Академия трех искр. Элла и пробуждение силы

Глава 1. Мечта

Обычный утренний день. 30 августа. А значит через два дня Элла снова отправится в школу. Весной ей исполнилось 12 лет, а впереди ждал уже седьмой учебный год.

- Все книги за лето прочитала… вроде ничего не забыла, - пробормотала Элла, лежа в кровати. – Пора вставать. Нужно помочь маме с завтраком.

Элла с родителями живет в небольшой деревушке у подножия гор. Их семейный бизнес строился на сельском хозяйстве: скот, молочная продукция, яйца, сезонные овощи – все было свое. Дом был старенький, но уютный, с большой верандой и видом на зеленые холмы.

Элла была невысокого роста, худощавого телосложения со светлыми волосами и изумрудными глазами. Быстро натянув свои черные резиновые сапоги, она вышла на улицу и направилась в курятник.

Собрав яйца на завтрак, Элла возвращается домой, на пороге которого ее уже ждет любимый питомец Пандилис. Пандилис – маленький пушистый зверек с круглыми ушами и длинным хвостом похожий то ли на панду, то ли на кошку. Он был ее любимцем с самого детства. Родители сказали, что он появился у них незадолго до ее рождения.

- Доброе утро, Пандилис, - ласково произнесла Элла, наклоняясь, чтобы погладить его.

Вернувшись домой, Элла снимает сапоги и по коридору направляется на кухню, с которой уже пахнет только что испеченным хлебом от мамы. Кухня уютная и просторная, с большим окном выходящим прямо на гору, круглый столик на трех человек, за которым папа всегда сидит справа, а Элла у окна, чтобы наблюдать за птичками.

Закипает чайник, мама уже доделывает яичницу, и семья принимается завтракать.

- Элла, давай съездим сегодня в город – купим тебе тетради и учебники к школе, - предложила мама Поправляя выбившуюся прядь светлых волос, Элла смотрела на маму и видела себя — те же черты лица, тот же упрямый подбородок. У неё был тихий голос, но в нём всегда звучала твёрдость — особенно, когда речь шла о школе.

«Я отвезу», — спокойно сказал отец, не отрываясь от утренней газеты. Он был высоким, темноволосым и статным мужчиной — его голос всегда звучал уверенно, даже в самых обычных фразах.

- Конечно, поехали! – обрадовалась Элла. – А мы заедем в булочную за пончиками?

- Заедем милая, - улыбнулась мама. – Теон, мы можем сразу сдать продукцию для продажи на рынок.

Отец кивает, семья заканчивает завтрак и начинает собираться в город.

До города ехать примерно два часа, Элла берет с собой любимую книгу о волшебниках, которую перечитывает уже в который раз мечтая стать такой же – сильной, свободной и необычной.

Приехав в соседний небольшой городок, который всего в два раза больше их деревушки, родители сразу отправились на рынок чтобы сдать продукцию для продажи. Элла сидела в машине и мечтала, глядя в окно.

— Вот бы я была волшебницей… - вздохнула она, глядя на улицу. – Я бы помогала родителям еще больше, и машина бы никогда не ломалась.

Старенький синий седан был взрослее родителей Эллы и ломался каждую неделю. Пока Элла придается мечтам, в машине оказывается Пандилис. Элла не удивляется, ведь он часто появлялся из ниоткуда, но почему, никто не мог ей объяснить.

Родители возвращаются, и вся семья отправляется в канцелярский магазин. После магазина они отправились в любимую булочную на окраине города как раз по пути домой. Наступал вечер, а путь домой был не близким, и родители предложили взять пончики с собой.

Вернувшись домой с полными пакетами и душевным теплом, их встретил Пандилис, как всегда, будто все это время ждал. Элла оглянулась на машину, повернулась к Пандилису и как будто ничего не произошло тихо спросила:

- Скучал? – прижав его к себе.

- Пора спать, - сказала мама. Элла кивнула и отправилась в свою комнату.

Прошло два дня. Сегодня 2 сентября, Элла проснулась и отправилась в школу пока родители еще спали.

1 сентября прошло скучно, в сельской школе мало учеников и там редко устраивают праздники, разве что Новый год и выпускной.

В классе с Эллой учится еще четыре человека. Ее лучшая подруга Мия недавно вернулась из лагеря и не уставала делиться впечатлениями:

- Элла! У нас были дискотеки, пляж, костры! А еще… один парень был знаком с настоящим магом! Представляешь?!

- Да-да…- Рассеяно ответила Элла, уткнувшись в учебник.

На большой перемене Элла отправилась в класс информатики, чтобы проверить электронную почту. В прошлом учебном году у нее появился друг по переписке, и она не могла ему ответить целое лето. Постучавшись в дверь, она спросила разрешения войти и получив одобрение зашла в класс и направилась к компьютеру. Свет тускло мерцал от старых ламп, вентилятор жужжал в углу, за лето здесь ничего не изменилось.

Элла привычно подошла к компьютеру, включила его и ввела логин и пароль от своей электронной почты.

Почта загрузилась медленно. Пока Элла щелкала мышкой и вспоминала, как правильно набрать адрес рядом на стол вдруг прыгнул Пандилис – откуда он снова взялся? Он же оставался дома. В последнее время он все чаще оказывался где-то рядом с ней неожиданно.

- Пандилис? – прошептала она. – Что ты здесь делаешь?..

Пандилис не отвечал – он сидел, как камень, и смотрел на экран.

Внезапно одно из писем выделилось жирным:

«Важно: Элла Л. – Академия трех искр» отправлено: 15 июля

-Что?..

Элла кликнула по письму. Экран мигнул. Несколько секунд ничего не происходило… а потом появился светящийся текст:

«Элла Лирон, Вам следует прибыть в Академию трех искр до начала учебного года. Мы надеемся, что это письмо дойдет до Вас и Вы наконец сможете к нам присоединиться. Ваше отсутствие предыдущие годы зафиксировано, надеемся этому найдется объяснение. Приглашение остается действительным. Явитесь не позднее 7 сентября.»

Пандилис посмотрел на Эллу и убежал.

Элла в растерянности распечатала письмо и отправилась на уроки. Остаток дня прошел как в тумане. Мысли крутились только вокруг одного: что это за академия?

После уроков Элла побежала домой.

- Присаживайся, обед готов, - спокойно и с улыбкой сказала мама.

Элла уселась за стол и уставилась в тарелку.

- Как дела в школе? Что нового? «Начали повторять что было в прошлом году?» —спросила Лейна.

- В школе все хорошо, но мне пришло странное письмо… - Элла достала из рюкзака листок и протянула маме.

Лейна прочитала письмо. Сердце у нее сжалось.

- Хм… Наверно здесь какая-то ошибка, не думай об этом, - сказала она тихо и вышла из дома направляясь к Теону.

- Нас нашли, - прошептала Лейна Теону. – Пришло письмо, Элла должна явиться в академию.

- Я съезжу в министерство и постараюсь с этим разобраться, попрошу больше нас не беспокоить, - ответил он.

Элла наблюдала в окно, но ничего не слышала и не понимала. Она обедала, не зная, что письмо действительно адресовано ей. Через полчаса отец уехал.

- Куда поехал пап? – спросила она.

- Срочные дела. Он скоро вернется. – коротко ответила мама.

На следующее утро Элла отправилась в школу уже забыв об этом странном письме. Папа так и не вернулся вчера домой, мама сказала, что он останется в городе на несколько дней.

Прошла неделя. Теон вернулся домой.

- Лейна, нам все-таки придется отправить Эллу в академию. В министерстве ввели новый закон, теперь мы даже спрятаться спокойно не сможем. Нас найдут и лишат абсолютного всего что у нас есть и заберут ее силой.

- Теон, мы не можем этого сделать… Она совершенно ничего не знает о магии. Мы же специально все скрыли, чтобы ничего не случилось…

Элла вошла в дом и услышала последние слова.

- Что вы скрыли? Папа тебя так долго не было. Где ты был? – Элла вспомнила про письмо и у нее сложилась картинка. – Это связано с письмом, которое мне пришло? Я… Волшебница?!

- Лейна, больше нет смысла молчать, нужно ей все рассказать…

Лейна отошла от Теона, приблизилась к Элле и тихо начала:

- Элла, мы должны были давно тебе рассказать… Теон я не могу, расскажи ей.

— Элла, ты ведь знаешь, что маги и люди теперь живут вместе? Мы с мамой раньше работали в министерстве магии. Когда принимался закон о единстве мы были главными людьми, но… когда начались нападения, мы ушли. Скрылись.

Элла стояла с широко раскрытыми глазами и не понимала, что происходит.

— Вы маги? Значит… я тоже? И вы всё это скрывали?! — Элла заплакала и выбежала из дома.

— Элла подожди! Мама пытается бежать за ней, но не успевает ее догнать, Элла скрывается из виду.

Она добежала до горной реки и села на камень, уставившись в поток. Слёзы катились по щекам.

— Они скрывали от меня правду, как они могли?

Пандилис появился бесшумно, лег рядом и заглянул ей в глаза.

— Ты знал? Значит, ты тоже особенный… Но почему они молчали? — Элла пытается понять своих родителей, но не может…. Спустя некоторое время она успокаивается и возвращается домой.

— Элла! Слава богу! Мы так волновались… - мама бросилась к ней.

— Прости, что не рассказали… Мы просто боялись. Но если ты не хочешь ехать, мы не будем заставлять.

— Нет, мама. Я поеду. Я должна узнать правду. – Прошептала Элла и направилась в свою комнату.

Глава 2. Академия трех искр

Спустя два дня Лейна и Теон привезли Эллу в Академию трех искр.

Территория была огорожена высоким серым забором из старинного кирпича, который местами порос мхом. Большие кованные ворота скрипнули, распахиваясь перед ними, словно впуская в другой мир.

Элла с интересом смотрела по сторонам. Все казалось новым и волнующим. Территория академии была огромной: повсюду тянулись мощеные дорожки, по которым бродили ученики – кто с сумками, кто с питомцами в руках или на плечах. Рядом располагались кирпичные здания – общежития для детей. Они были невысокими, уютными и обвитыми растениями.

Чуть дальше возвышалось современное двухэтажное здание – учебный корпус. Стены его были из гладкого темного камня, а окна отражали солнечный свет. Все выглядело чисто, светло и необыкновенно… магично.

В центре территории располагался просторный внутренний двор. Именно здесь ученики могли гулять, общаться и проводить время со сверстниками всех факультетов. В академию разрешалось привозить с собой домашних друзей – и повсюду были кошки, пушистые создания и даже ящерки.

Лейна и Теон шли впереди, направляясь к директору, а Элла семенила следом, стараясь не отставать. Сердце ее стучало быстрее.

Дойдя до кабинета директора, родители попросили Эллу подождать в коридоре.

- Мы ненадолго, милая, - сказала мама с улыбкой, сжав ее ладонь.

Элла кивнула и осталась одна. Коридор был светлым, с высокими окнами, откуда открывался вид на внутренний двор. Она села на деревянную скамейку и прижала к себе рюкзак. За стеклом кипела жизнь: ученики старших классов упражнялись в магии – в их руках вспыхивали шарики света, струились огненные нити, воздух словно пел от энергии. Элла смотрела затаив дыхание. Ее глаза сияли – это был первый раз, когда она видела магию так близко и так по-настоящему.

И вдруг – без звука, без предупреждения – рядом с ней появился Пандилис. Он устроился на скамейке, как будто был там все время, и мягко ткнулся ей в бок. Элла улыбнулась, не отводя взгляда от окна. В груди что-то дрогнуло. Едва ощутимое, теплое, странное… словно в груди разгорелось едва заметное тепло. Она приложила руку груди и нахмурилась.

- Что это за чувство? – подумала она про себя.

Спустя некоторое время дверь кабинета распахнулась, и родители Эллы вышли вместе с высоким мужчиной в темном костюме в тонкую вышивку по краям. Его волосы были темными, собранными в низкий хвост, а взгляд внимательный, но мягкий.

- Здравствуй, Элла. – произнес он, подходя ближе. – Меня зовут директор Арвин Талор. Добро пожаловать в Академию трех искр.

- Здравствуйте, - вежливо отметила Элла, вставая со скамейки.

- Скажи, ты что-нибудь знаешь о магии? – спросил он, внимательно глядя ей в глаза.

- Нет, - коротко сказала она и опустила взгляд.

- Мы… не успели ей рассказать, - тихо добавила Лейна, слегка виновато. – Она не готова…

Арвин кивнул, будто все понял. Он посмотрел на Эллу снова – теперь чуть мягче, почти с сочувствием.

- Тогда первым делом нам нужно определить какая искра принадлежит тебе, - сказал он. – Пройдем со мной.

Он жестом пригласил их следовать за ним по коридору, а Элла почувствовала, как сердце снова ускорило ритм.

Они прошли по длинному коридору, свернули за угол и остановились перед дверью из тёмного дерева с узорами в виде светящихся линий. Арвин слегка дотронулся до ручки, и та сама отворилась, мягко скользнув в сторону.

— Прошу, — сказал он, шагнув внутрь.

Комната была просторной и почти пустой. В центре — стеклянная сфера, стоящая на пьедестале. Потолок был высоким, с мягким освещением, исходящим прямо из воздуха. Воздух здесь казался тише, плотнее, как будто наполнен ожиданием.

— Это Зал Определения, — сказал директор. — Здесь мы узнаем, какая Искра откликнется на тебя.

Элла шагнула вперёд, немного прижалась к Пандилису, который следовал за ней как тень. Арвин встал напротив сферы и, не говоря ни слова, поднял руку, щёлкнул пальцами — и в его ладони вспыхнула миниатюрная молния.

— Магия — не всегда громкая и не всегда быстрая, — сказал он, глядя на неё. — Но она всегда — отклик.

Он опустил руку и добавил:

— Попробуй. Просто щёлкни пальцами. Если Искра есть — она проявится.

Элла сглотнула. Подняла руку. Почувствовала, как пальцы чуть дрожат.

— Щёлкни, как будто зовёшь кого-то. Но на самом деле — зови себя.

Элла подняла руку, неуверенно щёлкнула пальцами — и ничего не произошло.

Она покосилась на директора, но он не выглядел разочарованным.

— Попробуй ещё раз, — мягко сказал он. — Но не просто жестом. Подумай о чём-то… важном для тебя. Тёплом. Живом.

Элла глубоко вздохнула. Закрыла глаза. Перед мысленным взором вспыхнул образ — Пандилиса, свернувшегося у неё на коленях, его мягкое тёплое дыхание. Объятия мамы. Улыбка папы. Как она спасла птенца, упавшего с дерева, и прятала его у себя в комнате, пока он не поправился.

Щелчок.

Мир не изменился, но в воздухе что-то дрогнуло. Перед её ладонью вспыхнул мягкий золотой свет — неяркий, как свечение светлячка, но удивительно тёплый. Он пульсировал, как будто дышал.

Пандилис тихо фыркнул и ткнулся ей в плечо. А директор медленно кивнул.

— Искра Души, — произнёс он почти шёпотом. — Мягкая, но сильная. Очень редкая.

Элла смотрела на свет, не веря, что это — её магия. Он уже начал затухать, но внутри неё осталась эта дрожь… будто что-то наконец сказало ей: "Ты — на своём месте."

— Отлично, Элла, — сказал директор с лёгкой улыбкой. — Теперь мы можем определить тебя в Общежитие Души. Тебе ведь двенадцать?

— Да, мне двенадцать, — кивнула Элла, всё ещё глядя на мерцающую Искру у себя на ладони. Она медленно угасала, оставляя после себя едва заметное тепло.

— Хорошо. Пойдём.

Выйдя из кабинета, директор повёл Эллу к выходу. Лейна, Теон и Пандилис последовали за ними. Воздух за пределами здания был свежим и наполнен тонким ароматом цветущих деревьев — они росли только в магических районах и реагировали на всплески силы.

У порога старинного здания с резными арками и витиеватыми окнами директор обернулся к родителям:

— Здесь начинается путь Эллы. Прошу вас остаться здесь. Она справится. — Он мягко улыбнулся, взял девочку за руку и повёл её внутрь.

Просторная общая комната встретила их лёгким гулом голосов. Ребята примерно одного возраста сидели за длинными столами, кто-то читал книги с парящими страницами, кто-то писал перьями, оставляющими светящийся след, а некоторые просто болтали и смеялись.

— Ученики, — обратился директор к залу, и почти все взгляды обратились к нему. — У нас новая ученица. Прошу, будьте с ней дружелюбны. Покажите спальни, расскажите, как у нас всё устроено, и… примите её всей душой.

Он не зря так сказал — в Общежитии Души всё строилось на искренности и теплоте.

Тут же к Элле подскочила рыжеволосая девочка с веснушками, в яркой жилетке с нашивкой в форме пылающего сердца. Её глаза блестели от любопытства.

— Привет! Я Флая! — она подбежала почти вприпрыжку. — Я живу вот в той спальне, там есть свободная кровать. Пойдём, я тебе всё покажу!

Не дожидаясь ответа, Флая схватила Эллу за руку и весело потянула её за собой, уводя вглубь общежития.

— Как тебя зовут? — с любопытством спросила Флая, оглядывая Эллу с ног до головы.

— Я Элла, — чуть застенчиво ответила та.

— Элла? А почему ты приехала так поздно? — Флая прищурилась.

— Я… мои родители… — начала Элла, но девочка её тут же перебила:

— А у тебя есть животное? У меня, например, живёт лумшик! — она вытянула из-за спины пушистое серо-сиреневое существо с огромными ушами и мраморными глазами. Оно довольно пискнуло и уткнулось в её плечо. — Здесь вообще много у кого есть питомцы!

— Много животных? Это здорово! — глаза Эллы загорелись. — У меня есть Пандилис… но я не знаю, разрешат ли мне оставить его здесь.

— Конечно разрешат! — Флая всплеснула руками. — Если он всегда с тобой, то никто и не сможет запретить. Он ведь связан с тобой, да? Ты что, не знала?

— Не знала… — прошептала Элла, глядя в сторону двери, за которой остался Пандилис.

— Ну вот и всё! — весело подытожила Флая, подбегая к одной из кроватей у окна. — Вот твоя кровать, я сплю на соседней! Видишь, я уже положила туда маленькую подушку!

Элла улыбнулась — впервые за этот день ей стало по-настоящему спокойно.

— В нашем общежитии несколько спален, — продолжила Флая, пока они заходили внутрь. — Они разделены по возрасту и, конечно, отдельно для мальчиков и девочек. Например, в нашей спальне все девочки учатся в седьмом классе. Оставляй вещи, пойдём скорее дальше!

Не дав Элле времени оглядеться, Флая уже тянула её обратно к выходу из комнаты.

— Здесь у нас общая комната! — с гордостью сказала она, указывая на просторное помещение с мягкими креслами, книгами на парящих полках, мерцающими лампами и уютными уголками для разговоров. — Тут можно заниматься чем угодно: общаться, играть, колдовать… В общем, делать всё-всё-всё! Пойдём скорее на улицу!

Они выбежали на свежий воздух, и Флая тут же повела Эллу обратно к тому самому зданию, куда она уже заходила с родителями — в учебный корпус.

— В этом здании находится столовая, — оживлённо объясняла Флая. — А ещё большой зал, где собираются ученики всех классов и общежитий — и на обед, и на праздники.

— У вас здесь отмечают праздники? — с удивлением спросила Элла.

— Конечно! Все-все-все! А разве у тебя в школе не отмечали?

— Я жила в деревне… — тихо сказала Элла. — У нас были только Новый год и выпускной. Больше ничего.

— Ой, какой кошмар! — Флая ахнула. — Но почему ты училась в деревне, если ты волшебница?

Элла опустила глаза.

— Родители… они слишком поздно рассказали мне. Раньше работали в Министерстве Магии, и им угрожала опасность. Из-за этого они скрывались… и скрывали от меня всё.

Флая возмущённо замерла.

— Что?! Как они могли? Получается, ты совсем ничего не умеешь и не знаешь?

— Совсем…

— Ничего страшного! — тут же заявила Флая с уверенным видом. — Я тебе помогу! Обещаю! А пока пойдём дальше. В этом же здании, где общий зал, находятся и наши классы. Мы изучаем обычные предметы, а ещё дополнительные — волшебные. Завтра у нас, кстати, урок «Искусство искры» — она на секунду задумалась. — Но уже вечер, так что нам пора готовиться к завтрашнему дню!

Когда девочки вернулись к общежитию, солнце уже начинало клониться к горизонту. Воздух наполнился мягким светом, а в коридорах становилось всё тише — ученики потихоньку расходились по комнатам.

У входа в здание Эллу уже ждали Лейна, Теон и директор. Вид у родителей был спокойный, но в глазах Лейны блестели слёзы.

— Ну как тебе здесь? — с улыбкой спросил Теон.

— Очень красиво… и интересно, — прошептала Элла, глядя на них с новым, едва уловимым чувством. Будто за один день она стала старше.

Лейна обняла её крепко-крепко, потом отстранилась и провела ладонью по волосам дочери.

— Мы приедем на следующей неделе, — сказала она мягко. — Всё будет хорошо. Главное — будь собой.

— И слушайся наставников, — добавил Теон, стараясь улыбнуться.

Пандилис, до сих пор сидевший тихо рядом, слегка подпрыгнул и ткнулся носом в руку Эллы, будто напоминая, что он рядом.

— Пора идти, — тихо сказал директор, кивая в сторону ворот.

Последние объятия, прощальные взгляды, и вот уже родители исчезли за пределами территории Академии.

Элла долго стояла у входа, пока Флая не подтолкнула её локтем:

— Завтра начнётся настоящее волшебство, — прошептала она.

Элла кивнула и, крепче прижав к себе Пандилиса, шагнула обратно в здание. Впереди её ждала новая жизнь.

Глава 3. Площадь чудес

Первая неделя учёбы пролетела незаметно.

Каждое утро Элла просыпалась рано и вместе с Флаей почти бегом мчалась на занятия. Математика, литература, теория магии, искусство Искры — всё это обрушилось на неё, как лавина. В обычных предметах Элла чувствовала себя уверенно, быстро схватывала материал и даже помогала другим. Но стоило дойти до магических дисциплин — всё будто рассыпалось. Остальные ученики справлялись легче, а Элла чувствовала, что отстаёт.

В конце недели её вызвал к себе директор.

— Элла, как прошла твоя первая неделя? «Что нового ты узнала?» —спросил он, мягко улыбаясь.

— Я узнала многое… — Элла сжала пальцы. — Но магия... она мне никак не поддаётся.

Арвин Талор задумался, его взгляд стал чуть серьёзнее.

— Хм. Это весьма необычно. Но если ты не против, я могу назначить тебе дополнительные занятия. Приходи ко мне в выходные и два раза в неделю после уроков. Думаю, вместе мы сможем догнать твоих одноклассников.

На выходных Эллу навестили родители.

— Ну как прошла неделя? — спросил Теон, обняв дочь.

— Всё хорошо… — ответила она неуверенно. — Но мне кажется, я слабее всех остальных.

— Не переживай, у тебя всё получится, — Лейна гладила её по волосам. — Мы гордимся тобой.

— Мы хотим забрать тебя на день в город, — добавил Теон. — Докупить всё, что нужно для учёбы.

Элла кивнула и отправилась собрать необходимые с собой вещи.

Перед выходом Теон зашёл к директору, чтобы уточнить список необходимых предметов. И вся семья направилась в магический город.

Торговая площадь встречала их светом, шумом и лёгким ароматом специй, доносившимся от уличных лавочек. Волшебный район жил своей жизнью: в небе парили почтовые совы, уличные витрины сами листали товары, а над арками домов сверкали рунические огни.

Первым делом Теон и Лейна направились в магический банк — тот самый, где хранились их накопления со времён работы в Министерстве. Элла шагала рядом, всё ещё не веря себе. Она среди волшебников. Не на экскурсии. Не во сне. А по-настоящему.

Глаза Эллы сияли от восторга. Она старалась запомнить всё: парящую вывеску кафе в форме чайника, продавца, у которого по плечу ходил крошечный дракончик, девушку с перламутровым кристаллом в волосах.

После банка они зашли в уютное кафе на углу. Там было тихо: за витражными окнами свет рассыпался на столах в радужные пятна, а напитки на подносах сами тянулись к своим хозяевам.

Они сели за столик у окна, и Теон разложил перед собой список предметов, выданный директором.

— Так… — пробормотал он. — Сначала надо понять, что из этого самое срочное.

— Я бы начала с формы, — сказала Лейна. — Пусть Элла будет уже в академической одежде, чтобы чувствовала себя частью всего этого.

— А я хочу… — Элла осторожно заглянула в список, — …перо, которое само пишет, когда я думаю.

— Это тебе на «Историю магии», — улыбнулась мама. — Оно называется синхро-перо. Обязательно найдём.

На следующее утро семья направилась в магазин одежды.

Небольшая лавка под названием «Нити Искры» располагалась в самом начале торговой площади. Это было скромное, но невероятно уютное место. Внутри стоял аромат свежей ткани и лёгких чар. За стойкой стояла женщина с добрым лицом и серебристой заколкой в волосах — её звали Селина.

— Здравствуйте. Добро пожаловать в Отель Искр. «Подберём костюм специально для вас», —сказала она с мягкой улыбкой.

На манекенах рядом были выставлены формы всех трёх факультетов — у каждого был свой цвет, символ и вышитая нашивка с искрой соответствующего типа.

— Нам нужна форма для этой девочки. «Факультет Искры Души», — сказал Теон, положив руку на плечо Эллы.

Селина внимательно посмотрела на Эллу, словно прочитывая её внутреннюю волну.

— Хорошо. Подождите одну минуту, — кивнула она и скрылась за занавеской.

Спустя мгновение Селина вернулась с аккуратно сложенной тканью в руках. Она щёлкнула пальцами, и вокруг Эллы тут же появились светящиеся мерные ленты, которые начали мягко кружить вокруг, записывая размеры.

— Не пугайся, девочка. «Сейчас всё будет», —успокаивающе сказала Селина.

Второй щелчок — и ткань в её руках вспыхнула мягким светом. Прямо на глазах она преобразилась в форму: светлая рубашка, голубая жилетка с эмблемой Искры Души и тёмные классические брюки.

— Пожалуйста, примерь, — протянула она форму Элле.

Элла зашла в примерочную, а когда вышла — её лицо сияло от удивления.

— Как… она так сразу подошла?

Селина загадочно улыбнулась.

— Форма чувствует Искру. Если ткань “отозвалась” на тебя, значит — ты действительно принадлежишь этому месту.

Селина помогла Элле аккуратно сложить форму в зачарованный портфель-хранитель, который сам поддерживал ткань свежей и выглаженной.

— Что дальше по списку? — спросила Элла, уже с большей уверенностью в голосе.

— Магические предметы, — ответил Теон, сверяясь со списком. — Похоже, нам в лавку «Отклик».

Это была одна из старейших лавок на площади, с резными деревянными стенами и витринами, в которых вместо стекла стояли потоки заколдованного воздуха. Внутри было полутемно, а запах лаванды и чего-то металлического витал в воздухе.

На полках стояли фокусирующие браслеты, сферические камни, перья, обереги и устройства, похожие на миниатюрные артефакты. Каждый предмет лежал на своей подставке и мягко светился.

— Смотрите внимательно, — сказала продавщица, женщина с сединой и голосом, будто шепчущим сквозь шелест страниц. — Иногда предмет сам выбирает владельца.

Элла медленно шла вдоль витрины, пока вдруг один из предметов — крошечная сфера с переливами золотого — не вздрогнул и не поднялся в воздух.

Сфера зависла перед ней и мягко завибрировала.

— Что это? — прошептала Элла.

— Это... Флоут, — продавщица выглядела удивлённой. — Персональный маг-гаджет. Они не всегда реагируют. Кажется, он выбрал тебя.

Флоут медленно опустился в её ладонь. Он был тёплым и будто живым.

— Привет, — прошептала Элла.

И он коротко мигнул в ответ.

После того как сфера откликнулась на Эллу, семья зашла в оставшиеся магазины: купили учебники, тетради, перо, и даже зачарованную бутылку, в которую помещалось целое ведро воды. Поужинав в кафе, они направились обратно к Академии.

У главного входа Теон помог Элле снять портфель, а Лейна поправила воротник её новой формы.

— Мы купили не всё, — сказала она. — Осталась электроника и кое-что, чего нет на магической площади. Мы привезём это тебе на следующей неделе.

— Хорошо, — кивнула Элла, прижимая к груди свой Флоут.

Родители проводили её до двери общежития и обняли напоследок. Теон улыбнулся:

— Гордимся тобой. Верь в себя, даже если пока сложно.

— Мы рядом, — добавила Лейна. — Всегда.

Они помахали ей на прощание и ушли, растворившись в вечерней суете.

Элла осталась одна. Она глубоко вдохнула, сжала ремешки портфеля и поднялась в свою комнату. Завтра начнётся новая неделя. Она будет готова.

На следующее утро Элла проснулась пораньше — ей нужно было составить расписание на всю неделю.

— Математика в понедельник… Практическая магия… Так, ну вроде готово, — пробормотала она.

Флая всё ещё спала на соседней кровати, укрывшись с головой. А Пандилис тихо мурлыкал у ног, помогая Элле складывать учебники и магические принадлежности в портфель. Пушистый помощник ловко удерживал маленький блокнот лапками, пока Элла укладывала всё остальное.

— Пора будить Флаю, — вздохнула Элла.

Она подошла ближе и постучала по краю кровати.

— Флая, вставай. Ты же опять опоздаешь на математику.

— Мммм… опять математика… — донеслось из-под одеяла с таким страданием, будто это была самая ужасная новость на свете.

Несколько секунд — и Флая всё-таки медленно сползла с кровати. С лохматой головой и прищуренными глазами она на автомате пошла умываться.

Спустя пару минут девочки вместе с Пандилисом уже шагали по коридору общежития, направляясь на первый урок нового дня.

Глава 4. Искры

На уроках Искусства Искры ученикам рассказывали о возможностях их магии и помогали развивать первые навыки.

Каждая Искра отражала то, что было важно внутри мага:

- Искра Души — сила эмоций, чувств, искренности и связи с окружающим миром. Позволяла создавать защиту, свет, образы из энергии, например, светящихся животных.

- Искра Разума — сила мысли, логики и концентрации. Давала возможность создавать магические конструкции, управлять предметами, усиливать память или внимание.

- Искра Стихий — сила природы и элементов. Позволяла управлять огнём, водой, воздухом и землёй, создавать молнии или ледяные кристаллы.

Элла совсем недавно узнала о существовании своей Искры и почти ничего ещё не умела. Пока другие ученики с лёгкостью вызывали свет души, создавали маленьких сияющих птичек или вспышки молний — у Эллы всё оставалось на уровне попыток. Ничего не получалось.

Но однажды, на одном из занятий, произошло странное.

Сосредоточившись сильнее обычного и вспомнив что-то очень важное для себя, Элла всё-таки призвала свою Искру. И в этот момент её магия вспыхнула… всеми цветами сразу.

Переливалась мягкими переходами от золотого к голубому, от розового к зелёному. Это длилось всего несколько секунд — потом Искра снова стала обычного, мягко золотистого цвета.

В классе повисла тишина.

Все удивлённо смотрели на Эллу, а преподаватель — добрая, но строгая магистр Вилена — выглядела задумчиво и немного встревоженно.

Вилена подошла ближе, смотрела на Эллу чуть дольше обычного, будто что-то взвешивая в мыслях. Но вместо объяснений только спокойно сказала:

— Хорошо, продолжим занятия.

А сама отвела взгляд... и задумчиво сжала в руках старый амулет на своей шее.

Вечером Элла долго не могла уснуть. Перед глазами снова и снова всплывал тот момент — Искра, вспыхнувшая всеми цветами, взгляды одноклассников, странное молчание магистра Вилены…

Она чувствовала, что это было важно. Но никто ничего не объяснил.

Что это было? Почему её магия была такой? И почему Вилена будто испугалась?

На следующий день Элла пришла на урок истории магии немного раньше — в надежде, что отвлечётся от мыслей. Но, как оказалось, ответы могут скрываться не только в магии, но и… в прошлом.

Магистр Ривар вошёл в класс неспешно, словно неся с собой груз воспоминаний. Элла сразу выпрямилась — в его присутствии трудно было сидеть спокойно. Высокий, с проницательными глазами и выражением вечной сосредоточенности, он будто видел людей насквозь.

— Сегодня у нас непростая тема, — произнёс он и вдруг задержал взгляд на Элле. Его глаза на миг стали серьёзными и… грустными? Но уже через секунду он опустил взгляд и сделал вид, что ничего не было. — Сегодня мы поговорим о том, как маги и обычные люди начали жить вместе.

Магистр Ривар начал рассказывать:

— Информация о нашем мире… просочилась за его пределы. Люди узнали о существовании магов. И, как вы понимаете, многие из них захотели стать частью нашей жизни.

- Еще бы… - произнес кто-то с задней парты.

— Конечно, дать им полный доступ к нашему миру мы не могли. Это было бы слишком опасно — и для магов, и для самих людей. Тогда Советники Министерства Магии приняли решение: дать выбор. Каждый — и маг, и обычный человек — мог сам решить, как ему жить дальше. Либо вместе с людьми. Либо отдельно — в магических районах. Но, как всегда бывает, нашлись и те, кто был категорически против. Когда обсуждение закона только началось — на Министерство посыпались угрозы. Начались нападения. Угрожали сотрудникам… особенно тем, кто стоял во главе этого закона.

Все слушали его с интересом и молчали.

— Конечно, на тот момент многих задержали… Несогласных принудительно отправляли в отдельные города, в самые южные острова, подальше от столицы и магических районов. Но некоторых… поймать не удалось. И сейчас они могут находиться где угодно.

В классе начали перешептываться.

— После принятия закона тем, кто стоял во главе всего этого, пришлось покинуть наши районы. Чтобы защитить себя. Чтобы попытаться жить спокойной жизнью… среди обычных людей. Я, конечно, думаю, что они сделали это зря… Но сейчас никто не знает, где они. Ни министерство. Ни Совет. Никто.

Ривар снова посмотрел на Эллу. На секунду в его мыслях мелькнуло:

"Как же она похожа на Лейну в детстве... Те же глаза. Тот же взгляд. Где же вы сейчас?.. Лейна… Теон…"

Прозвенел звонок…

— На этом наш с вами урок сегодня закончен…

Класс дружно закричал:

— А что дальше? Что было дальше?

Магистр Ривар позволил себе лёгкую улыбку:

— А дальше, маги и люди начали жить вместе… Но об этом мы поговорим на следующем уроке. А сейчас можете идти.

Элла задумчиво смотрела в окно, когда все ученики начали расходиться на большой перерыв. "Кто же были эти люди? Кто стоял во главе этого закона?.. Почему мне всё больше кажется, что это были мама и папа?"

Неожиданно в класс заглянула дежурная ученица:

— Элла, тебя вызывают в гостевой зал.

Элла быстро собралась и отправилась туда. В зале её уже ждали мама и папа.

— Привет, Элла! — восторженно воскликнула Лейна, сразу обняв дочь. — Мы привезли тебе кое-что важное.

Теон с улыбкой достал из кармана аккуратную тёмную коробочку и протянул её Элле.

— Телефон и ноутбук — чтобы ты могла связываться с нами и готовиться к экзаменам, — добавила Лейна. — Но главное… это.

Теон открыл коробочку. Внутри лежало кольцо. Оно было тонким, из металла странного серебристого цвета с лёгким внутренним сиянием, как будто внутри него тихо переливалась магия.

— Это магическое кольцо, — пояснил Теон. — Оно умеет превращаться в посох. Не для усиления твоей силы — а чтобы помогать тебе контролировать и направлять свою Искру.

Элла аккуратно взяла коробочку с кольцом в руки, рассматривая его блестящую поверхность и лёгкое свечение внутри.

— Спасибо вам… — искренне сказала она, а потом немного смущённо добавила: — У всех в классе уже есть что-то своё, что помогает им контролировать Искру. Кто-то пользуется амулетами, кто-то браслетами или камнями… А у меня пока не было ничего. Она сжала коробочку крепче и чуть улыбнулась.

— Надеюсь, теперь у меня тоже будет получаться лучше.

Теон кивнул:

— У нас ещё есть время. Может, ты хочешь о чём-то спросить?

Элла задумалась… и решилась.

— Почему мне всё время кажется, что те, кто стояли во главе этого закона… это были вы?

Теон вздохнул и посмотрел на Лейну, та едва заметно кивнула.

— Элла, — начал он, — мы с мамой когда-то работали в Министерстве Магии.

Элла застыла. Она уже слышала эти слова от учителя истории, но от родителей — в первый раз.

— Я возглавлял отдел по связям с обычными людьми. А мама… она занималась созданием и продвижением закона о соединении миров. Мы верили, что маги и не-магии могут жить вместе.

Лейна сжала руку Теона:

— После объявления закона нас начали преследовать. Некоторые считали, что мы предатели. В этот момент я узнала, что беременна тобой.

— Мы скрывались, — продолжил Теон. — Использовали заклинания смены внешности, жили под чужими именами. После принятия закона уехали в деревню и отказались от магии.

Элла не знала, что сказать. Все эти откровения навалились на неё как лавина.

— Ты не виновата в том, что мы скрывались, — тихо сказала Лейна. — Мы просто хотели, чтобы ты жила спокойно.

Элла медленно встала.

— Мне нужно побыть одной, — прошептала она и вышла, не оглядываясь.

Она шла по коридору, почти не замечая, куда направляются её шаги. Сердце стучало глухо, как будто внутри гремел гром. Она не злилась и не плакала — просто внутри было пусто.

Элла остановилась у окна и уставилась на закат. Академия погружалась в мягкий вечерний свет, в воздухе витали снежинки из магии — лёгкие, как воспоминания.

«Почему вы мне никогда не рассказали?..» — думала она, но слов не было.

Через несколько минут к ней подошла Флая.

— Я всё слышала… — тихо сказала она, — ты в порядке?

Элла кивнула, хотя на самом деле не была уверена.

— Я не знаю, кто я теперь…

Флая просто обняла её. Без слов, без объяснений. Просто была рядом.

В тот вечер Элла долго сидела у окна в своей комнате, держа Флоута в руках. Он тихонько светился в её ладонях — будто чувствовал, как ей нужно немного тепла.

Глава 5. Книга

Прошло два месяца с начала учёбы Эллы в Академии Трёх Искр.

Она уже начала привыкать к жизни здесь. Раз в неделю она переписывалась с Мией по электронной почте. Мия была в шоке, когда семья Эллы внезапно исчезла из деревни. Но, узнав правду, была безумно рада за подругу.

С Флаей Элла стала настоящими подружками. Флая рассказывала ей множество интересных историй про магию, показывала разные предметы и делилась опытом. Благодаря дополнительным занятиям Элла всё больше понимала устройство магического мира.

Суббота выдалась спокойной. После дополнительных занятий Элла решила пойти в библиотеку.

Там, на одной из дальних полок, её взгляд зацепился за странную, безымянную книгу. Потёртая обложка, незаметный символ Академии на корешке.

Рядом с книгой неожиданно оказался Пандилис.

Элла взяла книгу и села за стол. Открыв её, она заметила, что между строк проступает скрытый текст — список людей, причастных к мятежам против закона о соединении магов и людей. Особенно внимание Эллы привлекли три фамилии. Эти имена вызывали у неё странное волнение, будто она уже слышала их раньше.

С помощью магического пера Элла записала найденные фамилии и отправилась в кабинет Магистра Ривара.

— Элла? — удивился он, приподнимая бровь. — Что тебя ко мне привело в выходной?

— Извините… я хотела… узнать… спросить… Помните, вы рассказывали нам на уроке истории о соединении миров? Вы сказали, что местоположение некоторых людей до сих пор неизвестно…

— Почему тебя так заинтересовала эта тема? — прищурился Ривар.

— Ну… это же происходило как раз в то время, когда я родилась. Мне стала интересна история магического мира. Я же только недавно поступила в Академию и мне нужно догнать остальных по предметам которых у меня раньше не было.

Ривар кивнул и прошёлся по кабинету.

— Закон не был принят за один день. Те, кто работал над ним, рисковали всем. Жизнью, семьёй, магией. Я не знаю всех имён, Министерство многое скрывало. Но те, кто ушёл, сделали это ради будущего.

Элла решилась:

— Учитель… а вы знали кого-то из этих людей лично?

— Да, Элла. Я знал.

Пауза. Его голос стал тише.

— Мы учились вместе. Сайдер, Теон, Лейна… и ещё Хэйли.

Он посмотрел на её записи.

— Сайдер был одним из нас. После принятия закона он исчез. Иногда появляются слухи, что он поблизости, но его никто не видел. Теон и Лейна работали в Министерстве. Тоже исчезли. Хэйли осталась. Сейчас преподаёт здесь, в Академии. Ты познакомишься с ней позже, в старших курсах.

Он вздохнул:

— Теон и Лейна… были самыми светлыми людьми, которых я знал. Всегда верили в лучшее…

Элла вздрогнула.

"Это не может быть совпадением… Теон и Лейна… Это наверняка мои родители…"

"Мне нужно позвонить маме."

— Спасибо вам, Магистр Ривар, — быстро сказала она, пряча дрожь в голосе.

Она почти выбежала из кабинета и поспешно направилась в сторону общежития.

Элла закрыла за собой дверь в комнату и сразу потянулась к телефону. Впервые за всё время в Академии ей хотелось не просто написать письмо — а услышать мамин голос. Настоящий, живой.

Сердце билось быстро, пальцы дрожали, когда она нажимала «вызов».

Три гудка.

— Элла? — в трубке раздался знакомый тёплый голос Лейны.

— Мама… — выдохнула Элла. — Привет.

— Привет, солнышко! Как ты? Всё в порядке?

Элла замялась. Ей хотелось сказать всё сразу, но слова застревали в горле.

— Мам… а ты знаешь… Ривара?

На той стороне повисла короткая пауза.

— Да, — осторожно ответила Лейна. — А что случилось?

— Он наш учитель истории…

— Ого! — оживлённо сказала Лейна, явно стараясь сохранить лёгкий тон. — Поздравляю, он прекрасный учитель. Всегда интересовался историей мира магов и людей. У него талант объяснять сложное простыми словами…

Элла почувствовала, как что-то в голосе мамы изменилось. Слишком бодро. Слишком быстро.

— Я рада, что ты попала к нему, — добавила Лейна уже немного тише. — Он… хороший человек.

А потом — моментально, будто по команде — сменила тему:

— Кстати, ты успела поесть? Там в расписании у вас как раз был обед. Я волнуюсь, чтобы ты не забывала есть вовремя…

И тут звонок внезапно оборвался.

Элла посмотрела на экран. 0%.

— Ну вот… — тихо пробормотала она. - Сел.

Она подошла к письменному столу, включила ноутбук и коротко написала:

"Мам, у меня сел телефон. Всё в порядке. Давай созвонимся позже. Люблю тебя."

На следующий день, после обеда, Элла нашла Флаю в комнате.

— Привет, — сказала она, немного неуверенно, присаживаясь на кровать напротив. — Можно с тобой поговорить?

Флая сразу почувствовала, что что-то не так. Отложила книгу и повернулась к Элле.

— Конечно. Что случилось?

Элла молчала пару секунд. А потом, глубоко вдохнув, начала говорить.

— Я… никогда тебе не рассказывала, почему оказалась здесь. Почему у меня не было ничего — ни магии, ни знаний, ни связи с этим миром…

— В общем… — продолжила Элла, чуть тише. — Они исчезли. Ограничили мою магию специальным заклинанием, чтобы никто не смог нас найти. И сами перестали пользоваться магией. Просто… жили обычной жизнью. Где-то далеко от всего. А вчера я узнала, что наш учитель истории — Магистр Ривар… — Элла чуть помедлила, — он был их другом. Они учились в одном классе. И… Я нашла три фамилии людей, которые были причастны к нападениям на моих родителей.

Глаза Флаи засияли смесью удивления и настоящего интереса.

— Элла… это невероятно! И одновременно… ужасно пугающе интересно! — прошептала она. — Ты узнала что-то про этих людей?

— Нет, — покачала головой Элла. — Только то, что один из них был другом Ривара. И моих родителей.

Флая резко поднялась.

— Слушай, — загорелась она, — давай я попробую что-нибудь узнать! У меня есть друг из старшего класса… он хорошо знает про всё, что связано с историей Академии и магами прошлого. Если кто и слышал эти фамилии — то точно он.

Элла достала из ящика стола листок и аккуратно записала на нём фамилии. Она протянула его Флае.

— Буду тебе очень благодарна…

Флая тут же, не откладывая ни на секунду, спрятала листок в карман и с боевым блеском в глазах направилась к выходу.

— Я скоро вернусь!

И в комнате снова стало тихо.

Элла осталась одна… наедине со своими мыслями.

До Нового года оставалось всего две недели. Академия заметно оживилась: повсюду висели гирлянды, в столовой уже подавали горячий шоколад и пироги с корицей, а родители учеников начали сообщать, когда заберут их на каникулы.

Все обсуждали свои планы, собирали чемоданы, хвастались приглашениями на семейные праздники.

Все — кроме Эллы.

Её телефон молчал уже целую неделю. Ни звонков. Ни писем. Ни одной весточки от мамы и папы.

— Элла… — осторожно начала Флая, когда они делали домашку в общежитии. — Тебе родители так и не звонили?

— Нет… — Элла опустила взгляд. — Мне кажется, что-то случилось. Это не похоже на них.

— Мой знакомый… он пока не смог найти нужную информацию, — сказала Флая. — Но как только что-то узнает — я тебе сразу расскажу.

Она помолчала и вдруг оживилась:

— Слушай! А хочешь поехать со мной домой на Новый год? А потом… если ты не получишь вестей… сбежим. У папы есть перемещатель. Мы сможем добраться до твоего дома. Узнать, что там происходит.

— Хммм… — задумалась Элла. — Нужно спросить директора.

— Пойдём к нему вместе! Прямо сейчас!

Они выбежали из комнаты, но не успели дойти до здания Академии, как их окликнул голос:

— Флая!

Высокий парень с тёмными волосами шагнул к ним из тени. Флая прошептала:

— Это он. Мой знакомый.

— Мне нужно поговорить с вами. Сейчас. Это важно.

Он увёл их на задний двор, убедился, что вокруг никого нет, и заговорил:

— Один из людей из списка… человек по фамилии Сайдер… он недавно объявился.

Флоут Эллы выскочил из кармана и засветился, как никогда прежде.

— Ого… — удивился парень. — Я никогда не видел, чтобы Флоут так реагировал. Сайдера заметили в одной из магических деревень. Ходят слухи, что он снова начал нападения.

— Флая! Нам точно нужно попасть к тебе домой! — воскликнула Элла. — Надо воспользоваться перемещателем!

— Зачем вам перемещатель? — нахмурился парень. — Флая… что ты ей предложила?

— Я предложила Элле поехать ко мне на Новый год, а потом сбежать в её деревню. Чтобы проверить, всё ли в порядке с её родителями.

— Ты сошла с ума! — воскликнул он. — Сейчас нельзя! Элла только начала осваивать магию. Она не готова!

Элла не выдержала:

— Но там мои родители! Он может напасть на них! Они вернулись в магическую деревню и могут даже не знать, что он снова появился!

Парень выдохнул.

— Ладно. Уговаривать вас бесполезно. Но директор не отпустит тебя просто так, Элла. Нужно что-то придумать.

— Я могу напечатать заявление от родителей, — быстро предложила Флая.

— Хорошо. Только будьте осторожны. Мы с Флаей живём в одном городе. Сделаем вид, что ты просто поехала к ней на каникулы. Потом решим, как двигаться дальше. Но обещайте, что не рванёте в деревню без моего сигнала.

Девочки кивнули.

В библиотеке они попросили распечатать реферат и добавили к нему нужную страницу — заявление от имени родителей. Всё выглядело аккуратно. Они вернулись в общежитие, легли спать, делая вид, что день был обычным.

Утром Элла первой поднялась, переоделась и направилась в кабинет директора.

— Здравствуйте, директор. «Родители прислали мне заявление», —сказала она, протягивая лист.

Он внимательно изучил документ, потом посмотрел на неё.

— Хорошо. Ты можешь поехать вместе с Флаей. Но если что-то случится — ты должна сразу же позвонить. Обещаешь?

— Х-хорошо.

Элла вышла из кабинета с видом абсолютного спокойствия. Но как только оказалась за дверью — тут же бросилась бегом.

— Флая! Всё получилось!

Глава 6. Новый год

Флая и Элла уже закончили собирать свои вещи. На кроватях стояли аккуратно сложенные чемоданы и небольшие дорожные сумки.

— Надеюсь, всё поместится, — вздохнула Флая, поправляя ремень на своём рюкзаке.

В это время на территории Академии послышался лёгкий гул, словно пронёсся ветер, наполненный магией. Девочки выглянули в окно и увидели, как на площадке перед главным входом приземлился Парящий Корабль — тонкое судно, парящее в воздухе благодаря магическим потокам. Его корпус переливался всеми цветами зимнего заката, а вокруг него плавали светящиеся ленточные узоры.

Из корабля вышли родители Флаи — улыбающаяся женщина с тёплым взглядом и высокий мужчина с серебристыми волосами. Они дружелюбно помахали девочкам, приглашая их подойти.

— Мама, папа, это Элла. Ей не с кем провести этот Новый год, поэтому директор отпустил её к нам, — быстро заговорила Флая, улыбаясь.

Родители переглянулись, будто без слов что-то обсудили между собой.

— Здравствуй, Элла! Меня зовут Лианна, а папу зовут Остер, — первой представилась мама Флаи, наклоняясь к Элле с тёплой улыбкой.

— Здравствуйте, — вежливо ответила Элла, немного смутившись от внимания.

— Ну что, девочки, поедем? — с лёгкой улыбкой сказал Остер, поправляя ремень через плечо.

Все вместе направились к парящему кораблю, волшебные узоры вокруг которого закружились сильнее, словно приветствуя их.

Элла поднялась на корабль, и её удивлению не было предела. Всё вокруг казалось невероятным: стены словно были сотканы из света, пол мягко пружинил под ногами, а воздух пах свежестью и магией. Ей так хотелось всё рассмотреть, всё потрогать, всё запомнить.

Флая, заметив, как широко раскрыты глаза подруги, рассмеялась, схватила её за руку и потянула за собой:

— Пойдём! Смотри, отсюда самый лучший вид!

Они подбежали к носу корабля, и перед Эллой открылась поистине волшебная панорама. Академия осталась внизу — величественная, окутанная тонким слоем сверкающего инея. Высоко в небе справа пролетали стайки птичек с разноцветными перьями, и казалось, они сопровождали корабль, как почётный эскорт.

Элла смотрела на пейзаж, не в силах отвести взгляда, но внутри её не покидала тревога. Мысли о родителях пронзали душу холодными иголками.

— Флая... мне очень страшно, — прошептала она, сжимая пальцы подруги. — А вдруг родителей больше нет?..

Флая остановилась, посмотрела на Эллу и мягко обняла её за плечи.

— Не переживай. Скоро мы окажемся у тебя дома. Всё обязательно прояснится.

В Новый год у Флаи дома собралось много людей: дяди, тёти, братья, сёстры и даже бабушки с дедушками. Все они весело разговаривали, смеялись, вспоминали истории, а в гостиной то и дело вспыхивали маленькие искры — кто-то запускал мини-фейерверки прямо с ладони.

Из кухни доносился тёплый аромат корицы — мама Флаи пекла пироги и управлялась с волшебной скалкой, которая сама катала тесто. Дом был наполнен уютом и каким-то особым, добрым светом.

Флая с гордостью водила Эллу по комнатам, знакомя с родственниками:

— Это тётя Реджина — она работает в Министерстве Заклинаний, невероятно строгая, но добрая.

— А это дедушка Элиот. Когда-то он был директором нашей Академии, представляешь? Ему уже два века!

Элла широко раскрыла глаза.

— Два века?..

— Ну да, — пожала плечами Флая. — У нас в роду все долгожители. Особенно если не злить драконов и не экспериментировать с нестабильной магией, — добавила она с улыбкой

— А это мои братья и сёстры, — продолжила Флая, увлекая Эллу в гостиную, где за диваном кто-то запускал светящихся бабочек из палочки. — Ну, почти. На самом деле — двоюродные и троюродные, но мы все называем друг друга просто братьями и сёстрами, так проще.

— Привет! — махнула рукой девочка лет пятнадцати с веснушками на носу. — Я Лиза, мы с Флаей вместе учимся, только я на факультете Разума.

— А я Макс, — добавил высокий мальчишка с тёмной кожей и блестящими глазами. — Факультет Стихий. Хочешь, покажу фокус с пламенем?

— У нас тут целая команда из Академии, — подмигнула Флая Элле. — С ними можно потренироваться — правда, будь осторожна, они любят выпендриваться.

Ребята уже принялись показывать Элле разные заклинания: кто-то заставил пушистую подушку парить в воздухе, другой заставил искры танцевать в ладонях, а Лиза щёлкнула пальцами — и над ними закружился крошечный снегопад.

— А теперь ты, — Макс подал Элле простую деревянную палочку. — Попробуй хоть что-нибудь, давай!

Элла уже подняла руку, сосредоточившись, но в этот момент из кухни донёсся голос:

— Все за стол! — громко сказала мама Флаи. — Пироги не будут ждать!

— Потом! — хором крикнули дети, но уже послушно направились в сторону кухни, увлекая за собой и Эллу.

Столовая была большой и уютной: стены украшали цветочные обои, тёплый жёлтый свет мягко лился из фонарей под потолком. В центре стоял длинный вытянутый стол, покрытый новогодней скатертью с вышитыми снежинками и звёздами.

С полок одна за другой начали взлетать тарелки — плавно, будто их несли невидимые руки. Они сами вставали на стол, подчиняясь невысказанному зову. Мама Флаи появилась в дверях с пирогами в руках, щёлкнула пальцами — и всё, что было приготовлено на кухне, в тот же миг оказалось на столе: дымящиеся супы, салаты, горячее, десерты, напитки в хрустальных кувшинах.

Элла с изумлением следила за тем, как блюда летят мимо неё, аккуратно занимая свои места. Её глаза сияли, словно у ребёнка, впервые увидевшего чудо.

Папа Флаи с мягкой улыбкой подошёл к ней, галантно подал руку и помог сесть:

— У нас так каждый Новый год, — подмигнул он. — Но, признаюсь, когда-то мы и сами ловили пироги с пола.

Элла улыбнулась, чувствуя себя по-настоящему принятой. За столом все продолжили весело разговаривать: кто-то вспоминал курьёзы с уроков, кто-то обсуждал последние магические новости, кто-то просил рецепт у мамы Флаи.

— А ты, Элла, на каком факультете учишься? — повернулась к ней Лиза.

— На факультете Души, — ответила та, немного смутившись от внимания.

— Ух ты! Искра Души! — восхищённо сказал Макс. — У нас таких, кажется, уже сто лет не было…

— Эй! — тут же перебила его Флая, фыркнув. — А я, по-твоему, кто?

— Ну, ты не в счёт, ты же Флая, — с улыбкой отмахнулся Макс. — Ты с рождения особенная.

— Вот именно! — хихикнула она и подмигнула Элле.

Все дружно рассмеялись, и напряжение, которое едва уловимо повисло над столом, моментально исчезло.

Но вскоре, когда разговор вернулся к учёбе и жизни в Академии, кто-то всё же задал вопрос, который застал Эллу врасплох.

— А твои родители тоже учились в Академии? — вдруг спросила тётя Реджина с дружелюбной улыбкой, отложив ложку.

Разговор за столом притих. Элла замерла на секунду, не ожидая вопроса. Она быстро опустила взгляд, взяла в руки вилку, будто ища в ней опору.

— Ну… — начала она тихо, — я думаю, что учились. Но не знаю, на каком факультете. Они никогда мне не рассказывали…

Она подняла взгляд и чуть заметно улыбнулась.

— И про магию я вообще узнала только в этом учебном году.

За столом снова повисла тишина, но на этот раз — тишина уважения. Кто-то тихо ахнул. Мама Флаи сочувственно покачала головой.

— Как же так? — прошептала Лиза.

Флая аккуратно взяла Эллу за руку под столом и сжала пальцы.

— Зато теперь ты с нами, — сказала она вслух. — А дальше будет только лучше.

— Это точно, — уверенно кивнул дедушка Элиот. — У таких, как ты, великий путь впереди.

Мама Флаи слегка хлопнула в ладоши и с улыбкой сказала:

— А теперь, пока пироги тёплые, давайте все загадаем желания! У нас ещё есть время до боя курантов, а волшебство любит тех, кто в него верит.

Разговоры оживились, кто-то потянулся за десертом, кто-то стал делиться забавными историями, и праздничный вечер продолжился — светлый, тёплый и почти волшебный.

Прошло несколько дней. Новый год встретили в тепле, в окружении гирлянд, магических угощений и добрых пожеланий. Но Милон так и не пришёл. Ни записки, ни ответа, ни плана.

На третий день утром Флая подошла к родителям и спокойно сказала:

— Мы с Эллой немного погуляем, хорошо?

— Только не уходите далеко, — сказала Лианна, даже не подозревая, что девочки уже всё решили.

На самом деле они направились к старому сараю, где Остер хранил свои магические вещи. Там, в самом дальнем углу, под покрывалом, лежал перемещатель — круглый диск с гравировками и кристаллом в центре, едва заметно пульсирующим голубым светом.

Флая вытащила его, сдувая пыль с поверхности.

— Готова?

Элла кивнула, сжимая кулаки. Приключение начиналось.

Глава 7. Дом

Когда перемещатель активировался, девочки оказались в небольшом переулке среди деревьев — это была окраина города, где когда-то жила семья Эллы. Воздух был наполнен тишиной и лёгкой зимней сыростью.

Флая осмотрелась и прошептала: — Надеюсь, мы в нужном месте.

Из-за деревьев вышел Пандилис. Его глаза, как всегда, блестели от внутреннего света. Он подошёл к Элле, посмотрел ей прямо в глаза и направился к дому на другой стороне улицы.

— Думаю, он знает, куда нам нужно, — сказала Элла, взяв Флаю за руку. — Пойдём.

Они свернули за покосившийся забор, прошли по выложенной камнем дорожке — и перед ними открылся дом. Светлый кирпич с потемневшими от времени пятнами, арочная деревянная дверь с витражными стёклами, аккуратная кованая ручка. Ступени, ведущие к крыльцу, были немного стёрты, но чисто подметены, словно ждали хозяев всё это время.

По обе стороны двери стояли глиняные горшки с зеленью: мята, базилик, может быть, даже немного магических трав. На стене тянулась вверх лиана с мелкими листьями и розоватыми цветами. Справа — старинные перила с тёмным металлическим изгибом, слева — пара широких листьев почти касалась кирпича.

У этого дома было лицо. Тихое, доброжелательное и немного задумчивое. Он словно узнал своих хозяев, и воздух вдруг стал теплее — будто стены глубоко вздохнули от облегчения.

Флая и Элла переглянулись. Элла медленно подошла и толкнула дверь.

Скрипнув, она открылась, и перед ними открылся разрушенный коридор. Стул у камина был опрокинут на полу, книжные полки были пусты, а на подушке были следы когтей.

— Что здесь случилось?.. — прошептала Элла.

Они сделали несколько шагов внутрь, и вдруг за спиной послышался скрип двери. Девочки резко обернулись.

— Не бойтесь, это я, — отозвался знакомый голос из темноты.

Из тени вышел Милон. Его волосы были растрёпаны, а под глазами залегли тени — он выглядел усталым, но в его взгляде читалась решимость.

— Я был здесь два дня назад, — сказал он, подходя ближе. — Увидел, что произошло… понял, что что-то серьёзное. Начал искать. Пытался выяснить, куда могли пропасть твои родители, Элла. Я почти всё выяснил. Уже собирался вернуться и всё вам рассказать…

Он замолчал на секунду, тяжело выдохнул:

— Почему вы меня не дождались? Я же просил: подождите меня. Мы должны были всё сделать вместе.

Он посмотрел на Эллу, потом на Флаю — взгляд был не злым, но в нём была обида, тревога… и решимость.

— Нам всё равно придётся вернуться в Академию. Без библиотеки нам не справиться. Там есть книги, которых нет больше нигде. Сходим туда, как только вернёмся с каникул. Но, пожалуйста… больше не уходите без меня. Мы теперь команда. А команда — не разбегается по углам, когда начинаются сложности.

— Потому что ты исчез, — нахмурилась Флая. — Мы ждали, но прошло несколько дней! Мы не могли просто сидеть сложа руки.

— И я хотела увидеть свой дом, — добавила Элла. — Хотела понять, что вообще происходит.

Милон вздохнул и кивнул:

— Понимаю. Но мы должны действовать сообща. Теперь слушайте внимательно.

Он провёл рукой по стене, и одна из досок отъехала в сторону, открывая магическую панель. На ней мигали синие огоньки.

— Я выяснил, что твоих родителей, Элла, преследовали не только из-за закона. Их искали… из-за книги, — тихо произнёс Милон.

— Из-за книги?.. — Элла нахмурилась, недоумевая. — Какой книги?

— Я точно не знаю, — покачал он головой. — Возможно, это какая-то семейная реликвия. Раньше маги вели свои книги — личные хроники, дневники, в которых записывали не только события, но и знания. Заклинания, исследования, даже пророчества. Такие книги могли передаваться по наследству… или исчезнуть вместе с семьёй.

Элла почувствовала, как внутри что-то сжалось. Неужели та книга из библиотеки… была их?

— Думаешь, это она? Та, что я нашла? Но она казалась обычной.

— Не знаю, — честно ответил Милон. — Но если да — ты нашла не просто книгу. Ты нашла ключ. И теперь за ним могут прийти другие.

— И это ещё не всё, — продолжил Милон. — Я выяснил, кто похитил твоих родителей.

Флая резко повернулась к нему:

— Это был Стайтер?!

— Нет, — покачал головой Милон. — Это не он. Но… один из других в списке, Элла. Тот, чьё имя ты уже видела. И, возможно, ты его уже встречала — пусть мельком.

— Я?.. — Элла нахмурилась. — Не припоминаю.

— Это нормально, — сказал он спокойно. — Он мог быть в толпе, мимоходом в Академии… или даже не в том обличье. Некоторые из них умеют менять внешность. Я пока не уверен на сто процентов. Но знаю одно — он снова активен. И связан с исчезновением твоих родителей.

Он бросил взгляд на окно и понизил голос:

— Пойдёмте. Лучше расскажу всё в другом месте.

Милон вернул девочек к Флае с помощью перемещателя. Они сели на лавочке во дворе её дома, где никого не было, и Милон начал свой рассказ:

— Через архив я узнал, что Стайтер дружил с твоими родителями и ещё…

— …с нашим учителем истории, Риваром. Он сам мне рассказал, — перебила его Элла.

Милон нахмурился:

— Элла, надеюсь, ты не говорила ему, кто твои родители? Мы не знаем, кому точно можно доверять.

Элла кивнула в ответ.

— Завтра вы возвращаетесь в Академию, — продолжил Милон. — Ведите себя спокойно, будто ничего не произошло. Чтобы узнать больше, нужно снова найти ту книгу, в которой ты увидела список фамилий. Она может быть ключом ко всему.

Элла и Флая переглянулись и синхронно кивнули.

Вечернее небо над домами потемнело, в нём зажглись первые звёзды. Холод пробежал по их плечам, но внутри Эллы стало только горячее. Не от страха — от решимости.

Она не знала, что ждёт её впереди. Но впервые с начала учебного года в ней появилось ощущение, будто всё начинается по-настоящему.

И она будет готова.

Глава 8. До

Сентябрь. Элла отправляется впервые в Академию. Теон и Лейна возвращаются в свой старый дом — им больше не было смысла прятаться, так их заверили в Министерстве магии.

Падали жёлтые листья с деревьев. Впервые за столько лет они оказались на пороге дома, где когда-то начинали свою совместную жизнь. Теон осторожно поставил сумки у двери и оглянулся на Лейну:

— Всё в порядке?

Лейна молча кивнула.

Она сделала шаг вперёд, коснулась деревянной двери пальцами — и, чуть заметно вздрогнув, прошептала заклинание. Синие нити магии, скрывавшие дом от чужих глаз, распались в воздухе. Защита, скрывавшая их дом столько лет, исчезла.

— Никто нас не ищет, — тихо сказал Теон. — В Министерстве уверены: всё кончилось.

Дом встретил их запахом времени — старых книг, дерева и магии. Всё было так, как они оставили много лет назад. Паутина в углу, кривовато висящая фотография у камина. Как будто время здесь затаилось в ожидании.

Она прошла по комнатам, медленно, почти осторожно, как будто боялась спугнуть воспоминания. Вот стол, за которым Теон читал газеты, камин за которым они проводили вечера и обсуждали свое будущее. Но Лейна не ощущала спокойствия.

— Ты думаешь, это правда? — прошептала Лейна. — Правда, что мы можем больше не скрываться?

— Я не знаю… но хочу в это верить, — ответил Теон.

— Нужно распаковать вещи…

Следующие несколько дней они по-новому обживали старый дом. Протирали окна, чинили мебель, заставляли магию снова течь по стенам, словно пуская тепло в замёрзшее пространство. В подвале Лейна с Теоном нашли забытые магические предметы — их когда-то бросили в спешке, прямо на пол: фиолетовая мантия с вышивкой, обуглённый дневник, свернувшийся в клубок амулет.

Среди пыльных ящиков Лейна наткнулась на старую книгу своей семьи — толстую, с потёртой кожаной обложкой и золотым свечением по краям страниц. Её сердце ёкнуло: она не видела эту книгу с тех пор, как всё началось.

Она бережно провела рукой по тиснённой эмблеме на переплёте, как по лицу старого друга. Затем прижала книгу к груди, закрыла глаза и прошептала заклинание:

— Кей.

Слово будто впиталось в воздух. Книга на миг засветилась теплее, затем Лейна аккуратно спрятала её в старый чемодан и наложила охранное заклинание. Чемодан захлопнулся.

Некоторые тайны пока должны оставаться скрытыми.

Прошло три дня. Дом наполнился жизнью: в камине потрескивали поленья, над плитой парил аромат травяного чая. Лейна всё чаще ловила себя на мысли, что хочет верить — всё действительно закончилось.

Но ночью ей снились пустые коридоры и тихие шаги в темноте.

Через несколько дней Теон вышел в сад, чтобы проверить ограду. Когда он вернулся, в его глазах мелькнула тень.

— Кто-то был у дома, — сказал он. — Трава примята, я нашёл отпечатки. Маленькие, как у зверя… но слишком ровные.

Лейна ничего не ответила. В ту же ночь она снова проверила защиту, которую сняла при возвращении. Хотела наложить новое заклинание — но остановилась.

Если начну снова прятаться — значит, я не верю. Значит, они победили.

Возвращение к старой жизни шло своим чередом. Всё становилось почти привычным — даже слишком. Казалось, всё спокойно. Слишком спокойно.

Но однажды вечером Лейна снова спустилась в подвал.

Тяжёлый воздух хранил запах камня, старой магии и пыли. Чемодан стоял на том же месте, где она его оставила, аккуратно закрытый, без единой царапины.

Но что-то изменилось.

Лейна остановилась на нижней ступени. Магия в комнате дрожала — едва уловимо, как лёгкий сквозняк, но она чувствовала: её наблюдают. Не кто-то извне… что-то — изнутри. Будто сквозь замок, сквозь ткань защитных чар кто-то смотрел прямо на неё. Или… сама книга.

Она медленно подошла ближе. Тонкий золотой орнамент на обложке чемодана слегка мерцал — раньше этого не было.

Лейна протянула руку, но не открыла. Просто стояла, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Книга тоже знала.

Что-то приближалось.

В ту же ночь, когда Лейна и Теон уже засыпали, где-то за домом скрипнула ветка. Потом — ещё раз. Теон встал, выглянул в окно. Никого. Но Лейна уже сидела на кровати, напряжённо вслушиваясь в тишину.

— Ты это тоже слышал?

— Да…

На следующий день Теон написал письмо в Министерство. Ответа не было.

А спустя два дня Пандилис оказался на пороге этого дома. Он не шёл — он медленно подходил, будто чувствовал: внутри что-то изменилось.

Листья шуршали под его лапами. Над домом висела странная, тяжёлая тишина.

Он толкнул дверь носом — та скрипнула и распахнулась. Внутри всё было… не так.

Стул у камина был опрокинут, подушка на полу — порвана когтями. В коридоре — следы борьбы, но никаких признаков крови. Только разбитая банка с зельем у лестницы. И неестественный запах, словно магия здесь лопнула, как мыльный пузырь.

Пандилис спустился в подвал. Тишина была звенящей, почти глухой.

Чемодан, в котором хранилась книга, стоял раскрытым.

Заклинание «Кей» было сорвано. Магическая печать — расплавлена изнутри.

Книги больше не было.

Он медленно поднял голову. В его глазах, всегда полных мягкого света, вспыхнула тревога — и тут же потухла.

Он чувствовал: нечто сдвинулось.

Мир изменился — совсем чуть-чуть, едва заметно. Но достаточно, чтобы его сердце дрогнуло.

Элла должна была это почувствовать.

И если ещё не почувствовала — скоро почувствует.

Глава 9. Следы

Элла и Флая возвращались в Академию после новогодних каникул. Начинался новый семестр: привычные звонки на урок, переполненные коридоры, преподаватели - читающие заклинания вслух. Всё шло своим чередом.

Элла училась новым заклинаниям и продолжала постигать Искру Души, стараясь выглядеть спокойно.

Она улыбалась на уроках, кивала Флае, отвечала на вопросы преподавателей, как будто всё шло своим чередом.

Как будто всё было в порядке.

Но внутри — гудело напряжение.

Она не могла забыть. Ни на день.

Исчезновение родителей, странная книга, фамилии в списке, мимолётный страх, что кто-то в Академии может быть связан с этим — всё это сидело где-то под кожей.

Каждое утро начиналось с мысли: а вдруг сегодня что-то произойдёт?

Она держалась. Старалась быть сильной.

Но тишина пугала её больше, чем открытая угроза.

Вечером, когда девочки возвращались с ужина в своё общежитие, их догнал Милон. Он выглядел сосредоточенным, почти тревожным.

— Нам нужно в библиотеку, — сказал он тихо, почти шёпотом. — Элла, ты должна показать мне книгу с фамилиями. Лучше отправиться туда прямо сейчас.

Они переглянулись — и направились за Милоном.

Библиотека встретила их шелестом страниц и мягким светом магических ламп. Элла уверенно подошла к полке, где в прошлый раз оставила книгу.

— Она была здесь… — прошептала она, опуская руку на пустую полку.

Элла застыла. Пустая полка казалась ей провалом.

“Нет… Я же точно помню. Это была именно эта полка. Эта книга сама потянулась ко мне…”

В горле пересохло. Казалось, всё, что они нашли до этого — могло исчезнуть вместе с этим томом.

— Успокойся, — мягко сказала Флая. — Возможно, ты ошиблась. Может, она просто стоит на другой полке. Давай поищем.

Они начали перебирать книги, и вскоре Флая вскрикнула:

— Смотрите! Здесь что-то есть.

Она достала сложенный, вырванный лист и развернула его. На нём было несколько строк, будто выжженных искрами:

...отрывок Искры… пробуждение… Истинный предел… три потока в одном…

Лист был шероховатым, тёплым, с краями, словно опалёнными пламенем.

Тонкие искры пробегали по буквам, будто текст продолжал жить своей жизнью.

Милон осторожно коснулся строки пальцем — она вспыхнула и погасла, оставив лёгкое жжение на коже.

— Ничего не понятно, — прошептала она, глядя на неровный край страницы.

— Я нашла! — чуть громче сказала Элла. Она держала книгу в руках. Всё выглядело почти как раньше… но не совсем.

Милон взял её и пролистал. Один из листов был загнут, как будто кто-то оставил закладку.

— Смотрите. Здесь написано… "Остров Янко", и дальше — полный адрес. Это может быть след.

— Ты когда-нибудь слышала про этот остров? — спросила Флая.

— Нет… — ответила Элла, глядя на страницу. — Но почему-то… у меня от него мурашки.

Милон нахмурился:

— Мы должны отправиться туда в эти выходные. Только не забудьте свои кольца-направители… и, Элла, не забудь Флоута, он может пригодиться.

Девочки переглянулись. Всё было понятно без слов.

— Увидимся в выходные, — сказала Элла, но в голосе чувствовалась дрожь.

Потому что в глубине души она уже знала —

после этой поездки всё изменится.

Глава 10. Остров Янко

Наступили выходные.

Элла почти не спала всю ночь. Мысли крутились, как вихрь — Остров Янко… Что их там ждёт?

Когда за окном только-только начало вставать солнце, она соскочила с кровати и начала тормошить Флаю:

— Флая, вставай! Пойдём искать Милона!

Флая зажмурилась, уткнулась носом в подушку, потом еле приоткрыла один глаз и глухо пробормотала:

— Элла… шесть утра… Мы даже на учёбу позже встаём… Дай ещё поваляться…

— Но вдруг Милон уже готов?! — Элла нервно шагнула к столу. — Проверь телефон, может, он написал!

— Он в тумбочке, — вздохнула Флая, снова натянув одеяло на ухо.

Элла тут же вытащила телефон, посмотрела экран — пусто. Ни сообщений, ни звонков.

Где-то там — далеко — их уже ждало неизвестное.

Через пару часов Элла уснула прямо на стуле у окна, поджав ноги и опершись щекой о колени.

Флая, наконец выспавшись, потянулась и подошла к ней.

— Эй, не спи, искательница приключений, — тихо сказала она и мягко похлопала Эллу по плечу.

Элла вздрогнула, приподняла голову, сонно моргнув.

— Уже пора? — спросила она хриплым голосом.

— Почти. Пойдем хотя бы позавтракаем.

Флая улыбнулась, а Элла слабо кивнула, но внутри у неё снова вспыхнуло нетерпение. В животе чуть заныло — будто что-то должно было начаться.

После завтрака, когда они уже возвращались в здание Академии, Милон догнал их. Он не сказал ни слова — только поманил за собой. Девочки переглянулись и пошли следом.

Он завёл их в одну из закрытых зон кампуса, где обычно никогда никого не бывает. Там, в тени старых арок, Милон достал перемещатель.

— Разве его можно использовать? — удивилась Элла.

— Старшеклассникам разрешено использовать перемещатели для быстрых переходов домой и на торговую площадь, — спокойно ответил он. — Сейчас — это неформальная операция. Вводим координаты… остров Янко…

Он коснулся активатора, и всё вокруг потемнело.

Они оказались на острове. Вокруг — песок, корни деревьев, ураганом сваленные стволы, сырой воздух. Куда идти дальше — никто не понимал.

В этот момент из-за появился Пандилис.

— Пандилис… Ты опять оказался рядом, — удивлённо сказала Элла.

Он повернул голову, посмотрел на неё — и пошёл вперёд. Периодически он оборачивался, чтобы убедиться, что ребята идут за ним.

Через несколько минут они вышли к старому, полуразрушенному дому. Он стоял в глубине переулка, словно прятаясь от глаз, утопая в тени склонившихся деревьев.

Потемневшие от времени кирпичные стены покрывала паутина трещин, а крыша напоминала сломанную шляпу — покосившаяся, с выдранными кусками черепицы. Окна были заколочены грубыми досками, но в одном из них между щелей едва заметно мерцал слабый свет, будто кто-то внутри всё ещё ждал.

Облупившаяся дверь скрипела от каждого дуновения ветра, а ступени крыльца были наполовину провалены в землю. Старая вывеска с когда-то вытесанным символом висела криво, держась на одном ржавом гвозде. От неё доносился еле слышный металлический скрежет.

Запах сырости, пыли и старой магии висел в воздухе, тяжелый и липкий.

— Нам нужно зайти туда, — тихо сказал Милон.

— Аааа, как интересно, — прошептала Флая с замиранием сердца.

Милон осторожно толкнул дверь. Она скрипнула. Все трое вошли.

Внутри пахло плесенью и старой магией. Элла остановилась. Из-за стены доносились шаги.

— Здесь кто-то есть кроме нас?.. — с ужасом прошептала она.

— Никого не должно быть, — ответил Милон, останавливая их рукой.

Шаги усилились. Из темноты вышел чей-то образ. Все трое отпрянули и вылетели из дома на улицу.

На пороге стоял магистр Ривар.

— Что вы здесь делаете? — строго спросил он.

— Мы… — начала Флая, но Милон перебил: — А вы, магистр? Что вы здесь делаете?

Ривар не ответил сразу. Его глаза задержались на Элле. Он смотрел долго, с каким-то странным выражением — не то удивлением, не то облегчением.

— Элла… Твои родители — Теон и Лейна? Так?

Элла почувствовала, как перехватывает дыхание. Горло сжалось, и голос едва пробился сквозь тревогу:

— Да… Они пропали. Мы хотим их найти.

— Когда ты принесла мне три фамилии, я понял, что что-то не так, — заговорил Ривар. Его голос сначала был ровным, но с каждой фразой становился всё более резким. — Я начал собственное расследование. Нашёл ту же книгу, что и ты. Увидел адрес. И решил проверить сам.

Он обвёл их строгим, напряжённым взглядом.

— Но я не ожидал, что вы появитесь здесь. Что вы сами придёте! Подвергнете себя опасности! Что вы себе вообще думали?!

Элла сжалась, но не отступила. Она посмотрела ему прямо в глаза и тихо сказала:

— Я больше не могла ждать. — тихо сказала Элла.

— Я пытался их удержать, — добавил Милон. — Но вы же знаете этих девчонок…

— Допустим… — выдохнул Ривар. — В этом доме уже давно никого нет. Человек, который здесь жил, исчез. Следов почти не осталось. Возвращаемся в Академию. Там поговорим.

Вернувшись в Академию, трое друзей уединились в беседке у сада.

— Я думаю, ему можно доверять, — сказал Милон. — Нам нужно рассказать ему всё.

— Да, особенно то, что мы видели в доме Эллы, — добавила Флая.

Элла кивнула.

На следующее утро они втроём пришли в кабинет магистра Ривара.

— Магистр, мы были в доме родителей Эллы, — начала Флая. — Всё было перевёрнуто. Следы когтей на стенах, разбитая посуда… И магия. Сильная. Тёмная.

Ривар резко выпрямился, лицо его потемнело.

— Вы сами туда пошли? Без разрешения? Без сопровождения? Вы хоть понимаете, чем это могло закончиться?

— Мы не могли просто сидеть и ждать! — выкрикнула Элла, глаза её вспыхнули. — Это мой дом. Мои родители. Мы нашли след — и последовали за ним.

— Вы подвергли себя опасности, — жёстко сказал Ривар. — Это было безрассудно. Вы должны оставаться в Академии. Я займусь этим делом. Буду держать вас в курсе.

— Я не могу просто сидеть! — сорвалась Элла. — Я не справлюсь с мыслью, что они где-то там… одни! А я — просто жду, когда взрослые всё решат!

Она дышала часто и прерывисто. В голосе её звенел страх, замешанный с гневом и отчаянной решимостью.

Ривар смотрел на неё несколько секунд — пристально, тяжело. Затем перевёл взгляд на Милона.

— Милон. Мне понадобится твоя помощь.

— Конечно, — кивнул тот сразу, даже не дожидаясь объяснений.

— А я?! — вспыхнула Флая. — Я что, должна просто смотреть со стороны? Я не брошу Эллу!

Ривар повернулся к ней, его голос был ровным, но в нём чувствовалась твёрдость:

— Мне нужно время, чтобы собрать улики и составить план. Всё должно быть подготовлено — шаг за шагом. Пока что — оставайтесь здесь. Это не просьба.

Флая закусила губу, но не ответила. Элла почувствовала, как в груди снова закололо, но она промолчала. Потому что понимала: спор сейчас ничего не изменит.

Каждый день Элла и Флая расспрашивали Милона и Ривара. Давление было невыносимым.

Однажды Ривар обмолвился: — Я… нашёл их.

— Мы идём с вами! — воскликнула Элла.

- Нет! — твёрдо сказал Ривар. — Вы останетесь.

— Я не могу остаться! Там мои родители!

Он задержал взгляд, затем тяжело выдохнул:

— Ладно… — выдохнул он. — Но нам нужен план.

Он посмотрел на них строго, но уже без прежней резкости.

— А сейчас отправляйтесь в общежитие. Завтра — уроки. Ведите себя, как обычно. И… Никому — ни слова.

Они кивнули и отправились к себе. И времени становилось всё меньше.

Глава 11. Скрытая сила

Пока Ривар и Милон разрабатывали план спасения, Элла и Флая продолжали ходить на уроки. Жизнь в Академии шла своим чередом, но внутри Эллы зрело беспокойство. Словно в ней самой нарастало напряжение, которое она не могла понять — и тем более объяснить.

Во втором семестре появились новые волшебные предметы. Благодаря дополнительным занятиям и поддержке Флаи, Элла быстро наверстывала материал. Она уже умела:

— использовать защитную магию с помощью Флоута,

— преобразовывать своё кольцо-направитель в посох,

— и создавать энергетические волны, отражающие слабые атаки.

Но даже с этими навыками она чувствовала, что её магия стала… сложнее. Глубже. Словно нечто внутри неё начинало просыпаться.

Однажды вечером Флая предложила выйти на задний двор Академии, чтобы немного потренироваться.

— Просто немного практики, — сказала она. — Ты сама говорила, что тебе тяжело сосредоточиться.

Пандилис, сидевший у окна, навострил ушки. Элла хотела отказаться, но он поднялся, подошёл и мягко уткнулся в её колени. Словно подталкивая.

— Ладно, — выдохнула Элла. — Давайте попробуем.

На заднем дворе было тихо и прохладно. Пахло травой и магией.

Флая начала с простых упражнений на фокусировку: световой шар, защита, толчок. Элла старалась, но у неё ничего не выходило. Искра будто пряталась — ускользала от контроля.

— Попробуй не думать, — посоветовала Флая. — Просто сосредоточься на себе. На своей душе. Пусть магия идёт изнутри.

Элла закрыла глаза. Вдох. Выдох. Она представила, как её мысль погружается вглубь — туда, где живёт душа. Где рождается Искра.

Вдруг внутри что-то дрогнуло.

В её ладонях вспыхнул свет — но не золотой, как обычно, а зелёный, переливающийся с серебром, как мозаика мыслей. Искра дрожала, сияла иначе, Будто волна прохладного воздуха прошла по позвоночнику. Голова стала удивительно ясной, слух — обострился, и даже время словно замедлилось. Она могла бы сосчитать лепестки на цветке в тридцати шагах.

— Флая?.. — прошептала Элла.

— Это… это не Душа. Элла, это Искра Разума. — Голос Флаи дрожал. — Это… ты пробудила вторую Искру.

Элла стояла, не двигаясь. В её голове будто щёлкнул переключатель: образы, схемы, мысли, логика, которую она раньше не понимала — теперь вдруг стали ясными. Простыми. Настоящими.

— Я не знаю… — прошептала она. — Не понимаю… Но пока… Пока никому об этом не рассказывай. Обещаешь?

Флая медленно кивнула.

Вернувшись в общежитие, Элла села на кровать и взяла в руки своё перо для мыслей. Оно дрогнуло, засветилось и записало в дневник строчку:

Если во мне две Искры… то кто же я на самом деле?

После странной тренировки на заднем дворе Элла и Флая долго молчали. В воздухе будто застряло напряжение, и даже Пандилис шёл рядом, не издавая ни звука.

Когда они вернулись в общежитие, Флая прошептала:

— Мы никому не скажем. Обещаю.

Элла только кивнула. Слова не имели значения — Искра внутри неё говорила громче.

Элла долго не могла уснуть. Лежала, вглядываясь в потолок, будто в нём могла найти ответы. Внутри всё ещё дрожала Искра.

Не от страха. От силы.

Флоут поднялся с её подушки, потянулся и устроился рядом. Он молчал, но Элла чувствовала: он тоже что-то понял.

Если Искра Души — это чувство…

А Искра Разума — знание…

То что будет, если во мне пробудятся все три?

Ответа не было.

Но ночь вдруг показалась слишком тихой.

На следующее утро Ривар и Милон уехали из Академии. Без объяснений. Без разрешения кого-либо брать с собой.

— Это не обсуждается, — сказал Ривар на прощание. — Мы должны всё выяснить сами. Вы — остаётесь.

Элла хотела спорить, но внутри уже знала — бесполезно.

Прошёл один день.

Потом второй.

На уроках Элла делала вид, что слушает. Отвечала, когда её спрашивали. Смеялась, когда смеялись все. Но всё было как сквозь воду. Неправильным. Медленным.

Перо для мыслей всё чаще активировалось само по себе. Записывая фразы вроде:

«Они не вернутся.»

«Что, если я всё чувствую зря?»

«Что, если… я уже опоздала?»

Флая пыталась отвлечь подругу — тренировками, историями, даже магическими кроссвордами, но это помогало ненадолго. Элла всё чаще уходила в себя, сидела у окна с Пандилисом на коленях и смотрела в небо.

Глава 12. Подготовка

В один из вечеров, когда солнце уже почти скрылось за башнями Академии, Флая как раз рассказывала Элле что-то про домашнее задание, как вдруг воздух будто изменился.

Сначала — тишина, потом шаги. В холле общежития появился Милон.

Он был уставший, но сдержанный. За ним — Ривар. Они пахли лесом и магией. У Милона была запачкана форма, у Ривара — в складке плаща сухая ветка. Их обувь мокрая, один из них вытирает ладонь о пояс — магия, будто впиталась в кожу.

— Пойдёмте, — сказал он.

Они встретились в маленькой аудитории, где обычно шли занятия по магической теории. Никого больше не было. Только лампы, шелест перьев — и ожидание.

— Мы нашли их след, — первым заговорил Ривар. — Они живы. Мы почти уверены, где их держат. Но путь… непростой.

— Мы идём с вами, — сразу сказала Элла.

— Нет, — резко ответил Ривар. — Это слишком опасно. Я не позволю детям…

Флоут вылетел из кармана Эллы и вспыхнул мягким светом. Флая вздрогнула, а Ривар удивлённо приподнял бровь.

— Он всегда так реагирует, когда ты злишься? — тихо спросил он.

Элла только сжала кулаки и сказала:

— Я не просто ребёнок! Я их дочь.

— Она моя подруга. И если кто-то думает, что я останусь — пусть сам попробует удержать.- Добавила Флая.

Ривар закрыл глаза, выдохнул, будто пытался не сказать лишнего.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Но только при одном условии: вы делаете ровно то, что я говорю. Ни шагу в сторону. Никакой самодеятельности.

Они кивнули. Серьёзно. Без колебаний.

Вечером Элла собрала свои вещи. Флоут лежал в боковом кармане. Кольцо она надела на цепочку, которую раньше носила мама. Пандилис не отходил от неё ни на шаг.

Пока Элла молча укладывала вещи, Флая лихорадочно щёлкала по клавишам ноутбука.

— Я скачала карты местности, — пробормотала она. — И базу заклинаний на случай, если пропадёт связь с Академией.

Экран мерцал синим светом, отражая тревогу в её глазах.

Она закрыла ноутбук и встала.

— Теперь вещи.

Флая перебирала предметы на кровати, вслух перечисляя:

— Телефон… амулет… камень души… блокнот… Вроде бы всё взяла.

Потом взглянула на Эллу:

— А ты как? Готова?

Элла кивнула. Она как раз застёгивала боковой карман, в котором уже устроился Флоут — тёплый, дышащий, будто тоже знал, что скоро они отправятся в путь. На шее у неё на тонкой цепочке покачивалось кольцо-направитель — теперь почти как оберег.

— Да, — тихо сказала она. — Готова.

Когда все вещи были разложены по карманам и сумкам, Флая вдруг замерла:

— Может, сходим к Милону? Вдруг что-то изменилось… или мы что-то забыли.

Элла кивнула. Она тоже чувствовала странную дрожь в воздухе — будто время потекло чуть быстрее.

Они нашли Милона в одной из аудиторий — он сидел за столом, изучая карту на экране ноутбука и делая пометки в цифровом блокноте. Услышав шаги, он поднял голову. Вид у него был собранный, сосредоточенный — как будто в голове он держал десятки переменных одновременно.

— Всё в порядке? — спросил он спокойно, не удивляясь визиту.

— Всё в силе? — уточнила Элла.

Милон слегка кивнул.

— Да. Мы уходим по сигналу от Ривара. Он даст его утром. Переместитель будет открыт ровно на три минуты. Не опаздывайте.

— Камень души стоит брать? — спросила Флая.

— Возьмите, — ответил он после короткой паузы. — Всё, что может усилить вашу магию или стабилизировать её, пригодится.

Он отложил блокнот и посмотрел на Эллу чуть внимательнее. В его взгляде не было ни жалости, ни волнения — только чёткая, спокойная уверенность.

— Ты справишься, — сказал он. Просто. Уверенно.

— Главное — не пытайся контролировать всё сразу. У тебя теперь две Искры. И они будут бороться за внимание. Помни, что фокус важнее силы.

Элла кивнула. Она не улыбнулась — но внутри стало чуть тише. Будто кто-то сильнее и старше сказал: «Ты имеешь право идти вперёд».

Девочки вернулись к себе.

— Завтра всё изменится, — сказала Флая перед сном.

Элла стояла у окна и смотрела в ночное небо.

Звёзды казались особенно далёкими.

Сон не приходил. Сердце не отпускало.

Спустя почти час она тихо встала, накинула тёплую накидку и вышла из общежития. Ночь была прохладной, воздух — плотный, как перед дождём, но магия в нём чувствовалась острее, чем обычно.

У главного здания Академии, на каменной скамье под фонарём, сидел Ривар. Он что-то записывал в блокнот, но, заметив Эллу, убрал его в карман.

Она подошла, помолчала, потом села рядом.

— Я боюсь, — тихо сказала она, не глядя на него. — А что если с ними… что-то случится этой ночью?

Ривар долго молчал. Только ветер чуть шевелил край его мантии.

— Страх — это не слабость, — сказал он наконец. — Это сигнал. Он помогает сосредоточиться.

Элла медленно кивнула. Но тревога не исчезла.

— Я просто… не хочу, чтобы они исчезли навсегда. Не хочу открыть глаза — и понять, что я опоздала.

Он взглянул на неё, спокойно, но внимательно.

— Они не исчезли. Мы знаем, где их держат. И мы идём за ними.

Он сделал паузу.

— Но ты должна быть готова. Не только к действию… но и к ожиданию. Иногда ожидание — самое тяжёлое.

Элла слабо кивнула.

— Знаю. Но оно делает меня беспомощной. А я больше всего боюсь — ничего не сделать.

Ривар слегка улыбнулся уголком губ:

— Завтра ты сделаешь всё, что сможешь. И, может, больше, чем думаешь.

Он встал.

— Пора спать. Завтра нас ждет сложный день.

Элла осталась сидеть ещё немного. Каменные плиты под ногами были холодными, но в груди пульсировала тепло Искры.

Она не знала, что будет дальше. Но старалась держать себя в руках.

Вернувшись в спальню, она легла рядом с Флаей и наконец смогла уснуть.Сном тревожным — но глубоким. Как будто её ждали.

Глава 13. Час Х

Они встретились на рассвете. Академия ещё спала, воздух был холодным, будто сам день затаил дыхание. Первые лучи солнца пробивались сквозь окна, окрашивая каменные стены в бледное золото.

Флая тихо поправляла плащ. Милон держал перемещатель в руках, взгляд его был напряжённым. Элла сжимала в ладони Флоут. Пандилис сидел у её ног, готовый в любую секунду вскочить.

Ривар обвёл их взглядом.

— Помните, — произнёс он. — Ни шагу без команды. Ни слова лишнего. Делаете ровно то, что я скажу.

Он коснулся перемещателя, ввёл координаты. Пространство вокруг дрогнуло, и через секунду их окутал синий вихрь магии. Они оказались в лесу. Воздух был холодным, влажным. Вокруг тянулись стволы деревьев, покрытые мхом, и воздух был напитан сыростью, будто лес всё ещё помнил старую магию. Замок возвышался в тумане — перекошенные башни, облупленные символы, пустые проёмы, как чёрные глаза

— Это здесь, — прошептал Ривар.

Пандилис тихо зарычал.

— Держитесь рядом, — сказал Милон. — Здесь полно ловушек.

Ривар остановился у старого железного забора.

— Элла, Флая, оставайтесь здесь. Ни звука. Мы с Милоном обезвредим внешнюю охрану и пойдём внутрь. Когда всё будет чисто — я вас позову. Поняли?

Обе кивнули и спрятались за густыми зарослями.

Вскоре раздались короткие вспышки света — глухие удары магии, щелчки и тишина.

Прошло несколько минут. Элла не выдержала.

— Мы должны идти, — прошептала она.

— Элла, нет… — Флая схватила её за рукав, но Элла уже вскочила и побежала к зданию. Флая — за ней.

Они вбежали в главный зал замка.

— Элла?! — раздался голос.

Она резко остановилась. За решёткой стояла Лейна.

— Мам… — прошептала Элла и бросилась к ней.

— Стой! — крикнула Лейна.

Из тени выступил маг в чёрном, с изрезанным, как из пепла, лицом. Его глаза горели, будто он давно перешёл грань между разумом и яростью. Это был Пикс – один из людей Сайдера.

Он поднял руку, и поток тёмной магии сорвался с пальцев.

Ривар схватил Эллу и оттолкнул в сторону, выставив щит.

— За мной! — крикнул он.

— Элла! Используй защитное заклинание! Ты умеешь! — закричал Ривар.

Элла схватилась за кольцо и он превратилось в посох. Взмах руки. Посох дрогнул. Защитное заклинание вспыхнуло само, словно магия действовала быстрее, чем она успевала думать.

— Флая! Справа! Используй «Гелис»! Останови его! — добавил Милон.

Флая крикнула заклинание и направила свой камень в противника. Он тут же замер в воздухе.

Со всех сторон появились маги и существа. Все они атаковали.

Ривар встал перед Эллой. Милон прикрывал Флаю.

Элла старалась вспомнить всё, чему их учили. Она защищала себя и Ривара, используя щит Флоута — сияющий, пульсирующий, отражающий тёмные вспышки, как зеркало.

Она бросала короткие заклинания из второго курса — «Гелис» для остановки движения, «Силл» для защиты, «Вита» — чтобы усилить поток Искры в теле. Магия откликалась слабо, но послушно, будто чувствовала, что сейчас — по-настоящему.

Ривар сражался почти бесшумно. Его движения были выверенными, точными. Он поражал магических существ, как будто знал их слабые места с рождения.

Милон, затаившись в тени, обрушивал волны направленной энергии, стараясь не подпускать врагов к Флае. Она же, стоя у стены, накладывала щит на щит — стиснув зубы, даже когда руки дрожали.

Пандилис прыгал между ними, разрывая магические потоки когтями — в его движениях было что-то дикое, первобытное.

В какой-то момент всё погрузилось в туман.

Сначала белёсый. Потом — тёмный, словно густой дым магии окутал зал. Только вспышки света прорывались сквозь завесу — неясные силуэты, крики, удары.

Ещё несколько заклинаний.

Ещё один щит.

И вдруг — тишина.

Туман начал рассеиваться.

Враги исчезли. Существа растворились.

Только трещины в стенах и остатки искр на полу напоминали о том, что здесь был бой.

Ривар подошел к клетке и произнёс: — Каларис!

Решётка исчезла. Элла обняла Лейну.

— Мам…

— Ты не должна была быть здесь…

— Я пришла.

— Где Теон? — спросил Ривар.

— Его держали в северном крыле…

— Я найду его, — сказал Милон и скрылся в тени.

Через несколько минут он вернулся, поддерживая Теона.

— Он в порядке. Заклинание было слабым.

Элла бросилась к отцу.

— Мы не могли иначе…

Ривар активировал перемещатель.

— Нам нельзя оставаться здесь надолго. Вы — в Академию. Мы с родителями — домой. Всё обсудим завтра. Молчите.

Во вспышке света Элла, Флая и Милон исчезли.

Ривар перенёс Лейну и Теона домой.

Он помог им войти, поднял упавшие кресла у камина, накинул плед на спинку дивана и жестом пригласил сесть.

Они опустились медленно, осторожно — как будто за это время забыли, каково это: быть в безопасности. В его глазах читалась радость. И боль.

Лейна взглянула на него с лёгкой улыбкой — уставшей, но живой.

— Спасибо, Валес. — тихо сказала она. — Спасибо, что нашёл нас.

— Я искал вас столько лет, — ответил он. — После того, как вы исчезли, я…

Он не договорил. Только опустил взгляд.

— Я не знал, что с вами. Я не знал — живы ли вы.

— Мы были, — сказал Теон. — Но прятались не только от мира. От магии тоже.

— Я видел Эллу, — продолжил Ривар. — С первого взгляда понял… Она — твоя копия, Лейна.

Он усмехнулся, почти по-доброму.

— Упрямая, светится изнутри. Я даже подумал, что это совпадение. Но потом…

— Это не совпадение, — перебила Лейна.

Лицо Лейны побледнело. Она резко обернулась.

— Книга!

Она почти побежала в подвал. Ривар и Теон переглянулись и последовали за ней.

Внизу было тихо. Лампа над лестницей потрескивала. Чемодан стоял в углу, открытый. Пустой.

— Её нет… — прошептала Лейна. — Заклинание “Кей” снято. Кто-то забрал её.

— Что в ней было? — Ривар смотрел на неё пристально.

Теон заговорил:

— В нашей семье, по преданию, когда-то рождались маги, владевшие всеми тремя Искрами. Они были хранителями равновесия. Но однажды одна из них… сорвалась. Превратила силу в оружие. Тогда Искры были запечатаны. Осталась только Душа.

Лейна продолжила:

— В книге говорилось: однажды родится ребёнок, настолько добрый, что Искра вернётся к нему сама. Не одна… Все три.

И тогда равновесие вновь будет возможно.

Теон посмотрел на Эллу.

— Мы не думали, что это она. Пока ко мне не пришёл Стайтер. Он говорил о союзе. О власти. О разрушении границы между магами и людьми. Он знал. Он видел силу, которая пробуждается в Элле.

Когда мы отказались — он начал угрожать. Мы исчезли.

Пытались защитить её. Хоть как-то.

Ривар долго молчал. Его глаза смотрели вдаль, но мысли были рядом.

Он видел Эллу совсем недавно — растерянную, яростную, но светящуюся. Теперь — он понимал.

— Ривар, — прошептала Лейна. — Прошу. Следи за ней. Оберегай. В Академии она будет под прицелом.

Он кивнул. Медленно.

Всё внутри него говорило: «Это невозможно». Но сердце молчало.

— Мне пора, — только и сказал он. И ушёл, не обернувшись.

Глава 14. Возвращение

Ривар вернулся в Академию поздно ночью. Он сразу направился в кабинет директора.

Директор уже ждал его. Он сидел у окна, словно знал, что этот разговор произойдёт именно сейчас.

— Вы нашли их? — спросил он, даже не оборачиваясь.

— Да. Живы. И возвращены домой, — ответил Ривар. — Но всё было куда сложнее, чем мы думали.

Он рассказал всё: и о Пиксе, и о разрушенном замке, и о сражении. Только о девочках — почти ничего. Лишь то, что они были рядом, помогали, и что без них, возможно, всё было бы иначе.

— И ещё кое-что, — Ривар посмотрел на него серьёзно. — У Эллы пробудилась вторая Искра. Искра Разума.

Директор долго молчал.

— Искра Разума?.. — повторил Арвин, чуть приподняв голову. Он встал, прошёлся к окну и на мгновение замолчал. — Значит, древняя теория может быть не просто легендой.

— Возможно, — сказал Ривар. — Но я прошу: защитите её. Обеспечьте ей покой. Дайте ей учиться и быть ребёнком. Настолько, насколько это возможно.

Директор кивнул. — Я вызову её завтра.

На следующий день Эллу вызвали в кабинет директора.

Она немного нервничала, но шла уверенно. Дверь закрылась за ней мягко, как будто сама.

— Элла, — сказал директор, — ты уже многое сделала. И доказала, что достойна называться магом. Но впереди у тебя ещё долгий путь.

Он сделал паузу, изучая её взгляд.

— Ты знаешь, насколько редким даром ты обладаешь. И я прошу тебя: не рассказывай никому о второй Искре. Пока — рано. Люди не всегда готовы принять особенное.

Элла кивнула. — Я понимаю.

— И ещё, — добавил он. — Я горжусь тобой.

— Я буду стараться ещё сильнее. — Она пообещала.

— И летом продолжишь заниматься дополнительно. Это важно.

— Обязательно.

Внутри у неё кольнуло. От удивления. От гордости. И от того, как сильно она ждала этих слов — хотя никогда не признавалась себе в этом.

Остаток учебного года прошёл спокойно. Почти обыденно — если не считать шепота в коридорах, новых заклинаний на уроках и тех взглядов, которыми однокурсники иногда провожали Эллу. Впрочем, никто не знал, что именно она пережила. Да и она не рассказывала.

Каждый день Элла училась. Внимательнее, глубже. Она снова читала теорию, снова тренировалась, снова общалась с преподавателями — но теперь в ней что-то изменилось. Она не просто повторяла за другими. Она понимала.

Флая была рядом — как всегда. Помогала, подбадривала, возвращала Эллу к жизни, когда та слишком уходила в себя.

Пандилис почти не отходил от неё. Он следовал за ней даже на уроки, прятался под партами, мурлыкал в библиотеке и напоминал: она не одна.

Родители звонили каждый день. Теон шутил, Лейна беспокоилась, но старалась не давить. Они говорили о мелочах, но Элла чувствовала — они гордятся ею.

Время шло. И с каждым днём Элла чувствовала, как меняется.

Она не стала взрослой — но стала сильнее. И тише. Она больше не стремилась в центр внимания. Но в её взгляде появилась глубина. И если кто-то смотрел слишком долго — чувствовал: она знает больше, чем говорит.

Вечером, за день до каникул, Элла вышла во внутренний двор Академии.

Небо было чистым. Башни светились, а в окнах уже зажигались огоньки. Флая где-то смеялась с друзьями. Пандилис сидел у ног, свернувшись клубочком.

Элла смотрела на окна, на звёзды, на всё вокруг.

Внутри было спокойно.

И всё же — где-то глубоко — жила искра.

Не страха.

Не тревоги.

А силы.

Потому что она знала: это только начало.