Академия Серого Пламени

Глава 1. Златослава

ー Как вы умудрились взорвать магически защищенное крыло академии бытовым заклинанием воды, адептка Тихова?! - ректор снова глянул на меня своими синющими глазами, в которых удивительным образом смешались гнев и любопытство.

ー Это вышло случайно! Я всего лишь хотела налить воды в котел, а оно… - обещала же себе перестать оправдываться, так нет же, опять началось!

ー А вы в какой котел хотели налить воды? – вкрадчиво уточнил декан факультета зельеваров-проклятийников. Моего, к слову, факультета.

“В ваш конечно, профессор”, - очень хотелось ответить ему так, но я сдержалась, ведь в данном случае он все-таки прав. Взрыв действительно произошел по моей вине, не усмотрела после сложного дня, не проверила на совместимость остатки ингредиентов от прошлого зелья, вот и пошла реакция. Хорошо хоть сама защититься успела, и на том спасибо. Но так как начальство ждало ответа, я виновато уставилась на ковер, завораживающе переливающийся созвездиями на ворсинках, и произнесла:

ー Каюсь, не досмотрела, готова понести заслуженное наказание.

“Только бы не исключили, Тьма, да я сюда еле поступила!” - мысленно молясь богине, я не забывала краем глаза отслеживать эмоции на лицах ректора и декана. И там было на что посмотреть: декан в бешенстве глядел на меня, и понятно – он вот совсем не любит рассеянности при готовке, и требует от студентов того же, а ректор задумчиво переводил взгляд с окна, открывающего вид на пострадавшее крыло, на меня, и, кажется, слегка посмеивался. Он-то хорошо знал декана, и был в курсе, что случится с нерадивым студентом в случае несоблюдения техники безопасности. И мне тоже как-то подурнело после того, как я представила, что произойдет со мной, и не спасет даже статус лучшей студентки на курсе.

ー Златослава, ну как так можно было? Мы еще после твоего проклятия башню не можем восстановить, все камни песком осыпаются. – преувеличено страдальческим голосом вопросил ректор. Нет, театр плачет, да что там, рыдает по такому актеру. И ведь знает же, что декан меня четвертует после выхода, может даже стипендии лишит, хотя это уже будут крайние меры. Он у нас больше по физическим наказаниям, хотя может иногда и нервы помотать особо изощренным способом.

ー Проклятье еще неделю держаться будет, - смущенно произнесла я, на что ректор только тяжело вздохнул.

ー Идите, адептка, отработку узнаете у завхоза. – Руслан Родионович уткнулся в бумаги, которые читал до моего появления. – Мстислав, задержись, пожалуйста.

Я вышла из кабинета и подошла к столу заведующей.

ー Исключил? – женщина обеспокоенно посмотрела на меня. Она, в отличие от остальных, знала, чего мне стоило это поступление, и как ко мне отнесутся в приемной семье, если я вернусь без диплома.

ー Вроде пронесло. Отработку назначил, но сильно не ругал. Мне кажется, лорду ректору вообще меня жаль стало, когда Мстислав Ростиславович зашел. Ладно, я, пожалуй, пойду. Мрака вам.

В дверях я столкнулась с парнем. Алексис, главный задира нашей академии, был чем-то сильно разозлен, шел быстро и чуть не снес меня, заходя внутрь приемной. Едва обратив внимание на зам ректора, Север прошелся по мне нелестным взглядом и практически влетел в кабинет, оставляя порядком шокированных нас позади. Алекс славился веселым нравом, и такие вспышки гнева были редкостью.

ー Интересно, с чего бы он так?.. – задумчиво протянула тетя Элиза, постукивая карандашом по столешнице.

ー Может, часы отработки наконец за все его шалости озвучили? – внесла предположение я, но скорее, чтобы поддержать диалог, а не всерьез. Ему многое прощалось, благо что племянник ректора. – А я все же пойду.

После этого я покинула приемную и направилась в общежитие с целью захватить плащ и переодеться в более теплые вещи. На улице все-таки не лето уже, хотя и солнечных дней пока хватало.

Глава 2. Златослава

До своей комнаты я добралась довольно быстро, и, к счастью, без приключений. Но стоило мне дернуть ручку двери, как с потолка на меня полился дождь. Мысленно проклиная Николь с ее очередным ухажером, я выставила простейший щит, но уже было поздно. Волосы промокли, и теперь с них ручейками стекала вода. Блузка тоже намокла, поэтому я поспешила зайти в комнату и закрыть дверь.

В комнате моей подруги не оказалось. Помянув Тьму, я прошла в ванную комнату, там сняла мокрые вещи и повесила их сушиться. Уже в спальне надела чистые черные джинсы с завышенной талией и черную же водолазку. Поверх всего этого накинула академический плащ и вышла из комнаты.

На пути до входных дверей я снова заметила Алексиса, но уже в компании друзей. В этот раз он был в более миролюбивом настроении, чем при недавней встрече, и теперь скорее всего направлялся к себе. Скользнув взглядом по толпе, он увидел меня и наверняка вспомнил ситуацию в ректорате, когда я посмела очутиться на его пути, прищурился, но ничего не сказал. Мне же показалось, что очертания его фигуры на мгновение расплылись, но я быстро отвернулась, разрушая зрительный контакт. Мало ли что могло привидеться, а мне вообще-то к завхозу еще надо. В общем, занята я, некогда в гляделки играть!

Проталкиваясь к выходу через толпу спешащих после занятий адептов, я почти физически ощущала взгляд Алекса, задумчиво рассматривающего меня с лестницы, где и остановилась, что-то обсуждая, вся его компания.

Впрочем, мне было уже не до него. Я наконец вышла на улицу и поспешила к отдельно стоящим домикам, где в учебное время жил практически весь преподавательский состав. Касьян Артурович, наш заведующий хозяйством, находился на крылечке своего дома. Он сидел в кресле и что-то читал, периодически попивая свой неизменный кофе. Завидев меня, Касьян отсалютовал чашкой и кивком головы указал на соседнее кресло, предлагая присесть.

Взбежав на крыльцо, я скинула плащ на подлокотник и поудобнее устроилась в кресле. Несколько минут мы сидели молча: Касьян читал, а я с интересом оглядывалась. Вид отсюда открывался удивительный – деревья вдалеке слегка покачивали ветвями, хотя ветра не было, громада замка возвышалась над студенческим городком. Парк и приозерные территории кишели студентами и их питомцами. Шумели фонтаны посреди главной площади учебного заведения. Огромный призрачный дракон обвивал главную башню академии, выдыхая на пролетающих мимо птиц вполне себе материальное пламя, а когда те подгоревшим шашлычком падали вниз, ловил их и ел, хрустя аппетитной корочкой. В общем, идиллию нарушали только громкие пьяные рассуждения какого-то философа, раздававшиеся из глубин студенческого городка – учащиеся все еще отмечали поступление, хотя с оного прошло уже больше трех недель. Близилась промежуточная сессия, а там не за горами практика и… Кто-нибудь наверняка схлопочет отработку, ну вот как я сейчас. Кстати, о ней. Настроение стремительно начало падать, стоило мне вспомнить о том, зачем я вообще сюда пришла.

Касьян повернулся ко мне:

ー Отработка?

ー Угу, это повезло еще. Могли вообще исключить.

ー Ага, сначала обрушить башню, которую даже взорвать некоторые студенты перед прошлогодними экзаменами пытались и у которых, к слову, ничего не вышло, даром что выпускники, потом лабораторное крыло, а оно тоже нехиленько так защитными щитами обставлено и снаружи, и внутри. Осталось только центральную башню под землю спустить, и тогда тебя как флаг там повесят.

Я ничего не могла ответить, так как он в очередной раз был прав. Касьян захлопнул книгу и, глядя мне в глаза, серьезно продолжил:

ー Но к мраку шутки. Тебе нужно срочно учиться контролировать свою магию, как я и говорил тебе уже. Пока что о ней знают только в академии, но если императору доложат о твоих способностях, то о свободной жизни можешь забыть. Хоть ректору и самому невыгодно терять такой самородок в виде тебя, и он будет молчать по мере возможности, но все же долго это не продлится. Как минимум тебя заберут по окончании академии, а могут и раньше. Такие всплески магии грозят полным выгоранием, если ты в какой-то момент потеряешь над ними власть. Так что в целях собственной безопасности ты должна установить тотальный контроль над своей силой, а для этого нужны постоянные тренировки и медитации.

Закончив свою речь, он выдохнул и уже более весело посмотрел на меня. Я никогда не задумывалась, что произойдет, если мою силу отпустить без контроля, а теперь даже думать об этом стало страшно. Выгорание – штука даже опаснее, чем смерть. В истории магии еще ни один выгоревший не смог вернуть себе хотя бы каплю магии, несмотря на то что ученые утверждают обратное. Да и жить с ощущением бесполезности и беспомощности не очень-то и хочется.

ー Я буду заниматься. А сейчас прости, я пойду. Мне нужно подумать над всем этим.

Я встала и подхватила плащ, но вовремя вспомнила об изначальной цели прибытия:

ー А, да, - я обернулась и посмотрела на Касьяна, - я к тебе вообще-то за отработкой шла.

Он на мгновенье задумался, а потом махнул рукой и произнес:

ー Там в библиотеке помощь нужна была, туда и иди.

Получив наконец задание, я спустилась с крыльца и побрела в сторону академии. Уже начинало темнеть – долго я у Каса просидела: когда пришла, солнце еще высоко стояло. Боковым зрением я увидела, как из леса вылетело существо, похожее на белку-летягу, и смазанным движением метнулось ко мне. Я даже вскрикнуть не успела, как предплечье пронзила резкая, невыносимая боль, будто кто-то выдрал кусок кожи. Рану обдало осенней прохладой, а разум окончательно покинула ясность, будто сметенная этим легким ветерком. Я только успела увидеть, как меня окутало странное черно-белое пламя, и закрыла глаза, проваливаясь в спасительную темноту, где не было этой жуткой, пронизывающей до костей боли.

Глава 3. Златослава

Очнулась я в лекарском крыле. Вставать категорически не хотелось, хотя за окном давно светило солнце. Тело ныло, как после усиленных тренировок, и все попытки хотя бы сесть на кушетке вызывали новые волны боли. Видимо, Касьян заметил меня и отнес сюда, потому что на кровати напротив обнаружилась его мантия. В следующий миг дверь тихо приоткрылась, и вошел Кас с кружкой ароматного кофе, подтверждая мои предположения. Увидев, что я очнулась, Касьян тепло мне улыбнулся и сел на соседнюю кушетку, посылая зов лекарю. Наконец, очередная попытка сесть увенчалась успехом, и я расположилась поудобнее, стараясь не тревожить пострадавшую руку.

Через пару минут в комнату вошла женщина и, проверив повязки и осмотрев плечо, выписала мази для заживления раны. К сожалению, выяснить, что же за существо меня покусало, пока не удалось ни у лекаря, ни у Каса.

ー Охранники уже прочесывают территорию, но пока не особо успешно. Белки на территории есть, но их строение челюстей не похоже на отпечаток зубов с твоей руки, - заметив, что я погрустнела, парень осторожно обнял меня и потрепал по голове. - Не кисни, Златка, все со временем прояснится.

Примерно через час Касьяна вызвали по работе, а я осталась досыпать, так как до сих пор чувствовала себя посредственно.

Ближе к обеду мне наконец стало лучше, и я смогла встать и немного пройтись. За время моего здесь пребывания спина и ноги затекли, и было приятно немного размяться. Подойдя к окну, я всмотрелась в лес, пытаясь разглядеть там что-нибудь необычное, но увидела там только голые стволы деревьев. Осень давно вступила в свои права, и ковер из листьев застилал все тропинки в лесу, сделав его похожим на ярко-желтое море.

В дверь постучали, и внутрь проскользнула Николь. Практически с порога она подлетела ко мне и стиснула в объятиях, чем почти обеспечила мне продолжительный отдых в лекарском крыле. Чуть не придушив жертву от большой любви, то бишь меня, она наконец отпустила и села на кушетку, поставив рядом пакет с вкусно пахнущими булочками.

ー Ты прикинь, Алекс расстался с девушкой! Как думаешь, почему? В Академии ходят слухи, что она ему изменила, представляешь?! - представлять подробности личной жизни Севера я не сильно горела желанием, но кто меня спрашивал?

Следующие несколько часов прошли за поеданием сладкого и потоком сплетен, которые Николь, как мне показалось, успела собрать со всего королевства. Все это продолжалось до момента, пока я не встала с кровати, чтобы взять очередную булочку. Видимо, из-за пережитого стресса организм дал сбой, и давление подскочило от резкого подъема. Я пошатнулась и чуть не упала, но Николь успела схватить меня за запястье и посадить обратно, прежде чем я отключилась на пару секунд, знатно напугав этим подругу.

Спустя несколько часов мне стало значительно хуже: предплечье, где укус, ныло и постепенно немело. Преподаватель лекарского дела, которого вызвала перепуганная подруга, осмотрел меня, наложил стазис и ушел, как выяснилось позже, оставлять запрос королевскому целителю, потому как источник укуса определить все еще не удалось.

Вечером в палату зашел лекарь в компании седовласого мужчины, одетого во все белое. Осмотрев меня в который раз за этот день, мне вынесли неутешительный приговор - операция. Необходимо было выкачать испортившуюся кровь, заменив ее на новую. Я наблюдала за всем процессом будто бы со стороны, предварительно напоенная кучей настоек для спокойствия. Неожиданностью, которая смогла ненадолго вытащить меня из этого состояния, стала новость, что донором для меня будет никто иной, как Алекс Север, потому как частичка королевской крови давала хорошую совместимость совершенно разных групп крови. Не ждала я с ним встречи так скоро…

Несмотря на анестезию, дополнительно наложенную на пострадавшее место, укус все равно отзывался неприятным покалыванием, провоцируя непроизвольные выбросы магии, благо, ничем катастрофическим это пока не обернулось.

Операция была назначена на завтра, и меня наконец погрузили в стазис. Последней была мысль, что не так я себе при поступлении представляла студенческий здоровый сон.

Глава 4. Златослава

Операцию по переливанию крови провели, пока я была в стазисе, чтобы не мучить тело лишний раз заклинаниями. Оглядевшись, я выяснила, что провалялась в палате не меньше суток, потому как за окном уже царствовали сумерки. Мысленно взвыла, представив, сколько придется отрабатывать по предметам, если не выберусь от лекаря в ближайшие вот-прям-щас. Пока пыталась сесть на кровати после “оздоровительного сна”, быстро осознала, что желаниям сбыться не суждено.

Рука уже практически не болела, что не могло не радовать. Я потянулась к колокольчику, но меня опередили. Дверь приоткрылась, и в палату заглянула миловидная женщина в фартуке. Критически оглядела меня и, видимо оценив состояние “к утру в Академии станет на одного скелета больше”, ввезла за собой тележку с ароматно пахнущим куриным бульоном.

ー Кушай, золотце, нечего этим иродам заносчивым жизнь облегчать, - женщина налила большую тарелку бульона, еще раз посмотрела на меня, вздохнула, и рядом с тарелкой появилась булочка с корицей и горячий компот.

Я с благоговением посмотрела на повариху. После вынужденной голодовки хотелось расцеловать ее, но шевелиться по-прежнему было несколько проблематично, поэтому ограничилась кивком и словесной благодарностью. Та еще раз меня оглядела, представилась госпожой Мирель и удалилась. Но гости на этом не закончились.

Только я решила вкусить той еды, что казалась сейчас пищей Богов, как в дверь нетерпеливо постучали. Не дожидаясь ответа, в палату практически влетел Алексис собственной персоной. От удивления я подавилась очередной ложкой супа, вызвав недовольный взгляд в свою сторону. Наконец парень нашел свой плащ, оставленный после операции сиротливо болтаться на изножье кровати, и вышел, не удостоив меня даже словом.

Задумчиво уставившись на дверь и потирая разболевшееся предплечье, я пришла к выводу, что искать чего-либо человеческого в Алексе не стоит. Он слишком высоко ценит себя и свое время, чтобы обращать внимание на человеческие эмоции и чувства. Парень с точностью отражал свою фамилию: тело, будто выточенное из холодного мрамора - о чем мне любезно успели прожужжать все уши одногруппницы - и глаза, точно льдинки, пронзительно-голубого оттенка. Иногда мне кажется, что и вместо сердца у него ледяной булыжник, но Север с завидной регулярностью менял девушек. Да и сплетни о нем ходили такие, будто растопить его можно только особым теплом, зато потом спасайся от всепоглощающего пожара. Но мне верилось слабо. Не может эта ходячая глыба таять, иначе его комнату давно бы затопило от количества побывавших там девушек.

Отбросив подальше мысли об Алексе, я с огромным удовольствием вкусила булочку. Через несколько минут в палате снова появился лекарь, на этот раз в одиночку, осмотрел меня и вынес положительный вердикт:

ー Идете на поправку. Завтра днем, если все будет, как ожидается, Вас выпишут, - мужчина посмотрел на меня через очки и строго добавил. - До выходных никакой учебы, чтобы магия стабилизировалась после вливания чужой крови.

Новость кольнула. Я планировала просидеть над учебниками и переписыванием конспектов пропущенных занятий весь вечер, чтобы не терять время, а тут такое разочарование.

Ради эксперимента призвала магию стихии. Сложив, как полагается, ладони лодочками, я обратилась к силе, но помимо привычной магии огня нащупала искру другой. От неожиданной находки на секунду отпустила контроль, и над правой ладонью закружился вихрь капель, над левой же огонек.

Честно, не знаю, чем руководствовалась, когда сложила две стихии вместе. Вероятно, стало интересно, какая из магий останется по итогу. И она осталась. На несколько секунд передо мной в воздухе завис клубящийся серый дымок, от которого исходило приятное тепло, а после… Случилось то, чем постоянно заканчивались подобные эксперименты у ученых - взрывная реакция от контакта двух противоборствующих стихий. Вишенкой на торте стала заоравшая пожарная сигнализация, а после дождиком вылившееся по всей площади зелье против воспламенения.

Хотела завтра выписаться - так, значит, получи, адепт, еще проблему за свое неуемное любопытство.

Глава 5. Златослава

ー Итак, что мы имеем? Ожоги первой степени на ладонях, простывшую и хлюпающую носом девушку, которая, по ее словам, ровным счетом ничего не делала, - лекарь с укором посмотрел на меня, вздохнул и добавил, - а также легкое магическое выгорание и новая обнаруженная стихия, смешанная с родовой.

Меня удостоили еще одним взглядом, будто виновата во всем этом именно я. Хотелось сказать, что с магией прокол был их, и за мини-потоп ответственны, получается, тоже они, но я героически смолчала. Взрыв все же был на моей совести, каюсь.

Я не стала осведомлять их, что после того эксперимента начала чувствовать какую-то совершенно новую мне силу, тем более, что сканирование тоже ничего не выявило. Сначала списала на галлюцинации после долгого стазиса, а после же решила разобраться сама.

“Упекут в лабораторию на исследования, и будет мне еще больше проблем, чем перед поступлением сюда, а я ведь даже не какая-нибудь сумасшедшая ведьма,” - промелькнуло у меня в голове, когда я увидела серый клубящийся дым и почувствовала отклик от родной магии. Дым - это же от огня? Значит, мог и какой-нибудь захудалый дар от потерянных родителей проснуться, стихия-то одна, поэтому волноваться нечего.

Лекарь тем временем записал что-то в своем блокноте наблюдений, вероятно, насчет проведенной операции и последствий от нее, но вслух мне озвучивать не стал. Напоследок сказал только, чтобы больше не экспериментировала с магией, пока полностью не восстановлюсь, слегка расстроив меня этим. Слегка - потому как мне было над чем подумать, а также попытаться выяснить, что проснулось в моем даре. А для этого прямое использование магии мне не требовалось.

До утра меня не беспокоили. Только Ника пыталась достучаться до меня через браслет связи, но безрезультатно. В лекарском крыле стояли глушилки на связь, чтобы не тревожить пациентов звонками обеспокоенной родни, но мне и это не грозило. Приемные родители писали редко, потому что у самих проблем хватало: сводный брат в этом году поступил в школу, добавив им забот своей неусидчивостью и просыпающимся даром.

От нечего делать начала разглядывать помещение, где мне предстояло проваляться до конца выходных. Белые стены с магическими плетениями, едва мерцающими в темноте, были завешаны амулетами на поддержание комфортных условий для лечащихся; вторая кровать у противоположной стены, аккуратно застеленная; две прикроватных тумбочки, стол у окна и пара гостевых кресел - вот и весь нехитрый интерьер. Пейзаж снаружи порадовал: осень вступила в свои права, поэтому все дорожки были застелены оранжево-красным ковром.

Только я собралась отойти от окна и попробовать лечь поспать, как заметила движение. По листьям, прямиком к ее окну, бежало маленькое существо, похожее на ящерицу. Луна отражалась от пластинок, создавая эффект гипноза, пока ящерка молнией бежала к окну. Пару секунд, и ящерка замерла напротив меня, отделенная лишь стеклом. Но и это, как оказалось, не являлось для нее преградой. Я, не в силах отшатнуться и забить тревогу, наблюдала, как шипастая мини-версия дракона свернулась в клубок, закусив собственный хвост, и без проблем вкатилась в комнату через стекло, каким-то образом не потревожив охранки, стоящие на окне.

Я не знала, что и думать: про этих ящериц нам уже успели рассказать на лекциях, как о вымерших из-за геноцида вида и охоты за ценными пластинами и шипами. Передо мной, щурясь, сидел на подоконнике абсолютно живой и невредимый карликовый поясохвост. Кажется, экземпляр номер двести тридцать восьмой - препод по магической зоологии мной бы сейчас гордилась - подлежащий к уничтожению из-за клыков, пропитанных ядом.

Как я не заорала - не знаю. Примиряло с действительностью только то, что ящерка не выглядела агрессивно настроенной, наоборот, лениво склоняла голову, рассматривая меня в ответ. Приглядевшись, я поняла, почему при беге она блестела - обсидианово-черная спинка была обрамлена золотыми шипами по бокам. Я, как завороженная, смотрела на отблески света на чешуйках. Заметив это, ящерка, будто красуясь, покрутилась вокруг своей оси и снова встала мордочкой ко мне, насмешливо щурясь. Я потянулась к ней рукой и осторожно погладила пальцем по рядам шипов, стараясь не уколоться.

Пару минут мы сидели с ней - а я была уверена, что это именно девочка - и с любопытством рассматривали друг друга, пока она шустро не перепрыгнула на мое плечо. Предплечье отозвалось ноющей болью, из-за чего я тихо зашипела. Видимо, восприняв это как приглашение к диалогу, ящерка перебралась на другое плечо и тоже что-то прошипела мне на ухо. Решив, что так дело не пойдет, я посадила ее обратно на стол. Точнее попыталась, потому как вредина не захотела слезать с руки, обернувшись в кольцо вокруг моего запястья. Подумала, попробовала расцепить “живой” браслет, но действие результата не возымело. Спустя еще 2 минуты уговоров слезть я отчаялась и решила, что нервы мне дороже, чем спор с этой врединой.

ー Значит, назову тебя… Ниса! Или Никсия? Как тебе? - ящерка довольно прищурилась, а я подловила момент и аккуратно щелкнула ее по носу.

Блестящие бусинки возмущенно на меня уставились. Ящерка отпустила хвост и быстро перебралась на стол, после чего снова посмотрела на меня пару секунд, развернулась и убежала к окну. Я не успела даже встать, как она рванула сквозь окно и убежала, ясно дав понять, что обиделась.

ー Ну и Тьма с тобой, - сказала я вслед ящерке, прежде чем развернуться и все-таки пойти спать. Внутри крепла уверенность, что мы с ней еще встретимся.

Глава 6. Златослава

Утро добрым не бывает. По крайней мере для сов, к коим я тоже отношусь.

Примерно в районе половины седьмого утра в корпусе взвыла сирена. Какой-то несомненно умный человек, додумавшийся взломать защиту на окнах, дабы “проведать любимую до начала занятий”, был пойман с поличным и торжественно передан в руки сбежавшейся на вой охранных заклинаний толпе осоловелых студентов военного факультета, которые должны были неусыпно бдеть за защитой Академии. Задание отвести бедолагу в ректорат поручили трем парням из военфака, остальных же разделили по парам и отправили проверять и устанавливать дополнительную защиту в другие палаты. Будто мстя за раннюю побудку, студенты, как мне показалось, решили перебудить всех пациентов. Даже тех, кто пытался сойти за полумертвых, только бы их не трогали.

ー Ты идешь в те палаты, я проверяю в холле, - раздал указания один из парней.

ー А че это я должен по палатам ходить? Сам иди! - ругался второй из пары, оказавшейся наиболее близко к моей двери.

ー Я вчера зомби на полигоне успокаивал, теперь твоя очередь страдать, - меланхолично отозвался первый.

ー Да заткнетесь вы или нет уже?! - видимо, не только меня разбудили шумом. По звукам, из соседней со мной палаты вышел один из представителей оборотней.

Студенты разом притихли, когда мужчина в свойственной его расе манере выдал каждому по отработке на болотах с кикиморами. Я поморщилась: от этих чудных мест исходила вонь, прошибающая любой насморк, поэтому и расположены они были за самым дальним полигоном. Никакого существенного вреда обучающимся кикиморы, по договору с ректором, не наносили, но загипнотизировать и зло подшутить вполне было в их стиле.

Дальнейшая ревизия заклинаний проходила в тишине. Очевидно, студенты решили, что злить оборотня накладнее выходит, чем развлекаться пикировками между собой, и поспешили удалиться с опасного участка.

Где-то через полчаса лекари начали обход, и я окончательно проснулась. Вспомнила, что после встречи с ящеркой у меня снова ныл укус, осмотрела его, но ничего критичного не обнаружила, если не считать две небольших красных точки чуть дальше от раны. Осторожно прикоснулась к ним, но на коже они никак не ощущались, поэтому решила не придавать этому значение. На несколько секунд меня охватила тревога за Нису, что ее могли поймать и сдать администрации, или, что еще хуже, и вовсе продать драгоценную шкурку.

В обед ко мне снова заявилась Николь:

ー Ты представляешь, Нэл снова сошелся с Аларой! - уточнять, кто такие Нэл и Алара, подруга естественно не планировала. Заметив скепсис во взгляде, Николь возмущенно воззрилась на меня. - Ты что, меня в прошлый раз совсем не слушала?

Не дожидаясь ответа, Ника промчалась мимо меня и плюхнулась в кресло.

ー А у тебя пар разве сегодня нет? - с сомнением посмотрела на нее я. Помнится, с утра сегодня точно стояли какие-то семинары, но Николь лишь отмахнулась от меня.

ー Зоологию отменили, на физическую подготовку я не пойду, а историю я и так знаю, препод одно и то же рассказывает постоянно, надоело.

Подруга была из тех девушек, что пришли сюда не ради диплома или знаний, а потому, что дома закончились сплетни. А много их где? Правильно, там, где много парней и таких же студенток-сплетниц, рассчитывающих выйти замуж за перспективного парня, желательно со статусом не ниже принца.

Спустя час нескончаемого потока новостей про расставания и сцены ревности я уже практически выла. За свои 19 лет у меня был лишь один парень, которого спустя месяц отвадили родители, потому как “тебе нужно делать упор на учебу, а не красования перед герцогами”, что на тот момент меня дико бесило. В 13 лет это казалось трагедией, а после мне и самой стало неинтересно. Хотя и отношениям других, признаться честно, я иногда завидовала.

За Николь же постоянно кто-то ухаживал. Бывало, что и не один парень, а несколько таскали ей украшения, букеты и сладости, которые доставались мне из-за вечных диет девушки. Такой расклад меня вполне устраивал, и обжились мы с Николь очень быстро.

ー Так, ладно, с тобой хорошо, но у меня свидание через час. Я убежала, не скучай тут без меня, - быстро чмокнув меня в щеку, Николь подхватила свою сумочку и умчалась, оставив мне в подарок гору учебников и коробку фисташковых шоколадных конфет.

ー Как хорошо, что Николь в последнее время стала озвучивать мои пристрастия в сладком своим поклонникам… - с удовольствием протянула я, пробуя первую конфету.

Остаток дня прошел спокойно. Мне обновили повязку на руке и оставили выздоравливать. Я подхватила учебник по стихиям и улеглась читать, не заметив, как в итоге уснула.

Глава 7. Златослава

Выходные пролетели практически незаметно. С утра забегала Николь, нагружая мне мозг потоком сплетен и рассказами об очередном ухажере, и дважды заходил Касьян, чтобы удостовериться, что я не успела вляпаться куда-нибудь еще и постепенно выздоравливаю.

Ниса не появлялась, что начало меня изрядно беспокоить. Все чаще стало появляться желание подорваться с места и бежать искать ее по территории Академии, но я старательно подавляла его. И как оказалось, не зря: в воскресенье вечером, накануне моей выписки маленькая королева драмы соизволила появиться на подоконнике, пройдя защитные заклинания так же легко, будто это был обычный кустик, а не паутина из ловушек.

Остаток пути до меня ящерка проделала нарочито медленно и с виновато опущенной головой. Подойдя к моей ладони, Ниса выплюнула на нее два странных маленьких черных камушка, а после легла рядом, свернувшись в круг. Я всмотрелась в подарок, но ничего примечательного в них не заметила. Увидев, что ящерка наблюдает за моей реакцией, я убрала их в сумку, предусмотрительно принесенную заботливой подругой:

ー Спасибо, они очень красивые, - не зная, что делать дальше, я аккуратно погладила Никсию. ー Прости меня, что обидела.

Ящерка вскинула голову, с недоумевающим видом уставившись на меня. Встала, забралась мне на руку и задумалась. Покрутилась на ладони, улеглась и снова вгляделась в меня. В следующую секунду в моей голове появилась смазанная картинка откуда-то сверху, где я иду в сторону Академии. На следующем образе ящерка смотрит на палату через окно, пока вокруг меня бегают медсестры, Касьян с обеспокоенным видом разговаривает с главным лекарем, а я в магическом коконе лежу на кровати и не подаю признаков жизни.

Я неверяще смотрела на Нису. Пазл в моей голове складывался, но медленно и со скрипом, и я неосознанно потерла предплечье. Еще раз оглядев ящерицу, я поинтересовалась:

ー Но ты же не летаешь, как ты смогла допрыгнуть с дерева так далеко? - Я отчетливо помнила, что на меня напали сверху. Крыльев же у Нисы вроде не наблюдалось.

В ответ я получила несколько абсурдную картину: ящерка действительно летела, но не сама. Восседая на белке-летяге, она рулила ею, перемещая вес то на одну часть “судна”, что на другую. Изначальный маршрут был приземлиться на мое плечо, но Ниса не рассчитала траекторию, и летели они ниже, чем планировалось, поэтому пришлось идти на крайние меры и прыгать. Все случилось слишком быстро даже для Нисы, и чтобы не упасть, она вцепилась всем, чем могла, в меня.

ー А зубами зачем было? - Ниса снова виновато потупилась и прислала кучу обрывочных образов, где она грустит и очень сожалеет.

ー Ясно все с тобой, бедолага. Я не сержусь, - при этих словах мисс Страдание заметно оживилась и повеселела. Я тихо фыркнула от подобных перемен, но промолчала.

На вопрос “А зачем я тебе вообще понадобилась?” Ниса лишь отвела взгляд и прислала эмоцию вины и сожаления. Я мысленно сделала зарубку допросить ее позже.

Пять минут спустя ящерка уже вовсю каталась и бегала вокруг меня. За окном, очень близко от моей комнаты, гаркнул ворон, напугав ящерку до “окаменения”. Я удивленно рассматривала метаморфозы Никсии, пока та не превратилась обратно, подождав, когда птица улетит. Как оказалось, ее подвид мог в случае опасности сворачиваться в кольцо, закусывая хвост, и каменеть. Причем сам результат поражал - в таком состоянии ящерка очень походила на браслет из драгоценных камней.

ー Я буду ходить везде с тобой, - заявила чрезмерно отважная защитница, какой она себя показала через образы.

С сомнением посмотрев на нее, я отрицательно помахала головой. Вместо того, чтобы смириться, мелкая бестия шустро подлезла под мою левую руку, обернувшись вокруг нее, и намертво схватилась зубами за хвост. Спустя секунду на моей руке болтался самый обычный, казалось бы, браслетик.

Маленькие глазки рубинами блестели на мордочке ящерки, кусающей себя на манер застежки ручной работы искусного мастера. Центральные шипы превратились в бусинки из черного оникса, а золотые чешуйки по краям красиво обрамляли и лишь подчеркивали их, не перекрывая красоту лишним блеском. Но сколько раз я пыталась снять украшение, столько же раз терпела неудачу. В итоге упертая мелочь выиграла, взяв меня измором, и на утреннее построение после выписки направились мы уже вместе.

Глава 8

В зале с мраморными колоннами, местами раскрошившимися от времени и обвитыми плющом, за длинным белым столом сидел парень лет двадцати двух. В полуметре перед ним медленно вращалась полусфера с постоянно изменяющимися пейзажами, которую он с интересом рассматривал, приближая по очереди иллюзорные экраны, будто искал там что-то. Или кого-то. Миловидная блондинка появлялась практически на каждом из них, но всегда в разных обстановках, будто парень листал ее фотоальбом.

Особенно заинтересовавшись одним из экранов, юноша перематывал цепочку событий на нем движением руки до определенного момента, зациклив его на некоторое время. К сожалению, то, что происходило на иллюзии, было практически не разобрать. Белое помещение с записи слепило в темноте зала, не позволяя разглядеть детали, но неизменным оставалось одно - яркая вспышка каждый раз озаряла сосредоточенного парня и ближайшее пространство, заставляя юношу жмуриться, но он с упорством приближал изображение снова и снова.

Спустя минут двадцать парень наконец прекратил запись, переключившись на другой фрагмент биографии девушки. Пролистав экраны, он в задумчивости взлохматил черные вихры, открывая острые кончики ушей. К сожалению, ночь не позволяла рассмотреть юношу лучше, но лунный свет, лившийся из стеклянного купола в центре зала, все же выхватил темную кожу смотрящего, посеребрив ее и делая юношу по-королевски завораживающим. Будто хищник, высматривающий из засады маленькую овечку, поджидает подходящий момент для броска..

Разорвав красоту момента, парень резко махнул рукой, сворачивая иллюзии, практически судорожно собрал бумагу и магические перья и встал из-за стола.

ー Как же долго я ждал этого, - проговорил он в пустоту, направляясь к двери из зала.

На секунду остановившись, он обернулся к центру зала и поднял голову к куполу, откуда было видно одну из двух лун:

ー А я все думал, какой же вы преподнесете мне подарок. Он превзошел все мои ожидания, спасибо.

И больше не отвлекаясь, юноша стремительно вышел, скрывшись во тьме замка. Шагов слышно не было. Дети Тьмы испокон веков передвигались бесшумно.

Глава 9. Златослава

Учебные дни протекали довольно быстро. Мы с Нисой контактировали практически постоянно, за исключением времени, когда она убегала поохотиться в лес около Академии. Нестабильными все еще были всплески водной стихии, проявившиеся по непонятным мне и лекарям причине. Обычно родовой дар пациентов просто впитывал в себя новую магию, в моем же случае она почему-то проявилась и не желала как-либо сливаться с моим огнем. Поэтому с некоторых пор я начала ходить на факультативы по водной магии.

С моим везением практикантами, которые использовали нас как подопытных, оказалась вся “водная” часть компании Алекса. Отчасти поэтому на факультативе присутствовало рекордное количество адептом, а если еще точнее - адепток, которые приходили будто специально “потерять” контроль над даром, чтобы заполучить внимание парней.

ー Принцесса, ты сюда учиться пришла или драконов за окном считать? - насмешливо окликнул меня Север.

“Будет проще наблюдать за изменениями в магии при непосредственном контакте с ее первоисточником.” - именно такой ответ я получила от преподавателя, когда меня распределили в подгруппу к элитникам. Возразить мне, к сожалению, оказалось нечего, поэтому я постаралась абстрагироваться и углубиться в учебу.

Как можно было догадаться, из данной затеи не вышло ничего толкового.

ー Алекс, отвали, а? И без тебя тошно, - я в очередной раз попробовала создать водную сферу, но та лопнула, не продержавшись и двух секунд.

ー Концентрация - это тебе не огнем швыряться, принцесса, здесь нужно истинное спокойствие и сосредоточенность, - иронично парировал он.

От возмущения у меня вновь лопнул водный пузырь.

ー Что и требовалось доказать, - закатил глаза Алекс.

Я лишь фыркнула в ответ и попыталась в сотый раз создать эту сферу, Тьма б ее побрала.

В очередной раз, когда я пыталась удержать водный шарик, Алексис тихо подкрался сзади, напугав меня. От неожиданности к пузырику прибавилась искра огня, которую я не успела удержать. В результате случился закономерный “бум”, но перед этим я вновь успела разглядеть облачко серого дыма, собравшееся в идеальную сферу. Такой у меня не было даже с магией огня, который постоянно рвался наружу и не хотел собираться в ровный шар. Я в ступоре застыла, задумчиво разглядывая пространство перед собой, пока меня не дернули за руку, вытаскивая из кабинета на свежий воздух.

Напряженный Север изучил меня на предмет повреждений, но не обнаружил ничего серьезного и хорошенько встряхнул за плечи:

ー Дура. Если бы магии в тебе было бы хоть немного больше, мы бы выносили тебя отсюда уже без сознания, - парень отстранился от меня, наградив злым взглядом.

Развернувшись к остальным присутствующим, он добавил:

ー Занятие на сегодня окончено, выходим из аудитории, здесь нужно проветрить, - и не оборачиваясь больше на меня, Алексис ушел к своим, игнорируя насмешливые полуулыбки друзей.

Я направилась к себе в комнату, параллельно размышляя об увиденном. Несмотря на все мое недовольство от происходящего, я начала постепенно привыкать к обществу элитников. С Авророй, которую приставили за мной присматривать, мы даже начали обмениваться кивками в коридорах, что раньше было от нее актом невиданной щедрости.

ー Эй, принцесса, - прозвище, намертво прицепившееся ко мне, прилетело в спину.

Из-за угла коридора ко мне направлялся друг Алекса, кажется, его звали Леон. Я остановилась и устало посмотрела на него. Парень с любопытством оглядывал меня с головы до ног, задумчиво задержавшись взглядом на ящерке. Та по своему обычаю обвивала мое запястье браслетом, отличить было практически невозможно.

ー Ты бы поосторожнее с силой игралась, пока она не начала играть тобой. Занятная побрякушка, кстати, где достала?

ー Подарили, - я поправила украшение на руке, невзначай отвернув мордочку Нисы от Леона.

Парень неопределенно хмыкнул:

ー Мне б кто такой подарочек подогнал… Не потеряй зверюгу, она тебе еще пригодится. Ну, или ты ей, - с усмешкой завершил он, уже направляясь к лестнице на верхний этаж женской общаги.

Перед тем, как скрыться на пролете, он развернулся и нахально подмигнул, чем запутал меня еще больше прежнего.