Академия Теренфо

ПРОЛОГ

– В смысле вы переводите меня в другую академию? – переспросила я с оторопью, глядя в небесно-голубые глаза ректора Видана Ша-Гануша, золотого дракона и по совместительству моего бывшего любовника.

А выкала я ему потому, что мы находились в зале для совещаний не одни, иначе я б не только тыкнула, но и что посерьезнее.

Он с ума сошел?! Никуда я не собираюсь переводиться! Я через три дня дом покупаю! Я его последние полгода выбирала! Семь лет деньги копила! На полторы ставки пахала! И всё ради чего?!

И кто, черт возьми, мне клялся, что место декана проклятийного факультета уже почти моё?!

– У меня уже учебный год начался! – попыталась воззвать к его благоразумию под недоумевающими, злорадствующими и иными взглядами множества других преподавателей, присутствующих на еженедельной утренней планерке по понедельникам.

– Не только у вас, магистр Этенкари, – невозмутимо парировал дракон, при этом глядя куда угодно, но только не мне в глаза. Знал, тварь чешуйчатая, что тогда точно сумею пробить его защиту и прокляну к чертовой бабушке! – Пожалуйста, не спорьте, это всё равно бесполезно. Перевод я уже подписал, а вы, как военнообязанная леди нашего любимого государства, должны исполнить личную волю нашего великого императора.

Вот гад! И императора уже приплел! Ну и кто подсуетился на самом деле? Не женушка ли новоявленная, которая ему племянница? Месяц назад свадьба отгремела, а уже крутит благоверным, как ей вздумается! Да нужен он мне больно? Я к своим бывшим никогда не возвращаюсь!

И всё же… Кто её надоумил?

– О, ну раз вопрос курирует сам император… – протянула я многозначительно, давая понять, что прекрасно всё поняла. – И куда меня переводят, позвольте узнать?

– Академия Теренфо, – ровным тоном озвучил ректор, а по рядам преподавателей прошла волна искреннего недоумения. – К моему дальнему родственнику и ставленнику императора. У него как раз не хватает специалиста вашего уровня.

– Прекрасно, – улыбнулась саркастично, стараясь не слишком отчетливо скрипеть зубами.

Здравствуй, малая родина! Давно не виделись!

– Я соберусь пока. Подготовьте, пожалуйста, портал в центральной башне через два часа. – Всё-таки не удержалась под конец и прошипела: – Это меньшее, что вы можете для меня сделать в такой ситуации, глубокоуважаемый ректор.

Чтоб тебе жена неделями не давала!

– Сильвия! – вспылил дракон, но я уже шла на выход, нагло игнорируя и его, и шепотки, звучащие за моей спиной.

Ничего-ничего! Мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последней! Может я и военнообязанная, но точно не коза отпущения! Тамошний ректор сам избавится от меня уже через месяц!

Я умею производить правильное впечатление.

ГЛАВА 1

Я собралась за час. Да и что собирать? Все мои главные сбережения надежно хранит Столичный гномий банк, документы, учебные наработки и иные важные ценности ежедневного пользования я предпочитаю держать в пространственном кармане, который освоила в первую очередь, как только обуздала собственную силу, а гарнизонная привычка не разбрасывать ничего и нигде, привитая дядюшкой с самого детства, позволила в кратчайшие сроки упаковать остальные нехитрые пожитки в один-единственный чемодан.

Да, хорошо, что я не успела купить дом и всё остальное, на что уже присматривалась и облизывалась. А то рыдала бы сейчас горючими слезами над занавесочками и ковриками… Ладно, с богом! Зато повод выгулять новое платье появился. Красивое платье с весьма нескромным декольте модного в этом сезоне цвета кармин с черным кружевом по лифу. И перчаточки к ним, и шляпка есть. И модное приталенное пальтишко цвета графита с теплым соболиным воротником, потому что даже в начале осени на границе ветрено. И настроение соответствующее!

– Хтонь, за мной, – скомандовала питомцу на выход и, невозмутимо вскинув подбородок, направилась к центральной портальной башне.

Чемодан, послушный моей воле, летел следом, Хтонь трусила замыкающей, бодро цокая адамантиевыми когтями по каменному полу, и лишь безмолвные статуи горгулий провожали нас пустыми взглядами, потому что студенты и преподаватели были на занятиях.

Пройдя по центральной аллее и в последний раз полюбовавшись на изысканную архитектуру столичной Академии Боевой Магии, я попрощалась с нею навсегда, потому что понимала – обратно я уже не вернусь. Только не после такого предательства. И пускай официально это выглядит совсем иначе, но мы-то прекрасно понимаем, что этим подлым поступком Видан навсегда перечеркнул всё то, что когда-то было между нами. И неплохо было, к слову. Мы даже расстались без скандала по обоюдному согласию!

Причем больше года назад.

И надо было ему всё испортить именно сейчас? Никогда не пойму этих мужчин.

Но пусть даже не думает, что я уйду без прощального «подарка». Мой милый золотой дракон ещё даже не подозревает, какой я умею быть затейницей, когда действительно злюсь! То-то будут ему сюрпризом панталончики юного и невероятно смазливого секретаря Альберта в верхнем ящике рабочего стола, куда так любит заглядывать супруга, ведь там всегда лежат её любимые конфетки. Но появится там исподнее только тогда, когда ящик откроет именно она, дрянь, сославшая меня в академию Теренфо. Но тс-с-с, всему своё время.

Вообще-то я этот сюрприз давно подготовила, ещё три недели назад, когда эта курва, пройдя однажды мимо, посмела усомниться в моей квалификации, а ректор даже и не подумал возразить, но всё не было действительно достойного повода. Зато сейчас, м-м… Пусть наслаждаются! И никто никогда не докажет, что это сделала я! Уж следы я подчищать в своё время прекрасно научилась. Даже раньше, чем поступила учиться!

До нужного места я дошла чуть раньше оговоренного срока, но в центральной портальной башне уже всё было готово. И дежурный маг бдил на посту, и конечная точка определена, и документ о переводе свернут в трубочку и перевязан голубой ленточкой. Видан-Видан… Любишь ты такие нелепые жесты!

Хмыкнула себе под нос, подманила чемодан ближе, одернула Хтонь, которая уже плотоядно облизывалась на нервно переминающегося с ноги на ногу мага, и уверенно шагнула в марево портала.

Желудок ожидаемо сжался, мир перевернулся… И нас с чемоданом выплюнуло неизвестно где. По крайней мере на портальную площадку это полу болото с чахлыми деревцами и подозрительными рытвинами походило мало. Сверху рухнула Хтонь, но уверенно сгруппировалась ещё в полете и не только не придавила меня своей костлявой тушей, но и мгновенно отскочила, а затем ощетинилась иглами, готовая рвать противника всеми своими сорока кинжальными клыками, половина из которых выделяли яд.

Противник нападать не спешил. На первый взгляд он вообще отсутствовал, но я была магистром не первый год и знала, что именно такая гнетущая тишина предшествует нападению. Поэтому вела себя как угодно, но только не настороженно.

Поднялась, легкомысленно осмотрелась, замечая в необозримой дали некие постройки неопределенного характера, отряхнула подол платья, поправила безупречную причёску, склонилась над чемоданом, чтобы обновить левитационное плетение…

Они напали одновременно. С трёх сторон, причём прячась не только под пологом невидимости, но и наполовину в болоте. Чумазые, крупные, в боевой ипостаси. Двухметровые, а то и выше. Чистокровные боевые демоны, вооруженные не только природной бронёй и шипами-рогами-копытами, но и реальным оружием.

Какая прелестная встреча! Только фанфары забыли.

– Хтонь, фу, – скривилась я пренебрежительно, разбросав нападающих чистой магией с примесью легкого проклятья на неудачу, отчего демоны начали элементарно запинаться на ровном месте, ронять оружие, толкаться плечами и совать ноги в пасть Хтони. А та и рада! – Мальчики, не подскажете в какой стороне административный корпус? Мне к ректору вашему. Назначено.

– А ты… вы… тьфу! – сплюнул ком грязи один самый плечистый и недоверчиво уставился на меня. – Кто такая будешь?

– Магистр боевой и проклятийной магии Сильвия Этенкари, – улыбнулась ослепительно. – Направлена переводом из столичной академии. Так где, говорите, нужное мне здание?

– Тама, – буркнул другой, пытаясь безуспешно выбраться из ямы с жидкой грязью, куда умудрился провалиться по пояс. – Тута у нас полигон. И учения.

– Курс, факультет? – уточнила небрежно, грозя пальчиком Хтони, которая чересчур заинтересовалась длинной косой третьего демона и сейчас пожирала её плотоядным взглядом.

– Третий курс, погранцы, – буркнул четвертый, отползая от нас по-пластунски, потому что никак не мог встать. – Вы эта… надолго нас прокляли?

– Не очень, – ответила уклончиво и, пронзительно свистнув Хтони следовать за собой, уверенно направилась в противоположное направление тому, куда мне указали.

Столько лет прошло, а так ничего и не изменилось. Ни полигон, ни дурацкие шутки обучающихся тут демонов. Не сказать, что я соскучилась, но небольшая ностальгия накатила. Сколько лет я тут не была? Лет двадцать пять, наверное. С тех самых пор, как дядюшка поднакопил денег и выпнул меня в большую жизнь прямиком на первый курс столичной академии. Славное было время… Юность, студенчество, долгожданная свобода от вреднючего родственника! Об одном жалею: что не хватило ума поступать на узкоспециализированный курс проклятий, а прямиком в боевики подалась, от того и военнообязанная. А вот выучилась бы ведьмой, открыла бы свою лавочку, жила бы в столице припеваючи…

Эх, жаль, что умнеем мы слишком поздно. Но не все. И не всегда.

Ладно, не будем о грустном. Лучше подумаю о том, какая гадина сбила настройки портала. Вряд ли дежурный маг, у него для этого кишка тонка. И не Видан, для него мелковато будет. Хм… Нет, навскидку даже и не угадать, многие были б рады подгадить мне под шумок. А что поделать? Вот такой у нас в столичной академии «дружный» коллектив!

Впрочем, к чему гадать? Я им тоже достойный прощальный подарочек оставила. Уже через час «бомбанет», причем из всех щелей.

На моих губах заиграла пакостная улыбочка и я в красках представила, как совсем скоро по всей академии откроются точечные порталы, откуда на территорию самой защищенной академии страны вывалятся мои подарочки. Где-то ядовитые и прожорливые аспиды и шушпаны, где-то просто мерзкие тарантуки и крайне быстро размножающиеся многолапы, где-то банальное содержимое компостных и сточных ям для разнообразия (например, в родном деканате), а где-то (например, в приемной ректора) и вовсе парочка суккуб… А что? Я к практике готовилась. Не пропадать же добру. А так и мне приятно, и студентам польза. И ректору реальный повод для оправданий перед ревнивой женушкой. Даром что красавица и чистокровная драконица. Дура редкостная! Кто ж проклятийника против себя без причины настраивает? Особенно если этот проклятийник – женщина!

Ладно, это всё лирика.

Дом, милый дом! Совершенно по тебе не скучала! Хм, а тут кое-что даже успело измениться за время моего отсутствия…

Я окончательно миновала полигон и, пройдя сквозь неширокую лесополосу, надежно скрывающую своим массивом здания академии, на несколько секунд замерла в лёгком замешательстве. Хм, я не туда попала? В смысле – совсем не туда? А где бараки-развалюхи? Где административный сарай с гнилой крышей? Где казарменного вида библиотека? Один тысячелетний платан на месте, иначе б точно растерялась.

Не решаясь пока двигаться дальше, я с искренним интересом рассматривала суровые, но крепкие на вид новые здания академии Теренфо. Академии, где обучались в основном демоны, живущие на границе нашей великой империи, потому что более адекватные и перспективные маги предпочитали перебираться в более приличные места. Например, как я, в столицу. И лишь демоны, издревле живущие в этих краях, и те, у кого не хватало силы, воли и денег, обучались здесь. В жопе мира.

Хм, а неплохая такая попка получилась. Кто же это постарался? Неужели новый ректор? Потому что старый, насколько я помню, ещё в моём детстве слыл древним пройдохой и казнокрадом.

– Хтонь, рядом, – приказала на всякий случай, чтобы никто излишне ретивый не покусился на мою пусечку, которую я нашла у разлома ещё молочным щенком в последний год службы на востоке границы. Добить рука не поднялась, а сил и амбиций хватило, чтобы не только выкормить и привязать к себе нерушимой клятвой служения, но и воспитать под себя.

Вообще-то Хтонь имела все необходимые документы, которые полагались магическому фамилиару, и носила особый ошейник-опознаватель, но всё равно находились особо одаренные индивиды, которые сначала орали «монстр!» и палили по ней магией. А потом удивлялись, чего это она на них обижается! Пф! Я бы тоже обиделась, если бы меня назвали монстром и захотели причинить вред. И совсем неважно, что Хтонь выглядит… как самая настоящая хтонь – нечто аморфное на четырех (не всегда) лапах, условно похожее на тощую собаку. Но при этом то рогатая, как олень, то с шипами, как еж, то с щупальцами изо рта, как кальмар. Хтонь – она и есть хтонь. На самом деле милейшее и умнейшее существо, с которой и помолчать есть о чем, и обсудить долгими зимними вечерами, когда уже проверены все курсовые и контрольные работы, а сна ещё ни в одном глазу.

При этом она никогда не посмотрит с осуждением, если я съем лишнюю конфету на ночь глядя, и даже не сделает замечание, если разбросаю по комнате чулки.

Идеальный компаньон!

Так-так… О, чую, живым духом пахнет!

– Добрый день! – заявила жизнерадостно, без стука распахивая дверь с табличкой «секретарь ректора», которую нашла аж на втором этаже крепкого административного здания с широкими коридорами и высокими потолками.

Кхм. А где все?

– Добрый день! – повторила громче, вламываясь прямиком к ректору.

Не поняла.

Где все?!

Ладно, подождем.

– Хтонь, будь как дома, – небрежно взмахнула рукой, и счастливая животина мигом запрыгнула на кожаный диван, где развалилась с самым блаженным видом, вывалив из пасти все три языка.

Я же, расстегнув, но не став снимать пальто, предпочла осмотреться, чтобы понять, с кем придется иметь дело. Итак, ректор тут явно сменился, потому что старик Харрисон по рассказам дяди был жутким неряхой, тут же царит идеальный порядок. Сказала бы «как в казарме», но нет, в обстановке чувствуется и стиль, и любовь к комфорту, один кожаный диван чего стоит.

Кабинет большой, светлый, мебели совсем немного, только необходимое – любит свободное пространство. Провела ногтем по столешнице… Хайнафский дуб, недурно. Не самая дорогая порода дерева, но одна из самых крепких. Любит постучать кулаком или из иных соображений? Любопытно. Окно на закат, без занавесок. Подоконник пустой, но широкий, а значит стены тут строили на века, но при этом совсем недавно… Хм, почему я ничего не слышала об этом? Не сказать, чтобы следила специально. Дядя, под старость лет переехав в деревню к дальней родне, умер больше десяти лет назад, и я окончательно перестала интересоваться новостями с малой родины, но всё равно информация подобного рода должна была просочиться хотя бы между преподавателями.

Странно всё. Очень странно.

Я села на подоконник и снова обвела пристальным взглядом чужой кабинет. Меня интересовало абсолютно всё, особенно документация, которая хранилась на стеллажах, но я видела, что она защищена многослойными заклинаниями, которые с наскока не взломать. Да и я специалист совсем иного профиля. Если надо уничтожить – это ко мне. Напакостить – милости просим. Если ювелирно, но с существенным ограничением по времени – мимо.

А черепушка какая у него миленькая на столе вместо пресс-папье… Неужели некромант по основной специализации? Хотя нет, вряд ли. Скорее монстролог, вон какие любопытные клыки и шипы по темечку и затылочной части. Ну или просто чей-то специфичный подарочек.

Минут через тридцать, когда мне уже почти надоело ждать, в приемной послышались шаги и деловитый мужской разговор. За закрытой дверью сложно было разобрать слова, но я всё равно никуда не спешила, поэтому расположилась поудобнее, закинула ногу на ногу и приготовилась к представлению. Даже и не знаю уже, хочу ли я действительно уезжать отсюда? Климат суровый, но привычный, да и народ поприятнее, чем в столице, где каждый готов подставить, подсидеть или просто подгадить. Тут всё проще: дадут в морду, если действительно не прав, и на этом конфликт исчерпан. Граница – она либо убивает, либо воспитывает настоящих воинов. Граница – она жестока. И ей глубоко плевать, кто у тебя папа, дядя и прочая родня, если ты сам – куль с дерьмом. Переварит и даже не выплюнет. Потому что монстры, которые живут по ту сторону, питаются в том числе и душами. Обратно дороги нет.

– А вот и пропажа, – абсолютно уверенный в своей правоте, в кабинет стремительно вошёл темноволосый мужчина типичной демонической внешности: высокий, смуглый, черноглазый и харизматичный донельзя.

Широкие густые брови, непослушные кудри до плеч, твердая линия подбородка, крупный нос, полные губы, глаза в обрамлении длинных изогнутых ресниц, аккуратные усы с бородкой… Про таких говорят – сердцеед и дамский угодник.

На вид лет тридцати пяти, но одет не в ректорскую мантию, как можно было ожидать, а в кожаную безрукавку с металлическими накладками и точно такие же брюки. О, дайте угадаю! Кожа скальной виверны? Целое состояние, между прочим! А в ушах что алым поблескивает? Точно не простые рубины, а как минимум магокилотонные накопители!

***

Вестник о том, что долгожданное пополнение убыло из столицы, застал его на дальнем полигоне для отработки стихийной магии, где ректор следил за первым практическим занятием учебного года у старшекурсников. В целом неплохо, не зря он курировал эту дисциплину лично, но всё же далеко от идеала. Впрочем, это всего лишь начало года, чему удивляться? За лето многие разленились, а кое-кто даже умудрился поправиться на домашних харчах, но это всё временно. Уж он-то постарается.

Тут же отправил вестник дежурному магу, чтобы встретили и проводили магистра к его секретарю, но ни через пять, ни через десять минут подтверждения не пришло, и Николас нахмурился. Отправил повторный вестник. Выяснил, что на приём арка сработала, но из портала никто не вышел. Возле арки не вышел.

Чертыхнулся, разослал во все стороны поисковики, не понаслышке зная, насколько опасны сбои подобного рода, а через двадцать минут в районе госпиталя обнаружилось любопытное: пострадавшие, но весьма странно…

Быстро выяснив основной диагноз, усмехнулся себе под нос и уточнил описание прибывшего магистра. Рыжеволосая, зеленоглазая и с жуткой тварью? Точно она. Ну и где же ты сейчас, долгожданное пополнение?

Дайте угадаю! На месте?

Хм, угадал.

Какая… Эффектная ведьмочка! Что там Видан про неё говорил? Стерва, каких свет не видывал? Похоже, очень похоже… Главное, чтоб с мозгами и желанием работать. Остальное поправимо, уж он постарается.

***

– Добрый день, – произнесла я в третий раз, но так и осталась сидеть на подоконнике. – Кто успел меня потерять, а я и не в курсе?

– Диара Этенкари? – не поленился уточнить мужчина.

– Всё верно, магистр боевой и проклятийной магии Сильвия Этенкари, – кивнула величественно. – А вы…

– Ректор академии Теренфо Николас Винченцо Джелано. Приятно познакомиться, диара Этенкари. – Он приблизился, рассматривая меня с откровенным мужским интересом, и даже не думая выговаривать за то, что вломилась в его кабинет, когда он пустовал. – Честно скажу, представлял вас совершенно другой. Вы успели ознакомиться с территорией или у меня ещё есть шанс устроить вам экскурсию?

– Ни шанса, господин ректор, – недовольно отбрила попытку ничем не завуалированного флирта и протянула ему свиток. Хватит с меня и одного бывшего ректора, я не переходящее знамя, чтобы идти по рукам. – Ознакомьтесь с моим назначением и введите в курс дела. Мне ещё обустраиваться на месте. У вас предусмотрены комнаты для преподавателей или как и раньше, они проживают в гарнизоне?

– О, вы были в наших краях раньше? – Во взгляде ректора промелькнуло нечто похожее на недоверие. – Впрочем, даже если и были, то явно довольно давно, еще семь лет назад я позаботился о том, чтобы преподаватели ни в чем не нуждались. Всё же в моих интересах, чтобы магистры думали в первую очередь о преподавании и успеваемости адептов, а не о протекающей над их головой крышей. Согласны со мной?

– Скажите ещё, что у каждого теперь своя комната… – фыркнула ехидно.

– Апартаменты, – предвкушающе блеснул глазами ректор, словно хотел произвести на меня впечатление.

Хм, и произвел же!

– Превосходно, – произнесла невозмутимо, не собираясь пищать от восторга, как явно ожидали некоторые. – Если ещё расскажете, на какую кафедру у меня назначение и составлено ли уже расписание, будет совсем чудесно.

– А вас разве не проинформировали? – с легким недовольством поморщился мужчина, что заставило меня напряженно прищуриться. – Ох, уж этот Видан… Узнаю его привычку перекладывать ответственность. Нам нужна ведьма. Магистр, который будет преподавать… зельеварение.

– Простите? – протянула угрожающе. – Что?!

– Зельеварение, – повторил смертник, бесстрашно глядя мне в глаза. – Первому и второму курсу. Всем без исключения факультетам, которые есть в академии: целителям, пограничникам, некромантам и монстрологам. Расписание уже составлено, первое вводное занятие завтра.

– Поправьте меня, пожалуйста, если я ошибаюсь, – отчеканила я ледяным тоном. – Я, магистр боевой и проклятийной магии, отслужившая семь лет в горячей точке на востоке границы, буду преподавать студентам… зельеварение? Не боевые дисциплины. Не основы проклятий, а… Зельеварение?! – Голос сорвался на яростное шипение и Хтонь, всегда остро чувствующая моё настроение, низко зарычала с дивана.

– Усмирите своё животное, магистр. – Ректор даже не повернул голову на звук, продолжая спокойно глядеть на меня. – Назначение подписывал не я. Вы всегда можете подать рапорт на перевод и, если его одобрят в министерстве, удерживать не буду. Но пока вы числитесь моим подчиненным, будьте любезны вести себя согласно уставу. И для начала было бы неплохо просто вспомнить о приличиях, диара Этенкари, и оторвать свою прелестную попку от подоконника. Или думаете, раз мы вдали от столицы, то можно вести себя по-хамски?

– Что вы? Как можно?! – приложила руку к груди, заодно привлекая внимание к тому, чему щедро одарила меня природа. Помедлила пару секунд, презрительно отмечая, что этот мужчина не упустил возможности оценить мои верхние достоинства, а значит при желании я смогу легко подловить его на недопустимом поведении, после чего легко спрыгнула с подоконника и, в меру покачивая бедрами, направилась на выход, жестом поманив за собой Хтонь, а затем и чемодан. – Надеюсь, секретарь в курсе назначения и выделенных апартаментов? Не хочу более отнимать ваше драгоценное время.

– А я как раз совершенно свободен, – мужчина догнал меня у двери и сам распахнул створку. – Тем более мне всё равно в ту же сторону. Прошу.

Секретарем у ректора оказался мужчина, причем уже не очень молодой, ближе к пятидесяти, одетый в строгий темно-серый камзол и темные брюки. Судя по мощной фигуре, но серым глазам – демон-полукровка, что на границе не редкость. Я тоже не могла похвастать чистокровностью, но породой пошла в мать, потомственную, хотя и слабую ведьму. Зато именно от отца я взяла всё, чем славятся демоны: живучесть, силу, злопамятность и очень сильный дар стихийника. Однако окружающие предпочитали обманываться моей типично ведьмовской внешностью: светлыми волосами с золотым отливом и зелеными глазами, даже зная мою специализацию, а я не спешила их разубеждать. Зачем? Этот козырь в рукаве мне совсем не лишний.

– Жертан, знакомься, – произнёс ректор, передавая документ о назначении секретарю. – Наше долгожданное пополнение, магистр Сильвия Этенкари. Где бумаги, которые я просил подготовить?

– Пожалуйста, – дир Жертан скупо улыбнулся мне, внимательно изучил Хтонь и передал ректору внушительную пачку бумаг. – Приятно познакомиться, магистр Этенкари. Добро пожаловать в академию Теренфо.

– Спасибо, – нейтрально кивнула в ответ, ещё не решив для себя, как относиться к остальным сотрудникам академии. По идее они не виноваты в том, какую подлянку устроил мне Видан, но я ещё не видела остального, так что не буду спешить с выводами.

– Магистр, – указав направление, ректор всё же взял на себя смелость устроить мне экскурсию, хотя я и не просила. А именно: начал рассказывать, где что находится, сколько в академии факультетов, где студенческие корпуса, где преподавательские, явно похвастал содержимым библиотеки, ввернув, что лично следил за наполнением фонда с момента своего назначения (а это уже девять лет), после чего вместе со мной зашел в трехэтажный преподавательский корпус и деловито обратился к пожилому коменданту, который вполглаза дежурил за стойкой. – Добрый день, дир Яцек. Принимайте обещанное пополнение прямиком из столицы. Магистр Сильвия Этенкари. Надеюсь, указанные мной апартаменты готовы к заселению?

– С самого утра, господин ректор, – мгновенно проснулся коротышка-комендант, чью расовую принадлежность я не могла опознать с ходу. И вроде на гнома похож, особенно шикарная борода ниже пуза, но больно высоковат и широкоплеч – натуральный трехдверный шкаф, только ростом не вышел, всего лишь мне по плечо. Неужели и в его родове демоны потоптались? Любопытно! – Держите-с ключики, заселяйтесь. Постельное и прочее уже в апартаментах, форму занесу сам. Дайте только глянуть размерчики…

Выйдя из-за стойки, мужчина окинул меня таким пристальным взглядом, что я почувствовала даже легкую щекотку по позвоночнику. Ого! Это какой же у него уровень силы, если он смог пробиться сквозь мою защиту?

– М-м, красавица! – блаженно прищурился комендант, но без сального блеска в глазах, который я бы точно не простила. И так приходилось себя сдерживать, потому что рядом стоял ректор, а пакостить при свидетелях такого уровня – позор всей моей легендарной квалификации. – А ножка какая крошечная! Боюсь, на заказ придется шить, таких размеров у нас нет. Ну да ничего, за день управятся. – Вернувшись обратно за стойку, мужчина добродушно улыбнулся в бороду, даже не подозревая, какая буря обошла его стороной, только благодаря присутствию ректора. – Будут какие вопросы, обращайтесь, всегда рад помочь. Обед через два часа, на сладкое сегодня пироги с яблоками и земляникой.

И с таким блаженством облизнулся, что мне сразу стало ясно – даже мои ножки проиграли пирогам по всем статьям, не говоря уж о груди, на которую комендант взглянул лишь раз и то мельком.

Хм… Даже не знаю, мне оскорбиться или порадоваться?

Ладно, посмотрим на его дальнейшее поведение.

А пока ректор повел меня к центральной лестнице, которая находилась правее закутка коменданта, и мы поднялись на третий этаж. Свернули налево, дошли до конца коридора и мужчина сам отпер дверь массивным ключом, на котором я заметила рунную защиту, как впрочем и на двери.

– Ваши апартаменты, магистр Этенкари, – безупречно вежливо объявил ректор Джелано. – Обычно преподаватели проживают по двое, у каждого своя спальня, но единая гостиная, кухня и санузел, однако для вас я делаю исключение.

– Почему это? – Не сказать, что я была откровенно против, тем более апартаменты и впрямь впечатляли (гораздо лучше, чем мои столичные метры в общежитии при академии: спальня и крошечная кухня, а санузел один на всех в конце общего коридора), но причину я хотела знать точно.

Именно от неё будет зависеть глубина проклятия, которым я непременно «одарю» своё начальство, когда разберусь, где же я всё-таки оказалась.

– Потому что на текущий момент вы единственная женщина-преподаватель, – криво ухмыльнулся ректор. – К моему глубочайшему сожалению, не так уж и просто заполучить в штат достойных специалистов, репутация у академии всё ещё недостаточно высока, а кого попало я сам не принимаю. Граница слишком близка, а мне, знаете ли, есть чем заняться, кроме как вытаскивать сладкие попки из неприятностей.

– Зачем тогда приняли меня? – недоуменно вздернула брови, пропуская не такой уж и тонкий намёк мимо ушей.

– К сожалению, меня поставили перед фактом, – мрачно блеснул черными глазами мужчина, но особо расстроенным при этом не выглядел. – Но если выбирать между вами, дриадой и эльфийкой, про которых тоже шел разговор… В общем, вы поняли, да? Тем более основная специализация у вас боевая, а это что-то да значит. Кстати, не буду препятствовать, если у вас возникнет желание вести факультатив. Любой на ваш выбор, список уточните у секретаря. Я не самодур, как вы наверняка могли подумать, и не буду губить ваш талант узкими рамками зельеварения. Кроме официальных рекомендаций Видан дал мне и личную характеристику ваших умений. Они… признаюсь честно, впечатляют.

И улыбнулся так многозначительно, что я заподозрила Видана в очередной подлости. Хм… Да нет, не может быть! Он же не мог рассказать Джелано, что мы были любовниками?!

Или мог?

Черт!

И нет, я не буду уточнять! Много чести! Лучше спрошу о другом.

– Итак, я единственная женщина-преподаватель академии Теренфо. Вы не боитесь последствий?

– Главное, не убивайте никого, – легкомысленно рассмеялся ректор, при этом умудряясь ещё и подмигивать. – Основной преподавательский состав я уже предупредил, народ у нас собрался суровый, устав знает от и до, как и особенности проживания рядом с границей. Личные отношения не запрещены, но тут уж уповаю на ваше благоразумие. Большинство преподавателей семейные, трудятся у нас по контракту и имеют преимущественное право доступа к телепортационной башне, чтобы посещать семьи по выходным, и лишь несколько специалистов числятся вольнонаемными. В основном магистры теоретических дисциплин, таких, как история, законодательство, основы артефактного дела и физиология различных рас. Нам всё ещё не хватает толкового преподавателя боевых дисциплин, магистра боевых артефактов, универсала-стихийника и мастера-тактика, так что мне и деканам факультетов приходится совмещать руководство и преподавание.

Я заинтересованно хмыкнула, но ректор принял это на свой счет.

– Не думайте, я совсем не жалуюсь. Так, скорее мысли вслух. До своего назначения на этот пост я больше десяти лет проработал деканом боевого факультета университета Уникрац, а уж там, поверьте мне, условия не в пример суровее, чем здесь.

Верю. Почему нет? Сама я в тех краях ни разу не бывала, но слышала, что Северная академия в горах, где обучаются в основном драконы, славится жесткой дисциплиной и высокой успеваемостью. Уж явно не благодаря усидчивости студентов. Драконы они ведь… Будем честны, раздолбаи. Их хлебом не корми, дай свободы и вседозволенности. Особенно юным драконам.

Впрочем, кое-кто с голубыми глазами до сих пор так и не повзрослел… Подкаблучник чешуйчатый!

Что ж, по крайней мере теперь становится чуть яснее то, как быстро Теренфо привели в должный вид. Одно остается непонятным: почему так долго тянули? Это же граница! Оплот безопасности всей страны!

Но даже это не так уж и интересно. Меня другое озадачивает: чего это ректор со мной так любезен? И вообще, он демон или всё же дракон? Никак не пойму.

– Спасибо за информацию, – намекнула, что ему пора, и кивнула на кипу бумаг, до сих пор зажатую в его руке. – Это для меня?

– О? Да. – Ректор протянул мне документы. – Кое-какие выдержки из устава, ваш контракт, программа обучения для обоих курсов, утвержденная вашим предшественником, и расписание. Будут вопросы и дельные замечания, выслушаю с удовольствием, после обеда я всегда у себя в кабинете. Кстати, мои апартаменты соседние…

Я оторвалась от изучения бумаг, чтобы посмотреть на наглеца и выразительно приподнять бровь, но он невозмутимо улыбнулся.

– Буду приглядывать за вами по мере сил и возможностей. Вы же не думали, что будет иначе?

– Благодарю за беспокойство, – моя улыбка больше напоминала оскал, но мне уже давно не шестнадцать, чтобы так запросто выдавать свои истинные чувства. – Если не возражаете, я бы хотела отдохнуть с дороги. Ключ.

Протянула мужчине открытую ладонь, куда он после короткой заминки всё же вложил требуемое, при этом коснувшись пальцами моей кожи, поблагодарила кивком и взглядом указала на дверь. Выразительно так.

Ректор глупцом не был, поэтому понимающе усмехнулся и направился к выходу, а на прощание даже сделал широкий жест.

– Вторую спальню можете оборудовать под кабинет. Отдельной кафедры у вас не будет, подчиняетесь вы непосредственно мне. Все вопросы со студентами будете решать через моего секретаря. Добро пожаловать в академию Теренфо, магистр Этенкари. Надеюсь, вы задержитесь у нас надолго.

За мужчиной закрылась дверь, и только тогда я пробормотала себе под нос вполголоса:

– Не знаю, не знаю… Посмотрим.

***

За его спиной закрылась дверь, но Николас ещё с минуту стоял на месте, прислушиваясь к собственным ощущениям. Ощущения были… Разнообразными. Магистр действительно оказалась честолюбива и умна. Достаточно умна, чтобы не скандалить с ходу.

Поморщился.

Ну, Видан! Ну, удружил! Чем не угодила-то? Это ж надо было додуматься, не предупредить проклятийницу о сути назначения!

Надо будет обновить собственную защиту. Во избежание возможных недоразумений.

В остальном милашка Сильвия тоже показала себя достойно, по крайней мере он не заметил ни особой склочности, ни излишней жеманности. Лишь здоровую злость на обстоятельства и него самого, как опосредственную причину их возникновения.

Это он понимал. Это было нормально.

В остальном…

Красивая женщина. С изюминкой. Интересно, свободная?

ГЛАВА 2

Первым делом я прошлась по апартаментам и отметила их достойный внешний вид. Мебель недорогая, но добротная, места достаточно, всё чистое, новое, функциональное. Ну просто казарма по духу, однако исполнено с намеком на уют. Кровать достаточно широкая, но всё же на одного, вдвоем будет уже некомфортно. Плательный шкаф не особо вместительный… Хм, заберу-ка я и второй! Один будет для рабочей одежды, второй для платьев. Так-то их у меня всего пять, но каждое достойно не только висеть на плечиках, но и быть выгулянным в самое ближайшее время.

Бытовой раздел магии я в своё время вызубрила от и до, сполна пожив сиротой в гарнизоне, поэтому мне не составило особого труда собственноручно переместить шкаф из одной спальни в другую, которую я выбрала для сна, а рабочий стол из гостиной отправился в будущий кабинет.

Провела ревизию на кухне, где обнаружила всё необходимое для комфортной жизни: стол, два стула, посуду, рассчитанную на двоих, рукомойник с теплой водой, печку с магическим нагревательным элементом, хладный шкаф и буфет с руной долгосрочного хранения. Кроме того, обнаружила и минимальный набор продуктов на первое время – яйца, масло, чай-сахар-печенье, кое-какая крупа, каравай хлеба и завернутые в промасленный пакет копченые колбаски с внушительным куском сыра.

Одобрила, мимолетно удивляясь финансовой обеспеченности академии, но перебивать аппетит не стала, хотя Хтони перепало несколько колбасок, которые питомица умяла с огромным удовольствием. Вообще она у меня была всеядной, могла питаться даже травой и сухарями, но всё же предпочитала что-нибудь посущественнее. Надеюсь, получится договориться с местным пищеблоком, чтобы нам оставляли что-нибудь из мясных костей за дополнительную плату.

Кстати, каков тут оклад?

Прихватив из гостиной стул и перенеся его в кабинет, я плотнее села за документы. Первым делом тщательно изучила контракт. Подпись с моей стороны была чистейшей формальностью, потому что назначение о переводе было одобрено лично императором, но я была приятно удивлена многими пунктами, особенно по части оплаты, что было на десять процентов выше моей прежней. Видимо, пресловутая “пограничная” надбавка. Остальное тоже не огорчало: проживание за казенный счет, форма за казенный счет, питание за казенный счет (в том числе фамилиаров!), все необходимые реагенты для практических занятий, прописанных в программе обучения, за казенный счет…

Хм, смотрю, кому-то стало очень выгодно возродить академию Теренфо из руин! И лично меня это… Да, наверное, всё же радует. Жаль, конечно, что так поздно, ведь именно из-за халатного отношения к академии и гарнизону, который расположен чуть дальше, я осталась сиротой в неполные пять лет. Я плохо помню своих родителей, особенно отца, у которого была официальная семья (и это не мы с мамой), но мне не повезло потерять их одного за другим. Тот прорыв был особенно мощным, его смогли подавить лишь боевые маги, экстренно прибывшие из столицы, но именно с тех пор во мне начала просыпаться магия и я поклялась себе, что однажды стану достаточно сильной, чтобы больше никто из моих родных не погиб настолько жуткой смертью.

Правда, из родных у меня теперь одна Хтонь, как-то не складывается у меня с личной жизнью. Не сказать, что её совсем нет, но это всё не то. Не по-настоящему.

Впрочем, какие мои годы? Мне ещё и сорока нет, а маги моего уровня легко доживают до двухсот, а то и дольше. Если, конечно, не погибают на службе. Но это уже совсем другая история. Я планирую жить долго!

Так, а что тут у нас с программой?

Даже на первый взгляд она была составлена не слишком грамотно, следовало кое-что поменять местами, а кое-что существенно расширить, но я не стала спешить и черкать изначальный вариант. Если уж править, то не наспех, а вдумчиво и грамотно, чтобы потом не краснеть за допущенные ошибки и суметь обосновать каждый пункт.

Поэтому… Отложим.

Обдумаем, сверимся с собственными записями, ещё раз обдумаем и только после этого выдадим идеал.

А пока можно и по территории пройтись, аппетит нагулять. Посмотреть, послушать, оценить перспективы… Назначение о переводе не обговаривало сроки, то есть, в случае моего согласия я могла проработать тут до самой пенсии, чего я, естественно, делать ни в коем случае не собиралась, но всё же стоило действительно подумать и решить, задержусь ли я тут хотя бы до конца семестра или начну капризничать уже сейчас.

Унизить меня таким назначением! Нет, это надо было додуматься? Точно Алисия подсуетилась, Видан не настолько глуп. Ну да ничего, я ещё вынесу из этого пользу.

Снова накинув пальто, я свистнула Хтонь, заперла квартирку на ключ, который убрала в карман, и мы отправились на предобеденную прогулку.

О том, как академия выглядела раньше, не напоминало ровным счетом ничего, разве что границы, которые, впрочем, тоже стали шире. Основательные здания из темно-серого камня, прямые широкие дорожки, которые совсем не лишни слякотной и долгой зимой, мощный забор, укрепленный рунами, морозостойкий кустарник, явно взращенный с помощью магии, грамотная планировка – всюду чувствовалась рука опытного вояки и хозяйственника.

И если отбросить личные переживания… Мне тут нравилось? Да, грубовато и простовато, за последние годы я успела полюбить столичный лоск и шик, но всё же академия Теренфо и гарнизон были тем местом, где прошло моё детство. Не самое плохое, между прочим. Дядя воспитывал меня в строгости и любил весьма своеобразно, предпочитая лишний раз наказать и нагрузить работой, чем приласкать, но всё же хватало и приятных воспоминаний.

А как красиво тут цветет вереск по весне… А какие сугробы наваливает в канун Нового года! А Суперлуния? Нигде таких больше не бывает! Эх!

Я никуда не спешила, мне никто не мешал – и студенты, и преподаватели были на занятиях, поэтому спокойно обошла всё, что меня интересовало, и мысленно составила собственный план расположения построек. Нашла даже несколько уютных местечек в парке, чему слегка удивилась. Разве в академии Теренфо обучаются девушки? Хотя, да… Помнится, когда я была ещё совсем маленькой, дядя вечно бурчал, что одна-две дурынды из демониц, но поступают то на один факультет, то на другой. По самым разным причинам: кто-то шел по стопам братьев и отцов, кто-то доказывал себе и окружающим, что «ого-го», а у кого-то просто не было выбора – при небольшом даре и отсутствии сбережений местные могли рассчитывать только на местечковую академию, куда брали практически всех. Да мало кто хотел.

Интересно, как обстоят дела сейчас?

До обеда оставались считаные минуты, когда мы с Хтонью двинулись в сторону пищеблока, опознав его не только по запаху, но и пока небольшому потоку страждущих, потянувшихся из аудиторий в столовую.

Не став ломиться через центральный вход, я предпочла зайти со стороны служебных дверей и тут же едва не столкнулась с широкоплечим орком лет сорока, что лично для меня стало сюрпризом. И что сын степей забыл в наших местах, нереально далеких от его родного края?

При этом мужчина не выглядел разнорабочим, его опрятная и не самая дешевая одежда под окровавленным фартуком прямым текстом говорила, что передо мной кто-то из столовского начальства. Либо старший повар, либо завсклад, либо вообще заведующий пищеблоком.

– Здравствуйте, – улыбнулась максимально доброжелательно. – Я новый преподаватель академии, магистр Этенкари. Скажите, с кем можно обсудить вопрос питания моего питомца?

– Этого? – пробасил мощный мужчина, кивая головой в сторону Хтони, которая как самая порядочная собака села у моей ноги и преданно уставилась на незнакомца, как и я, опознав в нем кормильца.

– Всё верно. Мой фамилиар, Хтонь.

– Хтонь? – хохотнул орк, оценив моё чувство юмора. – Оно и видно.

Шагнул к нам ближе, присел на корточки и внимательно уставился на мою актрису, которая тут же начала строить орку глазки. На свой манер, естественно, отрастив их не меньше десятка по всей голове.

– Красотка, – абсолютно серьезно причмокнул мужчина и покосился на меня. Хмыкнул и добавил: – Вся в хозяйку.

Какой… Любопытный экземпляр! А юмор какой… кхм, гарнизонный!

И тут этот смертник почесал Хтонь за ухом, а затем под подбородком. Уверенно так, со знанием дела. Хтонь, как и я, сначала опешила, так что даже не отскочила, а потом было поздно – судя по блаженно закатившимся глазам, орк был мастером чесательных наук, и моя псинка, крайне негативно относящаяся к чужим касаниям, капитулировала без боя.

Кхм…

– Так что, говорите, насчет питания? – напомнила о себе.

– Люблю собак, – едва заметно смутился бугай и охотно кивнул. – Будут вам харчи. Кости, ливер? Как часто?

– Полтора килограмма объедков в день. Минимальное содержание белка – тридцать процентов. Кости – два-три раза в неделю, не чаще.

– Сделаем, – подмигнул орк Хтони и только потом вспомнил, что так и не представился. – Ах тыж, отрыжкина кочерыжка! Где мои манеры? Меня Выхруг звать, главный повар по мясу. А ты, значица, наша новая учителка. Чему обучать будешь?

– Для начала зельеварению, а там как пойдёт, – произнесла максимально равнодушно, чтобы даже не заподозрил, как мне это на самом деле претит. Не обучать, нет. А то, во что оценили мои умения!

– О, так мы коллеги? – обрадовался детина, глядя на меня ещё более благосклонно. – Звать как, красавица?

Вскинула брови, совершенно не ожидая, что найду первого поклонника на кухне, но мужик оказался далеко не глуп и басовито расхохотался.

– Ой, уморила! Да женат я, не боись. Это я так, по привычке. Мне моя Маняха бубенцы в узел завяжет, ежель вздумаю налево глянуть. Да меня как-то и не тянет, особливо к человечкам. Тебя ж даже не приголубишь толком, больно тоща. Того и гляди, ветер унесет. А я свою Маняху люблю, она у меня – ух! Женщина!

– Очень рада за вас и вашу супругу, – улыбнулась почти искренне. – Меня зовут Сильвия. Значит, договорились? Мне самой к вам заходить или Хтонь отправлять? Она у меня девочка умная, главное, чтоб никто из персонала не дурил.

– Отправляй, – согласился Выхруг. – Народ у нас адекватный подобрался, не трусливый. Я их, естественно, предупрежу, чтобы все смены в курсе были, да и ошейник есть, сразу видно – не бесхозная. Сама обедать будешь, аль на новомодной диете солнечной?

И сам же расхохотался над своей шуткой. Кстати, не такая уж и шутка. Слышала, в столице как раз набирает моду именно такая, «солнечная» диета. Глупость несусветная, конечно. Где маги и где диеты? Чтобы сила правильно циркулировала и восполнялась, нужно есть. И есть много! Естественно, не мучное и сладкое, а правильно: побольше мяса, сложных углеводов и фрукты. Сладости тоже нужно, но в меру.

В общем, во всём нужна мера. Во всём!

– Обедать я, конечно, буду, – заявила со всей серьезностью. – У вас преподаватели как питаются? Со всеми в общем зале или как-то по-особому?

– А кто как, – без интереса пожал плечами орк. – Кто на кафедру сухомятку таскает, кто в столовой. Ректору частенько сами в кабинет носим, когда выбраться не может. Он у нас мужик порядочный, помогаем по мере сил, да и сама поди уже видела – есть студентам, на кого равняться. У нас и для домашних кухонь отдельная раздача есть, крупы там, мясо, но тут мало кто сам готовит. Сама небось знаешь, из магов редко кто кухарить любит. Ты сейчас как через центральные двери войдешь, сразу направо поворачивай, там преподавательские столы. Впрочем, сама увидишь. А Хтоньку мне оставь, я ей сейчас курячьих хребтов принесу, как раз с жаркого остались. Лады?

– Договорились. Спасибо за помощь, – не забыла поблагодарить, ещё с детства зная, какие знакомства самые ценные. Завхоз, завсклад, сторож и повара!

– Без меня не дурить, – не забыла сделать контрольное внушение Хтони, которая глядела на меня самыми невинными глазами на свете, но я-то знала эту пройдоху, которую мясом не корми – дай побеситься и попугать окружающих. Ей-то мало что может вред причинить, даже направленный боевой пульсар, а люди потом заиками становятся.

Впрочем, за Выхруга я спокойна, Хтонь очень умная тварька и знает, кого можно попугать, а с кем лучше дружить. Уверена, орк у неё уже на первых строчках личного списка Самых Лучших Друзей.

То есть единственный после меня.

Но с кого-то же нужно начинать?

Хм, а с кого начну я?

Казалось, я задержалась всего минут на пять, от силы десять, а поток голодающих студентов уже превратился в полноводную реку и мне пришлось даже немного замедлить шаг, чтобы подойти к центральному входу как раз в момент, когда станет посвободнее.

Внутри столовая была огромной, но я быстро прикинула вместимость и поняла, что студенты всё равно питаются минимум в два-три потока, не меньше. Четыре факультета, пять курсов, это как минимум восемьсот-тысяча студентов, за раз такую массу даже здесь не разместить. Раздача вдали прямо, длинные столы с лавками слева, столики на четверых справа. При этом лево и право поделены не только рядом колонн, но и небольшим возвышением, то есть сразу ясно, кто тут студент, а кто вправе доминировать. И в целом, наверное, стандартно для всех академий, потому что в столице всё точно так же за незначительными различиями в деталях.

Однако, чего я точно не ожидала, так это в первый же день встретить в столовой ректора, с которым рассталась буквально недавно. И то, что он заметит меня первым, громко окрикнув на ближайшую половину зала.

– Магистр Этенкари, я уже заждался! Проходите к нам.

Ну разве можно отказать, когда так «любезно» просят? Аж половина студентов жевать перестала. Так-то я женщина не робкого десятка, но даже мне стало слегка не по себе от сотен оценивающих взглядов подрастающего поколения. У себя в академии я давно и репутацию себе заработала (мстительной стервы), и рефлекс у окружающих выработала (не задирать ни в коем случае!), но тут придется всё это создавать с нуля.

И просто, как мне кажется, не будет.

Зато весело-о-о!

Улыбаясь мило и безмятежно, так что даже лучшие имперские менталисты не смогли бы заподозрить, какого именно рода мысли роятся в моей голове, я приблизилась к столику у окна, минуя несколько других, отнюдь не пустых.

Как ректор и упоминал, все без исключения преподаватели были мужчинами, но как-то не счел нужным упомянуть, что возрастными. Навскидку я приметила только двух-трех моих ровесников, тогда как остальные уверенно двигались к неопределенному возрасту «за пятьдесят», что для магов значило всё, что угодно, в зависимости от уровня силы и выгорания. От реальных «чуть за пятьдесят», до нереальных «ближе к двумстам». Всего их было десятка три, но оставались ещё свободные столики, то есть, как минимум десять-пятнадцать преподавателей ещё не дошли.

Зато дошла я и поняла, что свободный стул за столиком ректора явно дожидается меня. Сняла пальто, благодарно кивнув немолодому преподавателю слева, который принял мою верхнюю одежду и убрал её на вешалку к другим мантиям, улыбнулась преподавателю справа, который отодвинул мне стул, и совсем уж ласковой улыбкой одарила ректора, расположившегося напротив.

– Добрый день. Благодарю за приглашение. Но, может, стоило сначала сходить до раздачи?

– Преподавательские столики обслуживают дежурные, – успокоил меня Джелано и сразу же поднял руку, подзывая к себе ближайшего паренька, который как раз пробежал мимо с подносом для другого преподавателя. – Микель, обед для магистра Этенкари. Сильвия, вам рыбное, мясное или курицу?

– Курицу, пожалуйста, – не показывая, как удивлена местным порядкам, улыбнулась и пареньку, но чуть менее любезно. – Что на десерт?

– Пирог с яблоками, – в секунду сомлел парень, оказавшийся совершенно не готовым даже к такому.

Однако, сердитое покашливание ректора быстро привело его в чувство, и парень поторопился уйти, на мне же скрестились сразу три пары глаз и все с разным выражением: осуждение, интерес, снисходительность. Да-да?

– Магистр Этенкари, постарайтесь сдерживать своё обаяние, – строго попросил меня один из магистров, – тут вам не столица с её развращенными нравами.

– Да что вы говорите? – ахнула, прикладывая пальцы ко рту. – А я и не знала! Как же теперь быть?

И вопросительно уставилась на ректора. Ну-с? Что скажете, господин Джелано?

– Теодор, опять ты за своё, – мягко усмехнулся ректор, едва заметно качая головой, словно мы вели с ним некий мысленный диалог. – Давно ли сам был молодым? Да и магистр Этенкари не сделала ничего из ряда вон выходящего. Мы не монастырь и даже не военная академия, чтобы блюсти явно завышенные тобою нормы морали.

Теодор, тот самый седовласый грузноватый демон, который принял у меня пальто, оскорбленно поджал губы, но промолчал, предпочтя сосредоточиться на еде. Бойкот? Да ради всего Светлого!

– Кстати, познакомьтесь, – продолжил, как ни в чем не бывало ректор, – мои коллеги. Декан факультета пограничников Теодор Паризо и декан факультета монстрологов Стефан Шаплен.

Второй демон, судя по мудро-снисходительному взгляду, явно годящийся мне в отцы, доброжелательно кивнул. Седина в его волосах наметилась едва-едва, а стать и выправка выдавали профессионального военного, до сих пор практикующего активное времяпрепровождение, но никак не декана, погрязшего в бумагах.

– Чуть позже я обязательно познакомлю вас с остальными коллегами, – без остановки вещал ректор, – а может и сами успеете. Общие собрания я провожу два раза в месяц, чаще просто нецелесообразно, а последнее было как раз несколько дней назад. Вы уже ознакомились с документами? Есть ли какие-нибудь вопросы, замечания?

– Да, по поводу программы, – кивнула сразу. – Скажите, кто конкретно её составлял?

– Предыдущие преподаватели, – прищурился мужчина, словно заранее пытаясь угадать, что именно я желаю сказать. – За предыдущий учебный год их было трое и каждый перекраивал программу под себя. Как таковое зельеварение не входит в список обязательных тем для изучения на наших факультетах, но своим последним распоряжением император ввел их в рекомендованную программу. К сожалению, те преподаватели были вольнонаёмными и мы не смогли найти с ними общий язык…

– Говори прямо, Николас, – со знанием дела усмехнулся, декан Шаплен, пока декан Паризо всё ещё строил из себя незаслуженно обиженного. – Первая была легкомысленной вертихвосткой, вторая истеричкой, а третья охотницей за мужьями, причем чужими. – Демон оценил мои изумленно приподнятые брови и многозначительно улыбнулся. – Но вы ведь не такая, магистр Этенкари?

Ой, ну даже и не зна-аю… Вы серьезно думаете, что я сейчас вам во всём признаюсь? Особенно учитывая, что я сама ещё не определилась!

– Что-то мне подсказывает, что магистр Этенкари совершенно не такая, – заявил за меня ректор.

В этот момент мне принесли обед и какое-то время я с искренним удовольствием отдавала почтение мастерству местных поваров. Было действительно вкусно, в блюдах хватало и специй, и мастерства, поэтому ела я с нескрываемым аппетитом, чем явно удивила декана Паризо. Он аж забыл, что обижается, и одобрительно заметил, правда лишь себе под нос:

– Ну хоть аппетит здоровый…

В общем, в коллектив я, судя по всему, практически уже влилась. Ещё бы ректор на меня так интригующе не поглядывал…

– Так что с программой, магистр Этенкари? – напомнил он ближе к чаю.

– Если позволите, я бы хотела её доработать, – заявила прямо, сама поражаясь своей решительности. Даже если я и начну дурить, то только после того, как всё сделаю по уму. Да у меня аж глаз дергается, как вспомню, в каком именно порядке там стоят темы! – В своё время я плотно посещала ведьмовской курс магистра Майры Альрашэ, Верховной ведьмы при дворе императора. У меня сохранились абсолютно все записи и практические работы, и я бы желала вести занятия именно по её методике.

– О, так вы обучались у Майры? – искренне обрадовался декан Шаплен. – Лично я в восторге от этой великой женщины и её невероятных знаний! А какие у неё наливки, м-м… И всё своё, домашнее! Николас, чую, это наше самое величайшее приобретение за последние годы!

После этого демон склонился ко мне через стол и заговорщицки заявил:

– Коллега, если вы всё-таки не сработаетесь с коллективом и решитесь подать рапорт о переводе в другую академию, придите сначала ко мне, я обязательно замолвлю за вас словечко.

Склонилась к нему тоже и аналогичным шепотом уточнила:

– Перед кем?

К нашим склоненным головам присоединилась кудрявая макушка ректора.

– Наш император – внучатый племянник декана по матери. Только это военная тайна.

Выпрямилась, оценила хитрющие выражения глаз обоих, покосилась на декана Паризо, который закатывал глаза к потолку и осуждающе качал головой, поняла, что мужчины банально дуркуют (И это в их почтенном возрасте! Молчу уж о должностях!), после чего абсолютно невозмутимо подытожила:

– Спасибо, буду иметь в виду. Было очень приятно и познавательно познакомиться. Хорошего вечера, господа.

– И вам, магистр. Было очень приятно, – наперебой заверили меня мужчины, даже оттаявший Паризо.

Ох, что-то теряю хватку! Чего это я сегодня такая адекватная и приветливая? Не иначе как проклял кто!

Выйдя из столовой уже под десятками любопытных студенческих взглядов, я и сама не стеснялась изучать контингент. В основном, конечно, демоны, но были и люди, и множество полукровок. Заметила стайку оборотней, больно уж типичное для них поведение. Нескольких орков, драконов… Профессиональным ведьмовским чутьем выцепила каждую девицу, коих оказалось не так уж и мало, где-то десятая часть, после чего с чистой совестью отправилась на задний двор пищеблока за Хтонью.

Несмотря на жгучее любопытство, о дисциплине студенты знали не понаслышке и никто не посмел пристать ко мне с расспросами или иными неприличными предложениями – все видели, как я обедала с ректором и деканами. Хм, хитрый ход, господин Джелано.

Хтонь встретила меня блаженным осоловелым взглядом, грея раздувшееся пузо под скупыми осенними лучами. Рядом с ней, но не слишком близко, сидела хлипкая темноволосая девчушка в переднике и восторженно наблюдала за тем, как мой фамилиар вяло морфирует, изредка отращивая вместо шерсти жгуты-щупальца, чтобы поводить ими вокруг себя – понюхать, не несут ли что-нибудь ещё вкусненькое.

– Хтонь, – покачала головой, оценив размеры пуза. Там явно не полтора килограмма объедков! – На диету посажу, нахалка!

– Здравствуйте, – робко подала голос девчушка, на первый взгляд которой не было и четырнадцати – больно уж мелкая и тощая. – Это ваша собачка?

– Моя, девочка, – улыбнулась ей приветливо, даже и не думая включать режим «стерва» при ребенке. Сама такой была, знаю, как легко можно обидеть одним тоном. – Только это не собачка, а фамилиар. Морфепус злобнус. Зовут Хтонь, руками лучше не трогать, она далеко не всегда дружелюбна.

– Дядя Выхруг предупредил, – серьезно кивнула девушка, не прекращая впрочем умиляться очередной выходке Хтони, когда та отрастила на голове крохотные кожаные крылышки и те изобразили виртуозный полет без отрыва от земли. – А вы наш новый магистр, да? На факультет монстрологов?

– Нет, я ведьма, – ответила уже куда суше, потому что ребенок, сам не зная того, щедро прошелся по моему больному месту. – Буду преподавать зельеварение. Магистр Сильвия Этенкари.

– Ведьма-а-а? – глаза ребенка загорелись таким искренним восторгом, что моё настроение само собой вернулось на отметку «благосклонность». – Ва-а-ау! Я через год тоже хочу поступать! Только в академии ведьмовского факультета нет, – сникло непосредственное дитя, – придется в погранцы идти, туда всех берут. Но дядька Выхруг говорит, что дар у меня хороший, стабильный. Меня обязательно возьмут!

– А что родители говорят? – заинтересовалась, сама не зная почему, при этом скользнув по девчушке магическим взором и сразу обнаружив небольшую, но действительно ровно сияющую искру неразвитого дара.

– Я сирота, – спокойно призналась девушка. – Дарика Норум. У меня дедушка Пахом при гарнизоне служил…

– Завскладом, – закончила за неё, мгновенно вспомнив добродушного дядю Пахома и его непоседливого сынишку Шурана с фамилией Норум, который был старше меня всего на несколько лет. Сколько всего мы с ним набедокурить успели, пока я не уехала! И не вспомнить даже. – Значит, твой отец – Шуран?

– Да-а… – растерялась Дарика, глядя на меня, как на величайшее чудо. – Откуда вы знаете?

– Я много чего знаю, – протянула загадочно, не собираясь раскрывать все свои карты первой встречной, но при этом без видимой причины почувствовав некую особую связь с этой девчушкой, ставшей своеобразным посланием из прошлого. Беззвучной просьбой позаботиться о ней так же, как в своё время многочисленные дядьки и просто служивые гарнизона заботились обо мне. – Сколько тебе лет?

– Пятнадцать, – не слишком уверенно заявила Дарика, хотя лично я дала бы ей от силы тринадцать. Больно тоща.

И впрямь на следующий год можно поступать. Хм…

– А кто твоя мать?

– Я… не знаю, – нахмурилась, глянув на меня юным волчонком. Эти расспросы явно были ей не по душе, но не ответить ведьме она не могла. – Меня подбросили в гарнизон младенцем. Тамошний маг определил родство и отцу пришлось взять меня на воспитание. Одно время в деревню отвозил к дальней родне, но там мор случился и меня обратно забрали. А как исполнилось пять лет, папку во время ночного дежурства морлок задрал, а два года назад и дедушки не стало. Хорошо, он меня при кухне в академию устроить успел, теперь вот дядя Выхруг за мной присматривает. Вы не думайте, я хорошо живу. И угол свой есть, и зарплату вовремя платят. А в погранцы поступлю – и вовсе жизнь наладится.

Качнула головой, потому что была категорически не согласна с выбором девчушки. Это ей кажется, что, став магом, она решит все свои проблемы, но вся беда в том, что после поступления, а особенно выпуска проблемы только начинаются.

Я семь лет на границе отслужила. Я знаю. Не сказать, что сильно жалею, но всё же, поступи я на обычный ведьмовской факультет, многих проблем можно было избежать. Всё-таки военная служба она… Специфична и далеко не для всех.

Не став ничего больше говорить и уж тем более обещать (сначала сама старательно взвешу все за и против), я попрощалась с погрустневшей Дарикой и отправилась к себе. Как, однако, затейливо складывается… Ещё утром я пылала праведным негодованием и планировала разрушить до основания то невеликое, что здесь оставалось, а сейчас мой настрой кардинально иной и я абсолютно серьезно раздумываю о том, как грамотно составить план обучения, а чуть позже подать обоснованное прошение о сознании ведовского факультета.

Грандиозная наглость, правда? Особенно учитывая то, что планирую стать деканом этого самого факультета и сформировать сразу два направления: боевых ведьм и обычных ведуний. М-м-м, мечты!

Буквально только что придумала! Но как же в тему!

– И почему мне кажется, что вы уже кого-то убили? – насмешливо поинтересовался ректор, встречая меня на площадке третьего этажа, куда я поднималась, погрузившись в мечтательное планирование своего будущего. – Надеюсь, улик не оставили?

– Какие любопытные у вас ассоциации, – смерила мужчину строгим взглядом, давая понять, что его шутки совершенно неуместны и не смешны. – Вы меня преследуете, господин ректор? А как же ваше заявление, что после обеда вас можно найти исключительно на рабочем месте?

– Именно сейчас моя работа – вы, магистр Этенкари, – шире прежнего разулыбался Джелано, но вдруг резко посерьезнел. – Я хотел уточнить насчет мебели во вторую комнату. Судя по вашему заявлению о недоработанной программе, вы приняли решение остаться?

– М-м, да, – поморщилась едва уловимо, однако быстро сориентировалась и перечислила всё, что требовалось: – Мне нужна домашняя минилаборатория, два стеллажа под документацию, ещё один рабочий стол, парочка табуретов… А ещё я бы хотела заранее посетить аудитории, выделенные для лабораторных работ, чтобы проверить укомплектованность всем необходимым. Желательно прямо сейчас. Это возможно?

– Конечно! – мужчина снова просиял, рождая во мне здоровое опасение за его психику (чего это он?), после чего попросил обождать минутку, сходил до своих апартаментов за плащом, накинул его на плечи (а я уж думала так и ходит по улице в безрукавке!), после чего мы отправились к корпусу, где проходили основные занятия.

ГЛАВА 3

Пока шли, ректор подробно рассказал, что весь предыдущий год только и делал, что следил за становлением нового для академии предмета, но так толком и не понял принципы и нужды – каждый преподаватель желал своё.

– Сам я весьма далек от этой темы, – признался с подкупающей честностью, – если и пользуюсь чем-то из зелий, то покупаю в проверенных местах, но никогда не варю сам.

– А какая у вас специализация? – поинтересовалась как будто невзначай, но лишь для того, чтобы понять, с кем вообще имею дело. Потому что личная защита на ректоре стояла такая, что, даже внимательно присмотревшись, я не увидела ровным счетом ничего. Даже его расу!

– Боевик-универсал с уклоном в стихийную магию высшего порядка, – ответил он запросто, словно мы общались про погоду, я же мысленно крякнула и покосилась на спутника с недоверчивой опаской. – До того, как стать деканом боевого факультета, я преподавал студентам монстрологию и вел факультатив контактных боевых искусств.

– М-м, – протянула расстроенно, понимая, что таким ректором сильно не повертишь, больно уж силен магически, да и в остальном не лыком шит. В монстрологи кто попало не шел, там особый склад ума нужен, да и мастера контактных боевых искусств – такие, кхм… твари, что с легкостью применяют грубую физическую силу там, где не берет никакая магия. – А вы по расе кто, простите? Никак не могу понять.

– Полукровка, – сверкнул белозубой улыбкой, даже не замешкавшись. – Мой отец – дракон полуночи, мать – суккуб.

– Какая… взрывоопасная смесь, – пробормотала озадаченно, на мгновение испытав нечто, похожее на серьезное опасение. Теперь понятно, чего он такой любезный! Он же бессовестно наслаждается моим обществом! Всем ведьмам известно, как их аура привлекательная для такого рода демонов! И ладно бы только аура… – Так вы, получается, наполовину инкуб?

– Всё верно, – подтвердил невозмутимо и галантно распахнул передо мной дверь здания. – Надеюсь, вы не из тех, кто верит нелепым россказням, порочащим именно эту демоническую ветвь?

– Конечно нет! – фыркнула, кривя губы. – Предпочитаю основываться на собственных наблюдениях и опыте. Кстати, в гарнизоне, где я служила, в одно со мной время проходил службу инкуб-квартерон Этьен Камлу. Может быть слышали?

– Майор Камлу? – недоверчиво уточнил ректор.

– Да, майор Этьен Камлу.

– Это который был списан в запас по инвалидности… м-м, особого рода?

– Да, – позволила себе ехидную улыбочку, потому что лично приложила силы для «особого рода инвалидности».

А не надо было девчонок по углам зажимать! Ненавижу высокопоставленных мразей, которые считают, что можно пользоваться служебным положением и принуждать к сексу угрозами и шантажом. Особенно тех, кто не может себя защитить. Одну такую девочку едва из петли вынуть успели! И это не юную пигалицу, а полноценную выпускницу академии! Боевую ведьму с красным дипломом! А сколько их было до меня?

Нет, я не идейный борец за добро и справедливость, но, когда задевают меня и моих друзей, в стороне не отсиживаюсь. За что и закончила службу не капитаном, как могла, а всего лишь лейтенантом. И даже не старшим. Но какая разница, если в первую очередь я магистр и ведьма?

– Я так понимаю, именно из-за него у вас сложилось нелицеприятное мнение об инкубах, – сделал верные выводы Джелано, жестом предлагая пройти по правому коридору первого этажа. – Я слышал о том скандале краем уха. Крайне неприятный тип. Особенно меня поразил масштаб его противоправной деятельности и подробности, которые всплыли только благодаря случайности. Кстати, ваша фамилия в деле не упоминалась…

– Ещё бы, – позволила себе самодовольную усмешку. – Я ведь не оказалась в числе его жертв.

– Как и в числе карателей, устроивших самосуд, – прищурился ректор, открывая универсальным магическим ключом, а затем и распахивая перед мной очередную дверь, на этот раз уже аудитории. – Однако, насколько я помню, организатора и идейного вдохновителя так и не нашли. Будто его и вовсе не было. А вы как думаете?

– Думаю, он ещё слишком легко отделался, – отчеканила твердо, бесстрашно заглянув в черные, как ночь, глаза ректора. – Если бы мне позволили решать его судьбу, я бы заставила его страдать как минимум вечность, испытывая то же самое, что и изнасилованные им женщины. Вы ведь знаете, что яд инкуба, содержащийся в его слюне, может причинять не только несравнимое ни с чем удовольствие? Мучительные кошмары, невыносимая душевная боль и даже физическая, нервное истощение – стоит инкубу пожелать, как жертвы, отмеченные его ядом, продолжают страдать даже через несколько дней после контакта. Особенно ведьмы.

– Знаю, – резко помрачнел ректор, сурово хмуря брови. – Но откуда это знаете вы, магистр Этенкари?

– Из первоисточника, – усмехнулась многозначительно, не собираясь признаваться, каким именно способом развязала язык майору, чтобы узнать не только подробности, но и сварить противоядие для Оливии.

А уж какие ингредиенты я для этого использовала – и вовсе лучше не произносить вслух. Незаконно от начала и до конца, особенно способ добычи.

– Кстати, а мне полагается лаборант? – резко сменила тему, потому что не планировала развивать предыдущую, сказав по ней всё, что хотела.

– По штату да, – кивнул мужчина, не став возражать, – но фактически ставка вакантна. Предыдущие магистры брали подработку. Если желаете, я отправлю заявку в министерство, но не обещаю быстрого результата, в нашу глушь никто не рвется, особенно гражданские.

– Но почему? – я прошла вдоль столов, отмечая ослабшие защитные плетения, но в целом грамотную укомплектованность рабочих мест горелками, котелками и штативами, после чего направилась к кладовке, где должны были храниться реагенты.

Хтонь, как порядочная собака, шла следом, старательно принюхиваясь ко всему.

– Академия выглядит достойно и финансирование, насколько я успела понять, налажено. В чем на самом деле проблема, ректор Джелано? – Жестом попросила открыть его кладовую, не прекращая вопросительно глядеть на мужчину.

– Близость к границе отпугивает многих. А я, как уже упоминал, предпочитаю набирать профессионалов, а не абы кого, лишь бы отчитаться о выполнении плана.

– Но тем не менее за прошлый год сменилось три зельевара… – уколола его насмешливо.

– К сожалению, у меня слишком много высокопоставленных друзей, а у них – бывших любовниц. И некоторым просто невозможно отказать, – многозначительно сверкнул глазами мужчина, а у меня аж дыхание от его наглости перехватило.

Он… Он на что намекает?! Что я рада этому назначению?! Да как он посмел! Неужели Видан и впрямь сказал ему?..

Ну всё! Это война!

На секунду прикрыв глаза, чтобы не выдать того гнева, который охватил мою душу, я дождалась, когда ректор откроет дверь и молча прошла внутрь. Прошлась вдоль стеллажей с ингредиентами, оценила немного нелепое разнообразие и нехватку элементарного, поняла, что необходима строгая ревизия, поинтересовалась, велись ли книги учета (нет?!), недовольно качнула головой и мысленно призналась, что работы тут – непаханое поле.

Что ж…

Нет, я не сдамся. И не только потому, что неизвестно когда одобрят рапорт о переводе. И одобрят ли вообще, учитывая то, благодаря кому я здесь оказалась. И совсем даже не потому, что хочу кому-то что-то доказать.

Я профессионал. Я ведьма.

Боевая ведьма, в конце концов!

И мы ещё посмотрим, кто кого!

***

Судя по тому, какой мрачной стала ведьма, он умудрился сказать что-то не то. Хм, странно. Что именно? А ведь уже был уверен, что на верном пути. Но сначала обнаружилась личная неприязнь к инкубам. Жаль, но не смертельно. Потом, кажется, её не устроило отсутствие лаборанта. Понятно, мало кто будет в восторге от дополнительной работы, которую не выполнять просто нельзя. Запасы вроде тоже не ахти, но тут он вообще профан. Надо будет – закажет, у него в этом плане от императора полный карт-бланш. Приграничная академия обязана стать лучшей и это не обсуждается. Столько лет такие великолепные кадры обучались спустя рукава, а потом удивляются, почему настолько высока смертность как среди магов-пограничников, так и среди гражданских.

Но всё же… Почему она так хмурится? Высокопоставленные друзья не устроили? Обычно как-то наоборот. Или про безотказность зря упомянул? А может…

Черт! Да нет… Не может быть!

Видан, да ты реально скотина! Или опять на поводу у юной жены пошел? Да она же типичная истеричка! Ну как так, а?

Черт! И ведь наверняка же решила, что он в курсе. По глазам видно, придумывает, как бы побольнее уколоть в ответ. Может даже с тяжкими телесными повреждениями.

Вот дерьмо! Ну не объяснять же теперь, что совсем не имел в виду именно её. Только усугубит.

Ладно, можно попробовать чуть иначе.

***

Завершив знакомство с запасами и мысленно констатировав, что не стоит торопиться с первой практикой, я вышла из кладовой и сухо поблагодарила ректора за возможность осмотреться.

– А сейчас, если позволите, я бы хотела пройтись и подумать. В одиночестве. На днях занесу вашему секретарю переработанную программу и список того, что стоит приобрести для практических занятий. Где я могу взять дубликат ключа?

– Держите, это ваш, – Джелано вручил мне требуемое, не переставая бросать пытливые взгляды с того момента, как оскорбил намеком на то, что я намеренно воспользовалась личной связью с предыдущим ректором, чтобы попасть сюда. – Вижу, вы расстроены. Ожидали лучшего?

– Да, – произнесла резко, имея в виду абсолютно все.

– Мной в том числе? – уточнил прозорливо, но я уже давно разменяла четвертый десяток, чтобы вестись на такие нелепые провокации.

С начальством не спорят и уж тем более не настраивают против себя в открытую. Особенно если это начальство во многом сильнее и влиятельнее тебя. Но подгадить исподтишка, особенно если есть повод – святое дело.

– Я предпочитаю судить о коллегах не по их расе или должности, а по их поступкам, – проговорила сухо, запирая дверь лаборатории. – Судя по тому, что я вижу, вы очень ответственный и грамотный руководитель, радеющий за наше с вами общее дело.

– Но как личность я всё равно вам неприятен, – продолжил настаивать на своём Джелано, вынуждая меня если не оправдываться, то как минимум чувствовать себя неловко. Чего он пристал ко мне вообще? – Почему?

– Вам показалось, – мысленно скрипнула зубами, но даже и не подумала улыбнуться, глядя на приставучего демона с раздражением. – Прошу простить, но мне необходимо работать. Уже завтра первое вводное занятие, а у меня даже вещи толком не разобраны. Да и у вас, наверное, столько дел…

Кивнул, признавая мою правоту… И выдал:

– Сильвия, у вас есть мужчина?

– Простите? – опешила от действительно резкой смены темы.

– Вы не замужем, я знаю, – прищурился пытливо, – изучил ваше досье ещё вчера. Но как насчет любовника?

– А это, простите, как относится к учебному процессу? – возмущенно вскинула брови.

– Никак, – усмехнулся. – Я в частном порядке интересуюсь. Хочу пригласить вас на свидание вечером. Так как?

А он времени зря не теряет!

– Ваша кандидатура в качестве любовника меня не интересует, – отчеканила строго, чтобы раз и навсегда пресечь все возможные поползновения именно этого то ли дракона, то ли всё-таки демона.

Но по сути всё-таки козла!

У меня на лбу написано «ректорская любовница»?! Обойдется!

– Можно узнать почему?

– Вы не в моём вкусе. – Я начинала злиться уже всерьез, никогда не понимая таких типов, которым простого «нет» недостаточно. Почему-почему? Потому что Марс в Водолее! – И давайте уже оставим эту тему, она мне неприятна.

Тем более я уже давно передумала использовать флирт в качестве рычага давления. Он хорош, когда кандидат мыслит иными критериями, а не когда сам напирает, словно лавина! Нет, тут надо применять совершенно иной подход! И для начала дать понять, что сама кремень. Иначе и крякнуть не успею, а буду ночевать не в своих апартаментах, а по соседству и каждая академическая крыса будет об этом знать.

Хорошее начало карьеры декана!

Спасибо, нет. Одни и те же грабли я два раза не использую.

– Что ж, очень жаль, что я ошибся, – подозрительно легко отступился ректор. – Утром мне показалось иначе. Вас ждать вечером в столовой?

– Откуда я знаю, – возмущенно дернула плечом, злясь уже на то, что он продолжает идти следом, даже когда мы вышли на улицу. – Почему вас вообще это интересует?

– Тешу себя надеждой на вашу компанию хотя бы за ужином, – заявил нагло и улыбнулся так широко, что можно было рассмотреть коренные зубы. – Грех отказываться от общества такой роскошной женщины даже просто во время общего принятия пищи, раз уж ничего большего мне не светит.

На грубую лесть перешел? Ну-ну…

– Не знаю, – неопределенно качнула головой, не собираясь давать четкий ответ этому скользкому типу. – Посмотрим.

К счастью, дорога была не бесконечна и возле преподавательского корпуса ректор всё же оставил меня одну. Впору было идти в пляс от облегчения, но до конца дня у меня уже накопилось столько дел, что я предпочла лишь шумно выдохнуть и приступить к их исполнению.

Перво-наперво я дошла до коменданта Яцека и повторила ему то, что уже озвучила ректору – необходимость в дополнительной мебели и то, что вторая кровать мне без надобности. С удивлением узнала, что дир Яцек уже в курсе, а ещё готова часть униформы, которую я могу забрать прямо сейчас. Обувь, к сожалению, будет только к утру.

Поблагодарила, забрала, расписалась в отчетной книге, выслушала рекомендации по уходу, поблагодарила ещё раз и поднялась к себе, чтобы продолжить обживаться на новом месте.

Не прошло и часа, как в мою прихожую требовательно забарабанили, а когда я открыла, оказалось, что доставили и мебель, прочем даже сверх списка, но пока без минилаборатории, которую клятвенно пообещали к концу недели.

– Ничего страшного, – отмахнулась, не ожидав от гнома такой исполнительности и чуть ли не личных переживаний. – Прямо сейчас она всё равно мне не нужна, а вот ближе к практическим занятиям понадобится обязательно. Скажите только, зачем мне второй диван и чайный столик? Я не просила.

– Дык эта, – деловито пробасил комендант, – распоряжение ректора. Вона в тот угол как раз идеально встанет. Разве нет?

И указал на стену в гостиной, где ещё недавно стоял стол.

Погодите-ка… А откуда ректор знает, что место освободилось?! Да и зачем мне второй диван, если я буду жить одна? Нет, правда! Зачем?!

Уж не думает ли он, что я начну водить к себе гостей? Ха! Делать мне больше нечего! Да и кого, если тут одни мужчины работают? Мне ещё слухов нелепых не хватало! Но если уж на то пошло, то мне и одного дивана за глаза будет. Подозрительно это всё… Очень подозрительно!

– Ладно, оставляйте, – позволила в конце концов, но уже по факту, когда диван стоял у стены.

Убедившись, что всё именно так, как я заказывала, комендант прихватил двух помощников из старшекурсников, которые и принесли мебель, и убыл восвояси. Заперлась снова, не доверяя местным ни капли, и уже вплотную засела за программу и первое ознакомительное занятие, которое завтра пройдёт у всего первого курса. Следовало не только дать понять студентам, что зельеварение – действительно важный предмет, знания по которому я буду спрашивать строго, но и заинтересовать. Одно дело – тупая зубрежка, когда ненавидишь и предмет, и преподавателя, и сами знания, отчего они не задерживаются в голове дольше зачета или экзамена, совсем другое дело – личная заинтересованность в теме. Когда понимаешь, что это важно, нужно и просто полезно. Как та самая раздражающая многих бытовая магия: довольно сложная к запоминанию, особенно если память не развита, но как облегчает жизнь! Так же и зельеварение. Можно и обойтись без него, но что делать патрулю, когда после жуткого выматывающего боя с противником в самой гуще леса вдруг закончились эликсиры и магии остались сущие крупицы, а нужно срочно остановить кровь, вылечить отравление, сыпь и до кучи понос, который не так уж и редок у новобранцев, когда сдают нервы? Да и силы восстановить нужно в кратчайшие сроки, а паек как назло закончился ещё утром.

Тогда на помощь приходит крепкий мат командира (если он ещё жив) и смекалка более умудренных опытом товарищей. А ещё отрядная ведьма, хотя бы немного разбирающаяся в травах.

Тут и кора дуба в дело идет, и выжимка из подорожника, и крапива, и корни лопуха, и хвощ, и много чего ещё. Что-то в эликсиры, что-то в отвары, а что-то и банально в еду.

Вряд ли я когда-нибудь стану хотя бы немного знаменита так, как несравненная Майра Альрашэ, но смею надеяться, что по итогу курса мои студенты навсегда запомнят, что порой самая обычная трава под ногами – не просто трава, а еда, лекарство и просто спасение в условиях, приближенных к военным.

Мне в своё время это пригодилось и далеко не один раз.

Я всегда была увлеченной натурой, поэтому совсем неудивительно, что просидела с бумагами до самого позднего вечера, прервавшись лишь раз, чтобы перекусить тем, что хранил в себе буфет. Мимолетно порадовалась, что не дала прямого согласия на совместный ужин и, оценив остатки снеди, решила проигнорировать и совместный завтрак. Было бы общество не такое специфичное, я бы ещё подумала. А так… Ради кого? Ректор – козел озабоченный. Паризо – моралист. Шаплен – слишком уж староват для равноценной дружбы, будем честны. Остальных я ещё не знаю, но что-то мне подсказывает, что лучше знакомиться с ними вне стен столовой.

И не в общежитии, это тоже немаловажно.

Несколько раз я слышала, как ко мне стучат, но бессовестно игнорировала всех желающих, не собираясь тратить время на пустые разговоры, когда ничего толком не готово, а завтра уже важное занятие. Зато ближе к полуночи, когда глаза начали уже откровенно слипаться, на основном рабочем столе лежали не только наброски вводного занятия для обоих курсов, но и тест на проверку общих знаний, как таковых. Понятно, что у первого курса их в принципе быть не может, но второй обязан показать хотя бы общий минимум и основы, чтобы я знала, что повторить из программы первого курса, а что уже не стоит. В любом случае первые несколько занятий будут одинаковыми: основы, техника безопасности и разбор особенностей для каждого факультета, а уже потом будет видно, с чем предстоит работать.

Программу я тоже набросала, но пока схематично, потому что над ней предстояло ещё подумать, существенно сократив особо специфичные и узкоспециализированные темы. Допустим, нет смысла преподавать именно этим ребятам сложные четырехступенчатые декокты, им это просто никогда не понадобится, зато можно подробнее разобрать практическое применение именно простейших трав и сборов. Заставить назубок выучить названия, виды и особенности сбора тех растений, которые помогают восстановить силы и здоровье. Немного углубиться в физиологию обычных животных и даже монстров, потому что зачастую именно их когти, зубы, чешуя и прочая печень используются в очень многих полезных зельях. Включить в курс настои на камнях, минералах и металлах. И многое другое, в целом элементарное для понимания и запоминания.

Кроме того, не лишним будет наведаться в библиотеку, чтобы знать, каким методическим материалом располагает местный храм знаний, и что дети смогут найти, а что придется рассказывать самой. Рефераты, доклады и самостоятельный поиск материала к практике и контрольным работам также никто не отменял.

Главное, не слишком увлекаться, потому что мне дали всего два года, чтобы уложить все эти знания в детские головы. Да, главное не увлекаться…

***

На ужин Сильвия не пришла, как он и предполагал. Судя по всему, шансы его стремились к нулю, но Николас Винченцо Джелано был не из тех, кто отступает после первой же неудачи. Он бы скорее удивился, поступи эта женщина иначе.

Что ж…

– Видан, братишка, ты мне должен, – отправил вестник дальнему кузену по отцу, даже не пытаясь хоть как-то завуалировать свой интерес к Сильвии, который к концу дня стал лишь сильнее. И совсем даже не потому, что у них тут в целом с женщинами напряженка. Было б желание, до столицы телепортнуться не проблема. Просто… Был в этой ведьме стальной стержень. К таким характерным особам Николас всегда испытывал особую слабость и притяжение, и ничего не смог с собой поделать. – Рассказывай честно и подробно, как мне задобрить своего нового магистра.

А в ответ тишина…

– Видан? – отправил уже более строгий вестник. – Ты в порядке? Мне нужна вся личная информация по магистру Этенкари! Что любит, что нет и в каком порядке.

– Я эту стерву… – прилетел ответ, преимущественно непечатного содержания, из сути которого Николас сделал весьма любопытный вывод: родственнику сейчас совершенно не до разговоров, потому что в подотчетной ему академии творится полнейшая хтонь, а виновник этому никак, зараза, не найдется. Но Видан зна-а-ает!

Озадаченно хмыкнув, Николас восхитился (заодно ужаснулся) женскому коварству и силе, после чего подумал… И снова отправил Видану вестник:

– Я б тебе ещё и в морду дал. Давай по существу, мне с ней ещё работать. Цветы, конфеты? Театр не предлагать, у нас свой цирк ежедневно.

– Цветы? Конфеты? Серьезно? Это же Сильвия, дружище! – ответ истерично хохотнул голосом Видана. – Боевой проклятийник! Ты её псину видел? А хлыст? Я к ней полгода подход искал!

– Но нашел же, – скрипнул зубами Джелано, ловя себя на нелепой ревности к тому, кому когда-то повезло держать в объятиях именно эту ведьму.

– В общем, не знаю, – продолжал делиться опытом вестник. – Единственное, что с ней точно сработало – продвижение по службе. Амбиций ей не занимать. Всё, не отвлекай меня больше. Я занят!

– Занят он… – проворчал раздраженно, после чего вполголоса ругнулся.

В их случае продвижение по службе будет выглядеть скорее издевательством, чем реальной возможностью задобрить. Да и что он может предложить боевой ведьме после того, как назначил преподавать зельеварение? Уж точно не факультатив по артефактам!

На остальное у неё банально не хватит времени и сил. Расписание, не сказать, чтобы сильно плотное, но одних только практических занятий при делении курса на подгруппы будет не меньше двадцати в неделю.

Думай, Джелано, думай! Это в твоих интересах!

ГЛАВА 4

Утром я проснулась по заранее заведенному магическому будильнику и, сладко потянувшись, по привычке пожелала доброго утра себе и Хтони. Сегодня у меня было всего два занятия одно за другим и оба ознакомительные. Сначала с первым курсом, затем со вторым, но уже завтра первая лекция у целителей и некромантов первого курса, а следом монстрологов второго.

Вообще, конечно, странно, что тем же целителям и раньше не преподавали основы зельеварения, но скорее всего что-то такое они всё же проходили, но не отдельным курсом, а в комплексе. Надо будет найти их декана и уточнить. К остальным же вопросов на первый взгляд не было и всё покажет тестовое занятие.

А пока можно лениво накинуть халатик, неспеша доползти до кухни, заварить крепкого чаю и проснуться окончательно…

Черт, ну кто там стучит опять? Совсем совести нет!

– Доброго утречка, – поприветствовал меня отвратительно добрый комендант, держа в руках сразу три коробки с обувью. – Униформа ваша, как и обещал. А это не от меня, но тоже вам. Передать просили.

Я опустила взгляд ниже, куда указывал гном, и озадаченно наклонила голову набок, изучая сразу несколько презентов, которые дожидались моего внимания на полу: симпатичный букет из оранжерейных роз нежно-розового оттенка, коробку конфет, ещё коробку конфет и что-то непонятное, но тоже в подарочных коробках.

– И от кого это?

– Понятия не имею, – хитро блеснул глазами-бусинками дир Яцек. – Мальчишки по просьбе преподавателей натащили, а я и не спрашивал. Смотрю, много кому приглянулись, диара? Вы поаккуратнее, у нас почти все женатые.

– Рада за них, – неприязненно скривила губы, но слевитировала подарки на свою территорию, чтобы разобраться с ними чуть позже. – Спасибо за обувь.

Заверив, что это его работа – обеспечивать преподавателей не только комфортным жильём, но и обмундированием, гном ушел, я заперла за ним дверь и без особой приязни уставилась на подарки. Ну вот, началось…

На всякий случай проверила всё без исключения на скрытые заклятия, но подарки оказались без явных сюрпризов. Затем заглянула под крышки тех коробок, где лежало на первый взгляд непонятно что. Внутри первой оказался набор косметики для ухода за телом, причём весьма известной в столице марки, во второй – симпатичная брошь в виде экзотического цветка из полудрагоценных камней, в третьей – пухлый ежедневник с обложкой из змеиной кожи и стильное магическое самописное перо.

Хм, а недурно, особенно последнее. Интересно, кто дарители?

К сожалению, карточка нашлась лишь в букете: «Добро пожаловать в академию Теренфо. Магистр Максимилиан Реанту»

Ни о чем не сказало, но буду иметь в виду.

К сожалению, вазы в апартаментах я не видела, поэтому отправила цветы в обычную кастрюлю, зафиксировав их в вертикальном состоянии магическим арканом, а сверху навесила простенькую иллюзию чуть более изысканного сосуда. Срок службы продлевать цветам не стала, тратить магию на ерунду не в моих правилах.

Не сказать, что я была равнодушна к цветам, как любая нормальная женщина я любила все подарки без исключения, но в последние годы то ли поклонники измельчали, то ли я к ним охладела, но меня куда больше радовали ужины в ресторанах и походы в театр, на выставку или ещё куда-нибудь. Во-первых, мне реальная экономия, потому что цены на недвижимость в столице не просто кусались, а натурально пожирали любой, даже самый приличный бюджет, и так я сама не тратилась на ужины, складывая лишнюю монетку в банк к остальным своим сбережениям. Во-вторых, хоть какое-то развлечение в непрекращающихся преподавательских буднях.

Я любила свою работу, честно. Но иногда от неё надо было и отдыхать, а в одиночестве это получалось не так хорошо, как в компании.

Конфеты порадовали меня чуть больше. Как любая сильная ведьма я обожала сладости, которые не только восстанавливали резерв, но и положительно влияли на настроение, а действительно качественный шоколад стоил довольно дорого. Опять же учитывая, что жила я в режиме жесткой экономии.

Косметика, брошь, ежедневник…

В целом меня порадовало всё, но брошь я всё же пока не решусь надеть, мало ли кто даритель.

Позавтракала быстро, чуть больше времени потратив на то, чтобы насладиться чаем и двумя конфетками с миндалем. М-м, божественно!

Так как сегодня я уже официально приступала к работе, оделась соответствующе: в преподавательскую мантию приятного тёмно-синего цвета, которая по крою напоминала халат с воротником-стоечкой и единственной крупной пуговицей под грудью, так что при ходьбе полы распахивались в стороны. На осень мне принесли крепкие кожаные полусапожки на невысоком каблуке и их я тоже примерила, оставшись довольной и моделью, и комфортом. Под мантию надела закрытое тёмно-зелёное платье, чтобы детишки излишне не фантазировали на тему «я и моя училка», волосы убрала в строгую прическу, проверила документы, личную защиту, амулеты, накопители, заготовки проклятий, атакующие и защитные заклинания (я была опытным преподавателем), сверху надела форменный черный плащ с капюшоном, и только после этого свистнула нетерпеливо мнущуюся на пороге Хтонь.

До первого занятия ещё оставалось немного времени, так что я зашла к секретарю ректора, отдала подписанный договор и запросила списки обучающихся, что получила моментально, словно они уже ждали меня заранее.

– Благодарю. Скажите, как мне найти декана целительского факультета? Хочу узнать, преподавалось ли его студентам зельеварение в совокупности с иными предметами.

– С этим вопросом вам лучше обратиться к нашему методисту, – со знанием дела посоветовал дир Жертан. – Он следит за программами абсолютно всех курсов и факультетов, а также составляет расписание. Дир Норманн опытный и доброжелательный сотрудник, у вас не возникнет с ним проблем. Найти его можно в кабинете, что в конце коридора, там располагаются кафедры и иные административные кабинеты. Все подписаны, мимо не пройдете.

– Спасибо большое, – поблагодарила снова и тут кое-что вспомнила. – Подскажите, а что преподает магистр Реанту?

– Магистр Максимилиан Реанту – наш стихийник. – Если секретарь и удивился вопросу, то вида не подал. – Один из трех, кто работает под началом декана Паризо. Умеренно молод, не женат, в связях разборчив, но непостоянен. Проживает в апартаментах под номером двадцать три, служил в юго-западном гарнизоне, к нам перевелся одним из первых.

– Хм… Я всего лишь спросила, что он преподает, – улыбнулась иронично. – Зачем мне всё остальное?

– Можете считать это моей личной инициативой, – невозмутимо парировал мужчина, – но вы производите впечатление разумной особы. Я всего лишь снабжаю вас информацией, которая поможет разобраться в поклонниках.

– Почему вы решили, что это поклонник? – Я заинтересовалась выводами секретаря всерьез, больно уж он был близок к правде.

– Я служу секретарем более пятидесяти лет, магистр Этенкари, – с достоинством заявил дир Жертан. – Скажем так, это наиболее логичное объяснение вашему собственному интересу. Скорее всего вы вряд ли видели его лично, иначе спросили бы сами. Из этого следует, что он оставил вам некий презент с именем дарителя. Наверняка букет. Это в его стиле, всем предыдущим зельеварам он дарил розы с подписью «Добро пожаловать в академию Теренфо». Я угадал?

– Угадали… – Даже не знаю, приятно ли я оказалась удивлена или не особо, присутствовали оба чувства, но по разной причине. – И что? Все трое интересовались им в ответ?

– Я секретарь, магистр Этенкари, а не сплетник, – покачал головой мужчина, но потом едва заметно усмехнулся. – Да, все трое, магистр Реанту весьма интересный мужчина. Один из немногих холостяков нашей академии, который не спешит ограничивать себя узами брака. И его это, насколько я знаю, вполне устраивает.

– Что ж, буду иметь в виду. Спасибо.

Я бы посплетничала и подольше (надо же понимать, где очутилась!), но до первого занятия оставалось совсем немного времени, и я поторопилась найти методиста. Он оказался на месте. Всего лишь чистокровный человек с крошечной искрой магии, залысинами на висках и явно намечающимся животиком работника, чья деятельность проходит преимущественно за столом, но при этом с таким живым и умным взглядом, что я ни капли не удивилась, когда он с полуслова понял мою проблему и проинформировал:

– Да, на первом курсе наши целители проходят кое-какие элементы зельеварения, но только по части общеукрепляющих и кровоостанавливающих отваров. И не в качестве изготовления, а лишь в качестве использования. Магистр Эрриаф предпочитает обучать своих студентов магическим основам целительства, считая зельеварение уделом травниц и слабых ведуний.

– М-м, понятно, – хмыкнула пренебрежительно, не в первый раз сталкиваясь с радикальным подходом к своему предмету, когда преподаватель считает, что раз ты обучаешься магии, то будь добр обучаться ей и точка. А то, что комплексный подход работает намного лучше и это не раз доказано, их почему-то не убеждает.

Чем дольше живу, тем отчетливее понимаю: баран, как и козел – это не животное, а образ мышления.

– Что ж, вы мне очень помогли. Я бы ещё хотела слегка подкорректировать расписание…

Объяснив, что до практических занятий мне нужно будет сначала протестировать студентов на наличие хоть каких-нибудь знаний, после чего дать немного теории, дождаться нужных реагентов и только после этого приступать к практике, нашла понимание и в этом вопросе. Мы договорились, что ближайшие две недели будут только лекции, после чего я подойду к нему с готовым планом на весь год и мы вместе посмотрим, как распределить практически занятия, чтобы не перегружать ни меня, ни студентов.

Эх, если б все коллеги были такими умными и понимающими!

Так, сколько там осталось до звонка на мою первую лекцию? Три минуты? Идеально.

– Хтонь, поторопимся, не отставай.

В аудиторию для общих лекций, куда помещался весь курс, я вошла со звонком. Заперла за собой дверь магией, прошла к кафедре, вынула из подпространственного кармана списки обучающихся первого курса, провела над ними ладонью, напитывая заранее заготовленным заклинанием, и только после этого подняла глаза выше, на самих студентов.

Всё это время в аудитории стоял тихий гул. Детей заинтересовала не только моя персона, но и Хтонь и сейчас они торопились обсудить это с соседями.

– Тишина, – произнесла негромко, точно зная, что буду услышана даже на последних партах амфитеатра.

Отметила, что в основном меня послушались, но некоторые, самые перевозбужденные, продолжали переговариваться. Навскидку в аудитории собралось чуть меньше двухсот студентов. Первый курс – самый многочисленный. Не знаю, как здесь, а в столице к пятому курсу отсеивается в лучшем случае всего процентов двадцать, в худшем – практически половина. Кто-то элементарно ленится, кто-то не тянет более сложные предметы, которые начинаются уже на третьем курсе, а кто-то и по семейным обстоятельствам.

Впрочем, сейчас это неважно.

Отправила болтунам точечное проклятье первого порядка, которое скопилось горечью и жжением на языке, тонко улыбнулась, когда с разных концов аудитории послышались болезненные вскрики и повторила:

– Тишина в аудитории. Сегодня единственный день, когда я это говорю. На следующих занятиях она должна наступать сразу после начала урока. Опоздания и прогулы без уважительной причины неприемлемы, за каждое будет назначаться не только отработка согласно уставу академии, но и дополнительные задания по теме пропущенного урока. Итак, позвольте представиться: магистр боевой и проклятийной магии Сильвия Этенкари. Буду преподавать у вас зельеварение. Да, именно зельеварение, вы не ослышались. И да, я магистр именно боевой и проклятийной магии. Лейтенант запаса. Более того, ведьма, отучившаяся углубленный курс ведовства под руководством верховной ведьмы империи Майры Альрашэ, и именно поэтому буду преподавать вам зельеварение. Все вопросы вы сможете задать в конце занятия. Сейчас попрошу каждого назвать своё имя вполголоса, чтобы я отметила присутствующих. Одновременно, пожалуйста. Начали.

По аудитории прошелестел чуть нервный гул голосов, дети плохо понимали, как я это проверну, но особый раздел бытовой магии помог мне и здесь – зачарованный пергамент услышал каждый звук и отметил синим цветом те имена, что были произнесены.

Быстренько пробежалась глазами по тем строчкам, которые стали красными (аж шесть!), покачала головой над ещё десятком, не изменившим цвет, после чего провела вторую показательную экзекуцию за урок и наслала проклятие патологической честности на тех, чьи имена стали красными.

– Прошу подняться Итана Воука, Саманту Дженсон, Зандана Левиса… – произнесла по очереди шесть красных имен, из которых ожидаемо присутствовали только трое. Это были те, кто умудрился назвать и себя, и отсутствующего соседа. – Расскажите, пожалуйста, почему вы покрываете отсутствующих?

Из всех троих демонов только девушка извинилась сразу, сбивчиво пробормотав, что сестра у целителей по недомоганиям личного характера, но она не хотела ничего плохого и подобного больше не повторится. Кивком разрешила ей сесть и выразительно взглянула на двух оставшихся.

Итан неохотно выдавил, что товарищ прогуливает по неизвестной им причине, но так как они друзья детства, то проворачивают подобное постоянно, прикрывая друг друга в случае чего. Зандан пробормотал нечто схожее. Все мы понимали, что причина недостойна, поэтому никого не удивило наказание:

– К следующему занятию каждый из вас четверых подготовит мне реферат по растениям, укрепляющим память. Все рефераты должны быть разными, написаны самостоятельно. Поверьте, у меня есть методы, которые это определяют. Садитесь. Старосты курсов, встаньте и назовите себя.

Поднялись четверо и снова демоны. Им я дала задание выяснить причину отсутствия остальных, заранее предупредив, что наложу на них проверку заклинанием правды, чтобы не возник соблазн приврать.

– Отчитаетесь о проделанной работе секретарю ректора до конца дня, при отсутствии ведовской кафедры вся наша с вами связь будет проходить именно через него. Чуть позже я обозначу дни и место, где вы сможете обращаться ко мне по всем учебным вопросам, а сейчас давайте уже начнём занятия. Итак, зельеварение. Для чего оно нужно и почему важно знать хотя бы основы…

В целом мне понравилось, как прошло занятие. Первокурсники были жадными до знаний, а уж эти дети тем более. Живя на границе и регулярно видя, как страдают от проявлений Тьмы их близкие и родные, будущие маги были полны желания облегчить свою жизнь любыми способами.

Под конец вводной лекции я уже давно пересчитала всех девушек (аж двадцать три!), из них почти половина были людьми, так что можно было всерьез раздумывать о создании отдельного факультета. Уверена, когда он появится, желающих девиц окажется в разы больше, а популярность академии от этого только возрастет. Уже сейчас можно будет подать запрос на узкоспециализированный факультатив для ведьм, где я смогу обучать всех желающих основам именно природной магии и работе с фамилиарами. Понятно, что сразу их будет совсем немного, но даже один человек – уже прогресс. Уже победа.

А уж я постараюсь, чтобы их было как можно больше!

– Итак, это основной перечень того, что я постараюсь вам рассказать в течение двух последующих лет. Возможно, что-то дополню, программа ещё в стадии разработки, всё же два года – невероятно малый срок, чтобы изучить такой важный пласт магии, как зельеварение. Для тех, кто заинтересуется особо, я буду вести факультатив, информация об этом появится позже. Сейчас вы можете задать свои вопросы. По очереди, пожалуйста.

Кивнула ближайшему парню, резко вскинувшему руку.

– Скажите, а вы служили? Где и сколько?

– Да, я отслужила семь лет на востоке границы у Байсканского разлома.

По рядам прошелестел гул восторженных и одновременно испуганных голосов. Этот разлом давно считается горячей точкой, откуда лезут самые невероятные твари, но тут на мой взгляд ничуть не проще. Да, твари помельче, но крестьянам едино, сожрет ли их бронированный иглобрюх или самый обычный морлок. И те, и другие – создания Тьмы. И тех, и других, окончательно уничтожить может лишь магия.

– А почему тогда всего лишь лейтенант? – спросила глазастая девчушка. – Мой дедушка, отслужив там всего пять лет, вернулся капитаном.

Какой… провокационный вопрос!

– Причин на самом деле довольно много, – произнесла спокойно, не позволив досаде промелькнуть даже в глазах. – Одна из них: мой пол. Думаю, ни для кого не секрет, что мужчины в армии, как и в жизни, получают больше преференций, чем женщины. Нас считают заведомо слабее, даже при наличии магии. И если стоит вопрос о новом звании для мужчины или для женщины, руководство всегда выберет мужчину, проверенный факт. Я могла бы и поспорить по многим вопросам, но карьера военного меня не прельщала, именно поэтому лично я не зацикливаюсь на своём звании. Для меня куда важнее преподавательская стезя, именно она позволяет мне использовать свой потенциал в полной мере. Убить может каждый. Научить так, чтобы знания принесли пользу – удел профессионалов.

– А расскажите о своём фамилиаре! Что это вообще такое и зачем?

Хтонь встрепенулась, всё это время пролежав рядом со мной аморфным ковриком, но мы-то с ней прекрасно понимали, что это лишь обман и видимость. На самом деле Хтонь всегда была готова отразить атаку и напасть сама, было бы на кого. К студентам, кстати, она давно привыкла и даже если кого задирала, то не всерьез, прекрасно понимая, что это не реальный противник, а всего лишь дети. Да, порой глупые и жестокие, но всего лишь дети. Вот и сейчас, когда разговор зашел о ней, прекрасной и неповторимой, псина поднялась на четыре лапы, прогнулась в спине, потягиваясь и зевая всей своей огромной пастью, которая именно сейчас стала больше и распахнулась практически на сто восемьдесят градусов, чтобы даже самые дальние ряды разглядели все сто двадцать её игольчатых клыков.

– Как вы уже догадались, это мой фамилиар, – ответила я с намеком на улыбку. – Исчадие Тьмы, известное в учебниках, как морфепус злобнус. Взрослая особь условно женского пола. Я зову её Хтонь и ей нравится. Я нашла её буквально новорожденным щенком у разлома и только это, а ещё мой ведьмовской дар позволили воспитать её своим фамилиаром. Не каждый маг способен привязать фамилиара, особенно, если это не обычное животное, на его воспитание и формирование также уходит много сил и времени, но если всё сделано по уму, результат того стоит. Взрослый, полностью сформировавшийся фамилиар – это верный друг и помощник, напарник и магический резерв мага, по объему зачастую превышающий основной. Трогать чужого фамилиара и уж тем более влиять на него магией категорически запрещается. Несмотря на привязку, это всё же не домашнее животное, может последовать весьма агрессивный ответ и фамилиар будет в своём праве. Не знаю, есть ли у вас курс, посвященный фамилиарам, но на своем факультативе я коснусь также и этой темы.

Прозвенел звонок и даже если дети и хотели задать ещё сотни две вопросов, то у них ничего не вышло.

– Урок окончен, все свободны.

Моему самолюбию польстило, что студенты не неслись из аудитории сломя голову, а выходили спокойно, кто-то даже откровенно нехотя, но их уже ждал следующий предмет. Смею надеяться, я всё же сумела заинтересовать их именно зельеварением, а не своей неоднозначной личностью и фамилиаром. Но даже если и так, главное – интерес. Пока он есть, дети будут ходить на мои занятия ради того, чтобы увидеть и послушать, а не ради того, чтобы отмучиться.

Десятиминутной перемены вполне хватило, чтобы первокурсники ушли, а второкурсники заняли уже привычные для себя места. Навскидку их было незначительно меньше, что сразу же породило у меня вопросы. Что тому причина? Легкая программа, требовательные преподаватели или низкий порог переходного балла? Надо будет уточнить у секретаря, уж это он точно должен знать.

Как и полтора часа назад, сначала я дождалась сигнала начала урока, после чего заперла дверь магией и представилась. В течение первых десяти минут в дверь долбились четыре раза и каждый раз я награждала опоздуна легким, но обидным проклятием, которое выглядело, как надпись на лбу несмываемой алой краской: «Я опоздал на лекцию магистра Этенкари». Внутрь не пускала, но при этом дверь аудитории сама информировала опоздавшего о недопустимости подобного поведения и то, что после занятий ему надлежит пройти к секретарю за отработкой.

В целом лекция прошла практически идентично первой, разве что отсутствующих было на несколько единиц больше, как и тех, кто рискнул назвать не только своё имя. Пару раз я замечала, как по аудитории летают самонаводящиеся самолетики записок, но как только перехватила третий и он голосом написавшего озвучил своё содержимое: «Зачетные сиськи у новой магистерши, как тебе? Я б вдул!», в аудитории наступила откровенно нервная тишина, а мой взгляд стал ласковым-ласковым.

– Представьтесь, пожалуйста, адепт.

– Роб Ульянур. – Со своего места откровенно нехотя поднялся мощный бугай, который, судя по габаритам и возрасту, явно припозднился с поступлением. – Второй курс монстрологов.

– Итак, Роб, – я усмехнулась многозначительно, – единственное, что вы достойно осветили на всю аудиторию – это наличие вкуса.

По рядам прошелся нервный смех, но демон набычился и поджал губы, догадываясь, что это лишь начало. Умный мальчик.

– Однако вы также дали нам понять, что мой статус магистра для вас не причина для уважительного отношения, а лексикон ваш скуден и убог. Поэтому… Вы ведь помните, что я прежде всего магистр боевой и проклятийной магии? Прекрасно. Так как ваше высказывание не по теме урока, но задевает лично мои честь и достоинство, то и наказание будет соответствующим: до конца года каждый раз, когда вы будете готовы произнести или написать скабрезность, из вашего рта будут выходить, хм… немного иные звуки. Учитесь выражать свои мысли достойно, студент. Это первое. Второе – до конца курса именно вы будете в числе практических пособий для всего потока. Думаю, уже через пару недель мы начнем варить различные зелья, в том числе от запоров, насморка, аллергий различного характера и иные полезные вещи. Я бы вызвала вас на дуэль, но к сожалению, ваш уровень не позволит отразить даже проклятие первого порядка, не говоря уж о чём-то большем. Поэтому садитесь. Продолжим урок…

До конца лекции никто не посмел вызвать моё недовольство, а когда я предложила задавать вопросы, они повторились почти один в один, но был и новый.

– Магистр Этенкари, а вы замужем? – Роб Ульянур глядел на меня пытливо и с неким непонятным мне вызовом, но я не видела причины не ответить.

– Нет.

– А сколько вам лет?

Я не стала делать из этого тайну, тем более совершенно не стеснялась своего умеренно юного для мага возраста, поэтому невозмутимо озвучила:

– Тридцать восемь.

Явно что-то прикинув в уме, парень приглушенно хмыкнул, но больше ничего спрашивать не стал, и после вопроса о Хтони прозвенел долгожданный звонок.

– Урок окончен, все свободны.

Дождавшись, когда последний студент покинет аудиторию, я собрала бумаги, проверила помещение на забытые вещи и намеренно оставленные сюрпризы магического характера, и только после этого вышла в коридор. Дошла до секретаря, которого предупредила о скором наплыве желающих отработать, после чего снова наведалась к методисту и уточнила, есть ли в академии предмет, на котором студентов знакомят с фамилиарами, и какие факультативы уже имеются, а какие можно ввести.

Мы проговорили с милейшим диром Норманном больше часа, меня интересовало очень многое, а мужчина оказался действительно профессионалом своего дела с идеальной памятью, так что и на обед мы отправились вместе, продолжая обсуждать злободневный вопрос составления идеального расписания, которое устроило бы всех: и студентов, и преподавателей.

Мы никуда не торопились и мой расчет оправдался – практически все столики были заняты, особенно те, что поближе к ректору, а Норманн любезно пригласил меня в укромный, никем не занятый уголочек, где мы сделали заказ дежурному и продолжили беседу.

Хтонь свернула чуть раньше входа в столовую, явно намереваясь поклянчить чего-нибудь вкусненького на заднем дворе пищеблока, но я за неё не переживала – не маленькая, справится, да и персонал тут на диво адекватный.

Сегодня к овощному гарниру подавали изумительную речную рыбу, приготовленную настолько умело, что я попросила пробегающего мимо паренька с подносом поблагодарить повара за мастерство и любовь к своей работе. У меня тут же лихо поинтересовались, не желаю ли я добавки, но я предпочла отказаться. Я бы и съела, но тогда уж точно никуда бы не пошла работать, а последовала бы примеру Хтони, которая после особенно наваристых харчей валялась кверху пузом, медитируя на солнышко. Но нет, у меня работы ещё непочатый край, а первые полноценные лекции уже в понедельник. При этом ближайшие три дня у меня тоже занятия, но их я посвящу тестированию, что тоже отнимет уйму времени на проверку и анализ, так что… Зайду-ка я лучше на раздачу, где продукты на дом выдают! Заранее. Потому что не факт, что вспомню об этом вечером.

В итоге, тепло распрощавшись с методистом, я наведалась к раздаче, откуда меня отправили в подсобку к местному завскладом. Им оказался ещё один деловой то ли гном, то ли демон. Я даже засомневалась, а не дир Яцек ли это, больно похожи оказались эти двое, но бородач понимающе усмехнулся и заявил:

– Братья мы с Яцеком, двоюродные. Меня Ромуж звать, красотуля. Чего хошь?

– Припасов, – улыбнулась широко и немного кровожадно. – Всё, что полагается, и капельку сверху, чего не жалко.

– Себе иль животине? – обманчиво сурово сдвинул кустистые брови завскладом, на что я абсолютно искренне возмутилась.

– Конечно, себе!

Если уж на то пошло, Хтонь всегда способна отловить себе зверушку-другую, я же предпочитаю питаться более гуманно – существами, уже убитыми и разделанными кем-то другим.

– А, ну тады давай, гляди, – подобрел Ромуж и щедрым жестом показал на стеллажи, полные снеди, попутно по памяти оглашая сколько чего полагается одному магистру на неделю.

– Возьму, – улыбалась я всё шире и шире. – Всё возьму!

– А унесешь? – не поверил гном, то ли впрямь сомневаясь в моих способностях, то ли капельку подначивая.

– У меня карманы широкие, – хитро блеснула глазами и «по секрету» добавила: – Подпространственные.

– Наш человек, – окончательно подобрел бородач и начал шустро бегать по складу, собирая на стол всё, что мне полагалось.

В общей сложности я затарилась так, как не каждый раз на рынке, причем не только элементарным: крупы, яйца, сыр, но и чем поинтереснее: мясо разных сортов, причем как сырое, так и копченое, мука, масло, колбасы, разнообразные овощи, пряники и даже немного разносолов из ближайшей деревеньки.

– Кума поставляет, – похвастался Ромуж маринованными маслятами и солеными груздями. Подмигнул, заметив мой жадный взгляд на любимые с детства грибочки, и поставил сверху варенье из крыжовника. – У вас в столице поди такого не достать.

– Не достать, – согласилась с ностальгией и поскорее убрала баночки в надежное место. – Кстати, если понадобятся услуги квалифицированного мага-бытовика, обращайтесь. Чем смогу – помогу.

– Наш человек, – одобрительно повторил мужчина и мы расстались если не друзьями, то просто очень хорошими коллегами.

Подпространственные карманы чем хороши – даже набив их под завязку, не чувствуешь веса. А ещё там ничего не портится, но живое существо, к сожалению, погибает моментально. Единственный, но лично для меня совершенно несущественный минус – на содержание самого такого кармана постоянно уходит энергия. Постоянно. И чем больше карман, тем больше энергии уходит, поэтому слабым магам лучше таким вообще не заниматься – в считанные дни лишится последних крох.

Мне в этом плане повезло, от отца досталась крупная искра дара, которую я не поленилась и раскачала до максимальных размеров, которые оказались мне доступны. Более того, я никогда не рассчитывала лишь на внутренний резерв, поэтому у меня был и фамилиар, и рунные татуировки-накопители, набитые мне лично несравненной Майрой Альрашэ, которые я заработала честным высшим балом на выпускном экзамене, и некоторыми артефактами, которые носила в самых неожиданных местах.

Например, кольцо с изумрудом на мизинце ноги и сережка с авантюрином в пупке.

А что? С ходу ни один враг не найдет, а эффект ничуть не меньше, чем от классических артефактов.

В общем, набила я карман снедью… И отправилась в библиотеку, знакомиться с библиотекарем и допрашивать его на предмет нужной мне литературы.