Академия Шайленда. Огненный перстень

Пролог

В мрачном лесу, возле высокой туманной скалы, скопилась толпа народу. Они сидели у костров, весело общались, пели и славили своего будущего правителя, восшествия на трон которого так долго ждали. Уже сегодня случится обряд передачи символа власти принцу этого темного места, будущему королю. Огненная пустыня – так когда-то прозвали владения этого страшного королевства, которое уже множество веков так сильно беспокоило существ, живущих за его приделами.

Весь Фортимейдж ждал этого часа: в каждом уголке мира чувствовался страх и надежда на то, что новый правитель будет также консервативен, как и его отец. Иначе, если Огненная пустыня объявит войну, она никого не оставит нетронутым.

Скрываясь за мощными стволами иссохших деревьев, за собравшимися здесь молодой парень. Он был смертельно худым, бледным, с растрепанными белоснежными волосами, а глаза его красные были полны боли и злости. Он весь трясся и, кажись, кто-то сильно ранил его руку. Он ждал, когда начнется церемония, когда он увидит лицо этого склизкого и самолюбивого короля, а потом он хотел увидеть лица остальных, когда они узнают, что сегодня, в такой великий день, Огненная пустыня не обретет себе нового правителя и начнет увядать, как и некогда прекрасные деревья этого леса.

— Он здесь! — Неожиданно раздался голос позади.

Парень вздрогнул и тяжело вздохнул. У него практически не было сил, но оставаться здесь нельзя было никак. Он собрался с мыслями и побежав, насколько это было возможным, метнулся прямо в один из костров, сиюминутно растворившись в нем. Вокруг поднялся шум, а его преследователи, выбежавшие из леса, оказались армией короля.

— Это же был он!

— Что же случилось?

— Почему он убежал?

— Как странно!

Удивленные возгласы раздавались со всех сторон. Принца Хьюго узнали все, отчего его странный побег никак не мог остаться без внимания.

Глава 1. Подруги

Жизнь в Лонкельне текла быстро, без остановок, словно столица Фортимейджа являлась самым настоящим вечным двигателем. Даже ночью, в любой час, улицы были усыпаны большим количеством народа. Над ними возвышались огромные многоэтажные дома, создающие коридоры из улиц без грязи и мусора. На дорогах практически никогда не было пробок, потому что ездили по ним лишь те, кто могли позволить себе электромобили. В остальных же случаях приходилось перемещаться при помощи своих двоих или же на поездах, рельсы для которых находились прямо в небе. Они держались там благодаря магической полупрозрачной оболочке.

Любопытно, что столица Фортимейджа, где повсюду царило волшебство, практически никакого отношения к нему не имела. Когда-то давно в это место одновременно отправились посланники великих четырех королевств. Никто из них не знал, что встретит по пути другого, но произошло нечто удивительно: все четверо встретились прямо здесь, в нынешнем центре Лонкельна. Тогда и было решено устроить здесь столицу, которая будет находиться на равном расстоянии от каждого из королевств.

Перенесемся в этот город на несколько лет назад. Уже давно стемнело, в воздухе смешались холод и свежесть от прошедшего дождя. На улицах мегаполиса все еще было много людей. Кто-то шел с работы, а кто-то гулял, наслаждаясь видами ночного города. Сейчас было отличное время для туристов, из-за чего повсюду мелькали личности в причудливой одежде. Где-то можно было встретить эльфов с остроконечными ушами, где-то невероятной красоты девушек с длинными мантиями, а где-то – никак не сочетающихся по размерам с этим местом силачей, приехавших сюда с далекого севера.

Из одной пекарни, которую многие любили за невероятно вкусную выпечку, вышла ее владелица – женщина по имени Зино. В округе все ее знали как лучшего пекаря во всем Лонкельне, и на самом деле ей крупно повезло: отец был колдуном из Шайленда, отчего она немного владела магическими силами. Этого было недостаточно, чтобы ее забрали в одну из Академий, но зато она применяла свои способности в работе, в чем и крылся секрет такой вкусной выпечки.

Зино спешила к себе домой: она в очередной раз задержалась на работе, чтобы подготовиться к следующему рабочему дню. Многие ей говорили, что с ее успехами женщина могла бы нанять себе помощников, но она не хотела доверять никому кроме себя. Она часто уставала, но это ее лишь радовало – еще больше хотелось поскорее оказаться в своей маленькой двухкомнатной квартирке, в которой она жила совершенно одна.

Мысли полностью окутали ее голову. Зино шла по знакомому пути и даже не задумывалась – вдруг она случайно завернет не туда. Это был тихий переулок, в котором обычно не было людей. Нельзя сказать, что благодаря нему пекарь сокращала дорогу домой, но ей было достаточно отсутствия шума и толкотни, чтобы ходить здесь каждый день. Тем более сейчас так много туристов выводили из себя многих жителей столицы благодаря своему непониманию многих вещей.

Внезапно сбоку появился таинственный огонек голубого цвета, а после – раздался чей-то плач. Зино не оглядывалась, продолжая идти дальше.

— «На следующей неделе нужно будет многое закупить… Интересно, из Киронсона уже успели привезти свежие сахарные слезы? Еще нужно дозвониться до поставщика из Ай-Лина, а то все спрашивают у меня, где мои сезонные булочки с огненными розами…» – Размышляла пекарь, отстранившись от реального мира.

Внезапно она резко остановилась, словно кто-то велел ей это сделать, и мысли ее сразу же затихли. Зино услышала плач и осмотрелась по сторонам. Возле стены одного из домов лежал маленький сверток, со стороны которого и доносились звуки. Вокруг этого свертка летали светящиеся бабочки, которые стали рассеиваться по мере приближения удивленной женщины и, когда та взяла ребенка на руки, полностью исчезли.

Зино вновь осмотрелась по сторонам, немного подождала, успокаивая капризное дите, и осознала, что сейчас она может лишь забрать его к себе на ночь, а утром со всем разобраться. Она просила помощи у соседей, потому что дома у нее не было никаких вещей для ребенка, а магазины поблизости давно уже были закрыты. Что радовало спасительницу – ребенок больше не кричал.

С этого дня прошло шестнадцать лет. Кейси выросла в той самой квартире, в которую ее принесла тетушка Зино. Ее родители так и не нашлись, и хоть она иногда и думала о том, кем же были эти монстры, оставившие ее на улице, ей было достаточно и того, что ее спас такой чудесный человек.

Спустя время темные волосы Зино уже покрылись сединой, а сама она, наконец, стала проводить больше времени дома, наняв в свою процветающую пекарню помощников. Кейси же, жизнерадостная девчонка с лазурными власами, которые явно указывали на ее происхождение не из столицы, училась в самой обычной школе Лонкельна и мечтала узнать, откуда она родом.

Все это время она пыталась узнать ответ на этот вопрос, но все было тщетно. Никто не мог ей подсказать, откуда могли взяться ее от рождения синие волосы и чуть ли не сияющая изнутри белоснежная кожа. Кто-то говорил, что она могла быть из Шайленда или из Лотентропа – «столицы севера», как его обычно называли, но никто не знал наверняка. Сама же Кейси, как ей казалось, практически не владела никакой магией, да и летать не умела, как могущественные валькирии снежной долины. Но, признаться честно, она очень сильно волновалась, ведь совсем скоро должно было случиться то, чего она долго ждала.

В четырех королевствах, окружающих Лонкельн, были четыре великие Академии, в которых учились люди со всех уголков этого мира. Еще давным-давно, когда была основана столица, четырьмя посланниками было решено: для равновесия каждый год в этом месте будут выбираться восемь человек для Академий. Посланники пожертвовали своими жизнями, чтобы предсказание сбылось, и теперь каждый год в столицу мира направлялись директора из всех четырех королевств и на соревнованиях отбирали себе учеников.

В этом году Кейси было шестнадцать лет, что означало лишь одно: она будет участвовать в соревнованиях. Девочка надеялась, что благодаря ним она сможет узнать о своем происхождении и попадет в одну из Академий, выбравшись из приевшегося Лонкельна. Была лишь одна вещь, которая ее пугала – подруга.

Элис была довольно сухой и бесчувственной натурой, но все же с Кейси она каким-то образом сдружилась еще в детстве. У нее были жидкие черные волосы и выразительные зеленые глаза, которые отражали ее сообразительность и ум. Она всегда получала самые высокие оценки и являлась одной из лучших по успеваемости в школе. Ее любимым занятием было чтение книг, большую часть свободного времени она проводила в библиотеках, стараясь как можно больше узнать о мире, в котором она живет. Ее родители были самыми обычными людьми, как и она, причем, девочка вовсе не имела магических способностей. Все жители Лонкельна могли сделать хоть что-то – поджечь костер при помощи щелчка пальцев, притянуть к себе силой мысли пульт от телевизора, она же не умела ничего. Это пугало ее родителей, учителей, которые пытались хоть как-то пробудить ее способности, но ничего не получалось.

— Элис, — начала разговор Кейси, идя по коридору школы Лонкельна вместе со своей подругой, — скоро будут соревнования.

Ее голос слегка дрожал, а сама она боялась смотреть на свою подругу. Она знала, насколько ту раздражала эта тема, но не могла не заговорить с ней об этом, ведь до соревнований оставалось меньше недели.

— Ты опять хочешь начать этот разговор? — Выпалила Элис, злобно взглянув на синевласую.

— Прости… Просто я очень сильно волнуюсь. — Ответила ей та, чуть не врезавшись в одного из учеников. — Ты ведь знаешь, что мне неизвестно мое происхождение, и у меня есть много шансов поступить в одну из Академий.

— И почему ты такая мечтательная? — Элис закатила глаза, недовольно цокнув языком. — Ты ведь просто хочешь выбраться из Лонкельна и все!

— Но…

— Я понимаю, что ты волнуешься, но мы все равно не можем увидеть будущее. Это все, что я хотела сказать.

— Но, Элис! Неужели мы перестанем общаться, если…

— Все!

Элис никогда не хотела слышать эти слова. Она не хотела слышать о соревнованиях, об Академиях – ей просто хотелось спокойно учиться в школе Лонкельна вместе со своей подругой. Директора еще не успели посетить столицу, а девочка уже ненавидела их и дурацкую легенду, из-за которой ей приходится ссориться с подругой.

Кейси же никак не могла смириться с реакцией подруги на ее волнение, и думала, что же такого сделать, чтобы Элис перестала так себя вести. Она волновалась, что, поступив в одну из Академий, больше никогда не сможет с ней общаться, а ведь эта черствая девчонка была ее единственной подругой за всю жизнь.

Прозвенел звонок, все вокруг засуетились. Пока девушки шли до нужного кабинета, Кейси никак не могла успокоиться. Если не удается поговорить с Элис на эту тему, нужно сделать хотя бы одно – провести оставшееся время с ней, не ссорясь и не думая о скорой разлуке.