Аксельский Бордель | Бордель Акселя | Коносуба

Пролог: Чёрные Самолётики

Стоя у окна своего класса, Семён украдкой наблюдал за симпатичной девушкой, которая его совсем недавно отвергла. Милашка с чёрными волосами и голубыми глазами, спрятавшись на тенистой лавке, мило лепетала со своим более предпочтительным ухажёром.

— Что там, братан? — к Семёну подошел закадычный друг детства по имени Тимур. Аккуратно выглянув в окно, якобы осматривая школьный двор, он приметил среди отдыхающих в тени сладкую парочку. — А-а, понятно, — сказал он, — Кира. Забил бы ты на нее, чувак. Не вышло и не вышло, что уж теперь. На ней свет клином не сошелся.

Реакцией Семёна на совет друга было нервное перебирание челюстью. Он никак не мог смириться с тем, что Кира отвергла его, выбрав куда менее привлекательного, слабого и глупого парня. По мнению самого Семёна, конечно.

У Семёна хотя бы было чувство такта и имелась фантазия. Что бы он ни делал ради Киры, постоянно ее удивлял, а этот — ни рыба, ни мясо, вечно сидел с отсутствующим видом, словно безмозглый овощ или деревянная кукла.

— Слушай, не хочу тебя отвлекать, но через пару минут контрольная. Ты бы лучше… а хотя, какое там повторение…

— Вот тут ты верно подметил! — внезапно бросил Семён. — Повторяй, не повторяй, а эта курица не поставит мне больше тройки. Это же «моя оценка», как жопу не рви! — сказал он и скрестил руки на груди. — Знаешь, братан, Кира была последней каплей…

— Что ты имеешь в виду? — Тимур насторожился, мгновенно представив самые страшные помыслы лучшего друга.

— Что-что. Всю жизнь я только и делаю, что хожу по струночке, а на мне играют, как на скрипке. Старательно учусь — молодец, садись, три! Почему? Да потому что! Рожей не вышел, чтобы математичке понравится! Помогаю родителям — ты помогаешь неправильно! Почему? А они сами не знают, как нужно! Стараюсь завоевать любовь привлекательной девушки — ты не в моём вкусе! И ответ на мой вопрос «почему» я прямо сейчас наблюдаю в окно — оказывается, ей нравятся кретины.

— Знаешь, братан, я не склонен думать, что ты сгущаешь краски, но, всё же, может всё не так плохо? К тому же не тебе об этом жаловаться. Ты же не пропускаешь ни одной юбки! То одну одноклассницу шлепнешь по заднице, то прижмешь к стенке. Постоянно пошло шутишь и играешь в гляделки, вот Кирка и думаешь, что такой ненадежный парень ей не нужен.

Внезапное откровение от друга и напоминание о заслугах Семёна заставило того смутиться и, вместе с тем, развеселило.

— Ёпт, а что я могу поделать, если меня окружают одни красотки?! Ты сам на них посмотри! — схватив Тимура за плечи, он повернул его к классу. — Ох, только глянь на Леру! Худышка, но какая стильная! А Марина! Какие формы! Мария — длинные, белые волосы и «взгляд года». А Агния, О, Великие Боги! — не удержавшись, Семён куснул Тимура за плечо. Тот айкнул, а хищник захихикал. — Хочу сделать эту рыжую богиню своей первой, пока ее не выбрали в качестве платы на Восток.

— Вот за ней бы и приударил, остолоп! — Тимур щёлкнул друга по носу. — Собственно об этом я и говорю. Будучи с ней в отношениях, ты вечно будешь думать о других девках.

Семён вздохнул и снова отошел к окну.

— Ну, видимо ты прав. — смотря на стайку птиц, кружащих вдалеке, он задумался. — С другой стороны, я никогда не попадался Кире на глаза за чем-то подобным.

— Здрасьте, приехали! — закатил глаза Тимур. — Флиртуя в школе, на глазах у учеников и учителей, ты думаешь, что земля не будет полниться слухами?! К слову, может и математичка на тебя взъелась из-за этого? Может ты крутил шашни с ее дочкой, а может она когда-то пострадала от такого же ловеласа? А может…

— Это еще что?! — Семён прищурился, смотря вдаль и увидел, как птицы синхронно выстроились в крестообразную фигуру и полетели в их сторону. Через несколько мгновений он понял, что это не животные, а небольшие летательные аппараты, о которых предупреждали на уроках по безопасности.

— Внимание! — крикнул Семён. — Воздушная тревога! Все в коридор бегом!

Тимур не стал стоять столбом и вылетел из класса первее всех, а Семён забегал вдоль стены, настежь открывая окна.

Тем временем послышался легкий электрический гудеж, словно из трансформаторной будки. Так жужжали боевые механизмы смертоносных летунов.

Тимур добрался до вахты и прожал тревожную кнопку. Зазвучала сирена. Многие вышли в коридор, но многие остались на своих местах, думая, что это очередная учебная тревога.

Жужжание сменилось свистом и загрохотали первые взрывы. Заглушая панику, крики и плачи, снаряды разрывались еще с минуту, после чего воцарилась гробовая тишина.

— Семён! Семён, ты где?! — кликал друга Тимур, а позже увидел, как Агния борется с дверями их класса.

— Он всё еще там! — со слезами крикнула она.

Осмотрев дверь, открывающуюся наружу, Тимур увидел друга, сидящего прямо за ней, а над ним засов из швабры в металлопластиковой оболочке. Тимур быстро сообразил, как ее поддеть и поспешил вытащить.

Двери распахнулись и в коридор вывалился Семён. Вся передняя часть его тела была обожжена до костей и изрешечена осколками стекла и металла. Увидев его, Агния и еще одна одноклассница упали в обморок, кто-то проблевался, а Тимур закрыл глаза, но новый облик лучшего друга успел въесться в его сознание.

Глава 1: Красавица Богиня

Семён очнулся в тумане лёжа на полу. Приподнявшись, он увидел перед собой одну из самых прекраснейших девушек, которую он когда-либо встречал.

Ее длинные голубые волосы сразу бросались в глаза, а одежда — тугой жилет и короткая юбка, — подчеркивала обворожительный объем соблазнительных форм.

Едва разглядев ее, Семён будто влюбился в сидевшую на богатом кресле красавицу.

— Ну здравствуй, Семён. — захлопав глазами, она одарила его прелестной улыбкой. Она явно знала, что в одно мгновение понравилась парню. — Я — Аква, одна из богинь места, что зовётся Чистилищем. Здесь начинается твоя новая жизнь.

— Новая жизнь? — нахмурился Семён. — А что случилось со старой?

— Старая закончилась. Проще говоря, тебя постигла та же участь, что постигает любого смертного. Но спешу тебя обрадовать, ты умер героем! — она изящно взмахнула ладонью и в этот момент в памяти Семёна пробудились воспоминания.

Он вспомнил школу и врезавшуюся в нее армию беспилотных бомбардировщиков и, в самом конце, он увидел эмблему врага.

— Вот оно что… — огорченно прокомментировал он, — Ястребы. Будь они прокляты!

— О, не волнуйся, они проиграют эту войну, потому что ведут ее не против гегемона, а против собственных граждан. У них нет никакой поддержки, кроме той, кому она выгодна. Но и эти люди их продадут. Лучше думай о том, что ты спас по меньшей мере двадцать пять человек, включая своего лучшего друга.

Аква замолчала, а Семён с облегчением вздохнул.

— Скажу честно, — вдруг продолжила она, — Тимур куда больше подходит на роль, уготованную тебе. Мне даже жаль, что избранным стал не он.

— Избранным? Роль? О чём ты говоришь?

— Дело в том, что такие люди, как ты, пожертвовавшие собой и спасшие множество жизней, получают статус героя и обретают возможность переродиться в другом мире. Однако, на выбор есть лишь два типа миров — спокойный и нуждающийся в герое. Полагаю, дальнейшие пояснения излишни.

— В принципе да. — ухмыльнулся он. — Итак, я должен выбрать? — после кивка Аквы, он задумался.

— Также, ты можешь взять с собой в путешествие всё, что пожелаешь. — Аква сдержанно засмеялась. — Прости. Вспомнила одного парнишку, он выбрал дуршлаг и надел его себе на голову.

— Какой-то идиотский выбор… Ладно, хрен с ним. Короче, я придумал. Я хочу попасть в мир, нуждающийся в герое!

— Воистину героический выбор, Семён. Я горжусь тобой. И что же ты возьмешь с собой в это путешествие?

— Всё просто. Мне нужен надежный спутник. Желательно, тот, кто будет со мной при любых обстоятельствах и всегда прикроет спину. — Семён хитро взглянул на Акву. — Да хоть ты, например, о, богиня. — Семён исполнил шутливый реверанс, а когда выпрямился, увидел испуганные глаза красавицы.

— Браво! — из-за трона богини донесся радостный голос, после чего оттуда вышла девушка, возможно еще более привлекательная, чем Аква. — Просто браво! Какой же ты молодец, Семён! Как долго я ждала этого момента!

— Эрис, — Аква вскочила с места, — какого чёрта ты здесь делаешь?

— Вот дурёха! Ты думала, что я тебя никогда не догоню? Ха! Кстати спасибо, что уступила мне место. — усевшись на кресло, Эрис переключилась на Семёна. — Что ж, молодой человек. Желание героя — закон! И я с радостью исполню его!

— Эй-эй, стойте! Я же просто пошутил! — замотал руками парень. — Вообще-то, первый, о ком я подумал, был мой друг Тимур!

— Прости, Семён, но, если бы мы сделали Тимура твоим спутником, нам пришлось бы убить его в вашем старом мире. Не думаю, что ты хотел бы такой судьбы своему лучшему другу… — размышляла Эрис. — А первое слово, как известно, дороже второго. Так что, бери, что выбрал.

— Ёлы-палы, что ж вы раньше не сказали?!

— Раньше никто не делал такой выбор! — сердито ответила Аква и скрестила руки на груди. — Максимум, кого брали в спутники, так это всяких разных животных. Покемона Пикачу, в конце концов, но уж никак не людей!

— Это потому, что тебе частенько попадались интроверты-домоседы, сестрица. Зато у меня, на низших уровнях, постоянно тусуется всякая шваль, которую не пойми каким боком подготовили к перерождению. У Высших Богов явно проблемы с чувством юмора! Хватит болтать! — игриво и раздраженно бросила Эрис и, щелкнув пальцами, открыла портал.

Взглянув на него, Аква произнесла:

— Аксис?! Не может быть! Мой мир не может нуждаться в помощи!

— Ах, глупенькая сестрица, — захихикала Эрис, — ты так давно не была дома. Твой мир изменился до неузнаваемости! Ступай же и проверь! А тебе, Семён, могу пожелать только удачи. Уж она-то тебе очень понадобится!

Сказав последние слова, новая богиня применила магический толчок и избранный со спутницей улетели в новый мир.

Глава 2: Первые Проблемы

Как только Семён и Аква прошли через портал, их тела преобразились в сгустки энергии. Молниеносно пролетев по небу, они мягко опустились на землю неподалёку от столичного города.

Едва их оболочки коснулись земли, они тут же приняли человеческую форму.

— Это просто какой-то кошмар, я опять здесь! — сердилась Аква. — Я так много времени посвятила служению Высшим Богам и ради чего? Чтобы меня снова сослали на эту бренную землю?!

Обернувшись, она увидела, как Семён скрючился и прикрыл рот ладонью.

— А с тобой еще что?

— Хорошо, что я не ел. — он почувствовал, как его внутренности сокращаются и закашлял. — Такие высоты не для меня. — он выпрямился. — Фух. Ты уж прости, что так вышло. Я ж реально не специально.

— Легко тебе говорить… — Аква скрестила руки, — а мне теперь возись со всем этим. — негодуя и бубня под нос нечто невразумительное, она направилась в сторону города.

— Эй, Аква, постой! Так это, ты же богиня, разве местные не должны тебя здесь знать?

— Семён! — она резко обернулась. — Ты ничего не понимаешь! Твоя нелепая шутка лишила меня любых божественных сил и сделала смертной. Теперь у меня не осталось ничего. Даже бессмертия! Собственно, это я и подразумевала, когда сказала о смертности, но, для особо одарённых, поясняю максимально точно! — надменно жестикулируя, она шагала в его сторону, пока не ткнула указательными пальцами ему в грудь. — Всё, что я теперь умею — вот!

Аква наступила Семёну на ногу и тот болезненно ойкнул, а она тут же исцелила его единственным прикосновением.

— М! Надо же, не болит. — пока он удивлялся, Аква развернулась и потопала к крепостной стене. — Не, ну а чё, тоже неплохой навык так-то! — догнав её, Семён неловко почесал затылок, пытаясь придумать, как ей помочь, но она заговорила первее:

— За меня ты можешь не переживать. Я прошла через многое на пути к Возвышению. Были у меня и чёрные полосы и светлые. Вот только не факт, что в этот раз Высшие снова выберут меня из всего потока смертных душ и поручат быть той, коей я являлась по меньшей мере уже тысячу лет!

— А что именно ты делала, чтобы стать богиней?

— Ох… — вздохнув, она взглянула на него, — страдала, Семён. Очень много страдала. И при этом умудрялась помогать другим. Путь альтруизма опасен для здоровья. Вечный голод, холод, страх и лишения. А еще море насилия.

— Мне жаль это слышать…

Доро́гой обдумывая ее слова, Семён решил предложить другой вариант проживания жизни. Менее опасный и более уютный.

— Это, Аква, знаю, это может прозвучать не к месту, но, — он помедлил, — может быть ты захочешь прожить эту жизнь со мной? Да! Знаю! Ты сердишься на меня, но только представь, мы могли бы преодолеть эти трудности вместе и совсем скоро зажить по-людски.

— Домик, семья и ребятишки? Это ты имеешь в виду? — она искоса взглянула на него. — Не обижайся, Семён, но ты так и не усвоил в чём твой главный порок. А ведь Тимур говорил тебе об этом меньше часа назад!

Быстро поняв намёк Аквы, Семён вспыхнул, но совладал с гневом и постарался вести себя сдержанно.

— Флирт с разными девушками — еще не секс!

— Если ты так говоришь, то нам точно не по пути. Еще скажи, что секс в презервативе не считается за измену! — она ухмыльнулась. — Хм, забавную штуку вы, конечно, придумали у себя на Земле. Но худшее из всех ваших изобретений только гнилая мораль по этому вопросу.

— Между прочим, я никого из них не трахал. Ты и сама это знаешь. — Семён постарался смягчиться. — А вот если бы ты дала мне шанс, я того глядишь и исправился бы. Стал бы твоим однолюбом. В принципе, я себя и считаю таковым. Я просто не определился с выбором.

— Ага! Вот ты и попался! — подколола Аква и окончательно для себя решила, что ей с ним не по пути. — Предлагаешь мне Луну и звёзды, бесстыдник-матрос, а сам «не определился»! Да зная то, какой ты кобель, перед тобой ни одна девка бы не раздвинула ноги, потому что ты безнадёжен!

— Ах так?! — распалился Семён. — Ну всё! С меня довольно этих оскорблений. Никто не понимает мою тонкую душевную натуру, а ты могла бы! У тебя жизненного опыта гораздо больше, чем у кого-либо ещё! Лучше бы дала совет, а не попрекать, но нет! Ты решила меня загнобить на пустом месте! Я больше этого не потерплю. Раз уж тебе не нравится моё предложение, тогда нам лучше просто пойти разными дорогами.

— Думаю, это будет самый здравый выбор за обе твои жизни. — с усмешкой отрезала Аква.

Продолжать спор было бессмысленно, поэтому Семён молча развернулся и сделал пару шагов, прежде чем остановиться.

— Я старался быть правильным и никогда не заходил слишком далеко. Я боялся ошибиться и пасть жертвой ханжеской морали. Но теперь я осознал, что быть правильным — глупо. И еще этот героизм! Он принёс мне боль и смерть. Впредь я постараюсь не повторять своих ошибок. — взглянув через плечо, он бросил: — Раз ты не собираешься мне помогать, то и я не собираюсь быть героем. Этого всё равно не оценят.

Закончив тираду, он ушел. Аква могла его остановить, но не стала. Обоюдное негодование было слишком велико. Поэтому она пошла искать храм своих последователей, а Семён отправился изучать окрестности города.

Глава 3: Адаптация

Город сразу приглянулся Семёну своей живописностью и чистотой. Он-то думал, что, попав в средневековый мир меча и магии, он встретиться с чем-то грязным и вонючим. Но нет — в воздухе царили запахи печенья, свежего хлеба и жаренного мяса.

Это заставило его проголодаться, но сейчас он не мог себе позволить даже захудалой куриной похлебки.

— Так-так-так, что же делать?! — бубня под нос, он пожирал глазами многочисленные лавки, торговавшие всякими вкусностями. — Может сменять ремень на что-нибудь? Нет-нет, так я точно не должен делать! — зажмурился он. — Во мне говорит голодуха. Нужно прийти в себя и всё обдумать.

Выйдя к фонтану на городской площади, он присел на его край и стал наблюдать за ремесленниками, трудившимися в поте лица, спешившими по своим делам прохожими, и повозками со всадниками, бороздившими расступавшиеся перед ними толпы народу.

— Итак. — подперев подбородок кулаком, он стал размышлять. — Что мне нужно сделать? Очевидно, найти место для ночлега, а где ночлег, там и пища, а чтобы была пища, нужно поработать. Ох… — вздохнул Семён, — работать за еду мне ещё не приходилось.

В толпе мелькнула девушка в красном, державшая посох с красной сферой. Догнав паренька в зелёной одёжке, они перебросились парой фраз и растворились в толпе.

— Какая милашка… — с восхищением прошептал Семён и чуть позже поймал себя на мысли, что сидел с лицом, что коварно замышляет нечто социально опасное. Но, кажется, его никто не заметил. — Так, очнись, олух! О бабах помечтаем в другой раз!

Поднявшись с борта фонтана, он потянулся и в тот же момент ему на глаза попалась доска объявлений. Подойдя к ней, он прочитал, что местной гильдии требуется обслуга.

— Вот оно! — у него загорелись глаза. — Гильдия! Место неограниченных вакансий! Надеюсь, там и платят нехило. Так-так, где тут у нас адрес? Так, стоп! — Семён вдруг осознал кое-что важное. — А как я прочитал все эти закорючки?

Символы, записанные на всех листах пергамента, выглядели совершенно незнакомо, однако Семён без труда понимал их значение и бегло читал.

— Да уж, — нахмурился он, — жаль, что мы с Аквой разбежались. От нее столько можно было бы узнать… — Семён погрузился в размышления. — Интересно, как она? Надо было ее провести до какого-нибудь храма что ли… Всяко лучше, чем слоняться по улицам. Решено! — он ударил кулаком по ладони. — Когда встану на ноги, найду ее. А лучше даже встретиться с ней раньше. Мало ли ей нужна будет помощь?

Больше не теряя ни минуты, Семён выдвинулся по написанному в листовке адресу, где вскоре встретил здание, больше напоминавшее чей-то жилой особняк, нежели некое учреждение, в котором собираются авантюристы.

Зайдя внутрь, Семён оказался в большом холле со столами и скамьями, за которыми заседало с дюжину групп «искателей приключений». Разномастная публика обсуждала планы, шумно завтракала или тихо проводила что-то вроде поминок, если судить по их грустным лицам и типично поминальной еде вроде риса с кусочками фруктов.

Пройдя к стойке регистрации, Семён встретил обворожительную девушку, попивавшей некий напиток из металлической кружки.

— Прошу прощения, господин, — сказала она, — у меня сейчас перерыв.

— О, не волнуйтесь, мадемуазель! — приподняв бровь, Семён улыбнулся. — Я здесь всё равно не для того, чтобы становиться авантюристом. Видите ли, я ищу работу другого толка. Более безопасную. Вашей гильдии случайно не нужен массажист? Я бы с удовольствием расслабил ваши прелестные плечи!

Девушка была не готова к такому началу разговора и смутилась, сразу после этого засмеявшись.

— Простите, такой вакансии у нас точно нет. — несмотря на отказ, она выглядела приветливо и заинтересованно. — Но нам постоянно требуются разнорабочие. Если вы считаете себя стрессоустойчивым и не боитесь запачкать руки, мы можем сработаться.

— Не знаю на счёт стрессоустойчивости, но запачканные руки можно помыть. Самое главное для меня в работе — хорошая оплата и возможность видеться с такими симпатичными девушками, как вы, дорогуша. Кстати, я до сих пор не знаю, как к вам можно обращаться?

— Зовите меня Луна. — она смущенно отвела взгляд и было видно, как она слегка покраснела.

— Замечательное имя. Прямо как ночное светило в… — Семён осознал, что, возможно пока лучше никому не говорить, что он пришёл из другого мира. Впрочем, одежда могла с лёгкостью его выдать. — …в одной старинной сказке, названное в честь прекрасной принцессы! Кстати, можете звать меня Семён. Такое имя родители дали мне потому, что я с детства умел слушать.

В этот момент мимо них прошла девушка-рыцарь и встала у доски объявлений, застеленной пергаментом с многочисленными заказами. Взглянув на красавицу, Семён едва сдерживался, чтобы не переключить внимание на неё.

— Не согласитесь ли вы, дражайшая Луна, разделить со мной ужин? Правда, если я сегодня не поработаю в ваше интересной гильдии, я останусь с пустым желудком. Скажите, у вас платят аванс или деньги выдаются по другой системе?

— Оплата сдельная. — по лицу Луны было видно, что она полностью очарована Семёном, хотя и пыталась не показывать этого, до сих пор стараясь соблюдать субординацию. — Также у нас выдаётся униформа, но, по правде говоря, — она немного наклонилась к парню, и он унюхал от нее запах яблочного сидра, — одёжка весьма поношена.

— Значит, буду довольствоваться тем, что есть. — подмигнул он.

Допив сидр, Луна достала из-за стола форму приёма на роботу, однако Семён сразу предупредил ее, что умеет читать, но не умеет писать. Луна немного удивилась этому факту, но его обаяние заставило ее заполнить все поля самостоятельно.

— Готово, — сказала она и вручила ему обходной лист, — теперь ты полноправный член гильдии, пускай и не авантюрист. Учти это, если захочешь переквалифицироваться на исполнителя заказов. А чтобы узнать о своих обязанностях и составить график работы, тебе нужно посетить «старших». И, прости если обижу, но, у меня редко бывает свободное время, так что, если твоё приглашение на ужин ещё в силе, этого придётся ждать очень долго… — говоря это, Луна выглядела слегка виновато.

— Слышать это немного печально, но я не буду давить, госпожа Луна. Но и вы не стесняйтесь напомнить мне о моём приглашении! — сказал Семён, исполнив символическое воинское приветствие двумя пальцами к виску, а Луна смущенно махнула на него рукой, отпустив по своим делам.

Глава 4: Первая Работа

Первым делом, куда направился Семён, было восточное крыло, в котором находились гостевые номера, а за ними наиболее приватное место для приёма пищи.

В главном зале собиралась основная часть авантюристов, но здесь заседали личности, оглядывавшиеся по сторонам. Все они походили на ассасинов, воров или тайных осведомителей.

Семёна удивляло, что подобный контингент вообще допускали в гильдию. Единственным оправданием, пришедшим ему в голову, было ведение неофициального теневого бизнеса.

Возможно те, кто скрывался под масками и говорил в полтона, выполняли не менее важную работу, нежели те, кто брал задания с доски объявлений.

— Вы по какому делу, молодой человек?

Услышав хриплый голос из-за барной, Семён поспешил подойти и увидел за ней дряхленького, захудалого и заросшего сединой старичка.

— Здравствуйте, — поддавшись атмосфере таинственности, Семён поздоровался также тихо, — вот. — протянул он обходной лист.

Дедуле хватило одного взгляда, чтобы понять, кто пожаловал и зачем.

— Смотри, малец, — прикашливая, сказал старик и убедительно взглянул на Семёна, — приходящие в это место, выходят отсюда с пустой головой. Ты никого не видел, ничего не слышал и ни с кем не говорил! Даже не думай думать, когда находишься здесь, понял? Просто работай. А иначе…

Услышав, как рычит седой одуванчик, Семён часто закивал от испуга, а старик тут же сказал:

— Шутка.

Вместо того, чтобы засмеяться, он затарахтел словно сломанный свисток. Семён с облегчением вздохнул и тоже усмехнулся, но старик вмиг стал снова серьёзен и сказал:

— Шутка — не шутка. Не пренебрегай моим советом! — погрозил он костлявым пальцем с большим ногтем. — Все, кто не смог скрыться от этих ребят, заканчивали без глаз, ушей и языка.

— Понял. — ответил Семён. — А, собственно, в чём состоит моя работа?

— На самом деле ничего особенного. Будешь официантом и уборщиком. Если заказ готов — неси, если пол грязный — мети. Но к посетителям особо не приближайся, если того не требует ситуация. Короче, по ходу дела разберешься. Тебе здесь понравится.

Расписавшись в обходном листе, старик выбрал Семёну три дня, в которые он будет работать в «Теневом Баре». Вернув бумагу новичку, старик отправил его дальше.

Следующая остановка — западное крыло и отделение госпиталя для «искателей приключений». Здесь Семёна встретила жрица по имени Сесилия. Вернее, Семён сам ее застал за исцелением одного из пострадавших бойцов.

— Новый работник? Как хорошо! Нам как раз не хватает людей. Гильдия как раз исследует новое подземелье, так что ранения всех видов неизбежны. Жаль, что ты не пришёл вчера. Вот была запарка. Магии обучен?

— Нет, госпожа, но я довольно сильный, если это может помочь. — Семён отвечал так, будто перед ним стояла не хрупкая жрица с ангельским личиком и миниатюрной фигуркой, а какой-нибудь командир.

— Еще бы! Носильщики нам всегда нужны, не говоря уже об уборщиках. Многие раненные не могут ходить в нужник самостоятельно, а кому-то это и вовсе противопоказано, поэтому все дела делаются прямо на месте, если ты понимаешь, о чём я.

— Иными словами, я должен выносить ночные горшки? — его слова прозвучали скорее как смирение, нежели вопрос.

— Ничего не поделать, господин Семён или как тебя там. Цивилизация стоит на тех, кто убирает дерьмо, чтобы изнеженные двигатели этой самой цивилизации продолжали создавать будущее и не ныли, что вокруг дерьмо, которым они же и насрали.

Семён бесшумно засмеялся. Несмотря на странный запашок в госпитале и неблагоприятную для праздного общения обстановку, Сесилия начинала ему нравится. Она говорила прямо и умудрялась философствовать.

Однако, общение с ней ощущалось не так, как с другими девушками. В других он видел нежных существ, за которыми хочется приударить. Но Сесилия казалась ему мужиков в женском теле. С такой бы он дружил, но не более.

Закончив с одним авантюристом, жрица уделила минутку для нового работника. Быстро поставив три рабочих смены в госпитале, она отпустила его дальше, и сама вернулась к исцелению ран.

По пути на верхний этаж, где располагалась основная часть гостевых номеров, Семён стал догадываться, что он влип в круговорот подсобной работы. Уборка в баре, уборка в госпитале… ему оставалось надеется, что ему не светила уборка номеров.

Найдя каморку коменданта на втором этаже, он обнаружил оного спящим. Сложив руки на груди, а ноги на столе, он натянул бандану на глаза и мирно похрапывал, пока Семён не прочистил горло, показав своё присутствие.

— Ой! — он сначала перепугался, когда Семён разбудил его. Раззевавшись, он без слов взял протянутый ему обходной лист и тут же цокнул языком. — Ну да, ну да, и что, и куда? Нет, так дело не пойдёт! — лёгким росчерком пера, он зачеркнул по одной смене от предыдущих заведующих и вписал себя! — Ну вот! Другое дело!

— А это законно? — спросил Семён.

— Не боись, главное оповести их о своих сменах у меня.

— А что за работа?

— Всё просто — некоторые авантюристы трахаются так, что ломают кровати.

— Только не говорите, что и здесь меня ждёт уборка… — занервничал Фёдор.

— Вот еще! В наши обязанности входит только починка мебели, а всё, чем намусорили эти оболтусы во время отдыха, они обязаны убрать сами. А если откажутся, мы им поможем! — комендант ударил кулаком в ладонь и довольно оскалился.

Обнадёжив Семёна, он также выдал ему и униформу — штаны, рубашку, жилетку и ботинки. Всё грязное и не лучшего качества.

— Вот. Постирай и будет как новенькая, ну или типа того. Подъем — ранний, обед — плотный и в полдень, ужин — на закате. Правда, в госпитале немного другие порядки, но это ты уж утряси с Сесилией.

Поблагодарив коменданта, Семён отправился на осмотр комнаты отдыха, представлявшей собой что-то вроде армейского или даже тюремного барака. Выбрав себе незанятую кровать, он развалился и почти задремал, пока не подумал об Акве.

— Так… работёнка и место для сна — есть. Осталось подзаработать деньжат. — задумавшись над финансами, Семён почувствовал нечто странное в груди. Леденящее чувство того, что он что-то делает неправильно. — Аква? Нет. Дело не в ней. — и вдруг его осенило: — Наверное, это не та работа, которую я бы действительно хотел! Ладно, посмотрим, что будет. Может, всё не так уж плохо, и я просто себя накручиваю…

Снова проваливаясь в дрёму, Семён вдруг вспомнил о самом важном, ради чего все это и затевалось:

— А мне часом не полагается паёк?!

Глава 5: Слухи

Следующие шесть дней показались Семёну настоящим адом. От работы было не продохнуть. В гостинице какой-то резко разбогатевший авантюрист устроил нехилую оргию, позвав всю свою братию и купив каждому по паре куртизанок — между прочим, дорогое удовольствие в Акселе.

Как сказал комендант — «эти парни совсем ёбу дали». Они куролесили несколько дней подряд, пока не превратили гостевой номер в стойло или помойку, а шум стоял такой, что администрации гильдии приходилось чуть ли не воевать со стражей.

Но это ладно. Когда тусовщики свалили, коменданту пришлось нарушить данное Семёну слово — пришлось всё убирать самостоятельно. Он, конечно, помогал, но не то, чтобы с энтузиазмом. Ему больше нравилось возиться со сломанной мебелью и менять окна с дверьми.

Семён тоже не стоял в стороне. Как только он закончил надраивать полы от самых разных человеческих субстанций, сразу принялся за вынос мусора, а после и стал помогать старшому.

За работой они почти не разговаривали. Семён, конечно, хотел бы расспросить его о чём-нибудь или просто поболтать, но всё никак не решался затронуть раздражённого на вид коллегу.

Но под конец оказалось, что комендант был просто сосредоточен, вот и имел такой около сердитый вид.

— Дело сделано! — весело и удовлетворённо сказал он и, пожав подсобнику руку, отпустил чуть раньше конца рабочего дня.

Следующая смена началась с госпиталя и встрече со знакомыми лицами. Похоже, куртизанки были не так уж здоровы, как ходили слухи. Поэтому Сесилии приходилось держать руки прямо над возбуждённым от ее миловидности пахом.

— Вот так оно и бывает, господин исследователь! — негодуя комментировала Сесилия. — Где же было ваше «защитное снаряжение», когда вы ныряли в те глубины? Зелья успели подорожать или что?!

Тем временем Семён был занят более благородным делом, таская вёдра с экскрементами до отхожего места. Ухаживая за людьми, пострадавшими во время исследований новых или уже открытых, но опасных локаций, он начинал считать свою работу важной.

Для него это было главнее всего — ощущать свой вклад в некое стоящее дело. Но, тем не менее, грязь и выворачивающая внутренности наизнанку вонь возвращала его в неприглядную реальность. Это действительно была не та работа, которой он бы хотел заниматься до конца жизни.

А в «баре тьмы», как и говорил старик, ему действительно понравилось больше всего. Тишина, покой и приглушенный, клонящий в сон свет жёлтых свечей — что может быть лучше для того, кто устал за несколько прошлых дней?

Неторопливо метя полы и мимолётно разнося заказы, большую часть времени он проводил за круговой барной стойкой, опоясывавшей печь, на которой старик готовил свои блюда.

— Да-а, сегодня в тенях никто не прячется… — отвлёкшись от чтения старой книжицы и оглядевшись по сторонам, сказал старик. — Тухленький денёк, хотя и пофигу… — облизнув пальцы, он перелистнул страницу и продолжил читать.

— Извините, мастер! — тихонько обратился к нему Семён.

— Да-да? Ах да! Время обеда! Щас приготовлю тебе паёк. — достав из-за стойки нож, кусок буженины, кусок сыра, несколько помидоров и огурцов, а также налив стаканчик красного густого вина, он подал всё Семёну на красивой голубой тарелке с золотой каймой.

— Благодарю, мастер, но, на самом деле, я хотел расспросить вас кое-о-чём. Тут вот в чём дело, — он наклонился к старику и заговорил еще тише, — я тут случайно услышал, как одни из посетителей переговаривались о богине Акве.

— Н-да, было дело. Ходят слухи, что богиня вернулась в Аксель. Вот дурачьё! Вот так взяла и ни с того, ни с сего снизошла до нас, простых смертных. Охотно верю.

— Хотите сказать, что это невозможно?

— Вовсе нет. Это возможно, просто, сейчас не время. Как бы сказать, боги, конкретно на нашей половине мира, не такое обычное явление, как за морем. Там-то они живут среди смертных как знатные особы и плотно взаимодействуют с народом, чтобы захватить себе больше паствы, а значит и стать сильнее.

— Как интересно!

— Ага, но в наших краях боги снисходят на землю из своего божественного измерения только в преддверии большой беды. Поэтому-то я и удивляюсь этим слухам, потому что я не слышал ничего, что бы могло угрожать Акселю или его окрестностям. В противном случае, я бы прислушивался к болтовне о пришествии Аквы.

— Понятно… Ну а вообще, что вы знаете об этой богине? Вернее, вы ведь наверняка знаете много?

— О, сынок, я знаю столько, сколько не написано в этих дряхлых книжонках, что я читаю. Вот взять хотя бы Летопись Акселя. В ней сказано, что Аква получила свою силу от Высших Богов за добрые дела. — став на табуретку и наклонившись к парню, он прошептал: — Но всё это чушь свинячья!

Семён поднял брови от удивления и тут же захотел узнать больше.

— Ее вознёс Святой Грааль, что исполняет желания. — по глазам старика было видно, что он это точно знал и ничего не выдумывал. — И чтобы Грааль исполнил твоё желание, нужно принести кровавую жертву. Человеческую! — старик широко распахнул глаза.

Семён был слегка шокирован этим откровением, но продолжал есть и слушать.

— Вот такие дела. — мгновенно сменив тон с мистического на повседневный, отрезал старик. — Не спрашивай, откуда я узнал — всё равно не поверишь. Как говорится, верь мне, брат. — хлопнув Семёна по плечу, старик захихикал.

— А есть ли у богини Аквы храм?

— Есть, но уже много лет как заброшен, а тот район превратился в злачное местечко. Хотя знаешь, — вдруг опомнился старик, — слыхал я, что там завелась какая-то целительница. Она использует магию старой школы исцеления. Вот смеху-то будет, если слухи не врут и это окажется та самая богиня Аква…

Глава 6: Старые Знакомые

Дожив до первого выходного, Семён не стал вылёживаться и, вместо отдыха, решил прогуляться по городу, а точнее, поискать Акву. Путём до места их расставания он вспоминал сколько заработал за прошлую неделю.

— Блин, хреново, что никто не уточнил, что из зарплаты вычитается проживание и кормёжка! — сетовал он. — Всё моё богатство умещается в ладони! Из тридцати эрисо-рублей осталось только двенадцать с копейками! — негодуя, он стал перебирать челюстью.

В немного печальных раздумьях добредя до того самого места, он вдруг увидел объявление о продаже дома. Небольшой, деревянный, но хотя бы не ветхий, как половина деревенского пригорода.

Подойдя к объявлению, Семён прочитал описание и увидел неподъёмный для себя ценник.

— Две тысячи?! Нет, это всяко доступнее, чем в Москве, но, ёлы-палы, две тысячи эрис. — он выдохнул сквозь стиснутые губы. — Вот так вкалываешь, как стахановец, а потом оказывается, что тебе не хватает даже на дверь этой лачуги!

Чтобы не расстраиваться, Семён направился дальше, хотя негативные мысли всё равно преследовали его по пятам. По грубым прикидкам, ему пришлось бы работать несколько лет, чтобы купить такой домишко, при этом во всём себе отказывая и даже реже питаясь.

— Так! Нельзя позволить этой глупой бумажке испортить мне настроение на весь день! Нужно поскорее найти Акву! Может у нее дела получше?

Оказавшись в бедном районе города, где, однако, жили не такие уже и бедные на вид люди, Семён быстр отыскал старый и разрушенный храм Аквы. Его серые, особой закруглённой формы камни резко выделялись на фоне прочей городской застройки.

Семён сразу нашёл богиню, хотя и сперва не узнал ее в нищенском балахоне. Сидя на ступенях прихода, она просила милостыню.

Проследив за ней с час, Семёну много раз довелось увидеть, как Аква применяла свои целительные силы. Были недобросовестные люди, которые её обманывали и не платили, но были и те, кто приносил не только деньги, но и дары. Один мужчина подарил ей бутылку вина, а одна женщина принесла ей внушительный поднос с чем-то похожим на пирожки.

— Разве может такая, как она, принести кого-то в жертву? — удивлялся Семён, когда видел, как Аква лечит сломанную ногу маленькому мальчику, а потом весело играет с ним в гляделки.

В этот момент Семён даже сдержанно прослезился. Он тоже всегда жалел маленьких детей, а сейчас еще и вспомнил о нападении на свою школу. Одновременно он и грустил, и радовался, что не знал об итоге бомбардировки больше, чем нужно.

Придя в себя, он решил, что пора бы повидаться с Аквой. Выйдя из укромного места, он подошёл к свесившей голову богине и сходу подкинул один эрис в её металлическую кружку.

— Спасибо. — сказала Аква и подняла голову. — Ах, Семён?! — удивилась она. — Надо же. Всё-таки живой.

— Так значит, такого ты обо мне мнения? Думала не выживу без твоей помощи?

— Пятьдесят на пятьдесят. Другой мир, другие порядки. Адаптироваться сложно, но я рада, что у тебя получилось.

Семён готовился к словесной перепалке, но последние слова Аквы его смягчили.

— Ну а ты как? — спросил он, присев рядом с ней. — Судя по тому, что я видел, тоже неплохо?

— С каждым днём всё лучше, однако, — поморщившись, она взглянула на него, — признаюсь, мне постоянно хочется вина. Кстати, еще раз спасибо за эрис. Теперь мне хватит на бутылку.

— А тебе разве не подарили одну недавно?

— Хм! То, что мне подарили лучше вылить в канаву по сравнению с тем, на что я накопила. Но и его я выпью. — она удручённо вздохнула. — Лучше быть вечно пьяной, чем видеть всё это.

— Жаль это слышать. Похоже, дела у тебя всё-таки не очень. Налицо явная депрессия! — улыбнулся Семён, но Аква молча продолжала смотреть в кружку. — Да уж… Ну, если тебе интересно, я устроился на работу в гильдию. Ну знаешь, выношу дерьмо из госпиталя, чиню протраханные кровати, прячусь от прячущихся в баре бандосов. Так что, заходи, если что. Угощу, чем смогу.

В этот момент Семён вспомнил о доме, продающемся неподалёку и в эту же секунду ему в голову пришла идея кое-что проверить.

— Кстати, охренительные цены в Акселе! Дом стоит как рыло самолёта! Наверное, проще найти Святой Грааль, чем накопить на него честным трудом!

— Семён… — позвала его Аква и он обернулся, — советую тебе не приходить сюда больше.

Старик оказался прав. — удовлетворённо подумал он и спросил: — Что?! Но, почему? А вообще, ничего не говори! — взмахнув руками, он решил перехватить инициативу и играть роль недоумка: — Да, честно работать не так просто, как хотелось бы, но я постараюсь! Пройдут годы, и я смогу позволить себе купить достойный дом!

— Просто иди. — сомкнув веки, сдержанно сказала она, а Семён, пожав плечами, ушёл.

Похоже Аква повелась на мою болтовню! — подумал он, но тут же понял, что вопросов стало только больше.

— Что ж. Её прошлым мы займёмся позже, а сейчас нужно придумать, как поступить с заработанными грошами.

Глава 7: Море Неприятностей

Вернувшись в гильдию, Семён стал свидетелем большой разборки. В главном зале, где происходит регистрация новичков и болтаются бывалые искатели, о чём-то ожесточённо спорили группа авантюристов и администрация гильдии.

— Что здесь происходит? — обратился Семён к одному из коллег-подёнщиков.

— Да тут пиздец! Сучка из этой группы, вон от-та, — он показал пальцем на худощавую блондинку с каре и шрамом на лице, — решила нас обокрасть! Вскрыла сейф главы гильдии, а потом и на наши гроши позарилась, скотоложка!

Семён не мог поверить своим ушам и тут же бросился на второй этаж проверить бараки. Комнату отдыха перевернули вверх дном, а его личная постель скинута на пол вместе со вспоротой подушкой, в которой и лежала его заначка.

— О нет! Нет, этого не может быть! — Семёна ослепила ярость. Мигом слетев вниз, он прорвался через группу бугаев, окруживших свою подельницу, и схватил ее за шиворот и затряс, как куклу. — Ах ты вороватая блядота! Отдавай мои деньги! Всё, до последней монеты!

— А-ну убери от неё руки, говнюк! — позади послышался грубый голос, и неизвестный взял Семёна в захват, но тот метко ударил его по ноге и выпутался.

Развернувшись, он увидел парня на голову выше себя. Здоровяк с ирокезом смотрел на него с усмешкой.

— Ты нашу Крис не трогай, козлёнок, а то я тебя быстро насажу на свой острый вертел. — он взялся за рукоять меча, висевшего на спине, как вдруг даже простые свидетели взялись за оружие.

— Тот, кто достанет оружие, лишится исследовательского статуса и окажется за решёткой! — раздался грозный голос Луны.

— Ну давай, крутой! Доставай волыну! — скалясь, сказал Семён, подначивая здоровяка на драку. — Или зассал?

— Хэх! Для такого как ты и голых рук будет много, — сказал он, медленно убрав руку с рукояти, — но давай пободаемся, раз ты такой смелый. Мне это даже нравится. Мне уже давно надоело рубить монстров. Пора и о человечину кулаки почесать!

Семён ударил первым и завязалась драка. Он начал с джеба — прямого левого, и хотел продолжить хуком справа, но оппонент остановил его и молниеносно перехватил инициативу.

Схватив Семёна за шиворот, боец ловко нагнуло его и резко ударил коленом в лицо, да так, что парень аж подлетел и загромыхал в паре метров от противника.

Следующие пару-тройку ударов по лицу он уже не почувствовал, а перед тем, как потерять сознание, услышал, как началась потасовка похлеще.

Семён очнулся в госпитале спустя какое-то время. Сесилия рассказала, что его травмы несерьёзные и что совсем скоро он сможет отправляться в комнату отдыха персонала.

— Лежи, набирайся сил. И не думай о дебоширах. Их уже лишили всех гильдейских привилегий и отправили под суд. Правда, тебе на возмещение ущерба лучше не надеяться. Всё-таки ты ударил первым.

После этого Сесилия отошла, занявшись другими пациентами, а Семён остался наедине со своими мыслями. Боль от побоев — наименьшее, что его сейчас беспокоило.

Закрывшись от света локтем, он начал вспоминать всё, через что ему пришлось пройти за последнее время. Важный и полезный, но тяжёлый и совсем неблагодарный труд, и бесперспективная нищета с единственной альтернативой в виде опасной работы.

— Аква… — прошептал он и прослезился. — Прости, за Грааль. — каялся он, что решил задеть её в недавнем разговоре. — Прости за выбор. — укорял он себя за нелепую шутку, из-за которой теперь страдает и он, и богиня, потерявшая свой статус.

Убрав руку с лица, Семён уставился в окно рядом со своей кроватью. Смотря на прекрасный мир снаружи, он видел сплошную серость и чувствовал беспомощность, однако, это продлилось недолго.

Совсем скоро его захлестнула злоба на самого себя. Он не мог себе простить слабость и хотел как-то изменить свою жизнь, но совершенно не понимал как. Он мечтал о том, о чём мечтает любой, оказавшийся на его месте.

В мыслях он видел себя живущим в бескрайнем богатстве, в шикарном огромном доме и в окружении прислуги, начиная от садовников, поваров и горничных, заканчивая лучшими личными куртизанками, способными в любой момент удовлетворить все его потребности. Не говоря уже о личной охране или даже головорезах, работающих на него и ломающими кости любому названному по имени негодяю.

— Как к этому прийти, чёрт побери?! — Семён настолько сильно стиснул зубы, что его аж затрясло. — Какую жертву я должен принести, чтобы боги услышали меня и исполнили моё желание?

Наконец успокоившись, Семён истерично, но тихо засмеялся. Он представил, насколько нелепо могут звучать его хотелки, но, тем не менее, он не отрекался от них. И в то же время, он осознавал, что, возможно, так и пройдёт его жизнь — мечтами о лучшем будущем и райском уголке, который ему никак не построить.

Ему пришлось смириться с настоящим. Но он поклялся не забывать о том, чего хочет и однажды, хотя бы отдалённо, но исполнить своё желание.

Глава 8: Опасная Надежда

Из гильдейского госпиталя Семён выписался только к вечеру и вернулся в комнату отдыха. Пока другие разнорабочие обсуждали произошедшее, Семёну на всё было наплевать. Он просто лёг спать.

Однако на утро его ожидал приятный сюрприз. Так как он первый решился ввязаться в драку с борзой бандой, коллеги и администрация гильдии решила преподнести ему скромный подарок.

Работяги скинулись кто сколько мог и собрали для него шесть с половиной эрис — немного, но больше, чем ничего, а гильдия не только предлагала ему взять больничный, но также выдала новую униформу и пообещала неделю бесплатных обедов.

Поначалу Семён не слишком радовался такому везению. Вместо принятия всех щедрот он попросился о переводе в восточное крыло в бар старика, но, увы, руководство ответило отказом. Слишком уж требовались люди на других позициях.

Позже и сам Семён посчитал, что это было бы эгоистично по отношению к тем, кто оторвал от сердца свои кровные и скинулся ему на возмещение украденных денег.

Тем не менее, подарки не прибавили ему сильно много настроения. Он оставался подавленным из-за случившегося и продолжал бороться с тревогой. С другой стороны, как ни парадоксально, но он смирился с возможным не самым солнечным будущим.

Вскоре, еще денёк отдохнув, он вернулся к работе, попав на смену в баре. Старик, конечно, не давал ему спуску, впрочем, работы тоже было не много, чтобы делать поблажки.

Смена Семёна сразу началась с уборки. В бар завалилась троица разбойничьего вида и сильно наследила комьями грязи. Не сбавляя тона, они болтали о том, о сём, и обсуждали рутину, но, когда дело дошло до «делишек», они убавили громкость.

В это время Семён лениво орудовал метлой и был погружён в себя, пока случайно не расслышал заветные для себя слова:

— Если там всё собрать, там сокровищ хватит на собственное королевство! — сказал мужик со шрамом. — Ну и что, что там опасно?! Мы что, из ваты сделаны? Сколько гнёзд мы перелопатили и вон, целёхонькие!

— Не, братан, ты забыл, — глотнув мёда, заговорил молодой в бандане, — ты в зеркало посмотрись! Когда ты в прошлый раз нас так убеждал, то чуть не лишился глаза.

— То было две недели назад, я был молодой, глупый и не опытный! — изображая серьезность, парировал старший бандит. — К тому же мы то дельце провернули до конца. И если бы наша принцесса не влезла в долги, мы бы уже купили себе симпатичную ферму.

— Ты знаешь, я за любой кипишь, — вписалась девушка в капюшоне, — я даже готова лезть в эту жопу первой, вы только меня прикройте как надо, а не как в прошлый раз, когда меня тентакли схватили…

— Странно, я думал тебе понравилось… — подколол её выпивоха. — Короче, не знаю, братва… Богатства там клёвые, но в северном лесу не бывает безопасных мест. Я бы туда без крайней нужды не совался…

Туда-то мне и нужно! — подумал приободрившийся Семён. — Если всё то, о чём они говорили — правда, если там действительно так много сокровищ — я должен их забрать во что бы то ни стало! Тем более, мне же много не надо! Мне нужно ровно столько, чтобы жить по-человечески!

Семёну также довелось услышать об опасностях, которые они назвали. Ими оказались волки. Судя по разговору, их было много, но, несмотря на этих свирепых зверей, с ними можно было подраться.

Однако, был и второй тип врага, коим являлась нежить. С ней драться нельзя было ни в коем случае, а ещё лучше — вообще не попадаться ей на глаза.

Короче, — думал Семён, — вступать с кем-либо в бой мне противопоказано. Я и с одним-то козлом не справился, что уж говорить о волках и нежити. Там еще неизвестно, что за волки… не имели они в виду существ, больше похожих на медведей? Всё же у меня, как землянина, и у этих людей, совершенно разные представления о волках.

Закончив с уборкой, Семён всё равно старался держаться поближе к этим троим, чтобы выведать еще больше, однако, они быстро переключились на посторонние вещи. На этом полезная информация для парня закончилась.

Всю оставшуюся смену и даже после, мысли не давали ему покоя. Безостановочно, до самой ночи и уже лёжа в постели, он думал о вещах и умениях, что могли бы пригодиться ему в нелёгком походе.

По мнению Семёна, надёжная карта была главным инструментом неофициальной экспедиции. Неправильно выстроенный маршрут можно было записать в третий тип противника.

Следующее, что пришло ему на ум — одежда. Он обрадовался, что еще не выбросил старую униформу. В ней он и пойдёт, а новую оставит, чтобы случайно не порвать и потом не вызывать лишние вопросы у гильдейских коллег.

Третье — оружие для самообороны. Можно ли убить волка кинжалом? Можно, если только не проспать момент безошибочной и единственной летальной атаки… вот только если зверь там будет не один, это окажется смертельной проблемой.

Тщательно размышляя над этим, Семён придумал хитрость — сбить человеческий запах и отпугнуть диких собачонок.

Так и запишем, — Семён поставил в голове мысленную галочку, — попросить у Сесилии какую-нибудь едко пахнущую мазь.

В голове Семёна вертелись и другие вопросы, но к тому времени его глаза предательски сомкнулись. Перевернувшись на другой бок, он подумал над тем, куда можно было бы спрятать сокровища, но придумать место схрона он так и не успел. Он погрузился в сладкий сон о лучше жизни.

Глава 9: Подготовка

С наступлением утра, началась смена в госпитале. Семён решил действовать осторожно и для начала просто попросил заживляющую мазь для синяков, а затем, когда он увидел все запасы целительных бутыльков, начал интересоваться, что от чего помогает.

— Честно сказать, у меня ещё и нос вчера заложило перед сном, — выдумывал он, — может есть ещё и что-нибудь прогревающее?

— Есть парочка средств, — ответила Сесилия, но достала только одно, в маленькой круглом коробке размером с монету эрис, — классная штука! Зверолюды делают. Уж они-то знают толк в сочетании трав.

Сесилия рассказала, как правильно наносить мазь, чтобы был эффект. Пускай это и было без надобности Семёну, никогда не знаешь, что может пригодиться, а что нет.

— Запах просто супер! — восхитился он. — Жаль глаза режет. А это, Сили, — изображая неловкость, заговорил он, — может есть ещё что-то, что могло бы отпугнуть насекомых? Комары задрали! Мало того, что без носа спал, так и кровопийца жужжал и жужжал на ухо!

— Помажь подмышки и шею каким-нибудь крепким алкоголем, мошкара сразу отстанет.

— Вот так просто?! Хм! А диких зверей запах алкашки часом не отпугивает? — усмехнулся он.

Однако Сесилия всерьёз задумалась над его вопросом и сказала, что так и есть, только нужно что-то перебродившее, а потом сразу предположила, что проще искупаться в грязи и высохнуть.

— Неужели такое и правда может сработать? — спросил Семён, а Сесилия, ещё немного подумав, сказала, что вероятность довольно высокая. — Ну и ну, хорошо, что меня донимают только комары!

Совсем скоро они вернулись к своим обязанностям.

Семён тем временем обмозговывал варианты. Если Сесилия права и ему действительно придётся изваляться в грязи, то одного дня для осуществления всей авантюры ему будет явно недостаточно.

Придётся взять отгул, а то и не один. Но что придумать в качестве причины? У него ведь ни друзей, ни родственников! Он даже не знал, какие города есть за пределами Акселя, чтобы выдумать себе правдоподобную легенду.

Нет, — решил он, — такой способ мне явно не подходит! Что, если просто обмазаться мазью Сесилии и не изобретать велосипед? Вдруг сработает? У волков же наверняка чуткий нюх, а как травы учуют, так и не будут преследовать. Не мясом же пахнет, в конце концов.

Семён тешил себя надеждой, что мыслил в правильном направлении. К тому же, другие способы просто не приходили ему в голову.

Куда охотнее ему думалось о том, куда можно было бы спрятать найденные сокровища. Аксель — большой город. В нём наверняка есть парочка банков. Однако всё снова упиралось в законность.

Как доказать, что это не что-то краденное или награбленное? Возможно, Семёну стоило бы поизучать карту, чтобы придумать басню о наследстве от богатенькой тётеньки из какого-нибудь другого города, однако, вопрос, кто во всё это поверит, оставался открытым.

Ай, будь что будет! — он махнул рукой и решил просто плыть по течению. — Для начала мне нужно заполучить эти сокровища, а там куда кривая выведет! — освободившись от ментального бремени, ему стало легче чисто физически.

После смены в госпитале, Семён встретился и переговорил с ещё несколькими людьми. Это были вполне надёжные знакомые, которые не стали бы трепаться о чужой лично жизни. У них он выведал адреса хороших кузнецов, портных и торговцев пайками.

Как оказалось, в Акселе было множество организаций, конкурирующих за место продовольственного снабженца гильдии. Семён полагал, что именно за счёт конкуренции между многочисленными ремесленниками и процветал Аксель.

Составив список необходимых вещей, Семёну пришлось дождаться конца недели, чтобы пройтись по магазинам. Ожидание было ему даже на руку — он как раз подкопил побольше деньжат, правда и этой суммы хватало с натяжкой.

Рюкзак, ботинки, и разгрузочный пояс пришлось взять подержанные. Но кинжал Семён взял, что называется, прямо с мануфактуры. Оружие должно быть надёжным, тем более с ним в комплекте шла симпатичная верёвка длиной три с половиной метра.

Закупившись, Семён вдруг осознал, что даже купленные вещи нельзя показывать в гильдии. Нужно было срочно найти какой-нибудь тайник. Первая мысль, посетившая его на этот счёт, принести вещички Акве.

Но он почти сразу передумал.

— Нет, — Семён мыслил вслух, болтаясь по окраинным улицам города, — раз уж она не хочет меня видеть, не стоит испытывать судьбу. Вдруг она еще и сдаст меня за авантюризм без лицензии? Слишком опасно, тем более всем торгашам я говорил, что пойду охотиться на кроликов, а не полезу в околомагические дебри.

Осматривая почти безлюдные улочки, Семён вдруг приметил между домами заросшую тропинку, ведшую к одинокому зданию и, судя по внешнему виду входа, давно заброшенному. Подойдя поближе, он обронили целый особняк, прятавшийся за высокими деревьями и оплетённый десятком слоёв вьющейся лозы.

— Охренеть! — Семён не мог поверить глазам. — И что?! Этот дом тут стоит вот так просто?!

Тщательно осмотрев фасад, он пришёл к единственному возможному выводу:

— Похоже, здесь никто не живёт. Вход плотно закрыт, а на крыльце никаких следов. Окна заколочены и ни одна доска не отстаёт от косяков. Нет, я просто не верю, что этим дворцом никто не пользуется!

Вдруг Семён осознал, на что было похоже это здание.

— Один в один как моя гильдия! Те же два крыла и два этажа, но, кажется, здесь потолки будут повыше. Нет, тут явно что-то не так! Нужно влезть внутрь и осмотреться!

Найдя нужное окно, он аккуратно сдвинул лозу в сторону и отковырял доски. Перед тем, как залезть внутрь, он припрятал пожитки, взяв с собой только кинжал. Держа руку на нём, Семён неспешно и тихо обошёл всё здание.

Комната за комнатой, этаж за этажом, служебные помещения — ни в одном месте не было никаких признаков человеческого или присутствия. Чудищ и призраков он также не обнаружил.

— В принципе, — стал размышлять Семён, — раз уж тут никого… — в приступе паранойи он решил не озвучивать мысли на счёт создания схрона. — Нужно будет побольше узнать об этом месте.

Немного заметя за собой следы, Семён вылез наружу и замаскировал окно, как было. Вещи он решил оставить здесь же, при этом придержав кинжал у себя. Он вернулся в гильдию и лёг спать пораньше, чтобы как следует отдохнуть и быть полностью готовым к походу.

Глава 10: Северный Лес

Семён проснулся засветло. В выходной все отсыпались и вставали гораздо позже, но он не мог рисковать и вылёживаться. К тому же, он успел славно отоспаться и совершенно не чувствовал сонливости.

Быстро собравшись, он спустился вниз. В главном зале было очень мало людей и те куняли над кружками с пивом или элем, поэтому Семён спокойно подошёл к регистрационной стойке и взял с него путеводитель — маленький буклет для исследователей-новичков.

Семён знал, что за ним могли наблюдать, поэтому, он сделал вид, что написал записку и положил листок бумаги на видное место, после чего направился к чёрному ходу и вышел на улицу.

— Забавно было бы посмотреть, если бы какой-нибудь ушлый пройдоха попытался прочитать мои «невидимые чернила». — коварно захихикал он и направился к найденному вчера особняку.

Семён снова вёл себя осторожно и потратил некоторое время, чтобы понаблюдать за заброшенным домом. За полчаса он не выявил никакого движения, поэтому решил, что пора забрать свои вещи.

Тайник оказался не тронут, как и всё снаряжение. Забрав всё, он отошёл в ближайшие кусты, чтобы не болтаться на открытой местности. Таким же образом он и покинул эту территорию, обойдя её по подлеску.

Вернувшись на городские улицы, он сразу же направился к северным воротам. Выйдя за стену, Семён позволил себе открыть путеводитель и тщательнее изучить карту. Дорога, на которую он вышел, вела в несколько разных зон с разным уровнем опасности.

Идя налево, строго на запад, можно было попасть на Поле Слаймов — больших и маленьких желеобразных монстриков. Это были слабенькие твари, с которыми могли справиться даже дети.

Пойдя на восток, можно было оказаться на засушливом Плато Саламандр. Дракониды сделали это место непригодным для жизни людей, однако, они нападали только в ответ на агрессию, что делало это место средней опасности.

До Поля Слаймов и Плато Саламандр было полдня пути, но к Северному Лесу, в котором водились опасные, как оказалось не обычные волки, а гибридные особи крокодилов и волков — кроковолки, — нужно было идти всего пару часов.

— Так вот о чьих гнёздах они говорили… — наконец понял Семён и продолжил втыкать в карту.

Северный лес имел форму клина, «остриё» которого было направлено в сторону Акселя. Оно же служило входом в дремучую чащу.

— Странно, в путеводителе ни слова о нежити, о которой так пугливо болтали те трое… — шагая к лесу засомневался Семён, — но нет дыма без огня. Может быть это нечто — что-то новенькое, а информацию о них просто ещё не внесли в каталог?

Как бы то ни было, он не собирался отступать. Даже видя надпись «максимальная опасность», Семён продолжал двигаться вперёд, попутно изучая зоны обитания кроковолков и расстояния между их гнёздами.

Оказавшись на опушке Северного Леса, Семён оценил его непроглядную густоту. Дальше пары деревьев люди уже терялись из виду, скрываясь либо за высокими кустарниками, либо за плотным строем стволов.

— Ну и ну, и как ориентироваться в таком месте?! — заглядываясь на широкие кроны, спросил Семён. Но отступать было некуда. Он должен был заполучить сокровища, о которых ходила молва.

Проверив снаряжение и нанеся мазь на все суставы, Семён приготовился. Набравшись смелости или скорее силой воли заглушив страх, он пересёк границу клина и стал углубляться в тусклые дебри.

Медленно, но верно, всматриваясь во всё, что колыхалось на слабом ветру и прислушиваясь к каждому шороху, он продвигался вперёд. Ориентируясь по карте, он прикидывал расстояние до ближайших гнёзд и старательно обходил их как можно дальше либо пробирался между ними.

В один момент Семёну показалось, что кроковолки вообще были местной страшилкой, чтобы сюда никто не ходил, как вдруг из-за деревьев показалась здоровенная, как взрослая немецкая овчарка, тварь.

Волчья морда, как и всё тело, покрывало чешуя. Хребет же покрывался густой шерстью, мощные конечности заканчивались такими же мощными куриными лапками, а широкий чешуйчатый хвост имел несколько шипов на конце.

Завидев друг друга, Семён и монстр застопорились. Пока парень не знал, что делать и старался даже не дышать, кроковолк стал наклонять голову в разные стороны, вглядываясь в человека, словно стараясь понять его суть.

Несколько мгновений спустя, зверь стал подбираться ближе, попутно принюхиваясь, пока не оказался у самых ног Семёна. Как следует обнюхав его щиколотки, кроковолк, ни с того, ни с сего, свалился на землю и начал кататься перед парнем на спине.

В эту минуту он больше походил на ласкового, игривого щенка, нежели на опасное чудовище. Семён был сам не свой от происходящего. Его взгляд и разум затуманило страхом. Не отвечая за свои действия, он вдруг присел рядом с кроковолком и, не веря в свои действия, начал чесать его открытое брюхо, при этом сюсюкая со зверем, словно с ребёнком.

Вдоволь насладившись человеческой лаской, кроковолк раззевался и придремал. Уличив момент, Семён спокойно поднялся.

— Ладно, крок-крок, мне надо идти, — сказал он тоненьким игривым голоском и медленно направился дальше, скрывшись за деревьями.

Чем дальше он отходил от этого места, тем сильнее набирал скорость, пока вдруг не опомнился и не остановился. Неизвестно, сколько он бежал, поэтому карта уже была бесполезна.

— Чёрт, не хватало еще потеряться! — сетовал Семён, как вдруг услышал похоже единственных птиц, обитавших в Северном Лесу. Вороны.

Идя на их карканье, Семён начинал слышать их отчётливее, пока не вышел к месту, напоминавшему поле боя. Это было урочище — место, отличавшееся от остального леса. Здешняя трава была тёмно-зелёного оттенка, а на деревьях, обращённых к центру широкого круга, рос красноватый густой мох.

Эта земля была явно проклята, а устилали ее многочисленные мертвецы. Подойдя к ближайшему из них, Семён разглядел на нём гильдейскую ранговую бирку. Это был новичок, чему свидетельствовал медный цвет его пластины.

— Покойся с миром, исследователь. Похоже, ты лежишь здесь довольно давно. Природа сточила все надписи о тебе. Мне жаль. — выказав почести мертвецу, Семён оглянулся и приметил фигуру, бродившую вдалеке.

Её движения выглядели необычно, хотя она и была похожа на человека. Семён сразу почувствовал неладное и поспешил спрятаться в чаще. Спустя время, когда некто приблизился, Семён понял, что это была та самая нежить.

Неупокоенный и на вид неуклюжий воин, безмолвно пробрёл мимо, протащив за собой ржавую секиру, и зашёл на новый круг своего вечного патруля.

Тем временем, взгляд Семёна зацепился за разрубленного пополам авантюриста. Это был тот самый мужик со шрамом. В холодной руке он сжимал растерзанную сумку, из которой высыпались драгоценные каменья.

Глава 11: Сокровища

Спешить было некуда, поэтому Семён еще некоторое время понаблюдал за стражем урочища и правильно сделал — на одном из кругов, нежить резко изменила траекторию и пошла диагонали из левого дальнего угла в ближний правый, а потом из дальнего правого в ближний левый.

Крестом ходит значит, — подумал Семён и пригляделся к полю, — да, на траве проглядывается проторённая дорожка, но раз во сколько кругов он это делает? Теперь действовать нужно ещё осторожнее…

Семён начал продумывать план действий.

Так. — он начал снимать снаряжение. — Нужно избавиться от всего, что может помешать. Разгрузочный пояс и верёвка не должны ни за что зацепиться, а рюкзак на спине видно издалека, к тому же он довольно громоздкий, блестит и шелестит громче травы.

Сложив пожитки под кустарником, Семён проверил одежду и разгладил её как следует.

Только бы сумка этого несчастного оказалась более-менее целой. — понадеялся он. — Хоть бы и добыча была стоящей. Вот бы он не был жадным до простых эрис… — Опустившись на землю, Семён выждал, пока мёртвый часовой пройдёт мимо.

Немного погодя, он выбрался из подлеска и тихо пополз по полю. Почти не отрывая туловища от земли, словно крокодил, он медленно, но, верно, приближался к заветной добыче, пока у самой сумки он вдруг не почувствовал резкий укол в грудь, за которым раздался звонкий древесный треск.

Крохотная веточка издала роковой шум и довела Семёна до отчаяния. Его Сердце заколотилось словно он бежал марафон, звуки окружающего мира исчезли, а взор сузился до крохотной точки. Он видел, как нежить стремительно приближалась к нему.

Ленивая походка разваливающейся груды костей исчезла, сменившись маршем уверенного и дисциплинированного воина. Ловко перехватив секиру в обе руки, живой мертвец прошагал ровно между двумя разъединёнными частями тела воришки со шрамом, замерев между Семёном и его добычей.

— Я чувствую… кого-то! — сверху послышался отчётливый шёпот.

Семён не решился шевелиться и старался даже не дышать, а если и делал вдох, то максимально сжато. Он направил всю свою силу, выдержку и концентрацию на ровное дыхание.

— Должно быть волчата забрели в мою вотчину… — снова зашептал страж и, на сей раз, Семён смог распознать его живую, размышляющую интонацию. — Они начали забывать, что должны охранять, Ваше Величество. Но не беспокойтесь! Я всё ещё здесь!

С кем он говорит? — подумал Семён и посмел взглянуть вслед отошедшему воину. Тот снова вернулся в свой изначальный, ленивый вид. — Похоже, этот лес не так-то прост, как кажется.

Как следует успокоившись, Семён прополз ещё пару метров. Крохотная сокровищница была прямо перед ним. Осторожно приоткрыв сумку, он увидел сияющие каменья и драгоценные украшения.

Не верю! — восхищённо подумал он. Заворожённо осматривая богатства, Семён снова вспыхнул мечтами. — Теперь у меня всё получится! Ай ворюга! Ну молодец! Знал, что притырить!

Взглянув на серую, уже мало похожую на кожу оболочку, радость Семёна поутихла и сменилась жалостью. Как ни крути, эта сумка принадлежала тому, от кого он узнал о здешних сокровищах.

Я должен забрать его жетон. — он осторожно оглянулся. — Я бы забрал все их жетоны! Возможно многие из них были мудаками при жизни, но, даже они достойны, чтобы с ними простились. Но я не могу, простите, не-товарищи.

Смирившись с неисполнимым желанием, он подполз к «шраму» и снял серебряную пластину с его груди. Сразу после, он вернулся к сумке. Так как она была частично повреждена, ему пришлось закрепить её на руке, примотав к предплечью.

Дождавшись, когда нежить очертит очередной круг, Семён начал разворот. На сей раз путь обошёлся без форсмажоров. Семён быстро вернулся обратно в чащу, даже не обратив на себя внимание стража.

— Чёрт, это было просто! — с облегчением прокомментировал Семён, добравшись до кустарника с вещами. — Не считая того, что я чуть не схлопотал сердечный приступ.

Поскорее пересыпав всё в свой рюкзак, Семён ещё раз просмотрел карту, как вдруг нашёл на ней небольшую, не закрашенную зелёным цветом точку.

— Может это и есть эта поляна? Странно… если это так, то почему здесь нет никаких обозначений, что здесь опасная зона. Даже кроковолчьи гнёзда обозначены красным и градируются по уровню опасности.

Решив взять за стартовый ориентир эту точку, Семён снова намазался мазью Сесилии. Порванную сумку он тоже решил прихватить с собой. Просунув её между рюкзаком и спиной, он направился к выходу.

На сей раз он продвигался ещё более осторожно, нежели в первый раз. Тот кроковолк, что не стал нападать на него, мог быть либо не голоден, либо ещё не успел столкнуться с людьми, что, конечно, мало вероятно. А может у него вообще была какая-нибудь болезнь, приводящая дикое животное к пацифизму.

— Хм-м, — как только Семён услышал пение птиц и человеческие голоса, доносящиеся из-за деревьев, его озарила самая рациональная идея, которую только можно было придумать, — а что, если мне просто уволиться из разнорабочих, но стать авантюристом?!

Выйдя из леса, он взглянул по сторонам и мимолётно заметил девчонку и выпивоху из группы мужика со шрамом. Они были изрядно потрёпаны. Не подавая вида, Семён отвернулся, якобы не заметив их, и стал молиться, чтобы они не вспомнили его.

Дойдя к городским стенам, он притаился в тёмном углу и стал всматриваться в толпу выискивая знакомые лица. Хвоста не было, но накатившая паранойя не оставляла его.

— Думаю, — забормотал Семён, — мне нужно как можно реже появляться в баре. — он продолжил путь. — Нужно всё спрятать и отнести какой-нибудь камень старику на оценку, а потом можно будет влиться в коллектив «искателей приключений».

Глава 12: Скупщик

Семён вернулся в заброшенный особняк. Раньше, когда он только нашёл его, он чувствовал, что это нечто чужое. Тогда он мог только мечтать завладеть этими просторами, но теперь Семён был в шаге от исполнения заветного желания.

— О, Фортуна, как же мне повезло! За всю жизнь я ни разу не держал и сотой части такого богатства! — сооружая тайники по всему дому и распихивая по ним сокровища, Семён не мог нарадоваться удаче. — Наконец-то! Мне больше не придётся страдать от рабского труда! Прощайте вёдра, молотки с гвоздями и мрачные морды!

Закончив, Семён нашёл светлую комнату в центре дома и плюхнулся на пыльную софу.

— Фух! — выдохнув, он вытащил из кармана прекрасную брошь с голубым камнем и стал любоваться ею, словно дракон. — Жаль, что мне придётся расстаться с тобой, но ничего не поделаешь. Лучше пусть золото послужит мне, чем я буду чахнуть над тобой.

Убрав украшение обратно, Семён только собирался расслабился и уже положил голову на спинку дивана, как тут же напрягся и собрался с мыслями:

— Так, нет! Нет времени бездельничать! — встав, он подошёл к окну и задумался. — Нужно поскорее навестить старика. Он должен знать хорошего оценщика. Надеюсь, мастер даст мне наводку…

Вскоре Семён покинул особняк и как ни в чём не бывало направился в гильдию. Тем не менее окружающим было легко считать его приподнятое настроение, за что он себя корил, но никак не мог угомониться.

— Чего бы мне такого сделать, когда я куплю это место? Хорошо поесть? Естественно! Это даже не обсуждается! — вдруг Семён резко понял, что в Акселе у него совершенно не было друзей. Единственный друг, которого он бы хотел видеть рядом с собой в час триумфа — Тимур.

Эти мысли опечалили Семёна. Только сейчас он почувствовал себя глубоко одиноким в совершенно чужом мире, о котором он знал так мало и в котором ему некуда было пойти.

— Пока некуда! Но это временное недоразумение совсем скоро будет исправлено! — одернул он себя, стараясь не уронить мораль. — Зато девки здесь в избытке! Может быть, стоит перестать динамить прелестных дам Акселя и найти парочку сочных куртизанок? Правда, — он смущённо почесал затылок, — мне всё же хотелось бы, чтобы это был кто-то особенный, а не простая ночная бабочка…

Семён подумал об Акве, но тут же почувствовал противоречие. Он ничего о ней не знал, а как известно, в девушке нет ничего важнее её прошлого. Та ситуация с Граалем говорила о многом. Аква — натуральный кот в мешке.

— И всё же, как ни крути, с Аквочкой я бы провёл ночку-другую. Интересно, как она поживает? Как обживусь на новом месте, надо будет снова её навестить. Надеюсь, наши отношения выйдут в плюс, если я покажу ей, что чего-то стою даже не будучи героем. Ох и разочаровал же я её тогда… Впрочем, её вины в той ситуации было не меньше, если не больше.

Добравшись до гильдии, Семён встретился со стариком.

— Мастер, — приглушённо позвал он его и вырвал из дрёмы у печки. — Простите, что разбудил, но не могли бы мы поговорить в уединённом месте? У меня есть к вам крайне важное дело.

Удивлённый старик даже не поздоровался спросонья, только позвал Семёна жестом за собой. Оказавшись в его маленькой мастерской, парень удивился не меньше, когда увидел множество вырезанных из дерева и камня фигурок.

— Ну что там у тебя, касатик, рассказывай. — заговорил старик и Семён достал из кармана золотую брошь с голубым камнем. — О-о, какая искусная работа! Простота и элегантность вокруг чистейшего сапфира!

— Сам в шоке, мастер! — Семён решил, что пора начать импровизировать: — В Акселе часто бывает такое, что появляется волшебник на странной голубой штуке и начинается разбрасываться драгоценностями в толпу?

Старик ошарашенно взглянул на парня и не нашёлся что ответить. Кажется, он пожалел, что проспал свой шанс стать чуточку богаче за счёт чужой щедрости.

— Впервые в жизни слышу о таких чудесах! Хотя, далеко на северном полюсе находится обитель старого и почти мифического изобретателя… Может быть это он и был? Хотя, не важно. Постой-ка, а ты часом болтался в зоне исследования? Авантюризм без разрешения — незаконная деятельность! — старик прищурился.

— Абсолютно ничего запрещённого, мастер. Только везение. Но признаюсь, изредка я прогуливаюсь по большой дороге.

— М-м-м. — несколько мгновений старик вглядывался в глаза Семёна, но тот держался стойко, хотя и был в секундах, чтобы выдать себя с потрохами. —Слушай, Сём, а продай мне эту брошку, а? Клянусь, ценой не обижу.

— Ну не знаю, мастер… Вдруг она волшебная и приносит удачу?! — он начал торговаться. — На самом деле я пришёл к вам, чтобы спросить — не знаете ли вы каких-нибудь ювелиров, только чтоб честных?

— Ах, Сёма, я знаю всех, кто работает с такими вещами, как эта. Но будь уверен, никто не предложит тебе сумму больше, чем я, а я предлагаю триста эрис.

— Триста?! Всего?!

— А?! — старик явно не ожидал такого вопроса. — Постой. Ты считаешь, что этого мало?! Э-э, парень, имей совесть! Дай деду навариться хоть немного. Если я её перепродам кому надо, за неё мне дадут всего-то четыреста!

— Тогда может триста семьдесят пять? — Семён много значительно улыбнулся. — Вы уж не обижайтесь, мастер, но от сердца отрываю. Это ж буквально подарок судьбы! Если бы не он, ни я, ни вы не получили бы вообще никаких денег.

Старик болезненно сморщился и стиснул зубы. Некоторое время он боролся с самим собой.

— Триста пятьдесят и, если выручу больше, отдам двадцать процентов!

— Пятьдесят. — спокойно сказал Семён, а старик прикинулся, что теряет сознание и снова закипел от расчётов.

— Чёрт, парень, — старик вспылил, — тогда и смысла в процентах никакого! Давай либо так, либо никак. Ищи другого дурака, но учти, там цена будет в полтора-два раза меньше. — старик перешёл на шёпот. —Для тебя эта сделка куда выгоднее, чем ты думаешь и на то есть две причины. Первая — никто из нас не заплатит налогов в казну Акселя. А вторая — мне абсолютно плевать, что ты обнёс одну из сокровищниц Вольбах!

Глава 13: Смена Статуса

От старика Семён ушёл с холодными руками, но с тугими карманами. Радость смешалась со страхом и надеждой на то, что тот говорил правду. Что не важно откуда или кому принадлежали сокровища.

— Думаю, старику правда незачем меня выдавать и наживаться на перепродаже того, что я вынес из Северного Леса. Вопрос лишь в том, будут ли его цены справедливы? Не наебал ли он меня часом или не начнёт это делать со временем? Сокровищ хоть и много, но всё хорошее когда-нибудь заканчивается…

Внезапно в коридор выскочила Луна и едва не налетел на Семёна — разум настороже и ловкость спасла парня от, казалось бы, неминуемого и весьма болезненного столкновения, так как девушка шла с посудой и острыми столовыми приборами в руках.

— Луна?! — он заглянул в комнату, из которой она вышла. — Не знал, что ты подрабатываешь посудомойкой! Может тебе нужна помощь?

— Ой, привет! Нет, что ты. Пара тарелок всё же не ящик, уж с ними-то я справлюсь в два счёта. — она улыбнулась.

— Знаешь, — он погладил предплечье, — на самом деле я искал тебя.

— Да-а?! Зачем это? Хотел снова пригласить на ужин? Если да, то прости, у меня дел снова не в проворот.

— Жаль это слышать, но прости если разочарую. Я по другому вопросу. — Семён виновато отвёл взгляд. — наверное, быть подёнщиком — не для меня. Последние пару дней я серьёзно задумывался над тем, чтобы попробовать себя в роли исследователя.

— Ну что ж, тебе видней, конечно. — Луна задумалась, как тут же поставила посуду на ближайший подоконник. — Ты же знаешь, что для получения статуса нужен первый взнос?

— А-а? Вообще-то нет! Это сильно дорого?

— Ну-у, так как ты «свой», тебе это обойдётся подешевле. Сесилия, комендант и мастер на тебя на жаловались, а это уже три больших плюса. — Луна спохватилась и схватила тарелки с вилками. — Давай так — у тебя есть десять эрис?

Семён мимолётно задумался и кивнул, и Луна попросила его подождать её в главном зале у стойки регистрации. Совсем скоро, они снова встретились в назначенном месте.

— Так. В общем, так как ты парень проверенный, могу предложить тебе кредит, но с ограниченной деятельностью. Если согласишься на него, то сможешь посещать только локации с наименьшим уровнем опасности.

— Хм-м, так-то звучит заманчиво, но можно ли с этого что-то поиметь?

— Разве что опыт. — сказала Луна, поджав губы. — Но, если у тебя уже есть все сто пятьдесят эрис, можешь стать полноправным исследователем. И хотя ты можешь сразу приступать к путешествиям и изучению разных территорий, я бы посоветовала тебе закупиться мало-мальски пригодным для этого снаряжением. Ну и не лезть в неизведанные пещеры, хотя бы первое время.

— Чёрт, как же дорого! — Семён болезненно опустил брови. — Ладно. Это вложение в долгосрочную выгоду. Лучше авантюризм, чем сводящая с ума рутина. Хотя в баре было довольно спокойно.

— Прекрасно, тогда, ты пока заполни форму, а я пока схожу за жетоном.

Позже, когда все документы были заполнены и проверены на ошибки, а взнос отсчитан и пересчитан, Луна применила магический навык и выбила на задней стороне полное имя Семёна.

— Ну вот и всё. Вот — ваша медаль, господин исследователь. Теперь вы официальный член сообщества. — сказала она и вручила медную пластину её законному владельцу. — Будьте осторожны и не забредайте в труднодоступные места. — подмигнула она. — Если захочешь уйти из профессии, тебе придётся написать заявление и сдать значок.

— Понятно. Необычное ощущение… — Семён прислушался к себе, — будто я сбросил какие-то невидимые оковы.

— Могу понять. Теперь ты предоставлен сам себе. Никаких расписаний и начальства. Эх, — вздохнула Луна, — порой я даже завидую вам, авантюристам. Но, такую стабильность, как сейчас, я ни на что не хотела бы менять.

Поблагодарив Луну за оказанную услугу, Семён вышел из гильдии и отправился на неторопливую прогулку.

Что же теперь? — начал размышлять он. — У меня есть двести эрис. Само собой нужно последовать совету Луны и купить достойное и на сей раз не поношенное снаряжение. Может купить себе ещё и меч? С кинжалом ведь далеко не уедешь. Сгодиться он разве что для драки со слаймами.

Семён обратил внимание на воина в тяжелых доспехах, шедшего во главе своей небольшой группы.

И щит бы не помешал. — подумал Семён, как вдруг понял, в чем является самое главное и грозное оружие любого бойца: — Какую пушку не купи, а из неё нужно ещё стрелять научиться! Умения не прилагаются к оружию. Каждый выживший на поле боя солдат — либо везунчик, либо мастер своего дела.

Он вспомнил утреннюю вылазку в сокровищницу.

Тогда мне просто повезло. Но, с другой стороны, я же не собираюсь лазить туда ещё раз. А если бы и собрался, против того мертвеца я бы точно не выстоял. Там же лежат бойцы и покруче и поопытнее. Куда мне до них?! Короче! Нехер мне делать на передовой. Хочу быть как Луна — тыловой крысой, живущей в стабильности! Да! — Семён ударил кулаком в ладонь.

— Осталось только создать себе образ успешного авантюриста, выходящего с сокровищами из каждой вылазки! — произнёс он и на его глаза попалась одна из многочисленных лавок, обслуживавших «искателей приключений». — Отсюда мы и начнём!

Глава 14: Первые Покупки

Зайдя в магазин, Семён растерялся от ассортимента товаров. Осмотреться он не успел, так как к нему тут же подскочил владелец лавки. Это был худощавый джентльмен в рубашке, штанах на подтяжках и туфлях.

— Чем могу помочь, молодой человек? — улыбчиво и вкрадчиво спросил он, попутно стаскивая с плеч измерительную ленту. — Вас интересует что-то конкретное или вы просто смотрите? Могу вас оставить, если вам будет угодно.

Лавка выглядела весьма презентабельно и не была похожа на какой-то захудалый киоск с неликвидом.

— Да, думаю, вы сможете мне помочь. Видите ли, сегодня я стал авантюристом. Гильдейская администрация посоветовала мне собраться в поход, но я совершенно не представляю, что мне нужно. Думаю, мне нужно что-то вроде стартового набора исследователя. Есть ли у вас что-то подобное?

— Вы обратились по адресу, молодой господин! — любезно сказал хозяин. — Я лично проводил исследование на предмет того, какое снаряжение подходит новичкам, вроде вас. — подняв бровь, он потёр пальцы друг о друга. — Пройдёмте.

Пройдя в соседнюю комнату, Семён увидел несколько деревянных манекенов, однако его внимание тут же отвлекла миловидная девушка, снимавшая мерки с клиента.

Она выглядела обворожительно. Ангел с невинным лицом и пленительными формами. Семён быстро, но не без труда, вспомнил о первоочередной задаче. Переключив внимание на манекены, он осмотрел их.

Каждый из них представлял свой комплект одежды, брони, оружия и разного рода навесов.

— Перед вами самые универсальные наборы амуниции. Я специально разделил их по категориям — лёгкая, средняя и тяжёлая. Вам повезло, господин, ваше телосложение подходит для каждой. Но, если вы никуда не торопитесь, мы можем подобрать вам смешанный тип. И чтобы двигаться было легко, и чтобы брони на вас было не с гулькин нос.

— На самом деле, как только я вошёл в эту комнату, мне сразу же приглянулся лёгкий набор. Вернее, я прямо-таки влюбился в него! Что вы можете рассказать о нём? Каковы его преимущества?

— Когда-то я работал кузнецом, но сталь по карману далеко не каждому, особенно если вы новичок. Поэтому я решил создать кожаную броню, которая могла бы поравняться с хорошим сплавом. Это моя гордость! Я лично создаю такие доспехи и, конечно же, пользовался ими, чтобы проверить на работоспособность. Будьте уверены — если на вас нападает гоблин, вы обязательно выживете.

— Но гоблин гоблину рознь. — засомневался Семён, будто бы что-то знал о гоблинах.

— Вы правы. И тем не менее, взгляните, — торговец приподнял рубашку и показал сантиметровый шрам на животе, — меня застали врасплох и повалили на спину, после чего гадёныш с размаху вонзил меч мне в брюхо. Меч был очень хорош, но моя кожанка была способна на большее! Это ли не доказательство моего мастерства?

— А есть ли в ней что-нибудь ещё такое особенное помимо прочности? — когда Семён взглянул на владельца лавки. На его лице явно читался вопрос — «разве этого недостаточно». — Не подумайте, я не пытаюсь преуменьшить её достоинства. — спокойно уточнил он.

— Да, эти доспехи весьма лёгкие и почти не ощущаются при носке из-за своей гибкости. Другая кожаная броня не может похвастаться такими свойствами. Можете обойти хоть весь Аксель, другой такой не найдёте.

Семён задумался и ещё раз взглянул на лёгкий сет. Это было точно то, что ему нужно. Раз уж он не будет лазить по опасным местам, то и напрягаться, таская на себе тонны латов, не нужно.

С другой стороны, в городе тоже могут поджидать опасности и то, что он на них ещё не нарвался — простое везение. Совсем скоро он будет выглядеть весьма презентабельно, что неизбежно привлечёт к нему внимание тёмных личностей.

— Итак, что вы решили?

— Пожалуй, я возьму её. И всё остальное, кроме кинжала и рюкзака. У меня уже есть примерно такие же.

— На счёт рюкзака согласен, но вот кинжал я бы посоветовал взять. Никогда не знаешь, когда пригодиться запасное оружие. Тем более, — хозяин повернул стенд и поднял плащ манекена, — второй, как видите, предусмотрен в комплекте. Но, разумеется, ещё два кинжала до своего можете не покупать. Но возьмите один. Очень советую!

— Ну ладно, уговорили. — изобразив сдачу, Семён согласился, а довольный торговец смотался на склад и принёс весь комплект по размеру парня. Намётанный глаз легко угадал его габариты, поэтому всё пришлось в пору — как влитой.

— Итак, подытожим. Жилет и штаны, ботинки и наручи, ремни для обвесов и плащ с капюшоном, подсумок и рюкзак — в вашем случае без рюкзака, два кинжала — для вас один, фляга и сумка аптекаря — уменьшенная версия для зельевых ампул, чего вполне хватает для лечения лёгких ран вроде мелких порезов, царапин, ссадин и подобного. Так как вы берёте сразу комплект, пускай и не совсем полный, но всё же, я сделаю вам скидку в десять процентов. Итого — девяносто эрис.

— Неплохо! — присвистнул Семён. — Я ожидал куда большей цены.

— Надеюсь, вы не забудете мою доброту и посетите нас в будущем.

— Вообще-то, я бы хотел заказать несколько выходных костюмов уже сейчас. Думаю, нам придётся снять мерки? Меня обслужите вы или ваша прелестная дочь?

— Дочь? — владелец обернулся к девушке. — Ах, вы про неё, что вы! Эта девушка просто моя ассистентка. — подступив к Семёну, он заговорил тише: — Она из клана алых мазоку. Молодому господину наверняка известно, сколь суровы испытания, выпадающие на их долю. Я не мог оставить её на улице, поэтому приютил в лавке и, как оказалось, не зря! Она чудесная швея!

— Да-а, её воистину жаль. Но мир не без добрых людей.

Грамотно прознав об отсутствии родственных связей между девушкой и владельцем лавки, Семён вздохнул с облегчением. Теперь можно не опасаться потерять потенциально хорошего мастера за потенциальные шуры-муры, и заодно иметь на примете очаровательный вариант.

— Юн-Юн, ты уже свободна? — спросил её хозяин, а Семён с удовольствием пошёл снимать мерки и наслаждаться компанией алой волшебницы.

Глава 15: Прокуратор

Сняв мерки и обо всём договорившись с лавочником, Семён оставил ему ещё шестьдесят эрис в качестве предоплаты. Торговец сказал, что ему понадобиться пара недель, чтобы выполнить заказ. Это же было и хорошо, так как у Семёна как раз была куча других дел.

— Так! Теперь нам надо… а куда нам надо? — растерялся он и задумался. — Ах да! Чёрт, чуть не забыл о самом главном! Мне же теперь придётся снимать комнату самостоятельно. Да уж, барских харчей больше не будет.

Нервно сунув руку в карман и достав пяток монет, он с грустью и озадаченностью взглянул на них.

— Как же быстро разлетаются деньги! Остался жалкий полтишок. Такими темпами я снова вернусь в нищету. Стиль — это всё, но надо бы быть поэкономнее. А ведь ещё надо поесть. — он взглянул в сторону стены, закрывшей горизонт. — Солнце уже наверняка зашло. Похоже, искать место для ночёвки уже поздно. Большинство исследователей уже в городе.

Как только он это сказал, то тут же сообразил, что переночевать можно и в заброшке и к тому же бесплатно, но вот за ужином придётся идти в какой-нибудь ресторан или, лучше, в забегаловку.

Этим Семён и занимался оставшуюся часть дня. Ночь в особняке тоже прошла без происшествий. Ни каких-либо странных или пугающих звуков или внезапных гостей не появлялось.

Ночь проходила спокойно, если не считать, что Семён ощущал тревогу от сна в новом, тёмном и мрачном, пустом и тихом, словно на кладбище, месте. Из-за того, что он частенько просыпался от кошмаров, поднялся он только к обеду.

— Ну и ночка! — сев на диван, прокомментировал он и потянулся. — И стоило так бояться? Обычный дом. Ох, наверное, это всё из-за сокровищ. Теперь понятно, почему богачи такие злые. Они просто не высыпаются из-за ожидания грабежа или типа того.

Встав и с удовольствием размявшись, он подошёл к окну и улыбнулся новому, солнечному дню. Семён освободился от рутины, команд и спешки. Теперь его спутниками были лишь мир и покой.

Мой дом — моя крепость. — подумал он и прислонился к подоконнику.

Наслаждаясь тишиной и умиротворением, разглядывая витающие в воздухе мерцающие пылинки, Семён подумал о планах на сегодня и с превеликой радостью стал разговаривать сам с собой. В том числе для того, чтобы разбавить лёгкое ощущение одиночества:

— Интересно, есть ли у этого особняка собственник? А если нет? Кто-то же должен заведовать продажей недвижимости в городе? Может какое-нибудь «бюро недвижимости»? Или всё делается через управителя, наместника, мэра или кто там у них местных манагер?

Прикину время по положению солнца, он решил поспешить и засобирался в город, надев новые вещички. Также он залез и в один из тайников, чтобы снова кое-что продать старику в гильдейском «баре теней».

— Что у нас тут? Подвеска с розовыми камнями. Такая бы подошла в подарок Юн-Юн. Ёлы-палы, прям ножом по сердцу, когда понимаю, что всё это нужно продавать. Сокровищница Вольбах…

Семён было замыслил ещё разок наведаться в Северный Лес, но на сей раз найти не то поле с мертвецами, а именно источник всех богатств, но тут же передумал, сославшись на никчёмный риск.

— Нет, игра определённо не стоит свеч! По крайней мере сейчас.

Покинув прибежище, Семён прогулялся в гильдию и повидался с Луной. Девушка была удивлена его внешнему виду и с порога даже не узнала. Перекинувшись любезностями, Семён узнал у неё, где находился рынок недвижимости и направился туда.

Этим местом оказался муниципалитет, в котором заседали все управляющие городом службы, в числе которых было и «агентство» недвижимости. На счастье Семёна, здесь была живая очередь, так что спустя несколько часов, ближе к вечеру, он попал на приём.

В кабинете сидела женщина строгого вида, больше походившая на современную госпожу-полицейскую с Земли, нежели на городского управителя средневекового мира меча и магии.

— Здравствуйте, присаживайтесь, господин. — несмотря на важную должность «Прокуратор», что было написано на табличке под её именем, она оказалась довольно приветлива. — Что вас интересует?

Сев напротив неё, Семён старался держаться не менее важно и произвести хорошее впечатление. Само собой он не мог удержаться от того, чтобы пококетничать со столь привлекательной дамой, подчеркнув остроту её ума из-за ношения очков.

Прокуратор реагировал сдержанно, однако Семён чувствовал, что его лесть пришлась ей по нраву. Вскоре они перешли к деловым переговорам, посреди которых Семён услышал неприятные известия.

— Как сносят?! — вскочил он. — Невозможно! Это же такой прекрасный особняк! Нет, госпожа Сэна, умоляю вам, — пал он на колени, — скажите, что вы решили подшутить надо мной!

— Прошу вас, господин С, встаньте! Если бы я знала, что вас это так расстроит, я бы начала с другого.

— Что вы имеете в виду?

— Отдел, отвечавший за внешний вид города, следил за состоянием зданий и занимался их ремонтом или сносом, был расформирован месяц назад. Управляющая компания была уличена в коррумпированных схемах, поэтому меня прислали сюда для разбирательства. Но, как видите, расформировала я не только этот отдел, но и заняла мэрское кресло, став прокуратором.

— Полагаю, мэр тоже был не чист на руку?

— Вы зрите в корень. А что же до сноса особняка — это дело приостановлено. На данный момент. Тем не менее, даже если бы это здание не собирались сносить, вам бы всё равно не хватило на него денег. Только не поймите меня неправильно.

— Хорошо-хорошо, просто назовите цену! Я — целеустремлённый авантюрист! Как только я увидел этот особняк, я воспылал желанием забрать его себе. Я должен завладеть им, госпожа Сэна! Это моя мечта!

Прокуратор пригляделась к Семёну, пристально вглядываясь в его глаза и долго обдумывая его слова. После минуты молчания, вздохнув, она поднялась с места и залезла в картотеку у дальней стены.

— Я не могу допустить, чтобы Аксель потерял такого целеустремлённого жителя. Надеюсь, вы не потеряете запал, узнав о цене, потому что стоит этот дом двадцать пять тысяч эрис, не считая капитального и косметического ремонта, разумеется. Можете смело удваивать, если не утраивать эту сумму.

Наблюдая за тем, как прокуратор замазывает статус «под снос» и переписывает ещё пару строк, Семён с горечью представлял гору эрис, которая уйдёт на реставрацию. Но он понимал, что не хочет ничего другого, кроме этого дворца.

— Не обольщайтесь, читая своё имя в графе «владелец». Это означает лишь то, что вы являетесь смотрителем особняка. Вы можете посещать его и даже жить в нём, но также и обязуетесь каждый месяц вносить долю своего дохода в качестве оплаты.

— Получается, я только что купил особняк в кредит?!

— Именно. Увы, это единственный способ покупки такого высококлассного строения. И учтите — если просрочите больше трёх платежей — автоматически лишитесь дома и даже не получите перерасчёта, как если бы отказались от кредита сами.

Глава 16: Восхождение

Вернувшись в теперь уже не заброшенный особняк, а в своё новое, официальное жилище, Семён тщательно изучил документы и наткнулся на старую купчую с позолоченным орнаментом. Она была намного старше, чем все остальные листы бумаги.

Несмотря на ее добротную сохранность, к сожалению, имя владельца и его портрет стёрлись сами, либо были стёрты до неузнаваемости, поэтому невозможно было разобрать, был ли прежний хозяин молод, стар, и вообще мужчина это или женщина.

Никаких упоминаний о причине запустения особняка в документах не нашлось. Прилагался лишь план дома с подписями комнат и квадратурой. Но Семёна больше всего волновала кредитная часть их с прокуратором договора.

— Сучье казино! — процедил он, когда увидел взносы и сроки, за которые особняк полностью перейдёт в его владение. — пятьсот двадцать эрис с округлением в большую сторону, — до пятисот пятидесяти, — в качестве госпошлины в течение сорока восьми месяцев. — зачитал он.

Похоже, — думал он, — без авантюризма мне тут никак не обойтись. Чёрт! Я так не хотел больше рисковать! В Северном Лесу определённо потратилась вся моя удача на эту жизнь. Что же делать?

Встав с дивана, он стал нарезать круги по залу.

— Походу тут уже нихера не сделать. Придётся постоянно иметь заначку на пару месяцев вперёд. Но параллельно всё равно нужно начать приводить дом в порядок. Если он будет выглядеть как бомжатник, я себе этого не прощу!

Семён решил успокоить шалящие нервишки дозой золотишка в кармане, поэтому тут же ломанулся к старику в гильдию. Разменявшись четырьмя сотнями эрис за подвеску, ему полегчало, пускай и ненадолго, потому что уже на следующий день ему пришлось нанять строителей.

Они работали медленно, но и просили немного. Семён тоже никуда не спешил и был доволен такому компромиссу. Однако, остерегаясь потерять единственные сокровища, он разрешал им заходить только в столовую и то, обедал вместе с ними.

Но даже под тщательным надзором, Семёна терзала тревога и паранойя. Он встал перед дилеммой — нанять охрану и потерять сокровища на её содержании, или жить в страхе перед кражей со стороны рабочих.

Сумев перебороть самого себя, Семён пришёл к единственному рациональному решению — собрать все яйца в одну корзину и перепрятать, а все обмены совершать до или после рабочих смен строителей.

Местом схрона стал тот самый диван, на котором он спал всё это время, а мысль о том, что он спит на небольшой горке золота, только прибавила ему настроения и сделала его сны слаще.

Весь следующий месяц, Семён неторопливо обменивал драгоценности на монеты, — по одной побрякушке в день, — а по выходным ходил в походы, при этом стараясь держаться подальше от других групп исследователей, чтобы внезапно не завести случайных друзей.

К прочим делам можно было причислить праздное болтание по городу.

В назначенный срок он наведался в лавку, где покупал снаряжение и забрал заказанные выходные наряды, не забыв при этом осыпать комплементами Юн-Юн. Бедняжка едва не сгорела от смущения, зато развеселила владельца лавки.

Были и другие места, в которые он наведывался в перерывах между ремонтом, например, улица красных фонарей. Сейчас это место переживало не самые лучшие времена. Судя по слухам, когда-то здесь кипела жизнь.

Что днём, можно было прилично отдохнуть без интимных развлечений, посидев в симпатичном заведении и попить чаю, что вечером, вдоволь наевшись и напившись, прыгнуть в постельку с суккубом и закрепить успешный отдых.

Теперь тут суккубы только и выживали. Мастерство куртизанок с тысячелетним стажем могла бы переплюнуть только Принцесса Пандора, но это уже совсем другая история.

Люди из самых разных слоёв и профессий радовались, что с приходом новой администрации в Акселе стало меньше коррупции, но вместе с этим и жаловались на закрытие кучи полулегального бизнеса, в том числе роспуск большинства публичных домов.

— Яйца горят, а обжечь некого! — подслушал разговор двух «работников тени» Семён, пока ждал своего расчёта за бриллиант.

— Ой, не говори! У меня уже с конца капает, а вздрочнуть — грешно́, сам знаешь. — ответил друг собутыльнику.

— Так может это… ну…

Что было дальше, Семён недослушал, так как спешил к мебельщикам, сделать большой заказ по разработке дизайна интерьера. Оный получился поистине королевским, а что самое главное — дешёвым и не теряющим в удобстве.

Старый диван он правда решил не выбрасывать. Уж больно он был удобен. Его потребовалось только как следует почистить, чем Семён занялся самостоятельно, с удовольствием проведя время за медитативным занятием.

Видя результаты своего труда, он вдруг осознал, сколько всего он сумел сделать, да ещё и за пару месяцев пребывания в Акселе. Раньше он и не подумал бы, что способен на подобное.

— Эх! Кайф!

Распластавшись на диване, Семён засмеялся и начал качать головой в такт одной из любимых песен, что заиграла в сознании. И тихо подпевал:

— For a minute there, I lost myself, I lost myself. Да-а, без музыки здесь тяжко. И никто не знает тех крутых треков, которые я слышал, что ещё грустнее. Ах, и в компик погамать бы. — вздохнул он. — Щас бы… ёлы-палы, хотел сказать «в дотку». Я ж не дотер. Это Тимур им был… Но да ладно, в качестве присказки сойдёт, мхэ-хы!

Перевернувшись на бок и подперев голову рукой, он задумался о том, чего бы ему сейчас хотелось больше всего.

— М-м-м, ото всех этих разговоров про девок у меня самого уже низкий старт. Одна мысль о… ну вот и стояк! — Семён тут же вспомнил про Акву. — Может позвать её к себе? Теперь-то она сама растает перед таким успешным парнем, как я, хе-хе!

Дав волю усталости, Семён прикрыл глаза. Засыпая, он забормотал:

— Поищу её вечером. Блин, какая же она миленькая. Если бы перестала упрямиться и колоться, того глядишь и зажили бы вместе… и всё такое… — выразив надежду на романтические отношения, Семён уснул.

Глава 18: Предложение

Ну и ну… — думал Семён, попутно вытирая руку. Поведение Аквы во время секса и её техники шокировали и восхищали его. — Оказывается наша богиня та ещё шлюха. Да уж. О семейной жизни с такой не помечтаешь. — это умозаключение удручало его. С другой стороны, теперь Семён и сам хотел бы провести с Аквой ночку-другую.

Вскоре селяне закончили со жрицей. Одевшись и поблагодарив Акву за времяпрепровождение, они ушли, оставив её наедине, однако Семён не хотел смущать знакомую внезапным визитом.

Вместо этого он решил убраться подальше и встретиться с ней у подножия храма. Ожидание продлилось недолго и вскоре Аква сама спустилась к нему, но ни капли не удивилась встрече.

— А что это мы тут делаем? — с напускным удивлением спросила она.

— Тебя ищу, разумеется, но, похоже, кто-то нашёл тебя раньше. Кто эти двое и почему они так довольны?

— А то ты не знаешь? От тебя спермой несёт за километр. — усмехнулась Аква и присела на ступени перед парнем. — Теперь понятно, кем был тот нелепый недошпион, открыто шедший по дороге.

— Ладно, я не ссориться пришёл. — Семён пропустил её колкости мимо ушей. — Но да, каюсь, подглядывал, и мне даже понравилось. Но, держу пари, участником быть куда интереснее, чем дрочить в уголке.

— И чего пришёл? — на лице Аквы проступило лёгкое недовольство.

— Давай так — я тебя не осуждаю. Каждый зарабатывает как может. Я и сам-то за эти пару месяцев поднялся за счёт мертвеца и если бы не он — мир моему праху. Ну а зачем я пришёл — просто хотел предложить тебе переехать ко мне.

— К тебе? — Аква подняла бровь и смерила его взглядом. — Уже купил лачугу?

— Типа того. Короче! Просто, понимаешь, — Семён забродил из стороны в сторону, — я ж тебя так по-идиотски выбрал, вот совесть и свербит в носу. А у тебя теперь и работёнка ни к чёрту.

— Ты же сам сказал, что «каждый зарабатывает, как может», разве нет?

— Да! Но! Просто я удивляюсь тебе! Разве ты не могла найти что-нибудь более достойное твоего божественного статуса… пускай он и в прошлом. К тому же твоя профессия небезопасна. Думается мне, это сегодня ты встретила таких галантных джентльменов, а завтра можешь встретить изверга, который любит бить, душить и анал.

Аква не проронила ни слова. Семён было начал думать, что они считает его презренным и недостойным даже простого ответа.

— Как же тяжело общаться с людьми, когда ты им предлагаешь истину, а они готовы костьми лечь за ложные пути. — вздохнув, Семён развернулся и сошёл со ступеней, как вдруг услышал:

— Постой! — когда Семён обернулся, Аква встала. Пройдя мимо него и развернувшись, она склонила голову. — Прости меня. За что сможешь прости. Ты прав. Мне действительно нелегко! — её голос дрогнул.

— Эй-эй, да ладно тебе! — не решаясь вторгаться в личное пространство Аквы, Семён решил только погладить её по плечу. — Я же свой в доску, а не какой-нибудь владыка тьмы.

— Спасибо. — она втянула носом и вытерла слёзы. — Честно сказать, своим предложением ты проявил ко мне больше заботы, чем кто-либо за всё прожитое мною время.

— Но учти, содержанкой быть не выйдет. — наклонившись, сказал Семён, а Аква смущённо отвернулась. — Ну что, погнали домой? — спросил он, а жрица, заглянув ему в глаза, с улыбкой угукнула.

Идя к особняку, он давался диву, как Аква могла быть такой простой и сложной одновременно. Сперва она гонит, потом капризничает, а следом принимает помощь. Впрочем, наверное, это и есть сущность человека — уколовшись о суровую реальность, сразу становишься мягче к тем, кто пытается помочь.

— Ну вот мы и пришли! — сказал Семён, а Аква застыла как вкопанная от вида особняка. — Ну как? Достойное жилище для бывшей богини? Можешь не отвечать — знаю, что шикардос!

Аква была настолько ошарашена местом, в котором жил её спутник, что ей понадобилось время, чтобы опомниться, ведь такой великолепный почти что дворец был доступен далеко не каждому — так думал Семён.

Немногим позже, когда жаркое только начинало томиться в казане, Семён решил показать Акве её комнату, которую он выбрал для неё в качестве спальни в западном крыле дома.

— Твои апартаменты. Надеюсь, интерьер достойный? — спросил он, но Аква не нашлась что сказать. — В общем, располагайся, а как ужин будет готов я позову. Ну или сама приходи, если есть желание.

— Ладно. — Аква кивнула, а Семён почувствовал некоторую отрешённость в её голосе. — Семён, знаешь, я хотела бы признаться — несмотря на все риски, мне это нравится. Мне нравится заниматься сексом и получать за это деньги.

Семён не сильно удивился такому внезапному заявлению. Девушка с таким характером, как у Аквы, никогда не поменяет своего мнения без веских причин. Поэтому Семёну оставалось только смириться с её выбором.

— Ну, дело твоё, конечно. Полагаю, в таком случае, у тебя всегда будут деньги, чтобы заплатить ренту. Эта махина куплена в кредит, так что учти — натурой заплатить не удастся.

— А могу ли я попросить у тебя немного больше, чем ты мне даёшь? — когда Семён вопросительно кивнул, она продолжила: — Могу ли я работать прямо здесь? Прости за наглость, но в этом есть плюсы для нас обоих.

— Лучше давай обсудим это в другой раз? — помедлив, сказал Семён.

Оставив Акву одну, он ушёл на кухню. Раздевшись, он разбросал вещи вокруг камина и сел как можно ближе к огню, всматриваясь в пламя, словно пытаясь увидеть в нём своё будущее.

Глава 19: Бизнес-Идея

Проснувшись утром, первое, о чём подумал Семён, был минувший вечер. Перед глазами стояла сцена в храме, что слегка возбуждало его, но вместе с этим и до боли огорчало.

Аква перечеркнула любую надежду на романтические отношения. И это, не говоря о её признании в том, что ей нравилось зарабатывать телом.

— Да что со мной не так?! — схватив подушку, он сердито запустил в дверь. — Я же её совсем не знаю! Почему же я так убиваюсь? Она же шлюха! Самая настоящая, без преувеличения, грязная шлюха!

Борясь с фрустрацией, Семён с рыком выскочил из постели и нервно заходил по комнате, а когда взял себя в руки, подошёл к окну и уставился на тропинку, ведшую в город.

— Хрен теперь тут чего сделаешь. — вздохнул он. — Так! Нет, так не пойдёт! Я должен быть последователен! Вчера я просто был слишком рад воссоединению, но свежая голова не должна ничего отменять!

Семён отошёл от окна и сел на стул перед зеркалом туалетного столика.

— Я должен мыслить рационально. Жаль, конечно, что так получилось, но что поделать. Тем более неизвестно, чем она занималась в прошлом! Может у неё была куча мужей, а сама она «чёрная вдова»!

Приведя лицо в порядок, Семён встал и подошёл к шкафу. Надев любимый синий камзол с золотыми пуговицами, он спустился вниз и прошёл к комнате Аквы. Постучав, он приоткрыл дверь в её комнату. Она уже не спала и читала какую-то книгу.

— С добрым утром, — дружелюбно поздоровался Семён и открыл дверь шире, — через десять минут я подам чай, так что приходи в зал на первом этаже. За одно обсудим твою вчерашнюю просьбу.

Аква пришла чуть позже назначенного времени. Видимо, увлеклась чтением. А может набивала себе цену?

— Ну что? — Семён заговорил со снобистским аристократизмом. — Довольны ли вы, достопочтенная богиня, что живёте в такой чумовой хате?

— Только дура не была бы довольна! — подметила Аква. — А если ты согласишься исполнить мою просьбу, жизнь вообще превратиться в сказку. Тебе — деньги, мне — удовольствие, деньги и лучшее белое вино.

— Какой неравноценный обмен! — отшутился Семён. — На самом деле, я много думал об этом. Думаю, мне просто нужно плыть по течению и принять твоё предложение. Но тебе придётся соблюсти ряд условий.

— Ладно-ладно, и для тебя выберу время.

— Вообще-то я имел в виду другое. — Семён сохранил хладнокровие. — Ты просишь меня открыть бордель в собственном доме, но я слышал, что они закрываются один за другим. Прокуратор Сэна весьма целеустремлённый управленец. Она не терпит ни коррупции, ни обсценного поведения. Подкупить её не удастся, а любой донос нас уничтожит. Мне нужна безопасность, в общем-то, как и тебе.

— Не волнуйся, я уже придумала схему. — Аква отпила чай. — Нам даже не понадобится лицензия на публичный дом. Мы сделаем кабаре с неофициальным дополнительным обслуживанием.

Прежде чем продолжить, Аква прожевала орешек с варёной сгущёнкой.

— Представь себе заведение, в котором ты платишь только за вход. Внутри тебя ожидает еда, выпивка, музыка или фокусы, а также к тебе подсаживается милая девушка в соблазнительном наряде.

— Кажется я понимаю, к чему ты клонишь…

— Да! Мы с клиентом будем расслабляться, но без интима, а когда он захочет уйти — якобы, — я просто скажу, что мне с ним очень понравилось и предложу продолжить свидание в другом месте, то есть в моей комнате. Услуга, оказанная за пределами заведения —кабаре-зала — не услуга.

— Звучит интересно, но почему тогда другие бордели не додумались до такого?

— Не допетрили. — пожала плечами Аква. — Ну а мы сами запустим слух о том, что здесь помимо обычных развлечений можно получить нечто большее. А если нагрянет проверка выявлять подпольный бордель, я с этим разберусь.

— Ты? Это каким же образом? Состроишь милую мордашку и честно-честно признаешься, что не куртизанка? — подкалывал её Семён.

— Зря смеёшься! — уверенно задрала нос Аква. — Я могу создавать водяных элементалей и делать их похожими на людей. Бармен, клиенты, девушки — всё, что захочешь. Единственное, что нам придётся оформить по-настоящему — обстановка в зале.

— Ну и ну! Оказывается, ты полна талантов! Беру свои слова назад. — признался Семён. — Слушай, меня вот ещё что интересует. На Земле существуют всякие венерические болезни. Наверняка и в этом мире они тоже есть. Как ты справишься с ними?

— Даже не задумывайся об этом. У вчерашнего «дамского угодника» тоже наклёвывалась одна неприятность, так пока он меня трахал, я его и вылечила. Считай, у меня киска течёт панацеей.

У Семёна перехватило дыхание от такого известия, после чего он заржал как конь.

— Ну ты даёшь! — он вытер выдавленную от смеха слезу. — Да-а, вот бы понять, как работает твоё тело и чего от тебя ждать.

— Любой каприз за ваши деньги, — кокетливо взглянув на Семёна, Аква переложила ногу на ногу, — милорд.

— Мои капризы — мои проблемы, — парировал он, — миледи. Лучше скажи — это всё, или нам нужно обсудить что-то ещё?

— Пожалуй, нам осталось только сходить за покупками и всё грамотно оформить. После этого я смогу приступать к работе.

— Тогда собирайся. — сказал Семён и вдруг понял, что переодеться нужно только ему.

Сбегав в свою комнату и по-домашнему одевшись, Семён заодно прихватил одну из побрякушек. Сумка была уже на две трети пуста, что неслабо его удручало. Вскоре они направились в город.