Академия сильнейших. Сквозь Свет и Тьму

Глава 1

Глава 1

- Если отец узнает, мне точно по шее прилетит, - тяжело вздохнула я, заканчивая чертить магическую фигуру. Плохое предчувствие все не отпускало. Но, возможно, я просто себя накручиваю, и тревожиться совершенно не о чем. – В этом можешь не сомневаться.

Здесь, на границе нашего королевства, всегда был повышенный магический фон. И хоть опасности он не представлял, но простые люди, не имеющие зачатков магии, предпочитали обходить это место стороной. Да и я бы сюда в одиночку не сунулась. Собственно, инициатива пройти на границу через портал принадлежала именно Койну.

- Не знаю, как тебе, а мне точно, - улыбнулся он, метнув на меня озорной взгляд. – Я – старше, не забывай. Ну, как бы там ни было, а мы уже здесь. К тому же ты ведь слышала своего отца? – магический фон последние два дня здесь стал сильнее. Я тоже это почувствовал и хочу выяснить - почему. По крайней мере, попытаться точно стоит. Иначе, какой я тогда боевой маг, если даже не смогу такой мелочи?

Койн действительно был старше меня на два года. Наши родители почти каждые выходные принимали его семью в своем доме, и ничего удивительного не было в том, что и мы с ним сдружились. На самом-то деле он был моим единственным другом, который всегда выслушает, поймет, не предаст, с которым можно быть самой собой и не притворяться. И это мне нравилось. Да, конечно, иногда я грустила из-за того, что у меня нет хорошей подруги, но сложно заводить друзей, когда твой отец один из первых людей королевства, которого многие боятся и ненавидят. И я это прекрасно понимала. Так что когда кто-нибудь из моих ровесниц пытался со мной сдружиться, я знала, что все эти попытки не без корыстных побуждений, и старалась больше не поддерживать общения. Печально? Еще как! Но быть чужой марионеткой мне не хотелось.

Ну и поскольку друг у меня был всего один, я им сильно дорожила и очень скучала, когда он уезжал в Академию Высшей Магии. Кстати, он уже успел окончить второй курс боевого факультета, и я ему немного завидовала. Хотя нет, вру – очень-очень сильно, потому что знала, что отец никогда не даст мне разрешения на обучение в этом заведении. Думаю, причины и так понятны, так что я уже почти смирилась…

- Так, я уже все! – пытаясь избавиться от печальных мыслей, я тряхнула головой, отбросила палочку, которой чертила магическую фигуру и отошла немного в сторону. – Ну и? Что дальше?

Я тревожно огляделась. С каждой минутой плохое предчувствие все усиливалось. Зря мы все-таки сюда пришли…

- А дальше просто стой и наблюдай.

Койн склонился над пентаграммой и коснулся края самого длинного луча, но заклинание произнести так и не успел.

Земля сотряслась в продолжительной судороге, грянул гулкий подземный гул - и вершину холма пересекла исполинская бездонная трещина. А потом вдруг воцарилась звенящая тишина. Так тихо бывает лишь в последнее мгновение перед бурей, когда весь мир замирает, предчувствуя надвигающуюся опасность.

И я ощущала, как подобно густой патоке в воздухе разливается тревога, как магические нити мироздания рвутся, как неумолимо приближается что-то неотвратимое и губительное…

- Тиана! – выкрикнул Койн за момент до того, как из образовавшегося разлома вырвалась непроницаемая темнота и устремилась в мою сторону…

***

Злая, опасная, неконтролируемая Сила неслась на меня, а я не то что защититься, не могла даже отступить в сторону. Тело не слушалось, мысли хаотично метались. Я просто растерялась, потому что еще не сталкивалась с чем-то подобным. Прежде мне никогда и ничего не угрожало. Рядом всегда были родители – сильнейшие маги мира. А теперь…

Теперь я жалела, что когда-то не настояла на обучении хотя бы в какой-нибудь захудалой академии. Все лучше, чем ничего. Хотя и тогда я сомневаюсь, что моих познаний в магии хватило, чтобы что-то противопоставить той опасности, с которой мне сейчас пришлось столкнуться.

Все эти мысли пронеслись в доли мгновения, а что произошло в следующую секунду, я так и не поняла. Неожиданно начерченная на земле звезда взорвалась ярким светом. Выброс силы был настолько мощным и губительным, что я невольно обрадовалась, что нахожусь сейчас внутри пентаграммы, а не за ее гранями. Иначе мои косточки замучились бы собирать, если бы вообще от меня что-то осталось…

Но, как ни странно, несущейся на меня Тьме этот выброс силы не причинил абсолютно никакого вреда, лишь заставил отшатнуться, чтобы замереть в ожидании.

Послышались ругательства Койна. За спиной синим пламенем вспыхнул портал и, прежде чем грани звезды полностью потухли, друг с силой толкнул меня в мерцающий проем.

Темнота быстро сменилась тусклым светом, а треск эфира шуршанием листвы. Я лежала на земле и все так же не могла пошевелиться. Сердце выстукивало в три раза быстрее, грозя выскочить из грудной клетки. Дыхание было тяжелым и прерывистым. Я все еще не верила, что нам удалось спастись…

- С тобой все в порядке? – Койн оказался рядом и обеспокоенно заглянул в глаза. – Встать сможешь?

- Да, кажется…

Опираясь на руку друга, я поднялась и тревожно огляделась. Теперь мы находились в лесу, а не на пустыре возле границы, но от этого спокойнее не становилось. Тревога все усиливалась. Я понимала, что в наш мир проникло что-то темное и опасное, понимала, что как можно скорее должна сообщить об этом родителям и что теперь мне придется объяснять, что я делала возле границы в компании друга. Но иного выхода я не видела.

А еще я понимала, что возможно именно мы открыли в мир дорогу для этой сущности. Но думать об этом не хотелось, иначе совсем становилось горько от осознания собственной вины. Я могла только молиться Триединому, чтобы все обошлось и наша с Койном невинная шалость не привела к непоправимым последствиям.

- Койн, где мы сейчас? – отрешенно спросила я.

- В лесу, где-то рядом со столицей, - пожал плечами он. – Открывая портал, я как-то не думал - куда, лишь бы подальше.

- Как думаешь, это мы…

Я запнулась, не смея произнести это вслух.

- Честно? – Он отвел глаза и тяжело вздохнул. – Не знаю.

- Нам срочно надо в столицу. Нужно рассказать отцу о том, что произошло. Нельзя терять времени.

Койн не стал спорить и раскрыл портал. Прекрасно зная, что мне теперь точно влетит, в мерцающий проем я шагнула первой. Ну что ж, за свои поступки придется отвечать, хочешь ты этого или нет…

***

- Что бы оттуда не вырвалось, оно пришло за нашей дочерью! – прорычал отец. – Не удивлюсь, если все это козни Урлана. Не получилось с дочерью, так решил использовать внучку. Надо было решить эту проблему раньше, а не откладывать в долгий ящик…

- Мы не знаем, что проникло в наш мир, - пытаясь успокоить его, произнесла мама. – И еще не факт, что к этому причастен мой отец. Давай сначала разберемся, а уже потом будем делать выводы? Я понимаю, что ты привык все держать под контролем, но в данной ситуации все, что мы можем сделать – позаботиться о безопасности Тианы.

Наступила тишина, и я приникла к двери еще сильнее, боясь пропустить что-то важное. А как иначе? Ведь сейчас, в спальне, родители решали мою дальнейшую судьбу. Да, подслушивать не хорошо – знаю, но оставаться в неведении было выше моих сил. Нет ничего хуже ожидания…

- Как думаешь, - мама нарушила молчание, - это Койн сорвал печать с Разлома?

- Возможно, - хмыкнул отец. – Впрочем, мальчишке для такого силенок не хватит. Да и та пентаграмма, которую они с Тианой чертили, носила совсем иную характеристику.

- Но ведь именно магическая фигура защитила нашу дочь? – по голосу мамы я поняла, что она нахмурилась. – Разве нет?..

- Нет, это заслуга мальчишки, - уже более спокойно ответил отец. – Надо отдать ему должное. В момент опасности он сообразил обернуть энергию звезды вспять, чем вызвал сильный магический всплеск. Это и спасло обоих. Ну и портал он раскрыл весьма вовремя. – Он тяжело вздохнул. – Кирайя, я даже представлять не хочу чем все могло закончиться, если бы Койн оказался чуть менее сообразительным.

Честно? Я тоже не хочу, ведь, по сути, нам просто повезло. Но стоило на секунду закрыть глаза, как я снова видела несущуюся на меня Тьму. Меня все не покидало ощущение, что эта вырвавшаяся из Разлома Сила слишком разумна для обычного выброса магической энергии. И видимо, мои родители тоже так думают, иначе не стали бы поднимать вопрос о моей безопасности.

- Так ты думаешь, что Тьма пришла именно за нашей дочерью? – Мама не могла скрыть тревогу в голосе. – Но зачем?

- А зачем, по-твоему, Урлан столько лет держал Нарами в темнице? Он использовал ее силу, чтобы сдерживать Тьму, - глухо произнес он. – Не забывай, что Тьма наделена сознанием. И уж поверь – лучшим умам всех миров не постигнуть того, что в нем творится. Но вот в чем я точно уверен – Вечные и Бессмертные никогда и ничего не станут делать просто так. И если она напала – это неспроста.

Ну вот, только что слова отца подтвердили мои подозрения насчет разумности вырвавшейся Силы. Оставалось, правда, неясным, откуда у него столько познаний в этой сфере и не сталкивался ли он с этой Тьмой прежде? Вот только боюсь, что если я задам этот вопрос, то родители мне вряд ли ответят. Хотя конечно оставались еще Мина и Лой, которые были в курсе дел родителей. И если тень был тем еще молчуном, то Мина вполне могла проболтаться.

- Ну как бы там ни было, - тем временем продолжил отец, - эту проблему решать придется. А пока Тиану надо где-то надежно спрятать.

- Где? – тихо спросила мама.

Меня этот вопрос тоже сильно волновал, и поэтому я приникла к двери еще сильнее, боясь хоть что-то пропустить. Надо же знать, к чему готовиться. А-то с отца станется спрятать меня в каком-нибудь пространственном кармане, из которого я при всем желании не смогу самостоятельно выбраться. Да и вообще что-то уж мало приятного я видела в полной изолированности от окружающего мира.

- Тиана, зайди, наконец, в кабинет.

Сказано было спокойным голосом, но почему тогда от слов отца меня пробило ледяным ознобом?.. Да уж, как-то не очень красиво получилось, но, может, так даже лучше.

Я нерешительно толкнула дверь и вошла. Мама сидела на краешке постели, и лицо ее выражало неподдельную тревогу. Отец же стоял возле окна, но стоило мне поймать его взгляд, как сразу стало не по себе. В его глазах клубилась тьма – так бывало всегда, когда он злился. Впрочем, глупо было бы ожидать, что за мои проделки меня же и по головке погладят. Сейчас я очень жалела, что не прислушалась к интуиции и не отговорила Койна от этой затеи…

- Ты вроде как хотела обучаться в Академии, так?

Вопрос отца оказался неожиданным. Я-то думала, что меня снова начнут отчитывать и лишь кивнула, соглашаясь.

- Так вот, ты отправишься в Академию инкогнито, и ни в коем случае не будешь привлекать к себе внимания, - отчеканил он, но уже мягче добавил: - На этот раз не подведи нас, Тиана.

***

Больно! Черт, это ж надо так…

Не успела я выйти из портала, который открыл отец, как тут же врезалась носом в чью-то широкую спину. Сдержать ругательство не удалось, как и выступившие на глазах слезы. Вот угораздило же! А ведь отец предупреждал, чтобы я была осторожна, но радость от того, что моя мечта сбылась и я все-таки буду учиться в самой престижной академии совсем затмила мне разум. Вот я и выскочила из портала, а когда заметила на своем пути препятствие…

Все-таки он стоял слишком близко, чтобы я успела остановиться. Да, знаю, сама виновата…

- Как красиво, - саркастично заметил обладатель широкой спины. – Новая адептка, полагаю? Ваше имя?

За спиной раздался щелчок схлопнувшегося портала. Я взглянула на незнакомца, намереваясь извиниться. Но все слова застряли в горле, стоило поймать на себе его презрительный взгляд. И я промолчала. Да и не знала, что сказать. Теперь извиняться уж точно перед ним не собиралась, поскольку в этом положении именно я и есть пострадавшая сторона. И что-то я сильно сомневаюсь, что у него сейчас болит спина хотя бы вполовину так же, как мой несчастный нос. А его сарказм и презрение в этой ситуации просто разозлили и обескуражили. Вот ну как можно быть таким черствым? Неужели не понимает, что мне действительно больно?

- Думаю, оно вам ни к чему, - так же высокомерно ответила я, решив поставить его на место.

Боль немного поутихла, и теперь я уже могла более внимательно рассмотреть незнакомца. Темные длинные волосы, собранные лентой на затылке, синие глаза, смуглая кожа, правильные черты лица. На первый взгляд ему было лет тридцать пять, не больше. Наверное, родственник кого-то из новых адептов, раз оказался в это время возле ворот Академии Высшего Волшебства.

Да, скорее всего так и есть, ведь сегодня последний день зачисления, - пронеслась неприятная мысль. – Всех первокурсников провожают родные, кроме меня…

Несомненно, он был красив, вот только вся симпатия к нему мгновенно терялась. Для него я была всего лишь жалким насекомым, которое измарало его дорогой сюртук. Знал бы он, к какой семье я принадлежу, заметно бы спеси поубавилось. Но отец строго запретил рассказывать о себе и привлекать внимание. Но, видимо, последнее избегать будет не так-то легко, учитывая, что я еще не успела поступить в Академию, как нажила неприятность. Вот и как теперь с таким лицом идти к ректору с документами? Нос, наверное, покраснел и опух…

- Вот, возьмите.

Голос незнакомца вывел меня из мрачных мыслей. Я недоуменно посмотрела на носовой платок, протянутый мужчиной.

– У вас кровь, - равнодушно пояснил он.

- Спасибо, как-нибудь обойдусь.

Я обошла мужчину и, с гордо поднятой головой, направилась к воротам Академии. Надо же, снизошел до какой-то студентки. От его высокомерия, которое сквозило не только в словах, но и в жестах меня просто тошнило. Не привыкла я к такому обращению. Да и разве возможно когда-нибудь к такому привыкнуть?..

Очень неприятный тип, даже не смотря на привлекательную внешность. Оставалось надеяться, что наши пути больше никогда не пересекутся. Но входя на территорию Академии, я даже и представить не могла, что это происшествие станет для меня судьбоносным…

***

Оказавшись на проходной, я огляделась в поисках привратника, но сторожка оказалась пустой. Да уж, мне сегодня однозначно везет. Мало того, что отец намеренно не стал провожать меня в Академию, чтобы сохранить мое инкогнито, так еще вдобавок ко всему на рабочем месте не оказалось человека, который мог бы проводить меня в кабинет ректора. И как теперь быть? С трудом подавив стон разочарования, я нервно прикусила губу, не зная, что теперь делать. Сегодня последний день приема документов, и я очень боялась, что набор студентов уже закончился. Боялась, что меня не примут и отец снова во мне разочаруется. Боялась, что шанс на обучение и общение со сверстниками исчезнет так же внезапно, как и появился. Конечно, всего одно слово королевского советника, которым являлся мой отец, мгновенно решило бы любую проблему. Но он отчетливо дал понять, что моя истинная личность должна оставаться в тайне не только для всего преподавательского состава, но даже для ректора. И если сейчас все накроется медным тазиком, отец выберет более легкий путь и, боюсь, этот путь мне не понравится. Он и так запечатал мой дар, чтобы ни у кого не возникло подозрений, что я обычный человек.

Постояв несколько секунд в замешательстве, я двинулась к самому высокому зданию на территории, здраво рассудив, что это и есть учебное заведение. В конце концов, возможно, мне все-таки повезет, и я встречу по дороге кого-нибудь из преподавателей или студентов, которые смогли бы мне объяснить, как пройти к кабинету ректора.

- А ну стой!

От резкого окрика я остановилась, повернулась на все сто восемьдесят градусов и испуганно отшатнулась, увидев возле себя белесое полупрозрачное тело. Призраков я не боялась, но эффект неожиданности сработал. Наверное, этого дух и добивался, хотя его лицо оставалось бесстрастным.

- Куда это ты намылилась? – тем временем продолжил он, уперев руки в бока. – Сторожка здесь для чего, спрашивается? Для красоты что ли?

Я не удержалась и взглянула на небольшое строение возле ворот. Нет, красивым его точно не назовешь. Даже с натяжкой. Обычные каменные стены, скатная крыша, небольшой козырек над пустым проемом.

- Извините, - я старалась быть вежливой, - вы не подскажите, как пройти к кабинету ректора? Привратника нет на посту, а мне документы…

- А я, по-твоему, кто? - не дав мне договорить, скривился призрак. - Набор студентов уже закончился часа два назад. Ректор, конечно, еще в Академии, но поверь, тебе точно ничего не светит. Не любит он безответственных адептов. А ты, если опоздала, значит безответственная и этим все сказано.

Вот и что на это сказать? А сказать-то нечего. Решение отправить меня в Акдемию Высшей Магии, было принято внезапно. Кто же знал, что запечатанный много лет назад Разлом снова откроется и из него вырвется темная сущность. Но призраку это не объяснишь и не докажешь, а вот свой последний шанс на обучение терять не хотелось, потому что другого уже точно не представится. Да, у меня все еще оставалась надежда, что ректор не откажет.

- Светит или нет – это мы еще посмотрим, - как можно спокойнее постаралась сказать я. – И если вы не хотите показывать мне дорогу, я сама найду кабинет ректора.

Не дожидаясь ответа, я направилась к самому высокому зданию. Было и так понятно, что привратник Академии обладает таким же вредным и ворчливым характером, как и все призраки. Помощи от него не дождешься, а вот драгоценное время уходит.

Идя по выложенной отполированными плитами дорожке, мельком осматривала Академию. Высокие витражные окна в форме арок, белые колонны, поддерживающие козырек над широкой мраморной лестницей, ведущей к резным двустворчатым дверям. Присмотревшись более внимательно, я разглядела каменных горгулей, сидящих по краям крыши. Башни Академии венчали тонкие шпили. Справа и слева от учебного заведения располагались двухэтажные здания, видимо, служившие общежитиями. Так же в прилегающем дворе было много деревьев, резных лавочек и даже фонтан, в центре которого находилась каменная русалка. Что ж, это заведение только для элиты, иного я и не ожидала.

Поднявшись по ступеням, я нерешительно толкнула дверь, вошла в просторный холл и облегченно выдохнула. Ну хоть в чем-то мне сегодня повезло! На самой первой двери висела табличка с витиеватой позолоченной надписью «Ректор Дарсен Хариэн». Не теряя времени, я пересекла холл и, задержав от волнения дыхание, постучалась.

- Войдите, - тут же донесся из-за двери мелодичный женский голос.

Войдя в приемную, я увидела сидящую за столом секретаршу. Женщина была достаточно молодой, с идеальной фигурой, ровным цветом кожи, карими глазами и с густой копной светлых волос, собранных на затылке в высокий хвост. Несомненно, она пользовалась популярностью у противоположного пола.

- Вы к господину Хариэну? – спросила она, взглянув на меня лишь мельком и снова уткнувшись в какую-то бумагу. – К сожалению, сегодня он уже не принимает.

Ну вот…

Впрочем, а кто говорил, что будет просто? Если уж чего-то хочешь, то надо идти к своей цели невзирая ни на что и прилагать поистине грандиозные усилия, чтобы ее добиться.

- Я хотела поступить, - тихо произнесла я. – Немного опоздала, но так сложились обстоятельства. Поймите, от того, поступлю я или нет, зависит очень многое. По крайней мере, для меня…

Женщина оторвала взгляд от бумаги, несколько секунд сверлила меня нечитаемым взглядом, но все-таки кивнула:

- Давайте документы. Но ничего не обещаю. У нашего ректора принципы. Им он редко изменяет.

Прошептав слова благодарности, я протянула ей папку с документами и взмолилась Триединому, чтобы ректор хотя бы согласился меня принять. Не знаю, слышал ли бог этого мира мои мольбы, но покинувшая кабинет господина Хариэна секретарша пригласила меня войти и тихо пожелала удачи.

Оказавшись в уютном помещении, я уже чувствовала, как волнение накрывает меня с головой. Перед глазами темнело, руки трясло, и я сцепила пальцы, чтобы этого не было заметно. Я не стала рассматривать кабинет ректора, да и не до того мне сейчас было! Все мое внимание приковал уже пожилой мужчина с крупными чертами лица, сидящий за столом. Даже не взглянув на меня, он отстраненно листал мою папку. Шорох перелистываемых страниц взрывал воцарившуюся в помещении тишину и бил по натянутым нервам. Периметр стола пересекла огненная саламандра и прыгнула на плечо мужчины. Погладив ее по голове, он все-таки удостоил меня взглядом.

- Итак, что послужило причиной опоздания? – глядя мне прямо в глаза, осведомился он и сразу предупредил: – Учтите, я пойму, если в ваших словах будет ложь.

- Простите, но это слишком личное, - я не стала врать, да и то, что он мгновенно почувствует фальшь, мне почему-то верилось. – Я не могу об этом распространяться.

- Личное вы оставляете дома, - холодно процедил он. – Я жду ответ.

Но я не могла сказать правду! И врать нельзя…

- Свободны, - поморщившись, он бросил папку на край стола. – Можете идти, госпожа Раэн. И постарайтесь в следующем году быть более ответственной.

- Но…

- Свободны, - уже с нажимом.

У меня чуть пол из-под ног не ушел. Все пропало! Был единственный шанс, но и тот потерян…

На глаза навернулись слезы, но гордость я еще не растеряла. Этот напыщенный индюк не увидит моей слабости. Схватив документы, я выскочила из кабинета и чуть снова не налетела на обладателя широкой спины.

- Так, так, так, - насмешливо протянул он. – Вы все же задались целью сбить меня с ног?

Глава 2

На языке вертелось ругательство, но я промолчала, лишь метнула на него яростный взгляд и покинула здание. Насмехается? Пусть! Мне все равно. Даже если он декан данного заведения, уже неважно. Все равно меня не приняли.

И все-таки как обидно! Но еще печальнее, что я так и не увидела Коина. Нам толком и поговорить не дали, после того, как мой отец узнал о произошедшем. А еще я не знала, как смотреть после этого провала в глаза родителям. Больше всего я боялась увидеть во взгляде отца разочарование.

Идя по дорожке к воротам Академии, я с трудом сдерживала слезы и все думала, что меня приняли бы в академию, не реши отец провести ритуал, чтобы скрыть мою ауру и запечатать дар. Объяснять, зачем это понадобилось, он не стал, но я и так догадывалась. Если вырвавшаяся из Разлома Тьма действительно охотится за мной, то с легкостью найдет меня по эманациям ауры, а использование дара привлечет ненужное внимание. И не удивительно, поскольку все в Верхнем мире свято верят, что альфары давным-давно исчезли.

Ну что ж, несколько часов потраченных на запечатывающий ритуал не прошли бесследно, и вот итог…

- Теперь куда? – На моем пути, словно черт из табакерки снова появился призрак-привратник. – Женское общежитие в другой стороне.

Да ладно? А-то я не знала. Проблема, что мне совсем не туда…

- Меня не приняли, - стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, сказала я и покосилась в сторону Академии. – Не думала, что у вас настолько бескомпромиссный ректор…

А впрочем, именно таким он и должен быть, чтобы дисциплина в учебном заведении не хромала. Тем более в элитной академии, где собраны самые перспективные адепты со всего мира. Если давать слабину, то здесь и камня на камне не останется.

- Пошли, - фыркнул тем временем призрак. – Приняли тебя. За тебя походатайствовали перед нашим ректором. Так что бегом в женское общежитие!

Что?! Я так и стояла, пытаясь понять, ослышалась или нет. Не верилось как-то, что этот высокомерный тип вдруг стал мом спасителем. Да и в то, что сделал он это чисто из доброты душевной, тоже как-то не рассматривалось. Или это все-таки отец подал ректору весточку? Если так, то не удивительно, почему лорд Хариэн так быстро изменил решение. Но, так или иначе, в этот момент я почувствовала себя самой счастливой на свете! Мне не придется возвращаться домой и моя мечта – учиться в самой престижной академии, наконец, сбудется! А-то отец вполне мог укрыть меня если не в пространственном кармане, то в каком-нибудь монастыре Триединого. Последний вариант вообще пугал до ужаса, стоило представить серый подрясник, серые стены, серые будни…

- А чего ты так радуешься? – фыркнул привратник, чем мгновенно спустил меня с небес на землю. – Ты принята до вступительного экзамена. Если провалишь, то не видать тебе учебы в Академии сильнейших как своих ушей. Отправишься домой, да и дело с концом. Пошли! Чего стоишь?

В след за призраком я направилась к женскому общежитию. Что ж, не сдать экзамен я не боялась. Тревожило другое…

- Какую должность занимает мужчина, который вошел в ворота Академии чуть позже меня?

- В первый раз его вижу, - мгновенно откликнулся привратник. – Но у меня, если честно, от него мороз по коже…

- А разве у призраков есть кожа? – не удержалась я от шпильки.

- Не умничай! – Мой сопровождающий резко остановился, из-за чего я прошла сквозь его призрачное тело. – Может, физического тела у нас и нет, но ощущения есть. Скажем так, я чувствую исходящую от него опасность, и это меня пугает. Потому что прежде такого не было.

- Тогда почему вы пропустили его к ректору? – удивилась я.

- Потому что лорд Хариэн отдал такой приказ, - пожал призрачными плечами привратник и, не сказав больше ни слова, снова направился к общежитию.

Ну что ж, уже хорошо. Значит, с этим высокомерным индюком наши дороги больше не пересекутся. Хоть что-то радует.

Облегченно вздохнув, я поспешила за призраком и догнала его только у дверей общежития. Здание явно было уже не новым, но чистым. Сразу видно, что за порядком здесь усердно следят.

- Дорин, кого ты там привел? – отвлек меня от созерцания проходной высокий женский голос. – Новая адептка?

За столом в левом углу холла сидела тучная женщина в очках и попивала чай. Оставалось только удивляться, как я не заметила ее сразу.

- Да, принимай, - кивнул привратник.

- А что так поздно-то? – вздохнула женщина, с видимым сожалением отставляя чашку и вставая из-за стола. – Я уже давно всех расселила.

- Ничего, найдешь ей комнату, - хмыкнул призрак. – И постель для нее, думаю, тоже. Распоряжение ректора, - а потом обратился уже ко мне: - Желаю удачи!

И он растворился в воздухе, я даже ответить ничего не успела. Да уж, хорошая способность исчезать и появляться когда и где пожелаешь…

- Ну что, пошли? – Вахтерша взяла ключи со стола. – Поищем тебе комнату.

Свободная комната оказалась только на третьем этаже и, к сожалению, совсем не подготовленная для проживания.

- Вот, держи. – Вахтерша вручила мне комплект постельного белья. – Обустраивайся. Ужин через час. Спустишься вниз – там столовая.

Оставшись в одиночестве, я тяжело вздохнула. Ничего, справимся! Немного бытовой магии, и комната засверкает чистотой.

На уборку ушло полчаса, не меньше, но в конечном итоге я справилась. Последний штрих и…

Моя сумка вдруг начала издавать звуки и зашевелилась!

***

- Ну что, с поступлением тебя уже можно поздравить? – из сумки выскочила Мина и, увеличившись в размере, обвела комнату взглядом.

- До вступительного экзамена. – Я облегченно вздохнула, увидев маминого фамильяра и принялась распаковывать вещи. – Не пугай так больше. У меня чуть сердце не остановилось.

- Не буду, - с серьезным видом заверила тыквочка. – Просто уже невмоготу было в этой сумке. Еще скажи спасибо, что я не выпрыгнула из нее в кабинете ректора, - принялась она за ворчание. – Слышала я, как он тебя спровадил, девонька. И так мне захотелось пустить в него пару проклятий: одно поносное, другое – чесоточное, чтобы знал, как себя вести нужно с благородными барышнями! Это подумать только! Мою Тианочку взашей гнать, не дав даже шанса на поступление. Но все-таки одумался. Небось, почувствовал что-то недоброе. – Глаза Мины сверкнули потусторонним светом.

Наблюдая, как она смешно морщит рожицу, я невольно улыбнулась. Конечно, ведьма всегда останется ведьмой, даже если уже давно мертва, а ее дух заперт в тыквенном сосуде.

- А ты-то что здесь делаешь? Мама послала проконтролировать?

Вдруг стало обидно. Я-то надеялась, что теперь получу хоть немного свободы, а в итоге…

- Не, - прыгнув на подоконник, моргнула она. – Инициатива была полностью моей. Ну и как я смогла бы оставить тебя одну? Я ж тебя с пеленок нянчу, души в тебе не чаю. А вдруг с тобой что-то случится или тебя кто-то обидит? А так я рядом буду и всегда помогу, чем смогу. Мать твоя уже в моей помощи давно не нуждается, - печально вздохнула она. – Ты же – совсем другое дело.

- Что-то не верится мне, что мама тебя отпустила, - покачала головой я.

- А я и не спрашивала, - хитро улыбнулась Мина. – Кирочка и твой отец собирались спуститься в Разлом сразу, как только тебя примут в Академию. Лоя они отправили с тобой, - косой взгляд на мой перстень. – А мне что, одной оставаться прикажете? Нет уж! Я на это не подписывалась!

Я тоже посмотрела на свой перстень, красовавшийся на указательном пальце. Перед тем, как открыть портал, отец настоял на том, чтобы я его надела и использовала только при крайней необходимости. Стоит потереть камушек, как рядом тут же возникнет Лой – верная тень моего отца.

- Ладно-ладно, оставайся, - хмыкнула я. То, что между этими двумя уже давно больше, чем просто симпатия, для меня секретом не было. – Но! – Я подняла указательный палец и требовательно посмотрела на Мину. – По законам Академии, здесь строго запрещены фамильяры, поэтому никому на глаза не попадаться. Согласна?

- Да согласна-согласна! – Мина спрыгнула с подоконника и снова очутилась на моей кровати. – А ты на ужин не опаздываешь?

Точно! А я ведь совсем и забыла про ужин. Есть не хотелось. Еще бы! Посещение ректорского кабинета у кого угодно отобьет аппетит. Но если я спущусь в столовую, то обязательно увижусь с Коином и мы поговорим. А большего мне и не нужно.

- Уже бегу! – воскликнула я и, быстро пригладив волосы возле зеркала, выскочила в коридор. Но прежде чем закрыть за собой дверь, подмигнула Мине: - Не скучай. Я скоро!

- Приятного аппетита! – донеслось мне вслед.

Выйдя из общежития, я огляделась и обнаружила невысокое здание, возле которого стояло несколько адептов в форме. Ну что ж, видимо мне туда…

Ловя на себе взгляды адептов, мне с каждым шагом становилось не по себе. Ну не привыкла я быть в центре внимания. Родители никогда не устраивали в своей резиденции приемов, а на те, которые устраивались во дворце, я идти отказывалась. Просто потому что знала, что не найду там друзей, потому что мне претил фальшь во всех его проявлениях.

В какой-то момент захотелось просто развернуться и спрятаться в своей комнате. Но ведь это же трусость! Не съедят же они меня в конце же концов!

На негнущихся ногах я все же дошла до столовой. Здесь внимания стало еще больше – все взгляды присутствующих остановились на мне…

***

Вот и что они так пялятся, будто у меня на лбу рог вырос? Но нет, не вырос. Тогда в честь чего я заслужила все эти взгляды? Неужели они всегда так реагируют на новеньких? Впрочем, скорее всего так и есть. Но как бы там ни было, а все равно неприятно. Сейчас я отдала бы многое, лишь бы исчезнуть и оказаться в своей комнате, где меня ждет заботливая Мина. Но нет! Я шла сюда с определенной целью и отступать уж точно не в моих правилах!

Подарив желание развернуться и уйти, я сделала вид, что не замечаю переизбытка чужого внимания и обвела столовую быстрым взглядом.

Коин был здесь! Он стоял возле раздачи в компании миниатюрной и достаточно красивой блондинки. Девушка что-то оживлённо рассказывала, а ее рука так и порхала то и дело касаясь плеча моего друга. Но хуже всего было то, что ему это нравилось! Он ей улыбался и не делал попыток отстраниться! Но и это ещё не всё! Он меня не замечал - все его внимание было сосредоточено на этой девчонке!

От этой картины вдруг стало неприятно, но копаться в собственных чувствах я не хотела. Не сейчас, посреди столовой в присутствии незнакомой толпы. Вместо этого я решительно направилась к раздаче.

- Коин? - приблизившись, постаралась улыбнуться. - Можно тебя на пару слов? Нам нужно поговорить.

Мне наконец удалось привлечь его внимание, но взгляд, которым он меня наградил, мне не понравился. Слишком холодный, слишком чужой...

- Мы разве знакомы? - хмыкнул он, окинув меня высокомерным взглядом. А потом снова повернулся к блондинке и небрежно пожал плечами: - Девушка, видимо, ошиблась...

Я не понимала, что происходит! Почему мой лучший и единственный друг сейчас сделал вид, что совсем меня не знает? Но ясно было одно - я здесь лишняя и мне лучше удалиться. Внутри что-то сжалось от потери и разочарования. Ещё немного и я не смогу сдержать подкатившие к глазам слезы. Черт, как же обидно...

- Извините, - прошептала я и покинула столовую. Чувство, что меня растоптали и унизили все не отпускало.

***

- Тиана! Вставай! Опоздаешь на построение! - навязчивый голос Мины все же пробился сквозь сон и заставил вскочить с теплой постели. - Я знаю, что ты не привыкла к таким будням, но придется как-то приспособиться. Тем более опаздывать в первый учебный день нехорошо.

Последние слова тыквочки смахнули остатки дремы, и я неохотно протёрла глаза. За окном уже давно разгорелся рассвет, в коридоре слышались голоса - адепты готовились к первому учебному дню. И как бы мне не хотелось укутаться в одеяло и не ходить сегодня на занятия, а деваться некуда. Придется взять себя в руки и делать вид, что все хорошо, а хорошо не было! Мой лучший друг отвернулся и я даже не знала причины. Но хуже всего, что он быстро нашел мне замену и, судя по всему, стыдится нашего знакомства. Иного объяснения его поведению я просто не находила.

Я встала, подошла к зеркалу и поморщилась, увидев свое отражение. Что ж, вчерашние слезы всё-таки оставили на моем лице отпечаток - глаза покраснели и опухли, вокруг них появились темные круги. Кончик носа тоже покраснел - "красота"! И как в таком виде идти на построение?..

Нда уж, задачка...

Меньше всего я бы хотела снова привлекать к себе внимание сокурсников и становиться предметом обсуждения. Могу поспорить, что вчерашнее событие в столовой перемыли уже все и хорошо ещё, если на меня сегодня не станут тыкать пальцем...

- Я знаю, что ты и так уже опаздываешь, ну лучше, наверное, сначала принять душ, - нарушила мои размышления Мина. - А пока ты будешь приводить себя в порядок, я займусь твоей формой.

- Спасибо, - прошептала я. - И что бы я без тебя делала?..

- Ты всё ещё здесь? - нахмурилась тыквочка. - Душ справа по коридору.

Я кивнула, схватила полотенце и выскочила из комнаты. Сориентировавшись, быстро нашла нужную дверь и неожиданно нос к носу столкнулась с уже знакомой по столовой блондинкой, которая как раз выходила из душевой.

Удивление на лице девушки быстро сменилось злым прищуром. Она остановилась, преграждая мне путь и ехидно произнесла:

- Надо же, какие люди! Мне вот интересно, ты действительно ненормальная, как все думают или всё-таки знакома с моим парнем?

- И какой вариант более предпочтителен?

- Думаю, первый, - улыбнулась блондинка, вот только улыбка ее напоминала мне волчий оскал. - А теперь послушай меня внимательно: я не стану терпеть твоих выходок! Ещё раз увижу, что крутишься возле моего парня, и жизнь медом не покажется! Поверь, ты проклянешь тот день, когда решила обратить на него внимание. Но, судя по всему, он и сам не горит желанием с тобой общаться...

- Тогда переживать не о чем. - Я старалась сдерживать рвущуюся злость, но получалось плохо. - Или ты так не уверена в себе, что боишься его потерять?

Я понимала, что лучше не разжигать конфликт, но остановиться уже не могла. Да и в конце концов, я ведь ее не трогала! Это она решила зацепиться, а мне что, молчать и терпеть? Ну уж нет! Сама напросилась...

- Я предупредила, - прошипела блондинка и пошла прочь, видимо сочтя разговор оконченным.

Я ещё несколько секунд так и стояла, глядя ей вслед. Не верилось как-то, что в первый же учебный день я уже успела нажить не только неприятности, но и врагов. Да уж, не о таком я мечтала, входя в портал и надеясь, что моя жизнь переменится к лучшему...

Но в том, что эта блондинка ещё подпортит мне жизнь в академии, я не сомневалась.

Выйдя из душа, я почувствовала себя немногим лучше. Быстро расчесавшись и заплетя косу, я надела приготовленную Миной форму и выбежала в коридор, надеясь, что ещё успею к началу построения. Вот только и здесь все пошло не по плану....

Стоило мне встать в строй и вытянуться в струнку, как и другие адепты, над площадкой прогремел властный голос:

- Адептка Раэн! Выйти из строя!

***

Я с трудом подавила мучительный стон. Да мне сегодня везёт, как никогда! Ещё бы! Я же только и мечтала, как выйти из строя на глазах у всего курса и прилюдно получить нагоняй от куратора. Хотя, отрицать не стоит - есть за что. Всё-таки я опоздала и это не осталось незамеченным. Вот только то, что произошло это не по моей вине, а с подачи некой блондинистой пигалицы, никого не волнует.

Чувствуя, как кровь приливает к лицу, я вышла вперёд и встретилась взглядом с обладателем широкой спины...

Ну вот, я думала, что уже все и хуже не бывает. Оказалось бывает, да ещё как!

- Адептка Раэн, - глухо произнес он. - Вы - опоздали и пропустили мою приветственную речь. Но специально для вас я ещё раз представлюсь - ваш постоянный куратор Кариастель Рэджин.

- Извините, - только и нашлась я. - Этого больше не повторится...

- Не сомневаюсь, - прищурился он. - Потому что этот урок вы уже не забудете. Итак, - он обвел взглядом весь курс, - все почему-то считают, что в Академии сильнейших слишком строгие правила. Так вот, я думаю иначе. Теперь за каждую провинность будет следовать мгновенное наказание. Адептка Раэн, - он снова повернулся ко мне, - пять кругов вокруг площадки.

Что?! Да он совсем рехнулся? Я обвела взглядом полигон не менее трёх километров в периметре и нервно сглотнула. Да быть такого не может! Я и двух не сделаю...

- Но...

- Исполнять! - прорычал он.

Беспринципный бездушный негодяй! Как же я его ненавидела! Особенно в этот момент, когда он стоял, скрестив руки на груди и откровенно забавлялся, наблюдая за тем, как я бегу по периметру площадки. А вместе с ним за моим позором наблюдал весь курс!

На третьем круге я уже не думала о кураторе, да и как выгляжу в глазах сокурсников меня тоже не особо заботило. Правый бок нестерпимо кололо, в лёгких не хватало воздуха, на глаза наворачивались слезы. Я понимала, что скоро просто упаду от изнеможения, но каким-то усилием воли продолжала бежать вперед.

- Довольно! - приказал мужчина, когда я снова с ним поравнялись. - И так будет с каждым, кто проявит наплевательское отношение к моим занятиям. Но надеюсь, что к подобным методам больше прибегать не придется. А теперь разошлись!

Ноги гудели, я едва сдерживалась от всхлипов, хотя щеки уже давно были мокрыми от слез. Сволочь! Просто сволочь! Не удивлюсь, если он так мстит мне за то что я врезалась в него, выскочив из портала! Наверное, тогда мне всё-таки стоило засунуть подальше свою гордость и извиниться. Но в тот момент я не знала, как все обернется...

Ну как бы там ни было, а мне снова нужен душ и хоть немного отдыха. Даже не представляю, как после такого забега буду сидеть на занятиях. А вот завтрак точно отменяется - после такого аппетит явно появится ещё не скоро.

- Адептка Раэн!

Я вздрогнула, услышав свое имя и остановилась. Ну что ещё ему нужно? Разве недостаточно было этого издевательства?..

- Надеюсь, вы понимаете, кому обязаны поступлением? - холодно осведомился он. - И впредь будете более уважительны.

Глава 3

Снова приняв душ и переодевшись в белую блузку, черный жилет и длинную юбку, я отправилась на занятия. Злость на куратора уже утихла, а вот боль в мышцах всё ещё давала о себе знать. Мине я не стала рассказывать ни о встрече с девушкой Койна в душевой, ни о том, какое наказание получила от куратора. Не стоит ее лишний раз расстраивать. Да и с тыквочки станется рассказать о моих злоключениях родителям, а те не замедлят забрать меня домой. А этот вариант меня совсем не устраивал. Да, конечно, я надеялась совсем на другое, поступая в Академию. Думала, что найду здесь друзей, буду как и прежде общаться с Койном и наконец обучусь боевым заклинаниям. А получилось совсем не так, как я надеялась. Койн делает вид, что совсем меня не знает, найти друзей теперь вряд ли мне светит, после показательного наказания, которое устроил мне господин Рэджин. Нет, ну правда, кто захочет водить дружбу с неудачницей? Да от меня теперь каждый будет шарахаться, как от прокаженной. Но хуже всего то, что я успела найти недруга в лице куратора. Глаза бы мои его больше не видели, но ведь придется созерцать его каждый день на утренних тренировках, да и со всеми своими проблемами мне придется идти именно к нему...

В общем, первые дни в Академии сильнейших не задались. Остаётся только надеяться, что со временем все наладится. Иначе, жизнь моя здесь превратится из мечты в настоящий кошмар...

Идя по коридорам, я старалась не обращать внимания на шепотки и косые взгляды. Сейчас главным было найти наконец стенд с расписанием занятий и попасть вовремя в аудиторию. Испытывать судьбу больше не хотелось.

Стенд обнаружился за ближайшим углом. Возле него уже столпились адепты и что-то яростно обсуждали. Но вслушиваться, о чем они говорят я не стала. Моё внимание привлек Койн, сидящий на подоконнике в компании своей блондинки.

Что ж, надо признать, что девушка была достаточно эффектной. Полные губы, курносый носик, большие серые глаза, идеальной формы брови, длинные прямые ресницы и густые волнистые волосы, обрамляющие круглое личико делали ее слишком привлекательной для противоположного пола. Неудивительно, что Койн решил завязать с ней отношения. И как бы неприятно было признавать, а они мило смотрелись вместе. Вот только как бы ни хотелось, а пожелать им счастья я не могла. Что-то глубоко внутри требовало выяснить, что происходит, понять, почему он отвернулся. Что я сделала не так? В чём виновата?..

Предки мне в свидетели - я никогда не рассматривала Койна как парня, но последние два дня моё самолюбие сильно страдало из-за того, что он предпочел мне эту стервозину. Иначе ее не назовешь...

Осознав, что стою и пялюсь на них, я подошла к стенду и посмотрела на расписание. Сегодня был только один урок - общеведение. Ну что ж, хоть здесь мне повезло. Отсижу одно занятие, вернусь в комнату и наконец дам отдых своим перенапряжением мышцам.

Я снова помянула господина Рэджина не благим словом. Это ж надо так на мне отыграться! А главное - за что?! Не верилось, что такая мелочь сыграла во всей этой истории настолько большую роль и что-то мне подсказывало, что на этом его неприязнь ко мне не закончится...

Добравшись до нужной аудитории, я поднялась по ступенькам и села на самый последний ряд, надеясь, что хоть здесь не буду привлекать излишнего внимания. Но так повезти мне не могло...

***

- Привет!

Я ослышалась, или со мной сейчас действительно поздоровались?..

Повернувшись на голос, я увидела севшую рядом смуглую девушку с туго переплетеной черной косой. Одета она была как и все в установленную академией форму.

- Привет, - едва слышно откликнулась я.

- Видела, как тебе сегодня несладко пришлось, - поджала она губы. - Да что там! Весь курс видел и если честно, многие тебе сочувствуют, ведь на твоём месте могла очутиться любая из нас. Нет, конечно, здесь всегда были строгие порядки, но не до такой же степени!

- Вот именно! - рядом присели ещё две девушки. Одна с синими глазами и золотистыми локонами, другая - темно-рыжая кареглазая особа. Каждая из них была по-своему красива. - Слишком жёсткий нам куратор достался - врагу не пожелаешь.

- Это да, - вздохнула обладательница золотистых кудрей. - Но думаю никто не станет отрицать, что он достаточно сексуальный...

Секунду царила тишина, а потом они разразились дружным тихим смехом. Даже я не смогла сдержать улыбку.

- Спасибо, - только и нашлась я, не ожидав поддержки. - Но я правда в порядке...

- Меня Элиссой зовут, - решила представиться темноволосая девушка и протянула мне руку для пожатия. - А это Ниди и Веста. А тебя как зовут?

Честно, сначала я ожидала какого-нибудь подвоха. Ну не верилось почему-то, что кто-то из адептов решит завязать со мной знакомство. Но спустя секунду я всё-таки пожала девушке ладонь и назвала свое имя.

- Красивое имя, - улыбнулась Элисса. - Редкое. Уже решила, на какой факультет поступишь?

Я пожала плечами. В Академии Высшей магии можно было поступить на один из пяти факультетов: боевой, стихийный, бытовой, лекарский и на кафедру артефакторики. Конечно, мой выбор был очевиден. Вот только главное - не просчитаться. Второго шанса мне здесь никто не даст...

- На боевой факультет, наверное. По крайней мере, попытаться стоит.

Мой выбор был продиктован не только тем, что на этом факультете учится Койн, но и тем, что в свете последних событий я должна уметь защищаться. Ведь только вопрос времени, когда Тьма всё-таки меня отыщет и ещё не факт, что до этого момента мои родители сумеют снова ее запечатать.

- Ниди и Веста хотят на лекарей поступить, - улыбнулась Элисса. - А я хочу стать стихийницей. Но, здесь уже не от нас зависит.

Я хотела узнать почему, но в этот момент в аудиторию зашёл Койн. Слова так и застыли в горле, стоило увидеть в его руках преподавательский журнал...

***

Вот кого-кого, а его я сейчас уж точно не ожидала увидеть! Предки! Дайте мне терпения отсидеть занятие, а-то желание вскочить и покинуть аудиторию с каждым мгновением становится все нестерпимее…

Вжав голову в плечи, я попыталась превратиться в невидимку, но все тщетно. Оглядывая аудиторию, Койн на секунду задержал взгляд на мне и… улыбнулся? Нет, скорее всего, мне просто показалось. А может он и правда улыбался, но не мне? Например, Ните или Элиссе, которые сидели рядом со мной? В любом случае, обольщаться на его счет я больше не собиралась. Слишком сильным было прошлое разочарование, а я не собиралась снова и снова наступать на одни и те же грабли. Но в глубине души я все еще ждала какого-то объяснения. Ну не верилось мне, что человек за пару дней может так сильно измениться! Да и причина такому поведению должна же быть. Хоть какая-то! Но в том-то и проблема, ее не было! Он просто решил отвернуться, сделать вид, что совсем меня не знает.

Назвав себя мысленно трусихой, я выпрямилась, с вызовом посмотрела на своего бывшего лучшего друга и только теперь заметила, что практически все девушки в помещении смотрят на него влюбленными глазами. Что ж, теперь я, кажется, стала понимать, отчего его блондинка такая мегера – когда на твоего парня каждая вторая заглядывается, здесь волей – неволей научишься кусать на опережение. Но в любом случае, это ее в моих глазах не оправдывало. В первую очередь надо быть человеком, а уже потом ревнивой собственницей.

- Магистр Герон сегодня отсутствует, - поднявшись на кафедру и положив журнал на стол, ровно произнес Койн. – Именно поэтому меня и попросили провести занятие вместо него. Итак, - он снова оглядел всех присутствующих, - начнем, пожалуй, с основ пяти факультетов. Первый – факультет артефакторного ремесла. Предмет только для тех, кто умеет напитывать магией предметы. Скажем так, чтобы поступить на него, от адепта потребуется не только сила, но и талант. Не каждый сможет зачаровать камень так, чтобы он стал сильнейшим оберегом. Здесь потребуется особая магия и умения.

Пока Койн рассказывал об имеющихся в Академии Высшей магии факультетах, все внимательно его слушали. Каждый в аудитории понимал, насколько эта информация важна для поступления, чтобы пропустить ее мимо ушей.

- Второй факультет – искусства бытовой магии, - тем временем продолжил Койн. – Как известно, на него поступают только те, кто умеет полностью контролировать потоки магии. И это, скажу я вам, не каждому под силу. На третьем факультете учат управлять стихиями тех, кто хоть как-то способен взаимодействовать с природой. Стихийников очень мало, но те, кто решит посветить этому искусству свою жизнь, никогда и ни в чем не будет нуждаться. Четвертый факультет направлен на созидание и исцеление. Хороший лекарь всегда в почете. Пятый же факультет, на котором преподают боевое искусство – направлен на разрушение. Боевые маги часто рискуют жизнью и редко живут спокойно, - на мгновение он замолчал, дав присутствующим адептам хорошенько осмыслить услышанное. - Таким образом, прежде чем выбрать предмет, которому посветите следующие три года, советую хорошо подумать и взвесить свои возможности. Потому что если вы ошибетесь в своем выборе, второго шанса вам уже никто не даст. Академия сильнейших потому так и называется, что здесь нет места слабакам и неудачникам. Вступительный экзамен – это жестокий отбор, который вы либо пройдете, либо нет. Собственно, именно от этого будут зависеть ваши перспективы в будущем.

Жестко – ничего не скажешь! Но все, кто решил поступить в эту Академию, знали, на что шли. И то, что вступительный экзамен станет настоящим испытанием, а поблажек никто не получит – тоже. Ну вот мне-то как быть со своим «везением»? В последнее время удача что-то совсем не желала мне улыбаться…

Я тяжело вздохнула, надеясь, что моих знаний и возможностей хватит, чтобы с треском не провалиться. Потому что я не знала, как после такого позора возвращаться домой и смотреть в глаза родителям, которые ни кто иные, а сильнейшие маги мира! Я просто не могла так их подвести!

- Всем все ясно? – отвлек меня от мрачных размышлений голос Койна. – А теперь немного о вступительном экзамене. – Он оперся руками о стол. – Обычно магистр Герон не имеет привычки о нем распространяться, но я сделаю для вас исключение, хотя вряд ли некоторым из вас это поможет, - хмыкнул он и почему-то снова взглянул на меня.

Неужели он не верит, что я справлюсь и сдам экзамен? От этой мысли стало очень неприятно. Все-таки я еще видела в нем того прежнего Койна, который всегда поддерживал и верил в меня.

- Экзамен будет проходить на полигоне под непроницаемым куполом. Для каждого адепта – свое персональное испытание, - произнес он. – Как только вы окажетесь по ту сторону барьера, будьте готовы использовать всю силу, на которую только способны и не забудьте включить мозги. Иногда от хладнокровных решений в опасной ситуации может зависеть жизнь. На этом все. Желаю вам удачи!

***

Стоило Койну покинуть аудиторию, как мгновенно поднялся тихий гул голосов. Конечно, только что полученная информация никого из адептов не могла оставить равнодушным. Особенно последний совет и явный намек на то, что вступительный экзамен вполне может стать опасным для жизни.

Я встала и поспешила к выходу. Возможно, мне еще удастся догнать Койна и потребовать объяснений. Просто, если сейчас я не решу эту проблему и не выясню, в чем причина его поведения, то не смогу спокойно подготовиться к экзамену. Да, лучше сейчас расставить все точки, а не откладывать выяснения отношений в долгий ящик.

- Тиана, ты куда? – окликнула меня Элисса.

- Появились срочные дела, - слегка обернувшись, но, так и не остановившись, ответила я. – Еще увидимся!

На самом деле в этом я не была уверена, но все-таки надеялась, что и я, и мои новые знакомые успешно сдадут вступительный экзамен. Должна же быть в этой жизни хоть какая-то справедливость!

Выйдя из аудитории, я огляделась по сторонам и облегченно вздохнула, заметив в конце коридора своего друга. Он шел по направлению к выходу из академии и явно никуда не торопился. Ну что ж, стоит признать, что его медлительность мне только на руку, да и отсутствие ненужных свидетелей тоже.

Ускорив шаг, я догнала его почти у самого поворота:

- Койн, нам надо поговорить…

Парень остановился, медленно повернулся и смерил меня надменным взглядом:

- Нам больше не о чем разговаривать, - сказал, как отрезал.

- Да что происходит?! – уже не выдержала я. – Что случилось? Мы ведь столько лет дружили…

- Да что ж ты такая непонятливая, Тиана? – хмыкнул он. – Мы дружили, потому что так надо было в первую очередь для моей семьи. А сейчас все изменилось. Не смей впредь вмешиваться в мою жизнь, искать со мной встречи, пытаться со мной заговорить и ставить меня в неловкое положение перед другими адептами. Не надо испытывать терпение Ории. Поверь, это ни к чему хорошему не приведет. Я очень надеюсь, что наши пути больше не пересекутся, что ты, наконец, все поймешь и оставишь меня в покое.

Я стояла, как громом пораженная. Неужели все, что он сейчас сказал – правда? К горлу подступил ком, глаза защипало, а в груди что-то сжалось от нестерпимой боли. Нет, не верю! Просто не может такого быть! Ведь кроме него у меня совсем не было друзей, но, как оказалось, и он мне другом не являлся, а только претворялся им…

- Ты слышишь меня? – Меня встряхнули и заставили посмотреть в глаза. – Теперь каждый сам по себе. Надеюсь, хоть это ты все-таки поймешь…

Я не ответила, чувствуя, что сейчас просто позорно расплачусь. Вырвавшись из его рук, я устремилась прочь из здания, не замечая, как из глаз все-таки хлынули слезы. Хотелось побыстрее оказаться в своей комнате и уткнуться в подушку, закрыться от всего мира и понять, почему все это происходит именно со мной?..

- И куда же вы так спешите, адептка Раэн?

Чуть снова не врезавшись в своего куратора, я остановилась и посмотрела на него со всей ненавистью, которую только могла испытывать. Видимо, у него настоящий талант появляться не в то время и не в том месте…

- Не ваше дело! – со злости ляпнула я, а уже потом осознала, что как раз ему-то грубить и не стоило. Я уже испытала на себе последствия его злопамятности и повторения совсем не хотелось. – Дайте, пожалуйста, пройти…

- И снова вы мне грубите, - с иронией произнес он и удивленно поднял одну бровь. – Вам так нравится нарезать круги по полигону?

- А вам нравится издеваться над беззащитными адептками? – парировала я и снова себя мысленно отдернула.

Ну, вот кто меня за язык дергает? Лучше молчать и не вестись на провокации, но почему-то не получается. Кажется, у этого мужчины талант не только появляться не в то время и не в том месте, но и основательно меня злить…

- Вы даже не представляете как, – прищурился он и, прикоснувшись к моему подбородку, заставил посмотреть в глаза. – А повод вы сами даете. Ну вот, что я не понимаю…

- Господин Рэджин? – за спиной раздался знакомый голос, и я вздрогнула от неожиданности. – Можно вас на пару слов?

По лицу куратора нельзя было ничего прочесть – оно так и осталось бесстрастным, и лишь в глазах на мгновение мелькнуло неудовольствие. Господину Рэджину явно не понравилось, что его отвлекли от, несомненно, важного занятия…

- Да, конечно, адепт Вирен. Я вас внимательно слушаю.

Воспользовавшись моментом, я выскочила из академии и устремилась к общежитию. Не нравилось мне, какие отношения у нас складываются с куратором. А что будет дальше, я даже представлять боялась.

***

Зайдя в комнату и заперев за собой дверь, я подошла к зеркалу и расстегнула верхние пуговицы на блузке. Кожа между ключиц нестерпимо горела. Прежде такого никогда не было, но сейчас в верхней области грудной клетки кожа покраснела так, будто я чем-то обожглась.

Проведя кончиками пальцев по месту дискомфорта, я поморщилась. А может, это всего лишь аллергическая реакция? На что? Ну, например, на куратора. Ведь именно в его присутствии началось неприятное покалывание, просто в тот момент я не обратила внимание на лёгкий дискомфорт.

Нет, все это бред, конечно. Однако же сам факт мне не нравился. Возможно, стоит показаться лекарю?

Но вскоре жжение утихло. Облегчённо выдохнув, я опустилась на краешек кровати и спрятала лицо в ладони. Все складывалось совсем не так, как хотелось. Койн оказался мерзавцем, ну по крайней мере, он искусно играет свою роль. Все-таки мне не хотелось верить в его подлость. Не может же человек столько лет притворяться другом, а потом в один миг отвернуться, заявив, что всегда использовал меня в корыстных целях. Все это выглядит неправдоподобно, что ли? Да и надо признать, что только что он волей-неволей, а избавил меня от общества ненавистного куратора. Впрочем, его своевременное появление могло оказаться всего лишь удачным стечением обстоятельств. Хотя.. где я, а где удача? С госпожой Фортуной в последнее время у нас совсем что-то не задалось...

А вот господин Рэджин оставался для меня ещё большей загадкой. Темная, мрачная личность. Я не понимала, что у него на уме. А ещё его аура... Я ее совсем не ощущала. Он словно возвел вокруг себя непроницаемый барьер и это выглядело очень странно...

- Тианочка, что случилось? - Мина устроилась рядом. - Опять кто-то обидел? Ты только скажи! Я вмиг им всем устрою, так, что мало не покажется!

- С Койном поругались, - не стала вдаваться в подробности я. - Ну ничего, это я как-нибудь переживу. Мина, прости, но сейчас я не хочу об этом разговаривать...

- Да, конечно, как скажешь, - тыквочка прикрыла глаза. - Все обязательно наладится. А сейчас умойся и иди на обед. Если не ошибаюсь, завтра у тебя важный экзамен. Тебе сил надо набираться, а не киснуть из-за парней.

- Да что-то аппетита совсем нет, - вздохнула я. - И голова кружится.

Уткнувшись в подушку, я не заметила, как провалилась в тревожный сон. А проснулась только утром с дикой головной болью и пониманием, что уже сегодня день вступительного экзамена, к которому я совсем не подготовилась...

Глава 4

Быстро приведя себя в порядок и одевшись в специальную форму для занятий на полигоне, я выскочила в коридор. Не хватало только и сегодня опоздать на утреннюю тренировку. Снова злить куратора и привлекать его внимание совсем не хотелось, напротив, если я хочу как-то прижиться в академии, то надо закопать топор войны. По крайней мере, я решила, что постараюсь сделать все возможное, чтобы больше не вступать с ним в конфликты.

В этот раз я успела вовремя. Господина Рэджина ещё не было, зато другие курсы со своими кураторами уже вовсю занимались на полигоне. Койн тоже был здесь, как и его Ория...

- Тоже на Койна запала? - поинтересовалась Элиссия, неожиданно оказавшаяся рядом и проследив за моим взглядом.

- С чего ты взяла? - удивилась я.

- Смотришь на него как-то странно, - пожала плечами девушка. - Он и правда красавчик. Здесь многие на него заглядывались, так что в этом ты не одинока. Говорят, та же Ория два года пыталась его заполучить, но все без толку. И только в этом году он обратил на нее внимание.

Вот, значит, как. Понятно теперь, почему он никогда о ней не говорил. Просто рассказывать было нечего. Впрочем, странно, что они стали встречаться совсем недавно.

- Значит, они вместе всего три дня?

Я нахмурилась. Что-то здесь явно было не так. Не знаю, почему, но мне казалось, что его негативное отношение ко мне и выбор девушки как-то связан. Но как? Если рассуждать чисто логически - может он не хочет, чтобы Ория ревновала? Но ведь можно об этом было сказать прямо, а не воротить нос! Да и зачем ему было в таком случае говорить, что он всегда меня использовал? Такое ощущение, что он пытается намеренно меня оттолкнуть, заставить его ненавидеть. Но опять же, зачем?! Одни вопросы, а ответов как не было, так и не появилось...

- Да, - кивнула девушка. - А она уже мнит его своей собственностью.

Н-да уж, весело. Ничего не скажешь...

Но рассказывать Элиссии об истинном положении дел я не стала. Пока я совсем ее не знаю и делиться с новой подругой своими проблемами было ни к чему. Может, когда-нибудь я и начну ей доверять, а пока...

- В строй!

Голос куратора раздался так неожиданно, что я чуть не подскочила на месте. Если так и дальше пойдет, то не исключено, что скоро я начну заикаться.

Как и другие адепты, я мгновенно выполнила приказ, встав в шеренгу и устремила взгляд на господина Рэджина.

- Итак, у вас сегодня вступительный экзамен, - отчеканил куратор, - поэтому я не стану злоупотреблять вашими силами - они вам ещё понадобятся. Думаю, одного круга вокруг полигона будет достаточно для разминки. Исполнять!

Повторять приказ господину Рэджину не потребовалось - все помнили мой вчерашний опыт и не хотели испытывать наказание на себе. Поэтому весь курс дружно рванул по кругу. Правда, никто не выбивался вперёд - все старались сэкономить силы.

Я бежала, чувствуя, что уже на пределе. С каждым метром мне становилось все хуже, перед глазами мелькали красные круги, голова казалась ватной, а внутри распространялась сосущая пустота. Сейчас я корила себя за то, что больше суток отказывалась от еды из-за отсутствия аппетита...

Сделав круг, мы снова стали в строй. Куратор что-то говорил, но я уже не слушала. В глазах резко потемнело, и я провалилась в спасительную тьму...

***

Я очнулась в лазарете и первым делом увидела лекаря, который склонившись над кроватью, вливал в мое тело энергию. От потоков лечебной магии кожу немного покалывало. Нельзя сказать, что чувство это было приятным, но вполне терпимым. Поэтому я не стала шевелиться и задавать вопросы, пока он не закончит процедуру. Просто лежала и смотрела в потолок, гадая, сколько я находилась в обмороке и успею ли попасть на вступительный экзамен. Все-таки от этого зависит мое будущее.

- Я закончил, - отойдя к столу, произнес лекарь. – Как себя чувствуете? Что-нибудь беспокоит?

Несколько мгновений я молчала, прислушиваясь к своим ощущениям. Тошноты больше не было, слабости тоже, а вот желудок изо всех сил возмущался, что его игнорировали двое суток. Наверное, надо было заставить себя есть против воли – сейчас бы не лежала в лазарете, а стояла бы со своей группой, ожидая очереди на вступительный экзамен.

- Да вроде лучше, но это неважно. – Я протерла лицо ладонями и попыталась подняться, но мужчина отрицательно качнул головой. Снова опустившись на подушку, все-таки спросила: - Скажите, сколько я находилась без сознания?

- Примерно полчаса, - тщательно отмеряя какие-то ингредиенты, ответил он. – Но идти на занятия не рекомендую, да и вообще сегодня лучше соблюсти постельный режим. Та магия, которую я в вас влил, продержится недолго. Ваш организм ослаб. Понадобится не меньше суток, чтобы он полностью восстановился. Решение, конечно, остается за вами, но я вас предупредил.

Я тяжело вздохнула. Что бы он ни говорил, а оставаться и дальше в лазарете я не могла. Не сомневаюсь, что вступительный экзамен уже начался и мне скорее нужно вернуться на полигон, потому что мое плохое самочувствие никто не примет во внимание. Ну, по крайней мере, испытывать судьбу мне не хотелось. Вполне возможно, господин Рэджин мог бы пойти мне навстречу и перенести экзамен на следующий день, но, скорее всего, рассчитывать на это не стоит. Я и так уже поняла его ко мне отношение и не надеялась, что куратор вдруг проникнется моей сложной ситуацией.

- Вам нужно поесть, - вырвал меня из невеселых мыслей голос лекаря. – Может, сейчас я и не скажу что-то новое, но нельзя истощать свой организм ненужными диетами.

Я снова кивнула, соглашаясь с его словами. Но вот проблема – судя по всему завтрак уже закончился, и теперь хоть как придется ждать обеда. Ничего, подождем, лишь бы успеть на экзамен. Впрочем, сейчас меня интересовал еще один вопрос…

- Скажите, а как я здесь оказалась? Кто принес меня в лазарет?

Я даже себе не хотела признаваться, что надеялась услышать имя своего друга. Не сомневаюсь, что мой обморок видели все и Койн не исключение. Не мог же он бездействовать, когда мне стало плохо. Но все надежды снова разлетелись в прах, стоило услышать бархатистый голос куратора:

- В лазарет вас принес я, адептка Раэн.

Оглянувшись на голос, я увидела господина Рэджина. Оказывается, все это время он молча стоял возле окна, не выдавая своего присутствия. Вот только я не понимала зачем, ведь сейчас он должен быть на вступительном экзамене вместе со всей группой, а не находится в лазарете из-за одной адептки, которую к тому же ненавидит.

- Оставьте нас наедине, магистр Лиос, - неожиданно приказал он. – Нам с адепткой Раэн нужно поговорить.

Несколько мгновений лекарь мешкал, глядя на моего куратора. Но что-то в прищуренном взгляде все-таки заставило его подчиниться. Мужчина вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, и я осталась наедине со своим куратором.

- Почему вы здесь? – первой заговорила я. Знаю, надо было сказать спасибо, но язык отчего-то не поворачивался для слов благодарности. Да и интуиция подсказывала, что принес он меня сюда и остался, дожидаясь, пока я не приду в сознание не просто так. – Разве ваше место сейчас не рядом с первым курсом на вступительном экзамене?

- Отчего же? – поставив стул возле кровати и усевшись напротив меня, хмыкнул куратор. – По правилам Академии я обязан был проследить, чтобы вам оказали первую помощь. И я проследил. – Он иронично изогнул бровь: - Еще вопросы?

Я молча отвела взгляд. Ну что же, сейчас я вынуждена была признать его правоту. Куратор действительно ответственен за каждого из своей группы. Тем более инцидент произошел именно на его занятии. В данном случае он не мог поступить иначе. Но будь у него выбор, я, скорее всего, не дождалась от него помощи. Впрочем, Койн тоже вряд ли поспешил бы мне помочь…

- Так о чем вы хотели поговорить? – бесцветным голосом поинтересовалась я. Вдруг исчезло желание спорить с ним и язвить. Захотелось поскорее избавиться от его общества и вернуться на полигон. – Я опаздываю на экзамен.

- Собственно, об экзамене и пойдет речь, - припечатал Кариастель Рэджин. Скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула, он смотрел на меня подобно тому, как разглядывают букашку через увеличительное стекло, решая, стоит оторвать ей крылышки или пока не калечить. – Мне кажется, вам стоит прислушаться к совету лекаря.

- То есть, вы предлагаете мне позже перездать экзамен? – удивилась я.

- Нет, адептка Раэн, - сухо ответил он. Теперь его взгляд стал колючим. – Я предлагаю вам покинуть Академию и чем скорее, тем лучше.

- А с чего вы решили, что я не сдам экзамен? – от возмущения я вскочила с кровати и гневно уставилась на куратора.

- Потому что я вам этого не позволю.

***

От слов куратора я сначала опешила. Вот значит, как? Решил открыто заявить о своей неприязни? Мне не нравилось, что позволял себе Кариастель Рэджин. Я даже представить боялась, что мне придется терпеть его еще три года. Конечно, только в том случае, если я сдам экзамен. Но я сильная, я справлюсь. Другое дело, если он действительно приложит руку к моему провалу. Тогда никакая магия мне не поможет. Разве что протекция отца, но и на нее рассчитывать не стоило. По крайней мере, в данном случае.

- А вы не слишком многое себе позволяете?

Я старалась взять под контроль свои чувства, показать, что не боюсь его. Хотя на самом деле меня начало понемногу потряхивать от закипающей злости.

- И что же я себе позволяю, адептка Раэн? – одна бровь мужчины взлетела вверх, взгляд стал колючим и едким.

- Вы мне угрожаете, - как можно спокойнее ответила я, но видит Триединый – меня уже вовсю колотило и я боялась сорваться, высказав ему все, что о нем думаю. К тому же кожу возле ключиц снова начало покалывать, наверное, от нервов.

- Расценивайте, как хотите, - Рэджин дернул щекой и поднялся. – Если вам послышалась в моих словах угроза – пусть будет так. Но факт остается фактом – вы не сдадите экзамен, как бы не старались и все равно покинете Академию в ближайшее время.

- Разве такое решение не должен принимать ректор и приемная комиссия? – спокойно спросила я, а потом продолжила с нажимом, чеканя каждое слово: - Кто вы такой, чтобы решать, кто покинет Академию, а кто в ней останется?

- А вы мне поначалу казались не глупой, - дернул он краешком губ и прищурился, – и именно поэтому я замолвил за вас словечко перед ректором. Я дал вам шанс, но вы, упав в обморок, показали, что ни на что не способны. О какой вообще магии может идти речь в вашем случае? Вы слишком изнежены, чтобы здесь учиться. Признайте уже это…

- А мне кажется – все дело в вас, - от моих слов он еле заметно дернулся, и я поняла, что попала в точку. – Вот только не понимаю, за что вы меня так ненавидите?

Тяжелый взгляд мужчины остановился на мне. Только сейчас я поняла, что уже не лежу на кровати, а стою напротив куратора, гневно сжимая кулаки и стараясь не обращать внимания на пылающую боль между ключиц. Как же в этот момент я его ненавидела! Он рушил все мои планы, надежды и мечты! А все из-за чего? Из-за личной неприязни?..

- Это низко, - так и не дождавшись ответа, констатировала я и вздрогнула, когда мужчина вдруг резко приблизился.

Сдерживающий его ауру барьер лопнул, и она устремилась темным давящим сознание потоком, заполняя все помещение. Хотелось исчезнуть из лазарета, лишь бы оказаться как можно дальше от излучаемой им энергии. И только огромным усилием воли я продолжала стоять и с вызовом смотреть в холодные глаза куратора.

- Не смейте судить о том, чего не знаете, - наконец прорычал он и вышел из лазарета.

Стоило понять, что угроза отступила, как меня затрясло крупной дрожью, а ноги подкосились, отказываясь держать хозяйку. Я рухнула на пол, силясь понять, свидетельницей чего только что стала. Ясно было одно – аура, которой обладает мой куратор, способна стереть Академию сильнейших с лица земли. Со страхом я поняла, что даже магия отца меркнет в сравнении с силой Кариастеля Рэджина. И здесь поднимался закономерный вопрос: кто же он такой и зачем скрывает свою силу? Почему вместо того, чтобы занять высокий пост при дворе, работает в Академии обычным куратором? И знает ли ректор Хариес, кому позволил находиться в стенах доверенного ему учебного заведения?

Все эти вопросы бились в сознании и не находили ответа. С уходом куратора боль в основании ключиц немного утихла. Я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь и хоть немного успокоиться. Получалось плохо, но к приходу лекаря я все же смогла справиться со страхом и взять себя в руки.

- Что вы делаете на полу? – спросил магистр Лоис и, поставив поднос с едой на прикроватную тумбочку, поспешил ко мне. – Вам снова стало плохо?

Еще как, - подумала я. – После такого и заикой можно остаться…

- Все нормально, - вслух произнесла я и все же поднялась с пола. – Просто обронила сережку.

- Это хорошо, - констатировал он и указал взглядом на поднос. – Тогда поешьте, я принес вам завтрак.

Поблагодарив магистра Лоиса, я присела на краешек кровати. Есть опять не хотелось, да и неудивительно! Такое любому аппетит отобьет. Но все-таки я заставила себя съесть через силу булочку и запить горячим чаем, понимая, что очередной отказ от еды ничем хорошим не обернется.

Теперь я не знала, что делать. Продемонстрировав свою силу, он показал, на что способен. Разве что дурак бы не понял, что это чистой воды угроза. Но за что он меня так ненавидит, что хочет поскорее избавиться? Я-то ему ничего плохого не сделала! Напрашивается только один вывод: он знает, что я дочь Таггара Сиери. Возможно ли, что у него с моим отцом давние счеты, поэтому Кариастель Рэджин и отыгрывается на мне, как только может?..

Но как бы там ни было, я не могу сейчас вернуться домой. Мои родители спустились в Разлом, а Тьма все так же на свободе. Если покину стены Академии, то окажусь еще в большей опасности. Я должна сдать вступительный экзамен и доказать куратору, что достойна учиться в Академии. По крайней мере, я должна попытаться. Если сейчас испугаюсь его угроз, то до конца жизни буду презирать себя за малодушие. А в моем случае это целая вечность…

***

Все для себя решив, я направилась на полигон. Трибуны были переполнены и располагались практически вокруг всей площадки, над которой ректор самолично возвел прозрачный, но тем не менее непробиваемый барьер. Здесь уже собрались все преподаватели и адепты. Как я слышала - в день вступительного экзамена все учащиеся освобождались от занятий и имели возможность наблюдать за ходом испытаний.

Не успела я приблизиться к секции, как меня заметили. Элисса помахала рукой и улыбнулась, приглашая присоединиться к их компании.

Определенно, эта девушка мне нравилась. В ней полностью отсутствовала надменность, она со всеми старалась быть приветливой и дружелюбной. А самое главное, Элисса была открытой и настоящей - так не похожей на слащавых и фальшивых придворных, что даже казалось, что она не из знатной семьи. Впрочем, может так и было. Но ведь главное, чтобы человек был хороший, а статус для меня не так уж важен.

Ниди и Веста тоже отличались приятным характером. По крайней мере, за наше недолгое знакомство я ещё не замечала в них негативных всплесков и косых взглядов. Надеюсь, так будет и дальше.

- Тиана! - воскликнула Элисса, когда я поднялась по ступеням. - Мы так рады, что с тобой все хорошо. Когда ты потеряла сознание, я так испугалась...

- Спасибо нашему куратору, - подхватила Веста. - Каким бы он не был, а ведь не растерялся и отнес тебя в лекарское крыло. Здесь многие чуть от зависти не завыли. На твоём месте хотела бы оказаться каждая...

- Признавайся, ты подстроила это специально? - поинтересовалась Ниди. - Только не обижайся! - Она вскинула руки в примирительном жесте. - Я и сама жалею, что не додумалась упасть в обморок.

- Что?! Нет! - возмутилась я, с ужасом понимая, что вся группа подумала, что таким образом я решила привлечь внимание куратора. Знали бы они истинное положение дел, такой мысли бы и не возникло. Потому что кроме призрения и ненависти я к нему ничего не испытывала. Впрочем, я уверена, что эти чувства были взаимны. - Ничего подобного! Он же циничный чёрствый сухарь. Как он вообще может кому-то нравиться?

- Ладно-ладно, - улыбнулась Ниди, прервав тем самым мой поток возмущений. - Мы-то верим, а вот остальные, - она многозначительно пожала плечами.

- Да ладно, девочки, - укоризненно произнесла Элисса. - Поболтают и перестанут. Тиана, не забивай себе этой ерундой голову. Занимай местечко. Экзамены уже начались.

Я присела на скамью и посмотрела на площадку. Под огромным сияющим синими отблесками куполом клубился плотный туман. Сквозь него можно было различить лишь движения неясных силуэтов и яркие вспышки от магических атак.

- Но сегодня не все сдадут экзамены, - донеслись до меня слова Элиссы. - Из-за твоего обморока было решено продлить их до завтрашнего дня.

- Из-за меня? - не поняла я.

- Конечно, - кивнула девушка. - Ведь господин Рэджин тоже отсутствовал, а проводить экзамены без куратора ректор не мог, ведь он тоже состоит в экзаменационной комиссии. Вот и решили, что сегодня будет сдавать только половина, а вторая завтра. Зато вечеринку, которую устраивают третьекурсники никто не отменял, - с предвкушением добавила она. - Надеюсь, ты составишь нам компанию?

После того, как я услышала, что Кариастель Рэджин тоже состоит в экзаменационной комиссии, я мысленно схватилась за голову. Что ж, значит, его угроза была действительно не пустым звуком и он сделает все возможное, чтобы меня выкинули из Академии. И что теперь делать? Если у меня вообще какой-то шанс? Вряд ли...

- Так что ты скажешь? - Элисса аккуратно дотронулась до моего плеча, чем вырвала меня из мрачных размышлений.

- Что, прости?

- Ты пойдешь с нами на вечеринку? - терпеливо повторила она.

- Но ведь меня не приглашали...

- Там не требуется приглашения, - махнула рукой Веста. - Значит, решено! Мы зайдём за тобой перед закатом.

Я промолчала. Идти на вечеринку особого желания не было. Но и немного развеяться бы не помешало. Всё-таки последние дни выдались через чур уж насыщенными и это ещё мягко сказано.

Девочки продолжали обсуждать предстоящее мероприятие, но я больше не прислушивалась к их разговору, наблюдая за ходом чужого испытания.

***

- Ну что, сдала экзамен?

Не успела я войти в комнату, как навстречу выскочила Мина. Видимо, тыквочка тоже переживала и надеялась, что у меня все получится. Но сегодня мое имя так и не прозвучало среди экзаменуемых. С одной стороны это расстраивало, потому что ожидание всегда изводит. А с другой - вселято надежду, что за эти сутки может что-то измениться, и Кариастель Рэджин периосмыслит свое решение выкинуть меня из Академии. Впрочем, это лишь мечты, и я это прекрасно понимала.

- Пока нет, - ответила я, но, заметив удивлённое выражение на мордашке Мины, решила пояснить, не вдаваясь особо в подробности: - Экзамены перенесли на завтра. Так что не только я сегодня не прошла испытания.

- Фух! А я уже подумала.., - Мина осеклась и нахмурились. - Да нет, быть такого не может! Здесь даже переживать не стоит, ведь твои родители сильнейшие маги мира. Ты просто не можешь провалить какой-то там экзамен.

И столько в ее голосе было уверенности, что я не выдержала и опустила взгляд. Знала бы она, что здесь все не так просто, как кажется, энтузиазма заметно бы поубавилось. Но зная характер тыквочки, я не стала рассказывать ей о своих проблемах с куратором. Да и лишние скандалы мне сейчас ни к чему, а Мина в ярости способна на многое, и я сейчас не только о ее вредности. Такая не просто покусает, а оставит без пальца моего обидчика. И может я бы не была против такого поворота, но всё ещё помнила тот момент, когда аура Кариастеля Рэджина вырвалась из-под установленного им щита. Наверное, я уже никогда не забуду той ужасной мощи, которая давила на сознание, грозя обратить меня в прах.

- Все нормально, Мина, - устало ответила. - Я справлюсь.

- Вот-вот! И выше нос! У тебя же завтра День рождение. Где твой настрой?

С этими нервами совсем из головы вылетело, что завтра я стану совершеннолетней, - грустно подумала я, пожала плечами, но не успела ответить, так как в дверь постучали.

Мина мгновенно спряталась, а я пошла открывать.

На пороге стояли мои новые подруги уже полностью одетые на вечеринку. Элисса окинула меня взглядом и нахмурилась:

- Ты ещё не готова?

- Девочки, извините, но наверное я не пойду. Настроения совсем что-то нет...

- Нет! Так не пойдет! - Элисса первой решительно вошла в комнату. - Настроение будем поднимать. А собраться быстро на вечеринку мы тебе поможем.

Глава 5

Для вечеринки я выбрала тёмно-синие платье с золотистой каймой и черные туфли. Волосы я не стала собирать в прическу, оставив их распущенными, лишь вплела в них тончайшие золотистые нити.

Посмотрев в уголок, в котором пряталась Мина, я поймала ее одобрительный взгляд. Что ж, видимо, тыквочка тоже считала, что мне стоит развеяться. Тем более, она верила, что у меня получится сдать экзамен. К сожалению, я не разделяла ее уверенности...

Мы вышли из комнаты, и я закрыла дверь на ключ. Главное, чтобы Мину никто не увидел. Иначе желание куратора вышвырнуть меня из Академии уж точно получит основание.

Покинув территорию Академии, мы направились в ближайшую таверну. По словам Элиссы именно там третьекурсники и устраивали вечеринку. Мелькнула мысль, что если кто-то из преподавателей прознает об этом мероприятии, влетит всем, кто на него пришел.

- Вечеринка, конечно же тайная, - подмигнула мне Элисса, когда я поделилась с девочками своими сомнениями. - Конечно, ректор не давал добро на такое мероприятие. Нам вообще запрещено покидать общежитие после наступления комендантского часа. Но старшекурсников это никогда не останавливало.

Н-да уж, мне только ещё одной проблемы не хватало. Может, зря я не осталась в комнате? Появилось желание вернуться в общежитие, и лишь усилием воли я заставила себя идти дальше. В конце концов, если сейчас я извинюсь перед девочками и уйду, то потом мне и вспомнить будет нечего. Да и подруги обидятся, ведь они потратили время, пока ждали, когда я соберусь. А терять их дружбу мне совсем не хотелось. Я и так здесь чувствую себя "не в своей тарелке", и для "полного счастья" осталось только все окончательно испортить...

Пройдя по вымощенной брусчаткой дорожке, мы обогнули высокое здание и оказались возле таверны. Элисса, метнув на нас озорной взгляд, распахнула дверь.

Здесь звучала веселая музыка, зал утопал в полумраке, а с потолка свисали сверкающие гирлянды из магических огоньков. Именно они и освещали помещение, придавая волшебную атмосферу. Столы и лавочки стояли по бокам от центра зала, так что в наличии имелось внушительное пространство для танцев и общения.

Приглашенные студенты весело смеялись, переговариваясь между собой, кто-то даже танцевал. А в самом конце зала возле барной стойки стоял Койн вместе со своей блондинкой...

Настроение, которого и так почти не было, стало ещё хуже. И, наверное, это не осталось незамеченным, потому что Веста обеспокоенно спросила:

- Тиана, что случилось? Ты как-то резко побледнела.

- Я ухожу, - выпалила я, разворачиваясь к двери. И пусть они сочтут меня чокнутой, но объяснять, почему не хочу здесь находиться, я не собиралась. Да и ни к чему им мои обиды и переживания...

Но сколько бы я не пыталась открыть дверь, она так и не поддалась...

***

- Отсюда никто не выйдет, пока третьекурсники не сочтут, что пора заканчивать вечеринку, - подошла ко мне Элисса. - Взгляни магическим зрением на дверь и окна.

Дверь действительно была запечатана хитрым заклинанием. Войти в таверну мог каждый, а вот выйти не мог никто. Окна же, вообще, покрывала магическая, невидимая простому человеческому глазу, решётка.

- Но зачем?..

- Чтобы девчонки не ушли раньше времени, - пожала она плечами. - Так что же, всё-таки, случилось? - теперь в голосе подруги послышалось участие. - Мы же собирались веселиться...

- Здесь тот, кого я не хочу видеть, - вздохнув, призналась я. - Когда-то он был моим другом, а теперь.., - голос дрогнул. - Теперь он делает вид, что не знаком со мной! Знаешь, это очень не приятно...

- Но это не повод уходить, - качнув головой, слегка улыбнулась девушка. - Если хочет - пусть сам уходит, а ты будешь веселиться. Пойдем!

И Элисса подхватив меня под руку, направилась к столу, возле которого нас ждали Ниди и Веста.

Я решила прислушаться к совету подруги и веселиться, не обращая внимания на Койна и его блондинку. В конце концов, надо отпустить прошлое и принять настоящие. Если он не хочет больше со мной общаться, значит и я должна о нем забыть. Вот только сделать это не так-то просто...

- Тиана, сок попробуй, - предложила Ниди, протягивая мне бокал с оранжевой жидкостью. - Уверена, тебе понравится.

На вид это был апельсиновый сок, так что я приняла бокал с благодарностью.

- Вот теперь хорошее настроение тебе точно обеспеченно, - улыбнулась Веста, когда я осушила бокал. Но заметив на моем лице недоуменное выражение, она махнула рукой и подмигнула: - Потом поймёшь.

- И все же? - с напором спросила я.

Мне не понравился ответ подруги, да и находиться в полностью закрытом помещении тоже. Я ощутила постепенно возрастающее раздражение.

- В соке зелье, поднимающее настроение, - ответила Веста. - Да не смотри ты так на нас! Его добавили хозяйства вечеринки.

Видимо, зелье оказалось негодным, поскольку мое настроение не поднималось, а стремительно ухудшалось. А ещё появилось непреодолимое желание прибить подруг за то что подсунули мне этот сок без предупреждения.

Мысленно прошипев проклятье, я направилась в уборную. Хотелось умыться и хоть немного успокоиться. В последнее время я постоянно испытываю стресс и, не ровен час, скоро просто сорвусь...

Холодная вода не принесла результата, поэтому я вышла в зал всё ещё на взводе и столкнулась с тем, с кем пересекаться совсем не хотела...

Койн стоял возле входа в женскую уборную, скрестив руки на груди и явно поджидал именно меня.

- Что ты здесь делаешь? - прищурившись, недовольно осведомился он. - Разве тебя приглашали?

- Ой, прости, не знала, что сначала нужно было получить от тебя разрешение, - саркастично ответила я. - Меня подруги пригласили. Знала бы, что ты будешь здесь - ни за что бы не переступила порога этой таверны!

Я попыталась его обойти, но внезапно мне преградили путь.

- А твои родители знают, что ты посещаешь закрытые вечеринки? - невесело усмехнулся он. - Что-то я сильно в этом сомневаюсь.

Скажу честно, слова бывшего друга разозлили меня ещё сильнее! Пусть выказывает свое недовольство девушке, ради которой решил отказаться от нашей дружбы. И нотации пусть тоже ей читает!

- Что тебе нужно? - Я посмотрела в его глаза с вызовом. - Вроде, тебя совсем недавно не волновало, где я и с кем. Да и знать ты меня не желал, если не ошибаюсь. Так что успокойся и дай мне пройти. Указывать, что мне делать, я никому не позволю!

Посчитав, что разговор окончен, я направилась к подругам. Девочки уже вовсю развлекались, наблюдая за иллюзорными фокусами старшекурсников. Надо признать, что посмотреть-то было на что...

Невероятной красоты феникс взлетел под потолок и, коснувшись клювом балки, вдруг рассыпался на сотни искр. Огоньки, не долетая до пола исчезали с лёгким шипением.

После представления раздались одобрительные выкрики и аплодисменты. Парень, который устроил огненную иллюзию, небрежно поклонился и отошёл в сторону, освобождая место другому.

Увидев, что в цент зала вышел Койн, я невольно нахмурилась, вспоминая, как он когда-то развлекал меня иллюзиями.

Взмахнув руками, он отступил назад, и прямо из пола начал быстро пробиваться зелёный росток. Он рос и рос, пока не превратился в настоящее дерево, в кронах которого чирикали яркие птички.

Снова раздались аплодисменты, а блондинка прижалась к Концу, смотря на него восхищённые взглядом. Мне же захотелось утереть ему нос так сильно, что я не сдержалась...

- Элисса, а устраивать иллюзорные можно всем или только старшекурсникам?

- Всем, - отпив немного сока, ответила девушка. - Вот только первому и второму курсу не хватит мастерства для качественной и красивой иллюзии. Позориться никто не хочет, потому все стоят в стороне.

- Я могу сотворить иллюзию, но мне нужна ваша помощь, - выдохнул а я и вопросительно посмотрела на девушек.

- Конечно, мы поможем, - бросив озорной взгляд на обособленно стоящую группу третьекурсников, улыбнулась Элисса. - Что нужно делать?

Я быстро объяснила подругам, что от них требуется. Как только заиграла музыка, мы вышли в зал и закружились.

С каждым поворотом я все сильнее закручивала иллюзорное плетение. Ещё один поворот, и помещение быстро заволокло чернотой. Сверху вспыхнули звёзды и начали падать. Достигая неощутимого низа, они разлетались вдребезги, а осколки оставляли на полу расплывающиеся круги, словно от брошенных камушков-блинчиков. Некоторые звёзды запутывались в волосах и прилипали к платьям. Я знала, что со стороны это выглядит потрясающе.

Музыка понемногу затихала, а я постепенно распутывал магическое плетение. Сумрак медленно развеялся, звезды побледнели и погасли, и мы остановились. Последние осколки быстро пошли ко дну.

Я взглянула на Койна и заметила в его глазах восхищение, а в глазах его девушки - злость. Но не успела я насладиться своим триумфом, как интуиция заставила резко обернуться...

Среди адептов стоял Кариастель Рэджин и сверлил меня холодным взглядом.

***

- Думаю, вечеринка окончена, - произнес он, чеканя каждое слово. - Расходитесь.

К слову сказать - спорить никто не стал и все дружно направились к выходу. На несколько секунд возле двери образовалась толкучка, вызванная наложенной печатью. Но как только дверь разблокировали, таверна начала стремительно пустеть.

Я тоже направилась к выходу, но не тут то было...

Реджин схватил меня за предплечье и тихо прорычал:

- А вас я попрошу задержаться, адептка Раэн.

- А почему именно меня? - Я попыталась вырваться, но куратор держал крепко, пресекая все попытки слиться с толпой. - За что вы, вообще, на меня взъелись? Я вам что, жить мешаю?

Видимо, увеселительное в соке, наконец, принесло плоды. Иначе, как можно объяснить представление с иллюзиями, на которое я бы вряд ли когда-нибудь решилась и тот факт, что данную ситуацию я находила забавной? Конечно, если бы не действие сока, реакция на то, что мне снова придется остаться с Кариастелем Рэджином наедине была бы совсем иной.

- Мешает, - даже не взглянув на меня, ровно ответил он. А потом обратился уже не ко мне: - Вам требуется особая просьба покинуть таверну, адепт Вирен?

Я бросила быстрый взгляд в сторону двери, где стоял Койн.

- Как не сложно понять, жду адептку Раэн, - с нажимом ответил он. - Я, как староста академии, должен проследить, все ли вернулись в общежития.

- Ну, что же, теперь я знаю, с кого спросить за несанкционированное мероприятие вне стен академии, - хищно улыбнулся мой куратор, а я ощутила, как его аура пробивается сквозь барьер. - Если, конечно, вы сейчас же не покинете данное заведение.

- Тиана, пойдем.

Койн перевел взгляд на меня. Видимо, угроза куратора не произвела на него должного впечатления. А зря. Я-то знала, что Кариастель Рэджин плохо контролирует свою ауру, а она слишком опасна для любого из нас. Но больше всего меня разозлило, что теперь он решил проявить беспокойство, после того, как разрушил нашу долгую дружбу.

- Я вполне способна самостоятельно вернуться в общежитие, - холодно произнесла я. И, дождавшись, когда за ним закроется дверь, обратилась к своему куратору: - Так что вы хотели? Снова будете угрожать, заставляя отказаться от учебы?

- А вы сегодня не в меру смелы, - поморщился он, - хотя должны понимать, что теперь у меня есть все основания от вас избавиться.

– И? Это все? Я могу идти в общежитие? – избегая смотреть в глаза Рэджина, спросила я. Действие сока постепенно слабело и я, наконец, начала осознавать, что снова попала в передрягу и куратора лучше не злить.

– Да, действительно, вам стоит поторопиться, - согласился он.

Наконец я решилась посмотреть в его глаза и кивнуть. Но стило мне сделать шаг, как произошло немыслимое! Неожиданно он прижал меня к себе. Но прежде чем его губы коснулись моих, я успела прошептать:

- Что вы делаете?..

Рэджин замер, но не отстранился. В синих глазах отразилось что-то похожее на ненависть, а в голосе внезапно послышались хриплые нотки:

– А что, по-вашему, я собираюсь сделать, адептка Раэн? – прищурившись, зло спросил он.

- Для начала отпустить, - с нажимом произнесла я.

Ещё мгновение он медлил, не отводя взгляда от моих глаз, а потом резко отпустил и отошёл в сторону.

- Идите, - в его голосе послышались металлические нотки. - Но хочу сразу предупредить: если вы даже сдадите экзамен, я найду причину, чтобы устранить вас из академии.

- Кто бы сомневался, - прошипела я и вышла из таверны.

Меня злило, что теперь он нашел другой способ и, надо сказать, весьма действенный. Понял, что угрозами ничего не добьется и решил перейти к домогательствам...

Все время, пока я шла к Академии, мне казалось, что за мной кто-то следит. Но сколько бы я не оглядывалась, никого не замечала. Наверное, это просто воображение разыгралось, не иначе.

Войдя в комнату, я сразу легла спать, не смотря на все попытки Мины разузнать, что было на вечеринке. Завтра меня ждёт экзамен, нужно было хорошенько выспаться.

***

- Тиана, вставай! - голос Мины пробивался сквозь сон, но мне так не хотелось просыпаться, что я зарылась под подушку и ещё сильнее укуталась в одеяло. - Завтрак пропустишь. И не забывай, что у тебя сегодня экзамен.

Последний аргумент всё-таки возымел действие - хоть и с трудом, но я поднялась. Недовольно посмотрев на тыквочку, я взглянула в окно, за которым было пасмурно.

- С Днём рождения тебя! - торжественно провозгласила Мина и прыгнула на стол. - Смотри, что Лой сегодня доставил.

На столе стоял трёхслойный торт, а рядом лежала коробка в подарочной упаковке.

- Подарок от родителей. Они заранее приготовили, - улыбнулась Мина и нетерпеливо подпрыгнула. - Ну, давай же, открывай!

В коробке находился изящный золотой браслет, инкрустированный черными бриллиантами. От него так фонило магией, что на секунду я даже зажмурилась.

- Это артефакт? - спросила я у Мины.

- Ну, родители же должны были позаботиться о твоей безопасности, - довольно улыбнулась тыквочка. - Стоит его сжать, как вокруг тебя тут же сомкнется непроницаемый купол. Таггар Сиери сам вливал в него магию.

- Спасибо им, - печально вздохнула я, неожиданно осознав, как сильно по ним соскучилась. - От них так и не было весточки?

- Нет. - Мина перестала улыбаться. Теперь в ее горящих потусторонним светом глазах застыла тревога. - Я тоже переживаю. Но не забывай, что твои родители - сильнейшие маги мира. Скоро они вернутся, не сомневайся.

Я кивнула и надела на руку браслет.

- А это от меня! - на столике появился миниатюрный кулон на тонкой цепочке. - Отражает разного вида проклятия. За эти два дня я уже поняла, что легко тебе в Академии не будет. Но ты у меня сильная, а я всегда буду рядом.

- Спасибо, - выдохнул я с искренней благодарностью. - Ты самая лучшая!

- Я знаю. - Мина закатила глаза, но спустя секунду ее мордашка вдруг стала строгой. - Так, не стой! Быстро на завтрак!

Умывшись и одевшись, я вышла из комнаты и направилась в столовую. Взяв с выдачи чай и булочку, я подсела за столик к новым подругам. Но аппетит снова улетучился, стоило поймать на себе хмурый взгляд Койна. Вот и что он на меня так смотрит, словно я виновата во всех бедах мира?..

Я не знала в честь чего вдруг удостоилась его внимания. Но то, как он смотрел на меня, мне не нравилось. Пусть смотрит так осуждающе на свою подружку...

Кстати, где она?

Я оглядела столовую, но блондинку так и не заметила.

Наверное, сидит на диете, чтобы Койну не разонравиться, - иронично подумала я и, извинившись перед подругами, вышла из столовой.

Идя к арене, я все думала, чем же так не угодила Кариастелю Рэджину. Нет, скорее всего, здесь дело не во мне. Когда отец вернётся, надо обязательно разузнать, может он знаком с моим куратором? Я все больше и больше склонялась к мысли, что Кариастель Рэджин просто за что-то на мне отыгрывается. Но, к сожалению, сейчас связаться с родителями не было возможности. Оставалось надеяться, что мой куратор не осмелится привести в исполнение свою угрозу и, наконец-то, отступится от затеи вышвырнуть меня из Академии.

Когда я сравнялась с трибунами, меня резко дёрнули за руку. И я впечаталась в Койна, чтобы в следующий миг оказаться впихнутой в неприметную дверь, ведущую под трибуны.

- Мне вот интересно, - он навалился на меня всем телом, вжимая в стену, - что между тобой и куратором?

Я молчала, лишь неотрывно смотрела в его зелёные глаза, которые теперь были наполнены злостью, и не понимала, что в последнее время с ним творится...

- Отвечай! - прошипел он.

- А тебе то какая разница?! - прошептала я. - Ты вроде совсем недавно говорил, что больше знать меня не хочешь...

Койн щёлкнул пальцами и немного отстранился. Вспыхнул жёлтый пульсар, осветивив темное и грязное помещение под трибунами.

Теперь он уже не смотрел на меня, однако голос стал чужим и холодным:

- Держись от него подальше, Тиана. Чтобы между нами не произошло, а смотреть, как ты с кем-то водишь шашни я не собираюсь. Поверь, не стоит испытывать мое терпение. Я предупредил.

Он вышел, оставив меня одну под трибунами, а я смахнула проступившие на глаза слезы. Когда-то мы были лучшими друзьями, а теперь я не понимала, что с ним творится. Откуда взялась эта злость и жесткость?..

Снова смахнув слезы, я решила идти на экзамен. В конце концов, его никто не отменял...

***

Мое имя прозвучало одним из последних. Я вышла на арену как и все, кто вчера не сдал экзамен. Защитный купол сомкнулся над тренировочной площадкой, полностью отрезав меня от окружающих. Мне сразу стало неуютно, но я постаралась взять себя в руки и сосредоточиться, готовясь в любой момент призвать магию. Отец хоть и запечатал мой дар, но на магические способности печать не повлияла.

Неожиданно раздалось злобное рычание. Я огляделась, но источника пугающего звука так и не нашла. А потом вдруг стало темно настолько, что я не смогла разглядеть даже собственной вытянутой руки.

И в этой темноте я отчётливо услышала тихие крадущиеся шаги. Так может ступать лишь хищник, приближающийся к своей жертве...

Ощутив угрозу, я тут же призвала магию, вернее, попыталась...

Магический резерв был пуст, словно из меня что-то вытянуло все силы! Я лихорадочно попыталась активировать магическое зрение, но и в этом потерпела фиаско. Я вообще перестала ощущать магические потоки, словно кто-то задействовал негатор магии...

И тут я действительно испугалась! Я - одна в закрытом пространстве, в кромешной темноте и полностью лишена магии. А хищник уже совсем близко! И никто мне не поможет! Да что там! Даже если я закричу - меня никто не услышит, потому что купол блокирует все звуки.

Невидимый зверь остановился и задержал дыхание, видимо, готовясь к одному короткому прыжку. Осознав это, я замерла и, кажется, перестала дышать. Лихорадочно ища путь к спасению, я вдруг вспомнила о браслете, который сегодня прислали мне в подарок родители.

Изо всех сил я сжала артефакт и ощутила, как вокруг меня вспыхнул защитный купол. Раздался душераздирающий скрежет когтей и разочарованный вой зверя, упустившего добычу....

- Нарушение! - прогремел голос ректора, разгоняя сгустившуюся тьму. - На экзамене нельзя использовать артефакты. Адептка Раэн, после экзаменов не забудьте зайти к куратору за документами. Вы отчислены.

Я не стала доказывать, что меня подставил куратор. Да и кто станет меня слушать?..

Меня всю трясло, сердце в груди колотилось как безумное. Почувствовав, как к глазам подступают слезы, я медленно побрела к академии. В стремлении избавиться от неугодной адептки Кариастель Рэджин зашёл слишком далеко...

И сейчас, стоя возле двери в кабинет куратора, я все пыталась понять, откуда у него негатор и как он смог его задействовать так, чтобы не привлечь внимание экзаменационной комиссии? Ведь в том, что именно куратор причастен к моему провалу сомневаться не приходилось. Что же, стоит признать, он сдержал свое слово. Хотя я до последнего надеялась, что он отступится...

Ждать пришлось недолго. Вскоре я увидела своего куратора, идущего по коридору.

- А, вы уже здесь? - подойдя к своему кабинету, хмыкнул он и, открыв дверь, жестом пригласил войти. - Заходите, адептка Раэн.

В его присутствии я снова почувствовала болезненное жжение между ключиц, которое с каждой секундой усиливалось, охватывая кольцом плечи и шею.

- Адептка Раэн, - сев за стол, равнодушно протянул куратор и откинулся на спинку кресла. – Вы всё-таки провалили экзамен. Сейчас я подпишу документы на отчисление. Присаживайтесь.

Он указал взглядом на стул, но я не пошевелилась. Боль стала совсем невыносимой. Прижав руку к груди, я склонила голову и нервно сглотнула. А ещё меня мучила мысль, как я буду смотреть после такого позора в глаза родителям? Кажется, еще немного и я точно разревусь. Худшего Дня рождения представить было бы сложно...

Но так или иначе, я должна хотя бы попытаться его переубедить. И пусть для этого мне придется переступить через собственную гордость...

- Прошу вас, дайте мне еще один шанс, - прошептала я, опершись о стену. Дышать стало тяжело и тоже больно.

- Что с вами? - нахмурился он.

- Неважно, - через силу выдавила из себя я. - Просто дайте ещё один шанс...

- Хорошо, если не хотите по-хорошему.., - спустя долгую секунду произнес он и подался немного вперед: - Раздевайтесь.

Что?! Я, наверное, ослышалась…

- Я не хочу повторять дважды, адептка. Но, видимо, придется, - поморщился он. - Раздевайтесь!

От боли все мысли смешались. Отрицательно качнув головой, я попятилась к двери, но в глазах потемнело. Ноги подкосились, и я упала бы, если бы Реджин внезапно не оказался рядом. Сильные руки подхватили, прижали к мужскому телу. И прежде чем окончательно потерять сознание, я успела услышать треск рвущейся на груди ткани...