Академия Серебрянного Шпиля. Книга вторая. Всё становится настоящим

Глава 1. Второй курс

Арман понял, что каникулы закончились, когда телефон завибрировал в кармане.

Он достал его.

Катя:

Ты где?

Арман посмотрел через окно машины.

Впереди уже виднелся главный вход Академии Серебряного Шпиля.

Почти приехал.

Ответ появился сразу.

Это не место.

Арман нахмурился.

Возле академии.

Она занимает несколько кварталов.

Он несколько секунд смотрел на сообщение.

У главного входа.

Пауза.

Вот теперь понятно.

Арман убрал телефон.

— Здесь остановите, пожалуйста.

Через минуту он уже стоял на тротуаре с сумкой через плечо.

Академия выглядела знакомо.

Несколько кварталов современных корпусов из стекла, камня и металла.

Широкие дорожки.

Спортивные площадки.

Общежития.

Парковка.

Электронные указатели возле главного входа.

Над дверями — серебряная эмблема Шпиля.

Год назад Арман задержался здесь значительно дольше.

Тогда всё было новым.

Сейчас он просто оглядел площадь и почти сразу увидел знакомую компанию.

Хильда заметила его первой.

— Лаэр!

Она махнула рукой так, будто Арман мог потеряться на открытой площадке.

Рядом стояли Катя, Сан, Ант и Серг.

Арман подошёл.

— Доброе утро.

Хильда внимательно посмотрела на него.

— Всё.

— Что?

— Каникулы закончились.

— Я заметил.

— Нет. Теперь точно.

Арман снял сумку с плеча.

— Почему?

— Ты снова отвечаешь так, будто каждое лишнее слово платное.

Катя кивнула.

— Значит, действительно вернулся.

— Спасибо за тёплую встречу.

— Пожалуйста.

Серг посмотрел на часы.

— Я выиграл.

Арман перевёл взгляд на него.

— Что?

Сан тяжело вздохнул.

— Он утверждал, что ты появишься до девяти.

— И?

— Теперь требует кофе.

Арман посмотрел на Серга.

— С кем ты спорил?

— С ними.

— Что поставили они?

— Кофе.

— А ты?

Серг помолчал.

— Уверенность в своей правоте.

Ант сказал:

— Ничего он не поставил.

— Уверенность нельзя измерять деньгами.

— Зато кофе можно.

Серг нахмурился.

— Вы совершенно не умеете проигрывать.

Сан посмотрел на Армана.

— Видишь, с чем мы живём.

— Год прожили.

— Я всё ещё надеюсь на улучшение.

Серг покачал головой.

— Друг называется.

Хильда уже потеряла интерес к спору.

— Вечером пицца?

Катя повернулась к ней.

— Первый учебный день ещё даже не начался.

— Поэтому надо заранее знать, ради чего его переживать.

Серг мгновенно поднял руку.

— Поддерживаю.

Сан закрыл глаза.

— Разумеется.

Ант пожал плечами.

— Я не против.

Катя посмотрела на Армана.

— Ты?

— Только без ананасов.

На несколько секунд стало тихо.

Серг серьёзно кивнул.

— Вот поэтому ты наш.

Арман рассмеялся.

Некоторые вещи за лето действительно не изменились.

* * *

Внутри главного корпуса было шумно.

Возле электронных указателей стояли первокурсники.

Некоторые уверенно шли в нужную сторону.

Некоторые уверенно шли не в ту.

Один студент остановился прямо перед схемой корпуса и уже секунд двадцать пытался увеличить её двумя пальцами.

Экран не реагировал.

Серг замедлил шаг.

— Помочь?

Катя посмотрела на него.

— Не надо.

— Почему сразу не надо?

— Потому что я помню прошлый год.

— Я хотел просто объяснить.

— Вот и объясни словами.

Серг задумался.

— Это сложнее.

Первокурсник наконец заметил кнопки управления сбоку от схемы.

Карта увеличилась.

Он довольно кивнул и пошёл дальше.

Серг развёл руками.

— Сам справился.

Сан сказал:

— Твоё лучшее вмешательство за сегодня.

Они поднялись на второй этаж.

Возле большого информационного экрана уже собралась почти вся их группа.

Сверху крупными буквами было написано:

БОЕВОЕ НАПРАВЛЕНИЕ

Б-2

Катя остановилась.

— Всё равно странно.

Хильда посмотрела на экран.

— Что?

— Б-2.

— Красиво.

— В прошлом году была Б-1.

Серг подошёл ближе.

— Это повышение.

Сан посмотрел на него.

— Это номер курса.

— Именно. Было один. Стало два. Рост очевиден.

Ант сказал:

— У всех.

— Не порти момент.

Возле экрана уже стояли Мадим Карай и Раген Торр.

Мадим изучал расписание с таким выражением, будто академия лично его оскорбила.

— Нет.

Раген даже не повернулся.

— Что на этот раз?

— Девять утра.

— Уже почти девять.

— Именно.

— И?

Мадим показал на расписание.

— Первый день после каникул должен начинаться позже.

— Почему?

— Адаптация.

— К чему?

— К учёбе.

Раген наконец посмотрел на него.

— Ты весь прошлый год адаптировался.

— Процесс сложный.

Катя засмеялась.

Мадим повернулся.

— Морвейн, скажи ему.

— Что?

— Что сразу начинать в девять жестоко.

— А когда надо?

Мадим задумался.

— Сегодня в одиннадцать.

Арман спросил:

— Завтра?

— В десять.

— Послезавтра?

— В девять тридцать.

Раген кивнул.

— А потом выходные.

Мадим замолчал.

Посмотрел на расписание.

Потом на Рагена.

— Ненавижу, когда ты находишь недостатки в хороших планах.

Рядом Юлия Лисейн и Дарина Вельт изучали программу куда серьёзнее.

Юлия пролистала страницу вниз.

— Командной практики стало больше.

Дарина кивнула.

— Намного.

Катя подошла ближе.

На экране действительно появились новые пометки.

Совместный контроль.

Командные практические задания.

Аварийные сценарии.

Расширенная полигонная практика.

Хильда прочитала.

— Звучит весело.

Юлия посмотрела на неё.

— Слово «аварийные» тебя вообще не смущает?

— Они учебные.

Серг сказал:

— В прошлом году тоже всё начиналось учебным.

Несколько голосов одновременно ответили:

— Серг.

— Что?

— Не надо.

Он поднял руки.

— Я просто вспомнил.

— Не вспоминай вслух, — сказала Катя.

Чуть дальше Бор Тарг проверял своё расписание на телефоне.

Мира Вестен уже успела выяснить, в какой аудитории будет первое занятие.

Рейн Астэр стоял рядом и спокойно слушал общий шум.

Селина Арвей разговаривала с Дариной.

Грэм Дорн смотрел на нижний край большого экрана.

Селина заметила.

— Что там?

— Левая секция подсветки иногда гаснет.

Мадим тут же повернулся.

— Сломалась?

Грэм присмотрелся.

— Нет. Скорее контакт.

Серг сделал шаг к экрану.

— Сейчас посмотрим.

Грэм даже не повернул головы.

— Не посмотрим.

Серг остановился.

— Почему?

— Потому что это академическое оборудование.

— Я аккуратно.

Теперь Грэм всё-таки посмотрел на него.

Сан сказал:

— Ургаах.

— Что?

— Даже я помню, чем обычно заканчивается «я аккуратно».

— Один раз.

Ант кашлянул.

— Несколько.

— Предатели.

Грэм достал телефон.

— Я просто отправлю сообщение в техническую службу.

Мадим посмотрел на него с явным разочарованием.

— Скучно.

— Зато через час экран будет работать.

Серг сказал:

— Возможно.

Грэм убрал телефон.

— Если ты его не тронешь — точно.

Хильда начала смеяться.

Серг посмотрел на неё.

— Ты вообще на моей стороне?

— Нет.

— Хотя бы честно.

На экране сменилось сообщение.

Б-2. АУДИТОРИЯ 214. 09:00. КУРАТОРСКИЙ ЧАС.

Мадим посмотрел на часы.

— Три минуты.

Юлия уже пошла к аудитории.

— Тогда пора.

Мадим посмотрел ей вслед.

— Даже летом ничего не изменилось.

Раген спросил:

— Ты ожидал, что она начнёт опаздывать?

— Я надеялся, что второй курс изменит нас.

— Начни с себя.

— Нет. Это слишком радикально.

* * *

В 08:59 вся Б-2 уже сидела в аудитории.

Мадим вошёл последним.

Посмотрел на часы.

— Успел.

Раген сказал:

— На четырнадцать секунд.

— Главное — результат.

Дверь открылась.

Вошёл Олег Тервин.

Мадим быстро сел.

Олег положил планшет на стол.

Оглядел группу.

Пятнадцать студентов.

Все на месте.

— Доброе утро.

Группа ответила.

Олег посмотрел на электронную панель у стены.

Там было написано:

Б-2

— Вижу, никто за лето не потерялся.

Серг поднял руку.

Олег посмотрел на него.

— Ургаах.

— А если потерялся, но нашёлся до девяти?

— Тогда я об этом никогда не узнаю.

Серг удовлетворённо кивнул.

— Хорошая система.

— Рад, что вам нравится.

Олег включил экран.

Появились четыре слова:

КОНТРОЛЬ

ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ

ОТВЕТСТВЕННОСТЬ

ПРАКТИКА

Мадим тихо сказал:

— Ничего хорошего.

Раген повернулся к нему.

— Ты успел прочитать четыре слова.

— Мне хватило.

Олег продолжил:

— Первый курс закончился.

Серг поднял руку.

— Точно?

Олег посмотрел на него.

Катя закрыла лицо ладонью.

Сан тихо сказал:

— Он решил проверить ещё раз.

Олег ответил:

— Ургаах, если очень хотите, я могу договориться, чтобы вас вернули.

Серг мгновенно опустил руку.

— Не надо.

— Тогда считаем вопрос закрытым.

По аудитории прошёл смех.

— За прошлый год вы получили базу. Научились контролировать источник, работать с плетениями, защитой, маготехникой, действовать на полигоне и хотя бы иногда слушать преподавателей до конца.

Мадим оглядел группу.

— Последнее про кого?

Юлия ответила:

— Не отвлекай.

— Понял.

Олег переключил экран.

Появилась схема из нескольких соединённых кругов.

— На втором курсе больше заданий будет выполняться не индивидуально и не привычными компаниями.

Хильда сразу повернулась к Кате.

— Всё.

Катя шёпотом спросила:

— Что?

— Нас разделят.

— На занятии.

— Всё равно.

— Ты переживёшь.

— Возможно.

Олег посмотрел прямо на неё.

— Скоор.

Хильда выпрямилась.

— Да?

— Я рад вашему оптимизму.

Катя отвернулась, скрывая улыбку.

— Составы будут меняться, — продолжил Олег. — Задача простая: к концу второго курса каждый из вас должен уметь нормально работать с любым студентом Б-2.

Мадим поднял руку.

— А если не со всеми хочется?

— Особенно с теми, с кем не хочется.

Мадим опустил руку.

— Жестоко.

Раген сказал:

— Я начинаю понимать смысл программы.

— Вот видишь? Уже работает.

Олег сменил экран.

Теперь появилась надпись:

ВНЕШНЯЯ ПРАКТИКА

Шум стих сам.

Катя сразу посмотрела внимательнее.

— Во второй половине года часть практики будет проходить за территорией академии.

Серг поднял руку.

— Где?

— Позже.

— Что будем делать?

— Позже.

— С кем?

— Ургаах.

— Понял. Тоже позже.

— Именно.

Сан тихо сказал:

— Он обучаемый.

Ант кивнул.

— Иногда.

Олег продолжил:

— Сейчас вам достаточно знать одно: туда попадут только те, кто нормально справляется с программой и соблюдает требования безопасности.

Несколько студентов посмотрели на Серга.

Он заметил.

— Почему вы все смотрите на меня?

Сан ответил первым:

— Статистика.

— Я вас когда-нибудь выселю из комнаты.

Арман сказал:

— Она на тебя оформлена?

Серг задумался.

— Нет.

— Тогда будет сложно.

— И ты туда же.

Олег дождался, пока группа снова успокоится.

— Ещё одно изменение. С этого года будет больше задач, где нет единственного правильного способа решения.

Юлия подняла руку.

— Оцениваться будет результат?

— Результат, безопасность, расход ресурсов и то, как вы к нему пришли.

— То есть красивое решение не обязательно лучше простого?

— Если простое работает лучше — нет.

Грэм кивнул.

Мадим заметил.

— Тебе понравилось.

— Конечно.

— Почему?

— Потому что половина сложных решений существует только для того, чтобы показать, что автор умеет делать сложные решения.

Олег посмотрел на Грэма.

— Дорн.

— Да?

— Хорошее наблюдение.

Мадим поднял руку.

— А если я буду делать максимально просто?

— Сначала научитесь делать.

По аудитории снова прокатился смех.

Мадим медленно опустил руку.

— Сегодня все очень злые.

— Первый день, — напомнил Раген.

— А что будет к пятнице?

— Узнаем.

Олег закрыл презентацию.

— На сегодня вводная часть закончена.

Серг посмотрел на часы.

— Уже?

Олег посмотрел на него.

— Разочарованы?

— Нет. Просто неожиданно приятно.

— Не переживайте. Сейчас начнутся занятия.

Серг вздохнул.

— Вот теперь всё нормально.

* * *

Первой обычной парой второго курса оказалась теория магии.

Когда Марк Вейлер вошёл в аудиторию, разговоры стихли быстрее, чем при Олеге.

Он положил на преподавательский стол тонкую папку.

Посмотрел на Б-2.

— За лето вы, надеюсь, не забыли всё.

Мадим очень тихо сказал:

— Началось.

Юлия услышала.

— Сам виноват.

— В чём?

— В том, что пришёл.

Марк включил экран.

На нём появилась сложная схема магического плетения.

Серг нахмурился.

Сан тоже.

Хильда несколько секунд смотрела.

Потом повернулась к Кате.

— Это что?

Катя изучила схему.

— Не знаю.

Хильда заметно расслабилась.

— Хорошо.

— Почему хорошо?

— Если даже ты не знаешь, я пока не обязана.

Марк услышал.

— Скоор.

Хильда выпрямилась.

— Да?

— Морвейн не является официальной системой измерения сложности.

Катя опустила взгляд.

Арман улыбнулся.

Марк продолжил:

— Перед вами плетение второго уровня сложности.

Серг поднял руку.

— Второго курса?

Марк посмотрел на него.

— Нет.

— Тогда хорошо.

— Ургаах.

— Да?

— Вы сейчас даже не знаете, чему радуетесь.

Серг задумался.

— Это не мешает.

Ант прикрыл лицо ладонью.

Марк несколько секунд молчал.

— Откройте материалы.

На планшетах появилась схема.

В аудитории стало тише.

Минут через десять выяснилось, что плетение само по себе не было особенно сложным.

Проблема заключалась в другом.

Оно было неправильным.

Юлия первой подняла руку.

— Здесь лишняя связь.

Дарина почти одновременно сказала:

— Не только. Нижний контур замкнут в неправильном направлении.

Марк посмотрел на экран.

— Хорошо.

Грэм добавил:

— Если убрать только связь, схема всё равно будет нестабильной.

Юлия посмотрела ещё раз.

— Да.

Мадим перевёл взгляд с одного на другого.

Потом на свою схему.

Потом снова на экран.

— Я пока нашёл название файла.

Раген спросил:

— Правильно?

Мадим проверил.

— Да.

— Уже успех.

— Спасибо.

Марк услышал.

— Карай.

— Да?

— Попробуйте посмотреть на левый верхний узел.

Мадим посмотрел.

Нахмурился.

Ещё несколько секунд молчал.

— Там поток возвращается в предыдущую ветку.

Марк кивнул.

— Верно.

Мадим повернулся к Рагену.

— Видел?

— Видел.

— Я тоже умный.

— Иногда.

— Всё. Больше ничего тебе не расскажу.

Через несколько минут Марк разделил Б-2 на пять троек.

Составы появились на экране.

Арман оказался с Мирой Вестен и Рагеном Торром.

Катя — с Мадимом и Грэмом.

Хильда — с Юлией и Бором.

Сан — с Дариной и Селиной.

Ант — с Сергом и Рейном.

Серг посмотрел на список.

— Ант, поздравляю.

Ант нахмурился.

— С чем?

— Мы снова вместе.

— Мы живём в одной комнате.

— Вот видишь. Судьба.

Рейн спокойно сказал:

— Нас трое.

Серг повернулся к нему.

— Ты против судьбы?

— Я просто напомнил, что у нас есть задание.

Ант кивнул.

— Мне уже нравится эта тройка.

Задача оказалась простой только на первый взгляд.

Каждой команде выдали одну повреждённую схему.

Нужно было найти ошибки, объяснить последствия и предложить исправление.

Без магии.

Только расчёт.

Катя посмотрела на свою схему.

Потом на Мадима.

Потом на Грэма.

— Договоримся сразу.

Мадим насторожился.

— О чём?

— Не угадываем.

— Я никогда не угадываю.

Грэм спросил:

— А что ты делаешь?

— Использую интуицию.

— Это угадывание с красивым названием.

Мадим посмотрел на Катю.

— Он мне уже не нравится.

— Вы пять минут назад разговаривали нормально.

— Всё меняется.

Грэм увеличил часть схемы.

— Здесь ошибка.

Катя посмотрела.

— Где?

— Стабилизирующий контур подключён после распределения.

— И?

— При скачке он будет гасить уже разделённый поток.

Катя поняла.

— То есть поздно.

— Именно.

Мадим посмотрел на схему.

— А если перенести его сюда?

Он показал выше.

Грэм не ответил сразу.

Катя тоже посмотрела.

— Тогда он будет работать до разделения.

Грэм кивнул.

— Так лучше.

Мадим выпрямился.

— Вот.

Катя улыбнулась.

— Что «вот»?

— Интуиция.

— Ты сначала пять минут слушал Грэма.

— Интуиции нужен материал.

За соседним столом внезапно раздалось:

— Ургаах.

Серг поднял голову.

— Я ничего не сделал.

Марк Вейлер медленно посмотрел на него.

— Я хотел спросить, почему вы встали.

Серг посмотрел на себя.

Он действительно стоял.

— А.

Сел.

— Привычка.

Сан, сидевший через проход, сказал:

— Очень показательная.

Серг повернулся.

— Тебя вообще никто не спрашивал.

Дарина тихо засмеялась.

* * *

К обеду Б-2 окончательно вспомнила, что такое учебный день.

Столовая оказалась заполнена почти полностью.

Компания из шести привычно заняла два сдвинутых стола.

Через минуту рядом появился Мадим с подносом.

— Здесь свободно?

Серг посмотрел на пустой стул.

— Нет.

Мадим остановился.

— Там никого нет.

— Невидимый студент.

Мадим поставил поднос.

— Тогда я сяду на него.

Серг подвинулся.

— Жестоко.

Раген подошёл следом.

Потом Мира.

Через пару минут к ним подтянулись ещё несколько одногруппников.

Катя посмотрела на стол.

— Кажется, нас стало слишком много.

Хильда уже ела.

— Нормально.

— Ты даже не посмотрела.

— Еда помещается.

— Это не единственный критерий.

— Главный.

Бор, сидевший на другом конце стола, серьёзно кивнул.

— Согласен.

Катя посмотрела на него.

— Я даже спорить не буду.

Мадим заметил тарелку Хильды.

— Это всё тебе?

— Да.

— После каникул ничего не изменилось.

— Почему должно было?

— Надежда.

Хильда посмотрела на его поднос.

— У тебя две булочки.

Мадим быстро придвинул одну ближе к себе.

— Не смотри.

— Я просто посмотрела.

— У тебя опасный взгляд.

Катя засмеялась.

Арман открыл бутылку воды.

Серг посмотрел на него.

— Вечером пицца остаётся?

— А куда она денется?

— Мало ли. Второй курс. Новая жизнь.

Сан сказал:

— Ты утром уже пытался получить бесплатный кофе.

— И не получил.

— Именно.

Ант спросил:

— Во сколько?

Катя достала телефон.

— После последней пары.

Хильда сказала:

— Сразу.

— Сначала общежитие.

— Зачем?

Катя посмотрела на неё.

— Оставить вещи.

Хильда посмотрела на свою сумку возле стула.

— А.

Серг сказал:

— Очень продуманный план.

Катя повернулась.

— Ты утром приехал с одним рюкзаком.

— Я эффективен.

Сан поправил:

— Он вчера заселился.

— Не разрушай образ.

Мира Вестен, сидевшая рядом с Рагеном, сказала:

— Кстати, на первом этаже повесили список клубов на этот год.

Серг заинтересовался.

— Есть что-нибудь полезное?

Юлия спросила:

— Что ты считаешь полезным?

— Чтобы без отчётов.

— Тогда нет.

— Плохо.

Мадим сказал:

— Можно создать свой.

— Какой?

Мадим задумался.

— Клуб отсутствия отчётов.

Юлия покачала головой.

— На создание клуба понадобится заявление.

— Всё. Отмена.

Раген посмотрел на него.

— Продержался семь секунд.

— Система победила.

Грэм допил чай.

— Есть маготехнический кружок.

Серг сразу повернулся.

— Где?

Грэм посмотрел на него.

— Нет.

— Что «нет»?

— Я видел, как ты посмотрел.

— Нормально я посмотрел.

Ант сказал:

— Нет.

— И ты?

— Статистика.

Серг откинулся на спинку стула.

— Я начинаю ненавидеть это слово.

Хильда задумалась.

— А мне нравится.

— Конечно.

* * *

После обеда их ждал Грегор Тальм.

Он стоял возле преподавательского стола, а за его спиной на экране была одна надпись:

МАГИЧЕСКАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ

Ниже:

ВТОРОЙ КУРС

Серг сел и тихо сказал:

— Сейчас будет.

Грегор поднял взгляд.

— Что именно?

Серг замер.

— Ничего.

— Хорошо.

Гном оглядел Б-2.

— Сегодня постараемся ничего не взорвать.

Хильда улыбнулась.

Катя заметила.

— Ты весь год будешь радоваться этой фразе?

— Да.

— Понятно.

Грегор переключил экран.

Появилась фотография обычной комнаты в общежитии.

Стол.

Кровать.

Небольшой бытовой накопитель.

Чайник.

Магический обогреватель.

Несколько зарядных устройств.

Мадим поднял руку.

— Это проверка?

— Да.

— Что надо найти?

— Всё, что здесь сделано неправильно.

Серг посмотрел на фотографию.

— Сколько ошибок?

— Не скажу.

— Хотя бы примерно?

— Ургаах.

— Всё.

Б-2 разделили на те же тройки, что и утром.

Олег явно не шутил насчёт новых составов.

Арман посмотрел на снимок.

Мира первой указала на удлинитель.

— Слишком много нагрузки.

Раген кивнул.

— И обогреватель стоит почти вплотную к кровати.

Арман увеличил изображение.

— Накопитель закрыт одеждой.

Мира посмотрела.

— Точно.

Раген отметил три пункта.

— Дальше.

С другого конца аудитории раздался голос Мадима:

— Почему нельзя ставить чайник на накопитель?

Грегор ответил:

— Карай, вы сейчас спрашиваете теоретически?

В аудитории стало тихо.

Мадим посмотрел на фотографию.

Потом на преподавателя.

— Да.

— Очень надеюсь.

Катя спросила:

— Ты дома так делал?

— Нет.

Грэм повернулся к нему.

— Ты слишком долго думал.

— Я вспоминал.

— Что?

— Где у меня дома стоит чайник.

Катя закрыла лицо ладонью.

Грегор покачал головой.

— Итак. Чайник на накопителе не ставим.

Мадим записал.

— Полезное занятие.

Юлия, сидевшая за соседним столом, тихо сказала:

— Особенно для тебя.

Через несколько минут Серг поднял руку.

— Нашли восемь.

Грегор посмотрел на его тройку.

— Показывайте.

Ант начал перечислять.

Перегруженный удлинитель.

Закрытая вентиляция накопителя.

Обогреватель возле кровати.

Повреждённый кабель.

Зарядный блок под подушкой.

Рейн добавил ещё два пункта.

Серг закончил:

— И кружка на краю стола.

Грегор посмотрел на фотографию.

— Это почему нарушение магической безопасности?

— Она упадёт.

— И?

— Жалко кружку.

Несколько студентов засмеялись.

Грегор кивнул.

— Как бытовое замечание принимается. Как пункт задания — нет.

Серг вздохнул.

— Семь.

Ант посмотрел на него.

— Я говорил.

— Кружка реально опасно стоит.

— Никто не спорит.

Грегор переключил изображение.

Теперь на экране была лаборатория.

Хильда тихо сказала:

— О.

Катя повернулась.

— Что?

— Здесь больше всего интересного.

— Вот именно поэтому я переживаю.

— За меня?

— За лабораторию.

Хильда улыбнулась.

— Скучала.

Катя тоже улыбнулась.

— Немного.

Арман, сидевший через проход, услышал.

Повернулся.

— У тебя теперь тоже всё «немного»?

Катя посмотрела на него.

— Не начинай.

— Я ничего.

Хильда засмеялась первой.

* * *

К последней паре первый день начал ощущаться полноценным учебным днём.

Разговоров в коридорах стало меньше.

Кофе — больше.

Мадим дважды сказал, что организм официально отказался от образования.

Оба раза всё равно пришёл вовремя.

Когда последняя пара закончилась, Б-2 почти одновременно вышла в коридор.

Серг поднял руки.

— Всё.

Юлия посмотрела на него.

— Что всё?

— Первый день второго курса пережит.

Раген проверил время.

— Осталось ещё много.

— Не порти момент.

Хильда повернулась к Кате.

— Пицца.

Катя вздохнула.

— Я помню.

— Просто напоминаю.

— Ты напоминаешь каждые двадцать минут.

— Чтобы никто не забыл.

Мадим сразу спросил:

— Пицца?

Серг посмотрел на остальных.

Потом на Мадима.

— Ты зачем услышал?

— У меня хороший слух.

— Теперь придётся брать больше.

Бор сказал:

— Я тоже слышал.

Сан посмотрел на потолок.

— Всё.

Мира улыбнулась.

— Поздно.

Катя посчитала.

— Нас уже…

Она остановилась.

Арман посмотрел на неё.

— Не считай.

— Почему?

— Потому что после десяти становится страшно.

Хильда сказала:

— Главное, чтобы хватило еды.

Бор снова серьёзно кивнул.

— Верно.

Катя посмотрела на них обоих.

— Вы за сегодня уже второй раз соглашаетесь только на теме еды.

Хильда пожала плечами.

— Хорошая тема.

Компания двинулась к лестнице.

Первокурсники всё ещё путались в корпусах.

На экранах менялось расписание.

Где-то звонили телефоны.

По двору проезжали машины.

Академия снова жила обычной жизнью.

Арман шёл рядом с Катей.

Впереди Серг доказывал Сану, что семь пицц — это разумный минимум.

Ант пытался объяснить, что семь — слишком много.

Хильда уже поддержала Серга.

Бор тоже начал сомневаться, что Ант прав.

Мадим предложил взять восемь «на всякий случай».

Раген спросил, какой именно случай он ждёт.

— Второй курс, — ответил Мадим.

— Это не случай.

— Пока.

Сан остановился.

— Не говори «пока».

— Почему?

Серг указал на него.

— Вот! Он понял.

Катя засмеялась.

Арман посмотрел на всю компанию.

Пятнадцать студентов Б-2.

Первый курс они закончили вместе.

А теперь преподаватели решили сделать так, чтобы на втором им пришлось ещё и работать вместе.

Арман почему-то подозревал, что это будет значительно сложнее.

Катя заметила его выражение.

— Только не говори, что будет интересно.

Он посмотрел на неё.

— Почему?

— Потому что после прошлого года это звучит как угроза.

Серг услышал.

— Поддерживаю.

Мадим поднял руку.

— Я тоже.

Арман задумался.

— Хорошо.

Все посмотрели на него.

Он совершенно серьёзно сказал:

— Второй курс будет спокойным. Ничего необычного не произойдёт.

Наступила тишина.

Хильда первой поморщилась.

— Нет.

— Что?

— Так ещё хуже.

Серг кивнул.

— Намного.

Катя покачала головой.

— Лаэр, больше ничего не предсказывай.

— Я просто хотел успокоить.

— Не получилось.

Мадим сказал:

— Предлагаю срочно сменить тему.

Ант спросил:

— На какую?

Мадим указал на выход.

— Сколько пицц.

Серг сразу оживился.

— Восемь.

— Семь, — сказал Сан.

— Восемь.

— Шесть.

— Ты вообще против общего счастья?

Спор продолжился уже на лестнице.

Катя посмотрела на Армана.

— Скучал?

Он услышал впереди возмущённое:

— ШЕСТЬ — ЭТО МАЛО!

И улыбнулся.

— Немного.

Катя фыркнула.

Второй курс начался.

Глава 2. По отдельности всё работает

На второй день Мадим Карай опоздал ещё до начала занятий.

Не на пару.

На встречу возле кофейного автомата.

Именно так он сам это сформулировал, появившись в коридоре в 08:43 с сумкой на одном плече и стаканом в руке.

— Я опоздал?

Катя посмотрела на часы.

— Куда?

Мадим остановился.

Вокруг автомата стояли Арман, Катя, Хильда, Сан, Ант и Серг. Чуть дальше Раген спокойно пил чай.

— Сюда.

— Мы не договаривались встречаться.

— Тогда я успел.

Раген сказал:

— Поздравляю.

Мадим довольно кивнул.

— Спасибо.

— С первым достижением дня.

— Вот поэтому я с тобой и не здороваюсь.

— Поздоровался две минуты назад.

Мадим задумался.

— Второе достижение.

Катя усмехнулась и отпила кофе.

Вчерашний первый день второго курса каким-то образом закончился большой компанией, восемью пиццами и спором о том, можно ли считать одну оставшуюся корочку полноценным завтраком.

Серг утверждал, что можно.

Утром выяснилось, что проверить свою теорию он не рискнул.

— Кстати, — сказал он, — кто забрал последнюю коробку?

Хильда молча подняла руку.

Серг посмотрел на неё.

— Там что-то осталось?

— Нет.

— Понятно.

Сан похлопал его по плечу.

— Тайна раскрыта.

Хильда выглядела совершенно довольной.

Арман посмотрел на часы.

— Шестнадцать минут.

Мадим нахмурился.

— До чего?

— До истории.

— Зачем ты считаешь?

— Чтобы прийти вовремя.

Мадим посмотрел на Рагена.

— Вот. Видишь?

— Что?

— Есть студенты ещё хуже тебя.

Арман поднял бровь.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Из лестничного пролёта появились Юлия Лисейн и Дарина Вельт.

Юлия уже что-то читала на планшете.

Мадим увидел.

— Нет.

Юлия остановилась.

— Что?

— Восемь сорок четыре.

— И?

— Ты уже учишься.

— Я смотрю материалы к занятию.

— Именно.

Дарина улыбнулась.

— Не пытайся.

— Я беспокоюсь о ней.

— Не надо.

Юлия пошла дальше.

Мадим посмотрел ей вслед.

— Вот так всегда.

Раген поставил пустой стакан в контейнер.

— Пятнадцать минут.

Мадим вздохнул.

— И ты туда же.

Компания двинулась к аудитории.

На втором этаже они встретили Бора Тарга и Селину Арвей.

У дверей уже стояли Мира Вестен, Рейн Астэр и Грэм Дорн.

Катя оглядела знакомые лица.

Вчера все пятнадцать снова оказались в одной аудитории после каникул.

Сегодня это уже почти не ощущалось событием.

Просто Б-2.

И почему-то именно это нравилось ей больше всего.

***

Лея Воррен начала занятие с фотографии старого магического моста.

Мадим посмотрел на экран.

— Он сломан.

Лея ещё даже не успела заговорить.

Она повернулась.

— Карай.

— Да?

— Благодарю за наблюдение.

По аудитории прошёл смешок.

Мадим кивнул.

— Всегда рад помочь.

— Теперь попробуйте понять, почему он сломан.

Улыбка стала чуть меньше.

— А вот это уже сложнее.

— Именно поэтому вы здесь.

Лея вывела рядом ещё три фотографии.

На первой мост был цел.

На второй вокруг него стояли временные защитные конструкции.

На третьей половина пролёта лежала в реке.

Задание оказалось обычным для истории: определить последовательность событий и понять, какое решение привело к разрушению.

Катя работала рядом с Хильдой и Юлией.

Арман оказался за соседним столом с Саном и Рагеном.

Мадим попал к Дарине и Миру Вестен.

Через десять минут он поднял руку.

— Можно вопрос?

— Можно.

— Если правильный ответ — «все приняли плохие решения», это считается?

Лея посмотрела на него.

— Обоснуйте.

Мадим повернулся к Дарине.

— Видишь? Есть шанс.

Дарина спокойно ответила:

— Для начала прочитай третью страницу.

— Ты убиваешь во мне исследователя.

— Он переживёт.

Катя засмеялась.

Юлия даже не подняла головы.

— Там действительно ответ на половину вашего спора.

Мадим посмотрел через проход.

— Лисейн, ты за своей группой следи.

— Мы уже закончили.

Он замолчал.

Посмотрел на часы.

Потом на её планшет.

— Я отказываюсь с тобой соревноваться.

— Мы не соревновались.

— Тем более.

История закончилась без катастроф.

Что уже можно было считать хорошим началом дня.

А потом Б-2 пришла к Ниру Кассену.

И увидела пять больших маготехнических модулей.

Серг остановился в дверях.

— Красиво.

Ант посмотрел на него.

— Не трогай.

— Я ещё даже не подошёл.

— Именно поэтому напоминаю сейчас.

Нир стоял возле большого рабочего стола.

Сегодня на нём ничего не было разобрано.

Никаких деталей.

Никаких кристаллов.

Никаких проводников.

Пять одинаковых серых блоков стояли вдоль аудитории и были соединены толстыми учебными кабелями с центральной панелью.

Грэм задержался возле ближайшего.

Осмотрел индикаторы.

Потом отошёл к своему месту.

Нир заметил.

— Дорн.

— Да?

— Что увидели?

— Пять модулей одной системы.

— Пока верно.

Мадим тихо сказал:

— Сильное начало.

Грэм посмотрел на него.

— Хочешь продолжить?

— Нет.

Нир включил экран.

На нём появилась одна строка:

ОДНА ЗАДАЧА. Б-2.

Шум в аудитории постепенно стих.

Катя посмотрела на Армана.

Он тоже уже читал.

Нир сказал:

— Вчера ваш куратор сообщил, что на втором курсе вам придётся чаще работать не привычными компаниями.

Серг поднял руку.

— Уже страшно.

— Я ещё не закончил.

— Поэтому и страшно.

Нир проигнорировал его.

— Сегодня будет немного иначе. У вас не пять заданий.

Он показал на модули.

— У вас одно.

На экране появилась схема.

Пять отдельных блоков соединялись с центральным накопителем.

— Учебная система распределения маны. Каждый модуль отвечает за свой участок. По отдельности любой из них можно настроить и проверить.

Нир сделал паузу.

— Но зачёт задания будет только тогда, когда заработает вся система.

Хильда подняла руку.

— Взорваться может?

Катя медленно повернула голову.

— Хильда.

— Что? Я уточняю.

Нир ответил совершенно спокойно:

— Нет.

Хильда немного разочаровалась.

— Хорошо.

Серг сказал:

— По голосу слышно, насколько хорошо.

Катя ткнула Хильду локтем.

Та улыбнулась.

Нир вывел составы групп.

Модуль 1: Лаэр — Карай — Вельт.

Мадим посмотрел на Армана.

— Сразу предупреждаю: если что-то пойдёт не так, я отвечаю за моральную поддержку.

Дарина сказала:

— Нет.

— Почему?

— Потому что нас трое.

— Именно. Один работает, второй проверяет, третий поддерживает морально.

Арман взял планшет.

— Распределим позже.

Мадим посмотрел на Дарину.

— Он дипломатичнее тебя.

Модуль 2: Морвейн — Тарг — Арвей.

Бор просто пересел к Кате и Селине.

Катя посмотрела на их блок.

— Нормально.

Селина спросила:

— Что именно?

— Пока не знаю. Просто хочется начать с чего-нибудь хорошего.

Бор кивнул.

— Нормально.

Катя посмотрела на него.

— Вот.

Модуль 3: Скоор — Лисейн — Торр.

Хильда обрадовалась.

Юлия посмотрела на неё.

— Почему ты улыбаешься?

— Будет интересно.

Раген сел с другой стороны.

— Это не ответ.

— Для меня ответ.

Модуль 4: Зоор — Вараг — Вестен.

Сан посмотрел на Анта.

— Хоть кто-то знакомый.

Мира Вестен села напротив.

— Вы живёте вместе.

— Поэтому и знакомый.

Модуль 5: Ургаах — Дорн — Астэр.

В аудитории на секунду стало тихо.

Серг посмотрел на Грэма.

Грэм — на Серга.

Рейн спокойно открыл схему.

— Начнём?

Серг медленно сел.

— Почему вы оба ведёте себя так, будто я проблема?

Грэм ответил:

— Я ничего такого не сказал.

— Но подумал.

Рейн поднял взгляд.

— У нас сорок пять минут.

Серг посмотрел на него.

— Хорошо. Ты страшнее Дорна.

— Спасибо.

— Это не комплимент.

— Всё равно.

Нир дал им старт.

На каждом столе открылся отдельный раздел общей схемы.

Катя быстро просмотрела свой.

Модуль был несложным.

Вход.

Стабилизатор.

Два канала распределения.

Контрольный узел.

— Сначала проверим параметры, — сказала она.

Селина кивнула.

Бор придвинул планшет ближе.

— Здесь предел нагрузки.

Катя посмотрела.

— Вижу.

Селина уже сверяла значения.

— Все в норме.

— Тогда настройка.

Через проход Мадим сказал:

— Лаэр, я нашёл важную кнопку.

Катя автоматически повернула голову.

Арман даже не посмотрел на него.

— Не нажимай.

— Почему?

— Потому что ты назвал её важной кнопкой.

Дарина засмеялась.

Мадим прочитал подпись.

— «Тест».

— Вот теперь можешь.

— Видишь? Надо было просто доверять.

Дарина сказала:

— Никто не мешает тебе нажать.

Мадим нажал.

На их модуле загорелся зелёный индикатор.

Он торжественно развёл руками.

— Работает.

Арман посмотрел на показания.

— Проверка работает.

— Не разрушай момент.

Катя вернулась к своей схеме.

Через несколько минут их модуль тоже прошёл внутренний тест.

Зелёный индикатор.

Бор удовлетворённо кивнул.

Селина сказала:

— Первый этап готов.

Катя посмотрела на соседние столы.

У Хильды, Юлии и Рагена горел зелёный.

У Сана, Анта и Миры — тоже.

Пятый модуль пока оставался жёлтым.

Серг сидел, сложив руки на груди.

Грэм работал с планшетом.

Рейн следил за показателями.

Катя не удержалась.

— Серг заболел?

Он повернулся.

— Почему?

— Сидишь спокойно.

— Мне запретили трогать модуль.

Грэм, не поднимая головы, поправил:

— Я попросил сначала закончить проверку.

— Очень убедительно попросил.

Нир Кассен проходил рядом.

— Ургаах.

Серг вздохнул.

— Да?

— Продолжайте в том же духе.

— Сидеть?

— Пока помогает.

Несколько студентов засмеялись.

Серг посмотрел на Грэма.

— Это твоя вина.

— Зато модуль цел.

— И ты туда же.

Через две минуты загорелся пятый зелёный индикатор.

Хильда сразу подняла руку.

— Всё?

Нир посмотрел на часы.

— Нет.

— Но всё зелёное.

— По отдельности.

Он подошёл к центральной панели.

— Теперь соединяем.

Пять групп приготовились.

Нир нажал кнопку запуска.

Первый модуль загорелся.

Второй.

Третий.

Потом центральная панель мигнула жёлтым.

Все пять отключились.

В аудитории стало тихо.

Мадим первым спросил:

— Это было плохо?

Грэм посмотрел на экран.

— Система не синхронизировалась.

— Значит, плохо.

— Да.

Хильда подняла руку.

— Наш работает.

Юлия сказала:

— Все работают.

Сан посмотрел на свой индикатор.

— У нас проверка была без ошибок.

С другого стола Катя услышала Серга:

— Мы тоже ничего не сломали.

Нир ничего не ответил.

Просто отошёл от центральной панели.

Арман посмотрел на него.

— Нам самим искать?

— Разумеется.

— Подсказка?

— Нет.

Мадим сказал:

— Я хотя бы попытался бы.

Дарина уже открывала журнал теста.

Катя снова посмотрела на свой модуль.

Внутренний тест — успешен.

Нагрузка — нормальная.

Потери — в пределах допуска.

— У нас всё правильно, — сказала Селина.

— И у остальных, похоже, тоже.

Бор посмотрел на соседние зелёные показатели.

— Тогда почему вместе не работает?

Катя замерла.

Повторила мысленно.

По отдельности всё работает.

Вместе — нет.

Она повернулась к центральной схеме.

Арман в этот же момент встал за своим столом.

Их взгляды встретились.

— Между модулями, — сказала Катя.

Он кивнул.

— Я тоже так думаю.

Мадим посмотрел сначала на него, потом на Катю.

— Вы сейчас договорились без слов?

— Нет, — одновременно ответили оба.

Мадим задумался.

— Ладно.

Катя открыла раздел соединения.

— Синхронизация.

Грэм услышал и сразу посмотрел в свою схему.

Юлия сделала то же самое.

Арман сказал:

— Сверьте настройки обмена.

На секунду никто не двинулся.

Потом Б-2 заговорила почти одновременно.

— У нас двенадцать, — сказала Дарина.

— Чего двенадцать? — спросил Сан.

— Опорный цикл.

Мира посмотрела на их параметры.

— У нас десять.

Юлия подняла голову.

— У нас тоже двенадцать.

Селина сказала Кате:

— Здесь десять.

Катя увидела.

— Точно.

Грэм проверил пятый модуль.

— Двенадцать.

Наступила короткая пауза.

Хильда посмотрела на экран.

— А почему они разные?

Юлия пролистала инструкцию назад.

— Потому что здесь написано «выбрать рабочий цикл».

Раген добавил:

— Но ниже есть «согласовать с остальными модулями».

Мадим медленно повернулся к Арману.

— Мы это читали?

Дарина ответила за него:

— Нет.

— Хорошо.

— Почему хорошо?

— Потому что не только я.

Арман уже смотрел на остальные группы.

— Значит, каждый настроил свой блок как удобнее.

Катя закончила:

— И никто не спросил, что выбрали остальные.

Нир стоял возле стены и молчал.

Это молчание было очень красноречивым.

Серг посмотрел на него.

— Вы знали.

Нир поднял бровь.

— Разумеется.

— И ничего не сказали.

— В инструкции сказано.

Мадим тихо произнёс:

— Предательство печатным текстом.

Дарина толкнула его локтем.

— Записывай общий параметр.

— Уже.

Теперь дело пошло быстрее.

Арман предложил оставить двенадцать — три группы уже работали с этим значением.

Катя согласилась.

Сан и Мира изменили настройки четвёртого модуля.

Катя, Бор и Селина — второго.

Грэм перепроверил свой.

Юлия проверила третий ещё раз.

Дарина сравнила все пять значений.

Мадим стоял рядом и вслух считал:

— Первый — двенадцать. Второй — двенадцать. Третий…

— Двенадцать, — сказала Юлия.

— Я сам хотел.

— Тогда быстрее.

— Четвёртый?

Мира ответила:

— Двенадцать.

Мадим посмотрел на Серга.

— Пятый?

Серг посмотрел на Грэма.

— Можно я отвечу?

Грэм кивнул.

— Двенадцать!

Мадим поставил отметку.

— Всё.

Нир подошёл к центральной панели.

— Уверены?

Мадим сказал:

— Нет.

Дарина посмотрела на него.

— Да.

— Я отвечал за себя.

Арман усмехнулся.

Катя сказала:

— Запускайте.

Нир нажал кнопку.

Первый модуль включился.

Второй.

Третий.

Четвёртый.

Пятый.

На центральной панели появилась жёлтая полоса.

Серг медленно наклонился вперёд.

Полоса дошла до конца.

Стала зелёной.

По аудитории прошёл общий выдох.

Хильда подняла обе руки.

— Есть!

Юлия успела перехватить её за запястье.

— Ничего не трогай.

— Я просто радуюсь!

— Радуйся отсюда.

Хильда послушно убрала руки.

Мадим посмотрел на часы.

— Тридцать девять минут.

Раген сказал:

— Сорок одна.

— Неважно.

— Ты сам посмотрел на часы.

— И пожалел.

Нир отключил систему.

— Итак.

Б-2 постепенно замолчала.

— Пять исправных модулей.

Он посмотрел на центральную панель.

— И одна неработающая система.

Катя поняла, к чему он ведёт.

Нир продолжил:

— Вы хорошо справились со своими участками. Поэтому первая проверка и не прошла.

Мадим нахмурился.

— Это звучит странно.

— Каждый из вас был занят собственной задачей. И почти никто не поинтересовался, что делает соседний стол.

Грэм кивнул.

Юлия смотрела на схему.

Сан сказал:

— То есть если бы хоть одна группа спросила про общий параметр…

— Вы закончили бы раньше.

Серг поднял руку.

— А оценка?

Нир посмотрел на него.

— Задание выполнено.

— Это хорошая оценка?

— Ургаах.

— Всё.

Мира Вестен улыбнулась.

— Он хотя бы попытался.

Ант сказал:

— Обязан был.

Мадим откинулся на спинку стула.

— Получается, нас победила одна строка инструкции.

Раген поправил:

— Нас победило то, что мы её не прочитали.

— Твоя версия хуже.

Катя посмотрела на Армана.

— Вчера Олег об этом и говорил.

— Про работу с любым студентом?

— Про то, что результата мало.

Арман кивнул.

— У нас было пять результатов.

— А нужен был один.

Нир, проходя мимо, сказал:

— Морвейн. Лаэр. Именно.

Они оба замолчали.

Мадим посмотрел на них.

— Теперь ещё и преподаватель подтверждает.

Катя взяла сумку.

— Идём на следующую пару.

— Как ты умеешь так быстро заканчивать разговоры?

— Практика.

— За один год?

— С тобой хватило двух дней.

Мадим улыбнулся.

— Уже достижение.

***

На защитных чарах Селена Ард не дала им ни одного общего задания.

И Катя была почти благодарна.

После пяти модулей, центральной панели и коллективного выяснения, кто что не прочитал, простая работа в парах ощущалась отдыхом.

Почти.

Селена поставила Катю с Рейном.

Армана — с Юлией.

Хильда оказалась с Бором и обрадовалась раньше, чем узнала упражнение.

Сан работал с Селиной Арвей.

Ант — с Дариной.

Серг — с Мирой Вестен.

Мадим попал к Грэму.

Раген остался пятнадцатым, поэтому Селена взяла его в демонстрационную пару сама.

Мадим посмотрел на это.

— Повезло.

Раген спросил:

— Кому?

Мадим подумал.

— Пока не решил.

Селена дала им простую задачу: удерживать защитный контур, пока партнёр меняет направление внешнего давления учебным плетением.

Никакой гонки.

Никакой мощности.

Только контроль.

Через несколько минут Серг сказал:

— Вестен, предупреждать надо.

Мира посмотрела на него.

— Я сказала «слева».

— За полсекунды.

— Но сказала.

— У меня даже испугаться времени не было.

Селена Ард прошла мимо.

— Ургаах, это учебное плетение.

— Я знаю.

— Тогда зачем вам время пугаться?

Серг задумался.

— Хороший вопрос.

Катя услышала и улыбнулась.

Рейн в этот момент сменил направление.

Её щит чуть повело вправо.

Она вернула структуру.

— Ещё.

Рейн повторил.

На этот раз щит остался ровным.

— Лучше, — сказал он.

Катя кивнула.

За соседним сектором Арман держал собственный щит.

Юлия что-то сказала ему.

Он ответил.

Катя не расслышала.

И не стала пытаться.

Через несколько минут партнёров снова поменяли.

Обычная практика.

Нормальный учебный день.

И этого было достаточно.

***

В столовой Мадим сел к ним без приглашения.

На этот раз Серг даже не стал изображать, что место занято.

— Я сделал выводы, — объявил Мадим.

Катя посмотрела на него.

— После маготехники?

— Да.

Раген поставил поднос рядом.

— Не верьте.

— Я ещё не сказал.

— Именно.

Мадим не обратил внимания.

— С этого момента я читаю инструкции полностью.

Юлия, сидевшая за соседним столом вместе с Дариной и Селиной, подняла голову.

— До конца?

Мадим посмотрел на неё.

— Не надо превращать хорошее обещание в невозможное.

Катя засмеялась.

Арман спросил:

— Тогда что значит «полностью»?

— До момента, когда становится понятно, что делать.

Дарина сказала:

— Сегодня это не сработало.

Мадим вздохнул.

— В этой группе невозможно развиваться.

Раген сел.

— Развивайся молча.

Хильда посмотрела на тарелку Бора за соседним столом.

Потом на свою.

Катя сразу заметила.

— Нет.

Хильда повернулась.

— Что?

— Никаких соревнований.

— Я ничего не предложила.

Бор тоже посмотрел на её тарелку.

— А что за соревнование?

Катя закрыла глаза.

— Вот теперь точно нет.

Сан сказал Арману:

— Поздно.

Серг уже заинтересовался.

— Что за соревнование?

— Никакого, — сказала Катя.

Мадим посмотрел на Хильду.

— Кто быстрее?

Катя указала вилкой на него.

— Карай.

— Молчу.

— Спасибо.

Несколько секунд все действительно ели молча.

Потом Мира Вестен подошла к их столу с телефоном в руке.

— Кстати, вечером идёте смотреть клубы?

Хильда сразу подняла голову.

— Да.

Катя посмотрела на неё.

— Мы это не обсуждали.

— Теперь обсуждаем.

Мира показала экран.

— Сегодня представители почти всех клубов будут в главном холле до семи.

Серг спросил:

— Маготехнический есть?

Ант повернулся к нему.

— Нет.

— Я Миру спросил.

Мира улыбнулась.

— Есть.

Серг довольно посмотрел на Анта.

— Видишь?

— Это ещё ничего не значит.

Грэм, проходивший мимо с подносом, услышал последние слова.

— Маготехнический клуб?

Серг кивнул.

— Пойдёшь?

— Посмотрю.

— Вот.

Ант спросил:

— Что «вот»?

Серг замолчал.

— Пока не придумал.

Катя почти сказала что-то про статистику.

И вовремя передумала.

Этой шутке вчера уже досталось достаточно.

Вместо неё она спросила Миру:

— А что ещё есть?

— Историческое общество, дуэльный клуб, прикладная магия, маготехника, спортивные секции, студенческий медиаклуб, добровольческое объединение…

Хильда уже считала на пальцах.

— Сколько можно выбрать?

— Сколько успеешь посещать.

Катя посмотрела на Хильду.

— Один.

— Почему?

— Потому что я тебя знаю.

— Два.

— Один.

— Посмотрим.

Катя вздохнула.

Арман сказал:

— Пойдём после занятий.

Катя повернулась.

— Ты тоже?

— Интересно посмотреть.

Мадим спросил:

— А клуб, где ничего не надо делать, появился?

Мира улыбнулась.

— Нет.

— Каждый год одно разочарование.

Раген сказал:

— Второй день.

— И уже два разочарования.

— Первое?

— Девять утра.

***

Ближний бой после обеда прошёл без особых событий.

И Катя была этому рада.

Мира Кест быстро разбила группу на пары, несколько раз поменяла их и не задерживала никого дольше необходимого.

Арман работал с Бором, потом с Рагеном.

Катя — с Мирой Вестен, затем с Дариной.

Хильда успела один раз слишком широко улыбнуться перед началом спарринга, после чего Сан отказался вставать с ней в пару добровольно.

Мира назначила его сама.

Серг смеялся ровно до момента, когда получил Анта.

После этого смеялся уже Ант.

На всё занятие ушло меньше места в памяти, чем на один неудачный запуск утром.

Так Катю вполне устраивало.

***

Последней шла практика общего колдовства.

Ирида Сальвен дала Б-2 обычное задание на контроль плетения при изменении расхода маны.

Никаких команд из пятнадцати.

Никаких связанных модулей.

Никаких сюрпризов.

Мадим посмотрел на первое упражнение.

— Наконец индивидуальная ответственность.

Дарина сидела через проход.

— Через пять минут пожалеешь.

— Почему?

— Потому что не на кого будет свалить ошибку.

Мадим замолчал.

— Ты сегодня особенно добрая.

— Спасибо.

Ирида подняла взгляд.

— Карай. Вельт.

Оба сразу вернулись к работе.

Катя собрала ману.

Сформировала плетение.

Удержала его несколько секунд, затем уменьшила подачу.

Структура слегка просела.

Она поправила контроль.

Получилось.

Арман закончил чуть раньше.

Катя посмотрела на его показатель.

— Сколько потратил?

Он показал экран.

— Нормально.

— Это не число.

— Ты вчера жаловалась, что я всё уточняю.

— Теперь уточняю я.

— Сорок два.

Катя посмотрела на свой.

Сорок четыре.

— Ладно.

— Что?

— Ничего.

Арман улыбнулся.

Она сразу добавила:

— Даже не начинай.

Он поднял руки.

— Не собирался.

На этом всё и закончилось.

Без второй попытки словесной шутки.

Без повторения вчерашних разговоров.

Просто занятие.

***

После последней пары Б-2 почти в полном составе пошла в главный корпус.

Почти — потому что Рейн сказал, что клубы его не интересуют, а Бор собирался в общежитие.

Остальные разошлись по холлу, где вдоль стен стояли столы с электронными табличками.

Катя остановилась у входа.

— Нам точно сюда надо было?

Хильда уже смотрела вправо.

— Да.

— Ты даже не знаешь, что там.

— Там спорт.

Катя проследила за её взглядом.

На большом экране светилось:

СИЛОВАЯ ПОДГОТОВКА

Она посмотрела на Хильду.

— Конечно.

Хильда улыбнулась.

— Я только посмотрю.

— Эту фразу я уже слышала.

— И?

— Обычно после неё что-нибудь происходит.

Арман встал рядом.

— Это правда.

Хильда посмотрела на него.

— Вы сегодня объединились против меня?

Катя сказала:

— Нет.

Арман одновременно ответил:

— Да.

Катя повернулась.

— Лаэр.

— Что?

— Не помогай.

— Понял.

Серг тем временем уже нашёл маготехнический клуб.

Грэм стоял рядом и разговаривал со старшекурсником за стойкой.

Ант и Сан наблюдали с безопасного расстояния.

Катя кивнула туда.

— Сколько даёшь?

Арман спросил:

— До чего?

— Пока Серг спросит, можно ли что-нибудь разобрать.

Они посмотрели.

Серг слушал.

Кивал.

Задал вопрос.

Старшекурсник ответил.

Серг снова кивнул.

Прошло ещё секунд десять.

Арман сказал:

— Долго держится.

— Я даже начинаю гордиться.

В этот момент Серг показал рукой на лежащий на столе небольшой прибор.

Старшекурсник быстро придвинул прибор к себе.

Катя закрыла глаза.

— Всё.

Арман рассмеялся.

Грэм что-то сказал Сергу.

Тот возмутился.

Сан с Антом тоже начали смеяться.

— Нормально, — сказала Катя. — Мир на месте.

Чуть дальше Мира Вестен уже разговаривала с представителями студенческого медиаклуба.

Юлия остановилась возле исторического общества.

Дарина — возле прикладной магии.

Раген просто ходил между стойками и читал описания.

Мадим появился рядом с Катей.

— Нашёл.

— Что?

Он указал на табличку.

КУЛИНАРНЫЙ КЛУБ

Хильда увидела её одновременно.

Остановилась.

Посмотрела сначала на спортивную секцию.

Потом на кулинарный клуб.

Потом снова на спорт.

Катя медленно улыбнулась.

— Проблема?

Хильда нахмурилась.

— Да.

Мадим сказал:

— Очень серьёзная.

— Молчи.

— Я поддерживаю.

— Не надо.

Арман подошёл ближе.

— Что случилось?

Катя показала.

Он посмотрел на две таблички.

Понял.

— Тяжёлый выбор.

Хильда вздохнула.

— Очень.

Серг вернулся от маготехников.

— Что выбираем?

Мадим ответил:

— Судьбу Скоор.

— А.

Серг посмотрел на спорт.

Потом на кулинарный клуб.

— Кулинарный.

Хильда повернулась.

— Почему?

— Оттуда можно приносить еду.

Катя сказала:

— Не помогай.

— Я просто рассуждаю.

Сан подошёл следом.

— Спорт.

— Почему? — спросила Хильда.

— Там не надо делиться едой.

Хильда задумалась ещё сильнее.

Ант сказал:

— Вы делаете только хуже.

— Именно, — согласилась Катя.

Грэм тоже вернулся.

Мадим спросил:

— Дорн, реши.

— Что?

Ему объяснили.

Грэм посмотрел на Хильду.

— Выбери то, куда действительно будешь ходить.

Хильда уставилась на него.

— Так нечестно.

— Почему?

— Это разумный ответ.

Мадим хлопнул Грэма по плечу.

— Учись иногда быть полезно бесполезным.

Грэм посмотрел на его руку.

Мадим убрал.

— Понял.

Хильда ещё раз посмотрела на обе стойки.

— Я подумаю.

Катя удивилась.

— Правда?

— Да.

— До завтра?

— Возможно.

Арман тихо сказал:

— Началось.

Катя услышала.

— Что?

— Это слово.

Она поняла и засмеялась.

Но дальше развивать не стала.

Достаточно.

***

Они вышли из главного корпуса уже ближе к вечеру.

Большая часть Б-2 постепенно разошлась.

Юлия ушла вместе с Дариной.

Мира отправилась в общежитие с Селиной.

Грэм ещё остался возле маготехнического клуба.

Раген пошёл рядом с Мадимом, который теперь уверял, что обязательно найдёт секцию, где можно получить зачёт просто за присутствие.

Впереди шли Хильда, Сан, Ант и Серг.

Катя и Арман немного отстали.

— Сегодня лучше, — сказала Катя.

— Что?

— Второй курс.

Арман посмотрел на неё.

— Вчера было плохо?

— Нет. Вчера было как первый день. Все сразу, всё новое, Олег со своими словами на экране.

— А сегодня?

Катя пожала плечами.

— Сегодня уже просто академия.

Арман посмотрел вперёд.

Мадим что-то доказывал Рагену.

Тот даже не пытался ускориться.

Хильда снова рассказывала всем о своём выборе между спортом и едой.

Серг убеждал Анта, что маготехнический клуб его практически пригласил.

Ант утверждал, что просьба «ничего пока не трогать» приглашением не считается.

Арман улыбнулся.

— Да.

Катя вспомнила утреннюю систему.

— Хотя с командной работой у нас прекрасно.

— Пять исправных модулей.

— И ничего не работает.

— Потом заработало.

— После того как пришлось разговаривать друг с другом.

Арман задумался.

— Плохой знак.

Катя посмотрела на него.

— Почему?

— Олег окажется прав.

— Это тебя беспокоит?

— Немного.

Она хотела подколоть его за это слово.

Но передумала.

Вместо этого посмотрела вперёд.

Пятнадцать студентов не обязаны были стать одной компанией.

У каждого были свои друзья.

Свои привычки.

Свои интересы.

Но сегодня одна система заработала только после того, как все пятеро за столами наконец начали слышать друг друга.

Катя улыбнулась.

Второй курс действительно начинал отличаться от первого.

И пока — в хорошую сторону.