Акимбо

Пролог

В далёком будущем человечество покорило огромные просторы галактики, образовалась многосистемная империя феодального строя. С систем регулярно собирали необходимую дань.

Бывали попытки революций систем или отдельных планет, но каждая заканчивалась провалом.

Несмотря на это, идеалы свободы укоренялись в памяти крестьян планет и передавались из поколения в поколение.

Однажды на планете-кузнице Феррариус из системы Дебитум произошла самая масштабная попытка революции.

Уриэль, лидер сопротивления, в боевой броне из адамантия и своем любимом кожаном плаще находился внутри золотой башни — главного здания планеты. В руках он держал топоры из золота и вибраниума.

В коридоре стояли четыре солдата охраны в роскошной бело-золотой броне. В руках у них были автоматы с плазмомётами, а на броне — отточенные рубцы от локтей до кистей.

— Пока не видно, — сказал один из солдат. — Парни, тут важный момент.

Они насторожились у перекрёстка. Один из солдат пошёл проверить и исчез.

Уриэль выбежал с автоматом этого солдата, включил плазмомет и выстрелил в троих. Затем выстрелил ещё раз, для верности — их прожгло насквозь.

Далее он продвигался по коридору, поднимаясь с этажа на этаж. По пути ловко разрубал встречных солдат топорами.

Почти добравшись до последнего этажа, он подошёл к бронированному окну.

Сверху небо было красным от атмосферы, внизу шла трагическая битва — люди истребляли друг друга, хотя победа, казалось, была на его стороне.

Когда он отошёл от окна, к нему подошли солдаты сопротивления. Один из них сказал:

— Мистер Уриэль, мы уже осаждаем башню. Всё идёт полным ходом.

— Отлично… — он на мгновение задумался. — Продолжаем… Оплакивать после «победы», так называемой.

Вместе они продолжили продвижение. Их целью был кабинет губернатора.

Они подошли к роскошным дверям, прочно запертым с обеих сторон. Уриэль был лучшим кузнецом и частично изобретателем.

— Ну давайте, продвигайте махину, — сказал он.

Солдаты подкатили огромный плазменный излучатель с максимальной мощностью. Его включили и ждали готовности.

Через три минуты всё было готово. Один из солдат потянулся к рычагу.

— Стой, — Уриэль остановил его. — Это сделаю я.

Все отошли. Он повернул рычаг, и мощный поток плазмы с грохотом начал плавить дверь. Через минуту проход был прожжен, и плазма стала плавить металлическое дерево в кабинете.

Излучатель выключили, и Уриэль с солдатами вошли внутрь.

Губернатор сидел в роскошном кресле из адамантия с золотом, в одеянии аристократа. Он был седым и сильно постаревшим. Его взгляд был направлен на расплавленное металлическое дерево.

Когда Уриэль и солдаты вошли, губернатор сразу перевёл взгляд на них.

— Здравствуйте, тиран-губернатор, — холодно сказал Уриэль.

Губернатор задумчиво посмотрел на него и слегка улыбнулся. Его глаза были глубоко-алыми.

— Мы не будем шутить, — быстро продолжил Уриэль. — Вам скоро и так в покойники.

Губернатор медленно усилил улыбку и сделал жест, постучав пальцем по виску.

«Он хочет напугать, поглотить страхом… манипулировать, — подумал Уриэль. — Надо просто убить его. Но проклятую тайную информацию тоже нужно получить».

— Командир, — спросил один из солдат, — начинать пытать?

— Да… начинать, — сначала тихо сказал Уриэль. — Да, начинайте.

Однако губернатор сразу начал подробно всё рассказывать. На удивление, информация оказалась правдивой. Уриэлю было непонятно, почему он раскрывает всё добровольно. Он предположил, что это часть остроумного плана.

— Губернатор, — спросил Уриэль напоследок, — почему вы так подробно всё рассказали без страха и отчаяния?

Губернатор посмотрел на него добрым взглядом и ответил:

— Понимаешь, мы одна планета. Мы здесь как родные. Зачем мне страх и отчаяние? Я уже прожил свою жизнь — 189 лет. Можешь спокойно убить. Я горжусь тобой и вашим сопротивлением. Надеюсь, у вас всё получится.

Уриэль выслушал его, отвел взгляд и задумался.

«И правда, ему ничего не даст богатство… Ладно. Надо готовиться к защите. Скоро прибудет флот империи».

Он снова посмотрел на губернатора и попросил у солдата кинжал из вибраниума. Подойдя вплотную, приложил его к затылку.

— Надеюсь, вы не чувствуете боли как и страха.

Губернатор улыбнулся, кивнул и сказал:

— Еще как чувствую. Я же человек. Земляк Феррариуса.

После этих слов Уриэль убил его. Затем посмотрел на солдат и произнес:

— Почему в последний момент они становятся такими добряками?

— Старость меняет людей, — ответил один из солдат.

— Согласен… очень согласен.

Уриэль и его армия спустились с башни на вертолетах. Все готовились к новой резне, которая обещала быть в три, если не в четыре раза хуже.

Он смотрел на красное небо, затем на горы трупов — своих и вражеских — и снова на небо. Там уже виднелись корабли, их было огромное количество.

«Кажется, я понял замысел губернатора, — подумал Уриэль. — Он дал нам всю информацию: как атаковать корабли и прочее. И он знал, как это закончится. Просто позволил мне самому это осознать. Я всегда это знал… но надежда должна быть».

Вертолеты и истребители вылетели атаковать флот империи. Наземная артиллерия сбивала вражеские машины.

Сначала битва шла на равных — уже большой прогресс для сопротивления. Ведь одна планета против огромной империи — и на равных.

Но бой становился всё более жестоким. Сражение перешло на землю. Появились отряды империи в черно-фиолетовой броне из адамантия.

Уриэль и его армия атаковали их яростно. Особенно сам Уриэль, сражаясь топорами.

Постепенно его войска начали проявлять страх и неуверенность. Войска империи, напротив, действовали всё более слаженно.

Битва стала склоняться в их пользу. Уриэль это понял — и почувствовал, как страх охватывает и его.

На поле боя выпускали огромных хищников — и летающих, и наземных.

Здесь у империи было явное преимущество.

Страх усиливался.

«Это плохо… — думал Уриэль. — Мы с этим не справляемся… Воздух был нашей опорой… Нельзя поддаваться страху… Отец говорил: “страх пожирает разум”… нельзя…»

Он продолжал сражаться, отступая от чудовищ и действуя всё осторожнее.

Битва шла ход за ходом.

Битва закончилась и войска Уриэля были полностью уничтожены — до последнего человека, включая его самого

На планете воцарилась разруха: горы трупов, разрушенные города. Людей проверяли и убивали при малейшем подозрении. Население держали в страхе.

Топоры Уриэля сделали музейным экспонатом.

Надежда почти исчезла.

Но у Уриэля была жена — Абигайл — и новорождённый сын Аарон. Они скрывались. Абигайл воспитывала сына, не рассказывая ему о погибшем отце.

Род Уриэля продолжился. Прошло пять поколений.

Глава 1 — Лучший кузнец планеты

Прошли многие годы, и Феррариус восстановился.

Революция сильно ударила по экономике, поэтому для её восстановления и покрытия убытков в Феррариус были вложены значительные ресурсы.

На планету прибывали иммигранты и феодалы из разных уголков империи.

Постепенно Феррариус накапливал влияние и стал промышленной столицей империи.

Церемония награждения лучших жителей Феррариуса проходила в роскошном золотом зале губернатора. Новый губернатор Ирод стоял перед лучшими людьми планеты. Всё происходящее транслировалось в прямом эфире на все проекторы планеты.

— Здравствуйте, дорогие, уважаемые и любимые жители этой великой планеты, — произнес губернатор. — Сегодня день великой церемонии награждения лучших из лучших. Сегодня их триста.

Церемония шла своим чередом — награждали всех трёхсот лауреатов.

Настал черед последнего.

— И, наконец, последний и лучший из трёхсот. Трехсотое, лучшее из лучших лиц планеты — Йен Кузнец! — объявил губернатор.

Йен уверенно подошёл к губернатору, пожал ему руку и принял награду — средний куб из сплава вибраниума и платины. Эта награда вручалась за выдающийся вклад в кузнечное дело.

— Мистер Йен, лучший из кузнецов, что вы можете сказать?

Йен на мгновение задумался, затем ответил:

— Прежде всего, спасибо. Не каждому выпадает такой шанс. Для меня большая честь вносить вклад в кузнечное дело — как для нашей планеты, так и для всей империи, заботящейся о нас.

Он сделал паузу и продолжил:

— Я благодарю всех жителей нашей планеты, жителей других миров, нашего губернатора и Императора… всех вас. Мне есть что сказать, но думаю, этих слов достаточно.

Церемония успешно прошла, Йен вернулся в свой дом-кузницу.

Внутри всё было знакомо до мелочей: кузнечные инструменты, заготовки, оружие — топоры, кинжалы, мечи. Каждый предмет здесь был либо создан его руками, либо доведен до идеала. Йен гордился этим.

Он прошёл в спальню. На полке за стеклом стояли револьверы — его лучшая работа.

Он тяжело опустился на кровать и включил телепроектор.

Началась новостная трансляция.

— Новости Феррариуса, — произнес диктор-андроид. — В сегодняшнем выпуске мы обсудим церемонию награждения губернатора и серию терактов, произошедших на этой неделе.

Пауза.

— Сегодня состоялась церемония награждения трёхсот лучших граждан планеты. Отмечены достижения в искусстве, науке и технологиях. Лучшим был признан Йен Кузнец за выдающийся вклад в кузнечное дело, сочетающее в себе искусство, науку и технологии. Его работы изменили множество видов оружия и технологий, служащих на благо империи.

Снова пауза.

— Однако на этой неделе зафиксирована серия терактов. Общее число жертв превышает два миллиона человек. Среди погибших — государственные деятели, феодалы и гражданские лица. Ответственность за нападения приписывается еретической организации “Уриэль Либертас”, участники которой считают себя продолжателями древних революционных предателей, связанных с лидером Уриэлем.

— Распространяются слухи о том, что род Уриэля, известного в истории как организатора кровавой резни, мог сохраниться до наших дней. Некоторые утверждают, что его наследник уже среди нас. Интересно, что подобные заявления чаще всего связывают с именем Йена Кузнеца. Официально это не подтверждается и считается религиозной выдумкой.

— Это были новости Феррариуса. Благодарим за внимание.

Трансляция завершилась.

Йен был удивлен, что еретики обратили на него внимание. Он откинулся на спинку кровати, пытаясь отогнать навязчивую мысль о “потомке кровавого Уриэля”.

В этот момент в дверь позвонили.

Он поднялся, подошёл и открыл.

На пороге стояла национальная гвардия планеты — в белых бронекостюмах.

К нему вышел главный гвардеец и, не снимая перчатки, коротко пожал руку.

— Здравствуйте мистер Йен, надо с вами поговорить.

Глава 2 — Проверка

— Здравствуйте… А о чём поговорить? — спросил Йен, едва скрывая недоумение.

— Мистер Йен, — строго ответил гвардеец, — это вопрос государственной важности. Прошу вас проследовать с нами. Все подробности — по прибытии.

Йен кивнул. Он никогда не спорил с властью.

— Пока вы будете в пути, мы осмотрим ваш дом. В рамках протокола безопасности.

— Конечно.

Йен сел в вертолёт. Лопасти загудели, и машина мягко поднялась в воздух.

Йен высматривал из окна на город, он был одновременно золотым, стальным, медным и даже деревянным. Но большую часть скрывали тяжёлые облака пыли и нефтяного дыма.

Он жил в более чистом и возвышенном месте, где такое было редкостью.

Йен поднял взгляд к небу. Оно было густо-красным с бурым оттенком.

«Красное на буром… или бурое на красном? — подумал он. — Будто облака лежат поверх других облаков… но за ними всё равно чувствуется глубина».

— Мы подлетаем к Великому Дому Закона, — сказал гвардеец, слегка коснувшись его плеча.

Йен повернулся. Лицо его было спокойным, почти застывшим.

— Понимаю. Я готов.

Великий Дом Закона зависал над чёрными облаками. Таких домов было множество по всей планете, они были центром расследований, некоторых экспериментов и задержаний.

Он висел над черными облаками, этот куб был огромен и широк, 333 этажей на тысяч квадратных метров, в цвете титана и платины. Он левитировал под множеством точек устройств, что под ограниченным диапазоном отключали гравитацию.

«Эта картина сильно пугает, — подумал Йен — этот рой и куб настолько безобидны, насколько просто ломают тебя. Надеюсь со мной дело быстрое»

Вертолёт вошёл в один из нижних проёмов. Посадка прошла быстро.

Внутри их встретило гигантское пространство — серое, повторяющееся, почти бесконечное. Платформы, эскалаторы, переходы — всё выстроено в строгую систему.

На эскалаторе они направились к одной из камер.

Путь занял долгие часы.

Камера на удивление была просторной, хотя с виду как многие другие она казалась маленькой и тесной. Напоминала лабораторию.

— Подойдите, пожалуйста, — сказал гвардеец.

Йен протянул руку. Игла аккуратно вошла в кожу.

Кровь отправилась в анализатор.

Голографический экран ожил, заполняясь данными.

Гвардеец некоторое время молча смотрел на показатели. Его лицо стало напряжённым.

Он распечатал отчёт и сел напротив Йена.

На мгновение повисла тишина.

— Знаете, зачем вас сюда доставили? — наконец спросил он.

— Предполагаю, что нет, — спокойно ответил Йен. — Но, учитывая масштаб… дело серьёзное.

— Более чем. Мы начали масштабную проверку генетических данных граждан.

— Проверку… на что?

Гвардеец на секунду замялся, затем посмотрел ему прямо в глаза.

— Вам известно имя Уриэль?

Йен чуть усмехнулся.

— Конечно. Мясник Уриэль. Или, как его ещё называют, кровавый. Историческая фигура… хотя многие любят делать из него легенду.

— И… — гвардеец медленно протянул лист, — иногда эти легенды оказываются ближе, чем кажется.

Йен взял отчёт.

Сначала он читал спокойно.

Потом внимательнее.

Ещё через мгновение его взгляд остановился.

Строки расплывались.

Совпадение генетической линии: 98.7%

Маркер: Uriel Prime

Вероятный прямой потомок

Йен сглотнул. Пальцы чуть дрогнули на листе.

— Это… ошибка, — тихо сказал он. — Такого не может быть.

Гвардеец ничего не ответил.

Где-то вдалеке раздался глухой звук.

Затем ещё один.

Система на мгновение моргнула.

Йен поднял глаза.

Гвардеец уже стоял, напряжённо прислушиваясь.

— Плохо… — пробормотал он.

Он резко посмотрел на Йена.

— Слушай меня внимательно. У тебя нет времени. Еще и камеры...

— Что происходит?

Гвардеец наклонился ближе и почти шёпотом сказал:

— Тебя должны были убить.

Тревога завыла.

Двери камеры заблокировались.

И в этот момент гвардеец выхватил оружие.

Выстрел.

Стекло анализатора разлетелось.

Ещё выстрелы — по камерам наблюдения, по входу.

— Вниз! — рявкнул он, толкая Йена.

Снаружи уже слышались крики.

Гвардеец стрелял быстро и точно, прикрывая выход.

— Кто вы такой?! — выкрикнул Йен.

— Тот, кто ждал этого дня, — коротко ответил он. — Двигайся!

Они выбежали из камеры.

Хаос уже начинался.

— Нам нужно вниз, — сказал гвардеец. — Быстро.

Они прыгнули на эскалатор.

— Куб долго не удержится, — продолжил он. — — Ты слышал? Это реакторы. Куб отключают.

— Кто?!

— Наши.

Йен замер на секунду.

— «Уриэль Либертас»?..

Гвардеец бросил на него короткий взгляд.

— Ты начинаешь понимать.

Взрывы сотрясли строения.

— Прыгаем! — крикнул гвардеец.

Он первым нырнул в щель между уровнями.

Йен не думал — просто последовал за ним.

Спускаясь, они добрались до нижнего уровня.

Гвардеец открыл нужный аварийный люк.

Снаружи уже ждал транспорт.

— Быстрее!

Они запрыгнули внутрь.

Корабль умчался, затерявшись в темных облаках.

Когда он оторвался от платформы, позади них Великий Дом Закона начал терять устойчивость.

Огромный куб медленно накренился.

Системы гасли одна за другой.

— Они сосредоточатся на падении, — сказал гвардеец. — У нас есть шанс.

Йен смотрел в иллюминатор.

Колосс, символ закона и власти… падал.

И вместе с ним рушилось что-то ещё.

Корабль уже весь погрузился в облаках, Йен ничего не мог разглядеть.

— Кто ты… на самом деле? — тихо спросил он

Гвардеец не сразу ответил.

— Тот, кто верит, что история ещё не закончена.

Он посмотрел на Йена.

— А ты — причина, по которой она начнётся заново.

Глава 3 — Убежище

Корабль вышел из облаков и пошёл над пустошами.

Йен прилип к окну.

Внизу — руины. Много руин. Дома уже не выглядели домами — просто каркасы, вросшие в песок. Где-то торчали куски металла, обломки башен.

И трупы.

Окаменевшие. Перекрученные.

Между ними — живые люди. Стояли, смотрели вверх, махали.

Йен не понял зачем. Просто махали.

Дальше, среди пустошей, зиял огромный разлом. Из него поднимались люди — потоками, как из улья.

Корабль начал снижение и аккуратно вошёл внутрь, не касаясь стен.

Глубина.

Внутри оказался город.

Хотя назвать это городом было странно.

Скорее — то, что от него осталось.

Слои построек, переходы, трубы, мосты. Всё сшито наспех, но держалось. Свет — тусклый, желтоватый, уставший.

Люди двигались быстро. Без суеты, но и без остановок.

Где-то кричали. Где-то спорили.

Где-то молчали — тяжело, выжато.

Корабль сел.

Шум двигателей оборвался.

И сразу стало слышно всё остальное.

Двери открылись.

Йен и «гвардеец» вышли.

Воздух был тяжёлый. Не грязный — просто чужой.

Пилот тоже вышел, на ходу бросил:

— У меня ещё рейсы. Наших вытаскивать.

Махнул рукой.

«Гвардеец» ответил тем же.

Пилот вернулся в кабину. Корабль поднялся и ушёл обратно в темноту.

На мгновение стало тише.

«Гвардеец» выдохнул, будто наконец позволил себе расслабиться.

— Меня зовут Рогу, — сказал он.

И протянул Йену револьверы.

— Твои. Надеюсь, не подделка.

Йен взял их. Проверил на вес автоматически — привычка.

— Настоящие, — сказал он. — Я умею стрелять. Пять лет тренировался.

Пауза.

Он сам чуть усмехнулся.

— Думал, это будет… ну, просто занятие. Хобби. Теперь это звучит глупо.

Рогу кивнул.

— Тут многое звучит глупо, если честно.

Он посмотрел в сторону туннелей.

— Тебя ищут. И нас тоже.

Йен кивнул, потом огляделся.

Люди вокруг.

Оружие.

Усталые лица.

Он подумал и сказал:

— А почему вы не можете просто жить, без всяких блужданий и мучений? Просто быть законопослушными людьми.

Рогу усмехнулся, подумал секунду и сказал:

— Было бы все так просто... Мы получаем ни грошей за работу, ни свободы, ни нормальной еды, ни воздуха даже. Мы буквально в аду. Только сопротивлением можно хоть чего-то добиться.

Йен подумал:

«Зачем я вообще спросил про “законопослушных”? Я же понимал, что ответ будет таким.»

От этого стало чуть неприятно.

В этот момент подошли другие люди.

Больше, тяжелее. В броне, которая выглядела так, будто её собирали из разных войн.

Впереди был мужчина со шрамом через лицо и красной банданой.

Он подошёл к Рогу и хлопнул его по плечу.

— Живой, значит.

— Живой, — ответил Рогу.

Без лишних эмоций, но по-своему тепло.

Мужчина посмотрел на Йена.

Слишком прямо.

— Это он? — спросил он

— Ага, — сказал Рогу. — Тот самый.

— Выглядит нормально.

Пауза.

— Это даже подозрительно.

Рогу усмехнулся:

— Он говорит, что стреляет из револьверов пять лет.

— Проверим, — коротко сказал мужчина.

Он протянул руку:

— Лерос.

— Йен.

Рукопожатие было коротким. Жёстким. Без “приятно познакомиться”.

Скорее — “посмотрим”.

Йен оглянулся.

— У вас есть лидер?

Лерос чуть прищурился, как будто вопрос ему не очень понравился, но ответил:

— Есть.

Он махнул рукой вниз, в сторону тёмных коридоров.

— Глубже. В бункере.

Пауза.

— Его все ищут. И все хотят убить.

Он посмотрел на Йена чуть внимательнее.

— Пойдём. Он сказал, что ты появишься.