Акарикагэ: Путь Акиры Том 1

Пролог: Война, что начинается внутри

Обычно, когда думаешь о войне, — представляешь поля сражений, армии, грохот битв и звуки клинков. А если это ещё и фэнтези, то где-то там, среди пыли и крови, могут родиться герои и злодеи, обладающие магией.

Но что, если я скажу тебе, что самая настоящая война — это не та, что происходит снаружи, а та, которая идёт внутри каждого человека?

Представь себе: внутри твоего сердца есть два полюса, которые не могут найти покоя.

Свет и Тьма.

Это не просто хорошие и плохие поступки. Это не просто борьба за власть над разумом. Это глубокий, древний конфликт.

Свет — это надежда, любовь, стремление к миру и согласию. Это то, что даёт силы улыбаться, верить в лучшее и прощать. Свет — это тот голос внутри, что говорит: «Ты не один. Ты можешь стать лучше».

Тьма — это страх, боль, жажда контроля, гнев и отчаяние. Это желание разрушить то, что кажется слабым или несправедливым. Тьма — это голос, который шепчет: «Если ты не возьмёшь власть, тебя уничтожат. Если ты не будешь силён, ты погибнешь».

Они не враги. Они — две стороны одной монеты, две арканы одного пути, по которому идёт каждый из нас. Ты не можешь уничтожить одну, не потеряв другую.

И вот эта война — война Акарикагэ — начинается не на полях битв, а в душе.

Это история о тех, кто носит в себе свет и тьму одновременно. О тех, кто пытается найти равновесие, когда оба начала рвутся наружу и хотят властвовать.

В центре всего — молодой паренёк шестнадцати лет, который будет сражаться за свет внутри своей тьмы. Давайте же посмотрим, какой путь он выберет и станет ли символом нового начала.

Добро Пожаловать в Акарикагэ: Путь Акиры.

Глава 1 / Часть 1 - Кошмар, Который не забыть

АКАРИКАГЭ

<< Начало Пути >>

И опять этот сон... Нет, точнее, этот кошмар. Он не отпускает меня уже почти шесть лет. Каждую ночь он возвращается, как тёмный призрак прошлого, напоминая мне всю ту боль и безысходность, которую я испытал в ту самую ночь.

Вот опять — я стою перед зданием клана, который когда-то был величественным символом города. Но сейчас оно искажено. Стены покрыты алой кровью, кровью моих родных.

Алая кровь ярко отражала свет факелов, мерцающих магическим светом.

А из-за огня факелов вонь крови и гнили становилась всё тяжелее. Под этими факелами я увидел лица моих мёртвых близких. Их взгляды были наполнены страхом и... отчаянием.

Почему же ты так поступил, братец Коцухиро? Зачем ты убил всех, кто был нам дороже, чем наши собственные жизни? Я не могу тебя понять...

Я медленно вошёл в здание клана, проходя мимо безжизненных тел, прикрывавших проход. И, как всегда, я не смог взглянуть на их холодные лица. Если я на них посмотрю, что же я им отвечу? И вообще, есть ли у меня на это права? Ведь в тот день я ничего не смог сделать, кроме того чтобы дрожать от страха и смотреть.

Простите меня. Простите... Эти мысли не покидали меня...

Затем внутри я оказался в начале коридора, где когда-то играл с родственниками. Именно здесь я провёл всё своё детство, в тепле и радости... Но теперь он был весь покрыт кровью. Чёрт...

Я продолжил идти вперёд, но коридор казался бесконечным и тёмным, как сама бездна. Единственное, что слышно в этой тьме, — хлюпанье крови под моими ногами. Чем дальше я иду, тем громче становятся эти звуки. Они сводят меня с ума.

Я не хочу это слышать. Каждый раз сердце сжимается, но я не могу заплакать. Нет ни слёз, ни горечи... Только ледяная пустота внутри. И это пугало меня больше всего...

Наконец, я увидел дверь в конце. Там и произошёл тот случай, что изменил всю мою жизнь.

Сквозь грязное окошко в двери я увидел лабораторию отца, погруженную в полумрак. Дверь, как всегда, была заперта.

Во тьме я увидел своего брата — Коцухиро.

Я знаю, что сейчас произойдёт, но никак не могу изменить исход...

И вдруг отец подошёл к нему и протянул некий артефакт.

— Отец, не надо, не отдавай! — кричу я. Но мой голос меня не слушает.

И снова этот тяжёлый взгляд... Почему ты так смотришь на моего брата, отец? Как будто ты заставляешь себя отдать ему этот артефакт.

Отец встал на колени, поднял глаза на Коцухиро — и отдал.

После этого всё произошло очень быстро, так что я не успел даже отреагировать. И уже через мгновение брат держал артефакт, который был уже весь в крови.

Кажется, и его глаза были в слезах. Отец, держась за рану, что-то сказал ему, но я ничего не услышал.

Я посмотрел на свои маленькие ладони, они все были в слезах. Руки дрожали, напоминая мне, что я чувствовал тогда и как же я был ничтожен...

Вдруг брат посмотрел на меня. Его глаза, которые всегда были синими, теперь сияли кроваво-алым. Вдруг он резко уронил артефакт, словно боясь собственной силы.

Теперь, когда его руки были пусты, он взглянул на них, на свои окровавленные руки, — а затем убежал прочь, оставив артефакт в лаборатории.

Каждый раз одно и то же. Я просто стою и наблюдаю, как мой брат убивает нашего отца.

Почему они оба плачут? Как будто их кто-то заставляет использовать артефакт... Я уже шесть лет вижу этот кошмар. Но всё ещё не могу вас понять... Отец. Брат...

Но я вам обещаю, я сдержу своё обещание и стану намного сильнее, чтобы защитить своих выживших родных. Я обязательно стану ещё сильнее и отыщу и тебя, братец...

Глава 1 / Часть 2 - Прощание

Глава 1 - Часть 2: Прощание

И вдруг я резко проснулся, тяжело дыша. Тело было окутано холодным потом. Хоть и прошло шесть лет, мне кажется, будто всё это произошло только вчера.

Но затем чей-то голос справа отвлёк меня от мыслей.

— ХАХАХАХА! Счёт 3:1! Опять я выиграл! Я просто гений МВД игр! [1] — сказал мой кузен Хаято... Его голос, когда он играет в игры, невозможно было спутать с чем-то другим.

— О! Доброе утро, братан! Ну что за у тебя мрачное лицо, неужели ты не рад, что твой кузен в очередной раз победил в рейтинге! — сказал Хаято, резко повернувшись ко мне. У него на лице была невинная, словно детская улыбка.

— У меня не мрачное лицо, тебе просто так кажется, ведь у тебя всегда хмурый главный герой, — сказал я, не вставая с кровати. Я пытался окончательно проснуться.

— Опять тот сон приснился, да? — тихо проговорил Хаято, поставив свой джойстик на край подушки, на которой он сидел.

Он был абсолютно прав. Снова этот кошмар... Но говорит он об этом так, как будто это какая-то норма. Хотя, зная его с детства, я понимал, что он просто пытается подбодрить меня.

Да, порой он и вправду беспечный и неосторожный, но он всегда готов поддержать. Пока я думал, Хаято уже успел вернуться к своей игровой консоли. И вдруг он крикнул.

— О! Акира, смотри! Мне выпал легендарный персонаж! Царь Драконов! Теперь это не просто хмурый старик, напоминающий нашего деда! Ну всё, пойду наваляю очередному неудачнику! — вдруг крикнул Хаято. И взялся за свой джойстик.

— Ой, братан, прости, давай потом поговорим. ОПААА, ВОТ И СЛЕДУЮЩИЙ СОПЕРНИК! — добавил Хаято, перед тем как нажать старт.

Ну всё же, какой же он беспечный. Иногда я сомневаюсь, что мы с ним одногодки. Но... он прав. В отличие от всех, кто пережил тот день, я один продолжаю носить в себе его тень. Остальные стараются или забыть, или спрятать все воспоминания о том дне. А я... я всё ещё живу в них. Может, и мне пора научиться притворяться.

— БАБАААХХ! — дверь в комнату резко распахнулась с огромной скоростью.

— ЭЭЭЙ!! Я вам чё, ЗРЯ там еду готовил!? Живо встали и потопали кушать! У вас сегодня важнейший экзамен всей вашей жизни, а вы тут дурью маетесь! — заорал Такуми.

Как всегда вовремя, Такуми, подумал я.

Такуми, мой младший брат. Хоть он и младше нас с Хаято на четыре года, он куда лучше нас справляется с домашними делами. Он отличный домохозяин и повар. Но иногда он немного вспыльчивый, особенно если его старания игнорируют.

Похоже, он уже не первый раз нас звал. Я-то спал... А вот Хаято, скорее всего, был слишком занят игрой.

— Уже идём, Такуми! — ответил я, схватив Хаято за шкирку и подняв его.

— Эй, братан! Стой! Я же почти победил! Отпусти меня! — крикнул Хаято. Но было поздно. Я уже усадил его за стол, где сидели Такуми и наш дед.

Дед, как обычно, читал свою любимую Магзету. Как я знаю, Магзеты сообщают все новости, происходящие в Куонтайо [2].

Полезная вещь, особенно если не уходишь далеко от своего дома, но хочешь узнать, что происходит в мире.

Мы сели за стол. Как всегда, Такуми постарался на славу. Хотя в этот раз стол казался особенно ярким и праздничным. Пока я осматривал еду, я заметил, как Такуми с гордой улыбкой смотрит на меня.

— Как я и думал, братец Акира, ты заметил моё особое блюдо для особенного дня, да? — сказал Такуми с той же улыбкой на лице, оставив меня в недоумении...

Я, конечно, рад, что он приготовил для нас особое блюдо... Но я никак не могу понять, какой из этих блюд особенный? В итоге, слегка улыбнувшись Такуми, я решил осмотреть стол ещё раз.

Так, в середине стола в тарелке лежит огромный и вкусный овощной салат, и кажется, он сделан из помидоров и различных других овощей, но этот салат мы кушали и вчера, если я не ошибаюсь. Значит, этот вариант отпадает.

Может, тогда компот? Нет, он вообще не считается за блюдо. Ага, тогда остаётся только один вариант, так что это точно пирожки, которые лежат и офигенно пахнут рядом с салатом, как я не догадался сразу, они же прямо светятся, буквально крича: "Я особое блюдо!".

Наверное, Такуми поставил в них другую начинку. Какой же он мастер на все руки. Я уже был готов сказать свой вариант...

— Да, Такуми, твои пиро... — Тут Хаято с дедом резко закрыли мой рот своими руками.

— Эй, Такуми, а что ты добавил в Омурайсу [3]? Он капец какой вкусный, аж пальчики оближешь, — сказал Хаято, одновременно съедая всю порцию омурайсу. Кажется, он с дедом спасли меня от семейной драмы. Ух...

Такуми с гордо поднятой головой начал рассказывать Хаято, как он готовил Омурайсу. Но, кажется, Хаято его не слушал, а просто кушал всё, что ему попадётся под руки. Надо будет потом поблагодарить его и деда за моё спасение.

Тем временем дед убрал свою газету.

— Эй, Акира. Вы же сегодня в столицу идёте, да? Как я мог забыть... — сказал дед серьёзным голосом.

— Да, дедушка, сегодня же экзамен определение ранга и класса магов. — ответил я.

Вдруг у деда дрогнул голос. Он откуда-то достал пачку сигарет и ещё старый альбом. Он взял сигарету в рот и зажёг её с помощью Хокуцу [4] пламени.

— Как вы быстро выросли, вам что, уже шестнадцать лет? Помню, как я бегал за вами, чтобы вы не потерялись в лесу, вам же тогда было всего одиннадцать... —

— Эй, деда, только не говори мне, что ты достал тот альбом, где есть фотография, в которой я купаюсь голым! — крикнул Хаято, и тут же кинулся к деду.

Затем, увидев ту самую фотографию. — А! Верни этот альбом! Как ты его вообще нашёл! — вскрикнул он ещё раз.

— Братец Хаято, тебе же там три годика всего лишь, нечего тут стесняться, — засмеялся Такуми. Но затем он повернулся ко мне.

— Братец Акира, а на экзамен РиК [5] могут идти только те, кому исполнилось шестнадцать лет? — спросил Такуми, резко сменив тему. Я только собирался ответить, как дед опередил меня. Отдав Хаято альбом.

— Не торопись к экзамену, Такуми, ты ещё не готов его проходить. За четыре года я ещё успею тебя подготовить к нему. Тебе же шестнадцать исполнится через четыре года, верно? — спросил дед.

— Да блин, деда, ты вообще забыл, что сегодня день экзамена, а что если и в моём году тоже забудешь, — пробормотал Такуми, отвернувшись от дедушки.

Дед резко почесал затылок и улыбнулся.

— Да ты не волнуйся, в этом году просто дату экзамена перенесли, а я-то привык, что все в сентябре к экзамену уходят. Вот я и забыл. — сказал дед смущённо.

Дед был прав. Обычно экзамен проходит в первую неделю сентября, после окончания школы магии в августе. Но в этом году его перенесли, кажется, из-за какого-то собрания в столице. Вполне можно было забыть про изменение даты.

— Да, деда, время берёт своё, — сказал Хаято, подойдя к нам сзади. Опять он за своё. Сколько раз я ему говорил так не шутить...

— Чего ты там вякнул, мелкий игроман! Я вообще-то мужчина на рассвете своих истинных сил! — вдруг заорал дед. Но Хаято уже давно сбежал из комнаты. Удивительно то, что дедушка не побежал за ним. Похоже, наш разговор сейчас важнее, чем проучить юного нахала. Так держать, сенсэй. Подумал я гордо.

— Но если даже дату изменили, я обучил Хаято и Акиру всему, что сам знаю, так что я уверен, они смогут пройти экзамен. И будь уверен, юный Такуми, и тебя, я за года четыре успею сделать профи, — сказал мой дед гордым и уверенным голосом, сразу вернувшись к прошлой теме.

— А МВД игры там будут? — вдруг сказал Хаято, появившись из ниоткуда. Когда он это сказал, вдруг все стихли.

— Как я слышал, сам экзамен чем-то похож на ваши вот эти игры, — ответил дедушка, пожав плечами. В отличие от Такуми и меня, он, похоже, не растерялся.

Затем мы продолжали разговаривать и кушать ещё некоторое время. И как мы закончили кушать, Такуми резко встал и куда-то побежал, а затем прибежал обратно с двумя огромными чемоданами, полностью наполненными одеждами.

Надеюсь, он не попросит нас взять их с собой в столицу. Скромно понадеялся я. Но дед, поняв неладное, поднялся со стола, пока Такуми не смотрел. И мы, пойдя за ним, вышли во двор нашего маленького горного дома.

Дед дал нам самое важное, Святые Деньги [6].

— А чемоданы?! Я что, их зря собирал! — вдруг послышался голос Такуми из дома.

— Не обращайте внимания, вам и так не нужно столько вещей, — сказал дед.

Я согласился, но перед уходом я должен был забрать тот самый меч.

Когда я потянулся за ним, вдруг дед остановил меня, удержав мою руку.

— Акира, ты точно уверен, что хочешь взять этот артефакт с собой? Я думаю, больше всех нас именно ты больше всего помнишь, что натворил Кацухиро в тот самый день с этим мечом, — серьёзным голосом сказал дед.

— Да, дедушка Асахиро... Я помню и как раз из-за этого и хочу взять этот меч с собой, я думаю, ответы на мои вопросы скрыты именно в нём, — ответил я без колебаний.

— Тогда запомни мои слова, Акира... Это мой последний урок. Месть — не выход, сын мой. Ты погубишь самого себя на этом пути. Прощать — вот что делает парня по-настоящему мужчиной, — сказал дед тихим голосом, держа меня за плечо. Первый раз я увидел своего беспечного деда таким взволнованным и серьёзным.

— Хорошо, дед, я пойду по правильному пути, которому ты всегда нас учил. Спасибо за всё, дедушка. Я тебе очень благодарен, — ответил я. Затем дед пожелал нам удачи, и мы попрощались с дедушкой Асахиро и Такуми. А затем дверь закрылась.

Я решил посмотреть последний раз на дом, в котором я провёл шесть лет после того дня. Наш маленький дом в огромном лесу, где деревья как будто достигают небес и всегда дует приятный ветерок. Спасибо, что стали мне домом...

— Братан, ты что, благодаришь лес? Похоже, ты пересмотрел буддийские фильмы, — сказал Хаято, посмеявшись.

— Да нет, с чего ты это взял, — слегка улыбнувшись, сказал я, пока ставил огромный меч в ножны за моей спиной.

Затем, наконец, ещё пообменивавшись словами, мы с Хаято шагнули в сторону родного города.

Глава 1 / Часть 3 - Путь к Поезду

Глава 1 - Часть 3 - Путь к Третьему Магическому Поезду

Выйдя из нашего дома, что находится в лесу, на горах неподалёку от нашего родного города, мы прошли некоторое время по лесу, дабы добраться до города.

Лес, как всегда, был спокоен, дул холодный, но приятный ветерок, и на далёком горизонте только начали просвечиваться лучи солнца, что делало вид намного красивее.

Под спокойные звуки ветра и пение птиц мы продолжили идти в глубь леса по главной тропинке.

Вдруг у меня возникло ощущение, как будто лес провожает нас... Но мои мысли прервались, когда я увидел, как Хаято прыгнул в кусты.

Хаято, как всегда, интересовался всем, чем мог, пока мы шли по лесу.

— Эй! Хаято, да что ты там делаешь? — сказал я, проходя мимо кустов.

— А!? Что я делаю? Разве не очевидно? — спросил он мне в ответ. Но из-за того, что он там что-то делал в кустах, я не смог его понять полностью.

— Я ищу здесь секретный лут, — сказал Хаято, не дождавшись моего ответа. Но затем он вдруг выпрыгнул из кустов обратно.

— Эх, наверное, животные съели моё творение, — сказал Хаято с грустным лицом. Я уже собирался спросить, что за творение это он сделал, как вдруг он резко повернулся ко мне.

— Эй, братан, смотри, скоро мы прибудем в город, может, закупимся перед поездкой? — спросил Хаято, просто мгновенно изменив тему.

Если бы я не знал его намерение — купить игры, — я бы согласился закупиться.

— Прости, Хаято, но игры мы не купим. Денег у нас и так мало. — ответил я ему. Он погрустил, но потом почему-то засиял. Интересно, что он там ещё напридумывал.

— Ладно, в столице закуплюсь новыми играми, — сказал он резко. А затем он закрыл свои уши и начал кричать: "Ла-ла-ла! Не слышу, не слышу!", чтобы не слышать мой ответ.

Ладно, подумаю потом, как уладить эту проблему. Подумал я, а потом заметил, как Хаято уже дошёл до выхода из леса. Когда я тоже дошёл до выхода, я заметил, что Хаято стоит и смотрит на наш родной город. Я всегда считал, что с этой вершины самый лучший вид, ведь именно здесь человеку кажется, что весь этот огромный город с десятками тысяч людей может запросто влезть в твою руку.

Затем он повернулся ко мне. — Братан, тебя не охватывают мурашки, когда ты думаешь, что скоро поедешь в столицу? — вдруг спросил он. И дураку бы стало понятно, что он волнуется...

— Чего ты вдруг спрашиваешь об этом? — спросил я ему в ответ, всё равно решив уточнить.

— Ну, ты сам представь, братан, те, кто посетил столицу, всегда говорят одно и то же: что столица — это город мечты, что те, кто уже раз был там, не захочет вернуться. А главное, все твердят, что невозможно представить его величественность. Наш город считается самым большим после столицы, но всё равно про наш город не так много легенд, как о столице. И это интригует меня ещё больше, — ответил он, подняв обе руки вверх. Хммм... Удивительно глубоко сказано. Подумал я.

И да, он полностью прав. Вдруг я тоже задумался об этом и хотел поделиться своим мнением... Но заметил, что Хаято пропал. Как он может начать так быстро серьёзный разговор, а потом просто пропасть...

Пока я шёл за ним и спускался по старым каменным лестницам к городу, я призадумался. Наш город простой и спокойный. Хоть он и огромный, все знают друг друга.

Здесь много торговых центров, но из-за того, что наш город находится далеко от других, особенно от столицы, у нас здесь было мало туристов.

А наш клан... Да, наш клан считался символом, даже прародителем этого города. Как я знаю, первые в этих землях поселились мои предки, мы здесь правили сотни лет. И звали наш клан "Кирэй" [7].

Я даже помню рассказы моего деда про моего прапра... короче, о моём предке, который был и является известным как первый глава клана Кирэй. А звали его Рэйнтаро Кирэй.

По словам моего дедушки, именно он дал название этому городу "Сайэнто". Кажется, оно означает город на краю мира. Очень символично, если считать то, что наш город находится именно на юго-восточной границе Куонтайо.

Пока я обдумывал всё это, я вдруг осознал, что когда-то наш клан считался первым, но сейчас от величайшего клана Кирэй осталось почти что ничего.

В ту самую ночь... Братец Коцу... Всё, не думай об этом, Акира. Чёрт...

Так, подумаю о другом. Как только я открыл глаза, я увидел перед собой знакомый дом, у которого с крыши выходило дерево.

Из-за того, что в нашем городе много растительности, а также холмов, многие дома построены соединёнными с ними. Наш город также прозвали и цветущим городом. Начал я гордо улыбаться самому себе.

А также у нас в городе имеется хорошее образование, хотя я никогда не ходил в наши традиционные магические школы. Что можно сказать ещё...

Точно, в нашем городе поселился один из Десяти Святых Орденов, что считаются защитниками всего Куонтайо.

А именно здесь поселился Восьмой Орден "Свет Свободы". Они — новые защитники нашего города.

Кстати, туда и был принят мой братец Хикари. Говорят, он показал лучшие результаты за последние 5 лет на Экзамене РиК.

Я от него меньшего и не ждал, он — гордость нашей семьи. Я постараюсь на славу на Экзамене, чтобы стать таким же, как и ты, братец Хикари.

Ведь ты был единственным, кто встал на нашу защиту в ту ночь, пока дедушка искал братца Коцухиро.

— Эйййй! Акира! Хаято! Идите сюда! — вдруг кто-то крикнул позади нас, его голос вернул меня из мира грёз.

Это были местные торговцы и жители нашего города, они знают нас с детства. Я повернулся и пошёл к ним.

— Как же вы выросли, ангелочки мои, — сказала бабушка Шизука, крепко схватив Хаято за его щёку.

— АЙ ЯЙ! Бабушка Шизука, больно же, больно! — крикнул Хаято с потом на лице. Мы все посмеялись.

Бабушка Шизука и многие здесь помогали нам после разрушения нашего клана. Если бы не они, мы бы сейчас не жили так уютно и вообще, может, нас бы и не стало в этом городе...

— Вот вам перекусить на дорогу, Акира, не голодайте перед экзаменом. Постарайтесь там, как Хикари 5 лет назад, хахахах, — сказал мне господин Нико, пока хлопал меня по плечу.

Я поблагодарил его, он — давний друг моего деда, также знает нас с детства.

Потом ещё многие пожелали нам удачи и попрощались с нами, и, попрощавшись со всеми, мы прошли и центр города, там тоже попрощались со всеми.

И уже к выходу из города мы несли тонну вещей и еды. Но я им всем очень благодарен от всей души. Они все мне как родные, без них я не знаю, что бы с нами стало. Глубоко обрадовался я внутри себя...

Глава 1 / Часть 4 - Третий Световой Поезд (Красный Гигант)

Глава 1 - Часть 4 - Третий Световой Поезд (Красный Гигант)

Пока я думал о доброте жителей города, мы уже успели прийти на Станцию Световых Поездов.

Как я знаю, она была построена во времена Сэйкай Сайкэн [8], после прихода нового императора света. Многие взрослые говорят, что сам император приходил во время окончания стройки. Жалко, что я тогда был маленький и не помню, как выглядел император в реальности.

Затем вдруг я услышал крик.

— Эййй! Братан, смотри, какой огромный поезд! — Кричал Хаято.

Я посмотрел в сторону поезда, и вдруг потерял дар речи. Он был настолько длинный, что я не мог увидеть его конца. То же самое можно было бы сказать и про высоту поезда. Он выглядел как отдельный город на сверхмощном движке.

А его красный цвет сиял под лучами солнца, ослепляя меня. Не зря его называют Красным Гигантом Куонтайо.

Но больше всего меня удивила золотая статуя, что находилась на самом переде поезда. Статуя была похожа на девушку, которая имела два ангельских крыла, а в руках держала книгу и магический посох.

Увидев её, я просто замер и не мог отвести свой взгляд. Сам поезд был и так огромен, но как будто этого не хватало, он ещё и носил золотую статую, что была больше, чем многоэтажки в нашем городе.

Пока я осматривал её и сам поезд, я заметил, что он парит... Стоп. Он реально слабо, но парил над землёй. И я вдруг впал в ужас. Что за топливо в нём, что этот многотонный зверь может так парить над землёй...

Точно, как мне рассказывал мой дед, эта огромная махина не может передвигаться без Святой маны из столицы, а с ней он может доехать до столицы всего за каких-то пять часов.

Я повторюсь, но примерно пять часов! Этого хватает, чтобы эта махина площадью с город могла проехать примерно 600 с лишним километров.

Хоть я и не разбирался в технике, даже я понимал, какие это великие цифры.

И это всё только благодаря Святой мане, которая позволяет ему парить. Но всё равно, насколько же сильна тогда Святая мана, если она способна удерживать эту громадину в воздухе... Не мог отойти я от шока, повторяя одно и то же.

— Неужели ты подумал о том, как этот сверхтяжёлый бронированный грузо-пассажирский поезд, весом тринадцать с половиной тысяч тонн и длиной в тысячи метров, может так быстро ездить по городам? Я угадал, а, юный Акира? Хахах! — спросил охранник Такаши с величественным тоном и смехом.

Я только удивлённо посмотрел на него. Пытаясь сперва понять цифры, а затем уже: так ли очевидно, о чём я думаю? Обдумав всё, я просто кивнул ему в ответ.

Охранник быстро и чётко ответил:

— Я не знаю, юный Акира, я тут просто работаю охранником! — сказав это, он посмеялся.

Где-то в глубине души я догадывался, что он так скажет... После этого я просто поблагодарил его, ведь хоть из него и не очень хороший шутник, но он всё же знакомый деда.

Затем я повернулся, чтобы заплатить за билеты, и вдруг заметил, что рядом нет Хаято...

— Опять он за своё... Как он успевает исчезать так быстро?! — пробормотал я и пошёл его искать.

И уже через несколько минут я нашёл его, ведь такого громкого парня нелегко не заметить...

Кажется, он пытался проникнуть в поезд без билета. Как я и ожидал, пока я к нему шёл, его просто выкинули из поезда.

— Братан! Я здесь! Эти чудаки не пускают меня внутрь поезда! Я же просто хотел осмотреть его, ё-маё! — крикнул Хаято, быстро поднявшись с земли и увидев меня.

Я с подозрительным взглядом спросил: — А ты за билеты вообще заплатил, а, Хаято? —

По его лицу было видно, что он подумал: "Ааа, точно... Я совсем про это забыл."

Я вздохнул, извинился перед охранниками, а затем пошёл покупать нам билеты. Купив билеты, мы наконец смогли попасть внутрь поезда.

Как только мы вошли, сразу возле входа мы увидели карту всего поезда. На ней было указано всё. Например, сколько тут вагонов, какие из них пассажирские, а какие грузовые. Где можно поесть, а где отдохнуть. Видно, постарались. Даже новенькие здесь не потеряются. Хотел бы я сказать...

Но мы уже успели потеряться в этом огромном поезде...

Как я понял, что мы потерялись? Всё просто: потому что мы оказались в грузовом отсеке, где вообще никого не было... К несчастью, по пути мы так никого и не встретили, чтобы спросить, где находится комната 5Б.

Пока мы сюда шли, мы даже успели увидеть джакузи, ресторан, вип-комнаты и даже балкон с видом на Сайэнто... Но так и не смогли найти комнату 5Б...

Хотя... подождите. Я понял: вагоны обозначаются буквами! Каждый вагон — это одна буква.

Но где же, чёрт возьми, эти буквы находятся? Вот этого я так и не понял. Например, я знаю, что мы сейчас в последнем пассажирском вагоне, но какая у него буква — без понятия.

Я рассказал это всё Хаято. Он посмотрел на меня так, как будто увидел перед собой призрака.

— Ты кто вообще такой?! Где мой братан?! Верни мне моего братана, который не шарит в таких делах!!! — вдруг сказал он с притворным шоком и драматизмом.

Я не удивился. Было ясно, что он просто прикалывается. Но сделал он это великолепно.

— Хватит приколов, Хаято. Лучше помоги узнать, в каком мы вагоне находимся. Пока поезд не поехал, двери между вагонами закроются, — сказал я, всё же не утратив самообладание.

— Океййй, помогу как смогу. Великий Эйнштейн, — посмеявшись, сказал Хаято. Затем он презрительно начал осматривать всё вокруг и потихоньку шёл к концу вагона.

Ну, хоть какой-то прогресс — если он начал помогать, значит, мы быстрее разберёмся, что к чему. Как говорится, одна голова хорошо, а две — ещё лучше.

И так мы продолжили обыскивать вагоны ещё где-то минут пять. Как вдруг Хаято начал размахивать мне руками.

— Братан! Там кто-то идёт в нашу сторону, и лицо у него какое-то знакомое! — крикнул он, после того как взмахнул руками. Услышав это, я пошёл к нему, чтобы самому посмотреть на незнакомца вдали.

Присмотревшись, я сразу узнал его, ведь эти жёлтые и немного длинные волосы ни с кем не спутаешь.

Это был наш друг — тот самый, что часто приходил к нам на тренировки. Как я помню, он племянник командира Восьмого Ордена... Но стоп, что он тут вообще забыл? Может, ему приказали защищать поезд? Или нет, наверное, он тоже едет сдавать экзамен. Как я помню, он наш ровесник.

— Так это же Рэнта... Наверное, тоже собирается сдавать экзамен, как и мы, — сказал я Хаято, после того как всё обдумал.

— О, да ладно, это реально он? Он капец как изменился за три года. Но всё равно, вот это нам повезло, братан! Пойдём к нему! Может, он знает, как найти нашу комнату! — сказал Хаято, схватив меня за руку. Я кивнул, и мы вдвоём направились к Рэнте.

Мы шли к Рэнте, и я заметил, как он начал махать нам рукой. Похоже, он тоже нас заметил. В итоге мы встретились, но он выглядел каким-то бледным и слегка вспотевшим.

— Привет, ребята. Я уже подумал, что вы не успели сесть на поезд — двери-то закрылись минут десять назад. Сейчас открыты только межвагонные двери, так что я решил пойти вас искать, — сказал Рэнта, после того как перевёл дыхание. Похоже, он и вправду долго искал нас.

Хаято ответил с уверенным видом:

— Хахаха! Мы — два гения, ни за что бы не опоздали! И да, я тебя уверяю, мы не потерялись, так что релакс! — сказал Хаято с крутой улыбкой и движениями. По лицу Хаято было видно, что он говорит это с полной уверенностью… хотя мы, всё же, успели потеряться.

— Я в вас и не сомневался! Но мне кажется, вы всё же не в своём вагоне. Ваша комната находится рядом с моей. У меня 6Б, и там написано моё имя. А на двери 5Б — Акира Кирэй и Хаято Кирэй. Не увидев вас там, я и пошёл вас искать. Хотя, признаться, этот поезд даже больше, чем я ожидал... — рассмеялся Рэнта.

Вот он — Рэнта, как всегда, спокойный и внимательный. Он даже заметил, что на дверях пишут имена тех, кто должен в них остановиться. Только вот почему эти надписи такие мелкие… Подошёл я к одной из дверей. Я повернулся к нему и сказал:

— Спасибо, что пришёл за нами, Рэнта. Пойдём к нашим комнатам — думаю, двери между вагонами тоже могут скоро закрыться, — сказал я ему, после того как наконец увидел имена на дверях.

— Всегда пожалуйста! Ну что же, ребята. Тогда Поехали! Чуф-чуф-чуф! — сказал он, делая странные движения, похожие на движение поезда.

И тут Хаято резко подхватил: — Чуф-чуф-чуф! Полный вперёд! — После этого я заново осознал одну вещь: Всё-таки они оба настоящие чудаки. Подумал я, держа их темп.

Мы шли к нашим комнатам, и по дороге Рэнта начал рассказывать, как устроен поезд. Он рассказал, что где находится и про систему вагонов. Теперь я был точно уверен, что они начинаются с А и заканчиваются на Z. Также, оказывается, в каждом вагоне находится по 40 комнат.

Затем Рэнта показал нам, что у каждого вагона у входа есть табличка, куда нужно влить ману — и тогда появляется вся информация о вагонах: их буквы, сколько в них людей, комнат, даже… туалетов.

Не знаю почему, но то, что в каждом вагоне целых четыре туалета, поразило меня больше всего.

Да, он может казаться чудаком, но на самом деле он реально умный и внимательный парень.

Наконец, мы дошли до нужного вагона. Рэнта показал, как пользоваться табличкой: он приложил руку, а затем влил в неё немного своей маны, и вдруг на поверхности красной таблички вспыхнула вся нужная информация. Хаято буквально рухнул от удивления.

— Братан, да это как в играх «Магмага»! — воскликнул он, пытаясь дотронуться до таблички, но она как будто была прозрачной, и дотронуться до неё было невозможно.

И вправду, мы оба видели что-то подобное в одной игре, просто забыли. Мы вошли в комнату 5Б.

Она оказалась довольно удобной: два кресла, которые можно разложить в кровати, и две полки сверху, и они тоже раскладываются. Выходит, в комнате может разместиться до четырёх человек.

Также в центре есть стол, который тоже закрывается. В конце комнаты есть огромное окно, с которого всё видно. О, это окно можно закрыть, влив немного маны. Неплохо тут всё устроено.

Хаято, как обычно, первым делом начал искать, нет ли тут встроенных игр… но, к сожалению для него, он ничего не нашёл. Затем он, разочаровавшись, лёг в позу мертвеца. Но вдруг в комнату вошёл Рэнта и отвлёк Хаято от депрессии.

— Ребята, чтобы нас больше не разлучало, я переписал свою комнату, попросив машиниста внести моё имя в 5Б. Теперь я еду с вами! — сказал Рэнта, радостно.

Хаято с криком радости побежал к нему, и они вдвоём начали прыгать и танцевать от счастья, как дети.

Я посмотрел на табличку у входа — и действительно: теперь там было написано «Комната 5Б: Акира Кирэй, Хаято Кирэй, Рэнта Энджоу».

В этот момент по вагону прошло объявление:

— Внимание! Третий Световой Поезд скоро отправляется в направлении Столицы. Пожалуйста, пройдите в свои комнаты и наслаждайтесь нашей быстрой и красивой поездкой!

Услышав это, мы прошли внутрь, и двери комнаты автоматически закрылись.

— Оооо, пацаны, скоро поедем! Интересно, как быстро будет ехать поезд? Ааа, это же как в игре Fast Wheels! Ну поехали же, поехали скорей! — воскликнул Хаято, не в силах устоять на месте.

И в тот момент поезд начал двигаться. И мы с Рэнтой поймали Хаято, который уже собирался упасть от резкого начала движения.

Вот так и начался мой путь к будущему… Пусть я ещё не знаю, что ждёт впереди, но я уверен: впереди я узнаю многое о себе, о друзьях и о нашей стране Куонтайо. Ждите меня, отец, братец, я точно сдержу своё обещание.

Конец первой главы.

Знание Акиры

[1] – МВД игры – Современные консольные ДВД игры, которые работают на мане.

[2] – Куонтайо – Страна, где живу я и моя семья. Также важнейшая страна в мире по рассказам деда.

[3] – Омурайсу – Жареный рис с курицей, завернутый в омлет и политый кетчупом. Особое блюдо, особого повара.

[4] – Хокуцу – Что-то похожее на Магию. Тоесть кажется она и есть магия.

[5] – Экзамен РиК – Ежегодный экзамен, который должен пройти каждый маг, достигший 16 лет, обычно проводится после окончания школы магии. Определяет ранг и класс юных магов, а также позволяет вступить в один из Орденов Святых Магов.

[6] – Святые Деньги – Местная валюта, принимающаяся по всему Куонтайо.

[7] – Клан Кирэй – Мой родной клан и членов моей семьи, также считавшийся прародителем и символом города Сайэнто.

[8] – Сэйкай Сайкэн – Святая Реконструкция.

Глава 2 / Часть 1 - Священные Земли и Прибытие

АКАРИКАГЭ

<<ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СТОЛИЦУ>>

Прошло уже как минимум четыре часа с того момента, как мы выехали из Сайэнто на Красном Гиганте. И... Если честно, мне не очень нравилось ехать на поезде.

Да, тут уютно, и всё, что нужно, под рукой, но эта скорость и вибрация создают в голове неприятное давление. Оно немного раздражает. И тут через некоторое время становится просто скучно, ведь всё, что здесь можно делать, это играть в Макарты [1] и просто сидеть. Также я заметил, что, когда я не занят, я всегда начинаю тренироваться, а здесь просто нет места для этого.

А ещё, если честно, моя неприязнь может быть связана с тем, что я не привык к поездкам, особенно к таким длинным.

Как я помню, я с детства не выходил за границы родного города. Я, конечно, ездил на макси [2], но это не сравнится со скоростью поезда.

Пока я лениво разглядывал потолок нашей комнаты, я раздумывал о разнице между макси и Световым Поездом. Но затем я заметил, что Хаято, который спал на соседней койке, почти скатился вниз.

Он спал как убитый или, может, даже отключился от скуки, но это не меняет того факта, что он вот-вот рухнет на пол.

Я хотел было его подвинуть, но именно в тот момент, когда я встал с места, в окно ударил резкий солнечный свет, ослепив меня.

Я, щурясь, повернулся, чтобы дотянуться до штор... Но затем замер на мгновение от увиденного.

Через широкое окно показалось нечто, что нельзя было описать словами.

Передо мной как будто открылся иной мир, или точнее — его прекрасный вид: бесконечные луга, усыпанные цветами всех разных оттенков мира, и деревья, что достигали до небес. Хоть эти поляны чем-то и были похожи на те, что были рядом с нашим домом в горах, эти земли как будто сияли.

Хоть поезд и мчался быстро, всё было видно отчётливо и красиво. Цветы мягко колыхались от ветра, деревья росли густо, почти прижимаясь друг к другу, а вдалеке, на горизонте, всё дополняло огромное и красивое солнце. Пока я смотрел на эти земли, я будто наполнялся энергией.

— Эх... Красота, опять здесь природа показывает себя во всей красе, — сказал Рэнта, не вставая с места, держа книгу в руке.

Я был так ошеломлён, что даже не отреагировал на реакцию Рэнты. В тот момент я подумал: Я ведь ещё никогда не видел ничего подобного... Прекрасного...

— Опппляя! Мы уже почти в столице. Я тут уже бывал пару раз. Эти поля с цветами окружают столицу со всех её сторон, — сказал Рэнта, поднявшись с места.

— Эти земли называют Священными, так как они произошли под влиянием Святого Камня, что находится в самом центре столицы. Говорят, что Камень влияет на почву земли и даже на небо, вот почему Священные Земли выглядят так... Так сказочно, — добавил Рэнта, подойдя к окну и немного помахав мне рукой. Похоже, он заметил, что я был ошарашен этой красотой, и пытался вернуть меня из мечтаний.

Святой Камень... Я сразу вспомнил рассказы деда. Он часто рассказывал нам легенды про этот камень. Но особенно он повторял одно: Святой Камень — величайшее сокровище всей нашей страны. И не только нашей страны, а всего мира.

По его словам, без него у нас не было бы ни магии, ни даже места, где мы бы могли вообще жить. Смотря на эти цветы и поляны, я начинаю осознавать, как же всё-таки Святой Камень важен для человечества.

И теперь я также снова осознал и то, что он находится в границах нашей страны и делает нас, жителей Куонтайо, особенными.

Внезапно в тишине раздался глухой удар. Мы с Рэнтой мгновенно обернулись... И увидели Хаято, который сидел на полу, держась за голову.

Походу он всё-таки упал. Подумал я, вспомнив, зачем я вообще вставал с места.

Хаято что-то бормотал под нос, но было только слышно, как он говорит: "Ай-яй, больно же".

Затем он поднял свой взгляд и, увидев за окном Священные Земли, сперва замер.

— Я что, умер... Это что за земли вообще... — Затем он крикнул: — Я чтоооо в РАЮ! — вдруг сказал Хаято с открытым ртом.

— Это что, рай из Скай Мира [3], что ли? Как создатели вообще смогли сделать копию рая? Великолепно, респект, — добавил он, пытаясь прийти в себя.

Чёрт возьми, как он может думать о Скай Мире даже в такой ситуации, получается, если он умрёт, то всё равно будет думать об играх.

Хотя стой, Скай Мир и вправду похож на Священные Земли, подумал я, опять посмотрев на окно. Похоже, создатели вдохновлялись Священными Землями, когда делали Скай Мир.

Рэнта не сдержался и рассмеялся.

— А Рэнта, ты тоже умер? — спросил Хаято в недоумении, смотря на Рэнту.

Рэнта от этого начал смеяться ещё больше, но затем, наконец, успокоившись, он рассказал Хаято про Священные Земли и про Святой Камень.

Я попытался тоже добавить пару слов от себя. Хаято выслушал нас молча и с подозрительным взглядом просто кивал нам в ответ.

Но по его лицу было понятно, будто он хотел спросить: Так этот парад из цветов не закончится аж до самой столицы?

Я это понял, так как он не отводил взгляд от полей. Видимо, Священные Земли и вправду сильно удивили его, как и меня, в принципе.

После рассказа Рэнты мы ещё пару минут просто сидели и наблюдали за этими сказочными землями, пока они не начали постепенно исчезать.

Да... Всё-таки у всего есть конец. Насколько бы она ни была красива или величественна, она всё равно когда-то закончится. Вдруг подумал я. — Я что, философ какой-то, что ли? —

— Ребята, мы почти на месте, до столицы осталось почти что ничего! — вдруг воскликнул Рэнта.

Хаято мгновенно прибежал к окну, чтобы посмотреть на столицу издалека... Но тут же его улыбка стёрлась с его лица.

— Эй, Рэнта. Впереди, кроме огромной стены, ничего не видно, — проворчал Хаято, обернувшись к нам.

Рэнта улыбнулся, приблизился к Хаято, а затем поставил свою руку ему на плечо и показал ему стену.

— Смотри, эта стена называется Магической Стеной Столицы. А некоторые вообще называют её Последней Стеной Победы. Так вот, эта стена, как и Священные Земли, окружает столицу, но уже с целью её защиты. Когда мы проедем через эту стену, мы увидим столицу во всей её красе. Так что готовьтесь, ребятишки, скоро будет жарко, — сказал он, продолжая держать Хаято.

После слов Рэнты я оказался рядом с окном, и, как Хаято, пытался увидеть столицу.

Но когда я вообще успел оказаться у окна? Похоже, слова Рэнты заинтриговали меня по полной...

И да, чем ближе мы становились к стене, тем она становилась больше. Но постепенно она начала превышать норму высоты зданий, что я знаю.

Какая же она огромная вблизи, просто не было видно её вершину. Ну, если предположить, то, наверное, высота этой стены должна быть как минимум двадцать метров. Ну, я, конечно, не математик, но всё же примерно могу сказать.

Пока я своими гениальными математическими способностями пытался примерно посчитать высоту стены, я вдруг заметил какие-то символы на стене, которых издалека не было видно.

Я решил спросить у Рэнты, что это за символы.

— Я сам только знаю, что эти символы являются барьерами, что защищают столицу от магических катастроф. Но, если честно, как называются эти барьерные символы, я сам не знаю, — ответил он, немного перед этим обдумав всё. Я понял это по его виду.

— А тогда что написано в этих символах? — спросил Хаято, который уже буквально влип к окну щекой.

— Я не могу читать магические руны, но могу с уверенностью сказать, что там где-то в одном из иероглифов написано имя Киёма Юго, — сказал Рэнта с уверенностью.

— А с чего ты так уверен? — спросил Хаято с такой же позой.

— Ну, как я знаю, маги, что умеют создавать барьеры, часто оставляют свои имена в них. Причину я точно не знаю, но, может быть, это помогает им поддерживать технику. Ну а именно, все барьеры для защиты стен были созданы с помощью Седьмого Ордена под управлением их командира, Киёма Юго, — сказал Рэнта.

И резко меня поразил тот факт, что в мире есть кто-то, кто может создавать такие огромные барьеры, просто удивительно... Подумал я, как Хаято начал меня трясти со всей силы.

— Акира, бери книгу! Надо записать в неё то, что Рэнта не знает! Первый раз вижу, что ты чего-то не знаешь, Рэнта, или я всё ещё под эффектом Священных Земель и не осознаю этого? — вдруг воскликнул Хаято.

Рэнта, почесав затылок и посмеявшись, ответил:

— Я же не робот какой-то, чтобы всё знать, Хаято. Просто я раньше учился в магической школе Энджоу и из-за этого многое про столицу знаю, а так, если не считать это, то я такой же простак, — ответил Рэнта, посмеявшись.

Разговор Рэнты и Хаято резко прекратился, когда по поезду прошло объявление:

— Кхэм… Кхэм… Дорогие пассажиры, скоро мы прибудем на столичную остановку. Пожалуйста, приготовьте свои вещи и не забудьте ничего важного. Поезд сразу отправится дальше. Убедительно просим убрать за собой — покажем другим пассажирам чистоту и хороший пример!

Пока объявление ещё звучало, я заметил, как Хаято начал стремительно собирать все вещи. Он словно вошёл в режим паники, и за считанные секунды запихнул в сумки всё, что видел, включая сумку Рэнты... И мою.

— Ну, что вы такие дряхлые, пацаны! Как старички! Скоро мы в столицу прибудем, а вы, вместо того чтобы готовиться, задницы свои просиживаете. Вставайте скорей, давай, давай! — крикнул Хаято, буквально сияя от радости и паники.

Рэнта, не сдержавшись, рассмеялся, но всё же встал, чтобы помочь Хаято. Я тоже последовал его примеру, и пошёл "нормально" собирать свою сумку.

Быстро управившись и с уборкой, мы быстро подошли к окну, чтобы успеть увидеть момент, когда поезд проедет стену.

И наконец мы начали видеть стену вплотную. Она была не только высока, но и капец какая толстая. Затем вдруг мы заметили нескольких людей, что стояли на балконах на стене.

— Ого, сколько раз приезжал в столицу, но первый раз вижу воинов из Первого Ордена! — вдруг радостно сказал Рэнта.

Там, у стены, стояли воины с золотыми доспехами, что буквально сверкали.

Они наблюдали за поездом, пока мы проезжали мимо. Видимо, это часть охраны. Ведь Система защиты столицы одна из самых лучших и надёжных, — заметил я.

И наконец мы проехали стену... И я никак не ожидал увидеть такую красоту и технологичность за стеной. За ней начался совсем другой мир.

Даже Священные Земли не сравнятся с этим видом, пробормотал я.

Так вот как выглядит столица, что принесла свет этому миру. Всё тело покрылось мурашками... Тело меня вообще не слушалось, я только и делал, что смотрел на эту красоту.

Повсюду тысячи гигантских зданий, на небе, как птицы, летали сотни кораблей, вдали сияли золотые мосты, объединяющие кварталы. Также водопады и реки, что шли под этими мостами. Я мог представить звук воды даже отсюда. Почти на каждом здании светятся магические неоновые вывески, на которых были изображены командиры и флаги орденов.

Всё двигалось, сияло, шумело, город как будто был единым организмом. Я будто бы попал в рай, который сделан из золота и много разных технологий.

Я просто не мог выговорить и слова, чтобы сказать своим друзьям своё мнение о столице, я просто замер и смотрел.

Видимо, Хаято тоже в полном восторге, так как он просто светился от счастья и наблюдал за столицей молча. Но затем я заметил, как он что-то считает. Я только хотел спросить, что он там считает, как он начал громко говорить:

— Это же как в Sharfall! Или нет, нет, точно это как в Magician Stare! Или... Или как в MagicZone 31! Боже, куда я попал! —

Он будто бы был загипнотизирован. Рэнта, в отличие от нас, выглядел намного спокойнее.

— Хмм... Изменилось больше, чем я ожидал, — Рэнта просто оценивал окружение, пытаясь увидеть, что изменилось, а что нет. Он словно выглядел как гид столицы.

А для нас с Хаято, провинциальных парней из маленького городка… всё это было просто другим миром. Мы никогда не видели такой архитектуры, таких технологий, такой жизни.

Столица выглядела как гигантская механическая лестница, у которой каждая ступень была как будто отдельным городом, которая была сделана из золота.

Мосты, которые соединяют кварталы, украшают столицу ещё больше, а про реки под ними, я просто не могу описать, как они светятся под лучами солнца. Но это всё остаётся всего лишь дополнением одной прекрасной структуры, и на самой высокой точке столицы возвышался Золотой Замок Императоров...

Он будто бы сиял изнутри, показывая свою величественность. Теперь, когда я увидел замок вживую, я начал понимать, почему он является символом всей нашей страны.

Именно там, на вершине, живёт сильнейший воин и правитель — Одиннадцатый Император, Хиноакари Кōсэй.

Я его ни разу не видел, но рассказы о нём — величественны. Если в них хоть половина правды, он и правда достоин звания сильнейшего воина страны, — подумал я, весь покрывшись мурашками.

Вдруг поезд начал замедляться. Наконец, мы начали подъезжать к станции. Сама станция была огромной, как мини-город: толпы людей, десятки киосков, громкие крики, объявления, запах еды, шум магических устройств. Даже перрон казался живым. Пока я это всё рассказывал, поезд уже успел остановиться.

Я уже собирался открыть дверь вагона, как…

— УЙДИ С ДОРОГИИИИ, БРАТАН!! — завопил Хаято и вылетел из поезда.

Я попытался его схватить, но мы вместе вывалились наружу и оказались прямо в гуще людского потока. Все люди вокруг нас начали смотреть на нас. Но мы с Хаято даже не заметили этого, ведь всё вокруг шумело, двигалось, блистало, просто отвлекая нас.

— БЕСПЛАТНЫЕ МАГИЧЕСКИЕ МЕЧИ! — кричали с одной стороны.

— НОВЕЙШИЕ МАКАРТЫ ДЛЯ СРАЖЕНИЙ! — с другой.

Я замер, ошарашенный. Я никогда не был в таком месте. Я не мог отойти от шока, тут абсолютно всё для меня было чужим: запахи, звуки и даже воздух. Но, кажется, Хаято был в восторге от всего происходящего.

— АААА! Смотри! Смотри! Всё огромное, всё сверкает! У меня руки чешутся посмотреть, какие тут игры продаются! — начал орать он со всех сил. Через мгновение он уже бегал туда-сюда.

— Уф, я думал, вы упали… С вами всё в порядке? Даже если вы тут в первый раз, не стоит так пугать других. Хотя… в свой первый раз я тоже бегал, как сумасшедший, — сказал Рэнта, посмеявшись над нами от души. Затем он протянул мне мою сумку и меч.

— Я просто не могу ни о чём думать! Этот город… уникален! — сиял Хаято, резко подойдя к нам.

Я хотел ему напомнить, зачем мы вообще приехали, но Рэнта опередил, спросив:

— Ребята, вы хоть знаете, как пройти к зданию экзамена?

Я покачал головой и сказал: "Нет".

— Тогда слушайте, — сказал Рэнта и начал рассказывать путь, делая фантастические движения руками:

— Просто идите прямо по этой улице. Это главная улица столицы. Сегодня тут базар в честь дня экзамена, но если идти прямо, не заблудитесь. У меня есть дела, но я встречу вас у здания экзамена. Давайте, до встречи! — быстро сказал Рэнта, а затем просто махнул рукой и растворился в толпе.

Я даже не успел с ним попрощаться. Интересно, куда он так спешил...

Хаято уже тянул меня за рукав, и мы пошли вперёд, по широкой, шумной улице… Надеюсь, мы не потеряемся, как было в поезде... Пробормотал я, идя за Хаято.

Глава 2 / Часть 2 - В Поисках Здание Экзамена

После идеальных советов Рэнты мы решили войти в базар, то есть не мы решили, а толпа людей затолкала нас внутрь.

Как и ожидалось, в базаре нас ждало ещё больше людей, звуков и запахов. Теперь мы просто не могли двигаться из-за толпы. Но меня это не сильно волновало, так как я решил осмотреть базар повнимательнее, и маленькая остановка мне бы не сильно помешала.

В глаза сразу бросалось множество разных вещей, но больше всего выделялись киоски, в которых и продавали эти разнообразные товары: мечи, оружие, одежду, разные артефакты, еду и даже Макарты и игры.

Стоп, здесь продают и игры? Я посмотрел на Хаято нехотя, но, похоже, он ещё не заметил их. Уххх... Подумав об этом, я решил дальше осмотреться.

Почти все киоски были разноцветными и почти все сияли какими-то магическими штуками, вроде постеров, вывесок и так далее. Продавцы кричали: "Покупайте наши одежды с флагами Орденов!" или "Сегодня особые скидки!" Везде кричали по-разному, и здесь было так много звуков и свечений, что у меня аж начала кружиться голова...

Подумал я, как вдруг встретился лицом к лицу с какими-то огромными птицами, которые мчались прямо на меня и Хаято на полной скорости.

Мы с Хаято успели среагировать, чтобы оттолкнуть людей, которые были рядом с нами, но, к сожалению, сами успели только запрыгнуть на птиц. Ну, в принципе, это лучше, чем остаться под их огромными ногами, — вздохнул я на одной из птиц.

Я был в полном недопонимании, откуда взялись эти птицы. Затем я оглянулся, чтобы посмотреть, всё ли в порядке с Хаято...

Но он, как всегда, веселился и орал, но в этот раз он делал это, сидя на одной из птиц. "ДА ЛАДНО! КАКОЙ ИНТЕРЕСНЫЙ АТТРАКЦИОН! УВААААА!" Аттракцион? Похоже, ему совсем наплевать на то, что мы сидим на птицах, которые мчатся на полной скорости посреди базара.

Но резко моё внимание привлекла надпись на одной из птиц: "Парадная птица номер один". Вот теперь всё стало на свои места, — вдруг осенило меня.

Они, наверное, должны были выступать в параде, но убежали оттуда и оказались в базаре, — подумал я.

Но уже было поздно останавливать эту орду птиц, так что мы решили кричать людям отойти с дороги, чтобы их не задавили.

Пока птицы несли нас, мимо пролетали арки, киоски, флаги развевались над головами. Один из продавцов в панике швырнул в нас банан. К счастью, я успел от него увернуться, но про Хаято того же сказать не мог. Банан попал точно по его лицу.

А мы всё это время кричали: "Осторожно! Отойдите с дороги! Злые парадные птицы!" Последнее кричал Хаято, убрав с лица банан...

Наконец, после долгих приключений в базаре мы чудом оказались снаружи базара.

Когда уже не осталось людей, мы спрыгнули с птиц. Надеюсь, эти птицы не принесут больше вреда, — подумал я, смотря, как они убегают вдаль...

Затем, когда мы уже собирались зайти в базар обратно, перед нашим лицом огромная дверь базара закрылась с очень шумным хлопком, как будто выгоняя нас оттуда. От ветра мы чуть не отлетели.

Я даже не успел ничего сказать, как мы оказались в центре какой-то слишком уж тихой улицы.

Был слышен только голос Хаято, который вернулся к нам с эхом... "А чё теперь-то будем делать, братан? О, здесь так тихо, что даже моё эхо слышно." И вправду, похоже, мы опять потерялись. Как мы вообще дошли до такого? — пробормотал я...

Успокоившись после прилива адреналина, я присел на лавочку и начал думать, что же нам делать...

Так, подумаем... Выйдя из базара, который просто кишел людьми и гремел звуками, мы оказались на улице, которая полностью противоречит базару.

Здесь было тихо и безлюдно. Конечно, до какой-то степени тишина успокаивала меня, но это очень странно, что здесь так тихо, мы же в Столице как-никак.

Но с другой стороны, сейчас намного важнее найти путь к зданию экзамена, ведь так мы можем и опоздать на Экзамен РиК.

Но чёрт возьми, куда же нам идти, мы же ведь уже не на главной улице...

Я уже решил, что выхода нет, и встал, чтобы постучать по двери базара, но вдруг Хаято схватил меня за рукав и с сияющими глазами показал мне какое-то здание.

— Куда ты смотришь, Хаято? Неужели ты нашёл путь? — спросил я, наивно полагая, что он нашёл выход с улицы. Но он своим быстрым и неточным ответом сбил меня с толку.

— Неужели ты не видишь это великолепие, а, братан? — ответил он, пару раз снова указав на одно и то же здание.

Я осмотрел здание получше. Да, и вправду, даже здания Столицы выглядели технологично, не такие, как у нас в городе, но блин, сейчас вообще не до этого, подумал я, как заметил в здании витрину. Витрину с полной коллекцией всех типов игр...

И меня вдруг опять осенило, и я нехотя спросил: "Стоп, это что, игры?"

Это было буквально фиаско для меня. Как будто нам судьбой было предначертано встретить здесь игры. Случившееся в базаре было тоже игрой судьбы... Чтобы Хаято смог найти эти игры... — проговорил я, пытаясь понять, как всё так обернулось.

Но затем я уже готовился открыть рот, чтобы сказать, что сейчас совсем не до игр, как вдруг...

— Дааааа! Братан, я знал, что и ты увидишь там новую игру от Магмага! [4] Ты знал, что она должна была выйти только в начале следующего года! Но смотри, кажется, в Столице её уже продают, это же капец как КРУТО! Я просто обязан купить её прямо сейчас! — закричал Хаято, не устояв на месте.

С этими словами он рванул к зданию, но на полпути, кажется, он осознал, что у него нет денег, и быстро вернулся ко мне с глазами, полными надежды.

— Братан... Купи мне эту игру. Пожалуйста! Ты же знаешь, что это сверхвыпуск! Ну пожалуйста, купииии... — сказал Хаято, строя из себя самого лучшего актёра драмы.

— Нет. Ты же знаешь, что денег у нас и так мало, и сейчас нам нужно тратить их с умом. Дед перестал давать тебе деньги как раз из-за твоей этой привычки покупать всё, что тебе понравится. Тебе нужно перестать спускать все свои деньги на игры. Всё, разговор окончен. Уходим отсюда, — ответил я ему с серьёзным лицом, пытаясь не терять свой контроль.

Блин, может, я перестарался, — подумал я, когда увидел, как Хаято опустил голову, и лицо у него вдруг печальное стало.

Но затем вдруг все мои сомнения вмиг исчезли, когда я увидел, как Хаято сделал очень мне знакомую ухмылку.

Он всегда так улыбается, когда придумывает что-то гениальное, в своих мерках, конечно. У него в такие моменты как будто лампочка загорается над головой, как в детских сказочках.

— Эй, братан! А что, если я войду в топ-20 на Экзамене РиК, ты купишь мне эту игру?! Хэхэ! — вдруг сказал он с решимостью, а затем круто отступил шаг назад. А вот этого я точно не ожидал.

Как я знаю, топ-20 в Экзамене РиК автоматически принимаются в Святые Ордена.

Наверное, он шутит, хотя, зная Хаято и то, как он сильно любит игры, вряд ли он будет шутить.

Я решил заново посмотреть ему в лицо, он продолжал стоять с той же улыбкой.

Походу, он серьёзен...

Ну, если честно, зная его с детства, я могу сказать наверняка, что это для него будет хорошей мотивацией для прохождения экзамена, почему бы и не попробовать. Передумал я своё изначальное решение.

— Да без проблем. Попадёшь в топ-20 — сразу же получишь игру. — Сказал я с ухмылкой. Хаято уже прыгал туда-сюда. Но затем я продолжил: — Но помни, если даже ты станешь двадцать первым, ты ничего не получишь. Думаю, такие правила нас обоих устраивают. — Протянул я ему свою руку.

— ДОГОВОРИЛИСЬ! Приятно было иметь с вами дело, господин Акира, — Сказал Хаято, пожав мою руку, как знак договора. Затем он начал подпевать песню с одними и теми же словами. И назвал он эту песню "Жди меня, играааа!".

После этого мы всё-таки решили пойти вниз по улице, так как дверь в базар нам всё-таки никто не открыл.

Но что более странно, мы всё ещё не увидели ни одного человека по пути, улицы всё ещё были полностью пусты.

Я задумался: "Вроде бы публичный город, а людей почти нет. Хотя базар был наполнен людьми, может, это особенность сегодняшнего дня?"

Но вдруг все мои мысли исчезли, когда я услышал, как кто-то сзади нас тихо, но мелодично свистит, и приближается к нам. Я обернулся, чтобы посмотреть, кто этот незнакомец.

Это был какой-то парень примерно нашего возраста, а рост у него, ну, примерно метр и восемьдесят сантиметров. А его растрёпанные волосы коричневого цвета так и сияли под солнечным светом. Может, он что-то намазал на них, чтобы они сияли? — подумал я.

Но больше всего меня удивил его странный наряд, он выглядел как человек, что ничего не понимает в выбирании одежды...

Интересно, откуда он её купил? — подумал я, как незнакомец увидел нас. Вытащив руки из карманов, он помахал нам, а затем крикнул: — Подождите! — Как будто знает нас. И да, мы с Хаято просто остановились... Не знаю почему.

— Здарова, пацаны, а чё вы делаете на этой улице, ещё и в день проведения экзамена? Неужели вы потерялись ненароком, а? Но знайте, если вы здесь будете прогуливаться, то опоздаете на просмотр экзамена. Если хотите, могу вам показать путь, — сказал незнакомец, улыбаясь. Почему-то его улыбка показалась мне чрезвычайно искренней и доброй.

— А с чего нам верить первому встречному? Кто ты вообще? Хоть бы представился сначала, — сказал Хаято, удивив меня и незнакомца.

Я-то удивился, потому что Хаято задал правильные вопросы, а вот незнакомец, наверное, не ожидал, что на него навалят столько вопросов.

— Ой, и вправду, я не представился. Просто я не ожидал увидеть здесь людей, ведь в день проведения экзамена все люди собираются то в базаре, то в парках, поближе к зданию экзамена, — сказал он. Затем он просто почесал затылок и продолжил.

— Ну да ладно. Звать меня Гэнтаро Эндзю. Но друзья зовут меня Великим Гинто, так что вы тоже можете звать меня так. А моё хобби — участвовать в поединках. Обожаю сражаться с более сильными противниками и прокачивать свои навыки. Думаю, я хорошо представился. Ну, меня мама так учила знакомиться, — представился незнакомец с той же невинной улыбкой на лице. — А что насчёт вас? Вы же тоже для меня незнакомцы, — добавил он, указывая пальцем на Хаято.

— Меня зовут Кирэй Хаято, Я гений МВД игр. А сюда мы пришли за играми, ой, то есть сдавать Экзамен РиК. Рад с тобой познакомиться, Гинто, прости, если нагрубил. Просто ты похож на одного моего знакомого из игр, — представился Хаято. Быстро же он изменил свой тон. Я как раз собирался тоже представиться, как Гинто начал говорить.

— Да нет, ты чего, я это даже за грубость не считаю. Но знаете что, парни, вам очень повезло, ведь я тоже сдаю РиК в этом году. Так что мы теперь братаны по судьбе. Ну что ж, пойдём к зданию тогда, раз уж и вам туда надо! — сказал Гинто с гордостью.

И уже через мгновение Хаято и Гинто резко пошли вперёд.

Блин, я всё-таки не успел представиться, — подумал я и пошёл за ними. По пути мы много общались, вернее, больше болтали Хаято с Гинто.

Они явно нашли общий язык. Когда я подошёл к ним поближе, я услышал, как Хаято ответил на вопрос Гинто.

— Мне сказали, что экзамен похож на игру! А также мне нужно попасть в Восьмой Орден — там мой старший кузен, — сказал Хаято.

— А ты зачем проходишь экзамен, Гинто? — спросил Хаято после своего ответа.

Гинто посмотрел на небо и ответил с широкой улыбкой:

— А мне сказали, что там собираются сильные и интересные ребята! Я хочу с ними сразиться и показать, на что я поистине способен! Хочу, чтобы весь мир узнал мою силу! Разве экзамен — не лучшее место для этого? — ответил Гинто с широкой улыбкой на лице, смотря на небо. Это было неожиданно, но по-настоящему амбициозно.

— А ты, как громила, какие цели у тебя на экзамене? — спросил Гинто, повернувшись ко мне. Вдруг все мои мысли исчезли, и в голове остался только один вопрос: Громила?..

Блин, так и знал, что тогда надо было представиться, — пробормотал я...

— Такие же цели, как у Хаято, — ответил я спокойно.

— Неужели ты тоже любишь игры? По тебе и не скажешь, — сказал Гинто, вдруг нахмурившись.

— Нет. Я к ним равнодушен. Просто хочу попасть в Орден, где служит мой брат… и ещё у меня есть свои причины. Но о них... не могу рассказать. Прости, — уточнил я.

— Не переживай, громила. У каждого человека есть свои секреты. Кстати, хочешь подраться? Ты выглядишь сильным! — сказал Гинто, одобряя мои слова. Затем он резко встал в стойку.

— Лучше не тратить силы впустую, Гинто. Посмотрим, кто на что способен — на экзамене. И кстати, меня зовут Акира. Зови меня просто Акирой, — отказался я от предложения Гинто.

— Ладно, громи... ой, Акира. Договорились. Давайте постараемся на Экзамене все вместе, — улыбнулся Гинто, ударив кулаками друг о друга.

— Братан! Первый раз вижу, чтобы ты так много разговаривал! Может, ты доверился Гинто? — сказал Хаято, удивлённо посмотрев на меня.

— Ну, вы чего, я же не кусаюсь! И ещё, похоже, вы хорошие ребята. А хорошие люди притягивают других хороших людей. Давайте держаться вместе на экзамене! Вы мне понравились. Ну что ж… марш-бросок! Раз-два! Раз-два! — рассмеявшись, сказал Гинто.

— Погнааали! Раз-два, раз-два! — поддержал Хаято.

Да, Гинто тоже оказался немного чудаковатым… но, кажется, он хороший парень.

Блин… они ускорились! Надо их догонять! — с этими словами я побежал за ними.

Глава 2 / Часть 3 - Центр и Знакомства с Гением

После встречи с Гинто прошло уже несколько десятков минут. И всё это время мы ходили то туда, то сюда. Но по словам Гинто и по окружающей нас среде можно было сказать, что мы наконец-то приближаемся к нашей цели.

Людей становилось всё больше, и почти на каждом здании висели постеры с флагами разных Орденов, но чаще всего — флаги именно Первого Ордена. Ну, в принципе, ожидаемо, ведь Столица под их охраной. И как Восьмой Орден в Сайэнто, Первый Орден является таким же символом в Столице.

Вот теперь Столица реально напоминала столицу. Много людей, яркие улицы, повсюду запах цветов, а также разных блюд, но, конечно, больше всего выделялись множество красивых и высоких зданий.

И как раз в этот момент мы вышли в Центр Второго Этажа Столицы. (На Светлых табличках так писало.)

Сам по себе Центр представлял собой большое свободное место, даже учитывая то, что здесь находились десятки киосков. Также Центр имел четыре разных выхода, а в центре всего этого был построен огромный и золотой фонтан со статуей Третьего Императора Хиноакари Арато.

Вдруг, увидев статую Третьего Императора, которого звали Императором Императоров, я только и смог что смотреть на него. Он выглядел грандиозно. Интересно, насколько они смогли сделать эту статую похожей на него... — продолжил я осматривать статую.

— Офигеть, как красиво! Смотри, фонтан такой огромный, как озеро! — вдруг крикнул Хаято. Затем он побежал, чтобы прыгнуть в него с криком "Бомбачкаааа!"

Но я в последний момент успел его поймать. После того как я объяснил Хаято, что это не бассейн, слава богу, я успел его поймать, — подумал я, вздохнув с облегчением.

Затем я повернулся к Гинто.

— Ну что там, Гинто, теперь-то нам куда? — спросил я.

Гинто смотрел то на первую улицу, то на вторую, как будто не мог решиться, куда нам идти. Затем он медленно повернулся ко мне, и тогда я увидел, что у него будто прямо из головы выходит дым, и его выражение лица было просто невозможно описать.

— Эй, Гинто, с тобой всё в порядке? — спросил я, не теряя ни секунды. Ведь он выглядел так, будто сейчас рванёт.

— Братан, вызывай городских целителей, похоже, у Гинто перегруз маны в мозгах... — сказал Хаято, тихо посмеиваясь за моей спиной.

— Да нет, со мной всё в порядке, пацаны... Но вот с моей памятью, кажется, что-то не так. Я вообще не помню здесь фонтана, откуда вообще этот Центр здесь взялся? — спросил Гинто, также осматривая всё вокруг.

— Когда ты последний раз посещал Столицу, Гинто? — спросил я у него.

— Десять лет назад, вроде, когда нам сделали по ней экскурсию, — ответил Гинто, почесав свой затылок, а потом он спросил: "А что?"

— Всё понятно. Полагаю, это чудо, что мы вообще сумели сюда добраться. Ты себе представь, как Столица могла измениться за десять лет. Кажется, тебе тогда было шесть, как и нам, верно? Ты мог и забыть некоторые места, — сказал я, показывая на Центр и фонтан.

— Наверное, ты прав. И тогда, десять лет назад, я потерялся и случайно дошёл до здания экзамена. Думал, и в этот раз получится. Простите, что и вас куда-то не туда затянул, пацаны... — сказал Гинто.

— Ну, по крайней мере, мы в людном месте. Так что не волнуйся. Здесь мы сможем найти путь к зданию, спросив у людей дорогу, — сказал я, пытаясь подбодрить Гинто. И, кажется, это сработало: и Хаято, и Гинто светились от счастья.

Но затем я заметил, что Хаято был весь мокрый. Вот чертёнок, всё-таки залез в фонтан, — пробормотал я.

— Простите, пожалуйста, можете отойти с дороги, вы втроём прикрыли весь путь, — сзади меня послышался тихий голос, который я еле как расслышал.

— А, да, конечно, проходите, — вежливо сказал я, отойдя с дороги. Этот голос принадлежал какому-то парню с тёмно-жёлтыми волосами и низким ростом, так что я аж не смог увидеть его лицо.

Но затем вдруг его за плечо схватил Хаято.

— Мои инстинкты игрока мне шепчут, что ты — тихий ботаник, который знает всё и вся. И если доверять моим детективным навыкам, то могу предположить, что ты тоже идёшь на Экзамен РиК, верно? — спросил он с уверенным и мокрым лицом.

— Эмм… ну, насчёт ботаника не знаю, но то, что я иду на экзамен, — это правда. Вы хотели что-то спросить? — спросил незнакомец растерянно.

Похоже, он сперва испугался Хаято, но затем, когда он спросил, хотим ли мы у него что-то узнать, у него вдруг резко загорелись глаза.

Кажется, он обожает отвечать на вопросы...

— Не подумай, что мы потерялись… Но ты случайно не знаешь, где находится здание экзамена? — сказал Хаято, пока пытался высушить свою одежду.

— Конечно! Если хотите, я могу вас туда проводить. Я не против компании… Ой, простите, может, вы не хотите идти рядом со мной. Я об этом не подумал… Простите, пожалуйста, — ответил незнакомец.

Кажется, наша тишина немного его напугала. Я решил его успокоить.

— Не волнуйся. Мы всегда рады компании. Особенно я — рядом нужен кто-то разумный, — сказав это, я указал пальцем на Хаято и Гинто, которые в этот момент играли в "камень, ножницы, бумага", забыв про все наши проблемы.

Услышав это, он заметно повеселел.

— Ну что ж… Тогда пойдём. А как мне вас звать, господа? — спросил он, поправив свои очки.

Пока мы шли, познакомились. Он рассказал, что вырос в Столице, а точнее в её подземельях, в лаборатории Шестого Ордена [5]. Наверное, тяжело было расти в такой атмосфере… Хотя кто бы говорил. Я ведь сам тоже вырос в лаборатории. Только не исследователем, а испытуемым… Ну, сейчас не об этом. Он представился как Цукуя Ицуки. По его речи и манерам было видно, что он добрый и образованный человек.

— А ты в какой Орден стремишься, ботаник Цукуя? Вот мы с Акирой собираемся вступить в Восьмой Орден, сдав экзамен, — сказал Хаято гордо.

— Эмм... Я тоже собираюсь в Восьмой Орден. Я дал обещание одной девушке, которая, наверное... Мне как сестра. Она сказала, что будет ждать меня там, в Восьмом Ордене. Так что можно сказать, моя цель — попасть туда и встретиться с ней, — сказал Цукуя, резко покраснев...

— Огооооо! Братан, ты слышал, у Цукуи есть девушка! Гинто и Акира 0, а Цукуя 1. Побеждает ловелас-ботаник Цукуя! — сказал Хаято, указывая пальцем на меня и Гинто. Он не посчитал себя, как будто у него самого есть девушка...

— Да нет, ты чего, я же сказал, что она мне как сестра, — в панике сказал Цукуя.

— Какая же девушка отправит письмо парню и будет ждать своего принца на белом коне в далёком городе? Конечно же, влюблённая, — сказал Хаято, моргнув одним глазом, указывая на письмо в руках Цукуи.

Цукуя показал ему содержимое в письме с явным волнением на лице. Хаято быстренько пробежался по письму, ища там что-то ценное в категории любви.

Почему-то мы с Гинто так и ждали реакцию Хаято. И нам не пришлось долго ждать, через секунду-две он повернулся с кислой миной на лице. Походу, ничего там интересного он не нашёл...

— Ложная тревога, пацаны... В письме ничего подозрительного нет, — сказал Хаято, положив руки в карманы, а затем просто пошёл вперёд.

— Ну, я же... Я же говорил, что вы не так поняли... Господин Хаято, простите меня, если я не сумел оправдать ваши ожидания, — сказал Цукуя, побежав за Хаято...

— Какие же они странные, да, Акира! — посмеялся Гинто и пошёл за ними, поставив обе руки за голову.

Кто бы говорил, Гинто... — проворчал я тихо и также последовал за этими тремя.

Мы ещё некоторое время просто ходили по прямой улице, никуда не сворачивая. Но затем справа от нас я заметил табличку, на которой написано: "Проход на Третий Этаж".

Что за третий этаж? — подумал я. Как вспомнил, что у нас в группе есть тот, у кого есть ответы на все вопросы, это я про Цукую, конечно.

— Цукуя, вот видишь вон ту табличку? Так вот, на нём написано что-то по типу прохода на Третий Этаж. Что это значит? Это просто знак какого-то многоэтажного здания? — спросил я, прервав "интересные разговоры" Хаято и Гинто про оружие.

— О, и вправду, по дороге сюда я уже три таких таблички видел, — воскликнул Хаято.

— А, ну это не просто табличка какого-то там здания, господин Акира. Это так называемый один из входов на Третий Этаж самой Столицы. А именно эта табличка нужна, чтобы показать улицу, которая и ведёт на этот вход. Как я знаю, именно этот вход — Вход Б — быстро ответил Цукуя, показывая всё руками.

— А почему вообще Столице нужны этажи? — спросил Хаято.

— Как мне рассказывали мои старшаки в лаборатории, раньше, когда Столицу ещё только строили, а точнее, делали реконструкцию, у строителей возникла большая проблема в почве, — сказал Цукуя. Я вдруг подумал: значит, и у этого города были проблемы в создании.

— Так как Святой Камень перенесли в подземелье Столицы, уже спустя несколько лет на землях бывшей Столицы начали появляться реки, холмы и леса. И Пятый Император решил не мешать природе Камня, а наоборот, использовать её в свою пользу, и построил Столицу на холме, сделав её частью Столицы, — продолжил Цукуя, постепенно поворачивая страницы какой-то книги.

— Это избавило Столицу от многих проблем, как землетрясение или же обезвоживание, так как на холме было много рек, а что самое важное, под Столицей оказался безграничный поток энергии от Камня, которую мы используем по сей день в наших технологиях, одним из великих примеров этому служит Световые Поезда — сказал Цукуя, резко подняв свой указательный палец.

— Мы же приехали на одном из этих, — вдруг мне сказал Хаято. Я ему кивнул в ответ.

— Но также была и проблема в такой структуре Столицы: люди не могли передвигаться по некоторым местам Столицы, так как некоторые части были выше, а некоторые ниже, так и придумали систему этажей и построили между каждыми этажами десятки лестниц, — ответил Цукуя. Он бы, наверное, продолжил, если бы его не прервал Гинто.

— И сколько этажей в Столице? — спросил Гинто.

— Как я знаю, по сей день существует пять этажей. А под холмом, над которым и находится Столица, тоже есть свои этажи, которые расписаны как: минус один, минус два и минус три. Я жил на минус первом этаже, где и находится штаб Шестого Ордена, а также великая лаборатория Куонтайо. А Святой Камень находится на -2 этаже под крепкой охраной. Это всё, что я знаю про строение Столицы, — ответил Цукуя, снова вытащив ту тетрадь из сумки.

На ней было написано "СТОЛИЦА". Похоже, Цукуя записывает туда всё, что знает про Столицу. Он двукратно вырос в моих глазах после рассказа про Столицу.

— Ого, как круто. Но знаешь, Столица настолько огромная, что и не заметно, что она построена по этажам. Даже вот Второй Этаж Столицы, наверное, сравнится с нашим родным городом, Сайэнто, — сказал Хаято, раскрыв свои руки.

И то верно, Столица настолько огромна, что я не могу представить, насколько же она была бы огромна, если бы почва позволяла, — подумал я.

— А почему мы мимо лестницы на Третий Этаж прошли? После стольких объяснений, я думал, мы туда пойдём... — сказал Гинто.

— Я был бы очень рад показать вам Третий Этаж, но, к сожалению, мы опоздаем на экзамен, если пойдём туда, — сказал Цукуя.

После этого мы ещё несколько минут также продолжали идти прямо по улице. Мы даже успели пройти по золотым мостам Второго Этажа.

— Так подождите, господин Хаято, вы сказали, что вы из Сайэнто, верно? И ваша фамилия показалась мне знакомой. Вы случайно с господином Акирой не из Клана Кирэй? — спросил Цукуя, прервав мои мысли.

— А... я слышал, что про наш клан рассказывают в уроках истории, так это правда, что ли? Ну не суть. Да, мы из Клана Кирэй. Как ты и догадался, — сказал Хаято.

Цукуя резко поднял брови.

— Да ладно, вы же Герои Страны! — резко крикнул Цукуя.

— Да, ты прав, когда-то наш клан был велик, но... Но сейчас от былого величия не осталось и следа, — ответил Хаято, сжав кулаки. Затем он обернулся ко мне.

Похоже, он заметил, что я начал вспоминать тот день.

Чёрт, какой же я слабак. Если даже не могу спрятать свои эмоции рядом с друзьями, — опустил я голову.

— Эй, братан, подними голову. Мы уже через это проходили, помнишь? Помнишь обещание нашей семьи? — сказал Хаято с серьёзным голосом.

— Мы восстановим наш клан. Конечно, погибших уже не вернуть... Но это не повод сдаваться! Ведь ещё есть Такуми, братец Хикари, наш дед. Ничего ещё не кончено. Не бросай свою веру в них и в нас. Братан, — продолжил Хаято, гордо смотря на меня.

Я нехотя притих. Почему-то при упоминании имени нашего клана сердце сжимается. Я... Я вспоминаю тот день. Чёрт… Не думай об этом. Хаято прав. Всё нормально. Всё будет хорошо. Мне тоже нужно верить. Мне нельзя сдаваться. Я стану сильнее во что бы то ни стало.

— Простите меня, пожалуйста… Кажется, я задел болезненную тему… Я не хотел вас ранить… Простите, простите… — сказал Цукуя, заметно занервничав.

Но Хаято отмахнулся.

— Не волнуйся, Цукуя! Великого меня и великого братана таким не сломить! ХАХАХА! — а затем он вдруг закричал: — ОПАААААААА! Это же флаг экзаменационного здания, да?! Мы что, уже прибыли?! — сказал Хаято, засмеявшись.

— ДААААА!!! Это он! Я точно здесь был десять лет назад, точно! Мы сделали это, ребята!!! — Закричал Гинто, крепко обняв Хаято.

Вот так неожиданно, и с радостными криками Хаято и Гинто, мы всё-таки сумели дойти до здания экзамена. Именно здесь и решится моя будущая судьба.

Смогу ли я сдать экзамен и попасть в Орден!

Глава 2 / Часть 4 - Здание Экзамена

Наконец, в конце улицы мы увидели два огромных флага с надписью "Добро Пожаловать в Экзамен Вычисления Ранга и Класса". Они были такие здоровенные, что их легко было видно даже отсюда.

— А чего мы стоим и ворон считаем, погнали внутрь! — вдруг крикнул Хаято, потянув меня за руку.

— Эмм... Господин Хаято, сперва нам нужно пройти мост. Пожалуйста, не торопитесь, — сказал Цукуя, слегка потянув меня назад за другую руку.

— Эй, отпустите меня, я и сам могу идти, — заявил я, стараясь не задеть их чувства.

— Идите уже сюда, смотрите, какой отсюда бомбовый вид! — крикнул Гинто, пока мы втроём дурачились. Когда он вообще успел оказаться на мосту?

Вдруг Хаято побежал к нему. Цукуя также последовал примеру Хаято. Блин, Цукуя, ты только что сам говорил, что нам следует быть осторожными, — подумал я, усмехнувшись.

— Господин Акира! Вам точно понравится этот вид! Поторопитесь, пожалуйста! — крикнул Цукуя, прервав мои мысли.

Я быстро подошёл к ним. Что же они там такое увидели? Хотя, если подумать, после вида Священных Земель, улиц Столицы, базара и центра Второго Этажа, меня уже вряд ли что-то по-настоящему удивит...

Я глубоко ошибался. Этот вид Столицы со Второго Этажа был просто нечто.

Под ветром, что слабо дул на нас, мы смотрели вниз с моста. Отсюда было видно практически всё. Весь Первый Этаж лежал перед нами, будто на ладони: храмы, улицы, извивающиеся как лабиринты, повсюду магические светильники, сияющие разными цветами.

Больше всего меня поразило то, что у каждой улицы было своё собственное свечение. Это делало улицы намного красивее. Люди снизу казались такими маленькими, что их можно было бы сравнить с муравьями.

И вдруг я задумался... Насколько же мы, люди, мелкие существа. Что мы вообще значим в этом огромном мире, где нас миллионы?

Но затем все мои мысли снова исчезли, и я заметил озеро, которое окружало один из самых огромных храмов. От этого вида я будто бы проглотил свой язык.

— А вы знали, что Озеро Храмов [1] собирает воду со всех рек, которые спускаются аж с Пятого Этажа Столицы? Мы как раз стоим над одной из таких рек, — сказал Цукуя, круто поправив свои очки. Когда он это сказал, я заметил, что под нами течёт река, и её звук реально поразил меня. Я будто был готов уплыть на ней в бесконечность...

— Эти реки?.. Они что, текут прямиком из Золотого Замка? Вроде на Пятом Этаже и находится Золотой Замок, я прав? — спросил я, наконец придя в себя.

— Всё верно, господин Акира. Там, на Пятом Этаже, и находится Золотой Замок. Ну, насколько я знаю, в самом замке тоже есть одно очень глубокое озеро, которое уходит аж до Третьего Этажа. Но так как оно скрыто внутри холма, на котором построена Столица, строители решили создать реки, которые текут из Золотого Озера в Озеро Храмов. С помощью этого Золотое Озеро не затапливает нашу Столицу. Так что, можно сказать, что да — эти реки идут прямиком из Золотого Замка, а точнее, из Золотого Озера, — сказал Цукуя, показывая то вверх, то вниз, то на реку.

— Ого, это так круто! Но, Цукуя, почему ты продолжаешь называть нас господинами? Мы же теперь друзья, зови нас просто по именам, — сказал Хаято с огромной улыбкой.

— Полностью согласен. А то такое чувство, будто мы старики какие-то, — усмехнулся Гинто.

— Эммм... Вас понял! Обещаю, что буду обращаться к вам как к друзьям... ребята! — крикнул Цукуя.

Кажется, он занервничал, но и обрадовался, — подумал я, услышав его дрожащий голос и сверкающие глаза.

— Ну что, парни, может, пойдём вперёд! — крикнул Хаято и побежал в сторону здания, как вдруг врезался в какие-то огромные железные ворота.

— Ай, больно же! — крикнул Хаято, пиная дверь.

— Ну ты даёшь, Хаято! Как можно было не увидеть такие огромные ворота, — рассмеялся Гинто.

— Позволь мне разобраться с этим, Хаято, — сказав это, Гинто сжал свои кулаки и уже, казалось, был готов ударить ворота кулаком, как Цукуя резким движением встал между Гинто и воротами, скрестив руки. Гинто в последний момент успел не попасть по нему.

— Эй, ты чего творишь, Цукуя! Умереть захотел, что ли? Я чуть не попал по тебе. Хорошо, что успел среагировать... Ты как, не поранился? — спросил Гинто, держа Цукую за плечо.

— Гинто. Позволь мне разобраться с этими воротами и научить вас, как их открывать. Если бы я тебя не остановил, эти ворота бы поглотили всю твою ману, определив тебя как врага, — сказал Цукуя спокойным голосом. Но хоть его голос был спокойным, его тело дрожало от страха. Похоже, он не был готов к такому резкому удару...

— Ого, и такое, значит, существует... — сказал Гинто, почесав свою голову.

— Так стоп, но я же как минимум десять раз пнул эти ворота, почему они не поглотили мою ману? — спросил Хаято.

— Ну, просто они тебя не приняли за угрозу, — ответил Цукуя. После его слов я с Гинто рассмеялись, а Хаято просто сказал: "Вот блин, тупые ворота..."

— А как ты понял, что эти ворота приняли меня за угрозу, Цукуя? — спросил Гинто.

— Просто мана, находящаяся внутри ворот, стала намного плотнее, когда ты приготовился ударить. Эти ворота только тогда поглощают ману, — ответил Цукуя, одновременно несколько раз ударив по воротам. И вправду, ворота даже не реагировали на удары Цукуи.

Затем Цукуя подошёл к какой-то кнопке и нажал на неё, и из стены появилась какая-то табличка. Увидев табличку, я вспомнил, что в поезде тоже была такая же.

И, как я ожидал, Цукуя поставил свою ладонь на табличку и влил туда немного своей маны. Как и Рэнта тогда в поезде.

Затем ворота медленно начали открываться, и почему-то в тот момент у меня мурашки пробежали по всему телу.

Затем послышался голос из какого-то диктофона: "Добро пожаловать в Экзамен РиК!"

— Ну вот, ворота открылись. Не надо всё решать грубой силой. Ну, чего стоите, пойдём внутрь, — сказал Цукуя, проходя через врата, пока шёл голос из диктофона. Это выглядело круто.

— Похоже, он прав... Грубая сила не всегда рулит... Но мне как-то пофигу, я продолжу решать всё с грубой силой! — сказал Гинто и пошёл за Цукуей.

— Братан, мы всё-таки добрались до точки назначения... Такое облегчение. Хотя стоп... Сейчас и начнётся испытание всей нашей жизни... Мне нужно пройти этот экзамен, ухххх. Жди меня, новая игра Магмага! — сказал Хаято, побежав за ребятами.

И вправду, здесь и решится наша дальнейшая жизнь. Станем ли мы магами света или же нет. Нет, я точно им стану. Я сдержу своё обещание и непременно стану намного сильнее. Ну что ж, вперёд.

После этих слов я тоже прошёл через врата.

Конец Второй Главы.

Знание Акиры

[1] – Макарты – Игровые карты, в которые часто играют для скоротания времени. По крайней мере, для меня они являются таковыми.

[2] – Макси – Летающие машины, которые используют ману либо из Святого Камня, либо напрямую от своего владельца. Они широко используются в городах, где магическая технология — норма, и служат как личный транспорт.

[3] – Скай Мир – Одна из консольных ролевых игр, в которую Хаято зависал днями напролёт, называя её своим вторым домом.

[4] – Магмаг – Знаменитая студия, которая уже более десяти лет создаёт МВД Игры.

[5] – Озеро Храмов – Находится в Первом Этаже столицы. Там, по легендам, раньше поклонялись богам, а теперь Озеро Храмов является одним из важных источников питьевой воды для города.

[6] - Шестой Орден (Учённые Света) - Являются орденом учёных, именно там развивается технологи, исследование и изучение магии и маны. В отличии от других орденов, они больше работают как поддержка. У них находятся самые развитые технологии и большие лаборатории. Также множества из магов этого ордена являются и учителями многих магических школ. Штаб Шестого ордена находится в столице, и также под охраной Светой Армады. (Первого Ордена). Откуда я знаю столько вещей...

Глава 3 / Часть 1 - Здание Экзамена и Статья "Юные Маги"

АКАРИКАГЭ ТОМ 1

<< Экзамен РиК Начало >>

После долгого приключения в столице мы с ребятами наконец-то сумели добраться до здания, где и должен был проводиться экзамен, который решит нашу дальнейшую жизнь. Но перед нами встала новая преграда.

По крайней мере, я так думал. Однако Цукуя со своими знаниями сумел открыть врата, которые перекрывали нам путь.

Открыв врата, мы увидели дорогу, уходящую вдаль. Справа и слева от неё, гордо развеваясь на ветру, висели флаги орденов. Слева — с нечётными номерами «1, 3, 5, 7, 9», а справа — с чётными «2, 4, 6, 8, 10». У каждого флага были свои эмблемы что давала им величественный и индивидуальный вид. Тем более флаги делали дорогу более торжественной и атмосферной.

Всё моё тело покрылось мурашками, когда я увидел само здание в конце пути. Оно выглядело как последний босс из игр: величественное, непокорённое, отливающее серебром в солнечном свете.

— Капец, пацаны, тут так круто, как будто зал финального босса! — радостно сказал Хаято, показывая на здание. Похоже, мы с ним на одной волне.

— Кулаки аж чешутся, вот бы поскорее экзамен начался! — сказал Гинто, потирая ладони. Похоже, ему и вправду не терпится сразиться с кем-то.

— Смотрите, ребята! Тут магзеты с новостями об участниках экзамена! — резко позвал нас Цукуя.

И вправду, справа от дороги стояло небольшое строение, и там висели магзеты, в которых, кажется, писали информацию об участниках, полученную от экспертов.

Я решил прочитать одну статью — мне же будет полезно хоть немного разузнать про своих соперников:

Статья «Юные Маги!»

"В этом году на Экзамене РиК собрались настоящие гении магического мира! За семь лет проведения этого величайшего экзамена, мы ещё никогда не видели таких многообещающих участников. Усаживайтесь поудобнее, дорогие читатели, и готовьтесь прочитать статью профессионалов в деле изучения талантов. С вами, как всегда, ежегодная статья «Юные Маги!»."

Какая-то странная подача для такой важной темы... подумал я, но они смогли меня заинтересовать. Вместо того чтобы прочитать сразу ту часть, где были перечислены участники, я решил осилить всю статью. Только надо это сделать быстро.

"Сегодня у нас в студии три профи по поиску талантов: господин Куратсуга, госпожа Юна и господин Такахаши. Они уже шесть лет нам помогают в этом деле, и в этом году они с нами. Они такие крутые! Господин Куратсуга, пожалуй, начнём с вас. Какие данные вы собрали для нашей статьи?"

— Ну же, старик, расскажи уже! — крикнул Хаято, указывая пальцем на фотографию господина Куратсуги в газете.

— Так, Хаято-сан, просто прочитайте нижнюю статью... если вам так не терпится увидеть участников, — сказал Цукуя, показывая ему текст снизу.

Вдруг Хаято шокированно посмотрел на Цукую.

— Неужели ты этого не понимаешь, Цукуя?! — резко крикнул Хаято, а затем добавил, вытирая слезу правой рукой: — Эти люди старались над каждым словом этой статьи! Как ты можешь обесценивать их труд и перепрыгнуть на другую часть?!

Вдруг и Цукуя прослезился.

— Теперь я понял, Хаято-сан. Вы правы! Эти люди готовили статью с душой, не покладая рук, и я должен её прочитать так же! — воскликнул Цукуя.

И тут мы услышали, как кто-то сзади упал на пол. Это был Гинто.

— Что такое, Гинто, живот заболел? — спросил Хаято, чьи слёзы резко исчезли.

— Да нет. Мне просто лень читать. Вы читайте, а я послушаю, — сказал Гинто, слегка покачиваясь.

Я продолжил читать:

"Господин Куратсуга: Во-первых, я бы хотел передать всем читателям привет, а также поблагодарить их за то, что они продолжают читать именно наши статьи. Спасибо вам! Для вас я собрал сегодня огромное количество данных вместе с моими коллегами. И в этом году я хочу начать именно с самых лучших из них. Ну что ж, начнём!"

Ого, закончили прямо на интриге! Я решил продолжить читать.

"Как вы уже знаете, официально Экзамен РиК могут пройти только первые 20 участников в рейтинге. И вот мы собрали для вас возможный топ-20 этого года, стараясь учитывать все аспекты экзамена. Но перед этим я бы хотел уточнить ещё один момент, чтобы интрига возросла.

В этом году, первый раз в Экзамене РиК будут участвовать наследники всех Восьми Великих Кланов! Так что мы увидим зрелище, которую никогда не видели!"

— Ого, как же мне повезло! В этом году и вправду собрались лучшие из лучших нового поколения, — обрадовался Гинто, который слушал нас.

Восемь Великих Кланов... Надеюсь, итоги этого экзамена не приведут к внутренней войне между кланами, — подумал я, но затем всё же решил читать дальше:

"Начнём с первого в списке. Его вероятность стать чемпионом очень высока! Мы подсчитали: примерно 98%. Его уже прозвали гением, способным изменить мир целиком и полностью. И зовут его Хиноакари Кайто, второй принц нашего Королевства Куонтайо."

Чего?! Сам принц будет с нами на экзамене?! Похоже... одно место в топе мы уже потеряли, — подумал я, не отрывая глаз от магзеты.

— Да, это было очевидно, что и он будет участвовать. Не повезло нам в один год встретиться с величайшим магом нового поколения, — тяжело вздохнул Цукуя.

— Вы чего, ребята? Это же круто, что с нами будет соревноваться такой многообещающий парень! Меня это прям заводит! Вот бы встретиться с ним в поединке! — вдруг заявил Гинто, резко встав с пола. На его лице появилась чудовищно устрашающая улыбка. Похоже, ему и вправду хочется сразиться с принцем.

— Ты что? Если ты будешь с ним сражаться, то точно проиграешь! А значит, твои шансы пройти экзамен существенно уменьшатся! — заявил Цукуя, пытаясь успокоит Гинту.

— И что с того? Ты мне предлагаешь пройти экзамен, сражаясь со слабаками?! — спросил Гинто, резко став серьёзным.

Цукуя хотел ему ответить, но Гинто подошёл к нему вплотную.

— Может, тогда ты и пройдёшь экзамен, но таким образом ты не капельки не станешь сильнее! Чтобы узнать свой предел и преодолеть его, нужно сразиться с тем, кто выше тебя по уровню. Тогда, даже если ты и проиграешь, станешь намного сильнее, чем раньше! Экзамен РиК и был создан для того, чтобы проявить таких, кто не ищет лёгких путей! — сказал Гинто, сжав правый кулак перед лицом Цукуи, а затем он просто широко улыбнулся и отошёл от него.

А ведь он прав. Чтобы становиться сильнее, нужно поднимать планку и браться за более тяжёлый труд. После его слов я сильно зауважал Гинто. Хоть он и выглядит немного глуповато, он имеет отличный боевой дух воина.

— Значит, вот почему боссы в играх с каждым разом становятся сильнее, когда ты повышаешь уровень. Теперь всё понятно. Вот создатели игр — хитрые ребята, — сказал Хаято, делая умный вид.

— Вот это пример, Хаято! Да ты в теме! — расхохотался Гинто, крепко схватив его за плечо.

Не, они оба чудаки, — подумал я.

— Эй, а что вы только про принца говорите? В этом году полно других талантливых участников. Например, троица из клана Мизукава. Слышал, они лучшие ассасины нового поколения. Или дуо из клана Таканага. Говорят что второй сын главы тоже будет участвовать в Экзамене. И ещё из клана Кадзэно придут двое, — вдруг сказал кто-то сзади.

— А!? Ты ещё кто такой… — хотел спросить Хаято, но затем узнал в незнакомце Рэнту.

— О! Рэнта, где ты был? — спросил Хаято, подбежав к нему.

— Простите, парни, что оставил вас одних в столице, — сказал Рэнта, неловко улыбнувшись. — Просто я искал одного парня! По приказу моего дяди, мне нужно было сопровождать его до здания экзамена. Так получилось, что этот болбес потерялся, и мне пришлось его искать, — объяснил Рэнта, а затем за ним появился какой-то тёмный силуэт.

Этот силуэт оказался парнем нашего возраста. У него были слегка длинные чёрные волосы, полностью чёрная одежда, глаза тоже чёрные. И на вопросы Хаято он не отвечал… Он просто смотрел на бабочку, что пролетела мимо него.

Стоп. Да он же какой-то эмо-бой! — вдруг осознал я. Он смотрел на нас так, будто ему наплевать на всё, что происходит вокруг.

Вдруг он получил по башке от Рэнты.

— Простите его. Он просто немного стеснительный. Я живу с ним уже пару лет, но сам не помню, чтобы он нормально разговаривал. Звать его Куросава Накуро, — сказал Рэнта, обеими руками показывая на Куросаву.

Это было неожиданно...

Куросава, кажется, вошёл во вкус после того, как Рэнта представил его нам. Он поклонился в знак знакомства. Похоже, он не простой эмо, — подумал я.

— Я вижу, что и с вами тоже новые лица. Меня зовут Энджоу Рэнта, и моя цель — стать сильным, чтобы защищать своих близких и помогать людям! Рад с вами познакомиться! — представился Рэнта, тоже глубоко поклонившись. Затем он круто улыбнулся и сделал движение рукой, чтобы Цукуя представился в ответ.

Умеет же он красиво и громко говорить… Чёртов Рэнта, как же он крут, — подумал я.

— Зовут меня Сэро Цукуя! Моя цель — попасть в Восьмой Орден, чтобы встретиться там со своей се… сестрой! — представился Цукуя.

— Восьмой Орден? Так ты, получается, младший брат нашей Аканэ-сан? — радостно спросил Рэнта после маленькой паузы, подойдя к Цукуе.

— Эммм… ну, не совсем так, но, кажется, она считает именно так. Ну, в принципе, я и не против… Аааа… — вдруг покраснел Цукуя, резко отвернувшись.

Кажется, он смутился. Затем Хаято что-то прошептал Рэнте, и вдруг Рэнта отпрыгнул назад, сказав: «Ого, да он оказывается лавелас, сердцеед!» И Хаято с Рэнтой начали смеяться.

Да о чём они...

— Ааа… Рэнта-сан, откуда вы знаете про Аканэ-сан? — вдруг спросил Цукуя, снова собравшись.

— Я живу в штабе Восьмого Ордена. Мой дядя там командир, — ответил Рэнта с тёплой улыбкой. — Кстати, Цукуя, Аканэ-сан много о тебе рассказывала. Ты, оказывается, гений в механике, да? Ещё и наукой увлекаешься. Да ты крутой парень! — добавил Рэнта, положив руку на плечо Цукуи.

— Да нет, вы оба преувеличиваете! — сказал Цукуя, снова покраснев, но на этот раз слегка улыбнувшись.

Похоже, Цукуя и Рэнта уже сдружились.

Затем я решил позвать Гинто, чтобы все окончательно познакомились. Но, когда я обернулся, его там уже не было.

— Эй! Гинто! Куда ты? Подожди нас! — крикнул Хаято вслед за Гинто, который уже шёл к главному зданию экзамена.

Почему он вдруг решил так спешить?

— Гинто? Ты сказал Гинто, Хаято? Неужели это он? — вдруг спросил Рэнта, поймав Хаято за руку.

— А?! Ну да, я сказал Гинто. А что? Он что, знаменитость какая-то? — ответил Хаято, засыпав Рэнту вопросами. Но, похоже, Рэнте было сейчас не до этого.

Вдруг у Рэнты загорелись глаза. Я первый раз видел его таким радостным.

— Гэнтаро, подожди! Неужели ты не рад встретиться со своим другом детства после столького времени? Где же ты пропадал! — закричал Рэнта и побежал за Гинто. Его глаза так и сияли.

Но в ответ Рэнта получил от Гинто лишь холодный взгляд.

— Ты мне никто, чёртов предатель, — сказал Гинто, но его пальцы немного дрожали, а глаза, хоть и полные ненависти, отражали что-то знакомое. Я ведь в тот день тоже так смотрел на своего брата.

— Эй… Гинто, я понимаю, что мы с дядей Даики выглядели в твоих глазах как предатели, но у нас не было времени что-то вам рассказать, понимаешь? Мы не оставили вас, если бы был шанс… — вдруг заговорил Рэнта. Похоже, он заметил сомнения Гинто.

— Не ври мне. Я теперь не тот Гинто, которого ты знал в детстве. После того как вы ушли из клана, моя жизнь изменилась. И я не готов снова верить твоим пустым словам, — сказал Гинто и, обернувшись, начал идти обратно к зданию.

— Кого ты обманываешь, дурень? Ты тот же. Да, может, внешне ты изменился. Но ты тот самый маленький Гинто, я же вижу наш браслет на твоей правой руке, который сделал нам дядя Даики, — сказал Рэнта. Его голос становился всё громче.

И вдруг Гинто остановился.

— После стольких поисков я наконец-то нашёл тебя. И теперь я намного сильнее, чем раньше. Теперь нас не сможет разлучить какой-то там клан. Пожалуйста, доверься мне снова, Гинто, это уже не пустые слова маленького ребёнка, — продолжил Рэнта. Его глаза и движения показывали истинную искренность.

Вдруг у Хаято пошли слёзы.

— Вот это драма! Браво! Браво! — сказал он, вытирая слёзы об меня. Стоп, он что, реально?

— Эй, что ты творишь, Хаято? И неужели ты не видишь, что тут серьёзный разговор? — тихо сказал я, немного отодвинув его в сторону.

— Ого, братан, ты думаешь, это не постановка какая-то? — вдруг шипнул мне Хаято в ухо.

Нет, я был уверен. Это не постановка. Эти глаза… Я верю, что такие искренние взгляды не врут. Ведь так, отец... — вдруг вспомнил я отца...

И вдруг, не дождавшись ответа Гинто, мы услышали объявления об экзамене:

— Экзамен начнётся через 40 минут, в 13:30. Пожалуйста, не забудьте зарегистрироваться. Без карточки участника вы не сможете пройти. Также вход для гостей откроется через 10 минут, так что просим зрителей пройти через врата 2А, — прозвучало объявление красивым женским голосом.

— Ну что вы тормозите! Пойдёмте внутрь, — сказал Гинто громко но дрожащим голосом. Было понятно что он сдерживал эмоции.

Похоже, он всё-таки простил Рэнту.

— Ха-ха-ха! Что с тобой, Гинто? Неужели ты сейчас заплачешь? — пошутил Хаято, подбежав к нему.

— Чё ты сказал! Мелкий игроман! — крикнул Гинто в ответ. И они оба побежали внутрь здания.

— Ну что ж, пойдём за ними. Кто знает, куда они пропадут без нас, — посмеялся Рэнта, поправив свой браслет на правой руке, и пошёл следом за ними.

Похоже, он был рад, что сумел найти Гинто...

Цукуя с Куросавой тоже решили не задерживаться и пошли за Рэнтой.

А я вдруг вспомнил слова отца.

Смотри, отец, теперь я не один — у меня кроме Хаято появились уже четыре новых друга, и все они по-своему странные. Но мне кажется, что они все хорошие ребята. Теперь я готов проходить экзамен. Я стану сильнее и найду брата Коцухиро. Обещаю, — сказал я сам себе.

— Чего ты там застыл, Акира! Пошли! — крикнул Рэнта, завя руками.

— А?! Уже иду! — крикнул я в ответ.

Что же нас ждёт внутри здания... жду не дождусь, — подумал я, и пошёл внутрь.

Глава 3 / Часть 2 - Регистрация и Встреча

Наконец, войдя внутрь главного здания, меня с ребятами встретила огромная и яркая входная комната. Она выглядела так красиво, что аж глаза разбегались.

Почти на всех стенах висели портреты известных лиц, что делало комнату ещё более атмосферной. Но больше всего моё внимание привлекли духи и огромная золотая люстра.

Она была ну слишком огромной и вся сияла множеством красивых камней — праздник для моих глаз. А запах, который почти везде витал в этой комнате, был настолько приятным, что так и хотелось вдыхать его снова и снова, как бы странно это ни звучало.

— Ого, как тут красиво... Интересно, если всё здесь продать, то сколько игр можно за эти деньги купить? — восхищенно спросил Хаято, который тыкал всё вокруг и осматривал портреты.

— Наверное, где-то миллион игр... Если мы говорим про МВД игры... — не успел сказать Рэнта, как Хаято прижался к нему с сияющими глазами.

— Что! Миллион! Это сколько нулей... — вдруг сказал Хаято, начав пальцами считать нули в миллионе. Хоть и казалось, что он пытался сосредоточиться на счёте, его тело всё говорило само: он просто не мог устоять на месте от радости.

— Вы что, это же сокровище и история нашей страны, их нельзя просто взять и продать, — испуганно заявил Цукуя. Похоже, он воспринял всё всерьёз...

— Да мы шутим просто, — засмеялся Рэнта, схватив Хаято за плечо.

— Что... — вдруг растерянно сказал Хаято.

— Ну, начнём с того, что это преступление, и вообще в мире нет миллиона МВД игр, — сказал я, потихоньку подойдя к столу по центру комнаты.

— Вот блин... — сказал Хаято, одновременно пытаясь унести духи.

Я подобрал духи с его рук и поставил обратно на стол, где они и находились. На них было написано: «Особый аромат лотосов и роз». Ну, для меня, человека, который не разбирается в духах, это просто красивый запах.

После того как Хаято обратил внимание на другое, а я осмотрел духи, я всё-таки решил взглянуть на пять коридоров, ведущих в разные стороны.

Особенно круто, что у каждого из них был свой цвет. Затем я заметил, что над каждым коридором висела табличка. Я решил начать с коридора справа от меня. Он был синего цвета, и на табличке было написано: «Комната порталов». Ого, похоже, рассказы деда были правдой! Он говорил, что скоро все будут перемещаться с помощью порталов и что магический транспорт больше не понадобится.

— Акира-сан, неужели вы заинтересованы в порталах? — спросил меня Цукуя, подойдя ко мне. У него были те самые сияющие глаза, будто говорящие: «Дай я расскажу тебе о них!». Похоже, он и вправду обожает отвечать на вопросы.

— Нет, просто я вспомнил, как мой дедушка говорил нам, что скоро все будут использовать порталы для перемещений. Похоже, он был прав, — сказал я, положив руки в карманы.

— А, понятно. Ну, в наше время порталами пользоваться сложно, и доступ к ним есть только в столице. Порталы — это новая технология, и пока что она слишком нестабильна для повсеместного использования. Но если ваш дедушка говорил про далёкое будущее, то вполне вероятно, что он прав. Последние десять лет, благодаря императору, который разрешил учёным работать свободно и даже создал для них самую огромную лабораторию в мире, а также открыл им орден — Шестой Орден, наше развитие технологий и магии сильно ускорилось. Если точнее, за последние десять лет мы исследовали то, что раньше могли изучать целое столетие, — сказал Цукуя, открыв свою книгу «Исследования». Он что-то показывал мне, но после половины его слов я уже перестал понимать, о чём он говорит.

— Значит, вот как. Всё же наш Император — мудрый человек, повезло нам и учёным, — сказал я, улыбнувшись ему и поблагодарив. Похоже, он был рад, что смог передать свои знания другим.

После рассказа Цукуи я решил осмотреть второй коридор. Тут сразу после входа шла лестница, а на табличке было написано: «Гостиная экзаменуемых». Ого, у них тут даже есть место для экзаменуемых, круто! — подумал я. Но, решив, что у меня нет времени идти наверх, я пошёл к третьему коридору. Он был в два раза шире других. Интересно, почему? Может, потому что он центральный? — подумал я. На табличке было написано: «Конференц-зал». Похоже, после регистрации нам нужно будет пойти сюда. Я решил осмотреть его потом.

Слева от центрального коридора, как и справа, был коридор со входящей лестницей. Но, в отличие от прошлого, на табличке здесь было написано: «Комнаты экзаменаторов». Похоже, и о рабочих здесь заботятся хорошо.

И, наконец, я дошёл до последнего коридора. Там было написано: «Музей и регистрация!». Ого, музей! Но почему именно здесь? — вдруг заинтересовался я. Но затем я увидел, как из этого коридора с хмурым лицом вышел Хаято.

— Братан, ты что делаешь? Ты же в курсе, что мы можем опоздать на регистрацию? — вдруг сказал Хаято. Если уж сам Хаято меня зовёт, это значит, что я и вправду слишком засмотрелся на окружение. Услышав его, я пошёл внутрь коридора, последовав за ним.

Пока мы шли в комнату регистрации, мы проходили через музей. Как я понял, там были вещи, оружие и книги с описанием жизни знаменитых магов в истории Куонтайо. Конечно, первыми, кто бросался в глаза, были Императоры. Тут были все десять Императоров, правивших страной до нынешнего. Их вещи и оружие так и светились в центре музея. Как же круто они выглядели! Но, к сожалению, я не успел всё подробно рассмотреть.

Похоже, этот музей построили здесь, чтобы экзаменуемые получили мотивацию, увидев легендарных магов. И, заметив мурашки на своей коже, я подумал: «Они правильно сделали. Мотивация работает».

Пройдя музей, перед нами показалась огромная двойная дверь. На ней было написано: «Регистрация», а снизу — «10:00–13:20». Похоже, это время работы бюро регистрации.

Рэнта подошёл к двери и медленно открыл её. Мне кажется, или он специально делал это так неторопливо? Но чем шире становилась щель, тем сильнее мне хотелось узнать, как выглядит комната регистрации. И наконец, он открыл дверь и попросил нас пройти вперёд.

Я вошёл последним. И… Простая комната… Вот чёрт, я ожидал чего-то легендарного.

Слева от нас были сиденья, а справа, немного вдалеке, находилось бюро, где стояли рабочие. Очередь была огромной.

— Ребята, может, сэкономим наше время? — сказал Цукуя, встав перед нами.

— А это как? — спросил Гинто, уже готовый идти к сиденьям.

— Всё просто: выдайте нам свои Кушато [1], а мы отдадим их рабочим, — сказал Цукуя, вытащив из своей сумки свою карту.

— А разве так можно? Как я знаю, без владельца Кушато её не принимают, — спросил Рэнта.

— В основном так и бывает. Но на мероприятиях вроде экзамена РиК, где можно предлагать участников, допускается регистрация без владельца. Главное, чтобы участнику было 16 лет, а также чтобы он был гражданином Куонтайо, — сказал Цукуя, поправив очки.

— Понятно! Не зря Аканэ-сан тебя так хвалила! — сказал Рэнта, потрепав волосы Цукуи.

— Ну, тогда решим, кто пойдёт в бюро и запишет нас всех, — добавил Рэнта, оглядывая нас по очереди.

— Чур, я не иду! И в играх мне не нравилось в бюро гильдии ходить, так что я пас! — сказал Хаято, оставив свой Кушато на полу. А затем он исчез в моей тени.

Вдруг к центру подошёл Куросава. Он спокойно поставил свой Кушато на пол, посмотрел на нас и неожиданно показал большим пальцем вверх. А потом, как и Хаято, ушёл за мою спину. Что это вообще было? — не успел я подумать, как Гинто поднял руку.

— Я в этих делах не силён, так что оставлю это вам, ребята, — сказал Гинто и тоже исчез в моей тени, оставив свой Кушато на полу, как и те двое.

Да блин, у меня что, портал какой-то, куда они все исчезают?! — психанул я и обернулся, чтобы проверить. И зрелище меня не особо удивило: за мной действительно были сиденья, и эти трое уже сидели там, уставившись на нас.

— Постарайтесь там! — крикнул Хаято, хоть и сидел передо мной.

Ну что ж, мы остались втроём, — подумал я, глядя на Рэнту и Цукую. Я уже хотел заговорить, как Рэнта сказал:

— Может, втроём пойдём? — улыбнулся он.

— Я тоже думаю, что втроём будет выгоднее. Каждый из нас займёт одну очередь к разным бюро. Когда у кого-то очередь закончится, двое других перейдут к нему, — сказал Цукуя, подобрав с пола Кушато Куросавы.

— Согласен, так выгоднее всего. Ты же не против, Акира? — спросил Рэнта, подобрав Кушато Гинто и Хаято. После этого он протянул мне карточку Хаято.

— Нет, я не против. Мне интересно, как они регистрируют участников в экзамен, — сказал я, взяв карточку моего шумного кузена.

— Отлично, тогда пойдём! Чур, правая очередь моя! — крикнул Рэнта, побежав туда.

Я пошёл влево, а Цукуя — в центр.

И начал я стоять в очереди. Стоял я и стоял, но моя очередь так и не продвигалась. Вот, значит, почему Хаято не пошёл в очередь. Наверное, и в игре такая долгая загрузка к гильдии.

Я так думал, потому что увидел довольное лицо Хаято — он сидел и махал мне рукой.

— Акира-сан! Рэнта-сан! — крикнул Цукуя. Поняв его намёки, мы с Рэнтой встали за ним. И да, его очередь закончилась намного раньше нашей, хотя он был в центре. И вдруг из бюро вылезла какая-то рука.

— Гоните сюда свои Кушато, сопляки, — сказал таинственный и устрашающий голос за тёмным стеклом.

— Похоже, у вас плохое настроение, господин экзаменатор, — сказал Рэнта, отдав ему две Кушато.

— Ты, кажется, хотел сказать госпожа? — угрожающе, нажимая на печатные кнопки, сказала она.

— Ой, простите меня за такую грубость, — сказал Рэнта, неловко отойдя назад. По его лицу было видно, что он не понимал, как такой грубый и мужской голос может принадлежать девушке. Ну, в принципе, мы с Цукуей тоже стояли в недоумении.

Вдруг тёмное стекло поднялось вверх. И за ним показалась красивая маленькая дама с пурпурными волосами и большими глазами того же цвета... но на её лице была какая-то странная маска.

— Вот я вас подловила, ребятки! — посмеялась она, сняв свою маску и протянула две Кушато к Рэнте. Её голос вдруг стал девчачьим. Реально, как у маленьких девочек.

— Я понял, у вас маска-повторялка [2]! — вдруг воскликнул Цукуя и отдал ей свои две Кушато.

— О! А ты смышлёный малый! — сказала она, ловко взяв у него карты.

— А что эта маска делает? — спросил Рэнта, явно заинтересовавшись.

— Эта маска копирует голос определённого человека, а затем позволяет своему владельцу использовать его несколько дней подряд. Я слышал, что многие шпионы пользуются этим, — сказал Цукуя, показывая разные точки маски.

— Ого, парень, ты что, всезнайка? — спросила она, возвращая ему Кушато.

— Но зачем вы надели эту маску? — спросил Цукуя, пока я отдавал свои две карты.

— Ну, во-первых, мне нравится реакции людей, которые не знают ничего про эту маску! Часто реакции бывают такими милыми и прикольными, — сказала она, посмеявшись.

— Но если быть серьёзным, то ещё таким образом я пытаюсь хоть как-то помочь ребятам, которые будут проходить экзамен. Ведь многие новички потом пропадают, исполняя ложные приказы. И последнее время это стало происходить намного чаще, — сказала она, с резко серьёзным лицом, закончив регистрацию карточки Хаято.

— Но этот парень был первым, кто узнал эту маску. Ты молодец, — сказала она, показав большим пальцем вверх Цукуе.

Значит, и такое существует. Похоже, мошенникам эта технология подходит как никогда, — подумал я. Как вдруг сзади послышался удар.

— А вот и ты. Я так долго ждал нашей встречи! Похоже, ты нашёл себе новых друзей, трус! — крикнул кто-то сзади. Я обернулся, чтобы посмотреть, что там происходит, и увидел, как кто-то подошёл к Гинто и остальным.

— Ну что, тебе нечего сказать? Трус, изображающий из себя друга! — продолжил незнакомец с длинной чёлкой. Отсюда я не мог разглядеть его лицо из-за его волос.

— Эй, вы двое! Вы его друзья? — спросил он, подойдя к Хаято. Он смотрел на него снизу вверх.

— А что, если да? — сказал Хаято, вдруг став серьёзным.

— Ха! Какой самоуверенный болван. Ты, наверное, даже не знаешь, на что этот трус способен. Он бросит вас, когда вы будете в опаснос... — не успел договорить парень, как по его лицу прилетел фирменный пинок клана Кирэй.

— Этот пинок может сломать кости черепа. Что ты творишь, Хаято?! — тихо запаниковал я.

Но парень успел поставить блок рукой. Но, наверное, его рука сломалась, ведь этот пинок и вправду может даже целые деревья прорубить.

— Эй! Я не знаю, откуда вы знакомы с Гинто. Но этот парень мой друг, и я в него верю! Не смей нести про него... — не успел договорить Хаято, как парень с чёлкой резко взмахнул кулаком. Будто бы ему не было больно от этого пинка. Дело дрянь, — подумал я. Но вдруг его кулак остановился.

— Кадзума, ты можешь говорить обо мне что хочешь. Но я не дам тебе ранить моих друзей, — сказал Гинто, поймав и сжав кулак Кадзумы. Был слышен хруст костей кулака Кадзумы.

— Цукуя, Рэнта, заберите Кушато вместо меня. Этот парень меня бесит, — сказал я, не удержав свои эмоции.

Я подошёл к ним и вдруг заметил, что у парня вся правая часть лица была забинтована. Он посмотрел на меня.

— Похоже, твоя уверенность исходит от твоих друзей, а не от тебя, Гинто. Я смотрю, ты, как и раньше, продолжаешь искать защиту в друзьях. Ты же знаешь, ты всегда был отбросом. Не способным пользоваться магией пламени, — сказал он, оттолкнув руку Гинто и поправив свои кости. Затем он крикнул:

— Но я думаю, ты осознаёшь, что я смогу убить вас всех прямо здесь! А!?

И после его крика в его руках появилось пламя. Оно было красным — не как обычное пламя, а будто прямиком из ада. Я раньше много раз видел магию пламени. Ну, у этого парня с пламенем и вправду что-то не так.

— Я теперь не тот мальчишка, который прятался за твоей спиной или же за Рэнтой. Да, вы оба были для меня как опора. Но после того дня я осознал, что и я сам должен быть сильным. И мои новые друзья — парни, которых стоит уважать. Я стою рядом с ними, а не у них за спинами. Я больше не буду прятаться, как раньше! — сказал Гинто. И в его руке вдруг начало появляться земляное копьё.

Я уже был готов обнажить свой меч, как вдруг послышался громкий и угрожающий голос.

— Эй, молодёжь, что вы здесь устроили. А!? — вдруг сильным эхом пронёсся мужской голос.

И вдруг после короткого затишья все резко начали говорить: «Это же он!» — «Да точно, это его голос!» Голос был довольно тяжёлым, я аж от дрожи не смог достать меч. Копьё Гинто рассыпалось, и пламя Кадзумы тоже исчезло.

— Вот чёрт, что он здесь забыл... — вдруг Кадзума отступил и зловеще посмотрел на Гинто.

— Встретимся на самом экзамене, Гинто. Посмотрим, спасут ли тебя твои друзья, — Сказав это, Кадзума, не оборачиваясь, ушёл из комнаты.

И вдруг рядом с нами появились та самая девушка с маской, а с ней — Рэнта и Цукуя.

— Вот идиот, он поверил в это! — засмеялась она, сняв маску и дав пять Цукуе.

Что вообще происходит... — попытался я всё понять.

— Когда Рэнта сказал, что он боится главы клана Энджоу, я подумал, что ваша маска сработает. Но откуда у вас его голос? — спросил Цукуя, также хлопнув её по ладони.

— А?! Я скопировала голос каждого командира, когда была на собрании Орденов на прошлой неделе. Думала, затроллить кого-нибудь! — посмеялась она, держась за живот.

— Собрание Орденов! Да кто вы такая, госпожа, если можете идти на такое собрание? — вдруг спросил Цукуя, отпрыгнув назад.

— Неужели я забыла представиться? Вот я балда! — стукнула она себя по башке и высунула язык.

— Меня зовут Шино Козаки! Я личная охрана нашего императора, а также лейтенант Ордена Святая Армада [3], — радостно представилась она. После её слов вдруг все застыли.

"Что?.. Что она только что сказала?.. Она лейтенант Ордена..." — в недоумении пробормотал я.

И только Хаято сделал к ней шаг.

— Да что эта мелкая пурпурная девочка несёт? Тебе сколько лет? Ты случайно не потерялась? — спросил Хаято, наклонившись к ней.

— Кем ты меня назвал? — сказала она с проступившими на лице венами.

— Мелкой девочкой... — хотел договорить Хаято, но уже через секунду он оказался в борцовском захвате.

Она так быстро набросилась на Хаято, что мы даже не успели среагировать. Она и вправду может быть лейтенантом? Эта мысль застыла у меня в подсознании.

— Это же приём особой бригады из Первого Ордена! — вдруг заявил Гинто. Его глаза сияли. Он подбежал к Хаято.

Пару секунд назад он был таким серьёзным, а сейчас он, как и раньше, ищет себе противника. Честно говоря, весёлый Гинто мне нравится больше. Я рад, что он резко повеселел.

— Госпожа, сразитесь со мной! — вдруг закричал Гинто, прося Хаято отойти.

— Она и вправду лейтенант! — сказал Цукуя, подобрав с пола Кушато, которую уронила лейтенант Шино.

Она и вправду лейтенант?! Но как такая маленькая и милая девушка может быть лейтенантом какого-то из Святых Орденов — уму непостижимо. Вот почему наш дедушка всегда говорил: «Не суди книгу по обложке». Теперь я хорошо понимаю тебя, деда.

— Лейтенант Шино! Вот вы где! — вдруг закричал парень в униформе Первого Ордена.

Стоп, да что тут происходит? Ещё кто-то из самого легендарного Ордена. Сегодня особый день!

— Что вы творите, лейтенант! Оставьте паренька в покое! — вдруг, весь в поту, закричал парень из Первого Ордена.

Мы с Рэнтой помогли ему отделить её от Хаято. Когда я поднял Хаято, он смотрел на меня взглядом: «Братан, меня избила какая-то девочка.» — и вдруг по его лицу было видно, что он смирился с её титулом. Я еле сдержал смех.

— Вот блин, лейтенант... Как мне теперь отчитаться перед своим капитаном! — сказал он, посадив лейтенанта Шино на плечо, словно ребёнка.

В ответ он получил злой хнык и: — Скажи, что я проверяла новичков!

— Простите за такое представление, ребятки. Просто она у нас любит шалить с новичками. Простите её, если она вам как-то нагрубила, — поклонился он нам.

— Ничего страшного. Госпожа Шино и правда крутая. Госпожа, пообещайте мне сразиться с вами потом! — закричал Гинто вслед уходящим из Первого Ордена.

— Пройдёшь экзамен — и я тебя найду сама! Удачи, малышня! — сказала лейтенант Шино, не поворачиваясь назад.

Напоследок парень из Первого Ордена пожелал нам удачи, и затем они пошли к выходу.

А затем мы прислушались к их диалогу, пока они уходили:

— Знаешь, Юичи, в этом году и вправду достойные новички. Надеюсь, нам не дадут заданий, и мы сможем понаблюдать за экзаменом. Я думаю, маленькому Кайто наконец-то будет с кем повеселиться, — сказала лейтенант Шино, наклонившись сверху к лицу господина Юичи.

— Вы и вправду считаете, что кто-то из экзаменуемых сможет сразиться с принцем Кайто? — спросил господин Юичи, убрав одной рукой ладонь лейтенанта Шино со своего глаза.

— Я никогда бы не подумал, что в Орденах есть такие ребята, — сказал Хаято, еле придя в себя.

— Ну, хоть они и высококлассные маги, они всё равно остаются людьми, — сказал Рэнта, по очереди раздавая нам наши Кушато.

— Они хорошие ребята, даже пожелали нам удачи. А в Шестом Ордене всем было бы наплевать на новичков, — сказал Цукуя, проверяя дыхание Хаято.

— Она даже не поранила Хаято, хоть и использовала смертельный приём, — сказал Гинто, показывая его шею.

— Эй, Гинто, это что, был Кадзума? — резко изменил тему Рэнта.

В ответ Гинто просто кивнул с серьёзным лицом.

— Не вини себя, Гинто, это был его выбор — остаться в клане Энджоу, — сказал Рэнта, подбодрив его.

Клан Энджоу — это же родной клан Рэнты... вдруг вспомнил я.

— Что вас связывает с ним, Рэнта? Гинто? — спросил я, всё-таки не сдержавшись.

Рэнта уже собирался ответить, как послышался женский голос. Кажется, это было уведомление:

"Дорогие участники, пожалуйста, пройдите в Конференц-зал. Там мы объявим о начале экзамена! Пожалуйста, пройдите в Конференц-зал за менее чем 5 минут — скоро экзамен начнётся!"

Услышав объявление, мы, как и все в комнате, поторопились в Конференц-зал.

— Расскажу вам позже. Поторопимся! — сказал Рэнта и ушёл вперёд.

Интересно, что же нас ждёт в Конференц-зале? С этими мыслями я влился в толпу.

Глава 3 / Часть 3 - Конференц-зал и Хищник

Выйдя из коридора, я последовал за ребятами. Перед нами была огромная толпа участников, и мы, словно армия, направлялись в Конференц-зал.

И когда мы проходили мимо музея, нас вдруг остановили Рэнта с Цукуей.

— Ребята, из-за Кадзумы мы с Цукуей не успели отдать вам ваши номера. Сейчас мы пройдём мимо пункта выдачи униформ для экзамена, и там вас попросят показать свой номер. Если его нет, вам не дадут униформу, и из-за этого вас не пропустят на экзамен, — сказал Рэнта, доставая пару карточек из кармана.

Цукуя и Рэнта начали по очереди раздавать нам карточки. Они были простыми: на каждой писали имя экзаменуемого, его номер, а в левом углу располагался портрет. Мне показалось, что карточка слишком пустая: вся информация была сверху, а нижняя часть — совершенно пуста.

Пока я осматривал карту, Рэнта подошёл к Гинто.

— Эй, Гинто, ты же понимаешь, что не виноват в том, что Кадзума решил остаться в клане? Это был его собственный выбор. Хватит винить себя за это, — вдруг сказал Рэнта, отдавая карту Гинто.

— Да не волнуйся. Никто не испортит мне настроение перед этим экзаменом. Я всем надеру зад! — сказал Гинто, и его хмурое лицо вдруг изменилось, и он с уверенной улыбкой посмотрел на Рэнту.

Кажется, Гинто наконец смог вернуть мотивацию сражаться с сильными, подумал я. Но затем заметил, как Хаято быстрыми движениями изучает наши карты. Интересно, что же он там разглядывает?

— Ого, Куросава, ты что, умеешь улыбаться? — посмеялся Хаято, посмотрев на карту Куросавы.

Куросава сперва просто кивнул, а затем попытался показать Хаято, как он улыбается... И, если честно, у него не очень это получалось. Но главное — чувствовалась искренность. Подумал я, посмотрев на кривую улыбку Куросавы.

Хаято же сперва пытался сдержать смех, но всё же затем он начал смеяться во всю мощь.

— Ну ты даёшь, Куросава, прости, но тебе точно нужна практика, — сказал Хаято после того, как успокоился. Затем он протёр свои слёзы и встал гордо.

— Но ты не волнуйся, дружище, я никогда не брошу своего друга в беде. Перед тобой мастер улыбок, сам Хаято Смайл! — сказав это, Хаято улыбнулся, а затем своими указательными пальцами <<нарисовал>> на лице Куросавы улыбку.

— Вот, другое дело, — посмеялся Хаято.

Куросава же заново просто кивнул.

— Да не так же! Надо вот так! — крикнул Гинто и пошёл к Хаято с Куросавой.

Как по мне, все трое улыбались по-своему хорошо... Ну, всё же я вернулся к разглядыванию своей карточки, а также карточки Хаято.

И пока я рассматривал, я заметил ещё одну деталь. Наши номера с ребятами были поочерёдны. Интересно, с чем это связано?

Почему-то этот вопрос не оставлял меня в покое, и я всё же решил спросить причину у Цукуи.

— Цукуя, а почему у нас номера идут сразу друг за другом? — сказал я, показывая свой номер и номер Хаято.

— Хмм… Ну, наверное, потому что мы сразу по очереди зарегистрировались на экзамен, — ответил Цукуя равнодушно.

Не может быть, всё было так просто...

— Понятно. Получается, это не наш нынешний рейтинг, — вздохнул я.

— Да, наши рейтинги ещё не объявляли, — заявил Цукуя.

— Ну всё, ребят, пошли, а то реально опоздаем! — сказал Рэнта, когда дослушал наш с Цукуей разговор.

Мы все побежали за ним и наконец вышли на центральный огромный коридор, который вел в Конференц-зал. Там нас поджидали две очереди — одна с левой стороны, другая с правой. Как я понял, справа и слева от коридора стояли пункты выдачи униформ для экзамена.

— Давайте встанем в очередь, — сказал Рэнта.

— Приготовьте своё оружие и снаряжение. Насколько я знаю, их тоже забирают, — сказал Цукуя, доставая из своей сумки различные технологии.

Мы разделились на две группы: трое из нас пошли налево, другие трое — направо. В итоге пару минут мы ждали в очереди.

И наконец через пару минут я всё же смог разглядеть пункт выдачи униформ. Он выглядел просто: внутри висели униформы с разными номерами, а за прилавком находились два экзаменатора. Один выдавал униформы, другой забирал снаряжение у участников. Из-за того, что пункт был углублен в стену, я не смог его полностью рассмотреть, но и этого было достаточно.

Все будто бы действовали как механизм… Хотел я сказать, как вдруг раздался какой-то девичий крик.

— Да как ты смеешь забирать моё снаряжение без моего разрешения! — закричала девушка со светло-синими длинными волосами, привязанными в два хвостика.

— К сожалению, мы не можем принять вас с вашим снаряжением, таковы правила экзамена. Когда придёт время, мы вернём вам ваше снаряжение. Не волнуйтесь, — сказал экзаменатор.

— Как, по-вашему, ассасин может отдать своё снаряжение кому-то другому? — заявила она. Похоже, она и вправду разозлилась, так как её лицо стало совершенно красным, заметил я.

— Кохана, успокойся, — сказал парень, стоявший за девушкой. У него был слишком спокойный и тихий голос, словно звук воды.

Мне в голову пришла ассоциация с водой. И у парня были длинные синие волосы, похожие на волны, так что, думаю, с моим воображением всё в порядке, — попытался оправдаться я сам перед собой.

— Успокойся, Кохана. Ты же понимаешь, что они не просто так просят твоё снаряжение. Таковы правила. К ним надо прислушаться, — сказал он с наивной улыбкой.

— Отстань, Сэйган! Ты же тоже ассасин, ты тоже должен понимать, что для нас значит наше снаряжение! — воскликнула она, ударив по руке парня.

— Раз уж ты так печёшься о правилах ассасинов, я думаю, ты осознаешь, что с нами могут сделать за неподчинение, не правда ли? — вдруг сказал Сэйган. От его невинной улыбки не осталось и следа. Хоть он и повысил свой голос, он всё ещё выглядел совершенно спокойным.

— И ещё, если ты не поняла: если ты сейчас не отдашь им своё снаряжение, то тебя не примут на экзамен, и в клане тебя не примут за то, что ты не прошла экзамен. Если ты ассасин, то будь поумнее. Что бы подумала Ами-сама, если бы увидела тебя такой? — сказал другой парень, стоявший рядом, у него были такие же синие волосы, как у других двоих.

В ответ Кохана просто фыркнула и всё-таки отдала своё снаряжение. Зачем было устраивать такую драму… «Не понимаю этих женщин», — пробормотал я.

— Так и знал, это они: командир Ами и разговоры про правила ассасинов, — вдруг сказал Рэнта, стоявший прямо за мной.

— Ты про этих троих? — спросил я тихо у Рэнты.

— Да, тут не может быть ошибок. Акира, эти трое сто процентов из клана Мизукава! — заявил Рэнта, вдруг становясь серьёзным.

— А что за клан Мизукава? — спросил я, пытаясь вспомнить, где я слышал о нём.

— Да ладно, Акира?! Ты реально не знаешь этот клан? — удивлённо спросил Рэнта.

Я даже на секунду потерял дар речи... Неужели этот клан был настолько важным... Может, этот клан из Восьми Великих?

— Короче, Акира, во-первых, этот клан известен тем, что они — лучшие ассасины во всём Куонтайо, а может, даже во всём мире, а во-вторых, этот клан — один из Восьми Великих Кланов нашей страны. А эти трое, как я слышал, — лучшие новички-ассасины в нашем поколении, — сказал Рэнта, показывая рукой на пункт выдачи униформ.

Всё же я был прав насчёт этого клана, похоже, и они будут для нас серьёзным испытанием.

Я так увлёкся разговором, что не заметил, как подошла моя очередь получать униформу.

— О! Ты же один из тех парней! — вдруг сказал экзаменатор из-за прилавка, прервав меня от мыслей.

Сначала я не понял, кто это, но потом распознал в нём того самого мага света, который увёл лейтенанту Шино.

— Спасибо, что помогли нам тогда с госпожой Шино, — сказал я, поблагодарив его.

— Не за что, дружище. Но что сейчас важнее, парень, ну как ты, готов к экзамену? Похоже, ты нервничаешь, — сказал он, попросив у меня карточку.

— Да, в общем-то нет, но… просто понимаете, этот экзамен решит наше будущее, так что всё-таки немного страшно, — сказал я, немного промедлив, а затем отдавая свою карточку.

— Знаешь, Акира, будь увереннее в себе, и ничто не сможет остановить тебя. Просто верь и старайся. Это девиз моего ордена, — сказал он, улыбаясь.

А ведь он прав… Надо сначала поверить в свои силы, я вдруг почувствовал прилив мотивации.

— Спасибо вам огромное, Юичи-сан, — сказал я, отдавая ему и свой меч, моё единственное снаряжение.

— Ну ладно, удачи тебе на экзамене. Выложись по полной! — сказал он, отдавая мне униформу и карточку.

Да, оказывается, он тоже добрый, как и госпожа Шино. Интересно, могут ли они быть братом и сестрой? Фамилия-то у них одинаковая — Козаки, — подумал я, пока надевал униформу. На ней большими буквами было написано моё имя, а также мой номер "97".

Одевшись и дождавшись ребят, мы отправились дальше по коридору. Он был огромный и светлый, а красный ковёр словно говорил, что мы направляемся к великому испытанию. Моё сердце билось как бешеное.

И наконец перед нами показались огромные врата. С двух её сторон стояли два мага света, просто наблюдавшие за всем. Похоже, это охрана Конференц-зала.

— Ого… хоть это и простые врата, такое чувство, что у них есть своя аура, — вдруг заявил Хаято, его глаза сияли от восхищения.

— Я понимаю, о чём ты, Хаято! — сказал Гинто, разминаясь позади нас.

— Ладно, если так пойдёт, мы и вправду опоздаем, — сказал Рэнта, пытаясь открыть врата.

Но они не открылись.

— А почему они не открываются?! Мы что, опоздали?! — вдруг воскликнул Хаято.

— Нет, вы не опоздали. Просто открыть врата могут только члены Святой Армады, то есть только мы, экзаменаторы этого прекрасного экзамена, — сказал темнокожий экзаменатор с гордостью и открыл врата для нас.

Поблагодарив его, мы прошли через врата. И вдруг в глаза ударил резкий свет, ослепив меня.

Но когда я всё же привык к резкому свечению, меня уже поразило нечто другое… «Это что за вид!» — пробормотал я.

Конференц-зал был просто огромным. По центру зала располагались сотни сидений, а справа и слева их окружали массивные столбы. Каждый столб был построен в виде статуи одного из Императоров — начиная с Первого и Второго Императора Света и до конца зала, где возвышались статуи Девятого и Десятого. Когда я увидел их, моё сердце сжалось — словно я действительно находился в присутствии всех десяти Императоров.

Дополняла эту картину огромная сцена в конце зала, на которой стояла статуя Одиннадцатого Императора Света — Хиноакари Кōсэя. Я не мог произнести ни слова, просто смотрел на них. И когда обернулся к друзьям, понял, что не только я — мы все были потрясены.

Рэнта, Цукуя и Куросава, как и я, заворожённо смотрели на статуи, не в силах оторваться. Хаято и Гинто вообще стояли с открытыми ртами.

— Вот это строение… Я… я в жизни не видел всех Императоров так детально. Они как будто настоящие, — вдруг заговорил Рэнта. Его голос был тихим и немного дрожащим.

— Это невероятно! Я не могу найти объяснения, как можно было создать их такими величественными, — сказал Цукуя, машинально потянувшись к своим тетрадям… но тут же вспомнил, что отдал их вместе со снаряжением.

— Ну всё, это точно босс-файт, ребята! — выкрикнул Хаято и тоже начал шарить руками в поисках своего снаряжения. Кажется, мы все потеряли способность здраво мыслить после того, как увидели этот зал.

Но резкий голос девушки мгновенно оборвал наше восхищение и вернул с небес на землю.

— А ну встань с моего места, громила! — закричала она. Этот голос я узнал сразу — до ужаса знакомый. Это снова была она, Мизукава Кохана.

— Это же он, да, Рэнта-сан? — указал пальцем Цукуя на парня, которому кричала Кохана. Но его голос был тихим, он будто боялся, что его услышат.

— Однозначно он. Вот дура… хоть она и из клана Мизукава, но у неё нет шансов против этого зверя, — нахмурившись, сказал Рэнта.

Парень действительно выглядел опасным. Я впервые увидел кого-то, кто выше меня, хотя мы ровесники. Ростом он был минимум метр девяносто. И когда он развернулся к Кохане, его красные глаза сверкнули. По моему телу пробежали мурашки: мои инстинкты твердили — он смертельно опасен. Его жажда убивать ощущалась даже отсюда.

— Эй, соплячка. Я сегодня в хорошем настроении, так что свали куда подальше, хорошо? — спокойно произнёс этот парень.

— Да пошёл ты, урод! Я говорю тебе — это моё место! — не унималась Кохана.

— Плохи дела… нужно помочь этой дурёхе, иначе она труп, — бросил Рэнта и сорвался к ним. Но, хоть он и был быстрым, всё уже было решено.

— Раз по-хорошему не понимаешь — объясню по-плохому! — рявкнул парень и резко взмахнул кулаком. Всё произошло в одно мгновение. Мы лишь услышали гулкий удар.

Поднялась пыль, и затем до нас донеслось только одно — кто-то извинялся.

— Простите за её глупое поведение, Таканага Гаиро-сан, — Сэйган склонился в поклоне перед парнем, которого звали Гаиро. Он держал и голову Коханы, вынуждая её тоже извиниться.

— Да вы что, совсем охренели!? — взревел Гаиро и снова занёс руку. Но за его спиной появился другой парень.

— Эй, Гаиро. Ты понимаешь, где находишься? Мы не на землях нашего клана. Здесь есть правила и законы. Ты не можешь избивать всех подряд. Успокойся. Мы не должны вылететь с экзамена из-за твоей вспышки, — сказал он. Его красные глаза были точно такими же, как у Гаиро.

Слова подействовали.

— Чёрт… а так хотелось врезать этой нахалке. Ладно, валите с глаз моих, — буркнул Гаиро, махнув рукой.

Мгновение спустя Сэйган с Коханой просто исчезли. Всё вроде уладилось, но… Что это был за удар? Хоть они находились на другом конце зала, мы ощутили, как пол задрожал от удара Гаиро. Между нами было не меньше ста метров!

«Этот парень точно нашего возраста?..» — пронеслось у меня в голове.

Мы заметили, что Рэнта всё это время смотрит куда-то. Подбежали к нему.

— Эй, Рэнта, что с тобой? — спросил Хаято.

— Парни… плохи наши дела, — ответил он, отступив в сторону. И мы увидели то, что прятал от нас его взгляд.

Там, куда пришёлся удар Гаиро, деревянный каркас и бетон были пробиты насквозь. В полу зияла огромная дыра.

— Что это за сила?.. — в панике пробормотал Цукуя.

Пока он терялся, я заметил, как многие участники начали покидать зал, увидев демонстрацию силы Гаиро. Впрочем, это было вполне естественно. Когда видишь того, кто в разы сильнее тебя, бегство становится самым логичным решением.

— Ребята, я понимаю, что он чертовски силён, но нам не обязательно сталкиваться с ним на экзамене. Просто держитесь от него подальше. Мы все понимаем свои пределы, — спокойно сказал Рэнта.

— Да чего вы все трусите? Если что, я ему надеру зад! — рассмеялся Гинто. Кажется, понятие самосохранения ему было совершенно чуждо.

— Эй, ребята, а почему ему не вынесли никакого наказания за то, что он пробил пол этого шикарного зала? — возмутился Хаято.

Но вдруг по залу разнёсся голос анонса:

— Всем участникам, находящимся в Конференц-зале, просим занять свои места. Скоро начнётся долгожданный Экзамен РиК.

После этих слов все кинулись искать места по своим номерам. Мы тоже нашли свои и сели на пятом ряду. В каждом ряду было по двадцать мест, и номера шли по порядку.

«Раз уж есть места по номерам, зачем вообще была нужна эта драка?..» — успел подумать я, как вдруг в зале погас свет.

Всё погрузилось во тьму. И тут под статуей Одиннадцатого Императора вспыхнула табличка с надписью красным цветом: «198 / 168». Похоже, это число показывало, сколько участников сейчас находятся в зале. Получается, уже 30 человек ушли.

«Что же будет дальше, если ещё до начала экзамена отсеялось тридцать человек?..» — подумал я.

В тот же момент открылись кулисы, и перед нами показался огромный экран. Меня охватила мысль: «Что тут вообще происходит?» Но любопытство взяло верх, и я с нетерпением ждал, что же нам покажет этот экран...

Глава 3 / Часть 4 - Метеорит, Изменивший Судьбы

Как только свет в зале отключился, все мгновенно замолчали. Я хотел осмотреться, но вдруг услышал какой-то шорох, что был довольно громок. И только когда мои глаза привыкли к темноте, я увидел, как прямо перед нами начали открываться те самые огромные кулисы. А затем позади них появился огромный экран, который из-за темноты было немного сложнее разглядеть, чем те самые кулисы. Но даже так его величину можно было ощутить...

Затем шорох прекратился, и зал обратно покрылся тишиной... Не успел я подумать, как через мгновение на экране прямо в его центре что-то мелькнуло. И вдруг эта вспышка стала более яркой и превратилась в пламя. Тихое маленькое пламя, что спокойно покачивалось под ветром; звук шипения пламени будто проникал мне в голову.

Затем, после этой спокойной демонстрации пламени, мы начали отдаляться от неё... И то, что произошло дальше, шокировало меня... На заднем плане начали появляться звёзды и космос. Всё выглядело просто изумительно, а песня, которая заиграла, заставляла моё тело покрываться мурашками.

Но затем внутри пламени, что только что спокойно покачивалось, показался некий камень. Он был не просто чёрным, а словно бездна, готовая поглотить тебя. Затем пламя начало окрашиваться во фиолетовый цвет, и когда мы окончательно отдалились, стало понятно, что это был не какой-то камень с пламенем, а целый метеорит, который куда-то летел.

Затем мы отдалились ещё дальше и увидели наш мир. Когда метеорит и планета показались одновременно, мы осознали нечто ужасное: этот метеорит был просто огромен и летел прямо на нашу Землю. Сцена резко переключилась, и музыка стала мрачной. Вдруг какой-то голос старика начал рассказывать:

— Примерно 500 лет назад, когда в мире ещё не было ни магии, ни разрушений, наши предки впервые познали настоящий и глобальный ужас. На небе появился он — Метеорит, что пылал чёрным пламенем. Он принёс конец прежнему миру. Именно он изменил нашу планету до неузнаваемости и разделил мир на «до» и «после».

После слов рассказчика мы увидели, как люди в панике бегут от метеорита. Но, к сожалению, от него было невозможно скрыться. Затем последовал взрыв, сотрясающий землю, разрушения и миллионы смертей. После того как метеорит стёр с лица земли целые материки, сцена сменилась, и мы увидели какой-то фиолетовый дым.

— После падения метеорита выжившие люди пытались спастись, ведь он начал рассеивать некий газ, что медленно и болезненно захватывал тела... — продолжил старик.

Затем нам показали каких-то существ... «Нет, это не люди. Да что это, чёрт возьми, такое?!» — пробормотал я, еле сдерживая свои эмоции. Многих начало тошнить от увиденного. На экране были монстры, которых мы знаем и по сей день, но они... Эти монстры на экране были до ужаса похожи на людей: кости торчали, кожа была красноватого оттенка из-за крови, выпавшие глаза, раздробленные черепа и рога. Эти существа выглядели просто ужасно.

Они выглядели как живые мертвецы. Но у них было то, что отличало их от мертвецов. Их глаза были наполнены ненавистью... И болью, что показалась мне очень знакомой. В глубине души я всё же надеялся, что нам скажут, что они — какие-то монстры, а не люди. Но нет.

— Люди и животные, что остались под влиянием этого газа, стали этими существами. Хоть люди и со временем начали погибать, животные и по сей день продолжают существовать в этом образе. Их-то мы и называем монстрами.

После слов рассказчика у меня вдруг сжалось сердце. Затем на экране появился какой-то мужчина. Он был одет весь в чёрное, а его лицо было скрыто под тенью его волос. Я сначала было подумал, что он герой, но его взгляд и облик говорили о другом. Его глаза просто кипели той самой ненавистью, что была у тех монстров, и меня вдруг охватил страх.

Я схватился за кресло и закрыл глаза. Но почему-то я продолжал видеть эти тёмно-красные и фиолетового оттенка глаза, словно они смотрели прямо мне в душу. Вокруг была полная темнота, а его зрачки становились всё меньше и страшнее. Я словно смотрел прямо в ту самую бездну, что увидел в том камне. Затем всё вдруг начало трястись, и звук моего дыхания стал многократно громче...

И вдруг все звуки пропали, и я почувствовал, как что-то будто бы притягивается к моему сердцу. Этот мужчина продолжал смотреть прямо на меня, пока всё вокруг меня продолжало кружиться и трястись... Затем он медленно протянул свою правую руку и — сжал кулак. В тот же миг моё сердце тоже сжалось. И я не смог дышать, всё покраснело и я... я вдруг начал слышать какие-то голоса. Они были мне до ужаса знакомы. Это был голос моего отца...

— УБЕЙ.

— МСТИ.

— ВСТАВАЙ ЖЕ!

— ЧЕГО ТЫ ЖДЁШЬ?!

Эти слова раздавались эхом в моей голове, переполнив мой разум... Но затем я услышал только своё прерывистое дыхание, и когда я открыл глаза — всё исчезло. На экране был тот самый силуэт мужчины в чёрной одежде. Он просто стоял, и его лица по-прежнему было не видно. «Что... Что это вообще было?» — подумал я, тяжело дыша и держась за своё сердце.

— Эй, Акира, с тобой всё в порядке? Ты чего так вспотел? — вдруг спросил меня Рэнта.

— А?! Да. Да… Просто глаза этого мужчины на экране какие-то странные, вот я и отвлёкся, — ответил я, пытаясь окончательно прийти в себя.

— Ты вообще о чём? О каких глазах ты говоришь, Акира? — обеспокоенно спросил Рэнта.

— Ну, я про глаза этого мужчины, — в смятении ответил я.

— Ты чего, его глаза нам не показывали. Ты же понимаешь, что это видео рассказывает об Эре Катастроф и героях, что положили ей конец, — спокойно ответил Рэнта, похлопав меня по плечу.

— Не отвлекайтесь! Сейчас нам расскажут о подвигах наших трёх Императоров! — вдруг обрадовался Цукуя.

«Что это вообще тогда было?» — подумал я, снова посмотрев на силуэт того мужчины... «Отец... что же ты хотел мне сказать? И вообще, был ли это твой голос?» — пробормотал я.

Я снова посмотрел на экран, на этот раз под силуэтом была огромная армия. «Почему же его глаза никто не заметил?» — подумал я... как рассказчик отвлёк меня.

— И в один день из заражённых земель, что остались под влиянием метеорита, появился таинственный мужчина. Его звали Царём Тьмы. Он убил сотни тысяч людей и разрушил сотни стран. Но, к счастью, наши предки и наши Императоры, что получили Святой Камень, смогли противостоять этому чудовищу и его армии. Великий Третий Император Света Хиноакари Арато отдал свою жизнь, унося жизни и этим злодеям. 500 лет назад в войне с Тьмой, что продолжалась почти два столетия, мы на 191 году по Святому Календарю смогли одержать победу над тьмой. Теперь, как потомки наших великих Императоров и предков, мы должны уничтожить остатки тьмы, что остались после этих войн: порталы и монстров, что не оставляют в покое наши жизни. Добро пожаловать на Экзамен РиК, что поможет вам стать магами и изменит ваши судьбы. Пойдём же по следам наших предков.

Сказав это, голос рассказчика исчез, и экран тоже отключился. Мы все снова остались во тьме и одни со своими мыслями. Месть. Эра Катастроф. Эта боль в глазах монстров. Правильно ли мы поступаем, уничтожая этих монстров? Ведь они тоже жертвы... Эти мысли переполнили меня. Но затем вдруг в зале включился свет. И мы увидели перед нами тот самый экран, с которого нам всё это и показали.

Но теперь, когда свет был включён, мы увидели экран во всей красе — он был чрезмерно огромен. Пока я думал об этом, экран начал подниматься, постепенно оставляя сцену пустой. Хотел бы я сказать, что она опустела, но за тенью экрана я заметил, что кто-то медленно идёт к центру сцены.

Наконец, когда экран полностью исчез, перед нами показался какой-то высокий мужчина. Он был одет в белый смокинг и поправлял свой галстук. Его серьёзное лицо одновременно показывало, как он сосредоточен и серьёзен. Но весь его образ портила его зелёная шапочка. Я не мог серьёзно на него смотреть. Но затем я услышал голоса вокруг. Все что-то восхищённо говорили друг другу. Почти все слова начинались с фразы «Это же он!». Похоже, они говорили про этого мужчину.

— Да ладно, сегодня нам везёт! Мы не только встретили лейтенанта Святой Армады, но ещё и одного из трёх её Капитанов! — вдруг закричал Цукуя. По нему было видно, как он взволнован, он просто не мог устоять на месте.

— Ха! Похоже, он капец какой силён! Раз уж все им так восхищаются, — сказал Гинто с уверенной улыбкой.

— Ну конечно, вы что, не знаете, что он один из элиты Святой Армады? Я слышал, что он в одиночку закрывал порталы ранга Б! — продолжил Цукуя. Пока он это говорил, он успел три раза поправить свои очки.

— Конечно, если он зачищает порталы ранга Б в одиночку, это круто. И одет он круто, и стоит круто. Но! Почему он надевает эту зелёную шапочку? — вдруг спросил Хаято, еле сдерживая свой смех.

— Да наплевать, что он там надевает. Пойду посоревнуюсь с ним! — сказав это, Гинто встал с места.

И Хаято не сдержал свой смех.

— А ты чего, Гинто-сан?! Он же слишком силён! — закричал Цукуя в панике, поймав Гинто за руку.

— Рэнта-сан, Акира-сан, помогите мне его остановить! — продолжил Цукуя паниковать. Его крики всё же вернули меня из мира грёз, где я думал обо всём, что видел на этом экране.

Рэнта был ближе, чем я, так что он успел помочь Цукуе удержать Гинто. Но затем, как только я собирался встать с места, лица Гинто, Рэнты и Цукуи резко изменились, и они замерли на месте, начав слегка потеть, и уже немного спустя все трое резко упали на свои места.

Я уже собирался спросить у них, что же случилось, как заметил, что все вокруг тоже замолчали и начали держаться за свои сиденья. Все почему-то дрожали. «Да что происходит в этом зале?!» — уже в который раз подумал я, как...

— Что за давление... Это всё из-за того, что я сказал про шапочку, что ли?.. — вдруг тихо пробормотал Хаято, сидящий рядом со мной, он тоже, как и все, был в ужасе.

— Хаято, и ты тоже... — хотел я сказать, как и я ощутил резкое давление, словно воздух вокруг стал тяжелее. Было невозможно даже поднять голову, и я тоже упал на своё сиденье.

— Думаю, этого будет достаточно, чтобы вы спустились с небес на землю, — вдруг сказал мужчина, который стоял на сцене.

И после его слов давление резко исчезло. Все вздохнули полной грудью с облегчением, включая меня.

— Похоже, вы наконец успокоились. Это место — вам не какая-то школьная экскурсия. И этот рассказ про тёмные времена нашего мира — не просто какой-то детский мультфильм. Осознайте, где вы находитесь, сопляки, — мужчина на сцене вдруг начал кричать грубым голосом.

«Да что с ним не так?» — хотел я спросить, но мужчина продолжил.

— Я тоже проходил через то, что проходили вы. Но, к сожалению, тогда не было того, кто предупредил бы меня, что же я увижу, когда стану магом. Не было никакого экзамена, что мог бы меня испытать. Но у вас он есть. Я пришёл сюда не просто так. Мой долг как старшего по званию — рассказать вам истину мира магов. К сожалению, работа магов — это не то, что нам рассказывают в сказках, что нам читали в детстве, — вдруг понизив свой тон, сказал мужчина.

По его лицу можно было увидеть, что он не врёт. Похоже, что-то и вправду травмировало его. «Но как же так? Он же Капитан, он же...» — хотел продолжить я свой монолог, но мужчина на сцене продолжил.

— Я тоже, как и вы, мечтал стать магом. Но, как я и сказал, никто мне не рассказал, что я там увижу. Но я вам расскажу, — сказал он.

— Вы готовы видеть смерти ваших товарищей, которые будут умирать у вас на руках?! Вы готовы каждый божий день идти воевать с ужасными монстрами, что вы только что видели на экране? Я вам скажу так: в настоящей битве они ужаснее. Каждый шаг, каждый миг вы должны будете думать, как же правильно поступить. Ведь если вы ошибётесь, то не только ваши жизни будут в опасности, а жизни всех жителей и ваших товарищей, что доверили вам свои жизни, тоже будут в опасности. Ведь быть магом — это не только ответственность за вашу жизнь, а ответственность за сотни жизней, ведь маги Света — это последняя защита перед монстрами. Вы — последняя стена, — продолжил он. В зале было ужасно тихо, был слышен только его голос, что пробивал нас до глубин...

Я просто слушал его, не думая ни о чём...

— Вы, сопляки, что ещё не можете устоять перед моим давлением маны! Готовы ли вы брать ответственность за жизни сотен людей, что не могут вам помочь? А самое главное, готовы ли вы отвечать за свои ошибки? — сказал он. Его тон постоянно менялся, но его последние слова, хоть и были тихими, оставили на мне большой эффект, и почему-то резко мне в голову пришёл момент смерти моего отца и взгляд брата Коцухиро.

Зал был полностью в тишине. И некоторые участники даже начали уходить. На таблице с числами, которая была над сценой, число участников становилось всё меньше и меньше.

«198/165», «198/150», «198/145»

— Уважаемый Капитан! — вдруг закричал Рэнта. Все вдруг вышли из раздумий и посмотрели на него. И Капитан тоже посмотрел на него пронзающим взглядом.

— Я думаю, все, кто пришёл сюда, уже осознают, насколько сложно стать и тем более быть магом. Мы уже не первые десятки лет видим, как маги Света сражаются за свою родину, и как сказано в рассказе, мы, как потомки героев, тоже не имеем права сдаваться! И как вы уже упомянули, мы, экзаменуемые, знаем, что быть магом — это в первую очередь учиться брать ответственность. Так что пугать нас, тех, кто осознаёт, что такое быть магом, бессмысленно! — вдруг закричал Рэнта, подняв свой кулак.

И вдруг все начали кричать: «Да!», «Он прав!» и много других уверенных слов. Но главное — я снова был готов идти вперёд. Но затем все мы посмотрели на Капитана, ведь он, что только что был таким серьёзным, закрыл свои глаза и улыбнулся.

— Ого, я рад, что ещё остались такие ребята! — вдруг посмеялся Капитан. Все замолчали. Кажется, все, как и я, удивились тому, что Капитан мог посмеяться.

— Чего вы такие серьёзные? Может, я и немного переборщил с рассказом, но всё, что я сказал, было правдой! — вдруг фыркнул Капитан.

— Ладно, ладно. Хоть я и рассказал про работу магов много гадостей, запомните одно: быть магом очень круто. Меня зовут Нумата Джунпэй. Хоть я и увидел много ужасного, я вам скажу так: одного «спасибо» от жителей и товарищей хватает, чтобы я вернул свою улыбку. Я потерял своего лучшего друга на первом же задании. Я думал, что справлюсь в одиночку, но я ошибался. Поэтому запомните ещё вот что... быть магом — это ещё и уметь доверять своим товарищам. Не пытайтесь всё наваливать на себя, поддерживайте друг друга, — сказав это, он искренне улыбнулся.

И да, после его слов я ещё раз осознал, что я не один. Я пройду этот путь вместе со своими друзьями. Подумав об этом, я посмотрел на них, и они все улыбались в предвкушении. Затем вдруг за нами появился какой-то свет. Это был портал.

— Ну что, юные экзаменуемые, покажите, на что вы способны, и вырвите свой титул мага из этого экзамена! — крикнул Капитан Джунпэй, показав пальцем на портал.

И вдруг все с криками начали бежать в портал. И мои друзья тоже побежали.

— Эй, братан, чего ты стоишь как вкопанный, пошли! Нам ещё предстоит стать магами! И купить мне новую игру от «Магмага»! — крикнул Хаято, повернувшись ко мне. И другие мои друзья тоже остановились.

— Хаято-сан прав. Сейчас или никогда. Давайте вместе станем магами света! — крикнул Цукуя радостно.

— Ага! Вы правы, давайте надерем всем зад! — крикнул Гинто, сжав свой кулак.

— Вот это настрой, ребята! Так держать! — крикнул Рэнта. После его слов даже Куросава немного улыбнулся.

— Да. Вперёд! — сказал я. И мы все зашли в портал. Что же нас ждёт с другой стороны портала? С этой мыслью я исчез внутри портала с ребятами.

Конец 3 главы.

Знание Акиры:

[1] - Кушато - Карта Удостоверение Личности гражданинов Куонтайо.

[2] - Маска-Повторялка - Странная маска наполненная маной. Эта маска позволяет своему владельцу так скажем скопировать голос конкретных людей. Пока что удалось с одного раза скопировать 5 голосов. Этот рекорд поставила Лейтенант Шино Козаки.

[3] - Святая Армада - Первый из десяти Орденов Света Куонтайо. Считается самым большим и численным орденом. Командир этого Ордена сам 11. Император Куонтайо, Хиноакари Кōсэй.

Глава 4 / Часть 1 - Мир Порталов

АКАРИКАГЭ ТОМ 1

<<ЭКЗАМЕН РиК>>

Наконец, после рассказа об Эре Катастроф и послесловия Капитана Джунпэя, мы последовали к порталу за другими участниками экзамена. Я тоже собрался с мыслями и вступил внутрь.

Через мгновение всё начало кружиться и вертеться, и потихоньку конференц-зал, который мы оставили позади, начал исчезать в ярко-синем свете. Когда он полностью исчез, всё как будто замерло. И я оказался в каком-то другом мире. Куда бы я ни посмотрел, повсюду был только синий свет и ничего больше. В голову, кроме волнения и удивления, приходила только одна мысль: «Это ещё что за безграничный синий мир?»

— А это ещё что такое?! Я плавать не умею! Вытащите меня из этого Субнатиума! [1] — вдруг крикнул Хаято, напомнив мне, что я не один в этом синем пространстве.

Хаято пытался как-то плыть, махая руками и ногами, но все его попытки были безуспешными; он так и висел на месте. Я попытался подойти к нему, но заметил, что и сам не могу двинуться с места. Здесь мы не могли ходить, так как будто висели в небе. Здесь не было ни земли, ни вообще ничего физического, до чего можно было бы хотя бы дотронуться.

— Хаято-сан, успокойся, пожалуйста. Это не вода, и уметь плавать тут не нужно, — сказал Цукуя, пытаясь остановить Хаято.

— А тогда что это за место такое?! Тут нельзя даже ни к чему притронуться! — возмутился Гинто, который махал кулаками туда-сюда. А Куросава, который был рядом с ним, ловко уворачивался от его ударов.

— Это место называют Миром Порталов, — сказал Цукуя, раскрыв руки в обе стороны, будто пытаясь познакомить нас с этим миром.

— Мир Порталов? — пробормотал Гинто.

— И да, в отличие от того же океана, который вы привели в пример, это место не имеет ни атмосферы, ни давления, и уж тем более не имеет гравитации, — продолжил Цукуя, поправляя свои очки. Пока он говорил, он начал потихоньку кружиться и отдаляться от нас, так как всё еще держал Хаято.

— Получается, это место больше напоминает космос, а не океан, — тихо сказал Рэнта, который был позади меня. Он почему-то выглядел неважно.

— Рэнта, с тобой всё в порядке? — спросил я, поймав его.

— Просто меня почему-то тошнит... — ответил Рэнта, прикрывая рот рукой.

Я впервые видел его таким беспомощным. Кто бы мог подумать, что у Рэнты есть какие-то слабости.

После того как я помог Рэнтe, вдруг в округе послышался какой-то звук — он напомнил мне шум ветра. И уже через мгновение мы все резко начали двигаться вперёд, отдаляясь от портала, через который сюда пришли.

— Я же говорил! Теперь начался великий водоворот хаоса! Он нас всех засосёт! — резко крикнул Хаято, который в то же время вцепился мёртвой хваткой в Цукую.

— Фух... Никакой это не водоворот! Это Синий Поток! — заявил Цукуя, выбравшись из хватки Хаято.

— А это ещё что? — спросил Хаято, отдалившись от Цукуи.

— По исследованиям учёных МП-4 [2], было обнаружено, что эти потоки маны, созданные в этом мире, идут только между порталами, созданными нами. А если точнее, то этот поток нас отнесёт к другому порталу, который связан с тем, из которого мы пришли в этот мир, — пояснил Цукуя.

— Получается, этот поток ветра... то есть маны... и есть то, что называют Синим Потоком? — спросил Хаято, пытаясь тыкнуть пальцем в еле видные потоки маны.

— Да, так и есть, — серьёзно ответил Цукуя.

— А я-то думал, это имя чего-то другого. Слышится так, будто это какая-то техника из «Батла»... — сказал Хаято, случайно начав кружиться после того, как слегка тронул поток маны. И затем Хаято резко начал ускоряться.

— А это нормально, Цукуя? — спросил я, пытаясь хоть как-то понять смысл творящегося.

— Нет, не нормально! — заявил Цукуя и помчался за Хаято. И уже через мгновение Хаято был вновь остановлен. Кажется, Хаято уже готов был откинуть коньки...

— Ого! Это ты как туда рванул?! — вдруг закричал Гинто, который остался довольно далеко позади вместе с Куросавой.

И вправду, только когда Гинто об этом крикнул, я заметил, что Цукуя самостоятельно двигался в этом мире.

— Всё просто! Вам нужно просто правильно выпустить свою ману! — крикнул Цукуя. Но, похоже, он не договорил, как Гинто уже начал летать туда-сюда. Но затем он резко остановился.

— А! Это намного сложнее, чем кажется! Как будто у меня ману начали просто высасывать! — сказал Гинто, пытаясь прийти в себя.

И вправду, одно моё движение было сопоставимо с моей двухчасовой тренировкой с мечом. Это намного сложнее, чем мы предполагали, подумал я, попытавшись продвинуться к Хаято и Цукуе.

— Ой, простите! Забыл предупредить об этом... Здесь мана тратится в два раза больше, чем в нашем мире. И контроль тела и маны из-за этого становится намного сложнее. Так что лучше используйте свою ману здесь только в крайнем случае, — сказал Цукуя, начав махать руками. Похоже, он начал нервничать.

— Эй, Цукуя, а какая тут ситуация считается опасной? Мы же тут просто двигаемся по потоку этого ветра, — сказал Гинто, еле-еле придя в себя.

Но ответа почему-то не последовало. Почему-то Цукуя замолчал.

— Ты чего, Цукуя? Неужели и ты, как Рэнта, не выносишь это место? — спросил Хаято, который окончательно пришёл в себя.

— Здесь намного опаснее, чем мы все с вами думаем, — сказал Цукуя. Вдруг его голос стал тяжелее, чем когда-либо.

«Похоже, это место реально опасное», — пробормотал я. Я впервые видел Цукую таким. Его глаза были такими же, как у меня в ту самую ночь, когда я потерял всё...

— Восемь лет назад в этом мире произошла трагедия. И маленькая группа исследователей, что была отправлена сюда, пропала без вести. И после этого случая было обнаружено, что за границами Синего Потока невозможно использовать ману, — продолжил Цукуя, посмотрев на поток маны. — Все пять членов этой группы с тех пор считаются пропавшими без вести. Мы ещё многое не знаем об этом мире, и именно из-за этого порталы так редко встречаются в нашем мире... Что может быть страшнее, чем неизведанность... — сказал Цукуя. Его голос и взгляд ничуть не изменились...

— Эй, Цукуя, не говори мне, что... — не успел договорить Гинто, как...

— Да, именно: в этой группе исследователей были и мои мама с папой... — ответил Цукуя, сжав кулак... Было видно, что он сдерживает слёзы.

— Чёрт. Прости меня, Цукуя, я не хотел... — сказал Гинто, но он опять не успел договорить.

— Не волнуйся, они не исчезли просто так. Они исполнили свой долг ученых. С помощью них и других членов этой группы мы, жители Куонтайо, можем сейчас пользоваться порталами. Может, они и не убивали монстров, как Светлые Маги, но для нас, учёных, именно они герои, что исполнили свой долг, — сказал Цукуя, улыбаясь и вытирая слёзы.

— Вот это настрой, Цукуя! Ты прав, именно с помощью таких героических учёных и исследователей мы сейчас можем жить в такой развитой и сильной стране, — сказал Хаято, хлопнув его по спине. Хоть Цукуя и не ожидал этого, похоже, это подбадривание сработало.

— Вот именно! — крикнул Гинто радостно, одновременно смеясь.

«Получается, вот как. Не только маги отдают свои жизни во благо будущего... И ведь точно, именно учёные и есть те, с чьей помощью мы сейчас так живём. Они тоже по-своему воины, что имеют свои принципы и идеалы...» — задумался я. Но затем мои размышления прекратились, когда я заметил, что впереди другие участники просто начали исчезать. И, похоже, не я один это заметил.

— А это ещё что?! Участники начали падать в Магрумс! — вдруг закричал Хаято, указав пальцем туда, где и начали исчезать люди.

— Хаято-сан, сколько игр ты в день играешь? — вдруг спросил Цукуя, не обратив даже внимания на то, что многие уже исчезли.

— Ну, около десяти игр в день. А что... — ответил Хаято, почесав затылок.

— Да так... — рассмеялся Цукуя.

— Эй, парни, я, конечно, понимаю, что вам там весело и всё такое, но, кажется, скоро и я исчезну! — крикнул Гинто, в то же время приняв защитную стойку.

— А, точно. Не волнуйтесь, просто это точка назначения. Это портал, который соединяется с тем, что нас привел сюда. Скоро мы окажемся в нашем мире... — сказав это, Цукуя вдруг исчез.

— А?! Нельзя было раньше сказать! — крикнул Гинто и тоже исчез, как и его голос... А за ним Хаято с Куросавой.

«Походу, и я сейчас...» — подумал я, как...

— Ураааааа! Мы наконец-то выходим из этого места! — вдруг очнулся Рэнта.

И пока Рэнта что-то говорил, его голос стал медленным и непонятным. А затем в моих глазах всё начало кружиться и вертеться. И уже через мгновение перед моими глазами появился деревянный пол.

Я, тяжело дыша, поднял голову... Передо мной была огромная комната, довольно тёмная, и она была полностью заполнена другими участниками... Походу, мы прибыли на место проведения экзамена...

Знание Акиры:

[1] Субнатиум — Одна из игр в которую Хаято часто играет. Игра про выживание в океане после корабле крушения.

[2] МП-4 — Отдел по исследованию Мира Порталов (Группа 4).

Примечание от автора: > На этом моменте арка знакомства официально закрывается. Наши герои прибыли к месту проведения экзамена РиК, и дальше сюжет будет только набирать обороты! Впереди — основной «движ» и настоящие испытания. Больше подробностей и лора вы можете найти в разделе гостевая в моём профиле. Спасибо, что читаете!

Глава 4 / Часть 2 - Стена Которую Нужно Пробить

Выйдя из портала, мы с ребятами оказались в огромной, мрачной комнате.

Перед нами стояла толпа участников, из-за которой было невозможно что-либо рассмотреть. Я мог увидеть только пять похожих друг на друга дверей, каждая с номером над собой. Если не считать этих дверей, картин и красиво горящих магических факелов на стенах, то это место легко можно было назвать просто комнатой.

Но всё же... атмосфера здесь была тяжёлая. Ведь все здесь соперники. Я чувствовал это давление экзамена... Но затем голос Хаято вернул меня в реальность.

— Ну наконец-то мы выбрались из того синего мира. А то я думаю, если бы мы остались там подольше, я точно бы начал всё видеть в синем свете, — сказал Хаято, одновременно моргая и потирая глаза.

— Да, не самое уютное местечко... — добавил Рэнта, поправляя свою одежду. Похоже, ему стало лучше.

— Всё, парни, тот мир остался позади. Теперь наконец-то можно свободно махать кулаками! — радостно заявил Гинто, начав хрустеть пальцами.

Я был с ними полностью согласен. Тот мир, был крутым, но когда я находился там, меня не покидало чувство опасности. Там точно что-то было нечисто. Всё же Цукуя был прав, неизвестность пугает...

Пока я раздумывал о Мире Порталов, я заметил, как многие участники косились на Гинто. Похоже, они восприняли его слова всерьёз.

— Эй! Экзаменаторы, что за фигня! Хватит нас тут держать просто так! Когда начнётся этот чёртов экзамен?! А! — из толпы раздался грубый голос, притянув к себе всё внимание.

Ну да, этот голос просто невозможно было спутать. Это был его голос — Таканага Гаиро!

— Чего ты тут заорался, а?! Громилы ты кусок! — сказал кто-то с угла.

У всех в голове возникла одна мысль: "Ты что, тупой? На Гаиро орать?"

— Ой-ой... Кажется, сейчас кто-то наполучает, — прошептал Хаято мелодично.

— А?! Че ты там тяфкнул, пёс! Покажись перед тем, как грубить! — крикнул Гаиро. Даже отсюда были видны вены, проступившие на его лбу; он был полностью ими покрыт.

И вдруг толпа инстинктивно разошлась, открыв проход.

К центру комнаты, где стоял Гаиро, спокойно вышел какой-то парень с коричневыми волосами и длинной чёлкой. Стоп, эта чёлка и эти бинты на лице... да это же... Это тот парень, что нарывался на Гинто! Как его там звали Ка... Точно, Кадзума!

Пока я вспоминал его имя, Кадзума уже подошёл к Гаиро вплотную и начал презрительно на него смотреть.

— Ну что, может, теперь поболтаем? — спросил Гаиро, немного наклонившись вперёд.

Теперь, когда Гаиро опустил голову, его лицо и лицо Кадзумы были впритык друг к другу. Но в отличие от Гаиро, который начал улыбаться от уха до уха, Кадзума был слишком спокоен. Он даже на секунду не дрогнул от вида Гаиро, просто продолжая смотреть прямо в его глаза.

И только он открыл рот, как все магические факелы в комнате погасли, и мы все остались в темноте.

— Да, блин, на самом интересном! Ненавижу эти рекламы, — послышался голос Хаято.

Но после его слов перед нами всеми из факелов на стенах начали исходить тонкие потоки красной маны. Они начали кружиться по комнате, оставляя за собой мягкое свечение, которого хватало, чтобы различить их. Покружившись ещё некоторое время, красная мана постепенно собралась в центре и приняла форму гигантского лица с длинной красной чёлкой и самодовольной улыбкой.

— Добро пожаловать, мои дурные ребятишки! — прогремел голос по всей комнате, покрыв наши тела мурашками из-за эха и ветра.

После того как красное лицо из маны это сказало, все факелы вдруг вновь загорелись, но уже намного сильнее, заливая зал тёплым светом.

— Меня зовут Киёма Агацучи, и именно я буду вашим экзаменатором, — сказало красное лицо. Значит, его зовут Киёма. Где же я слышал эту фамилию?

— Я вижу, что вы уже не можете дождаться начала этого прекрасного и увлекательного экзамена, я прав? — громко расхохотался он, уже окончательно оглушив нас...

— Чего он орёт? Я сейчас оглохну... — пробормотал Хаято, держась за свои уши.

И вправду, этот экзаменатор Киёма какой-то странный, — подумал я, тоже держась за свои уши.

— Ладно, ладно, повеселились и хватит. Пожалуй, я вам сперва расскажу о системе Экзамена РиК. Вы же не думали, что вы тут будете просто махать своими кулаками и оружием, пытаясь убивать монстров! — заявил он с серьёзным лицом. Хотя его мимика постоянно менялась.

И наконец, его голос стал нормальным. Как будто он услышал нас с Хаято.

— Экзамен РиК — это не просто экзамен, который позволяет вам стать магами, этот экзамен вас делает магами! — продолжил он уверенно. — И для этого мы проверяем все навыки участников. И только двадцать из вас смогут пройти экзамен и стать настоящими Магами Света.

— Так мы это всё уже знаем, — послышался чей-то голос вдали, прервав тишину в рядах участников.

— Да? Как жаль... Ну, ты знаешь, мне плевать, сколько раз вы это слышали, — сказал экзаменатор Киёма, спокойным, а затем резким голосом. — Тогда скажу так: а вы, сопляки, знали, что ваш экзамен состоит из пяти этапов, и что каждый этап испытывает вас по разным категориям? — спросил он.

— Да, я знал, — кто-то сказал гордо.

— Хммм... Молодец, малой, покажись, пожалуйста, — вежливо сказал экзаменатор Киёма. Но по его лицу можно было сказать, что его мысли точно не были так вежливы, как его голос.

После его слов перед Гаиро и Кадзумой встал какой-то парень. У него были короткие фиолетовые волосы, и стоял он гордо.

— Кажется, он из знати, — вдруг тихо сказал Цукуя, что стоял рядом со мной.

Похоже, Цукуя прав. Одет этот парень точно недёшево, — подумал я, увидев его плащ из особой ткани надетый поверх униформы участника а также сияющие золотые браслеты на его руках.

— Да ладно, поглядите-ка! Это же молодой талант клана Киёма. Младший сын главы клана, — сказал экзаменатор Киёма с ложной улыбкой на лице.

— Привет, братец Агацучи, — сказал парень с фиолетовыми волосами.

— Так, получается, тебе уже шестнадцать лет? Как же сопляки быстро растут... — заявил он, посмотрев на потолок. — Ну да ладно, сейчас это неважно. Сейчас важнее то, что ты знаешь правила. И это неудивительно, ботаник. Ну, короче, может, тогда ты расскажешь своим друзьям, что тут да как, Микадзуки? — спросил экзаменатор Киёма с довольной улыбкой.

— Это вообще-то твоя задача, братец. И да, ещё ты не имеешь права тут нас держать, — заявил Микадзуки, стерев довольную улыбку с лица экзаменатора Киёмы.

— Пфффф... Зануда. Ладно, я сам расскажу всё, вредина, — сказал он.

Похоже, нам попался не самый лучший экзаменатор Экзамена РиК.

— Экзамен РиК состоит из пяти этапов, что проверяют вас по разным качествам, и если их назвать, то это будет так: Скорость, Интеллект, Сила, Магия и Финал. С помощью этих этапов мы можем избрать магов более точно и правильно. А для вас это отличная возможность показать себя с сильной стороны. Например, если вы не сильны, но умны или быстры, то у вас всё равно есть все шансы сдать экзамен, — сказал он спокойным голосом.

Наконец-то он начал объяснять, — обрадовался я.

— Но, сэр, их места же каждый год меняются. Я прав? — спросил Цукуя, подняв руку.

— Да, верно, зануда номер два. Каждый год, уже семь лет, у экзамена меняется очерёдность этапов, и это делает Экзамен непредсказуемым и рисковым. Так что, может быть, зануды вылетят уже в первом этапе! — крикнул экзаменатор Киёма, посмотрев на Цукую.

— А... Что вы имеете в виду? — вдруг спросил Цукуя в панике.

— Я имею в виду то, что первый этап — это ЭТАП СИЛЫ! — крикнул экзаменатор Киёма. После его слов вдруг открылись все пять дверей. И над ними загорелись номера.

И над последним был мой номер: Номер "98"!

— Правила этапа написаны внутри комнат. Проходите через двери, над которыми написан ваш номер. Скажу ещё вот что: внешнюю магию использовать в этом этапе запрещено. Всё, удачи! — после его слов огромное красное лицо вдруг исчезло.

— Принесите мне мои перекусы! — послышалось напоследок от уходящего голоса экзаменатора Киёмы. Всё же он довольно странный.

Пока я думал, что же мне делать, вдруг кто-то ударил по моей спине ладонью. Это был Гинто.

— Ну. Чего ты ждёшь, Акира? Неужто ты испугался? — посмеялся он, одновременно указывая пальцем на мою дверь, над которой светился мой номер.

— Братан, неужели ты и вправду испугался? — посмеялся Хаято, присоединившись к Гинто.

— Да не испугался я. Просто это было неожиданно, — сказал я. С чего они вообще это взяли.

— Акира, не смей провалиться здесь, — сказал Рэнта, протянув мне кулак.

— Не волнуйтесь обо мне, я непременно пройду этот этап. И буду ждать вас уже на втором, — сказал я, ответив кулаку Рэнты своим.

Затем я обернулся и пошёл к двери.

— Удачи, Акира! — вдруг послышались голоса за мною. Это были голоса моих друзей.

И в этот момент, вдруг всё стихло, и я, кроме их голосов, перестал слышать что-либо другое. Затем моё тело почему-то покрылось мурашками.

"Что это за ощущение такое?" — задался я этим вопросом. Я никогда раньше не ощущал ничего такого. Сила переполняла меня. И в голове была одна мысль: "Не смей проигрывать!"

Неожиданно для меня я вдруг вспомнил своего деда. Значит, вот почему дед всегда говорил мне иметь друзей. Ведь они — сила, что толкает человека вперёд. Теперь, кажется, я понял, что ты имел в виду, дедушка.

Я непременно пройду этот этап. И вместе с ними стану Магом Света.

С этими мыслями и улыбкой, которую я не смог сдержать, я прошёл через дверь, мимо других участников.

Наконец я оказался в какой-то, теперь уже маленькой комнате.

"БА-БАХ!" Не успел подумать я, как дверь за мною резко закрылась. А затем ещё и послышался звук замка.

Я попытался потянуть за ручку двери, но попытки были тщетны. Теперь я тут заперт. Ну да ладно, я и так идти назад не собирался, пусть запирают меня здесь сколько хотят.

Перед тем как что-то делать, я решил осмотреть эту комнату. Первое, что попадалось в глаза, была огромная стена прямо передо мной, что отличалась от других стен своим цветом. Интересно, почему она покрашена в серый цвет, в отличие от других?

Затем я ещё заметил, что по комнате разбросаны разные инструменты и так скажем полезные вещи: лопата, динамиты, кирка и даже дрель. Ну, в голову приходит одна мысль: наверное, мне нужно разрушить эту стену, используя эти инструменты.

Обдумав всё, я схватился за кирку и был готов уже начать пробиваться через эту стену, как меня отвлёк красный цвет, резко ударивший мне в глаза.

Я посмотрел туда, откуда пришло это свечение, и там, справа от меня, я увидел магический экран. И почему-то в тот же момент я вспомнил слова экзаменатора Киёмы: "Правила этапа будут написаны внутри комнат."

Значит вот что он имел ввиду...

В итоге я подошёл к экрану. На нём было написано следующее:

"Добро пожаловать на Первый Этап Экзамена РиК в этом году: Этап Силы. На этом этапе вам придётся за 5 минут пробить эту стену."

Прочитав это, я подумал: "Так это я уже понял..."

Но затем я увидел на экране надпись дальше, и когда я на неё нажал, появился ещё один, уже другой, текст.

"Но всё не настолько просто. Ведь стену можно разрушить несколькими способами. Первый способ: Использовать инструменты, что лежат в этой комнате. Второй способ: Использовать чисто свою физическую силу, не используя инструменты."

Что? Так значит, эту стену можно пробить и голыми руками. Подумав об этом, я продолжил читать дальше, дабы понять, а в чём разница способов, кроме сложности.

"Если вы всё-таки выбрали первый способ, инструменты, то вы получите в два раза меньше баллов, чем получите со второго способа. Баллы также зависят от времени, за сколько вы сможете обойти эту стену."

Текст закончился. Значит, вот в чём разница. В два раза больше баллов — это не шутки... Это точно даст большую возможность обойти большинство участников. Но смогу ли я пробить эту стену голыми руками? — задался я вопросом, посмотрев на свой кулак.

Затем на стене под экраном вышла красная кнопка. А над экраном таймер, на котором писало "5:00". На экране также было написано: "Если вы готовы, то нажмите на красную кнопку, и ваш таймер начнётся." Но ещё писало: "Информация о стене."

Это ещё что такое? — подумал я и нажал на надпись.

И вдруг открылась какая-то страница, на которой писало.

"Информация о Непоколебимой Стене. Рост стены 3 метра, а толщина стены составляет 4 метра и 50 сантиметров. Сделана стена из прочнейшего цемента из Земляного Хокуцу."

"Чего!?" Что значит, толщина 4 метра и 50 сантиметров? Её вообще возможно пробить без внешней магии?! — вдруг задался я вопросами.

Конечно, информация о толщине стены меня шокировала, но... Обдумав всё, включая мои возможные провалы в будущих этапах, как Скорость, Магия и Интеллект, где я был слаб, я должен именно на Этапе Силы получить самый большой балл. Ведь именно сила является моим ключом победы в этом Экзамене.

Понятно, мне придётся сделать то, что я делаю лучше всего — ударить кулаком, да посильнее, — подумал я, сжав свой правый кулак. Затем я нажал на кнопку.

Счётчик начался.

Собравшись духом, и немного растянувшись, я встал в стойку, которой учил меня дед. Он говорил, что если встать в эту стойку, то мана будет циркулировать регулярно по всему телу, и удар кулаком с помощью использования всего тела станет гораздо сильнее.

Стена была прямо передо мной. Я слегка опустил плечи и расслабил своё тело. Я слышал только голос своего дыхания. В голове была одна мысль: сконцентрируйся и пробей эту стену. Моя правая рука покрылась венами, глаза смотрели только на цель.

С этими мыслями я с резким рывком и криком, весь напрягшись, ударил по стене со всей своей силой!

Через мгновение послышался разрушительный звук, и вся комната покрылась пылью.

Вдруг на меня начали падать какие-то осколки из стены. Я отпрыгнул, дабы посмотреть, получилось ли у меня.

И когда пыль всё-таки рассеялась, передо мной открылся неистовый вид: я увидел огромную дыру на стене, что была почти пробита насквозь.

И не успел я обрадоваться, как за дверью, в которую я вошёл, послышались голоса.

"Да ладно, он смог!" "Он пробил эту стену одним кулаком!" "Да! Что за парень!" "ОГО!" — и много других криков. Вдруг я ощутил, как моё сердце сумасшедше стучало.

И я вдруг осознал: я же и вправду пробил эту стену толщиной в четыре метра... одним ударом. Всё же я правильно поступил, что доверился своей силе. Но, конечно, не такого я ждал. Меня аж трясло от адреналина, переполняющего меня.

Хоть мой правый кулак и кровоточил, я не чувствовал ни единой боли... Меня покрыл восторг.

Но вдруг мои мысли прекратились, когда я увидел на экране справа надпись:

"Вы успешно прошли первую часть Первого Этапа. Теперь, пожалуйста, пройдите через стену ко второй части этапа."

Что? Это не всё? — подумал я. И в тот момент я заметил через трещины на стене слабое свечение. Похоже, там что-то есть.

Я не заметил, как уже оказался рядом с трещинами, но я уже смотрел через них. Я увидел какой-то коридор и ничего более. В итоге я решил пройти туда, ведь куда ещё идти?

В итоге я прошёл через тонкую часть стены, оставшуюся после моего удара, и оказался в начале какого-то огромного коридора.

"Вот чёрт, и что дальше?" — спросил я самого себя, просто смотря на коридор перед собой...

Глава 4 / Часть 3 - Бесконечный Коридор Силы

После того как я прошёл первую часть Первого Этапа, я перебрался через разрушенную мною стену и оказался в начале какого-то длинного коридора.

Пока мой адреналин потихоньку угасал и разум начал возвращаться, я попытался полностью осознать, где же я нахожусь.

Я начал осматриваться. К счастью, много странного тут не было. С первого взгляда этот коридор был просто... коридором: те же факела освещали всё вокруг, тот же экран был справа от меня. Коридор почти не вызывал у меня никакого подозрения, и уж тем более не вызывал никакой опасности...

Мог бы я так сказать, если бы передо мной не было бы этого бесконечного коридора. Я даже не мог увидеть его конца... Он был идеально прямым, но также имел справа и слева поток воды, что уходил вдаль, вдоль всего коридора.

Ну, наверное, в них можно упасть, — подумал я и пошёл проверять свою гипотезу.

Как только я подошёл к воде, дабы проверить, насколько она глубока, как сзади меня послышался резкий и очень странный тихий писклявый голос.

— Что за?! — пробормотал я, схватившись за уши, и повернулся назад... Но к моему удивлению, там...

Кроме какой-то железной куклы ничего не было. Откуда эта кукла вообще взялась? — подумал я, осторожно подойдя к ней.

Кукла была странной. Она была прилично большой и одета в кимоно, но всё же самым странным в кукле было её лицо... Лицо было похоже на лицо старой бабушки, что улыбалась от уха до уха... Сперва мне в голову пришла бабушка Шизука, но она бы никогда так стрёмно не улыбнулась бы.

Как только я об этом подумал, я увидел у железной куклы во рту какой-то листок. Моё любопытство взяло верх, и я вытащил листок.

На листке было написано... Кажется, так:

"Хэхэхэх! Ну приветик, милок... Я железная кукла БУБА! Я увидела твоё стремление и силу в первой части Первого Этапа, ты хорошо постарался, милок. Молодец! Хэхэхэ!"

Что это вообще такое? Какая ещё кукла Буба?.. Может, надо мной так хотел подшутить экзаменатор Киёма? — задался я вопросами.

Но затем я заметил стрелочку в конце листка. На нём писало: "Посмотри назад, милок..."

Почему-то от слова "милок" мне становилось не по себе... Что ещё за милок?..

Но всё же я решил сконцентрироваться на листке, пытаясь не обращать внимание на "милок"... Увидев надпись, я перевернул листок, и оказалось, что сзади тоже есть текст. Я сразу же решил его прочитать, надеясь, что там будет что-то серьёзное.

"Милок, так вот. Как я и сказала ранее, я увидела твои старания и подумала: тебе же не трудно будет меня перетащить к концу этого миленького коридора? Тебе же не будет трудно, да, милок? Помоги старушке БУБЕ..."

Чего?.. — "Бабушка, конечно, я понимаю, что ты старая и тебе трудно ходить, но ты же понимаешь, что ты из железа, и кто знает, сколько ты весишь..." — сказал я, посмотрев на лицо бабки. Она всё также продолжала улыбаться.

Ой, я же сейчас нагрубил бабушке... — подумал я.

— Прости, Бабушка, я не хотел так говорить, — сказал я, прося прощения...

Стоп, это же просто железная кукла... Почему я у неё прошу прощения?.. — вдруг осознал я и понял, какую чушь несу.

Но затем экран, который был до этого отключен, вдруг включился и отвлёк меня от мыслей. Поняв, что там, вполне вероятно, правила этой части, я подошёл к экрану, дабы прочитать текст:

"Поздравляем! Как раньше и было упомянуто, вы успешно прошли первую часть Первого Этапа, сдав его аж за 36 секунд."

Ого, всего лишь за 36 секунд, — посмотрел я на таймер. На нём было написано: "4:24". Я продолжил читать с довольной собой, незаметной улыбкой:

"Теперь вам предстоит завершить вторую часть Первого Этапа. Ваша задача проста как дважды два: Вам просто нужно за оставшееся время на таймере, донести госпожу Бабу, до конца этого коридора. Успели — сдали, не успели — провалились. Всё просто. Удачи, экзаменуемый номер 94."

Ещё вдобавок писало: "Запреты те же, как и их наказание."

В голове была одна мысль: "Вот чёрт, кажется, я огреб по полной." — Я посмотрел на свою правую руку, что ноет от боли. На ней были маленькие трещины, из которых сочилась кровь. Похоже, адреналин исчезает...

В то же время на стене появилась красная кнопка, на которой писало: "СТАРТ".

Получается, когда я нажму на эту кнопку, я должен буду взять куклу и донести её до конца этого коридора?.. Это невоз... Это будет сложно. — подумал я, но всё же с уверенностью ударил по кнопке.

— Ведь я не могу здесь проиграть, после всех обещаний, что я дал! — сказал я под звуком сирены от кнопки.

И таймер начался. "4:23, 4:22". Нужно действовать, пути назад уже нет!

Я сперва завязал свою правую руку тканью из моей формы, дабы уменьшить боль и кровотечение правого кулака.

Хоть моя правая рука и онемела, я почему-то был полностью в себе уверен. Что противоречит здравому смыслу, — пока я об этом всём думал, я присел к кукле и поставил обе руки под неё. Таким образом нагрузка на спину должна была снизиться, и поднять куклу будет легче.

— Уххх... Ну давай! — сказал я и резко попытался поднять куклу.

Но... Всё было тщетно. Она... необыкновенно тяжёлая! "Да что ты такое!" — пробормотал я... И попытался просчитать её вес.

Так, если в своих тренировках я поднимал валун на 200 кг... то эта кукла чувствуется как титан по сравнению с ними. 300? Нет, может 400 кг... И что же мне делать? Это как поднять два валуна из нашего леса...

В итоге, долго обдумав и потеряв целых 20 секунд на это, я решил поднять её на спину.

Я снял свою форму и как-то смог её засунуть под куклу. Также я пошёл и взял пару железных цепей из прошлой комнаты и использовал их так, чтобы кукла держалась на мне. В итоге у меня должно было получиться что-то вроде рюкзака.

И да, в правилах никто не говорил, что вещи из первой комнаты как-то влияют на баллы во второй части этапа, так что почему бы не использовать их?

Обдумав всё и последний раз посмотрев на своё "произведение", я всё же решил приступить ко второй попытке.

Я также присел перед куклой, привязал форму себе к поясу, схватился за две цепи и также окружил ими своё туловище. В итоге я был готов, теперь с использованием всего своего тела.

— Ну что же... Попытка номер два! — сказал я, сперва тяжело вдохнув, а затем с резким рывком я встал на свои ноги.

— Да, сработало! — крикнул я от радости... Но затем я понял, что теперь падал вперёд.

— Вот чёрт... — пробормотал я. Но затем вдруг мне в голову пришло использовать эту скорость.

Я резко откинул себя вперёд, и в итоге, вместо того чтобы упасть, о чудо, я стоял и уже неуверенно, криво, но шёл вперёд по коридору. Конечно, чувство, что тебя сейчас может задавить до смерти, было не самым прекрасным, но, если быть честным, то на данный момент, кроме уверенности и экстаза, я не ощущал ничего другого.

В итоге, на отметке "3:48" минуты на таймере, я начал свой путь с Бабушкой Бубой на спине.

Я медленно, но уверенно продолжал идти, но вокруг будто бы ничего не менялось.

С того момента, как я поднял Бабу и начал идти по коридору, прошло как минимум 40 секунд. И если честно, у меня начало темнеть в глазах, и также всё тело начало до ужаса болеть.

Каждый шаг будто бы давался сложнее, чем прежний, и с каждым шагом меня начинало тошнить. И да, уже через мгновение всё вокруг начало кружиться.

— Вот чёрт... Кажется, сейчас отключусь... Может, стоит остановиться и отдохнуть, — пробормотал я. Но затем, когда я уже собирался сесть на пол, я резко подумал: "Нет! Тогда я точно больше не встану."

Я попытался с той же уверенностью, и также, смирившись с идеей, что встать второй раз не вариант, я продолжил идти.

Таймер всё тикал и становился всё громче, факела тускнели на глазах, всё становилось размытым, и уже через мгновение я услышал треск.

И затем последнее, что я увидел, был пол и моя правая рука, что лежала на нём.

"Но она же была привязана к кукле..." — не успел подумать я, как всё вокруг потемнело, и мне резко полегчало.

— Да что происходит?.. Я же... — пробормотал я, открыв глаза. Всё было в чёрном, ничего нельзя было отличить.

— Это ещё что за место, я же только что был в коридоре. — сказал я и начал осматриваться.

И вдруг мне в голову пришла ужасная мысль: "Я что, умер..."

— Нет! Я не могу здесь погибнуть! — крикнул я и попытался встать с земли. Но всё было тщетно.

После нескольких попыток встать я наконец просто сел на место и посмотрел в пол. "Значит, здесь конец..." — пробормотал я.

Но затем вдруг я услышал еле заметный звук хлюпанья, как будто кто-то ходил по воде. Я посмотрел вперёд. И там...

Да, там был какой-то человеческий силуэт.

Я попытался крикнуть ему, но почему-то не мог говорить. Вдруг он посмотрел на меня.

И уже через мгновение его красные мелкие глаза, что были еле видны, резко появились прямо перед моим лицом.

Я, испугавшись, упал назад. Но затем чёрный силуэт, что был передо мной, встал в полный рост.

— Ну что, рад тебя наконец-то встретить, Потерянный мальчик, — послышался вокруг меня не громкий, но ужасный голос, доводящий меня до мурашек.

Силуэт, что сливался с темнотой вокруг, вдруг стал более заметным. Он был худощавый и длинный, как скелет. Но его красные глаза, что смотрели прямо в мои глаза, пугали меня до ужаса.

Я вдруг вспомнил его... Царь Тьмы...

— Нет, я не он, — сказал силуэт, резко прервав все мои догадки.

"Но тогда кто же ты..." — подумал я, как силуэт показал мне свою ладонь, сказав этим "стоп".

— Акира, сколько ты ещё собираешься утопать в своём маленьком мире? — сказал он, вдруг уже с тихим, но уверенным голосом.

Почему-то его слова, его действия — всё будто оставляло на мне какой-то эффект, будто он говорил не со мной, а с моей душой.

Я неуверенно подумал: "Что ты имеешь в виду?"

— Неужели ты не понимаешь? Ты ни капли не изменился с того самого дня, — сказал он, а затем резко появился за мной, прямо рядом с моим ухом.

— Ты слаб! Тот же юноша, что только мечтает, но из-за страха не может и сдвинуться с места, — продолжил он, прошептав всё мне в ухо.

Я вдруг вспомнил момент, когда брат и отец в тот самый день...

— Да что ты несёшь! Что ты вообще знаешь обо мне! — вдруг сорвался я. И попытался ударить его по лицу, что было рядом со мной. Но удар прошёл через него, будто его и вовсе не существовало.

Вдруг вокруг меня, по всему мраку, начали появляться они... Мои родные из клана. Десятки безжизненных тел. И прямо передо мной лежал мой отец, почти полностью утонувший в море крови.

Вдруг меня прорвало, и начало трясти. Всё вокруг начало будто приближаться ко мне, и я начал кричать. "Нет!"

Но вдруг кто-то схватил меня за волосы и поднял моё лицо вверх. Я в слезах увидел его, лицо.

Братец Коцухиро...

— Ну что, теперь вспомнил? То отчаяние... — сказал он. И в ту же секунду его лицо стало тем же чёрным и непонятным.

— Я... я. Чёрт, да что тебе нужно! Кто ты вообще! — крикнул я, пытаясь выбраться из хвата.

— Я — это ты, Акира. Я тот, кто родился в тот день, когда ты потерял всё, — сказал он, наконец отпустив меня.

— Что?.. — пробормотал я.

— В тот день ты потерял не только свою семью. Ты потерял веру, доверие и истинного себя, — сказал он, его тон становился всё тише.

— Но если ты будешь продолжать так, то мы с тобой никогда не добьёмся того, чего хотим... — сказал он, и вдруг тела вокруг превратились уже в другие знакомые силуэты.

Теперь там были не умершие мои родственники, а уже другие живые и дорогие мне люди, включая моих друзей.

— Хаято, Рэнта... — пробормотал я, как силуэт отвлёк меня.

— Если ты так и будешь думать о прошлом и также продолжишь отказываться от самого себя, ты не сможешь стать сильнее, — сказал он.

— Ты блокируешь свои же силы, Акира, — продолжил он. Но затем он начал понемногу исчезать, как и всё вокруг.

— Если всё так и пойдёт дальше, то мы не добьёмся своих мечт, и, кроме того, не сможем защитить никого из дорогих нам людей, — сказал он заново, и также тихо.

Его слова так и продолжали бить по самому сердцу, и вдруг его рука протянулась к моей груди, и я увидел какой-то красный цвет из его ладони.

— Вот ты и принял меня. Вот, пока что обойдёмся с этим. Не смей проигрывать, Акира. Стремись выше и не забывай о себе, и об обещании, — сказал он, и он, как и весь этот тёмный мир, резко исчез.

Наконец, открыв глаза, передо мной появился пол того самого коридора. Кажется, я очнулся.

Я посмотрел вокруг и заметил, как везде почему-то звенели сирены, и также появились красные свечения не похожие на свечение знакомых мне факелов.

И, как странно, чувствовал я себя хорошо. Наконец, я попытался встать с места, как услышал:

"Экзаменуемый номер 94, если вы не встанете с земли за следующие 10 секунд, то вы провалите этап."

Услышав этот анонс, я как можно скорее попытался встать, и, к удивлению, уже через мгновение я стоял на своих двоих. С удивлением я посмотрел на свои руки с помощью которых я встал: они все были в венах и также были синеватого цвета. Наконец, я осознал, что моя правая рука сломана.

Но боли... не было... Не было никаких чувств, только спокойствие, — подумал я, потрогав указательным пальцем свою правую руку.

— Эй, идиот накаченный! Ну что, ты можешь продолжать этап или нам тебя дисквалифицировать? — крикнул уже знакомый мне человек, экзаменатор Киёма.

— Да я могу... — сказал я, как с моего рта пошла кровь. И я начал кашлять ею.

Вот чёрт, да что со мной происходит. Неужели это он виноват, — подумал я, вспомнив о чёрном силуэте.

— Ты... Точно уверен? — сказал экзаменатор Киёма. Я слышал, как он ещё сказал: "Фу".

Я с уверенностью кивнул. Ведь теперь уже точно нет пути назад.

Подумав об этом, я шагнул вперёд. Хоть боли я не чувствовал, я понимал, что некоторые части моего тела были сломаны.

Раньше я ещё никогда не ощущал этого. Что же это за чувство такое? Это тот самый адреналин, который был тогда в первой части этапа? Нет... Точно нет, это... Это что-то иное, непонятное, — подумал я, как резкий анонс вернул меня в реальность.

"У вас осталась одна минута до конца таймера." — прошёлся анонс.

Я, после этого анонса, сам того не понимая, посмотрел вперёд. И да! К моему счастью, я увидел там огромные врата с надписью "ФИНИШ!"

"Да! Я смог, отец, деда, друзья!" — подумал я, как чуть не упал.

Я резко осознал: "Даже от маленькой потери концентрации я начинал чувствовать ужасную боль. Что могло повлиять на исход моего прохождения этого этапа."

Я изо всех сил пытался дойти до финиша. Но также я замечал, что с каждым шагом мне становилось больнее и больнее. Я слышал какие-то странные звуки снизу, но мне было страшно смотреть на своё тело, так что я просто смотрел на надпись "ФИНИШ!".

И в голове была только одна мысль: "Дойди до финиша!".

Наконец, когда до финиша осталось чуть менее метра, и наконец, когда я уже подумал "всё", я резко упал на колени.

И тогда я случайно посмотрел на себя и увидел это...

Моё тело было всё в крови, и также правая рука и левая нога были сломаны. И вдруг с осознанием этого меня уже в который раз начало тошнить.

Я посмотрел на таймер. На нём было указано "0:07". И в тот момент я уже не контролировал себя всё будто бы было в тумане.

Я взялся за цепи и что есть силы сломанной рукой я опрокинул куклу Бабу через себя. И с криком, сломав врата финиша, я вместе с куклой влетел в дверь.

И уже через мгновение я лежал на земле захлёбываясь своей же кровью. Но главное, мы были на другой стороны красной линии под вратами.

"Я смог!" — подумал я и не заметил, как с улыбкой и под криками "Скорее, он умирает!" я отключился там, где и лежал...

Глава 4 / Часть 4 - Комната Отдыха и Рейтинг

Наконец я открыл свои глаза...

Дул приятный ветерок, повсюду был прекрасный аромат цветов. И ясное небо надо мной. Я просто лежал и смотрел на парочку облаков, что неумолимо, но стремительно пропадали с моего взора.

Но что же случилось?.. Ведь я только мгновение назад был в какой-то комнате после того, как прошёл финиш. А сейчас я... Я не знаю, где я. Понятно лишь одно: здесь нереально красиво...

Я попытался встать с места, и, к удивлению для меня, это было очень просто сделать. Ведь все мои раны будто бы исчезли без следа. Когда я встал, я понял что я находился в центре огромного поля что была почти вся покрыта цветами а за горизонтом были видны леса и горы. Они напомнили мне мой дом в Сайэнто.

Вид также дополняли птицы, солнце и... Озеро, что будто бы было центром этого места.

Увидев озеро, мне вдруг неумолимо захотелось туда пойти... Будто бы что-то притягивало меня к нему.

И чем ближе я к нему становился, тем оно становилось прекраснее.

Наконец я дошёл до него. И, дойдя, я присел и просто решил понаблюдать за этой красотой. Шуршание ветвей, пение птиц, спокойный звук воды. Всё напоминало мне мою жизнь в горах с моей семьёй.

Хотелось бы навсегда тут остаться, но... У меня есть цели и мечты. Так что прости меня, этот непонятный, но прекрасный мир.

Моё время умирать ещё не пришло.

И как только я об этом подумал, озеро вдруг окрасилось в зелёное и стало таким, будто бы было готово поглотить меня полностью. И я сам того не понимая упал в него.

Я не понимал, что происходит, но уже через мгновение я начал слышать голоса.

— Эй! Ты слышишь меня, парень! — кричал мужской голос, одновременно проверяя мой пульс своими пальцами.

— Может, используем сильное целебное Хокуцу? — спросил другой, более низкий мужской голос.

— Нет, если мы это сделаем... — не успел договорить он.

— Не нужно, со мной всё в порядке, — сказал я, еле-еле придя в себя. Как только я открыл глаза, я увидел лица двух парней.

— Уххх! Он проснулся! Я-то уж подумал, мы провалили своё первое задание! — сказал парень справа, у которого был низкий голос. Он радостно смотрел то на меня, то на парня слева от меня.

Затем вдруг он поднял свою руку и начал показывать пальцами "три". — Сколько я показываю? — спросил он.

— Три... — ответил я, хоть и трудно было сосчитать из-за головокружения.

— Вот это ты зверь, друг! Он ещё может видеть! Если бы не твоя стойкость, мы бы вряд ли смогли бы тебя вернуть до идеального состояния до Второго Этапа, — сказал парень слева от меня. Он также держал меня за спину, а другой рукой продолжал использовать Хокуцу.

— Спасибо вам. Если бы не вы, я бы уже валялся в медпункте, — сказал я, немного отдышавшись.

— Да нет! Я же тебе говорю: твоя стойкость и желание были настолько велики, что ты аж почти сам встал, — улыбнулся парень слева.

— И кстати, ты человек вообще? Как ты сумел поднять эту 500 кг куклу и дотащить её до финиша? — спросил парень справа.

Я неотчётливо улыбнулся.

— Сам не знаю... Кстати, как мне вас звать? Мне бы хотелось знать имена моих спасателей, — спросил я. Но почему-то они оба удивились от моего вопроса. Но потом всё же решились ответить.

— Ну, ты, конечно, странный парень... Звать меня Наоки Огава, — сказал парень слева, отпустив меня.

— А меня зовут Рёма Огава, — широко улыбнулся парень справа.

— А тебя как звать, друган? — сказали они вместе ритмично.

Я немного замешкался от такого но всё же сумел ответить.

— Акира Кирэй. Рад с вами познакомиться, Наоки, Рёма, — сказал я и потихоньку встал с места. Моё тело всё онемело и немного болело. А сломанные части тела, к удивлению, уже не были сломаны и не сильно болели.

— Недооценивай целебную магию, Акира, — сказал Рёма, с улыбкой и слегка похлопал меня по плечу.

— Нет, просто я удивился... Как же это всё удивительно, когда среди Магов Света есть и такие крутые целители, — сказал я, тыкая по правой руке. Она была как новая. Затем я посмотрел на лица этих двоих, но они с тем же удивлением смотрели на меня.

— Что такое? — спросил я, пытаясь понять свою ошибку.

Но Наоки быстро вернул свою улыбку.

— Нет, просто, ты первый человек, что не только поблагодарил нас за исцеление, но и ещё похвалил всех целителей. Я, если честно, рад видеть, что ещё есть такие люди, — сказал он, неловко схватившись за свою руку.

— А что тут странного? Без целителей у нас было бы больше потерь в заданиях. Целители — важные участники группы, — сказал я с уверенностью.

— Может, всё так и есть. Просто целители считаются слабейшим классом в иерархии магов. Из-за этого многие нас не долюбливают. А исцеление — часть нашей работы, так что и за неё благодарить тоже не нужно, — сказал Рёма.

Услышав его ответ мне почему-то стало тошно. Что-то бесило меня, и я не выдержал.

— Те, кто не понимает, насколько важны целители, — идиоты. Вообще, каждый класс магов по-своему важен, — сказал я.

И вдруг после небольшой паузы оба мои собеседника посмеялись.

— Спасибо тебе, Акира, — сказал Наоки. Затем они начали собирать свои инструменты.

— Я просто сказал факты, не нужно меня благодарить, — уточнил я. Почему-то тот факт, что таких прекрасных людей просто не благодарили за их труды, меня взбесил.

— Ладно, Акира, нам уже пора уходить. Если что-нибудь начнёт заново болеть, приходи в медпункт. Удачи на Экзамене, — сказал Рёма с улыбкой.

— Ага. Спасибо, — сказал я им вслед. Я удивился от самого себя.

Я первый раз так открыто разговаривал с другими людьми. Может, это побочный эффект от исцеления? Пока я размышлял об этом, я направился в сторону сидений, что находились в конце комнаты.

Да что за день, — пробормотал я. Но затем вдруг заметил, что на меня смотрит какой-то странный парень. Особенно выделялись его волосы, которые были разделены на два цвета: слева красные, а справа синие. Но затем я заметил, что его глаза точно такие же.

Я увидел его номер "101", значит, он тоже экзаменуемый. И затем, как только я сел, он, не поворачиваясь ко мне, вздохнул.

— Ну что ж. Ты удивителен, — сказал он с очень весёлым голосом.

С чего вдруг он решил заговорить?

— Я не ожидал, что кто-то из этой пятёрки сможет пройти этот этап. И тем более обойти меня, — пробормотал он. Его тон, что только что был мягким и весёлым, резко стал жёстким.

А затем он показал пальцем в сторону экрана справа.

На экране были странные символы и какие-то надписи, которые я еле-еле мог видеть. Но затем я всё же смог прочитать. Там было написано:

"Рейтинг: Первый Этап Экзамена

ТОП 1 - Кирэй Акира - Груз 500 кг - Балл 870 (4:55)

ТОП 2 - Сорато Акао - Груз 130 кг - Балл 650 (3:40)"

— Это ещё что такое? — пробормотал я тихо. Но, кажись, Сорато сумел меня услышать.

— Это рейтинг, балда, — сказал он с уверенной улыбкой на лице.

Получается, это рейтинг тех, кто сдал Первый Этап. А эти столбцы ("Груз" и "Время") определяли наши баллы. Но затем я заметил то, что у Сорато вес был намного меньше моего.

— Хоть я и закончил намного быстрее тебя, ты со своим нереальным грузом скрыл моё преимущество. Конечно, бесит то, что я упал в Топ-2, но всё звучит справедливо. Особенно, когда я увидел, как ты уже два раза отключался, — сказал он, ходя туда-сюда.

— А почему наши грузы так разнятся по весу? — спросил я.

— Всё просто. Вся причина — эта вот эта старая карга с видом куклы, — сказал он, косо смотря на куклу Бабу, которую я принёс. Её как раз пытались вытащить из комнаты.

— В первой части этапа нам приказали ударить по стене. Это нам приказали для того, чтобы примерно сосчитать наши физические данные. То есть, насколько ты сильным покажешь себя на первой части, настолько тяжёлой эта карга будет. Ну, а также, чем больше груз, тем больше баллов ты получаешь. Примеры для этого — ты и я, — сказал он. Он мне напоминал Цукую, только дерзкого.

— Получается, время тут второстепенный фактор, — призадумался я.

— Ну, как видишь, — сказал он. По нему было видно, что это его немного бесит. Ну что с этим поделать.

Затем вдруг по всей комнате прошёлся анонс, прервав наш "диалог" с Сорато:

"Первая пятёрка экзаменуемых окончила Первый Этап. И двое из пяти успешно его сдали. Сейчас мы объявим следующие пять номеров. Пожалуйста, будьте готовы!"

— Как и ожидалось. Они провалили Экзамен всей своей жизни... Хотя, если подумать, то это даже лучше, ведь этот экзамен спас их от смерти в работе мага, — сказал он задумчиво, а затем посмеялся.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я. Меня почему-то взбесил его тон. Он будто бы издевался над теми, кто не прошёл этап.

— Хмм... Посмотрим, неужели тебе их жалко? Разве не очевидно то, что этот экзамен не для слабаков? — сказал он с серьёзным лицом.

Я немного призадумался... Частично он был прав. Этот экзамен и был сделан для того, чтобы отделить тех, кто способен стать магами, а кто нет. Но говорить о тех, кто старался, но не смог, в таком тоне — это оскорбительно.

— Эй. Не забивай голову другими. Мы все тут в опасности, и мы все тут слабаки. Именно здесь, в этом Экзамене, у нас хотят, чтобы мы из слабаков превратились в сильнейших, понимаешь? Так что хватит ломать голову за других, лучше о себе позаботься, — сказал Сорато и начал смотреть на экраны, что только включились и показывали новых экзаменуемых, что начали проходить Первый Этап.

Сколько бы я ни пытался понять, добрый или злой ли Сорато, у меня не получилось, так что я тоже решил просто смотреть на экраны.

В экранах не было никого знакомого. Хотел я сказать, как на последнем экране увидел знакомое лицо и волосы. Эти длинные синие волосы, привязанные в два хвостика, и грозное лицо... Это точно была Кохана.

По ней было видно, что ей очень тяжело. Она еле-еле шла, падая то туда, то сюда. Но всё же она продолжала идти.

— У неё ещё 2 минуты есть, — сказал Сорато, который хитро начал улыбаться.

Затем я заметил на экране, в котором показывали Кохану, на правом верхнем углу показывали время её таймера.

Затем я увидел то, что она уже прошла больше половины, похоже, она сможет сдать этот этап.

— Ого, да я смотрю, у нас тут любовь-морковь... Неужели эта барышня твоя девушка? — спросил Сорато, одновременно смотря прямо в мои глаза.

— С чего ты это взял? — пробормотал я.

— Ну, очевидно же: ты только смотришь на её экран, хотя тут есть ещё четыре других, — сказал он.

Понятно...

— Нет, я в неё не втрескался. Просто она наехала на Гаиро в Конференц-Зале... — не успел я договорить.

— Так это она? Та смелая, что орала на Гаиро? Ха-ха-ха. Вот прикол. Я думал, она смелая, но теперь вижу, что она просто какая-то дура. Хотя, может, она доверяет своему врождённому таланту, всё же она из клана Мизукава. Интересно, интересно, — посмеялся он от души.

Я не понимал, как на это реагировать.

— Теперь я тебя хорошо понимаю. Всё же в этом году собрались странные ребята, — сказал Сорато, и уже какой раз его тон изменился.

Не успел я ему ничего ответить, как уже три экрана на стене отключились, и остались только два: экран Коханы и экран какого-то парня с зелёными волосами.

Они оба продвигались уверенно, не успел я подумать, как одна из дверей открылась, и внутрь упала Кохана со своей куклой.

Но затем она медленно села на свои колени пытаясь отдышаться после такого прохождения.

Она начала что-то бубнить себе под нос. Но затем я услышал резкий и нервный "Тц" с левой стороны от меня. Почему-то Сорато сперва злобно, а потом уже со странной улыбкой начал смеяться.

— Так это ты, Кохана из клана Мизукава, что базарилась на Гаиро! — засмеялся он.

Кохана, не поднимая головы, фыркнула и сказала: — Чего?!

— Неужели такая слабачка как ты умудрилась так высоко прыгнуть и наехать на Гаиро. Вот умора. Есть ещё такие самоуверенные в мире. Или, нет, правильнее будет назвать это "идиотизмом"? — сказал он, постоянно меняя свой игровой, издевательский тон.

После слов Сорато вдруг наступила тишина. Но затем.

— Заткнись, щенок! Это вообще не твоё дело! — крикнула она. Её лицо было бледным и вся в поту, она выглядела как мертвец после дождя.

— Я пытаюсь образумить тебя, чтобы ты не натворила дел в Экзамене. Если ты умрёшь, то Экзамен могут остановить. А если ты так и будешь дальше нарываться на таких как Гаиро, то и вправду подохнешь раньше времени, — сказал он, а затем снова посмотрел на рейтинг.

— Топ-4 с грузом 65 кг! — сказал он насмешливо, указав пальцем на Кохану.

— Вот чёрт... Откуда берутся такие болваны, а?! Бесит! Сил на тебя нет, отвянь, а! — сказала Кохана и пошла на другой конец комнаты.

— Ах ты!.. — не успел Сорато договорить, как я решил остановить его.

— Хватит. Чего ты этим хочешь добиться, Сорато? — сказал я, сжав его плечо своей рукой. Но к моему удивлению, его злобное лицо резко изменилось на спокойное.

— Да, ты прав... Спасибо, что остановил... — сказал он и, убрав мою руку, просто ушёл.

Я точно такого не ожидал и не знал, что сказать. Я просто смотрел вслед за ним. Он будто бы сожалел о сказанном ранее.

Но, кажется, его злость была именно на Кохану, так как он ничего не сказал зеленоволосому парню, что пришёл сразу за ней и занял Топ-3 в рейтинге.

Пока я сидел и просто пытался понять, что мне делать дальше, вновь по всей комнате прошёлся анонс.

Там было сказано то, что вторая группа тоже окончила этап, и вновь только двое из пяти экзаменуемых сумели пройти её.

И так дальше. Группа за группой продолжали проходить этап. И уже через минут 20 нас в комнате стало 28 человек. И пока что я оставался в вершине рейтинга.

Если честно, я был горд собой. Хорошо, что я решил рискнуть в этом этапе, ведь дальше этапы будут только сложнее, — начал я раздумывать.

Но моё раздумие прервали резкие крики участников в комнате. Все удивлялись и ликовали. "Что за парень!", "Он монстр какой-то!"

Я тоже поинтересовался и решил посмотреть на экран, на который все так восхищенно смотрели. Там был какой-то зеленоволосый парень. Он был довольно высоким и тренированным, не удивительно то, что он смог поднять эту куклу. Подумал я, но затем все мои мысли резко остановились, и я даже не смог отреагировать на то, что увидел.

На верхнем правом углу экрана, где пишется время и груз экзаменуемого, писало время "2:00", но это меня не удивляло. Меня удивил груз...

На значке груза писало "600 кг"... "Как... Как такое может быть?" — не смог я удержаться. Неужели этот парень не человек?

Он выглядел очень спокойным. Его шаги были умеренными, как и его дыхание, будто бы он контролировал всё. Я понимал, что он невероятен, и в голове в этот момент было одно: хочу также стать сильным. Подумал я, как кто-то подошёл ко мне и поставил свою руку мне на плечо.

Я посмотрел на парня, что был сзади меня. Он улыбнулся.

— Привет. Похоже, ты сильно заинтересован Харуей, — сказал он. Это был тот самый парень который был в одной пятёрке с Коханой. Кажется его зовут Кадзэно Рикуто.

И вдруг, когда я оглянулся на него, я осознал нечто странное.

Он и этот парень на экране... Они были очень сильно похожи друг на друга. Отличалось только их телосложение. Этот парень был намного ниже меня, а тот парень — с ростом как я, или даже больше.

— А... Ты сильно похож на него... — пробормотал я, сам того не заметив.

— А? Неужели... — посмеялся он. — Ну, наверное, это так, ведь мы с одного клана, и тем более, мы с ним кузены, — продолжил он. Его улыбка напоминала мне Хаято, а теперь, когда он сказал, что они с Харуей кузены, я вдруг подумал: а мы похожи.

— Так вот, ты так мне и не ответил: похоже, ты сильно заинтересован в Харуе, — сказал он.

— Как тут не заинтересуешься? Не каждый день можно увидеть, как кто-то может поднять 600 кг голыми руками, чисто на физических навыках, — сказал я, пытаясь объяснить ему как можно легче, но детально.

Он немного удивился.

— Неужели ты думаешь, что он делает это чисто с помощью своей физической силы? — спросил он.

Его вопрос немного напряг меня. Но всё же, как я знаю, использовать магию в этом этапе запрещено, так что остаётся лишь один вариант. Это физические навыки.

— А что, есть другое объяснение этому? Как я знаю, магию в этом этапе использовать нельзя, — сказал я, неуверенно посмотрев на него.

Он посмотрел на меня, а потом начал что-то тихо говорить.

— Понятно... Но ведь ты же тоже использовал это, пока проходил этап. Я думал, именно ты должен понимать Харую лучше всех, — сказал он спокойным голосом. Было видно, что он тоже не понимал что-то.

Но что он имеет в виду под словами "ты тоже использовал это"? Я ведь просто использовал всю свою силу.

— Не понимаю, о чём ты. Если ты про Хокуцу, то я с детства ни разу не смог ею пользоваться, — решил я уточнить.

— Ну, так это очевидно. Ведь ты тоже Мастер Сокуцу, как и Харуя, — сказал парень со спокойным голосом.

Что ещё за Сокуцу?.. — попытался я понять слова этого парня.

Глава 4 / Часть 5 - Мастера Сокуцу

Как только этот парень сказал, что я Мастер Сокуцу, я всё же решился у него спросить, что такое вообще Сокуцу.

— Подожди... Ты можешь мне сначала объяснить, что такое вообще это Сокуцу? Эммм... — посмотрел я на его имя на униформе. — Рикуто, — продолжил я.

Он также посмотрел и на моё имя.

— Акира. Ты ходил в магическую академию? — спросил он.

— Нет... Ни разу, — ответил я.

— Понятно. Но всё равно не знать ничего про типы Магий — это очень странно, особенно в наше время, — сказал он, почесав свою голову.

Я честно пытался понять, про что он вообще говорит, но всё же не смог.

— Рикуто... Если честно, я не понимаю, что ты хочешь сказать, — сказал я утомительно.

Но он вдруг засиял и подошёл ко мне ещё ближе.

— Акира, позволь мне рассказать тебе, как у Харуи получается поднять 600 кг куклу, при этом не падая вообще, — сказал он.

Я этого точно не ожидал, но всё же мне было очень интересно узнать, откуда берётся такое силище.

— Да, давай, — ответил я, и мы присели.

— Смотри, мне сначала нужно начать с азов, — сказал он, а затем призадумался. И спросил: — А что ты знаешь про магию, Акира?

С этим вопросом он меня сбил с толку, похоже, я теперь в его глазах дикарь какой-то.

— Ну, я знаю, что в наших землях её называют Хокуцу. И ещё то, что у каждого мага есть свои собственные техники и стихии, — ответил я, пальцами начав считать стихии.

— Ну, в принципе, правильно. Но ты говоришь про внешнюю магию, Акира, — сказал он, подняв свой указательный палец.

Затем он встал и сделал крутой взгляд. Кого-то он мне сильно напоминал...

— Смотри, Акира, в мире магии существуют три магических школы или, как многие говорят, типы Магий. Основой всего этого является Кокуцу. Или, как говорится в школе: «Искусство Контроля Маны Внутри Тела». Без него невозможно использовать магию, — сказал он и ткнул своим пальцем в мою грудь.

— Смотри, именно отсюда, а точнее, с сердца мага, циркулирует его мана. Можно сказать, мана — это кровь мага, — улыбнулся он.

— И вот Кокуцу — это искусство контроля маны, что циркулирует в твоём теле. Именно с помощью Кокуцу мы можем использовать Хокуцу и Сокуцу, — сказал он уверенно.

— Получается, Харуя использовал Кокуцу? — спросил я.

— Нет. Только с помощью Кокуцу не получится поднять такой вес, Кокуцу только позволяет магу использовать другие два типа магии, — сказал он.

— Помнишь, ты рассказывал про Хокуцу. Так вот, это один из типов магии. Именно этот тип с помощью Кокуцу позволяет выпустить ману из тела и созидать. Например, пламя или другие стихии. Именно из-за этого мы называем Хокуцу внешней магией, так как при использовании Хокуцу-техник мы выпускаем свою ману наружу тела, — сказал он, и резко с его ладони вышел ветер, что слегка подул на меня.

— Вот видишь, это Хокуцу. Я, например, маг ветра. Так как использую стихию ветра, и это моя Врождённая Способность, — улыбнулся он.

— Получается, Кокуцу — это контроль. Хокуцу — это внешняя магия, когда маг выпускает контролируемую магию наружу. А тогда что за Сокуцу? — спросил я. Меня будто затягивало в разговор.

— Сокуцу — это тип магии, который используешь ты и Харуя, — сказал он.

— Смотри, Акира, Сокуцу — это тип, в котором ты используешь свою ману в теле, дабы усилить своё тело или некоторые его части. То есть в этом типе ты не выпускаешь свою ману наружу, а наоборот, перенаправляешь и накапливаешь её в определённой части своего тела, — сказал Рикуто, показывая на мою правую руку.

— Получается, Харуя усилил своё тело маной? — спросил я.

— Да, так и есть. И это тоже магия. Но не внешняя. Помнишь, в начале этапа в правилах писало: не просто нельзя использовать магию, а нельзя использовать именно внешнюю, то есть нельзя использовать Хокуцу, — сказал Рикуто.

Понятно... Значит, вот почему писало именно «внешняя магия», а не просто «нельзя использовать магию». Тонко сделано...

— Получается, Первый Этап... Проверял не только наши внешние способности, но и наше владение Сокуцу? — спросил я.

— Да. Вот ты и понял, — улыбнулся он.

Да, теперь всё стало намного понятней. Вот почему Харуя так уверенно и бесстрашно проходит этот этап. Но... В какой же момент я сумел использовать Сокуцу...

— Но, Рикуто, я же не умею использовать Сокуцу. Меня никто не учил её использовать, — ответил я неуверенно.

После того как я это сказал, Рикуто немного призадумался. Но затем всё же продолжил.

— Смотри, Акира, я, если честно, и сам удивился, когда ты сказал, что ты не знаешь, что такое Сокуцу. Я был поистине шокирован, ведь ты с ног до головы выглядишь как Харуя: вы оба мастера Сокуцу, ваша аура будто бы одна на два человека, — сказал он, также начав щупать мои мышцы.

Я не знал даже, что сказать. Он был абсолютно прав. Но всё же я и вправду ничего не знал о Сокуцу.

— Но у меня есть догадки. Похоже, ты выработал Сокуцу во время физических тренировок. И твоё Кокуцу адаптировалось под искусство школы Сокуцу, — сказал он.

— Может, тебя кто-то всему этому обучал? Но не говорил напрямую техники? — спросил он.

Ежедневные тренировки... Наставник... — задумался я. И вдруг я вспомнил деда.

— Мой дед часто заставлял меня медитировать под водопадом, а также мы с ним часто бились на мечах. И я сам часто тренировался с тяжестями, — сказал я.

— Ага, теперь всё немного яснее... — пробормотал тихо Рикуто.

Кажется, он что-то понял... Как только я подумал об этом, он вдруг засиял снова.

— Невероятно. Твой сенсей. Точнее, твой дед — гений, Акира. С помощью медитаций, а также с помощью ежедневных тренировок он сделал так, чтобы ты неосознанно смог начать использовать не только Кокуцу, но и Сокуцу, — сказал он радостно.

Получается, дед секретно обучал меня магии?.. Но...

— Но, Акира, как думаешь, почему твой дедушка решил не рассказывать тебе о Сокуцу и просто тихо обучал тебя ему? У тебя есть догадки? Я, конечно, слышал про такой тип обучения, но всё же. У каждого человека свой стиль, — спросил Рикуто.

И вправду, почему же мой дед не рассказал мне ничего о Сокуцу?

— Я не знаю, Рикуто. Но мой дед часто хотел, чтобы ответы мы находили сами, — ответил я. Может, причина и вправду была в этом.

— Понятно... Акира, а кто твой дедушка? — вдруг спросил Рикуто.

— Асахиро Кирэй, — ответил я.

Рикуто сначала просто посмотрел на меня. А затем он резко удивился.

— Да ладно... Сам Асахиро-сама! Пламенный Клык! Это всё объясняет, — сказал Рикуто, по нему было видно, как он был удивлён.

Как только я хотел поговорить о моём дедушке, вдруг кто-то огромный подошёл к Рикуто сзади.

— Йоу... Рикуто, — сказал он, одновременно начав зевать.

— О, Харуя, ты уже всё! — обрадовался Рикуто, резко встав с места.

— Ага... — сказал Харуя и кивнул.

На удивление, он даже не вспотел после коридора бесконечности, но все его движения и его вид говорили об одном: он хочет спать...

Какой странный парень. Вроде бы выглядит не уставшим, но так часто зевает и будто бы готов отключиться...

И вдруг Харуя отвернулся и уже был готов направиться куда-то, как Рикуто поймал его за руку.

— Харуя, постой. Вот, познакомься: это мой новый друг Акира. Он тоже, как и ты, использует Сокуцу. Но пока что неосознанно, и вообще его наставник — это сам Пламенный Клык, — сказал Рикуто, показав на меня обеими руками.

И вдруг Харуя, который был уже готов уйти, наконец посмотрел прямо мне в глаза. И затем он резко подошёл ко мне и протянул свою руку.

Это было для меня неожиданно, ведь его холодный взгляд говорит о том, что он точно не дружелюбный, но он протянул мне руку...

— Друг Рикуто — мой друг. Рад с тобой познакомиться, Акира, — сказал Харуя. На удивление, он не зевнул в этот раз.

— Я тоже рад знакомству, — сказав это, я пожал ему руку. Его хват был мощным... А взгляд, что только что был холодным, вдруг стал сонным.

Затем Харуя просто повернулся, зевнул и направился к сиденьям.

— Ладно, Рикуто, я пойду посплю немного, — сказав это, он ушёл, помахав нам рукой напоследок.

«Ну, конечно, не таким я его себе представлял», — подумал я о Харуе, — «но всё равно это не отменяет того факта, что он до ужаса силён». Посмотрел я на свою ладонь, что онемела после рукопожатия с ним.

— О, а вот и он! Акира! — вдруг послышался чей-то голос слева, притянув моё внимание к себе от моей ладони.

Я повернулся туда и увидел Рэнту с Гинто, которые шли вместе, поддерживая друг друга. По ним было видно, что Первый Этап был для них не самым простым.

Затем они подошли к нам. Рэнта вдруг посмотрел на Рикуто.

— А... это Ри... — хотел я представить Рикуто Рэнте, как Рэнта резко улыбнулся.

— Это же Рикуто! Давно же мы не виделись, как ты? Продолжаешь идти к мечте, стать учителем? — улыбнулся он, похлопав Рикуто по плечу.

— Привет, Рэнта. Конечно, я продолжаю! — резко ответил Рикуто и после небольшой паузы: — Я точно стану величайшим учителем нашей магической школы, наш клановый стиль точно не умрёт, — гордо продолжил он.

— Это ещё кто? — спросил Гинто, резко прервав разговор.

— Мой давний друг. Мы с ним и Харуей часто тренировались вместе, так как главы наших орденов дружат с детства, — улыбнулся Рэнта.

— А, ты про того огромного мужика с зелёными волосами, что часто тусовался со стариком Даики... Помню, он часто приходил в земли клана Энджоу, — почесал свой затылок Гинто.

— Но что важнее: что за стиль ты хочешь спасти? — вдруг спросил Гинто.

Похоже, ему интересны все техники и стили в мире...

И вдруг началась неловкая тишина. Рикуто, который до этого отвечал всё быстро, резко стал серьёзным. Похоже, этот стиль для него очень важен...

— Стиль клана Кадзэно. Воздушный Контроль. Этот стиль позволяет магу использовать не только свою ману, но и ману вокруг себя. Стиль очень сильный, но требует многих лет тренировок и усилий. И из-за этого даже наши собственные члены клана начали бросать этот стиль. Я молчу ещё про другие менее известные стили, — грустно, но уверенно рассказал Рикуто.

— У тебя всё получится, Рикуто. Ты станешь отличным сенсеем, — вдруг сказал я, сам того не понимая.

Они все вдруг с удивлением посмотрели на меня.

— А я смотрю, за какие-то 40 минут, что мы не видели тебя, Акира, ты сильно успел измениться, — посмеялся Рэнта.

— А? — я только успел понять, что я сказал. И я резко повернулся в другую сторону.

Кажется, я и вправду стал немножко почеловечнее.

Только как я задумался об этом, как слева от нас послышался звук взрыва и крики. Мы только успели посмотреть туда, как со стены на всей скорости влетела кукла, на которой сидели два тёмных силуэта.

И вдруг я узнал в них Хаято и Цукую.

«Стоп? Хаято и Цукуя...» — подумал я ещё раз, пытаясь осознать то, что увидел. Но затем полу сгоревшая кукла упала на пол, и за ней и Хаято с Цукуей. Мы с ребятами побежали к ним.

Когда мы уже прибежали, два до ужаса знакомых силуэта валялись на полу. Один лежал лицом вниз, а другой потихоньку сползал с куклы, одновременно чихая. Как вдруг он прыгнул на того, что лежит лицом вниз.

— Мы смогли, Цукуя! — рассмеялся он, это точно был Хаято. Затем он встал и, даже не пытаясь очиститься, начал танцевать и кричать «ДА!».

Уххх. Вот бешеный. Но всё же, если он ещё может танцевать и прыгать, значит, всё с ним в порядке. Подумал я и направился проверить Цукую, который всё ещё лежал неподвижно.

— Эй, Цукуя, ты живой? — спросил я, одновременно легонько ударяя его по лицу ладонью. И наконец, в конце, когда я уже собирался его отнести в медпункт, он очнулся. Похоже, он был в шоке...

— О, Акира-сан, привет... — сказал он с неуверенной улыбкой, его глаза кружились то туда, то сюда.

— Мы ведь прошли этап, да? — спросил он резко.

Вот это он даёт! В таком состоянии думает о победе.

— Да, вы справились... Но как у вас это получилось? Тем более, вот так? — спросил я.

Цукуя, как только услышал мой вопрос, встал и сел на колени.

— Когда объявили номера, мы с Хаято-саном увидели, что наши номера рядом друг с другом. Так что Хаято-сан предложил что-то неожиданное. Он сказал: «Давай сделаем так, чтобы мы вместе прошли этот этап!» Хоть и сначала это показалось глупым, но потом, оценив наши способности по отдельности, я решил, что вариант Хаято-сана лучший из всех. И в запретах ничего про совместное прохождение не указано, так что мы решили рискнуть, — начал быстро рассказывать Цукуя.

Всё же, когда речь заходит отвечать на вопросы, даже шок ему не противник. Улыбнулся я, посмотрев на Цукую.

— А затем, когда мы объединились, я сам не понял как, но мы использовали бомбы и просто полетели на куклах вместе. Так скажем, сделали корабль из Бубов, — продолжил Цукуя, одновременно начав чистить свои очки.

Затем вдруг Хаято пришёл и похлопал Цукую по спине.

— Вот я же говорил тебе, что мой гениальный план сработает на отлично, — рассмеялся Хаято.

— Да! Ты просто невероятен, Хаято-сама! — резко встал на ноги Цукуя.

«Не стоило так волноваться...» — обрадовался я, увидев их улыбки.

Но затем кто-то встал за ними, кто-то огромный.

— Отойдите с дороги, щенки, — сказал он грозным голосом.

Это был Гаиро, который только что прошёл этап. Он просто оттолкнул Хаято и Цукую, пройдя мимо них.

От такой наглости мы с Гинто уже готовились ему врезать, как по всей комнате вновь прошёлся анонс, и Рэнта с Рикуто нас вовремя остановили.

«На этом Первый Этап Экзамена РиК официально завершён! Вот обновлённая и финальная версия рейтинга этого этапа».

После этого надписи на экране с рейтингом начали неистово пролистываться, и начали появляться Топы.

«ТОП 1 — Гаиро Таканага — Груз 600 кг — Время 2:20 мин — Балл 1000

ТОП 2 — Харуя Кадзэно — Груз 600 кг — Время 2:40 мин — Балл 950

ТОП 3 — Акира Кирэй — Груз 500 кг — Время 4:55 мин — Балл 870»

И ещё много последующих рейтингов. После Харуи и Гаиро я упал до Топа-3, но это всё ещё был хороший результат.

— Ого, Акира, ты вошёл в топ-3! — радостно похлопал Рэнта меня по спине.

— Вот это мой братан! Силач! — крикнул Хаято, который всё ещё был весь в порохе.

— Вот блин, по силе ты меня всё же обошёл, Акира! — улыбнулся Гинто.

Затем я поискал в топе моих друзей.

«ТОП 8 — Гентаро Эндзю — Груз 280 кг — Время 3:05 мин — Балл 760

ТОП 15 — Рэнта Энджоу — Груз 225 кг — Время 3:50 мин — Балл 700

ТОП 46 — Хаято Кирэй — Груз 100 кг — Время 4:50 мин — Балл 480

ТОП 47 — Цукуя Ицуки — Груз 80 кг — Время 4:50 мин — Балл 440»

— Хахахаха! Видишь, Цукуя, мы всё же смогли войти в топ-50! — крикнул Хаято, обняв Цукую.

— Да! — обрадовался Цукуя, потирая свои слёзы счастья.

— Эх, только топ-8... Есть ещё куда расти, — посмотрел Гинто на свой топ.

А Рэнта просто с улыбкой смотрел на свой и на наш рейтинг. Похоже, он рад.

В принципе, неплохо, главное, мы все прошли... Хотел я сказать, как понял, что в топе я не видел Куросаву, да и в комнате его нет. Как только я уже хотел спросить у Рэнты, как вдруг...

Повернувшись налево, я увидел, как Куросава смотрит на меня. Я даже от неожиданности испугался и немного отпрыгнул в сторону.

— Ух. Значит, ты сумел пройти, Куросава, — сказал я, неловко улыбнувшись.

Он кивнул и показал пальцем на экран.

Там я увидел: «Топ-30 — Куросава Накуро — Груз 150 — Время 4:10 минут — Балл 565».

«А он, на удивление, даже хорошее место занял. По нему и не скажешь», — подумал я.

Затем объявили число оставшихся участников: «102». Многие не смогли пройти этот этап.

Как только мы с ребятами подошли к сиденьям, дабы отдохнуть пару минут, вдруг сиденья провалились, и стена за ними начала открываться.

— Вот и следующий этап, — улыбнулся Гинто. Неожиданно крикнув, будто бы знал, что нам не дадут отдохнуть.

— Даже отдохнуть не дали... — бубнил себе под нос Хаято.

— Ничего не поделаешь, именно сейчас у нас нет времени думать об отдыхе. Сейчас нужно идти только вперёд, — подбодрил Рэнта Хаято.

И после его слов наконец стена полностью открылась, и появилась прозрачная надпись из маны «ВПЕРЁД». После этого все как бешеные начали бежать в свет, что горел за стеной.

Что же будет дальше? Смогу ли я удержать свой нынешний рейтинг... С этими мыслями я тоже побежал в сторону света.

Глава 5 / Часть 1: Скорость и Выбор

Как только все «102» участника прошли через надпись «ВПЕРЁД», нас встретила точно такая же комната, что была и в начале первого этапа. Всё совпадало, включая все мелочи.

Но всё же было две важных отличии.

Во-первых, нас стало намного меньше...

Но ещё и было хорошее отличие, здесь не было огромного красного лица экзаменатора Киёмы, сделанного из маны. Что не могло не радовать. Пока я обдумывал это, я услышал разговор Хаято с Гинто.

— Гинто! Ты видел рейтинг? Наш Акира набрал аж 870 баллов, подняв 500-килограммовую куклу! — воскликнул Хаято, он не мог устоять на месте.

— 500... 500! Вот чёрт, как он сумел это сделать?! — крикнул Гинто. — Очень круто... — затем пробормотал он.

И вдруг они оба посмотрели в мою сторону. Похоже, беда назревает не на поле боя... а после неё.

И уже через мгновение они прибежали ко мне.

— Братан, ты же слышал наш разговор... Как ты сумел поднять 500 кг? И не говори мне, что причина этого — наши тренировки с дедом, — подозрительно посмотрел на меня Хаято.

Гинто также стоял рядом и пару раз нервно кивнул, поддерживая Хаято.

Почему то в глубине души мне эти вопросы казались подставными...

Но может всё же это и вправду их волновало? Но как же им всё рассказать, если я сам не понимаю всего, что сделал?.. Подумал я...

— Понимаете... Я и сам толком не понял, как всё так сложилось... Сперва я просто таскал куклу что есть силы, но а затем я просто отключился почти по пути к финишу... И когда я очнулся, силы переполняли меня... — сказал я, пытаясь вспомнить, что же я делал.

И вдруг я заметил как Гинто с Хаято смотрели на меня но будто бы их глаза были пусты... Кажется они не поверили моим словам или может вообще не поняли...

И вдруг к нам подошли Цукуя с Рэнтой и Куросавой. Хотя кажется, Куросава уже был здесь...

— О чём болтаете, победители Первого Этапа? — сказал Рэнта, поставив обе руки на плечи Хаято и Гинто.

— Пытаемся понять, как Акира поднял 500 кг и донёс их до финиша, — сказал Хаято. Его взгляд вдруг изменился...

— Вряд ли это была только грубая сила... Учитывая твоё телосложение, Акира-сан, ты максимум бы поднял 350 кг, — сказал задумчиво Цукуя. Похоже, он зашёл в процесс глубокого мышления, так как он просто смотрел на моё тело и не обращал внимания больше ни на что.

И вдруг Цукуя дёрнулся и покраснел.

— Ой! Акира-сан, прости! Я не хотел грубить тебе. Прости, пожалуйста, — воскликнул Цукуя.

— Не волнуйся об этом. Ты говоришь факты. Меня больше удивило то, что ты нашёл максимальный вес который я смог поднять до этого события. Это удивительно, — сказал я, подбодрив Цукую.

— Просто в лаборатории мы и биологию, и возможности людей с магами тоже изучали. Конечно, я в них был плох, но всё же я сумел запомнить пару важных моментов, — сказал Цукуя, улыбнувшись.

— Получается, это не физические данные повлияли на победу Акиры. Тогда единственный вариант остаётся — магия, — заявил Рэнта.

— Но магия же была запрещена в этом этапе не? — спросил Хаято что смотрел то на меня то на Рэнту.

— Да так и есть. И если на этом этапе было запрещено пользоваться внешней магией, а точнее Хокуцу, то получается, Акира, ты должен был именно использовать Сокуцу, — продолжил Рэнта.

Точно, когда Рэнта сказал об этом, я вспомнил наш разговор с Рикуто.

— Но стойте... — вдруг сказал Хаято. Его лицо вдруг стало серьёзным.

— Что такое, Хаято? — спросил Рэнта.

— Но, ребят, в нашем клане ещё никто не владел Сокуцу, — продолжил Хаято.

А ведь он был прав, совершенно прав... Ведь до Рикуто я ещё ни где не слышал об Сокуцу.

И вдруг наступила тишина. Но всё же через пару секунд эта тишина прервалась.

— Но стойте, ребят, магия может передаваться не только генетически, разные техники можно изучить самому, — сказал Рэнта. После слов Рэнты я вдруг вспомнил Рикуто.

— Рикуто говорил мне что-то про это. Он говорил, что, возможно, Сокуцу у меня пробудилось из-за постоянных физических тренировок дома, — сказал я.

— Вот видите. Но, к сожалению, мы точно не можем подтвердить слова Рикуто, ведь из нас никто раньше не пользовался Сокуцу. Ты первый из нас, Акира... — сказал Рэнта, похлопав меня по спине.

— А кто этот Рикуто?.. — спросил Хаято вдруг сменив тему.

— А он... — не успел я договорить, как Рэнта прервал меня.

— Кадзэно Рикуто. Он парень, который изучает почти все стили магии, а также хочет возродить технику магии собственного клана. Если он сказал, что Акира мог получить Сокуцу от тренировок, то это вполне вероятно так. Рикуто — мой давний знакомый, и чаще всего он оказывается прав насчёт магии, — сказал Рэнта уверенно.

— Ого, парень похож на гения по твоим рассказам, — удивился Хаято.

— А у тебя появилось много знакомых, Рэнта, — сказал Гинто надув свои щёки.

— Не волнуйся, и тебя познакомлю с ними, — улыбнулся Рэнта.

И вдруг наш диалог с друзьями прервал резкий звук. Это был звук появления номеров на дверях, и на одном из экранов появился мой номер.

Вдруг я нашёл нас всех шестерых смотрящих на мой номер с тишиной. Похоже никто не ожидал того что я опять буду первым в списке.

— Братан, у меня такое чувство, будто ты был избран как жертва, — посмеялся Хаято, прервав неловкую тишину.

— Но этот раз отличается от прошлого. В прошлый раз нам позволили увидеть через первую группу, что нам нужно было сделать в первой части первого этапа. Но, похоже, в этот раз нам ничего не покажут, — сказал Цукуя, продолжая поправлять свою одежду после того взрывного входа с Хаято.

— Что бы там ни было — без разницы. Главное, выложись на полную, Акира, — поддержал меня Рэнта.

— Точно! — сказал Гинто, который откуда-то взял булочку и ел её.

А Куросава просто кивнул. Ну, и такой поддержки мне вполне хватило, и я прошёл через дверь, над которой светился мой номер.

И, как в прошлый раз, как только я вошёл внутрь, дверь за мной сразу же захлопнулась и закрылась на замок.

В итоге я оказался в очередной, но уже в крохотной комнате. Комната была простой, но с изюминкой. А этой изюминкой была железная дверь без ручки, что находилась передо мной.

Как только я собирался её открыть, между мною и дверью появился экран, на котором было написано:

«Добро пожаловать на Второй Этап, это этап Скорости. Неужели ты собрался его проходить без информации???»

Короткая надпись на весь экран... Но что важнее, это этап скорости. Похоже, именно на этом этапе у меня возникнет больше всего проблем. Но я также понимал, что нельзя раньше времени сдаваться...

«Может, этот этап про скорость взмаха ударов...» — попытался я себя подбодрить.

Затем я немного попрыгал и размялся перед тем, как нажать на кнопку «Информация» в экране. Чувствовал я себя превосходно: не было ни боли, ни усталости. Наверное, это эффект целебной магии братьев Огава, — вспомнил я их лица. Затем, почувствовав себя готовым к испытанию, я всё же решил начать этап. Я нажал на кнопку.

Затем на экране появилась только одна единственная надпись: «Беги!»

— Беги?.. — не успел я отреагировать.

Как только я её прочитал, комната покрылась красным свечением и по всей комнате начала гудеть сирена, а также появились правила, что нельзя делать на этапе. Но я их толком и не расслышал, так как меня больше волновала дверь, что медленно, но уверенно начала открываться.

Затем над ней появился счётчик. В отличии от прошлого этапа, он начал с десяти минут. Похоже, это был мой новый таймер.

Под звуки сирены, когда врата открылись полностью, я увидел нечто ужасное... Полутёмный коридор с препятствиями: топорами, лезвиями и шипами... Единственное, что приходило мне в голову, это: «Мне капец...»

Но всё равно ждать здесь тоже не вариант.

— Ну что ж... Вперёд! — сказав это, я побежал в тёмный коридор.

Первые препятствия я пробегал легко: топоры, колонны, мечи — я пробегал мимо всего, одновременно пытаясь тратить как можно меньше времени. Но всё же, чем дальше я бежал, тем больше препятствий становилось у меня на пути, и из-за тьмы повсюду разглядеть их все было невозможно.

Я успевал уворачиваться от всего на последней секунде, но всё же получал порезы, а медлить было нельзя — это была маленькая плата за скорость, которой я достигал.

В итоге я бегал по коридору почти две минуты и весь покрылся маленькими, но ноющими порезами. Но что было страннее всего — вокруг ничего не менялось, продолжали выходить препятствия, и я просто держал свой быстрый темп.

«Неужели весь этап состоит из этого?» — подумал я.

Как только я об этом подумал, таймер встал на «7:25». И в этот же момент я сзади услышал громкий шум, будто бы что-то разрушилось. Как только я посмотрел назад, я увидел... в полумраке огромный валун, который катился прямо на меня.

— Так вот почему здесь такой склон начинается, — сказал я, ускорив свой и так быстрый темп.

Я бежал как сумасшедший, не осознавая, что происходит вокруг, но валун становился всё ближе и ближе, и уже через пару секунд он был прямо за мной. Я понял, что если так всё и пойдёт, то мне хана, так что я решил сделать что-то неожиданное, но решительное.

Я решил разрушить этот огромный валун.

Но решить-то я решил, но мне сперва надо будет встать в идеальную позу. Только так я смогу нанести идеальный удар, который сможет сломать этот валун. Подумав об этом, я начал глазами искать возможность, где можно быстро и точно встать в стойку. Но мест не наблюдалось: повсюду были шипы, мечи и... топоры!

Как только я искал глазами идеальное место, мне в голову пришла ещё одна сумасшедшая идея. «Надеюсь, этот топор впереди сумеет вынести мой вес». С этими мыслями я прыгнул на топор, что резко появился из стены. Я заметил его лезвие, как только оно показалось на стене, и в итоге использовал его как ступень, прыгнув с помощью топора ещё выше.

Теперь я был в идеальной позе и на нужном расстоянии от валуна, который уже сломал топор и почти достиг меня. Всё же мой план сработал идеально. Теперь оставалось только повернуться и вмазать по валуну как можно сильнее, пока я не упал на землю. И когда я уже был готов ударить, я взмахнул кулаком и со всей силы ударил по валуну.

Осколки начали лететь на меня, и я закрыл глаза. Но когда я открыл их снова, итог меня шокировал: на валуне, кроме маленьких трещин, ничего не осталось.

Я посмотрел на свою руку, но не успел её разглядеть, как упал на землю. Но, упав, я быстро встал, как раз увернувшись от очередного топора, но этот топор сразу же после меня был разрушен валуном.

— Но почему... Почему валун не разрушился? — пробормотал я в панике.

Пока я об этом думал, я услышал резкий звук, похожий на свист, и как только я осознал, что происходит, с потолка резко появился огромный молот.

«Вот и конец...» — резко пронеслась мысль в голове...

— Нет! Я не проиграю здесь! Чёрт возьми! — крикнул я.

Его взмах был настолько быстрым, что я еле сумел его разглядеть, но всё же после своего крика я в последний момент успел проскользнуть под молотом. Молот прошёлся прямо перед моим лицом. Страх и паника так поглотили меня, что я мог слышать только биение своего сердца и свист молота.

Но всё же я сумел пройти под молотом. И вдруг по телу прошлись мурашки, и я не смог встать на ноги после того, как проскользнул под ним. И теперь я из-за склона не мог перестать скользить по земле, и это был мой приговор. Лёгкое облегчение резко пропало. И теперь у меня возникла новая проблема.

Я бы не успел встать, и меня бы раздавил валун, но оглушающий звук сзади и осколки, что пролетали мимо меня, говорили об одном: валун был разрушен.

И я, скользя по земле, вышел из дыма пыли.

Я был жив!

— Да! Я смог! — крикнул я. В этот миг я ощутил себя победителем магических олимпиад.

Но моя радость не продлилась долго, потому что уже через секунду я осознал ужасное... я начал падать...

После молота оказалось, что дальше находилась пропасть, и я упал прямо в неё. Осознал я это только тогда, когда понял, что мои ноги уже не касались земли. Последнее, что я увидел, был потолок, который затем тоже пропал в темноте.

Я резко повернулся лицом вниз — там тоже было темно, но сейчас было не время расслабляться. После того, через что я прошёл, я не мог проиграть именно так.

Что же делать? Если я попытаюсь ухватиться за стену, мои пальцы точно этого не выдержат. Что тогда делать? Может, парашют из одежды... Чёрт, нет. А что если конец падения уже близко? Тогда я точно разобьюсь о землю. Десятки таких мыслей пролетали мимо моего сознания.

В итоге я решил сделать единственное, что могу — принять удар падения.

В воздухе я встал так, чтобы ноги были снизу. Таким образом, голова получит меньше урона. Но всё равно, чтобы дальше можно было двигаться, мне нужно будет в последний момент использовать всё своё тело.

— Успокойся, самоконтроль, — я сделал глубокий вдох, и вдруг я вспомнил водопад, под которым я часто тренировался.

— Акира... Запомни мои слова. Что бы ни случилось с тобой, и в какой-то момент, когда ощутишь, что выхода нет — запомни: выход есть всегда. Просто ты не можешь додуматься до него. Так что будь всегда спокоен, не дай своим эмоциям поглотить тебя, внук мой... — слова деда, что он говорил мне во время тренировки под водопадом, проходили мимо моих ушей.

И я успокоился.

Моя скорость всё росла, но будто бы всё вокруг застыло. Под звук водопада в моей голове была только одна мысль: спуститься так, чтобы получить меньше всего урона. И в этот момент я почувствовал прилив силы в ногах. Не успел я удивиться, как уже через секунду с огромным грохотом и дымом вокруг... я упал на землю.

Я лежал, смотря в потолок, и вдруг не сдержал смех.

— Я выжил! — единственное, что сейчас было важно.

«Никогда бы не подумал, что слова деда так подействуют на меня... Значит, Белый Клык, да?» — улыбнулся я, вспомнив деда.

— Спасибо тебе, дедушка, — сказал я, а затем сел на пол. Я ещё пару секунд посидел так, осознавая, что же вообще я сделал.

Затем, как только я успокоился и мой уровень адреналина снизился, я встал на ноги. Мои уши продолжали звенеть, а ноги будто бы онемели. Но всё же я был частично в порядке... Это было для меня невероятным успехом.

Затем я увидел таймер, который всё это время летал за мной в виде мана-дрона. На нём было написано: «5:15». Увидев таймер, хоть он и был отключён, я решил не рисковать и пошёл вперёд, так как это был единственный путь. Мои ноги были покрыты венами, будто бы были готовы взорваться.

«Мне было немного трудно ходить... Но я мог уверенно сказать, что, упав с такой высоты, я не сломал ни единой своей кости... Это было очень странно. Может, это было Сокуцу?» — подумал я, вспомнив наш разговор с ребятами, а также вспомнив о Рикуто с Харуей.

Наконец, в конце этого полу тёмного места меня встретила маленькая дверь. Я подошёл ближе, дабы открыть её, но перед тем, как я это сделал, я увидел на ней надпись: «Переход на вторую часть этапа».

— Значит, и этот этап состоит из двух частей, — пробормотал я.

И перед тем, как войти внутрь, я решил всё же проверить свои ноги. Они потихоньку становились нормальными, вены начали пропадать, как и опухоль. Не успел я до конца всё осмотреть, как дверь резко открылась в мою сторону, и я рефлекторно встал с места, немного отпрыгнув назад.

— Ну, наконец-то ты пришёл. Мы уже начали думать, что ты провалил этап, — вдруг у порога двери появился Сорато. Его полу красные и полу синие волосы я бы не перепутал ни с кем.

— А что ты... — не успел я договорить, как Сорато перебил меня.

— Заходи внутрь, а то мы не можем начать этап, — сказав это, он ушёл внутрь, не оглядываясь.

— Что значит — мы не можем начать этап?.. — спросил я самого себя, входя внутрь. И как только я вошёл, свет факелов ослепил меня. После стольких тёмных коридоров и мест это было ожидаемо.

Но когда я всё же привык к освещению, я увидел что-то неожиданное... Это маленькое место, в отличие от других комнат, что я видел, было сделано из камней. А точнее было бы сказать — будто мы находились в пещере.

Но здесь были всё те же факелы и экраны. Выделялась в этой пещере только стена впереди: она была сделана из какого-то железного материала, и прямо под ней на полу находилась какая-то линия, похожая на ту, что делают как линию старта в Магрейсах. Но это всё было не важно. Главное было то, что здесь, кроме меня, находились ещё три других участника...

Передо мной спиной ко мне стоял какой-то парень с белыми волосами, его я видел в первый раз... Справа разминался Сорато, а за ним ещё стоял какой-то парень с зелёными волосами. Стоп, кажется, это был Рикуто. Я хотел пойти с ним поздороваться, но затем заметил слева от себя ещё один силуэт. Похоже, нас здесь не четверо...

Слева от меня в углу комнаты сидела Кохана, что презрительно и тихо осматривала всё вокруг. Особенно она будто бы со страхом смотрела на того парня с белыми волосами, что был впереди меня.

Я тоже решил посмотреть на него снова — что же могло так взбудоражить Кохану? В этот раз я решил осмотреть его униформу участника экзамена, затем я посмотрел на его имя на спине.

— Хиноакари... Кайто... — не успел я дочитать... как осознал ужасное...

— Хиноакари... Стойте, это же фамилия... Не может быть... — пробормотал я.

Это же фамилия нашего императора... осознал я. Тут не было ни единого сомнения — это был второй принц, о котором я читал в магзете «Юные Маги»...

Значит, вот как он выглядит со спины. Даже так я будто бы ощущал его давление, просто смотря на него. И вдруг с его стороны послышался звук: «Тцык»...

«Он что, цокнул!?» — удивился я.

— Из-за слабаков как вы моё бесценное время было потрачено зря, — вдруг тихо сказал Принц, не оборачиваясь ко мне. Хоть его голос и был тихим, я не смог сдвинуться с места как услышал его.

Вдруг ко мне подошёл Сорато.

— Простите нас, ваше высочество, что мы не смогли оправдать ваше ожидание. Всё же не все так идеальны как вы, — сказал Сорато. Хоть и слова были вежливы и аккуратны, по его голосу можно было понять, что он частично насмехается.

И в тот же момент вдруг комнату поглотило мгновение тишины. Будто бы все мы ждали реакции Принца.

И вдруг принц посмотрел на меня с Сорато. Его глаз смотрел прямо на меня — нет, он будто бы смотрел мне в душу. Вдруг моё тело покрылось мурашками, и тело перестало меня слушать окончательно. Всё вокруг, включая даже воздух, будто бы стало тяжелее. Инстинкты кричали мне: «Он опасен!» Хоть я и осознавал это, но не мог сдвинуться с места, и меня с Сорато начало давить ещё сильнее. Я слышал своё тяжёлое дыхание.

Вдруг я вспомнил Гаиро... От принца исходила такая же аура... Нет, может, даже страшнее...

— Вот это... Жажда убийства... Он всё же на другом уровне... — сказал Сорато, начав тоже тяжело разговаривать.

— Как ты смеешь с таким голосом обращаться ко мне, насекомое? — вдруг послышался голос принца, и после его слов нас придавило ещё сильнее. Я не понимал, почему всё так обернулось.

Через мгновение я осознал, что у меня из носа пошла кровь. Это давление было невозможно как-то превзойти. Нас продолжало давить всё сильнее.

— Кайто-сама, остановитесь, пожалуйста. Вам не подходит такое неспортивное поведение. Что бы ваш отец сказал, если бы увидел это? — вдруг послышался знакомый голос с экрана. Это был капитан Джунпэй, ответственный за проведение экзамена в этом году.

После его слов меня со всеми резко отпустило. Я неожиданно начал кашлять, но затем всё же смог свободно вздохнуть.

— Тц... Вы правы, Капитан Джунпэй. Простите за моё нахальство, — сказал Принц, а затем, даже не посмотрев в нашу сторону, ушёл в другую часть комнаты.

— Что это вообще было?.. — пробормотал я, пытаясь прийти в себя. Вдруг я почувствовал чью-то руку на себе.

— С тобой всё хорошо, Акира? — спросил Рикуто, протянувший мне платок. Его лицо, как и у меня с Сорато, было всё в поту, и было видно, что Рикуто тоже испугался. Похоже, он тоже попал под этот эффект.

— Да, всё хорошо... А ты как, не поранился? — спросил я в ответ, присев на пол.

— Да, я был подальше от вас двоих, так что основной эффект прошёлся по вам, — сказал Рикуто, одновременно положив руку мне на спину. Вдруг его рука загорелась зелёным цветом.

— Не стоит, не трать свою Ману по пустякам, — сказал я. — Что важнее, Рикуто, ты знаешь, что это за давление только что было? — спросил я.

— Это техника Кокуцу. Называется Мана-Аура, — сказал Рикуто и присел рядом со мной.

Кокуцу... Это один из трёх типов магии... Кажется, это тот тип, что позволяет управлять потоком маны в теле — корень остальных двух типов магии...

— Но как с помощью этого он смог создать такое давление? — спросил я, пытаясь наконец понять, что же сделал Принц.

Рикуто немного задумался.

— Если честно, я и сам мало что знаю про эту технику. По рассказам моего дяди, эта способность позволяет магу использовать ману, дабы усилить атмосферу вокруг. А также эта техника напрямую зависит от маны: именно количество маны мага определяет то, насколько сильным будет давление вокруг, — сказал Рикуто, показывая всё на примере камня на земле.

— Получается, мы можем сказать, что техника Мана-Ауры может показать силу мага? — спросил я.

— Наверное, так и есть. Но всё же мы с тобой не знаем всех мелочей этой техники, так что утверждать это наверняка мы не можем, — сказал Рикуто. Что звучало очень даже справедливо и логично.

Как говорил Рэнта, Рикуто был похож на гения магии, который знает много всего про эту сложную систему.

Как только я встал с места и поблагодарил Рикуто за его лечение, вдруг по всей комнате прошёлся анонс. Но теперь это был уже не голос Капитана Джунпэя, а надоедливый голос нашего экзаменатора Киёмы.

— Дорогие мои участники, я рад видеть, что все вы пятеро наконец-то смогли добраться до второй части второго этапа. Теперь, когда вы все собрались, мы, пожалуй, можем начать. Пожалуйста, встаньте перед линией, что находится на полу перед железной стеной, — сказал экзаменатор Киёма. На удивление он был чрезвычайно правильным, что-то тут не так...

Но всё же через мгновение мы все стояли в ряду перед линией на земле. Перед нами была та же огромная железная стена. Затем перед нами появился экран. Но он, на удивление, горел зелёным цветом.

«Добро пожаловать на вторую часть второго этапа. Гонка! На этом этапе вам предстоит превзойти ваших соперников по пятёрке и получить наивысший балл!»

«Вот и приехали», — подумал я, одновременно посмотрев на своих соперников. Было несложно представить то, что они все намного быстрее меня...

И вдруг, как только я ушёл в свои мысли, стена перед нами издала резкий звук, похожий на скрип, и начала потихоньку подниматься.

— Ого, какая технология... — вдруг начал Сорато, но затем он резко изменил улыбку на хмурое выражение лица. — Но капец какая медленная, — добавил он.

Я посмотрел на таймер — он также стоял на «5:15». Стена всё также потихоньку открывалась. Надо было что-то делать. Как же я могу обогнать этих ребят? Думай, думай.

И вдруг мне в голову пришла отличная идея. Это точно сработает! С этой уверенностью я приготовился к исполнению своего плана.

Ну что ж, поехали!..

Глава 5 / Часть 2: «Гонка»

После того как я прошёл Первую Часть Второго Этапа, я прибыл в комнату, в которой должна была начаться Вторая Часть Этапа.

И там меня встретили неожиданные для меня соперники, в числе которых был сам второй принц нашей страны, Хиноакари Кайто.

«Тот самый тип соперника, которого бы не хотелось встретить так рано...» — вздохнул я с капелькой пота на лбу.

Теперь с уверенностью можно было сказать, что я нахожусь в плохом положении, мои соперники сто процентов превосходили меня в скорости...

Так что с моей-то скоростью я точно их не обгоню, и учитывая это, мне в голову пришла другая идея, которая сама по себе была безумна, но также именно здесь только я был способен её провернуть и превзойти всех своих противников.

Обдумав всё, я посмотрел на эту железную стену.

«Пришло время сделать это поле боя моим», — подумал я.

Эта железная стена была намного тоньше той, что я пробил в первом этапе. Здесь не было никакого таймера для начала, все мы должны были ждать хотя бы до того момента, пока сможем пройти под этой стеной.

И если ждать, то тогда я точно буду последним. Так что самый идеальный вариант для меня — пробить эту стену. Вот из чего состоит мой план.

Обдумав всё ещё раз, я всё же решил. Надо действовать.

Я сперва подошёл к Рикуто и прошептал ему: «Не отставай». Сказав это, я подготовился для удара.

Рикуто немного удивился, но всё же не стал задавать вопросов, он просто кивнул в ответ, и этого было достаточно.

Я сконцентрировался на стене, цель — вот что сейчас было важнее всего: просто, пробей и беги.

С этими мыслями я взмахнул кулаком и резко ударил по стене.

С огромным звуком часть стены передо мной рухнула, и пыль окутала всё вокруг меня, но это не мешало мне, и я, не теряя времени, перепрыгнул через дыру в стене и побежал. Последнее, что я увидел, было удивлённое лицо Коханы с Сорато.

Теперь я первый!

С помощью эффекта неожиданности я хотя бы немного сравнял мои шансы со своими соперниками. Как только я об этом подумал, резкий взмах чего-то прошёлся над моей головой, но толчок сзади спас меня от этого взмаха.

— Акира, это было, конечно, круто и неожиданно, но в порыве эмоций не стоить забывать следить за окружением, тут везде ловушки и препятствия, — крикнул Рикуто, что резко появился рядом со мною.

Он всё же сумел прорваться вместе со мною.

— Ага, ты прав! Но всё же нам надо ещё больше ускориться! — с этими словами я резко стал бежать быстрее, но Рикуто не отставал, и мы с ним постепенно ускорялись, и вдруг нас поймали наши таймеры на мана-дронах: «5:09» и «6:07».

И пока мы разговаривали, мы продолжали уворачиваться от препятствий и ловушек на наших путях, их становилось всё больше и больше.

Место, в котором мы бежали, было чуть больше освещено, чем прошлый коридор, в котором я бежал. А также я заметил, что это место больше было похоже на пещеру, чем на коридор, и освещением здесь были светящиеся камни, а не факела, что прибавляло атмосферы этой пещере, но сейчас мне было не до атмосферы...

Для начала всё было очень даже хорошо, мы с Рикуто были на первом месте, и Сорато с Коханой могли только смотреть на нас сзади.

Но всё же и дураку было ясно, что они тоже могут пройти через ту дыру, что я проделал.

— Акира! Сорато и Кохана начали и уже бегут как бешеные, — вдруг послышался голос Рикуто, который немного отдалился от меня после колонны посреди дороги.

Я посмотрел назад, дабы посмотреть на их скорость, а также дальность.

По скорости их бега уже было понятно, что примерно через пять или десять секунд они нас с Рикуто догонят, надо что-то придумать, — подумал я.

Но что больше меня волновало, было то, что в отличие от Коханы и Сорато, Принц ещё не начал бежать, судя по всему, он всё ещё продолжал стоять на линии старта, что было очень странно. Может, он не хотел использовать дыру?..

Но всё же, хоть это и странно, сейчас было важнее как-то замедлить Кохану с Сорато. И как только я задумался об этом, я случайно, не успев увернуться, сломал молот, что резко появился передо мной.

Всё случилось так резко что я еле успел среагировать и поставить блок.

Но затем вдруг меня осенило.

— Рикуто, беги вперёд, не беги в моём темпе! — крикнул я Рикуто, по нему было видно, что он специально медлит, дабы не оставлять меня позади.

— Но... Тогда как же ты, Акира?! — крикнул Рикуто, но из-за шипов сверху он не смог договорить.

— За меня не волнуйся, у меня есть идея, — крикнул я в ответ. Показав ему свою идею.

Я сломал пару мечей и шипов и кинул их назад, с помощью этого препятствия сзади тоже разрушались, устроивая там настоящий бардак.

Теперь дорога была перекрыта, и было труднее пройти, чем раньше. Я решил, что и дальше так буду делать. Таким образом получится их замедлить.

Да, может, этот метод низкий и подлый, но это мой единственный шанс. Мы тут не развлекаемся, здесь на кону наши жизни. — Попытался я успокоить себя, всё же в глубине души мне не нравилось то, что я делал.

— Хорошо! Не покалечься, Акира! Я буду ждать тебя на финише! — крикнул Рикуто и ускорил свой темп.

"Увидев, как он резко ускорился, я снова понял, насколько я был медленнее их." Поймав себя на этой мысли, я похлопал себя по щекам.

— Соберись, Акира! —

Теперь, когда Рикуто не был в зоне досягаемости, можно было расшуметься ещё больше.

Продолжалось так ещё примерно десять секунд, всё это время я продолжал ломать всё вокруг и кидать их назад.

Но всё же я всё больше начинал сомневаться в своих действиях, и как только я ослабил внимание, я услышал голос сзади, что стремительно быстро приближался.

И когда я посмотрел назад, я увидел Сорато, который уворачивался и ломал препятствия, что я кидал назад.

— Ах ты, хитрый лис! — вдруг послышался дерзкий и грозный голос Сорато, его лицо было покрыто венами, и он как бешеный продолжал стремительно приближаться ко мне.

Не успел я одуматься, что происходит, как вдруг рядом со мной появился его силуэт.

— Ну что, твои трюки закончились? — спросил Сорато, что как-то на мгновение бежал по стене.

«Как он вообще...» — не успел я удивиться, как нас разделила колонна, и я на секунду потерял его из виду, и этой секунды ему хватило, чтобы подловить меня.

Как только колонна осталась позади, я увидел, как Сорато резко прыгнул в мою сторону и взмахнул своим коленом.

Он сделал это всё так быстро, что хоть я и увидел его движение, я не успел увернуться, но всё же, я в последний миг умудрился поймать его пинок в воздухе, но он использовал эту ситуацию в свою пользу и каким-то гимнастическим образом, сделав кувырок в воздухе, он пнул меня в лицо своей другой нагой.

Удар попался мне прямо в глаз, что заставило меня закрыть их и замедлиться.

— Ну что, как тебе мой Spinning Back Kick! А, наш трюкач! — крикнул он. Я слышал его не отчётливо... Но всё же было понятно, что он издевается.

Мой глаз начал ужасно болеть, это был неожиданный удар, но всё же я не растерялся, и через мгновение я схватил ногу Сорато крепче.

В этот же момент я услышал глубокий голос, будто бы исходящий извне: «Давай, вмажь ему со всей силы! Пусть познает гнев!»

— Теперь моя очередь... — сказав это, я собрался впечатать Сорато в землю, но всё же в последний момент я взял и выкинул его в другую дорогу, но всё же я не смог его кинуть со всей силы, просто не мог.

На мгновение я будто бы потерял контроль над собой...

— Но что это был за голос... Я... Я не смог контролировать свой гнев... Это же был гнев, верно?.. — вдруг задался я вопросом.

После того как вернул самоконтроль... Сам того не заметив я замедлился.

Сорато в воздухе с удивлением крикнул что-то, но я уже не слышал его.

— Что же я творю... — пробормотал я, но всё же мой темп потихоньку возвращался.

— Вот вы, парни, все одинаково уроды, — вдруг послышался на мгновение голос, это был женский голос, определённо её голос...

Не успел я даже огледется как через мгновение Кохана быстрым темпом пробежала рядом со мной и также с быстрыми рывками исчезла из виду, я даже не успел ничего предпринять.

Пробежав через очередные препятствия, я вдруг задумался, что с начала этапа ещё нигде не видел принца, и это уже начало меня сильно волновать, ведь к этому времени стена должна была полностью открыться.

Да, эта пещера была огромна, может, я просто физически не смог увидеть, как он пробежал мимо меня, но всё же... Не успел я подумать, как некий звук снова послышался за мною.

— Неужели это принц?! — первое, что пришло мне в голову, был принц, и когда я повернулся назад, дабы удостовериться в этом, я увидел того, кого бы не ожидал увидеть снова хотя бы так рано.

За мною снова бежал Сорато...

Он держался за свой лоб и что-то бормотал, и когда он подбежал ближе, его голос стал отчётливее. Но или мне так показалось, но в Сорато точно что-то изменилось.

— Вот чёрт... Акира, прости, что я наехал на тебя... Я понимаю, что это был твой единственный вариант. Но всё же сломать стену была крутой идеей, — вдруг спокойным голосом заговорил Сорато.

«Что с ним вообще?.. Он что, не помнит то, что только что произошло?» — задался я вопросом.

— Что с то... — не успел я спросить, как я ощутил странный холод, что пробежал по моей спине, будто бы ветер резко ударил по мне, мурашки резко пробежались по коже, и вдруг через мгновение между мною и Сорато что-то появилось.

И нас кто-то схватил по лицу.

— Белые перчатки?.. — я успел сказать только это и больше ничего, я будто бы застыл.

— Грязь... Об вас ещё руки марать, — вдруг послышался тихий и устрашающий голос. И вдруг ладонь, что держала меня, сжалась ещё больше, будто бы была готова оторвать моё лицо. Но затем я осознал нечто ужасное, я раньше уже слышал этот голос...

И вдруг он откинул меня с Сорато назад, и когда наконец ладонь отпустила меня, мои догадки оправдались: перед нами приземлился сам принц, который даже не смотрел в нашу сторону.

— Слабаки ищут трюков, и чтобы выжить, делают всё что угодно, мерзкие существа, — сказав это, он просто сделал шаг вперёд и через мгновение он будто бы исчез, оставив нас с нашими вопросами и страхом наедине.

После его исчезновения на нас снова подул ветер, что заставило меня покрыться мурашками ещё сильнее.

— Что это сейчас было?... Нет... Что важнее, он имел в виду меня? — пробормотал я.

Но затем я заметил, что я остался совершенно один. Сорато уже давно ускакал вперёд. Похоже, на него не подействовала холодная речь Принца.

И когда я остался один, я наконец осознал: я всё же оказался в конце всех...

Все мои планы оказались ничто перед скоростью этих гениев. Чёрт...

Я ещё некоторое время продолжал бежать, и уже через пару минут финишная прямая показалась передо мной, и я наконец прошёл этап.

Столько усилий было потрачено на этот этап... И в итоге я всё равно стал последним в пятёрке, — подумал я, когда посмотрел на время своего таймера, пока заходил в комнату отдыха второго этапа.

На таймере писало: «9:20».

— Почти провал... — пробормотал я, как меня из раздумий вытащил голос Рикуто.

— О, ты сумел, Акира! Я аж испугался на секунду, — сказал он.

— Да, как-то получилось... — сказал я, слегка улыбнувшись.

Вдруг Рикуто изменился в лице, он будто бы удивился от чего-то.

— Акира, а что с твоим глазом? — резко спросил Рикуто.

Точно... Я в какой-то момент вообще забыл про свой глаз. Подумал я, потрогав его. Глаз опух и ужасно болел, когда я его трогал.

— Итоги стычки с Соратой. Но боль не так уж и сильна, — ответил я спокойно.

Рикуто снова посмотрел на мой глаз и начал о чём-то думать.

— Пойдём со мной, — резко сказал он и, повернувшись, пошёл в коридор справа.

Я проследовал за ним.

Там, в конце коридора, нас встретила маленькая комната, и на её потолке, к моему удивлению, был какой-то огромный стеклянный кристалл, что будто бы летал на небе.

Я продолжал с удивлением смотреть на него.

— Заходи в эту комнату и выпусти немного маны в панель, что стоит под этим кристаллом, — сказал Рикуто, показав всё пальцами. Он будто бы сам не хотел заходить туда.

Я решил не задавать лишних вопросов и, кивнув, я пошёл в сторону панели. И когда я на неё поставил ладонь и поток моей маны был направлен туда, кристалл надо мной резко загорелся зелёным цветом и резкий звук механизма заставил меня удивиться.

После этого из этого кристалла начал исходить какой-то зелёный поток маны, и он приближался прямо к моему глазу.

И когда он наконец-то добрался, я почувствовал резкое облегчение. Походу, это был какой-то целебный кристалл...

— Рикуто, а что это? Это что-то по типу целебного кристалла? — спросил я, пока этот поток маны продолжал окружать меня.

— Именно. Как я знаю, в последнее время использование вот таких вот кристаллов стало очень популярно, — ответил он. Но пока он это говорил, он не мог оторвать глаз от потока маны. Похоже, он тоже, как и я, в первый раз вживую видел эту технологию.

— Куонтайо продолжает быстро развиваться... — сказал я тихо, продолжая получать облегчения с помощью кристалла.

— Согласен, — ответил Рикуто, улыбнувшись.

Пока я сидел и смотрел на потоки маны мне их исцеление напомнило нечто неожиданное. Этот поток маны была похожа на ладонь которая будто бы гладело раненное место... И вдруг я вспомнил отрывки из своего детства.

Когда моя мама ещё была жива... Задумался я как...

— Акира с тобой всё в порядке? — послышался голос Рикуто. Он с волнением смотрел на меня.

И когда я тронул свою щёку я понял что на ней была слеза.

— Да всё нормально. Просто наверное глаз получил инфекцию а кристалл вылечила его. И пошла слеза. — сказал я улыбнувшись. Надеюсь он поверить в это.

Но к моему удивлению Рикуто не стал продолжать задавать вопросов он просто съел рядом и продолжал ждать пока моё лечение завершиться.

Так мы ещё пару десятков секунд просидели рядом с кристаллом, и как только моё лечение закончилось, мы с Рикуто пошли в сторону зала просмотра, что находилась в центре Комнаты Отдыха.

"Надо следить за своими эмоциями." подумал я. Как мы с Рикуто дошли до зала.

В зале были десятки сидений, и каждый из них был направлен в сторону огромного экрана на стене. Но из нашей пятёрки в этом зале пока что сидели только Сорато и Кохана.

На центральном сидении, раскинув свои руки в разные стороны, сидел Сорато, как и в прошлый раз, он занял это сидение.

Хоть я и не видел его лица, отсюда я мог легко предположить, что он, широко улыбаясь, смотрел на экран рейтинга, предполагая свой высокий рейтинг.

В отличие от него, Кохана, что тоже пришла в этот зал раньше нас, сидела в углу, будто бы пытаясь сидеть от Сорато как можно подальше.

Справедливо, всё же у них уже была стычка в первом этапе, похоже, повтора они не хотят.

Пока я раздумывал об этом, я также одним глазом искал принца, но всё же я не смог его найти. Похоже, он не пришёл сюда.

— Ну что ж, Акира, давай сядем сюда. Скоро вторая группа начнёт проходить этап, так что сейчас должны объявить наши рейтинги, — заявил Рикуто, показав пальцем на сидения в правой стороне.

Я согласился, и мы сели. И я ещё раз осознал то, что второй этап и вправду был очень сложным... И как только я об этом подумал, по залу прошёлся анонс.

«Дорогие участники из первой пятёрки, мы поздравляем вас за прохождение второго этапа! Пожалуйста, займите свои места в зале просмотра и готовьтесь увидеть свой рейтинг на экране».

— Ну наконец-то! — громко обрадовался Сорато начав аплодировать.

И после этого экран перед нами загорелся, и появилась золотое свечение с надписью:

«Рейтинг!» И под ним уже маленькими буквами писало следующее:

«Общие данные: Все пять участников прошли этап Скорости».

После этого надписи пропали, и на экране появилась другая надпись: «Топ-1!»

После этого вдруг по всей комнате прошёлся очень нам знакомый голос экзаменатора Киёмы.

— ТОП-1 этого этапа потратил на весь этап ровно 5:00 минут, показав абсолютную скорость, этот юнец получает высочайший балл из всех возможных, — сказав это, он вздохнул и резко крикнул. — 1000 баллов!

— И зовут этого юнца Хиноакари Кайто! — с барабанами имя принца прозвучало на весь зал.

— Ожидаемо... Вот и предсказания экспертов сбылись, — сказал Рикуто.

После того как он резко обошёл нас с Сорато, я и понял, что он станет первым, но всё же это всё равно удивляет, он поразителен. Подумал я, услышав имя нашего принца в Топе 1.

— Но всё же для того, кто в нашем возрасте, пробежал 4 км за 5 минут — это, можно сказать, юниорский рекорд, — задумчиво сказал Рикуто.

Я сперва не обратил внимание на то, что он сказал, но затем как удивился:

— 4 километра? А откуда такие данные? — спросил я тихонько у Рикуто.

— Вся длина этого этапа писало в конце этапа. После прохода финишной черты на стене висят данные об этом этапе, и я решил их прочитать, там-то я и узнал о длине всего этапа, включая обе его части, — сказал Рикуто.

— Но стой, Рикуто, разве физически возможно пробежать 4 км за 10 минут? Это же... — пробормотал я, пытаясь понять, почему этап был настолько жёстким.

— Да, я понимаю о чём ты Акира. Но знаешь в этом этапе всё же есть логика что объясняет сложность этого этапа. — сказал Рикуто с спокойным выражением лица.

— Ну, это я не смогу объяснить в полной мере, но я всё же попробую, — сказал Рикуто и затем тыкнул меня пальцем в грудь.

— Смотри, Акира, как ты знаешь, здесь находится сердце человека, и именно оно пульсирует кровь в тело. И вот также с помощью него работают все наши органы. И как было доказано нашими исследователями уже сотни лет назад, мана в нашем теле работает как кровь, — сказал он.

— Да помню ты мне уже рассказывал про это. — сказал я.

— Даже, вроде, есть популярное слово. Мана — это кровь мага, — продолжил я, вспомнив слова деда. Он часто говорил нам это.

— Верно. Так вот, чтобы этот этап было возможно пройти, нам нужно было контролировать нашу кровь, то есть нашу ману, и для этого у нас есть Кокуцу. Контроль маны в теле мага. Как ты знаешь, он корень всех остальных типов магий и остальных техник, — сказал Рикуто, ещё раз припомнив мне важность этого типа магии.

— То есть с помощью Кокуцу мы можем контролировать не только нашу ману, но и нашу скорость? — спросил я.

— Именно, ведь мы таким образом контролируем и нашу кровь. С помощью этого мы можем поддерживать нашу максимальную скорость. Но всё же мы именно только можем её поддерживать. Ведь Кокуцу позволяет только то, что наше тело может себе позволить, — сказал Рикуто.

— Смотри, я пытаюсь сказать: мы не можем ускорить свой темп больше, чем того наше тело позволяет, это уже могут только те маги, которые владеют Сокуцу, как ты, — продолжил он.

— Получается, в этом этапе у нас проверяли не только Кокуцу но и Сокуцу, — предположил я спокойно.

— Ну, я думаю, что те, кто владеют Сокуцу, получат отсюда плюс балл, — сказал Рикуто. Но затем он повернулся ко мне.

— Я думаю, ты точно получишь плюс баллы с помощью Сокуцу, — резко заявил он.

— Думаешь?.. — немного понадеялся я.

— Эй вы двое! Тихо! — резкий крик Сорато прервал нашу с Рикуто беседу.

— Из-за вас я пропущу анонс своего рейтинга. — продолжил он. И в этот же момент по всей комнате прошёлся голос экзаментора Киёмы.

— Наконец, после принца вторым в рейтинге стал парень, что окончил этап за 6 минут и 10 секунд, этот парень получил целых 900 баллов! И занял своё почётное место! Сорато Акао! — крикнул Экзаменатор Киёма.

После того как Экзаменатор договорил, на экране рейтинга теперь светились два топа: принц и Сорато.

— О-о-о-о-о! Да! 900 баллов! — крикнул Сорато, который аж подпрыгнул со своего сиденья.

Но его радость почему-то продолжалась не долго, он сел на место и начал что-то бубнить себе под нос. Наверное, его бесил тот факт, что он всё же второй в рейтинге, а не первый...

— А теперь, дорогие участники! В топе 3 рейтинга себе место нашла единственная дама этой пятёрки, она пробежала весь этот этап всего за 7 минут и 35 секунд, немного уступая Сорато! И она получила за этот этап целых 760 баллов! И зовут её Мизукава Кохана! Клан Мизукава ещё раз доказал, что ещё имеет потенциал называть свой клан лучшим кланом ассасинов! Великолепно! — крикнул Экзаменатор.

— Немного отставая? Да я её даже не видел... — пробубнил Сорато.

Но, кажется, Кохане сейчас было не до него. Даже отсюда можно было увидеть горделивую улыбку на её лице.

И теперь напоследок, кажется, остались мы двое.

Мы с Рикуто неловко посмотрели друг на друга, будто бы думая об одном и том же.

— А вот теперь и топ 4 в рейтинге: этот парень с самого начала этапа держал свой темп лучше всех, будто бы адаптировался на окружение, и с помощью этого он сумел пройти этот этап всего за 7 минут и 45 секунд! За это время он получил целых 750 баллов! Кадзэно Рикуто! Всё же он был как ветер! — крикнул Экзаменатор Киёма с юмором в конце.

— Неплохо! Я ожидал немного хуже, но, кажется, мне дали плюс баллы за адаптацию под ситуацию, — сказал Рикуто, похлопав меня по плечу.

— Поздравляю, — улыбнулся я.

Я был к удивлению искренне рад, хоть и знал тот факт, что если Рикуто был топ-4, то я точно стану топ-5. Похоже, всё же рейтинг меня не так уж то сильно волнует?..

— А теперь мы посмотрим на того, кто занял топ 5 в этом списке. Хоть он и базировался как силач в этом этапе, скорость можно считать его слабой стороной, но всё же он держался феноменально хорошо! Использовав свой интеллект на максимум, этот парень показал нечто, что удивило всех экзаменаторов, что следили за ними! Резкие решения и уверенные решения, адаптация к ситуации, а также реакция скорости этого парня превысили все наши ожидания, хоть он и пробежал этот этап за 9 минут и 20 секунд, для этого парня это не стало проблемой! За это его общий балл из 560 поднялся аж на 710! Великолепная работа головой, а также поддержание не только Кокуцу, но и Сокуцу! Кирэй Акира! — сказал экзаменатор Киёма, похлопав в микрофон.

— Я так и знал, что тебе дадут плюс баллы за твои тактики в этом этапе! Ты молодец, Акира! — крикнул Рикуто, спрыгнув с места.

Я в этот момент ещё не осознал, что произошло, но когда я услышал эти слова от экзаменатора Киёмы, а также крики Рикуто, я не смог сдержать улыбку. Я резко встал с места и поднял свою правую руку.

— Да! Я смог! — крикнул я даже не заметив как я встал с места и начал кричать.

Только затем я смог осознать, что меня больше всего обрадовал тот факт, что все мои старания в этом этапе сработали так, как я и планировал, и слова, что сказал Принц, просто улетучились у меня из головы.

Теперь на экране появился полный лист всей пятёрки.

«Топ-1: Хиноакари Кайто - 1000 баллов - 5:00 минут

Топ-2: Сорато Акао - 900 баллов - 6:10 минут

Топ-3: Мизукава Кохана - 760 баллов - 7:35 минут

Топ-4: Кадзэно Рикуто - 750 баллов - 7:45 минут

Топ-5: Кирэй Акира - 710 баллов - 9:20 минут»

— Что за логика, почему этот трус, использующий трусливые тактики, получает плюс баллы? Это тупость!? — вдруг крикнул Сорато, указывая пальцем на меня.

— Неужели ты настолько глуп, что не понимаешь, что это была стратегия, а не трусливые поступки! Он сделал всё что мог, используя свои сильные стороны! Этого и хотят увидеть экзаменаторы, — крикнул Рикуто в ответ на капризы Сорато.

— Да что ты?.. — начал издевательским голосом Сорато, как дверь из пещеры резко открылась с огромным грохотом.

И после этого внутрь вошёл какой-то парень с серыми волосами, из-за его длинной чёлки мы не смогли разглядеть его лица но...

Кажется, он из второй группы... Как только я подумал об этом, другие экраны в зале загорелись, и мы увидели в них участников из второй группы, которые начали проходить гонку... Получается, этот парень уже так быстро добрался сюда?

И вдруг парень посмотрел на экран рейтинга, и мы все проследовали его примеру, ведь было очень интересно, какое место он занял.

Так и поднялось напряжение в комнате.

Какое же место он займёт?!

Глава 5 / Часть 3: Остальные

После того как дверь в зал просмотра резко открылась, внутрь вошёл какой-то парень с серыми волосами и длинной чёлкой. Он выглядел так, будто даже не устал после того, как прошёл такой тяжёлый этап.

«Что с ним?» — не успел я даже подумать, как он посмотрел на экран рейтинга, и мы все инстинктивно сделали то же самое.

Всё же жутко хотелось увидеть, какое место занял этот парень. Ведь мы даже и не заметили, когда он успел закончить этап.

И вдруг на экране появилось следующее:

«Вторая Группа — Обновление — Рейтинг».

А затем бывший рейтинг пропал, и вместо него начали показывать новый.

В тот момент в глубине души, хоть я и знал, что этот парень обойдёт меня, меня почему-то всё равно захватило волнение за моё место.

«Топ-6: Кирэй Акира...»

«Как я и думал, он обошёл меня по скорости...» — принял я неизбежное. Всё же это было очевидно.

«Топ-5: Кадзэно Рикуто...»

— Он и меня обошёл... — сказал Рикуто, почесав свой затылок и неловко улыбнувшись.

«Топ-4: Мизукава Кохана...»

«Да ладно, и её обошёл!» — удивился я, затем посмотрев на Кохану.

Но она уже отвернулась от экрана... Походу, она разочарована или, может, даже зла на такой исход...

«Топ-3: Сорато Акао — 900 баллов (6:10)».

Когда этот анонс прошёлся по комнате, я сперва подумал, что я неправильно услышал, но когда я обернулся обратно, дабы посмотреть на экран...

Я увидел топ Сорато... Я просто не смог не удивиться и не устрашиться скорости этого парня.

И когда я посмотрел на остальных — все, кроме того парня, были ошарашены, как и я...

Мы просто смотрели на экран и ждали, когда на нём появится его имя.

И вдруг голос заговорил:

— Удивление, тревога, разочарование и гнев — вот что чувствуют все сильнейшие кланы, когда осознают, что кто-то вне их клана побеждает их же отпрысков в чём-то... — сказав это, голос стих, будто бы вздохнув. — Кто же этот парень, что обошёл почти всех и заполучил своё место в этом рейтинге, никому не известно, и это пугает... Этот парень, что просто, как невидимая тень, прошёл второй этап всего за каких-то 5 минут и 40 секунд! Он единственный, кто хоть как-то сумел приблизиться к нашему абсолютному чемпиону! И зовут этого парня, что почти догнал рекордсмена... Касэгава Рин!

После голоса Экзаменатора Киёмы на экране появилась надпись:

«Топ-2: Касэгава Рин — 960 баллов (5:40)».

«5 минут и... 40 секунд. Этот парень что, ненормальный?» — пробормотал я. Хоть и принц был быстрее него, почему-то это не сильно удивляло, ведь от потомка сильнейшего человека в Куонтайо это вполне можно было ожидать, но... кто же этот парень?

Касэгава...

— Я не знаю клан под названием Касэгава... Как это возможно... Первый раз такое вижу вживую... Да кто он вообще такой?! — вдруг Рикуто стиснул зубы, смотря на рейтинг.

— Ещё рано так предполагать, многие ещё даже не начали сдавать этот этап, может, будут те, кто его обойдут, — сказал я, пытаясь хоть как-то успокоить Рикуто, а также уменьшить своё удивление.

— Нет, Акира, тут важнее тот факт, что кто-то неизвестный сумел попасть так высоко в рейтинге, это может перевернуть многое в... — не смог Рикуто договорить, как за нами с шумом разлетелась пара сидений.

Я резко обернулся и увидел там Сорато. По нему было видно, что он был очень зол, на его лбу были видны вены, и вдруг он резко сжал свой кулак.

А затем он посмотрел в нашу сторону, но взор его был не на нас, а на Касэгаву, что стоял позади нас у двери.

— Вы что, издеваетесь?! Как этот простолюдин смог пробежать быстрее нас... нет, быстрее меня! — крикнул Сорато, снова пнув одно из сидений.

Атмосфера в комнате накалялась, и если сейчас Касэгава тоже начнёт агрессивничать, то у нас могут появиться большие проблемы, подумал я.

Но когда я повернулся, дабы как-то остановить Касэгаву, я заметил, что его там уже и не было — он буквально за пару секунд сумел исчезнуть с места, где стоял.

И после этого снова со стороны Сорато послышался шум.

И мне пришлось вновь обернуться. Как только я это сделал, я увидел, как Рин стоял прямо перед Сорато и смотрел ему прямо в глаза.

Сорато от неожиданности даже шагнул назад, но его вены так и стояли на лице.

И вдруг Рин наклонился к нему.

— Это только начало, Сорато... Я уничтожу вас... — прошептал он, но даже так мы могли услышать его... И когда он это сказал, я вдруг почувствовал тяжесть. Как тогда с принцем.

Я посмотрел на Рикуто, дабы подтвердить свою догадку, и услышал, как Рикуто пробормотал:

— Мана Аура? Неужели... но как? Откуда он знает эту технику?

«Похоже, он реально силён, но откуда исходит его сила? И что он, чёрт возьми, имел в виду, когда сказал „вас“...» — подумал я.

Тяжесть потихоньку спадала. Этот парень умел пользоваться так называемой Мана Аурой, но его техника не была так сильна, как у принца — тогда с Мана Аурой принца нам было сложно не только стоять, но и вообще дышать. Задумался я, но резкие крики отвлекли меня от мыслей.

— Чего ты сказал?! Кого ты собрался уничтожить?! Урод простолюдинский! — крикнул Сорато и резко взмахнул своим кулаком.

И произошедшее затем я не сумел даже разглядеть.

Резко Рин оказался за спиной Сорато и держал его руку, которой тот ещё мгновение назад взмахнул.

Но когда он вообще успел?!

— Как вы когда-то уничтожили нас... Простолюдинов своих земель... Так и я уничтожу вас... Без колебаний и без никаких сожалений, — сказав это, Рин посмотрел на Сорато. — Я помню, я всё помню... Вспомни и ты, Сорато... — сказал Касэгава и после небольшой паузы продолжил:

— Нет, Акао из клана Сорато. Всё началось из-за тебя... И возмездие за это тоже начнётся с тебя! — крикнув это, он резко вывернул руку Сорато в болезненную позу.

Но Сорато резким движением ноги попытался пнуть Рина, но ему не удалось даже дотронуться до него. Всё, что сумел сделать Сорато, — это освободиться от вражеского хвата.

Но, к удивлению, после того как Сорато отпрыгнул, его взбешённое выражение лица изменилось. Он будто бы испугался чего-то.

— Да пошёл ты! Я не виноват в том, что произошло тогда! — резко крикнул он вслед уходящему Рину.

— Вся ложь когда-то всплывает на поверхность из глубин тьмы... И я стану причиной этому. Эта гнилая система... — вдруг вздохнул Рин и затем он обернулся к Сорато.

И в этот момент я прямо-таки увидел, как с Сорато начал идти холодный пот.

— Возмездие... Начнётся с тебя, испытуемая крыса, что сбежала из лаборатории, — продолжил Рин, и, сказав это, он исчез, оставив за собой ничего, кроме вопросов без ответа.

После того как Рин ушёл, я ожидал от Сорато гневного срыва, но он просто смотрел на пол и сжимал свой кулак, весь в поту.

«Значит, испытуемая крыса?» — призадумался я, вспомнив своё время в лабораториях отца. Хоть она и была рабочим местом моего отца, это было ужасное место... Интересно, что же случилось с Сорато в прошлом. Подумал я, как по всей комнате прошёлся анонс, и через мгновение Сорато тоже исчез из зала.

«Время второй группы вышло! Третья группа начала сдавать этап! Их прохождение вы можете наблюдать через экраны в комнате отдыха!»

— Получается, кроме Касэгавы Рина этот этап из второй группы не сдал никто, — задумчиво сказал Рикуто.

— Получается, что так, — добавил я.

— Всё же этот этап слишком сложен... И не всем получится сдать его, — сказал Рикуто, он резко стал серьёзным.

После его слов я решил посмотреть на экраны, где показывали прохождение третьей группы. Они как раз собирались в комнате с железной стеной, где и начинается гонка. Хоть я и смотрел в экран, моё сознание было затуманено — я всё ещё думал о Рине и Сорато.

Но всё же я пробежался глазком по участникам. Все они были мне незнакомы, но затем на последнем из экранов я увидел очень знакомую мне улыбку, а также странно надетую форму.

«Никто, кроме него, не может так неправильно надеть эту униформу...» — неловко улыбнулся я, увидев его.

На последнем из экранов находился не кто иной, как наш Гинто.

Он разминался перед гонкой. Его самодовольную улыбку нельзя было перепутать ни с кем.

«Ну же, Гинто, покажи им всем!» — вдруг захотелось поддержать его. И вот они выстроились в ряд перед стартовой чертой.

Гинто на удивление был очень даже спокоен. И вот стена начала открываться. Все пять участников резко напряглись, но никто из них не начал. Похоже, никто не попытается сломать стену, как сделал я.

После пары секунд ожидания вдруг Гинто сел на пол и что-то сказал участникам рядом с ним. Похоже, он попросил их сказать ему, когда стена откроется... Опять он за своё, как тогда с магзетой «Юные Маги». Он безнадёжен... Улыбнулся я неловко.

Но затем один из участников пошёл в сторону Гинто и что-то сказал ему, и он резко взмахнул своей рукой.

«Что он творит?! Гинто же его сейчас...» — не успел я подумать, как парень, что поднял руку на Гинто, был в ту же секунду впечатан в пол ударом Гинто.

Парень сразу же отключился от удара в голову рукой Гинто. И вдруг, вслед за ударом, Гинто встал с места. У него было странное выражение лица.

«Кажется, он делает такое лицо, когда в его голову приходит идея... Плохо дело».

Гинто, встав с места, что-то сказал остальным трём участникам, и двое из них начали что-то кричать в ответ Гинто.

— Эмм... Акира, этот парень же твой друг, верно? — вдруг спросил меня Рикуто.

В тот момент я почему-то вздрогнул от неожиданности.

— А?.. Да, он мой друг, зовут его Гинто... А что? — ответил я тихо.

— Просто можешь объяснить, что он задумал? Мне кажется или он что-то планирует, — сказал Рикуто, пытаясь понять, что вытворяет Гинто.

Да, я очень хорошо понимал, что думает Рикуто. Но Гинто сложно понять.

— Рикуто, не пытайся его понять. Просто наблюдай, — сказал я, слегка улыбнувшись. И как только я это сказал, на экране мы увидели, как Гинто врезал очередному участнику в его группе. Тот сразу же после удара отлетел в стену и тоже отключился.

«Похоже, стратегия Гинто мне стала понятной. Не дай своим соперникам начать гонку, и тогда у тебя не будет проблем занять первое место...»

Очень по-гинтовски, с потом на лбу улыбнулся я.

— Животный инстинкт, — пробормотал резко Рикуто.

— Думаешь? — спросил я в ответ.

— Да. Этот парень... Гинто бьёт по своим противникам без колебаний. Он уверен в своей стратегии. Он инстинктивно использует свою сильную сторону. Он почти как ты, Акира, — сказал Рикуто.

— Как я?.. — пробежались мурашки по моей коже.

— Да. Просто вы отличаетесь способом мышления. Если ты анализируешь перед тем как действовать, то этот парень делает всё, как ему захочется. Но итог у вас один. Вы оба пытаетесь использовать свои сильные стороны, — сказал Рикуто.

И вдруг после его слов на экране мы увидели, как железная стена наконец открылась, и два участника, что сумели избежать ударов Гинто, начали бежать по пещере со всей скоростью. И за ними вдруг из комнаты со всей скоростью выбежал Гинто. Его улыбку было невозможно описать.

Он будто бы был хищником, что вышел на охоту.

Но то, что удивило меня больше всего, была скорость Гинто. На удивление, он был очень быстр.

Он пробегал мимо всех препятствий и уже через пару секунд бежал наравне с одним из двух оставшихся участников. Тот парень был испуган и просто пытался бежать как можно быстрее, но, кажется, и он не сумеет сбежать от Гинто.

И когда мы с Рикуто уже похоронили того парня в своих мыслях, вдруг произошло неожиданное.

Гинто, что недавно бил по всем без разбора, в этот раз не тронул этого парня и просто пробежал мимо него.

— Слабая добыча? — спросил Рикуто. Он выглядел как исследователь, что пытается понять движения Гинто.

И вдруг я припомнил слова Гинто перед началом входа в здание экзамена.

— Гинто говорил, что он хочет сражаться с сильными. Говорил, таким образом он становится сильнее. А слабых трогать нет смысла, — сказал я, пытаясь помочь Рикуто понять Гинто.

Рикуто, посмотрев на экран, снова о чём-то задумался.

— Вот, значит, как. А этот парень имеет свои железные принципы, — сказал Рикуто, улыбнувшись.

— Согласен, — сказал я с уверенностью.

Насколько бы диким ни казался Гинто, он всё ещё был тем, кто хочет развиваться и не стоять на одном месте.

Пока мы с Рикуто разговаривали о мышлении Гинто, он уже почти догнал парня, что бежал первым.

Почему-то парень, что бежал первым, кроме униформы имел ещё какую-то странную шапочку на голове. «Разве это не запрещено?» — обратил я внимание на его странную шапку. Первый раз вижу такое.

— Эй, Рикуто, а ты знаешь, что это за шапка надета у этого парня? — спросил я у Рикуто.

Но, кажется, он был так увлечён прохождением Гинто, что он немного позже сообразил мой вопрос.

— Ты про что? Про вот эту шапку-ушанку на голове того парня? — спросил он меня в ответ.

— Да, как раз о ней и спрашивал, — задумался я.

Шапка-ушанка?.. Это ещё что такое?

— Акира, ты же знаешь, что эти шапки очень популярны на севере Куонтайо, — улыбнулся Рикуто, будто бы поняв, что я заинтересовался ею.

— Нет, не знал. Но тот факт, что у этого парня не забрали эту шапку, меня удивил, — сказал я.

— Кажется, для людей северных краёв эта шапка считается больше чем просто шапка. Так что, наверное, из-за этого у него её и не забрали, — сказал Рикуто задумчиво.

— Понятно... — пробормотал я... Может, эта шапка какая-то традиционная? Задумался я.

И вдруг в тот момент Рикуто отвлёк меня.

— Смотри, Гинто почти догнал его! — он начал трясти меня.

И вправду, когда я посмотрел на экран, то Гинто был прямо на хвосте того парня, и вдруг, как только я подумал об этом, Гинто прыгнул в сторону парня и почти попал по нему ногой, но тот парень будто бы имел глаза на затылке — он увернулся от Гинто, даже не смотря туда.

Хоть Гинто и отлетел, он не отстал ни на мгновение — он резко кувыркнулся и вернулся в свой темп. Затем он начал что-то кричать парню, что был перед ним, но тот будто не обращал на него внимания.

Кажется, и перед тем как гонка началась, этот парень был единственным, кто не обращал внимания на Гинто. А у него железные нервы.

И вдруг Гинто, что только что улыбался, резко стал серьёзным. Похоже, его не обрадовал тот факт, что его не воспринимают всерьёз.

И когда перед ними показались два топора, Гинто начал действовать. Парень прошёл эти топоры, подскользнув под ними, а вот Гинто перепрыгнул их, и теперь...

— Да! Теперь парень в шапочке не сможет увернуться от удара Гинто! — резко вскочил с места Рикуто.

Затем он посмотрел вокруг и, покраснев, сел на своё место.

Рикуто был прав. Теперь, когда этот парень ещё не встал с пола, у него меньше вариантов, как увернуться от Гинто. Надеюсь, Гинто не перестарается ударом.

И в этот же момент взгляды Гинто и того парня встретились. Но, на удивление, на лице парня не было ни единого намёка на страх или панику, он был очень даже спокоен.

И когда удар Гинто почти попал по его лицу, мы все поняли, почему он был настолько спокоен.

Как только Гинто взмахнул кулаком и ударил им, тот парень в последнюю секунду схватил руку Гинто и с помощью его же силы швырнул Гинто в сторону. И тогда же по Гинто попал молот, что только что появился на их пути.

— Гинто! — вдруг вскочил я в панике.

Надеюсь, с ним ничего не случилось. Ведь этот молот выглядел таким тяжёлым.

После того как Гинто получил по животу от молота, он отлетел в стену, а затем упал в другой путь. Там не было видимости, так что мы не смогли увидеть, как там Гинто. А парень, что швырнул Гинто туда, встал с пола и готовился бежать дальше, но резко остановился и посмотрел в сторону Гинто.

Но всё же после нескольких секунд он помахал головой и побежал вперёд.

— Что это с ним? — попытался я понять того парня.

— Кажется, он хотел помочь Гинто, но всё же решил закончить этап, — сказал Рикуто. По нему было видно, что он тоже начал волноваться о Гинто.

И вот взор всех камер обернулся на парня с шапкой-ушанкой. Все остальные четверо участников не были видны или же уже не способны окончить этап.

Что же там с Гинто? Начал я сильнее волноваться, ведь прошло уже целых 30 секунд, а Гинто всё ещё не было видно. Мы всё ещё продолжали смотреть, как этот парень продолжает бежать к финишу. Он почти окончил этап.

Можно было уже увидеть финишную черту. Последние секунды... И он сумеет закончить этот этап. Увернувшись от Гинто и пройдя весь этот этап, он заслужил пройти его, но всё же... В глубине души была обида, что Гинто может проиграть. Но даже если так, то этот парень не виноват, верно?.. Углубился я в свои мысли, как одна из камер отключилась.

«Что же случилось?» С этим вопросом в голове мы посмотрели на другой экран, который показывал то же место, что и отключившийся экран.

И как только экран показал нам стену пещеры, стена просто сломалась и разлетелась вокруг пещеры! Осколки полетели в сторону парня, но он мастерски увернулся от каждого из них, получив только несколько царапин. И как только мы подумали, что это может быть ловушка, из стены влетел какой-то силуэт...

Это был Гинто! Он резко прыгнул за осколками.

Похоже, он ожидал, что парень сумеет увернуться от осколков, и из-за этого вместо того, чтобы продолжить бежать, Гинто решил атаковать парня с шапкой.

И прямо когда до финишной черты осталось почти ничего, Гинто со всей скоростью взмахнул своим кулаком на лету. Всё это происходило так быстро, что я еле успевал реагировать, и вот прямо когда Гинто уже почти попал по нему, парень отпрыгнул назад, удивив не только нас, зрителей, но и самого Гинто.

— Вот блин, он снова промазал! — закрыл своё лицо Рикуто.

Но нам было рано сдаваться, ведь сам Гинто ещё не сдался.

Как только он приземлился на землю, Гинто резко сделал поворот и хотел ногой пнуть по парню. Теперь, когда тот отпрыгнул назад, он не мог ещё позволить себе уйти, ведь это значило отдать преимущество Гинто.

И тут парень начал резко сближаться с Гинто.

— Что он творит, Гинто же попадёт по нему! — неуверенно сказал я. Я будто бы хотел, чтобы никто не проиграл...

— Нет, Акира, он делает единственный логичный ход. Он потеряет свои доп. баллы за первое место в гонке, если отойдёт ещё больше назад, — резко поймал мою руку Рикуто.

И да, как и сказал Рикуто, парень сблизился с Гинто и резко прыгнул в воздух. Его движения не переставали удивлять. «У него вообще есть кости?!» — шокировано продолжал я наблюдать этот поединок за первое место в гонке.

И как только парень подпрыгнул, Гинто понял, что его удар ногой тоже пройдёт в пустоту, и он опустил свою ногу. Теперь, когда его обе ноги были на земле, Гинто также поставил и обе свои руки на пол?!

— Чего он задумал?! — пробормотал я, не понимая, что вообще здесь происходит.

Я посмотрел на Рикуто и заметил, что он тоже смотрит на меня.

— Акира! Ты же понимаешь, что это «пан или пропал»! — крикнул он.

— Что?! — в недоумении продолжил я.

— Смотри, они оба готовятся сделать последний рывок к финишной черте! — продолжил Рикуто.

И как сказал Рикуто, как только парень с шапкой спустился на землю, они оба рванули в сторону финиша.

Они были очень быстры, но всё же Гинто начал лучше и уже обгонял своего противника, но парень с шапкой сделал неожиданное — он поставил свою ладонь на грудь Гинто, пытаясь хоть как-то замедлить его.

Но и я, и Рикуто, и, кажется, тот парень — все мы трое понимали:

«Это не сработает против Гинто».

Как только парень поставил свою ладонь на грудь Гинто, Гинто резко улыбнулся, ведь теперь между ним и парнем не было ничего, и увернуться было невозможно.

И как только Гинто решил поступить так же, как и парень, пытаясь замедлить его, парень с шапкой сделал нечто неожиданное.

Как только Гинто был готов поймать его, парень использовал самого Гинто как объект для отталкивания! С помощью Гинто парень оттолкнулся, получив мгновенную скорость, и рванул вперёд, оставив Гинто позади.

«Он перехитрил нас всех», — в волнении подумал я. И вот через мгновение, как я об этом подумал, дверь в зал просмотра снова распахнулась с огромным шумом, и внутрь первым прибежал парень с шапкой-ушанкой!

— Невероятно, — похлопал Рикуто, как только парень прибежал внутрь.

Он был весь в поту и еле-еле дышал, и за ним резко появился второй силуэт — и это был Гинто. Он прибежал и встал прямо рядом с парнем.

Мы с Рикуто направились к ним. И как только мы подошли, мы услышали от Гинто следующее:

— Слушай!.. А ты крут... Малой... Обхитрил же ты меня!.. Поздравляю тебя с первым местом! — отдышавшись, сказал Гинто и протянул руку парню.

И вдруг мы все замерли в тишине. Парень просто стоял и смотрел на Гинто... Похоже, он не хотел с ним...

Не успел я додумать, как парень сжал ладонь Гинто.

— Спасибо тебе за такую прекрасную гонку, — тихо сказал он.

— Но знай, парень, в следующий раз я тебе не проиграю! — посмеялся Гинто, но мы все видели на его лбу появившиеся вены. «Всё же он не любил проигрывать», — улыбнулся я.

А затем Гинто и парень с шапкой-ушанкой попрощались и разошлись, и только после этого Гинто заметил меня с Рикуто.

— О! Акира и... Да, Рикуто! — крикнул он, помахав нам рукой. Затем он резко прибежал к нам, но на полдороги резко... Свалился на пол.

И затем мы заметили, что тот парень тоже свалился без сознания.

«Кажется, они чересчур перетрудились и теперь не могут даже нормально ходить», — подумал я, побежав к ним на помощь вместе с Рикуто.

Глава 5 / Часть 4: Рейтинг и Ставки Друзей!

После того как Гинто и парень в шапке-ушанке пришли в зал просмотра, они оба неожиданно свалились на пол.

Мы с Рикуто сразу побежали помочь им.

— Во дают! Так перестарались, что аж отключились, — неловко улыбнулся Рикуто, посмотрев на них.

Как и Рикуто, я тоже был в недоумении, думаю, никто не ожидал, что они вот так вот свалятся...

— Нужно им помочь. Акира, помоги мне их отнести к тому целебному кристаллу, — сказал Рикуто, подходя к парню с шапкой-ушанкой.

— Понял, — ответив Рикуто, я поднял Гинто с пола и взял его на спину.

Затем мы с Рикуто направились в сторону целебного кристалла.

Думаю, этот кристалл их быстро поднимет на ноги, и они снова смогут бежать на своих двоих. Ведь этот кристалл прямо на глазах вылечил все мои раны.

Пока я об этом задумался, мы уже были у входа в комнату исцеления. И как только мы открыли дверь, там нас встретили два знакомых мне лица.

Это были братья Огава!

Как только мы зашли внутрь, они оба посмотрели на нас. А затем Рёма помахал нам рукой, подбежав к нам.

— Привет, Акира! Как ты! — улыбнулся он.

Но затем, как только я хотел ответить ему, он перебил меня.

— Ой! Неужели у тебя там на спине кто-то раненый! — сказал он, посмотрев на Гинто.

Я немного растерялся от его перехода, но всё же сумел ответить ему.

— Да, он резко свалился после того, как прибыл в зал отдыха... — сказал я, как послышался голос Наоки.

— Его мана нестабильна, но всё же, похоже, он просто перестарался, ничего страшного, — сказал Наоки, который что-то делал с целебным кристаллом.

После его слов мне полегчало. Всё же, хоть я и знал, что с Гинто ничего не случилось, видеть, как друг лежит без сознания, заставляет человека поволноваться. Подумал я, глянув краешком глаза на Гинто, что лежал у меня на спине.

— Ладно, Акира, уложи его на ту кровать. А ты его — в ту кровать, — сказал Рёма, показывая нам с Рикуто кровати в конце комнаты, что находились за кристаллом.

Мы с Рикуто направились туда и уложили наших перестаравшихся ребят на кровати. Затем мы решили посидеть здесь, пока те не очнутся.

Пока мы сидели, Рёма осматривал парня с ушанкой и Гинто.

Он открывал им глаза, рты и светил фонарём, продолжая осматривать их.

— Ну что там? — спросил легонько Рикуто у Рёмы.

— Да ничего страшного! Как сказал братец, они просто перестарались, — улыбнулся Рёма, по пути к Наоки.

И мы с Рикуто начали смотреть, что они там делают... А также слушать их разговор.

— Смотри, Рёма, вот сюда нужно вливать ману, чтобы этот механизм начал работать и кристалл стал целебным, — сказал Наоки, как только Рёма подошёл к нему.

А Рёма, в свою очередь, просто кивал и отвечал: «Понятно» или же «Ага», но было видно, как он делал это всё с энтузиазмом.

Так продолжалось ещё несколько минут.

— А что вы там делаете? — всё же решил спросить Рикуто, которому, кажется, надоело сидеть без дела.

И вдруг братья Огава посмотрели в нашу сторону, а потом — друг на друга. А затем Наоки что-то намекнул Рёме.

— Нам было приказано восстановить целебную Ману Кристалла, — ответил нам Рёма, улыбнувшись.

— А зачем её восстанавливать, если это и так целебный кристалл? — спросил я.

— Потому что этот кристалл изначально не был целебным, — ответил Наоки, который продолжал смотреть в какую-то книжку, а также нажимать на кнопки в панели из маны, что была перед ним.

— Как это? — спросил удивлённо Рикуто. По нему было видно, что он заинтересовался в этом. Было как-то непривычно видеть, как Рикуто чего-то не знает...

— Я тоже недавно об этом узнал. Оказывается, все кристаллы, что мы можем увидеть в Куонтайо, изначально белого цвета. И их мы называем базовыми кристаллами, — ответил Наоки.

— А после этого, чтобы изменить класс этого кристалла, нужно влить в него ману мага того класса, — продолжил Рёма.

— Например, нас с Рёмой, а точнее, нас, лекарей, отправили сюда, дабы мы настроили этот кристалл на целебный, — сказал Наоки, нажав последнюю кнопку.

Затем панель загорелась ярким светом и ушла внутрь стойки кристалла. После этого кристалл стал заметно зеленее. И у меня появилось ощущение, будто бы мана кристалла стала более объёмной, чем раньше.

— Понятно, как же круто, — удивился Рикуто. — С помощью классов магов мы можем менять структуру кристаллов. Это делает их полезными во всех направлениях развития Куонтайо, — задумчиво продолжил он, кивая и смотря на кристалл.

— Совершенно верно подмечено, дружище, — хлопнул Рёма по спинке Рикуто.

— А что насчёт цвета базового кристалла? Почему же он белый? Неужели из-за Святой Маны? — спросил он задумчиво.

— Мы тоже так думаем. Как нам было сказано, кристаллы получают энергию от Светлого Камня, как и многие другие технологии в принципе, а вот чтобы изменить свой класс, им нужен маг того класса, как я и сказал, — сказал Наоки, одновременно продолжая осматривать кристалл.

— Понятно... — задумчиво сказал Рикуто.

И вдруг все мы замолчали. Но тишина не долго продолжалась.

— Какие же вы все мутные... — вдруг послышалось бормотание Гинто, который уселся на кровати и ел какие-то пирожки.

— Заставил же ты нас поволноваться... — не успел я договорить, как Рёма кинулся в сторону Гинто.

— Эй, это же мои пирожки! — вдруг крикнул Рёма, схватив сумку с пирожками. А затем они начали тянуть маленький мешок с пирожками в свою сторону.

«Гинто... Ну что ты творишь...» — подумал я, посмотрев на Наоки.

И вдруг он повернулся в мою сторону и улыбнулся.

— А у тебя довольно бодрый друг. Как и ты, в принципе, — посмеялся он.

«Как я?!» — неловко улыбнулся я.

— Эй, Рёма! Я тебе новую куплю, оставь эти пирожки этому парню, он ведь проходит экзамен, ему нужно подкрепиться, — позвал он Рёму.

Рёма сперва недопонял, почему он должен отступать, но всё же затем он остановился.

— Хорошо, брат! — крикнул Рёма в ответ, одновременно посмотрев косо на Гинто.

— Простите за его поведение, — попросил я у Наоки с Рёмой прощения.

— Да не волнуйся ты. Он, наверное, просто слишком проголодался, — улыбнулся Наоки.

— Ладно, Акира, нам пора уходить, там ещё есть кристаллы, — сказал Наоки, и они повернули к выходу.

— Ага, удачи вам, — попрощался я.

— Спасибо за помощь, а также за то, что объяснили принцип работы кристаллов, — добавил Рикуто, поклонившись.

В ответ они помахали рукой на прощание и почти вышли из двери, как...

— Стойте, — послышался голос Гинто сзади.

А?! Чего он вдруг?

Все мы повернулись к нему. Он медленно встал с места и подошёл к Рёме с Наоки.

— Вот вам половина пирожков. Этот кристалл немного щекотно лечит, но всё же спасибо, — ответил он, несмотря на то, что он почти съел все пирожки в мешке.

Сказал он это почему-то, смотря на стену справа...

Рёма резко фыркнул и забрал у Гинто сумку. А вот Наоки резко начал смеяться.

«А с ним-то что?» — удивился я.

— Какой же ты странный, — протёр слёзы Наоки.

— Что тут смешного? — посмотрел Гинто на Наоки.

— Не перетрудись в следующий раз, пирожкоед, — улыбнулся Наоки, похлопав Гинто по плечу.

Кажется, даже Рёма впал в ступор от такого, как и мы с Рикуто и Гинто.

А затем они всё же ушли. И мы с Рикуто подошли к Гинто.

— Ты же так любишь пирожки, Гинто, почему ты отдал их? — спросил я.

Нужно было изменить тему, и вообще, если быть честным, то мне и вправду было интересно узнать, о чём он думал в тот момент.

— Что это за вопрос, Акира? — сказал он, посмотрев на меня. — А вдруг они тоже голодные?! Что тогда? Потом мне ещё им добычу искать, — пробормотал он, облизывая свои губы.

— Добычу искать? — улыбнулся Рикуто.

И вправду, что он несёт...

Ладно, всё же, насколько бы странным Гинто ни был, он всё же волновался об остальных. Так что я рад.

— Да чё вы все ржёте, не пойму?! Я разве что-то смешное говорю! — сказал он, направившись в сторону комнаты отдыха, откуда мы и пришли.

— Эй, а ты ещё не хочешь полежать в кровати? — спросил Рикуто, пойдя за Гинто.

— Не, мне надоело. Лучше посмотрю на соперников, может, есть кто достойный со мной сразиться, — посмеялся он. Но затем он резко повернулся в мою сторону.

— Акира, а ты чё не идёшь? Пошли скорее! — резко позвал он меня.

— А что, мы так и оставим этого парня без присмотра? — посмотрел я на парня в кровати.

— Не волнуйся ты так за него. Он меня победил в этапе, думаешь, он здесь пропадёт?! — улыбнулся Гинто.

— Ну, как скажешь. — Сказав это, я догнал Рикуто с Гинто, и мы направились вперёд.

— Как думаете, какое место я занял? — заинтересованно спросил Гинто, сменив тему.

А ведь точно, мы даже не посмотрели на его рейтинг, он так неожиданно свалился.

— Учитывая твою скорость в этапе, ты определённо вошёл в топ, — сказал Рикуто.

«По крайней мере, он точно обошёл меня...» — пробормотал я тихо.

— Но я знаю одно, я точно обошёл Акиру! — посмеялся он.

— Вот годёныш, — сказал я, улыбнувшись.

Услышав это, Гинто продолжил смеяться.

И пока мы рассуждали, какое же место займёт Гинто, мы наконец сумели дойти до входа в зал просмотра.

Но как только мы открыли дверь, нас встретил неожиданный для нас вид.

Почти пустой зал, что мы оставили пару минут назад, уже был наполовину забит остальными участниками.

В голову приходило два вопроса...

— Ничего себе! Когда этот зал успел стать таким многолюдным?! — крикнул Гинто, войдя в комнату.

— Сколько же мы просидели в комнате исцеления... — пробормотал Рикуто одновременно с криком Гинто.

Я даже не успел удивиться, как эти двое украли мои вопросы...

В итоге, после крика Гинто, весь народ участников уставился на нас.

Из толпы участников лица многих уже были мне знакомы, например, как та троица из клана Мизукава.

«Увидев их, я уже принял неизбежный факт того, что я точно упал в рейтинге. Ведь эти трое не просто быстрые ребята, они преемники клана Мизукава, клана, известного своими ассасинами...» Покрылся я холодным потом.

— Мне как-то уже страшно смотреть на рейтинг... — сказал Рикуто, неловко улыбнувшись, он тоже нервничал.

Но Гинто, что был за нами, резко вышел вперёд и начал глазами искать что-то.

— Эй, Акира, а где тут экран рейтинга? — спросил он, повернувшись ко мне. Похоже, он ещё не понимал того факта, что мы точно были в проигрыше.

Или, может, он просто не хотел принимать такой исход? Задался я вопросом. Хотя зная Гинто, наверное, это всё же был первый вариант.

— Вон там, — показал я ему стену впереди.

После моих слов он резко посмотрел туда и прищурился.

— А! Вот значит где он! — крикнул он и побежал туда, одновременно схватив нас с Рикуто.

И вот через мгновение мы трое уже смотрели на экран.

И вдруг Гинто начал медленно читать рейтинг. По его глазам было видно, что он читал ну уж слишком медленно.

— Так, первое место — какой-то Канто... Второй — ещё какой-то Рис, Третий — какой-то Сосато, — продолжил он считать.

Но его произношение заставило нас с Рикуто удерживать наш смех. Я аж в моменте чуть не рассмеялся от неожиданности.

В итоге я решил сам посмотреть на рейтинг, а не ждать, пока Гинто дойдёт до нас. Вообще, я удивлён, что Гинто захотел что-то прочитать, ведь он даже к магзете со статьёй «Юные Маги» не притронулся в тот раз...

Похоже, Гинто не умел читать. Или был очень плох в этом. Стоит ему потом помочь с этим.

После раздумий я всё же решил посмотреть на рейтинг, и он меня сильно удивил, ведь топ-10 в рейтинге изменились.

« Топ-1: Хиноакари Кайто - 1000 баллов - 5:00 минут

Топ-2: Касэгава Рин - 960 баллов - 5:40 минут

Топ-3: Сорато Акао - 900 баллов - 6:10 минут »

— Вот и топ-3... Всё же их ещё никто не сумел обойти, — сказал Рикуто, смотря на топ-3 в рейтинге.

— Это не удивительно, учитывая их невообразимую скорость ещё в таком юном возрасте, — сказал я спокойно. Хотя внутри я нервничал.

« Топ-4: Мизукава Сэйган - 860 баллов - 6:45 минут »

— А вот и первый Мизукава, — Рикуто сжал свой кулак.

— Это что, те самые Мизукава? — спросил Гинто с дерзкой улыбкой на лице.

— Если ты имеешь в виду слухи про них, то да. Это те самые, — сказал я тихо.

Так, кто там дальше...

— Стоп... Курос... Что?! — удивился я, когда прочитал имя пятого в рейтинге.

« Топ-5: Куросава Накуро - 820 баллов - 7:00 минут »

— Ты чего, Акира? Язык проглотил, что ль? — спросил Гинто. В отличие от Рикуто, что тоже смотрел на меня удивлённо, я не понимал, почему же Гинто не понял, почему я удивился.

— Смотри, Гинто. Это же наш Куросава на пятом месте, — сказал я ему, схватив его голову и слегка приблизив его к экрану.

И вот только тогда глаза Гинто приоткрылись.

— И вправду он... Ничего себе, — удивился он тихонько.

— И всё? — спросил я.

— А что ещё сказать... Быстр парень, — улыбнулся он. Я всё же после реакции Гинто решил закрыть тему.

Но всё же было интересно, где сейчас был Куросава.

— Мизу... Варо... А?! — вдруг крикнул Гинто.

— Тут ещё один Мизукава! — крикнул Гинто.

Как только он сказал это, я посмотрел на рейтинг.

« Топ-6: Мизукава Харуто - 800 баллов - 7:20 минут »

И вправду, на шестом месте находился ещё один член клана Мизукава.

— Слухи всё же не врут, — сказал Рикуто, похлопав по спине Гинто.

— Но всё же не сдаёмся, парни. Ещё есть 4 места, — продолжил Рикуто.

И то верно. Затем, подумав об этом, я посмотрел на следующие места.

« Топ-7: Таканага Хэйтаро - 790 баллов - 7:25 минут

Топ-8: Цукая Юки - 780 баллов - 7:30 минут »

— Это что за баклажаны? — вдруг спросил Гинто с удивлением.

Как и ему, мне не было известно ничего про эти имена.

— Я тоже слышу эти имена впервые, но... Имена кланов Таканага и Цукая я слышал множество раз, — сказал Рикуто.

— Эти два клана из Восьми Великих, — продолжил Рикуто.

— Тогда тут тоже ничего удивительного... — вздохнул я. Наши шансы попасть в топ снизились ещё сильнее, чем раньше.

« Топ-9: Мизукава Кохана - 760 баллов - 7:35 минут »

И вот кто находился в одном из последних мест... Она всё же сумела сохранить своё место в топе.

— Я упал аж на десятое место в рейтинге, — резко удивился Рикуто, смотря на экран.

«Но всё же в этом топе больше всего меня удивил Куросава... Хотя учитывая его резкие появления... Это не удивительно», — пробормотал я, вспомнив его на пятом месте.

— А я вообще не вошёл в топ-10... — пробормотал Гинто, как вдруг он остановился.

— Что случилось, Гинто?.. — не успел я спросить, как он крикнул.

— Ах он годёныш, украл моё место! РЭНТА! — крикнул он, пытаясь найти глазами Рэнту.

Услышав слова Гинто, я снова посмотрел на рейтинг, и там и вправду на... одиннадцатом месте стояло имя нашего Рэнты! А за ним на двенадцатом месте уже стояло имя Гинто.

« Топ-10 - Кадзэно Рикуто - 750 баллов - 7:45 минут

Топ-11 - Энджоу Рэнта - 730 баллов - 8:00 минут

Топ-12 - Эндзю Гэнтаро - 720 баллов - 8:15 минут »

— Где этот паршивец! Найдите мне его! — продолжал кричать Гинто. Я аж, смотря на него, еле сдержал свой смех, как сзади послышался знакомый нам всем голос.

— Здесь я, здесь! Хватит орать попусту! Лучше сюда идите! — послышался голос Рэнты со стороны экранов, где можно было наблюдать за остальными группами, что проходили второй этап.

— Вот чёрт! Сам иди сюда, наперегонки побежим! Эй! — крикнул Гинто в ответ.

Хоть он и кричал Рэнте, чтобы он пришёл к нам, Гинто сам того не замечая начал идти в сторону экранов.

— Но вообще, если я на десятом месте, то это же означает, что я занял его место, разве нет? — задумался Рикуто, пока смотрел, как Гинто уходит.

— Иногда просто стоит не размышлять о поступках Гинто лишний раз, — улыбнулся я.

Мы с Рикуто решили не мешать потоку мыслей Гинто и просто последовали за ним.

И по пути туда мы услышали разговоры остальных участников, что пристально наблюдали за экранами.

«Это разве не потомок клана Каминари?»

«Я слышал, что среди кланов ассасинов они считались самыми быстрыми!»

«А разве их клан не был уничтожен где-то 10 лет назад?»

Можно было услышать такие разговоры. И они все были об одном парне. О парне, что был на экранах, у него были жёлтые яркие волосы с резкими кончиками, что были наклонены назад. Кажется, он популярен.

— Его будто бы громом шандарахнуло, — сказал я, смотря на экран.

Как только я это сказал, Рикуто посмеялся.

— Ты о чём вообще? После такого не выживают, — улыбнулся он.

— И то правда, — согласился я. Но всё же я просто представил это.

— Но всё же ты был близок. Ведь вполне вероятно то, что этот парень из клана Каминари. Ведь только у них такие странные волосы. Такие яркие и непослушные, — продолжил Рикуто.

— Ещё, как я знаю, они владели магией Грома, вот почему тебе так кажется, что их будто бы шандарахнуло, — добавил он напоследок.

«Вот теперь всё встало на свои места», — гордо кивнул я.

И вот после нашего маленького разговора мы наконец дошли до места, где уже сидели не только Рэнта, но и Куросава.

На удивление Гинто, что только что орал направо и налево, сейчас спокойно сидел рядом с Рэнтой и смотрел на экран, что-то обсуждая с...

«Кто это?» — вдруг задался я вопросом, как узнал очки знакомого мне человека.

— Цукуя?! А ты когда пришёл! — удивился я, когда узнал в парне, сидящем рядом с Рэнтой и Гинто, Цукую.

Он повернулся ко мне, не вставая с места. Я ожидал увидеть его тёплую и радостную улыбку, как увидел нечто другое.

Его глаза будто бы кружились то туда, то сюда, и он неловко начал улыбаться.

— Что с тобой, Цукуя? — спросил я, ведь он выглядел не так уж и хорошо.

Но вдруг он поправил свои очки и, кажется, немного вернулся в наш мир.

— Просто Рэнта-сан... был слишком уж быстрым... — сказал он, пытаясь прийти в себя.

— Может, тебя в медпункт отнести, Цукуя? — спросил я, как он резко отказался.

— Я только что встретился с лекарями, а ещё я не могу пропустить эту группу, что будет проходить этап, Акира-сан! — резко воспылал он, встав с места и делая удары ногой и кулаками.

Похоже, он вошёл в роль... Но всё же...

— Почему? — спросил я, но по тому, что он так загорелся, я уже понял, что он был уверен в своём выборе.

И как только Цукуя был готов ответить, его прервал Рэнта.

— Я помог Цукуе пройти этап. И, кажется, немного перестарался... Но не волнуйся, мы уже проверили Цукую, с ним всё нормально. Быстрее садитесь, вам срочно нужно увидеть, как он пройдёт этот этап, — улыбнулся Рэнта, показав нам с Рикуто два сиденья рядом с Цукуей.

И пока мы садились, Цукуя всё продолжал улыбаться и гордо смотреть на экраны. Похоже, с ним и вправду всё в порядке. Тогда ладно...

«И вообще, про кого они? Неужели Каминари их так завёл, он что, так быстр или что?» — задался я вопросами и сел на своё место.

Как только я сел, экран поменялся и начал показывать других участников этой группы.

И кроме Каминари, другие три участника не показались мне как-то величественными или же знакомыми, не успел я сказать, как последний из участников изменил все мои мнения.

Зелёные волосы и уверенная в себе улыбка, неуклюжая растяжка и странно резкие взгляды... Это был он.

— Хаято?! — вскочил я с места.

Неужели он будет соревноваться с этим талантом?

Хотя... Задумался я, как услышал голос Рэнты.

— Садись, Акира, ты мешаешь другим видеть экран, — улыбнулся он.

Затем я вдруг заметил, как все мои друзья, включая Рэнту, смотрели на меня с улыбкой. Увидев их лица, я сразу присел, мне аж стыдно стало, что я так отреагировал на Хаято.

— Похоже, он тебе дорог, — сказал Рикуто, смотря на Хаято в экране.

— Конечно, — ответил я с серьёзным лицом, сам того не заметив. Для меня Хаято был больше чем просто друг. Вдруг углубился я в мыслях.

— Акира, как думаешь? Хаято сумеет перебежать этого Каминари и стать первым в своей группе? — спросил Рэнта с интересом.

— Каминари слишком быстр, вряд ли получится, — сказал Рикуто, затем добавив: — Ой, простите, мысли вслух, — попросил он прощения.

— Ничего страшного, Рикуто, ты просто не знаешь, на что способен Хаято, если он станет хотя бы немного серьёзным, — сказал я, не меняя тона.

— И да, Рэнта.

— Да, Акира?

— Хаято точно станет первым. Просто смотри и получай удовольствие от его скорости, — сказал я. Как следующие слова Рэнты сбили меня с толку.

— Тогда я ставлю на Хаято тысячи святых монет! — улыбнулся Рэнта.

— А я тогда две тысячи святых! — продолжил Цукуя, поправив свои очки.

— А я... Пять тысяч! — крикнул Гинто.

И вдруг все трое посмотрели на меня.

Похоже, они ждут от меня повышения ставок... Подумал я, как только удивление прошло.

— Тогда я тоже ставлю... Десять тысяч святых на Хаято! — улыбнулся я.

И мы все дружно посмеялись.

И как только наш разговор закончился, железная стена, что была в комнате перед гонкой, начала уже потихоньку открываться. И все 5 участников группы Хаято начали готовиться.

Давай же, Хаято, покажи им мастер-класс!

Глава 5 / Часть 5: Гонка на Пике: Хаято Против Каминари

И вот в группе, в которой был Хаято, наконец-то начались движения. Железная стена постепенно начала открываться, и напряжение росло.

Резко поднялось давление не только в группе, что будет проходить этап, но и в зале просмотра...

Но в отличие от своих согруппников, а также зрителей, наш крепыш как всегда был на своей волне: он смотрел на пол прямо перед железной стеной и что-то считал...

Я точно знал, что это было не про гонку. Наверное, его заинтересовала черта линии старта, ведь она очень похожа на черту из магических рейсов.

И вот, прямо когда железная стена поднялась настолько, когда уже можно было пройти, резко в комнате поднялась пыль и всё покрыла ею.

Мы не смогли точно увидеть всё, что произошло, как кадр на другом экране изменился, и мы увидели, как Каминари уже со всей скорости мчит вперёд.

Все в зале вдруг начали удивляться! И крики восхищения заполнили весь зал.

«Вот эта скорость!», «Он буквально заставил своих противников проглотить пыль, оставшуюся после его бега!» — слышались голоса.

Хоть он и был нашим соперником, им было сложно не восхититься, ведь он был реально очень быстрым.

Он и вправду был как молния: он бежал не просто быстро, он бежал метко и уворачивался от всех препятствий на пути. Можно было его сравнить также и со стрелой что летит мимо всего стремясь только на свою цель.

— Бешеная скорость. И сколько он сможет так бежать? — вдруг наклонился вперёд Рикуто. В моменте мне показалось, будто Рикуто изучал Каминари своими глазами.

— Даже экраны за ним не поспевают, — подтвердил Рэнта.

— Смотрите, чё за у него рожа такая! — вдруг посмеялся Гинто.

— Это из-за его скорости, Гинто-сан. На лице просто нет сильных мышц, что могли бы удерживать кожу на высокой скорости, вот и получается такой эффект, — объяснил Цукуя.

«Всё же они в своём репертуаре», — подумал я.

Затем, после ослепительного старта Каминари, экраны наконец начали показывать и других участников, и, что удивительно, Хаято был на последнем месте, но он всё же догонял остальных троих, что были между ним и Каминари.

— Если Хаято продолжит в таком темпе, то он проиграет, — сказал Рикуто нервным голосом.

— Не волнуйся, он... — не успел я договорить, как Хаято начал резко ускоряться и обходить остальных участников.

— Просто ещё не набрал скорость, — продолжил я, улыбнувшись.

И вправду, Хаято с детства был таким. Он никогда не мог собраться и стать серьёзным в каком-то деле. До него доходило только тогда, когда ситуация уже была безвыходная.

И вот, когда на кону его Победа и он остался позади всех, он наконец-то очнётся и...

Станет первым.

После моих слов Хаято продолжил обходить всех и набирать скорость, и уже через некоторое время люди начали восхищаться им, ведь, как и Каминари, Хаято уворачивался от всех препятствий, но делал он это плавнее и красивее, чем остальные. Как бы это странно ни звучало.

И каждый раз, когда он кого-то обходил, он начинал делать какие-то странные движения руками. Как я знаю, это реакции из игр «Магмага».

— Вам не кажется, что Хаято будто бы скользит, а не бежит напрямую? — спросил Рэнта, повернувшись к нам.

— Так выглядит, потому что он использует рельеф вокруг, — сказал Рикуто, показывая, как Хаято специально использовал препятствия на пути, чтобы ускориться.

— А сколько он весит-то? Что может делать такие движения налегке? — спросил Гинто, повернувшись ко мне.

— Так это не про вес... Это про скорость. Смотри внимательнее, — сказал Рэнта, показав, как Хаято с помощью копья в пути подпрыгнул вперёд.

— Вот сейчас копьё сломается, — сказал Рэнта, и после его слов копьё и вправду сломалось.

— Ого, — удивился Гинто. А я подтверждающе кивнул.

Слушая их разговоры, мне только оставалось гордиться моим кузеном и также горделиво улыбаться.

— Похоже, ты и вправду получаешь удовольствие от просмотра, Акира, — посмеялся Рэнта, когда увидел мою улыбку.

— Я?! — удивился я.

И все кивнули.

— Ну знаете. Я знаю Хаято ещё с пелёнок, мы росли с ним вместе. И зная его потенциал, мне просто приносит удовольствие смотреть, как он развивается дальше, — сказал я, и все улыбнулись.

— Только вот обидно, что одна из его основных целей в прохождении Экзамена РиК — это покупка игры «Магмага», — пробормотал я напоследок, как все посмеялись.

— Всё же он в своём репертуаре, — посмеялся Рэнта.

— Ребята, хватит уже болтать, смотрите, там Хаято виден в экране с Каминари! — крикнул Гинто.

И вправду, Хаято уже догонял его.

И вот наконец Хаято увидел Каминари, и в этот момент я увидел его взгляд восторга, который не видел уже очень давно.

И как только Хаято увидел Каминари, он исчез из виду экранов.

«Вот видите, я же говорил, что он струсит и убежит, как только увидит Каминари!» — послышался голос какого-то парня, и многие вокруг него посмеялись.

Но уже через мгновение на экране, на котором показывали Каминари, появился он.

Хаято своей левой рукой вцепился за Каминари. И в экране мы увидели одновременно две эмоции: восторг Хаято и удивление Каминари.

Наконец Хаято догнал его!

И как только он сделал это, в зале поднялся огромный шум недопонимания и восторга одновременно.

Тот парень, что сказал, что Хаято испугался Каминари, сейчас сидел на полу от шока. Все сейчас в зале смотрели на одного человека.

На Хаято.

Ведь в этот момент Хаято сделал невообразимое: он догнал саму молнию.

Но всё в момент нашего торжества прервал резкий голос.

— Думаете, догнать значит обойти? — послышался голос сзади. И вдруг все посмотрели в ту сторону.

— Посмотрите на него, хоть он и догнал Каминари, он не может обойти его, — продолжил голос. И как только он сказал это, я в нём узнал Сорато. Он, как и раньше, продолжал сидеть в центре толпы и управлять атмосферой вокруг.

Но всё же он был прав. Хоть Хаято и догнал его, он не мог обойти его. Схватиться за Каминари ещё не означало, что это позволит обойти его.

— Да, Хаято быстр, но, похоже, у него силёнок не хватит, чтобы остановить Каминари, — сказал Гинто, обвалившись назад на спинку кресла.

Все вокруг вдруг затихли. Ведь ситуация не менялась: Хаято и Каминари продолжали бежать в одном темпе, не давая друг другу пройти вперёд.

Но в моменте, когда казалось, что гонка так и закончится, вдруг Каминари начал замедляться.

— Что с ним?! — вскочил Цукуя с места вместе с Гинто.

— Похоже, натиск Хаято сработал? — улыбнулся Рикуто.

— Всё это время, пока они продолжали бежать ровно, их скорость всё снижалась, но всё же была отличительная черта. Всё это время Хаято не переставал давить на Каминари. Он постоянно, физически, продолжал толкать и держать его, — сказал Рэнта с восторгом.

И вправду, тактика Хаято сработала. Каминари не мог держать темп Хаято, и теперь, когда Хаято избавился от Каминари, он начал ускоряться; с помощью своей прошлой тактики он начал обратно использовать рельеф вокруг.

И как только Хаято хотел прыгнуть, прямо рядом с его ногой прошёлся меч. Хаято еле успел увернуться и спуститься на землю. Но теперь Каминари оказался рядом с ним, и он схватил тот самый меч, что прилетел сзади в Хаято.

— Вот жулик! Он использует меч! — крикнул Цукуя.

— Для победы даже грязные методы не страшны, — нервно улыбнулся Гинто.

И вот Каминари взмахнул мечом по Хаято. Но Хаято, в свою очередь, сумел увернуться от удара, снова прыгнув вверх.

Но будто бы Каминари дожидался этого, он резко побежал вперёд не оглядываясь.

В итоге Каминари вернул себе первое место...

— Вот чёрт, этот Каминари специально ударил низко, чтобы заставить Хаято прыгнуть снова, — сказал Рикуто, сжав кулаки.

— В худшем случае Хаято бы прыгнул и замедлился. А в лучшем — поранил бы ногу. И то, и другое на руку Каминари, — серьёзным голосом сказал Рэнта.

Но не успели мы отреагировать на слова Рикуто и Рэнты, как на экране, где показывали Каминари, с неба появился ещё один меч и приземлился прямо рядом с Каминари.

Каминари, хоть и знал, что меч по нему не попадёт, всё равно отвлёкся.

И этого мгновения хватило, чтобы через секунду Хаято схватился за рукоять и взмахнул мечом по Каминари.

Они будто бы поменялись ролями.

Сталь взвизгнула, высекая сноп искр, которые на мгновение затмили лица бегущих. И вот уже через мгновение на экране мечами столкнулись два спидстера — Хаято и Каминари.

— Да что тут происходит вообще! — крикнул от восторга Гинто.

— Их скорость впечатляет. Но что ещё страшнее — их скорость реакции тоже на отличном уровне, они не дают друг другу спуску, — восхитился Рикуто.

— Вперёд, Хаято-сан! — начал кричать Цукуя.

— Эй, Акира. Неужели вы с Хаято от нас скрывали такой потенциал? — улыбнулся Рэнта, посмотрев на меня.

— Мы ничего не скрывали, — горделиво сказал я.

— Всё перед вами, — продолжил я, показав экран.

— И то верно! — посмеялся Гинто.

Пока мы разговаривали, толпа сзади всё продолжала кричать от восторга и удивления.

И на экране продолжалось столкновение на мечах. Ни Хаято, ни Каминари не отступали ни на шаг. Скорость их взмахов мечей впечатляла, но всё же они оба замедлились. Усталость давала знать о себе.

— Они не только сражаются на мечах, они ещё и бегут, и уворачиваются от препятствий, — сказал Цукуя в панике.

— Это бой на истощение. Одна ошибка — и ты упадёшь в лучшем случае на второе место в гонке, — сказал Рикуто.

И вправду, Хаято с Каминари продолжали сталкиваться мечами и уворачиваться от препятствий, но казалось, что так не могло долго продолжаться.

И вот, как только мы так подумали, Каминари споткнулся о посох на полу и почти упал. Но в последний момент он кинул свой меч, сломав верёвку молота, что после этого резко выдвинулся со стены прямо на Хаято.

Хаято, который только расслабился, сейчас смотрел прямо на молот, что с безумным взмахом летел в него.

— Хаято! — вдруг вскочил с места.

Вдруг страх переполнил меня.

И через мгновение молот попал прямо по Хаято и он улетел на пару метров назад и свалился на пол немного позади Каминари.

Вдруг все вскочили с места.

— Хаято! — послышался голос Гинто.

— С ним же всё в порядке, да?! — запаниковал Цукуя.

Рэнта, я и Рикуто просто не могли сказать и слова. Хоть это и экзамен, препятствия тут настоящие. Были и те, кто сильно пострадал на этом экзамене.

В этот момент всё будто бы стихло и я не мог отвлечься от паники что с Хаято могло случится что-то плохое...

Подумал я, как Рэнта схватил меня за руку.

— Смотри, Акира, он встал! — крикнул он. И вдруг крики послышались за моей спиной.

«Да ладно, после такого удара молота!», «Он что, терминатор!» — послышались крики.

На экране мы увидели, как Хаято встал и откинул почти сломанный меч в угол.

«Неужели он...» — не успел я подумать, как парни опередили меня.

— Неужели он поставил меч перед собой перед ударом молота! — вдруг крикнул Цукуя.

— Гениально, — тихо сказал Рикуто.

— Впечатляет тот факт, что он сумел догадаться до этого всего за какие-то миллисекунды перед ударом, — улыбнулся Рэнта.

Даже Куросава, что тихо сидел всё это время, сейчас вместе с нами не мог устоять на месте.

— Давай же, Хаято, врежь ему по полной! — крикнул Гинто.

И в этот момент Хаято наконец встал на ноги, но Каминари уже начал бежать вперёд. Но было видно, как он стал намного медленнее.

И вот Хаято начал снова бежать за ним. Хоть и криво, но он ещё мог бежать после того удара молота.

— От них обоих не осталось ни следа от бывшей скорости. Движутся как гусеницы, — послышался голос Сорато.

И вправду: и Каминари, что повредил свою ногу, и Хаято, что ещё не пришёл в себя после молота, не могли бежать так быстро, как раньше, но всё же, если даже всё так и было, в отличие от Каминари, что был вынужден нести свою ногу вперёд, Хаято ещё мог вполне бегать.

Он просто не мог бежать ровно...

— Что же делать. Финиш уже почти рядом, — сказал Цукуя.

И вдруг, когда я услышал это, я не смог остановить себя и побежал в сторону ворот.

— Эй, Акира, ты куда?! — попытались остановить меня Рэнта с Куросавой.

Но в тот момент я будто бы был слеп. В голове было одно — добраться до ворот.

В итоге, пройдя мимо участников, что стояли между мной и воротами, я сумел добраться до них и открыть.

И следующее, что я увидел, были Каминари с Хаято, что были видны на горизонте.

— Акира, успокойся! Если ты переступишь черту финиша в их сторону, то тебя дисквалифицируют! — крикнул Рэнта.

— Да я знаю, не волнуйся, Рэнта. Просто я не могу оставить Хаято вот так, — сказал я, отодвинув Рэнту.

И как только я освободил место, я сам не понял как, но я крикнул так сильно, что мой голос потом несколько минут не возвращался.

— Хаято! Стань первым несмотря ни на что! Как всегда побеждаешь в МВД играх, не дай себе погаснуть, Мастер Игр! — крикнул я.

Может, эти слова и ничего не значили для других, я знал, что они многое значили именно для него.

Мастера Игр.

Как только я крикнул, я уже ощутил тот самый взгляд Хаято.

Он улыбался.

И в этот момент послышался очередной крик.

— Давай, Хаято, я поставил на тебя тысячу святых монет! — крикнул Рэнта.

— А я две тысячи! Только посмей проиграть, Хаято! — крикнул Гинто.

— А я... Я поставил пять тысяч! Хаято-сан! — крикнул Цукуя.

А Куросава прыгнул и начал кивать...

В этот момент я не смог сдержать своё удивление... «Неужели это и есть дружба, дедушка, отец?..» — подумал я, как...

— Да за кого вы меня держите вообще! — послышался голос с конца коридора. Хаято крикнул так громко, что пробило аж до мурашек.

Не знаю, как мы выглядели со стороны... Но кого это волновало, ведь Хаято вернул свой боевой дух.

После наших криков Хаято, держась за своё плечо, и протерев кровь с носа побежал вперёд. Он был быстрее, чем когда только встал с пола.

И вот он догонял Каминари, который к тому моменту уже был на последних метрах к финишу.

Но в отличие от Хаято, его никто не ждал здесь, в конце. А у Хаято были мы.

И в этот момент Хаято схватил Каминари за плечо и оттолкнул его. Но Каминари, упав, не сдался: он также схватил Хаято за ногу, и Хаято тоже свалился на пол.

— Да отпусти ты меня уже, заноза, — пробормотал Хаято, начав пинать руку Каминари.

Затем Каминари сел сверху Хаято и начал бить его кулаками.

— Ты не пройдёшь меня! — крикнул он.

Хаято до последнего ставил блок.

И вдруг Каминари, крикнув, сильно взмахнул кулаком.

— Я не могу проиграть! — крикнул он.

И в этот момент его кулак опустился; хоть он и попал по лицу Хаято, Хаято тоже не стал ждать — он тоже ударил по лицу Каминари.

Мы с ребятами просто не могли оторвать наш взгляд и не могли сказать ни слова.

И вдруг Каминари после удара свалился на пол. Хаято начал вставать и вдруг он повернулся к Каминари.

— Знаешь, Каминари... Ты был очень силён. Но у нас у всех есть причины не проигрывать. И моя причина стоит передо мной. — Сказав это, Хаято посмотрел на нас.

Его нос кровоточил, правый глаз опух, и всё его лицо было в грязи, но в тот момент он сиял ярче, чем любой свет что я видел в своей жизни.

Думаю, по всем нам в тот момент прошлись мурашки. Ведь мы все просто смотрели и не могли даже сдвинуться с места.

Затем Хаято встал с места.

— Я тоже не могу проиграть, Каминари. — Сказав это, Хаято начал идти вперёд.

— Давай, Хаято, ты справишься! — крикнул Рэнта.

— Не упади, игроман! — посмеялся Гинто, крикнув.

И вдруг между мной и Рэнтой вскочил Цукуя, и мы сумели в последний момент поймать его.

— Хаято-сан, давай! Ты почти справился! — крикнул он.

— Цукуя, стой, Цукуя! — сказал Рэнта, и мы остановили его прямо перед финишной. Ещё бы шаг — и всё...

— Вот вы даёте, — посмеялся Рикуто, за ним ещё, к нашему удивлению, стоял Харуя и следил за нами.

Но его всегда уставшие глаза сейчас сияли. «Похоже, Хаято смог и его завоевать», — улыбнулся я.

И вот наконец Хаято шагнул на финишную черту и в полный рост встал перед нами.

На секунду в зале повисла мертвая тишина, пока табло не мигнуло красным, подтверждая финиш Хаято... И вдруг Хаято посмотрел на нас.

— Я СМОГ, ПАРНИ! — крикнул он, подняв свою правую руку вверх.

И все мы крикнули в ответ: «ДА, ТЫ СПРАВИЛСЯ!»

И в следующей миг здание буквально содрогнулось от воплей и аплодисментов.

«Красава, парень!», «Уважаем тебя!» — послышались голоса.

И вдруг Хаято посмотрел на меня.

— Братан... Мы же купим мне игру «Магмага», да? — сказал Хаято с потрёпанной улыбкой на лице.

— Ещё рано об этом думать, у нас ещё 3 этапа впереди, ты что забыл? — улыбнулся я, как Хаято сказав "И то верно..." свалился вперёд.

Я схватил его, и вдруг все начали паниковать.

Но когда я повернул его к нам лицом, мы увидели, что он просто заснул от усталости.

— Вот идиотина! Пугает ещё! — крикнул Гинто.

— Кто бы говорил, Гинто, — посмеялся я, не выдержав.

— Неужели мы что-то пропустили? — улыбнулся Рэнта, похлопав Гинто по спине.

И вдруг после слов Рэнты Хаято начал слабенько храпеть. И, кажется, нас всех это добило, и мы просто начали смеяться.

Я сам того не заметил, как все мои мысли в тот момент просто исчезли, и мы просто радовались.

Глава 6 / Часть 1: Стань Собой А Не Копией Других

После того как Хаято прошёл этап и заснул прямо у меня на руках, прошло пару секунд, и наконец у врат показался Каминари. Переступив финишную черту он прислонился к стене и что-то начал бормотать себе под нос.

Мы все смотрели на него, в зале воцарилась мёртвая тишина. Кажется, никто не знал, что сказать Каминари. "Да и нужно ли?" Подумал я, как резкий звук прервал тишину в комнате.

Это был звук анонса.

— 13-я группа закончила прохождение второго этапа! Кирэй Хаято и Каминари Райденсу единственные, кто сдали его из этой группы! — с этим анонс остановился, и вдруг на экране рейтинга появилась надпись "Обновление", и голос продолжил:

— Рейтинг Обновляется! —

После этих слов мы будто бы по команде все повернулись в сторону экрана рейтинга. Всем было чертовски интересно, какое место займут эти двое. Ведь их гонка была не просто гонкой, а битвой за победу.

И вот рейтинг обновился, и по очереди с первого места начали появляться имена участников.

"Топ-1: Хиноакари Кайто"

Ожидаемо... Не думаю, что кто-то из нас, участников, сможет обойти принца по скорости.

"Топ-2: Касэгава Рин / Топ-3: Сорато Акао / Топ-4: Мизукава Сэйган"

Всё же и этих троих обойти было бы непросто. Может, даже невозможно. Хотя, если бы не их битва, возможно, кто-нибудь из них и сумел бы.

В итоге я с надеждой начал смотреть на рейтинг, ведь что-то мне подсказывало что Хаято попал именно куда-то в эти места.

И вот через мгновение.

"Топ-5: Кирэй Хаято" — мои догадки оправдались, и имя Хаято прозвучало во всём зале.

И вдруг мурашки пробежали по моей спине. И я посмотрел на своего спящего кузена. И подумал:

"Всё же ты сумел показать себя, игроман!" — улыбнулся я, как почувствовал резкую тяжесть на своих плечах.

— Да ладно, так высоко попал! — посмеялся Гинто, запрыгнув мне на спину, и мы все трое чуть не свалились от такого резкого прижка.

— И не говори! — улыбнулся я, пытаясь не упасть.

— Вот это наш Крепыш даёт! — посмеялся Рэнта.

— 850 баллов! Это невероятные цифры! Его итоговый рейтинг точно поднимется! — не смог устоять на месте Цукуя.

После их слов я тоже подумал об этом. Хаято не смог проявить себя на первом этапе, но всё же он сумел компенсировать это уже во втором этапе. Если даже он не попадёт в топ-10 на итоговом рейтинге, он точно сможет найти себе место в первой двадцатке мест, это точно.

После этого на экране появилось имя Каминари.

"Топ-6: Каминари Райденсу - 830 баллов"

Он совсем немного не дотянул до пятёрки лучших. Стало даже немного жаль его. Но поражение есть поражение. И вообще... Топ-6 — это уже хорошее место. Вдруг призадумался я.

Но, похоже, сам Каминари тоже не был восторге от этого исхода, ведь он смотрел на пол и до крови кусал свои губы.

Но не успел я обратно обернуться, как со стороны толпы донеслись перешептывания.

— Неужели это тот самый клан?

— Да, это те самые Кирэй, один из Восьми Великих Кланов.

— Но они же уже почти 5 лет не выходили на мероприятия. Я думал, они пропали. Неужели они пытаются вернуть себе авторитет?

— Вполне вероятно. Теперь ясно, почему этот Хаято так быстр и талантлив. Но всё же им уже не вернуть былого величия, этот клан теперь ничто как следы былой великой эпохи, — послышался ещё один более грубый голос.

— Эй, вы чё, совсем охренели тут такое болтать! — вдруг закричал Гинто, резко махнув кулаком. Он был готов переломать лица от злости.

— Но факты есть факты. Мёртвому клану уже не воскреснуть вновь. Кирэйцы теперь тихая легенда! — крикнул кто-то сзади.

Услышав это, Гинто разозлился и хотел уже ворваться к ним, как Рэнта легонько остановил его.

Гинто вдруг посмотрел на него с лёгким удивлением на лице.

Но когда он увидел холодное лицо Рэнты он всё же сумел сдержать себя в руках.

— Разве Хаято своей гонкой не доказал обратное? Если так уверены, что Кирэйцы уже история, то просто докажите это, обойдя их в рейтинге! — вдруг заявил Рэнта. В его голосе чувствовалась агрессия но его взгляд и как он стоял показывали только уверенность в своих словах.

Но затем он тихо вздохнул.

— Если вам не хватает смелости и сил, то просто завалите свою пасть! Видно, что вы ничего не понимаете в делах кланов, так что не пытайтесь прыгнуть выше головы, — сказал Рэнта, теперь уже с каждым разом меняя свой тон.

Вдруг все после этого утихли.

Вдруг и вся моя злость утихла, ведь Рэнта был прав. Многие из них даже не знали, через что прошёл наш клан. Но всё же... Нет, они не правы. Мы...

Не успел я подумать, как Рэнта повернулся ко мне.

— Всё хорошо? — спросил он. Вдруг я заметил, как и Цукуя, и Куросава в волнении смотрели на меня, а Гинто всё ещё дулся.

Они волновались обо мне и Хаято...

— Да, всё в порядке, — улыбнулся я. Не хотелось их ещё заставлять волноваться.

— Ладно. Пойдём отнесём этого соню в медпункт, — подхватил меня Рэнта, улыбнувшись.

Согласившись, я повернулся назад, дабы пойти в комнату исцеления, как из толпы резко кто-то выбежал и чуть не влетел в нас.

Но одним резким движением он сумел увернуться от нас и встал рядом.

На его лице читалось волнение. И в этот момент я вдруг заметил на его голове уже мне знакомую шапку-ушанку. Неужели это тот самый парень, что обогнал Гинто на гонке?

— Райденсу-тян! — послышался немного писклявый голос.

"Райденсу?! Неужели он... Он обращается к Каминари?" — задумался я с удивлением.

Вдруг его глаза резко стали больше, и по его щекам соскользнули слёзы. Кажется, это были слёзы радости? Или всё же это было из-за волнения.

И вдруг он побежал в сторону Каминари.

— Ты смог, Райденсу! — вдруг крикнул он снова. Для парня у него был довольно... так скажем, девчачий голос...

— Наверное, это друг того громового парня, — хмыкнул Гинто, посмотрев на них.

— Кажется, да... — подхватил Цукуя, поправив свои очки.

То, что произойдёт дальше, меня не так уж и волновало, так что я повернулся и решил уже пойти в сторону комнаты исцеления.

Но всё же я даже как-то был рад за Каминари. Эта мысль прометнулась у меня в голове.

Как вдруг я заметил, что все мы идём к коридору.

Вдруг и Рэнта остановился, когда увидел то же самое, что увидел я.

— Ребят, я думаю, нас всех не возьмут внутрь медпункта. Всё же медпункт — место, где лучше всего, когда меньше народу. И так мы не сможем там разговаривать, — сказал он, повернувшись к нам.

Вдруг Гинто, Цукуя и Куросава посмотрели друг на друга.

— Ладно, давайте мы все останемся здесь, а потом Акира с Хаято к нам присоединятся, — улыбнулся Рикуто, что стоял сзади. А рядом с ним стоял Харуя, у которого уже вернулось сонное лицо.

Я на мгновение даже удивился, забыв об их присутствии... Но всё же думаю, вариант Рикуто устраивал нас всех.

— Мудро сказано, — подметил Рэнта.

— Ладно, Акира, пригляди там за Хаято. Потом, как ему станет лучше, возвращайтесь, мы будем ждать вас здесь, — продолжил он, похлопав меня по спине.

— Понял, — кивнул я и пошёл дальше с Хаято на руках.

Я уже был рад, что они так думали о нас. Последнее время моя жизнь сильно изменилась, но в таком-то напряжении и адреналине я это не сильно-то и замечал. Раньше бы я даже не заговорил ни с кем, а тут...

Вспомнил я все моменты, когда я улыбался.

Я начал даже часто улыбаться.

Наверное, иметь хороших друзей к этому и приводит. Хоть я с ними и знаком всего каких-то пару часов, я уже сильно привык к ним. Даже не знаю, чтобы я делал на экзамене без их поддержки...

Хотя мы с Рэнтой уже давно знакомы, просто в те времена я не обращал внимания на других... Подумал я по пути в комнату исцеления.

И вот через несколько минут я без происшествий сумел добраться до комнаты исцеления. Я попытался открыть дверь, стараясь не уронить Хаято. И после нескольких попыток я наконец-то сумел её открыть.

И вдруг в нос сразу ударил запах мяты и каких-то других целебных трав.

Я резко осознал, что прихожу сюда уже третий раз. Это место как будто стало моим вторым домом. Подумав об этом, я неловко улыбнулся сам того не заметив.

— Ну что ж, мне просто нужно уложить Хаято на кровать, а дальше кристалл сам справится... — посмотрел я на целебный кристалл.

Я всё ещё не мог привыкнуть к его виду... Он выглядел ну уж слишком величественно и благородно для простого кристалла.

Но всё же самое странное, связанное с кристаллов, пожалуй была его успокаивающая аура, рядом с ним все тревоги будто бы исчезали.

Видеть, как эти зелёные потоки медленно, но уверенно будто бы плывут, чтобы исцелить тебя со спокойным видом и тихим звуком листьев, реально помогало.

Невероятная штука эти кристалы. Подумав об этом, я присел на пол и прислонился к стене спиной. Глаза сами по себе закрылись, и вдруг...

Я вспомнил слова участников о нашем клане.

"Значит, вот что люди думают о нашем клане... Великий клан Кирэй... Теперь от нас не осталось и следа... Только мы шестеро..." Сжал я свой кулак, снова вспомнив о том дне.

"Почему же, братец Коцухиро... Почему же ты так поступил?" — ударил я по стене с резким приливом ярости.

"Всё же, как бы моя жизнь ни изменилась и сколько бы я новых людей ни встретил, эта ненависть и вопросы внутри меня к моему брату никогда не исчезнут." Подумав об этом я сжал свои зубы и открыл свои глаза.

Затем я посмотрел на свою тыльную сторону ладони, где был изображён наш символ клана... Феникс с раскрытыми крыльями. Пламя, что никогда не погаснет.

Как только эта мысль пришла мне в голову, на мою ладонь упала слеза. "Вот чёрт!" Я быстро протёр свои глаза.

Дед всегда говорил мне, что символ нашего клана был сделан в форме феникса не просто так. Он говорил, что за все эти 300 лет, что наш клан существует, он пережил многое. И поэтому нашим девизом стал пламенный феникс, что означало: сколько бы мы ни пали и ни сломались, мы никогда не сдадимся и воспылаем снова, вернув наше искреннее пламя.

— Великолепные слова... — тихо сказал я.

"Но всё же... Видеть, как Феникс сам же сломал себе крылья, очень больно. Неужели чтобы переродиться, нужно было пережить нечто такого масштаба?" Призадумался я, закрывшись в себе, как вдруг дверь в комнату резко открылась, и я резко вытер лицо и безэмоционально начал смотреть в сторону двери.

"Что я тут нюни пустил..." — вдруг подумал я. От самого же тошно стало.

И вот у двери показались два силуэта.

— Прости меня, Райденсу, я реально хотела прийти и поддержать тебя, — вдруг послышался тихий всхлип. Я аж еле понял, что она сказала.

Подождите, она сказала Райденсу?

— Хватит просить прощения. Я же сказал, что ты тут ни при чём, — тяжело вздохнул мужской голос.

И вот внутрь вошли Каминари и...

Стоп, как это понимать... Это же парень в шапке-ушанке! Неужели... Нет, наверное, я ослышался, не делай торопливых выводов, Акира...

И вдруг, как только Каминари хотел ещё что-то сказать, они заметили меня, и тот заткнулся. Его холодный взгляд будто бы был готов просверлить во мне дыру. Что я ему вообще сделал?

Но вдруг его внимание привлекло нечто другое. Его глаза, что только что будто бы были готовы просверлить дыру, теперь сияли, как стёкла. Каминари, кажется, как и я, впервые видел кристалл.

После этого парень... или всё же девочка... ну короче, человек в шапке-ушанке отнёс Каминари к кровати, и тот легонько лёг на неё. Кажется, он пытался не смотреть в нашу сторону с Хаято.

Так в неловком положении мы провели несколько минут. И всё это время человек в шапке-ушанке продолжал хныкать. Похоже, её очень сильно задело что-то, раз уж так долго продолжала хныкать. Ещё она пыталась не показывать это Каминари, хотя я думаю, не только я, но и Каминари сам был в курсе.

И вдруг он вздохнул и положил свою ладонь на её руку.

"Ой-ой..." Почему-то увидев, как он это сделал, я вдруг отвернулся назад.

— Юки. Я же говорю тебе, ты не виновата. Успокойся, хватит хныкать. Уже то, что ты обо мне так волнуешься, для меня является поддержкой, — сказал он тихим и спокойным голосом.

Парень, что буквально назад махал мечом, сейчас так вежливо разговаривал. Неожиданно... Но всё же для меня большей неожиданностью стало то, что всё-таки парень в шапке-ушанке оказался девушкой... Как так?..

Вдруг Юки, что только что плакала, подняла голову. В её глазах всё ещё читалось волнение, но теперь в них было и тепло, и... Что это? Первый раз вижу такой взгляд.

— Но, Райденсу, я же обещала тебе, что всегда буду помогать тебе во всём на пути, что ты избрал. А теперь такое... — сказала она дрожащим голосом.

— Нет, Юки. Конечно, я помню наше обещание, но если я всегда буду полагаться на тебя, то я никогда не смогу обогнать его... Своего старшего брата, — сказал Каминари, сжав свой кулак.

— Нет, ты... — не успела Юки сказать, как она резко остановилась.

Что же случилось? Почему она так резко остановилась, ещё и на самом интересном месте? И затем, только после того как я повернул голову обратно, я понял, что они оба смотрели на Хаято, что пристально смотрел на них.

Вот чёрт!..

— И не стыдно тебе, Громчик. Шуры-муры тут устраиваешь? — Хаято расплылся в своей типичной ухмылке, посмотрев на Каминари.

Вдруг Юки покраснела и отвернулась.

— Чё ты вякнул! — резко тон и выражение Каминари изменились, он вернул свою дерзкую натуру в мгновение ока.

И зная Хаято, он бы уже, подшутив ещё раз, остановился бы, но вдруг Хаято сел на кровать и немного наклонился вперёд к Каминари.

— Слушай сюда, блондинчик. Довести девушку до слёз — не по-мужски, — сказал он с серьёзным голосом.

— Эй, Хаято, достаточно... — не успел я сказать, как Юки встала с места первее меня.

— Пожалуйста, не говори так. Он же не виноват в этом, это я не смогла помочь ему, — сказала она.

— В том-то и дело, — перебил её Хаято.

— Он не должен нуждаться в помощи подруги, когда сам не помогает себе, понимаешь? — продолжил он, указав пальцем на Каминари.

Вдруг все мы трое: Каминари, Юки и я — в недопонимании посмотрели на Хаято.

— Каминари. Послушай меня. Я честно не люблю серьёзные темы, но именно твой случай меня бесит, — сказал Хаято, посмотрев на Каминари.

— О чём ты вообще, болбес? — сказал Каминари, разозлившись.

— Ты всё ещё не понимаешь? Успокойся, — сказал Хаято, сделав жест рукой.

— Как я понял, твоя цель — это обойти кого-то. Но я тебе скажу так: в гонке с тобой я будто бы сражался с фальшивкой, а не с тобой настоящим. Ты будто бы был манекеном, что пытался постоянно повторить что-то. Поедая одновременно свой собственный талант, — сказал Хаято.

— Почему ты продолжаешь ломать себя ради копирования других? — продолжил Хаято, на его лице было недопонимание.

И кажется, он всё же сумел достучаться до Каминари.

— Но... Только так я смогу достичь его уровня... — сказал он.

— Понятно. Получается, ты хочешь стать его копией, а не обойти его. Получается, ты хочешь всю жизнь глотать его пыль, оставаясь постоянно в его тени? — спросил Хаято.

— Нет, конечно! Кто бы хотел этого! — крикнул Каминари.

— Ну вот. А почему тогда все твои движения и поступки говорят об обратном? — Хаято продолжал давить на Каминари вопросами.

И вдруг Каминари остановился и посмотрел на свои руки.

— Каминари. У тебя есть огромный потенциал. И если честно, я как твой соперник просто разрываюсь от боли, когда смотрю, как ты ломаешь самого себя, пытаясь стать сильнее неправильным способом, — сказал Хаято, встав с кровати.

Затем Хаято поставил руку на плечо Каминари.

— Не будь чужой копией, Каминари. Стань собой, — сказал Хаято уверенным голосом.

Вдруг Каминари посмотрел на Хаято.

— Стать собой... — пробормотал он.

После этого Хаято улыбнулся и пошёл в сторону двери, повернувшись к нам всем спиной.

— А добиться этого ты сможешь, только познав себя вне других, — сказал он и помахал рукой.

Но затем он резко остановился и посмотрел в мою сторону.

— Пошли, братан, чего ты там застыл? — улыбнулся он.

Точно... Я от шока того, что увидел, и забыл, что так и стоял на месте. Придя в себя, я последовал за Хаято к выходу. Похоже, ему стало лучше.

В итоге мы вышли, оставив Каминари и Юки там одних.

Но сейчас меня интересовало другое.

— Хаято, — позвал я его, догнав в коридоре.

— Да, братан. Что такое? — улыбнулся он снова, будто бы ничего не стряслось пару секунд назад в комнате.

— А ты изменился, Хаято, — улыбнулся я.

— А?! Чего ты вдруг? Я думал, ты спросишь про то, что я сейчас наговорил, — посмеялся он.

— Конечно, мне было интересно именно это. Но всё же. Мне уже ясно, что ты заинтересовался им. Думаешь, он сможет достичь твоего уровня? — спросил я, поймав его за плечо рукой.

— Достичь моего уровня? — посмеялся он.

— Если ты имел в виду в играх, то... он никогда не догонит меня!

— Как всегда убегаешь от ответа...

— Да нет... Всё просто. Тут ответ зависит от самого Каминари. Если он сумеет отбросить своё прошлое, только так он сможет открыть для себя новые горизонты, — сказал он.

— Ого, какие философские слова. Откуда они, из Неверкрая? — спросил я, посмеявшись.

— А ты шаришь в теме, братан! — посмеялся он в ответ.

Так перешучиваясь мы вернулись в зал отдыха.

Глава 6 / Часть 2: Конец Этапа Скорости

И вот наконец мы с Хаято вернулись в зал отдыха, здесь стало ещё многолюднее, чем раньше. Даже как-то было не по себе находиться между столькими людьми. Хотя, учитывая прошлые этапы, нас здесь осталось намного меньше.

Наконец, пройдя мимо толпы, мы вышли к сиденьям, и там нас ждали наши друзья. Они о чём-то болтали, не замечая нас. Но в отличии от других вдруг Гинто, что сидел на краю и чесал свои волосы, повернулся к нам.

Его скучное выражение лица резко изменилось на радостное, и он, резко прыгнув, встал с места.

— О! Это же наш Горный Плакса Гинто! Как ты, Плакса? — вдруг закричал Хаято, улыбнувшись.

Кажется, Хаято отпустил «синдром философа».

Но вдруг лицо Хаято изменилось, и он сказал: — Ой-ой! — после этого он, улыбнувшись, резко начал убегать.

«Чего это он?» Не успел я даже подумать, как мимо меня с огромной скоростью промчался Гинто.

— Чё ты сказал, собака игроманская! — послышался его голос. Затем они оба пропали в толпе.

Опять они за своё... Вздохнул я.

— Похоже, с Хаято теперь всё в порядке, — неожиданно послышался голос Рэнты рядом со мной.

И в этот момент я немного дёрнулся с места. Я точно не ожидал того, что Рэнта так быстро окажется здесь.

— Да, он вернул свой настрой, — улыбнулся я пытаясь не показать это.

Но вдруг выражение Рэнты изменилось.

— С тобой всё нормально, Акира? Ты выглядишь каким-то поникшим, — сказал он неожиданно.

Поникшим?..

— С чего ты это взял, Рэнта? У меня нет причин быть грустным. Всё в порядке, — ответил я, пытаясь широко улыбнуться.

Рэнта подозрительно посмотрел на меня и вздохнул.

— Если что — рассказывай, я готов выслушать, — похлопал он меня по спине.

Я просто кивнул в ответ.

Неужели у меня и вправду грустное лицо? Но почему?.. Неужели из-за мыслей в комнате исцеления? Призадумался я, как резкий звук отвлёк меня.

Звук пришёл со стороны ворот, где как раз находился финиш гонки.

Это был звук открывающихся врат, и там, посреди них, показался силуэт с ростом выше меня.

И если учитывать то, что и я, и один из двоих участников, кто был длиннее меня — Харуя, уже был здесь, то этот силуэт мог принадлежать только одному участнику.

Таканага Гаиро.

И вот, как я и предпологал, из ворот показался именно Гаиро. На его лице было хищное удовольствие, будто бы он получил то, чего хотел.

Затем, войдя внутрь, он убрал свою чёлку назад, открыв своё лицо публике полностью, но вдруг на его щёку попало пару капель крови, и он облизал их с довольной ухмылкой.

Только затем я заметил, что обе его руки были окровавлены — с них прямо капало, но всё же большая часть крови уже была засохшей.

— Откуда эта кровь... — пробормотал я в оцепенении.

— Ужасно... — послышался голос Цукуи, который отвернулся спиной к вратам.

Затем Рэнта посмотрел в сторону экранов. Я еле как сумел посмотреть туда — меня шокировал вид Гаиро.

— Посмотри на экраны, Акира, — сказал Рэнта с серьёзным видом. Было видно, что ему не по нраву то, что он увидел.

И как только я посмотрел на экраны, вид, который я застал, шокировал меня ещё больше...

«Как он...» — пробормотал я.

На экранах были видны другие 4 участника, что все в крови лежали на полу пещеры, где и проходила гонка. Их было почти не узнать.

Их зубы были выбиты, пару пальцев сломаны, но самое главное — у всех них на глазах было то самое, очень мне знакомое выражение лица.

На их лицах читался первобытный страх и отчаяние...

«Чёрт...» — закрыл я свой рот, вспомнив лица моих родных.

Но вдруг кто-то поставил свою руку мне на плечо.

— Акира, всё в порядке. Прости, я не думал, что ты так отреагируешь, — сказал Рэнта, пытаясь помочь мне прийти в себя.

Но мне было не до этого.

— Рэнта, как он смог такое сделать... Разве... Разве это не запрещено правилами экзамена? — спросил я.

Рэнта убрал свою руку и сжал свой кулак.

— Нет, Акира. По правилам нельзя только убивать других участников, но никто не запрещал калечить. Но важный момент: если ты готов калечить, то будь готов потерять баллы в ответ, — сказал Рэнта.

— Понятно... Чёрт, даже не знаю, как такое можно разрешать, — сказал я.

Этот ублюдок был готов потерять даже свои баллы чтобы нанести вреда другим участникам... Для своего же удовольствия...

— Вот по какой причине нас предупреждал господин Джунпэй до начала экзамена. К сожалению, мы должны быть готовы ко всему, — сказал Рэнта, стиснув зубы.

И вдруг наш разговор прервал голос экзаменатора Киёмы, что делал анонс.

— Последняя группа завершила второй этап! — эти слова пару раз эхом разнеслись по залу.

— Значит, всё... — послышался тихий голос Рэнты рядом со мной.

— Из последней пятёрки экзамен сдал... — сказав это, голос остановился.

И затем:

— Всего один участник! Таканага Гаиро! Он получает 730 баллов! — снова голос с эхом раздался по комнате.

В тот момент Гаиро посмотрел туда, откуда примерно шёл звук анонса, и на его лице застыла широкая улыбка. Было видно, что он был очень доволен этим анонсом.

Этот анонс подтверждал его необратимую победу в этом этапе.

— Невозможно... Как такой громила может пробежать быстрее, чем многие ассасины здесь, в комнате? — вдруг удивился Рикуто.

— Нельзя судить книгу по обложке, Рикуто, — вдруг за Рикуто появился Харуя, который поставил свою руку ему на голову.

Я первый раз видел Харую таким серьёзным. Было видно, что он недолюбливал Гаиро... Хотя сколько вообще мы были знакомы с ним...

Но затем, неожиданно для всех, анонс продолжился.

— Но за нарушение правил экзамена, Таканага Гаиро, участник номер 145, получает штраф! — сказал голос экзаменатора с анонса.

Видимо, экзаменатор вернулся, чтобы оповестить нас об этом.

Лицо Гаиро вдруг изменилось, он был ошарашен этим анонсом.

— Таканага Гаиро получает минус 100 баллов за то, что нарушил правила экзамена. На этом всё. Рейтинг будет обновлён по последним данным! — на этом анонс резко прекратился. И вдруг весь зал заполнился звуком вращения рейтинга.

Но перед тем как посмотреть на экран, я в последний раз взглянул на Гаиро. Мне хотелось увидеть его разочарование — может, наконец он поймёт, что грубая сила не всё решает.

Но когда я к нему повернулся, то увидел ужасное. Он...

Он смеялся.

— Вот урод, — не смог сдержать я свои эмоции. Но вдруг меня кто-то схватил за руку.

— Не обращай на него внимания, Акира. Хоть он того и не понимает, но вполне вероятно, он очень сильно пожалеет о том, что потерял эти 100 баллов из-за своих решений, — сказал Рэнта, что перехватил мою руку.

По силе его хвата я понял, что он тоже был зол. Я решил не отрицать его слова. Надеюсь, Гаиро... Ты изменишь свои поступки в будущем. Подумав об этом, я направился в сторону экранов, где нас с Рэнтой и остальными ждали Хаято с Гинто.

И вот мы все восьмеро сели по сиденьям. Меня всё ещё бил тремор от лица Гаиро, но всё же потихоньку волнение за рейтинг перевешивало эти мысли.

И вот перед нами начали появляться имена и их места.

Сперва на экране появилась надпись: «Первая Двадцатка Участников», и после этого началось то, чего мы ждали. Рейтинг Этапа Скорости.

И вот на экране появились пять имён.

«Топ-20: Кадзума Хиираги — 680 баллов

Топ-19: Кобаяси Кэндзи — 690 баллов

Топ-18: Кирэй Акира — 700 баллов

Топ-17: Харуки Сато — 710 баллов

Топ-16: Гэнтаро Эндзю — 720 баллов»

— А вот и я, детка! — вдруг закричал Гинто, прыгнув со своего места.

— Красава, горный мишка! — прыгнул на его плечи Хаято с радостью.

— Молодцом, Гинто. И ты тоже, Акира, — поймал нас Рэнта, что сидел посреди нас. Он схватив Гинто и меня за шею.

Я неловко улыбнулся. Чувство того, что я попал в топ-20 на этапе, в котором я меньше всего верил в себя, заставляло меня покрыться мурашками. Это было офигенное чувство.

Только затем я заметил, как и Харуя, и Рикуто смотрели на меня с довольными улыбками. Даже тот самый Харуя, который всегда был сонный, сейчас сиял. Странное, но крутое ощущение.

И вот после этого на экране резко высветилось «Топ-15», и появились ещё пять имён.

«Топ-15: Энджоу Рэнта — 730 баллов

Топ-14: Номура Ватару — 740 баллов

Топ-13: Кадзэно Рикуто — 750 баллов

Топ-12: Мизукава Кохана — 760 баллов

Топ-11: Цукая Юки — 780 баллов»

Вот теперь уже я схватил Рэнту за плечо.

— Хорош, Рэнта! — улыбнулся я. А затем повернулся к Рикуто, чтобы поздравить его, но кажется, Харуя опередил меня.

Он радостно поздравлял Рикуто с его результатом. Он был искренне рад, как и сам Рикуто. Я решил просто издалека поддержать Рикуто, он в ответ улыбнулся.

Но что было также удивительно — это то, что я в толпе увидел Каминари с Юки. Каминари поглаживал Юки по голове... Думаю, мне не стоило этого видеть, но всё же, походу, он так поздравлял её.

И вот на экране снова появилась надпись. Теперь уже на весь экран: «Топ-10».

И вот пять имён, которые попали туда. Эти участники уже имели на 20% больше шанса пройти весь экзамен, ведь топ-10 в одном этапе — это уже был не плохой буст к статусу.

«Топ-10: Таканага Хэйтаро — 790 баллов»

Ещё один проблемный Таканага. Кажется, это тот парень с волосами, как колючки ежа. Но кажется, именно он, попал сюда по-честному.

«Топ-9: Мизукава Харуто — 800 баллов»

Ожидаемо, всё же он из клана Мизукава...

«Топ-8: Куросэ Куон — 810 баллов»

А это ещё кто... Первый раз слышу его имя. Но похоже, он реально быстр, раз уж сумел попасть сюда. Я осмотрелся — может, смог бы увидеть кого-то радостного вокруг, но похоже, все были в недоумении, кто этот участник.

«Топ-7: Куросава Накуро — 820 баллов»

Вот и он, наш...

— Ну ты даёшь, Куросавчик! Ты что, типа «тёмная лошадка», что ли? — посмеялся Хаято, который начал трясти Куросаву от радости, а вот Куросава, в свою очередь, не показал каких-то особых эмоций... Странно.

— Хе-хе. А прикольно Хаято придумал. Куросавчик. Это типа от слова «красавчик», да? — посмеялся Рэнта. От неожиданности того, что Рэнта зацепился за такую шутку, я не смог сдержать смех и открыто улыбнулся.

— Но смешно же ведь, — улыбнулся он.

— Ага, — еле сдержался я.

«Топ-6: Каминари Райденсу — 830 баллов»

Вот и он, громобой этого этапа. Всё же, хоть он и проиграл Хаято, он занял очень достойное место.

В этот раз я решил не смотреть в их сторону — бог знает, что там творится на этот раз.

И вот после этого на экране огромным шрифтом показался номер «5», что значило, что следующие пятеро участников заняли наивысшие места. Их победа абсолютна, как ни посмотри.

И открывал этот топ наш самоуверенный игроман!

«Топ-5: Кирэй Хаято — 850 баллов»

До этого мы уже видели его рейтинг, но всё же сам Хаято ещё не видел его, и вот его реакция стоила всех ожиданий.

Он вдруг встал с места и, раскрыв обе руки, крикнул:

— ООООООУУУУУУЕЕСССССССС, БЭЙЙЙЙЙБЭЭЭЭ! Я ЗАЖИГАЮ В ЭТОМ ЧЁРТОВОМ ЭКЗАМЕНЕ! ПОЛЮБУЙСЯ, ДЕДААААА! — смеялся Хаято, одновременно начав кричать во весь голос. Нам аж пришлось закрыть уши.

В итоге мы все посмеялись. А Хаято гордо показывал нам свои бицепсы.

— Идиотина, ты же не руками бегал, — посмеялся Гинто.

И затем Хаято поставил одну ногу на сиденье и показал мышцу на ноге.

— Тогда полюбуйся этим, Гинточка! — пафосно провёл он рукой по своей ноге. В тот момент я также еле-еле сумел сдержать свой смех.

Затем мне на помощь подоспели другие имена из рейтинга, привлекая моё внимание.

«Топ-4: Мизукава Сэйган — 860 баллов»

И вот третий из клана Мизукава. Похоже, именно он, Сэйган, является сильнейшим из троих. Кажется, именно он тогда спас Кохану от грозного удара Гаиро. Он точно сильнее, чем кажется, и его балл тому доказательство.

«Топ-3: Сорато Акао — 900 баллов»

Вот и наш проблемный Сорато...

«Топ-2: Касэгава Рин — 950 баллов»

И когда появилось имя Касэгавы, я вспомнил его слова. Теперь они казались более жуткими, чем раньше. «Я уничтожу вас всех». Это он сказал в тот раз. Похоже, он всё же имел в виду нас всех, а не только Сорато и его клан.

Надеюсь, он не станет глупить на экзамене...

«Топ-1: Хиноакари Кайто — 1000 баллов»

Несомненно. Думаю, мы все знали, что он не потеряет свой трон. Наш принц всё ещё на первом месте. Сможет ли хоть кто-то его обойти в скорости...

Из нашего поколения оказалось, что никто не сможет.

С этими моими мыслями перед нами показался весь список рейтинга. И только тогда я осознал, что нас осталось всего 74 участника из 145 начальных.

«Ужас...» — это единственное, что я мог сказать... Этот экзамен был чересчур сложен.

Пока я думал об этом, я решил пробежаться быстренько по всем именам. И вдруг, как и мне кажется, всем нам в голову пришла одна мысль...

А где Цукуя в рейтинге?

Я быстро спустился глазами вниз списка, ведь его на верхней части не было.

И вот, почти в конце, я нашёл его имя...

«Топ-31: Ицуки Цукуя — 600 баллов»

Вдруг мы все посмотрели на Цукую. На удивление, он был спокоен и, наоборот, улыбался.

Может, это стрессовая улыбка или что-то такое?

Я заметил, как мы все пытались сказать что-то, чтобы поддержать его, но не могли выдавить нужных слов.

Но наконец Рэнта шагнул вперёд.

— Цукуя, не волнуйся... — не успел он договорить, как Цукуя улыбнулся ему.

— А почему вы все такие взволнованные? Вы же все сумели войти в топ-20 на этапе скорости, это очень хорошо поддержит ваш итоговый рейтинг, — сказал он, поправив свои очки.

— Это да, но... Цукуя, мы за тебя волнуемся, — сказал Рэнта, поставив руку ему на плечо.

Цукуя немного удивился, но всё же продолжил:

— Вам незачем волноваться обо мне. Я, наоборот, очень благодарен тебе, Рэнта-сан, и вам всем, мои друзья, — сказал он тёплым голосом.

Вдруг в этот момент во мне что-то сжалось. Первый раз я чувствовал нечто такое... Что это за чувство...

— Ты что, собрался пожертвовать собой, ботаник? — вдруг почесал свои волосы Гинто, что сидел сзади.

— Нет, с чего ты это взял, Гинто-сан? — удивлённо сказал Цукуя.

— Но всё звучит именно так, — наклонился Гинто к Цукуе.

— Вы неправильно меня поняли. Просто я благодарил вас за то, что поддержали меня на тех этапах, на которых я слаб. Но я не говорил, что я проиграю, особенно после вашей такой поддержки, — улыбнулся он уверенно.

— Моё время сиять придёт на следующих этапах, — поправил он свои очки снова, но теперь с той же решительной улыбкой.

— Прошу заметить, один из двух следующих этапов — моя специальность. Этап интеллекта! Хе-хе, — посмеялся он легонько.

И то верно. Наоборот, то, что Цукуя сумел продержаться на силовых этапах — это уже хорошая заслуга, учитывая, что он слаб в этих категориях. А дальше идут именно этапы с наклоном на внутренние показатели. Мана и Интеллект.

Теперь понятно, почему у Цукуи такой позитивный настрой.

— Вот это ты даёшь, Цукуя! Удивил! — с криком на Цукую сзади прыгнул Хаято.

После этого Рэнта поймал Цукую, который чуть не упал.

— Тогда надеемся теперь на тебя, Цукуя. Мозг нашей команды, — сказал Рэнта с улыбкой.

Цукуя встал и посмотрел с сияющими глазами на Рэнту.

— Положитесь на меня, ребята! — крикнул он с энтузиазмом.

Вот это настрой. Увидев Цукую таким, невозможно было не дать улыбке появиться на лице.

Теперь, когда два самых сложных этапа остались позади, нас ждут другие два, не менее сложных.

Но что же будет первее? Этап Маны или же Интеллекта?

С этим вопросом у меня в голове я вдруг заметил, как сзади появился белый свет, и огромная стена, на которой раньше висели картины, начала медленно, но верно открываться.

И прямо над ней появился экран:

«Всем участникам, прошедшим этапы физической подготовки, пройти сюда!»

Что же нас всех ждёт там? Опять неизвестность. И в тот же момент по моей спине кто-то ударил.

— Ну что ты снова застыл, братан? Пошли-пошли. Дальше будет только интересней, — улыбнулся мне Хаято, который медленно шёл вперёд. И сказав это, он снова поймал Цукую, и они вместе пошли вперёд.

А за ними последовали Гинто с Харуей и Рикуто.

— Пошли, Акира. Давай продолжать держаться вместе до конца экзамена. Я не хочу, чтобы кто-то из нас всех восьмерых выбыл, — сказал Рэнта с серьёзным лицом.

Рэнта... Почему он так сияет? Это было первое, о чём я подумал, ведь он и вправду будто излучал свет в моих глазах. Эта аура? Но всё же я был полностью согласен с ним. Я не хочу потерять никого из моих друзей.

С этими мыслями я сжал свой кулак.

— И не сомневайся, Рэнта. На этом экзамене из нас никто не будет дисквалифицирован, — сказал я с уверенным лицом.

— Ага, — улыбнулся Рэнта, а за ним я случайно увидел, как и Куросава улыбнулся.

Значит, и он умел улыбаться.

С этими мыслями я, Рэнта и Куросава последовали за нашими друзьями.

И вот все мы, участники, прошли через новые врата, что открылись, сияя ярким белым светом.

Ну что ж... Вперёд!

Глава 6 / Часть 3: Прибытие в Зал Рейтинга

И вот, пройдя через врата, что открылись в зале просмотра, все мы оказались в каком-то огромном месте. Хотя назвать его «огромным» могло бы быть ошибкой... Всё потому, что тут было сложно что-либо разобрать из-за ослепительного свечения.

Было трудно даже приоткрыть веки. Я не могу представить, какие глаза нам нужны, чтобы посмотреть наверх — туда, откуда идёт этот свет. Что же станет с теми, кто всё же рискнёт взглянуть на источник? Подумал я, выставив ладонь над глазами козырьком. Думаю, так хоть как-то станет легче видеть.

Наконец, когда я смог нормально открыть глаза, я увидел, как Хаято с Гинто попытались задрать головы, но Рэнта успел среагировать и перехватил их, силой наклонив вниз.

В тот момент я почувствовал резкое облегчение. Повезло, что рядом с этими двумя «ходячими бедствиями» находился Рэнта.

Но всё же... Что это за свет?.. Не успел я додумать, как рядом со мной с хитрой ухмылкой появился Цукуя.

— Хе-хе, — послышался его ехидный смех. Похоже, Цукуя, как всегда, прочёл мои мысли.

— Акира-сан, неужели тебе стало интересно, что это за свечение такое? — не успел договорить Цукуя, как он вдруг сам чуть не поднял голову. Я в последний момент успел поймать его за макушку и прижать её вниз.

— Цукуя, ты чего творишь?! Не смотри наверх! — выкрикнул я в панике.

Вдруг Цукуя искренне удивился моим словам.

— Почему нельзя смотреть наверх, Акира-сан?.. — спросил он с недоумением.

— Ну, а вдруг этот свет может ослепить человека? Смотри, даже закрывая глаза рукой, мы не можем нормально видеть. А что будет, если посмотреть прямо на источник?! — сказал я, пытаясь объяснить Цукуе всю серьёзность ситуации.

После моих слов Цукуя притих. Но тишина длилась недолго.

— Понятно. Твоя точка зрения логична, учитывая то, что ты рассказал, — сказал Цукуя, пару раз кивнув. Затем он осторожно убрал мою руку. — Но, Акира-сан, ты не совсем прав.

Он улыбнулся, посмотрев прямо на меня. В моменте я снова попытался закрыть его глаза ладонью, но, к моему удивлению, с Цукуей всё было нормально. Он смотрел на меня снизу вверх, и его зрачки даже не сузились.

— Но... Как?.. — пробормотал я.

Цукуя ещё раз улыбнулся, но затем всё же послушно наклонил голову вниз.

— Ты был частично прав, Акира-сан. Долго смотреть на источник Светового Радарного Кристалла не стоит, — поправил он свои очки.

Чего?.. Световой... радарный... кристалл... О чём он вообще?

— Цукуя... Я не... — не успел я договорить, как он меня перебил. Его глаза загорелись энтузиазмом.

— Сейчас всё объясню!

Точно, Цукуя ведь больше всего в мире любит растолковывать технологии. Я даже немного соскучился по этому.

Я кивнул, и я... Нет мы начали внимательно слушать. Я заметил, как Куросава и остальные тоже «навострили уши».

— Акира-сан, Световой Радарный Кристалл — это медицинский кристалл. Но чаще всего он нужен, чтобы изучать тела магов. Этот свет отлично считывает физические возможности организма, — улыбнулся он.

— Получается, это такой же Целебный Кристалл, как и в медпункте? — спросил я.

— Нет. Тот кристалл затягивал твои раны. А специальность этого — глубокое исследование, — Цукуя назидательно помахал указательным пальцем.

— Получается, этот кристалл настраивают не целители? — спросил я, вспомнив слова братьев Огава.

Вдруг Цукуя остановился и удивлённо посмотрел на меня.

— Я... Я поражён, что ты Акира-сан знаешь про базовые кристаллы. И раз уж ты спросил про целительный кристалл, то, наверное, ты уже в курсе, как их классифицируют, — улыбнулся он с уважением.

— Да. Нам с Рикуто об этом рассказали братья Огава, — сказал я, и почему-то внутри я почувствовал гордость от того что я знаю что-то про кристаллы...

Хоть и чуть-чуть...

— Тогда расскажу коротко. Световой Радарный Кристалл — это тоже классовый кристалл. Но, в отличие от лечебного, для его создания нужен уже не маг-целитель а маг-учёный. По этому кристалл не лечит того, кто попадает под его луч. Он просто вытягивает данные о теле и мане. Его также используют для исследования неживых объектов.

Всё звучало... логично.

— И если учитывать, что мы только что прошли этапы физической подготовки, логично, что нас прогнали через такой контроль, — подытожил Цукуя.

— Теперь пазлы сложились воедино, — задумчиво произнес я.

— Ага, — Цукуя подхватил мою мысль.

Прошло всего несколько часов, как я покинул родной город, а уже узнал столько всего... И знания эти становятся всё удивительней. Теперь я разбираюсь в двух типах кристаллов. Хотя не знаю, где мне это пригодится...

Но вдруг из потока мыслей меня вырвал резкий вопль.

— АААА!!! МОИ ГЛАЗА! — кто-то впереди закричал во весь голос.

А затем послышался ещё один: — АЙ! Я ОСЛЕП! ТЕПЕРЬ Я НЕ СМОГУ ИГРАТЬ?!

Эти два голоса были мне слишком знакомы. Когда я посмотрел вперёд, догадки подтвердились: Хаято с Гинто судорожно терли свои веки, пытаясь вернуть зрение. А посреди них к нам спиной стоял Рэнта. Но... в нём будто что-то изменилось.

— Что с ними? — спросил я.

— Ну, кажется, они всё-таки засмотрелись на кристалл, — тихо прошептал Цукуя.

Вдруг Куросава, который только что был рядом с нами, просто исчез. Не успел я на это отреагировать, как по макушкам Гинто и Хаято прилетело два звонких кулака.

Мы с Цукуей застыли от изумления. Рэнта, который всегда был само спокойствие, сейчас напоминал разъярённого демона. На такое без испуга не посмотришь... Похоже, Куросава это предчувствовал и вовремя смылся. Мог бы и нас предупредить!

— Я же вам сказал: не смотреть вверх! Что тут сложного?! — прогремел голос Рэнты. Сказав это, он тяжело и устало вздохнул. Затем он неожиданно обернулся в нашу сторону. От его взгляда мы с Цукуей непроизвольно втянули головы в плечи.

— Цукуя, с ними всё будет в порядке? — попытался улыбнуться Рэнта. Ему удалось изобразить свою фирменную теплую улыбку, но пульсирующая вена на лбу выдавала его ярость. Было реально стрёмно.

Я поспешил отвести взгляд, а Цукуя подбежал к пострадавшим.

— Да, всё будет в норме. Просто немного пощиплет, — заключил он.

Рэнта выдохнул, схватил Хаято и Гинто за шиворот и потащил вперёд. Мы послушно последовали за ним — злить его ещё больше не хотелось. И вдруг я почувствовал тяжесть когда начал идти и когда я повернулся назад я увидел Куросаву, который натурально прятался за моей спиной. Неужели он всё это время был здесь? Тоже спасался от гнева Рэнты?

Увидев его я еле сдержал смех. Похоже, «злой версии» нашего добряка боялись все.

Наконец мы достигли выхода, где свет рассеивался, и режущая боль в глазах начала утихать. Когда я увидел нормальное помещение в конце тоннеля, я понял, что это место было чем-то вроде пустоты, залитой белым светом. Но когда Хаято случайно врезался плечом в стену, стало ясно: мы всё ещё внутри здания экзамена, а не в другом измерении.

Косвенно но я пытался сравнивать этот тоннель с Миром Порталов... Но всё же они слишком разные.

Эти мысли крутились у меня в голове, пока я не увидел у выхода два силуэта. Рэнта и двое ходячих бедствий под его контролем вышли раньше нас.

— Наконец-то! Я уже думал, вы там заблудились в трех соснах, — сказал Рикуто, поджидавший нас снаружи.

Но не успели мы ответить, как Хаято с Гинто вырвались из рук Рэнты и спрятались за спину Рикуто. Тот, хоть и удивился, мгновенно всё понял.

— Неужели вы разозлили Рэнту? — усмехнулся он.

— Он очень страшный, когда в ярости! Ты бы видел его лицо... — зашептал ему на ухо Хаято. Затем он отступил на шаг и скорчил жуткую гримасу. — Буээээ... Вот такое у него было лицо... Как у монстра из кошмаров...

— Нет он выглядил вот так. — сказал Гинто и тоже скорчил странную гримасу. — Бугагагаааа...

Рикуто посмотрел на них и расхохотался: — По-моему, он выглядит скорее забавно.

И тут мы все кожей почувствовали холодный взгляд Рэнты.

— Я вообще-то всё слышу, — бросил он через плечо и скрылся в толпе.

Мы замерли, глядя ему вслед. Наконец тишину прервал Харуя, который всё это время подпирал стену за спиной Рикуто. Он протяжно зевнул и последовал за Рэнтой.

— Рэнта никогда не злится без повода. Думаю, вы и сами это знаете. — сказав это Рикуто улыбнулся и последовал за ними. Мы остались впятером.

— Рикуто-сан прав. Рэнта-сан выглядил жутко, но он бесится только потому, что переживает за нас, — сказал Цукуя. Куросава активно закивал в знак согласия.

— Согласен, — поддержал я.

— Знаете, ребята... Теперь мне хочется злить его ещё чаще, — вдруг расплылся в улыбке Хаято.

Чего?!

— Поддерживаю. Еле смех сдержал, — поддакнул Гинто.

Похоже, жизнь их ничему не учит... Вздохнул я.

Вскоре мы влились в общую массу участников в центре зала. Я заметил, что здесь стоят такие же величественные колонны, как в конференц-зале, где нам крутили запись про Эру Катастроф. Неужели опять будет запись?

Ещё я заметил что в комнате было ровно десять колонн. Может, они символизируют что-то важное?

— Ого, смотрите! Это же герб Святой Армады — Рыцарь с белыми крыльями, — восхищенно прошептал Цукуя.

— А здесь какая-то гора с булыжником посередине, — Гинто пытался разобраться в символике.

— Да нет, дурень! Это ведьмин колпак! А в центре — Око. Как можно этого не видеть?! — Хаято резким жестом развернул Гинто в нужную сторону.

Гинто прищурился, склонил голову сначала влево, потом вправо, и наконец его осенило:

— Так там глаз оказывается не вот так стоить а вот так! — сказав это Гинто показал своей рукой сперва горизонталь а потом уже вертикаль.

Похоже эти слова ему были не известны.

— Кому вообще в голову пришло вот так покрутить глаза. — Гинто ещё раз осуждающе покосился на герб Седьмого Ордена.

— Наверное, они хотели показать, что в Куонтайо нет места, куда бы не дотянулся их Барьер, — предположил Рикуто, пристроившись рядом.

— Точно! Они же Хранители и создатели Великого Барьера Конца, верно? — спросил Хаято.

— Именно! — Цукуя едва не подпрыгнул, перебивая Рикуто. Тот лишь добродушно рассмеялся когда увидел как Цукуя надул свои щёки.

— Прости, Цукуя, не хотел отнимать у тебя работу информатора.

Всё же Цукуе не нравилось, когда кто-то претендовал на его любимое занятие — отвечать на вопросы.

Я хотел ещё раз осмотреть гербы издалека, но вдруг факелы в зале разом погасли. Опять?!

Шум в комнате мгновенно усилился. Но когда перед огромным экраном возникли алые колебания маны, всем всё стало ясно...

Это был экзаменатор Киёма.

В зале воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь гулом магического потока, похожим на свист ветра. И вот перед нами соткалось то самое лицо, на котором крупными буквами читалось: «Задира!».

— Ну что ж! Рад приветствовать всех выживших! — громыхнул голос экзаменатора.

От его слов поднялся резкий порыв ветра, будто бы готовая сдуть нас из зала.

— Опять он хочет нас оглушить своим ультра-голосом! — донёсся крик Хаято откуда-то сзади.

— Аж холодно стало... — поежился Рикуто.

Когда ветер утих, экзаменатор Киёма снова хитро прищурился.

— Как вы знаете, сегодня подошел к концу ваш первый день на экзамене РиК! — он вскинул брови. — И я поздравляю вас: вы сумели его пережить!

Вокруг него материализовались две огромные призрачные ладони и начали неистово аплодировать. Звук был такой силы, что пару участников буквально отбросило назад.

Зачем он это творит?! Этот вопрос не давал мне покоя. Я изо всех сил удерживал Цукую, который чуть не улетел, Хаято вцепился в Гинто, а Рикуто придерживался за сонного Харую.

Как только я собрался спрятаться за колонну, буря прекратилась. Киёма заливисто расхохотался. Это уже начинало утомлять...

Наконец он успокоился, и его лицо стало чуть более человечным.

— Ух... Я-то думал, вы выдержите натиск легкого бриза после всех этих тренировок, — он притворно вытер слезу.

— Зачем вы нас здесь собрали, господин экзаменатор? — раздался чей-то голос из толпы.

Экзаменатор Киёма резко посмотрел в сторону откуда примерно донёсся голос.

— А! Точно, спасибо, что напомнил, — улыбнулся экзаменатор Киёма. Его лицо мгновенно стало мрачным. — Дорогие абитуриенты, мы собрали вас здесь не ради шуток.

Он указал рукой на экран, где высветилась табличка:

«Итоги Первой Части Экзамена РиК»

— Как вы знаете, экзамен разделён на три акта. Первая часть — Физическая Подготовка. Здесь вы проходили этапы силы и скорости. Где мы проверили ваши физические способности. Особенно отличительным чертом здесь имела именно Сокуцу. Техника усиление тела. Но также мы обращали внимание и на ваши интеллектуальные навыки и вашу стратегию в критических ситуациях. — сказав это экзаменатор вздохнул. — Дальше идут Аналитические Способности, где мы уже серьёзно возьмёмся за ваши интеллектуальные и магические потенциалы на этапах Интеллекта и Маны. Но об этом позже.

— Он сказал столько важных вещей... Но я ничего не понял... — вдруг сказал Хаято.

Цукуя уже был готов объяснить Хаято что да как, как вдруг Хаято продолжил.

— Ты же об этом думал да Гинто. — улыбнулся Хаято.

— Как ты понял... — пробормотал Гаиро...

— Легко. — посмеялся Хаято повторив лицо Гаиро пока тот слушал экзаменатора.

Они в своём репертуаре...

Как только я подумал об этом силуэт экзаменатора Киёмы переместился в угол экрана. И он резко продолжил:

— После каждой части мы будем собирать вас здесь и демонстрировать итоговый рейтинг. Пока что ваш результат базируется исключительно на баллах Физической Подготовки.

С громким хлопком, похожим на лопающийся пузырь, голова экзаменатора исчезла.

— Что это сейчас было? — пробормотал я, пытаясь осознать масштаб происходящего.

Пустой экран ожил и начал прокручивать список имён, который пока невозможно было разобрать из-за скорости.

— А вот и наш истинный рейтинг! — выдохнул Рикуто за спиной.

— А-а-а... Это так волнительно... — не смог стоять на месте Цукуя.

— Ну наконец то что-то крутое. — дерзко улыбнулся Гинто.

— Точнее то что ты сможешь понять. — хитро улыбнулся Хаято всё ещё продолжая покалывать Гинто.

Вдруг к нам подошёл Рэнта.

— Ну что ж, посмотрим, кто из нас выше, — Рэнта по-дружески приобнял Рикуто. Похоже, он уже совсем остыл.

— Надеюсь ты не разозлишься если я буду выше тебя в рейтинге. — улыбнулся Рикуто посмотрев на Рэнту.

Рэнта посмеялся:

— Не шути так. Я не злюсь по таким причинам.

После слов Рэнты мы все вместе сконцентрировались на экране.

Золотое свечение на экране продолжало вращаться, и напряжение в зале стало почти осязаемым. Я огляделся. Здесь было много сильных соперников: Харуя, Гаиро, наш принц, троица из Мизукава, Рин, Сорато...

Мне было и любопытно, и до смерти страшно увидеть своё место. И, конечно, мне очень хотелось, чтобы все мои друзья вошли в топ-20.

Я посмотрел на Цукую — его глаза за линзами очков лихорадочно блестели.

Звук прокрутки оборвался... И на экране, вспыхнув огнём, проступила надпись:

«ТОП – 1»

Глава 6 / Часть 4: Итоговый Рейтинг

И вот, на экране показалась надпись, готовая явить нам того, кто стал абсолютным лидером топа.

Этот итоговый рейтинг — наш истинный показатель. Именно здесь суммируются все баллы, полученные на разных этапах. Объединяясь воедино, они создают общий зачет, который будет меняться в зависимости от наших успехов.

Мы можем как взлететь, так и рухнуть после двух этапов физической подготовки.

Но даже понимая это, я не мог унять дрожь внутри. Именно сейчас решался наш старт. Место в этом списке может в один миг определить всё моральное состояние на будущих испытаниях... И в хорошую сторону, и в плохую.

Сделав глубокий вдох, я заставил себя успокоиться и сосредоточиться на экране. Там уже начали вспыхивать колонки цифр и графики.

Наконец, экзаменатор Киёма заговорил:

— На экране вы можете наблюдать показатели участника, занявшего первое место!

В центре высветились две ячейки:

«Этап Силы: 750 баллов»

«Этап Скорости: 1000 баллов»

— Неужели это... — не успел я договорить, как меня перебили.

— Объединяя эти результаты, мы получаем итоговый балл лидера! — громко провозгласил экзаменатор. — 870 БАЛЛОВ!

Резкий звук анонса заполнил зал.

«Кто же это?!», «Как его вообще догнать?!» — послышались испуганные выкрики других участников.

Но тем, кто внимательно следил за ходом экзамена, ответ был ясен. Только один человек набрал максимум в скорости.

— И первым в топе, набрав недосягаемые 870 баллов, становится — Хиноакари Кайто! — с торжественной нотой объявил экзаменатор Киёма.

В тот же миг прямо над нами, прорезая полумрак зала, вспыхнул ослепительный луч света. В центре этого сияния, словно на пьедестале, стоял наш принц.

Холодным, почти безразличным взглядом он смотрел на экран. На его лице не дрогнул ни один мускул... Он будто вовсе не был рад своему триумфу.

— Что это с ним? — прошептал Рикуто, явно напряженный такой реакцией.

— Не зря его называют Принцем, избранным самим Богом Света, — послышался голос Рэнты. Он, кажется, ни капли не сомневался в исходе.

— Он изначально был на ином уровне... Не стоит унывать из-за его победы.

Рэнта пытался нас подбодрить, но я уловил в его тоне едва заметную нотку горечи. Ему тоже было тяжело принимать такой разрыв.

— Хватит тут нюни пускать, пацаны, — встрял Гинто. На его лице застыла какая-то пугающая, дикая улыбка. — Я даже рад, что в Куонтайо есть такие сильные парни. Тем приятнее будет когда-нибудь втоптать его в грязь.

В ту же секунду по его макушке прилетел звонкий кулак.

— Ай!

— Сперва манерам научись, а потом болтай, — осадил его Рэнта уже привычным строгим голосом.

— Понял, понял... — Гинто мгновенно притих.

А я... в глубине души я тоже чувствовал это жгучее желание когда-нибудь обойти принца.

Между тем, силуэт Кайто на экране погас, и место надписи «Топ-1» заняла другая:

«Топ-2»

Снова замелькали цифры силы и скорости. У всех в зале была одна мысль: «Кто этот участник и сколько он набрал?».

Экран выдал ответ:

«Итог: 810 баллов»

Не успели мы осознать результат, как в глубине зала, позади нас, снова ударил столб света.

В его центре стоял он. Со звериным блеском в глазах и самоуверенной ухмылкой великан смотрел на свои цифры.

— Таканага Гаиро! — прогремел голос экзаменатора.

Зал охватил холодный ужас. Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. И только сам Гаиро стоял и хохотал на всё помещение.

— Но как он смог?.. — Рикуто впился глазами в цифры.

— Его спас этап Силы, — мрачно ответил Рэнта. — Он выжал там абсолютный максимум в 1000 баллов. Даже штраф не смог выбить его из двойки лидеров.

Эти двое теперь официально стояли на вершине иерархии. Такие разные, но одинаково пугающие.

Внезапно я заметил, как Гаиро медленно провел большим пальцем по шее.

«Что он творит?» — пронеслось в голове. Я проследил за его взглядом.

Гаиро смотрел прямо в затылок принцу.

Похоже он нацелился на принца... Какое же сумасшедствие... подумал я как... Холодный пот пробежался по моей спине...

Принц Кайто будто почувствовав на себе чужой взгляд, не оборачиваясь, лишь слегка скосил глаза в сторону Гаиро.

Их взгляды встретились... Без единих слов было понятно...

Эти двое уже взглядом были готовы уничтожить друг друга...

В этот момент в зале вспыхнул ещё один мощный столб света, и внимание толпы мгновенно переключилось на него.

— А вот и тройка тех, кто дышит в спину двум «совершенным»! — голос экзаменатора раскатился по залу эхом. — Третье место с итоговым баллом 800 занимает Кадзэно Харуя!

В круге света я увидел Харую. Он жмурился, пытаясь укрыть глаза от яркого сияния, а рядом с ним стоял Рикуто, который, казалось, радовался за друга больше, чем сам победитель.

Но Киёма не давал перевести дух:

— Четвертую строчку занял парень, чей итог составил 790 баллов. Касэгава Рин!

В другом конце зала снова ударил луч. Рин стоял, прислонившись спиной к стене, и, как и принц, не выказывал никаких эмоций. Он словно ожидал этого результата.

Я завороженно наблюдал за ними, как вдруг резкий свет ударил прямо мне в лицо.

Я невольно прищурился, а следующие слова экзаменатора пронеслись в ушах колокольным звоном:

— Пятым в рейтинге стал участник, превзошедший все ожидания! Набрав 780 баллов, Кирей Акира вписывает своё имя в пятерку лидеров!

Сердце пропустило удар, а затем бешено заколотилось в ребра. Не успел я до конца осознать услышанное, как Хаято и Гинто с победным криком набросились на меня.

— Братан, вот это ты даёшь! — завопил Хаято, едва не сбивая меня с ног.

— Сильнейший в нашей группе! — Гинто мертвой хваткой вцепился в моё плечо, тряся от восторга.

— Поздравляю, Акира-сан! Это колоссальный успех! — Цукуя подскочил следом, сияя от радости.

От смеси удивления и накатившего восторга я не мог вымолвить ни слова, только успел подхватить Цукую, который в общей суматохе чуть не повалился на пол.

Сквозь этот радостный хаос я увидел Куросаву и Рэнту. Они стояли чуть поодаль и с гордостью показывали мне большие пальцы вверх.

— Так держать, — одними губами произнес Рэнта, тепло улыбнувшись.

Адреналин ударил в голову, и я, не сдержавшись, крепко схватил Гинто и Хаято за плечи, притягивая к себе.

— Не смейте отставать, парни! — выдохнул я с улыбкой.

— Ха! Мог бы и не говорить! — Гинто дерзко хохотнул. — В следующий раз я тебя точно обойду!

После уверенных слов Гинто, экзаменатор Киёма продолжил:

— Теперь, когда первая пятёрка объявлена, пришло время взглянуть на тех, кто вписал свои имена следом, замыкая Топ-10 рейтинга!

После заявление экзаменатора, в зале вспыхнули ещё два столба света.

В центре одного из них стоял Сорато который суде по всему был крайне зол его вены так и торчали с его лба.

А под другим столбом с уверенной улыбкой будто бы купаясь в луче света стоял сине волосый парень у которого волосы были привязаны в длинный хвостик.

Как только я увидел его, в памяти всплыло, как он спас Кохану от удара Гаиро... Я постоянно мысленно возвращаюсь к этому моменту когда вижу его. Этот парень настолько незаметен, что его присутствие почти не ощущается, пока он не начнет действовать.

— Оба участника набрали по 770 баллов и вошли в десятку сильнейших! Но благодаря минимальному отрыву на этапе скорости, Сорато Акао обходит Мизукаву Сэйгана и занимает шестое место! — провозгласил Киёма.

— Какая неожиданность. Идентичный балл, — Цукуя в задумчивости почесал затылок.

— А я-то думал, что выходцы из клана Мизукава по определению быстрее любого выскочки, — скучающим тоном бросил Гинто.

— Но они оба всё же выше тебя в итоговом рейтинге. — насмешливо прошептал Хаято который появился за Гинто.

Лицо Гинто вдруг сильно исказилось от возмущение.

— Что ты там вякнул игроман недоделанный! — взревел он и побежал ловить Хаято.

Но нам сейчас было не до их перепалок. Ведь загорелся ещё один столб света...

И в этот момент я услышал тихий голос Рэнты.

— Кадзума... — едва слышно выдохнул Рэнта. На его лбу выступила испарина, пока он немигающим взглядом смотрел на парня в центре луча.

Увидев такую реакцию от Рэнты я решил по лучше осмотреть этого парня и вдруг... Я вспомнил его.

Немного длинные коричневые волосы, чёлка что закрывает глаза и что особенно отличало его от остальных участников был бинт на его правом глазу.

— Это же тот самый парень что напал на Гинто ещё перед экзаменом в комнате регистрации... Верно? — пробормотал я.

Рэнта лишь тяжело вздохнул, не отрывая взгляда от фигуры в сиянии.

— Он настолько силён? — вклинился в разговор Цукуя.

— Похоже на то... — Рэнта помрачнел.

— Эй, Рэнта... Что у вас с Гинто с ним стряслось? — только я хотел расспросить подробнее, как голос экзаменатора заглушил всё остальное.

— И вот последняя надежда клана Энджоу с результатом в 750 баллов доказывает свою полезность, занимая восьмое место! Кадзума Хиираги!

Кадзума прикусил губу так сильно, что она побелела.

И в голову приходила одна мысль...

— И принц и Сорато с Рином а теперь и Кадзума почему они все выглядят так, будто этот успех для них как личное оскорбление? Неужели им хотелось быть ниже... — вздохнул я подумав об этом...

— А может, наши цели слишком приземленные, Акира? — вдруг спросил Рэнта.

Я вздрогнул. Неужели я произнес это вслух?

— Может и так... — пробормотал я в ответ.

И вот после нашего маленького диалога загорелся ещё один столб света. И я снова не успел расспросить Рэнту о том что же его связывает с Кадзумой.

— А вот и тот кто занял девятое место в топе! Безымянный герой, который, ко всеобщему удивлению, помогал другим проходить этапы! Набрав 740 баллов, Кобаяси Кэндзи врывается в элиту! — объявил экзаменатор.

Тут же парня в центре луча окружила толпа участников. Они подхватили его на руки и начали радостно подкидывать в воздух, скандируя:

«Кэндзи! Кэндзи! Кэндзи!»

— Что там вообще происходит?! — Цукуя округлил глаза от изумления.

Я и сам был ошарашен происходящим. Шесть или семь участников с искренними улыбками чествовали этого парня со странными коричневыми волосами и мордашкой, напоминающей енота.

— Похоже, это те, кому он помог, — Рэнта улыбнулся, хотя в его голосе тоже слышалось удивление.

— Поверить не могу, что на таком жестоком экзамене сформировался подобный альянс... — прошептал Цукуя.

— А мы тогда по твоему кто? — спросил Рэнта с улыбкой...

— Мы... Эммм... — запаниковал Цукуя как.

Вдруг Рэнта поймал его за плечо и потянул к себе.

— Мы друзья Цукуя. — улыбнулся он.

Цукуя мгновенно покроснел и замялся:

— И то верно... Хе-хе...

Мы с Рэнтой не смогли сдержать смех после того как увидели такую смешную реакцию от Цукуи.

И вот после того как триумф альянса Кэндзи немного утих, вспыхнул десятый столб света...

Но он... Он двигался.

Свет буквально гнался за участником, который носился по залу.

В центре этого безумного пятна я разглядел Гинто, который всё еще пытался поймать Хаято.

Мы с Рэнтой и Куросавой синхронно отвернулись, стараясь сделать вид, что не имеем к этому никакого отношения. Даже Цукую развернули, чтобы он не смотрел в ту сторону.

— Разделяя общий балл с девятым местом, но явно уступая в здравомыслии... Гэнтаро Эндзю занимает десятую строчку рейтинга! — провозгласил Киёма.

По залу прокатился гул голосов: «Этот придурок в десятке?!», «Да он же ведет себя как дикарь, как он набрал столько баллов?!».

Но нас напугал лишь один голос — торжествующий вопль Гинто:

— Эй, пацаны! Я в десятке!

С громким хохотом он бросился к нам.

— За что мне это мучение... Как нам теперь его заткнуть? — простонал Рэнта.

— Ну, мне хотя бы повезло, что он вцепился не в меня, — успел улыбнуться я, глядя, как Гинто в тот же момент сгреб Рэнту в охапку.

— А я выше и сильнее! — заливался Гинто, пока Рэнта из последних сил пытался сохранять остатки достоинства.

Всё же мне сильно повезло подумал я ещё раз.

И наконец когда с первой десяткой было покончено, я невольно посмотрел на оставшихся друзей. Рэнта, Хаято, Куросава и Цукуя еще не были объявлены. И как только я подумал об этом моё напряжение снова поползло вверх.

И как на зло в этот же момент экзаменатор Киёма начал делать своё объявление.

— Теперь, когда вы увидели тех, кого вам вряд ли удастся догнать, — Киёма ехидно хохотнул, — я представлю вам более... приземленные варианты. — сказав это экзаменатор резко прочистил своё горло...

— Шутки в сторону! Теперь будет объявлены те кто вошёл в топ 15! — послышался голос экзаменатора на весь зал.

Даже зная своё место в топе я всё равно продолжал нервничать... Как же себя сейчас чувствуют остальные, задумался я как в зале сразу же загорелись ещё пять столбов света.

Двое из них вспыхнули прямо рядом с нами. И когда я обернулся чтобы посмотреть кто же в центре этих столбов, я заметил в одном из них Рэнту а под другим Куросаву.

— Рэнта-сан! Куросава-сан!? — вдруг крикнул Цукуя смотря то на одного то на другого.

Вдруг Рэнта спокойно откинул удивлённого Гинто с себя и посмотрел на экран. Но там ещё ничего не было объявлено.

Затем перед тем как экзаменатор начал объявлять кто есть кто я решил посмотреть на другие столбы, может там тоже есть знакомые мне люди.

Под одним из столбов стоял парень с игольчатыми волосами которого раньше я уже видел, он почти всегда ходил с Гаиро... Кажется они с одного клана.

А вот второй парень которого я тоже знаю, он был из клана Мизукава. Я видел его рядом с Сэйганом и Коханой.

А вот третьего парня я видел уже впервые.

Я бы точно запомнил участника у которого глаза были такими черными, что напоминали бездонные дыры, готовые поглотить любого, кто рискнет в них заглянуть. Черные, как смоль, волосы добавляли ему мрачной загадочности, но больше всего пугала его спокойная и уверенная в себя улыбка. Он выглядел так будто бы знал какое место он займёт.

Конечно это можно как-то просчитать с помощью просчитывание своих баллов, но всё же... Он будто не просто ждал результата — а знал его наперёд.

Этот тип... он был по-настоящему устрашающий.

И вот экзаменатор Киёма продолжил объявлять топ.

— И первый из них парень что заработал целых 720 итоговых баллов! Именно он становится одиннадцатым в топе! Таканага Хэйтаро!!! — длинно прозвучал голос экзаменатора.

Таканага... Всё же я был прав. Этот парень... Эммм назову его дикобраз. Он всё же из одного клана с Гаиро.

Хэйтаро значит... Нет дикобраз лучше звучит.

— Наконец после Таканаги Хэйтаро, пожалуй идёт самый стабильный участник этого года! Получив 700 в силе и 730 в скорости Энджоу Рэнта получает 710 итоговых баллов! — звоном прозвучало имя Рэнты у меня в голове.

Рэнта, услышав своё имя, обернулся к Гинто с дерзкой ухмылкой:

— Ну что, жди меня, лесной кабан. Ты — следующий, кого я обойду!

Гинто явно не ожидал такого вызова, но быстро нашелся и показал Рэнте язык:

— Не дождёшься мудила!

— Дети малые, — проворчал Хаято посмотрев на них.

— Кто бы говорил! — синхронно обернувшись к Хаято сказали Рэнта с Гинто.

Но вдруг их... Диалог прервал экзаменатор.

— А теперь я объявляю вам участника что стал последним из тех кто заработал 700 и выше итоговых баллов! Набрав ровно 700 Мизукава Харуто становиться тринадцатым в топе!

— Так это же очевидно что дальше пойдут те кто набрал меньше чем тех кого уже показали, разве нет? — спросил Цукуя поправляя свои очки.

— Так он пытается навести суету в ряды участников. — сказав это Рэнта показал участников вокруг.

И только тогда я заметил как многие из них уже были в отчаянии...

— Кажется дурной эффект экзаменатора работает на ура. — сказал Хаято почесав свой затылок.

И в тот момент меня поразило спокойствие Хаято. Он ведь тоже еще не услышал своего имени.

— А ты чего такой невозмутимый? — не выдержал я.

Он немного удивлённо посмотрел на меня... А затем круто поправил свою причёску и самодовольно улыбнулся:

— Братан, ты серьёзно думаешь, что этот дешёвый прессинг на меня подействует? На кону стоит моя любимая игра! Мою мотивацию ничем не сломить! — сказав это он хохотнул.

Всё с тобой понятно...

Тем временем Киёма перешёл к завершению пятерки:

— И вот две «тёмные лошадки», удивившие судей! Никто не ожидал, что они закроют ТОП-15. — заявил экзаменатор.

— Первый из них, участник что набрал 690 итоговых баллов! Куросава Накуро! — А вторым становится Куросэ Куон набрав 680 итоговых! — продолжил он.

Мы все уставились на Куросаву...

— Эй, Рэнта, ты нас с Акирой обвинял В том что мы скрываем свой талант, а сам... Скрывал талант Куросавы! Ай... яй... яй... — Хаято хлопнул того по плечу.

— Не скрывал я ничего... Просто Куросава сам по себе скрытый. — ответил Рэнта пожав плечами.

Поздравив Куросаву я посмотрел в сторону Куросэ... Он всё ещё со спокойной улыбкой продолжал смотреть на экран...

Похоже просто наблюдая за ним ничего не выяснить.

Наконец на экране появилась надпись. "Заключение Топ-20".

Сказать честно мои глаза уже начали болеть от стольких вспышек вокруг... Но всё же интерес внутри никуда не собирался пропадать.

Думаю он и не пропадёт пока я не увижу Хаято и Цукую в рейтинге.

Но почему то экзаменатор Киёма который до этого момента никак не затыкался вдруг притих.

Весь зал покрыла мёртвая тишина.

— Может это опять попытка надавить на участников психологически? — спросил Цукуя.

— Может быть... Но всё же мне кажется что это не так. — задумчиво сказал Рэнта.

Вдруг в диалог присоединился Хаято.

— Я думаю экзаменатор бы надавил не тишиной а ещё более громким голосом. — сказал он уверенно.

— И то верно... — пробормотал я.

И так мы ещё подождали пару десятков секунд. И когда уже участники начали жаловаться голос экзаментаро снова послышался.

— Дорогие участники. Нам очень жаль что мы заставили вас ждать. Мы наконец готовы объявить оставшихся пять участников.

— Но перед этим я бы хотел сказать что мы первый раз встречаемся с такой ситуацией, целых четыре участника из последних пяти получили одинаковый балл! —

Чего?!

"Как такое может быть!" "И как вы теперь будете их распределять?!" послышались недовольные восклики.

— ТИХО! — крикнул экзаменатор.

После этого все притихли.

— Все они четверо получили 660 итоговых баллов. Мы распределили их по чистому времени прохождения этапов и качеству выполнения задач. Итак, вот они — «четыре близнеца» нашего экзамена!

После слов экзаменатора в зале загорелись ещё четыре столба света.

И экзаменатор продолжил своё объявление не дав нам даже посмотреть на тех кто стоял в центре столбов света.

— Топ-16 занял Номура Ватару! Топ-17 Кадзэно Рикуто! Топ-18 Каминари Райденсу! И на последок!

— Топ-19 Кирэй Хаято! — с этим объявление завершилась.

И только после этого я обернулся и увидел как в центре столба света стоял Хаято.

— ДААААААААААААА! ЧЁРТ ПОДЕРИ! — крикнув, Хаято жал свой кулак а затем поднял его вверх.

От его реакции на лице неумалимо появлялась улыбка.

— Ну что? Я же говорил, что буду в топе! — он изобразил руками пистолеты и «выстрелил» в воздух.

— Ага, едва не вылетел из него, — подколол его Гинто.

— Пустяки! Главное — результат! — отмахнулся Хаято.

Но вдруг объявление продолжилось.

— И последняя в топе стала ледяная дева из клана Цукая! Цукая Юки! — таким образом топ 20 был полностью объявлен и итоговый балл на 630 стал границей для топа.

Только после объявление топа Юки, я заметил что Каминари был выше чем Хаято.

Значит он в силе обошёл Хаято сильнее чем тот его в скорости. Затем я увидел Рикуто он был выше обоих. Но учитывая как он прошёл эти два этапа думаю он занял эти места достойным образом...

А вот кто этот парень в топе 16... Его я видел впервые... И клана под названием Номура у меня в памяти не наблюдалось...

Я всё же решил просто запомнить этого парня с тёмными синими волосами.

Наконец после топа 20 в экране показали остальные топы с 21 по 78.

Мы начали глазами искать Цукую. Ведь кроме него все мы пятеро были уже показаны в топе 20...

И наконец сам Цукуя удивился от чего-то.

— Пацаны смотрите я в итоговом занял 38-е место! — радостно крикнул он.

Его интузиазм не переставал меня удивлять. Он получил итог 520 баллов, набрав на этапе силы 440 а в скорости 600.

Я конечно же не разбирался в том сколько в среднем должны зарабатывать учёные но всё же надеюсь у Цукуи есть какие нибудь планы насчёт этого.

Но вдруг Рэнта подошёл к Цукуе.

— Молодец Цукуя что не сдался в этапе физической подготовки. — Дальше идут этапы где ты мастер. — хлопнул Рэнта по его спине.

— Ага. — улыбнулся Цукуя.

Если сам Цукуя так улыбается то мне не остаётся ничего кроме как довериться ему.

И вот наконец огромный экран медленно пополз вверх, открывая вид на колоссальную лестницу, уходящую куда-то к поверхности.

Но в голове была одна мысль...

Наконец можно будет отдохнуть.

С этими мыслями все мы направились к лестнице.