Академия Тьмы и Хаоса-2

1

- Эмили, Эмили, открой! – надрывалась за дверью ведьма.

Сама же дверь сотрясалась от ударов ногами. Я выглянула из-под одеяла, одним глазком посмотрела на дверь и снова спряталась.

- Меня нет, – пробубнила я.

- Чего ты там бубнишь? – поинтересовалась ведьма. – Я ничего не слышу. Открывай, давай.

Через полгода я сподобилась зачаровать дверь, и теперь мне приходилось вставать и открывать ведьме дверь. Может, размагичить ее обратно? Встала, кутаясь в одеяло, и прошлепала к двери.

- Ну чего еще? – зевнула я, открывая дверь.

- Как чего? – уперла руки в боки Арна, не переступая порог комнаты. – У нас через неделю соревнования. А ты еще спрашиваешь чего?

- Так, через неделю, - снова зевнула я. – Ты входить будешь? А то я дальше спать пошла.

- Буду, - ведьма запрыгнула в комнату, словно ее за попу укусили.

Закрыла за ней дверь и прошлепала к столу заваривать чай. Мне нужно взбодриться.

- Эмили, с тобой точно все в порядке? – озабоченно поинтересовался Змей.

- Ага, – кивнула я, насыпая десятую ложку сахара.

Дракона, хвала защитникам я после бала не видела, ректор рассказывал что его видели, то там, то сям по всей Арддаре, но схватить за хвост никому не удалось. Зато мои темные защитники взялись за меня всерьез, и теперь я учусь вдвое больше. Видите ли, через неделю я отправлюсь на летнюю практику на Ладдару, а значит, должна быть подготовлена ко всяким сюрпризам на материке светлых.

- Уверена? – уточнила подруга.

- Да, Арна меня просто выматывает это двойное обучение. Хорошо, что сегодня выходной.

- Кстати, - глаза ведьмы на миг засветились зеленым. – Какие планы на сегодня?

Спать, спать и еще раз спать. Но ведь Арна не просто так спросила.

- А что? – осторожно спросила я.

Арна - это комок невероятной энергии, еще бы она ее направляла ее в нужное русло. А так меня ждет очередная ее авантюра, которая мне же выйдет боком.

- Из замка мы выходить не можем, – на всякий случай напомнила я.

- А нам даже из замка выходить не потребуется, – уверенно заявила ведьма. – У нас пикник!

- Арна, выходить из замка нельзя, – серьезно проговорил Змей.

- Тьфу, на вас, – скривилась подруга. – Я разве, что-то говорила о выходе из замка?

- Нет, но…

- Вот тоже - перебила меня ведьма. – Все давай, собирайся.

И она вытряхнула меня из одеяла. Зевая, поплелась собираться, даже не взглянув в сторону ванной. Вчера я была у защитников и принесла кое-какой еды, вот ее-то я и собрала в корзинку. Кувшин с фейским нектаром, две кружку, плед и все.

- И? – я выжидательно посмотрела на ведьму.

- Идем, – позвала она.

Мы вышли на площадку, Арна сбегала к себе и приперла огромную корзину. Таким количеством продуктов можно накормить объединенные силы темных и светлых.

- Ку-куда столько? – поперхнулась я.

Но ведьма предпочла не отвечать, она, пыхтя как ежик, тащила корзинищу. Поставила ее рядом с моей, и открыла портал. Подождала, когда черное пятно, на стене расползется вширь и натужно пыхтя, шагнула в него. Подхватив корзинку, я последовала за ней.

Вышли мы на крыше нашей башни. Ведьма деревянной походкой дошагала до окна. С шумным выдохом поставила ее на пол, а сама через окно вылезла на крышу.

- Эмили, подай мне корзинку, – попросила она.

С помощью фамильяра мне удалось поставить корзинку на раму. Арна вытащила из нее плед и расстелила на крыше. И только потом забрала у меня корзинку и поставила на краю фиксируя бортиками. Помогла мне вылезти на крышу и расстелить поверх ее пледа мой, сидеть сразу стало гораздо мягче. Арна достала из корзинки фонарики, встряхнула, и засветились болотные огоньки. На крыше сразу стало светлее. Темнота медленно закручивалась над шпилем башни, не пропуская дневной свет. А там за границей темноты было лето. Зеленые травы вперемешку с одуванчиками, сиреневыми соцветиями тысячелистника, и голубой ромашкой. Так, и хотелось упасть в это море, подставить лицо теплому солнышку и щурить глаза.

Дорога седым волосом уходила к заставе светлых. Она блестела в лучах солнца, как начищенная кастрюля. Дальше золотилось сияние над фейским лесом, словно у них свое второе солнце.

- Хорошо-то как, – выдохнула я. – Спасибо тебе, что вытащила меня.

- Не за что, – улыбнулась ведьма. – Тебе обязательно нужно было отвлечься, а то походила на свежеподнятый труп. Кстати, как у тебя с Элмарасом?

Уж не для это ли ведьма и устроила пикник? Все полгода я отмахивалась и отшучивалась от любознательно ведьмы. У него с Гэлеасом соперничество это – даже не обсуждается и просто бросается в глаза. Арна думает, что у нас бурный роман, он был бы если бы я не испугалась, того как все лихо закручивается. Это хорошо, что дракона где-то носит, штурм себя с двух сторон я не переживу.

- Никак, – буркнула я. – Он просто мой защитник.

- Как?! – Арна подавилась нектаром.

Это только укрепило мои подозрения, что ведьма устроила это все только, чтобы потешить свое любопытство.

- Вот вы где, – в окне появилась растрепанная Ирма. – А я вас по всему замку ищу.

- А что случилось? – поспешно спросила я.

Как же она вовремя можно уйти от расспросов ведьмы.

- Быстро в зал Луны, – шикнула она.

Картинки только спустили под крышу и бегом за Ирмой в зал.

- Где вы шляетесь? – шикнул Ксар, закрывая за нами двери.

На этот раз по стенам ползет иллюзорное пламя, подсвечивая светильники-черепа. С потолка свисают висельники, а с пола поднимается редкий туман. Ректор стоял на сцене и молча, обозревал собравшихся учеников. Словно в ответ на гнетущее молчание ректора, у нечисти загорелись глаза.

- Все вы знаете и ждете конца недели, когда после соревнований разъедитесь на летнюю практику. Но из-за событий полгода назад в человеческих городах обострились гонения на темных существ, светлые как они выразились, делают все для успокоения горожан.

- И что у нас не будет практики?! – выкрикнул кто-то из первых рядов.

Это говорит рвение к учебе или нежелание провести все лето в замке?

- Не волнуйся, Илар практика у вас будет, – усмехнулся ректор и продолжил. – Молодежь или слабые темные – вот кто становится жертвами расправы. В связи с, неспокойной обстановкой было решено направить учеников на практику по заявкам.

Дружный стон был ему ответом.

- И куда нас? – спросил все тот же Иллар.

- Заявки раздадут деканы факультетов. Покойной ночи.

И с этими словами наш любимый ректор сошел со сцены. Младшие учителя открыли двери и можно расходиться.

- Ксар, что это значит? – ведьма дернула оборотня за рукав, серого жютокора.

Ученики расходились и жаловались друг другу, предстоящее лето безвозвратно испорчено, и что все планы оборотню под хвост.

- Костры полыхают по всей Арддаре, – огорошил нас оборотень. – А так хоть какая-то безопасность. Безымянную наводнили жрецы, охотники и грейлы.

- Так может ну ее эту летную практику пусть ученики пересидят в замке? – спросила я. – Пока все не успокоится.

- Темные, никогда не прятались, как крысы! – запальчиво заявила Арна.

- Не в этом дело, – заговорил Натан. – В жизни всякое может случиться и наши ученики должны быть ко всему готовы. Вечно мы их прятать не можем.

Настрой уже был сбит, поэтому, когда мы расстались с младшими учителями в общем зале, отправились на крышу, забрали корзинки и по своим комнатам.

- Где пропадала? – поинтересовался Элмарас, едва я переступила порог комнаты.

- Арна, вытащила на пикник, а потом ректор огорошил, мы будем, проходит практику по заявкам. Элмарас, может, сегодня, сделаем перерыв?

Темный защитник, сидевший в кресле, вскочил со словами:

- Ты уже достаточно отдохнула.

И подойдя ко мне, перенес меня в реальность Тьмы.

Мы стояли на каменистой площадке, а вниз спускались узенькие ступеньки и тропинка, она серпантином спускалась с холма Мертвецов. И действительно, если присмотреться, то в земле белеют кости. Дальше тропинка утыкается прямо в Башню. За Башней купол обители ночниц, где сейчас обучается Кассандра. И если она еще вырывалась к нам замок, то теперь она на все лето здесь застрянет. Добрались до башни, и продолжилось мое обучение у темных защитников.

- Эмили, открывай! – очередное утро началось с привычного крика ведьмы под дверью.

«Может, ее реально размагичить?» – вяло подумала я.

- Иду, – зевнула я.

Кое-как поднялась и прошлепала к двери.

- Идем скорее, там уже заявки раздают, – скороговоркой проговорила Арна, вваливаясь в комнату.

- Арна, мы же на Ладдару летим, ты не забыла? – напомнила я, наливая в кружку чая.

- Что-то я не уверенна, что мы туда попадем, – вздохнула ведьма, присоединяясь к моему завтраку.

- Это материк светлых, тебе там ничего делать, – осадил ведьму фамильяр.

- Уже давно свет и тьма смешались, - возмутилась Арна.

- Леил, прав нам темным там нечего делать, - я приняла сторону Змея.

- А твоя метла?! – возмущению ведьмы не было предела. – Ты так и хочешь всю жизнь быть без метлы?

Единственный довод лететь на второй материк. А после заявления ректора, не раз проскакивала мыслишка: «а так ли она мне нужна?».

- Может, на Арддаре найдем? – вяло предложила я, понимая, что от полета за метлой мне не отвертеться.

- Все пошли, а то все интересное девчонки разберут, – заявила ведьма.

- Хорошо пошли, – сдалась я.

Быстро оделась. Расчесала и заплела отросшие волосы. Получившуюся каштановую косичку спрятала под остроконечную шляпу. Арна наоборот, распускала свои белокурые локоны. Надела форму и вперед отбивать у конкурентов заявки.

Через портал попали в общий зал. Горгульи устало взирали на носящихся как намазанные мыши учеников и отчитывали дни, когда же мы, наконец, разъедимся – это буквально читалось в их алом взгляде. Нырнули в пятно портала, и вышли перед кабинетом декана Арисы Вилл.

- Ну, кто-нибудь уже получил? – загорелась любопытством Арна.

- Нет, Ариса еще не пришла, – ответила Миранда.

Ждали мы недолго, двери кабинета отворились и Ариса позвала:

- Кто будет первым?

Миранда прошла в кабинет. Девушки не было минут пять, выйдя из кабинета, она показала, что ее распределили на Жемчужный Остров. Следующей была Ирма, она также долго не задержалась и, выйдя, показала, что ее отправили Илион. Что она будет делать в городе посреди пустыни, ума не приложу. Дальше ведьмы заходили одна за другой. И получали распределения: к вампирам и оборотням, на Скоребеевы острова, в восточный Алэин, и северный Хельдарг, Василисковый лес и в горы Тумана. Мы же с Арной зашли последние.

- А нам? – надула губки Арна.

- А вы на Ладдару, – напомнила нам наша деканша. – Но официально вы проходите практику в Бухте русалок. Распишитесь вот здесь.

Это из-за того, что я асейра? Но бумаги мы подписали.

- Зайдите к ректору, – на прощанье велела Ариса.

Испорченную нами статую Лиэли давно починили, но мне все равно каждый раз немного стыдно. Ведьма постучала, и, получив разрешение войти, мы вошли в кабинет ректора Эндана ар Рисо.

- Арна, Эмили, что привело? – поинтересовался вампир, не ожидавший нас увидеть.

Эти полгода мы вели себя хорошо, были тихими и никуда из замка не сбегали, так что вампир немного отвык от нас.

- Господин ректор, – заявила ведьма. – Нам Ариса, сказал к вам прийти.

- Госпожа Вилл, – поправил вампир. – Раз вы от нее, значит, уже расписались в путевом листе?

- Это из-за того, что, Эмили, асейра? – спросила Арна о распределении в Бухту русалок.

- И из-за этого тоже.

- А поподробнее? – сделала стойку ведьма.

- Арна, ты же слышала, - я попыталась утихомирить подругу.

- Да, – быстро уцепился за версию ректор. – Послушала бы, Эмили. Так вот билеты на стол легли две бумажных полоски. Магическая печать серебрилась поверх наших имен. На Ладдаре не распространяться, что вы темные.

- Ух ты мы полетим на воздушном корабле! – из ее белокурой головки уже выветрились подозрения о том, что ректор что-то наговаривает, и она искренне радовалась предстоящему путешествию. – Нам же нужно собраться, а времени так мало!

- Тебе нужно было начать собираться еще полгода назад, глядишь, может быть, успела, - поддел фамильяр.

- Да-да вам нужно собираться, но Арна не тащи весь свой гардероб, - и с этими словами ректор выставил нас из кабинета.

- Какой-то он подозрительный? – кивнула на двери кабинета ведьма, когда мы спускались по лестнице в зал Памяти.

- А ты заметила, как он поспешно согласился со мной? – спросила я.

- Эмили, тебе вредно долго общаться с моей подопечной, она дурно на тебя влияет, - вставил змей.

- Ага, - согласилась со мной ведьма. – Подозрительно это. Может Гэлеас, что-то выкинул, а он не хочет нам говорить?

Остановились в зале Памяти, красноречиво так поглядывая, а не вернуться ли нам на преподавательский этаж и на минуточку заглянуть в библиотеку.

- И думать забудьте, - змей завис перед нашими носами.

- Чайра, - не сговариваясь, проговорили мы.

- Эй, я с вами разговариваю или с этими статуями? – возмутился фамильяр.

-Ты чего там копаешься? – поторопила Арна своего фамильяра.

Нагнал он нас в общем зале.

Пока ходили к ректору хаос в замке только усилился. Студенты носились как угорелые туда-сюда. Некоторые врезались в постаменты горгулий, и тогда страж порядка взлетал, громко хлопая крыльями, а студент встряхнет головой и дальше бежит.

- Надо же, как все носятся с этими распределениями, - покачала головой Арна.

Нырнули в открывшийся портал, и вышли в подземелье вампиров. И нас едва не сбил и не растоптал пробегающий мимо вампир. Прижимаясь к стене мы пробирались через коридор. Хлопались двери, вампиры бегали с охапками вещей из комнаты в комнату.

- Вот это я понимаю гардероб, - уважительно выдохнула Арна и посторонилась. – А вы на меня ворчите.

Впрочем, посторониться пришлось всем. Посреди коридора шествовала вампирша и, помогая себе левитацией, несла просто гигантский тук с вещами, она ими даже грязь и пыль со стен смахнула.

Вампиршу мы застали за вдумчивым разглядыванием собственного шкафа.

- Ты это делаешь? – поинтересовалась Арна.

- Думаю, - меланхолично отозвалась Чайра и, не отрываясь от интереснейшего занятия, поинтересовалась: - А вы кто зачем?

- Нам нужен свежие выпуски «Сплетен Арддары» и «Вестника», - ответила я.

- Там на столе, - указали нам.

Ни в том, ни в другом ничего о драконе. Зато узнали, что в каждом городе и селе – все кто попадется после заката солнца, подвергаются проверке на предмет служения силам тьмы. Возрос спрос на охранные амулеты, и возросло число подделок, причем от самих темных. И естественно дворцовые сплетни.

- Ничего, - возмутилась Арна.

- А ты что хотела, чтобы сразу и на первое странице? – скептически поинтересовалась я.

- Чайра, куда тебя направили? – Арна переключилась на вампиршу.

- В Кварс, - отозвалась вампирша.

У-у-у это же чуть ли не на краю мира. Город в степях на западе Арддары за Туманными горами. Далековато ее закинуть. А ведьм-то тоже заслали куда подальше.

К нам забежали еще несколько вампирш суматошно побегали, чирикнули про направление в уже более дальние дали аж к разрушенной гробнице Амирона.

Чайра наконец-то отмерла, мы ей помогли собрать вещи. Ну как помогли, я наугад вытаскивала что-нибудь из шкафа, вампирша крутила это и так и эдак, а ведьма, выхватив из рук, забрасывала в сумку и приговаривала: «пригодиться».

«Эмили, ты где?» - ворвался в голову недовольный голос Элмараса.

- О! Мне нужно вас покинуть, - вздохнула я.

Арна осталась помогать вампирше собраться, а я же отправилась к себе, где меня уже ждал темный защитник. Взяв меня за руку, мы переместились Вараэ. Смерть разрешила нам перемещаться на Плато Скорби. Впереди темнее вход в катакомбы Смерти. Темная защитница сама меня обучает, Мраку нужно только привести и увести.

- Сегодня у тебя последнее занятие, - обрадовал меня Элмарас. – А потом на каникулы.

- С чего-то вдруг? – подозрительно поинтересовалась я.

Вот же. Все полгода я просто мечтала, об отдыхе, и когда его получила сама же и не довольна.

- Ты не довольна? – изумился Мрак. – Ты же так хотела.

- Да я и сейчас хочу, - смутилась я. – Но прерывать обучения, разум ли?

- Разумно, разумно, - закивал темный защитник. – Иди, тебя Вараэ ждет.

В прошлый раз темные защитники поставили под уничтожения свои и реальности светлых подвергнув риску модной родной мир, а что она придумали на этот раз?

Элмарас, ясное дело не признается, может Вараэ спросить. Ладно, об этом можно подумать потом, сейчас у меня урок у Смерти. Оставив темного защитника на плато, шагнула в темноту катакомб. Смерть не учит, так как остальные. Нет тренировочных залов, нет долгих и изнурительных тренировок. Есть катакомбы. И есть урок, который я должна усвоить. Если урок слишком опасный, и я не справляюсь своими силами, вмешивается Вараэ и тогда меня ждет лекция на тему урока, а также разбор моих ошибок, впрочем, эта часть обучения присутствует всегда. Походка становиться осторожной скользящей, вслушиваюсь в мельчайшие звуки, дыхание ровное, сердцебиение я уже машинально замедляю, когда оказываюсь в темноте.

По хребту словно провели мокрым перышком. Остановилась, прислушалась к себе. Ощущение больше не повторилось. Гадство, а у меня ничего нет, чтобы можно было применить в качестве оружия. Да и все мое владение оружием состояла в правильной стойке. Все! Люди годами учатся, а что можно узнать за полгода?Но Элмарас не сдается. Чтобы не раскрывать себя, скользнула назад, провела рукой по стене. Ага, есть! Маленькие вкрапления илистиона – подушечки пальцев слегка кольнуло. Резко и быстро проводу по стене рукой, делясь с минералом магией. От меня побежала светящаяся дорожка. Одна частичка вытягивает магию из другой и так пока магии станет слишком мало, чтобы зажечь очередную песчинку.

А ровно посередине коридора стояла охранка. Вот только какая-то странная. Активная, но кристалл не светится бирюзовым светом. Кусок оникса в виде наконечника стрелы. Дорожка погасла, и я снова оказалась в темноте. Снова делать дорожку не стала, а сожгла светлячка, и поплатилась за это. Резкая боль заставила согнуть пополам, а светлячок просто потух и боль тут же отпустила. Еще раз сожгла светлячка, и снова боль, словно кишки решили выйти из меня, и пойди погулять.

Делаю дорожку и не приближаясь изучаю необычную охранку. Три ножки, столб, расширение, где в переплетении «веточек» треугольный кусок оникса. Осторожно потянулась ну и получила. Удар хлесткий, наотмашь. И дорожка потухла. Поднялась с пола, провела рукой по стене, запустила вперед светящуюся дорожку. Делаю шаг вперед легкое сопротивление воздуха, еще шаг и сопротивление нарастает.

«Может ударить магией асейры?» - заинтересованно, упираясь грудью в невидимую стену.

- Нет!

Меня за руку одергивает и оттаскивает в сторону Вараэ. Уже на безопасном расстоянии она зажигает светлячка.

- Что я сделала не так? - вздыхаю я.

- Решила использовать магию асейры, - было мне ответом. – Сколько раз мы тебе говорили, что ее ты можешь применять только в особых случаях. Запомни Осквернители, лучше обойти, закрывшись, так чтобы они не почувствовали магию.

- Осквернители? – заинтересовалась я, по-новому взглянув на «охранку». – Они от нас и светлых?

Но ответить мне было не кому, Вараэ ушла, а рядом вход в другой коридор. Прежде чем сунуться туда, провела рукой по стене и запустила светящуюся дорожку.

К себе в комнату и в родной мир я вернулась с гудящей головой, казалось, стоит только наклониться, как знания выльются. Не раздеваясь, рухнула на кровать и мгновенно уснула.

- Эмили, Эмили, открывай, - утро традиционно началось с воплей ведьмы под дверью.

Все, мне это надоело!

Подскочив с кровати, рывком открыла Арне дверь и размагичила ее.

- Это ты зря, - отозвался Змей.

- Ничего не зря, - одобрила мои действия ведьма. – Я вообще не понимаю, зачем Эмили ее зачаровывала.

Ну просто сама невинность. А кто принимался меня будить, как только засну? И тащить на тренировку. Будто, мало мне темных защитников. Но надо признать и этих и от тех тренировок есть толк, но как, же иногда хочется просто лечь и сдохнуть!

- Конечно, конечно, - ехидно согласился со своей ведьмой фамильяр.

- Так чего сидим? Сегодня соревнования начинаются, мы должны записаться, - поторопила меня ведьма.

Быстро приняла душ, быстро позавтракала и бегом к Анире записываться. Ну как записываться. Арна нас уже давно вписала, а теперь только подтвердить и узнать, кого же выставят нам в противники.

- А я уж думала, что вы не придете, - посмеиваясь, проговорила куратор от ведьм.

- А для чего тогда мы столько тренировались? – возмутилась Арна.

Она запустила руку в ящик и вытащила бумажку с именем наших соперников и датой поединка.

- Дрэвы, - прочитала ведьма. – Послезавтра.

Она отдала бумажку куратору.

- Просто прекрасно, - фыркнула я.

Из-за того что Киарта до сих пор нет, я не могу обратиться к диари, а значит буду все время на земле. А дрэвы, так как и дриады умеют обращаться с землей и растениями.

- Отлично, - обрадовалась ведьма. – Вот и покажем себя.

- А Миранда и Розмари? – спросила я.

- Они не будут участвовать, так что вся надежда на Трину.

- А мы?! – обиделась Арна.

- Куда же мы без вас, - согласилась Анира.

На тренировку нас не пустили, и мы пошли собирать Арну в предстоящее путешествие. Мы зашли в ее гардеробную, и я поняла, что змей был прав, Арне нужно было начать собираться еще загодя, ну или схватить первую попавшуюся тряпку и обежать, а ведьму больше к комнате не подпускать.

- Арна, ты уверена, что тебе обязательно нужно это розовое платье? – Осторожно поинтересовалась я.

- А вдруг пригодится, - протянула подруга.

- Ты собираешься ходить по лесам в платье с неприлично открытой спиной? – ехидно спросила я.

- Она не неприличное это ты слишком зажатая, - парировала ведьма. – А мы что будем по лесам ходить?

- А зачем вы летите на Ладдару, не забыла? – ворчливо спросил со шкафа Змей.

Он вообще, как только мы зашли в гардеробную сразу улетел на шкаф. Ведьма посмотрела на меня. И обрадовано выдала:

- За метлой Эмили!

- Молодец, но что-то долго вспоминала, - едко припечатал змейкин. – О, да без шелковой пижамки у светлых просто не обойтись.

- Но помнит же, - я заступилась за подругу. – Арна, зачем летом такой теплый свитер?!

- Вечером холодно, - Арна посмотрела на меня как на сумасшедшую.

- У нас плащи есть, и потом есть гостиницы.

- А как леса, по которым мы будем ходить? – ехидно спросила ведьма.

И так до вечера. Потом пошли смотреть первый поединок. Чернокнижники против некромантов. Оба противника подобрались сильные, так что зрелище будет интересным. Я намеревалась просто насладиться поединком, а вот ведьма разбирать стратегию соперников.

Вот через портал на песок шагнул чернокнижник. Лицо как всегда скрывает капюшон. Он выхватил с пояса кинжал и, изобразив замысловатую фигуру, воткнул его в песок.

- Хм, а чего это «Темное соцветие» вначале применил? – прошептала Арна.

Через портал из комнаты шагнул некромант, и сразу стало понятно, отчего чернокнижник решил подготовиться заранее. Некромант оказался девушкой. Длинные белые волосы, заплела в косу, чтобы не мешались, правую скелетную руку объял зеленый огонь, на рубашке и кожаных штанах нашиты меленькие амулеты, они делали Алайту похожей на елку. На поясе свергает изумрудными глазками короткий посох. Ректор поставил защиту и поединок начался.

Некромантка почувствовала, как над ареной разливается заклинание чернокнижника, но она не спешила выхватывать хейш и уничтожать чужое заклинание. Вместо этого она скользящей походкой принялась обходить чернокнижника. Тот не двигался, только поворачивался, готовый в любой момент атаковать противницу. Но Алайта не спешила, с легкой улыбкой она сделала круг и замерла напротив замершего в ожидании атаки соперника.

Несколько резких взмахов горящей зеленым огнем рукой и в сторону чернокнижника полетела бледно-зеленая сеть.

- Вот я уже говорю, зря он применил «соцветие» вначале, - с чувством глубокого удовлетворения проговорила Арна.

- Тсс! – шикнули она нее со всех сторон.

- Она же все просчитала, - наклонившись ко мне, прошептала ведьма.

В этом Арна права. Некроманты еще до прихода в академии обучаются в закрытых семейных школах, мастерами и чуть ли не самой Вараэ. Особенно сильными будут следующие поколения, что у некромантов, что у чернокнижников Пустота намерен восполнить пробел, пока его не было.

Сеть чернокнижник перерезал, выхваченным из песка кинжалом, но его заклинание высветилось. И все пространство арены было занято бледно-сиреневым терновником. Свободный пятачок только около некромантки. Нас с дрэвами предстоит нечто подобное, так что Арна поддалась вперед.

Чернокнижник атаковал, Алайта парировала, из-за ее спины вылетело нечто белое и бросилось на создание чернокнижника. Короткий и протяжный вой, и оба магических существа исчезают. Обмен магическими ударами. Алайта установила щит, и под его прикрытием выхватив посох, хейшом начертила несколько фигур. Волна магии смерти разошлось по арене. Чернокнижник устоял, но его спиной отбросило в свое, же заклинание. Терновник сжался.

- Победили некроманты! – неожиданно объявил ректор, хотя чернокнижникеще барахтался.

- Но почему?! – взвыла Арна.

- Он совершил ошибку в самом начале, нужно было сразу атаковать ее «соцветием», а не выжидать, некроманты тоже часто к этому заклятью прибегают, когда не хотят гоняться за противником, - ответила я. – Вот со связкой «соцветие/лик чумы» Алайте пришлось бы повозиться, а это время он смог бы использовать, подготовив «цветы».

- Верно, - ободрительно проговорили из ряда вышел. - Но я бы поставил «Крик баньши».

Мы повернули головы. А за нами сидели золотая команда чернокнижников. Дерек, Филси, Итан, Тийра и Райх. Как мы их узнали? Очень просто. У каждого на левой стороне из черных балахонов золотится магическая звезда.

- Хм, против некроманта «крик баньши»? – усомнилась я.

- А что? – хохотнул один из пятерки. – Зато будет весело.

- Следующий поединок между призраками и людоедами! – объявил ректор.

Но в отличие от предыдущего этот поединок не был таким интересным. Тройка парней-призраков гоняла двоих людоедов по всей арене. В конце концов, те рассвирепели и разбили кинетическую волну, берцовой костью заодно уложив и привидений.

Зато следующий день Арна посвятила нашей тренировке. Мы тренировались на Арене, сразу после завтрака пошли туда, за обедом разбирали тактику всех дрэв когда-либо учившихся в академии. Капая на пергаментный лист малиновым вареньем, Арна бодро что-то чертила и вдалбливала мне. После обеда снова подготовка, а в перерывах еще и готовились к экзаменам, они сразу после соревнований и потом мы разъедимся на трех месячную летнюю практику. И вечером также тренировка, и подготовка, мне даже во сне снилась эта проклятая тренировка.

- Эмили, как ты можешь спать?! – возмутилась ведьма. – Нам сегодня столько всего нужно сделать?!

- Если заикнешься о тренировке – прокляну, - пробурчала я из-под одеяла.

- Знаю я твои проклятья, они даже муху не обидят, - расхохоталась ведьма. – Вставай, давай, а на тренировку нам надо. Ты еще раз хочешь проиграть?

- Не хочу, - честно признала я.

- Тогда быстро, встала, сходила в душ и вперед к победе! – вдохновенно изрекла ведьма.

Что делать, пришлось идти. Быстро приняла душ, переоделась в чистую и пахнущую сиренью форму и отправилась на утреннюю тренировку.

За подготовкой к соревнованию день пролетел незаметно. И вот мы уже в комнате ожидания, с минуты на минуту откроется портал, и мы шагнем на Арену, а пока через прозрачную стену я следила за трибунами. Натан смотрит перед собой и хмурит брови, словно в мыслях он продолжает спорить с кем-то. Ксар о чем-то переговаривался с братом. А вот ректора еще не было на месте. Арна и Анира что-то мне вталкивали, я кивала, но в одно ухо влетело, в другое вылетело. И снова на последнем в последнем ряду он – Гэлеас. Пусть на голову накинут коричневый капюшон, а его роскошных серебряных волос не видно, но это он.

- Эй, ты меня слышишь? – Арна даже помахала руками перед лицом.

- Конечно, - я посмотрела на нее. – Сейчас выходим и сразу «Благословение тьмы» создаем, правильно?

- Правильно, - согласилась ведьма.

- Вот видишь, я тебя слушаю, - улыбнулась я. – О, а вот и ректор пришел.

- Неспроста он опоздал, - снова Арна заподозрила вампира, тьма знает в чем.

Открылся портал, и подозрения пришлось откинуть. Сейчас у нас стоит задача выиграть поединок у дрэв.

Я первой шагнула на песок арены и сразу же запустила «благословение». Поднялось вверх и разошлось над Ареной сизое облачко. Дрэвы же выйдя из портала применили заклинание «Иссушение». Песок затвердел и потрескался. Теперь магией растения не вырастишь. Пятерка дрэв рассредоточилась по арене, так чтобы не выпускать нас из вида.

Быстрый взгляд на последний ряд, коричневый капюшон качнулся. Улыбнувшись, я подцепила «благословение» и взмахнула им. Сразу же на арене появился бледно-сиреневый лабиринт. Вот так, а вы думали, что на вашей стороне численное преимущество?! Арна приняла форму диари, с сверху атаковала одну из дрэв. Я шагнула в причудливо изогнутый лабиринт.

Окружающий мир для меня перестал существовать, есть только лабиринт и мое искаженное отражение. Машинально замедлила сердцебиение, шаг стал скользящим, движения плавные и осторожные. Закрылась магией, чтобы меня нельзя было почувствовать. Повороты и изгибы, я осторожно подвигалась вперед. Арна перестала маячить наверху с крыльями из грозовых облаков. А вот отблеск молний откуда-то из центра. Еще поворот. Уворачиваюсь от длинного шипа, выставила щит и ответной атакой сожгла какие-то кусты. Своим «иссушением» дрэвы и себе подгадили, а наше «благословение» теперь мешает его снять. Создала обманку и она словила ядовитый шип, а швырнула проклятье. Щит пошел трещинками, и уже в них я добавила дурмана. Дрэва тряхнула головой, покачнулась и сползла по стене. Одна готова. Чтобы она, очнувшись, не помогла подругам, плотно спеленала ее «кровавыми путами». Вот теперь можно идти дальше.

Вверх ударила яркая зеленая молния, что-то Арна разошлось там. Может уже нужно дрэв от нее спасать? Но не бегу сломя голову, а осторожно крадусь. Подловила древу, она хотела на перекрестке закупориться в «шар», пришлось ей помочь, подкинув «Хохот смерти». Обошла непрерывно шевелящийся кокон из травы и пошла дальше.

Из-за острого выступа показалась Арна.

- Ты ее видела? – шепотом спросила она.

- Кого?

- Крисни.

- Я двоих спеленала.

- Я Норгу, - похвасталась Арна.

- Так чего мы стоим, давай связку «благословение-крик баньши», - оживилась я.

- Эмили, он просто пошутил, - ведьма закатила глаза. – Хотя чего мы теряем.

Наложить «благословение» может кто-то один, а вот для того чтобы его снять нужно двое. Взялись за руки и сняли заклинание. Сильнейшая в пятерке, будто этого и ждала, если бы нет щиты быть бы нам ежиками. А мы всю высвободившуюся энергию пустили на «крик баньши». Арену заволокло стылым туманом, и с разных сторон дикий выворачивающий крик. Он кольцами расходился от нас, пока не натыкался на магическую преграду, отражался и назад к нам.

- Победили ведьмы, - сквозь шум в ушах разобрала я.

Хм. Глаза сами собой открылись, и пялюсь в потрескавшийся потолок, лениво наблюдаю, как паучок спускается по паутинке. Утро, а где Арна? Где ее вечное: «Эмили, вставай?» Словно меня лишили чего-то постоянного как заход или восход солнца. Встала, сходила в душ, позавтракала и пошла вниз к подруге.

Дверь отворилась, как только я к ней притронулась. Руки окутались тьмой, и тогда я вошла в комнату.

- Бу!

- А! – вскрикнула я.

Тьма рассеялась, а я задрала голову к потолку.

- Ты опоздала на экзамен по зельеварению, - меланхолично заявил змей с люстры.

- Почему?

- Раз Арна опоздала то и ты тоже, - зевнул он, обвиваясь около синего цветка.

- А! – меня снесло.

И как я могла забыть?! И как Арна не зашла за мной?!

- Мо…ж…но, - прохрипела я.

- Наказана, - плюнула преподавательница. – Быстро на место.

Обе руки покрылись алой татуировкой, и каждое движение пальцами обжигало. Юркнула в портал и вышла на своем балкончике.

- Прости, - шепнула ведьма.

У нее на левой руке красовалась ядовито-зеленая татуировка. Арна старалась левой рукой лишний раз не шевелить. И бутылочки откупоривала зубами.

- Ланн, Вайл вы будите первыми, - пригрозили нам.

- Ничего, - отозвалась я и схватила со стола листок с заданием.

Ой! От обилия зелий, ядов, приворотов, отваров и настоек темнело в глазах. Времени катастрофически мало. Шипя от жжения в руках я, закатав рукава, принялась варить зелья.

И когда я выставила на стол последний пузырек, я не чувствовала рук. Арна так вообще баюкала левую руку и посматривала вниз с отнюдь не ласковым взглядом.

- Давай я первая, - решила я.

А у ведьмы будет время приготовить нам заживляющую мазь.

- Вайл, прошу, - широким жестом указала на стол преподаватель.

Я прикоснулась к ее хрустальному шару и перенесла приворот, лечебные снадобья, зелья и мази, десять видов ядов и противоядий к ним.

Бутылочки подверглись тщательному осмотру.

- Выпейте, - велела, ал Тахи и пододвинула ко мне высокий хрустальный бокал и самый маленький пузырек.

Девочки на балконах дружно выдохнули и затаили дыхание. Одна капля «Василька» убивает вампира в течение десяти секунд, человек умирает мгновенно.

Взяла бокал, смазала его простой заживляющий мазью, потом обмакнула палец, в один яд, смазала, потом во второй и также смазала, капля приворота и налила в бокал воды и капнула ядом. Вода мгновенно окрасилась в синий цвет. И вот теперь ее можно пить.

- Молодец, - похвалила, ал Тахи. – Пить не обязательно, давай дальше.

Вымыла руки от яда на руке. И перенесла со своего стола проклятия и запечатанное заклинание.

- Хочется придраться да не к чему, - проговорила преподавательница. – Давайте сюда ведомость.

Подписала и побежала на чары.

Ирда увидела мое наказание, только покачала головой. Ну да последние полгода я вела себя хорошо и тут такое. Приступила к написанию теории, в аудиторию ввалилась Арна. Села рядом. Пока она вчитывалась в задание, я намазала руку.

- Уф! – выдохнула я блаженно. – Мажься быстрее.

Ведьма прижала левую руку к груди, а ею так вообще старалась не шевелить. Арна положила руку на стол и аккуратно принялась обрабатывать.

- Как же хорошо, - откинулась на спинку стула ведьма.

И пока действия мази не закончилось, приступили к написанию теоретической части. Пришли ведьмочки и, похоже, не все сдали экзамен. Ирма походила на болотную кочку, а Мина держалась за живот и то становилась нормальной, то ярко красной.

- Это откуда вы такие? – заинтересовалась Ирда.

- С зельеварения, - простонала Мина. – Меня заставили выпить «Волчью страсть», хорошо, что от хвоста удалось избавиться.

Девчонки прыснули, вспоминая Ирму с хвостом.

- Тебе еще повезло, когда я училась у нас одна ведьма семестр проходила лягушкой, - улыбнулась Ирда.

- Жуть какая, - вздрогнули ведьмы.

Ирда сжалилась над девчонками и создала портал в туалет и время от времени ведьмы устраивали забег к черному пятну на стене. После чар, побежали на проклятия, потом на короткий обед, факультативы, основы магии, метла, которые я не сдала. Следующий день был не менее суматошным, последний день экзаменов и сборов ведь завтра нечесть покинет замок и разъедется по всей Арддаре.

И этот день настал.

Я всю ночь провертелась не в силах уснуть. Я покидаю ставшую такой родной академию всего на три месяца, а такое ощущение, что навсегда.

Плюнув на попытки уснуть, встала, прошлась по комнате, вещей у меня практически нет. Увидев это дело, Арна решила восполнить этот пробел сумок на двадцать. Мы со змеем еле отговорили ее от этого кошмара.

Протяжный волчий вой заставил вздрогнуть и выскочить на площадку – никого. Открыла портал, вышла в общем зале.

- Это оборотни уезжают, - разъяснила мне горгулья.

- Как уезжают? – ахнула я.

И нырнула в следующий портал вышла уже в другом общем зале и побежала к лестнице, ведущей в холл.

Оборотни в полузверенной форме, задрав головы к потолку протяжно выли. Медленно с дверей сходили защитные чары, и также медленно они отворились. Оборотни приняли звериную форму, и вот из замка выбежала волчья стая. А двери так и не закрылись.

- Ты чего так рано встала? – ко мне подошла отчаянно зевающая Арна.

- Оборотни убежали, - ответила я. – А Ксар не уезжает?

Но как-то без шумных перевертышей стало как-то тоскливо.

- Весь преподавательский состав будет готовиться к приему первокурсников, - поделилась Арна.

Вернулись в мою комнату, заварили себе чаю, все равно не уснем. И устроились на площадке на подоконнике наблюдали, как нечисть разъезжается из замка. Там за переделами магической темноты еще не начался рассвет, а по мосту прошли лошадиные скелеты, волочащие за собой гробы. Оставляя на земле огненные следы, они направились в стороны заставы паладинов.

- Вот кому хорошо, - с завистью проговорила Арна, наблюдая как в вышине хлопая крыльями, разлетались горгульи. – Им не надо общаться с этими мерзкими светлыми.

- Ведьмам тоже, - проговорила я, вспомнив, что у них есть метлы.

- На метлах может улететь только старший курс, всем остальным все равно надо пролетать через заставу, для того чтобы отметиться.

Небо на востоке порозовело и позолотило облака над паучьими горами, а по мосту покатились вереницы карет вампиров. Шторки зашторены, чтобы ни один лучик дневного светила, не попав внутрь.

- Ой, что сейчас твориться на заставе, - невольно хихикнула я представив носящихся в мыле светлых.

- Ага, - поддержала меня подруга.

За спиной дыхнуло холодом, развернулись, открывается портал. Из черного пятна вышел Натан.

- Арна, Эмили, вас хочет видеть, Эндан.

Вампир довел нас до кабинета ректора и ушел куда-то по делам.

- Звали? – поинтересовалась Арна, как только мы вошли.

- Да-да, - откликнулся вампир, не отрываясь от бумаг. – Девочки, на чем вы поедите в Асру?

- Э-э-э…об этом мы как-то не подумали, - признали мы.

- А я вот подумал, - хмыкнул вампир. Он, наконец, закончил с бумагами и посмотрел на нас. – Отнесете это Дарбоку.

На стол легли две накладные. Взяв бумаги, поспешили в птичник.

Чернокнижники седлали раффов, и гоблин бегал между ними как ужаленный в пятую точку, так, что мы решили не суетиться, куда он от нас денется и насладиться полетом огромных птиц.

Первыми взлетели старшекурсники. Подняли с земли кучу пыли и сора. Воинственный клекот и птицы повернули на запад. От такой стаи охранки сработают даже днем, и люди будут шугаться быстрой и стремительной тени. А вот третий курс и ниже полетели в сторону заставы.

- Чег вам? – поинтересовался подошедший Дарбок.

- А вот господин ректор просил передать, - ответила я, отдавая свою и Арнину бумажки.

Ведьма, задрав голову, следила за клином. Птицы то поднимались вверх, то опускались вниз, но клин не разбили.

- Пошл, - позвал гоблин.

Мы прошли в одну из пустующих клеток, в центре жевали траву две лошадку пегой масти.

- Это нам? – на всякий случай уточнила Арна.

- Вам, вам, - кивнул гоблин и сунул под нос бумажки от ректора.

И только теперь мы рассмотрели, что это ведомость на двух лошадей на имя Эмили Вайл и Арны Ланн.

- Оу, - выдохнула Арна, сведя глаза в кучку.

- Седл там, - гоблин указал.

- Вот и отлично, когда выезжаем? – потерла руки ведьма.

- Там на заставе сейчас такое твориться может позже? – предложила я.

- Ну и что? Это не наша проблема, - беспечно отмахнулась подруга.

- Я бы так не сказал, своей очереди вы будите ждать о-о-очень долго, - раздался за нашими спинами знакомый голос.

- Киарт, – развернулись мы и хором как ревнивые жены. – Ты где был?!

За полгода я успела отвыкнуть от своего фамильяра. И еще больше от мысли, что у меня фамильяр – человек. А блондин как всегда превосходен. Светлые волосы за это время отрасли и теперь достают до плеч.

- Семейные дела, - блондин отмахнулся от нас, как от мух. – Выезжаем через час.

И развернувшись, вышел из птичника.

- Это, какие такие дела задержали его на целых полгода? – проворчала ведьма.

- Бедный твой муж, - отозвался змей с шеи своей ведьмы.

- Ведьмы замуж не выходят, - гордо отозвалась Арна.

Сходили в свои комнаты за вещами, попрощались со всеми, оседлали лошадей, приторочили сумки, и выехали из замка, направившись по дороге к заставе паладинов. Киарт накинув на голову капюшон, плелся сзади, ведьма щебетала, куда нам обязательно нужно заехать и раздумывала, а не сделать ли крюк и не заехать ли Ортин. Это золотая сойка не давала ей покоя. Я же наслаждалась утренним солнышком уже начавшим припекать, буйством красок на полях, я едва удерживалась, чтобы не остановиться и не начать собирать цветы.

Застава медленно приближалась, и нам уже были видно масштабы бедствия. Над фортом кружились раффы. А к ним уже присоединились некроманты.

- Эге-гей! – раздался залихватский крик сверху.

Над нами пронеслись ведьмы. Они размахивали остроконечными шляпами. И их веселый смех разносился над округой.

Киарт еще сильнее натянул капюшон, когда мы подъехали к распахнутым воротам. Как я и предсказывала светлые носились как угорелые. В стороне в тенечке стояли кареты вампиров. На специальные насесты приземлялись раффы. Хагги с леденящим душу воем растворялись, когда некромант ступал на землю. И с таким же воем появлялись и возносили черного колдуна в небеса.

- Красота! – ухмыльнулась ведьма. – Смотрите, они даже оборотней не пропустили.

Огромные волки отдыхали в тенечке около охранок.

- Арна, охранки их не было раньше, - указала я на столбы.

- Может, после Гэлеаса установили? – предположила ведьма. – А вот почему оборотней не выпустили это действительно интересно.

Привязали лошадей к коновязи, и зашли в башню.

- Ждите, - отрезал паладин, как только нас увидел.

В комнате за столом сидел здоровенный паладин, белая накидка казалось неуместным передничком на могучей фигуре. Стол под стать хозяину, массивный и тяжелый ножками, словно вгрызающийся в пол. В комнате больше ничего из мебели, но его спиной паладина окошко в другую комнату, откуда ему подавали бумаги.

- Ага, щас! – фыркнула ведьма. – Согласно указу Ивара Третьего от тысяча двести первого года…

- А у меня приказ Римара, - хлопнул он по столу. – Темных без меток не выпускать!

Покровителю воинского дела подчиняются исключительно чистые, а вот паладины Габриэлю, тот королю и светлому асейре. Интересно, Римар придумал это в отместку? Или из-за Гэлеаса?

- И что? – нагло заявила ведьма.

- Пошла вон, поганое отродье, - вспылил паладин.

«Элмарас!» - позвала я.

- Пошли, - я взяла ведьму под локоток.

Глаза ведьмы вспыхнули зеленым огнем, руки сжались в кулаки.

- Пойдем, - настойчивее потянула я.

За нападение на паладина в стенах форта ведьму спокойно кинуть в яму на неопределенный срок. Паладина с самого утра доставали темные и он рад отыграться на наглой ведьме. Его довольная полуулыбка так и говорила: «давай только дай мне повод».

- Хорошо, - напряженным голосом проговорила ведьма и выскочила из комнаты.

- Арна подожди.

Я еле успевали за подругой. Ведьма остановилась у лошадей, сорвала с шеи фамильяра:

- Это что же ты такое творишь?

- Арна, тебя могли кинуть в яму! – накинулась я на подругу.

- Все равно, - запальчиво выдохнула она.

- А ты не забыла, что срок устанавливает тот самый паладин, на которого напал темный? – деловито поинтересовался Леил.

Арна разжала руку, и фамильяр снова устроился на ее шеи.

- Ты слышала, ему Римар приказал, темных без меток не выпускать, – проговорила я, доставая из седельной сумки фляжку с морсом.

- Ну и что? – буркнула ведьма, но видно она уже заинтересовалась.

- А то,- ответила я. – Римару, напрямую подчиняются только чистые, а вот паладины Габриэлю и светлому асейре.

«Нет, асейра формально подчиняется королю, а фактически только защитникам, - влез Мрак. – Сестра же учила тебя. Что там у тебя?»

- Мрак, говорит, что асейра подчиняется только защитникам, а королю, так для видимости, - озвучила я его слова.

«Забыла. Паладин сказал, что у него приказ Римара, из форта темных без меток не выпускать».

- На темных же охотятся, - Арна вспомнила статью в журнале. – Может из-за этих меток, темных так много стало гореть?

«Песий выкидыш!» - прошипел темный защитник.

Я тоже так считаю, но можно хотя бы закрываться и не передавать мне часть своего раздражения? Передернула плечами.

- Элмарас, ругается, - поняла Арна.

- Ага, - кивнула я. – Хорошо, а почему они нам не ставят эти самые метки?

- А ты этого так хочешь? – скривилась Арна.

«Сидите тихо, я разберусь», - велел темных защитник.

Хочется пообещать, да неохота давать невыполнимых обещаний. Может из-за общения с темными, а может, оттого что я сама наконец-то принимаю решения, но я хочу расквитаться с паладином за оскорбление Арны. Поэтому я ограничилась невнятным угуканьем.

- С чего начнем? – поинтересовалась ведьма.

- С осмотра, - с энтузиазмом отозвалась я.

- Ой, - закатил глаза змей.

Сунули фляжку обратно и неторопливо принялись прогуливаться, осматривая окрестности. Напротив ворот не большая башенка, слева еще одна и на их крышах горят алым огнем охранка. Входы в крепости охранялись двумя паладинами, а уж дверь в цитадель так вообще была еще и перегорожена решеткой. Интересно, что они там прячут?

Прошли мимо оборотней, те только лениво открыли глаза, посмотрели на нас и снова закрыли. Мы – свои. Вампиры носа не показывали из своих карет. А вот почему дальше не летят чернокнижники, некроманты и ведьмы.

- Ой, что это? – со стороны ворот раздался удивленный голос дрэв.

- Слушай, а может они хотят собрать нас всех в одном месте? – предположила Арна, наблюдая, как кружатся раффы.

Пока Арна глазела на птичек, я же наблюдала за башней. Сайши зашла в башню и уже через несколько минут выскочила, сжимая кулаки, остановилась, сжала и разжала кулаки, вокруг нее выросли и залезли обратно под землю шипастые плети.

- Не одну тебя довел этот паладин, - заметила я.

- Угу, - согласилась Арна, взглянув на дрэву.

И продолжили экскурсию, заглянули на кухню, напугали поваров, и под конец зашли в конюшню. У каждого стойла светит алым охранка. И вернулись к своим лошадям.

- Где вы были? – напустился на нас Киарт.

Плащ он так и не снял и говорить старался шепотом, что только привлекало внимания к нему.

- Гуляли, - ответила я.

- Здесь? – свистящим шепотом завопил мой фамильяр. – Да они спят, и видать вас всех в яме.

- Это еще неизвестно, кто там окажется, - задиристо отозвалась подруга.

- Некуда не лезьте, - почувствовал неладное Киарт.

- Конечно, - заверили мы.

И до самого вечера мы действительно никуда не лезли. Охранки светит стали ярче, но при полном дворе темных на них уже не обращали внимания. А вот с заходом дневного светила, мы подговорили вампиров нам помочь. Те обернулись мышками и привязали веревку, выращенную дрэвами к зубцам башен, и отправили отдыхать стражу на их крышах.

Мы по веревке забрались в кабинет паладина. Обшарили стол, все ящики пусты только в одном красивый хрустальный бокал. Арна открыла проход и мы оказались в соседней комнате. И вот где была собранна вся документация форта. Шкафы у стен, шкафы в три ряда.

- А вы знаете, что искать? – ехидно раздался в темноте голос змея.

- Да, - прошептала Арна. – Для начала амулет от темных.

На мгновение в темноте вспыхнули две пылающих точки и погасли.

- Нашла он над дверью, - обрадовалась ведьма.

Ломать его также нельзя, но Арна и не собиралась, она вернулась к двери, открыла проход, и уже из кабинета послышался хруст разбитого каблуком бокала. Пока она чаровала стекло, я аккуратно сняла амулет, вернулась ведьма и мы положила его под хрустальную крышку. Вдвойне хорошо, что украшен рисунком, его линии, помешают распознать наше темное колдовство.

Вот теперь можно полноценно перестроить зрение. И закопаться в бумаги. Раньше, да было много расспросов, был учет приезжающих и уезжающих, но темным никаких меток не ставили. Ведь по ним любой даже захудалый светлый может найти отмеченного темного.

Хоть и бумаги и были разложены и подписаны, а нам все равно пришлось изрядно попотеть в поисках нужных.

- Ты можешь прочитать, - попросила ведьма.

К серебристо-белому листу, от которого веяло светлой силой, ни она, ни я не могли прикоснуться, но зато это не помешало мне прочесть светящиеся письмена, хорошо, что он лежал в отдельной папке.

- Приказ Римара разрешающий начальникам фортов и других защитных сооружений ставить метки на темных, - проговорила я. – Метку ставить начальник, а вот клеймо ему даем сам светлый асейра.

- Великий Хаос, - ахнула ведьма. – Это они так решили тебя найти?

- Возможно. И не поминай его, защитникам не зачем знать, чем мы тут занимаемся.

- Заругают, - хихикнула Арна.

Знала бы она как. И если остальные прочитают длинную нотацию, Элмарас стеснятся в выражениях не будет, да и наказание обязательно подберет позаковыристее.

Аккуратно закрыли папку. Из-под нее вытащили донесение из Ортина, там темные разнесли по камушку караулку городской стражу, куда должны были прихоть, чтобы получить метку. Клеймо пропало, и светлый асейра выехал в книжный город, именно поэтому он задерживается на два дня.

- Пропала моя сойка, - загрустила Арна.

- А то, что ты должна и еще больше Эмили должна была встретиться со светлым тебе не волнует? – возмутился Леил.

- Волнует, волнует, - отозвалась Арна.

- А это идея, - проговорила я, пропустив стенания ведьмы о золотом мимо ушей.

- Угу, вот только там какая-то караулка, а здесь форт призванный противостоять силам тьмы.

- Если бы не охранки, оборотни давно высалили бы ворота, - сказала я. – Нам нужно только разрушить цепь.

- И как ты это сделаешь? – озадачилась подруга.

- Есть вариант. Пошли отсюда.

Положили бумаги обратно, и повесили на стену амулет, а вот нашу хрустальную крышку пришлось собрать, не хватало еще, чтобы нас вычислили по остаточной магии. Тем же путем вышли и забрались на крышу.

- Зови некромантов и чернокнижников, - попросила я подругу.

По веревке Арна быстро спустилась вниз, а пока ее нет, подготовила заклинание. Форт на ночь запирали, образуя прочный круг из цепи охранок с темными в центре. Поэтому и караульных так мало, двое на крышах башен, и на вратах. Все четверо были бессознания и крепко связанные.

- Зачем звала? – поинтересовался некромант, перелезая через бортик.

- Нужно перегрузить цепь, я уже подготовила заклинание.

- Послезавтра здесь будет светлый асейра и поставит нам метки, - проговорила Арна, залезая следом за ним на крышу.

Некромант кивнул и, прикоснувшись к столбу, подхватил мое заклинание, следом за ним присоединились другие некроманты и уже потом чернокнижники.

- Арна быстрее к оборотням, - прохрипела я, чувствуя тяжесть и мощь нашего колдовства.

Ведьма исчезла за бортиком. Охранки замигали, еще чуть-чуть. Над фортом заклубилась темнота, она одеялом окутала заставу, гася охранные столбы.

- Быстро у нас мало времени, - скомандовала я.

Некромант подхватил меня на руки и тут же уши заложил вой зарождающегося хагга.

«Киарт – лошади!» - успела передать по нашей связи.

Мой фамильяр позволил мне уловить его злость и раздражение, на мое самоуправство. Но лошадей он все-таки захватил. Оборотни первыми вырвались на тракт и разбежались как тараканы. Следом длинной вереницей потянулись кареты вампиров, по бокам протискивались дрэвы, горгоны и людоеды. А летающих уже след простыл. Некромант спустил меня на землю и взвился в небеса.

- Идиотки! – прошипел фамильяр вместо приветствия. – Какие вы идиотки!

- Быстрее уходим отсюда пока светлые не оклемались, - поторопила я.

Подобная перегрузка цепи ударила мощнейшей отдачей по паладинам, но они быстро придут в себя и тогда лучше от разгневанных светлых быть как можно дальше. Поэтому мы пришпорили коней в сторону Фейского леса.

Даже ночью над ним мерцала золотистая дымка, а в кронах деревьев мелькали огоньки. На рассвете мы въехали под зачарованные кроны. Феи разрешили проезжать свой лес только по тракту, того ненормального что сунется в сам лес ждет мгновенная смерть. Нас темных они, как светлые недолюбливают, но так как связаны с природой понимают, что мы необходимы, поэтому и не трогают. Погони нет, но почему-то у меня такое ощущение, что нам наступают на пятки. Поэтому я подстегивала друзей поскорее миновать лес, за лесом есть гостиница для темных, там нас выдадут разве что любимому ректору.

- Быстрее, быстрее, - шептала я.

Мое беспокойство передал фамильяру и Киарт время от времени поглядывал назад.

- Да ладно вам не будут они за нами гнаться, - зевнула Арна.

- А ты уверенна? – скептически поинтересовался Леил. – Не просто так они решили темных метить.

- Ну так слетай и проверь, - велела ведьма.

И она, оторвав фамильяра и обернувшись, швырнула его.

Змей несколько раз перекувыркнулся в воздухе, расправил крылья, несколько взмахов и затерялся в листве.

- А феи его не тронут? – забеспокоилась я.

- Пусть попробуют, - разрешила Арна.

Вскоре нас нагнал змей. Упал в руки своей ведьмы, хорошенько приложив ее разрядам, даже ни в чем не повинной лошадке досталось.

- Застава горит, - огорошил нас новостями.

- Как?

- Почему?

- А я откуда знаю, - огрызнулся фамильяр.

Мой фамильяр позволил мне уловить его злость и раздражение, на мое самоуправство. Но лошадей он все-таки захватил. Оборотни первыми вырвались на тракт и разбежались как тараканы. Следом длинной вереницей потянулись кареты вампиров, по бокам протискивались дрэвы, горгоны и людоеды. А летающих уже след простыл. Некромант спустил меня на землю и взвился в небеса.

- Идиотки! – прошипел фамильяр вместо приветствия. – Какие вы идиотки!

- Быстрее уходим отсюда пока светлые не оклемались, - поторопила я.

Подобная перегрузка цепи ударила мощнейшей отдачей по паладинам, но они быстро придут в себя и тогда лучше от разгневанных светлых быть как можно дальше. Поэтому мы пришпорили коней в сторону Фейского леса.

Даже ночью над ним мерцала золотистая дымка, а в кронах деревьев мелькали огоньки. Уже предрассветных сумерках мы въехали под зачарованные кроны. Феи разрешили проезжать свой лес только по тракту, того ненормального что сунется в сам лес ждет мгновенная смерть.

Я все время оборачивалась, ожидая, светлых гиканьем несущихся к нам. Но к счастью эта картинка осталась только в моем воображении.

- Да ладно вам не будут они за нами гнаться, - зевнула Арна.

- А ты уверена? – скептически поинтересовался Леил. – Не просто так они решили темных метить.

- Ну так слетай и проверь, - велела ведьма.

И она, оторвав фамильяра и обернувшись, швырнула его.

Змей несколько раз перекувыркнулся в воздухе, расправил крылья, несколько взмахов и затерялся в листве.

- А феи его не тронут? – забеспокоилась я.

- Пусть попробуют, - разрешила Арна.

Вскоре нас нагнал змей. Упал в руки своей ведьмы, хорошенько приложив ее разрядам.

- Застава горит, - огорошил нас новостями.

- Как?

- Почему?

- А я откуда знаю, - огрызнулся фамильяр.

После столь ошеломляющей новости беспокойство только усилилось. А вскоре и мы выехали из леса. После сумрачного волшебного леса яркое солнце ослепило нас. Теплый ветерок игрался с разнотравьем луга, а наши взгляды приковала к себе гостиница.

Вокруг гостиницы засохшая трава и торчат из земли, копья, стрелы и обломки мечей. За крышу, словно зацепилось облако. Едва мы подъехали, как из конюшен выскочил скелет. Получив от нас по серебряной вороне, он увел лошадей в конюшню, мы поднялись на высокое крыльцо и толкнули дверь украшенную мечом.

Я ожидала то же самое, что и в уже известной мне корчме, но я была приятно удивлена. Напротив двери лестница наверх. Слева от лестницы стойка, нам приветливо улыбнулась вампирша. Справа вход в обеденный зал. Я заглянула, но никаких клеток с людьми не увидели, простые столы, на каждом светит круглыми семенными бочонками цветок – астерция.

- Не бойся, здесь даже человечину не подают, - поделилась знаниями Арна.

- Здравствуйте, - пока мы разглядывали обеденный зал, Киарт подошел к вампирше. – Мы бы хотели снять комнаты.

- Ваши имена, - проговорила вампирша, выкладывая на стол учетную книгу. – Комнаты по три сойки в сутки, питание пять ворон.

- Арна Ланн, - подскочила к стойке ведьма.

- Арна Ланн, Эмили Вайл и Киарт ар Декаш? – неожиданно поинтересовалась у нас вампирша.

- Да это мы? А в чем дело? – подозрительно уставился на вампиршу мой фамильяр.

- Для ваш уже оплачены номера, - проговорила она.

- Кем?

- Мной, - самодовольный голос сзади.

Я только закатила глаза и горестно вздохнула, а вот Арне едва развернулась, как ее глаза загорелись колдовским, и она рванула к Гэлеасу.

- Я тоже рад тебя видеть, - нагло улыбнулся он и попытался сграбастать ведьму в объятия.

- Какой сюрприз, - язвительно проговорила я.

- И не говори, - ядовито прошипела Арна, и в ее руке зажегся фаербол.

- Не колдовать! – окрик вампирши послужил ушатом холодной воды.

Ведьма впитала колдовство, от ее руки поднялся дымок.

- Вы устали с дороги, отдохните и тогда поговорим, - как ни в чем не бывало, продолжил дракон.

Железная выдержка. У Киарта уже желваки играют, он, молча, схватил ключ и прошел мимо дракона, но я-то чувствую, какие страсти бушуют в его душе.

- Пойдем, - взяв ключи со стойки, я тронула ведьму за руку.

- Скажи, ты знала? – уже спокойно спросила подруга.

- Нет, - ответила я. – Я его не видела все эти полгода. В одном он прав нам нужно отдохнуть.

- Как же отдохнешь когда он рядом, - упрямо пробурчала ведьма.

Я проводила ее в номер и отправилась искать свой. Коварный дракон, поди, это сделал специально иначе как еще объяснить, что мой номер далеко от фамильяра и ведьмы?

- Ты это специально? – раздраженно спросила я у ожидающего меня дракона.

- Нам же надо иногда уединяться, - подмигнул Гэлеас.

- О! – закатила я глаза.

Открыла ключом дверь, дракон в гости не напрашивался.

- Мой номер слева, - только и сказал он.

- Угу, - кивнула я.

Слева, справа в данный момент мне все равно. Скинула верхнюю одежду и завалилась на кровать.

Спасла плохо, все время волочилась с боку на бок. Глаза распахнулись сама собой. Провела рукой, стирая пот со лба. Сожгла светлячка и жадно напилась из графина стоящего на прикроватной тумбочке. Липкие оковы сна растаяли под ровным светом светляка, и теперь я даже под пытками не вспомню, что мне снилось, только осталось ощущение чего-то гадкого и мерзкого. Передернула плечами.

Подошла к окну, распахнула, спуская в номер прохладный ночной воздух. Вздохнула полной грудью. Взгляд сам собой уткнулся в зачарованные пущи, там за золотистым сиянием форт светлых. Интересно из-за чего он сгорел? Перегрузка цепи не могла к этому привести, максимум светлые потеряли бы сознание и то всего на несколько минут. Кто-то из темных? Но зачем? Это же гарантированные проблемы и в-первую очередь влетит от ректора.

Продрогла, но зато выветрились остатки неприятного сна. Закрыла окно. Спать не хочется, точнее, хочется, но если сейчас лягу, проворочаюсь в попытке уснуть, в итоге днем буду не выспавшаяся и квелая, а рядом Гэлеас с ним нужно держать ухо востро. Решила спуститься вниз.

Обулась и осторожно выглянула в коридор. Пусто и тихо. На дверях светятся охранные руны, не светится только дверь слева. Стараясь не шуметь, закрыла дверь и проскользнула мимо двери номера дракона. На дверях Арны и Киарта светятся руны, ясно спят еще, поэтому будить не стала.

Спустилась вниз и поняла, что второй этаж защищен чарами поглощающие гомон с первого этажа и не мешающий отдыхать постояльцам на втором этаже. Ночь была в самом разгаре, а значит, темные существа бодрствовали и веселились.

В обеденном зале перебирая струны гитары, тихонько напевала мороа. Одета в простенькие коричневые штаны, рубашку и куртку. Ярко-алые волосы заплетены в тонкие косички, а на концах птичьи косточки. Нашла свободный столик поближе к менестрелю и заказала травяного чая.

- И почему меня не позвала? – поинтересовался Гэлеас возникший как из-под земли.

- Не хотела, - скривилась я. – Вот и не позвала.

- Здесь может быть опасно, - доверительно проговорил дракон, присаживаясь за стол и подзывая гарпию разнощицу.

Здесь? В дух шагах от Фейского леса и в трех от форта светлых и в четырех от академии?

- Я могу за себя постоять, - заверила я.

- Несколько не сомневаюсь, - ехидно заметил он.

Мороа встала во весь свой рот на барнной стойке и запела. Забыв про дракона, я поддалась вперед и растворилась в музыке.

- Агира, обладает даром предвидения, в ее песнях каждый услышит пророчество для себя, прошептал дракон на ухо.

Его рука скользнула на талию, придвигая меня ближе, взял меня за руку, поглаживая между большим и указательным пальцами. Интересно, что напророчила ему песня ночной девы? У меня же песня вызвала ощущение, что меня сейчас кто-то цапнет за ноги и хотелось собраться к дракону на колени, чтобы обезопасить свои конечности.

Естественно никуда я забираться не стала, и как только мороа умолкла, грустно обведя зал большими фиолетовыми глазами со зрачками ромбиками. Выдернула руку из загребущих лап дракона и отодвинулась от него подальше.

- Веди себя прилично, - зашипела я.

- Ты моя жена – все прилично, - нахально ответил этот паразит.

Еще и рукав закатал, показав татуировку.

- Серединка на половинку, - усмехнулась я, также показывая чистые запястья.

Он взял мои руки в свои и поцеловав:

- Ненадолго.

- Держи карман шире, - усмехнулась я, вставая.

Вернулась в свой номер, разделась и легла в кровать. Здорово, хотела немного успокоиться и продолжить прерванный сон. Успокоилась, называется. Хорошо, что Элмарас чем-то там занят. Повернулась к стене, укрылась с головой и постаралась побыстрее уснуть.

- Эмили! – из-за двери раздавался требовательный голос Арны.

- Дай ей поспать, - попросил Гэлеас.

- Чего это ты такой заботливый? – ведьма тут же переключилась на него.

Так нужно вмешиваться, иначе ведьма спалит гостиницу.

Быстро встала и открыла дверь.

- Дорогая ты бы прикрылась, - моментально среагировал дракон. – Среди нас посторонний мужчина.

Глаза Киарта изменили цвет. Еще чуть-чуть и он поможет ведьме прибить дракона.

- Киарт, закажи завтрак, я сейчас спущусь.

Фамильяр кивнул, резко развернулся на каблуках и потопал в сторону лестницы. А вот Арна никуда уходить не собиралась. Посторонилась, впуская подругу, и закрыла за ней дверь.

- Ты что ночью не спала, раз он так беспокоится? – попала в цель ведьма.

- Спустилась вниз, там мороа пела, вот он и подсел, - сухо проговорила я, одеваясь.

- Не сказал, что ему нужно? – спросила подруга.

По ее виду было понятно, что неодобряет она моих ночных посиделок с Гэлеасом.

- Нет, - ответила я. – Может еще скажет.

Оделись, собрались и вниз.

Киарт ждал нас за столом, а вот дракона видно не было. Куда он подевался? На мой немой вопрос, фамильяр ответил, что Гэлеас ждет нас на улице с лошадьми. Быстро позавтракали, заплатили и покинули гостиницу.

Вышли на крыльцо дракон взобрался в седло, скелет конюх передал нам поводья и, взобравшись, мы в седла и направили наших коней вслед за драконом.

- Гэлеас, а с чего это вдруг ты решил к нам присоединиться? – поинтересовалась я у спины впереди едущего дракона.

Он поравнялся с нами и только тогда ответил:

- Моя жена одна отправляется на другой континент, мой долг как супруга сопровождать ее.

- Она не одна, - процедил Киарт.

- А зверушку никто не спрашивает, - парировал дракон.

- Это кто зверушка? – прищурился Киарт.

В воздухе ощутимо запахло озоном. Еще мгновение и мой фамильяр начнем метать молнии.

- Ты, - с убийственной точностью ответил дракон.

- Так ты с нами полетишь на Ладдару, - возмутилась Арна.

Дракон улыбнулся и, тронув бока лошади, снова вырвался вперед.

Уф!

Но зачем? И почему? Что могло понадобиться дракону на светлом материке?

Буравя коричневый плащ, не решаясь спросить: «зачем?» В ответ же наверняка получу чушь про супругу.

В Минге на нас смотрели волком, да и стража усиленная паладинами провожала нас кровожадными взглядами. В городке решили не останавливаться, миновав его как можно быстрее.

Чем ближе мы подъезжали к столице, тем больше охранок, паладинов и чистых нам попадалось, это еще не считая светлых магов заменяющие все тех паладинов. Вот когда порадуешься, что с нами едут мужчины. На двух девушек давно бы рискнули напасть и не посмотрели бы что темные. На закате третьего дня подъехали к воротам.

- Песьи ублюдки, - вполголоса выругался дракон.

Киарт молчал, но его красноречивый взгляд говорил, что в данном вопросе он солидарен с драконом.

Перед нами не большая очередь счастливчиков попадущих в город до заката. Остальные уже разошлись, выискивая в пригороде ночлег. И уже завтра с утра снова попытаться попасть в город. Но дракона взбесила не это. В данный момент обе створки массивных городских ворон были приоткрыты и светились бирюзой. Светлые превратили ворота в огромную охранку.

- Давайте просто проедим и все, - предложила Арна. – Темным же не запрещается приезжать в столицу.

- Не запрещается, - кивнул Киарт. – Но охранки говорят, что видеть их никто не желает.

- Но в городе, же есть темные, - хмыкнула я.

- Мелкую нечисть наверняка давно сожгли, а вот остальные попрятались по норам, - заметил дракон. – Зверушка, ты человек и светлый, а значит, беспрепятственно пройдешь. Возьмешь наших лошадей. Оставишь в конюшне при дворе господина аль Нарши.

- А стражу на воротах не заинтересует, почему с ним столько оседланных лошадей? – поинтересовалась я.

- Заинтересует, но надеюсь, он умный придумает что-нибудь, - проговорил Гэлеас.

Мы спешились, и фамильяр увел наших лошадей.

Смотреть, что он там придумал мы не стали. Отошли в сторонку, чтобы не привлекать внимания. Прошел и ладно.

В город въехала телега запряженная волами и в очереди остались только трое пеших путешественников. Видя такое дело створки, потихоньку стали закрывать.

- Девочки, - обратился к нам Гэлеас. - Слушайте меня внимательно. Вы прятать свои темные сущности умеете?

Мы кивнули.

- Тогда делам так…

Мы сделали нечто похожее, как мы уже делали, только тут мы не «заворачивались» в магию. Гэлеас попытался сделать нас невидимыми для охранок. Дракон взял нас за руки, а потом, нас захлестнула его магия. Белая, холодная с колючим снегом в лицо. Я только чувствовала быстрое движение, потом резко полоснула боль, гортанный рык Гэлеаса, видимо что-то пошло не так как он хотел снова движение и пришли мы в себя в каком-то переулке.

- Уф! – устало выдохнул Гэлеас, прислонившись к стене.

С него градом лил пот, дыхание хриплое тяжелое. Я не удержалась, взяла его за руку и вдохнула в него немного сил.

- Спасибо, - поблагодарил дракон. – Нам нужно уходить отсюда сейчас сюда прибежит светлый асейра.

- Почему? – заинтересовалась Арна.

- Они пришли даже быстрее, - проговорила я.

К уже закрытым воротам бежал светлый асейра его телохранитель и с десяток паладинов. Из сторожки выскочил маг, вытянулся в струнку перед асейрой.

- А в городе должно быть столько охранок? – спросила Арна, вертя головой.

Дракону то ли повезло, то ли специально нашел пространство между двумя охранками. И пока мы стоит точно посередине, они горят бирюзой.

А ворота уже изучал светлый асейра. Паладины за его спиной выстроились полукругом готовые отразить любое нападение. Здесь в столице? Да, поди, все гильдии обходят его десятой дорогой.

- Арна, давай к той охранке, - велел дракон. – Пусть думают, что мы пошли в ту сторону.

Ведьма недовольно скривилась, но просьбу выполнила. А мы сами побежали в противоположенную сторону. Нам главное успеть на корабль и чтобы асейра раньше времени не догадался, куда мы бежим.

На нас мгновенно среагировали, и началась погоня. Да чего это они так всполошились? Темные всегда были и будут в столице, в конце концов, этот материк изначально принадлежал им.

Преследование разделилась, нам «повезло» за нами бежал сам асейра. На бегу осмотреть город не представлялось возможным. Домики двух и трехэтажные, магазинчики и лавочки уже закрыты, а вот из таверн, первых этажей гостиниц слышен смех и музыка.

Из каждого проулка или улицы к забегу присоединялись новые участники и вскоре мы обзавелись внушительным хвостом. Хорошо, что впереди замаячила цель нашего забега. Ворота к пирсам воздушных кораблей пока еще не закрыли. Как раз началась погрузка по последний на этой неделе корабль.

Пронеслись, сбили стражников, чуть не затоптали мага. У пирсов к нам присоединился Киарт.

- Почему так долго? – зло поинтересовался фамильяр.

- Ну давай, - шепнула Арна своему фамильяру.

Змейкин скользнул с ее шеи, и вот за нами в воздух взвилась стена сиреневого огня.

- Очень незаметно, - пробормотал дракон.

Но скорости мы не снизили. И успели запрыгнуть на корабль, когда он уже отделал.

- Уф, успели! – выдохнули мы с Арной.

- Зайцы?! – грозно спросили у нас.

- Нет, опоздавшие пассажиры, - Гэлеас любезно поправил капитана.

И мы показали ему наши билеты.

2

Утро я встретила в мягкой постельке и с чашкой ароматного кофе на столике рядом. Удивительное дело, но Гэлеас не напрашивался ко мне в каюту. Вчера, когда мы запрыгнули на палубу летающего корабля. Показали билеты, и дракон быстро расселил нас по каютам. Кроме нас на светлый материк летели торговцы и несколько пассажиров. Отец специально купил билет не на пассажирский корабль ни к чему мне и остальным. А лететь до второго материка целую неделю.

Потянулась, села, не выпутываясь из одеяла, осторожно пригубила горячий напиток. Голову даю на отсечение это Гэлеас принес. Такая забота от дракона не может не настораживать, да и неспроста он полетел с нами, но я пока откинула свои подозрения и наслаждалась бодрящим напитком надо ли говорить, что на верхнюю палубу я поднялась в прекрасном настроении. И все мое радужное настроение камнем ухнуло вниз. Из-за облаков стремительно вылетело судно. Хищные острые линии, паруса слегка светятся голубым светом, на грот-мачте светится белый пульсар – корабль самого светлого асейры.

Команда корабля бегала, как бешеные белки, готовилась к встрече дорого гостя. А вот пассажиры столпились у борта тихо переговаривались и строили догадки, что же понадобилось светлому асейре от простого грузового кораблика с несколькими пассажирами.

Я бы сказала не что, а кого. И из-за кого светлый асейра погнался на личном корабле. Пульсар на мачте засветился алым, потом снова белым. У нашего корабля голубое свечение у парусов слегка поблекло, оно готовилось состыковаться с кораблем асейры.

- Спорим на сойку, это за нами, – на ухо сзади прошептал дракон.

- Что делать будем? - не поворачиваясь, спросила я.

- Я могу слетать, - прошептал Гэлеас.

- Нет, - повернувшись, я посмотрела в серебристые глаза с вертикальным зрачком. – Может заплатить капитану, чтобы прибавил ход?

- О чем вы тут шушукаетесь? – ревниво поинтересовался Киарт.

- Шел куда-то, так иди дальше, - посоветовал ему выпрямившийся дракон.

- Я шел к своей ведьме, - прошипел фамильяр.

Надо же, когда ему нужно я становлюсь его.

- Киарт, как думаешь за сколько соек капитан передумает стыковаться с кораблем асейры? – спросила я, переводя интерес блондина с дракона на асейру.

- Ни за сколько, - ответил демонстративно мне фамильяр. – Лицензию получают на Ладдаре, и из-за мимолетной выгоды он не будет рисковать.

- Что же делать? - запаниковала я.

- Оу! – выдохнула подошедшая Арна. – Эй, ящерица давай превращайся и уноси нас отсюда!

И еще подергала Гэлеаса за плащ, чтобы он точно знал, что это она про него.

- Я дракон, - прошипел Гэлеас.

И от него повеяло холодом. На что ведьма только усмехнулась, и ее глаза вспыхнули зеленым колдовским огнем.

- Арна, Гэлеас прекратите! – зашипела я на них.

Хорошо, что команде некогда, а пассажиры заняты кораблем асейры и на нас внимания не обращают. А корабль уже приблизился настолько, что к нам закинули кошки. Пассажиры отпрянули от бортиков ближе к нам, но покидать палубу и не подумали. Пригнувшись за импровизированный забор, Гэлеас натянул капюшон и задвинул меня себе за спину. Фамильяр солидарно с ним встал рядом. А Арна сама забежала ему за спину. Леил так вообще скользнул под куртку своей ведьме. «Ух» корабли соединились, стукнувшись бортами. Матросы положили широкую доску, по которой к нам на борт взошел светлый асейра.

- Великий Хаос, - прошептала Арна.

Все та же алая мантия, все тот же капюшон скрывает его лицо. Следом за ним на палубу вступил его телохранитель асмид. К асейре чеканя шаг, подошел капитан корабля и вытянулся по струнке. Сдаст, как пить дать сдаст.

- Мне нужны…

Но его перебил появившийся темный смерч на свободном пяточке между ним и пассажирами. Несколько секунд они зачарованно наблюдали вихрь темноты, потом до них дошло, сие есть проявление темного колдовства и опрометью бросились вниз на нижнюю палубу в каюты. И только мы остались стоять на месте.

Капитан выхватил саблю готовый встретить возможного противника. Нет, этого тебе не победить. А вот асейра выставил щит перед собой и телохранителем.

- И чем же он нам поможет? – недовольно возмутился Гэлеас.

- Надо бы слинять со всеми, - прошептала Арна. – Теперь-то ему понятно, кто ему нужен.

А смерч изменился в Элмараса.

- Что тебе здесь нужно? – раздраженно поинтересовался светлый асейра.

Темный защитник даже не взглянул на нас.

- Раз я почтил своим присутствием это корыто значит надо, - нахально ответил Мрак.

Капитан замер. Мрак враг, но это противник уровня асейры, но не как простого смертного. И пока светлый асейра не перешел к активным действиям, Элмарас быстро бросил заклинание. Мгновение потемнело. Щит светлого засветился в ответ на темную магию. Магический удар светлых на их же корабль.

- Ты..., - рвусь вперед, но меня перехватывают Киарт и драконом.

- Знаешь сейчас, я с ним согласен, - процедил Гэлеас.

- Полностью, - поддержал Киарт.

Просто поразительное единодушие.

Элмарас вновь стал вихрем темноты мгновение ока, увеличившись в размере, он закружил суденышко светлого асейры. Паруса рвались, мачты с треском ломались, а канаты лопались. Корабль швыряло из стороны в сторону, подкинуло вверх и швырнуло вниз в океан Забвения. И тут же темнота медленно начала рассеиваться.

Капитан и команда с ничего не понимающим выражением лица посмотрела по сторонам, и разошлись по своим делам.

- А сразу меня нельзя было позвать? – ворчливо поинтересовался появившийся Элмарас. – Р-р-руки убрал!

- Он жив? – выпуталась я из рук.

- Кто его знает, - пожал плечами Мрак. – И зови меня, если что.

- Ты убил светлого асейру? – ужаснулась я.

- Да что ему будет, - скривился дракон.

«Эмили если только намек на опасность зови».

А сам не прощаясь, исчез.

И больше нас светлые не беспокоили. Каждый день до конца полета мы поднимались на палубу и всматривались, не летит ли за нами корабль светлого асейры. Но нет, небо за нами оставалось девственно чистым.

К утру пятого дня впереди показалась земля. Пассажиры, порядком уставшие от неба и маленьких кают, больше проводили времени на палубе, нетерпеливо поглядывая в сторону материка. И, конечно же, мы не были исключением. Из нас всех больше всех страдал Леил. Фамильяру Арны хотелось размять крылья, а вместо этого приходилось прятаться под плащом ведьмы.

Илтон – столица Ладдары располагалась на берегу океана. И первое что бросалось в глаза это возвышающаяся над городом охранка. Бирюзовое свечение как второе солнышка. Такая большая охранка охраняет город, откуда более опасных темных, чем мы.

На волнах океана и порту были морские суда, а вот над городом и вглубь континента летают летающие корабли. Над материком их летало не в пример больше чем над нами.

- Хочу здесь жить, - выдохнула Арна, так перегнулась через борт, что нам пришлось ее подстраховать, чтобы не вывалилась.

Столица завораживала. Белые и бледно-желтые дома под раскаленными лучами солнца слепила глаза. Зелеными островками были городские парки. Хоть и уступали размером, но все равно над городом возвышались шесть храмов светлых защитников и дворец королевы Тириан Силтаны ар Вир. Наш Ивар Третий ей приходиться кузеном и обе королевские семьи уже объявили что старшая дочь Ивара Натаэль и старший сын Тириан Дарсан помолвлены и свадьбу сыграют когда деткам исполниться шестнадцать. Третьи материком Диргайраш управляет также их дальний родич Амрит. Но об этой веточке семьи предпочитают не вспоминать.

- Темных здесь казнят, - мстительно напомнил Гэлеас.

- Ставлю сойку темных здесь не меньше чем дома, - задорно предложила Арна.

- Идет, - согласился дракон. – Эмили, разбей.

Ну все Арна теперь наизнанку вывернется, а темных не только в столице, но и в глубине материка найдет.

Вскоре корабль начал медленно снижаться. И мы смогла рассмотреть город получше. Широкие главные улицы от них отходят узкие полутемные улочки, где два путника с трудом разойдутся. На каждом перекрестке стоит столб охранка. Ага, значит, темные здесь все-таки есть.

- Не радуйся, - усмехнулся дракон на победный взгляд ведьмы. – Охранки ставят еще с тех времен, когда Арддара была исключительно темным материком.

- Но из-за них мы и шагу ступить не сможем, - взмутилась Арна, словно охранки специально выставили, чтобы она никуда не пошла.

- Теперь понимаете, что я вам нужен, - не без гордости проговорил дракон.

- Нет, - мрачно буркнула я.

Корабль причалил к пирсу. Матросу перебросили швартовые тросы. Закрепили их. Спустили трап, и только после этого можно было сойти с корабля.

Вниз к пропускному пункту вела лестница, и пассажиры уже начали спускаться. Матросы выгружали груз чуть в стороне, не мешая никому. Вообщем все при деле. Мы пока на нас никто не обращает внимания, изменили внешность при помощи чар. Я стала рыжей, да и моя одежда говорила о том, я полубедная горожанка. А вот Арна замаскировалась в жгучую брюнетку. Густые кудри спускались на оголенное плечо. Леил снова прикинулся оригинальным украшением. Рубашка оставляющее одно плечо оголенным, куртка в руках, и огромные синие глазищи.

- Эм, Арна это не слишком? – поперхнулась я. – Мы вроде как должны быть незаметнее.

- Неа, - нахально улыбнулась ведьма.

Гэлеас изменил только глаза. Видеть его с человеческими светло-голубыми глазами было непривычно. И только Киарту было хорошо. Он человек, он светлый, а то, что он фамильяр темной ведьмы охранки не расскажут.

Навели отводящие взгляд чары вот теперь можно сойти с корабля. Пока наводили чары все пассажиры уже покинули корабль и прошли через пост стражи. Груз также забрали, и теперь часть команды готовила корабль к следующему полету, а часть уже ушла в город.

Не доходя до сторожки несколько ступенек, спрыгнули на землю. Люди-то может, нас и не увидят, а вот два столба охранки тут же изменят свое свечение. В тени лестнице осмотрелись, куда лучше направиться.

Пирсы для летающих кораблей хоть и были в городе, но все-таки на окраине. Сразу от лесенки начиналась широкая улица. В стороне ждали, а теперь уже разобраны кареты. Светлый маг воды, проверив, что на корабле нет задержавшихся пассажиров, вместе с капитаном корабля зашел в сторожку. Именно этот момент мы выбрали, чтобы незамеченными скрыться в узкой улочке.

- Кто знает, куда эта кишка выведет? – поинтересовалась ведьма.

Каменные стены домов обступили улочку и грозили сжать ее словно пылкий любовник. Окна зачинались со второго этажа. Двери простые выкрашенные в красный цвет, но у всех в центре охранный знак.

- Я знаю, - отозвался Киарт.

- Веди, - приказала ведьма.

Фамильяр протиснулся мимо нас. И уверенно повел нас вперед. Уже через минуту я потеряла ориентацию в пространстве. А Киарт прет вперед как таран на ворота. Но был в этих хитросплетениях один жирный плюс, перекрестки были настолько маленькие, что охранки не помещались. Хотя по дороге нам попалась чуть побольше, и охранка стояла точно в центре круга. Чтобы не быть замеченными нам пришлось по стеночке дома ее обойти.

Попадались нам дворики, заботливо обнесенные забором. И там были гостиницы, таверны и магазинчики, но Киарт их все гордо игнорировал и вел нас куда-то вперед.

- Киарт, а чем тебе эти гостиницы не нравятся? – заинтересовалась я.

- Их хозяины сотрудничают со стражей. Хочешь уже к вечеру оказаться у чистых?

- Нет, - заверила я.

Заскочили в какой-то дворик, спрятались за сохнущим бельем, пропустили отряд стражу усиленный магом и продолжили путь. Маленький перекресток спустились по лестнице, свернули, прошли по дорожке, пролезли через дырку в ограде парка, обошли парк по краю, вылезли в другую дырку.

- Ты куда нас ведешь? – заинтересовался дракон.

- Куда надо, туда и веду, - огрызнулся фамильяр.

Свернули в дворик. Если бы мы не зашли с улицы не скажешь, что в пяти этажном доме гостиница.

- Здравствуйте, - из-за стойки нам на встречу поднялся молодой симпатичный паренек.

- Здравствуйте, - отозвался фамильяр. – Мы бы хотели снять четыре номера.

- Ты уверен? – спросила я.

Все-таки гостиница рядом с парком.

- Да. Гостиницей владеет теневой клан.

- Ты привел нас к ворам? – шепотом возмутилась Арна.

- Воры, как ты выразилась, живут совсем в другом месте, в этой гостинице селятся охотники, наемники и другие ловцы удачи. Пока постояльцы ведут себя хорошо, к ним претензий нет. Тут разбираются без участия стражи, та только приходит забрать труп.

- Чем будите оплачивать? – привлек наше внимание парень.

- Аддарскими сойками, - ответил Киарт. – Берете?

- Мы принимает валюту всех трех континентов и островов, - гордо ответили нам. – Комнаты одна сойка в сутки. Обед оплачивается отдельно.

Сколько?! Один золотой в сутки. На Арддаре за золотой я могу неделю жить в подобной гостинице.

Киарт и Гэлеас одновременно достали деньги.

- Вот вам золотой остальное пополам, - быстро вставила я пока они не стали меряться, кто же больше заплатит.

Золотые были быстро сметены за стойки. А вместо них уже лежат четыре ключа в выгравированным номером наших комнат

- Четвертый этаж в конце коридора.

- Вы заселяйтесь, а мне нужно отойти по делам, - проговорил Киарт.

- По каким это делам? – Спросила Арна, уперев руки в боки и с нотками ревнивой жены в голосе.

- Арна, он светлый и человек, - прошептала я. – У него могут быть дела на светлом материке.

Потянула подругу за собой. А сама попросила Киарта быть осторожным.

- Такие, - буркнул фамильяр, и поспешил выскочить из гостиницы.

- У вас есть я, - дракон обнял нас, увлекая на лестницу. – И я весь в вашем распоряжении.

- Обойдусь, - вывернулась Арна.

Рука дракона скользнула ниже.

- Не увлекайся, - перехватила я его руку.

Мой номер выходил окнами на парк. Дорожки, выложенные мраморной плиткой, аккуратно подстриженные деревья. Пруд с лебедями. Лавочки и беседки. Так хочется прогуляться, но расставленные охранки отпугивают.

Вещей у меня не много и много места в шкафу они не заняли. Стук в дверь заставил оторваться от разглядывания парка.

- Ну что идем? – деловито поинтересовалась Арна входя.

С ее шеи соскользнул Леил и перелетел на подоконник.

- Эх, полетать бы там, - мечтательно вздохнул фамильяр.

- Великий Хаос, сколько же там охранок, - поразилась Арна, выглянув в окно.

- Куда, – поинтересовалась я. – Ты уже собралась?

- Здрасти, - фыркнула ведьма. – А кому нужно древко для метлы? Так что собирайся мы идем на местный рынок.

- Думаешь, там продают черенки для метел? – скептически хмыкнула я.

- Там есть плотники, - как неразумному дитятке проговорила она. – А уже они подскажут, где искать твое дерево.

- Без Киарта, - проговорила я. – Не боишься заблудиться?

- А дракон нам на что, - отозвалась Арна. – Перся с нами в такую даль, пусть отрабатывает.

Доверять дракону в незнакомом городе, на другом континенте в окружении врагов?

- Уговорила.

Постучали в номер дракона.

- Как-то вы быстро по мне соскучились, - опешил Гэлеас, открывший дверь.

- Ты не рад? – съязвила Арна.

- Входите, - посторонился дракон, пропуская нас в номер.

- Мы хотим сходить на рынок, - проговорила я. – Ты идешь с нами?

Вместо ответа Гэлеас схватил плащ и вышел к нам.

М-да погорячились мы с походом на рынок. Для начала его следовало найти. Старательно обходя охранки, мы двигались вниз по улице. Вскоре вышли на широкий проспект. Гэлеасу это надоело он, остановив открытый экипаж, приказал отвезти нас на рынок.

Рынок оказался в другой части города и одной своей стороной спускался к воде. Там к пирсам пришвартовывались корабли и лодки и свежие морепродукты, можно было купить сразу с борта судна.

Охранки находились при входе, но мы их обошли и над толпой время от времени проплывал бирюзовый сгусток. Завидев его, мы ныряли в ближайшую лавочку.

Двери лавок гостеприимно распахнуты настежь, товары на витринах под мощными охранными чарами, но все равно нет-нет, да раздастся крик: «Держи вора!». Торговцы, перекрикивая друг друга, нахваливали товар.

Чтобы не потеряться взяли Гэлеаса под ручки. Дракон млел. А мы только и успевали вертеть головой. Щебетали в клетках экзотические птицы, ревели в загонах животные которые, я видела только на картинках. Бледно-зеленая дриада с листочками в распушенных волосах купила большого двугорбого верблюда. Верхом на животным она смотрелась очень экзотично.

Эльфы продавали тончайшие кружева, они могли соперничать с кружевом архнов. Правда, после недавних событий мы на паучих без содрогания смотреть не могли.

- Зря, - проговорил дракон. – Дорогая, в платье из этих кружев ты будешь самой лучшей невестой на свете.

- А тебе подойдет вон тот ошейник, - хмуро буркнула я, указав на строгий ошейник для варгов.

- Какая ты у меня затейница, - обрадовался дракон.

Я только глаза закатила.

Но уже через минуту я забыла о драконе. Мы с Арной поддались вперед. Два лотка. И перед ним свободное пространство. Светлые предпочли потесниться, но быть подальше от темных.

- Ты продул, - победно воскликнула Арна. – Гони мою сойку!

- Э нет, - проговорил дракон. – Мы спорили, что на этом континенте живут темные, а не торговцы с лицензией.

- Но ведь это темные! – не унималась ведьма.

- Вот, когда найдешь живущих на Ладдаре темных сойка твоя, - насмешливо фыркнул Гэлеас.

А к двум ведьмочкам нет-нет, да кто-нибудь подойдет и купит. Подошли и мы. Торговали они бросовой мелочевкой. Маленькие не больше мизинца флакончики с приворотными зельями. Кошельки, зачарованные от воришек. Украшения, делающие свою хозяйку красивее. Были и проклятые наконечники для стрел.

И вот наконец-то мы нашли плотницкий ряд. Образцы мебели, деревянные фигурки и шкатулки. Мастерские по ремонту.

- Давайте зайдем в эту? – предложила Арна.

Под мощными охранными чарами был выставлен стол украшенный резьбой. Настолько тонкая и изящная работа, что, кажется, он сломается, если она него осядет, хотя бы одна пылинка. Но нет, на столе красовался резной стул.

- Здравствуйте, - громогласно поздоровалась пошедшая в лавку ведьма.

На фоне ее больших глаз и лучистой улыбки мы просто потерялись.

- Чем могу помочь? – проговорил продавец. – У нас самая красивая мебель. Такой резьбы вы больше нигде не найдете.

Он переводил взгляд с ее лица, на пышную грудь.

- Вы продаете уже готовые изделия? – задал вопрос Гэлеас.

Мужчина удивленно посмотрел на него, мол, откуда ты взялся. А затем неуверенно кивнул.

- А не подскажите, где мы можем прикупить сырья?

- В лавке Лина.

- Спасибо. Идем.

Арна одарила мужчину улыбкой и поспешила за нами.

Лавка Лина отыскалась в конце улочки. В лавке были представлены образцы древесины, сам же товар находился на охраняемом складе.

- А дерево ниндр у вас есть? – поинтересовалась я.

- Что? Простите, - переспросил сухощавый мужчина.

- Дерево ниндр, мне нужно дерево ниндр.

- Убирайтесь! – неожиданно выкрикнул мужчина. – Пошли прочь! Вон живо!

Его трясло. А еще явственно запахло страхом. Он нас боится?

- Эй, мы только спросили, - довольно грубо проговорила ведьма. – Чего орать-то.

- Давайте уйдем, - предложила я.

- Еще чего, - взмутилась ведьма и уперла руки в боки. – Он мне сейчас это дерево на блюдечке принесет!

У-у-у, похоже, Арна разошлась не на шутку.

- Я сказал, проваливайте! – взвизгнул мужичок.

Из-под прилавка достал дубинку с гвоздями.

- Уходим! – Гэлеас поднял намек и, подхватив нас под ручки, выволок из лавки.

- Отпусти меня, - заартачилась ведьма ее глаза то и дело вспыхивали зеленым огнем.

- Арна, глаза, - шипела я, помогая дракону утаскивать ведьму.

А лавка за спиной быстро закрылась. На окнах и дверях появился энергетические разводы защитных чар.

- Чего это он? – удивилась я.

Далеко мы отходить не стали, завернули за лавку, где на витрине красовались деревянные птичку. Выглянули. Хозяин лавки бодренько так побежал куда-то.

- Что-то мне это не нравится, - задумчиво изрек Гэлеас.

- Может, уйдем? – предложила я.

- Нет, - дракон сходу отмел мое предложение. – Мы сделаем лучше.

Лучше оказалась, что мы пробрались через задние дворы, собрали на себя всю пыль и грязь и вышли на два магазинчика дальше. В узком переулке между мусором дракон наложил на нас чары и, выйдя на улицу, пошли назад к лавочке.

- И к чему было это все? – заинтересовалась я. – И это ты считаешь лучше?

- Да, - довольно произнес дракон. – Вон сама посмотри.

Мы зашли в ту самую лавку с птичками и, делая вид, что разглядываем фигурки, наблюдали за лавкой, из которой нас выгнули. За время пока мы собирали пыль и грязь, вернулся хозяин лавки, да не один с чистыми и светлым магом воздушником. Он размахивал руками, показывал, что вот мы пошли вон туда вниз по улице.

Чистые оставили мага с мужичком, а сами пристально оглядели улицу и пошли искать нас!

- Эээ нам не пора уходить? – пискнула Арна.

- Только привлечем их внимание, - процедил Гэлеас.

Не замечая ничего вокруг мы смотрели, как двое чистых остались на улице, еще двое зашли в лавки.

- О!

К нам стараясь делать вид, что ему порез нужны деревянные птички направлялся Киарт. Едва мой фамильяр переступил порог лавки, как посмотрев на нас, прошипел:

- Что вы здесь делаете?

- Как он нас узнал? – удивился Гэлеас.

Я подняла руку. Мой фамильяр через нашу связь узнает меня в любом обличии.

- Стоим, - проговорила Арна дрожащим голоском. – Ой, они идут сюда!

- Ты куда смотрел, - рыкнул блондин? – подойдя к хозяину лавки, он вручил ему пять золотых и позвал нас: - Быстро.

Нас долго уговаривать не пришлось. Мы ломанулись за Киартом, чуть не сметя с дороги хозяина лавки. Выскочили на задний двор, наплевав уже на грязь, быстро протискивались между забором, ограждающим двор и забором ограждающим улицу.

- Не туда, - Киарт пресек мою попытку выскочить из переулка. – Дальше.

- Надо же, как хорошо он знает город, - пропыхтела Арна.

- Стоят! – раздалась за нашими спинами.

- Ага, щас, - выдохнула Арна. – Они ползут за нами.

- Сколько их? – спросила я.

- Кажется двое, - неуверенно отозвалась ведьма.

- Попались?! – радостно оповести нас впереди.

- Я без боя не сдамся, - заверила нас Арна.

Чистые сзади и чистые спереди. И обе стороны активно сокращают с нами дистанцию.

- А не надо, - проговорил Киарт.

Он нажал на несколько кирпичей в кладке, и в сторону отъехала дверь.

- Согласна с Арной ты подозрительно хорошо знаешь город, - пробормотала я, проскакивая в дверь.

На той стороне уже торгуют тканями.

- Ой, какой шарфик, - невольно вырвалось у меня.

Выскочили из переулка и тут же нырнули в другой. Через задний двор покрасочной мастерской выбрались в ту часть рынка, где торгуют разными магическими амулетами. Их фон надежно прикрыл нас от поисковых заклятий.

Снова сменили чарами внешность и смогли отдышаться.

- Какие у тебя полезные знания города, - выдохнул Гэлеас.

- Я часто бываю в Илтоне, - уклончиво ответил Киарт.

И именно поэтому он знает переходы между улицами рынка?

- Врешь, - ласково проговорила Арна.

- Скорее не говорит не всю правду, - поправила я.

Я чувствовала, что Киарт не лжет. Он правду часто бывает на материке светлых и знает еще много всего интересного. Блондин метнул на меня возмущенный взгляд.

- Чего вы вообще поперлись на рынок? – спросил он, меняя тему разговора.

Выглянули из переулка, убедились, что чистых не видно, вышли, поглядывая на лотки с амулетами отправились дальше гулять по рынку.

- Я приехала на Ладдару за деревом для метлы, - напомнила я ему. – А вот зачем ты или Гэлеас это другой вопрос.

- Я с тобой, - заверил нас дракон.

Угу. Киарт вон тоже со мной, но у него также имеется и своя цель приезда на материк. Так что готова поспорить на сойку что и дракон преследует какие-то своим цели.

- Вот Арна точно со мной, - кивнула я.

- Да-да, - подтвердила ведьма, чуть не свернув шею разглядывая лоток с амулетами.

Остановившись, она купила один против сглаза.

- Я его прокляну и кому-нибудь подарю, - радостно проговорила она.

Так прогуливаясь, мы забрели к кондитерам. Мимом нас пробежал тот самый патруль чистых. Арна хихикнула, провожая их взглядом. Нашли кафе, пообедали чудесными пончиками и брусничным чаем.

Но далеко от кафе мы не ушли. Первое нас остановила охранка. Нет, она не просигналила о нас. Она, ярко сверкнув, сменила цвет сияния с бирюзового на желтый, несколько секунд светила янтарем, а потом почернела. И стала похожей на ту необычную охранку у Смерти.

- Я такую уже видела, - напряженно ответила я.

- Где? – заинтересовался дракон.

- В катакомбах у Вараэ.

- Где? – переспросила Арна.

- У Смерти. Она их даже называла как-то. А-а-а вспомнила Осквернители.

- А что это? – спросила Арна.

- Ничего хорошего, - ответил дракон.

Если он знает о них, зачем тогда спрашивал?

- Цепочка идет оттуда, - указала ведьма.

И мы пошли.

Люди, увидев, что охранки меняют свой цвет, а потом чернеют, останавливались, а потом быстро разбегались. И все как один поглядывали со смесью страха и опасения. Словно из черной охранки сейчас выскочит монстр.

Охранки привели нас к двум мертвецам. На боку расплывается кровавое пятно. А еще это те самые чистые, что искали нас.

- Э-э-э, - проговорила Арна. – Их же пять было. Где еще трое?

- Может, побежали за убийцей? – предложила я.

- Кто вообще нападает на чистых? – не двигаясь и не спуская взгляда с тела спросила Арна.

- Хаосситы, - предложила я.

- А можно узнать, кто их убил, - радостно воскликнула ведьма, вспомнив наши совместные занятия с некромантами.

А я вспомнила, как меня скрутило от попытки применить магию.

- Не колдуй! – вскрикнула я.

- Эмили, ты чего, - удивилась Арна.

- Ничего, пойдемте отсюда, пока нас не обвинили в убийстве чистых.

- Согласен, - хором сказали Гэлеас и Киарт.

Но назад мы не пошли. Теперь уже по цепочке черных охранок. Лавки поспешно закрылись, лоточники также поспешно разбежались.

- Кто-то так бежал, что забыл про товар, - указала Арна на атласные ленты.

У одной охранки мертвый чистый – ему перерезали горло. Остатки пятерки мы нашли у других охранок. Один удар в сердце и второй с перерезанным горлом. Кто и зачем напал на светлых?

- А подумают на нас, - задумчиво проговорила я.

- С чего это? – вскинулась Арна.

- Не совсем на нас, - поправил меня Киарт. – Они знают, что две девушки и парень искали дерево ниндр. Пойдемте отсюда.

Поглядывая по сторонам и стараясь делать вид, что мы не бежим, поспешили удалиться.

- Кстати, а почему одно, только, упоминание о нем и такая паника? – заинтересовалась я.

Свернули к лодкам. Походили по рядам, пропитались рыбным духом.

- Потому что каждое дерево ниндр под строгим учетом. Оно не продается простым людям, из него делают метла.

- Стоп! – остановилась я. – Перед отъездом я проштудировала все книги в библиотеке по этому дереву, ни в одной не говорилось, что из дерева светлые до сих пор делают метлы, и также ни в одной не говорилось, про строгий учет.

- Правда? – выдавил Киарт. – Может тебе просто старые книги попались.

- Там разные были, - просветила я. – Ты что-то знаешь, чего не знаем мы?

Киарт колебался сказать или нет, а на мне этот отражалось легкой щекоткой, все время хотелось передернуть плечами.

- А мне вот интересно, кто это сделал? – встрепенулась Арна.

«О, нет!» - мысленно простонала я.

Ее нужно чем-нибудь отвлечь, не хватало только носиться по всей Ладдаре, высунув язык.

- И как нам добыть дерево? – вздохнула я.

- Я постараюсь добыть разрешение, - осторожно проговорил Киарт.

- Спасибо, - на всякий случай поблагодарила я.

Зато когда покинули рыбные ряды, хорошо было видно, как паладины тушат охранки, разрывая цепь с осквернителями.

- Неужели мы сможет вздохнуть свободно? – обрадовалась Арна.

- Мечтай, - хмыкнула я.

Погуляли по городу, причем Киарт опять куда-то ушел, правда, перед уходом нарисовал карту, как вернуться в гостиницу и отдал ее Гэлеасу, сказав: «что в вопросе безопасности девочек на него можно положиться». Да ну? А кого мы легко уговорили пойти с нами на рынок? Но, правда, Гэлеас нас вовремя увел из лавки.

Разглядывая листик испещренный мелким подчерком фамильяра, большим крестиком обозначающим гостиницу и линии – дорогу к ней.

- По-моему мы найдем клад, а не гостиницу, - мрачно проговорила Арна.

И вот когда начали зажигаться уличные фонари, мы шли по карте к гостинице. Впереди уткнувшись в листок и ругающийся сквозь зубы, шел дракон, мы с покупками, не отставая за ним.

По карте мы «погуляли» гораздо лучше и продуктивнее. Побывали на ступеньках храмов светлых защитников, у большой охранки. Рядом с ней, кстати, располагается башня паладинов. Полюбовались на смену караула у дворцовых ворот. Напугали какого-то светлого мага, и, поплутав уже по улочкам, вернулись в гостиницу. Киарт не устроил нам головомойку, значит, еще не вернулся. Может воспользоваться предложением Арны и проследить за фамильяром? Все-таки интересно, какие дела у него на светлом материке.

Поужинали в общем зале и разошлись по номерам.

На столе пакетики со сладостями и другими мелкими покупками. Повесила в шкаф легкое желтое платье. Ура у меня появляться свой гардероб! Еще немножко полюбовалась обновкой и легла спать.

Проснулась, резко сев в постели. И только через секунду поняла из-за чего, я проснулась. Я как асейра почувствовала опасность. Еще толком не осознавая, что и где, а я уже готова атаковать.

А за окном творилось что-то непонятное. Медленно бирюзовое сияние сменялось желтым. И исходило оно от башни паладинов.

- Эмили! – ворвался в комнату Гэлеас. – Ты в порядке?

Отвернулась от окна.

В одних только подштанниках и с мечом. Всклокоченные со сна волосы. И его собственные серебристые с вертикальным зрачком глаза.

- Вы это видели? - мимо него проскользнула Арна.

Это я спала в пижаме, а вот на ведьме красовался симпатичный белый пеньюарчик.

- Не на той я женился, - пробормотал дракон, закрывая за собой дверь.

- Что это? – со страхом спросила Арна.

- Не знаю, но моя сущность асейры реагирует на это.

- Как? – спросил дракон.

- АЙ! – пискнула ведьма.

Она завернулась в одеяло. И присоединилась к нам у окна.

А желтое сияние все разрасталось, оно уже заняло половину неба, бирюза отступала неохотно, огрызалась, но все, же сдавала свои позиции. Чем больше было желтизны, тем больше я чувствовала злобу, ненависть и торжество победы.

Желая понять и узнать, кто же прячется за желтым сиянием, закрываю глаза, лбом прижимаюсь к прохладному стеклу, если бы не Гэлеас распахнула бы окно. Арна одеяло заняла, и меня укрыли моим плащом. Крепко так обняв, то ли в порыве страсти, то ли, чтобы не вывалилась из окна. Дыхание дракона щекотало шею, и шевелило прядку на виске.

Вот оно торжество победы в давнем споре, горькая полынь ненависти и разочарования, а также обиды. Мощный бирюзовый всполох и желтизна истаяла, болью резанув по чувствам. Я дернулась.

- Все хорошо, - успокаивающе прошептал Гэлеас.

И одновременно пришел ответ от Элмарас и Киартом.

«Вы что там делаете?» - заинтересовался темный защитник.

«Устраиваем оргию!» - брякнула я, чувствуя, что дракон готов к этой самой оргии.

«Только со мной!» - воодушевился Мрак.

- Кхм, Гэлеас опасность миновала, давай ты к себе пойдешь, - мягко проговорила я.

Арна с головой завернулась в одеяло и подхихикивала, хотя старалась делать вид, что ее вообще тут нет.

«Та-а-ак мне это показалось?» - не хорошо протянул Мрак.

«Показалось», - согласилась я.

Ой, и Киарт тоже это почувствовал?

Вот только сцен ревности от темного защитника мне не хватало, я не знаю как вести себя с драконом. Он опасен и поэтому его хочется держать поближе, но эти его намеки и тут, же хочется услать его куда подальше.

- Это нормально, - промурлыкал он.

Да я разве говорила что нет?

Некстати вспомнился Тар, меня передернуло. Гэлеас резко отупил.

- Брысь! – велел появившийся Элмарас.

Дракон развернулся, только серебристые волосы взметнулись, и выскочил из комнаты.

- А что это было?! – спросила я, ткнул пальцем в окно.

Да я не хочу, а точнее не знаю, что сказать. Пусть сначала увяжутся эмоции.

- Не важно, - буркнул защитник и исчез.

- Арна, - протянула я.

- Ничего страшного, - проговорила приобнявшая меня подруга. – Разберемся. И Элмарас что-то не договаривает.

- Он всегда что-то не договаривает, он же защитник, - вздохнула я. – Пойди ему сказать, что это было не про него?

- А о ком?

- Тар.

- Мне было приятно, но тут я подумала о Таре, и настроение испортилось, да еще и моя связь с темным защитником, - передразнила меня Арна.

- С темными защитниками, - поправила я.

- Со всеми, - выдохнула ведьма, плюхаясь на кровать. – То есть они…

- Отсекают, - объяснила я, забираясь в кровать. – А еще Киарт. Я польщена и смущенна. Пока Гэлеас ведет себя хорошо. Все-таки нужно извиниться.

- Ничего пусть помучается, - ухмыльнулась ведьма. – И потом вдруг он притворяется? Бдительность нашу усыпляет.

- А мы бдели? – удивилась я, вытягивая одеяло.

Ведьма пригрелась, и выпутываться категорически не хотела.

- Конечно, - заверила она.

Зевнула и устроилась на моей же кровати, милостиво выделив мне место у стеночки.

Проснулась я от ломоты в одеревеневшем теле. Ведьма распласталась на кровати невинным сном младенца, меня так и подмывало заорать: «ПОДЬЕМ!». Мысленно хихикнув, морщась, сползла с кровати.

Походила, умылась, выглянула в окно. А в парке паладины меняют охранки черные на бирюзовые. И они не пользовались магией. Взобрались по стремянке, поменяли «наконечник стрелы» и спустились. Осквернитель они обматывали тряпочкой и убирали в плетеные корзины. Интересно, что они с ними будут делать?

Оделась и спустилась в общий зал. Киарт помахал рукой, привлекая мое внимание.

- Пока вы там развратничали, я добыл тебе пропуск, - поддел меня мой фамильяр.

- И вовсе мы не развратничали, - буркнула я. – Снова пойдем в лавку?

К нашему столику подошла подавальщица, сделала заказ с запасом все равно сейчас Арна с Гэлеасом подойдет.

- Нет, - замялся фамильяр. – Мы кое-куда поедим?

- Куда это, – спросил дракон, присаживаясь за стол и притягивая к себе тарелку. – Вы собрались?

И меня демонстративно не замечаем.

Великий Хаос! Он хотел убить Арну, меня на себе женить, не спрашивая моего мнения. Да и сейчас, поди, что-то задумал не зря он с нами на Ладдару отправился.

А вот тоже не буду его замечать! Или все-таки замечать? Или заметить Киарта? Ой, нет, лучше так не делать. Хватит с меня одного обиженного.

- В Поющие холмы.

- Что мы там забыли? – к нам подсела Арна. – И где это?

Ведьма также принялась завтракать.

- Метлу, Эмили, - тактично ответил Киарт. – Это за городом.

«Это на севере, окраина нинрианской рощи», - прорезался Элмарас.

«А далеко?»

«Достаточно».

«От чего?»

И снова мы предпочли играть в молчанку. Я пока думаю, обижаться ли мне на дракона, а вот на темного защитника обижусь обязательно.

- Киарт, а ты знаешь, что это за желтое свечение? – решила я узнать у фамильяра.

- Не видел, я спал, - быстро ответил блондин.

- Где? С кем? – выпалила оба вопроса ведьма.

- Идемте нужно собираться, - блондин первым поднялся из-за стола.

- А как же наши номера?

- Они останутся за нами, - ответил мне блондин.

3

Подготовка к подъездке заняла у нас полдня. Заплатили за наши номера, фамильяр с драконом отлучились, а когда вернулись, во дворе нас ждали три гнедых лошадки уже навьюченными седельными сумками и что они там накупили одному Хаосу известно.

Ведьма собрала все свои вещи, и она с Киартом долго препиралась это все непременно нужно взять с собой. Не, а вдруг понадобиться? Наконец фамильяр психанул, сгреб сумки и отнес их в номер. Арна взлетела в седло и надулась, как мышь на крупу. Так мы и выехали со двора гостиницы. Впереди обиженный Гэлеас, я, блондин и обиженная Арна.

А вот город после ночного светопреставления даже как-то притих даже. Кажется, что торговцы на рынке кричат приглушенней, и цокот копыт по булыжникам уже не такой звонкий, кажется, меньше улыбаются и меньше смеются.

Выехали из кишки улочки на широкий проспект. Киарт пристроился рядом, обернулась, по глазам Арны поняла, готовит страшную месть фамильяру.

- Она успокоится, - проговорил Киарт.

- Как знаешь, - ответила я, заметив блеснувшие зеленью глаза.

А вот дракон ехал на полкорпуса впереди и всем своим видом показывал, что он не с нами.

- Тебя что-то беспокоит? – спросил фамильяр, видя, как я верчу головой.

В воздухе, в настроении людей что-то есть, какая-то подавленность, как флер духов красавицы.

- Нет ничего, - ответила я, тряхнув головой.

- Точно? – спросил он, взяв меня за руку.

Прямая спина дракона стала еще прямее, или мне это только кажется?

- Да, - проговорила я, осторожно высвобождая свою ручку.

Слегка сжал, не отпуская. Ах да, эта наша связь, он же чувствует, что меня что-то беспокоит.

- Мне не нравятся эти черные охранки, - подала наконец-то голос ведьма.

Меня оставили в покое и повернулись к ведьме.

- Да и чем же?

«Уф!» - не смогла удержать облегченный вздох.

- Черные. Где?

Лошади передвигались шагом, и ни что не мешало высматривать черные охранки, но я их так и не увидела.

- В переулке как раз меняли. Уже проехали, - отозвалась Арна. – Просто не нравятся.

Теперь уже к ней повернулись я и дракон. Ведьма вздернула бровь, мол, чего уставились, но сдается мне, она что-то не договаривает. Придержала коня, чтобы поравняться с подругой. Киарт моими действиями был недоволен, но настаивать на своем присутствии не стал и дал нам возможность посекретничать.

- Рассказывай, - прошептала я.

Ведьма наклонилось, так чтобы могла слышать только я. Хотя не уверенна, что Гэлеас не подслушивает.

- Когда проезжали мимо проулка, я кинула поисковик.

- И? Когда я хотела применить магию в катакомбах, меня скрутил приступ боли, а магию асейры не дала применить Вараэ.

- Боль была, - согласилась подруга. – Но осталась она паладину, который менял асхат.

- Как это? Они не почувствовали темного колдовства?

- А я не темным самым простеньким заклинанием на основе моей стихи воды и менял как раз водник, на него весь удар и пришелся, причем отдача была, раз так в десять увеличена.

- Теперь понятно, почему Вараэ не дала мне колдовать, я бы умерла от болевого шока.

- Угу, - кивнула ведьма. – А еще это говорит о том, что эти черные охранки от обеих сторон. От Света и Тьмы.

- За желтым светом кто-то есть, я просто уверена.

- Ну, одного мы можем вычеркнуть, как бы мне не хотелось обратного, - вздохнула Арна, выразительно посмотрев на коричневый плащ дракона.

- У него договор с защитниками, а может он? Вон, какой вдруг ласковый стал, - я подозрительно уставилась на тот же плащ.

- Тогда мы его усыпим, - воодушевилась Арна. – Но это не он.

Да кандидатура Гэлеаса просто идеальная, но это не он. И Мрака не спросишь. Ладно, сами узнаем, так даже интереснее.

Дорога привела нас к воротам. Створки открыты, стражники, надрывались, перекрикивая толпу, пытаюсь создать хоть какую-то видимость очереди и порядка. На самое главное по обеим сторонам от ворот охранки без асхата.

А толпа, не смотря на пятерых магов, напирала и рвалась как можно скорее покинуть город. Заклинание то и дело проносились над толпой.

- Ну и ну, - присвистнула Арна.

- За мной, - велел Киарт.

Мы направили наших лошадей в обход толпы немного проехали и остановились около сторожки. Фамильяр спешился, зашел и вышел через несколько минут с металлическим кругляшом. Взял лошадь за повод, мы прошли еще немного вдаль стены остановились у лестницы, ведущей на городскую стену. Киарт передал кругляш стражнику и нам открыли потайной ход.

Даже это он знает. Интересненько!

На той стороне между высоким забором велась тонкая тропка, она спускалась вниз с холма к речке. А уже за речкой начиналась деревушка. Аккуратные белые домики с красной черепицей. С охранками и статуями защитников.

Хорошо, что эти охранки еще можно объехать, что мы и делали. Все встречные гостиницы забиты под завязку, даже на постой в доме не так просто остановится. Медленно день клонился к закату, а мы все еще не покинули деревеньку. Мы пересекали несколько развилок с указателями. А мы потихоньку двигались вперед. Нашли постоялый двор, мест нет, но отдохнули сами и дали отдохнуть лошадям.

И вот оно счастье! В общем зале яблоку негде упасть суета и толкотня, а еще слухи, слухи, слухи. Парня да хотели побыстрее уйти, а вот мы с Арной не спешили и наслаждались, как едой, так и домыслами. Мы узнали, что на материк напали сами темные защитники, а желтое свечение это был бой между светом и тьмой. Желтое свечение – это козни темных они хотят захватить материк. Желтое свечение – светлые защитники творили какое-то страшное колдовство. Были и такие, кто говорил, что видел девушку в белом, и под ее хохот охранки меняли цвет. А один путешественник утверждал, что в роще у города Альра полно мертвых паладинов. Светлыми брезгают вороны, и лесное зверье.

- Какая ерунда, - возмутительно фыркнул Гэлеас.

- А вот мне так не кажется, - огрызнулась сразу Арна. – Кто-то же убил тех чистых.

- И что? Нас это не касается, - вскинулся дракон. – Поели, отдохнули, идем отсюда.

- Да пойдемте, - поднялся из-за стола Киарт.

Тьма и Хаос, какое потрясающие единодушие!

Мы с ведьмой переглянулись, но перечить не стали. Они оба что-то от нас скрывают. Не хотите говорить не надо, сами все узнаем, только потом не жалуйтесь.

- Хорошо, - покладисто согласились, мы, тоже вставая. – Все равно здесь все занято.

Солнце только-только спряталось за горизонтом на прощанье, выкрасив половину небосвода в алый. На другой половине уже зажглись звезды, вечерняя прохлада пробирала до костей и мы поплотнее укутались в плащи.

Торопится нам не куда, поэтому лошади шли шагом. Дорога все дальше уводила от моря, но ветер все равно доносил пение русалок.

Впереди, словно наш предводитель ехал Гэлеас, дальше мы и последним Киарт.

- Походит на конвой, - передернула плечами Арна.

Деревенские закрывали свои дома от темных амулетами, а тем, кому хватило денег и уже полноценными охранками.

- Заночуем в храме, - подал голос Гэлеас.

- Это, в каком еще? – подозрительно поинтересовалась Арна.

- Храмом это назвать нельзя, - проговорила я. – Когда-то его только хотели воздвигнуть, первые ведьмы основательно отравили местность, земля и сегодня излечиться не может.

- Наш! И Кому?

- Пустоте.

- Да там охранок, поди, немеренно, - огорчилась Арна.

- Вряд ли, до недавнего времени в них не было надобности, - обнадежила я.

- Но теперь-то есть, - упорствовала ведьма.

Я только пожала плечами. Чего спорить, приедем на месте разберемся. Это просто проклятое место, оно даже не имеет силы. Думаю, светлые его несколько раз очистили да и успокоились.

Вскоре нам пришлось сойти с дороги. Проехали заросшим проулком между покосившимися заборами. Сильное проклятье раз действие еще и на забор и дом, прилегающий к проклятой территории. Света в окнах нет и поэтому не понять заброшен он или нет.

Кто-то пытался возделывать эту землю, но потерпел поражение и теперь об этой попытке говорят только несколько столбов.

- Нет охранок, - заметил Гэлеас.

- Без тебя вижу, - буркнула Арна.

Шуршание травы под копытами лошадей спугнуло болотные огоньки, они взвились ввысь и растворились в темноте неба. Здесь не должно быть огоньков. Силы у места нет.

Лошадей спрятали в небольшом овражке, первым нас сторожит Киарт, потом Гэлеас, нас вообще хотели освободить от бдения, но мы настояли и теперь у нас по три часа в середине ночи.

- Эмили, - разбудил меня Киарт.

Спать на земле то еще удовольствие. Встала, потянулась, разминая затекшие мышцы, а мой фамильяр уже занял нагретое место.

Присела у костра подбросила веточек. Ведьма закуталась как бабочка в коконе, только хвост Леила торчит. Дыхание дракона даже не слышно, только грудь мерно вздымается. Проверила лошадей и вернулась к костру.

В воздухе разлился пряный щекочущий ноздри запах полыни, и небо там над городом запылало желтым светом.

Грязно-желтое свечение изгибалось в танце, и здесь со стороны я увидела, то, что не смогла увидеть там изнутри. Им управляли. Каждый изгиб и завиток были осмысленными.

- Так кто же за тобой стоит, - прошептала я.

Поддалась вперед.

- Не смотри, - прошептали сзади и на плечи легли руки, а потом меня обняли. – Не всматривайся.

Он стоит на коленях и словно своими объятиями хочется защитить меня. Но от кого или чего?

- Ты знаешь, - констатировала я. – И поэтому поехал с нами? Гэлеас.

- Не только, - выдохнул он.

- И все же зачем? – упорствовала я.

Его объятия не дает развернуться и посмотреть ему в глаза. Похоже, так ему удобнее лгать.

- А ты уверена в своем в фамильяре?

Первым моим порывом было скинуть его руки, но я замерла так и держа руки на его руках.

- Ты хочешь посеять в моей душе сомненья? – возмутилась я.

- Тише, - легкий почти не ощутимый поцелуй в шею и меня отпустили. – А то сомнения проснется. У меня есть причины ему не доверять.

- А мне сказать, - развернулась я к нему.

Но этот негодяй уже делал вид, что спит.

- Гэлеас! – потормошила я его. – Ну-ка договаривай, немедленно.

- За поцелуй, - ехидно сообщили мне.

- Тьфу, - встала я от него.

- Самой будет возможность убедиться.

После этого он завернулся в одеяло и уснул, как ни в чем не бывало. Вот же гадство. Разбуженное любопытство подмывало разбудить блондина и потребовать у него объяснений. А разумом я понимала, что ничего я этим не добьюсь. Может, есть зерно правды в словах дракона, а может, и нет.

«Хм. А вот интересно рассматривает Гэлеас Киарта как соперника?» - неожиданно задумалась я.

Остаток своей вахты я коротала, тем что, пытаясь найти ответ на этот животрепещущий вопрос.

«Нет, - пришел ответ от Элмараса. – Кончай ерундой маяться, буди Арну, и спать».

«И ни чем я не маюсь, - вздохнула я».

«Я вижу», - хмыкнул темный защитник.

И ощущать я его снова перестала.

Кто бы знал, как это раздражает. Разбудила ведьму. Арна, похоже, так и не проснулась, и бдеть за нее будет змейкин.

Разбудил меня дракон. Затоптали костер, навьючили лошадей и зевающие поехали дальше. Вспомнив ночной разговор с Гэлеасом, я подозрительно посматривала на фамильяра.

Гэлеас снова делал вид, что он не с нами. Арна клевала носом и то и дело норовила сползти с седла. А Киарт ехал рядом со мной. Деревеньку с ее оживленным трактом объехали стороной и выехали на тракт, ведущий на север к поющим холмам и дальше к горам айранитов.

Через несколько часов остановились в придорожной корчме, позавтракали, отдохнули, наслушались снова пугающих слухов. Говорили, что кто-то сегодня ночью напал на башню паладинов. В городе все охранки черного цвета, и чистые не спешат их менять. А русалки перебрались подальше в океан и теперь их в бухту ни чем не заманишь.

- Чуют собаки, - разозлилась Арна. – Что-то грядет.

- При экспансии людей на Арддару они тоже уплыли и не вмешивались, - вспомнил Гэлеас.

О, а я и забыла, что дракону очень много лет.

- Какой ты оказывается старый, - не преминула поддеть Арна. – Все туда же.

- Как вино с годами только хорошею, - важно отозвался дракон.

- Да ты, поди, давно уже замаскированный уксус, - хихикнула Арна.

«А уж, какой уксус, Элмарас», - развеселилась я.

«Но-но», - раздался смешок темного защитника.

Так подхихикивая, мы и покинули корчму.

Несколько раз над нами пролетали летающие корабли. Мы проезжали, развился на деревушки и маленькие города. Охранки объезжали по широкой дуге. Пропускали кареты, с обозы, обозная охрана, волком смотрела на нас, держа руки на рукоятках мечей, но мы спокойно разъезжались и не делали попыток приблизиться.

- Какие они нервные, - заметила Арна. – С ними несколько магов, не каждый разбойник рискнет напасть на такой обоз.

- Значит дело не в разбойниках, - заметила я. – Темных здесь нет, но от кого-то, же они наняли такую охрану.

- Ну вы себе и напридумывали, - развеселился Киарт.

Вот только выдало его эхо беспокойства.

Есть там, на севере чего боятся, и мы как раз идем туда. Ночевать нас пустили в сарай. Удобно разместились на сеновале, и полночи нас никто не беспокоил, а потом меня разбудило чужое присутствие.

Села осмотрелась. Рядом Киарт и Гэлеас, Арна свернулась калачиком и уткнулась в спину дракона. Этот кто-то снаружи, присматривается, кружит рядом, выбирает момента напасть. Хм, на светлом материке есть нежить? При таких количествах охранок, чистых и паладинов?

Будить фамильяра и дракона не стала. Это я сделать всегда успею. По приставной лестнице спустилась вниз. Чужое присутствие еще сильнее обозначилось. Только теперь еще прибавился азарт, мол, глупая человечка сама идет в лапы.

Глупая человечка не так проста, как кажется, правда о ней тогда весь континент знать будет и мигом примчится светлый асейра и объяснением что засиделась она на этом свете и пора бы уже отчаливать за грань. И она не собирается одна переть против неизвестного врага.

Приоткрыла дверь, осмотрелась в темноте ничего не видать, но вот чужой хищный взгляд полоснул злобой. Взглянула на дом, ни горит свет в окнах, люди давно спят. Но злость была направлена и против них. Все-таки под носом у светлых нечесть, но она не походит на ту, что обитает на нашем материке. Складывается впечатление, что она и темного сожрет и не подавится.

Аккуратно закрыла за собой дверь. Тренировки не прошли даром, движения, аккуратные, плавные и точные. Сердцебиение сократилось, я в любую минуту готова применить магию асейры.

Первым кто проснулся, был Киарт, он почувствовал изменения, вторым был дракон, а вот Арна предложила спалить все к Хаосу и лечь досыпать.

- На пепелище, - Гэлеас радостно предложил. – Я наверх.

Ловко по потолочным балкам он забрался на крышу.

- Эмили, ты больше похожа на жертву будешь приманкой, - решил мой фамильяр.

- Что? – прошипела я.

- Очень, очень похожа, - подхихикивала Арна.

Змей кончиком хвоста покрутил у головы. Уж кто-кто, а они стоящие рядом со мной ощущали мощь магии готовой вырваться на свободу.

Вдох-выдох, магия свернулась, и я действительно стала похожей на жертву.

- Сделай вид, что ты пошла в кустики, - продолжил давать наставления Киарт.

- А чего я тогда выглядывала, - пробормотала я, покорно изображая тягу к кустикам.

Прикрыла глаза, делая вид, что я сонная, постояла, определяя, откуда исходит взгляд и злость. Получается, от ворот. А также я заметила, что не ощущается охранка.

А вот это уже странно. На Арддаре люди подстраховываются еще и различными амулетами. Здесь же все по-другому, убери охранки, и простой люд останется практически беззащитными.

Хм. А где во дворе могут быть «кустики»? Зевнула, сделала еще несколько шагов и почувствовала от Киарта приказ пригнуться. Надо мной просвистело нечто, обдав грозовой свежестью. А следом с крыши золотые молнии расцветили местность.

«Великий Хаос!»

Вовремя поставила щит, и тощее существо похожее на человека с большими когтями отлетело в сторону. Оно поднялось и снова прыгнуло, и отлетело назад. И вновь набросилось. Такого дикого остервенения я не видела ни у одного темного. Даже самая низшая нечисть, поняв, что перед ней маг попытается либо сбежать, либо победить хитростью. А здесь же голая сила и желание во что бы то ни стало добраться до заветной цели.

- Не спи! – азартно выкрикнула пробежавшая мимо Арна.

И там, у ворот взметнулся вверх ее сиреневый огонь и радостный ведьмин хохот.

Отступила на несколько шагов назад и убрала щит, существо как раз должно было на него напороться, а получилось, что я его в воздухе сожгла. Веером от меня разлетелись светлячки. Как же их много. И рвутся к дому.

Хозяева проснулись от нашего светопреставления, свет в окнах горит, но на крыльцо никто не выходит. Уже хорошо, не хватало только разбегающихся селян ловить. Рванула к дому и сожгла еще парочку таких существ. Пожаром там внутри дома занялись хозяева.

- Почему не работают асхаты? – услышала я встревоженный женский голос.

Очень хотелось сказать потому что их кто-то вырубил. Этот кто-то отдел целое селение на поживу тощим тварям.

«Что там у вас?» - как всегда вовремя появился Мрак.

«Нечисть напала на деревню».

- Это не нечисть, - проговорил Элмарас появлялась рядом со мной.

- А кто? – заинтересовалась я.

- Мы и без тебя прекрасно справляемся, - скривился подбежавший Гэлеас.

- Быстро принял форму дракона и спалил их к Хаосу, - приказал темный защитник. – Где Арна?

- У ворот, - ответила я.

- Давай к ней, - деловито распорядился Элмарас. – Совместно вы создадите «Плач небес». Киарт, за мной.

Темный защитник взмахнул рукой и существа, нацелившиеся на меня, истаяли. И ни что не мешало мне добраться до Арны. Ведьма, оседлав ворота, ловко запускала шары сиреневого огня.

- Арна!

- Ты что-то хотела? – спокойно поинтересовалась ведьма, выходя из хода.

- Нас навестил Элмарас, мы создаем «Плач», а дракона он заставил принять драконью форму.

- И без меня, - возмутилась ведьма.

- Ничего у тебя еще есть шанс застать веселье, - обнадежила я подругу.

- Идем, - Арна дернула меня за руку, затаскивая меня через ход на ворота.

Рев дракона огласил округу. Белой молнией он взвился в небеса. Круг над деревней и вот вниз полетел первый огненный плевок.

Мы с Арной, взявшись за руки, принялись, творись заклинание. Она ведет, а мне только нужно подпитывать ее своей силой огня. Еле заметный глазу торнадо ударил в небеса и через минуту по крышам закапал алый дождь. Вот так теперь можно не бояться, что деревню спалит дракон. Его огонь теперь убивает только тех, кого надо.

От рева дракона и визга тощих существ закладывало уши. И когда все кончилось, и наступила оглушительная тишина.

Дракон снова стал человеком, мы с Арной пока не решались покинуть свой насест, а вдруг еще остались недобитые враги.

- Все, - объявил Мрак. – Можете спускаться.

Через ход Арны попали во двор.

- Кто это такие? – спросила я сразу у Элмараса и Гэлеаса.

- Здорово же мы наследили, - пропустив мой вопрос, мимо ушей проговорил Мрак. – Уезжать вам нужно, пока крестьяне в себя не пришли.

Сказал и снова исчез.

«Крогги», - все-таки ответили мне.

И что? Это мне ни о чем не говорит.

- Гэлеас, это кто вообще был, - пристала я к дракону.

- Едим.

Киарт всякой ерундой не маялся и привел наших лошадей. Рассвет только-только начинался, а мы уже покинули деревню. Со стороны она выглядела ужасно. На другом краю деревни несколько домой раскатаны по бревнышку. Не всех мы смогли спасти. Везде куда ни посмотри черные пятна от сожженных существ. М-да удручающее зрелище. И как вишенка на тортике черная охранка посреди деревни.

- А ты еще спорил со мной, что темных на Ладдаре нет, - обрадовалась Арна.

- Крогги не темные, - веско заявил Гэлеас. – После зачистки темных на материке появились твари не подвластные Тьме и Свету.

- Но кому-то, же они все-таки подчиняются, - заметила я. – Охранку сначала кто-то отключил, а потом уже отдал деревню на съедение.

- Желтое свечение и крогги звенья одной цепи, - задумчиво проговорила Арна.

- С чего ты взяла? – Поспешно поинтересовались Гэлеас и Киарт.

- А там и там черные охранки, - ответила Арна.

А еще эти двое знают, в чем дело. Может именно поэтому, мы покинули столицу?

Весь день мы тряслись в седле, делая не большие передышки для лошадей. Ни в какие деревни мы не заезжали. Чем-то взбешенный дракон вызверился на разбойников на свою беду выскочивших из придорожных кустов. Пока Гэлеас отводил душу, мы развели костер и приготовили ужин.

- Спасибо, - сдержанно поблагодарил нас дракон.

Разбойники тоже оказались не лыком шиты, и рубашка Гэлеаса пропиталась кровью.

- Снимай, - велела я. – Я залечу раны.

- Не когда, - ответил Гэлеас вставая. – По наши души уже мчится светлый асейра.

- С чего ты взял? - поинтересовалась Арна. – И погони я не вижу.

- Ничего скоро увидишь, - заверил ее дракон. – Отдохнули? Поехали.

И нам пришлось снова собирать вещи, затаптывать костер и отправляться в путь.

Ночью деревни из-за света охранок видно издалека. Дорогу нам еще несколько раз перебегала странная нечисть не подконтрольная Тьме.

Теперь первым ухал Киарт, а Гэлеас прикрывал нас с тыла, словно кто-то мог напасть. Неужели он, правда, опасается светлого асейру? Признаться честно после того, как Элмарас отправил его корабль в океан Забвения, я и думать о нем забыла. Похоже, что зря. В городе, да и потом мы не слишком таились, может дело не только в асейре? Но тогда в ком? Светлые защитники? Для них интерес представляю только я. Ну может быть еще дракон для Тасмы.

Нет, думаю светлые защитники здесь не причем. Киарт же тоже что-то не договаривает. Здесь на Ладдаре жителям светлого континента, кто-то угрожает и это не темные, иначе Элмарас не наводил столько тумана.

Действием третья сила. И она хорошо знакома обеим сторонам. А также моему фамильяру и дракону. Дракон еще ладно он прожил на свете больше трех тысяч лет, за такой срок многое можно повить, а Киарт простой человек. Да он узнал, что в его родне был диари айранита, и он приобрел кое-какие способности, но он все равно человек. Выходит ему сказали. А почему мне не сказали? Решили что не мое дело или хотели защитить?

- О чем задумалась? – поинтересовался сзади Гэлеас.

И как только догадался.

- Да так. Ты, правда, думаешь. Что мы встретим светлого асейру?

- Уверен. Такие как он так легко не умирает.

И я тоже?

«Конечно», - заверил Элмарас.

«Кыш! Хотя нет, стой, ты должен мне рассказать, что происходить, я как ни как асейра!»

«А вот и нет».

«Что? Эй, Элмарас!»

- Все, - объявил Киарт. – Здесь заночуем.

Так задумалась, что не заметила, что мы заехали в лес. Дорогу вступили кряжистые деревья, сквозь их крону проглядывала луна. Мы сошли с дороги, и чтобы лошади не споткнулись в темноте, Арна создала рой светлячков.

Костер разжигать не стали, расседлали и стреножили лошадей. Дракон первым вызвался нас сторожить. Уснули мгновенно и в этот раз ни кто не нападал. Хотя я чувствовала что-то сквозь сон, но было столь слабым, что не смогла меня разбудить.

Едва расцвело, а мы снова в пути. На пути в реке напоили лошадей и позавтракали сами. И снова в путь. И только вечером мы заехали в деревушку и Киарт объявил:

- Приехали.

- А где поющие холмы? – осмотревшись, спросила я.

- Дальше до холмов на корабле.

За деревней зачинался самый обычный лес, но оказывается к ниндрианской роще можно добраться только по воде. И пока мы занимались обустройством лошадей в конюшне и пополнением запасов, фамильяр раздобыл корабль и ждал нас на пирсе. Кораблик старый и маленький, нас четверых с трудом вместил. Места для капитана уже не нашлось, и за него стал Киарт.

Кораблик пускал к звездному небу зеленый дым. Гэлеас устроился на носу, задрав голову вверх. Киарт за штурвалом всматривался вперед. Арна пообещала поубивать всех, кто ее разбудить отравилась спать. Я же все не могла заставить себя спуститься вниз в каюту. Глядя на смотрящего, на звезды дракона физически ощущаешь, как же ему хочется в небеса.

- Так почему не взлетишь? – вырвался вопрос.

Гэлеас вздрогнул, будто я застала его за чем-то постыдным, завернулся в плащ, сел, угрюмо уставившись в темноту воды, но так мне и не ответил. Постояла с ним и спустилась вниз.

На подвешенном гамаке безмятежно спала Арна. В темноте блеснули золотом глаза змейкина.

- Что-то тревожно мне, - из темноты сообщил фамильяр. – Что-то надвигается и чует мой хвост, как ни старались мы убежать, не убежали.

- Тебе передалось беспокойство парней, - больше для себя, чем для него произнесла я.

- Тогда и тебе, - довольно прошипел он. – С гранью, что-то происходить она колеблется.

- Кто-то придет из-за нее?

- Не исключено.

- Тогда спи, нам нужны силы, чтобы встретить его.

- А мы ли это будем делать?

- Мы можешь не сомневаться.

Хлопанье крыльев и Леил вылетел на палубу, оставив нас.

Змейкин не может ошибаться, и кто-то все-таки придет из-за грани. Грань!

«Темные защитники! Какая же я дура!»

Третья сторона.

Бездна.

Как я могла забыть?

Я видела ее в зеркале, когда разрушились реальности защитников и чуть не разрушился мой мир. Но как? Я же так я своими глазами видела, что они ее отравили обратно. И это то, что от меня скрывают мои защитники. И фамильяр с Гэлеасом значит тоже?

И как тут уснуть? Решительно откинула одеяло.

«Спать», - Элмарас коварно напустил заклинание.

«Элмарас как ты можешь?»

Глаза закрылись сами собой.

- Эмили, проснись мы прибыли, - проговорила Арна.

С трудом открыла глаза. Голова чугунная, во рту мерзкий привкус, а теле слабость. Ну Элмарас я тебе это припомню.

- Встаю, - проговорила я, с трудом ворочая языком.

- Ты не заболела? – обеспокоилась подруга.

- Нет. Это Элмарас паразит наложил на меня усыпляющее заклинание.

- Но зачем?

- О-о-о моя голова, - вместо ответа простонала я.

- Вы идете? – к нам заглянул Киарт.

- А ну-ка иди сюда, - потребовала я.

- Эмили, ты чего, - опешил фамильяр. – Арна, что у вас произошло?

А ну да он-то привык, видят меня спокойно рассудительной мышкой. Но именно сейчас мне больше всего хотелось походить на Арну и с горящими зеленью глазами вытрясти у него всю правду.

- Признавайся, ты знал? – потребовала я.

- О чем?

Сама невинность.

- Грр, - зарычала я не хуже дракона.

Бегом выскочила на палубу и осмотрелась в поисках Гэлеаса. Дракон отыскался у штурвала. Ветер трепал его серебристые волосы, мечтательный взгляд серебристых с вертикальным зрачком глаз устремлен вдаль, на губах легкая улыбка. Он едва не мурчал от удовольствия.

- Ты тоже знаешь? – подскочила я к нему.

Но из-за разницы в росте взглянуть ему в глаза не так-то просто.

- М-м-м о чем? – не отрывая взгляда, поинтересовался он.

Так и хотелось потрясти штурвал и криком: «Смотри мне в глаза!». Но я взяла себя в руки, отступила на шаг, тряхнула головой и только потом заговорила:

- О том, что твориться на Ладдаре.

- Да, - уверенный и покойный ответ.

- Ничего мне не сказал.

- Да.

- Почему?

Гэлеас не ответил, он направил кораблик к берегу. Киарт спрыгнул, закрепил тросы на деревья на берегу.

- Ну вот мы и прибыли, - объявил дракон.

- Гэлеас, ты мне не ответил, - напомнила я.

Но меня снова проигнорировали. Подхватили на руки, спрыгнули в воду и донесли до берега.

- А меня? – возмущенно заорала ведьма.

- Гэлеас?!

Меня поставили на землю и вернулись за ведьмой.

Вот значит как. Решил просто отмолчаться? Хорошо больше не буду спрашивать. Но вы сами напросились.

- И где мое дерево? – спросила я у Киарта.

- Теперь тебе нужно зачитать заклинание, чтобы твое дерево отозвалось, - объяснил фамильяр.

Закрываю глаза и по памяти читаю заклинание. Также как тогда на болоте приходит отклик.

- Впереди, - говорю я.

Не обращая, идут ли за мной иду на зов, как загипнотизированная. Казалось, что лес расступается передо мной. Краем сознания отметила, что Киарт посетовал, что мы забрались дальше отведенного нам места. Ха! Светлые, всерьез думают, что для метлы подойдет любое дерево? Они сами как находят свое дерево?

Зов привел меня к полуметровому засохшему дереву. Оно тонкими ветками тянулось к небесам.

- Эмили, ты уверена? – с какой-то потаенной надеждой спросил Киарт.

- Да. А что?

- Не бери в голову, - поспешно проговорил он.

Снова он что-то скрывает. О ведь это касается моей метлы, а значит и меня, но нет, мы играем в молчанку! Так и хочется привязать его к дереву и напоить одним чудесным зельем.

- Да? – протянула Арна. – А вот мне так не кажется.

- Чем быстрее срубим, тем быстрее окажемся в академии, - проговорил Киарт.

Подскочив к дереву, он в несколько взмахов его срубил.

- У нас летняя практика, - запротестовала Арна. – И так быстро я не хочу домой.

- А Эмили хочет! – зачем-то приплел меня Киарт.

- Не хочу, - открестилась я, с удовольствием наблюдая недовольную мордашку фамильяра.

- Срубили? – угрюмо поинтересовался Гэлеас. – Пошли назад.

Это он после моих расспросов?

Мне отдали мое сокровище. И внутрене я ликовала, ура у меня теперь есть метла, я почти как настоящая ведьма!

Уже под утро добрались до деревеньки. Странно крестьяне же рано встают, а тут в деревне ни звука.

- Леил, посмотри-ка сверху, - попросила я.

- Просто еще очень рано, - попытался успокоить нас Гэлеас.

- Утрешнюю дойку еще никто не отменял, - заметила я.

К завтраку всегда было парное молоко.

Змей взвился с шеи ведьмы и в мгновение ока облетел деревеньку, только лиловый росчерк мелькнул.

- Люди здесь, но они между смертью и жизнью, - доложил зависший перед нами змейкин.

- А мы почему не почувствовали? – возмутилась Арна.

- Охранка, - проговорила я.

В предрассветных сумерках отчетливо выделялась черная охранка. Опять Бездна? Но зачем?

- Эмили, ты куда пошла? – удивился Гэлеас.

- Вперед.

Э нет, вот ничего тебе не скажу. Раз мне ничего не говорят, то и я откровенничать не буду. Тут Бездна и простая недоведьма первокурсница не справиться. Поэтому я зачерпнула магии асейры. Это охранка их погрузила в это странное состояние. А еще она звала, кого-то. Именно для него она приготовила этих людей. Да именно приготовила.

- Эмили, ты зачем воспользовалась магией асейры? – попытался одернуть меня Киарт.

- Отойди, мешаешь, - пробубнила я, ускользая разумом по нитям зова.

Еще одна охранка и еще одна деревенька, погруженная в пограничное состояние, и снова зов, скольжу дальше. Кто-то схватил меня за ногу?! Дернула, отмахиваясь, не до вас сейчас. Скользнула дальше и болью резануло недовольство. Светлый асейра поспел преступить дорогу!

- ЭМИЛИ! – рокот дракона.

- А? – вернулась я.

Я висела в воздухе, и если бы Гэлеас не подставил свою лапу, грохнулась бы на землю.

- ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?!

- Не кричи, - попросила я поморщившись.

- Ты что-то узнала? – глазки Арны уже загорелись любопытством.

- Да, - ответила я, когда дракон поставил меня на землю. – Это охранка сделала такое с людьми, и она же звала кого-то, а этот кто-то занят светлый асейрой.

- Киарт, где лошади, - отрывисто бросил дракон уже в человеческом обличии.

- Уже здесь, - довольно проговорил мой фамильяр.

- Спелись, - ехидно проговорила Арна.

И похоже уже давно, задолго до поездки на Ладдару.

Киарт подвел лошадей, взгромоздившись в седла, мы через несколько минут покинули деревню. До первого перекрестка ехали тем же путем, а потом Гэлеас решил с большим крюком объехать столицу.

- Ну уж нет, - пробормотала я пришпоривая лошадь в сторону светлого асейры.

- Эмили, немедленно вернись! – гневный вопль Киарта.

- Хех, догоняйте! – весело прокричала Арна, устремившись за мной.

Я должна разобраться, что тут происходить.

Бездна. Нечисть, не подчиняющаяся Тьме. Где гарантия, что она не придет в мой дом?

- ЭМИЛИ! – гневный рев с небес.

Несколько взмахов крыльями и он опередил нас. Хвостом по-кошачьи рассекает воздух. Крылья полураскрыты, голова на длинной шее прижата к земле. Остановила лошадь

- Пропусти.

- НЕТ.

- Хорошо. Арна.

- С удовольствием, - довольно улыбнулась Арна.

Взмах.

И перед нами раскрывается вход. Направили в него лошадей. А вышли уже на полянке в лесу. И никаких блондинов с драконами поблизости не было.

- Дуры! – выдохнул Леил.

- Возможно, - не стала спорить я. – Я не против, но почему нельзя все рассказать?

- Что рассказать? – навострила ушки Арна.

- Проблема светлых Бездна, - ответила я. – И нечесть та подчинялась ей. И охранки она портила.

- Нужно ее остановить, - решительно заявила подруга. – А Элмарас в курсе дел на Ладдаре?

- Да.

- Вот паразит, и ничего не сказал, - возмутилась Арна.

- И правильно сделал, - вступился за темного защитника змей. – Вы здесь только для того чтобы найти Эмили, метлу не более.

- Да-да, а пока мы ищем метлу, Бездна преспокойненько захватывает Ладдару и принимает за Арддару, - заметила я.

- У них есть асейра, - упорствовал змей.

- Я тоже асейра, не забыл?

- Нет, - буркнул Леил.

- Слетай-ка и разведай, где мы, - с этими словами Арна отодрала фамильяра с шеи и швырнула его вверх.

- А-а-а идиотка! – Леил оповестил лес. – Я от тебя только горстку пепла оставлю!

Спешились.

- Не далеко отсюда проходит дорога, - проговорил Леил, недобро сверкая глазами.

- Эм, возьми мою лошадку, - попросила Арна.

- Хорошо. Леил, куда идти?

- Туда, - махнул хвостом змей.

- Не задерживайтесь.

Я с лошадками углубилась в лес. А за спиной на полянке развернулся бой, не на жизнь, а на смерть.

Идти оказалось не далеко по-дороге, я напоила лошадей в ручье и сама напилась. Продралась сквозь кусты, и оказалось на дороге. Серая лента убегала в обе стороны. И в какую же нужно мне?

Ведя под узды лошадей, я решила направить в левую сторону. Над деревьями поднимался дым, а значит битва Арны и фамильяра в самом разгаре. Спустя некоторое время из выхода загнула Арна. Волосы дымятся, одежда прожжена, глаза горят колдовским зеленым огнем, но лицо довольное до невозможности. Леил с подпаленными крыльями дулся, как мышь на крупу на ее плече. Вскочив в седла, мы устремились вперед.

За целый день скачки нам не встретилась ни одна живая душа. Отгорел закат, а мы решили сойти с дороги в поисках подходящего места для ночлега.

- О, смотри тропинка, - обрадовалась Арна. – Должна же она куда-нибудь привести.

Все равно мы искали место для ночлега. И не заметили, как отдалились от дороги. А тропинка все звала нас вперед.

Тропинка привела нас в перелесок.

- И это все? – разочарованно протянула Арна.

- Н-нет. Ты присмотрись.

- А?

Ведьма покрутила головой, а потом как рассмеется.

Спешились.

Несколько шагов в центр перелеска и мы будто попали в другой мир. Хотя нет, мы словно перенеслись домой на Арддару.

Трехэтажная гостиница, не высокий забор из костей. В глазницах горит зеленый огонь.

К гостинице ведет дорожка, выложенная могильными камнями. Два скелета вместо фонарей. Забрав седельные сумки, мы отдали лошадей, подбежавшему пареньку.

- Ха-ха, он должен мне сойку, - веселилась Арна.

Дверью служил висящий на цепях меч. Причем принадлежал он когда-то сильному паладину. Светлая аура ощущалась уже в нескольких шагах. Да и клинок слегка светился белым светом. Едва подошли, как одна из цепей отцепилась, пропуская нас, а вот меч так и остался висеть в воздухе.

В холле горят черепа с зеленым огнем. Справа дверь в обеденный зал, слева лестницы вверх и вниз. За стойкой сидела миленькая девушка горгона.

- Эмили Вайл и Арна Ланн, - записала я в книгу, заплатила и получила два ключика от номера на третьем этаже.

Отнесли сумки в номер, спустились в зал, заказали ужин и уже с полными желудками стали думать, что делать дальше.

- Может зря я так поступила? – во мне заговорила совесть. – Они же хотели нас защитить.

- Да пусть бы защищали, - согласно взмахнула ведьма куриной ножкой. – Но мы-то должны знать, какие опасности нас поджидают. Да и что с ними может случиться, тут нужно беспокоиться об окружающих. И потом Киарт твой фамильяр, ты должна чувствовать как он там.

- Закрылся, - обиделась я.

- Ну и Хаос с ним, - решила Арна.

Итогом мозгового штурма стало: решение подобраться поближе к желтому свечению и посмотреть, кто там балует, а походу расстроить цепь осквернителей и не попасться на глаза нашим парням. Киарт с Гэлеасом может нас и не найдут, а вот Элмарас это может сделать в любое время.

Новое начинание лучше делать с утра, на свежую голову и с новыми силами. Так что после ужина мы отправились спать. Ночь выдалась душной. Со стороны столицы доносились недобрые чувства, а сквозь них прорывалось недовольство Мрака. Но сам темный защитник не показывался, предпочтя отчитать меня на уровне чувств.

Утро я встретила с чугунной головой, с прилипшими от пота волосами. Полежала, таращась в потолок.

- Ай! – вскрикнула я.

Резкая боль пронзила клеймо, о котором я уже позабыла. Глянула. Трилистник медленно заливался зеленью.

«Со светящимся пятном на заднице далеко не уйдешь», - первой пришла дурачкая мысль.

- Эмили, открой!

Дверь сотрясалась от ударов ведьмы.

- Как мне этого не хватало, - пробормотала я, вставая.

- Ты видела! – влетев в комнату Арна, показала свое клеймо. – В академии, что-то произошло!

- Может нам вернуться? – Растерялась я. – Раз такое дело. Эндан по пустякам собирать не будет.

- Пока мы доберемся, все кончится, - заявила Арна. – Будем действовать, как решили. Собираемся.

Собирать нам по сути ничего. Приняли душ, позавтракали и в путь. А также разузнали, в какой стороне находиться Илтон. Оказалось, что Арна закинула нас несколько восточнее и до столицы теперь добираться три дня.

Первый день прошел без происшествий, к вечеру мы выехали к людям, и ночью мы въехали в деревню под контролем осквернителя. Деревня большая со всеми шестью статуями светлых защитников и корчмой. Вот нее-то Арна с лошадьми и направилась. Я же на главной площади встала в центре полукруга образованного статуями и щедро зачерпнула силу темной асейры.

Мой росток уже не выглядел хилым и жалким, за эти полгода он вырос, и вокруг него появились колючие заросли охраняющие источник моей силы. Вокруг меня закружилась тьма, заменяя одежду. Зрение изменилось, и я смогла увидеть, бледные белесые нити, расходящиеся от охранки.

«А что будет, если я их перережу?»

Зачерпнула силу Вараэ. В поднятой руке сама собой появилась коса. Взмах. Нити звякнули, но не порвались.

«Хм, не получилось».

Я посмотрела на косу с черно-сиреневым лезвием. Оружие смерти не взяло их. Интересно, что тогда может их взять?

«Это чем ты там занимаешься?» - лениво поинтересовался Мрак.

«Так. Хочу кое-что разрезать», - уклончиво ответила я.

«Косой Вараэ?»

«Придется ее усилить», - решила я.

За эти полгода я научилась соединять силу двух темных защитников, сила трех защитников хуже подчиняется, но худо-бедно могу ее контролировать, а вот четыре, пять и шесть еще, ни разу не подавались. Элмарас говорит, что нужно тренироваться и однажды у меня получиться.

«Так какой же силой усилить?»

Одни силы темных защитников лучше взаимодействуют с другими. Например, легко соединять силу Тьмы и Мрака из-за того что, они брат с сестрой, а вот силу Тьму и Хаоса уже гораздо сложнее, а ведь они супруги. Вот с Пустотой его сила идеально сочетается. А сила Вараэ с Разрушением.

Провела указательным пальцем по черно-сиреневой косе, призывая силу Разрушения, кровь наполненная силой, впиталась в клинок. Медленно коса наливалась алым светом. Я не убирала палец с лезвия, пусть лучше напитается силой.

«Хватит ли силы двух защитников, чтобы перерубить эти нити?» - подумала я, взглянув на них.

А вот когда по клинки зазмеились трещинки я убрала палец. Вот теперь коса напиталась силой. Да и по моему телу зазмеились трещинки, словно я фарфоровая статуэтка и вот-вот рассыплюсь.

Прыжок. Удар.

«Дура!» - бросил Элмарас.

Меня отбросило в сторону. Прокатилась. И затормозила я в нескольких метрах о чей-то забор.

- Эмили! – кинулась ко мне Арна.

- Уй! – простонала я. – Нужно больше силы.

«Брось. Ты с трудом удерживаешь три силы, а о большем я уже не говорю», - взволнованно произнес Мрак.

- Ты как? Ничего не сломала? – затараторила подруга. – Эмили, скажи хоть что-нибудь!

- Я в порядке, - хрипло выдохнула я.

- Угу, я вижу, - ответила Арна. – Давай пошли отсюда.

- Я еще раз попробую.

Как забор удачно пришелся. Поднялась, опираясь на него.

- Сдурела! Ты же на ногах еле держишься, - возмутилась подруга.

«Послушай Арну», - посоветовал Мрак.

«Лучше помоги мне», - попросила я.

«А куда я денусь», - вздохнул темный защитник.

- Ты уверена? – упорствовала ведьма.

- Ага.

Вдох-выдох. Я отпустила силу асейры вновь став собой.

- Доведи меня до охранки, - попросила я.

Поддерживаемая подругой дошла до охранки. Нити, исходившие от нее стали толще. Это что же получается, силы трех защитников мало?

«Эмили, не вздумай!» - напряженно проговорил Мрак.

Но что-то, же нужно делать! Я не могу стоять, сложа руки. Как же он не понимает.

Первой я взяла силу Мрака и соединилась ее с силой его сестры.

Тьма окутала меня, а за спиной взметнулись темные рваные крылья. Следующей я взяла силу Смерти. В руках появилась черная коса. Мрак с крыльев слетел и обнажил кости. Три силы рвались в разные стороны. Я не успевала подхватить одну, как соскальзывала другая. К силе Смерти прибавилась сила Разрушения.

- А-а-а-а!

Сила рвала на части, но я не останавливалась. Остались Пустота и Хаос.

«Только бы получилось!»

Неимоверными усилиями присоединила еще две силы. В глазах кровавые пятна, в узах звон, тело не мое и его словно разрывают на части.

- А-а-а-а.

И пока меня не разорвала сила, которую я не могу контролировать. Арна выставила щит и чудом избежала удара силой разрушения. Удар был такой силы, что ведьма повалилась на колени, а из носа хлынула кровь.

Взмахнула косой.

Звук лопнувшей струны. Меня откинуло в сторону. Прокатилась.

«Эмили!» - затихающий крик Элмараса и все поглотила темнота.

- Вам нужно уезжать как можно скорее, - услышала я голос Мрака.

Голова ощущалась пустым ведром внутри, которого перекатывался чугунный мозг.

- Кхе, - привлекла я к себе внимание.

- Эмили, ты очнулась, - обрадовалась Арна.

- Кого Хаоса вы тут устроили, где Гэлеас? – поинтересовался темный защитник.

Он что ждал, когда я очнусь, чтобы устроить разнос? Может, снова сознание потерять?

- Да ничего такого, - пролепетала Арна.

- Эмили, только посмей потерять сознание, - пригрозил темный защитник. – Где этого засранца носит?

- А мы ушли от него, - проговорила я, силясь сесть.

- Так, - протянул Элмарас. – Можно узнать почему?

- Потому что вы нам ничего не говорите, - хоть не с первой попытки, но я все-таки села. – Дорогой мой Элмарас, почему я ничего не знаю про бездну?

- Я уже дорогой, - ухмыльнулся Мрак.

- Не уходи от разговора, - теперь уже в моем голосе появились угроза.

- Да потому что это не твое дело, – огрызнулся Мрак.

- Ах вон оно как, - возмутилась я. - Не мое значит. Арна, у меня получилось?

- Да, - вместо ведьмы ответил темный защитник. – Но я запрещаю тебе повторять подобное. Ты должна постепенно овладевать силой. Если бы я не поддерживал тебя, сила испепелили бы тебя.

Внутрене я была полностью с ним согласна, но все равно проговорила:

- А это не твое дело.

Арна вредина уселась на стул, с азартом готовясь наблюдать «семейную сору» уже в исполнении меня и Мрака.

- Раз то я вполне могу тебя запереть, - прошипел Элмарас.

- Ха, только попробуй, - возмутилась я.

Арна подперла щеку кулачком и так умилительно на нас смотрела. Был бы у нее хвост, завиляла.

Несколько секунд темный защитник буравил меня злым взглядом, а потом выскочил из номера, громко хлопнув дверью.

- А запереть меня? – растерялась я.

- Ха-ха-ха, - разразилась аплодисментами Арна. – А с вами весело. Ты, правда, хочешь, чтобы он тебя здесь запер?

- Нет, конечно. И он прав меня могла испепелить сила, но не могли, же мы развернуться и уйти?

- Не могли, - согласилась со мной ведьма. – Пойду его верну. Вы даже поссориться нормально не можете, ха-ха.

Да не хочу я с ним ссориться. Я только хочу, чтобы мне нормально объяснили что происходить, какая опасность грозит этому континенту и мне в том числе.

- Арна сказала…

- Расскажи все, - попросила я. – Без утайки.

- Хорошо, - со вздохом он присел ко мне на кровать. – Но пообещай, что вернешься на Арддару.

- Увы, не могу. Но могу обещать, что подобных безрассудных поступков будеткак можно меньше.

- Как на заставе?

- Почти, - уклончиво ответила я.

- Будем считать, я поверил, учти, если что я не поленюсь вас с Арной к нам забрать, - пригрозили мне и начали рассказывать: - После того как мы уничтожили наши реальности, ваш мир начал разрушаться. Эти трещины и открыли путь Бездне. Мы и светлые их залатали, но видимо она успела послать к нам слугу. Но это еще не все. Он смог найти Проклятую светом.

- Дитя жрицы не убили, - ахнула я.

- Да девочку пожалели, она прожила счастливую жизнь человека, но с каждым поколением проклятие набирало силу.

- Дитя жрицы не убили, - ахнула я.

- Да девочку пожалели, она прожила счастливую жизнь человека, но с каждым поколением проклятие только набирало силу.

- Ты знаешь ее?

- Видел, когда она напала на башню паладинов. К девушке не подойдет ни кто, ни темный, ни светлый.

- Ее нужно остановить! – запальчиво выдала я.

- Эмили, ее ведет проклятие и Бездна, - напомнил мне Элмарас.

- А у нас двенадцать защитников и два асейры, - мой боевой задор и не думал утихать.

- Ты слишком хорошего мнения о половине защитников и одном асейре, - усмехнулся темный защитник. – Вот увидишь, первым делом они попытаются избавиться от тебя.

Я только передернула плечами. Как можно думать о чем-то другом, когда в опасности твой собственный дом?

- Не кривись, вот увидишь так все и будет. А уехать отсюда все же нужно, это пока крестьяне еще не пришли в себя.

С этими словами темный защитник встал с моей кровати, поцеловал меня в лобик и исчез.

- Как все целомудренно, - возмущенно протянула ведьма. – Эх, Гэлеас такой ерундой не страдает.

- Вот и забирай его, - фыркнула я.

Выбралась из-под одеяла. Головокружение повело в сторону, но Арна подставила дружественное плечо. Также вместе мы покинули номер. Хозяин корчмы уже пришел в себя, на стойке нас ожидали сумки с едой. Нам помогли взобраться на лошадей и проводили до околицы, на прощанье пожелали удачи и сказали, что нас в этой деревне никогда не видели.

Так что вечер мы встретили в пути. Лошадь что шагом, но мне все равно было плохо и время от времени мы останавливались. Также я рассказала Арна о проклятой света. Ведьме понятно, почему она хочет отомстить Свету, но совершенно не понятно, причем мы здесь. Почему Гэлеас и Киарт это так упорно это скрывали? Мне на ее вопросы оставалось только разводить руками. Потянулась к фамильяру, но он видимо меня еще не простил и наглухо закрылся.

К концу дня въехали в другую деревушку. На наше счастье охранный столб сиял не ровный срубом.

- Хм! – Арне не могла отвести взгляд от неровного обломка.

- Асхат начал темнеть, и мы ее срубили, - прокомментировал мимо проходящий мужик.

- Вот бы на Арддаре срубали охранки, когда они загораются красным, - мечтательно вздохнула ведьма.

- Но деревня осталась без защиты,- заметила я.

- И что? – беспечно отозвалась Арна. – У нас тоже есть деревни без охранок, но зато и люди не лыком шиты.

- О ты гордишься жителями Арддары.

- Ну когда за тобой вся деревня с вилами бежит это не может не вызывать уважения, - насмешливо ответила ведьма.

Не удивлюсь, что перед этим ведьма основательно всех достала, да так что им сам ректор был не страшен.

Похоже наш девиз ни минуты без приключений!

Заселились в корчму, поужинали, и даже полночи было тихо, а потом как бабахнет. Выскочили в коридор. Постояльцы озираются, кто за мечи, кто за магию хватаются.

- Почему у нас всегда так, - вздохнула я.

- Зато весело! – азартно выдохнула ведьма и утащила меня в свою комнатку.

Ведьма бешеной белкой металась по комнате пытаясь собраться. В итоге она оказалась: в пеньюаре, серых штанах и в плаще.

- Зеркало.

Ведьма взглянула, хрюкнула и быстро начала переодеваться.

- На возьми, - в меня кинули скомканными вещами.

На улицу мы вышли спустя несколько минут. И остолбенели. После такого бабаха, воображение рисовало разрушенную деревню, но нет. Темные домики, кое-где горит свет, звезды подмигивают сверху. Мимо нас прошли охотники, ругаясь сквозь зубы. На двух любопытных девиц, косо глянули, но сказали.

- А где? – растерялась Арна. – Я думала, мир рушится.

- А что тогда также было? – заинтересовалась я.

- Да почти.

И раз уж мы оделись. Пошли обходить деревню дозором.

Арна напугала несколько влюбленный парочек простеньким мороком. Но больше ничего интересного не было. Похоже, в этот раз наше с ней «везение» сделало осечку. Но бабах-то мы слышали! Не может же быть слуховая галлюцинация у всей деревни.

- Мы что-то пропускаем, - подытожила я.

Мы стояли на крыльце корчмы и не торопились входить внутрь. Все равно скоро уезжать. Или не уезжать?

- А прощупай своей магией асейры! – обрадовалась Арна.

- Пробовала уже – ничего, - вздохнула я.

- Ладно, пошли тогда собираться, - повернулась Арна.

- Арна.

Наше ночное бдение было со сторицей вознаграждено.

Звезды над деревней вмиг погасли, а потом небо медленно налилось алым светом и вот когда оно уже пылало, и раздался этот самый БАБАХ! И небеса снова черные и звезды светят.

- Это что-то у защитников, - потрясенно проговорила Арна.

«Элмарас!» - позвала я.

Нет ответа.

«Вараэ!»

«Эрмиэн!»

«Да ответьте мне кто-нибудь!»

«Не кричи», - устало попросил меня Пустота.

«Уф! – выдохнула я. – Деас, что происходит?»

Но темный защитник не пожелал ответить.

- Эмили, опять краснеет! – выкрикнула Арна.

И вот теперь я рискнула прощупать силой асейры.

БАБАХ!

- Мамочки! – пискнула я, упав на колени.

- Эмили!

- Все нормально, - схватившись за подругу, поднялась и чтобы снова не упасть схватилась за столб.

Все мои чувства асейры обожгло. Бедная пыталась попасть в наш мир. В этом месте была трещина, которую заделали светлые защитники. И надо сказать хорошо заделали, но ее попытки не могут не привлечь светлых.

- Ты как?

- Быстро уходим отсюда, - прошептала я. – Сейчас здесь будут светлые защитники.

- Кто? Что? – ахнула Арна, не зная, меня подхватывать или бежать собирать вещи.

- Или, я не распаковывала вещи, - прохрипела я.

Пока я поднимусь, пока соберу сумки и распоряжусь на счет лошадей, ведьма как раз успеет собраться. Но я ошибалась. Страх встретиться лицом к лицу со светлыми защитниками предал Арне сил. И она собралась в мгновение ока. Она же подгоняла сонного конюха, пока я сидела на крылечке.

Шесть ярко белых столбов света спустились сверху вниз.

- Великие защитники, - благоговейно прошептал конюх, выпустив повод из рук.

- Не успели, - констатировала я.

- Может, пока они заняты мы успеем? – спросила Арна.

Я только покачала головой. Деревню медленно отплетала сеть светлых заклинаний.

- На верни их на место, - раздосадовано проговорила Арна.

И конюх, бубня про девиц которым давно пора бы быть замужем, повел наших лошадок назад в конюшню.

Если нас поймают, будет трудно объяснить, что мы тут делаем. А уж если прознают, что я асейра, то все пиши, пропало.

- Что будем делать? – деловито поинтересовалась Арна.

Хм. Светлые не ожидают на своей территории встретить темных, могут и не заметить. Но тогда зачем они раскинули сеть? Неужели думают, что проклятая в селе?

- Для начала давай-ка вернемся к себе в комнаты, - решила я.

Нас быстро вселили в наши же комнаты не забыв собрать с нас еще денежек. Ну и Хаос с ними. Сумки оставили в моей комнате, а сами осторожно выбрались на крышу и притворились украшением.

Зрение даже перестраивать не нужно, чтобы увидеть перламутровые завитки, расползающиеся над деревней.

- Красиво, - выдохнула Арна, наблюдая за разворачивающимся заклинанием.

- Угу, - согласилась я, не отрывая взгляда от шести слегка светящихся фигур.

- Ой, а это и есть светлые защитники! – Арна так обрадовалась, будто увидела не светлых, а подарок на новый год.

- Угу.

Шест светящихся фигур стояли неподвижно там, где когда-то была охранка. Ох, и влетит же старосте. Пять столбами света ввинтились в небеса, а шестой неторопливо пошел в нашу сторону.

- Он идет к нам, - запаниковала Арна.

- Вряд ли, - засомневалась я. – Ниже по улицы дом старосты.

Светящаяся фигура прошла мимо. Сияние и белый плащ скрывали кто это, но я почему-то знала Лериан защитницу домашнего очага.

Светлая защитница прошла мимо. Одним только темным ведомо, заметила ли она нас.

- Интересно кто это? – заерзала Арна рискуя свалиться с крыши.

- Лериан, - проговорила я.

Светлая защитница беспрепятственно зашла в дом старосты. Собака даже не гавкнула. В окнах загорелся свет. Я боялась перестроить зрение и слух, чтобы ненароком не выдать себя этими простыми действиями, но все равно не отрывала взгляда от светящихся квадратов, будто я могу что-нибудь увидеть или услышать.

- Небо опять, - прошептала Арна.

Там за сетью заклинания небо снова наливалось алым светом. Светлых защитников не видно, но я чувствую, где каждый находятся. Их слаженная атака помешала попытке Бездны попасть в наш мир, но я едва не свалилась крыши. Щепки опились под ногти, но я скукожилась за печной трубой и не полетела вниз.

- Эмили, может, уйдем? Светлые заняты Бездной у нас есть шанс. Оставим лошадей.

- Нет, - отдышавшись, проговорила я. – Заклинание никого не выпустит и просигналит о тех, кто попытается это сделать. Светлые думают, что в деревне проклятая. Сейчас староста сюда приведет Лериан.

- Ой, точно они идут сюда, - прошептала ведьма. – Нас поймают!

Староста – плотный мужчина лет сорока, сопровождал уже не скрывающуюся светлую защитницу. Перегнулись на другую сторону, пока они заходили в корчму.

- Что делать будем? – проскулила ведьма.

- Быстро, - позвала я ее.

Вернулись в комнаты. Лериан наверняка хочет узнать о новых постояльцах. Пока сверятся с книгой пока пройдут по комнатам, у нас есть время кое-что забрать. Ведьма запихивала в сумку все, что могло выдать в нас темных, я же быстро уложила вещи, стараясь, чтобы они не походили на ком. Подхватив будущую метлу, снова выбрались на крышу.

Хм. Где же спрятаться?

- А давай в доме старосты? – предложила Арна.

- Давай Лериан там уже была, - согласилась я.

Осторожно спустились с крыши. Пригнувшись и вздрагивая от каждого шума, прокрались к дому старосты.

- Ой! – выдохнула я, повалившись на колени.

- Эмили, - вместо того чтобы отвлечь собаку Арна кинулась ко мне.

- Нет, займись собакой, - выдохнула я. – Тебе нужно спрятаться.

- Что значит мене? – уцепилась ведьма за слово.

Несколько слов и огромный пушистый черно-рыжый волкодав, зевнув, свернулся калачиком в будке.

- Идем, - Арна подставив мне, плечо потащила за собой. – Что ты там про меня говорила?

- Арна, они проигрывают, - прошептала я. – Беднее удалось сделать маленькую трещинку.

- Как? Почему? – возмутилась ведьма посреди помидоров.

- Тише ты, - шикнула я.

- И что нам теперь делать?

«Откуда же знаю» - вздохнула я.

Осторожно, но мы пробрались на чердак дома старосты. Мы слышали, как шумели домочадцы внизу. Двери все время хлопали, кто-то входил и выходил. Даже волкодав лениво гавкнул.

- Ты сиди здесь, - решила я.

- А ты куда?

Но я не ответила, выждала, когда во дворе никого не будет, и слезла с крыши. Быстро едва не падая, добралась до забора. Стараясь держаться в тени добежала до площади со срезанной охранкой.

Так теперь прислушаться к своим ощущениям и определить где находятся пять светлых защитников. Кажется, что они просто висят в воздухе, но рядом с ними ощущалась нечто.

- Так вот ты, какая щель в мироздании, - пробормотала я.

Пылая гневом и яростью светлые защитники, атаковали.

- Ай!

Размера трещины видать оказалось достаточно, и Бездна выставила щит. Часть силы он впитал, а часть рассеял в пространство, что я и словила.

Глупо, очень глупо.

В прошлый раз обе стороны запечатывали трещины, объединенной силой. В чего светлые взяли, что в этот раз должно быть по-другому? Тьма и Свет две стороны одного целого.

Отдышалась. Так теперь чем же занимается Лериан? О! А в корчме уже обнаружили нашу пропажу. Вон, как забеспокоилась светлая защитница, забегали по ее приказу люди. Так нужно отсюда уходить.

О! А это что? Вот туда-то мне и нужно.

Огородами пробралась к околице. Чтобы светлые защитники да не провели своего асейру. Вот сейчас я из пышных зарослей малины наблюдала светлого асейру. Мужчина в темном дорожном костюме стоял ко мне спиной. Он расседлывал лошадь. Обернулся. Темно не разобрать лица, медленно обнажил атерал. Жезл неторопливо налился белым светом.

«Великий Хаос, только бы он не заметил меня!» - мысленно взмолилась я.

Поводим светящимся жезлом из стороны в сторону. Я даже забыла, как дышать. И убрал магическое оружие в «ножны». Уф! Лошадь он привязал в сторонке. Вернулся, принялся что-то выискивать в сумках.

«Пора».

Натянула на голову капюшон и перелезла через забор.

Воображение очень кстати нарисовало картинку, как я зацепилась и красиво повисла на плаще. И как светлый асейра подходит и срывает капюшон.

- И? – спросил он, слегка повернув голову.

Я пришла не разговоры разводить.

Зачерпнула силу асейры, меняясь. Вот теперь сумка была оставлена в покое и излечен светящийся атерал. Неужели Элмарас был прав? И первое что они сделают: это уничтожат темную асейру.

- Я так и знал, что ты на Ладдаре, - довольно произнес светлый. – Что даже не вытащишь свой атерал?

Тьма и Хаос, какой идиот. Над ним трещина в мироздании, а его такое волнует. Вытащила, если бы он у меня был. Нужно будет расспросить об этом Элмараса.

Покачала головой. Мол, нет не вытащу.

- Дура, - плюнул он.

Нет, милый это ты сегодня дурачок.

Шагнула к нему, зачерпывая силу Тьмы. Мой росток все-таки хищный цветок. В прочем его, похоже, тоже. Почуяв противоположенную силу, они рванули друг к другу.

- Ты что творишь, - прошипел он, пытаясь взмахнуть атералом.

Повисла на руке, не давая размахивать оружием, еще и пнула его, чтобы опустился на землю. Ну да, что я делаю, лишено изящества, но зато действенно. Повалилась вслед за ним.

- Паршивая же у темных асейра, - хрипло рассмеялся он.

- Как скажешь, - также хрипло ответила я.

Наша сила действовала на нас.

«Пора».

Собрав всю волю в кулак, я неимоверным усилием. Швырнула «перепутанную» силу в трещину. Щит разлетелся на осколки. А следом атаковали светлые. Щель уменьшилась, но никуда не исчезла. Да чтобы ее залатать, нужны темные защитники. Кстати, а где они?

- Умница, - похвалил меня светлый, теперь это он крепко сжимал меня. – А теперь будь еще больше хорошей девочкой и покажи свое личико.

- А только что я была паршивой, - парировала я. – Светлый ты кое-что забыл.

- Что?

- Я темная.

Да подло, да низко. Но опять, же действенно. Темнота от рук устремилась к нему. Простенькое, даже примитивное проклятие, которое ему никак не навредить, но даст мне сбежать.

Живот светлого асейры громко забурчал, а в следующее мгновение его вырвало. Я же перепрыгнула через собор и побежала что есть сил. Перемахнула через другой забор.

- Я найду тебя, - раздавалась сзади. – Из деревни не сбежишь.

Да знаю я это и без тебя! Главное мне сейчас не привести тебя к Арне.

Асейра отстал. Ага, похоже, решил развлечься, выискивая темную асейру, все равно из деревни не уйти. Силу снова спрятала. Затаилась в тени сарая, перевела дух. Уже начало потихоньку светать, но еще можно пробраться к Арне. Что я и сделала.

- Еще раз так сделаешь – прокляну, - прошипела ведьма сзади, когда я забралась на крышу.

- Так надо было, - попыталась оправдаться я.

- Все равно прокляну, - подруга была непреклонна.

- Выбираться из деревни будем вместе, - примирительно проговорила я.

- Точно?

- Угу, - кивнула я.

- Хорошо тогда рассказывай, что ты там натворила?

Ничего я не натворила. Я помогла трещину в нашем мире залатать. Светлые поставили «заплатку», но я бы на их месте поскорее бы притащила сюда темных.

- М-да, криво, но действенно, - согласилась подруга, когда я ей все рассказала. – После такого светлые уж точно не уйдут из деревни, и сеть не снимут.

Спустились с крыши уже в предрассветных сумерках. В такое время крестьяне обычно уже приступают к работе, но визит светлых защитников внес свои коррективы. И теперь все сидели по домам. Ну, разве что корову подоит, выходили.

- Слушай, а может с коровами? – предложила Арна.

А их никто выгонять не собирался. Коровы мычали в стайках, намекая, что их не плохо бы отпустить пастись.

- У них сегодня выходной, - фыркнула я. – Да и далеко мы уйдем без лошадей?

- И что ты предлагаешь?

- Пока не знаю, - честно созналась я.

А между тем что-то предпринимать было нужно и как можно скорее. Рассвет надвигался с неумолимостью злого рока и скоро нам негде будет укрыться. А с лошадьми мы уже сейчас привлечем внимание.

- Арна, ты можешь открыть путь прямо из конюшни? – спросила я.

- Но нас, же заметят, - запротестовала ведьма.

Нас и так скоро найдут. Мимо сарая, где мы прятались, несколько раз прошел светлый асейра.

- Лицо закрой и иду к лошадям. Я сейчас тебя догоню, - пообещала я.

Арна побежала к конюшне, а я краю деревни. Пусть мне влетит от моих темных защитников, но так мы сможем, уйди. Остановилась у самой границы заклинания, прикоснулась к земле и снова побежала и так несколько раз.

- Я же тебе говорил тебе некуда бежать, - раздался веселый голос светлого асейры.

Тот, заметив меня, спокойно перелезал через забор.

- Деревня большая можно сколько угодно в салочки играть, - отозвалась я.

- С первыми лучами солнца салочки окончатся, - заверил он.

Так долго задерживаться в деревеньке я не собираюсь.

- Спасибо что предупредил! – на прощанье выкрикнула я.

Пока меня не было, Арна вьючила седла и даже раздобыла наши сумки.

- Я не открывала путь, - тут же открестилась ведьма.

- Готовься сейчас открыть, - попросила я.

Закрыла глаза сосредоточиваясь. Там на краю деревни сработали мои заклинания. Все должно было выглядеть, так что темные защитники решили посетить многострадальную деревушку, раз уж их асейра здесь.

- Быстрее открывай путь.

Держа лошадей по поводу, привели их через белесый туман, и вышли на противоположенном краю деревни.

- У меня не хватит сил, чтобы пробиться через этот барьер, - предупредила Арна.

- Я помогу тебе.

И щедро зачерпнула силу Тьмы.

- Ах! – выдохнула Арна, когда сила асейры коснулась ее.

В глазах загорелся колдовской огонь, морок слетел, и ведьма предстала в своем настоящем обличии. Ее светлые волосы развевались, словно под ветром, От глаз расползались полоски черноты.

- Арна, создавай путь.

Ведьма посмотрела сквозь меня, но путь все-таки создала.

- Тьма и Хаос, - прошептала Арна. – Эмили, сколько силы.

- Быстрее, - поторопила я.

Дав лошадям шенкеля, понеслись прочь.

Перед нами мелькнул столб темноты.

- Почему тебя ни на минуту нельзя оставить? – вопросил Элмарас.

- Я тут совершенно не причем, - открестилась я. – Оно само.

- Вот в этом мы ни сколько не сомневаемся, - вздохнул Хаос.

Нас все еще окружала темнота. И шесть темных защитников. Также неожиданно темнота рассеялась. Мы находились на лесной полянке, рассвет алел на небосводе, птички перепархивали с ветки на ветку, а перед нами стояли темные защитники.

- Э-э-э …здравствуйте, - смутилась Арна.

Мне точно также хотелось проблеять и провалиться сквозь землю. Они смотрели только на меня, и их взгляд не предвещал ничего хорошего.

- Арна, пойдем, разведем костер, - позвала ведьму Вараэ. – Вы, наверное, не завтракали.

- Да, - Арна радостно скатилась с лошади.

Я под пристальными взглядами пяти защитников слезла с лошади и, подойдя к темным, опустила голову.

- Тебя как асейру не за что наказывать, - проговорил Пустота.

- Правда? – вскинулась я.

А вот весь вид Элмараса просто кричал, что он не прочь прочитать мне нудную лекцию на пару часов.

- Эмили, - обратилась ко мне Тьма. – Ты поступила как настоящая асейра. Но теперь мы хотим у тебя спросить. Ты хочешь вернуться на Арддару как ведьма закончившая практику или продолжить как наша асейра?

- Продолжить, - ответила я, даже не раздумывая. – Проклятую и бездну нужно остановить.

Эрмиэн кивнула и исчезла в черном мареве, в след за ней исчезли и остальные. Остались только помогающая Арне Смерть и Элмарас.

- Почему вы отвечали? Я звала вас.

- Мы слышали, Бездна отвлекла нас.

- Она знает про меня?

- Идите сюда, - позвала нас Арна.

- Она знает, что у нас есть асейра, но не знает кто, - проговорил Мрак.

Он ненавязчиво приобнял меня, увлекая к костру, над которым уже висел котелок.

- Было так страшно, - поведала я, уткнувшись в него.

- Хоть мне это и не нравиться, но может привести дракона с фамильяром?

Ой! Про них-то я забыла. Да воссоединиться с фамильяром не мешало бы, но вот совершенно не охота объясниться с драконом.

- Нет не надо.

Вараэ бросила в кипящую воду травки и разлила горячий напиток по кружкам. А потом занялась нашим завтраком.

В пусть тронулись, когда солнце вскарабкалось на небосклон, и дневная жара вступила в свои права. Вараэ ушла тихо и не заметно, а вот Элмарас еще долго уговаривал найти дракона с фамильяром. Я хотела найти блондина, но он закрылся от меня.

- Это еще что такое? – удивленно и немного ревниво протянула я.

- Он нас искать должен ночей не спать, - возмутилась ведьма.

Это хорошо, что Элмарас уже ушел. Он кстати так и не сказал, чем это защитники были так заняты, что не услышали как я их зову. Но зато подтвердил наше предположение, что проклятая в столице. Теперь каждую ночь над городом желтое зарево. Огибая храмы светлых защитников, оно расползается по материку.

Защитники так удачно нас переместили, что уже завтра утром мы будем в столице Ладдары. А пока мы неспешно трусили по лесной дороге.

4

Рассвет вызолотил половину небосвода. Медленно и лениво из-за огромного храма Римара выползал краешек солнца.

Я сидела, подперев щеку рукой, и отчаянно боролась с сонливостью и наблюдала рассвет над столицей. Незадолго до рассвета мы остановились в гостинице, немного поспали и теперь думали, что нам делать дальше. Кстати теперь в пригороде гораздо легче снять номер, чем когда мы покинули город, а вроде всего несколько дней прошло, а уже такие кардинальные перемены.

Девушка разнощица принесла нам наш заказ.

- Что будем делать? – поинтересовалась Арна, придвигая к себе тарелку.

- Первое что нам нужно это пробраться в город, - решила я. – Вещи и лошадей оставим тут.

- И потом снова будем их добывать, - хихикнула Арна.

- Такого больше не повториться, - заверила я. – Эрмиэн, не просто так спрашивала. Теперь я не только ведьма на летней практике, но и асейра работающая по заданию темных защитников.

- А я?

- И ты, - я быстро записала Арну в асейры.

- Итак, что будем делать? – взяла быка за рога ведьма.

- Сейчас позавтракаем и отправимся обследовать местность. Не верю я, что в город нельзя попасть, - решила я.

- Слушай, а может нам здесь темных поискать? – предложила Арна. – Гостиницу мы нашли, значит и в городе должны быть темные, а уж они-то нам помогут попасть внутрь.

Решили не откладывать дела в долгий ящик. Быстро позавтракали, заплатили за лошадей и отправились на прогулку.

Остановились мы не то чтобы очень далеко к городским стенам, но и не близко, чтобы нас не смогли почувствовать. Люди попрятались в домах, если кто и выходил, то только по делу и старались не задерживаться на улице. А также нам встречались паладины. Охранки спилили и теперь так просто в нас темных не распознать. Нас провожали подозрительными взглядами, но останавливать не спешили, уже хорошо.

Дошли до конца улочки и ошарашено остановились.

- Темные защитники, - выдохнули мы.

К городской стене шла выжженная полоса, и только печные трубы говорили, что здесь были дома. Дорога, покрытая черной корочкой, хрустела при каждом шаге.

- Близко не подходите, - предупредил Леил.

Змей кольцом свернулся на шее Арны и только иногда выстреливал раздвоенным языком.

Сделав еще несколько шагов, мы почувствовали пока еще слабое давление силы. Нам мягко намекали, что лучше нам повернуть назад. Намек мы поняли, и решили идти в обход.

Выжженная полоса спускалась к воде. И даже там рыба плавала к верху брюхом. Теперь понятно, почему русалки уплыли.

- Может, на лодке попробуем? – предложила я.

Вернулись и в первом же доме нам одолжили лодку.

Арна мне показывала, как нужно грести, и неторопливо держась у берега, мы решили попытать счастья с моря. Но и здесь нам не улыбнулась удача. Эта неведомая сила не пускала дальше, да еще и в порт не заплыть из-за кораблей. Дальше заплывать мы не решились и повернули обратно.

- Ой, - вздрогнула ведьма. – Давай попробуем через порт еще раз.

Я сидела спиной и не могла видеть, что же там на берегу.

- Что там? – повернулась я. – Ой.

А на берегу скрестив руки, улыбался дракон.

- Чего замерли, гребем, не останавливаемся, - подбодрил он.

«Элмарас, это ты его сюда привел?!»

«Мне так будет спокойней».

«Ой, ли?»

Он что думает, что мы не сможем втянуть Гэлеаса в свои авантюры?

- Это Элмарас? – процедила Арна.

- Да. Видите ли, ему будет так спокойней.

На мгновение в глазах ведьмы вспыхнул колдовской огонь. Да мы поняли друг друга.

Но все равно когда мы вылезали из лодки на берег. Гэлеас не проронил ни слова. А я чувствовала себя нашкодившим котенком. Дракон молчал, улыбался, и ехидно смотрел. Но, похоже, распекать нас за наше поведение не будет.

Мы с Арной переглянулись и уже сами взяли Гэлеаса под ручки.

- Хороший дракончик, - промурлыкала ведьма.

У меня от ее ласкового тона мороз пробрал. Гэлеаса перекосило. Арну кстати тоже.

- Угу, - хихикнула я, погладив его по руке.

Арна посмотрела на меня с возмущением, мол, чего это она одна страдает и чтобы я не халтурила. Не заметить наши переглядки было не возможно, дракон уже еле сдерживал смех. Вдох-выдох, приподнялась на цыпочках и поцеловала его щеку.

- Все больше не могу, – расхохотался Гэлеас. – Говорите, что опять удумали?

- Мы всего-то хотим попасть в город, - невинно проговорила я.

- А ты умеешь летать! – захлопала глазками Арна.

- А вы в курсе, что на летающего над городом дракона слетятся все гораздо быстрее, чем на темных защитников?

- Уже да, - ответила я. – Но в город-то нужно попасть.

- А я ведь предлагал Элмарасу усыпить вас и отправить в академию, - вздохнул дракон.

- Что? – ахнула ведьма.

Ее глаза вспыхнули зеленью, а в руке уже формировался ледяной шар.

- Арна, давай ты убьешь его попозже, - жалостливо попросила я. – Он нам пока нужен.

- Живи пока, - бросила ведьма.

- Ох, спасибо огромное век буду вам благодарен, - расхохотался Гэлеас. – Ладно, залезайте.

Белый свет объял дракона. Миг и перед нами переминался с лапы на лапу огромный ящер белого цвета. Он повернул голову, набок разглядывая нас смешинками в серебряных глазах.

- А драконом ты красивее, - буркнула ведьма.

- ПРАВДА? ЭМИЛИ?

- Это она сказала, а не я, - я указала на Арну.

Гэлеас выпустил из ноздрей струйки дыма. Аккуратно схватил нас лапами с огромными когтями, взмахнул крыльями и уже в воздухе.

- Еху! – радостно выкрикнула Арна.

Я ее радости не разделяла. Я могла думать только об огромных острых серебряных когтях, в которые я судорожно вцепилась. А вот дракон поглядывал на нас с плохо скрываемым удовольствием.

Это что он думает, между нами наступит мир? Ничего подобного, хотя мне воевать уже надоело, но доставлять ему удовольствие еще больше не хочется.

- Это только на время, - прошептала я.

- А Я РАЗВЕ ЧТО-ТО ГОВОРИЛ? – ехидно спросил он.

Я ушла от ответа, преувеличенно рассматривая город с высоты полета дракона.

О! А в городе все же остались горожане, они нашли убежище в храмах светлых защитников и теперь во все глаза таращились на кружащего над городом дракона. Башня паладинов покрыта грязно-желтой слизью или коркой, толком не разобрать. По улочкам, словно вода течет желтый туман. Но, ни проклятой, ни бездны не видать.

Гэлеас сделал несколько кругов, могучими крыльями разгоняя смрадное зловоние поднимающиеся от города. Выбрал здание и аккуратно высадил нас на нем. Не успели мы сделать и шага, как нас остановил довольный голос дракона:

- Не думали же вы что пойдете без меня?

Еще как думали. Нам и одного Элмараса и его нотациями хватает, зачем самым себе создавать проблемы?

- Конечно, конечно, - закивали мы. – А ты не думаешь, что Элмарас с тебя потом спросить, что не остановил нас?

- Так они же сами дали вам разрешение, - удивился дракон.

Теперь понятно, почему он так быстро нас нашел.

- Ну мало ли вдруг, - сверкнула зеленью глаз Арна.

Ну все ведьма теперь из кожи вон вылезет, а сделает так чтобы было за что темному защитнику ругать дракона.

- Куда пойдем? – Гэлеас предпочел сделать вид, что не понял намека ведьмы.

- Для начала нам нужно узнать где проклятая, - решала я.

- А потом? – он в упор посмотрел на меня.

Так далеко мы не планировали.

- На месте разберемся, - буркнула я.

- А ну-ну, - издевательски проговорил Гэлеас.

Раздраженно фыркнув, мы с Арной осторожно ступая, пошли к слуховому окошку. Нет, он такой странный. Как можно что-то придумать, не имея информации? Где проклятая? Чем занимается? Что за сила накрыла город? Где бездна? Почему люди в городе половина мертва, а половина жива? Возможно, они спаслись только потому, что спрятались в храмах? Почему над деревней была трещинка в мироздании, а над городом нет? И это только те вопросы, которые с ходу приходят в голову, а если еще чуть-чуть подумать? То они ты рискуешь быть погребенным.

С крыши попали на чердак. Его использовали, как кладовку. Куча старых сломанных вещей, старых пыльных травяных пучков, и тюков с одеждой. Мы кое-как протиснулись через чьи-то сокровища. Мы хотели тихо, но Гэлеас просто вынес маленькую дверку.

- Тише ты, - зашипели мы на него.

- Да нет в доме живых, - беспечно отмахнулся он.

- А мертвые? – насторожилась я.

Сам же прекрасно знает, что мертвые не всегда мертвые и вскакивают в самый неожиданный момент.

Дракон отодвинул нас и отважно спустился по лестнице.

- Просто рыцарь в сияющих доспехах, - насмешливо проговорила Арна.

- Я Гэлеасарис левое крыло Парящего в Облаках, как думаешь, я рыцарь или нет? – скрываясь за поворотом поинтересовался дракон.

- Если и рыцарь то бывший, - едко заметила ведьма. – Иначе тебя бы с нами не было.

- Да, а почему он не с другими драконами? – заинтересовалась я.

- Вниз нельзя, - проговорил дракон. – Там дышать невозможно.

Голову он обмотал плащом, только глаза горят белым огнем.

- Тогда полетели к храмам, - распорядилась Арна.

- Нет, - отмела я ее предложение. – Нас и так заметили, не стоит светиться больше, чем нужно. Идем.

Мы снова поднялись на чердак. Пробралась к слуховому окну.

- Арна, ты можешь открыть выход на соседнюю крышу?

- Да.

- И все равно вниз-то мы спуститься не можем, - вставил свой золотой Гэлеас.

- Зато отсюда уйдем, - весь город видел, где ты садился. – О! А давай, ты полетаешь над городом! Сверху ты будешь видеть нас и заодно отвлечешь внимание.

Предложила я, а не Арна, поэтому дракон хоть и нехотя, но согласился.

- Молодец, - похвалила меня подруга.

А сверху была послана волна воздуха, сообщавшая, что дракон думает о моем решении. Задрав голову, вверх покрутила рукой, мол, давай не кружусь над одним местом, вон у тебя какой простор. Еще одна воздушная волна и дракон улетает.

- И? – поддал голос Леил. – Зачем ты его спровадила?

- Да я, правда, без умысла, - стушевалась я.

- Если нет – будет, - обрадовалась Арна возможности напакостить дракону. – Пошли на другую крышу.

Так по крышам мы ушли довольно далеко. Дракон кружился возле башни паладинов, даже дыхнул в нее огнем, но слизь сжег так и не смог.

- А к храмам нам все равно нужно, - констатировала Арна.

- Угу, - согласилась я с ней.

Гэлеас видел, куда мы направились, но помешать нам не мог. Хотя и несколько раз пролетел над нами, строя жуткие рожи. Арна от смеха чуть с крыши не навернулась. В ответ Гэлеас что-то рыкнул.

- Ой, как страшно, - заливалась ведьма.

- Арна, он может быть страшным, - напомнила я.

- Я этого ему никогда не прошу, - зло прошипела ведьма, смотря на меня своими колдовскими глазами.

Все ясно, значит, эта их война еще продлиться очень долго.

Для того чтобы узнать в чем дело выбрали храм Лорана. Покровитель менестрелей не такой кровожадный как его соратники.

- Уф! – устало выдохнула Арна.

- Больше не открывай, - велит Леил. – Иначе свалишься без сил.

- Угу, - кивает ведьма.

Змей своей магией бесшумно открыл дверцу, по винтовой лестнице попали во внутренние помещения, а уже оттуда спустились в анфиладу. Щедро украшенные янтарем колоны и стены от чего кажется, что пленили солнечный свет. Пока блуждали, не встретили ни одного служителя светлого защитника.

И только внизу у огромной статуи Лорана были люди. Горожане жались к бело-желтым стенам. Высших жриц не видать, зато привратницы снуют туда-сюда. Раздают еду, воду и теплую одежду, а также утешают.

- Думаешь, они с нами будут говорить? – засомневалась я.

- Еще как, - кровожадно улыбнулась Арна. – Жди меня тут. Леил, ты должен мне кое в чем помочь.

Арна открыла выход и исчезла.

«Эмили, что вы там задумали?» - раздался взволнованный голос Элмараса.

«Ничего», - опешила я. – «Пока. Это тебя на нас Гэлеас натравил?»

Но темный защитник решил не отвечать.

Иногда у меня складывается впечатление, что им доставляет удовольствие сам процесс перетягивания меня. Интересно, какая сделку они с драконом совершили на этот раз?

- О чем задумалась? – из стены шагнула Арна.

Она вела за собой одну из старших Муз. Взгляд обращен в никуда, сама обмотана сиреневыми цепями.

- Эм, Арна, - протянула я.

- А что такого, - невинно отозвалась она. – Уж она-то больше знает.

Ну да с этим не поспоришь. Но и огребем мы больше, и с этим тоже не поспоришь.

- И что ты ей скажешь: «мы темные и хотим помочь?», - заинтересовалась я.

- Ну да, - кивнула подруга. – И вообще по ходу разберемся.

Мне пришлось побегать по комнатам, чтобы найти стул. Усадили Музу, и Арна сняла заклинание.

- Темные?! – сходу нас раскусили. – Что вы здесь делаете?

Арна демонстративно посмотрела себе под ноги и ответила:

- Стоим.

- Да как вы вообще посмели вступить под эти стены? – напустилась на нас светлая.

- Ну наши храмы вы вообще уничтожили, - заметила я. – Но сейчас не об этом. Мы хотим знать, что происходить в городе. Расскажите нам и мы уйдем?

- Так это вы были с драконом? И уйдете вы только со жрицами Лериан.

Какая догадливая светлая нам попалась.

- Тут такое твориться, а она о двух темных, - фыркнула Арна.

Светлая неохотно, но поведала, что началось все, когда в город пришла девушка. Она зашла в башню паладинов и та покрылась слизью. И уже от башни начал распространяться туман и смрадные испарения, вот они-то и убили большинство горожан. А в храмах, как и предполагала, спаслись те, кто жил рядом. Ночью твориться что-то невообразимое.

На этот раз путь открыл Леил, он провел нас и только потом вернулся и снял с Музы цепи.

- Все-таки придется нам сунуться в башню, - нехотя проговорила Арна.

- Ты не забывай, что на земле дышать невозможно, - поддакнула я.

- А дракон нам на что? – возмутилась подруга. – Пусть крыльями все гадость разгоняет.

Не думаю, что Гэлеас обрадуется таким перспективам. Дракон вполне может просто схватить нас в охапку уволочь в академию.

- Давай дракона оставим на крайний случай, - решила я.

- Ты за него беспокоишься? – изумилась ведьма.

- Ты же видишь, у нас только-только установился мир, - вздохнула я.

- Ладно, - согласилась Арна. – Оставим твоего дракона пока в покое.

- Он не мой, - возмутилась я.

- Это пока что, - хихикнула Арна. – Ладно, предлагаю оторваться, чтобы было, за что ректору нас ругать.

- Ты что это задумала? – подозрительно уставился на нее фамильяр.

- Ты о чем? – заинтересовалась я.

И мы обе проигнорировали змейкина.

- О! – многозначительно протянула Арна. – Но для начала нам нужно решить проблему с ядом.

- Да это проблемка, - согласилась я с подругой. – И что нам теперь не дышать!

- А это идея! – выкрикнула ведьма.

- Какая? – мы за со змейкиным уставились на нее.

- Ты своей силой асейры изменишь нас, - разъяснила нам Арна.

- Дура, - фыркнул фамильяр.

- А что можно попробовать, - заинтересовалась я.

- Две дуры, - вздохнул Леил. – Едва ты применишь силу, светлые будут знать о тебе.

- Это же хорошо. Я в том смысле, что им все равно нужно сюда, а так придут с пользой для дела. А на Эмили мы наденем маску!

- Почему я ее фамильяр? – закатил глаза змей.

- А где мы возьмем маску? – загорелась я.

- Хм, - ведьма с неподдельным интересом осмотрела крышу, масок на ней не валялось. – Если не найдем, сделаем!

- Что? – задохнулся Леил.

- Идем, - Арна схватила меня за руку и потащила за собой. – Сначала тебя замаскируем так, что даже Элмарас не знает.

Ее азарт заражал, и я поддалась задвинув здравый смыль куда подальше. Действительно у нас хоть и летняя практика, но мы отдыхаем, зато будет о чем рассказать девчонкам в академии.

Осмотрелись. Под радостное ага, переместились на соседнюю крышу и скользнули внутрь магазина. На третий и второй этаж использовались хозяевами лавки для жилья, но здесь, же нашлась подсобка с прокованным товаром. Ведьма с ворохом разноцветных тряпок поднялась ко мне на крышу.

- Э-э-э Арна ты уверена, что все это нам нужно? – удивилась я.

- Еще как, - Арна просто сияла от радости. – Ректор, конечно, будет нас отчитывать, но светиться, все-таки не стоит.

А может все-таки стоит? Может, наконец, Тар увидит мое поведение и наконец-то от меня отстанет? Все-таки такое поведение недостойно девушки из высшего общества. И такое проделки не спишешь на детские проделки.

Из груды тряпья Арна вытащила две пары брюк одни ярко-желтые другие не мнение яркие синие.

- Да в этом вы будите ну просто очень не заметные, - с сарказмом заметил Леил.

- Кыш, - отмахнул ведьма, кидая мне синие брюки.

На левой штанине жирное пятно, и из брюк пришлось сделать бриджи. На голову упала рубашка хорошо, что белая, вот только один рукав длиннее другого и больше на два размера. Пока я переодевалась, ведьма самозабвенно отрывала кружева у платья.

- Я похожа на пугало, - пожаловалась я.

- Так должно быть, - пропыхтела Арна. – Ну, то есть я хотела сказать, что нам никто не должен узнать. Надо же, как хорошо их пришили!

Леил летал над нами и пытался не ржать, но мерзкое хихиканье выдавало его с хвостом. Глядя на него воображение, рисовало, как грохнет дракон на землю, и город содрогнется от приступов смеха.

- Ура! – ведьма победно трясла двумя кружевными полосками. – Эмили, иди сюда.

Раз решила, то нужно идти до конца. Подруга закрыла лицо тканью еще и волосы, зацепив, чтобы не мешались.

- У-у-у – с потолочной балки протянул фамильяр.

Мы гордо его проигнорировали.

Арна и свои канареечные брюки укоротила, а вот рубашку она нашла по размеру и даже цвет приятный кремовый, но с треугольным отпечатком от утюга. Я помогла ей завязать «маску» и, накинув на плечи малиновые плащи, выбрались обратно на крышу.

Осмотрелась. Дракон поливал огнем что-то на другом конце города.

- Чего это он? – удивилась Арна.

- Видимо нашел что-то интересное, - в тон ей ответила я.

- И решил это спалить, - фыркнул Леил.

Ну раз Гэлеас занят то и нам не мешало бы делом заняться.

Теперь Леил нам открывал путь. Мы быстро добрались до башни паладинов. Залезли в чей-то дом и спустились на второй этаж.

- Ну, - скомандовала Арна.

А я задумалась, чью же силу зачерпнуть. И по всему выходило что Вараэ. Мертвым не зачем дышать.

- Арна, я возьму силу Смерти, - предупредила я подругу.

- Смерть, так Смерть, - согласилась она.

Закрыла глаза. И потянулась к источнику ее силы. Приятная прохлада омыла руки, принося покой. Ой, что-то я слишком глубоко нырнула. Зачерпнула, хватая подругу за руки и выплескивая в нее силу.

Этого хватает, чтобы слегка изменить ведьму. Ее глаза за черным кружевом вспыхивают зеленым огнем, волосы побелели, тело вроде человеческое, а мерещиться голый скелет.

- Мм! – довольно проговорила ведьма. - Скажи, Эмили ты тоже самое чувствуешь?

- Нет, - отозвалась я.

Я изменилась намного больше, чем хотела. А малиновый плащ видел на костяных крыльях.

- Зато нас теперь точно не узнают, - довольно хохотнула ведьма. – Леил, ты с нами не идешь.

- Что значит, не иду, - взвился змейкин.

Долгий взгляд и он кивнул, улетев наверх.

- Готова? – спрашиваю я, вдруг она с фамильяром еще не договорили.

Эх, где же мой фамильяр. То уезжает на полгода, то ведет себя странно. Нужно обязательно выяснить, в чем же дело.

- Да, - предвкушая веселье, отозвалась Арна.

Спустились на первый этаж. Мы не дышим и поэтому ничего не почувствовали. Монстров нет, уже хорошо, ничто не помешает нам достичь башни.

- Как странно, - пробормотала ведьма.

И только выйдя на улицу, заметили в воздухе висящую хмарь, такое бывает, когда дымит печка.

С близкого расстояния башня выглядела еще омерзительнее. Слизь медленно стекала сверху вниз и застывала, едва касаясь булыжников. И как мы пробьемся к паладинам, если эту гадость не взял даже драконий огонь? Да есть ли к кому пробиваться. Неожиданно слизь разошлась в сторону, обнажая дверь.

- А нас приглашают, - усмехнулась ведьма, уверенно толкая дверь.

- Арна, а может…

- Не может, - отрезала ведьма.

Шаг.

Впереди вверх уходит винтовая лестница. Мне малодушно захотелось воззвать Гэлеаса лишь бы не самой подниматься.

Дверь за нами закрывается, и мы погружаемся во тьму. С глухим чавканьем за дверью сомкнулась слизь. Один за другим вспыхивали факелы приглашая.

Поднялись всего на один пролет.

Большой круглый зал. Паладины истуканами замерли по кругу. Злой взгляд сменился удивленным и даже ошарашенным когда они увидели нас. Живые значит.

- Вы и есть темные? – женский голос заставил обратить внимание на его обладательницу.

Девушка. Не моложе нас. В простом белом платье, с распущенными черными волосами и сверкающими желтым огнем глазами.

- А че тебе не нравится? – нахально спросила Арна. – Вот ему я вижу нравиться.

И ведьма фривольно облокотилась на ближайшего паладина. Если бы он мог заскрипеть зубами и прожечь дырку в ведьме, то наверняка сделал это.

- Ты проклятая? – спросила я.

Пусть ведьма развлекается, но у меня-то здесь дела.

- А кто из вас асейра? – задала она вопрос.

Арна провела заостренным ноготком по щеке паладина, и показала проклятой фигу. А какими злорадными взглядами они поддержали ведьму. Неужели до них дошло, что этого врага можно победить только совместными усильями?

Проклятая прищурила горячие желтым светом глаза.

- А какая разница, все равно вы все умрете.

- Пф! И это все на что тебя хватает? – возмутилась я.

В руках проклятой разгоралось желтое свечение. Ага, щас! Она не должна догадаться кто из нас темная асейра, знак Арне, ведьма подскочила ко мне. Она повторяла мои движения, сила накрыла нас обоих и теперь не разобрать кто из двух пугал асейра.

Вперед рванулось заклинание, нас раскидало в разные стороны, впечатало в стены. Башня отозвалась гулом и вибрацией на наше самоуправство, а паладины запыленные стоят на месте и только зло сверкают глазами.

- Темные защитники, - прошипела Арна, мотая головой. – Ты чем долбанула?

- Взяла не совместимый с Вараэ Хаос.

Ну не дура ли я?

«Еще какая, - подал голос Элмарас. - Тебе помочь?»

«Пока нет, - поморщилась я. – Я обещаю, что позову тебя. Скажи, а светлые еще не пришли?»

«Это слизь скрывает вас, и я тебя-то с трудом чувствую»

«Значит, нужно разрушить башню», - решила я.

«Что?!» - удивленный возглас темного защитника.

Проклятая встала пошатываясь. Ее глаза наконец-то перестали светиться. Они у нее большие зеленые наверняка не один парень в них утонул.

- А вы хороши, - довольно улыбнулась она.

Провела язычком по губам, слизывая кровь. А в ее руках снова загорелось янтарное свечение.

- Арна, нам нужно разрушить башню и тогда придут светлые, - прошептала я.

- А нам они так нужны? – жалобно спросила ведьма.

- Да, если хотим победить Бездну.

- Для этого их еще уговорить нужно.

- Об этом подумаем потом.

Мысль что я лицом к лицу встречусь со светлыми защитниками, заставляет трястись как осиновый листик, да еще и их асейра и его обещанием меня убить.

- А что будем делать с ними? – заинтересовалась Арна, указав на паладинов истуканов.

- Придется спасти, - улыбнулась я.

- Раз так надо, - притворно проворчала ведьма. – Ты в атаке. Я в защите.

Вовремя мы раскатились в разные стороны. Заклинание проклятой жарким языком лизнуло спину. Швырнула фаербол, отвлекая внимание от ведьмы. Растянулась на полу в кровь, сбивая коленки, но зато заклинание только опалило волосы.

- Так и будишь бегать?

- Что уже устала?

Очередной заклинание, я приняла на щит, ноги скользят, но я удерживаю щит, а проклятая все давит и давит силой.

- Ха, знай наших! – победно кричит Арна.

И в спину проклятой летит рой мелких и пакостных заклинаний. Ей приходится переключиться на новую противницу, что дает мне возможность рвануть к подруге. Под ноги бросила простенькое заклинание из арсенала некромантов.

- А-а-а.

Провело душераздирающе белесое нечто, только-только формируясь, но уже поплыло в сторону проклятой.

- Да ты оказывается некромант, - проклятая сделала неверный вывод.

Ведьма и некромантическое создание оттеснили проклятую и заставили закрыться щитами. Отлично минутная передышка у нас есть.

- Что будем делать? – спросила Арна попытавшись сдвинуть с места паладина.

Но тот стоял как приклеенный.

- Помнишь наши тренировки?

Уже через неделю горгульи, которым мы проиграли, прятались, кто куда, как только завидят ведьму на горизонте. Через месяц от нее уже шарахались и ведьмы.

- Ну?

- Помнишь, когда мы тренировались с оборотнями?

- Хм, - задумалась Арна. – Может получиться.

Мы снова разбежались в разные стороны. В то место где стояли, вгрызлась янтарная молния. Брызнула каменная крошка, оцарапав ближайших паладинов. Если так будет продолжаться, нам скоро будет некого спасать.

От калейдоскопа заклинаний плавится пол, но мы не снижаем темп, нам нужно еще чуть-чуть. Оборотни сильные противники и помниться мы запекли в стекло песок арены. Мы явно опытнее ее и проклятая мало-помалу она начала сдавать.

И тут мы увернулись от ее очередной атаки. Ее глаза уже пылали от ярости и злости. Ей во что бы то ни стало, хотелось нас победить. Мы опять увернулись. Я закрыла ведьму щитом, а та под моим прикрытием кровью нарисовала охранную руну. Над паладинами мгновенно появился бледно-розовый щит.

- Отлично. Одну атаку он выдержит, - кивнула ведьма.

Увернулись. Еще сильнее распыляя проклятую. Да-да пусть занимается нами, даже не думая о светлых.

Поменялись местами. Теперь ведьма прикрывала меня, пока я готовилась. А она постаралась на славу. Вверх и в разные сторону расползалось нечто. Оно больше мешало рассмотреть, чем мы занимаемся, чем защищало.

Вдох-выдох. Зачерпнула силу Элмарса, мгла закружилась вокруг меня. Придвинулась к ведьме, чтобы и ее прихватило.

- Ох, - покачнулась она.

- Вытерпишь? – спросила я.

- Да.

Следом зачерпнула силу Тьмы. Арна упала на колени, но продолжила плести заклинание еще и умудрилась вплести силу Эрмиэн.

- Приготовься, - прошептала я.

Перед глазами все плыло, ведьму я не столько видела, сколько чувствовала. Осталось сила троих защитников: Пустоты, Разрушения и Хаоса. И вот теперь все равно, в каком порядке я ее призову, главное чтобы я смогла разнести башню.

Тогда придут светлые защитники, а раз я здесь и в таком состоянии на это не смогут закрыть глаза темные защитники и тоже придут. И тогда они вместе с легкостью победят проклятую. И Бездну.

Два заклинания были выпущены одновременно. Разноцветная пышка. Взбрызнувший пол. Что-то скользкое и липкое стекает в головы. Неужели я ранена? Арна дернула в сторону и чуть не выдернула руку.

- Быстрее, быстрее, - шептала она, подгоняя меня.

Мы куда-то ползли. Больно ткнулась головой.

- Арна, что-то получилось?

- Еще как, - восхитилась ведьма.

Мир медленно обретал четкость.

Над нами только небо и кривым клыком уцелевший кусок стены. Щит, защищающий паладинов, совсем истончился, и вот-вот лопнет. А вот проклятую защитила Бездна. В паре метров над полом висел грязно-бурый шар.

«Эмили, светлые», - голос Мрака заставил вздрогнуть.

- Что такое? – забеспокоилась Арна.

- Светлые защитники пожаловали, - ответила я.

«Светлый асейра с ними?»

«Да».

- Ой, - дернулась ведьма, порываясь убежать и спрятаться. – Эмили, что будем делать?

Теперь все зависит только от меня. Справлюсь ли я? И еще нужно занять ведьму, она же не будет спокойно смотреть, как меня пытаются убить.

- Найди Леила и…

- И? – не хорошо спросила Арна, чувствуя подвох.

Так хочется сказать: «и спрячься», но ведь она не послушает меня и все сделает наоборот.

- И будишь меня страховать, - закончила я.

- Что нужно делать? – загорелась Арна.

- Для начала нам нужно замаскироваться, чтобы мы выглядели одинаково, - решила я.

«Элмарас, где они? И кто пришел?»

«Первые Лериан и асейра».

- А что потом?

- Будешь бегать. А Леил будет открывать проходы, я не хочу, чтобы тебя поймали светлые.

- Не поймают, - заверила Арна. – А как быть со светлым асейрой?

- Тебе не удастся его убить, а вот он тебя запросто, так что будь предельно осторожна.

Переплели руки, запуская чары и становясь, походи как две капли воды. Столб света, мгновенно превращающийся в стройную девушку в белом платье.

- Это что здесь происходит? – холодно и надменно спросила Лериан.

Шаг вперед. И ее собой закрывает светлый асейра. Светящийся атерал на уровне груди. Готов и заклинанием шарахнуть и просто дать по лбу.

Всплеска чистой светлой силы не выдержал щит, он осыпался бледно-розовой блестящей пылью. Шок в глазах безмолвных паладинов сменился радостью и восхищением видеть светлую защитницу.

Ни мы, ни проклятая с бездной не спешили отвечать на вопрос хранительницы домашнего очага. Да и что мы скажем: «вот нечайно башенку сломали», и ножкой так шаркнуть.

Лериан не обращая внимания на нас, подошла к паладинам. Плеск силы.

- Уф! – выдохнули расколдованные светлые. – Благодарю великая.

- Вы? – она посмотрела на нас.

Мы слажено кивнули.

Пшеничные брови сошлись на переносице, образовывая складочку, белые зубки закусили нижнюю губу, а во взгляде борьба. Хочется поблагодарить темных. Но ее гордыня ей этого не позволяет. Ха-ха поблагодарить темных!

Да просто дилемма. Лериан предпочла сделать вид, что она нас не заметила, и вообще нас нет, мы ей привиделись. Она вернулась к паладинам.

- Так и быть заслужила фору, - довольно произнес светлый асейра.

- Вот спасибо, - саркастично пробормотала Арна. – Мою благодарность не передать словами.

- Ваша благодарность не знает границ, - поддержала я подругу.

Осторожно не делая резких движений, мы поднялись. Не спуская взгляда со светлых бочком протиснулись к лестнице. Спускаться задом наперед, то еще удовольствие, но мы справились.

- А он ничего, - восхитилась Арна уже на первом этаже.

- Посмотрим, что ты скажешь, когда он будет тебя убивать, - насмешливо фыркнула я и уже серьезней продолжила: - Арна, он светлый асейра будь осторожна. Если что пусть Леил уводит тебя из города.

- И ты останешься с ними одна. Ни за что!

- А вот и не одна, - возмутилась я, выглядывая на улицу. Пусто можно начинать играть в салочки со светлыми. – Со мной будут темные защитники.

- Вот видишь волноваться не о чем, - беззаботно отмахнулась от меня ведьма первой, выходя на улицу.

Под внимательным и цепким взглядом светлого асейры, добрались до дома, где оставили фамильяра. И еще под его прикрытием вылезла на другую сторону улицы.

- Вы что придумали?! – ужаснулся змейкин, когда Варна ему все рассказала.

- Здесь проклятая, но нет бездны, ее нужно заманить, - решительно проговорила я.

- Да от города ничего не останется! – всплеснул крыльями фамильяр.

- Ой, можно подумать сейчас от него много осталось, - возмутилась Арна. – Сколько народа убил этот туман? А сколько его спаслось в храмах? А сколько еще погибнет, если бездна победит? И что будет с нашим миром?

На эти вопросы у Леила не было ответа.

- Ладно, что нужно делать? – буркнул он.

- Присматривать за ней, - я ткнула пальцев в подругу. – Мы сейчас будем играть в салочки со светлыми, смотри, чтобы они ее не убили. А если ей будет грозить опасность, уводи, не смотря ни на что.

- Понял, - уже довольно кивнул фамильяр.

- Эмили!

- Тише ты, - шикнула я. – Мы не так далеко отошли.

Разделились.

Мелькали улочки и подворотни, я даже не смотрела куда бегу, главное отойти как можно дальше от башни. Пять всплесков подряд. А вот и остальные светлые пожаловали. Теперь они займутся проклятой, а асейра нами.

«Эмили, все светлые в городе», - на всякий случай предупредил Элмарас.

«А бездна?»

«Нет».

«Что же делать? Может, если будет угрожать опасность проклятой, она появится?»

На этот вопрос у Мрака ответа не было. Но не попробуешь, не узнаешь. Да и без проклятой бездна будет хоть чуточку, да слабее.

Забежала в какую-то подворотню перевела дух. Над городом медленно расходилось кольцо света.

- Мы чему тебя учили? – рядом появился Элмарас.

- Они тебя не почувствуют?

- Нет, я так сказать неофициально пришел, - проговорил Мрак, затягивая меня дальше в тень.

- Пусти, так они найдут Арну, - вырвалась я и выходя «на свет». – Чего это ни с проклятой не разбираются.

- Не могут, - усмехнулся Элмарас. – Ты же видела, как она вырубала охранки.

Легкая ломота говорит о там, что я словила поисковое заклинание.

- Он засек меня, - сказала я.

- И ведьму тоже, что будите делать?

- Бежать, - задорно ответила я.

Из стены выскочила Арна, я прошмыгнула мимо нее. Теперь моя очередь играть со светлым, а ведьма пока отдохнет.

- Понравилось бегать, - раздалась сверху.

Хоп.

И передо мной приземляется светлый асейра. Пока он бегал за Арной капюшон слетел с головы. Какие странные у него волосы. Худое треугольное лиц в обрамлении голубых кудрей. В больших черных глазах светится азарт. Он точно не с этого материка.

В одной руке светящийся атерал, а другой разгорается золотое пламя. Неужели думает, что загнал «меня» в тупик. Леил не отрыл бы проход, если бы не было выхода. Показала фигу, подцепила брошенное Арной заклинание. Между нами вздыбились черные плети. Я же перелезла через забор и поспешила нырнуть в переулок. Выскочила на противоположенной улочке. Нырнула в хитросплетение улочек и переходов. Остановилась отдышаться.

Со стороны башни прилетает эхо светлый заклинаний. Что они там делают?

«Они взяли в осаду проклятую», - просветил меня Элмарас.

«Зачем?», - заинтересовалась я, наблюдая, как мелькнула синяя макушка.

Он свернул не в тот проулок, и можно пробежать вниз по улице и спрятаться, за магазинчиком шляп.

- Ну как? – поинтересовалась выходящая из стены ведьма.

- Мы пока играем в салочки, - отозвалась я.

- И у светлых, похоже, не все так гладко, - вздохнула Арна. – Сверкает, да и только.

- Ага! – выскочил светлый асейра.

- Пока, - расхохотались мы и разбежались в разные стороны.

Выскочила на широкую улицу, мне открылся прекрасный вид, на медленно поднимающийся к небесам сизый шарик. Что это задумала проклятая? И забежала в очередную подворотню. Нужно встретится с Арной.

Раскат грома заставил подпрыгнуть на месте, замереть, сжавшись в комочек. Оглянулась. Столбы света заключили шар в кольцо. Магическая волна просто разрезала столбы.

И уже целенаправленно я побежала искать Арну. Забрела в дебри узких улочек, но тут Леил открыл проход.

- Арна, побудь пока здесь, - попросила я. – Я попробую договориться со светлым.

- Хорошо, - хоть и было видно, что ведьме не по душе, но пришлось согласиться. – Но если не захочет договариваться, заманим его к Гэлеасу!

- Хорошо, - согласилась я.

Нырнула в проход. Выскочила в каком-то переулке. Пронеслась мимо асейры, отоптав ему ноги.

- Грр, - разозлился светлый.

Давай, давай за мной.

Приходилось смотреть под ноги, за светлым асейрой и поглядывать на небо. А сизый шар поднялся еще выше.

Выскочила на рынок.

- Смотри, - указал я на шар.

Столбы света вновь загорелись, но теперь они светили не так ярко.

- Лера, - сделал шаг назад светлый.

Объединенная сила шести светлых защитников встретилась с силой проклятой. Кольцо желтого пламени медленно расходилось над городом. Нас подхватила и протащила ударная волна.

- Ир! – глухой стон светлого.

Выбравшись из кучи мусора, он, наплевав на меня, собрался нестись к своим защитникам.

- Стой! – прохрипела я барахтаясь.

- Мне некогда я убью тебя в следующий раз, - бросил через плечо светлый.

Встала. Отряхнулась.

- Ты же видишь, что светлая магия не причиняет вреда, - указала в сторону шара. – Нам нужно действовать вместе.

Снова загорелись столбы но теперь их свет жиденький да прозрачный.

- Хорошо, - сплюнул светлый. – Но ты покажешь свое лицо.

- А отдаться тебе здесь не нужно? – фыркнула я.

На кончике указательного пальца зажглась фиолетовая искорка. Провела рукой по «маске» закрепляя ее на лице.

- Это не честно, - буркнул асейра. – Мое-то лицо ты видишь.

«Его и Арна видела».

- Должна же быть в девушке какая-то загадка.

Он подошел ко мне, протянул руки ладонями вверх. Касание. Между ладонями разрывается золотые и черные молнии. Закрыла глаза. Потянулась к ростку. Объединенная магия устремилась вверх к сизому шару.

Встретились. И небо окрасилось в алый. Шар сгорает в черно-белом пламени, а к земле летит маленькая человеческая фигурка.

- Ура! – обрадовалась я и на моих запястьях смыкается стальной захват.

- Добегалась, - не без торжества. – У меня приказ Римара.

- Далеко собрался? – язвительно спрашивают и в светлого асейру врезается Арна. – Бежим!

И мы побежали. Только теперь мы не стеснялись и щедрой рукой рассыпали ловушки, они не смертельные, но задержать смогут, что нам и нужно.

- Чего это он? – заинтересовалась Арна.

- Я так поняла, он получил приказ от Римара меня привезти, - ответила я.

Мы свернули в проулок пробежали его и тут, словно небо над нами раскололось. Даже зазмеились вязь трещин.

- Это Бездна?! – поразилась Арна. – Ай!

- Арна, что…

Меня обвили цепи призрачные бледно зеленые. А ведьму оттаскивал Киарт!

- Не ожидала? – улыбнулся мой фамильяр.

Он осторожно положил ведьму у стены и заботливо накрыл ее ящиками коробками и прочим мусором.

Я же из-за цепей слова вымолвить не могла. Они не только сковали тело, но и мою магию, даже росток и тот был плотно обмотан светящими зеленью цепями. Меня как в клетку заключили в собственное тело. Попытки дозваться Элмараса и других защитников ни к чему не привели, как и потребовать объяснения у Киарта, через нашу связь.

- А я же предупреждал, - проговорил блондин. – Я не собираюсь быть зверушкой.

Меня и саму смущал тот факт, что моим фамильяром стал человек. И старалась лишний раз не напоминать об этом. Для любого такой повод станет унижением. И когда он пропал на полгода, старалась лишь изредка интересовалась все ли у него в порядке, но натыкалась на стену. А он получается, все это время готовился. Вот только к чему?

- Знаешь, сначала я был в бешенстве и реально искал любого повода удавить тебя, но потом открывающиеся перспективы обладания темной асейрой просто окрыляли, - доверительно сообщил мне мой фамильяр. – Также нужно поблагодарить твоего отца из-за того что тебя держали взаперти ты не умеешь разбираться в людях. Вон за дракона почти замуж вышла.

А я. А я слушала и билась внутри собственного тела. Звала Мрака, но все без толку. Наша связь с Киартом покрылась острыми шипами, и каждое прикосновение больно ранило.

Он вел меня по каким-то узким улочкам. Небо я не могла видеть, но зато чувствовала в наш мир приходит Бездна. Светлые одни не справятся.

- Не волнуйся, - проговорил Киарт. – Ты успеешь всех спасти, моя ведьмочка.

Мы пришли к тупику. Но не тут-то было. Киарт подошел к стене. Начал на пару кирпичиков и открылась дверь.

А за дверью сад.

Мы шли по дорожке выложенной серой плиткой. Мимо аккуратных клумб, вазонами с висячими цветами, увитых беседок. Через аллейку с маленькими деревцами с с белыми цветами. К роскошному бело-золотистому дворцу.

«Так, Киарт у нас еще и королевских кровей!», - взвыла я.

К входу вели мраморные степени, на каждой стояла стража. Нас провожали цепким взглядом, попыток помешать не делали.

Внутри дворец поразжал обилием золота, хрусталя, прекрасных картин в потемневших оправах. Я бы побродила бы по залам, если бы у меня была такая возможность. Но сейчас меня страшили замершие светлые маги. Она провожали нас злыми, колючими взглядами, готовые в любую минуту сорваться и атаковать. Их лица брезгливо кривилась, как же темная посмела явиться во дворец.

Киарт пинком открыл двери в тронный зал. Вокруг трона собрались верховные жрецы шести светлых защитников. Позади трона Музы готовые лечить чистых Римара, По боком Искры, а за их спинами жрицы Лериан.

- Как ты посмел привезти темную во дворец! – голос королевы звенел от гнева.

Их сходство бросалось в глаза. Холодные серые глаза метали молнии, золотистые локоны собраны в изящную прическу и украшены изумрудами. Бело-золотое платье с глубоким декольте.

Чуть позади нее поближе к Музам стоял его брат. Полная противоположность Киарту. Смоляные кудри до плеч, взгляд зеленых глаз надменен и холоден, а еще полон превосходства над братом.

«А-а-а не хочу ввязываться в королевские дрязги!».

Но моего мнения никто не спрашивает. Похоже, Киарт решил убить двух зайцев одновременно, и мне отомстить, будто я виновата, что он мой фамильяр, и отобрать у брата трон.

- А что темные не люди? – деланно удивился Киарт. – Как видишь за время ссылки меня не сожрали.

Я внутрене хихикнула.

- Очень жал, - бросил братик.

- И чего ты хочешь? – поинтересовалась королева.

- Маменька, неужели вы не поняли? – смерено поинтересовался Киарт.

- Взять, - бросила Тириан.

- Стоять, - окрик Киарта заставил остановиться чистых.

- Она не просто темная, - блондин сделал торжественную паузу. – Она темная асейра.

- Не мели ерунду, - заговорил Дарсан. – Что забыла темная асейра на светлом материке?

«Метлу! - фыркнула я мысленно. – А вот интересно, они знают, что он мой фамильяр?».

Хм. Судя по всему нет. Хотя жрецы могут догадаться.

- Значит, не верите? Асейра, слушай мой приказ: убей жрецов!

«Что-о?!»

Меня дернуло и потащило к ростку. Цепи, пришли в движение. Они напоминали зеленоватых змей, скользящих в густой листве. Помимо воли зачерпнула силу Вараэ, меняясь внешне. В который раз за сегодня рубашку пронзили костяные крылья. В руках появилась коса. Скользнула другая цепь, и я беру силу Хаоса.

«Нет нельзя!» - сопротивляюсь я.

Силы Смерти и Хаоса несовместимы. Но цепи обвивают, не давая дышать, но, то, что двигаться, а в реальности я взвилась под потолок и атаковала чистых. Лезвие косы – зеленая полоса. Я успешно оттеснила чистых от Искр. Выпад. Блокирую меч. Одному чистому сношу голову, второго выжигаю магией хаоса.

«Что?! Как?! Откуда такие силы? Я не умею так драться! Элмарас же только учит меня!» - дергалась я в цепях.

А я уже развернулась к шагнувшим ко мне Искрам.

Место одной цепи заняла другая. И я атаковала силой Пустоты.

«Не-ет!»

Я видела, как Искры закрылись щитом, как сначала щит, а потом и жрицы комкались, словно куски глины и как они исчезли, оставив только лужу крови на полу.

- Достаточно или продолжить? – вежливо поинтересовался Киарт.

«Я должна что-то сделать!».

Цепи стискивают, пресекая любое неповиновение. Но я рвусь вперед. Снова поменялись цепи, меня подтащило к ростку моей силы. Сила Тьмы влилась в меня. Руки сжали два парнях клинка сотканных из темноты. Я и жрицы закружились в смертельном танце. Со звоном скрещивались клинки.

«Не хочу, не хочу», - дергалась я как муха в паутине.

В реальности я дернулась. Один клинок развеялся дымом, и жрица полоснула меняклинком от локтя к плечу.

«Упс!», - сжалась я.

Второй клинок вернулся, и я заставила жрицу поплатиться за нанесенную мне рану. Снесла ей голову.

«Надо же какая я кровожадная», - поразилась я.

Осталось две жрицы. Удары. Блоки. Связки. Я могу поклясться, что этому меня Элмарас не учил. Так откуда я это знаю?

Еще и за пределами дворца. По городу прокатывались мощные волны магии. Светлые защитники в сражении с Бездной не жалели город. И, похоже, светлая сторона постепенно сдавала позиции.

Последняя жрица пала на мраморный пол. Снова поменялась цепь. Муз со спины я атаковала силой Разрушения. Вскрик и пять девушек стали грязно-бурой кучкой пепла. Я замерла, так как исполнила приказ.

- Ну маменька, поговорим? – Киарт подошел походкой хищника.

- Ты не можешь занять трон, - зло прошипел его братик.

- Да ну? – насмешливо фыркнул фамильяр. – Это вы в обход меня пытаетесь занять трон еще и свадьбу затеяли.

Так Киарт получается старший брат.

Тириан поджала губы. Ее глаза гневно сверкали.

- Нет! – бросился Дарсан на брата.

В опасной близости от лица блондина прошелся клинок.

- Асейра…

«Нет, нет, нет», - упиралась я.

Мне хватит того что я убила старших жрецов.

Дарсан не дал договорить Киарту. Их мечи скрестились. Постояли, пробуя силы, друг друга. Серия молниеносных ударов. Замерли.

- Киарт, прекрати сейчас же! – гневно восклицает королева. – И чем ты будешь править? Руинами?

- Маменька, а о каком из отпрысков вы печетесь больше? – ехидно поинтересовался Киарт, разрывая дистанцию между собой и братом. – Я не настолько дурак.

«Что-то я в этом сомневаюсь», - хмыкнула я.

Цепи не давали отойти от ростка, но не стискивали похоже Киарту пока не до меня. С огромным трудом высвободила руку и сжала нить объединяющую нас. Шипы пронзили руку, густые сочные капли крови закапали на «пол».

«ОСВОБОДИ МЕНЯ!»

Киарт пошатнулся, поморщился, бросил на меня выразительный взгляд и цепи затянулись. Я не отпускала нить, и шипы впивались все глубже.

Замешательством блондина воспользовался Дарсан. Выпад фамильяр успел блокировать, но одежда на груди оказалась рассечена. А с меча брюнета сорвалась несколько алых капель.

«Освободи, освободи, освободи», - повторяла я как заклинание.

«Заткнись. Замолчи», - шипит на меня фамильяр.

Цепи тянуть, наматываются, как нить на веретено. Острая боль пронзила руку. Шип пронзил ладонь насквозь.

- Трон! – властно потребовал Киарт. – Я позволю вам убраться из дворца, а там пусть распоряжается судьба.

Королева медленно стягивала с пальца кольцо печатку. Она подошла с гордо поднятой головой, вложила кольцо в руки Киарта, проговаривая слова передачи. О кольца по рукам к локтям и дальше к предплечью потянулись всполохи золотистого огня.

В ответ на магические слова загорелись руки и Дарсана. Они стояли друг напротив друга с пламенеющими руками. Теперь у Ладдары два короля.

- Властвуй, - сцедила яд королева.

Дворец содрогнулся, Дарсан подхватил мать, не давая ей упасть. Киарт стоял, незыблем как скала, но зато я упала. Я не могу без приказала сделать, самое простое.

«А-а-а подними меня!», - рявкнула я.

Так меня не смог взбесить, даже дракон.

- Асейра, встать.

«Вот спасибо», - я тон королеве ядовито бросила я.

Я поднялась и замерла. С потолка сыпалась труха. Пол пошел трещинами. Трон перекосило. Статуи у стен попадали с постамента, разбились. Неторопливо будто отправляются на ежедневную прогулку Дарсан, и королева покинули тронный зал.

«Киарт, бездна!».

«Обращайся ко мне Ваше Величество», - жестко одернул меня мой же фамильяр.

«ТАМ БЕЗДНА!», - рявкнула я.

Боль в проткнутой руке только подстегивала и придавала решимости. В другое время я бы не решилась бы с ним так разговаривать.

- Асейра, иди за мной, - велел Киарт с видом, словно делает мне одолжение.

Мы шли по коридорам только теперь они были пусты. Дворцовая стража осталась верна королеве и ушла вместе с ней? Или попросту сбежала?

Часть потолка упала, разрушив лестницу на первый этаж. Спускались по тем огрызкам у перил. Мое тело топала как по ровной дорожке, а душе я обмирала от страха. А как нога соскользнет, и я полечу вниз. Но хвала защитникам все обошлось. Опустились. На первом этаже даже обнаружились светлые маги, щитами защищавшие слуг и придворных.

Они уже знали, что произошла смена власти. И быстро подстроились под новые реалии.

- Ваше Величество, - склонили они голову, но щита не убрали.

Киарт кивнул, как будто, так и надо. На что получил от меня всплеск раздражительности.

Вышли на высокое крыльцо.

По саду словно гоняли гигантский мячик. Полоса вспаханной земли, полоса клумб и цветов и снова полоса вспаханной земли. А дальше перепахано все и только редкие вкрапления чудом уцелевших домов. Зато шесть храмов стоят незыблемо как само мироздание и слегка светятся белым светом.

- ГРРР! – громогласный рев с небес.

Если бы могла, запрыгала бы от радости.

Огненный плевок, на мгновение я оказалась в огненном море, но он не обжог меня, да и Киарту не нанес вреда. Едва огонь пропал, как исчез золотистый щит короля.

На вспаханную землю приземлился Галеас. Голова низко опущена к земле, хвост рассерженно бьет из стороны в сторону, в серебристых глазах пылает бешенство. По его крылу как по горке скатилась Арна. Рядом с ведьмой взмахивая крыльями, вился Леил.

Ведьминого фамильяра, как и ящера, побольше распирало от гнева, кончик хвоста покрылся темными свинцовыми почти черными тучами. Сиреневый огонь покрывал крылья.

«Уф! С ней все в порядке», - выдохнула я.

- Эмили! – бросилась ко мне ведьма.

Но хвост дракона преградил ей дорогу.

- НАЗАД!

- Правильно, - усмехнулся Киарт. – Ибо в этот раз не буду столь милосердным.

- Что Ты сказал?! – ахнула ведьма и ее глаза зажглись зеленым огнем.

Ой, все. Лучше сотня разгневанных драконов, чем одна блондинистая ведьма в бешенстве.

- Арна, стой! – попытался остановить свою подопечную Леил.

Но ведьма уже его не слушала, она ловко перепрыгнула через драконов хвост и устремилась к нам.

- Асейра…, - нарочито медленно проговорил Киарт, давая всем время прочувствовать приказ.

«НЕ СМЕЙ!», - взвилась я.

Цепи стиснули сильнее, мне даже показалось, что я слышу хруст своих костей.

Заминки хватило, чтобы ведьма подскочить к Киарту.

- Верни, Эмили! – зло бросила она, ударив его.

Голова мотнулась в сторону.

Фамильяр потрогал, челюсть.

Ага, еще скажи, что у ведьмы такой удар, что челюсть свернула. Арна уперев руки в боки, зло смотрела на него, пылая зеленью глаз.

- Да вот она, - Киарт указал меня.

- Ты понял, что я хотела сказать, - шипит ведьма.

- АРНА, ОТОЙДИ! – велит дракон.

- Нет, постой еще, - ухмыляется фамильяр и притягивает ведьму к себе.

Ой, зря он это сделал. Ведьма ласково улыбнулась, и за ее плечами развернулись крылья из сиреневого огня. Резко запахло озоном. Киарт попытался отшвырнуть от себя ведьму, но та вцепилась как клещ в собаку.

Ну да Арна слишком близко и его щит не поможет.

Там в городе сталкивались два огромных смерча. Один яркий белый, второй грязно-бурый. А где же мои темные защитники? Почему они не появляются? Зато здесь разъяренный дракон, летающий змей и ведьма.

Шепот заклинания. Ведьму и Киарта отшвыривает в разные стороны, и если ведьма, кувыркнувшись в воздухе, легко приземляется, то мой фамильяр подает как дымящийся мешок с картошкой.

- Освободи ее немедленно, - велит ведьма, комкая в руках очередное заклинание.

- ГРР! – взревел Гэлеас и, потеряв терпение, ринулся на Киарта.

- И тебя найдется поводок, - озлобленно бросил Киарт.

Дракон мгновенно сменил ипостась. Мимо меня пронесся серебряный вихрь. Звон клинков за спиной. Я чувствую гнев, и злость блондина она как проказа разъедает нашу с ним связь, меняя ее суть.

«Киарт, отпусти», - простонала я.

Он уже не сдерживает эмоции, и цепи все сильнее стискивают меня и росток.

Хруст. Хруст.

Это не кости трещат, это ломается росток моей силы. Со звонким звоном трескаются костяные листья силы Вараэ. Сминают цепи изменчивые цветы – Хаоса. Гнут веточки Пустоты, сминают еще не раскрытые бутоны – Тьмы. Сила Элмараса развеивается жидким дымом. Выдираются корни – силы Разрушения.

«Пре…прек…рати. Элмарас».

Но, ни Киарт, ни Элмарас меня не слышали.

Окрепший за это время ствол ростка больно впивается в спину. Трещит и разламывается.

Гэлеас опытнее и уверенно темнит фамильяра вверх по крыльцу. Нет, там еще есть маги, они ему помогут.

- Эмили, идем, - подскакивает ко мне подруга и тянет за собой.

С таким же успехом она может пытаться сдвинуть с места стену.

- Леил, что же делать?! - взвыла в отчаянии Арна.

- Не паниковать, - твердо заявил змейкин. – Он опутал ее путами не только не только снаружи, но внутри ее суть. Нужно оборвать их связь. Нужно убить фамильяра.

«Нет», - дернулась я.

Щепки вонзились в тело. Я чувствовала, как по спине стекает кровь, очень быстро зад стал мокрым.

- Кровь! – взвизгнула Арна. – Но она, же не ранена.

- Если ран не видно это не значит, что их нет, - философски заключил змейкин.

Цепи стягивали, щепки дальше вонзались в тело. Черный дымок силы Мрака вился вокруг, словно назойливая мошкара. Сверху на голову посыпалась мелкая труха – все, что осталось от костяных листьев Вараэ. Кровь стекает по ногам, сила Мрака рванулась вниз, скользкой пиявкой скользнула по ногам, животу и, обжигая, принялась забираться внутрь меня.

- Гэлеас, Эмили. У нее кровь!

- ЧТО, ТЫ С НЕЙ СДЕЛАЛ! – громыхнуло сзади.

И меня захлестнула волна силы.

«Ай!», - взвизгнула я.

Труха мелкими проворными червячками ползала по голове, даря мерзопакостные ощущения. Червячки сыпались впереди и сзади, некоторым везло, и они проникали за цепи, а некоторые подали на «пол», но они быстро находили путь Мрака.

«Бырр», - передергивало меня.

Цепи чуть ослабли, и сила Мрака рванула ко мне, сильнее насадив на цепки силы Тьмы.

- Нет, - смогла простонать я.

- Что здесь происходит?! – гневно вопрошает появившийся из черной дымки Элмарас.

- Явился, наконец-то, - язвительно проговорила Арна.

Элмарас глянул на меня, перевел взгляд перед куда-то мне за спину и вот мимо пронесся черный вихрь. Звон клинков возобновился, всплески силы. Еще и Гэлеасу досталось. И если дракона Мрак только потрепал, то фамильяра хотел убить и смерть его будет мучительной.

Цепи то стягивали меня, то отпускали, с грохотом обрушиваясь на «пол» сминая вылезшие корешки силы Разрушения.

Из черной дымки появились остальные пять темных защитника. И первыми к Мраку кинулись Тьма с мужем.

- Элмарас, отпусти его! – потребовала Эрмиэн.

Вараэ покачала головой. Прикоснулась прохладной ладонью ко лбу, даря успокоение.

- Он посмел навредить своей хозяйке, - рычал Мрак.

- Если ты его убьешь, вреда будет только больше, - мягко проговорила Тьма.

«Элмарас, нет», - прошу я, надеясь, что он меня слышит.

Смерть отошла, давая возможность подойти Элмарасу. Темный защитник выглядел страшным. Глаза два колодца наполненные темнотой. Его аура излучала ужас. Отступившую Арну закрыл собой Леил.

Лицо бледное без единой кровинки, губы плотно сжаты на скулах играют желваки. Правой рукой держит за шиворот Киарта.

На фамильяра без слез не взглянешь. Весь в кровоподтеках, левый глаз заплывает и затекает кровью. Правая нога неестественно вывернута.

- А ты куда смотрел? – холодно поинтересовался он у дракона.

- Кто мог подумать, - вступилась за Галеаса ведьма.

- А должен был, - выплюнул темный защитник, перевел взгляд на Киарта. – Эй, просыпайся.

И тряхнул его.

Фамильяр застонал, отрыл левый глаз. Колючки с нашей связи никуда не делись, да и я не спешила разрывать нашу связь. Неспроста нам ее навязали и скрепили стихии. Я чувствовала как ему плохо.

- Чего ждешь, освобождай ее, - приказал Мрак.

Внешне цепи исчезли, но внутрене они со звоном упали на «пол».

Я наконец-то смогу себя контролировать. Пара шагов и я утыкаюсь в темного защитника.

Медленно Элмарас расслабляется.

- Там бездна, - напоминаю я, не отрываясь от темного защитника.

- Хм, - строго посмотрел на меня Элмарас.

- Сначала дело, потом все остальное, - уже тверже произнесла я, и даже нашла в себе силы отойти от Мрака и встретить его взгляд как подобает асейре.

- Гэлеас, не отходишь ни на шаг, - приказ темный.

Дракон только коротко кивнул.

Что-то он покладистый такой, ох кажется мне это неспроста. И Гэлеас еще покажет зубки.

5

- Мы за ним присмотрим, - говорит Леил.

Мрак кивнул и разжал руку. Киарт грузно валится на землю и теряет сознание. Шипы с нити, соединяющей нас, исчезают. Но руку я все равно разжать не могу.

- Подожди, - говорит Мрак.

Он бережно взял мою израненную руку, прикоснулся губами к невидимой ране. По телу от такого простого действия пробежали мурашки, я подавила желание сделать шаг, уткнуть ему в грудь и вдыхать его запах.

Мрак легко оторвал от своего плаща полоску ткани, и перевязал мне руку, поцеловав ее. Сзади мне хорошо был виден Гэлеас с гневно сверкающими глазами. Желание отшвырнуть его читалось огромными рунами на его застывшем прекрасном лице. И только глаза горят двумя серебряными звездами.

- Эл, нам пора, - торопит его сестра.

- Иди.

- Будь осторожна.

Темный защитник быстро развернулся, и не глядя на нас, присоединился к остальным. Взвился к небесам черный смерч. Он яростно атаковал грязно-бурый давая передышку светлым.

Сверкнули молнии, кто-то из светлых не доволен, что темные присоединились к их празднику жизни.

- И что ты намерена делать? – в отсутствии Элмарса Гэлеас немного оттаял.

Подошел, выразительно глянул на забинтованную руку, но прикасаться не стал.

Хороший вопрос.

- Нужно найти проклятую, - после не долгого раздумья решила я. – Она работает в связке с бездной и ослабляет свет.

- С чего ты взяла? – спросил дракон, вновь посмотрев на белый смерч.

- Первое светлые не причинили ей вреда в башне паладинов, второе мы со светлым асейрой только вместе смогли ее ранить и тогда явилась бездна и третье ты посмотри на светлых.

Вроде не видно, но яркий чистый белый свет на мгновение становился прозрачным.

- И где ее искать? – заинтересовался дракон.

- Для начала найдем светлого асейру, - поправила я.

- Забирайся, - велит Гэлеас.

- Нет, не хватало нам под горячую руку попасть, - со вздохом отмела я здравое предложение.

- И далеко ты уйдешь в таком состоянии? – жалостливо спросила Арна.

- Мне Гэлеас поможет, - с надеждой посмотрела я на дракона.

- Куда ж я денусь, - вздохнул тот.

Боль в спине пронзала острыми спицами. Повела лопатками, щепки только больше впились. Дракон шел рядом готовый подхватить в любой момент.

Идти по перепаханному городу то еще удовольствие, а еще я старалась не думать о том что иду по разрушенным домам, по погибшим людям. Вон храмы сияют, правда уже не так ярко, значит, выжившие есть, вот за эту мысль я и хваталась как за соломинку.

- Ш-ш-ш, - раздраженно шиплю я на боль в спине.

- Может, ты снимешь эту дурацкую тряпку, - предложил дракон.

- Не хочу я, чтобы он узнал кто я.

- Пф! – насмешливо фыркнул дракон. – А так он думает о двух сумасшедших девицах.

- Зато, как оригинально, - парировала я.

Он приблизился ближе, чем нужно. Провел рукой по спине на мгновение, задержавшись на ягодицах.

- Не делай так больше, - попросила я, чувствуя с метение.

- Тебе придется выбрать, - напомнил дракон.

- Вот и не мешай.

- Я не мешаю, я подталкиваю к нужному решению, - вывернулся он.

- Нужному для тебя, - поправила я.

Дракон ухмыльнулся. И этому подавай темную асейру. Интересно, а он также скует меня цепями? Но спросить я этого не успела. Из уцелевшего дома вышел светлый асейра.

- Опять будешь уговаривать действовать сообща? – хмуро спросил он.

- Да.

- Я согласен, но у меня условие. Я хочу увидеть твое лицо.

Темные защитники! Раскроюсь, и у меня не будет спокойной жизни. Не раскроюсь, он откажется помогать. Дракон сжал локоть, говоря, чтобы я не выбрала, он поддержит меня.

- Хорошо.

Развеяла заклинание. Гэлеас помог мне, снять «маску». Тряпка была откинута в сторону и к огромному разочарованию светлого сожжена.

- Доволен? – грубо и резко спрашиваю я.

- Да. Эмили Вайл, - улыбка светлого предвещала много интересного. – А кто та вторая?

Отлично он откуда-то знает меня. Но я его нет. Очередные тайны. Может, пора уже вспоминать свое обещание: ни ногой из академии.

- Про это уговора не было, - бросила я. – Так, ты готов?

- Да, и что ты предлагаешь? – ехидно поинтересовался он.

- Найти проклятую, она ослабляет светлых защитников.

- Дракон с нами?

- Да.

- Не волнуйся сейчас, я на тебя нападать не буду, - правильно меня понял светлый. – Не интересно.

- Вот спасибо, - пробормотала я.

Светлый протянул мне руку. Сжала. Заметив мое состояние, он только покачал головой. Мы смешали нашу магию. Она стрелой рванулась, вперед выискивая проклятую.

Объединенная магия уверенна, вела вперед. Светлый асейра несся вперед, не обращая внимания на мое состояние. Я, стиснув зубы, поспешала за ним. И только Гэлеас присматривал за мной. Стоило только обернуться, как я натыкалась на беспокойство и злость в серебряных глазах.

Проклятая отыскалась в башне паладинов. С первого этажа вниз в темноту уходила винтовая лестница. Светлый наконец-то отпустил мою конечность, зажег светлячка и первым начал спуск.

- Ты как? – сзади поинтересовался дракон.

Едва ощутимое касание, волосы всколыхнуло дыхание, его тепло на шее.

- Нормально, - выдохнула я, раздираемая противоречивыми чувствами, хочется прижаться к дракону, ощутить спиной рельеф мышц, вычурную вышивку на жюстокоре и камзоле под ним, чувствовать его сбившееся дыхание на шее и руки скользящие по плечам и одновременно отскочить чтобы наоборот всего того что рисует воображение не чувствовать.

Эти его подталкивания к нужному решению заведут меня в могилу.

- Точно, - уточняет искуситель.

- Да! – рявкнула я.

И решительно шагнула на первые ступеньки. Чуть погодя опомнилась и зажгла светлячка.

Светлый не стал дожидаться меня, и теперь мы спускались одни. Дракон отстал на несколько ступенек, я спиной чувствовала его взгляд. Причем по мере того как он скользил по мне он менялся, от насмешливого (где-то в районе лопаток) до похотливого (на попе). И не оглянешься, оступишься и скатишься вниз кубарем.

Выбор, выбор, а вот уеду ото всех в глухую чащу! Вот и будет им всем мой выбор!

Пока я себя утешала лесными кущами, незаметно кончились ступеньки. И если бы Гэлеас не поддержал меня, все-таки навернулась бы.

- Чего, так долго? – спросил светлый скривившись.

Я проигнорировала вопрос. И с гордо поднятой головой пошла по коридору. В него выходили простые деревянные двери. Ради интереса заглянула за одну из них. Зима дыхнула в лицо, на полу еле заметный поблескивающий в свете светлячка иней, и от пола до потолка полки с банками, с помидорами огурцами и другие соленья, а с потолка свисали окорока и колбасы.

- Проголодалась? – ехидно спросил Гэлеас, деликатно отстраняя меня в сторону и срывая колечка колбаски.

- Ты что делаешь?! – возмутилась я.

- А что? – деланно удивился дракон. – Паладинам это все уже без надобности, чего добро пропадать. Хочешь?

- Нет. Спасибо.

И поспешила нагнать светлого, а дракон не, сколько не стесняясь, набрал снеди полные руки и только потом догнал меня. Неодобрительные взгляды светлого он гордо игнорировал.

Коридор окончился круглой комнатой. На особенно сильные атаки бездны и защитников с потолка сыпалась мелкая труха. В центре в круге из стен она проклятая.

Хрупкая девушка в простом белом платье ее даже можно спутать с Ирирой или Лериан, растрепанные черные кудри. Она сидела на коленях спиной к нам и покачивалась в такт срывающимся с губ заклинанию.

Светлый выхватил мгновенно зажегшийся атерал и бросился на проклятую.

- Стой! – рванулась я.

- Куда?! – меня схватили рукой пахнущей копченостями.

От светлого пошли искры, он машинально сделал шаг назад и бухнулся на пятую точку ошарашенно трясся головой.

- Вот видишь, она умная девочка поставила защиту, - как глупенькому маленькому ребенку проговорил дракон.

- Она молодец, - буркнула я, стряхивая его руку со своего плеча.

Еще не хватало пропитаться запахом копченой колбасы.

- Вот если бы у тебя был атерал, - продолжил Гэлеас, как ни в чем не бывало. – Рыбка моя, ты точно не голодна?

Я ела, защитники знает когда, но сейчас мне точно не до еды.

- Точно, - ответила я, покосившись на него.

- Он твой фамильяр? – светлый уже поднялся на ноги и делал вид, что она не он только что сидел на заднице. – Так, прикажи ему разбить барьер.

- Он не фамильяр, - резковато ответила я.

Обдавая соблазнительными запахами, из-за чего громко заурчал живот, дракон поинтересовался на ухо:

- А хочешь, буду?

От одной только мысли подкашивались ноги.

- Нет!

- Пф! – насмешливо фыркнули, сзади, всколыхнув волосы.

- Нужно попробовать вместе.

Проклятая совершенно не обращала на нас внимания, словно нас здесь нет.

Осторожно прикоснулась к невидимой, но упругой магической преграде.

- Это слишком долго, - буркнул светлый и взял меня за руку.

Его магия чистая, ровная без единого изъяна потекла к барьеру. И я с раскуроченным ростком силы, кровь покрывала спины неприятной корочкой и под ней все время чесалось. Сила Тьмы, Мрака и Смерти текла по венам, окрашивая кровь в черный цвет. Такую несправедливость пытались разрушить три остальные силы. И надо сказать у них неплохо получалось. Но долго я так не продержусь.

Земля под ногами мелко завибрировала, на голову посыпалась мелкая труха, напоминая «червячки» силы Вараэ.

Наша объединенная сила сетью оплела магический барьер проклятой. Ровное пламя свечей заколыхалось, по стенам заметались наши испуганные тени. Мы усилили нажим. Пламя задрожало, на паре свечей пламя потухло, и вверх поднялся сизый дымок. Но проклятая и этого не заметила, она продолжила раскачиваться из стороны, в сторону творя заклинание.

Светлый сжал мою руку, и навалился всем телом на барьер. Под сеточкой с сухим щелчком разрывались молнии. От натуги лицо светлого покраснело, вены на шее проступили четче.

- Ну еще чуточку! - напряжено выдохнул светлый асейра.

- Эмили! – выкрикнул Гэлеас.

Но было уже поздно. Светлый прорвался и утянул меня за собой.

- Стой!

Я повисла на руке светлого не дав ему проломить череп проклятой светящимся атералом.

- Грр! Темная не мешай! Сейчас дракон тебе не поможет.

- Эмили, не мешай ему, - гневно из-за барьера потребовал дракон.

- Пусть делает что должен, - заговорила проклятая.

- Вот видишь, она сама не против, - обрадовался светлый.

- Да, что ты такое говоришь? – ахнула я.

- Темная, ты как асейра должна беспрекословно исполнять приказы своих защитников, - разъяснил и напомнил мне светлый.

А да нечто подобное мне уже приходилось слышать. Защитник приказал убить – убей.

- Нет, - твердо проговорила я. – Это защитники приказали тебе убить Лиэль? Это твои защитники, а точнее защитница Ирира виновата в ее проклятии.

- Лиэль? – в черных глазах вспыхнул гнев.

- Причем здесь она? – нахмурился дракон.

- Совсем не причем, - горько прошептала я.

- Ты наивная дурочка, - светлый стряхнул меня как надоедливую букашку. – Я знаю, что Эмили Вайл росла под присмотром папочки, так что ты можешь знать о жизни?

- Может, я и мало знаю, - прошипела я, поднимаясь с пола. – Но становиться убийцей я точно не стану!

- Не зарекайся, рыбка, - Гэлеас криво усмехнулся.

Ни та канувшая в Лету влюбленная жрица, ни ее дочь ничего плохо не сделали светлой защитнице Ирире. И теперь она посылает асейру, чтобы он устранил то, что она натворила.

- Убей меня, - тихо просит проклятая. – Накопившиеся проклятие сжигает меня. Мать, бабка, прабабка сопротивлялись проклятию и умирали при родах. Проклятие проявляется в детстве, на каждое проявление светлой магии тебя словно сжигают изнутри. Я не могу так больше жить.

- Как тебя зовут? – спросила я, представляя жуткую жизнь на светлом материке.

- Сирша.

- Но ведь выход должен быть, его не может не быть, - взмолилась я.

- И я ей его сейчас укажу, - взбесился светлый.

Атерал сверкнул. От него повеяло опаляющим жаром.

- Нет!

- Эмили!

Не разбираясь, я зачерпнула силы темных защитников. Три из них проникли в мое тело, три остальных стремились это сделать. Шесть сил я не смогу выдержать. Но именно шестью силами я не позволила светлому асейре сделать свое черное дело.

Двенадцать сил и одна несчастная девушка. В разные стороны устремилась волна, сметающая все на своем пути. Дракона впечатало в стену, и продолжала впечатывать в нее.

Он пытался ее убить, я защитить. Противоборствующие силы и желания разрывали проклятую на части. С треньканьем рвались узы, связывающие ее с бездной. Нет больше круглого зала, нет и подвала под башней паладинов. Есть огромная яма, из которой изливается во все стороны волны магии.

- Эмили, - прохрипел Гэлеас.

Я чувствовала как каждая магические волны, накатывающие на него, медленно убивают дракона. Может в своем истинном обличии они были бы ему нипочем, но человеческое тело слишком хрупкое, чтобы такое выдержать.

- Гэлеас…

Осторожно по одной отпустила силы.

- Что понимаешь, что против меня тебе не устоять, - усмехнулся светлый.

- Понимаю что если бы не мое состояние и дракон ты так просто не отделался бы, - зло бросила я.

- Эмили, ты как?

Между мной и светлым из облака темноты появился Мрак. Бросил презрительно-предупреждающий взгляд на светлого. Тот буркнул:

- Не сегодня.

И исчез в белой вспышке.

- Уф! – выдохнул Гэлеас и как по горке скатился по стене вниз.

- Вы справились с бездной? Элмарас, у меня не получилось, я не смогла защитить Сиршу! – заревела я.

- Не у тебя, а у вас все получилось.

Мрак притянул меня к себе, гладил по волосам и ждал, когда я проревусь.

- Это как? – шмыгнула я, размазывая по лицу слезы и грязь.

Из-за остаточной нашей магии и появления Элмараса ни я, ни светлый не заметили свернувшуюся калачиком обнаженную девушку. Мрак накрыл ее своим плащом.

- Пусть думают, что она не выжила.

И он исчез вместе с так и не очнувшейся девушкой.

- А про Бездну он так ничего и не сказал.

- Эмили, идем, тебе нужен покой.

Гэлеас принял свою истинную форму. Я, кое-как пошатываясь, взобралась по крылу на спину. Рывок. Прикрываю глаза, чтобы не попал мусор.

С дракона открывался удручающий вид на Илтон. О том, что здесь когда-то был город, напоминали только дворец, шесть храмов защитников и кое-как уцелевший порт, да городская стена. А там притихший пригород. Какие там люди даже собаки попрятались.

- Ну хоть что-то уцелело, - вздохнула я.

Проклятую-то победили, а вот бездна так легко сдаваться не собиралась. И сражение вышло за пределы нашего мира.

Черные ломаные трещинки прорезали яркий чистый голубой небосвод. Они ширились в стороны, преобразуясь в дыры заполненные темнотой, они поглощали солнечный свет. В это тьме взрывались, скручивались, зажигались и гасли мириады огней. Завороженная игрой света я едва не смерзлась с дракона.

- ВОН АРНА.

- А?

Заложив вираж, Гэлеас приземлился.

Ведьма и ее фамильяр лежали бессознания, а Киарта нигде не было.

- Его нужно догнать! – разозлилась я.

- Остынь, - проговорил дракон, приняв человеческий облик. – Он уже далеко, поди.

Вопреки своим словам я не побежала никого догонять и склонилась над ведьмой.

- Арна, очнись, - потрясла я.

Мерное дыхание говорила, что она и Леил просто спят.

- А? – ведьма открыла заспанные глаза, но уже через секунду они вспыхнули колдовской зеленью. – Смылся, гад!

- Не тебя одну, - хмуро бросил Леил. – Если он только попадется мне на глаза…

Я невольно посочувствовала своему фамильяру.

- А это что? – ведьма заметила как разрушается наш мир. – Так они его не спасут, а добьют.

- Плохо дело, - оценил змейкин. – Бездна по максимуму воспользовалась проклятой.

- И как теперь быть? – я и Арна посмотрели на парившего между нами фамильяра.

Ответом на наш вопрос стал столб света. Он был не таким большим и ярким как у защитников. Светлый асейра подпитывал, а точнее светлые защитники брали свою силу из него.

От хоровода белых светлячков уже кружилась голова. Трещины медленно, но верно затягивались. Из самой большой дыры брызнул разноцветный свет. А когда перестали плясать перед глазами алые круги – все исчезло.

- Это что все? – непонимающе спросила ведьма.

- А что ты хотела? – насмешливо фыркнул дракон.

- Ну я думала…

Голос ведьмы становился все тише, меня все больше укачивало на «волнах», пока меня окончательно не снесло.

- Эмили…, - прозвучало уже где-то далеко.

Эмили, Эмили, Эмили – настойчиво звали меня на разные голоса.

С огромным трудом открыла глаза. Надо мной склонилась Эрмиэн.

- Мы уж думали, что потеряли тебя, - на бледных губах появилось подобии улыбки.

- Потерпи еще чуточку, - попросил рядом стоя стоящий Элмарас.

Нет шевелиться, нет сил, говорить. Я лежала, а вокруг меня были мои темные защитники, а вокруг темнота.

Жжение, боль выкрутила суставы, изгибаюсь в крике и распахиваю глаза.

Нет боли, но и нет защитников. Я лежу, надо мной возвышались стебли из позвонков, соцветия из черепов и руки веточки. Тело помнило и ждало недавнюю боль, но ее все не было.

Костяные стебли стукались соцветия черепушек. Но я очень скоро перестала обращать на это внимание пробираясь вперед. Костяной лес кончился как-то внезапно. Шаг и вот я уже в степи. Поникшая жиденькая травка, настолько грязная, что определить ее цвет не представляется возможным.

Я чувствовала что там, в костяном лесу была магия Вараэ, здесь же магия Пустоты – Деаса. А где остальные защитники. Сзади лес Смерти, вперед простирается степь Пустоты. Подняла голову, надо мной колыхалось черное море. Ясно Мрак и Тьма. Остались только Хаос и Разрушение. Иду вперед. Внезапно под ногами появилась тонкая нить тропки. Она привела меня к скалистому пляжу, а дальше было море жидкого серебра силы Хаоса. Тропинка вилась также между огромных валунов вдоль берега, иногда спускаясь к самой кромке «воды». И вот я уже снова в лесу. Мрачный и хмурый, едва только ступила под его сени, как оказалась в непролазной чаще. В темноте что-то поблескивает. Нагнулась, счистила землю. Цепи. Те самые цепи Киарта.

«Эмили!».

Хлопок, словно сзади хлопнули в ладоши. И вот я открываю глаза.

- Эмили!

Меня в объятиях стискивает зареванная Арна. Ведьмины объятия не уступали захвату цепей.

- Со…мной…все…, - прохрипела я.

- Арна, ты ее задушишь, - предупредил Элмарас.

Ведьма чуть ослабила хватку, но меня не отпустила. Зато я наконец-то смогла осмотреться. Я была в реальности Тьмы. Лежала на каменистой площадке. Темные защитники не собираются расходиться, обеспокоенными взглядами смотрят на нас.

- Что-то не так? – в ответ запаниковала я.

- Я уж подумала, что ты умерла, - всхлипнула подруга. – Лицо белое, трясешься.

- Ты видела? – спросил Хаос.

- Да. Теперь вот так?

- Да. Мы разорвали твою связь с фамильяром, - обронил Деас. – Но цепи убрать не сумели.

- И что вообще нет способа от них избавиться? – по-деловому спросила ведьма, будто.

- Будем искать способ, - заверил ее Мрак.

Я же впала в прострацию. Нет больше нашей связи.

- А почему у меня появился такой фамильяр? – неожиданно спросила я.

Сколько бы я не думала, так путного объяснения и не придумала.

- Ты же знаешь, что асейра может обращаться и пользоваться всеми силой всех шести защитников, - проговорила Тьма. – Для человека это соблазн использовать нашу силу для собственного возвышения, человек фамильяр якорь, привязывающий твою человечность.

- Но вы, же сами можете…,

- Когда мы признавали тебя нашей асейрой мы собственноручно и добровольно поделились своими силами, мы не можем, - вот тут Эрмиэн замялась и отвела взгляд.

- Убить? – закончила я за нее.

- И это тоже, - кивнула она.

- Но ваша магия чуть не убила, Эмили, - возмутилась Арна.

- Магия, но не мы, - заметила Вараэ. – И то это произошло, потому что ты пока не можешь выдерживать силу всех шестерых.

- Но как показал Киарт, фамильяр вполне может подчинить себе асейру, - язвительно проговорил Гэлеас.

Дракон в реальности Тьмы. И как только она пустила его к себе домой. Эрмиэн скривилась, но ничего не сказала.

Сесть смогла только с помощью ведьмы.

Дракон стоял чуть в стороне от защитников и с таким видом, будто он делает им огромное одолжение и они должны радоваться, что он почтил их своем присутствием.

- Не мы придумали закон, - устало вздохнула Тьма.

- Значит и у светлого есть человек фамильяр? – заинтересовалась я.

- Был, - нехотя ответил Хаос. – Он убил ее.

- К-как? – хором спросили мы.

- Арна, Эмили вы должны вернуться в академию, - решил Мрак.

- Согласен, - кивнул Гэлеас.

Какое потрясающее единодушие.

- Мы тоже, - за всех ответил Хаос.

- А вот мы нет, - возмутилась Арна.

А нас никто спрашивать не стал. Вот только мы сидели в реальности Эрмиэн, как уже находимся в нашем мире.

Мы сидим в тени городской стены, в уцелевшем пригороде. Поворот дороги ведущей к воротам.

- Да как они могли?! – Арна загорелась праведным гневом.

- И правильно вам здесь делать нечего, - подал голос дракон.

Он, оказывается, стоял позади нас.

- А вот это нам решать! – отрезала Арна.

Дракон долго и пристально посмотрел в глаза ведьме.

- Арна, идем, - я поднялась, держась за подругу. – Ты помнишь дорогу к гостинице, где мы остановились.

Только разборок между драконом и ведьмой мне не хватало. Да и у меня такое чувство, что Гэлеас всерьез задумывался, чтобы схватить нас и отнести в академию в собственных лапах.

Ведьма сменила гнев на милость. Гордо вздернула нос, она отвернулась от дракона, сделав вид, что никогда его не знала.

- Э-э-э, - кажется там, - неуверенно проговорила она.

- Я помню, - сказал дракон, отлепляясь от стены.

Если до слуха не доносились обрывки фраз, испуганный шепоток, скрип и хлопанье дверей, то подумала бы, что мы идем по вымершей деревне.

В гостиницу нас долго не хотели пускать, пока громко так чтобы ее даже на Арддаре услышали, предупредила, если сейчас же нас не впустят, то она вынесет дверь магией.

За дверью послышалось шебуршение, потом отодвинули и нам приоткрыли дверь. Ровно настолько чтобы мы смогли протиснуться боком. Арна прямолинейно покрутила пальцем у виска и сказала:

- Если б что это вас не спасло б вас.

- Арна, - одернула я ведьму.

- А что такое? – возмутилась она. – Это правда.

Я покачала головой и первой протиснулась в щель.

На меня в свете почему-то одной свечи уставились перепуганные постояльцы гостиницы. Они ждали, что я все объясню и успокою их.

- Ой, - вздрогнула ведьма.

- Все уже прошло бояться ничего, - твердо и уверенно проговорил Гэлеас. – Светлые защитники нас защитили.

Люди расслабились, повеселели. Зажглись еще свечи. И теперь стало видно, что окна заколочены, чем попало. Разговоры звучат непринужденнее. Кто-то принялся расставлять столы, кто-то открывать окна.

Э-э-э и они вот так поверили? Странному сереброволосому типу с серебристыми глазами и вертикальным зрачком? Он совсем-совсем не выглядит подозрительным?

- Это были темные, - уверенно заявил кто-то. – Они давно на наш континент зарятся…

Да, темные вас спасали, хотелось крикнуть мне. И Арне, похоже, тоже.

- Забирайте вещи, - дракон подтолкнул нас к лестнице.

А сам принялся отвечать на расспросы.

- Он же врет! – возмутилась ведьма, слушая, как Гэлеас рассказывает о том, как Римар сверкающим мечом гонял орды нечести.

- Да пусть, - отмахнулась я.

Только в номере я поняла, как же я устала. Завалилась на кровать и, не раздеваясь, уснула. Когда проснулась, была уже глубокая ночь. Гэлеас не разбудил нас. Стоп. Что-то тут не так. Кровать в номер была другая. Да и остальная мебель тоже.

Уже предчувствуя, что в конце коридора увижу лесенку наверх на палубу, выглядываю в коридор. Ну так и есть.

Паруса светились призрачной зеленью, за рулевым колесом скелет. Едва я поднялась, как он мне отсалютовал. Кивнула здороваясь. Теперь понятно, почему нас не разбудили.

6

- Нет все-таки это нечестно, - в который раз за день возмутилась Арна. – Я хотела попутешествовать по Ладдаре. И вообще я еще не выиграла спор с твоим драконом!

Пока летели от одного материка к другому, мы едва не охрипли, убеждая Элмараса, Гэлеаса, Натана, Ксара и особенно ректора не запирать нас в стенах академии. Ведьма возмущалась, что нас так подло перенесли на летающий корабль.

По путешествовать по светлому материку нам не дали, но зато пошли на компромисс после моего напоминания, что мне нужна метла. Дракон и темным защитником только закатили глаза. Им не понять, что значит быть недоведьмой. А вот ректор академии Тьмы и Хаоса подозрительно быстро согласился. Ректор веско заявил, что мы не сможем вечно отсиживаться за стенами академии. И Гэлеас всегда может поехать с нами. Это был первый раз, когда Эндан ар Рисо обратился к дракону по имени, все остальное время путешествия вампир делал вид, что дракона не существует в природе.

Мы даже сошли с корабля в полной глуши, и без гроша в кармане, заявив, что мы должны научиться зарабатывать.

- Могло и этого не быть, - резонно заметила я. – Слушай, у нас и карты нет.

- Да у нас почти ничего нет, - вздохнула ведьма.

Ректор сказал, что мы должны постигать мир, значит, мы должны постигать мир. Вампир даже не поленился и собрал нам сумки. У нас было два комплекта нижнего белья (одно на нас второе запасное), одни штаны (как раз на нас), кофта, две рубашки (спасибо, ректор), куртка и плащ. Нас пожалели и даже дали с собой еды. Если сложить вместе, можно поесть аж целых два раза. По фляжке морса, хотели дать воды, но Арна вылила ее и налила морса. Из моей сумки торчал перевязанный тряпкой черенок дерева для метлы. Вот и все с чем нас отпустили познавать мир.

Дракон, сошедший с корабля вместе с нами, вскоре смылся явно под надуманным предлогом. И теперь мы ехали по краю лесочка. Ведьмин фамильяр спал, свернувшись на крупе лошади.

- Как думаешь это правда? – неожиданно спросила Арна.

- Что?

- Ну что светлый убил своего человека фамильяра.

- Этот может. Ты же его видела.

- Правда, - ответил Леил, не открывая глаз.

- А ты откуда знаешь? – ведьма повернулась чтобы лучше видеть фамильяра.

- Мы фамильяры чувствуем узы и при желании можем их видеть, - ответил змейкин, зевнув и показав клыки.

- Леил, ты же змей, а ядовит?

- Ты у меня еще и ядовитый?! – ахнула Арна.

- Я у тебя вообще самый лучший, - не без гордости заметил фамильяр. – Да. У…

- Как? – подпрыгнула Арна. – Ты же меня кусал!

- Но я, же не хотел тебя убивать, - резонно возразил змей.

- А когда фаерболом кидался? – спросила я.

Фамильяр изобразил кончиком хвоста замысловатую фигуру, зевнул и снова свернулся колечком.

- Эй, а дальше рассказывать! – возмутились мы.

- Так вы же не слушаете, - выстрелил раздвоенный язык.

- Мы не слушаем?! – возмутилась Арна.

- Ну так вот, - продолжил Леил положив голову на хвост. – У Эмили аккуратный разрез, а вот у светлого асейры связь разорвана, если бы ее пили тупой пилой.

Вот спрашивается, зачем нам это надо было знать? Передернув плечами от пробившего озноба. Убить своего фамильяра. Даже после того что случилось я не хочу убивать Киарта. Не видеть его – да, но не убивать. Также приходят не хорошие мысли и вопросы. Светлый сам убил своего фамильяра или это ему приказали его защитники.

- Если мы не найдем ночлег будем ночевать под открытым небом, - бухтела под нос Арна. И схватив фамильяра, запустила его вверх. – Посмотри, есть ли поблизости жилье.

- Арна! – грозный рык с небес.

- Когда ты уже перестанешь его так швырять, - посетовала я.

- Он так мило злится, - умильно просюсюкала ведьма.

Мило злится? Да ей за это мило ведьмы едва темную не устроили.

- Еще пара километров и будет деревенька, - буркнул вернувшийся фамильяр.

И я и Арна подозрительно поглядывали на него. А где громы и молнии? Где расколотое небо и взрывы огненных шаров? Раньше он подобное отношение ведьме не спускал.

- Леил, с тобой все в порядке? – забеспокоилась ведьма.

- Да, - отстраненно ответил змейкин, демонстративно разглядывая кончик хвоста.

- Э-э-э…точно, - уточнила я, во все крепла уверенность, что фамильяр отсрочил наказание ведьмы.

- Да, - на меня посмотрели честными фиолетовыми глазами.

- Врет, - азартно заявила Арна. – Ладно, посмотрим, что ты нам приготовил!

Я только закатила глаза. В отношения этих двоих лучше не лезть.

Пара километров. Ну да можно и так сказать. Постепенно лесок поредел и вскоре и вовсе сошел на нет. Ветерок доносил запах ряски и тины, а потом мы и вовсе продолжили путешествие вдоль реки. Пока безымянная речушка делала петлю и вот на ее берегах раскинулась деревенька.

- А я, кажется, знаю, где мы, - захлопала в ладоши ведьма. – Леил, тебе хвост оторвать нужно! Я-то темная, а ты об Эмили подумал?

- А что такое? Я вроде тоже как темная.

- Угу, - кивнула Арна.

- Раз Эмили, осталась без фамильяра ее учить буду я, - веско заявил змей. – Надеюсь, она меня швырять не будет?

- Не буду, - пообещала я.

- А разве так можно?

- Можно, можно, - закивал фамильяр.

Ой, что-то я сомневаюсь, что так можно, но возражать не стала.

Арна так и не сказала, как называется деревушка. Вместо этого она вертела, головой выискивая что-то. Ее глаза вспыхивали колдовским зеленым огнем.

- Арна?

- Все в порядке, - не очень уверенно проговорила она.

Ага, и именно поэтому она ставила, и убирала щит?

Чем ближе подъезжали к деревне, тем сильнее бросалось в глаза ее запущенность. Остовы домов смотрели черными дырами оконных проемов. Скрипели покосившиеся калитки. В темноте домов что-то шуршало. Проклятая деревня.

- Они ведь знали, что мы мимо не проедим? – простонала я.

- Думаю и дракон знал, - мрачно поддакнула ведьма. – А тебе я это еще припомню.

На угрозу Леил только стрельнул раздвоенным языком.

Тайка много разного рассказывала про Проклятые места. После ее рассказов я спала только со свечкой. И любую хворь списывала на происки ведьмы. Но теперь после года обучения в академии Тьмы и Хаоса я уже по-другому смотрела на проклятые места. Да их стоит опасаться, но не боятся.

Ректор не мог знать, что поблизости проклятая деревня, а значит это очередное испытание. А дракон получается должен за нами следить и докладывать ректору. Дракон в виде почтового голубя представлялся слабо, но я невольно захихикала.

- Ты чего? – покосилась на меня Арна.

- Гэлеас, походит на почтового голубя? – спросила я.

Арна на мгновение задумалась, а потом чуть не свалилась с лошади от смеха.

Леил уже привычно покрутил кончиком хвоста у головы.

- О-о-о началось, - протянула ведьма.

Резкий порыв ветра холодом пробрал до костей и принес зеленый туман, который быстро истаял. Только теперь деревня не была заброшенной.

- Чего встали?! – ругнулись на нас.

- Извините, - пробормотала я.

Тронула лошадей за бока и те снова пошли вперед. Свернули, проехали мимо статуи Тьмы (это сколько же лет деревне?), и остановились около постоялого двора.

- Как думаешь можно лошадей оставить? – задумалась Арна, разглядывая большой трехэтажный дом. – И вообще мы здесь можем и переночевать главное же потом вовремя выход найти.

- И думать об этом не смей, - отчеканил змейкин.

- Ладно, ладно, - пошла на попятную ведьма. – Но лошадей-то можно оставить?

- Поставь круг, - велел фамильяр подумав, поправился. – Обе ставьте двойной лучше.

Морок, проклятое место, а местные жители очень натурально удивлялись, глядя как две девушки, ползают вокруг коновязи, вычерчивая магический круг. Наконец дело было сделано и две переплетающиеся линии засветились зеленым и лиловым. Кони защищены, и теперь, когда найдем «выход» они будут на этом самом месте. Подумав, еще и сумки оставили.

Проклятые места чаруют мороками, и ты кружишь в одном месте. Проклятая деревня также морочить, только здесь, чтобы выбраться нужно, найти «выход», и им может быть все что угодно.

А Тайка рассказывала, что в проклятых местах живет нежить и только и ждет заплутавшего путника, чтобы сожрать. После того как началась экспансия людей на Арддару подобных мест было гораздо больше, а теперь это большая редкость. А этой деревушке даже статуя только одного темного защитника. Сейчас либо только светлые, либо один светлый и один темный и то это обычно Тьма.

А день медленно клонился к закату. Небо пламенело закатом, и я все с большим беспокойством поглядывала на небосвод. У нас есть время до полуночи, чтобы выбраться иначе мы станем местными жителями.

- А что если…

- Нет, - оборвала я подругу.

К темным защитникам мы обращаться не будем.

- Правильно, - кивнул фамильяр.

- Предатель, - пробурчала ведьма.

- Прежде всего фамильяр должен обучать, - заметил змей.

Должно быть что-то, что навело бы нас на выход.

- А может…, - недоговорила я.

- Что? Я уже на все согласна, - проговорила ведьма.

- Смотри, - я указала на статую Тьмы. – Деревня темная, а что если показать, что мы ведьмы, вдруг что-нибудь измениться?

- Клеймо!

Ведьма быстро оголила плечо, направляя магию в трилистник. А вот мне чтобы показать свое клеймо придется снимать штаны. Но я стою радом и надеюсь понятно, что я с ведьмой.

- Что ж вы стразу не сказали что ведьмы? – раздался возмущенный старческий голос.

- А? – обернулись мы.

Сгорбленная старушка, стояла, опираясь на сучковатую клюку. Грязно-белые волосы висят сосульками. Один глаз заплыл бельмом, а вот второй яркий зеленый.

- Раз ведьмы разберитесь с хогором, - велела старушка и ткнула клюкой в сторону реки.

- Может, это он? – Арна ткнула меня в бок.

- Хор-рошо, - опешила я от бабкиного напора.

Бабка что-то под нос прошамкала, я даже не обратила внимания, а вот глаза Арны вспыхнули зеленым огнем.

- Идем, - потянула я подругу.

- Да я с вас пятьдесят соек сдеру, - зло пообещала ведьма.

- Арна, откуда у бедной старушки столько денег, - я попыталась усовестить подругу.

- Бабка ашара, - махнула рукой ведьма. – И я буду не я, если она мне не заплатит.

- Она и не заплатит, - заметила я. - Хогор – это выход.

Но Арна меня уже не слушала. С горящими глазами она неслась вперед к реке. Я едва поспевала за ней.

От реки несло затхлой водой и тиной.

- Ну и где нежить? – уперла руки в боки ведьма.

- Там, - мстительно проговорил Леил, указав кончиком хвоста на небольшой островок заросший травой.

- Эмили ты плавать умеешь? – спросила Арна раздеваясь.

- А в воду нельзя, - остановила я ведьму.

В сгущающихся сумерках выделалась плавающая кверху брюхом рыбешка. Ругаясь сквозь зубы, ведьма оделась.

- Давай-ка отойдем, - предложила я.

Я понимаю, деревня за нашими спинами давно канула в Лету, но все равно не могу кидаться заклинаниями, когда за спиной жилье. И только когда мы отошли на несколько метров, почувствовала себя свободней.

Нашла полку и ею била по воде.

- Эмили, ты слишком близко, - на всякий случай предупредила Арна.

- Так и надо, - пропыхтела я, шустро шуруя палкой.

- Эмили, осторожней! – воскликнул Леил.

Стоило только на секундочку отвлечься, как нежить выпрыгивает из воды.

- Н-на!

Арна швырнула малиновый сгусток в меня и нежить. Я успеваю поставить щит, и меня затаскивают под воду. Леил только мешает, пытаясь за волосы вытащить меня из воды. Непередаваемые ощущения, когда голову твою тащат вверх, а тело вниз.

Арнино заклинанье едва меня не угробило. Ведьма еще что-то кинула. Вода вокруг меня засветилась зеленым светом. Моя магия это отражение магии асейры и она также изменилась. Слишком легко я зачерпнула обе магии. Фонтан брызг. Меня и нежить подкидывает вверх. Мы несколько раз перевернулись. Ведьма заморозила речку под нами. Леил увеличился в размере и поймал меня, обвив кольцами хвоста.

- Ты дура! – заверил он меня.

На льду ведьма быстро прикончила нежить, и пока лед не растаял, оттяпала у нежити плавник.

- Пошли быстрее! – поторопила нас Арна.

Леил опустил меня на землю и только потом уменьшился.

Ведьма схватила меня за руки и потащила назад в деревню к бабке.

- Арна, подожди, - попросила я.

- Некогда мы должны успеть! – бухтела подруга.

У статуи бабки не было. Но Арну это не остановило. Она носилась по деревне и таскала меня за собой.

- Да плюнь ты на эту бабку, - проговорила я. – Нам выйти отсюда надо.

- В следующем нормальном селении я хочу спать под крышей, - заявила подруга.

Бабка нашлась на окраине деревни в огороде. Не обращая внимания, что сейчас ночь, она полола морковку.

- Здравствуйте, - поздоровалась подруга. – А мы убили хогора.

Ведьма сунула под нос удивленной бабке склизкий плавник.

- Ну шо сказать молодцы, - попятилась бабка.

- Ага, - самодовольно кивнула ведьма. – Плати ашара.

Бабка вздрогнула. Бельмо затянула тьма, а вот второй глаз наоборот вспыхнул зеленым колдовским огнем. Она стала выше.

- Ну, ну не надо так, - усмехнулась ведьма. – Пятьдесят соек.

- Сколько? – ахнула я.

Да за эту тварь максимум десять дают.

- С-с-сколько, - прошипела бабка.

Полы ее балахона затрепетали и можно было заметить тело огромной сороконожки, только усилием воли нечисть не принимала свой изначальный вид.

- Согласно правилам если нежить или нечисть вредить людям, то она подлежит уничтожению, - ровно проговорила ведьма. – Я вполне могу подумать, что ты вредишь этим людям.

- Арна, это шантаж, - прошептала я.

- А вот и нет, - ведьма возразила одновременно и мне и нечисти. – Как нечисть она может покинуть проклятое место и наверняка нас на хогора натравила не просто так.

Рожа «бабки» расплылась нечисть сдерживалась из последних сил.

- Ш-ш-ч-ч-ш.

Под ноги Арне грохнулся, звякнув мешочек. Так и не изменившуюся нечисть заволокло зеленым туманом.

- Ну вы даете, - раздался голос дракона. – Взять и развести нечисть на деньги. Арна, тебе должна быть стыдно.

- Сгинь, - скривилась ведьма. – Идем, Эмили.

Она так не отпустила мою руку.

Деревня снова стала заброшенной. Защитный круг, защитивший лошадей хорошо видать в темноте.

- Ты следил за нами, - констатировала я факт.

- Не могу же я жену бросить без присмотра, - усмехнулся Гэлеас. – Чтобы выйти, вы должны были отдать ей плавник, но не брать денег.

- Это почему же? – возмутилась ведьма. – Мы работу сделали? Сделали. И не взять за работу денег?! Это же вы с ректором уже померились?

- А мы и не ссорились, - буркнул дракон. – Вы так и будите здесь сидеть?

- Да.

В нескольких метрах от круга с лошадьми у покосившегося забора и развели костерок.

Рассвет мы встретили хмурые, злые и постоянно зевающие. Зато дракон был до безобразия выспавшимся и улыбающимся. Едва мы выехали за деревню, как он к нам присоединился.

- Там дальше Данр, - сказал он.

О теперь хоть понятно где нас выкинули. Действительно глушь. Если взять чуть западнее и повернуть назад, то приедешь в Чарующий лес, он простирается до самого океана. Так уж сложилось, что в лес захаживают только звероловы за пушниной, а сами территории не пользуются славой, и заселять их никто не спешит.

Удивительно, но даже дракон притих за весь день неспешной езды, он, ни разу не поругался с Арной. К вечеру небо заволокло тучами и после ливня, до ночи моросил мелкий дождик. Поникшая и промокшая ведьма пыталась развести костер. После долгих попыток и согрелись и наконец-то развели костер. Гэлеас сжалился над нами, приняв драконий облик, он закрыл нас и костерок крылом.

- Спасибо.

Арна что-то пробурчала и легла спать.

Проснулись, на костерке уже топится каша. Солнышко давно выползло из-за горизонта и уже начинает припекать, денек сегодня будет солнечным и жарким. А вот Гэлеаса с нами уже не было.

- Ну и куда он делся? – хмуро поинтересовалась Арна.

Я только пожала плечами. Хочет появляться и исчезать, пусть. Но вот что меня уже начинало беспокоить так это, то, что за эти дни я, ни разу не разговаривала с Элмарасом.

«Элмарас».

Я его чувствовала. Он даже «обернулся» на имя, но не ответил.

- Эмили, готово иди есть, - позвала ведьма.

Обжигаясь, быстро позавтракали и в путь.

К концу дня нам стали попадаться признаки человеческого присутствия. Засеянные поля. А когда солнце обагрило небосвод, на горизонте появился Дарн.

- Наконец-то! – обрадовалась ведьма.

К городу мы подъехали в кромешной темноте и, конечно же, ворота уже были закрыты. Но разве это остановит охочую до нормального ночлега ведьму?

- Эй! Открывайте! – вопила Арна барабаня в деревянную створку.

- Пшли прочь! – сказали нам в маленькое окошко.

Оно открылось и закрылось.

- Э-э-э чего? – глаза ведьмы опасно вспыхнули зеленым огнем.

- Арна! – шикнула я, прикрыв ее глаза ладошкой.

- Эмили ты чего?

- Тсс!

- Прислушайся, дура, - душевно посоветовал ее фамильяр.

- А?

Арна замерла и закрыла глаза. Даже повернулась из стороны в сторону.

- Я ничего…, - начала говорить она и осеклась.

Да это сразу не почувствуешь, это словно флер от духов начнешь принюхиваться и аромат распадается, пропадает.

В окрестностях города бродит нежить. Весьма опасная нежить.

- До полуночи еще далеко, - я посмотрела на большую круглую и желтую луну.

- А мне не нравится луна, - веско добавил Леил.

- Для начала нам нужно попасть внутрь, а потом и будем искать эту треклятую нежить, - определилась ведьма. – Эй! Вы там открывайте! Маги пришли!

- Какой ты маг, - фыркнул фамильяр.

- Чего…, - снова открылось маленькое окошечко.

- Слушай ты! – резко перебила Арна и ее глаза зажглись зеленым. – Быстро впустили нас!

В окошечко сунули фонарь, которой мгновенно поменял свой цвет.

- Около города в последние дни нежить замечали? – быстро спросила я.

Вместо ответа фонарь убрали и открыли нам калитку для стражи.

- Почуяли паскуды, что Свет дал слабину, - проворчал тридцатилетний стражник.

- Что? – прищурилась ведьма.

- Так видели или нет? – спросила я, пропустив слова мужчины мимо ушей.

- Да. Вторую ночь ходит что-то, но близко не подходит, - нехотя сознался стражник.

- Веди к магу, - потребовала я.

- А что же чистые и паладины не прогнали? Где здесь приличная гостиница? – холодно поинтересовалась Арна.

- Ушли, - буркнул страж.

- Как? – поразились мы.

- Когда? – подал голос молчавший фамильяр.

Страж уставился на змея как на самого темного защитника. Леил мигнул сиреневыми глазками, стрельнул раздвоенным языком и подпер треугольную голову хвостом.

- Маг, где маг? Он светлый или темный? – вернула я стражника к реальности.

- Ась? – мужчина перевел взгляд на меня и махнул рукой.

Пошли мы почему-то не в сторожку, где должен был дежурить маг, а к нему домой.

Светлый маг воды проживал на втором этаже уютного домика чуть ли не в центре города. Вдова и дети жили на первом и за дополнительную плату готовили и убирали в комнатах мага.

- У него там нежить под окнами бродить, как он может спать?! – возмутилась Арна. – А это единственный светлый маг в городе?

Привязали лошадей к палисаднику. Они тут же потянулись к цветам за низкой изгородью.

- Эй! – постучала я.

Долго не открывали, наконец, дверь слегка приоткрылась и в свете свечи мы увидели уже не молодую, но и не старую женщину. Она подозрительно осмотрела нас. Арна все еще возмущалась и ее глаза то вспыхивали, то зажигались, вновь выдавая в ней ведьму, и только наличие рядом стражника остановило ее, чтобы не закрыть перед нами дверь.

- А где охранки? – заинтересовалась ведьма осматриваясь.

- Доброй ночи, - обратилась я к женщине, и тем самым привлекая ее внимание. – Нам бы мага. Проводите к нему.

- Только ты, - разрешила женщина. – Темную я в дом не пущу.

- Я тоже темная, - поведала я, переступая порог.

- Брысь! – шикнула на любопытных детей мать.

Щелочка двери детской стала маленькой только и всего.

Вслед за женщиной поднялась на второй этаж. Постучала. Нет ответа. Постучали громче.

- Да что вы церемонитесь? – удивилась ведьма и так хорошенько стукнула в дверь кулаком.

- Амулеты, - зашипела женщина.

- Пшик один, - закончила ведьма. – Если хотите я вам сделаю настоящие от нас.

- Ух, ты настоящая ведьма, - шептались дети ниже на лестнице.

- Я что сказала?! – строго прикрикнула на них мать.

Дети отпрянули, но не спрятались.

Но даже после такого шума маг не вышел.

- Ну-ка, - оттерла нас ведьма.

Щелчок. С пальцев срываются золотистые искры. Открывается дверь.

- Ух, ты! Ты видел?! – шепчутся дети.

Первой шагнула в комнату наглая ведьма.

- А здесь никого.

Хозяйка дома ворвалась в комнату и остановилась как громом пораженная. Аккуратно застеленная кровать, полки и шкаф блистают чистотой, а вот на столе разноцветные разводы.

- Он не заплатил за этот месяц пять соек, - упавшим голосом проговорила женщина.

- Вот что, - заговорила ведьма. – Мы остановимся здесь. С нас пять соек с каждой и амулеты против темных.

- Мы согласны! – заорали три детских голоса. – Тетя ведьма, а вы проклятия наводить умеете?

- Сбежите как этот, - женщина поджала губы.

- Не сбежим, - заверила я.

А ведьма уже развалилась на кровати.

- Чего разлеглась? – сварливо спросил Леил.

- Говорящая змейка, - ахнули от двери.

- Марш в комнату!

- А вы видели, как маг уходил? – спросила я.

- Он даже поужинал, - ответила женщина.

Значит, ушел порталом.

- Арна, идем, - развернулась я. – Скажите, у вас лук есть?

- Да на кухне.

Подруга с огромной неохотой поднялась с постели и поплелась со мной и хозяйкой дома вниз на кухню. Там я придирчиво отобрала четыре больших луковицы, и мы покинули дом.

Уже на улице влила силу и прошептала заклинание. Подкинула вверх и луковицы сами устремились к сторонам света, ограждая дом.

- А где наш стражник? – хмыкнула Арна. – А где наши лошади?

- Я дорогу запомнил, - заверил Леил.

Дорога назад к воротам не заняла у нас много времени. И еще охранки были только аккуратно спилены.

А нас оказывается, уже ждали. Сам начальник стражи прохаживался, туда-сюда делая вид, что он просто дышит свежим воздухом.

- Темные? Ведьмы? – спросил он.

Мужчина не старше сорока лет коричнево-алая форма стражника была словно вторая кожа.

- Да, - кивнула я. – Что здесь происходит?

- Вы так полюбили темных или мне кажется? – ехидно поинтересовалась Арна. – И наши лошади не у вас?

- Кажется, - не сказал, а сплюнул. – О лошадях не беспокойтесь, как и за свои вещи. Идемте.

Начальник стражи провел нас на городскую стену. Встречные стражники предпочитали делать вид, что они нас не замечают.

Это можно было принять за поземку, если бы не было светящимся и бирюзового цвета. Оно кружилось, взвивалось в воздух и припадало к земле, но к городу не приближалось.

- Кладбище рядом? – спросила я.

- Вон там, - указали мне.

На первый взгляд спокойное кладбище. Лунный свет заливает аккуратные холмики, нет даже белесого тумана. Похоже, чистые, которые еще недавно были в городе, хорошенько поработали.

- А маг? Что он на это сказал? – заинтересовалась Арна.

- Ничего, - ответил мужчина. – Посмотрел, да пошел в сторожку, сказав: «пока эта гадость не полезет в город он и пальцем не шевельнет».

- А сегодня он сбежал через портал, - закончила я.

- Я обязательно напишу в Ковен.

- А мы поможем, - ухмыльнулась Арна. – Ладно, пойдем, посмотрим, что же это такое.

Я только согласно кивнула. Все равно с городской стены ничего не разберешь. А также здесь под защитой я нежить совершенно не ощущалась. Нужно выходить и разбираться на месте, что мы и сделали.

Нежить даже не обратила на нас внимания. Фамильяр надоедливой мухой летал вокруг нас. Мы на несколько метров отдалились от города, а нежити до нас не было никакого дела. Зато то самое ощущение изливалось на нас. Рядом опасная нежить.

Бирюзовое свечение подпрыгнуло и замерло.

- Ой! – восторженно пискнуло из свечения.

- Ой, - выдохнули мы.

- Этого мага даже на Ладдаре не возьмут на работу - пригрозил Леил.

Вот теперь стало понятно, что это за нежить и почему убрал из города маг. Азайры. Они могут быть даже прекрасными. Маленькие не больше женской ладони обычно светящиеся сапфирным светом существа. Вот только они рукотворные. Их не применяли с войны со светлыми.

Стая азайр от города ничего не оставит.

- Кто вас создал? – просила Арна.

- Тиэра Миэр, - послушно пискнули крохи, чувствуя в нас темных.

Мы как темные можем подчинить их, если их создатель слабее нас.

- Кхе, кхе, - закашлялась я.

Ничего у нас не получится и первыми кого съест стая, будем мы. Тиэра Миэр была вампиром, жила три тысячи лет назад и погибла в родовом замке.

- Зачем вы здесь? – все-таки спросила я.

- Месть.

Бирюзовое облачко снова пришло в движение. Тогда почему они не идут к городу?

- Девочки, - напряженным голосом проговорил Леил.

Нас брали в кольцо.

- Щит, - скомандовала Арна.

Соединив нашу магию, поставили защиту. Маленькие, острые зубки перекусывали сами волокна плетения. Щит таял как снег под солнцем.

- Попробуем их сжечь, - предложила я.

С ревом и гулом вокруг нас развернулось пламя. Все чего мы добились, азайры сменили цвет. И теперь вокруг нас носились искорки и больно жалили. Нападают крохи стаей, а когда разлетаются только обглоданный скелет и остается.

Раньше с ними боролись только паладины. Свет их чистой магии сжигал мелких гадов.

- Что делать будем? – спросила ведьма, снова возводя щиты.

Его постоянно приходилось обновлять.

Я зачерпнула магию Смерти и изменилась.

- Вниз, - скомандовала я.

Волма магии смерти умертвила все на своем пути.

- Ты больше так не делай, - душевно попросил Леил, снимая со своей ведьмы свою защиту.

- Хорошо.

Но не успели мы перевести дух, как вокруг нас снова закружилась бирюзовая поземка.

- Они выжили даже после силы темного защитника, - поразились мы.

- То-то они мне показались странными, - проговорил фамильяр.

- Да цвет у них не тот, - согласилась я.

- И что? – фыркнула Арна. – Нам как это может помочь?

Но почему сила Вараэ не упокоила азайр? Все-таки она смерть. А что если взять Тьму? Сделала.

Отбежала от Арна. Светящаяся стайка разделилась на две части. Теперь не боясь задеть подругу, выпустила силу Тьмы. Облачко темноты поглотило меня и светящуюся стайку. Магия темной защитницы действовала странно. Азайры падали и поднимались, падали и поднимались.

- Ах вот так? – возмутилась я.

И присоединила еще магию Вараэ. Вот теперь маленькие светящиеся существа падали как комары, после экзорцизма. Обрадованная я быстро уничтожила стайку Арны.

- Тьфу, плевое дело! – обрадовалась ведьма.

А раз мы с делом справились, то Арна потянула меня в город.

- Плевое говоришь, - встрепенулся фамильяр.

- Ты это о чем? – Арна заподозрила не ладное.

Обернулись.

- Темные защитники, - прошептала я.

Бирюзовая поземка снова была на месте. Вот только теперь она была гораздо ближе к городу. И с каждым новым завихрением медленно приближалась.

- Мы привели ее к городу, - упавшим голосом проговорила Арна.

Снова соединила силы Тьмы и Смерти. И снова стая упокоилась. Только на этот раз мы никуда уходить не стали и заметили, что азайр снова и снова заставляетподнимать проклятье.

- Как думаешь это проклятье Тиэры? – спросила Арна тыкая пальцем в маленькую тушку после того как я снова упокоила стаю.

- Думаю да, - кивнула я, не отвлекаясь от плетения сети.

Стаю азайр заперли, внутри щита Арны, поверх него я накинула сеть из магии Хаоса, его изменчивая природа то, что нужно, сверху еще слой из магии Тьмы и Мрака.

- И что будем вот так сидеть? – вздохнула ведьма.

- А что еще остается, - ответила я. – Днем азайр никто не видел. Нужно у начальника стражи узнать есть ли поблизости, какие-нибудь развалены.

- И дракона нет.

- А ты так хочешь его видеть? – ехидно поддела я подругу.

- Вовсе нет, - открестилась Арна. – Просто он бывает полезен.

Да этого у Гэлеаса не отнять. Вот только каким потом будет счет за его помощь.

Спали мы урывками и рассвет встретили злые и готовые сожрать кого-нибудь. Азайры исчезли из щита, словно через портал. Уставшие с гудящей головой мы поплелись обратно в город.

Начальник стражи сам вышел нас встречать.

- Ну?

- Карта есть? – вместо ответа спросила я.

- И где-нибудь поесть, - зевнула ведьма.

Она так вымоталась, что даже ее наглость устала.

Карту мы нашли в кабинете начальника стражи. Выпросив под честное слово и обещание отдать, отправились в ближайшую корчму. И только после сытного завтрака немного пришли в себя.

- Я поеду с вами, - заявил мужчина, подсаживаясь к нам за столик.

- Темных будите контролировать? – ехидно поинтересовалась Арна, кивая на служанок.

Их присутствие стражника рядом с темными успокоило и теперь они не спотыкались на ровном месте. Или это подруженька так развлекалась?

- Я отвечаю за город, - ответил он.

- Эмили Вайл, - представилась я.

- Не думал, что дочь такой уважаемой семьи станет темной, - высказался мужчина.

- А что уже нельзя быть темным и уважаемым? – холодно поинтересовалась Арна. – Арна.

- И все? – лукаво улыбнулся стражник.

- Да, - бросила ведьма.

- Норад Вад, - в свою очередь представился начальник стражи.

Поели, познакомились можно и в путь.

Лошади наши нашлись в конюшне стражников, а вещи они отнесли в дом мага, где мы так внезапно поселились.

Руины в окрестностях были и много. А вот тех, что были развалинами родовым замков вампиров всего два.

- Ура! – обрадовалась Арна.

Мы с Арной смалодушничали и отправились к ближайшим развалинам, а начальник стражи просто не был снами спорить.

Лошадей пришлось оставить на границе леса, защитить их контуром и уже дальше пробираться пешком. После нескольких часов собирания колючек мы наконец-то вышли к развалинам.

Они уже давно поросли травой и деревьями. Мы бы и нечего не нашли, если бы кто-то не расчистил вход вниз в подземелье.

- А оттуда так нашей магией несет, - задумчиво проговорила Арна.

А вот этого при начальнике городской стражи можно было и не говорить.

- Может это ребятня решила себе нервы пощекотать? – неуверенно предположила я.

- Для этого у них есть дом лесника, - поправил меня Норад и уже для нас объяснил: - Да ходит у нас байка, что лесник нашел в лесу клад охраняемый нежитью и принес его домой, а этой же ночью за кладом пришла нежить и собрала клад и всю семью лесника. Даже я в детстве искал клад лесника.

- Клады обычно охраняет нечисть, - менторским тоном проговорила Арна. – И их всего пять видов: арши, оник, дзеры, лейш и лиэли. Последние исключительно водная нечисть их логово – это затонувшие корабли. А вот лейши лесная нечисть и вот тут без лешего не обойтись. Хозяин леса может, как отдать клад, так и спрятать, так что его никто и никогда не найдет.

- Ого, - присвистнул мужчина. – Всего за минуту я узнал столько нового.

- А что темных в городе нет? – заинтересовалась я.

- При чистых вряд ли они показывались на глаза, - проворчала Арна.

Про виденные мной таверны, я спрашивать не рискнула. Если чистые хорошо работали, то в городе их не должно было быть.

Зажав в руке по заклинанию, мы отважно спустились вниз, Норад с обнаженным мечом прикрывал нам спины. Арна перестроила зрение и теперь в темноте горели два зеленых огонька. Я же не стала, мучатся, и зачерпнула магию Тьмы.

С подпертый балками потолком и кое-как расчищенным полом подземный ход извивался, словно кишка и привел он нас к комнате. Норада мы вели за руки и теперь из-за темноты, он не видит ни начертанной кровью пентаграммы, ни мертвой девушки в центре.

- А вот этого делать нельзя, - тоном, не предвещающим ничего хорошего, проговорила Арна. – Сударь, вам знакома несчастная?

После этих слов она сожгла светлячка. Резкий порыв ветра заставил ее шарахнутся в сторону. Хозяева логова уже знают, что у них гости.

- Мириам – охотница, - ответил начальник стражи. – Ее что принесли в жертву?

- Что-то вроде того, - отозвалась Арна, изучая пентаграмму. – Эмили, здесь без Хаскора не обойтись.

- Это еще кто? – подозрительно проговорил Норад. – Кто-то из темных?

Когда она успела узнать, как зовут Хаоса?

«Хаскор», - позвала я.

- Из темных, - кивнула Арна.

- Еще, какой, - поддакнул змейкин.

«Эмили, - удивился темный защитник. – Что-то случилось?».

«Да».

Борьба света и тьмы вечна и бесконечна, но это не значит, что темные не должны время от времени одергивать своих собратьев.

Надо признать начальник стражи стоически перенес встречу с темным защитником собственной персоной, только вздрогнул и все.

- Что тут у вас? – спросил Хаос.

- Потревоженный дух, месть, и стая азайр которых мы не можем упокоить, - рассказала Арна.

- Азайры давно мертвые, это проклятие поднимает их снова и снова, - вставила я.

- Унесите девушку, - попросил Хаос начальника стражи. – Дальше мои девочки сами справятся.

Перечить самому темноту защитнику мужчина не посмел и послушно поднял мертвую девушку с пола. Арна отправила с ним светлячка.

- А у нас я так понимаю, скоро будут гости, - довольно проговорил Хаскор.

Они пришли даже раньше, чем ожидали. Из темноты хода послышалось рычание, и спокойный голос начальника стражи, что мол, их ожидают там дальше, а ему не мешайте.

- Во наглый, - одобрительно проговорила Арна.

Первой на нас выскочила огромная серая волчица. Разглядела, кто перед ней затормозила всеми четырьмя лапами.

- Великий, - выдохнула волчица.

Она мгновенно приняла человеческий облик и вот перед нами стоит обнаженная девушка с распущенными пепельными волосами.

- А где там остальные, - ехидно проговорила Арна. – Нашкодили и теперь боятся отвечать?

- За шкоду можно и в угол поставить, - заговорила я. – А здесь таким простым наказанием не отделаются.

- Асейра права, - кивнул Хаос.

- Она асейра? – сверкнула янтарем глаз волчица. – Простой человек!

- А что тебе не нравится? – возмутилась Арна. – И потом раз ты не знаешь правило. Попался, отвечай. А здесь вы призвали азайр, точнее вы при помощи жертвы оживили Тиэру, хотя оживили слишком громко сказано, скорее она стала приведением. А уж она подняла своих азайр. Так?

- Ну так, - в комнату величественно вплыла бывшая вампирша. – Что теперь накажите меня?

Вот для этого им и нужна была девушка, а точнее ее жизненная сила, она ее по капле передавали мертвой вампирше, чтобы та не стала охоротом.

- Именно так, - проговорила я.

- Ну и пусть, - расхохоталась она. – Зато я поквитаюсь! Я им всем покажу.

- Нет больше вашего темного материка, - вздохнула я. – Теперь здесь Тьма и Свет.

Белесая девушка засветилась бирюзовым светом.

- Эмили, она же сейчас азайр на город натравит! – вскрикнула Арна.

- Не натравит, - прошептала я.

Поддерживаемая Хаосом темным защитником я зачерпнула силы всех шести. Цепи проявились четче, и я почувствовала, что где-то там, на светлом материке споткнулся Киарт.

Я не хочу, но я должна.

Отпустила рвущуюся силу. Приведение смело словно ураганом, Арну впечатало в стену, комната дрожала и осыпалась. Своей силой Хаос прикрыл ведьму.

- Мы, мы, мы, - повторяла как заведенная волчица.

Теперь я видела ее подельников они, наплевав на девушку, бежали по проходу в надежде на спасение.

Темные едет людей, люди охотятся на темных, но уничтожить целый город, а потом остаться невредимыми? Да после подобного за ними будут охотиться и свои и чужие. И волчица, и ее приятели осыпались на землю серым пеплом.

- Хорошо, очень даже хорошо, - одобрительно проговорил Хаос. – Потренируешься, и будет еще лучше.

- Нет, - хрипло выдавила я. – Этому я тренироваться не хочу.

- Т-ты как? – спросила Арна и протянула мне дрожащую руку.

- Чего раскисли? – поинтересовался Леил. – Быстро в город!

- Я вам помогу.

Хаос открыл для нас портал, и мы успели вовремя.

Оставшись без подпитки и контроля, азайры устремились к городу. Веером разошлось сила Тьму и Мрака. Маленькие прожорливые существа сгорали, не долетая до земли.

Норад встретил нас у ворот. Подозвав кого-то стражника, он отправил его за нашими лошадьми.

- Тут вам на кое-что бы взглянуть, - проговорил начальник стражи.

Заинтригованные и с боевыми заклинаниями мы дошли до главной площади. В центре стоит огромная статуя Лериан из белого мрамора, вот только теперь она была крепко сцеплена с ониксовой статуей Тьмы.

- Э-э-э… когда оно успело? – опешила я.

- Не думаю, что светлые этому обрадуются, - хмыкнула ведьма.

- А их никто и спрашивать не станет, - озорно отозвалась Эрмиэн.

- Госпожа, - Норад склонил голову.

Хм. А к Хаосу он так не относился, вообще сделал вид, что защитников по двадцать раз за день видит.

- Девочки можете отдыхать, - разрешили нам. – А с вами господин начальник стражи мне хочется поговорить и с бургомистром тоже.

- Ох, как хорошо, - потянулась Арна. – Идем, Эмили кроватки ждут.

И мы пошли.

В доме мага нас встретили хоть и настороженно, но уже как гостей. От завтрака – обеда мы отказались, помылись и разбежались по кроватям.

Проснулась я сама, в тишине тикающие часы были просто оглушительными.

- Проснулась это хорошо, - довольно прошептала Арна, видя, что я села.

- Что ты у меня делаешь? – только и смогла спросить я.

Ведьма, завернувшись в одеяло, сидела за столом и раскладывала на столе золотые прутики метлы, про которую я уже порядком подзабыла.

- Я вот что подумала, - не поворачиваясь, проговорила подруга. – Какое-то бесцельное у нас путешествие получается.

- И куда ты предлагаешь? – спросила я.

- Молодец, - похвалила она меня. – Были бы мы в академии…

- Ирдаш, - закончила я. – А не далековато?

- В самый раз. Да и я хочу знать, почему у меня светлая метла. Я чистокровная темная.

- Либо ты не слишком чистокровна, либо та – светла.

- Вот это и мне интересно. Выезжаем утром.

И все. В этом вся Арна.

Жажда деятельности выгнала меня из кровати. Побродила по комнате, а потом спустилась вниз на кухню. Хозяйка дома и дети еще не проснулись, и я решила им сделать сюрприз и заодно отблагодарить за гостеприимство.

Сначала меня гоняли с кухни, но я все равно на нее пробиралась (еще бы ведь кухарка учили самой настоящей магии!), а после того как я испекла печенье и угостила им семейство Ором и отец Тара меня похвалил, отец решил что и это не будет лишним.

- Ты умеешь готовить? – вопрос Элмараса застал меня врасплох, и едва не просыпала муку.

- Что готовим? – поинтересовался Гэлеас.

- Ты-то здесь, откуда? – одновременно спросили я и Мрак.

Дракон только взмахнул рукой и понимай, как знаешь.

- И вообще что ты здесь делаешь? – спросил Элмарас, помогая мне с мукой.

- Это я тебя должен спрашивать? – возмутился дракон, разбивая в чашку три яйца.

- Эмили, по-моему, ты тут не нужна, - ехидно заметила ведьма.

- Да я тоже, так думаю - согласилась я. – И вообще тише вы, дети же спят.

Может препираться дракон и темный защитник и перестали, но зато награждали друг друга такими выразительными взглядами, что я удивляюсь, как еще дом не загорелся.

- О! Змейка! – обрадовались дети.

- Я…, - остальное Леил договорить не смог.

- Не нужно было, - проговорила женщина, входя на кухню.

Она остановилась в дверях переводя взгляд с серебристого Гэлеаса на светловолосого парня с глазами заполненных тьмой.

- Фамильяра дети обижают, - проговорила она.

- А он и не к какому привык, - беспечно отозвалась зашедшая ведьма. – Ну чего все встали быстро завтракать. Вы двое помогайте накрывать стол.

И сунула Гэлеасу огромный поднос с печеньем. Мраку же достались тарелки.

Шокированная хозяйка дома, молча, взирала, как мы сервируем стол и оправили детей умыться перед завтраком.

- Проходите, присаживайтесь, - любезно позвал ее Элмарас.

Ну поселились у нее темные, ну появился темный защитник собственной персоной, а есть еще говорящий летающий змей и парень с длинными серебряными волосами, что тоже говорит что он не человек. Какие пустяки.

Дети нас проводили до самых ворот и если бы не переключились на заменивших чистых хаоссар с нами бы увязались. Компанию составил дракон и то до первой развилки.

- Слушай, куда он все время уходит? – спросила ведьма, глядя вслед улетающему Гэлеасу.

- Он не ушел, он улетел, - поправил свою ведьму фамильяр.

- Не знаю и знать не хочу, - отозвалась я.

- А надо бы, - поправил меня Леил. – Лучше этого деятеля держать в поле зрения.

- За ним наверняка Элмарас приглядывает.

Но наше любопытство уже распалилось, и после Ирдаша решили проследить за драконом.

- Просто попросите взять вас с собой, если так интересно, - предложил фамильяр.

- Неа так неинтересно, - возразила Арна.

Малия – хозяйка дома собрала в дорогу еды на неделю похода, поэтому мы часто останавливались перекусить. И ночевать пришлось под открытым небом. Но это не испортило наше хорошее настроение.

В путь двинулись, когда солнце еще не взошло, и когда небосвод розовел рассветом уже стояли в очереди чтобы попасть в Араш. Город находится на пересечении двух рек, и мы выехали из глуши.

- Думаю нам здесь нужно задержаться, - поделилась мыслями ведьма. – Подзаработаем деньжат.

- Можно заработать и в деревушках, - подал голос Леил.

- Нет в городе больше возможностей.

- А в деревне тебя могут на вилы поднять, - поддержала меня подруга.

Да и из-за охранных столбов не во все деревни можно зайти. Лучше сейчас пока есть возможность заработать.

На воротах стоял светлый маг. Под глазами темные круги, лицо бледное до синевы. Магию в свои жесты он не вкладывал, но неграмотные селяне этого не знали и робели перед магом воздуха почти до заикания.

Воздушник около лошадиных морд сделал пасс, «проверил» нас. Арна нахально улыбалась едва, не зажигая колдовской огонь в глазах.

- Здесь что тоже нет чистых? – поразилась Арна

- Зато есть маги.

- Ладно, с этим потом разберемся, пойдем.

В припортовой зоне нам удалось отыскать гостиницу для темных. Вопреки моим опасениям она не походила на тот постоялый двор. Серое трехэтажное здание ничем не отличалось.

Коней у нас принял паренек лет четырнадцати.

- И не боишься? – удивилась я.

- А чего боятся? – весело отозвался он.

Я много могу, рассказать, чего нужно бояться.

Как только вошли, к нам подлетел парень привидение:

- Чем могу служить?

- Комнаты на неделю и уход за лошадьми, - ответила Арна.

- Сойка в сутки, за лошадей еще десять ворон.

Арна выложила нужную сумму на стойку.

- Комнаты на третьем этаже, - проговорил парень, отдавая нам ключи.

Затащили сумки в номера. Я хотела немножко отдохнуть, но ведьма вытащила меня на улицу, заявив, что в такой прекрасный день нечего сидеть в четырех стенах.

И вот ведьма целеустремленно топала на рынок и тащила меня за собой. Реки правили этим городом. Куча заведений с морскими или речными названиями. Бегала ребятня с корзинками рыбы. То и дело встречаются караваны. А портов было целых два.

Охранки висели в виде фонарей над дверьми магазинов и лавочек. Арна даже не удержалась и напугала посетителей маленькой ткацкой лавочки.

- Арна, - шикнули мы на нее.

- Ой, да ладно вам, - улыбнулась ведьма.

Рынок оглушал. В нос забивался запах навоза, рыбы, духов душистых специй, кислых подгнивших фруктов в зависимости от того где проходишь. Но рыба лидировала. Пока дошли до покосившегося одноэтажного домика, мне казалось, что меня вытащили из бочки, и я уже начинаю протухать.

Внутри оказалось неожиданно светло и чисто, да и зал был гораздо больше, чем домик снаружи. Высокий сводчатый потолок, откуда льется медовый свет, на полу малахитовой плиткой выложен герб академии Света и Порядка.

- Ты с ума сошла? – я встала в дверях как вкопанная.

- А что? – Арна посмотрела на меня как на дуру. – Я всегда так делаю.

- Ты, вообще, без мозгов, так теперь с тебя пример брать надо? - прошипел змей под плащом.

- Да нечего бояться, - беспечно проговорила ведьма.

Не выскакивать теперь с диким криком. Позволила ведьме вести дальше.

Закончившие обучение светлые маги уже имеют работу, но пока ты учишься на что-то нужно жить и вот тогда были придуманы подобные «домики». Вход, через который мы вошли он только для магов, с другой стороны (там домик имеет более ухоженный вид), для посетителей. Тот, кто хочет нанять мага (обычно это что-то мелкое. Для серьезных дел нужно лично договариваться с магом), просто приходит и пишет на специальных листочках и заверяет ее магической печатью, которая лежит там же на столе. Листок исчезает и попадает на специальную доску уже на стороне магов. Маг, принявший заказ также ставит печать, идет выполнять работу, а листок, оказывается, в канцелярии. Куда потом уходит в академию.

А вот темных магов уже разыскивают специально и договариваются с глазу на глаз. Вот только Тайка ничего не говорила, что и темные в подобные домики заглядывают. А раз охранки нет, значит, в академии знают, что темные тоже пользуются домиками.

- Арна, а почему над входом не было охранки? Светлые специально, так сделали?

- Нет, конечно, - снисходительно проговорила подруга. – Здесь же собираются светлые маги, значит, одно это должно отпугивать.

Темные защитники, куда я позволила себя втянуть! И ведь буквально на пустом месте.

Темным только дай повод подергать оборотня за хвост.

А ведьма уверенно шла вперед, будто всегда сюда приходила. Из зала вниз на первый этаж вел небольшой коридорчик, куда выходило несколько дверей. В комнатах можно переночевать, пока не подвернется заказ.

Вышли мы в уютную комнату. У камина два кресла, сейчас пустующих. Что очень хорошо неохота сталкиваться со светлыми на их территории. Шаги глушит темно-бордовый с синими разводами ковер. На стене, на доске и на ней слегка сияют белым светом листки.

- Ну-с что нам предлагают, - промурлыкала ведьма.

Я, как и ведьма жадно вчиталась.

Арна схватила несколько листков, где была самая большая сумма.

- Тут столько всего, - проговорила я, забыв, где нахожусь.

- Ты еще не выбрала? – возмутилась Арна, она еще раз окинула стену и сорвала самый верхний листок, где была сумма в пятьсот соек. – Все. Идем.

- А печать? – напомнила я, когда мы выходили из домика.

- Ты еще скажи, что нужно написать на стене, кто у них увел самые выгодные заказы, - хмыкнула ведьма. – Ты давай не отставай.

Интересно, а ректор предполагал что мы (особенно я), этому научимся? Арна вела в другую часть рынка туда, где торговали коврами. Спрятавшись за пестрыми шатрами, мы изучили листки.

Мой заказ за пятьсот соек принести цветы асфери из затопленных пещер. И причем, это нужно сделать до полуночи иначе заказ отменяется.

У Арны было три листка на пятьсот, триста и двести соек.

- Ничего себе.

Да если мы просто непростительно богаты.

- Я выбирать умею, - гордо вздернула носик Арна. – Леил, пойдешь с Эмили. Если, что сразу создавай выход. Встречаемся в гостинице. Ну все я пошла.

- Удачи.

- И тебе. Смотрите-ка, как забегали, - хихикнула Арна.

Мимо шатра, за которым мы прятались, пробежали несколько светлых магов. Заметили, что у них из-под носа увели.

Мой путь лежал в порт. А еще я впервые в городе одна, если не считать Леила под плащом. Хм, но порта два, а где находятся затопленные пещеры, я не имею, ни малейшего понятия.

Но зато я это смогла узнать в порту. И оказалось, что нужен мне другой порт и что сами пещеры находятся немного ниже по течению и в них обитает русалка.

- Думаешь, правда?

- Они редко селятся в руках, - хмыкнула я. – У меня три варианта, ее изгнали из моря, ее там нет и она нежить.

Ладно, на месте разберемся. У меня есть сила асейры, да и если что Леил вытащит. В порту удачно наткнулась на небольшой баркас. Капитану нужно было, проклясть одну веешь, и за это он закрыл глаза, что я темная и подвез до пещер.

Там даже полусгнившая пристань имелась. Доски скрипели, прогибались, несколько обломилось, и плюхнулись в воду, но до земли я все-таки добралась. От пристани шла натоптанная тропинка.

- Знаешь, у меня такое чувство, что мы нашли темных в Араше, - поделилась я мыслями с фамильяром.

- У меня такое же чувство.

Тропинка огибала валуны на и тянулась вдоль берега, и привела, естественно, к пещере. Со стороны реки к ней не подобраться мешали торчащие из воды скалы. На входе не висит сломанный меч уже хорошо. Но встает вопрос, а как до нее добраться? От берега до пещеры несколько метров.

- Ты что делаешь? – ахнул змей.

- А что не видно? Раздеваюсь.

- У тебя есть магия асейры.

Вместо ответа, я подошла к кромке воды. Брр. Холодная зараза.

- Не волнуйся, я уже плавала.

- Когда?

- На болоте когда нашла свою метлу.

Фамильяр закатил глаза и пробубнил:

- Я думал она нормальная, а оказалась такая же.

- М-м-м, - довольно протянули за спиной.

- Помогай или не мешайся, - попросила я дракона.

Не раздумывая, окунулась. Леил аккуратно и грациозно плыл рядом. Никто не напал, и мы быстро добрались до пещеры. Свет проникал через «вход» и несколько дырок в потолке.

- Леил, будешь подсвечивать, - решила я.

Его крылья налились сиреневым огнем. И мы поплыли дальше.

Пещера сужалась и расширялась, но пока никто не нападал.

«Темные защитники пусть пещера окажется пустой», - взмолилась я.

«А вот и нет, - пришел ответ от Элмараса. – Что ты там делаешь?».

«Плыву», - честно ответила я.

А дальше пещера продолжалась уже под водой.

«И это все?».

«Да».

Нырнула и мне стало не до темного защитника. Под водой узор на чешуе фамильяра засветился сиреневым светом, и он стал походить на светящегося червяка. Проплыли грот, вынырнула, вдохнула воздуха.

За границей света что-то мелькнуло. Но все равно подниматься вдохнуть нужно. Хотя я могу призвать силу Вараэ и не дышать, но тогда вода будет отравлена смертью. Да и силы остальных защитников не слишком помогут.

Сделала вдох. Это что-то крутилось рядом, но пока не нападало. Заплыли в длинную и узкую кишку и вот тут оно атаковало.

Это все-таки была русалка. Длинным трезубцем она попыталась проткнуть меня. От Леила она получила разряд, и от меня заклинание. Я же когда уворачивалась от ее оружия содрала себе кожу со спины. Наморозила преграду между мной и русалкой и оставляя кровавый след.

- Уф! – вынырнула я. – Где эти цветы?

- Тебя сейчас не цветы должны волновать, - напряженно проговорил змей.

Бледно-желтые кристаллы на потолке давали достаточно света, чтобы увидеть, что к нам стекается водная нежить. А еще я нашла цветы.

- Леил, - тихо проговорила я. – Ты можешь сделать выход из-под воды туда на берег к Галеасу?

- Попробую.

Нырнула и целеустремленно поплыла ко дну. Там среди костей колыхались цветы с белыми лепестками.

Вот мелькнуло гибкое чешуйчатое тело, ноги оплели щупальца, фамильяр помог избавиться от них. Схватила цветы, а те в ответ цапнули меня. Лепестки оказываются острые и крови в воде только прибавилось.

Я дергаю, а проклятые цветы сильнее ранят. Рывок и из груды гостей выдергиваю череп. Легкие уже жжет, машу Леилу, чтобы открывал выход. Ногу обожгло, меня дернуло назад, а потом вперед.

Дракон замотал меня в свой плащ. И меня кашляющий кулек куда-то потащили. Размотали, собрали из рук череп с цветами. Оказывается, пока я была в пещере, успело стемнеть. Цветы слегка светились. Гэлеас молча, забинтовал изрезанную руку.

О! Сколько же укоризны в его молчании. Лучше бы орал. Спину холодила заживляющая мазь. Пока дракон нарочито медленно меня бинтовал, я не знала, куда деть взгляд.

- Я твой муж, - проговорил он, откровенно забавляясь ситуацией. – Ничего стесняться.

- Наполовину, - вскинулась я.

- Ты же знаешь это легко исправить, - любезно напомнил он. – Наша свадьба может и подождать. А вот что ты должна сделать, это выбрать.

- Выбрать, - буркнула я под нос.

- Эмили, давай он нас сначала в город отнесет, - предложил расчетливый фамильяр.

- Там есть лодка, - указала дракон на тропинку.

- Хорошо, - проговорила я, зажигая светлячка. – Хочешь, чтобы я уже выбрала? Элмарас, вот мой выбор.

И зашагала по тропинке.

- А может, не нужно было так резко? – неуверенно заметил Леил.

- Лучше резко и сразу, - ответила я больше для себя самой.

Лодка действительно была. И чтобы ее не снесло течением даже привязана к валуну. Подергала и поняла что развязать не получиться только зря время потеряю, поэтому я взобралась в лодку, а фамильяр огнем пережег канат. Я взялась за весла, выгребла на середину реки и как бы я не гребла меня сносило вниз по течению.

- ХО-ХО, А ВЫ НИЧЕГО НЕ ЗАБЫЛИ? – раздалось над нами.

- Упс, - всплеснула я руками. – Леил, давай создавай проход к городу.

А еще это можно было сделать на берегу и не пришлось как дуре возиться с лодкой. Фамильяр завис в воздухе и вот часть лодки поглотил белый туман.

- Пошли, - позвал змей.

Шаг.

И вот я уже на берегу. И дракон уже тут как тут. Теперь-то что ему от меня нужно?

- Что?

- Мне скучно.

Я словно на стену налетела. Развернулась. Он в темноте хорошо так белее. Покрутила пальцем у виска и побежала дальше.

- А что вы с ним явно друг стоите, - заметил фамильяр.

- Тогда и Арна, - брякнула я.

- О! – восхищенное из темноты.

Гэлеас держался рядом, наблюдал, он же помог найти дом куда следовало отнести цветы.

Охранка над дверью сменила цвет на бирюзовый. Дверь открыла женщина уже в годах, но еще не потерявшая красоты. Взглянула на охранку посторонилась пропуская меня в лавку.

Зелья всех цветов и размеров, отдельно под защитными заклинаниями несколько бутылочек с проклятиями и то в них нет даже половины той силы, если бы их варила темная.

- Ого! Это даже лучше, - проговорила женщина забирая у меня черепушку и скрываясь за дверью в соседнюю комнату.

А вернулась с большим кошельком в котором даже на вид было гораздо больше чем пятьсот соек.

- Это вам за старания.

- Бери, - настоятельно советует дракон.

- Спасибо, - поблагодарила я.

Так же Гэлеас проводил меня до гостиницы, но заходить не стал.

- А все-таки что тебя держит? Ты же получил ответ.

- Это не ответ, - огорошил он.

-Хи-хи, - Леил прикрыл рот хвостом.

- Правильный ответ – Я.

Развернулся и ушел.

- Он ненормальный.

- А может он тебя любит? – ехидно проговорил фамильяр.

- Я конечно еще многое не понимаю, - признала я. – Но не думаю что он меня любит. Скорее держит в поле зрения.

Зайдя в гостиницу я отправилась не в номер, а столовую. Если не поем, как вампир на кого-нибудь. Тут-то меня и нашла Арна.

- Ну? Как?

- Во!

Арна задумчиво взвесила кошель.

- А ты уверена что там пятьсот соек?

- Точно больше, но сколько не знаю.

Арна сбегала на кухню, притащила поднос и мы набрав еды отправились в мой номер. Вот почему всегда в мой? Пока я жевала ведьма посчитала наши финансы. И получается на двоих у нас две тысячи соек.

- Отлично утром выезжаем.

А еще я рассказала ей про Гэлеаса и то что я выбрала Элмараса.

- А что беру сразу обоих, - рассмеялась она. – Темный защитник все равно от тебя никуда не денется.

- Нет спасибо, - открестилась я.

Утром ведьма разбудила ни свет, ни заря и мы отправились в путь. Причем она нас же еще и торопила. Оказывается светлые не успокоились и продолжают искать наглых темных.

7

Арна гнала нас, словно за нами гнался ректор с вилами. Впервой деревеньке закупились провизией, остальные же деревушки просто объезжали на второй день пути в маленьком городке Илион, тут мы пополнили запасы еды, гардероба и меня чем-то накрыло.

Когда подъезжали к городу был зуд и жжение, словно я голышом залезла в крапиву. Чем ближе к городу, тем сильнее. Когда въезжали в город я уже была готова выть в голос.

Арна лошадей устроила в первой попавшейся конюшне, при ней же сняли номер на постоялом дворе. Я разделась и ведьма меня осмотрела, но ничего подозрительного не нашла. Сбегала на рынок прикупила разных травок и мы сварили зелье. Арна помогла намазаться, хоть немного, а стало легче.

- Может защитники подскажут.

«Элмарас!».

Нет ответа.

«Эрмиэн!», «Вараэ!», «Хаскор!», «Деас!», «Сайш!».

Сколько бы я не звала мне никто не ответил.

- Да чего это с ними? – всплеснула руками Арна. – Их асейра помирает, а им плевать?!

Оделась. Из-за зелья казалось что я обмазалась маслом. Душила в себе порывы скинуть одежду и помыться. Постоялый двор оказался сильно ниже среднего и пока солнце не зашло мы поспешили съехать.

Новый постоялый двор уже был гораздо лучше, но мне кажется я заметила несколько лиц из предыдущего заведения.

- Арна за нами кажется хвост, - поделилась я наблюдением.

Ведьма только кровожадно улыбнулась.

- Сейчас не нападут, а ночью их ждет сюрприз. Так давай пойдем пополнять наши запасы и для тебя нужно купить травок. Не хотела я здесь останавливаться, но придется.

Жжение не давало расслабиться и насладиться покупками. А раз мы остаемся на ночь в городе то отправились сразу обновлять гардероб. Привередничать не стали, купили из готовой продукции. Так что теперь у нас по две новых рубашки и штанов, а также нижнего белья.

А также я заметила что в городе не было статуй светлых хранителей. Да охранки стояли либо на перекрестках, либо у особо богатых домов и лавок. Не было здесь и недавно посещенного нами домика.

- Арна, они все еще следят.

- Вот идиоты, можно было спокойно ждать нас в гостинице, а не ходить за нами по всему городу, - рассмеялась ведьма.

- Может они засаду готовят, - поделилась я страхами.

Арна обернулась, окинула двух тощих типов, те быстро сделали вид что птичками любуются.

- Вряд ли.

- Но осторожность не помешает, - заметил Леил.

После мы заглянули в лавку травника и потерялись там. Заскучавшие соглядая обрадовались и заметно оживились, когда мы все-таки вышли.

- Куда бы еще зайти? – задумалась ведьма.

- Вечер уже скоро, - проворчал фамильяр. – Или ты хочешь по темноте с этими ходить.

По дороге в гостиницу зашли в пекарню. Действие зелья закончилось и я начала тихонько поскуливать.

«ЭЛМАРАС!», - взвыла я.

Но ответа снова не было.

Зато помощь пришла оттуда откуда не ждали. От Киарта. Я остановилась как вкопанная, а перед мысленным взором мелькнули цепи. Они натянулись стали более видимыми и четками.

- Эмили, - позвала подруга.

- Уф! От Киарта пришел отклик.

- Да? – ведьма была удивлена даже больше меня. – Вот! У него совесть проснулась, а Элмарас где?

Хороший вопрос.

Он не может не слышать меня, да и не чувствовать. Значит что-то здесь не так.

- Ты чего задумалась? – поинтересовалась Арна.

- А? Идем здесь не место для разговоров.

Сцепив зубы и стараясь думать об аппетитном запахе из коробочки с пирожным дошла до гостиницы.

Хозяин сего мило заведения проводил нас странным взглядом. За что получил обещание ведьмы и ему устроить сюрприз. А перед ним она размялась выбивая нам нормальный обед-ужин. И кажется даже немного его прокляла. Вот как схватился за живот.

И снова ввалились в мой номер, но из своего Арна принесла матрас подушки и постельное белье.

- А еще я создала морок, - рассказала она. – И еще кое-что.

- Что?

- Не скажу, - показала она язык. – Иначе какой это сюрприз.

Но и в моем номере подготовились к встрече нежданных гостей. Когда стемнело силой Тьмы нанесла на окно заклинание. Со стороны казалось что мы уже легли спать.

А мы приготовили мне еще мази, я помылась, нанесла новую порцию мази.

- Идут, - оповестил фамильяр.

Мы расселись по местам. Я взодралась на шкаф, зачерпнула силу Тьмы и Мрака и комнату заполнил черный туман. Ведьма и фамильяр опознавалась по горящим глазам. Мы специально навесили на дверь и окно маячок чтобы знать когда их откроют. Пока открыли только дверь.

- Чего встал? – яростный шепот.

«Темные защитники, ну что за идиоты?»

- Тут это, - шепот в ответ.

- Иди, давай.

Я почувствовала как снова сработал маячок - дверь закрылась.

- Я ничего не вижу.

- Лордан сказал, что кровать у окна справа.

Надо признать передвигались они бесшумно и я просто давила в себе порыв заставить скрипеть доски под их ногами.

- Это кажется кровать.

А там Леил.

В темноте зажглись сиреневые глаза. Но прожженных бандитов раз этим испугаешь? Тем более что две горящих точки не двигались. Пока. А вот от двери послышалось тихое утробное рычание и зажглись две алых точки.

- Девки темные, - наконец-то до кого из них дошло. – Уходить нужно.

- Не ссы одна из них больная сам видел, вон того глазами сверкать и может.

Глухой удар. Шипение Леила.

И тут началось.

Эти два олуха метались по комнате как перепуганные мыши. А мороки Арны рычали, сверкали глазами, время от времени она кого-нибудь хватала. Раны были не глубокие зато кровоточащие.

Наше веселье прервал стук в дверь.

- Откройте.

А в голосе так и читалось, лучше не надо.

Вот они там за дверью совсем дураки. Слышат жуткие крики и рык злобных тварей, они действительно думают что откроют?

Арна открыла дверь. Наши визитеры вывались под ноги хозяина постоялого двора. Дверь сама же и закрылась но я была уверена что ведьма хорошенько их прокляла.

- Ты это видела? – расхохоталась ведьма.

- Но зачем им было нужно, - поинтересовалась я слезая со шкафа.

- Это мы сейчас узнаем, - веселилась подруга.

За дверью хозяин постоялого двора что-то спрашивал, его послали и послышались быстрые шаги по коридору.

- Любезный, - промурлыкала ведьма открывая дверь. – Не могли бы вы зайти?

- А…, - только и успел вякнуть мужчина, а Арна уже втянула его в номер.

- А теперь расскажите зачем приходили к нам те не хорошие люди, - сверкая зеленым огнем в глазах попросила ведьма.

- И лучше правду, - попросил Леил.

Фамильяр обвив спинку кровати и растопырив крылья выглядел очень грозно. В его грозовых крыльях разрывались молнии, что говорило что он очень зол. Его даже собственная ведьма до такого состояния довести не смогла.

- Майр, - сглотнул мужчина. – Хозяин того постоялого двора с которого вы съехали. Приглянулись вы ему.

- И все, – возмутилась я. – Ему что шлюх мало?

- Две девушки одни как не воспользоваться, - усмехнулся мужчина.

Леил покрутил кончиком хвоста у виска.

- Раз девушка одна путешествует значит она может за себя постоять, - как маленькому разъяснил фамильяр.

- Вампирши для охоты часто «благородными девами» притворяются, - заметила Арна.

Говорящая змея, горячие зеленью глаза сразу видно что Арна ведьма. Побледнев мужчина уставился на меня, думая что я вампирша.

- Не-не-не, - начал заикаться он.

- Такое не буду, - брезгливо бросила.

- А я буду! – довольно проговорила Арна.

Она схватила мужчину за подборок заставляя смотреть на себя, он дернулся силясь вырваться, но быстро затих. А глаза ведьмы засветились еще сильнее. Медленно с удовольствием она выдохнула проклятье. На короткий миг на правой стороне лица мужчины появился сложный узор черного цвета.

- Можешь идти, - разрешила ведьма.

Находящийся под ее чарами мужчина деревянной походкой вышел из нашего номера.

- Давайте навестим этого Майра, - предложила она.

Сегодня мне не хотелось отговаривать подругу. Сегодня я и сама бы кого-нибудь прокляла, если бы мне было так плохо, но я все равно кивнула соглашаясь на поход. Оделись. Леил нам создал проход и мы из номера сразу попали на улицу.

До постоялого двора добрались быстро.

Мы стояли в тени дома и буравили взглядом притихший постоялый двор. Ни в одном окне не горит свет.

- Как думаешь нас ждут? – спросила я.

- Обязательно, - заверила подруга. – Те двое рассказали им что мы темные. Они прекрасно знают, что темные придут к ним, те кто поумней, сделают вид, что ничего не знаю и никаких претензий к нам не имеют, те кто поглупей, возьмутся за оружие.

- А мы умные или глупые? – вздохнула я.

- Мы темные! – было мне ответом.

Раз я выбрала самостоятельную жизнь, нужно учиться постоять за себя.

Глаза ведьмы засветились зеленым огнем, комкая в руках заклинание она пошла к постоялому дворе, прямо к главному входу.

Швырнула заклинание разметая дверь и часть стены.

- Темные защитники! – ахнула я, и поспешила за ней.

Вот теперь зажегся свет, все кричат все бегают и только ведьма островок спокойствия.

- Майр, где? – проорала она.

- Поди прочь отродье тьмы! – рявкнул на нее бородатый мужчина.

Ведьма улыбнулась, сверки пальцы щепотью и вот мужик уже сложился пополам и орошает пол содержимым желудка, а после кровью. Но Арна долго его под воздействием проклятья держать не стала и мужик охая отполз в сторону.

- Ну как тебе? – весело расхохоталась она.

- Просто замечательно, - фыркнула я.

- Ты запоминай вдруг пригодиться, - посоветовал Леил.

- Ну так где Майр? Помниться, он хотел видеть меня и не только, так вот я тута, - веселилась ведьма.

- А если они стражу вызовут? – дернула я подругу за плащ.

- А чего сразу этого не сделали?

Нет все-таки они выбрали путь глупости.

Зачерпнула силу Смерти.

Черный балахон скрыл тело, сквозь дыры можно было увидеть кости. Костяные крылья уперлись в потолок. В руке появилась коса. Взмах. Столы и стулья разрублены пополам.

- Не, не, не умею претензий, - выдохнул мужчина лет сорока.

Съехавшая повязка открывала уродливый шрам – все что осталось от правого глаза.

- Ты че? Девок испугался, - пыхнули его в спину.

Осторожно и аккуратно косой притягиваю к себе говорившего. Это оказался здоровый мужик плотного телосложения. Темные волосы выбриты в три ряда и заплетены в косу.

- Где ты здесь девок увидел, - подражая Арна спрашиваю я заглядывая ему в глаза.

А сила Вараэ уже начинает действовать. Мужчину бьет судорога. Отпускаю его, валится на пол.

- Идем, - зовет Арна.

В тишине мы покинули постоялый двор.

- УФ! – выдохнула я, отпуская силу.

- Не нравится мне этот постоялый двор, - решительно говорит ведьма. – А ты была хороша!

Несколько слов. И вот постоялый двор весело загорается. Часть народа разбегается, часть принялась его тушить.

- Нас убьют, - пессимистично заявила я.

- Неа, - опровергает ведьма. – Но из города нам лучше убраться.

В свой номер-то мы вернулись, а вот уйти из города не получилось. Арна даже договорилась за десять соек что нас выпустят из города, но стоило мне выйти за ворота, как свалилась тихо поскуливая.

Ведьма и стражники занесли меня обратно в город, отпустило. Пришлось потратитьеще пять соек чтобы нам указали где здесь есть заброшенный дом.

«Элмарас!», - снова и снова звала я.

А темный защитник не отзывался. Я даже не чувствовала его.

- Арна, я его не чувствую, - прошептала я.

Зато приходил отклик от Киарта. Из-за расстояния и цепей чувства блондина были блеклые и смазанные, но он пытался облегчить мою боль. Из-за того что Мрак не отзывался, а тот кто сковал меня цепями пришел на помощь хотелось сесть и завыть. И только ведьма отвлекала меня от рыданий.

- Так не реви, - приказала она. – Такое раньше было?

- Нет, - мотнула я головой проглатывая колющий комок.

- Мы были на светлом континенте, мы были у темных защитников, но такого не было, а это значит что?

- Что? – повторила я.

- Что, - подняла палец вверх Арна. – Дело в этом месте. Ты даже уйти из города не можешь. Значит сделаем так. Леил, остаешься с Эмили. Я пристрою лошадей, заново намажу тебя мазью, а с утра будем разбираться, что с этим городом не так.

Ее план мы осуществили лишь наполовину. Она вернулась, мы начали готовить новую порцию мази, даже намазали меня, но она не помогла.

- Хорошо, - не унывала подруга. – Прогуляемся по городу сейчас.

Время давно перевалило за полночь, а летом светает рано, так что можно сказать мы бродить в очень ранних сумерках.

А город уже просыпался. Раздували меха в кузне, разогревались печи, чтобы к завтраку была свежая еще теплая выпечка. От ворот к молочнику прогрохотала телега. Постоялый двор Майра сгорел лишь наполовину. Запах гари распространялся по округе. Хоть рядом никого не было, но решили не трогать кота за хвост и обойти.

Забрались в кварталы прилегающие к городской стене. Леил провожал подозрительными взглядами темные переулки. Боль усилилась.

- Что такое? – забеспокоилась ведьма.

- Боль стала сильнее, - пожаловалась я.

- Это похоже из-за близости городской стены, - решила Арна.

Была склонна с ней огласиться.

И вот когда мы проходили мимо, заросшего бурьяном пустырем, боль прошла.

- Ой, - остановилась я как вкопанная. – Боль прошла.

Прошли дальше, боль появилась. Для частоты эксперимента прошли до конца улицы. Боль никуда не исчезла. Вернулись к пустырю. Ничего нет. Обошли его вдоль и поперек. Пустырь, как пустырь.

- И? – не поняла я.

- Попробуй призвать силу темных защитников, - предложила Арна.

- Зачем столько сложностей, - пробурчала я. – Неужели нельзя было сказать, так, мол, и так.

Первой я призвала силу Тьму, только сама изменилась, а ничего не произошло. Следующей была сила Мрака. И тоже ничего. Смерть, Хаос, Пустота – ничего, а вот от Разрушения я получила отклик, да еще какой.

По венам вместо крови течет огонь. Суставы ломит, а меня саму едва не разрывает от мощи вливающийся в меня магии.

От моих ног в разные стороны побежала все увеличивающаяся в размерах сеть трещин. Арна с фамильяром приняли форму диари. Ведьма взмахивала крыльями но далеко от меня не отлетала. В еще темное небо из трещин устремился алый свет. Что-то внутри земли гремело, шипело и клокотало.

Земля все больше расходилась в стороны и вот уже можно было понять что из-под земли медленно воздвигается здание. А точнее храм темного защитника – Разрушения.

Пока храм медленно поднимался, преобразовывался пустырь. Земля почернела, потрескалась. Вот преобразования вышли за пределы пустыря изменяя город.

Лачуги жавшиеся к городской стене отодвинулись от храма (его теперь защищает кольцо стен), сменили цвет на темно-бордовый. А храм все поднимался, от него к центру городу побежала дорожка выложенная черно-бордовой плиткой.

Растерянные жители города выбегали на улицу, но похоже изменения затронули их, раз они не носятся с криками ужаса. С ленивым интересом они наблюдали как в центре поднимались четыре столпа, как лопались охранки и шипя гасло бирюзовое свечение.

Вот показались ступени, а храм все понимался.

- Не завидую тем кто будет подниматься, - услышала я бормотание ведьмы.

Столпы поднялись и на их острых вершинах вспыхнуло бордовое, как венозная кровь пламя. Рядом со столбами появились жилища для старших жрецов. Ликоны – всплыло слово в затуманенном магией мозгу.

- Не спать! – весело проговорил появившийся темный защитник. – Уже почти все.

Даже теперь в алом облачении Сайш мало походил на могущественного темного защитника. Четырнадцатилетний паренек решивший передразнить чистых.

- А сказать нельзя было, - зло проговорила Арна.

- Нет. Это часть обучения.

- Ничего себе обучение, - пробурчала ведьма.

Когда солнце вызолотило небосвод изменения закончились. К этому времени город заметно разросся в размере. А жители вновь смогли притупить к делам.

- Э-э-э…., - протянула ведьма.

- Так и должно быть. Теперь я покровитель этих земель, - не без гордости проговорил темный защитник.

- Но они могли бы хотя бы удивиться, - возмутилась Арна. – Или это вы повлияли?

- Нет. Эмили идем.

- Туда? – ужаснулась я глядя наверх.

- Да.

Когда мы поднялись нас уже не держали ноги. Темный защитник покачал головой, рыжие вихры качнулись туда-сюда.

- Арна, можешь отдыхать, - разрешил Сайш. – Эмили, за мной.

Делать нечего поднялась.

- Уф! – ведьма блаженно растянулась на полу.

Завистливо вздохнув поспешила за темным защитником.

Прошли анфиладу колонн, вышли к внутреннему храму, с огромной статуей Сейша постаменту еще предстоит наполниться дарами. Свернули, прошли коридорами и как-то незаметно к нам присоединились остальные защитники.

- Ты молодец, - похвалил меня Элмарас.

Я сделала вид, что не знаю его. Мог хотя бы намекнуть что меня ждет.

- Не обижайся, - безразлично проговорил Разрешение. – Это часть обучения асейры. Если бы мы обрели тебя когда храмы стояли ты бы искала возможные места, а также места силы.

Умом-то я понимаю что нет смысла злиться на Мрака, а все равно хочется.

- Но мы обрели тебя в момент нашей слабости, - тихо проговорил Пустота. – А раз так ты поможешь нам восстановить утраченное.

- Пока Свет занят, - закончил Мрак.

- А что там? – во мне проснулось любопытство и я всегда могу сделать вид, что общаюсь с другими темными защитниками.

- Бездна подкосила Свет сильнее чем мы думали, - нехотя ответила Тьма. – Ты заметила что чистые ушли. Они отдали свою силу Римару и теперь восстанавливаются.

Мы пришли в маленькую комнатку. Шесть защитников и я, а уже тесно.

- Нужно соединить Храмы Тьмы, Хаоса и Смерти с моим, - проговорил Сайш. – Встань в центр.

Встала.

Четыре защитника встали рядом со мной.

Позвоночник словно иглой пронзили, я дышала через раз. И в тоже время чувствовала как трем сердцам присоединяется четверное. На краткий миг я ослепла. А в следующую секунду, Мрак поит меня каким-то кисло-сладким напитком.

- Вот и все, - успокаивающе проговорил он.

Вараэ забрала у него кувшин, а остальные темные вышли оставив нас одних.

- Значит еще два раза так?

- Пять, - поправил меня Мрак.

- У Тьмы и Хаоса храмы есть, они в академии, - возмутилась я.

- Люди тоже должны приходить в академию?

- У-у-у, - протянула я уткнувшись в него.

- Эмили, я не мог тебя предупредить, - проговорил он притянув меня к себе. – Я чувствовал твою боль. Но даже ту что тебе еще предстоит я не могу ослабить. Так ты взаимодействуешь с местами силы, - мягко говорил он глядя меня по волосам. – А еще я знаю про твой выбор.

Ой!

- И? – подняла голову чтобы взглянуть на него.

На мой вопрос ответили поцелуем.

- И что-то нужно делать с драконом, - проговорил он. – Ты все еще его жена.

- И очень хорошо что ты об этом не забываешь, - нахально заявил дракон.

Совершенно не стесняясь Мрак он обогнул и чмокнул меня в щечку.

Глаза Мрака почернели.

- Гэлеас, - устало вздохнула я.

- Мне скучно было там. Я уже сказал что единственный только я.

- Сейчас тебе будет весело, - прошипел Элмарас. – И что ты здесь делаешь?

- Все идемте, - схватив обоих за руки я потянула их к выходу.

- Гэлеас, что ты здесь делаешь? – тон которым спросил Сайш не предвещал ничего хорошего.

- Уже уходит, - заверила я.

Но прежде чем уйти дракон наклонился ко мне и тихо, так чтобы слышала только я, спросил:

- А Мрак жениться на тебе?

Поймав мой полный недоумения взгляд, он несколько секунд наслаждался им, а потом удалился.

- Что он сказал? – заинтересовался Мрак.

- Так ничего. Меня там Арна заждалась.

И позорно сбежала.

Я обязательно поговорю об этом с Элмарасом, но наедине.

Подругу нашла там, ведьма пригревшись на солнышке задремала. Но едва я подошла как ее разбудил фамильяр.

- Ну что едим? – зевнула она.

- Ты еще хочешь куда-то ехать, - вздохнула я.

- Да, - сладко потянулась Арна. – Мне нравится путешествовать все время узнаешь что-то новое, интресное.

- С этой стороны и мне нравятся путешествия, - признала я. – Но темные не могут просто путешествовать.

- Пф, - фыркнула ведьма. – Темные все не просто делать. Нам это не интересно. Пошли, наши лошадки нас заждались.

Спускаться гораздо приятнее и быстрее.

Вот теперь можно было не скрывать что ты темная. Пока забирали лошадей, ведьма флиртовала с симпатичным стражником. И теперь никто не бегал и не орал: темная, темная.

В приподнятом настроении мы покинули город, и уже в следующей деревне нам его испортили. Если в городе появление храма темного защитника приняли как должное, что в окрестных деревнях чуть ли не знамением конца света.

- Надо же как быстро слухи разносятся, - проворчала ведьма.

- У них есть маг, - указала я.

Светлый маг решивший встретить старость в тишине и покое почувствовал изменения, он же взбудоражил округу.

Деревня большая с пастбищами вокруг. Нас объезжающих деревню будет хорошо видать. И не охота чтобы кони сломали ноги на полях, если за нами начнется погоня. И все-таки я предложила:

- Может, объедим?

- Давай попробуем проехать.

В деревне решили не оставаться, лучше ночевать под открытым небом чем попасть на костер.

Едва подъехали к деревушке как нас шибанул не слабый магический фон. Создается впечатление, что заговорили каждое бревно в частоколе. Ворота закрыты. И это когда деревня стоит на оживленных путях.

- Стой, кто такие? – потребовали от нас два мужика изображающие стражников.

Вместо доспехов на них были добротные кожаные куртки, а вот за извлеченными мечами видно что следили.

- Его королевское величество, - хохотнула Арна.

Мы остановились на границе, но еще шаг и амулеты на воротах сдадут нас с потрохами.

- Ученицы Академии Тьмы и Хаоса на летней практике, - раскрыла я нам. – Хотим проехать.

- Темные, - сощурились стражники. – И не боятся.

- Ты – вскрикнула Арна. – Зачем, нас раскрыла?

- Нас бы амулеты выдали, - ответила я. – Мы хотим только поехать. Мы не причиним вам зла. Пропустите нас.

- Или дайте сопровождение, - подсказала Арна.

Проход через деревню казался мне дорогой к эшафоту. Презрительные взгляды, плевки, жесты отгоняющие зло и сглаз. Матери прятали детей, отцы и братья молодых на выданье девушек.

- Бесполезно, - проговорила Арна, так чтобы сопровождающие нас мужчины слышали ее. – Если ведьма захочет стены не спасут.

- Прекрати, - прошептала я.

Ехавший впереди маг все время оборачивался, словно проверяя здесь ли мы или уже сбежали творить непотребства. И получал наглый взгляд зеленых глаз.

- Ничему тебя жизнь не учит, - вздохнул фамильяр.

От заговорившего змея едва не шарахнулись в стороны, дернулись, но устояли. Хорошо, что с нами нет Киарта, за человека фамильяра нам бы точно сожгли на костре.

Мы уже выезжали когда под ноги коню мага бросилась зареванная девчушка лет десяти.

- Господин маг, - провыла она.

Маг слез с лошади, показывая что мы может двигаться дальше.

Не обращая внимания Арна слезла с лошади и подошла к ребенку и магу.

- Что произошло?

- Вас это не касается, - обрубил маг.

- Это нам решать касается или нет, - сказала я подъезжая. – Верхом будет быстрее.

Пока доехали до дома на окраине, выяснили что мать девочки с утра разродиться не может и повитуха послала за магом. Как она сказала: «темные мешает родиться».

- Вот делать нам больше нечего, - проворчала ведьма.

Она первой вошла в дом. Потом выглянула, увидела меня, указала на ребенка и велела:

- Погуляйте.

При этом глаза ее светились зеленым.

- Ве-ведьма, - попятился ребенок.

- Она хорошая ведьма, - заверила я.

Словно услышав мои слова и решив их опровергнуть она выгнала мага, а потом и отца семейства. Тому было все равно что она ведьма, лишь бы помогла.

- Эй девка что она хочет сделать? – спросили у меня.

Я только пожала плечами:

- Из нас двоих она ведьма, а я только учусь.

На меня взглянули как на прокаженную.

- Если так хотела учиться могла бы поступить в светлую, - маг проговорил так словно ушат помоев вылил.

На что я только хмыкнула, вспоминая при каких обстоятельствах поступила в академию. И вот еще что странно мне не было обидно. И маг понял что не задел меня. Поджав губы он хотел было вернуться в дом. Дернул, а дверь не открывается.

Более того дом ощутимо тряхнуло, окна затянула чернота. Из-под двери медленно потянуло дымком и гарью.

- Мама, - пискнула девочка.

- Все хорошо, - заверила я, хотя сама в этом уверена не была. – Так надо.

Вот только для чего?

Но тут же я получила ответ. Дверь раскрылась и кувырком выкатилась повитуха. А следом вышла Арна.

- Ай-ай, - покачала она головой и как можно саркастичней проговорила. – Плохо господин маг вы делаете, свою работу. У вас нечисть расшалилась.

Ведьму едва не сбил бросившийся к ней отец ребенка.

- Все хорошо, они спят, - остановила она его. И уже спокойным голосом продолжила: - Я убрала весь негатив, а господин маг закончит.

И пропустила пропуская его в дом.

С повитухи лоскутами слезало человеческое обличие. И вот перед нами. Полевая нечисть.

- Брысь, - топнула ножкой Арна.

И нечисть не веря что так легко отделалась, припустилась наутек.

- И вы ее так просто отпустите, - возмутились мужчины доставая мечи.

- Мы успели вовремя, - проговорила я. – Мы темные и будем охотиться на темную? Не так далеко появился храм темного защитника, принесите ему дары и вы будите под защитой. Темные ходить рядом конечно будут, но так наглеть уже нет.

- Защита за дары, - скривились они.

- Что поделать темные эгоисты, - развела я руками.

- Ваши светлые так же требуют подношений, - заметила Арна залезая в седло. – Вспомните что вы отдаете Лериан.

Больше нас здесь ничего не держало и мы поехали дальше. Наше сопровождение ехало сзади, а потом и вовсе повернуло назад.

- Представляешь они тянула жизнь из нее и ребенка, - возмущению Арны не было предела. – В городе напишу ректору. Это оставлять так нельзя.

Ночевали мы как и планировали под открытым небом. В этот раз никто нас не беспокоил. В путь тронулись с рассветом.

Поля сменил лес и стало хоть чуточку, а прохладнее. Дорога вильнула и мы ехали вдоль реки. В очередной деревушке мы останавливаться не стали.

Ночь мы встречали на постоялом дворе в пригороде Алва. И разговоров было только о храме Разрушения.

Входя в город я подспудно ожидала прихода боли но ее не было. Зато были маги. Уже нормальные светлые маги хорошо выполняющие свои обязанности. Пришлось взорвать амулеты. И быстро прошмыгнуть мимо магов. За нами ломанулись еще несколько и пока их останавливали мы простеньким отводом глаз скрылись из виду.

- Обязательно нужно было в город?

- Да. У нас запасы кончились.

И показала пустую сумку.

- Вон можно купить, - указала я на пригород.

- А еще можно сесть на корабль и доплыть до Кроста.

А вот с этим уже не поспоришь.

В городе мы решила не задерживаться. Светлые маги быстро поймут, что амулеты взорвались не сами по себе. И к кому времени нам нужно либо спрятаться, либо покинуть город.

- Ты ничего не чувствуешь? – подозрительно спросила Арна.

- Нет, все хорошо.

- Уф! – выдохнула подруга. – Не хотелось бы здесь задерживаться.

Охранки где могли, обходили, а где не могли они о нас сигнализировали и тогда нам приходилось очень натурально изображать испуг.

Шаг в сторону охранка зажигается алым.

- Темный, - что есть силы кричит Арна.

Воришка что пытался стянуть у Арны кошелек испуганно шарахнулся в сторону и испуганно заозирался. Толпа отпрянула.

- Беги, - посоветовала я.

И он последовал советы только пятки сверкали. А мы поспешили отойти от охранки.

- Молодцы, - через некоторое время к нам пристроился неприметный человек.

Лицо скрывает широкополая шляпа, одет в неброский дорожный костюм коричневого цвета, на таких людях взгляд не зацепляется и скользит дальше.

- Плохо учите, - не поворачивая головы укорила ведьма. – Уж ваш народ обладает чутьем кого грабить, а кого нет.

Мужчина усмехнулся. Я только диву даюсь у нее хватает наглости поучать вора.

- Светлые начали облаву на проникших в город темных, - проговорил он и скрылся в очередной подворотне.

- Спасибо, - проговорила ведьма резко остановившись.

Несколько секунд постояла что-то прикидывая а потом выдала:

- На рынок.

- Ты что задумала? – прошептал Леил.

- Так я тебе и сказала, - ухмыльнулась Арна.

На рынке быстро купили все что нам нужно и поспешили в порт договариваться. Охранки мигали и одна за другой сменяли цвет на сиреневый. Еще чуть-чуть и сеть накроет город и выбраться будет не возможно.

- Какая им разница, - бубнила себе под нос ведьма. – Вон ночной клан составит славную конкуренцию темным.

Мы успели через полчаса должен уходить небольшой баркас. Я осталась размещать лошадей, а ведьма вернулась в город на рынок.

- С ума сошла!

- Они вполне могли сделать вид что не заметили, - возмутилась Арна. – И вообще ты слышь стук. Если не нас, то кого-нибудь другого.

Да я слышу стук с главной площади именно поэтому не хочу отпускать ведьму.

- Леил, сразу бери ее за шкирку, - попросила я.

Фамильяру моя просьба понравилась.

- Девушка, пять соек за каждую лошадь, - отвлек меня капитан.

Арна сунула мне деньги и убежала.

- Передумала?

- Нет просто кое-что забыла, - ответила я отчитывая плату за нас, лошадей и ужин.

В Кросте придется подзаработать деньжат.

Ведьма успела в последний момент, баркас уже отчаливал когда на ней помогли взобраться на борт. А за ее спиной охранка мигнула и загорелась сиреневым. И в тот же момент от рынка к городской стене потянулась белое свечение. Оно сменило цвет на розовый и пропало.

- И? – повернулась я к ведьме.

- Это будет страстная ночь любви, - расхохоталась ведьма. – Особенно для светлых магов.

- Вернемся в академию год никуда не выйду, - вздохнула я.

- У нас еще и следующим летом практика причем будет работать со светлыми официально, - подлила масло в огонь Арна.

- Эндан, что хочет, делает, а больше я из замка не ногой, - упорствовала я уже не так уверенно.

Это же так интересно, поработать со светлыми получше узнать друг друга. И возможно я увижусь с Тайкой. Тогда мне было не до подруги детства.

- Но это весело, - веселилась ведьма.

Темные и светлые защитники словно услышали мои молитвы и дальше нас путь прошел без приключений. Пассажиры сходили и садились, постепенно набирались те кто плыл до Кроста.

Мимо неторопливо проплывали поля, деревни и города. При виде городов я напрягалась ожидая возращения боли, а значит в этом городе появиться новый храм темного защитника, но ничего не было и я успокаивалась. Так же не беспокоили ни дракон, ни темные защитники.

И вот наконец после недели путешествия на баркасе ближе к вечеру мы прибыли в Крост. Неделя безделья утомила Арну и она жаждала движения и очередной переделки. И я готова выйти за Тара, если мы ее здесь не найдем.

С корабля сходили последними, матросы помогли выгрузить лошадей. Как все-таки с ними неудобно и накладно. В Корне мы рассчитывали найти подработку, денек отдохнуть и с новыми силами в путь.

А пока нам нужно найти приличную гостиницу.

- Ты посмотри, - привлекла я внимание подруги.

Охранок нет. Столбы аккуратно спилены или заменены на другие черные с темно-сиреневыми разводами.

- Это еще что такое, - заинтересовалась ведьма.

Но сначала нужно устроить лошадей, а потом уже все остальное.

Арна решительно отмела простые гостиницы и постоялые дворы и до самой темноты мы искали гостиницу для темных. Она нашлась почти на самой окраине и что самое интересное рядом располагался ночной клан.

- Нашли место, - буркнула ведьма.

Лошадей у нас принял старый уже переставший перекидываться оборотень. Ему мы заплатили по две сойки за лошадь. Еще пять ушли за номера и три вороны за ужин.

- Да завтра придется навестить светлых, - проговорила Арна взвешивая кошелек.

Ночь так же прошла в тишине и спокойствии. И хвала темным защитникам Арна с утра пораньше не ломилась в мой номер. Без шустрой ведьмы я слово осиротела. Наконец-то смогла нормально помыться и переодеться в чистое. Номер ведьмы через три двери впереди, постучала. Никто не ответил.

- Что теперь моя очередь долбиться в твою дверь? – продолжила я барабанить.

Но дверь мне так никто и не открыл.

Либо она очень крепко спит, либо уже успела куда-то вляпаться и зная ее характер последнее наиболее вероятно. Быстро осмотрела, никто не видит. Зачерпнула силу Вараэ и кончиком косы провела между дверью и косяком.

«Ай, ай как не хорошо ты используешь силу темного защитника», - весело укорил меня Элмарас.

«То ли еще будет», - пообещала я входя в комнату.

Сумка на стуле рядом со столом, кровать не разобранная. Да она вообще не ночевала в номере. И Леил это позволил.

Спустилась вниз. На всякий случай заглянула в обеденный зал. Но и там ведьмы не оказалось. Город большой где ее искать. И стоит ли ее искать? Я тут напридумывали себе всяких ужасов, а она может хорошо проводит ночь с симпатичным парнем. Но Леил бы непременно указал, что я беспокоюсь.

Но из гостиницы все-таки вышла. Территорию ночного клана обошла стороной, не решаясь туда заглядывать, меня провожали подозрительными взглядами, но лезь никто не спешил.

Вскоре я вышла с окраины в более чистые кварталы. Охранки убрали, но зато горожане в горшках или если позволяет палисадник посадили ацерии и другие растения отпугивающие или отводящие дурной сглаз.

Разглядывая магазинчики я незаметно вышла на центральные улочки. И вот тут пришлось держать ухо востро. Кареты и верховые проносились не заботясь о прохожих. Из открытых дверей таверн доносили соблазнительные запахи, а я еще не завтракала. Зашла. Сделала заказ.

На меня никто не обращает внимания, поглощены разговорами о новом храме темного защитника. Оказывается как только он появился в город приехал светлый асейра. И на площади перед статуей Лериан будут сжигать темных.

Удачно зашла ничего не скажешь. Забыв про еду выскочила на улицу и не чуя ног поспешила на главную площадь. А там уже приготовление шло полным ходом. У постамента Лериан пять столбов.

- Что не терпится увидеть, - хохотнул бородатый мужчина сгружающий хворост у левого столба.

- Просто хотелось на темных хоть одним глазком посмотреть, - стушевалась я.

- Им хватит и мига что бы проклясть, иди. Вот будут сжигать и все увидишь.

- Но интересно все-таки, - вздохнула я делая вид, что разочарованно ухожу.

Но где стоит поискать темных мне подсказали вездесущие мальчишки. Они целыми ватагами пробирались в один из переулков. Там в конце был тупичок, но если подняться на ящики то можно забраться на стену, а уже оттуда на крышу.

Обмирая от страха. Пробралась на соседнею, обхватила печную трубу перевела дух. Да знали бы дома чем я занимаюсь. Глянула вниз и тут же спряталась.

Там внизу под охранной городской стражи и нескольких светлых магов стояли клетки накрытые тряпкой, так что не видеть кто в них. Стража и маги на любопытную ребятню не обращают внимания пока та не подходит слишком близко, и даже здоровая девица проползшая по крыше вызвала лишь смешки. Но заставило меня сжаться в комок не это, а Тар в компании светлого асейры.

Осторожно переползла на другую сторону крыши. Ноги норовили соскользнуть, руки сводило от напряжения, но я дошла до края крыши. А чтобы взобраться на другую нужно было встать на ребро и раскрыть себя. Выглянула Тар и светлый никуда не исчезли. Ладно, а другие пути.

В метре от меня окно и узкий карниз. Дальше между окон украшения по ним можно добраться до окна чердака. Хорошо что окна дома не выходят на главную улочку, а то меня бы уже схватила стража на радость светлому.

Правую ногу и раскорячиться было легко, теперь бы остальную тушку переместить. Ой, мамочки! Темные защитники помоги мне. Почти не дыша осторожно продвигаюсь вперед. Край окна. Эти украшения выступают еще меньше чем карниз.

Когда перевалилась через окно на чердак руки и ноги дрожали, кончики пальцев болели а я вся в поту. Осторожно старясь производить как можно меньше шума прокралась к противоположенному окну. Выглянула.

Первого темного уже готовили к сожжению. Убрали тряпку с клетки. Внутри сидел оборотень. Почти сменив ипостась он бросился на прутья и тут отшатнулся жалобно скуля. Принял человеческий облик и разразился отборной руганью.

Сняли тряпку со второй клетки. Хм. А ее-то за что? Внутри сидела не обращая внимания на окружающий мир дриада. Они же светлые создания.

В третий клетке был парень людоед. Этот рычал, ругался и молодил костью по прутьям высекая искры из зачарованного металла.

В четвертой горгон с мешком на голове чтобы никого не превратил в камень. Он свернулся в центре клетки калачиком и только кончик хвоста говорил какой же он ярости.

А вот в пятой было настоящее умертвие. Оно стояло и с него капала вода. Светлым бы ее собрать. Как ни странно, но эта вода идет на большинство исцеляющих зелий.

Ведьмы среди них нет.

Но это не повод расслабляться.

Светлый с Таром о чем-то договорились (интересно о чем они вообще могут говорить?), и наконец-то ушли. А стража с магами занялись оборотнем.

Выглянула. Это стена дома ровненькая. Окно было одно и гораздо ниже. Пришлось спускаться в дом. Темные защитники только бы меня не заметили.

«А нашу силу ты собираешься применять?», - лениво поинтересовался Мрак.

«Не сейчас. И помог бы лучше».

Тоже нашел себе развлечение.

«Простое отведение взгляда не помешает», - подсказал тот.

Точно. Сделала. И вовремя. Чтобы добраться до окна пришлось пересечь коридор, меня заметил только кот громко зашипев на меня. Наконец заветное окно. Открыла выскользнула.

А вот теперь можно и применить силу защитников. Зачерпнула силу Вараэ. Помахала крыльями примериваясь.

«Ты серьезно вздумала полетать?».

Но этот раз я проигнорировала его. Мне главное стену преодолеть, а как не важно. Вот в такие моменты жалеешь что нет метлы. На стену я взобралась изяществом курицы и так же перелетела.

- А ну оставьте их в покое, - грозно потребовала я.

Стражники понятное дело шарахнулись от меня, а вот маги приготовились нападать. Ой, мамочки, что я делаю.

«Давай атакуй сама!» - азартно подбадривал Мрак.

Легко ему говорить. Это первый раз когда я с кем-то дерусь. Соревнования не в счет. А это жизнь. Тут все по-другому.

«Ну-ка соберись и вспомни чему мы тебя учили», - строго одернул меня Хаос.

Выдох, выравниваю дыхание.

Сердце ухнуло в пятки когда коса отразила заклинания. Успех воодушевил меня. И теперь я осмелилась атаковать. Заклинания наполненные магией смерти развались с косы, сама же я легко перерубила прутья клетки горгона.

- Быстрее я друг.

Горгон поддался. Лишь чудом не отрезала ему голову.

- А я думал это слухи, - опешил горгон и проскользнув мимо меня превратил в камень не очень расторопного светлого.

«Не отвлекайся», - поправил Мрак.

Хорошо не буду. Стукнула пяткой косы о землю направляя заклинания. От меня в разные стороны побежала сеть трещин. Из них вырвались черные облачка. Горгон хвостом подсек одного из магов, созидая сумятицу. Подскочила к клеткам с дриадой и людоедом. Взмах. Людоед выскочил, бросил кость на землю. И вот уже в сторону магов поднимаются костяные пики. Дриада подтащила клетку с оборотнем и я помогла ему освободится.

- Покажем этим светлым! – в запале рыкнул оборотень.

- Нет, - остановила я. – Их слишком много лучше убегайте.

- И оставить нашу асейру! – ужаснулся он.

«Какой оборотень», - восхитился Мрак.

«Мне он тоже нравится», - согласился с ним Разрушение.

«Лучше бы помогли!» - возмутилась я.

Но темные защитники словно не услышали меня.

- Я сказала, уходите! – рявкнула я.

«Правильно, - одобрила Тьма. – Ты асейры, ты хозяйка положения».

Легко им говорить.

Оборотень и горгон не хотя послушались. Подхватив дриаду они быстро перелезли через забор.

- Так и знал, что ты придешь, - довольно проговорил светлый асейра. – Может, примешь свой настоящий облик?

Очень хотелось показать ему фигу.

«Так чего ты сдерживаешься, - удивилась Эрмиэн. – Ты еще и ведьма. Разве Арна ничему тебя не научила?».

Получив одобрение темных защитников, я все-таки показала фигу.

- А ты стала наглее, - змеей шипит из-за спины светлого Тар. – Учеба в темной академии пошла тебе на пользу.

- А ты все такой же гавнюк, - нахально заявила я.

Ой, мамочки, что я несу!

«Так его!», - обрадовался Мрак.

Спрашивать где ведьма я не стала, хотя наверняка без него не обошлось. Снова как курица перелетать через стену только не при светлом и Таре, а выход они загораживали. Но человеческий облик я себе все-таки вернула. И зря. Сила темной защитницы придавала сил и уверенности. А теперь вся моя уверенность стает как снег на солнышке.

«Мы с тобой», - заверил Элмарас.

Угу. Вот только он где-то там, а тут перед хищниками готовыми в любую секунду кинуться и растерзать.

- И это было для меня? – спросила я, чтобы только не стоять и не молчать.

- Не только, - проговорил светлый делая шаг вперед.

А я назад.

Тар пока не вмешивался с ухмылкой наблюдая. Ах ты ж! Разозлилась я.

«Вот молодец. Злость сейчас твой лучший помощник», - проговорил Мрак.

«А по-моему, он поможет мне совершить кучу ошибок», - огрызнулась я.

«Вот будет на чем учиться».

«Грр».

То ли ухмылка Тара предвкушающая развлечения, то ли слова Мрак, а может все в месте, но я себя накрутила. Я темная ведьма, я асейра, они не смеют так со мной говорить!

Щелчок. Светлый ставить перед собой щит. А у Тара взорвался защитный амулет. Ха, а он меня боится! Иначе не надел бы его!

«Разумеется ты теперь темная», - спокойно проговорил Пустота.

Это еще сильнее воодушевило меня. Светлый асейра простенького проклятья, даже не заметить, а вот мой бывший жених другое дело. С наслаждением я навела на него проклятие.

И с каким же наслаждением я смотрела как он хватается за горло, а в ту же секунду его вырвало. Запачкался светло-голубой камзол, черные бриджи и белые чулки порвались. Едва заметное движение мизинцем и вот он уже захлебывается кровью.

- Довольно, - схватил за руку светлый, напоминая о себе.

Темные защитники, я уже успела позабыть о нем.

- Кхе, кхе, - пошатываясь поднялся на ноги Тар. – Только после меня.

- Еще хочешь? – прошипела я.

И вторую руку перехватили.

- Я не тороплюсь, - язвительно проговорил светлый.

Я опомниться не успела, как на руках и ногах застегнулись кандалы. По идее они должны были отрезать меня от магии, но моя магия только отголосок магии асейры, так что все осталось при мне.

- Пошла.

Пихнули в спину не заботясь упаду ли я.

Нелепо взмахнув руками прошла несколько шагов вперед, подскользнулась на блевотине Тара, едва не упав, но подол плаща замарала знатно.

«Выкинуть», - решила я.

А что меня никто спасать не собирается? Но мои хранители хранили молчание. На выходе из проулка нас уже жала карета. Первым забрался Тар, потом я, следом светлый. Едва он закрыл за собой дверцу, как карета тронулась.

Оба расположились напротив. Светлый слегка отодвинул шторку смотрел на улицу, а Тар явно хотел во мне дырку прожечь.

- Не старайся, не получится, - ухмыльнулась я.

Он дернулся, но светлый его остановил одним мановением руки.

- Вы еще отыграетесь.

Взгляд Тара был многообещающим. Сжав кулаки попыталась ответить на его взгляд.

Ехали мы слишком далеко. Свернули всего-то два раза.

Теперь первым вылезал светлый, я и замыкал Тар.

Вылезла, осмотрелась. Меня привезли к обычному дому. Три этажа. Первый увитый плющом. Светлый распахнул дверь, даже издевательски поклонился приглашая войти. Прошла гордо вздернув нос.

Дом оказался не жилой. Деревянные полы скрипели при каждом шаге, везде толстый слой пыли, в углах царство пауков. В лестнице на второй этаж не хватает ступеней.

Меня как котенка схватили за шиворот и, не церемонясь, повели вниз в подвал. Ноги едва доставали каменных ступенек. Можно, сказать слетела. Светлый толкнул деревянную дверь оббитую железом, и мы оказались в единственной, но большой комнате.

Окон нет. С потолка свисает фонарь с магическим огнем. Под его светом разглядела две клетки. Одна пустая, а в другой была Арна. Ведьма лежала на боку спиной ко мне и когда светлый пинком открыл дверь, даже не повернулась. Ее фамильяра нигде не было видно. В центре комнаты прямо под магическом фонарем железная дева, рядом с ней гаррота.

- Если ты это применял к Арне тебя не спасут даже твои защитники, - в лицо прошипела светлому асейре.

- Не это, но кое-что другое, - самодовольно проговорил он.

Цепи, что связывали меня с Киартом, натянулись, поднялись, заблестели, но они не могли сдержать моей ярости алой пеленой застилающей глаза.

С хрустом сломались кандалы.

- Ты же сказал, что магией она пользоваться не может.

Повернула голову на голос. Взмахнула рукой. Алое море перед глазами заколыхалось. Меня швырнуло в стену, но боли я не почувствовала.

- Грр, - рвусь вперед.

- Зря, - полный гнева голос Мрака.

Мой кровавый океан медленно начал чернеть. Плеснуло холодом. И я со стоном опустилась на холодный пол.

Впереди между мной и светлый стоял Элмарас. Вокруг ног темного защитника собирался мрак и тянулся к рукам.

- Все хорошо, - около меня присела его сестра.

- Мы не можете вечно ее защищать, - презрительно сплюнул светлый.

- Почему же? – рядом с ним появился Сайш.

Его глаза горели зеленым огнем, а в руках острием вниз глефа.

- Она наша асейра, - закончил появившийся рядом Пустота. – Что с ведьмой?

Он опирался на древко топора.

- Это не ваше дело, - огрызнулся Тар.

- Она темная, - хитро улыбнулась Вараэ, открывая клетку и заходя.

Перевернула Арну на спину.

Вот и Леил нашелся. Он свернулся колечком на груди у ведьмы.

- Жива, - проговорила Смерть.

Тут же рядом с ней оказался Сайш. И легко поднял ее на руки. Вид четырнадцатилетнего паренька спокойно державшего на руках Арну, вызывал улыбку. Раз и ни его, ни Арны в клетке нет.

- Вас не должно было быть, - рычит светлый.

Выхватывает атерал и атакует Элмараса.

- Ой, - вздрогнула я.

Мрак легко ушел в сторону. Его черный дым уплотнился, и светящийся жезл встретил посох. И вот они уже затанцевали. Гаррота была сметена в мгновение ока. Элмарас то и дело менял хват. Он подсекал и колол.

- У меня к тебе личное дело, - бросил Тар. – И ты за это ответишь.

И когда он успел подойти.

- Ты походу не видишь, кто перед тобой, - вкрадчиво проговорила Каси.

Ночница появилась из черного дыма за его спиной и приставила нож к горлу.

- Не надо, - пискнула я.

- Ой, зря, - довольно промурлыкала Кассандра.

- Идем, - потянула Тьма, заставляя подняться.

Шаг.

И вот мы в моем номере в гостинице. Тут же Разрешение, Смерть и Арна на кровати.

- Что с ней? Почему до сих пор не очнулась?

- Тише. Она спит, и будет спать до завтрашнего утра, - проговорил Сайш. – Тебе бы тоже не помешал отдых. Светлого можешь, не боятся, сейчас ему Эл объяснит, как они не хорошо поступили.

Отходить от ведьмы я не хотела, и в мой номер принесли еще одну кровать.

- Отдохни, - шепнула Тьма.

- Эмили, Эмили, - тормошила Арна.

- Ш-ш-ш не буди ее, а лучше сама ложись спать, - шипел Леил.

- Отстань, - огрызнулась ведьма. – Эмили.

- Я как люблю просыпаться под твое: «Эмили», - не открывая глаз, улыбнулась я.

Но сесть все-таки пришлось.

За окном предрассветные сумерки в их свете ведьма походит на привидение того и гляди напророчит смерть.

- Я хочу поквитаться, - вспыхнули ее глаза зеленым.

- Уже Элмарас и остальные поквитались, - проговорила я, больше всего на свете желая не встречаться со светлым и Таром. – Как он тебя нашел?

- Да я решила сходить посмотреть какие есть заказы, и увидела этого твоего Тара со светлым. Светляк ему рассказал, что ты наша асейра, так он пришел в такое бешенство, а когда успокоился, сказал, что думал это твоя блажь учеба в нашей академии, что ты еще хотела поступить в их.

- Хотела, - кивнула я. – Но мне сказала замуж и все. Отец хотел напугать меня нашей академией. Он и слышать ничего не хотел, про светлую академию. Тар же тоже дал понять, что из поместья я не выйду.

- А чего мы сидим, - встрепенулась она.

- Нужно было защитникам тебя привязать, - вздохнул Леил.

- Нас здесь ничто не держит и можно отправляться в путь, - вскочила ведьма и продолжила рассказывать: - Тар загорелся вашей свадьбой. Светляк ему сказал, что сначала хотел тебя убить, но выдать тебя за Тара даже интересней.

- Мало мне дракона, - проворчала я. – Тоже нашли себе развлечение. И на что они рассчитывали?

- На то, что ты молодая и не опытная асейра, - сказала она, суматошно, собираясь. – Они хотели сделать тоже, что и Киарт. А еще светляку не нравилось, что появился храм темных защитников. Точнее это не понравилось его защитникам, но они заняты на светлом материке, помогают Киарту отстраивать столицу. Королева и Дарсан, как сквозь землю провалились.

- Арна, а давай никуда не поедим, а? – попросила я.

- Почему тут только твои вещи? – нахмурилась она. – А! Но и сидеть здесь не можем.

- Я предлагаю вернуться в академию, - внес предложение фамильяр.

- Я тоже хочу вернуться, - жалобно проговорила я.

Арна вышла из моего номера. А вернулась уже со своими сумками.

- Мы не трусливые зайцы! – заявила я. – Этот светляк у меня еще попляшет, как и ты сучка, что сдала меня.

- Она бы тебя не заметила, если бы ты не попыталась навесить не нее проклятие, - сварливо заметил змей.

- Она прошлась по моим рукам!

Тяжело вздохнув, все-таки выползла из кровати и начала собираться, через полчаса мы уже выводили из конюшни лошадей. Утренняя прохлада пробирала до костей, зябко поежившись, застегнула куртку и накинула на голову капюшон.

А ведьма бодро шла впереди, даже успела купить утренние, еще горячие, булочки и кринку парного молока, пока ехали к воротам вкусно позавтракали.

Уже за городом я вздохнула спокойнее, словно скинула тяжелый груз.

- Не кисни, - беззаботно проговорила Арна. – Мы еще поквитаемся.

Брр…лучше не надо. Хочу больше никогда не видеть ни того, ни другого.

Предрассветные сумерки сменились хмурым утром, того и гляди вот-вот пойдет дождь. Деревни мы решили объезжать. И первую даже объехали, а вот между ней и второй пришла боль.

- Где-то здесь появится храм темного защитника, - сквозь зубы проговорила я.

- В этой глуши? – скептически проговорила ведьма. – А другого места они найти не могли?

Слезла с лошади и, ведя ее под узду, поковыляла к кустам. Вряд ли храм будет прямо на дороге, искать место следует где-то в стороне.

- Может тебя намазать? – участливо спросила ведьма.

- Давай лучше побыстрее найдем храм, - проговорила я, привязывая лошадь.

Продралась сквозь кусты. Ветер колышет желто-зеленое травяное море, дальше уже шелестел деревьями лес.

Боль пригибала к земле, но как таракан терла вперед. Арна подставила плечо, и мы так довольно далеко уковыляли.

- Уф! Отпустило, - блаженно растянулась я на земле.

- Подожди, я приведу лошадей, - проговорила Арна убегая.

А я и не собиралась торопиться. Я лежала и наслаждалась отсутствием боли.

- Все я пришла. Теперь можно, - выдохнула запыхавшаяся подруга.

- Спасибо что разрешила, - расхохоталась я.

- Арна, твоя наглость не знает границ, - шикнул на ведьму фамильяр.

- Ну мне же интересно, - воодушевилась Арна.

- Раз интересно, - пришлось мне вставать.

Отошла на несколько шагов.

Откликнулась сила Пустоты. Мне показалось, что я ухнула в бездонную пропасть. Вокруг меня темнота, но в этой темноте что-то проносится.

- Эмили, Эмили, - оттащила меня в сторону ведьма.

Никуда я не падала. Я стояла на краю разлома, а там внизу клубится темная дымка. А от того места, где я стояла вниз ведет узкая ступенька.

- Мне уже жалко тех, кто будет сюда приходить, - пробормотала Арна.

- Трудности нужно преодолевать, - сухо проговорил Пустота.

Пускались мы долго, отчасти из-за узости лестницы, отчасти из-за моей усталости.

Это сверху дымка кажется черной, а изнутри она серая, словно где-то совсем рядом костер разожгли, и он теперь дымит.

От ступенек уходит мощенная черными плитками дорожка она серпантином вилась между серых каменных глыб со светящимися голубым светом знаками.

- Холодные – проговорила ведьма, прикоснувшись к завитушке.

Храм выплыл из серой хмари как-то внезапно.

Хоть здесь было всего три ступеньки. Кольцо из колонн внутри горит черное пламя и все.

- Скромненько и со вкусом, - оценила Арна.

- Арна, останься здесь, - велел Деас.

Спорить с темным защитником ведьма не решилась.

К огню мы не пошли, подошли к двум колоннам точно за пламенем. Деас повел рукой и отрылся дверной проем. Дальше шел коридор, где на равном расстоянии висели светильники в виде человеческих черепов.

Коридор привел меня в комнату точную копию той, что в храме Разрушения. И снова я встала в центр и соединила этот храм с остальными.

Когда мы с Арной поднялись, день уже клонился к вечеру. Решили не оставаться у храма. Скоро здесь будут светлые, их асейра.

Ночь мы встретили в заброшенной деревне. По соседству с ней был лес Дрэв. Засохшие деревья скрипели на ветру. Под постоянные шорохи, а в окна заглядывали блуждающие огоньки. Но сами древесные девы к нам не вышли.

Тронулись в путь еще до рассвета.

При виде каждого города напрягалась, ожидая боли, но ее не было. Так прошли три дня пока выехали к озеру Русалок. Из всех озер морские девы облюбовали и именно это и добирались они к нему через залив Луны.

- Терпи, - шепчет ведьма.

Мы ехали в плотном людском потоке, который увлекал нас к озеру и к городу, раскинувшемуся на его берегах. Лучше сразу разобраться с храмом и уже потом подумать, что нам делать, драпать со всех ног, или же заночевать в городе.

Наконец стало посвободней, и мы отъехали к обочине, а потом и вовсе свернули в сторону огибая город по широкой дуге и приближаясь к озеру.

- Может нужно в город? – скрипнула я.

Но как оказалось, в город нам не было нужно.

Дорога шла вокруг озера, где-то приближаясь, где-то отдаляясь, и сделав кольцо, шла вдоль реки к заливу. Переправились через реку еще проехали и наконец-то нашли место.

Оно было напротив города на другой стороне озера.

- М-м-м... как же хорошо, - зажмурилась я.

- Эмили, не тяни, - напомнила Арна. – Я, конечно, хочу посмотреть, но и мы и лошади устали, нам нужен отдых.

Спрыгнула. Отдала ей поводья. Спустилась к самой воде и призвала силу.

Откликнулась сила Тьмы, а раз Эрмиэн замужем за Хаскором, то прибавилась еще и сила Хаоса. Больше всего это походило, если бы из меня тянули жилы раскаленными щипцами.

- А ты знаешь, что в таком состоянии ты очень уязвима? – насмешливо спросил светлый асейра.

- А ты знаешь, что тебе здесь не место? – в ответ прошипел Элмарас.

Дракон поддержал его утробным рыком.

- Вам подсказать куда пойди? – Арна просто наслаждалась моментом.

Но это было там за спиной, перед собой, же я видела только темноту и блестящие всполохи.

Светлый фыркнул и, похоже, ушел, а ко мне подошел Мрак.

- Держись, - только и сказал он.

Я даже ответить ему не могла.

А когда пришла в себя, оказалось, что я стою в воде по пояс.

- Ты молодец, - обнял темный защитник. – Идем. Вам нужно отдохнуть.

Повернулись.

К оде спускаются матовее черные ступеньки. Сам храм черно-белый, с отдельным входом, для почитателей Хаоса и Тьмы. Дары нужно подносить огромным статуям темных защитников.

Преобразовалась и местность вокруг храма. От него к городу ведут дорога. По бокам светильники с зеленым огнем. Появился лес поддернутый темной дымкой, из него доносились приглушенные голоса. Но прислушиваться не стоит, иначе голоса завлекут и обрекут на верную смерть.

На берегу меня уже ждали Тьма и Хаос.

Храмы в академии зазвучали громче, чище и оглушительнее. А уж звучание четырех сердец того и гляди разорвет меня на части.

Когда все кончилось, я еще некоторое время стояла, зажимая уши.

- Все, все закончилось, - мягко проговорил Мрак.

Отдыхать мы остались у храма. Лошадей Гэлеас устроил где-то в городе в конюшне. Дальше мы отправимся только завтра утром, а пока мы можем отдыхать. Каси привела нас в комнаты послушниц.

Из окон открывался отличный вид, но дорогу. А по ней уже спешили к храму светлые с асейрой во главе. Разве ведьма упустит такое развлечение?

Показываться на глаза светлым мы не стали, спрятавшись на крыше первого этажа за резным бортиком.

- Да как вы посмели отродья Тьмы? – патетично возмутился какой-то молодой светлый чародей, аж покраснел от возмущения.

- Зачем ты звал меня, дитя Света? – ехидно спросила Эрмиэн.

Лицо ее скрывала вуаль, но я уверена, что она улыбалась.

- Вам нельзя возводить свои храмы, - спокойно напомнил ей асейра.

- Да? Почему я этого не помню? – удивился Хаос.

- Сюда никто не придет, - пообещал асейра, и делегация убралась восвояси.

А вот и нет.

Сначала пришли темные. Кареты пронеслись мимо светлых едва, их не задавив. Дары принесли вампиры. Люди из города добрались по воде. Русалки были их проводниками в темноте.

Когда выезжали светлые гоняли какую-то молодежь решивших проверить себя в храме темных.

- Ночью надо приходить, - непонимающе хмыкнула ведьма.

- Ночью страшно, - заметила я. – И темные наверняка будут, а тут утро темные устали и на некоторые шалости будут смотреть сквозь пальцы.

- Зря они так думают, - развеселилась ведьма.

Ехали мы по самой кромке воды, там, где она касается леса. А рядом шептали, звали, пели и смеялись. Мелькали зеленые и алые огоньки, и даже Арна опасливо косилась в сторону леса.

Ветер дул, со стороны реки принося свежесть и не раздражающий запах тины. Скорее мы повернули, и река с озером остались позади. Провизии у нас было немного, поэтому пришлось прикупить в следующей деревушке у подножия Мрачных гор. На ту сторону вел единственный перевал контролируемый паладинами. Но когда мы, наконец, добрались до заставы, оказалось, что и отсюда они ушли, и теперь здесь гарнизон из обычных людей. И даже охранок нет. А когда к нам вышли чернокнижник и некромант мы поняли, почему их нет.

При заставе имелась небольшая, но уютная гостиница с таверной на первом этаже, а также конюшня. Темные маги проверили нас, убедились, что мы темные, что ничего запретного не везем и пропустили нас, после уплаты за проезд начальнику гарнизона.

Мы устали, лошади устали торопиться нам вреде не куда, и мы решили заночевать в гостинице при заставе. За ужином Арна отрывалась за двоих, рассказывая, новости щедро удобряя их выдумками. И ночью этому нужно было случиться.

Спали мы в одном номере. Быстро растолкала ведьму, накинула плащ и поддерживаемая подругой пошла, искать место для храма.

- Наши должны знать здесь все тропки, - пропыхтела Арна. – Ночью в темноте мы быстро переломаем себе ноги.

Доковыляли до караулки. Я осела на землю, а ведьма поспешила к темным магам. Холодный ночной воздух, прояснял голову и приносил хоть капельку облегчения.

- Эмили, - подбежала ко мне Арна.

- Госпожа, склонил голову некромант.

Арна помогла мне встать.

- Да ладно вам я человек.

- Вы наша асейра это главное, - заверил некромант. – Кажется, я знаю, какое место вам нужно. И какому защитнику.

Он подхватил меня на руки и зашагал к воротам. Да, похоже, здесь в горах появится храм Вараэ.

Тропинку завершено не видно не видно за сторону дороги, она петляла, как пугливый заяц. И вот, наконец, мы поднялись на продуваемую ветрами площадку.

Зачерпнула силу Смерти.

Истинный храм только для некромантов, здесь же появился маленький храм, куда люди и темные могут прийти и попросить за своих близких. Храм наполовину утопал в скале и там, в темноте скрывалась статую Вараэ. Но он все равно вписался в общую картину.

После этого можно было возвращаться назад в номер.

Никто не видел, как храм появился, но на утро уже все знали, где он находится, и похоже уже сходили и попросили темную защитницу. И наш путь на восток продолжился.

Провизии нам хватало, и мы решили не останавливаться в деревнях, а доехать до Асоры. В городе нам пришлось задержаться, чтобы подготовится к путешествию дальше. Лошадей пришлось оставить и отдать двадцать пятьдесят соек за их уход и кормежку пока нас не будет, также пришлось, изрядно потратится, чтобы купить верблюдов, воды и напроситься в караван, идущий в город темный алхимиков.

Храм Элмараса появился в оазисе на первой остановке каравана. Пока к нему шли, я не знала под каким бы предлогом уйти из каравана. Пришла, ушла – это будет странно выглядеть со стороны.

Оазис разросся, в центре появился пруд, хоть на дне и были кости, но воду пить можно. Храм Мрака, так же как и храм Пустоты скрывался в дымке. И встречали тебя статуи других защитников с фонариками в руках.

От ведьмы просто так не отделаешься, и она пошла с нами. Вокруг меня стояли все шесть темных защитника. Биение всех шести сердец оглушало, заставляло зажимать руками уши, а еще выбивало почвы из-под ног.

- Уже все, - успокаивал Мрак.

- Наконец-то. И больше боли не будет?

- Не будет, - заверил он.

- Вы бы хоть предупреждали, заранее, что нас ждет, - возмутилась Арна.

Дальше наш путь пролегал без приключений. Надо признать, что это весьма скучно. И когда на горизонте показался Ирдаш, мы были готовы плясать от радости.

Верблюдов разместили в том же загоне, что и остальные из каравана, только заплатили за них отдельно.

В этом городе все знали о темных, и тем не приходилось скрываться. Конечно, людоеды и вампиры на улицах никого не ели, но думаю, здесь накормят и их.

Улочки напоминали столицу светлого континента такие узкие и извилистые. Днем передвигались люди и те из нас кто способен переносить дневной свет. От нас никто не шарахается, а на улицах слышен детский смех.

Нам подсказали, как пройти к приличной гостинице. Немного поплутав, мы вышли на площадь. В центре фонтан от нее веет прохладой, и ноги сами несут к лавочкам расположенным вокруг него. Между лавочек кусты роз.

Двери гостиницы гостеприимно распахнуты, по бокам крыльца растут аккуратно подстриженные кусты.

- Здравствуйте, добрый день, - поздоровалась с нами девушка вампир. – Желаете снять номер?

- Конечно, - кивнули мы.

Вампирша сделала пометку в журнале, подала нам для росписи, плата одна сойка в сутки и передала нам ключи.

- Пожелание по меню будет?

- Да, - выдохнула я. – Никакой человеченки.

- В нашей таверне ее не подают, отведать ее можно в сером квартале, - меланхолично проговорила вампирша.

- Э нет спасибо, - отшатнулась я.

- Эмили! – фыркнула Арна. – Ты темная, а от таких вещей до сих пор шарахаешься.

- Никогда не привыкну, - заверила я.

- Ладно, идем, - примирительно проговорила подруга.

Поднялись в номера.

Чистенько, миленько. Единственное окно зашторено плотной шторой. Отодвинула его, впуская солнце в комнату. Окно выходило на задний двор.

Кровать, заправленная бежевым пледом, стол, стул, шкаф. На полу круглый вязаный коврик. Бросив вещи первым делом, я направилась в ванную. Вытащила меня оттуда ведьма примерно часа через два.

Переоделись и отправились к артефактникам.

Город был разделен на две не ровные части. Одна поменьше – это сам город, вторая побольше – кварталы артефактников. И они были отделены стеной укрепленной заклинаниями. Пройти можно было через ворота предварительно доказав, что ты темный.

Ведьме было проще, она зажгла глаза, а мне прямо на улице пришлось показывать клеймо, направив в него магию. Полюбовались на зеленый трилистник, на мой голый зад. Некромант даже руку протянул.

- Прокляну, - процедила я, застегивая штаны.

- Правильно, - одобрительно кивнула ведьма.

И нас пропустили.

Такие меры предосторожности нужны были из-за светлых. Они хотели и от темных избавиться и нажиться на чужих секретах. И через стену не получиться перебраться. Там наверху, бессменно дежурят различные создания, чернокнижников и некромантов. Впрочем, светлые не хуже охраняют свои секреты.

От ворот веером отходили узкие улочки. Тут же были разноцветные указатели. Розовая табличка предлагала сходить за любовными артефактами, будто приворотных зелий было мало. Кстати в этом же квартале предлагалось купить и это.

Синяя - морские артефакты.

Черные – смертельные и проклятые артефакты.

Желтые – не опасные артефакты на каждый день. Такими даже светлые могут пользоваться.

Белые – магические артефакты.

На зеленой была нарисована метла.

Не успели далеко отойти от таблички, а уже попалась первая мастерская. Зашли. Осмотрелись. Каких только метел здесь не было и мы от них едва не схлопотали по лбу. Хозяин, посмеиваясь, показал, что из материала клиента метлы изготавливают ниже.

Нужная нам мастерская оказалась в самом конце и была с большим внутренним двором. Здесь же хранилось различная древесина, а так же ждали своего часа различные заготовки.

Хозяином лавки и артефактником оказался человек. Не молодой уже мужчина с длинными седыми волосами и аккуратной бородкой выслушал нас и попросил показать как мой огрызок, так и деревце.

- Великая Тьма, - выдохнул он, когда кусок метлы оказался у него в руках. – Где вы взяли это сокровище?

- На дне болота Химер, - ответила я.

- Вы знаете, кто была ее хозяйкой? – с жаром спросила Арна.

- Секундочку, - попросил артефактник.

Он разложил золотистые прутики, особо уделяя внимание тем, что были с черными проплешинами. Он сыпал на них серым порошком, взвешивал, измерял, что-то судорожно искал в книгах, проверял другими артефактами и наконец, выдал.

- Метла времен экспансии, принадлежала Лиране Горви.

«Что?!», - вздох всех шести темных защитников.

- Это точно? – спросил появившийся Мрак.

- Да мой господин, - склонил голову, ответил мужчина. – Сомнений быть не может. Я человек, но в предках у меня древнейший вампирский род, роботу своего предка я узнаю. Буть я вампиром сила метлы четче отзывалась бы во мне.

- А кто она? Ты ее знаешь? – загорелась Арна.

- Наша асейра, она умерла во время экспансии, - за Элмараса ответил артефактник.

- Светлый? – спросила я, вспомнив, как грозятся убить меня.

- Нет, - глухо ответил Мрак. – Тогда у них был другой не этот. И он гонял ведьм на своем материке, когда это случилось. Но он разрушил мой храм.

- Вот гавнюк, - выдала ведьма.

Мрак вздрогнул, усмехнулся и исчез.

- Вы можете ее починить? – спросила я.

- Леди, это метла нашей асейры, может, вы выберете другую метлу.

- А она ваша новая асейра, - улыбнулась Арна. – Вы же видели Мрака.

Мне сделают метлу бесплатно, но я уговорила его взять пятьдесят соек. Пришлось ждать неделю. В это время мы подработали в городе. За неделю на двоих заработали сто соек.

И вот настал долгожданный день, когда я наконец-то обрету свою метлу.

Арна рвалась за метлой больше меня самой.

И вот на прилавке лежит она.

Древко буро-коричневое, серебристые обручи и золотистые прутики с зелеными, а не черными пятнами.

- Госпожа моя, - проговорил артефактник. – Я знаю причину смерти асейры.

- Вайл, просто Вайл, - попросила я. – Не зачем другим знать кто я.

- Мы тоже, - отозвалась Арна. – Это драконье пламя. Только мы не знает драконы или ящерки светлых.

- Драконы, - подтвердил мужчина.

- Мастер, вы можете узнать дракона по пламени? – неожиданно спросил Мрак.

- Кончай так появляться! – напустилась на него ведьма.

- А точно вы, а не она асейра? – спросил артефактник.

- Точно, точно, - вздохнула я. – Вряд ли это он.

Мрак исчез, а через пару минут уже появился с Гэлеасом.

- Что? – шипел дракон. – Ты с ума сошел! Я трогал я вашу асейру. Больно мне нужна это ваша дура полоумная.

- Ты был с ней знаком? – удивилась я.

- Ты такой старый, - добила Арна.

- Он еще старее, - дракон ткнул Мрака в грудь.

- Раз ты не виноват, тогда чего волнуешься? – ехидно спросил темный защитник. – Дыхнешь огнем и все.

Гэлеас только усмехнулся. Он дыхнет, и полгорода нет.

Изменялся дракон на заднем дворе, проверили он ли и заодно сожгли какой-то мусор.

- Не он.

- Все давай меня назад возвращай, - потребовал дракон, снова приняв человеческий облик. – И ват за это ты мне еще будешь должен.

Они исчезли, а мы вернулись в гостиницу. Ни что нас здесь больше не держало. Я собрала вещи, и, выходя из номера, нос к носу столкнулась с девушкой.

Одного со мной роста. Ладная фигурка. На голову накинут капюшон плаща, но все равно выбиваются золотистые кудряшки. Глаза большие желто-зеленые с вертикальным зрачком.

- Эмили Вайл? – спросила она.

- Да.

- А вы кто? – поинтересовалась Арна.

- Меня зовут Аэми, - представилась она. – Меня отправил за вами владыка Амрит.

8

Перед глазами еще вспыхивали золотые искорки, а нос уже улавливал мягкий и душистый аромат сирени. Сверкать перестало, а вот ощущение головокружения не исчезло, но рядом была лавочка, на которую мы с Арной присели.

Мы находились на небольшой площадке. За спиной Аэми простой вазон с цветами. Вход украшен аркой увитой цветами. А вокруг цветущая сирень. Девушка открыла портал в саду королевского мага, потому что он сделал для нее привязку. Аэми служит гонцом и ключом, приглашая на Диргайраш, тех, кого хочет видеть владыка.

Быстро и уверенно она провела нас сквозь зеленый лабиринт. И вот мы вышли к дому мага. Белоснежные стены, первые два этажа увивает плющ. С правой стороны башенка, где на остроконечной крыше горит яркая звездочка.

Но Аэми не пошла к кому. Вместо этого она (и мы вслед за ней) обошла дом по дорожке и пошла к ажурным и невесомым воротам белого цвета. А за ней уже ждала карета.

- Что прямо так с дороги? – поинтересовалась Арна.

- Дело очень серьезное и не требует отлогательств, - пояснила девушка.

Мы с Арной переглянулись, что такого могло случиться, что ради нас построили портал аж на другой материк.

Карета мчалось, и ей уступали дорогу, похоже, был дан приказ немедленно доставить нас к владыке. Такая спешка была подозрительна и будила любопытство.

Оставив попытки рассмотреть город, я задернула шторку. Сначала узнаем, что от нас нужно владыке Диргайраша.

Наконец карета остановилась, качнулась туда-сюда и Аэми открыла дверь.

К бело-золотому дворцу вела лестница двумя разноцветными завитками спускающаяся к нам. Поднялись, вихрем пронеслись через залы, словно нам на пятки наступают светлые защитники.

Отворились большие двери, и мы вступили в тронный зал.

Мрачный – вот первое слово, которое приходить на ум. Трон на высоком постаменте и он теряется во мраке, видны только первые три ступеньки снизу. Окон нет. Малахитовые колонны слегка светятся зеленым светом в окружающем нас полутьме.

- Э-э-э…здравствуйте, - проговорила я, чувствуя себя полной дурой.

- Эмили Вайл? – холодно спросили сверху из темноты.

- Да.

- Темная асейра? – снова вопрос.

- Да.

- А это тогда кто?

Я так понимаю, это он спросил об Арне?

- Арна Ланн, - представилась ведьма, сверкнув глазами. – Все разговоры с нашей асейрой только через меня!

Там в темноте зажглись две алых точки.

- Зачем вам темная асейра? – спросила я, чтобы отвлечь внимание от Арны.

- Темная асейра, - багровые огоньки посмотрели на меня. – Ты должна убить дракона по имени Гэлеас.

- Что? – ахнули мы. – За-зачем?

- Темная асейра тебя это не касается, - было, мне ответом.

- Нет, это меня касается, раз он мой муж, - отрубила я.

- Именно поэтому ты должна его убить, - заговорила Аэми. – Тебя он подпустит.

Гэлеас конечно не подарок, но убивать мне его не за что. Да и вот Арна так же думает, хотя он ее чуть в жертву не принес.

- Идем, - потянула меня за собой ведьма.

- Погоди, нужно узнать, в чем дело, - запротестовала я.

- Да что тут узнавать, - возмутилась Арна.

- Эмили дело говорит, - поддержал меня фамильяр.

- Темной асейре указывает какая-то ведьма, - насмешливо фыркнули сверху. – Хорошую же жену он себе нашел.

- А это уже не ваше дело, - вернула я его же слова. – Но я бы хотела узнать, почему вы хотите, чтобы я убила Гэлеаса.

- Ты должна, - просто заметила Аэми.

С большим усилием я подавила желание развернуться и покрутить пальцем у виска. Зато Леил себя не сдерживал, а ведьма ограничилась хмыканьем.

- Приказывать мне могут только темные защитники, - заметила я. – Я повторяю, я хочу знать, почему вы хотите убить дракона Гэлеаса?

- Он предатель, - сухо проговорили из темноты.

- Кого предал? – спросила я.

Мне что каждое слово клещами из них тянуть? Может, к моей старости дойдем то сути?

- Нас, конечно же, - вспыхнула праведным гневом Аэми. – Драконов.

- Уже что-то, - пробормотала я. – А поподробнее?

- Он виноват в смерти темной асейры, - проговорил владыка. Арна порывалась что-то сказать, я взяла ее за руку, останавливая. – К несчастью нам это стало известно лишь недавно. Он подставил дракона Эрлеонда, ему пришлось взять его вину на себя. Именно его люди убили. Предатель даже темных обвел вокруг пальца, особенно ректора академии. Добившись его расположения, он скрывался в стенах академии все эти годы.

Если не учитывать рассказ ректора, то почти так оно и было. Вот только последние триста лет Гэлеас был скелетом и под заклятьем светлой чародейки, и разбудили его как раз мы с Арной.

И, похоже, они не знают, что Элмарас проверил Гэлеаса, и он не убивал нашу асейру. Но зачем они врут? Значит это зачем-то нужно. Во-первых, чтобы я поверила. Во-вторых, чтобы я, пылая праведным гневом, убила дракона. А в третьих? У них просто обязан быть свой интерес.

- Доказательства, - потребовала я.

Правильно. После такого известия меня начнут грызть сомнения, и я потребую доказательств. Интересно, какие они предоставят?

- Метла асейры подойдет? – ехидно спросила Аэми.

Э-э-э чего? Она же встретила нас в городе, где темных артефактников, да она и не могла не видеть мою метлу. Да теперь это не тот обрубок. Но древко-то не изменило цвет, да вместо черных пятен теперь зеленые и фонит теперь от них нашей темной магией. Может в этом дело?

- П-почти, - с запинкой ответила я. – Я не разбираюсь в метлах.

- Там пойдем даже ребенок.

Даже так?

Хлопок.

И в тронный зал зашли несколько человек и внесли стол. На нем лежала обгорелая метла очень похожая на мою. Такое же бурое древко, такие же золотистые прутики, только они были гораздо сильнее обожжены. Такой могла быть и моя метла, если бы не сломалась.

Я красноречиво посмотрела на свою метлу. Интересно им не кажется, что они слишком подозрительно схожи. Если и были какие-то подозрения, то мои оппоненты их не выказали.

- И? – подала голос ведьма. – Я сама хоть сто штук таких метел могу притащить.

- Я сам видел, как погибла ваша асейра, - проговорил один из тех, кто принес стол.

Уже не молодой мужчина в черно-синих волосах проскальзывала седина. Это сколько же лет этому дракону?

- Расскажи, как все было, - велел владыка.

Дракон прикрыл яркие сапфировые глаза, погружаясь в воспоминания.

- Тогда еще люди не переплыли океан и не высадились на ваших берегах. Гэлеас и Ниандгор предали нас. Один дракон помог людям добраться до темного континента, другой убрал темную асейру.

Асейра должна была возвести преграду для кораблей – поднять со дна морского горы и сделать узкий проход между ними, чтобы корабли заплывали по одному. Темные бы обосновались на их склонах и не подпустили бы светлых к континенту.

Я пытался остановить Гэлеаса, но опоздал. Я видел, как он гнал ее к континенту. И как она упала в Болото Химер. А когда прилетел, асейра была уже мертва.

Дракон замолчал.

- Ступай, - велел владыка. – Темная леди, это для вас достаточное доказательство?

Я же медлила с ответом. Я не могу сказать: «да», слишком быстро, это будет подозрительно, но и не могу долго упрямиться, это так же будет подозрительно.

- Вот не зря он мне не понравился с первого взгляда, - разгневалась ведьма. – Ходил глазками мерзкими хлопал!

Я едва не расхохоталась от ее заявления. Да она готова придушить дракона собственными руками.

- Мы не можем знать, как оно было на самом деле, - протянула я, стараясь выглядеть растерянной.

- А как он смотрел на ведьму на метле? – распалялась Арна. Еще чуть-чуть и она же поверит в собственное вранье. – А эта его улыбочка?

Хм. Задумалась. Вспомнила улыбку дракона. Красивая у него улыбка, но уж больно хитрая.

- Но…

- Не веришь нам поверь подруге, раз уж вы с ней так близки. Ведьма, как зовут тебя? – спросили из темноты.

- Арна Ланн, - вздернув носик, представилась она.

- Это серьезное обвинение, - запротестовала я. – А если о нем узнают темные защитники? Что тогда будет с Гэлеасом?

- Не если узнают, а они должны узнать, - поправила меня Аэми.

Они что в серьез намерены обмануть темных защитников? Или у них есть «доказательства» и для них? Или я должна стать «доказательством»?

- Если, Эмили, им расскажет он, даже «вяк» не успеет сказать, - ужаснулась Арна.

- Зато будет по заслугам, - проговорила Аэми.

- Это да, - кивнула я. – Но не совершим ли мы ошибку. А если его допросить?

- Он три тысячи лет скрывался среди вас, он видел, в каком положении темные и что-то не помог. Думаешь, он скажет правду, - скривилась девушка. – А прятался он в вашей темной академии.

- Даже если и нет, его мы допросить обязаны, - нахмурилась я.

Я приготовилась призвать силу одного из защитников, вдруг они сейчас введут дракона? Но этого не произошло. Вместо этого владыка произнес:

- Он умен и не появляется на материке, но когда узнает что вы здесь, обязательно появится.

Так вот оно что я приманка для дракона.

- И тогда у тебя будет шанс убить его, - завершила Аэми.

Убрать дракона руками темной асейры, предварительно рассказав ей, что он убил темную асейру. А после той была другая асейра, которую убил светлый, почему дракон не убил ее? Руки не хотел марать?

- И как он узнает? – спросила я.

- Я оставила подарок в гостинице, где вы останавливались, нужно только подождать, - мечтательное выражение проскользнуло на лице Аэми.

- Так дракона с нами не было, придется до-о-лго ждать, - заметила Арна.

- За это время, темная леди, взвесив все «за» и «против» примет решение, если вы ей поможете, - проговорил владыка, намекнув Арне, что нужно делать.

Я что настолько наивна?

- Пойдемте, я провожу вас в ваши покои, их, наверное, уже подготовили, - двинулась к двери Аэми.

Да я еще не опытна, но делать из меня дурочку?! Грр. Стоп! Вот оно! Они решили сделать ставку на мою неопытность, как асейры и на мое домашнее воспитание. Опытная асейра не разъезжала бы по Арддаре в компании более опытной ведьмы. Мы бы были равны. Я не знаю как вести себя одной в большом городе и как одной путешествовать. Арна не только составляет мне компанию, но и учит и учится сама о том, же говорил ректор.

Но вряд ли они знают, что путешествуем мы с согласия, как ректора, так и темных защитников, я должна была найти храмы. Нет не так. Скорее это темные отправили меня и попросили Арну сопровождать. Да вот так будет более реалистично.

- Ты чего задумалась? – в мысли ворвался голос ведьмы.

- А? – встрепенулась я. – Задумалась просто.

Мы шли через чудесный зал. Белый морозный мрамор пола, стены льдистые светло-голубого цвета. Золотистый орнамент создавал сложный узор, который можно было увидеть, если не присматриваться, чуть приглядишься, и картинка распадается, как карточный домик.

- Предлагаю немного отдохнуть, ничего толкового ты все равно не надумаешь. Дай услышанному усвоится.

- Думаю, ваша подруга права, - ласково проговорила драконица. – Вам нужно все обдумать.

Вышли. Попали в широкую галерею увешанную портретами мужчин и женщин, что примечательно не все из них были люди.

- Думаю, ты права, - вздохнула я.

- А раз то переодеваемся и идем осматривать город. Когда еще предстоит побывать на самом загадочном континенте, - решила Арна. – Аэми ты составишь нам компанию?

- Увы, я, наверное, не смогу, - печально, заявила девушка. – Мне нужно пополнить резерв, но провожатого я вам выделю.

Поднялись по лестнице. Наши покои находились в центре, двери друг напротив друга. Здесь же, но чуть ближе к лестнице комнаты Аэми.

- О как здорово, - обрадовалась ведьма.

Мы разошлись по своим комнатам.

Сразу попадаешь в гостиную. Шкафы с книгами у стен, картины с пейзажами в тяжелых рамах, камин, на каминной полке милые статуэтки, пол укрыт мягким ковром бледно-розового цвета, чайный столик, на котором уже стоит исходящий паром обед, два кресла, чтобы любоваться огнем в камине.

Слева от камина и ближе к окну дверь в спальню, справа от камина дверь в ванную. Вещи положила, в одно из кресел захватив чистое белье, отправилась мыться. Потом пообедала, а потом меня Арна утащила осматривать город.

Провожатый, а именно молоденький дракон, с алыми волосами и золотистыми глазами уже ждал нас в коридоре.

- Жаль мелкий такой, - вздохнула ведьма, рассмотрев паренька.

Тот залился краской и стал еще более миленьким.

- Здравствуйте, - чуть ли не пропыхтел дракончик. – Меня зовут Лирн, я буду сопровождать вас на прогулке по городу.

- А если мы попадем в беду, - проговорила ведьма, обнимая паренька. – Сможешь нас защитить?

- Прекрати издеваться над ребенком, - потребовал фамильяр.

- Ладно, ладно, - примирительно проговорила ведьма, но дракончика не отпустила. – Пошли гулять.

- Может начать с осмотра дворца? – предложил Лирн.

- Дворец оставим на потом, я хочу свежим воздухом подышать, - заверила Арна.

Дракончика ведьме все-таки пришлось отпустить, и тот, чтобы Арна его снова не схватила, шел от нас на несколько шагов вперед, и все время оборачивался, а идем ли мы за ним? Идем, идем, куда же мы денемся.

- Может все-таки кареты? – с надеждой спросил Лирн.

- Пешие прогулки полезны для здоровья, - строго проговорила Арна. – Гуляй, дыши свежим воздухом, оздоравливайся.

Ну прямо как мамочка. Фамильяр хихикнул. Дракончик сделал вид, что выше нас глупых человечков.

А посмотреть в городе было на что. Широкие улочки, каждый домик окружен садиком, и размер садика зависит от размера домика. На Арддаре темные и светлые живут вместе, только первые стараются не афишировать кто они такие, на Ладдаре наоборот темных днем с огнем не найдешь – все-таки светлый материк. Здесь же на Диргайраше старались не выпячивать свет и тьму.

Среди множества рас населяющих материк драконы выделялись своей яркостью. С ними могли соперничать только феи, и то яркостью света крыльев.

Все тебе улыбаются, все такие приветливые. Мне нравилось, а вот Арна ворчала, как старая бабка.

Мы погуляли по городскому парку. Покормили лебедей, пофлиртовали с эльфами. Гады ушастые на Арддаре скривились при виде темных, а тут такие милые приветливые. Я еле удержала ведьму, чтобы она не наслала на них проклятье.

Дракончик все это время усиленно делал вид, что он нас не знает. Но стоило нам отойти от него как он тут, же возвращал нас и рассказывал какую-нибудь забавную городскую историю.

- А там что? – указала ведьма.

- Квартал фей, - ответил дракончик.

- Отлично идем, - потянула его подруга.

Играя роль дурочек, мы пока даже не пытались поговорить и обсудить свои дальнейшие планы. Лирн наверняка должен передать наши слова владыке и Аэми.

Фейские дома из деревьев, фонтаны из золотистого света. Устав мы зашли промочить горло в уютную таверну. И снова дракончик не отходит от нас ни на шаг. Заказали себе чудесный ягодный морс, и снова на прогулку.

Медленно на город опустилась ночь. Сверху с маяка город был как на ладони.

Город преобразился. Нежное зеленоватое свечение фейских кварталов, подчеркивалось алыми огнями улицы Желаний. Золотыми искорками светили городские фонари.

Из порта доносился стук и плеск волн. Работа там никогда не прекращалась. Маги зазывали к себе разноцветными вывесками.

- А там, почему не освещено? – спросила я.

Черное пятно посреди моря света притягивало взгляд.

- Там живем мы драконы, - отозвался Лирн. – Повелитель Адарион уже стар его глаза раздражает свет.

- А разве ваш владыка не Амрит? – удивилась я.

- Владыка Амрит повелевает Диргайрашем, а не драконами. Мы свободное племя и парим под облаками! Уже поздно давайте вернемся во дворец.

- А давайте сходим туда, - предложила я.

А раз так, то нам просто необходимо попасть, вдруг там что-нибудь интересное есть?

- Конечно, идем, - поддержала меня Арна.

Мы, не слушая жалкого протеста дракончика, спустились с маяка. Ему ничего не оставалось, как возглавить наше маленькое шествие.

Драконий квартал встретил нас темнотой и тишиной. Лирн разрешил зажечь светлячков.

Дома прятались в тени садов, и рассмотреть что-либо не удавалось. Похоже, что мы зря сюда приперлись. Ведьма так же выглядела разочарованной до нельзя.

- Хорошо возвращаемся во дворец, - признала я.

- А хотите, покажу, где, когда жил левое крыло Парящего в облаках? – проговорил дракончик, видя наши понурые лица.

- Это Гэлеаса что ли? – спросила я.

- Ой.

- А покажи еще, где живет правитель, - обняв покрасневшего паренька, попросила ведьма.

- А вам зачем? – спросил он.

- Ограбить хочу, - пошутила Арна. – Ну интересно же посмотреть на повелителя драконов.

Нам пришлось довериться дракончику. И что особняк в глубине сада без единого огонька в окнах принадлежит повелителю драконов. А вот в дом Гэлеаса мы попали. Точнее в тот пятачок, где должен быть его дом.

Оказывается, все эти годы ухаживали за садом. Ну как ухаживали, не давали разрастись за пределы участка, а вот внутрь не лезли. Нам удалось зайти немного вглубь, а дальше непролазная чаща.

- Ладно, пошлите во дворец, - наконец решила Арна.

А во дворце нас оказывается, потеряли. Но в это, что-то с трудом вериться. И еще выяснилось, что мы должны были прийти к закату.

- Мы немного увлеклись, - улыбнулась я.

Мы разошлись по комнатам, а Лирн остался с Аэми в коридоре. Закрылась дверь и припала ухом к замочной скважине.

Щелк.

Что? Меня заперли? Но дверь не дергаю, еще выдам себя.

- Простите, Летающая под звездами, я случайно проговорился о Левом крыле, - грустно проговорил дракончик.

- За каким лешим вы вообще туда поперлись, - прошипела Аэми.

- Мы были на маяке и оттуда хорошо, видно, что наша часть города не освещается, - тут же ответил Лирн.

- Что ты сказал на вопрос, почему не освещается? – насторожилась Аэми.

И я за дверью и думаю Арна.

- Сказал, что нас повелитель уже стар и свет раздражает его глаза.

Так, получается, есть другая и настоящая причина, почему квартал драконов не освещается?

- Ладно, идем, - позвала девушка. – А чем они говорили?

- О всякой ерунде, - смачно заявил Лирн.

Звуки удаляющихся шагов. Пот все стихло, и я решилась подергать дверь. Да так и есть, меня заперли. Интересно, а Арну тоже? Да какая разница у нее есть Леил, он ей быстро сделает ведьме и вход и выход.

Так оно и случилось, рядом из стены вышла Арна.

- Слышала? – спросила она.

Кивнула.

- Тебя тоже заперли? - Зачем спрашиваю и так все понятно.

- Ага, - закивала подруга, приглядываясь к моему ужину.

- Сходи за своим, - замахала я руками.

- А вдруг еда отравлена? – взлетел над столиком Леил.

- Зачем им нас травить, - беспечно отмахнулась ведьма.

- Не травить, а сделать более податливыми, сговорчивыми, - сказала я, забирая кусок пирога, от которого ведьма уже хотела откусить.

- Хм, - задумалась на мгновение подруга, а потом выдала: - А я и сама могу такое зелье приготовить.

- Ты что раздумывала, сможешь ли ты приготовить зелье или? – поинтересовался Леил.

- А еще, какие нужны ингредиенты, - кивнула Арна. – Я за своей порцией.

И создав проход, она ушла к себе. Вернулась через несколько минут с подносом полным еды.

- Вот лентяи, - буркнула Арна, когда увидела, что наши блюда одинаковые.

- Давайте я проверю, - предложил фамильяр.

Крылья взметнулись над змеиной головой, выстрелил раздвоенный язык.

- Эмили, права в еду что-то подмешали, - быстро проговорил змейкин. – Сейчас.

Взмах крыльями. Фамильяр подлетел над столом, сделал два круга и опустился на тоже место.

- Пирог можно есть, - разрешили нам. – Там было очарование. Больше было подмешано в еду Эмили.

- И что там было? – спросила я.

- Ты все убрал? – Арна.

- Мясо не ешь, - только и сказал фамильяр.

Ну раз нам дали добро, то мы принялись за еду. Поела. Сыто откинулась на спинку кресла и тут меня осенило:

- А за нами не могут подсматривать?

- Точно! – азартно выдохнула ведьма. – А еще здесь должны быть потайные ходы.

- А разве они не в замках? – заинтересовалась я.

- Их куда угодно сунуть можно, - заявила подруга, да так убедительно, будто всю жизнь она только и делала, что строила тайные ходы. И естественно она предложила: - А давайте их найдем?

- А давайте не будем? – слабо попросила я. – Зачем нам это?

- Это в знак протеста! Ну еще интересно. Если просить Лирна показать дворец, он его покажет, но без интересных мест, это согласитесь не так интересно.

В этом она права. Да и Леил ее поддержал, сказав, что лучше нам самым все проверить, ему не нравится, что драконы и владыка третьего материка, что-то скрывают.

Голод мы утолили, отдохнули теперь нужно утолить жажду приключений. Первым делом проверили, есть в комнате потайные ходы. Искал в основном Леил, а простукивали стены.

- Здесь, что-то есть, - выдал он.

Мы только что тут простучала и ничего подозрительного не нашли.

Итогом наших изысканий стало три подозрительных места, которые могут быть входом-выходом и два подсматривающих дырки.

- Так и хочется ткнуть пальцем. Жаль, что сейчас там никого нет, - кровожадно поделилась ведьма.

Леил создал проход и первым нырнул в него. Несколько секунд и он вылетает назад и зовет нас.

- Можно идти.

Нас долго упрашивать не пришлось.

За стеной оказалось темно, грязно и пыльно.

- О, я дырку нашла, - оповестила нас ведьма.

И в темное царство попал лучик света. Зажгли светлячки и смотрелись.

- А если по магии вас найдут? – ехидно спросил фамильяр.

И мы светлячки погасили.

- Тогда они и твою магию должны были засечь, - проговорила я в темноте.

Ведьма перестроила зрение и теперь в темноте горели два зеленых огонька. Следом и я перестроила зрение. Со стороны, наверное, красиво смотрится.

С одной стороны тупик с другой узкий коридор. Куда идти вопросов не возникло. Арна находила смотровые дырки и без зазрения совести заглядывала в комнаты. Лестницу мы почувствовали по наклонному полу.

- Почему в этих тайных ходах, когда не убираются? – раздраженно прошипела подруга. – Вот выйдет владыка весь в паутине.

- Тогда они перестанут быть тайными, - заметила я. – Если о них каждая кухарка будет знать.

- Кухарка и остальные слуги, поди, и так знают, - поправил меня Леил.

Спустились. Нашли развилку. Все равно ищем приключения на пятую точку, поэтому какая разница по какому коридору пойдем. Выбрали левый.

Вот теперь нам попадались жилые комнаты. Арна все так же открывала смотровые дырки. Один раз наткнулись на пожилую даму читающую книгу, второй раз на мужчину, что-то записывающего, а в третий раз на парочку занимающуюся любовью.

- Давай, скажем: «Бу», - хихикнула ведьма.

- Пошли не мешай им, - потянула ее за руку.

- Вот тебе бы сказать «бу», - возмутился фамильяр.

- Идем, - настойчивее потянула я.

- Так хочется кого-нибудь напугать, - задорно призналась ведьма.

- Вот станешь привидением и пугай на здоровье, - напутствовал змейкин.

Еще две комнаты пусты, а вот следующей мы нашли Лирна. И вот тут ведьма припала к смотровой дырке.

- Хм, - Арна фыркнула от возмущения и пыли.

Отстранила подругу.

Дракончик, прилежно положив руки на колени, сидел и не шевелился. Он не сменил одежду, просто сидел на краешке кресла и таращился в пустоту перед собой.

- Знаешь, а, по-моему, он даже не дышит, - растерялась я.

- Кто обидел, какого славного дракончика? – возмутилась Арна и нажала на рычаг, открывающий потайную дверь.

Несмело шагнула в комнату, осмотрелась. Но Лирн был один.

- Скорее какое-то зелье было подмешано в еду, - проговорила я, осмотрев, стал и недоеденным ужином.

- Вот же сучка, - прошипела ведьма. – Ну ничего, она еще узнает как дракончиков обижать.

- Дракона можно проклясть только когда он в человеческой ипостаси, - с готовностью подсказал фамильяр.

- Ты можешь определить под каким он зельем? – обратилась я к фамильяру.

Змейкин перелетел на голову, пареньку стараясь не разлохматить его алые волосы. Закрыл глаза. Томительные минуты ожидания, после чего Леил открывает глаза.

- Он под чарами подчинения, он под зельем «Зимний цветок».

- Зачем? – хором возмутились мы.

Зелье «Зимний цветок» коварное зелье, тот, кто его выпил, как бы замораживается. Он не дышит, ему не нужна еда, питье ему не нужно справлять естественные нужды, он может, так находиться месяцами. Это зелье похитителей. И им плевать, чем жертва будет расплачиваться.

- А я откуда знаю, - сварливо огрызнулся фамильяр.

А еще жертва все слышит и видит.

- Нужно снять чары, - решительно заявила Арна.

- А противоядие к зелью у тебя есть? – ехидно спросил фамильяр.

- Сделаю. А с тобой мы еще поговорим, - многообещающе проговорила она дракончику.

Вернулись в тайный ход. Дальше мы уже искали кухню ну и заглядывали в комнаты, разумеется. И нашли не кухню, а Аэми.

Полуголая девушка целовала мужчину с зелено-синими волосами. Он по-кошачьи жмурился от удовольствия, позволяя девушке ласкать тело.

- Им ты «бу» сказать не хочешь?

Ведьма прочла вопрос по губам. Усмехнулась, показывая, что не прочь хорошенько напугать сладкую парочку. Я потянула, намекая, что, не пора ли нам следовать дальше, на что ведьма ткнула в стену и показала, вдруг будут разговаривать. Это вряд ли, вон как стонут.

- Ты проверила, зачем они приходили к дому Гэлеаса? – хрипло выдохнул мужчина.

Арна покрутила пальцем у виска. На твоих руках такая роскошная девушка, а он какие-то разговоры ведет. Леил постучал себя по лбу, намекая на умственные способности своей ведьмы, и изобразил нечто, взмахнув кончиком хвоста.

- Сказал, что им было интересно, но там все заросло и дальше они не прошли.

- А эта асейра, как она?

- Малахольная идиотка, - брезгливо бросила Аэми.

- Я? – беззвучно возмутилась.

- А ведьма?

- С ней могут быть проблемы, но она, кажется, запала на Лирна.

- Да? – расхохотался мужчина. – У ведьмы совсем нет вкуса!

Вид Арна говорил, что она не дрогнувшей рукой занесла его в список тех, кого проклянет.

- Есть, нет, - рассеяно проговорила Аэми, пальчиком выводя невидимые узоры на мускулистой груди. – Но она имеет влияние на асейру, если бы не это, через час бы духу ее не было на материке.

Ох, какое же страшное проклятье ее ожидает.

- Гэлеас получил весточку?

- Да, мне пришел отклик от печати.

Тогда почему его все еще здесь нет? Что для дракона расстояние между материками, несколько взмахов крыльями. Похоже, мужчина думал так, раз посмотрел на девушку, выразительно приподняв темно-синюю бровь.

- В небе постоянно дежурят две пары Скрывающихся, незамеченным он на материк не попадет.

Ого, а они серьезно подготовились. Вот только зачем? Столько веков Гэлеас им был не нужен, а теперь вдруг захотелось его убить? Скучно стало?

Она потянулась к нему, но дракон слегка отстранился.

- Я хочу их видеть, - усмехнулся. – И я лучше озоша.

- Думаешь, ведьма поведется? – ревниво спросила Аэми.

Уже во второй раз Арна покрутилась пальцем у виска. Вообще для нее молчание пытка, и раз нельзя возмущаться вслух, то будем махать руками.

- Во дворец? – спросила девушка, видя, что мужчина непреклонен.

- Да, пусть привыкают ко мне, - довольно проговорил он, притягивая девушку.

Смотреть, как они милуются мы не стали. Арну прорвало через несколько метров, когда они не могли услышать нас.

- Ты это слушала?! Прокляну! До седьмого колена прокляну! Нет! Третьего! А лучше первого! У него отсохнет все, что только можно и нельзя.

- О кухня, - обрадовалась я.

Арна резко замолкла. Нам повезло и на кухне, уже никого не было. Но это продлиться недолго и уже через три часа снова будет виться пар над кастрюлями. Но в тоже время было видно, что повара покинули ее совсем недавно – угли в печи еще не успели остыть.

- Арна скажи честно, я малахольная идиотка? – попросила я.

- Да нормальная ты, - заверила подруга. – Наивная, добрая почти. Ты мне лучше скажи, ты пыталась поговорить с Элмарасом?

Подперли дверь, чтобы не закрылась раньше времени. И приступили к ограблению шкафчика с травками.

- Нет.

- А почему? А может прямо здесь, и приготовить? – задумалась Арна.

- После просьбы убить Гэлеаса просто забыла, - призналась я. – А запах с паром нас не выдадут?

- А мы осторожно, - хитро улыбнулась ведьма.

«Элмарас», - позвала я.

«Надо же, ты вспомнила обо мне, - ехидно проговорил темный защитник. – Мне спрашивать, где ты?».

Арна видя, что я стою и не реагирую на нее, поняла, что я разговариваю с темным защитником. Разговор с ним не мешал мне наблюдать за ней. Ведьма нашла маленький котелок. Налила в него воды, подшарудила угли. Под руководством фамильяра истолкла ягоды смородины.

«На третьем материке. У драконов или владыки Амрита. Это с какой стороны посмотреть. Элмарас! Они просили меня убить Гэлеаса!».

«Не кричи, - попросил темный защитник. – Не паникуй. Мы скоро будем».

«Да я не паникую. Мы? Ты с Гэлеасом? Ему сюда нельзя. Какие-то скрывающиеся в небе».

«Арна, что-то от тебя хочет», - ушел от ответа Мрак.

- Ты что-то хотела? – спросила я.

- Как поговорила?

- Они идут.

- Кто? – Арна даже посмотрела на меня.

- Не отвлекайся, - шикнул фамильяр.

- Не сказал. Но сказал не паниковать.

- Это скорее местное население должно паниковать, - заметил змейкин.

Зелья было мало, поэтому оно быстро приготовилось. Маленького бутылка мы не нашли, пришлось выливать в какой нашли. Но все он оказался слишком большой для той порции, что Арна приготовила.

Вымыли котелок и уже на остатках приготовили зелья для себя. А так как многих ингредиентов не было пришлось импровизировать опять же под чутким руководством фамильяра.

- Ты уверен? – в который раз спросила Арна.

- Да, - получала она ответ и все больше раздражающегося змея.

Замели следы своего пребывания на кухне. Надеюсь, повара окончательно скроют наши следы.

Вернулись в тайный ход.

Как не хотелось нам продолжить осмотр дворца пришлось возвращаться в свои комнаты. Тем более что завтра у нас будет насыщенный день.

Арна решила не нарушать традицию и бодро стучала в дверь, при этом с кем-то ругаясь. Этим кем-то оказалась Аэми. Ведьма возмущалась, почему это нас заперли.

- А нас запирали? – удивилась я, открыв Арне дверь.

- Да представь себе! – горя праведным гневом заявила подруга.

- Это было сделано для вашей же безопасности, - не моргнув, заявила Аэми.

Ой, ли? Что-то я в этом сильно сомневаюсь.

- А где там наш милый провожатый? – промурлыкала Арна. – Мы ходим сегодня покататься по окрестностям.

- К несчастью этого не получиться, - вздохнула девушка. – С темной леди пожелал познакомиться сам великий лорд Правое крыло Парящего в облаках.

Так, вот на чьих коленях она сидела!

- Ну и что? Каким образом это мешает нам? – уперлась Арна.

- И когда он хочет меня видеть? – спросила я.

- Через час, - ответила мне девушка, а потом уже Арне. – Кто знает, сколько вы будите в гостях.

Еще можно было бы поупрямиться, но уже будет слишком глупо.

- Ты права, в этих делах спешка только мешает, но можно он хотя бы будет нас сопровождать? – и она даже состроила умоляющую мордашку.

Тяжелый вздох, на миг в больших сапфировых глазах промелькнуло раздражение.

- Хорошо, но в тронный зал его не пустят.

- Идет, - быстро согласилась Арна, бросившись ее обнимать.

Аэми недовольно поджала губы, ведьма сделала вид, что не заметила этого.

- Не стоит благодарности, - натянуто поговорила дракониха.

- А вот и стоит, - сильнее стискивала ее Арна, и повернула ко мне спиной.

Чик.

Аэми даже не почувствовала как я срезала с кончика косы несколько волосков.

- Так вам еще нужно подготовиться к визиту, - строго проговорили девушка, возвращая нас к делам.

- Да что нужно делать, - загорелась Арна.

Хлоп, хлоп, хлоп.

И в комнату ввалились служанки.

- Дамы вы знаете что делать, - кивнула им Аэми.

- Я первая! – выкрикнула ведьма.

- Но темная леди, - запротестовала Аэми.

- Ничего страшного, - заверила я.

И пока наряжали ведьму, спокойно завернула волоски Аэми в платок. Вот теперь можно и самой переодеться.

«Темные защитники!» - ахнула я, разглядывая свое отражение в зеркале. И не заметно поправляя узелок с волосами.

«Смыть макияж. Распустить волосы. А так мне нравится», - заверил Мак.

«В этом что-то есть», - задумчиво изрек Разрушение.

Корсет так стягивал, что трудно дышать, а грудь того и гляди выскочит и ударит по лбу. Арна на нее уставилась, как будто видела впервые в жизни.

Темно-синяя ткань платья, пока стоишь спокойно не видно разреза начинающего от неприличного места. Платье ведьмы в тон глазам зеленое с серебристой вышивкой и разреза аж целых два.

«Какое интересное платье у Арны, - присвистнул Элмарас. – И куда это вы собрались?»

«На встречу с лордом Правым крылом Парящего в облаках», - мрачно буркнула я.

- А нельзя бы несколько по скромней, - осторожно попросила я.

- Увы, увы, вы и так уже опаздываете, - сокрушенно покачала головой Аэми.

«Асейра не может опаздывать», - хмыкнул Мрак.

Вот гадина это она, поди, специально.

- Асейра не может опаздывать, - гордо вздернув нос, надменно произнесла я. – Ладно, идемте.

И подавая пример, вышла из комнаты.

- Ох, - дернулся Лирн.

- Молчи, - прошептала я, проходя мимо него.

Аэми его расколдовала это очень хорошо, а еще лучше, что он про нас не рассказал. Теперь осталось дать ему наше зелье. Увидев ведьму, паренек заалел сильнее своих волос.

- Идем, будешь меня сопровождать, - сграбастала его Арна.

Тут парень мгновенно побледнел и едва не грохнулся в обморок.

- К пов…, - Арна не дала ему договорить.

- Куда скажу туда, и будешь сопровождать, - властно проговорила она.

Внизу у крыльца нас ждала карета. Лирн помог нам забраться. Аэми брезгливо скривившись, от руки отказалась. Ладно, об этом мы будем расспрашивать Гэлеаса.

Естественно, что едущие впереди всадники расчистили для нас дорогу и к тому самому особняку в квартале драконов мы приехали довольно быстро.

Нас встречала, пестра толпа. Дамы в роскошных нарядах, самодовольные мужчины. И все драконы. Арна никогда не была в высшем свете и от волнения, она стискивала несчастного Лирна.

Открыли дверь. Первой вышла Аэми.

- Отпусти, ты его сейчас придушишь, - прошептала я. – Слегка улыбнись, ведьмы всегда наглые и нахальные. Кивни им и делай шаг в сторону, но не сильно далеко.

Арна кивнула. Отпустила почти придушенного паренька. Отличная возможность чтобы передать пареньку зелье. Арна как раз выходила. Я сцапала из ее руки флакончик, и чтобы на нас меньше внимания обратили, она позволила через разрезы полюбоваться на свои стройные ножки.

- Ты сидишь тут, выходишь, только когда все уйдут за нами. И выпиваешь это, - быстро говорю я.

- Я, я, я не…, - он смотрел на меня глазами полными ужаса.

- Ты нас видел, - одними губами проговорила я. – А значит выпьешь!

Сунула ему флакон, и так как затягивать мой выход уже было нельзя – вышла.

Выдох расправляю плечи. Я сейчас не темная. Я темная леди. Я асейра. Я дочь Эрнета Вайла!

Их взгляды оценивали. Можно ли меня съесть? Скрываю ли я что-нибудь? Можно ли мной управлять? Кто я? Наивная дурочка, которой помыкает ведьма, или стерва, которая съест подавиться.

Их взгляды раздевали. Причем и мужчин и женщин. Первые хотели быть узнать отличается ли ночь с асейрой от обычной со шлюхой, вторым не нравился мой наряд. Он был слишком вульгарен, слишком открыть. Ну так не для вас Аэми старалась.

Обвела всех холодным надменным взглядом. Мы с сестрой отлично научились копировать леди Оранелл. Слуги говорили, что от этого взгляда мороз драл по коже. Обозначила некое подобие улыбки, не заботясь, разглядели ее или нет. Кивнула. Аэми думала, что я что-то скажу. Ха. А вот и нет! Если играть в леди Оранелл, то до конца.

Она возглавляла наше шествие. Она впереди, как острие меча, следом мы с Арной, а вот за нами придворные.

Перед нами открывали двери, и мы быстро попали к тронному залу. По дороге притворные растворились, чтобы вдоволь перетереть нам косточки. Аэми с силой распахнула большие двухстворчатые двери, спуская нас.

Зал. Прямоугольник. Высокие витражные окна, разноцветные пятна ковром лежат на белом мраморном полу. Между окон висят стяги. За то мгновение пока взгляд выхватил их, успела заметить желтые, синие и зеленые. А на том конце, на трон на возвышении. У подножия трона столик и три кресла. Ясно Аэми не будет участвовать в чаепитии.

Что просто не может не радовать. Подавая пример, я пошла к трону и к сине-зеленому дракону. Тот ради такого дела слез с трона.

- Это честь для меня, - проговорил он, поцеловав руку. – Видеть вашу несравненную красоту. Я наслышан о вашем подвиге, как вы нашли трех защитников.

Хм. А ведь есть же какие-нибудь правила регламентирующие визит асейры и всех этих коронованных особ. Не о том думаешь – одернула я, саму себя. Леди Оранелл.

- Ну что вы, - изобразила кокетство. – Я всего лишь выполняла свое предназначение. О! Прошу простить меня. Представляю вашему вниманию леди Арну Ланн.

Арна приняла, как должное что я записала ее в аристократки. Она даже изобразила книксен.

- Какое чудное создание, - восхитился дракон. – Прошу присаживайтесь.

И вот тут-то выяснился наш прокол. Пока срезали волосы Аэми, пока переодевались, мы совершенно забыли принять наши приготовленные зелья. И теперь еда казалось крайне подозрительной.

Сам лорд Правое крыло обслуживал нас. Пригубила теплый медовый чай.

- Восхитительно, - выдохнула я. И, подпустив в голос холодка, спросила: - Вы ведь нас не чай пригласили пить? Мой муж Левое крыло Парящего в облаках, и мне бы хотелось узнать, почему именно ко мне вы пришли со столь интересным вопросом?

- И на чай тоже, - улыбнулся мужчина. – У нас же дружеская встреча, так?

- Конечно, - заверили его мы.

Уж лучше распивать чаи со светлым.

«Да это будет повеселее», - сокрушенно вздохнул Мрак.

- Разве Аэми не рассказала вам?

- Рассказала, - согласилась я. – Меня интересует, почему вы для возмездия ждали столько лет?

- Хитрый зараза, - с видимым неудовольствием выдавил из себя дракон. – Левым крылом, как и правым просто так не становятся. Нам бы просто так не поверили, особенно если вспомнить что дракон помог людям добраться до вашего материка.

«Гэлеас сказал, что его зовут Аширо».

Опять это. Аэми и он упорно хотят нас убедить, что он советник повелителя, но обмолвка Лирна говорит о другом. Именно этот дракон сейчас повелевает драконами.

«Спроси, у него как он мог стать повелителем?», - попросила я.

- Слишком много крови утекло с тех пор не стоит проливать еще и напоминать об этом людям, - понимающе сказала я. – Тот дракон собственной жизнью искупил свою вину. И к вашему племени не может быть претензий.

Баланс Света и Тьмы только-только установился, не хватало мне еще конфликтов с драконами.

«Ты не хочешь их наказать?», - спросила Тьма.

- Наш провожатый дракон Лирн обмолвился, что у повелителя плохо со здоровьем. Передайте от меня, темной леди и всего темного континента пожелания скорейшего выздоровления, - любезно проговорила Арна.

Ведьма просто кладезь сюрпризов.

- Так вы хотите помиловать дракона? – спросил Аширо.

Вроде простая беседа, исходят паром и медовым ароматом чашки, а мужчина уже поменял позу, готовый вскочить и действовать.

- Прежде всего, я бы хотела во всем разобраться, - проговорила я, делая вид, что не замечаю его позы, и то как он прикоснулся к массивному перстню с рубином. – Мне не хотелось бы в таком страшном преступлении обвинить не виновного.

Все ясно. Не зелья в еде, а заклинания в артефактах.

Это понял и фамильяр. Он не скрывался, но и не встревал в разговор, вообще вел себя не как разумное существо, даже крылья скрыл. Сиреневая с лиловыми глазками змейка подняла голову, выстрелил раздвоенный язык. Змея сделала оборот, и теперь ее голова лежала на правом плече ведьмы.

- Эмили, вы идеалистка, - покровительственно проговорил дракон. – Разве недавние события не показали, что Гэлеас не может быть не виновным? Насколько мне известно, он вас женил не по доброй воле.

Ответить я не успела.

Звон разбиваемого стекла, несколько быстрых и одновременно долгих секунд ты таращишься на сверкающие, на солнце осколки и только потом приходит понимание, что через окна кто-то проник в тронный зал.

Серебристо-белая чешуя блистает на солнце, заставляем жмуриться, но Гэлеас быстро вернул себе человеческий вид.

- Что ты там про меня сказал? – перестроенного горла вырвался раскатистый рык. – Шэлезэшарг аззрг тза шезашь!

Аширо покраснел, глаза налились кровью и яростью, хотел цапнуть меня, но рука схватила воздух. Мы отскочили от разгневанного дракона. Леил скользнул с шеи и расправил крылья, ставя защиту.

Драконы приняли свою настоящую форму и разнесли тронный зал. Щит фамильяра принял большой кусок потолка как бы «случайно» упавшего на нас после взмаха хвоста Аширо.

Драконы кинулись друг на друга, они плевались огнем, поджигая то, что осталось от зала и особняк. Сцепились, когтями рвали крылья, хвостами наносили удары, силясь пробить чешую. Она конечно прочная, но ее запас не бесконечен. И мощными челюстями с внушительными зубами пытались достать глотку друг друга.

Аэми гораздо уступавшая в размерах мужчинам носилась вокруг них золотой звездочкой.

- А мы чего тут стоим? – спросил Леил. – Платья подобрали и вперед!

Подобрали полы платьев и выскочили из разрушенного тронного зала.

- Лирна, нужно найти, - пропыхтела ведьма, путаясь в подоле. – За платье ее отдельное проклятье ждет. А так же за нашу встречу.

- Тогда тебе нужно всех придворных проклясть, - заметила я, нога подвернулась и каблук отвалился.

- КУДА СОБРАЛИСЬ? - голос Аэми был чуть-чуть мягче.

- Не твое дело, - огрызнулась ведьма.

Она хоть и уступала в размере, но особняк не был рассчитан на дракона, и девушке пришлось принять человеческий облик. Ей, так же как и нам, платье и туфли только мешали.

Драконы снаружи разрушали особняк. Он ходил ходуном, дребезжали, а где-то и бились стекла.

- Лирн! – обрадовалась ведьма.

- Бегите куда бежали, - посоветовал парень.

- А мы к тебе бежали, - брякнула я. – Все мысли только о тебе. Арна, хватай его!

- Отпустите, что вы делаете? – опешил дракончик.

Мы не слушая его протестов уже увлекали за собой.

- Ты зелье принял? – строго, словно нерадивого ученика спросила Арна.

- Нет, и не буду!

- Еще как будешь, - заверила я. – А еще ты нам расскажешь все что знаешь! Но сперва нужно убежать от Аэми. И не во дворец.

- Туда, - головой Лирн указал на дверцу.

Маленькая комнатка полная швабр, ведер и тряпок.

Лирн нажал на завитушку рядом с косяком, часть пола отъехала в сторону, обнажая ступеньки вниз.

- У всех наших особняков есть такие проходы, - проговорил дракончик. – Именно таким путем сбежали придворные, когда повелитель и Левое крыло сцепились.

- Так Повелитель или Правое крыло? – не без ехидства спросила я.

Едва пустились, как потолок за нами закрылся.

- Оба сразу, - мрачно буркнул дракончик.

- А так можно? – заинтересовалась я. – Быстрее Аэми быстро пойдем, каким путем вы сбежали.

Видно было, что туннелем пользовались. Чистый пол, светильники при нашем появлении зажигались и гасли, стоило пройти. Да здесь же целые улицы и лесенки в дома.

Лирн уверенно вел нас куда-то вперед, свернули и вот мы остановились у лесенки. Даже под землей было понятно, к какому дому мы пришли.

Арна с силой продиралась через травяную завесу. Дракончик за ней, я замыкала, а фамильяр улетел обследовать обстановку.

- Я не только из Гэлеаса, но и из вашего повелителя всю душу вытрясу, - пыхтела Арна, вымещая зло на растениях.

Выбрались. И наплевав на платья, растянулись на траве, приходя в себя. Заросли хорошо нас скрывали, но рассиживаться все, же не стоит.

- Ого, - проговорила ведьма.

Повернулась. От особняка одни руины остались и в облаке пыли дерутся драконы. Кровь и грязь покрывала некогда роскошную чешую. Взлететь они уже не пытались, и нечем летать.

- Это нужно остановить, - решительно сказала я и поднялась.

- И как? – скептически спросила Арна.

- Не знаю, - стушевалась я. – Но ты посмотри на Гэлеаса! Он уже весь в ранах.

- Чего стоите? – подлетел к нам фамильяр. – Ноги уносить отсюда надо. Ваша Аэми с минуты на минуту здесь будет.

- Я знаю, где вы можете спрятаться, - проговорил дракончик, видимо окончательно смирился с мыслью, что мы теперь в одной лодке. – Правда, не долго.

- Веди, - хором сказали мы.

Вырвались из садового плена, все поцарапанные и в разорванных платьях. Ноги в мелких занозах, каждый шаг отдается болью. Перебежали в сад другого особняка, оттуда к стене в квартал фей. Задними дворами пробрались к фейскому магазину. Вот на его чердаке мы и устроились.

- Чары фей скроют нас на некоторое время, - объяснил выбор убежища Лирн.

- А нам много и не надо, - заверила ведьма.

- Во дворце моя метла, - некстати вспомнила я.

- Ничего они с ней не сделают, наверно, - неуверенно проговорила Арна и, подкравшись к дракончику, обняв его, потребовала: - А теперь ты нам расскажешь все что знаешь.

- Ч-что вы имеете в виду? – притворился дурачком парень.

- Ай, ай как нехорошо, - покачала головой Арна, накручивая алую прядку на палец.

- Когда Правое крыло стал Повелителем? – спросила я.

С чего-то же нужно начинать.

- Тысячу лет назад, - буркнул парень, стараясь не смотреть в декольте ведьмы.

- А про Гэлеаса, что знаешь? – поинтересовалась Арна.

- Кто такой озош? – спросила я.

Парень вздрогнул, словно я его ударила, замолчал, взгляд его был устремлен в пол.

- Лирн, ау, - Арна легонько дернула за прядку.

- Вы видели в тронном зале стяги? – прошептал Лирн.

- И? – непонимающе уставились мы на него.

- Он дитя опозоренного рода, - не выдержал фамильяр.

- И? – посмотрели уже на змея.

- Мы становимся хуже грязи, - прошептал дракончик. – Нас нанимают делать самую грязную работу, даже специально, чтобы унизить.

- Следить за нами на такая уж унизительная работа, - хмыкнула Арна.

- Я должен был убить асейру.

- Силенок бы не хватило, - насмешливо проговорил Элмарас. – И ты думаешь, мы оставим нашу асейру без присмотра?

- Ну Аэми так думала, - протянул дракончик.

- А Повелитель? – уточнила Арна.

- Не знаю, меня наняла Аэми.

- Значит, он и от Аэми хочет избавиться, - уверенно проговорил Мрак. – Что вы там спрашивали про Гэлеаса? И отпусти парня, ты его смущаешь.

Ведьма только нахально улыбнулась. Так и было задумано. Дракончик краснел, но нет-нет, да и кинет взгляд в декольте.

- Все что я знаю, что Гэлеас объявился на материке полгода назад, - облизав пересохшие губы, проговорил Лирн. – Все так удивились. Триста лет ни слуху, ни духу, а тут взял и объявился. Откуда она узнала, что он женат на асейре я не знаю, знаю, только, что после этого она начала искать асейру. Пока не начали появляться храмы, она не знала кто вы.

- И смогла поймать только у артефактников, - задумчиво закончила Арна. – Какая целеустремленность.

- Элмарас, там Гэлеас ему помощь нужна, - попросила я.

- И сам прекрасно справляется. Сказал, что еще потреплет засранца и придет.

- Точно? – допытывалась я.

- Хочешь, проверю?

- Хочу.

Мрак исчез и через несколько минут появился с драконом.

Краше только в гроб кладут.

- Мо…молодцы, - прохрипел дракон. – Но здесь только не… Нужно в Хрипящие ручьи.

Весь в ожогах. Роскошных волос нет. Глаза две щелочки на кровавом лице, только серебристые глаза блестят, как звезды.

- Куда? – не поверила своим ушам ведьма.

- В Хрустальные ручьи, - перевел Лирн.

- Во-во. Перене...- и посмотрел на Элмараса.

Мрак кивнул. Вместе с Леилом он создал портал в эти самые ручьи. Первым нырнул змей, потом Арна с Лирном. Я же помогала Элмарасу с Гэлеасом.

Вышли мы из портала на живописном берегу. Вокруг цветут маленькими синими цветочками изящные деревца. В паре метров от нас неторопливо несла свои воды безымянная река.

-Э-э-э…, - осмотрелась я.

- К деревьям, - велел Мрак.

Оказалось, что там под чарами скрывался домик. Видно, что никто в нем не живет уже давно, но кто-то все равно приглядывает за домиком. Мебель кровать, да стол на первом этаже добротная. Когда мы положили дракона, постель не пахла затхлым.

- Подождите минуточку, - попросил Элмарас исчезая.

Я же осторожно прикоснулась к груди дракона.

- Неприятно смотреть? – прошептал он.

- Помочи, ты меня сбиваешь, - попросила я.

Дракон послушно замолчал. Я же зашептала простой наговор на исцеление. Краем уха услышала тук-бряк, и звон посуды значит где-то там кухню, Арна уже что-то готовит, и откуда-то появилась посуда.

Дыхание Гэлеаса выровнялась и вскоре он уснул. Все раны и ожоги я не убрала, нужно еще несколько сеансов, но самочувствие его улучшилось, да и выглядеть стал получше.

- Посиди, - тихо попросил дракон, когда я поднялась.

Присела на краешек, чтобы не тревожить раны.

- Почему он хочет тебя убить?

- Чтобы стать полноправным владыкой, - прошептал Гэлеас.

На голове как у ребенка пух, а не волосы. Брови и ресницы уже отрасли. Лицо уже почти нормальное, но улыбаться ему больно, как и говорить. Губы трескаются. Платка нет, поэтому промокаю кровь подолом платья.

- Как это?

- О вот для мази, - появившийся Элмарас поставил у ног корзинку с травами.

- Мы не просто какие-то министры. Когда назначают левым и правым крылом проходят специальный ритуал. Новый Повелитель должен назначить себе новые крылья. А старые должны сами уйти, либо им помогут уйти.

- Сам, то есть умереть? – уточнила я.

- Да.

Ничего себе стал советником.

- А Лирн сказал, что он правит последнюю тысячу лет, - Почему он тогда не хотел тебя убить?

Снова выступила кровь. Мрак дал мне платок. Промокнула.

- И за что вы обижаете Лирна? – строго спросила Арна.

- Я его не обижал, - открестился он. – Дракон из его рода показал дорогу на темный материк. Вот только об этом его попросил Аширо, насколько я знаю.

- Да, - не глядя на нас, ответил дракончик.

- А асейру нашу кто убил? – поинтересовался Мрак.

- Наши к этому не причастны, - вскинулся паренек. – Небом клянусь!

- Но ты что-то знаешь, - посмотрел на дракона Мрак.

- Он больной, ему нужен отдых, - я поднялась. – Расходимся, нашего милого дракона мы добросим чуть позже.

Гэлеас заулыбался. Промокнула кровь на губах. Укрыла и пошла, помогать Арне, готовить ужин или обед с завтраком.

Посуду и продукты принесли темные защитники в частности Разрушение.

Все сели за стол. Элмарас помог дракону сесть, а я его кормила с ложечки. Сон пошел ему на пользу.

- А теперь рассказывай то, что умолчал, - попросила я, когда уже все поели.

- Ты о чем?

- Гэлеас, вот вместо исцеления возьму и прокляну! – пригрозила я. – Ты знал, что правое крыло правит драконами, когда ректор усыпил тебя.

- Усыпил? – спросил Лирн.

- Да на триста лет, а мы с Эмили его разбудили нечаянно, - рассказала ведьма. – А вот, кстати, если мы тебя не разбудили, как этот дракон стал бы выкручиваться?

- Ради такой пакости я даже снова заснуть готов, - довольно проговорил Гэлеас.

Прикоснулась к его груди, зачитала наговор.

Под запекшейся кожей появилась новая розовенькая. Голова обросла нормальными волосами. Губы больше не кровоточили, и все время кривились в улыбке.

Темные защитники ушли, сказав, чтобы звали даже при намеке на опасность. Дракон снова играл в молчанку, Арна пыталась его разговорить и попутно донимала Лирна.

Я же на кухне приготовила мазь для заживления.

- На живот, - скомандовала я.

- Эмили, а кхм?

- А для этого у нас есть Лирн!

- Нет! – на два голоса.

- Ну нет так нет, - пожала я плечами. – Только останешься без…

«Ха-ха», - смех Элмараса заставил вздрогнуть.

Гэлеас раздраженно фыркнул но на живот перевернулся. Для начала сколупнула все корочки. Согнала дракона с кровати, перестелила. Арна вымела. И только потом намазала дракона. К тому времени, и мазь успела остыть.

А этот гад едва не мурчал от удовольствия. Арна тихонько подкралась и тоже давай его намазывать, а сама так ласково на ушко:

- Так почему тебя не хотели убить еще тысячу лет назад?

«Ты знаешь, я даже ему не завидую», - поделился Мрак.

- М-м-м…, - блаженно протянул Гэлеас. – Потому, что Иридар раскаялся.

- На спину.

Теперь наши пальчики едва его касались. Дракон все больше походил на кота, дорвавшегося до валерьянки.

- И в чем же он раскаялся? – мурлыкала ведьма.

- В том, что нарушил баланс и помог Свету.

- ЧТО? – вскрикнули мы.

- А? Что? – приподнялся на локтях дракон. Он быстро понял, что выболтал нечто важное. – Как вам не стыдно? Это не честно.

- Нет, - ответила я, легонько толкнув, заставив улечься обратно.

- Да ну? А, по-моему, был баш на баш. И договаривай что еще за помощь Свету.

- Аширо и Ниандгор на самом деле исполняли волю повелителя. Я хотел проучить одну только Тасму за наши яйца. Спасение яиц не единственная причина, по которой мы переселились на Диргайраш. Лефеонд был действительно любознательным драконом при помощи «Глаза дракона» он мог видеть места не доступные нам. И они его привлекали. Естественно он начал думать, как до них добраться. Но у него ничего не получалось ровно до того момента пока он не побывал за гранью у Трех Сестер. Что он там добыл, он не сказал.

- Он и не мог сказать, - хмыкнул Леил.

- Ты что-то знаешь? – хищно повернулась к фамильяру Арна.

- Догадываюсь.

- Правильно, - нехотя продолжил рассказывать Гэлеас. – Я когда узнал, покинул повелителя, познакомился с Энди, стал помогать ему, бороться со Светом. Но асейра к кому времени уже была мертва и Элмарас уже пропал.

Лирн так же подобрался поближе, чтобы слушалась лучше.

- Что принес Повелитель северного потока? – нетерпеливо спросил паренек, словно Гэлеас рассказывал ему сказку на ночь.

- Знание, - ответил фамильяр. – Как напасть туда, куда он желает. Но этому мешали обе стороны защитников, так?

- Так, - согласился Гэлеас. – Иридар воспользовался конфликтом Света и Тьмы из-за жрицы. Ниандгор был послан к людям. Но приказ Иридар передал через Аширо.

- И выходит что Повелитель не причем, - горько сказал Лирн. – Мы столько веков терпели унижения из-за чего?

- Возможности путешествовать по другим мирам, - еле слышно прошептал Гэлеас.

- Беспрепятственно могут путешествовать некоторые существа и то из-за грани, - разъяснил Леил. – Когда такое существо попадает в материальный мир, как ваш эта способность на время утрачивается, можно только вернуться домой, а оттуда снова в другой мир. И лишь очень не многие не сдержаны подобным правилом. Естественно это очень могущественные существа. Одни из таких существ Три Сестры.

- А ты? Ты же у меня даже о-го-го какой.

Леилу польстили слова его ведьмы. Это было видно не вооруженным взглядом, да он даже, и скрывать это не хотел.

- Я равен, но моя с сила в другом.

- А причем здесь Гэлеас? Ну ходят драконы по мирам, и дальше бы ходили, - вернула я их к нашей проблеме.

Проблема лежала полузакрыв глаза и пыталась притвориться то ли спящей, то ли умершей.

- Повелитель действительно очень стар, - не хотел Гэлеас «отмирать», а пришлось. – Да и магия эта забирает жизненные силы. Первым кого она забрала был Лефеонд. И только повелитель может управлять этой магией.

- Он станет повелителем и тоже помрет, - мрачно проговорила ведьма.

- Аэми! – осенило меня. – Он ей пожертвует.

- Это выход, - кивнул Гэлеас. – Драконица молода, протянет больше.

- И тут встаем вопрос, - проговорила Арна. – Что будем делать?

- А вернуться обратно на Арддару нельзя? – тоскливо спросила я.

- А ты об этом знал, - набросилась Арна на дракона.

- Я много прожил и о многом знаю, - парировал он. – Но мы не можем уйти.

- Почему Лирна заберем и все, - возразила ведьма.

- Он прав, - поддержал дракона появившейся Элмарас

- Когда ты уже перестанешь так делать! – негодующе воскликнула Арна.

Темный защитник вернул ее же самодовольную ухмылку.

- Они не оставят Гэлеаса в покое, и меня заодно, - вздохнула я.

- И честь моего рода, я должен его очистить! – горячо воскликнул Лирн.

Вот так мы и решили, что остаемся на материке. Осталось решить только самый пустяк. Что делать?

- Нужно убить Аширо, - после долгого молчания сказал Гэлеас.

- Ты в своем уме, - возмутилась я. – Лично я, никого убивать не буду.

- А что там с их передвижениями по мирам? – обратился Леил к темному защитнику. – Баланс сил ведь снова восстановился.

- На этот вопрос у меня пока нет ответа.

- Значит пока не получим его никого убивать не будем, - решил фамильяр. – А сейчас уже поздно и всем лучше бы отдохнуть.

Элмарас кивнул и исчез.

Мы же разбрелись по комнатам отдыхать. А Лирн помог Гэлеасу намазаться мазью.

Среди ночи несколько раз вставала проверить как там дракон и не нужно ли чего. Поэтому утро я встретила под боком дракона.

- Завтрак? – спросил он.

- Ага, - зевнула я.

По его виду уже не скажешь, что вчера это была обожженная головешка. Снова длинные волосы, этот неизменный жюстокор и камзол бело-серебристого цвета.

- И где ты уже это все успел взять? – завернувшись в одеяло, я вошла на кухню.

- Это мои врожденные таланты, - отрываясь от готовки, ответил дракон.

- Какие запахи, - довольно протянул Мрак. – Хорошая бы из тебя кухарка вышла. А где все?

- Еще спят.

- Садись и рассказывай что узнал, - велел дракон, накладывая в его тарелку оладушку.

Следующая легка уже в мою тарелку.

- Драконы и, правда, ходят по другим мирам, - подтвердил Мрак. – И змей прав баланс восстановился, и тропинки исчезли, кроме одной.

- От повелителя, - сделала я предположение. – Мне вот что интересно, а с чего это вдруг Повелитель раскаялся? Что к нему уже Вараэ приходила?

- Если бы она знала об этом, у него не было бы времени на раскаяние, - заметил Элмарас. – Видела бы ты ее в деле. Когда я ей сказал, рвалась обрезать все его нити.

- Нельзя, - строго проговорил Леил.

Змейкин спикировал в центр стола и подцепил хвостом оладушку.

- Это еще почему? – удивился Мрак.

- Оставшаяся тропа, она связана с Повелителем. Если повелитель умрет насильственной смертью, это отразиться на тропе.

- Какая может быть насильственная смерть, если к тебе приходит сама Смерть? – возмутился Элмарас.

Мы поддержали его кивнув.

- А такая, - взмахнул откусанной оладушкой фамильяр. – Он не передал магию приемнику, и тропа будет разрушаться, что будет влиять как на ваш мир, так и на грань.

- Почему меня не позвал, - поменяла ему подошедшая ведьма и забрала оладушку.

Гэлеас как радушная хозяйка и ей положил в тарелку оладушек и налил чаю.

- И теперь снова встал вопрос убивать дракона или нет? – проговорила ведьма.

- Я буду, - сказал Гэлеас. – Меня в покое не оставят. Тут все просто или меня или я их.

- Повелитель умирает, - сказала появившаяся Вараэ.

- К-как? – от двери пролепетал Лирн.

- Ты все-таки обрезала его нити? – Элмарас.

- Что с тропой? – забеспокоился Леил.

- Его убил Аширо? – спросила я.

- Смысла в этом нет, он все равно не повелитель, - возразил Гэлеас.

- Они ему последнюю тысячу лет повиновались, - в ответ возразила Арна.

- Нужно лететь, - решительно сказал Гэлеас, поднимаясь из-за стола. – Здесь мы еще долго будем догадки строить.

- Вы летите разберитесь что там и так, - согласился Элмарас. – Ты отвечаешь за них головой! А мы с Вараэ проверим все ли в порядке с тропой.

- Зови нас, - велел он мне.

И они исчезли.

Быстро допили-доели и в путь. Тащить на себе Лирна Гэлеас отказался. И два дракона серебристо-белый и ало-золотой поднялись в воздух.

Арна не спускала глаз с Лирна, в его чешуе маленькими солнышками вспыхивали золотистые вкрапления. Я, крепко вцепившись в костяные наросты, любовалась проплывающими под нами пейзажем.

Аккуратные возделываемые поля. Деревушки. Серыми лентами смотрелись дороги. Леса дриад, рощи фей. Слева далеко почти не различимы на фоне небо горы.

Города большие и маленькие и во всех можно найти дома драконов, их даже сверху легко можно найти. По рекам, как водомерки передвигаются корабли.

Драконы заложили вираж, уходя вправо. Под нами раскинулся величественный хвойный лес. Кисель тумана цеплялся за макушки сосен. Лес сменился морем. Гэлеас снизился хвостом и лапами, касаясь воды. Молодые русалки выпрыгивали из воды. Арна едва не свалилась, но получила перламутровую ракушку.

За морем последовали поля и новые деревни и города. И новые горы на горизонте. С каждым взмахом драконьего крыла они делались ближе. Люди же даже не поднимали головы, когда их накрывала драконья тень.

В горах драконы залетели в узкое ущелье и летели некоторое время друг за другом. Вот впереди показалась арка. Гэлеас приземлился, спустил нас на землю и принял человеческий облик. Чуть дальше на землю опустился и преобразился Лирн.

- Идем, - позвал дракон.

Но он пошел не к арке, а к скале. Гэлеас на что-то нажал и открылся проход, откуда дыхнуло сухостью и затхлостью.

- Мне в город сейчас лучше не соваться, - проговорил он.

- Да нас только слепой не видел, - фыркнула Арна.

- Да мы в городе, но они не знают где мы, - не согласился с ней Гэлеас. – Идемте, быстрее.

Драконы даже в человеческой ипостаси отлично видят в темноте, мы же с Арной перестроили зрение.

Темный коридор тянулся и тянулся, а наложенное на пол заклинание скрадывало наши шаги. Для меня и эта стена была совершенно гладкой, не было даже трещин, но Гэлеас открыл путь в еще один коридор. Пять ступенек вниз, и мы в новом коридоре. Здесь в стены вделаны светящиеся кристаллы.

- Это же для стражи, - со священным ужасом прошептал Лирн.

- От них не убудет, - беспечно отмахнулся Гэлеас. – Мы все равно ненадолго.

И, правда прошли несколько метров и снова спустились в другой коридор, этот так же освещен кристаллами.

- Ты кого запутать хочешь нас или их? – ехидно спросила ведьма.

- Тебя, - в тон ей огрызнулся дракон.

Этот коридор наконец-то вывел нас наружу.

Мы стояли на небольшой площадке, слева срывался с грохотом и ревом, обдавая нас холодными брызгами водопад. Он скрывался дальше в горном массиве. Справа узкий карниз. А ниже лежала чудесная долина.

Аккуратные деревья, между ними петляет дорога и опирается прямо в огромные два драконьих роста ворота. Отсюда видно, что они черные и на них блестят защитные руны.

- Темные защитники, - прошептал Гэлеас, он в отличие от нас смотрел не на белокаменный город, а вверх.

Посмотрели.

Над долиной сворачивалось и разворачивалось золотое сияние. Завиток и мелькнут молния. Развернется, на землю что-то сыпется, как мелкая труха.

- Что это? – спросила я.

- Не успел господин советник убить Гэлеаса, - ответил Леил. – Повелитель не успел передать контроль над тропой. Вы видите ее разрушение. Если не взять ее под контроль, то долина и населяющие ее драконы попадут в другой мир.

- А это повлияет на стабильность нашего мира. И тогда Бездна вернется, - прошептала я.

- Не только. Если зацепит грань…

Леил не договорил. Да и так понятно, что хорошего не жди.

- Идемте, - я первой сорвалась я места.

Держась одной рукой за скалу, я спускалась вниз. Друзья нагнали меня через несколько пролетов.

- Все равно кто-то из нас умрет, - вкрадчиво сказал Гэлеас.

Тряхнула головой. Отгоняя тревожные мысли и даю понять, чтобы дракон отстал.

- Леил, тропу как-нибудь закрыть можно?

- С ума сошла, - возмущенный змей прилетел ко мне. – Это был дар Трех Сестер, а от даров не отказываются.

- Даже если эти дары грозят нас уничтожить?! – возмутилась Арна.

- Даже, - твердо заявил. – Если ты кому-то подарила топор, а этот кто-то зарубил им соседа, ты будешь винить топор?

- А что будет, если мы все-таки вернем топор? – продолжила расспрашивать я.

- Обидятся и затаят зло.

- И в чем это выразиться?

- Эмили, солнышко, - ласково проговорил змей. – Они одни из самых могущественных существ.

- Меня ты солнышком не называешь, - ревниво пробубнила Арна.

- Ты заноза моего сердца, - буркнул змей.

- Что? – ахнула Арна.

И змею пришлось вернуться к ведьме и успокаивать ее. Уж не знаю, о чем они там говорили, но вниз прицельным броском он не отправился.

- Значит нельзя дар возвращать, - подытожила я. – А они смотрят, как им распоряжаться?

- Нет. Это полностью забота того кого одарили.

- Просто потрясающе, - всплеснула я руками.

- Осторожно.

Гэлеас вовремя подхватил меня. Пытаясь унять, бешено колотящееся сердце уткнулась в бело-серебристый камзол.

- Спасибо.

- Так сильно не размахивай руками, - попросил он, но так и не отпустил моей руки.

Спустились.

Дальше убегала тропинка. И снова нам никто не попался.

- А где все? – спросила ведьма.

- Стража на внешнем периметре, здесь же патрулируют раз в день, - рассказал дракон. – О тропе и коридорах знают только стражи и Крылья.

Еще несколько раз нам пришлось заходить в туннели, прежде чем мы попали в город.

Больше времени драконы проводили в человеческой ипостаси и город был вполне человеческий. В домах окна узкие и начинаются на втором этаже. Наше любопытство Гэлеас скинул на Лирна. От него мы узнали, что драконы до десяти лет не умеют принимать человеческую форму. Еще они взрослеют медленно. Не удивительно с такой-то продолжительностью жизни. И окна такие из-за них. Для драконов в своей настоящей форме предусмотрено маленькая долина с горячими источниками.

А на улице никого, потому что драконы уже знают, что повелитель умер. Последнее время он даже не появляется на людях.

Какими-то проулками и переулками добрались до дворца. И вот здесь мы увидели и стражу и драконов. Одни в человеческой ипостаси, вторые в настоящей форме, но и те и другие в доспехах.

Обычный с виду тупик. Слева выкрашенная в розовый цвет дверь. Гэлеас глянул, покачав головой.

- И что тебе не нравится? – спросила я.

- Это отделение наших тайников. А все думают, что Дом Радости.

Теперь я на дверь взглянула другим взглядом. Своеобразное чувство юмора у них.

- Они что нас не видят? – заинтересовалась Арна.

- Я левое крыло и могу воспользоваться этим ходом.

- А как левое крыло, почему не зашел через парадный вход? – ехидно просила Арна.

Но ее ехидство прошло мимо ушей. Гэлеас открыл вход, и мы шагнули в полутемную прохладу.

Защитные заклинания ощущались липкой паутиной. Прошли несколько метров, свернули в другой туннель и вышли на заднем дворе дворца. Мы прятались за живой изгородью в кустах амарьи. Маленькие розовые цветочки, так сильно благоухали, что уже через секунду казалось, что мы искупались в сладких духах.

Через окно на первом этаже проникли, наконец, во дворец.

- Сколько сложностей, - как старая бабка бухтела ведьма.

- Можешь войти через парадный вход, но не факт что выйдешь обратно, - язвительно предложил Гэлеас.

- А дальше что? – спросила я.

А вот что дальше, Гэлеас представлял себе весьма смутно. Тайными ходами обошли слуг, но в подглядывающие дырки видели их траур.

- ГДЕ ОН? – вой-крик заставил нас подпрыгнуть на месте. – ОН УЖЕ ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ В ГОРОДЕ!

- Не бойся, это Аширо бесится, - обняв, прошептал дракон на ухо.

- Это он тебя, что ли потерял? – ведьма навалилась на него сзади.

Ему пришлось отпустить меня.

- Ему не терпеться меня убить, - скривился Гэлеас.

- Я бы тоже от этого не отказалась, - задумчиво брякнула ведьма

- Пф, - возмущенно фыркнул дракон.

Аширо пребывал в своем настоящем облике внизу в усыпальнице повелителя и туда, как сказал Гэлеас, тайные ходы не ведут, а значит, все-таки придется показаться.

Вышли в одном из залов. Два окна выходили на крышу ниже. На стенах картины охоты. Яшмовые колонны. Пол розовое дерево. И статуи уменьшенные копии драконов.

- Лирн, - позвал дракончика Гэлеас. – Ты сейчас делаешь что хочешь, но ты должен оттянуть часть стражи от дворца.

Дракончик судорожно кивнул. И нерешительно предложил:

- Можно украсть сферу Крегора, если не вся, то большая часть стражи попытаются ее вернуть. Вот только…

- Что?

- Ничего, - оба шикнули на нас.

Неужели спелись?

Лирн еще раз кивнул теперь уже сам себе и вылез в окно. Пробежал по ребру крыши и прыгнул и уже в полете принял драконий облик. Плюнул огнем на клумбу с розами. И по спирали поднялся выше.

Дворец вздрогнул, пронзительный визг ввинтился в уши и на самой высокой ноте оборвался.

- Все идем, - скомандовал Гэлеас.

И мы пошли. Только не через парадный вход в усыпальницу, а воспользовались ходом для слуг. Он привел нас глубоко под дворец в естественную пещеру.

Из дальней стены вытекала подземная река, огибала здоровый пятачок свободного пространства и в снова пряталась в скале рядом с нами. Ее сковала хоть и затейливо украшенными, но каменными тисками.

В центре пяточка лежал дракон. Когда-то серая стальная чешуя потускнела и местами отшелушилась, обнажив испещренную морщинами кожу. Почивший повелитель лежал в центре круга из золотого света. Свет же пульсировал, то почти угасая, то разгораясь, так что смотреть, было больно. К лестнице подальше от золотого света жались два дракона. Аширо пребывал в настоящем облике, а другой в человеческом.

- Леил, они на тебе, - шепнул Гэлеас вышел и пошел к драконам.

- Что заждался меня? – ехидно спросил Гэлеас.

Но шел он не к Аширо, а повелителю и кольцу света.

Оба дракона не отрываясь, смотрели на Гэлеаса, а тот нарочито медленно приближался, издеваясь над ними.

Хлопнули двери, и по лестнице скатился паренек с бело-розовыми волосами.

- Владыка, озош похитил сферу Крегора, - выдохнул он.

- ТВОЯ РАБОТА? – спросил Аширо, слегка опустив голову.

Гэлеас только пожал плечами. Шевеление кончика хвоста и оба дракона убегают.

- ОЗОША ПОЙМАТЬ, Я ЛИЧНО ПЕРЕГРЫЗУ ЕМУ ГЛОТКУ, - пообещал Аширо.

Оба дракона поспешили исполнить приказ.

Аширо и Гэлеас остались одни, если не считать нас.

Они оба заперли. Странно так. Огромный зелено-синий дракон, как взведенная пружина, чтобы распрямиться и атаковать. Гэлеас же тоже не предпринимает никаких действий.

Арна взмахами рук возмущалась, чего это они не двигаются. А мы? Мы так и будем стоять и смотреть?

«Элмарас, как там?».

«Гэлеасу нужно быстрее решать свои проблемы. Тропа уже начинает влиять на ваш мир».

«И что мне делать?» - запаниковала я.

«Для начала успокоится», - твердо сказал Мрак.

Первым начал действовать Аширо. Подпрыгнув, он хотел наброситься на человечка, но его встретил хвост Гэлеаса. И в отличие от советника Гэлеас не боялся близко подходить к кольцу золотого света.

- Леил, тропа уже влияет на наш мир, - обрисовала ситуацию я. – Чтобы закрыть прорехи, мне нужен светлый асейра.

«Нет».

- Нет.

Возражение Элмараса и фамильяра слились воедино.

Драконы безуспешно старались схватить друг друга за длинные шеи. Пещера хоть и была больной, но не позволяла им взлететь и они взмахивали крыльями, как куры, поднимая тучи пыли.

Закрыли дверь, переждали очередную пылевую волну. Выгнули. Драконы огромными тенями метались около золотого света.

- Идем, - Арна схватила меня за руку.

- Арна!

- Ты заметила, Гэлеас, теснит его к свету?

- И что? – спросила я.

- Господин! – раздался взволнованный голосок Аэми.

- Вот только ее здесь и не хватало, - скривилась подруга.

Пыль тут же завилась в глаза, скрипела на зубах, затрудняла дыхание. Драконов мы только слышали по их глухому рыку. Аэми благодаря своим размерам могла взлететь, что она и сделала. Зависнув и часто-часто махая крыльями, она потоком воздуха сбила пылевую взвесь и нас заодно. Нас сбило с ног, прокатило по полу и впечатало в каменный бортик.

Отплевываясь, выбрались из-под земли, как грибочки после дождика.

- Я ее точно прокляну, - пообещала Арна. – Эмили!

Схватив меня за руку, она потянула к свету и мертвому дракону.

- Куда?! – ахнул Леил.

Над головой промелькнул хвост Гэлеаса, расправилось крыло, спасая нас от огня. Хвост со всей драконьей силы врезался в бок Аширо, и он подавился огнем.

- И что мы будем делать?

- Не знаю, по ходу дела разберемся.

Аширо и Гэлеас переступили круг света, мы за ними.

9

Драконий рык, то отдалялся, то касалось, он звучит над самым ухом, самих драконов нигде не было видно.

Мы стояли на тропинке. У ног трава колыхалась, словно водоросли, а в воздухе висела голубоватая дымка.

- Где это мы? – озираясь, поинтересовалась Арна.

Леил сорвался с шеи и уже еле различимая точка, моргнули и он врезался в свою ведьму.

- Арна, я не чувствую Элмараса и других защитников, - прошептала я.

- Не волнуйся, сейчас мы быстренько сделаем свое дело и вернемся домой, - заверила Арна.

Больше змей не делал попыток полетать.

Идти между мирами оказалось интересно, то и дело с обеих сторон открывались окна, и можно было увидеть другие миры.

Вот подводный мир. Русалки поднимаются к кораблю. Или пещеры, где живут странные существа - где торс человеческий, а низ паучий. Раздавшийся драконий рев заставил подпрыгнуть не только нас, но и существо в пещере. Оно поводило из стороны в сторону наконечником копья, которым было вооружено.

- Они нас слышат? – прошептали мы.

- Из-за разрушения тропы – да, - просветил Леил. – Вот зачем ты рвалась сюда?

- Ну не могли же мы просто стоять и смотреть? – резонно возмутилась Арна.

Окошко в другой мир закрылось и рядом открылось другое. Пахнуло морозной свежестью, а там покуда хватало взгляда, простирался заснеженный лес. С другой стороны открылось окно снова в подводный мир.

Алые ветвистые кораллы, а вокруг яркие разноцветные рыбки. Арна прикоснулась к воде по ней пошли круги, как будто камешек бросили, и спугнула стайку ярких желтых рыбок. Синие рыбки прыснули в разные стороны, медленно и величественно проплыла акула.

- Так мы долго можем ходить, - сказала я. – Давай сначала найдем драконов. Леил, ты можешь их найти.

Змейкин взобрался на голову ведьмы, вытянулся на хвосте, помогая себе крыльями.

- Вперед, - скомандовал фамильяр.

- Ты еще «но» скажи, - мрачно буркнула Арна.

То, кажется, что ты прошагал уже много километров, то, кажется, что стоишь на месте.

А окна все чаще открывались. Каких только существ и миров мы только не видели. Поглощенные любопытством не сразу заметили, что голубая дымка вокруг нас становится плотнее. И вскоре мы передвигались в голубом тумане. Не сойти с тропы нам помогала странная трава.

- Стоп! – велел фамильяр.

Он так и не слез с головы ведьмы направляя нас и запутывая ей волосы.

А над нами медленно что-то проплыло.

- Что это? – хрипло спросили мы, прикидывая размеры твари.

- Как я и боялся, тропа зацепила грань. Все. Пошли дальше.

Мне казалось, что я иду на месте. Но нет, мы куда-то пришли.

В этом странном тумане драконы проявлялись по частям. И совершенно не понятно кто это. Вот мелькнула голова, вот взмах хвоста, вот развернулись чьи-то крылья.

Чья-то кровь шлепнулось мне на голову, и потекла вниз. Смахнула, размазывая кровь по лицу и волосам. Так некстати открылось окно в другой мир.

Дома в пять и больше этажей, по дорогам передвигается чудные кареты без лошадей. На город мы смотрели сверху и люди были похожи на муравьев.

- ГРР! – над головой заставило присесть и втянуть голову в плечи.

Сверху на меня и попадая в окно, обильно полилась кровь.

- Арна! Они здесь, - выкрикнула я.

Потянулась к силе защитников. Было не привычно зачерпывать их силу, но при этом не чувствовать их самих. Повинуясь наитию, рассеиваю силу Тьмы вокруг. Арна помогла воздухом. Густой кисель голубого тумана дрогнул, появились прорехи, и мы наконец-то увидели драконов.

Оба в крови, у обоих вырваны куски плоти. Гэлеас лишался левого крыла, а Аширо хвоста. Но они не намеренны отступать.

- Эмили, защищай Гэлеаса, - велел подлетевший ко мне фамильяр.

- Хорошо, - кивнула я. – Но надолго сил не хватит, нет связи с защитниками.

- Продержись, сколько сможешь, - напоследок попросил змей.

Зачерпываю все шесть сил и обрушиваю ее на дракона. Аширо видимо посчитал, что вот он его шанс, но и его самого крепко спеленала сиреневая огненная сеть.

- Арна, давай! – кричит змей и увеличивается в размере.

И вот уже между драконами огромный змей с крыльями. Сиреневый узор горит огнем.

- ГРР! – Аширо силится вырваться.

Гэлеас воспользовался передышкой, чтобы восстановить силы. Он тяжело дышал, прикрыв глаза. Нет связи с источником и силы контролировать легче. Я по-прежнему ощущала море силы, но у меня не было ощущения, что это оно сейчас меня поглотит. И еще я удерживала много силы, и она быстро уходила. Я не могла сдвинуться с места, чтобы не потерять концентрацию и силу. Хорошо хоть голову смогла слегка повернуть, чтобы видеть Арну.

Ведьма казалась, застыла, но вокруг нее летали золотистые блестки. Блесток становилось все больше. Вот Арна подняла руки, в них собрался золотой свет, мгновение и он трансформировался в чашу.

- А это… - слова застревали и с болью прорывались через горло.

Арна повернулась к фамильяру.

Огромный змей заключил ее в кольцо и крылья, объятые сиреневым огнем, сомкнулись над головой. В щель я видела, как Арна поднесла чашу к губам.

- А-А-А, - дикий нечеловеческий крик Арны.

И тут: Аширо скидывает сеть. Гэлеас кидается на него. Леил и Арна образовывают связь диари. А меня оглушает собственная сила. Аширо задней лапой отмахивается от меня. Я лечу назад и попадаю в окошко в другой мир.

- Гэлеас!

- ЭМИИЛИИ!

Я вижу, как Аширо пихает Гэлеаса и окровавленными зубами вцепляется в оставшееся крыло. А я падаю на спине в неизвестный мир.

- ЭЛМАРАС! – срывая голос, закричала я.

Но мой темный защитник не появился.

«И метлы нет! Я даже ни разу не полетала» - взвыла я.

На голубом фоне небосвода окно, из которого я выпала практически не различимо. А город внизу стремительно приближался. И тут. В руке черенок метлы. Метла рванулась вверх, едва не вырвав мне руку, но подать я прекратила. Вцепилась второй рукой. Кое-как забралась.

Темные защитники, а вовремя она появилась. Я была на уровне крыш. Еще мгновение и я окровавленная лепешка. При одной только мысли мне поплохело. Зажала рот рукой, чтобы не вывались на людей внизу завтрак.

Желудок бунтоваться прекратил. Медленно отклонилась назад. Нос метлы задрался, но с места она не сдвинулась. Я точно помню, что именно так ведьмы набирали высоту.

- Пришпорить тебя что ли? – пробормотала я.

Метла отреагировала на слова, резко ухнув вниз. Душа в пятки, а желудок к горлу.

Зависла я уже напротив чьих-то окон. Сквозь белую полупрозрачную ткань можно было рассмотреть обстановку в комнате. Красный с белыми цветами ковер на полу. Шкаф у стенки, где за стеклом стоит посуда. С дивана спрыгнул толстый и пушистый рыжий кот. В углу на подставке черная пластина, она показывала сменяющиеся картинки.

Похоже, в этом мире магия в ходу, раз не обращают внимание на окровавленную девушку на метле. А нет, я ошиблась. Пока вертелась на метле, заметила девушку. Из ее рук выпала чашка. И через несколько секунд она открыла окно и что-то начала мне говорить.

- Я не понимаю.

Она размахивала руками и показывала в комнату

- Мне нужно вон туда, - указала я наверх.

А нет, похоже, я поторопилась. Меня все-таки заметили и внизу начала собираться толпа. Девушка все сильнее махала, чтобы я к ней залетала. Да не могу я. А толпа ширилась и множилась. Хоть бы своих светлых не позвали, не зря же девушка машет.

- Прошу прощения, - выдохнула я. – Но давай улетим отсюда. Дома в безопасности во всем разберемся. Пожалуйста.

Кто-то не слишком умный кинул чем-то. Звон разбитого стекла. Ставлю щит. Вспыхнула бело-сизая сфера. Толпа ахнула, и отпрянула, но расходиться не спешила.

Девушка рядом продолжала что-то говорить, посмотрела на нее. За ее спиной пластина показывала меня.

Грязная вся в крови, со светящимися глазами и растерянным выражением лица раскачивающаяся на черно-бурой метле. Да мной можно детей пугать.

- Эмили! – встревоженный крик.

Толпа внизу приготовилась к новому представлению.

- Арна, ты жива? – обрадовалась я.

Ведьма была в состоянии диари. Но и без этого она очень изменилась. Одни только светящиеся золотые волосы чего стоили.

- Как она тут оказалась?- удивилась ведьма. - Девушка, вы сейчас выпадите из окна.

Она подхватила едва не вывалившуюся из окна девушку.

- Не знаю, но это хорошо, - призналась я. – Но я не могу сдвинуться с места.

Девушка что-то сказала.

- Буду считать это благодарностью, - решила Арна. – Метла-то у тебя необычная.

Сделал красивый полукруг, ведьма послала толпе воздушные поцелуи и, схватив черенок метлы, поднялась выше.

Мы поднимались, а толпа, вскоре ставшая пятном, так и не расходилась.

- Арна, ты как? – спросила я, переключившись на насущную проблему. – Это магия убьет тебя!

- Не волнуйся все в порядке, - отмахнулась Арна.

- Нет не все в порядке, - запротестовала я.

Окно уже на тропу стало гораздо меньше, но пролететь можно.

- Ты лучше скажи, как метла здесь оказалась? – Арна сменила тему разговора.

- Не знаю. Я пыталась докричаться до Мрака. Может это, потому что ее прежняя владелица асейра.

- Скорее всего, - кивнула ведьма. – Но тогда метла среагировала не на тебя, а на твой дар. А это значит, что тебе ее еще предстоит приручить.

Пусть. Сейчас не это главное.

Окно царапнуло, но на тропу пустило. Арна прикоснулась к нему, и оно закрылось. Голубой кисель тумана сгустился, пока меня не было и драконов видно не было.

- Арна, где Гэлеас? – холодея от предчувствия самого худшего, спросила я.

Слезла с метлы.

- Идем, - Арна взяла меня за руку.

Шли мы не долго. Как-то неожиданно туман расступился, и я увидела драконов.

Брюхом кверху лежал Аширо и в груди на месте сердца огромная дыра. Гэлеас с окровавленной мордой лежал тут же буквально в двух шагах от тушки советника.

- Гэлеас? – позвала я.

Дракон открыл правый глаз. Левого не было.

- ГХР, - издал он.

- Погоди минуточку.

Зачерпываю остатки силы и прикасаюсь к липкому от крови боку дракона. Исцеляющий наговор слетает с губ. Тошнота снова поднимает голову. Меня мутит, но я продолжаю исцелять.

Сила кончилась, сползаю по шкуре.

- Арна, нам нужно домой.

Она с фамильяром уже разделилась и теперь это можно сказать была наша ведьма, если не считать волос.

- Отсюда не получиться придется идти к началу, - сказала она.

Дракон, пошатываясь, брел вперед, меня страховала Арна, так мы и дошли до начала тропы.

Шаг.

И вот мы уже в пещере. Волосы Арны освещают бок мертвого дракона.

- Эмили! Арна! – нас сгребли в охапку.

- Где ты взяла метлу?

- Тебя только это волнует? – ехидно спросила ведьма.

- Меня много чего волнует, - одернул ее Мрак. - Почему я вас не чувствовал? А тебя и сейчас не ощущаю.

- Элли, - одернула брата Тьма. – Успокойся.

- Элли? – фыркнула Арна.

- Это только для своих, - буркнул он.

- А я разве не своя? – наседала ведьма.

- Давай ты его будешь доставать, когда мы все придемся в себя? – попросила я Арну. – Вон Гэлеасу нужна помощь.

Пока мы болтали остальные темные защитники взяли в оборот дракона уже принявшего человеческий облик.

- У нас он быстро восстановится, - проговорила Тьма. – Да и вам не мешает подлечиться.

В итоге лечение заняло неделю. За это время Гэлеас полностью излечился и восстановился, и появилась проблема Арны. Магия тропы междумирья высасывала из нее силы, как вампир кровь, когда она соединялась с фамильяром, ей удавалось встать с кровати и даже погулять по реальности Мрака.

- Дар слишком, огромный для нее, - вздохнул Леил, когда Арна в очередной раз слегла.

- Его можно как-нибудь и с кем-нибудь разделить? – озабоченно спросила я.

- Нет.

- И что же делать?! – взвыла я.

Это отвратительно видеть, как дорогой тебе человек мучается, а ты не в силах ему помочь со всей своей силой.

Леил вылетел в раскрытое окно, оставив ведьму на мое попечение. Дракон принес полный поднос еды, и мы вдвоем кое-как накормили обессиленную Арну.

Чтобы не бегать туда-сюда в комнату принесли кровать. И весь день я развлекала подругу разговорами, тем более что и Гэлеас с Мраком ушли.

- Где это их носит? – тихо возмущалась подруга.

Если бы не ее состояние, она бы уже давно взялась в какое-нибудь приключение и отсутствие оного сильно ее напрягало.

Леил вернулся вечером.

- Где ты шлялся? – тоном ревнивой женушки спросила ведьма.

- Я нашел способ как тебе помочь! – радостно объявил фамильяр.

- И? – мы вдвоем уставил на него, ожидая откровений.

- Для этого мне нужна ты, Эмили и все защитники, хотя может хватить Мрака, - задумался он.

- Ты не томи – расскажи! – потребовала я.

- Одевайтесь, - велел фамильяр. - А я пока проведаю Мрака.

- Ненавижу когда он такой деятельный и загадочный, - пожаловалась Арна. – Меня тогда от любопытства распирает.

Перешучиваясь, помогла подруге одеться. А тут и Леил с Мраком пришли.

- Что дальше? – посмотрели мы на них.

Фамильяр и ведьма образовали связь диари, и Арна смогла сама встать с кровати и сделать несколько шагов по комнате.

- Уходим за грань, - объявила Арна и пересказала план змея: - Жизненная сила ведьмы просто не может питать тропу, а значит, ее нужно увеличить. А для этого нам нужно уйти за грань.

- Я готова, хоть в другой мир, - кивнула я. – Элли, ты идешь со мной?

Ведьма усмехнулась. Вот чего ей не хватало. Подначек темного защитника и перебранок с драконом и фамильяром.

- Да.

Меня взяли за руку. Арна подошла к стене и при помощи фамильяра открыла дверь туда за грань.

Шаг.

И мы уже где-то. Мы идем, но в тоже время стоит на месте. Над нами, рядом с нами и под нами клубились тучи, из которых проступали горы, поля, леса и реки.

Арна остановилась и снова открыла пусть. Несколько шагов и мы на лесной поляне. Вокруг нас поднимались деревья с алыми листьями. В центре полянки бассейн, который мы сразу не разглядели.

Фамильяр и ведьма разъединились, и Мрак подхватил оседающую Арну.

- К бассейну, - велел фамильяр.

- Что нам что делать? – спросила я.

- Пока ничего, - не поворачиваясь, ответил Леил.

Бассейн, так одно название, каменное углубление в земле и без воды.

- Ложи ее, - указал Леил. – А теперь отойдите и не мешайте. Арна.

- Я же уже сказала тебе: «да», - напомнила Арна.

- Это «да» не для меня, - вздохнул Леил, опускаясь ведьме на грудь.

- А ты тяжелый, - выдохнула Арна.

Не заметили, когда от алых деревьев отошла девушка. Струящееся золотое платье, алые волосы водопадом спускаются на обнаженные плечи, а вот лицо закрыто золотой маской.

Лирилла – единственное существо за гранью, которое невозможно призвать.

- Вы? – спросила она нежным чувственным голосом, от которого пробежали мурашки возбуждения.

Это она для Мрака старается. Но темный защитник не прошибаем как скала, и сила выплеснулась на меня.

- Я! – заявила Арна, она даже нашла в себе силы поднять руку.

Маска с темнотой вместо глаз повернулась к бассейну. И в глазах Леила мелькнули молнии. Минутное молчание и кивок.

Теперь понятно, зачем мы нужны. Первое для моральной поддержки ведьмы, второе для устрашения лирииллы – все-таки темный защитник и асейра это не собачий хвост с ними считаться надо, даже существу грани. И третье: следить, чтобы она исполнила договор и не хапнула лишнего или наоборот недодала.

Лирилла зашла в бассейн с другой стороны, и он сразу начал заполняться водой. Вот она уже накрыла ведьмы еще немного и скроет ее с головой. Леил столбиком, стоявший на ее груди, сложил крылья и свернулся калачиком.

Вода накрыла Арну, вверх поднялся пузырек воздуха. И вода засветилась голубым светом. Ведьма дернулась от нехватки воздуха, но ее фамильяр надежно держал ее на дне. Сияние воды стало ярче, я уже не видела Арну.

- Всх, - всхлипнула я.

- С ней все будет хорошо, - обнял меня Мрак.

Зря он это сделал. Воздействие лирииллы еще не пришло, и чтобы не наброситься и начать срывать с него одежду пришлось, отойди на несколько шагов. Эффект хоть и медленно но проходит, а вот применить магию чтобы быстро его снять, он не может иначе навредит Арне.

«Может ноги крестить?», - некстати подумалось мне.

Мрак отвернулся, скрывая смех.

- Пф! – фыркнула я.

Светящаяся вода загорелась сиреневым огнем, и скрыл лирилл. Элмарас враз посерьезнел и даже слегка поддался вперед, чтобы не упустить ни одного движения существа.

В сиреневом огне появились черные и золотые всполохи. Так горело, кажется несколько часов. Наконец пламя замерло. Взвились золотые и сиреневые искры. И все исчезло, даже вода в бассейне.

Лирилла развернулась и ушла к деревьям, где потерялась из вида. Арна медленно села.

Золотисто-сиреневые светящиеся волосы, глаза ее зеленые, но со змеиным вертикальным зрачком. На правой руке, от плеча, до запястья такой же рисунок, как у Леила.

- Арна, - подбежала я к ней. – Ты как?

Обессиленный фамильяр скользнул в подставленные руки.

- Не будить следующую вечность, - сонно пробурчал он.

- Д-да, - ответила она. – Помоги встать.

Я помогла ей вылезти из пустого бассейна. Несколько шагов, с каждым шагом ведьма обретала уверенность и вскоре уже походила по полянке без посторонней помощи. Она напоследок обернулась к деревьям, но лирииллы среди них видно не было, и шагнула в открытый Мраком проход.

Элмарас не проводил нас как Леил по границе грани. Мы прошли на какой-то тропе между границей и реальностью защитников, и вышли в нашем мире в саду дворца Повелителя драконов.

- А почему здесь? – спросила я.

- Арна, справилась с магией тропы, она жива, здорова, а значит Гэлеас, наконец-то может провести церемонию и стать повелителем, - разъяснил Мрак.

- Он что нас ждал? – удивилась Арна.

- Да, - вместо темного защитника ответил дракон.

Оказывается за кустами, имелась скамейка и нас уже ждали.

А как дождались, так сразу повели во дворец. Первое – показывать и хвастаться, второе – и самое главное готовится. Гэлеас и так задержал церемонию на неделю. А прежнего повелителя похоронить все же нужно. Тело Аширо так и не нашли, да и как они его могут найти.

Род Лирна Гэлеас из опалы вернул, но вот самому дракончику пока лучше не появляться. И он обретался в номере гостинице снятого Гэлеасом.

- А когда она? – спросила я, украдкой, позевывая.

- Сегодня в полночь, - ответил Гэлеас.

Дворец нам больше показывал Мрак и какая-то придворная дама.

- А где Аэми? – плотоядно улыбаясь, спросила ведьма.

- Никто не знает, - ответил Элмарас.

- Арна, а узелок-то пропал, - осторожно сказала я.

- Вот же, - расстроилась она. – А я так хотела ее проклясть.

- Может, еще пересечетесь, - обнадежил Мрак.

- Вот что ты такое говоришь? – напустилась я на него.

В комнатах, куда нас привели, уже были наши вещи. И моя метелочка.

- Готовьтесь, - Мрак оставил нас одних.

Даже дама куда-то убежала, сославшись на какие-то дела. Ну и ладно. Но недолго мы пребывали в одиночестве. В комнату после деликатного стука в дверь, зашла девушка черно-золотистыми волосами и сантиметром в руках.

- Здравствуйте, - улыбнулась она. – Меня зовут Ириэль. Я ваш портной. Новые платья сшить мы не успеем, но у меня есть заготовки. Какие будут пожелания?

- Первое, позови, пожалуйста, слуг, второе и главное никаких глубоких вырезов.

- Говори за себя, - открестилась Арна.

- Я принесу несколько образцов, - рассмеялась портная. – А слег позвать легко.

И она показала, как это сделать и уже через минуту прибежала девушка служанка.

Под чай мы сняли мерки.

До самого вечера нас никто не беспокоил.

За это время город украсился цветочными гирляндами и магическими огоньками.

Платья оказались выше всяческих похвал. Вырез, какой нужно. Вроде и есть чем похвастаться и ничего никуда не выскакивает.

Вниз к повелителю спускались: Гэлеас, как будущий повелитель во главе шествия, рядом с ним владыка Диргайраша – Амрит. Он так и остался для нас загадкой. В черном плаще с капюшоном, ну как тут его рассмотреть, за ними я с Элмарасом. За нами Арна, она грустно вздыхала, что рядом нет Лирна, глазки другим драконом строила, но сграбастать их не пыталась. А вот дальше шли придворные, которых я даже запоминать не старалась.

Повелитель за неделю успел усохнуть, и теперь это был просто скелет обтянутой кожей. Гэлеас и другие драконы вышли вперед, мы же остались у лестницы.

Придворные преклонили колени перед мертвым повелителем, а Гэлеас принял свою настоящую форму, что-то прорычал. Мертвый дракон светящими огоньками взвился в потолок и исчез. Еще рык. И под камнями пола пронеслась светящаяся волна. Гэлеас принял человеческий вид. Придворные потянулись к лестнице.

- И все? – поразилась я.

- А ты чего хотела? – насмешливо спросил подошедший Гэлеас. - Мы выпускаем дух навстречу ветру. Лучше идемте праздновать.

Можно вполне было обойтись без нас. Я бы не обиделась.

А в зале к нам присоединился ректор и два младших учителя.

- Говорил же я им нельзя вас одних оставлять, - показал головой вампир.

Нас усадили за стол к уже Повелителю Гэлеасу. Амрит с одной стороны, я с другой, рядом Элли, Арна что-то увлеченно рассказывала оборотню дальше. Рядом с Амритом ректор они о чем-то с владыкой ведут тихий разговор.

- Разрешите? – потянул меня за собой Мрак.

Он увлек меня в хоровод танцующих пар. Нет никого и ничего только я, он и музыка. Неожиданно музыка смолкла. Я оглянулась. Мы с Элмарасом стояли в центре зала перед столом Повелителя, а за нами темные защитники.

- Что происходит? – шепнула я.

- Я Элмарас - темный защитник Мрак прошу твоей руки Эмили Вайл, - мягко, но громко сказал темный защитник.

- Что? – дернулась я, если бы он не держал меня за руки, отскочила бы он него. – Но я,… но я,… но…как, же…я…

- Чего ты там бубнишь? – Арна встала из-за стола. – Да или нет?

- Вот у кого проблем не будет, - весело прокомментировал Мрак.

Да, тысячу раз да!

Но я стояла, кусая губы не в силах сказать ответ. Во рту сделалось сухо, язык казалось, распух, а еще подкашивались ноги.

- Эмили, - позвал Мрак и тише так: - Ты тут?

- А-а-а, - не выдержала Арна и подбежала ко мне.

Драконы приготовились смотреть интересное представление.

Арна отодрала меня у Мрака, отвела меня в сторонку и спросила тихо, так чтобы никто не услышав при этом предупредив Элли:

- Не подслушивай!

- Ты хочешь?

- Да хочу, - горько прошептала я. – Но как я уже замужем.

- Наполовину, - оптимистично заявила подруга.

- И будет какая-то серединка на половинку, - надулась я.

- Какая разница, - возмутилась Арна. – Потом будет потом.

Мы снова вернулись на середину «сцены».

- Они даже замуж выйти нормально не могут, - весело хмыкнул ректор.

- Зато с нами не скучно, - парировала Арна мимоходом.

- Да.

- Уф! – выдохнул Мрак.

- Поздравляю, - Гэлеас поднялся, и многозначительно посмотрела на нас. – Друзья поднимем наши бокалы, за союз асейры и темного защитника и чтобы всегда под крыльями был восходящий поток!

- Можно прямо сейчас провести обряд? – обратился Мрак к сестре.

- Почему бы и нет, - улыбнулась я.

- А как же Лериан? – удивилась я.

- Ты хочешь, чтобы для темной проводила ритуал светлая? – ехидно спросил Разрушение.

- Нет.

- Тогда начнем.

Мрак взял меня за руки. Тьма накрыла их сверху. Еле слышный шепот. Сначала на руке Эрмиэн, потом к нам скользнули алые знаки.

- Я темный защитник Элмарас беру в жены Эмили Вайл, дочь Эрнета Вайла, - на одном дыхании выдал он.

- Ай.

Алые знаки казалось, вплавлялись в меня.

- Терпи, - шикнула сзади Арна.

Да нет, они не вплавляются, они уже горят под кожей.

С трудом проглотила комок в горле.

- Я Эмили Вайл, дочь Эрнета Вайла беру в мужья темного защитника Элмараса.

Пить, как же хочется пить. Кажется, слова разорвали горло, и я плюну кровью.

Снова шепот. Символы потухли, и проявились на коже причудливой вязью. Захотелось рассмотреть получше, но я сдержалась еще будет время.

- Тьма скрепила ваш союз, - выдохнула Эрмиэн.