"Академия Вечного Леса" На волоске

пролог

Высокий статный мужчина стоял в полумраке огромного зала храма в полном одиночестве. Облачённый в чёрный плащ, он прятал лицо под капюшоном, из-под которого виднелись длинные белокурые волосы. Он достал из-за пояса кинжал и довольно глубоко порезал себе ладонь. Зажав кровоточащую рану в кулак, подошёл к большой чаше у стены и опустил в вязкую чёрную жидкость окровавленное запястье.

— Вы звали меня, — шептал мужчина, склонив голову над чашей.

Сильный и волевой, он никогда не преклонялся перед богами, но сейчас у него не было выбора — они вызвали его.

— Фаласий! — мужской голос раскатился по всему залу. — Время пришло закончить начатое. Минуло семнадцать лет после победы над Сааласом, а ты так и не нашёл последнего носителя их крови.

— Я искал этого ребёнка, но его хорошо спрятали или уничтожили, — чувствовалось, что мужчина в плаще злится.

— Он жив, а вот ты плохо искал. Скажи, ты хочешь положить на жертвенный алтарь своего единственного сына? Как-никак, он тоже, хоть и частично, носитель сааларской крови. Мы не возражаем, но нам этого мало. Как и твоему народу.

— Вам мало моей жены?! — воскликнул он.

— Скажем больше: её проклятие сильно пошатнуло наши силы. Так что твой сын найдёт и возложит на алтарь последнего сааларца — и этим спасёт твой народ.

— Он на это не пойдёт!

— Тогда его жизнь — наша. Мы не позволим твоим амбициям уничтожить нас. Мы голодны, и это наш приказ.

— Он слишком любил свою мать. Он не согласится принести такую жертву.

— Мы обманем его, а ты сохранишь наш секрет ради его же блага. Ребёнок вырос, и ему пора. Как последнему и единственному существу своего мира, ему предстоит спасти свою родину. А единственный источник знаний — это Академия Вечного Леса. У нас ушло немало сил, чтобы обойти навиров-стражей и призвать её.

— Её? — удивился Фаласий.

— Да, это девушка. Но мы её не видим. Тот, кто спрятал ребёнка, постарался скрыть её от нас. Приведи Асталара к нам. Мы сделаем так, что он не посмеет отказаться.

Голос стих. Храм словно опустел, стал холодным и безжизненным.

Глава 1

Я, Анжелика Соваль, ничем не примечаемая девушка двадцати лет.

— Черт, что за чушь я пишу!

Заполняю очередную анкету на работу в кафе, не первую и, чувствую, не последнюю, с таким энтузиазмом. А что делать, жить как-то надо: оплачивать комнату в коммуналке на самом отшибе города и немного себя баловать. С семьёй не жила уже пару лет. «Учись», — говорили они, да только у меня не получалось. Спасибо, ещё школу с полным дипломом троек закончила. Промучившись пару лет отбиванием порогов хоть какого-нибудь вуза, поняла одно: не судьба. И вот теперь работаю официанткой с утра до вечера. На большее, как говорит моя семья, я не способна, да ещё с таким характером. А я и не сержусь, очень благодарна семье Соваль за любовь, ласку и терпение. О да, натерпелись они от моего переходного возраста немало. Всё было прекрасно, пока «аристократка» бабуля не сообщила мне в одиннадцать лет, что меня забрали из детдома по доброте душевной, ну и из-за кукольной внешности. Большие зелёные глаза, густые пшеничные волосы и кукольное личико пятилетней девчушки покорили молодую бездетную пару. Вот только наперекор врачам, что подписали моей приёмной матери бесплодие, через три года у меня родился брат. Радость в семье была безграничной, а вот меня… Нет-нет, не отдали обратно, а таскали по психиатрам и многим профессорам высокой медицины. Не спорю, я была странным ребёнком, ну о-о-о-очень странным. То с ветром разговаривала, то с огнём играла, а когда на каникулах на даче притащила мёртвую мышку, а мышка возьми да оживи и давай гонять домочадцев по стульям и столам, мои опекуны усомнились в моём психологическом здоровье.

Эх, не хочу вспоминать дела минувших дней, хотя спасибо бабуле-«аристократке»: сжалилась, не позволила превратить меня в овощ в очередной клинике. В тринадцать перечеркнула всё детское безумие жирной чёрной полосой. Как-никак, я же не сумасшедшая.

— Слышь, Анжелика! — Светка была одной из моих немногочисленных подруг. — Ты бы в модельное агентство сходила, у тебя и внешность, и рост…

— Ага, с моей внешностью только актрисой фильмов интимного плана,—грустно хохотнув, ответила я подруге.

Не подумайте, я слежу за своей фигурой: пробежки по утрам, усиленный домашний фитнес. Но вот в модельных агентствах нашего города отбор странный. Ты должна быть при смерти от истощения и прятаться за шваброй, да и рост… Плоская и высокая, с вечно голодными глазами — ко мне этот образ не относится. Рост метр восемьдесят, да, стройная и гибкая, но грудь третьего размера и бёдра у меня не продолжение прямой талии. «Гитара», как говорил мой бывший. Для агентств — не стандарт. Ох, и не надо, не желаю быть голодной воблой.

— Тогда найди себе богатенького женишка и живи да радуйся,— не унималась Светка.

— Ха-ха-ха,очень смешно,— скорчила я рожицу, будто лимон разжевала. — Мне ухажёров на сто лет вперёд хватило.

— Вот зря ты так. Ты ещё на Серёгу злишься? Честно, я тоже не в восторге от его поведения, — Светка сводила с ума своим мировоззрением.

— Поведения? — Я со всей силы закинула тряпку, которой протирала столик, чуть ли не в противоположный конец нашего небольшого кафе. — Он молчал, что у него свадьба на носу, а когда правда открылась, предложил продолжить встречи. Ненавижу! Да я этими очередными граблями себе уже весь лоб расшибла, а мозг на место не встаёт.

— Ой, ну да ладно, дурень он, таким и помрёт, — Светка быстро поменяла вектор разговора. — Завтра выходной, пойдём в клуб?

— Нет, я на собеседование в ресторан, в центр поеду.

Вот так и живу, уже во второй раз сердце по кусочкам собираю после того, как очередной ухажёр его об стену, как стакан, разбивает. Чувствую, буду до пенсии в принцессах сферы обслуживания ходить.

После работы, подсчитав скудные чаевые, я потопала домой. После разговоров со Светкой так тошно стало и тоскливо, что даже не сразу поняла, как темнеющее небо затянуло серыми облаками. Не спеша и неуверенно пошёл дождь. Пока дошла до дома, он превратился в настоящий осенний ливень. Шмыгнув носом, я даже сама не поняла, то ли замёрзла, то ли расклеилась от переизбытка чувств. Крепкий ягодный чай и плитка шоколада развеяли неприятные воспоминания. На часах было уже почти полночь. Собрав мысли в кучу, я подготовила спортивный костюм и дождевик: не хотела бы с утра попасть под дождь и на полпути утренней пробежки вымокнуть до нитки. Быстро приняв душ, нырнула в уютную постель, чтобы поскорее погрузиться в сон.

Но сон не шёл, в голову лезли странные мысли, а как только я закрыла глаза, появились ещё и образы: живописные, даже сказочные. И вдруг всё сменилось обожжённой пустошью, как после военных действий. Мне привиделось, будто меня несут на руках, и причём очень быстро.Вспышка яркого света ослепила, гул большого города… Мне грустно и одиноко, я плачу, а с неба капает неприятный дождь. Капли холодными струйками катятся по лицу. Тот, кто нёс меня, исчез, и я одна, совсем одна. Я открыла глаза и села на постель. Всё, никакого шоколада на ночь. Снова заставила себя лечь, но на душе была тревога. Перевернулась на живот и заставила себя уснуть.

В огромном зале храма стояли две фигуры, укутанные в плащи.

— Зачем ты меня сюда привёл? — одна из фигур скинула капюшон с головы. — Я с богами не общаюсь.

Говорящий был слегка дерзок и вспыльчив. Молодой мужчина, лет так двадцати пяти, широкоплечий, красивое мужественное лицо обрамляли прямые белые волосы, а глаза, словно огненный янтарь, пристально смотрели на фигуру рядом.

— С тобой желают говорить,— невозмутимо сказал второй.

— Отец, перестань, боги с нами не беседуют. И что им нужно от меня? Это ты Владыка, пускай с тобой и болтают, а мне этот театр не интересен.

Блондин резко развернулся и направился к выходу. Второй быстрым движением накинул на отпрыска полупрозрачную сеть. Сеть не долетела, а растаяла, как дым, от одного движения руки блондина.

— Я уже не ребёнок, меня этим не удержать,— он хмыкнул, но не успел сделать и шага, как его словно что-то ударило в плечи, заставив упасть на колени.

— Но ведёшь себя как неразумное дитя,— раздался многоголосный оглушающий возглас. — Пришло время испытать твой дух и волю, и это сделаем мы. Ты силён и дерзок, но какой ты охотник, мы не знаем. Время пришло.

— Что? — блондин сжал зубы и оскалился.Глаза запылали огнём, волосы окрасились в кроваво-красный цвет, а кожа потемнела. За плечами образовался густой чёрный дым, формируясь в подобие крыльев. Пленённый волей богов, зарычал, обнажая острые клыки. — Не позволю собой манипулировать!

— Асталар! Не сопротивляйся, твоего мнения никто не спрашивает! — Фаласий смотрел на сына без жалости, холодно и властно. — Это решение богов!

— Нет! Это ты! — Асталар попытался подняться с колен, но у него не вышло. — Лучше бы ты просил у богов спасти мою мать, чем усмирить меня.

— Не вороши прошлое, сын.

Преклонённый с большим усилием поднялся на ноги. Плащ на его плечах вспыхнул, как спичка, обнажая широкую грудь, сильные руки, узкие бёдра и крепкие ноги. На широком ремне красовались два коротких меча, кожаные брюки обтягивали прямые ноги. На обнажённой спине и груди огнём горели замысловатые узоры. Асталар походил на огненное божество. Он с ненавистью посмотрел на отца и шарахнулся от спускающегося ярко-голубого света со свода храма.

— Силён,— раздался всё тот же многоголосный голос. — Но недостаточно. Мы свяжем тебя нитями судьбы. Теперь ты должен найти свою избранницу.Найдёшь её в Вечном лесу, в колыбели мира миров, ровно в следующий восход пяти звёзд. Это твоё испытание. Приведи свою судьбу к нам на поклон и благословение.

— Вы не посмеете! Я творец своей судьбы, и только я! — прорычал Асталар, но попытка сделать шаг не увенчалась успехом.

Голубое сияние окутало его с головы до ног, огненные узоры на груди и спине засветились ярким синим огнём.

— Лучше бы ты убил меня, чем отдал на волю богам,— огрызнулся блондин, обретая человеческий облик. — Мать умерла бы от стыда, узнав, что ты со мной сделал.

Асталар, не прощаясь, развернулся и покинул храм.

— Не сделал ли я хуже? — Фаласий посмотрел в потолок высокого храма и закрыл глаза.

— Это его испытание, не твоё. Он должен справиться, и мы снова будем сильны и способны открыть для вас подходящий мир для потомства,— голос богов удалялся за пределы храма и звёздного неба.

— Я не справился, — Фаласий тяжело вздохнул и вышел из храма.

Асталар гнал своего чешуйчатого скакуна, больше походившего на помесь лошади с ящером, в большой город. Ночь была звёздной и холодной, но, несмотря на это, наследник Акра не сотворил себе плащ, чтобы прикрыть обнажённую грудь. Он горел от ярости, но понимал, что против воли богов ничего сделать не может. В столь поздний час широкие улицы Валаса — столицы Акры — были пусты и почти безжизненны.

Как ураган, Асталар влетел в свои покои и с силой захлопнул массивную дверь, да так, что с потолка посыпались крошки штукатурки. Материализовав бутылку с вином, не задумываясь открыл её и,обессилев, упал в массивное кресло.

В тлеющих углях камина вспыхнул жёлтый огонь, и из него вышел молодой брюнет в светлой рубашке, тёмных брюках и высоких сапогах. Его волосы были стянуты в тугой хвост, что доходил до лопаток. Глаза тёмно-синие, прямой нос, волевой подбородок — аристократичный от головы до пят.

— Что с настроением? — Брюнет тоже плюхнулся в стоящее напротив кресло, в его ладони появился пустой бокал. — Давай, плесни мне своего «адова зелья» и рассказывай.

— Отстань, Силив,— блондин отмахнулся от друга, но плеснул из своей бутылки. — Без тебя тошно.

— Ух... — Брюнет отпил из бокала, скривился и закашлялся. — Вижу. Ну и крепкая дрянь, скажу я тебе. Видел твоего отца, он не в лучшем настроении. Что, опять повздорили? Так недолго и без короны остаться,— ухмыльнулся брюнет.

— Лучше без короны, чем с тем, на что он меня обрёк, — Асталар поморщился и проявил на груди голубой замысловатый узор.

— Матерь богов! Глазам не верю! Ха, да тебя просватали, как девку! — Брюнет, не в силах сдержаться, рассмеялся от души. — Ну и кто она?

— Не имею понятия,— прорычал блондин. — Это всё отец и боги.

— Ну и вляпался же ты!А как же Салафея? Она аппетитная штучка, будет страдать. Можно, я её утешу?

Брюнет схватился за горло, пытаясь скинуть невидимую удавку.

— Она моя, Силив, а с этой проблемой я разберусь.

Брюнет закашлялся и хитро посмотрел на друга.

— Смотри, дружище, как бы боги тебе не подкинули какую-нибудь нимфу или, того хуже, низшую.

В ответ Асталар только что-то пробубнил.

— Мне нужно в кладовые артефактов попасть. — Э... нет, я тебе не помощник.Если дядя узнает, а он узнает, оторвёт мне крылья, а ты, наследник, отделаешься лёгким выговором, — Силив мотнул головой. — Не так легко обмануть Архимага, как ты думаешь. — А у меня есть выбор? Сам посуди. У меня есть план. Отец три года назад загнал меня, как и тебя, в Академию миров, а моя судьба,— блондин скривился и передёрнул плечом,— будет ждать в Вечном лесу в следующем пятизвездии. — Какое совпадение, у нас должны быть артефакты для нового года,—задумался брюнет. — Вот и предлог посетить хранилище. Там должен быть Меч Хита, он прервёт любое божественное заклинание. — Хм. Но используется только единожды, потом год перезарядки.Тебе нужно будет постараться прервать нить, или через год, если боги не передумают, твоё «проклятье» исчезнет. Хотя мне жутко интересно, кто она, — Силив напрягся. — Я вижу, ты неплохо уведомлён,— прищурился и зарычал наследник. — Чему ты удивляешься? Я как-никак племянник Архимага Акры, он меня ещё не так натаскивает.

Астарал взмахнул рукой, в тот же миг в распахнутое большое окно влетел чёрный ворон. Он сделал круг над головами собеседников и гордо уселся на спинку кресла блондина. Ворон был весьма необычен: у него было четыре глаза, железный клюв, а размером он был довольно крупнее своих собратьев. — Лети к Архимагу, сообщи ему, что наследник с его другом Силивом желают отправиться в хранилище тайн. Ворон не задумываясь вылетел в раскрытое окно. — Боюсь, дядюшка разгневается за столь ранний визит твоей птахи. — Плевать, меня волнует моё проклятье, — Астарал сделал сложный жест рукой, и камин немедленно вспыхнул жёлтым огнём. — Милый, ты звал меня?

У камина в лучах лунного света стояла стройная девушка в обтягивающем вишнёвом шёлке. У неё были густые чёрные волосы, а в них, как украшение, блестели маленькие золотые рожки.Она была очень красива и изящна: аккуратный носик, пухлые губы и глаза кроваво-алого цвета, только кожа тёмно-вишнёвого оттенка. Из-под платья красавицы выглядывал тонкий хвост, а на спине при каждом шаге вздрагивали перепончатые крылья. Обуви у красавицы не было: вместо аккуратных женских ступней красовались лапы хищной кошки. Девушка не задумываясь присела к наследнику на колени и обняла его за шею. — А мне «здравствуй» не хочешь сказать? — Силив облокотился о спинку кресла. — Здра-с-с-сти-и-и,— прошипела Салафея. — Пошёл вон,— выдохнул Астарал, повернув девушку к себе лицом. — Ты нам мешаешь. Брюнет только хмыкнул и вышел за дверь.

Салафея шла на премию «Оскар», как только узнала о намерении возлюбленного пораньше отправиться в Академию. Хотя он ей всей причины не рассказал. Дело в том, что девушка — суккуб, довольно из богатой и влиятельной семьи, но её магия была на уровне вида и не выше, чтобы поступить в столь влиятельное заведение, ведь вступительные испытания не каждый сможет пройти, даже с талантом. А Астарал обещал, как только решит какие-то дела в Академии, незамедлительно к ней вернётся.

Глава 2

Утро и вправду задалось дождливым, но это не меняло моего решения насчёт утренней пробежки. Надев утеплённый спортивный костюм, кроссовки и дождевик, я отправилась на улицу. Осень уже была в разгаре: деревья потеряли почти всю листву, небо было серым и мрачным, редкие солнечные лучи почти не грели и не высушивали лужи. Так как моё место обитания было на самом отшибе небольшого городка, тропинки для утреннего вида спорта не были предназначены для бега — приходилось всё время оббегать каверзные глиняные лужицы и иногда даже скользить по мокрой траве. Всегда умилялась утру: оно начало дня, как начало жизни. Сама не заметила, как тучи над головой расступились, освещая приятным светом путь. Заглядевшись на небо, я наступила в довольно глубокую лужу. Только хотела из неё выпрыгнуть, как в спину сильно толкнули, равновесие пошло ходуном, точнее, я полетела всем телом прямо в глиняную мерзость. Зажмурилась, и не зря. Обычная, ничем не примечательная лужа была бездонна. Тело проваливалось, а ноги не чувствовали дна. Инстинкт самосохранения сработал, но, видимо, не в полную природную силу. Я стала тонуть, страх и паника разрывали сердце, выброс адреналина заставлял панически хвататься за грязь, но опоры под ногами не было. Хотелось кричать, но глиняная субстанция накрыла с головой. Вот и конец жизненного пути Анжелики Соваль — ничем не примечательной девушки двадцати лет. Как ни странно, я словно плыла по течению, не дыша, но понимая, и мысли мои были на месте. А где свет в конце тоннеля? Грязь отступила, будто где-то открыли слив. Я попыталась подняться, но ноги и руки разъезжались. Сделав усилие, встала на четвереньки. Дождевик был настолько тяжёлым, словно его окунули в цемент, дали застыть и снова окунули. Встав на колени, я попыталась протереть хотя бы глаза.От выдоха на губах лопнул грязный пузырь. — Да, боги тебя точно не любят! — услышала я неподалёку сильный мужской голос. — Ну, давай, пока эта куча глины к тебе в постель не залезла. Справившись с грязью в глазах, я повернула голову на голос, и тут весь мой страх достиг апогея. На меня смотрел… ну… демон в окружении пяти всадников, себе подобных. Всё его тёмное тело до пояса пылало синими узорами, глаза горели огнём, а за спиной были какие-то дымные крылья. Я попыталась вскрикнуть, но из груди вырвался хрип, попятилась прямо на коленях и заметила, что на меня был направлен яркий голубой луч, конец которого исходил из узора на груди надвигающегося демона. Как только мой взгляд упал на тонкий меч в его руках, я заскользила в попытке увеличить дистанцию. Темень ужасная, свет исходил только от шестерых незнакомцев — их тела полыхали огненными узорами. Преследователь намотал на кулак связывающую нас нить с намерением её разрезать. Я стала пятитьсяещё усерднее, обдирая ладони о камни. И тут опора под руками исчезла, до уха долетел звук бушующей реки. Скользкое тело само соскользнуло с тёмного обрыва. Я завизжала так сильно, что все шесть демонов закрыли уши. Меня словно держала та светящаяся нить, и вдруг она лопнула. Спиной я встретила поток холодной воды. Река была неглубокой, телом я ощущала каменистое дно, пока поток нёс меня куда-то. Карнавал мыслей и страха вмиг угас от столкновения с каким-то булыжником. — Вот гарпия, я чуть не оглох, — Силив тряхнул головой и посмотрел на друга. — Успел? А то не зови меня на свадьбу, стошнит, причём меня. — Заткнись! — Асталар посмотрел на себя, но узоры на теле всё так же горели синим. — Что за проклятье? — Похоже, судьба твоя не разбилась и в реке не растаяла,— съязвил друг. — Спускайтесь по руслу. Если увидите что-то необычное, вызовите меня,— Асталар взглянул на меч.Камни в его рукояти, горевшие как пламя, стали тусклыми и тёмными. — Я же всё сделал правильно, или мне нужно было убить это существо? — Это ты у богов спроси, вот только мне кажется, им это не понравится, — Силив махнул остальным всадникам, и они стали быстро спускаться по покатому берегу к реке. «Я умерла и попала в ад». Это была первая мысль, что пришла мне в голову. Вот только почему в аду мягкие постели?Или я была в бреду, а сейчас лежу на больничной койке? Надо позвонить Светке… Стоп! — Очнулись, очень хорошо, очень хорошо. Открыв глаза, я зажмурилась: в этот самый момент кто-то распахнул шторы, ослепляя ярким солнечным светом небольшую комнату. — А ну-ка, выпейте это,— невысокий, седой, сутулый старичок протягивал мне стеклянный кубок с мутной жижей. — Вы сильно ударились головой, это поможет вам собраться с мыслями и унять головную боль, если таковая имеется. — Простите, а вы кто? — отпила я мутного напитка, чем-то напоминающего по вкусу козье молоко. — Профессор Валитарий ди Мап,— старичок попытался выпрямиться, сморщился и схватился за спину. — Анжелика Соваль. Очень приятно. А где я? — У меня дома,— профессор улыбнулся. Сделав ещё глоток предложенного напитка, я осмотрелась. Комната, в которой я находилась, была под стать охотничьему домику. Кругом шкафы с книгами, чучела непонятных животных, на деревянных стенах — картины, карты и ветвистые рога. Внушительных размеров камин и письменный стол, засыпанный множеством свитков и книг. Сам хозяин был облачён в длинную синюю мантию, расшитую бисером.

- Вас нашёл Вала, когда собирал гальку у реки, и принёс сюда. Вы, наверное, поступать прибыли, да сбились с маршрута, у первокурсников такое бывает.

- Стоп! - схватилась за голову. - Куда поступать? Какие первокурсники? Ничего не понимаю.

- Странно... А с какого вы мира? Приплыли.Я что, в параллельную реальность провалилась, пересмотрела фантастики или с ума сошла?

- Мой мир, ну... Землёй зовётся. По всей вероятности, здесь какая-то ошибка. Я просто бегала утром и провалилась в лужу, и... я думала, что умерла и попала в ад.

- Чушь, в ад совсем другая дорога, - скривился профессор. - Честно говоря, ни разу не слышал о мире Земля, нужно посмотреть в хрониках. Профессор быстро подбежал к столу и стал листать книгу. Я тоже не стала разлёживаться, поднялась с кровати. Меня сильно удивило то, что было на мне:прямое средневековое платье из зелёного бархата. Осматривала себя со всех сторон.

- О... это Вала, он ещё тот модник, - не отрываясь от бумаг, сообщил старец. Осмотревшись, увидела довольно знакомого зверька. Чучело лемура с большими жёлтыми глазами стояло у камина, но больше всего меня привлекли его зелёные короткие шортики на подтяжках, как у баварского мальчика. Зверёк, стоявший неподвижно, сделал шаг. Чуть не взвизгнула.

- Валитарий, эта девушка не оправилась от удара головой? Или она меня и вправду испугалась? - Голос у лемура был писклявый и звонкий. Профессор не ответил, а поманил меня к себе. Подойдя поближе, он положил мне в руки небольшой шар. Заворожённо смотрела в этот предмет, точнее, в его глубь. В нём переливались множество искр и разноцветных облачков. Шар резко покраснел и словно накалился добела, но я не чувствовала жара, а когда он треснул и стал снова прозрачным, посмотрела на удивлённые глаза профессора и лемура.

- Матерь богов! Немыслимо! - Профессор усадил меня за свой стол и положил лист пергамента и перо. - Будьте добры, напишите своё имя. Подчинилась, хотя с пером знакома раньше не была. Вроде писала на кириллице, а на бумаге вырисовывались незнакомые символы. Через секунду поняла, что так писала всегда. Да что здесь происходит?

- Вы не просто так здесь, вы сильный маг, очень сильный. Вы должны мне рассказать в подробностях всё, что с вами произошло до сегодняшнего утра. Я и рассказала, самой хотелось найти ответы на всю эту непонятную ситуацию. Рассказала, как провалилась, как повстречала толпу демонов и про сияющую нить, падение в реку, да вроде и всё. Профессор задумался и только склонял голову.

- А я-то думал, что это инкубы вдоль реки разъездились? - Лемур достал из небольшого комода шаль и передал её мне. - Прикройся, пока не научишься прятать метку, она тебе пригодится.

- Может, вы мне объясните наконец, что всё это значит? - возмутилась я и нервно накинула шаль.

- Объясню, вот только... Вала, завари чайку, разговор будет долгим. - Профессор одним движением руки сотворил два мягких кресла.Я даже ощупала их для верности, не скрывая восторга от такого фокуса.

- На тебе, моя дорогая, метка судьбы.

- Что, простите? - поёжилась я.

- Не перебивай. Мы сейчас находимся в нейтральном пространстве, мире, зовущемся Колыбель Миров, или "Вечный лес". Здесь по совету богов множества пространств была построена Академия, в которой обучаются талантливые маги и дети владык, ну, не всех, не у каждого правителя одарённое чадо. Для этого, чтобы бездари не топтались в аудиториях, ввели вместо вступительных экзаменов испытание на одарённость. Уверен, вы пройдёте это испытание с блеском. Так просто в Вечный лес не попадают, он призывает тех, кого считает талантливыми, хотя давненько такого не было, чтобы студенты среди ночи в реку перемещались. Встряхнула головой и потёрла виски.

- Простите, но что за метка на мне?

- Метку судьбы ставят боги, чтобы связать двух влюблённых. Как стало неприятно в этот момент. Быть судьбой какого-то демона никак не хотелось, чувствую, это взаимно.

- По вашему рассказу, инкуб, а больше некому, желал прервать нить судьбы, и, я так понимаю, у него не вышло.

- А что делать мне?

- Сопротивляться, контролировать сны и свою метку. Через год она сама спадёт, по истечении срока.

- Как? Я же её не вижу.

- Вы сильный маг и вы справитесь. А метка проявится, только если рядом ваша названая половина.

- Очень жизнеутверждающе, - подскочила я с кресла. - Я хочу домой, прямо сейчас.

- Скажите, ваши родители — правители вашего мира или при высоких титулах при дворе?

- Нет, - представила своих опекунов президентской четой, стало смешно, хотя бабуля смогла бы потягаться поведением с любым тираном.

- Боюсь, это невозможно. У вас одна дорога — в Академию, хотя, если честно, вам там будет нелегко. Но по окончании вы будете в силах создать свой переход и отыскать родной мир. Стало ещё противнее. Зная, как у меня с учёбой, руки опустились.

- Профессор Валитарий ди Мап! Вы дома? - послышался до боли знакомый мужской голос за окном.

Старец выскочил на улицу, я тоже поспешила за ним, плотнее укутываясь в шаль. У невысокой калитки стоял мечта любой девушки. Стройный, высокий, широкоплечий брюнет с синими глазами, он улыбался, как голливудская звезда. Невольно залюбовалась его костюмом. Белая шёлковая рубашка, чёрные брюки, высокие сапоги и жилетка, словно пошитая на заказ.

— Лорд Силив! Чем могу быть полезен? Занятия вроде послезавтра?

Мужчина почтенно поклонился старцу, и тут наши взгляды пересеклись.

— Какое чудное создание. Вы решили жениться, достопочтенный профессор? — Старец недоумевающе взглянул на Силива, после стукнул себя по лбу.

— Прошу меня простить.Познакомьтесь, Анжелика, моя дальняя родственница, прибыла поступать.

Брюнет тепло улыбнулся, подойдя поближе, и, слегка касаясь губами, поцеловал мою ладонь. Приятный жест.

— Очень рад знакомству, Анжелика. Нравы в Академии тяжёлые, но у вас теперь есть свой защитник.

— Так что вы хотели? — Профессор нахмурился, изображая ревнивого родственника.

— Поздороваться, ведь ваш предмет с этой минуты стал моим любимым. — Брюнет поклонился и быстрым шагом отправился к своему скакуну.

При виде ездового животного будто ударило током: он точно один из тех демонов, что напугали меня этой ночью. Взглянула под шаль и с облегчением выдохнула: не он.

— Это один из них. Я узнала его животное.

— Совершенно верно, это инкуб. Метки не проявились? — В ответ только покачала головой. — Вот и хорошо. В Академии свыше тридцати инкубов, недолгим будет поиск, только будьте аккуратны, нельзя, чтобы он понял, кто вы есть. Если только...

— Что «только»?

Профессор ехидно улыбнулся и передал лемуру письмо.

— Ступай к моей сестре, передай это. Нам нужно предоставить вам хоть какое-то знатное родство, думаю, Малари не будет против. Организуем вам двойное гражданство, будете землянкой и с роднёй из Лавариса, такое практикуется, а пока найдут концы, пройдёт не один год.

— Почему вы мне помогаете?

— Я чувствую в вас великую силу, и человек вы хороший. Вала жестоких и злых не спасает, он навир — магическое существо и чувствует душу.

— Спасибо за доверие к моей душе,— грустно улыбнулась я.

— Завтра с утра отведу вас в Академию, как раз будет первый тур испытаний, а перед сном выпейте вот это. — Профессор достал с пыльной полки маленький пузырёк. — Пяти капель будет достаточно, чтобы спокойно спать, но не больше пяти капель. Только вечером, не сейчас.

Весь день почтенный профессор готовил меня к Академии. Небольшая сумка была забита доверху тетрадями, перьями и флаконами с чернилами. Как я поняла, жить придётся на территории учебного заведения, точнее в замке, которым она была. Так что в сумке оказались принадлежности личной гигиены и полотенце. С одеждой помог Вала, его, видимо, тяготил зелёный цвет: пара платьев тоже были из зелёного бархата и шёлка. В десятый раз повторив историю родства с профессором, без сил улеглась спать, не забыв употребить предложенное зелье. Сна не было, просто тьма, вот только проснулась с больной головой.

Вала с утра приготовил завтрак. Всё никак не могла понять, как такое маленькое создание управлялось по хозяйству, ведь этим он только и занимался. Утром, помимо завтрака, было довольно чисто прибрано, даже хаос на столе профессора разобран.

— Ой, как мало осталось времени, мы опаздываем! — Профессор быстро допил чай. — Пойдём коротким путём.

Лемур впихнул в камин мои вещи и вещи старца. Мы зашли следом за Валой, от яркого света пришлось зажмуриться. Неприятный толчок, как в скоростном лифте. Вмиг всё изменилось. Мы вышли из широкого камина и оказались в просторном кабинете, по центру которого находился внушительный куб, в котором проецировались целые галактики.

— Не стоим, не стоим. Испытания вот-вот начнутся,— профессор бодро поторапливал меня к выходу.

Я шла по широким коридорам и лестницам, в прямом смысле открыв рот. Всё вокруг было великолепно: картины в тяжёлых позолоченных рамах, статуи, доспехи, гобелены, большие окна обрамляли тяжёлые шторы. На учебное заведение этот замок мало походил, больше на обитель богатого монарха. Чем дальше мы передвигались, тем мрачнее становился интерьер. Никаких ковров, только гобелены и невзрачные картины на каменных стенах. Свернув за угол, я обомлела: у больших двустворчатых дверей расположилась целая толпа народу. Я даже потёрла глаза. В голове сразу всплыли картинки из сказок и жёлтой прессы про непознанное: цвет кожи, глаз, волос, да и внешность в частности. «Мифы и легенды вокруг нас» — хороший заголовок для медицинской карточки в сумасшедшем доме.

— Так, жди здесь, тебя вызовут. И шаль поплотнее. — Профессор включил заботливого родственника, улыбнулся и исчез в соседних дверях. Я даже «мяу» сказать не успела.

Оставшись в одиночестве, я поёжилась: как-то в общую массу чудесных созданий влезать не хотелось.

— Анжелика! — послышался знакомый голос из толпы.

Силив выскочил из отдельно стоящей группы и направился ко мне. Следом за ним вышел ещё один: высокий, белокурый, с глазами янтарного цвета, превосходного телосложения и, что немаловажно, выше меня почти на голову. Красавец, одним словом. В отличие от улыбчивого брюнета, блондин был холоден и надменен. Неприятное покалывание распространилось по всей груди и плечам, мне показалось, что я сейчас вспыхну, как спичка. Неужели этот второй тип?.. Зажмурилась, пытаясь успокоить жар и неприятное учащённое биение сердца.

— На испытание? — Силив тепло улыбнулся и повернулся к блондину. — Познакомьтесь, Анжелика, — Наследник Акры Асталар...

— Низшая. Я-то думал, Силив, ты до такого не докатишься. — Голос у блондина был приятный, даже брутальный, но сказанная им реплика обожгла, как удар розгой.

— Асталар! — Брюнет извинился за своего друга и, оставив меня на том же месте, поспешил за ним. — Где твои манеры?

Разговор двух инкубов слился с общим гамом толпы. Лично мне захотелось провалиться сквозь землю. Вот тебе и судьба. Аккуратно приподняв рукав, вздрогнула: мои догадки были верны, всё предплечье было исписано светящимся узором. Этот Асталар, чтоб ему пусто было, — моя судьба? Бр-р-р, он назвал меня низшей, будто я из грязи. Посмотрим, кто кого. Уж с тобой мне точно детей не крестить.

— Анжелика Соваль! Анжелика! — В гробовой тишине все смотрели на меня. У распахнутых дверей стоял латник, точнее, пустые латы, в поднятом забрале не было лица. Из этой пустоты с небольшим эхом послышался мужской голос: — Прошу, вас ждут.

Латник закрыл за мной тяжёлые двери и проводил в центр большого зала к длинному столу, за которым сидели шесть человек, ну, почти человек. Двое больше походили на демонов: с кожей кирпичного цвета, чёрными волосами, жёсткими чертами лица и закруглёнными рогами. Ещё двое ничем не отличались от людей и были в довольно почтенном возрасте. А вот самый главный, по моим догадкам, персонаж, сидящий во главе внушительного стола, — была женщина, и, если моё знание фантастики не врёт, типичная эльфийка. Строгая, средних лет, глаза, как два изумрудных кристалла, светились на красивом лице, бирюзовые волосы шёлковым водопадом струились на плечи и спину, а заострённые ушки придавали шарма.

— Анжелика Соваль? — отвлёк меня от размышлений о расовой принадлежности достопочтенной комиссии приятный бархатный голос эльфийки. — Как ректор Академии, приветствую вас. Подойдите поближе. Профессоры, прошу, ваши испытания.

Все пятеро выставили напротив себя по прозрачной сфере, пришлось подойти к каждой. Мне стало не по себе, когда у всех профессоров, включая ректора-эльфийку, треснули их загадочные приспособления для проверки таланта.

— Удивительно, за все годы, проведённые здесь, такого не видела. — Профессоры зашептались и в упор уставились на меня.

Почувствовала себя дорогой безделушкой в витрине бутика, на которую цена упала процентов на девяносто, даже сделала пару шагов назад.

— Анжелика, повторите, откуда вы? — начала ректор.

— С Земли, профессор, — старалась быть кроткой и тихой.

— Ах да, Валитарий ди Мап говорил, что вы его дальняя родственница. Странно, первый раз слышу о Земле, нелепое название.

— Простите? — Что-то мне всё это не нравится.

— Профессор сообщил, что вас перенесло к его дому у реки. Странно, все студенты прибывают точно на территорию Академии, — не унималась эльфийка.

— Прошу меня простить, но я и сама не поняла, как так получилось.

— Хо-ро-шо. Вам придётся посещать все занятия на всех факультетах. Это тяжело, но с таким талантом придётся. Фальтон, будьте добры, — ректор обратилась к пустым латам, — проводите Анжелику в общежитие, выдайте всю литературу и расписание занятий. Не судите нас строго, девушка, но вы бриллиант, которому требуется очень тщательная огранка. В виде исключения у вас будут два свободных от занятий дня вместо одного. Если у вас есть питомец, незамедлительно оклеймите его символом портала вашего мира. Думаю, вам и нам будет более удобно считать вас уроженкой Лавариса, хоть дальнее, но родство с Валитарием ди Мапом облегчит общение со студентами.

Я и половины не понимала, что мне сейчас сказали, но смиренно в согласии опустила голову. Со временем разберусь, кому, что оклеймить и каким порталом... Час от часу не легче, я вляпалась не в лужу, а в сплошной кошмар. Грустно улыбнувшись, поклонилась и поспешила за кучей бренчавшего металла.

Глава 3

Асталар морщился, выслушивая нотации друга. Им никто не мешал, так как у коронованных персон были свои отдельные апартаменты, и довольно внушительных размеров: гостиная, спальня, ванная комната и широкий балкон.

— Что ты ведёшь себя как ханжа и сноб?— злился Силив.

— А что ты зацепился за эту низшую? Мало тебе благородных дев? — Асталар снова поморщился. — Она как мышь. Даже если пройдёт все испытания, будет зубрилой, как все из их низшего племени.

— Да что с тобой? — Силив ходил взад и вперёд перед другом, не скрывая своей нервозности. — Не ты ли в прошлом году к этим низшим в общежитие лазил? И вообще, что я с тобой разговариваю? Ты можешь в любой момент к Салафее прыгнуть, под тёплое крылышко, а я не собираюсь голодать целый год.

— Да мне пофиг, что ты будешь делать. Мне нужно эту кучу дряни найти, пока никто не узнал о моём позоре. У меня предчувствие, что это где-то рядом и, возможно, на территории Академии.

— У тебя уйма времени до полуночи, а я пойду узнаю, как мой десерт справился с испытанием.

Мой полый рыцарь вёл меня по довольно светлому коридору. Мы вышли в сад и направились к противоположному крылу замка. Молчание сводило с ума, было столько вопросов.

— Извините, э-э-э… Фальтон? — А что? Мне хотелось поговорить, даже с подобием магического робота.

— Сэр Фальтон,— ответили латы.

— Прошу прощения.Я так понимаю, для меня испытания окончены?

— Не совсем. — Я вопросительно посмотрела в пустоту открытого забрала. — Помимо магических способностей, вы должны владеть оружием, держаться в седле, постоять за себя при отсутствии магии.

— Физическая подготовка… — Резко стало грустно.

— У вас с этим проблемы? — Сэр остановился и повернулся ко мне. — Вы вроде в приличной физической форме, без жира и одышки.

— Я никогда не ездила верхом, и самое страшное оружие, побывавшее в моих руках, — это рогатка.

— Ну, это не беда. Эти испытания не влияют на ваше поступление, но в дальнейшем вы будете сильно отставать от своих сокурсников. Честно говоря, я и при жизни не видел дев, не умеющих ездить верхом и владеть мечом или луком.

— Простите за нескромность, а вы что, призрак?

— В какой-то степени да. Я ютнор — призрак по собственной воле, а не по воле случая.

— Я плохо училась в школе, ну очень плохо.

— Похоже, вы вообще не учились,— в голосе призрака мелькнула нотка укора. — Очень давно, когда я был жив,мне выпала честь присягнуть Могущественному Правителю цветущего мира. Я, как и многие рыцари моего ордена,поклялся и после смерти служить Правителю.

— Но вы же в Академии,— перебила я.

— При моей жизни были великие войны между мирами.Миры уничтожались, как и мой. Но клятва так и осталась. Меня, как и многих других, закинуло в Вечный лес, а декан Академиипредложил нам присягнуть этому великому заведению, и мы присягнули.

— А как же вечный покой души, реинкарнация?

— Да, вы очень плохо учились. — На этот раз призрак тихо засмеялся. — Разговорился я с вами, давненько я так не разговаривал.

— Ну, если вам захочется поговорить, буду рада.

— Странная вы.С нами даже низшие не общаются, иногда отыгрываются после издевательств высших.

— Я никогда не унижаю тех, кто беднее и слабее меня, это низко. Почту за честь быть вам другом. — Я пожала увесистую железную перчатку. Призрак ничего не сказал, но по его лёгкому сжатию пальцев я была уверена, что он согласился с моим предложением.

Фальтон вёл меня по длинному широкому коридору женского жилого крыла. Он аккуратно объяснил мне, что на первых этажах комнаты для таких, как я: низших, бедных аристократов или простых нетитулованных существ. Комнаты на двоих жильцов. А на втором этаже живут более богатые отпрыски знати в отдельных апартаментах, а на высших этажах — ВИП-персоны из коронованных семей. Вот вам и иерархия. Ну, с этим я и на Земле сталкивалась, не страшно. Комендантом женского крыла была настоящая дама-призрак, суровая и строгая. Если не её прозрачность — настоящая фрекен Бок, вот только без кошки в клетке.

— Завтра второй тур испытаний, отдохните, — Фальтон не обращал внимания на парящего и сложившего руки на груди призрака. — Необходимую вам литературу и ваши вещи я лично доставлю в вашу комнату.

Яприсела в ответ в лёгком реверансе и улыбнулась сэру Фальтону.

— Что это было? — удивилась комендантша, посмотрев, как нехотя разворачивается рыцарь. — Что-то новенькое. Итак, милочка, следуйте за мной.

Пройдя с десяток дверей, мне указали на одну из них.

— Спасибо,— улыбнулась я прозрачному силуэту.

— Хм… Она ещё и благодарит. Из крестьянок, что ли?

Ответить я не успела: призрачная дама возьми да и растай. Я открыла дверь и вошла в довольно милую комнату. Две кровати, два шкафа, письменные столы, пара кресел. На полу мягкий ковёр и отдельная ванная с санузлом. Какое счастье, здесь есть водопровод! В комнате было одно довольно большое окно. Распахнув его, я ахнула. Замок, по всей вероятности, стоял на скале или горе, вид из окна был потрясающий: перед глазами расстилался безграничный лес, он напоминал застывшее бушующее море.

— Занятия ещё не начались, а ты уже хочешь покончить жизнь самоубийством? — послышался сзади приятный, почти детский голосок.

Обернулась и соскочила с высокого подоконника. В дверях стояла миниатюрная девушка с большими голубыми глазами и зеленоватыми волосами, собранными в тугой хвост. Она больше походила на персонажа из мультфильма, чем на существо из жизни людей. Её лоб, скулы и подбородок блестели, словно на них тонкие чешуйки.

— Привет, соседка, я Ижида,— девушка улыбнулась и протянула мне руку. — Анжелика.А ты?.. —Русалка,— засмеялась она. — Не удивляйся так, я просто не люблю озёрное общежитие, мне общество собратьев дома надоело, да там ещё наши высшие. Хочу пожить как сухопутные.А ты? Человек? Вот здорово, их тут так мало. — Прости, кого мало? — Людей, кого же ещё,— пожала плечами девушка. — А где твои вещи?

Только сейчас я обратила внимание, что багаж и книги моей улыбчивой соседки парили в воздухе в водяном пузыре.

— Позже доставят,— собралась с мыслями после увиденного. — А какой у тебя факультет? Вот у меня водная стихия и всё, что с ней связано.Кое-что я умею... Что с тобой?

Просто упала на кровать и закрыла глаза рукой.

— Я труп. У меня все... Чёрт, хочу домой.

Девушка захлопала губами, как рыба, и присела рядом со мной.

— Ты, наверное, очень одарённая, раз у тебя все факультеты первого курса. Ты только не бойся. — Да я от страха уже при смерти,— поднялась и села рядом. — Забавная ты, — Ижида озорно рассмеялась.

В дверь тихо постучали.

— Это, наверное, вещи принесли.

На полусогнутых ногах подошла к дверям и распахнула их. Каково было моё удивление, увидев не рыцаря в сверкающих доспехах, а синеглазого брюнета.

— Здравствуй, красавица, вот решил проведать новенькую, — Силив лукаво улыбнулся. — Всех новеньких проведал или я первая? — не хотелось грубить, но настроение и так дрянь. — Надеюсь, друга твоего с тобой нет?

Брюнет такой встречи не ожидал и слегка опешил, но от приглашения войти не отказался. Русалка при виде инкуба взвизгнула и скрылась в ванной. Я только пожала плечами и присела в кресло.

—Неплохие апартаменты, — Силив улыбнулся и посмотрел прямо мне в глаза. — Что не так? — Извини, мне тебя угостить нечем, да и отдохнуть хочется перед завтрашним испытанием. — Как-то нехорошо у этого брюнета сверкнули глаза. — Тогда я пойду. Рад, что ты поступила. Увидимся завтра. — Силив игриво постучал в ванную. — Можешь выходить, я ухожу.

Как только входная дверь захлопнулась, Ижида выскочила из ванной комнаты как пуля.

— Ты что, водишься с инкубом? — русалка уселась передо мной на пол. — Тебе жить надоело? — О чём это ты? — Как о чём? Да они питаются такими, как мы! Или ты меня обманула и ты суккуб? — Да человек я,— облокотилась о спинку кресла. — И что значит «питаются»? — Да любой ребёнок тебе расскажет, что деликатес для этих демонов — эмоции.Они даже во сны проникают,— русалка поёжилась. — А ты не знала? Бедняжка. Если инкуб тебя касался, пиши пропало, он из тебя все силы и всю душу высосет. — Не переживай, до него и душу высосали, и сердце разбили,— тяжело вздохнула. — Завтра меня ждёт полный провал. — Расскажи!

Только хотела отмахнуться от соседки, как услышала хлюпающее чмоканье из её вещей. Через секунду на меня смотрел илистый прыгун-переросток с внушительными клыками.

— Ой, Тоити! — воскликнула русалка. — Не бойся его, это домашний питомец. — Питомец? — Конечно.А кто будет носить письма домой и из дома?А у тебя нет такого? — Такого точно нет,— подняла ноги с пола на кресло. — Надеюсь, он меня не съест? — Тебя скорее твой инкуб сожрёт, чем мой Тоити,— девушка артистично надула губы и взгромоздила питомца на свою кровать. — Не обижайся, мне здесь многое в новинку, вот как твой Тоити. — Хочешь его погладить?— девушка снова заулыбалась. — Надо ему клеймо парталла поставить, а то потом некогда будет. — Клеймо? — что-то я сегодня об этом слышала. — Студентам запрещено перемещаться домой, да и не каждый умеет сетку пути начертить. Это только высшие могут, по генетике, и выпускники...

Русалку перебили взволнованные голоса в общем коридоре. Дверь распахнулась, и в комнату зашёл сэр Фальтон и «фрекен Бок». За его спиной были мои пожитки и с сотню книг.

— Милочка, впредь прошу не приглашать в женское общежитие мужчин, какие бы между вами ни были бы отношения,— дама убивала своей властностью. — Прошу меня простить, такого больше не повторится,— от удивления у обоих призраков опустились руки. — Немыслимо,— снова повторила комендантша и испарилась в воздухе. — Леди Анжелика, это правда, что к вам заходил лорд Силив? — кажется, я обзавелась ещё одним суровым дядюшкой. — Да, сэр Фальтон, не подумайте ничего... — Леди Анжелика, просто прошу вас держаться от инкубов подальше, пожалуйста,— рыцарь заботливо убрал прядь волос мне за ухо, железная перчатка едва коснулась плеча.

Сэр слегка поклонился и вышел из комнаты.

— Что это к тебе так ютнор нежен и вещи твои сам лично доставил? — русалка сузила свои большие глаза. — Он мой друг,— пожала плечами и стала разбирать книги. Только сейчас услышала, как рыцарь отошёл от дверей.

Соседка охотно помогла мне разобрать мою маленькую библиотеку, ей и самой стало не по себе, ознакомившись с моим расписанием. Солнце ещё не село, а меня жутко клонило ко сну. Приняв душ, одела длинную зелёную сорочку­,так мило добавленную в мой гардероб заботливым лемуром, улеглась в мягкую кровать. Ижида, уложив своего слизкого питомца на небольшой мокрый коврик, тоже отправилась в страну сновидений.

Мне снилась Земля, моя комната, Светка и та чертова лужа. Снова бежала по тропе, но так и не смогла увернуться от падения. И вот я поднимаюсь, не в силах что-либо сказать приближающемуся демону, но он уже не пытается разрезать связывающую нас нить, он шел на меня, замахиваясь светящимся мечом.

— Скажи, где ты! — прорычал он.

Не в силах разговаривать, зажмурилась и с большим усилием сцепила грязные пальцы в замок. До уха долетел приглушенный удар, как о колокол. Открыла глаза и поразилась: меня скрывал массивный железный купол. Послышалось еще пара сильных ударов, но броня была непробиваемой. Невольно улыбнулась во сне.

— Я могу тебе противостоять,— прошептала и представила, что лежу на облаке, и тут же вместо грязи образовалось пушистое и мягкое покрывало. Свернулась калачиком и уснула во сне. Давно я так не высыпалась.

Утро обрадовало теплыми лучами солнца, что щедро заливали нашу комнату. Русалка уже плескалась в ванной. Ее слизкий питомец забавно лежал на спине и пускал пузыри из приоткрытой пасти.

— Проснулась? Ну ты и соня,— русалка широко улыбнулась. — Лучше на завтрак перед испытанием не ходить, а то мало ли что.

Она была одета в кожаную куртку и светлые брюки для верховой езды.Натягивая сапоги, с вопросом посмотрела на меня.

— А ты почему не переодеваешься? Мы же опоздаем. Твои вещи с моими принесли, они на кресле.

И действительно, в аккуратно уложенной стопке одежды и коробке с обувью нашла все, что мне нужно. Единственная деталь отличала наши с русалкой костюмы: нашивка на ее куртке была другой. Миниатюрный щит, перечеркнутый синей полосой, а мой щит перечеркивала целая радуга из семи цветов: голубой, красный, серый, зеленый, золотой, серебряный и перламутровый. Поежилась. С этой нашивкой я точно стану белой вороной не только для студентов, но и для педагогов.

Приняв душ и переодевшись в «спортивный костюм»(по-другому и не сказать), побрела за жизнерадостной соседкой. Она постоянно болтала и что-то рассказывала. Резко девушка замолчала. Я сразу не поняла, в чем проблема, огляделась и…

— Низшие, а вы что это по солнечной стороне идете? Вы на нас тень отбрасываете.

Нас обогнали три девушки, первого курса, по всей вероятности, с верхних этажей общежития. Одна из них была человеком, а две остальные… даже затрудняюсь сказать: высокие, почти фигуристые и надменные. Одна из неизвестных мне по расе была как «Леди Аддамс» — прямые длинные черные волосы и бледное лицо, а вторая — рыжая и весьма упитанная, с заостренными ушами и раскосыми глазами темно-карего цвета. Я хотела уже открыть рот, как моя испуганная соседка потащила меня в сторону.

— Что ты? — судорожно зашептала она. — Не перечь им, лучше в сторону отойти, и все.

— Да что ты их так испугалась?Это всего лишь избалованные девчонки, которых нужно поставить на место.

— А после они тебя закопают,— прошипела русалка. — Они же из высших.

Не стала ничего говорить и без того испуганной девушке, ведь нам с этими мегерами еще на одни лекции ходить. Скользнув взглядом по нашивкам на их куртках, поняла, что с двумя нам с соседкой точно посещать одни занятия.

Второе испытание проводилось на большой поляне, по краям которой располагались своеобразный спортивный инвентарь и чудовищная полоса препятствий. Первокурсников было достаточно много, многие косились на меня, точнее на мою нашивку. Сразу стало понятно, кто есть кто. Толпа разделялась на три группы. Высшие сословия вели себя надменно и хохотали над остальными. В их толпе затесались старшекурсники. Увидев группу инкубов под предводительством ненавистного блондина, стало совсем тошно. Вторая группа была не менее многолюдна — среднее сословие, они тоже кидали в нашу сторону брезгливые взгляды. Мы подошли к небольшой группе из десяти существ — единственные, кто тихо возмущался шипению других групп. Два парня, как две капли воды похожих друг на друга, близнецы, были в форме, как у всех, только изрядно непричесанные. Рядом с ними стоял парень лет так двадцати и по внешним признакам эльфийского рода. Он был худощав и постоянно что-то шептал двум братьям.

— Эй! Беднота эльфийская, приструни своих зубоскалов, а то поранятся,— раздался пренебрежительный смешок из второй группы.

— А ну тихо! — от такого возгласа заткнулись все, даже второкурсники. — Не принимающие участия в испытании, выйти за пределы площадки!

Перед нами стояли трое преподавателей. Тот, что вещал, был похож на скалу из мышц. Вместо куртки на нем были два широких ремня, перетягивающие массивную грудь накрест, с множеством железных заклепок. Его кожа была серой, даже скорее пепельной, абсолютно лысая голова и лицо ярого боксера с внушительным подбородком. Также рядом стоял эльф, держа в руках два тонких кривых меча, и гибкая молодая женщина со светло-зеленой кожей и скрученным хлыстом в руках. Я невольно сглотнула и вжала голову в плечи, как только серокожий воин, не иначе, продолжил вещать.

— Вы все прошли магическое испытание и поступили в Академию, но, уверяю вас, это только полбеды. Бывают случаи, когда даже сильный маг лишается своих магических сил, и ему ничего не остаётся, как бороться за свою жизнь физически. Я — Рокан, и достопочтенные Дария и Ивис испытаем вас и будем учить выживать в случае опасности без магии. Зеленокожая женщина взмахнула руками, и на поляну из ниоткуда выбежали три вороных скакуна с жёлтыми гривами и хвостами. Они резво подбежали к Дарии и встали рядом. Эльф Ивис встал возле деревянного стенда с разнообразным холодным оружием. А Рокан просто вышел на центр поляны. — Начнём с малой группы,— пробасил он и уставился на нас. — Кто самый смелый? Один из близнецов решил сбросить пар и шагнул на поляну. Рокан улыбнулся, я заметила у «милого» преподавателя внушительные заострённые зубы. — Вы должны избежать моего удара,— скомандовал Рокан и, не предупреждая, бросился в атаку. Нечёсаный парень уверенно уворачивался, и после пяти минут скачек преподаватель остался доволен и отправил парня к эльфу, который предложил выбрать оружие. Сокурсник успел сделать только один пас, как его меч воткнулся в землю у его ног. Тяжело вздохнув, он подошёл к скакунам, ловко запрыгнул в седло и сделал круг по поляне галопом. Мне стало до такой степени не по себе, что даже солнце скрылось за облака, угрожая дождём. После трёх смельчаков из нашей группы никто не вызвался. Рокан хмыкнул и достал из кармана штанов список студентов. — Анжелика Соваль! Меня словно по голове ударили. Захотелось сорваться с места и бежать, бежать как можно дальше. Студенты предательски отступили, а Ижида подтолкнула вперёд. У меня в прямом смысле тряслись поджилки, а ладони вспотели. Пыталась не показывать своего страха, вот только это плохо получалось. Подошла и посмотрела на серокожего гиганта снизу вверх. Я этому великану была чуть ниже груди.Да если он меня просто толкнёт, я рассыплюсь по кускам. — Готовы? — Нет,— из меня вырвался какой-то мышиный писк. Могу себя похвалить: продержалась почти две минуты. Пока уворачивалась от учителя, полил довольно неприятный дождь. От несильного, прямого удара в спину я распласталась на мокром песке. Доковыляв до эльфа, выбрала самый лёгкий, тонкий меч. Не успела я им воспользоваться, как он сам выскользнул у меня из руки. Толпа захихикала, а учитель покачал головой. К лошадям я вообще подходить не хотела. Дария сама подвела ко мне скакуна. — Я не могу, я не умею,— взмолилась я, смотря в голубые глаза педагога. — Ну, попробовать же можно,— улыбнулась она, помогла мне сесть в седло и шлёпнула коня по крупу. Через метр я просто скатилась с седла и лежала на мокрой, грязной земле, умываясь дождём. Я себя ненавижу. После секундной паузы раздался оглушительный смех. — Эй, давай руку,— честно говоря, я удивилась, что Силив, не боясь насмешек, подошёл и предложил помощь. — Поднимайся, не переживай, не у всех сразу получается. Как он вовремя!Не будь этого инкуба, я бы точно разревелась и осталась посмешищем навсегда. — Кого ты себе выбрал? — Асталар тут как тут. — Эта твоя отрада даже в седле держаться не может, из неё нулевая наездница, насколько я помню твои предпочтения. Веселье блондина поддержали его товарищи,а также остальные высшие. Я почувствовала, как напряглись руки Силива. Он хотел что-то сказать, но я его опередила. — Как вы представились? Так вот, милостивый государь, я очень сочувствую вашим подданным: такого изверга и близко к власти нельзя подпускать. — Я повернула голову к брюнету. — Благодарю за помощь, я смогу дойти сама. — Ах ты, низшая дрянь, ты меня оскорбила, да я…—Я даже не повернулась к разъярённому блондину. — Довольно! — раздался громкий голос Рокана. Меня не интересовало, что было дальше на поляне. Я поняла только две вещи: у меня появился страшный враг и я полный ноль в местной физической подготовке. На полпути к общежитию встретился сэр Фальтон. Он покачал головой и накинул мне на мокрые и грязные плечи короткий плед. — Вы действительно ничего не умеете. Но вы неплохо уворачивались от орка. — Значит, он орк,— грустно процитировала я вслух. —Откуда вы прибыли, что даже в расах не разбираетесь? — Как мне сообщили, о таком мире здесь и не слышали,— шмыгнула я носом и расплакалась, прислонившись к груди своего рыцаря. — Как я хочу домой! — Но вы же из Лавариса! — Не в силах удерживать слёзы, я заплакала ещё пуще. — Ладно, пойдёмте, отведу вас под крышу, а то ещё заболеете. Сэр Фальтон довёл меня до моей комнаты и что-то шепнул комендантше. Рыцарь терпеливо подождал, пока я приведу себя в порядок и переоденусь. Выйдя из ванной, я удивилась присутствию «фрекен Бок», но самое удивительное — на моём столе стояла ваза с пахучей выпечкой и небольшой чайник с чашкой. — Не стоило, я не голодна. Комендантша только улыбнулась. Кстати, когда она улыбается, то выглядит не так устрашающе. — Деточка, это лучшее лекарство от стресса,— призрачная дама зависла над креслом, словно присев. — Если ты хочешь выговориться… — Не переживайте,— перебил даму сэр. — Призраки не треплют языком. Тяжело вздохнув, я не посмела отказаться от угощения, ведь ела я только вчера утром.

— А как вас зовут? — посмотрела на удивлённую даму, а та, в свою очередь, посмотрела на рыцаря. — Палатия,— шепнул сэр Фальтон. — Простите, не так часто приходилось представляться, что даже забыла своё имя. Наступила минута молчания.Тяжело вздохнув, я рассказала о Земле, о детстве и о том, как попала сюда, вот только про своего «женишка» и метку умолчала. Призраки после моего рассказа переглянулись. — После услышанного один вывод: вас подкинули на Землю из другого мира, и то, что вы попали сюда, — не просто так, — Палатия задумалась. — На территории Академии много храмов, все они принадлежат богам разных пространств. Если пройтись рядом, то ваши боги могут позвать вас, а чужие просто не пустят. «Мало мне ненавистного женишка, так ещё и боги. Тем более это они на меня метку набросили. Основательно, я к ним не пойду»,— задумалась, но призракам ничего не сказала. — Хорошо, теперь о главном: вам нужно понять, кто есть кто,— сказал рыцарь. — Кое-кого вы уже знаете: ваша соседка — русалка, эльфы вам тоже знакомы, ну и инкубы. Поёжилась. Хотя Силив добр ко мне с первой встречи, а заступиться за меня не мог, да кто же против своих пойдёт ради какой-то низшей? — Можно один вопрос? А почему своих одномирян унижают? — Тут всё просто,— начала Палатия. — Высшие — будущие правители своих миров, а низшие редко дотягивают до знатных магов или тем более архимагов. Вот и принижают, чтобы в будущем на них с таким же страхом поглядывали. — Бред.Да любой озлобится после такого отношения и возжелает мести,— посмотрела на двух удивлённых призраков. — Что-то не так? — Подчинение,— продолжил Фальтон. — После окончания Академии каждый маг присягает будущему правителю своего мира. В случае неподчинения карается смертью. — Варварство. — Вам тоже придётся подчиниться своему правителю, точнее, правительнице — Её Высочеству Вивите ди Фар. Она в прошлом году закончила Академию. Ну, если вы только не захотите остаться преподавателем, но для этого нужно стараться ещё усерднее. — А если выяснится, что мой родной мир иной? — Вы маг, и ваш родной мир магичен. Найдётся правитель и на вас. Всё-таки прогуляйтесь у храмов на досуге, — Палатия воспарила и взглянула в мой список занятий. — Перед обедом у вас два занятия. Надевайте форму и вперёд. Формой оказалось длинное прямое платье из серого бархата, на широком поясе было множество карманов. Длинный плащ с капюшоном и сумка с радужной нашивкой. Мягкие кожаные ботиночки на шнуровке завершали мой наряд. В комнату ввалилась Ижида, растрёпанная и грязная. Думаю, не я одна извалялась в грязи сегодня. Призраки откланялись и удалились. — У меня всё болит,— заныла русалка. — А ты уже готова. Ну и дел ты натворила, Анжелика! — Я тебя не понимаю. — Эти два инкуба чуть не подрались из-за тебя. Если бы не орк, не жить твоему брюнету. — Чёрт, вот дети,— стало даже обидно, что я этого не видела. — У тебя сегодня занятия есть? — После обеда. Мне нужно полежать в ванной, бедные мои косточки. Увидимся в столовой. Ещё бы знать, где эта столовая. Первым предметом в моём списке была «Флора и фауна, закономерность сил и их порядок». Спрашивать расположение аудитории пришлось у стайки пришибленных первокурсников-низших. Найдя искомый кабинет, поняла, что и здесь существует закон, как в общежитии. Такие, как я, сидят на первых рядах, принимая на себя удары педагогов первыми. Присела рядом с двумя нечёсаными братьями и эльфом, что были на физическом испытании. В аудиторию зашла преподаватель — женщина средних лет в тёмно-синей мантии.Её чёрные волосы были тщательно уложены в высокую причёску, из-под которой виднелись тонкие рожки, тёмно-красная кожа, аккуратные черты лица. Она положила на стол увесистую папку и обратилась ко всем нам. — Добрый день, студенты. Я профессор Рарита. Сегодня у вас вводное занятие. Как вы уже знаете, флора и фауна окружают нас повсюду. На моих занятиях вы будете изучать виды растений и животных, уход за ними, их опасные воздействия и многое другое. Во втором семестре будут практические занятия и экскурсии в другие миры, а пока только теория. За моей спиной послышалось шушуканье с мельканием моего имени. — Анжелика? — прошептал один из близнецов. Повернула к нему голову. — Ты уже легенда. Все ставят ставки, сколько ты проживёшь после оскорбления Асталара. — Не страшно,— улыбнулась удивлённому парню. — Я Лав, а брата моего зовут Тит. — А друга вашего? — посмотрела на эльфа. — Ливитай. Мы с детства дружим и в Академию попали вместе. — Поймав недобрый взгляд профессора, парень замолчал и уставился в тетрадь. — Мы тебя в обиду не дадим, мы поставили на твою жизнь,— прошептал Лав, не отрываясь от тетради. Стало так приятно. Всё-таки не все так запуганы, как мне казалось. На нашивках у ребят было по две полосы, зелёная и красная, а у эльфа — только зелёная. Значит, зелёный цвет отвечал за этот предмет. Не так всё плохо, как мне казалось. Звонком к окончанию занятий был внушительный бой колокола.

Следующим предметом в списке была астрономия. Ребята попрощались со мной до обеда и взяли с меня обещание быть осторожнее. Аудитория по следующему предмету находилась в большой, высокой башне. Зная, куда идти, я не стала сливаться с общей толпой и сильно отстала. Кто-то крепко ухватил меня за талию. Обернулась и...

— Силив! Что ты здесь делаешь? Мало тебе из-за меня неприятностей? — Брюнет только улыбнулся. — Отпусти, а то твой дружок увидит, совсем тебя с грязью смешает. — Да мне плевать. Если бы не орк, дал бы ему по шее, а то он стал слишком заносчив. — Я, конечно, очень благодарна тебе за внимание... — Я согласен на один поцелуй, — Силив мило улыбнулся и наклонился к моему лицу. — Неужели я его не заслужил?

Куда деваться? Как-никак он инкуб, но он помогал мне. Первый из трёх ударов колокола заставил меня вздрогнуть и вырваться из объятий брюнета.

— Прости, не хочу опаздывать,— улыбнулась я. — Мне надо бежать.

И я побежала. Да, что-то в этом парне есть, не зря у меня так бьётся сердце. Влетев в кабинет, сразу не поняла, где нахожусь. Планетарий планетарием. Аудитория подобна воронке, по центру которой стоял небольшой куб и стол преподавателя. Мы быстро заняли свои места, согласно иерархии. Свет погас, перед глазами поплыли планеты и звёзды. Во всём этом великолепии стоял профессор Валитарий ди Мап.

— Добрый день, первокурсники,— он говорил достаточно громко и чётко. — Я профессор Валитарий, астроном высшей гильдии магов-звёзд Лавариса. Постараюсь донести до ваших умов всю прелесть космического пространства. Итак, кто поведает мне, из чего состоит космос?

Тишина была гробовой. Я имела понятие об астрономии, но какова она здесь? Не стала блистать своими познаниями.

— Скверно,— поморщился профессор. — Вопрос полегче: какой процент кислорода в космическом пространстве? — Нет там кислорода, один только вакуум,— я говорила довольно тихо, уж такую элементарщину должен знать каждый ребёнок. — Совершенно верно! — Профессор радостно хлопнул в ладоши, посмотрел на меня. — Не многим известны столь сложные изыскания, но я очень рад, что хоть один студент первого курса знает азы.

На верхних рядах снова послышалось шипение. Всё, мне точно «писец». Пока шла лекция, я осознала, что астрономы толком и сами ничего не знают, но зато видят намного дальше земных телескопов. Вводный урок оказался нудным, да и вдобавок мы ничего не писали в полумраке, невольно глаза стали закрываться. Как только ударил колокол, я с облегчением выдохнула.

— Анжелика Соваль, задержитесь на минутку,— профессор взмахнул руками, занавесы с высоких окон поднялись к потолку, создавая эффект, как после просмотра фильма в кинотеатре. Я невольно прищурилась. Подошла к профессору. — У меня к вам один вопрос. Если я не ошибаюсь, на вашей родине с астрономией намного лучше, чем здесь? — В какой-то степени да,— у профессора заискрились глаза. — Люди на Земле давно справились с проблемой притяжения и летают в космос. — Ой! — Валитарий присел за свой стол и потёр вспотевший лоб. — Нужно упросить ректора, чтобы дала разрешение вам посещать мои внештатные занятия побольше. Я выгляжу на фоне вас бездарем. — Ерунда, профессор, я не так грамотна в астрономии, как вам кажется, ведь это ещё и математика, физика и даже химия,— профессор побледнел. — Очень надеюсь, что вы останетесь в Академии после выпуска, здесь от вас будет больше пользы, чем в Лаварисе. — Я только пожала плечами: мне ещё дожить до выпуска нужно, а там посмотрим.

В общем коридоре я повстречала лохматую парочку. Они артистично стояли у стены, скрестив руки на груди. Их эльфийский друг с низко опущенной головой подошёл к ним. Он пытался прикрыть неприятное пятно на своём плаще, находящееся в самом неожиданном месте — сзади. Он ничего не говорил, а братья тихо возмущались и что-то ему доказывали.

— Что стряслось? — посмотрела я в обиженные глаза эльфа. — Это всё высшие,— зарычал Тит. — Я сам виноват, не помог Агларосу. Вот он и отомстил. — А чем можно помочь на вводном занятии? —спросила я эльфа. — Он отвлёкся, — Ливитай шмыгнул носом. — А я ему не подсказал, когда его спросил профессор, вот он и разозлился. — Всем привет! — Похоже, Ижиде пошли на пользу водные процедуры, она была свежа и бодра. — А что тут стряслось? — Ребята, это Ижида, моя соседка. — Братья улыбнулись, да так, что русалка от них отскочила. — Послушай, Анжелика, чего это тебя к хищникам тянет?— прошептала русалка и тут же заинтересованно посмотрела на эльфа.

Ребята расхохотались так, что и эльф улыбнулся, но, скорее, не их веселью, а Ижиде. Девушка провела ладонью у плаща Ливитая, и его пятно исчезло, будто и не было.

— Спасибо,— а голос у эльфа довольно приятный, когда он не расстроен.

Русалка, улыбаясь, подхватила парня под руку и зашагала вперёд.

— А она не хищница? — рассмеялся Лав.

Мы побрели следом. Меня сопровождала пускай и нечёсаная, но довольно внушительная охрана. Ребятам было не более двадцати пяти, неплохо сложены и довольно высокие. Хоть и я не мелкая, но они были точно под два метра, а плащи делали их более устрашающими. Оба шатены, и присутствовало в их лицах что-то волчье, особенно глаза — жёлтые, с чёрным ободком на радужке. А так — милые мальчики.

Столовая оказалась очень просторным и светлым залом: прямоугольные столы с лавками на шестерых, без скатертей. Но самое странное — никакого буфета или чего-то в этом роде. В самой освещённой части зала восседала элита, неподалёку — середнячки, ну а для низших — самая тёмная часть помещения. Ребята уселись за стол, чуть не прижав меня плечами. Как здесь устроено, мне объяснили сразу. Нужно три раза постучать по столу пальцем и при этом тщательно представить блюдо. У ребят ловко получалось: как только они постучали по столешнице, перед ними образовались тарелки с заказанным. Сфокусировалась на «греческом» салате и повторила фокус. К моему удивлению, передо мной оказалась закуска точь-в-точь как из моего кафе.

Перед моей доблестной охраной стояло по целому блюду жареных перепелов, у эльфа — какое-то овощное рагу, а русалка вкушала устриц в красном соусе.

— Послушайте, мне, конечно, очень стыдно, но я абсолютно не понимаю, кто есть кто.

Все замерли и уставились на меня, после чего близнецы синхронно рассмеялись.

— Не смешно, в моём мире только люди. —Неправда,— возмутилась русалка. — Лаварис — многорасовый мир. — А я в другом мире воспитывалась.

Снова все удивлённо на меня уставились.

— Что это за мир такой, что там одни люди? Первобытность какая-то,— подал голос эльф. — Да ладно тебе,— подмигнул Тит. — Вот мы с братом — оборотни, Ливитай — эльф, Ижиду ты уже знаешь.

Парень стал аккуратно говорить мне о каждом и его расе. К концу обеда я уже могла различать почти всех: кентавры, нимфы, вампиры, оборотни, русалки, маги по природе, орки, эльфы, аджонты. Даже ангелы есть. Демоны и инкубы были высшей кастой, их страшились все, даже некоторые учителя. Им многое позволялось и списывалось со счетов не только из-за их силы, но и из-за силы их миров. Они были виновниками гибели многих бывших пространств, а их боги коварны и кровожадны, они дают им силы, чтобы самим поглотить свергнутых богов.

— Ужас,— поёжилась я и отодвинула недоеденное блюдо. — И как вы с этим миритесь?

Невольно повернула голову к большим окнам, где сидел мой «жених». Наши взгляды пересеклись. Ох, если бы он мог испепелять на расстоянии, мой пепел уже сдул бы сквозняк. Боюсь, этот гад снова придёт ко мне во сне, нужно подготовиться и что-то придумать.

Ещё два занятия: что-то о воде, на котором меня сопровождала Ижида, и второе — об огне и камне. Прямо-таки аватаров-стихийников здесь делают, честное слово. А я всё думала, как мне ночью выспаться, ведь эта белокурая «зараза» тоже что-нибудь придумает. Один плюс — я могу управлять своими снами.

После всех лекций голова трещала. Я присела на широкий подоконник в общем коридоре, бездумно смотря на большой сад за окном. Думала прогуляться, ведь этаж первый и стоит только опустить ноги.

— Что, одарённая, расслабляешься? — на меня с вызовом смотрела одна из высших, та самая «Адамс». Как я уже поняла, она вампир, вторая, рыжая и взбитая, — оборотень, а третья то ли кентавр, то ли маг по природе, ещё не разобрала. — Мало ты, смотрю, в грязи валялась. Думаю, это надо исправить.

Вампирша подалась вперёд с намерением скинуть меня с подоконника, вот только я тоже не лыком шита, и в земных школах преподавали хорошие уроки выживания. Не задумываясь, я схватила нападающую за запястье и, подставив подножку, подтолкнула её к окну. Леди «Адамс» по инерции перелетела через подоконник и завизжала из густых кустов. Сама не заметила, как вокруг столпилась куча народу.Рыжая толстушка замахнулась, чтобы влепить мне пощёчину. Я ловко увернулась, а она не удержалась и плюхнулась плашмя на каменный пол.

— Дрянь! — завизжала третья, и в её руке затрещала молния.Вот это для меня в новинку. — Я тебя уничтожу!

Только она замахнулась, как её руку перехватил Силив и пихнул девушку в сторону. Все резко замолчали, вот только рыжая поскуливала на полу, и безбожно ругались кусты за окном.

— Пойдём отсюда,— инкуб протянул мне руку.

Я подчинилась, не подумайте, по собственной воле. Он вывел меня в сад, по которому мы молча шли минут десять.

— Я смотрю, ты дерзкая,— нарушил молчание Силив. — Это опасно с высшими. — Каждый выживает как может. Мой принцип — нападай, пока тебя не сожрали,— прищурившись, посмотрела я на инкуба. — И на всех ты так нападаешь? — Не терплю унижений и несправедливости. — А бить высших? — Не виновата, что у одной слабые ноги, а у второй проблемы с вестибулярным аппаратом. —С каким аппаратом? — удивился Силив. — Это из анатомии,— махнула я рукой. — Стоп! Тебя что, на второй курс забросили? У тебя эти предметы только через год.

Я тяжело вздохнула и чуть не закатила глаза.

— Кстати, я снова тебя спас. Ты так и будешь ходить в должниках? — парень нежно улыбнулся и усадил меня на ближайшую скамейку. — Может, всё-таки вернёшь долг? — Прости, но сейчас нет настроения.

Силив присел рядом, совсем рядом, обнял за талию и придвинул к себе. Пришлось упереться руками ему в грудь.

— Анжелика, я тебя не съем, чего ты боишься?

Да, и чего я боюсь? С одного поцелуя овощем не стану, а романтизм — хороший тренинг для расшатанных нервов. Только я ослабила руки, как тело загорелось там, где была эта проклятая метка. Послышались шаги. Я резко подскочила, увидев приближающегося Асталара.

— А ты всё с низшей тискаешься, смотри, не отмоешься. — Блондин был так мерзок, что даже его внешняя привлекательность меркла перед его ядовитым языком. — Найди уже себе подходящую особу, эта тебя даже толком не накормит. — Асталар, перестань! — Брюнет подскочил и скрыл меня за спиной. — Тебе заняться больше нечем? — Он просто репетирует,— не выдержала и подала голос из-за спины брюнета. — Как будет следить за своими немногочисленными подданными, потому что остальные от него сбегут. Сделала шаг и встала рядом с Силивом. В глазах Асталара отчётливо читался секундный отсчёт моего существования среди живых. Что на меня нашло? Наверное, это последнее, что я хотела сделать перед смертью. Обняла брюнета за шею и поцеловала. К моему восторгу, Силив не растерялся, а только нежнее обнял. Поцелуй был долгий и взаимный, но трепета в груди не было и ни капли желания. Нет, брюнет потрясающе целовался, но ни одна моль в моём животе не проснулась. Как только мы отстранились друг от друга, я брезгливо посмотрела на злого блондина. И чего он так злится? А может, у него беда с ориентацией? Бодро развернулась на каблуках и быстро потопала к замку, пускай сами разбираются. Силив встряхнул головой и, не отрываясь, смотрел, как я удаляюсь. — Что, аппетита нет? — Асталар дёрнул плечом и стал ещё суровее. — Жалеешь низшую? — Как это? — прошептал брюнет. — Я же попробовал, а она такая бодрая. Она суккуб? — Что ты несёшь?Да ни один суккуб не может принимать форму человека. Настаиваю, чтобы ты забыл о ней, тем более ты и сам не знаешь, кто она. — Нет, — Силив развернулся. — И что ты так на неё взъелся? Асталар ничего не ответил, только что-то прорычал себе под нос, расправил туманные крылья и быстро поднялся в воздух.

Я просто влетела как ураган в нашу с русалкой комнату. Этот Асталар, да чтоб ему провалиться! А может, он знает, кто я?Нет, тогда бы он меня не искал. Тяжело вздохнув, вспомнила, как нежно меня обнимал и как пылко целовал Силив. Вот только стало грустно за себя: он очень симпатичен, только нет у меня к нему чувств. А может, это чёртова метка? Нужно посетить местную библиотеку и разузнать побольше об этом кошмаре. Я же не первая?

На ужин пришла не в лучшем настроении, но, увидев Ижиду рядом с Ливитаем, о чём-то тихо беседующих, на сердце стало теплее. Аккуратно присела за их столик и кашлянула, привлекая к себе внимание. — А, Анжелика? Ты в порядке? — Ижида смотрела на меня как на призрака. — А тебя Лав и Тит по всей Академии ищут. — А что стряслось? — Постучала по столешнице, задумав фруктовый салат и стакан сока. — Тебя уже похоронили,— прошептал Ливитай. — Если уж тебя высшие не уничтожили, то инкуб, что тебя увёл, точно в живых не оставил. — Да что вы все так боитесь, бесит прямо! — Вот это наш человек!— заулыбались оборотни за спиной и дружно плюхнулись на лавку. — А мы уже искать стали свежую могилку или кучку пепла. Заметила, что теперь на меня косились все. Только Силив как-то странно на меня смотрел, загадочно улыбался, но по-прежнему сидел за столом рядом со своим дружком, который тоже на меня косился, но не влюблёнными глазами, а взглядом Джека Потрошителя. Да, чтобы протестовать, одной смелости мало, нужно учиться, ведь у меня будет преимущество. — Ну, Анжелика, если доживёшь до следующего семестра, то мы озолотимся,— не утихали оборотни. Грустно улыбнулась и поднялась из-за стола, а ведь меня ещё ждала жуткая ночь.

— Анжелика Соваль! — окликнул меня в общем коридоре Рокан. — Как я посмотрю, вы можете постоять за себя.У вас есть хорошие друзья, которые попросили позаниматься с вами в свободное время. Жду вас через полчаса в форме на поляне. Я точно в аду.Руки сами опустились.Через полчаса темень будет непроглядная. Побрела в общежитие, а так хотелось в библиотеку сходить. Ничего не оставалось, как подчиниться, и уже на закате я стояла вся в пыли, не в силах успокоить дыхание. — Ещё попытка! — скомандовал орк, в очередной раз на меня замахиваясь. — Уворачиваясь, вы должны понять мою слабую сторону и одолеть, хотя бы сбить с ног. Ага, сдвинь гору и пупок не надорви. Самооборона — не моё, но я старалась. Рокан просто издевался надо мной, но злость силы не давала. Заработав с десяток синяков, осознала, что это первый и последний урок, уж больно учитель трагично качал головой. — В будущем рекомендую вам обзавестись телохранителями, вы безнадёжны. — Орк махнул рукой и показал мне в сторону замка. Как я была благодарна этому жесту! По пути моего маршрута загорались факелы на длинных шестах и тут же гасли позади. Брела бездумно, потирая ушибленное плечо. Впереди с неба спустилась тень. Присмотрелась: высокая фигура, укутанная в плащ, заставила меня отшатнуться, а жжение метки подтвердило мои опасения. Он молча стоял, рассматривал меня. — Что тебе нужно? — От затянувшегося молчания страх словно рукой сдуло, и теперь осталось только раздражение. — Как это ты меня узнала? — Асталар скинул капюшон и уставился на меня своими пылающими янтарными глазами. — От тебя негативом за километр веет. Так что тебе нужно? — Мне было страшно до чёртиков смотреть ему в глаза, а ещё сильнее я боялась, что он так же чувствует меня, как я его. — Кто ты, низшая? — Он сделал шаг в мою сторону.

Мое сердце пропустило один удар, стало просто панически страшно. Зажмурилась и сжала трясущиеся кулаки — я хотела защиты, спокойствия. Этот инкуб, не Силив, стоит ему прикоснуться — и он, только из-за ненависти, высосет из меня всю душу. Воздух загустел вокруг, создалось впечатление, будто стою в закрытом парнике.

— Неплохо,— его голос слышался отдалённо, словно уши заложило. — Совсем неплохо для такой, как ты. Значит, ты из Лавариса?

Открыла глаза и сама удивилась. Нас отгораживала стена, точнее, я была в кубе из почти прозрачного, с синим отливом, материала в виде стекла. По хмыканью инкуба поняла, что это довольно прочная штука.

— Оставь меня в покое,— зарычала, пересекаясь с его взглядом.

— Да не нужна ты мне. Вот только друг мой что-то к тебе шибко привязался. Мне это не нравится: он из высшего общества, и тебе не светит его положение. Я знаю, на что ты надеешься.

— И на что же? — скрестила руки на груди.Появление защиты сильно меня успокоило.

— Что ты... — Асталар провел ладонью по стеклу, и оно тут же рассыпалось на мелкие осколки и испарилось. Он подошёл почти вплотную. В этот момент я словно разучилась дышать. Странное чувство накатило: в животе проснулась моя заспанная моль, и мне жутко захотелось броситься ему на шею, почувствовать вкус его губ, ощутить прикосновение сильных рук. — Ты никогда не будешь в его обществе, оно тебя просто не примет. Ты слабая и жалкая, а Силив не опустится до такой, как ты. Ты просто корм и утеха.

Всё моё романтическое настроение и желания рассыпались, как стена моей защиты. Сделала шаг от Асталара. После таких фраз на секунду почувствовала себя ничтожеством: меня грамотно смешали с грязью и плюнули в душу.

За кустами послышалось жуткое рычание слева и справа. Сначала увидела две пары больших жёлтых глаз, а после — внушительные белые оскалы. Волосы зашевелились на затылке. На тропинку вышли два довольно больших чёрных волка.

— Охрана жалкой низшей, — Асталар криво улыбнулся и быстро развернулся к волкам, протянул к ним руку. — Лежать!

Так и не поняла, что он сделал, но волки заскулили, стали корчиться и выворачиваться, словно их душили. До моего воспалённого ума дошло, что это Лав и Тит. Кинулась к инкубу и схватила его за вытянутую руку.

— Остановись! Умоляю! — слёзы сами потекли из глаз. — Обещаю, что больше не посмотрю в сторону Силива, только остановись.

Волки перестали извиваться. Быстро одёрнула руки. Асталар прищурился и посмотрел мне в глаза.

— На колени,— приказал он.

— Я дала тебе своё обещание. Ты и так достаточно облил меня грязью, довольно с меня унижений,— посмотрела на тяжело дышащих братьев, по спине пробежал холод.Что ему стоит просто меня придушить? — И как бы ты ни издевался надо мной и моими друзьями, никогда не склонюсь перед тобой.

— Это мы ещё посмотрим,— инкуб не сводил с меня глаз, а я старалась выдержать его взгляд с достоинством. Он взмахнул дымными крыльями и, как пуля, исчез в ночном небе.

— Чё-ё-ё-ёрт! Что вы творите? — подскочила к поднявшимся волкам и схватила их за мягкие уши. — Я из-за вас столько ужаса пережила!

Волчьи морды были мне по самую грудь, но это не помешало мне трепать их за уши. Они только тихо поскуливали и смотрели на меня почти человеческими глазами.

Дойдя до общежития, рыкнула на своих горе-спасителей и отправилась в свою комнату. Не подумайте, очень благодарна ребятам за их мужество, но испугалась за них так, что готова была пойти на всё, чтобы их не убил этот монстр.

— Что-то вы сегодня поздно.

— Добрый вечер, Палатия,— грустно улыбнулась и почапала по коридору к своей двери.

— Сочувствую вашим неудачам, но вам нужно стараться,—призрак не унимался и парил рядом. — По физической подготовке придётся сдавать экзамен, и он будет зачитываться в общий курс.

— Вы меня без ножа режете,— трагично закрыла ладонью глаза и тяжело вздохнула. — Мне сообщили, что я безнадёжна.

— Чушь! Кого вы слушаете? Вам это, небось, Рокан сказал? Да он сам студентом доходягой был, и били его постоянно, а теперь взгляните на него!

— Это генетика,— пробубнила я.

— Это воля и упрямство. Вы сильная девушка и вы справитесь,— призрак растворился у моих дверей, а у меня были одни мысли: как пережить эту ночь.

Приняв душ и осмотрев свои синяки, тяжело вздохнула и сложила грязную одежду в деревянный короб в ванной. Не знаю, как он работал, но наутро в нём всегда была чистая одежда. Облачившись в зелёную сорочку, вышла, желая только об одном: скорее принять горизонтальное положение.

В комнате было не слишком темно: большая полная луна заливала наши скромные апартаменты мягким, тускловатым светом. Ижида крепко спала, прижимая к себе своего упитанного питомца. До конца освоившись с полумраком, я чуть не закричала, увидев на своей кровати лежащего мужчину.

— Ш-ш-ш-ш, русалку разбудишь.А знаешь, как они кричат? На целый день можно слух потерять, — Силив приподнялся, упираясь на локоть, и стал пристально меня разглядывать. — Прекрасно выглядишь.

— Что ты здесь делаешь? — шептала как можно тише, но подходить поближе не решалась.

— Пришёл тебя навестить, ну и долг с тебя потребовать.

— Что ты несёшь? Какой долг? — меня словно током ударило. — Иди-ка ты лучше к себе.

— Анжелика, да подойди ты уже, не проснётся твоя соседка, я на неё сонные чары наложил, мы её не разбудим. — Он как-то хищно улыбнулся и блеснул глазами. Это уже слишком: один друзей моих чуть не удушил, а этот мою единственную подругу в этом мире в «Спящую красавицу» превратил. Они что же, издеваются! Сделав нерешительный шаг, я вообще чуть дар речи не потеряла. Этот хам был абсолютно голый и даже не соизволил прикрыть своё причинное место. Я заострила на нём внимание и поёжилась. Всем хорош, не спорю, и готов в данный момент ко всем вытекающим, да вот только я не готова. — Совсем обнаглел, да? — Я подошла к окну и распахнула его нараспашку, холодный ветер окончательно сдул весь сон. — Убирайся, и чтобы я тебя больше в таком виде не видела. — Я понимаю, я первый. — Силив поднялся, подошёл, обнял за плечи, прижимая меня к своей груди. — Тебе понравится, я обещаю. Да почему мне так везёт, а? Вот идеальный мужчина, сам пришёл, да весь женский мир мне завидует в эту минуту, а у меня в груди даже не ёкнуло.А к этому извергу белобрысому в объятья кинуться хочется. Я точно в аду. Быстро развернулась и в попытке увеличить расстояние между нами с помощью рук — тщетно. Силив не стал терпеть мои упирания, крепко обнял, прижимая к себе вплотную, и завладел моими губами, довольно требовательно и даже жёстко. Пыталась стиснуть зубы, но было поздно. Он нагло продвигался к моей кровати, поднимая сорочку к талии и выше. В груди неприятно сжалось сердце, будто я иду на измену, творю предательство над чем-то светлым и чистым. Никакого восторга и страсти, а только холод и отвращение. Оказавшись на постели, я чуть не забилась в истерике, пытаясь скинуть с себя наглеца. — Отстань! — говорила я, чуть ли не крича, в надежде разбудить русалку. — Да не хочу я!Да что ты ко мне прицепился, отстань! Вывернувшись, я каким-то волшебным образом умудрилась держать его подальше, хотя бы на расстоянии вытянутых рук, но его руки не прекращали ласкать мои бёдра, продвигаясь к самому сокровенному. Он хмыкнул, и его глаза засветились, как синие светодиоды.Стало жутко, а тело не слушалось, обмякло, руки опустились. Накатила сильная усталость, глаза стали слипаться. «Анжелика, возьми себя в руки, очнись»,— кричала я себе внутри, но этот брюнет наклонился и стал изучать губами мою шею и грудь. — Ненавижу тебя и всё ваше племя,— прошептала я, еле ворочая языком. Силив замер и посмотрел мне в глаза. Он долго разглядывал моё лицо. — Тебе нужны доказательства моих намерений? — Я хочу, чтобы ты исчез из моей жизни. — Скованность стала проходить, как и навязанная сонливость. — Убирайся, Силив. Явысвободила ноги из-под горячего инкуба, сжалась, обнимая колени. Он встал и подошёл к открытому окну. — Я не остановлюсь, Анжелика, и не надо меня ненавидеть за то, чего не совершал. — Брюнет помрачнел и шагнул в окно. Боже, как противно, на меня воздействовали и чуть нагло не воспользовались. Снова себя возненавидела.Старею, или это всё эта проклятая метка? Из глаз потекли слёзы. Закинуло чёрт знает куда, я уже сама сомневаюсь, что жива. Наверное, захлебнулась в той проклятой луже и попала в ад. Всю жизнь мне попадались сущие моральные уроды, и с учёбой не везло, а это... Прекрасный мужчина, красавец, и добиться меня обещает, а меня от него тошнит и тянет к очередному моральному уроду. Слёзы уже намочили сорочку на коленях насквозь. — Анжелика? Что с тобой? — Ижида встрепенулась, будто и не спала. — Это из-за орка? Не в силах сдерживать жгучую боль, я тихо завыла в колени. Русалка подхватила своё слизкое сокровище и села ко мне на кровать. Она хотела меня обнять, но резко остановилась и просто трогательно гладила по волосам. А вот её Тоити, словно щенок, упёрся передними ластами в мои голени и стал заглядывать в заплаканное лицо, имитируя моё подвывание. Я протянула ладонь и провела по скользкой спинке зверюшки. Он уркнул и зажмурил свои пучеглазые гляделки, вытянувшись, как кошка. Мне действительно полегчало, я даже улыбнулась обоим соседям. — Вот видишь, всё прошло, а ты только пришла? У меня очень чуткий слух. — Я посмотрела бедняжке в глаза, и стало опять грустно. А вдруг он к ней прикасался и будет её мучить в отместку за мой отказ?Я мотнула головой, прогоняя неприятные мысли. Снова умывшись, я забралась под одеяло и поняла, как устала. Сон пришёл мгновенно, будто мой мучитель уже устал меня ждать. Снова ночь, я вся в глине, стараюсь подняться на ноги, и он стоит с занесённым мечом, с непередаваемой ненавистью на лице. — Где ты? — прорычал он и сделал какой-то странный пасс рукой. Я прекратила скользить и вообще двигаться, меня словно заморозили. Нет, ну этот гад мне точно спокойной жизни не даст:наяву меня с ума сводит и во сне.Ну держись!Я расслабилась и сконцентрировалась: это мой сон, и я в нём хозяйка. Тело словно потеряло жёсткость и плюхнулось обратно в лужу глинистой жижей, а спустя мгновение я медленно, как фонтан, поднялась в полный рост. Представила, что я Ирка Васницова из одиннадцатого «Б» — страшная такая нахалка, тощая, зубастая, с орлиным носом и вытянутым в вечном удивлении лицом. Этому ужасному образу добавила лысую голову и голос анаболической женщины.Жуть... Протянула к Асталару руки с длинными кривыми пальцами и обкусанными красными ногтями. — Любимый, ты нашёл меня,— эмулировала лошадиную улыбку и сверкнула мелкими, близко посаженными глазёнками. — Я вся твоя. От неожиданности инкуб свалился на мягкое место, в его светящихся глазах мелькнул ужас, он слегка попятился, когда я сделала шаг в его сторону. — Милый? — драматично погрустнела и села в свою излюбленную лужу, заревела как корова — с таким голосом по-другому не получалось, — подняла на пребывающего в лёгком ступоре «женишка» глаза, шумно шмыгнула носом. — Я найду тебя, только не уходи. Мой превосходный образ медленно махал ему рукой и погружался в глиняную субстанцию, как в фильме «Терминатор», показав большой палец вверх. Вокруг было сухо и тепло.Упала на представленную гору подушек, улыбнулась своему баловству и уснула.Думаю, на сегодня хватит. Представляю, в каком холодном поту проснётся этот изверг.

Утро было бесподобным: я выспалась и радовалась чужому кошмару. Русалка хмуро поторапливала меня на завтрак. Она всё ворчала, что из-за моего смеха во сне не смогла толком выспаться. Но, как только увидела Ливитая, её настроение повеселело. Эльф с оборотнями помахали нам рукой. У братьев из пышной, нечёсаной шевелюры выпирало по одному опухшему и покрасневшему уху. Наверное, вчера вечером не рассчитала силы и перестаралась, пока трепала за уши двух матёрых волков. Они надули и без того пухлые губы и виновато на меня посмотрели, но говорить ничего не стали. Я им только улыбнулась. Осмотревшись, насчитала ещё четверых ребят и трёх девушек из низших, нашего курса. — Послушайте, а если подвинуть столы, они не потеряют своих магических свойств? — На меня все удивлённо посмотрели и только покачали головами. — Отлично. Подскочила и подошла к трём испуганным девушкам. — Всем привет! — Я широко улыбнулась. — Давайте к нам. — Ребята! — На меня уставилась вся столовая, а я махнула четверым юношам, что сидели неподалёку. — Помогите стол сдвинуть. Первокурсники переглянулись, а одна из девушек побледнела и чуть не упала в обморок. Ребята нерешительно поднялись и подошли. Тут же подскочили братья-оборотни и схватились за столешницу. — Ну что вы? Анжелика попросила стол переставить, — Тит хихикнул, и они дружно подняли стол и поставили его к нашему. — Рассаживаемся. Вся столовая застыла в полном молчании и с каким-то шоком смотрела на нашу сумасшедшую группу. Уселись на длинные лавки. — Я Анжелика Соваль из Лавариса, маг по природе.А вы? — Уже так привыкла ко второй родине, что о Земле и не упоминала. Нерешительно все представились. Оказалось, с нами в группе, помимо двух оборотней, эльфа и русалки, были: Калия — демон из Ада (теперь я поверила в существование такого). Хоть её мир и был в касте высших миров, она из бедной семьи обычных ремесленников, и её унижали земляки. Вторая девушка, Бьяни,— нимфа со светло-зелёной кожей и сиреневыми, сильно вьющимися волосами, а глаза миндалевидные, зелёные, как молодая трава. Третья была оборотнем, Сис, брюнетка с жёлтыми глазами. С ребятами было проще. Худощавый коротко стриженый блондин, маг по природе и мой земляк (ну, по этой жизни) Тарий; второй — вампир Дилар, постоянно прячущий яркие красные глаза, у него были тонкие черты лица и милая улыбка. Ещё двое были кентаврами — Лиций и Валаций, видные, широкоплечие, вот только постоянно сутулились и опускали головы. Длинные, аккуратно уложенные и вплетённые в косу волосы прятали в капюшоны. У Валация они были как медь, а у Лиция — подобны золоту, даже когда они поворачивали голову, они переливались, как металл. А самое удивительное — глаза: большие, тёмно-фиолетовые, обрамлённые густыми и длинными ресницами. На Земле за такими красавцами девчонки табунами ходили бы. С печалью заметила, как все скованны и замкнуты. Сама не знаю почему, взглянула на группу высших и с внутренним восторгом увидела Асталара — уставшего, злого, с тёмными кругами под глазами. Мы пересеклись взглядами, по спине прокатился холодок, как кусок льда. В его глазах читалось «убить», и, по всей вероятности, выбор пал на меня. Но что-то мне подсказывало: у него нет сил прибить даже муху, не то что меня. В это время ребята немного расслабились и стали заказывать себе завтраки. — Нам нужно держаться вместе, помогать друг другу и закончить эти издевательства,— говорила тихо, но боковым зрением заметила, что ко мне прислушиваются низшие старшекурсники. — Они сильнее во всех смыслах,— вздохнул вампир. — А нас много, и мы талантливее и хотим учиться,— не прекращала свой маленький бунт. — Высшие слишком гордые и никогда не собираются в группу,— продолжил мою мысль Тит. — Тебе легко говорить, ты сильная, сцепилась с высшими и смело смотрела в глаза Асталару,— нимфа вздрогнула от собственных слов. — Ты хоть знаешь, что почти вся Академия поставила на твою гибель? — Мне тоже страшно, до безумия, но я никогда не склонюсь, не сдамся, ни за что не покажу свою слабость перед моральными уродами. — Непроизвольно посмотрела на инкубов, и как у Силива потемнели глаза и нахмурился лоб.Мне кажется, или они нас слышат? - — Вы умнее этих избалованных тунеядцев. Не вы ли вытягиваете их на занятиях в страхе быть наказанными профессорами? Это их слабость, и мы ею воспользуемся.

За спиной кто-то из старших курсов согласно промычал.

— У меня проблемы с астрономией. —А у меня с левитацией.

Голоса за столом стали более живыми.

— Давайте помогать друг другу, и мы станем сильными магами. — Всё это красиво и красочно,— вздохнул Тарий и грустно посмотрел мне в глаза. — Подчинение.

Огонёк в глазах собеседников резко погас. А Тарий продолжил: — Пойми, Анжелика. Как бы мы ни старались, но выше Правителя и его двора нам не прыгнуть.Пусть я стану сильнейшим архимагом, меня силой заставят подчиниться им. — Он мотнул головой на солнечную сторону зала. — И поверь, я буду мечтать о скорейшей смерти или несчастном случае. И если у меня появится семья, они будут мечтать попасть сюда и пережить эти прекрасные пять лет в роли самых низших. — Присягнём Академии и «Вечному Лесу»,— отрезала я, заставив всех удивлённо на меня посмотреть. — Академия огромна, всем найдётся работа. — Ха, чистить зверинец и настраивать стиральные тумбы в ваннах — велика заслуга,— прорычала Сис. — Нет, лучше, конечно, всю жизнь гнуть спину перед лентяями и извергами. И надолго вас хватит? — иронично посмотрела я на задумчивых однокурсников. — Давайте хотя бы попробуем,— прошептала Ижида.

Ребята снова стали жаловаться на проблемы с предметами и более-менее расслабились.Только Тарий был мрачен и слегка недоверчив.

После завтрака треть нашей группы отправилась на «мокрые занятия», как я называла факультет магии H₂O. Только после водных лекций мы все дружно отправились к небольшому озеру у стен Академии. Профессор Дальж, высокий мужчина средних лет, был русалом, как это ни странно звучит, большеглазый, с рисунком чешуек на лице и руках. Ижида походила на него внешне, как и все из их вида, только волосы разных оттенков и рост. На берегу озера стояли широкие арки, эти сооружения были порталами под воду. Что сделал профессор, я так и не поняла: пустота одной из арок наполнилась мыльным перламутром, и он направил нас туда. Зажмурившись, я шагнула в переливающееся пространство, стараясь не дышать. Через секунду поняла, что не тону и никто меня не топит, открыла глаза и ахнула. Мы были в большом зале под высоким куполом, сквозь который прямыми лучами лился зеленоватый солнечный свет. Профессор расположился в центре зала и стал вещать о силе и важности воды, о её пластичности и жёсткости. После всего услышанного я закусила губу: а не всё так просто, как мне казалось. Все факультеты тесно связаны между собой, и незнанием одного направления встанешь в тупик перед всеми.

Глава 4

Всю неделю упорно занималась образованием, вот только на астрономии писала для «дядюшки» всё, что помню из земной программы о космосе и прилегающих к нему науках. Самой интересной для меня была «зелёная линия» моего образования. Помимо изучения разного животного мира и растений, было много практики. Говоря прямо, на этих занятиях чувствовала себя настоящей ведьмой. Мы постоянно что-то варили и смешивали, только ядов не делали. Часто ходили в зверинец, в котором обитали не только разнообразные животные, но и разумные растения.

Почти целую неделю наслаждалась отсутствием инкубов в моём окружении. Силив не попадался на глаза: то ли напуганный своим другом, то ли передумал относительно меня, а «женишок» не посещал мои сны, наверное, боялся увидеть свою ненаглядную.

Для меня пятница была самым загруженным днём: четыре факультета, а на десерт — «физкультура». Дария в четвёртый раз сажала меня в седло и в сотый раз повторяла, как нужно на нём держаться.Хотя прогресс был налицо: могла удержаться более десяти метров, а после удачно скатывалась и падала на землю. У нимфы-преподавателя лопнуло терпение, и она тоже посоветовала мне передвигаться исключительно в экипажах. К эльфу-фехтовальщику даже не подходила.

Бредя по тропе к замку, сотворила пару огненных шариков величиной с теннисные мячики, пустила их вперёд себя, фокусируясь, пытаясь придать им форму птиц. Получились упитанные воробышки.

— Здорово, а у меня только искры получаются,— бесшумно, как тень, меня догнал Дилар. — Как ты так быстро усвоила пластику огня?

Вампир учился на трёх факультетах, но с огнём ему не везло.

— Это несложно,— улыбнулась я застенчивому однокурснику, усаживаясь на ближайшую скамейку. — Вот смотри, главное — концентрироваться на центре и растягивать до желаемой формы.

Дилар старательно повторял. Вместо птиц у него получились маленькие бабочки.

— А ты романтик,— улыбнулась я застенчивому вампиру.

— Вообще-то, думал о другой форме, но для меня это тоже удача. — Он помолчал и продолжил: — Что ты делаешь в выходной день?

Честно, опешила, пожала плечами, дала понять, что ничего.

— Отлично, не меняй своих планов, — Дилар улыбнулся. — Провожу тебя до замка.

Ночью мне снился океан.Сижу на песке, смотрю в синюю даль, вот только почему-то песок какой-то мокрый, а солнце не греет, и становится зябко. Резко открыла глаза.

— Ижида! Какого чёрта!

Вся комната была по колено в воде. Русалка стояла на столе, одной рукой держала своего питомца, а второй махала на воду, как на огонь, и что-то бормотала.

— У меня не получается её остановить,— она чуть не плакала. — Она солёная, мне нельзя в неё.

Мотнула головой, прогоняя остатки сна. Встала и с трудом добралась до ванны. Комната быстро наполнялась водой и была уже по пояс. Русалка вскрикнула и исчезла. Я ругалась, очень грязно ругалась, выливая из маленькой колбы жидкое мыло. Стала вспоминать, как там большое помещается в малом и контроль над водой, да ещё и чужое воздействие нужно не забывать, ведь этот потоп — не моих рук дело. Пока напрягала ум, вода уже доходила до книжных полок. Сложив подходящие заклинания в цепочку, сконцентрировалась и опустила пустой пузырёк под воду. Она стала быстро втягиваться в маленькую ёмкость. Сила потока была так велика, что мне было его трудно удержать. На помощь поспели две холодные и перепончатые ладошки, они крепко держали мои и пузырёк. У горлышка сосуда расширялся стремительный водоворот, вода быстро исчезала. К моему счастью, пузырёк выдержал магический эксперимент и даже не стал тяжёлым. Только сейчас посмотрела на сжавшуюся в калачик Ижиду. Она была вся в чешуе и с длинным хвостом с радужным плавником. Тихо подвывая, пыталась оправдаться:

— Не сердись, я честно пыталась её остановить, не думала, что сила океана будет буквальна. — Она шмыгнула носом. — Мне нельзя соприкасаться с солёной водой — теряю облик.

В дверь громко постучали. Оттянув мокрую сорочку,чтобы не сильно облепляла тело, открыла дверь, за которой стояла Палатия, ректор и ещё пара преподавателей и многие обитательницы первого этажа.

— Что вы натворили? — возмутилась достопочтенная эльфийка. — Весь первый этаж затоплен! И куда вы дели воду?

Неуверенно протянула пузырёк из-под мыла и опустила голову. Она взяла пузырёк и повертела его в руках.

— Вы сами это сделали, я имею в виду, собрали воду? — спросила ректор.

— Да,— преподаватели переглянулись, а эльфийка продолжила.

— Приведите себя в порядок и зайдите в мой кабинет.

Себя в порядок — одно, а обстановку и русалку, всё так же подвывающую, — это уже затруднительно. Может, попробовать высушить с помощью огня, но боюсь, моих знаний для этого маловато.

— Прости, я не хотела,— промямлила русалка.

— О чём ты думала, экспериментируя с такой сложной техникой?— ворчала я на девушку, но тут же смягчилась. — Надо прибраться, да и тебя высушить.

— Что у вас?.. — В дверях стояли Калия и Сис. — Ой, девчонки, ну вы и попали, вас накажут.

Сморщилась. А меня-то за что? Хотя низших здесь и преподы не жалеют. У меня опустились руки.До утра ещё часа три, но, слава богу, занятий нет, а вот у девчонок, в отличие от меня, завтра учебный день.

— Давайте высушим здесь всё, — Сис закатала рукава своей пижамы. — Ижида, а тебя нужно ополоснуть от соли.

Чуть не надорвались от смеха, перетаскивая русалку с её Тоити в ванную и окуная в тёплую воду. Пока Ижида отскабливала с тела засохшую соль, мы с Калией аккуратно подсушивали комнату. Всё наполнилось паром. В коридоре старшекурсницы колдовали над своими комнатами и прилегающими территориями. Ко мне подплыла Палатия и зашептала на ухо: — Вас ждёт ректор и архимаг Лавариса.

Ох, не к добру этот визит: из-за пустяка такая шишка из, формально, родного мира не примчится. Переодевшись в бархатное зелёное платье, отправилась к ректору. У входа в замок меня ждал сэр Фальтон. — Сэр! — слегка поклонилась я блистающим доспехам. — Я провожу вас,— не спрашивая, взял рыцарь меня под локоть. — Должен предупредить: будьте крайне осторожны с архимагом Раланом ди Фаром, он хитёр и властен. — А он случайно не родственник наследницы Лавариса? — Он её кузен. Когда он здесь учился, он блестяще закончил все факультеты и получил «вечный круг»— отличительный знак магов. — Я не понимающе посмотрела на рыцаря. — Это когда на нашивке не разноцветные полосы факультетов, а круг. Его называли алмазом знаний, но многие поговаривают, что он увлекается тёмной магией, запретной, дабы свергнуть власть и сесть на трон.

Да, вот это страсти! Не одна я бунтарка, бывали и до меня. — Но как? Профессоры сами сказали, что до меня одарённее ещё никого не было. — Он сам в себе всё развил, даже то, чего не было от природы.Камни испытаний иногда тоже ошибаются, вот как в прошлом году. — А что случилось в прошлом году? — Рыцарь, видимо, не хотел говорить, но решил, что меня это обезопасит. — Наследник Акры — Асталар — метит на «вечный круг».

Встряхнула головой. Не отрицаю, силён, и очень, да… такой враг мне точно не по зубам. — А если я получу «вечный круг», смогу остаться и присягнуть Академии? — Конечно! — По голосу рыцаря мне показалось, что он обрадовался и заулыбался. — Прекрасное желание.

Мы шли по богатому коридору, по тому, которым вёл меня «дядюшка» на испытание. Кабинет ректора располагался в одной из верхних башен замка. Рыцарь постучал в массивную дверь. — Войдите! Мы вошли, а через мгновение Фальтон удалился. — Анжелика, прошу, проходите,— на удивление, эльфийка была добра и ни капли не рассержена. Хороший знак.

Кабинет ректора потряс своей фантастической обстановкой. Со стороны и не скажешь, что за дверьми такое пространство, похоже, здесь всё существует по закону «большое в малом». Множество массивных стеллажей с книгами и винтовыми лестницами, огромные окна, метров десять не меньше, завешанные тяжёлыми бархатными шторами приятного вишнёвого оттенка. Многочисленное количество живых растений в мраморных вазах и даже небольшой фонтан. Ближе к окнам стоял внушительный письменный стол, обтянутый сукном, а также пара мягких кресел и диван. В довольно вместительном и высоком камине догорали угли. — Анжелика, спешу представить вам архимага Лавариса — Ралана ди Фара.Думаю, вы не знакомы.

Боженьки мои! Вот почему на Земле таких нет?! На меня смотрел высокий мужчина лет так тридцати пяти, изумительные каштановые волосы спадали до плеч, а глаза — серые, как два омута. С первого взгляда и не скажешь, что маг, больше похож на охотника или байкера. Кожаная куртка, высокие сапоги и плотные кожаные штаны, вот только на широком поясе красовались дорогие, по всей вероятности, ножны с мечом и пара кинжалов. От этого красавца аристократией за километр веяло. Я таких только в кино и на глянцевых журналах видела. А когда он улыбнулся, захотелось растаять. — Это вы сделали? — от его голоса аж мурашки по спине побежали. Он вертел в руке злополучный пузырёк из-под мыла. — Я,— еле слышно прошептала я. — И вы студентка первого курса? — Архимаг как-то надменно посмотрел на эльфийку, а она только кивнула. — Хорошо. Тогда объясните мне это.

В его руках появилась стопка исписанных листьев. Он протянул их мне и с интересом стал наблюдать за моим чтением. Чёрт! Это то, что я писала профессору на астрономии. Меня разоблачили, и как теперь выкручиваться? — Присядьте и расскажите мне,откуда вы. — Архимаг не обращал внимания на ректора и вёл себя как полноправный хозяин. — Будь вы коренной лавариской, рождение такого дарования не осталось бы незамеченным, а вам не больше двадцати лет, я прав? Вы слишком молоды, в Академию попадают не моложе пятидесяти лет.

От шока я чуть не открыла рот. «Не моложе пятидесяти»? Почему в этом доме почти пенсионеров все такие молодые? Хотя чему я удивляюсь: другие миры — другие правила. Честно говоря, было очень обидно за профессора Валитария ди Мапа. А ведь он так хотел мне помочь. Врать или рассказать правду? Да чёрт, что мне делать? Молчаливая пауза затянулась. — Анжелика, мне нужна правда.Как-никак вы теперь подданная моего мира, ваш опекун быстро составил все документы. Так откуда вы?

Тяжело вздохнув, я присела в кресло, глядя на архимага собачьими глазами. — С Земли,— опустила я глаза. — Я не специально попала сюда, так сложились обстоятельства.Я не хотела и ничего не знала.

— Успокойтесь. — Архимаг сжал мои ладони в своих и посмотрел в глаза. Боже, как он хорош, — поймала себя на неловкой мысли. — Скажите, на вашей Земле есть маги, вроде вас? — Нет, в основном иллюзионисты, гадалки, редко попадаются предсказатели, но и то не все правду видят. Люди моего миратехнологичны. Не признают энергии сильнее ядерной и водородной. Магов на Земле нет. Ралан задумался, не сводя с меня глаз, а вот ректор, прикусив нижнюю губу, сильно нервничала. — Странно, почему-то мне кажется, что так называемая Земля не ваша родина. — В ответ только пожала плечами. — Это всё? Вы просто взяли и попали сюда? — Как видите. Мне нет смысла вас обманывать. Я утаила, что землянка, в день испытаний, но не от корыстных целей, а скорее от страха. — Очень интересно. — Ралан отпустил мои руки. — Не исключено, что боги движут вашей судьбой. Ох, зришь в корень, но это слишком личное, чтобы с вами это обсуждать. Не знаю, что меня будет ждать, но совместной с инкубом тайной делиться с высокими умами желания не было. — Думаю, я смогу вам помочь узнать больше,откуда вы. Мне только нужно пару капель вашей крови. — Ралан подошёл поближе, но тут ожила «скульптура эльфийки». Мне показалось, что почти всё время общения она была где-то далеко. — Боюсь, я не могу этого позволить. Анжелика Соваль находится под опекой Академии и «Вечного леса», и без согласия опекуна или родственника такая процедура невозможна. — Ну да, как я мог забыть законы Академии. — Архимаг мило улыбнулся ректору. — Не обольщайтесь, Мальдора, я получу разрешение от опекуна девушки. Ваша власть здесь не безгранична. Мне показалось, или эльфийка скрипнула зубами от злости? Она даже загородила меня от гостя. — Я навещу вас в скором времени. — Архимаг шагнул в камин и вспыхнул, как факел. Исчез, даже дыма не оставил. Мальдора нервно передёрнула плечами и повернулась ко мне. Она тяжело вздохнула и присела во второе кресло. — Простите, Анжелика, мне пришлось его вызвать из-за инцидента сегодняшней ночью. — Я вас не понимаю,— взглянула на Мальдору. Теперь я видела, какая она уставшая и измотанная. — Мы не совершили никакого преступления. — Поймите, вызвать силу океана несложно, с этим может справиться любой первокурсник, но вот удержать и подчинить столь мощную стихию может отнюдь не каждый. А вы это сделали за столь малый срок. По правилам Академии я была обязана сообщить о подобном инциденте высшему магу вашего родного мира. — Эльфийка снова брезгливо повела плечом. — Анжелика, если бы вы сразу сообщили, что у вас нет родни на Лаварисе, этой встречи можно было бы избежать. — Простите, чем мне это грозит? — Я знаю, на что способен и чего добивается Ралан ди Фар. После выпуска он уделяет очень много времени тёмной магии и некромантии, он и студентом был опасен. А заняв место архимага, стал вербовать талантливых студентов исключительно из низших. Я наслышана о ваших намерениях и ваших однокурсников присягнуть Академии и «Вечному лесу».Это хорошая идея, но, боюсь, Ралан вас так просто не отпустит. Я не могу ему перечить. — Но вы же ректор Академии! — И вся моя власть на этом ограничена. Как видите, мы не вмешиваемся в конфликты высших и низших, хоть и пресекаем многие непотребства. — Тогда зачем вообще брать на обучение низших? — Это решение принимаем не мы, а боги миров. Они направляют талантливых существ, в том числе и высших. — Думаю, за сегодняшнее деяние вам нужно меня наказать,— грустно улыбнулась эльфийке, а она с удивлением посмотрела на меня. — Не стоит терять авторитет перед благородными студентами из-за какой-то низшей из непонятного мира. — Вы умная девушка.Думаю, лучше никому не знать о нашем откровении, и будьте осторожны. Не все студенты обладают здравомыслием. Декан резко переменилась в лице, стала надменна и горда. Вызвала сэра Фальтона. — За сегодняшний ночной беспорядокстуденты Анжелика и Ижида понесут наказание. До заката очистить от сорняков храмовую зону, скоро праздник, а рук не хватает. Ступайте. Да… Наказание так наказание.Да это эксплуатация, хотя сама виновата. Накажите меня, накажите меня…А за что? — Прекрасная возможность осмотреть храмы,— нарушил мои размышления рыцарь. Помалкивала, а то ещё неприятностей заработаю на свою пятую точку. Искренне посочувствовала русалке. У меня, в отличие от моей соседки, не было занятий, а вот у неё — две пары, и причём в озёрной аудитории, да ещё и взбучка от профессора за ночное самоуправство. — Приходи ко мне вечером, я тебя прикрою. А то, бегая от леса к озеру и обратно, вообще на ногах стоять не будешь. Ижида в сотый раз извинилась и побежала к озеру. А вот и полевые работы. За замком и прилегающими постройками раскинулся высокий лес. Он не был таким густым, как возле дома «дядюшки». С общей дороги в лес уходило множество ухоженных дорожек. В сердцах хихикнула, когда увидела, куда они приводят. Каждая дорожка упиралась в один небольшой домик, даже скорее будку, чем-то напоминающую уличные удобства в деревнях, — туалет, одним словом. Оказалось, это и есть храмы, вот так чудо. Каждая будка была ухожена и покрашена в разные цвета, у многих были резные двери, косяки и наличники, у некоторых стояли идолы. Всё было чисто и аккуратно, и что тут делать?

— Эй, провинившаяся, поди сюда! — меня окликнули двое садовников, по всей вероятности, персонал Академии. — А где вторая? — У неё пары, попозже подойдёт. — Тогда будешь работать за двоих,— хмыкнул один из работников.

Мне выдали грубые перчатки, что-то вроде тяпки и небольшой серп.

— Ступай вон к тем храмам,— садовник показал на отдалённые покосившиеся будки. — А почему они в таком запустении?

На меня с удивлением посмотрели, но у виска пальцем крутить не стали, а, наверное, хотелось.

— Это храмы богов, миров, которые были уничтожены. Нужно почитать ушедших. А вдруг когда-нибудь свет их жизни снова осветит какое-нибудь пространство, а мы не позаботились об их святынях? Накличем на себя их гнев — мало не покажется.

Почувствовала себя как на кладбище.Да ладно, это всего лишь маленькие будки, а не могилы.

Садовники оказались неплохими магами: они заговорили свой инвентарь, который усердно полол, стриг и поливал. Но работники тоже не расслаблялись, а, приняв позу типичного дачника, занялись делом. Я заговаривать тяпки и серпы не умею, пришлось ручками, по старинке.

Боясь разгневать богов, у их храмов вели зачистку только накануне какого-то там праздника, на который все студенты устремлялись с поклоном к ним. Меня распирало любопытство: неужели в этих будках тоже действует закон «большое в малом»? Травы и сушняка было много, и доходила она до пояса. Ощутила себя колхозницей-ударницей. Добравшись до одной из покосившихся будок, дёрнула за ручку дверцы —безуспешно, будто приколочена.

Заработавшись, не заметила, как садовники ушли на обед, а я вошла в азарт. Разогнулась, вытерла мокрый лоб и не поверила своим ушам. Мне показалось, что что-то маленькое и быстро передвигающееся тяжело вздыхает то справа, то слева. Присмотрелась к источнику звука, но никаких зверюшек или существ непонятной мне природы не увидела. Но ноги сами пошли на звук, раздвигая высокую траву. Застыла возле почти разрушенной будки. Она была покосившаяся, но из-за наличия двух ступенек не осела под землю. На её дверях заскрипели петли, и она слегка приоткрылась. Чуть не подпрыгнула от страха. Взяв себя в руки, сделала робкий шаг к развалюшке. Ещё меня удивило, что трава возле входа была примята и уходила едва заметной тропой в лес, а не к замку. Значит, эти боги не так мертвы, как о них думают. Из высокой травы выскочил маленький светящийся, как лампочка, зверёк в виде зайца, громко вздохнул и шмыгнул в приоткрытую дверь. У меня волосы на затылке зашевелились после того, как маленькая светящаяся мордочка высунулась и, посмотрев на меня, так же тяжело вздохнула. Дверь резко открылась, будто её с силой толкнули изнутри. Подпрыгнув, я чуть не с визгом помчалась обратно к целым храмам с живыми богами. Я даже посмотрела на свою заплетённую косу: не поседела ли она.

Вернувшиеся садовники нашли меня бледной и слегка дёрганой. Говорить им ничего не стала, а то точно, по иронии судьбы, в этих краях найдётся для меня психиатрическая больница.

— Давай-ка иди-ка в замок, а то, наверно, перегрелась на солнце, так и заболеть недолго,— скомандовал один из работников.

Ну я и пошла. Меня до икоты напугал этот брошенный храм, но, когда эйфория ужаса прошла, стало чертовски любопытно.Неужели это разгадка моего прошлого и, по всей вероятности, в лесу живёт мой истинный земляк? Нужно разобраться. Пока шла на включённом автопилоте, кто-то схватил меня сзади за талию. Нервы не выдержали, и я взвизгнула.

— Ш-ш-ш-ш, это я, — Силив развернул меня к себе лицом. — Прости, что напугал. — Какая муха тебя укусила так подкрадываться? — посмотрела ему в глаза.Что-то в них было не так: зрачок был не чёрный, а тёмно-красный. — Что у тебя с глазами?

Инкуб ослабил объятия и отстранился.

— Это я по тебе соскучился,— он улыбнулся. — Мы вроде объяснились,— скрестила я руки на груди. — Ты всё ещё дуешься за тот ночной визит? Я дал тебе достаточно времени, чтобы остыть и забыть о недоразумении.

Ничего не ответив, я закатила глаза, развернулась и потопала к замку.

— Подожди, — Силив задержал меня за руку и дёрнул к себе.

Его губы нежно и требовательно завладели моими губами, а объятия становились крепче и настойчивее. Вот почему мне так не везёт? Всё прекрасно, но не ёкает в груди у меня к этому парню. Оттолкнула от себя горе-ухажёра.

— Да что с тобой? Прости, Силив, нет у меня к тебе чувств, ни капельки. Ты хороший человек, но... — Я не человек, Анжелика,— в голосе инкуба скользнула нотка агрессии и злости. Он развернулся и кинул мне через плечо: — Увидимся.

Мне нужно в библиотеку, и как можно скорее.

Когда я ввалилась в комнату вся пыльная и уставшая, Ижида уже собиралась на воспитательные работы.

— Что-то ты бледная.Извини за опоздание.Ты отдохни, а я пойду поработаю.

Проводила взглядом энергичную русалку и заставила себя доползти до душа.

Силив влетел в апартаменты друга как ураган.

— Это опять ты? — брюнет был готов к драке или шумному скандалу. — Не понимаю, о чём ты, — Аскалар сидел за столом и даже не соизволил поднять на друга глаза. — Посмотри на меня! — Силив опёрся руками о стол и в упор посмотрел на друга.

Асталар нерешительно поднял голову и откинулся на спинку кресла. Его вид был не лучше: он тоже был эмоционально голоден. — А с тобой-то что? Салафея больше не подкармливает? — Заткнись,— прорычал блондин. — Это всё отец, он закрыл для меня путь на Акр. Только с этим монстром я смогу вернуться, или пока метка не исчезнет. Если бы ты только видел это чудовище! Даже не решаюсь «это» искать. Боюсь даже представить, что «это» будет меня преследовать. — Это, друг мой, твои проблемы. — Силив немного остыл и даже повеселел. — Так ответь мне, из-за тебя Анжелика меня избегает? Она даже не поддаётся ментальному внушению. — Не чувствую за собой бремени вины. Я просто объяснил ей, что она тебе не пара и ты не опустишься до низшей. И если твоя ментальная атака не сработала, значит, она принадлежит другому инкубу или влюблена по уши. Что ты ещё хочешь от меня услышать? — Что ты лезешь в мою жизнь, а? Или она тебе тоже приглянулась? —от злости у Силива волосы стали тёмно-фиолетовыми, а глаза запылали огнём. — Не злись, твою шею сберечь хочу. Думаешь, твоя семья одобрит твоё поведение, и особенно Архимаг? Сначала он с меня шкуру снимет, потом с тебя. — Асталар глубоко вздохнул. — Если тебе так неймётся, посети её сны и подкрепишься. — Думаешь, не пытался? У неё защита посильнее императорских девственных наследниц, ни разу в жизни не видел такую лаварисанку. Она из низших, а защита как у богини. — Силив в бессилии опустился в кресло и закрыл глаза, принимая привычный облик. — Однажды я её попробовал, и мне это понравилось. Хочу снова испытать этот вкус. — Не дури, сходи в храм и насыться, а то бросаться на всех начнёшь, как зверь. — Тебя это тоже касается, — Силив ехидно улыбнулся другу. — Сколько ты уже себя голодом мучаешь? — Я с богами не общаюсь, особенно после их проклятия. — Тогда найди этого монстра и убей. Ты же должен её чувствовать. — Если бы она захотела, я бы почувствовал, но, видимо, и она не горит желанием встречаться со мной. Она близко, но тщательно скрывается. И если это студентка и я её убью, меня исключат и опозорят. — Ты её так напугал? — Мы оба друг друга напугали,— блондин скривился и дёрнул плечом. — Это существо может контролировать свои сны и мои воздействия. — А может, тебе просто поговорить с ней? — Силив наглядно издевался, но и жалел друга. — Ты сильно изменился после этой связи... — Отстань, и без тебя тошно. Но, думаю, ты прав, нам нужно поговорить.

Освежившись и приведя себя в порядок, я надела полюбившееся и, фактически, единственное зелёное платье из бархата и отправилась в библиотеку. У меня было много вопросов и ни одного ответа, но я искала книги об инкубах. Честно, сегодняшняя встреча с Силивом заставила меня понервничать. Мне нужно знать об этих индивидуумах всё, как и о «женишке», не всегда же мне будет так везти. Библиотека была огромна, как музей, — за целый день не обойти. Повсюду летали призраки, помогая студентам с поисками подходящей литературы. Главным библиотекарем был человек-маг по природе, весьма неразговорчивый и в почтенных годах. Ко мне подлетел призрак древнего старца. — Леди Анжелика? Наслышан о вас, рад, что вы наконец дошли до «кладовой знаний». Я улыбнулась вежливому и прозрачному. — Что вас интересует? Хороший вопрос, и как мне на него ответить? «Хочу всё знать про инкубов»? Нет, нужно иное. Долгое молчание вызвало у призрака улыбку. — Сэр Фальтон — мой старый друг,— призрак начал издалека и поманил за собой. — Я при жизни не был воином, магия камня — моя стихия, но и здесь я пригодился. Призрак остановился перед высоким стеллажом, на полках которого расположилось множество толстых книг. — Здесь вы найдёте всё, что вас интересует. Призрак испарился, а мои глаза были полны удивления. Он привёл меня к книгам о демонах и инкубах. Выбрав подходящую литературу, я села в одно удобное кресло, которых в библиотеке было превеликое множество. Сотворив звёздный светильник, а то огнём, не дай бог, спалю здесь всё,стала поглощать содержимое книги. Выносить подобную литературу не хотелось: а вдруг кто увидит, что одарённая такая неграмотнаяв плане рас? Читала я, благо, быстро, а вот прочитанное меня совсем не радовало. Оказывается, всё, что писали в «жёлтой прессе», совсем неправдоподобно, ну, только если маленькие нюансы. Инкубы — демоны, но не рогатые и страшные, хотя ужаса своей второй личиной нагнать могут, плавали — знаем. Магически одарённые и довольно талантливые. Вот самое интересное: для жизни им необходимы эмоции, и причём интимного плана, — это их пища. Долгое голодание вызывает у них склонность к насилию. Истощённые, они способны свести жертву с ума, в некоторых случаях — убить. Первым признаком голода является красное свечение глаз; при долгом голодании инкуб принимает боевое обличье и охотится. Высшие инкубы имеют крылья и сильную ментальную способность. Захлопнув книгу, я почувствовала себя не по себе. От появления призрака подскочила. — Думаю, вам пора.Уже поздно, и библиотека закрывается,— призрак улыбнулся. — Ступайте, пока все студенты не разошлись.

Поблагодарив внимательного смотрителя библиотеки, я чуть ли не бегом поспешила в общежитие. Теперь мой враг стал для меня ещё страшнее, а в придачу к нему ещё и Силив. Значит, этот развратник ко мне ночью на романтический ужин заходил, вот гад. Ижида уже улеглась на боковую, прижимая к груди своего питомца. Приняв душ, я последовала примеру русалки, хотя после прочитанного даже засыпать было страшно. Снова я поднималась из лужи грязи, но вот только на меня не надвигался демон. Асталар стоял в своём человеческом обличии и словно ждал моего появления. — Я хочу поговорить с тобой. Вот это поворот. Так и застыла после сказанного инкубом. Вспомнилась лекция по управлению внутренней энергией. Представила себя полностью заполненной светом — получилось. Стою над своей лужей, как есть, в сорочке, вот только свечусь вся, что даже лица не узнать. Отошла и присела на камень. Хочешь поговорить — ну, я тебя послушаю. Инкуб сделал пару шагов, прищурился и сел напротив. — Кто же ты? — В ответ только покачала головой. — Где ты живёшь, откуда ты? Повернула голову в сторону леса за рекой — ну не говорить же ему правду. Поймала себя на мысли, что рядом с этим парнем, когда он так спокоен, мне почему-то комфортно и легко. Да, поговорить надо. Представила, что у меня писклявый голос. — Зачем ты меня мучаешь? — Посмотрела инкубу в глаза и поёжилась: этот парень был очень голоден. — Это не я. — Он тяжело вздохнул. — Нас насильно привязали друг к другу. Пока связь не оборвётся, мы не сможем вернуться домой. Посмотрела на еле виднеющийся узор на своём теле и на него. Чёрт, а он ещё в расстёгнутой рубашке. Только сейчас заметила еле заметную светящуюся нить толщиной с волос, что связывала нас. — А её никак не обрезать? — Посмотрела на задумчивого Асталара. — Я пытался. Видимо, силы артефакта недостаточно, придётся ждать до следующего пятизвездия. Кстати, этот облик тебе больше идёт. Грустно улыбнулась, резко стало так тошно. — Может, расскажешь о себе? — Инкуб намеревался продолжить беседу. — Мне не о чем говорить. Не обижайся, но мой мир так далёк от ваших и скрыт, что мой рассказ мало тебя заинтересует. — И что я так перед ним разоткровенничалась? — Лучше расскажи о себе. — Дай мне свою руку. — Асталар протянул мне ладонь, и почему-то я не отказалась. — Не бойся, не съем. Вложив свою ладонь в его, тело окатило жаром. Его пальцы нежно поглаживали запястье, вызывая целый каскад эмоций, но я не пыталась одёрнуть руки, а наслаждалась этой наивной лаской. Асталар придвинулся ближе. Я встрепенулась и отстранилась, почувствовала себя бутербродом. — Прости. — Инкуб сам на себя был не похож. Если бы он знал, перед кем так извиняется, его бы, наверное, стошнило. А я не лучше: провела ладонью по его щеке — ну очень хотелось. — Ты не виноват, мы оба не виноваты. — Это что я сказала? — Давай не будем искать друг друга. Меня трясла за плечи Ижида в попытке разбудить. — Анжи, проснись. Да проснись же! — Что, опять потоп? — Еле разлепив глаза, я посмотрела на встревоженную русалку. — Ты стонала во сне, я уже подумала, что тебя твой инкуб доедает. — Чушь какая. Мне, наверное, после вчерашнего кошмар приснился, на солнце перегрелась. — Сладко потянулась и отправилась в душ. Выходной в Академии был самым долгожданным. Многие студенты, в основном высшие, выбирались домой через порталы, а вот у низших прирождённой способности творить порталы не было, только если семья высылает запрос на возвращение своих чад. Сегодня я была намерена отдохнуть от наук и... — Анжелика! Вот ты где! — Дилар нашёл меня в самой отдалённой беседке большого парка. — А я тебя по всей Академии ищу. — А что стряслось? — Ответ не поступил. Вампир просто схватил меня за руку и потащил к замку. — Мы решили тебе помочь с самообороной... — Дилар! Тебе что, заняться нечем? — Но парень с лёгкой улыбкой упорно тащил меня по замку. В одном из коридоров я увидела удивлённого Силива. Прибавила шаг, чтобы не создавалось ощущение, что вампир меня силой тащит. Мы постоянно куда-то сворачивали и спускались. Он меня что, в подземелье ведёт? Так и есть — большие просторные катакомбы. Они были хорошо освещены. К моему удивлению, нас ждали близнецы-оборотни, кентавры и сэр Фальтон. — И что всё это значит? — Скрестила руки на груди, поглядывая на всю эту ухмыляющуюся компанию. — С чего начнём? — спросил Лав. — Думаю, для верховой езды костюм не подходит, а вот для фехтования сгодится. — Вампир был крайне доволен. — Сегодня я буду твоим педагогом. — Ребята, вы что, я же не... — Дилар подошёл поближе и вложил мне в руку тонкий меч, как у него на поясе. — Просто слушай меня внимательно и думай только о том, чтобы я тебя не убил. — Чудненько, — нервно хихикнула я, но делать нечего: ребята ради меня выходным днём пожертвовали. Дилар оказался очень толковым инструктором, а рыцарь внимательно следил за нами и делал свои поправки. Из подземелья меня выносил на руках мой учитель, так как ноги не держали. Для достаточно гибкого и стройного вампир был очень силён. Кентавры расстроились, что не смогли преподать мне урок верховой езды, но обещали, что завтра вечером этим и займёмся. Я в аду. И снова на нашем пути появился Силив. Он меня что, преследует?

— Хм, я смотрю, ты быстро находишь себе поклонников, себе под стать. — Инкуб был очень зол, и по глазам видно, что очень голоден.

Вампир нехотя меня отпустил, и, только я хотела что-то сказать в оправдание своей чести, из-за угла вышел Асталар.

— А что я тебе говорил, низшая?

У меня онемел язык. Он стал полной противоположностью моего ночного гостя. А на что я надеялась?Что он будет мягок и нежен наяву?Дурочка. Но вот почему мне так неловко и эта проклятая метка так горит?

— Пойдём, друг мой, сам видишь, с какой грязью ты связался.Даже не хочу думать, что они все там делали. — Асталар с таким вызовом посмотрел на меня, что мне захотелось провалиться сквозь землю.

Не выдержав, я сорвалась с места. Бежала со всех ног, из глаз предательски текли слёзы. Вот гад, как он мог меня так оклеветать, очернить, будто я какая-то куртизанка? Ненавижу этого инкуба! И что обо мне Силив подумает?

Забежала в комнату и упала на кровать. Рыдала навзрыд. Всю свою жизнь была сильной, а тут расклеилась из-за несправедливого унижения. Жаль, нет Ижиды с её пучеглазым питомцем, он так умело утешал.

Наплакавшись всласть, с печалью вспомнила дом, приёмных родителей, бабулю-«аристократку», друзей. Мне их так не хватает, как я хочу вернуться! Нужно учиться и получить «вечный круг», творить свои порталы и найти дорогу домой.

Приведя себя в порядок, засела за учебный талмуд. На Земле мне тяжело давались гуманитарные науки, а вот магические поддавались как семечки. Сама не заметила, как замахнулась на более сложные предметы следующих курсов. Меня всегда завораживало в кино, как колдуны и колдуньи меняли свой облик с человеческого на животный. Оказывается, здесь такое тоже могли, только с третьего курса, вот и раздобыла себе учебник по «трансформации тела». После практики в сновидениях мне показалось это забавным. Читая учебник, пыталась понять сложные термины и заклинания, вырисовывала на бумаге карандашом замысловатую паутинку. Ещё в школе любила вырисовывать на полях тетради замысловатый узор, привычки никуда не деваются.

На ужин идти вообще не хотелось, но организм воспротивился и с типичным урчанием заставил ползти в столовую. Сидела как в воду опущенная между братьями-оборотнями.

— Не обращай внимания на этих выскочек,— начал Тит.

Тяжело вздохнула, бездумно уставившись в свой овощной салат. К большой радости, в столовой не было инкубов, меня они все сильно напрягали.

— Ну же, Анжелика, взбодрись,— подал голос скромный вампир. — Высшие всегда стараются зацепить более талантливых низших, особенно из других миров.

— С какой стати? — Ижида появилась внезапно и уселась возле эльфа, подарив ему лучезарную улыбку.

— Как с какой? — удивился Дилар. — Как ты уже поняла, магов в мирах много, но только один из нескольких тысяч попадает сюда.Испытания проходят единицы, а остальные отсеиваются на проверке дома. Мы, по сути, друг другу враги.Одарённый, сильный маг может стать угрозой другому миру.

— Вот тебе и борьба вооружений,— посмотрела на демоницу за нашим столом.

— Да, это так,— поймала мой взгляд Калия. — Низшие уязвимы морально. Так что нам нужно держаться вместе, чтобы присягнуть Академии.

Шумной девичьей толпой мы зашли в общежитие и разошлись по комнатам. Настроение приподнялось, и я снова уселась за учебник, вырисовывая для концентрации излюбленный узор.

— Анжи! Ты снова за книги? — Ижида мило сократила моё имя.

Русалка округлила и без того большие глаза, взглянув на мой стол. Её удивил не заумный талмуд, а изрисованный листок бумаги. Она даже сделала пару шагов к моему столу.

— Ты умеешь чертить портал?

— Не понимаю, о чём ты? — с вопросом посмотрела на нарисованную паутинку и русалку. — Это просто узор, с детства такие рисую.

— Нет, это схема портала. Ты высшая? — Ижида присела рядом. — Только высшие рождаются с таким знанием, это у них в крови.

— Что за чушь! На моей родине все так развлекаются, даже вяжут подобные скатерти. — Я махнула рукой и уставилась в книгу. — Я не высшая, а обычная.Я этих высших на дух не переношу.

Русалка немного успокоилась, подытожив это моим дарованием, но посоветовала показать мою «живопись»ректору, так, на всякий случай. А вот у меня появилась ужасная мысль: что, если всю жизнь я рисовала путь домой? Туда, откуда я родом.

За целый выходной так замаялась, что уснула моментально.

Мне снился берег реки, в которую я упала при появлении в этом мире. Не теряя времени, вновь заискрилась, как лампочка. Присев на высокий камень у воды, стала гадать, ведь не зря я оказалась именно здесь. «Женишок» не заставил себя долго ждать. Он снова был довольно привлекателен в расстёгнутой рубашке и кожаных брюках. Его притягательная внешность не смягчила дневной обиды за унижение и оскорбление. Но показывать своё негативное отношение нельзя: ещё заподозрит чего, сдам себя со всеми потрохами, потом не отвяжется или прибьёт в тёмном коридоре от «большой любви».

— Здравствуй. — От его бархатного голоса даже во сне по спине бежали приятные мурашки.

Я не проронила ни слова, только слегка наклонила голову — уж «здравия» я ему точно не желаю.

— Можно присесть? — Сказанное было формальностью: он всё равно присел рядом, даже если бы я сказала «нет». Снова взял мою ладонь в свою и, щурясь, стал присматриваться к лицу, в попытке разглядеть. — Так как тебя зовут? Прости, не извинился за нашу первую встречу, я не знал, чего ожидать.

— Думаю, нам лучше не знакомиться и не встречаться. — Попыталась отнять руку, вот только хватка у инкуба была мёртвой.

— Почему? — Асталар монотонно и нежно водил пальцем по моему запястью, не обращая внимания на мой протест. — Я тебе не нравлюсь? Наяву я ещё лучше.

Вот только не надо баек, плавали, знаем, насколько ты хорош.

— Мы из разных миров и абсолютно разные, а я хочу домой.

— Может, я смогу тебе помочь вернуться, если ты этого захочешь. — Чуть не застонала, когда его ладонь коснулась моего локтя, а вторая — затылка, придвигая к себе. — Ты очень притягательна, невеста.

Вовремя опомнившись от чар Асталара, отстранилась и упёрлась в его грудь руками.

— Нет! — Подскочила, но что я могу сделать против голодного инкуба? Ничего.

Асталар схватил меня за талию, причём так сильно, что даже во сне перехватило дыхание. К своему ужасу, не могла проснуться, просто пыталась вырваться.

— Ты не проснёшься, пока я не захочу или пока ты мне не скажешь, где ты прячешься. — Он лукаво улыбнулся и снова потянулся к моим губам.

Зажмурившись, представила себя птицей, через страх фокусировала энергию в одну маленькую точку, придавая ей форму желаемого существа. За считанные секунды вспомнила всю последовательность действий из учебника. Вырвалась из рук ошарашенного инкуба небольшой светящейся птахой, чем-то отдалённо напоминающей сороку с длинным хвостом. Тремя словами — птенец жар-птицы.

Сорвавшись в сторону леса, казалось, что бегу очень быстро, а это всего лишь работали мои крылья. Нырнув в густой ельник, всеми силами гасила собственное свечение, а то сверкала, как фонарь в ночи.

Мне было страшно, по-женски страшно, и самое жуткое — не могла проснуться. Может, этот демон со мной что-то сделал. Вот лежу такая красивая в коме, с пеной у рта, на своей постели, нужно что-то делать, а то точно превращусь в спящую красавицу.

Пока успокаивала трясущиеся поджилки, не покидало чувство, что меня намеренно напугали до полусмерти, чтобы вычислить моё место обитания, а мне так хотелось в замок. Ощущала на себе внимательный взгляд кого-то большого и сильного. Вспомнила старое поверье: «Ущипни себя — и проснёшься», думаю, в таком кошмаре нужно умереть. Была не была. Сорвалась с ветки и побежала, точнее, полетела к злополучной поблёскивающей реке.

Меня точно преследовали, отчётливо слышала большие крылья сзади. Зажмурившись, стрелой влетела в холодную шумную воду.

Проснулась в поту, с выскакивающим из груди сердцем. За окном была глубокая ночь, но сон как ветром сдуло. Казалось, что болит всё тело, заставить себя спать даже не мечтала. Села за стол, сотворила небольшую лунную сферу и раскрыла учебник по трансформации. Во сне у меня здорово получилось, хотелось бы и наяву. Старалась себя занять сложной наукой, чтобы хоть как-то забыть ночной кошмар.

Начало учебных будней было очень плодотворным, особенно новый предмет по серебряной ветке. Для меня сбылась мечта — творить себе необходимые вещи. На первую лекцию просто бежала.

Как всегда, низшие занимали первые ряды, мне повезло: нимфа и вампир тоже были отмечены серебряной линеей, села рядом с ними. Профессор — довольно почтенного возраста оборотень. Он был весьма слеповат и постоянно искал свои очки, что висели на цепочке у него на шее.

— Студенты, я профессор Вилат. — Оборотень достаточно громко и чётко выговаривал каждое слово. — Я буду учить и контролировать ваши материализации, чтобы вы не переступали закон.

— Простите, профессор, что вы имеете в виду? — Прозвучал робкий вопрос с первого ряда. Мне тоже стало интересно, какой закон можно нарушить столь полезной магией.

— Любой маг, как и кто бы то ни было, имеет свой статус. Первый закон материализации гласит: если где-то что-то исчезает, значит, оно где-то появляется. Невозможно из ничего сделать что-то. — Профессор расхаживал по аудитории, сцепив руки за спиной. — Бедный не может сотворить золото или драгоценность так, чтобы оно где-то не исчезло. И запомните на будущее: дорогие вещи, как и артефакты, отмечены своими хозяевами, и при материализации таковыхкара будет соответствовать стоимости предмета. Многие сталкиваются с этой магией в быту в своих мирах, но мало кто знает последствия. Надеюсь, ваши родители объяснили вам, что можно материализовывать, а что нет.

Многие молчали, а многие, особенно с верхних рядов, ухмылялись. А мне стало не по себе, мечта разбилась на тысячи осколков. Хотя, вернувшись на Землю, не буду ни в чём нуждаться, вот только откуда там магическая защита.

— По сути, материализация вещей — это перенос, — продолжал тем временем профессор. — Отмеченные вами предметы перемещаются намного легче, чем немеченые. Каждый предмет, взятый энергией магнита и расщепления, оставляет след. Удобно путешествовать налегке, и чемодана не надо. Конспектируя, задумалась об обмане магической защиты. Да ну, ладно вам меня осуждать, я выросла на Земле и смекалкой не обделена. — Чем сильнее маг, тем проще ему перемещать более весомые предметы. Многим Архимагам под силу материализовать даже собственное жилище в другой мир. — Профессор начертил на высокой доске, причём не руками, а с помощью левитации мела, сложную, на первый взгляд, схему. — Это простейший пример бытовой материализации. Итак, кто скажет мне, откуда маг черпает силы? — Из своего мира, — ответил кто-то с первого ряда. — Верно, и чем сильнее мир, тем повышается потенциал принадлежащего ему мага. Ну и ну! Это получается, мой мир могущественен или нет? Надо его найти. Профессор пошагово объяснял, как переносить малые вещи, такие как перо и чернильница. В итоге поняла: всё, что не твоё, — чужое, а из своего у меня только презенты «дядюшки» да лемур Вали. — Скажите, профессор, а живых существ материализовать можно? — своим вопросом заставила аудиторию погрузиться в гробовую тишину. — Исключено, ни один живой организм не выдержит расщепления. И запомните о главном! Закон купли-продажи. Любой не-маг, будь он ремесленником или фермером, потребует оплату за материализацию своего товара. Как говорится, за всё нужно платить. Соблюдайте законы мировых отношений, и жить будет легко и комфортно. Чем-то мне это напоминает Землю, вот только вместо магии — кредитные карты и безналичный расчет. Вторая пара была на экономическую тему отношений и законности переноса вещей. Хочешь вещь — заработай на неё, а после материализуй сколько душе угодно. На обеде после предмета по материализации задумалась уже над нашим столом-«самобранкой»: а вдруг к концу обучения выставит счёт в кругленькую сумму? Не думаю, что мой опекун обрадуется моему расточительству. Побаловала себя домашней котлетой с жареным картофелем и наваристым куриным бульоном. После обеда на астрономии всё так же, как и всегда, писала профессору всё, что помнила из земной жизни про великий и необъятный. После лекции он меня задержал. — Анжелика! Задержись на пару минут, — профессор выглядел виновато. Он дождался, пока все покинут аудиторию. — Прости меня, я обязан отчитываться перед Ректором новыми изысканиями, наболтал лишнего о твоей помощи. Не думал, что Ралан ди Фар так заинтересуется моими работами. — Не переживайте, мне это не навредило, — улыбнулась я, а вот «дядюшка» помрачнел. — Ралан ди Фар очень влиятелен и одарён, его побаивается даже наш Император, хоть он ему и племянник. Знаешь, вы чем-то похожи: он тоже рвался к знаниям и знал намного больше своих однокурсников. А его тяга к запретной магии и вербовка сильных магов очень сильно нервирует не только нашего правителя, но и правителей других миров. — Меня не завербует, — отмахнулась я от намёка профессора. — Моё желание присягнуть Академии никто не изменит. — Думаю, это и станет его целью. Я знаю о твоей успеваемости и рвении к наукам. Архимаг не потерпит соперников, особенно сильных. Берегись его. — «Дядюшка» погладил меня по голове, как-то по-отцовски. — Слышал, ты цепляешься с Асталаром, это правда? — Он меня раздражает своим хамством, и вообще, метка, что на мне, принадлежит ему, — надула я губы и отвернулась. — Святые боги, это опасно, это очень опасно! — Профессор схватился за голову. — Я бы хотела у вас попросить тех сонных капель. — А он знает, что ты?.. — Нет, я старательно скрываюсь и просто мечтаю избавиться от этой проклятой метки.

Глава 5

Как и обещали, кентавры увели меня перед ужином в катакомбы замка, где нас ждал сэр Фальтон с закованным в латы, от ушей до копыт, конём. Мне почему-то казалось, что Лиций или Валаций будут учить меня ездить на себе, а тут такой броневик.

— Это что, тоже призрак? — с опаской обошла я бронированное животное.

— Да, мой старый приятель. При жизни и после смерти он всегда со мной. — Рыцарь погладил его по железной шее, животное в ответ только довольно фыркнуло. — Давай, садись в седло, он смирный, не скинет.

Ха, не скинул — сама скатилась, и не раз. Фальтон сквозь смех ругался, а кентавры хохотали.

— Чего ржёте, как кони?— встала я с каменного пола, потирая ушибленное бедро. — Верховая езда — это не моё, лучше в телеге, чем верхом. Хватит с меня.

Только хотела уйти, как мне дорогу перегородил Лиций. Этот парень, не сутулясь, был выше меня на голову, хотя и я не мелкая.

— Тебе нужно научиться, иначе ты не сдашь экзамен и не сможешь присягнуть Академии.

— Не могу,— сквозь зубы прошипела я, смотря себе под ноги.

— Можешь, вот только боишься, не понять чего. Мы тебе поможем, но только пообещай, что ни одна душа не узнает, что здесь было.

— О чём ты? — Боковым зрением я увидела, как Валаций расстёгивает свои брюки. — Что вы задумали?

В голове рисовалась отвратительная картинка.

— Пообещай. Для кентавра позор — носить наездника. Можно только прокатить своего ребёнка или жену.

— Обещаю, никто ничего не узнает.

Как ни странно, сэру Фальтону ребята верили и его обещать не просили. Валаций снял брюки, и я отвернулась — мораль из меня ещё не вылетела.

— Ну не стесняйся, тебе на мне ещё ездить.

— Если бы ты только знал, что у меня в голове после такого высказывания,— пробурчала я, а в ответ раздался истерический хохот, причём всех троих.

Ахнула — вот так чудо! Кентавров только на картинках видела, и то выдуманных, а этот настоящий и такой... До пояса — тело человека, а ниже, точнее, от живота парня, сразу виднелась мощная грудь и копыта коня. Бронзовый красавец, как скульптура, вот только всю картину портила верхняя одежда.

— Ты что такая удивлённая, никогда кентавров не видела? — улыбнулся Валаций и сделал пару шагов ко мне.

— Не-а!

Лиций не стал долго думать, подхватил меня за талию и помог усесться на спину земляка. Необыкновенное чувство, будто сижу не на коне, а на спине мужчины, хотя так оно и было, а без седла это было чертовски неудобно и неловко. Жутко краснела, а ребята с рыцарем громко хохотали.

— Выпрямись, держи спину ровно, — Валаций медленно ходил по кругу. — У тебя ноги слабые или ты боишься сломать мне рёбра?

— Чёрт, ты даже не представляешь, как мне неудобно и неловко,— говорила я почти шёпотом.

— Мне тоже, но я стараюсь и того же жду от тебя. Ты скатываешься, потому что совсем не держишься ногами и не контролируешь такт. Постарайся, ради меня.

Ну, ради такого парня, я старалась до пота. Кентавр перешёл с шага на галоп, а я держалась как влитая, не скатываясь, придерживаясь за его плечи. Урок затянулся, но он того стоил.

— Если ты сейчас так стараешься и переживаешь, то в седле будет вообще легко, — Валаций лукаво улыбнулся и остановился.

— Спасибо, что бы я без вас всех делала,— толком не могла я отдышаться.

— Только завтра нас не проклинай с утра, — Лиций подмигнул.

Ребята тайком проводили меня до общежития, я пообещала им помочь с предметами и сохранить тайну о сегодняшнем уроке.

Да... Утром я вспомнила кентавров такими «добрыми» словами, что уши свернутся в трубочку. Всё тело болело, как после первого дня фитнеса.

Время текло неумолимо, прошло две недели с момента моего появления здесь и поступления в Академию. Волшебные сонные капли давали возможность выспаться без сновидений, я даже не обращала внимания на головную боль по утрам.

К моему большому счастью, Силив попадался на глаза в компании с моей сокурсницей-вампиршей, той самой «Аддамс». Он выглядел бодрым, довольным и, главное, сытым. А вот «женишок» стал крайне агрессивным, и я, кажется, догадываюсь почему. Дух-библиотекарь подкинул мне пару занятных книг об инкубах: оказывается, во сне я подкармливала его, сама того не подозревая, хотя это могло кончиться для меня настоящей комой. Вот только всю неделю его «бутерброд» скрывался под воздействием сонных капель. И ещё я вычитала кое-что про метку. В каком-то смысле это знак сватовства — меня тупо просватали. Её можно разрушить только сильным артефактом или ждать год. Та тонкая нить, что связывала нас, была для Асталара как шнурок, который приводил его в мои сны, а вот когда разум бодрствует, нить скрывалась до тех пор, пока не настанет обоюдное желание почувствовать друг друга и увидеться. Вот и ответ на жжение: я не хотела, а тело и в какой-то степени приворожённая душа тянулись к нему. Его метка горела постоянно, так как он не сопротивлялся, а искал невесту, благо что радиус чувствительности распространялся на большое расстояние, и, будь я рядом или за десятки километров, эффект одинаков.

К своему ужасу, со всеми этими женихами и образованием забыла о ежемесячной проблеме каждой женщины, а у меня эта проблема жутко болезненная. На Земле выпадала из социума на четыре дня, поглощая обезболивающие горстями и почти не вставая с постели. В моей жизни изменилось только место обитания, а физиология, к сожалению, нет. Проблема встала ребром, как только я ощутила неприятную боль внизу живота и в груди. Со своей щепетильной проблемой поделилась с Ижидой. — Тебе нужно в лазарет, болеутоляющие выдают только маги-знахари и по размеренным дозам. Русалка отправила своего Тоити домой. Через пару часов питомец вернулся, к его спинке была привязана небольшая сумка, в которой были гигиенические принадлежности. Расцеловала соседку в обе щёки, никогда не думала, что буду так рада таким мелочам. Но с болью нужно что-то делать. В местный лазарет идти вообще не хотелось, неудобно как-то, решила перетерпеть весь этот ад на кровати. Занятия пропустить не боялась, а вот падать в обморок от болевого шока при высших однокурсниках вообще не прельщало. С утра лежала на постели в позе эмбриона. После обеда Ижида привела девчонок, да ещё и комендантшу прихватили. Они заставляли меня идти в лазарет, даже угрожали, что приведут кого-нибудь из ребят, чтобы меня отнесли. Очень хотелось просто послать всех к чертям, но сдержалась, заверив всех собравшихся, что недомогание временное и скоро всё пройдёт. Жаль, что обезболивающие зелья проходят на втором курсе, параллельно с анатомией. До «зелёных» учебников старших курсов ещё не добралась, а зря. К вечеру сил даже лежать не было, решила пройтись. Солнце почти село, а небо затянули дождевые тучи, стемнело достаточно быстро. Глубоко вздохнув, поёжилась и натянула плащ поплотнее. Всё-таки решилась дойти до лазарета, ну нельзя себя так мучить. Пройдя полпути, пожалела о своём путешествии. От боли кружилась голова и неприятно подташнивало. Села на первую попавшуюся скамейку и согнулась в три погибели. Боже, как хочется уснуть и проснуться через три дня. От всего физического дискомфорта не заметила, как защипало метку на груди. Непроизвольно вырвался стон от боли и отчаяния, только «женишка» мне сейчас не хватало. — Что ты здесь делаешь? — Асталар был, как всегда, надменен и брезглив. Даже не стала разгибаться и поднимать головы. — В Академии свыше пятисот учащихся, а ты постоянно на меня натыкаешься. Ты что, меня преследуешь? — Скинула капюшон и взглянула инкубу в глаза. — Что ты ко мне привязался? Силив, к твоей и своей радости, за мной больше не бегает. Что тебе ещё нужно? От телесной и душевной боли потекли слёзы, и вдобавок пошёл неприятный холодный дождь. — Если ты хочешь меня убить, не затягивай, буду тебе весьма благодарна, а если нет — иди прочь. Асталар сильно удивился моему бесстрашию, присел напротив на корточки, приподнял моё лицо за подбородок, посмотрел в глаза. — Ты очень бледная, что с тобой? — Спокойствие инкуба просто раздражало. И с чего такая забота? — Мне очень больно. — Отвернулась от его прикосновения. — Иди куда шёл. — Вставай. — Асталар выпрямился и протянул мне руку. — Не могу. — Почувствовала неприятный звон в ушах. Инкуб молча раскрыл свои дымные крылья и, подхватив меня на руки, поднялся в небо. Даже взвизгнуть не успела. Вцепилась в него мёртвой хваткой, прижавшись к нему как можно плотнее. На мгновение показалось, что он хочет сбросить меня с высоты птичьего полёта, чтобы не мучилась. С опаской смотрела на удаляющуюся землю. Птицей высоты не ощущала, да и летала я во сне, а не наяву. Отвела глаза от жуткого зрелища и посмотрела на его нашивку. Девять цветов, да… а меня ещё называют одарённой. Асталар мягко приземлился на широкий балкон и зашёл в довольно богато обставленные апартаменты. Его ни капли не смущало, что с нас обоих ручьями текла вода и мы практически промокли насквозь. Он положил меня на кровать. Я непроизвольно приняла позу эмбриона, сжимая живот руками. В эту минуту мне было всё равно, что со мной сделают и как, лишь бы всё это поскорее закончилось. Асталар присел в изголовье и подтянул меня к себе. — Расслабься и выпрями ноги. — Отстань, и зачем ты меня сюда притащил? — Попыталась выглядеть злой, но из горла вырывался какой-то писк. — Я сказал, расслабься и выпрями ноги. Спокойствие инкуба просто убивало, а когда он поднёс к моим губам пузырёк с резко пахнущей жидкостью, подумала, что точно отравить хочет, чтобы всласть насладиться моей агонией. Недолго думая, он просто влил мне в рот содержимое пузырька. Какая гадость! Боль отступала волнами. От резкого облегчения я расслабилась, облокотившись о грудь спасителя. Теперь в жар кинуло от нашей близости.

— Легче? — Он как-то двусмысленно улыбнулся.

— Зачем? — Посмотрела в янтарные глаза «женишка» с явным признаком голода.

— Многие видели, как я выходил в парк, а ты там была единственная и полумёртвая. А если бы окочурилась, меня обвинили бы в твоей смерти. Такая слава мне не нужна.

— Гад,— прошипела сквозь зубы. — Что же в лес не унёс? Бросил бы меня там.

Попыталась вывернуться из замка его рук.

— Не дёргайся, а то толку от эликсира не будет.

Асталар каким-то быстрым движением перевернулся и навис надо мной.

— Вот, значит, ты какая, низшая. Ты не поддаёшься моему воздействию. И в кого ты так влюблена?

— Не твоего ума дело. — Дёрнулась, но этот гад прижал меня всем телом. — Отпусти, паразит.

— Ишь, какая смелая. Интересно, где твой ненаглядный, когда ты в таком плачевном состоянии, да ещё и в постели другого? — Инкуб хищно улыбнулся, блеснув глазами. — Ты боишься меня, слышу, как учащённо бьётся твоё сердце.

Если бы он только знал, от чего у меня так бьётся сердце.

Асталар наклонился к губам. Поцелуй был нежный, едва касаемый, а через мгновение — более требовательный и ненасытный.Не в силах воспротивиться, ответила тем же. Его руки больше не держали меня, а изучали каждый сантиметр платья от груди до бедра. Никогда такого не ощущала, словно окунулась в тёплый океан. Желание переполняло, чертовски захотелось большего.

— А ты действительно деликатес, как глоток холодной воды в адской пустоши. — Он медленно развязывал завязки на плаще, не сводя с меня глаз. — Не переживай, тебе понравится. У тебя много сил, не сделаю из тебя бездушную куклу.

Вот, значит, что меня ждёт. А как же возвращение домой, спокойная жизнь? Если он увидит метку, я от него не отделаюсь. Резко отдёрнула руки от его шеи, которую так нежно обнимала.

— Я помог тебе, теперь твоя очередь. — Он наклонился, но уже к шее.

— Не буду твоей подстилкой, и не мечтай! — Оттолкнула «женишка» и подскочила с кровати.

— Ну и куда ты собралась? Побежишь через всё мужское общежитие?Смотри, тебя так обольют грязью, что, стань ты могущественным магом, не отмоешься.

— Низкий шантажист, ненавижу.

— Успокойся и иди сюда. — Асталар улыбнулся и похлопал ладонью по покрывалу. — Я видел, что тебе понравилось. Зачем капризничать? Ты мне, я тебе.

Всё, я его точно убью или покалечу.

— Можно хотя бы душем воспользоваться? — Сделала вид, что сдалась, и слегка улыбнулась.

— Там. — Показал рукой на дальнюю дверь. — Не задерживайся, иначе приду за тобой.

За дверью оказалась не ванная, а целая спа-купальня с мини-бассейном. Даже здесь всё было богато и шикарно. Но меня колотило от злости и страха. Что мне сделать, утопиться? Расслабилась и закрыла глаза. Сосредоточилась на трансформации не только тела, но и одежды: не хотелось возвращаться в комнату абсолютно голой. За несколько секунд сжалась бесформенной чёрной массой до размера почтового конверта, обретая облик летучей мыши. Спрятавшись под потолком, затаилась. Он обещал прийти, так что подожду.

Долго ждать не пришлось: дверь резко распахнулась, и появился он. Парень без стеснения зашёл в ванную абсолютно голый. Даже в облике крылатой мышки сглотнула накатившую слюну — вот развратник. Сорвалась с насеста и шмыгнула в открытую дверь. На лице инкуба застыло сильное удивление, он даже ничего не успел сделать, хотя мог — не зря он такой одарённый. Вылетев из распахнутого балкона, устремилась к женскому крылу, как бы этот извращенец не стал меня преследовать в виде какого-нибудь коршуна.

Быстро бежала, точнее, работая крыльями, заметила недалеко от замка группу уроженцев Лавариса, а с ними архимага Ралана ди Фара. Он им что-то объяснял и шутил. Также в толпе мелькали нечёсаные головы братьев-оборотней. Подлетела поближе, так, чисто из любопытства. Ралан будто меня почувствовал, так как смотрел на меня с задумчивым видом.

— Анжелика! Можно вас на минутку?

Чуть не шлёпнулась о каменные плиты площади. Как он меня узнал? На лице архимага не было ни капли удивления, в отличие от собравшихся. Приземлилась у его ног и трансформировала себя. Обратное действие заклинания было намного быстрее. Не могла отдышаться, будто пробежала эстафету дважды, сердце просто выпрыгивало из груди, накатила жуткая усталость.

— Вы делаете потрясающие успехи. — Ралан помог мне устоять на ногах. Ох, и сильные у него руки. — Я освоил трансформацию только на втором курсе.

— Благодарю за комплимент. — Отряхнула платье и улыбнулась.

— Если вы безукоризненно сдадите полугодовой экзамен, мне придётся писать прошение о переводе вас на второй курс.

На второй курс? К Асталару? Ну уж нет.

— Должен с вами поговорить. — Архимаг махнул рукой собравшимся в знак, что все свободны, и предложил взять его под руку. — Вы, наверное, в курсе, что в Академии обучаются свыше семидесяти выходцев с Лавариса. Из них половина сможет стать достойными магами. Я забочусь о потенциале наших одарённых студентов и по возможности предлагаю присягнуть на выгодных условиях, разумеется, магам иных миров.

— Но зачем? — Решила сыграть наивную девочку, так проще выудить побольше информации.

— Защита. Демонические миры сильны и имеют склонность нападать на более миролюбивые и слабые пространства. Их боги могущественны и кровожадны, они поглощают не только живых, но и божественных существ. Желаю собрать достойную силу, чтобы дать отпор подобным нападениям и обезопасить свой народ. Думаю, вы со мной согласитесь?

— Полностью. Вы так трепетно заботитесь о Лаварисе, что достойны большего, чем кресла Архимага. — Артистично опустила глаза, смотря себе под ноги.

Ралан мило улыбнулся и покрепче сжал мою ладонь.

— Вы вымокли, так и недолго заболеть.А где ваш плащ? — Он снял свой и заботливо укрыл им мои плечи.

Чёрт, плащ, он остался у этого извращенца.

— Позвольте спросить, а как вы узнали меня в образе летучей мыши?

— Ваша аура. Тяжело трансформировать такой энергетический элемент, но не переживайте: мало кто умеет видеть подобное сияние, а оно у вас необычное, я такой не встречал и хорошо запомнил.

Потупилась, да... в учебнике о таком не написано.

— Научитесь её скрывать, вы очень способны. Не могу обойти закон Академии и взять без соответствующего разрешения вашей крови для выяснения вашего настоящего мира, но если вы согласитесь...

— Извините, но и я не хочу обходить законы Академии, хоть мне и самой интересно, откуда я. — Решила перевести тему. — Скажите, а почему вы так интересуетесь низшими?

Мы уже стояли у входа в женское общежитие. Ралан так мило улыбался, что я невольно залюбовалась.

— Низшие хотят учиться и чего-то добиться в своей жизни, в отличие от тех, у кого всё есть, а стены Академии — прихоть богов. Высшие прекрасно знают о законе подчинения, и их не страшат сильные, но бедные и нетитулованные маги. У вас уставший вид, вам нужно отдохнуть, о плаще не беспокойтесь, я его позже материализую. — Архимаг нежно поцеловал мою ладонь и откланялся.

Замечтавшись о сероглазом шатене, добралась до своей комнаты. Ну и пускай он некромант и чёрный маг, он восхитителен. Избавиться бы поскорее от этой метки. Сложила аккуратно его плащ, только хотела отправиться и смыть весь накопленный негатив, как в комнату влетела Ижида.

— Это правда?

— Что правда? — Стало не по себе, а вдруг кто-то узнал, что я была у Асталара.

— Тебя проводил Ралан ди Фар? Все высшие, особенно старшекурсницы, в общем зале, как змеи, вас обсуждали, скрипя зубами.

— Вот только не говори, что у меня врагов стало на порядок больше.

— Поговаривают, что этот лаварисец вскружил не одну голову и разбил сотни сердец. Под удар даже попала наш ректор, ну, она ещё не была ректором, так её брак чуть не рухнул.

— У Мальдоры есть муж? — Меня это удивило.

— Конечно! Почти у всех здесь семьи, и живут многие в небольшом городе за лесом, ведь не только педагоги присягают Академии. Присягнёшь Вечному лесу — и он станет твоим миром.

— И кто муж у нашего ректора?

— Как кто? Рокан, а ты не знала?

— Орк, вот так чудо, как-то не углублялась в личную жизнь преподавателей. — Стало даже смешно: гибкая и стройная эльфийка и скала из мышц. — Сердцу не прикажешь.

Приняв горячую ванну, накапала себе пять капель сонного зелья и улеглась спать.

Поздно вечером Силив зашёл к своему другу.

— Что-то ты сегодня пропал, и на ужине тебя не было. — Брюнет завалился в кресло и с любопытством посмотрел на Асталара. — Неужели ты ходил в храм или нашёл лазейку к Салафее?

— Нет, просто выспался.

— Кого ты обманываешь? Ты выглядишь намного лучше, чем с утра, кто она?

Блондин кивнул на плащ, крепко привязанный к тяжёлой кровати. Силив посмотрел на нашивку и резко потемнел в лице, весёлое настроение как ветром сдуло.

— И кто ты мне после этого? — Брюнет не шутил и был полон гнева. — Ты специально нас разлучил, чтобы самому насытиться?

— Да не трогал я её, так, лёгкий поцелуй, попробовал на вкус, она действительно не поддаётся ментальному воздействию, но её эмоции... — Асталар благостно закрыл глаза.

— Спешу тебя расстроить, твой соперник тебе не по зубам. — Блондин не проронил ни слова, но с вопросом посмотрел на друга. — Провожал сегодня Вилиту до общежития, так видел Анжелику в компании Ралана ди Фара, и, по всей вероятности, они не погоду обсуждали. Думаю, тебе лучше на неё не заглядываться, Архимаг Лавариса не будет долго разбираться, кто покушается на спокойствие его женщины.

— Нашла в кого влюбляться. — Асталар нервно повёл плечом. — Дурёха, он её использует. От неё нужно избавиться, хоть она и низшая, но довольно сильная, а насколько я знаю, этот лаварисец собирает целую армию магов, не хотелось бы, чтобы в его рядах стояла эта выскочка.

— Что ты задумал? — Силив недоверчиво посмотрел на друга.

— Приложу все усилия, чтобы она сбежала из Академии и чтобы этот Ралан от неё отвернулся.

— Кстати! Как там твоя невеста? Говорил с ней? — Силив старательно уходил от разговора об Анжелике.

— Она удивительна. — Асталар мечтательно посмотрел в окно и облокотился о спинку кресла. — Мне хватило одного прикосновения, чтобы попробовать её. Она бездонна, боги действительно нашли мне подходящую пару, и я обязан её найти.

— Вот и ищи свою невесту, а Анжелику не трогай. — Силив нервно пробарабанил по подлокотнику кресла пальцами. — Меня от этой вампирши подташнивает, а она на меня как-то по-хозяйски смотрит.

— И не думай соваться к этой одарённой, — Асталар помрачнел. — Пускай она и смазлива, и приятна на вкус, но я не хочу, чтобы мой лучший друг оказался под ударом этого лавариского некроманта. Силив печально вздохнул, но ничего говорить не стал: он и сам понимал, будь дуэль с Архимагом, бой будет неравным. — Через три дня День богов, ты как наследник должен открыть храм перед акранцами. Асталар сморщился, понимая, что боги потребуют от него подробностей о его невесте.

Улеглась с мыслью о Ралане. Жаль, что после сонных капель сны не снятся. Как я глубоко ошибалась! Снова берег реки. Вмиг засветилась, как лампочка, судорожно осматриваясь. Асталар сидел на широком камне, у него текла из носа кровь, он был жутко утомлён и голоден. — Ну и защита у тебя!Думал, взорву себе голову, пока найду тебя. — Оставь меня в покое, нам лучше не видеться,— сжала кулаки, нахлынула вечерняя злость. — Прости, что напугал тебя.Вот ты знаешь, кто я, а я о тебе ничего не знаю. — И не надо.Зачем тебе это? Лучше дождаться, когда наше проклятье спадёт, и мы будем свободны друг от друга. — А если я этого не хочу и хочу быть с тобой? — Асталар поднялся с камня и сделал пару шагов ко мне. — Как тебя зовут, это ты мне можешь сказать? Ты живёшь в лесу или в городе? Может, тебе нужно чего-нибудь? Только скажи. — Хочешь стать миссионером? Я в помощи не нуждаюсь,— отошла от надвигающегося инкуба. — Тогда помоги мне. У меня ушли все силы на твои поиски, я могу умереть, — Асталар грустно улыбнулся и жалобными глазами посмотрел на меня. — Хорошая идея. Умирай, а я буду свободна и вернусь домой. Инкуб быстрым и ловким движением схватил меня в объятия и впился в губы. Да что со мной? Нет чтобы оттолкнуть, обняла его за шею и плотнее к нему прижалась. — Когда ты злишься, ты очень привлекательна. Ты можешь убрать свечение? — от возбуждения кружилась голова, а он всё говорил, не ослабляя объятий. — Так как тебя зовут? —Никак,— нехотя отстранилась и отошла на пару шагов. Удивило, как быстро блондин пришёл в форму: от переутомления не осталось и следа. Какой он всё-таки красивый! Встряхнула головой, отгоняя развратные мысли. —Неужели я так отвратителен и тебя ко мне не тянет? Вот меня очень тянет. — Ты чистой воды эгоист. Случайно не задавался вопросом: может, у меня семья, может, у меня муж и дети? Да и ты, наверное, не одинок, коль так себя расхваливаешь. Я дала тебе всё, что ты хотел. Уходи. — У тебя и вправду есть муж? — в голосе инкуба скользнула тоскливая нотка. — У меня нет таких сильных привязанностей. Не отталкивай меня, позволь хоть иногда тебя видеть. Асталар исчез, как и берег реки. Меня накрыла темнота.

Утром голова просто раскалывалась. После душа пыталась материализовать свой плащ — не вышло. Выругавшись, отправилась на завтрак. После сытной трапезы меня остановил Тарий. — Слышал, ты разговаривала с Архимагом. Раньше он так часто в Академию не наведывался. Мой тебе совет как другу: не связывайся с ним. Дома поговаривают, что он освоил технику поглощения сил. — Что это значит? — мы разговаривали почти шёпотом. — Силы у мага можно забрать через ритуальное убийство, так поступают боги демонических миров. Видимо, Ралан где-то нашёл способ изучить столь запретную технику. Чёрт, да почему меня всегда тянет к плохим парням? Честно говоря, лежать на алтаре с вырванным сердцем совсем не хотелось. Тарий грустно улыбнулся, глядя в мои растерянные глаза. Меня сильно расстроил разговор с земляком, но почему-то не сомневалась в его искренности. Парень хорошо учился, но на собраниях Ралана я его не видела. Надо всё хорошенько обдумать.

Между парами меня поймали в общем коридоре наши девчонки. — Анжи! — Что-то, смотрю, у всех пошла манера сокращать мне имя. — А ты в чём пойдёшь на праздник? — Как-то не задумывалась.А обязательно наряжаться? — Это же самый главный праздник всех миров и народов, конец и начало нового годового цикла!— затараторила нимфа. — Новый год? — девчонки в недоумении на меня посмотрели. — В каком-то смысле да, — Ижида мечтательно посмотрела на танцующую пару на картине, висящей на стене коридора. — Надеюсь, Ливитарию понравится мой наряд.

Русалка покраснела и спрятала глаза: похоже, у этих двоих всё серьёзно. — А как празднуют этот праздник? Просто на моей родине до него ещё полгода, а местных обычаев я не знаю. — Сначала все идут в храмы с поклоном к своим богам, — начала Сис. — А потом угощения, танцы, фейерверки и много чего. — Неужели все становятся равными, никаких высших и низших? Девчонки погрустнели, а я поняла, что ляпнула не подумав. — Тогда вам нужно блестеть ярче звёзд, — улыбнулась и подмигнула однокурсницам. Коридор наполнился учащимися. Братья-оборотни, смеясь, подтолкнули своего друга к русалке, заставив его покраснеть. Всё было прекрасно до того момента, пока не появился Асталар со своей свитой. — Мышка! — это прозвучало как гром среди ясного неба. Толпа расступилась, освобождая путь наследнику Акра. Девчонки притаились за моей спиной, а вот оборотни в унисон тихо, но жутко зарычали. — Ты у меня кое-что забыла прошлой ночью. — Он протянул мой злополучный плащ так, чтобы все увидели мою многоцветную нашивку. — Так быстро убежала, решил тебе его вернуть. Как меня затрясло! Так меня ещё никто не унижал, да ещё и прилюдно. Коридор наполнился гробовой тишиной. Подошла к гордому блондину и выхватила из его руки часть своего гардероба. — Будь ты более опытным мужчиной, не пришлось бы от тебя так быстро бежать. Ты жалок. Тишина стала звенящей. Отвернулась от инкуба и сделала пару шагов к друзьям. — Ах ты дрянь! — Асталар одним шагом догнал меня и жёстко развернул. — Ты мне за это ответишь. От страха не ведала, что творила. Внутри что-то щёлкнуло, и я со всей силы влепила инкубу звонкую пощёчину. Отскочила от него, тело напряглось, как струна. Воздух вокруг стал густым и тяжёлым, на шее почувствовала прикосновение холодных костлявых пальцев. Защищаться, надо защищаться, спасать свою жизнь! Быстро трансформировала огненную энергию, но не в птиц, а в тонкие стрелы. Асталар наступал, а горло сжимало в тиски, воздуха не хватало. — Не трогай её! — Ливитай встал между нами и кинул к ногам инкуба пару семян. Эльф тут же схватился за горло и упал на колени. Но его оружие сработало: Асталара стал стягивать быстро разрастающийся плющ, но его хватка не ослабла. Под удар попали близнецы, что кинулись на подмогу другу. Не в силах бороться с удушением, я запустила в инкуба свои огненные стрелы. — Авитос! — воскликнула ректор. Время остановилось, все вокруг застыли. Мои огненные стрелы развеялись, дышать стало легче, а зелёные путы рассыпались с инкуба сушняком. — Что здесь происходит? — Мальдора была мрачнее тучи. Рядом с ней стоял Ралан, несколько преподавателей и отряд рыцарей. — Асталар, Анжелика, почему я не удивлена! — Все отправляйтесь на свои занятия, а вы трое, — ректор посмотрела на перепуганного эльфа, — немедленно в мой кабинет! Инкуб шёл за Мальдорой, будто ничего не случилось. Следом за ним топал эльф, поближе к рыцарям. Я плелась в конце вместе с Раланом. Архимаг не проронил ни слова и был весьма задумчив, меня это ещё больше насторожило. Как только рыцари и архимаг покинули кабинет ректора, эльфийка села за свой стол, сцепив руки в замок. — Вы хоть имеете понятие, что могли натворить? — начала она. — А если б покалечили или убили друг друга? Немедленно сообщу вашим семьям о случившемся инциденте. Пользоваться боевой магией в Академии вне тренировочной аудитории запрещено, особенно младшим курсам. Даже если силы врождённые, господин Асталар, то их нужно держать под контролем. То же самое касается и вас, Анжелика! Вы все трое будете наказаны. Ну дела! Работать бок о бок с тем, кто хотел тебя задушить, — увольте. Но с ректором не поспоришь. — После обеда отправитесь в лес. Навиры, старожилы, давно жалуются на браконьеров, но их сил не хватает на зачистку леса. Будете ликвидировать капканы и силки. И без глупостей, ещё не хватало, чтобы Акр объявил войну Вечному лесу и Академии. Мы с инкубом переглянулись, а Ливитай побелел и чуть не упал в обморок. Такого поворота мы все не ожидали. — Можете идти. — Дверь позади нас распахнулась, не стали задерживаться. Как исчезли инкуб с эльфом, даже не поняла, а вот меня задержал архимаг. Он, наверное, ждал, пока закончится экзекуция ректора, и решил продолжить выносить мне мозг. — Анжелика! Могу я поговорить с вами? — Ралан улыбнулся и предложил взять его под руку. — Вы меня удивляете с каждым днём. А инкуб и вы — это правда? — Нет, просто у нас война с этим студентом, — меня кинуло в жар, а щёки заполыхали. — Зная акранцев и наследника, как ни прискорбно, у них своё отношение к низшим. Но вы молодец, не побоялись столь грозного врага. А как ваш плащ попал к нему?

Вот привязался, и всё-то ему надо знать. — Небольшое недоразумение,— улыбнулась, намекая, что дальнейший разговор мне крайне неприятен. — Мне нужно в Лаварис.Будьте осторожны.Вернусь через пару дней, надеюсь добыть разрешение от вашего опекуна, и мы узнаем вашу истинную родину. — Ралан поцеловал мне руку. — Вы мне очень дороги, Анжелика. Архимаг удалился, а у меня мысли перемешались, не могу понять: он это от сердца сказал или в нем умер великий актёр?

При моём появлении в довольно шумной столовой образовалась гробовая тишина. Да что же это такое? Я что, взорвала гору Эверест, что на меня так все смотрят? Благо, что «женишок» на меня внимания не обращал. Близнецы дружно подвинулись, освобождая мне место. — Анжи, это правда, что ты и?.. — Ижида просто светилась от любопытства. — Так, мы сюда обедать пришли или обсуждать, с кем я провожу вечера? — Заказала себе сытный обед, понимая, что ужина сегодня не будет. Ребята притихли, но не оборотни. — Жалко, нам с вами нельзя, а то мало ли что у этого инкуба на уме. — А вас кто-то держит? — непонимающе посмотрела на Лава. — Барьер вокруг Академии. Его может открыть только ректор или его зам, по-другому нельзя. Ну, только если через камин, но и то не в лес, а в город за лесом. Поговаривают, что некоторые лазейки знают, вот только мы их, к сожалению, не знаем. — Кстати о городе, какой он? — Давненько я хотела узнать ответ на этот вопрос. — Обычный,— ответил Тит. — Там живут все профессора и работники Академии с семьями. Милый городок, тебя надо как-нибудь туда сводить.

На сборы времени вообще не осталось. Единственное утешало: в лесу много растений, которые мне нужны для практики по «зелёной ветке».Не теряла надежды в ближайшее время собрать собственное обезболивающее. Взгромоздив на плечо объёмную сумку, запихнула в неё тоненький справочник по травам, бумажный свёрток с бутербродами и фляжку с водой, что мне предложила Ижида. Пошарив в карманах плаща, застыла. Медленно вытащила два пузырька с эликсиром, что давал мне Асталар. Чёрт, почему стало так стыдно, и причём за себя?Да и он хорош — первый начал. Русалка прощалась с эльфом, будто он на фронт уходил, а вот близнецы жалели, что не ввязались в драку со свитой Асталара. Ректор показала нам на открытые ворота, ну мы и пошли.

Пройдя молча с пару километров, мы встретили на пути необычного енота. Он был в алой безрукавке и стоял на задних лапах.Как только он заговорил, сомнений не было — навир. — Трое — это хорошо,— голос у зверька был писклявый и свистящий. — Идите на север, там непроверенный лес. И смотрите под ноги, а то и без вас покалеченных хватает. — Что вы имеете в виду? — посмотрела в уставшие чёрные глаза енота. Навир тяжело вздохнул и присел на сваленное дерево. — Кто-то убивает лесного зверя и ловит детёнышей для торговли или мерзких чёрных ритуалов. — Но зачем? — не удержался от любопытства эльф. На этот раз ответил инкуб: — Звери Вечного леса изначально сотворены из излишка божественной силы разных миров. Веками они живут здесь и приносили потомство, до тех пор пока кому-то не пришло в голову отлавливать детёнышей и продавать их на чёрном рынке. — По интонации Асталара было понятно, как он это не одобряет, хоть и демон. — Зверь вырастает, и его используют для кровавых развлечений или чёрной магии. Навир дал нам по светящейся броши. По его словам, это незатейливое украшение отпугивает хищников. Мне стало не по себе. Слышала истории, как на земле в лесах нападают рыси и росомахи, а о медведях и волках я вообще молчу.

Лес был просто фантастичен: пышная растительность, высокие деревья, чьи корни служили чуть ли не мостами, связываясь между собой. При свете солнца только успевала вертеть головой и изредка посматривать под ноги. — Эй, эльф, пусти перед собой лозу, не очень хочется вас с крон деревьев снимать,— инкуб шёл впереди и постоянно нагибался.Не сразу поняла, что он обрезает силки. — Мышка, а ты не верти головой, а то потеряешь. — Я тебе не мышка!— прорычала, испепеляя его взглядом, и гордо шагнула вперёд. Под ногой хрустнула кора. Успела только взвизгнуть, сорвавшись с высокого природного моста. Зажмурилась, готовясь увидеть всю свою жизнь, да не тут-то было. На высоте пяти метров от земли меня держали сильные руки Асталара. — А пищишь как мышка,— он рассмеялся, резко поднимаясь вверх. Зажмурилась и мёртвой хваткой обвила его шею. — Удушишь. — На землю меня опусти, иначе точно удушу. А инкуб не торопился, а завис над кронами высоких деревьев. — Пожалуйста. — Открой глаза, да не уроню я тебя,— он потешался над моей беспомощностью. Открыла глаза и изумилась: солнце садилось, а вид вокруг был просто потрясающий. Ветер трепал волосы, но это меня не волновало, а вот пейзаж… Лес шумел и двигался, как океан. На верхушках крон, блестя глянцем при свете лучей закатного солнца, сидели разноцветные птицы. — Нравится? — Асталар посмотрел мне в глаза, аж мурашки по коже пробежали. — Зачем? — не знала, какие чувства сейчас берут верх, а их было очень много. — Зачем ты устроил этот спектакль? — Спектакль? Да ты меня с грязью смешала, да ещё унизила. Какой мужчина это стерпит?

— Ты первый начал, так зачем? Он молчал, а я начинала злиться, даже несмотря на умопомрачительную высоту. — Ты влюбилась не в того парня, мышка. — Тебе-то какое дело? Что, решил стать моим папашей? А ну, опусти меня на землю, пока я тебе глаза не выцарапала! — Мышка, возомнившая себя драконом. Да если я только захочу, сделаю тебя бездушной куклой прямо здесь. Инкуб так посмотрел на меня, что я непроизвольно почувствовала себя деликатесом. — Эй, вы там, спускайтесь, я кое-что нашёл! — Эльф размахивал руками, показывая вниз. Слава богу, хоть кто-то меня спас. Асталар мягко опустился рядом с Ливитаем и поставил меня на ноги, но руку с талии не убрал. Я одёрнула его. — Руки убери. — Это благодарность за спасение? — Не просила себя спасать. Я что, вопила: «Асталар, миленький, спаси меня»? — Да хватит вам, — эльф нервничал. — Взгляните туда. Под деревом была небольшая поляна, на которой лежали несколько убитых зверей. Величиной со льва, но очень похожие на рысей, только хвосты пушистые и длинные. Шерсть у них была серебристая, с круглыми серыми пятнами на спинах. Здесь была страшная драка: одно из животных было разорвано пополам. Подойдя поближе, в нос ударил неприятный запах крови, к горлу подкатил горький ком. Первым не выдержал Ливитай: он нырнул в кусты, не в силах удерживать пищу в желудке от увиденной картины. Пришлось совладать с рвотными позывами и устоять перед искушением присоединиться к эльфу. Асталар помрачнел и стал медленно обходить мёртвых животных. — Убили целую семью и разорили их гнездо, — инкуб показал на раскопанный холмик. — Акалиты. Они не заслужили такой смерти. — Акалиты? — подошла я поближе к блондину, одной стоять в стороне было жутко. — Очень умные и редкие создания, а теперь их стало ещё меньше. Вблизи эти животные были ещё прекраснее, но их растерзанные тела, предсмертные позы наводили ужас. — Надо уходить отсюда, скоро здесь соберутся падальщики и хищники покрупнее. — Асталар встряхнул зелёного эльфа и подтолкнул его вперёд, а меня схватил за руку и просто потащил за собой. В высоких зарослях колючего кустарника послышался еле уловимый писк. — Стой! Да остановись! — Нелегко остановиться, когда тебя тащит бульдозер, и причём быстро. Я вырвалась и побежала на звук. За всё время, что мы были на поляне, солнце совсем село и стало достаточно темно. Спотыкаясь, я фактически шла на ощупь. Раздвинув колючие кусты, предварительно намотав плащ на руки, увидела маленького котёнка. Он лежал, не в силах вырваться из туго затянутой петли на шее и передних лапах, тяжело дышал и уже не мог пищать. При моём появлении зверёк дёрнулся и замер. Не задумываясь, стала растягивать петлю, не заботясь о безопасности своих пальцев. Из кармана достала эликсир Асталара и смочила окровавленные ранки малыша. Он стал ровнее дышать и жалобно попискивать. Я вышла из зарослей к своим спутникам. — Ну и кого ты там нашла? — Инкуб постоянно оглядывался, его что-то беспокоило. — Пошли отсюда, у меня нехорошее предчувствие. — Я его в петле нашла, — показала я находку, укутанную в плащ. — Ничего себе! — удивился Ливитай. — Совсем котёнок, такой маленький, ему где-то не больше недели. Зверёк с лёгкостью поместился в сумке. Мы снова двинулись вглубь леса. — Нужно разбить лагерь и... — Асталар резко развернулся и тут же принял боевой облик, тот самый, в котором он так мило встретил меня в этом мире. В темноте мелькнуло что-то очень большое. Первым отлетел эльф: его будто кто-то швырнул в массивный ствол дерева. Ливитай сполз на землю, потеряв сознание. Перед глазами мелькнули длинные когти. Асталар оттолкнул меня и тоже отлетел в сторону. Кругом всё наполнилось рычанием и хрустом сухих веток. Мне казалось, что нас окружила дюжина великанов с длинными когтями и острыми зубами. Время словно остановилось. Я подбежала к эльфу в надежде привести его в чувство. Ливитай со стоном сел на колени, держась за разбитую голову. — Вставай, нам нужно скрыться, и мне необходима твоя помощь, — тянула я шатающегося эльфа к лежащему инкубу. За спиной послышался сильный рык, от которого на затылке зашевелились волосы. Удар. Спину словно облили кипятком, а потом ещё сыпанули соли. Я вскрикнула, падая рядом с Асталаром. Ливитай кинул жменю семян в темноту и зашептал. Послышался сильный рёв и звук рвущейся лозы. Я взглянула на инкуба, и стало не по себе: его грудь рассекали три довольно глубокие царапины, кровь пропитала форму насквозь и не намеревалась останавливаться. Он болезненно застонал. Трясущимися руками я достала из кармана пузырёк с эликсиром и влила его содержимое парню в рот. В эту секунду рядом без чувств свалился эльф, бледный и обессиленный. Я подтянула бесчувственного к инкубу и, раскинув руки, установила защитный куб. Вливала в него все свои силы с промежутком в пять секунд, уплотняя его стены. Я слышала сильные удары по его поверхности и видела, как отлетают искры, когда его пытались разбить когти монстров. Сквозь всполохи искр я кратко рассмотрела одного из нападающих. Это был зверь ростом около двух с половиной метров, весь в шерсти, чем-то напоминающий медведя, стоящего на задних лапах. С каждой минутой силы просто улетали куда-то, и сильно болела спина. Боль сдавила голову, в глазах стало темнеть.

Сквозь удаляющееся сознание услышала за стенами куба страшное рычание, будто сцепились два хищника. Мне показалось, что я слышала писклявый голосок Валы. — Анжелика, Анжелика, сними защиту, убери стену... Провал.Сознание окончательно меня покинуло, свалилась, бережно обхватив сумку с маленьким зверьком.

Очнулась от резкой боли в спине. Лежала на кровати, на животе. Приподнявшись, осмотрелась — знакомая комната. — Очухалась? Вот и хорошо. — К кровати подошёл старый знакомый лемур с чашечкой какой-то мути. — Выпей, а то снова заболит. Села и осмотрела себя. На мне были зелёные шаровары, а вся грудь была плотно перебинтована. — Помнишь что-нибудь? — Вала присел рядом и посмотрел на мою спину. — Нападение, а больше ничего.А что со мной? — Вам повезло. Ну, больше всего повезло эльфу, ему только голову разбили, а вот тебя с инкубом чуть на праздничные ленты не порвали. — Асталар? Где он? А акалитёныш? — Чуть не подпрыгнула, но от сильной боли в спине зашипела. — А со мной-то что? — С малышом всё хорошо, ты правильно сделала, что смазала его ранки, и ещё он съел все твои бутерброды, пока я вас сюда тащил. У тебя на спине следы когтей тех браконьеров, как у инкуба.Кстати, поздравляю с нахождением жениха. — Навир издевался, даже на его мордочке проявилась улыбка. — Не жених он мне, и хватит так ухмыляться. — Так я на твоей стороне.Он так слаб и голоден, что, боюсь, не дотянет до вечера. Будешь свободна от метки и... — Где он? — подскочила, чуть не схватив лемура за загривок. — В соседней комнате.И чего ты так распереживалась? Не он ли тебя сюда затащил? — Вала скрестил лапки на груди и с усмешкой посмотрел на меня. — Он ни при чём, это всё боги Акра. — Стянула халат со стула и надела, поплотнее закутываясь.

В соседней комнате на кровати лежал Асталар. Хоть навир его и перевязал, бинты сильно пропитались кровью. Он был очень бледным, у него был жар, а лоб покрылся капельками пота. — Как ему помочь? — подошла к кровати и присела на её край. — А стоит ли? — Вала! — Захотелось стукнуть лемура по носу. — Накормить его надо.Будут силы — будет здоровье. — Навир забавно пожал плечами и повернулся к дверям. — Пойду посмотрю, как там эльф. Вот чёрт, придётся прикинуться закуской. Наклонилась к инкубу, стараясь не задеть бинты. Коснулась ладонью его щеки, подбородка, скользнула пальцами по шее. Вытерла его вспотевший лоб и прикоснулась губами к его губам. Даже не поняла, как лёгкое прикосновение превратилось в довольно пылкий поцелуй. Обняла его за шею, а он, не открывая глаз, скользнул руками по талии, медленно и нежно продвигаясь по спине к затылку. Водоворот чувств накрыл с головой. Сама не поняла, как оказалась прижатой к его груди, позволяя его губам обжигать себе шею. Его требовательные ласки заставили застонать, но не от удовольствия, а от боли. От крепких объятий мои раны открылись, кровь пропитала халат в секунду и неприятно холодила и жгла одновременно. Отстранилась от Асталара, болезненно сморщившись. Он посмотрел на свои окровавленные ладони и быстро уложил меня на живот рядом. Хотел снять халат — я его остановила. — Со мной всё нормально, ты-то как? — Повернула голову и посмотрела на «женишка».Быстро же он в себя пришёл. — Лежи, сейчас навира позову. — Инкуб бодро подскочил с постели и вышел за дверь. Лемур уже нёс бинты и какую-то банку с желеобразной жижей. Он покачал пушистой головой и с прищуром посмотрел на встревоженного Асталара. — Выйди, её перевязать надо,— пропищал навир. — Я помогу,— запротестовал он. — Выйди! — в два голоса рявкнули мы с Валой. Как только шаги инкуба за дверью удалились, Вала присел на кровать. — Значит, он не знает? — Нет,— села так, чтобы навиру было удобнее меня перебинтовать. — И что, будешь год от него бегать? — Лемур смазал мои царапины странным гелем, сразу боль отступила.Он очень быстро и умело меня перебинтовал, заострил внимание на моей метке. — А ты в курсе, что бездонна? — Нет.Как это? — Вот сейчас ты чувствуешь себя утомлённой, обессиленной? — Нет. А должна? — Ты накормила высшего инкуба и должна быть в обмороке. — И что это значит? — Да ничего. — Навир махнул лапкой и отвлёкся на медленно открывающуюся дверь, а я плотнее укуталась в халат. — А вот и обжорка. На пороге комнаты стояло маленькое серебряное чудо с большими бирюзовыми глазами. Увидев меня, зверёк громко заурчал и с разбегу прыгнул на кровать. Он ласкался и тёрся о мои руки. Его шёрстка была такая мягкая, что захотелось его потискать. — Вот подлиза, знает свою семью,— улыбнулся лемур. — Теперь он от тебя не отстанет. Придётся тебе его взять: в лес ему нельзя, меня он не признаёт, а в одиночку такая сиротка быстро погибнет. Не переживай, дам тебе кормушку, а через пару месяцев начнёт разговаривать. — Разговаривать? — Подняла зверька, заглянула ему в глаза. — Да, он же навир, потерявший стаю и впитавший их души и силу. Навиры все через это проходят — просветление после страшного горя. Погладила лемура по пушистой голове. Стало очень жалко его. — А где твой?.. — потупилась я. — Мой опекун, что вырастил меня, умер очень давно, оставив мне море прекрасных воспоминаний и этот дом. — А профессор Валитарий?

— О-о-о-о, он мой старый друг.Мы познакомились, когда его так же, как и вас, отправили в лес на втором курсе.Он свалился в реку и сломал ногу, с тех пор так и живёт в этом доме. — Лемур встряхнул головой и улыбнулся. — Запомни, навиры — не домашние зверьки, а семья, верные защитники и компаньоны.Подумай хорошенько о его имени и воспитании.

«Ну дела, поздравьте, у меня мальчик»,— улыбнулась я и почесала урчащего зверька за ухом.

Во второй половине дня из камина, как чёртик из коробочки, выскочил профессор Валитарий. Видимо, Вала сообщил своему другу о случившемся, как и ректору, вот только эльфийки не было в Академии.

— Совсем озверели эти живодёры, управы на них нет!— возмущался дядюшка и как-то косо поглядывал на Асталара. — Надеюсь, этот инцидент не подтолкнёт Повелителя Акры сравнять Вечный лес с землёй?

— Не переживайте, профессор, отец ничего не узнает.

Вала позвал всех к столу, накрыв обед на улице, в небольшой, но очень уютной беседке. Инкуб материализовал себе новую форму, а вот у меня таких запасов не было, зато был навир, который радостно предложил очередное зелёное платье. Я старалась не рассмеяться над эльфом: его голова была словно в чалме, а уши забавно торчали из-за большого количества бинтов.

— Профессор, вы плохо следите за своей родственницей, — Асталар включил свою надменность. — Водится с кем ни попадя.

От такого высказывания я чуть не поперхнулась, как и дядюшка.

— Что вы имеете в виду? — не выдержал профессор. — Это вы о себе?

Тут не в то горло попало инкубу.

— Не вы ли устроили сыр-бор в Академии вчера? Из-за чего вы все сейчас в таком плачевном виде?

Ну, про Асталара я бы не сказала, что он был смертельно ранен. Уверена, что и следов от когтей не осталось.

— Вы меня не поняли, профессор, я об Архимаге Ралане ди Фаре. Я пытался уберечь Анжелику от…

— Да что ты постоянно лезешь в мою жизнь?!— захотелось кинуть в нахала что-то тяжёлое. — Может, у меня с Раланом всё серьёзно.

Дядюшка чуть не упал в обморок после такого высказывания и артистично схватился за сердце.

— И это сущая правда,— подпрыгнула я, услышав знакомый голос в дверях дома.

Архимаг не скрывал улыбки, упираясь о дверной косяк.

— Прошу прощения, что без приглашения. — Он достал из внутреннего кармана своей куртки свёрнутый лист бумаги. — Я нашёл это письмо на вашем столе, профессор. Не думайте, что рылся в ваших бумагах, просто оно было рядом с моими документами.

Дядюшка потёр лоб: явно он не скоро простит себе эту оплошность. Ралан подошёл и присел, поцеловал мою ладонь и положил её к себе на колено. В этот момент так захотелось испариться, исчезнуть, иначе Асталар просто прожжёт во мне сквозную дырку своим взглядом.

— Рад, что вы все в сносном здравии, — Архимаг легко выдержал убийственный взгляд наследника Акры. — Вам нужно срочно в лазарет, а мне поговорить с ректором.

— Не слишком ли вы печётесь о студентах? — Асталар не сводил глаз с гостя.

— Только об одной студентке, не переживайте, на вас эта забота не распространяется, — Ралан поднялся на ноги. — Пойдёмте, Анжелика, вам нужно к лекарю.

— Никогда бы не подумал, что вы заинтересуетесь низшей и вас не коробит, что я ею воспользовался… — Асталар замолчал: что-то ему не понравилось в глазах Архимага.

— Анжелика — человек, а то, что она не дала вам умереть, так вы должны ей быть благодарны.

Ралан проводил меня к камину, перехватив мою сумку, и сильно удивился, увидев, как на мои руки заскочил маленький акалит.

— Извините, что пришлось наговорить…— Я не могла смотреть Архимагу в глаза, от стыда заполыхали щёки.

— Меня больше устроит, если это будет правдой. Я никогда не встречал подобных вам. — Ралан поднял моё лицо за подбородок. — Вы дороги мне как никто.

— Мы в Академию собрались или?.. — Если бы инкуб был способен убивать взглядом, я бы мучилась в предсмертных муках, а вот Ралан даже бровью не повёл, лишь слегка улыбнулся.

Путешествие через каминный портал было подобно скоростному лифту: похожий толчок и перепад давления, но очень быстро полёт закончился.

Вышли мы все из камина в кабинете ректора. Эльфийка ожидала нас с сильно встревоженным видом.

— Слава богам, вы в порядке!— с облегчением выдохнула Мальдора. — Настаиваю, чтобы вас осмотрели лекари. А после мне нужны подробности нападения.

— Боюсь вас расстроить,— начал Асталар,— но мы ничего не помним.Всё произошло слишком быстро, даже я не успел среагировать.

«Защитничек, как стая белок, честное слово»,— косо посмотрела я на довольно серьёзного инкуба.

Ректор не стала нас задерживать и, позвав пару рыцарей, отправила в лазарет. Архимаг остался в кабинете. Ох, лучше бы он шёл с нами. Ливитай ушёл далеко вперёд, когда инкуб остановил меня, схватив за руку.

— Что за спектакль, для того чтобы позлить меня? Поздравляю, тебе это удалось.

— Не понимаю, о чём ты,— попыталась я вырваться из его хватки. — Да отпусти ты меня!

— Ты его не любишь, а он тебя использует.

— Да что ты знаешь о любви?! Для тебя чувства — всего лишь пища, не больше! — Я вырвалась и отступила на пару шагов. — Не смей ко мне больше прикасаться!

— Ты не знаешь, на что он способен.На его счету множество загубленных жизней одарённых магов.

— Ещё слово... — меня колотило от нахлынувшего сомнения. — И что ты сделаешь? Послушай, не хочу тебе зла... — Хватит! Найди себе другую кормушку и радуйся жизни, эгоист. Прижала сумку к груди и поспешила за удаляющимися рыцарями. — Эгоист? — Асталара словно ударило током, он встряхнул головой и побежал следом. — А ну, стой! Только сейчас осознала, что ляпнула. Чуть не сбив вышедшего навстречу лекаря из большой двустворчатой двери, забежала в огромный кабинет. — Помогите, мне очень больно и плохо. — Падать в обморок не стала, хотя от быстрых движений сильно заболели царапины на спине. Эльфа увели в соседние двери, а вот инкуба в лазарет не пустили. Лекарь — демон с белыми глазами — лишь взглянул на Асталара и закрыл перед ним дверь. Меня осмотрели и подлечили, даже моего навира привели в стопроцентную норму. Но старший лекарь, тот самый белоглазый демон, настоял, чтобы я осталась до утра в лазарете. Ко мне даже никого не пускали, хотя я отчётливо слышала голоса девчонок и Ралана в коридоре, но мне был прописан покой. Сон не шёл, в какой-то степени и хорошо. Рассмотрела свою временную обитель. Да... это вам не больница, а какой-то алхимический кабинет и ряд пустых коек. Похоже, кроме меня, в Академии не было особо болезных. В тёмном ночном небе вовсю светили звёзды, а отсутствие медперсонала давило на психику: а вдруг этот инкуб влетит сюда через довольно большое окно? Навирчик спокойно сопел у меня под боком, когда я аккуратно уложила его в сумку, надела висящее на спинке стула платье и на цыпочках двинулась к выходу. Честно говоря, вся эта безлюдная обстановка сильно напрягала, чувствовала себя вполне здоровой, и мне очень хотелось поскорее вернуться в свою комнату к соседке и её питомцу. Академия словно вымерла, даже призраков не было видно. Да их и так не видно, но всё же. Двигаясь как можно тише, обогнула учебное здание, даже не стала пускать световую — лунную — сферу: ночь была довольно ясная, и два больших месяца прекрасно освещали окрестность. Услышав шёпот за углом, затаилась, чуть не упав на четвереньки. Прислушавшись, в страхе закрыла себе рот ладонями и взмолилась в мыслях всем богам, чтобы мой котёнок в сумке не проснулся и не выдал нас. Отчётливо узнала голос Ралана, хоть он и шептал. — Вы совсем с ума сошли, зачем поубивали аколитов? Вы ослушались моего приказа, вам нужно было убить инкуба и эльфа, а девушку доставить ко мне в Лаварис! Из-за вашей жадности и погони за наживой вы создали мне кучу проблем. Послышались шаги, он передвигался, ходил из стороны в сторону, а его собеседники молчали. Значит, те монстры им наняты, и они здесь. Какая я всё-таки дура, благо не успела наступить на всё те же роковые грабли. — Всё придётся делать самому. Благо она в меня влюбилась и уже никуда не денется. Дождусь, пока её потенциал до конца раскроется, и узнаю её мир. А вам советую затаиться и не делать глупостей, иначе отправлю вас в ваше болото. Прижалась к стене и зажмурилась, собеседники разошлись в разные стороны. Увидев силуэт Ралана, перестала дышать: если он меня хотя бы почувствует, мне конец. Он стоял довольно далеко и спиной, водя по воздуху рукой, словно что-то вырисовывая. Спустя мгновение узор проявился, он расширился и вспыхнул всеми цветами радуги, переливаясь и завораживая. Творение чем-то напоминало паутинку, которую я так любила вырисовывать на бумаге, только узор совсем другой. Значит, это и есть портал. Архимаг шагнул в него и исчез, будто и не было. На полусогнутых ногах двинулась к женскому корпусу. Мне было жаль, что не смогла увидеть собеседников Ралана. Вдруг это студенты или служащие Академии? А если это педагоги? Стало не по себе, так можно и параноиком стать, шарахаясь от собственной тени. Добравшись до общежития, по стенке кралась к своей комнате. Сердце колотилось как бешенное, и, как только оказалась за дверью в безопасности, с облегчением выдохнула. — Анжи? Тебя же до утра в лазарете оставили и нас не пустили. Ты что, сбежала? — Ижида, как я рада тебя видеть! — обняла опешившую соседку. — Мне там стало так одиноко и страшно. — Нас только ненадолго к Ливитаю пустили, его тоже на всю ночь оставили. Бедненький, ему чуть голову не оторвали. — Ижида разрумянилась. — Кстати, к тебе пытался прорваться архимаг Лавариса. У тебя что-то с этим роковым красавцем? — Ничего, помимо недавнего общего мира. Русалка от удивления открыла рот, когда я вытащила из сумки полусонного котёнка. — Вот только не говори, что притащила его из леса! — В ответ пушистый комочек тихо зарычал и недобро посмотрел на пучеглазого Тоити. — Это мой навир, — схватила серебряную злюку и прижала к груди. — М-и-и-и-р, — пропищал он, протираясь о моё плечо. — Мир? Он уже разговаривает? — Русалка встряхнула головой. — М-и-и-и-р, — снова пропищал он. — Ну что же, будешь Миром, — подняла малыша и посмотрела в большие, умные, бирюзовые глаза. — Мой маленький Мир. — Не повезло тебе. — Ижида села на кровать, поджала ноги и подхватила с пола похрюкивающего Тоити. — Навиры как дети, их нужно воспитывать, учить, обращаться как с собственным ребёнком.

Только улыбнулась: теперь у меня есть тот, кто будет меня искренне любить. С печалью вспомнила его убитую стаю и представила, каким красавцем он вырастет. От глубоких царапин на спине остались лишь бледно-розовые полосы. Приняв долгожданный душ, уложила навирчика на кровать, улеглась, стараясь забыть сегодняшние потрясения, и уснула просто моментально. Нет, ну опять, сколько можно! Берег реки снова заискрился, как лампочка. Нервно вышагивая вдоль берега: и что опять понадобилось этому нахалу? — Здравствуй, — Асталар стоял рядом, появившись из ниоткуда. — Мне нужно с тобой серьёзно поговорить. — А я не желаю, отстань от меня... — Я пришёл попрощаться. — От такого высказывания застыла. — Не хочу подвергать твою жизнь опасности, но не смогу ускорить время. Обещаю, что через год, а может, и раньше ты вернёшься домой, к своей семье. — Что за подвох? — скрестила руки на груди. — Никакого подвоха. Как ни странно, меня тянет к другому человеку. Вот это да, так меня ещё никто не отшивал, даже стало обидно за себя. Чёрт, стоп! Это он что, обо мне в реальности говорит? Ну дела, я начинаю ревновать к самой себе, мне пора в психушку. — Совет: найди профессора Мальдору, она ректор Академии и большой специалист по порталам, уверен, она сможет тебе помочь вернуться. — Он подошёл почти вплотную и коснулся моей светящейся щеки. — Боги ошиблись, это у них бывает. Прощай, больше я тебя не побеспокою. Почему-то в его словах было столько грусти и отчаяния, но в какой-то степени я была рада: хоть высыпаться буду. Схватила его за руку, даже не пришлось ничего говорить. Он крепко меня обнял и завладел губами. Не подумайте, хотелось культурно попрощаться, но, видимо, инкуб был намного голоднее, чем я думала. Мир перевернулся, почувствовала спиной жёсткую гальку, разум помутился, стало нечем дышать. Пробуждение пришло так же внезапно, как и сон. С первой секунды не поняла происходящего. На моей груди стоял Мир. Он был крупнее вдвое, некогда серебристая шёрстка стала огненной, уши прижаты к голове, хвост распушился, как у белки, а большие бирюзовые глаза стали угрожающе-оранжевыми с узкими зрачками, острые зубы виднелись из-под устрашающего оскала. Как только я окончательно проснулась, Мир снова обрёл свой миролюбивый облик и стал тыкаться мокрым носом мне в щёку. — К-о-ш-ш-ш-ма-р-р, к-о-о-ш-ш-ш-ма-р-р, — проурчал он. — Ах ты мой спаситель! — погладила малыша и заметила, какими удивлёнными глазами на меня смотрит русалка. — Я не могла тебя разбудить, ты стонала и, может, закричала бы, если бы твой навир на тебя не прыгнул. — Мне снился кошмар, это всё стресс после похода в лес и нападения. К моему счастью, Ижида, приняв моё оправдание всерьёз, улыбнулась и шмыгнула в ванную. За окном хоть и раннее, но утро, смысла валяться дальше не было, а вдруг этот «женишок» передумает оставлять меня в покое.

Глава 6

До праздника осталось два дня. Все высшие отправились по домам, некоторых низших забирали родственники, но многие оставались в Академии.

Тоити, пыхтя, выбрался из маленького светящегося портала, таща за собой свёрток из плотной бумаги. Ижида радовалась как ребёнок, но, как только развернула посылку, её лицо изменилось и стало очень печальным. Не понимая причину грусти соседки, я заглянула в содержимое бумажного пакета. Увидев гору кружев, снова с вопросом посмотрела в грустные глаза русалки.

— Что с тобой? — Моя семья не богата, и у меня много сестёр,— девушка глубоко вдохнула, чуть ли не утирая слёзы. — Это моё прошлогоднее платье, я отдала его младшей сестре, а его снова передали мне. Плохой знак — надевать на новый годовой цикл старую одежду.

Она развернула нежно-голубое платье, больше смахивающее на кочан перезрелой капусты.

— Да... не ах, скажу тебе,— я сморщилась, представив это бесформенное нагромождение рюшек и воланов на подруге. — Надень.

Нехотя она нахлобучила на себя горе-наряд и со слезами на глазах повернулась, демонстрируя себя со всех сторон.

— Так! —я задумалась, несколько раз обходя её по кругу. — А если убрать рукава и оставить глубокое декольте? Или тут строгая мода? — Да нет, просто так многие высшие одеваются.По сути, некультурно голой ходить. — Ха, утрём этим высшим модницам нос!Не против, если немного поколдую над твоим нарядом?

Ижида широко улыбнулась и запрыгала на месте.

Первым делом я оборвала ужасные рюшки и воланы, а также юбки в виде «бабушкиного кухонного тюля». Оставив русалку в нижнем платье, на котором было всё это барочное изобилие, с чувством свершённого долга хмыкнула. То, что надо. Тонкий голубой шёлк с тягучим переливом спускался до самых щиколоток, глубокое декольте и не слишком широкие лямки придавали девушке хрупкость и изящество. К радости обеих, у русалки нашёлся довольно многоцветный набор ниток и иголки.

Мы вошли в азарт, даже вспомнились строки из учебника «Трансформации тел» для старших курсов. Я разлила по столу воду, Ижида заворожённо следила за мной, и обратила жидкую субстанцию в разнокалиберные стеклянные камешки. Не теряя времени, русалка на скорую руку сварганила прозрачный клей и с ужасом наблюдала, как я безжалостно разрезаю её платье от подола сбоку до бедра.

Тоити с Миром радостно кувыркались в куче ненужного кружева, охотясь друг за другом.

Так увлеклись творчеством, что забыли про обед. Только когда к нам зашли наши девчонки, мы дружно взглянули на их удивлённые лица.

— А вы что, обедать не собираетесь? — Сис с интересом посмотрела на нежный голубой шёлк, частично усыпанный прозрачными сверкающими камешками. — Акалит?! — нимфа чуть не упала в обморок, увидев довольную мордашку в груде кружева. — М-и-и-и-и-р,— словно пропел котёнок и снова помчался за Тоити. — Навир? Акалит — навир? — удивились все, кроме русалки. — Мир, Мир, Мир,— раздалось писклявое из вороха кружев. — Мир, кушать,— позвала я своего рысёнка.

Явытащила из сумки кормушку, что дал Вала. Она представляла из себя небольшую отшлифованную дощечку на маленьких трёхсантиметровых ножках. Увидев дощечку, котёнок запрыгал, как маленький кенгуру.

— Д-а-а-а-й, да-а-а-ай. — По-жа-луй-ста,— строго посмотрела я на распрыгавшегося воспитанника. — П-ж-луй-сто-о-о,— повторил он и стал сильно тереться о ноги. — Мне, дай, п-жау-с-то-о-о.

Япоставила дощечку на свой стол и поставила навирчика рядом с ней. Он не задумываясь стукнул лапкой по её поверхности, и тут же на ней появился увесистый кусок сырой отбивной. Я поморщилась и аккуратно постучала по дощечке — под мясом образовалась симпатичная тарелочка.

— Кушай на здоровье,— погладила я малыша по шелковистой шёрстке, он благодарно изогнулся. — П-ж-луй-с-т-о-о-о. — С-па-си-бо,— прошептала я котёнку в мягкое ухо. — Спси-бо-о-о,— пропищал он и стал аккуратно откусывать маленькие кусочки и, довольно шумно чавкая, тщательно и усердно жевать.

Ижида в то же время смочила в миске какую-то сухую траву и поставила перед извивающимся всем своим упитанным тельцем питомцем, который тут же подхватил ритм чавканья.

В обеденном зале за большим столом нас ждали наши ребята. Эльф держался за голову, выслушивая нотации оборотней, которые в сотый раз говорили, что, жаль, их не было, они бы этим браконьерам показали, где раки зимуют. При виде нас все дружно заулыбались. Тарий нагло подвинул рыкнувшего Тита и присел рядом со мной. Он спрашивал меня о непонятных ему предметах и астрономии. Боковым зрением я увидела Асталара: он не сводил с меня глаз. Под моей тарелкой появился сложенный вдвое кусочек пергамента, на котором было написано довольно каллиграфичным почерком: «Жду тебя в парке, где я тебя нашёл».

— Что это? Любовная записка? — Тарий вывел меня из задумчивости. — Нет, ошиблись столиком. — Смяла записку и сожгла её прямо на ладони. Конечно же,никуда не пошла. Мы с девчонками дружной толпой направились в нашу комнату, очень хотелось отвлечься от «женишка» и липовых ухажёров. Вконец изменив платье Ижиды, девчонки ахнули и тут же притащили свои капустные наряды. Работать, чувствую, будем всю ночь, на радость Миру и Тоити. В дверь тихонько постучались, не задумываясь, её открыла Сис, дабы мы не отвлекались от работы, и обомлела. На пороге стоял довольно крупный чёрный доберман, держа в зубах большой бумажный пакет. Он гордо обошёл Сис и приблизился ко мне, положил ношу у моих ног и так же гордо вышел за дверь. — Мурашки по коже, что это было? — Ижида поёжилась и с интересом посмотрела на пакет. Скинула содержимое бандероли на кровать. Найдя в куче тёмно-синего кружева и коробочек с блестящими безделушками конверт, быстро его прочла и поморщилась. —«Извините за дерзость, думаю, вам подойдёт мой скромный подарок. Ралан». — Это что, от Архимага Лавариса? — ахнули все разом. — Ну ты и счастливица, по нему большая половина высших сохнет. — Между нами ничего нет,— сморщилась и небрежно сложила подарок в пакет. — И вообще, такой цвет мне не идёт. — Анжи! Вот только не говори, что не пойдёшь на праздник, — Калия не отводила от меня удивлённых глаз. — Пойду, придумаю наряд и, конечно, пойду. Вот чёрт, из-за этой метки приличного платья не надеть, только если монашкой прикинуться. — Пойдём с нами храмы украшать, как раз до ужина справимся,— затараторила нимфа. Все радостно стали поддакивать, кроме Ижиды. Её храм был в озере, на дне, и ей нужно было идти к землякам. — Я вас догоню, с Миром прогуляемся и сразу к вам. — Я гуль, я гуль! — Рысёнок запрыгал вокруг меня, забыв о груде разноцветных кружев. Путь в храмы шёл через парк, конечно, короткой дорогой я не пошла, не хватало ещё с Асталаром столкнуться. Мир не мог нарадоваться, бегал с огромной скоростью, мнил себя охотником, таясь под высокими кустами. У храмов кипела работа. Все низшие с огромным энтузиазмом и весельем украшали свои домики цветными гирляндами и светящимися бусами, словно новогодние ёлки. Не став маячить перед весёлыми и шумными учащимися, я только хотела повернуть обратно, как неугомонный Мир помчался к брошенным храмам. Поспешила за ним, а то мало ли что. — Мир, Ми-и-и-р, да куда ты убежал?— поёжилась от мрачной обстановки. Нашла котёнка возле того самого покосившегося домика с высокими ступеньками, он в охотничьей стойке следил за светящимся кроликом, который неторопливо передвигался и, шумно вздыхая, направлялся к храму. Дверь резко открылась, кролик шмыгнул внутрь, а Мир, не задумываясь, помчался следом. — Чёрт! — ещё пару раз по-земному выругалась и поспешила за воспитанником. Помню былую сказку: одна героиня пошла за белым кроликом и провалилась в нору, ну, по крайней мере, ниже падать некуда. Чуть ли не с закрытыми глазами зашла в шаткое сооружение и ахнула. Да… закон большего в малом здесь работает на все тысячу процентов. Передо мной раскинулся огромный зал с величественными колоннами, упирающимися в пирамидальные своды, все стены были украшены необъятными витражами. Сделав шаг, застыла: я сошла с ума или мне слышится еле уловимая приятная музыка? Витражи засветились, словно за ними медленно двигались лучи прожектора, зал вспыхнул, переливаясь золотом и перламутром. Зеркальный пол завораживал, вертела головой в разные стороны, не торопясь продвигаясь к противоположной стене, где по всем храмовым законам должен располагаться алтарь или ещё что-то в этом роде. Но алтаря не было, только сверкающий витраж в виде до боли знакомого рисунка, того самого узора, что я всю жизнь выводила на бумаге. Опустилась на пол, не сводя глаз с искрящейся росписи на стене, нахлынуло странное чувство, но что оно несло, так и не смогла понять. Мир с интересом рассматривал переливающиеся витражи, сев рядом со мной. Сколько так сидели, понятия не имею, но меня вывел из бессмысленной заторможенности приятный женский голос, звучащий отовсюду. — Атия, ты вернулась. — Подскочила, озираясь по сторонам, от этого голоса сердце наполнилось счастливым трепетом. — Мы искали тебя семнадцать лет. — Простите, я… я Анжелика, я потревожила вас, я не хотела,— попятилась, подхватив навира, и будто упёрлась в тёплую мягкую стену. — Это имя тебе дали на Земле, а мы при твоём рождении нарекли тебя Атией, многие пожертвовали своей вечностью и существованием, чтобы найти тебя и вернуть домой, дабы возродить Саалас из пепла. Небольшой толчок, секундное помутнение и… Передо мной, точнее, стоя в огромной голограмме, я смотрела на мелькающие виды: города с невообразимыми постройками в виде переливающихся, словно кристаллы, домов и замков, по широким улицам прохаживались красивые люди, над мощёнными дорогами мчались бесколёсные экипажи, в которые были впряжены животные, схожие с лошадьми и ящерами, чем-то смахивавшие на ездовых монстров инкубов. Картинки менялись, появлялись бескрайние поля, волшебные на вид озёра и реки, а растительность… да даже в кино такого не увидишь. Высокие заснеженные горы с парящими на их фоне огромными животными. Величественные леса пролетали мимо моего взора, как и их обитатели. И это всё мой мир? На минуту картинка остановилась над бескрайним морем, я видела это во снах — редко, но ясно. Потом всё изменилось: было ощущение, будто взорвали огромную бомбу, небо стало кроваво-красным с багровыми облаками, а земля, как и города и леса, обратилась в обугленные руины. Застывший момент ада. Стало ясно, что родной мир уничтожили, точнее, всё живущее на нём. На глазах навернулись слёзы, только покрепче прижала к себе Мира.И это мой мир?

— Кто и за что? — прошептала, не в силах сдерживать слёз.

— Тебе пока рано знать всей правды. Мы слабы и не несём былой силы. Много сотен лет мы не посылали никого учиться в Академию Вечного Леса, дабы уберечь сааларцев от заискивающих силы богов иных миров. У нас даже не было союзников, кроме одного. — Голос стих, наступила пауза. — Но ты не должна думать об этом. Только в этих стенах ты получишь недостающие знания и научишься открывать путь домой.

— А вы! Разве вы не можете меня научить?

— Не всё так просто.У нас мало сил даже для беседы с тобой, уходит много энергии.Со временем ты всё поймёшь и, возможно, простишь нас. И не говори никому, кто ты и откуда.

Последняя фраза сильно напрягла меня. Это что ещё за «подводные камни»?

Зал резко погрузился в полумрак, мне показалось, что за витражами виднелось красное небо с багровыми облаками. Поняв, что переговоры с высшими закончены, я поспешила к выходу. Теперь моей основной задачей было узнать побольше о Сааласе и что с ним произошло. Распахнув громоздкую дверь, выскочила на улицу, чуть не слетев со ступенек. На улице было довольно темно. Сколько же я времени провела в высоких стенах? Студенты, украсив обители своих богов, ушли, а меня мучило чувство, что за мной следят. Я точно превращаюсь в параноика.

К большой радости моего желудка, до ужина оставались считанные минуты. Накормив навирчика, я освежилась, переоделась в тёмно-зелёный бархат и поспешила в столовую. За нашим столом все уже дружно жевали свои деликатесы и обсуждали приближающееся торжество.

— Анжи! Ты куда пропала? Мы уже хотели идти тебя искать, — Тит пытался говорить с набитым ртом, вызвав своей дикцией всеобщий хохот.

Не успела я ответить, как тут же затараторила Бьяни. Оказывается, нимфы были в своём роде самые болтливые.

— Слышали? Наследник Акра собрал всех инкубов и демонов и отправился с ними в лес.

— Но зачем? — стало не по себе.Не меня же они все искали?

— На помощь навирам,— невозмутимо сообщила демоница. — Подслушала разговор высших. Так вот, Асталар приказал зачистить лес от ловушек и силков и убивать всех браконьеров, что им встретятся.

Яневольно подумала о «женишке» с уважением и гордостью, даже несмотря на его поведение. Но я снова зациклилась на словах, сказанных мне в храме, и о былой родине, не обращая внимания на шумные обсуждения довольно насыщенного дня.

После ужина моей первой целью было найти того, кому я доверяла на все сто процентов. Искомая персона оказалась в группе пустотелых рыцарей недалеко от массивных ворот Академии, что вели в лес. В этот момент возвращались во главе с Асталаром демоны и инкубы. Все были сильно утомлены и измотаны. Стараясь не пересекаться взглядом с наследником Акры, я подошла к сэру Фальтону, коснулась его холодных лат.Он сразу обернулся.

— Мне нужно с вами поговорить, это важно,— посмотрела я в пустоту забрала собачьими глазами.

— Ждите меня у Палатии,— рыцарь, как и все рядом с ним стоящие латники, направился к прибывшим.

Яне стала наблюдать и быстро побежала к замку Академии, а то оправдываться перед инкубом, который довольно бодро шёл ко мне, вообще не хотелось.

Моему визиту комендантша была искренне рада, она пригласила меня в свою комнату. Никогда не перестану удивляться этому миру. Палатия хоть и была призраком и парила над землёй, но она жила не в каморке со швабрами, а в довольно милых апартаментах с большим окном с видом на лес. Покои призрака были прибраны и обжиты, а не затянуты вековой паутиной и сантиметровым слоем пыли, как склеп. Словно по волшебству, на небольшом журнальном столике обосновалась ваза со сдобной выпечкой и изящная фарфоровая чашечка с ароматным чаем. Но больше всего меня удивили множество полок с книгами исключительно по так называемому факультету «зелёной ветки», от первого курса до более сложной теории.

— Это всё ваше? — с удивлением посмотрела я на полупрозрачную даму.

— Да,— она тепло улыбнулась и сама с любовью посмотрела на полки. — Когда-то очень давно я была профессором флоры и фауны, но призраки не преподают.Нечестно переходить дорогу живым, да и память у меня не та, я даже имя своё забыла.

— Палатия, вы даже не представляете, как вы меня обрадовали,— не отрываясь, смотрела я на корешки книг.

— Своей слабой памятью? — удивилась она.

— Вы вспомнили своё имя, а наука — как велосипед: раз научился, никогда не разучишься.

— Мне не нравится ход твоих мыслей, деточка,— насупился призрак. — И причём тут велосипед?

— Научите меня,— была бы она телесная, вцепилась бы в неё, как умалишённая.

— Полно! — замотала в отрицании головой Палатия. — Нам запрещено даже подсказывать студентам, а тем более учить.Да я погибла от собственного неудачного опыта и…

— Пожалуйста. — Анжелика! Зачем тебе это?Ты и так сильно вырвалась вперёд от своих сокурсников, а как ты понимаешь, все факультеты взаимосвязаны.Ты запутаешься и только сделаешь хуже. За нашим воодушевлённым спором мы не заметили, как в комнату зашёл сэр Фальтон и, наверное, с интересом следил за нами. — Девушки, и о чём сыр-бор? — Рыцарь был галантен, как всегда. Палатия только отмахнулась, а я, присев на стул, посмотрела на сверкающие доспехи и без долгих прелюдий задала мучивший меня вопрос: — Вы знаете что-нибудь о мире Саалас? Палатия наморщила лоб, а думал ли рыцарь, я понять не могла, но он заговорил первым: — Что-то знакомое, но не могу вспомнить что. А с чего такой интерес? — Я... —я задумалась о правильности своих действий, тяжело вздохнула и продолжила: — Я нашла храм, который открыл передо мной дверь и впустил меня.Это храм сааласких богов. — Как я понимаю, этот храм среди брошенных, да? — Фальтон опустился передо мной на одно колено.По всей вероятности, пустота в шлеме вглядывалась мне в глаза. — Да. — Всё намного сложнее, чем я думала,— подала голос Палатия. — Боги говорили с тобой? — Да, но у них мало сил, и всё как-то загадочно.И ещё они просили держать моё происхождение в секрете. — И вы сразу побежали к нам? — с каким-то напряжением спросил сэр. — Вы единственные, кому я могу доверять. — Я посмотрела на улыбнувшуюся комендантшу и почувствовала, как рыцарь взял мою ладонь в свою холодную перчатку. — Мы постараемся помочь вам найти информацию о вашем мире, но если боги просили скрывать ваше происхождение, следуйте их воле. Одно могу сказать точно: если они проявились и были услышаны, то ваш мир ещё существует и не уничтожен окончательно, как миры остальных брошенных храмов, и есть шанс его спасти. — Есть одна маленькая проблема:архимаг Ралан ди Фар горит желанием узнать о моей родине с помощью моей крови. — Вот изверг,— возмутилась Палатия. — Хочет воспользоваться способностью высших вампиров. — Что, простите? — Как-то стало не по себе, да и непонятно. — Память крови. — Комендантша зависла в сидячей позе над стулом рядом. — Это дар высших вампиров: испив чужой крови, они видят всё прошлое её носителя, и ничего не скрыть. — И что мне делать? — Держаться от него подальше,— отрезала Палатия. — А то совсем обнаглел: является в Академию как к себе домой, а девки ночами не спят, да и тебя проклинают. — Час от часу не легче. Не я же за ним бегаю. — Высшим не докажешь,— вздохнул рыцарь. — Есть у меня кое-какие связи с Лаварисом. Хоть и нарушу сотню законов Академии, но постараюсь отвлечь его на время от визитов сюда. — Деточка, а в чём ты пойдёшь на праздник? — Палатия быстро перевела тему в более светлую сторону. — А то я смотрю, что гардероб твой не шибко богат. — Не думала ещё. Может, в этом. Поколдую над ним, что-то и получится,— расправила я свою бархатную юбку. — Глупости. Так, как ты переделала платья девочек, с этим не выйдет.Извини, но я подглядывала за вашими стараниями. Я сощурилась на комендантшу, хотя это её работа — следить за порядком. — Открой вон тот сундук в углу. Я послушалась, открыла тяжёлую крышку и ахнула. Внушительная и, не спорю, тяжёлая часть мебели была забита множеством аккуратно сложенных платьев и мешочками с обувью. В глаза сразу бросился тёмно-зелёный шёлк с россыпью переливающихся блёсток. — Отличное платье, как раз как ты придумала, — Палатия мечтательно улыбнулась. — Во времена моей жизни любили прямые и обтягивающие наряды.Вот только декольте нет, да и рукава длинные, но спина открыта. — Как раз то, что нужно,— улыбнулась я своим мыслям. — Его даже переделывать не надо. Палатия предложила мне подходящие туфли и украшения, но я отказалась только от побрякушек, а то больно богато выглядеть для бедной низшей странновато.А вот туфли на высоком каблуке оказались великоваты, хотя несложное заклинание с лёгкостью придало им подходящий размер. Ещё сотню раз поблагодарив комендантшу и рыцаря, я отправилась к себе.Завтра будет тяжёлый день.

Глава 7

Целый день перед праздником в Академии царил нервный ажиотаж. К вечеру все как один были одеты в тёмные форменные плащи с поднятыми капюшонами и ровным строем, подобно монахам, направились в храмовую часть замка.

Тайком от всех я проскочила к своему храму. Зайдя внутрь, меня встретила холодная пустота, только за витражами виднелись багровые облака. Я сидела на полу, вглядываясь в кошмарные небеса за высокими окнами. И это мой мир. Слёзы сами навернулись на глаза.

В храме богов Акры разрасталось веселье. Студенты черпали из огромных чаш амброзию, щедро преподнесённую богами своим чадам. Лёгкий хмель от насыщения силами дурманил молодёжь, вот только Асталар воздержался от щедрости богов. Как бы он ни любил свой народ, богов он просто не переваривал. Разгорячившиеся и весёлые инкубы один за другим покидали храм. Наследник должен был по традиции закрыть двери обители богов и покинуть её последним, но избежать ненавистного разговора с высшими ему не удалось. Оставшись в одиночестве, он направился к выходу, как его окликнули голоса, как один, из-под свода храма.

— Наследник Акры! Ты не следуешь нашему повелению? Где твоя невеста? — Понятия не имею, — прорычал Асталар. — И не хочу знать. — Упрямец! — Голоса были сильно раздражены. — Тогда мы заставим тебя её найти. Хочешь ты этого или нет, ты будешь так голоден, что нить метки сама тебя приведёт. — Вы не посмеете! — воскликнул он. — Посмеем. Тебя ждёт увлекательная охота.

Асталар не мог шелохнуться, вскрикнул, как от сильной боли, и упал на колени. Из его тела, словно пар, поднималось облако к сводам храма. Боги просто выкачивали из инкуба силы и разум, пытаясь добиться его боевой формы. Как бы Асталар ни пытался устоять, боги обратили его. Наследник Акры выпрямился. На потемневшей коже горела голубым огнём метка, переплетаясь с узором охотника, что распространился по всему телу пылающей лавой. Волосы окрасились в красный цвет, как и глаза. Инкуб больше походил на настоящего демона, чем на человека.

— Ступай, сын великого народа, и найди её.

Асталар что-то прорычал и, натянув капюшон плаща пониже, быстро вышел из храма.

Силив не сразу признал друга и даже отшатнулся от него.

— Что они с тобой сделали? — почти шёпотом спросил брюнет. — Заставили охотиться, — сквозь зубы прорычал Асталар. — Пока не кончится праздник, пересижу в тёмном особняке. Не подпускай ко мне Анжелику. — А при чём тут она? — Она… — Асталар застонал и, распустив свои крылья, устремился в закатное небо. — Проклятье! — прошептал Силив, провожая друга взглядом.

Выглянув из обители бога Сааласа и удостоверившись, что все ушли на праздник в замок, я поспешила туда. У самого подхода к площади дорогу мне перегородил Силив.

— Что ты с ним сделала? — Инкуб схватил меня за плечи. — С кем и что? — прошипела я в ответ. — Не притворяйся, маленькая ведьмочка, всё мстишь за поход в лес. Ты хоть представляешь, каких бед натворила? — Ты можешь более понятно изъясняться? — Из-за тебя Асталар прогневал богов, и они отправили его на охоту. Он или убьёт кого-нибудь, или погибнет от голода. — Силив довольно резко отпустил мои плечи. — Чёрт, отведи меня к нему. — Господи, что я несу? — Ты с ума сошла! Он тебя точно убьёт. — Просто отведи.

Ситуацию исправила леди Адамс. Вампирша быстро шла к нам, сжимая кулаки и с явной злобой на лице. Силив закатил глаза, лукаво улыбнулся, обнял меня за талию, плотно к себе прижимая. За его спиной проявились дымные крылья. Он так быстро поднялся в небо, что я ощутила свой желудок на уровне пупка. Зависнув высоко над Академией, я чуть не рассталась с ужином.

— Ты специально так сделал? — вцепилась я в него, со страхом поглядывая вниз. — Вилита слишком уж замахнулась на мою скромную персону. Она строит на меня планы, — Силив поморщился. — Теперь она будет строить планы, как лучше меня укокошить. Ты глаза её видел? — Она из меня столько крови выпила, что это стало самым лучшим способом от неё избавиться. — Мне точно крышка. — Ну… думаю, переживать тебе не о чем. Асталар сожрёт быстрее.

Силив замолчал, а я нервно сглотнула. Брюнет быстро нашёл в защитном барьере брешь, скользнул в неё, и мы устремились к лесу.

Тонкая, едва видимая плёнка вокруг нас спасала от встречного ветра и холода, полёт был почти комфортный. Кроны леса шумели и двигались подобно волнам океана. Я пыталась разглядеть хоть что-то под листвой, но солнце окончательно скрылось за горизонтом.

Силив резко спикировал и приземлился на небольшую поляну, на которой возвышался трёхэтажный брошенный особняк. Я согнулась пополам, снова пытаясь удержать ужин.

— Больше никогда, никогда не воспользуюсь «Силив-доставкой».

Брюнет усмехнулся, но через мгновение стал серьёзным. Он схватил меня за плечи и посмотрел в глаза.

— Не знаю, что у вас снова стряслось с Асталаром, но тебе нужно меня слушаться. Не хочу, чтобы мой друг попал в большую беду от твоей глупости. Ты стоишь здесь, а я посмотрю, в каком он состоянии. И чтобы ни шагу с этого места. Если он в режиме охотника, нам обоим нужно уносить отсюда ноги, а если нет… — Какой ещё режим охотника? Что ты несёшь? — Всё, стой здесь и не шевелись.

Силив бесшумно поднялся на высокое крыльцо и скользнул в полуоткрытую дверь.

— И что я здесь стою? — поёжилась и окинула взглядом старое здание и местность. Некогда симпатичный трёхэтажный особняк внушал ужас. Да сам Стивен Кинг позавидовал бы такой картинке, что была передо мной. Почти все стёкла выбиты, в некоторых окнах не хватало рам, дом смотрел на меня многоглазым чёрным черепом. От лёгкого ветерка скрипело всё, что ещё не отвалилось. Вокруг строения серели статуи каких-то полулюдей-полуживотных. Не хватало для полной яркости ужаса призрачного стона и звона цепей. Всё время оглядывалась: воспитанное ужастиками воображение накаляло мозг и натягивало нервы, параноидальное чувство сдавило голову. — К чёрту, — поспешила подняться на крыльцо. Ступени жалобно заскрипели, а петли на двери напоминали, что их возраст почтеннее ступеней. И как у Силиво получилось зайти бесшумно? Просторный холл встретил широкой лестницей и немыслимым количеством паутины, что, как тюль, спускалась с потолка. Сквозь скудное освещение каких-то непонятных светящихся насекомых разглядела на пыльном полу следы брюнета. Он скрылся на втором этаже, а может, и на третьем. Решила его найти. Морщась от каждого скрипа половиц, стала аккуратно подниматься наверх. От прикосновения липкой паутины было так противно, что, ещё хоть какая-нибудь гадость появится передо мной, точно сбегу отсюда. Пройдя с полпути до второго этажа, услышала жуткий лай немаленьких собак. Силив выскочил из-за поворота, чуть ли не поскальзываясь, сломя голову бежал вниз. Он придерживал правое плечо, сквозь пальцы сильно текла кровь. По инерции я прижалась к перилам. — Беги! — крикнул он, чуть кубарем не скатившись с лестницы. Причина его паники мчалась за ним, заставив меня побелеть. Два огромных ротвейлера, сшибая углы и скользя на повороте, захлёбывались лаем, с их зубастых пастей слетала пена, а глаза горели подобно углям. Псам я не приглянулась, они на меня даже не среагировали. Силив выскочил на улицу, захлопнув дверь. Зубастые монстры разбили преграду крепкими лбами и скрылись в ночной тьме. Было слышно по лаю, что передвигались они довольно быстро. Надеюсь, летать они не умеют, а то не завидую брюнету. Встряхнув головой, на ватных ногах пошла по следам инкуба и собак. Что-то мне подсказывало, что зубастые твари — дело рук Асталара. Следы вели по узкому коридору второго этажа. Одна из многочисленных дверей была открыта. Подкралась к ней и аккуратно заглянула. В небольшой комнате, скудно освещённой вездесущими светлячками, по центру, на изрядно разодранном кресле, сидела фигура. Асталара было не узнать: казалось, он стал страшнее, чем когда я его впервые увидела. Он стал шире в плечах, замысловатый узор на всём тёмном теле вспыхивал, словно жидкая лава, освещая тёмно-красные волосы. Хищное лицо сковала гримаса боли. Инкуб-охотник обнимал себя за плечи, монотонно качаясь, борясь с какой-то внутренней болью. Его рисунок на теле то вспыхивал, то затухал. Прижавшись к стене спиной, старалась даже не дышать. Он точно меня убьёт, как пить дать. Но сбежать по-тихому просто не могла: какая-то внутренняя тревога вперемешку с жалостью сковала сердце. Глубоко вздохнув, сосредоточилась на трансформации. Выбрала облик гладкошёрстной чёрной кошки — как-никак, у кошки девять жизней, девять раз он меня убить точно не сможет. Сжалась тёмной массой, обретая кошачий силуэт. Пыль попала в нос, заставив чихнуть. Асталар резко поднял голову. От его пылающих красных глаз на мне вся шерсть встала дыбом, а спина выгнулась. Этот парень был чертовски голоден. Справившись со своим звериным страхом, обошла кровавые следы, по всей вероятности Силиво, и нагло запрыгнула инкубу на колени. Асталар опешил от такой дерзости и сильно удивился. Робко и нерешительно провёл ладонью по моей голове и спине. М-м-м-м, как приятно, кошки, я вам завидую. Прикрыв глаза, извернулась, как самая ласковая, получив ещё немного ласки. Асталар с облегчением выдохнул, а я растянулась на его коленях чёрной колбаской и заурчала. Что?! Я заурчала? Только никому не говорите. Если я помру, желаю родиться кошкой. Обещаю, буду ласковой, не буду портить мебель и обои, буду послушно ходить в лоток. Узор на теле «жениха» из огненного превратился в пылающий синий. Встрепенулась: а я случайно не покрылась светящейся шерстью? Нашу идиллию нарушил Силив. Он умудрился залезть на второй этаж и держался за подоконник обеими руками, стараясь себя подтянуть. Снизу доносился жуткий лай собак. — Асталар! Сними с меня чары и отзови своих псов! Но «женишок» даже бровью не повёл на крик друга. Силив болезненно вскрикнул и исчез, словно его стянули. Послышалось удаляющееся: — Прокля-я-я-ятье! Асталар приподнял мою обмякшую шерстяную тушку за загривок и посмотрел в глаза. Он уже не был страшным демоном. Поймала себя на мысли, что он очень хорошенький, или это эйфория от кошачьей слабости. — Кто ты? Ватными лапами упёрлась ему в скулы и наконец перестала урчать. — Чувствую, ты не животное. Кто ты? — он слегка меня встряхнул. — Мне хватит небольшого заклинания, чтобы вернуть твой облик. Я ему тут жизнь спасаю, а он меня за загривок. Сильно разозлилась на такое хамство и произнесла не «мяу», а нормальным человеческим языком: — В рожу вцеплюсь, пусти. — Анжелика?

Не было сил терпеть такого унизительного висения, извернулась и полоснула инкуба когтями по запястью. Он разжал пальцы, я свалилась ему на колени и дала стрекача. Заходя в скользкий поворот, до ушей долетели слова. — Калис, су... Дальше не слышала, а изо всех ног бежала по лестнице, вот только бежала на двух ногах. Пришлось скинуть туфли, как-то в них было неудобно, и что-то сильно мешало сзади. Выскочив из дома, сломя голову помчалась в лес. Странно, почему всё так хорошо видно, уже рассвет? Перепрыгивала через торчащие корни и поросшие мхом кочки, уворачивалась от деревьев и низких веток. Откуда-то сверху услышала голос Силива. — На дерево, быстро лезь на дерево! Меня остановило жуткое рычание. Два огромных пса, скалясь, обходили с двух сторон, отрезая манёвр для побега. Прямо передо мной спрыгнул с дерева Силив, болезненно застонал, пытаясь скрыть меня. Зажмурилась, уткнувшись в спину брюнета лбом. Раздался мелодичный свист, псы навострили уши, повели носами и, сорвавшись с места, исчезли в темноте леса. — Анжелика, ну что ты за человек такой! Я же сказал тебе стоять и не двигаться! — Силив повернулся ко мне лицом и истерически захохотал. — Чего ржёшь! — Меня колотило от переизбытка адреналина. — Милые ушки. — Он наклонился вбок. — И хвостик. Провела ладонями по голове и нащупала уши не там, где они должны были быть. На макушке торчали небольшие кошачьи ушки, тут же провела ладонями по пояснице и ниже, вскрикнула. — АСТАЛАР! — Молчи, беду накличешь. — Брюнет зажал мне рот ладонью, судорожно оглядываясь. Отпихнула его от себя. — Что он со мной сделал? — Это полуоборот, боевое заклинание. — Можешь вернуть меня в нормальный облик? — Нет, боевая магия мне не под силу, да и полуоборот может снять только тот, кто его наложил. — Пошли обратно, пускай всё исправляет. — Нет, прости, но я не самоубийца. Я ослушался его приказа, он точно меня убьёт или наверняка скормит своим гончим. — Тогда я сама к нему пойду. — С ума сошла, жить надоело? — Ты же меня сюда притащил, на что ты надеялся? — Я думал, что сам всё исправлю, поделюсь с ним силами и... — Фу, противно как. — Присела на торчавший корень, сморщилась, как от прожёванного лимона, представив передачу сил. — Ты не о том подумала! — вскипел брюнет и поморщился. — У тебя в голове один мусор. Пойдём отсюда, в Академии тебе помогут избавиться от кошачьего облика. — Свихнулся! Да как я в таком виде? И почему пойдём? — Если ты не заметила, я сильно ранен, и Асталар наложил чары на мои крылья, так что пешочком. Уверен, что он уже на полпути в Академию, захотел бы нас найти — нашёл. — Далеко отсюда Академия? — Далековато. — Силив присел напротив меня и посмотрел в глаза. — Как ты до сих пор на ногах? — А что не так? — Коснулась лица. — У меня что, грибы на носу растут? — Ты накормила высшего инкуба и сидишь передо мной как ни в чём не бывало. — Может, из-за того, что была кошкой? Просто дала себя погладить. — Нет, это невозможно, ты бездонна. Дай-ка я тебя поглажу. — Я что? — Оттолкнула руку Силива. — Обойдёшься. — Жестокосердная. — Инкуб выпрямился и облокотился о дерево. — Тут недалеко река, дойдём до дома твоего дяди и воспользуемся камином. — Не-е-ет, лучше к Асталару, что обо мне профессор подумает? Делать было нечего, честно говоря, к «женишку» вообще не хотелось попадать в руки, мало ли чего удумает. Подставила плечо обессиленному горе-напарнику, и мы пошли. Спасало кошачье зрение, оно облегчило путь. Пройдя с пару часов, до слуха долетел шум реки. — Анжелика, мне очень больно и плохо, если ты позволишь... — Не знала бы я тебя, подумала, ты девчонка. — Не ты оказалась в зубах гончих. — Терпи, солдат, генералом будешь. — Не знал бы я тебя, не подумал, что ты такая жестокая. Ну что тебе стоит... — Я не дармовая кормушка. Бурный поток реки встретил прохладой и до чёртиков знакомым видом. Перед нами возвышался высокий берег, как скала. Кажется, с него я соскользнула в первый день, появившись в этом мире. Вода пенилась и светилась изнутри, словно под ней мерцало северное сияние. Фантастическое зрелище на некоторое время отвлекло от усталости и боли в ногах. Вала неторопливо перебирал в лапках речную гальку. Камешки слегка светились, переливаясь перламутровым многоцветьем. При виде еле идущей парочки навир выронил свои находки и открыл рот от удивления. — Всё, не могу больше тебя тащить. — Отпустила Силива, тот не удержался на ногах и свалился на каменистый берег. — Ползи сам. — Анжелика, — застонал инкуб, лёжа на спине. — Бесчувственная. — Смотрю, праздник удался. — Лемур окинул нас смеющимся взглядом. — Вала, пожалуйста, не начинай, нам помощь нужна. — Опустилась перед ним на колени. — По твоему лицу видно, что не просто нужна, а необходима. — Навир взглянул на лежащего Силива. — У тебя вошло в привычку приводить сюда раненых инкубов, мой дом не лазарет. Давайте, ползите за мной. — А где профессор? — Зябко поёжилась. — В городе празднует, где ему ещё быть. Инкуб с облегчением упал в мягкое кресло, а Вала дал мне в руки поднос с бинтами и мазями, подставил пуфик и корыто с горячей водой. — Твой ухажёр, вот и ухаживай.

Выругалась про себя: мне очень хотелось помыться и лечь спать, а не прикидываться сестрой милосердия. Делать было нечего. Стянула с Силива ботинок и закатала брючину. Отметины от зубов собак были глубокие и сильно воспалились. Обмакнув рану мокрой губкой, инкуб жалобно застонал. — Анжелика, я же не кусок мяса, можно нежнее. Вот если бы ты меня... — Я и так тебе помогаю, тебе мало? — А если ты меня поцелуешь, будет ещё быстрее и безболезненнее. — Ты убежал из особняка и даже не соизволил меня оттуда вытащить. — Асталар натравил гончих на меня, они и так чуть на куски не порвали. Как назло, потуже перетянула щиколотку так, что инкуб взвыл. — Бессердечная низшая... — Силив замолчал и не успел увернуться от летящей в него мокрой губки. — Сволочь ты, — развернулась и скрылась в ванной. — Анжелика, прости, я не хотел, — Силив виновато посмотрел на подошедшего навира. — Правда не хотел, с языка слетело. — Думаю, с плечом сам справишься, камин настроен на холл Академии, — Вала покачал плюшевой головой, посмотрев на дверь. — Его ещё не хватало. Стоя перед зеркалом в ванной, обливалась кошачьими слезами. Каждый сантиметр кожи был покрыт тонкой серой шерстью, черты лица человеческие, как и тело, но ноги были кошачьими, да и хвост. Грудь обожгла проклятая метка, накинула халат и натянула его вплотную к подбородку. За дверью в гостиной была какая-то возня. Выскочив из ванны, увидела Асталара, он держал Силива за горло, оторвав от пола. — Прости, я не хотел, — брюнет пытался разжать его железную хватку. — Она сама меня упросила. — Отпусти его и верни мне нормальный облик! — сжимала кулаки, закипая от злости. — Ты мне так больше нравишься, — усмехнулся «женишок». — И это твоя благодарность?! — Благодарность? Я тебя ни о чём не просил, — Асталар отпустил Силива, тот рухнул на кресло. Блондин подошёл ко мне почти вплотную. — Значит, ты бездонна, вот это подарок. Теперь не буду сидеть на сухом пайке. — Низкий гад, — не в силах сдерживать гнев, засветила инкубу звонкую пощёчину. Быстро развернулась и скрылась в одной из комнат, услышав за спиной: — Будешь вечно ходить в кошачьей шкурке, низшая. — По интонации было понятно, что Асталар смеялся. Входная дверь захлопнулась, дом погрузился в тишину. Упала на кровать и заплакала. Как я хочу домой, в свою маленькую комнату и неприметную жизнь. Вала мягко коснулся моего плеча, не удержалась и обняла плюшевого зверька. — Мне так плохо, домой хочу. — Ну, не расклеивайся, подумаешь, инкубы, тебе нужно учиться и не отвлекаться на всяких там... — Навир ласково погладил меня по голове, полегчало. — Пойдём, чайку попьём, у меня пироги с рыбой. Сидя в гостиной за большим круглым столом, с удовольствием поглощала сдобную выпечку и горячий ягодный чай. — Значит, ты нашла храм своих богов? — Угу, только храм брошенный, мой мир — от рождения Саалас. — Саалас, странно, не помню о таком, нужно разведать у хранителей Вечного Леса, они должны знать, странно, очень странно. — Почему ты так задумался? — Напряжение Валы передалось мне. — Если никто не помнит о мире, который был совсем недавно, значит, кто-то стёр о нём памятную нить вечности. — А можно пояснить? — отставила чашку и в упор уставилась на навира. — Памятная нить — это некая субстанция, если она исчезает, то с ней исчезают воспоминания и даже образы, такие как книги, карты. Раз — и нету, — Навир продемонстрировал лапками взрыв мыльного пузыря. — Кто-то очень хотел стереть твой мир из истории вечности, и это получилось. — Боги Сааласа сообщили мне, что сотни лет не отправляли в Академию студентов. — Значит, на то была причина, попробую узнать, — Навир тяжело вздохнул и продолжил: — У меня для тебя две новости: хорошая и плохая. — Давай с плохой. — Плохой, значит. Очень плохо, что инкубы узнали о твоей бездонности, будут теперь тебя преследовать. — Переживу, а какая хорошая? — Я знаю того, кто поможет тебе с полуоборотом, тебе долго нельзя ходить в шкуре кошки. Появятся звериные привычки, потеряешь речь и магические способности. Станешь кошечкой-переростком навсегда. Икнула от шока. Точно убью этого инкуба. — Собирайся, отправляемся в город. В город? Чуть не подпрыгнула от радости, наконец-то увижу загадочный город Вечного Леса, даже сон как ветром сдуло. Навиры не пользовались каминами для перемещения, у них был свой транспорт. За домом на большой полянке располагался круг плоских метровых камней с причудливым узором. Навир завёл меня в его центр и прошептал пару слов, камни засветились всеми цветами радуги, освещая всё пространство. — А мне не опасно так путешествовать? — Нет, ты сейчас больше навир, чем человек, не переживай, не расщепит на молекулы. Нервно сглотнула и зажмурилась. Перемещение походило на лёгкую невесомость, оторвавшись от земли на пару сантиметров, сразу опустилась на четвереньки. — Прибыли, открой глаза и встань на лапы, — Вала потешался надо мной.

Мы стояли на небольшой сверкающей площади, в самом её центре был каменный транспортёр для навиров. Выйдя из светящегося круга, я ахнула. Вся площадь переливалась радужным перламутровым светом, она была не из брусчатки, а из крупной речной гальки. Городок небольшой и при лучах лунного света блистал множеством разноцветных гирлянд и светильников. Слышались весёлые песни и громкие поздравления с новым годовым циклом. Был бы снег и ёлки — точно Новый год, как на Земле.

Навир вёл меня узкими улочками, я только успевала вертеть головой, пытаясь тщательнее рассмотреть аккуратные дома, совершенно не похожие друг на друга. У каких-то крыши треугольные, у каких-то — овальные. В основном строения были не выше трёх этажей, с аккуратными палисадниками и миниатюрными заборчиками. Все жилые постройки переливались узорными рисунками из светящегося речного камня.

Вала остановился у самого крайнего дома на улице, скорее, отдалённого от основных жилых построек. От его вида я поёжилась, стало не по себе. Дом больше походил на храм в католическом стиле. Тёмные стены и фундамент, окна закрыты ставнями. В небольшом саду перед домом почти ничего не росло. Навир поднялся на крыльцо и постучал железным кольцом на ручке двери. Только минут через десять дверь бесшумно распахнулась. У меня вся шерсть встала дыбом, и очень захотелось зашипеть. На нас стеклянными глазами смотрел настоящий зомби, именно такой, каким я и представляла неупокоенную нежить. Вот только он не истекал кровью, но то, что он был мёртв, и очень давно, подтверждал его внешний вид. Серая кожа обтягивала сухой череп, пожелтевшие глаза провалились в глазницы, губ не было — только оскал ровных коричневых зубов. На голове у неупокоенного торчало несколько седых пучков волос, но, самое поразительное, он был в тщательно выглаженном фраке, белых перчатках и начищенных ботинках.

— С-с-слу-у-уш-а-ю в-а-а-ас, — зомби долго растягивал слова, но Вала его не торопил. — Можем мы поговорить с профессором Кракаром? — Про-ф-ф-е-с-с-с-ор к ва-а-ам... — Спасибо, Сиф, — в дверях появился профессор. От его вида захотелось бежать со всех ног, куда даже глаза не глядят.

Профессором Кракаром оказался высокий, худощавый нечеловек, хоть фигура человеческая и одежда как у дяди. Тёмно-синяя мантия со строгим серебряным узором. Но остальное... На нас с навиром смотрел ящер. Хоть черты его лица были близки к человеческим, но это ящер! Большие зелёные глаза, кожа, покрытая чешуёй, вытянутое, почти безносое «лицо», широкий рот, тонкие губы, на голове небольшой гребень, а вместо пяти — по четыре пальца на руках. Кожа профессора была зелёно-синяя. Хозяин дома смотрел на нас надменно и горделиво.

— Вала? Что тебя привело ко мне в столь поздний час? — Этой девушке нужна твоя помощь, — навир подтолкнул меня вперёд. — Ты же знаешь, я вне Академии не работаю. Студенты сами должны отвечать за свои шалости. — Профессор только развернулся и хотел закрыть дверь... — Что же, придётся сдать твоего любимчика и тебя вместе с ним. Преподавать тайком боевую магию второкурснику... — Асталар? — обернулся профессор. — Именно, и он не намерен снимать чары, а ты знаешь, чем это грозит для девушки. — Вала вытащил из кармана своих штанишек три алых светящихся речных камешка. — У меня для тебя подарок. — Проходите в дом. — Кракар провёл нас в просторный холл. — Вы, девушка, посидите здесь, а мы с Валой поговорим в кабинете.

Возражать я не стала, села на бархатную скамейку и стала с восхищением рассматривать холл. Закон «большого в малом», по всей вероятности, здесь везде. Холл был больше, чем дом снаружи, — целый зал с полированным мраморным полом, двумя широкими лестницами по бокам, что вели на второй этаж. Мягкий и тёплый свет распространяла люстра под потолком, которая просто левитировала, монотонно покачиваясь. Стены, обтянутые кремовым шёлком, увешаны картинами разных размеров, в основном пейзажами, а некоторые хранили на себе портреты людей и ящеролюдей. Я проводила взглядом неторопливого зомби: он передвигался так же медленно, как и разговаривал.

— Киса? — за спиной раздался детский голосок. Я обернулась и вздрогнула.

На меня внимательно смотрели три пары любопытных зелёных глаз. За скамейкой прятались три девчушки лет пяти, три маленькие ящерки в розовых платьицах.

— Ты наша новая няня? — сказали трое как одна. — Нет. — Девчушки резко погрустнели и спрятались за лавку. — Все боятся папу, и с нами никто не играет.

Значит, это дочурки профессора. Из-за скамейки послышалось слезливое шмыганье. Жалко девчушек, они не виноваты, что у них такой страшный родитель. Я сделала три комочка тёплого огня, придала им форму котят и наделила каждого индивидуальным поведением. Писклявое мяуканье резко привлекло расстроенных детей. Они с восторгом смотрели на пылающих зверьков, но коснуться их не решались.

— Можете их погладить и взять на руки.

Через десять минут холл наполнился озорным детским смехом. Такой свободы над практикой тёплого огня у меня ещё не было. Девчушки бегали за котятами, щенками, кроликами и даже единорогами в миниатюре, а как только они их хватали, огненные зверюшки превращались в десятки бабочек и, кружась, поднимались к потолку.

— Тёплый огонь? — Профессор стоял в дверях своего кабинета, с вопросом поглядывая на навира. — Ты хочешь сказать, она первокурсница? — Да, — пожал плечами Вала. — Папочка, папочка! — Девчушки подбежали к родителю, держа в руках котят. — Можно мы их оставим? Можно, можно? — Сиф, отведи девочек в их комнату, им давно пора спать. — Суровый родитель, ничего не скажешь. Присела перед расстроенными девчушками и погладила каждую по чешуйчатой головке. — Это мой подарок, оставьте котят себе, только не мойте их, хорошо? Девчушки дружно закивали и, обогнав зомби, побежали на второй этаж. — На вашем месте, юная леди, я бы развеял котят сейчас. Не хочу успокаивать разочарованных детей, когда они исчезнут после вашего ухода. — Не стоит беспокоиться, профессор, ментальный образ продержится пару месяцев, это я вам обещаю. — Вы переоцениваете себя. Так далеко от Академии и так долго… Если это так, то у вас талант. Скажите мне, вы когда-нибудь могли оживлять неодушевлённое или мёртвое? Задумалась. Вроде в моей жизни таких случаев не было, хотя… Вспомнила дачный переполох из-за мышки, но сейчас я не уверена, что она была мёртвая. — Кажется, в детстве мышку оживила. — В детстве? Мышку? И много у вас ушло на это времени? — Не помню, вроде нет, даже не задумывалась. — Проведём эксперимент. — В руках профессора появилась небольшая банка с плавающей в ней лягушкой, и что-то мне подсказывало, что земноводное мёртвое. — Оживите её. — Не уверена, что у меня получится. — Если, как вы утверждаете, смогли оживить однажды, получится и сейчас. Издевательство, честное слово. Взяла банку в руки и подумала: что такого я сделала над мёртвой мышкой тогда на даче? Просто очень хотела, чтобы зверёк проснулся. Попробую и сейчас. В голове представляла, как эта зелёная попрыгушка надувает свои мешки под мордочкой, скачет, ищет себе пару, заводит потомство. Почувствовала покалывание на кончиках пальцев, а по земноводному скользнула еле заметная бледная молния. Лягушка встрепенулась и судорожно задёргала лапами. Чуть не выронила от испуга банку, открыла крышку — в нос ударил резкий запах формальдегида. Несчастное земноводное выскочило из токсичной жидкости и двумя большими прыжками пересекло холл. — Потрясающе! — Профессор опустился на мягкую лавку, не сводя с меня глаз. — Без заклинаний и соответствующих пентаграмм, и так быстро… Да вы самородок! Как называется ваш родной мир? — Земля. — Земля… Нелепое название. И много у вас там магов? Покачала головой. Открывать свою истинную родину незнакомому профессору не хотелось. — Поговорю с Ректором, чтобы вам позволили заниматься на моём факультете. Хоть отрыв и существенен, вы бесстыдно талантливы. — Спасибо за комплимент. — Спасибо, Кракар, думаю, скоро свидимся. Заходи на чай, всегда рад старому другу. — Вала потащил меня из дома профессора, не успела и рот открыть. Отойдя достаточно далеко, одёрнула навира. — Вала, а как же моя проблема? — А у тебя больше нет проблемы, — улыбнулся лемур. Потрогала себе лицо, уши и копчик. Я снова человек, какое счастье! — Вообще-то любой маг, даже выпускник, мог снять с тебя заклятье. — Тогда зачем ты потащил меня к этому жуткому профессору? — О тебе забочусь. Профессор Кракар ведёт некромантию и боевую магию на четвёртом курсе. У него слабость к одарённым студентам. Я знал, что его дочери не упустят шанса поиграть с тобой, а ты не упустишь шанса их удивить, но ты удивила даже меня. Ты бы видела, как он подскочил, услышав смех дочерей. До этого момента любимчиком профессора был Асталар, но он слаб в некромантии, а ты нет. — Но Асталар на втором курсе? — Ректор закрыла глаза на его внеклассные уроки, только до первой жалобы. Это же инкуб, им мало кто отказывает, а тебе нужно учиться защищаться. — У меня нет слов, ты не лемур, а лис. Вала только мило улыбнулся и навострил уши. — Сейчас заберём профессора Валитария и домой. — С вопросом посмотрела на навира. — Слышу его пение. Если мы не поторопимся, завтра у него будет жуткое похмелье. Вала материализовал мне мои кроссовки, в которых я попала в этот мир, чтобы не застудила ноги, и повёл в таверну под названием «До упаду». Весёлую песню, что пел профессор, было слышно даже на улице. В полуподвальном помещении находилось много народу, даже узнала пару старшекурсников из низших. Профессор отплясывал и пел забавную песенку, его поддерживали гости заведения и громко аплодировали. Заметив нас, разрумяненный «дядюшка» ещё пуще развеселился. — Вала! Анжелика! Мои дорогие, как я рад вас видеть! А почему вас по трое? Весёлого профессора запихнули в камин. Вала отправил нас в дом у реки, а сам направился к порталу навиров. Оказавшись в своём любимом кресле, профессор уснул мгновенно. Вала зашёл в дом спустя пару минут. — Останешься на ночь здесь или в Академию? — В Академию. Мир будет переживать, и он, наверное, голодный. — А ты что, кормушку спрятала? — Нет. — Тогда он не голодный. Обняла навира в благодарность за его старания.

— Спасибо тебе большое, пропала бы я без тебя. — Давай беги, завтра последний выходной, отдохни хорошенько, а я попробую разузнать о твоей родине. Поцеловала лемура в нос и зашла в камин.

Вышла из камина в холле Академии. Вокруг стояла звенящая тишина. После бурного веселья, наверное, все разошлись по комнатам или по парку, над которым то тут, то там плыли лунные сферы. Праздник длится пару дней, так что у меня на завтра план — выспаться и заняться образованием по наставлению навира.

По внутреннему навигатору добрела до комнаты. Мир прыгнул мне на руки, громко возмущаясь. Прижала своего пушистика и свалилась на кровать. Ижиды не было, и, судя по беспорядку после подготовки к празднику, она в комнате не появлялась. Заставив себя принять душ, ещё больше ощутила усталость и ломоту во всём теле. Никогда в моей жизни не было таких насыщенных праздников. Так не хотелось снов, но кто меня спрашивает?

Багровое небо, сухой жаркий воздух и учащённое дыхание человека над самым ухом. Я маленькая и беззащитная, меня снова несут на руках. Не могу разглядеть лица, на чьих руках была: мешает низкий капюшон, да ещё куча тряпок на моей голове.

— Стоять! — кто-то громко и грозно кричит в спину. — Отдай ребёнка и умрёшь быстро.

Сбоку с шипением пролетел огненный шар, и мелькнула молния, распространяя жар. Мой спаситель метнулся в сторону и, чуть не упав у полуразрушенной стены, опустился на колени. На меня накатил страх и тревога, сама не поняла, как начала плакать.

— Ш-ш-ш, всё хорошо, — успокаивал меня приятный мужской голос.

— Куда он делся?! Найти немедля! — слышалось откуда-то сверху, а над головой мелькнули быстрые тени.

Преследователи рассредоточились, а мой спаситель поднялся на ноги и, не переставая оглядываться, стал выводить перед собой по воздуху замысловатый узор. Рисунок проявился и вспыхнул перламутровым разноцветьем. Он прижал меня к себе поплотнее и сделал шаг. Вспышка, свистящий звук, жгучая жара, и багровые небеса сменились сумерками и прохладой.

— Теперь ты в безопасности. — Мужчина передал меня кому-то в руки. — О ней никто не должен знать.

— Я позабочусь о ней. — Какой знакомый женский голос, но чей?

Подскочила с кровати, хватая себя за голову. Я что, видела своё прошлое? Посмотрела на стопку тетрадей на столе, поля которых были изрисованы причудливыми паутинками.

— Доброе утро-о-о-о, — промурлыкал Мир, лизнул руку и закрутился волчком.

— Доброе, — погладила пушистика и дотянулась до одной из тетрадей.

Тщательно вглядывалась в узор на полях, пытаясь увидеть в нём хоть какую-то подсказку на множество вопросов.

— Мы домой? — от слов навирчика вздрогнула, а он провёл лапкой по рисунку. — Домой?

— Не сегодня, малыш.

Скрипнула дверь, на пороге появилась Ижида. На её припухших губах была лёгкая улыбка, а платье изрядно помято. Она подошла к кровати и просто упала на неё.

Похоже, праздник удался у кого-то намного лучше, чем у меня. Не стала тревожить подругу, материализовала свой спортивный костюм из дома Валы. Лёгкая пробежка поутру перед завтраком — лучшее начало дня.

Глава 8

Мир носился по пустому парку, а я лёгкой трусцой мерила метры по узким песчаным дорожкам. Остановившись, чтобы перевести дух, сморщилась от жжения метки.

- Хорошо выглядишь, буду звать тебя котёнком. - Асталар стоял возле дерева, скрестив руки на груди.

- А не шёл бы ты, куга шёл. - Во мне просыпалась злость, особенно вспомнив вчерашнее.

- Так я пришёл, почему-то был уверен, что встречу тебя именно здесь.

- Ты следишь за мной?

- Не хотел разговаривать с тобой при навире и Силиве.

- Нам не о чем разговаривать. - Только хотела убежать, как он поймал меня за руку.

- Подожди. - Схватил в охапку и прижал к себе. - Я так и не поблагодарил тебя.

- Спасибо не надо, мне кошачьего хвоста хватило. - Попыталась вырваться, не получилось.

- Ты дерзкая, бесстрашная и притягательная. - Он коснулся губами виска. - Но глупенькая. Это мне в тебе нравиться, и не только это. Я хочу, чтобы ты была со мной.

У меня пропал дар речи, этого ещё не хватало. Умудрилась вывернуться и вырваться из его объятий.

- Ни за что! С чего это такой интерес, то я грязная низшая, а теперь, давай встречаться?

- Готов закрыть глаза на твоё происхождение ради твоего общества. - Он так улыбнулся, что моль в моём животе встрепенулась. Осенила неприятная догадка.

- Ищешь во мне халявную кормушку? Забудь.

- Анжелика...

- Да я Анжелика, человек, у которого есть чувства и эмоции, и я не желаю прикидываться бутербродом, эмоционально себя травмируя. И вообще, ты не в моём вкусе. Найди себе высшую бездонную, это будет правильно, и не мешай мне жить.

Асталар поморщился и удивлённо посмотрел, как на правое плечо к нему забрался Мир.

- При-и-иве-е-ет. - Он потёрся о его голову и перебрался на левое плечо.

- Привет, а ты быстро заговорил. - Он почесал за ушком котёнка и взял в руки.

- Мир пойдём домой.

- Па-а-ака-а-а.- Навир спрыгнул с рук инкуба и поспешил за мной.

- Ещё увидимся. - Крикнул вдогонку инкуб.

Но на этой незапланированной встрече в парке, сюрпризы не закончились. На завтраке, за нашим столом были только Дилар, Калия и Тарий. Земляк сразу подсел ко мне поближе и стал расспрашивать о левитации. Господи, этот парень, наверное, весь праздник просидел с книгами.

- Что ещё не все вернулись? - Друзей за большим столом было только трое.

- Завтра все вернуться или сегодня, многих вызвали домой. - Дилар потёр глаза и постучал по столу.

Задумала овсяную кашу и стакан молока, постучала по лакированной поверхности и... Что за...? Вместо каши получила тарелку, полную пушистой плесени, а из стакана с молоком несло киселью. Поморщилась и тут же постучала под столом по столешнице, что бы вся это гадость исчезла.

- Анжи, что это было? - Удивилась Калия, а Тарий сморщился.

- Я не знаю, но я точно не задумывала эту гадость.

- Похоже, кто-то наложил заклятье на твоё место. - Земляк посмотрел на стол и под него, покачал головой. - Или на тебя.

Резко повернулась и посмотрела на Асталара, мы пересеклись взглядами. Этот урод ещё и улыбается! Решил оставить меня голодной из-за отказа?

- Тарий, а можно это заклятье снять?

- Ну, думаю кто-нибудь из профессоров в курсе, как его обезвредить. Или нужно найти того, кому ты перешла дорогу.

Оставшись голодной, не стала задерживаться в столовой и поспешила её покинуть. В просторном коридоре образовался ещё один сюрприз. Профессор Кракар умолял Ректора о чём-то, и я догадывалась о чём.

- Мальдора, выслушай.

- Я сказала, нет. Достаточно с вас одного одарённого со второго курса, это моё последнее слово.

Но профессор не унимался и преследовал Ректора до тех пор, пока они не скрылись из виду.

Решила зайти к Профессору Валитарию, может он поможет мне не решиться ещё и обеда.

- О-о-о! Анжелика! - "Дядюшка" широко улыбнулся и проводил в небольшой кабинет. - У меня к тебе письмо.

- Письмо?

- Да нашёл его на столе. - Профессор протянул плотный конверт, на котором было написано каллиграфическим почерком - для Анжелике Соваль.

Присела за стол и распаковала конверт, приложив большой палец к печати-замку.

- "Анжелика Соваль, думаю вы догадываетесь, кто отправитель этого письма. Говоря пряма, у меня к вашему таланту разгорелся сильный интерес, и мои дочери очень хотят вас увидеть. Если вы заинтересованы в продолжении вашего обучения, на полезном для вас факультете, жду вас у себя дома в конце недели после занятий.

P.S. Моё имя, ключ к камину".

Значит Ректор сказала своё категорическое - нет. Хоть и прибавиться на моих полках учебников, но это только на руку, в сложившейся обстановке. Пришлось пожаловаться профессору о инциденте в столовой и попросить о помощи.

- Асталар значит. - Нахмурился дядюшка. - На тебе нет заклятья, я бы увидел, в былые времена высшие часто морили голодом низших, а насчёт стола не переживай, их постоянно проверяют после принятия пищи. И, что ты всё время сталкиваешься с этим инкубом? А может он узнал о твоей метке?

- Не-е-ет. Точно не знает.

Профессор не стал засыпать вопросами, но про письмо спросил.

- От кого письмо?

- Профессора Кракар, просит посидеть с его дочками.

- Кракар? И как ты умудрилась с ним познакомиться?

- В городе, нас Вала представил, во время праздника.

- Ах, да-да, мало, что помню. - Профессор смутился и материализовал на стол чашки с чаем, блюдо с выпечкой и бутербродами. - До обеда ещё несколько часов, так, что поешь.

Была искренне благодарна педагогу и с удовольствием перекусила. Обед решила пропустить, поспешила в библиотеку, меня интересовали порталы.

Библиотекарский призрак на мою просьбу нахмурился, и стал всячески противиться ей.

- Прошу меня извинить, но вы же низшая и вам эта сложная наука не подвластна без напутствия педагога.

- Не переживайте, не собиралась практиковаться, просто хочу иметь представление, что меня ждёт. - Всячески пыталась переубедить призрака.

- Если Ректор узнает, накажут не только вас, но и меня. Сотворение порталов смертельно опасная магия.

Всё-таки уговорила призрака. Он аккуратно вставил свою призрачную руку в подобие рыцарской перчатки и поднялся к верхним стеллажам. Через пару минут призрак спустился вниз и протянул мне внушительный фолиант. Взяв его в руки, чуть не согнулась пополам. Талмуд был просто не подъёмный, такой захочешь не вынесешь, ну если только от левитировать.

- Присядьте где-нибудь подальше, чтобы вас не увидели. - Призрак нервничал и постоянно оглядывался.

Скрылась в самый пыльный и тёмные угол зала, зажгла лунную сферу и стала изучать фолиант. Книга начиналась с краткой истории Академии, страниц так на пятьсот, хроники решила пропустить. Вот, порталы - одно из сложнейших техник магии сотворение пути в другие пространства. Это очень энергозатратный вид преобразования магической энергии. При начертании портала, на определённые участи сетки нужно не однородное распределение сил, иначе исход перемещения может стать фатальным.

Чёрт, думала, будет легко, у Ралана портала быстро получился. А, что тут о высших? Пробежала глазам по строкам, перелистнула пару страниц, вот, нашла. Высшие по своей благословенной природе, имеют возможность пользоваться порталами с раннего детства, но учатся этой технике так же, как говорить и ходить.

- Благословенные, тоже мне. - Пробубнила себе под нос.

Ещё проштудировав немного фолиант, посмотрела на потолок, который являлся огромными часами. Золотое улыбающееся солнце опускалось по большой дуге к закату, весь потолок окрасился розовой дымкой, это означало, что и мне пара закругляться. Поблагодарив призрака, отдала ему драгоценную книгу, показалось или он с облегчением выдохнул.

Спешила в столовую в надежде, что ужин мне не испортят, как глубокой я ошибалась.

За нашим столом народу прибавилось. Ижида и Ливитай, ворковали о чём-то своём, Бьяни сплетничали с Калией и Диларом, а братья, оборотни спали прямо сидя.

- Анжи, а тебя Тарий искал. - Вампир следил за каждым моим движением. - Только не говори, что с тебя не сняли заклятье.

Не стала мучиться догадками, заказала себе сытный ужин. Постучала по столу и.…? Чёрт, это уже слишком. Передо мной стоял стакан с водой и кусок хлеба на маленьком блюдце. Спасибо хоть за это. Ну, Асталар погоди, отыграюсь. Без лишних слов поднялась и быстрым шагом направилась в общежитие, никого не хотелось слушать и тем более разговаривать.

Спеша по коридору, чуть не выругалась вслух, почувствовав приближение "женишка".

- Куда так спешишь? - Инкуб облокотился о стену и мило улыбнулся. - Надеюсь, ты передумала и примешь моё предложение.

- Скажи мне где твой брат? - Сделала к нему шаг, сдерживая себя, от желания засветить ему очередную звонкую пощёчину.

- Брат? Какой ещё брат? - Улыбку с его лица, как ветром сдуло. - Нет у меня никакого брата.

- Значит у тебя тяжёлый недуг - раздвоение личности.

- Анжелика, я тебя не понимаю. - Инкуб злился.

- То ты, благородный рыцарь, а через минуту редкостная сволочь.

- Может ты мне объяснишь, в конце концов, что произошло? Если ты злишься за инцидент в доме навира, то прости. Не мог говорить с тобой при Силиве, как с равной.

Только сейчас поняла, что мы стоим почти вплотную друг к другу, и говорим достаточно громко.

- Не смей меня преследовать, голодом ты меня не заморишь, надорвёшься. Пускай я низшая, но поверь, смогу постоять за себя.

- Каким голодом? - Он хотел схватить меня за руку, ловко увернулась и быстро направилась к выходу. - А ну стой!

Асталар снова хотел меня поймать, но ему помешал, профессор Валитарий, который очень вовремя вышел из-за угла. Перехватила педагога, воодушевлённо ему неся какую-то чушь из научной фантастики.

Ижиды в комнате не было, её Тоити тихо сопел на коврике, а Мир бубнил себе под нос слова по слогам из раскрытой на полу книги. На днях Палатия позаимствовала мне сборник местных сказок для навирчика.

Освежилась и села за учебники, хватит летать в облаках. Мир прыгнул мне на колени, малыш рос не по дням, а по часам, почувствовала, что он потяжелел. В голову пришла идея снова поговорить с Роканом о дополнительных занятиях по самообороне, как ни как, экзамен сдавать придётся, а заваливаться я не собиралась.

В желудке неприятно заурчало, Мир навострил ушки и посмотрел мне в глаза, после чего запрыгнул на стол и постучал по своей кормушке. Дощечка преобразовала тарелку с бутербродами и стаканом молока.

- Ку-у-ушай. - Навирчик придвинул ко мне импровизированный столик. - Ку-у-ушай.

Обняла своё пушистое сокровище, на глазах на вернулись слёзы. Обо мне ещё никто так трогательно не заботился.

- Ты мой самый любимый. - В ответ Мир громко заурчал, лизнул в обе щёки и блаженно свернулся калачиком на коленях.

Уснула поздно, после прихода соседки. Хоть русалка и засыпала меня вопросами об инциденте в столовой, только отмахивалась. Спать легла за полночь, но и тут мне покоя не дали.

Длинный тёмный коридор, вдоль которого множество дверей, что за сон? Сморщилась от ощущения проявления метки, этого ещё не хватало. Если он меня увидит, а точнее её, мне пипец.

- Анжелика, я знаю, что ты здесь, нужно поговорить. - Голос раздался от куда-то сверху.

Панически озиралась, прикрывая руками злополучную метку, которая упрямо разрасталась, покрывала руки до ладоней. Ночная сорочка не спасала, нужно спрятаться, это мой сон, я в нём хозяйка. Коридор не кончался, а за спиной слышались быстрые шаги Асталара. Одна из многочисленных дверей меня остановила. Такая же была в мою съёмную комнату, пошарпанная с облупившейся краской и наклейкой волка из мультфильма "Ну погоди". Толкнула её, и ввалилась внутрь. Прислонившись к ней спиной, ощутила толчок, но дверь выстояла.

- Открой! Открой немедленно! - Асталар барабанил в дверь, и даже пытался её выбить. - Я тебя ничего не сделаю, открой!

Не слушала его, а с тоской в сердце смотрела на свою комнату. За окном стоял осенний день и кажется, моросил дождь. Я в безопасности, мелькнуло в голове, это моё убежище. Старенький диван, письменный стол, он же обеденный, древний шкаф с разбитым зеркалом, пара табуреток и маленький холодильник, который кажется старше меня вдвое. За дверью не унимался инкуб, создала дополнительный щит, чтобы не слышать его возмущений.

Асталар вскочил с постели и не переставая возмущаться заходил взад и вперёд.

- Да как она смеет! Я что, должен за ней бегать? - Свалившись на кровать, схватился за голову. - Проклятье, она мне так нужна, и что за муха её укусила?

Он сосредоточился и мысленно позвал Силива. Друг не заставил себя долго ждать. Помятый и заспанный, потирая глаза, зашёл в покои блондина.

- Ты чего не спишь и другим не даёшь? - Силив опустился в кресло и сладко потянулся. - Что стряслось?

- Почему Анжелика так взъелась на меня? Она от меня бегает.

- А чего ты ожидал после полуоборота, да и шутки в столовой.

- Какой ещё шутки? - Асталар не понимающий посмотрел на друга.

- Да брось, все только об этом и говорят, что кто-то наложил заклятье на Соваль, чтобы походила голодной и усмирила свою дерзость. - Силив изменился в лице. - Так это не ты?

Суровый взгляд наследника Акра ответил на вопрос. Силив замолчал и то же нахмурился.

- По всей вероятность у неё появился враг. - Брюнет тяжело вздохнул. - Попытаю Вилиту, может она пакостит или кто-нибудь из её подруг. С тех пор как её увидели вместе с Раланом, многие желают ей зла.

При упоминании о Ралане, Асталар нервно повёл плечом.

- Я хочу, чтобы ты следил за Анжеликой, меня она к себе не подпускает, остынет, тогда и поговорим.

- Ты издеваешься? Ходить по пятам за таким искушением? Да я сам обращусь в охотника! И вообще, я первый на неё запал, не ты ли из кожи вон лез, чтобы нас разлучить?

- Оторву голову. - Блондин ответил спокойно, но так посмотрел на друга, что Силива передёрнуло.

- Лучше бы ты свою невесту нашёл, а не за низшей бегал, подумаешь бездонная...

- Если не хочешь, чтобы я оторвал тебе голову сейчас, исчезни.

- Душевно поболтали, дружище. - Силив не стал испытывать судьбу и быстро покинул покои друга.

Асталар накинул на себя плащ и спрыгнул из своего окна. Он хотел проверить столовую, может вредитель оставил следы.

Замок звенел тишиной, только изредка было слышно, как проходил дозор ютноров, побрякивая своими доспехами. Столовая была закрыта, но Асталар проник в неё без проблем, его взгляд поймал странную тень, что крутилась возле длинного стола низших первокурсников. Инкуб не стал долго думать. Рядом с ним, словно из дыма, проявился ротвейлер.

- Взять. - Тихо скомандовал он, зверь тут же сорвался с места.

Тень метнулась в сторону выхода, но инкуб сделал шаг, загораживая его. Тень двинулась в другую сторону, прямо к собаке. Вся столовая наполнилась россыпью зеленоватых молний, гончая Асталара жалобно завизжала, а инкуб в последнюю секунду успел накрыть себя защитным куполом. Стиснув зубы сквозь боль, он пытался удержать защиту. Часть ударов пришлось брать на себя, щит не мог удержать натиск. Враг оказался чертовски силён и, по всей вероятности, это был не студент. Противник бил некромантией - "огнём мёртвых", Асталар знал эту технику, но не мог ей противостоять. Защитный купол покрылся множеством тонких трещин, наследник Акра, свалился на колени, в намерении истратить последним силы, ради спасения своей жизни. Он коснулся ладонями холодного пола, шепча сложное заклинание, убрал щит и поменял облик на боевой. Враг медленно наступал, высокий в тёмном балахоне, лицо скрывал низкий капюшон, он двигался плавно и не торопливо, а из-под широкого рукава виднелась мерцающая сталь тонкого клинка.

- Наследник Акра, самое время умереть и отдать мне свою скрытую силу. - Голос незнакомца был изменён и сильно резал слух.

Асталар поднялся с колен, заканчивая сложное сплетение заклинаний. За спиной нападающего появилась трёхголовая змея, размером, как вековой дуб, чуть не цепляя головами потолка. Извиваясь кольцами, она нависла над врагом, разом раскрыв все пасти.

- Глупый мальчишка. - Незнакомец издевательски засмеялся. - Думаешь, это меня остановит?

Змея кинулась на него, и тут же рассыпалась, как разбитое стекло, только одна из голов осталась у врага в руках. Асталар почувствовал, как все тело онемело, из него вытягивали силы, пылающий узор на теле стал, тускнет, он ничего не мог сделать, даже позвать помощь.

Под потолком вспыхнул небольшой портал, меньше окна. Из пылающей паутины вылетел четырёх гласный ворон, он спикировал на неприятеля, вспышка, столовая погрузилась в мрачную тишину, незнакомец просто испарился, будь то его, и не было. Асталар не удержался га ногах и упал на пол. Он тяжело дышал, стягивая на груди влажный от крови плащ.

- Ну, и кто это был? - У ворона был голос мальчишки подростка, он ходил вокруг инкуба, наклоняя голову то влево, то вправо. - Ты хоть понимаешь, если бы ни я, тебя бы убили.

- Спасибо, что прибыл так вовремя. - Асталар попытался засмеяться, но болезненно скривился. - Не знаю, кто это был, но он силён и опасен.

За дверью послышались быстрые шаги ютноров и голос Ректора.

- Нужно убираться от сюда. - Блондин посмотрел на дверь. - Мне не нужна такая слава.

- Ты не сможешь, у тебя нет сил. - Ворон запрыгнул ему на грудь. - Ты сильно ранен, в лазарете тебя подлечат.

Асталар попытался подняться, но не смог. Широкие двери столовой распахнулись, запуская рыцарей и Ректора.

Ворон бесшумно взмыл под потолок и спрятался в люстре.

- Что здесь произошло? - Эльфийка была встревожена, а увидев лежащего полуживого инкуба, схватилась за сердца. - Асталар! Скорее носилки! - Она подошла ближе и наклонилась. - Вы можете говорить?

Но он закрыл глаза, имитируя потерю сознания. Хвастаться своим поражением, не было желания, да и говорить о нападении не хотел. Во всю эту кашу вмешают отца, а следом и Богов, а он не намерен общаться ни с первым, не со вторыми.

Старший лекарь заверил Ректора, что поставит инкуба на ноги к завтрашнему вечеру, так же он посоветовал не сообщать в Акру о происшествии, может дело и не серьёзное. Мальдора настаивала на посещении раненого, но лекарь был упрямее.

- Простите, но сейчас вы из него не чего не выудите, дайте ему прийти в себя, а потом допрашивайте. - Лекарь встряхну Ректора за плечи. - Мальдора, успокойся, лучше скажи мне, чем его так шандарахнуло.

- "Огонь мёртвых". - Эльфийка говорила шёпотом.- Чуть не посидела, когда почувствовала эту магию.

- Поговори с Кракаром, может он знает, кто способен обладать такой сложной техникой.

- Да, да конечно, только не позволь этому мальчишке сбежать, нам не нужны неприятности с Акром.

Старший лекарь никого не подпускал к Асталару, всё делал сам, он прекрасно знал, на что способен ослабевший и голодный инкуб, каким и являлся пациент. Лекарь, перевязав его, и для верности привязал к койке, как буйного. Асталар открыл глаза, с трудом сменил облик охотника на человеческий.

- Может, мне расскажешь, что случилось? - Лекарь демон не сводил с него белых глаз.

- Неудачный эксперимент. - Пробубнил Асталар.

- Зря врёшь, это серьёзно парень, на тебя покушались, а ты отмалчиваешься. - Инкуб молчал. - Тебе нужно выпить амброзии, пошлю, кого ни будь в храм.

- Не буду её пить, не заставишь.

- Не собираюсь упрашивать, волью и всё, не намерен рисковать персоналом и студентами из-за твоего упрямства. Сейчас поспи, а утром, или пьёшь сам, или я помогу. - Лекарь поднялся, поправил покрывало на перевязанной груди пациента и вышел.

- Только не амброзия. - Асталар застонал и дёрнул руками, но демон его хорошо привязал. - Анжелика, как ты мне нужна.

- А это ещё кто? - Ворон сидел на спинке койки и внимательно разглядывал страдальца.

- Моё спасение, но боюсь спасти она меня не намерена.

- Очередная подружка? Лучше послушайся лекаря, ты сейчас в таком состоянии, что ни одна подружка тебе не поможет.

- Сам посмотри и сделай вывод.

В глазах ворона заискрился интерес, он прыгнул на грудь инкуба и одним движением скинул покрывало. Осмотрев бинты, быстро клюнул блондина в рану. Асталар сжал зубы до скрежета, его крылатый приятель не был аккуратен. Через минуту ворон соскочил с его груди, он хорошо изучил его воспоминания.

- Может и получиться, но ты тоже хорош, так с кормушкой не поступают.

- Она не кормушка. - Прорычал Асталар.

Ворон не стал злорадствовать, а спешно выпорхнул в окно.

Монотонный стук по стеклу выдернул меня из царства грёз, точнее моей съёмной комнатушки. Посмотрела на сопящую русалку и хмыкнула в сердцах - чуткий слух, любой шорох разбудит. Окончательно проснувшись, взглянула на окно. Мир извивался всем телом и водил лапками по стеклу, и кого он там увидел, до земли метров триста, как бы ни больше. Подошла к подоконнику и отшатнулась, схватив котёнка. На меня смотрел ворон переросток с четырьмя глазами.

- Он к те-е-ебе. - Пропищал Мир. - Ему-у-у очень на-а-адо.

- Я его боюсь.

- Свой. - Мир извернулся и снова прыгнул на подоконник.

Свой, так свой. Открыла окно и запустила птицу. С опаской посмотрела на Ижиду, а та только повернулась на другой бог и укуталась от сквозняка. Ворон утробно уркнул, потоптавшись на столе, снова отшатнулась.

- Он просит щи-и-ит.- Протянул Мир.

- Что?

- Щит.

Сотворила небольшой купол, сразу заложило уши.

- Теперь русалку не разбудим. - Сообщил ворон подростковым голосом.

- Навир? - Чуть не шлёпнулась на пятую точку.

- Харит, а ты, если я не ошибаюсь Анжелика?

- Да...

- У нас мало времени, очень нужна твоя помощь.

В голове мелькнуло, что беда случилось с Валай или профессором, а может и с лесом.

- Ты нужна Асталару. Он умирает.

- Наконец-то! - От моей фразы ворон встрепенулся и округлил все четыре глаза.

- Ты это, чего? Он умирает и только о тебе и говорит.

- Говорит? Это плохо, полумёртвые обычно не разговаривают.

- Слушай ты, девчонка...

- А ну цыц, воробей переросток. Мне плевать на этого инкуба и вообще летел бы ты от сюда, пока из тебя не сделала котлету по-киевски. - Ворон отшатнулся, и взъерошил перья.

- Неблагодарная, из-за тебя его ранили и чуть не убили, а он хотел найти того, кто тебе пакостит в столовой, чтобы его ненаглядная Анжелика не голодала. Сними щит, хочу быть с другом, боюсь не дотянет он до рассвета. Его даже лекаря связали, чтобы от телесной муки, он на себя руки не наложил.

Щит сняла, ворон взмахнул крыльями и вылетел в окно. А я так и стояла в полном недоумении от сказанной тирады слов. Такую уловку придумать, даже у Асталара ума не хватит, да ещё, навир друг инкуба? Вспомнила, как "женишок" отзывался о браконьерах, значит он уважает зверюшек и с Валай почтенен. Столовая, да что он делал ночь в столовой, и кто его чуть не убил? Пока думала и наматывала круги по комнате, не заметила, как на каком-то автопилоте оделась и держала в руках плащ.

- Чёрт, да провались ты пропадом. - С этими словами обратилась в летучую мышь и скользнула вслед за вороном.

Нашла в лазарете единственное открытое окно, влетев внутрь, повисла на балке, разглядывая в полумраке ряды пустых коек. На самой дальней обнаружила искомую персону. Инкуб лежал и не подавал признаков сознания. Бинты на его груди, плечах и руках пропитались кровью, а дыхание слышалось не ровное. Ворон нахохлившись, сидел в его изголовье, что-то нашёптывая. Опустилась на пол, обрила человеческий облик и шагнула к койке. Метка на груди вспыхнула, наверно никогда не привыкну к этому дискомфорту. Преобразовав небольшую лунную сферу, подошла почти вплотную.

- Ты!? Шла бы ты от сюда. - Встрепенулся ворон.

- Опалю как курицу. - Огрызнулась на навира.

- Замолчи Хари. - Асталару было тяжело говорить, и он резко отвернулся от света, глаза выдавали его голод. - Анжелика, прости...

- Что ты делал в столовой ночью?

- Хотел тебе помочь, я не портил твоего стола и не накладывал на тебя чары, поверь, в жизни не опущусь до такой низости. - Инкуб хотел глубоко вздохнуть, но не смог, закашлялся. - Уходи. Не надо было тебе приходить.

Станиславский нервно курит в сторонке, вот это драматизм, но всё же, что-то было не так, моя метка не жгла, как обычно при близости с этим... Ещё раз окинула взглядом инкуба, он и вправду был привязан и, по всей вероятности, крепко. Прикусила губу, возможно он не врёт и не притворяется, даже возможно не виноват в моей недавней беде. Чёрт, да что это со мной, и что я здесь делаю? Развернулась и пошла к открытому окну. Ворон вздохнул, как человек, но не проронил ни слова. На пол пути остановилась и выругалась про себя. Снова развернулась и быстро подошла к койке.

- Дай мне слово, что отстанешь от меня и не будешь преследовать. - Но Асталар молчал и вообще не реагировал. Просто лежал с закрытыми глазами. - Эй, не смей помирать, когда я с тобой разговариваю!

Присела на край койки, провела ладонью по его щеке, коснулась пальцами губ, подбородка. Он всё равно был очень притягательный и красивый, даже в таком плачевном состоянии. Просто сидела и смотрела на его бледное лицо.

- Чего сидишь, как статуя! Может сделаешь наконец, что надо. - Ворон топтался на спинке койки, склоняя голову в разные стороны.

- Курица неощипанная. - Процедила сквозь зубы, так захотелось кинуть что ни будь в этого воробья переростка.

Наклонилась и коснулась губ "женишка". Асталар тихо простонал, ответил на поцелуй. Голова закружилась от нахлынувшего каскада чувств. Обняла его за шею, не смея прерывать такие желанные секунды. Его руки напряглись, но путы были крепкие, что сильно меня успокаивало. Метка жгла безбожно, ещё мгновение и вспыхнет платье, но в данную минуту мне было плевать на дискомфорт разрастающегося проклятья.

Отстранилась, взглянула на инкуба. Его глаза слегка светились, словно расплавленный пылающий янтарь. Он потянулись за мной, но его остановили ремни на груди и руках.

- Теперь-то тебе лучше? - Пыталась сдержать эйфорию и быть серьёзной. Очень хотелось уйти, но ещё больше остаться.

- Немного, но...

- Замечательно. - Слегка отодвинулась. - Теперь слушай меня. Прекратить меня преследовать и лазить в мои сны.

- Нет. - Он сказал это, как-то буднично.

- Что нет?!

Каким-то незаметным движением Асталар избавился от пут, схватил меня в охапку, прижал к своей груди. Его губы с жадностью овладели моими. Пыталась воспротивиться, но тело обмякло, а голова перестала здраво соображать. Не поняла, как оказалась поверх его одеяла и ощутила бедром, серьёзность его намерения.

- Мне надоело пробовать, желаю вкусить. - Его слова взбодрили, как удар током, и как он собирается, так сказать, вкушать?

Щёки запылали, нахлынул стыд и неестественное для меня желание. Мой протест не мешал Асталару задирать платье к талии. Самое страшное, увидела, как по шее инкуба разрастается светящийся синий узор. А если мой так проявится, я от этого "женишка" не отделаюсь!

- Пусти, а то закричу! - Он только посмеялся над моей попыткой высвободиться. Мне не чего не оставалось, кроме как воспользоваться жестокими мерами. Дёрнулась, заехав коленом по причинному месту горе любовника.

Асталар простонал, ослабил хватку, предоставляя спасательные мгновения для бегства. Ватные ноги заплетались, сердце выскакивало из груди, а в животе порхала назойливая моль. За спиной послышался грохот. Обернувшись, чуть не поскользнулась, похоже, ноги он себе не развязал. Инкуб лежал на полу, прикрытый койкой, громко ругаясь, пытался выбраться из западни.

- Стой! Проклятье, немедленно вернись, а то хуже будет!

Чуть не выбила окно, оборачиваясь в летучую мышь. Не надо было сюда приходит, теперь он меня точно в покое не оставит. Залетев в комнату, обернулась только в ванной, сидела в воде прямо в платье, пытаясь унять жар и дрожь во всём теле.

Чёрт, мне учиться надо, а этот... Тело ещё ощущало прикосновение его рук, нужно взять себя в свои руки и сказать своё категорическое - нет.

Асталар высвободил лодыжки из туго стянутых ремней и поставил койку на место, со злостью посмотрел на своего крылатого навира.

- Ты что натворил? Кто тебя просил клюв открывать?

- А что она дерзит? Низшая, а гонору как у богини, должна знать своё место. - Ворон потоптался по спинке койки и нахохлился. - Меня Архимаг послал, переживает, что ты упрямец в храм не ходишь и голодаешь, да ещё, переживает, что Архимаг Лавариса Ралан ди Фар яро занялся вербовкой низших.

- И что? Боится, что побегу за этим некромантом, в отместку за непреднамеренное сватовство?

- Про метку он ничего не знает, твой отец не распространяется о деянии богов. Десять выпускников, что присоединились к Ралану, пропали без вести, двое из Ада. Твой отец переживает за тебя, да ещё это покушение.

- Что-то мне подсказывает, что этому некроманту я не нужен, просто подвернулся под руку. Лети к Архимагу и не слово об инциденте, я сам разберусь.

Кто-то хлопнул дверью и быстро шёл по палате. Ворон взмыл под потолок. Лекарь чуть ли не бежал к своему горе пациенту.

- Асталар! Как ты мне объяснишь своё состояние!?- Демон посмотрел по сторонам и даже под койкой. - Где труп?

- Какой труп? - Инкуб старался не ухмыляться.

- Не играй со мной! Ты был при смерти, и чтобы тебя так быстро поставить на ноги, нужно отдать тебе всю жизненную энергию, по-простому умереть!

- Мой навир. - Пожал плечами Асталар. - Он влил мне амброзии пока я был в беспамятстве. Вас опередили.

Лекарь скрестил руки на груди, не веря словам инкуба. Ворон сорвался со своего насеста и приземлился на плечо блондина.

- Допустим, я тебе поверил, но поверит ли Ректор? Ступай к себе, здесь тебе делать не чего, но с утра, если не хочешь идти под конвоем, сам придёшь к Ректору.

Глава 9

Проснулась с жуткой головной болью, но это не помешало мне собраться на утреннюю пробежку. Что-то мне подсказывало, что завтрак мне не светит. Целью стала полоса препятствий Рокана. Сис шепнула на ухо, что на полугодовом экзамене эту полосу нужно пройти за пятнадцать минут. Посмотрев на высокие построения и нахлобученные верёвки, ступени, сетки, стало не по себе. Я эту полосу препятствий и за день не пройду. — Можно, можно, — запрыгал навирчик, поглядывая на брусья и сетки. — Ты ещё маленький. — С то-о-бой, — не унимался Мир. Вздохнула и подошла к старту. Навир не стал терпеть и бросился по песочным насыпям и вертящимся брёвнам. С трудом справившись с рассыпающимся песком, забралась на вертящиеся брёвна. Могу себя поздравить — устояла, вот только на одном, а впереди ещё десять. Свалившись в ров с грязью, в сотый раз проклинала свою неуклюжесть. Я не сдам экзамен, чёрт. — Эй, ты там не утонула? — Поморщилась, увидев ухмыляющегося Силива. Он протянул руку. — Давай помогу. — Иди куда шёл, — сама вылезла из злополучной канавы. — Вы оба сговорились? Можете оставить меня в покое? Видеть вас не желаю, высшие. — Я тебе не враг, а предлагаю помощь. — Анжелика! — К нам быстро шёл, чуть ли не бежал, Тарий. — Почему меня не дождалась? Он подошёл и как-то по-хозяйски обнял меня за талию, поцеловал не как друг, а как будто у нас отношения. В секунду потеряла дар речи и смотрела на него удивлёнными глазами. Он взял меня за руку и потащил к замку, но, по всей вероятности, в шоке был и инкуб. Отойдя достаточно далеко, выдернула руку и чуть не сорвалась на земляка. — Тарий, что это было? Что ты себе позволяешь? — Извини, решил спасти тебя от этого инкуба. Мне казалось, он тебя преследует, — юноша растерялся и уставился себе под ноги. — Ты мне очень нравишься, не мог тебе признаться, но, как только увидел с тобой этого типа, потерял голову и... Тарий ещё больше смутился и покраснел. Подошла к нему, стало жалко земляка. — Пойдём, скоро завтрак, да и я вся чумазая, — взяла его под руку и позвала Мира домой. Во всей этой ситуации радовало, что, может, теперь от меня отстанут эти инкубы, а Тарий — хороший парень и поймёт, что на серьёзные отношения с ним я не настроена. На завтрак меня вытащила Ижида, хоть я и не рассчитывала на какое-то блюдо. Тарий уже подвинул Тита и сидел рядом с моим местом. Он снова спрашивал о левитации и пластике воздуха, а я украдкой посмотрела на Асталара. Силив что-то шептал другу, а он испепелял меня взглядом и даже сломал свой прибор. Вот и хорошо, пускай позлится, может, быстрее отвяжется, а мне нужно думать об образовании и научиться творить свои порталы. Стол и вправду исправили. С удовольствием съела омлет и бутерброд с сыром, запив всё какао. Выходя из столовой, пересеклась с Асталаром. Как назло, никого из моих друзей не было рядом. Инкуб заговорил довольно тихо, но с угрозой: — Ты от меня таким низким способом не отделаешься. — Как ни в чём не бывало, горделиво и надменно пошёл по своим делам. — Анжи, Анжелика? — Дилар взял меня за руку. Вздрогнула. — Ты что, задумалась? Пойдём, пора на лекцию. На огненной лекции я фактически не слушала ничего, что говорил профессор, а думала, как ещё насолить «женишку». Вот гад, да как он мог! Дилар толкнул меня локтем, привлекая внимание. — Соваль! Вы вообще слушаете? — Пожилой маг по природе, слегка упитанный и лысоватый, буравил меня недовольным взглядом, нервно постукивая по ладони тонкой указкой из холодного огня. — Простите, — опустила голову. За спиной послышалось язвительное шипение высших. — Повторюсь, для вас. Одарённость — ещё не повод неуважительно вести себя на лекции, тем самым не слушая преподавателя. Так вот, преобразуйте мне любую форму тёплого огня. Это сложный элемент, удержите его хотя бы пять минут. Прошу, Анжелика, вы же внимательно слушали меня, продемонстрируйте нам вашу внимательность. Ну вот, зачем он так? Вздохнула и сосредоточилась, благо потренировалась в доме у профессора Кракара всласть. Первые ряды с испуганным вздохом прижались к спинкам скамеек, а верхние ряды заткнули своё шипение. Профессор обернулся и замер. За его спиной зевнул пылающий лев. Животное подошло к педагогу, едва касаясь, обошло его и улеглось у ног. Встряхнув головой, профессор провёл ладонью по пылающей гриве льва и широко улыбнулся. — Отлично, Анжелика, прекрасная пластика тёплого огня. Хвастаться не буду, но я была довольна собой, в отличие от сидящих сзади высших, которые снова стали шипеть, как змеи. После удара колокола я поспешила к выходу, но одна из высших студенток жёстко пихнула меня с дороги. Спасибо Тарию, не дал упасть. — Низшая зазнайка, не смей стоять на пути благородных. — Ненавижу этих богатеньких, — процедила я сквозь зубы. — Смирись, они все неисправимы, — вздохнул Тарий. — Давай лучше получим «вечный круг» и останемся в Академии. — Согласна с тобой полностью. — На мой ответ Тарий улыбнулся и взял за руку. У меня была уйма дел до конца недели, после чего — долгожданная встреча с дочурками Кракара, ну и с ним тоже. Приходилось бегать от Тария, его навязчивость стала действовать на нервы, да ещё и Ижида подливала масла в огонь. — Ой, Тарий так любезен к тебе.

— Ижида, у меня с ним ничего нет, и вообще, отстань. — А куда ты собираешься на ночь глядя?— она хитро прищурилась. — Свидание? — Нет, в зверинец. Хочешь со мной? Взяла дежурство на сегодняшнюю ночь, да и профессор Рарита обещала мне подсказать по интересующим меня темам. — Слушай, Анжи, ты чересчур погрузилась в науку,— надула губы соседка. — Тебе тоже пора взять с меня пример, если хочешь присягнуть Академии. — Взяла на руки Мира и выскочила из комнаты.Не чувствовала за собой грубости, просто надоело валять дуру.

До конца недели забивала себе голову всем, что уже знала, а по ночам штудировала книги старших курсов. Сон контролировала, проводя каждое сновидение в своём убежище — съёмной комнатке. Хотя Асталар не раз пытался пробиться сквозь мою защиту. Даже в общих коридорах он старался поймать меня, но я быстро пряталась в аудиториях, засыпая опешивших профессоров шквалом нелепых вопросов.

— Анжи! — Тарий догнал меня в холле замка у самого камина. — Куда ты? — Тарий?! — чуть не закатила глаза. — При-и-и-ивет,— промурлыкал Мир, вынырнув из сумки. — Я думал, ты составишь мне компанию в городе на выходном,— земляк смутился. — Хотел тебя пригласить. — Прости, Тарий, обещала дядюшке посетить родню. — Зашла в камин и прошептала имя профессора Кракара.

С облегчением выдохнула, выйдя из большого чёрного камина в знакомый холл. — Киса! — ко мне бежали три маленькие девчушки, держа на руках огненных котят, за которыми неторопливо чапал зомби. — Анжелика Соваль,— профессор вышел из темноты, как призрак. — Я был прав, вы такой же охотник, как и я, только за знаниями. А мне дороги таланты. Пройдёмте. — Киса? — девчушки расстроенно опустили головы. Вытащила из сумки Мира и отпустила на пол. — Поиграй с девчушками. — Я Ми-и-и-р,— малыш закрутился вокруг удивлённых детей.

Полночи профессор мучил меня множеством ребусов и тестов, казалось, что сдаю тест на IQ. Ближе к рассвету профессор Кракар тяжело опустился в своё кресло и выдал заключение: — Вы удивительны, но некромантом вам не быть, и, вы знаете, я рад этому. С вопросом посмотрела на профессора. Он, в свою очередь, устало вздохнул и слегка улыбнулся. — Некромантия — магия смерти, и силу черпает из боли и страданий. Вы, моя дорогая, черпаете силы из непонятного мне источника, светлого, полного жизни. Это ново даже для меня, и, думаю, работать с вами будет очень интересно. Изначально обучу вас защите, а после и нападению. Любопытно, что из этого получится.

Пришлось остаться у профессора на ночь, точнее, упала на кровать на рассвете. Мир и девчушки, наигравшись, спали на мягком ковре. Кракар уложил своих чад и принёс мне спящего навира. Два дня гостила у профессора некромантии и боевой магии. Он учил, как усилить щит, как правильно направлять энергию, чтобы его не разбили, но и защищаться одновременно.

Поздним вечером последнего выходного шагнула из камина в холл Академии. Вид мой, я вам скажу, не ахти. Недосып был налицо, а сил осталось только на то, чтобы дойти до своей комнаты. Болезненно согнулась от жжения метки — этого мне ещё не хватало. — Могу спросить, откуда ты в таком виде? — Асталар стоял на пути, скрестив руки на груди. — Ты мне не папаша, чтобы перед тобой отчитываться,— поправила сумку и быстро потопала к выходу. Инкуб довольно жёстко дёрнул меня за руку, я чуть не потеряла равновесие. Прижав к стене, он посмотрел в глаза. «Женишок» был голоден, это читалось у него во взгляде. — Не позволю тебе водиться с этим лаварийским доходягой. Скажи, чем я тебя не устраиваю? — Для тебя я всего лишь сытный обед, а я человек, у которого тоже есть чувства, но к тебе они не относятся. Ты не умеешь любить. Оттолкнула от себя нахала, а то, боюсь, сама брошусь ему на шею. — Значит так, да?! —прорычал Асталар. — Именно так,—быстрым шагом поспешила от него убраться. Сердце колотилось как безумное, а моль в животе стала раздражать. Точно совершу фатальную глупость, если не избавлюсь от этой метки. Подтянула лямку сумки. Мир прибавил в весе, скоро в сумку помещаться не будет.

Глава 10

Пара недель пролетели как один день. После долгого разговора с Роканом уговорила тренера дать мне ещё один шанс. Помявшись, орк сдался. К умственному изнеможению прибавилось физическое. Болело всё, что могло и не могло болеть. Благодаря Дилару и кентаврам, принимала похвалу от Ивиса и Дарии. Только Рокан поднимал мной кучу пыли и валял в грязи.

— Неплохо, Анжелика,— похвала орка была как раз кстати,хотя поднималась с земли раз сотый. — Вы делаете успехи, хоть не так быстро, как мне хотелось, но и это радует.

У входа в общежитие увидела сэра Фальтона. Появление рыцаря вызвало улыбку и какую-то детскую радость. Остаток пути пробежала и повисла на сверкающих доспехах.

— Сэр Фальтон, как я рада вас видеть! — прижалась к холодной стали.

— Леди Анжелика,— рыцарь слегка смутился и, едва касаясь, погладил меня по спине. — Вы выглядите очень уставшей, вам нужно больше отдыхать.

— Палатия наябедничала?

— Вас в Академии «Королевой зазнаек» зовут,— улыбающимся голосом сообщил он, предложив свой локоть, провёл к общежитию.

— Где вы так долго пропадали?

— В Лаварисе, отвлекал магистра Ралана от Академии, думаю, он не скоро здесь появится.

— Расскажете?

— Только после того, как вы отдохнёте.

Отдохнуть было просто необходимо: если и так дальше буду мучить себя, от меня останется мычащая и ни на что не реагирующая тень.

— Анжи! — от восторга Ижиды чуть не подпрыгнула. — Тебе тут... ну... подарок.

— Подарок? — от удивления потёрла глаза.

На моей кровати лежал огромный букет тёмно-алых роз, усыпанных золотыми блёстками, и бархатная шкатулка. Бумажный пакет, в который она была завёрнута, был разорван, видимо, соседка не удержалась от любопытства. Открыла шкатулку и ахнула: я такое великолепие только в кино видела на графинях и герцогинях. Ожерелье, серьги, браслет и кольцо светились изумрудным переливом, это же целое состояние. Под всей этой роскошью нашла маленький конверт. На нём поблёскивала печать-замок, как на конверте профессора Кракара, прислонила к печати палец — он тут же раскрылся.

— Ну не томи, — Ижида ходила рядом, как голодная кошка. — Кто это, Ралан, а может, Тарий? Хотя Тарий из бедной семьи, а за это можно купить приличный дом и участок леса.

Меня не удивило, а разозлило содержимое записки.

«Мышка, думаю, это существенно нагреет наши отношения и откроет дверь в твой сон».

Смяла записку и отложила подарок. Какие отношения? Нет и не будет у меня отношений с этим... высшим. Он думает, сможет купить меня этими побрякушками? Никогда. Хотя где-то глубоко в душе было чертовски приятно. Единственный подарок, который мне дарил кавалер, — серебряное кольцо от Сергея, и то почернело через неделю. Но принимать такой дорогой подарок от инкуба — значит согласиться с его так называемым ухаживанием, ну уж нет.

— Анжи, ну, Анжи. От кого это?

— Ошиблись материализацией, кажется, этажом.

— Слушай! — русалка кинула на меня обиженный взгляд. — Не думай, что я дура и слепая, во-первых, ты открыла записку и прочла...

— Ижида! — прервала соседку. — Этот подарок от высшего, если тебя это интересует, и я не намерена вести столь неприятный разговор.

— Ах, это тот брюнет-инкуб, я догадывалась, это с ним ты пропадаешь по выходным. Бедный Тарий.

— Послушай, если я кому-то нравлюсь, это не значит, что у меня отношения. Моя цель — получить «Вечный круг» и остаться здесь. Да и покажи мне хоть одного высшего, который связал свою жизнь с низшей?

Ижида потупилась, такого и вправду никогда не было за историю Академии, только в дешёвых романах.

— Я просто не хочу, чтобы мной пользовались.

— Да, ты права,— девушка подняла на меня грустные глаза. — А Тарий на тебя так смотрит.

Закатила глаза и отвернулась, русалка неисправима. Положила шкатулку рядом с букетом и тщательно просчитала путь материализации в комнату Асталара, благо недалеко.

На очередной лекции по «Зелёной линии» профессор Рарита преподнесла нам сюрприз.

— Итак, студенты, до практики в другие пространства ещё достаточно долго, но я решила провести немного практики в Вечном лесу. По традиции, студенты первого курса отправляются на сборы заканчивающихся на складе трав и не только. Завтра после завтрака вас будут ждать у ворот Академии.

Чудно, такой шанс упускать — смерти подобно, скоро у меня ежемесячные проблемы, думаю, сама сварганю себе обезболивающий эликсир.

Палатия отказала мне, как бы я её ни уговаривала, позаимствовать учебник с рецептами.

— Нет, Анжелика! Если ты ошибёшься хотя бы с одним ингредиентом, то из эликсира против боли сваришь яд. Я тебе не разрешаю, вот будешь на втором курсе — вари хоть резиновый клей.

Настаивать не стала, у меня был план «Б» — библиотека. Запутав призрака, ухитрилась варварски вырвать из учебника рецепт, а то он мне его вынести не дал. К сожалению, Мира взять с собой не разрешили, но я схитрила: отправила малыша к Вале, думаю, после занятий навещу навира и заберу малыша.

На ужине Тарий жаловался на свою бездарность. Он не имел «Зелёного факультета».

— Анжи, подтяни меня по флоре и фауне,— он положил свою ладонь поверх моей. — Может, я получу зелёную полосу во втором семестре, и мы вместе будем на практиках.

Украдкой посмотрела на Асталара, а вот он не сводил с меня злых глаз. Инкуб резко поднялся и вышел из столовой. Скоро ему всё надоест, и он от меня отстанет.

Тарий преследовал меня до самого общежития. Ижида с Ливитаем хихикнули и ушли вперёд.

— Анжи, я хотел сказать... — Тарий улыбнулся и встал чересчур близко.

— Послушай. — Лучше скажу сейчас, чем потом, не так больно сделаю. — Ты очень хороший парень, и ты прекрасный друг, но между нами ничего нет, прости.

Земляк словно поменялся, у него появилась решительность, как тогда на площадке. Он обнял меня и поцеловал. Я опешила и даже не смогла отреагировать должным образом. Несмотря на свою скромность, он неплохо целовался, но у меня ничего не дрогнуло внутри. Оттолкнула его от себя.

— Только не говори мне, что ничего не чувствуешь! — Земляк злился, пришлось попятиться. — А может, тебя больше устраивают высшие инкубы, как этот Силив?

— Тарий! Да что на тебя нашло? — Меня напугало такое поведение однокурсника.

— Прости, не хотел тебя напугать.

— Ладно, иди к себе, хорошо?

Быстро обошла парня и бегом побежала в свой корпус. Нужно что-то делать с этим ухажёром, а то он меня пугает больше, чем инкубы.

Утром у ворот Академии нас ждала профессор Рарита и второкурсники. Увидев среди них Асталара и Силива, я грязно выругалась в сердцах.

— Итак, первый курс, прошу обратить на меня внимание! — Профессор дождалась, пока все замолчат. — Один студент второго курса будет возглавлять пару первокурсников, вы должны беспрекословно слушаться студентов-старшекурсников. У ваших наставников имеются списки необходимых ингредиентов для пополнения хранилища Академии.

Профессор зачитывала имена пар и имена наставников. Я выдохнула, когда братья-оборотни с бурчанием подошли к Силиву.

— Анжелика Совали и Ливитай Ка Ритт. — Я застыла, только бы не к Асталару. — Вы с Иритом.

Выдохнула с таким облегчением, что чуть не согнулась. Ирит оказался эльфом из высших, он так надменно на нас посмотрел, что я уже пожалела о нашем наставнике. Асталару достались две высшие девчонки, которые тут же заулыбались и взяли наставника под руки. А этот гад наклонился к ним и что-то шепнул на ухо, отчего они громко рассмеялись.

— Приятного аппетита и чтоб ты подавился,— прошипела я себе под нос, провожая троицу взглядом.

— Анжи, ты что-то сказала? — Ливитай мялся рядом, косясь на земляка.

— Нет, тебе послышалось.

— Первокурсники, за мной! — Ирит сказал так, будто мы холопы.

Пройдя в молчании пару часов, я нашла все ингредиенты для своего эликсира и просто наслаждалась прекрасным солнечным деньком. Тёплые лучи струились на землю сквозь пышную листву крон, а трава кругом радовала своим изобилием и многообразием. Мы вышли на залитую солнцем поляну с очень необычными кустарниками. Высокие растения имели фиолетовые крупные листья с чёрными полосками, их украшали большие пушистые розовые бутоны. Огромные одуванчики были усыпаны каплями воды. Что-то я читала об этих кустах. Кажется, они называются «Слёзы Вар». Ливитай потянулся к одному из бутонов, я перехватила его руку.

— Стой! Надень маску, нельзя вдыхать его аромат. — На мою опеку над однокурсником Ирит ухмыльнулся.

— Зазнайка, испортила всё веселье.

— Ты же наставник! — сурово взглянула я на старшекурсника.

— А ты низшая, как и твой дружок. И не смей мне тыкать, выскочка. — Ирит присел на высокую кочку. — А теперь собирайте пыльцу. А я прослежу, чтобы вы не надорвали животы.

— Анжи, о чём это он? — прошептал мне на ухо Ливитай.

— «Слёзы Вар» вызывают истерический смех у любого, кто вдохнёт его аромат и пыльцу, а если вдохнуть достаточно много, можно умереть от истерического смеха.

Эльф быстро намотал на лицо повязку и нерешительно подошёл к кустам. Я последовала его примеру.

Аккуратно стряхнув с бутона капли воды, я раздвинула пушинки бутона и достала коробочку с пыльцой, чем-то напоминающую маленький пельмень. Собрав достаточно много, наставник ухмыльнулся.

— А теперь соберите их росу, она тоже нужна.

— Нет, ты точно издеваешься?! Почему раньше не сказал? — Я понимала, что высший вредничал, но это уже чересчур.

— Прикуси язык, низшая! — Ирит подскочил как ужаленный. — Вы должны подчиняться моим приказам!

— Иди ты к чёрту! — Я скрестила руки на груди.

— Низшая дрянь! — Ирит подошёл и замахнулся, но перед ним встал Ливитай.

— С дороги, я сын магистра и...

— И бездарь,— одногруппник протянул высшему бутон.

Ирит не был в маске, сделав вдох, он захохотал как безумный.

— Анжи, его нужно отвести к лесу. — Мы взяли истерика под руки и оттащили подальше от кустов. — Теперь нам влетит.

— Не страшно, а ты молодец. — В ответ Ливитай мило улыбнулся и посмотрел за моё плечо. Я резко обернулась.

Сквозь кусты продвигалась высокая фигура в чёрном балахоне, лицо незнакомца скрывал капюшон.

— Это ещё кто? — Стало не по себе, от этого типа веяло каким-то могильным холодом.

Небо затянули тёмные тучи, они двигались по спирали, прямо над поляной. Поднялся холодный, пронзительный ветер.

— Анжи, мне этот тип не нравится.

— Мне тоже.

— Соваль, Соваль,— незнакомец говорил странным голосом, будто искажённым, с каким-то металлическим скрежетом. Двигался он плавно и фактически не касался кустов, хотя сильный ветер клонил их в разные стороны. — Вот и свиделись.Может, удивишь меня?

Незнакомец вскинул руки, поднимая тучи пыльцы. Быстро поставила щит. Ураган белых песчинок облепил мою защиту. Полупрозрачная стена затрещала и покрылась мелким рисунком трещин. Да кто это такой? Он что, убить меня хочет? Повернулась к испуганному Ливитаю.

— Уходи и уведи с собой эту истеричку! — Высший так и хохотал, лёжа на спине. — А ты? — Я отвлеку его и уйду, обещаю,— пыталась перекричать порывистый ветер и треск щита. — Ну же, беги!

Ливитай подхватил земляка, кинул у невидимой преграды горсть семян. Быстро разрастающееся растение виде бамбука раскололо защиту, образовав брешь, в которую втиснулись оба эльфа. Бамбук с треском раскололся, невидимая преграда снова стала цельной.

Мне стало очень страшно.Да кто это такой и что ему от меня нужно? Если щит разобьётся, повязка не спасёт. Вспомнила всё, что прочитала из учебников старших курсов.

— Ну же, Анжелика, покажи, что ты можешь! — прокричал незнакомец. — Иначе умрёшь!

Чёрт, это что, очередное испытание? Такая мысль сильно успокоила. Собралась с духом, в мыслях соединила воду, воздух и слегка приподняла руки. Вся роса, что была сдута, поднялась перед незнакомцем миллионом капель, они взмыли выше головы и сорвались вниз минутным дождём. Выдохнула. Неприятно заныли виски: на всё нужны силы, а у меня их немного осталось. По крайней мере, пыльца была не страшна.

Незнакомец рассмеялся и стал приближаться. Щит смысла ставить не было, решила испытать другое. Перед собой сотворила пять пылающих стрел и метнула их в неприятеля, как когда-то в Асталара. В руках незнакомца засветился зелёный огонь. Он разогнал стрелы, как назойливых мух.

— И это всё, на что ты способна? Жаль. — Не на всё. — От потери сил было тяжело дышать, не то что говорить. Упала на колени, потянула стрелы обратно, как рыбак удочку.

Незнакомец дёрнулся в сторону и простонал: одна из стрел насквозь пробила ему предплечье, балахон начал гореть. Не задумываясь, направила вернувшиеся стрелы обратно на врага. Они мелькнули огненными хвостами, но не долетели до цели, а рассыпались.

— Уже лучше, но мне этого мало,— прорычал незнакомец, выдернул стрелу из руки и бросился на меня.

Всё, мне не встать, руки и ноги словно онемели, а тело покрылось холодным потом. Зажмурилась. Грудь опалила метка. Эта боль заставила свалиться на землю.

— Анжелика! — Асталар спустился с неба, как удар молнии. — Инкуб, соскучился по смерти? — злорадствовал незнакомец.

Чёрные тучи стянули небо, раздался гром, мелькнула зелёная молния, за ней ещё одна и ещё. Асталар сделал пасс рукой, вокруг нас закрутился золотой обруч, он расширялся и сильно свистел, а через пару секунд взмыл светящейся стеной, прорезая чёрные тучи, защищая нас своими стенами.

— Анжелика, приди в себя. — Асталар прижал меня к своей груди, в его голосе было столько беспокойства, что я не поверила своим ушам. — Я в порядке, только спать хочется. — Не смей, иначе не проснёшься. — Он быстро поднялся в грозовое небо по золотой трубе, я слышала, как его крылья цепляют защиту. — Держись, мышонок, только не спи.

Асталар приземлился где-то на полпути от замка, на горизонте ещё виднелись чёрные тучи и зелёные всполохи. Мне показалось, что высоко над головой пролетели звёзды, а там, где бушевала непогода, прогремели взрывы. Закрыла глаза, очень хотелось спать. Инкуб встряхнул меня.

— Нет, нельзя. — Он наклонился к губам. — Дам тебе немного сил, только не иссуши меня.

Хотела возразить, но он не позволил. Это было как глоток бодрящего кофе и энергетика одновременно. Он отстранился, провёл большим пальцем по моим губам и улыбнулся так, что вся моль встрепенулась в животе.

— Спасибо. — Больше мне нечего было сказать, хотя нет, было, просто не захотелось. — Ты случайно не знаешь, кто это был? — «Женишок» растянулся на траве рядом со мной, придерживая голову рукой. — Не имею понятия, а ты? — Он напал на меня в столовой.Это сильный некромант, и что-то мне подсказывает, что охотится он за тобой. — С чего ты это взял? — Повернулась к нему и сымитировала его позу. — В ту ночь он крутился у вашего стола, а сегодня напал именно на тебя. Я видел, как твой однокурсник бежал с хохочущим Иритом. Он их отпустил, хотя мог запросто уничтожить. — Инкуб задумался и посмотрел на небо, где пролетели ещё пара звёзд. — А что, если это Ралан ди Фар? — Не думаю, он в Лаварисе и не скоро здесь появится. — Сморщилась, жжение от метки раздражало. Инкуб артистично приподнял бровь. — Не смотри на меня так, у меня есть осведомители. Может, пойдём в Академию? — Давай ещё отдохнём. У тебя и у меня сил с гулькин нос. — Он положил мне руку на талию и придвинул вплотную к себе. — Тебе не понравился мой подарок? — Нет, слишком дешёвый для меня. — Вот оно как? Буду иметь в виду. — Асталар улыбнулся и прижал меня ещё крепче к себе. — Эй, а где твои подопечные? — Упёрлась ладонями в его грудь. — Оставил их на попечение однокурснику. А ты что, ревнуешь?

— Делать мне больше нечего. Его губы почти коснулись моих. — Хочешь меня добить? — Ну что ты, просто поцелуй, я ведь заслужил? Ох, боюсь, поцелуем это не закончится. Увернулась и попыталась подняться, он не позволил. — Да отстань, вдруг этот тип нас преследует. — Не преследует. Взгляни. — Он показал на небо, по которому снова пролетели звёзды. Присмотрелась: для звёзд низковато. Артиллерия? — Декан и навиры-стражи его тоже заметили, перед такой атакой он не устоит. Так что переживать не о чем... — Вот вы где? — Повернула голову и увидела улыбающегося Силива, за его спиной громко затрещали кусты. — Поднимайтесь, а то подумают, что вы тут не просто отдыхаете. Асталар взял меня на руки в момент, когда из кустов выскочили два матёрых чёрных волка. Они кувыркнулись, обретая человеческий облик. — А вот и доблестная охрана. — Асталар скорей оскалился, чем улыбнулся. — Отпусти её! — Братья сказали в один голос. — Идите, найдите вашего друга, только Ирита не помните, а то знаю я вас. «Мяу» сказать не успела, как мы взмыли в небо, Силив поспешил за нами. У ворот Академии нас ждала целая делегация во главе с деканом. — Асталар, Анжелика, снова вы? — Она тяжело выдохнула и подошла ближе. — Слава богам, вы оба в целости и относительном здравии. Ловя на себе множество взглядов, соскользнула из рук «женишка», но ноги подвели, чуть не свалилась. Асталар крепко держал меня за талию. — Будьте добры, отведите студентку в госпиталь, — ректор покачала головой, смотря, как инкуб меня держит. — Как только вам станет лучше, жду вас у себя обоих. — Ах ты, низшая! — Из леса вышли братья-оборотни Ливитай и Ирит. Старшекурсник ещё посмеивался и был слегка дёрганый. — Проклятая низшая! Ирита не смущало присутствие педагогов и даже ректора. Асталар передал меня Силиву и подошёл к однокурснику, его взгляд мне совсем не понравился. — Закрой рот, Ирит! Ты наставник и должен был помогать своим подопечным, а не строить из себя владыку Вечности. Скажи им спасибо, что ещё жив остался. — Асталар, ты это чего? — Эльф попятился, оступился и свалился на пятую точку. В его глазах читался страх, а губы задрожали. — Жалеешь низших? — Пошёл вон, пока тебя жалеть не перестал. Ирит торопливо поднялся на ноги и, испепеляя меня и Ливитая пылающим взглядом, поспешил в Академию. Ох, не к добру это, не лучшая слава для «Королевы зазнаек». Высшие перешёптывались, поглядывая то на меня, то на инкуба. В лазарете старший лекарь выпроводил Асталара и пристально осмотрел меня со всех сторон. — Вам дали сил? — Он не отводил от меня глаз. — Кто? — Высший инкуб. — Сам поделился? — удивился лекарь. — Да, а что в этом такого-то? — Да нет, ничего. Просто вы постоянно попадаете в неприятности, на вас нападает один и тот же некромант, а ещё чтобы высший инкуб делился своими силами?.. — Не вижу в этом ничего странного, — от этого разговора бросило в жар. — А я вижу. Вы или в опасности, или в ещё большей опасности. — Лекарь прищурился. — Вы покраснели, между вами и Асталаром что-то есть? — Нет, — старалась не прятать глаза. — Это хорошо, низшими любят пользоваться, пудря им голову, особенно этим любят заниматься инкубы. Асталар не посещает храм и не перемещается в Акр на выходные. — И что в этом такого? — не понимала, к чему он клонит. — Он не кормится обычными для инкубов источниками. В прошлом году его не раз ловили у женского общежития, благо никого не убил. — Лекарь тяжело вздохнул. — Вы талантливая и хорошая девушка, до вас никто не помогал однокурсникам и не общался с юниорами и призраками с уважением и почтением. Не хочется, чтобы ваше сердце разбилось из-за какого-то высшего, который забудет о вас после сессии. Что-то мне подсказывало, что лекарь не договаривает. Лекарь прописал мне отдых и посоветовал быть осторожнее. В голове происходила война эмоций. Кому верить: сердцу или здравому смыслу? Сердце тянуло меня к Асталару, а мозг противился, анализируя сказанное лекарем. Зачем я себя обманываю, мной пользуются, и очень грамотно. На глазах навернулись слёзы. Поздравляю, Анжелика, ты сытный бутерброд, а теперь и посмешище для всей Академии. Если Асталар так же проворачивал свои дела в прошлом году, дабы не ходить голодным, я попала в очередной список местных лузеров. Бредя по тропе и думая о своей жалкой персоне, не заметила, как ко мне кто-то подошёл и взял мою сумку. Тарий молча шёл рядом, предлагая свой локоть. У самого порога общежития он решил заговорить. — Это правда, что ты и этот высший... — Послушай, Тарий, не знаю, о чём сплетничают в Академии, но спешу тебя заверить: у меня нет ни с кем никаких отношений, и вообще желаю дожить до старости старой девой и завести с дюжину кошек. — Кошек? — Именно. — Взяла у парня свою сумку. — Спасибо, что проводил. Переоделась в своё любимое зелёное платье и направилась к камину в академическом холле. Очень хотелось обнять своего навирчика, единственного, кто меня искренне любит.

Глава 11

Вала выглядел уставшим, хотя я никогда не видела уставших лемуров. — Староват я для нянек, давно меня так не гоняли, — Вала покосился на Мира, который тёрся о мои ноги и радостно мурлыкал. — А что с лицом? — Да так, устала на практике. — Наслышан, все лесные стражи слетелись на поляну «Слёз Вар», а Ректор вообще всё там сравняла с землёй. Некромант? — Всё-то ты знаешь. — Ну не всё, но многое. Навещал хранителей, к сожалению, о Сааласе никто ничего не слышал. — Жаль. Но у меня есть идея: попробую преобразовать портал и... — Не смей, очень плохая идея. — Но почему? — Пойдём перекусим, а то я голодный, как дюжина медведей.

Стол в открытой беседке уже был накрыт. На широком блюде исходила паром поджаренная рыба, а в большой деревянной миске стыл картофель, обильно засыпанный зеленью. Тут же появилась тарелка с нарезанным хлебом и невиданными ранее овощами. Навир одним движением лапы поднял стул, точнее, растянул его вертикально, чтобы Мир присутствовал не на, а за столом. — Учи его этикету, а то ведёт себякак кот. — Я Ми-и-ир! — Навирчик обиженно отвернулся от Валы. — Мой самый любимый,— поцеловала малыша в нос. — Так почему тебе не нравится моя идея с порталом? — Во-первых, ты первокурсница и ничего не смыслишь в сложности этой техники, во-вторых, неправильно нанесёшь рисунок перехода — наделаешь кучу бед. — Каких бед? — Даже если у тебя каким-то волшебным образом получится активировать портал, ты можешь ошибиться в начертании схемы и впустить сюда кого угодно. Пожалуйста, выкинь эту идею из головы. И где ты собираешься брать образец схемы?Из храма? Забудь, забудь, забудь!Вот попадёшь на пятый курс, на факультет к Ректору, вот тогда и наэкспериментируешься. — Вала посмотрел на меня с прищуром, громко стукнул лапой по столу так, что подскочил Мир, а я чуть не подавилась. — Анжелика, не смей, у тебя на лице всё написано. Распределять энергию портала очень сложно и энергозатратно, ты можешь погибнуть. Не смогла удержать элементарный щит против некроманта, а замахиваешься на портал. Если Мальдора узнает о твоей самодеятельности, наложит на тебя антимагическое заклинание, будешь изучать магию только в теории, никакой практики.

Подскочила с места и побежала прочь, к берегу реки. Понимала, что навир не со зла меня так отчитал, но было больно слышать это от него. Слёзы лились рекой, навалилось всё сразу, снова захотелось домой: хоть на Землю, хоть в Саалас — только подальше от Асталара. Вала тихо подошёл и присел рядом. Мир забрался мне на колени, облизнул ладонь. — Не сердись на меня,— навир погладил по плечу. — Я просто беспокоюсь о тебе. Пойдём, сегодня переночуешь здесь. У меня конфеты есть, шоколадные. Шмыгнула носом и улыбнулась заботливому другу. — Да, Мир, а ну-ка, покажи нам, что ты научился делать. Котёнок отбежал на пару шагов, встал, широко расставив лапы, и напрягся. Шёрстка встала дыбом, изменила цвет на огненно-рыжий с пурпурными крапинками, когти удлинились, как и уши. Хвост стал вдвое пушистее, глаза загорелись огнём, а величиной мой малыш стал побольше лабрадора. Теперь точно в сумку не влезет. Он покрутился волчком и с места прыгнул в воду. — Это его боевая форма. Подрастёт — будет крупнее. Куда бы ни направилась, не на лекции, разумеется, бери его с собой, хоть и маленький, он достаточно опасен.

Понежившись в ванной с ароматными маслами, выклянчила у навира тёплую пижаму с капюшоном, и конечно же, зелёную. Обняв Мира, с удовольствием уснула. Сон ничем не отличался от всех остальных снов, что снились мне после игр в прятки с Асталаром. Всё та же комнатка со старой мебелью, надо было купить телевизор или планшет. В окне стояла такая же однообразная осенняя погода, как и всегда.Встряхнула головой, понимая, что по сонному телевизору смотрела бы одно и то же, какой-то день сурка, свихнуться можно. Уставилась в окно: с третьего этажа было хорошо видно пустырь, по которому любила бегать по утрам. За тонкими облетевшими берёзками возвышались трубы какого-то завода или фабрики. В этом районе поселилась совсем недавно, а соседский промышленный гигант закрыли до моего рождения, в историю своего городка как-то не углублялась. Тихий стук в дверь отвлёк от лицезрения замыленного глазом пейзажа. Сомнений не было, кто зашёл на огонёк. Нехотя сползла с подоконника, пройдя пять шагов, открыла дверь. — Здравствуй, мышка, — Асталар улыбнулся и опёрся рукой о косяк двери. Он был вызывающе хорош, даже для меня. Расстёгнутая рубашка, лёгкие штаны и босиком. — Честно, не ожидал, что ты откроешь. — Заходи,— не меняя пофигистического выражения лица, уступила гостю дорогу. При виде моей обители улыбку с инкуба как ветром сдуло. Он осмотрелся и уставился в окно. — Что это за место? — он неотрывно разглядывал ближайшие дома, однообразные хрущёвки. Эти сооружения былой эпохи напоминали детские однотонные серые кубики с окошками, стоящие друг на друге. — Мой дом,— пожала плечами и села на диван в позе лотоса. — Ты что-то хотел мне сказать? Или просто зашёл? — Здесь невозможно жить! — Асталар придвинул табуретку, сел напротив меня. — Нормальная комната, не понимаю, что тебе не нравится. Хотя апартаменты меньше твоего туалета кажутся конурой?

— Я этого не говорил. — Послушай, давай закончим этот спектакль про «принца и нищенку». Ты портишь мне авторитет среди моих друзей, не думаешь, что испортишь и свой? — Ты опять за старое. Я что, не могу за тобой ухаживать? — За домашней скотиной тоже ухаживают, холят, лелеют, а после отправляют на бойню. Вспомни слова, что ты мне говорил относительно Силива. А чем ты лучше него? В прошлом году ты так же пудрил низшим первокурсницам мозги, чтобы всласть насытиться. Не разорился на подарках? — Кто тебе сказал? —Неважно. Думаю, ты не опустился до того, чтобы отрицать это. Инкуб молчал и, по всей вероятности, злился, но мне плевать — это мой сон. — Оставь меня, забудь. Обещаю, что не буду мозолить тебе глаза, буду мышкой. — Ты какая-то нервная. Может, тебе массаж сделать? — Асталар! Ты хоть слышал, что я тебе сказала? — Прекрати строить из себя богиню вечного льда, тебе это не идёт. Я понимаю твои чувства... — Чувства? У тебя от природы не может быть чувств, всего лишь охотничий инстинкт. — Подскочила с дивана и села на подоконник. — А у меня они есть. — Ко мне? — Асталар тоже подскочил и встал, упираясь о подоконник ладонями у моих бёдер. Он так посмотрел мне в глаза, что голова начала кружиться, проснувшаяся моль спустилась вниз живота, а метка нестерпимо защемила. — Нет, к себе. — Захотела отпихнуть наглеца, коснулась ладонями его обнажённой груди, скользнула пальцами по аппетитному рельефу. Его метка разрасталась и чуть ли не пульсировала. — Не хочу в очередной раз смотреть, как мне разбивают сердце. — Ты совсем меня не знаешь,— он шептал на ухо, по всему телу побежали мурашки. — Я не такой, как остальные, и у меня тоже есть чувства, но не к себе. — Он отстранился. — Увидимся завтра. Асталар растаял, словно призрак, а я едва сдержала стон. Неужели я ошибалась и этот парень не смотрит на меня как на очередной обед? Или я, как большинство женщин, люблю ушами?

Проснулась хоть и рано, но в замечательном настроении. Мир сонно зевнул, пошатываясь, дошёл до моей груди и уткнулся носом в подбородок. Оделась, растормошила сонного малыша. — Вала! — Навир не отзывался. Куда он мог запропаститься в столь ранний час? Не знаю почему, стало тревожно на душе. — Пойдём к реке. Мир бодро поскакал вперёд, но, как только мы увидели сквозь деревья проблески воды, замерли. До уха долетели голоса незнакомых людей. — Крепче вяжи, а то очухается — на ленты порвёт. — С этой иглой не очухается. Подкравшись поближе, я насчитала пятерых оборотней и двух орков. Чёрт, это же браконьеры! — Матёрый, такого за хорошую цену на арену продать можно,— один из орков безжалостно вязал навира. Сразу и не признала в огромном, как медведь, звере Валу. Видимо, он был в боевом обличье: мощный, с внушительной челюстью, длинными когтями. Его глаза были открыты, и в них читалась боль и отчаяние. Нужно что-то делать, иначе эти живодёры уволокут его чёрт знает куда. Думай, думай, Анжелика. — Ва-а-ала,— пропищал Мир и распушился, меняя свой облик. — Ва-а-ле больно. — Мир, сыграем в догонялки? Ты убегаешь, только не дай себя поймать. Малыш зарычал и стал в стойку, как охотничий спаниель. Сложно трансформироваться в то, чего в жизни не видел, но для «Вечного Леса» каждый Навир был индивидуален. Что же, пофантазируем. Этим живодёрам нужны звери для боёв — будет вам страшно прекрасный хищник. Сил у меня было хоть отбавляй. Я закрыла глаза и представила себя крупной белой тигрицей. Вот только облик оказался тяжеловат. Ладно, свыкнусь, главное — отвлечь браконьеров от Валы. Мир мчался прямо к оборотням, сделав круг, встал, подняв свою шерсть дыбом, и злобно зарычал. — Братцы! Гляньте, навир-акалит, вот так удача, да ещё и детёныш! — Ну так чего столбом стоишь? Лови его!— прорычал один из орков, пытаясь удержать встрепенувшегося Валу. Трое оборотней ударились о землю в прямом смысле — взяли и бухнулись на четвереньки. Перемена облика у них не была столь отвратительной, как в фильмах ужасов: раз — и здоровые волки. Оскалившись, они кинулись на малыша. Мир не растерялся, бросился наутёк. Отлично, остались четверо. Переваливаясь с боку на бок, я сделала пару шагов и чуть не свалилась набок. Скверно, так и меня поймают, нужно придумать иной план. Обратилась обратно. Ничего в голову не шло, кроме одного. Сконцентрировалась, сжала в ладони огненный шарик, насыщая его пурпурным цветом. Хоть бы Ректор увидела. Подкинула его над головой, придавая вектор движения вверх. Фейерверк удался: пылающий шар взмыл высоко над кронами и взорвался яркими искрами. — Это ещё что? —один из орков пнул и без того неподвижного навира и уставился в небо. — Валить надо, братцы, не нравится мне эта вспышка. — Вытаскивай лодку, доберёмся до лагеря. Думаю, уже все собрались,— сообщил второй орк. — А как же акалит и братья? — оборотень недобро посмотрел на серокожих сообщников. — Вы на четвереньках шустро бегаете, мы вернуться не успеем, как твои братцы уже в стельку будут,— орк оскалился, демонстрируя ряд острых зубов. — Тащите лодку, да поживей! Оборотни исчезли в высоких зарослях у самой кромки воды. Держа дистанцию, я поспешила за ними.

Лодкой оказался широкий плот, на котором размещалась палатка и пара небольших клеток с необычными зверьками, чем-то напоминающими зайцев с очень длинными ушами и пушистыми хвостами. При виде браконьеров зверюшки запищали и прижались друг к дружке. Наверное, это детёныши, уж больно их много. Подкралась поближе. Оборотни застыли, стали принюхиваться и прислушиваться. — Чуешь? Странный запах, чужой. — Маслом филогового дерева пахнет. Чёрт, это же от меня. Медлить нельзя, иначе эти уроды тревогу поднимут. Присела на корточки и сфокусировалась на воде, плотности воздуха, оставляя брешь в заклинании на левитацию. Из воды бесшумно поднялся прозрачный пузырь, он быстро опустился на застывших оборотней. Пузырь оказался довольно крепким и звуконепроницаемым, он завис над землёй, не выпуская кричащих и бьющихся о его стенки негодяев. Выскочила из кустов и подбежала к плоту, оборотни в пузыре завопили ещё пуще. Сморщилась: местная брань, хоть и приглушённая, резала слух и была крайне неприятной. С помощью пластики воздуха толкнула шар, наполнила его наполовину речной водой. Браконьеры притихли, теперь их занимало плавание и скольжение по круглым стенкам. Оттащила клетки со зверёнышами подальше и запалила плот. Сухие доски мгновенно воспламенились, а палатка вспыхнула, раздался взрыв. Ударной волной меня отбросило в сторону, а пузырь с оборотнями отлетел на центр реки. Потёрла ушибленное бедро, побежала обратно к оркам. Шум взрыва заставил двух орков встрепенуться. Они выхватили широкие ножи из поясных ножен, судорожно оглядываясь по сторонам. Выбежала на берег, накинула щит на несчастного Валу, незамедлительно сотворив огненный хлыст. А что дальше? — Ха, девчонка! — засмеялся один из орков. — Улов за уловом. — Она, наверное, студентка, — поддержал веселье второй. — Из низших. Давай её в мешок, продадим на неволю. Орки спрятали свои ножи, медленно направились ко мне. Страх нахлынул до икоты, а Декана всё не было. Чёрт, надо же было так в себя поверить. Вала приподнял голову и всё тем же писклявым голоском пропищал: — Беги... Это единственное, что мог произнести замученный навир. Он уронил голову на связанные лапы и затих. Боялась самого худшего, но подойти к щиту не было возможности: стоит только повернуться спиной к оркам, они точно схватят. Взмахнула хлыстом и ударила о песок прямо под ногами браконьеров, борозда от кнута подожгла сухую береговую траву. Орки отступили на шаг, но азарт в их глазах мне, ой, как не понравился. — Повеселимся! Они разошлись и стали обходить меня по широкой дуге. Плохо дело. Взмахнула хлыстом, метя в того, что крался справа. Он схватил рукой конец моего оружия, стиснув от боли зубы, дёрнул на себя. Не удержалась на ногах, не успев отпустить хлыст, растянулась на песке. Второй бежал на меня и был опасно близко. Быстро перевернулась на спину и запустила во второго любимые огненные стрелы. Негодяй, что выдернул у меня оружие, рыча, прижимал обожжённую руку и кричал своему напарнику на непонятном мне языке какие-то команды. Пока второй бегал от стрел, первый стянул с себя обгорелую куртку и снова взялся за нож. Голова затрещала, когда я погрузила ладони в песок. Орк с ножом провалился по пояс и, ещё пуще бранясь, пытался откопаться. Поднялась на ноги, голова слегка кружилась, поспешила накрыть щитом навира. На полпути встала как вкопанная. Из леса выскочили три здоровых волка, ещё двое, отряхиваясь, выпрыгнули из реки. Мне пипец. По спине полз холодный липкий ужас, но не от волков-переростков. Затылком чувствовала, что за мной пристально наблюдают, и этот чужой холодный взгляд принадлежал некроманту. Во что я снова вляпалась? — Оглушите её, она не сможет больше колдовать! — кричал бегающий от стрел орк. Думай, Анжелика, думай, как мне противостоять стольким негодяям. От злости и беспомощности накатили слёзы, а кулаки сжались до боли. Перед глазами мелькнули виды былой родины с багровыми облаками, внутри словно лопнула струна, не видела ничего, словно провалилась в яму. Сознание вернулось в ту же секунду. Шептала заклинание, которое нигде не читала и в глаза не видела, а пальцы со знанием дела плели золотые паутины. Подняла руки над головой и закончила заклинание. Как-то странно, всё вокруг заискрилось. Тонкие золотые нити расширились и со свистом заметались над головой, поднялся сухой ветер. Оборотням, что вышли из воды, надоело лицезрение представления, они кинулись в атаку прямо на меня. Одна из нитей полоснула волков так, что они с жутким скулежом отлетели почти к центру реки, исчезли под водой. Оставшаяся троица на шаг отступила. Поняв, что мне никто не угрожает, повернулась к щиту. Идти было очень тяжело, новое заклинание забирало много сил. Сняв щит, опустилась на колени рядом с Валой. Вокруг нас со свистом, на немыслимой скорости метались плотные золотые нити. — Очнись, — говорила шёпотом, гладя его по мощной и пушистой голове. — Вала, открой глаза. У самой голова трещала, как после похмелья. Боюсь, как только силы окончательно закончатся, мои золотые нити растают и нас схватят. Провела ладонью по спине навира и тут же одёрнула руку. Между лопаток у зверя торчала обсидиановая игла толщиной в два пальца, но, самое необычное, она обжигала не огнём, а словно высасывала силы. Кисть руки онемела, как после удара током. В голове ещё сильнее зазвенело, а вот свист и ветер стихли. Стрелы, что преследовали орка, развеялись, а нити растаяли. С рёвом браконьеры бросились на нас.

За спиной ярко вспыхнуло. Из широкого портала выскочила ректор с тремя профессорами, в одном из них я узнала Кракара.

Банда, не сговариваясь, развернулась, чтобы броситься наутёк, но... Как гром среди ясного неба, перед ними спустились десять инкубов во главе с Асталаром и Силивом.

— Что же вы так долго?— улыбнулась я подбежавшей эльфийке.

— Анжелика, Анжелика, я из-за вас седину раньше срока заработаю, — Мальдора посмотрела по сторонам и нахмурилась. — Что за технику ты использовала?

— Не представляю, она сама проявилась, словно я её сто лет знаю.

Мальдора посмотрела на Кракара, тот, в свою очередь, в отрицании покачал головой.

— В реке ещё два оборотня, а в лесу клетки с детёнышами. Они переправлялись по руслу, у них где-то лагерь,— тараторила я, пытаясь ничего не забыть.

Профессор Кракар заметил в спине навира иглу и потянулся к ней.

— Осторожнее! — перехватила я его руку. — Она забирает силы.

— По вам заметно,— улыбнулся профессор.

Не касаясь злополучной иглы, Кракар резко выдернул её. Навир дёрнулся и с облегчением выдохнул, как и я.

— Мир! — подскочила я на ноги, но не удержалась и свалилась бы на колени, если бы не подоспевший Асталар. — Мне нужно найти его.

— Не нужно,— инкуб расстегнул плащ и достал из внутреннего кармана моего спящего навирчика. — Он сидел на вершине дуба, я не сразу узнал его в боевом обличье.

Я обнимала своего сонного пушистика. Пришлось присесть на землю. Вала зашевелился и принял своё лемурье обличье. Я наклонилась над ним, погладила по пушистой голове.

— Савелий,— пропищал он и потянул лапки к Асталару. Инкуб, недолго думая, взял несчастного на руки.

— Савелий? Кто это? — посмотрела я на ректора, но мне ответил Кракар.

— Его опекун. У него шок. «Иглы Суи» — редкий и запретный артефакт, — Кракар держал перед собой под воздействием левитации злополучный кол. — Навиры могут долго сопротивляться его поглощающей силе, но для мага это смертельно.

— Ректор, профессоры! — крикнули трое инкубов, вытаскивая что-то из воды.

Я присмотрелась — приступ тошноты накатил, как удар в грудь. Передала спящего Мира профессору боевой магии. Подскочила и на полусогнутых кинулась к ближайшим кустам, не в силах удержать рвоту.

Инкубы выволокли на берег разрубленные пополам тела оборотней в человеческом обличье. Все присутствующие повернулись к моим кустам.

Асталар приказал Силиву и остальным инкубам отыскать лагерь браконьеров и, если кто-то выживет, привести в Академию. После приказа студенты воодушевились и быстро поднялись в воздух.

Мальдора с остальными профессорами долго осматривали тела бандитов. Кракар вдумчиво потирал лоб, а ректор хмурилась.

— Не видел такого ранее,—сообщил один из профессоров. — Прямой удар такой силы ни один щит не выдержит.

— Ты именно это почувствовала? — Кракар не отводил отректора глаз. — Мальдора, этой девочке нужна помощь, она не знает собственной силы, её нужно направить.

— Я знаю, на что вы намекаете, уважаемый профессор, но сначала об инциденте нужно сообщить магистру Лаварису,— она сморщилась: ей больше всего не хотелось видеться с Раланом. Но закон есть закон.

— Могу я присутствовать при встрече?

— Да, остановите меня, если захочу его покалечить.

Наконец совладав со своим организмом, я вышла из кустов. Обошла скопление профессоров по большой дуге и опустилась на мягкую траву. Только сейчас я стала понимать, что произошло. Асталар подошёл и присел рядом. Вала дремал у него на руках, крепко сжимая лапками его плащ.

— Как ты?

— Плохо. Я убийца,— схватила я себя за голову. —Никогда себе этого не прощу.

— Дурочка. Ты спасала свою жизнь и жизнь навира.Если бы они тебя разорвали, их бы совесть не мучила,— он наклонился к моему уху. — Боюсь, придётся ходить за тобой по пятам, чтобы и я не поседел.

На берегу снова засветился портал, из которого вышел Рокан и группа в тёмно-алых балахонах. Профессоры оставили алую группу с трупами и подошли к нам.

— Семеро против одной, значит,— от голоса орка заныли все ушибленные части тела. — Похвально, Соваль.

— Навиру нужен уход, пока он не придёт в себя,— ректор посмотрела на остальных педагогов. — Думаю, если вы пропустите один день занятий, это не сильно отразится на вашей успеваемости. Вала из тех навиров, которые не любят лекарей и их методы, да и вам, Анжелика, нужен отдых.

Я попыталась взять навира из рук Асталара, как он тут же запищал и крепче вцепился в его форму.

— Думаю, я тоже пропущу один день,— инкуб улыбнулся и погладил Валу по голове.

— Исключено, Асталар Доль Харийш, вам следует вернуться в Академию. Вас нельзя оставлять наедине,— возмущению ректора не было границ, как и моему.

— У нас с Анжеликой серьёзные отношения, если вы это имеете в виду.

— Ты что несёшь? — прорычала я сквозь зубы, готовая в любой момент вцепиться в его нахальную рожу.

— Шучу, — Асталар стал угрожающе серьезен. — В связи с последними событиями нам обоим полезно хотя бы день побыть вне Академии. Да и одному мне с лечением навира не справиться.

Профессора удивлённо переглядывались, а Мальдора покрылась багровыми пятнами. Рокан отвел её в сторону и что-то прошептал на ухо.

— Хорошо, но к завтрашнему вечеру чтобы оба были в Академии, мне не нужны неприятности с вашими мирами. Отпущу к вам профессора Валитария и соберу навиров-стражей вокруг дома.

На такой ответ только открыла рот, такого предательства от ректора не ожидала. Кракар передал мне в руки Мира и тихо прошептал:

— Завтра прибудет Ралан ди Фар. Советую вам от него ничего не скрывать.

Час от часу не легче, его мне ещё не хватало. Покосилась на инкуба, он только улыбнулся моему взгляду.

Мальдора быстро сотворила портал. Не отводила от её действий глаз, даже когда Асталар коснулся плеча, просто одернула, послав его к чёрту. Профессора зашли в портал и исчезли вместе с ним, как и делегация в пурпурном.

— Пойдём в дом или до завтра будешь здесь сидеть?

Тяжело вздохнув, побрела за инкубом.

С большим усилием оторвали Валу от плаща, хотя пришлось инкубу порезать форму. Метка сводила с ума, но я старалась отвлечься. Занялась уничтожением хаоса, что, по всей вероятности, оставил профессор.

Асталар материализовал себе более подходящие вещи и занялся навиром. Старалась не лезть в его врачевание. Мир проснулся и, как заведённый, рассказывал, как гонял оборотней по лесу. Очень хотелось помыться и переодеться, но в одном доме с «женишком» запретила себе даже думать об этом. Более-менее разобрав бардак, задумалась об обеде. Как навир готовил, понятия не имела.

На веранде располагалась небольшая кухня, слава богу, хоть что-то человеческое. Заглядывала на каждую полку, но находила только утварь, ни намёка на какой-либо продукт.И что делать?

— Мир, может, ты мне подскажешь?

Малыш запрыгнул на стол и заходил вокруг разделочной доски. Поняв, что я его не понимаю, стукнул лапой по доске, на ней тут же образовался жирный карп.

— Кушать! — Мир схватил рыбину за хвост и потащил со стола.

— Не сырым! — положила рыбу подальше и попробовала сама испытать чудо-доску.

Через десять минут на столе оказалось всё для сытного обеда.

— Ты готовишь? — Асталар обнял меня за талию. От неожиданности полоснула ножом по пальцу, ойкнула, поднеся порез к губам.

Инкуб развернул меня к себе лицом, прижал порезанный палец к своим губам. Тело окатило жаром, а внизу живота заныло.

— Прекрати,— старалась не выдавать своего волнения. — Что такого сверхъестественного в моём занятии?

— Как что? Ты готовишь...

— И что?Любая уважающая себя женщина умеет готовить.

— Значит, уважающих себя женщин я не видел.

Окинула его взглядом и, наверное, покраснела от собственной пошлости. Он был в том, в чём приходил в мой последний сон.

— Ты хоть бы рубашку застегнул,— пробубнила себе под нос и снова взялась за нож.

— Мне так больше нравится. Не могу понять, почему ты меня боишься?

— Я тебя не боюсь и вообще, иди к чёрту! —отвернулась, прикусив губу.

— Надо тебя пригласить в Ад, а то ты сама не понимаешь, куда меня посылаешь.

— Савелий, Савелий, — Вала надрывисто звал своего опекуна.

Асталар развернулся и исчез за дверью. С облегчением выдохнула. В голове мелькнула шальная мысль: а может, ему всё рассказать про метку? А что потом? Встряхнулась. А потом — суп с котом, буду его пожизненной кормушкой, и всё, в прямом смысле всё. Вспомнились его слова про меня и Силива: семья не примет, мир не воспримет, и вообще не очень хочется в так называемый Акр.

Накрыв стол в доме, поближе к комнате, где спал Вала, в очередной раз выругалась. Как бы ни остерегалась Асталара, помыться надо было, ходить грязной и потной — не мой стиль. Меня ещё потряхивало после инцидента на реке.

Закрылась в ванной, материализовала чистое платье, сумку с травами и рецептом. Набрав воды, с удовольствием погрузилась в пахучую пену. От стука в дверь чуть не выпрыгнула из воды.

— Спинку не потереть? — по интонации инкуба было понятно, что он улыбается.

— Иди к чё…! — поспешила вылезти из ванны и, чуть не наизнанку надев платье, грязно выругалась.

Асталар с интересом разглядывал содержимое стола: овощной салат, жареная рыба, соус и тушёные овощи, оладьи и графин с водой. Он не стал выбирать и положил себе в тарелку всего понемногу. Пока разбирала Миру рыбу на мелкие кусочки, наблюдала за реакцией «женишка».

— Почему ты оказался на реке со своими земляками? — решила разбавить тишину.

— Демоны и инкубы — стражи Академии. Декан подняла тревогу, и мы последовали за ней.

— Стражи Академии?

— С момента основания Академии Владыки Ада и Акра дали клятву защищать Вечный лес. Мы клятвы не нарушаем. Каждый мир вносит вклад в жизнь этого мира.

— Интересно, ректор увидела мой сигнал?

— Сигнал?

— Ну да, пустила в небо красный фейерверк. — Что-то мне подсказывало, что я это делала зря.

— Ректор чувствует энергию, любой всплеск, даже незначительный. Она не может чувствовать только один зал в замке. Говорят, при основании в нём пытали магов и занимались некромантией втайне от всех. А вот твоя идея с сигналом хорошая, нужно посоветовать навирам.

— А где этот зал?

— Зачем тебе это? — Инкуб прищурился.

— Да так, просто любопытство. — Хваталась за соломинку, а она оказалась тоньше волоса. Этот зал мог бы стать хорошим полигоном для моих экспериментов с порталами вдали от чуткой эльфийки.

Асталар мне, конечно, не поверил, но говорить ничего не стал. Сильно удивило поведение «женишка»: поблагодарил за обед, даже помог прибраться. Он сам приготовил Вале какой-то овощной бульон. И это тот надменный студент, которого я увидела в первый раз перед испытанием и который наговаривал каждый раз при встрече кучу гадостей? Или он талантливый актёр?

У Валы была приличная библиотека. Взяла пару книг и уселась за стол. Мир растянулся рядом с чернильницей и тихо заурчал.

— Расскажи о своём мире, о том, в котором ты прячешься по ночам, — Асталар присел в кресло. — Никогда не видел подобного.

Делать было нечего, пришлось немного рассказать о Земле. По выражению лица и множеству вопросов, инкубу не нравилось то, что я ему рассказываю.

— Значит, Земля? Прости, нелепое название для мира, — задумался инкуб.

Хотела воспротивиться, как вдруг в камине вспыхнул оранжевый огонь. Профессор вышел какой-то напуганный, а через секунду даже растерялся.

— Как Вала?

— Отдыхает, профессор. — Асталар встал с кресла и предложил профессору присесть. — Ему уже лучше.

— Анжелика, всё хорошо? — Формальный «дядюшка» с опаской посмотрел на блондина. — Думаю, вы можете вернуться в Академию.

— Я останусь, если вы не против. Вала может проснуться ночью, и, не дай боги, ему станет хуже. — Инкуб отвёл «дядюшку» в сторону. — Могу поговорить с вами наедине?

Не знаю, чем воздействовал Асталар на профессора, но ему позволили остаться на ночь. Профессор в отместку решил взорвать блондину мозг астрономией. Очень кстати, не будут меня отвлекать. Взяла сумку и аккуратно вышла из дома. Беседка очень подходила для моего эксперимента.

Из колодца набрала воды, левитировала её, придавая форму чаши. Над землёй сотворила парящий огонь. Сил у меня было мало, но на это хватало. Травы в сумке изрядно подсохли, но, судя по рецепту, это не испортит их свойств. Разложила всё по кучкам в последовательности добавления. Левитирующая вода закипела. Придерживаясь рецепта, начала творить эликсир. Вот только одно растение сильно изменилось. Не придавая этому значения, кинула пару веток в воду.

— Что ты делаешь?! — от возгласа инкуба я подпрыгнула, чуть не нарушила заклятье левитации и всё не испортила. — Решила кого-то отравить?

— Не-е-ет! Это… для себя.

Асталар схватил меня за плечи и поставил на ноги.

— Для себя? Думал, убийство браконьеров не испортит тебе психику. Ошибся. Рокан правильно сделал, посоветовав ректору разрешить мне остаться.

— Не понимаю, о чём ты говоришь! — Попыталась оттолкнуть его, но не вышло.

— Ты сварила яд! — Асталар движением воздуха толкнул кипящий эликсир. Импровизированная кастрюля опрокинулась на густую траву. Растительность судорожно извивалась, покрываясь чёрной слизью. — Видишь?!

Я прикрыла ладонью рот: я ведь могла это выпить. Стало по-настоящему страшно. Блондин смотрел на меня, а я с ужасом — на чёрное слизкое пятно. Вырвалась и бегом поспешила в дом. Не обращая внимания на удивлённого профессора, закрылась у себя в комнате. Не могла так ошибиться, просто невозможно. На глазах навернулись слёзы, я почувствовала неприятную боль внизу живота. Свалилась на кровать. Как только закрыла глаза, увидела берег реки и останки убитых оборотней. Они зашевелили конечностями. Не выдержав такого ужаса, я закричала.

Асталар сжёг чёрную слизь и подобрал с земли листок бумаги, быстро пробежал глазами по мелким строкам. Тихо выругавшись, он услышал крик из дома.

Глава 12

Профессор Валитарий стучал в мою дверь, дёргая за ручку. — В сторону, профессор, — Асталар с ходу налетел плечом на злополучную преграду и вырвал её с петель. — Будьте добры, побудьте с Валой. Помявшись немного на пороге, Валитарий исчез в соседней комнате. — Они меня преследуют, — обняла колени, сжавшись и покачиваясь в такт безумца. — Мне страшно. Асталар молча присел на кровать, обнял, прижимая к себе. Он не проявлял какой-либо пошлости, а просто гладил по голове. Этого мне так не хватало, именно этого. Уткнулась ему в грудь, не пытаясь сдерживать слёзы. Мир запрыгнул на колени, с интересом нас обоих разглядывая. Глаза слипались, не боялась уснуть, с Асталаром чувствовала себя в безопасности. Снова приснился берег реки, но я была не одна. Инкуб крепко держал меня за руку. Вместо останков оборотней виднелась бурая высокая трава. — Пойдём, не бойся, её нужно убрать, а то весь вид портит, — он потянул меня за собой. — Я тебе помогу. Нерешительно шагнула следом. У растения были отвратительные крупные листья, они извивались от лёгкого ветра. Хорошо помнила, что было на этом месте. Инкуб улыбнулся и зажёг огненный шар над ладонью. — Давай вместе. Послушно последовала его примеру, мы запалили жуткие растения, сразу полегчало. С облегчением выдохнула. — Спасибо, — сжала его ладонь. — Вот ты и справилась, — Асталар так улыбнулся, что меня резко бросило в жар. — Тебе нужна была помощь пережить это. Весь сон сидели у берега, болтая ни о чём. Поймала себя на мысли, что мне очень легко и спокойно с ним. Может, всё-таки открыться? Только хотела открыть рот, но он меня отвлёк. — Кажется, нас будить пришли. Вздрогнула от того, что над нами стоит профессор. А инкуб сладко потянулся, оказывается, спали мы в одной кровати. — Доброе утро, профессор. Как Вала? — Я в порядке. Кто меня бинтовал? Я похож на мумию, — Навир стоял на пороге, разглядывая сорванную дверь. — Идите завтракать, ректор письмо прислала, чтобы вы оба немедленно возвращались. Профессор косился на нас обоих, но ничего не говорил. В холле Академии нас ждала целая толпа студентов во главе с ректором. Множество высших перешёптывались, увидела в толпе друзей и их обвиняющие взгляды. — Переоденьтесь в форму и немедленно в мой кабинет, — Мальдора окинула нас взглядом и удалилась. Асталар слился с толпой высших, а ко мне подбежала Ижида, но, кроме неё, больше никто не подошёл. Я что, прокажённая? — Что происходит? — с вопросом посмотрела на соседку. — Это ты мне объясни! Тебя не было сутки, а ты всё это время была с инкубом? — Не только с ним, но и с «дядей». Мне нужно было прийти в себя от вчерашнего. — Вчерашнего? Да вся Академия шумит о том, что Соваль стала кормушкой для высшего инкуба. Ни одна низшая себя так не ведёт, вас ещё видели вместе Лав и Тит. Это низко. Вот Тарий… — Ижида! Я и так на грани нервного срыва, а ты ещё подливаешь масла в огонь. У меня нет никаких отношений, и честь низшей тихони я не нарушила. — Я тебе не верю, — русалка обиженно отвернулась. — Могла бы не врать мне, а рассказать правду. — Не намерена доказывать свою невиновность, — эта ситуация сильно разозлила. Однокурсники разошлись, оставив меня одну на пороге замка. Сзади подошёл сэр Фальтон. — Вы тоже считаете меня низшей из низших? — от злости трясло, как от холода. — Ни в коем случае. Я знаю, что вы посещаете дом профессора Кракара, и про нападение на реке тоже в курсе. Но вот не стоило портить учебник в библиотеке, мой друг очень рассердился. — Простите, — опустила голову. — Очень виновата. — Пойдёмте, провожу вас до общежития и отведу к ректору. Проходя по площади, остановилась. В центральные ворота вводили толпу связанных браконьеров. Их вели инкубы во главе с Силивой. Рокан уже ждал их с группой ютноров. С груди камень свалился. — Подведите мне мага! — скомандовал орк. К нему приволокли крепко связанного, с кляпом во рту оборотня средних лет. Рокан прикоснулся к его груди, маг взвыл и свалился на колени. — Всех в темницу, мага в колодец. Столпившиеся студенты шептались, провожая взглядом ютноров и браконьеров. А мне стало интересно, что сделал орк. — Что он сделал с магом? — шепнула рыцарю. — Антимагическое заклятие, теперь маг не может колдовать, — вспомнила, как мне угрожал Вала этой техникой, поёжилась. Я уже так привыкла к своим способностям, что без них не представляю своего существования. Соседки в комнате не было. Оставила Мира, переоделась и отправилась к ректору. Асталар уже рассказывал о нападении в столовой и лесу Мальдоре, Кракару и Ралану. При виде магистра по спине пробежал холодок, вспомнила его той ночью, когда он отчитывал своих горе-сообщников. — Соваль, присаживайтесь, послушаем, что вы нам расскажете, — Мальдора присела за стол. — А вы, Асталар Доль Харийш, можете вернуться к занятиям. Проводила блондина взглядом, глубоко вздохнула и рассказала всё, что со мной случилось в лесу и у реки. — Значит, вы утверждаете, что никогда не пользовались этой сложной техникой? — Ралан выглядел серьёзным. Он изменился после нашей последней встречи, стал более сдержанным и существенно загорел, но всё так же хорош собой.

— Нет, никогда. Это случилось спонтанно. Очень испугалась, а после стала зачитывать это заклинание. — Вы сможете его повторить? — Ралан обошёл моё кресло. — Думаю, да, но боюсь его силы, особенно после убийства. — Это не убийство, — магистр положил мне на плечо руку, — а самооборона. Не приписывайте себе столь отвратительное злодейство, вы спасали не только свою жизнь, но и жизнь навира. — Ралан повернулся к ректору. — Будьте добры, откройте «Мармуар». — Думаю, мы обойдёмся тренировочным залом, — воспротивилась эльфийка. — Если я правильно понял профессора Кракара, ни один стандартный щит не выдержит удара заклинания Анжелики, если вы только не хотите разрушить пол-Академии. Мальдора сжала зубы, но согласилась. Мы спустились в подвалы замка, долго шли по лабиринту узких коридоров. Крутая лестница спускалась ещё глубже в широкий зал с единственной дверью, довольно массивной и, судя по внешнему виду, древней. Так называемый «Мармуар» скрывался именно за ней, но открывался обычным заклинанием, известным даже мне. Войдя в большой зал, факелы на стенах вспыхнули. От вида «Мармуара» стало не по себе. Стены, пол, высокий потолок — всё было в чёрном мраморе с серыми прожилками, по центру расположился каменный стол. У стен угрожающе нависали огромные статуи вооружённых существ в балахонах, многие были скелетами. По спине пополз липкий ужас: здесь пытали магов и занимались некромантией. Обогащённое ужастиками воображение проецировало кровавые ритуалы, крики, страдания. — Не бойтесь. — От прикосновения Ралана я вздрогнула. — Продемонстрируйте вашу технику, и мы уйдём отсюда. Профессоры и магистр отошли подальше и накинули на себя усиленные щиты. Я сделала глубокий вдох и начала. Заклинание поддавалось как дыхание, без усилий, пальцы быстро плели золотую паутину, поднялся тёплый ветер. Вскинула руки, отпуская творение. Тонкие нити засвистели, набирая скорость. Они разгонялись по дуге, расширяясь и увеличиваясь. Перед глазами засветились яркие искры. Вдруг затылком я почувствовала холодный взгляд некроманта — он точно здесь. Повернулась на это чувство и встретилась со взглядом Ралана. Страх сковал сердце: неужели это он? Нити метнулись на щит магистра, но от первого удара он устоял. — Анжелика, довольно! — воскликнула Мальдора. — Останови заклинание! Я встряхнула головой, но страх толкал вперёд, не хотела останавливаться, ощущение смертельной опасности не отпускало, а сжимало сердце. Ветер усилился, а нити угрожающе приближались к профессорам. Кракар снял свой щит, произнёс громкое заклинание. Показалось, что земля содрогнулась под ногами, заставляя сделать шаг назад. — Анжелика, вам ничего не угрожает! Это фальшивый страх! — Ралан, накинув свой щит поверх щита ректора, бросился вперёд, хлопнул в ладоши и едва увернулся от одной из нитей. Послышался звук падающих камней и жуткий, непередаваемый скрежет. Я обернулась, прикрыла голову, упав на колени. Статуи ожили и все разом навалились на меня, целясь своим страшным оружием. Я вскрикнула. Истуканы воткнули свои клинки вокруг меня в виде клетки. Во все стороны полетели мелкие камни, нити били по мраморным изваяниям, кроша их облики, как пилы. Шеи коснулась холодная невидимая рука, я попыталась её схватить — не вышло. С большим усилием повернула голову, увидела, как из пальцев Кракара струился зеленоватый свет, а руку он держал на уровне моего горла. Блёстки перед глазами засветились ещё ярче. Мальдора метнулась к профессору, накинув на него двойной щит, и отлетела вместе с ним к дальней стене. Шею отпустило, но тут же сдавило голову, как в тиски, из носа потекла кровь. — Успокойся, всё хорошо. — Ралан каким-то чудом добрался до моей клетки, протянул руку и коснулся ладонью щеки. Страх мгновенно отпустил. Нити замерли прямо возле груди магистра и неторопливо растаяли. Полуразрушенные статуи вернулись на свои пьедесталы. Кракар помог ректору подняться на ноги и подойти к нам. Ралан протянул мне носовой платок. Я вытерла нос от крови и спрятала платок в кармане. Архимаг проследил за моим действием, но промолчал. — Кто вас так напугал? — Профессор боевой магии осмотрел мои ладони. — Почувствовала взгляд некроманта с вашей стороны, — посмотрела я на Ралана. — Это всего лишь ваш страх, — улыбнулся магистр. — Вы нас напугали больше. Мальдора, вы не распознали природу магии? — Такой материи ни разу не видела, — ректор не отводила от меня удивлённых глаз. — Профессор Кракар, даю вам своё разрешение, но только тайно, не хочу лишних разговоров среди педагогов. — Обещаю, никто ничего не узнает, правда, Анжелика? — Кракар слегка улыбнулся и подмигнул. — Я провожу вас, — Ралан помог мне подняться с колен. Эльфийка с профессором остались и стали осматривать урон в зале. Пройдя полпути в полном молчании, я старалась запомнить дорогу до «Мармуара», обращая внимание на трещины в стенах и полу. — Могу я получить обратно свой платок? — А вы получили разрешение моего опекуна? — Анжелика, Анжелика… — Ралан остановился, а я попятилась от него. — Неужели вам не интересна ваша истинная родина? — После последней демонстрации уже не очень. — Вы боитесь меня? — Архимаг прищурился, когда я упёрлась спиной в стену.

— Думаю, меня собственная тень до инфаркта доведёт.

Ралан подошёл и, едва касаясь щеки, убрал за ухо прядь моих волос. Это было чересчур нежно.

— Про меня в Академии ходят неприятные слухи, не стоит им верить, я же не верю слухам о вас. — Он отошёл на пару шагов. — Пойдёмте, здесь очень угнетающая обстановка.

Слухам, возможно, я не верю, но только не глазам. Архимаг провёл меня до общежития, поцеловал руку и удалился. В общем холле общежития на пути встретилась знакомая троица высших первокурсниц.

— Ты наглая дрянь, Соваль! Мало тебе двух высших, так ещё и магистра Лавариса к своим грязным рукам решила прибрать?!

— У вас проблемы с самооценкой, что вы решили поинтересоваться у меня о моих ухажёрах?

Девчонки побагровели, хватая воздух, как живая рыба на берегу. Не стала дожидаться очередной тирады, поспешила в свою комнату.

Русалка была на занятиях, Мир с интересом читал маленькую книжонку. Всё как обычно, но что-то не то. На столе увидела бархатную коробочку и записку под ней. Опять? Открыла конверт и присела на кровать.

«Следующий раз попроси меня о помощи, мышонок».

Открыла коробочку и улыбнулась подарку: три пузырька с обезболивающим эликсиром аккуратно покоились в бархатных ячейках. Просидев до обеда в комнате, отправилась в столовую.Зайдя в зал, не поверила своим глазам. Братья-оборотни сидели вплотную друг к другу, а остальные — так, что для меня не было места. Ливитай хотел подняться, но его остановила Ижида. Все прятали глаза, и не только друзья, но и низшие старших курсов. Столовая погрузилась в тишину, только высшие тихо посмеивались. Взглянула на инкубов: все, кроме Асталара и Силива, издевательски улыбались. Прекрасно, все против меня, ну хорошо. Гордо подняла голову, развернулась и вышла из зала.

Вернувшись в комнату, не удержалась от слёз. Мне было больно, очень больно. А они ещё назывались друзьями. Мир забрался на колени и жалобно пропищал.

— Нам здесь нечего делать,— прошептала я котёнку.

Стала собирать вещи, не хотелось делать это перед соседкой. Собрав всё на кровати, взяла Мира на руки и вышла из комнаты.

— Анжелика, не горячись, — Палатия появилась передо мной из стены. — Они же ничего не знают, да и куда ты пойдёшь?

— Не хочу, чтобы они что-то знали.Поживу у Валы.

Обошла призрака, с тяжёлым сердцем попрощалась и отправилась в холл Академии. Теперь я точно не отступлю и сотворю портал в Саалас.

Вала не сильно удивился моему визиту, предложил успокоительное в виде вазочки шоколадных конфет и крепкого чая.

Так и жила. Наглухо закрыла сны от инкуба, а в Академию перемещалась под последний удар колокола. На лекциях сидела в самом углу, подальше от однокурсников. В общем коридоре меня поймал Асталар, все сразу обратили на нас внимание.

— Не преследуй меня больше,— посмотрела я ему в глаза. — Иначе мне придётся покинуть Академию.

— Это из-за глупых слухов?

Ничего не ответила, поймала на себе брезгливый взгляд не только высших, но и низших. Поспешила к камину в холле. Инкуб проводил меня взглядом и резко повернулся к хихикающим высшим девушкам, они тут же замолчали и поспешили удалиться.

Асталар нашёл сэра Фальтона в оружейной.

— Сэр Фальтон, могу я поговорить с вами?

Ютнор слегка удивился, но согласился поговорить с высшим инкубом.

Вала переоделся в совсем новые штанишки с яркими подтяжками и протянул мне не менее новое платье.

— Сегодня вечером отведу тебя к хранителю леса.

— Кхранителю? Но зачем?

— Покажешь ему свою силу, может, так он что-нибудь вспомнит о твоей родине.

— Нет! Раз уже показала...

— Не бойся, её не надо показывать в полную силу. Пойдём, сама увидишь. — Навир встал возле дверей. — Лучше превратись в кошку.

С Валой и Миром зашли в портал навиров и перенеслись, но не в лес. Такого никогда не видела. Выйдя из каменного круга, обратилась в человека, не переставая вертеть головой в разные стороны. Тепло, слегка влажно и сумрачно. Мы шли по широкому подземному коридору по тропе из мерцающей алой речной гальки. То, что были под землёй, подсказали стены. Неровные, с торчавшими корнями. Но самое интересное — по ним тонкими струйками текла вода, но не вниз, а вверх, к корням.Подняла голову — то же самое и на потолке. Корешки впитывали воду, пульсируя приятным зеленоватым свечением. Пройдя по коридору ещё немного, перед нами раздвинулась штора из тонких веток с мелкими соцветиями, и тут я ахнула. Перед глазами раскинулась огромная пещера. Она выглядела необъятной. Много света, растительности, шум водопадов — всё выглядело фантастично.

Отшатнулась от полупрозрачных птиц. Вала улыбнулся и, взяв меня за руку, повёл вперёд. Деревья, почва, трава, даже животные имели светящиеся элементы. Пространство кишело разнообразием навиров, все были заняты, по всей вероятности, важными делами. Помимо разумных магических зверюшек, вокруг парили призраки животных, но людей здесь не было. Вала тоже преобразился: полоски на его хвосте и шёрстка вокруг глаз засветились перламутром. Только Мир не менял своей раскраски, а довольно прыгал через крупные камни, исписанные спиральными светящимися рисунками. Навирчик застыл и заскулил. На пути появились три прозрачных акалита. Мир припал на брюшко и пополз к ним. Величественные прозрачные животные окружили малыша и опустились на землю. По щекам потекли слёзы, это было трогательно, но печально. — Пойдём, пускай попрощаются, — Вала грустно посмотрел на акалитов. Вытерев глаза, ещё раз посмотрела на семью Мира. Они повернули ко мне свои головы и поклонились, в ответ смиренно опустила голову. Вала довольно кивнул и потопал дальше. Мы пересекли небольшой мост из камней и растений и зашли под крону самого высокого и широкого дерева. У его корней расположилось аккуратное озерцо метра три в диаметре. За ним, у самого ствола, переливаясь всеми цветами радуги, мерцало яйцевидное скопление веток, корней и молодой листвы, высотой выше двух метров. — Ну, здравствуй, Анжелика Соваль. — Голос слышался отовсюду, он менялся с каждым словом: то в мужской, то в женский, даже детский. Такое слышала в храме. — Мы наслышаны о твоей проблеме и о твоём героизме. — Не чувствую себя героиней. — Это похвально, тщеславие тебя не испортило. — При каждом слове яйцевидный сгусток вспыхивал разными цветами. — Сотвори своё заклинание и опусти руки в воду. Помешкала, вспомнила инцидент в «Мармуаре». — Не бойся, просто сделай это, — прошептал Вала. Вздохнула и сплела золотую паутинку, тут же опустила руки в воду. Вода засветилась, а по стволу дерева к верхушке устремились золотые пульсирующие нити. Крона засветилась, глазам стало больно. — Очень хорошо, если ты не против, оставлю у себя твои воспоминания и немного энергии. — Голос заставил открыть глаза и посмотреть в воду. Вытащила ладони и увидела то, что видела в храме. — Воспоминания о твоём мире стёрли, но не будь я Вечным лесом, если не найду ответ — кто и зачем. За тобой охотится некромант, но не ради твоей смерти, а ради жизни. — Как это? — В своё время всё сама узнаешь. А теперь ступайте. Вала потянул меня к выходу, а я всё думала о словах хранителя, он сказал: «не будь я Вечным лесом». Я что, разговаривала с сердцем этого мира? Впереди мелькал пушистый хвост Мира и ещё один зверёк — светящийся кролик из моего храма. Они остановились, кролик принюхался к носу навира и растаял, а Мир засветился, словно усыпанный золотой пыльцой. — Вала! — Не бойся, теперь Мир — накопитель. — Накопитель? — Именно, я тоже был когда-то носителем энергии Савелия. Если ты израсходуешь свои силы, он вернёт тебе их часть без вреда для своего здоровья. Твои боги следят за тобой и помогают как могут. Ты нужна своему миру, но пока ты не готова. Вернувшись к дому, сильно удивил гость. На крыльце сидел Дилар. — Привет, — решила первой поздороваться. — Что ты здесь делаешь? Вампир подскочил, подошёл почти вплотную и крепко обнял. Честно, после последних событий это стало для меня крайне неожиданно. — Умоляю, прости, нам всем очень стыдно. — Анжелика, кажется, нас окружают, — Вала обратил внимание на шорохи за кустами. К крыльцу подошли все: Ижида с Ливитаем, братья-оборотни, Сис, Бьяни, кентавры, Калия, «дядюшка», сэр Фальтон и Асталар с Силивом. Стояла в лёгком шоке, особенно при виде инкубов в компании друзей. — Нас околдовали, сознание помутилось, думали о тебе только гадости. Каждый тебя в чём-то обвинял, особенно Тарий, — Ижида оправдывалась, чуть не плача. Так хотелось высказать всё, что о них думаю, но решила дослушать извинения до конца. — Нет, — продолжила сдержанная Калия. — Не знаю, кому ты перешла дорогу, но кто бы это ни был, ухитрился наложить на нас заклятье «Фали Торри». — «Фали Торри»? Что-то раньше о таком не слышала? — Почему-то не верилось в резкое угрызение совести всех разом. — Ты и не должна о таком слышать. — Сэр Фальтон тяжело вздохнул. — Это запретная техника, не просто подчинить своей воле двух и более человек, а кто-то сумел. Спасибо лорду Асталару и его другу, они смогли снять заклинание. — Очень интересно, как? — смотрела на инкубов пытливым взглядом. — Это техника из Ада, — Силив усмехнулся. — Приходилось с таким сталкиваться при дворе Акры. Мы почувствовали сеть заклятия над твоими друзьями, да ещё эти резкие перемены. С помощью сэра Фальтона собрали всех вместе, и вот мы все здесь. — Как-то всё слишком просто, — мне не верилось. — Не просто, — забубнил Дилар. — При снятии заклятья инкубы и рыцарь приняли оставшийся удар на себя. Они такого понаслушались о тебе, о себе и обо всей своей родне, что мне до сих пор стыдно и удивительно, что мы все до сих пор живы. Оскорбительное заклинание, интересная техника, не удивительно, что она запретная. Хотела бы увидеть, как группа наглых низших поливает грязью инкубов без вреда для здоровья. — А где Тарий? — Его среди присутствующих не было. — В трактире, он был самый красноречивый, и он так расплакался, что убивать жалко. — Силив издевательски засмеялся. — Пришлось его в город увести и угостить хорошенько, чтобы руки на себя не наложил. Спорю, два дня похмельем мучиться будет. — С чего это высшие решили мне помочь? — Посмотрела на брюнета, на Асталара старалась вообще внимания не обращать. — Ты помогла поймать браконьеров, мы не любим быть в долгу, — Асталар сказал с какой-то брезгливостью. — Да и не путайся больше у меня под ногами, а то больно много о нас болтовни. Понимала, что «женишок» играет на публику, но было очень неприятно.

— Ну, ради такого дела можно и чайку всем дружно испить. — Вала улыбнулся и повёл всех в беседку. Инкубы не стали прощаться, а быстро исчезли в облаках. Ребята ещё долго извинялись и удивлялись поведению высших второкурсников, но через четверть часа забыли о неприятной для меня теме и начали говорить о зачётах и экзаменах. Профессор Валитарий хвастался своей новой книгой о кометах, сообщая, что на зачёте второму курсу придётся с ней ознакомиться, иначе не сдадут. На удивление, моё появление в Академии не вызвало постоянного хихиканья и шушуканья за спиной. Нужно при удачном случае поблагодарить Асталара. Но инкуб ко мне во сны не приходил, а в коридорах держался подальше. Неужели он и вправду меня ненавидит? Но почему? Причина была банальна, проста: в Академию прибыл Магистр Акра. Видимо, Ректор вызвала его после нападений и поимки браконьеров. Спеша на долгожданный обед после экзекуции орка, столкнулась в общем коридоре с незнакомым ранее человеком. Хотя человеком это маловероятно. Высокий, надменный, властный мужчина средних лет, в строгом костюме и длинном плаще, смотрел на низших, как на отбросов общества. За ним шёл, опустив голову, Асталар. Нечаянно услышав их разговор, я почувствовала, как мне стало до глубины души неприятно. — Низшие… Куда смотрят боги? Неужели нет достойных дарований у высших? Зачем отправлять в Академию этот деревенский сброд? И ещё эти профессора, присягнувшие, — ни капли благородной крови. Моей злости не было предела. Мы что, скот какой-то? Решила высказать этому напыщенному индюку всё, что о нём думаю. Только хотела сделать шаг, как пересеклась со взглядом Асталара. Мне показалось, что он испугался и еле заметно покачал головой. Значит, это и есть архимаг Акра. Ну и типчик. Прошла мимо, словно не замечая горделивую парочку, но вот почтенный гость обернулся и пристально посмотрел мне вслед — аж мурашки по спине пробежали. Поёжившись, решила не заострять внимание на архимаге инкубов. У меня были проблемы поважней: «физическая подготовка» — проблема номер один на сегодняшний день. Решили с ребятами позаниматься после лекций. С полосой препятствий помогали братья-оборотни и Дилар, а Сис с Бьяни заставляли меня краснеть и жутко завидовать их скорости. Как ни старалась, в норматив орка не укладывалась. — Я не сдам, — без сил села на песок. — Это безнадёжно. — Да ладно тебе. — Тит просто убивал своим оптимизмом. — Ты быстро бегаешь, и это хорошо. — Что значит «хорошо»? От Рокана буду весь зачёт круги наматывать? — Как вариант. — Братья не улыбнулись, а скорее оскалились. Время текло своим чередом. Помогала однокурсникам с подготовкой к зачётам, а сама мечтала попасть в «Мармуар» — руки чесались сотворить портал. Хоть страсти относительно меня и Асталара приутихли, но высшие не упускали шанса зацепить мой низший статус. — Старайся, Соваль, будешь мудрёной подстилкой Ралана ди Фара, — не унимались высшие однокурсницы. — А то ишь, замахнулась на наследника! Да такой, как ты, только в скотниках кормушки зачаровывать. Вот стервозы. Ну подождите, всем нос утру. Не попаду домой, так буду профессором и замучаю их чад сложными науками. Но домой хотелось так, что нечаянно поймала себя на мысли, что думаю об Асталаре. Печать на груди неприятно защипала. Вот напасть, ещё не хватало, чтобы светящаяся нить проявилась. — Анжелика, вам плохо? — Сэр Фальтон присел рядом со мной. — Уже поздно, а вы в парке одна. — Ничего страшного, просто устала. — Внимательно посмотрела в пустое забрало. — Расскажете, где вы так пропадали? — В Лаварисе. — Рыцарь тяжело вздохнул. — Воспользовался старыми связями и нарушил сотню законов, чтобы вывести Ралана ди Фара на чистую воду с его тёмной магией… — И?.. — Мне было жутко интересно, что выяснил Фальтон, да и рассказать ему хотелось про инцидент ночью после первой «лесной прогулки». — У магистра Лавариса имеется целый город с неприступной крепостью, за стенами которой живут завербованные маги, бывшие студенты. — Они в заточении? — Похолодало, или меня пробил озноб? — Я тоже так думал, пока не проник в этот город. Отнюдь, маги живут в достатке и комфорте, с семьями. Высокие стены их защищают, а не угнетают. Вот только из города пропало десять магов, и некоторые из них были из Ада. Шепнул кому следует, и власти Лавариса подняли шум вокруг этого исчезновения, как-никак город под их юрисдикцией Империи. Долго следил за магистром, и, вы знаете, он был сильно озабочен пропажей его магов, чуть с ног не сбился, его преследуя. Хотя многие ютноры поговаривали, что видели Ралана в двух местах одновременно. — А такое разве возможно? — Нет, никто не может раздвоиться. В магическом мире много невозможного, как и быть в нескольких местах одновременно. Огляделась, даже приподнялась со скамейки — в парке не было ни души. Чуть ли не шёпотом рассказала рыцарю о том, как слышала разговор Ралана с напавшими в лесу убийцами аколитов. — Это серьёзное обвинение, нужны доказательства. Ваших слов мало. — Ютнор опустил голову. — Тем более вы были ранены… — Вы мне не верите, да? — Верю, но… Магистр Ралан ди Фар подписал приговор пойманным браконьерам, выходцам из Лавариса. По закону их казнят.

— На Земле, моей бывшей родине, таким образом любили избавляться от свидетелей: раз — и никто ничего не скажет. — Всё чересчур запутанно, леди Анжелика.Не доверять никому тоже невозможно. — Профессор Кракар попросил меня ничего не скрывать от Ралана,— потерла виски. — Но я видела магистра той ночью, от воспоминаний становилось не по себе. — Ралан ди Фар однажды сильно помог профессору Кракару и был лучшим учеником на его факультете. Поговорите с профессором, может, он вам расскажет. — А вы не знаете? — это ещё больше насторожило. А вдруг профессор с магистром в сговоре? — Нет, к сожалению, но, насколько мне известно, история довольно печальная. — Рыцарь поднялся и протянул мне руку. — Пойдёмте, провожу вас, уже совсем стемнело.

Тайны, тайны, одни тайны. И как с этим жить? Полночи не могла уснуть, всю голову сломала неприятными догадками. Но больше всего угнетала резкая брезгливость «жениха». Пыталась подумать о зачётах, но перед глазами стоял обольстительный блондин. Чёрт, да что за гормональный ажиотаж?

Зачёты — не экзамен, но все студенты готовились к ним с таким энтузиазмом, что любое учебное заведение позавидует.А может, у них тут всегда так? А что будет на экзамене? В библиотеке шум стоял, как на распродаже, перемешались все —«люди, кони». Даже не стала заходить в эту обитель знаний под вывеской «Грандиозная распродажа». Меня, в отличие от всех, зачёты не пугали, кроме факультета Рокана.

В почти пустом общем коридоре на меня, как грозовая туча, налетел Силив. Схватив за руку, зажал в нише между двух колонн. С паникой взглянула ему в глаза, но он был не голоден, а бледен и испуган. — Анжелика, ты должна меня спасти! — Брюнет не просил, а умолял, постоянно оглядываясь по сторонам. — Хочешь, встану на колени, только помоги. — Да что стряслось? Асталар опять попал в историю? — Что? — Силив сморщился, как от уксуса. — Я попал! — Ты?! — Посмотрела на него снизу вверх: вроде всё на месте, не считая неестественно бледного лица. —Многоуважаемый профессор Валитарий ди Мап решил провести зачёт, используя новый материал о каких-то кометах. — А я-то тут при чём? — На инкуба было больно смотреть, столько отчаяния из-за астрономии! — Попроси однокурсников помочь. — Не могу, меня сдадут... — Силив замер, прислушиваясь к голосам в коридоре. — Нужно более спокойное место для беседы.

Он так резко выскочил из ниши, не выпуская моей руки, что я чуть не растянулась на каменном полу. Бежал быстро, я еле поспевала за ним и резко останавливалась, так что чуть не впечатывалась в его плечо. С горем пополам, как два вора, добрались до аудитории профессора астрономии. Силив закрыл массивные двери и усадил меня за стол «дядюшки». — Дядя мне голову оторвёт, если узнает, что я не посещал «звёздную линию». Он, как назло, соизволил присутствовать на зачёте. — Так, давай по порядку, а то я ничего не понимаю,— действительно, полная каша в голове. Заставила Силива сесть напротив. — Мой дядя — Магистр Акра, и он сам не свой до звёздных наук. Узнав, что профессор Валитарий издал новый труд после долгого изучения небес, был восхищён и порекомендовал преподавать нам новое исследование — эти самые кометы.

Не стала смеяться над несчастным отчаявшимся юношей, но улыбку было тяжело спрятать. — Не смей надо мной потешаться! — Инкубу не очень понравилась моя ухмылка. — Если бы не ты, я бы занимался, а то браконьеров лови, да ещё с твоих низших дружков заклятия снимай.

Было противно слушать его дальше. Я поднялась и отошла от стола. — Иди ты к чёрту! Моей вины в твоей безграмотности нет. Меньше лоботрясничай, может, толк будет, а оторвут тебе голову или нет, меня не касается. — Прости, прости! — Силив выскочил из-за стола и рухнул передо мной на колени, обнимая за ноги. — Я не хотел тебя обидеть, помоги.

Вот это да! Такого преклонения в моей жизни ещё не было. Нужно запомнить. Жаль, что на его месте не Асталар, припоминаю, как он требовал от меня встать на колени. — Поднимись,— дёрнула его за плечи. — А вдруг кто увидит? Помогу, только встань.

Силив поднялся. Волком посмотрела ему в глаза. Хотя на кого я обижаюсь? Сам племянник Магистра, яблоко от яблони, хотя... Брюнет ещё не так сгнил, не то что его «дядюшка».

Мы быстро зашторили аудиторию, погрузив всё в полумрак. Профессор писал книгу с моих слов, думаю, продемонстрировать модель кометы до и во время своего распада будет несложно.

Фильмы, особенно научные, всегда легче усваивались в голове, нежели тягомотные и заумные учебники. Объясняла заворожённому инкубу на практике, как летит комета, как нагревается при подлёте к ближайшей звезде. Очень помогали модели планет профессора.Комет у него не водилось, но для меня не было проблемой создать булыжник с хвостом. Управлять коллекцией небесных полупрозрачных тел было так же просто, как шариками, наполненными воздухом, под воздействием усиленной левитации.

Сколько прошло времени, не засекла — увлеклась, как и мой студент. Он спрашивал, я отвечала. Даже не знаю, кто кому помогал. — Теперь тебе всё понятно? — Да, давно так не уставала.А ещё хочу профессором стать. — Более чем.

Только мы подняли высокие шторы, как у дверей раздались хлопки в ладоши. Резко обернувшись, Силив болезненно застонал и опустил голову. На нас смотрел Магистр Акра в сопровождении «дядюшки» и Асталара, блондин был не менее бледен, чем его друг. — Очень занимательная демонстрация. Думаю, теперь мой племянник сдаст первый зачёт. Магистр так на меня посмотрел, что хотелось провалиться сквозь землю. Силив походил на своего родственника, только Магистр был более статен и по возрасту не старше сорока. — Подойдите, вы юны, но очень сообразительны. Сделала пару шагов на почти ватных ногах, сильно пугал этот инкуб, но его голос завораживал. Ощутила себя кроликом перед голодным удавом. — Моя племянница, Анжелика Соваль, — профессор Валитарий улыбнулся, не скрывая своей гордости. — Соваль? Как-то коротко, — Магистр наигранно удивился. — Всё детство прожила на Земле, вот только решила присоединиться к семье, — оправдывался профессор. — Земля? Какое нелепое название для мира, — архимаг скривился и наклонился. Я чуть не отшатнулась. — Совершенно нормальное название для мира, — огрызнулась я, мне уже порядком надоело, что мою вторую родину смешивают с непонятками. — Анжелика! — профессор одёрнул меня, но я не опустила голову в рабском смирении. — У тебя, наверное, занятия? — Да, конечно, было очень приятно познакомиться, но, боюсь, мне пора, — кинула на бледного Асталара брезгливый взгляд и поспешила в коридор. — Профессор, не могли бы вы оставить нас наедине ненадолго? — Магистр даже не посмотрел на Валитария. Дядюшка не стал испытывать судьбу, понимая, что лишний, и вышел, закрыв за собой дверь. — Дядя, — Силив чуть ли не дрожал, глядя на архимага. — Моему племяннику помогает низшая первокурсница — это позор. Вы оба будете наказаны. — А я за что? — Асталар хотел оскорбиться, но у него вышло какое-то обиженное мычание. — Если я узнаю, что кто-то из вас крутится вокруг этой низшей девчонки, немедленно отзову в Акр! Наслышан про эту Соваль, а также про Ралана ди Фара. Отзову и накрою позором! — Магистр сморщился, осмотрев племянника. — И даже не хочу думать, почему у тебя колени в пыли. Силив опустил голову и понял, что спалился по самые уши. — Если хоть кто-то узнает, что ты вставал перед низшей на колени, отрублю крылья и изгоню из семьи, — Магистр говорил спокойно, но у инкубов кровь стыла в жилах. — Повторяться не намерен. Оставшись вдвоём в астрономической аудитории, Асталар чуть не накинулся на друга с кулаками. — Зачем ты её сюда привёл?! Из кожи вон лезу, чтобы Магистр не заметил Анжелику, а ты всё испортил! — А если я завалюсь?! И не ты ли должен был отвлечь его и увести из Академии?! — Ты уже завалился, — Асталар тяжело опустился в кресло профессора. — Не могу без неё, делаю ей больно и сам себя корю за это. Я таких чувств никогда ни к кому не испытывал. — Не узнаю тебя снова. Ты пугаешь меня, — Силив сел напротив, всматриваясь в печальное лицо друга. — Гони от себя эти чувства. Вам не быть вместе, твой отец и боги не позволят. Лучше найди свою невесту... — Нет, — Асталар помрачнел. — Они заставили меня охотиться, значит, она нужна богам больше, чем мне, не собираюсь идти у них на поводу и отдавать такое сокровище. — А ты не думал, что если ты её найдёшь, тебя оставят в покое? Подумаешь, жертва, это всего лишь испытание. — Ты ничего не понимаешь, — Асталар откинулся на спинку профессорского стула и зажмурился. — Ну так объясни. — Потом. Лучше расскажи о кометах, а то профессор меня точно завалит.

Глава 13

Зачёты прошли, даже не почувствовала какого-либо давления, только до последнего удара колокола заставляла Тария повторять схему левитации. Полосу препятствий Рокана прошла на «удовлетворительно с минусом», да… круглой отличницей мне не быть, ничего, наверстаю.

После того как Академию покинул Магистр Акра, дышать стало намного легче. А то, как ни увижу его в общем коридоре, всё тело мурашками покрывалось, как от некроманта. Кстати, этого смертоносного типа тоже не было ни видно, ни слышно.

Пробегая утром по парку, почувствовала забытое жжение в груди. Асталар вышел из-за высокого дерева. От волнения и переизбытка чувств задрожали руки, спрятала их за спиной.

— Что тебе нужно? — Не знала, какие чувства переполняют больше: необъяснимая тяга или ненависть, а может, всё вместе.

Он не сказал, а сделал. Быстрое движение — голова пошла кругом от долгого и жадного поцелуя. Ноги не держали, но его объятия не давали упасть. Чувствовала, как разрастается метка, переплетаясь с накатившим жаром. Пересилив все свои порочные желания, отстранилась и со всей любовью засветила ему звонкую пощёчину.

— Я, наверное, это заслужил,— он улыбнулся, а меня это ещё больше разозлило.

— Не путайся у меня под ногами, высший!— вывернулась из его объятий. — Мне сплетни в Академии не нужны.

— Анжелика, я всё объясню!

— Иди к чёрту! — развернулась и побежала к общежитию.

Он быстро меня догнал.

— Выслушай меня! — крепко и даже болезненно держал за плечи. — Я старался укрыть тебя от архимага Акра. Представь, если бы он узнал, что ты бездонна.

— Боишься, что у твоего обеденного стола появится ещё один едок? Ненавижу вас всех!

— Дура! — прорычал инкуб.

— А ты, ты полудурок, до дурака не дорос! — снова вырвалась, заметив группу ютноров, побежала дальше.

К счастью, Ижиды в комнате не было, а Мир осваивал новые магические возможности навира, тем самым в комнате левитировало всё, что не приколочено. При моём появлении всё с грохотом рухнуло на пол. Малыш вымахал до размера средней дворняги и еле-еле умещался в кресле.Если он и так дальше будет расти, придётся искать апартаменты побольше. Посмотрев на Мира, не удержала слёз.

— Не расстраивайся, я всё приберу,— навирчик виновато прижался к моим коленям. — Я сейчас, быстренько.

Обняла своё пушистое сокровище.

— Ты мой самый любимый, самый-самый.

— Тебя кто-то обидел? Скажи, я его укушу, — Мир говорил серьёзным детским голоском.

Стало жутко обидно и больно. Как бы ни сопротивлялась, тянуло к Асталару, и к чему это приведёт? К очередному разбитому сердцу. А постоянные задирания высших так раздражают, что, боюсь, нервы не выдержат и кого-нибудь покалечу. Меня исключат, и куда я подамся со своим малышом? В Лаварис? К опекуну, которого в глаза не видела, поближе к загребущим когтям Ралана ди Фара? Никогда!У меня есть дом, пускай и всеми забытый, но это мне только на руку. А учёба? Научиться никогда не поздно. Думаю, в Сааласе остались библиотеки или иные хранители информации, разберусь. Главное — ни инкубы, ни магистры ,ни некромант меня не достанут. «Мармуар», я иду к тебе.

Стала прилежной студенткой, ходила на все факультеты, пару раз посещала профессора Кракара, но спрашивать его о Ралане не собиралась. Сны заперла на такой замок, что ни один высший инкуб не взломает. Хотя не раз встречалась с цепким взглядом Асталара, а от Силива вообще бегала.

Готовилась, накапливала силы для сотворения собственного портала, даже лишний раз не пользовалась магией.

Друзья тоже не отставали и делали успехи. Оказывается, в Академии выдавали стипендию, но по истечении трёх месяцев. Ректор составляла списки отличившихся и преподносила награду индивидуально.

В один из дней ко мне подошёл сэр Фальтон.

— Вас ждёт Ректор.

— Меня? Но я ничего не делала,— стало не по себе. Неужели Мальдора заподозрила, что я хочу посетить «Мармуар»?

— Анжелика,— по интонации рыцаря было понятно, что он смеялся надо мной,— вам полагается «Джорит».

— «Джорит»? Это что за зверь? — от моего высказывания рыцарь захохотал.

— Это награда за прилежное обучение,— ютнор еле успокоил свой смех.

— Стипендия? — вот так сюрприз. Сильно удивило, не буду кривить душой.

— Называйте как вам угодно, но прошу поспешить, у Ректора много дел.

В кабинете Мальдоры присутствовал профессор Валитарий и Архимаг Ралан. Нерешительно переступила порог.

— Анжелика, вы долго,— интересно, Ректор злилась на меня или на появление Архимага? — Это ваш первый «Джорит», и его соизволил вручить лично Архимаг Лавариса.

Ралан подошёл поближе и вытащил из внутреннего кармана своей куртки небольшую бархатную коробочку, протянул мне. Я почему-то ожидала мешочек со звонкими монетами. Открыла коробочку и застыла, что думать — даже не знаю. Экономического образования в Академии не было, а как выглядит валюта в этих мирах, понятия не имела. Так называемый «Джорит» представлял собой россыпь приплюснутого жемчуга, на первый взгляд в коробочке было где-то около сотни камешков. Профессор Валитарий взглянул на мою «стипендию» и ахнул.

— Это очень крупная сумма, Архимаг.

— Нет, просто хороший мотиватор для студента. Ралан всем своим видом показывал, как доволен собой. — Если вы на отлично сдадите сессию, предоставлю вам практику при дворе на каникулы.

Стало как-то неприятно: меня не то подкупали, не то покупали, не зря же здесь дядюшка. Мне лишнего не надо.

— Могу я спросить, а сколько получает студент, сдавший все зачёты на отлично? — при этом смотрела на ректора. — Двадцать единиц, —Мальора уловила мой маленький протест.

Отсчитала пятнадцать камешков и вложила коробочку в ладоньАрхимага.

— Я плохо сдала факультет уважаемого Рокана, а до зачетов много прогуливала, думаю, это будет справедливо. — Положила в один из карманов пояса пятнадцать камешков. — Большое спасибо, могу ли я быть свободна? — Можете идти,— промурлыкала эльфийка, победно взглянув на Ралана. — Анжелика, постойте! — Архимаг не думал терпеть мою дерзость. — У вас что, нет никаких личных нужд? Зачем отказываться? — Нету,— пожала плечами. —Никогда не гналась за материальными ценностями, это утопия. — Можете идти,— Архимаг разозлился, но мне было всё равно.

У дверей кабинета меня ждал сэр Фальтон, и, судя по его весёлой интонации, он слышал наш разговор.

— Зря вы так, Ралан ди Фар не терпит, когда ему отказывают. — Думаю, переживёт. Не стоит меня так нагло и дерзко подкупать. — А может, это из лучших намерений? — Вы сами себе верите? Да, кстати, а что я могу получить за один такой камешек? — протянула на ладони одну так называемую единицу. — Для низших и экономных студентов пяти единиц хватит на полтора месяца: покупка бумаги, пергамента, чернил, перьев, новой одежды и посещение таверны раз в месяц. — Здорово, на земную стипендию толком не разгуляешься даже на четверть этой суммы. Профессор Валитарий, наверно, сильно расстроился. — Это ваша награда, на мой взгляд, вы поступили мудро.

Сюрпризы на этом не закончились. Попрощавшись с рыцарем, встретила в общем коридоре Сис, Ижиду и Калию. Демоница тихо плакала,опершись о стену. В стороне громко смеялись высшие нескольких курсов, особенно девушки.

— Будешь знать, как отказывать, когда тебя культурно спрашивают! — Высших девиц нашего курса прямо распирало от веселья. Увидев меня, ещё пуще разорались: — Ещё одна неудачница, ишь, захотела к высшему под крылышко! Что, не подфартило?! — Что произошло? — игнорируя высших, подошла к подругам.

Калия шмыгала носом и закрывала ладонями опухшие от слёз глаза. Всегда несгибаемая, демоница выглядела жалкой.

— Эти высшие испортили ей форму из-за того, что она отказалась им помочь на зачёте.

Посмотрела на её форму и усмехнулась. Платье девушки было прожжено сзади, чуть выше колен.

— Тебя не обожгли? — Она в отрицании покачала головой. — Ну и замечательно.

В коридоре столпилось народу, что даже юторы не могли протиснуться. Недолго думая, достала из поясного кармана маленький серп, что всегда носила на ботанические занятия.

— Калия, тебе не жарко? А вот мне очень.

Без стеснения оттяпала подол платья выше колен. В коридоре было так тихо, что звук рвущейся ткани резал слух. То же самое проделала с формой демоницы. Ноги у нас были длинные и прямые, любо-дорого посмотреть. Пускай завидуют. Отбросила обгорелые и рваные куски подола, взяла девчонок под руку и с гордым видом потопала из замка. Высшие вредины побагровели от злости, а все ребята, что встречались у нас на пути, присвистывали и оступались, провожая долгим взглядом. Но вот когда на пути возник Асталар со своей свитой, стало не по себе, особенно от его обжигающего взгляда. Старалась не смотреть на него и вообще не проявлять какие-либо эмоции, но под таким взглядом создавалось ощущение, что иду голая.

В общежитии нас встретили Палатия с сэром Фальсаром.

— Что за вид?! — Комендантша хваталась за голову, летая вокруг нас. — Жарко было,— звонко заявила Ижида. — Высшие? — Фальтон, наверное, был в курсе случившегося и спросил чисто для того, чтобы успокоить Палатию. — Позабочусь, чтобы вам выдали новую форму.

Мир-снова перевернул вверх дном всю комнату, а Тоити мы вообще нашли на люстре. Бедный зверёк дрожал, держась плавниками за широкие ободы, и жалобно подвывал.

— Можно к Вале, он научит, — Навир виновато опустил уши, наблюдая, как мы дружно снимаем питомца русалки. — Может, я научу?— стало жалко малыша. — Вала знает, ты не знаешь. — Он прав, — Сис почесала Мира за ушком. — Магия навиров иная. Идите сейчас к камину, пока не стемнело, а мы тут приберёмся.

Наставника лучше Валы не было, пришлось согласиться. Переоделась и поспешила в холл замка.

Мир с удовольствием разминал лапки, наматывая круги по парку. Не заметила, как за спиной послышались шаги. Обернулась. Ну за что?

— Архимаг! Вы меня преследуете? — не удивилась увидеть его так скоро. — А вы всячески пытаетесь от меня убежать. Почему? — Не люблю лишних разговоров. — Думаю, после сегодняшнего инцидента с вашей подругой разговоров будет предостаточно. — Он лукаво улыбнулся и посмотрел на меня снизу вверх. — Жаль, я этого не видел. — Ничего сверхъестественного, у меня не три ноги, если вас это интересует. А теперь прошу меня извинить, но мне нужно идти. — Постойте,— схватив меня за руку, дёрнул на себя. — Вы потрясающая девушка…

— Отпустите меня! — Такая близость меня пугала. — Не могу, — он улыбнулся и слегка наклонился. — И не хочу. — Р-р-р-р, укушу, на ленты покусаю! — Мир преобразился в боевую форму и медленно наступал. Он стал величиной со взрослого лабрадора, клыки и когти удлинились, а шёрстка стала огненной. В глазах моего защитника горел огонь, а уши были прижаты к затылку. Ралан улыбнулся, но рисковать не стал: отпустил меня и отошёл на пару шагов. — Прошу простить меня за дерзость. — Он слегка поклонился и удалился. Я опустилась на колени перед своим грозным зверьком, обнимая и целуя в нос. — Ты мой самый лучший, но на ленты покусать нельзя, только порвать. — А я покусаю, — промурлыкал малыш, меняя свой облик на более мирный. При появлении в доме Валы Мир бросился к лемуру, как к родному. Профессор сидел за своим письменным столом, что-то старательно выписывая. — Профессор Валитарий? — Анжелика, хорошо, что ты зашла. Чайку? — Не откажусь. Профессор не решался начать разговор, я решила ему помочь. — Вы сердитесь на меня. — За что? — удивился дядюшка. — Что не взяла предложенную награду от Архимага. — Ни в коем случае, но советую от практики не отказываться. Пойми, это прекрасный шанс получить призвание с твоими талантами, да и влияние Ралана ди Фара, как-никак, он Архимаг Лавариса. И мне не нравится, как на тебя смотрел Магистр Акра. Не дай боги, он узнает о твоей метке и талантах... — Ралан меня пугает, не хочу с ним связываться. — А меня пугают твои отношения с инкубами, — профессор прищурился. — Может, хочешь что-нибудь рассказать? — Вы и так всё знаете. — Если Асталар узнает, что на тебе метка судьбы, никто не сможет тебя защитить от него, даже Ралан. — Сама за себя постою, и у меня есть Мир. Лучше расскажите про товарообмен в мирах, а то я ничего не понимаю. Полночи дядюшка рассказывал про единицы и деньги. Оказывается, моя стипендия была в виде мировой валюты. В каждом мире её можно обменять на местную валюту. Где-то золото, где-то кристаллы, в некоторых мирах в обиходе имелись бумажные деньги, только с драгоценными металлами, наподобие сусального золота. Мне ещё учиться и учиться, но сначала «Мармуар», а потом всё остальное. В общежитие мы вернулись к утру, хоть навир и настаивал, чтобы переночевали в его доме. На удивление, никто по дороге не попадался и в сны не ломился. Я отсыпалась до полудня, до обеда размялась в парке с Миром, а на обеде меня и друзей ждал большой сюрприз. Сидя за столом, мы как заворожённые прислушивались к гневной тираде ректора. Эльфийка отчитывала прилюдно группу высших первокурсниц, которые щеголяли в обрезанных до колен платьях. — Такого за всю историю Академии не было, — прошептала Бьяни. — Чего именно? — зашептал Тарий. — Никогда ещё высших так не отчитывали, да ещё и на публике. Самой довольной была Калия, она получала нескончаемое удовольствие от лицезрения покрасневших высших. После воспитательной тирады ректора высшие под общий смех выскочили из столовой, а несколько демонов-старшекурсников громко кинули вдогонку обидные высказывания о стройности их коротких ножек. — Теперь тебе нужно быть осторожнее, — Ижида нахмурилась, взглянув на столы высших. — Будут мстить. — Надорвутся, — рассмеялась я от души и тут же обнаружила под своей тарелкой сложенный лист бумаги. «Если мы не увидимся, взломаю твой сон, пощады не жди». Асталар даже не взглянул на меня. Запугать решил? Не на ту напал. После ужина я предупредила девчонок, что заскочу к дяде, а сама, укутавшись в плащ, таясь от всех, особенно от ютноров, поспешила в подвалы к «Мармуару». Идти по подвальному лабиринту было крайне жутковато. Лунная сфера довольно скудно освещала путь, постоянно казались страшные тени и монстры за очередным поворотом. В голове просыпались образы из земных ужастиков, от малейшего шороха по спине пробегал табун испуганных мурашек. Дойдя до громоздких дверей «Мармуара», я аккуратно открыла простой замок. Чуть не завизжала, как только разом зажглись все факелы на стенах, освещая мраморный зал и страшных истуканов у стен. После моей демонстрации их полураздробленные тела стали ещё ужаснее. Я собралась с мыслями, кинула плащ на каменный стол, стала водить перед собой наизусть заученный узор, вливая в каждый изгиб соответствующее количество энергии. Силы иссякли так быстро, что я не успела закончить портал и наполовину. Ноги подкосились, я упала на колени. Что-то делала определённо не так, но что? В голове стучали отбойные молотки, подняться на ноги стоило непосильного труда, перед глазами всё плыло. Я смотрела на исчезающий узор в воздухе с непередаваемым разочарованием. Почти получилось, но просто не хватило сил. Возвращалась я в полной темноте, держась за шершавую стену. В голове стоял такой звон, что ничего не мерещилось. Глаза слипались, а каждый шаг угрожал падением. На каком-то внутреннем навигаторе я выбралась из подземельных катакомб, дойдя до общего коридора, застонала от жжения метки. Цепляясь за стену, я старалась не упасть. Инкуб шёл быстро, и с каждым его шагом становилось больнее. Я не удержалась на слабых ногах и сползла по стенке.

— Анжелика! Что с тобой... Не смей засыпать! — Он подхватил меня, удобнее облокачивая о стену. — Сейчас потерпи и не смей закрывать глаза. Фактически не слышала встревоженного голоса Асталара, но видела, как он отлетел к противоположной стене и застыл, словно его пригвоздили. — Асталар?! Не думала, что вы совершите такое преступление! В коридоре стояла ректор, пара юноров, Рокан и Архимаг Ралан. И что они все здесь собрались? С этой мыслью я закрыла глаза и провалилась во тьму. Рокан быстро подскочил к инкубу и наложил на него антимагическое заклятье. — Заточить его до выяснения причины нападения, — ректор с тревогой посмотрела на Ралана, который уже держал меня на руках. — Я на неё не нападал, — Асталар дёрнулся, но рыцари крепко держали его руки за спиной. — Молитесь, чтобы она не погибла, — Мальдора поспешила за удаляющимся Архимагом. Лекарь-демон разводил руками. Энергетические кристаллы Лавариса пациентке не помогали. — Мальдора, она не родилась в Лаварисе и не может воспользоваться их накопителями, — лекарь покачал головой, а профессор Валитарий схватился за сердце. — А накопителя Земли у меня нет. — Мы теряем время, — Ралан выхватил из-за пояса тонкий кинжал, но его остановила эльфийка. — Она погибнет из-за вашего упрямства, только пара капель крови. Лекарь согласился с намерением магистра, другого выхода не было. Но только Ралан хотел надрезать мне запястье, как за окном промелькнула светящаяся молния, и двигалась она по парку, стремительно приближаясь к окнам лазарета. Раздался оглушительный треск и звон разбивающегося стекла. — Анжи! — воскликнул Мир и бросился на мою койку. Он вытянулся, уткнувшись мокрым носом в мой подбородок. Его шёрстка светилась от проявившейся золотой пыльцы. Все присутствующие застыли, наблюдая, как яркое золотое сияние накрывает пациентку и навира с головой. Дышать стало легче, силы возвращались неторопливо и приятно. Я открыла глаза и погладила своего малыша. — Навир-накопитель? — Мальдора не могла скрыть своего удивления. Она присела на край койки. — Анжелика, вы можете говорить? Что произошло, на вас напал Асталар? — Нет, он пытался помочь, — говорить было тяжеловато, губы пересохли. — Не прикрывайте его, вам нечего бояться, — Ралан быстро спрятал кинжал, но это не ускользнуло от моих глаз. — Если вы боитесь давления, то прошу вас не беспокоиться. Асталар в заточении и без магии, а ректор сегодня вызовет Магистра Акра... — Он ни в чём не виноват и пытался помочь, — мне не нравилось, как на меня смотрел Архимаг. — То, что со мной произошло, — полностью моя вина. — Прошу объяснить, — эльфийка не требовала, но мягко настаивала. — Я... пыталась контролировать свои нити в «Мармуаре», простите. Мальдора улыбнулась, но что-то мне подсказывало, что она мне не верит. — А Асталар не сообщил вам, как хотел помочь? — Хватит допросов! — Профессор Валитарий взмахнул руками. — Не даёте девочке прийти в себя! Потом, потом. — Последний вопрос: ваш навир — накопитель? — Да, силами Вечного Леса. Теперь удивились все без исключения. — С чего это такая щедрость? — не удержался лекарь. — Из-за браконьеров, как я поняла. — Ну, хорошо, — ректор поднялась и с облегчением выдохнула. — Думаю, что ради воспитательной работы Асталару следует переночевать в заточении. Все, кроме дядюшки, удалились, но лекарь посоветовал профессору не засиживаться. — Анжелика, зачем? — Он провёл ладонью над Миром, не касаясь его шёрстки. — Мне просто страшно: некромант, Ралан — всё перемешалось. Придя в себя, я заметила у Архимага кинжал. — Он хотел помочь. Накопители Лавариса на тебя не реагировали, а ты быстро теряла жизненные силы. Я не исключал нападения инкуба и не протестовал. Архимаг просто хотел узнать твой мир. — Я не хочу. Хватит с меня и двух миров. А почему вы не позволили ректору продолжить допрос? — Скажи, Асталар делился с тобой силами? Только не ври. — Один раз в лесу, на практике, после нападения некроманта. Тогда я тоже сильно истощилась. — Беда, — покачал головой профессор. — Он знает о твоей метке. — Что?! — Я даже поднялась от шока. — Как знает?! — Поделиться силами инкубы могут только в трёх случаях. Если ты присягнула ему, как все здесь обучаемые инкубы присягают своему будущему повелителю. Или ты суккуб, что не только даёт энергию, но и берёт, вот только они не могут принять полностью человеческий облик. А последнее — если на тебе метка, силы передаются легко и быстро, нужно только желание высшего и прикосновение. На суккуба ты не похожа, инкубу не присягала, остаётся третье. — Чёрт, — я упала на подушку и потёрла лоб. — Но тогда почему он молчал всё это время? — Не знаю, но крутится вокруг тебя постоянно. — Вы не могли бы отвести меня к нему? Мне нужно поставить точку во всём этом спектакле. — Не горячись, может, я ошибаюсь... — Прошу вас, обещаю, что приму предложение Архимага насчёт практики, только отведите. Мне эти игры уже порядком надоели. Профессор не стал долго мяться, да и я чувствовала себя довольно сносно. Накинув на плечи плед с соседней койки, я поспешила за дядей, навирчик радостно скакал впереди.

У дверей местной тюрьмы нас встретил сэр Фальтон, он словно ждал нашего прихода. Не обронив ни слова, отвёл прямо к решётке инкуба.

— Мы тебя здесь подождём, если что — кричи,— улыбнулась я заботливому дяде.

Плотнее укутавшись, подошла к дальней решётке. Тюрьма была в стиле циркового зверинца. Каменные стены без окон, большая решётка с прочными железными прутьями и внушительным замком. Пол засыпан соломой, ни лежанок, ни стульев, но в стенах виднелись кандалы. Встала напротив решётки, вглядываясь в темноту, — скудный свет от масляной лампы, что висела над головой, фактически не освещал пространство.

Асталар поднялся с пола и подошёл. Он выглядел хуже, чем я: сильно уставший и голодный.

— Ты в порядке? Боялся, что они не смогут тебе помочь. — Ты всё знаешь? — Меня слегка потряхивало, я поплотнее укуталась. — Что я должен знать? — Его вопрос прозвучал скорее как ответ.

Мне надоела эта игра, я расслабилась и просто захотела, захотела его почувствовать. Метка сильно обожгла, а сквозь плед на уровне груди показалась тоненькая светящаяся нить, не толще волоса. Под рубашкой Асталара вспыхнул огненный синий узор, при соприкосновении наших нитей внутри всё перевернулось, моль в животе разлетелась по всему телу. От слабости в ногах я схватилась за решётку его темницы, чтобы не упасть. Он накрыл мои ладони своими и прижался к клетке.

— Когда ты узнал? — спросила я сквозь стон, чертовски хотелось его поцеловать, да и не только. — А это имеет значение? — Ему тоже было тяжело говорить. — Да. — Догадывался, повстречав на первых испытаниях, но не поверил, тогда присматривался ко всем, искал. Но ты сама открылась, когда отнёс тебя к себе. Одного прикосновения, одного глотка хватило... — Довольно,— отстранилась я от решётки и спрятала свою нить. — Наша метка — ошибка, ты высший, я низшая, эта сказка не про нас. — Это не сказка, ты моя невеста, так решили боги... — Твои боги — не мои! А я хочу вернуться домой! — Теперь мой дом будет твоим. Я тебя не отпущу, пожалуйста, ты же ничего не понимаешь. Не хотел насильно тебя к себе привязывать.

Я развернулась и пошла к выходу, а Мир, который внимательно за нами наблюдал, умудрился пролезть между прутьями его решётки. Он тёрся о ноги инкуба, мерцая, как лампочка.

— Мир! — позвала я своего пушистика. — Сейчас! — недовольно ответил он. Выскочил, отряхнулся от сена и бодро поскакал вперёд.

Профессор и рыцарь проводили меня до общежития, никто ничего не спрашивал, я была им искренне благодарна.

Ижида тихо посапывала, обнимая своего питомца. Я позавидовала её милому роману с эльфом и с тяжёлыми мыслями легла спать.

Глава 14

Каждый день в нашей с русалкой комнате появлялись дорогие подарки. Мне в конце концов надоело возвращать ценные вещи «женишку», с удовольствием их выбрасывала в окно, а Ижида хваталась за голову. Она была уверена, что столь дорогие презенты посылает Ралан, не стала её переубеждать. — Анжелика! Ты выкинула целое состояние, остановись! — Остановлюсь, как только они прекратят портить интерьер нашей комнаты, — не глядя кинула в окно очередную бархатную коробочку. Надела свой спортивный костюм и отправилась на пробежку. В парке разыгрывалась целая драма. Сис ухмылялась, наблюдая, как братья-оборотни оскорбляют друг друга на чем свет стоит, — ещё секунда, и сцепятся. — Что здесь происходит? — спросила у довольной подруги. — Тяжело выбрать парня из двух совершенно одинаковых, вот пускай сами разбираются. — Это жестоко. — Так заведено в наших семьях, и совершенно естественно, и… Не успела Сис договорить, как братья с жутким рыком кинулись друг на друга в облике двух матерых волков. Сис подпрыгнула, рассмеялась и захлопала в ладоши, её глаза заблестели от перевозбуждения. Вот так традиции, варварство. Поспешила удалиться от поля битвы, меня такие дуэли не устраивали. Народу в парке было много, и все как на зло ходили парами. Что это за мартовский переполох? Или это традиция в Академии — в определённое время года заводить романы? — Анжелика, всё бегаешь? — погрузившись в собственные мысли, не заметила сидящего на скамейке Тария в обнимку с книгой. — Может, ты мне объяснишь, что это со всеми? — А что со всеми? — Тарий посмотрел по сторонам. — Чего такие все влюблённые? — Ну, так время цветения бахрамира, — улыбнулся парень. — Как только он расцветает, его аромат так действует на всех. — Какое опасное растение! А ты что с книгой в обнимку сидишь? — А моя возлюбленная постоянно бегает где-то, — грустно улыбнулся он. — А ты почему в одиночестве? — Она занята, — за скамейкой появился Асталар. — А ты, парень, губу закатай и отдохни. Инкуб по-дружески коснулся плеча Тария, тот мгновенно опустил голову и уснул. — Что ты наделал?! — Усыпил. А нам нужно поговорить, — он ловко перепрыгнул скамейку. — Но не здесь. — Не желаю с тобой… Не успела договорить, как он схватил меня в охапку и пулей взмыл в небо. Через пару минут приземлились на широкий балкон его апартаментов. — Всё, теперь не убежишь, — он наглухо закрыл балкон и поставил меня на ноги. — Поговорим? — Лучше не надо, — скрестила руки на груди, облокотившись о стеклянную дверь балкона. — Нам не о чем разговаривать. Удивилась обстановке: апартаменты инкуба благоухали приятным ароматом, исходившим от множества пышных букетов необыкновенно красивых цветов. Они напоминали крупные ирисы ярко-алого цвета. Запах окружил, голову наполняли непристойные мысли эротического плана, пыталась бороться с накатившей похотью. Он встал, наблюдал за мной, как голодный кот за сметаной. Блеск в его глазах всё сильнее разжигал во мне желание. Встряхнула головой. — Это ты так решила? Анжелика, чего ты боишься? Тебя ко мне не тянет? Ты выкидываешь все мои подарки. Что я должен сделать, чтобы ты стала ко мне снисходительна? — Решил усердно заняться ботаникой? Или духи удумал варить? — Мышка, это всё для тебя, — он улыбнулся и лукаво подмигнул. — Бахромир в этом году чудесно расцвёл. — Всё, домой хочу, — гормоны воспалились, как и щёки. Поймала себя на том, что не опираюсь о дверь балкона, а медленно двигаюсь навстречу «жениху». — Перестань. Ты хочешь вернуться в серый дождливый мир, в маленькую коробку, которую называла своим домом? — Мой мир не так плох, не просила себя сюда забрасывать, — меня злила сложившаяся обстановка. — Единственное, что мне искренне дорого, — это мой навир. — Милая, успокойся, — инкуб улыбнулся и протянул ко мне руку. Его прикосновение было таким нежным, что ноги стали ватными. Он обнял за затылок и прильнул к губам. Никто ко мне так не прикасался, а его губы были настолько требовательными и желанными, что, не задумываясь, обняла его за шею. Это так действует бахромир, или мой здравый смысл махнул на всё рукой и дал волю чувствам? Мир перевернулся, никогда не испытывала такого зверского желания, было плевать на всё. Стыд и стеснение испарились, может быть, вульгарно, но мне было плевать. На пол полетела форма инкуба и мой спортивный костюм. Лёгкая невесомость, спиной почувствовала мягкость его постели. Тело горело от его прикосновений и ласк. Метка разрослась от груди до кончиков пальцев, свечение от неё стало таким ярким, что окутало нас обоих с головой. Низ, верх перевернулись, казалось, что воздуха не хватает. Асталар сводил с ума, не сдерживала стон и отвечала на его такт, бесстыдно требуя ещё. Глаза инкуба наполнились горящим янтарём, он делал со мной всё, что хотел, а я не смела ему отказать. За окнами стемнело, когда проснулась и сладко потянулась. Тело приятно ныло. Осмотрелась и натянула одеяло к подбородку. На мгновение почудилось, что мне вся эта страсть приснилась, но нет. Покои Асталара, ещё тёплая постель, сам хозяин апартаментов сидел за столом и что-то усердно писал. Увидев мой внимательный взгляд, так улыбнулся, что покраснела и натянула одеяло на голову.

— Проснулась, мышка? — он сел на кровать и потянул с меня одеяло. — Час назад ты такой скромницей не была. — Замолчи, мы совершили огромную глупость. — Я так не считаю, — он вытянулся рядом и прижал к своей груди. — Ни боги, ни магистры, ни мой отец нас не разлучат. Убежим в самый дальний мир. Никому тебя не отдам. — И ты в это веришь? Метка иссякнет, и мы друг другу будем неинтересны. Я низшая, ты высший, этим всё сказано. — Не делай из меня монстра... — Асталар помрачнел. — Ты меня совсем не знаешь. Молчала. Вправду, было очень спокойно и хорошо рядом с ним, но меня ждал дом. Как ни крути, нам вместе не быть. Это моя карма. Тем более чувствовала напряжение «жениха», когда он упоминал своих богов, — что-то здесь нечисто. Во время цветения Бахромира студентам дали два дня выходных, чтобы гормоны не сводили с ума и не мешали учёбе. После цветения этого чудо-растения эйфория романтизма остывает: кто-то так и остаётся вместе, а кто-то просто разбегается без злости и переживаний. Моя эйфория никуда не делась. Вернувшись в комнату, всё ещё ощущала Асталара, его прикосновения, его нечеловеческую страсть. Покраснела от воспоминаний. Мир прыгал кругами, ощущая моё настроение. Неделю усердно занималась, не обращая внимания на инкуба, как и он на меня, хотя часто ловила на себе его внимательный взгляд. А вот ночами показывала ему Землю, точнее то, что видела сама. Никогда не путешествовала, но яркие живописные образы сумела передать. Асталар тоже показывал мне иные миры, но более живые, чем мои картинки. Мы не сводили друг друга с ума во сне нашей страстью, наяву в кровати могла легко выдать свои ощущения. После неудачи с порталом Мармуар наглухо закрыли. Ютноры нашли в чёрном зале мой плащ и передали его ректору, после этого Мальдоре перестала косо смотреть на инкуба. Тайно пару раз заходила в храм Сааласа, но в нём ничего не менялось: за высокими витражами всё так же бушевал огненный ужас, а боги молчали. Ничего не предвещало беды, но однажды утром, выходя на очередную пробежку, обнаружила на пороге пожелтевшую потрёпанную книгу. На обложке было гордо написано большими позолоченными буквами: «Саалас — великая победа Акра». Не поверила своим глазам. В коридоре никого не было, но кто-то же мне её подкинул. Вернулась, тихо закрыла дверь, чтобы не разбудить русалку, уселась в кресло и стала читать. Мир, опершись о подлокотник, тоже присоединился к изучению книги. Ради поддержания богатства жизненной энергии — амброзии — доблестные войска Акра одержали победу над Сааласом. Боги поглощали жизни всех пленных, насыщая ресурсы своих сил и сил своих послушников. Великое процветание Акра и союзных миров ценой поглощения одного незначительного мира, население которого обладало редким даром — даром неиссякаемой жизненной силы и магического таланта. Чтобы насытить богов, акрайцы и демоны предавали жертвенному алтарю всех выживших сааласцев: если останется хоть один, то насыщение будет незаконченным. Сердце выскакивало из груди, до боли прикусила губу, а из глаз текли слёзы. Вот она, страшная тайна гибели Сааласа. — Анжи? Ты уже дома? А я завтрак не проспала? — Ижида сладко потянулась и с тревогой посмотрела на моё лицо. — Боги, что с тобой, на тебе лица нет. — Ничего, — вытерла глаза. — Читаю печальную историю. Русалка быстро освежилась и поторапливала меня на завтрак. — Я тебя догоню, не переживай, — через силу улыбнулась подруге, мне хотелось дочитать этот исторический документ. Чувствовала, что написанное — правда, страшная правда. Закрылась в ванной, сидя под душем из горячей воды, ненавидела себя. Отдалась этому убийце, тому, чей народ уничтожил мой мир, моих родителей, а может, у меня была большая семья. Их поглотили, как пищу. Надев платье Валы, отправила Мира в дом к навиру. Собрала своё скудное имущество и направилась в столовую, крепко сжимая пожелтевшую книгу. Завтрак был в разгаре: некоторые уже выходили, а некоторые спешили успеть внутрь. Быстро прошла мимо нашего стола, не глядя на удивлённые лица друзей. Приблизилась к столу Асталара, за которым помимо него и Силива сидело ещё пара инкубов. Кинула книгу на стол перед «женихом». — Ненавижу вас всех, будьте вы прокляты! — меня колотило от злости, глаза защипало от слёз. — Анжелика! — Асталар подскочил, а Силив взял книгу и оглашенно посмотрел на меня. — Меня зовут Атия! Развернулась и побежала прочь. Зал погрузился в мёртвую тишину. Силив передал книгу стоявшему у стола Асталару. Взглянув на название, инкуб выругался и побежал следом. Так больно мне никогда не было, не могла успокоить истерику. В пустом коридоре академии чувствовала себя так же одиноко, как когда-то под дождём на руках незнакомца. — Посмотрите, кто-то обидел королеву зазнаек, — высшая вампирша Вилита смеялась над моей болью. — Иди ты! — Сказала бы ещё пару ласковых, да в голову ничего не шло, отвернулась от неё. — Дрянь, я тебя уничтожу! — воскликнула истеричка и, двигаясь неестественно быстро, схватила меня сзади за шею и плечо.

Резкая боль в шее сковала всё тело, я не могла пошевелиться. Вилита вонзила в меня свои клыки. Перед глазами кадрами мелькали воспоминания, такие, которых я и не помнила. Видела своё детство — не земное, ещё более раннее. Родители, точно родители, необъятное море за окном. Кадры менялись: моё спасение, Земля, момент, как попала сюда. Кадры мелькали, как фотографии, — за минуту я увидела всё прожитое время в Академии. Воспоминание о нашей с Асталаром любви заставило застонать. В испуге Вилита отскочила от меня, ей стало страшно.

Тело снова стало слушаться. Я прижала ладонью кровоточащую рану на шее и установила усиленный щит. Видела, как бежал Асталар, а с другой стороны — ютноры во главе с Роканом и ректором. Студенты не решались подходить к моему щиту. Не обращая на сборище внимания, я стала выводить узор портала Сааласа. Рисунок поддался, но энергии не хватало, да ещё эта рана.

Сквозь толпу протиснулся Ралан. Он переглянулся с ректором, и они синхронно ударили по моему щиту. Защита треснула, но я не прекращала творить портал.Мне показалось, что я почувствовала горячий воздух, а сквозь узор промелькнули алые облака. Рокан навис надо мной стеной, коснулся груди. Энергия моментально исчезла. Я чуть не вскрикнула, когда орк подхватил меня на руки и поспешил в лазарет. Мальдора неотрывно следила за исчезающим порталом. Ютноры стали отводить студентов по кабинетам. Вилита дрожала, глядя то на подошедшего Ралана,то на стоящего рядом Асталара.Архимаг присел напротив девушки и вытер её подбородок и губы от чужой крови.

— Прости, я… я не знала… — Она смотрела на Асталара безумными глазами, Ралана даже не замечая. — Она… она…

— Закрой рот, Вилита!— прорычал инкуб и, словно очнувшись, побежал следом за орком.

Архимаг Лавариса спрятал платок в карман своей куртки и приблизился к ректору.

— Вы можете сказать, чей это портал?

— Нет, никогда такого не видела. Может, девушка хотела бежать на Землю? — Мальдора выдохнула. — Это очень сложная схема, и у неё почти получилось.

— Где её навир? — обеспокоился Архимаг, подходя к лазарету. — Его нужно срочно доставить сюда.

— Анжелика! Пустите меня, я должен её увидеть! — Асталар пытался пройти в лазарет, но его держали ютноры и Рокан.

— Зачем наследнику Акра низшая лаварисанка? — Ралан прищурился, глядя на инкуба. — Может, вы мне скажете?

— Не ваше дело!

— Ошибаетесь. Или вы удаляетесь, или отвечаете на мой вопрос!

Асталар развернулся и исчез. Он нашёл перепуганную вампиршу, толкнул её в пустую аудиторию, закрыл дверь.

— Прости, прости, я не хотела… — Вилита чуть не задыхалась от страха перед надвигающимся инкубом.

— Что ты видела?!

— Ничего…

— Говори! — Асталар изменился внешне, преобразившись в облик охотника.

Вилита от испуга рассказала всё, даже зажмурилась, чтобы не смотреть в глаза наследнику Акра.

Профессор Валитарий спешно принёс Мира из дома Валы. Старший лекарь качал головой и разводил руками.

— Были у меня пациенты, но эта… Ей нужно переехать в лазарет, а то уже прописалась здесь. Что она натворила на этот раз?

— Попыталась открыть портал,— невозмутимо ответила эльфийка.

— Поразительно, низшая на первом курсе?

— Что-то мне подсказывает, что эта девушка не низшая,— задумалась ректор. — Пускай отдохнёт до завтра, после всё узнаем. Никого к ней не пускать, особенно Асталара.

Помощники лекаря не давали мне спать до тех пор, пока профессор Валитарий не принёс Мира. Малыш долго возмущался, истоптав мне все ноги. Навир растянулся рядом и положил пушистую голову мне на грудь. Я с удовольствием уснула, принимая энергию своего урчащего накопителя.

Часы в библиотеке давно показали полночное небо с мерцающими созвездиями и улыбающимся месяцем. Я проснулась, погладила своё сокровище. Мир поднял заспанную мордочку и не сильно, но чувствительно прикусил мне ладонь.

— Глупая, глупая. Вала на тебя сильно разозлился. Я чуть с ума не сошёл, когда за мной примчался профессор Валитарий. Ты меня бросить хотела? — Навирчик посмотрел на меня такими собачьими глазами, что я возненавидела себя.

— Нет, милый, я тебя никогда не брошу…— Я обернулась на шум и тихую ругань у открытого окна. Кто-то шумно свалился с подоконника на пол.

— Что вы такие неповоротливые, а вдруг нас услышат? — Я узнала голоса Тария и братьев-оборотней.

— Тарий? — Я приподнялась на локтях, всматриваясь в кромешную темноту.

Мир зарычал, увидев две пары светящихся глаз оборотней.

— Анжелика, ты не спишь?

— С вашим вторжением можно разбудить всю Академию. — Было приятно увидеть друзей после всех потрясений.

— Мы за тобой,— улыбнулся Тит. — Тарий тебе всё объяснит, только поторопитесь, а то действительно поймают и отправят зверинец чистить пожизненно.

Братья быстро исчезли за окном, а «земляк» присел на край моей койки.

— Что ты натворила? Орк чуть не наложил на тебя антимагическое заклятие. Вся Академия шумит о том, как Соваль, низшая первокурсница, умудрилась сотворить портал.

— Плохо помню.А у меня действительно получилось?

— Получилось, но это не самое страшное.

— Что ты имеешь в виду?

— А то! Ректор намерена отправить тебя в Лаварис к опекуну, вот только до меня дошёл слух, что магистр Ралан ди Фар собирается забрать тебя в свой тайный город. А ещё Калия услышала разговор высших демонов о том, что наследник Акра горит желанием выкрасть тебя из Академии и переправить в Ад. Из Ада в Ад — не хочу такой жизни. Тарий приподнял моё лицо за подбородок и ласково улыбнулся. — Не вешай нос, мы поможем тебе бежать. — Бежать? — Моему удивлению не было границ. — Как бежать? — Мы взломали «Мармуар», Ректор наложила на зал слабое заклятье. Один из старшекурсников согласился помочь с порталом в Фарвитай — мир Дилара. Его семья тебя скроет на время, до начала сессии. К этому времени всё поутихнет, и ты спокойно вернёшься в Академию. План показался мне нелепым, но это лучше, чем Ад или заточение в городе некроманта, да и «стипендия» у меня не тронута, и пару безделушек Асталара не успела выкинуть. Думаю, протяну в мире вампиров несколько месяцев. — Сможешь идти? — Тарий поднялся и протянул мне руку. — Думаю, да. — Опустила ноги, коснулась холодного пола, обуви у койки не было. Не беда, быстрее очухаюсь. — Плохая идея, — прошептал Мир. — Давай не пойдём, а... Погладила навирчика, мне очень хотелось бежать подальше от Асталара и Ралана. Отодвинув подозрения и страх, поспешила, насколько это было возможно, за однокурсником. До «Мармуара» добрались без каких-либо проблем, хотя пару раз чуть не наткнулись на патруль ютноров. Двери в тёмный зал были распахнуты, а оборотней и старшекурсника не было. Частичка сомнения затаилась в душе. — Быстрей, Анжи, времени совсем мало. — Тарий забежал в зал и скрылся где-то за каменным столом. Сделав пару нерешительных шагов, я резко обернулась на звук захлопывающихся дверей. — Анжи-и-и-и! — вскрикнул Мир в момент, когда на него накинули сеть. Тит и Лав возвышались над бьющимся навиром, как заворожённые. Их лица были похожи на восковые маски, а глаза — пустые, без единой эмоции. — Мир! — кинулась к малышу, но через два шага тело сковало, словно я превратилась в камень. Не могла пошевелиться и даже говорить. — Анжелика, как долго я ждал, ждал твоего раскрытия. По спине ледышкой прокатился ужас, услышав голос некроманта. Слышала его шаги, чувствовала его взгляд. Но увидела перед собой улыбающегося Тария. Единственное, что смогла, — только приоткрыть рот в молчаливом вопросе. Он менялся на глазах, словно с него стекала восковая маска юноши, под которой проявились узнаваемые черты изуродованного лица. Преобразившись, некромант обошёл меня по кругу, с жуткой усмешкой скинул капюшон. «Ралан?» — мелькнуло в голове, вот только сильно обнажённый, с затянутым белой плёнкой правым глазом. — Чувствую твой страх и недоумение, это хорошо. — В его руке, облачённой в кожаную перчатку, блеснула «Игла Суи», такая же, какую вытащили из спины Валы. — Заберу у тебя всю силу Сааласа, до единой капли. Он ловко подхватил меня на руки и перенёс на каменный стол. От страха сердце угрожало вырваться из груди, но больше всего я боялась за Мира, который, поскуливая, пытался вырваться из крепких сетей. — Думаю, ты вправе услышать правду, дитя. После поражения Саалиса один акранец спас тебя из разрушаемого мира, тем самым прервав поглощение сил богов Акра. Очень кстати для меня. Я долго искал этого инкуба, или демона, как тебе будет угодно, чтобы найти тебя, но тщетно. Утратив надежду, я стал свидетелем чуда: боги Акра, не насытившись миром твоего народа полностью, решили возобновить поиски, и тут пригодился я. С помощью моих знаний и сил мы тебя нашли и, обманув судьбу, переместили сюда. Я нашёл тебя, а они нашли дурачка, который помог открыть твой потенциал, точнее, не без моей помощи. Кстати, я не Ралан, а его брат. Некромант ходил вокруг стола, а я не могла ничего сделать, только из уголков глаз текли жгучие слёзы отчаяния. А он всё говорил и говорил. От крика боли Мира я в ужасе очнулась и сумела повернуть голову. Лав вонзил в спину моему сокровищу чёрную широкую иглу. Сердце взвыло. — Душевная боль перетекает в физическую, высвобождая твои силы, да, борись, борись со мной, старайся, раскрывайся до конца. Я делал всё, чтобы увидеть, открыть в тебе силы Сааласа. Нападение в лесу слегка не удалось, но твоя тяга к знаниям порадовала. Ум, сообразительность — скоро всё это станет моим. Не спорю, в некоторых моментах мне сильно мешал инкуб, например, как с травами для эликсира. Это я их подменил, а ты сварила чудный яд, только этот мальчишка всё испортил. Настроил всех против тебя, и снова он. Мальчишка мне тоже пригодится, было сложно вас разлучить, но книга, что я тебе подкинул, решила проблему, не так ли? Но ничего, творение твоего портала подтвердило твою готовность отдать свои силы мне. После твоего поглощения я стану настолько силён, что буду без страха поглощать силы сильных магов и сам стану богом, богом богов.

Некромант не смеялся, как положено злодеям, а просто спокойно ходил вокруг стола и угрожающе царапал чёрной иглой камень рядом с моим телом. Стоны Мира сводили с ума.За себя не боялась, но за него…Он уже не поскуливал и лежал без движения.

— Шаг второй — боль физическая,— мучитель воткнул иглу правее ключицы.

Боль…Это даже болью не назвать. Было чувство, что дробят кости, причём очень медленно, а сквозь иглу в тело просачивался раскалённый свинец. Метка вспыхнула.Не просила, но тело кричало о помощи.

— Да, зови его! — радостно воскликнул мучитель. — Он недостающее звено, полукровка. Хочу, чтобы ты знала: его мать — сааларская ведьма, которую положил на жертвенный алтарь любящий муж, отец Асталара. Тебя ждала та же судьба. Я решил ускорить процесс, заберу и его. — Он издевательски усмехнулся. — Он не говорил тебе о приказе своих богов, милая дурочка, наивное дитя.

Асталар не заставил себя долго ждать. От сильного удара двери «Мармуара» вздрогнули, а по стенам поползли тонкие трещины. Ещё пара ударов — дверь не устояла и с грохотом рухнула на мраморный пол. Наследник Арка стоял в дверном проёме в облаке пыли и окружении пяти свирепых гончих. Асталар светился пылающим алым узором в облике охотника. На миг почувствовала защиту, но только на миг.

— А вот и недостающее звено. Добро пожаловать! — Некромант взмахнул руками. — Псы, взять его!

Оборотни обратились, но не в волков, как им положено, а в трёхметровых монстров, тех самых, что напали на нас в лесу, когда я нашла Мира. Они кинулись на инкуба, но навстречу им метнулись гончие.

Некромант, не отвлекаясь, вытащил из кармана своего балахона ещё одну «Иглу Суи» и нацелил её в моё второе плечо. С мольбой посмотрела в его улыбающееся и изуродованное лицо, но садистам нравится, когда страдает их жертва.

Боль катастрофична, хотелось просто умереть. Не могла кричать и шевелиться, чувствовала, как жизнь вместе с силами утекает через эти проклятые иглы.

Асталар кинулся к некроманту, но тот махнул рукой, словно отогнал муху. Со скрежетом и грохотом ожили жуткие мраморные истуканы.

— Ты у меня на десерт,— мучитель ехидно улыбнулся и склонился надо мной. — Ещё немного, дитя, и ты будешь свободна от бремени жизни.

Некромант снял перчатки и сжал обе иглы, торчавшие из моих плеч. Ощущение, будто тело пропускают через мясорубку. Не удержала крик.

Асталар двигался быстро, но натиск мраморных оживших статуй удержать не мог. Его гончих разорвали монстры-оборотни и принялись загонять инкуба в угол. Стиснув зубы, Асталар не мог смириться со своим бессилием, но понимал всем своим разумом, что не устоит перед некромантом. Лав схватил его за плечи и оторвал от пола.

— Помоги нам,— слова зверя вырвались как рычание, но глаза отображали неестественную муку.

Асталар упёрся зверю в грудь и сместил центр тяжести так, чтобы тот не удержался на лапах. Кувырок, ещё пара шагов — и он у алтаря. Некромант оскалился и одним движением кисти откинул инкуба в каменные объятия оживших истуканов.

— Ничтожные псы! — воскликнул мучитель и взглянул на оборотней так, что они сжались у стены, как загнанные щенки. — Шкуру с вас сдеру, бестолочи! Сопротивляться моей воле?! Уничтожу!

Пока некромант отвлёкся на оборотней, инкуб сотворил тяжёлое боевое заклинание и швырнул огненный шар в дверной проём. В глубине подземного лабиринта что-то взорвалось и тяжело ухнуло.

— Промахнулся, наследник Арка,— некромант отошёл от алтаря по направлению к инкубу.

— Ошибаешься, попал точно в цель, — Асталар сплюнул кровавый сгусток и оскалился.

В зале вспыхнул портал, мгновение — и перед ошарашенным некромантом появилась ректор и пара профессоров. Один из педагогов, быстро осмотревшись и увидев двух замученных студентов, прыгнул обратно в портал. Мальдора нахмурилась и, сделав сложный жест рукой, оградила некроманта от студентов щитом.

— Поздно, многоуважаемый ректор, вы бессильны.

— Мы не бессильны,— за спиной эльфийки снова вспыхнул узор, из которого выбежали Рокан и ещё пара профессоров.

— Предсказуема, как всегда,— улыбнулся некромант.

Пол под ногами профессоров треснул и обрушился. Мраморные истуканы кинулись за провалившимися грудой камней. А помощь была так близка.

Собрав все свои силы, повернула голову к Миру. Малыш не двигался и не издавал даже писка. Сердце сдавило, а дышать было всё труднее. Ещё пару раз вспыхнули порталы, но помощи я уже не ждала: боль была настолько невыносима, что смирилась со своей судьбой.

Не сводя глаз с неподвижного навира, увидела рядом с ним движение. Кто-то наклонился и ловко и быстро выдернул из спинки зверька проклятую иглу. Сфокусировала размытое зрение и не поверила глазам. Рядом с Миром стоял Ралан ди Фар. А возле Асталара стоял сам Магистр Арка.

— Вы все опоздали! — рассмеялся некромант и метнулся ко мне. Он со всей силы надавил на обе иглы так, что я потеряла от боли сознание.

— Ларвар, надо было добить тебя на том болоте! — воскликнул Ралан, выхватывая из ножен свой тонкий меч.

— А что не добил? Рука на брата не поднялась? — некромант издевательски захохотал. — Ты всегда будешь вторым, братец, вторым по праву рождения, жалкий неудачник, а я буду богом.

Ралан не стал вести беседу, а кинулся на врага, окутывая себя густым тёмно-фиолетовым дымом.

— У меня её сила. — Некромант не дрогнул и чувствовал себя довольно уверенно. — Хочешь испытать её на своей шкуре? Мало тебе досталось, да и тем более она не одна, у меня ещё есть он.

Некромант взглянул на еле заметную светящуюся нить.

— Он уже отдаёт силы Сааласа мне.

Магистр Акра, стоявший всё это время неподвижно, опустился перед Асталаром на колени и разорвал его рубашку на груди. Метка судьбы исчезала, тускнела и теряла контур, а сам он был мертвецки бледен и изнеможён.

— Помоги ей, умоляю, — Асталар посмотрел на алтарь. — Она дорога мне.

Магистр Акра был суровее грозовой тучи. Он встряхнул юношу, не давая ему потерять сознание.

— Где «Меч Хита», живо говори! — В моих покоях.

Магистр выпрямился и материализовал перед собой клинок с потухшими кристаллами на рукояти.

— Ралан! — Он крикнул Архимагу Лавариса, как старому другу. — Мне нужен твой резерв! — Ты как-то не вовремя,— процедил сквозь зубы Ралан, уворачиваясь от магии некроманта.

Из расщелины в полу выбрались провалившиеся профессора. Наверное, никто никогда не видел такой взъерошенной и разгневанной эльфийки, кем сейчас была ректор.

— Лаврар, будь ты проклят! — воскликнула она, испуская из ладоней слепящее сияние. — Ничтожный губитель сотен невинных душ! — Мальлора, не льсти мне, тебя в моём списке не будет, ты слишком слаба. — Лаврар прошептал заклинание, и вокруг него замелькали светящиеся ярко-зелёные ленты. Они со свистом разгонялись, заставив магов попятиться. — Некромантия и сила Сааласа сделают меня самым могущественным.

Мальдора ударила с невообразимой мощью, следом полетели молнии стоявших рядом профессоров, а орк пытался обойти некроманта с необъяснимой для столь мощного бойца скоростью.

Ралан подбежал к Магистру Акра, схватил «Меч Хита» обеими руками, зажмурился, и его ладони вспыхнули, как ладони ректора.

Пока некроманта отвлекали маги, а Архимаг с Магистром изо всех сил заряжали артефакт, у алтаря вспыхнул ещё один портал. Кто-то бесшумно подхватил на руки навира и положил на алтарь. С помощью левитации он вытащил из плеч «Иглы Суи», прижал ладонями раны, останавливая кровотечение и унимая боль.

Сделала глубокий вдох, сознание прояснилось, но чувствовала тяжесть на груди в прямом смысле этого слова. С большим усилием подняла руки и коснулась тяжести. Пальцы погрузились в мягкую и пушистую шёрстку.

— Мир,— прошептала, прижимая его к себе. Открыла глаза и встретилась со взглядом профессора Кракара.

Он стоял у изголовья и гладил меня по голове.

— Не двигайся, ты слишком ослабла.

Магическое сияние заклятья некроманта стало быстро тускнеть, а ректор с профессорами не прекращали натиск. Обернувшись, Лаврар был в такой ярости, что не передать словами. Кракар установил усиленный щит, не позволяя злодею приблизиться.

— Нет! Не позволю, они оба мои! — Лаврар опустился на пол и схватил еле заметную нить судьбы. — Я слишком долго гонялся за этой силой, чтобы так просто от неё отказаться! —Отвлеки его. — Магистр Акра схватил заряженный артефакт. — Постараюсь разорвать связь.

Ралан встряхнул головой и, окутав себя тёмно-фиолетовым туманом, кинулся на брата. Лаврар отскочил, не отпуская нить, в его руке блеснул неприятного вида меч, словно собранный из человеческих костей. Их оружие соприкоснулось, рассыпая десятки искр. Два брата закружились в смертельном танце. К Ралану присоединился Рокан, но некромант двигался так быстро, что успевал не только обороняться, но и нападать.

От натиска профессоров с высоких сводов сыпались камни. Ректор подняла руку, останавливая магический шквал. Дальнейшая атака могла привести к обрушению свода и разрушению академии. Все заворожённо следили за боем. Кракар, не теряя времени, подошёл к сжавшимся оборотням в надежде снять с них заклинание некроманта, заметив на их шеях призрачные ошейники.

— Ралан, в сторону! — крикнул Магистр Акра, замахиваясь артефактом.

Асталар с ужасом следил за движением Магистра, но подняться на ноги не мог.

— Нет! Не делайте этого! — воскликнул инкуб и, подавшись вперёд, свалился на четвереньки.

Магистр со звоном разрубил тонкую нить, связывающую меня с Асталаром.

От непонятного чувства из груди вырвался стон. Резко стало холодно и как-то одиноко. Всё вокруг окрасилось серыми красками. Не могла понять, кто меня зовёт, сил не было даже поднять голову.

Некромант зарычал, нить судьбы растаяла в его ладони, и, как только орк хотел лишить его магии, он вскинул руки. Потолок с грохотом стал оседать, посыпались крупные осколки мрамора и гранита. Рокан отскочил от некроманта к Мальдоре. Ралан подбежал ко мне и подхватил на руки, за его спиной вспыхнул портал. Профессора и ректор быстро скрывались в порталах, как и Кракар с еле стоящими на ногах братьями-оборотнями. Магистр Акра тащил Асталара к своему порталу, только тот упирался и пытался перекричать шум разрушающегося зала.

— Анжелика! Посмотри на меня, Анжелика! Ты должна меня выслушать! Но я слушать его не хотела. Отвернулась, прижавшись лбом к груди Ралана и крепче обнимая своего навира.Архимаг и Магистр переглянулись и слегка кивнули друг другу. Асталар оступился, и его затянуло в портал, который тут же исчез. Ралан ещё раз осмотрелся, улыбнулся мне и тоже вступил в путевой сверкающий узор. Вспышка, короткий свист — это я испытывала только однажды в детстве. Зажмурилась не то от страха, не то от отчаяния. — Откройте глаза, всё в порядке, вы в безопасности. Открыла глаза и тут же сощурилась от яркого солнечного света. Ралан не выпускал меня из рук, стоя на высоком утёсе, с которого открывался потрясающий вид на большой город. Он был необъятный — так и поверишь в реальные сказки. — Теперь вы дома. Я вам всё покажу, как только вы отдохнете. — Он тепло улыбнулся и коснулся губами моей макушки. — Я приложу все усилия, чтобы вы забыли пережитый ужас в Академии, обещаю.

Продолжение следует. Конец первой книги.