Академия Рейнтгхар. Невеста для ректора

Часть первая. Новая жизнь Глава 1

Небо стремительно закрывали тучи. Начал накрапывать дождь, зажигались уличные фонари. Кто был без зонта, ускорили шаг, а кто имел зонт, гордо раскрывал его и шёл спокойно дальше.

У нашего дома остановилась карета. Из неё вышел мужчина, подошёл к двери и постучался. Мне стало интересно, кто это к нам пожаловал на ночь глядя? Я спрыгнула с кровати, вышла осторожно в коридор. Дверь моя сильно скрепит. Иногда кажется, что слышно на другом конце города.

Моя комната была на втором этаже, а в нескольких метрах – лестница, к которой я практически бесшумно подошла и опустилась на четвереньки.

Дверь открыла тётя Наурэль. Она едва успела завязать пояс зелёного халата. Тёмные, волнистые волосы были распущены и доставали до поясницы.

– Господин Рейджил? – ахнула тётя. – Какими судьбами?

Она впустила незваного гостя в дом.

– И вам доброго вечера, леди Наурэль. Я возвращался домой и вспомнил, что хотел с вами поговорить. Извините, что так вышло, но это срочно.

Граф Рейджил Харт – один из богатых людей нашего города. Ему сорок лет, тёмные волосы, статен, красив. Он человек, ищущий выгоду для себя, не считаясь ни с кем, а главное – получает всё, что захочет.

Он снял плащ и шляпу-цилиндр. На нём был костюм-тройка, в руке трость.

– Прошу, проходите на кухню. Сейчас чаю сделаю.

Дом у тётушки большой. Первый этаж – это пекарня. Кухня, гостиная и кабинет огорожены. Мне хорошо было их слышно. Тётя ещё раз спросила, зачем граф к ней пожаловал?

– Я приехал просить руки вашей племянницы.

Я закрыла рот руками, чтоб не крикнуть «Да, никогда! Даже под угрозой расстрела». Этот наглый тип уже полгода меня то в углу зажимает, то на лопатки пытается уложить, ещё и грозится сделать из меня изгоя, тогда точно покоя в городе не будет.

– Шейрин? Да вы что, бросьте!

Шейрин Леоннар – это я. Мои родители были убиты кем-то неизвестным, мол за то, что мой отец-эльф женился на моей матери-человеке. Эльфы всё время говорят о частоте своей расы, но, чем больше они кричат, тем больше на свет появляется полукровок. Тётя Наурэль – сестра отца, взяла меня к себе под предлогом, что буду слушаться и выполнять её требования. Мне было восемь лет, когда произошла трагедия. И, конечно, я не хотела попасть в детский дом, зная, что полукровок недолюбливают. Тётя, сколько себя помню, говорила, что, если бы не она, терпеть мне издевательства других детей. Она упрекала меня во всём, ещё стала недавно заявлять, что я неблагодарная. Я давно представляю, как уйду от неё, но вот загвоздка – не знаю, куда? Это злит сильнее всего.

– Почему же? Она девушка красивая, ушная, хорошо школу закончила, вы же сами говорили. К тому же она – полукровка.

– Школу ей пришлось окончить, ведь образование должны получить абсолютно все дети, – фыркнула тётя Наурэль.

– А, ну да. И у нас не было желания отправить обучаться её в Академию?

– Нет.

– Простите, почему? – уточнил граф.

– Я итак вложила в неё много денег, а отдачи не получаю. Если ещё и учиться отправлю, она вообще не расплатится, да и нечего там делать.

– Понятно. Леди Наурэль, вы не волнуйтесь, я щедро вознагражу вас за неё. Сколько ей лет?

– Двадцать пять недавно исполнилось.

– Граф, Рейджил, вы поймите, что Шейрин не готова к другой жизни. Она живёт со мной и не знает, что творится там, за воротами.

– Я дам вам миллион шикрон[1], что скажите?

– Не знаю.

Я задохнулась от такой наглости. Это что, меня сейчас продают?!

– Насчёт Шейрин не волнуйтесь, она будет в надёжных руках. Вы подумайте. Даю три дня.

– Ох, это так неожиданно, – вздохнула тётя.

– Подумайте, леди Наурэль. Благодарю за чай. Мне пора. Вы пока Шейрин ничего не говорите. Пусть это будет для неё сюрприз.

– Хорошо. Доброй ночи, граф.

Гость ушёл. Тётя постояла в коридоре, затем погасила свет, да ушла на кухню. А вот мне впору задуматься о побеге. Не хочу быть женой этого наглого, напыщенного, вероломного мужика. Да пусть он усыпан деньгами и золотом!

Они, кстати, говорили об Академии, так, почему бы мне туда не отправиться? Тётя права, я не знаю другой жизни, и настало время её круто поменять. Я доберусь до Академии и поступлю! Я больше не хочу так жить. Сколько можно терпеть издевательства, упрёки от неё и дочери? Та, правда, год назад вышла замуж за какого-то барона и съехала от матери, а я вздохнула с облегчением.

Я достаточно хорошо знаю свою тётушку. Граф Харт предложил ей миллион шикрон, а через три дня она даст своё согласие и продаст меня уже за десять и Харт с большим удовольствием ей заплатит эту баснословную сумму.

Вернувшись в комнату, я принялась собирать сумку. Я пока не знала, где переночевать, но об этом подумаю после того, как окажусь за воротами. Надо поспешить, а то их скоро закроют.

Я положила в сумку альбом, кисти, краски, карандаши. Рисую давно. Мои картины тётя Наурэль продаёт, и деньги, естественно, оставляет себе. Она покупает мне расходные материалы для рисования, и должна говорить спасибо. Кто-то из покупателей спросил, кто так красиво рисует? Тётя ответила, что она. Обидно, конечно, но что я могла сказать ей в ответ? Ничего.

Моя комната – это маленькое помещение, в котором были: кровать, шкаф, окно, выходящее на площадь, да рисунки на стене. Уроки я делала на кровати. Решётки на окне не было, потому как тётя была уверена, что я никуда не сбегу.

В сумку так же отправилась одежда: это потёртая рубашка, юбка и сандали. Так, мне бы ещё денег… Я как-то видела, где прячет тётя Наурэль деньги. В тот вечер я зашла без стука в кабинет и застала её за тем, как она открыла тайник и положила туда деньги. Не думаю, что она поняла, что я видела, поэтому, схожу, проверю.

От кабинета у меня есть ключ. Откуда? Нашла в комнате её дочки, когда делала уборку. Люна в своё время стащила у матери ключ, сделала дубликат и стала из тайника таскать деньги. Нет, тётя Наурэль никогда не носила от тайника ключ. Люна крала деньги. Я всё это видела, а она нет. Когда тётя заметила пропажу денег, то побежала ко мне разбираться. Я получила хорошую затрещину, множество ссадин и перевёрнутую верх дном комнату. Я была наказана заточением в своей собственной комнате на две мучительных недели. Тётя Наурэль была уверена, что родная дочь не станет красть у неё деньги.

Я пробралась в кабинет, открыла тайник и взяла три пачки купюр. Всё, а теперь, уходим!

Перед тем, как вылезти в окно, я осмотрела напоследок свою комнату. Дождь прекратился. Я спустилась на землю и направилась к воротам, стараясь не попадаться на глаза прохожим. Ведь каждый в городе меня знает. Ещё не хватало, чтоб панику подняли.

Я заметила крытую повозку. Забралась в неё и спряталась в сене. Ух, везёт мне! Проследив, что повозка покинула пределы города, я выбралась.

– Простите! – окрикнула я мужика преклонного возраста.

– Не кричи, ещё не настолько далеко от города уехали. Я почувствовал, что у меня попутчик. Раз ты спряталась, значит, не хочешь, чтоб тебя стража увидела.

– Это так.

– Куда собралась? – спросил мужчина.

– Хочу в Академию магии поступить.

– И поэтому ты решила отправиться туда ночью?

– Это вынужденная мера, – выдохнула я.

– До Академии добираться дня два точно. Ладно, переночуешь у меня, а там расскажу, как быстрее это сделать, – распорядился мужчина.

– Правда? Спасибо огромное!

Я была счастлива. Незнакомый мужчина готов мне помочь, а это дорогого стоит.

[1] Шикроны – бумажные купюры

Глава 2

Мы подъехали к одноэтажному кирпичному дому. Нас встретила женщина в тёмно-зелёном платье. Она была небольшого роста, немного полновата. Волосы были заплетены в тугую косу. Мужчина слез с повозки и мне сказал. Он попросил Хинну постелить мне постель. В доме она спросила меня: кто я и почему приехала с её мужем Лирлином?

Мне не хотелось говорить, что сбежала от предстоящего брака, поэтому убедительно врала, что именно сегодня и именно поздно вечером меня посетила отличная мысль учиться в Академии. Имени своего я тоже не сказала.

– Всё это хорошо, но что, прям нужно было идти в ночь? – уточнила Хинна.

– Да. Я слышала, что осталось всего два дня до начала учебного года. Хотела побыстрее, а ваш муж сказал, что нечего шляться одной тёмной ночью.

– Твои родители. Где они?

– Прошу, не задавайте вопросов.

– Извини, но просто слабо верится в твою историю про учёбу в Академии, – сказала Хинна.

– Отчасти я сказала вам правду. Если что не так, скажите, и я сию секунду уйду, – потёрла я руки.

– Успокойся. Уйдёт она. Муж просто так в дом никого не приводит. Есть будешь?

– Благодарю, нет. Мне бы поспать.

– Хорошо, отдыхай.

– Спасибо.

Хинна погасила свет и закрыла дверь, а меня тут же с головой накрыла паника. Я не знала, что за люди дали мне кров на ночь. Вдруг они узнали меня и доложат тёте Наурэль?

Любопытство было настолько сильно, что я решила удостовериться. Вышла в коридор и услышала:

– Лирлин, скажи, что за девушка с тобой приехала?

– Она прыгнула в мою повозку. Не хотела, чтобы стража её увидела. Я верю, что она держит путь в Академию, и уверен, что именно там она найдёт укрытие.

– Укрытие? От кого? – удивилась Хинна. – Я попыталась расспросить её, но она попросила оставить эту тему. Кстати, она сказала, как зовут?

– Нет. Она очень сильно напугана. Я не стал расспрашивать, но лицо её мне кажется знакомым. Видел я её в городе. Завтра я еду в Чайрле. Подброшу до города. Что бы у неё не произошло, она правильно сделала, что сбежала из города ночью. Ладно, идём спать.

Я немного успокоилась и вполголоса поблагодарила этих благородных людей. Вернувшись в комнату, легла спать. Тревога хоть полностью не исчезла, но в сон всё же провалилась. И приснилось мне, что граф Харт и тётя Наурэль меня всё же поймали, и таки выдала за него замуж. Я подскочила и стоило больших трудов, чтобы не закричать.

Уже утро. Сердце бешено заколотилось. Страх быть пойманной будет точно сопровождать меня до самой Академии. Я оделась, вышла из комнаты и встретилась с Хинной.

– Ты куда?

– Мне пора. Премного благодарна вам за помощь, – сказала я и направилась к двери, но она меня перехватила за руку.

– Погоди ты. Поешь сначала, а то до Академии не дойдёшь. Грохнешься в голодный обморок, и твоё стремление учиться в Академии рухнет, как карточный домик. Вот что: мой муж едет в Чайрле. Поедешь с ним. Оттуда транспортом доедешь до города Хлейре, ну а там до Академии рукой подать.

– Хинна, лучше дай ей еды в дорогу, – сказал Лирлин. – Не будем терять времени.

– Хорошо.

Хинна дала мне еды и пожелала поскорее добраться до Академии и окончить с отличием. Я ещё раз поблагодарила её, забралась в повозку и мы тронулись в путь. Я сидела тихо в повозке, боясь выглянуть. Дорога до Чайрле мне показалась вечностью.

Повозка остановилась. Лирлин сказал, что мы приехали. Высунув голову наружу, я осмотрелась, затем вылезла сама. Поблагодарив его, я попыталась дать денег, но мужчина возмутился. Он велел спрятать их.

– Шейрин, ты хорошая, умная девушка. Не позволяй вытирать об себя ноги. Не знаю, что у тебя случилось, но ты верно поступила, решив изменить свою жизнь. Уверен, эта дорога откроет для тебя новые возможности.

– Премного благодарна, господин Лирлин. Вы спасли меня, да ещё помогли добраться до города.

– Всё, ступай, не теряй времени, ибо оно сейчас не на твоей стороне.

Я помахала ему рукой и отправилась искать транспорт, который отвезёт меня в город Хлейре. Любоваться красотой города у меня не было времени, потому как я пробегала одну улицу за другой.

Жители охотно указывали мне дорогу. Я часто оглядывалась, нет ли за мной погони? Часы показывали полдень, и тётя Наурэль уже знает, что я сбежала, но знает ли сам граф Харт? Сказала она ему или же сама бросит силы на моё возвращение? Не думаю, что тётя вот так возьмёт и опустит руки. Не, это не про неё!

Завидев стоянку с каретами, подошла к первому владельцу кареты. Спросила: едет ли он в Хлейре? Ответил, что нет, но указал на того, кто отвезёт и мне нужно поторопиться, а то уйдёт без меня, а потом часа два ждать другую.

Я подошла к мужчине. На вид ему лет пятьдесят, коротко стриженный, с бородой. Одет в светлую рубашку, тёмные брюки. Озвучив цену в сорок шикрон, я согласилась. Оплатив поездку, мне открыли дверь, и я забралась внутрь. Хозяин кареты сказал, что через пять минут отправляемся. Помимо меня в карете сидела эльфийская пара. Меня наградили кротким взглядом.

Я села у окна, положила сумку на колени. Нервы… Они меня с ума сведут! Тут карета немного покачалась из стороны в сторону, мужчина крикнул «Пошли, родимые!» Всё, мы тронулись в путь.

Я молила богов, чтобы дорога была спокойной, но где-то в глубине души червячок сомнений всё же показал голову. Как бы не пыталась я себя успокоить, выходило из рук вон плохо.

Мысль о том, что в Академии меня господин граф не тронет, грело душу. Я никогда не бывала за пределами своего родного города, и сейчас мир открывал для меня свои двери. Я входила в него с опаской, но с жаждой познать всё, что он мне предложит.

К вечеру мы прибыли в город Хлейре. Я вышла из кареты и осмотрелась. Пройдя несколько метров, я оказалась на площади. О, а вот и указатель! Ну-ка, что у нас тут?

Направо – выход из города, прямо – ратуша, а вот налево – Академия Рейнтгхар. Поправив сумку на плече, я пошла. Учебное заведение находилось за городом. Я пошла быстрее. Не терпелось оказаться внутри.

С виду замок мрачный, но была уверена, что внутри он прекраснее. Башен около двух десятков. Казалось, что они уходят далеко в небо. Ворота были распахнуты и вход в Академию охраняли трое парней в форме чёрно-оранжевого цвета. На груди имелся герб. На оранжевом фоне были скрещены меч и посох, а на окантовке были изображены языки пламени. Парни были одного роста, тёмноволосые, коротко стриженные.

– Приветствую, – подошла я к ним. – Я хочу поступить в Академию, подскажите, к кому обратиться?

– Какой поступить? – фыркнул парень, стоящий от меня по правую сторону. – Набор закончился ещё два месяца назад. Приходи на следующий год.

– Я не могу так долго ждать. Прошу, проведите, – смотрела на них с надеждой.

– Тебе же сказали: приём абитуриентов окончен. Что не понятного? – цокнул языком второй охранник врат.

– Мне очень важно поступить именно сейчас. Дайте поговорить с главой Академии!

Я долго упрашивала парней. Им это надело, и они начали мне объяснять, куда мне нужно пойти, но уже на повышенных тонах.

– Ворота закрываются. Отходи.

– Не отойду! – настаивала я. – Да поймите же, мне обязательно нужно попасть в Академию!

– Вот непонятливая! – рыкнул парень, пытавшийся закрыть перед мои носом ворота.

– Идём, я провожу тебя до города, – сказал третий охранник врат и попытался схватить меня за руку. Я увернулась.

– Вот ведь вредная девица! Проваливай отсюда!

– А ты не хами! – огрызнулась я. – Вы даже не попытались помочь мне.

– Нет. Мы охраняем вход, а не оказываем помощь всякому, кто её попросит.

– Что за шум у вас там? И почему ворота всё ещё не закрыты?

К нам подошёл высокий мужчина лет тридцати-тридцати пяти лет на вид, чёрная рубашка с закатанными рукавами, брюки, туфли. Волос длинный, чуть ниже плеч, глаза имели необычный, оранжевый оттенок.

– Вот, привязалась тут одна. Никак выдворить не можем, господин ректор, – пожаловался один из парней.

– Они не пускают меня поговорить с главой Академии, то есть с вами. Я очень хочу учиться. Знаю, что набор уже закончен, но прошу, не откажите! Я наверстаю.

Мужчина смотрел на меня, смотрел, затем сказал:

– Арл, отпусти её.

– Но, профессор Сейлейр!

– Иди за мной, девушка.

Я дёрнула руку и проникла в Академию. Ворота за мной закрылись, и я почувствовала облегчение.

Огромных размеров холл встретил меня своей роскошью. Под потолком висела большая люстра. Были три лестницы: центральная, по которой мы стали подниматься, и два по бокам, ведущие на ярус. С одной стороны, включая ярус, четыре двери, и с ругой столько же. На стенах висели живые картины, на которых были изображены маги, воины. В бра вспыхивал магический огонь. Стены окрашены в тёплые тона, приятные для глаз. Было очень много лепнины, но она лишь придавала холлу изящества. На стене висел большой герб Академии, который был поделён на четыре части: зелёную – был изображён вьюн, тёмно-оранжевую – изображён огонь, синюю – волны воды и жёлтую – волны.

Поднявшись по лестнице, мы повернули направо. Вошли в коридор, который освещался магическим огнём в бра. Я старалась не вертеть головой, чтоб не потерять из виду ректора Академии.

Мы остановись у дверей. Он коснулся ладонью около замка. По двери пронеслись витки жёлтого цвета. Щёлкнул замок, и дверь отворилась, являя антураж кабинета. Войдя в него, я ахнула. Большое окно с видом на город, сто со стопками бумаг, чернильница с пером с правой стороны и развёрнутый свиток. Стул был задвинут. В камине трещали дрова, напротив стоял диван и столик.

С правой стороны стоял ещё один столик, на котором стояли флаконы с зельями. Над столиком висел небольшой шкафчик со стеклянными дверцами, в котором тоже стояли флаконы с зельями.

Имелась лестница, ведущая на верхний ярус. Там было очень много книг. Потолок – звёздное небо. У лестницы была дверь.

Мужчина щёлкнул пальцами. Напротив стола появилось кресло. Он указал на него. Сам ректор занял место за столом и начал:

– Моё имя Рэйден Сейлейр. Я ректор Академии Рейнтгхар и преподаватель по зельеварению. Расскажи о себе и почему ты так хочешь поступить в Академию именно сейчас?

Я прижала сумку к груди, шумно выдохнула и начала. Ректор слушал меня внимательно, а я следила за тем, чтоб мой рассказ не был похож на жалобу.

– Я, правда, наверстаю! – закончила я. – Прошу, не выгоняйте.

– Раз ты в моём кабинете, конечно, не выгоню. Не ты первая просишь убежище в Академии, и я его даю. Многие думают, если я молод телом, то и разумом тоже, отнюдь, это не так. Я видел много хороших и плохих вещей. Обучение, ты, наверно, знаешь, платное и оно довольно дорогое. Один семестр обойдётся в сорок пять тысяч шикрон. Помимо основных предметов твой куратор будет предоставлять мне бумагу о том, какие дополнительные курсы будут необходимы? Мы заинтересованы в том, чтобы выпускники нашей Академии были востребованы.

Я не считала, сколько денег унесла из дома тётушки Наурэль, но надеялась, что за пару лет обучения в Академии должно хватить. Потом устроюсь на работу на каникулах. Может, повезёт и в Академии найдётся должность на кафедре.

– Я согласна со всеми условиями, – кивнула я.

– Хорошо, но прежде, чем ты сядешь за парту, посетишь Лиссу Орнум. Под её чутким руководством пройдёшь четыре испытания. Они нужны для того, чтобы определиться с факультетом. Но это всё завтра.

Я была готова на любые эксперименты и работу, лишь бы остаться здесь. Наконец-то, я начинаю новую жизнь!

В дверь кабинета постучались. Она отворилась, впуская девушку в чёрно-синей форме. Средний рост, стройный стан, светлые волосы заплетены в тугую косу. Она завела руки за спину и спросила:

– Профессор Сейлейр, вы звали?

Голосок тоненький.

– Да, Июра. Будь добра, отведи абитуриентку Шейрин Леоннар в её комнату. А завтра отведи к профессору Лиссе Орнум.

– Хорошо, – слегка поклонилась она.

Я встала, поблагодарила профессора Сейлейра за помощь, и пошла за девушкой. Мы вышли в коридор, до конца прошли его, спустились вниз на первый этаж в большую залу. По обе стороны были двери с пейзажами. Над каждой цифра. Всего таких дверей восемь. Напротив нас – три двери.

– Смотри: каждая дверь – это этаж, на который можно быстро попасть. Это очень удобно, ведь замок достаточно большой. Твоя спальня находится на четвёртом этаже. Иди за мной, не отставай.

Мы подошли к двери с номером четыре. Пейзажи дверей периодически менялись. Она открылась и мы вошли. Прошло несколько секунд, и дверь перед нами открылась. Впереди анфилада. Проёмы золотистого цвета, а вот стены, и потолок – белого. Пол деревянный.

Прошли мы две двери. Июра остановилась у третьей налево и постучалась.

– Кто там? – спросил за дверью осоловелый голос.

– Староста факультета Воды Июра Нояи.

Дверь открылась и на нас смотрела девушка с рыжими, растрёпанными волосами. Пижама на ней светло-серая.

– Нира, это твоя соседка по комнату Шейрин Леоннар. Я завтра зайду на тобой, Шейрин. Доброй ночи.

– Доброй ночи, – кивнула я в ответ.

– Привет! – улыбнулась я, махая рукой. Я вошла, и дверь за мной закрылась.

– Привет, – кивнула она.

Комната достаточно большая, светлая. Одно окно. Минимум мебели: две кровати, шкафа, стула, стола, книжные шкафы и ещё остаётся пространство для вещей. Есть дверь на моей половине. Непременно посмотрю, что там?

Половина комнаты соседки была выполнена в бело-жёлтых тонах. Над кроватью летало облако. На письменном столе кружился вихрь.

– Красиво, – сказала я.

Нира повернулась, затем улыбнулась и сказала:

– Да, всё никак не пойму, чего мне не хватает? Я студентка факультета Воздуха. Учусь на втором курсе. Очень нравится создавать микроклимат в комнате. Год жила без соседки. Скучно немного, но привыкла.

– Ничего, вместе веселее будет.

– Было бы неплохо. Ладно, я спать. Мне завтра на занятия, – зевнула Нира. – Что будет непонятно, спрашивай.

– Благодарю.

Она запрыгнула в кровать и тут же захрапела. Облачко превратилась в тучку, и я была почти уверена, что пойдёт дождик, но этого не случилось.

Я разобрала сумку и пошла, смотреть, что там за дверью? А там оказался санузел. Обрадовавшись этому, я налила воду в ванную и лежала там минут двадцать точно. Переодевшись в ночную сорочку, я легла под одеяло. Мне с трудом верилось, что я нахожусь в Академии, и граф Харт здесь меня не тронет. От этой мысли на глазах наворачивались слёзы.

Глава 3

Меня разбудил будильник. И, казалось, он звенел аккурат под ухом. Я подскочила и испуганно начала озираться по сторонам. Ух, я не у тётушки Наурэль. Я произнесла это вслух.

Нира уже успела привести себя в порядок, махнуть мне рукой и умчать на лекции.

Я потянулась, сползла с кровати и направилась в ванную. Через пятнадцать минут я была готова, как говорится, к труду и обороне!

В дверь постучали. Я открыла. Передо мной стояла староста Июра. Она повела меня по коридору, затем мы спустились на второй этаж по лестнице, и привела она меня к кабинету профессора Лиссы Орнум.

Женщина стояла у книжного шкафа и водила пальцем по корешкам книг. Её кабинет был меньше ректорского, но ненамного. На столе, стоящем у окна, лежало много бумаг и три стопки тетрадей. У камина стоял диван и кресло. Имелась так же дверь у окна.

– Профессор Орнум, к вам пожаловала абитуриентка Шейрин Леоннар, – доложила Июра.

Я поздоровалась.

– Хорошо, Июра, ступай.

Староста ушла. Как только дверь за ней закрылась, профессор начала:

– Итак, приступим. Прежде, чем мы пойдём, выпей стакан воды. Поесть сможешь только вечером. Вот, держи.

У неё в руке появился стакан с водой, и профессор протянула ему мне.

– Испытание проводится на пустой желудок, а то мало ли. Готова? Идём.

Я поставила пустой стакан на край стола и двинулась за ней. Профессор Орнум подошла к стене у книжного шкафа и нажала на кирпич. Образовался проход. Вошла она, затем я.

– Не отставай. А пока идём, расскажу немного про Академию. Здесь учатся в основном дети знатных особ. Если кто из простого люда может себе позволить оплатить обучение, пожалуйста. Не знаю, говорил ли ректор Сейлейр, но обучение в Академии Рейнтгхар стоит дорого. Цены и условия устанавливает Министерство Магии. Он борется за то, чтобы в нашей Академии мог получить любой образование. Дети правителей обучаются в левом крыле первого этажа. Дети титулом ниже – в том же левом крыле, но второго этажа. Живут на тех же этажах, но в правом крыле. Не возбраняется перемещаться по всей Академии за исключением некоторых комнат. Об этом ты прочтёшь в правилах Академии. Правила для всех одинаковы. Этого с трудом добился ректор Сейлейр. Мы пришли.

Мы стояли перед входом в башню. Над дверью висела табличка «Башня Огня». Профессор Орнум вошла первая. В центре парил над полом огненный кокон.

– Шейрин, тебе нужно будет его коснуться. Не бойся, ожогов не получишь. Сколько ты будешь находиться в коконе, неизвестно, но, как показывает практика – весь день. Когда процесс завершится, я попрошу выполнить несколько заданий. На основании результатов будет понятно, на каком факультете будешь обучаться.

– Профессор Орнум, а, когда идёт приём в Академию, кокон в себя всех абитуриентов помещает или же он множится? – спросила я.

– Множится. Иди к нему.

Собрав всю свою волю в кулак, я неспешно подошла к кокону и коснулась. Кокон раскрылся и мгновенно поглотил меня. Я же среагировать не успела.

По телу начали прыгать маленькие языки пламени, а через некоторое время глаза начали закрываться. Я провалилась в темноту. Очнулась лишь тогда, когда кокон отпустил меня.

Я лежала на полу. Меня знобило и дико хотелось спать. И у меня почти это получилось, если бы не скрипнула дверь и зычный голос профессора Орнум и спросил:

– Как ощущения, Шейрин?

Я еле смогла из себя выдавить слова.

– Не спать! Давай, вставай.

Пыхтя, я всё же встала на ноги. Шатало.

– Не переживай, сейчас мы поправим твоё здоровье.

Она щёлкнула пальцами, и в нескольких шагах от меня появился столик, на котором стояли тарелка с супом, картофельное пюре с котлетой и компот. Есть мне не хотелось, но профессор Орнум настаивала. Я съела всё. Правильно говорят: аппетит приходит во время еды.

– Теперь задания.

– Эм, как я их выполню, если ничего не помню? – хлопала я глазами.

– Выполнишь. Я навела на тебя справки, Шейрин. Ты хорошо окончила школу и, думаю учиться в Академии будет проще и легче. Я расскажу и покажу. Итак, первое задание.

Профессор Орнум щёлкнула пальцами. В руке появилась свеча.

– Смотри на фитиль. Представь, как появится огонёк. Щёлкни пальцами. Пробуй.

Раза с третьего я смогла зажечь свечу. Преподавательница кивнула. Свеча исчезла, появился манекен. Задача та же.

– Смелее, Шейрин! Почувствуй огонь в себе.

На то, чтобы манекен охватил огонь мне понадобилось больше времени.

– Хорошо, – кивнула она.

– Хорошо? Да я простые задания выполнить не могу! – злилась я.

– Не нужно злиться, Шейрин. Просто огонь не твоя, возможно, стихия. Пройдёшь ещё три башни, а там посмотрим. Терпение. Преподаватели научат пользоваться огнём, не переживай. Главное, что получается его призвать, – подняла она перст вверх. – Хуже, если бы ты даже не смогла искру выдавить из себя. Ещё предстоит выяснить: боевой ты маг будешь или защитница. Под защитницей понимается защитная магия. Например, ты сможешь накладывать на здания, города защиту. А на сегодня всё. Отдыхай. Завтра буду ждать в то же время, в том же месте и идём в Башню Земли.

– Хорошо.

Кивнув, я неспешно направилась в свою комнату. Добравшись, ухнула на кровать лицом в подушку.

– О, у кого-то день прошёл удачно, – хмыкнула моя соседка по комнате.

– Я как выжитый лимон, – пробубнила я.

– Осталось всего три раза. После – выдадут форму, расскажут, на каком факультете будешь обучаться, и покажут, где висит расписание, – охотно пояснила Нира. – В какой башне была?

– В Башне Огня. Завтра в Башню Земли.

– А, понятно.

– Чем занимаешься?

– Доделываю домашнее задание. Учебный год только начался, а уже на каникулы охота свалить. Эх, вот бы и этот Новый год был бы маскарад! Мне так понравился он.

– Расскажи, – заинтересовалась я, садясь на кровать.

– О, это бы прекрасно! Ты усердно готовишься к этому знаменательному событию. Ищешь вечернее платье, маску надеваешь, а потом идёшь в бальную залу. К тебе прикованы взгляды мужчин. А отбоя от приглашения на танец нет. Делают даже конкурсы. Например, на самый красивый танец. Призы интересные. Я выиграла шесть дней выхода в город.

– Как выход в город? Разве запрещено покидать стены Академии? – хлопала я глазами.

– Первокурсникам да, запрещено, а вот с наступлением летних каникул ректор даёт добро.

– А если что-то срочно необходимо приобрести?

– В Академии есть лавка. Если в ней нет того, чего тебе нужно, заказывай, привезут. Опять же – смотря, что заказываешь.

– Потом покажешь, где эта лавка?

– Конечно.

Я встала и пошла в ванную. Приготовившись ко сну, я завалилась на кровать, пожелала Нире доброй ночи и уснула.

Глава 4

Утром проснулась под будильник. Настроение хорошее, и готова ли к новым заданиям. Нира уже собиралась на пары. Потянувшись, и я начала одеваться. Профессор Орнум уже ждала меня. Она улыбнулась, спросила, как спала, как настроение и готова ли я к испытаниям в Башне Земли?

Я кивнула и мы пошли. Проходя коридор за коридором, мне начало казаться, что я в Академии уже давно. Просто прогуливаюсь в свободное от учёбы время. Интересно, что там моя тётушка делает? А граф Харт? Догадываются ли они, что я в Академии?

За раздумьями я не заметила, как мы оказались у дверей Башни Земли. Первой вошла профессор Орнум. В центре парил зелёного цвета кокон, окутанный цветущими вьюнами. Я посмотрела на профессора. Та кивнула и я, подойдя к кокону, коснулась его. Он раскрылся и в один миг поглотил меня. Перед глазами мельтешили яркие картинки: лес, поля, луга, водопады, менялись времена года. Мне хотелось до чего-нибудь дотронуться.

Вдруг я увидела девушку в красно-белом платье с белыми ушками и пушистым хвостом. Рядом с ней стояла белого цвета лиса. Девушка улыбалась, что-то говорила. Мне хотелось понять, что именно, но что-то мешало. Затем картинка поплыла, и кокон выплюнул меня. Я немного потерялась в пространстве, чем напугала Орнум, но это мне не мешало мне рассказать ей, что видела? Это было как захватывающее приключение. Приятные ощущения остались. Профессор Орнум хлопнула глазами, затем мотнула головой, и мы приступили к выполнению заданий.

Профессор Орнум щёлкнула пальцами. Появился столик, а на нём горшок с землёй, лейка с водой и семечко. Заведя руки за спину, она ждала моих действий. Я подошла к столику, полила землю и положила семечко, немного припорошив землёй. Я закрыла глаза, коснулась ладонью земли и стала представлять, как семя даёт корни, затем появляется стебель, за ним листочки. Навыки магии, полученные в школе, давали результаты. Когда я открыла глаза, то увидела результат своей работы. Алая роза была прекрасна. Я полила цветок ещё раз и попросила профессора Орнум унести розу с собой. Та не была против.

Моим вторым заданием было подойти в стене и заставить её цвести. На столе так и продолжала стоять лейка с водой. Я попросила семена у профессора, но на мотнула головой. Ладно, предположим, что в стыках есть те же семена. Пролила стыки между кирпичами водой, потёрла руки и коснулась одной стены. Я представила, как сила через мою руку вливается в стыки и быстро распространяется по всей стене. Зашелестела листва. Отняв руку, я ахнула. Стены из-за буйного цветения не была видна.

– Хорошая работа, – похлопала в ладоши профессор Орнум. – Осталось пройти две башни. На сегодня можешь быть свободна.

Я забрала горшок с розой и направилась в свою комнату. Пока шла, думала о той девушке с лисицей или лисом? Что же она говорила?

Ниры не было. Поставила горшок с алой розой на подоконник. Из окна был виден город. Постояв немного, отправилась в ванную. Набрала воду, легла. Ох, какое блаженство!

Зевнув, я потянулась и забралась под одеяло. Я слышала, как в комнату вошла Нира. Она тихонько прошла к своему столу. Что она делала дальше уже не слышала.

Утром я побежала на встречу с профессором Орнум. Башня Воздуха встретила нас порывистым ветром. В центре неспешно вращался кокон. Вокруг него вихри. Я привычно подошла к кокону, позволив ему поглотить себя.

Ветер куда-то понёс меня. Перед глазами мелькали разные пейзажи. А вот лечу над рекой, которая вот-вот превратится в водопад. Конечно, я тут же попыталась повернуть в сторону берега, но куда уж там! Ухнула вниз с воплями. Зависла на полпути к земле. Над рекой начали появляться вихри. По ним-то я и спустилась. Едва ноги коснулись земли, кокон выплюнул меня.

Профессор Орнум долго думала, какое мне дать задание? Пока она над ним размышляла, я создала несколько вихрей и попробовала по ним пройтись. Получалось весьма неплохо. Надо взять себе на заметку.

Позабыв о том, что в башне я не одна, остановилась и посмотрела на профессора Орнум. Я уверенно прыгала по вихрям, словно по камням в речке, пытаясь перебраться на другой берег.

– Слезай. А то смотрю ты увлеклась. Шейрин, ты готова сегодня пройти и Башню Воды? – спросила она меня.

Оценивала свои возможности недолго. Я кивнула, и Орнум развернулась, зашагала к выходу. Я едва поспевала за ней, пребывая в мечтах.

– Башня Воды – это последнее испытание, – сказала профессор Орнум, возвращая меня в реальность. – Ты уверена, что хватит сил?

– Уверена, – кивнула я.

– Тогда, ты знаешь, что нужно делать.

Кокон поглотим меня, и очутилась на морском дне. Я ходила по нему, разглядывала антураж. Надо мной проносились косяки пёстрых рыбок. Мною был замечен затонувший пиратский корабль. Около него лежали сокровища. Их охраняли наги с трезубцами. Их плавник, начинающийся с головы, заканчивающийся на середине хвоста, переливался всеми цветами радуги. Наги имели по четыре руки. Они заметили меня и принялись наблюдать. Подходить близко к ним не решалась.

Хотела идти дальше, но кокон выплюнул меня. Я промокла до нитки и с жадностью хватала ртом воздух.

– Всё хорошо? – спросила профессор Орнум. Она не подходила ко мне.

– Нет, – замотала я головой.

– Испытание проходить не будешь. Я видела достаточно. Идём, провожу до комнаты. Завтра придёшь в кабинет ректора. Там скажу, на каком факультете будешь учиться.

У комнаты меня оставили. Сняла с себя одежду, постирала, да и сама помылась. Казалось, что от меня воняло рыбой.

Пришла с занятий Нира. Понюхав воздух, она скривилась и спросила «Почему так воняет рыбой?» Она открывал окна настежь.

– Хоть дышать можно.

Я сделала вид, что не знаю ничего.

Глава 5

Я стояла у двери кабинета ректора Академии. Переминалась с ноги на ногу, заводила руки за спину, вздыхала. Набравшись храбрости, постучала и вошла. За столом сидел профессор по зельеварению Рэйден Сейлейр. С дивана встала профессор Лисса Орнум. Я поприветствовала их.

– Готова услышать решение? – спросила она. Я кивнула. – По результатам испытаний твои способности к магии Земли выше Воды и Огня. Что касается Воздуха, ненамного отстают. Пока твой факультет магии Земли. По окончанию первого курса будет видно, может, переведём на факультет Воздуха. Советую посещать дополнительные занятия.

Я была рада и хотелось кричать. Ректор кивнул и сказал:

– Испытания завершились, Шейрин, и теперь тебе предстоит нагнать студентов своего факультета. Удачи.

Я поблагодарила их. Профессор Орнум отвела меня на склад, где мне выдали форму зелёного цвета, письменные принадлежности, тетради. В комплект формы входили: юбка, две рубашки, одна с длинными рукавами, другая с короткими, жакет. Вдобавок выдали плащ с капюшоном. Его можно носить и весной, и осенью. Женщина потёрла подбородок, и принесла мне плащ с капюшоном для зимы. Выдала она мне и обувь.

После мне профессор Орнум показала, где находится библиотека и расписание. Каждый преподаватель ведёт свой предмет в той или иной аудитории. В Академии много чего нельзя и мало чего можно. В холле висит Устав Академии, с которым мне необходимо будет ознакомиться. Профессор Орнум так же сообщила, что покидать стены Академии в первый год обучения категорически воспрещается. За нарушение этого пункта – отчисление.

Вопросов не имела. Мы шли мимо моей комнаты. Я положила вещи на кровать. Потом разберу. Напоследок мне профессор показала аудиторию, в которой завтра будет проходить моё первое занятие. Вот теперь можно идти в комнату.

Нира, узнав, что я буду обучаться на факультете магии Земли, пришла в дикий восторг. Говорит, радость, что у неё появился друг – маг Земли. Лично я не считаю свою соседку по комнате подругой. Мы знакомы всего несколько дней.

Нира объяснила свой восторг тем, что маги Воздуха и Земли не особо ладят между собой. Давным-давно была война между ними. Каждый хотел показать, что его стихия сильнее других, и длилась эта война долгих девять лет. Нет, не было разрухи, геноцида и стремления уничтожить мир. Вызывали друг друга на бой честный, показывали друг другу зубки, да расходились по домам.

Ходит легенда, будто маги Земли похитили принцессу правителя магов Воздуха. Чуть до мировой войны дело не дошло. Маги Земли вернули принцессу, но осадочек со стороны магов Воздуха остался. Слышала я такую историю ещё в детстве. Время сейчас другое. Кто-то придерживается мнения, что нечего иметь с магами Земли ничего общего, а кто желает с ними общаться. Как ни крути, а работать друг с другом всё равно приходится.

– Будем друг другу помогать, – улыбнулась собеседница.

– Не обижайся, Нира, но я пока ничего сказать не могу. Мне предстоит наверстать упущенное для начала, а уж потом говорить о помощи и дружбе, – решила я её остудить.

– Конечно. Я не против.

Нира нисколечко не обиделась. Она занялась домашним заданием, а я легла спать. Нужно хорошо выспаться. Завтра три пары: история, зельеварение и астрономия. А после пар нужно будет подойти к преподавателям и узнать, какие темы были пройдены?

* * *

Сижу за партой второго ряда, терпеливо дожидаюсь начала пары. Немного волнуюсь. Аудиторию постепенно заполняли студенты факультета земли. Новенькую с интересом рассматривали.

Мне хотелось, чтобы пара поскорее началась. Прозвенел звонок. В аудиторию вошла преподавательница эльфийской расы. Длинные светлые волосы, изумрудные глаза, ярко выраженные скулы, тонкие губы. На ней было платье зелёного цвета, в руках две книги, которые она положила на стол.

Её зовут профессор Лэйриэль Кауара, и преподаёт она историю. Тема «Земли Банши». Нужно было по ней сделать домашнее задание. Перед тем, как начать новую тему, преподаватель начала спрашивать студентов. Мы вскользь проходили эту тему, и я даже смогла что-то ответить, чем вызвала удивление не только профессора Кауары, но и группы.

После пары, профессор Кауара попросила меня задержаться. Она хвалила меня, и даже поставила оценку. Я спросила, какие темы мне необходимо изучить? Она дала темы и сказала, что будет спрашивать. Может, не на следующей паре, но должна быть готова ответить.

– На первом занятии я студентам сказала, что на моих парах действует система «Успешный студент». Отвечая на вопросы каждую пару, ставится оценка, и в конце семестра можно получить за экзамен высшую оценку.

Такая система понравилась.

– Вы, Шейрин, молодец, показали себя, – ещё раз похвалила она меня.

И я довольная отправилась на следующую пару – астрономию.

Прозвенел звонок. Студенты табуном покинули аудиторию. Вышла я последняя. Третья пара – зельеварение. Вёл этот предмет ректор Академии Рейнтгхар – профессор Рэйден Сейлейр. Он поприветствовал нас и, как двое предыдущих преподавателей, начал пару с проверки домашнего задания. К окончанию пары я поняла, что большей части группы этот предмет неинтересен. Вяло отвечали, и особо не вслушивались в речь преподавателя. На его лице читалось «Погодите, конец семестра близок!»

После пары я подошла к профессору Сейлейру и спросила, что мне необходимо изучить и приготовить? Мне дали список. Всего три пункта? Первый: взять в библиотеке две книги «Травы и зелья», «Настойки и эликсиры». Второй: прочитать по шесть параграфов каждой книги, и третий пункт: приготовить зелье. Третий пункт буду выполнять в аудитории под его чутким присмотром.

– Как прошёл первый день? – спросил ректор.

– Хорошо. Голова, правда, немного кругом от предстоящей работы, но справлюсь, – заверила я его. – Ещё раз хочу поблагодарить вас за то, что приняли в Академию.

Он улыбнулся и кивнул. Я направилась в библиотеку. Войдя в неё, ахнула. Большой читальный зал и много, очень много книг на полках. Конца края не видно.

За стойкой стояла пожилая женщина. На ней белая блузка и чёрная юбка, волосы седые, заплетены в косу, глаза янтарные. Она завела на моё имя читательский билет и выдала книги. С этим добром я села за стол в читальном зале. В комнате я буду отвлекаться на разговоры с Нирой.

К концу третьего часа изучения материала, я подловила себя на мысли, что не понимаю, что читаю. Нужно бросать. Я потёрла глаза, закрыла книги и попросила у библиотекаря взять книги с собой. Она отметила их в моём читательском билете.

Голова побаливала, и до комнаты шла долгонько. Не, рьяно я взялась за учёбу. Дозировать надо, а я всё и сразу.

Нире было интересно, как прошёл мой день обучения? Я поделилась и показала учебники. Она пожелала мне удачи и продолжила вернулась к домашнему заданию. А я спать!

Глава 6

Проснувшись, Науриэль потянулась. Наступил ещё один прекрасный день. Сегодня ей предстояло поговорить с Шейрин, убедить, что выйдя замуж за графа Харта, обретёт счастье. Перед сном Наурэль решила посчитать, будет ли выгода от брака с графом или нет? Будет и хорошая. К тому же Шейрин всё так же будет заниматься домом. Харт хитрый человек и извлечёт выгоду не только от Шейрин, но и от Науриэль. Сама же тётушка Шейрин тоже хотела оную извлечь.

Приведя себя в порядок, Науриэль проследовала на кухню, точно зная, что завтрак ждёт. Какого было её удивление, что стол был пуст.

– Снова эта лентяйка нежится в кровати! – топнула ногой тётушка Шейрин. – Мало ведать ей тогда дала ремня.

Науриэль поднялась на второй этаж, дёрнула ручку двери. Та была открыта. Не обнаружив племянницу в комнате, она ринулась обыскивать дом.

– Неужели, сбежала?

Эта мысль не давала покоя Науриэль. Она тут же написала письмо графу Рейджилу Харту. Не состоявшийся жених бы в доме тёти Шейрин через час.

– Она слышала наш вчерашний разговор, – щёлкнул пальцами граф. – Ну, ничего, найду беглянку.

– Ох, милый граф, молю вас!

Рейджил был удивлён, что Шейрин сбежала, и в то же время зол. Она всегда подчинялась, а тут такой бунт!

Граф Харт к концу дня отыскал будущую невесту. Вернувшись к Наурэль, он рассказал.

– Вот неблагодарная девка! Растила как собственную дочь. Дала кров, одевала, обувала, сытая ходила, даже начальное образование получила, и как она мне отплатила?! – разозлилась тётушка.

Науриэль начала думать, как наказать Шейрин?

– Успокойтесь, Науриэль. Завтра же отправлюсь в Академию Рейнтгхар. Ректора знаю. Объясню ситуацию, и отдаст он её нам.

– Ох, Рэйджил, я вам так благодарна! – демонстративно всхлипнула тётушка Шейрин.

– Пока рано благодарить, голубушка.

– Но, хотя бы известно, где она. Я так переживала!

Граф Харт откланялся. Ему предстояло собраться с мыслями. Говорить ректора Сейлейра будет непросто. Рейджил знал, что Рэйден взяток не берёт, но всё же положил их в чемодан. А вдруг? И вообще, это не взятка, а благодарность за то, что отдаст Шейрин ему.

На следующий день Рейджил отправился в Академию. Сев в карету, он шумно выдохнул и ещё раз проговорил речь. Всё должно пройти удачно.

Перед студентами, облачённых в синюю форму, охраняющим вход в учебное заведение, предстал статный мужчина в чёрном костюме-тройке. На голове шляпа, в правой руке трость, в левой чемодан.

Он был вежлив со студентами. Попросил аудиенцию с ректором Сейлейром. Один из студентов отправился докладывать. Рэйден дал согласие, и графа проводили до кабинета главы Академии Рейнтгхар.

Довольно улыбнувшись, Рейджил вошёл в Академию. Он с интересом рассматривал коридоры, по которым его водили. Чисто, тихо, спокойно. Войдя в кабинет ректора, граф Харт присвистнул.

Студент удалился, а Рэйден предложил гостю присесть и спросил, чего то хотел?

– Я давно тебя не видел, Рэйден, – улыбнулся граф, присаживаясь на диван. – Смотрю, ты хорошо поживаешь.

Ректору этот латентный граф не нравился. Скользкий тип, да и приходилось иметь с ним дело.

– Не злись. Я и правда, давно тебя не видел. Знаю, что у тебя много работы, у меня тоже, поэтому, перейду к делу. К тебе недавно пришла девушка по имени Шейрин Леоннар. Она моя невеста. Свадьба должна состояться через месяц. Она была на седьмом небе от счастья, что станет женой богатого, прекрасного человека, а вчера вечером не обнаружил её в своём доме. Хорошо добрые люди подсказали, где искать. Я пришёл просить тебя отдать её мне, Рэйден. Поверь, в долгу не останусь.

Рэйден слушал графа, слушал, мысленно улыбался. Харт был уверен, что ректор престижной Академии Маярского королевства поверит в эту историю. Рэйден знает, что было на самом деле, и что лежит в чемодане.

– Вынужден отказать, Рейджил. Видишь ли, Шейрин уже учится. Она занесена в реестр Академии и четыре года ей хочешь ты того или нет, но придётся отучиться. Я понимаю, что это очень долго, но, увы, – развёл ректор руками.

– Я жить без неё не могу, понимаешь? Шейрин дорога мне.

– Понимаю, но могу предложить тебе заглянуть через полгода. Закончится семестр, будут выставлены оценки. Если Шейрин окончит его плохо, то отчислю. Идёт? – предложил Рэйден.

– Долго, – качнул головой граф Харт.

– Это единственное, что я могу предложить. Придётся отложить свадьбу.

– Прошу, подумай, Рэйден, может, что-то можно сделать?

– Ступай с миром, Рейджил.

Договориться не получилось, но Харт не терял надежды. Не получилось так, пойдёт другим путём.

– Необычная ты девушка, Шейрин, – сказал ректор, когда дверь за Рейджилом закрылась. – Аж интересно стало, почему вероломный и жадный Рейджил вдруг жаждет на тебе жениться? Надо было спросить. Что-то я пролетел.

Глава 7

К концу третьего месяца обучения я нагнала студентов первого курса своего факультета. Дни напролёт пропадала в библиотеке, читала учебники перед парами, тянула руку, отвечая на вопросы преподавателей. Одногруппники даже стали косо поглядывать на меня. Упорный труд не остался незамеченным. Заслужила репутацию хорошей студентки.

Зельеварение у меня достаточно неплохо получалось. Главное было понять суть. Я каждую пару вступала в диалог с профессором Сейлейром по тому или иному зелью, настойке, эликсиру. Даже оставалась после пар, чтобы он ещё раз объяснил, где не права.

Единственный предмет, который мне давался с трудом, это физкультура. Преподаватель Сейюн Накка то и дело напоминал, что хорошая физическая подготовка – наш шанс выжить. Кто ж спорит? Просто не мой предмет и всё.

Стою у окна, читаю географию, пока дожидалась окончания обеденного перерыва. Мимо меня кто-то прошёл и выбил книгу из рук. Она упала на пол и закрылась. Коридор заполнился смехом трёх светловолосых эльфиек, одетых в оранжевую форму. На меня с презрением смотрела тёмноволосая представительница остроухой расы, одетая в ту же форму, что и её подружки.

– Ещё одна зубрила в Академии завелась. Как вы мне за три курса надоели!

– А тебя хорошим манерам не учили? – поинтересовалась я, поднимая книгу с пола.

– Чего? Ты ещё и рот посмела открыть?! – нахохлилась грубиянка.

– Не лезь ко мне, пока не получила по своей смазливой мордашке. Чего ко мне прицепилась? Я не трогала тебя, даже в сторону не смотрела, или потому и решила привлечь моё внимание?

И тут я поняла, что студенты смотрят на нас.

– Запомни, полукровка, моё имя – Кандалина Наурих. Я принцесса Даарского королевства. Ты обязана кланяться мне. И не смей никогда вставать на моём пути.

– М-да, от скромности ты не помрёшь. Иди уже по своим эльфийским делам. Не мешай народу учиться, – махнула я рукой и зашла в аудиторию, чтобы не слышать её монолог.

Всю пару по зельеварению на меня нет-нет, да бросали взгляды. Нужно будет у Ниры поподробнее спросить, что с этой принцессой не так?

Профессор Сейлейр иногда замедлял речь, рассматривая аудиторию. Я же старалась сосредоточиться на словах ректора, но взгляды одногруппников сильно отвлекали.

После пары ректор Академии попросил задержаться. Он похвалил меня за достигнутые в кротчайшие сроки результаты. Ему приятно слышать от других преподавателей, что я не только нагнала свою группу, но и дополнительно занимаюсь.

– Только один маленький совет, Шейрин. Сильно не усердствуй. Знания нужно дозировать, а не пытаться всё и сразу уложить в своей голове. Умей отдыхать и наслаждаться студенческой жизнью. Да, в первый год обучения ничего нельзя, но это для вашей же безопасности. Настанет лето, и ты сможешь отправиться в город. Уверен, есть места, в которые ты бы не отказалась сходить.

– Знаю, – понимающе выдохнула я, – но мне хотелось поскорее нагнать остальных. Трудно учиться, особенно, когда не понимаешь, что нужно делать?

– Здешние преподаватели всегда настроены на диалог со студентом. Они находят способы помочь ему в той или иной ситуации, только не нужно молчать и уж тем более оговаривать. Кстати, а ты не хочешь дополнительно заниматься зельеварением? У тебя, смотрю, отлично получается, – предложил профессор Сейлейр.

Честно говоря, я даже не задумывалась о дополнительных занятиях. Совсем недавно, с неделю так, начала понимать, что от меня хотят? Однако предложение ректора приняла. Почему нет? Объясняет он доходчиво, да и если надоест, всегда можно от них отказаться.

– Прекрасно! Приступим на следующей неделе. О времени и месте их проведения ты сможешь ознакомиться на стенде с расписанием пар.

Я кивнула и покинула аудиторию. Учиться в Академии – это так увлекательно! Уверена, впереди меня ждёт много чего интересного. Довольная, направилась в столовую, затем в свою комнату. Нужно приготовиться к завтрашним парам.

В комнате Ниры не было. Приняв ванную, села за учебники. Сейчас выполнение заданий мне давалось проще, и тратила уже меньше времени. А это означает, что на выходных днях можно и по замку прогуляться. И начну я с внутреннего двора. Я его только с окна третьего этажа видела.

Только я закрыла тетрадь, как вошла усталая Нира. Увидав меня, соседка мигом приободрилась, подошла ко мне поближе и спросила «Как прошла встреча с высокомерной принцессой Даарского королевства и по совместительству – великим магом Огня?» Ага, а голос прямо ядом сочился.

– Уверена, ты всё уже знаешь, – ответила я, убирая учебники и тетради на место.

– Да, но хочу услышать ещё раз, но из твоих уст, Шейрин.

Глаза Ниры горели неистовым огнём.

– Зачем? Ведь я ничего нового тебе не скажу.

– Ну, пожалуйста! – протянула она.

– Хорошо. Потом расскажешь про эту Кандалину?

– Конечно!

Рассказ мой был кроток, и по его окончанию, Нира сказала, что нашу с Кандалиной встречу ей не так рассказали. А рассказали так: это я шла по коридору, смотря куда угодно, только не под ноги, вот и налетела на прекрасную принцессу. Я засмеялась.

– Вот и я думала, что явно тут что-то не так, – кивнула соседка.

Удовлетворившись моим рассказом, Нира начала свой. Ей известно немного и вот что: принцесса Наурих – капризная эльфийка, и обучается в Академии Рейнтгхар уже третий год. Большая часть студентов и преподавателей, ждёт не дождётся её выпуска, чтобы вздохнуть с облегчением.

Родители отправили её сюда на воспитание… или перевоспитание. Кто как думает. Нира говорит, что результаты есть, но слабые. Как была принцесса Даарского королевства надменной, корыстной, латентной, так и осталась. Учится достаточно неплохо.

Терпеть не может полукровок, к коим отношусь я, и её внимание будет ко мне два года приковано. В её планах истребить всех полукровок в своём будущем королевстве. Может быть и просто выгонит. Полуэльфы молятся богам, чтобы вместо Кандалины на престол взошла её сестра Лианрин. Кандалина считает эльфов высшей расой.

А ещё ходит слух, что она влюблена в ректора Академии и уже третий год пытается женить на себе. Почему? Говорят, что Рэйден Сейлейр принц Маярского королевства. Никто не видел их вместе, но слух могли и просто так пустить.

А вообще у Кандалины есть жених – принц Корзорского королевства Майрин Иаран. Красивый эльф. Как только Кандалина окончит Академию, станет его женой. Всё известно и два королевства к этому готовятся.

– Вроде всё, – выдохнула Нира.

– Благодарю, Нира.

– Никто и ничего Кандалине сделать не может, и она это прекрасно знает. Вот и наводит ужас в Академии, – вздохнула соседка.

– Пусть только попробует ко мне с претензией подойти!

– Большинство были сегодня удивлены вашей перебранкой, но, Шейрин, будь осторожна. Кто знает, на что способна Кандалина?

– Приму к сведению, – кивнула я.

Нира немного посидела, да села за уроки. Я же уставилась в потолок. Да, у меня пока что скудный запас знаний, и я против студентки третьего курса просто жалкое создание, но я не знаю, какие знания у неё? Может, я даже ей ровня! За рассуждениями я не заметила, как уснула.

Глава 8

Уговорила Ниру прямо сейчас показать мне лавку, в которой студенту Академии можно приобрести практически всё. Она ссылалась на одно очень срочное дело, но махнула рукой и решила показать. Шла по коридору и бубнила «Ну, попозже сделаю, всё равно ещё нужно кое-что сделать». Это она себя или меня успокаивает?

Лавка находилась на первом этаже. Это было небольшое помещение, которое практически под жвак заставлено мелкими и крупными товарами. За прилавком стоял мужчина средних лес, одетый в просторную одежду. Длинные тёмные волосы были завязаны в хвост. Он горячо объяснял студентке с факультета Воды, что её товар немного задерживается, но обязательно придёт. Погодные условия никто не отменял. Но девушка, будто не слышала продавца, продолжая требовать полагающуюся ей вещь.

Я осмотрелась, и мы ушли. Нира оставила меня у входа во внутренний двор Академии. Ступила на дорожку, ведущую к фонтану. Студенты подходили к нему, брали монетку, загадывали желание и бросали в воду.

Дождавшись, когда студентка с факультета Огня бросит монетку, я подошла к ней и спросила, что за желания загадывают студенты? Она улыбнулась и сказала, что, загадав желание и бросив монетку в фонтан Академии, студенты успешно сдают экзамены. Традиция соблюдается не один век и студенты верят.

Девушка посоветовала сделать мне тоже самое, и да прибудет со мной удача!

Во дворе росли разноцветные розы, по колоннам вились вьюны. У крытого коридора стояли скамейки.

Возвращаясь в свою комнату, я заметила поднимающегося по лестнице графа Харта. Что он тут забыл? Неужто думает, а может и знает, что я тут? И ведь пошёл к ректору!

Так и есть. Сердце сильнее забилось. И ведь не чай идёт пить к профессору Сейлейру! Был на приёме этот вероломный граф около часа. Вышел он с недовольным лицом. Мне стало интересно, что Харт наговорил ректору? Набралась смелости и направилась к кабинету. Постучалась и заглянула.

– Извините, профессор, что отвлекаю вас от дел, но могу узнать, чего хотел граф Рейджил Харт?

– Откуда тебе известно, что он был тут?

– Видела, как он поднимался по лестнице. Мне стало интересно, куда он пошёл? – объяснила я.

– Присядь, Шейрин.

Ректор потёр руки. Он вздыхал, подбирая слова, затем начал рассказывать. Волосы на голове зашевелились, не говоря уже о сердце, которое вот-вот грозилось выпрыгнуть из груди.

– Не нужно паниковать. Я дал тебе слово, что стены Академии на протяжении четырёх лет будут служить тебе защитой.

– Я помню, профессор, и верю вам. Просто мне страшно, что он бродит по учебному заведению так, словно он из Министерства Магии. И один щелчок его пальцев способен решить абсолютно всё. Он страшный человек, – объяснила я свой страх.

– Мне ли не знать? Я знаком с Рейджилом очень давно, – кивнул ректор.

– Благодарю вас, профессор, что уделили мне время. Ещё раз прошу меня извинить.

Я покинула кабинет ректора. Идя по коридору, меня не оставляла мысль, что Харт будет и дальше предпринимать попытки забрать меня из Академии. Когда мне будет доступна возможность выходить в город, нужно смотреть в оба! За год я должна не только защищаться, но и дать отпор.

* * *

На протяжении следующих двух месяцев я, помимо подготовки к парам, усердно изучала Практикум по магии Земли. А вот знания свои буду показывать главе факультета Земли – профессору Китлинне Дайрис. Она принадлежала расе эльфов.

Несколько дней назад я пришла к ней с просьбой научить меня элементам защиты. Конец семестра близок, и я хочу по физкультуре получить оценку выше средней. Уверена, профессор Накка создаст нам такие условия, что после экзамена я точно не захочу в ближайшие пару дней выходить из комнаты.

Профессор Дайрис выслушала меня, и попросила зайти сегодня. После пар я как штык тут! Прежде, чем начать, она мне рассказал о правилах. Их немного, но важные, потому как в дальнейшем от их соблюдения будет зависеть моя жизнь.

– Я давно смотрю на тебя, Шейрин. Ты усердно занимаешься, и это похвально, но помни одну вещь: как бы с тобой плохо не поступили, никогда не применяй свой дар в целях стереть того или иного обидчика с лица Айристру.

– А, если по-другому не получается? – уточнила я. – Что, если моя жизнь будет зависеть от того: я или меня?

– Вопрос, безусловно, правильный, – кивнула профессор. – Но в той или иной ситуации ты решишь, как поступить. Не превращайся в беспощадного мага Земли. У тебя дар к этой магии. Именно дар. Сейчас ты этого можешь не понимать, но со временем осознаешь, что ты легко можешь сохранить жизнь или отнять. Помни: всегда найдётся тот, кто станет охотиться и хочу заверить: этот кто-то одолеет тебя, пусть и не сразу. Всё, разговоры потом!

Глава 9

После физкультуры мне очень хотелось пойти и лечь, чтоб до утра никто не трогал. Кто придумал, что после физических нагрузок положены умственные? Почему не наоборот? До аудитории, где должна проходить история, я еле ползла. Успевала отходить в сторону от спешащих на занятия студентов.

По пути увидела толпящихся у доски объявлений студентов.

– Ого! Через две недели соревнования за звание «Лучший наездник факультета!» – ахали девушка.

– Ну, наконец-то! Можно будет отвлечься от уроков, – радовались парни.

Лучший наездник факультета? Ну-ка… Я просочилась через толпу. Моему вниманию предстал большой красочный плакат. В центре – ипподром, фейерверки, и наездник на огненном скакуне. В верхнем левом углу дата, а внизу правого угла – время.

Как интересно. Обязательно посещу сие помпезное мероприятие. Народ так радуется предстоящему событию, что я тоже загорелась желанием.

И тут я вспомнила про пару истории, которая вот-вот начнётся, и поковыляла дальше. Я опоздала. Зашла со звонком. Профессор Кауара скрестила руки на груди и недовольно поинтересовалась: почему позволила себе опоздать?

По аудитории прокатился смешок. Студенты с нетерпением ждали развития события. Я же честно призналась, что иду с физкультуры.

– Вы обучаетесь в Академии третий месяц, студентка Леоннар, и уже должны привыкнуть к физическим нагрузкам.

– Щуплые долго к ним привыкают! – крикнул мужской голос с задней парты. Студенты залились смехом. Профессор Кауара призывала к тишине.

– Хорошо. Тогда ответьте мне на два вопроса, студентка Леоннар. С какого года земли Банши называются землями и почему Банши?

– С три тысячи пятнадцатого года. Раньше земли Банши назывались лесом Теоккар, но после войны между королевствами Катуаршар и Лейтроур, маги стали видеть этих существ. После выяснилось, что в том лесу во время всё той же войны, убивали женщин, а многие и сводили с жизнью счёты сами. Банши не любят, когда кто-то заходит на их территорию и нарушителю грозит смерть.

– Очень хорошо, Леоннар. Ещё вопрос: можно ли договориться с Банши?

– Нет, но некоторые странники утверждают, что им это удавалось, – ответила я.

– Ставлю отлично. Проходи, Шейрин, но впредь не опаздывайте.

Я кивнула и села на своё место. Студента бросали на меня удивительные взгляды. Не ожидали они, что я смогу ответить на вопросы преподавателя.

Я боялась лишний раз пошевелиться, и слушала я профессора Кауару в пол уха. И вон прозвенел звонок, потому я была рада.

Вечером я спросила Ниру: пойдёт ли она на скачки? Та кивнула. Данное событие проходи т раз в полгода, и пропускать не собирается.

– Студенты и преподаватели делают ставки на того или иного участника. Чья лошадка приходит первая, того и выигрыш, а он бывает достаточно солидный.

– Преподаватели делают ставки? – удивилась я.

– Конечно. Почему нет? Все на скачки приходят не только расслабиться, но и подзаработать. Никто никогда тебе в этом не признается, и в эту тему посвящены проверенные студенты. Есть лучшие наездники, но не стоит всё время ставить на них, потому ка удача – штука непостоянная. Сегодня она у тебя, а в следующий раз у твоего соперника, – развела Нира руками. – В прошлом году большая часть студентов сделала ставку на трёхкратного победителя и проиграла.

– Понятно.

– В любом случае будет интересно. Ставки принимаются в шатре у входа. Мимо не пройдёшь.

– Тогда я иду с тобой, – сказала я. – Покажешь, где располагается ипподром.

– Не, ипподром для тренировок, а сама трасса находится за замком, – махнула рукой собеседница. – Трасса извилистая и опасная.

– Опасная? Зачем? Разве безопасность не превыше всего?

– Превыше, но опасность должна присутствовать. Не переживай ты так. На трассе дежурят целители, – заверила Нира.

На этой ноте разговор закончился. Надо будет не забыть завтра забежать в библиотеку и взять учебник по боевой и защитной магии Земли. Зачем он мне? Я имею высокий балл абсолютно по всем предметам, кроме физкультуры. Преподаватель Сейюн Накка то и дело качает головой и напоминает, что враг не даст мне время унести ноги. Прибьёт и не чихнёт.

Зато у меня хорошо получается зельеварение и сбор трав. В самом замке есть что-то вроде леса, и там растут те травы, которые необходимы на занятиях. Помимо них для зелий, настоек и эликсиров, требуются другие ингредиенты. Например, кора Красного дерева или яд змеи. Их нужно ещё добыть. Отправиться за ними может предстоять чуть ли не на край земли.

– Как продвигается учёба? – потянувшись, спросила Нира.

– Вполне неплохо, – ответила я.

– Слышала, ты делаешь успехи в зельеварении.

– Есть такое. Похоже – это мой предмет.

Знала бы Нира, каким трудом мне это даётся. Профессор Сейлейр гоняет меня по каждому зелью. Я должна уметь варить его с закрытыми глазами. Есть и сложные эликсиры, и варятся исключительно по рецепту, но сварить элементарное зелье для дыхания под водой не должно составлять труда.

– Шейрин, а ты решила, в каком платье пойдёшь на Новогодний бал-маскарад? – спросила Нира.

– Нет, а что, будет бал-маскарад? – хлопнула я глазами.

– Да. Парни ищут себе спутницу. Разве тебе никто не предложил?

– Нира, я в Академии всего три месяца. Кто пригласит первокурсницу?

– Почему ты думаешь, что первокурсниц не приглашают? Та в коридоре порой чуть ли не до драки доходит.

– Да и я всё время в библиотеке пропадала, чтоб нагнать остальных. Если кто меня из парней видел, что мельком, да и не решила я ещё, пойду ли? – вздохнула я.

– Ну, начнём с того, что все студенты должны прийти на бал. Зала огромная и вмещает абсолютно всех. Там много чего интересного будет.

– А тебя пригласили?

– Да. Его имя – граф Кауэл Хитру. Он студент третьего курса. Тоже маг Воздуха. Дракон и просто красавец!

Как Нира про него рассказывала, думала, в конце в обморок от счастья грохнется.

– И вообще, Новогодний бал-маскарад – повод засветиться. Вдруг там твоя судьба? Лорд или граф.

Вот тут я задумалась. Если действительно парень появится? Замуж позовёт… Точно иду! Так графа Харта с носом оставлю, да и тётушку тоже.

Глава 10

– Ты делаешь успехи в зельеварении. Похвально, – кивнул профессор Сейлейр.

– Предмет мне нравится, хоть и не всегда понятны некоторые вещи, – почесала я затылок.

– А не стесняйся, спрашивай. Не смогу ответить, поищем ответ вместе.

– Бывает и такое, что вы не знаете ответа? – почему-то удивилась я.

– Конечно. Невозможно знать всё. Многие студенты напротив, думают, что преподаватели знают всё. Например, года три назад я не знал, где найти златоцвет. Растение довольно редкое. Не поверишь, обнаружил в горах и то, чисто случайно.

– А как же книги с редкими травами? Ведь там написано, где и когда собирать.

– Ну знаешь! Про то, что можно посмотреть я даже и не вспомнил.

Я хмыкнула. Профессор Сейлейр сказал, что занятия окончены. По дороге в свою комнату столкнулась с принцессой Даарского королевства Кандалиной Наурих. Пройти мимо, конечно же, она не желала, ну и вновь напомнила мне о том, что я не чистокровная эльфийка, а при виде неё, обязана упасть на колени и восхвалять её высочество, а так же умолять не истреблять полукровок. Две подружки, сопровождающие принцессу, с презрением смотрели на меня.

– Вроде девица королевских кровей, а ведёшь себя, как баба, оказавшаяся на обочине жизни, которая пытается опровергнуть своё жалкое существование. Стыдно должно быть.

Подружки ахнули и закудахтали, а я, качнув головой, пошла дальше. Мне вслед крикнули, что я пожалею о своих словах. Хотелось дать ей хорошую оплеуху, да только мараться не хотелось. Ещё выгонят из Академии за неподобающее поведение.

Я зашла в комнату, закрыла дверь и шумно выдохнула. Возомнила эта принцесса себя невесть кем. Приклоняться, видите ли, перед ней должны полукровки. Не смешно ли?

Мысль о том, что мне спокойно эта особа не даст учиться, не давала покоя. Мотнув головой, подошла к горшку с алой розой, стоявшей на подоконнике. Я полила цветок.

Я подняла взгляд на город. В нём кипела жизнь, и так мне захотелось отправиться туда, что воображение перенесло на улицу. Куда бы я пошла? Первым бы делом посетила лавку с предметами для рисования…

Ой, точно! У меня же есть альбом, карандаши, краски. Совсем забыла. А ведь рисовать нужно каждый день, чтоб навык не потерять. И почему бы мне прямо сейчас не приступить?

Я достала альбом и карандаши. Что буду рисовать? Прекрасный вид из окна. И я принялась. Напевала песню, чтоб было не так скучно. Получилось превосходно.

В комнату вошла Нира. Её мигом заинтересовал мой альбом. Увидав, какую я красоту нарисовала, Нира попросила подарить рисунок.

Стук в окно. Мы с Нирой повернулись к окну и увидели парящий конверт с белыми крыльями. Нира открыла створку и конверт влетел. Она взяла его. Крылья исчезли, а конверт открылся. Нира читала про себя, шевеля губами и улыбаясь.

– Ах, как мило! Мой прекрасный граф Кауэл.

Нира прижала лист бумаги к груди, пару раза крутанулась и ухнула на кровать. Она светилась от счастья. Я улыбнулась. Мне было радостно за неё.

Перед сном я прочитала два параграфа по истории Айристру. Завтра контрольная работа, и хотелось, чтоб она была написана на отлично.

Когда эйфория прошла, Нира решила написать ответное письмо своему возлюбленному. Всё шло хорошо, пока она не села за стол. В руке перо, на столе чистый лист, а не пишется.

– И что написать? – с ужасом воскликнула она. – Где мысли? Кауэл ведь ждёт!

Я хмыкнула, повернулась лицом к стене и мгновенно провалилась в сон.

* * *

Весь день студенты обсуждали завтрашние скачки. По-моему, только ленивый ещё не сказал. Пробегающая мимо меня Нира и та с воодушевлением рассказывала своим подругам: в каком наряде пойдёт, и за кого болеть будет.

Ой, а это кто у нас стоит у фонтана во внутреннем дворе Академии, да ещё и с недовольным лицом? Сама принцесса Даарского королевства Кандалина Наурих. Она скрестила руки на груди и куда-то смотрела, мотая головой. А её рядом стоящие подружки горячо обсуждали красавцев-наездников. Один из них – принц-дракон Нуаринского королевства Шир Нюар. По словам подружек Кандалины, красавчик Шир желанный жених. Обучается он на четвёртом, выпускном курсе. Всё это время многие девушки Академии пытаются понять: есть ли у принца невеста?

Да-да, чего я только за этот день не услышала! Одной, похоже, мне было всё равно, кто будет участвовать?

– О чём задумалась Кандалина? – спросила я принцессу. Её подружки тут же замолчали.

Кандалина напряглась, затем она процедила:

– Отошла от меня, полукровка! Как ты вообще посмела назвать меня по имени?!

– А как мне тебя называть? – хлопнула я глазами.

– Ваше высочество! И при этом низко кланяться.

– Ой, простите, ваше нижечество, – прикрыла я рот ладонью.

– Что ты сказала?! – повернулась Кандалина ко мне.

– Что слышала. Вот скажи, чего ты такая нервная? С тобой завели беседу, а ты…

– Ещё слово и сожгу тебя.

– Не надо нервничать, а то морщины на лице раньше времени появятся. Ты де не хочешь, чтобы от тебя принцы шарахались?

– Да я тебя…

– Ой, потом! – махнула я рукой. – Извини, мне пора бежать. Увидимся, Кандалина.

И довольная, отправилась на пару зельеварения. Если честно, преподавателя слушала вполуха. Грел мне душу наш с Кандалиной диалог ни о чём.

В комнату Нира не вошла, влетела. Я сидела за столом и рисовала. Меня едва не снесла соседка со стула.

– Выкладывай.

– Что? – хлопнула я от удивления глазами.

– Что ты затеяла? По Академии уже слухи поползли, что ты хочешь завоевать доверие ненавистницы остроухих полукровок.

– Да ты что! Как интересно. А ведь я просто решила поговорить.

– Просто поговорить? – не поверила Нира.

– Конечно. Смотрю, стоит у фонтана, думает о чём-то, ну и подошла.

– Шейрин, понимаю, что это не моё дело, но не играй с Кандалиной. Она принцесса, и у неё есть связи в Министерстве.

– У неё или родителей? – уточнила я.

– Не важно. Важно то, что она может сделать так, что тебя из Академии отчислят, – не на шутки встревожилась Нира.

– Я не боюсь её, Нира. И не стану терпеть издевательства. Да, я полукровка, и что? Что теперь? Клеймо? Я очень рада, что она родилась эльфийкой, и это не означает, что нужно выставлять принадлежность к чистой расе напоказ, – назидательно сообщила я.

– Просто, я тебя предупредила, Шейрин.

Нира занялась своими делами, а я продолжила рисовать. Это же надо, насколько студенты напуганы этой Кандалиной, что боятся не то, что слово сказать, даже мимо пройти!

Глава 11

Мы с Нирой собрались и пошли к трассе. Соседка надела чёрное платье, спаги и тёплый плащ с капюшоном жёлтого цвета. А у меня кроме формы, одежды не было. Нужно будет как-то до лавки сходить, приодеться.

Недалеко от входа, я заметила, как Кандалина что-то, размахивая руками, рассказывала парню. Принцесса Даарского королевства была одета в форму Академии, чем удивила меня. Честно говоря, ожидала увидеть её в роскошном платье, в мехах. На парне же были белые скаковые брюки, сапоги, рубашка зелёного цвета. Мне стало любопытно, и я подошла поближе.

– Это в твоих же интересах, дракон!

– В моих интересах?! – парень начал злиться. – Да кто ты такая, чтобы мне это говорить?

– Твой род существует только благодаря нам. Забыл? – заявила Кандалина.

– Твоему отцу, Кандалина, а тебе лично. Запомни это! А теперь, убирайся!

Кандалина, гордо вздёрнув носик, развернулась и направилась к трибунам.

– Что, права качает? – спросила я наездника.

– Не первый раз. Представляешь, заявила, чтобы я не смел выиграть занять первое место. Какова нахалка!

– А ты уже выигрывал?

– Три раза.

– Ого! – восхитилась я.

– А ты что, не слышала о моих победах? И даже не знаешь, кто я? – удивился наездник.

– Нет. Я – первокурсница. Меня, кстати, Шейрин зовут.

– Шир. Приятно познакомиться, – парень поклонился. – Погоди, Шейрин… Это не ты ли проверяешь Кандалину на стрессоустойчивость?

– Ну, можно и так сказать. Приятно было поболтать, Шир! Поставлю на тебя. Желаю победы.

– Благодарю, Шейрин, – улыбнулся наездник.

Надеюсь хоть немного приподняла настроение. Я заглянула в шатёр, сделала ставку на Шира и пошла, занимать место на трибуне. Забралась на третий ряд и мне открылся вид на трассу. Я ахнула. Она достаточно извилистая, с препятствиями, и это то, что я видела.

Семь участников уже стояли на старте. Комментатор, это был светловолосый парень, одетый в чёрный костюм, начал с приветствия, рассказал о главном призе соревнования – это кубок, звание и сколько получит тот или иной факультет очков. Очки? Какие-такие очки? Почему я не знаю?

Портреты, занявших первые три места, будут висеть на доске почёта в холле первого этажа. Двое участников с факультета Земли, одна наездница с факультета Огня, две девушки с факультета Воды и два парня с факультета Воздуха.

Комментатор дунул в свисток, и участники начали гонку, которая составляла пятьдесят кругов. Зрелище и правда, интересное. Кони скачут по извилистой трассе, комментатор с воодушевлением комментирует, а зрители находились в постоянном напряжении.

На двадцатом круге, когда Шир выбился в лидеры, я заметила тёмную фигуру у трибуны. Интересно, кто это? Работник? Участники пробежали тридцатый круг. Любопытство взяло верх и я, спустившись с трибуны, направилась к финишу.

Все были поглощены игрой, и внимания на меня никто не обратил. А вот пакостник, видимо, чувствовал, что иду по его душу, вот и исчез, пока я под ноги смотрела. Нигде нет, но, как только комментатор сказал, что участникам остался последний круг и вот-вот Шир Нюар с факультета Земли одержит победу, откуда не возьмись, появилась фигура в плаще. Лицо закрывал капюшон. В мужских руках появились лук и стрела. Он целился в Шира.

Я рванулась к незнакомцу. Споткнувшись, налетела на него. Стрела была выпущена, но попала она не в Шира, а в плечо коню. Животное упало, а её наездник улетел в финишной линии, повредив руку и ногу. Зрители ахнули, по вставая с мест. Соперники приближались. Комментатор не остановил игру, а значит, она продолжается.

Незнакомец давно смылся, а встала и побежала к Ширу. Он должен выиграть эту гонку. Я подняла его, и мы пошли к финишу.

– Что ты делаешь? – стонал Шир от боли.

– Тебе нужно дойти до финиша, – кряхтела я. – Осталось немного. Давай! Сзади мчит к победе наездница с факультета Огня.

– А, подружка Кандалины Каурина, – пропыхтел Шир. – Да, досадно.

– Нет, не досадно. Ты обязан финишировать.

Я не удержала Шира, и мы упали. Его рука успела пересечь финишную прямую за несколько секунд до Каурины. Его объявили победителем. Зрители кричали с трибун поздравления. К Ширу подбежали целители, положили на носилки и умчались. Я же, чтоб не оказаться в центре внимания, покинула трассу. Разговоров будет много, а ещё я точно знала, что ректор Сейлейр устроит мне разнос.

Глава 12

Студенты, когда я проходила мимо, замолкали и смотрели на меня. Кто-то уважительно, а кто и со злостью. Мне было всё равно, что они обо мне думают.

Я уже была в кабинете ректора. Меня он долго отчитывал за необдуманный поступок. Я томно вздыхала, отводила глаза. Я ведь могла тоже пострадать. Могла, но Шира и вовсе хотели убить. Выяснилось, что стрела была отравлена. Верный друг конь получил стрелу вместо хозяина. Он жив, здоров, ведь конь этот призывной. Когда животное получает ранение или травму, исчезает и восстанавливается около суток. Опять же, смотря, какое ранение или травма! Мы на втором курсе тоже будем учиться призывать транспортное средство.

Спустя час меня ректор отпустил, и с этого момента моя жизнь в Академии заиграла новыми красками. Например, со мной, кроме пока Ниры, никто не разговаривал. А шла я проведать Шира. Он третий день лежит в лазарете. Несу ему фрукты. Я уже хотела повернуть из одного коридора в другой, как услышала диалог между Кандалиной и участницей скачек Кауриной. Она на повышенных тонах объясняла принцесса Даарского королевства, что, мало того, что не выполнила со своей стороны условие, так ещё избегает её. Кандалина гаркнула на неё, чтоб замолчала.

– Начнём с того, что ты, Каурина, должна была объяснить исполнителю, что высовываться не нужно, и я предположить не могла, что эта полукровка проявит любопытство.

– Ты видела, что я покинула своё место и пошла к финишу, почему не остановила?

– Я не видела, потому как были другие дела, да и победа нужна тебе, а не мне. Шира я потом помучаю, а вот с этой эльфийской ошибкой что-то нужно делать. Она мне так все планы нарушит! – сжала кулаки Кандалина.

– Кстати, а ты в курсе, что по Академии слух ползёт, что Леоннар хочет отбить у тебя ректора? – переключилась на другую тему Каурина.

– Она ничтожество, и Рэйден никогда не посмотрит на неё как на девушку.

– Почему? Он сам полукровка. Да и драконы, даже полукровки, не прочь создать семью с такими же полукровками.

– Рэйден другой, – сказала Кандалина.

– Они много времени проводят на дополнительных занятиях. Разве не подозрительно?

– Нет. Оставь Рэйдена, я сама с ним разберусь. Он будет моим.

– Хорошо. Смотри, Кандалина, следующая игра состоится через полгода. Сделай так, чтобы я заняла призовое место.

– Сначала доживём до неё.

Они разошлись. Как интересно! И с чего Каурина решила, что мне нужен ректор? Да, он симпатичный, но у меня и в мыслях не было его охмурить. Пока размышляла на эту тему, не заметила, как пришла. У медицинской сестры спросила, могу ли повидать Шира Нюара? Мне дали добра и я вошла.

Помещение было большим. Я насчитала шестнадцать окон, а кроватей… двадцать. У каждой стояла тумбочка.

– Привет, – улыбнулась я, подойдя к Ширу. – Как себя чувствуешь?

– Уже лучше, – кивнул он. – Шейрин, хочу поблагодарить тебя за спасение моей жизни.

Я положила фрукты на тумбочку, перекинулась ещё парой слов, пожелала скорейшего выздоровления и покинула лазарет. Оказавшись в коридоре, мои мысли вновь занял разговор Кандалины и Каурины.

Я направлялась к себе в комнату. Академию начали готовить к Новому году… К Новому году? А ведь у меня нет платья! Я остановилась. Вернулась к лестнице и спустилась вниз в лавку – вторую сокровищницу после библиотеки и спросила, как приобрести вечернее платье, маску и туфли?

Продавец улыбнулся и сказал, что нет ничего проще. Даст каталог, в котором можно найти вечернее платье на любой вкус и кошелёк. Я листала каталог с большим восхищением. Такие красивые платья! Я никогда таких не носила, но очень хотелось. Теперь я могу выбрать любое!

Выбрав модель, я развернула каталог продавцу и сказала, что желаю такое. Он снял с меня мерки и сообщил, что через неделю могу приходить. Оплата будет производиться после примерки. Довольная, я покинула лавку и направилась в свою комнату. Ещё домашнее задание делать, да подготовиться нужно к занятиям по зельеварению.

С меня, господин ректор, спрашивал предмет жёстко. Я должна не только знать хорошо теорию, но и практику. Одногруппники хихикали надо мной, но как только начиналась практика, так всем хотелось стоять поближе. Профессор Сейлейр и вовсе стал меня приглашать к своему столу, чтоб мне никто не мешал.

Через пару дней меня отыскал Шир. Он поблагодарил меня за оказанную помощь и, если я вдруг буду в Нуаринском королевстве, двери замка для меня всегда открыты.

– Я…

– Не нужно слов, Шейрин, – перебил принц меня. – Ты спасла мне жизнь и я благодарен за это.

Шир ушёл, а я ему ещё долго смотрела вслед. Тут я вспомнила, что шла на пару по зельеварению. Ох, надо спешить!

Я успела сесть за парту, как прозвенел звонок. Профессор Сейлейр пребывал в хорошем настроении. Чую, где-то подвох!

И он был! Половина пары была теория, а вторую половину мы писали самостоятельную работу.

– Уважаемые студенты! Завтра у нас с вами экзамен по зельеварению. Просьба прийти пораньше.

Мы кивнули. Прозвенел звонок, и мы отправились на историю, затем была физкультура. Профессор Накка напомнил про экзамен, который состоится через неделю и настоятельно рекомендовал подготовиться. Никого жалеть не будет и посмотрел на меня.

Я пришла за платьем, туфлями и маской. Примерив, я долго любовалась своим отражением. Никогда бы не подумала, что могу выглядеть так… красиво.

* * *

Экзамены и зачёты были сданы. Даже попала в список студентов, которые со следующего семестра будут получать стипендию. Вот это хорошая новость! А самое интересное произошло на экзамене по физкультуре. Сдавала я в первых рядах. Естественно моя группа жаждала посмотреть, как это будет происходить?

Сначала была разминка, затем началась сдача нормативов. Ситуация: двое парней были злобными магами, которым очень хочется отнять мою жизнь. Мне необходимо от них убежать, и гонять они меня должны по тренировочному залу около пятнадцати минут. Профессор Накка оставаться в стороне не хотел и тоже принимал активное участие. Убегать мне быстро надоело (если хватило меня на пять минут и то хорошо) и я решила продемонстрировать навыки защиты и атаки. Убегали от меня уже одногруппники, а профессору пришлось чуть ли не в угол вжаться, чтоб не задела. Когда парни выдохлись и призывали меня умерить пыл, я стала выслушивать претензии со стороны экзаменатора.

Я всё разложила по полочкам, что меня, самое главное, не задели, и это означало, что предмет сдала. Хохот в зале стоял оглушительный. Конечно, высший балл мне не поставили, но главное предмет был сдан, верно? Хочешь жить – умей вертеться!

Да, я не знала, кем буду работать, когда получу диплом, но вот работу боевым магом уж точно рассматривать не буду. Но, кто знает, может, буду служить тем же зельеваром при дворе королевы Лиандрины. А так, планирую найти себе работу спокойную.

Глава 13

Замок был готов к торжеству. Новогодние украшения висели везде, но самая главная красавица стояла в бальной зале у сцены. Торжество вот-вот начнётся. Народу много. У стен стояли диваны, стулья и столы с яствами. С потолка падал волшебный снег. До пола он не долетал.

Я присела на диван. Чувствовала себя не в своей тарелке. Меня на бал-маскарад так никто и не пригласил. Остаётся только наблюдать.

А студенты разбились на группы по интересам. Преподаватели сидели в противоположном от меня углу.

Музыканты заняли свои места на сцене. Настроившись, они начали играть. Кавалеры приглашали дам на танец. Приглушился свет. Огни на ёлке загорелись, засияв разными цветами.

Музыка перестала литься. Зажёгся свет. Студенты подошли к столам и занялись дегустацией яств и напитков.

Скучно. Мне хотелось уйти, но что-то останавливало меня, и я продолжала сидеть на диване. Взяла бокал красного вина и сделала несколько глотков.

На сцену вышла эльфийка. Её длинные светлые волосы были завязаны в косу. На ней было зелёное платье в пол. Поприветствовав нас, она назвала песню, которую споёт нам. Свет снова приглушили и студенты стали танцевать медленный танец.

Ко мне подошёл мужчина. На нём был чёрный костюм, лицо прикрывала маска, на плечах плащ. Он протянул мне руку и попросил подарить ему танец. Я недоверчиво посмотрела сначала на его руку, потом на него самого.

Он, улыбнувшись, сказал, что каждая девушка в сегодняшнюю ночь должна обязательно потанцевать. Я не горела желанием, но раз он так просит, почему бы и нет? Грело душу, что всё-таки меня кто-то пригласил на танец. По голосу я не смогла определить, кто скрывался под маской.

Поначалу мы молчали, думая о своё, затем незнакомец спросил:

– Почему такая прекрасная леди в этот вечер одна?

– Видимо, не настолько красивая и заметная, – фыркнула я.

– Тут вы не правы. Я наблюдаю за вами с того момента, как вы присели на диван. Не решался подойти думаю, что вы пришли с кавалером.

Мне не хотелось, чтобы этот танец заканчивался. Мне нравилось танцевать, разговаривать, но музыканты перестали играть.

– Благодарю за танец, миледи, – поклонился мужчина. – Мы с вами обязательно встретимся.

– Как? Вы же…

– Я вас всегда узнаю, миледи.

Он ушёл, а я попыталась проследить, куда он пошёл? Так и не удалось. Незнакомец затерялся в толпе.

Стрелки часов пробили полночь. Мы поздравили друг друга с наступившим Новым годом и продолжили веселиться. Меня хватило ещё на полчаса, и я покинула залу.

На следующий день по Академии неслась новость о таинственной незнакомке, которая весь вечер просидела на диване. Многие видели, как к ней подошёл мужчина и пригласил на танец. Многие рискнули предположить, что той девушкой была я, и таки кто-то сжалился надо мной, да пригласил на танец. Слух дошёл и до Кандалины. Она посмеялась и сказала, что этого быть не может. Я, по её словам, находилась в комнате и горько рыдала, что такое чудовище никто не решился пригласить на бал-маскарад. Пусть думает, что меня там не было.

Через пару дней нас собрали в актовом зале, и ректор Сейлейр огласил итоги семестра. Наш факультет набрал сто тридцать шесть очков и заняли мы второе место. Третье место занял факультет Воздуха, набрав сто десять очков. Факультет Воды набрал девяносто семь очков и занял четвёртое место, ну а первое место занял факультет Огня, набрав сто семьдесят три очка.

Второму, третьему и четвёртому курсу сообщили, что с завтрашнего дня могут идти в город, либо ехать домой, либо остаться тут.

Теперь расскажу про очки, зачем мы их набираем? Эти очки нужны нам для того, чтобы посещать в городе некоторые места бесплатно или с большой скидкой. Например, факультет, занявший первое место по очкам, может посещать три заведения на выбор бесплатно все каникулы. Студенты выбирают сами из списка, который даёт ректор Сейлейр. Факультет, занявший второе место может посещать одно заведение бесплатно, на два других действует скидка. Третье место даёт право посещать одно место бесплатно, второе со скидкой, а четвёртое место – одно место со скидной, все остальные посещения за счёт студентов. А что, по-моему, вполне справедливо!

Мы разошлись. Нира перебирала шкаф с одеждой выбирая наряд, в котором она завтра отправится в город.

– Не грусти, Шейрин, – улыбнулась она своему отражению. – В Академии есть несколько мест, которое может посетить первокурсник.

– Это какие? – спросила я, присаживаясь на кровать.

Нира повернулась ко мне и начала загибать пальцы:

– Смотри. Первое, куда советую отправиться, это оранжерея. Полдня хорошего настроения обеспечено. Я туда ходила через день. Не помню, говорила я тебе, а быть может и ректор, что в Академии есть место, где выращивают травы для зельеварения. Загляни туда. А ещё, если хватит смелости, можно вечером пробраться в Северную Башню. Оттуда открывается прекрасный вид на Маярское королевство.

– Там страшно? – уточнила я.

– Её часто проверяют старосты Академии. Если им попасться, то светит выговор. Потом ещё два и прощай Академия, да здравствует взрослая жизнь! Не грусти, Шейрин, тебе осталось потерпеть всего-то полгода и уже летом сможешь выйти в город. Кстати, видела тебя и Шира. Он что-то хотел? Уж прости моё любопытство.

– Поблагодарил за помощь.

– И всё?

– И всё.

Мы занялись своими делами. Нира села за стол. Размяв пальцы, она вооружилась чистым листом бумаги, пером и принялась писать письмо. Я предположила, что своему любимому графу Кауэлу Хитру, а взяла в руки любовный роман и погрузилась в мир интриг.

Через час Нира пожелала мне доброй ночи и легла спать. Я же, дочитав главу, тоже легла.

Когда я проснулась, Ниры в комнате уже не было. Пока я умывалась, думала, чем же заняться? Решила подумать за завтраком. Отправилась в столовую.

Мысль о посещении Северной Башни не давало мне покоя. Наверно я посещу её.

Я шла по коридору в сторону оранжереи, как меня встретил ректор Сейлейр.

– Шейрин, доброго дня! Рад, что встретил тебя. Идём со мной.

Я пошла. Мне очень не хотелось, чтобы профессор дал мне задание или вовсе объявил о продолжении занятий. Каникулы же! Мне тоже хочется отдохнуть. Эти полгода были самыми тяжёлыми.

– Не волнуйся, я не собираюсь прерывать твой заслуженный отдых, – поспешил он меня заверить, когда мы вошли в его кабинет. – Чаю желаешь?

– Эм…

– Желаешь. Присаживайся. Пока я его завариваю, расскажу, чего хочу. Ты показала хорошие результаты по зельеварению. Я намерен продолжать с тобой заниматься. Почему? Не только в нашем королевстве, но и в других – хороший зельевар на вес золота.

– Да, я слышала об этом, – кивнула я.

– Главное, ты поняла суть. Я знаю множество рецептов и готов поделиться. Тебе они будут нужнее, нежели мне.

– Почему?

– Потому что я их знаю, хоть многие давно не готовил.

Ректор поставил две чашки с ароматным чаем на стол, а сам пошёл к столу. Открыл ящик. Я услышала, как щёлкнул замок. Покрутив что-то в руке, он подошёл ко мне и протянул книжку. Обложка тёмно-серого цвета, в центре была изображена реторта. Я взяла книжку, провела ладонью по ней, затем раскрыла. Страницы пожелтели. Есть картинки, на полях пометки, много стрелок.

– Это же… целое состояние! – едва нашла я слова.

– Ты права. Я долго собирал эти рецепты.

– Я не могу взять, – мотнув головой, положила я на стол книжку.

– Почему? – нахмурился ректор. – Я добровольно отдаю её тебе.

– Да, но… Вы меня не знаете. Вдруг у меня злые помыслы?

– Что-то ты не была замечена. Бери. И хочу сказать, что мы с тобой будем готовить некоторые из зелий. Так что, советую изучить.

Я кивнула. Допив чай, я покинула его кабинет, прихватив ценный источник знаний.

Глава 14

Сегодня собираюсь отправиться в Северную Башню. Рассказ Ниры о ночной красоте королевства не даёт мне покоя. Дождавшись, когда староста пройдёт коридор, я вышла из комнаты и направилась к башне. В замке я уже неплохо ориентируюсь, хотя некоторые его коридоры были по-прежнему для нас закрыты.

Я пришла. Дверь была приоткрыта. Осмотревшись, я зашла. Поднявшись по ступенькам, я подошла к балюстраде. Вид на Маярское королевство действительно великолепный. Я долго любовалась красотой, пока не услышала скрип двери. Сердце тут же ухнуло в пятки. Похоже, пора уходить!

Я тихонько спустилась по лестнице, выглянула в коридор. Никого. А теперь быстро…

– А мне сегодня везёт!

Голос, раздавшийся за моей спиной, был мужским. Я медленно повернулась. Стену плечом подпирал парень. Тёмноволосый, коротко стриженный, одет был в синюю форму. Глаза алые, хитрые.

– Что смотришь на меня испуганным взглядом?

Я решила не вступать с ним в диалог, а пойти в комнату. Однако незнакомец не желал меня отпускать. В один миг он оказался передо мной.

– Я задал вопрос.

В его голосе появились нотки злости и недовольства. Я попыталась продолжить путь, но он схватил меня за руку, сильно сжал, что я вскрикнула, затем больно прислонил к стене.

– Ненормальный! – скривилась я. – Чего тебе надо?!

– О, да ты ещё и разговаривать умеешь? Что ты здесь делаешь? Да ещё и одна.

– Не твоё дело!

– Как не моё? Сейчас отведу к старосте, и пусть он тебя накажет, а можем и договориться.

Студент продемонстрировал мне клыки и потянулся к шее. Не сильно, но толкнула наглого вампира.

– Ты что себе позволяешь, маленькая дрянь?! – рыкнул он, вновь предпринимая попытку вцепиться мне в шею, но получил отпор.

Сжав кулак, я призвала вьюны, которые выросли из-под пола и сковали вампира.

– Вот и стой тут, пока тебя старосты не найдут.

Я поспешила покинуть коридор, пока меня старосты не обнаружили. Признаюсь, было страшно, но весело. А вот уровень своих способностей необходимо поднимать. Не думаю, что столкнулась с первокурсником. Интересно, что он там делал? Тоже решил посмотреть на красоту города, да и королевства в целом, а оказалось занято? Уверена, это не последняя наша с ним встреча.

* * *

Каникулы пролетели быстро. А ещё быстрее они будут пролетать, когда я буду выходить в город.

Начался второй семестр, и мои дополнительные занятия по зельеварению возобновились. Больше всего этому был рад профессор Сейлейр. Он стал строже, да и требования мне начали казаться завышенными и практически невыполнимыми.

Самое интересное началось весной. Ко мне стали подходить студенты, желая завязать дружбу. Конечно, я насторожилась. Столько времени меня сторонились, а тут вдруг такая любовь проснулась! Интересно, как на это отреагирует Кандалина? Она ведь держит в страхе всю Академию… или уже нет?

Позже выяснилось, что многие захотели заиметь со мной дружеские отношения из-за зелий. Как многие успели заметить, зельеварение у меня отлично получается. Ну, насчёт дружбы не знаю, а вот денежку я со студентов поимею. В конце-концов мне нужны деньги. Помимо оплаты за обучение, необходимо прикупить вещи. Летом иду в город и должна выглядеть великолепно!

Вчера ко мне подошла студентка второго курса факультета Воздуха и попросила сварить для неё зелье смелости. Их учат летать, а она боится.

Цены на зелья я изучила в лавке. Составила свой список и расценки. Завышать не буду. Огласив ей цену, студентка губу закусила, но согласилась. Сообщила, что зелье будет готово завтра. Мне ещё нужно было достать ингредиенты.

Встретились мы под лестницей пятого и шестого этажей. Я получила деньги, она зелье. Девушка недоверчиво рассматривала флакон и не забыла спросить «Где гарантия, что я её не обманула?»

Пришлось рассказать про репутацию и заверить, если она посмеет пустить слух по Академии про мой якобы некачественный товар, незамедлительно последует ответная реакция.

Она ушла не поблагодарив, но у меня уже были первые заработанные деньги. Я мысленно поблагодарила профессора Сейлейра за настойчивость.

Через неделю ко мне подошла Кандалина и надменным голосом поинтересовалась «Жить надоело?!» Она вновь напомнила, что я полукровка и следует держать язык за зубами и ни с кем не разговаривать, уж про дружбу вообще молчит, если я хочу спокойно доучиться.

Я лишь фыркнула, вздёрнула носик и пошла по своим делам. Заказом с каждым днём становилось всё больше и больше. Обо мне начали говорить чуть ли не на каждом углу. Мои зелья помогали студентам решить те или иные проблемы.

В комнате я обустроила себе уголок для зельеварения. Благо место позволяло. Окно практически всегда было открыто. Иногда так воняло, аж глаза щипало.

Нира тоже решила воспользоваться моими услугами. Цены на зелья для неё такие же, как и для других студентов. Подумав, она решила со мной попробовать договориться. Нира предложила мне что-то вроде взаимопомощи: она будет мне добывать ингредиенты, флаконы, а я буду продавать зелья дешевле или даром. Честно говоря, я бы так не хотела, но рискну. Если что не так будет идти, разорву сделку. Мне терять нечего.

Глава 15

Весть о том, что я варю на заказ зелья, разлетелась по Академии за считанные дни. Многие по-прежнему скептически относились к идее что-нибудь заказать, но некоторые приходили и в третий, и даже в четвёртый раз. Думаю, преподаватели в курсе моего занятия, но пока никто ничего не говорил. Нира тоже стала часто обращаться с просьбой приготовить то или иное зелье. Она активно снабжала меня необходимыми ингредиентами и флаконами.

Не смотря на работу, я хорошо училась, не давала в себе сомневаться.

Близились экзамены и окончание первого курса. Я была этому очень рада. По очкам наш факультет занял второе место. Когда ректор Сейлейр сообщил нам, что после завершения последнего экзамена, мы можем отправиться в город. Ух, наконец-то!

Однако не стоит забывать о графе Харте. Он будет наблюдать за мной, и предпринимать попытки выкрасть. За год я много чему научилась и уверена, что смогу дать отпор.

Начались экзамены. Часть из них сдала быстро без напряга. Физкультуру сдавали все. Преподаватель Накка не устаёт напоминать, что хорошая физическая подготовка – залог нашей долгой жизни. Как бы хорошо я не выполняла задания, а отлично он мне всё равно не поставил. Главное, сдала.

А вот экзамен по зельеварению затянулся. Ректор Сейлейр ехидно улыбнулся мне, когда положил на стол сложенный вчетверо лист бумаги. Прочитав задание, высказала возмущение, что настойка будет готовиться долго. Получила я вполне резонный ответ «До выхода в город всё успеешь».

Когда с экзаменами и зачётами было покончено, я вздохнула с облегчением. Теперь можно расслабиться и подумать, куда хочу сходить в город? Я шла по коридору в свою комнату с задумчивым видом и не заметила несущуюся мне навстречу Кандалину. Едва успела отойти в сторону. Та, видимо вспомнив, что чуть мимо меня не пролетела, остановилась и сардонически спросила:

– Довольная ходишь?

– Завидуй молча.

– Не тыкай мне, полукровка! – рыкнула принцесса Даарского королевства.

– Чего надо? – грубо спросила я.

– Хочу тебе настроение испортить.

– Иди своей дорогой.

– Я знаю, что тебя ищет некий граф Рейджил Харт.

– Пусть дальше ищет. Жалко, что ли? – пожала я плечами.

– Дурой не прикидывайся. Прекрасно понимаешь, кто он и чего хочет?

– Просвети, – потребовала я. – Ты же умная принцесса.

– Я не буду тратить на тебя своё драгоценное время, жалкое подобие эльфа. Скажу лишь, что по городу спокойно гулять не светит. Я сделаю всё, чтобы Харт забрал тебя.

– Да ты что! Заплатишь ему за похищение? А денег хватит? Слышала, он жаден.

– Хватит, не переживай. Одно я могу тебе обещать точно: из Академии вылетишь, как пробка из бутылки.

– Это угроза? – прищурилась я.

– Как хочешь, так и понимай, полукровка, но житья тебе не дам.

– Посмотрим, кто кого. Не думай, что раз ты принцесса, то тебе позволено всё.

– А вот дерзить не надо. Мне хватит полномочий, чтоб растоптать тебя! – зло прошипела Кандалина.

– Отойди от меня, а то ядом начинаешь плеваться.

Вздёрнув носик, Кандалина пошла дальше. Разговор мне не понравился. Откуда она узнала о графе Харте? Кто ей сказал? Ведь кроме ректора никто не знает о нём. Рискну предположить, что принцесса подслушала наш разговор. Ведь как известно, она неровно дышит к профессору Сейлейру.

А, кстати, есть очень хорошая новость. Каурина так и не стала чемпионкой скачек. Заняла лишь пятое место. Была очень не довольна и грозилась закатить принцессе Наурих истерику. Не знаю, зачем мне это нужно, но хотела бы я их послушать. Ещё и комментарии вставила бы.

Нира поздравила меня с окончанием первого курса, а я её со вторым. Соседка пожаловалась, что учебный год выдался трудным, и громко заявила, что будет отдыхать. Но сначала навестит родителей, а потом можно и в город махнуть!

Да, как же это хорошо, когда тебя кто-то ждёт. Я помню тот день, когда я узнала о гибели родителей. Мне было всего семь лет. Мне не хотелось, чтобы тётя забрала меня, но опека уверила, что лучше воспитываться у родственницы, нежели в детском доме. Так и начался мой кошмар.

С собой в город решила взять несколько зелий на тот случай, если будет докучать Харт. Если от хулиганов я отобьюсь заклинаниями, то против графа нужно что-то поинтереснее.

Состоялся разговор с ректором Сейлейром. Он рад, что я иду, гулять в город, только вот и опасность там будет подстерегать. Он сообщил, что за мной будут приглядывать, хочу того или нет. Безопасность студентов превыше всего. Да я и не против. Мне пожелали хороших каникул, и я радостная, покинула кабинет ректора.

Глава 16

Студенты не торопились выходить в город. Утром делали свои дела, а к обеду отправлялись на прогулку. Заведения к этому времени уже открылись.

Охраняющие вход в Академию старшеклассники, никого не останавливали. Я вышла на улицу и вдохнула полную грудь воздуха и неспешно направилась к воротам города.

Светило солнце, дул ветерок. По небу редко проплывали облака.

Лица двух стражей были устремлены вдаль. На них были красные кафтаны, серые брюки, чёрные сапоги. На поясах висели мечи. Над входом мерцал символ сиреневого цвета, заключённый в круг. Защитный оберег.

Я вошла в город. Идя по оживлённой улице, я рассматривала дома. Фасады ухоженные, дворики чистые. На скамейках отдыхала ребятня. Не заметив как, оказалась в центре города, упиревшись в фонтан. Около него играли дети, а проходящие мимо молодые люди останавливались, брали из кармана монету, закрывали глаза, загадывая желание, и бросали в воду.

Посетила спектакль «Эти три ночи». История повествует о влюблённых Хичире и Анору. Их первая встреча случилась десять лет назад. Родители девушки Хичиры – люди знатные и желали, чтоб их дочь вышла замуж за князя Лоуренса Джэра, но та год водила за нос и родителей и самого князя. Встретившись в городе, по которому Хисира прогуливалась, раздумывая, может, действительно принять предложение Джэра, встречает свою любовь. Анору был проездом и тоже прогуливался. Они встретились. Чувства вспыхнули вновь. Два дня пролетели незаметно. На третий день, когда Анору нужно было уезжать, он предложил Хичире поехать с ним. Та не раздумывая, согласилась.

Мне понравился спектакль.

После него я отправилась в кабаре. Там поем и послушаю золотые голоса. На входе меня остановила охрана и попросила предъявить документы. Они были удивлены. Мой год рождения не соответствовал внешнему виду. Говорят, выгляжу очень молодо. Они пропустили меня.

Помещение было выполнено в багровых тонах. Напротив меня располагалась барная стойка, за которой стоял светловолосый эльф. Он улыбался гостям, разговаривал с ними. За столиками сидели посетители. Их немного.

С правой стороны располагались диваны, столики и сцена, на которой с микрофоном в руках пела рыжеволосая девушка в красном платье. За ней находились музыканты.

Только я собралась присесть за свободный столик, как ко мне подбежала светловолосая эльфийка с коричневом платье и умоляла помочь ей.

Она потащила меня куда-то. Я требовала от неё объяснений, и она дала мне их, когда мы очутились в костюмерной.

– Прошу, помоги мне! Через час у меня выступление, но нужно срочно попасть на одну встречу, а потому прошу, нет, умоляю, выступи за меня. Я хлопнула ресницами, осмысливая масштабы катастрофы.

– Погоди, как я мог помочь, если даже ни разу не пела? Может, у меня и голоса нет.

– У тебя красивый голос.

– Почему я? В кабаре полно народу, – недоумевала я.

– Почему-то я уверена, что ты мне поможешь.

Пока я раздумывала, что ответить, девушка принесла мне платье тёмно-синего цвета. Что хочу сказать? Стою перед зеркалом в этом платье. Юбка едва касалась пола. Певица представилась Айкирой, когда уложила мои волосы.

И всё же идея плохая. Айкира успокаивала меня тем, что музыканты в кабаре работают замечательные. Начну петь, и они подхватят тут же ритм.

– Выгонят ведь с позором! – не унималась я.

– Не нервничай. Расслабься и пусть музыка ведёт тебя. Всё, иди. Через десять минут твой выход.

Айкира буквально вытолкала меня на сцену. Собралось много народу. Им приносили еду, выпивку.

Страх холодком пробежался по моей спине. Столько пар глаз смотрят на меня, а я даже не придумала, что буду петь? Хотя, почему не придумала? Взяв себя в руки, я подошла к микрофону и запела.

Как и говорила Айкира, музыканты мигом подхватили ритм. Все взгляды были прикованы ко мне. Песня хоть и была короткая, но мне казалось, что она бесконечно длинная. Музыканты прекратили играть, и зал зааплодировал мне. Я поспешила покинуть сцену.

– Согласилась же выступить на свою голову! – бурчала себе под нос. – Не, это бы…

Я замолчала. Передо мной стоял высокий, светловолосый эльф в белой рубашке и коричневых штанах.

– Потрудитесь объяснить: кто вы, и по какому праву оказались на сцене?

Айкиру я не собиралась выгораживать, а потому выложила всё до последнего слова. Чувствовалось, что он мне не верит, да я и не обиделась.

– Извините, я пойду.

– А, вот вы где!

Путь мне преградил тёмноволосый мужчина с сигарой в руке. На нём был серый костюм. Глаза янтарные, на лице трёхдневная щетина.

– Ваше выступление, миледи, было восхитительным. Давно не слышал таких сладких голосов. В этот раз ты меня, Ириллиан, удивил.

Хозяин кабаре замялся. Соврал, что я у него несколько дней работаю. Певцов не так уж и много у него работает, вот и решил попробовать меня. Голос хороший.

Гливиан, так хозяин кабаре назвал мужчину восхитившегося моим пением, улыбнулся и сообщил, что обязательно через месяц придёт, послушать мою новую песню. Поклонившись мне, а Ириллиану пожал руку, Гливиан присел обратно за столик и продолжил общение с мужчинами.

Воспользовавшись заминкой, я попыталась пробраться к выходу, но хозяин кабаре не желал отпускать меня, поймав за руку.

– Подождите! Давайте, поговорим.

– Мне пора. Извините, что всё так вышло, – сказала я и хотела высвободить руку, но Ириллиан умолял задержаться. Я прекрасно понимала, о чём будет разговор.

– Давайте, присядем.

Наш столик был в углу, ещё и в тёмном. Нам принесли по чашке кофе.

– Я хочу предложить вам работу в кабаре. Гливиан завсегдатай моего кабаре и очень любит не только хорошую музыку, но и голоса, которые исполняют песни. Сюда он приходит отдохнуть.

– Увы, это не возможно, – качнула я головой. – Я студентка Академии Рейнтгхар.

– И не надо здесь бывать каждый день. Будет определённое время, когда посетители кабаре смогут услышать и увидеть вас. Как ваше имя, я что-то запамятовал.

– Шейрин. Ириллиан, поймите, я не смогу совмещать учёбу и работу. Нужно будет готовиться к выступлению. Я уже говорила, что оказалась на сцене случайно. Айкира вцепилась в меня, и отпускать не хотела. Пока я ей доказывала, что нельзя вот так запросто выйти на сцену и спеть…

Я замялась. Собственно, так и было.

– Я готов выслушать ваши условия, Шейрин. Оплату за сегодняшнее выступление гарантирую. Кстати о нём. Акиру, подойди ко мне.

К хозяину кабаре подошёл высокий, худощавый паренёк в светлом костюме. Наклонился по просьбе Ириллиана, и тот на ухо что-то шепнул. Парень кивнул и удалился.

– Так, каковы ваши условия, Шейрин?

– Никакие, – мотнула я головой.

После часового разговора, я все ё же согласилась работать в кабаре. Ириллиан светился от счастья. Мой график таков: раз в квартал я даю часовой концерт, а раз в полгода даю двухчасовой концерт. В Академию я успела вернуться до закрытия ворот.

* * *

Сегодня целый день идёт дождь. В городе делать нечего, поэтому нужно себя чем-нибудь занять. Я хорошо до обеда поспала.

Достала альбом, карандаши и задумалась, чтобы или кого бы нарисовать? Перед глазами чётко представился образ ректора Сейлейра. Стоит он в библиотеке, на столе рядом с ним несколько книг. На нём костюм тройка зеленоватого цвета. Хм, неплохо.

Я рисовала и напивала песню. Иногда вздрагивала от грома. Вечером отправилась в столовую ужинать. Непривычно тихо в коридорах Академии. В столовой вообще сидело около десяти студентов и то каждый за отдельным столом.

После ужина, я возвращалась в комнату, но меня перехватил староста с факультета Огня и попросил зайти к ректору. Надо, зайдём.

– Вы звали? – спросила я, закрывая за собой дверь.

– Да. Проходи, присаживайся. Сейчас допишу и присоединюсь.

Во мне начало подниматься беспокойство. Почему-то я была уверена, что речь пойдёт о вероломном графе Харте.

– Граф Харт был вчера в городе, искал тебя, – выдохнул профессор Сейлейр, присаживаясь рядом.

– Очень рада, что мы не пересеклись.

– Мне доложили, что он шёл за тобою по пятам, но потом потерял.

– Чует моё сердце, что затевает очередную пакость.

– В его планах было похищение.

Стук в дверь. Вошёл староста факультета Земли. Он сообщил, что просит принять некая Наурэль Армиу.

– Благодарю, голубчик, – бросила тётя и влетела в кабинет.

Наши взгляды встретились.

– Вы по записи? – спросил ректор Сейлейр.

– Да. Два дня назад я отправила вам телеграмму, только ответа не получила. Неверно, не дошла, вот и решила приехать.

– Телеграммы от вас не получал, миледи. Вы присаживайтесь и расскажите, что случилось? – сдержанно спросил ректор Академии Рейнгхар.

– Ах, господин Сейлейр! Я вам так благодарна за Шейрин. Ушла в Академию и даже слова не сказала. Свадьба через месяц, а учиться надумала.

– Я никуда не поеду, тем более с тобой! – мотнула я головой, сделав два шага назад.

– С тобой, барышня, дома поговорим, – сдержано отозвалась тётя Наурэль.

– Сначала граф Харт, теперь вы, госпожа Армиу, – фыркнул ректор. – Вы оба так сильно хотите выдать замуж студентку Леоннар замуж, что готовы хоть каждый день обивать порог моего кабинета.

– Готовы. Я имею право забрать Шейрин из Академии, хотя бы, потому что являюсь её опекуном.

– Аргумент весомый. Готовьте тогда документы.

Я аж рот открыла. Как так-то?!

Тётя довольно улыбнулась, вставая с дивана:

– С вами приятно иметь дело, господин Сейлейр. Документы будут готовы через неделю. А ты, непослушная племянница, собирай вещи!

Произнесла она эти слова со злостью. Гордо вздёрнув носик, покинула кабинет ректора Академии. Я же опустилась на диван и закрыла лицо руками. Хотелось рыдать и выть!

– Шейрин, что с тобой? – спросил профессор, положив руку мне на плечо. – Не нужно так расстраиваться из-за моих слов. Мне от твоей тёти просто нужно было побыстрее избавиться. Опекун опекуном, но как я уже говорил, Академия Рейнтгхар – учебное заведение непростое. В нём действуют свои порядки и законы. Ты не можешь покинуть Академию досрочно, если только нет веской причины. А свадьба не является таковой. Поверь, пока твоя тётя будет собирать документы, эти четыре года, точнее уже три, пролетят быстро.

Я посмотрела на ректора глазами полные грусти и печали, в которых начала проглядывать надежда на продолжение счастливой жизни без тёти и графа.

– Я не хочу возвращаться. Ни сейчас, ни после окончания Академии.

Разболелась голова, нахлынула усталось. Мне хотелось прилечь. Профессор Сейлейр не стал меня более задерживать. Перед тем, как я закрыла дверь его кабинета, ректор призывал не делать глупостей. Если чего не понятно, он всегда тут и готов выслушать.

Глава 17

В город я выбиралась ещё два раза. Граф Харт не пытался меня похитить. Либо у него были другие важные дела, либо в очередной раз потерял из виду. Об этом я размышляла, когда дорисовывала портрет ректора Академии.

Через три дня начнётся новый учебный год. Лето пролетело как одно мгновенье. Осень начала вступать в свои права с проливных дождей.

Закончив рисовать, легла спать. Нира ещё читала книгу, когда я перевернулась на другой бок и провалилась в сон.

Проснувшись утром, я потянулась и посмотрела в окно. Светило солнце. Отлично. Сегодня можно сходить в город и купить ингредиенты для зелий, а то мне заказов принесли на два месяца вперёд.

Студентам, начиная со второго курса, не возбранялось на выходные покидать стены Академии. Например, сходить в город, а если необходимо поехать домой, даётся разрешение ректора.

После обеда пошла в город, но до лавки с ингредиентами для зельеварения я так и не дошла. Меня перехватил охранник из кабаре и попросил навестить Ириллиана. Хозяин кабаре был счастлив видеть меня и сообщил, что один важный человек выбрал его кабаре для подписания важных бумаг, поэтому он должен остаться доволен.

– Готовься к тому, что тебе, Шейрин, придётся спеть не одну, а, возможно, три, а то и четыре песни.

– Сделаю, – кивнула я.

– Этот господин любит хорошую музыку и не меньше отличные голоса. Я так давно не волновался.

– Репетировать смогу здесь только по выходным.

– Это как тебе удобно будет. Поговори с музыкантами, в какое время ты будешь тут.

Я кивнула, и удовлетворённый Ириллиан, пошёл по своим делам. В лавку я попала ближе к вечеру. Приобретя, что хотела, я, направилась к Академии. Я почувствовала за собой слежку, но как бы я не пыталась обнаружить таинственного незнакомца, ничего не вышло. До учебного заведения я добралась без приключений. Оказавшись в его стенах, с облегчением вздохнула.

* * *

Мои выходные дни были расписаны с самого утра до закрытия ворот Академии на ночь. В будни репетировала в комнате. Новый год уже не за горами, как и мой концерт, а это повод задуматься над нарядом. На выходные всё равно в город пойду.

А сегодня на двух парах нас учили призывать личное транспортное средство. Профессор Ридгерд Саед-Шах подробно рассказывал, как это делается, затем показал. Он щёлкнул пальцами и оказался верхом на северном олене. Мы ахнули. Красивые, золотистые рога, шерсть бело-голубая.

Преподаватель предпочитал чёрный цвет одежды. Всегда носил короткую стрижку. Никто из студентов не смел сказать, что не может усидеть верхом на транспортном средстве более пяти минут.

Он так же сообщил, что у многих из нас не будет транспортного средства, им мы сами будем. Тема достаточно интересная и, конечно, мы с первого раза призвать животное не смогли. Профессор призывал нас не расстраиваться, не всё сразу.

– А у кого быстрее получится призвать, что делать будем? – спросила одна из студенток.

– Учиться призывать его до автоматизма. Почему? Как показывает практика, те, кто раньше призвал своё животное, долго с ним находит общий язык.

Многие студенты кивали, мол, ага, конечно, вот я-то непросто быстро призову, так ещё и кататься буду раньше остальных.

Где-то на паре пятой я смогла призвать транспортное средство. Это рыжий, двухвостый лис. Глаза его горели изумрудным светом. С ним мы поладили и быстро. Я гладила лиса, приговаривая, какой он красивый.

После пары верховной езды мне ещё предстояли дополнительные занятия по зельеварению с профессором Сейлейром. Честно говоря, мне не хотелось. После пары верховной езды хочется одного – упасть на кровать и спать. Мой вид ректора Академии нисколько не смутил. Лишь потёр ладони и взял в руки книгу.

– Шейрин, хочу тебя обрадовать. Первый семестр третьего курса будет практическим. Угадай, чем мы с тобой будем заниматься?

Вот это хорошее настроение у профессора Сейлейра мне совершенно не нравится. Боюсь даже предположить.

– Не имею ни малейшего понятия, – ответила я, перебирая травы.

– Нас ждёт увлекательная прогулка по Койурским землям. Они не большие, за месяц обойдём. Ну, это ладно. Вчера твоя тётушка приходила ко мне. Бумаг принесла кучу, только чёткого ответа в заявлении, почему ты должна срочно прервать обучение и вернуться домой, так я и не увидел. Повторюсь: свадьба не основание для этого.

– У неё есть связи и очень хорошие. Многие ей помогают из-за отца моего покойного, мол, сестре такого хорошего эльфа нужно помочь. Угу, а обо мне никто не вспомнил, – пробубнила уже себе под нос.

Я едва сдержалась, чтоб не топнуть ногой и не применить магию. Мне противны тётя Наурэль с графом Хартом, и как мне заставить их оставить меня в покое, до сих пор придумать не могу.

Профессор Сейлейр положил свою руку на мою и погладил большим пальцем.

– Проблема может решиться здесь, в Академии. Вдруг достойный тебя мужчина находится здесь?

– Если честно, то я надеюсь на это, чтоб побыстрее избавиться от опеки тёти, но и в тоже время не хочу торопить события. Я только почувствовала себя свободной. Ладно, давайте, закончим. Что у нас сегодня по плану?

Глава 18

Сегодня мы идём на ипподром. Будем сдавать внеплановый зачёт по верховной езде. Профессор Саед-Шах что-то нам рассказывал, и слушала его вполуха. Уже две недели не видно Кандалину. Может, конечно, она уехала домой, а может и пакость мне придумала.

Зачёт я сдала. Профессор предупредил нас, что экзамен будет сложным и стоит подготовиться к нему. И я готовилась.

А ещё на носу новогодний бал и выступление в кабаре. Поэтому мне стоило подумать о платье. Есть в городе три лавки с вечерними нарядами. Я выбрала чёрное и довольная направилась в Академию.

Через неделю я сдала последний экзамен третьего семестра и в этот же вечер меня ждала сцена в кабаре. В сумку сложила платье, туфли и направилась в город. Честно говоря, я немного волновалась.

Кабаре было украшено по-новогоднему. Народу не было. Только я дошла до барной стойки и поздоровалась с барменом, как кто-то воскликнул: «Он приехал!» Наше внимание тут же было приковано к выходу.

Через некоторое время вошёл мужчина лет пятидесяти на вид. Пальто, шляпа, брюки, ботинки, в руке трость. Его сопровождали четверо крепких мужчин. У важного гостя приняли пальто, шляпу, повесили на вешалку и проводили к столу, который располагался напротив сцены.

Минут через пять вошёл ещё один джентльмен. Одет он был так же, только носил бороду. Его тоже проводили до стола у сцены. На сцене появилась певица Хилира. На ней было алое платье, туфли того же цвета на высоком каблуке. Волосы светлые, уложенные в причёску, длинные серьги, колье.

Господам принесли еду и горячительные напитки, сигары. Закурив, они заострили своё внимание на Хилире. Она спела сразу три песни и получила бурные аплодисменты. Певица поклонилась и скрылась за кулисами. Сразу вышли на сцену парень с девушкой и развлекали гостей шутками.

Мы с барменом Киром заметили появившиеся откуда-то на столе документы. Господа начали что-то горячо обсуждать, но за рамки не выходили. Бедняга Ириллиан то и дело протирал лоб тряпочкой.

Я помахала Киру и отправилась переодеваться, а то скоро мой выход. Господам дали немного передохнуть. Принесли еду. Они что-то обсуждали.

Мой выход. С первых строк я захватила их внимание. Даже персонал на время приостановил свою работу.

Хозяин кабаре не находил себе места. Его можно понять. Важные люди выбрали именно его кабаре для встречи. Ириллиану, как и любому другому хозяину заведения, хотелось, чтобы гости остались довольны.

Мне рукоплескали стоя. Оба щёлкнули пальцами, и их охрана положила на край сцены несколько больших букетов цветов. Я была рада не меньше Ириллиана, который того гляди, в обморок грохнется от переизбытка чувств.

Господа попросили час их не беспокоить. Не надо ни еды, ни алкоголя. Тишина стояла в зале. Даже Кир перестал бокалы протирать.

Господин, который с бородой, подозвал к себе Ириллиана. Попросил меня ещё раз выйти на сцену. Моё выступлением им понравилось. Пока я пела, они подписывали документы, затем пожали друг другу руки. Дождавшись, когда я завершу петь, они встали, зааплодировали. Затем подошли к Ириллиану, что-то ему сказали и покинули кабаре. Он шумно выдохнул.

– Ну, что? – подошла я к Ириллиану. – Гости остались довольны?

– Непросто довольны, Шейрин, они сказали, что обязательно приедут сюда ещё, чтобы просто отдохнуть. Им очень понравилась атмосфера.

И мы это отметили. Ириллиан дал нам премию. Я была счастлива, ведь смогу полностью оплатить третий курс обучения в Академии.

* * *

Не успела я передохнуть от выступления в кабаре, как на горизонте замаячил новогодний бал. Он состоится завтра. И вспомнила только сегодня, лёжа на кровати. Да, совсем выбило из головы. Нира зевнула и легла спать. Я последовала её примеру.

До обеда всё было тихо, спокойно, а вот после, Академия стояла на ушах. Все готовились к балу-маскараду. Нира покинула комнату за два часа до начала бала. Надо тоже одеваться, прихорашиваться. Не хотелось бы опоздать.

Один за одним мы входили в залу. Около сцены стояла ёлка, украшенная гирляндами, игрушками. У стен стояли стулья, ближе к выходу столы с яствами. Центр залы был свободен от мебели. На сцену начали выходить музыканты. Они занимали места, проверяли свои инструменты.

К микрофону подошёл ректор Рэйден Сейлейр. Попросил тишины, выждал паузу и сказал несколько слов о нашей ответственности, трудолюбии, упорства. В конце своей речи он поздравил нас с Новым годом, и музыканты заиграли спокойную мелодию.

Свет немного приглушили и гости бала закружились в танце. Я стояла в стороне, наблюдая за танцующими. Мне вновь не посчастливилось прийти сюда с кавалером. Одиноко стоящих мужчин не наблюдалось. Уходить раньше времени тоже не хочу, ведь бал-маскарад продлится до утра. Это я к чему? Пока шла по коридорам до залы, размышляла, а не пощекотать ли нервы Кандалине? Пакостить не хочу, а вот попробовать навязать своё общество вполне можно. Посмотрим, что из этого выйдет?

Отыскать принцессу Даарского королевства было не сложно, потому что пришла на бал-маскарад без маски. Как она сказала: «Моё лицо прекрасное, и нет нужды прятать!»

– Привет, Кандалина, как дела? – спросила я улыбаясь.

Её подружки перестали улыбаться и с презрение посмотрели на меня. На Кандалине было пышное золотистого цвета платье, в руке веер. Подружки выглядели скромнее. На них были платья не такие пышные. У одной, светловолосой эльфийки, зелёное, у тёмноволосой – красное. Интересно, по голосу узнали?

– Чего тебе нужно? – грубо спросила Кандалина.

– Поболтать. Вижу, скучаешь.

– Я не скучаю, и в твоём общении не нуждаюсь.

– Да? А мне показалось, твои подруги ищут в толпе своих парней, а около тебя стоят так, чисто из вежливости.

Едва не хрюкнула от своих слов. Подружки от злости покраснели.

– Гуляй отсюда, пока я тебя в порошок не стёрла! – пригрозила мне принцесса Даарского королевства.

– А чего сразу грубить? Я ведь от всей души! – обиделась я.

– Скройся!

– Если заскучаешь, приходи. Есть много разных тем для разговора.

Ну, для первого раза вполне неплохо. Даже настроение поднялось. Подойдя к столу, взяла бокал с красным вином и сделала несколько глотков. Мм, вкусно. Повернувшись к танцующим студентам лицом, я неспешно потягивала вино.

– Доброго вечера, миледи! – приветствовал меня мужчина непонятно откуда взявшийся.

Чёрная маска закрывала глаза и нос. На нём был чёрный костюм.

– И вам доброго вечера, сударь.

– Рад, что мы пришли на бал-маскарад. Прошлый раз мы прекрасно провели время, и я бы хотел повторить. Позволите пригласить вас на танец?

Я вложила в его руку свою, правда, не сразу. Пребывала в шоковом состоянии. Мужчина закружим меня в танце. Я заметила в толпе злую Кандалину, а вот подружек около неё не было. Похоже, воспользовались моментом и сбежали.

– Странно, что такая прекрасная леди второй год подряд находится на бал-маскараде без сопровождения. Неужели не нашёлся достойный мужчина?

– Как видите. Кто вы? Я вас знаю?

– Конечно. Мы не раз встречались в Академии, Шейрин. Да-да, не удивляйтесь, я знаю ваше имя, – улыбнулся он. – Но интересно, почему вы меня не узнаёте?

– Так, приоткройте завесу тайны, – попросила я.

– Не время, миледи.

– А когда оно придёт?

– Надеюсь, что скоро.

Меня злило, что по голосу не могу разгадать личность под маской. Даже голос мне ничего не даёт. С другой стороны, оно мне надо? Потанцуем сегодня и, как говорится, весь год свободна. По окончанию танца мужчина взял меня за подбородок и поцеловал.

– З-зачем? – оторопела я.

– Чтоб помнили этот прекрасный вечер, миледи.

Мужчина откланялся и затерялся в толпе.

Глава 19

Поцелуй таинственного незнакомца не давал мне покоя. Мало того, что прошёл целый год, а он не давал о себе знать, так ещё имел наглость оставить о себе, не спорю, приятные воспоминания. И что мне с этим делать? Нет, искать истину не буду!

Нира всё пыталась выпытать, почему я такая задумчивая? Обычно, когда я варю зелье, с ней разговариваю, а тут третий день молчу. Я убеждала соседку по комнате, что просто есть одна вещь, которая просто не укладывается в моей голове. Из этого Нира заключила, что у меня появился мужчина, и я пока не хочу с ней делиться подробностями. «Ничего, подожду, – сказала она, и завалилась на кровать с книгой».

В последний день новогодних каникул я пробыла в кабаре. Вечером успела ещё забежать в лавку и приобрести ингредиенты для зелий. Профессор Сейлейр, встретившийся мне в коридоре, сообщил, что следующий семестр будет ещё сложнее. Чтоб не расслаблялась. Будет учить меня варить сложные зелья. Приготовление некоторых может достигать двадцати одного дня. Одним таким мы и занялись через неделю.

Я всё приготовила для создания зелья подводного плавания. Оно готовиться три дня. Каждый день его нужно кипятить по часу. Когда оно было готово, профессор Сейлейр разрешил его забрать. Он похвалил меня за работу. Довольная, направилась к двери.

– Ты красиво поёшь, – сказал ректор.

Я остановилась. Это где и когда он слышал моё пение? Не думаю, что часто мимо моей комнаты проходил. В кабаре? Всё может быть.

– Эм, благодарю, профессор. Пение помогает мне расслабиться, – протараторила я.

– Я был в кабаре и видел твоё выступление, Шейрин. Оно было великолепным. Даже предположить не мог, что встречу тебя там.

– Часто посещаете?

– Нет. Услышал, что будет выступать девушка с красивым голосом, вот и решил прийти, послушать. Честно говоря, не ожидал, что петь будешь ты.

– Ириллиан предложил мне спеть, я не стала отказываться, – ответила я. – Извините, я пойду.

Закрыв за собой дверь аудитории, я шумно выдохнула. Чего это я так разволновалась? Ну, видел меня ректор в кабаре, и что?

Дойдя до комнаты, успокоилась. Сама не знаю, что на меня нашло?

Меня ждали заказы. От мыслей о профессоре Сейлейре я отвлеклась, погрузившись в процесс. Завтра предстояло раздать пятьдесят шесть флаконов с зельями, настойками, эликсирами.

Завершив работу, отправилась принимать ванную. Когда вышла, Нира уже переодевалась. Она упорхнула в ванную, а я забралась под одеяло и закрыла глаза. Сон не шёл. Мысли тут же захватил профессор Сейлейр. Нет, вот чего привязался? Как бы я не прогоняла его образ прочь, он, будто насмехался надо мной, становясь ярче, чётче.

Заснула я почти под утро. Поспать не получилось. Зевая, отправилась на пары. К своему удивлению умудрялась отвечать. Только вот представления не имею, как буду уроки делать.

К вечеру немного разгулялась, но сон выжидал момента, чтобы захватить в плен до утра. Время от времени зевала. Что писала в тетрадь, не знаю. Надуюсь, завтра не стыдно будет в неё заглянуть. Всё, спать!

Выходные были расписаны с утра до вечера. Ириллиан объявил новую дату моего выступления. Многих пленил мой голос. То и дело спрашивают, когда их порадую выступлением? А хозяин кабаре набивал цену, мол, пока не знает, но совсем скоро.

На выступлениях стала часто замечать профессора Сейлейра. Стоял он в основном у барной стойки с бокалом горячительного напитка. Как только выступление подходило к концу, он исчезал. Казалось, зашёл в кабаре, заказал напиток, сиди, отдыхай. Нет, он уходит. Почему?

На протяжении двух следующих недель я пыталась с ним поговорить. Ни после пар, ни уж тем более после дополнительных занятий, ректор не давал мне возможности завести беседу. По окончанию занятий просто выставлял с аудитории со словами: «Всё, давай, пока!» Однако разговор когда-то должен был состояться, и это случилось.

Ректор что-то отмечал в своей книжке, и я воспользовалась моментом.

– Профессор, ответьте, почему вы покидаете кабаре после окончания моего выступления?

Вот и попался! Ректор понимая, что разговора не избежать, ответил:

– Ты сама ответила на свой вопрос, Шейрин. Мне нравится слушать твой голос.

– Хорошо, пусть так, но, уходить-то зачем? Может, мне интересно узнать ваше мнение, – напирала я.

– Узнать моё мнение? – приподнял он бровь.

– Конечно! Думаете, я не знаю, что вы в курсе того, что в кабаре я работаю для того, чтобы оплатить учёбу? И давно знаете, просто не говорите.

Профессор не сводил с меня глаз. Видимо, думает, что сказать.

– Многого не знаешь, Шейрин. Например, я покидал кабаре специально, чтобы нас вместе не видела Кандалина.

– И что? – мотнула я головой. – Что такого? Пусть видит, жалко, что ли?

– Одно дело, когда мы занимаемся дополнительно зельеварением, а другое, когда в общественном месте, – намекал ректор.

– Всё равно ничего не понимаю.

– Ты, наверно, слышала о том, что Кандалина всеми силами пытается меня на себе женить.

– Давно ходят такие слухи, – кивнула я.

– Не приходило в голову, почему принцесса Даарского королевства так жаждет выйти замуж за ректора Академии Рейнтгхар? – спросил он.

– Нет. Да и, честно говоря, неинтересно. Может, ей надо.

– Есть у меня тайна. Я являюсь потомком королевского рода Кринхору. Внебрачный сын короля Вэйриана. Он отправился в Шинуарское королевство к королю Хейелу для разрешения какого-то конфликта. По пути он увидел трёх магов, которые охраняли повозку. В клетке сидела вампирша. Она грозилась их в клочья разорвать, ели не отпустят. Королю Вэйриану стало интересно послушать, что несчастная говорит. Оказалось, что небольшое поселение вампиров отказалось присоединяться к Шинуарскому королевству. И, чтобы вождь Каар, отец Киары, был более сговорчив, король Хейел приказал похитить его дочь. Вэйриан приказал магам освободить пленницу, но маги заявили, что не подчинятся приказу и пошли на короля и его свиту. Вэйриан вышел победителем. Киара была свободна, и король предложил свою помощь. Девушка не доверяла, и хотела уйти в лес, но Вэйриан поймал её за руку, заявив, что доставит домой. Киара не хотела лезть в карету, но сил едва хватало, чтобы ходить. Девушку трясло. Король дал ей напиться своей крови, хоть и рисковал жизнью. Этого просто не видела свита, иначе королю не позволили этого сделать. Киара успокоилась и сказала, куда нужно ехать. Девушка была возвращена в семью. Каар благодарил Вэйриана, и предложил выбрать награду. Тот отказался. Ему ещё предстоял разговор с Хейелом. Позже вампиры присягнули на верность Вэйриану. Киара не давала покоя ему. Вэйриан стал тайно навещать дочь Каара. В результате появился я. Мать долго не решалась раскрыть мне это тайну, но потом просто поняла, что время пришло. Я не претендую на трон Маярского королевства. Моя сводная сестра Лиандрина справедливая королева, только вот муженёк какая-то подозрительная личность. Фамилию ношу матери. Я – вампир и дракон в одном флаконе. Дракон, как ты знаешь, раса доминирующая, поэтом от вампира мне достались клыки, да цвет глаз.

Профессор Сейлейр замолчал. Он смотрел на меня, вертя в руках записную книжку.

– Зачем вы мне это рассказали? – спросила я.

– Затем, чтобы ты сторонилась меня на людях. Кандалина, если заподозрит что-то, боюсь представить, но что пойдёт, чтобы стереть тебя с лица земли, – грустно выдохнул ректор.

– Мне всё равно, что она себе придумает.

– А мне нет. Я влюблён в тебя, Шейрин, с того момента, когда ты впервые вошла в мой кабинет.

Слова застряло в горле. Какой влюблён?!

– Не шутите так, профессор! – сжала я кулаки.

– Никаких шуток, Шейрин. Я говорю вполне серьёзно. Даже сейчас мы с тобой разговариваем, я любуюсь тобой.

Я явно сплю. Ущипнула себя. Не, не сплю. Очень, очень плохо!

– Я полукровка, профессор Сейлейр. От таких как я держатся подальше, да и титулом похвастаться не могу.

– Я тоже. Королева Лиандрина знает обо мне. У нас с ней тёплые отношения. Обо мне перед смертью рассказ отец. Странно, но Лиандрина была счастлива услышать, что у неё есть брат, – ректор улыбнулся. – Я частый гость во дворце.

– Это не аргумент, – мотнула я головой.

– Я вижу, как страх стать женой графа Харта накрывает новой волной, поэтому стою в стороне, боясь сделать хуже, – признался мой собеседник. – Насчёт полукровки… Я ведь тоже ею являюсь. Я не хочу, чтобы Кандалина открыла на тебя охоту.

– Не откроет. Нам не суждено быть вместе.

– Почему? Только не говори, что я ректор, а ты студентка, – прищурился он.

– Один из аргументов.

С этими словами я покинула аудиторию. Ещё чего удумал! В любви признаётся.

Как добралась до комнаты, не помню, но была рада, что Нира отсутствовала.

Глава 20

– Так, Шейрин, успокойся! Профессор просто перетрудился. Наговорил лишнего и всё. Не стоит принимать его слова близко к сердцу.

Где-то с полчаса я убеждала себя в этом. Не хочу сказать, что полегчало, но мысли о ректоре уже не были такими навязчивыми. Вздохнув, встала и отправилась принимать ванную. В ней окончательно расслабилась. Нира так и не пришла. Наверно, осталась ночевать у своего графа.

Проснувшись утром, посмотрела на кровать Ниры. Пустая. Потянувшись, отправилась умываться. Нужно ещё успеть заскочить в столовую позавтракать.

Столовая, казалось, была переполнена студентами. Место найти было весьма проблематично. Вместо того чтобы есть, переваривала вчерашний с ректором разговор. Из-за этого едва не опоздала на пару по травничеству.

А очередное дополнительное занятие по зельеварению состоялось через два дня. Профессор Рэйден Сейлейр пребывал в подавленном состоянии. Он запинался, невнятно говорил. Я не выдержала и спросила:

– Профессор, с вами всё хорошо? Какой-то вы сам не свой.

– А? – поднял он меня взгляд. – Всё хорошо, просто задумался.

– Какие-то неприятности в Министерстве?

Ректор мотнул головой и махнул рукой.

– И всё же, что они вам сказали? – не унималась я.

– Меня хотят снять с должности ректора, – наконец-то выдохнул он.

– Что? Почему?

– Говорят, что я слишком мягок, да и постоянно спорю с ними. Если я прав, почему должен молчать? Я поднял Рейнтгхар с такого дна, что не каждому ректору это под силу. Мне пришлось сделать зачистку, затем найти преподавателей, причём, хороших преподавателей, и изменить программу. Выпускники МОЕЙ Академии – желанные работники всех без исключения королевств!

Похоже, господина ректора Министерство сильно задело.

– Кого хотят прислать? – уточнила я.

– Не знаю, но, говорят, я его должен помнить. На ум никто не приходит, но мне это не важно, а важно то, что Академию хотят у меня забрать. Столько сил, времени было вложено, и я должен оставить пост? Нет уж! – ректор Сейлейр сжал кулаки.

Чует моё сердце, что Рейнтгхар без действующей главы просто скатится на дно.

– Кто-то явно претендует на ваше место, профессор Сейлейр.

– Зови меня Рэйден, Шейрин. Мы одни.

– И что же вы думаете? – проигнорировала я его слова.

– Одни догадки и предположения. Прости, но посвящать тебя в детали не буду. Оно тебе не нужно. Ладно, оставим Министерство Магии пока. Прежде, чем ты покинешь аудиторию, дам список.

Ректор подошёл к своему столу, выдвинул ящик и достал сложенный вдвое лист бумаги.

– Приобрети всё, что я написал. Есть у меня нехорошее предчувствие, что летняя практика не пройдёт гладко, – горько выдохнул он.

Я развернула лист бумаги и пробежалась взглядом.

– И это я найду в городе? – округлила я глаза.

– Да.

Я опустила глаза и снова пробежалась по списку. Названия некоторых зелий вызывают интерес. Например, настойка Ледяного ветра. Уточнила у профессора. Он сказал, что это самая нужная настойка в походе. Её действие – час. А функция заключается в том, что накладывает эффект стойкости. В борьбе велик шанс получить летальный исход, а настойка Ледяного ветра помогает этого избежать. Раны мгновенно заживают. Ввиду того, что настойка нужная, стоит дорого. Один флакон обойдётся в две тысячи шикрон. А ещё мне предстоит прочитать книгу «Магия Земли для четвёртого курса».

– Для четвёртого? – удивилась я. – Я только на третий перейду.

– Там для тебя ничего сложного не будет.

– Вы пугаете меня.

– Не нужно пугаться, Шейрин. Я лишь хочу, чтобы ты была готова дать отпор сильному врагу.

– Я думала, практика будет не настолько суровой, – фыркнула я.

– Если это вообще можно будет практикой назвать, – потёр лоб ректор Академии Рейнтгхар. – Просто приобрети и сделай то, что в списке, хорошо? Ещё: что-то не получится, доложи. Насчёт настоек… Денег они стоят немалых. Я договорюсь с хозяином алхимической лавки.

На этой ноте мы и разошлись. Разговор с ректором насторожил меня. Что же может случиться на практике? И почему Министерство Магии сможет это допустить?..

Часть вторая. Ученица целительницы. Глава 1

Уф! Зачёты сданы, экзамены тоже. Настала пора летних каникул… и практики. Ректор Сейлейр дал добро на посещение города. На всё про всё – неделя, а после – едем проходить практику.

Место дислокации – предгорья Ашинари. Есть там деревушка Кокоуми, в которой живут и работают маги со всех королевств. Она неспешно расширяется, ведь многие жаждут отправиться туда, чтобы попрактиковаться и обменяться с другими магами опытом.

Профессор Рэйден Сейлейр встретил меня в коридоре и спросил: всё ли купила, что просил? Получив положительный ответ, он кивнул и пошёл дальше. В алхимической лавке мне дали всё, что было в списке, при этом с губ продавца не сходила улыбка.

Хозяин кабаре Ириллиан нисколечко не расстроился из-за моей практики. Напротив, он потирал ладони, пробубнив: «Хорошая реклама будет!» Мне, конечно же, стало интересно, что затеял Ириллиан, но он мотнул головой, радостно воскликнув: «Секрет!»

Вернувшись в Академию, застала в комнате собирающую чемодан Ниру. Соседка сообщила, что поедет, навестит родителей, заодно познакомит со своим женихом. Замуж она собралась, чего и мне желает. Осталось всего-то четвёртый курс отучиться и, здравствуй, взрослая жизнь!

Нира сказала, что появляться в Академии будет редко, а после Нового года она съезжает с комнаты. Розу Нира попросила ей отдать. Уж больно цветок нравится. Я не против.

Через пару дней вещи уже собирала я. Ректор Сейлейр объявил о сборе. После обеда мы ждали его в холле. Практика продлится два месяца, и мне хотелось, чтобы она прошла спокойно.

В холле собралось пятнадцать студентов с разных факультетов. Через некоторое время к нам спустился ректор. На нём были светло-серые брюки, чёрная рубашка, чёрный плащ, шляпа. В одной руке у него была трость, во второй саквояж.

Он велел нам идти за ним. На дороге стояли четы большие кареты белого цвета, украшенные золотыми узорами, запряжённые шестёркой серых коней. На дверях красовался герб Академии. Он представлял собой скрещенные посох и меч, а по углам символ стихий. Слева направо: огонь, земля, воздух, вода.

Мы погрузились в кареты и поехали. Не трудно догадаться, с кем ехала я. Профессор Рэйден Сейлейр сидел напротив меня. С его губ не сходила улыбка. Поди, грандиозные планы строит! Он же говорил, что мы будем гулять за деревушкой.

Часа через два мы приехали в деревушку Кокоуми. Из кареты я вышла последняя. О, нехилая такая деревушка! Двухэтажные домики (насчитала одиннадцать), небольшие огородики. А стражи нет. Я предположила, что ставится магическая защита.

– И здесь будет проходить практика? – невесело отозвался женский голос.

– А место красивое, – одобрительно кивнул рядом со мной стоящий студент с факультета Воды.

Место, действительно, красивое, есть, где разгуляться. Я уже хочу отправиться гулять.

– В предвкушении? – хмыкнул ректор Академии Рейнтгхар.

– Так заметно?

– Видела бы себя со стороны. Так, группа, за мной. Сначала покажу ваши комнаты, затем расскажу: кто и чем будет заниматься.

Мы дружной толпой последовали за профессором. Защита на нас никак не отреагировала.

– Практиканты, стоим здесь и ждём меня, Шейрин, идёшь за мной.

И я пошла. Улица в деревушке была одна. Мы дошли до её конца и остановились у дома с лавочкой под окнами. Ректор поднялся по ступенькам и постучал в дверь. Ему открыла полноватая женщина средних лет. Волосы рыжие, густые, платье красно-чёрное.

– Доброго вечера, леди Гантрес. Как и обещал, привёл вам ученицу. Вот она – Шейрин Леоннар. Шейрин, знакомься, Гейнрита Гантрес – целительница. Практику будешь проходить с ней.

– О, как хорошо! – улыбнулась леди Гантрес. – Проходите, Шейрин.

Просторная прихожая. Оставив обувь у двери, последовала за ней в просторную комнату. Она светлая, и имела шесть окон. Стояли восемь коек. Две из них были заняты мужчинами. Грудь забинтована, синяки под глазами, руки в царапинах. Они спали.

У стены стоял большой стол, на котором стояло много флаконов, небольшой котёл, в котором что-то варилось.

Леди Гантрес привела меня в другую комнату. Гостиная. Стоял диван, два кресла, камин, стеллаж с книгами. Следующее помещение – кухня. По ней бегала девушка, готовя еду.

Затем мы поднялись на второй этаж, где мне показали мою комнату. В ней была кровать, стол, стул, шифоньер. Был даже балкон с видом на горы. Очень красиво. Леди Гантрес указала направление, в котором находится ванная. Это был конец коридора.

Я положила сумку на кровать. Леди Гантрес сообщила, что ужин будет через час. За ним она расскажет, чем буду завтра заниматься. Она закрыла дверь. Немного постояв, начала разбирать сумку. К назначенному времени спустилась вниз.

За ужином спросила, кто эти двое мужчин? Что с ними? Леди Гантрес ответила, что эти мужчины – боевые маги, которым было дано задание принести немного снеженики из Ахтерских гор. Эта морозная ягода хорошо заживляет глубокие раны, нанесённые магией, а едят для иммунитета. Ягода тёмно-синего цвета, кисло-сладкий вкус, крупная. Куст может достигать в высоту и ширину до метра. Листья имеют тёмно-коричневый цвет. В горах живут огры и они не любят, когда кто-то что-то ищет здесь. Вот магам и досталось. Повезло, что живыми остались.

Слушала я внимательно и понимала, что практика будет интересной. Леди Гантрес улыбнулась. Видимо, мой взгляд ей об этом сказал. Она так же пояснила, что завтра мне предстоит принести травы для зелья, и лучше будет отправиться рано утром.

После ужина меня отправили отдыхать, а сама леди Гантрес, отправилась менять повязки мужчинам. Я вызвалась ей помочь, но женщина была непреклонна.

Я поднялась в свою комнату. Взяла с собой полотенце, ночную сорочку, зубную пасту, щётку и направилась в ванную. Она оказалась свободна. Приготовив себя ко сну, вернулась в комнату. Дверь заперла и забралась под одеяло. Ворочалась долго, перед тем, как уснула.

Утром разбудил стук в дверь. Крикнули, что завтрак будет подан через двадцать минут. А чего так быстро ночь прошла? Не выспалась я. Но, делать нечего. Зевая, пошла, умываться.

Сидя за столом, я почти засыпала. Леди Гантрес видя, что я никакая, дала мне пузырёк с прозрачной жидкостью. Эликсир бодрости. Действует четыре часа. Этого времени хватит, чтобы принести золотолист, многоцвет и земляной корень.

Получив задание, я выпила эликсир бодрости, и отправилась на сбор. Оказавшись на свежем воздухе, я вдохнула его побольше и покинула деревню Кокоуми. Золотоцвет рос недалеко от неё. Это было небольшое растение, где-то сантиметров двадцать в высоту, имело шесть ярко-жёлтых листьев, толстоватый стебель коричневого цвета. За многоцветом пришлось идти к горам. Этот цветок был около десяти сантиметров в высоту. Имеет от десяти до двадцати разного цвета лепестков. Земляной корень любит влагу. По душе ему берега речек. Туда я и отправилась.

Сбор был завершён и я возвратилась в деревню. Леди Гантрес уже сменила повязки магам, а Мейрин их накормила.

– Принесла? Молодец. Теперь хорошо промой и разложи на столе.

Я сделала, как она просила. На столе лежало полотенце, на которое и разложила травы. Присев на кровать, не заметила, как уснула.

Глава 2

– Проснись, соня! – растолкала меня леди Гантрес.

– А? Я не сплю. Так, слегка глаза прикрыла, – встрепенулась я.

– Прикрыла глаза на полтора часа, – хмыкнула она.

– Как полтора часа?!

– Успокойся. Ничего страшного не произошло. Я тоже на новом месте сплю плохо. Ладно, давай вернёмся к работе. Ректор Сейлейр немного про тебя рассказал, Шейрин. Боевого мага из тебя можно попробовать сделать, но, думаю, нервом будет потрачено очень много, а мне они нужны. Поэтому этот вариант отпадает. Он сообщил, что ты великолепно варишь зелья, да и в травах разбираешься неплохо. Результаты вижу. Мне нужно будет, чтобы ты приготовила с десяток зелий. Чуть позже я хочу посмотреть, есть у тебя способности целителя? В Академии изучали эту дисциплину?

– Несколько пар было. Потом уволился преподаватель. Ректор заверил нас, что на третьем курсе начнём изучать, – припомнила я.

– Хорошо. Тогда, приступай к приготовлению зелий.

Мне дали рецепты. Пока я варила зелья, леди Гантрес занималась магами. Им стало легче и хотелось вернуться в строй.

Первое зелье, которое я сварила, предназначалось для восстановления сил. Магия наносит огромный урон, и восстановление занимает больше времени.

Леди Гантрес попросила Мейрин приготовить чай магам. В него было добавлено зелье. Мужчины скривились, когда им принесли кружки. Видимо не первый раз пьют. Я же вернулась к приготовлению других зелий, и присесть в кресло смогла лишь вечером. За проделанную работу меня похвалила она, а главное – готовила без неё.

– На сегодня всё, Шейрин. Ты отлично поработала. Завтра я попрошу тебя принести ещё травы, а сейчас – отдыхай.

Маги узнали, что я готовлю зелья и выстроились в очередь с заказами. Кому-то нужно быстро восстановить силы, кому возможность дышать под водой. Но большим спросил пользовался эликсир из ягод киушие, позволяющий час быть невосприимчивым к низким температурам.

Ягоды киушие ярко-красного цвета с длинными белыми листьями. Ягода предпочитает тень.

Мне практика нравилась, хоть я только первый день здесь. У меня нет ограничений. Всегда можно пойти в лес, в горы, да собрать необходимые травы. Конечно, есть и такие рецепты, в которых есть те травы, которые не растут в местности, где я сейчас прохожу практику. Но замену всегда можно найти. Главное, знать чем? Леди Гантрес за ужином сообщила, что раз в неделю сюда приезжают торговцы с редкими вещами. И им не всегда нужны деньги. Торговцы запросто могут обменять свой товар на, например, зелье.

За ужином я то и дело поглядывала в окно. Мне очень хотелось пойти в горы и посмотреть, что там? Уверена, для меня что-то, да найдётся. Да и очень хотелось посмотреть на огров. Казалось, зачем они мне нужны? Ещё треснут дубинкой по голове, отдашь конце, но нет, любопытно же!

После ужина, я приняла ванную и легла спать. Завтра мне предстоит отправиться на сбор трав, а послезавтра леди Гантрес будет искать способность к исцелению.

* * *

Сказать, что я устала, ни сказать ничего. Еле припёрла корзинку с травами. Немного увлеклась. Ходила я к границе с Тигристыми землями. Там растёт огнецвет. Цветок очень красивый. Высоту достигает в двадцать сантиметров, толстый стебель, огненно-красные лепестки. Издалека кажется, что его лепестки – языки пламени. Их мне нужно было пятнадцать штук, а ещё найти надо!

Леди Гантрес была на седьмом небе от счастья, что у меня есть способности к исцелению. Правда, я половину комнаты разнесла в щепки. Многие решили, что на деревню напали.

Леди Гантрес сказала, что мне просто нужно поработать над собой, поэтому с завтрашнего дня, помимо приготовления зелий, буде обучаться этому мастерству. Она потирала руки, и я даже боюсь спросить, что задумала?

Мысль о посещении снежных Ахтерских гор становится навязчивой.

Всю следующую неделю занималась медитацией, а дальше началось самое интересное. Леди Гантрес показала на раненном маге, как нужно правильно исцелять, а потом предложила мне попробовать. Стала настаивать, что мне ещё рано применять магию исцеления на раненном. Вдруг сильнее покалечу? Однако леди Гантрес была непреклонна. Делать нечего, будем пробовать!

Вытянула руки над раной, закрыла глаза и всю энергию направила в руки. Под ними начал появляться светло-жёлтый свет. Рана стала затягиваться. Уф, я это сделала! Только теперь мне требовался отдых.

Леди Гантрес похвалила меня, но вот с расходом сил нужно будет поработать. Она улыбнулась, встала и отправилась, проверять поступивших раненных магов, а я продолжила приготовление зелий.

Мужчины разговаривали обо всём и ни о чём, а потом перешли на тему: где отыскать ларец? Ходит слух, что где-то в горах, но в каких? Я тут же навострила ушки, но при этом не сбавляла темп в растирании цветок. Пусть думают, что я вся в работе. В этом хранится что-то очень важное и его ищут несколько веков.

Потом один другому сказал, что на эту тему поговорят после того, как встанут на ноги, а тут ушей полно, и я спиной чувствовала, что смотрят на меня.

Глава 3

Сегодня Гентрес отправилась по делам в столицу Даарского королевства. Сказала, что вернётся через два дня, а это означает, что могу отправиться в Ахтерские горы. Помню, что там живут огры.

Прогулка прогулкой, а о безопасности нельзя забывать! К тому же у меня ещё цель – набрать травы. Завтра нужно хорошо потрудиться. Тепло одевшись, накинув тёплый плащ белого цвета с капюшоном, повесила сумку через плечо и довольная пошла по дороге, ведущую в горы.

Светило солнце, на небе ни облачка. Пока дошла до гор вспотела. На всякий случай активировала щит. А то буду собирать травы, а тут тот же огр взмахнёт дубинкой. Вокруг меня неспешно летал тёмно-зелёный шарик.

Остановилась напротив указателя, который гласил: налево – племя огров, прямо – Юхирские земли, направо – Яканские земли. Как бы я не горела желанием поглядеть на огров, к ним не пойду. Покрыв голову капюшоном, повернула направо.

Снега было достаточно, но травы найти было легко. Всегда поражалась, как растения растут в низких и высоких температурах. Профессор Сейлейр рассказывал нам ещё на первом курсе, как он в лавовых пещерах искал жароцвет. Этот цветок достигает в высоту всего десять сантиметров. Имеет жёлтый стебель, ярко-зелёные листья, алые лепестки. Чем выше температура, тем красивее жароцвет. А влагу добывает из каменных стен, в которых и растёт. Он хорош от смертельных болезней.

Приближалась я к трём заброшенным домам. Как бы сказала тётя Наурэль: «Дыра на дыре дырой погоняет!» У каждого дома когда-то была лавочка. Сейчас от них остались лишь щепки.

Пошёл снег, ветра не было. Не знаю зачем, но я заглянула в перекошенное окно первого домика. Кроме снега, обломков и скелета у разрушенного шкафа, ничего не было.

На разрушенный шкаф упал брус. Скелет рассыпался, а в обломках углядела какую-то коробочку. Конечно же, я пошла за ней. Интересно, что это за коробочка такая?

Вошла осторожно, поглядывая наверх. Обойдя препятствия, добралась до привлечённой моё внимание вещицы. Коробочкой оказался золотой ларец. Форма квадратная, крышка конусообразная. Украшен он был драгоценными камнями. Ключа к нему не прилагалось. Не знаю, может, где-то тут он и есть, но лазить не собиралась. Итак всё держится на добром слове.

Заскрипела ветхая крыша. Я заспешила к выходу. И только оказалась на улице, как крыша упала. Нервно сглотнув, смотрела на рушившийся дом. Мотнув головой, положила ларец в сумку и продолжила собирать травы, двигаясь по направлению к деревушке.

Мне навстречу шёл огр метра два с половиной ростом с большой дубинкой в руке. Кожа этого гиганта песочного цвета, глаза чёрные, торчат из-за нижней губы два клыка. На нём была меховая майка до середины колен.

Я сошла с дороги и спряталась за синим кустом. Огр остановился напротив меня, стал оглядываться. Протянув: «Ы-ы-ы», пошёл дальше. Я смогла выдохнуть. Даже не заметила, как задержала дыхание. А теперь быстрым шагом до деревушки!

Спускаясь с гор, я оглядывалась. Ближе к деревне я замедлила шаг, а то часовые подумают ещё, что за мной кто-то гонится. Я проскользнула в свою комнату, заперев дверь. Ага, так сильно торопилась, что корзинку с травами с собой принесла. Переодевшись, достала ларец. Вертела его. На дне что-то написано. Язык мне не понятен, но, думаю, перевести поможет ректор Сейлейр. Осталось дождаться, когда он прибудет сюда. Завернув в плед, положила в шкаф. Взяв корзинку, отнесла вниз. Переберу-ка я травы сейчас. Завтра больше времени на приготовление зелий будет.

Ректор Академии Рейнтгхар прибыл к нам через два дня. Когда он вошёл и увидел меня с вытянутыми руками над тяжело раненным магом, замер. Леди Гантрес переводила с меня на мага. Мои руки охватило золотое свечение и витки того же цвета тянулись к ране. Мужчина глубоко вдохнул, и я убрала руки. Леди Гантрес сию секунду схватила кружку с настойкой и принялась поить мага. Я отошла в сторону, чтоб не мешать.

– Доброго дня, профессор Сейлейр, – поприветствовала я его.

– Доброго дня, дамы, – слегка поклонился он. – Шейрин, могу с тобой поговорить?

– Конечно.

Я повела ректора на кухню, чтоб угостить чаем, но он сказал, что разговор личный. Привела его в свою комнату. Шляпа, как и трость, легли на стол. Пиджак он снял, повесив на спинку стула, и присел на него. Я любовалась им. Симпатичный мужчина. Думаю, сегодня вечерком нарисую его портрет.

– Что случилось? – спросила я.

– Твоя тётя и граф нашли лазейку и через две недели привезут документы. Я ездил в Министерство Магии, для выражения протеста. Его, конечно, рассмотрят, но есть подозрение, что он не повлияет на твоё отчисление.

– Я не стану бросать обучение, только лишь потому, что какой-то самовлюблённый граф и моя противная тётка заручились поддержкой самого Министерства Магии! – сжала я кулаки. Аж кричать хотелось.

– Не стоит сдаваться раньше времени, Шейрин. Я ректор Академии Рейнтгхар больше двадцати лет, и имеются свои козыри в рукаве. Я буду держать тебя в курсе, а пока, спокойно проходи практику. Смотрю, у тебя неплохо получается.

– Ну, как сказать… Я то и дело боюсь, что леди Гантрес мне по рукам даст. Порой кажется, что она от меня невозможного хочет. Кстати, профессор, я тут кое-что нашла, – встрепенулась я.

Я полезла в шкаф и достала плед, в котором был завёрнут ларец. Ректор встал, когда я к нему подошла и стала разворачивать плед. Он взял в руки ларец и стал вертеть.

– Я не знаю, как открыть. Может и был ключ, но дом грозился рухнуть на меня.

– Где ты нашла ларец? – спросил профессор Сейлейр.

Я рассказала.

– И зачем туда пошла? Ничего, что Ахтерские горы кишат ограми?! – отчитал он меня.

– Я была осторожна. Да, и травы, которые мне нужны были для зелий, растут именно там. Между прочим, это вы меня научили делать запасы трав!

Ректор не ожидал услышать такого ответа, поэтому ему ничего не оставалось, как тупо пялиться на меня.

– Так, что это может быть?

– Надо разбираться, – мотнул он головой. – Заберу ларец в Академию и переведу надпить.

– Только у меня просьба: узнаете, сообщите, пожалуйста, мне.

– Это будет справедливо. Тогда, я возвращаюсь в Академию. Занимайся практикой и ни о чём не думай. И да, есть ещё ко-что…

Профессор подошёл ко мне, взял за подбородок и поцеловал. Отстранился он до того, как я начала сопротивляться. Улыбнувшись, ректор покинул мою комнату, оставив меня пунцовой и злой.

Глава 4

Профессор Сейлейр вернулся в Академию. Ему не терпелось перевести надпись на ларце. Он не меньше Шейрин хотел узнать содержимое вещицы.

Войдя в свой кабинет, ректор присел за стол и стал рассматривать ларец. Требовался ключ. Рэйден перевернул ларец, провёл пальцами по надписи. Язык был и ректору неизвестен, но Рэйден был уверен, что в его библиотеке найдётся нужная книга.

Ларец на время отправился в ящик стола и был заперт на замок, а сам ректор Академии Рейнтгхар встал и направился к стеллажу с книгами. Долго их перебирал, пока не нашёл нужную.

– Киниюрский язык? Но на нём уже никто не говорит. Что-то мне ещё сильнее захотелось узнать, что же там спрятано?

Только он положил книгу на стол, как дверь открылась. Без стука вошла принцесса Даарского королевства Кандалина Наурих. Она улыбнулась, произнеся имя ректора.

– Сколько раз я говорил тебе, чтобы ты стучалась и заранее предупреждала о своём визите, – выразил своё недовольство Рэйден. Он положил книгу «Травы севера» на книгу с историей Киниюрского языка.

– Рэйден, душечка, все двери этой Академии всегда для меня открыты, как и твоё сердце.

– Что тебе нужно?

– Не груби мне. Я пришла сообщить тебе, что диплом скоро получу, и тогда мы сможем пожениться.

– Нет, не сможем, Кандалина. Разговор уже был на эту тему. Она закрыта.

– Не закрыта, принц Рэйден. То, что ты отрёкся от титула, не означает, что не принадлежишь королевской крови. Ты – родной сын короля Вэйриана.

– Я – ректор Академии, Кандалина, запомни это, и не нужно ворошить моё прошлое.

– Оно и прошлое короля. Думаешь, его жене будет приятно услышать, что муженёк гулял? – прищурилась принцесса.

– Мне плевать, – скрестил руки на груди Рэйден.

– Неужели?

– Да.

– Уже всё готово для нашей свадьбы, Рэйден. Моя младшая сестра, если выйдет замуж раньше меня, будет править Даарским королевством.

– Что в этом плохого? Из Лианрин выйдет прекрасная правительница, – кивнул ректор.

– Трон мой, и ты, Рэйден, тоже мой! – сжала она кулаки.

– Я не твой, Кандалина, и никогда не был. Ты сама себе придумала красивую историю любви ректора и студентки.

– Да, ты прав, история красивая, но нам так и не удалось переспать. Постоянно что-то мешало.

Рэйден мысленно радовался, что ничего дальше поцелуя не было.

– Мне пора идти, Рэйден. Через полгода я получу диплом, а ещё через три месяца сыграем свадьбу.

– Свадьбы не будет.

– Возражения не принимаются, дорогой мой. Увидимся.

Кандалина развернулась и покинула кабинет. Разговор Рэйдену не понравился. Он знал, что Кандалина пойдёт на всё ради достижения своей цели.

Дверь он запер на ключ, затем присел за стол, взял книгу, достал ларец и принялся переводить текст. Заняло это у него около двух часов. Мало было того, что просто слова перевести, ещё и смысл уловить! Теперь смог прочитать: «Тому откроется ларец, кто сердцем храбр, да душой чист». Конусовидная крышка повернулась по часовой стрелке и открылась, явив ректору Академии огненный шар.

– Глазам своим не верю, Шар Огня! Артефакт, который ищут уже ни один век! Да, Шейрин, ты даже не представляешь, что обнаружила.

Шар начал искриться, подниматься над ларцом. Рэнден отпрянул. Любопытство не давало покинуть рабочее место. Артефакт начал вращаться вокруг своей оси, сильнее заискрился и его огненный луч пронзил ректора Академии Рейнтгхар. Он не чувствовал боли, лишь спокойствие. Луч растаял, а шар вернулся в ларец.

Переведя дух, Рэйден закрыл крышку и убрал в тайник, который располагался в стеллаже, охраняемый заклинаниями.

Теперь его интересовал вопрос: что же с ним произошло? Рэйден чувствовал, что в силе прибавил. Он создал шар огня, покрутил его и погасил.

– Только одно не пойму: за какие такие заслуги артефакт наградил меня силой?

Ректор Академии решил поподробнее почитать об артефакте Огня. Он сомневался, что нужную информацию отыщет на полках свой библиотеки, а вот в библиотеки Министерства Магии вполне может что и найдётся!

Глава 5

Ждала я возвращения профессора Сейлейра с нетерпением. Чуть больше недели не появлялся в деревне Кокоуми. За это время я научилась силу целителя без вреда для своего здоровья. Теперь мне меньше времени требуется на отдых, и не ощущаю себя разбитым корытом.

Леди Гантрес радовалась моим успехам и твердила, что хоть кто-то понял, как нужно правильно исцелять магические раны. К слову: умею исцелять даже тяжелейшие раны. Каждый раз спрашивала, а в роду у меня были целители? Я даже не знаю, кем были мои покойные родители, а тут речь про род!

Она прочила мне работу во дворце короля любого королевства. Даже характеристику напишет. Сейчас хороший целитель на вес золота. Это ремесло освоить сложно.

Я услышала ржание коней. Выглянула в окно. Из кареты вышел одетый в серый костюм ректор. На голове шляпа, в правой руке трость, в левой руке саквояж. Он приветливо улыбался.

Ему подготовили комнату, и он отправился отдыхать. А я через час пошла, собирать травы… точнее, гуляла. Травы собирала попутно. Сегодня переменная облачность, дул прохладный ветерок. Впереди была речка. Присев на бережок, я смотрела на неё, напевая песню.

Начало темнеть. Нужно возвращаться в деревню. Не хотелось бы навлечь на себя неприятности.

А в доме было весело. Ректор Академии пил чай в кампании леди Гантрес и двух неизвестных мне женщин. Одна тёмноволосая в чёрном платье, другая рыженькая в светло-голубом платье.

Я выложила травы из корзины, разложила и отправилась наверх в свою комнату, чтоб не мешать им. Раненых не было, а зельями я и завтра займусь.

Спустя час в дверь постучали. На пороге стоял профессор Сейлейр. Он улыбнулся и попросил разрешения войти. Я посторонилась и указала за кресло, а сама присела на край кровати. Разговор начал издалека. Спрашивал про учёбу, насколько хорошо продвинулась в целительном деле, и только потом завёл речь о находке.

Мною был обнаружен Шар Огня – древний, потерянный артефакт, созданный одним из правителей Земель Огня. Ректор сообщил, что артефакт поделился с ним силой. Сколько бы тот не бился, но ответа, за какие заслуги ему её даровал Шар Огня, так и не нашёл. Артефакт он спрятал. Где не сказал, чтобы меня не трогали, если вдруг кто пронюхает. Тут я вспомнила разговор двух магов, которые у нас проходили лечение. Я поделилась этим с ректором.

– Не исключено, Шейрин, – потёр подбородок профессор Сейлейр.

– Если существует Шар Огня, то должны существовать и другие.

– Конечно. Шары Воды, Воздуха, Земли. Их местонахождение никому неизвестно, но большинство жаждет найти их все. В одной из книг по истории древних артефактов я прочёл, что шарами стихий владел Симуа Кайгаре, и он знал и умел пользоваться их силой. Он был мудрым правителем, но однажды артефакты были украдены, и началась Первая Великая Война, продлившая пятьсот девяносто шесть дней. Она не помогла найти шары стихий и постепенно про них начали забывать, кроме тех, кто был уверен, он точно найдёт! И вот спустя столько времени ты, Шейрин, нашла первый шар.

– Который даровал вам силу.

– Да, но, как я уже сказал, так и не понял, зачем? Такая огромная сила, тем более древнего артефакта, портит мага. Очень много соблазнов, – вздохнул профессор Сейлейр.

– Возможно, магия шара увидела ваше доброе сердце. Кто знает, может эта сила в будущем поможет в преодолении препятствий, – предположила я.

На некоторое время профессор задумался. Я же до сих пор не могла поверить, что нашла древний артефакт. Ректор ещё немного посидел, шумно выдохнул, встал и направился к двери. Я окрикнула его.

– Вас что-то беспокоит?

– С чего ты взяла? – повернулся он ко мне.

– Сам не свой.

– Тебе показалось.

Профессор Сейлейр покинул мою комнату, оставив дверь распахнутой.

– Показалось, – фыркнула я. – Ничего мне не показалось.

Глава 6

Практика подходила к концу, и уже через три дня возвращаемся в Академию. Так быстро время пролетело! Леди Гантрес как узнала, что я покину её, едва не разрыдалась. Как же она без меня? Столько всего нужно мне показать, рассказать. Сказала, если на новогодних праздниках получится, обязательно навещу.

Студенты активно возвращались в Академию. Кто-то был рад, а кто нет. Через пару дней начнутся занятия. Расписание уже висело, и я остановилась, чтоб записать пары, которые будут на неделе преподавать. Ждёт очень много дисциплин, и одна из них – целительство.

Ещё на первом курсе слышала, что профессор по этой дисциплине весьма требовательный. Просто так даже удовлетворительную оценку не получить. Её ещё заработать нужно. Леди Гантрес многому научила меня, и уверена, учиться будет намного легче.

На следующий день я отправилась в кабаре. Ириллиан был рад меня видеть и тут же повёл к столику, находящемуся в дальнем углу. Нам принесли поднос, на котором были: салат, мясо, соусы, фрукты, десерты и кофе. Хозяин заведения что-то шепнул гарсону. Тот кивнул и удалился, и через пять минут передо мной лежало расписание концертов.

– Моя дорогая, даже представить не можешь, как тебя ждал! – улыбнулся Ириллиан.

До конца года мне нужно дать три концерта и один большой в новогоднюю ночь. Гонорар обещал солидный и в мыслях нет меня обмануть. О моём чудесном голосе знают почти в каждом уголке мира, и многие хотят попасть на концерт.

– Да, как бы не пришлось собирать желающих услышать твой голос на площади. С мэром, кстати, можно договориться.

Я, конечно, не против, что на концерте будет много народу, но выступать на площади не стану, о чём и сообщила Ириллиану. Он непонимающе хлопал глазами. Пришлось объяснить.

– Обычно родственники рады этому, – почесал затылок хозяин кабаре.

– Не в моём случае. Если здесь у меня есть шанс спрятаться за кулисами, то там нет.

– Понял. Как тётю зовут?

– Наурэль Арлиу, в девичестве – Леоннар.

– Хм, Леоннар… Что-то фамилия знакомая. Нет, не помню, – мотнул Ириллиан головой. – А Наурэль знаю. Не могу сказать про неё ничего плохого, но и хорошего тоже.

– Мне не принципиально работать.

– Нет уж! Благодаря тебе моё кабаре у большинства народа на слуху. Не хватало потерять такие деньги! – фыркнул Ириллиан. – Так, давай, нос не вешай, готовься к концерту, а я подумаю, как тебя уберечь на тот случай, если тётушка заявится.

На этой ноте мы попрощались, и я направилась быстрым шагом в Академию, а то вот-вот двери её закроются до утра.

Комната пустовала. Нира сюда больше не вернётся, а будет у меня соседка или нет, пока неизвестно. Перед сном я взялась за карандаш и… возникший образ ректора Академии Рейнтгхар решил, что рисовать буду именно его. Ага, можно подумать, что рисовать больше некого! А образ профессора, будто бы насмехаясь, явил и мой образ. Очень смешно!

Всё же мне удалось переключить воображение, и выбор пал на горы. Хм, почему нет? Нарисую домик, в одном из которых обнаружила ларец с артефактом. Так я и просидела до поздней ночи и заснула в обнимку с альбомом. А утром проснулась от того, что он упал. За окном пасмурно. Капли на стекле символизировали прошедший ночью дождь.

Сегодня никуда не пойду, а вечером буду готовиться к завтрашнему первому в этом учебном году дню. Повернувшись на другой бок, укрылась одеялом и мигом уснула.

К обеду выглянуло солнце. Потянувшись, привела себя в порядок и отправилась в столовую. Студентов, коих было около пятнадцати, сидели молча за столами. Я подошла к столу и взяла поднос, на котором уже были: тарелка супа, чай, картофельное пюре с котлетой и десерт – пирожное.

После обеда вернулась в свою комнату, и обнаружила там свою новую соседку. Девушка принадлежала человеческой расе. Волосы тёмные, длинные, завязанные в хвост, глаза светлые с голубым оттенком, блузка белого цвета, чёрная юбка чуть ниже колена, туфли.

Её чемодан уже лежал раскрытый на кровати, несколько вещей лежало рядом с чемоданом. Она повернулась ко мне, улыбнулась и представилась Силией. Она студентка первого курса факультета Земли. Силии уже про меня рассказали студенты, что я очень хороший зельевар. Есть у неё несколько зелий, которые очень нужны. Ну, посмотрю, что за зелья, а то и готовить откажусь.

Глава 7

Первый месяц учёбы завершился. Что-то прям тяжело дался. Помимо домашнего задания ещё в кабаре на репетицию ходила.

А вчера профессор Сейлейр сообщил мне радостную новость: я еду в Академию Шамиар для того, чтобы принять участие в состязании «Лучший зельевар года!» За победу, Академия от Министерства Магии получить денежный приз, сертификат на приобретение книг, оборудования, но главное – победитель получить после окончания учебного заведения работу.

Ректор посчитал, что моих знаний достаточно, чтобы принять участие, и радостно сообщил, что моё имя уже в списках. Пока я осознавала, во что меня ввязывал профессор, он подошёл вплотную, завёл одну руку за спину, второй держал подбородок, а губы впились страстным поцелуем.

Я нечленораздельно мычала, поражаясь наглости ректора. А когда заимела возможность говорить, выдала:

– Что вы себе позволяете?! Это возмутительно!

– Я ждал, когда твоя практика завершится, и я снова смогу любоваться тобой, Шейрин.

– Послушайте, я не игрушка, и…

– Разве я играю с тобой? – перебил он меня, приподняв бровь.

– Д-да!

Мой голос почему-то дрогнул, что заставило профессора улыбнуться и моё лицо стало краснее ещё на несколько тонов.

– Я хочу быть с тобой.

– Зачем?

– Затем, что ты мне нравишься, и я рад, что у нас есть некоторое время побыть вместе.

Он нагнулся, чтоб поцеловать меня, но этому не суждено было сбыться. В дверь постучали. Профессор Сейлейр отпустил меня, поправил пиджак, а я подошла к столу, стал складывать тетради, книги. Вошла профессор Дайрис. Она принесла извинения, что отвлекает нас от занятий, но просит уделить ей время. Ректор кивнул. Мне он сказал, что занятия мы продолжим позже и покинул аудиторию. Я облегчённо выдохнула. Честно говоря, думала, что практика заставит его поубавить пыл, но моё отсутствие лишь раззадорило ректора.

Да, он мужчина красивый, умный, интеллигентный, даже принадлежит знатному роду, и поэтому ему нужна женщина с аналогичным статусом.

Не заметила, как дошла до комнаты, закрыла дверь и шумно выдохнула. Моя соседка испуганно поинтересовалась, что случилось? Махнула рукой, заверив, что день выдался трудным.

Я положила книги, тетради на стол, переоделась и направилась в ванную. Принимая её, смогла расслабиться, а после занялась выполнением домашнего задания. Завтра аж две пары по зельеварению, а третье парой будет моя «любимая» физкультура.

На следующий день после завтрака, отправилась на зельеварение. Едва присев за первую парту, прозвенел звонок. В аудиторию вплыл профессор Сейлейр, а за ним трое опоздавших студентов. С них-то и началась проверка домашнего задания. А я тихо радовалась, что сегодня пара не с меня началась.

Пора опоздавшие студенты рассказывали ректору Академии, как приготовить настойку «Северных рек», я подумывала о том, чтобы в Академии Шамира смогу неплохо подзаработать. Почему бы и нет? Я уже неплохо так накопила на жизнь. Думаю, мне хватит на хороший дом!

– Студентка Леоннар, к доске! – вызвал меня ректор.

Я встрепенулась, и не сразу до меня дошло, что нужно делать? Профессор Сейлейр указал на стол. А что, опоздавшие студенты уже заняли свои места? Вот это я задумалась!

А вот последней парой была физкультура – мой не любимый предмет, потому-то имею по нему средний балл. На высший даже не претендую, о чём прекрасно информирован профессор Сейюн Накка. Какого было моё счастье, когда прозвенел звонок и я первая выскочила пулей из спортзала.

А завтра первой парой стоит целительство. Предмет ведёт профессор Шин Кейл, и слушать того одно удовольствие. Через пару недель у нас начнётся практика. Говорит, развлекаться будет. Сейчас смотрит кто и на что способен.

В кабаре ходила исправно, хоть и сильно уставала от занятий. Список изучаемых предметов расширился, спрашивать стали больше, да и практика добавилась. Готовить домашнее задание приходилось до поздней ночи. Несколько раз едва о столешницу нос не разбивала.

А концерт состоится уже в эти выходные. Ириллиан развесил множество плакатов, зазывающие желающих окунуться в мир музыки. И этих желающих, по словам хозяина кабаре, оказалось предостаточно.

Глава 8

Со сцены я уползла. Сил не был даже на певицу Айкиру, которую я вроде как согласилась подменить. Она обвиняла меня в том, что нагло украла у него слушателей, а Ириллиан расторгнув с ней контракт, при этом уплатив приличную неустойку. Как сказала сама Айкира, хозяин кабаре охотно согласился на её условия. Этой крикливой барышне хочется мне отомстить, потому что отняла у неё работу. Охрана едва смогла увести Айкиру подальше от меня.

Как и ожидалось, на концерт пришли тётя Наурэль и граф Харт. Оба пытались через толпу добраться до меня, но охрана этому препятствовала, ещё убеждала, что автографов не даю.

Ириллиан сообщил мне, что возьмёт их на себя, а мне стоит покинуть кабаре, пока чего дурного не случилось. На выходе меня окрикнул профессор Сейлейр, который тоже не упустил возможность послушать моё пение. Он вручил мне букет красивых голубых и сиреневых цветов. Мне было приятно их получить именно от него, словно ждала этого давным-давно.

Ректор вызвался проводить меня до Академии, мол, поклонники неадекватные могут попасться на пути. Я кивнула. На улице была толпа народу, которая не давала мне проходу. «Дайте автограф! А кто этот мужчина? Что вас с ним связывает?» Я помню наставления Ириллиана: ни в коем случае не отвечать на каверзные вопросы.

Нам с трудом удалось пробиться к Академии. Едва переступив порог учебного заведения, оба шумно выдохнула.

– Да, теперь разговоров будет! – хмыкнул он.

Мы разошли: он по своим делам, я в комнату, где ждала Силия. Она накинулась на меня с расспросами о том, как прошёл концерт, восхищалась моей смелостью. Столько глаз смотрит, аж дух захватывает. Завтра, говорит, всем своим подругам расскажет, что делит комнату с великолепной певицей.

* * *

Экзамены и зачёты сдала с большим трудом. Уж не знаю, кого в этом винить: профессора Сейлейра, хозяина кабаре Ириллиана или всё-таки себя? Не, не себя! Я честно выполняла задания, а эти двое заставляли меня на них работать. Вот!

На новогодний бал я пошла, а как обрадовался ректор! Тем вечером ему достался только танец.

Впереди неделя новогодних праздников, и мы поедем в Академию Шамиар. На соревнование выделена неделя. В неё мы должны уложиться, а ещё успеть вернуться обратно, потому как на следующий день начнутся занятия.

В библиотеке я, можно сказать, прописалась. Почти никто на меня внимания не обращал, а библиотекарь успевал книги подавать. Какие-то книги читала в зале, а какие и брала на пару дней. Я не зубрила материал, лишь брала суть. Что-то выписывала.

На следующий день был объявлен сбор. Утром к указанному времени мы должны стоять у дороги. Путь не близкий и добираться нам весь день. Да, можно было бы воспользоваться порталами, но Академии предпочитали пользоваться каретами.

Всего этапов будет три. Если победителей будет двое, то состоится четвёртый этап.

Участвовать в соревновании по два студента с каждого факультета. Позже выяснилось, что с факультета Земли я еду одна. Рик Астер с моего факультета заболел. Подъехали две большие кареты белого цвета, запряжённые двумя лошадьми. Они были белого цвета с пурпурным оттенком, их хвост и грива имели огненно-красный цвет.

Забралась в карету я последняя и уселась напротив профессора Сейлейра. Я слегка скривилась, а моего визави это рассмешило. Я уставилась в окно, и время от времени чувствовала взгляд ректора на себе. Старалась думала о чём угодно, только не о Рэйдене… Стоп, это с каких пор я зову ректора Академии Рейнтгхар по имени?!

Пока мы добирались до Академии Шамира, было сделано три остановки.

К закату солнца мы приехали. Нас встретил мужчина. Высокий, широкоплечий, короткие светлые волосы. На нём была белая рубашка, чёрные брюки, туфли, на плечах пальто. Я предположила, что ректора одного возраста. Они пожали друг другу руки, обменялись приветствиями.

Старосты сказали следовать за ними. Двое парней были облачены в чёрные мантии.

Замок, мне кажется, больше нашего. Холл ничем от нашего не отличался. Раз разместили на первом этаже, и у каждого была своя комната, чему я была очень рада. Староста сообщил, что ужин будет через полчаса. Зайдёт за мной. Зайдёт, так, зайдёт.

Глава 9

На новом месте я всегда плохо сплю. Сначала долго ворочалась, вроде задремала, но просыпалась от каждого шороха. Тут ещё ветер за окном выл так, что окно дрожало.

Проснулась с большим трудом, и то от стука в дверь. Староста звал на завтрак. Ох, а что, уже утро? Привела себя в порядок, и отправилась завтракать. Проходил он в полной тишине, а после нас вывели на улицу и куда-то шли. Миновали красивый сад, прошли теплицу, фонтан и вошли в небольшое помещение. В нём четыре окна, стояло восемь столов, на которых стояли котлы, ёмкости с водой, доска, нож и пест со ступой. Мы встали за столы.

Так как у меня не было напарника, ректор Сейлейр предложил жюри себя в качестве «принеси-подай». Ему было отказано, мол, это наша проблема, что мы не нашли замену, а преподаватели участвовать не могут ни под каким предлогом!

Жюри состояло из четырёх человек: двух мужчин и двух женщин. Лица серьёзные. Они сидели за столом и смотрели на нас. Затем мужчина, сидящий с краю, встал и вышел к нам. На нём была светлая рубашка, брюки, ботинки. Носил он короткую бороду чёрного цвета. Волосы короткие, глаза янтарного цвета.

Зовут его профессор Риэль Кииру, и преподаёт зельеварение. Нашим первым заданием будет найти рецепт зелья, которое нужно будет приготовить на третьем этапе. У каждого из нас на столе лежал сложенный лист бумаги, в котором содержится подсказка. Надеюсь, состязание будет честным!

Я развернула лист бумаги. Мой рецепт ждёт в одной из трёх теплиц. Место обозначили красным крестиком. Профессор Кииру договорил, и дал разрешение приступить к поискам.

Я вышла из здания и повернула налево. Первую теплицу пропустила, и в ней никого не было, зато во второй народу набилось, как сардины в банку. Повезло, что моего рецепта и в этой теплице не было, а то затоптали бы.

Он находился в третьей пустой теплице. Росло здесь очень много экзотических растений, которые, конечно, видела только на картинках. Встречались и опасные растения. Например, в горшке на столе стоял цветок под красивым названием «Вьюн нежный». Листья его тёмно-зелёные, стебель коричневатый. Цветёт он ярко-красными цветами, но подходить, нюхать нельзя, потому как вьюн начнёт обвивать свою жертву, а приятный аромат превратится в зловонный и токсичный и убивает он за час.

«Вьюн нежный» используют в медицине, и из него хорошо получается зелье медленного падения. Упав с высоты, повышается шанс не разбиться. Чтобы добыть цветы или листья, достаточно побрызгать растение подслащённой водой.

Мой рецепт лежал на столе. Рядом с ним ничего нет и это очень подозрительно. Профессор Сейлейр как-то рассказывал, что некоторые зельевары просто так не желают делиться рецептами и устраивают испытания. Проходишь – рецепт твой, нет – приходи в другой раз. Это может быть и следующий день, соответственно и задание будет другим. Зельевары уверены, что рецепт надо заслужить, тем более что они сами когда-то, чтоб его получиться, проходили испытание. Я отвлеклась.

Так, хорошо, что будем делать? Создав небольшой зелёный шар, положила на стол и толкнула. Едва он коснулся свитка, что-то его раздавило. Я вздрогнула и сделала два шага назад. Тряхнув головой, я создала ещё один и метнула в свиток. Шар был раздавлен, а рецепт упал на пол. Накинув щит, я подошла к свитку, подняла его и поспешила покинуть теплицу.

К моему удивлению, вернулась первая. Жюри было удивлено, видимо ждали кого-то другого. Профессор Сейлейр довольно улыбнулся.

Я заняла своё место з0а столом и стала дожидаться остальных. Сначала пришли ребята с факультета Воды, затем Огня и Воздуха, и последние четыре группы с Академии Шамиар. Каждого из нас попросили развернуть рецепт и зачитать по очереди. Жюри зафиксировало, а затем нам сообщили, что завтра состоится второй этап и нам необходимо прибыть сюда рано утром.

Нам предстоит для своего зелья отыскать травы и ингредиенты. В нашем распоряжении целый день, но, если к указанному часу команда не справится – вылетает. Всем спасибо, все свободны!

Нас на улице дожидался ректор. Он похвалил нас.

– Теперь о серьёзном, мои дорогие. Завтра у вас будет нелёгкий день. Хорошо отдохните и главное – не паникуйте. Вас отведут в лес, где вы и добудете то, что нужно.

– А, если в лесу не будет чего-то? – уточнила я.

– Шейрин, кончай быть пессимисткой! – цокнула языком Лика Нау с факультета Воды. – И не нужно быть подозрительной. Мы здесь гости, а гостей не обижают.

Мы с ректором посмотрели на неё.

– Ещё скажите, что я не права!

Мы промолчали по этому поводу, а профессор продолжил:

– В лесу будет всё для зелий, а вы ни в коем случае не вступайте в конфликт со здешними студентами.

Поняли, приняли!

Глава 10

После обеда нам предложили экскурсию по замку. Пока староста рассказывал, что будет показывать, я ушла. Не до экскурсий мне, да и не доверяю студентам этой Академии.

Нехорошие мысли продолжали одолевать меня. Что, если старосты были посланы нам, чтобы выбить на начальных этапах соревнования? Они хотят, может так и есть на самом деле и я преувеличиваю, быть гостеприимными, но мне что-то не хочется его разделять, а потому находилась в своей комнате, лежала на кровати и смотрела в потолок.

Чуть позже мне надоело сидеть без дела, взяла и занялась рисованием. Рука охотно вырисовывала карандашом улыбающегося профессора Сейлейра. Ну, да, кроме него же рисовать нечего! Шумно выдохнув, продолжила рисовать обстановку в комнате.

Стоял ректор у окна, перед ним стол с зельями, с правой стороны стоял котёл. Неплохо, кстати, получилось.

Через час в мою дверь постучали и сообщили, что ужин подадут через двадцать минут.

Я пришла к назначенному времени. Участники нашей Академии горячо обсуждали экскурсию по замку. Поужинав, я вернулась в комнату. На столе лежала книга. Я взяла её в руки, повертела и прочла «Возвращение домой». О, приключения! Почитаем.

Дочитав последнюю главу первой части, я зевнула, закрыла книгу и легла спать. А то вставать рано, а я ещё не ложилась. Когда я стала проваливаться в сон, ручку двери начал кто-то дёргать. Сердце тут же бешено заколотилось. Я соскочила с кровати и наложила на ручку заклинание, которое превратило обе в шипы. За дверью выругались.

Дверь заскрипела, заскрежетала, но сдаваться просто так не хотела. Я не знала, с кем буду иметь дело, но почему-то была уверена, что кто-то из студентов пожаловал ко мне в гости на ночь глядя.

У двери появился шипастый коврик, по стенам ползли лианы, распускались большие бутоны, превращая комнату в дивный сад.

Наконец препятствие было снесено и в комнату вошли двое: парень и девушка. Оба были облачены в чёрную обтягивающую одежду, лица закрыты, только глаза открыты. Первым препятствием ко мне стал шипастый коврик. Надо отдать этим двоим должное: никто от боли не пикнул. К ним тут же начали спускаться лианы. В их руках появились светящиеся мечи, и от лиан оставалось только название.

На мою магию отвечали своей. Их сила была несколько выше моей, но незваным гостям не удавалось и шага сделать дальше порога. И тут они сменили тактику: стали разрушать комнату, пытаясь похоронить под обломками. Накинув щит, я пошла в атаку. Держа дистанцию, применяла все доступные мне атакующие заклинания.

Мне нужно было покинуть комнату, пока меня чем-нибудь не придавило. Девушка начала формировать большой алый шар, но пустить в ход не смогла – ухнула на пол, за ней и парень. Лианы тут же их повязали. Мой спаситель – ректор Академии Рейнгхар!

– Что-то я так и подумал. Неспроста эта парочка прогуливалась по коридору. Ты как, цела?

– Да, цела, – кивнула я. – Премного благодарна.

– А ты молодец, Шейрин, хорошо держала оборону от студентов-вампиров.

– Вампиров?

– Да. Причём сильных подослали.

– Я доложу жюри об инциденте.

Прибежали трое старост и тут же попытались возложить вину на нас. Выслушав их, профессор Сейлейр взял двоих и подтащил к их ногам. Однако старосты не посчитали это аргументом и сообщили, что немедленно известят ректору Ауру Ютте, а нам сказали следовать за ними.

Мы шли по длинным коридорам академии. Я чувствовала, что эмоции профессора Сейлейра зашкаливают, хотя я сама злилась. Старосты остановились у массивных тёмных дверей, постучали. Двери сами отворились. Нас пригласили войти.

Кабинет ректора Академии Шамиар ничем не отличался от кабинета ректора Академии Рейнтгхар… Разве что книгами. У последнего их было больше.

Около получаса нас как нашкодивших школьников отчитывали за то, чего не совершали. Ректор Аур Ютте, стал нам зачитывать правила Академии, и очень не доволен нашим поведением, а ведь нас тепло приняли, хорошо обращаются, а мы, редиски такие, ещё и пакостим.

– И, правда! По-вашему, мне нужно было дать себя прибить? – не выдержала я. – Вы не можете или не хотите обеспечить безопасность гостей, тогда, зачем устраиваете у себя соревнования? К тому же: помимо нас здесь ещё находятся жюри. Их безопасность тоже под вопросом?

– Мои студенты никого пальцем не трогали, леди. Слишком громкие слова вы произносите.

– Это всё, Аур? Шейрин, – обратился профессор Сейлейр ко мне, – ступай, пакуй вещи, мы уезжаем. Не хватало ещё, чтоб мои студенты страдали из-за какого-то состязания! А об инциденте я доложу жюри и в Министерство Магии. Всего хорошего.

– Рэйден! – зычно крикнул ректор Ютте. – Останься, поговорим.

– О чём?

– Останься, поговорим! – повторил он.

Ректор Ютте дал указание старостам дать мне новую комнату и заверил, что никто не потревожит мой сон. Я посмотрела на профессора Сейлейра. Он кивнул.

Комнату мне дали точно такую же, которую мне двое студентов разнесли. Доверие ко всем в этом Академии сползли к нулю, поэтому на дверь были наложены охранные заклинания.

Глава 11

Второму этапу быть! Почему? Потом что ректор Ютте уговорил нашего главу Академии не паковать вещи. Обещал лично разобраться. Ага, конечно! По его глазам было видно, что работой своих студентов был доволен.

А стояли мы в холле Академии, ждали, когда придёт профессор Сейлейр.

– Я потеряла всякий интерес, – сказала я. – Пусть забирают первое место, раз оно им так нужно.

– Тут я с тобой, Шейрин, не соглашусь.

Я повернулась к ректору Сейлейру.

– Почему?

– Мне важно показать, что вы, мои дорогие студенты, лучшие и ничто не может сбить вас с толку. Что-то не так – ищите причину; не получается – пробуете другой вариант; бьют – даёте сдачи, и этот список можно продолжать бесконечно.

– Согласен, – зевнул Эмаир с факультета Огня. – Давайте им утрём нос и во втором этапе. Пусть злятся. К тому же ты, Шейрин, довольно быстро травы собираешь, а это большой плюс нам.

Его поддержали остальные.

– Ладно, ваша взяла! – махнула я рукой. – Идёмте, разгромим соперников.

Они правы, мы должны продолжить борьбу. Ведь преподаватели вложили в нас столько сил, не жалели времени. Теперь развернуться и уйти? Шиш им! О, как ты, Шейрин, заговорила!

Когда мы прибыли на место, жюри первым делом у нас спросило: слышали ли мы что-то ночью? Мы дружно покачали головами, но нам не поверили, точнее мне, ведь после стычки с двумя вампирами на моём теле видны царапины. Я сослалась на то, что вовремя экскурсии по замку за что-то запнулась. Ну, ничего другого придумать не смогла!

Оставив эту тему, каждому из нас вручили по конверту и сообщили, что нам предстоит отправиться в лес и добыть травы. Вдруг откуда не возьмись, появился парень, облачённый в чёрную мантию. Коротко стриженный шатен, глаза изумрудного цвета, ушки чуть заострённые, а лицо не выражало никаких эмоций. Он сказал следовать за ним.

Как позже выяснилось, соперники дожидались нас у леса, который располагался недалеко от Академии Шамиар. Они хмыкали, перешёптывались между собой.

– Как же хочется им врезать! – пробубнила я себе под нос.

– Не нужно злиться, Шейрин, – сказал профессор Сейлейр.

Второй этап начался. Травы необходимо добыть в течение двух часов. Времени мало, нужно действовать!

Раскрыв лист бумаги, прочла, какие травы мне необходимо добыть и быстрым шагом вошла в лес.

Всего мне нужно собрать пять трав и кору дуба. С последним проблем не было, сняла с ближайшего дерева.

Остролист. Это растение любит камни, а в лесу что-то их не наблюдалось. Ладно, идём дальше. Крестолист. Этого растения сорвала аж три штуки. Пригодится. Он небольшой, светло-зелёного цвета, кончики листьев имели красноватый оттенок. Если это растение растолочь, смешать с тёплым молоком, можно избавиться от кашля.

Золотой клевер растёт ковром на участках, где много солнца. В лесу встречается, но всё зависит от самого леса. Раз он есть в списке, значит, растёт тут. А, вот и он! Пучок отправился в сумочку.

Дикая роза величественная – растение своенравное. Мало того, что шипов много, ещё и до бутонов добраться сложно. Растёт кустом, достигает метра в высоту. Тёмно-зелёные стебель и листья, бутоны разных цветов бывают, а аромат настолько приятный, что дикую розу величественную используют в парфюмерии. Добыть удалось лишь два бутона. Ну, ладно, хватит мне на зелье.

Пёстрая ромашка предпочитает расти в тени. Высота растения около семидесяти сантиметров. Листья имеют разные цвета. Она является основным ингредиентом для большинства настоек, эликсиров, зелий. А остролист нашла у пруда между камней. Теперь предстояла дорога обратно. Главное – не опоздать!

Пришла я последняя, но вовремя, чем, конечно, наши соперники были недовольны. Ничего, посмотрю на их лица завтра, когда будем зелье варить!

Жюри объявило о завершении второго этапа, и мы отправились отдыхать. Травы с корой дуба понесла с собой, чем вызвала возмущение соперников. Жюри тоже заинтересовались моими действиями и попросили пояснить. Ничего умного в голову не шло, ведь я не ожидала, что меня заметят, и сообщила, что необходимо приготовить травы. Там: очистить от земли, лепестки отдельно, листья – не помогло. Просто не поверили.

Настоятельно попросили оставить здесь, мол, ничего с моими травами не произойдёт. Ага, конечно! Хозяева уже показали себя не с лучшей стороны, и к ним доверия нет. А, приду завтра и что, не обнаружу на столе травы с корой дуба?

Я подошла поближе к жюри и шепнула, чего опасаюсь. Женщина со светлыми волосами, на голове которой был цветущий венок, цокнула языком и заверила, что никто сюда до завтрашнего дня не войдёт. Здание будут охранять старосты. Вот этого я и боюсь! Пришлось сдаться и оставить всё на столе.

Пока шли до Академии, выслушивала нагоняй от сокурсников, мол, я некультурно себя веду. Как мне в голову могла прийти такая чепуха?

– Я им не доверяю! – буркнула себе под нос.

Едва мы переступили порог учебного заведения, как профессора Сейлейра окрикнул ректор Аур Ютте. Жестом показал идти за ним. Все как-то быстро разошлись, а я осталась, стоять в холле.

Тряхнув головой, я направилась в свою комнату. Взглянула на кровать, сразу спать захотелось. Хм, почему, нет? Так и проспала до ужина. За столом все сидели молча, периодически бросая укоризненные взгляды. А я ничего, спокойно поела и покинула столовую.

Навстречу мне шла девушка, облачённая в чёрную мантию. Когда мы с ней поравнялись, злым голосом проронила:

– Тебе не выиграть третий этап, полукровка. Даже не пытайся.

– И кто мне помешает? Ты? – поинтересовалась я.

Вздёрнув носик, девушка зашагала дальше. Я задумалась: не готовят ли нам соперники очередной сюрприз… или мне? Кажется, пора немного свою сумочку с зельями потрясти.

И сумочку я потрясла. Достала и поставила на столик три флакона с зельями. Затем наложила на дверь охранное заклинание от нежданных гостей. Теперь можно забраться на кровать и почитать книжку.

Глава 12

Проснулась я ни свет, ни заря. Бросила взгляд на дверь. Она была укрыта цветущими лианами. Кто-то всё-таки пытался проникнуть. Приведя себя в порядок, я подошла к двери и коснулась лиан. Они разблокировали путь. От ручки осталось одно название. Толкнула её. Та повисла на одной петле.

О, чья-то обугленная обувь! Следы вели по коридору. Интересно, что же произошло ночью или под утро? А вот и старосты бегут. Две девушки: одна с тёмными волосами, другая со светлыми.

Они начали меня расспрашивать: что случилось, видела ли я кого? Я покачала головой и, указав на следы, пошла по коридору. Они за мной. Как же я расстроилась, когда след оборвался. Старосты заявили, что отыщут подлеца!

Я повернула назад. У комнаты ждала небольшого роста светловолосая девушка. На ней была белая блузка и серая юбка. Она сообщила, что через полчаса подадут завтрак, а после нас проводят до места проведения последнего этапа состязания.

Все уже были в курсе, что случилось с дверью моей комнате, поэтому начали спрашивать. Я пожимала плечами. Когда я сказала, что мне самой интересно знать, не поверили, мол, поди, грохот стоял такой, что я должна была проснуться.

Когда мы прибыли на место, жюри нам сообщило, что на приготовление зелья у нас всего два часа. Ну, что, приступим?

Как и ожидалось, на моём столе ингредиенты трогали. Мало того, что они лежат не так, как я их вчера положила, так ещё и не хватает некоторых, причём важных. Я тут же об этом заявила жюри, за что получила. То, что возмущения было ого-го, так ещё едва не выперли с состязания. Я расстроилась. Да, зелье я приготовила, причём быстрее всех, ведь я сделала запасы, предполагая, что нечто подобное меня ожидает.

Конечно, первого места я не увидела, ведь оно, как и два других достались нашим соперникам. Они молодцы! Я даже не сомневалась, что главный приз достанется именно им. С первого дня наше пребывание в Академии Шамиар стало испытанием. А ещё мне напомнили, если бы не ректор Ютте, дисквалифицировали меня с соревнования. Так что, я должна быть благодарна. Я итак благодарна, что приготовила зелье.

Профессор Сейлейр похвалил нас и сказал паковать чемоданы. Нам пора возвращаться домой. Ректор Ютте уговаривал нас остаться переночевать, мол, куда такая спешка? Однако ректор Академии Рейнтгхар стоял на своём. Ему не хотелось провести здесь ещё одну ночь, равно, как и мне. Поэтому я очень быстро собрала свои вещи и стала дожидаться остальных в фойе.

– Леди, Шейрин, – окрикнул меня ректор Ютте. – Я был очень раз с вами познакомиться. Конечно, было неприятно слышать обвинения в адрес моих студентов, но я вас прощаю и надеюсь, что вы приедете в гости, а ещё лучше переведётесь в Академию Шамиар.

Я аж задохнулась от возмущения. Значит, меня в этой Академии едва не пристукнули и прощают?! Нифига заявка!

Предложение ректора Ютте услышал профессор Сейлейр. Его лицо не выражало никаких эмоций, но под этой маской таились злость и желание дать хорошую оплеуху.

– Шейрин прекрасно обучается в Академии Рейнтгхар, Аур.

– Безусловно, Рэйден, но вдруг леди желает учиться в более престижной Академии, – он не отрывал от меня взгляда. – Вы подумайте, леди. Буду с нетерпением ждать от вас письма.

По лестнице спускались остальные студенты нашей Академии, и были они возмущены двумя вещами: мы отправляемся обратно в Академию на ночь глядя, ну и второе – я в очередной раз показала свою невоспитанность. Как мне вообще в голову пришло, что на моём столе лазили. Ведь сама виновата, что не выполнила качественно задание или вовсе не выложила из сумки травы.

Больше всех возмущался студент с факультета Огня Киил Нойер, за что получил от меня оплеуху. Достал меня настолько, что просто сдали нервы. В долгу парень не хотел оставаться и замахнулся на меня. Его руку перехватил профессор Сейлейр и сказал, чтобы не трогал меня. Со мной поговорит отдельно. Киил успокоил и пожелал мне скорейшего отчисления из Академии. Таким истеричкам не место в Рейтнгхар.

Я остановилась, сжала кулаки, резко повернулась и стукнулась лбом о грудь профессора. Принеся извинения, попыталась обойти его, но была схвачена за руку, повёрнута к карете и силой туда затолкали. Руки мои дрожали, внутри клокочет и желание просто разрыдаться. Нашарив в сумочке успокоительное зелье, выпила его. Полегчало.

Ректор сел напротив меня и кареты тронулись в путь. Я чувствовала его взгляд на себе, но голову не поворачивала. Меньше всего мне хотелось, чтобы профессор Сейлейр начал разговор. Видимо, он это чувствовал и всю дорогу до Академии мы молчали. Я даже немного подремала. Проснулась оттого, что карета остановилась. В учебное заведение мы прибыли почти под устро.

Когда мы вошли в холл Академии, ректор сказал мне явиться к нему завтра в кабинет для разъяснительной беседы. Киил Нойер довольно улыбнулся. Я проводила его недобрым взглядом. Зайдя в свою комнату, приняла ванную и легла спать.

После завтрака я пошла на разговор с ректором. Постучавшись, вошла. Он сидел за столом и что-то писал. Мне предложили присесть. Закончив дело, он отставил в сторону чернильницу, перо, в другую сторону – свиток, откинулся назад, скрестив руки на груди, и задал простой вопрос: «Зачем я выделила Киилу оплеуху именно там?»

– Потому что достал он меня!

– Шейрин, я всё понимаю, но пойми, за плохое поведение я могу исключить. Это не я буду того хотеть, а, например, родители придут разбираться. Я буду обязан принять меры. Знаю, что он это заслужил, и знаю, что, если не будет огрызаться, что житья не будет в Академии. Я обещал, что стены Академии для тебя станут безопасным местом, и не хочу, чтобы ты своими, пусть и в какой-то мере правильными поступками, открыла двери в мир, где тебя ждут тётя и граф. Пожалуйста, будь сдержаннее. Прошу, не злись на меня. Я не всесилен. Ну всё, не дуйся, лучше подойди ко мне, покажу кое-что.

Я подняла на него удивлённый взгляд, затем встала и подошла к столу.

– Я с нетерпением жду твоего выступления.

На стол лёг плакат с моим изображением. На мне чёрное платье, в руке микрофон и много кричащих надписей. Я взяла в руки плакат и стала тщательнее разглядывать. Красочный, большой, многообещающий… Да, Ириллиан неплохо постарался.

– Тебе нравится? Мне тоже. Еле выпросил. Твоё изображение на нём получилось просто великолепным!

Я покраснела.

– Да, есть ещё одна новость. Графа Рейджила Харта хотят женить на другой особе, а твоя тётушка Наурэль уехала в соседнее королевство по каким-то очень важным делам.

Это новость согрела мне душу.

– Но это не означает, что нужно раздавать оплеухи направо-налево, – предупредил ректор.

– Это очень хорошая новость, профессор Сейлейр. Вам действительно нравится, как я пою? – положив плакат на стол, спросила я.

– Тогда же я пришёл на твоё выступление. Приду и в этот раз.

Я получила исчерпывающий ответ.

Глава 13

Шла я на дополнительные занятия по зельеварению. Дверь в аудиторию была приоткрыта, и оттуда доносились голоса ректора Сейлейра и Кандалины. А, что она тут делает? Подслушивать, конечно, нехорошо, но было очень интересно. Судя по тону давно ругаются.

– Мне плевать, слышишь?! – рявкнула принцесса Даарского королевства.

– Мне тоже, Кандалина, – ответил ректор. – Я дал тебе ещё тогда ответ и он не поменяется. Это всё, о чём ты хотела со мной поговорить?

– Нет, не всё!

– Кандалина, прошу, уходи. У меня ещё дополнительные занятия, а ты мне нервы подняла.

– Это с кем у тебя дополнительные занятия, Рэйден? – прищурилась она.

– С Шейрин. Удовлетворил твоё любопытство? – приподнял тот бровь.

– С этой полукровкой? Ещё скажи, что от неё есть толк!

– Если сравнивать тебя и её, то да, у Шейрин прекрасно получатся готовить зелья.

– Не хами мне, Рэйден.

– А ты не смей сомневаться в моих студентах, Кандалина! – повесил профессор Сейлейр голос.

– Свадьба состоится через месяц, Рэйден. Так что будь любезен прибыть за четыре часа до начала торжества, – спокойнее сказала принцесса Даарского королевства.

– Какая свадьба, Кандалина? Мы постоянно ругаемся, а это не есть хорошо. Поэтому ей лучше не быть, да и между нами никогда ничего не было.

– А поцелуй? Забыл, как ты меня страстно целовал?

– Не нужно приписывать то, чего никогда не было. Ты сама на меня набросилась.

– Ой, всё время строишь из себя недотрогу, Рэйден, – скривилась Кандалина. Свадьбе быть, и не смей её расстраивать!

– Ты мне угрожаешь? – прищурился профессор.

– Ты будешь моим, Рэйден, хоть добровольно, хоть принудительно.

Зацокали по деревянному полу каблучки. Я тут же постучалась и громко крикнула: «Можно войти?» Принцесса аж шарахнулась.

– Дура, что ли? Чего орёшь?

– Я ж не знала, что ваше змеиное величество ошивается тут. Ой, осторожно, яд капает!

Я демонстративно отступила на шаг.

– Прикуси язык, полукровка, – начала она злится.

– А не то, что?

– А не то сделаю так, что станешь изгоем во всех королевствах и единственное, что тебе останется – свести счёты с жизнью.

– Ты это, проходи, не злись и осторожно, подковой не зацепись. Да, и угрозы прибереги для кого-нибудь другого. Скучно, – посоветовала я.

– Шейрин, хватит языком молоть, заходи! Времени у меня не так много, между прочим, – крикнул профессор Сейлейр.

– Разговор не окончен, полукровка. Мой тебе совет: пиши завещание, если, конечно, есть, кому и что оставить.

Кандалина гордо вздёрнула носик и зацокала по коридору.

– Шейрин, прошу, не зли её. Она страшна в гневе.

– Она просто избалованная, наглая, противная эльфийка, профессор, – заключила я. – Только и умеет угрожать.

– Знаю, – вздохнул он. – Одно радует – Академию окончила.

– Я просто была удивлена, что после её окончания находится здесь.

Тема сегодняшнего занятия: приготовить зелье «Смена облика». Он предупредил, что его придётся готовить две недели и дал ознакомиться со списком. Итак…

Первое растение – синелист. Растение невысокое, имеет шипы и может давать до двадцати бутонов алого цвета, а листья имеют ярко-синий цвет. От этого и название растения.

Второе растение – ягоды снежехирина. Оно предпочитает холодный климат, и найти можно даже у подножья гор. Травники обычно ягоды там и собирают. Снежехирин растёт кустом, разрастаясь до трёх метров в ширину и до полутора метров в высоту. Ягоды собираются поздней осенью, когда становятся малинового цвета.

Ещё нам понадобятся: кора берёзы, молодой мох и частицу того, в кого нужно превратиться. Зелье стоит дорого, около сорока тысяч шикрон. Да, только на этом зелье озолотиться можно! Я вопросительно посмотрела на профессора, ведь это всё нужно собрать! Тот улыбнулся и указал на корзинку, которую я не заметила. Заглянув в неё, я была поражена. Тут есть всё! Теперь можно приступать к варке, и приходить, кипятить необходимо каждый день. Если пропустить один день, зелье превратится в обычную крашеную воду.

На протяжении всего этого времени я приходила, кипятила зелье, процеживала, добавляла травы, а вот профессор Сейлейр зря время не терял, то и дело пытался, если не поцеловать, так хоть обнять. Я ловко увиливала, всем видом показывая, что остаюсь верна своему решению.

В один из дней я всё же набралась храбрости и долго говорила на тему, что мы не можем быть вместе хотя бы из-за статусов, не считая титулов. Да, я помню, профессор говорил, что не претендует на титул принца, и вообще себя таковым не считает. И я привела аргумент – у него уже есть невеста. Ректора аж передёрнуло. Он пытался мне донести, что между ними никогда ничего не было. Когда я бросалась аргументами, сердце моё сжималось, билось сильнее в знак протеста, а когда профессор крыл своими аргументами, сердце успокаивалось. Оно верило, что всё сказанное им чистая правда, только ум не желал это признавать.

Да, этот мужчина мне нравится. Я на автомате рисую его портреты, но на этом всё заканчивается. Скоро под кроватью места не будет.

В тот день, когда я пришла разливать зелье по флаконам, профессора не было. Предположила, что его задержали какие-то неотложные дела. Немного ещё подождав, начала розлив. Ректор так и не пришёл.

Решила, что необходимо доложить ему о том, что зелье готово, и разлито по флаконам. Подойдя к его двери, я услышала голоса. Тут же замедлила и подошла поближе уже тише. Дверь была чуть-чуть приоткрыта, но слышно мне было очень хорошо.

Профессор Сейлейр с кем-то говорил на повышенных тонах. И это был мужчина.

– Почему это для тебя так сложно, Рэйден? – возмутился незнакомец.

– Какое это имеет отношение к моей работе, Тайр?

– Никакого, но, пойми, она принцесса, а ты принц, пусть того и не признаёшь, но ваш союз укрепит отношения двух королевств!

– Сколько можно повторять: я не принц Маярского королевства, а ректор Академии Рейнтгхар. Прошу именно так меня называть! Я не раз говорил, что не стану претендовать на трон. Королева Лиандрина прекрасно справляется со своими обязанностями, – злился профессор Сейлейр.

– Рэйден, хватит строить из себя обиженного мальчика. Кандалина хорошая девушка!

– Давай начнём с того, что она чистокровная эльфийка, а я нет. Как ты знаешь, принцесса трепетно относится к чистоте расы, – напомнил ректор. – В итоге получается, что ради меня она готова переступить через свой принцип? Да, ладно!

– Принцесса Кандалина попросила меня поговорить с тобой, Рэйден. К тому же ты почти тоже чистокровный эльф. Отец, король Вэйриан, эльф, и мать тоже, хоть и была вампиром.

– Я не поменяю своего решения, Тайр. То, что я внебрачный сын самого короля Вэйриана чуть ли не каждый знает, – фыркнул ректор. – Да, и откуда вам знать, что моя мать была эльфийкой?

– Знаем. Рэйден, прошу, подумай ещё раз над её предложением, а мне пора возвращаться в Министерство Магии.

Я тут же оживилась, постучалась, распахнула дверь и попросила разрешения войти.

– Ой, простите, не знала, что вы, профессор, заняты. Зайду позже, – протараторила я и хотела уйти, то Тайр остановил меня.

– Я уже ухожу, миледи. До встречи, Рэйден.

– До встречи, Тайр, – почти тихо ответил ректор Академии Рейнтгхар.

Когда дверь закрывать, я сообщила, что зелье готово.

– Прости, Шейрин, не смог присутствовать. Внезапно посетитель нагрянул.

Он улыбался, но в глазах его была грусть, печаль. Чувствовалось ,что хочется побыть одному. Я поставила несколько флатонов на столик, ещё раз попросила прощение за внезапное вторжение и поспешила покинуть кабинет. Последнее, что я услышала: «Шейрин, не уходи!»

Глава 14

Ректора Сейлейра не было слышно и видно неделю. Зельеварение преподавал профессор Дилан Солуэ. Мужчине на вид лет пятьдесят, человек. Короткострижен, волосы светлые.

В какой-то степени мне было интересно, почему нет ректора? Может, чего случилось? Вид в последнее время у него был потерянный.

Едва прозвенел звонок с пары, нас с аудитории ветром выдуло. Сходила в столовую, немного по двору прогулялась, да отправилась в комнату уроки делать.

Силии в комнате не было. Первым делом приняла ванную, и только потом села делать уроки. Дело шло не очень хорошо, ведь нет-нет, а мысль о профессоре Сейлейре возникнет. Чтоб её прогнать, читала вслух параграф, да только это не помогало.

Ещё пару часов мучений и уроки были сделаны. Я выключила настольную лампу и собиралась ложиться спать, как дверь распахнулась и влетела соседка со словами: «Фух, успела!»

– Это ты откуда? – спросила я, снова включив лампу.

– Да так, у подруги задержалась. Как увидела время, побежала сюда. Старосты, если узнают, что я нарушила правила, накажут. А летом в город очень хочется попасть! Всё, я спать. Доброй ночи, Шейрин.

– Погоди, а ты что, домашнее задание делать не будешь? – удивилась я.

– Уже поздно. Завтра утром им займусь, благо там немного.

Она забралась на кровать, укрылась одеялом с головой и засопела. Блин, мне бы так! Всё время в голову лезут какие-то паршивые мысли. Повернувшись на бок тут же уснула.

Проснулась ночью от того, что кто-то кряхтит. Какуя-то тёмная фигура лезет в окно. Меня обуял страх.

– Ты кто такой? – крикнула я.

– Шейрин, чего кричишь? Опять тебе кошмары снятся? – осоловело промямлила соседка, перевернулась на другой бок и тут же провалилась в сон.

– Это я, – сообщили мне.

– Я – это кто? Хоть имя назови, а то, как закричу и чего-нибудь кину.

Некто щёлкнул пальцами и Силию накрыл купол. Он сказал, это для того, чтобы соседка моя не проснулась.

– Я – это профессор Рэйден Сейлейр.

Он подошёл поближе, а я до шеи натянула одеяло.

– Извини, что нагло залез к тебе через окно, но ночь пока единственное время, когда могу тебя увидеть и поговорить. Можно присесть?

Я кивнула, и профессор присел на край кровати. Начал он с того, что его вызвали в Министерство Магии. Его пока что просят покинуть пост главы Академии Рейнтгхар.

– Что? Но, почему? – опешила я.

– Кандалина. Она заставляет магов идти на этот шаг под угрозой увольнения, Не все хотят покидать Министерство Магии, в котором проработали не один десяток лет.

– Погодите, разве она имеет такие полномочия?

– Раз они требуют, значит да, – грустно вздохнул ректор.

– Но, это подло! – сжала я одеяло.

– Подло, не подло, а документы готовят. Кандалина настолько сильно желает женить меня на себе, что готова от Министерства оставить лишь название. Думает, это поможет, – фыркнул профессор Сейлейр.

– И что делать? Академия без вас покатится вниз!

– Знаю, Шейрин, знаю. Представляю, как другие Академии обрадуются этому. Сейчас Кандалина пытается уничтожить то, что мною создавалось. Как мне доложили, принцесса уверена, что тогда я точно женюсь на ней. Вот тут она не права, потому как за Академию и её студентов я буду биться до последнего. Но сейчас речь не об этом, Шейрин. Я пришёл, чтобы ещё раз сказать, что люблю тебя. К твоему сердцу тяжело подобрать ключ, но самое болезненное, это когда ты уходишь, оставляя меня наедине со своими мыслями. Мои чувства не пустые, а намерения серьёзные, и боюсь я одного, что мы никогда больше не встретимся.

– Но, почему? – по слогам произнесла я, пытаясь всё ещё осознать его слова.

Мне не нравился его тон.

– Мне предстоит война за Академию, а каковы будут последствия, не знаю. К тому же моя отставка тут же распахнёт двери для твоей тёти и графа. Я не смогу тебя защитить от них, и никто не станет препятствовать тебя забрать. Узнаешь о том, что я больше не ректор Академии, беги, Шейрин, беги! Твоих знаний хватит, чтоб защититься от врагов. В новой жизни у тебя есть, пусть и маленький, но шанс на защиту.

Он говорил и говорил, а мне даже нечего было сказать. Профессор пришёл предупредить об опасности. Я не заметила, как он приблизился и поцеловал. Слова ректора настолько ошарашили меня, что даже сопротивляться не хотелось. Пока его уста ласкали шею, руки опусти одеяло. Голова шла кругом, а сердце громкими ударами символизировало победу. Кровать громко скрипела под нами в тон моим стонам. Это была прекрасная ночь…

Утром я проснулась от стонов не выспавшейся Силии. Она жаловалась, что ей ещё уроки делать, потом идти на пары, а сейчас ей хочется просто упасть на кровать, накрыться одеялом и дальше спать.

На полу лежала моя ночная сорочка и, пока Силия копошилась на столе, я подобрала её, оделась и потопала в ванную. Ночь и у меня выдалась насыщенной. Сегодня контрольная работа по травничеству.

Нет, надо чего-нибудь выпить, а то точно даже из комнаты не выйду. Соседке ещё помочь нужно. Силия обрадовалась, что у меня есть спасительное зелье, но я её сразу предупредила, чтобы не наглела. Сейчас она поймёт, что у меня есть зелья практически на все случаи жизни, и начнётся: «Дай!»

Контрольную работу написала на отлично. К концу дня действие зелья начало заканчиваться и меня потянуло в сон. Зевая, заставила себя посетить столовую, ведь утром я так и не позавтракала.

Глава 15

В окно ректора Академии Рейнтгхар клювом постучалась сова. К лапке был привязан свиток. Рэйден отвязал его, раскрыл и стал читать. В тексте говорилось, что Тайр просит срочно прибыть в Министерство Магии для разговора. Рэйдену это не понравилось, но он стал собираться.

Из ящика стола он достал медальон. Раскрыв его, профессор Сейлейр долго любовался фотографией Шейрин в чёрном платье и с микрофоном в руке. Закрыв и повесив его на шею, он проверил артефакт. Шар Огня был на месте, и на всякий случай наложил ещё парочку защитных заклинаний. Личные вещи тоже запечатал под охранными заклинаниями. Теперь кабинет его выглядел так, будто ждал нового ректора.

Рэйден уехал в Министерство Магии. Там его встретил в холле Тайр, который сказал, что хочет спасти его и, попросив прощения, раскрыл ладонь и сдул ректору Академии Рейнтгхар в лицо золотистый порошок. Рэйден закашлялся и упал без чувств на пол.

– Ещё раз прошу простить меня, Рэйден, но это для твоего же блага.

Тайр положил записку в нагрудный карман рубашки, и приказал троим магам ректора на север в Кайшарские земли.

– Возвращайтесь скорее, пока вас не хватились.

Его привезли в Кайшарские земли. По дороге на них напали разбойники. Магам удалось отбиться. Досталось и Рэйдену. Повозку разбойники взорвали. Профессор Сейлейр получил ранение. Маги отнесли его в деревню, положили у двери, на грудь легла записка, в которой говорилось: «Позаботьтесь о нём», мешочек с деньгами и постучали в дверь. Открыла молодая девушка. Ахнув, позвала своего мужа и Рэйдена втащили в дом. Маги, убедившись в том, что Рэйдена внесли в дом, отправились обратно в Министерство Магии.

Ближе к вечеру Рэйден пришёл в себя. Голова гудела, тело ломило, в глазах рябь. «Он очнулся! – воскликнул детский голос». Протерев глаза, Рэйден увидел светловолосую девочку шести лет от роду. На ней было зелёное платье и того же цвета башмачки.

К Рэйдену подошла женщина. Она приложила ладонь к его лбу, затем протянула стакан с бордовой жидкостью, сказав, что эта настойка поможет быстрее восстановить силы. Он выпил.

– Где я? – прокашлявшись, спросил Рэйден.

– В деревне Хайнаэ Кайшарских земель, – пояснила она. – Кто-то оставил вас на пороге нашего дома с запиской, чтобы мы помогли. Раны у вас серьёзные, будто побывали в ужасной битве. Придётся вам ещё дня четыре побыть тут.

– Мне нужно вернуться в Министерство Магии!

– Сначала вам нужно встать на ноги, а уж потом делами заниматься. Как вы собрались возвращаться туда, если встать не можете?

Тот только вздохнул.

– Вот именно! Сейчас покормлю.

Рэйден не понимал, что происходит. Как вообще он тут оказался? Голова плохо соображала. Женщина накормила его и помогла лечь. Сон не заставил себя долго ждать.

Очнулся профессор Сейлейр ранним утром. Чувствовал он себя достаточно хорошо, но не настолько, чтоб можно было возвращаться в Министерство Магии.

В дома никого не было. На столике возле кровати стоял поднос, на котором стоял стакан с тёмно-зелёной жидкостью, тарелка бульона, ложка и сложенный лист бумаги, который был, вынут хозяйкой из кармана рубашки. Одежду гостя она постирала. Первым делом Рэйден развернул его и стал читать:

«Рэйден, знаю, ты будешь зол, когда прочтёшь это, но, пойми правильно, мне не хотелось, чтоб Кандалина испортила тебе жизнь. Да, я приходил к тебе, просил, чтобы ты принял её предложение, однако я против вашего союза, поэтому пошёл на крайнюю меру и отослал на север. Побудь там месяц другой. Твой друг Тайр».

Рэйден всё вспомнил. Он уставился в стену, обдумывая текст письма. Тайр может лишить места в Министерстве Магии или вовсе жизни, если выяснится, что Рэйден оказался на севере по его прихоти. Тайр понимал, что Рэйден приложит все усилия, чтобы быстро вернуться в Академию, потому-то и написал письмо в надежде, что Рэйден послушается его и заляжет на дно, пока принцесса Даарского королевства не смирится с тем, что поиски Рэйдена нужно прекратить.

Глава 16

Профессор Сейлейр предупреждал, что начнутся гонения на меня. Новость о том, что ректор Академии Рейнтгхар пропал, разнеслась с молниеносной скоростью.

Я собрала вещи и, как только старосты убедились в том, что студенты спят, покинула учебное заведение через окно по созданной мною лестнице из лиан. Пока я спускалась, не покидало ощущение, что вот-вот поднимут тревогу, хотя понимала, что меня итак отчислят. Лучше пусть за проступок, нежели я буду уговаривать новое руководство отдать документы. Оно знает, что за мной придут и специально будут ждать!

Тревогу никто не поднял. Оказавшись на земле, бросила печальный взгляд на учебное заведение, направилась в город. Там таверна работает круглосуточно. Переночую, а завтра поеду в соседний город или королевство, чтоб начать новую жизнь. Будет сложно устроиться на работу, ведь диплома у меня нет. Да, перспектива не радужная.

Комната для меня нашлась. Девушка, за барной стойкой, дала мне ключи и указала, где находится комната. Она небольшая: кровать, стол, стул, шкаф и окно с занавесками. В конце коридора находилась ванная. Приняв её, я легла спать.

Утром проснулась с мыслью, что с Ириллианом всё же надо попрощаться. Он многое для меня сделал, и будет некрасиво с моей стороны тихо уехать.

Хозяин кабаре как увидел меня с чемоданом, так сразу плохо стало. Он слышал, что Академия Рейнтгхар обезглавлена, и на место ректора уже кто-то претендует. Ириллиану не хотелось, чтобы я уезжала, ведь тогда рейтинг заведения резко ухнет вниз. Очень много народу приезжало непросто отдохнуть в его кабаре, но и послушать красивые голоса.

Зная мою проблему, он сказал, что сможет огородить меня от надоедливой родственницы. Охрана. Да, самая настоящая охрана! Хозяин кабаре готов платить за мою безопасность, лишь бы мой голос звучал в этих стенах. К такому я была не готова, и заявила, что это лишнее, но он настаивал. Сказал, что тут в городе, одна хозяйка продаёт двухэтажный дом. Давно хочет переехать в другой город, а покупателя нет.

Ириллиан был настойчивым, и я согласилась. Надуюсь, о своём поступке не пожалею.

Хозяин кабаре свёл меня с хозяйкой дома. Нужной суммы у меня не было, но я предложила выкупить дом постепенно. Та охотно согласилась, и написала адрес, на который я смогла делать перевод. С трудом я верила своему счастью. Денег на то, чтобы сделать ремонт у меня не осталось, да и нужно было думать, куда устроиться работать? И тут Ириллиан напомнил, что работа у меня есть и, так как освобождена от учёбы, то чаще смогу выступать. Соответственно и за дом расплачусь, да ремонт сделаю. Я согласилась.

О том, что я сбежала из Академии, руководство узнало на следующий день, когда не пришла на физкультуру. Трубить не стали, а взяли, да отчислили, непременно сообщив тёте Наурэль. Она вместе с графом Рейджилом Хартом мигом нашли меня в кабаре и стали требовать от меня вернуться домой. В этот момент у меня была репетиция, и Ириллиан был не доволен, что её срывают. Охрана преградила им путь и настоятельно рекомендовала покинуть заведение.

Граф Харт крикнул, что у него есть связи, и кабаре он закроет, а сам Ириллиан больше никогда не сможет найти работу. Тот лишь махнул рукой.

Выступления мои пользовались популярностью, и через два месяца я стала полноправной хозяйкой двухэтажного дома с ремонтом. Ещё через неделю решила открыть лавку по продаже зелий. Пришлось немного попотеть по сбору документов, но денег хватило. Понадобилось много времени на приготовление настоек, зелий, эликсиров, но уже к Новому году я принимала первых покупателей. Крутилась одна, ведь нанять продавца мне пока не по карману. Трудилась я на износ.

Я думала о Рэйдене. Где он? Что с ним? В один миг исчезнув из Академии и никто не знает, что и как – очень подозрительно. Я часто рассматривала свои рисунки. Он смотрел на меня, улыбаясь.

– Дай знать, что всё хорошо.

Глава 17

Промокшая до нитки летучая мышь, прилетела в особняк, расположенного почти на границе Корзорского королевства. Приземлившись на пол, мышка превратилась в эльфийку с сияющими алыми глазами. На ней была чёрная кофта, юбка выше колен, на плечах плащ с капюшоном. Рыжие длинные волосы были завязаны в хвост.

Она, встрепенувшись, вышла из комнаты, направившись по коридору, отчеканивая каблучками каждый шаг. Эльфийка несла своему патрону важную новость, и её переполняло от важности.

Раскрылись двери большого зала, в центре которого на диване сидел мужчина средних лет. На нём была светлая рубашка, тёмные брюки, ботинки. Он потягивал из бокала красное вино, довольно улыбаясь. Кончики его длинных тёмных волос кудрявились.

Позади него была открыта дверь, ведущая на балкон. В камине трещали дрова. В углу стоял стол, на котором были аккуратно сложены бумаги, стул и ещё один диван с рядом стоящей этажеркой. Она была не полностью заставлена книгами. У дивана на коленях, закованная в цепи, стояла девушка в рваном чёрном платье. Светлые волосы слиплись от грязи и пота. Она плакала, молила отпустить домой.

Мужчина взглянул на эльфийку алыми глазами. Та опустилась на одно колено и сообщила:

– Господин Рейн, у меня хорошие новости. Академия Рейнтгхар осталась без ректора.

Улыбка на лице Рейна широко растянулась, демонстрируя клыки. Как он давно этого ждал!

– Радостную новость ты принесла, Комихиро. Стало быть, пора нам посетить Академию. Уверен, Министерство Магии с распростёртыми объятиями возьмёт на эту должность.

– Вы всё же решили стать её ректором? – уточнила Комихиро.

– Пост ректора этой Академии должен был достаться в своё время мне, но выбрали Рэйдена.

– Обида?

– Уже нет. Пост ректора мне нужен для другой цели. Расскажу, когда будем на месте. Объяви сбор!

Комихиро встала, поклонилась и вышла из комнаты. Настроение у Рейна было превосходным, что даже сохранил жизнь девушке. У неё было пятнадцать минут, чтобы уйти, в противном случае исход она знает.

* * *

Пошёл слух по городу, что в Академию Рейнтгхар пребывает новый ректор. Естественно, мне стало интересно, кто это?

А вот студенты пронюхали, что я обосновалась в городе и открыла лавку с зельями. Образовалась огромная очередь из желающих приобрести редкие настойки, зелья.

Полки были заставлены флаконами и все подписаны. Я даже каталог сделала по зельям, который лежит у выхода из лавки на столике, чтоб каждый мог ознакомиться с теми или иными свойствами и побочными эффектами. Я до сих пор благодарна профессору Сейлейру, что гонял меня по зельеварению, будто знал, что мне этот навык пригодится.

Через пару часов лавка, как и полки, опустела. И тут я поняла, что нужно срочно нанять продавца! С таким наплывом покупателей я не смогу варить зелья и одновременно их продавать.

Не успела я повесить объявление на площади города, как в мою лавку пришли трое: две девушки и парень. Каждый хотел работать. Престижно. К тому же в городе моя лавка единственная. До моей были две, но быстро закрылись из-за жалоб на плохое и неэффективное качество зелий.

Взяла троих. Лиин будет стоять за кассой, Нэнси будет следить за товаром, а парень Карл будет ходить по лавкам, покупать флаконы, ингредиенты и травы. Я хоть смогу заняться приготовлением зелий.

На площади наряжали большую ёлку. Я шла с лавки домой и остановилась, посмотреть, как её наряжают. Краем глаза заметила стоящую женскую фигуру в нескольких метрах. Тётя Наурэль. Она предприняла попытку подойти ко мне, но я отступила назад.

– Я хочу поговорить с тобой, Шейрин, – сказала родственница.

– Я не хочу.

– Пойми, глупенькая, что брак с Рейджилом для тебя выгодная партия. Он знатен, богат и хорошо относится к тебе.

– Про моё будущее ты никогда не думала. Не нужно мне доказывать обратное. К тому же графа я знаю совсем с другой стороны. Это всё, о чём ты хотела со мной поговорить? – уточнила я.

– Ты должна вернуться. Хватит строить из себя самостоятельную девочку! – сжала тётя Наурэль кулачки.

– У меня появилась возможность сбежать из тюрьмы, которую ты любезно домом называешь. Пусть я не окончила Академию в силу некоторых обстоятельств, но меня подготовили к жизни, к взрослой жизни.

– Я обещала твоему отцу заботиться о тебе, и ты так решила отплатить?

– Не трогай память об отце! – начала я злиться. – Ты столько лет издевалась надо мной, потом граф Харт предложил тебе за меня денег и ты согласилась. Ты продала меня ему!

Я едва сдерживалась, чтоб не перейти на крик, не заплакать и того хуже – отвесить смачную пощёчину. Тётя знала, как охладить мой пыл.

– Уходи и больше не тревожь меня, тётя Наурэль. Разбирайся со своим графом сама, да хоть сама замуж за него выходи!

– Ты долго пряталась в Академии, да и ректор делал всё для того, чтобы мы не смогли забрать домой. Но сейчас его нет, и никто не сможет тебе помочь. А за Рейджила ты выйдешь замуж, лишь вопрос во времени.

– Никогда, слышишь? Никогда я не выйду за него замуж!

Я развернулась и покинула площадь. Тётя не стала преследовать меня. Меня дико разозлило, что она упомянула отца, и мне разузнать о своих родителях. Кто они? Кем были?..

Глава 18

Сегодня большой праздник – Новый год. Улицы до отказа заполнены людьми. Друг друга поздравляли, дарили подарки, докупали то, что не успели или забыли. Дети радостно кричали: «Скорее, бежим к ёлке!» Народ будет праздновать главный праздник до утра. Его ждут: угощения, забавы, а главное – фейерверки. Маги долго готовились к этому событию и эффект должен превзойти все ожидания.

Столы ломились от угощений. Народ пускался в пляс, пел песни, устраивал розыгрыши, а в полночь зажгли ёлку и фейерверки осветили город. Детвора радостно кричала, хлопая в ладоши.

У одного из столов я увидела девочку, лет семи на вид. Из-под шапки торчали длинные ушки. Ей улыбалась женщина в чёрной шубе, и поставила перед ней тарелку с едой и стакан горячего напитка. Одежда у девочки была грязная, местами рваная. На юбке имелось несколько дырочек, тонкие колготки, сапоги, дублёнка и шапка. Неплохо одета для беспризорника.

Кивнув в знак благодарности, она взяла тарелку со стаканом и присела на скамейку. Лицо грустное. На веселящийся народ она почти не смотрела, иногда смахивала с ланиты слезу. Я решила к ней подойти, но тут набежал народ и, пока я через него пробиралась, девочки уже не было.

Под утро народ начал расходиться по домам. Лежащую на скамейке под окном моей лавки, я увидела ту маленькую эльфийку. Она поджала под себя ножки и дрожала. Я занесла её внутрь, поднялась на второй этаж, положила на кровать и отправилась за лекарем. Не нравилось мне её состояние.

Лекарь жил в нескольких домах от моей лавки ближе к центру города. Я постучалась. Открыла его супруга Зайлин. Выслушав меня, она кивнула, сказав, что пришлёт его как можно скорее.

Кулан Айн – уважаемый лекарь в городе. Никогда никому в помощи не отказывал, не смотря на раннее или позднее время. Мужчина высокий, худощавого телосложения с голубыми глазами.

Он осмотрел девочки, и сказал, что я её вовремя обнаружила. Ещё час и поминали бы, как звали. Кулан дал ей лекарства, оставил мне и прописал ещё. Через пару дней он придёт. Я поблагодарила его. Спрятав деньги в карман, он остановился в проёме, оглянулся и произнёс: «Странно, будто я видел её когда-то». Постояв немного, он ушёл.

Я тоже отправилась отдыхать. Проснулась я ближе к вечеру. Небо заволокло тучами, вот-вот грозился пойти снег.

Первым делом я заглянула в комнату. Девочка ещё спала. Приведя себя в порядок, пустилась вниз и занялась приготовлением ужина. Я дала своим работникам пару дней отдыха в честь праздника.

Только я закончила приготовление еды, аккуратно, держась за перила, спустилась гостья.

– Где я? – спросила она.

– В моей лавке зелий. Как твоё самочувствие?

– Лучше, чем вчера было. А, что ты делаешь?

– Ужин. Давай за стол.

Она охотно залезла на стул и за обе щеки уплетала запечённую рыбу с картошкой.

– Как имя твоё?

– Линтера, – ответила она.

– Приятно познакомиться, Линтера. Меня Шейрин зовут, – улыбнулась я. – Я вчера видела тебя на площади. Одежда потрёпанная, на лице грусть, печаль. Расскажи, что случилось? Где твои родители?

– Линтера перестала жевать, отвернула лицо и тихо произнесла:

– Нет у меня родителей. Отца убили, а мама пропала. Я гуляла в тот день, а когда вернулась домой, увидела жуткий беспорядок и тело отца в луже крови в коридоре. Жуткий погром. Будто-то-то что-то искал. Я звала маму, искала, вдруг, она где-то лежит без сознания или прячется? Я плакала, и не знала, что делать? Как любая сирота, я понимала, чем мне это всё грозит. Я не хочу в детский дом, – Линтера срывалась на крик. Глаза стали красными, потекли слёзы.

Я подошла к ней, обняла. Она вцепилась в халат, и некоторое время ещё давала волю эмоциям. Я гладила её по голове, вспоминая, как я плакала, когда узнала, что моих родителей больше нет. Похоже, я это вслух сказала, потому что Линтера замолчала и посмотрела на меня заплаканными глазами. Она открыла медальон, висящий на шее, и показала своих родителей.

Слева располагалась фотография отца, слева матери. Оба улыбались. Жаль у меня нет фотографий родителей. Тётя Наурэль сделала всё, чтобы у меня ничего от них не осталось.

– Если хочешь, оставайся у меня, – предложила я.

В заплаканных глазах девочки мелькнула надежда на продолжение нормальной жизни.

– Что, правда можно? – не поверила она ушам своим.

– Правда.

– Я согласна! – воскликнула она, обнимая меня. – Спасибо тебе большое!

– Только нам с тобой придётся побегать с документами. К тому же учебный год в самом разгаре. Понимаю, что родителей тебе не заменю, но приложу все усилия, чтобы детство твоё было счастливым.

Глава 19

С документами нам пришлось побегать. Сначала связались с родственниками Линтеры. Те отказались брать девочку под опеку. Та лишь фыркнула: «Ну, да, когда отец был жив, так нужна была, а сейчас нет». Линтеру признали сиротой, и только после этого я смогла оформить документы. Ладно, хоть препятствовать не стали.

Жизнь Линтеры начала налаживаться. Она продолжила учиться в той же школе, которой училась до смерти отца и пропажи матери. Она верила, что дорогая, любимая мама обязательно вернётся домой. Девочка часто открывала медальон с фотографиями родителей, улыбалась, говоря: «Я люблю вас!»

Лавка зелий процветала. На жизнь хватало. Даже сотрудниками зарплату подняла. Они хорошо работают, и терять мне бы не хотелось.

За ужином Линтера делилась впечатлениями за прошедший день. О её трагедии знали все, и были те, которые издевались, мол, под опеку взяли из-за пособий. Девочка не обращала внимания. Друзья были рады снова её видеть в школе.

Не каждые выходные, конечно, но мы выбирались на прогулку. Мне хотелось, чтобы Линтера веселилась, дружила, не пряталась от людей, а чувствовала полноценным ребёнком. Я смотрела на неё и радовалась до слёз, ведь у меня всего этого никогда не было.

В один из вечеров, я вошла в свою комнату и увидела Линтеру, сидящую на кровати, разглядывающую мои рисунки. Больше всего ей нравился портрет профессора Сейлейра.

– Красивый. Кто это? – спросила она.

Я рассказала. А у самой сердце сжималось. Давно не вспоминала о нём. Воспоминание тут же выкатило мне нашу с ним первую ночь в ярких красках. Переспать с ректором… До сих не понимаю, как вообще до этого дошло?

– Вы встречались?

– Нет.

– Жаль. Он хороший. Получилась бы хорошая пара, – сказала Линтера.

– Почему ты так думаешь? – искренне удивилась я.

– Ты рисовала его, похоже, как время появлялось. Думала, переживала. Уверена, этот Рэйден видел твои работы и ему они понравились. Могла бы и замуж за него выйти!

Я аж дар речи от этого заявления потеряла.

– Научишь меня рисовать?

– Научу, как хочешь, – мотнула я головой.

С этого вечера мысли о Рэйдене не отпускали меня. Я знала, что он пропал, знала, что Кандалина пустила на его поиски самых сильных магов, однако результатов не было. Принцесса Даарского королевства не теряла надежды, уж больно сильно хотела замуж за ректора Академии Рейнтгхар. Чего мне больше не понравилось, так это то, что моё сердце кольнула ревность.

* * *

После очередной репетиции, Ириллиан подошёл ко мне и радостно заявил, что его кабаре было выбрано ещё одними гостями из соседних королевств для важных встреч. Три дня – три встречи.

– У меня теперь ребёнок, Ириллиан. Не с кем будет оставить.

– Так, приводи сюда, Шейрин. Её и накормят, и развлеку, да спать уложат. Тоже мне проблему нашла. Уже все в городе знают о твоём благородстве.

– Ну, раз так, тогда концертам быть.

Глаза хозяина заведения светились от счастья.

Кабаре работало в усиленном режиме все эти три дня. Линтере нравилось заведение, и даже помогала персоналу. Я же пела. Много пела. Мне даже начало казаться, что вообще без голоса останусь. Гости остались довольны, и никто не приставал ко мне с грязными намерениями.

Гонорар мне дали весьма неплохой. Эти три вечера стоили таких денег. Ириллиан поспешил заверить, что через три месяца состоится весенний фестиваль на площади. Концерту быть!

Линтера была поражена, что я не только хорошо рисую, но и пою. Она также сообщила, что жители относятся ко мне с уважением, а когда узнали, что я её опекун, ещё больше зауважали. Когда в городе появлялась моя нелюбимая тётушка Наурэль с графом Хартом, народ гнал их, мол, нечего меня, да и люд тревожить.

Глава 20

Ранним утром Рэйден отправился в путь. Полностью силы не были восстановлены, поэтому превращаться в дракона он не стал. Будет глупо, если упадёт с высоты, да разобьётся.

Он шёл по дороге, немного пошатываясь. Около Рэйдена остановилась пустая телега. Мужичок, одетый в серый кафтан, штаны и высокие сапоги предложил довести до города. Рэйден согласился. Ему нужно продолжить восстанавливать силы, а то в таком виде негоже возвращаться в Академию – засмеют.

Мужичок охотно вёл беседу, подбадривал и призывал не унывать.

Стража, облачённая в красные одежды с посохами в руках, пропустили повозку. Рэйден с большим интересом рассматривал город. Широкие улицы, чистые дороги, ухоженные палисадники, приветливый народ.

Мужичок привёз профессора Сейлейра к своему дому, затем сказал следовать за ним. Через два дома жил лекарь. Мужичок постучался. Дверь открыла супруга лекаря. Тёмноволосая женщина небольшого роста с аппетитными формами. Ей сообщили, что Рэйдену нужна помощь. С ног валится. Рэйдена женщина провела в комнату, усадила на кушетку и велела дожидаться лекаря.

Эскулап не заставил себя долго ждать. Увидав пациента, мужчина остановился.

– Доброго дня, господин Сейлейр.

– Вы знаете меня? – удивился ректор Академии Рейнтгхар.

– Как же не знать ректора Академии, в которой учился мой сын, – хмыкнул мужчина в белом халате. Он подошёл поближе и начал осмотр. – Ваши преподаватели дали ему хорошие знания. Теперь он работает боевым магом при дворе короля Нэйру.

Рэйден улыбнулся.

– Вам необходимо больше отдыхать, господин Сейлейр. Я выпишу необходимые лекарства и настойки. Придётся задержаться у меня на недельку – это минимум!

– Простите, доктор, но мне необходимо как можно скорее вернуться в Академию, – сказал Рэйден.

– Судя по вашему виду, пережили хорошую такую разборку. Не знаю, что случилось, но, раз вы так рвётесь обратно, видимо что-то плохое. Я не могу вас отпустить в таком состоянии. Сначала восстановите силы, уж потом разберётесь с делами и врагами. Меня Утер зовут. А сейчас выпейте эту настойку и ложитесь, отдыхать.

Приняв настойку розового цвета, Рэйдена начало клонить в сон. Утер поймал его и уложил на спину, накрыл пледом и занялся другими делами.

Рэйден очнулся на следующий день. Чувствовал себя вполне сносно, но слабость в теле ещё присутствовала. Утер как раз пришёл посмотреть, не проснулся пациент?

– Вид стал бодрее, – кивнул лекарь. – Теперь вам необходимо поесть и даже можете прогуляться.

– Премного благодарен за помощь, Утер, – сказал Рэйден.

– Я только начал. Если будете следовать моим рекомендациям, быстрее встанете на ноги.

Рэйден смирился с тем, что попадёт в Академию нескоро. Утер прав, ему нужно восстанавливать силы, чтобы дать отпор врагам, но сердце щемила мысль о беззащитных студентах. К тому же репутация Академии начала давать трещину. Никто не знает, что случилось с ректором? Почему исчез? Куда? Где? Очень много вопросов и ни одного ответа. Рэйден раскрыл медальон, в котором была фотография Шейрин в чёрном платье с микрофоном в руках. Он улыбнулся. Она так красива. Рэйден был уверен в том, что Шейрин сможет постоять за себя, и они обязательно встретятся.

Закрыв медальон, Рэйден приступил к завтраку, а после – отправился на прогулку. Ему необходимо было о многом подумать.

Возвратился он в дом Утера спустя два часа. Время шло медленно и складывалось ощущение, что здесь он не день, а год. Нет, надо чем-то заняться!

Часть третья. Любовь поможет выжить! Глава 1

Рэйден стремительно шёл на поправку. Утеру пришлось несколько раз уговаривать ректора Академии Рейнтгхар горькой настойки. По его словам именно они помогают тому быстрее встать на ноги.

Через пару дней Рэйден решил попробовать превратиться в дракона. Ему хотелось полетать. Выйдя за пределы города, он обратился в дракона, но лишь наполовину. Тело отчасти покрывала чешуя, руки превратились в лапы, выросли рога, дёрнулись крылья за спиной.

Ректор пошатнулся и упал на одно колено. Его злила беспомощность. Встав на ноги, Рэйден взмахнул крыльями. Слушались они плохо, но он не отчаивался. А после четвёртой попытки, Рэйден решил передохнуть.

Он долго сидел под деревом, нет-нет, да предпринимая попытку за попыткой превратиться в дракона, однако ящер не спешил порадовать своего хозяина. Он тоже был измотан и требовал отдыха.

Ещё немного посидев, он встал, отряхнулся и направился в город. Утер осмотрел его и сказал, что через пару дней тот сможет продолжить свой путь. Эскулап хвалил ректора Академии Рейнтгхар за хорошее поведение и соблюдение рекомендаций.

После ужина Рэйден вышел на улицу подышать свежим воздухом, но насладиться вечером ему не дал дождь. Лёжа на кровати, Рэйден рассматривал фотографию Шейрин и улыбался. Впервые, когда он увидел её, сердце застучало сильнее, а дракон заинтересовано поднял голову.

Закрыв медальон, Рэйден перевернулся на бок, и под капли дождя, стучащие по стеклу, он уснул.

* * *

После завтрака, Рэйден поблагодарил Утера за помощь и продолжил свой путь в Академию. День был солнечный, дул лёгкий ветерок, на небе ни облачка.

Рэйден услышал лязг мечей, возгласы: «В атаку! Разгромим врагов!» Любопытство привело его к мосту, у которого встретились люди в кольчужных и кожаных доспехах с орками.

Орки кричали, чтобы люди уходили, но те продолжали наступление. Рэйден решил поинтересоваться, что происходит? В ответ от воина в кожаных доспехах полетел кинжал. Рэйден увернулся, и решил преподать урок вежливости. Орки некоторым воинам стали неинтересны и переключились на ректора. Люди потерпели поражение.

– Сила и честь, друг! – орк подошёл в Рэйдену, ударив себя кулаком в грудь. – Благодарим за помощь!

– Задиристые какие-то попались.

– Есть тут один городок, жители которого уже лет эдак пять пытаются нас истребить. Мешаем им тут. Идём с нами.

Рэйден хотел отказаться, но передумал. Троих людей орки взяли в плен. Рэйден поинтересовался: зачем им пленные? Орк ответил, что совершат обмен на своих товарищей.

Идя по извилистой дороге, они пришли в небольшую деревню, которая хорошо охранялась. Своим боевым товарищам кивнули два здоровенных часовых с дубинками наперевес, облачённые в кольчужные доспехи.

Вождю, который сидел у костра, бросили к ногам троих пленных. Воевода поклонился своему вождю и доложил обстановку. В завершении своего доклада, воевода не забыл упомянуть Рэйдена, который доблестно сражался. Вождь кивнул и предложил Рэйдену присесть, а пленных приказал посадить под замок и накормить. Пленные пытались оказать сопротивление, но их быстро пресекли.

Через некоторое время гостю принесли еду и напитки. Когда гость был сыт, вождь заговорил:

– Я вождь деревни Анкхелл – Тангор приветствую тебя, воин Рэйден. За твою помощь выражаю благодарность от всех жителей. Чем мы можем отплатить?

– Не нужно, вождь Тангор, – мотнул головой Рэйден.

– Не нужно? – удивился орк. – Что ж, тогда я могу предложить тебе ночлег.

– Ночлег бы мне не помешал. Завтра утром я отправлюсь в путь.

– Не спеши, воин. Завтра после пробуждения покажем тебя друиду Гандрогу. Твой дракон, чувствую, сильно измотан, и это сказывается на твоём состоянии. Я считаю, что сначала тебе необходимо восстановить силы, а уж потом идти в бой.

Они ещё немного поговорили, и Рэйдена проводил орк в бунгало. Он лё г отдыхать.