Академия Смерти, или Истинная для демона

Глава 1

— Даринка, привет! – довольно прокричала чуть полноватая девушка с пухлыми щёчками и вечной улыбкой на лице.

— Привет, Маш, — поздоровалась я, закидывая небольшой рюкзачок через плечо.

— Ну что, ты будешь сегодня гадать? – с каким-то детским восторгом поинтересовалась она, заглядывая мне в глаза, посильнее натягивая шапку на лоб. – На улице лютый мороз!

— Слушай, — замялась, поправляя шарф на шее, — я не уверена, что это хорошая идея…

— Да ты что?! – тут же воскликнула подруга, всплеснув руками в тёплых варежках со смешными помпонами. – Такой шанс, Дарин! Ну ты чего?

— Ну… не знаю, — пожала плечами, направляясь в сторону нашего с Машей любимого кафе – там можно выпить обалденного, вкусно сваренного кофе с пончиками.

— Подруга, — строго посмотрев на меня, подбоченилась она, — не расстраивай меня. Мы же вроде договорились.

— Да, но…

— Никаких «но»! – безапелляционно покачав головой, выдала она. – Ты мне слово дала – держи! И вообще, почему я одна должна гадать на суженого? У тебя, между прочим, тоже парня нет.

— Да сдался он мне, как собаке пятая нога, — пробурчала, шмыгнув замёрзшим носом.

— Сдался, сдался, — кивнула Маша. – Ладно, пошли кофе пить, а то на улице такой дубак, что я скоро перестану пальцы на руках и ногах чувствовать. Нет, ну где это видано, чтобы на Рождество стукануло почти под минус тридцать пять?

— Верно, — кивнула, улыбнувшись. – Ладно, пошли в кафе, там и поговорим нормально, заодно хоть немного отогреемся.

Минут через десять, как только оказались у нужного заведения, мы зашли внутрь: сразу пахнуло свежей выпечкой и ароматом жареных кофейных зёрен. Рот моментально наполнился слюной.

Быстренько раздевшись, заняли с Машей места у окна. Всегда любила наблюдать с чашечкой вкусного кофе в руках за прохожими, спешащими куда-то по своим делам.

Огляделась по сторонам, отмечая оживлённость в кафе, весёлые разговоры и смех. Тоже непроизвольно улыбнулась, заражаясь общей атмосферой. Да и обстановка в кафе этому способствовала: пространство украшали разноцветная мишура и длинные нитки ярких бусин, на стенах и вокруг барной стойки — мерцающие разноцветными огоньками гирлянды. А ещё повсюду развешаны веточки ароматной пихты (не знаю, почему не ёлки), украшенные стеклянными шарами с витиеватыми узорами.

— В этом году они быстро всё украсили, — поудобнее устраиваясь напротив, произнесла Маша, — я ещё две недели назад сюда заходила за кофе, чтобы с собой в институт взять, а тут уже вот так, — она обвела взглядом кафе, — всё было разукрашено.

— Ну и правильно сделали, — кивнула, беря в руки меню, хотя и не требовалось – я и так знала, что буду заказывать. – Людям нужно во что-то верить, Маш. А чем Рождество и Новый год не повод? Эти праздники дарят веру в чудо.

— Тоже верно, — хмыкнула она, жестом подзывая официанта.

— Слушаю вас, девушки, — мило улыбаясь, поприветствовал парнишка лет шестнадцати. — Уже решили, что будете заказывать?

Маша нахмурилась, оглядывая паренька с головы до ног.

— А тебе восемнадцать-то есть?

— Маша! – попыталась осадить подругу, но куда там, она же как танк – видит цель и не видит преград. Всегда прёт напролом и говорит то, что думает. Я вот так не умею.

— Ну что «Маша»? Ты посмотри на него…

— Нет, — прервал тираду подруги официант, — нету. Но я и не работаю тут, а всего лишь помогаю тётушке – она не справляется с наплывом посетителей.

— А… Да-а? – уже повнимательнее приглядываясь к пареньку, осведомилась Машка. – Это хорошо. Старшим нужно помогать.

Он кивнул и снова поинтересовался:

— Ну так что? Выбрали что-то?

— Мне кофе и сливочный пряник, – ответила подруга, отодвигая меню подальше.

— Мне кофе со сливками и двумя ложечками сахара, а ещё три шоколадных пряника, — продиктовала заказ, который парень тут же записал в блокнот.

— Хорошо, ожидайте. Скоро ваш заказ будет готов.

После чего быстро нас покинул.

— Совсем ещё «зелёный», — важно произнесла Маша.

— Ой, — хохотнула, — сама-то давно ли такой же «зелёной» была?

— Неважно, лучше давай-ка обсудим то, что хотим провернуть сегодня ночью, — как-то заговорщически произнесла подружка, подавшись ко мне всем телом.

— Да что тут обсуждать-то? – точно так же ответила, наклонившись к ней. – Я же сказала, что не уверена… Да и не факт, что сработает…

— Сработает! – уверенно заявила Маша, почесав кончик носа ноготком. – Тут я на все сто процентов уверена.

— Почему?

— Потому что у меня есть одно заклинание, от бабушки досталось, так вот, там всё-всё о том, как узнать, кто твой суженый.

Я скептически выгнула бровь и чуть скривила губы в ухмылке.

— Ты серьёзно? Бабушка?

— Да, — ответила она, теперь садясь ровнее. – Она, между прочим, была настоящей ведьмой!

— Ну да, тогда я – принцесса, — фыркнула, закатывая глаза к потолку. – Маш, вот ты уже взрослая девушка, а до сих пор веришь в сказки.

— Дарина, во что я верю, это сугубо моё личное дело, а вот во что веришь ты? – в свою очередь поинтересовалась подруга, скрещивая руки на груди.

— В Деда Мороза, — хохотнула я, тоже усаживаясь ровнее, и как раз вовремя – принесли наш заказ.

— Шутница, — хмыкнула Машка, втягивая носом приятный аромат свежесваренного кофе. – Кла-а-ас! – протянула она и сделала глоток.

Последовала её примеру, и на некоторое время мы просто выпали из жизни.

Расправившись с кофе и вкусняшками, Маша наконец-то произнесла:

— Так, сейчас идём покупаем свечи и всё необходимое для гадания, а затем к тебе – будем колдовать!

— Ох, Маша, — покачала я головой, — я, конечно, понимаю, ты ждёшь чуда, но вот так? Гадание? Я в них не верю.

— Ничего, — уверенно кивнула она, поднимаясь из-за столика, — поверишь!

Через несколько минут, расплатившись, мы покинули уютное и такое тёплое кафе и направились на рынок – купить весь необходимый атрибут для Машиного гадания.

Я в них, конечно, не верю, но червячок сомнений и опасений в душе всё же проснулся. Как бы чего плохого из всего этого не вышло.

Жаль, я тогда ещё и не подозревала, насколько серьёзными будут последствия нашей небольшой шалости!

Глава 2

— Маш, а может, ну его, а? – с надеждой в голосе поинтересовалась у подруги, раскладывая на постели купленные прибамбасы для гадания.

— Ты что?! – воскликнула она, недобро глянув в мою сторону. – Решила нарушить своё обещание? Хочешь, чтобы я одна гадала, да?

— Да не хочу я нарушать слово, просто… — я не знала, как объяснить, что чувствую. – Просто, Маш, я не знаю, но у меня такое ощущение, что мы с тобой совершаем ужаснейшую ошибку.

— Ты чего, трусишь, что ли? – удивлённо воззрилась на меня подруга, перестав выкладывать из пакета красные и чёрные свечи.

— Да при чём тут трусость-то? – бросила свечку на кровать, отходя на несколько шагов. – Просто… понимаешь?..

— Не-а, вот вообще не понимаю, — замотала головой подружка, скорчив недовольное лицо.

— У меня плохое предчувствие, Маш.

— Предчувствие? – удивилась она. – Из-за гадания? Да кому и когда они вредили?

— Я не знаю, но… у меня внутри всё дрожит, а пальцы на руках холодеют, стоит только подумать, что тут заклинание и всякое такое… Ну, ты понимаешь.

— Понимаю, — кивнула она, выкладывая на постель остатки из пакета. – Понимаю, что ты сбрендила и просто боишься чего-то. Но, Дарина, твои опасения совершенно напрасны! Это заклинание мне досталось от бабушки, помню, когда ещё была совсем ребёнком, она, держа в руках какую-то старую-старую книгу, когда родителей не было рядом, подозвала меня к себе и сказала: «Внуча, в этой книге сокрыты настоящие сокровища. Настоящие ведьминские заклинания! И одно ты уже можешь применить. Оно никогда не ошибается, детонька. И когда пожелаешь узнать, кто же судьбой тебе предречён, просто сделай всё так, как сказано в этом талмуде, и тайна откроется». Мне тогда лет семь или восемь было всего.

— Серьёзно? – удивлённо вскинув брови, поинтересовалась я.

— Ага. Вот только воспользоваться я ею так и не смогла тогда – родители приехали на несколько дней раньше и забрали обратно в город. А потом мама и папа почему-то и вовсе перестали общаться с бабушкой. Аж до самой её смерти. Вот когда мы обратно в деревню приехали, тогда-то я вспомнила её слова и нашла книгу. От родителей спрятала, чтобы не знали. Так она пролежала у меня почти полгода. И я даже успела благополучно забыть о ней, пока несколько дней назад случайно не наткнулась у себя в шкафу, вот тогда-то и решила испробовать одно из бабушкиных заклинаний. И знаешь, оно сработало!

— Чего? – совершенно офигевшая от слов подруги, выдохнула я. Как челюсть на пол не упала, сама не понимаю.

— Да! – хихикнула Машка, довольно пританцовывая на месте. – Ты же, наверное, заметила, что у меня волосы длиннее стали, а ещё более ухоженными?

— Эм… ну не знаю, как по мне, так ничего и не изменилось – какими были, такими и остались.

— Ясно, — махнула на меня рукой подруга. – Ничего-то ты дальше своего носа и не замечаешь. Ладно, фиг с ним. Так вот, когда я поняла, что заклинания из книги и в самом деле работают, то захотелось попробовать и ещё одно…

— Дай угадаю: гадание на суженого?

— Бинго! – хлопнула в ладоши Машка, довольно улыбаясь. – Но знаешь, в чём прикол?

— И в чём же? – сложила руки на груди в ожидании ответа.

— А в том, что оно не сработало!

— Хах! Ну вот, — довольно фыркнула я, — а ты говорила, что работают.

— А ты не перебивай и дай досказать! – нахмурилась она, почесав кончик носа.

— Всё, молчу-молчу, — подняв руки, пошла на попятную.

— Так вот, я внимательнее прочла об этом заклинании и вот что интересное узнала: его можно проводить только в ночь под Рождество.

— Почему? – удивилась я.

— Ну, как сказано в талмуде, именно в это время пространство наполняется магией, и грань между мирами становится тоньше – именно это позволяет увидеть своего суженого, даже если он на другом конце Вселенной.

— Я вот вообще ничего сейчас не поняла, — честно призналась Маше, разведя руками.

— Ай, неважно, — отмахнулась она. – Сейчас главное то, что скоро наступит Рождество, поэтому мы сможем нормально погадать, только сперва нужно всё расставить так, как написано в книге. И давай-ка поторопимся, а то времени осталось совсем мало.

— Ладно, — согласилась-таки помочь. – Ну, чего и как там нужно делать?

— Ща! – заулыбалась Маша, быстренько убегая в прихожую и уже через минуту неся в руках сумку, из которой вытащила старую обшарпанную книгу с пожелтевшими от времени страницами.

– Вот она, — как-то благоговейно прошептала подруга, глядя чуть ли не влюблёнными глазами.

Промолчала, понимая, что что-либо говорить сейчас Машке – бесполезно.

— Так, вот эта самая страничка, — проговорила она, найдя нужное в тяжеленом с виду талмуде. – Сказано, что для начала нужно начертить круг, в нём — перевёрнутую пятиконечную звезду…

От этих слов в душу закралось какое-то подозрение, а червячок сомнения начал активно шевелиться в голове, но всё равно упуская что-то важное из виду. Фиговый у меня червячок!

– Дальше написать вот это… Ага, а потом вот это… Угу…

И всё это самой себе. А я стою и глупо смотрю на подругу, не зная, что делать.

— Так, — оторвала она взгляд от книги, — сейчас начертим большущий круг мелом…

Всё ещё молчу.

— Так, Дарин, давай ты начертишь? Ты более миниатюрная, да и быстрее меня намного. А то если я возьмусь, то мы ещё очень долго провозимся, — предложила Маша, протягивая небольшой кусочек мела.

Пожала плечами и взяла его в руки, чтобы приступить к рисованию круга на полу. Справилась довольно быстро.

— Так, — сдув выбившуюся из хвоста прядку, выпрямилась я, — круг готов. Дальше что?

— Перевёрнутую пятиконечную звезду. Начни отсюда. – И она ткнула пальцем туда, где нужно было начать.

Снова пожала плечами и приступила к выполнению, не забывая отмечать, что с каждой линией на полу руки становятся холоднее и холоднее, а необъяснимый страх не желает покидать разум.

Минут через десять, промучившись с равномерностью углов, всё же справилась, вытирая со лба выступившие капельки пота.

— Всё, Маш, давай дальше сама. Что-то я замучилась, – предложила удобно устроившейся на кровати подруге, внимательно читающей книгу.

— Ага, — отозвалась она, поднимаясь. – Как раз тут то, что нужно очень внимательно чертить.

И, забрав у меня мелок, сама опустилась на колени, периодически поглядывая в талмуд.

По полу она ползала, наверное, минут двадцать, чертя какую-то ересь – то ли руны, то ли какие-то непонятные символы, но выглядели они крайне и крайне странно.

— Так, — поднимаясь с пола и вытирая от мела руки об себя, произнесла довольная подруга, — теперь нужно расставить свечи, как показано на картинке.

И мы снова принялись за дело. Благо это не заняло много времени. И уже через пару минут всё было готово.

— А дальше что? – поинтересовалась у Машки, снова уткнувшейся в бабушкину книгу.

— Дальше зажигаем свечи, а когда часы начнут бить полночь, прочитаешь заклинание.

— Я? – удивлённо уставилась на неё. – Почему я первая-то?

— Да без разницы, могу и я, — пожала плечами пышечка. – Но хотелось бы, чтобы ты первой была. Как говорится, быстрее сядешь – быстрее выйдешь. В данном случае, быстрее выполнишь данное мне обещание.

— Ну, Машка, — покачала головой, насупившись точно хомяк на крупу. – Ладно, буду первой, так и быть. Но после меня сразу ты начнёшь. Договорились?

— Да без проблем! – довольно подняла руки перед собой эта зараза, улыбаясь, точно ребёнок, получивший конфетку. – Так, у нас в запасе есть ещё… — Она посмотрела на наручные часы: — Ещё семнадцать минут. Давай я зажгу свечи, а ты пока заклинание прочитай, чтобы не ошибиться ненароком.

— И то верно, — согласилась, беря книгу и садясь на кровать.

Смотрю на пожелтевшие страницы и понимаю, что ничего не понимаю. Что за тарабарщина? Это вообще какой язык?

— Маш, а что тут написано, а? – поинтересовалась у подруги.

— А я откуда знаю? – пожала она плечами, зажигая расставленные на полу свечи.

— Весело, — пробубнила себе под нос, снова утыкаясь взглядом в непонятные слова. Нет, написано-то на русском, да вот только, как по мне, это лишь набор букв и звуков – не более.

И я настолько углубилась в изучение этой тарабарщины, что не заметила, как пролетело время, оторвала меня от этого занятия Маша.

— Дарина, время.

Недоумённо посмотрела на неё, а подруга показала на часы.

— Уже? – удивлённо спросила, отмечая, как сердце сделало кульбит и забилось намного быстрее, ладони вспотели. – Ну… пожелай мне удачи.

— Ага, — хмыкнула она, — удачи. Даже интересно, кого ты увидишь.

— Сама не знаю, – пожала плечами и, усевшись на пол возле начерченного рисунка с символами, начала читать заклинание:

— Аббар ду харан эфар антар. Беар уна Саккаар. Лонгу удор вере файн. Экхен оман вере, – наконец закончила я, выдыхая.

Сперва вообще ничего не происходило. Я даже подождала для пущей уверенности, а затем просто поднялась и, повернувшись к Маше, произнесла:

— Я же говорила, что всё это ерунда. Ну не верю я в эти гадания, Маш.

— Да-а, — расстроенно протянула подруга, забирая книгу и усаживаясь на кровать. – Даже как-то обидно. Я думала, сработает.

— Ну ничего, — довольная, что ничего не вышло, пожала плечами, — не страшно. А судьбу свою мы встретим, когда придёт время.

Маша подняла глаза, собираясь что-то сказать, но так и застыла с открытым ртом.

— Ты чего? – удивилась её реакции. На что она лишь показала пальцем куда-то мне за спину.

Резко обернулась, и… крик застрял в горле: в самом центре начерченного рисунка бушевал настоящий смерч, сверкали молнии, всё переливалось разными цветами… И всё это абсолютно беззвучно!

— Это… это что такое? – ошеломлённо прошептала я, замирая на месте.

Ох, зря! Нужно было, наоборот, отбежать подальше. Но кто ж знал?!

Светящийся сгусток молниеносно протянулся к моей ноге, хватая за неё, и начал стремительно тянуть внутрь бушующего урагана.

— Машка! – только и успела выкрикнуть я, падая в сверкающую пучину, моментально закружившую меня.

И лишь откуда-то словно издалека донёсся отчаянный крик подруги: «Дарина-а-а!».

Всё закружилось-завертелось, и сознание решило взять тайм-аут.

Глава 3

Мир Астарот. Академия Смерти

Денёк, скажем так, не задался с самого утра: то некроманты не тех умертвий подняли, то наоборот – не тех упокоили. То проклятийники не тех, кого нужно, прокляли, а то и вовсе сами на себя проклятия же и наслали – детский сад какой-то, честное слово!

А ведьмы? Зелье сварили такое, что вся Академия провоняла! Еле избавился от вони!

Боевики раскурочили тренировочное поле до такой степени, что даже защитная сетка из силовых соединений затрещала по швам! Нет, разумеется, они молодцы, конечно, что не сдаются просто так, пытаясь взломать этот самый барьер, но у них это вряд ли получится – ведь его устанавливал я лично. А мою защиту ещё никому не удавалось обойти!

Ухмыльнулся, составляя отчёт в своём кабинете на самом верхнем этаже Академии Смерти.

Все ребята, конечно, толковые, но иногда появляются такие индивиды, что впору начинать бежать да прятаться – изобретательные ребята, особенно на различные пакости. И ладно бы они оказывались незначительными, так нет же, то пруд с редкими видами хищных птиц и рыб высушат, то землю в запретном лесу раскурочат, из-за чего жители леса потом бегут ко мне и начинают жаловаться, какие они бедные и несчастные и какие плохие адепты моей Академии. Приходится извиняться и обещать, что такого больше не повторится… в этом году. За следующий ручаться не могу, потому как там будет уже новый набор студентов.

Покачал головой, откладывая перо и чернила и сворачивая фолиант в трубочку, чтобы тут же убрать в ящик стола.

Так, по некромантам отчёт составил, по проклятийникам и ведьмам – также, боевики – там и составлять-то было нечего, а вот про целителей совершенно забыл.

Снова склонился над столом, беря пергамент и перо.

— Так, — начал я, почесав макушку, — что же сегодня натворили целители?

Задумался, вспоминая.

Первое – отравили проклятийников каким-то зельем, сославшись на то, что оно сработало не так, как нужно. Итог: теперь половина адептов не может выйти из комнат, мучаясь животами. Далее, создали какой-то невероятный эксперимент, который, как они в один голос утверждали, непременно должен был увенчаться колоссальным успехом и произвести настоящий фурор во всем Астароте, но что-то пошло не так… Растение вдруг ожило и начало отлавливать всех, кто его, собственно, и создал. Пострадали девять недоучек-экспериментаторов!

Чтоб их к моей матери перенесло, хотя бы на денёчек!

После этого женская половина целителей начала изобретать супербыстрый восстановитель, собственно, для ребят, которые пострадали от недовольного растения. Снова что-то пошло не так, и зелья начали взрываться прямо в руках адептов. Благо сильно не пострадали – так, лишь пары пальцев лишились да кожу обожгли. Ничего, восстановим всё в лучшем виде. Пальцы отрастут, а кожные покровы сами себя залечат, когда главный целитель Академии этим займётся.

— Н-да, — выдохнул, записав ключевые моменты сегодняшнего дня, — эти ребятки переплюнули всех своих однокурсников.

Убрал перо на место, а пергамент свернул и положил в тот же ящик стола, что и первый. Откинулся на кресле с высокой резной спинкой и мягким сиденьем. Оглядел пространство вокруг: высокие сводчатые потолки, огромные, со множеством редких книг и древних рукописей книжные шкафы, достающие почти до самого потолка. Стены, увешанные старинными гобеленами, некогда принадлежавшими древним родам Астарота, теперь же забытым и канувшим в Лету.

Мой стол расположился у самой стены, напротив входной двери, а по бокам – два мягких кресла для посетителей, у стены возле двери – место для провинившихся адептов. Там, сидя на стареньком диване, они, страшась последствий своих проступков, дожидались наказания от магистра Смерти. Собственно, меня. Все знают, что наказываю я жёстко, но справедливо и всегда за дело.

Снова обвёл взглядом пространство, отмечая, что за окном уже стемнело и на стенах тускло зажглись магические светильники. В принципе, я мог и вовсе обойтись без света, ведь любой демон, а уж тем более Высший, видит даже в такой непроглядной тьме, в которой другие не смогли бы ступить и шагу.

Устав за весь день разгребать последствия деяний адептов-первокурсников, утомлённо потёр шею, собираясь уже подниматься с кресла, как в дверь постучали

— Ну, кто там ещё? – недовольно отозвался я, ровнее садясь в кресле и принимая грозный вид.

В кабинет, скромно приоткрыв дверь, вошла красивая темноволосая девушка в длинном тёмно-синем платье, выгодно подчёркивающим фигуру. Красивое лицо с большими сапфировыми глазами, прямой нос, чувственные губы, тонкая изящная шея, хрупкие на вид плечи, высокая грудь, осиная талия.

— Ты всё ещё работаешь? – осведомилась она, проходя вглубь кабинета и останавливаясь рядом. – Разве ещё не устал?

И столько заботы в голосе и переживания, что я улыбнулся.

— Найрин, — повернулся к ней, протягивая руки, чтобы обнять, — ты же знаешь, что с новым учебным годом работы прибавляется столько, что порой приходится дневать и ночевать в Академии.

— Знаю, — ответила она, надув пухленькие губки и состроив обиженное лицо. – Но как же я?

— А тебя я люблю, — просто ответил, целуя нежную руку. – Не могу дождаться, когда отец даст согласие на наш брак. Все его условия я выполнил: восстановил Академию, дал тебе время принять решение самостоятельно, не давя и не требуя, как обязуют наши законы, и ты согласилась принадлежать мне. Ещё после отставки отца я согласился взвалить бремя правления на свои плечи…

— Сильные плечи, надо заметить, — лукаво улыбнувшись, произнесла она, проведя ноготком по моей руке. – Я всё это знаю, любимый, но как же хочется, чтобы ты больше времени уделял не только ученикам и этой жуткой Академии, но и мне.

— Обещаю, что после свадьбы я буду весь твой, Найрин.

— Обещаешь? – захлопала она глазками, мило улыбаясь.

— Даже не сомневайся, — заверил её. – А теперь ступай – мне же надо ещё немного поработать. Завтра нужно провести лекцию вместо профессора Бейрона.

— А что с ним?

— Не знаю, сказал, что нужно срочно отлучиться по семейным делам.

— Ой, знаю я его «дела», — хмыкнула Найрин. – В соседнем городке живёт одна танцовщица, так вот он к ней и намылился.

— Откуда ты об этом узнала? – тут же задал вопрос.

— Так мой брат Леор не раз видел, как он к ней захаживает, а наутро уходит, — пожала она плечиками.

— Понятно, — недовольно отозвался я. – Так, значит, к танцовщице… Хорошо же. Значит, завтра для Бейрона в этой Академии будет последний день, когда он преподавал.

— Любимый, ну не будь ты таким строгим, — промурлыкала Найрин, ласково улыбаясь, из-за чего я и сам непроизвольно улыбнулся. – Ну влюбился твой профессор. Ну с кем не бывает?

— Может, ты и права, но я не позволю вот так нагло обманывать меня!

— Ну как знаешь, — снова пожала она плечами, отходя и направляясь в сторону выхода. – Это меня не касается, я лучше пойду к себе – завтра тяжёлый день – старший курс целителей придёт на лекцию по изучению редких видов хищных растений в самых дальних уголках Астарота.

— Тогда иди, — кивнул, — тебе нужно как следует выспаться.

— Как же жаль, что ты ещё не мой муж, — печально выдохнула девушка, после чего покинула кабинет.

Я же, улыбнувшись, взял со стола свиток с гербовой печатью…

Как вдруг почувствовал, что воздух наэлектризовался и повеяло холодком. Потянул носом и понял, что не ошибся! Несанкционированное проникновение на территорию Академии!

Моментально принял боевую ипостась: огромные кожистые крылья за спиной, большие витые рога, охваченные пламенем, рубашка на груди порвалась, являя на всеобщее обозрение мускулистую грудь, пальцы на руках удлинились и обзавелись острыми когтями.

— Кто-то прорвал защитный барьер! – прорычал я, собираясь подняться с кресла и отправиться на поиски виновника…

Как вдруг на меня сверху, точнее, ко мне на колени, свалилось что-то тёплое, мягкое и жутко верещащее!

Пригляделся и не поверил глазам: на меня, обезумев от дикого ужаса, взирала симпатичная девушка и что-то пыталась сказать, правда, я совершенно не понял, что именно. Единственное, на что сейчас хватило ума, это задать вопрос:

— Ты кто?

На что в ответ я услышал дрожащее «ма-м-ма», и тело девушки обмякло в моих руках.

И вот что мне теперь с ней делать? Может, открыть портал и выкинуть куда-нибудь? Ну вот на кой она мне тут сдалась? Видно же, что девушка не из этого мира – одежда слишком уж специфичная. Хотя нет, с моей стороны это будет слишком уж жестоко. Лучше, как придёт в себя, расспрошу и узнаю, откуда она такая свалилась. И если получится, отправлю обратно в тот мир, из которого прибыла.

После чего поднялся с кресла с ношей на руках и положил на тот диван, где адепты ожидали наказания.

Глава 4

— Ох, — простонала, прикладывая руку к голове, — ну и приснится же всякая ересь. Ма-а-аш, — позвала подругу, всё ещё не желая открывать глаза, — а давай мы больше не будем гадать, а? А то мне потом всякие страшилки снятся!

Но вместо ответа – тишина.

— Ма-аш? – снова позвала. – Ушла, что ли? – сделала предположение. – Ладно, тогда нужно вставать. Что-то есть захотелось.

Начала медленно подниматься, при этом нехотя разлепляя глаза, и замерла от неожиданности – я оказалась в совершенно незнакомом месте. Ошарашенно оглядываюсь по сторонам и натыкаюсь взглядом на злого мужчину.

— Кто вы? – тут же последовал вопрос с его стороны.

— А вы? – в свою очередь поинтересовалась у него.

— Вопросы тут задаю я! – прорычал он, гневно сверля меня взглядом. – Из какого вы мира?

— Чего-чего? – не поняла я, садясь как можно удобнее на очень уж неудобном диване – твёрдый какой-то!

— Я спросил, из какого вы мира.

— Это шутка такая, да? – вполне серьёзно задала вопрос.

— А видно, что я шучу?

— Да вы вообще на шутника не особо-то и смахиваете, но вот это вот все… — обвела руками помещение, — какое-то Средневековье, честное слово! Странные, надо сказать, декорации.

Мужчина за письменным столом устало потёр виски, прикрыв глаза на мгновение, после чего, взглянув прямо на меня, произнёс:

— Значит так, послушайте меня внимательно, я буду говорить, а вы не перебивайте. Договорились?

Не очень понимаю, зачем он мне что-то будет рассказывать, но всё же согласно кивнула.

— Отлично. Итак, вы каким-то невероятным образом оказались в мире, именуемом Астарот. Мире, наполненном магией и различными существами, о которых вы, возможно, даже никогда и не слышали. Но суть не в этом. Я должен понять, откуда вы явились, чтобы отправить обратно. Как можно подробнее расскажите о себе и о том, чем занимались накануне попадания в мой мир.

Сижу, слушаю, не перебивая. И вот не верю ни единому слову! Говорит самую настоящую чушь! Его мир? Магия? Существа, о которых я никогда не слышала? И название-то какое глупое придумал – Астарот. Что это вообще такое? Что за бред он несёт? А ведь вот так по виду и не скажешь, что с головой не всё в порядке.

Мужчина внешне очень даже ничего, вполне привлекательный, но не сказать, что прям ВАУ! Ну, обычный.

Не могу сказать, какого роста, так как сидит за столом, зато отметила развитую мускулатуру под чёрной рубашкой и каким-то странным пиджаком, расшитым золотой тесьмой. Странный наряд! Длинные пальцы на руках, на одном из которых перстень с красным камнем. Сапфир? Или просто стекляшка? Хочет произвести впечатление? Не очень-то получается.

— Вы меня вообще слушаете? – услышала вопрос странного незнакомца.

— Что, простите? – переспросила, делая невинный вид. – Я просто немного задумалась, отвлеклась. Вы что-то спрашивали, да?

Незнакомец недовольно сдвинул брови к переносице, скрещивая пальцы на руках.

— Девушка, — начал он, — простите, не знаю вашего имени…

— Дарина.

— … да и знать не горю желанием, — произнесли мы одновременно.

От его слов немного обалдела, даже открыла рот, чтобы высказать, какой он невоспитанный, но слова почему-то не шли с языка.

— Просто можете сказать, где вы живёте?

Ах каков хитрец! Ему адрес мой нужен? А для чего? Думает, у меня есть деньги?

— А зачем вам? – подозрительно сощурилась, сверля его взглядом.

— Как же с вами сложно, — выдохнул мужчина. – Из какого вы мира?

Непонимающе выгнула правую бровь.

— Артун? Иртан? Энгир?..

— Мужик, — чуть подавшись вперёд, спросила я, — ты вообще соображаешь, что несёшь какой-то бред? Есть только один мир, одна планета, и это – Земля.

— Значит, Энгир, — кивнул он, начиная что-то искать на столе.

Я молчу, не понимая, что он вообще делает. Если это какой-то розыгрыш, он очень глупый и… и слишком уж затянувшийся.

— Послушайте, любезный, — поднялась с диванчика, делая вид, что отряхиваю невидимую глазу пыль, — я понимаю, вам кто-то заплатил, чтобы меня разыграть, но давайте закончим с этим фарсом – мне нужно возвращаться домой. Сегодня Рождество, так что хочу принять ванну, а затем оправиться к родителям. Мы договорились, что я сегодня прибуду к шести вечера.

Незнакомец мазнул по мне недовольным взглядом и продолжил заниматься своими делами.

— Эй, ты меня слышишь?

— Сколько вам лет? – задал он странный вопрос.

И вот что странно: я к нему на «ты» обращаюсь, а вот он почему-то на «вы». Это что, типа такое воспитание? Или он отыгрывает роль?

— А тебе зачем? – удивилась вопросу.

— Если спрашиваю, значит нужно! – спокойно ответил он, хотя в голосе отчётливо слышались недовольные нотки. Хм, этот странный тип умеет себя сдерживать? Редкое качество в наше время. Сейчас куда ни глянь — мужики точно бабы истеричные. Чуть что, сразу истерику закатывают. Ага, как мой бывший. Как вспомню, так вздрогну. Нет, разумеется, не все такие, но всё равно их немало.

— Мне девятнадцать, — гордо вскинув голову, ответила. – И что, это что-то меняет?

— Пока не знаю, — пожал он плечами, с головой зарывшись в какие-то бумаги и книги.

— Господи! — всплеснула руками, закатывая глаза. — Да что ты там ищешь?

— Ответ, как вернуть тебя обратно в твой мир.

Он что-то достал из верхнего ящичка стола и уставился в непонятную мне вещь. Плоская, чуть светящаяся, с железным ободком про краю и странным узором сбоку.

— Такси вызвать, и дело с концом. Но оплачиваешь за проезд сам, — тут же добавила я, — я не просила, чтобы меня сюда доставляли. И вообще, как вы так умудрились всё провернуть, что я даже не почувствовала ничего? Вы с Машкой всё это организовали, да? Ну я ей задам, когда вернусь обратно!

Но такое ощущение, что мужчина даже и не слышал, что я говорила.

— Повтори-ка, как тебя зовут, – попросил он, ткнув пальцем в ту странную штуковину и теперь немигающе глядя на меня.

— Дарина.

— Значит так, Дарина, ответь на один вопрос: что ты делала перед тем, как оказалась в этом месте?

— С Машкой ерундой маялась, — махнула рукой, улыбнувшись. – Она сказала, что у неё есть заклинание, которое позволяет своего суженого увидеть, даже если он где-то там, — снова махнула рукой, — фиг знает где.

— На суженого, значит, – как-то недобро сверкнув глазами, прорычал мужчина, начиная подниматься из-за стола.

— Ну да, — попятившись, ответила. И что-то совсем не по себе от его грозного вида стало. – Но я Машке не поверила.

— Почему же? – поинтересовался он, не сводя с меня злого взгляда.

— Потому что это всё ерунда, — машинально отвечала на его вопросы, а у самой отчего-то поджилки начали трястись.

— Ерунда, значит, — кивнул он. — А ты не подумала, что в ночь, когда это самое гадание совершалось, ты открыла портал в этот мир? Не подумала, что все, о чём ты только что говорила, на самом деле не такая уж и ерунда?

Ого, какой он злой!.. И большой!

Как только мужчина вышел из-за стола, я поняла, насколько он высокий! Метра под два, не меньше! Развитая мускулатура, но не качок. Довольно широкие плечи, узкая талия и бёдра и длинные ноги, обутые в высокие сапоги с какими-то железными вставками по бокам.

— Ты, — прорычал он, надвигаясь на меня грозовой тучей, — маленькая безмозглая дурочка, играющая с древней магией, открыла портал в мой мир!

Ой, что это у него с глазами, а? Чего это они алым-то загораться начали?!

— Ты даже не представляешь, что натворила!

— А… а можно мне домой, а? – пропищала, вжимая голову в плечи.

За всё время, что я тут нахожусь, только сейчас стало страшно. А что, если это всё не розыгрыш? Что, если меня и в самом деле затянула та непонятная светящаяся воронка?

— Домой? – зло хохотнул он. – А про родной дом ты можешь теперь навсегда забыть!

— Что? – с ужасом в голосе выдохнула я, не веря в услышанное.

— Что слышала! – рявкнул он. – Произнеся заклинание, о котором и понятия никакого не имела, ты связала наши судьбы прочной нитью.

— Чего? – не поняла я, нахмурившись.

— Того! Хотела погадать на суженого? Тогда принимай! Он перед тобой!

Глава 5

— Да не нужен мне никакой суженый! И даже расширенный без надобности! И вообще, не надо давить на меня своим авторитетом! – испуганно выдала я, пытаясь как можно дальше отойти от странного мужчины с почти красными глазами. У него что, капилляры полопались? Давление зашкаливает? Ой, а если инсульт долбанёт? – Эй, мистер, вы бы присели, а? У вас, кажется, давление резко поднялось. Может, вам скорую вызвать?

От моей тирады мужчина резко остановился и недоумённо посмотрел на меня. Даже злиться перестал!

— И не смотрите так меня – ваш жуткий взгляд меня пугает до дрожи в коленях, – судорожно выдыхая, призналась ему.

Мужчина на мгновение прикрыл глаза, делая несколько глубоких вдохов и выдохов, а заем снова посмотрел с высоты своего немаленького роста. Только вот теперь глаза были абсолютно нормального цвета, а не красные, как всего пару мгновений назад.

— А… а как это вы? – показала рукой на свои глаза, чтобы он понял, о чём я толкую. – А почему они?.. Это… Как так-то?

— Магия, – с некоторой издёвкой в голосе ответил незнакомец, недовольно сверля меня взглядом.

— Магии не существует! – тряхнув головой, уверенно заявила я.

— А может, тогда и других миров тоже?

— Насчёт других миров не уверена, потому как Вселенная просто невероятно огромная, и вообще, космос не изучен на сто процентов, — выдала я. – А вот с магией всё обстоит куда проще! – И даже кивнула для пущей убедительности. – Её не существует.

— Тогда как же ты оказалась в моём мире?

— Я не понимаю, о каком своём мире ты говоришь, но зато прекрасно осознаю, что тебе нужен хороший психиатр. Кажется, у тебя шизофрения! Ну или как там оно называется… Не знаю. – Я всё время перепрыгивала с «ты» на «вы», совершенно не контролируя, что говорю. Обычно такое происходит, когда мне страшно. И да, мне сейчас реально страшно!

— Астарот, – ответил мужчина, следя за моей реакцией, но теперь не делая в мою сторону ни единого движения. И то хорошо, а то не знаю, куда бы пришлось бежать от такого громилы! По сравнению с ним, я всего лишь гном-переросток, прыгнувший со стола – мой рост составлял всего метр пятьдесят семь!

Ага, вот и представьте его почти два метра, а может, и больше – не измеряла, и мои – полтора! Ужас! Да я ему лишь до пупка и достаю! Ну ладно, может, чуть выше, но не суть. Короче, разница в росте у нас просто колоссальная!

— Это ты только что выдумал, да? – Что я несу? Для чего спрашиваю такую чушь?

Ответ прост: мне страшно, и я тяну время. Для чего? Понятия не имею!

— Нет, — отрицательно покачал он головой, делая ко мне шаг, я – от него, но наткнулась на диван и, не удержав равновесия, пятой точкой приземлилась точнёхонько на него. – Я уже говорил о том, куда ты попала, Дар-р-рина.

Ой, он что, прорычал? А чего это у меня мурашки по коже побежали?! А ну стоять! Не сметь бегать! Ещё чего не хватало! У этого бедолаги беда – он сам не понимает, что несёт, а у меня мурашки по коже от его рычания! Не положено!

— Не помню такого, — почесав нос, ответила. – И вообще, если ты считаешь, что это другой мир и тут присутствует магия, то… — сделала многозначительную паузу, кладя ногу на ногу, а руки складывая на груди, и довольно ухмыльнулась, — тогда как ты это докажешь?

Мужчина коварно ухмыльнулся, обнажая ровные белые зубы с… это что, клыки, что ли? Господи, ну вот зачем люди над собой издеваются, а? Ну вот на кой нужно было наращивать такие зубы? Не понимаю я этих новых модных штучек!

Отвлеклась, перестав обращать на странного незнакомца внимание… И зря!

В его руках сперва появился небольшой голубоватый шар, объятый огнём, а затем шар начал видоизменяться: сначала вытянулся в струнку, затем принялся извиваться на руке точно змея и наконец принял форму капли.

Как заворожённая смотрела на это чудо, желая всей душой поверить, что это настоящее волшебство, но разум твердил, что это невозможно. Магии не существует! Пришлось согласиться с доводами здравого смысла и сказать:

— Отменная иллюзия. Вы что, фокусник? Поди ещё и в цирке работали?

Бровь мужчины медленно, но верно поползла вверх.

— Что, угадала, да? – самодовольно улыбнулась. – Ну, меня не проведёшь, я же говорила, что не верю в вашу выдумку. Хотя, надо признать, задумка интересная. Даже декорации подобраны тщательно. А про иллюзию вообще молчу – она потрясающая.

— Всё же не веришь, — покачал головой мужчина, сжав кулак, из-за чего шар с пламенем тут же пропал. – Тогда, может, поверишь в это? Поднимайся, идём кое-что покажу.

И сделал ко мне шаг, протягивая руку. На что я лишь сильнее вжалась в спинку дивана, опасливо глядя на большую ладонь с длинными красивыми пальцами и ухоженными ногтями.

— Не-е, — промычала я, отрицательно качая головой.

— Боишься? – хмыкнул мужчина. – Не стоит. Я не кусаюсь.

— А вдруг? – не поверила ему, с ногами забираясь на диван.

— Ты чего как маленькая? – нахмурился мужчина, а затем просто преодолел разделяющее нас расстояние и, не спрашивая дозволения, подхватил на руки и понёс куда-то вглубь комнаты.

— Эй, ты чего творишь?! – взвизгнула от неожиданности, цепляясь руками за мощную шею этого здоровяка. Ух, а какие мышцы-то! Вон как бугрятся и перекатываются под одеждой!

Вот честно, впервые в жизни захотелось прижаться к этой горячей груди и как следует потрогать каждую мышцу! Почувствовать ладонью весь жар, исходящий от этого твёрдого тренированного тела!

Господи, да я чуть собственной слюной не захлебнулась! Жаль, что этот тип не совсем здоров… на голову.

— Хочу показать тебе, что все мои слова насчёт другого мира – не вымысел, не шутка и не издёвка.

И как только мы подошли к одной из стен, он, одной рукой без какого-либо напряга удерживая меня, другой отдёрнул тяжёлую портьеру, тем самым открывая взору невероятную картину!

За окном, насколько хватало глаз, простирался огромный город, освещённый множеством фонарей, старинные здания из камня, мощённые брусчаткой дороги… Но это всё там, далеко, а тут…

Высокая кованая ограда с нереально красивыми воротами, мерцающими тёмно-бордовым и синим светом, на самих воротах, в самом верху, красовалась надпись на неизвестном языке… красиво!

Чуть повернула голову влево, чтобы наткнуться на небольшой парк с маленьким прудом, в котором плескались… Это что?! Светящиеся тёмно-зелёным рыбы?! А это как так?

А вон там, ковыляя и припадая на правую сторону, еле телепался… скелет?! Да ну, такого точно быть не может! Снова иллюзия? Проекция?

Потёрла глаза, чтобы убедиться, что мне это не снится. Нет, скелет никуда не пропал, наоборот, остановился, почесал костлявой рукой подбородок, зевнул так, что выпала челюсть, которую он тут же поднял и вставил на место, а затем снова отправился по своим делам!

— Это… — прошептала я, не веря глазам. Кажется, даже голос моментально осип от неверия и шока. Сомневаюсь, что у Машки хватило бы денег такой розыгрыш устроить. Тогда что всё это такое?!

— Ну что, убедилась? – услышала насмешливый голос над головой.

Подняла взгляд и наткнулась на синие глаза мужчины, с превосходством взирающего на меня.

— Это что, всё взаправду, да? Не шуточное? – задала вопрос, всё ещё надеясь в душе, что сейчас откуда-то выскочит подруга и крикнет «сюрпри-и-и-из!». И мы вместе засмеёмся. Но Маша не выскочила и не закричала…

— Это реальность, Дарина. И теперь тебе предстоит в ней жить.

— Не верю, — тихо прошептала я, чувствуя, как защипало в глазах от непролитых слёз, дыхание спёрло от нехватки воздуха, и мир резко начал кружиться. Перед глазами всё поплыло и затанцевало…

— Не верю, — ещё тише прошептала я, и мой мир померк.

— Надо было сразу так сделать – показать ей вид из окна, — хмыкнул демон, относя свою ношу обратно на диван и аккуратно там укладывая. – И вот что мне теперь делать? Как сообщить Найрин, что я теперь связан узами крепче, чем брачные? Вот ведь попал! И зачем ты свалилась на мою голову? – покачал он головой, глядя на бледную от перенапряжения хрупкую девушку.

Глава 6

На улице давно глубокая ночь, а я сижу в кабинете и не знаю, что делать со свалившейся на меня русоволосой проблемой. И ведь обратно в родной мир её теперь не отправить – она, не ведая, что творит, произнесла древнее заклинание, которое показывает ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНОГО суженого, но… Эта дурёха, видимо, что-то напутала, когда гадала, и заклинание не только показало, но ещё и привязало её ко мне прочной нитью Судьбы. А если учесть, что я нахожусь не в её мире – Энгир — а в Астароте, то магия моего мира уже сработала отсюда, открывая к ней портал. Потому-то девушку сюда и закинуло.

И проблема состоит в том, что именно из-за этой самой привязки я и не смогу отправить её обратно. И что тогда делать? Как сказать об этом Найрин? Или, пока возможно, всё держать в тайне и попытаться избавиться от привязки? Точно! Именно так и поступлю. Сперва освобожусь от Дарины, а потом, после свадебного обряда, сидя рядом с любимой у камина, расскажу ей всё, и мы вместе посмеёмся над ситуацией.

Приободрённый такими мыслями, улыбнулся.

— Ну что, незваная гостья, — шёпотом, чтобы не разбудить, обратился к бессознательной девушке, сидя на подоконнике большого окна и глядя на Дарину, — как с тобой-то теперь быть? Куда спрятать, чтобы Найрин ни о чём не догадалась?

— Даррен, — раздался откуда-то голос, — ну чего ты голову-то ломаешь?

— Хок, — улыбнулся, — ты как всегда в курсе всех событий.

— Ну так, — отозвался он, проявляя себя, — это моя прямая обязанность как духа-хранителя Академии Смерти.

Передо мной появился бестелесный, полупрозрачный, мерцающий голубоватым светом дух в виде большого кота.

— Так что ты можешь сказать о сложившейся ситуации? – поинтересовался у него.

Дух же, хмыкнув, материализовался в настоящего кота: огромный, размером мне до колен, длинная чёрная шерсть, уши-кисточки, ярко горящие потусторонним синим светом глаза и раздвоенный пушистый хвост.

Довольно выгнувшись и обнажив при этом острые когти на лапах, кот зевнул, а затем, пройдя по кабинету, запрыгнул в кресло магистра, моё, между прочим, место, и только тогда ответил:

— Знаешь, мне удивительно, что ты сам ещё не додумался до столь простого ответа. Он же лежит на поверхности перед самым твоим носом.

Вопросительно выгнул бровь, складывая руки на груди.

— Магистр, ну ведь всё так очевидно: зачисли свою новую наречённую в эту Академию.

— Она мне не наречённая, — тут же возразил я. – И как её зачислять, если в ней магии — что кот наплакал? Прости за каламбур.

— Ой, — махнул лапой хранитель, — не страшно. Да, магии в ней мало, но… — он сделал многозначительную паузу, — зачисли её к артефакторам. Там магии много не нужно, главное – чётко понимать, что и куда нужно вплетать. И этому её смогут научить на факультете Артефакторики. Или зачисли к проклятийникам. Там и вовсе магия не требуется – они же проклятия все записывают и заучивают. Чертят схемы и учатся разбирать на составляющие.

Задумался над предложением хранителя. Если учесть, что отправить девушку обратно в Энгир я не могу, а спрятать не получится, в словах кота имеется здравая мысль. Так Дарина будет и под присмотром, и, когда подойдёт время разрыва связующей нас нити, будет рядом. Её не придётся искать по всему Астароту!

— Знаешь, Хок, — довольно улыбнулся, поднимаясь с подоконника, — а ведь ты чертовски прав.

— Я знаю, мря-у, — мурлыкнул он, кивая. – Я всегда прав. Ты уж подумай, куда её зачислишь, а затем девушку нужно заселить в общежитие Академии, выдать новую форму, учебники и снабдить всем необходимым. Ну, ты и сам это всё знаешь.

— Ну, к проклятийникам я её зачислять не стану, — уверенно заявил, подходя к столу и ища нужные бумаги.

— Почему? – удивился кот, спрыгивая с моего кресла и теперь снова становясь бестелесным духом.

— Потому что я понятия не имею, как долго провожусь с разрывом связующей нас нити, вдруг это займёт больше времени, чем я могу даже предположить? Ты же в курсе, что раньше такого не было. А вот она зато сумеет изучить проклятия. Мало ли что, а вдруг не получится отправить её обратно в Энгир? Тогда она же до конца жизни и будет делать, что проклинать меня. А оно мне надо?

Хранитель согласно кивнул, а затем задал неожиданный вопрос:

— Скажи, а чем тебя не устраивает эта милая девушка в качестве невесты?

Посмотрел на него как на умалишённого.

— А то ты не знаешь, что моя наречённая – Найрин. Я люблю её и жениться собираюсь только на ней! Она – идеальный вариант для меня.

— Ой ли? – усмехнулся кот, зависая над столом и глядя мне прямо в глаза. – Ты в этом так уверен?

— Конечно! – без тени сомнения ответил.

— И чем же она идеальная, позволь узнать? Из древнего рода? Красива, умна, обаятельна, добра, щедра?

— Э-э-э, — протянул, пытаясь понять, куда вообще клонит Хок. – Думаю, всё это вместе взятое.

Кот снова кивнул, сощурив глаза с вертикальным зрачком.

— Хорошо, согласен, она из древнего уважаемого рода, красива, умна и умеет обаять любого, но я также знаю, что она хитрая, коварная, злая и довольно жестокая личность, Даррен. Она не остановится ни перед чем, чтобы достичь цели. А на данный момент её целью являешься именно ты.

— Не говори ерунды, — хохотнул, отмахиваясь от слов кота. – Ты её просто не знаешь.

— А ты будто знаешь, — скептически хмыкнул хранитель, приземляясь на край стола. – Ты знаком с ней всего пару месяцев. И то, вас познакомили ваши же предки. И вспомни-ка, ты же до того дня, когда увидел Найрин, даже и слышать ничего не хотел о свадьбе.

— К чему ты клонишь, Хок? – прямо спросил у него.

— К тому, что невеста твоя не так проста, как может показаться, Даррен. Носом чую, что она что-то замышляет! И братец у неё «мутный» какой-то. Не нравится мне эта парочка.

— Ты просто предвзято относишься к семье Эллар. Да и Леор, брат Найрин, не…

— Вот не надо! – поднял лапу кот, недовольно отворачивая мордочку. – Не нужно их защищать! Ты и сам чувствуешь, что этот белобрысый не невинный цветочек.

— Он ходок, конечно, жизнь свою проматывает, на магических дуэлях сражается, да и учится спустя рукава, но это не значит, что он плохой и что-то замышляет против меня или моей семьи. Ты же в курсе, у нас имеется древний артефакт, который выявляет врагов. И семья Леор таковыми не является.

— Ну, — спрыгнул со стола хранитель, но, так и не приземлившись на пол, завис над ним, — я тебя предупредил, а дальше думай сам. Но я бы на твоём месте не доверял этим… — он недовольно поморщился, — наследникам дома Эллар. Ладно, — махнув хвостами и прядая ушами, произнёс дух, — ты уж с девушкой-то давай определяйся, куда она будет зачислена, а потом я перенесу её в свободную комнату в общежитии. Там как раз одна осталась. Правда, в ней бы ремонт не помешал, но, думаю, на первое время ей сгодится, а дальше будет видно.

И он стремительно растаял в воздухе, словно его никогда тут никогда и не было.

Я же, сев в кресло, достал из нижнего ящика стола нужный фолиант и, вписав туда имя девушки, название её мира и факультета, на котором она станет учиться, поставил гербовую печать Академии Смерти.

— Ну что, Дарина, — довольно хмыкнул, сворачивая фолиант в трубочку и снова запечатывая, теперь уже магическим знаком, — добро пожаловать в Академию Смерти.

Миг, и фолиант, объятый магическим пламенем, растворился в воздухе.

Глава 7

Как же я люблю выходные! Будильник не трезвонит, возвещая о том, что наступило очередное утро, когда нужно подниматься, собираться и топать на учёбу или ещё куда-нибудь. Не нужно торопиться, впопыхах доедая бутерброд, чуть ли не целиком запихивая его в себя и запивая холодным чаем, потому что, пока собираюсь, он успевает остыть! Потом сломя голову мчаться на остановку, ожидая автобуса, а затем точно селёдка в бочке трястись, толкаясь локтями и пытаясь отвоевать «место под солнцем» в переполненной маршрутке.

Да-а-а, люблю выходные!

Ещё не разлепила глаза, но не преминула потянуться и сладко зевнуть. Ох, хорошо!

— Машка! – позвала подругу, думая, что она ещё спит. – Подъём! Я те щас такой сон расскажу, ты закачаешься!

Весело хохотнула и открыла глаза.

Улыбка моментально сошла с лица, и я резко села на кровати. Где это я? Что за старое помещение с обшарпанными стенами, частично сломанной мебелью и жутко грязными занавесками на небольшом окне?

— Ма-аш, — в надежде, что у меня просто глюк, дрогнувшим голосом, позвала подругу, но она, разумеется, не откликнулась. – Маша! — чуть не плача, позвала её. – Блин, что происходит? Где я?

И тут в памяти всплыла странная встреча с высоченным мужчиной из сна. А что, если это не плод моего воспалённого воображения, а самая настоящая правда?

Захотелось забиться в уголок и зареветь точно маленькая девочка, но вместо этого забралась на старенькую кровать с ногами и, обняв себя руками за колени, начала раскачиваться из стороны в сторону, уставившись в одну точку.

Этого же не может быть. Это противоестественно! Другой мир? Магия? Нет-нет, просто у меня помутился разум… Может, со мной что-то произошло и я нахожусь в больнице, а это мне всё снится? Я в коме?

— Нет, — тихо шепчу, качаясь из стороны в сторону, — не может такого быть, не может.

А в глазах застыли слёзы, ком встал в горле, и болезненно сжалось сердце, которое чувствовало, что мне ничего не приснилось.

— Держись, Дарина, держись, — попыталась подбодрить саму себя, но, если честно, вышло крайне плохо, поэтому, всё же не сдержавшись, тихо заплакала, пряча лицо в ладонях.

— Ой, ну не надо! – раздался неожиданно чей-то голос.

Вскрикнула, подпрыгнув на кровати и начав озираться. Странно, но я никого не увидела. Показалось, что ли?

— Какая пугливая, — снова этот голос.

И вот тут я закричала! Да, я испугалась! И сильно. А кто не испугался бы на моём месте, когда с тобой разговаривает пустота? Когда ты непонятно где и не знаешь, чего ожидать?!

— Ну чего ты кричишь? – снова этот голос.

— Кто это?! Покажись! – потребовала я, вытирая тыльной стороной руки мокрые щёки.

— Ох, прости, забыл, что ты меня не видишь.

И вот тут я самым натуральным образом обалдела! Прямо посреди комнаты начал проявляться просто невероятных размеров кот! Боже, если бы не ушки-кисточки и пушистость, я бы подумала, что это чёрный ягуар или пантера – таким большим он оказался! А это ещё что такое, два хвоста?!

— Ты… ты кто? – поражённо выдохнула я, во все глаза уставившись на неведомое существо.

— Хок, — склонив голову в приветственном жесте, представился он. – Я – дух-хранитель Академии Смерти…

— Какой-какой Академии? – испуганно переспросила я.

— Смерти, — повторил кот.

Меня начало знобить. Мало того что попала невесть куда, так ещё, похоже, меня принесут в жертву, или ещё чего похуже! Не зря же у Академии такое название!

— А ты, Дарина, теперь её адептка. Магистр сегодня лично подписал указ на твоё зачисление, — довольно заключил хранитель, глядя на меня, явно ожидая чего-то.

— Я не хочу, — тут же замотала головой, отползая от пушистого кота-переростка подальше.

— А у тебя, боюсь, выбора нет, — мяукнул кот, садясь мохнатым задом на не очень чистый пол. — Тебя магистр уже зачислил на факультет Артефакторики. Так что с завтрашнего утра пойдёшь на занятия. Я тебе сегодня проведу экскурсию по всей Академии, покажу, что и где у нас тут расположено, прикажу выдать новую учебную форму, учебники и все надлежащие письменные принадлежности. И пока ты будешь на учёбе, немного приведём в порядок твою комнату. Кстати, она теперь закреплена за тобой, поэтому ты в ней будешь жить до самого окончания Академии.

Сижу, пытаясь сообразить, о чём говорит Хок, и не могу – не воспринимается нормально информация мозгом! Он не желает её переваривать и усваивать!

— Каждый день у тебя будут общие занятия: письменность, вычисления, даже чтение фолиантов на древнем языке Угвора. Кстати, — он слегка насупился, глядя на опешившую меня, — а тебе ещё придётся изучать и сам язык Угвора. Без этого, увы, никак – на нём написаны законы Астарота, многие научные трактаты выдающихся умов, заклинания и прочее-прочее. На нём раньше разговаривали все населяющие наш мир расы. И даже великие Драконы!

— Драконы существуют? – задала «умный» вопрос коту.

— К сожалению, — развёл он лапами, совершенно не теряя равновесия, — последний, о котором я помню, исчез много веков назад. С тех пор о них более никто и никогда не слышал. Зато периодически стали открываться порталы, из которых появлялись неожиданные гости. Вот как ты, например. Вообще, существует три мира, кроме нашего, о которых доподлинно известно – Артун, Иртан и Энгир. Последний, это как раз тот, откуда ты и прибыла.

— Земля, — машинально ответила, внимательно его слушая.

— Пусть так, — кивнул хранитель. – В общем, Дарина, что хочу сказать: во-первых, добро пожаловать в Астарот, во-вторых, конкретно в Академию Смерти, в-третьих, с зачислением на факультет Артефакторики и, в-четвёртых, с помолвкой с нашим магистром.

— Что? – выдохнула я, непонимающе моргая.

— Что? – заозирался по сторонам Хок. – Я ничего не говорил. И вообще, все что нужно тебе сообщит магистр Саргат. А теперь давай поднимайся, покажу, где у нас тут столовая расположена. Ты ж поди голодная? – хитро глянув на меня, сделал предположение хранитель.

И вот уж чего я точно не ожидала, так это что желудок заурчит настолько громко, что его могли услышать даже в самых отдалённых уголках этой Академии, а может, и за её пределами. Ну ладно, я, конечно, утрирую, но почему-то стало стыдно за такой пусть и естественный, но всё же громкий звук.

— Пошли уже, — хохотнул хранитель, постепенно истончаясь, пока не превратился в полупрозрачного светящегося духа. – Не дело это, чтобы адепты голодными по Академии шастали.

— А можно я… — хотела задать вопрос, но он отрицательно мотнул головой.

— Сперва ты как следует позавтракаешь, а уж все вопросы потом задашь магистру. Он тебя будет ждать. А теперь идём, ещё много дел впереди. – И хранитель направился к двери, виляя двумя пушистыми хвостами.

Что ж, раз пока я не могу получить ответы на мучающие меня вопросы, значит, буду плыть по течению. И первое – нужно подкрепиться. На сытый желудок и думается легче. А вот потом… потом я всё-всё выясню у того мужика, который, как оказалось, является магистром этой жуткой Академии, и потребую вернуть меня обратно в мой любимый мир! Да, так и поступлю.

Именно с такими мыслями и настроем двинулась вслед за Хоком.

Глава 8

Коридоры Академии поражали своей… мрачностью. Н-да.

Шла за хранителем, вжав голову в плечи и спрятав руки в карман кофточки, при этом оглядываясь по сторонам.

Тускло освещённые переходы, на стенах изображения каких-то сражений с неведомыми чудищами. И нет, это не картины, которые легко можно снять и убрать, а именно что разрисованные стены! И всё так натуралистично, что стало не по себе! Один вид крови и оторванных конечностей чего стоит! Ой, кажется, меня начало мутить!

Такое ощущение, что художник, расписывающий стены, наслаждался процессом создания этих жутких сцен, иначе зачем изображать столь детально.

Хок, словно подслушав мои мысли, начал рассказывать:

— Эти изображения, Дарина, тут испокон веков, их создавали, когда я ещё был несмышлёным котёнком. Они показывают самые важные события, произошедшие с нашим миром, когда всё начало меняться. Жуткие войны за территории, передел власти, предательства и ещё много-много чего. Но не это стало самым страшным для нашего мира, девочка, — покачал головой Хок, идя рядом со мной. – Вот, — указал он лапой на изображение на стене, когда мы проходили мимо, — вот это для нашего мира стало точкой отсчёта, когда он начал стремительно меняться – уход драконов из Астарота. Именно тогда и началось проникновение других рас в наш мир.

Я внимательно слушала кота и проводила параллель с книгами многих русских авторов, которые зачастую пишут о попаданках в другие миры.

Да, я не раз зачитывалась такими историями, потому что считала всё это большой выдумкой. Но очень уж увлекательной выдумкой! И порой так хотелось хотя бы раз стать той самой, которая неожиданно попала в другой магический мир, не растерялась и пошла покорять его. А затем, пройдя через множество испытаний, овладев магией, спасти весь мир (ну а как же без меня-то, они же никак не смогут сами сообразить, как, что и куда!). Ну да, ну да. Как же!

В процессе спасения мира найти вторую половинку, который непременно должен был быть красивым (а как же!), богатым (конечно!), самым влиятельным и умным (но не умнее меня, чтобы я на его фоне выглядела самой-самой исключительной!). И чтобы он был весь такой крутой и вообще АХ! Тестостерон ходячий! Чтобы врагов направо и налево! И чтобы, если я в беду попаду, моментально мчался спасать прекрасную (ну, я надеюсь, что для него стану самой прекрасной) деву. Ну, это я так мечтала, читая книги.

И вот, пожалуйста, попала в другой мир, да только что-то не испытываю радости от такого события. Наоборот, безумно хочется домой! Не нужны мне всякие приключения, испытания, спасение мира, и даже второй половинки мне не нать! Лишь бы домой свалить отсюда, да поскорее!

А Хок тем временем всё говорил и говорил, только я из-за своих мыслей совершенно пропустила, что он там вещает. Даже как-то стыдно немного стало.

— …сама всё узнаешь на занятиях, — заключил хранитель, размахивая пушистыми хвостами из стороны в сторону. – Так, а сейчас мы с тобой спустимся на нулевой этаж Академии – там столовая.

— Это в подвале, что ли? – не поняла я, озадаченно хмурясь.

— Нет, подвал у нас ниже – там некроманты занимаются.

— Это те, что с мёртвой материей работают?

— О-о, а я смотрю, ты в теме! – уважительно протянул кот, оглядываясь на меня. – А что ты ещё знаешь?

— Ну, — начала я вспоминать характеристики из прочитанных книг про некромантов, — они все бледные, потому что света белого не видят, постоянно что-то бормочут себе под нос, ночами не спят, ходят на кладбища, чтобы провести свои жуткие воскрешения мёртвых, превращая их в послушных зомби.

— Ну, почти всё верно, только… кто такие зомби? – не понял Хок, удивлённо глядя на меня.

— А… — зависла я. – А вы разве не знаете?

— Нет, — отрицательно покачал он головой, при этом не прекращая путь.

— Ну, это такие мертвецы, которые безмозглые и вечно жаждущие отведать человеческой плоти…

— Фу, какая мерзость! – поморщился хранитель, вздыбив призрачную шерсть.

— И не говорите, — кивнула, соглашаясь.

— Это что, вот такие уродцы в твоём мире расхаживают? Как же вы там, бедные, живёте? Постоянно ходить и оглядываться, чтобы тебя вот такой «милашка» не сожрал? Бр-р-р-р! – вздрогнув всем телом, прошипел Хок.

— Нет, — отрицательно покачала головой, — у нас такого «счастья» не водится. О них писатели в книжках рассказывают.

Хранитель, замерев на месте, ме-е-едленно обернулся ко мне и так мило-мило поинтересовался, что даже не по себе стало:

— Так это что, про зомби всё выдумка?

И вот что ответить, когда глаза духа недобро, с прищуром смотрят на меня?

— А… я… эм…

— И где вас таких «умных» только находят? – фыркнул он, видя, как я замешкалась. – Раз этих жутиков на самом деле не существует, давай поторапливайся, нужно тебя накормить, а затем к магистру отвести.

— Хок, — обратилась к котику спустя пару минут, преодолевая очередной тёмный коридор Академии, спускаясь всё ниже и ниже по этажам, — а почему ваш магистр сразу не сумел вернуть меня домой? Ну, если я сюда попала порталом, то неужели нельзя снова его открыть и отправить?..

— Вот у него всё и узнаешь. Если сразу не сумел, значит, на то есть причины, — перебил хранитель.

Вздохнула, поняв, что он ничего не расскажет, что ж, придётся интересоваться у мужика, к которому я на колени свалилась. Боже, стыдно-то как!

Не заметила, как преодолели последний лестничный пролёт и оказались в просторном холле. Пустом!

— А… а почему так тихо? Где все учащиеся маги? Просто мы с тобой уже довольно долго идём, но я никого так и не увидела.

— Адепты, — поправил кот, — они все сейчас на занятиях. Когда будет большой перерыв, все спустятся сюда подкрепиться. Так что ты, Дарина, не стой, нужно поторапливаться, чтобы тебя толпа оголодавших студиозусов не затоптала.

Кивнула. Ну а что я должна была ответить? Сама прекрасно помню, как несутся с пар студенты в столовую, чуть ли не сшибая друг друга с ног, в надежде урвать самый-самый лакомый кусочек. Или чтобы и вовсе поесть, бывает ведь, что и не достаётся ничего тем, кто припозднился.

— Вот за теми дверьми и находится обитель вкусностей и питания самого важного органа адептов и преподавателей.

— Для желудка? – сделала предположение.

— Мозгов, Дарина, мозгов, – хохотнул Хок, весело качая головой и махая хвостами. – Самое важное – мозги! В них хранится столько разной информации, которую можно выудить даже после того, как носителя данного органа уже не стало, что ты, девочка, удивишься. А раз ты не соображаешь, что он важен, то идём – будем питать его.

И мы, пройдя через створчатые двери, вошли в просто невероятно огромных размеров столовую!

Множество мощных столов, которые, казалось, были высечены из камня, массивные стулья с высокими спинками, на столах полупрозрачные скатёрки, пол вымощен серым камнем, стены – так же, а под потолком, левитируя, горят светящиеся огоньки.

С правой стороны уютно расположилась раздаточная. И чего там только не было! У меня от увиденного аж слюнки потекли, а желудок воспел «Аллилуйя!».

Большие, нет, огромные тары с разными видами мяса: жареное, пареное, варёное! Где маленькими кусочками, с поджаренной корочкой и посыпанные зеленью, где кусочки побольше, сочащиеся собственным соком, а вон там порезаны полосками и политы тёмно-бордовым соусом. Рядом в огромной сковороде шкворчит мяско с тоненьким слоем сальца… М-м-м-м! Вкуснятина! Ой, а вон там мясо нарезано кубиками и полито сливочным соусом!

Перевела взгляд с мяса на нечто похожее на суп. Красный, белый, зелёный и даже чёрный! Последний выглядел жутковато, но зато как интриговал!

Прохожусь взглядом дальше, и сердце, пропуская удар, начинает радостно биться в груди – на полках стояли ТОРТИКИ!!! О-о-о-о, моя слабость!!! Кажется, я могу полюбить эту Академию только за то, что тут просто рай для желудка!

Стою, смотрю расширенными от возбуждения в предвкушении скорого обеда зрачками и понимаю, что глазами бы попробовала ВСЁ! Вот реально всё! Даже тот странный чёрный суп! Просто потому, что интересно.

— Ну что, проходи, бери свою порцию, — видя мою реакцию, хохотнул Хок.

И я пошла... Иду словно во сне, не веря своему счастью, и тут…

— Какой факультет? – раздался недовольный голос той, что стояла за раздаточным столом.

Грозная, внушительных размеров женщина, кожа, кажется, даже чуть зеленоватая, клыки торчат наружу, нос картошкой, мощный подбородок, шея и внушительные плечи. И вот если бы не впечатляющих размеров грудь, я ни в жизнь бы не догадалась, что передо мной женщина!

— А… — стушевалась под её грозным взглядом, вжимая голову в плечи. – А я не знаю.

От её вида я, кажется, даже соображать перестала.

Ой, а что это у меня с голосом? Чего это я пищать начала?

— Тоже мне адептка, — недовольно фыркнула она, складывая руки на груди. Вот это мускулатура! Парни из моего мира многое бы отдали, чтобы иметь такие же! Ух, а рельеф-то какой! Просто ВАУ! – Чего смотришь, иди узнавай!

— А… а где? – осторожно спросила у неё.

— Ну что за безголовая? В общем так, дам тебе вон той похлёбки, раз сама не знаешь, куда зачислена. – Она оглядела меня с ног до головы. – Тебе всё равно похудеть не помешало бы.

И, взяв тарелку, плюхнула на неё какую-то бурду цвета «детской неожиданности». Это что? Вот эту гадость я должна буду есть?

— Приветствую тебя, тётушка Аркху, — поздоровался с этой странной женщиной хранитель, довольно скалясь.

— Ой, Хок, — заулыбалась она, — ты какими судьбами ко мне заглянул?

— Да вот, новенькую к тебе привёл, чтобы ты её как следует накормила. Её сегодня только зачислили, потому она ещё ничего тут не знает.

— Да? – скептически выгнув широкую чёрную бровь, произнесла она. – Ну и куда же эту бедовую зачислил магистр?

— Артефакторика, — ответил дух, и…

Орчанка побледнела, а затем ка-а-ак заголосит:

— Ох ты ж бедная! Ох ты ж заморыш! Ты глянь, Хок, у неё же одни кости да кожа! Совсем её голодом, видать, заморили! Ты ж моя доходяжечка! Сейчас тебя тётушка Аркху накормит!

И как давай метать мне в тарелки мясо! Да разного! И побольше!

А я стою и понять ничего не могу. С чего это она так резко мнение обо мне изменила? Сперва сказала, что мне и похудеть бы не мешало, а затем — что я голодом заморенная?

Нет, вообще, фигурка-то у меня ладная! Ни капли лишнего жира, и всё на месте! И очень даже привлекательное! Но я точно не доходяга!

— Бери, девонька, кушай! – жалостливо глядя на меня, выдала орчанка, отдавая нагруженный до отвала поднос с едой.

— А… почему так много? – поинтересовалась у неё.

А она стоит, невидимую слезу вытирает и молчит.

Глянула на кота… А тот стоит и тихо посмеивается. Что за ерунда?

— Хок? – шёпотом позвала кота. – А что происходит?

— Ничего, — хохотнул хранитель, посмотрев на меня, — просто иди и ешь. А как вдоволь насытишься, отправимся в кабинет к магистру – он давно уже ожидает.

Пожала плечами, беря тяжеленный поднос и унося на первый попавшийся стол. Есть хотелось безумно, но вот как-то сомневаюсь, что осилю СТОЛЬКО!

Пока ела восхитительное мясо, всё никак не могла отделаться от мысли, что как только тётушка Аркху услышала, на какой факультет меня зачислили, то резко поменяла отношение. Интересно почему. Что не так с этим отделением, раз меня пытаются накормить до отвала?

Нужно будет разузнать.

Глава 9

После ну очень уж сытного обеда, который я, к слову, так и не осилила, из-за чего тётушка Аркху немного расстроилась, а потом заявила, что в следующий раз обязательно приготовит что-нибудь повкуснее и посытнее – надо же откармливать бледную немочь! Это она про меня так. Честно говоря, я была в шоке! В общем, мы вместе с духом отправились к магистру.

Вот не знаю почему, но как только подумаю о нём, так все поджилки разом начинают трястись.

Хок же, виляя задом, что-то тихо-тихо напевал, всё время прядал ушками, словно к чему-то прислушиваясь, и изредка поглядывал на меня, проверяя, следую за ним или отстала где-нибудь в одном из переходов.

Ну а куда я денусь-то? Я ж тут вообще ещё ничего не знаю, кроме своей комнаты и невероятной столовой. Вот уж никогда бы в жизни не подумала, что так могут кормить студентов!

И ещё не давал покоя факультет, на который меня определили. Ну что в нём такого, что тётушка Аркху так обеспокоенно на меня смотрела и пыталась накормить, будто это мой последний приём пищи в жизни?!

Может, поинтересоваться у котика, который, к слову, сейчас стал почти полностью прозрачным и, вместо того чтобы идти, просто плавно парил рядом.

— Хок, — всё же не выдержала и обратилась к нему, — а почему тётушка Аркху так странно отреагировала, когда ты сказал, что меня зачислили на факультет Артефакторики?

Дух-хранитель повернул ко мне лохматую полупрозрачную мордочку и, хитро сверкнув глазами, ответил:

— Вот когда начнёшь ходить на занятия, тогда обо всём и узнаешь. Чего я тебя раньше времени стращать-то буду?

— Так мне и так уже не по себе! – развела руками. – Куда уж больше-то? Так почему она пыталась меня накормить и сказала, что я голодом заморена?

— Сама скоро всё увидишь и поймёшь, — хмыкнул он и продолжил свой путь, как ни в чём не бывало.

— Ну и ладно, всё равно узнаю правду, — буркнула под нос, снова пряча руки в карман.

До кабинета магистра мы шли, наверное, минут десять, а то и больше. То петляя по лабиринтам переходов, то поднимаясь наверх, то снова спускаясь на пару этажей, пока наконец не преодолели вверх восемь лестничных пролётов старинной, высеченной из камня лестницы.

— Вот и зачем было забираться так высоко? – запыхавшись и раскрасневшись, выдохнула я, с завистью глядя на совершенно расслабленного кота. Хорошо быть духом – не устаёшь.

Но кот проигнорировал мою реплику и вместо этого произнёс:

— Ну что, Дарина, вот мы и пришли. Видишь вон ту дверь, — указал он призрачной лапой на массивную, украшенную какими-то рунами дверь, — там и обитает наш магистр. Мне с тобой дальше нельзя – меня никто не приглашал, но если нужна будет помощь, просто позови, и я, если не буду сильно занят, приду к тебе.

Кот подплыл поближе и, встав на задние лапы, из-за чего мы выровнялись по росту, положил передние мне на плечи и выдал:

— Удачи, девочка, она тебе пригодится.

После чего истаял прямо на глазах.

Вот и всё, я осталась совершенно одна и стою посреди коридора Академии, не решаясь идти дальше. Не знаю почему, но в душе поселился какой-то первобытный страх. Сердцем чувствовала, что моя жизнь уже никогда не станет прежней.

Постояв так ещё немного, всё же решилась и направилась к кабинету магистра.

Стук в дверь и краткое «войдите».

Боже, как же волнуюсь! Сердце стучит как ненормальное, пальцы на руках похолодели, а ноги отказываются идти, но прозвучавшее «я знаю, что это вы, Дарина, не нужно стоять на пороге, входите уже» заставило подчиниться, и я, собственно, вошла.

Да, всё то же немного мрачноватое, довольно аскетичное помещение, только теперь при дневном свете. За столом, что-то записывая на пергаменте, сидел ОН!

Длинные, чёрные словно вороново крыло волосы заплетены в тугую косу, сосредоточенный взгляд, чуть напряжённая поза. Сейчас этот мужчина казался ещё более загадочным, чем при первой встрече. Теперь я отчётливее разглядела его.

Довольно широкие плечи, но для его роста они выглядели более чем пропорциональными, он не казался накачанным, скорее, просто жилистым и подтянутым. Чёрная рубашка со шнуровкой на груди лишь выделяла его приятные взору очертания.

Перевела взгляд на длинные ухоженные пальцы с коротко стриженными ногтями… И всё тот же перстень с красным камнем. Теперь я была уверена, что это не стекляшка, не бутафория, а самый настоящий рубин.

Посмотрела на лицо мужчины: приятное, но не сказать, что он красив, нет, просто симпатичный. Аккуратный для мужчины нос с совсем маленькой горбинкой, высокие острые скулы, на верхней губе чуть виден шрам, нижняя полновата, но оттого и притягательна. Захотелось коснуться её, провести пальцем, почувствовать её мягкость.

Подбородок с маленькой ямочкой. Про такие обычно говорят, что их обладатель – однолюб. Не знаю, насколько это правда, но этому мужчине невероятно шло!

И вот смотрю я на него и всё отчётливее понимаю, что… хочу домой! Очень-очень хочу домой! Там зима, Рождество, родители, подарки, любимая подруга, которая, наверное, сейчас с ума сходит от переживаний за меня. А тут? Тут всё чужое!

— Не стойте на пороге, Дарина, проходите! – услышала голос магистра и вздрогнула – слишком уж погрузилась в размышления, перестав контролировать ситуацию.

А магистр смотрит на меня и… кажется, злится.

Всё, теперь я ещё сильнее захотела домой, обратно в родной мир!

— Здравствуйте, — робко поздоровалась, закрывая за собой дверь и проходя в кабинет, чтобы присесть на тот самый диван, на котором очнулась первый раз.

— Идите сюда, — указал он на одно из кресел подле стола, — разговор у нас с вами будет долгий и, как я подозреваю, сложный.

Ничего не ответила, лишь последовала его совету и пересела, скромно сложив руки на коленях и нерешительно поглядывая на магистра.

— Итак, Дарина, — начал он, откладывая пергамент и перо в сторону, — меня зовут Даррен Саргат, и я являюсь магистром Академии Смерти. У нас с вами возникла пренеприятная ситуация – вы гадали в определённый день восходящей луны, когда у вас на Земле праздник, а точнее, когда пространственная грань истончается и возможен переход из одного мира в другой. И когда миры вот так тесно соприкасаются, вы каким-то неведомым образом соединили наши судьбы. Поверьте, такому повороту событий я крайне не рад…

— Почему? – задала вопрос раньше, чем успела сообразить, что делаю.

Мужчина приподнял правую бровь, но более ничем не выдал удивления.

— Потому что я, Дарина, люблю женщину, которую хочу назвать своей женой. Но из-за нашей привязки нитями Судьбы это теперь невозможно, пока я от них не избавлюсь.

— А что, если меня просто отправить обратно домой? Поверьте, я тоже не горю желанием связывать свою жизнь с таким, как… — запнулась, немного стушевавшись, — как вы.

Теперь и вторая бровь медленно, но верно поползла вверх.

— Отправить вас обратно не получится всё по той же причине – привязка. – А затем неожиданно выдал: — Интересно, и что же вас во мне не устраивает? – Заинтересованно глядя на меня, магистр откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

— Вы жуткий! – ответила, содрогнувшись всем телом. – А ещё странный, и… вы мне не нравитесь.

— Вот как, — хмыкнул он. – Ну так, для общей справки, Дарина, я – один из самых завидных холостяков в Астароте. В свои цепкие и алчные ручонки многие пытались меня поймать, но не вышло…

— Одной всё же удалось, — буркнула себе под нос, но он услышал.

— Да, Найрин идеальная женщина, — улыбнувшись, кивнул он. – Именно поэтому я сделаю всё, чтобы разбить нашу с вами привязку. Правда, для этого потребуется некоторое время…

— И как долго? – задала вопрос, ожидая ответа словно приговора. Ведь неспроста же меня зачислили на один из факультетов Академии!

— Не знаю, — честно ответил он, — такого ещё никогда на моём веку не было. Никто не пытался разорвать связь, потому что только истинные пары, предназначенные самой Судьбой, связывались такими узами, а тут… Вышла какая-то чудовищная ошибка. Вы мне не нравитесь, Дарина. Вы даже не в моём вкусе…

И вот тут даже обидно стало. Подумаешь, какой важный! Не нравлюсь я ему! Ну и чёрт с тобой! Вслух же гордо произнесла:

— Взаимно.

— Прекрасно, — чуть сощурившись, ответил он. – Значит так, вот как мы с вами поступим… Сегодня ночью я вас зачислил на один из факультетов Академии. Вы будете изучать артефакты и всё, что с ними связано. Я же, пока вы обучаетесь, буду искать выход из сложившейся ситуации, возможно, даже экспериментировать, и тогда вы можете мне понадобиться. Как только я вызываю вас, бросаете всё и мчитесь ко мне. Увы, но без вас любой эксперимент будет обречён на провал.

— Почему? – удивилась я.

— Потому что привязку сделали вы, в неё вплетена ваша энергия, а значит, и для разрыва она тоже понадобится.

— А, понятно, — кивнула, принимая его доводы.

— Вы же, Дарина, должны учиться усердно, не отвлекаясь ни на что. Не заводите друзей, иначе потом расставание будет тяжёлым, никому не говорите, что прибыли из другого мира, но если будут вопросы, то скажите, что приехали на учёбу из далёкой провинции, о которой даже никто и не слышал никогда. Провинциалок у нас адепты не любят, поэтому быстро отстанут с расспросами.

Слушаю, не перебивая.

— И ещё, ни в коем случае не попадайтесь на глаза моей невесте.

— Она что, тоже тут?

— Да. И она временно заменяет одного из профессоров. Скоро он вернётся, а Найрин покинет Академию, удалившись в дом своих предков.

— А как я узнаю, что это она? – задала вполне резонный вопрос.

— Хок покажет. – Он поднялся из-за стола, и показалось, что пространство в кабинете резко уменьшилось. Ну до чего же он высоченный! – Ну а теперь ступайте, Дарина. У меня ещё масса работы. Хок проводит вас обратно. Желаю всего доброго на новом месте, адептка.

Поднялась с кресла и, кивнув, покинула кабинет магистра. Да уж, придётся как-то приспосабливаться к новой жизни. Радовало, что это не продлится долго.

С такими мыслями я и позвала хранителя – нужно возвращаться обратно и готовиться к новому витку в моей жизни. Зато, вернувшись домой, будет о чём вспомнить.

Глава 10

Немного постояла, ожидая котика, но он так и не явился, видимо, как и говорил ранее, когда мы только добрались до кабинета магистра, он может быть очень занят, а значит, и не явится на зов.

Пожала плечами, принимая ситуацию такой, какая есть. Нужно как-то возвращаться обратно в комнату, а там уж, как Хок освободится, скажет, что делать дальше.

Единственная загвоздка состояла сейчас в том, что я не помнила, как мы пришли к кабинету магистра. Помню, что сюда мы точно поднимались аж целых восемь лестничных пролётов, потом переход, затем вверх, затем снова вниз, а дальше… А вот дальше-то я как раз и не помнила.

Ладно, спрошу у кого-нибудь, как пройти в мою комнату.

Кивнула собственным мыслям и пошла к лестнице, ведущей вниз.

Спуск занял намного меньше времени, чем подъём, прошла по переходу, благо он тут один, а затем снова на лестницу.

— Так, — шагнув на первую ступеньку, задумалась я, — а на сколько этажей мы с хранителем спускались-то сюда? Не помню!

Немного постояла, но так и не выудила из памяти путь следования и тогда решила, что пока буду подниматься, точно вспомню. Ну и, разумеется, пошагала вверх.

В голове же нестройным хором голосов роились мысли.

Какого-то чёрта при гадании я, видимо, что-то напутала, раз сработала какая-то там привязка, именно поэтому Даррен не может отправить меня обратно, пока не найдёт способ избавиться от неё. Плохо, конечно, но ничего не поделаешь, придётся подстроиться под ситуацию и не выделяться среди остальных адептов Академии. Надеюсь, всё получится и меня не прибьют после первого же дня. Потому как язык – враг мой! Далее, Артефакторика… Что-то с этим факультетом не так, и это нужно выяснить. Единственное, чего не могу понять, если на факультете какие-то проблемы, то почему магистр определил меня именно на него? Странно это всё.

И тут в голову через множество разных мыслей чуть ли не с боем проникла ещё одна: если это Академия магии, как я тут учиться-то буду? У меня ведь этой самой магии вообще нет!

За такими мыслями не заметила, как поднялась выше, чем было нужно, и оказалась на просторной площадке светло-серого цвета.

На стенах — изображения каких-то сражений, но не таких, какие попадались, когда я шагала вместе с Хоком. Тут изображения, скорее, напоминали дуэли. Причём магические дуэли.

Подошла поближе, чтобы рассмотреть все детали.

Вот высокий мужчина в светлой мантии с тёмно-красными, почти бордовыми волосами, а в руках сгустки синего пламени. Кажется, готовится нападать на соперника, с ухмылкой смотрящего на него. Этот самый противник был одет совершенно иначе: вместо мантии – короткая куртка, словно выделанная из кожи дракона, так как вся состояла из чешуек. На предплечьях – нарукавники с небольшими железными вставками и острыми шипами с тыльной стороны. На руках — перчатки без пальцев, у нас бы на Земле их назвали митенками. На ногах — плотно облегающие штаны и высокие, почти до колен сапоги со шнуровкой.

Вот только второй стоял расслабленно и чувствовал себя, похоже, более чем вольготно.

Подошла ещё ближе и поняла невероятное – это не люди! У первого виднелись на руках и шее светлые чешуйки, а вот у второго – полыхающие огнём глаза и небольшие рожки на голове!

Смотрю на второго и не могу отделаться от мысли, что он кого-то мне напоминает. Но кого?

— Его звали Эрайго, — раздался рядом чей-то голос, застигший меня врасплох. – Тот, что в мантии.

Вздрогнула и резко обернулась. Позади стоял высокий парень со светлыми волосами и ярко-синими глазами. Тёмно-серая ученическая форма с нашивкой «АС» и огненным шаром внутри. По манжетам и воротнику вилась серебристая вязь причудливых узоров, из-под формы выглядывала белая рубашка с расстёгнутым на две пуговки воротом.

Сильное тренированное тело, широкие плечи, узкие талия и бёдра. И рост примерно метр восемьдесят!

Коротко стриженые волосы с непослушной чёлкой, всё время падающей на глаза, прямой аристократический нос, красиво очерченные губы, волевой подбородок…

Ох, кажется, я залипла на него. Смотрю и не могу отвести взгляд. Чуть слюной не капаю! Ах, до чего же он хорош!

— Это было просто невероятное сражение, пока нынешний ректор его не одолел. Тут как раз их битва изображена.

— Погоди, так вот тот, что тёмный, это что, магистр Саргат? – удивилась я.

— Ну да, — пожал плечами парень. – Только он тут ещё совсем молодой.

— Постой-постой, — замахала перед собой руками, — ты же не хочешь сказать, что вон тот, с рогами на голове и горящими углём глазами, Даррен?

— А чего ты так удивляешься, словно демонов никогда не видела? – посмотрел на меня парень, насмешливо выгибая правую бровь.

— Не видела, — тут же ответила и чуть не ударила себя рукой по лбу. Магистр же говорил, что не стоит о себе ничего рассказывать. А вдруг он поймёт, что я не отсюда, раз про рогатых ничего не знаю?

— Ты откуда свалилась? – хохотнул парень, оглядывая меня с ног до головы.

— Я из глубинки…

— Чего? – не понял он. – Ты что, из порождений самой Тьмы? Из самых её глубин?

— Кого? – не поняла я, выпучив глаза от удивления.

— Значит, нет. Тогда из какой ты глубины? – спросил он, почёсывая светлую макушку.

— Глубинка – это отдалённые земли, о которых никто и не слышал даже, – пришлось выкручиваться, как и посоветовал Даррен.

— Провинция? – как-то даже скривился парень, чем тут же вызвал мою антипатию.

— А чем тебя, позволь узнать, провинция не устроила? – воинственно подбоченившись, поинтересовалась у него. И взгляд такой испытующий, выжидательный и непоколебимый!

— Там живёт лишь одно отребье, — высокомерно заявил парень, делая от меня пару шагов.

— Зато в столице, как я посмотрю, живут одни придурки! – заявила я и, развернувшись, направилась обратно к лестнице, так как поняла, что забрела не туда, потому что мы с Хоком тут точно не проходили, значит, нужно спуститься на этаж ниже.

Ну я и пошла, гордо вскинув голову, спиной ощущая, как этот заносчивый незнакомец сверлит её взглядом.

Не успела спуститься и на пару ступенек, как кто-то схватил за руку, остановив.

— Постой… — Снова он!

— Чего надо? – зло глянула на него.

— Кто ты такая?

— Не твоего скудного ума дело! – рыкнула в ответ, пытаясь выдернуть руку из захвата, но парень держал крепко. – Отпусти!

Но он вместо этого сжал ещё сильнее и прошипел:

— Откуда ты?

— Ты что, головой ударился? Память отшибло? Я же сказала, что из провинции…

— Ни одна провинциалка не позволит себе говорить так с тем, кто выше неё по положению! – выдал он невероятное. Чёрт-чёрт-чёрт! И что ему теперь ответить?

Идея в голову пришла моментально:

— Если я из провинции, это ещё не значит, что я дурочка какая-то! Ты не подумал, что…

Закончить он мне не дал.

— Ты не из нашего мира! – воскликнул этот адепт, глаза которого теперь загорелись азартом. – Ты иномирянка!

Он оглядел меня, теперь уже отмечая очевидное: мой наряд!

Ну конечно, я же ещё не успела переодеться в форму Академии!

— Не мели ерунды, — фыркнула, пытаясь сохранить самообладание. – Просто мне нравится одежда иномирянок.

Да-да-да! Как же я рада, что в своё время зачитывалась фэнтези российских авторов! Там, как оказалось, много полезной инфы!

— Она же убогая! – удивился парень.

— Сам ты убогий! – почему-то обиделась на его реплику. – А одежда очень даже удобная. Особенно для повседневного пользования.

— Значит, ты из провинции, но твой дом богат, – сделал он свои выводы. – Бедняки не могут себе позволить шастать по мирам и брать оттуда что-либо. Зато богатый род – да. Так кто ты?

— А тебе зачем? – сощурилась я.

— Просто хочу знать. – Всё ещё не отпускает моей руки.

— Много будешь знать, скоро состаришься!

— Что? – не понял он, удивлённо вскидывая обе светлые брови.

— Ничего, — закатила глаза к потолку.

— Ты странная, — сощурился он, поджимая красивые губы.

Но всё же соизволил отпустить меня и теперь как-то странно смотрел, словно сканируя.

— Магии не много, я бы даже сказал, что она ещё и не раскрыта совсем, словно ты – новорождённый ребёнок, который только-только получил дар и ещё не умеет им пользоваться.

ОГО! И это он понял, просто внимательно посмотрев на меня? Или у него какой-то дар имеется?

— Но не могу понять, из какого ты рода. Ты не демон – это однозначно. Слишком уж чистая и светлая душа, но и не ведьма, не дриада, не суккуба – нет в тебе пошлости и бесстыдности. Фея? Хм, вот это уже больше тебе подходит, но… всё равно не то. Я в замешательстве. Так ты скажешь, кто такая?

— Нет, — отрицательно покачала головой.

— Почему? – удивился он.

— Потому что не хочу, — пожала плечами. А потом решилась попросить: – Слушай, Хок обещал мне помочь, но, видимо, занят. Ты не мог бы проводить меня до женского общежития? Я сегодня тут первый день и ещё не ориентируюсь в Академии.

— Ты общаешься с Хоком? – ещё сильнее удивился парень, открывая рот от изумления. – И он тебе помогает?!

— Ну… да. А что? – не поняла его реакции.

— КТО? ТЫ? ТАКАЯ? – потребовал он ответа.

— Моя подопечная! И на этом, пожалуй, хватит расспросов, адепт Ройс, – раздался голос духа-хранителя. А затем уже мне: — Прости, Дарина, дела Академии не терпят отлагательств. Теперь я освободился и могу проводить тебя до твоей комнаты. Там, кстати, только что закончили ремонт.

— Хранитель! – выдохнул парень, побледнев. – Прошу прощения, я не знал, что вы…

— У вас нет занятий, адепт Ройс? – хмыкнул кот, насмешливо окидывая побледневшего паренька.

— Е… есть, — кивнул он.

— Тогда я не понимаю, почему вы ещё тут. А ну марш на занятия! – скомандовал Хок.

Парень, кивнув, тут же бросился наутёк. Какая интересная реакция. А почему это Ройс так испугался милого и доброго котика? Вслух, разумеется, такой вопрос задавать не стала.

— Ну что, идём? – это уже мне. Кивнула, последовав за ним. – Кстати, помимо ремонта тебя в комнате также ожидают учебники, письменные принадлежности, ученическая форма «АС» с изображением разноцветного кристалла – это эмблема твоего факультета. Так вот, две формы повседневные, а одна – парадная. Так, что ещё, — почесав лапкой носик, задумался он.

И я решила спросить:

— Хок, почему тебя тот парень испугался?

— А что, не видно, что я злой ужасный чёрный кот? – насмешливо выдал он, сверкая глазищами.

— Нет, — честно ответила ему. – Мне кажется, что ты добрый и очень-очень хороший.

— Ну, раз тебе так кажется, разубеждать не стану, — кивнул он, продолжая путь. Я послушно следовала за ним.

— А, — воскликнул он, — вспомнил! У тебя в комнате я распорядился, чтобы сделали отдельную ванную и туалет. Так как ты у нас тут новенькая, да ещё и не знаешь ничего, и, как сказал магистр, лучше не контактировать ни с кем, то отдельная ванная и туалет – просто идеальный для тебя вариант. Пищу, увы, не могу сделать так, чтобы доставляли тебе в комнату, так что тут придётся ходить со всеми в столовую.

— Отдельный душ и туалет – это уже невероятно круто! Спасибо! – поблагодарила хранителя, и он довольно заурчал, сощуривая глаза.

— Ладно, идём скорее, нечего тут время впустую тратить – у меня ещё дел невпроворот.

Улыбнулась, ничего не говоря, и просто последовала за котиком. Какой же он классный!

Глава 11

Когда подошли к моей комнате, Хок обернулся и, лукаво глядя на меня, спросил:

— Ну что, запомнила дорогу?

— Честно? – улыбнулась ему. – Не особо. Тут столько переходов, что немудрено запутаться. Было бы классно на первое время иметь карту Академии со всеми факультетами.

— Интересная мысль, — кивнул котик. – А что, моё общество тебе уже наскучило?

— Ну что ты, я всегда рада тебе! – заверила его.

Котик вильнул хвостами, довольно сощурившись, и открыл лапой дверь в мою обновлённую комнату.

Тут всё кардинально изменилось!

Стены, которые только сегодня ещё были облупившимися и жуткими на вид, теперь выкрашены в новый, более приятный фисташковый цвет. На окне вместо грязных — чистые занавески, светло-зелёные, с эмблемой моего факультета – разноцветным кристаллом. Само окно вымыто настолько хорошо, что казалось, будто там и стекла-то нет! У стены уютно расположилась довольно просторная кровать с мягким матрацем, застеленная тёмно-зелёным покрывалом с вышивкой из золотых узоров и так же, как и на занавесках, эмблемой факультета. Рядом – письменный стол и массивный стул с мягким сиденьем и высокой спинкой, у противоположной стены от кровати – довольно вместительный шкаф с резными дверцами, а на полу с маленьким ворсом – тёмный ковёр. Под потолком левитировали несколько огоньков, освещая всю комнату.

Заметив мой взгляд, Хок произнёс:

— Их можно регулировать. Если захочешь больше света, так и скажи «ярче», а если меньше – «тусклее». Они тут же исполнят приказ.

— Какая классная комната! – восхищённо выдохнула я, с благодарностью глядя на котика. – Спасибо!

— Всегда пожалуйста, девочка, — довольно произнёс он, непроизвольно заурчав. – Не зря же я старался.

И столько хитрости во взгляде, что я не выдержала и протянула руку к нему, чтобы погладить.

Хок моментально прекратил урчать и, что-то фыркнув, попятился, тем самым ввергая меня в ступор.

— Ты чего это удумала? – насторожился хранитель, подозрительно косясь на мою руку.

— П… погладить, — недоумённо глядя на кота, ответила я, всё ещё стоя с протянутой рукой.

— Меня?! – изумился Хок. – А зачем?

— Ну, ты такой хороший, милый и добрый, что очень захотелось тебя приласкать и погладить – сделать тебе приятно, — развела руками.

— Как это «приятно»? – нахмурился он, смешно шевеля носиком и виляя хвостами. Кисточки на ушах подрагивали и выглядели настолько умилительно, что снова захотелось его погладить, но я не решилась.

— Погоди, а тебя что, никогда не гладили? – поняла невероятное, глядя во все глаза на Хока.

— Нет. Я же дух-хранитель Академии Смерти. Кто бы отважился на такой подвиг?

— И правда, — печально вздохнула, проходясь по комнате и усаживаясь на кровать.

— А это больно? – настороженно поинтересовался Хок, делая несколько шагов ко мне.

— Что именно? – не поняла я, слегка нахмурившись.

— Ну, это… погладить?

Брови моментально взлетели верх. Бедный! За столь большой отрезок своей жизни он ни разу не получал ласку!!

— Давай покажу, — предложила ему. – Обещаю, тебе понравится.

Поднялась с мягкой кровати и, опустившись на колени перед хранителем, запустила руку в густую пушистую шерсть, сперва слегка проведя по ней, и тут же почувствовала, как замер кот, широко раскрыв глаза от удивления, а затем по его телу прошла мелкая дрожь, и кот начал прикрывать глаза…

Ещё раз провела по шерсти, затем запустила и вторую руку, начав чуть мять, делая лёгкий массаж…

Кот, задрожав так, что лапы заходили ходуном, а хвосты взмыли вверх, резко выпрямился, а затем столь же резко рухнул на пол, закатывая глаза от наслаждения и заурчав точно трактор!

Удивлённая произведённым эффектом, заулыбалась так, что аж скулы свело, но прекращать массаж котику не стала – вон как балдеет!

— Это… мр-р-р… что-то… м-р-р… невер-р-роятное… мр-р-р, — громко заурчал он, поворачиваясь ко мне мордочкой и подставляя пузико для ласки. – И тут, пожалуйста, мр-ряу!

Молча улыбаюсь, умиляясь такой картине, и продолжаю гладить. И так приятно от того, что котику хорошо, и даже на сердце стало легче, появилось ощущение безграничного счастья. Так бы его гладила и гладила. И ему хорошо, и я успокаиваюсь.

— Скажи, — обратилась к Хоку, — а почему всё же факультет артефакторов такой странный? Почему тётушка Аркху так отреагировала?

— Какая же ты настойчивая, мр-ряу, — приоткрыв один глаз, изрёк котейка, мило сложив лапки на пузике. – Сама всё узнаешь. А потом расскажешь первые впечатления о своём факультете. Кстати, — открыл и второй глаз хранитель, довольно глядя на меня, — твоего декана зовут профессор Сорвус Узорик. Думаю, он тебе понравится. Наш ректор, он же магистр, так как тоже преподаёт в Академии, очень хорошо о нём отзывается.

Перестала гладить и мять котика, чуть нахмурившись.

— А я как-то даже и не задумывалась, почему главу Академии называют магистром. А оказывается, он преподаёт. А какой предмет?

Хок лукаво хмыкнул и хитро посмотрел на меня, сказав:

— Ну ты давай гладь, а я тебе тогда расскажу. Идёт?

Снова улыбнулась, поняв хитрость кота, и, согласно кивнув, принялась наглаживать пузико и бока.

— Так вот, наш магистр Саргат преподаёт высшую некромантию. Это для пятого и шестого, выпускного курса. Также у него есть несколько учеников, с которыми он занимается лично – очень одарённые ребята с боевого факультета. Кстати, сам боевой факультет разделён на четыре подгруппы. Первая – воды, вторая – воздуха, третья – земли, а четвёртая, и самая опасная – огня. Вот именно с такими ребятами, которые из четвёртой группы, он и занимается – огневики. Сильные, вспыльчивые и иногда не умеющие контролировать свой дар. Даррен учит их контролю и сложным заклинаниям, для которых нужны концентрация и выдержка.

— Как интересно, — выдохнула я, внимая каждому слову Хока, но при этом не переставая почёсывать его.

— Да, — кивнул довольный кот, почесав лапкой носик, — всё это очень интересно и увлекательно. Вот и ты скоро присоединишься к этому «веселью». Будет временами сложно, Дарина, тут уж я лукавить не стану, но зато сколько всего нового и познавательного для себя откроешь! Мир магии прекрасен, если уметь правильно её использовать…

— Но у меня-то этой самой магии нет, — грустно вздохнула я.

— Есть, только у тебя её настолько мало, что никакие факультеты, кроме Артефакторики или Проклятий, тебе недоступны.

— А чем занимаются проклятийники? – тут же поинтересовалась.

— Проклятиями, — лаконично ответил дух и закрыл глаза, задирая подбородок, тем самым намекая, чтобы я и там почесала.

Улыбнулась и не заставила его долго ждать.

Хок тут же заурчал и лениво произнёс:

— Вот сколько лет существую в этом мире, но даже и не подозревал, как же это здорово, когда тебя почёсывают, мр-ря-у.

— Хок, а расскажи про все факультеты, которые тут имеются. – А потом добавила: — Пожалуйста.

Котейка повернулся на живот, подставляя чуть светящуюся голубым потусторонним светом спину.

— Всего в Академии шесть факультетов, девочка: некроманты, боевики, это те, что разделены на подгруппы, проклятийники, ведьмовство, целительство, на котором, кстати, сейчас, временно заменяя приболевшего профессора Дирна, преподаёт невеста нашего магистра. — И он почему-то при этом посмотрел на меня. А я молчу и слушаю дальше. Кот хмыкнул и отвернулся, продолжив: — И последний, Дарина, твой – факультет артефакторов. Как ты уже догадалась, наверное, на нём ты будешь учиться создавать самые настоящие артефакты. Не пустышки, а действенные. Иногда это простенький артефакт, позволяющий накапливать магические силы, иногда – восстанавливающие магический резерв, а иногда, но это огромнейшая редкость, может получиться что-то по-настоящему ценное и незаменимое, как, например, артефакт моментального перемещения в пространстве. Слишком давно уже никто не создавал ничего подобного. Кто знает, может, у тебя и получится. Но для этого нужно много и усердно учиться, девочка.

— Понимаю, — кивнула, поглаживая спину кота, — так везде. Даже в моём мире. Будешь усердно учиться, и тогда, возможно, ты чего-то сможешь достигнуть.

— Верно, — кивнул он, медленно выгибаясь дугой, а затем, прижимаясь пузиком к полу и выпуская длинные острые когти, довольно произнёс: — Ученье, Дарина – сила. Так что ты учись, а мне нужно идти – дела, знаешь ли. И, это, спасибо. Порадовала ты меня. Очень порадовала.

Кивнула, улыбнувшись. Затем поднялась с пола и немного отошла в сторону, наблюдая, как кот начинает истончаться, чтобы уже через пару мгновений полностью раствориться в воздухе.

Огляделась по сторонам и только сейчас заметила на столе стопку книг, письменных принадлежностей, а также расписание уроков на неделю вперёд. Удобно!

— Ну что, — сказала сама себе, — посмотрим, что же за занятия меня ожидают завтра.

И, сев на удобный стул, принялась изучать расписание. И совершенно не обратила внимания на ещё один небольшой кусочек пергамента, на котором, как позже выяснилось, были отображены все переходы и этажи с указанием аудиторий разных факультетов, тренировочных залов и, самое главное, как дойти до самого важного места во всей Академии – столовой!

Вот честно, если бы заметила раньше, то точно расцеловала бы Хока за столь неоценимый и крайне нужный подарок!

Глава 12

Не знаю, сколько просидела за штудированием учебников, но было так интересно, что просто потеряла счёт времени. Чего тут только не было: книги с заклятиями, заклинаниями и призывами, талмуды с какими-то странными существами, правда, я не понимала, что там написано, потому как язык написания был мне неизвестен. Книга с населяющими мир расами: эльфы, демоны, драконы, дриады, суккубы, личи, гномы, дроу, и многие другие. И к каждому описанию тех или иных видов прикреплена иллюстрация с движущимися фигурками!

Эльфы самодовольно красовались перед зеркалом, поправляя светлые волосы, демоны усмехались, надменно взирая на меня со своей анимации, драконы величественно парили в небе, рассекая облака и периодически изрыгая пламя. Дриады кокетливо расчёсывали длинные волосы, украшенные цветами и различными травами, суккубы – ну, тут я немного была шокирована их откровенными нарядами и дерзким видом…

Я не могла насмотреться на яркие анимированные иллюстрации, которые и правда казались живыми. Почти в середине книги расположились стихийные маги! Их было пять! Я бы ещё прекрасно поняла, почему четыре, но вот пять… нет, никак не могу сообразить, а прочитать не получается – не знаю языка, на котором написан сей невероятный талмуд.

Отложила книгу и взяла другую – большая, с золотой вязью по краю и ярко-красным пламенем в центре. Чуть шершавая обложка, словно сделанная из натуральной кожи какого-то чешуйчатого существа, а ещё аккуратный и невероятно красивый ремешок с серебристым украшением и застёжкой, в середине которого красовался небольшой, чуть светящийся красный камень.

Попыталась открыть, но не получилось. Подёргала застёжку – бесполезно. Я даже расстроенно выдохнула, с сожалением убирая внешне понравившуюся книгу.

И вот тут-то взгляд и упал на небольшой кусочек пергамента, где была изображена карта всей академии.

— Это не кот, а самое настоящее сокровище, — благодарно произнесла я, беря в руки столь важную бумагу.

На ней было изображено абсолютно всё! Переходы Академии, этажи, аудитории, столовая, тренировочный зал, подвал, где занимались некроманты, этаж для проклятийников, для целителей, а на втором этаже в западном крыле – лазарет. У каждого факультета имелся свой отдельный этаж, кроме… Угадайте?! Правильно, кроме факультета артефакторов. Он вообще находился отдельно от огромного здания Академии – во дворе, сиротливо прижимаясь к восточному крылу. Вот именно там-то и расположилось маленькое сооружение.

— Вот те раз, — удивилась я, поджав губы и нахмурившись. – А в чём причина такой дискриминации? Значит, все факультеты находятся в самом здании Академии, а артефакторов подальше? – нахмурилась, поджимая губы. – Ладно, потом всё-всё разузнаю. Не нравится мне всё, что связано с этим загадочным факультетом.

Переместила взгляд на карте с маленького строения на просто невероятных размеров двор.

Вот тут – пруд. Это, наверное, тот, в котором плавали странно светящиеся зеленоватым светом рыбы. Тут – парк. Надо будет обязательно по нему прогуляться. Вон там – небольшой лесок. Интересно, что он делает на территории Академии?

Пожала плечами, продолжив исследование карты, как вдруг…

Раздался просто оглушительный взрыв!

Испуганно вскрикнув, подскочила, уронив стул, и обернулась в сторону двери.

— Что это было? – дрожащим голосом спросила я, обращаясь в пустоту. Разумеется, никто не ответил. Зато буквально через пару минут в дверь послышался уверенный стук.

Интересно, кого это могло принести? Точно не Хок – он не стал бы стучать, а просто материализовался бы посреди комнаты. Магистр? Сомневаюсь – он слишком занятой чело… нет, он не человек, если верить тем рисункам на стене. Тот парнишка, с которым я столкнулась в коридоре? Вот это куда вероятнее.

— Кто там? – задала вопрос, напряжённо ожидая ответа.

— Дариночка, — послышался женский голос, который я, кажется, уже где-то слышала. – Открой, это тётушка Аркху. Я тебе тут покушать принесла, девонька.

Честно говоря, я сильно удивилась её приходу, но, так как уже немного знала, кто она такая, всё-таки открыла, чтобы удивиться ещё больше!

Первым в комнату вплыл просто огромный поднос, нагруженный тарелками, небольшим чайничком, кружками (да-да, там была не одна, а сразу три!), заполненными какой-то разноцветной жидкостью, и что-то ещё, накрытое небольшой белой тряпицей.

— Посторонись, — улыбнулась орчанка, глядя на меня.

Пошире открыла дверь, впуская её внутрь. А она, недолго думая, прошла по комнате и, удерживая явно тяжёлый поднос одной рукой, второй просто отодвинула все книги и письменные принадлежности на край, чтобы тут же водрузить поднос на поверхность стола.

— Давай, девонька, налетай, — довольная собой, предложила орчанка.

— Так я же… Я всего час назад ела, — неуверенно ответила ей, разведя руками.

— Ты что, милая? – удивилась тётушка Аркху, вскидывая густые брови. – На дворе уже вечер! Или ты этого не заметила? Ох, совсем загоняли бедняжку – даже света белого не видишь!

Орчанка всхлипнула, вытирая скупую слезу.

— Меня никто не загонял, я просто сама…

— Ох ты ж! Ещё и сама! Дарина, нельзя себя перегружать, — погрозив пальцем-сосиской, строго произнесла она.

— Нет, — улыбнулась, — вы не поняли. Я просто просматривала те книги, что мне выдал Хок. Честно признаться, мне настолько было интересно, что я просто потеряла счёт времени.

— Тогда ладно. Но, девонька, ты себя всё же береги.

И тогда я решила задать волнующий меня вопрос:

— Скажите, а что случилось? Я слышала какой-то взрыв, из-за которого содрогнулась вся Академия.

— А-а, — махнула она рукой, — не обращай внимания, Дарина. Это привычное дело – боевики тренируются с магистром Саргатом.

Удивлённо вздёрнула брови, но молчала, ожидая продолжения, и оно последовало:

— Наш магистр отличный преподаватель, владеющий магией на таком высоком уровне, какого нет ни у кого в Академии. Ребята же с боевого всё время пытаются доказать ему, что ничуть не хуже, а может, даже и лучше. С другой стороны Академии — тренировочное поле, защищённое магическим барьером, который выстроил Саргат. Вот наши адепты с боевого и пытаются его прорвать уже какой год – все попытки тщетны. – Орчанка довольно улыбнулась. – Ещё никому не удавалось его разрушить, ну, барьер ентот.

А ещё на поле происходят тренировки выпускного шестого курса: владение огненной стихией, её подчинение и полный контроль. Они оттачивают такие сложные боевые заклинания, что дух захватывает! Ты, Дариночка, не представляешь, какие порой невероятные чудеса вытворяют огневики! Однажды я видела, как один паренёк с боевого сотворил огненного василиска! Большущи-ий, аж жуть! А другой создал огненного стража. Здоровенный, пылающий, с огромными ручищами, а на голове такие рога, что казалось, будто до самого неба могут достать. Ух, какая была битва! Победитель потом сражался с нашим магистром, но, что немудрено, проиграл. Наш ректор одолел василиска лишь одной огненной плетью и смекалкой.

Слушаю, ловя каждое слово, и не перебиваю. Ну а кто ещё расскажет про Академию и то, что тут происходит?!

— Так что, девочка, ты не бойся, когда Академию трясёт немного – это проходят тренировки старших курсов. Ну, — хлопнула она в ладоши, оглядывая всё ещё не тронутый мною поднос, — ты давай кушай, а поднос потом сам вернётся в столовую – я его зачаровала. Теперь ты всегда сможешь питаться в своей комнате – так дух-хранитель распорядился. Ух, нравишься ты ему, Дарина. Он ещё никогда и ни для кого так не старался. Чем же ты его так умаслила?

Улыбнулась, пожав плечами, а затем спокойно ответила:

— Я его просто погладила.

— Кого? – не поняла орчанка, уставившись на меня. – Хока, что ли?

— Ну да, — кивнула в ответ.

— Ты?! Погладила хранителя?! Прикоснулась к нему голыми руками? И всё ещё жива?!! Ты, девочка, либо безумная, либо невероятно храбрая! – восхищённо выдохнула тётушка Аркху, покачивая головой.

— Почему? – не поняла я.

— А ты подумай-ка вот о чём: почему нашего Хока так боятся адепты и даже многие, да чего уж многие, все преподаватели Академии? Ну, кроме, может, магистра Саргата.

Пожала плечами, потому как даже малейшего понятия не имела, почему так происходит.

— Потому что он – дух-хранитель Академии Смерти!

Вот не пойму, и что это должно значить-то? Видя на моём лице недоумение, она произнесла:

— Ох, бедовая ты, бедовая. – Снова покачала головой, после чего добавила: – Да потому что Хок и есть сама Смерть. Так что ты уж с ним поосторожнее.

Удивлённо смотрю на неё и не могу даже представить, что тот милый, ласковый и заботливый котик – Смерть. Нет, ну не вяжется у меня это в голове! Не может такого быть!

— Ладно, пойду, пожалуй, а то нужно на завтра ещё заготовки сделать, а у меня даже и половины не подготовлено. – И она повернулась к двери, намереваясь уйти, но остановилась: — А ты давай ешь, не то всё остынет. Я тебе там вкусненького принесла. Думаю, оценишь.

И вот только после этого вышла и прикрыла за собой дверь, оставив меня посреди комнаты в полнейшей растерянности из-за полученной информации насчёт хранителя.

— Ну не может это быть правдой. Ну какая из него Смерть-то? Он же добрый и такой… Такой хороший! И мне помог – вон какой ремонт в комнате отгрохал! А как урчал, когда я его гладила! Нет, — мотнула головой, — не буду верить рассказам третьих лиц, лучше напрямую спрошу у котика, правда ли все, о чём поведала тётушка Аркху, или она просто передала слухи и досужие сплетни.

Кивнув своим рассуждениям, всё же решила перекусить, так как почувствовала, что проголодалась, но стоило только сесть за стол, положить беленькую салфетку на колени, чтобы не испачкаться, как в дверь снова постучали.

Скомкав, кинула салфетку на поднос, так и не рассмотрев принесённые блюда, поднялась из-за стола и пошла открывать – наверное, это тётушка Аркху что-то забыла, потому и вернулась обратно.

Но, открыв дверь, сильно удивилась – на пороге стоял тот самый адепт, который пристал ко мне на площадке, схватив за руку и требуя ответа, кто же я такая.

— Ну, привет тебе, иномирянка, — нахально улыбнувшись, изрёк он, пытаясь войти в комнату.

Я же, не будь дурой, тут же попыталась захлопнуть дверь перед самым его носом, но мне попросту не дали: Ройс успел подставить ногу, обутую в тяжёлые ботинки, а затем спокойно открыл дверь и вошёл внутрь, словно я и вовсе не пыталась удержать незваного гостя за порогом.

Незваный гость же, плотно прикрыв за собой дверь и пройдя по комнате, уселся на кровать, складывая ногу на ногу, после чего нагло произнёс:

— А теперь мы с тобой немного пообщаемся. И предупреждаю: позовёшь хранителя, потом сильно об этом пожалеешь.

Глава 13

— Что тебе нужно? – складывая руки на груди, недовольно поинтересовалась у него.

— Поговорить хочу, — усмехнулся Ройс, вальяжно устраиваясь на моей постели.

— Отличное начало, если учесть, что оно началось с угроз в мой адрес, — хмыкнула, скривив губы в презрительной ухмылке.

— Ничего, переживёшь, — довольно гоготнул парень. – Итак, расскажи-ка, симпатяжка, как ты попала в наш мир?

— Вот я не понимаю, тебя что, в детстве вниз головой роняли, а потом ещё и добивали для пущей убедительности, чтобы мозгов в голове совершенно не осталось? – сыронизировала я, усмехнувшись.

— Да как ты смеешь так разговаривать со мной?! – угрожающе прорычал Ройс, подавшись ко мне всем телом.

Немного страшно, но в своём мире я уже с подобными ребятами сталкивалась. Главное – не показывать своего страха.

— Как заслужил, так и общаюсь. Я просто не могу понять, с чего ты решил, будто я – какая-то там иномирянка?

— Подслушал твой разговор с поварихой. И по нему прекрасно понял, что ты не из нашего мира – слишком многого не знаешь, — привёл доводы этот нахал.

— Я уже сказала, что из далёкой глубинки – мы там вообще живём так, будто остального мира, кроме нашей деревни, и вовсе не существует. Я слышала про эту Академию, но даже и не думала, что когда-нибудь смогу сюда поступить. – Вру, да, но иначе – никак, тем более магистр строго-настрого наказал всем говорить, что я из провинции. Ну, чтобы не приставали с лишними расспросами.

— Провинциалка! – И столько презрения и отвращения в голосе, что мороз по коже прошёлся. – Вы все отребье и огромный гнойник мира Астарот!

— Ты реально головой ушибленный, – сделала свои умозаключения, сочувственно качая головой. – А я-то всё думала, чего ты такой ненормальный? А ты, оказывается, просто ущербный. Тебя, беднягу, пожалеть нужно и отпустить с миром. Поэтому, — отошла в сторону, открывая двери, — не смею задерживать, адепт Ройс.

— Ты! – рявкнул он, моментально поднимаясь и резко захлопывая дверь обратно. – Самой умной себя возомнила?

— Ну уж точно поумнее некоторых, — хохотнула я. – И вообще, Ройс, если ты самонадеянно решил, будто я испугаюсь тебя, то сильно ошибаешься – я таких, как ты, на завтрак, обед и ужин ем.

Парень, округлив глаза, из-за чего они стали походить на два огромных блюдца, с ужасом уставился на меня.

— И не надо на меня так смотреть, — произнесла я, снова складывая руки на груди. – Ну да, ты не первый, кого я… Кх! – И изобразила руками, словно что-то ломаю.

— Чудовище, – выдохнул он, попятившись к двери, пытаясь нащупать ручку и не сводя с меня испуганного взгляда.

— Пф, меня и не так называли, — махнула рукой, а затем… хищно улыбнулась, обнажая зубы.

Ройс побледнел, беззвучно то открывая, то закрывая рот, и, кое-как нащупав ручку, открыл дверь и вылетел в коридор точно ошпаренный.

А я… захохотала ему вслед. И смех получился злорадным, но очень уж довольным.

Закрыла дверь, счастливо улыбаясь, и теперь, с уже бОльшим энтузиазмом, решила-таки поужинать.

Минут через десять, довольная и сытая, завалилась на кровать, улыбаясь и думая, каким же будет завтрашний день. Но подумать так и не удалось – в комнате материализовался Хок, излучая вокруг себя голубоватый свет.

— Молодец, девочка, — довольно произнёс он, становясь не полупрозрачным духом, а самым настоящим котом.

— Хок! – воскликнула, тут же принимая сидячее положение. – Ты снова пришёл!

— Конечно, — кивнул он, запрыгивая ко мне на кровать и ложась у ног, подставляя пузико для почёсывания. – А как же иначе, за тобой нужен тотальный контроль, чтобы ты чего не намудрила по неведению.

И взгляд хитрый-хитрый, а уж какой довольный!

Не преминула воспользоваться ситуацией и почесать котика, из-за чего он моментально заурчал, прикрывая глазки.

— Мр-р-р-р-р! – раздалось довольное тарахтение кота, заставив меня заулыбаться. Ну какой же он всё-таки милаха! И совершенно, ну вот ни капельки не похож на Смерть.

— Хок, — осторожно обратилась к прибалдевшему от ласки коту, — я тут кое-что узнала о тебе…

— Мр-р-р? – вопросительно муркнул он, приоткрыв один глаз и глядя на меня.

— Даже и не знаю, как сказать-то… — стушевалась, отводя взгляд.

— Да уж говори как есть, — разрешил он, довольно виляя хвостами.

— Фух! – выдохнула, собираясь с духом. – Короче, я узнала, что ты – Смерть. Вот!

Котик замер, даже урчать перестал, и ме-е-едленно открыл глаза…

И вот горят они потусторонним светом, а у меня по спине мурашки бегают, заставляя покрыться «гусиной кожей».

— Стр-р-раш-ш-шно? – порыкивая и чуть шипя, поинтересовался он, внимательно следя за моей реакцией.

— Немного не по себе, но нет, — покачала головой, отвечая правду. – Ну не верю я, что ты это ОНА! Не можешь ты быть Смертью, Хок! Ты же добрый, милый, заботливый и такой чудесный, что не хватает слов, чтобы описать, как я счастлива, что познакомилась с тобой!

— Хм, — сощурился хранитель, — а ведь не врёшь. Правду сказала. – А затем заговорщически: — Ладно, Дарина, так и быть, открою тебе страшную тайну, о которой никто из ныне живущих не ведает!

Я даже дыхание затаила, навострив ушки, чтобы внимательно послушать, что скажет Хок.

— Так вот, девочка, — начал он голосом, которым можно фильмы ужасов озвучивать, — я…

Замерла! Жду! А он молчит, смотрит…

Ну вот чего он ждёт? Зачем мучает?

— Ну?! – поторопила его, чувствуя, как вспотели ладони.

— Страшная тайна заключается в том, что я… — Снова пауза, а затем: — В том, что я самый обычный кот, Дарина, — хохотнул Хок, расслабляясь и пододвигаясь ко мне ещё ближе для ласки. – Вернее, много столетий назад был обычным котом, живущим в этой самой Академии, а после смерти каким-то неведомым образом стал духом-хранителем.

— Что? – опешила от его ответа.

— Никакая я не Смерть, девочка, — снова хохотнул котик. – Просто за много столетий вокруг моей персоны столько слухов возникало, что они точно снежный ком все разрастались и разрастались, пока не превратились в настоящую страшилку для адептов и преподавателей Академии. – А затем хитро так: — Ну, я и сам парочку слухов подкинул.

— Зачем? – не поняла я.

— Дарин, ну был я обычным котом, — поворачиваясь на бок и теперь глядя на меня грустными глазами, начал он, — так ведь каждый, кому не лень, норовил меня обидеть: кто пнёт так, что все ребра трещали, кто поймает да шерсть сострижёт, а она ж потом долго отрастала! Кто-то мог облить чем-нибудь противным, склизким и жутко вонючим – а мне потом отмываться! А уж сколько раз я голодал, девочка! Тут даже и сосчитать сложно. И вот прожил я в виде обычного кота всего два года. Да уж, недолгой у меня жизнь была. И размером был намного меньше, нежели сейчас. Самый обычный чёрный кот. Как стал духом-хранителем Академии, и сам не ведаю, но просто однажды открыл глаза и понял, что изменился не только я, но и мир вокруг! Всё поменялось! Появились новые расы, новое королевство, новые законы – всё новое, Дарина. И я стал другим. Сперва всех сторонился и боялся, осторожничал, но, поняв, что меня даже и не видит никто, постепенно начал проявляться и попадаться на глаза некоторым адептам, а потом и преподавателям. Со временем совсем осмелел, а по Академии начали уже ползти слухи о коте-призраке, ведающем обо всех тайнах и обо всём, что творится вокруг. И с каждым годом слухов становилось всё больше и больше. А затем я начал их корректировать. Ну, должна же быть польза от того, что я стал духом. – Хок улыбнулся, виляя хвостами. – Где шепну, что сила у меня великая, где – что читаю чужие души, а где – что злить хранителя не стоит, иначе житья в Академии не будет и удача отвернётся от всякого, кто посмеет огорчить меня.

Слушала, не перебивая. С одной стороны, было безумного жаль, что при жизни над ним издевались, а с другой… теперь никто не сможет причинить ему вреда – просто потому, что не посмеют!

— А дальше, Дарина, ещё больше, — хохотнул Хок, положив большую голову мне на колени, — каждый новый курс прибывал уже с новыми россказнями обо мне! То я могу превращаться в кого захочу! Я, между прочим, совсем и не против такого волшебства, но, увы, оно мне не подвластно! То я могу вместиться в чужое тело, а потом начать им управлять, то, и это самое невероятное – поглощать души как живых, так и мёртвых! Ты представляешь?! – мягко засмеялся котик, иногда издавая мурчащие звуки. — И во всё это верили и верят, девочка! Вот именно с той поры и пошло поверье, что я – Смерть! А я и не стал переубеждать – пусть думают что хотят. Зато меня теперь боятся и жуть как уважают!

Улыбнулась, поглаживая Хока по голове. Как же я рада, что не поверила тому, что сказала Аркху. Кстати!

— Хок, а почему тётушка Аркху сказала тогда, что ты – Смерть?

— Да потому что она всего несколько лет в Академии работает, — ответил кот, довольно зажмурившись от моего поглаживания по голове. – Потому и не знает, что не опасен я для живых. Зато опасен для тех, кто почил. Хотели того или нет, но что адепты, что преподаватели своими словами и непоколебимой верой в свои же собственные рассказы наделили меня силой, благодаря которой я могу защищать живых от мёртвых. Да я много чего на территории нашей Академии могу! А ещё я всегда в курсе, что происходит на подвластной мне территории. И про тебя с Ройсом тоже знаю.

И он поднял на меня хитрый, чуть смеющийся взгляд.

Я даже покраснела, поняв, что Хок, вероятнее всего, слышал, как я сказала тому нахалу, что таких, как Ройс, ем на завтрак, обед и ужин.

— Молодец, уважаю! Не сдалась под его натиском, дала отличный отпор! Нет, Дэниел Ройс неплохой парнишка, но слишком уж, на мой взгляд, высокомерен и нагловат. Но это в силу воспитания – у него одна из самых влиятельных семей Астарота.

— И что, поэтому нужно быть такой сволочью? – чуть сведя брови к переносице, поинтересовалась у хранителя.

— Но ты-то сумела поставить его на место, — хохотнул Хок, поудобнее устраиваясь рядышком. – Вон как убегал из твоей комнаты! А уж каким бледным казался… Красота! Не каждому некроманту удаётся достичь такого эффекта! Знаешь, вот ушами чувствую, что теперь и про тебя по Академии распространятся такие слухи, что ни один не захочет к тебе подойти, и будем мы с тобой ходить да одним видом внушать страх всем, кто нас увидит, — засмеялся Хок.

— Знаешь, — поглаживая котика, начала я, — не совсем уверена, что хочу, чтобы меня боялись. Всё же остаться совершенно одной, без поддержки и друзей, не совсем хорошо – даже поговорить не с кем.

— А как же я? – тут же поднял голову кот, заглядывая в глаза. И столько в них вселенской печали было, что сердце защемило!

— А тебя я очень полюбила и ни за что на свете не откажусь от твоего общества и, если позволишь, то и дружбы, — ласково ответила ему, улыбнувшись.

— Буду этому только рад, Дарина, — отозвался Хок, снова положив голову мне на колени и прикрывая свои лучащиеся счастьем глаза.

Глава 14

Не знаю, сколько мы вот так просидели – просто потеряла счёт времени, но мне ещё, наверное, никогда не было так легко и спокойно, и это если учесть, что я попала в другой мир, а вернуться обратно домой пока не представляется возможным.

Не заметила, в какой момент уснула, но почувствовала, как кто-то накрыл меня одеялом и что-то ласково шепнул. Ох, как же хорошо-о-о!

И вот кажется, что я даже толком уснуть-то не успела, как над самым ухом раздалось:

— Дарина, проснись! Проснись, тебе говорят, на занятия же опоздаешь! – зудел над ухом Хок, стаскивая с меня одеяло.

— Ну ещё чуть-чуть, — пробубнила я, пытаясь завернуться обратно в такое тёплое и уютное одеялко, но кот упорно его с меня стаскивал.

— Вставай, я сказал! – чуть рыкнул котик, цапнув за пятку зубами. Не сильно, но ощутимо.

— Ай! – воскликнула, тут же просыпаясь и садясь на кровати. – Ты чего кусаешься?

— А нечего спать, соня! Тебе ещё себя в порядок привести нужно, вон, волосы сплошным колтуном на голове встали, а ещё и позавтракать не помешало бы. Сумку с учебными принадлежностями я тебе уже собрал, так как ты с вечера об этом забыла, а затем, когда поешь, отведу тебя в аудиторию. А то ещё заблудишься.

— Так у меня же теперь карта есть, которую ты, между прочим, сам и дал, — улыбнулась, поднимаясь с постели, и, позёвывая, сладко потянулась я.

— Это я так, на всякий случай! Мало ли, может, ты в них ничего не смыслишь. Ещё потеряешься, забредёшь не туда, а мне потом от дел отвлекаться да провожать до нужной аудитории.

— Просто признайся, что самому хочется отвести меня, чтобы все видели, как мы вместе идём по коридорам Академии, — широко улыбнулась я, глядя на Хока.

— Ну, — замялся он, — и это тоже. Ну ведь интересно же, какая у всех реакция-то будет!

— Так и знала! – довольно воскликнула я.

— Ой, иди уже приводи себя в порядок! В запасе ещё полтора часа имеется, — смешно фыркнул котик, вильнув хвостами.

И я пошла… недалеко. Ванная, благодаря хранителю, находилась у меня в комнате, поэтому, умывшись как следует, кое-как расчесала непослушные волосы, которые и правда стали одним сплошным колтуном, вышла обратно в комнату.

На кровати уже ждала ученическая форма: белая накрахмаленная рубашка с длинными рукавами и перламутровыми пуговками, тёмно-синий пиджак с нашивкой «АС» и эмблемой моего факультета. По краю, чуть светясь голубоватым светом, тянулись тоненькие ленточки, обрамляя ворот и манжеты. Пуговицы, как и на рубашке – перламутровые, такого же цвета, как и пиджак. Брюки и, в заключение к этому всему – удобные чёрные туфли на невысоком каблуке.

— Ух ты! – выдохнула я, разглядывая форму. – Вот в этом я пойду на занятия?

— А что, есть возражения? – хитро сощурившись, поинтересовался Хок, расставляя мой завтрак на столе.

— Что ты, нет, конечно! – тут же воскликнула я. – Она очень красивая!

— Тогда, давай живенько переодевайся и садись завтракать. Я уже почти накрыл, — довольно муркнул он, расстилая беленькую салфеточку и ставя на неё тарелку, а по краям ложку, вилку и нож. Налил что-то в кружку, а затем кинул в неё что-то сверху.

Решила не заставлять его и ждать и быстренько начала переодеваться в новую форму.

Мягкая, удобная, и так приятна к телу, что я сама чуть не замурлыкала от удовольствия!

— Так, давай садись на стул и начинай кушать, а я тебе пока волосы заплету, — предложил Хок, беря в лапы расчёску.

— Ты и это умеешь? – натурально изумилась я, округлив глаза до размера небольшого блюдца.

— Я же говорил, что много чего умею, — хохотнул котик. – Давай садись.

Молча подчинилась и присела на стул.

На столе уже ждали непонятно из чего сваренная белая каша с кусочками неведомых мне фруктов, чай с непонятной зелёненькой травкой на поверхности кружки (видимо, именно её-то Хок и закинул, нужно будет позже узнать, что это такое!), суфле из взбитых сливок и небольшая булочка, посыпанная сахарной пудрой.

И вот, пока я всё это быстренько уминала, Хок что-то там творил с моими волосами, но, что удивительно, ни разу не сделал больно! Ни разу, пусть и случайно, не дёрнул за волосы, не сказал, что они непослушные и их вообще сложно заплетать. Он просто стоял и, что-то мурлыча под нос, спакойненько их заплетал.

Минут через десять, когда с завтраком уже было покончено, а Хок заправлял последний локон в причёску, он наконец произнёс:

— Ну все, Дарина, принимай работу!

И такой он довольный был, что стало жуть как любопытно, что же он там такое сотворил, и я быстренько направилась в ванную, где висело зеркало.

Сказать, что я была изумлена, значит, вообще ничего не сказать! Мои тёмно-русые волосы стали ещё на один оттенок темнее, но зато теперь выглядели более здоровыми и сильными! А что за причёска!!!

Волосы заплетены в красивую замысловатую косу с разными завитушками.

По бокам от висков тянулись совсем тоненькие косички в количестве трёх штук с каждой стороны, затем на затылке, куда и стягивались маленькие косички, красовалась уже большая. Но она была не классической, к какой я больше всего привыкла, а какой-то странной, сложной! Множество плетений и непонятно, что куда идёт! С краёв от большой косы тянулись ещё по две маленькие и переплетались между собой, словно обволакивая центральную, а в конце соединяясь с ней в одну – единую косу. Красота!

— Хок, — выдохнула я, не веря собственным глазам. – А как это ты? А как у тебя?.. Это же просто чудо какое-то!

— Ловкость лап, и никакого мошенничества, Дарина, — хохотнул он, крайне довольный своим трудом и моей реакцией.

— Ты – прелесть! Как же я тебя люблю! Ты же самый лучший котик в мире, о котором можно только мечтать!

— Ну вот другие пусть и мечтают, а я у тебя уже есть и никуда уходить не собираюсь, — промурчал он, довольно щурясь и виляя хвостами.

— А я тебя теперь никуда и не отпущу! – клятвенно заверила его, ещё и кивнув для пущей убедительности.

— Ладно, хватай сумку с учебниками, расписание и про карту не забудь, потому что после первой лекции до остальных аудиторий ты уже будешь добираться самостоятельно. Я бы, может, и рад тебя везде сопровождать, но дела Академии не терпят отлагательств, Дарина.

— Хорошо, я сейчас, погоди минутку.

И шустро выскочила из ванной, хватая всё, что сегодня пригодится: сумка с учебниками, расписание и карта.

Вскоре мы уже шагали по мрачноватым коридорам Академии. Кстати, ни один адепт пока не встретился на пути. Странно…

— Так, — виляя пушистым задом, начал хранитель, — посмотри, что у тебя идёт первым в расписании.

Послушно полезла в сумку и достала искомое, сверяясь с написанным.

— Так, тут написано, что первым будет теоретическая магия. Ведёт профессор Дигник Орник.

— Да уж, — покачал головой Хок, — не повезло.

— Почему? – удивлённо вскинула брови, глядя на полупрозрачного кота.

— Потому что он о-очень злой. Советую на его занятиях садиться в средний ряд. Так он тебя не особо будет замечать. Его взгляд часто устремлён на задние ряды и на передние. На одних сидят отстающие, а на других – успевающие. У него, как и у многих профессоров, имеются свои любимчики, Дарина. Так что ты старайся держать язык за зубами и не вступай в спор, иначе потом проблем не оберёшься.

— Поняла, — кивнула, внимая наставлениям хранителя, делая у себя пометку «злой и страшный серый волк… то есть Дигник!».

— Кто следующий? – поинтересовался дух-хранитель.

— Следующим будет урок геммологии. Ведёт профессор Аманда Крейн, – послушно ответила на вопрос котика, приготовивишись слушать.

— Ну, это высокомерная чопорная дама, — хмыкнул кот. – На её занятиях садись на первые ряды – она порой бормочет под нос, поэтому её не всегда слышно, но то, что она в такие моменты говорит, очень важно, Дарина, и это она обязательно будет спрашивать на экзаменах. Так что записывай всё, что она будет бормотать, и сделай пометку «ВАЖНО! БУДУТ СПРАШИВАТЬ НА ЭКЗАМЕНЕ!».

— Ага, поняла, — кивнула, снова записывая в расписание «бормочет важную инфу, но от всех скрывает!».

— Что дальше? – спросил он.

— Физическая подготовка. Профессор Алан Ройс. – Ответила я, читая по листку, а затем: — Погоди-ка, Ройс? Это что же…

— Это старший брат Дэниела Ройса, — кивнул кот. – Он отличный преподаватель. Но, Дарина, на его уроках не выйдет отлынивать, он будет гонять тебя до седьмого пота, пока ты не удовлетворишь его минимальные показатели по физической подготовке.

— Капец, — буркнула я, делая пометку «опасный дядька, не даст продохнуть!» — Слушай, а как же форма для физпода?

— Её выдают непосредственно перед самой тренировкой, а затем забирают обратно, после чего сдают в прачку. За тобой, когда придёшь на занятие, закрепят одну из таких форм. И в следующий раз, когда придёшь к профессору на тренировку, на ней уже будет красоваться твоё имя и факультет, на котором числишься.

— Удобно, — кивнула, делая рядом ещё одну пометку «форма не нужна, её выдают!».

— Что ещё?

— На сегодня? Всё, всего три пары, – ответила я.

— Пары? – удивился Хок, посмотрев на меня. – С чего ты решила, что будут пары?

— А разве не так?

— Нет, — отрицательно покачал головой хранитель, усмехнувшись. – У нас не два, а три урока у одного профессора. Полновесных, по часу каждый. Короткий перерыв, а затем снова за учёбу.

— Кошмар! И это у первого курса?

— Да, — хохотнул Хок. – И тебе ещё повезло, что в первый твой день всего три занятия. Обычно их по четыре, реже по пять. Зато старшим курсам «повезло» — у них каждый день по шесть уроков, и каждый длится три часа.

— Это что же получается, старшекурсники учатся по восемнадцать часов в день? Это же просто рехнуться можно! – убирая расписание обратно в сумку, воскликнула я.

— Сложно, не спорю, но после завершения учёбы из нашей Академии выходят специалисты высокого уровня, Дарина, которые потом просто нарасхват по всему миру, – не без гордости в голосе произнёс Хок.

— Мне кажется, с такой учёбой я просто сойду с ума, — пробурчала я, почёсывая нос.

— Не переживай, я не дам этому случиться, — хмыкнул хранитель. А потом более заговорщически: – А сейчас готовься, скоро выйдем в общий холл Академии. Ух, мне жуть как интересно, какая реакция будет у адептов! Точно знаю, что кое-какие слухи о тебе и обо мне уже поплыли.

Глава 15

— Уже? Так быстро? – удивилась я, воззрившись на Хока.

— Ага, — кивнул мой новый лохматый друг, довольно щурясь, — Ройс быстро сработал, — хохотнул он, — знала бы ты, что этот адепт о тебе говорил!

— Расскажешь? – с надеждой поинтересовалась я.

— Не-а, — мотнул головой он, — сама скоро обо всем узнаешь.

Вот ведь интриган!

И мы вышли в общий холл Академии Смерти.

Адептов тут было-о-о-о!... тьма-тьмущая! И каждый в форме своего факультета. Удобно – никогда не потеряешь, где твои товарищи.

Сперва воцарилось гробовое молчание, а затем со всех сторон начали раздаваться шепотки. Кто-то подозрительно косился в мою сторону, кто-то указывал пальцем, кто-то с презрением во взгляде смотрел на меня и с ужасом на кота. А мы идём молча. Кот – гордо, я – чуть вжав голову в плечи. Ну не привыкла я к такому вниманию!

— Вот эти, — кивнул Хок на небольшую группу девушек, — ведьмы. У них форма тёмно-бордовая, а на нашивке изображено дымящееся зелье во флакончике. Эти, — указал на адептов в тёмно-зелёной форме, — некроманты, у них череп на нашивке; вон там, у дальней стены в белой форме, стоят целители, — рассказывал котик, пока мы шли через толпу опешивших адептов, — у них там растение на нашивке, в серой – боевики, с одним из них ты уже встречалась.

— Ройс, — чуть сведя брови к переносице, фыркнула я, из-за чего близстоящие адепты в ужасе шарахнулись в сторону.

Та-а-ак, и чего же этот, мягко говоря, невежливый парень по имени Дэниел Ройс успел про меня наболтать такого?

— Дальше вон те, что смотрят на нас как на неведомых чудовищ, — хохотнул хранитель, чуть скаля зубы, — это проклятийники, как видишь, у них чёрная форма с руной на нашивке, а во-о-он те, — махнул лапкой кот, — что бледные и словно загнанные доходяги, это… — он сделал многозначительную паузу, глянув на меня.

— Неужто это и есть артефакторы? – изумилась я, глядя на чуть бледных ребят в такой же форме, как и у меня – тёмно-синей.

— Верно, вот это твои собратья по несча… Эм, по учёбе, — немного оговорился Хок, но я заметила.

— Чего это «по несчастью»? – поправляя сумку на плече, поинтересовалась.

Ещё одна группа адептов, видя моё телодвижение, шарахнулась в сторону.

— Сама узнаешь, — ухмыльнулся кот. – Ты лучше погляди, как на нас все смотрят.

Хм, и правда!

Все, кто сейчас находился в общем холле Академии, теперь молчали и опасливо косились на нас, хотя нет, нашлись несколько адептов, которые, стоя особняком, о чём-то тихо-тихо перешёптывались, всё время показывая на нас с котиком пальцами. Интересно, о чём это они?

И, словно услышав мои мысли, Хок хохотнул:

— Хах, ведьмы обсуждают твои клыки и скольких ты ими загрызла.

— Чего?! – воскликнула так, что эхо пронеслось по всему холлу.

Парочка адептов повторила мой вскрик, хватаясь за сердце, ещё парочка резко побледнела, а вон та светленькая девушка в чёрной форме, кажется, сейчас упадёт в обморок. А, нет, обошлось, устояла. Вернее, ей помогли устоять и не упасть на пол.

— О, а теперь целители начали обсуждать твою невероятную силу, с которой ты ребят ломаешь, когда хочешь сожрать, — веселился хранитель, довольно щурясь и чуть светясь.

— Кого ломаю?! Кого сожрать?! – удивлённо воскликнула, уставившись на ребят в белой форме.

Те, что-то оживлённо обсуждавшие, разом замолчали, моментально становясь пепельно-бледными. Как раз в тон своей ученической форме.

— А ещё, Дариночка, — специально громко, чтобы все услышали, произнёс Хок, — тут у нас выбор-то большой. Адептов мно-о-ого, так что можешь развлекаться, как душе угодно. Хочешь, на одном эксперименты проводи, хочешь – на другом – целители всех подлечат.

Снова раздался вскрик, но уже с другой стороны. Мертвенно-бледные адепты дружненько сделали пару шагов назад, ещё больше расступаясь передо мной и Хоком.

— Слушай, а давай их чуточку посильнее шокируем, а? – заговорщически прошептал хранитель, с надеждой во взгляде обернувшись ко мне. – Что-то меня не устраивает, как реагируют. Мало шока на лицах. Непорядок!

— А как? – склоняясь к котику и запуская руку в его пушистую шерсть, поинтересовалась я. Ну очень уж мне захотелось потрогать котика, почувствовать его поддержку, да и самой немного успокоиться.

И вот тут началось!..

— Она его трогает!!! – раздался испуганный и одновременно благоговейный шёпот (правда, очень уж громкий!) одного из адептов.

— Она ещё жива! – восторженные некроманты.

— Кто она такая? – боевики.

— Она не боится Хока! – целители.

— Она сумасшедшая! – так, кто это сказал?

— На опыты её! – воскликнула одна из ведьм, которая ближе остальных оказалась ко мне.

Чего?! Кого это на опыты? Меня, что ли?! Ах ты зараза патлатая!

И так я на неё зыркнула, что она шарахнулась в сторону, снеся собой парочку студентов, а затем, рухнув на пол и бледнея как моль, в шустром темпе начала отползать подальше. Только пятки и сверкают!

А Хок идёт и веселится, зараза мохнатая!

— А я слышала, у неё ещё и хвост имеется, и копыта, и… — раздался голос уже другого адепта. Ага, чёрная форма с руной на нашивке, значит, проклятийник!

— Я тебе что, корова, что ли?! Хвост, копыта! Может, ещё и рога на голову приделать?! – прорычала, уже натурально злясь.

Пара адептов от моего рыка рухнули в обморок, повалив за собой ещё нескольких, более стойких ребят.

— Чу… чу… чур меня! — начала заикаться та, что в тёмно-бордовой форме. Кажется, ведьма. Кровь отхлынула от лица, и девушка рухнула в обморок.

— Слушай, Хок, — обратилась к коту, — я вот сейчас реально та-а-ак разозлюсь, что точно кого-нибудь загрызу!

И иду, решительная такая, а кот смеётся, виляя хвостами и сияя точно новогодняя ёлка!

Адепты снова дружно сделали шаг назад, почти вжимаясь своими телами в стены.

— Дарин, а давай ты за мной погонишься, а я от тебя убегать стану, а? Пусть у них у всех челюсти поотпадают от шока! – тихонечко предложил этот махинатор интриганистый.

— Скажи-ка, — подозрительно сощурилась я, глядя на него. – Мне вот интересно, а ты случайно не причастен к тем слухам, что обо мне тут ходят?

— Кто?! Я?! Да ты что?! Как я мог?! – натурально удивился он. Вот только я не поверила – уж больно мордочка довольная и взгляд хитрый.

— Хо-о-ок! – медленно протянула, снимая сумку с плеча и зажимая её в руке. Ну так, на всякий случай, а то мало ли…

— Ой, — наигранно заозирался он по сторонам, не обращая на меня внимания, — мне, кажется, бежать нужно! Что-то дел накопилось…

— Хок! – взвизгнула так, что чуть уши не заложило!

Кто-то в очередной раз упал в обморок, повалившись на тех, кто уже валялся на полу, протирая формой пол, кто-то попятился, но не удержался и рухнул прямиком на пятую точку, а затем, вставая на карачки, шустро начал улепётывать подальше.

— Ой, пора мне, пора! – воскликнул кот.

— Ах ты зараза мохнатая! Так это ты всё устроил! – воскликнула я, замахиваясь на Хока своей ученической сумкой.

Котик, хохотнув, резво подпрыгнул и побежал к лестнице, ведущей наверх.

Адепты, разом охнув от невероятной картины — убегающий дух-хранитель и гонящаяся за ним девушка с сумкой наперевес — теперь уже капитально шокировались! Никто не остался равнодушным!

— Я тебе сейчас уши надеру! – кричу, погнавшись за ним, краем глаза отмечая, как штабелями укладываются студенты Академии Смерти.

— А ты сперва догони! – хохочет Хок, удирая от меня.

— Хвост откручу! Каждый!

Ещё одна группа ребят свалилась в обморок. Единственные, кто остался спокойно стоять на месте и лишь удивлённо приоткрывать рты да моргать глазами-блюдцами – это артефакторы. Стойкие ребята! Уважаю! Кажется, я с ними сработаюсь!

Но мне, правда, сейчас не до них – нужно догнать хранителя и провести с ним воспитательную беседу!

И вот бегу я, значит, за котиком, а адепты (ну, бОльшая их часть) укладываются нестройными рядами вдоль стеночки – в обмороки падают, бедолаги, кто-то чуть ли не белее мела уползает на карачках, всё время оглядываясь, кто-то из ребят пьёт зелья, как я подозреваю, успокоительные, а кое-кто, не веря в увиденное, роняет челюсти на пол и так и стоит, замерев как истукан.

— Хок! – кричу я, пытаясь догнать котика, весело удирающего от меня и светящегося всё ярче и ярче. – А ну стой!

— Вот ещё! – кричит он в ответ, оглядываясь на меня и хитро скалясь. – Делать мне как будто больше нечего!

А со всех сторон и слышно, что: «Она Смерть хочет прибить!», «Чудовище! Она даже хранителя не боится!», «Кто она такая?! Что за новый вид? Нужно изучить её!», и снова «На опыты!».

Вот ведь исследователи, блин!

Вот так, догоняя Хока, я и удалилась из холла Академии, оставляя позади более чем шокированных студентов.

— Всё, Дарин, — смеясь, остановился кот, — нас больше никто не видит.

— Ах ты!.. – И сумкой ка-а-ак тресну! Только вот промахнулась – Хок резво отскочил, снова засмеявшись.

— Да ничего я не говорил! – веселится он, прыгая с места на место, словно маленький котёнок, только очень уж большого размера. – Это всё Ройс. Честно!

— А я тебе не верю! – охотясь за ним, прошипела я.

— Ну и зря, — смеётся он, довольно прядая ушами и виляя хвостами.

— Тогда почему сразу не сказал, что не причастен? – подозрительно сощурилась, глядя на него, но уже не пытаясь треснуть сумкой.

— Чтобы посмотреть, как все удивятся, когда ты за мной погонишься, — захохотал кот, начав светиться ещё ярче, только теперь свет был не голубоватым и холодным, а каким-то другим, более нежным и даже, кажется, тёплым, немного фиолетовым. Как интересно. С чего бы это?

— И что, — подбоченилась, — посмотрел? Понравилось?

— Да, — довольно кивнул он, посмеиваясь. – Правда, ожидал чуть-чуть другой реакции – более яркой. Но и так сойдёт. Ох, давно я так не веселился! Здорово! Словно вернулся в то время, когда ещё котёнком был!

— Рада за тебя, — буркнула недовольно. — А вот мне что-то не очень было весело. Ну вот зачем всё это было? Для чего? – повесила сумку обратно на плечо.

— А для того, девочка, — посерьёзнел кот, — что теперь одна половина студентов будет бояться тебя до дрожи в коленях, а другая – станет искать твоего расположения. Но никто, слышишь, никто уже не будет смотреть на тебя с презрением или высокомерием. Они теперь несколько раз хорошенько подумают, прежде чем попытаться тебя обидеть или как-то задеть.

— Так вся эта погоня за тобой была просто представлением, спектаклем для адептов? Чтобы они видели, что я тебя не боюсь? – ухмыльнулась я.

— Да, — кивнул он. – Что ты не боишься самой Смерти, Дарина. Ты же помнишь, какие слухи обо мне по Академии ходят? Так что всё, что они видели, лишь на пользу тебе будет. И это, девочка, поверь мне на слово, дорогого стоит. Никто теперь тебя не посмеет обидеть, даже когда меня не будет рядом.

И он довольно ухмыльнулся.

— Спасибо, — теперь поняв задумку котика, улыбнулась и сама. Подошла поближе и, присев на корточки, запустила руки в светящуюся мягким тёплым светом шерсть, начав поглаживать Хока.

Он заурчал, сощуриваясь от удовольствия.

Сзади нас кто-то, вскрикнув, повалился в обморок.

— Так, — хохотнул хранитель, — давай-ка мы отправимся в аудиторию, а то, подозреваю, из-за нас и так немало адептов опоздает на занятия.

— Идём, — согласилась с ним, выпрямляясь во весь рост.

И мы двинулись дальше, оставляя позади бессознательно лежащего на полу адепта факультета целителей. А как я поняла, что он целитель? Так ведь форма-то белая. Так что… пусть себе валяется.

До аудитории добрались довольно быстро, но прежде чем войти, Хок напутственно произнёс:

— Ты помнишь, что у профессора Орника нужно садиться на средний ряд? Не говори лишнего, и тогда проблем у тебя с ним не возникнет. Вполне вероятно, он тебя даже и замечать-то не будет.

— Поняла, — кивнула, внимая наставлениям кота.

— Ну все, девочка, удачи тебе, — улыбнулся он, растворяясь в воздухе, а я, шумно выдохнув, открыла дверь и вошла в кабинет профессора. Ну что ж, вот и начался мой первый учебный день в Академии Смерти!

Глава 16

Вошла, ага. Вошла и стою. В аудитории вообще никого нет! Пусто! Может, я не туда пришла? Нет, вряд ли, меня же сам Хок привёл, а он точно ошибиться не мог. Значит, я там, где и нужно быть.

Пожала плечами и, пройдя по рядам, уселась в самую середину. Достала нужный учебник из сумки, письменные принадлежности и приготовилась ждать начала занятий.

Прошло, наверное, минуты три-четыре – не знаю, прежде чем прозвенел звонок, оповещая всех о начале учебного дня.

А я сижу. Угу. И до сих пор в аудитории никого нет. И как-то от этого не по себе стало. А что, если и правда не туда пришла? А может, всё дело в том, что мы с Хоком всех адептов шокировали?

Додумать не успела – в кабинет вошёл пожилой мужчина с проседью в волосах и небольшой бородкой. Губы поджаты, брови сведены к переносице. Странная одежда: белая, до середины бедра, рубашка с золотой вышивкой, на плечи накинута золотистого цвета длинная безрукавка, на ногах просторные шаровары и с загнутым носом ботинки на низком каблуке. И, что самое интересное, на шее почему-то висит небольшой колокольчик круглой формы с маленькой «кисточкой» внизу.

— Здравствуйте, господа студенты, сего… — начал он, проходя по аудитории, но тут же осёкся, стоило только перевести взгляд на пустые ряды. Ну, почти пустые – я-то сидела на месте.

— Здрасьте, — вжав голову в плечи, поздоровалась.

— Так, я не понял, а где все остальные? – нахмурился старик, с силой сжимая в руках журнал успеваемости адептов.

— Не знаю, — пожала плечами.

— Решили мне уроки сорвать?! – прошипел профессор, гневно раздувая ноздри. – Ну я им…

Договорить не успел – в аудиторию всей толпой ввалились опоздавшие студенты. Да уж, видок у них был, конечно, ещё тот!

Взъерошенные, форма помята, кое-где даже и порвана, глаза ошалелые, все запыхавшиеся.

— Простите, профессор Орник, — пропыхтел один из адептов в тёмно-зелёной форме – ага, некромант, отметила про себя, молча наблюдая за разворачивающейся картиной. – Мы просто…

— Вы просто опоздали! После всех занятий каждого из вас ждёт наказание! – зло прошипел профессор, стукнув кулаком по столу, из-за чего я аж подпрыгнула на месте, тем самым привлекая всеобщее внимание.

Ох, не передать словами, какие лица стали в этот момент у адептов, только что заметивших моё присутствие: все резко побледнели и дружно сделали шаг назад, чуть не снеся дверь кабинета.

— Это она, — услышала тихий шёпот одного из студентов.

— А… а давайте отпросимся? – так же шёпотом предложил другой адепт.

— Я вам отпрошусь! Я вам так сейчас отпрошусь! – зарычал профессор Дигник Орник. – Вы у меня сейчас за это самостоятельную работу напишете! А на дом задам написать пять свитков по эксплуатации… — Он задумался, почесав короткую бороду… – А, – махнул он рукой, – потом придумаю.

Все адепты, до этого затаив дыхание, дружно выдохнули.

— А теперь живо по местам! – рявкнул Орник, садясь на стул с высокой спинкой и открывая журнал.

Ребята не сдвинулись с места… Почему-то все глядели на меня.

А я возьми да и улыбнись им.

Ой! А чего это несколько ребят побледнели так, что стали белее рубашки профессора? Кажется, они сейчас в обморок упадут! Решила их подбодрить:

— Да вы не бойтесь, я не кусаюсь пока. – А затем добавила: — Сытая уже.

Хлоп! И пара адептов уже лежат на полу в обморочном состоянии. Профессор, раскрыв рот от изумления, смотрел на упавших студентов, а остальные… не сводили с меня наполненных ужасом взглядов.

— Не понял, — поползла вверх кустистая бровь Дигника, — а что это с ними?

— Кажется, слишком впечатлились, — пожала я плечами, опуская голову, стараясь спрятать злорадную ухмылку. Ох, Ройс, спасибо тебе, зашугал ты бедных адептов, они теперь меня за километр обходить станут!

— Так, а вы, собственно, кто такая? – нахмурился старик, вопросительно глядя на меня.

Поднялась из-за стола, поправляя невидимые складочки на форме, и представилась:

— Дарина Светлова, с сегодняшнего дня зачислена к вам в Академию на первый курс к артефакторам.

И стою, довольная, как… как Хок после пробежки сегодня по коридорам Академии.

— Так. Светлова, значит, — хмыкнул он, опуская взгляд в журнал. – А почему тогда я не вижу вашего имени тут?

И он тыкнул пальцем на страницу журнала с фамилиями учеников.

— Не знаю, — пожала плечами, — наверное, ещё не успели вписать.

Пожилой мужчина нахмурился, но ничего не стал говорить, вместо этого глянул на до сих пор стоящих у двери адептов:

— Так, тех, что упали, в лазарет к целителю, а остальные – по местам! Уже почти половина урока прошла, а мы до сих пор так и не начали!

Ребята тут же бросились выполнять поручение Орника, вот только… каждый норовил помочь добраться обморочным товарищам до лазарета, но никто не спешил садиться за ученические столы.

— Та-а-ак! – медленно поднимаясь из-за стола, уже капитально начал злиться профессор. – И долго вы тут толпиться будете?

— Профессор, мы не виноваты! – всплеснула руками та, что в белой мантии. Целительница, отметила я про себя. – Это все она!

И показала пальцем в мою сторону. Я даже оглянулась для пущей убедительности, чтобы понять, может, за моей спиной кто-то сидит? Но нет, там оказалось пусто. Значит, всё же на меня показывает. Ах ты выдра черноволосая!

— Она? – удивлённо вскинув брови, переспросил мужчина.

— Да! Мы… она… — начала заикаться девушка, глядя на меня.

А я сижу, глаза сощурила, улыбка на лице злая, с небольшим оскалом, и руки то сжимаю в кулак, то разжимаю.

— Профессор, а можно мы сегодня сбежим с занятий? – умоляюще пропищала она, с ужасом уставившись на меня.

— Как это сбежите? – не понял старик, резко садясь обратно на стул.

— А давайте вы сделаете вид, что нас тут вообще не было? А мы потом вам хоть сто фолиантов напишем с домашним заданием! И даже самостоятельные сделаем! – умоляюще глядя на профессора, попросил один из адептов в чёрной форме. Проклятийник

— Это что, все из-за этой девчонки? – сделал свои умозаключения старик, теперь недобро косясь в мою сторону.

Так, не поняла, а чего это он на меня так смотрит? Я тут вообще не при делах! Я же не виновата, что адепты слишком впечатлительными оказались!

— Да! – смело выдохнул парнишка, даже делая шаг вперёд, но при этом не переставая опасливо коситься в мою сторону.

— Так, — недобро сощурился профессор, и что-то мне не понравился тон, с которым он начал говорить, — значит, это вы виноваты в том, что нарушена дисциплина в моём классе?

— Я? – сделала удивлённое лицо. – Да я же…

— Молчать! – рявкнул Дигник, ударяя кулаком по столу.

Насупилась, складывая руки на груди, но молчу.

— Как вы посмели попытаться сорвать мне занятия? – зло прошипел Дигник.

— Да я-то тут при чём?! – воскликнула, разведя руками.

— Вопросы тут задаю я! – закричал старик, резко поднимаясь со стула. – А вы молчите и не перебивайте, когда профессор говорит!

Нахмурилась, но снова замолчала.

— Значит так, милочка, раз вы нарушаете дисциплину, значит, вас нужно наказать! После учёбы отправитесь в подвал к некромантам – нужно убрать залы после ритуалов наших старшекурсников. Они там как раз с какой-то слизью эксперимент проводили…

— Да за что?! – уже не выдержала я, вскакивая со своего места. – Я тут вообще ни при чём! Это они вам пытаются уроки сорвать, а не я! Я, между прочим, самая первая пришла в аудиторию, а они…

— Молча-а-а-ать! – заорал Орник как ненормальный. У меня даже в ушах зазвенело. – К ректору в кабинет! Живо! И чтобы духу вашего тут не было, пока не принесёте разрешение и допуск до занятий на моём предмете! С печатью!

— Да бли-и-ин! – расстроенно провыла я, начав собирать учебные принадлежности обратно в сумку.

— Побыстрее, вы и так задержали урок! – прикрикнул он, недовольно глядя на меня.

А я… собрав учебники, недобро посмотрела на жавшихся к выходу адептов.

И стоило только нам поравняться, как я зло прошипела:

— Ну все, ребятки, капец вам! Не стоило меня злить.

Пара особо впечатлительных адептов рухнули в обморок, а остальные, сшибая друг друга с ног, бросились наутёк. А я, повесив сумку на плечо, покинула аудиторию, плотно прикрыв за собой дверь.

И стоило только оказаться в коридоре, как я растерялась.

Ну вот и куда мне теперь идти? Где кабинет ректора-то находится? Нужно посмотреть на карте, как добраться до него с этого крыла Академии.

Сняла с плеча сумку и полезла в неё в поисках искомого предмета. И тут как гром среди ясного неба раздалось:

— Привет! Ты же Дарина, да?

Вскрикнув от неожиданности, резко подпрыгнула, чуть не выронив сумку с так и не вытащенной картой, уставившись на миловидную девушку со светлыми волнистыми волосами ниже лопаток и в форме моего факультета – Артефакторика.

— Д… Да, — округлив глаза от удивления, ответила я. – А… а ты кто?

— Я – Селина Рэйнарс. Мы с тобой на одном факультете будем учиться, — улыбнулась девушка, весело поглядывая на меня.

— А… ага, — кивнула, так как не знала, что ей ещё ответить.

— Слушай, ну вы и шоу сегодня устроили с хранителем! Я ещё никогда в жизни так не веселилась! – довольно засмеялась она.

— Какое шоу? – настороженно поинтересовалась у неё.

— Ну там, в главном холле Академии, где все студенты собрались. Ох, как же эпично это было!

Молчу, ожидая, что она ещё скажет.

— А ты давно с ним знакома? И как давно прибыла сюда, в Академию? И почему не боишься Хока?

— А что? – задала встречный вопрос.

— Да так, я просто про него столько слухов слышала – один страшнее другого. А ты, смотрю, его даже трогаешь.

— И что? Разве это запрещено?

— Нет, конечно, — снова засмеялась она, весело глядя на меня. – Просто, как я посмотрю, ты слухам о нём не веришь.

— А ты веришь?

— Я? Ой, нет, — отрицательно покачала она головой, — не верю. Я же пока сама не буду убеждена, что это все правда, ни за что не поверю. Кстати, и насчёт тебя я тоже не поверила, вот и решила убедиться. Как оказалось, всё врут!

И такая довольная стоит! Ну как звёздочка на новогодней ёлке!

— И в чём именно солгали?

— Ой, да во многом! – отмахнулась она. – Что у тебя хвост имеется, но ты его прячешь, что копыта вместо ног, но что-то я их не нахожу – вполне себе симпатичные стройные ножки, что во рту огромное количество зубов, которыми ты… в общем, которыми ты не раз пообедала адептами, — усмехнулась она. – Но острых зубов не вижу и вообще ничего даже отдалённо напоминающего клыки не замечаю. А это значит, что всё, что о тебе говорят – ложь!

— И откуда ты такая умная только взялась? – недовольно пробурчала я, закидывая сумку на плечо, пытаясь обойти девушку.

— Я из провинции.

Её ответ заставил меня остановиться и посмотреть на неё совершенно иными глазами. Уже не понаслышке знаю, как к таким ребятам относятся тут.

— И слушай, я никому не расскажу, что всё, что о тебе говорят – неправда. Если вы так с Хоком поступили, значит, это было для чего-то нужно. Просто… Мы же с тобой с одного факультета, давай будем держаться вместе, а?

И столько мольбы было в её взгляде, что сердце дрогнуло – она чем-то напомнила Машку. Боевая снаружи, но ранимая внутри.

— Ладно, — сдалась я. — Меня тут Орник с урока выгнал. Можешь провести до кабинета ректора? Нужно разрешение у него взять на допуск к занятиям.

— Конечно! – счастливо воскликнула она. — Идём, тут на самом деле всё просто.

И мы вместе двинулись по пустым коридорам Академии, уже весело обсуждая профессора Дигника. Ух, ну и злющий же мужик! Но ничего, сейчас мы с Селиной косточки-то ему перемоем! Он у нас ещё не раз от икоты мучиться будет!

Глава 17

— Ох уж этот первый курс! – недовольно проворчал я, как только оказался у себя в кабинете. – Это ж надо было додуматься – взорвать основу под зелье забвения нулевого уровня!

Пришёл проверить, как там первокурсники с факультета ведьм осваивают сложную науку, ну и проверил на свою беду – одна из студенток умудрилась каким-то неведомым образом взорвать зелье, и оно… Всё оказалось на мне: на лице, на волосах, на одежде! Я только сегодня новую рубашку надел!

Теперь пришёл переодеться – нельзя же ходить грязным, иначе какой я пример подам своим адептам?

Недовольно поморщился, чувствуя, как ткань прилипла к телу и с противным «чмяк, чавк» отлипает от кожи. Фу, мерзость. И ладно бы просто липкая, так ещё же и воняет так, что голова кругом! Дышать невозможно!

Снял с себя вонючую тряпицу, место которой теперь на свалке, и кинул на пол – потом уберу.

Теперь бы переодеться.

— Хок! – позвал хранителя.

Он явился незамедлительно, держа в лапах такой же, как и он сам, прозрачный талмуд.

— Чего тебе, Даррен? – недовольно отозвался он, поправляя на носу небольшие круглые очки. – Я тут, между прочим, полезную книгу читаю, а ты отвлекаешь.

— Извини, — хмыкнул, совершенно не раскаиваясь. – Мне помощь твоя нужна.

Кот закрыл книгу, и она тут же исчезла, затем медленно пролевитировал по кабинету и уселся на одно из кресел, деловито складывая заднюю лапу на лапу, так и не сняв очки.

— Ну? Что нужно-то?

— Да вот, первокурсницы с ведьмовского меня тут немного… испачкали, в общем, нужна рубашка на замену, а вот эту, – указал на валяющуюся на полу некогда новую рубаху, — нужно сжечь – уж больно она воняет.

— Тебе бы и самому не помешало помыться, — сделал замечание Хок, чуть поморщившись и почесав лапой носик. – Ты, честно признаться, тоже не розами пахнешь.

— Знаю, — кивнул, соглашаясь, — но максимум, что я в данной ситуации могу – лишь замаскировать свой внешний вид. Ты же в курсе, что как только исчезли бытовые заклинания, а с ними и сами заклинатели, эта магия стала нам недоступна. Так что пока придётся походить в таком виде.

— Знаю, — кивнул он, — но и ты в курсе, что заклинатели не только бытовой магией владели, но и могли призывать и приказывать драконам. Единственные, смею заметить, в своём роде. Но пропали драконы, за ними заклинатели и значительная часть магии – тоже. Сейчас от того, что было, остались лишь крохи.

— С уходом драконов из нашего мира мы понесли колоссальные потери не только в магии, но и в богатстве мира Астарот. – Кивнул, полностью подтверждая его слова. — Залежи кристаллов, ценных металлов быстро иссякают, новые месторождения найти всё сложнее и сложнее, а артефакторов, умеющих с ними работать, не так уж и много.

— Верно, потому-то хорошие артефакторы и ценятся, Даррен. Ты посмотри, как наши адепты корпят над каждым артефактом – каждый боится допустить ошибку, но каждый жаждет показать, что его усилия и старания чего-то стоят. Я уж молчу о том, что каждый из адептов желает создать нечто грандиозное и на века вписать своё имя в историю мира.

Я хмыкнул, усаживаясь на соседнее кресло с Хоком.

— У них не получится, увы, — покачал головой, печально улыбнувшись. – Не хватит магического дара. Для этого нужны драконы. Лишь с ними магия нашего мира сможет вновь возродиться из пепла.

— Если бы вернулись драконы, то и заклинатели – тоже. Но ты же понимаешь, что прошло уже много веков, а их так и н… — Хок замолчал, печально качая головой. – Даррен, — грустно глядя на меня, позвал хранитель, — я чувствую, что ослабеваю. Начинаю терять силы. Чем дольше мир остаётся без драконов, тем слабее и моя магия. Да, я ещё поддерживаю Академию в приличном состоянии, спокойно могу перестроить любое крыло, поставить защиту и многое другое, но… я уже не так силён, как прежде.

— Понимаю, я и сам чувствую, что магия постепенно покидает наш мир, Хок, и как бы ни желал обратного, но поделать с этим ничего не могу. Скажи, как долго ты… — не стал заканчивать, прекрасная зная, что хранитель понял, о чём я спрашиваю.

— Может, ещё лет пять, может, чуть дольше – не могу сказать точно, но… Даррен, как бы я ни храбрился, как бы ни вёл себя нагло и дерзко, на самом деле мне страшно. Страшно кануть в небытие, раствориться во тьме и стать ничем и никем.

Вздохнул, понимая переживания хранителя, но как помочь – не ведал.

— Ладно, — деланно бодро мяркнул он, спрыгивая с кресла и направляясь к моей грязной рубахе, — нечего грустить, как есть, так и есть, по-другому уже не будет. Значит, пока у меня есть время, буду веселиться и радоваться жизни, пусть и призрачной. И это, рубашку-то надень.

Хранитель хмыкнул, стрельнув глазами на стол, где уже лежала свежая чистая рубаха чёрного цвета с завязками на груди и золотой тесьмой по вороту, после чего исчез вместе с грязной вонючей рубахой.

Улыбнулся. Каким бы Хок ни был порой вредным, но он всегда был заботливым и отзывчивым. Если была нужна помощь, то всегда являлся на выручку. И жаль, что его время истекает. Будет просто невозможно заменить его кем-то ещё.

Поднялся с кресла, наведя на себя морок, чтобы скрыть заляпанные волосы, с лицом проще – его могу оттереть. Обойдя стол, взял оставленную Хоком рубашку, чтобы надеть, как вдруг в кабинет вошли.

Замер, как раз натянув рукав лишь на одну руку, и в недоумении посмотрел на опешившую адептку.

— Что вам нужно, Дарина? – нахмурился, глядя на неё.

— А я… мне… тут, в общем… — замялась она, неотрывно глядя на меня.

— Очень информативно, — хмыкнул, продолжив надевать рубашку. – Может, поподробнее расскажете, что привело вас ко мне? Да ещё и столь наглым образом, позволив себе войти ко мне в кабинет без стука.

— А там это, Хок, он и сказал, что вы… ну, не заняты и знаете, что я… ну, в общем, вот, — выдохнула она, во все глаза уставившись на меня.

— Что, — самодовольно улыбнулся, понимая, чем вызвана такая реакция: я же полураздет, а мускулатура развитая, тело подтянутое и довольно привлекательное, — нравлюсь?

— Не-а, — огорошила она своим ответом, из-за чего мои брови медленно, но верно поползли вверх.

— Не понял. Повторите ещё раз, — потребовал у неё, чтобы убедиться, что не ослышался.

— Не нравитесь, — повторила она. – Просто… вы грязный и… — она поморщилась, — и воняете как дохлый скунс.

Моментально нахмурился, тут же накидывая на плечи рубаху и зашнуровывая на груди, затем, сев в своё кресло и сцепив руки в замок, недовольно поинтересовался:

— Так что привело вас ко мне?

Девушка неуверенно жалась у порога кабинета, не решаясь пройти дальше, а я и не приглашал. Ничего, пусть постоит – ей полезно.

— Да, понимаете, — начала она, опуская взгляд в пол, — тут это, недоразумение одно вышло.

— Вот как, — кивнул, внимательно её слушая.

— Да. Короче, меня адепты немного боятся, и, в общем, они…

— Ближе к делу, Дарина! – потребовал я, не сводя с неё взгляда.

Надо отметить, ученическая форма её факультета ей невероятно шла! Теперь видно, какая у неё тонкая талия и высокая грудь, красивые бёдра и стройные ножки, да и волосы, кажется, немного потемнели, приобретя более насыщенный тёмно-русый оттенок.

— Меня с занятий выгнали, — понурив голову, всё-таки ответила она.

— Уже?! В первый день? Да ещё и на первом занятии? – натурально удивился я, откидываясь на спинку кресла. – Да я, как погляжу, у вас талант, девочка!

— Да я не виновата! – воскликнула она, непроизвольно делая шаг в моём направлении. – Это все те ребята! Они всякую ерунду про меня этому Орнику наплели, а он и поверил! Сказал, чтобы я без вашего разрешения на занятия к нему не являлась.

— Как интересно, — хмыкнул, стараясь скрыть улыбку. – И что же такого про вас рассказывали адепты?

— Что это я виновата в срыве урока у профессора. А я, между прочим, самая первая в аудиторию явилась, а вот они все-все опоздали! Да! А я почему-то крайней осталась.

И столько в её взгляде было обиды, что казалось, будто она сейчас заплачет.

— А вы виноваты? – хитро сощурившись, поинтересовался у неё.

Девушка потупила взгляд, пряча руки за спину. Ага, ясно. Значит, доля её вины всё же присутствует.

— Ладно, я дам вам допуск на занятия к профессору Дигнику Орнику, но, Дарина, если вы снова вызовете его гнев, то будете сами с этим разбираться – у меня, помимо вас, ещё восемьсот адептов в Академии.

Взял чистый пергамент и написал от руки допуск, заверив своей размашистой подписью и поставив печать Академии Смерти.

— Держите, Дарина, — протянул ей пергамент.

Она, мягко ступая, из-за чего почти не было слышно стука каблучков, прошла по кабинету и приблизилась к столу, не сумев скрыть брезгливости на лице из-за «амбре», исходившего от меня, протянула руку, чтобы взять документ.

— Почему я вам не нравлюсь, Дарина? – задал неожиданный для самого себя вопрос.

Девушка замерла с протянутой рукой, удивлённо глядя на меня. А смотрел в её глаза и ждал ответа.

— Я… я же уже говорила, — запинаясь, вымолвила девушка. — Вы жуткий и страшный. У меня от вас мороз по коже. Я… я вас боюсь.

— Вот как, — кивнул, принимая её ответ. – Ладно, тогда больше не смею вас задерживать, адептка. Можете идти.

И отдал пергамент, который она тут же схватила и как можно скорее постаралась покинуть кабинет.

Какая любопытная особа. Знаю ведь, что далеко не урод, но глядя на то, как глаза девушки наполняются паникой, когда она смотрит на меня, отчего-то становится неприятно на душе. Интересно, почему меня так зацепили её слова?

И тут же сам себе ответил:

— Да потому что ещё никто и никогда не говорил, что я жуткий. И уж тем более страшный. Ладно, — махнул рукой, беря в руки книгу по сотворению Астарота могучими древними драконами.

Но не успел прочесть и пары страниц, как в кабинет влетела разгневанная Найрин, с громким хлопком закрывая за собой дверь.

— Даррен! – прорычала она, гневно глядя на меня. – Я требую, чтобы эту новенькую отчислили!

— Кого именно? – не понял я, нахмурившись и откладывая книгу в сторону.

— Эту Дарину! Провинциалку! Из-за неё больше половины первого курса вовремя не явилось на занятия! – рявкнула женщина, носясь по кабинету точно фурия, из-за чего её одежды колыхались, иногда открывая взору стройные ножки, а волосы развевались при малейшем движении, нежно обрамляя красивое лицо.

— Это каким же образом она умудрилась такое провернуть?

— А это ты своему ненаглядному хранителю скажи! Он был с ней заодно! Даррен, — остановилась она, гневно взирая на меня, — я требую её немедленного отчисления!

— Найрин, — мягко начал я, со снисходительной улыбкой глядя на невесту.

— Не надо, Саргат! – подняв руку прямо перед собой, остановила она. — Только не защищай её! Она же из провинции! Зачем вообще таких брать в Академию? Они же нищеброды! Если ты её отчислишь, этого даже никто не заметит, и уж тем более никто не расстроится…

Вот тут я нахмурился. Это что ещё за разговоры такие?

— Найрин, я не обязан отчитываться перед тобой, почему и для чего принимаю новых учеников из неблагополучных семей. Поверь, порой тот, кто неблагороден по крови, куда более талантлив, чем тот, что родился в богатой и родовитой семье! – в моём голосе металл, взгляд жёсткий и сосредоточенный. Как бы я ни любил Найрин, но не позволю что-либо говорить о своих студентах.

Женщина, поняв, что сболтнула лишнего, моментально смягчилась, обойдя мой стол, встала рядом и, положив руки мне на плечи, нежно промурлыкала:

— Прости, ты прав. Я болтнула, не подумав. Но пожалуйста, хотя бы накажи эту новенькую – из-за неё пострадали тридцать шесть адептов-первокурсников с разных факультетов. Она разлагает дисциплину…

— Я подумаю над этим, — хмуро кивнул, делая вид, что собираюсь приступить к работе. – А теперь извини, у меня много дел.

Она ещё постояла немного, ожидая, что всё же изменю своё решение, но я оставался непреклонен. Услышал, как она скрипнула зубами, а затем, резко развернувшись, вылетела из кабинета, оставляя меня одного.

— Да уж, ещё только начало дня, а уже столько событий. Боюсь предположить, что ещё устроит Дарина. Кстати, — вспомнил слова Найрин, — а где хранитель? Кажется, мы ещё не все вопросы с ним решили.

И громко его позвал:

— Хок! А ну иди-ка сюда!

Кот тут же материализовался посреди кабинета, хитро щурясь в мою сторону.

— Адепты сами напросились, Даррен, — тут же с оправданий начал Хок. – Да и Дарине так будет безопаснее. Ты же сам ей приказал ни с кем не общаться. Так радуйся – теперь её за версту обходить станут.

— Я не против, — хмыкнул ему в ответ. – Ты всё верно сделал. И ещё, присмотри за ней и постарайся, чтобы она больше не вляпалась в неприятности, как с профессором Орником.

— Хорошо, — довольно мяркнул кот. – Я и сам хотел за ней приглядеть, даже без твоего дозволения. Она хорошая девочка, Даррен. Может, пересмотришь своё отношение к вашей нити? Не верю я, что она была создана по ошибке.

— Не начинай, Хок, — нахмурился я. – Пусть Дарина хоть тысячу раз будет прекрасной-распрекрасной, она – не моя пара. Да и не нравлюсь я ей… — а затем уже тише добавил: — Да и она мне тоже. Девчонка считает меня жутким и страшным. А при настоящей привязке нитями Судьбы такого не бывает. Те, кому суждено быть вместе, фактически сразу чувствуют, что нашли друг друга. У меня с Дариной этого ощущения нет.

— Всё равно я не верю в такие случайности, — настаивал на своём дух-хранитель.

— Неважно, — отмахнулся от него. – Иди присматривай за ней, а меня не беспокой. Все проблемы, если возникнут на её счёт, решай сам.

— Как скажешь, — кивнул Хок, снова растворяясь в воздухе.

— Тоже мне сводник нашёлся, — хмыкнул, снова беря в руки книгу о сотворении мира Астарот. Может, в ней найдётся ответ, как порвать ту нить, что связывает меня и Дарину? Что ж, попытка не пытка.

Глава 18

— Ты чего такая бледная? – уставилась на меня Селина, пока мы покидали этаж ректора.

— Да блин, этот ректор какой-то жуткий! – передёрнула плечами, уверенно вышагивая по коридорам Академии.

— Не поняла, — недоумённо заморгала она, приоткрывая рот, — как это жуткий?

— Я его когда первый раз увидела, подумала, что он обычный. Не красавчик, да, но и не урод, конечно. Но с каждым разом все больше убеждаюсь, что он жуть какой страшный! И… странный. Очень.

— Дарина! – воскликнула Селина. – Да ты что? Даррен Саргат – один из самых завидных холостяков Астарота! Его отец сам…

— Да мне всё равно, Селина! Жуткий он! У меня мурашки по всему телу постоянно бегают, стоит только увидеть его! – перебила девушку, не дав договорить. – И вообще, он ведь даже запретил мне с кем-либо общаться, потому что я, видите ли, не отсюда, а из…

Прикрыла рот рукой, понимая, что чуть не сболтнула лишнего, потому что выкрутиться потом будет очень и очень непросто.

— Не поняла, а чего это наш ректор тебе запретил общаться-то с другими ребятами? Ты что, какая-то прокажённая? – удивилась девушка. – И что, что не отсюда? Я тоже не из столицы, а из провинции, но это не значит, что мы какие-то не такие и не достойны обычного человеческого общения и хорошего к себе отношения.

Фу-ух, кажется, пронесло.

— Вот именно! – кивнула, соглашаясь с её доводами.

— Слушай, а тебе ректор допуск к занятиям у Орника выдал?

— Да, — ответила, не понимая, к чему клонит моя новая знакомая.

— Эх, жаль, так бы прогуляли с тобой занятие, — немного расстроенно выдохнула она.

— Я бы с радостью, но новый учебный день, и я первый раз на занятиях…

— Так ты не с первого дня тут? – удивилась Селина. – А когда прибыла?

— Два дня назад, — честно призналась ей. – И сразу попала в такой переплёт. Слушай, а ты Ройса знаешь?

— Ты про кого именно спрашиваешь? Про Дэниела или про его старшего брата? – лукаво стреляя глазками, осведомилась она.

— Про первого, — пояснила, недовольно поджимая губы. – Это ведь по его милости обо мне всякие слухи теперь по Академии летают.

— У-у-у, — протянула девушка, заправляя выбившуюся из причёски светлую прядку волос, — сочувствую тебе.

— Почему? – не поняла я, удивлённо глядя на неё.

— Потому что эта родовитая сволочь, если унюхал след, ни за что с него не сойдёт, пока не узнает о цели всё, что только можно. А он, если верить твоим словам, конкретно на тебе помешался.

— Чего-чего?! – воскликнула, поудобнее перехватывая довольно увесистую сумку с учебниками.

— Пр-р-ривет, — раздалось сзади чуть рычащее. – А у нас тут две прогульщицы, да?

Резко обернулась и…

Помяни чёрта!

— Тебе чего надо, Ройс? – подбоченившись, поинтересовалась у него.

— Да вот, поговорить с тобой хотел. Как тебе устроенное мною шоу?

— Не понимаю, о каком шоу идёт речь, — пожала плечами.

— А то, что в главном холле было, — напомнил Дэниел.

— А что там было? – сделала удивлённое лицо, словно ничего не понимаю.

— Ты же все прекрасно слышала, Дарина. Всё, что о тебе говорили, о чём шептались… — усмехнулся парень, складывая руки на груди. – Я про тебя специально кое-какие слухи распустил, чтобы ты, наглая зарвавшаяся девчонка, поняла, что со мной шутки плохи. Что, нравятся последствия своих угроз в мой адрес? Так теперь ответь, деревенщина иномирная, кого ты там на завтрак, обед и ужин ела? М?

— Ты ненормальный! – зло прошипела я. – Зачем ты всё это устроил?

— А чтобы ты себе не смогла найти защитничков, — усмехнулся он, с наглой рожей взирая на меня с высоты своего немаленького роста.

— Хахахах! – засмеялась я, хватаясь руками за живот. – Ой не могу-у-у!

— Дарин, — шёпотом позвала Селина, — ты чего?

И вид у неё какой-то пришибленный.

— Ненормальная! – прорычал Ройс, стискивая руки в кулак.

— Ох, — пытаюсь отдышаться, — ну и насмешил. Ты вообще в курсе, что услугу мне большую оказал? Я наоборот, ни с кем не хотела общаться, а тут… Они же теперь шарахаются в сторону, стоит только меня завидеть! Это же… Да я даже словами не могу описать, как это здорово!

— Чего? – не ожидал он такой реакции.

— А ты что, хи-хи, думал, что я упаду тебе в ноги и попрошу прощения? А может, ты думал, что я буду умолять тебя поскорее прекратить весь тот фарс, что ты устроил? – вытираю выступившую от смеха слезинку. – Ройс, ты реально не самый умный парень, которого я знала в своей жизни. Красивый, но глупый. Идём, Селина, — позвала я опешившую девушку, отворачиваясь от него.

— Я с тобой ещё не закончил! – опомнился Дэниел, хватая меня за руку.

— Закончил! — зашипела я, гневно сверкая глазами в его сторону и вырывая руку из захвата.

Парень, растерявшись, отпустил руку и даже сделал полшага назад. Вот только из-за чего? Ну не из-за того же, что я зашипела от злости?

Перевела взгляд на Селину. Та стояла и в ужасе смотрела на меня, зажимая рот рукой, чтобы не закричать.

— Ты чего? – обратилась к ней.

— Кто ты? – снова этот извечный вопрос из уст Ройса.

— Слушай, — устало покачала головой, — иди куда шёл, а! Ну надоел уже, честно.

— Я не уйду, пока не узнаю, кто ты такая! – решительно заявил он. – То, что ты не человек, я теперь убедился на все сто процентов, но всё равно не могу понять, кто ты такая.

— Достал! Отвали ты уже от меня, сплетник чёртов! Иди ещё что-нибудь обо мне расскажи, герой, блин! Только и знаешь, как ходить и ересь всякую нести про слабую девчонку! Ты себя поди таким крутым ощущаешь за мой счёт, да? – не на шутку разозлилась я, начав наступать на парня, который, к слову, под моим напором начал отступать.

— Дарина, — тихо пропищала Селина, пытаясь меня остановить.

А я злая уже, да, очень злая.

— Ты… ты, — начал заикаться Ройс, отступая от меня.

— Я! – снова рявкнула, гневно сверля его взглядом. – Дальше что? Вот я, а вот – ты! Что дальше, Ройс?

— Просто ответь на вопрос, — как-то миролюбиво попросил парень, поднимая руки вверх, — кто ты такая?

— Да человек я, блин! Че-ло-век!! – уже по слогам почти прокричала я.

— Нет, — уверенно заявил он, тряхнув светлой шевелюрой, — это исключено.

— А-а-а! Достал. Селина, пошли отсюда. – И просто взяла да и отвернулась от парня.

Мы прошли, наверное, метров двадцать, прежде чем девушка заговорила.

— Дарин, ты только не обижайся, но, кажется, Ройс всё же был прав – ты не человек.

— И ты туда же? – как вкопанная остановилась я, глядя на немного испуганную девушку.

— Нет-нет, но…

— Что? – сложила руки на груди, недовольно глядя на неё.

— У тебя… Даже и не знаю, как сказать-то, — замялась она, явно нервничая.

— У тебя глаза светились всего пару минут назад. У человека такой способности нет и быть не может. Поэтому я ещё раз спрошу тебя, Дарина, кто ты такая? – снова раздался голос Дэниела, но теперь уже спокойный и без ноток агрессии.

Повернулась к нему и просто ответила:

— Ройс, я не знаю, что ты там увидел, но ты прав, я не из этого мира. Я с Энгира. И там нет магии. Совершенно. Теперь доволен?

Я знала, что не стоит ничего рассказывать о себе, что ректор это строго-настрого запретил, но Дэниел так мне надоел, что я просто не выдержала.

— Нет, — снова отрицательно покачал он головой. – Ты не с Энгира, иначе бы в тебе не проявились магические способности, Дарина. Поэтому нужно выяснить, кто ты, раз сама этого не знаешь. Если хочешь, могу извиниться перед тобой за своё неподобающее поведение. Знаю, что вёл себя как последняя сволочь, но… я не знал, кто ты такая, и это жутко раздражало. А ещё и ты со своим непростым характером…

— Будто у тебя он простой, — буркнула, ещё не до конца осознавая, что это всё реальность. Ройс не рычит, не шипит и не угрожает, а… а предлагает помощь.

— Селина, — обратилась к однокурснице, — это правда, что у меня глаза светились?

— Да, — кивнула она, подтверждая слова Ройса.

— Ну капец, — сокрушённо покачала я головой, — приплыли.

— Куда? – не понял парень, начав озираться.

— К палате под названием «дурдом», — выдохнула я, отворачиваясь от ребят и направляясь к выходу из Академии, – мне срочно нужно подышать свежим воздухом.

— Дарина, постой! – Селина.

— Мы с тобой! – это Ройс.

— Вот кого-кого, но тебя я бы меньше всего хотела видеть рядом с собой, — не поворачивая головы в сторону парня, отозвалась я.

— Знаешь, — начал он, немного задумчиво почесав красивый волевой подбородок, — ты, Дарина, девушка красивая, но такая вздорная и наглая, что просто слов нет. Как же хочется тебе шею открутить, ты бы только знала!

— Взаимно, — буркнула я, скосив на него взгляд.

А он идёт весь такой довольный и сияет как новогодняя гирлянда на ёлке.

— Итак, с чего начнём расследование? – поинтересовался он, счастливо улыбаясь во весь свой белоснежный рот.

— С чего хочешь, с того и начинай, а меня просто оставь в покое! – Даже повернулась к нему и почти в приказном тоне произнесла: — Ройс, я не шучу, отстань от меня! Скройся с глаз моих! Если хочешь, изучай, кто я такая, только меня не трогай! Всё, — подошла к нему, разворачивая парня в другую сторону – он поддался, — уходи!

— Дарин, — хотел было возразить он, но я не дала:

— Уходи! – почти крикнула.

Дэниел на мгновение весь замер, а затем просто развернулся и ушёл. Молча, ничего мне не сказав. Ну и пусть, так даже лучше. И что на него нашло? То сперва угрожает, то слухи разные распускает, то теперь помочь пытается. Не парень, а сплошная загадка.

— Селина, — обратилась я к новой знакомой, — а ты хорошо знаешь семью Ройса?

— Ну, не то чтобы прям хорошо, но кое-что мне известно, — осторожно ответила она, настороженно поглядывая в мою сторону.

— Расскажешь? – устало попросила её.

— Хорошо, — кивнула девушка.

— Только давай на улицу выйдем, а то мне, кажется, свежего воздуха не хватает. Дышать как-то тяжело.

— Конечно! – спохватилась Селина, помогая мне покинуть стены Академии.

Через несколько минут, стоя на ступенях учебного заведения, с жадностью вдыхала сладковатый и такой невероятный, чистый, без каких-либо примесей свежий воздух. Да-а, такого на Земле уже давным-давно нет – люди настолько загрязнили природу, что мы вместо свежего воздуха дышим настоящей гадостью.

Огляделась вокруг, отмечая, что при дневном свете двор Академии выглядел просто потрясающе: мощённые отшлифованным до блеска камнем дорожки, зелёные лужайки с каждой стороны, высокие раскидистые деревья, отбрасывающие тень на землю, даря под своими пушистыми кронами прохладу.

Дальше располагался красивый парк с небольшим прудом, в котором плескались очаровательные, сверкающие на солнце рыбки. Интересно, а это не те, которых я видела в первый раз? Ну те, светящиеся зелёным? Надо потом выяснить.

У забора тянулись высокие кусты с различными цветами: красные, белые, фиолетовые. Одни пышные и невероятно красивые, другие – поменьше и не такие яркие и пушистые, третьи – неказистые, но тем и привлекательные.

По другую сторону двора тянулась дорожка в направлении леса. От одного его вида по спине побежали неприятные мурашки, поэтому я, встряхнувшись, попыталась избавиться от этого чувства.

Моё любование прервала Селина:

— Давай присядем на скамейку под деревом? – предложила она.

— Тут так красиво, — протянула я, кивая девушке и направляясь следом за ней до ближайшего дерева, под которым и расположилась небольшая скамья. – А в моём мире сейчас зима. Скоро старый Новый год.

И столько грусти и тоски было в моём голосе, что я чуть позорно не разревелась. Хочу домой! Боже, как же хочется домой! К родителям, к Машке… И чтобы всё стало так, как было прежде – никакого мира Астарот, никакой магии, никакого ректора и Академии… Ничего! Ну, кроме Хока, его бы я с удовольствием забрала с собой, хотя и понимала, что это невозможно – его душа навечно привязана к этому месту – к Академии Смерти.

Сижу, а у самой слёзы из глаз вот-вот польются. Быстро смахнула их, натягивая на лицо деланно бодрую улыбку и поворачиваясь к девушке.

— Итак, что ты можешь рассказать про блондинчика?

Селина, видя, как мне тяжело, печально улыбнулась, сразу поняв, в чём дело, и тихо поинтересовалась:

— Ты по дому скучаешь, да? — Хм, проницательная какая.

— Да, — выдохнула я, чувствуя, как на глаза снова наворачиваются слёзы. – Ты не представляешь, как я хочу вернуться. Там всё родное, а тут…

— А тут чужое, — кивнула она. – Может, я позже тебе расскажу про Ройса и его семью?

— Нет-нет, со мной все в порядке, ты говори, я сейчас… — всхлипнула, вытирая рукой глаза и почему-то мокрый нос.

Селина немного подождала, пока я успокоюсь, а затем произнесла:

— Я не буду утверждать, но ходят слухи, что Ройс – последний потомок драконов Снежной долины. Он не может обратиться в дракона, нет, но в нём, по слухам, течёт их кровь. И если бы драконы когда-нибудь вернулись в Астарот, он правил бы всей долиной Снежных драконов.

— Что? – опешила от её слов – слёзы моментально высохли.

— Я ещё раз говорю, что это всего лишь слухи, домыслы, но… кто знает, — пожала она плечами. – Внешность у него больно уж необычная для здешних мест. Белые волосы, голубые, почти синие глаза, осанка настоящего правителя, слишком надменный и наглый. И жуть какой самоуверенный!

— Ну, я немало таких знала: наглых, высокомерных, а ещё жутко злых ребят. Так что это ещё ни о чём не говорит.

— Ты права, — согласилась Селина. – И всё же многие считают, что он последний потомок ледяных драконов. Их земли далёкие и пустынные – вокруг лишь бескрайние равнины снега и льда, окружённые высокими горами с белыми шапками искрящегося на солнце снега.

— Ну дела-а-а, — протянула я, удивлённо качая головой. – Значит, наш Ройс – предположительный будущий правитель?

— Ну, получается, что так, — пожала она плечами.

— Ясно. Тогда, думаю, не стоит его держать за спиной как врага. Он предлагал свою помощь, тогда пусть помогает – мешать не стану. А вообще, надо бы с Хоком на эту тему поговорить, может, он чуть больше расскажет.

Прозвенел звонок, оповещающий об окончании первого урока.

— Ладно, идём на занятия, — улыбнулась Селина, — а то я ведь тоже теорию магии прогуляла – с тобой за компанию.

Я улыбнулась и кивнула, соглашаясь:

— Идём.

И мы, поднявшись со скамейки под деревом, направились обратно в Академию.

Глава 19

Уроки у Орника прошли довольно спокойно, особенно после того, как я показала допуск к занятиям. Ребята, же завидев меня, немного занервничали, но не более того. Уж не знаю, что послужило причиной такого поведения: то ли перестали меня опасаться (что вряд ли), то просто не хотели злить профессора (что уже более вероятно!). Но я снова заняла то самое место, куда села и в первый раз. Что примечательно – никто из адептов его не занял.

И вот, стоило только устроиться за столом, как урок у Орника продолжился.

Профессор рассказывал… ну, скажем так, монотонно и вяло, из-за чего я чуть не заснула на его занятиях! Но вот записывать пришлось столько, что чуть рука не отвалилась! Почти без остановки приходилось строчить, и строчить, и строчить! Ох, как же я обрадовалась, когда прозвенел звонок с третьего урока теоретической магии! Я, наверное, одной из первых вылетела из кабинета Дигника, устремившись в коридор. Селина, кстати, тоже поспешила за мной.

— Так, — позёвывая, начала она, — следующим у нас будет урок геммологии. Ведёт Аманда Крейн.

— Слушай, а что это за предмет такой? – смущённо поинтересовалась у девушки.

— Так это же изучение драгоценных камней. Это как раз по нашей специализации артефакторов, — вздёрнув бровки, улыбнулась она.

— А, о… ясно, — слегка нахмурилась, пытаясь переварить полученную информацию. – Камни, значит.

— Ага, — кивнула Селина, залезая в свою сумку, которая была перекинута через плечо, и достала небольшую булочку, чтобы предложить: — Хочешь?

— Нет, спасибо, — хохотнула я, подозрительно косясь на чуть смятую сдобу, из которой, кажется, всё повидло вытекло.

— А я, пожалуй, немного перекушу, — улыбнулась девушка, кусая булку. – Просто понимаешь, если я не поем, то становлюсь очень раздражительной. У меня с собой всегда что-то припрятано про запас.

— Так нам же скоро в столовую. Вот сейчас геммология кончится, и…

— Ну нет, три часа сидеть голодными… увольте! – подняла руки Селина.

Чёрт, из головы вылетело, что тут уроки длятся не так, как в моём мире. Не по сорок пять минут одно занятие, а ровно по часу целых три урока у одного профессора!

— Ладно, — жуя сдобу, сказала Селина, — идём. Нам ещё до аудитории добраться нужно.

Кивнула, соглашаясь. И заметила странность – никто не косился на меня! Вот вообще! Словно и не было сегодняшнего инцидента в холле! И в кабинете Орника!

— Эй, привет, — обратилась к мимо проходящему парню в серой форме боевика с изображением воды на нашивке. Ага, значит, владеет водной магией. Как интересно!

Он остановился, окинул меня взглядом с головы до ног и ответил:

— Привет. Ты что-то хотела?

Нахмурилась, но всё же спросила:

— Слушай, мы тут немного с подругой заблудились. Не подскажешь, как пройти до аудитории геммологии?

Парень чуть сощурился, а затем ответил:

— Вам нужно пройти всего три кабинета вперёд, там на двери будет табличка «Аудитория № 278, профессор Аманда Крейн». Не заблудитесь. Удачи.

И он пошёл дальше по своим делам.

— Не поняла немного, — опешила я, провожая его взглядом. – А… а почему он не шарахнулся в сторону от меня?

— Не знаю, — столь же удивлённо ответила Селина, даже перестав жевать булочку.

— Потому что слухи расходятся довольно быстро, — услышала голос, который скоро мне начнёт в кошмарах сниться – Ройс!

— Снова ты, — сокрушённо покачала головой, направившись в сторону аудитории.

— Я, — кивнул парень. – Слушай, Дарина, я поговорить хотел. Желательно наедине.

— Нам не о чём говорить, Ройс, — отрицательно покачала головой, не останавливаясь ни на секунду.

— И всё же, — не отставал парень, следуя за мной по пятам.

— Ответь, — резко остановилась, из-за чего Дэниел чуть в меня не врезался – вовремя успел затормозить, — почему адепты перестали от меня шарахаться? Не в пример сегодняшнему утру.

— Я же сказал: слухи разлетаются быстро, — как-то загадочно улыбнулся он, глядя на меня сверху вниз своими пронзительно-голубыми глазами. Да, хорош, зараза, ничего не скажешь. Жаль только, что характер подкачал!

— И что ты снова про меня наплёл?

— Не переживай, просто сказал, что пошутил на твой счёт, чтобы посмотреть на реакцию адептов, и что на самом деле ты обычная девчонка, не имеющая особых отличий от остальных. Просто тебе повезло подружиться с хранителем. Вот и всё.

— Серьёзно? – выгнула бровь, уставившись на него. – Вот так просто? И тебе поверили?

— Дарин, я же старшекурсник, причём один из самых одарённых в Академии. Со мной сам магистр Саргат занимается. Так что конечно мне поверили, — хмыкнул он, довольно улыбаясь.

— Кстати, а ты на каком курсе уже? – поинтересовалась у него, возобновляя шаг в направлении аудитории.

— На пятом. В следующем году уже стану выпускником.

— Судя по твоей форме, ты – боевик с даром огня, — подметила я, окидывая взглядом блондина, ну и вспоминая рассказы тётушки Аркху. Она как раз про боевой факультет говорила. А именно – огневики.

— Верно, — согласно кивнул Ройс. – Дарин, а давай сделаем вид, что ничего между нами плохого не было, а? Понимаешь, для меня такое поведение, как запугивание и угрозы, вообще не свойственно. Я ведь компанейский парень…

— Вот что-то совсем не похоже, — скептически хмыкнула я, поправляя сумку на плече. – Когда мы в первый раз с тобой увиделись, ты показался вполне милым парнем, но потом… — покачала головой. – Такое поведение – это не нормально, Ройс.

— Да я знаю. Сам не пойму, что на меня нашло. Вижу тебя, и хочется рвать и метать! А ещё внутри просыпается что-то странное, тёмное и… непонятное. Дарина, я не знаю, как тебе объяснить, но мне тяжело находиться рядом с тобой, но и быть вдали – тоже сложно. С одной стороны – тянет к тебе как магнитом, а с другой… Да мне бежать хочется сломя голову!

Ого! Вот это откровение!

Я даже остановилась, изумлённо глядя на Ройса.

— Чёрт! – выругался он. – Ладно, не бери в голову, — махнул он рукой, взъерошивая светлые волосы. – Это чисто мои проблемы, и я сам с ними разберусь. Просто… ты уж прости меня за то скотское поведение. Я правда не знаю, что со мной происходит.

— Ну ладно, — неуверенно ответила ему. – Ты это, только успокойся.

— Спасибо, — улыбнулся он… моментально успокаиваясь. Что за ерунда такая?

— Да не за что. Ты это, Ройс, извини, но нам с Селиной нужно идти – скоро занятия начнутся.

— Да, конечно, — довольно улыбнулся он, сияя словно начищенный до блеска чайник, а затем сделал то, чего я ну никак не могла ожидать – резко склонился ко мне и чмокнул в щёчку, чтобы после этого сразу же развернуться и пойти по своим делам, насвистывая какую-то весёлую незамысловатую мелодию.

— Это… это что только что было? – ошарашенно выдохнула я, поворачиваясь к такой же ошеломлённой однокурснице.

— А я… не знаю, — разведя руками, ответила Селина. – Кажется, он тебя только что поцеловал.

Огляделась по сторонам и поняла: в коридоре уже никого из студентов не наблюдалось, а это означало одно – скоро прозвенит звонок!

— Бежим, — предложила девушке.

И мы тут же бросились к кабинету профессора. Как раз вовремя – прозвенел звонок, возвещая, что занятия начинаются. А о странном поведении Ройса подумаю позже.

Стоило только усесться на передние ученические столы, как и советовал Хок, в аудиторию вошла высокая, строго одетая дама с тёмными волосами и высокой замысловатой причёской. Спокойное привлекательное лицо, прямая спина, словно она палку проглотила, тихие, чуть слышные шаги.

Вся аудитория замерла в полнейшей тишине.

Женщина, встав во главе стола, осторожно положила ученический журнал, а затем обвела взглядом адептов и довольно приятным голосом произнесла:

— Добрый день, адепты. Я – профессор Аманда Крейн, буду преподавать вам геммологию. Тем, кто не знает, что это такое, объясняю: геммология – наука, изучающая природные драгоценные камни. Вам как будущим артефакторам это будет крайне полезно и даже необходимо знать, так как, ввиду вашей деятельности, придётся работать не только с драгоценными металлами, но и с камнями. Зная их свойства, вы сможете понимать и создавать поистине удивительные вещи.

Я слушала как заворожённая. Наверное, впервые хотелось не уснуть на занятиях, а слушать и слушать – голос у профессора просто завораживал, хотя внешний вид немного отталкивал своей чопорностью.

— А теперь давайте проверим, все ли явились на первое занятие.

И она, сев в кресло с высокой спинкой, открыла журнал, начав перекличку.

Все артефакторы оказались на месте. Да, в этой аудитории находился лишь мой факультет, состоящий из двадцати трёх адептов, включая меня и Селину.

— Ну что ж, прекрасно, пожалуй, можем начать.

Профессор поднялась из-за стола и подошла к огромной, во всю стену, доске.

— Сегодня мы с вами познакомимся с видами драгоценных камней, с которыми вам не раз в будущем предстоит работать. Итак, как вам известно, издавна люди использовали драгоценные минералы для изготовления украшений. Сначала, используя методы описания и наблюдения, наши предки пытались классифицировать самоцветы. В трактате «О камнях», который написал великий профессор Эйдон Рейр до падения эры драконов, можно найти как систематизацию минералов, так и теории их происхождения. Откройте учебники на странице семь.

Мы все дружно сделали то, что сказала профессор Крейн.

— Так вот, при изучении этих камней великий профессор Рейр выявил, что драгоценные камни подходят не только для украшений, но и в качестве катализатора для многих артефактов, – продолжила она, как только мы все открыли учебники. – Всего для артефактов выявлено несколько видов драгоценных камней, которые как нельзя лучше подходят для их создания: алмаз, рубин, изумруд, сапфир, яшма, александрит, опал, топаз, бирюза, малахит, гранат, родолит, кварц, аметист, жемчуг, лабрадор, жадеит и обсидиан. Все эти виды камней вы и станете изучать. Сегодня мы познакомимся с таким камнем, как алмаз.

Я быстренько всё записывала на пергаменте, стараясь ничего не упустить.

— Итак, алмаз — твердейшая природная минеральная структура. Как написано в трактате великого профессора Рейра, алмазы обладают прочностью в десять максимальных баллов по шкале Мору. Они же в несколько десятков раз прочнее сапфиров, которые по шкале Мору оцениваются в девять баллов.

Существует мнение, что слово «алмаз» произошло от древнего угворского слова «adamaskus» — «несокрушимый». Другая версия говорит, что от эльфийского «elmanium» — «твердейший».

Алмаз может быть бесцветными или окрашенным в различные оттенки жёлтого, коричневого, красного, голубого, зелёного, чёрного и серого цветов. Распределение окраски часто неравномерное, пятнистое или зональное. Под действием особых магических лучей большинство алмазов начинает светиться (люминесцировать) голубым, зелёным, розовым и другими цветами. Характеризуется исключительно высоким светопреломлением…

Она говорила и говорила. И так много, что к концу занятий чуть голова от новой информации не взорвалась!

После того как прозвенел звонок с третьего урока геммологии, мы с Селиной и остальными ребятами-артефакторами направились в столовую – как раз был объявлен большой перерыв.

— Слушай, — устало произнесла я, перекидывая сумку через плечо, — мне Хок говорил, что Крейн чопорная дама, вся такая из себя, но… мне она понравилась. И занятия довольно интересные.

— Ну не знаю, — пожала плечами Селина, — я так чуть не уснула под её бормотание. Скучно и неинтересно.

— А мне понравилось, — улыбнулась, глядя на позёвывающую девушку.

— Привет, — раздался рядом голос одного из моих однокурсников, — мы с тобой так и не успели познакомиться – времени на это не было. Меня зовут Кайл Дэнвонд.

Перевела взгляд и обомлела!

Я говорила, что Ройс красавчик? О-о! Как же сильно я ошибалась!

Кайл оказался на голову выше Дэниела, шире в плечах, мускулистее… Узкая талия и бёдра, длинные сильные ноги… У меня сердце даже кульбит сделало! И как я только умудрилась не заметить его в аудитории профессора Крейн?

В одних карих глаза только утонуть можно.

— П… привет, — восхищённо взирая на него, кое-как ответила я. – А я…

— Дарина, да, — кивнул он. Ох какая улыбка! Держите меня!

— А я Селина, — точно так же, как и я, выдохнула подруга, с открытым ртом глядя на парня.

— Приятно познакомиться, Селина, — перевёл на неё взгляд Кайл, протягивая руку для пожатия.

Ну это я так думала, что для пожатия, но стоило Селине только протянуть запястье, как парень припал к нему губами, нежно поцеловав и заставив девушку смущённо покраснеть и отвести взгляд.

Ого! Вот это поворот!

— Вы же в столовую направлялись? – сделал предположение Дэнвонд, отпуская ладонь Селины.

Хм, а почему мне не поцеловал? Я тоже хочу, между прочим!

Ой, это что, я только что приревновала? А с чего бы это? Не положено! Он не мой парень! И вообще, я его впервые в жизни вижу!

— Да, — кивнула, тряхнув головой, — в столовую. А что?

— Да вот, хочу составить компанию двум очень симпатичным девушкам. Если вы, конечно, не против.

— Не против! – тут же отозвалась подруга, во все глаза уставившись на красавчика.

А вот если с этого бока посмотреть, то ничего он и не красавчик вовсе… просто симпатичный. Ну, или очень симпатичный. Блин! Ладно, признаю, красавчик, как ни крути.

Кайл лучезарно улыбнулся, из-за чего моё бедное сердечко снова сделало кульбит, и, взъерошив короткие тёмные волосы, произнёс:

— Тогда идёмте. Тётушка Аркху, наверное, много всего вкусного приготовила. Я голоден как степной волк!

— Честно говоря, я тоже, — улыбнулась в ответ, видя, как Кайл косится взглядом в сторону Селины. Ну что ж, повезло ей. Раз ему приглянулась она, а не я, то не буду ставить палки в колеса, пытаясь привлечь внимание к своей персоне. Это будет неправильно. – Ладно, Кайл, идём.

И, больше ничего не говоря, просто пошла вперёд, оставляя позади Селину и Кайла, украдкой кидающих друг на друга заинтересованные взгляды.

Чуть кивнула головой, радуясь за девушку. Из них выйдет отличная пара.

Глава 20

До столовой добрались довольно быстро, но я не учла того факта, что адептов, желающих подкрепиться, было… все восемьсот человек, о которых и говорил магистр Саргат. Господи, восемьсот голодных студентов!! Это же рехнуться можно! Благо столовая настолько огромна, что спокойно могла вместить всех адептов разом. Я лишь не понимала одного: как протолкнуться среди них, чтобы добраться до раздаточной.

— Ты чего застыла? – усмехнулся Кайл, глядя, как я мнусь в нерешительности пройти дальше. Адептов-то много! Я вообще сомневаюсь, что мы доберёмся до раздаточной даже не к концу перерыва, а к концу всего учебного дня!

— Так а что делать-то? Тут столько голодных студентов, что яблоку упасть негде! – развела руками.

— Чему? – не понял Кайл, слегка нахмурив брови.

— Яблоку. Это фрукт такой, — пояснила ему. – Он у нас растёт…

И осеклась. Он ведь не знает, что я иномирянка! Дурья моя голова! И язык – враг мой!

— Где? – тут же последовал закономерный вопрос.

— Ай, не бери в голову, — отмахнулась, тут же переводя тему разговора: — Слушай, ну у меня имеются подозрения, что останемся мы сегодня голодными, потому как к раздаточной просто не сможем подобраться.

— А зачем нам до неё добираться-то? – удивлённо вскинув тёмные брови, поинтересовался парень. – Просто давай займём место, а там и еда появится.

— Что, сама? – иронично скривив губы, ухмыльнулась я.

— Ну да, — пожал он широкими плечами, снова стрельнув глазами на Селину.

Подруга же, ничего не сказав, просто направилась к одному из свободных столов и, самым наглым образом отодвинув стул, уселась на него, складывая руки на груди.

На столе тут же высветилась эмблема Артефакторики и моментально исчезла.

Стою, моргаю и не понимаю, что только что произошло, но если я считала, что больше уже удивляться просто невозможно, то, как оказалось, глубоко заблуждалась.

Перед Селиной на столе появился поднос с несколькими тарелками, на которых лежал её обед: мясо в сливочном соусе, светло-бежевого цвета пюре из неизвестного мне продукта, большая булочка, посыпанная сахарной пудрой, и стакан тёмно-бордового напитка.

Селина довольно улыбнулась и перевела взгляд с подноса на меня и Кала.

Парень, лучезарно улыбнувшись Селине, последовал её примеру. Постаралась не отставать от ребят, и через пару мгновений мы уже вместе восседали за большим столом.

Передо мной и Кайлом тут же высветились наши факультеты – Артефакторика, а затем…

Поднос парня поражал! На нём громоздились четыре тарелки с различными видами мяса! Жареное, с кусочками овощей на деревянных шпажках, в тёмном соусе, в сливочном соусе и мясцо с прослоечками сала, которое ещё шкворчало! М-м-м! Как же это аппетитно выглядело! Рядышком расположилась тарелка с чёрным супом, пирог, начинённый какими-то фруктами, и такой же, как и у Селины, напиток.

Интересно, а почему подносы подруги и Кайла столь разительно отличаются?

Перевела взгляд на свой и…

Серьёзно?

На нём красовалась всего одна неглубокая тарелка с тушёным мясом, посыпанным зеленью. Кусочек пирога, как и у Дэнвонда, только раза в три-четыре поменьше, и… вода!

— Я не поняла, а почему у нас с вами столь разный рацион? – задала вопрос ребятам, которые уже приступили к трапезе.

— Потому что, — ответил Кайл, с аппетитом поглощающий жареное мясо со шпажки, — в столовой учитываются предпочтения адептов и то, сколько они могут съесть за один раз. Тут ничего не выбрасывается, Дарина. Адепты всё съедают подчистую.

— Угу, — кивнула Селина, с полным ртом подтверждая слова Кайла, на что парень улыбнулся и вернулся к поглощению обеда.

— То есть я хочу вот это?! Да я тушёное мясо не особо-то и люблю, — неуверенно начала я, с подозрением косясь на тарелку.

— А ты попробуй, вдруг понравится, — предложил Дэнвонд, принимаясь за другой вид мяса.

Скривилась, но всё же решилась попробовать. Чуть-чуть!

И чуть язык не проглотила! Нежнейшее, невероятное вкусное, оно просто таяло во рту, оставляя на языке послевкусие пряных трав и лёгкой остроты! Тут же зачерпнула полную ложку и отправила в рот, зажмуриваясь и мыча от удовольствия.

— Как же это вкусно-о! – выдохнула я, открывая глаза, чтобы тут же замереть от неожиданности.

Кайл, удивлённо вскинув брови, замер с протянутой ко рту ложкой, Селина просто косилась, явно не понимая моей реакции, и… У нашего стола, удерживая в руках большой поднос, стоял Ройс, чуть приоткрыв от удивления рот. Зрачки расширены, ноздри нервно раздуваются, жилка на шее пульсирует, и дыхание какое-то неровное, сбитое. У него что, приступ бешенства? Чего он так дышит-то? Почему столь странная реакция?

Парень, заметив, что я на него пристально смотрю, гулко сглотнул и всё же поставил свой поднос рядом с нашими, после чего, обессилено рухнув на стул, хрипло произнёс:

— Дарин, а давай ты больше вот так делать не будешь, а?

Нахмурилась, не совсем понимая, о чём он толкует.

— Просто… Ты так это сделала, что… — он замолчал, снова сглотнув.

— Подтверждаю, — кивнул Кайл, сглотнув точно так же, как и Ройс.

Всё, я вообще перестала что-либо понимать.

— Может, объясните мне, что тут происходит и как мне лучше больше не делать? – сложила руки на груди, ожидая ответа.

— Дарин, — обратилась ко мне Селина, — мне кажется, парни говорят о том, как ты… — Она слегка замялась, но всё же продолжила: — Ну, как ты кушаешь.

— Дожили! – всплеснула руками, недовольно глядя на парней. – Мне что, уже и покушать спокойно нельзя? И вообще, Ройс, какого чёрта ты сюда пришёл? Нам тут и без тебя совершенно неплохо сиделось!

— Я заметил, — буркнул парень, скосив взор на Кайла, который, между прочим, тоже кидал на Ройса недовольные взгляды.

— Слушай, проваливай откуда пришёл, — скривилась я, словно целый лимон в рот положила и как следует прожевала. Уй, кислятина! Как подумаю, аж во рту всё сводит!

— Не-а, — отрицательно мотнул головой парень, поудобнее устраиваясь за нашим столом, — я теперь с вами буду обедать.

— Ты не слышал, что девушка сказала? — тут же повернулся к Дэниелу Кайл, хмуро глядя на него. – Тебе тут не рады.

— А я твоего мнения не спрашивал, пёс, — отозвался Ройс, зло глядя прямо в глаза Кайлу.

— Как ты меня назвал? – угрожающе сощурился парень, обнажая… Это что, клыки?! Так это что, Дэнвонд не человек, что ли? А кто тогда?

— Ты – пёс! – повторил Ройс, самодовольно усмехнувшись, но взгляд оставался ледяным и просто жуть каким пугающим. Но, как я поняла, на Кайла он не возымел вообще никакого действия.

— Всё, достали, — зло прошипела я, резко поднимаясь из-за стола. – У меня из-за вас аппетит напрочь пропал! Вот теперь сидите и ешьте, а я, пожалуй, пойду от вас подальше!

И, схватив сумку, довольно бодрым шагом выскочила из столовой, оставляя позади опешивших ребят. Через пару минут, держа в руке булочку, ко мне присоединилась и Селина.

— Дарин, ты не обижайся на них, — миролюбиво улыбнувшись, начала она,— просто… это же мальчишки.

— Я заметила, — всё ещё раздражённая их поведением в столовой, прорычала я. – Не взрослые парни, а дети, забывшие, что они уже выросли! Детский сад «Дубинушка» на выгуле!

На что Селина лишь пожала плечами, убирая булочку в сумку, аргументируя это тем, что позже доест.

— Слушай, — перевела тему разговора, лукаво улыбнувшись, — я, кстати, заметила, как Кайл на тебя всё время косится.

— Да ну, — тут же смущённо отведя взгляд, прошептала девушка, — как придумаешь тоже. Он на тебя всё время смотрит, открыв рот от восхищения.

— Ты шутишь? – остановилась, поворачиваясь к девушке и удивлённо глядя на неё. – Да я ему на фиг не сдалась. Я же вижу, как он на тебя смотрит всё время!

— Ты ошибаешься, — покачала она головой, не веря моим словам. – Он ведь изначально к тебе подошёл, а я… Я всего лишь провинциалка. Такие, как Кайл, не смотрят на таких, как я. — Она грустно вздохнула. – И, кстати, как я успела заметить, тебе он тоже понравился.

— Да, — не стала отрицать очевидного, из-за чего Селина не сумела сдержать печального вздоха, — но мне не нужны никакие отношения. Селина, как бы мне ни понравился парень, я, во-первых, никогда не встану между теми, кого друг к другу тянет точно магнитом, во-вторых, мне нельзя влюбляться, чтобы потом не было больно…

— Больно? – не поняла она, недоумённо глядя на меня.

— Да, — кивнула, направив взор куда-то за спину Селины – лишь бы не смотреть ей в глаза. – Понимаешь, я ведь тут временно. Не навсегда. Так что… — судорожно выдохнула. – Короче, нельзя мне влюбляться.

— А… Так ты… — неуверенно начала девушка, с какой-то грустью теперь глядя на меня. А я не могу. Не могу взглянуть ей в глаза – стыдно от того, что сразу не сказала правду о том, что мы не сможем стать лучшими подругами, да даже просто подругами не станем, что… что мне не место в этом мире.

– Понятно, — расстроенно ответила девушка.

Тяжело вздохнула, поправляя сумку на плече и не зная, что теперь сказать, вместо меня это сделала Селина, чем сильно удивила:

— Значит, — бодро улыбнувшись, хлопнула она в ладоши, — пока ты тут, будем радоваться жизни, Дарина, и веселиться, как только возможно. Не стоит унывать! Зато после того, как ты покинешь наш мир, у нас обеих останутся тёплые воспоминания друг о друге.

Посмотрела на неё, испытывая в душе небывалую теплоту, благодарность и понимание. И хотела я того или нет, но сейчас точно видела перед собой самую настоящую понимающую и добрую подругу, по которой буду безумно скучать, когда придёт время расставаться.

— Спасибо тебе за понимание, — растроганно выдохнула я, заключая девушку в объятия.

— Да ну что ты, полно тебе, — тоже улыбаясь, обняла меня Селина, растроганно шмыгнув носом.

Так мы и простояли, наверное, пару минут, после чего, отойдя на пару шагов, я предложила:

— Может, пойдём на физподготовку? Как раз успеем спокойненько переодеться и даже немного поболтать. Мне жуть как интересно, что же это за старший брат у Дэниела. Хок сказал, что он лютый мужик! Что профессор Ройс будет гонять до седьмого пота, пока я не буду дотягивать хотя бы до самого минимального показателя.

— Пошли, — довольно улыбаясь, согласилась Селина. – Мне тоже интересно узнать, что же это за профессор такой – Алан Ройс.

И мы обе направились в ту сторону, где размещался тренировочный зал.

Глава 21

— Слушай, Селина, — решила задать вопрос девушке, — я так понимаю, с начала учебного года уже прошло немало времени, так скажи, почему у нас профессор Аманда Крейн впервые сегодня провела урок? Ну, он же был вводным, а затем последовала первая тема.

— Она только пару дней назад вернулась из отпуска, — пожала плечами девушка.

— О, так у вас преподаватели тут тоже в отпуск ходят? – удивилась я.

— А ты что, думала, мы тут какие-то отсталые? — хихикнула Селина, весело стрельнув в меня взглядом.— Конечно, ходят. Всем время от времени нужен отдых.

— Нет, конечно же, я не думаю, что вы отсталые. Но мне просто неизвестно, как тут все устроено.

Мы как раз подходили к тренировочному залу, у которого уже столпились первокурсники с нескольких факультетов, о чём-то тихо переговариваясь и совершенно не обращая на нас никакого внимания.

— А у нас что, будет совмещённый урок? – спросила у Селины.

— Да, — кивнула она, подтверждая мои подозрения, — у нас тут постоянно так. Профессор Ройс всех грамотно распределяет по зонам, так что никто никому мешать не станет. – Она пожала плечами, а затем добавила: — Ладно, идём переодеваться.

И мы, пройдя мимо уже переодетых ребят в форме одного цвета, но с разными нашивками, которые принадлежали их факультетам, направились в небольшое помещение с простенькой, выкрашенной в тёмно-коричневый цвет с интересным узором дверью.

Первой вошла Селина, я – за ней.

Помещение оказалось больше, чем я могла представить: высокие потолки со светящимися огоньками в самом верху. Они светили не очень ярко, но было вполне достаточно, чтобы разглядеть всё вокруг.

Просторное, очень просторное помещение, шкафчики, над каждым из которых светились инициалы адепта и факультета. Очень удобно!

Мы как раз подошли к одному из таких шкафчиков, когда Селина сказала:

— Смотри. — Она протянула руку к одной из кабинок, над которой светились её инициалы «С. Р.» и кристалл нашего факультета.

Кабинка тут же открылась, стоило Селине её задеть.

— А теперь гляди. — Она лукаво улыбнулась, протягивая руку к другому шкафчику.

Я думала, она просто наткнётся на преграду, ну или, если учесть, что тут явно стоит магическая защита, то её может тряхнуть слегка, но нет, оказалось, всё куда интереснее: рука девушки просто прошла насквозь, не принеся вообще какого-либо вреда!

— А это… это как так? – изумилась я, тоже протягивая руку, чтобы понять, как это работает.

Рука словно попала в воздушное лёгкое облачко, слегка охлаждая и самую малость покалывая. Такое ощущение, словно я оказалась на морозе и начало покалывать щёчки. Только тут покалывало руку. Хм, приятно даже.

— Ух ты! – восхищённо выдохнула я, убирая руку и во все глаза уставившись на шкафчик, над которым высвечивались инициалы «К. Д.» с нашего факультета. – Это так круто!

— Ага, — подтвердила девушка, согласно кивнув. – Зато ты теперь точно знаешь, что никто посторонний не сможет залезть в твою ячейку.

— Это крутая защита! – Да, я всё ещё была в восторге. Как же жаль, что в моём мире такой защиты нет и быть не может!

— Ладно, ты найди свою кабинку и приложи к ней руку, чтобы защита считала ауру, а затем мы пойдём к тому окошку. — И она указала куда-то в сторону одной из стен.

Я только сейчас заметила там еле-еле освещённое огнями окошечко с тусклой надписью на неизвестно мне языке.

Поискала глазами значок артефактора со своими инициалами. Он высвечивался с другой стороны от кабинки Селины. Жаль, надеялась, что они у нас будут рядышком, но ничего не поделаешь. Грустно улыбнувшись подруге, направилась туда.

Моя кабинка располагалась среди кабинок боевого факультета. Странно, почему так? Почему все артефакторы не рядышком, а врозь? И ещё… все кабинки стояли не в один сплошной ряд, а маленькими группками из трёх-четырёх ячеек. Иногда это были кабинки с одного факультета, иногда с двух разных, а ещё реже — когда все факультеты разные. Как интересно, почему так? Пожала плечами, принимая такую странность. Потом у Селины поинтересуюсь, ведь должна же она знать, что всё это означает.

Сделала как сказала подруга: приложила руку к дверце шкафчика с кристаллом и своими инициалами «Д.С.», и кабинка засветилась чуть ярче, а затем с глухим щелчком отворилась.

Открыла дверцу и увидела небольшой кусочек пергамента. Взяла его в руки и прочла: «Кабинка артефактора Дарины Светловой. Аура подтверждена, закреплена за данным адептом консьержем Генри, проживающим в Академии Смерти».

— Вау! – только и смогла вымолвить я.

Непроизвольно перевела взгляд на соседнюю кабинку, над которой высветились инициалы «Д.Р.» с эмблемой огня. В душу тут же закрались неприятные подозрения. Знаю я одного такого адепта с боевого! Дэниел Ройс! Чтоб ему икалось до скончания времён!

Закрыла шкафчик обратно, предварительно положив в него сумку, а затем снова протянула руку. Он тут же с лёгким, чуть слышным щелчком отворился.

— Класс! – довольно улыбнулась я. – Ну а теперь обратно к Селине.

Отошла от кабинки, не закрыв её, и была приятно удивлена – дверца закрылась сама собой!

Подошла подруга, уже переодетая в спортивную чёрную форму.

— Это что, получается, даже если я забуду закрыть свой шкафчик, то он… — и показала рукой словно закрываю дверцу.

— Да, — кивнула Селина. – Тут высокая защита, никто не сможет открыть. Только ты сама. А стоит отойти на несколько шагов, защита моментально срабатывает, и твоя кабинка закрывается.

— Это очуметь просто! – довольно выдохнула я. – Теперь буду спокойна, зная, что никто не сможет что-либо вытащить без моего ведома.

— Ага. Ты это, переоделась бы, а то через несколько минут уже занятие начнётся.

— Точно! – спохватилась я. – Так, а куда…

— Туда, — указала рукой на стену, где тускло светились надписи над небольшим окошком.

Быстрым шагом направилась в ту сторону. Благо идти было совсем немного. Подошла.

— Факультет? – раздался явно мужской голос из окошечка.

— Артефакторика, первый курс, Дарина Светлова.

— Ждите.

Кивнула, не зная, видят ли меня. Ну, просто я вообще никого не видела. Просто чёрная дыра в окне – сплошная темнота!

Не прошло и минуты, как из окна высунулась костлявая рука, держа мою форму.

Испуганно вскрикнула, отпрыгнув на несколько шагов.

— Ты чего?! – тут же подбежала Селина, обеспокоенно заглядывая в моё перепуганное лицо.

— Т… т… там, — указала пальцем на высунутую руку скелета.

— Что? – не поняла девушка, оглядываясь.

— Там… там рука… она же… это же кость, Селина, — тихо прошептала я побелевшими от страха губами.

— И? – не поняла она моего страха. – Тебя что-то смущает?

— Серьёзно? – уставилась на неё. – Там же КОСТЬ!

— Ну и что, Дарин? Что это должно означать? У вас что, в вашем мире скелетов нет? – всплеснула она руками.

— Есть, но они обычно не разговаривают и уж тем более не двигаются! – проклацала я зубами.

— Да? – удивлённо вздёрнула она светлую бровь. – Ну… тогда привыкай, подруга. Генри у нас тут постоянный консьерж. Именно он выдаёт форму.

— Мне ещё долго её удерживать? – раздался недовольный голос из окошка, из которого уже высунулась голова скелета.

Селина, видя, что я не сдвинулась с места, с ужасом уставившись на черепушку, хохотнула и сама забрала мою форму.

— Всё, иди переодевайся, — отдала она мои вещи и подтолкнула обратно в сторону шкафчиков.

На негнущихся ногах поплелась обратно, пытаясь переварить то, что только что увидела.

В памяти всплыл тот самый скелет, который шёл по двору Академии, зевая так, что уронил челюсть на землю. Вот уж тоже зрелище не для слабонервных! И сразу подумалось, что тогда я видела именно этого самого скелета – Генри! Передёрнула плечами, пытаясь прогнать образ скелета перед глазами. Получалось крайне плохо.

Быстренько переоделась в новую форму, положила вещи в шкафчик, после чего мы двинулись в сторону тренировочного зала.

Там уже столпились адепты.

— Ну, не опоздали, уже хорошо, – довольно произнесла Селина.

Адепты стояли небольшими группками и о чём-то перешёптывались.

У всех ребят, в том числе и у меня, была единая форма для тренировки! Чёрная, с серебряными нитями по воротнику и манжетами по краю брюк. Пуговицы из ярко-алого материала. Возможно, это какой-то камень, хотя могу и ошибаться. На ногах высокие, с толстой подошвой ботинки на шнуровке. На руках каждого перчатки без пальцев. Различие было лишь в одном – нашивки с именами и принадлежностью к факультету.

Классная форма, ничего не скажешь. Но вот как в ней вообще заниматься-то? Это же будет неудобно и жарко!

— Добрый день, адепты! – раздался довольно громкий приятный мужской голос.

Повернула голову и немного опешила. В нашу сторону двигался высокий мужчина с тёмными волосами до плеч, сейчас собранными в небольшой хвостик на затылке. Одет в просторную серую рубаху со шнуровкой на груди, плотно облегающие мускулистые ноги брюки и такие же высокие ботинки на толстой подошве, как и у нас.

Адепты как по команде вытянулись в струнку, и сейчас все взоры были устремлены в сторону преподавателя.

Мужчина прошёл сквозь топу ребят и остановился.

— Итак, сегодня занятие в тренировочном павильоне отменяется, — уверенно произнёс он.

— А тогда где же… — раздался неуверенный голос одной из студенток.

— Сегодня занятия будут проходить на свежем воздухе. Так что разворачиваемся и все на выход – к тренировочному полю. Бегом марш! – скомандовал он. – Кто прибежит первым, будет бегать всего три разминочных круга.

— Селина, — тихо, чтобы никто, кроме неё, не услышал, обратилась к девушке, которая с открытым от восхищения ртом взирала на мужчину, – это что, и есть тот самый профессор Алан Ройс?

— Что? – как-то отстранённо переспросила она. – А, да. Он.

— Офигеть! А не слишком ли он молод?

— Не-а, — отрицательно мотнула она головой. – Ему уже двести семьдесят четыре года.

— Что?! – изумлённо воскликнула я, во все глаза уставившись на неё. Чем и привлекла внимание этого самого профессора.

— Девушки, а вам что, особое приглашение нужно? – сощурившись, обратился он к нам. – Хотите лишних три круга пробежать? Если вы, — он посмотрел на наши нашивки, — Светлова и Рэйнарс, прибежите позже стальных адептов, то я вам гарантирую, что с тренировочного поля вы будете не выходить, как все, а выползать.

— Простите, — потупив взор и опустив голову, прошептала Селина, немного смущаясь.

— Прощу, если успеете вовремя. А ещё лучше, до звонка, — хитро улыбнулся он.

И мы с Селиной сорвались с места.

Бежать пришлось быстро! Даже посчастливилось обогнать парочку ребят с факультета проклятий, из-за чего мы настороженно на них покосились. Не, ну а мало ли, вдруг с их стороны прилетит какое-нибудь проклятие? Было бы крайне неприятно. К счастью, обошлось. Но как мы ни старались вовремя добежать до тренировочного поля, всё равно опоздали – звонок прозвенел парой минут раньше. Но, что самое удивительное, профессор всех нас ждал уже там! И даже не запыхался! И не вспотел!

— А… — еле дыша, выдохнула я, сгибаясь пополам, когда мы с Селиной добежали до нужного места, — а как это он так быстро?..

— Так он же, — тяжело дыша и опираясь на колени руками, ответила она, — вампир. Ему не составляет труда перемещаться по Академии.

— Кто? – скривившись от нехватки воздуха в лёгких, переспросила у девушки.

— Вампир, — повторила она, насмешливо глянув в мою сторону.

— Какой кошмар! – реально ужаснулась я, теперь с недоверием и страхом глядя на профессора, который как ни в чём не бывало окидывал адептов насмешливым взглядом. И мне почему-то показалось, что взгляд был немного плотоядным! И вот как теперь спокойно заниматься, зная, что Алан Ройс не так прост, каким показался в первые мгновения? Интересно, а Дэниел тоже вампир?

Додумать мне никто не дал, так как последовал приказ преподавателя:

— Хватит пыхтеть и притворяться! Строимся для переклички!

И улыбка такая довольная! Почему-то сразу же захотелось сделать старшему Ройсу какую-нибудь пакость! Ну, чисто для того, чтобы стереть с лица эту очень уж довольную ухмылку! Кажется, у меня начала вырабатываться антипатия к семье Ройс!

Кое-как, превозмогая покалывание в боку и тяжёлое дыхание, встала в строй остальных адептов, после чего и начался самый настоящий ад! Ненавижу физпод!

Глава 22

— Не отставать, адептка Светлова! – кричал мне вслед профессор Ройс, довольно скалясь.

А я уже не могу! Просто я не-мо-гу! Сил нет! Убейте меня и оставьте лежать тут! Бездыханным трупиком! Но кто ж мне даст-то!

— Селина, — еле дыша и хватая ртом воздух, обратилась к такой же, как и я, измотанной до крайности подруге, — я больше не могу-у!

— Я тоже-е-е! – провыла она, вытирая тыльной стороной ученической формы пот со лба.

— Отставить разговоры! Светлова, Рэйнарс, вы бежите всего лишь третий круг! Посмотрите на ваших сокурсников, некоторые уже давно достигли финишной черты, а вы как клячи древние, плетётесь в самом конце! А ну живее, иначе заставлю ещё кружок пробежать!

И что-то ка-а-ак ужалит в пятую точку!

Вскрикнула, скорее от неожиданности, чем от боли. Оглянулась, а профессор стоит и довольно улыбается, перекатывая в пальцах правой руки… Это что, молния?

А затем, хитро посмотрев сперва на Селину, а затем на меня, направил руку в нашу сторону и…

— Ай! – вскрикнула, потирая пятую точку. – Вы что творите?

— Что, не нравится? – усмехнулся мужчина. – Тогда не отставайте! Живее, девушки, живее!

Пришлось брать себя в руки и хоть немного ускорить темп, хотя лёгкие уже просто огнём горели, а в боку нещадно кололо!

Господи, я больше не выдержу!

— Рэйнарс, не отставай от подруги!

— Да чтоб вас! – воскликнула Селина, потирая мягкое место и недовольно поглядывая на преподавателя. А затем чуть слышно добавила: — Вампир недоделанный!

— Я всё слышу! – И снова разряд по пятой точке. Только теперь ещё и мне за компанию досталось.

Вот так вот нас и гонял Ройс-старший, пока мы, падая от усталости, не завершили третий круг.

Стоило только завершить бег, как я тут же распласталась на тёплой земле в позе морской звезды. Голова кружилась, меня слегка подташнивало, а сердце норовило выскочить из груди. Селина лежала рядышком, постанывая, и точно так же, как я, пыталась привести дыхание в норму. Честно говоря, у обеих это получалось крайне и крайне плохо. В общем, никак!

— Так, адепты, — снова раздался голос Алана. – Подъём, хватит лежать точно умирающие верданги. У нас с вами впереди ещё очень много интересного.

— Да чтоб ты провалился! – пропыхтела Селина, принимая сидячее положение.

— Я все слышу, Рэйнарс, — раздался голос над самым её ухом, тем самым заставив Селину подскочить точно ужаленную! – Светлова, а тебе особое приглашение нужно? Нечего притворяться. Мы ещё даже основное занятие не начали.

— У-у-у-у! – провыла я, чувствуя, что точно сейчас отправлюсь к праотцам, но делать нечего, пришлось подниматься, хотя голова ещё немного кружилась.

И вот, казалось бы, такая плотная форма, почти «глухая», и мне должно быть неимоверно жарко и тяжело, но нет! Наоборот, с каждым вдохом я все отчётливее ощущаю, как организм наполняется кислородом, насыщается, сердце постепенно успокаивается, а перед глазами перестают летать противные мушки. По телу льётся лёгкая прохлада, остужая разгорячённое после бега тело.

Поднялась, чувствуя, как дрожат колени, но голова кружиться перестала! Чудеса, да и только!

— Итак, адепты, — начал Алан Ройс, окидывая всех насмешливым взглядом, но договорить ему не дали, на тренировочном поле появился опоздавший – Кайл Дэнвонд.

— Простите за опоздание, профессор Ройс, — произнёс парень, глядя на вампира.

— Причина опоздания? – тут же поинтересовался наш деспот.

— Задержался у магистра Саргата.

— Есть письменное подтверждение от ректора? – взгляд прямой, сосредоточенный.

Кайл тут же достал из-за пазухи небольшой свиток с печатью Академии Смерти.

Ройс принял его из рук адепта, но даже не стал распечатывать, а просто произнёс:

— Тринадцать разминочных кругов, а затем присоединитесь к своему факультету.

— Понял! – кивнул Дэнвонд, тут же срываясь на бег.

— Итак, господа адепты, как я вижу, вы все уже успели восстановиться после столь «тяжёлого» испытания, как три круга. — И он выразительно посмотрел на нас с Селиной, из-за чего мы слегка смутились. — А теперь, пожалуй, продолжим. Разбиваемся на свои факультеты, затем становимся в пары.

Мы, разумеется, тут же встали с Селиной, остальные ребята кто с кем, увы, мы пока ещё ни с кем толком и не знакомы. Ну ничего, это ведь только первый день обучения в Академии, так что, думаю, ещё успею наверстать.

— Молодцы, а теперь берём тренировочные мечи!

И словно из ниоткуда появились деревянные, длиной примерно с мою руку мечи.

Досадливо простонала, беря один из таких и понимая, что он намного тяжелее, чем кажется на первый взгляд. Всё, теперь мои бедные мышцы после тренировки точно будут рыдать от перенапряжения! Это же издевательство, а не тренировка.

— А теперь внимательно смотрим, что я буду делать, а вы – повторяете всё точь-в-точь.

Мужчина, легко подхватив деревянный меч, словно он и вовсе ничего не весил, покрутил его в руке, а затем…

Господи! Да я же ни в жизнь не смогу повторить этих движений!

Что он делает? А… а вот это как? А… Да бли-и-ин!

А Ройс-старший, двигался так, словно сражался с невидимым взгляду недругом.

Выпад, разворот, замах, снова выпад, блокировал невидимый удар, снова увернулся, снова выпад вперёд, блокировал удар сверху, снизу, разворот, и нанесён последний удар!

Стою, поражённо уставившись на профессора, и понимаю, что никогда так двигаться не смогу.

— Это самые простые базовые движения. Их вы обязаны знать! – огорошил всех этот вампирюга! А затем: — Чего стоим? – И смотрит так насмешливо. У-у-у, рухлядь древняя! Хотя по виду и не скажешь, что уже не молод. Красив, зараза! – Давайте, повторяйте за мной.

И началось! Выпад. Блин, какой меч тяжёлый! Разворот. Ой, простите, не хотела! Врезала деревяшкой одному из адептов, который, получив удар, недовольно зашипел на меня. Ну я же не специально!

Замах! Не, не могу его так высоко поднять! Ну а что, он весит не меньше пяти килограммов! Хотя, может быть, и меньше. Но всё равно для меня очень тяжёлый! Вот попробуйте поднять такую бандуру над головой! Да я её двумя руками-то еле удерживаю!

Снова выпад. Чёрт! Не удержала равновесия! Эх, форму на коленках запачкала. Хотя ладно, не беда, не мне же стирать.

Так, теперь блокируем удар. Стоп, не поняла, а как это? Можно ещё разок? А-а! Всё, дошло. Так, взмах снизу и… Ой, прости, Селина! Я не специально! Чёрт, прям по пятой точке! Наверное, у неё теперь синяк останется! Так, теперь нужно увернуться. Ну да, после того как надавала тумаков всем подряд, тут и правда нужно уметь уворачиваться, чтобы ответочка не прилетела!

Снова выпад?! Ну вы что, серьёзно? Я только что подруге нечаянно врезала! Ла-а-адно, деваться-то всё равно некуда! И-иэх! Блин! Ну почему он такой тяжёлый?!

Что сделать? Блокировать удар сверху? Да я свою деревяшку не могу уже выше пояса поднять – руки не слушаются, а вы говорите выше. Ну как выше-то? Не видите, что ли, что не получается! Да! Да, я хилая! Ну я ж не спорю с этим! Кого вы ещё воином сделаете? Меня?! А вы меня об этом спросили? Оно мне надо? А-а, моё мнение не учитывается. Ну прекрасно!

Ладно, что там дальше? Ну, снизу блокировать удар не сложно, поэтому вот. А, не, не так. Вот… ещё и ногу не так поставила? А как надо? Да у меня не получится! Да я её вывихну так! О, вроде получается. Так, а теперь что? А, взмах снизу? Хор-р-рошо! И-иэх! Э-э, куда?! Простите, я не специально! Он сам вылетел, честное слово!

Поплелась за своим мечом, подняла, вернулась на место, подмечая, что адепты уже с опаской косятся в мою сторону. Так, и теперь последний удар! Фу-ух! Наконец-то всё закончилось!

Как «ещё нет»?! Как это «только начало»?! Вы издеваетесь?!

Взвыла, хватаясь за голову! Смотрю на подругу, она тоже рвёт на голове волосы, при этом пиная тренировочный меч. О, другие ребята последовали её примеру, некоторые даже прыгают на нём от досады.

К тому моменту, как мы завершили первый заход с мечами, совершенно не запыхавшийся и нисколечко не уставший, подоспел Кайл.

— Ну что, потренируемся? – весело осведомился он, из-за чего захотелось его треснуть этим самым мечом по лбу! – Девчонки, ну вы чего, тут же всё так просто!

— Это тебе, может быть, и просто, а у нас уже руки отваливаются! – прошипела уставшая Селина, зло сверкая на парня глазами. – У меня скоро мозоли вылезут на ладонях…

— Не вылезут, — вмешался в разговор Алан Ройс, которого я уже ненавидела всей душой! – На ваших руках перчатки, которые защищают от такого рода неприятностей. Так что прекращаем ныть и… Адепт Дэнвонд, помогите девушкам, им нужна помощь. Пусть потренируются под вашим наставничеством.

Мы с Селиной дружно выдохнули и… ничком рухнули на землю, расслабляясь. Как оказалось, рано!

— Не понял, — хохотнул Кайл, — а чего это мы разлеглись? Вы слышали профессора? Подъём! Поверьте, вы потом ещё спасибо скажете за эти тренировки.

— Я тебя сейчас вот этой деревяшкой прибью и тогда буду очень благодарна профессору, что он выдал её мне! – поднимаясь с земли, прорычала я.

— Ага, а я добью! – поддержала подруга, тоже нехотя поднимаясь на ноги.

— Не, ну если хотите, могу обратно позвать Ройса, — насмешливо поддел Кайл, из-за чего мы тут же скривились, словно лимон съели.

— Ладно, — смилостивилась я, на самом деле пусть с нами лучше Дэнвонд тренируется, чем вон тот, с молниями в пальцах! Чтоб он сам себя ими подпалил! – Показывай, как там что делать нужно, а то я уже вообще ничего не соображаю.

И снова началась самая настоящая пытка! Правда, Кайл всё же был чуточку снисходительнее, чем Ройс-старший.

Тренировки с мечом продлились почти два часа, если не брать в расчёт бег! Два полноценных урока! Как я не померла там же, на месте, не имею ни малейшего понятия. Зато следующее занятие у Алана мне очень даже пришлось по вкусу! А всё потому, что мы делали дыхательные упражнения! Профессор рассказывал, как нужно правильно дышать, чтобы максимально быстро восстанавливать силы после тяжёлого боя, пробежки или тренировки – вот как сегодня.

Все адепты, включая меня и Селину, уселись на землю в позу «лотоса» и приложили руки к груди, после чего начали считать, как быстро стучит сердце в груди. После этого нужно было мысленно потянуться к нему, словно к чему-то хрупкому, невесомому и трепетному, и попытаться так же мысленно пустить искорку магии, тем самым успокоить, словно дать обещание, что всё будет хорошо.

И вот умом-то я всё понимаю, что да, мысленно я могу это воспроизвести, но магия?! Нет, определённо, даже понятия не имею, как ею пользоваться!

Вот так я, пыхтя и просто стараясь спокойно дышать, просидела минут десять, пока преподаватель не понял, что я мухлюю. Ну а что мне ещё остаётся делать-то?!

— Светлова, — укоризненно покачал он головой, видя, как я старательно изображаю то, чего на самом деле нет, — ты что делаешь?

— То, что вы и говорили! Дышу. – Ага, глаза закрыты, я вся собрана, сосредоточенна! Угу, сама серьёзность!

— То, что ты дышишь, это заметно и невооружённым глазом. Но вот КАК ты это делаешь?

— А что не так? – приоткрывая один глаз, посмотрела на Алана.

— Всё! Всё не так! – хмыкнул он, присаживаясь передо мной на корточки. – Я тебе сейчас один раз покажу, а ты просто повтори в точности! Только не пугайся! — зачем-то предупредил он, а затем… Его сильные руки оказались на моей грудной клетке! Ой, а чего это сердце ускорило бег? И нечего так ухмыляться! Бесишь!

— Не отвлекайся, Светлова, — хохотнул Ройс-старший.

Снова закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

— Дыши, Дарина, — услышала я его голос, — просто дыши… молодец. А теперь начни отсчитывать ритм своего сердца… Один-два-три-четыре… семь… одиннадцать… Хорошо, теперь мысленно представь, какого цвета у тебя магия… Она может быть бесцветной, может быть золотистой… да какой угодно… Представила?

Кивнула, представив, как в моей крови зарождаются нежно-фиолетовые искорки.

– Прекрасно. А теперь представь, как ты плавно отпускаешь их на волю, при этом указывая чёткий путь, куда двигаться дальше…

И я снова представила… некая дорожка, что проходит по рукам, а затем вверх, к грудной клетке и к самому сердцу… Мои искорки моментально послушались и устремились в указанном направлении. Мгновение, и всё тело затопило теплом, а сердце, перестав биться загнанной птичкой в клетке, постепенно начало успокаиваться. Все мышцы разом расслабились, и показалось, что я в некой невесомости, словно душа воспарила, а тело осталось там, внизу…

— Умница, — услышала я довольный голос Алана Ройса, который теперь убрал руки от моей груди и просто отошёл в сторону.

А я сидела. Сидела и понимала, как тело с каждым ударом сердца набирается сил и энергии! В голове перестало шуметь, мышцы уже не сводит, а лишь слегка покалывает. И мне невероятно хорошо и спокойно.

Даже не заметила, что за этим занятием прошёл весь оставшийся урок! Невероятно! Время пролетело как один миг! Здорово!

Но когда прозвенел звонок, я чувствовала, что совершенно не устала! Скорее, наоборот – бодра и готова к новым свершениям! И это после столь изнурительной тренировки!

Тренировочное поле покидала в прекрасном расположении духа! Да, первые два часа было безумно тяжело, но этот час… Это же просто очуметь можно! Так быстро восстановить силы!

Именно этим я и поделилась с подругой.

— Да, это невероятно просто! – поддержала она моё восхищение последним часом у Ройса-старшего.

— Не сильно-то воодушевляйтесь, — произнёс Кайл, догнав меня и подругу. – Скоро придёт откат. Вот тогда вы обе почувствуете, насколько устали – сон накроет как снежная лавина.

— Ну и пусть, — отмахнулась я, довольная тем, что сейчас возвращаюсь бодрая и полная сил.

— Лучше как можно скорее сделайте домашние задания, — дал он совет. – Потом такой возможности у вас не будет. Думаю, часа три ещё в запасе имеются, а потом всё, до завтрашнего утра вас и пушкой будет не разбудить.

Мы с Селиной переглянулись, пожали плечами и направились обратно в Академию – нужно переодеться и сдать форму в чистку, а потом можно и по своим комнатам – отдыхать!

Глава 23

Примерно минут через пятнадцать, когда форма была сдана в чистку, а мы, чистые и свежие точно огурчики, не спеша направлялись в сторону женского общежития, подоспел довольный донельзя Ройс-младший.

— Дарина, постой, — попытался остановить, хватая меня за руку.

Дёрнула, не позволяя этого сделать. Ройс настаивать не стал, но и не отступил:

— Дарин, давай поговорим. Желательно без свидетелей. Для меня это крайне важно.

— А больше тебе ничего не надо, не? – повернулась к нему, глядя снизу вверх. – Что ты ко мне пристал, а? Хотел выяснить, кто я такая? Ну так вперёд, кто тебе мешает? Вот только от меня отстань уже!

— Да не могу я! – развёл он руками. – Потому и прошу, давай поговорим.

Оценивающе посмотрела на Дэниела, не понимая, чего от него ожидать, а затем перевела взгляд на стоящую рядом подругу.

Селина на мой вопросительный взгляд лишь пожала плечами. Понятно, значит, придётся разбираться самой.

— Ладно, — скрепя сердце согласилась я.

— Только давай не тут? – обрадовался он, лучезарно улыбнувшись.

— А почему не тут? – заозиралась по сторонам, не понимая, чем его коридор Академии не устраивает.

— Здесь не подходящее для разговоров место – слишком много лишних ушей. Может, пойдём в твою комнату? – сделал он предположение, от которого я тут же отказалась. Вот ещё, нечего ему у меня делать! – Тогда можем ко мне. Там точно никто не посмеет потревожить.

— Нет! – категорично отказала ему. – К тебе я точно не пойду! Может, в библиотеке? Я как раз там ещё не была.

— Нет, тоже не подойдёт, — покачал головой Ройс. – У нас библиотекарь строгий – не позволит болтать. Сразу выгонит.

Закатила глаза к потолку.

— Короче, вот как найдёшь, где побеседовать, тогда и подходи, а сейчас мне нужно идти в свою комнату! Домашку, между прочим, за меня делать никто не станет! Так что всё, Ройс, отвали. – И просто обошла парня по дуге.

Но не успели пройти и пары шагов, как он произнёс:

— Самым лучшим вариантом будет всё же поговорить в твоей комнате, Дарина. И тебе не нужно будет торопиться, и откат накроет уже в комнате, а не где-нибудь по дороге к ней, а я… я тебе помогу с домашкой. Обещаю!

Остановилась, переваривая его слова. Ну а что, рациональное зерно имеется, он скажет что хотел, сделает мою домашнюю работу, а я не буду переживать, что сон настигнет где-нибудь в неподходящем для этого месте. Так что…

— Хорошо, пошли, — согласилась-таки я, поправляя сумку на плече.

Заметив моё движение, Ройс подхватил мою тяжёлую сумку с учебниками и понёс вместо меня. Хмыкнула, но промолчала. Пусть несёт, жалко, что ли.

Минут через десять, когда добрались до женского общежития, распрощались с Селиной, которая, как оказалось, жила на втором этаже, а вот мы с Ройсом потопали дальше, поднимаясь всё выше и выше, пока не достигли седьмого этажа.

Да-а-а, такими темпами мне и тренировки старшего брата Дэниела будут не страшны – столько ступенек вверх прошагать! Хотя нет, тренировки у Алана Ройса всё же будут куда страшнее. И ведь это, как я понимаю, ещё даже не цветочки, а так, лишь семечки, из которых вот-вот проклюнутся новые ростки. Даже страшно предположить, что будет дальше!

Тряхнула головой, прогоняя неприятные мысли. И как раз вовремя – мы добрались до моей комнаты.

Протянула руку, и дверь с лёгким щелчком открылась.

— Ой, Дариночка! – услышала я знакомый голос одного наглого, но такого любимого котика. – А я тебе тут…

И он осёкся, стоило повернуться в мою сторону и заметить на пороге адепта с боевого факультета.

— А вам что тут понадобилось, адепт Ройс? – холодно поинтересовался Хок, глядя на него своими льдистыми, светящими потусторонним голубоватым светом глазами.

— Хок, не ругайся, это я его пригласила, — попыталась встать на защиту парня, но тот, отодвинув меня в сторону, прошёл в комнату и ответил:

— У меня есть важный разговор.

— Ко мне? – удивлённо поинтересовался хранитель, недовольно смерив Ройса взглядом.

— К вам у меня нет никаких важных разговоров, уважаемый хранитель, ведь моя жизнь мне пока крайне дорога.

Стоит, взгляд прямой, но тело напряжено, и пальцы слегка подрагивают, сминая край ученической формы. Нервничает, бедолага.

— Дарина, — перевёл взгляд с парня на меня хранитель Академии, — если что, ты знаешь, как позвать меня. А ты, — снова посмотрел на Дэниела, — если только хоть словом, хоть делом посмеешь её обидеть, будешь иметь дело не только со мной, но и с магистром Саргатом. Я понятно изъясняюсь?

Стоит, шерсть чуть искрит, излучая синий цвет, кисточки ушей нервно подрагивают, и взгляд грозный.

Ройс ничего не сказал, а лишь кивнул, чуть слышно сглотнув, но более ничем не выдав нервозности.

— Тогда покидаю вас. И, Дарина, я тебе на стол накрыл. Так что пока не успело остыть, обязательно поешь. А то целый день, по вине некоторых, — снова недовольный взгляд в сторону парня, — голодной ходишь.

После чего истаял прямо на глазах.

Улыбнулась, мысленно поблагодарив Хока за предусмотрительность. И правда, за целый день почти ничего не ела. И все благодаря Дэну и Кайлу. Чтоб их!

Прошла по комнате, достала из шкафа повседневную одежду, в которой и прибыла сюда, и молча пошагала в ванную, чтобы переодеться и умыть лицо.

Вернулась в комнату через пару минут, теперь неся в руках форму адепта Академии Смерти с факультета Артефакторики.

Ройс сидел на кровати, сцепив пальцы в замок, и отрешённо над чем-то размышлял, но, увидев меня, улыбнулся и принял более расслабленную позу.

Перевела взгляд на стол – поднос с едой оказался нетронутым, за что я была благодарна уже самому Ройсу. А то знаю я этих парней, если что-то из еды оставишь на столе без присмотра хоть на пару минут, можно об этой самой еде забыть, просто потому, что её уже не останется.

Хмыкнула, пройдя по комнате и вешая форму на вешалку в шкаф, после чего поплелась к столу, который для меня накрыл хранитель.

— Ну, — уселась за стол, беря салфетку и расстилая на коленях, чтобы не запачкаться, — и о чём же ты так хотел со мной поговорить?

— Дарин, не буду спорить, — начал Ройс, глядя прямо на меня. И вот как теперь под таким пронизывающим внимательным взглядом кушать? – Мы с тобой начали не совсем хорошо.

Хмыкнула, но промолчала. Ройс немного сдвинул брови к переносице.

— Ты для меня загадка, которую я желаю разгадать. Почему? Не знаю. Такое со мной впервые. Но одна мысль не даёт покоя.

— И какая же? – поинтересовалась у него, отщипывая кусочек хлеба и засовывая в рот.

Он судорожно выдохнул, а затем ответил:

— Мысль, что если я пойму, кто ты такая на самом деле, произойдёт нечто, что перевернёт весь мой мир с ног на голову. И я чувствую, что ответ кроется где-то совсем на поверхности, но никак не могу его уцепить.

— Я вот вообще ничего не поняла, — глядя на парня, честно призналась, невинно пожимая плечами.

После чего отвернулась обратно в сторону подноса, на котором лежало хорошо прожаренное мясо с овощами, рядом расположился небольшой соусник с тёмно-бордовым соусом, пара кусочков хлеба, но не такого, к которому я привыкла в своём мире, а совершенно иного: тёмный, пористый, ромбовидной формы и с какими-то семечками внутри. Очень необычный, но при этом интересный вкус. Также на подносе находилась чашка с чаем, булочка и то, без чего я нормально кушать не смогла бы – столовые приборы.

— Дарин, — снова позвал Дэниел, тем самым отвлекая от вкусного ужина, — я…

Так, а чего это он замолчал? Посмотрела на него, жуя невероятно вкусное, тающее во рту мясо с различными специями, которые не забивали вкусовые рецепторы, а скорее, наоборот – лишь полноценнее раскрывали вкус блюда. Я даже зажмурилась от удовольствия и чуть не замурчала – так вкусно это было.

— Слушай, — снова раздался не очень довольный голос Ройса, — а давай ты чуть позже поешь, а?

— С чего бы это? – удивилась его просьбе. – Ты Хока слышал? Он сказал мне поесть. Вот я и ем. Если тебя что-то не устраивает, это исключительно твои проблемы, Ройс.

— Понял, — кивнул он, слегка нахмурившись. – Тогда давай, пока ты ешь, я тебе с домашкой помогу, а затем мы уже нормально поговорим.

Пожала плечами, снова отворачиваясь от парня.

Ну а почему, собственно, я должна подстраиваться под его нужды? Это ведь он желал поговорить? Ну так я же не против. А то, что я в этот момент изволю кушать – его сугубо личные проблемы. Если хочет, пусть ждёт, пока закончу с ужином. Тем более что мне сам Хок его на столе расставил. Люблю этого лохматого пройдоху!

Минут через десять, когда с едой было покончено, а Ройс дописывал на кусочке пергамента что-то из учебника, делая пометки из моей тетради, он сообщил:

— Так, смотри, вот это я тебе выписал по геммологии. Конкретно вот этот пункт она будет спрашивать у адептов наизусть, хоть этого и не задавала, как я полагаю.

Кивнула, внимательно слушая. Ну а что, он ведь уже почти пять лет тут учится, так что многое знает.

– Ты, кстати, молодец, что записала так много. Как раз тут, — он ткнул в мою рабочую тетрадь пальцем, — есть та самая информация, которая тебе вскоре понадобится. Аманда Крейн ничего не упускает из виду, и если она понимает, что адепт не просто сидит на её занятиях, ловя ртом мух, а внимательно слушает, да ещё и подробно всё записывает, то оценку может поставить автоматом.

— Ух ты! – воскликнула я, довольно улыбаясь. – Это что же получается, если я всё время буду у неё стараться на занятиях, то потом смогу не сдавать экзамен по геммологии?

— Это, конечно, не факт, но, скорее всего, да, — подтвердил мою догадку Ройс, откладывая письменные принадлежности в сторону. – Я тебе там пометки кое-какие сделал, дальше сама разберёшься – там не сложно.

— Спасибо, — искренне поблагодарила парня, снова улыбнувшись.

Он как-то странно на меня посмотрел, но промолчал.

— Итак, теперь, на сытый желудок, я готова тебя внимательно выслушать, так что можешь начинать, — милостиво разрешила я, поворачиваясь к нему всем корпусом, оперевшись спиной на спинку стула.

— Дарин, — начал он, внимательно глядя на меня. – Когда ты попала в наш мир, как это произошло? Поверь, я не из праздного любопытства спрашиваю, просто это очень важно. Скажи, что ты видела?

Пожала плечами, вспоминая ту ночь:

— Да почти ничего и не помню. Только странную воронку со множеством молний…

— А какого они были цвета?

— Кто? – не поняла я, вопросительно приподняв правую бровь.

— Молнии, — пояснил Дэниел.

— А, ну… обычные такие. Белые, немного розовые, фиолетовые… да бог его знает. Я толком-то и не разглядывала. Не до того как-то, знаешь ли, было.

— Жаль, — нахмурился он, почесав лоб, из-за чего белая чёлка немного растрепалась. На некоторое время замолчал, словно что-то обдумывая и не решаясь спросить. – Слушай, а ты не против, если я кое-что попробую?

— Эм… А что именно? – настороженно поинтересовалась я, глядя на Ройса, который, казалось, в любой момент мог сорваться с места и броситься ко мне. Как-то жутковато он на меня смотрит.

— Да ты не бойся, я вреда тебе не причиню, — заверил меня.

Но я-то ему не верю! Почему? Да просто потому, что не верю. И вообще, он не так давно угрожал мне расправой. Так что…

— И всё же? – настаивала на своём.

— Хочу проверить, какого цвета твоя магия, — всё же сдался он, неотрывно следя за моей реакцией.

— А что, разве такое возможно? – натурально удивилась, вскидывая обе брови.

— Ты удивишься, когда узнаешь, на что способен тот, кто обладает магической силой, — усмехнулся белобрысый.

И вот так он мне сейчас Алана Ройса напомнил, что сразу же захотелось врезать по этой самой ухмылке, чтобы стереть её к чертям! Бесит!

— Знаешь, Ройс, — чуть сощурившись, обратилась я к нему, — ещё вчера ты угрожал мне, запугивал, распустил про меня бог знает какие слухи, хотя, признаюсь, мне они только сыграли на руку, но… — Сделала паузу. — Ты понимаешь, о чём меня просишь?

— О доверии, — кивнул он. – Просто прошу довериться, и всё.

— И всё, — нервно хохотнув, покачала головой. – А теперь ответь, могу ли я доверять тому, кто сделал всё выше перечисленное?

И выжидательно уставилась на Дэниела.

Ройс досадливо поджал губы, потупив взор, не сказав при этом ни слова.

— Вот видишь, ты и сам всё понимаешь, — развела руками. – Доверие нужно заслужить, Дэниел. А ты пытаешься всё взять нахрапом. Со мной так не получится. – Тяжело вздохнула. – Понимаешь, даже то, что я согласилась с тобой поговорить наедине, уже для меня огромное испытание. Я не хочу тебя видеть, слышать и уж тем более не горю желанием общаться. Ты говорил, что нужно найти обо мне какую-то информацию? Так ищи, кто тебе запрещает! Но меня не трогай. Несомненно, я прощу то, что ты угрожал мне, то, как пренебрежительно разговаривал со мной и в каком тоне, но… — замолчала, с сочувствием глядя на опустившиеся плечи парня.

— Но? – с непонятной мне эмоцией во взгляде посмотрел он, ожидая продолжения.

— Но не сейчас, не сегодня и не завтра, Ройс. Извини. А теперь, если тебя не затруднит, покинь, пожалуйста, мою комнату. Я жутко устала за день.

Парень, взъерошив волосы, тяжело вздохнул, затем поднялся с кровати и направился к выходу, но на самом пороге обернулся и лишь тихо прошептал:

— Мне очень жаль, Дарина. Прости.

После чего покинул мою комнату, тихо прикрыв за собой дверь.

Я сидела и смотрела туда, где только что стоял Дэниел, и размышляла. А правильно ли поступила, отказав ему? Ведь видела же, что для него эта просьба крайне важна, как сложно ему было решиться попросить об этой небольшой услуге, но…

Как мне-то с этим быть? Он ведь не думал, когда запугивал меня! Не думал о том, что чувствую я! Каково мне было, когда, превозмогая страх, дала ему отпор! Он не думал об этом! Нет! Он лишь шёл к своей цели и не видел перед собой преград. Не видел, что перед ним обычная девчонка, у которой все поджилки тряслись, когда смотрела в злое лицо незнакомого парня, скалой нависающего над ней. И я не знаю, что со мной стало бы, если бы не мой самый расчудесный пушистый нянь, которого я полюбила всем сердцем! Именно он помог не скатиться в бездну ужаса и отчаяния. Только благодаря ему я сейчас спокойна и могу здраво мыслить, зная, что он всегда придёт на помощь, если срочно понадобится.

Поднялась со стула, чувствуя неимоверно дикую усталость. И не только физическую, но и моральную.

Подошла к кровати, собрала учебники и письменные принадлежности и аккуратно положила на пол. Не могу сегодня ничего делать. Сил совершенно не осталось.

Стоило только голове коснуться подушки, как я провалилась в длительный глубокий сон.

И совершенно не почувствовала, как кто-то заботливо накрыл меня одеялом, сложил учебники в сумку, заранее всё подготовив на завтра, погладил рукой по волосам, а затем так же тихо, как и появился, покинул комнату.

Глава 24

Проснулась ещё до того, как за окном забрезжил рассвет. Зевнула и сладко потянулась до лёгкого хруста в косточках, из-за чего даже голова слегка закружилась. Как же давно мне не было так хорошо! Чувствую, что прекрасно выспалась и теперь полна сил.

Вылезать из уютной тёплой кроватки не стала, решив ещё немного поваляться и порассуждать.

Итак, первое, то, о чём не было времени как следует подумать – я нахожусь в другом мире. Пока непонятном для меня, чужом и странном.

Астарот. На небосводе сияет одно солнце, ночью – одна луна. На дворе мягкое тёплое лето. Интересно, а зима в этом мире выглядит так же, как и в моём?

Улыбнулась, вспоминая, как мы порой с Машкой обкидывались снежками, веселясь и хохоча до колик в животе, а затем шли в наше любимое кафе выпить свежесваренного кофе.

Я словно наяву почувствовала запах обжаренных зёрен, свежей выпечки… Машин заразительный смех.

На глаза непрошено навернулись слёзы. Так, не думать об этом, не сейчас. Не время и не место.

Что же дальше? Астарот…

Магистр не может отправить меня обратно из-за того нелепого гадания, которое по ошибке связало нас некими нитями Судьбы. Ещё бы понимать, что за нити такие.

Теперь же Даррен Саргат ищет выход из сложившейся ситуации. Не думаю, что это будет просто, иначе он бы уже позвал меня к себе, а после отправил в родной мир. Значит, делаем выводы: ректор ищет выход, а я обучаюсь в Академии. Радует, что всё это лишь на время. И благо у меня теперь есть те, кто придёт на выручку – Хок и Селина. Ройса в расчёт не беру, потому как не уверена в этом парне.

Ещё заметила такую странность: все учащиеся выглядят старше, чем, допустим, в моём мире парни-студенты. Надо бы, кстати, и об этом поспрашивать у Хока. Почему так? Может, тут для поступления требуется особый критерий?

Пожала плечами, поворачиваясь на бок и теперь глядя в окно, в котором заметила первые рассветные лучи. Ага, значит, скоро придётся подниматься.

Следующим пунктом для размышления стала… магия! Вчера я впервые столкнулась с тем, что почувствовала её! Значит, я не такая безнадёжная, какой казалась самой себе, ну и, наверное, окружающим. Не знаю. Но именно Алан Ройс первый, кто показал, как ей, этой самой магией, пользоваться. Да, пусть я не совершаю чудеса чудесные, как обычно пишут в книжках, но я, всю жизнь прожившая без магических способностей, рада и малому! Теперь нужно научиться ею пользоваться не только для восстановления сил после тренировки, но и… даже и не знаю, для чего ещё. Но научиться контролировать её – просто обязана!

Села на постели, позёвывая, снова потянулась, а затем встала – нужно привести себя в порядок, и вообще, не помешало бы полностью помыться, тем более что в запасе как раз есть для этого время.

Не стала долго плескаться в ванне, просто быстренько отмылась за те пару дней, как попала в этот мир, а затем переоделась в ученическую форму. Так, теперь бы ещё с волосами разобраться. Интересно, как это Хок своими мягкими лапками вчера умудрился заплести мне столь сложную косу?

Почесала кончик носа, оглядываясь в поиске расчёски, но искомого предмета так и не нашла. Н-да, но не идти же теперь на занятия с распущенными волосами!

— Что-то потеряла? – раздался за спиной ставший уже родным голос хранителя.

— Хок! – радостно воскликнула, тут же оборачиваясь к моему пушистому другу. – Доброе утро!

— Доброе, Дарина, — кивнул котик, хитро на меня поглядывая. – Так что, потеряла что-то?

— Да вот, — развела руками, — не могу никак расчёску найти. Ты не видел?

— Видел, — кивнул он. – Но тебе-то она для чего?

И взгляд хитрый-хитрый! Снова улыбнулась.

— Ну не могу же я растрёпанной идти на занятия.

— А я тебе на что? – хмыкнул дух. – Давай-ка садись на стул, а я тебе волосы расчешу и заплету. Тебе как вчера, или что-то иное желаешь?

— А ты по-разному умеешь? – удивилась я, усаживаясь на стул возле письменного стола.

— Конечно, — кивнул хранитель, светясь нежно-фиолетовым, — я ведь уже говорил, что многое умею, Дарина. Или ты успела забыть?

— Ну что ты, — ласково глянула на него, — конечно же, нет.

— Ладно, повернись уже, — отозвался Хок, беря в лапки гребень...

И магия началась!

Аккуратно расчесал, не вырвав ни одной волосинки, одну прядку сюда, другую – туда, продеть под этой, заплести с той, а затем поднять всё наверх и зафиксировать.

В итоге получилось что-то потрясающее! Высокий хвост с переплетёнными между собой локонами от висков, замысловатое плетение, которое я ни за что не сумела бы повторить, пара косичек словно обвивает весь затылок, а затем погружается в высокий хвост, пропадая в нём. Сам хвост зафиксирован именно этими самыми косичками, и шанс, что причёска распадётся, практически равен нулю.

— Ты просто волшебник! – через некоторое время выдохнула я, трогая аккуратно уложенные волосы. – Спасибо!

— Пустяки, — довольно мурлыкнул Хок, виляя хвостами. – Кстати, ты домашнее задание вчера успела сделать?

Замерла с протянутыми к волосам руками, судорожно вспоминая, что вчера было, и… поняла, что ничего так и не сделала!

Сорвалась с места и бросилась к сумке, краем сознания отмечая, что не помню, чтобы складывала туда учебники. Вытряхнула всё на пол и недоумённо уставилась на пергаменты и тетради.

— Ничего не понимаю, — нахмурилась, пытаясь понять, что происходит.

— Что-то не так? – немного нахмурившись, поинтересовался Хок, подходя поближе.

— Я… я вчера, после того как ушёл Ройс… я же ничего не успела сделать, а тут… — Пожала плечами. – Тут все учебники на месте, домашнее задание выполнено, и… я ничего не понимаю.

— Да? – удивился кот, теперь уже с интересом вглядываясь во что-то, а затем как-то довольно муркнул: — Ну и не бери в голову, Дарина, главное – всё готово. Может, ты всё сделала, да вот просто настолько устала после тренировки, что этот незначительный фрагмент и пропал из памяти?

— Не думаю, — покачала головой, складывая всё обратно в сумку. – Я точно помню, как сложила учебники у кровати, а потом прилегла… И проснулась только утром! Не так давно. Нет, Хок, я не делала это треклятое задание.

— Посмотри почерк, — предложил кот.

— Точно! – И как только сама до этого не додумалась?

Если увижу, что написано чужим почерком, значит, кто-то помог! А… а если нет?

Достала тетрадь и обомлела: задание было выполнено! И писала именно я! Это МОЙ почерк! Но… как такое вообще возможно? Почему я ничего не помню?

— Хок, — испуганно смотрю на котика, — Хок, я не понимаю… Я что, страдаю лунатизмом?

— Чем? – не понял кот, удивлённо воззрившись на меня.

— Лунатизмом. Это когда люди ходят во сне, не понимая, что спят, и могут многое сделать. – Чувствую, как меня начинает трясти.

— Нет, — уверенно заявил хранитель, подсаживаясь поближе, — нет, Дарина. Я бы это точно заметил. Скорее всего, ты не помнишь из-за того, что впервые в жизни столкнулась с откатом, девочка. Задание выполнила ты, но не помнишь потому, что твой разум не посчитал нужным это запомнить, тем самым давая тебе отдохнуть.

— Что? – непонимающе уставилась на него.

— Дарина, ты сделала все сама, об этом говорит почерк, которым всё исписано, просто так устала, что обо всём забыла. И это обычное влияние на организм после отката. Ты ведь вчера впервые воспользовалась магией?

Неуверенно кивнула.

— Ну и вот! – воскликнул Хок, глядя на меня синими глазами. – Так что успокойся, девочка, всё с тобой хорошо. Но… — он назидательно поднял лапу, акцентируя внимание, — магии тебе всё же придётся поучиться – хотя бы самым азам, иначе может статься так, что ты, не зная, как ею пользоваться, просто на просто выгоришь.

— Я этого определённо не желаю, — тут же отозвалась, начав складывать учебники обратно в сумку.

— Кстати, а какие у тебя сегодня занятия? – переведя тему разговора, поинтересовался хранитель, подставляя голову для ласки.

Улыбнулась, запустив руку в густую шерсть, и почувствовала, как задрожал кот, начав довольно мурлыкать.

— Сегодня Артефакторика, письменность и вычисления, — ответила, нежно поглаживая урчащего кота.

— Умр-р-р, хор-р-рошо, — закрыв глаза, отозвался Хок. – Сама дор-р-рогу найдёшь?

— Конечно, — кивнула, не прекращая улыбаться. – Ты же сам мне карту вручил. Да и, если что, Селина поможет.

Хок кивнул, принимая ответ и быстренько переворачиваясь на спину, подставляя пузико. Тут же запустила руки в длинную густую шерсть, чувствуя её шелковистую мягкость. Хранитель громко заурчал, подёргивая задней лапкой от удовольствия.

— Хок, — осторожно обратилась к нему.

— Мр-р?

— А можно задать тебе вопрос?

Он приоткрыл один глаз и посмотрел на меня.

— Я тут это, насчёт чего спросить-то хотела, — почему-то замялась под его пытливым взглядом.

— Спрашивай, — милостиво хмыкнул он.

— Можешь рассказать мне про Ройса? Ну того, который младший – Дэниел.

— А с чего это ты им заинтересовалась? – открывая оба глаза, тут же поинтересовался хранитель, подозрительно сощурившись, и теперь внимательно взирал своими синими глазищами.

— Просто понимаешь, он, конечно, тот ещё гад, обидел, наговорил много плохого, но… — Пожала плечами. — Не знаю, мне кажется, он на самом деле неплохой парень.

— Понимаю, — кивнул Хок. – Я тебе то же самое говорил, когда ты с ним только столкнулась. Помнишь? Просто в силу воспитания ему порой приходится быть… Как бы это сказать, — задумался кот, — быть напористым, непробиваемым и порой жестоким. Но он всё равно неплохой парень.

Кивнула, принимая ответ.

— Ещё вопросы?

— А кто он такой?

— Не понял, ты о чём именно? – склонив голову набок, поинтересовался он.

— Ну, к какой расе принадлежит? Он ведь не человек, правильно? – задала мучающий меня вопрос, теперь, затаив дыхание, ожидая ответа.

— О как, а ты уже что-то знаешь, да? – хитро сощурился Хок, поднимаясь с пола и усаживаясь напротив.

Кивнула – просто не вижу смысла отпираться.

— Ла-адно, — муркнул хранитель, — кое-что я могу тебе о нём рассказать.

Села поудобнее, приготовившись слушать.

— Дэниел родился почти шестьдесят лет назад… — начал кот, тем самым ввергнув меня в полнейший шок.

Сижу, вытаращив глаза и не веря ушам.

— Сколько лет назад? – переспросила Хока, думая, что ослышалась.

— Почти шестьдесят лет назад, — хмыкнув, повторил кот. – Так вот, родился он в непростой семье. Вообще, Дарина, наш мир Астарот разделён на четыре важнейших зоны: первая – земли Эйроса. Именно в ней и расположилась наша Академия. Эйрос же является столицей наших земель. Вторая – долина Снежных драконов. Думаю, ты из названия поняла, кто там обитает… Обитал. Так вот, эти земли закрыты от остального мира.

— Почему? – тут же поинтересовалась я, не сумев сдержать любопытства.

— Войны, Дарина. Всё из-за кровопролитных войн за территории. Драконам это всё надоело, и они защитили свои земли так, что уже никто и никогда не сможет проникнуть туда без их на то дозволения. Вернее, не могли проникнуть, ведь когда великие покорители небес покинули наш мир, магия начала по чуть-чуть, капля за каплей, покидать Астарот. За драконами последовали и заклинатели. Для нашего мира это стало самым настоящим ударом.

Хок печально вздохнул, а после продолжил:

— Так вот, не будем зацикливаться на этом, продолжим. Третья зона – земли Андора, там обитают дети ночи. И четвёртая – леса Иллория. В них живут дети света. Не буду рассказывать, кто это такие и к каким расам относятся, со временем сама обо всём узнаешь… Так, на чём я остановился? – почесав макушку, задумался Хок.

— На четырёх зонах, — напомнила ему.

— А, да. Так вот, небезызвестный тебе адепт с пятого курса родился на нашей земле, в столице Эйроса. Его мать из знатного богатого рода. Красивая, невысокая, темноволосая… её должны были выдать замуж за члена правящей династии, но… мать Дэниела похитили. Кто? Не имею ни малейшего понятия, но вот что интересно, девочка, через пару лет Алира вернулась. И не одна, а с «подарком» в подоле. Когда Дэниел появился на свет, сразу стало понятно, что ребёнок не простой – в нём присутствует кровь древних. Как? Этого тоже никто не знает. Сама Алира ничего не говорила, лишь с любовь взирала на новорождённого сына. Многие маги брали кровь у ребёнка, и все как один утверждали, что в мальчике присутствует наследие драконов. И не простых, а снежных. Тех, что с закрытых земель.

— Погоди, но ты же сказал, что все драконы покинули Астарот? А что, если это не так? Что, если они остались в этом мире, просто живут в долине?

— Нет, — тут же разрушил мою теорию Хок, снисходительно улыбнувшись. – Сейчас территория драконов никем не охраняется, потому туда и проникнуть легко. В долине, Дарина, нет ничего, кроме снега, льда и лютого холода.

— Тогда откуда у Ройса кровь древних? – не поняла я.

— Не знаю, — пожал плечами Хок. – Но маги выдвинули теорию, что в мальчике просто «спит» кровь, которая некогда принадлежала прекрасным покорителям небес.

— Тогда, может, её можно каким-то образом разбудить? – сделала предположение.

— Нет, — покачал головой хранитель. – Это невозможно.

— Почему? – не поняла я.

— Потому что для этого нужны сами драконы и, как ни печально, заклинатели. Лишь им под силу «разбудить» кровь.

— Замкнутый круг какой-то выходит! – сложив руки на груди, выдала я. – И что, Ройс таким и останется?

— Да, — кивнул кот, — если только драконы не вернутся обратно в Астарот, что, конечно же, вряд ли. Ведь за многие века же не вернулись, так с чего бы делать это теперь?

Нахмурилась, пытаясь переварить полученную информацию.

— Слушай, а почему решили, что Ройс принадлежит к снежным драконам? – задала ещё один вопрос.

— Потому что внешность больно уж примечательная: белоснежные волосы, синие глаза, осанка, выправка, стать... магия. У него необычная магия, Дарина. Не простой огонь, как у остальных адептов, у него он – синий. А это пламя присуще лишь тем, кто принадлежит к правящему роду Долины снежных драконов.

— Вот те раз! – не сумела скрыть удивления. – Это что же получается, если бы драконы вернулись в Астарот, то…

— То Ройс стал бы если не правителем Долины, то точно наследником, — закончил мою мысль Хок, а затем, ухмыльнувшись, поинтересовался: — Ну что, утолила своё любопытство?

— Ага, — машинально кивнула, всё ещё обдумывая сказанное. – Слушай, так это же получается, что Ройс – будущий правитель…

— Без истинной магии снежных драконов он никогда не станет правителем.

— Почему? – снова не поняла я.

— Потому что лишь дракон имеет на это право, а Ройс… — Хок печально улыбнулся, — никогда не обретёт крылья. Эта магия ему неподвластна. Без драконов и заклинателей – нет.

— Подожди, подожди, подожди! – замахала я руками, пытаясь уловить мысль. – Ты хочешь сказать, что Ройс – дракон, заключённый в человеческом теле? И без заклинателя и истинной магии дракона навсегда таким и останется?

— Ну, примерно так, — кивнул хранитель.

— Да уж, дракон без магии дракона, правитель без права на трон. Как же все запутано, — выдохнула я, поджав губы. – А… а сам Дэниел об этом знает?

— Разумеется, — улыбнулся мой пушистый нянь. – Ладно, поднимайся, и так времени много потратили на разговоры, а тебе уже пора выходить – скоро занятия начнутся. Ну а мне пора удалиться по своим делам. За сим откланиваюсь, девочка, а тебе желаю отличного и продуктивного дня.

После этого Хок растворился в воздухе, а я, подхватив сумку с пола, поднялась и направилась к выходу.

История Ройса меня более чем заинтриговала, поэтому не терпелось обо всём разузнать непосредственно у него самого. А для этого, похоже, придётся пойти на некоторые уступки в его сторону. Да и если верить Хоку, Дэниел и в самом деле неплохой парень, просто жизнь у него не самая простая. Что ж, пора налаживать отношения с будущим наследником Долины снежных драконов!

Глава 25

Покинула женское общежитие, сверяясь с картой и понимая, в какую сторону следует двигаться. Путь лежал к зданию, что расположилось во дворе Академии – Артефакторика.

К сожалению, Селину я не повстречала, наверное, ушла без меня, также не видела Ройса, но ничего, с ним, думаю, встретимся позже – в столовой. Он же сам сказала, что теперь будет обедать со мной и ребятами за одним столом. Что ж, нужно только дождаться большого перерыва.

Покинула стены Академии и направилась к месту, о котором уже была наслышана. Хмыкнула, ведь будет интересно узнать, почему же так странно отреагировала тётушка Аркху на мой факультет. Что там делают с адептами такого, из-за чего их, включая и меня, хотят получше накормить? Не терпелось разгадать сию тайну.

Утро выдалось немного прохладным, из-за чего я слегка поёжилась, но продолжила путь. Ребята с различных факультетов и курсов шли по своим делам: кто – на тренировку, кто – на занятия, кто – просто сидел под раскидистым деревом, что-то изучая или старательно выписывая из учебника на листки пергамента.

Улыбнулась. Да, жизнь тут била ключом. Жизнь, с которой связана магия и её пока непостижимые для меня возможности.

Оглядываясь по сторонам, заметила, что некоторые ребята, одетые в такую же форму, что и я, толпятся у здания Артефакторики, что-то нервно обсуждая. С ними же стояла и Селина.

Подошла, поздоровалась со всеми, чтобы тут же обратиться к подруге:

— Что происходит? Почему никто не заходит?

— Потому что профессора Сорвуса Узорика сегодня не будет, – ответила Селина, недовольно поджимая пухлые губки.

— О, так у нас что, свободное время? – улыбнулась ей.

— Угу, если бы, — недовольно буркнула она. – Узорика-то, может, и не будет, а вот сам предмет – да! И вести его будет магистр Саргат.

Улыбка моментально пропала с лица. Вот кого-кого, но ректора я видеть не особо желала, если только он не явится с прекрасной для меня новостью, торжественно провозгласив: «Собирайтесь, Светлова, вы отправляетесь домой!». Вот тогда да, в таком случае я была бы рада этому мужчине, а так… жуткий он!

— Говорят, — раздался голос девушки с длинными распущенными тёмными волосами до талии с нашего факультета, — он лютый! Не прощает промашек и ошибок. А ещё, что он принадлежит к Высшим демонам Астарота…

Стою, недоумённо взираю на неё и реально не понимаю, к чему она ведёт.

— И? – не выдержала Селина, смерив девушку взглядом. – Дальше-то что?

— А то, что по слухам, он принадлежит к правящей династии! – ухмыльнулась девушка, складывая руки на груди.

— Вот мне только ещё одного наследничка и не хватает! – всплеснула руками. – Кстати, а ты кто?

Девушка немного стушевалась под моим пронзительным взглядом, но затем, собравшись с духом, ответила:

— Я Элинииль Тар Онтель.

— Ты – эльфийка?! – уставилась на неё Селина, чуть ли не роняя челюсть на землю. — Я не понимаю, а что ты тогда делаешь на этом факультете? Вы же, ну, эльфы, всегда учились на целителей и травников…

Темноволосая кивнула, с грустной улыбкой убирая тёмную прядь и открывая чуть заострённое ушко.

— Полукровка, — понимающе кивнула Селина.

— Да, — подтвердила её слова наша новая знакомая. – Моя мать – человек, а отец – чистокровный эльф. Я росла с матерью, пока старшая сестра по отцу не покинула бренный мир.

— Умерла, что ли? – сделала я предположение.

Элинииль снова кивнула, подтверждая мои слова.

— Меня забрали в семью отца, в надежде, что я стану наследницей, но, как оказалось, магии в моей крови фактически нет, поэтому было решено отдать меня в эту Академию на факультет к артефакторам. Может, хоть так принесу пользу семье.

— Да уж, зная, как обстоят дела у светлых эльфов, я тебе не завидую, — покачала головой подруга. – Я, кстати, Селина Рэйнарс – человечка, принадлежащая к сильному ведьминскому роду, правда, у самой этой силы фактически нет – досталась моим сёстрам.

— А я Дарина Светлова, — протянула руку для пожатия, тут же добавив: — Иномирянка.

— Ты тоже человек? – задала вполне ожидаемый вопрос Элинииль, странно покосившись на мою конечность, но всё же её пожав.

Хотела было ответить, но перебила Селина:

— Нет.

Её ответ крайне удивил, но я промолчала, ожидая, что же дальше скажет подруга.

— Она ещё не знает толком, к какой расе принадлежит, но мы ищем ответ на этот вопрос. И чувствую всей душой, что ответ нас всех поразит.

Эльфийка как-то не очень довольно поджала красиво очерченные губы, но промолчала. Интересная реакция.

Селина же, повернув ко мне голову, одними губами прошептала: «Потом расскажу».

Кивнула. Всё же подруга живёт в этом мире, а не как я, «проездом», и если она поступила так, как поступила, значит, на то была довольно веская причина.

Мы немного постояли, не зная, о чём говорить, но я решила, что молчание слишком уж затянулось и его нужно как-то разбавить. Поэтому, набрав воздух в лёгкие, уже хотела обратиться к Элинииль, как надобность отпала – из возникшего в воздухе портала вышел магистр Саргат.

Высокий, статный, с заплетёнными в косу волосами, одетый во всё чёрное.

При свете дня и с не испачканным лицом он не казался таким уж страшным или жутким, скорее… довольно симпатичным.

Поймала себя на этой странной мысли и самой же себе дала затрещину – нечего на него пялиться! И вообще, я не в его вкусе, и у него имеется невеста, которую он любит! А я… А я домой хочу. Вот!

— Доброе утро, адепты, — поздоровался Саргат, проходя мимо студентов и одним движением руки открывая двери, ведущие в просторное помещение нашего факультета. – Занимайте свободные столы. Как видите, их тут предостаточно, поэтому один стол на одного ученика.

Сам же, пройдя по аудитории, занял место во главе большого стола, на котором громоздились непонятные мне предметы. Осторожно, чтобы ничего не потревожить, положил ученический журнал на край стола и обвёл взглядом всех.

— Что стоим? – иронично выгнув бровь, осведомился он. А затем, смерив нас грозным взглядом, из-за которого прошёлся мороз по коже, добавил: – Не советую заставлять меня ждать.

И вот тогда мы зашевелились. Честно говоря, я хотела занять стол у самого окна, но подальше от стола магистра, но, увы, не повезло. Ребятам, похоже, пришла такая же идея, и я просто не успела. Обидно! Достался последний – под самым носом Даррена Саргата.

Недовольно скривившись, заняла место, достала учебник и принялась ждать дальнейших указаний со стороны ректора.

— Итак, — начал Саргат, довольно хмыкнув, — для тех, кто меня не знает, представлюсь. Я – Даррен Саргат, магистр и ректор данной Академии. Сегодня я заменяю вашего непосредственного преподавателя по артефакторике, профессора Сорвуса Узорика. Некоторые с ним из вас уже знакомы, а кое-кому только предстоит. – И он почему-то посмотрел прямо на меня.

Честно говоря, от взгляда синих глаз по спине побежали неприятные мурашки. Что ни говори, но он всё равно жуткий! Пусть и не страшный внешне, как казалось изначально, но всё же жуткий. Что-то в нём есть такое, из-за чего всё время при виде него бросает в холодный пот.

Как только он отвёл от меня взгляд, тут же выдохнула, теперь уже более спокойно приготовившись его слушать.

А магистр и в самом деле начал говорить. Говорить, говорить и говорить! Много! Очень много!

Он рассказывал о различных сплавах металлов, об их проводимости магией, о свойствах металлов под влиянием магического воздействия. Что будет, если неправильно соединить металлы и камни, как правильно использовать драгоценные камни, с какими из металлов придётся работать уже со следующего урока… Я уже молчу о том, какие инструменты придётся использовать для работы с артефактами!

Когда он начал перечислять, чуть волосы на голове не зашевелились. Но я старательно всё-всё записывала на пергаменте!

Тигли – керамические или гипсовые различного вида горелки — используются для пайки артефактов из драгоценных металлов и камней, ремонта, а также для плавки металла в тигле; напильники и надфили — с их помощью выполняется более точное и аккуратное оформление и обработка металлической заготовки. Столярные тиски и ручные цанги — необходимы для фиксации ювелирных изделий во время обработки. Плоскогубцы и круглогубцы — применяются для фиксации заготовок во время обработки или придания им угловых или округлых форм. Кусачки и ножницы для вырезания заготовок из листового металла или отрезания от них мелких частей; полировальные щётки, и ещё многое-многое другое.

И вот записываю я всё это и отчётливо понимаю, что волосы на затылке и правда шевелятся, ладони от долгой писанины вспотели, по спине тоже стекают капельки пота. И… КАК ВСЕ ЭТО ВЫУЧИТЬ?! Я не представляю! Я просто себе этого не представляю! Это же… Это невозможно!

Нет, ну куда ни шло – металлы и сплавы, но их обработка! И каким из инструментов можно, а каким – нельзя… Нет, определённо, я уже не люблю артефакторику! И не потому, что это неинтересный предмет, нет, скорее, наоборот, а лишь потому, что тут… Господи, да тут, чтобы запомнить весь материал, уйдёт не час, не два и даже не три, а больше, намного больше времени. А создание артефакта порой занимает столько времени, что даже покушать некогда! Ведь нельзя отвлекаться во время создания артефакта. Даже на краткий миг нельзя, иначе всё пойдёт коту под хвост! И это я не про хвост Хока сейчас.

Теперь понятно, почему адепты-артефакторы такие замученные и бледные!

К концу третьего часа я уже просто хотела рвать на себе волосы. Я не понимала. Серьёзно, я вообще ничего не могла понять! Почему один металл можно брать щипцами, а другой, идентичный, — нет? Почему при обработке одного алмаза нужен один инструмент, а при обработке алмаза, но другого цвета, требуется и другой напильник, или щипцы, или бог знает что ещё?!

Посмотрела на Селину и поняла, что она точно так же, как и я, не понимает… Многое не понимает. Хотя почему Селина? Мы тут все в подобном положении.

— Магистр? – решилась задать вопрос Саргату. Мужчина посмотрел на меня в упор, совершенно не мигая, ожидая вопроса. – Скажите, а… понимаете, сегодня было получено слишком много информации по металлам, сплавам и об инструментах, с помощью которых будет всё это обрабатываться, но… Скажите, каким образом всё это запомнить, чтобы не совершить ошибку?

Даррен улыбнулся и, всё так же не сводя с меня пронзительно-синих глаз, ответил:

— Я понимаю ваше замешательство, адептка Светлова. Но сегодня я вам лишь приоткрыл завесу тайн такого сложного и точного искусства, как создание артефактов. Неужели вы, Дарина, думаете, что на следующем занятии примитесь за их создание? – Мужчина покачал головой. – Нет, на первом курсе вы будете изучать каждый инструмент! Каждый металл и то, как и чем его нужно обрабатывать, с какими металлами и камнями соединять… И лишь по истечении первого курса вам будет дозволено попытаться, я повторю: попытаться обработать какой-нибудь драгоценный камень. Не металл, а именно камень. Я ответил на ваш вопрос?

И смотрит так насмешливо, что я, невольно смутившись, кивнула, отводя взгляд.

Оставшееся время до звонка мы, сверяясь со своими записями, просматривали те самые инструменты, с которыми в будущем придётся работать. Как же их тут много!!

Магистр же, изучая какую-то книгу, более не обращал на меня никакого внимания, чему я, признаться, была несказанно рада.

Когда прозвенел звонок с уроков, одной из первых закинула учебник и письменные принадлежности в сумку, стараясь поскорее скрыться с глаз магистра, но не успела:

— Светлова, задержитесь ненадолго.

Сердце ухнуло куда-то вниз, там и оставшись.

Селина подбадривающе улыбнулась и покинула здание, а я…

Повернулась к Саргату и застыла каменным изваянием.

— Подойдите поближе, — хмыкнул мужчина, смерив меня взглядом, — я не кусаюсь.

— А вдруг, — вылетело изо рта быстрее, чем я успела сообразить, что и кому только что ляпнула.

Даррен хмыкнул, но ничего на мою реплику не ответил. Я же, пройдя обратно к своему столу, села и посмотрела на магистра.

— Дарина, — перешёл он сразу к сути дела, — я знаю, что вы желаете попасть домой…

Кивнула, подтверждая его слова. Ну а чего таить-то, если это правда!

— Так вот, кажется, я кое-что нашёл.

Затаила дыхание, но молчала, ожидая продолжения, и оно последовало.

– Правда, ещё не до конца уверен, что то, что я отыскал, сработает, но проверить всё-таки должен. На днях я отлучусь из Академии, а как вернусь, сообщу о результатах. Если всё получится, то уже через несколько дней мы избавимся от нитей Судьбы, а вы, Дарина, окажетесь в родном мире.

— Это радует, — стараясь не радоваться раньше времени, спокойно ответила.

— Я смотрю, не больно-то вы рады, — подметил моё состояние Даррен. – Неужели передумали?

— Что вы, — покачала головой, — напротив, я рада. Правда рада, что скоро смогу отправиться обратно, просто… не хочу спугнуть удачу, потому как знаю, что она может быть эфемерной. Я надеюсь, что вы найдёте способ вернуть меня в родной мир.

Саргат как-то странно посмотрел на меня, словно только сегодня впервые увидел, а затем, кивнув, спокойно произнёс:

— Хорошо. Тогда, если у вас ко мне нет никаких вопросов, можете идти.

Пожала плечами и поднялась с места, после чего, попрощавшись с ректором, поспешила на свежий воздух, где ожидала жующая булочку Селина.

Пре виде неё на лице непроизвольно появилась тёплая улыбка.

Глава 26

— Ну, чего там? – прожёвывая сдобу, поинтересовалась Селина, вперив в меня взгляд. – Чего этот великий и ужасный от тебя хотел?

— Да так, — махнула рукой, — ничего особенного. Сказал, что, кажется, нашёл способ отправить меня обратно домой. Правда, он ещё не до конца уверен, поэтому на некоторое время покинет Академию, чтобы во всем убедиться.

— Так это что же, — упавшим голосом произнесла подруга, в глазах моментально появилась лёгкая печаль, — ты скоро покинешь Астарот?

— Не знаю, — пожала плечами, — вполне вероятно, что да. Но давай не будем загадывать? Меня страшит всё это.

— Почему? – удивилась Селина.

— Просто понимаешь, такое чувство, что… — задумалась, подбирая слова, — словно ничего у магистра не выйдет. Не то чтобы я этого хотела, нет, наоборот, я желаю попасть домой, но…

— Но?

— Но что-то подсказывает, что родной мир я увижу ещё не скоро, — ответила я, печально улыбнувшись девушке.

— Знаешь, а может, оно и к лучшему?

Удивлённо взглянула на Селину, приподнимая правую бровь.

— Я не верю, что ты просто по нелепой случайности попала в наш мир.

— Поясни, — попросила я, складывая руки на груди.

— Понимаешь, — начала Селина, беря меня за предплечье и уводя в сторону от любопытных глаз,— я из рода ведьм. Пусть я и не сильна, как некоторые из моего рода, но живя с теми, у кого магия – это само дыхание жизни, я многое поняла и уж точно немалому научилась. Мой род принадлежит к ведьмам Северной звезды с Туманного острова… — Она сделала многозначительную паузу, словно чего-то ожидая. Но чего?

— Я пока совершенно не понимаю, о чём ты хочешь сказать, — честно призналась ей.

— Знаю, — хохотнула девушка, понимающе улыбнувшись. – Ведьмы Северной звезды отличаются тем, что толкуют знаки, посланные свыше, могут управлять погодой на острове, подчинять разум некоторых животных и творить древние могущественные заклинания… Вернее, раньше могли. А теперь так, — махнула она рукой, — лишь самую незначительную часть из всего того, что было. Просто из-за ухода драконов из Астарота магия начала пропадать, истончаться, а сил у ведьм с каждым годом становилось всё меньше и меньше. И с каждым новым рождением ведьмы Северной звезды становились лишь слабее. Раньше в моей семье все ведьмы были сильными и гордыми, а теперь… Посмотри на меня, Дарин, — Селина покрутилась на месте, расставив руки, чтобы я могла получше её рассмотреть, — во мне так мало магии, что единственный факультет, на который я смогла поступить – Артефакторика! Так вот, к чему я всё это… Смотри, у ведьм моего рода есть древние книги, в которых сказано, что каждая жизнь нашего мира – кусочек пазла. Если мир привёл новую душу, значит, это всё неспроста.

Скептически выгнула бровь, но молчала, ожидая, что она расскажет дальше.

— Так вот, я думаю, что ты не просто так попала в наш мир, Дарин. Поверь, я прочла немало книг, живя на Туманном острове, поэтому понимаю, о чём говорю. Мне кажется, что ты всегда принадлежала этому миру. Как? Понятия не имею, но то, что в тебе присутствует магия – бесспорно.

Хмыкнула, закатив глаза.

— И не надо так ухмыляться, — нахмурилась Селина, недовольно сморщив аккуратненький носик. – Я сейчас не шучу. Вспомни, что вчера произошло!

— Вчера была тренировка, — припоминая события, ответила ей.

— До неё!

— До неё была столовая.

— Дар-р-рина! – прорычала девушка, начав закипать.

— Ну что? Я не понимаю, к чему ты ведёшь! – всплеснула руками, с непониманием глядя на Селину.

— Ройс! – рыкнула она. – Когда он тебя вывел из себя, то… Дарин, ты не человек! Даже я могу это утверждать со стопроцентной гарантией. У людей нет магических способностей, и уж тем более у них не начинают светиться глаза!

— Знаешь, вот ты говоришь, что они у меня светились, но как я могу в это поверить, если сама не видела? – немигающе уставилась на Селину.

— Ты мне доверяешь? – Кивнула. – Тогда просто поверь на слово, Дарин, мне нет смысла тебя обманывать.

— Ладно, допустим, — пошла на попятную. – Но что это меняет?

— Думаю, ты не просто так попала в наш мир. Мне кажется, именно тот мир, в котором ты раньше жила, на самом деле был для тебя чужим, а Астарот… твой настоящий дом.

— Это какой-то бред, — покачала головой, совершенно не соглашаясь со словами подруги.

— Понимаю, — кивнула она. – Я бы на твоём месте тоже так подумала, но… Ты можешь хотя бы на минуту представить, что я права?

Постояла, попыталась представить и… не, не получается, о чём и заявила Селине.

— Да-а, — протянула она, — ты – безнадёжный случай.

И так лучезарно улыбнулась, что моё глухое раздражение тут же исчезло.

— Ладно, Селина, бог с ним, с этим переселением из одного мира в другой, рано или поздно я во всём обязательно разберусь, а пока давай пойдём на занятия? – предложила девушке.

— Пошли, не то опоздаем, тогда будет невесело – сразу отправят к ректору.

— Чур меня! – тут же выставила перед собой руки в защитном жесте.

Селина непринуждённо засмеялась, а я лишь улыбнулась. И мы вместе, беззаботно болтая, отправились в стены Академии.

Урок письменности прошёл спокойно и без каких-либо казусов. Мы просто записывали, изучали и снова записывали. Всё!

И вот ведь в чём странность, которую заметила лишь сегодня – почему я понимаю и пишу на неизвестном мне языке? Сомневаюсь, что Селина знает ответ на мой вопрос, а вот Хок… Определённо, с этим пушистым хранителем нужно будет основательно сесть и поговорить. Расспросить обо всём, что меня интересует. Ведь совершенно непонятно, сколько времени я пробуду в этом мире!

После урока письменности отправились в столовую, в которой я надеялась увидеть Ройса.

Мы с Селиной заняли стол, на котором тут же появились подносы с едой, и принялись кушать. Я же всё время поглядывала в сторону дверей или крутила головой в поисках того, с кем теперь просто не терпелось пообщаться с глазу на глаз.

Но парня нигде не было видно. Как и Кайла. Интересно, где эти двое пропадают? Вслух же ничего не сказала, без особого аппетита поглощая пюреобразный суп с кусочками мяса, классификацию которому не могу дать, пару кусочков хлеба и сладкий чай.

Суп показался совершенно безвкусным. И, кажется, я знала ответ, почему так произошло – мне нужно увидеть Ройса и как можно скорее поговорить с ним.

Так и не доев обед, отодвинула поднос в сторону, чем немало удивила подругу. Видя её ошеломлённый взгляд, просто ответила:

— Аппетита нет. Знаешь, ты ешь, а я, пожалуй, пойду немного прогуляюсь, хочу побыть наедине с собой и немного подумать. Только ты не обижайся, ладно?

Селина как-то странно на меня посмотрела, а затем, словно так и надо, тепло улыбнулась, кивнув.

Из столовой вышла, не оглядываясь. Прошла по коридорам Академии, поднялась на этаж выше, оказавшись в просторном холле, и заметила странность – довольно значительное количество адептов стояли возле большого магического щита, на котором вывешивались расписания и важные объявления.

Приглядевшись к толпе повнимательнее, увидела того, кого взгляд выискивал всё это время – Ройс!

Недолго думая, направилась именно туда.

Дэниел, не видел меня, обсуждая что-то с высоким темноволосым парнем в тёмно-зелёной форме. Некромант — краем сознания отметила я, пробираясь сквозь толпу.

— Ройс, — обратилась к парню, тронув за руку.

Он тут же обернулся, выискивая того, кто его задел, а затем опустил удивлённый взгляд на меня.

— Дарина? Тебе чего? – обе светлые брови взметнулись вверх, а парень поправил сумку, висевшую через плечо.

— Поговорить нужно, — косясь на темноволосого некроманта, ответила боевику.

— Вот как? – хмыкнул Ройс, складывая руки на широкой груди и теперь насмешливо глядя на меня. – Что-то до этого момента ты не горела желанием общаться, скорее, даже наоборот, всячески этого избегала. Так что же изменилось со вчерашнего дня?

Поджала губы, всё ещё косясь на некроманта.

— Слушай, а давай без свидетелей пообщаемся, а?

— А чем тебя не устраивает холл Академии? – И снова эта чёртова насмешка.

— Ройс? – нахмурилась, недовольно поджимая губы.

— М? – отозвался он, снова взметнув брови верх.

— Давай отойдём куда-нибудь и поговорим, — снова предприняла попытку спокойно обо всём договориться.

— А зачем? Нам что, есть что обсуждать? – Снова нахальная, слегка глумливая улыбка. Рядом стоящие ребята начали посмеиваться надо мной, чем только лишь разозлили.

— А знаешь, — теперь уже я скривила губы в презрительной улыбке, — иди ты к чёрту, Ройс. Хочется выделываться – пожалуйста, мешать не стану. Я просто подумала о нашем вчерашнем разговоре и пришла к выводу, что ты не такой уж и плохой, но, наверное, всё же ошиблась и ты просто надменный засранец! – выпалила я, резко разворачиваясь и удаляясь в сторону лестницы, ведущей к учебным аудиториям – как раз следующим был урок вычисления.

Позади послышались сдавленные смешки, чьё-то «а ведь она в чём-то права, Ройс» и его злое «пошёл к чёрту». И после уже мне:

— Дарина, стой.

Останавливаться не стала. Хмуро глядя перед собой и чеканя каждый шаг, двигалась подальше от холла со студентами. И плевать, что посмеиваются, плевать, что многие видели, как мы общались, ну или пытались пообщаться с Ройсом, на всё абсолютно плевать. Было ли мне обидно, что он так со мной разговаривал? Ну, если только самую малость, ведь и сам Дэниел был в чём-то прав. Ведь именно я оттолкнула его, когда он хотел наладить отношения, а я… Короче, сама виновата.

— Дарина, — снова услышала голос Ройса позади, вот только теперь он доносился не из холла, а именно за моей спиной, — погоди.

И он схватил меня за предплечье.

— Дарин, прости за моё поведение, — повинился парень, тепло улыбаясь. – Просто я немного растерялся, поэтому и включил зануду и высокородную сволочь.

От его слов непроизвольно улыбнулась, не пытаясь вырвать свою руку из сильного, но довольно бережного захвата.

— Ладно уж, нахал высокородный, — хохотнула я, — прощаю.

Ройс засмеялся, вызывая во мне целый табун неконтролируемых мурашек! Смех Дэниела оказался мягким, с бархатными нотками и немного вибрирующим. Смотрю на его белоснежную улыбку с небольшими клыками и не могу отвести заворожённого взгляда. Когда Ройс так улыбался, то его льдистого оттенка глаза словно становились мягче, теплее… Если такое можно сказать про лёд. И я любовалась.

— Ты хотела поговорить? – словно издалека донёсся его приятный голос, заставляя немного прийти в себя.

— А… Да. Да, Дэниел, хотела и до сих пор хочу… — немного стушевавшись под его пронзительным взглядом, ответила я.

— Дэн, можешь звать меня Дэном, — улыбнулся парень, снова вызвав табун приятных мурашек. До чего же хорош!

— Дэн, — смущённо ответила я, чувствуя, как на щеках появляется лёгкий румянец. – В общем, да, хочу поговорить.

— Хорошо, — глядя на меня сверху вниз и не прекращая улыбаться, легко согласился он, все так же не отпуская моей руки. – Где и когда?

— Я думаю, давай сегодня у меня после всех занятий. У тебя сколько уроков?

— Ещё три предмета – на девять часов.

— Ого! – воскликнула я, всё ещё не привыкнув, что один предмет тут шёл три часа.

— Так что освобожусь ближе к полуночи, — пожал он широкими плечами. – И не знаю, в каком буду состоянии – последний урок – боевая практика с Саргатом. Он учит меня обращаться со своей стихией, и, кажется, у меня довольно неплохо получается. Ему ведь тоже подвластна стихия огня, только…

— Только у него пламя иное, да? – закончила за него, с улыбкой глядя в шокированное лицо.

— Откуда? – последовал незамедлительный вопрос. – Кто тебе сказал?

— Давай всё позже, и не тут, а у меня в комнате. Хорошо?.. Дэн.

Ройс хитро сощурился, улыбнувшись во все тридцать два сверкающих белизной зуба, из-за чего на щеке появилась небольшая ямочка, а я… снова покрылась мурашками. Да что же это такое?!

— Хорошо. Тогда жди меня сегодня у себя. И это… — Он немного замялся, словно не решаясь произнести: — Не против, если я захвачу что-нибудь перекусить? Просто после тренировки с магистром такой зверский аппетит возникает, что порой кажется, будто я готов всё, что есть в нашей столовой, проглотить одним разом.

Подумалось, что если учесть, что этот привлекательной наружности парень из рода драконов, то совершенно не мудрено, что и аппетит соответствующий. Ну, мне так кажется. Вспомнила, как он подошёл к нашему столу с нагруженным до отвала подносом, и поняла, что и в человеческой форме Ройс ест точно за двоих, а то и за троих – столь велик его аппетит.

— Я не против, — кивнула, соглашаясь. – Ты тогда и мне захвати что-нибудь вкусненькое. – А затем добавила: — Пожалуйста.

Блондин, проведя большим пальцем по моему предплечью, тем самым запуская тысячи мурашек по всему телу, ласково улыбнулся, а затем, убрав руку, произнёс:

— Конечно, Дарина.

И, как и в прошлый раз, резко склонившись ко мне, быстро чмокнул в щеку, а затем, насвистывая что-то весёленькое, отправился по своим делам, оставив стоять в полнейшей растерянности. Не парень, а самая настоящая загадка! Но ничего, я и её, эту загадку в виде Ройса, непременно разгадаю!

Глава 27

Весь день проходила с хорошим настроением и в приподнятом состоянии. Уроки вычисления, как оказалось, не обязательный предмет, поэтому будет у нас лишь раз в неделю. С письменностью уже посложнее – грамотный работник, солдат или целитель нужен везде, а посему данный предмет преподавали три раза в неделю. Артефакторика – это моя специальность, поэтому будет проходить четыре раза.

После учёбы, распрощавшись с Селиной на её этаже, поднялась к себе, всё время не прекращая улыбаться, чем заслужила со стороны других адептов подозрительные взгляды и лёгкое перешёптывание. А, пусть шепчутся, мне ничто не сможет испортить настроение! Ничто и никто!

В свою комнату вошла довольная, как Хок во время поглаживания – только что не мурчала.

Хихикнула, представив себя мурчащей на кровати с сощуренными глазами и довольной улыбкой. Или мурлыкающего Ройса с его хитрой улыбкой, от которой снова взбесились предательские мурашки, устроив ритуальный танец на моём теле. Тряхнула головой, прогоняя белобрысое, белозубое, голубоглазое видение, появившееся перед глазами.

Покачала головой, непроизвольно улыбнувшись.

Хока в комнате не было, поэтому, закрыв за собой двери, кинула сумку на стул возле стола, а сама как была, в ученической форме, завалилась на кровать.

И снова мысли вернулись к парню.

После нашего недолгого общения с Ройсом, из-за которого то и дело по телу пробегали мурашки-предатели, просто не терпелось вновь с ним увидеться. И не потому, что мои «предатели» отплясывали самую настоящую джигу на коже от его потрясающей улыбки, а потому что жуть как было интересно его обо всем расспросить… Хотя, конечно, лукавлю, мурашки тоже сыграли роль.

До прихода Дэна было порядка пяти-шести часов, поэтому решила переодеться, принять ванну и сделать домашние задания, а ещё положить в сумку учебники, которые будут нужны завтра. Сверилась с расписанием: первый урок – зоология.

Уставилась на столь знакомое слово словно на некую диковинку.

— Это как-то странно, — пробормотала я.

Нет, что такое зоология, я знала прекрасно, но вот… никак не ожидала встретить это слово в другом мире. Интересно, каких животных тут изучают? Ладно, завтра обо всём узнаю.

Пожала плечами, глядя снова в расписание.

Итак, зоология. Ведёт профессор Магнус Меллор.

Следующий урок – Травоведение. Профессор Солл Ар-Вейн.

Скептически выгнула бровь, почесав кончик носа.

Всегда так делаю, когда удивляюсь или о чём-то задумываюсь, вот как сейчас.

Странное имя. Непонятное. Ещё и через дефис написано. Или это тире? Ай, чёрт его разберёт, главное, что через эту треклятую чёрточку. Так вот, имя странное. Почему-то подумалось, что оно могло принадлежать какому-то лорду или, может, принцу. Ну а что, Ройс ведь, вон, принц драконий, так почему бы и этому Солл Ар-Вейну таким не быть?

Хихикнула столь странным мыслям и снова глянула в расписание.

Третьим шёл урок языковедения. Профессор Лорелейя Ар-Вейн.

Теперь обе мои брови удивлённо поползли вверх. Это что, в Академии преподаёт семейная пара? Муж и жена? Ну дела-а.

Хмыкнула, улыбнулась и снова уткнулась носом в листок.

Четвёртый урок…

Бли-и-ин! Четыре урока! Это же на двенадцать часов!

Состроила страдальческую мордашку, понимая, как завтра устану.

И снова глаза опустились на список.

Четвёртый урок – физическая подготовка.

— У-у-у! – взвыла, хватаясь за голову, тут же воскрешая в памяти Алана Ройса и его тренировку. – Ну почему-у-у? Не хочу-у-у!

— Чего воем? – неожиданно раздался за спиной голос Хока, из-за чего я взвизгнула и резко обернулась.

— Тьфу ты, — хватаясь за сердце, выдохнула я, тут же успокаиваясь, — напугал.

— Прости, не хотел. – И вот я ему ни капли не поверила – уж больно взгляд хитрый! – Итак, по какому поводу подвывания? Сегодня вроде не полнолуние, чтобы обращаться в ликана.

— В кого? – отнимая руку от груди, уставилась на кота.

— Ликана, — повторил Хок.

— А это кто? Оборотни, что ли?

— Нет, — отрицательно покачал он головой, подходя поближе и усаживаясь напротив, — не путай их никогда, иначе можешь навлечь на себя бо-о-ольшие неприятности, девочка. Ликаны – это создания ночи. В обычные дни они принимают такой же облик, как у тебя или, скажем, нашего ректора, — и хитрый взгляд на меня. Я молчу, никак не реагируя. Хок хмыкнул и продолжил: — Так вот, когда луна убывающая или нарастающая, то ликаны остаются в своей обычной форме, как у человека, но они не люди! Не путай! Но когда на небе появляется полная луна, они превращаются в зверей. Зверей, которые не контролируют свою природную сущность. В таком обличии они узнают близких и родных лишь по запаху, а вот чужака… Любой, даже ребёнок, с лёгкостью растерзает незваного гостя на своей территории. И угрызениями совести мучиться ликаны не будут.

— Ну ничего себе! – ошалело выдохнула я, сидя на кровати.

— Понимаю твой шок, — хмыкнул хранитель, дёрнув правым ухом, словно к чему-то прислушиваясь, но за дверью стояла тишина. Кто-то ещё был на занятиях, а кто-то – в своих комнатах спокойно наслаждался отдыхом. – А вот оборотни, Дарина, это уже совершенно другое дело…

— Они могут контролировать обращение, да? – тут же выдала я, гордясь тем, что хоть немного знаю о них. Спасибо авторам фэнтези за столь полезные знания!

— Могут, но не всегда. Они могут контролировать своё превращение, когда это необходимо. Но в полнолуние зов природы становится настолько сильным, что они не могут противостоять, оборачиваясь зверем…

— Волком?

— Зверем, Дарина, — поправил Хок, насмешливо заглядывая в увеличивающиеся от удивления глаза. – Оборотни бывают разные: волки, лисы, дантуры или, допустим, те же драконы. Правда, они не любят, когда их называют оборотнями. Вернее, не любили. И ещё многие другие. А вот ликаны… Эти кровожадные нелюди в нашем мире такие одни.

— Я в шоке! – честно призналась Хоку, хватаясь руками за голову, пытаясь всё переварить.

— Верю, — хохотнул котик, вильнув пушистыми хвостами. – Знала бы ты, сколько в нашем мире разных рас, ты бы, наверное, вообще с ума сошла. Я уж не говорю про животных, населяющие Астарот.

— Даже представить боюсь, — прошептала, снова подняв взгляд на кота.

— Ничего, — махнул он лапой, — привыкнешь, девочка. Кстати!

Хок подскочил с места, поднимаясь на задние лапы и направляясь к столу.

От увиденного зрелища даже рот приоткрылся. ОН УМЕЕТ ХОДИТЬ НА ЗАДНИХ ЛАПАХ!!!

— Охренеть! – выдохнула я, боясь, что глаза вот-вот выпадут из орбит.

— Мр? – ухмыльнувшись, повернул ко мне голову хранитель, у которого на носу теперь красовались небольшие круглые очки, а в передних лапах появился небольшой фолиант.

— Ты не говорил, что умеешь ходить как человек.

— Так а ты и не спрашивала, — хохотнул он, разворачивая бумагу и раскладывая её на столе. – Подойди.

Я, кое-как преодолевая глубокое потрясение, поднялась с постели и поплелась в его сторону, чтобы увидеть на столе самую настоящую карту.

— Смотри, это карта нашего мира, Дарина. Карта Астарота. Вот тут, — он ткнул лапой куда-то наверх, предположительно, север, — располагаются владения драконов. Как ты, наверное, помнишь, Долина Снежных драконов.

Кивнула, подтверждая его слова.

– Прекрасно, а вот тут, — он снова ткнул лапой, но уже в самый низ… Хм, юг? – Тут четвёртая зона. Помнишь, как называется?

Нахмурилась, пытаясь припомнить, но как бы ни старалась, всё оказалось тщетно.

— Это леса Иллория, – подсказал Хок. – Дальше – третья зона, — указал лапой на восток. – Это земли Андора. Детей ночи. А вот тут… — И он снова указал на карту.

— Это Эйрос? – догадалась я, глянув на хранителя, который довольно кивнул в ответ.

— Да, это Эйрос. Столица, в которой и находится Академия Смерти.

— Хок, — посмотрела на пушистого хранителя, — а зачем ты мне всё это рассказываешь?

— Чтобы знала, — не задумываясь, ответил он, тоже повернувшись ко мне и теперь глядя прямо в глаза. Да уж, стоя на задних лапах, он почти сравнялся со мной в росте!

— Ты же знаешь, что я тут не задержусь. Магистр найдёт выход, и я вернусь обратно в свой мир. Так для чего мне это знать?

— Не нужно зарекаться, девочка, — загадочно улыбнувшись, ответил он. – И вообще, ты лучше запоминай, что я тебе говорю, поверь, ещё не раз может пригодиться в будущем.

Кивнула, принимая его слова.

— Так, — клацнул он зубами, снова опускаясь на все четыре конечности (очки с носика тут же пропали), — ты почему ещё не переоделась после занятий?

— Не успела, — улыбнулась ему.

— А ну марш в ванную! Нечего мне тут!.. – И вид такой грозный! Угу. Да вот только мне ни капельки не было страшно. Не котик, а пушистая милаха!

Хохотнула, беря вещи и отправляясь в ванную.

Минут через двадцать, чистая и довольная, одетая в лёгкое платье, которое, кстати, я обнаружила в своём шкафу, сидела на кровати и читала учебник. На вопрос же, откуда это платье взялось, Хок лишь развёл лапами, загадочно улыбаясь.

Понятно, пушистый нянь и тут обо мне побеспокоился. Обожаю его!

Вот так мы и сидели. Хранитель, прикрыв глаза, дремал напротив моей кровати, а я, забравшись на неё с ногами, делала домашнее задание.

— Слушай, Хок, — откладывая учебник в сторону, вспомнила я, — всё спросить хотела, да как-то забывала.

— Мр? – приоткрыв один глаз, посмотрел на меня кот.

— А почему тут некоторые адепты выглядят старше, чем, допустим, я? Вот мне всего девятнадцать лет, Ройсу почти шестьдесят. — Я передёрнула плечами от осознания, насколько же Дэн старше. – Но выглядит он лет на двадцать пять, может, чуть больше. Ну, по меркам моего мира.

— Дарина, — открывая теперь оба глаза, отозвался Хок, — мы не в твоём мире, девочка. У нас тут всё иначе. Сюда поступают разные расы, населяющие Астарот. И у каждой из них взросление происходит иначе. Кто-то взрослеет, как ты – довольно быстро, а кто-то, как Ройс, дольше. Намного дольше. Но ты права, все ребята выглядят старше… Сюда они поступают уже половозрелыми и сильными. Сперва будущий адепт Академии несколько лет обучается дома, его учат писать, считать, читать и, как бы это странно ни звучало, сражаться. И лишь после того, как парень овладел хотя бы средним уровнем мастерства в бою, поступает к нам. Любой мужчина в нашем мире, Дарина, это воин. И Астарот воспитывает воинов. А вот девушкам становиться воительницами не обязательно, поэтому и в Академию они поступают раньше, чем парни. Оттого-то мужская часть Академии и выглядит старше.

— Да уж, — протянула я, вскинув брови и немного поджав губы, — это прям Средневековье какое-то.

— Не знаю, что это значит, но поверь, если в мире разразится война, то необученные ребята ничем не смогут помочь, а вот адепты, прошедшие военную подготовку… — И он сделал многозначительную паузу, давая возможность домыслить самой.

— Подожди, если все парни обучаются воинскому делу, то… Они же потом друг против друга будут сражаться. Нет?

— Ну, бывало и такое, кто же спорит, но иногда беда приходит оттуда, откуда её никто не ждёт. В наш мир, Дариночка, иногда попадают такие особи, от которых даже у меня по спине пробегает неприятный холодок. Эти твари уничтожают всё на своём пути. Земли, города, жителей. Не жалея ни женщин, ни детей. Это монстры, которым нет места в нашем мире. И вот с ними мы и сражаемся. Сейчас проникновений в Астарот нет. Но мы всегда готовы дать отпор. Всегда начеку. Одного прорыва хватило, чтобы осознать, как наш мир нуждается в воинах… Сильных обученных воинах, Дарина. Ведь когда те монстры проникли в первый раз, погибла треть населения всего Астарота. И это было ужасно! Это была самая настоящая катастрофа!

Я сидела на кровати, вся превратившись в слух и, кажется, даже не дышала. А Хок тем временем продолжил:

— Общими усилиями нам кое-как удалось уничтожить врага, но именно тогда и было принято решение, что все семьи, в которых на свет появляются мальчики, должны отдавать их на воинское обучение.

— А разве магия в этом не помощник? – задала вопрос. – Разве нельзя их уничтожить магией?

— Можно, — кивнул он. – Конечно, можно, Дарина. Но и ты пойми вот что: не все, кто населяет наш мир, владеют таким даром. И с каждым годом их становится всё меньше и меньше. А вот держать в руке меч может любой… даже ребёнок, если потребуется.

Не согласиться с его доводами было крайне трудно, поэтому я лишь кивнула, задумчиво опуская взгляд.

В голове почему-то всплыла тренировка у профессора Алана Ройса. Опоздавшего Кайла, то, как он, даже не запыхавшись, пробежал тринадцать, или сколько там, точно уже не помню, кругов, а затем ещё и стал помогать в тренировке с мечами… И ведь Ройс-старший сам попросил парня помочь с этим мне и Селине, значит, был уверен, что Кайлу это по плечу.

Значит, воины. И выходит, что и Дэн – тоже.

— Хок, — снова обратилась к коту, который прикрыл глаза, погрузившись в лёгкую дрёму, — а когда произошёл последний прорыв?

— Более ста лет назад, — не открывая глаз, ответил он.

— А… а что им было нужно здесь?

Хок открыл глаза и поднялся, печально вздыхая.

— Магия, Дарина. Они пришли сюда, чтобы поглотить нашу магию.

Ошарашенно открыла рот, даже и не зная, что сказать.

— Теперь понимаешь, почему нам нужны в первую очередь воины, умеющие владеть оружием, и лишь после этого магически одарённые ребята? Артефакторы и целители не в счёт.

— Почему? – тут же последовал закономерный вопрос.

— Потому что в артефакторах магии почти нет, а целители… Они нужны были всегда и везде. Поэтому они сюда и поступают: кто раньше, а кто – позже. Артефакторов, целителей, проклятийников мастерству владения мечом обучают уже здесь, если адепт довольно молод. Некроманты, боевики лишь улучшают свои навыки, поэтому у них и тренировки на порядок тяжелее. И лишь ведьмы спокойно обучаются у нас. Они не воители, а составители зелий и заклятий, которые нам необходимы в войне. Зелье поможет восстановить силы, пусть и ненадолго, заклятия защитят или же отсрочат гибель… Но самые ценные – артефакторы. Ведь они в силах создать такие амулеты, которые не просто смогут помочь на поле боя, но и спасти жизнь. Поэтому их обучают с молодого возраста. И лишь некоторые приходят сюда такими, как Кайл Дэнвонд.

Хок на мгновение замер, начав немного светиться, глаза источали лёгкое сияние. После чего он произнёс:

— Так, Дарина, мне нужно отлучиться ненадолго, так что не скучай.

И покинул комнату, как и всегда растворившись в воздухе.

Я же, взяв книгу, сиротливо лежащую на кровати, снова попыталась углубиться в чтение, но сказанное Хоком никак не желало идти из головы. Прорывы, монстры, поглощающие магию… Надо было спросить, когда именно произошёл первый прорыв… Что, если именно это как-то связано с тем, что драконы и заклинатели покинули мир? Ведь, если верить словам хранителя, именно после их ухода начала пропадать магия из Астарота, а прорывов стало гораздо меньше… Ведь те, кому нужна магия, её больше не получали или же получали самые крохи, которых им было недостаточно. От того-то, как мне кажется, нападения и прекратились.

Вздрогнула всем телом, когда раздался звонок, оповещающий об окончании четвёртого урока. Что ж, до прихода Ройса ещё несколько часов, а это значит, есть время спокойно сделать домашнее задание и собрать сумку на завтра. С этими мыслями я и погрузилась в чтение.

Глава 28

Оторвалась от учебника, когда прозвенел очередной звонок, оповещающий о завершении пятого трёхчасового урока. Отложила книгу, поднялась и потянулась всем телом, которое только радо было немного размяться – сидеть несколько часов в одном положении – не есть хорошо.

Быстренько размялась, немножечко поприседала, сложила все учебные принадлежности в сумку и убрала её на стол, на котором был абсолютный порядок – спасибо Хоку. Поправила сбившееся покрывало на кровати, и стоило только завершить сие действо, как в дверь решительно постучали.

Довольно улыбнулась, уже прекрасно понимая, кто за ней стоит, и тут же бросилась отрывать. На пороге стоял улыбающийся Ройс с большущим подносом, прикрытым белым полотенцем, чтобы, видимо, никто не знал, что принёс с собой адепт пятого курса.

— Как и говорил, приду не один, а с подкреплением. — И он весело кивнул на поднос, одной рукой удерживая, собственно, его, а другой – откидывая полотенчико в сторону. Поднос оказался просто завален различной едой. – Посторонись.

Я тут же отошла, давая парню пройти в комнату и поставить свою тяжеленую ношу на стол. Закрыла дверь и сама направилась к нему – интересно же узнать, что он там притащил.

— Смотри, вот это тебе, — он протянул небольшие бутерброды с каким-то странным зеленоватым кремом и кусочками тёмно-фиолетового мяса, — и вот это тоже держи, — протянул небольшую бутылку с тёмно-зелёной жидкостью. – А вот это всё мне.

Приняла то, что он отдал, и перевела взгляд с моей снеди на его, чтобы тут же шокировано уставиться на поднос: четыре вида мяса! Четыре! Жареное, тушёное, на шпажке с тоненькой прослоечкой сала и запечённое с каким-то видом овощей. Но если бы это было всё, я бы так не удивлялась. К моему огромному удивлению, на подносе смогли уместиться ещё две тарелки с пюреобразным супом: чёрным и оранжевым; огромная куча хлеба, пара бутылок, как и у меня, только другого цвета, кружка, небольшой чайничек, ну и столовые приборы, которыми Ройс и собирался всё это поглощать.

— Ну, куда тут можно присесть, чтобы немного перекусить? – улыбнувшись во все тридцать два белоснежных зуба с клыками, поинтересовался парень, весело глядя на меня.

А я стою и… и не знаю, что сказать. И это, по его словам, немного?! Серьёзно?! Просто от увиденного на подносе впала в такой шок, что теперь чёрт знает как от него, от этого самого шока, избавиться!

— Ройс… А…

— Дэн, — мягко поправил парень, лучезарно улыбаясь.

— Дэн, — кивнула я, — а… а что, будет кто-то ещё? В смысле, придут ещё адепты?

— В каком смысле? – слегка напрягаясь, удивлённо вскинул светлую бровь. – Ты кого-то ждёшь? Прости, если бы знал, то не стал бы приходить.

— При чём тут я? Я же о тебе спрашиваю, — пришла моя очередь удивляться. – Мне просто интересно, ты кого-то позвал с собой?

— С чего ты так решила? – недоумённо воззрился Ройс, выгибая правую бровь.

— Да просто тут еды человек на пять, я и подумала, что…

— На пять? – хохотнул он, моментально расслабившись. – Да мне одному этого мало, а ты говоришь, на пятерых!

— С ума сойти, — выдохнула я, проходя по комнате и усаживаясь на кровать.

Дэн, прихватив поднос, последовал за мной, только сел при этом не на кровать, как я, а прямо на пол. Туда же водрузил поднос, а затем обратился ко мне:

— Не против, если я тут сяду?

— Нет, — поражённо ответила ему, прижимая бутылку с напитком к груди. – А… а чем тебя стол не устроил?

— Там неудобно сидеть, а уж постоянно поворачиваться к тебе, чтобы пообщаться – тем более, — отозвался Ройс, уже запихивая в рот ложку, наполненную тушёным мясом, и откусывая довольно нехилый кусок хлеба.

Сижу как заворожённая и наблюдаю, как неимоверно быстро еда пропадает с подноса. И куда в Дэна только влезает?! Честно говоря, я даже не решилась задавать какие-либо вопросы, видя, с каким зверским аппетитом ест блондин. Вот когда покушает, тогда и поговорим.

Минут через пять на подносе остались одни опустевшие чашки, пустой чайничек и использованные столовые приборы. Всё! ОН СЪЕЛ АБСОЛЮТНО ВСЮ ЕДУ! И как только не лопнул от такого количества?!

— Ну вот, — довольно отозвался парень, блаженно выдыхая, — теперь можно и пообщаться. Итак, Дарина, о чём будет разговор?

А я сижу в прострации от осознания, что такого… такого зверя фиг прокормишь – быстрее разоришься на продуктах! Ох, не завидую я его будущей жене – только и будет знать, что сутками стоять у плиты и готовить, готовить, готовить. Не отлучаясь ни на минуту! Ужас какой!

— Ну ты даёшь! – потрясённо выдохнула я, наконец-то отмерев.

Открутила крышку у бутылки и сделала глоток напитка, принесённого Ройсом.

Вкус оказался необычным, но приятным. Чем-то отдалённо напоминал киви, смешанный с кусочками банана и малины. Странно, да, но всё равно вкусно.

Видя, что принесённое угощение мне пришлось по душе, Дэн улыбнулся и, подняв поднос с пола, отнёс на стол, чтобы тут же вернуться обратно и сесть напротив. Да-да, снова на пол.

— Ну что, теперь-то будем говорить?

— Ага, — кивнула, закрывая бутылку и убирая на кровать. – Короче, я тут подумала и решила, что мы с тобой неправильно как-то начали наше знакомство.

— Согласен. Я тебе об этом и пытался сказать, но ты категорически отказывалась слушать, — кивнул он, а я недовольно поджала губы. Ну да, не хотела, но так ведь он же сам в этом виноват!

— Я сейчас не о том! И вообще, не перебивай… — А затем уже мягче: — Пожалуйста.

Ройс улыбнулся, кивнул, но промолчал.

— Так вот, я к чему веду, давай начнём наше общение с самого начала.

Дэн удивлённо приподнял светлую бровь, тем самым задавая немой вопрос.

Ну, я и ответила:

— Нам просто нужно узнать друг друга получше. Вот скажи, ты знаешь, кто я такая? Как жила до тех пор, пока сюда не попала? Какие у меня увлечения?

— Разумеется, нет! – усмехнулся Ройс, укладываясь на полу. Лёг на бок, согнув руку в локте и подперев ладонью белобрысую голову. – Ты ведь мне даже ни единого шанса не дала.

Вот тут я смутилась, признавая его правоту.

— Да, но… Ты же понимаешь, что сам виноват в том, что я не желала с тобой общаться?

— Ну, я и не отрицаю, — пожал он плечами, весело глядя на меня.

— Во-от, — протянула я, залезая с ногами на кровать и усаживаясь в позу «лотоса». – Из-за всего этого мы с тобой друг друга совершенно не знаем, а значит, и доверять не можем. Согласен?

Ройс кивнул, снова промолчав.

— Тогда… — отвела взгляд в сторону и закусила нижнюю губу, думая, что же сказать дальше, как вдруг услышала шумный вдох и такой же выдох. Посмотрела на Ройса, зрачки которого расширились. Он, не моргая, смотрел на… мои губы. Ой!

Тут же облизала вмиг пересохшие губы и чуть не треснула себя за это по лбу, потому что Ройс тут же подался всем телом вперёд, крылья носа слегка подрагивали, а глаза… кажется, начали немного светиться. Или мне кажется?

— Ройс, — пропищала я, еле сглатывая вязкую слюну – как-то не по себе от его хищного взгляда, — а… а ты чего? Ты как, в норме? С тобой…

— Дар-р-рина, — прорычал парень, неотрывно глядя на раскрасневшуюся меня.

Ну а что? Я же волнуюсь! И не пойму, за кого переживаю больше – за него или за себя?

— Не делай так больше! – И голос такой низкий, вибрирующий, грудной.

Ох, мамочки, а чего это мои мурашки танец начали отплясывать? Куда это они все ломанулись? А ну стоять! Стоять, я сказала!

— К… как? – пересохшими губами прохрипела я, чувствуя невероятную сухость во рту.

— Не закусывай губу, не облизывай её… — И он прикрыл глаза, снова с шумом втягивая носом воздух.

— Х… хорошо, — кивнула, во все глаза уставившись на Дэна, который, кажется, сейчас был немного неадекватен.

— Посиди спокойно пару минут, дай мне прийти в норму, — тихо попросил он, пытаясь успокоиться.

Сижу, молчу и лишь быстро-быстро киваю.

Это что у него за реакция такая, а? Чего это с ним? Странный тип! Какой же он всё-таки странный! Может, это потому, что у него драконья кровь? Ну, типа, темперамент, и всё такое? Ну а что, вполне возможно, чёрт его знает, как у этих крылатых все устроено!

А Ройс лёг на спину и лежит с закрытыми глазами, стараясь размеренно дышать. И я молчу… и он лежит… Сижу и молчу, не зная, куда себя деть. Вот так мы молча и просидели, вернее, я просидела, а Ройс пролежал, пока не открыл глаза и не сел, уже абсолютно спокойным взглядом уставившись на меня.

— Прости, — немного смущённо улыбнулся он, — я… такое иногда бывает, когда вижу перед собой красивую девушку.

Ох! Вот такого я точно не ожидала! Почувствовала, как к щекам прилила кровь, опаляя их нежным румянцем. Ну а что, он сказал, что я красивая. Приятно же!

— Ладно, — пряча глаза, ответила ему, — давай сделаем вид, что этого просто не было.

Дэниел ничего не ответил, и тогда я решила взглянуть на него.

Он сидел и с улыбкой смотрел на меня, явно о чём-то думая и приходя к каким-то выводам. Интересно было бы узнать, к каким именно.

— Итак, — неожиданно начал он, тем самым заставив вздрогнуть, — ты хотела поговорить. О чём?

— О тебе, — честно призналась я, всё ещё не решаясь смотреть ему прямо в глаза, как до недавнего момента.

— Обо мне? – удивился он. – Вот уж неожиданность. И что бы ты хотела узнать?

— Эм… — сделала задумчивое лицо, реально задумавшись о том, что бы конкретно хотела о нём знать.

Ну, разумеется о его происхождении. Уж больно рассказ Хока меня заинтересовал. Правда ли то, что о нём, о Дэне, говорят? О… эм… Блин, да мне всё интересно узнать!

— Если ты не против, можешь рассказать о своём происхождении? Мне сказали, что ты принадлежишь к роду драконов…

Ройс тут же весь напрягся и выпрямился, из глаз пропали лёгкость и весёлость.

— Кто рассказал? – И голос такой, что можно воду в лёд превращать.

Поёжилась от его тона, но всё же решила не отступать.

— Мне Хок рассказал.

Дэн медленно кивнул, слегка нахмурившись.

— Моя мать принадлежит к знатному древнему роду. Отца я никогда не знал. Рождён вне брака. Являюсь бастардом. Ещё вопросы?

Стало как-то не по себе от его тона, от его льдистых, колких и таких холодных глаз. Захотелось обнять себя руками, чтобы согреться, хотя в комнате было довольно тепло. Но под немигающим взглядом Ройса я начала замерзать, словно покрываясь лёгкой корочкой инея.

— Думаю, — прошептала тихо, понимая, что эта тему Дэниелу неприятна, — не стоит больше задавать вопросов.

Я даже смотреть на него не могу – жутко от этих холодных немигающих голубых глаз.

— Ну отчего же, задавай, — хохотнул парень, вот только веселья в его смехе не было, скорее, это была издёвка. – Всем так интересно узнать про жизнь бастарда. Парня, от которого отказался родной отец… Всем интересно, от кого моя мать нагуляла ублюдка. Ну так что же, Дарина, задавай свои вопросы!

— Я… Дэн, я же не хотела… я… я же не знала, что ты… — заикаясь, начала лепетать, пытаясь прогнать подступающие к глазам слёзы.

— Да что ты, — и снова эта издёвка и неверие в голосе, — так уж и не хотела, так уж и не знала? А как же твой разлюбезный Хок?

— Он лишь сказал, что ты – потомок драконов, вот я и… Я ведь никогда драконов не видела, их в нашем мире не существует и…

— В нашем мире их тоже больше нет! – отрезал Ройс, резко поднимаясь на ноги.

— А ты? – неуверенно задала вопрос.

— А я… я не дракон, – тихо ответил он, отводя в сторону наполненный просто океаном страдания взгляд. – И никогда не смогу им стать.

И столько в его голосе несбывшихся надежд, столько тоски, что я не выдержала, встала с кровати, подошла к этому высокому красивому парню и просто обняла со спины за талию, от чего он замер, словно не веря, что я так поступила.

— Прости, Дэн, — тихо прошептала я. – Прости, пожалуйста.

Он не шевелился, замерев точно каменное изваяние. Мышцы превратились в камень, кажется, Дэн даже дышать перестал.

— Я не хотела тебя обидеть ни словом, ни делом. Пожалуйста, прости, если своими необдуманными вопросами обидела тебя. – А сама стою, чуть не плача, коря себя за то, что решила затронуть эту тему. Ну вот кто меня за язык-то тянул?!

— Ты, — сиплым от волнения голосом отозвался Ройс, — ты не обидела, Дарина, просто…

Он резко повернулся ко мне лицом, при этом умудрившись не расцепить моих рук на его талии, и теперь сам придерживал меня за плечи, которые в его руках показались какими-то маленькими и безумно хрупкими. Он держал бережно, но довольно крепко.

— Просто понимаешь, больно говорить о том, чего у меня никогда не будет. Я дракон, ты права, но лишь по крови, на деле же… Я – никто. Я не человек, но и не дракон. Я не принадлежу ни тем и ни другим. И это больно, Дарина, невыносимо больно.

— Неправда! – начала мотать головой, не соглашаясь с его мнением. – Ты не никто, Дэниел, ты — красивый и умный парень, немного вспыльчивый, вздорный, — он насмешливо выгнул правую бровь, — немного высокомерный, но ты хороший… Ты очень хороший! Чуткий, отзывчивый и всё-таки добрый. Я верю, что когда придёт время, ты обретёшь свои крылья, Дэн. Обязательно их обретёшь! – горячо заявила я, заглядывая в его голубые глаза.

Смотрю на него снизу вверх и понимаю, что желаю этого всем сердцем. Всей душой, чтобы он обрёл то, о чём так давно мечтает – стал настоящим драконом. Не человеком с кровью дракона, а истинным покорителем небесных просторов!

— Дарина, — тихо, словно заворожённый прошептал Ройс, чуть склонившись надо мной и немного приблизив своё лицо к моему, — твои глаза – они снова светятся!

— Что?! — тут же пискнула я, резко вырываясь из рук парня и бросаясь в сторону ванной, в которой висело большое зеркало.

И не поверила в то, что увидела!

В нём отражалась темноволосая девушка с симпатичной причёской в лёгком платьице, с румянцем на лице и… со светящимися золотым сиянием глазами! Золотым!

— Что… что это такое? – потрясённо выдохнула я, оборачиваясь в сторону подошедшего парня.

— Я не знаю, — сипло, словно ему сдавили горло, прошептал Ройс, — но могу лишь догадываться.

Смотрю на него, ожидая услышать продолжение, и оно последовало:

— Я думаю, что ты, Дарина, заклинатель. Ты та, кто сможет вернуть мои крылья!

И впервые за всё наше знакомство я увидела в его глазах то, чего там не было ещё никогда – надежду!

Глава 29

— Ты шутишь? – осипшим от волнения голосом прошептала я, глядя в отражение, вернее, в свои сияющие золотым светом глаза. – Это какой-то бред… я сплю?

— Это не бред, Дарина, и уж тем более не сон, — с каким-то благоговением в голосе прошептал Ройс, подходя поближе, — это правда! Я ещё не до конца уверен, но… Ты просто не понимаешь, — покачал он головой, вставая у меня за спиной и заглядывая через отражение в зеркале в мои светящиеся глаза. – Ты не ведаешь того, что почувствовал я, когда ты первый раз крикнула на меня, приказав уйти.

Он говорил отрывисто, немного неуверенно и с некоторым волнением, приобнимая за мои хрупкие плечи, а я смотрела на него через всё то же отражение и не могла отвести взгляда от невероятных голубых глаз.

— Я помню, как тело напряглось, помню, как в голове вспыхнули твои слова, словно выжигая в мозгу приказ… Я помню, как тело, даже если того и не желало, подчинилось… Подчинилось мелкой девчонке, посмевшей приказать. Было тяжело в это поверить, принять и… осознать. Но именно тогда и закрались в душу мои первые подозрения. Я, рождённый от крови драконов, никогда не подчинюсь тому, кто ниже меня по статусу, а тут… невысокая симпатичная девчонка, посмевшая накричать, приказать и… заставить подчиниться. И я ушёл.

Я стояла, удерживаемая его руками, и почти не дышала. Как же тяжело поверить в то, что я, прожившая девятнадцать лет в мире без магии, в мире, где люди могут о ней лишь мечтать, теперь нахожусь в другом мире, в котором магия – почти дыхание. С ней рождаются, с ней живут, и её подчиняют себе, или же подчиняются ей!

Перевела взгляд с Ройса на себя.

Да, в сравнении с Дэном, я мелкая и хрупкая, даже неказистая, немного несуразная. Он – высокий, красивый, спортивный и чуткий. И я – мелкая, симпатичная, худенькая девчонка…

Он – платиновый блондин, я – почти брюнетка. Он – дракон, а я… кто я?

Мысли роились в голове, путая одна другую…

Новый мир, новая жизнь, чёртов ректор со своими нитями Судьбы, магия, магия и ещё раз магия! И… и я. Кто я такая? Что не человек – поняла отчётливо. Так кто же? Заклинатель? Но их ведь больше нет в Астароте, и я не могу поверить, что явилась сюда, чтобы всех спасти и вернуть «жизнь» этому миру, вернуть магию и драконов. Нет, это просто невозможно. Я уверена, что Ройс ошибся. Да, определённо, он ошибся. Хотя, конечно, жаль, ведь тогда он не сможет обрести те крылья, о которых даже и мечтать раньше не осмеливался. Вот и сейчас не стоило этого делать. Не нужно о них мечтать, чтобы не разочароваться раньше времени.

Заметила, как из глаз начало пропадать свечение. Оно и к лучшему. Я не гожусь на роль героя, нет. Только не я. В этот мир меня закинула ошибка, случайность, но никак не предназначение, или что там ещё может быть. Даррен найдёт способ порвать нити, и тогда я вернусь в свой родной и такой привычный мир. Мир, в котором не будет ни Саргата, ни Ройса, ни Селины, ни Кайла, ни… Хока. Моего прекрасного духа-хранителя. Да, мысль о нём вызывала в душе лишь глубокую тоску и щемящее чувство скорой разлуки.

Повернулась к Дэну, когда из глаз полностью пропало золотистое сияние. Подняла голову, заглянула в его внимательные, неотрывно следящие за мной голубые глаза и тихо прошептала:

— Ты ошибаешься, Дэниел. Я не заклинатель, я – ошибка этого мира, которую нужно исправить. Совсем скоро магистр найдёт способ вернуть меня обратно, и я вернусь. Я не останусь в мире, который мне чужой. И… — На мгновение прикрыла глаза, собираясь с духом, чтобы прошептать: — Прости, но я не та, кто сможет вернуть тебе крылья.

Осторожно высвободилась из его объятий и отправилась в комнату, чтобы обессилено рухнуть на кровать. Не хотелось двигаться, не хотелось слышать или слушать кого-либо… Хотелось остаться наедине с собой. Просто полежать и немного подумать.

Почувствовала, как кровать довольно ощутимо прогнулась под тяжестью Ройса, а затем он произнёс:

— Знаешь, я могу понять, что ты не веришь в то, кем можешь быть, могу понять, почему боишься этого, но не понимаю, почему ты не принимаешь того факта, что явно не чужая этому миру? Ты же видела свои глаза, Дарина. Видела отчётливо. Так скажи, в чём дело? Почему не принимаешь?

Приподняла голову и посмотрела на внимательно следящего за мной Ройса.

— Я не знаю, что видела. Но… понимаешь, думаю, что это просто ошибка. Точно такая же, как и ошибка с Дарреном. Он сейчас пытается решить эту проблему… мою ошибку. Ту, что я совершила, когда была ещё в своём мире. Вот и с тобой, Дэн. Думаю, что мои глаза – это ошибка, которая возникла благодаря переходу из моего мира в ваш.

Парень долго и задумчиво смотрел на меня, словно что-то сопоставляя и обдумывая каждое слово. И через несколько минут всё же произнёс:

— Я не настаиваю, Дарин, но прошу. Я тебя очень прошу сейчас довериться мне, и тогда мы точно узнаем, кем ты являешься на самом деле.

— Доверие? – горько хмыкнула я, вспоминая, как ещё вчера уверенно заявила, что не смогу этого сделать, но сегодня… что-то во мне изменилось, что-то надломилось. Что? Не знаю. Мне кажется, я уже совершенно ничего не знаю и не понимаю.

Села на кровати, растерев от усталости лицо, после чего ответила:

— Хорошо. Я доверюсь тебе.

— Спасибо! – облегчённо выдохнул Дэн, словно с него свалился неимоверно тяжёлый груз. – Тогда поступим таким образом: ты сядешь так, чтобы было удобно, я – напротив. Мне будет нужно, чтобы ты расслабилась и не мигала.

— Зачем? – улыбнулась, заметив, с каким азартом в глазах говорит Ройс.

— Я увижу твою магию, Дарина. Ты помнишь, как приказала второй раз? Помнишь, что сказала?

— Нет, — покачала головой.

— Ты сказала, чтобы я шёл и искал. И я реально пошёл искать. И я искал! Много, долго и усердно! И, кажется, нашёл.

— Что именно? – настороженно покосилась на него.

— Записи. Старые записи минувших веков. Ещё те времена, когда Астарот населяли драконы и… — Он улыбнулся. — Заклинатели. И я узнал кое-что интересное, Дарина.

— И что же это?

— Магия. Магия заклинателей и их особенности.

Я замерла, широко распахнув глаза и даже затаив дыхание. Верила ли я в то, что являюсь заклинателем? Нет. Но вот услышать о тех, кто покинул мир вместе с великим народом небесных просторов – да. Да и ещё раз да!

— Я раньше думал, что заклинатели могут повелевать лишь драконами, но, как оказалось, я заблуждался – они могут приказывать всем, у кого имеется вторая ипостась! Всем, кто является двуликим, Дарина.

— Ну ничего себе! – поражённо выдохнула я. – А не слишком ли это много для заклинателя? Не велика ли такая сила, а?

— Велика, — согласился он, — даже слишком, потому-то заклинатели и стояли всегда во главе государств. Они – бывшие правители Астарота! Четыре зоны. Четыре правителя. Самые главные на тот момент – земли Снежных драконов.

— Долина? – уточнила я.

— Именно. Именно там была сосредоточена вся власть. Именно там был самый сильный заклинатель, который мог управлять не только двуликими, но и другими заклинателями.

— Ого-о-о! – уважительно протянула я, во все глаза уставившись на Ройса, сидящего напротив с улыбкой.

— Вот и я тоже так отреагировал, когда прочёл. Так вот, магия, Дарина. У заклинателей она своя, не похожая ни на какую из ныне известных – она нежно-золотистая или радужная. Всё! Только такая! Иной у заклинателя быть не может! А ещё у них светятся глаза, как и у тебя – золотистым. Поэтому я прошу тебя снова, Дарин, доверься мне, пожалуйста, и тогда мы точно сможем узнать, являешься ли ты заклинателем.

— Я согласна, — кивнула, тут же забираясь с ногами на кровать, ожидая дальнейших указаний.

— Постарайся расслабиться, чтобы я смог проникнуть вглубь твоего сознания.

— Чего? – удивлённо вскинула бровь, недоумённо уставившись на парня.

— Просто расслабься, Дарина, — отмахнулся он, устраиваясь напротив так, что оказался на коленях на полу.

— Ну ладно, — пожала плечами. – Ты говорил, что вроде и моргать нельзя тоже, да?

Он кивнул, подтверждая мои слова.

— Отлично, — улыбнулась я и… закрыла глаза.

— Ты что делаешь? – услышала слегка удивлённый голос Ройса.

— Не моргаю, — ответила ему и услышала тихий весёлый смех.

— Дарина, открой глаза и смотри на меня, и ни в коем случае не закрывай.

— Почему? – тут же открыла глаза, чтобы подозрительно сощуриться.

Заметила, как парень замялся, явно не желая о чём-то говорить. И это «что-то» явно очень важное!

— Это опасно! – догадалась я. – Нет! Так не пойдёт, Дэн, так что нет, нет и ещё раз категоричное нет!

Вскочила с постели, не зная, куда себя деть, но вот спокойно сидеть и понимать, что весь этот эксперимент опасен?! Нет уж, увольте!

— Ты не пострадаешь, Дарина. Обещаю. Тебе моё вмешательство не принесёт никаких последствий.

И вот это пресловутое «но», которое явно повисло в воздухе, которое я ненавижу всю свою сознательную жизнь и которое так и вертелось сорваться с языка.

— А тебе? – тут же задала вопрос.

— Это не имеет значения, — попытался уйти от ответа Дэн, отводя взгляд.

— Дэн! Не зли меня! – почти прорычала, недовольно глядя на сидящего на полу парня. – Чем именно тебе грозит то, что ты хочешь провернуть со мной?

— Дарин, ну правда, это такая мелочь, что даже не стоит забивать голову. Куда важнее узнать, являешься ли ты той, кем я думаю. – Он поднялся, подходя ко мне и приобнимая за плечи. – Поверь, я ни о чём не буду жалеть, если узнаю, что ты – заклинатель, Дарина.

— А если нет? – запрокидывая голову, чтобы заглянуть в его голубые, как безоблачное летнее небо, глаза. – А если я не заклинатель?

— Значит, — весело улыбнувшись, пожал он плечами, — так мне и надо.

— И всё же, — не отреагировала на его показную весёлость, — чем тебе это грозит?

— А ты упрямая, — усмехнулся Ройс.

— Есть немного, — хмыкнула, пожав одним плечом, но при этом не отводя от него внимательного взгляда. – Так чем же, Дэниел?

Он тяжело вздохнул, а после произнёс то, от чего у меня чуть не ушла почва из-под ног:

— Полным магическим выгоранием.

— Что? – вмиг охрипшим голосом просипела я, ошарашенно уставившись на блондина.

— Это не страшно, — попытался он успокоить меня. Только вот не получилось.

Высвободилась из его рук, чтобы отойти на пару шагов и… уже самой обнять себя за плечи, чувствуя, как по спине ползёт неприятный холодок – нехорошее предчувствие.

— Я не пойду на это, Дэн, — тихо прошептала я, не соглашаясь с его решением. – Я не позволю тебе собой так рисковать.

Да, пусть я не знала этот мир, но то, что пишут многие авторы в своих книгах-фэнтези, совпадает с той реальностью, в которую я попала! И из этих же книг я понимала, что такое полное магическое выгорание! Если Дэн попробует то, что задумал, то может случиться непоправимое – он лишится магии. Навсегда лишится!

— Дарина, — начал было он, но я не дала сказать.

— Нет! – покачала головой. – Даже не пытайся, Ройс!

— Да не нужно так переживать! Пойми, даже если это и произойдёт, то я не буду ни о чём жалеть, зная, что в наш мир вернулась та, о ком уже никто не мог даже и мечтать! Ты это понимаешь, Дарина? Я не буду жалеть о том, что потеряю силы!

— Ты? О, ну конечно, ты-то не будешь! – гневно прошипела я, точно разъярённый Хок. – А я? Ты обо мне подумал? Ты хоть представляешь, каково будет мне знать, что по моей вине ты лишился своих сил? Ты понимаешь, что если твои надежды не оправдаются, я останусь виновной в том, что в тебе больше не будет магии?

— Я не…

— Вот именно, что ты «не»! Не подумал, Ройс! Ты просто не подумал! Я же никогда не смогу простить себя за то, что с тобой случится! Никогда!

— Дарина…

— Не надо! Вот просто не надо! – покачала я головой. – Не нужно пытаться меня переубедить – всё равно не выйдет!

— А если я поклянусь, что как только почувствую, что не справляюсь, сразу же остановлюсь? Сразу же, чтобы не случилось непоправимого?

— Ты издеваешься? – опешила от его напора.

— Почему? – удивился он.

— Да потому что это форменное издевательство! Я только что сказала, как отношусь к твоему предложению лишиться магии, а ты всё равно настаиваешь на своём! Это, Ройс, называется издевательством!

У-у-ух, какая я злая! Нет, я просто в бешенстве! А если бы я не поинтересовалась, чем ему может грозить данный эксперимент? Он ведь даже и не сказал бы об этом!

У-у! Гад белобрысый!

— Хочешь, я поклянусь, что сразу же остановлюсь, если почувствую неладное?

Хмуро посмотрела на него исподлобья, плотно сжав губы и складывая руки на груди.

– Просто пойми, я лучше попробую и буду знать, что ты заклинатель, чем не попробую и потом всю жизнь буду себя корить. Ты в любом случае не пострадаешь, Дарина, а вот я… моя душа будет спокойна.

— А теперь пойми и ты своей глупой белобрысой головой, Дэн, — прорычала я, не в силах успокоиться, — я не прощу себя…

— Я не зайду слишком далеко, просто потому, что дам клятву остановиться, если потребуется. И её я уже не смогу нарушить. И мы оба не пострадаем, – заверил Дэн, снова подойдя ближе и приобнимая руками за напряжённые плечи.

— Для тебя это так важно – узнать, кто я такая? – заглянула в его чистые, точно арктический лёд, глаза.

— Ты даже не представляешь насколько, — кивнул он, тепло улыбаясь.

И я сдалась:

— Хорошо, но если ты и правда принесёшь клятву, что остановишься, чтобы не пострадать. В противном случае, можешь даже не рассчитывать на моё согласие.

— Конечно, — довольно кивнул он, отходя на пару шагов и быстро отворачиваясь.

И вот что-то глубоко внутри не давало успокоиться, не давало уловить какую-то деталь, какую-то мелочь, которая несомненно была важна…

Что-то я упустила. Только вот что?

Тем временем Ройс отодвинул стул и повернулся ко мне:

— Садись сюда и не шевелись, а я начну.

Прошла и, подозрительно покосившись на внешне совершенно невозмутимого парня, присела.

— Откинься на спинку стула и расслабься, Дарина. И ничего не бойся.

Сделала, как он и сказал, не прекращая при этом внимательно следить за ним.

Дэн, чуть отойдя в сторону, что-то прошептал, и… в его руке возник клинок!

Прозрачный, словно слеза младенца, с мелкими зазубринами по верхнему краю и острый – с другого. На рукоятке, такой же прозрачной, как и само лезвие, странные узоры, значения коих я не понимала, но выглядело безумно красиво! А ещё клинок немного светился голубоватым светом, как и глаза самого Дэниела!

— А это зачем? – притихнув на стуле, настороженно поинтересовалась я.

— Ну ты же хотела, чтобы я не пострадал, — хмыкнул Дэн, улыбнувшись во все свои тридцать два белых зуба, чем вызвал шквал «предателей» по всему телу, которые начали танцевать свой привычный ритуальный танец. – А клинок нужен для того, чтобы принести клятву.

И не успела я ничего ответить, как он одним резким движением полоснул себя лезвием по ладони, которая тут же обагрилась кровью.

Вскрикнула, зажимая рот руками и неверяще глядя, как на пол проливаются алые капли. Дэн лишь усмехнулся, а после, прикрыв глаза, начал что-то шептать. Правда, я совершенно не поняла, что именно он произносит. Мне его слова показались полнейшей тарабарщиной!

Через пару минут кровь, что упала на пол, начала немного светиться, вызывая некий трепет перед неизведанным, а затем… алые пятна просто исчезли, словно их никогда тут и не было.

Перевела взгляд на Ройса и обомлела – на руке не осталось и царапины! Вот это да! Вот это регенерация!

— Всё, — довольно улыбнулся Дэн, сжимая ладонь, из которой тут же испарился ледяной клинок. – Клятву я произнёс, теперь можем приступать.

— А это точно была клятва? – подозрительно сощурилась я, не очень-то веря словам Ройса.

— Разумеется! – закивал он. – Этот клинок можно призвать лишь в том случае, если его обладатель желает произнести слова клятвы, Дарина!

— Да? – всё ещё не верю, но и опровергнуть его слова некому, а я в этом всём клятвенно-ритуальном вообще ничего не смыслю!

— Да, — заверил блондин, опускаясь передо мной на колени. – А теперь просто помолчи и расслабься. Обещаю, больно тебе не будет.

— Да уж, тебе легко говорить, а вот как мне расслабиться – не представляю, — пожала плечами, откидываясь на спинку стула, пытаясь отрешиться от всего.

Ройс ждал… молча смотрел на меня и просто ждал.

А я… смотрела перед собой, совершенно не обращая на немного напряжённого Дэна внимания, и представляла, как там сейчас родители. Чем занимаются? Ищут ли меня? Переживают? Я ведь должна была приехать к ним на Рождество, но… не получилось. И не позвонила… просто потому, что не оказалось такой возможности. А я скучала… Я так сильно по ним скучала, что сердце готово было разорваться на части от тоски! Но я не позволяла себе заплакать. Знала, что найду выход, что Саргат сумеет помочь и я вернусь к родным. Смогу их успокоить, сказать, что просто пришлось уехать на некоторое время в другой город, что потеряла телефон, что не было связи, или придумаю что-то ещё… Но я извинюсь перед ними. А ещё крепко-крепко обниму и скажу, что очень сильно их люблю!

Мысли медленно и плавно перекочевали от родителей к Машке. Грустно улыбнулась, вспоминая эту бойкую и такую весёлую девчонку. Интересно, как она там? Что с ней стало, когда портал утянул меня в другой мир? Даже и представить страшно, что она чувствовала в тот самый момент… Я бы на её месте не выдержала и просто сошла с ума. Но я знаю Машу – она сильная, справится. А потом, когда я вернусь обратно, расскажу ей обо всем, что со мной приключилось. И мы вместе, попивая вкусный кофе, повеселимся. Расскажу ей, как вместе с Хоком сумели шокировать всю Академию, как я познакомилась с Селиной, Ройсом и Кайлом. Как тут кормят! Думаю, она мне в этот момент очень сильно позавидует – ещё бы, столько вкусноты!..

Из плавных грустных мыслей меня вывел тихий шёпот Ройса.

Сфокусировала взгляд на нём и… чуть не закричала!

Он был бледен. Нет, не так. Он был БЛЕДЕН! Такой же белый, как и его волосы! Глаза не голубые, а почти бесцветные, а губы… синие! И он, словно не видя меня перед собой, всё время шептал:

— Не понимаю… я ничего не понимаю… почему? Почему же?..

— Дэн? – осторожно позвала его, но парень не откликнулся, продолжая смотреть в одну точку.

— Как же это?..

— Дэниел, — снова сделала попытку дозваться. Снова не реагирует.

Тогда я подалась вперёд, осторожно касаясь его лица, чтобы тут же вскрикнуть – его кожа оказалась ледяной! Не просто холодной! Нет, она словно была вся изо льда!

Ройс сфокусировал взгляд на мне и тихо прошептал:

— Прости. Прости меня, Дарина, я…

— Что? Что, Дэн?! – воскликнула, понимая, что меня начинает трясти. Мне было страшно. Страшно не за себя, за него!

— Я не понимаю… Я же был уверен почти на сто процентов…

— Скажи мне, — почти взмолилась я.

— Ты… ты не заклинатель, Дарина, — покачал он головой.

— А кто? – неуверенно прошептала я, с ужасом наблюдая, как волосы Ройса покрываются тонкой корочкой инея.

— Я… я не знаю, – тихо ответил он, после чего, кое-как поднявшись на ноги, слегка пошатываясь из стороны в сторону, взмахнул руками и открыл портал, в который и шагнул.

Мгновение, и парень исчез, оставив меня недоумённо смотреть на то место, где только что находился бледный и совершенно ледяной Дэниел.

В эту ночь я, лёжа на кровати, всё время думала о нём. Сна не было совершенно. Да и уснуть бы не смогла, даже если бы сильно этого хотела – я переживала за Дэниела. Куда он ушёл? Что случилось? Почему я раньше не заметила, что с парнем что-то неладное? Как могла столь глубоко погрузиться в свои мысли, чтобы этого не заметить? Не прервать? Не помочь. Я ничего не смогла сделать.

Как же больно на душе! Как же невыносимо больно. Почувствовала, как из уголка глаз скатилась слеза, упав на подушку.

Глава 30

Дворец правителя Эйроса

Огромный величественный зал с высоким сводчатым потолком подпирали внушительных размеров колонны с руническими письменами, предназначенными для того, чтобы защищать главу Эйроса.

Тёмные, почти чёрные стены с огромными гобеленами рода Тан Сэррей – золотой венец, объятый ярко-алым пламенем, на чёрном фоне.

На полу – большие чаши с вечным пламенем, освещающим пространство вокруг. Пол из чёрного камня, внутри которого вились алые «венки», переплетаясь друг с другом, тянущиеся от начала и до самого конца зала. Внутри этих «венок» бушевал яростный огонь Высших.

Помещение, в котором не было ни одного окна, ни одной занавески – аскетично и немного мрачновато.

В самом конце зала на небольшом возвышении расположился золотой, объятый огнём трон Высшего демона Эйроса – повелителя Эндмара Тан Сэррея.

— Ваше величество, — обратился к правителю высокий темноволосый мужчина с зелёными, как весенняя трава, глазами, прикладывая правую руку к области сердца и кивая, тем самым выказывая почтение.

— Слушаю тебя, советник, — улыбнувшись лишь уголком губ, ответил правитель Эйроса.

— В Астароте происходят странные дела.

Эндмар Тан Сэррей, облачённый во все чёрное, с золотым венцом на голове, который украшал огромный рубин, сидел на троне, пристально глядя на мужчину перед ним, всё ещё слегка склонившего голову в знак уважения перед сильнейшим.

— Какие же?

— Моим шпионам удалось зафиксировать неожиданный всплеск магии.

Тан Сэррей лишь вопросительно приподнял тёмную, чуть тронутую сединой бровь, но промолчал, ожидая разъяснений со стороны главного военного советника.

— Это произошло несколько дней назад на нашей территории, но нам так и не удалось обнаружить точное место, где это произошло. Сам источник словно сквозь землю провалился.

— Значит, — недовольно постукивая пальцем с длинным чёрным когтём по подлокотнику, нарочито лениво произнёс Эндмар, — плохо искали.

— Уверяю вас, повелитель, это не так. Мы перерыли всю столицу Эйроса, но источник бесследно исчез.

— Источников бывает много. Так ответь, в этом источнике было что-то особенное? – хмыкнул мужчина, чуть сощурив тёмно-багровые глаза.

— Магия, – кивнул молодой мужчина. – Такой силы, что её хватило бы, чтобы напитать кристалл ещё лет на двести, тем самым поддерживая магический фон всего Астарота.

— Что?! – сведя брови к переносице, прорычал Тан Сэррей, подавшись чуть вперёд. – И ты посмел его упустить?!

— Моя вина, — мгновенно встав на колено и опуская голову, ответил молодой мужчина.

— Разумеется, твоя, — гневно произнёс правитель Эйроса, сжимая ладони в кулак так, что даже пальцы побелели. – Значит так, Саргат, чтобы источник был у меня! Ты слышишь? Я не желаю потом узнать, что мои враги успели заполучить его раньше! Рой землю носом, но добудь мне этот источник!

— Да, мой повелитель, — кивнул зеленоглазый советник, серьёзно глядя на Тан Сэррея. – Я думаю, стоит начать с Академии Смерти – это единственное место, где мы ещё не побывали, зная, что она находится под вашим неусыпным контролем и покровительством.

— Так действуй, — сдерживая рвущийся наружу гнев, ответил Высший демон, откидываясь на твёрдую спинку огненного трона.

Саргат поднялся на ноги и прямо посмотрел на правителя Эйроса.

— Кстати, передай привет от меня своему брату, — хмыкнул Эндмар, жестом руки отпуская главного военного советника. – И скажи, чтобы он как можно скорее заглянул ко мне – нужно кое-что обсудить.

— Да, повелитель, — кивнул Саргат, снова прикладывая руку к груди, после чего, чеканя шаг, удалился прочь.

Оказавшись за пределами тронного зала, Эрран Саргат решил сперва заглянуть в свой кабинет, расположенный тут же, во дворце, а уж после отправиться в Академию Смерти.

Одним взмахом руки открыв портал, он перенёсся в небольшой кабинет, заваленный множеством различных свитков и фолиантов. Некоторые уже изжили себя и были не нужны, а кое-какие были довольно ценными: сведения о противнике, шпионские доклады, количество поставляемого оружия на территории сыновей ночи и многое-многое другое.

Просмотрев некоторые записи, Саргат выбрал одну, за которой и прибыл, чтобы, снова открыв портал, оказаться неподалёку от Академии.

Так как территория была защищена ничем не хуже дворца повелителя, то перенестись в саму Академию не имелось возможности.

Саргат улыбнулся, накинув на голову капюшон чёрной мантии, словно созданной из самого мрака, и теперь неспешно вышагивал по дорожке, ведущей к оплоту знаний и магического искусства. Как бы ни было, но предосторожность никогда не помешает.

Синее, с алыми всполохами пламя защищало ворота и высокую ограду; по периметру росли хищные кусты, которые не оставят и шанса тому, кто попытается проникнуть в Академию – что ж, брат неплохо с этим придумал. Плотоядная защита, которая подпитывается за счёт земли, на которой растёт. Ну или того глупца, что попытается залезть на защищённую территорию, не имея допуска.

На адептах и преподавателях стоят определённые метки, благодаря которым хищные кусты им не страшны, но остальным…

Довольно улыбаясь, Саргат покачал головой – он всегда восхищался находчивостью брата. Что ж, нужно отдать должное Даррену – защита интересная и не требует больших магических затрат.

Подойдя вплотную к воротам, Эрран протянул руку и коснулся их, давая магии узнать носителя Высшей крови.

Пламя, что танцевало, защищая вход, тут же поутихло, а две большие створки ворот отворились, пропуская нежданного визитёра на территорию.

Снова чуть заметная улыбка из-под капюшона, а затем стремительные шаги внутрь Академии.

Так как на дворе стояла глубокая ночь, многие адепты уже давно находились в своих комнатах. Лишь некоторые, позёвывая от усталости после тяжёлого изнурительного дня, направлялись к себе. Что ни говори, но обучение в этой самой Академии – честь. Именно отсюда выходят специалисты высокого уровня. И лишь ещё три Академии, расположенные на других частях Астарота, могли посоревноваться за звание лучшей. Но в Эйросе только Академия Смерти была удостоена такой чести!

Прекрасно зная, что и где тут расположено, главный военный советник повелителя быстро прошёл по тёмным переходам, то поднимаясь, то спускаясь по лестницам, и уже через некоторое время оказался возле нужной двери.

Постучав чисто из правил приличия, он вошёл в кабинет ректора – Даррена Саргата.

— Приветствую тебя, — с порога поздоровался мужчина, проходя внутрь и закрывая за собой дверь.

Ректор сидел за письменным столом и, сведя тёмные брови к переносице, что-то внимательно читал. Но после появления незваного гостя оторвался и немигающе посмотрел прямо на него.

Гость хмыкнул и одним движением руки скинул с головы капюшон, открывая лицо магистру.

— Эрран? – удивлённо произнёс ректор, поднимаясь из-за стола и обходя его, чтобы поприветствовать брата. – Что ты тут делаешь, да ещё и в столь позднее время?

— Я к тебе по делам, — ответил мужчина, улыбнувшись брату и протягивая руку, которую Даррен тут же принял, крепко сжимая.

— Что стряслось? – тут же вопросил магистр, не сводя с Эррана внимательного взгляда.

— Не против, если мы присядем? – предложил советник, кивая на кресла у стола.

— Конечно, — хмыкнул магистр, проходя по кабинету и усаживаясь в одно из кресел – брат сел напротив. – Так что случилось? Что понадобилось советнику Тан Сэррея в моей Академии?

— Магия, брат. Несколько дней назад был засечён огромный выброс магической энергии. Это был источник. Источник такой силы, что его хватило бы зарядить кристалл и тем самым защитить Астарот ещё лет на двести. – Сразу перешёл к делу Эрран, откидываясь на мягкую спинку кресла.

— Где? – тут же посерьёзнев, поинтересовался магистр, не сводя внимательного взгляда с брата.

— В Эйросе. Я не знаю, где именно. Мои шпионы прошерстили абсолютно всё, но ничего не нашли. Единственное место, где мы ещё не были – твоя Академия.

Эрран не сводил немного напряжённого взгляда с задумчивого Даррена, ожидая его реакции.

Магистр сидел спокойно, не нервничая и не переживая, лишь слегка задумчиво постукивая указательным пальцем по подлокотнику.

— Хочешь сказать, что если бы источник появился, я бы его не заметил? Или же пошёл на преступление против короны? Спрятал бы его от посторонних глаз?

— Я этого не говорил, — пожал плечами Эрран.

— А этого и не требуется — твои интонации и намёки сами за себя говорят.

— Ты же не обижаешься? — хмыкнул Эрран, улыбаясь лишь одними уголками губ.

— Я тебе что, барышня, чтобы обижаться? – насмешливо фыркнул магистр, весело глядя на брата. – И всё же, Эрран, что ты от меня-то хочешь?

— Ответь, ты ничего подозрительного в последнее время не замечал?

Даррен задумался, припоминая события минувших дней. И одним, самым запоминающимся, оказалась девушка из другого мира.

— Не скажу, что подозрительное, но кое-что случилось, — кивнул ректор. – В наш мир проникла девушка.

— Девушка? – моментально подавшись вперёд и сощурив глаза, переспросил Эрран. – Где она?

— Она живёт и учится в моей Академии, брат. И не переживай, уж поверь мне на слово, будь она источником, я бы такое заметил, но она, как бы помягче это сказать… — Даррен немного задумался, чуть сведя брови и закусив нижнюю губу, после чего всё же ответил: — Она почти не имеет магических способностей.

— Без магии? – удивился советник, взметнув вверх тёмную бровь.

— Почти.

— А ты проверял?

— Разумеется, — усмехнулся Саргат. – За кого ты меня держишь? Её и Хок проверял.

— И? Совсем нет магии?

— Есть, но её так мало, что не хватит даже создать небольшой огонёк в руке. Я определил Дарину на факультет Артефакторики, пока не найду способ вернуть в её родной мир.

— А что, с этим возникли какие-то проблемы?

— Да так, ничего страшного. Просто она с Энгира.

— Даже так? Но ведь их мир совершенно не магический. Так как же там могла проживать та, в ком пусть и немного, но магия всё же присутствует? – немного озадаченно поинтересовался Эрран.

— А мне-то откуда знать? Что-то ещё? – задал вопрос Даррен, глядя в родное лицо, которое не видел уже несколько месяцев. Брат, который младше него всего на несколько минут. Тот, кто ему роднее всех во всём Астароте.

— Мне нужно, чтобы ты разрешил проверить твою Академию на наличие источника. Если его не обнаружим, то отправимся на поиски дальше… Повелитель рвёт и мечет, желая заполучить его в своё единоличное пользование. Так что сам понимаешь, что будет, если этого не случится. И ещё, мне нужно посмотреть на ту девчонку, которую закинуло в наш мир. Ты же не против? – довольно серьёзно поинтересовался младший Саргат.

— Да сколько угодно, — дал своё согласие Даррен, глядя за тем, как с кресла поднимается брат. – Только давай завтра. Не стоит запускать твоих головорезов, когда мои адепты отдыхают.

— Как скажешь, — усмехнулся Эрран. – Откроешь портал? – увидев, как на лице Даррена появляется улыбка, он поспешил пояснить: — Устал за день так, что ноги еле волочу, а у тебя тут сплошные переходы и лестницы, которые просто выводят меня из себя.

— Хорошо, — довольно кивнул Саргат, одним взмахом руки открывая портал, одновременно с этим поднимаясь с кресла.

Мужчины крепко обнялись на прощание, и советник занёс ногу, чтобы сделать шаг, но вдруг остановился и, обернувшись, весело сообщил:

— Кстати, отец желает тебя видеть. Ему нужно с тобой что-то обсудить. И не заставляй его ждать – ты же знаешь, как он этого не любит.

И только после этого шагнул в скрывающий его из виду портал, оставляя хмурого ректора совершенно одного в своём кабинете.

Глава 31

После инцидента с Ройсом прошло три дня. Три дня полной безвестности! Я не знала, что и думать – Дэниела нигде не было видно. Интересовалась у Селины, не встречала ли она его, но постоянно слышала лишь неизменное «нет». Кайл тоже ничего не слышал о блондине. Моё сердце разрывалось от тревог и переживаний, и я ничего не могла с этим поделать!

Однажды после тренировки я подошла к Алану, брату Дэна, и спросила насчёт парня. Ройс-старший лишь нахмурился, смерив меня недовольным взглядом, и ничего не ответил.

Я терялась в догадках – одна хуже другой!

Что же увидел Дэниел? Почему был так бледен? Неужели он нарушил клятву? А может, ещё что похуже? Где он? Как он? Жив ли? Почему волосы покрылись корочкой инея?

Вопросы, вопросы, вопросы… на которые у меня не было ответов.

По ночам вспоминала, как он смотрел на меня, как спокойно и мягко объяснял, что для него важно знать…

И вот… узнал. А о чём? Я так и не поняла, кем же являюсь на самом деле… и он исчез.

Я плакала, не зная, как успокоить свою мятущуюся душу… пыталась уверить себя, что с ним все хорошо, что он просто немного не подрассчитал силы, влил больше магии, чем ему хотелось… Но где он? Куда ушёл, открыв тот треклятый портал?

Интересовалась у Хока, но он лишь пожимал плечами, с грустью в глазах глядя на мои переживания. Пытался всячески отвлечь, но как бы я ни старалась вникать в его рассказы, мыслями всё время возвращалась к Дэниелу.

Уроки пролетали как одно мгновение – я машинально записывала, не вдаваясь в подробности, что именно пишу… Заучивала, не осознавая, что именно произношу – словно не человек, а какой-то робот…

Еда перестала удивлять и приносить удовольствие, а сон… его и вовсе почти не стало. От силы за все те три дня, что Ройс отсутствовал, я спала часов семь-восемь.

Под глазами отчётливо вырисовывались тёмные круги, которые ничем нельзя было скрыть. Как бы Хок ни пытался убрать с моего лица следы недосыпания и усталости, у него ничего не получалось. После тренировки у Алана я не могла призвать магию, чтобы немного восстановиться… Я просто не чувствовала её.

— Ох, девочка, — с тревогой в голосе заглядывал в мои глаза Хок, — ну до чего же ты себя довела? Дариночка, ну не надо, не стоит так переживать. Ройс умный парень, я уверен, он скоро вернётся и всё-всё тебе объяснит. Перестань уже терзаться.

— Ты не понимаешь, Хок, — уставшим голосом шептала я, сидя на кровати, обнимая руками себя за колени и раскачиваясь из стороны в сторону, — это я виновата. Я не остановила его.

— Дарина, он не маленький мальчик, у него ведь и своя голова на плечах имеется. И вообще, я не понимаю, зачем вам понадобилось проверять что-то? – почесав лапкой кончик носа, поинтересовался кот.

— Ройс сказал, что для него это важно, — ответила я, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. – Он сказал, что я не человек.

— А кто же тогда? – хохотнул хранитель, усаживаясь на свой мохнатый зад и чуть наклонив голову набок.

— Он сделал предположение, что я – заклинатель.

— Кто?! – подавился воздухом Хок, вытаращив синие, чуть светящиеся потусторонним светом глаза. – Заклинатель?

Кивнула, шмыгнув носом.

— Я тебя сейчас крайне разочарую, Дариночка, но у заклинателя, во-первых, светятся глаза…

— Они светятся, Хок.

— Чего? – удивлённо вытянулось лицо хранителя.

— Я сама видела в зеркале. Они светятся золотистым.

Кот напрягся, начав немного хмуриться и как-то нервно бить хвостами по полу.

— А ещё?

— Все, — пожала плечами.

— Ага… — Кот задумался, всё время прядая ушками. – Значит, светятся. Интересно. Ладно, а цвет магии?

— Не знаю, — снова пожала плечами. – Ройс мне так ничего и не рассказал, что увидел.

— Ладно, — отмахнулся он, — светящиеся глаза – не показатель. У меня тоже, вон, светятся, но я же не заклинатель при этом. Самый важный критерий заклинателя – магия. Она отличается от той, что у остальных жителей Астарота. И, Дарина, заклинатель – один из сильнейших магов этого мира, а ты… Прости, но ты даже до статуса самого слабого не дотягиваешь. В тебе магии почти нет. Так что нет, девочка, ты точно не заклинатель. Уж не знаю, зачем Ройсу понадобилось это проверять, но понимаю, что он сильно сглупил.

— А ещё он клятву принёс, — зачем-то рассказала Хоку.

— Какую клятву? – тут же весь подобрался кот, прижав уши к голове.

— Не знаю, но он откуда-то вынул ледяной клинок и, порезав им свою ладонь, что-то прошептал…

— Клятва на крови! – шокировано выдохнул Хок, уставившись на меня.

— Можешь объяснить? А то я совершенно ничего не понимаю, — попросила пушистого хранителя.

— Такую клятву нельзя нарушать, невозможно обойти или как-то ослабить. Тот, кто её дал, навечно связывает свою жизнь с тем, кому клятва была принесена! – Шерсть на загривке кота встала дыбом, а глаза сузились. – Что натворил этот мальчишка?! И я ещё считал его умным? Дитя безголовое!

— А… чем ему это грозит? – осторожно поинтересовалась у духа.

— Если нарушит – умрёт! – безапелляционно рыкнул Хок. – Что же вы тут натворили, Дарина?! Что увидел Ройс?! Расскажи мне всё! Не утаивай ничего!

— Я точно не знаю, — пытаясь собрать все мысли в голове, начала я. – Помню, что Ройс попросил расслабиться. Я постаралась отрешиться от всего, и… Хок, я просто вспоминала родителей, подругу, а когда пришла в себя, увидела бледного Дэниела, что-то всё время шепчущего. А ещё… у него глаза стали бесцветными, и волосы…

— Что с ними? – нервно шевеля длинными усами, с нетерпением поинтересовался Хок.

— Они покрылись корочкой инея. Я… я такого никогда в жизни не видела. И взгляд у него словно был отсутствующий.

— Что? – с шумом вдохнув, просипел кот, словно из него весь воздух разом вышибло.

Нахмурилась, не понимая его реакции, и тогда кот меня огорошил:

— Это магия Снежных, Дарина. Это невозможно, но по всем признакам именно так и произошло. У Дэниела проснулась магия Снежных драконов – только им подвластен холод. Дракон во время полёта покрывается тонкой корочкой инея…

— Но Ройс не был драконом, он оставался в обычном теле, человеческом.

— В этом и странность! Я ничего не понимаю, — почесав макушку, выдохнул хранитель. – У Ройса кровь драконов, но он не может стать драконом в полном смысле этого слова, потому что в нашем мире нет истинной магии этих крылатых и нет заклинателей! Но тогда как?!

— Может, я всё-таки заклинатель, просто какой-то неправильный? Может, моя магия каким-то образом скрыта?

— Нет, — отрицательно покачал он головой. – У заклинателя чистая сила, и её невозможно скрыть! Никак! Ещё раз повторю, Дарина, у тебя магии почти нет! Ты больше человек, чем кто бы то ни был ещё. Тут что-то другое.

Хок поднялся и начал расхаживать по комнате взад-вперёд, нервно шевеля пушистыми хвостами и что-то бормоча под нос. Остановился и, посмотрев на меня, недовольно фыркнул:

— Мне бы с Дарреном посоветоваться, но он отлучился из Академии пару дней назад. Кажется, его Эндмар Тан Сэррей вызвал к себе.

— Кто? – не поняла я, вопросительно приподняв брови.

— Правитель Эйроса, — как бы между прочим ответил Хок, всё ещё погружённый в свои мысли. – Эх, плохо, что его нет! Ну, Дарина, задали вы мне с Ройсом задачку. И вот как мне её теперь разгадать? И где этого мальчишку носит? Лишь бы чего худого не вышло!

— Я боюсь за него, — честно призналась коту.

— Он тебе нравится, да? – тут же повернув голову в мою сторону, поинтересовался кот.

— Ну, он хороший, но… не знаю. У меня от него мурашки по всему телу бегают.

— Плохо, — насупился кот, фыркнув носиком. – Очень плохо. Не твоя он судьба, девочка. Не твоя.

— А ты что, знаешь, кто мне по судьбе предназначен? – саркастично хмыкнула я, немного успокаиваясь от общения с хранителем.

— Конечно, — важно кивнул он, — это наш ректор.

— Вот уж кого не надо, так это его! – в ужасе выставила перед собой руки в защитном жесте.

— Почему? – хитро сощурился Хок.

— Потому что он жуткий! – передёрнула плечами, почувствовав, как по позвоночнику пробежали холодные мурашки. – И вообще, у него невеста имеется.

— Невеста – не проблема. Другое дело, что он себе в голову втемяшил, что Найрин – его судьба и он просто без ума от неё. Тоже мне влюблённый мальчишка. Не видит ничего перед собственным носом.

— Вот пусть и дальше её любит! Я на него не претендую.

— Глупая ты ещё, — по-доброму хохотнул кот, подходя поближе. – Ты просто ещё не знаешь Даррена, как знаю его я.

— И знать не желаю, уж поверь мне! – уверенно заявила я, складывая руки на груди.

— Упрямая, — хмыкнул хранитель. – Ладно, настаивать не стану – сами рано или поздно во всём разберётесь.

Я промолчала. Ну а что ему говорить? Доказывать, что я не люблю магистра? Так ведь это правда! Он симпатичный мужчина, но уж кого бы я не прочила себе в спутники жизни, так это его! Какой-то он… не такой, как некоторые мужчины, которые обитают в моём мире и которые встречались на моём пути.

Взять того же моего бывшего парня — Рому. Красивый, сильный, обаятельный и весёлый. Спортсмен. Не пьёт, не курит…. Он по-своему опасен. И он не был мне верен – девушки постоянно вились вокруг него. Красивая обёртка, а внутри… жестокость и беспощадность. Он пару раз поднимал на меня руку, когда его что-то не устраивало. Потом извинялся, а я, как дура, прощала. Но всему приходит конец. И последний раз, когда он не сдержался, я решила, что с меня хватит – я не груша для битья! Мы расстались. И я ещё ни разу не пожалела о своём решении.

Но Саргат… от Даррена веяло силой, мужественностью и чем-то жутко опасным. Я не понимала этой силы. Она была мне незнакома. Я её боялась. Может, и сам магистр не такой жуткий, каким является на самом деле, скорее всего, меня просто подавляет его внутренняя сила, от которой всё внутри сжимается до дрожащей маленькой горошины.

Взгляд его синих глаз завораживал, поэтому я никогда не смотрела в них.

Прямая осанка, огромный рост, властность… Всё это заставляло внутренне содрогаться и трепетать. Страх? Да, скорее всего, это был именно он. Но не такой, какой был с Ромой. Я его боялась, но не так… с ним всё было совершенно иначе, не так, как с Саргатом.

Поток моих мыслей прервал Хок:

— Ладно, девочка, не бери в голову, всё само собой урегулируется. А вот успокоиться тебе не помешало бы. Ройс вернётся, я в этом не сомневаюсь, и вот после того, как это произойдёт, я с ним как следует побеседую – не дело это, наследнику рода давать клятвы, а потом ещё и пропадать неизвестно где, тем самым доводя до настоящей паники одну не в меру впечатлительную адептку!

И он хитро взглянул на меня.

— Ты и правда думаешь, что с ним все в порядке? – с надеждой в голосе поинтересовалась я.

— Разумеется! – нисколько не сомневаясь в своих словах, уверенно мотнул головой хранитель. – Иначе бы поднялся такой вой некоторых высокородных персон, что стало бы просто не продохнуть от проверок и прочей канители. А раз они молчат, значит, с Ройсом так или иначе всё в порядке, просто не хотят афишировать. Ну… как мне кажется. Хотя кто их разберёт, этих высокородных.

— Поскорее бы он вернулся, — грустно выдохнула я, забираясь под одеяло и накрываясь до самого подбородка.

— Вернётся, Дарина, не переживай. Лучше выспись, — участливо прошептал Хок, заботливо подтыкая мне одеялко. – Тебе завтра на занятия ещё идти. Кстати, завтра же урок у Найрин Эллар. Так что силы тебе определённо понадобятся. А потом мы с тобой снова заставим всех нас с тобой бояться, чтобы у всех челюсти на пол попадали и они начали шарахаться во все стороны и падать в обмороки… и нужно ещё с Орником разобраться. Месть, Дариночка, блюдо, которое подают холодным…. Я не спущу ему с рук того, как он выгнал тебя ни за что…

Он говорил долго, но так тихо и мягко, слегка урча и немного светясь фиолетовым, что я не почувствовала, как навалилась тяжесть всех тех трёх дней, которые не давали успокоиться, заставляя веки налиться свинцом… не заметила, как глаза закрылись и я погрузилась в спокойный сон без сновидений. Впервые за последние три дня.

Глава 32

Даррен Саргат

После трёхдневного отсутствия в Академию вернулся злой, раздражительный и… разочарованный.

Аудиенция у повелителя Эйроса лишь заставила внутренне закипеть, когда Тан Сэррей поставил мне ультиматум: или я выжидаю ещё полгода, и, если мои чувства к Найрин останутся неизменными, тогда смогу взять её в жены, или я немедленно принимаю на себя обязанности Рода, со всеми вытекающими последствиями.

Скрепя сердце пришлось согласиться. Найрин – моя возлюбленная, от которой я ни за что не откажусь! Как бы повелитель ни изгалялся, я всё равно не отступлюсь от моей нежной невесты.

При воспоминании о черноволосой демонице улыбнулся, но стоило только подумать, к чему привели поиски решения проблемы с той девчонкой, как снова начал заводиться.

Пустышка! Все оказалось пустышкой. В землях Снежных не оказалось того, что мне нужно, чтобы разорвать связь, созданную Дариной, хотя всё указывало на то, что всё получится… даже без присутствия Светловой.

Устало опустился в кресло, растирая лицо руками. День во дворце Тан Сэррея, два дня блужданий и поисков в Долине Снежных, а по итогу – ничего!

Отец отсрочил свадьбу с Найрин, но даже если бы и согласился, то я всё равно не смог бы взять любимую в жёны! И всё это из-за этой мелкой девчонки, что свалилась на меня как снег на голову!

А магический кристалл, благодаря которому я смог бы порвать нити Судьбы, оказался полностью опустошён.

— Что же делать? – тихо прошептал я, опустив руки на подлокотники кресла и уставившись в одну точку. – Как избавиться от этой связи с Дариной?

— Чего грустим? – неожиданно раздался голос рядом со мной.

— Хок, чтоб тебя! – ругнулся, сдвигая брови.

— Чтоб меня, тебя и всех-всех, — хохотнул хранитель, проявляясь рядом со мной в виде бестелесного духа, снова с очками на носу и книгой в лапах. – Что-то ещё?

— Ты невозможен, — улыбнулся я, глядя на этот светящийся ярко-голубым мохнатый комок шерсти.

— Я не невозможен, а неподражаем! – ухмыльнулся дух, обнажая острые клыки. — И вообще, мы не обо мне сейчас, а о тебе. Так что случилось, Даррен?

Хок медленно проплыл над полом и сел напротив в кресло, не выпуская при этом книгу из лап.

— Отец отсрочил свадьбу с Найрин… — начал я.

— Слава тебе, великий и могущественный Тан Сэррей! Хоть у него имеется голова на плечах! Молодец мужик, уважаю! – довольно воскликнул хранитель, озорно блеснув синими глазами.

— Хок! – рыкнул, моментально сдвигая брови к переносице.

— Что «Хок», ну вот что сразу «Хок»? – фыркнул он, немигающе уставившись на меня. – Я правду говорю, между прочим! Твоя Найрин – змея, каких мало, не пара она тебе, Даррен, не пара! Помяни моё слово, ты тысячу раз пожалеешь, если пойдёшь против воли Судьбы и свяжешь свою жизнь с этой… Даже слов нет, чтобы её охарактеризовать! Вот то ли дело Дариночка! Милая, нежная, понимающая и добрая… Не девушка, а мечта! Именно то, что тебе нужно! Не просто же так тебе её Судьбой послали и нитями привязали!

— Это была ошибка, Хок, — вздохнул я, недовольно глядя на духа. – Да и не люблю я её… Не нравится даже…

— Ага, конечно, — хохотнул Хок, начав улыбаться, — то-то, я смотрю, у девочки, когда пришёл откат, все домашние задания были сделаны.

— Мне просто стало её жалко, — хмыкнул я. – Она первый день была…

— А что же ты остальных-то так не жалеешь, а? – лукаво сверкнув глазами, поинтересовался он.

— Неважно! – попытался закрыть тему, но Хок продолжил:

— А ещё на ней твой запах. Вернее, на её волосах. Я его чётко ощутил…

— Я просто накрыл её одеялом!.. – попытался тут же оправдаться перед… Хм, а перед кем? Перед Хоком или же самим собой?

Нахмурился, обдумывая эту мысль.

— Даррен, просто признайся, что тебя, несмотря на твоё упрямство, тянет к ней, — виляя призрачными хвостами, выдал кот.

— Нет, — начал отрицать я, складывая руки на груди. – Я просто решил проверить её…

— На ночь глядя? – И снова эта лукавая ухмылка и хитрый взгляд.

— Когда освободился, тогда и проверил! – уже натурально начал закипать я. – И вообще, моя Академия, кого хочу, того и проверяю!

— Угу, — хмыкнул Хок, смешно почесав лапой нос. – Сделаю вид, что я тебе поверил. А вообще, друг мой, присмотрелся бы ты к Дарине. Она и правда хорошая девушка, и мне кажется, что нити Судьбы не просто так вас связали. Она – идеально тебе подходит, Даррен.

— Не начинай, Хок, — устало покачал головой. – У меня такое ощущение, что ты не кот, а самый настоящий сводник!

— Одно другому не мешает, — важно заявил мохнатый хранитель. – Девочка, ещё раз повторю, милая, добрая, отзывчивая и умеющая прощать.

Я недовольно смотрел на Хока, и по мере того как он расписывал Светлову, мои брови медленно, но верно начали ползти вверх… И всё от того, что хранитель вместо привычного синего или голубого цвета начал светиться фиолетовым.

— Хо-о-ок, — протянул я, подаваясь всем телом вперёд, тем самым прерывая монолог кота, который теперь недоумённо воззрился на меня. – Скажи-ка, а как давно ты начал источать фиолетовое сияние?

— Какое-какое? – не понял дух, вытаращив на меня огромные глаза-блюдца.

— Фиолетовое, — уточнил я, с интересом разглядывая хранителя.

— Где?! – тут же начал осматривать себя кот со всех сторон.

Спина, хвосты и уши духа светились нежно-фиолетовым, чуть мерцая, периодически то появляясь, то пропадая.

— Даррен, — с шумом выдохнул кот, словно не веря тому, что только что увидел, — это невозможно…

— Я бы и сам не поверил, но ты ж сам видишь, — сощурив глаза и чуть склонив голову набок, проговорил я.

— Я не понимаю, — замотал он мохнатой головой, а затем заглянул мне в глаза и спросил: — Как такое возможно?

— Не знаю, — почесав подбородок, тихо проговорил я.

Откинулся на спинку кресла, обдумывая ситуацию…

— Даррен, чуть не забыл, пока тебя не было, тут кое-что произошло… — начал Хок, всё ещё осматривая своё прозрачное, мерцающее фиолетовым тело.

— Что именно? – как-то устало поинтересовался я. – Снова адепты что-то устроили? Целители кого-то отравили? Ведьмы что-то взорвали? Некроманты…

— Ройс пропал, — выпалил Хок, прерывая мою тираду.

Тут же весь напрягся.

— А если быть точнее, то Дэниел Ройс. Его нет в Академии уже более трёх дней.

Нахмурился, вперив в кота внимательный немигающий взгляд.

— Что произошло?

— Я не могу сказать, что именно, потому как не проконтролировал этот момент… Да что там, я даже не почувствовал ничего, что само по себе нонсенс. Ты знаешь, что от моего взора почти ничего невозможно утаить, а тут…

— Не томи уже, — поторопил хранителя.

— Всё произошло в комнате Дарины…

— Опять эта человечка! – прорычал я, сжимая руки в кулак. – Ну почему она? Что ей не сидится спокойно на одном мягком месте?!

— Даррен! – укоризненно посмотрел на меня Хок.

— Ладно, рассказывай, — покачал головой, сцепляя руки в «замок».

— Как рассказала девочка, Ройс решил, что она – заклинатель…

— Что? – хохотнул я. – Она-то? Заклинатель? Да в ней магического дара меньше, чем в моём мизинце!

Кот фыркнул, но ничего не ответил на мою реплику.

— Так вот, — продолжил он, — как оказалось, Ройс пришёл к такому выводу потому, что у неё глаза начали светиться. Золотистым, между прочим.

Вот тут я весь подобрался, более заинтересованно слушая рассказ хранителя.

— Ройс мало того что принёс клятву на крови… — Кот с некоторым опасением взглянул на меня, чуть прищурив глаза. Я плотно сжал челюсти, пытаясь сдержать рвущееся с губ ругательство. – Он ещё и провёл ритуал – посмотрел, кем может быть Дарина.

— И что, посмотрел? – холодно спросил Хока.

— Похоже, что да, вот только…

— Что?

— Дарина сказала, что когда очнулась, словно пребывая в неком трансе, парнишка сидел перед ней весь бледный, глаза стали бесцветными, а волосы покрылись тонкой корочкой инея.

— Что?! – прохрипел я, моментально подавшись всем телом вперёд и цепляясь пальцами за края стола, из-за чего костяшки пальцев тут же побелели, а стол слегка затрещал. – Это ведь не то, что я думаю?

— Я не уверен, Даррен. Но очень похоже на то, что у него пробудилась кровь.

— Это невозможно! – выдохнул я, чувствуя, как вдоль позвоночника медленно скатилась капелька пота. – Это просто невозможно! Кровь не может пробудиться без магии драконов и заклинателей!

Хок на мою реплику лишь растерянно развёл лапами.

— Но как? Я не понимаю! Неужели это из-за девчонки?!

— Я не знаю, — покачал головой дух, спрыгивая с кресла, моментально приобретая очертания реального кота. Книга растворилась в воздухе, словно её и не было вовсе. – Я не уверен, что дело в Дарине – у неё магии почти нет!

— Источник! – осенило меня.

— Где? – тут же воззрился на меня Хок, прядая ушами.

— В Академии. Брат сказал, что некоторое время назад был засечён огромный выброс магической энергии. Они обыскали весь Эйрос, но так и не смогли его найти. Единственное место, которое ещё не проверили…

— Академия! – закончил за меня кот, плюхнувшись пушистым задом на пол. – Но почему мы не заметили тогда источник? Его же невозможно скрыть – чистая магия, которая фонит так, что не заметить просто невозможно!

— Не знаю, — покачал головой, — но, Хок, нужно найти его! Скорее всего, на Ройса подействовал именно источник! Только этим можно объяснить то, что с ним происходит!

— Даррен, я понимаю, но сказать «источник нужно найти» – легко, только как ты себе это представляешь? Я, дух-хранитель Академии Смерти, и то не обнаружил его… И не то что не обнаружил, но даже и не почувствовал.

— Во-первых, я хочу видеть девушку – нужно удостовериться, что это не она, — начал я. – И уже после того, как проверю её и пойму, что Дарина ни при чём, тогда и буду думать, что делать дальше. Ну и насчёт Ройса – тебе известно о нём хоть что-то? Он дал о себе знать после происшествия?

— Нет, и Алан тоже ничего не говорит по этому поводу – я спрашивал нашего вампира.

— Плохо, — поджал губы. – Значит, с парнем происходит что-то серьёзное, раз даже Алан ничего не сказал, хотя… может, мне с ним лучше побеседовать?

— Не факт, что он и тебе хоть что-то сообщит, Даррен. Ты же знаешь, какой Ройс-старший скрытный. Тем более если речь касается его семьи.

— Верно, — кивнул, вынужденно соглашаясь. – Скорее всего, если бы с Дэниелом случилось что-то непоправимое, Алан бы уже об этом сообщил, а так… нам лишь придётся теряться в догадках.

— А что насчёт Дарины-то? – осторожно поинтересовался Хок, виляя хвостами, которые снова приобрели обычный оттенок – синий.

— Передай, что я желаю её видеть в своём кабинете сразу же после занятий. Пусть явится немедленно. До того, как прибудет мой брат с проверкой.

— Всё-таки Эрран будет обыскивать Академию? – недовольно скорчив мордочку, поинтересовался кот.

— Да. Он – главный военный советник нашего повелителя, Хок. Я не могу ему препятствовать.

— Почему? Ты же наследник…

— Не начинай, — остановил его, точно так же состроив недовольную гримасу, как и Хок. – Ты знаешь, что мне не нужны трон и эта власть. Эрран больше подходит на роль правителя Эйроса, чем я.

— Но он младший брат, Даррен…

— И что? Я просто откажусь от трона в его пользу…

— А он сам этого желает?

Поджал губы, зная, что Эррана и так всё устраивает.

— Ничего, я сумею убедить брата, что трон ему просто необходим и это откроет для него новые возможности…

— Ну-ну, — саркастично хмыкнул кот, закатив глаза к потолку.

— Хок, давай не будем об этом, — попросил хранителя, снова откидываясь спиной на спинку кресла. – Мне неприятна тема наследования трона моего отца. Власть – его прерогатива, а не моя. Мне и Академии достаточно.

— А твоей невесте? – хитро сощурил взгляд кот.

— Она меня любит и таким, какой я есть, – заявил, складывая руки на груди.

— Угу, — фыркнув, кивнул он, — тогда я – принцесса этого мира.

— Всё, хватит! Лучше отправляйся к Дарине и передай моё сообщение. Пусть явится сразу же после занятий.

— Как пожелаешь, — хмыкнул хранитель, снова становясь бестелесным духом, растворяясь в пространстве.

Я же остался сидеть в кабинете, обдумывая всё, что сегодня услышал от Хока. И подумать было над чем. Теперь я был уверен, что источник находится где-то в Академии и его, скорее всего, кто-то умело скрывает, не только от меня, но и от хранителя. Как? В этом мне и предстоит разобраться!

Глава 33

После разговора с Хоком я немного сумела успокоиться, поэтому на занятия шла в хорошем расположении духа.

Первым уроком была «Зоология. Флора и Фауна мира Астарот. Ведёт профессор Магнус Меллор».

По пути встретились с Селиной и Кайлом и вместе пошли на предмет.

Кабинет зоологии располагался на третьем этаже. Просторная аудитория, множество мест. В этот раз уроки тоже были соединены с другими адептами-первокурсниками.

Мы с Селиной заняли места в среднем ряду, разложив письменные принадлежности, и весело переговаривались, когда прозвенел звонок.

Отворилась дверь, и в кабинет, величественно держа голову, с прямой осанкой вплыла довольно молодая красивая женщина. Если судить по земным меркам, то ей было лет тридцать, не больше.

Длинные чёрные волосы, водопадом спускающиеся до самой талии, синие глаза, прямой аккуратный носик, длинная тонкая шея…

Одета в длинное тёмно-синее платье, расшитое узорной вышивкой с золотым тиснением по рукавам и подолу.

— Доброе утро, адепты, — произнесла она, останавливаясь у учительского стола и мило улыбаясь. – Сегодня профессора не будет, вместо него урок проведу я, профессор Найрин Эллар, так что будем знакомы.

Она обвела аудиторию взглядом, ни на ком, собственно, не задерживаясь, а затем села на стул с высокой спинкой.

— Итак, на прошлом занятии, если не ошибаюсь, вы изучали разновидности хищных редких птиц на территории Андора. Давайте посмотрим, что вы усвоили. Есть желающие?

Она насмешливо глянула на нас, видя, как мы носами уткнулись в учебники.

— Ну да, как всегда лес рук, — хмыкнула профессор. – Хорошо, тогда буду вызывать к доске, а первым у нас пойдёт…

Она перевела взгляд с адептов на ученический журнал, ведя пальчиком по списку, и, как-то странно и даже предвкушающе сверкнув глазами, остановилась на одном имени:

— Дарина Светлова, прошу. — И она сделала приглашающий жест к доске.

Сердце сделало кульбит, ухнув куда-то вниз, да там и осталось. Гулко сглотнув, мельком бросила взгляд на подругу, которая одними губами пожелала удачи, и я поднялась из-за стола, направившись к профессору.

Остановившись у доски, повернулась лицом к замершим адептам, а профессор Эллар, в свою очередь, повернулась ко мне и спросила:

— Итак, адептка Светлова, ответьте на вопрос: какие виды редких хищных птиц обитают на территории Андора?

Она сложила руки на груди и откинулась спиной на спинку кресла, ожидая ответа, а я…

— Я не знаю, — развела руками.

— Понятно, — кивнула она. – Тогда такой вопрос: какие разновидности птиц оказались на грани вымирания на территории Андора?

— Не… не знаю, — понурив голову, ответила я.

— Да уж, негусто, конечно, — хмыкнула Найрин. – Тогда давайте последний вопрос: какие виды редких птиц запрещено уничтожать?

Пожала плечами:

— Простите, профессор, я не знаю. Просто… я не так давно в этом мире, поэтому ещё не успела…

— Плохо, Светлова, крайне плохо, — покачала головой Найрин Эллар, мило мне улыбаясь, а у меня от её улыбки всё внутри просто съёжилось и окислилось – не нравится она мне! – Что же вы не поинтересовались у сокурсников, что было задано? Вы же должны понимать, что незнание – не освобождает от ответственности.

Кивнула, отводя взгляд. Ну а что ей ответить? Что я просто не подумала о том, что могли задать домашку? Так ей-то всё равно, что я не знала. Тут она права.

— Придётся поставить вам «неуд», Светлова, — снова покачала она головой, выводя красивым аккуратным почерком в журнале «двойку».

Я тяжело вздохнула, понимая, что вот и первая плохая отметка за всё то время, что я пребываю в этой Академии.

— Послушайте, Дарина, — доверительно обратилась ко мне профессор Эллар, — я понимаю, что новый мир, стресс и всё к нему прилагающееся, но вы должны чётко осознать: в этой Академии учатся будущие воины, целители, артефакторы и другие ребята, которые несомненно принесут пользу Астароту, но… — Она специально сделала паузу, тем самым привлекая к себе внимание. — Но невозможно научить того, кто этого не желает.

— Я хочу, — заверила женщину, которая мне снова улыбнулась. А я не верю в эту улыбку! Вот где-то глубоко в подсознании я не верю этой женщине. И не могу понять почему!

— Тогда, чтобы я исправила вам оценку, вы должны будете пересказать мне тот материал, который я спрашивала сейчас, и тот, что я задам сегодня. Договорились?

Снова тяжело вздохнув, кивнула.

— Ну и отлично, — снова мило улыбнулась она. Вообще, такое ощущение, что она приклеила эту улыбку на лицо и не желает снимать. – Дарина, я вам не враг, если вы что-то не понимаете, можете смело обращаться ко мне – я помогу.

— Я это учту, — буркнула под нос, чуть сведя брови к переносице.

— Хорошо, — кивнула Найрин Эллар, — тогда можете возвращаться на своё место.

И я пошла. Недовольная, села на своё место, ловя сочувствующий взгляд Селины, и чтобы ничего не говорить, просто уткнулась носом в страницы учебника, а урок меж тем продолжился.

Профессор Эллар вызвала к доске ещё нескольких ребят, и уже после того как опрос по домашнему заданию был завершён, начала новую тему.

Чего у неё не отнять, так это того, как она умеет захватывать внимание учащихся! Рассказывает интересно, живо, с примерами! Я порой даже могла представить ту или иную животинку так, словно видела воочию!

Мы много записывали, читали в учебнике и просто рассматривали живописные картинки, которые профессор приклеивала к доске, а затем снова записывали.

По завершении урока она задала выучить то, что сегодня изучили, а затем, пожелав всем отличного дня, неспешно, гордо задрав подбородок, словно королева, покинула аудиторию.

Да, профессор мне не очень понравилась, хотя причин этому я найти не могла. Но на интуитивном уровне чувствовала, что эта женщина не так проста и добродушна, какой желает себя показать, и с ней нужно держать ухо востро!

Следующим уроком была Артефакторика, и сегодня её вёл тот, кто и должен был – профессор Сорвус Узорик.

Как оказалось, это пожилой, постоянно улыбающийся добродушный мужчина. Если возникали вопросы, он всегда и во всём помогал, объяснял то, что мы не могли понять. Иногда и по несколько раз!

Он ни разу не повысил голоса. Все три часа, что шли занятия, был к нам терпелив. Я, наверное, впервые полюбила не только предмет, потому что объясняли более доходчиво, чем тот же магистр Саргат, но ещё и самого профессора. Глядя на него, думается не о строгом профессоре, а об умудрённом годами человеке (или не человеке – не знаю, к какой расе он принадлежит), который в одно мгновение становится близким и фактически родным. С ним оказалось очень приятно беседовать и задавать интересующие вопросы.

И что мне понравилось больше всего – он ко всем адептам обращался исключительно по именам! Дарина, Селина, Кайл, и так далее. Ни разу по фамилии! Ни разу за всё занятие! С таким преподавателем изучать предмет было одно удовольствие. И вопреки всем ожиданиям, я понимала абсолютно всё, о чём он говорил.

Какие металлы больше всего подходят друг к другу, какие, наоборот, нельзя смешивать, потому как это может привести к плачевному результату. Диссонанс на магическом уровне, и произойдёт взрыв.

Вот никогда бы не подумала, что некоторые металлы могут оказаться столь опасными в применении. Но зато из этих металлов, если использовать по отдельности, могут получиться одни из самых мощных артефактов! А если металл использовать вкупе с каким-нибудь драгоценным камнем, такому артефакту цены не будет! Можно создать защитный, восстанавливающий, накопительный, смертоносный, проклятийный (если при создании использовать руны и кристаллы проклятий), а также многие-многие другие артефакты и амулеты.

В общем, три часа у профессора Узорика прошли просто на «ура»!

После второго трёхчасового урока был объявлен большой перерыв, а это означало, что мы с Селиной и Кайлом отправимся в столовую. За последние дни я плохо ела, поэтому бежала туда с превеликой радостью, весело щебеча с подругой. Оказавшись в коридоре Академии, я, поправляя сумку на плече, от души смеялась над шутками Дэнвонда, как вдруг…

Моё сердце сделало кульбит и ухнуло вниз, чтобы тут же подпрыгнуть и забиться с такой силой, что голова начала кружиться, а мир перед глазами — резко вертеться. В шагах пятидесяти от меня, окружённая адептами с боевого, стояла моя белобрысая пропажа – Ройс!

Он не видел меня, весело общаясь с ребятами и активно жестикулируя.

Сейчас он не был бледен, волосы не покрыты лёгкой изморозью, а глаза по-прежнему яркие, голубые, на губах довольная улыбка.

Я стояла, не в силах отвести от него взгляда. Руки тряслись, в душе полнейший раздрай, дыхание рваное…

Вдруг Ройс замер, а затем медленно, словно в замедленной съёмке, повернулся в мою сторону.

Улыбка моментально слетела с его лица, а в глазах появилось что-то новое, неуловимое, но настолько всепоглощающее и трепетное, что из моей груди непроизвольно вылетел судорожный вздох.

Блондин за считанные секунды преодолел разделяющее нас расстояние и тут же, прижав к широкой мускулистой груди, заключил в крепкие объятия.

— Дарина, — выдохнул он мне в макушку, прикрывая глаза.

— Дэн, — просипела я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы облегчения.

Он рядом, живой и невредимый! Он здесь, со мной, и теперь всё хорошо, я могу быть спокойна, но…

— Где ты был, Дэн? – уткнувшись носом в его грудь, прошептала я.

— Далеко, Дарина. Очень далеко от Академии, — так же тихо ответил он, всё ещё крепко обнимая.

— Я так волновалась за тебя, — сделав судорожный вздох, откинула назад голову и посмотрела в его голубые, словно безоблачное небо, глаза. – Всё то время, пока тебя не было, я не находила себе места.

— Прости, маленькая, — грустно улыбнулся Ройс, — я не хотел, чтобы ты переживала. Но я не мог вернуться. Просто не мог.

— Ты расскажешь, что с тобой произошло?

— Конечно, — глядя сверху вниз, ответил блондин, — но не сейчас.

— Почему? – не поняла я.

— Свидетелей слишком много. – Ройс обвёл взглядом пространство, намекая на собравшихся вокруг нас адептов.

И только сейчас я заметила, как все с огромным интересом смотрят на нас.

К щекам тут же прилила кровь, заставив смущённо отстраниться от парня.

Дэн приглушённо засмеялся, тем самым заставив улыбнуться и меня в ответ.

— Дарин, давай пойдём в столовую, а вечером, после занятий, я зайду к тебе и расскажу обо всём, что ты пожелаешь узнать. Договорились?

Я лишь кивнула, всё ещё продолжая улыбаться, но при этом не поднимая на Дэна взгляда.

— Идём, — протянул он руку, — я жуть как проголодался.

И я, вложив в его ладонь свою, пошла рядом, счастливо улыбаясь. Селина и Кайл шли следом, о чём-то тихо переговариваясь, но мне было сейчас не до них. Главное, что тот, о ком я переживала, вернулся в целости и сохранности!

Глава 34

В столовой Дэн сел с нами: мной, Кайлом и Селиной. Мы весело переговаривались ни о чём и обо всём сразу, не обращая никакого внимания на остальных адептов, которые с интересом косились в нашу сторону. А мне было просто плевать, пусть смотрят, главное, Дэниел вернулся и сейчас сидит рядом, поглощая огромные порции мяса.

Он лишь иногда посматривал на меня, тепло улыбаясь, словно я – самый близкий и родной ему человек! И мне было приятно! Просто приятно сидеть рядом и видеть, как он доволен или даже счастлив.

После обеда мы вышли в коридор и стояли, глядя друг на друга. Просто стояли и молчали, держась за руки.

— Дарин, — обратилась ко мне Селина, несмело прерывая наш с Дэном молчаливый диалог, — нам на занятия пора.

На что я лишь кивнула, не в силах отвести взгляда от блондина.

— Иди, — прошептал он, счастливо улыбаясь, — позже приду к тебе и обо всем расскажу.

— Обещаешь? – с надеждой в голосе поинтересовалась у него.

— Конечно! – клятвенно заверил он, склоняясь ко мне и целуя не в щеку, как до этого, а в макушку. Как-то тепло и даже немного трепетно. – А теперь беги, не стоит опаздывать на занятия – профессора этого не любят.

Кивнула, довольно улыбнувшись, и скрепя сердце расцепила наши руки, чтобы отойти на пару шагов от Дэна.

Селина стояла рядом с Кайлом чуть в стороне и не вмешивалась. Она помнит, как я мучилась, когда Ройс пропал, поэтому теперь, когда он оказался рядом, не мешала нам и не торопила.

— Смотри, Ройс, — улыбаясь во весь рот, довольно произнесла я, — ты обещал! Так что жду сегодня после занятий у себя!

— Иди уже, — хохотнул он, махнув рукой в мою сторону.

И я, хихикнув, пошла к подруге, на прощание ещё раз глянув на Дэна, который стоял и смотрел мне вслед.

Весь день прошёл точно в тумане. Я что-то записывала на занятиях, что-то выполняла, но не могла толком сосредоточиться на уроках – все мысли занимал голубоглазый наследник драконьей крови! Не терпелось узнать, что же с ним приключилось, где он был, а самое главное – что увидел во мне и что так повлияло на его внешнее изменение?!

Казалось, до окончания занятий время тянулось неимоверно медленно, хотелось ускорить его бег, но я понимала – это невозможно, а потому стоически терпела и ждала, когда завершатся все уроки.

И наконец, дождавшись, когда прозвенел звонок с последнего урока, попрощалась с Селиной, которая ещё собирала учебник и письменные принадлежности в сумку, я выскочила из аудитории и на всех парах помчалась в женское общежитие – скоро придёт Ройс! Уже совсем-совсем скоро!

Но стоило лишь добежать до главного холла Академии, как передо мной появился дух-хранитель, тем самым заставив резко затормозить.

— Ну и куда это ты так несёшься, словно опаздываешь? – насмешливо поинтересовался он, смешно фыркая и шевеля длинными усами.

— Хок! – воскликнула я, от неожиданности хватаясь за сердце. – Напугал!

— Прости, не хотел, — хохотнул он, а взгляд у самого хитрый-прехитрый. Ага, значит, лукавит и немного напугать всё же хотел! Вот ведь зараза мохнатая! – Так куда так спешишь, Дариночка?

— К себе в комнату, — улыбаясь, честно ответила.

— Что-то я не припомню, чтобы ты до этого момента так туда спешила. Случилось что-то? – поинтересовался Хок, внимательно окидывая меня мерцающим синим светом взглядом.

— Так повода раньше не было, — развела руками, не переставая счастливо улыбаться.

— А теперь, значит, имеется? – насмешливо стрельнув в меня глазами, спросил он.

— Конечно! – воскликнула я. – Ройс вернулся в Академию!

— И что? – как ни в чём не бывало пожал он плечами. – Ты так говоришь, будто это – событие века. Ну вернулся, да. Ну так что же теперь, мчаться из-за этого к себе, словно за тобой сам анхор гонится?

— Кто? – не поняла я, тут же перестав улыбаться, слега нахмурившись.

— Анхор, — повторил он. – Это такая миленькая, чуточку хищная зверушка, раза два больше меня по росту, с двойным рядом острых зубок, гладкой змееподобной шкурой, которую просто ничем невозможно пробить. У него мощное тело, сильные лапы с длинными, острыми, точно лезвие, когтями и шестью парами глаз на вытянутой вперёд морде. Четыре глаза спереди, четыре – с боков и четыре – сзади. У него нет слепых зон, Дариночка. А ещё эта милая зверушка довольно умная, имеет зачатки разума, а ещё выносливая и крайне злопамятная. Встреча с ней не сулит ничего хорошего, а шанс выжить фактически равен нулю.

Я стояла и слушала Хока с открытым от изумления ртом. Господи, ну и милашка! Один зверь опаснее другого! Не мир, а террариум с опасными тварями! И это я не только о животных говорю.

— Ну так что, анхор за тобой гонится?

— Н… нет, — как-то неуверенно ответила, поправляя съехавший с плеча ремень сумки.

— Тогда нечего нестись точно ошпаренная, а то ненароком сшибёшь ещё кого, — мяркнул Хок, довольно виляя пушистыми хвостами.

— Прости, — стушевалась под его взглядом. – Я так больше не буду.

Хок кивнул, принимая мой ответ, а затем произнёс:

– А вообще, Дариночка, я к тебе по делу пришёл.

Вопросительно приподняла правую бровь.

— Тебя ректор к себе вызывает, — огорошил он.

— Что, сейчас? – удивилась я, моментально растерявшись.

— Да, сейчас, — кивнул дух, мерцая голубоватым светом. – Это его распоряжение.

— Но я же… — И вот что ему сказать? Что меня Ройс ждёт? Так ведь ему же всё равно – там, вообще-то, сам ректор ждёт.

Интересно, что ему нужно? Может, он нашёл способ разорвать нити и отправить меня домой?

От такого предположения ладони моментально вспотели, а сердце забилось чаще.

— А ты случайно не знаешь, по какому поводу он меня вызывает? – осторожно поинтересовалась у кота.

— Знаю, — кивнул он, — но не скажу – это разговор между ним и тобой. Если бы было иначе, он бы велел мне с тобой поговорить, а так… Ладно, хватит уже лясы точить, иди к Саргату, он, между прочим, ждёт тебя!

Глубоко вдохнула, а затем резко выдохнула, собираясь с духом. Ну раз вызывает, значит, случилось что-то крайне важное, иначе зачем я ему понадобилась?

— Хорошо, схожу. Надеюсь, он не задержит меня надолго, — недовольно поджала губы, слегка нахмурилась. Ко мне вот-вот должен прийти Ройс, а я… Э-эх!

— Прекрасно, а я пока своими делами займусь. В западном крыле стена потрескалась – нужно починить, а затем сделать кое-какие изменения в некоторых комнатах преподавателей, — задумчиво произнёс Хок, после чего, пожелав мне удачи, растворился в воздухе.

Я же, перекинув ремешок сумки через плечо, быстренько пошагала к ректору – чем скорее узнаю, что ему нужно, тем быстрее освобожусь и поспешу к Ройсу. Надеюсь, он дождётся.

До кабинета магистра добралась за считанные минуты. Постучала и, дождавшись короткого «войдите», зашла в кабинет.

Ректор, вопреки ожиданиям, не сидел за столом, а задумчиво смотрел в окно, вглядываясь куда-то вдаль.

Закрыла за собой дверь и замерла на месте, не решаясь пройти дальше.

— Проходите, адептка Светлова, присаживайтесь, где вам будет удобнее, — не поворачиваясь ко мне, произнёс Саргат.

Пожала плечами и прошла по кабинету, усаживаясь в удобное кресло возле рабочего стола ректора.

— Итак, — начал он, всё же повернувшись лицом в мою сторону, — у меня для вас, Дарина, не очень приятная новость.

Я напряглась, ожидая продолжения, и оно последовало:

— К сожалению, пока не получится отправить вас обратно домой – мои поиски не увенчались успехом, а это означает, что мы с вами до сих пор связаны нитями Судьбы, что, к моему глубочайшему сожалению, немного осложняет мне жизнь. Но, к счастью, не столь критично, как я думал изначально. Способ разорвать нити имеется, просто его нужно найти.

— Понятно, — кивнула я, внимательно слушая магистра и не отводя взгляда. – А от меня что-то требуется?

— Для разрыва нитей – пока нет, – ответил он.

Я же, пожав плечами, начала подниматься с кресла, произнося при этом:

— Ну, раз моя помощь не требуется, тогда я, пожалуй, пойду к себе…

— А я разве разрешал вам идти? – насмешливо выгнув бровь, осведомился Саргат, и я от неожиданности рухнула обратно в кресло, глядя на него с раскрытым от удивления ртом. – Я с вами ещё не закончил, Дарина.

Сижу, жду. Интересно, что ещё он сообщит?

— Я тут узнал кое-что весьма интересное на ваш счёт, Светлова, — произнёс Даррен, проходя по кабинету и останавливаясь рядом, теперь глядя на меня с высоты огромного роста.

Боже, вот просто слон и Моська. Слон, разумеется, Саргат, ну а я – та самая Моська. Его два метра роста и мои – сто пятьдесят семь! Ужас!

— И что же вы узнали? – настороженно поинтересовалась у него, опасливо глядя снизу вверх.

— Я о ритуале, Дарина.

У меня от его слов душа бешеным галопом умчалась в пятки, да там и осталась сидеть! Предательница!

Молчу. Сижу и молчу. Ну не сознаваться же ему, что таки да, виновата, было дело!

— Ну и чего молчим? Сознаваться в содеянном будем? – Он что, мои мысли прочитал, что ли?

Удивлённо воззрилась на него, всё равно продолжая молчать.

— Понятно, — кивнул он, обходя меня вокруг и теперь усаживаясь в соседнее кресло, стоящее как раз напротив.

— Тот ритуал, что ты провела с Дэниелом Ройсом, Дарина, чтобы посмотреть сущность, коей ты якобы являешься, крайне опасен. Он может «выпить» смотрящего, девочка, — мягко произнёс Даррен, перейдя на «ты», а у меня почему-то по коже мурашки поползли, останавливаясь где-то в животе.

Хм, это что-то новенькое! С Ройсом они просто отплясывали румбу и ча-ча-ча! А тут… приятно даже и… тепло.

— Ройс мог потерять свой магический дар, а ты стала бы заложницей своих собственных мыслей. Ты могла настолько глубоко погрузиться в свои воспоминания, что просто не выбралась бы из них.

А сижу и не знаю, что на это сказать. Ройс сказал, что для меня ритуал не опасен, а оказалось… Досадливо поджала губы.

Даррен хмыкнул, как-то странно глядя на меня. Что-то неуловимое промелькнуло в его взгляде, чего я не поняла, а затем он произнёс:

— Мне нужно кое-что проверить, Дарина. Нужно кое в чём убедиться. Для тебя это не несёт никакого риска…

— Нечто подобное я уже слышала, — отозвалась я, тут же зажимая рот рукой, осознавая, с кем говорю.

На что мужчина лишь мягко рассмеялся, а мурашки устроили настоящее шествие и парад по моему бедному телу!

Стоять! Стоять, я вам сказала!

Но плевать они на меня хотели, разбегаясь во все стороны, а затем встречаясь где-то в животе! И та-а-ак горячо стало, что я непроизвольно выдохнула.

Зрачки Даррена тут же расширились, и он слегка подался вперёд, словно… словно слегка принюхиваясь и не веря тому, что чувствует.

Вон, даже кадык на горле дёрнулся.

Уф, как-то жарко у него в кабинете стало. Или мне только кажется?

— А… а это больно? – почему-то осипшим голосом поинтересовалась у него.

— Что именно? – немного хрипло и чуточку рычаще переспросил Даррен, не сводя с меня внимательного взгляда.

— Ну то, что вы проверять будете для убедительности или чего-то там ещё, я так и не поняла, если честно.

И я сижу, не в силах отвести от этого привлекательного и мужественного лица взгляда. Интересно, а когда это магистр стал таким привлекательным?

— Не больно, — низким голосом ответил он, гулко сглотнув.

— Тогда, — набрав больше воздуха в лёгкие, из-за чего грудь чуть приподнялась, а глаза ректора, кажется, совсем-совсем потемнели и он даже дыхание затаил, я всё же решилась, — смотрите.

А сама сижу точно на иголках, внутри всё-всё дрожит от потемневшего взгляда этого мужчины, а мурашки устроили настоящий Армагеддон, бегая взад-вперёд и обратно, всё время обосновываясь где-то внизу живота, из-за чего становилось нестерпимо жарко и воздуха в лёгких просто перестало хватать. Уж не заболела ли я?

Даррен на мгновение закрыл глаза, приводя дыхание в норму и немного успокаиваясь, а затем подался ко мне всем корпусом, произнеся:

— Не пугайся, Дарина, я лишь гляну.

Кивнула, не совсем понимая, на что согласилась, и…

Мои глаза резко увеличились от неожиданности и глубокого шока! Рука ректора оказалась на моей груди!

Сердце резко замерло, а затем ухнуло вниз с такой скоростью, что голова закружилась, а перед глазами всё поплыло!

«Ну точно, — пронеслось в мыслях, — заболела!»

Моргаю, пытаясь прогнать из глаз лёгкий туман, и понимаю, что мужчина, находящийся передо мной столь близко, что я вижу его огромные, заполнившие почти всю радужку зрачки, тяжело и неровно дышит. И это дыхание оседает на мне мягким шёлком, заставляя мурашки уже натурально бесноваться и забегать в такие места, о которых даже и помыслить стыдно!

— Закройте глаза, Дарина, — прохрипел он, гулко сглатывая.

— З… зачем? – тоже почему-то прохрипела в ответ. Так, надо будет завтра к целителям сгонять, а то не хватало ещё слечь с простудой! Это же простуда, правильно? Я же заболела? Иначе с чего я хрипеть начала?

— Так нужно, — прошептал Даррен, не сводя с меня потемневшего взгляда.

Подчинилась, всё ещё чётко ощущая на своей груди его большую, сильную и невероятно горячую руку. Ох, как это… непривычно и… безумно волнительно.

Сердце отстукивало просто сумасшедший ритм, а кровь так стремительно носилась по венам, что в голове зашумело.

Сижу, плотно закрыв глаза, и не двигаюсь, как, впрочем, и Саргат. Ему что, приятно меня лапать за?.. Кхм!

Прошла, наверное, пара минут, показавшаяся мне целой вечностью, прежде чем Даррен прохрипел:

— Откройте глаза, Дари… адептка.

Открыла, тут же столкнувшись с ярко-алыми угольками его невероятных глаз, и замерла с приоткрытым ртом.

Я впервые видела его горящие огнём глаза! И это было просто невероятно!

Они не пугали меня, не отталкивали, а наоборот – притягивали. Это было удивительно! Кажется, я даже дыхание затаила.

А Даррен внимательно смотрел в мои глаза, словно не мог оторваться, и тяжело и часто дышал, словно пытаясь с чем-то бороться, но было крайне и крайне сложно!

— Уже всё? – почему-то шёпотом поинтересовалась у мужчины.

И эти слова, кажется, привели его в чувство. Он быстро-быстро заморгал и наконец-то отнял руку от моей груди.

— Д… да, Светлова, — кашлянув, отстранился Саргат, усаживаясь обратно в кресло, правда, почему-то немного боком, тут же кладя ногу на ногу. – Я проверил то, что хотел. Как и подозревал, вы, Дарина, не заклинатель, и уж тем более не источник.

— Какой ещё источник? – тут же нахмурилась я.

— Неважно, — покачав головой, ответил Даррен, старательно избегая смотреть в мою сторону. – Можете быть свободны. Если возникнут вопросы, я позову вас. А теперь ступайте к себе.

Ничего не понимаю. Но задавать лишних вопросов не стала. Просто пожала плечами и… почему-то на «ватных» ногах поплелась к выходу, даже не подозревая, что меня в этот момент провожает полный неутолимого голода взгляд весьма и весьма привлекательного мужчины.

Глава 35

Как добралась до своей комнаты, помню смутно – всё было точно в тумане.

У двери мялся Ройс, слегка хмурясь и что-то бормоча себе под нос, но, заметив меня, тут же расцвёл, лучезарно улыбнувшись, а я… да я в шоке находилась!

Меня ректор за грудь лапал! Ужас!

А ещё нужно с утра к целителям сбегать – не нравится мне мой хрип и жар. И где только успела простудиться? Ну не в своём же мире, в самом деле! Нет, я понимаю, что каждой болезни, чтобы развиться, нужно время, но блин…

Ай, ладно, не о том пока думаю, вот схожу к эскулапам, тогда и узнаю, что со мной.

— Ты где была? – счастливо улыбаясь, поинтересовался Дэн, заглядывая в мои ошарашенные после встречи с ректором глаза.

— У ректора, — честно призналась, открывая дверь комнаты, заходя внутрь и жестом приглашая блондина войти следом.

Он не заставил себя ждать, проходя вместе со мной и тут же завалившись на кровать.

— А чего это он тебя не днём вызвал? – удивился Ройс, удобно размещаясь на моей постели и закидывая руки за голову.

— Да так, ничего сверхъестественного. Сообщил, что пока не получится отправить меня обратно в мой мир, — пожала плечами. Ну а что, не соврала же! Пусть и сказала не всю правду.

— Неужели ты так стремишься поскорее убраться из Астарота? – привстав немного, опираясь при этом на локти, поинтересовался Дэниел.

— Не то чтобы стремлюсь, но там, Дэн, мои родные остались: мама, папа, лучшая подруга Маша. Я соскучилась по ним. А тут… пойми, я тут всего без году неделя, всё чужое, незнакомое, а там… Дэн, мой мир там, а не тут.

— Понимаю, — печально улыбнувшись, отозвался он, снова ложась на кровать и закидывая обратно руки за голову, теперь глядя в потолок. — Знаешь, а мне не хочется, чтобы ты покидала Астарот. Пусть мы с тобой не так давно знакомы, но для меня ты стала намного ближе, чем некоторые из родственников. Алан не в счёт – его я люблю и уважаю как старшего брата.

— Слушай, — вспомнила я, — а как так вышло, что он вампир, а ты – нет?

— Алан приёмный, — охотно ответил Ройс. – Вернее, даже не так, он – родной племянник моей матери. Он стал жить у нас в тот момент, когда мне не было ещё и года.

— А почему он стал жить с вами, а не со своими родителями? – осторожно поинтересовалась, снимая пиджак ученической формы и оставаясь в брючках и рубашке; повесила его в шкаф, а сама присела на стул, собираясь слушать Дэниела.

— Его родители были убиты.

— Что? – в ужасе выдохнула я, прикрыв рот руками.

— Он не любит, когда об этом говорят, — пожал он плечами, поворачивая голову в мою сторону. – Его родителей убили разбойники, или же наёмники, не могу точно сказать – не знаю – когда те возвращались со званого ужина у повелителя.

— Подожди, но у Алана же кто-то из предков вампир, так? – Ройс кивнул. – Так как же вышло, что…

— Всё было подстроено, — горько усмехнулся Дэн. – Их ждали. Как только их транспорт остановился, на отца Алана накинули серебряную сеть – она и сдержала его Силу, не позволяя вырваться, а затем… Один точный удар в сердце, и мгновенная смерть на глазах любимой жены, а затем убили и её, видимо, опасаясь, что сможет кого-то опознать из нападавших. Сам Алан в тот день остался дома. Ему нездоровилось, потому как в нём начала просыпаться Сила и он в тот момент был беспомощнее котёнка.

Я слушала, затаив дыхание и не перебивая рассказ Дэна, а он меж тем продолжил:

— Когда Алану сообщили о гибели родителей, он был вне себя от горя! Молодой вампир, который только-только входил в Силу, мог потерять рассудок, начав убивать всех, кто попадался на глаза. Не знаю, может, на то и был расчёт, но… у нападавших или, скорее, у тех, кто приказал уничтожить родителей Алана, ничего не вышло, потому как мой брат в тот же день, когда ему сообщили страшную новость, пропал. Его искали несколько лет по всему миру, но так и не нашли. Он вернулся сам. Неожиданно, словно гром среди ясного неба, когда все уже думали, что его нет в живых… — Блондин усмехнулся. – Моя мама, больше всех горевавшая из-за гибели родной сестры и племянника, чуть не упала в обморок, когда увидела Алана живым и невредимым. Оказалось, он все эти годы странствовал, ища покой в душе и смысл дальнейшей жизни. Не знаю, нашёл ли, но он был спокоен и сдержан, пока не увидел меня, ползающего возле маминой юбки. – Ройс счастливо улыбнулся этому воспоминанию. – Мама рассказывала, что как только Алан меня увидел, то подхватил на руки и уже больше не желал отпускать, сказав, что я – это его смысл жизни! Я – его пусть и не родной, но всё же брат! Мама не возражала. С того дня Алан стал жить в нашей семье, заботясь обо мне и помогая маме. Алан учил меня сражаться, быть сильным и выносливым, учил находить выходы даже из, казалось бы, самых безвыходных ситуаций и главное – не падать духом! Смело смотреть Судьбе в лицо и не бояться сделать шаг вперёд.

— С ума сойти, — потрясённая рассказом Дэниела, выдохнула я.

— Ага, — кивнул он, снова улыбнувшись. – Алан – потрясающий брат! Знала бы ты, как он со мной возился, когда я был ещё совсем ребёнком. Как бегал за мной, играя в догонялки, как мы вместе ловили хищных рыб в пруду за нашим поместьем. А тот пруд, между прочим, был крайне и крайне опасен, тем более для ребёнка. Если туда свалишься, тебя моментально кто-нибудь да слопает. Алан научил быть осторожным и осмотрительным. А как мы веселились! У Алана просто невероятный заразительный смех.

— Ты им восхищаешься, — поняла я.

— Конечно! Он же мой брат! Да, не родной, но всё же брат!

Дэн улыбнулся своим воспоминаниям, а затем принял сидячее положение, теперь полностью поворачиваясь ко мне.

— Ну а теперь ты расскажи, как ты тут жила, пока я отсутствовал.

И вся моя улыбка тут же померкла.

— Что, настолько паршиво? – сморщился Ройс, виновато глядя в мою сторону.

— Хуже, — призналась ему, горько усмехнувшись. – У меня не было сил нормально кушать или спать – все мысли крутились лишь вокруг того, где ты и что случилось. Почему пропал, всё ли с тобой в порядке. Три дня не находила себе места, всё время выглядывая тебя в толпе других адептов с боевого, но ты не появлялся. Я мучилась до тех пор, пока Хок не успокоил немного, сказав, что ты жив, иначе твои родные подняли бы настоящий вой… Или что-то в этом роде – точно не помню. А ты исчез, так мне толком ничего и не объяснив. Скажи, Дэниел, что в тот день с тобой произошло?

Блондин как-то печально улыбнулся, с сочувствием глядя на меня, а затем ответил:

— Я не знаю даже, как это всё описать, Дарина. Это было подобно сну, происходящему наяву. Когда ты расслабилась, окунувшись в свои воспоминания, я сделал то, что и намеревался – заглянул в тебя магическим взором. Сперва вообще ничего не видел, кроме маленького, еле тлеющего комочка магической энергии, которая словно застряла у тебя в груди, но чем ближе подбирался, собираясь прощупать на предмет принадлежности тебя к какому-то виду, он начал светиться всё ярче и ярче, пока мои глаза не ослепило яркой вспышкой. Я даже и не знаю, с чем всё это можно сравнить, Дарина! – восхищённо выдохнул Ройс, подаваясь ко мне всем телом. – А затем всё исчезло так же внезапно, как и появилось, словно ничего и не было. Знаешь, это странно. Очень-очень странно, Дарина. Я с таким ещё никогда в жизни не сталкивался. Я снова заглянул в тебя, желая увидеть то сияние, но… его не было! В груди всё так же еле мерцал небольшой сгусток магии, и… и, собственно, всё. Я понял, что ошибся – ты не являешься заклинателем – магия не та. Огорчился ли я? Конечно, ведь был уверен в обратном, а тут…

— А кто же я тогда? – тихо спросила Дэна, слушая, затаив дыхание.

— Я не знаю, — развёл он руками. – Но пока ты была погружена в себя, со мной что-то начало происходить! Что-то, чего ещё никогда не было! Меня словно пронзило тысячами острых иголок – от корней волос до кончиков ногтей на ногах. Я не мог дышать, грудь словно сдавило в тиски, перед глазами начали мелькать калейдоскопом события минувших столетий – ещё до того, как драконы покинули Астарот! У меня было стойкое ощущение полёта, Дарина! Ты представляешь, полёта! Приятный холод на покрытых инеем крыльях, ветер в лицо, а рядом рёв других драконов! Именно это я видел перед глазами! А затем во мне начало расти что-то огромное, сильное и безудержное! И я не мог дать этому определение. Я не понимал, что происходит… через пару мгновений ты пришла в себя, и я понял по взгляду, что что-то не так. А затем… не знаю, что это было такое, но я словно услышал некий зов, и он тянул меня к себе. Я не мог противиться и… выстроил портал. Я знаю, что это просто невозможно сделать на территории Академии, но у меня каким-то образом получилось.

— Невероятно, — прошептала я. – А… где же ты пропадал все эти три дня? – осторожно поинтересовалась у него.

Ройс посмотрел на меня и счастливо улыбнулся:

— На территории своих предков, Дарина. В Долине Снежных драконов! Именно там пробудилась моя кровь!

— Что?! – воскликнула я, неверяще закрывая рот ладонью. – Так ты теперь дракон?!

— Нет, — отрицательно покачал он головой. – Я не могу превращаться в это могучее существо, но… — Ройс сделал многозначительную паузу, после чего продолжил: — Мне теперь подвластна магия истинного дракона! Я не знаю как, но теперь во мне течёт Сила Рода. Рода великих Снежных драконов!

Я сидела, не зная, что на это сказать. Я была просто поражена! Как? Как без заклинателя и дракона он смог пробудить свою кровь и древнюю магию, что в ней была заключена?

— И всё это благодаря тебе, Дарина. Тому, что хранится внутри тебя. Да, ты не заклинатель, но ты нечто большее, чем может показаться на первый взгляд. Такой Силы, как у тебя, я ещё не встречал ни у кого! Но она, сказать честно, скрыта от посторонних глаз! Её невозможно засечь, отследить, и она не оставляет после себя никаких следов! Даже пространственный фон не поколебался от соприкосновения её и меня! И это просто невероятно! Я никому не стану о тебе говорить, потому что принёс клятву…

— Что? – вмиг осипшим голосом выдохнула я, во все глаза уставившись на Ройса.

— Прости, — потупил он взор, — я немного обманул тебя, сказав, что провожу ритуал, который якобы не даст мне зайти слишком далеко…

— Что ты сделал? – потребовала ответа.

— Принёс клятву верности, Дарина. Клятву, что я не предам, не обману и всегда приду на помощь! И моя кровь – это гарант, что я не нарушу данную клятву, в противном же случае, меня ждёт длительная и крайне мучительная смерть.

— Что?! – ужаснулась я, вскакивая со стула. – Ты в своём уме? Ты что наделал?

— Поверь, я всегда отдаю отчёт своим поступкам. И этот был обдуман, Дарина, — поднялся вместе со мной Ройс, подходя поближе, чтобы приобнять за плечи. Не стала отстраняться, теперь глядя на него снизу вверх. – Но после того, что со мной произошло, ты, Дарина, стала для меня почти родным человеком. Сестрой, которую я буду защищать даже ценой собственной жизни.

— Я… я не хотела этого, — всхлипнув, ответила ему, уткнувшись носом в широкую грудь. – Не нужно было…

— Я так решил, маленькая, — гладя мои волосы, спокойно произнёс он. – Теперь я всегда буду рядом и никому не дам тебя в обиду… — А затем тише добавил: — Сестрёнка.

Глава 36

Кабинет ректора

После того как Дарина покинула мой кабинет, я всё так же остался сидеть на месте, скрипя зубами от досады и… неожиданности.

Почему моя вторая сущность, та, что демоническая, так остро отреагировала на неё? Почему удалось почувствовать лёгкий флёр её неуверенного, но такого притягательного желания? Интересно, она сама-то хоть поняла, что почувствовала ко мне влечение?

Улыбнулся, вспоминая её расширенные зраки, учащённое дыхание и сердцебиение и… её нежную упругую грудь под своей ладонью. У меня не было намерения её лапать, просто хотел глянуть, является ли она источником, а для этого нужно было коснуться её грудной клетки. Как и подозревал, в девочке нет ничего, что могло бы заинтересовать моего брата, и уж тем более меня самого, но…

Это пресловутое «но»!

Я чувствовала её запах: нежный, сладкий, манящий и такой притягательный, что противиться ему было крайне и крайне сложно! Не хотелось бы думать, что нити, которыми нас связала Судьба, и правда не ошиблись, тогда получилось бы, что мы не властны над собой, не контролируем ситуацию. Мне всегда казалось ужасным, если выбор делался за нас кем-то другим… Вот и с нитями. Не хочу думать, что я не властен теперь над собой из-за этого… Я сам желаю найти себе невесту… Свою любовь!

Усмехнулся…

Найти невесту? Так ведь уже нашёл – моя Найрин! Нежная… Хм, а нежная ли, по сравнению-то с Дариной?

И снова почувствовал, как в крови начал разгораться настоящий пожар, стоило только подумать о девушке.

Но ведь она ещё совсем молодая! Неопытная, а я никогда не смотрел на таких… У меня же есть невеста, моя Найрин, красивая… Снова задумался. А настолько ли она красива, какой казалась? Вот Дарина… Длинные волнистые волосы, зелёные глазки, нежные чувственные губы, алебастровая кожа…

Тряхнул головой. Нет, она – адептка моей Академии, а я – ректор! Не более! Нити, что нас связали, ошибочные! Или нет?..

Найрин же сдержанная, умная, сильная и дерзкая, в то время как Дарина – другая: милая, нежная, добрая, слабенькая физически, но безумно сильная духом!

Дар-р-рина!

Произнёс про себя её имя, и демон снова откликнулся, словно до того самого момента, как почувствовал запах девушки, он всё время спал.

Вторая сущность порыкивала, стоило только представить её перед собой… Глаза, волосы, губы, кожа… грудь.

Почувствовал, как демон во мне начал возбуждаться, словно почувствовал в Дарине свою… свою женщину? Но это же бред! Это смешно! Она не из этого мира! Она чужая здесь, а Найрин… Она – моя невеста, которую я люблю.

Демон во мне усмехнулся, тут же задавая мыленный вопрос: «А на самом ли деле люблю? Может, всё совершенно не так, как кажется?».

Снова задумался, не желая принимать того факта, что Дарина меня притягивает. Притягивает не только на физическом уровне, но и на душевном… Она какая-то тёплая, нежная и… настоящая!

А ведь при первой встрече я чётко понимал, что она не в моём вкусе! Так что же изменилось? Почему вторая сущность так на неё среагировала?!

Поток мыслей прервал нерешительный стук в дверь.

Сердце подпрыгнуло, сделав кульбит, а затем забилось в бешеном темпе. Дарина вернулась? Что-то забыла? Или хочет о чём-то сказать?

— Входи, — улыбаясь, разрешил я, ожидая увидеть девушку, но…

В кабинет, плавно покачивая бёдрами, вошла Найрин.

Улыбка тут же слезла с моего лица, и я впервые испытал чувство, похожее на разочарование.

— Привет, любимый. Я вижу, не сильно отвлекла тебя, — прошептала она, подходя ко мне ближе.

Я же не спускал с неё внимательного взгляда, всё так же продолжая сидеть в кресле.

— Нет, — покачал головой, — не отвлекаешь.

— Слушай, Даррен, — пробежавшись пальчиками по моему плечу, начала она, а мне вдруг захотелось сбросить руку с плеча – стало неприятно от её прикосновения, — я тут хотела поговорить, и… Слушай, может, сыграем свадьбу тайно?

И смотрит на меня так доверчиво-доверчиво!

Но её предложение, честно признаться, меня немного удивило.

— Так хочется поскорее стать твоей женой. — И она потупила глазки.

Усмехнулся. Ну вот зачем она строит из себя ту, кем не является? Ни одна демоница не отличается верностью своему партнёру до заключения брака, так к чему эти невинные взгляды и улыбки?

— Найрин, — взяв её за руку, точно ребёнку начал объяснять я, — во-первых, в ближайшее время сыграть свадьбу не получится – отец запретил, дав мне полгода, а во-вторых, мне хочется, чтобы все видели, какая у меня красивая невеста, как она шествует в храм для заключения священного союза, чтобы все восхищались ею… а ты предлагаешь тайно пожениться. Нет, Найрин, так не пойдёт…

— Ты не любишь меня! – тут же надув губки, капризно выдала она.

— Люблю, — ответил ей.

— Нет, не любишь! – упрямо задрав подбородок, выдала она.

— Найрин, — начал злиться на неё, что, кстати, тоже произошло со мной впервые. До этого, как бы она ни вела себя, я лишь умилялся, а теперь… испытывал глухое раздражение от её капризов и присутствия в целом.

— Не верю! Ты даже не смог отстоять нашу свадьбу перед отцом!

— Найрин, — устало прикрыв глаза, начал я, — мой отец – правитель Эйроса. Его слово – закон! Я не могу в открытую пойти против его воли.

— Если бы ты согласился занять его место, то никто не посмел бы перечить тебе! ТВОЁ слово стало бы законом.

— Прошу тебя, не начинай, — покачал головой, — ты же знаешь, как я к этому отношусь – мне не нужна власть. Я вполне доволен тем, что имею – Академия – идеальный вариант!

— Знаю, — насупилась она, сев в кресло и сложив руки на груди. – И всё же не понимаю, почему ты так не хочешь занять место своего отца? Тогда для тебя открылись бы куда большие возможности, нежели сейчас. А если уж так ненавистна эта власть, то после свадьбы мог бы доверить правление Эйросом мне, а сам и дальше бы продолжил заниматься своей драгоценной Академией.

— Найрин, — мягко засмеялся я, глядя на невесту, — ну что за ерунду ты городишь? Ни одна женщина не имеет прав на трон Эйроса…

— А что по этому поводу думает твой брат? Если ты отказываешься от трона, значит, он должен будет его занять? Верно? – перебила она мою речь, положив ногу на ногу и теперь как-то иначе глядя в мою сторону.

— Верно, но Эррану власть тоже не нужна. О чём он сразу же и заявил отцу. Жаль, я не успел сделать этого первым, иначе бы брату пришлось выкручиваться из этой ситуации, а не мне.

— Значит, — глаза Найрин подозрительно загорелись, а на губах появилось что-то наподобие улыбки, — ты всё же займёшь место своего отца?

— Если не сумею его переубедить, то придётся. Это – моя обязанность как наследника и старшего сына, — нехотя признался.

— Хорошо, — кивнула она, снова поднимаясь с кресла и теперь подходя ко мне. – Знаешь, мы в последнее время как-то отдалились друг от друга. Раньше ты почти каждую ночь заходил в мою комнату, оставаясь до самого утра, а теперь… Я тебя больше не привлекаю как женщина?

— Ну что ты, Найрин, совсем наоборот, просто в последнее время навалилось столько проблем и забот, что как-то не до этого всего было, — обняв за талию, притянул к себе и усадил на колени, — так что не бери это на свой счёт.

— Тогда поцелуй меня, докажи, что я ошибаюсь и твои чувства ко мне не остыли, — томно прошептала она, склоняясь к моим губам.

Улыбнулся. Вот уж что-что, но эта демоница всегда будила во мне неутолимое желание обладать ею!

Притянул её к себе и впился жадным поцелуем в нежные розовые губы, сминая их, завоёвывая и покоряя, чтобы…

Чтобы понять, что не чувствую ничего! Абсолютно ничего! Полнейшая пустота внутри!

Это открытие настолько отрезвило, что я тут же отстранился от женщины, сидящей на моих коленях и, взглянул на неё.

Та же улыбка, те же синие глаза, шелковистые волосы, красивое лицо, кожа, притягательная фигурка, но… что-то определённо изменилось. Я больше не чувствую того трепета обладания Найрин, как раньше, даже мимолётного желания не возникло. Что за ерунда?

— Что-то случилось? – сощурилась она, как-то подозрительно глядя на меня.

— Не пойму… — ответил, отводя взгляд, и… почему-то мысленно вернулся к Дарине. Красивая милая девушка с зелёными глазами, чистым взглядом, приятной улыбкой, от которой сердце начинало неровно биться, а глядя на Найрин, хотелось отвернуться, закрыться от… холодного взгляда пронзительно-синих глаз…

— Посмотри на меня! – тут же скомандовала она, вглядываясь в моё лицо.

Зачем-то подчинился и увидел, как недобро сощурилась Найрин, что-то зло зашипев.

Затем почувствовал, как она вонзилась своими коготками сзади в шею и слегка оцарапала кожу.

— Найрин, ты что творишь? – недовольно рыкнул я, поднося руку к царапине. Больно не было, но вот неприятно – да.

— Ничего, сейчас всё пройдёт, любимый, сейчас всё пройдёт, — тихо шептала она, внимательно вглядываясь в мои глаза, после чего довольно улыбнулась чему-то.

Почувствовал, как мой взгляд слегка поплыл, и…

На моих коленях сидела самая невероятная женщина во всем Астароте! Моя любимая Найрин! И я снова притянул её к себе, чтобы впиться в губы в страстном поцелуе!

Глава 37

Найрин Эллар

— А-а-а! – кричала она, мечась по комнате, которую ей выделил Даррен как одному из профессоров. – Ненавижу!

— Успокойся, — вальяжно развалившись в кресле и попивая терпкий напиток прямо из бутылки, произнёс высокий красивый блондин с холодным взглядом серых глаз. – Всё же хорошо, так чего теперь воздух зря сотрясать?

— Леор! – прорычала женщина, метнув в мужчину уничтожающий взгляд. – Ты не понимаешь! Он не мог освободиться от моей власти! Просто не мог, но… Я не понимаю, как?!

— Вот уж не знаю, — безразлично пожал он широкими плечами, насмешливо глядя на сестру. – Это твои проделки с Саргатом. Я-то тут при чём? Тебе же власти захотелось.

— Ты помнишь нашу с Саргатом первую встречу в их доме? Не во дворце, а в имении, что далеко за пределами Эйроса?

Мужчина кивнул, закидывая ногу на ногу и снова делая глоток из бутылки, выполненной из чёрного непрозрачного стекла.

— Я уже знала, что этот демон – наследник Эйроса, что он Тан Сэррей! – прорычала Найрин, недовольно сдвигая брови к переносице. – Спасибо отцу, что рассказал. Он знал, что я не упущу свой шанс!

— Твари вы меркантильные. Ты и твой папаша, — фыркнул Леор, глядя на неё.

— Да пошёл ты, — огрызнулась демоница, усаживаясь на край огромной кровати с балдахином. – Я всё спланировала! Всё, до мельчайших подробностей! Ты помнишь, как мои родители отправили нас с Дарреном в сад, под предлогом прогуляться и показать его красоты? – Снова кивок мужчины, но от взгляда женщины не утаилось то, как недовольно скривился Леор, когда она сказала «мои родители». – Я тогда прихватила с собой отравленную шпильку! Зачарованную так, чтобы… А, неважно. Перед кем я тут распинаюсь? – махнула она в сторону Леора. – В общем, Даррен, конечно, был крайне недоволен моим присутствием, ведь женитьба претила этому самодовольному идиоту, но пойти против воли своего отца не посмел. Оказавшись с ним наедине в саду, я, сделав вид, что нечаянно обронила эту самую шпильку, начала поднимать, неловко пошатнулась и уколола ничего не подозревающего Саргата.

— Ну и что? – лениво поинтересовался Леор, снова делая глоток.

— А то, что укол позволил усыпить внутреннюю сущность этого мужчины, демоническую часть Саргата! – злорадно улыбнулась она, тряхнув копной чёрных волос, которые тут же водопадом рассыпались по плечам. – А без второй сущности он не сможет противиться моим чарам! И он не мог! Я это точно знаю! Да, сперва, когда мы остались наедине, Даррен относился ко мне с подозрением, немного настороженно, но он не подумал даже, что такая милая и хрупкая с виду девушка, — на этом слове она хохотнула, — может нанести столь неожиданный удар. И я нанесла! Один укол, и великий Саргат у моих ног! Сущность спит, а чары, наведённые на него, сделали меня для него просто неотразимой! Желанной до безумия! До умопомрачения! Оставалось лишь закрепить эффект чар, что я и сделала, отдавшись во власть поглотившей Даррена безумной страсти. Именно это мне и требовалось от него! Неспособность контролировать своё желание! Подчиниться ему! Но сам понимаешь, ни одни чары не действуют вечно, вот мне и пришлось их поддерживать, постоянно контролировать. Каждые несколько дней поддерживать его желание и неуёмную страсть! Подчиняться его желаниям. Я даже перебралась в эту мерзкую Академию из-за этого, иначе бы мой план полетел к чёрту! И пришлось устранить одного из профессоров, чтобы занять его место, не вызывая при этом подозрений у Саргата.

— Коварная дрянь, — хохотнул Леор, с ухмылкой глядя на Найрин.

— Иди в пекло, — отмахнулась она. – Я проводила ночи с ним, подпитывая чары, но… Чуть больше недели назад что-то пошло не так! Что? Где я ошиблась? Саргат перестал посещать меня! А вчера ночью я увидела, как его сущность начала пробуждаться! Ты понимаешь это?!

На что мужчина лишь снова безразлично пожал крепкими плечами.

— Идиот! – выругалась женщина, гневно взирая на него. – Ты не понимаешь, если демоническая суть полностью пробудится, то мои чары спадут! И я уже не смогу больше подобраться к Даррену! Он не позволит! Будет всегда настороже! Его чувства ко мне – наведённый морок! Если не подпитывать чары, они начнут ослабевать, не сильно, но всё же это может остудить немного его пыл. А мне этого совершенно не нужно! Сейчас он снова под моим контролем – я оцарапала его, а затем закрепила эффект чар, проведя с ним ночь. Благо на кончиках моих ногтей имеется такое же зелье, что подчинило Саргата в первый раз. К моему огромному счастью, я весьма и весьма предусмотрительна, а потому наношу немного зелья на ногти каждый раз, когда собираюсь продлить эффект этих мощнейших тёмных чар. Мне не нужны «сюрпризы»! Саргат – мой!

— Плевать, — бросил он, продолжая расслабленно взирать на демоницу.

Найрин злобно зашипела на него:

— Если я потеряю контроль над Саргатом, то лишусь и шанса стать повелительницей Эйроса!

— А как же его младший брат?

— Он отказался от престола, — передёрнула плечами женщина. – И очень жаль. Эрран куда привлекательнее, чем Даррен. Мне было бы приятнее его зачаровать… Даррен силен! Он невероятно силен, Леор! Ты даже не представляешь, какая сильная у него сущность! И то, что получилось обойти защиту Рода – большая удача!

— Кстати, — сев нормально в кресле и чуть подавшись вперёд, чтобы локти оказались на коленях, поинтересовался мужчина: — А как ты её обошла?

— Хитростью, — довольно заявила Найрин, поднимаясь с кровати и идя к небольшому трюмо, попутно скидывая платье и оставаясь в одной нижней полупрозрачной сорочке. – Всё дело в той шпильке. Она маленькая, магии на ней не было – только сильное зелье. Но его было столь мало, что заметить было просто невозможно, а дальше…

Найрин хмыкнула, поведя плечом и видя в отражении зеркала, как потемнел взгляд Леора.

— Дальше моя игра, на которую Саргат купился. Нежная и трепетная Найрин Эллар и грозный и сильный Даррен Саргат. Всё прошло куда удачнее, чем я представляла.

— Коварная, — прорычал мужчина, поднимаясь с кресла, теперь надвигаясь мощной горой на демоницу.

Она повернулась к нему, останавливая на небольшом расстоянии всего лишь одним жестом.

— Коварная, да! – кивнула она, серьёзно глядя на Леора. – Но, повторюсь, чуть больше недели назад что-то пошло не так! Моё влияние на Саргата ослабло! Сущность начала просыпаться! И это плохо, Леор! Если она пробудится окончательно, то Даррену не составит труда сложить два и два, чтобы понять, что с ним произошло!

— А от меня-то ты что хочешь? – прожигая алчущим взглядом идеальную фигурку женщины, поинтересовался Леор.

— Я должна понять, почему это произошло. Вернее, понять, кто сумел снять моё влияние. Но вот в чём загвоздка, это дано сделать лишь истинной! Той, кто предназначен ему самой Судьбой! Иначе – никак! Такова магия, что я применила на наследнике! Сейчас он упорствует в своём нежелании занять престол, но уверен, что жаждет взять меня в жены, что любит до безумия, что не сможет жить без меня. Со временем я бы смогла заставить его занять трон отца, а затем передать власть мне. Спустя некоторое время он бы покинул дворец, зарывшись с головой в дела Академии, а затем, когда власть полностью перешла бы в мои руки, Даррен… — Она замолчала, подбирая слова. – Скажем так, ему бы стало плохо. Плохо до такой степени, что он просто не смог бы жить.

И она злорадно усмехнулась.

— Ещё раз повторяю свой вопрос: чего ты хочешь от меня? – прорычал Леор, пожирая глазами тело Найрин.

— Найди её. Найди и сделай своей! Та связь, что может появиться или уже появилась между Дарреном и его истинной, пропадёт, если ты заявишь на неё свои права!

— Ты в своём уме? – опешил мужчина, делая шаг назад. – Ты хочешь, чтобы я покусился на то, что ценно для любого демона? Это же истинная! Одно дело – лишить жизни, но сделать насильно своей?! Ты за кого меня держишь?

На красивом мужественном лице отразилось всё, что он думал по этому поводу: презрение, ужас от слов Найрин, брезгливость и ненависть! Жгучая ненависть к стоящей перед ним демонице.

— Послушай меня внимательно, братец, — прошептала она медовым голоском, но столько в нём было яда, что Леор непроизвольно поморщился, — ты – никто! Мой отец подобрал тебя на улице и приютил, сделав членом семьи Эллар! Но всё то же отребье!

— Замолчи! – угрожающе прорычал мужчина.

— Не смей затыкать мне рот, безродная тварь! Ты – не член благородной семьи Эллар! Пусть отец и дал тебе имя Рода, но ты – никто! Запомни это раз и навсегда! – зло зашипела она, выпуская длинные острые когти. – Ты – игрушка в моих руках! У тебя нет права голоса, нет права наследования отцовского состояния! Ты полностью зависишь от моего решения! И если я скажу отцу тебя убить, он беспрекословно это сделает! Не сожалея ни секунды! Ты в моих руках, Леор! Запомни это!

— Ненавижу тебя! – прорычал мужчина, с ненавистью глядя на «сестру».

— Ты хочешь меня, — хохотнула демоница, одним движением руки развязывая небольшой узелок на прозрачной сорочке, которая тут же соскользнула с её плеч, обнажая перед мужским алчущим взглядом, который тут же загорелся яростным неестественным желанием обладать этим прекрасным телом.

— Скажи, а я тоже под твоими чарами? – тяжело дыша, прорычал он.

— А это так важно? – довольно скалясь, поинтересовалась она, выгибая тёмную бровь. – Ты – мой! И этим всё сказано. Твоя задача – служить мне верой и правдой. Во всем.

И она призывно облизала губы, тем самым призывая Леора к действию.

— И ты подчинишься!

Момент, и он заключил нежное податливое тело Найрин в крепкие объятия.

— Ненавижу тебя, подлая лживая дрянь! – прорычал он, хватая её за длинные волосы крепкой рукой и оттягивая голову немного назад.

— Тебе не выбраться из-под моего влияния. Тебе – нет! – И она, победно улыбнувшись, дёрнула головой, высвобождаясь из захвата, а затем прикусила нижнюю губу Леора.

— Ненавижу! – Грудной мощный рык и злой взгляд серых глаз.

Подхватив женщину на руки, он отнёс её к огромной кровати, опрокидывая свою лёгкую ношу и тут же наваливаясь сверху. Время для этих двоих остановилось.

Когда животные порывы были удовлетворены, Найрин, снова облачившись в сорочку, сидела за трюмо, расчёсывая длинные волосы, и смотрела, как приводит себя в порядок пепельный блондин с потрясающим телом и холодным взглядом серых, точно грозовое небо, глаз.

— Леор? – позвала его женщина.

Мужчина поднял взгляд и посмотрел на зеркало, в котором отразилась Найрин.

— Я не шутила, когда сказала найти истинную Даррена. Это мой приказ, Леор. Найди истинную Даррена Саргата и сделай своей! Разорви ту нить, что связывает этих двоих!

В отражении она увидела, как вздрогнул всем телом этот статный мускулистый красавец, а затем, стиснув зубы так, что было слышно скрип, всё же кивнул.

— Не пытайся бороться, всё равно не получится, — победно усмехнулась Найрин. – Чары этого не позволят.

— Гадина! – зло прошипел мужчина, после чего, подхватив чёрный камзол, стремительно вышел из покоев этой демоницы, услышав за спиной довольный смех.

— Я всё равно избавлюсь от твоего влияния! Не знаю как, но обязательно избавлюсь, вот тогда не жди от меня пощады! – тихо прорычал Леор, незамеченным покидая пределы Академии Смерти.

Глава 38

После нашего разговора с Ройсом прошло несколько дней. Мы редко виделись – у него были слишком загруженные учёбой дни, единственное место, где мы могли спокойно встретиться – ученическая столовая.

Мы переговаривались, улыбались и смеялись, подначивая друг друга и шутя, вовлекая в наш живой разговор Селину и Кайла.

У меня всё так же бегали по телу мурашки, стоило только оказаться наедине с Дэном, но они столь кардинально отличались от тех, которые я ощущала при ректоре, что не могла понять, почему так.

С Ройсом все было приятно и искряще, словно во мне взрывались маленькие фейерверки, взмывающие в самое небо, а вот с Дарреном… с ним мои мурашки обжигали, подавляли волю и разум, истерили и устремлялись куда-то вниз живота, сводя меня из-за всех этих ощущений с ума.

Мурашки… странные и какие-то… неправильные?

Что самое странное, даже когда я поглаживала Хока, по рукам, ногам и спине тоже иногда бегали приятные мурашки, чем-то схожие с теми, которые я чувствовала рядом с Ройсом. Да, очень странные мурашки, которых я изначально пыталась не замечать. Думала, что просто реакция организма на этого пушистого котика! Он ведь такой потрясающий! Ну как им можно не восхищаться? Вот и мурашки эти… думала, они бегают именно из-за этих ощущений и эмоций, но теперь не была в этом уверена…

После занятий всё время думала о своей реакции на Дэна. Нравился ли он мне? Безусловно! Но как кто? Как парень? Задумалась. Да, красив, высок и притягателен, как… Даже и сравнить-то не с кем. Он нравился мне, но всё же не как объект вожделения и обожания. Нет, скорее, я испытывала к нему тепло и… что-то совершенно необъяснимое, то, чего я ещё никогда прежде не испытывала. Ройс стал тем, кого у меня никогда не было – братом, другом и наставником!

Он во многом пытался помочь, дать совет, а иногда на длительной перемене сразу после столовой мы отправлялись во двор Академии и усаживались прямо на траву под деревом. Там Ройс даже помогал с заданиями, которых я никак не могла понять… Он объяснял спокойно, терпеливо и, главное, доходчиво! Да уж, не зря ведь он один из лучших адептов Академии.

Брат… кто бы мог подумать, что в другом мире у меня появятся друзья и… фактически родной… Господи, почти дракон! Уму непостижимо!

Я сидела в комнате, лениво перелистывая учебник по Артефакторике, не вникая в суть написанного. Все мысли были сосредоточены на том, что рассказал Дэниел – моя магия.

Свет. Яркий и сильный, заставивший измениться Ройса. Интересно, что это было? Ясно, что я не заклинатель, но тогда кто же? Мой новоиспечённый брат этого не знает, к ректору я точно не пойду – хватило одного визита!

От воспоминания по телу пробежали приятные мурашки и снова устремились куда-то вниз живота. Передёрнула плечами, прогоняя их. Нечего мне тут Армагеддон устраивать!

Рассказать Хоку? А что, если он обо всём поведает Даррену? Нет, я хранителя, конечно, люблю и доверяю ему, но… это чёртово «но» не давало покоя. А вдруг расскажет, вдруг не пойдёт навстречу, посчитав мои слова важными для Саргата? Вдруг всё же выдаст? Я не хотела пока рассказывать о том, что поведал Дэниел. Почему? Да чёрт его знает. Где-то внутри поселилась непонятная тревога, не дающая спокойно и здраво рассуждать. Эта тревога затаилась где-то в подсознании. Нельзя говорить! Не время и не место! Нельзя признаваться Даррену! Нельзя!

И тут же усмехнулась – далась я этому демону как третья нога! У него, вон, невеста красивая имеется! Ему вообще до меня никакого дела нет! А я… А мне плевать! Как только ректор найдёт то, что поможет избавиться от нитей Судьбы, я незамедлительно вернусь домой и… и буду всю жизнь скучать по ребятам!

По чудесной и весёлой Селине, по всё время сосредоточенному и немного улыбчивому Кайлу и… ставшему таким близким и немножечко родным Дэну.

Ни в коем случае не забуду Хока! Он – мой самый-самый любимый дух-хранитель, какие вообще могут существовать в этом невероятном, наполненном магией мире! Наверное, по этому чудесному котику я буду скучать больше всех!

А сердце подсказало, что нет, не только по нему.

Перед глазами встал образ Даррена, сидящего в кресле напротив, не сводящего горящего взора, учащённое дыхание… Сильные руки, рельефные мускулы, широкие плечи и грудь… чёрные волосы, которых мне нестерпимо захотелось коснуться… и губы. Никогда не любила целоваться, когда была в своём мире, а тут… захотелось почувствовать, какие у этого мужчины губы – мягкие и нежные или же твёрдые и властные?

По телу снова пробежали такие же мурашки, как и тогда, в кабинете магистра.

Отложила книгу и улеглась на кровать, прикрывая глаза и пытаясь унять учащённое дыхание и сердцебиение.

Я знала, что моя реакция на Саргата противоестественна, такого не может быть, чтобы после пары не самых приятных встреч он намертво засел в моих мыслях, вызывая во всём теле приятную дрожь и снова бешеный табун неконтролируемых мурашек… Вот только, к моему огромному удивлению, они почему-то замерли на кончиках пальцев на руках.

Подняла голову, обращая внимание на свои изящные конечности, и застыла в немом изумлении! Мои пальцы слегка искрили! Как?! Что это вообще такое?!

И тут же пришёл ответ: магия! Это – моя магия! Та, о которой говорил Ройс!

Несмело, приоткрыв от шока рот, потянулась другой рукой к пальцам и почувствовала лёгкое, еле уловимое покалывание!

Как заворожённая смотрела на эти светлые искорки, не имея сил отвести взгляда. Они словно слепые котята, вроде ластятся, но в то же время такие нерешительные, пугливые. Стоит прикоснуться к искорке, она тут же «впитывается» обратно в палец, а стоит убрать – несмело показывается обратно!

— Невероятно, — с придыханием прошептала я, всё ещё не веря в то, что вижу.

За дверью послышались шаги, и я, почему-то немного испугавшись, посмотрела на дверь, словно ожидала, что кто-то сейчас войдёт, но нет, шаги раздались у самой двери, а затем начали удаляться – кто-то просто прошёл мимо.

Фу-у-ух!

Только сейчас поняла, что затаила дыхание.

Снова перевела взгляд на пальцы, и… искорки исчезли, словно их никогда и не было.

Разочарованно вздохнула, а после уселась на кровать, чтобы продолжить читать, как на всю Академию прогремел голос того, о ком я не так давно вспоминала – Даррена Саргата!

Голос ректора вещал:

— Всем адептам незамедлительно явиться в главный холл Академии для важного объявления! Всем без исключения! Те, кто не явится, будут отчислены!

И всё! Просто вывалил на всех своё громогласное «Я-Великий-Ужасный-Прекрасный-И-Вообще-Самый-Самый», теперь взял и замолчал, а нам, бедным и несчастным адептам, теперь бери и собирайся, чтобы протопать к главному холлу! У-у, чтоб тебя!

Недовольно выдохнув, поплелась к шкафу, доставая не ученическую форму, а обычное светлое платье с коротким рукавом, приталенное под грудью, со спускающейся почти до колен юбкой. Быстренько в него облачилась, расправляя складки, и…

— Поторапливайся! – раздался голос позади меня.

От такой неожиданности взвизгнула, крутанувшись на месте, замечая сидящего на полу Хока.

— Ну ты… — прошипела я, прикладывая руку к груди. – Хок, ну сколько можно? Снова напугал!

Стою, смотрю на него, насупившись, а он словно и вовсе не слышит.

— Хок? – позвала кота, но он не реагировал, словно находился не здесь и сейчас, а где-то совершенно далеко. – Э-э-й, ты меня слышишь?

Подошла вплотную, осторожно касаясь шерсти, и почувствовала снова эти мурашки!

Да что ж это такое?!

Хок встрепенулся и посмотрел мне в глаза.

— Ты как, в порядке? – участливо поинтересовалась, с тревогой заглядывая в синие глаза.

— Да, — как-то устало кивнул он. – Ты это, поторопилась бы, Дарин. Там Саргат всех собирает. Важные новости будут объявлены для Академии.

— Что-то серьёзное? – тут же поинтересовалась.

— Скоро сама обо всём узнаешь, — каким-то поникшим голосом произнёс он, а затем ещё тише, видимо, чтобы я не услышала, прошептал: — Совсем плохо. Как же плохо. Ох, Даррен, ну как же тебе помочь?

У него даже глаза перестали светиться привычным потусторонним светом!

— Что случилось, Хок?

Но хранитель лишь покачал головой, явно не намереваясь объяснять, а затем вдруг неожиданно попросил:

— Дарин, а погладь меня, а?

И столько боли и тоски у него в глазах было, что я не посмела отказать, хоть и знала, что в холле Академии уже собираются адепты.

Пододвинулась поближе к котику и запустила обе руки в густую, длинную и такую приятную шерсть, начав слегка массировать.

Хок тут же замурчал, довольно прикрывая глаза.

Я же почувствовала мурашки. Лёгкие, чуть заметные, но уже ставшие такими… родными? Привычными? Не знаю, но они мне были знакомы.

Через пару минут хранитель расслабился и полностью отдался во власть моих рук. Заметила, как шерсть на его спинке, кисточках ушей и немного на хвосте начала светиться нежно-фиолетовым.

«Странно это всё! Ох как странно!» – отстранённо думала я, продолжая гладить. А ещё через пару минут, открыв светящиеся глаза, кот довольно фыркнул, а затем бодро выдал:

— Ну, чего сидим? Пошли давай, там Саргат сейчас явится. А опаздывать нельзя!

И… просто взял и растаял в воздухе, оставив меня сидеть на полу, обалдело раскрывать и закрывать в немом недовольстве рот.

Поднялась, насупившись, выскочила из комнаты, попутно закрывая за собой дверь, и бросилась в холл Академии. Интересно, для чего ректор решил собрать всех Адептов? Что же могло такого случиться?

Глава 39

Успела как раз вовремя: Даррен вышел из портала вместе с мужчиной, чем-то напоминающим его самого, только выражение лица более мягкое, что ли. Хотя взгляд более колкий, цепкий и внимательный. Казалось, ничто и никто не может скрыться от его холодного взора!

В холле уже столпились все адепты, о чём-то громкое перешёптываясь и явно не понимая, для чего их всех сюда пригласили.

К моему удивлению, тут находились не только учащиеся, но и преподаватели. Что же такого могло случиться, чтобы даже профессоров это коснулось?

Я даже не успела полностью спуститься в холл, останавливаясь на последних ступенях – так, кстати, обзор был лучше. Хок тут же материализовался рядом со мной, довольно хмыкнув:

— Смотри-ка, успела. Молодец, — похвалил он, усаживаясь рядышком.

Я ничего на это не ответила, глазами выискивая подругу и Ройса. Но, как бы ни старалась, так и не нашла.

Что удивительно, все, кроме меня одной, были облачены в ученическую форму Академии Смерти.

— Ты почему не сказал, что нужно явиться в форме? Ты же видел, как я оделась. – Покосилась на хранителя, довольно виляющего хвостами и совершенно не обращающего на меня внимания. Ну, так мне казалось, но Хок ответил:

— А зачем? Тебе это платье о-очень идёт. Ты в нём просто неотразима!

От его слов стало приятно, а на щеках появился смущённый румянец. И всё же, ничего не ответив на его реплику, просто взяла и села на одну из ступенек, обнимая себя руками за плечи, и приготовилась слушать.

И тут раздался голос ректора:

— Доброго вечера, адепты. Как вы понимаете, я собрал вас не просто так, у меня имеются некоторые важные новости. Во-первых, рядом со мной сейчас главный военный советник повелителя Эндмара Тан Сэррея – Эрран Саргат Тан Сэррей.

На этих словах мои брови резко взмыли вверх, и я перевела взгляд с Даррена на Хока.

— Это что?..

— Брат нашего ректора, — хмыкнул кот, продолжая смотреть в сторону магистра и главного военного советника повелителя Эйроса – Эррана Саргата.

— Ну офигеть просто! – поражённо выдохнула я, снова переведя взгляд с Хока в сторону говорившего.

— Советник прибыл сюда по важному делу. В течение некоторого времени в Академии будет происходить осмотр, поэтому настоятельно прошу как адептов, так и преподавателей, не препятствовать этому. Не нужно ничего опасаться. Вас никто не тронет. Но вы все должны быть готовы, что ваша комната и личные вещи будут досмотрены.

— А что именно будут искать? – раздался голос из толпы адептов.

— Не могу ответить на данный вопрос, потому как это является государственной тайной, — тут же ответил ректор.

— Как долго будет длиться осмотр? – ещё один голос, но уже с другого конца холла.

— Пока это будет необходимо.

И тут, сделав шаг вперёд, заговорил Эрран Саргат Тан Сэррей:

— Приветствую всех собравшихся. Так как меня уже представили, то не вижу смысла делать этого снова. Итак, сообщаю: обыск Академии Смерти будет длиться столько, сколько я посчитаю нужным. Досмотр буду вести я и мои ищейки. Никому не советую препятствовать в поисках, иначе это будет считаться государственной изменой.

По толпе прошёлся ряд недовольных голосов, которые тут же затихли, стоило только брату ректора продолжить.

— Все, кто станет препятствовать поиску, попадут в руки дознавателей повелителя Эйроса. Потому не советую делать того, о чём потом можете пожалеть. Вам нечего опасаться, то, что мы будем искать, никак не скажется на вашем обучении. – После этого он повернул голову к брату и, кивнув, добавил: — Благодарю вас за содействие короне.

На что ректор лишь кивнул, снова беря инициативу в свои руки.

Эрран же сделал шаг назад, тем самым давая понять, что закончил монолог, а ректор, наоборот – выступил вперёд.

— Ну что ж, с этим теперь всё и всем, надеюсь, понятно, а теперь переходим к другой новости.

Все адепты замерли в полнейшем молчании, ожидая, что же нового поведает Саргат, а вот брат ректора стоял и молча наблюдал за всеми, словно выискивал что-то или кого-то. Заострял взгляд то на одном, то на другом адепте, пока не посмотрел в мою сторону. Ну да, я ведь оказалась немного на отшибе, выделяясь среди остальных адептов. Господи, ну вот зачем я надела это платье? Ведь промелькнула же мысль одеться в форму Академии, но… Выходной, решила, что это необязательно. Дура! Нужно было слушать интуицию!

Эрран же внимательно, с лёгким прищуром наблюдал за мной. И чего, спрашивается, впился своим колючим взглядом? Ну да, одета не так, как другие, но чего пялиться-то?

Меня даже слегка передёрнуло от его пронзительных, холодных и даже колючих глаз, поэтому я поспешила отвести взгляд, стараясь больше не смотреть на военного советника Эйроса.

Даррен же продолжил:

— Как многим известно, раз в пятьдесят лет в нашем мире происходит турнир Академий. Сражаются лишь самые лучшие. В следующем году турнир, по решению повелителя Эндмара Тан Сэррея, будет проходить у нас. За звание лучшей Академии мира Астарот будут сражаться Академия Реинитвиль – она расположена на территории лесов Иллория. Далее, Академия Бушующего Пламени – её расположение на землях Андора. Третья – Академия Жизни. Она, как вы можете догадаться, находится в Долине Снежных драконов, ну и четвёртая – наша. Академия Смерти.

Ректор замолчал, давая адептам возможность немного обдумать услышанное. Минуты две стояла полнейшая тишина, а затем со всех уголков холла начали разноситься голоса: удивлённые, некоторые даже шокированные, кое-где обескураженные. Гул голосов всё нарастал и нарастал. Я слышала даже, что кто-то восхищённо выдыхал, а кто-то, наоборот, бледнел. Но никто не остался равнодушным, даже я. Нет, разумеется, я вообще не поняла, почему у адептов такой ажиотаж, но интересно всё-таки стало.

— Хок? – тихо позвала сидящего рядом хранителя. – А что это за турнир такой?

— Потом, — отмахнулся кот, продолжая наблюдать за адептами и ректором.

Досадливо поджала губы, но решила всё же больше не спрашивать. Нет, ну и в самом деле, он же потом сам мне всё расскажет. Так что я спокойненько посижу и подожду, когда завершится общий сбор.

Постепенно гул голосов начал утихать, пока и вовсе не сошёл на нет. Вот тогда ректор и продолжил:

— Вижу, вы все осознали масштаб грядущих событий, — улыбнулся Даррен, и у меня сердце подпрыгнуло, встав где-то посреди горла. Ух, даже как-то немного жарко стало! – Ну что ж, значит, я могу продолжить. В турнире будут участвовать по три команды от каждой Академии, а это означает, что соревноваться будут двенадцать команд. В состав одной команды обязательно будут входить один выпускник, один второкурсник и двое с пятого курса. Команда обязана состоять из одного адепта с боевого факультета, некроманта, целителя и артефактора. Ведьмы и проклятийники могут взаимодействовать с командой лишь на начальном этапе подготовки с защитными амулетами, но и то не всегда. Иногда хватает лишь одного артефактора для создания таких амулетов. Почему состав команд именно такой? Поясняю: выпускной курс – это сильнейший в команде, второй курс – слабейший, но каждый из этих курсов покажет уровень подготовки своей Академии. Пятый курс – поддержка команды. Артефактор – защита команды, целитель, думаю, сами понимаете, некромант и боевик – нападение.

А я сижу и слушаю как заворожённая. Надо же, как интересно! Турнир Академий!

Даррен меж тем продолжил:

— Какие награды ожидают Академию, которая одержит победу? Во-первых, статус! Выигравшая Академия получит престиж, почёт и уважение. Во-вторых, стипендия будет увеличена за счёт казны той территории, на которой находится Академия-победитель. Вместо одного туна адепты станут получать один серебряный талл. В-третьих, если победит наша Академия, то место на службе короны в центре столицы Эйроса. Жалование – сто серебряных таллов или десять золотых таллов! И это самый минимум!

По рядам адептов пошли одобрительные шепотки, улыбки, азарт и предвкушение.

— Команда, победившая на турнире, будет записана в историю Академии как лучшие из лучших! Данная четвёрка адептов будет запечатлена на одной из стен галереи на первом этаже – чтобы каждый мог видеть героев, принёсших славу и почёт Академии, а также ощутимые преимущества адептам.

И снова раздался гул нестройных довольных голосов учащихся.

— Что же получат преподаватели? – ректор чуть заметно усмехнулся, видя, как приосанились профессора, приготовившись алчно впитывать информацию. – Почёт, уважение и… увеличенное жалование. Каждый из профессоров станет получать от трёх золотых таллов до пяти.

Теперь и профессора присоединились к галдежу адептов. И если адепты досадливо поджимали губы, услышав сумму, предназначенную профессорам, то вот сами преподаватели оживились и теперь довольно улыбались.

— Задача профессоров: подготовить команды. Они будут сформированы на занятиях у профессора Алана Ройса. Иногда придётся участников турнира освобождать от занятий, но основной, профессиональный предмет останется обязательным!

Даррен глубоко вздохнул, словно переводя дух, после чего продолжил:

— Как уже заметили уважаемые адепты, в раздевалке стоят именные шкафчики, сформированные необычным образом. На самом же деле они стоят так, как им и положено. По два-три-четыре адепта – зависит от силы и слияния магического дара. То, насколько они дополняют друг друга. Уже завтра будут сформированы команды! Те, у кого будет рядом со шкафчиком ещё три с других, нужных для турнира факультетов, автоматически попадают в команду. Те, у кого всего два-три, пройдут отбор у профессора Ройса. Именно он решит, кого брать в команду и как лучше её укомплектовать, если вдруг будет недобор по идеальному слиянию силы.

Все стояли и внимательно слушали магистра, боясь упустить что-то важное, а мне теперь стал немного понятен порядок кабинок и то, почему все они стоят не каждый со своим факультетом, а столь разрозненно. Я как раз находилась рядом с несколькими шкафчиками адептов с боевого факультета. Интересно, на этот раз поменяется порядок? Я ведь первокурсница, а Саргат чётко дал понять, что участвовать будет второй курс, пятый и шестой – выпускной.

Хок толкнул меня лапой, привлекая внимание.

— Ты чего задумалась, Дарина? – И сидит смотрит, склонив немного голову набок.

— Да так, — пожала плечами, — просто интересно, какие сформируются команды. Очень хочется посмотреть на турнир! Я ведь никогда не была на магических соревнованиях, тем более когда будут сражаться лучшие Академии Астарота.

— На моём веку Академия Смерти лишь дважды участвовала в таком грандиозном турнире. Было время, когда она не считалась лучшей. И она ещё ни разу не одерживала победу. Благодаря магистру наше учебное заведение преобразилось, адепты-выпускники – теперь лучшие, а второй курс может дать фору даже тем, кто будет старше на один-два курса в любой другой Академии, что ниже по статусу – там образование хуже, – пояснил Хок, дёргая одним ухом и резко шевеля пушистыми хвостами.

— Ничего себе! – удивилась я.

— Да, — кивнул кот. – Благодаря Даррену наша Академия стала одной из лучших, потому и получила приглашение на участие в турнире. Надеюсь, в следующем году мы наконец-то сможем одержать первую долгожданную победу, — мечтательно произнёс хранитель.

Улыбнулась. Да уж, дважды участвовать и ни разу не победить – должно быть, было крайне обидно видеть, как Академии наносят поражение.

Хок же продолжил свой экскурс в историю турнира:

— Проигравшая Академия становится на статус ниже, и ей снова придётся всем доказывать, что она достойна зваться одной из лучших, чтобы через пятьдесят лет принять участие в новом турнире. Если же за отведённое время Академия не доказывает, что не зря до поражения считалась одной из лучших, то теряет все привилегии, престиж и статус.

— Ого, как тут все непросто! – округлила глаза от удивления.

— Да, у нас с образование всё строго! – серьёзно кивнул хранитель. – Именно из лучших Академий выходят настоящие воины и защитники нашего мира!

Кивнула, понимая, почему именно такое образование и такие требования – всё из-за тех прорывов. Астароту нужны сильные обученные воины, защитники, целители. И потому нужно сильное образование – лучшее из лучших!

Погрузившись в свои думки, пропустила момент, когда ректор завершил речь, поэтому только сейчас обратила внимание, что адепты начали покидать холл. Поднялась со ступеньки, снова пытаясь найти взглядом Ройса и Селину, но так и не смогла. Зато взгляд непроизвольно зацепился за Даррена, который, чуть сощурив глаза, внимательно наблюдал за мной.

По спине непроизвольно побежали приятные мурашки – не такие, как тогда, в его кабинете, а обычные, не таящие в себе магии. Кожа покрылась гусиными пупырышками. Захотелось поскорее скрыться от взгляда бездонных синих глаз, поэтому перевела взгляд на брата Даррена и вздрогнула всем телом – Эрран так же неотрывно смотрел в мою сторону.

— Идём, — пихнул меня лапой Хок, снова привлекая к себе внимание. Вовремя, кстати! – А то тебя затопчут сейчас.

Адепты, обходя меня, стремились поскорее покинуть холл Академии, бурно обсуждая грядущие в следующем году события. Они не обращали на меня никакого внимания, и я, кивнув коту, развернулась и пошагала вверх по лестнице.

Полученная информация будоражила, но и, вместе с тем, заставляла печально улыбаться – на следующий год меня уже не будет в этом мире, поэтому я не увижу турнира четырёх лучших Академий мира Астарот. Жаль. Очень-очень жаль. А ведь зрелище обещает быть грандиозным!

Глава 40

На следующий день отправилась на занятия. По дороге встретилась с Селиной и Кайлом, а вот Ройса нигде не было видно.

— Я вчера вас высматривала, — начала я, поправляя сумку на плече, — но так и не нашла.

— Да мы почти в самом начале стояли, — пожал плечами Кайл, приобнимая подругу за талию и притягивая к себе.

О-о! Я чего-то не знаю?

Красноречиво взглянула на Селину, но та лишь отвела глаза, смущённо краснея и улыбаясь.

Та-ак, что же такое произошло? Неужели Кайл предложил Селине встречаться?

Перевела взгляд на парня и увидела, как он, с нежностью глядя на мою подругу, тепло улыбается. А глаза-то как светятся! Ну точно, между ними любовь-морковь! Не иначе! Рада за них! Всем сердцем рада!

Довольно хмыкнула, а затем продолжила:

— Ясно. А я на лестнице остановилась. Со мной Хок сидел. Как вам вчерашнее выступление магистра?

— Насчёт турнира я не удивлён, — ответил Кайл, теперь глядя уже на меня, но всё так же не отпуская Селину из своих стальных объятий, — его проводят каждый год. А с учётом того, как Академия возвысилась за счёт ректора, неудивительно, что она стала участницей. А вот насчёт главного советника – да, удивлён. Интересно, что же они такое ищут тут?

— Не знаю, — пожала плечами.

Дэнвонд слегка нахмурился, явно что-то обдумывая, а я не стала мешать, обратившись теперь к Селине:

— Слушай, а ты сделала домашнее задание по профпредмету?

Девушка удивлённо воззрилась на меня.

— Да понимаешь, я всё никак не могу понять синтез сплавов во время вливания магического потока в сердцевину. Там такое хитросплетение потоков, что голова кругом!

— Так там же просто, Дарина, — развела она руками, нечаянно задевая пресс Кайла, который тут же с шумом вдохнул, на мгновение прикрывая глаза и стискивая челюсть, но девушка не обратила на это внимания, продолжив: — Там нужно соединить от края, а затем медленно тянуть к середине, сплав аврия к серебру, а затем меллий к аврию.

— Погоди, — помахала руками, пытаясь сообразить. – А почему именно аврий? Он же не прочный.

— Так и серебро не прочный металл, зато синтез у них происходит почти одинаково, за счёт этого соединение этих металлов почти идеально. А для того, чтобы закрепить между собой аврий и серебро, нужен меллий. Вот и получается, сперва тянешь аврий, затем серебро к меллию, а уже потом и сам меллий к аврию. Поняла?

— Ну так, — покрутила рукой, показывая, что более-менее что-то усвоилось. – Сколько у нас там времени до начала урока?

— Минут двадцать имеется, — ответил Кайл, весело глядя на меня.

— Отлично, тогда нужно записать всё, что ты, Селина, мне сказала, — скосив взгляд на Дэнвонда, отозвалась я, проходя по коридору Академии. – Только где бы мне присесть?

— Нам всё равно во двор выходить, чтобы в кабинет Артефакторики попасть, вот там и напишешь, — пожал он плечами.

— Точно! – воскликнула я, устремившись на улицу.

Ну не хочется получить «неуд» за домашку!

Через несколько минут, расположившись под деревом, старательно вырисовывала формулу, а затем и расшифровку к ней: «A+S+M=2AS+2SM+2MA».

«Чтобы не разрушить структуру сплавов, нужно соединить аврий с серебром, серебро с меллием, меллий с аврием. За счёт этого синтез между ними станет протекать…»

Минут через пять, ну, может, чуть больше, закончила записывать, сложила всё в сумку и поднялась, довольная собой.

— Ну вот, оказывается, всё намного легче, чем я думала. Знаете, это как химия в моём мире – нужно просто понимать формулы и как взаимодействуют минералы и прочая лабуда.

— Что? — вытаращили на меня удивлённые глаза Селина с Кайлом.

— Да так, — отмахнулась я, — если рассказывать, мне и года не хватит. Да и химию я не любила никогда – не понимаю до сих всех тех формул: соединение, замещение, разложение и обмен. Ну вот никак не возьму в толк. Хотя теперь это уже и не важно.

— Вот я сейчас совершенно ничего не поняла, — смешно сморщив носик и поджав губки, честно призналась подруга.

— Ой, да я и сама не особо в этом разбираюсь, — хохотнула я. – Зато вот с Артефакторикой мне почему-то проще, хотя она чем-то и напоминает химию. Ладно, чёрт с ней, нам бы на занятие не опоздать.

Нехотя поднялась с земли, отряхивая от травы брюки, повесила на плечо сумку, и мы вместе с Кайлом и Селиной пошли на профпредмет.

День прошёл довольно спокойно: у профессора Узорика получила «четыре» за домашнее задание. Он сказал, что не хватает магического слепка на пергаменте, на котором я выполняла задание. Это бы показало, насколько хорошо я усвоила материал.

Я закивала, уверяя, что в следующий раз не забуду этого сделать. Пожилой мужчина улыбнулся и поставил в ученический журнал «четыре». Честно говоря, я и этой оценке обрадовалась! За что спасибо Селине. Она мне разъяснила, как выполнить домашку! Умная она!

Затем был урок практической магии с профессором Данушом Орном. Обычный мужчина, объяснял всё просто и доступно. У меня на его занятии впервые получилось создать малюсенький огонёк на пальцах. Впервые!!! Я так этому обрадовалась, что даже в голове от переполнявших на тот момент эмоций зашумело! Правда, профессор на мою радость лишь покачал головой, скептически скривив губы. Для него мой успех – это полнейшая ерунда, так как остальные ребята с лёгкостью выполнили задание, перейдя к другому – нужно было создать образ животного из той стихии, которая нам подвластна. Разумеется, провозившись всё время с огоньком, я не успела его выполнить. Я и это-то с трудом сделала! Что уж говорить про магический образ животного?! Хорошо хоть «двойку» не схлопотала.

Да и ладно! Главное – у меня получилось!

Затем был большой перерыв.

В столовой к нам присоединился Ройс. Задумчивый какой-то. На мой вопрос, что случилось, он лишь сказал, чтобы я не брала в голову, это его личные проблемы. А затем, тряхнув головой, улыбнулся. Не парень, а вечная загадка для меня!

Минут тридцать мы сидели за столом, бурно обсуждая грядущий турнир, как, впрочем, и остальные адепты Академии. Потому на нас никто не обращал никакого внимания.

— Я ещё совсем ребёнком был, когда объявили турнир Академий. Увы, он проходил на землях Андора, поэтому попасть туда мне не удалось! Зато в этом году я точно увижу его! – горящими от восторга глазами произнёс Дэн.

— А я был на турнире, — произнёс Кайл, довольно улыбаясь. – Это было невероятно! Один выход адептов только чего стоил! Феерично! Невероятно и впечатляюще! А уж какие сражения!.. Словами не описать – нужно самому всё увидеть! Интересно будет узнать, какие команды сегодня будут сформированы.

— Время покажет, — непринуждённо пожав плечами, ответил Ройс, а затем повернул голову в мою сторону: — А ты чего не ешь-то? Того и гляди скоро ветром сдует.

— Ничего не сдует! – возмутилась я. – И вообще…

— Что, за фигурой следишь? – поддержал моего «брата» Кайл, весело ухмыляясь, за что и получил тычок локтём в бок от Селины. – Ну а что? Ройс же прав!

— Я всегда прав, — заявил Дэн, задрав голову и насмешливо выгнув бровь дугой.

— Так, хватит, — улыбнувшись, прервала я их небольшую перепалку. – Шутники, блин! Я ем столько, сколько требуется. Вам ли не знать, что тут еда выдаётся адептам в нужном количестве. Именно столько, сколько он может осилить, чтобы насытиться. И если я, по вашему мнению, ем мало, то это не значит, что голодаю. Вот глядя на вас, я вообще поражаюсь, куда столько влезает. У вас же всегда подносы переполнены!

— Особенности нашего происхождения, — пожал плечами Кайл. – Он, — кивнул в сторону Дэна, — дракон, а я – оборотень. Мы много едим, потому как затрачиваем много энергии.

Смотрю на этих парней и до сих пор не могу поверить, что вижу перед собой дракона, пусть и не имеющего возможность превращаться, и оборотня. Тех, о ком я когда-то читала в книгах авторов фэнтези, о ком думала, что это всё сказки, вымысел, таких созданий не бывает… И вот же, сижу теперь среди них, словно так и должно быть! И мне с ними комфортно. Они – мои друзья, кроме Дэниела, ведь он – брат, пусть и не по крови.

Настолько задумалась, что не сразу обратила внимание, что меня зовут по имени.

— Ты вообще слышишь? – слегка нахмурившись, поинтересовалась подруга.

— Прости, немного задумалась, — виновато улыбнулась ребятам.

— Понятно, — понимающе хмыкнула она, покосившись на Кайла и заливаясь румянцем. Кайл этого не заметил, о чём-то тихо переговариваясь с Дэниелом. И Селина продолжила: – Дарин, надо на занятия идти. Пока переоденемся, пока до тренировочного поля доберёмся… Сама понимаешь.

— Да, — согласилась с девушкой, поднимаясь из-за стола. – Нужно идти.

Поднялись. Подносы на столе моментально исчезли, а стол снова сиял чистотой, словно на нём всего несколько мгновений назад вообще ничего не стояло.

Да уж, магический мир! И вот что я могу ему предложить? Земные технологии? Да они тут никому и даром не нужны! Все зиждется на магии. То, что приходится делать вручную в моём мире, с лёгкостью выполняется волшебством. Свет – огни, висящие там, где удобно жителям Астарота. Хочешь – над потолком, хочешь – на стене, а если имеется желание, то и на столе. Яркость управляется голосом. Оружие? Ну да, тут не пистолеты, автоматы, огнемёты, тут куда всё страшнее – яростный огонь, сметающий всё на своём пути, земля, что вздыбливается под ногами в умелых руках целителей и некромантов, или мертвяки… Это страшно, да, но в моём мире ещё никто не оживлял мёртвую плоть. По крайней мере, я об этом ни разу не слышала. Единственное, с чем тут тяжело – бытовая магия. Насколько я успела понять, она ушла вместе с драконами и заклинателями. Именно последним была доступна такая магия. Именно поэтому тётушка Аркху со своими кухонными помощниками готовят всё вручную.

Зато столы в столовой заколдованы просто потрясающе! Учитывается всё, что нужно определённому адепту! А ещё и самоочищение этого невероятного предмета мебели. И вот, казалось бы, это ведь тоже, по сути, бытовая магия, но оказывается, что нет – это особенности данной Академии! Она всегда находится в идеальном порядке! Невозможно найти ни единой пылинки ни в одном уголке этого огромного величественного строения! Полы натёрты до блеска, огромная люстра в главном холле сверкает в отсвете магических огней… Везде и всегда чистота и порядок, за которым следит дух-хранитель! Мой пушистый хитрец – Хок!

— Ты где всё время витаешь? – тронув меня за руку, поинтересовалась подруга, тем самым выводя из задумчивости.

— Да так, просто немного задумалась, сравнивая мой мир и этот.

— И как, в чью пользу сравнение? – хитро улыбнувшись, спросила она.

— Мне тут нравится намного больше, — честно призналась ей.

И вот только сейчас заметила, что парней рядом не наблюдается.

— А где?.. – удивлённо выгнула бровь, оглядываясь вокруг.

— Ушли. Тебя было просто не дозваться, а Ройсу нужно бежать на тренировку к магистру, — пожала она плечами. – Кайл отправился в раздевалку. И нам тоже не помешало бы поторопиться – до начала занятий не больше двадцати минут.

— Тогда идём! – уверенно кивнула я, поправляя сумку на плече.

Через несколько минут, запыхавшиеся, мы с подругой ввалились в огромное помещение. Адептов тут осталось уже не много, видимо, отправились на тренировочное поле. Селина прошла к своей кабинке и, широко раскрыв глаза, застыла каменным изваянием.

— Ты чего? – подошла к ней, тронув за плечо.

— Кайл пропал, — выдохнула она, а у меня чуть сердце в пятки не ускакало.

— Как пропал? – просипела я, чувствуя, как руки начинают холодеть.

— Раньше его кабинка стояла рядом с моей, а теперь… его тут больше нет. Дарин, а… где он? И почему моя кабинка теперь стоит в полном одиночестве? – спросила она, поворачиваясь ко мне. В глазах застыли слёзы.

— Ну… — даже и не знала, что ей на это ответить, пока в голову не пришла мысль: — А может, его кабинку перенесли? Может, у него сформировалась команда?

— Точно! И как я сразу об этом не подумала? – облегчённо выдохнула она, хлопнув себя по лбу. – Турнир! Я просто так испугалась, что напрочь о нём забыла.

И точно, в подтверждение её слов к нам подлетел счастливый Дэнвонд, подхватил Селину на руки и закружил в безумном вихре, счастливо выдыхая:

— Я в команде! Селина, я в команде! Ты представляешь?! Не хватает лишь некроманта, но команда почти сформирована! Трое! Я – артефактор, владеющий мечом, боевик с даром воздуха и целитель! Осталось найти некроманта! Будет отбор Аланом, который определит лучшего для нас. Да, не идеального по связке, но всё же!

— Кайл! – засмеялась она, обхватив парня за шею. – У меня сейчас голова закружится!

— Прости, родная, просто я невероятно счастлив. Ещё ребёнком мечтал об этом, и вот… моя мечта фактически сбылась!

И он, прижав девушку к себе сильнее, запечатлел на её губах страстный поцелуй.

А я стою и просто любуюсь ими. Они чудесная пара. И так гармонично смотрятся вместе! Решив не мешать, обошла рядом стоящие кабинки, пытаясь найти свою, и… Сумка выпала из вмиг ослабевших рук.

Моё имя ярко светилось над шкафчиком… рядом с ещё тремя такими же! Боевик, некромант и целитель! Полная команда! Идеальный состав!

И инициалы над кабинками: боевик – «Д.Р.», некромант – «А.Т.», целитель – «Д.А.», артефактор – «Д.С.».

Чувствую, как похолодели руки, как участилось дыхание, а перед глазами всё поплыло. Последнее, что запомнила: чьи-то сильные руки, подхватившие моё обмякшее тело, а затем мир погрузился во тьму.

Глава 41

Очнулась от того, что меня кто-то осторожно, но довольно-таки ощутимо хлопал по щекам.

— Дарина, Дариночка! – услышала взволнованный голос Селины, которая, кажется, вот-вот готова была зареветь. – Кайл, сделай что-нибудь!

Слышу, как её голос надрывается.

— А что я могу? – ответил Дэнвонд. В его голосе слышалась явная растерянность.

— Ничего, — раздался другой голос – такой привычный и фактически родной – Ройс! – Дариночка, ну давай же, очнись!

И снова по щекам слегка хлопают.

— М-м-м, — замычала я, не желая снова получать «плюхи» по щекам. Пусть не больно, но всё равно неприятно.

— Очнулась! – услышала облегчённый выдох Селины, и она заревела. Надрывно, судорожно, у меня от этого сердце защемило! Бедная, видимо, сильно за меня испугалась.

— Тише, тише, милая, — раздался голос Кайла. – Ты же видишь, всё уже, хорошая моя, с твоей подругой всё хорошо. Не нужно плакать, маленькая.

— У-у-у! – не унимается Селина, а я разлепляю наконец глаза.

Дэн сидит на полу и держит меня в объятиях, участливо заглядывая в глаза, кажется, в его взгляде отражается тревога, а Селина рыдает на груди Кайла, который её крепко, но при этом бережно обнимает, постоянно шепча что-то успокаивающее и нежное. Постепенно, согретая его объятиями, подруга успокаивается, лишь иногда шмыгая носиком и чуть вздрагивая.

— Ну и напугала же ты нас, кроха, — уткнувшись носом в мои волосы, облегчённо выдохнул Дэниел. – Хорошо, я вовремя успел тебя поймать, когда ты упала в обморок, иначе точно головой бы здорово приложилась об пол. Скажи, Дарин, что случилось?

— Я, — начала, усаживаясь ровнее, из-за чего Ройсу пришлось меня отпустить. – Кажется, я немного переволновалась.

— ТЫ переволновалась? – нервно хохотнул Кайл, крепче сжимая Селину в своих объятиях. – Ты не видела, как мы все перепугались, когда ты в обморок хлопнулась! У Селины так и вовсе истерика из-за тебя случилась.

— Простите, я не хотела, просто… Я ничего не понимаю, — развела руками. – Это же какая-то ошибка, да?

— Ты о чём? – тут же осведомилась подруга, поворачивая голову в мою сторону. Глаза припухли от слёз, нос немного покраснел, а губы всё ещё нервно подрагивали.

— Моя кабинка…

Все ребята дружно перевели на неё взгляд…

Брови Кайла резко взметнулись вверх, Селина шокировано охнула, а Дэн… Он лишь довольно хмыкнул.

— Ты в команде? – выдавил из себя Дэнвонд, уставившись на меня. – Как?

— Не знаю, думаю, произошла какая-то ужасная ошибка, — развела руками, пожимая плечами. – Иначе боюсь предположить, что это может означать конкретно для меня.

— Поясни, — просит Дэн, а остальные неотрывно смотрят в мою сторону.

— Если я участница турнира, это означает, что путь домой мне заказан. Турнир будет в следующем году, как раз к тому времени я перейду на второй курс, кое-чему научившись на факультете Артефакторики… Боже, если это правда, то родной дом я не увижу ещё очень и очень долго, а это…

Чувствую, как горло сжимает спазм и начинает накатывать паника, в глазах начало неприятно пощипывать от подступающих слёз. Пока ещё непролитых, ведь если случится истерика, то они польются Ниагарским водопадом!

Ребята молчали, каждый обдумывая мои слова, а я не могу, меня изнутри уже всю колотить начинает!

— Я пойду к ректору! Пусть он отменит это решение! Зачем он вообще меня в команду запихнул?!

Но меня остановил Дэн:

— Это не его рук дело, — покачал он головой.

— А чьих тогда? – повернувшись в сторону Ройса, недоумённо уставилась на него.

— Академии. Эти шкафчики были зачарованы на дар и симбиоз ещё до того, как Даррен Саргат возглавил Академию Смерти. За счёт этого слияния всегда создавались самые крепкие и сильные связки. Такие команды не раз и не два спасали друг друга на поле боя, дополняя один другого как единое целое. Видимо, тут сработал тот же принцип – ты дополнишь нашу команду, тем самым усилив её.

Смотрю на парня, и по мере его слов рот всё сильнее и сильнее открывается от шока, а вот брови делают обратно перпендикулярное – ползут вверх!

— Да это же бред! – наконец не выдерживаю я. – Да какой к чёрту «дополню»? Я же вообще ничего не умею! Нет, — мотаю головой, — я всё равно поговорю с магистром, может, он что-то сумеет придумать!

Меня уже конкретно трясёт всю изнутри, по спине бегают морозные мурашки, волосы на голове, кажется, шевелятся, а руки стали холоднее льда, если такое вообще возможно.

— А почему ты не хочешь участвовать? Это же почётно, потрясающе и невероятно! Это запоминающееся зрелище, в котором тебе теперь предстоит участвовать, — поинтересовался Кайл, непонимающе выгибая бровь.

— Да потому что я домой хочу, а не застрять в этом мире на неопределённый отрезок времени! А до начала турнира целый год! Год, Кайл!

— А что в этом плохого? Как раз ведь успеешь подготовиться.

— В мои планы совершенно не входило тут надолго задерживаться, а этот турнир… Я не хочу… не могу.

— Дарин, не делай, пожалуйста, поспешных выводов, — попытался успокоить Дэн. – Это сейчас ты – одна из команды, но если вернёшься в свой мир…

— Что значит «если»? Я обязательно вернусь, тут даже и говорить не о чем! – заявляю я, глядя на Дэниела. А у самой уверенности в собственных словах фактически не осталось. Н-да, беда.

Сам же Ройс спокоен, сосредоточен и, кажется, доволен.

— Хорошо, когда вернёшься в свой мир, то нам, скорее всего, подберут другого участника в команду. Но по каким-то неведомым мне причинам на данный момент именно ты идеально подходишь для связки.

— Бред, — мотаю головой. – Это всё какой-то сюр.

— Давай посмотрим на ситуацию с другой стороны, – просит Дэн, мягко улыбаясь и доверчиво глядя мне прямо в глаза. – За то время, пока ты будешь тренироваться, сумеешь многому научиться.

— Господи, да чему я могу научиться-то? Во мне и магии-то так мало, что я огонёк на практической магии еле-еле зажгла!

— Это пока что, — уверенно заявляет Ройс. – Вспомни нашу первую встречу. Ещё тогда я сказал, что в тебе магия словно спит, что она как у младенца. Ей нужно лишь время, чтобы проснуться. А если учесть недавние события, связанные со мной, которые, я уверен, ты прекрасно помнишь, то можно уже делать выводы, что магия начала пробуждаться. Просто ты ещё не умеешь контролировать процесс.

— Что же мне делать? – жалобно вопросила я, еле сдерживая слёзы. Ох, кажется, меня вот-вот накроет истерикой!

— Просто учиться, тренироваться и постараться получить от этого максимальное удовольствие, — широко улыбнувшись, заявил Ройс. – Ты всё равно пока ничего не можешь изменить, так к чему все эти переживания? Придёт время, отправишься в свой мир, а пока… — он усмехнулся, — ты бы переоделась. Алан, между прочим, не любит, когда на его занятия опаздывают.

Точно! У нас же физпод! Совершенно из головы вылетело!

Поднялась на ноги, окидывая друзей тёплым взглядом. Какие же они у меня всё-таки чудесные!

— Спасибо вам, — искренне поблагодарила их.

Селина робко улыбнулась, прижимаясь к широкой груди Кайла, сам же парень лишь кивнул мне, а Дэн…

— Все, переодевайся, — тоже поднявшись с пола, посоветовал Ройс, тут же притягивая к себе и чмокая в макушку, а затем: — Кайл, идём, не стоит смущать девушек нашим присутствием.

Дэнвонд кивнул, а затем, взяв лицо Селины в свои огромные ладони, запечатлел на её губах нежный поцелуй. Ройс хмыкнул, а подруга резко смутилась, став красной точно варёный рак. И лишь после того, как Кайл поцеловал подругу, оба парня вышли из раздевалки.

Подошла к своему шкафчику, приложила руку, и тот с еле слышным щелчком отворился. В нём уже дожидалась форма для тренировки. Отлично!

Положив сумку на одну из полочек, быстренько переоделась, после чего отправилась вместе с Селиной на урок Алана Ройса. Вот интересно, а что он скажет по поводу того, что я оказалась в команде с его братом? Внутри всё сжалось от неизвестности.

Глава 42

Как бы мы с Селиной ни старались успеть вовремя на занятие к Алану Ройсу, всё равно опоздали. Звонок настиг меня с подругой как раз на середине пути следования на тренировочное поле.

Все ребята уже разминались, пробегая свои три разминочных круга.

Нас встретил ухмыляющийся преподаватель.

— Да-а, Светлова, — протянул он, складывая руки на груди, — вы снова опоздали на занятие. И что же мне с вами делать? Как наказать?

— А… а может, не нужно наказания? – просипела я, с шумом вдыхая и выдыхая воздух из лёгких. Тяжело восстановить дыхание после быстрого бега до площадки.

— Ну как «не нужно»? – деланно удивился он, выгибая правую бровь дугой. – Вы же тогда подумаете, что я мягкий и добрый, что делаю поблажки.

— Что вы, что вы! – тут же замахала руками в знак протеста. – Я так не подумаю! Вы злой и жестокий, а ещё безумный и тиранистый, вы… Ой.

Поняла, что ляпнула что-то не то, совсем-совсем не то, когда вторая бровь Алана присоединилась к первой, а рот приоткрылся в изумлении. Но Алан быстро взял себя в руки.

— Вот знаете, Светлова, — покачав головой, хмыкнул мужчина, — лучше бы вы вообще ничего не говорили. Знаете, вам как никому подходит высказывание «молчание – золото». Вот и я советую вам иной раз промолчать, чем что-либо говорить – целее будете. А теперь марш пять кругов вокруг тренировочного поля.

— У-у-у! – взвыла я, чувствуя, как от предстоящего забега внутри всё скручивается. Я до поля-то еле добежала, но всё равно опоздала, а тут пять кругов!

— Рэйнарс, вас это тоже касается, — посмотрел на Селину Ройс-старший и лучезарно улыбнулся, вызвав у нас обеих приступ недовольства. Мы даже зубами заскрипели. И, кажется, Алан это отчётливо услышал, потому как улыбка стала довольной и какой-то издевательской. Ну, или мне просто так показалось.

Но делать нечего, пришлось бежать.

Если на пару кругов меня ещё хватило, то вот последующие оказались сущим адом! Лёгкие с непривычки уже порядком горели, перед глазами плясали мушки, а ноги отяжелели настолько, словно на них по пудовой гире навесили. На каждую! Хотелось упасть в позе морской звезды и прекратить этот безумный забег. Но кто ж мне даст-то?

— Я всё вижу, Светлова! – долетел до нас с подругой голос этого тирана.

— Да чтоб ты лягушкой подавился, ирод! – прорычала я чуть слышно, зло глядя на преподавателя.

— И всё слышу-у-у! – чуть ли не пропел он, насмешливо глядя в мою сторону. В руках появилась небольшая молния. – Поторопитесь, адептка Светлова.

И получила лёгкий разряд по пятой точке.

— Гад клыкастый! – ещё тише добавила я, пытаясь не рухнуть на землю.

Ройс-старший лишь довольно хмыкнул, ничего не сказав.

Не знаю, как добежала последние метры своего безумного изнурительного забега, но когда закончила, то дышала тяжело и со свистом. Даже голова закружилась!

— Да, Светлова, беда у вас с физической подготовкой. Но ничего, время у нас ещё есть, так что сделаю я из вас супербойца! – подходя к нам с подругой поближе, заявил этот упырь! Чтоб его консьерж Генри сожрал!

Стою, согнувшись пополам, руки упёрлись в бёдра, дыхание тяжёлое-тяжёлое, перед глазами всё расплывается, ноги дрожат как сумасшедшие. Хочется упасть и больше не вставать!

— Рэйнарс, молодец! Держитесь более достойно, чем ваша подруга, – похвалил он Селину, чем заслужил её гневный и фактически ненавидящий взгляд. – И не нужно на меня смотреть анхором! Это всё лишь для вашего блага.

Остальные адепты, как я успела заметить краем глаза, так же, как и мы с Селиной, волком смотрели на этого вампирюгу! Кажется, в душе каждый из нас его люто ненавидел и хотел прибить! Желательно осиновым колом с серебряным наконечником! И чтобы обязательно особо жестоким образом! Изверг, а не преподаватель!

— Так, — хлопнул в ладоши Алан, — не расслабляемся, встаём в строй, не теряем драгоценное время на посиделки, полежалки, опиралки и прочую ерунду! Вы сюда на тренировку пришли, а не раскисать речной паярой! Кто не знает, это такая слизнеобразная субстанция, которая вечно ползает по дну реки и извергает из себя отходы жизнедеятельности. Питается речной травой и такими же слизнями, как и она сама!

— Фу-у-у! – раздались наши дружные голоса, но мы почему-то все разом выпрямились и пошагали в строй.

— Вот и молодцы, — хохотнул Алан. – Так, а теперь попрошу выйти тех, кто автоматически был зачислен в турнир Академий. Кто из вас, адепты, нашёл свою идеальную команду?

Все стояли на месте. А я… кажется, я немного растерялась. Ну не ожидала того, что он начнёт занятие с этого! Пятикруговой забег – не в счёт!

Огляделась по сторонам и… сделала шаг вперёд.

Ройс-старший ме-е-едленно перевёл взгляд на меня, и его брови стремительно поползли вверх! Как они ещё волосы на голове не задели, не понимаю! Да с той скоростью, с какой взлетают брови Алана, волосы уже должно было смести порывом ветра, создаваемым этими самыми бровями!

— Светлова? Ты чего вышла? – удивился Ройс.

— Ну так вы же сами сказали… — неуверенно начала я.

— Вы?! – Кажется, у него сейчас челюсть на земле окажется!

— Ага, — прошептала я, опуская глаза. – Я просто… мне кажется… — мямлю я, не зная, куда себя девать от множества взглядов остальных адептов.

А Элинииль Тар Онтель, эта полукровка эльфийская, кажется, и вовсе смотрит на меня с ненавистью и презрением. И вот, спрашивается, что я сделала ей, чтобы заслужить к себе такое отношение?

— А как же?.. – Кажется, впервые Алан Ройс не знает, что сказать. Это просто нонсенс!

— Понимаете, — снова сделала я попытку, — мне кажется, что произошла банальная ошибка, что…

— Нет, — отрицательно мотнул головой вампир, — тут ошибка исключена! Магия Академии не позволит этому произойти.

Профессор сжал подбородок, прищурившись и явно о чём-то задумавшись, после чего поинтересовался:

— А вы уже знаете, кто ещё состоит в команде? Уже успели познакомиться с ребятами?

— Нет, — отрицательно мотнула головой, — кроме Дэниела, я никого не знаю.

— Какого Дэниела? – тут же поинтересовался Алан. Даже слегка напрягся всем телом.

— Ройса.

— Погоди, ты в одной команде с моим братом? – Вот теперь на его лице отразился шок. Самый настоящий шок. – Как? Как самая слабая адептка Академии Смерти оказалась в одной команде с одним из сильнейших боевых магов?

— А мне-то откуда знать? – развела руками, глядя на преподавателя.

— Так, — начал он пальцами массировать виски, — я пока не могу понять, почему вы, Светлова, в команде, но раз магия Академии так решила, значит, на то есть причины. Не зря же вы попали в полный состав, значит, что-то в вас всё же есть. – А затем чуть слышно добавил: – Ещё бы понять, что именно. Магии ни на песчинку, а уже в команде. Уму непостижимо!

А я молчу. Слышала его, но всё равно промолчала, потому как полностью разделяла его недоумение. Мне не место на турнире! Не-ме-сто!

— Ладно, встаньте в строй, адептка, — уже довольно громко произнёс Алан, отнимая пальцы от висков. – Так, теперь прошу сделать шаг вперёд тех, у кого недобор в команде.

Вышли девять человек, в том числе и Кайл.

— Так, понятно. Дэнвонд, — обратился он к парню, — кого не хватает у вас в команде?

— Некроманта, профессор, — тут же ответил он, вытянувшись в струнку и серьёзно глядя на профессора.

— Хорошо, — кивнул Алан. – Эйворд?

— Целителя, профессор Ройс, — отозвался симпатичный парень с факультета некромантии. Высокий, худой, бледноватый, с тёмными глаза и чуть заострённым носом.

— Ясно. Лейварн?

— Некроманта, как и у Дэнвонда, — сделав полшага вперёд, ответила миловидная девушка с факультета целителей.

— Понятно, — поджав губы, произнёс Ройс. – Хорошо.

Алан ненадолго призадумался, почесав гладковыбритый подбородок, после чего объявил:

— Итак, адепты, слушайте все внимательно! Все без исключения, у кого недобор в команде, приходят завтра сюда после занятий – проведём отбор и укомплектуем оставшиеся две команды.

— Две? – задал вопрос один из адептов.

— Да, именно что две. Как вы все помните, в турнире могут участвовать всего лишь три команды от одной Академии. А так как у нас сформировалось аж целых девять неполных команд, придётся кого-то отсеивать. Будем проводить отбор, чтобы укомплектовать в более сильную и подходящую по дару команду. Одна у нас уже имеется. Было бы куда проще, если бы при моём первом вопросе вперёд вышли три адепта, но вышла лишь одна Светлова, а это означает, что её команда в полном составе.

Все почему-то недовольно покосились в мою сторону. Ну, кроме Селины, Кайла и самого профессора. А у полукровки Элинииль лицо аж перекосило. Того и гляди сейчас бросится на меня и вцепится когтями в волосы.

От представленной картины меня всю передёрнуло.

— Так, а насчёт тебя, Светлова, — прервал мои невесёлые думки Ройс-старший, — жду сегодня после пятого урока в этом же месте.

— З… зачем? – выпучив глаза от удивления, начала заикаться я.

— Будешь со своей командой знакомиться, — хмыкнул мужчина, насмешливо глядя на меня. – А теперь, уважаемые адепты, приступим к обычной тренировке! Упор лёжа принять! Девушкам тридцать раз отжаться, парням – восемьдесят! Чего стоим? Кого ждём? Выполнять!

И мы все, дружно взвыв, принялись выполнять команду.

К концу занятий уже хотелось просто упасть замертво! Сил не осталось совершенно!

— Итак, адепты, сегодня и в последующие дни мы не будем восстанавливать силы магией – это ни к чему. Тем самым ваш организм, получив порцию стресса, начнёт становиться более выносливым, а это значит, что каждое последующее занятие будет даваться всё легче и легче, пока те же три-пять кругов не покажутся лёгкой прогулкой по берегу реки в лесах Иллория. Как бы сейчас сложно вам ни было, советую этот непростой период просто перетерпеть. А на сегодня занятия окончены, можете расходиться.

И стоило ему закончить речь, как прозвенел звонок, возвещая о завершении трёхчасовой тренировки.

Господи, Алан нас просто загонял: отжимания, приседания, прыжки с места в длину, бёрпи (ну, это на мой манер, земной, у них же это называется «сарбе») – приседание, выпрыгивание вверх и хлопок над головой в ладоши; вышагивания с приседанием, а после всего этого ещё и тренировка на деревянных мечах! У меня и так руки уже хотели отвалиться, но меч просто добил! Все мышцы не кричали, а вопили как ненормальные! Болело, казалось, абсолютно всё!

Стискивая зубы, чтобы не взвыть, медленно поплелась с тренировочного поля вместе с остальными адептами. Нужно смыть с себя весь пот и пыль, а затем, переодевшись в ученическую форму, отправиться к себе в комнату. Возможно, даже вздремнуть успею до того, как завершится пятый урок. Всё-таки в моём свободном распоряжении оставалось целых шесть часов!

Но либо я где-то сильно накосячила, либо нагрешила, потому как моим планам не суждено было сбыться – Алан окликнул меня:

— Адептка Светлова, задержитесь.

Честное слово, хотелось заорать благим матом! Реально! Ну что ещё этому извергу-тренеру от меня понадобилось?! Что я ему плохого сделала?

Горестно выдохнув, повернулась к нему и, вымученно улыбнувшись, ответила:

— Слушаю вас, профессор Ройс.

— Подойдите, — попросил он.

Да какой подойдите? Я же ноги еле переставляю! Но всё равно, скрежеща зубами, сделала что он просил. Краем глаза заметила, как недобро покосилась в мою сторону полукровка, последней покидающая площадку для тренировки. И вот когда мы оказались наедине с вампиром, он произнёс:

— Дарина…

ОГО! А чего это он по имени ко мне? Весь день «Светлова – то, Светлова – сё», а тут «Дарина»! Даже не по себе стало от его обращения. Страшно предположить, что ему от меня понадобилось! Паниковать уже можно или пока повременить? Еле заставив себя не дрожать всем телом от перенапряжения, замерла, ожидая, что этот кровопийца скажет дальше.

— …мы с вами фактически не знакомы…

Ага, мягко сказано! Будь моя воля, я бы вообще не знала вас и никогда не встречала на своём пути! Вы же вампир, тиран и деспот! Нельзя так измываться над бедными адептами! Но вслух, разумеется, ничего из этого не говорю. Молчу и жду продолжения.

- …но вы, насколько я успел заметить, стали очень дороги моему младшему брату. Недавно он заявил, что вы для него стали сестрой. Не по крови, по духу… Я, если честно, так до конца и не понял.

Смотрю на него, а поджилки начинают трястись всё сильнее и сильнее, потому что замечаю у него кончики острых зубов во рту, а в глазах загораются недобрые красноватые огоньки. Жуть! Вот как слопает меня сейчас вместо аперитива, и поминай, как звали.

— Не знаю, что за игру вы затеяли с моим братом, но если я узнаю, что он каким-либо образом пострадал от ваших… хм, — он сделал паузу, — действий, то я не буду к вам добр так же, как и сейчас. Мы с вами будем говорить уже совершенно иначе и не в этом месте. Я понятно объясняю?

Закивала головой точно болванчик, видя, как стремительно удлиняются его белоснежные клыки! М-м-мам-мочки! Он меня сейчас сожрёт!

— Вот и замечательно. Не разочаруйте меня, Дарина. Не советую. За брата я убью любого. И мне будет абсолютно плевать, кто передо мной – демон, правитель Эйроса или маленькая хрупкая девушка с зелёными глазками.

— П… поняла, — пропищала я, вжимая голову в плечи. Страшно! Вот серьёзно, он говорит спокойно и почти равнодушно, а у меня кровь в жилах застыла. И вот никогда бы не подумала, что улыбчивый, весёлый и по-доброму насмехающийся мужчина может оказаться столь ужасающим, подавляющим и внушающим настоящий ужас!

— Вот и умница! – улыбнулся он, обнажая белоснежную улыбку, только теперь без клыков. – И не забудьте, Светлова, — снова перешёл он на официальный тон, — жду вас сегодня после пятого урока – будете знакомиться со своей новой командой, с которой вам предстоит контактировать каждый день в течение года, а то и того больше – там уж как Судьба распорядится. А теперь ступайте.

Кивнула, повернувшись от мужчины в противоположную сторону, и на негнущихся ногах пошла к выходу. Чёрт, после его слов я напрочь забыла об усталости. Сейчас главное – поскорее добраться до своей комнаты! Там и приведу себя в должный порядок. А форма… чёрт с ней, позже заберу. Лишь бы поскорее оказаться в безопасности!

Глава 43

Хок

Как жить духу-хранителю, зная, что сила начала иссякать? Что ещё несколько лет, и канешь в Лету? Как это вынести?

Я ведь чувствую, как истаиваю точно свеча у жаркого пламени. Сил уже не столь много, как было раньше. Теперь, чтобы починить одно или другое помещение в Академии, я тратил большую часть сил, а потом «засыпал» на сутки, уходя для этого за грань, чтобы их хоть немного восстановить. И так каждый день со времён последнего прорыва.

Устал. Как же я устал от осознания, что мой век подходит к концу. Как же не хочется покидать этот мир! Но и выбора у меня нет. Драконы и заклинатели покинули Астарот, оставив без магической подпитки. Даже источники со временем иссякли. Иногда они попадают в этот мир из другого, но сил там столь мало, что их едва ли хватает на пару лет. Нет, тут нужны драконы и заклинатели, чтобы возродились мощные источники… и не в теле живого организма, а в камнях и минералах, кристаллах и драгоценных металлах, как это было раньше. Но как вернуть их обратно? Где они скрываются? В каком из миров пропали великие покорители небесных просторов?

Горько и тяжело вздохнул, левитируя по Академии, проверяя стены, которые пошли трещинами… Сейчас сил ими заниматься у меня нет, как, впрочем, и желания. На мне ведь ещё и защита территории! А это нелёгкое и довольно утомительное дело. Нет, разумеется, ректор тоже вливает свои силы, но ведь и он не всемогущ! Благо ещё и земля, на которой построена Академия Смерти, также питает территорию.

Ночь… адепты давно спят, и только Даррен работает в своём кабинете, а его невеста Найрин неспешно поднимается к нему по ступеням.

Их разговор, от которого у меня словно песок на зубах – не нравится мне Эллар. Ох не нравится. Непростая она. Всё время от меня что-то скрывает! Даже сумела свою комнату какими-то чарами «закрыть», чтобы я не смог проникнуть. Значит, у неё имеются опасные секреты. Но от кого – от Даррена или же от меня как духа-хранителя Академии?

Покачал головой.

Нет, меня их с Саргатом дела не касаются. Это его невеста, вот пусть сам с ней и разбирается!

О, «змея» покинула кабинет магистра. Отлично, значит, могу отправиться отдыхать.

И только я хотел растаять в воздухе, слившись с Академией на всю ночь, ступив за грань, чтобы восстановить силы, как почувствовал неладное! Кто-то прорвал защитный барьер, что мы воздвигли вместе с Дарреном! И этот «кто-то» проник на территорию незамеченным!

Недовольно зашипел, вздыбливая шерсть, и уже направился в сторону ректора, как меня прошиб нехилый разряд энергии! Да такой, что шерсть засияла ярче, а в глаза словно по дюжине световых шаров вставили! Почувствовал, как разгладилась шерсть, как распушилась и начала блестеть, как в груди разлилось невероятное тепло, как раньше, когда магии ещё было достаточно в Астароте, у меня от такого количества энергии даже голова слегка закружилась!

И это было потрясающее ощущение. Я словно несколько лет проспал, тем самым восстановив магический резерв!

Но что явилось причиной такого невероятного магического всплеска?! Ответа я пока не находил, но это временно.

А пока есть дела поважнее – нужно восстановить то, что пришло в негодность, когда совершенно не было сил. И работа в Академии закипела! Трещины убрал одним взмахом лапы, восстановил несколько раскуроченных адептами кабинетов, вычистил всё от подвалов до самой крыши – теперь невозможно найти ни единой пылинки, ни одного пятнышка.

А ещё напитал столовую, которая тоже уже начинала сбоить без длительной подпитки. Благо теперь у меня энергии столько, что хватит не меньше чем на неделю постоянного использования!

Ох, как же хорошо! Как же я скучал по этой силе!

А потом я узнал о той, кто, собственно, и прорвал защитный барьер – милая девушка Дарина!

С тех пор, как она попала в Академию, жизнь стремительно начала меняться: я почувствовал постоянный прилив сил, словно заново научился жить, смотреть на мир широко открытыми глазами – все цвета стали ярче, насыщеннее и прекраснее, а ещё захотелось немного подурачиться, порезвиться, как когда-то, когда я был ещё маленьким несмышлёным котёнком.

Ох ну и шороха же мы навели с девочкой в её первый учебный день! Как все адепты шарахались от нас! Не-е-е, когда я был один, то студенты почтительно трепетали передо мной, некоторые даже кланялись, тайно шепча моё имя, а иногда называли «Смерть». Ха-х, что с них взять, дети же. Поверили в истории, которые я же, по большей части, и выдумал!

А вот с появлением Дарины в Академии их охватил настоящий ужас и паника! Ну, тут ещё, конечно, Ройс «помог». Он такие слухи про неё распустил, что даже у меня бы на это не хватило фантазии. Ну а чего удивляться, Ройс – парень сообразительный, находчивый и не обделён умом и фантазией. Хороший парнишка, хоть и немного запутался в себе. Ничего, Дарина умница, быстро поставила его на место! Горжусь ею!

Хорошая она.

Ох что со мной было, когда я узнал, что она – истинная для магистра! Это же уму непостижимо! Я так обрадовался, что эта змея Найрин сама по себе исчезнет и оставит Даррена, что чуть не расцеловал за это нашу красавицу Дарину! Но Саргат никак не желает избавляться от своей невесты! Не верит в привязку нитями самой Судьбой. Считает, что это абсурд и лишь он сам волен выбирать, кого любить и с кем быть. Болван, честное слово! У него перед глазами истинная, а он о змеюке этой думает!

Если бы не знал Даррена, то подумал бы, что на нём приворот! Но такое провернуть фактически невозможно! Ни одна сущность демоническая не позволит приблизиться настолько, чтобы навести на себя чары! По крайней мере, я так думал.

Дарина… маленькая добрая девушка с чудесными зелёными глазками и мягкой тёплой улыбкой.

Вспомнил, как она попросила разрешения погладить меня. Я, никогда не знавший, что такое ласка, немного испугался, но каково же было моё удивление, когда осознал, как это, оказывается, приятно! Я чуть всю Академию не разрушил, когда почувствовал приятную дрожь во всём теле! Заурчал как самый обычный кот, тем самым контролируя выброс силы… И вот гладит она меня, а я чувствую, что не только расслабляюсь, но ещё и становлюсь более бодрым и сильным, отдохнувшим!

Это потрясающе! Захотелось сделать и для неё что-то приятное!

Она упомянула о карте? Да без проблем! Держи, красавица! Ванная и туалет – тоже будет лишь для тебя одной! А ещё… ещё я лично ей завтрак, а иногда и ужин доставлял, чтобы малышка не голодала!

А затем у неё начали появляться друзья. Я был рад за девочку, хотя уже начал скучать по нашим мелким проказам и совместным прогулкам по коридорам Академии… Но зато сам смог с головой окунуться в дела, которые не терпели отлагательств! Адепты с разных факультетов каждый день что-нибудь да ломали или взрывали! Приходилось мчаться на всех парах и восстанавливать! А затем снова отправлялся к Дарине…

Рассказывал о нашем мире, о том, как я жил до того, как стал духом-хранителем Академии Смерти, или же приходил, получал свою порцию поглаживаний и просто ложился рядом с этой прекрасной девушкой, блаженно прикрывая глаза и чувствуя, как словно весь насыщаюсь магией.

На тот момент я думал, что это так влияет на меня ласка, которую я никогда не получал, но после заявления Даррена, что моя шерсть начала светиться фиолетовым, понял, что и в самом деле получаю подпитку. Магическую подпитку!

Но как же так? Я прекрасно видел, что в Дарине почти нет магических сил, дар слишком мал и фактически незаметен, тогда как же?..

Но всё изменил тот самый день, когда Дарина сказала, что её глаза сияли золотым! А уж когда вернулся Ройс, мои подозрения подтвердились – Дарина не так проста, как может показаться на первый взгляд! Она – мощный источник! Тот самый, который я почувствовал ещё в первый день, но отследить не сумел – след пропал почти мгновенно! Почему? Не могу сказать с уверенностью, но, наверное, потому что на тот момент девочка потеряла сознание. Не знаю.

А вот после всего, что произошло с Ройсом, я убедился на все тысячу процентов в своих догадках – когда Дарина пришла к магистру для беседы. Пусть я и не присутствовал при разговоре, зато ощутил ту искру, что пробежала между ними! И то, как зашевелилась демоническая сущность Даррена! Я не ощущал её почти полгода, а в тот день!.. Ох, не знаю, как Саргат сдержался, не заявив свои права на девушку и не соединившись с ней, тем самым закрепляя связь, но Дарина вышла из его кабинета словно опьянённая! Да и сам Даррен…

Но всё испортила эта гадина – Найрин! Не зря я опасался её, не зря невзлюбил! Заметив, что демоническая сущность начала просыпаться, Эллар испугалась! Я чувствовал её страх, панику и… ненависть! Чувствовал, как недоволен Даррен, что она заявилась к нему в кабинет, чувствовал, как заворочалась его внутренняя сущность, а затем… Всё исчезло! Раздражение магистра и страх Найрин, а ещё… его сущность «уснула», и Даррен снова стал игрушкой в руках этой подлой демоницы!

Именно в тот момент я и понял, что она применила к Саргату чары! Древние, злые и уничтожающие сущность чары! Но как снять то, от чего фактически невозможно избавиться? Я чувствовал, что та тёмная магия, которую применила Найрин, сильна и безжалостна! Этой магии безразлично, кто перед ней – она уничтожит! Не оставит от сущности ничего, кроме оболочки! Но для демона – это не жизнь. Для него это сродни смерти!

И я не знал, как помочь ректору. Вернее, я пока не знал, как именно это сделать. Но был уверен, что так или иначе помогу магистру! Он избавится от тёмного влияния Найрин Эллар! И в день, когда это произойдёт, я не позавидую этой змее – Даррен её уничтожит!

Именно об этом я думал, когда Саргат объявил общий сбор в холле Академии, именно с такими мыслями я появился у Дарины. Меня даже все силы покинули – так сильно переживал за ректора! Но стоило девочке прикоснуться к моей шерсти, как я почувствовал тепло и резкий приток сил!

Да-а-а, источник! Мощный и чистый!

Многие правители, да и не только, захотят заполучить его, но тем самым навредят девушке! А я этого не желаю! Никто не обидит девочку! Никто! Пусть я лучше потеряю её, спрятав где-нибудь от жаждущих власти, но не позволю издеваться над ней! Не позволю лишить её дара!

И неприятным для меня оказался момент разговора Дарины с Аланом Ройсом на следующий день! ОН ПОСМЕЛ ЕЙ УГРОЖАТЬ! Не потерплю такого отношения к ней!

Как только девушка покинула тренировочное поле, тут же материализовался перед профессором.

— Хранитель, — почтенно склонив голову, первым отозвался Алан.

— Профессор, — недобро сверкнув глазами, ответил ему, пытаясь сдержать рвущийся наружу гнев.

— Чем могу служить? – осведомился вампир, слегка нахмурившись.

Ага, заметил, что я в не духе?! Правильно! Я не просто не в духе, я в бешенстве!

— От вас только что вышла милая девочка, которой, как я не только заметил, но ещё и услышал, вы смели угрожать. Это так? – Чувствую, как начинает вздыбливаться шерсть на загривке, а когти вонзаются в землю.

— Нет, я не угрожал, а лишь предупредил её, — кивнул Алан, складывая руки на груди.

— А вы в своём уме?

Мужчина лишь вопросительно приподнял бровь.

— Да вы даже понятия не имеете, кто эта девушка! – прорычал я, сверкнув глазами. – Во-первых, она – истинная Даррена Саргата!

— Плевать я на это хотел! – тут же парировал Алан, зло сверкнув алыми глазами. – Пусть она будет хоть единоличной повелительницей всего Астарота! Своего брата я в обиду никому не дам! И если она что-то задумала на его счёт, то я…

— Идиот!! – взревел я, начав шипеть и рычать, вырывая из-под лап клочки травы вместе с землёй. – Именно она пробудила кровь твоего брата! Именно благодаря Дарине он стал сильнее!

— Ч… что? – опешил вампир, непроизвольно сделав шаг назад.

— Я знаю, Алан, ты мужик не болтливый, тайны хранить умеешь, так вот, настоятельно прошу тебя сохранить в секрете то, что Дарина – мощнейший источник!

— Я не… Но я же… Прости, повтори ещё раз, — просипел мужчина.

— Дарина – мощнейший скрытый источник! Именно поэтому никто не видит её дара! Поэтому все и думают, что в ней почти нет магии. Она скрытый источник, Алан!

— Как же так? Я думал… мне казалось, что она преследует какие-то корыстные цели в отношении Дэниела, а оказалось…

— Нет, — покачал головой, — ты ошибся на её счёт. Её судьба – Даррен Саргат, а Дэниел – стал ей братом! Пусть у них не кровная связь, но поверь, эта куда прочнее! Она пробудила его драконью кровь! Твой брат стал сильнее! Уже даже благодаря этому он сможет занять трон, по праву принадлежащий ему…

— Не сможет – Дэн не может превращаться в дракона, — покачал головой Алан. И я увидел, сколько боли в его глазах, как сильно он переживает за брата. – Но теперь мне понятно, почему он так к ней относится. Светлова окрылила его, подарила надежду… Я не… я ведь не знал, что это она… что… я… Твою ж!.. – ругнулся мужчина, сжимая руки в кулак. – Я ошибся на её счёт! И очень об этом сожалею! Сегодня же извинюсь перед девушкой. Я не должен был…

Но я прервал его самобичевание:

— Теперь и ты знаешь о её тайне, Алан. Поэтому прошу тебя, помоги ей, защити и не дай в обиду! Если кто-нибудь узнает, что она – источник, её тут же заберут и… Она ведь не выживет тогда!

— Обещаю, Хок. За то, что она сделала для моего брата, теперь Дарина и мне станет младшей сестрой. Я клянусь в этом своей жизнью!

— Хорошо. И больше не смей мне её обижать, иначе придётся иметь дело со мной! – хмыкнул я, теперь уже полностью расслабившись. Ту клятву, что принёс Алан, невозможно нарушить. Слово, данное вампиром, нерушимо – так устроена их магия! Магия крови!

— Понял, не дурак! – хохотнул мужчина, поднимая руки в примирительном жесте.

— То-то же, — довольно хмыкнул я. – Ладно, пора мне, дел ещё слишком много – там некроманты подвал раскурочили своими экспериментами! Оживили какого-то уродца, который разнёс всё, что только можно! Как только этот монстрик на свободу не вырвался, ума не приложу! Было бы мне тогда веселье! Он же половину Академии бы точно разрушил! Ладно, пора мне!

— Не смею задерживать, — кивнул Алан, улыбаясь.

Жаль, на тот момент мы не знали, что у нашего разговора имелся свидетель. Адепт выпускного шестого курса с боевого факультета – Леор Эллар. И по лицу было видно, что он явно что-то задумал!

Глава 44

В свою комнату после разговора с братом Дэниела я не пришла, а прискакала – меня всю трясло изнутри.

Нет, с одной стороны, я могу понять его переживания – всё же брат, но угрожать беззащитной девчонке!.. Это уже перебор!

Красные глаза, длинные острые клыки… того и гляди накинется и сожрёт, а потом поминай, как звали!

Залетела в комнату и захлопнула за собой дверь, после чего, уже совершенно обессилив, упала на кровать, облегчённо выдыхая.

Понимаю, что комната против вампира – такая себе защита, но всё равно стало спокойнее, стоило только оказаться тут. Да уж, не ожидала я, что день будет столь насыщенным!

Сперва попала в команду. Как? Каким образом? Я же не имею никаких выдающихся способностей! Ну чем я могу дополнить команду Дэна? Он будущий выпускник, сильный маг, который силой может сравниться с самим магистром Саргатом, а я… Я далеко не самый сильный артефактор с мизерным магическим даром! Да я даже толком не знаю, как этим самым даром пользоваться!

Ну да, уроки практической магии помогают, но мне понадобилось почти три часа, чтобы создать самый обычный маленький огонёк на кончиках пальцев! Что уж говорить о чём-то большем?

Ладно, чёрт с ней, с этой магией, не дано мне стать великой волшебницей, так чего ради триггериться?

А вот после того как я узнала, что попала в полный состав команды, после физпода состоялся очень неприятный разговор с Аланом!

Не ожидала я в конце дня такого! Могла чего угодно ожидать, но точно не того, что мне станут угрожать!

Села на кровати, оперевшись локтями на колени и закрыв лицо руками.

Чёрт, а ведь мне сегодня ещё раз придётся встретиться с этим вампиром, чтобы познакомиться с составом своей команды. И вот как после всего, что Алан высказал, смотреть ему в глаза? Или даже просто смотреть на него… Ну вот как? У меня же перед мысленным взором постоянно будут его красные глаза и острые клыки!

Отняла руки от лица, прикрыв шею. Не хочется стать закуской для этого вампира!

Ладно, тяжело, конечно, со всем тем, что навалилось в последние дни, но я должна выстоять! Нет, просто обязана выстоять, а затем, как и планировалось, вернусь в свой родной мир! Да!

Кивнула своим мыслям, решительно поднимаясь с кровати и сжимая руки в кулаки. Пусть Алан и припугнул меня, но я же не собираюсь вредить Дэну, а значит, и бояться Ройса-старшего не имеет никакого смысла!

От этих мыслей я даже улыбнулась. Теперь стало казаться, что всё не так уж и страшно…

Выудив из шкафа платье, пошла в душ. Как бы там ни было, не хочется шесть часов разгуливать в грязной форме, пока Дэн не освободится после занятий и мы не отправимся к Алану, так что я лучше приму ванну, а затем, когда придёт время, снова переоденусь в форму… Только надо сперва сходить за ней в раздевалку. Как раз и сумку с учебниками заберу.

На том и порешив, ушла принимать водные процедуры.

Минут через пятнадцать, а может, и чуточку больше – не засекала, вернулась в комнату.

На кровати, вальяжно развалившись, лежал хранитель, прикрыв глаза и виляя пушистыми хвостами.

— Здравствуй, Хок, — улыбнулась ему, приветствуя.

— Здравствуй, девочка, — приоткрыв один глаз, ответил кот и смачно зевнул.

— Ты как, по делу или просто поболтать пришёл? – поинтересовалась у хранителя, аккуратно складывая грязную форму для физпода на стул.

— Да как тебе сказать, — принимая сидячее положение, начал он, — вроде и поболтать, но при этом и разговор будет серьёзный.

— Ого! – удивилась я, подходя к котику и усаживаясь рядом на кровать.

Хок, недолго думая, положил свою огромную голову мне на колени и снова прикрыл глаза.

Тут же воспользовалась этой возможностью и запустила руки в его длинную, густую и такую мягкую шерсть. Хранитель заурчал от удовольствия, легонько прядая ушами с кисточками, которые слегка подрагивали на самом кончике.

— Так о чём поговорить хотел? – задала вопрос, продолжая его гладить.

— Погоди, дай насладиться, — промурчал он, растягивая слова.

Пожала плечами, широко улыбаясь. Как же я люблю этого кота! Огромный и такой чудесный!

Минут через пять, когда шерсть на спине, ушах и хвостах начала светиться нежно-фиолетовым, он наконец-то соизволил заговорить:

— Дарина, я буду говорить, а ты, девочка, внимательно слушай и не перебивай. Договорились?

Кивнула, соглашаясь. Не вижу смысла этого не делать.

Хок, неохотно поднявшись, из-за чего пришлось убрать руки от его шелковистой шерсти, снова принял сидячее положение, теперь серьёзно заглядывая в мои глаза.

— Послушай, что я хочу тебе сказать.

Забралась с ногами на кровать, приготовившись внимательно слушать.

– Видишь, как сияет моя шёрстка?

Кивнула. Да уж, не заметить это крайне сложно!

— А ты помнишь, каким вчера увидела меня в своей комнате, перед тем как отправиться в холл Академии?

Снова кивок с моей стороны.

— Моя шерсть поблекла, источала слабое сияние, но стоило только тебе меня погладить, как это изменилось. Причём в кратчайшие сроки – всего за несколько минут!

Хранитель смотрел, не мигая, словно пытаясь уловить хоть долю понимания в моём взгляде. Но в том-то и дело, я совершенно не понимала, к чему ведёт этот кот.

Тяжело вздохнув, он всё же произнёс:

— Благодаря тебе я напитался магией, Дарина. Силой, которой нет равных в этом мире.

— Пока вообще ничего не понимаю, — честно призналась ему. – Ты напитался, а я-то тут при чём?

— Да при том, что ты и есть та самая Сила, девочка! – заявил Хок, нервно виляя то одним, то другим хвостом.

— Ага, — скептически ухмыльнувшись, ответила ему, — конечно. Оно и видно. Очнись, Хок! Я даже самый элементарный огонёк не могу создать, а ты говорить о великой силе! Я – бездарь! Нет у меня того, о чём ты говоришь.

Хок покачал головой.

— Есть. Поверь мне, девочка, есть! И она могущественна! И, к твоему счастью, скрытая от чужих глаз! Ты – источник, Дарина.

— Чего? – не поняла я. – Это что ещё такое?

И хранитель начал объяснять:

— В те времена, когда в нашем мире ещё жили драконы и заклинатели, повсюду появлялись магические источники, поддерживающие магию в Астароте. Крылатый народ постоянно изливал излишки Силы в камни, минералы и металлы, которыми потом пользовались остальные. После ухода драконов и заклинателей с каждым годом таких источников становилось всё меньше и меньше, пока они и вовсе не стали чем-то невероятным и крайне редким. Последний источник, который послужил во благо Астарота, сгинул много лет назад. Иногда в наш мир попадали новые источники, Дарина, но они оказывались столь незначительными, что их хватало всего на несколько дней, редко недель, а ещё реже – месяцев.

— Погоди, а как камни проникали в этот мир? – удивилась я.

— Источниками были не камни, как раньше, а живые существа, — ответил Хок.

— Погоди, но ты же сказал, что последний источник сгинул… Ответь, что конкретно это означает? – напряглась я, предчувствуя, что ответ совершенно не обрадует.

Так и произошло:

— Источники погибают. Всегда, без исключения. Последний был высушен до конца не так давно. Его Силы хватит ещё на несколько лет, но не более… Магия постепенно исчезает из этого мира. Каждый день по капле, но исчезает, — отвёл взгляд в сторону кот, словно сам был виноват в этом.

— А… а кто его иссушил? – пересохшими от волнения губами спросила.

— Эндмар Тан Сэррей.

— Правитель Эйроса? – округлила от удивления глаза.

— Да, — кивнул кот. – И вот тут появляется проблема, Дарина. Главный военный советник Тан Сэррея прибыл в поисках источника сюда. Это не простая проверка, девочка, а обыск территории на наличие могущественного источника! Даррен не имеет никакого права препятствовать этому, а ты… Дарина, никому не говори, что ты – и есть та Сила, которую все сейчас ищут! Твоё счастье, что ты скрытый источник, иначе тебя давно бы уже обнаружили и доставили во дворец Тан Сэррея.

— Погоди, — замотала я головой, на мгновение прикрыв глаза – полученная информация никак не желала укладываться в сознании, — я не понимаю, если я источник с великой силой, то почему не могу воспользоваться ею?

— Ты ею пользуешься, — по-доброму улыбнулся кот, с любовью и теплом глядя на меня. – Мне оставалось пять, а может, и чуть больше лет, прежде чем я кану в безвременье. Я постепенно умирал, истончался… силы покидали меня по маленькой песчинке в течение долгого времени. Я не хотел покидать этот мир, но и выхода уже не видел, пока не появилась ты! Первый магический всплеск напитал меня Силой, а затем… каждый день, по крупице, совершенно не осознавая этого, ты начала восстанавливать мой магический резерв, а когда я был наполнен, начал светиться другим светом – фиолетовым. Теперь мне под силу полностью переделать Академию. Разрушить старую и отстроить новую! Ещё больше, красивее и величественнее! Но это сейчас не важно, — вильнул хвостами Хок, — ты подарила мне надежду на ещё очень и очень длительное существование в этом мире!

— Нет, — покачала я головой, — скорее всего, тебе это всё лишь просто показалось. Если источник и существует, то это точно не я. Да я и не ощущаю никакой Силы!

— А вспомни Ройса, – лукаво сощурившись, напомнил хранитель. – Это ведь ты разбудила в нём драконью кровь! И он, между прочим, сам тебе об этом и сказал!

А ведь и то верно! Как-то я совершенно успела об этом позабыть.

— И глаза у тебя светились золотистым, выдавая чистый магический дар, девочка. Так что прими себя такой, какая есть, ведь ты, Дариночка, прекрасна!

— Если это все правда, то… — закусила губу, прокручивая в голове дальнейшее предположительное развитие событий. – Хок, тогда я в большой опасности! Брат магистра ищет меня вместе со своими ищейками. А если он обнаружит, что я и есть тот самый источник? Он заберёт меня из Академии и доставит во дворец правителя Эйроса? Он… он иссушит меня, как и остальных?

— Скорее всего, — кивнул кот, подтверждая мои опасения.

— Тогда что же мне делать? Бежать отсюда?

— Зачем? – не понял он, удивлённо воззрившись на меня.

— Так ведь…

— Вот ты чем слушала, когда я тебе рассказывал? – недовольно фыркнул хранитель.

— Э-э, — подзависла от его вопроса.

— Я так и понял, — хмыкнул он. – Повторяю для особо невнимательных: ты – скрытый источник!

— Ещё бы понимать, что это значит, — буркнула себе под нос.

— А то, что ты не фонишь магией. Она скрыта в тебе, но обнаружить её без твоего на то желания невозможно. Поэтому я и прошу тебя быть осторожнее и не показывать её лишний раз остальным. Твою тайну знаю я и оба брата – Дэниел и Алан Ройс.

— Что?! – воскликнула я, подпрыгивая на кровати. – Но как Алан узнал обо мне?!

— Я ему сообщил, — невозмутимо ответил Хок.

— Зачем?! – схватилась за голову и спрыгнула с кровати, начав расхаживать из угла в угол.

— Поверь, он должен был узнать. Как-никак ты помогла его младшему брату.

— Ты не понимаешь, Алан… он…

— Знаю. Я всё знаю, Дарина. Не стоит так волноваться. Алан не предаст тебя, — уверенно заявил Хок.

— Почему ты так в этом уверен? – остановилась, глядя на кота.

— Он принёс клятву. Алан будет защищать тебя, девочка, даже ценой собственной жизни.

От его слов я чуть не свалилась на пол как подкошенная и лишь усилием воли заставила себя устоять на ногах.

— Снова клятва, — выдохнула я. – И снова с участием Ройса. Только теперь другого.

— Это очень хорошо, — попытался успокоить меня хранитель. – Защитники из одной семьи! Они не дадут тебя в обиду, всегда придут на помощь и защитят от любого, кто осмелится тебе угрожать. Да и Даррен…

— А с ним-то что? – нахмурилась, ожидая ответа. Да уж, ещё этого демона не хватает для полного счастья!

— Он тоже не позволит обидеть – привязка не даст.

— Ага, фальшивая, от которой он жаждет избавиться, — фыркнула, скрещивая руки на груди. – Знаешь, не очень убедительно звучит теория с этой привязкой. Не думаю, что она сыграет хоть какую-то положительную роль во всём этом.

— Ничего, со временем ты обязательно поймёшь, о чём я говорю, — заверил Хок. – Так что, Дарина, ничего не бойся. Эрран мужчина жёсткий, целеустремлённый, если почует след, то не отступится от своего. Ты должна контролировать себя.

— Как?

— Учись. Предмет практической магии тебе в этом сильно поможет. Так же можешь попросить Алана потренировать тебя. Насколько мне известно, это ведь именно он помог впервые почувствовать тебе свою магию?

— Верно, — медленно кивнула я.

— Вот и попроси его потренировать тебя. Теперь, зная твою тайну, он не откажет и поможет развивать её, а ещё и подчинить. Сила не станет бесконтрольной, как сейчас, она станет ласковой и податливой. Ты научишься чувствовать её.

— Ва-ау! – только и смогла вымолвить я.

— Конечно, желательнее, чтобы этим занимался лично Даррен, но у нас пока нет выхода, поэтому на данном этапе твоей жизни помогать будет Алан. Ну и уроки практической магии.

Скривила лицо, словно ложку соли в рот запихала.

— А Дэн для этого не подойдёт? Он же тоже сильный…

— Нет, у Алана опыта в этом больше. Ему в своё время приходилось учиться контролю, а Дэниелу – нет. Так что не спорь со мной. Я тебе ещё ни разу ничего плохого не посоветовал! – безапелляционно заявил хранитель.

— Ладно, — пришлось согласиться. – Зато я теперь хотя бы понимаю, почему попала в команду – всё из-за моей силы источника.

— Скорее всего, — кивнул кот. – Так, Дарина, некогда мне больше с тобой общаться, там у некромантов нужно подвал перестроить и усилить защиту изнутри, а то у них монстрик один из-под контроля вышел и разнёс всё-всё, что только можно было.

— Слушай, Хок, — встрепенулась я, — а можно тебя об одолжении попросить?

— Можно, — милостиво кивнул он, спрыгивая с кровати на пол.

— Доставь из раздевалки мои вещи: форму и сумку с учебниками. – А затем добавила: — Пожалуйста.

— Хорошо, — согласился кот.

— А форму по физподу отнеси Генри, пожалуйста.

— Что, сильно замарала? – ухмыльнулся Хок.

— Ага. Алан так загонял, что я ни рук, ни ног не ощущала. Всю форму из-за него измазала.

— Покажи.

Взяла одежду со стула и, развернув, встряхнула, чтобы, замерев на месте, открыть рот от удивления – вся грязь с формы моментально осыпалась на пол, оставляя при этом одежду в руках абсолютно чистой!

Первым отмер хранитель.

— Это… это просто невозможно! – ошарашенно просипел кот, выпучив огромные синие глаза. – Бытовой магии больше нет в Астароте! Она никому не подвластна!

А я даже и не знала, что сказать на это всё. Стояла лишь, глазами хлопала от шока и молчала.

— Как? Как такое вообще может быть? – не унимался дух-хранитель. Даже шерсть ярче засияла. – Так, Дарина, вещи твои я тебе сейчас доставлю, а к некромантам позже заявлюсь… Сейчас мне нужно побольше почитать об источниках. Неужели им подвластна магия заклинателей? Ведь если это правда, то… это невероятно! Это просто невероятно!

И он тут же исчез, оставляя меня наедине с самой собой.

Глава 45

Эрран Саргат Тан Сэррей

Водил взглядом по толпе адептов, выискивая источник. Один, другой, третий… но всё не то! Взгляд сам собой то и дело цеплялся за неё. Темноволосая девушка в светлом платьице, сидящая на ступеньках лестницы, а рядом с ней – дух-хранитель.

Да, она отличалась от остальных: растерянный вид, непонимание, смущение, всё время что-то спрашивает у Хока и порой стреляет взглядом в мою сторону, но стоит только заметить, что я пристально смотрю на неё, как тут же отворачивается.

Занятная девушка. Я так понимаю, именно о ней и говорил брат – она из другого мира, а если быть точнее, с Энгира.

Взгляд непроизвольно скользнул по её фигуре: хрупкая, стройная и совсем невысокая.

Хмыкнул, когда она спрятала свои стройные ножки под платьем, сильнее натягивая его на них. Что это, смущение или какая-то игра? Занятная девчонка. Нужно будет получше о ней всё разузнать.

Краем глаза отметил, как брат заинтересованно смотрит в её сторону. Интересно, он что-то знает и скрывает, или же она просто его заинтересовала? Если первое, это не есть хорошо – не стоит вставать у меня на пути, смету и не посмотрю, что брат, а вот если второе…

Тогда это крайне и крайне любопытно. Чем вызван такой интерес к этой Дарине? Ведь если верить словам Даррена, он без ума любит свою невесту – Найрин.

Усмехнулся про себя. Да, Эллар благородное семейство, их род тянется уже много веков, но эта Найрин… как по мне, так алчная и жестокая дрянь. Как я это понял? Хватило одного взгляда на неё. В глазах отражается жадность, корысть и жажда власти!

Как я ни пытался открыть глаза Даррену на эту змею, он словно не слышит. Для него Найрин просто идеальна! Его послушать, так она – просто предел любых мужских мечтаний!

Неужели любовь к этой женщине так ослепила его? Даррен умный и решительный мужчина, он никогда не уделял внимание чувствам, считал, что это глупость, потому и не спешил жениться… пока не встретил дочь семьи Эллар.

Я считал подозрительным, что после первой же встречи он неистово пожелал на ней жениться. Как? Почему он столь резко передумал? Не понимаю. Пока ничего не понимаю. Не мог же он пасть жертвой каких-либо чар? Ведь невозможно усыпить бдительность нашей внутренней сущности – она всегда начеку! Так что…

Недовольно поджал губы, всё так же не сводя взгляда с Дарины.

Она всё время словно кого-то выискивала в толпе остальных адептов, но взгляд всё равно непроизвольно возвращался то ко мне, то к моему брату, который завершил свою речь.

Постепенно все ученики, бурно обсуждая услышанные новости, начали расходиться по комнатам, собственно, мы с Дарреном тоже покинули холл, входя в портал, выстроенный братом.

Что ж, завтра предстоит много работы – нужно найти источник.

Распрощавшись с братом, покинул его кабинет и отправился в отведённую мне комнату в Академии.

Небольшая, но вполне комфортная: кровать с балдахином, мощные кресла, письменный стол, камин, окно с тяжёлыми портьерами, а на полу ковёр с низким ворсом. Не комната во дворце, но на несколько дней, пока будут длиться поиски, сгодится.

Весь следующий день провёл в хлопотах. Командир ищеек, собственно, вместе с ними же, обыскивал комнаты адептов, досматривал вещи и проверял самих ребят, но всё было впустую – никаких следов источника.

Это злило, но я не собирался сдаваться – интуитивно чувствовал, что он где-то рядом, совсем на поверхности, нужно лишь внимательнее смотреть…

Даррен не препятствовал в поисках, но и не помогал, занимаясь своими привычными обязанностями. Что ж, его можно понять – дела не следует откладывать в долгий ящик, иначе их может накопиться столь много, что потом и не разгребёшь!

А я искал…

От моего взора не укрылось ничего! Каждая комната, каждая аудитория, каждый адепт и преподаватель, но… ничего! Никаких следов источника! Я проверил всех, кроме незваной гостьи в нашем мире – Дарины. Что ж, видимо, пора нанести ей визит, когда вернётся с занятий.

Ноги сами привели на нужный этаж, к нужной двери. Занёс руку и уверенно постучал.

— Кого ещё там принесло? – услышал её немного уставший голос, а затем дверь открылась, и девушка, одетая в простенькое светлое платье, удивлённо воззрилась на меня. – Ой, простите! Я не ожидала, что…

Заметил, как она стушевалась под моим взглядом, как порозовели её прелестные щёчки и она отвела взгляд. Какая скромница, однако. Совершенно не похожа на Найрин.

— Добрый день, Дарина, — поздоровался с ней.

На что она лишь смущённо кивнула.

— Позволите мне войти?

— Зачем? – тут же вскинула на меня ошарашенный взгляд, а моя правая бровь медленно, но верно поползла вверх.

Девушка же, видимо, поняв, с кем разговаривает, ойкнула и отошла в сторону, делая приглашающий жест.

Хмыкнул, но ничего не сказал на это, проходя внутрь.

Хм, довольно мило и уютно. Комнатка небольшая, с узкой кроватью. Письменный стол, стул и шкаф. На окне простенькие занавески и дверь, ведущая, как я понял, в ванную комнату. Что ж, Хок постарался для этой девушки.

Прошёл по помещению и присел на стул, выжидающе посмотрев на Дарину.

Девушка снова стушевалась под моим взглядом, закрыла дверь и прошла по комнате, присаживаясь на свою кровать и теперь несмело глядя на меня.

— Итак, Дарина, я думаю, вы понимаете, почему я пришёл.

Она неуверенно кивнула, но промолчала.

– Хорошо. На всякий случай напоминаю: не стоит мне препятствовать в поиске, в ином случае вы будете иметь дело не только со мной, но и с дознавателями повелителя Эйроса – Эндмара Тан Сэррея. Я понятно излагаю?

Она быстро-быстро закивала.

— Хорошо, — кивнул, удовлетворённый её согласием. – Тогда для начала я обыщу вашу комнату, а затем проверю и вас…

— П… простите, — несмело начала она, сминая край платья тоненькими пальчиками – волнуется, — а можно узнать, что конкретно вы ищете?

Я задумался, прикидывая в уме: если скажу истинную причину, то увижу по реакции, знает она что-то, скрывает или же после услышанного вовсе не покажет никаких эмоций на мои слова.

— Источник, — наконец решил ответить, теперь внимательно следя за ней.

— Что за источник? – нахмурившись, поинтересовалась она, закусывая нижнюю губу.

— Это неважно, — улыбнулся лишь одним уголком губ, понимая, что она явно что-то скрывает. А это уже интересно! И что же за скелеты хранятся в своём шкафу, девочка? Нужно обязательно это узнать! А пока…

У неё приятный голос, который словно обволакивает тебя всего, слегка завораживая. Приятная девушка. Не только внешне, но и по моим внутренним ощущениям. Почувствовал, как меня обдало теплом, формируясь внизу живота тугим узлом, скручивающимся в невидимую спираль. Это что, желание? Но почему? Я ведь едва знаю эту девушку! И всё же… Стиснул зубы, прогоняя ненужные мысли – стоит сосредоточиться на другом!

— Давайте приступим. Обещаю, с вами ничего плохого не случится, вы в полной безопасности, Дарина. Я лишь кое-что проверю, — заверил её.

И услышал её тихий шёпот:

— Где-то нечто подобное я уже слышала. – А затем уже громче ответила: — Конечно. Препятствовать не стану. Делайте что посчитаете нужным.

Усмехнулся. Храбрая девочка! Уважаю таких.

Кивнул на её слова и сосредоточился на пространстве, применяя поисковые чары.

Первым делом решил проверить шкаф: платья, нижнее бельё, сорочка, обувь… И всё! Пусто, ничего нет.

Затем мысленно потянулся к письменному столу: учебники, перья, чернила, пергамент и несколько чистых тетрадей. И снова ничего! Удивлённо вскинул бровь, но всё равно продолжил. Следующая на очереди – кровать: постельное бельё, матрац, подушка… и очередной провал – ничего не обнаружено! Ванная – та же история.

Единственное, что отметил не без удовольствия: у девушки во всём полный порядок, и вещи лежат на своих местах – ничего лишнего!

Просканировал чарами всю комнату – мало ли, может, упустил что-нибудь из виду, но и тут ждало разочарование. Ничего! Даже ни одного тайника не обнаружилось!

И лишь после всего этого перевёл взгляд на притихшую девушку.

— Дарина, мне нужно прикоснуться к вам.

— З… зачем? – удивилась она, слегка запнувшись от моего заявления.

— Чтобы проверить то, что мне нужно.

— А… а как прикоснуться? К чему? Вам моей руки хватит?

Хм, какие интересные вопросы. Неужели Даррен тоже смотрел, является ли она источником? Как любопытно. Что ж, если бы он увидел, то, думаю, не стал бы скрывать от меня, в противном случае, я не завидую его участи – отец так просто не спустит предательства короны! Источник просто необходим для поддержания магического баланса в Астароте! В противном случае, даже представить страшно, что ждёт мир, если магия полностью исчезнет.

— Мне нужно заглянуть внутрь вас, Дарина. Я должен увидеть вашу внутреннюю суть, а для этого нужно прикоснуться к вам в области солнечного сплетения.

— Только за грудь не хватайте! – предупредила она, недовольно сощурившись.

Не знаю, как не засмеялся в этот момент. Ну вот ни дать, ни взять – пушной зверёк на тропе войны!

— Обещаю, — кивнул, соглашаясь на её условия.

— Ладно, тогда можете смотреть. Но помните, вы пообещали! Мне и одного раза с вашим братом хватило. До сих пор мороз по коже от его прикосновений!

Вот тут я не сдержался и тихо засмеялся, видя её непосредственность и неподдельную обиду.

— Я – не мой брат, Дарина. Не бойтесь ничего.

Она кивнула, принимая мои слова на веру.

— А теперь закройте глаза.

Девушка беспрекословно подчинилась моей просьбе, поэтому я, не заставляя её долго ждать, поднялся со стула и подошёл вплотную, а затем осторожно, чтобы не напугать, положил руку ей на солнечное сплетение.

Дарина вздрогнула всем телом, но не отстранилась и не открыла глаз – доверилась моему слову.

Теперь я и сам прикрыл глаза, ментально потянувшись к девушке, чувствуя её немного нервное взволнованное дыхание и учащённое сердцебиение, чувствуя тепло нежной кожи под пальцами, как моей руки касается её горячее дыхание…

Проникаю глубже, чувствуя, как слегка напрягаются её мышцы, как она периодически вздрагивает… а я тянусь глубже и глубже, проникая в самую глубь.

И наконец достигаю того, что искал – Сила! Я вижу её Силу! И почти разочарованно выдыхаю. Это не она. Не то, что столь усердно искал в Академии со своими ищейками. Сила Дарины столь слаба, что едва ли хватит, чтобы зажечь свечу магическим пламенем.

Уже хотел убрать руку, но интуитивно почувствовал, что пока рано. И точно! Совсем рядом с её Силой заметил небольшую искорку. Маленькую и робкую, совсем неокрепшую и столь трепетную, что я непроизвольно затаил дыхание.

Потянулся к этой искорке ментально и… тут же был окутан теплом и чем-то приятным. Показалось, я коснулся чего-то нового, неведомого, но такого приятного, что покидать эту искорку совершенно не хотелось. Интересно, что это за дар? Чем-то напоминает дар заклинателя, но лишь отдалённо: те же потоки энергии, те же цвета, что у истинных заклинателей, только… его настолько мало, что язык не повернётся назвать этот дар Силой, способной вернуть в наш мир драконов. Скорее, максимум, на что хватит – смахнуть пыль со стола без помощи рук.

Убрал руку от груди Дарины и открыл глаза. Девушка последовала моему примеру и теперь ожидала вердикта. Но я молчал. Смотрел в её зелёные глаза и просто молчал.

Что-то в этой девушке притягивало меня, но что именно?

Её приятная внешность? Сочные губы, нежные черты лица, высокие скулы, пронзительные зелёные глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц? Что? А может, её дар? Чистый и не запятнанный злобой, эгоизмом и алчностью? Что ж, всё вполне возможно.

Отошёл от девушки на пару шагов, а затем произнёс:

— Ну вот, как и обещал, вам нечего было бояться. И за грудь, как вы просили, не трогал.

— Спасибо, — смущённо отведя взгляд, ответила она.

— Что ж, то, что я искал, так и не обнаружилось у вас. Может, это к счастью, а может, и нет, не могу сказать. Но то, что это наша не последняя встреча – факт, Дарина. А теперь прошу меня извинить, дела не терпят отлагательств.

И с этими словами покинул комнату девушки.

Да, я не обнаружил источник, но интуиция вопила, что он тут, поэтому о том, чтобы покинуть в ближайшее время Академию Смерти, не может идти и речи!

Источник точно находится где-то здесь, и я обязательно его найду – от этого зависит дальнейшее будущее нашего мира!

Глава 46

Как только Эрран покинул мою комнату, я тут же перекрестилась и поплевала через левое плечо:

— Чур меня, чур! Одного Саргата хватает выше крыше, чтобы ещё и с этим демоном не последний раз свидеться! Уж лучше пусть идёт лесом тёмным, чем состоится ещё одна подобная встреча!

Меня всю трясло изнутри. Боже, как же я переживала, когда он решил посмотреть! Он ведь искал то, о чём и говорил мне Хок – источник! Я очень боялась, что Эрран его обнаружит, и тогда… тогда для меня всё хорошее бы закончилось. Из меня вытянули бы Силу и…

Тряхнула головой, стараясь прогнать тяжёлые мысли, вместо этого переключилась на иные.

Интересно, когда Даррен найдёт способ разорвать нити Судьбы? Может… мне поторопить его? Ведь чем скорее я попаду в свой мир, тем будет лучше – я окажусь в безопасности от Эндмара Тан Сэррея! Не имею никакого желания стать очередной жертвой его венценосного произвола!

Уверенно кивнула своим мыслям и, приняв решение, решительно шагнула за порог комнаты – нужно срочно поговорить с Саргатом. Срочно!

Но стоило только оказаться за дверью, как неожиданно налетела на настоящую гору! Ну, по ощущениям, по крайней мере, ничем не отличается от оной.

Ойкнув, начала заваливаться назад, но чьи-то крепкие руки успели меня уберечь от столь позорного падения на пятую точку.

Подняла голову и столкнулась с серыми, точно мокрый асфальт, глазами и довольной улыбкой на лице. И снова на голове, как и у Дэна, абсолютно белые, точно первый выпавший снег, волосы!

Красивое волевое лицо, чётко очерченные скулы и подбородок, на щеке ямочка, прямой аристократический нос, приятная улыбка…

— Здравствуй, красавица, — поздоровался он.

Низкий грудной голос с бархатными нотками, от которых даже пальчики на ногах поджались, а по коже побежали обычные, но такие приятные мурашки.

Ох, до чего же красивый мужчина!

— И вам доброго дня, почтенный, — кивнула на его приветствие, слегка нахмурившись – не нравится, когда незнакомый человек, а может, и не человек вовсе, сразу же переходит на «ты». Мы с ним на брудершафт не пили! – Отпустите, пожалуйста.

Он вскинул правую бровь, не прекращая удерживать меня в сильных руках.

— А разве тебе не нравится, когда такой мужчина, как я, держит в объятиях столь прекрасную юную особу?

— Нет, — отрицательно покачала головой. – Поэтому отпустите меня и уберите свои руки.

— Не ругайся, красавица, — мурлыкнул он, втягивая носом мой запах. – М-м-м, какая вкусная.

— Вы вампир?! – тут же напряглась всем телом.

— Вот ещё, — презрительно скривился незнакомец. – Я не имею ничего общего с этими упырями. Я – чистокровный демон, малышка.

— Хватит меня так называть! – разозлилась я.

— А как ты хочешь, чтобы я тебя называл? Может, крошка? Милашка? А как насчёт сладкой? О-о, да-а, ты очень сладкая девочка. Так бы и попробовал, — прошептал он, обдавая меня горячим дыханием.

Мои глаза расширились от ужаса, тело задеревенело, а вот сердце пустилось в бешеный галоп! Страх липкими щупальцами пробрался под кожу, стискивая горло и не позволяя нормально дышать.

— Ну-у, — видя мою реакцию, протянул мужчина, — чего же ты так напряглась, девочка? Я не кусаюсь… пока что. Но если попросишь, то с радостью выполню твою просьбу. Интересно, какие губки у тебя на вкус?

Он сделал вид, что задумался. А я замерла. И вот нет, чтобы вопить во все горло и звать на помощь, но… меня словно сковало всю изнутри! Я даже пошевелиться в его руках не могу!

— Знаешь, хорошая моя, а давай-ка мы не будем стоять посреди коридора, а войдём в твою комнату, — предложил незнакомец. – Нам же не нужны лишние глаза и уши, правильно? – И тут же сам себе ответил: — Правильно.

Мамочки! Что он задумал?! Что ему нужно?!

Мгновение, и он подхватил меня на руки. А чтобы войти в комнату без разрешения, просто приложил мою кисть к двери, и та отворилась, пропуская нас обоих.

Блондин одним движением ноги закрыл за нами дверь, а затем, всё так же улыбаясь, отнёс меня на кровать и бережно уложил на неё.

А Я ДВИГАТЬСЯ НЕ МОГУ! И ГОВОРИТЬ – ТОЖЕ!

Господи, что происходит-то?!

Чувствую, как в глазах начало щипать – ещё немного, и я зареву! К горлу подкатил ком, который никак не получалось сглотнуть.

— Эй, малышка, ты же не собираешься плакать, правда? – хмыкнул незнакомец, отходя на пару шагов и беря стул, чтобы поставить у кровати и сесть на него. – Ты же хорошая девочка, да?

Незнакомец поставил стул спинкой к кровати, на которой я сейчас лежала, не в силах пошевелиться, а сам уселся, положив руки на заднюю часть, и теперь внимательно смотрел на меня.

— А знаешь что, я, пожалуй, сделаю так, чтобы нам с тобой никто не помешал, в том числе и твой лохматый друг – Хок. Я поставлю полог тишины. Не хочу, чтобы тебя, крошка, кто-либо услышал. Мне не нужны свидетели.

Я вся сжалась. Боже, что он хочет сделать со мной? Что ему нужно?!

А он тем временем, слегка вытянув руку вперёд, что-то тихо прошептал, и я увидела, как комнату начал окутывать лёгкий туман, постепенно растворяясь и становясь невидимым, но при этом чуть мерцающим. Ещё немного, и эта прозрачная субстанция окутала всю комнату.

— Ну вот, — убирая руку обратно на спинку стула, довольно улыбнулся мужчина, — теперь можно и поговорить немного. Итак, малышка, ты у нас Дарина. Верно?

Кивнула.

О! Я кивнула! Пошевелила пальцами на руках, а затем и ногах. О, господи, я снова могу шевелиться? Тут же приняла сидячее положение, обнимая себя руками за плечи, а затем кое-как вымолвила:

— Кто вы такой и что вам от меня нужно?

— О, прости мне мои ужасные манеры, — сделал он вид, будто сильно раскаивается, — конечно же, я обязан был представиться прекрасной даме. Меня зовут Леор. Леор Эллар.

— Вы брат профессора Найрин? – тут же осведомилась я. – Или её муж?

— Брат. Не родной, правда, но тем не менее, — кивнул Леор. – А ты у нас, значит, истинная пара нашего ректора?

— Нет, — отрицательно покачала головой, пытаясь унять дрожь во всём теле. Мне страшно из-за неизвестности. – Произошла ошибка.

— Да что ты говоришь? – деланно изумился блондин, вскидывая брови.

— Да. Поверьте, я вам не вру…

— О, вот давай только не так официально, – скривился он, словно перед носом лежит головка чищеного лука. – Давай на «ты». Так ты говоришь, что это всё ошибка? С чего ты так решила?

— Ну… магистр сам мне об этом сказал. Судьба ошибочно соединила нас какими-то нитями, когда я попала в этот мир, — пожала плечами, пытаясь всеми усилиями воли скрыть страх перед этим мужчиной.

— Как любопытно. Так ты у нас ещё и не из этого мира, оказывается? И с какого же, позволь узнать?

— Земля.

— А, значит, Энгир, — кивнул Леор. – Теперь понятно, почему ищейки Эррана не нашли тебя раньше, а Эндмар не иссушил, как предыдущие источники.

Я замерла от его слов. Откуда он узнал, что я – источник?! Кто ему сообщил? Я знала, что Хок никогда бы никому не рассказал, тогда… кто?

— У-у, сколько эмоций на лице, — усмехнулся мужчина. – Знаешь, малышка, ты как раскрытая книга – можно легко прочесть, о чём ты думаешь. У тебя в голове сейчас тысяча и одна мысль – откуда я узнал, что ты, девочка моя, источник. Я прав?

Неохотно кивнула, настороженно глядя на него. По спине прошёлся озноб, а страх начал опутывать липкими щупальцами моё бешено колотящееся сердце. Даже руки похолодели от ужаса!

— Не волнуйся, твой кот мне ничего не говорил, если ты за это переживаешь. Я просто подслушал разговор хранителя с одним из семейки Ройс. Не подумал Хок, что у их разговора могут быть уши. Но это и немудрено – он был так взволнован, когда рычал на того дохляка Алана. – Леор усмехнулся.

— Что вам от меня нужно? – осмелилась задать вопрос, совершено игнорируя рассказ про Хока и Алана.

— Хм… дай-ка подумать. — Он легонько постучал пальцем по подбородку, делая вид, что задумался, а затем ответил: — У меня приказ, сладкая.

— П… приказ? – начала заикаться я, чувствуя, что разговор не сулит мне ничего хорошего.

— Ага, — кивнул он. – Сестрица приказала разорвать привязку с её женихом.

— Разорвать? Но как? Магистр ведь не смог…

— О-о, ему это и не под силу, как бы он ни пытался, а вот мне…

Он сделала многозначительную паузу.

— Но… как? – изумилась я.

По спине прошёлся холодок, а сердце на мгновение замерло.

Леор усмехнулся, а затем его взгляд начал медленно скользить по моему телу, словно проникая под одежду, ощупывая, изучая…

— Ты очень красивая, — без тени улыбки произнёс он. Голос почему-то стал глубже и ниже, словно в него добавили щепотку бархатистости. – Такая маленькая и нежная, хрупкая и сладкая…

И до меня начало доходить: сальный взгляд по моему телу, эти слова… Он же не хочет, чтобы мы с ним?..

От осознания к горлу подкатила тошнота. Лишь усилием воли сумела сдержать рвотные позывы.

— М-м-м, — протянул он, довольно сощурив глаза, — уже поняла, что мне от тебя нужно? Да, девочка, именно так я смогу снять привязку с тебя и Саргата. Я просто сделаю тебя своей.

— Н… не надо, — дрожа всем телом от ужаса, просипела я. – П… пожалуйста, не делайте этого!

— Ну, сладкая, чего ты так испугалась-то? Поверь, я не сделаю тебе плохо. Я, малышка, отличный любовник. Гарантирую, что тебе понравится.

И он медленно, но неотвратимо начал подниматься со стула, при этом не сводя с меня плотоядного взгляда.

А я… не знала, что мне делать. Между мной и дверью стоит этот высокий сильный мужчина. Как проскользнуть мимо, чтобы избежать той участи, которую он мне уготовил? Теперь понятно, для чего ему нужен был полог тишины – чтобы никто не услышал, как он меня будет…

Господи, помоги!

Почувствовала, как в глазах снова защипало, а сердце отбивало бешеный ритм. Бежать! Нужно бежать! А ещё отвлечь его внимание!

— Леор, — сиплым от страха голосом взмолилась я, — умоляю, не делайте этого! Я же ничего плохого вам не сделала. За что же вы так со мной?

— О, поверь, сладкая, у меня нет к тебе личных счётов, тут всё дело в моей сестре – она отдала приказ, и я обязан подчиниться, — пожал он широкими плечами, начав снимать верхнюю часть формы адепта боевого факультета.

— Ваша сестра? – изумилась я. – Но я же не сделала ей ничего плохого!

— Ты рушишь её планы, девочка, — ответил мужчина, сбросив серый пиджак и принявшись расстёгивать пуговки на белоснежной рубашке. – Ты – ненужное звено в её игре с Дарреном.

— Я? Господи, да я же вообще ничего не сделала! Я не лезу в их отношения! Не мешаю…

— Вот как раз тут ты глубоко ошибаешься, Дарина, — пристально посмотрел он на меня, — ты, может, и не осознавая того, но вмешалась в игру моей сестры. Ты чуть не разрушила её планы, касающиеся Саргата.

— Какие планы? – усилием воли подавляя внутренний страх, пытаюсь тянуть время, задавая вопросы, тем самым отвлекая Леора от задуманного.

— А это тебя никоим образом не касается. Ты сейчас лучше о себе думай, — хмыкнул мужчина, скидывая с мускулистых плеч рубашку, оставшись в одних брюках и высоких чёрных сапогах. – Итак, как ты хочешь, чтобы это произошло? При свете или в полной темноте?

— В… в темноте, — прошептала я, с ужасом глядя на полуобнажённого мужчину.

— Да будет так, — кивнул он, соглашаясь с моим решением.

А у меня созрел план в голове. Как только свет в комнате погаснет, я прошмыгну мимо Леора и выбегу в коридор. Он не посмеет бежать за мной в таком виде! Не посмеет же?

Мгновение, и в комнате стало темно.

Тут же сорвалась с кровати и побежала в сторону двери, вот только всё оказалось напрасно – как бы ни старалась открыть дверь, та не поддавалась. И тут я услышала позади тихий грудной смех, от которого пошёл мороз по коже.

— Сладкая моя, неужели ты думала, что я так глуп? Я сразу же запечатал двери, когда наложил полог тишины на комнату. Я, знаешь ли, не люблю сюрпризы. Так что тебе, Дарина, не выбраться из своей комнаты, пока я этого не позволю. А теперь иди ко мне, девочка.

И я почувствовала, как его руки легли на мою талию, притягивая к сильному тренированному телу.

Резкий поворот, и вот я уже стою лицом к нему.

В комнате загорелся лёгкий свет, погружая её в полумрак, но так, чтобы я легко могла видеть лицо Леора.

— Итак, с чего бы начать? – не сводя с меня взгляда стальных глаз, поинтересовался он. – Может, с этого?

И он провёл рукой по моему плечу, скидывая тонкую бретельку платья.

— Не надо, — чувствуя, как накатывает паника вперемешку с истерикой, взмолилась я. – Не делайте этого!

Но он словно не слышал, начав спускать с другого плеча бретельку.

А затем… взял подбородок своими длинными крепкими пальцами, заставляя взглянуть на него, и… поцеловал.

Жадно, напористо и безумно! Он сминал мои губы, заставляя их раскрыться, чтобы под этим напором тут же углубить поцелуй.

И я задыхалась. От паники, от безвыходности и безысходности, от неотвратимости грядущего.

Никогда не думала, что мой первый раз будет таким… против моей воли.

И я не выдержала – заплакала. Горько и совершенно беззвучно.

А Леор… он целовал как обезумевший. Он подавлял, стискивая меня в объятиях, задирая подол платья, а я… я снова не могла двигаться. Что он сделал со мной? Снова обездвижил, чтобы не смела сопротивляться?

Как же тошно! Как противно от всего этого! И так ужасно, что хочется выть в голос, но не могу – он не слушается. И остаётся лишь стоять и горько плакать от осознания грядущей беды.

Никто не услышит, никто не придёт на помощь… Леор об этом позаботился.

Лишь в мыслях я сопротивлялась ему. Кричала, отталкивала, угрожала, умоляла и даже пыталась ударить. Но всё же лишь мысленно. Где же моя Сила, которая так необходима в этот момент? И плевать, что её обнаружит Эрран, лишь бы сейчас уйти от того, что нависло надо мной! Лишь бы спастись от ужасной участи!

— Сладкая, — услышала голос Леора, когда он оторвался от моих губ. – Ты невероятно сладкая девочка, Дарина. Жаль, ты не моя пара.

А я молчу. Просто не могу говорить. Чёртов ты ублюдок! Расколдуй меня! Верни способность говорить и двигаться!

Мужчина внимательно смотрит, как по моему лицу льются слёзы, капая на полуобнажённую грудь. Ещё немного, и платье соскользнёт, упав к нашим ногам.

Еле уловимое движение его руки, и почувствовала, что могу говорить:

— Леор, — дрожащим голосом произнесла я, глядя в его серые глаза, — прошу вас, остановитесь. Не делайте этого.

И тут с ним что-то произошло. Он тряхнул головой, словно пытаясь сбросить с себя безумное наваждение, прийти в себя, даже зубы стиснул с такой силой, что я отчётливо услышала скрежет… Он сопротивлялся чему-то, но это давалось с огромным трудом.

А я смотрю на него и желаю лишь одного – чтобы освободил, чтобы отпустил, чтобы не шёл на поводу у Найрин и её желания погубить меня.

Мгновение, и взгляд мужчины словно проясняется, он резко отпускает меня и отходит на шаг, неотрывно глядя на меня.

— Твои… глаза, — кое-как выдохнул он. – Они светятся золотым.

И я поняла, что он увидел то, что и я, когда была вместе с Дэном в ванной комнате. Золотистое сияние глаз! Источник! Вот только как им воспользоваться, чтобы остановить Леора?

Почувствовала, как кончики пальцев начало покалывать, а по телу побежали те самые мурашки, от которых становится приятно и немного щекотно! Да, я почувствовала свою Силу. Нерешительную и несмелую, но всё же… Она тут, рядом со мной.

Хочу применить – ударить ею по брату Найрин, уничтожить его! Заставить поплатиться за то, что чуть не сделал со мной, но… вместо этого делаю шаг и протягиваю руку к его лицу, осторожно касаясь.

Леор замер, не в силах отодвинуться. Взгляд напряжён…

— Что ты делаешь? – вопросил он, неотрывно наблюдая за мной. Дыхание тяжёлое и надрывное, словно он пробежал не один километр. Его слегка трясёт, но это не из-за страха и не из-за меня. Он усилием воли отстраняется, делая пару шагов назад.

Я просто чувствую на этом коротком расстоянии, как он пытается бороться. Бороться с тем, что с ним происходит. С той силой, которая подавляет его, подчиняет чужим приказам, чужой воле.

По его лицу и красивому телу катятся крупные капли пота, мышцы напряжены до предела, вены на шее и руках вздулись, грозясь вот-вот лопнуть. Бедный, как же ему тяжело! Он борется! Вопреки чужой воле, сопротивляется.

— Дарина, — натужно сипя, позвал он, — я… м-м-м…

Вижу, как ему больно, как трясёт всё тело, как бьёт озноб, как он падает на колени, не в силах стоять, как тяжело вздымается его грудь… Он молодец! Сопротивляется чужой власти над ним!

— Я сейчас открою двери… м-м-м… — Его снова скрутила боль, вижу, как ему тяжело, как лопаются капилляры под кожей, как растягиваются от натуги мышцы и связки… как хрустят кости. – Ты должна… м-м-м!!

И снова адская боль. Он хватается рукой за грудь, словно пытаясь прекратить те мучения, тот невообразимый ужас, что с ним творится, но он продолжает бороться.

— Я не хотел… я не желал этого… — хрипит он, взглядом вымаливая прощение.

И я понимаю, что прощу. Он не виноват – его заставила чужая злая воля. Тёмные чары Найрин!

— Я бы никогда… истинная для демона – святое! Она неприкосновенна! Она… Ты… м-м-м-м!

И снова приступ безумной боли, и вот он уже упирается обеими руками об пол, вздрагивая всем телом. По спине сбегают крупные капли пота, голова опущена, дыхание затруднено, белые волосы прилипли ко лбу…

Снова делаю попытку и подхожу к нему, присаживаясь на корточки.

— Беги, глупенькая, — улыбаясь сквозь жгучую боль, шепчет он. – Если я не сдержусь, то выполню её приказ… А я…

— А ты этого не хочешь, — понимающе кивнула ему. – Я тоже этого не желаю, а потому, прошу, просто доверься.

Он молчит, содрогаясь всем телом от скручивающей боли. Молчит и… ждёт.

Улыбнулась ободряюще и положила руку на его красивое, но такое напряжённое от боли лицо.

Почувствовала, как мои мурашки стремительно понеслись к нему, проникая под бронзовую кожу, в каждую клетку его организма, заполняя изнутри… Я чувствую, как моя Сила стремится глубоко внутрь, туда, где чёрным гниющим пятном разрослась чужая воля, подавляя всю суть этого мужчины.

Мой дар врывается в это пятно и начинает рвать его на части!

Леора всего выгибает, в глазах настоящее безумие. Слышу, как трещат его кости, как рвутся связки, как скрипят зубы во рту… но мужчина не проронил ни звука.

Его тело падает на пол, выгибаясь точно в припадке, его всего трясёт…

А я отошла на пару шагов назад, наблюдая за Леором.

В голове словно набатом бьётся одна-единственная мысль: «Помочь! Ему нужно срочно помочь!».

Я не знаю, сколько прошло времени, прежде чем прекратилась «пытка» блондина, но в одно мгновение он просто обессиленно замер, полностью расслабляясь.

Сижу на кровати и не смею даже дышать. Я не знаю, чего ожидать. Получилось ли? Смогла ли я освободить его от страшных чар? Ведь если не получилось, тогда… даже страшно предположить, что он со мной сотворит.

Время, казалось, остановило свой бег, когда я увидела, как мужчина втянул воздух полной грудью, словно впервые пробуя его на вкус, а затем с шумом выдохнул.

Резкий рывок, и вот он уже принял сидячее положение, а взгляд устремлён в мою сторону.

Я замерла, не зная, чего ожидать от брата Найрин. А он и не спешил действовать…

Просто сидел и смотрел на меня. Внимательно и… как-то странно. Кажется, с благодарностью?

— Леор? – тихо позвала его. – Вы как?

В ответ мне лишь молчание. Предприняла ещё одну попытку:

— С вами все в порядке? Как вы себя чувствуете?

Мужчина печально улыбнулся, а затем ответил:

— Так, как не чувствовал себя уже много-много лет – свободно, Дарина. Теперь я свободен. И всё благодаря тебе, девочка.

Он резко поднялся на ноги и в мгновение ока накинул на себя рубашку и серый ученический пиджак, даже не застёгивая.

После чего снова посмотрел на меня, опускаясь на колени и беря мои руки в свои, с благодарностью прошептал:

— Ты подарила мне то, о чём я уже и не мечтал – свободу. Свободу от чужой воли. Много лет я был под чарами Найрин, подчинялся словно марионетка, выполнял любые её грязные и даже кровавые поручения… Но ты… — Он покачал головой, а затем поднёс мои руки к губам и нежно поцеловал их. — Ты освободила меня, девочка. Ты подарила мне надежду на будущее! И я клянусь тебе, Дарина, если в какой-то миг тебе понадобится моя помощь, я всегда приду на выручку. Только позови! А это… — он словно из воздуха выудил тоненькую золотую цепочку-браслет и надел мне на руку, — это поможет тебе найти меня даже на самом краю Астарота. В любой момент на твой зов я примчусь на помощь. Я клянусь в своей верности тебе!

А я сижу, удивлённо хлопая глазами, и не знаю, что на это ответить. Просто… ну я не ожидала от него этого! Снова клятва! Уже третья! Сперва оба брата Ройс. А теперь ещё и Леор! В голове не укладывается!

— А теперь прости, но я должен идти – хочу насладиться долгожданной свободой, а затем… затем я оторву голову той, кто наложил на меня свои тёмные чары.

Он ещё раз поцеловал мои руки, а затем просто покинул комнату, оставив сидеть на кровати и удивлённо моргать.

Да-а-а уж, не день, а один сплошной сюрприз! А ведь я ещё даже на тренировку к Алану не сходила. Интересно, что меня сегодня там ждёт? И кто те двое, что будут в команде со мной и Дэниелом? Ну что ж, сегодня вечером и узнаю, а пока нужно немного отдохнуть – очень уж день оказался насыщенным на события!

Глава 47

Найрин

— Нет! Не может быть! — металась она по комнате, рыча словно раненое животное. – Тварь! Ненавижу!

Она чувствовала, как рвётся некогда прочная связь с Леором. Как он ускользает из её цепких рук, как чары слабеют, а затем и вовсе спадают.

— Дрянь! – закричала женщина, моментально принимая боевую ипостась демоницы.

Кожистые крылья за спиной, длинные, чёрные и безумно острые, словно лезвия, когти на руках, длинный гибкий хвост с кисточкой на конце, небольшие рога, горящий алым пламенем взор и хищный оскал с острыми клыками.

— Уничтожу! Я уничтожу ту тварь, что посмела пойти против меня! Как? Как получилось снять столь мощные чары?! – рычала она, беснуясь в комнате Академии, которую отвёл ей Даррен. – И Леор-р-р, — издала она гортанный рык, останавливаясь у трюмо и глядя на своё отражение в зеркале, — этот гадёныш предал меня! Как сумел преодолеть чары на крови? Как?! Что же теперь делать?! Что мне делать?! – взвыла она.

А затем стояла некоторое время неподвижно и думала. Долго и напряжённо, пока не приняла решение.

Быстро сменив ипостась, женщина оделась в длинное, довольно невзрачное платье тёмно-серого цвета и надела поверх такой же длинный, как и платье, плащ, только чёрного цвета, накидывая на голову огромный капюшон, способный скрыть под собой лицо Найрин.

Через некоторое время она, никем не замеченная, покинула пределы Академии Смерти, благо преподавателям это позволительно, как и адептам выпускного курса. После чего направилась в небольшой городок, в котором снимала маленькую неприметную комнату наверху одной из захудалых таверн.

Чем меньше внимания она привлекала к себе, тем лучше.

Миновав широкие улицы, она свернула в небольшой проулок, затем прошла по узенькой тропинке, выходя на неприметную улицу с редкими магическими фонарями.

Невысокие ветхие домишки с прохудившимися крышами, покосившимися ставнями и дверьми, полусгнившими крылечками и выбитыми окнами в некоторых домах. Повсюду грязь и запах нечистот.

Найрин брезгливо сморщила аккуратный носик и, стараясь не запачкать дорогие туфельки, прошла дальше – туда, где висела вывеска «Тёмная Анкх». Та самая таверна, в которой она и снимала комнатушку.

Внутри помещения в нос тут же ударил запах немытых тел и кислого напитка. То ли вина, то ли чего-то ещё – женщина не знала, так как никогда ничего из здешнего пойла не пробовала, да, собственно, и не горела желанием.

Хозяин приветливо кивнул, признавая в Найрин постоянную посетительницу его захудалой таверны. Ну ещё бы, ему никто и никогда не платил так много, как «прекрасная госпожа», коей он её и называл. Именно благодаря её деньгам он и держался на плаву, поэтому был готов на всё что угодно, лишь бы ей угодить!

Сама же демоница не удостоила его и взглядом, пройдя мимо и направившись к лестнице наверх – туда, где находилась её съёмная комната.

Стены из обычного потемневшего дерева, кое-где плесень и грязь, а также пыль и паутина, свисающая не только со стен, но и с потолка. Вместо магических светильников лишь пара свечей.

Узкая койка, застеленная некогда белым, а теперь серым застиранным постельным бельём, от которого пахло сыростью и той же плесенью, что и на стенах. У кровати расположился небольшой столик с почерневшей от времени поверхностью. На нём, кстати, и стояли те самые две свечи, которые слабо освещали пространство. Благодаря магии эти свечи могли гореть сутками напролёт, пока не истают. А загорались в тот самый момент, когда в комнату кто-либо заходил.

Найрин хмыкнула и в мгновение ока образовала в руке светящийся шар, который тут же полностью осветил пространство вокруг более ярко, и подкинула к потолку, где он и остался, неторопливо левитируя по всему помещению.

Грязный немытый пол, кое-где даже кусочки стухшей еды, которыми побрезговали даже крысы.

Оглядевшись вокруг, женщина посмотрела на небольшое окно, занавешенное сальными занавесками, которые, видимо, никто и никогда не стирал, да и само окно оказалось настолько грязным, что увидеть через него что-либо было совершенно невозможно, что, кстати, оказалось сейчас на руку Найрин.

У окна расположился стул с высокой спинкой. Да, старенький, но только эта единственная вещь сейчас находилась в абсолютной чистоте и выглядела более-менее презентабельно.

Женщина отодвинула стул подальше от окна, поставив его почти на середину комнаты, заперла дверь на ключ, а затем создала полог тишины – чтобы никто не посмел подслушать или побеспокоить её.

Сев на единственный чистый предмет мебели, Найрин скинула капюшон и, соединив руки в замысловатом жесте, начала произносить заклинание, а затем потянулась к неприметному кулону на шее, сжав похолодевшими пальцами.

Воздух вокруг демоницы сгустился, свет в комнате немного потускнел, а затем в помещении начал закручиваться небольшой смерч, образуя вокруг себя чёрное облачко, формирующееся в небольшой, в половину роста Найрин, проём, который сперва подёрнулся дымкой, а затем стал прозрачным.

В комнате раздался мужской голос:

— Зачем ты меня вызвала?

— Простите, господин, но мне нужен ваш совет! – раболепно склонив голову, отозвалась женщина.

— Говори, — последовал незамедлительный приказ с той стороны проёма.

— Я всё сделала как вы велели. Леор был под моим контролем, Саргат всё ещё под ним…

— Был? – недобро переспросил голос.

— Да, — кивнула она. – Кто-то сумел сегодня снять чары с моего брата. Он больше не подчиняется мне.

— Это невозможно. Мои чары никто не может снять столь просто, — возразили с другой стороны.

— И тем не менее, господин, это произошло. Я не знаю, кто это, как всё случилось, но факт остаётся фактом – Леор больше не под моим контролем. Не в моей власти. Я чётко ощутила, как произошёл разрыв нашей связи.

— А твоя кровь?

— Да. Я добавляла её в то зелье, которым иногда опаивала брата, чтобы не смел мне противиться, чтобы даже мысли не возникало сопротивляться или ослушаться. И много лет всё было именно так. Он не желал, но всё равно подчинялся. А последнее время он начал сопротивляться. Меня это крайне насторожило, но я подумала лишь, что чары начали терять свои свойства, поэтому я тут же их обновила, но… Сегодня чары были сняты.

— Почему ты сразу не обратилась ко мне, когда почувствовала неладное? – прозвучал очень злой голос с той стороны.

— Я… я думала, что справлюсь сама, что…

— Ты не должна была думать! Ты – выполняешь МОИ приказы! Безропотно и беспрекословно! – голос мужчины спокоен, но от этого Найрин лишь страшнее. Она уже не понаслышке знает, что за этим мнимым спокойствием может последовать – чья-то неминуемая смерть. И она очень надеется, что не её собственная.

— Д… да, мой господин! – снова раболепно склонила она голову, не желая попадать под удар.

— Хорошо, Найрин. Надеюсь, ты больше не совершишь ошибок, в противном случае, ты знаешь, что тебя ждёт. Мне не нужна та, кто не может справиться с таким простым заданием, как держать под контролем демона Света.

— Что?! – ошарашенно вскрикнула демоница, уставившись в проём. – Леор – демон Света?! Почему вы мне раньше этого не сказали? Как вы посмели скрыть от меня столь важную информацию?

— Не забывайся, дорогуша! – гневно прорычал мужчина. – Забыла, с кем говоришь?

— П… простите… — нервно сглотнула она. – И… и всё же, господин, почему вы не сказали мне о Леоре?

— А я и не обязан перед тобой отчитываться, Найрин, — уже более спокойным голосом ответил говоривший по ту сторону магического проёма.

— Но если Леор и правда демон Света, тогда он единственный, кто остался из этого древнего рода! Он же… Его род намного древнее моего! Почти столь же древен, как и драконы!

— Верно, — хмыкнул мужчина, — древний род. Сильная кровь. Поэтому он и должен был быть под контролем, а раз ты упустила его, то тебе же это и исправлять. Его внутренняя сущность больше не позволит тебе подобраться столь близко, чтобы наложить новые чары, а это означает, что последний из своего рода должен умереть. Леор опасен! Крайне опасен для нас.

— Что я должна сделать?

— Устрани наследника светлой крови. Убей демона Света, Найрин! – последовал приказ.

— Хорошо! – кивнула женщина, стискивая руки в кулаки. – А как быть с Дарреном Саргатом?

— А что с ним? – поинтересовался собеседник.

— Он тоже почти избавился от моих чар.

— Как? Каким образом? – последовал незамедлительный вопрос.

— Не знаю, — развела руками Найрин. – Но думаю, что он встретил свою истинную пару. Только этим можно объяснить ослабление чар, которыми вы, господин, меня снабдили.

— Тогда найди его истинную и избавься.

— Но как? Я пыталась. Отдала приказ Леору, но он каким-то образом сумел освободиться от моего влияния!

С той стороны замолчали, явно о чём-то рассуждая.

Найрин же всё то время, пока собеседник молчал, сидела точно на иголках. Она боялась его до дрожи в коленях, до бешено колотящегося сердца, до паники и неимоверного ужаса. Ни у кого она не видела такой силы и мощи, как у него! Жестокий, властный, свирепый и беспощадный!

Он никогда не оставляет своих врагов за спиной – уничтожает всех! Безжалостно! Жестоко! Неминуемо принося гибель каждому, кто встанет на пути – будь то невинное животное или даже ребёнок. Никто не скроется от его гнева и жажды крови.

— Я знаю, что происходит, — наконец-то раздался голос мужчины.

— Что? – затаив дыхание, спросила демоница.

— В Астарот начала возвращаться магия. Сильная, древняя и прекрасная. Я уже чувствую её, ощущаю вкус на своих губах, в каждой клеточке своего тела и даже в собственной крови. Эта магия пропитывает собой всё вокруг. Скоро, очень скоро в ваш мир вернутся те, кого вы уже и не чаяли увидеть – драконы! Истинные покорители небес!

— Что?! – поражённо выдохнула Найрин, уставившись в проём шокированным взглядом. – Но ведь для этого же нужны заклинатели!

— А один и так уже имеется в Астароте, — хмыкнул он. – Ещё не сформировавшийся, неокрепший, но могущественный.

— Невозможно! – отрицательно замотала она головой. – Его бы уже обнаружили!

— Нет, если дар заклинателя скрыт ещё более мощной Силой. Скрытой Силой, Найрин.

— Не понимаю.

— Источник. Древний и мощнейший источник великой Силы драконов! И он сейчас в Астароте. А если быть точнее, то в Академии Смерти. Именно источник снял чары с Леора. И именно источник, а по совместительству и заклинатель, является истинной Даррена Саргата. Устрани её, Найрин. Я должен заполучить её себе! С той силой, что течёт в её крови, я сумею завоевать Астарот. Каждый склонит предо мной голову! Никто не в силах будет противостоять! Никто!

— Но… но как мне такое устроить, господин? – запинаясь, поинтересовалась демоница.

— Я дам тебе один амулет. Как только ты столкнёшься с носителем столь редкого и могущественного дара, амулет начнёт источать лёгкое сияние, вот тогда-то ты и должна будешь сжать его, а затем надеть на ту девушку, в которой скрыта Сила.

— Но… но как же… я же… А если Даррен или Эрран это увидят? Если они меня остановят? Да мало ли! Источник – не иголка в стоге сена, его уже ищут! А Эрран, если напал на след, своего не упустит – он найдёт!

— Не переживай насчёт братьев Тан Сэррей. Я сделаю так, что им будет не до источника.

Найрин замерла, ожидая, что скажет мужчина.

— Благодаря возрождающейся магии в Астароте я снова смогу устроить то, что и более ста лет назад – прорыв! Я пущу моего варха. И пока они будут заняты им, ты займёшься истинной Саргата. А пока…

Найрин, слушая план своего господина, кажется, даже перестала дышать. Вархи! Снова эти страшные монстры, поглощающие магию! Снова война! Снова множество смертей, а затем… Она получит всё, о чём мечтала, ведь господин пообещал! Он дал слово!

— Держи, — из проёма появилась огромная мужская рука с бронзовой кожей и длинными острыми когтями, удерживающими неприметный амулет на тоненькой серебряной цепочке. – Когда придёт момент, сожми его, а затем накинь на источник. Она переместится туда, где её уже никто и никогда не найдёт. Позже я заберу свой трофей.

И мужчина довольно засмеялся.

Найрин же, приняв амулет, спрятала в полах плаща, а затем поднялась со стула и произнесла:

— Я поняла, господин.

— Ступай, — отпустил он собеседницу, но прежде чем прервать связь, напомнил: — И не смей меня подвести, дорогуша, иначе…

Он хмыкнул, и магический проём тут же исчез, словно его тут никогда и не было.

Женщина же, снова накинув на голову капюшон, спешно покинула таверну, чтобы как можно скорее вернуться в Академию. Туда, где, как оказалось, и спряталась истинная Даррена. Теперь дело за малым – найти её! И в этом поможет амулет, данный господином!

Глава 48

После ухода Леора уже даже сидеть спокойно не могла – упала на кровать, глядя в потолок.

За окном уже давно стемнело… видимо, я просто не заметила, насколько быстро пролетело время, пока переживала за парня – долго, мучительно долго Леору было плохо, слишком сильно его ломало, прежде чем он сумел избавиться от чар.

Чары… Господи, как же всё сложно в этом мире! Как непросто разобраться во всех этих хитросплетениях Судьбы… И эта Найрин. Чем я так помешала ей? Почему она отдала приказ избавиться от меня столь радикальным способом? А ведь если бы и сам Леор не пожелал избавиться от чужой воли, то…

К горлу снова подкатила тошнота, стоило только подумать, к чему бы привёл приказ Найрин. Я бы… мы же… Ох!

Покачала головой. Как же хорошо, что Сила проявилась, что получилось помочь этому парню, который, кажется, совсем не плохой. А вот его сестрица!..

Решила устранить меня? Зря ты так, дорогуша. Я же теперь чисто из принципа буду уделять знаки внимания Даррену. Гадина ты проклятая! Да чтоб ты от злости позеленела вся!

Но, немного полежав, всё же решила, что не стоит кидаться в омут с головой. Месть – блюдо, которое подают холодным. Вот и нужно всё как следует обдумать, но оставлять как есть – тоже не стоит. Найрин заслужила, чтобы её поставили на место!

Ну серьёзно! Я же вообще ей ничего не сделала! Даррена не интересую. От слова «совсем»! Он только и делает, что об этой самой Найрин Эллар и говорит! А я…

Села на кровати, потирая лицо руками. Что-то я устала за сегодняшний день – столько событий, что голова кругом!

Просто… Узнать в один день, что являюсь источником, что Эрран желает найти мою Силу и отдать правителю Эйроса, чтобы… Господи, чтобы меня иссушили, а затем… Передёрнула плечами, представив свою незавидную участь! Как же хорошо, что мой источник скрытый, иначе проблем бы не избежать! Итак… источник, Эрран, Леор и Найрин… Хок, который что-то там себе напридумывал и куда-то исчез… Даррен, с которым нужно всё решить как можно скорее, иначе я точно скоро свихнусь в этом мире!

Боже, когда-то я думала, живя в своём мире, что у меня имеются проблемы. Учёба, подработки, разборки со сверстниками, а теперь… теперь я думаю, что та жизнь была куда проще и спокойнее, чем сейчас. Да, тут магия и много интересного, а также множество интриг, врагов, о которых я даже могу и не подозревать, и страх быть уничтоженной! И всё из-за внутреннего дара! Той Силы, что таится во мне.

Если всё так и дальше пойдёт, мне понадобится психиатр! Интересно, а они имеются в этом мире?

Боже! Да о чём я только думаю?! Сейчас это не самое важное в моей жизни!

Я обязана поговорить с Дарреном! Нужно уже что-то решать с этими проклятыми нитями! Я хочу домой!

Поднялась с кровати и направилась к двери, но теперь вместо того чтобы выскочить за неё, сперва приоткрыла и высунула голову, чтобы проверить – нет ли кого поблизости! Коридор оказался пуст и наполнен абсолютной тишиной. Хорошо.

Осторожно вышла и прикрыла дверь. Нужно добраться до Даррена.

Коридоры тускло освещены – многие адепты ещё на занятиях. Да уж, пять уроков, и каждый по три часа – это тяжко! По моим внутренним ощущениям, до окончания пятого урока оставалось, может, чуть больше часа, прежде чем Дэн освободится. А затем меня ждёт поход к Алану Ройсу, чтобы на тренировочном поле познакомиться со своей командой.

Задумалась.

Так, в команде всего четыре человека: я – пока ещё первокурсница, Дэн – будущий выпускник, и ещё двое адептов с четвёртого, а в следующем году – пятого курса. Итак, артефактор, боевик – уже имеются, остаются некромант и целитель. Интересно, кто это будет?

Не заметила, как спустилась на первый этаж, прошла по главному холлу, а затем направилась к другой лестнице, ведущей в преподавательское крыло с аудиториями и многочисленными переходами, так или иначе ведущими к кабинету ректора Академии. Спасибо друзьям – благодаря им уже очень неплохо начала ориентироваться во всех этих хитросплетениях лестниц и переходов Академии.

Я не спешила. Не знаю почему, но на душе было неспокойно. Вот нутром чувствую, что всё, что со мной сегодня произошло – лишь цветочки, а ягодки ждут впереди.

Каждый шаг даётся с трудом, интуиция беснуется, разум вопит, что нужно повернуть назад, уйти к себе в комнату и пока не высовываться, но… ноги, пусть и с трудом, всё равно продолжают нести к Даррену. Да, я должна с ним поговорить. Мы должны найти решение. А что, если мой источник с этим как-то поможет? Вполне возможно, ведь смогла же я помочь Дэниелу и Леору! Так чем Саргат от них отличается? Я сама разорву ту дурацкую нить, что связала нас вместе, а затем потребую отправить меня домой!

Устала, всего за каких-то десять дней я вымоталась так, как никогда в своей жизни! А этот день так и вовсе доконал!

Рано или поздно кто-то обнаружит, что я – источник, и тогда на меня начнётся охота…

Горько усмехнулась. О чём я? Она и так уже началась, просто пока никто не сумел обнаружить меня. Но это всё временно… А я не желаю ждать, когда меня иссушат и… предадут забвению. Не собираюсь погибать в этом мире! Я хочу домой! Там спокойнее, привычнее и проще. Там всё намного проще. И нет магии. Совсем. Там никто не станет меня искать, чтобы забрать Силу, которой обладаю, а тут… Я каждый день, каждую минуту и каждую секунду нахожусь под угрозой быть обнаруженной.

Правитель Эйроса – Тан Сэррей, отнимет дар, а меня уничтожит. Не хочу! От Найрин я тоже не жду ничего хорошего – она лживая, подлая и злая женщина, не останавливающаяся ни перед чем и ни перед кем.

Поэтому, глубоко вздохнув, продолжаю идти к Даррену. Да, уверена, что у меня получится снять с нас обоих те глупые нити Судьбы, которыми я по своему невежеству нас и привязала. Хватит, пора от них избавиться!

Винтовая лестница, ведущая к магистру Саргату… сто ступеней, двести, а может, и триста – я не замечаю, продолжая идти.

Ладони холодны как лёд, сердце бешено колотится в груди, того и гляди вот-вот вырвется! Ноги с каждым шагом всё тяжелее и тяжелее, они словно одеревенели…

Я не могу понять, из-за чего так переживаю, почему мне страшно? Да-да, именно что страшно! Это не волнение и не предвкушение скорого возвращения в родной мир, а именно страх! Жуткий, первобытный и липкий. Он окутывает меня своими щупальцами, проникая в самую душу, заставляя кожу покрываться морозными мурашками… И всё же я продолжаю идти наверх…

Всё словно в тумане из-за сковавшего внутренности ужаса! Шаг… ещё шаг… и ещё один…

И вот я уже стою перед дверью ректора.

Занесла руку и несмело постучала, дождавшись спокойного «войдите», шагнула вперёд.

Снова этот кабинет. Снова Саргат сидит за письменным столом и что-то читает.

Но вот он поднимает голову и замечает меня, стоящую у самой двери, не решающуюся пройти дальше. Боже мой, ну почему же мне так страшно?! Почему хочется сбежать, забраться с головой под одеяло и сказать всем, что меня нет?! Вообще ни для кого нет! Сделать вид, что меня никто не видит, как в детстве, когда играла в прятки с папой. Но сейчас этот номер не пройдёт…

— Адептка Светлова? – удивился Саргат, вскидывая тёмную бровь и внимательно глядя на меня. – Что привело вас ко мне в столь поздний час? Почему вы ещё не отдыхаете?

— Доброй ночи, магистр, — кое-как выдавила из себя, проходя глубже в кабинет и останавливаясь у самого стола Саргата. – Не отдыхаю, потому что скоро идти к профессору Алану Ройсу. Он собирает мою команду, чтобы мы смогли познакомиться…

— Вы в команде? – удивляется мужчина, откладывая в сторону фолиант и откидываясь на спинку кресла.

— Да. Идеальный состав, — киваю.

— Интересно, — задумчиво протянул он. – А ко мне-то вы зачем пришли, Дарина?

— Я… — запнулась, пытаясь подобрать слова. – Магистр, давайте я вам сейчас кое-что расскажу, а затем… вы отправите меня обратно в мой мир?

— Дарина, — устало покачал он головой, — я ведь уже говорил, что пока не получится этого сделать – не могу найти выхода, как разорвать привязку, а с ней у вас не получится вернуться в Энгир.

— Я знаю, потому и прошу просто выслушать меня, — киваю, прекрасно помня, что сообщил мне Даррен, когда в первый раз с нитями Судьбы ничего не вышло.

— Что ж, вы меня крайне заинтриговали, адептка Светлова, прошу, присаживайтесь. — Он указал на одно из кресел у стола, но я отрицательно покачала головой.

— Спасибо, но нет. Можно я буду ходить по вашему кабинету? Просто я безумно волнуюсь, а так будет немного спокойнее.

— Хорошо, — согласился мужчина, серьёзно глядя на меня.

Глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, а затем, отвернувшись от Саргата и начав ходить по кабинету, начала свой рассказ:

— Знаете, до того, как я попала в ваш мир, жила себе самой обычной жизнью. Тихо, мирно и спокойно. У меня было всё, что нужно для счастья – мама и папа, бабушка и лучшая подруга, с которой мы были неразлучны с самого детства. Я училась, а по вечерам подрабатывала в кофейне баристой, тем самым облегчая родителям оплату за обучение в университете. Я хотела стать экономистом. Упорно шла к своей цели: много занималась, читала, почти безвылазно сидела дома за учебниками, пока не поступила. Но и во время учёбы не расслаблялась – я должна была стараться, чтобы получать стипендию… И я делала всё, что в моих силах… Пока на каникулах не решила с подругой погадать. Теперь-то понимаю, что это была глупая идея, но… Я же чувствовала, что не стоит, но подруга убедила, что ничего страшного не случится – это же обычное гадание! Ерунда, баловство…

Горько усмехнулась, стоя к Даррену спиной.

— Да уж, добаловалась, называется. Попала в другой мир, привязала какими-то нитями Судьбы ректора магической Академии, обрела самых замечательных друзей и просто невероятного пушистого няньку – духа-хранителя Академии Смерти – Хока! Но помимо прочего, также обзавелась и врагами, о которых раньше даже и помыслить не могла. Опытные, опасные, могущественные… И всё лишь потому, что я, — повернулась лицом к Даррену, который неотрывно следил за мной, подавшись всем телом вперёд, — источник. Скрытый источник этого мира.

— Невозможно, — тихо ответил Саргат, слегка сощурившись. – Я проверял тебя. Твой дар слишком мал и ничтожен. Его фактически нет.

— Вы не обнаружили его, потому что я, во-первых, не хотела этого, а во-вторых, просто боялась вас до дрожи.

— А теперь не боишься? – заметила, как на красивом лице заиграли желваки, как опустились брови, сходясь на переносице, как плотно сомкнуты чувственные, чётко очерченные губы.

Даррен напряжён и крайне сосредоточен.

— Теперь не боюсь, — грустно улыбнулась ему и прикрыла глаза, призывая свою Силу, чтобы прошептать: – Я покажу…

Чувствую, как Сила ласково отозвалась на мой зов, как начала ластиться и проникать приятными мурашками под кожу, разбегаясь волнами по всему телу. Судорожно вдохнула, а затем выдохнула, всё ещё не открывая глаз.

Просто стою и не двигаюсь, давая волю своему дару.

И он плещется словно морские волны, захлёстывает как глубины океана… И я не сопротивляюсь, позволяя им вырваться наружу…

Где-то краем сознания слышу, как то ли хрипит, то ли рычит магистр, словно хочет мне что-то сказать, но я не слушаю, выпуская свой дар, свою Силу, скрытую Силу… она разлетается золотистыми искорками, заполняя всё пространство вокруг…

И мне хорошо. Впервые мне настолько хорошо, что хочется взлететь к самым небесам и закричать во всё горло, как я люблю эту жизнь! Я хочу жить!

Открываю глаза, и… хочется сбежать!

Передо мной, тяжело дыша, стоя на одном колене, упираясь руками в пол, опустив голову, стоит самый настоящий демон в истинной ипостаси!

Длинные острые рога, чёрные мощные кожистые крылья за спиной, длинный гибкий хвост с кисточкой на самом конце, острые, точно лезвия бритвы, когти… Демон медленно поднимает голову и смотрит прямо на меня алыми, точно бушующее пламя, глазами.

Из его груди вырывается рычание… Тихое, утробное и дико опасное…

Всё так же не сводит с меня гипнотического взгляда, — иначе как объяснить, что я стою на месте словно заворожённая и не пытаюсь сбежать? – и начинает подниматься.

Если в своём обычном человеческом облике он не менее двух метров ростом, то сейчас ещё выше. Значительно выше!

Моя макушка едва ли может достать до его груди, скорее, ниже… намного ниже!

Передо мной демон в частично порванной одежде – от рубашки так и вовсе одни лохмотья остались.

Мощный, огромный и невероятно высокий! Литые мускулы, плоский живот с кубиками пресса, мощная грудная клетка и невероятные руки! Каждая мышца – точно жгуты, закрученные в спираль! Они бугрятся и перекатываются под бронзовой кожей… И хочется к ним прикоснуться, почувствовать, насколько они твёрдые… насколько может быть горячим это совершенное мужское тело… этот литой пресс с восьмью кубиками…

Хочется подойти и просто проверить, но лишь безумным усилием воли я сдерживаю порыв…

Слышу, как демон что-то тихо произнёс глубоким, грудным, чуть рычащим голосом, а у меня всё внутри скручивается в тугой узел, кровь опаляет своим жаром словно огнём… И я начинаю гореть изнутри! Плавиться под этим пронизывающим алым взглядом… Чувствую, как становится тепло и приятно внизу живота… так хочется свести ноги вместе, но… я просто продолжаю стоять и смотреть на Даррена… Огромного и мощного… Красивого и безумно притягательного.

Снова его рык, и… в какие-то доли секунды я оказываюсь в его объятиях. Он держит меня высоко над полом так, чтобы наши лица оказались друг напротив друга.

Мои руки на его широких, мускулистых и невероятно горячих плечах, глаза широко открыты, дыхание сбитое, тело словно пронзает тысячами иголочек под его алчущим взором…

И я плавлюсь, словно мороженое на жарком солнце… Желаю утолить ту жажду, что поселилась во мне, хочется потушить пожар, что с каждой секундой, с каждым биением сердца становится всё сильнее и сильнее…

Даррен нежно касается когтистой ладонью моего лица и медленно и крайне бережно ведёт пальцем по приоткрытым губам… Я непроизвольно облизываю пересохшие губы и нечаянно касаюсь язычком пальца этого демона!..

Слышу грудной рык, и… мои губы сминают в невероятном поцелуе, сметающем все преграды! Разрушая все барьеры и страхи!

Остаются лишь ощущения! Головокружительные, невероятные и всепоглощающие! Я растворяюсь в них, вдыхая в себя дыхание Даррена, упиваясь его ласковыми, но такими настойчивыми губами! Он целует, завладевает моим ртом с каждым биением сердца, с каждым нашим дыханием… Изучает меня, проникая языком внутрь рта… и я несмело отвечаю на эту откровенную ласку…

Снова его рык, а у меня в теле вместо крови – раскалённая лава! Голова кружится, дыхания не хватает… Если бы он не держал меня сейчас на руках, я бы точно упала – ноги ватные и словно вообще не мои!

Зарываюсь руками в его длинные чёрные волосы, сильнее прижимая его к себе, и сама прижимаюсь грудью к горячему телу…

Снова слышу гортанный рык, который отзывается во мне целым табуном неконтролируемых мурашек, убегая вниз живота и там скручиваясь в тугой узел безумного желания…

— Дар-р-рина, — словно сквозь пелену слышу его хриплый голос, — девочка моя… нежная, желанная… моя.

Пытаюсь сфокусировать на нём взгляд, но получается плохо… перед глазами всё расплывается.

Единственное, что отметила – он снова в обычном обличии, не демоническом… И это хорошо… мне от этого спокойнее.

— Посмотри на меня, родная, — снова его низкий грудной голос, от которого хочется зажмуриться словно кошечка и замурчать.

И я подчиняюсь… Смотрю на него и понимаю, что пропадаю. Тону в бездонных синих глазах…

Он улыбается. Мягко, тепло и нежно, словно… словно любит… Безгранично любит меня… Хочется поверить, но… Всегда это пресловутое «но»!

Не успеваю чётко сформировать мысль, как дверь с грохотом отворяется и на пороге возникает взбешённый Эрран Саргат Тан Сэррей.

— Даррен, отпусти девчонку! – зло командует он, даже не глядя на меня. – Потом позажимаешь её, если так неймётся! У нас куда важнее проблемы имеются!

Я нехотя отстраняюсь, тем самым заставляя Даррена выпустить меня из объятий, и отхожу на пару шагов.

— Ты слышишь меня, брат? – позвал Даррена Эрран.

И только теперь магистр перевёл на него взгляд:

— Что случилось?

Эрран многозначительно посмотрел в мою сторону, а я... просто стушевалась под его взглядом, поэтому, смущённо отведя глаза, тихо прошептала:

— Я, пожалуй, пойду…

— Да, Дарина, — кивнул Даррен, снова посмотрев на меня, — ступай. Мы… — он гулко сглотнул, — позже продолжим то, что начали.

И я, красная словно варёный рак, выскочила из кабинета, но прежде чем закрыть за собой дверь, услышала:

— Даррен, на границе впервые за сотню лет прорыв! Мне нужно, чтобы ты выстроил портал!

— Прорыв?! Но как? Это же… — Секундная заминка, а затем уверенное: — Идём.

Через мгновение в кабинете воцарилась полнейшая тишина, а я закрыла за собой дверь.

Что ж, Даррен покинул Академию…

Надо же, прорыв! Неужели снова те твари, о которых рассказывал Хок? Те, что поглощают магию?

Не успела пройти и нескольких шагов, как навстречу вышла та, кого я меньше всего ожидала сейчас увидеть – Найрин Эллар собственной персоной!

— Ты-ы! – прошипела она точно змея. – Так это всё ты, дрянь мелкая! Из-за тебя Леор освободился! Из-за тебя Даррен только что вышел из-под моего контроля! Как ты посмела разрушить то, чего я добивалась так долго?!

— Я не… я… — начала пятиться, видя, как глаза Найрин наливаются кровью, как удлиняются когти на её руках, становясь острыми, словно лезвие меча.

— Решила, что можешь прийти в мой мир и забрать то, что принадлежит мне? Леор и Даррен, тварь иномирная, мои и только мои! А ты, – она зло ухмыльнулась, доставая откуда-то слегка светящийся амулет, сжимая его и делая решительный шаг ко мне, — сдохнешь!

Не успела ничего предпринять, даже руки выставить, чтобы хоть как-то защититься, как она в мгновение ока оказалась позади меня, набрасывая на шею тот самый амулет.

— Приятного путешествия, гадина! – прорычала она сзади, толкнув меня в спину, из-за чего я по инерции сделала несколько шагов вперёд.

А затем… почувствовала, как всё тело сковывает холодом…

Паника и ужас закрались в моё сознание от понимания, что происходит… чёрная непроницаемая дымка окутала всё тело, и последнее, что я увидела – злорадная ухмылка Найрин и то, как она издевательски машет рукой напоследок.

После чего меня поглотил тёмный портал, унося в неизвестном направлении.