моя воля тут и не потребна, но ежели сладится, то я завсегда готов. Больно хочется родной говор услышать, да самому на ем поболтать. А то все гыр да гыр…

- Оля, когда придет этот Антуан, потребуй у него пять комплектов поддоспешников. Полных комплектов. А еще столько же кожаных плащей. Как он их назвал? Капа вроде. Можно будет их вместо костюма химзащиты использовать. Не знаю только как объяснить из чего намордник, в смысле фильтрующую повязку сделать. Но это потом. Главное, пока не уехали с этим разобраться. И еще, пусть нам этого Еремея в помощники определят.

- Мало того, что язык знает, так он и с порядками местными знаком.

-Так может и вовсе не спрашивать?- вспомнила Оля текст манускрипта, который ей зачитал епископ. - Это в нашей компетенции.

-Смотри, как знаешь. Только теперь поосторожней в разговоре придется. - Кто того Еремея знает, услышит что-то непонятное, правду все равно не поймет, а напридумывать может. Объясняйся потом с властями.

Требование Оли Антуан воспринял совершенно спокойно. Он уточнил только что она имеет ввиду под Капой, и понятливо покачал головой.

Секретарь епископа выполнил заказ с невероятной скоростью. Была ли причина в его деловых качествах, ил ему просто не терпелось спровадить наконец экспедиционный отряд, однако уже через час все заказанное было доставлено и погружено в карету.

Отправление прошло буднично, Антуан молча кивнул вознице, и сиятельная телега, сопровождаемая четверкой верховых всадников выехала со двора лазарета.

-А он и правда, слишком уж долго находится без сознания. - Озадачилась Оля, когда карета выехала из города, и покатилась по выложенной старинным кирпичом дороге.

-Я вспомнил, как ты на судне меня в чувство привела. - Неожиданно сказал Андрей. - Амулет твой… Может и с ним попробуешь?

- Тогда я очень хотела, чтобы ты пришел в себя.- Сообразила Оля.- Можно попробовать.

Она вынула скорпиона, разжала безвольную ладонь Нострадамуса, вложила в нее кулон.

Увы, никакого видимого эффекта действие не дало. Глаза алхимика остались закрытыми.

-Ладно. Нет, так нет. - Не слишком надеявшаяся на результат Оля спрятала амулет обратно. -Но мы хотя бы попробовали.

-Интересно, а что подумало начальство по поводу твоего внезапного исчезновения? - неожиданно спросила Оля.

Андрей взглянул на раскинувшиеся вдоль дороги луга, и пожал плечами. - Могли решить, что я организовал твой побег, и тоже сбежал. Могли… Впрочем ничего другого мне в голову не приходит. Так или иначе, моя карьера в конторе наверняка закончилась. У нас не любят непонятного. Даже если я смогу вернуться обратно, объяснить все равно не сумею. В лучшем случае попрут на выход, в худшем - заведут дело. Связать с твоим побегом конечно не выйдет, но крови выпьют. Когда упрутся в отсутствие доказательств, все равно не отстанут. Повесят превышение, или еще какую ерунду. А дальше будет зависеть от следователя. Захочет тащить до суда, посадят. Если нет, то уволят по недоверию.

-Ты так спокойно говоришь? - удивилась Оля.

-А что толку психовать? Изменить все равно не в силах. Будет, что будет. Если честно, то я все жду, когда проснусь.- Признался Смирнов.- Понимаешь?

-Да я и сама иной раз думаю, что все это не взаправду.- Согласилась Оля. - Только вот беда, проходит день за днем, а ничего не меняется. А еще меня тревожит хлипкость веры в какое-то заклинание. Ну найдем, мы его, положим, и там ошибка, а оно все равно не сработает. Что тогда?

-Ладно, поплакались друг другу в жилетку, надо жить дальше. Эй, алхимик, ты не очнулся еще? - Легонько толкнул Андрей в плечо Нострадамуса.

-Что, что? - Мишель раскрыл глаза, уставился на спутников.- Что случилось, что со мной?

- Сакраментальный вопрос.- Негромко прокомментировала Оля пробуждение лекаря, и облегченно выдохнула. - Ну хоть что-то.

- На нас напали разбойники, стукнули вас по голове, вы потеряли сознание, и пролежали так почти сутки. За это время епископ Экс-ан-Прованса, он находился в Марселе организовал все для поездки в город. И даже не стал дожидаться вашего выздоровления. Отправил для борьбы с чумой. Вот бумага, деньги. С нами четверо жандармов. Вроде и все новости.

-И сколько он заплатил? - Поинтересовался Мишель, читая манускрипт.

-Триста экю, и сто пятьдесят для организации лечения.

-Они что, не в своем уме? - возмутился Нострадамус. - да обычный лекарь меньше чем за две сотни в месяц пальцем не пошевелит. А тут…

- Можно вернуться. - Невозмутимо сказала Оля. - Только боюсь, что торговаться будет не с кем. Сам епископ уже уехал в Геную, остальные, как я поняла, тоже попрятались в своих имениях. Нас оправлял племянник епископа, Антуан… как то его там. Но что-то мне подсказывает, и он долго в городе не просидит. Все боятся, что чума перекинется в Марсель.

Нострадамус сердито запихал бумаги за пазуху. Пробормотал себе под нос, и уставился невидящим взглядом в стенку кареты.

-Ума не приложу, что можно сделать в такой ситуации. Если бегут даже из Марселя, то уж в Эксе наверняка не осталось никого из отцов города. Похоже, что все они решили положиться на волю Господа, и попытаться откупиться от его гнева, позволив чуме сжать свою кровавую жатву. Странно только, что нам не дали солдат.

-Тридцать пехотинцев будут ждать в пригороде. - Уточнила Оля.

-Не густо. С такими силами все выходы из города не перекрыть, - кто-то обязательно проскользнет. Или торговец с товаром, или мародеры. Да и простые горожане хотя и будут прятаться по своим домам до последнего, но когда станет совсем невмоготу, побегут без оглядки. И тогда быть беде.

-У карантинного кордона две стороны медали. С одной стороны чем дольше мы сможем удерживать зараженных от бегства, тем больше шансов, что мор не перекинется на прочие города провинции, но если сил сдержать исход не хватит, то массовых смертей не избежать. По сути мы выбираем из двух худших вариантов.

-Значит я была права, когда предположила, что власти не намерены спасать город?

- Потому они и послали меня, в надежде свалить все беды на ми еврейские корни, и якобы протестантские настроения. Возможно именно поэтому все обставлено именно так, чтобы погибло как можно больше горожан.

-Король, да хранит его Господь, явно намерен начать новую кампанию против евреев. Даже мой бывший учитель Юлий Цезарь Скалигер, набросился на меня с кучей ядовитых памфлетов за якобы неверие в Христа и с намеками на мое скрытое иудейство.

-И тут политика.- Невесело улыбнулась Оля, - и как всегда страдают от нее простые люди.

- Знаете, там, в моем веке, я никогда не интересовалась политикой, однако она то и дело вмешивалась в мою жизнь. И даже сюда, в прошлое, я попала из-за нее. Но, если и здесь мне придется терпеть удары судьбы по милости политиканов, это уже перебор. Похоже, что дальше отступать просто некуда.

-А почему вы заранее сложили руки? - спросила вдруг Оля. - Неужели нельзя ничего сделать? Сорвать планы ваших недругов.

- Победить эпидемию нелегко. Для этого нужно приложить силы всем. А что я могу один? -Мишель с грустью покачал головой. - Мои снадобья только облегчат участь пациентов. Вылечить их я не в силах. Как разогнать этот смрадный воздух, ставший причиной мора, как исправить грешные души, притягивающие чуму?

-Что за дичь? - уставилась на лекаря Оля. - Я, конечно, не специалист по эпидемиям, но знаю - причина в вирусах. Заболевание не имеет никакой связи со зловонием, скорее смрадный запах это следствие разлагающейся плоти.

-Нужно обеспечить больному дезинфекцию. А значит обеззаразить все в помещении, содержать в чистоте. Уничтожить блох, крыс, и не позволять больному контактировать с другими людьми. Это прописные истины.

-Ваши пилюли, как я понимаю, просто усиливают иммунитет организма, заставляют его бороться с инфекцией. Да, у вас нет антибиотиков. - Она прервала свою страстную речь, заметив недоуменный взгляд лекаря.- Это лекарства, которые уничтожают вирусы чумы в организме. Да, их еще не изобрели. И еще не скоро придумают. Однако…

Внезапно Оля вновь почувствовала, как начало припекать в груди. Она вытащила кулон, зажала в руке. И тут ее озарило.

- Ладно, мы не можем полноценно лечить. Просто нечем. Но мы в силах уберечь тех, кто еще не заразился или находится на первой стадии болезни.- Я про вакцинацию. Не могу вспомнить, но мне кажется я когда-то смотрела передачу про создание вакцины. Одну минуту, я попытаюсь вспомнить.

Она еще сильнее сжала в руке обжигающе горячий кулон, и замерла.

-Оля, что с тобой? - встревожился Андрей. - Оля, Оля. Очнись!

-Стой. Не тряси. Да отпусти ты. - Открыла глаза Оля. - Значит так. Слушай и запоминай. Переводить ему не хочу, не уверена, что он должен знать это.

- Бактерии чумы гибнут при температуре выше шестидесяти градусов. Чтобы создать вакцину нужно взять немного жидкости из лопнувшей язвы на теле, лучше, если это будет уже выздоравливающий человек, поместить в пробирку, и добавлять в нее мясной бульон. По капле, при этом встряхивать, чтобы смесь перемешивалась, и ждать когда появится какой-то бактериофаг.

- Пес его знает, что это, но процесс добавления бульона и встряхивания должен продолжаться пока не будет достаточного его количества. А вот потом, самое интересное, нужно нагреть пробирку до шестидесяти пяти градусов. Якобы тогда бактерии погибнут, а сам этот фаг нет. Каплю этой гадости нужно наносить на слегка расцарапанную кожу, а после сделать несколько маленьких надрезов по этой капле.

- Странное состояние, словно в меня насильно впихнули воспоминание об этом эксперименте. - Оля выдохнула, и удивленно посмотрела на Андрея. - Я даже сомневаюсь было ли это воспоминание о какой то статье, передаче, или я все придумала. Но так или иначе, мы можем рискнуть. Если там все так плохо, как сказал Мишель, то им нечего терять. Благодаря варварской политике властей они или перемрут в оцепленном солдатами городе, или все равно умрут, но успеют заразить еще и жителей окрестных городов. Того же Марселя.

-Сомнительно. Слишком просто все. Капля жира, нагреть… Ох сомневаюсь я. Но в том, что хуже, точно не будет, ты права. И в том, что сообщать ему о наших планах преждевременно тоже. Если выйдет, посмотрим, а нет, так и суда нет.

-Оля, я вполне допускаю, что ты могла слышать где-то про создание сыворотки, но почему ты вспомнила все это, только взяв в руку свой кулон? -задал Андрей волнующий его вопрос. - Есть связь?

-Да откуда я знаю? - отозвалась Оля. - Я просто очень сильно разозлилась, и захотела обломать затею этим живодерам. Вот и все. А есть связь, или ее нет - дело третье. Пока мы вообще не знаем - поможет мое воспоминание или все это глупые фантазии.

-Кстати, - вскинулась она. - Что-то еще про кровь переболевших было, только конкретику я не помню.

И тут она с удивлением обнаружила, что все время, пока они с Андреем обсуждали возможные варианты, их спутник просто сидел с отсутствующим лицом. Словно выключился из жизни.

-Эй, синьор Нострадамус, вы спите?

Мишель вздрогнул, поднял глаза на Олю. - Вы собирались что-то вспомнить? Хотите попробовать?

-Пожалуй нет. Плохо, когда не знаешь, да еще и забудешь.- Отшутилась Оля. - Скажите лучше, как нам отыскать тот монастырь, в котором хранится бумага с заклинанием.

-Не нужно ничего искать. Монастырь совсем недалеко от города. Как только я немного разберусь с обстановкой мы вместе съездим туда. Без меня с вами никто не станет говорить да и отыскать свиток вы не сумеете. Поэтому наберитесь терпения.

Путешествие в восемь миль их тихоходный экипаж преодолел за каких-то пол дня. Поэтому к наглухо запертым воротам города карета подъехала еще засветло.

Стражник выглянувший из смотровой башенки долго разглядывал стоящую у ворот карету.

Затем приоткрылась калитка, и в проем протиснулась фигура в засаленном, грязном мундире.Охранник подозрительно вытаращился на герб, прикрепленный к дверце, однако ни подходить, ни отворять ворота не спешил.

-Чего ждет?-поинтересовался Андрей у сидящего на козлах возницы.

Еремей крикнул что-то стражнику, выслушал короткий ответ.

-Ругается пащенок. Говорит - карантин. Никого, мол, пускать не велено.

-Придется объяснить.- Взял в свои руки решение вопроса Алджес, вспомнив, что он выполняет функции охраны.

-Пойдем со мной. Переводить будешь.- Распорядился он, и заглянул в карету. - Оля, попроси у мистера его документ. На минуту. Иначе мы тут до вечера проваландаемся.

Он прошел к воротам, развернул перед опасливо отодвинувшимся охранником манускрипт.

-Скажи пусть читает, если грамотный. Если нет, зовет начальство. А на словах передай, приехал лекарь по фамилии Нострадамус. Будем вас тут лечить.

Охранник всмотрелся в пергамент, и захлопнул калитку.

Прошло несколько минут, калитка вновь открылась, теперь уже шире. Из нее вышел плюгавый мужчина в надетом на голову островерхом шлее с высоко загнутыми полями. Похоже было, что этот головной убор он нацепил всего минуту назад, поскольку тот все время сползал на глаза, и не давал стражнику разглядеть прибывших. Предположить, что этот столь обременительный головной убор он носит на протяжении всей вахты, было немыслимо.

-Сударь, долго мы будем стоять перед воротами? - выглянул из кареты Нострадамус. - Я посланник Его Величества короля Франциска первого с поручением организовать лечение жителей города. Вы меня слышите?

Однако стражник внезапно отбросил в сторону свой несуразный шлем, и кинулся бежать прочь от ворот, мимо замерших от такого странного поступка жандармов.

-Эй, куда?- забыв, что его слов беглец точно не разберет закричал Андрей, но видя, что странный сторож только прибавил ход, махнул рукой.

-Придется открывать самим. - Решил Андрей, и двинулся вперед. -Что-то мне совсем не нравится, как тут несут службу. Еще ненароком кинутся.

Они вошли в пределы крепости.

Андрей окинул взглядом окрестности, и заметил еще одного человека в таком-же, как и у беглеца, шлеме, выглядывающего из дверей караулки.

-Зови этого.- Распорядился Андрей. - Не спугни только.

Повинуясь крику Еремея сторож осторожно приблизился, и замер не доходя нескольких метров.

-Спроси, почему его товарищ сбежал. - Негромко попросил Андрей спутника.

После недолгой беседы Еремей сообщил: - Он испугался, что вы закроете город на карантин, и оставите всех умирать в нем. Ходят слухи, якобы король распорядился уморить всех и больных и здоровых. Вот он и решил не испытывать судьбу.

-Хорошенькое начало. - Присвистнул Андрей.- С таким настроением с ними трудненько будет договориться.

- Интересно, какая сволочь распустила подобные слухи.- Пробормотал он, и закончил уже в полный голос. - Скажи, пусть отворяет, никто их не уморит. Лечить будем.

Карета въехала в распахнутые ворота всего через пол часа после прибытия.

- Это очень плохой знак.- Произнес Нострадамус, когда Оля пересказала ему результаты переговоров с охраной.

- По всему видно, что власти даже не пытаются навести порядок. Не удивлюсь даже, что кто-то специально разгоняет панику.

- Я даже и не уверен, стоило ли мне выбирать между инквизицией и поездкой сюда. - Закончил он, с грустью.

Глава 10

Недолгая поездка по пустынным улицам города завершилась возле здания городского совета.

-Если и здесь никого, тогда я не знаю, что и делать. - Сказал Нострадамус.

-Может никакой эпидемии вовсе и нет?- удивилась Оля, которая в течении всей поездки внимательно смотрела в окно. - Я думала, что здесь все как на средневековых картинах. Тела на улицах, запустение. А тут все спокойно.

-Не стоит доверять первому впечатлению. - Отозвался Мишель. - Горожане просто боятся выходить на улицы. Истинную картину можно узнать или в лазарете, или от городских властей.

-Нужно идти в ратушу. - Согласилась Оля. - Мне пойти с вами?

-Нет, это излишне.- Нострадамус выбрался из кареты. - Обождите меня здесь.

Он поднялся по лестнице, ведущей к дверям роскошного здания.

-Согласен, все тихо.- Андрей, с которым Оля поделилась своими сомнениями, пожал плечами.- Нам так даже лучше. Если все эти страхи не имеют под собой основания, то мы сможем без задержек добраться до монастыря.

Внезапно дверь в здание распахнулась, и на пороге появился Нострадамус. Он явно был чем-то испуган.

-Что случилось? - спросила Оля.

-Там, там… - Лекарь выдохнул, успокаивая сердце.- Там трое мертвых и никого больше. Все они были больны. Жуткое зрелище. Я даже не смог заставить себя как следует осмотреть их язвы. Тела уже почернели и начали разлагаться.

Сообщение Нострадамуса звучало на залитой солнцем улице тихого и безмятежного городка особенно невероятно.

-И что теперь? - Оля с опаской посмотрела на двери. - Как быть?

- Придется ехать в больницу. - Сказал лекарь после недолгой паузы. - Там наверняка кто-то есть.

- Едем прямо по улице, на площади нужно свернуть влево, и мимо собора Богоматери, до конца. Здание больницы находится там.

Карета двинулась вперед. Выехала на площадь, и тут все увидели несколько лежащих возле дома тел. Безжизненные позы и роящиеся над ними мухи говорили сами за себя.

-А вот и первые жертвы.- Констатировал Нострадамус. - Боюсь что дальше их будет еще больше. Нам стоит быть готовым к самому плохому.

Однако на протяжении всего пути мертвых больше не было видно. Однако чем дальше от центра города удалялась карета, тем чаще можно было увидеть мелькающие в переулках человеческие фигуры. Люди вовсе не выглядели встревоженными. Кто-то нес большую корзину с овощами, другой человек, по виду мелкий торговец, катил перед собой лоток с какими-то вещами, а возле стены собора сидел грязный нищий, выставив напоказ свою искалеченную ногу.

-Жизнь продолжается.- Подвел итог наблюдениям Андрей.

Тем временем карета миновала церковь, и выехала на большую рыночную площадь.

Торговцы за разбросанными по всему периметру площади прилавками были заняты своим повседневным делом. - Кто-то раскладывал товар, другие отгоняли мух от завернутой в зелень рыбы, третьи зазывно размахивали кусками цветистой материи, пытаясь привлечь внимание немногочисленных покупателей.

А в дальнем конце площади, на небольшом помосте, задрапированном бордовым бархатом шло представление уличного театра. Не смотря на то, что зрителей возле эстрады было всего несколько человек, актеры на сцене кривлялись и подпрыгивали с полной отдачей.

Издали можно было решить, что идет обычная постановка комедии Дель-Арте, где актеры в масках и костюмах разыгрывают бытовые сценки. Однако первое впечатление оказалось обманчивым.

-Повинуясь требованию Нострадамуса возница остановил карету неподалеку от сцены, и пассажиры смогли расслышать громкие реплики, которыми обменивались персонажи пьесы.

- Это неслыханно.- Возмутился Нострадамус.- Они в открытую поносят власти за бездействие, и обвиняют их в умышленном саботаже лечения. Куда смотрит местный Прево?

Оля обвела взглядом площадь. - А вон те люди с оружием, они разве не полиция? Или кто в ваше время следит за порядком?

- Похоже, что это городские стражники, но они явно не собираются вмешиваться. - С горечью согласился с Олей Нострадамус.

-Оля, о чем вы говорите? - не выдержал Андрей. - Я уже замучился сидеть в неведении.

-Мишель удивлен тем, что эти актеры в открытую поносят власти, и подбивают народ на волнения. А местная стража, вон они, ничего не делают,чтобы прекратить балаган.

- Мы вправе пресечь этот бардак?- уточнил Андрей. - За эти несколько дней меня настолько достала эта действительность, что нужно как-то выплеснуть злость. Давая я наведу порядок. А если эти блюстители закона вмешаются, тм хуже для них, по крайней мере будет с кем разговаривать. Может хоть они смогут назвать того, кто им отдает хоть какие то приказы.

-Андрей, только не нужно уж очень… - Оля не закончила, и махнула рукой признавая бессмысленность предостережений.

Андрей выскочил из кареты, поправил свою пиратскую бандану, Выхватил из ножен абордажную саблю, и приблизился к сцене.

-Эй, Гастон, ко мне, быстро.- Рявкнул Андрей, мгновенно вернув Олю в тот памятный миг, захвата дома цыганки ОМОНОМ. И хотя сейчас в руках Андрея не было громкоговорителя, его голос звучал достаточно убедительно.

- Переводи.-Приказал Смирнов. - И не мямли, а то и тебе перепадет.

- Приказываю прекратит балаган.- Рявкнул Андрей. И не дожидаясь, когда его слова продублирует переводчик Рубанул по канату, удерживающему столб с натянутым над сценой тентом.

Еремей еще не озвучил нужную фразу, а Андрей уже забрался на сцену, ухватил замершего на полуслове лицедея в разукрашенной маске, и ловко, в два приема, уложил его на доски помоста скрутив тому руки сорванным с самого актера поясом.

Продолжить наведение порядка ему не удалось. Перепуганные артисты спрятались в глубине сцены, а немногочисленная публика в панике разбежалась.

Однако происшествие не осталось без внимания стражей порядка. Они неторопливо двинулись в сторону балагана.

-Идущий впереди свел брови и прокричал что-то, обращаясь к стоящему на сцене Андрею.

-Чего сказал? - спросил тот у переводчика.

- Нарушаешь говорит. Грозится, что арестует.

- Ах ты-ж… - Андрей сорвался с места, перескочил невысокую оградку, и с ходу вмазал по уху первому стражников. Не ожидавший такой прыти бородач рухнул на камни площади.

Второго стражника Андрей бить не стал, он просто упер ему в живот свой тесак, и выдернул из его рук длинную алебарду.

-Стоять работает ОМОН.- Прорычал Андрей.

Он ухватил очухавшегося полицая за шиворот. - Смирно, сказал.

Еремей открыл было рот, собираясь перевести короткую фразу, но судя по той готовности, с которой стражники приняли стойку смирно, это было даже излишним.

Из кареты вышел Нострадамус, он махнул рукой подзывая к себе одного из жандармов, которые сочли за лучшее не вмешиваться в события.

- Арестовать этих троих за пасквиль на королевскую власть, и бездействие.

Однако Андрей поднял руку в предостерегающем жесте. - Погоди ваше благородие, мне с ними потолковать нужно.

Он потянул за рукав Еремея.- Кивнул на стоящих перед ним стажей. - Кто разрешил?

- Почему не запретили выступление?

Выслушав перевод вопроса старший из хранителей порядка прижал ладони к груди и принялся что-то объяснять.

- Сказал, что это приказ местного Прево.- Чтобы не возбуждать недовольство народа. Пока нет призывов к открытому неповиновению, можно.

-Забирай. - Смирнов поднял с земли связанного актера, сдернул с его лица маску. Всмотрелся в зажмуренные от страха глаза комедианта. - Стоило бы и тебя поспрашивать, кто надоумил, но пока недосуг. Забирайте.

-Где твой начальник? - спросил Андрей у стражника.- Быстро отвечай.

- В комендантских казармах. -Уже без понуканий продублировал Еремей. - Туда. - Он указал рукой направление.

-Скажи нашему шефу, что лучший способ выяснить что здесь творится, это допросить Прево, и если нужно, тех, кто отдал ему приказ не вмешиваться. - Произнес Андрей, заметив недоуменный взгляд переводчика, поправился. - Главному скажи.

-Еремей поклонился начальнику экспедиции и быстро забормотал, попутно кивая на Андрея.

-Согласен.- Отозвался Нострадамус.

- Следуйте за нами. Этих тоже с собой. - Приказал он жандармам.

-И стоило самому-то? -укоризненно вздохнула Оля.- Хотя, понимаю, какая-никакая, а разрядка.

-Понимаешь, надоело сидеть. Мы только и делаем, что удивляемся. Что это такое? Да как же так? Неужели не понятно, пора уже действовать. - Отозвался Андрей.

Тем временем кавалькада приблизилась к приземистому одноэтажному зданию казарм.

-А вот здесь вам, уважаемый мэтр все карты в руки.- Оля кивнула на ворота комендатуры. - Без подтверждения полномочий не обойтись. И, мне кажется, что даже тогда будет не просто.

Нострадамус вынул свернутые в рулон бумаги, принял важный вид, и направился в сторону базы местного правоохранителя. Следом двинулись жандармы, ведущие под конвоем арестованных. Замыкали процессию Андрей и Оля.

-Ты сиди здесь, смотри за обстановкой. - Приказал Андрей помощнику. - Если что не так, или покажется подозрительным дай знак. Держи. - Он протянул Еремею пистоль. - В сторону от себя направь, и вот этот крючок вниз. Понял? Только это в самом крайнем случае.

-Возница с опаской принял оружие, положил возле себя на козлы.

Казармами оказалось запущенное, пыльное здание со множеством комнаток, темными коридорами, зато с большим помещением конюшен.

Процессия, направление движения которой указывал один из задержанных стражников двинулась прямо в конюшни.

-Эй, Жорж, кого ты там привел? - прозвучал откуда то из глубины конюшен сердитый мужской голос.

Стражник понуро откашлялся, но промолчал. Наконец к свету вышел сам Прево. Высокий, статный господин в жилете, подвязанный большим кожаным фартуком.

-Кто это? - Человек всмотрелся в лица вошедших. - Господин Нострадамус, кого я вижу. Вы?

- Да синьор Жерар, я прибыл с патентом Его Величества Короля, для организации лечения от чумы. - Отозвался Нострадамус. - Вот указ.

-Но отчего вы приехали сюда?

-В здании городской управы я уже был. Там только три тела умерших, и никого больше. Вы можете объяснить, что творится? Вы поставлены здесь, что бы охранять порядок, не так-ли? Тогда скажите, почему ваши люди не пресекают это безобразие? Стражники на въезде просто разбегаются, на площади бродячие артисты во всю поносят властей Провинции, Парламент, и саму королевскую власть, а эти олухи только стоят и смотрят? Тела умерших от чумы в управе лежат уже несколько дней, и никто не убрал их. У меня уйма вопросов.

- Давайте пройдем в сою комнату, и поговорим там.- Оглянулся Прево. - Здесь слишком много… -он не закончил.

-Хорошо, но учтите, я намерен спросить с вас по всей строгости.- Похоже, что Нострадмус начал закипать.

-Да, да… Пройдемте, синьор Нострадамус. - Не слишком внимательно выслушал угрозу Прево, и зашагал по длинному коридору.

В маленькую комнатку, служащую главе местной страж кабинетом вошли только трое. Прево, Носрадмус и Оля. Которую потянул за рукав Мишель. Остальным пришлось ожидать в тесном коридоре.

Прежде всего я очень рад, если здесь уместно это слово, что прибыл хоть кто-то намеренный помочь городу, поскольку все прочие уже разбежались. Нет никого. Вы наверное знаете, что уехали и Члены Парламента, и Епископ, и главный Советник. Оставили за себя каких-то марионеток. Те просто не в состоянии ничего сделать. Поэтому сидят по домам и трясутся от страха.- Похоже было, что Прево вовсе не намерен обороняться.

- У меня в подчинении осталось два десятка стражников. И каждый день их число только уменьшается. Кто-то заболел, а другие просто сбежали. Как с такими силами обеспечить порядок? Да, я сказал моим людям не вмешиваться, пока не начнется открытый бунт. Опят-же, кто может поручиться, что те же актеры не больны? Стража просто боится приближаться к кому-то.

А кроме того в городе уже вовсю ходят слухи, что его намерены полностью закрыть. И население в панике. Пока они еще не вышли на улицы, но стоит мне только начать задерживать, то может случиться что угодно.

Вы полагаете, что власти города не должны ничего делать сами? - взорвался Нострадамус.- Никто не собирается запирать вас. Но и вы должны хоть что-то предпринять для вашего же спасения. Где лекари, где уборщики тел? Неужели все так напуганы, что не хотят получить денег? Бросьте, Анри. -Даже во время чумы десятилетней давности, а тогда все было куда страшнее, за хорошую плату всегда находились люди готовые помогать лекарям и бороться с напастью. И в стражниках тоже не было недостачи. Что изменилось?

-В том то и дело, что денег нет. Городской совет не смог решить, как собирать подать на борьбу с чумой. А потом, когда прошел слух, что королевская власть намерена установить карантин, все кинулись прочь из города.

-Значит вот как? -Нострадамус взглянул на Олю. - Дело еще хуже, чем я думал.

-Это моя помощница Мари Понсар, родственница моей покойной жены.

-Прево коснулся рукой шляпы.

-Давайте примем дела в том виде, как они есть.- Сказала Оля. - Разговор идет о жизни и смерти. Придется действовать жестко. - Вы, как верховная власть в городе на время эпидемии должны издать указ о конфискации денег и имущества тех, кто сбежал и не обеспечил сбор средств и организацию лечения. Это одно. Затем, или даже прежде всего, необходимо организовать охрану домов умерших от чумы. Чтобы не допустить мародерства. Вещи, которые находились в контакте с больными наверняка заразны. - Оля и сама не могла понять, откуда у нее взялась такая решимость, и уверенность в своих выводах. - И самое главное — донести до горожан, что их не бросили в беде. И все, что делается, делается для их блага.

Организовать места сбора умерших, их захоронение. Для организации лазаретов можно, и нужно приспособить дома тех, кто сбежал из города. Влиятельных особ, я имею ввиду. И наконец. Придется прибегнуть к жестоким мерам. За попытку покинуть город, за мародерство, за сокрытие больных от лекарей, за распространения слухов нужно ввести жесточайшее наказание, вплоть до казни.

- Есть еще несколько пунктов, но это в рабочем порядке. - Оля замолчала, выдохнула.

-Я несколько смущен радикальностью мер. - Пробормотал Прево, - но если их одобрит сеньор Нострадамус, придется выполнять. Однако я боюсь просто представить, сколько жалоб и неприятностей будет потом со стороны вельмож, чьи интересы мы сейчас затронем.

-Если не сделать этого, то никакого потом для вас и для остальных горожан просто не будет. - Произнес Нострадамус. - Не хотел говорить, но если мы не сумеем удержать эпидемию в черте города, то, скорее всего, власти поступят именно таким образом, которого так боятся все. Пришлют войска, и просто запрут нас всех здесь. Пока чума не отступит. А если ничего не делать, то она выкосит все население. Или почти все. Но остальные умрут от голода и тех бесчинств, которые начнутся.

-Да. Вы правы. - Сжал зубы Прево.- Признаюсь, я и сам уже обирался бежать. Видя, какой творится хаос мне не оставалось ничего другого. НО если у вас, сеньор Нострадамус, и у вас синьора Понсар хватит твердости выполнить все планы, мы можем еще побороться.

-Тогда не будем тянуть время. -Распорядился Нострадамус. - Указ я сейчас составлю и вручу его вам. Чьи дома занять под лечебницы, и чьи финансы конфисковать, решайте сами. Я все равно не знаю имен тех, кто сбежал, оставив город на произвол черной смерти.

- Подберите несколько надежных человек для сбора средств, и предупредите их о недопустимости воровства. Под страхом виселицы. Указ о запрете всего. О чем сказала моя помощник я тоже подпишу. Нужно будет довести его до всех жителей. И не затягивайте. Начните прямо сейчас.

-Да, вот еще. Простите, что перебила вас, - Извинилась Оля. - Наш охранник, он хоть и иностранец, но бывший военный, и весьма хорошо разбирается в обеспечении порядка.

- Синьор Нострадамус, я предлагаю выделить под его начало несколько стражников, можно добавить к ним жандармов, прибывших с нами. Я уверена, что он сумеет в короткие сроки наладить работу лучшим образом.

- Да, бывший рейтар весьма ловко справился с актерами, устроившими выступление на площади. И задержал бездельников. Я уже не говорю про тех разбойников, что напали на нас в пригороде Марселя. Один - четверых наповал.

Оля, которая по понятной причине умолчала о своей роли в схватке, согласно покачала головой.

-Решено, я подпишу распоряжение о создании отряда по обеспечению порядка. - Подвел итог обсуждению Нострадамус.

Глава 11

Разместить штаб по спасению города Нострадамус решил в здании особняка одного из членов Парламента.

Не слишком большой, но расположенный крайне удачно, дом был оставлен хозяином в первые дни, когда появились сообщения о редких еще на тот момент случаях заболевания.

Стал-ли выбор небольшой местью дезертиру, или Мишель руководствовался всецело интересами дела, спрашивать об этом Оля не стала.

Лекарь развил активную деятельность по составлению приказов и постановлений о введении в городе чрезвычайного положения.

Набором добровольцев, пожелавших принять участие в обеспечении охраны порядка занялся Андрей. К его удивлению первые кандидаты появились еще до того, как глашатай оповестил квартальных старшин о новых порядках и правилах.

Очевидно источниками стали охранники, первыми получившие новое, куда более высокое жалование, из конфискованных средств богатых горожан.

Наметанный глаз специалиста позволил с хоу отсечь непригодных, а беглый опрос выявить вовсе неадекватных элементов.

Единственной мерой предосторожности, которой решил не пренебрегать новоявленный глава центурии, стал осмотр желающих встать в ряды правоохранителей лекарем городской управы. Его с большим трудом разыскали на полпути к городским воротам.

Сообщив о том, какой высокой ценой может тот заплатить за свое скороспелое решение сбежать, Андрей переводчика, пообещал лекарю выплату двадцати экю за месячное сотрудничество.

Понемногу начала проясняться и картина заболеваемости. Как рассказал лекарь, болезнь протекала очень быстро. От первых признаков до смерти заразившегося иной раз проходило не более суток. В некоторых случаях два или три дня. Начиналась она с жара, ломоты в костях, слабости. Затем воспалялись узлы на шее, в паху, под мышками, а через короткое время больной начинал бредить, терять способность связной речи. А ближе к финальному исходу желваки превращались в язвы, чернели, лопались. Появлялся отвратительный запах гниющей плоти. В конце концов больной умирал в мучениях.

Те же, кто еще держался на ногах нередко теряли рассудок. Порывались срывать с себя одежду расчесывали язвы, пытались убежать, спрятаться.

Картина вырисовывалась вовсе безрадостная. Те, кто умирал в домах, становились рассадником заразы для своих близких, которые из страха, что их самих направят в карантинный барак, старались спрятать или закопать тела умерших в своих дворах.

Выяснилась и причина малого количества тел на улицах. Виной тому были нищие и мародеры. Пользуясь почти полным отсутствием контроля со стороны властей, они утаскивали тела умерших в укромные места, снимали ценные вещи, забирали деньги, и убегали. Однако самих грабителей вскоре, как правило, ждала та же участь.

- И ведь знают, что болезнь может передаваться через вещи, знают.- В расстройстве повторял лекарь. Но жажда наживы сильнее. Нет страха наказания, вот они и пустились во все тяжкие.

Получив первичную информацию, Андрей решительно стукнул кулаком по столу.

- Слушай приказ.- Рявкнул он. - Сегодня вечером начинаем прочесывать город. Мародеров, грабителей, и тех, кто обирает трупы, арестовывать, связывать, и доставлять к казармам. Держать под охраной до утра. Тех, кто будет оказывать сопротивление, живыми не брать. По законам военного времени. Как поступить с задержанными, это пусть ваш Прево решает.

Вооружить набранных добровольцев оказалось не просто. Прево, на просьбу выдать потребное. Только развел руками. Все вооружение городской стражи состояло из пяти алебард, трех клевцов, и личного меча самого начальника.

Решение пришло с неожиданной стороны. - Еремей, который до этого только добросовестно, в меру своего понимания слова Андрея, склонился к его уху.

- А мастерские на что? Оружейники то в городе наверняка есть. Вот их и потрясти. Ксприировать, как ты сказал.

-Молодец.- Обрадовался Андрей, и вновь пошел к Прево. А уже через час во дворе казармы стояла телега с несколькими десятками алебард, пик, и увесистых железных дубинок с длинными острыми шипами на утолщенном конце. Названия их Андрей так и не запомнил, однако осмотрев внимательно, согласился, что вещь справная, и лишней в хозяйстве не будет.

Сам военачальник вооружился зарекомендовавшим себя в схватке, морским тесаком.

Захваченные в Марселе кожаные доспехи оказались Андрею малы.Он легкомысленно махнул рукой, и раздал их обладателям соответствующих пропорций. Отличительным знаком команды по зачистке выбрал повязку из белой ткани. Приказав укрепить полосу на шляпах и рукавах новобранцев.

Выстроив отряд Андрей поманил к себе переводчика. - Слушай внимательно и постарайся, сказать им так, чтобы дошло до каждого. - Тот, кто сам будет замечен в мародерстве будет повешен без суда и следствия. Кто решит свести счеты с недругом из числа соседей, тоже. Кто сбежит, или струсит, найду и накажу лично. Все, давай, доводи суть до личного состава.

Патрулировать будем тройками. Вот как стоите, так по трое и пойдете. Один из группы старший, его приказы выполнять беспрекословно. Кого выбрать решите сами. Вы друг друга лучше знаете.

-Обход по маршруту. Каждая тройка выбирает свой район. Не сачковать, буду проверять. Если возникнет нештат… -Андрей сбился, но выправился,- будет что-то непонятное, задерживать до выяснения. Будут упираться, можно побить, но без особого фанатизма.

Комендантский час вводится только с сегодняшнего дня, поэтому кто-то может не знать. Спросить - кто, куда, зачем. Если не врет, отпускать. Если сомнение, в казармы. Все ясно?

Он подождал, пока Еремей закончит перевод второй части инструктажа, и подвел итог. -Тогда по машинам… Тьфу, разойдись.

Измотанный организационной суетой Андрей только сейчас сообразил, что уже начали сгущаться ранние сумерки.

-Ждать здесь, не расходиться. Я на доклад. - Уже не стараясь подбирать понятные Еремею обороты, сказал Андрей.

Зайти в штаб он решил не столько, что-бы доложить о готовности к началу операции, а скорее проведать Олю.

Однако, войдя в кабинет он понял, что попал не ко времени. Занятая составлением распоряжений и инструкций Оля слушала его не слишком внимательно.

Единственный раз, когда Андрей сообщил о решении собрать всех задержанных в одном месте, она огорченно всплеснула ладонями.

-Мы всеми силами стараемся не допустить массового скопления людей, а ты собираешься согнать в кучу тех, кто контактировал с больными и умершими. Так они еще больше заразу разнесут.

-Андрей недоуменно пожал плечами.

- Стражники проинструктированы. Все протирать уксусом. Лица замотать плотной тканью. Руками лиходеев не касаться. Я для того им алебарды и раздал. А мародеров местный полицейский начальник пообещал, самое позднее, к обеду повесить. Так что… пусть себе заражаются.

- Как это, повесить?- возмутилась Оля. - А если ошибка, или по недоразумению попадет кто-то? Что тогда?

- Значит не повезло.- ответил Андрей. - Пойми, вы тут не видите, а в городе уже бардак творится. Они от безнаказанности ошалели. Грабят, насилуют. Просто в дома вламываются, и все. Если мы сейчас порядок не наведем, то считай пропало. И в конце концов это не мирное время, обстоятельства такие, что иначе нельзя.

- И вообще, вешать там или не вешать — это пусть вот он решает. - Андрей кивну на Нострадамуса, вчитывающегося в очередную бумагу, поданную ему писцом.

-Ладно, иди уже.- Вздохнула Оля, у нас и правда, дел не невпроворот. Она помедлила. - Ты осторожней там.

-Да подумаешь, какие-то отморозки средневековые… Ладно, постараюсь.

Развод на дежурство Андрей организовал по всем правилам.

Уточнил маршруты, заставил командиров троек повторить обязанности, еще раз предупредил всех о личной ответственности, и отдал приказ выдвигаться на маршруты. Оставшихся не у дел жандармов разместил в караулке, и проинструктировал о правилах безопасности при общении с задержанным контингентом, каждый из которых мог оказаться носителем страшной болезни.

Незаметно стемнело. Андрей, которому вовсе не улыбалось дожидаться первых результатов патрулирования в бездействии, решил проверить, как несут службу его рекруты, а заодно посмотреть, не упустил ли он еще какую-то мелочь.

Взяв с собой едва волочащего ноги Еремея, двинулся по знакомой улице в сторону дома правительства, как он назвал про себя величественное здание городского Совета. Тела умерших из него уже унесли, однако заходить туда местные пока опасались.

-А вот скажи, Андрейша, ты проказу эту, чуму совсем не боишься? Людям сказал лицо закрыть, да тряпье в кислом вине мочить, руки вытирать, а сам вроде как и не озаботился?

- Я уже этой заразой переболел, теперь не пристанет.- Решил не забивать мозги спутника умными словами Андрей.- А уксус это скорее так, для страховки. Пользы от него совсем мало. Но так людям спокойнее будет. Напомни, кстати, как вернемся, лекарю задание дать. Бойцов наших проверить. А то и правда, еще подцепит кто…

За разговором не заметил, что миновали уже половину пути, вышли к просторной площади в середине которой стоял круглый бассейн с фонтаном, из которого, как успел заметить Смирнов днем горожане, в основном женщины, набирали воду в большие глиняные кувшины.

Внезапно в ярком свете луны, освещающей ночной город не хуже придорожных фонарей, он заметил как из темного узкого переулка, появилась неясная тень. Кто-то, явно старавшийся остаться незамеченным, осторожно крался вдоль высоких домов, окаймляющих площадь.

Андрей придержал за рукав своего напарника, приложил палец к губам, и замер.

Человек приблизился к фонтану, и вдруг резво, словно стартующий спринтер рванулся к воде. Добежав перегнулся через невысокий парапет, на секунду замер, и так же кинулся обратно.

-А ну стоять!- Крикнул Андрей, уже на бегу. - Стоять, стрелять буду.

Однако проверенное средство на сей раз не сработало. Неизвестный только прибавил скорость. Казалось еще секунда и он скроется в темноте переулка. Но тут его нога угодила в глубокую трещину между камней обрамляющих брусчатку площади, бегун потерял равновесие, на всей скорости ударился грудью об угол дома, и скорчился от боли.

Хватать и крутить беглеца Андрей посчитал ниже своего достоинства. Он выхватил из за пояса пистолет и безыскусно заехал тяжелой рукояткой по затылку нарушителя порядка.

Интересно, неужели его настолько жажда замучила, что он так бегать начал? - удивился Андрей. -Давай мы этого спортсмена стреножим, а там видно будет. Нужно разобраться.

Андрей связал ноги лежащего на земле и стянул с заведенной за спину рукой, отчего тот стал походить на некое подобие скорпиона.

-Ха, и тут скорпион.- Усмехнулся Андрей, шагая к фонтану.

Он склонился над слабо колышущейся поверхностью и разглядел плавающий на водной глади тряпичный сверток.

-Эй, Ерема, посмотри там какую нибудь палку. Или прут. Что угодно.

-Годиться? - протянул помощник кусок дерева.

Андрей изловчился и аккуратно, стараясь не развернуть, выловил из воды находку.

-И что это? - заинтересовано спросил Еремей, протянув руку к тряпке.

-Не лапай, отпечатки еще не сняли. - Остановил его Андрей, и рассмеялся. - Все равно, погоди. Мы сейчас у нашего бегуна спросим. Может это он потерял?

Он вернулся к начавшему подавать признаки жизни плюгавому мужичонке в рваном, замотанном веревкой, балахоне.

Решив что церемонится излишне, Андрей ухватился за свободный конец веревки и поволок связанного обратно, туда, откуда тот всего несколько минут назад тот убегал с такой прытью.

- Твое? - коротко поинтересовался Андрей, ткнув Еремея локтем.

Лежащий на земле выслушал вопрос, и отчаянно замотал головой.

Андрею отчего-то не слишком понравилась горячность ответа, и то с какой опаской смотрел задержанный на выловленный из воды предмет.

-Скажи ему, пусть тогда развернет. - Распорядился Андрей. - Одна рука у него свободна, справится.

Незнакомец выслушал предложение и попытался отползти в сторону, извиваясь по брусчатке словно ящерица.

- Не хочет...- В раздумье произнес Андрей.- Ладно, давай мы пока аккуратно упакуем этот странный предмет.

Вот, хотя бы в его шляпу. - Он затолкал сверток концом палки в импровизированную корзину, ухватил за края шляпы, и подал спутнику. - Неси аккуратно, и помни — сапер ошибается только раз.

-Чего? - не понял Еремей, однако переспрашивать не стал.

-А я помогу этому молчуну вспомнить.- Андрей решительно ухватил рукоять тесака, и коротким взмахом разрезал рукав одежды задержанного.

Занес клинок, примериваясь к торчащему из прорехи локтю, замахнулся.

- Пленник дернулся и заговорил. Он бормотал так быстро, что его слова слились в одну непонятную скороговорку.

- Чего он там верещит? - поинтересовался Андрей, опуская оружие.

- Сказал, что его заставил бросить это в воду какой-то Жюльен Лароз. Он не хотел, но тот грозился убить.

-Ну это они всегда так.- Сам я белый и пушистый, только запугали, заставили… Ладно, с этим потом.

-Спроси, что в свертке. И посоветуй не врать. Этот Ларош где-то там, а я здесь. А рук у него всего две. Следом будет голова.

Еремей протарахтел длинную фразу, пригнулся, пытаясь разобрать, что бормочет задержанный.

От этого движения шляпа наклонилась, а сверток выпал прямо на грудь допрашиваемого.

Злодей охнул, дернулся, и потерял сознание.

-Однако нервный какой отравитель пошел. - Покачал головой Андрей. - Давай пока он в отключке, вещдок обратно упакуем. Хорошо не видит никто, а то мне бы точно двести восемьдесят шестую примерили.

-Я сейчас этому обормоту руки свяжу, а ноги наоборот. Не тащить же нам его на себе. - Сказал Андрей, разматывая веревку.

Он дождался, когда злоумышленник придет в себя, дернул за импровизированные наручники. - Пошел вперед. И не вздумай дергаться. Уши отрежу. - Он выразительно тряхнул саблей перед носом преступника.

- Знаешь. Я кажется даже догадываюсь, что может лежать в этом свертке. Поэтом ты уж будь добр. Неси его как можно аккуратней. И старайся дышать в сторону. Лучше будет, если ты его вообще подальше от себя будешь держать. - Андрей оказался в сложной ситуации. Не напугать помощника, и в тоже время заставить его быть предельно осторожным.

-Я бы сам понес, но боюсь, что наш прыткий молодой человек может воспользоваться моментом и снова попытаться свой забег.

Они вернулись к казармам, где в неярком свете факелов уже видны были стоящие в ряд фигуры.

Жандармы подошли к делу охраны задержанных творчески. Они разыскали в конюшне длинную и прочную жердь, И продели между связных рук каждого. Получился своеобразный хоровод, в котором по мере прибытия участвовало все больше и больше народу.

В основном мужчины, однако среди угрюмых, бородатых лиц Андрей разглядел и несколько женских чепцов.

-Принимайте еще одного в кампанию к этим.- Сказал Андрей, однако после недолгого раздумья изменил свое решение.

А что, лекарь здесь?

- Да вот он, идет.- Указал зажатой в руках шляпой на бледное лицо осматривающего задержанных.

-Ты шляпой то не тряси.- Не на шутку испугался Андрей. - Стой спокойно.

Заметив призывный взмах рукой, лекарь приблизился к командиру.

-Ну и как есть среди них больные?- поинтересовался Андрей.

-Трое уже с с язвами. Еще у пятерых под кожей словно голубиное яйцо спрятано. -Отозвался доктор.

-Покажи ему находку, скажи чтобы осторожно.- Распорядился Андрей, привязывая задержанного к отдельно стоящему столбу.

Лекарь развернул сверток, всмотрелся, сказал что-то обращаясь к Андрею.

Привыкший к исполнению своих обязанностей Еремей продублировал почти синхронно.

- Это содержимое разорвавшихся чумных бубонов. Скорее всего уже умерших людей. Он спросил, где мы это нашли.

-Скажи ему.- Отозвался Андрей, пристально глядя на стоящего перед ним человека.

-И передай жандармам, чтобы один из них отправлялся к фонтану, что на той площади, и никому не разрешал набирать из него воду, даже подходить.

Глава 12

Однако ночь еще только началась, поэтому Андрей решил отложить допрос отравителя на утро.

Понемногу количество доставленных к казармам преступников начало уменьшаться.

Скорее всего они просто поняли, что прежней вольнице наступил конец, и решили затаится.

И все равно к рассвету возле караульного помещения стояла вереница людей разных возрастов, и что самое интересное имевших разительные отличия во внешнем виде. Рядом с одетыми в изодранную ветхую одежду голодранцами, стоял несколько вполне пристойно выглядящий горожан.

-Что и эти мародеры?- поинтересовался Андрей у стражника.

-Этих в чужом доме схватили. Хозяева успели из города сбежать, так они решили под шумок соседскими вещами поживиться. - Пересказал рассказ охранника Еремей.

-Ладно, наше дело поймать, с остальным пусть сами разбираются. - Не стал вдаваться в детали Андрей.

Он прошел в дальний угол участка, к столбу возле которого коротал время пойманный им злодей.

Однако чем ближе Андрей подходил к поникшему головой отравителю, тем меньше ему нравилась поза арестанта.

А подойдя совсем близко он с огорчением обнаружил что задержанный висит на удерживающих его веревках а из груди у него торчит кинжал.

«Вот и оборвалась ниточка. И остались мы с именем неизвестного Лароза. Ну кто мог знать, что его зарежут. И это еще раз говорит о том, что отравление это уже не просто случай - это политическая акция. Похоже, что действует целая группа заговорщиков. Причем, достаточно организованная. Они сумели выследить нас, и не побоялись пробраться сюда, чтобы заткнуть рот пленному».- Подумал Андрей.

Прибывший в казармы глава местной службы правопорядка озадачено уставился на задержанных, выслушал доклады стражников, и подошел к Андрею, стоящему возле тела убитого.

-С этими все ясно. - Указал он на понуро стоящих в ряд злодеев. Всех, не всех, но десятка два самых отпетых я прикажу сегодня же повесить на площади. С прочими разберемся без огласки.

-Этот случай куда интереснее. - Сказал он, выслушав Еремея, пересказавшего от имени Андрея историю с отравлением фонтана. - Жаль, что не удалось его допросить. Ищи теперь этого Шарля. Если только он назвал настоящее имя. Да и в этом случае его уже наверняка не отыскать.

-Андрей огорченно махнул рукой, словно был виноват в случившемся, и отправился в штаб.

Он осторожно заглянул в кабинет Нострадамуса, и увидел, что его спутница все еще занята работой.

-Да ты у нас прямо ударник феодального труда.- Не сумел удержаться от шутки Андрей.

Оля подняла на него покрасневшие глаза. - Устала, но что-то не могу заснуть. Знобит. Наверное от недосыпа. -Она зябко поежилась, и откашлялась. -Воды холодной вечером попила, вот наверное горло и прихватило. -Пожаловалась она. - Ладно, что все обо мне. -Вы там как?

-Все по плану. Задержали несколько десятков злодеев, причем как обычных бродяг и разбойников, так и вполне себе цивильных граждан. Неистребима в народе жажда халявы. Теперь жалеют, наверное. Еще человек пять не довели. Говорят, что сопротивлялись. Но это уже меня не касается. Службу я им поставил, дальше пусть сами. Жаль вот только, что за суетой забыл их старшему сказать, чтобы возле каждого фонтана и колодца охрану выставил. - Вспомнил Андрей про упущенного отравителя. - Поймали мы тут одного. В фонтан чумную отаву бросил. И похоже не один он был, а целая команда орудует. Если они ставят цель увеличить смертность, значит могут не только в воду добавлять, но и вещи зараженные разбрасывать, и прочие гадости устроить. Ты посоветуй своему шефу на эту тему указ какой нибудь издать. Чтобы народ в курсе был.

Оля согласно кивнула, но видно было, что она не очень внимательно слушала рассказ.

-Да ты, смотрю, уже спишь. - Андрей оглянулся по сторонам.- Они тебе кровать то выделили? Где поспать можно?

-Да. Там где-то, дальше, я не помню уже где. - Пробормотала Оля, - лень идти. Я здесь, на диванчике, подремлю.

Андрей вышел из здания управы, и только тут сообразил, что и сам не знает где можно поспать. Напряжение ночных часов понемногу начало спадать, навалилась усталость.

«Да и ладно.- Махнул он рукой. - Это у нас, в Сибири, в сентябре на улице особо не поспишь. А тут тепло.

Он устроился на каменную скамью стоящую у въезда на территорию городского собрания, собираясь немного вздремнуть, однако заснул, словно провалился в мягкую перину.

Проснулся внезапно. Вздрогнул, пытаясь удержать в памяти увиденное во сне, и удивленно помотал головой.

«Странно, а ведь за все время, что я здесь это первый случай. Раньше такого не было.

Он замер, пытаясь восстановить в памяти ускользающую картинку, но так и не сумел. Казалось, что вот еще немного, чуть-чуть, но вместо четких зрительных образов он вспомнил несколько фраз, которые прозвучали в этом странном сне. Кто их произнес, и по какому поводу, осталось невыясненным, но, что самое интересное, звучали они на иностранном языке. Не на старо французском, к звучанию которого он начал уже понемногу привыкать, а вроде как на современном английском. Но настолько исковерканном непонятным жаргоном и терминами, что разобрать Андрей сумел только отдельные слова. Сами по себе они никак не могли помочь восстановить смысл услышанной фразы, однако засев в голове звучали словно какой-то пароль, или код.

Отчаявшись разгадать странное сновидение, Андрей поднялся с жесткого ложа, покрутил затекшими руками, и решил вновь зайти к Оле. Ему отчего-то никак не давал покоя ее кашель. И сказанная мимоходом фраза о холодной воде.

Он торопливо поднялся по каменными ступеням к входу в здание, всеми силами гоня т себя тревогу, закравшуюся в сердце.

Он заглянул в кабинет, однако кроме склонившегося над бумагами Нострадамуса там никого не было.

-Оля где? - спросил у лекаря Андрей.

-Олга? - переспросил тот, и закончил короткой фразой, которую дополнил взмахом руки.

-Там? - уточнил Андрей, уже раздраженно, однако поняв, что разобрать в мешанине непонятных слов ничего не удастся, выскочил в коридор заглянул в соседнюю комнату.

-Ну слава тебе… - облегченно выдохнул Андрей, увидев Олю, сидящую в кресле. - А я уже было забеспокоился. - Он подошел к креслу, и только тут заметил, что ее глаза закрыты.

«Спишь? Ну спи, спи, не буду мешать. - Шепотом пробормотал Андрей, и осторожно коснулся ладонью ее щеки, и замер. Ему показалось, что кожа неестественно горяча. Он, уже не таясь, положил руку на ее лоб, и понял, что не ошибся. Осторожно тряхнул ее за плечо,и обмер.

Олина голова безвольно откинулась на спинку кресла, но глаза так и остались закрыты.

Андрей приложил ухо к ее груди , и различил слабые, едва слышные, но слишком частые для обычного сна удары сердца.

-Сейчас, сейчас, ты погоди. Сейчас. - Он постарался взять себя в руки. - Если она пила воду из отравленного фонтана, то… - Выдержка изменила Андрею. Он выскочил из комнаты, и ворвался в кабинет Нострадамуса.

Занятый разговором с каким-то синьором в богато украшенном позументами камзоле, тот выглядел явно недовольным помехой.

-Иди сюда. - Рявкнул Андрей, приблизившись к сидящим.

Разодетый господин состроил недовольную гримасу, и возмущенно взмахнул рукой, очевидно предлагая названному гостю покинуть помещение.

Тратить время на досадную помеху Андрей не стал. Не замедляя шага взмахнул рукой, угодив локтем в толстый живот гостя.

-Быстро, сказал. Или я тебя силой вести? - Но сообразив, что Нострадамус не понял его слов, ухватил того за шиворот, выдернул из-за стола, и поволок за собой.

-Что с ней? Ты врач, лекарь, сделай что ни будь. - Хриплым голосом приказал Андрей.

Нострадамус, который уже и сам понял, что от него хочет гость из будущего, склонился над Олей, пощупал ее шею, коснулся лба, и огорченно развел руками.

Впрочем Андрей и сам уже понял, что толку от алхимика мало, решил, что действовать нужно самому.

Так быстро Андрей не бегал даже когда сдавал экзамен на берет, однако сейчас он меньше всего думал о том, как выглядит в глазах немногочисленных горожан.

Подбежав к казармам с некоторым облегчением увидел неподалеку от входа ожидающего его Еремея.

Вернувшись он обнаружил Нострадамуса в его кабинете. К счастью пострадавший гость уже ушел.

Переводи что я скажу. Только слово в слово. Меня интересует. - У нее то, что я думаю? Второе. Комнату с кроватью, сиделку, охрану и… Есть здесь в городе алхимик. Любой. Мне нужна его мастерская. Только быстро. Давай.

Выслушав слова переводчика Нострадамус ответил длинной фразой, и непонятной жестикуляцией.

-Он сказал, что да, у нее все признаки и уже распорядился, ее уложили в постель. Но про остальное… - Еремей помялся, зная крутой нрав командира, но продолжил. - Он сказал, что не может тратить время. Он занят важным делом.

Андрей выдохнул, сосчитал до десяти, и уже тихо, вкрадчиво произнес.

- Переведи ему, что я прикончу его быстрее, чем он успеет пожалеть о своих словах. Это для местных он посланник короля. Для меня он никто. И это не угроза. Я выполню свои слова. У него будет всего один шанс остаться в памяти великим предсказателем, и кем там еще, если он бросит все, и постарается спасти Олю.

Еще не закончив фразу Андрей сделал два коротких шага, сокращая дистанцию, выдернул из-за пояса пистолет, и прижал его к голове опешившего Нострадамуса, положил палец на рычаг высекающий искры.

-Он сказал,что все понял. Сейчас позовет кого нибудь, кто может проводить тебя к местному астрологу. Говорит, что это ученый.

-Нехрен. Сам отведешь. - Криво усмехнулся Андрей. - Проживут твои пол дня без своего спасителя. Толку от тебя… -Андрей сдержал готовые вырваться слова.

-Вперед я сказал. И еще. - Если думаешь, что меня здесь кто-то сможет остановить, то ошибается. Всей стражи не хватит.

Видно было, что слова Андрея, а главное его решимость оказали на Нострадамуса нужное действие.

Он схватил со стола шляпу, и с готовностью двинулся вперед.

Недолгая прогулка по улице городка закончилась возле невзрачного дома с закрытыми ставнями окнами.

- Однако после настоятельного требования открыть, которое Андрей сопроводил двумя ударами ноги, от которых дубовая дверь едва не слетела с петель, на пороге появился хозяин.

Он насторожено выслушал речь влиятельного гостя, нахмурился, однако спорить не рискнул.

А проводил делегацию в темную каморку с низкими сводами. Стол, заставленный стеклянными ретортами, колбами. Свитки, сваленные на полу. Большая каменная ступка с массивным пестиком. Все говорило, что хозяин и вправду проводит здесь химические опыты.

-Он сделал как ты сказал. Можно ему уйти? - передал Еремей слова опасливо косящегося на Андрея Нострадамуса.

-Может идти. Если я смогу сделать то, что задумал, то много жителей города спасутся и не заболеют. - Отозвался Андрей. - Это что-бы он не надумал мне мешать. Лекарство буду делать. Понял?

Нострадамус удивленно посмотрел на Андрея, забормотал что-то.

-Так ты знаешь лекарство? -перевел Еремей.

- Сказал — попробую. Все, пусть проваливает. И этот алхимик тоже. Сам здесь побудь. Пока.

«Легко сказать, попробую.- Задумался Андрей, опустившись на стул.- Она сказала, что нужно смешать, взболтать, ждать, добавлять, опять трясти. И продолжать так пока что-то там не появится. Потом нагреть. Да только это ерунда. Даже если и выйдет, не факт, что поможет. Совсем не факт. А вдруг я не успею? - Андрею стало совсем плохо. Они за два три дня умирают. Это местные, которые ко всякой заразе привычные. И тех косит. Что же делать?

И чем дольше Андрей размышлял над проблемой, тем мрачнее он становился. - Не успею. Вот хоть как, но не успеть. - Грохнул он кулаком по столу, в отчаянии.

-Дверь в комнатку приоткрылась, в щелку заглянул хозяин.

-Чего тебе? - Рявкнул Андрей, но сообразив, что не прав, кивнул Еремею. - Спроси, чего ему.

-Он говорит - ты лекарство делаешь. - У него жена больная. При смерти уже. А он боится, что тоже помрет. Помочь ему просит.

-Да как же я ему помогу. - замотал головой Андрей.-Себе и то не могу.

И тут его осенило.

-Где жена, пусть покажет. - Приказал он.

Однако вместо того, что бы перевести его слова Еремей тихонько отодвинулся от стоящего на пороге хозяина, и внезапно со всех ног кинулся прочь.

-Да погоди ты… - Андрей сообразил, что его помощник рассудил совершенно здраво и сделал единственно возможный выбор.

Андрей вышел из кельи, поманил за собой хозяина.

- Веди к жене. - распорядился он. Не особо надеясь что тот его поймет. Однако ученый сообразил, чего от него хотят, и торопливо повел за собой гостя.

-Они зашли в маленькую тесную комнату, и в тот же момент Андрей ощутил тяжелый запах гниения. На кровати лежала женщина. Руки и лицо ее были в багрово черных волдырях.

Андрей быстро, не думая, что он делает, выхватил свой тесак, и осторожно чиркнул себя по предплечью. Из пореза тут же начала капать ярко красная кровь.

От того, что странный гость сделал в следующий момент охнул даже сам хозяин. Андрей провел пальцем по отвратительному, сочащемуся гноем нарыву больной женщины, и с силой втер прилипшие к пальцу частицы себе в порез.

-А вот теперь два варианта. Или у тебя скоро будет три покойника, или еще побарахтаемся.

Он вернулся обратно в каморку алхимика, устроился на стуле, и приготовился к длительному ожиданию. Незаметно для себя задремал, а уже через пару минут он спал, уронив голову на грудь. Проснулся от холода. Открыл глаза и понял, что лежит на каменном полу.

С трудом встал, чувствуя, что руку, над которой он провел варварский эксперимент, тянет словно от сведенной мышцы. Шевельнул ею, чувствуя как заныло предплечье, разодрал надрезанную уже рубаху, и всмотрелся. Однако вовсе ужасного он не увидел. Большое, красное пятно, опухоль, и подсыхающая корочка на ране. - Это сколько же я проспал? Удивился Андрей.

Он коснулся пальцем воспаленного участка, чувствуя упругую водянистую поверхность.

Ну а теперь, как говорится или пан, или пропал.

Андрей шел по залитой солнцем улочке, чувствую легкое головокружение и слабость. Ему казалось будто все вокруг слегка покачивается и плывет. И все же до здания совета дошел почти без остановки.

Никаких мыслей у него не было. Только надежда, что все это не зря.

Уже у самых дверей в особняк вспомнил про увиденное в прихожей тело хозяина.

«Выходит, что спал я не один час? - охнул Андрей, но заставил себя выбросить из головы все мысли.

В попытках отыскать Олю обошел почти все комнаты дома, и наконец увидел неприметную дверь в конце коридора. Заглянул в комнату. На кровати лежала она. Осунувшаяся, бледная, без сознания, но живая.

И тут из угла комнаты выскочила неопрятная, скорченная старуха. Она замахала руками, повторяя что-то на своем языке — предупреждала о заразной болезни.

Андрей подошел к Оле. вынул из-за пазухи небольшой, с острыми краями камень, с силой потер им кожу на Олиной руке, а затем нанес на расцарапанное место немного жидкости, которую выдавил из своей раны.

Дождался когда капля растечется, и вновь прочертил несколько полосок, уже до крови.

-Вот и все.- Произнес он бессильно опускаясь рядом с кроватью. Теперь от меня уже ничего не зависит. Чувствуя как все вокруг него начало сперва медленно, затем все быстрей и быстрей кружится, закрыл глаза.

-Андрей, Андрей. - Трясла его за плечо Оля. -Еле добудилась тебя. А меня сморило что-то. Простыла, наверное.

Он не ответил, посмотрел на нее. И выдохнул.- Не знаю как мы отсюда выберемся. Но я тебе обещаю. Если все же сумеем, я тебя уже на шаг от себя не отпущу.

А сейчас мы пойдем к твоему предсказателю. Есть у меня к нем одно предложение. И если он не дурак, то он сегодня же в свой монастырь поедет. Да что там поедет. Бегом побежит.