Академия психованных драконов

Глава 1. Где мы знакомимся с Эмили и ее драконьими проблемами

Жизнь благородной девицы со странностями может быть совсем не простой. А если твои родители вознамерились тебя подлечить, то готовься к худшему.

— Мама, папа! Я категорически не согласна с вашей идеей. Вы меня туда не отправите!

Эмили заскочила в свою комнату и попыталась захлопнуть дверь, однако отец успел запихнуть свою трость в дверной проем.

— Эмили! Ты не понимаешь! — всплеснула руками мать. — У нас нет другого выхода. Твои внезапные превращения переходят всякие границы. Ты не только крушишь наш дом, но и причиняешь вред чужому имуществу. Не сегодня завтра ты кого-нибудь покалечишь! А потом тебя запрут в психушке! Ты этого хочешь?

— Мама, я не могу! Я же не психованная дракониха! Я хочу остаться дома! — рыдала Эмили, прячась за дверью.

— Но, Эмили, ты должна научиться управлять своей магией, а не бояться каждый раз, когда тебе захочется чихнуть! — возразил отец, пытаясь пролезть в ее комнату через приоткрытую дверь.

— Ты не можешь все время превращаться в дракона и крушить все вокруг. Ты должна обуздать свои силы! - подхватила мать, заглядывая в щель.

— А что если меня не примут в академию? Вдруг я совсем не готова к обучению? — Эмили пустила слезу, но родители были непреклонны.

— Ты справишься, Эмили! Мы верим в тебя! — хором провозгласили они.

— Ага, как же! — фыркнула Эмили, шмыгая носом. — Пока я не спалю ваш любимый гобелен с рыцарями!

— Гобелен переживет, а вот ты не факт! — хмыкнул отец.

Эмили хмуро глянула на него из-за двери.

— Ладно, — буркнула она. — Я поеду. Но только если вы пообещаете, что после академии я смогу вернуться домой.

— Обещаем, — хором сказали родители, уже протискиваясь в комнату.

— И приготовите двадцать видов мороженого!

— Да хоть тридцать!

Вздохнув, Эмили отодвинулась, позволяя родителям ворваться в ее обитель.

— Ладно, — проворчала она. — Посмотрим, что за академия.

— Академия для благородных драконов имени Святого Зигфрида, — торжественно провозгласил отец.

***

Эмили торопилась. Она кидала вещи в рюкзак и сундук, лихорадочно вспоминая, что ещё нужно взять. Переезд предстоял нелёгкий, но она была готова к испытаниям. Или ей так казалось. В конце концов, она всегда в тайне мечтала перестать превращаться в зеленое чудовище при каждом чихе.

Съев последнее помидорное мороженое с оливковым маслом, Эмили крепко обняла отца, поцеловала маму и села в карету. Путь в столичный регион был не близкий, предстояло трястись по ухабам целый день.

Кучер пел заунывную песню о прощании с родными краями, а Эмили с тоской смотрела в окно. Никогда раньше она не покидала родных мест. Горы, покрытые оливковыми рощами, помидорные плантации и маленькие деревеньки, в каждой из которых обязательно стоял свой собственный замок с красно-желтым флагом Исрании. Жужжали насекомые, скрипела подвеска. Эмили укачало и она плавно сползла на мягкие подушки и сладко захрапела.

Сколько времени прошло, ведомо лишь святому дракону. Внезапно карета подскочила и с грохотом приземлилась. От резкого толчка Эмили свалилась на пол и ударилась локтем.

— Драконья задница! Чтоб тебя! — выругалась она и стала тереть ушибленное место. — Какого шута клыкастого ты творишь, Седрик?

— Не ругайтесь госпожа. Не моя вина! — выкрикнул кучер с козел. — Мы границу провинции пересекли, в столичный регион въезжаем. А у них тут... магических лежачих полицейских пруд пруди. Проверяют на предмет запрещенных субстанций.

— Вот ведь, — Эмили не нашла подходящих слов, чтобы выразить своё негодование. Она просто забралась на сидение и высунулась в окно.

Столичный регион разительно отличался от привычной Исрании. Ни оливок тебе, ни помидор, ни мандарин. С одной стороны дороги тянулись высоченные и толстенные баобабы, а с другой — бескрайние огуречные поля.

— Вот те на... Я такую растительность только в книжках видела, — Эмили иногда разговаривала сама с собой. Братьев и сестер у нее не было, а друзья ее сторонились... Вернее ее непредсказуемых чихов. — Сколько нам еще?

— Часа два думаю, — отозвался Седрик.

Эмили откинулась на спинку и стала размышлять о том, что ждет ее в академии и как она будет уживаться с психованными драконами. Однако предаваться долго праздным размышлениям ей не удалось. Баобабы и огурцы вдруг закончились, и карету со всех сторон окружили огромные, ярко-жёлтые и ароматные подсолнухи.

— Ой, мама! — только и успела выкрикнуть Эмили, как в носу ужасно зачесалось. Она сделала огромное усилие, чтобы не чихнуть, но облажалась. — А-а-апчхи!

В следующий миг она ощутила мощный толчок, и карета остановилась. Эмили открыла глаза и с ужасом осознала, что превратилась в огромного зелёного дракона, торчащего из дверей и крыши кареты.

— Проклятье! — выругалась она. — Это не мое первое превращение, но первый раз такая катастрофа!

Она с трудом выбралась из кареты, развалив ту окончательно. Теперь Седрику придется объяснять, почему он вернулся верхом, и куда подевалось государственное имущество.

— Ох, госопожа! Какая досада! — всплеснул руками кучер. — Как же вы теперь доберетесь до академии?

— Как-как? Пешком, — горестно ответила Эмили. Она бы, конечно, полетела, но как не прискорбно это признать – летать она не умела.

Итак, спустя несколько часов пути в кромешной тьме, голодная, уставшая, с рюкзаком и сундуком на спине она наконец доплелась до Академии драконов и плюхнулась у ворот ждать, когда заклятие спадет и она снова обретет человеческую форму.

Глава 2, где Эмили знакомится с академией драконов и ее обитателями

Лучи солнца, словно игривые стрелы, пронзили веки рыжеволосой девушки, свернувшейся калачиком у массивных позолоченных ворот. Эмили, раздосадованная таким наглым вторжением в предрассветный сон разлепила зеленющие глаза.

— Мам, ну зачем опять будишь так рано? — сонно пробурчала она, но осмотревшись, с удивлением обнаружила, что вместо уютной кровати под ней раскинулась сырая, покрытая росой трава. — Елки драконьи, вот это я заснула...

Эмили кое-как поднялась, отряхивая с прилипшую траву и листья. Попытка привести себя в порядок не увенчалась успехом: дорожное платье было безнадежно испорчено грязью, а волосы украшены веточками и репейником.

— Ну и денек, — проворчала она, закидывая тяжелую сумку на плечо и взявшись за ручку неподъемного сундука. Хорошо, что у него было два колеса, иначе задача дотащить его до входа в Академию стала бы невыполнимой.

С заунывным скрипом ворота Академии открылись. Эмили вошла во двор и не сдержала возгласа восхищения.

Академия драконов впечатляла своими размерам. За массивными стенами раскинулся двор мощеный черным гранитом, по бокам зеленые газоны, а впереди, окруженный второй крепостной стеной, возвышался замок. Центральный донжон был черным, а четыре боковые башни, были выпожены из цветных камней — слева зеленая и красная, справа синяя и желтая.

Эмили миновала вторые ворота и вошла во внутренний двор. Внимание сразу привлекли стрельчатые окна с цветными витражами. С улицы было сложно разгрядеть изображения, но кажется там были драконы и рыцари. Закинув голову, она рассматривала гаргулий, сидящих на здании, и не заметила парня, который с книгой в руках вышел из замка и пошел ей наперерез. Столкновение было неизбежным.

— Ой! Да чтоб тебя дракон укусил! Куда прешь, не глядя? – взорвалась Эмили.

Парень, хмуря черные брови, недовольно огрызнулся:

— А сама-то куда смотришь?

— Любуюсь архитектурой. Не каждый день такое увидишь. Имею право, — парировала она.

Парень на мгновение опешил, но тут же фыркнул:

— Новенькая, что ли? Первый курс?

— Да, я Эмили. Предки отправили меня сюда, чтобы научиться контролировать силы.

— Не думаю, что тебе здесь помогут. С твоей невнимательностью ты ни чему не научишься, — хмыкнул он, сощурив глаза.

Эмили поджала губы и гордо направилась к лестнице. Впереди ее ждал нелегкий подвиг – втащить сундук на двадцать ступенек вверх.

**

Эмили катила тяжеленный чемодан по бесконечному коридору. Темные дубовые двери, ведущие в неизвестные дали, смотрели на нее укоризной, и только время от времени попадающиеся указатели с надписью «Секретариат туда» и жирной черной стрелкой вселяли слабую надежду.

Гулким эхом отдавались уставшие шлепки ее ботинок. Издалека доносились приглушенные голоса бесчисленных студентов. Откуда-то прилетел аромат шашлыка, и Эмили с шумом сглотнула слюну. В животе заурчало, а голова наполнилась мыслями о еде.

Вдруг справа послышалось шипение и странный свистящий голос произнес:

— Поторопись, девчушшка, а то с-с-секретарь уйдет спать сиес-с-сту и не видать тебе с-с-студенческой комнаты до с-с-самого вечера.

Эмили замерла, в страхе озираясь. Сперва никого не было видно.

— Чего зас-с-суетилась? Глаз-з-за раз-з-зинь.

И тут она заметила на стене кота, нарисованного черным углем, лишь его галаза да раздвоенный язык сверкали чистым золотом.

— Это еще что за зверь? — выпалила она.

— Вас-с-силий, — кот присел и стал вылизывать лапу золотистым языком. Потом поднял на нее глаза и грозно мяукнул. — Требую уважения и поклонения, не то укус-с-с будет обеспечен.

Эмили сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться. С одной стороны, она понимала, что ей ничего не грозит. Чем ей, молодой драконице, может навредить какой-то плешивый кот со стены? С другой стороны, что-то подсказывало, что он не так прост и лучше иметь его в союзниках. Когда внутренняя дрожь улеглась, Эмили присела в реверансе и произнесла:

— Простите, уважаемый Василий, мое непочтительное поведение. Не будете ли вы так добры подсказать, где тут секретариат?

— Ладно, — кот сразу подобрел и даже заулыбался. — Вон там третья дверь с надписью.

— Премного благодарна, — Эмили поклонилась и поспешила в сторону двери. Продолжать разговоры со странным котом не хотелось.

Над третьей по счету дверью и правда красовалась надпись:

«Академия психованных (зачеркнуто) настоящих драконов: где каждый дракон обретет свое место в мире!».

— Ну и ну, — только и сказала она и постучала.

**

Эмили вошла в секретариат, там царила атмосфера волшебного хаоса. Свитки с заклинаниями пестрели на столах, шкафы ломились от разноцветных зелий, а в углу пульсировал подозрительный ящик, издавая странные звуки. Возможно, в нем лежали какие-то опасные предметы.

Запах трав и специй, будто с бабушкиной кухни, дополнялся скрипом перьев, шуршанием книг и тихим бормотанием. Эмили захватило чувство предвкушения: здесь, за этими стенами, ей предстояло постичь множество тайн.

Вдруг, словно из ниоткуда, появился человечек с длиннющим носом и бородой, облаченный в сияющую желтую мантию. В одной руке он держал увесистый свиток, а в другой – перо.

— Добро пожаловать в Академию драконов! Чем могу служить? — просиял он.

— Я Эмили Бермундис. Меня недавно зачислили к вам на обучение, — робко ответила она.

— Ага, вижу ваше имя, — пробормотал он, водя пальцем по свитку. — Эмили, боюсь, что в вашей ситуации обычная девичья комната не подойдет. Надеюсь, вы не против?

— Что вы, конечно, нет. Я на все согласна, — поспешила заверить Эмили.

— Чудесно! Я поселю вас с одной ученицей, которая… кхм… обладает, скажем так, своими особенностями и не совсем стандартными габаритами.

— Не беспокойтесь! — Эмили замахала руками. — Меня это нисколько не смущает. Лишь один вопрос: какие у нее психические отклонения? Ну, чтобы понимать, с кем я имею дело.

— О, в этом плане можете не волноваться! Она, как и вы, абсолютно психически здорова. Просто у нее… эээ… некоторые физические особенности. Но не будем терять время зря!

Эмили с энтузиазмом кивнула:

— Ведите!

Секретарь вышел из комнаты и направился к лестнице, ведущей вниз.

— Кстати, забыла спросить, когда начинаются занятия?

— Через несколько дней. Расписание появится в холле академии послезавтра. А сегодня нас ждет праздник-приветствие и распределение по факультетам.

— Как интересно! — Эмили потерла ладошки, веселье начинается.

«И чего я так сопротивлялась? Приняли сразу, и даже поселят с адекватной соседкой!» — она выпрямила спину и гордо последовала за секретарем.

**

Эмили зашла в свою новую комнату и остолбенела. Помещение было действительно огромным, напоминая скорее хлев, чем спальню. Напротив входа – стеклянные двери, ведущие на балкон с головокружительным видом на пропасть и горы. Воздух в комнате был на удивление свежим, пропитанным запахами скошенной травы и сена.

Кровать соседки – исполинское ложе, заваленное соломой, - занимало добрую треть комнаты. Вторая постель была поменьше, но выглядела очень уютной и мягкой. Рядом с ней стоял массивный буковый шкаф, который мог вместить все многочисленные наряды Эмили.

Запахи природы пронизывали комнату, создавая ощущение ощущение открытого пространства. В углу уютно устроился небольшой камин. Рабочие столы и сталлажи с книгами дополняли общую картину. В целом, комната выглядела как идеальное место для спокойного отдыха и расслабления.

Внезапно дверь распахнулась и в комнату вплыла соседка.

— Это Рия! — быстро пролопотал секретарь. — Надеюсь вы подружитесь. Приходите на ужин в семь вечера, а мне пора бежать.

Эмили даже не успела попрощаться, как бородач скрылся за дверью. А Эмили во все глаза рассматривала соседку, не веря тому, что видит. Перед ней стояла высоченная, двух с половиной метровая, зеленая, улыбающаяся огриха.

— П-привет, — выдавила она.

— Тебе рада очень! — воскликнула Рия и сгребла Эмили в охапку, но потом опомнилась и опустила ее на пол. — Зовут тебя как?

— Эмили.

— Имя какое красивое и мягкое! — восхитилась огриха.

— У т-тебя тоже, — только и ответила Эмили.

— У тебя такие волосы длинные, рыжие, красивые. Ах, — огриха свела ладошищи и захлопала глазами с закрученными ресницами. — Мне всегда такие иметь хотелось. Но нет. По наследству досталось вот это, — и она указала на кудрявый черный хохолок на макушке.

— У тебя есть другие достоинства! — воскликнула в ответ Эмили и подумала: «Только бы не спросила какие, а то я не придумаю».

— Тебе соседка спасибо за добрые слова, — улыбаясь во все шестьдесят желтых зуба ответила огриха.

— Ты так интересно и необычно говоришь, — заметила Эмили, пытаясь понять, действительно ли соседка адекватна.

— Да, у нас в общине все говорят так, это диалект огрский южносирфинский.

— Ах, — у Эмили аж от сердца отлегло. — Буду знать!

Огриха попыталась сделать реверанс, но получилось неуклюже.

— Располагайся!

Глава 3, Эмили и новые приятные и неприятные знакомства

Эмили и Рия, сияющие в вечерних платьях, ступили на террасу замка, где уже царила атмосфера веселья. Великолепно украшенный стол ломился от угощений, маня ароматами свежей выпечки, экзотических специй и спелых фруктов. Студенты и профессора, оживленно общаясь, наслаждались ужином под чарующую музыку. Мягкий свет свечей и звездное небо создавали уютную атмосферу.

Эмили и Рия с удовольствием присоединились к пиршеству. Прежде чем опуститься на скамью соседка несколько раз проверила прочность сидения, боясь разломать его своим весом, но потом все же аккуратно разместилась. Напротив сидела красивая светловолосая девушка в зеленом платье, ее внешность была бы идеальной, если бы не оттопыренные уши, которые она неудачно пыталась скрыть под прической. Она посмотрела на них с недовольным видом и сразу же заявила:

— Не знаю, кто вы такие, но выглядите так, как будто только что пришли с рынка. Неужели трудно надеть что-то более подходящее для торжественного мероприятия?

Эмили, одарив блондинку саркастической улыбкой, парировала:

— А что вы подразумеваете под «подходящим» нарядом?

— Если вы не понимаете таких простых вещей, то и объяснять нет смысла, —пренебрежительно фыркнула блондинка. —Это торжественный ужин в замке, а не бесвкусная кормешка в трактире. И знаете, что я думаю? Я думаю, что вы обе не представляете, что такое настоящая мода. И мне жаль, что я вынуждена тратить время на общение с вами.

— А мы не для того здесь, чтобы соответствовать вашим ожиданиям! —парировала Эмили. — Мы пришли веселиться и общаться!

Вредная собеседница явно растерялась, не зная, что ответить и с гордым видом отвернулась. Рия, до того молчавшая, заметила:

— Надеюсь я, что на мероприятии этом у нас будут приятные более собеседники, чем вредная дама эта.

— И я надеюсь, — с улыбкой ответила Эмили, рассматривая других студентов.

В этот момент около их стола появился парень, с которым Эмили разговаривала около ворот. Теперь ей удалось разглядеть его лучше. Высокий, статный, с густыми бровями, он был бы красавцем, если бы не... что-то неуловимое, отталкивающее.

Вредная студентка развернулась к парню и подалась всем телом вперед. Ее губы растянулись в подобии сладкой улыбки, а руки сами по себе стали приглаживать прическу.

«Эта зловредина явно на него запала, — подумала Эмили. — Было бы здорово посмотреть, как он ее отошьет».

Девица только собралась что-то ему сказать, как парень резко повернулся к Эмили и произнес:

— Смотрите-ка, давешняя первокурсница! Смотрю уже нашла себе компанию.

— Да нашла, — ответила Эмили, не зная, как реагировать на такую фамильярность, но увидев искореженное злостью лицо вредной студентки, поняла, что использовала верную стратегию. — А ты, так и не представился.

— Кристоф, — коротко ответил он, а затем добавил. — Потомственный лорд дракон.

— А это Рия, — Эмили указала на новую подругу. — Моя соседка.

— Твою подругу уже знает вся академия, можешь не представлять.

В разговор вклинилась блондинка:

— Наконец-то пришел кто-то, кто знает, как нужно одеваться для такого мероприятия. Кристоф, ты выглядишь безупречно! — с белозубой улыбкой пролепетала девица.

— Саманта, подбери слюни, а то все платье запачкаешь, — выкрикнул кто-то из-за спины Эмили.

Девица, побагровев, обернулась.

— Ты за это ответишь, выродок!

Из-за спины Эмили вышел темноволосый парень в простом кафтане. На его лице сияла озорная улыбка, а в голубых глазах сверкали золотые огоньки.

— Почему бы тебе не приветствовать людей с уважением, а Саманта? Это больше соответствует твоему статусу. А так ты только заработаешь себе еще одну язву желудка и больше ничего.

Кристоф нахмурился:

— Джекки, никто не спрашивал твое мнение.

— А я не просил разрешения, чтобы высказаться, — парировал Джекки и повернулся к Эмили и Рие. — Девушки, хотите прогуляться по террасе и отведать лучшие десерты, которые готовят в Академии драконов?

Эмили и Рия воспользовались предложением и с радостью покинули неприятную компанию.

***

Джекки любезно провел Эмили и Рию к длинному столу, заставленному весьма оригинальными десертами. И произнес:

— Окей, девушки. Я привел вас к самому сердцу банкета, где прячутся неподражаемые шедевры нашего шеф-повара. У него, скажу я вам, губа не дура!

И с этими словами он указал на красного желатинового дракона, внутри которого находилось что-то коричневое, напоминающее по форме фигуру человека.

— Этот десерт делают лишь раз в году на первом торжественном ужине, — пояснил Джекки. — Называется он, кхм, «Дракон, сожравший аппетитного рыцаря». Как вы можете догадаться по внешнему виду, внутри дракона находится шоколадный бисквит в форме рыцаря. Очень вкусное, кстати, блюдо.

— Аппетитно выглядит, — заметила огриха, — в деревне моей делают похожее, но в виде огра из желе зеленого.

Эмили чуток отодвинулась от подруги, почувствовав легкий дискомфорт в районе желудка. А Джекки продолжал, как ни в чем не бывало.

— Вот длинное печенье похожее на цилиндр, покрытый шипами, зовется «Хрустящий драконий хвост». Повар клянется, что не добавлял в него ничего подозрительного, но кто знает...

— Я, попробую, пожалуй, — радостно прогоготала Рия и положила добрый кусок хвоста на тарелку.

— Вот тут мусс «Сливовый дракон», мороженое «Ледяной драконий дых», «Драконий реванш». — перечислял Джекки. — И мое самое любимое, — он указал на зеленый бисквит с черным углублением в центре. — Угадаете как называется?

— Хм, — задумалась Рия, — может быть «Драконья чешуя»?

— Неа.

— Может «Драконий палец»?

— Неа.

Рия, похоже, была готова сдаться, она пихнула под бок Эмили.

— Подруга, помогай.

— Ой, у меня не такая буйная фантазия, — Эмили напряглась, пытаясь понять, на что это похоже. — Ты же не хочешь сказать, что это… гм… драконья задница?

Джекки поднял брови и захохотал.

— Нет! Хотя могла бы быть и она… действительно, весьма похоже, — он упер руки в бока и спросил. — Готовы услышать ответ?

— Уже давно! — в один голос крикнули подруги.

— «Драконий пупок»!

Рия сразу потянулась за ножом, чтобы отрезать кусок. А Эмили выдавила:

— Надеюсь, он пахнет лучше настоящего пупка. Но я не буду рисковать, и пожалуй, на всякий случай откажусь. Тут есть что-то более традиционное, типа булочек с кремом или фруктового салата?

— Какая ты все-таки консервативная, — засмеялся Джекки. — Ну, ничего. К третьему курсу привыкнешь.

— А ты, кстати, на каком учишься? — уточнила Эмили.

— Как раз на третьем.

— А факультет какой?

— Думаю, что ваш, — таинственно ответил он. — Подождите распределения по факультетам и все поймете.

— И к чему все эта загадочность? — недовольно спросила Эмили. — Я не очень-то люблю сюрпризы.

— Я уже заметил, что ты предпочитаешь классику и предсказуемость. Но, поверь, чтобы преуспеть в Академии драконов тебе придется научиться принимать все неожиданности, которые преподносит мир. Заруби это на своем хорошеньком носу, — и он фамильярно коснулся кончика ее носа.

***

Не успели доесть десерты, как за профессорским столом началось движение. Со своего места поднялся долговязый мужчина в ярко-красном одеянии, хлопнул в ладоши и громогласно объявил:

— Уважаемые студенты, прошу вашего внимания! Разойдитесь по местам, через несколько минут наша уважаемая ректор Присцилла Абигейл Гильбертон выступит с обращением.

— Девочки, вы же не хотите возвращаться к восхитительной Саманте? — спросил любезный Джекки.

— Дракон упаси! — прыснула Эмили.

— Вот и замечательно, я вам покажу отличное местечко за моим столом.

Они последовали на противоположный конец террасы и сели на свободные места, на которые указал любезный Джекки.

Когда все студенты угомонились и зал накрыла звенящая тишина, из-за преподавательского стола поднялась высокая крупная женщина с прямой осанкой и мощными плечами, из которых в любой момент могли появиться громадные крылья и унести ее высоко в небо. Ее волосы были убраны в величественный пучок, которые каждые несколько секунд менял цвет. На пальцах мерцало множество колец, а на шее возлежало увесистое ожерелье в форме спящего дракона, инкрустированное драгоценными камнями.

— Вот это ректор, так ректор, — ахнула Эмили.

— Ты еще не видела ее в драконьем обличии. Она великолепна! — прошептал Джекки.

— Тогда сразу напрашивается вопрос… Она адекватная?

— Более чем, — и Джекки заговорщически подмигнул.

— Тогда какой у нее недостаток? — с интересом спросила Эмили.

— По-моему, она слишком безупречна, — хихикнул Джекки.

Они бы поговорили еще, но в этот момент ректор начала речь.

— Драконье приветствие, наши драгоценные студенты! Позвольте пожелать вам прекрасного нового года в Академии драконов! Надеюсь, вы все здоровы, полны сил и готовы к урокам.

В этом году первокурсникам предстоит сложная задача — научиться превращаться в драконов без ущерба для окружающих, взлетать в небо и не падать камнем, и конечно же поджаривать аппетитные бифштексы огненным дыханием.

Мы живем в очень сложном мире, где мы драконы не всегда находим справедливость и уважение. Мы должны соблюдать законы и защищать себя, но также помнить о том, что мы не единственные обитатели нашего мира. Вместе с нами живут люди, эльфы, гномы, орки и многие другие существа. Поэтому важно учиться работать в команде, уважать друг друга и беречь нашу страну.

Академия была создана много веков назад, чтобы помогать молодым драконам адаптироваться к жизни и учиться преодолевать свои психические и физические недуги, которыми каждый из нас, к сожалению, в полной мере одарен природой.

Но наши недостатки — не повод для отчаяния. Здесь, в Академии, вы научитесь принимать их и обращать себе и окружающим на пользу.

И самое важное! Призываю вас быть добрее друг к другу и помнить, что несмотря на наши различия нас объединяет борьба против наших исконных врагов — извергов и каннибалов из Королевства охотников за головами.

Давайте в этом году будем внимательны и бдительны. И помните, что вы самые яркие и красивые существа в этом мире, и никто не сможет победить вас, когда вы объединитесь!

Пусть удача всегда будет на вашей стороне, дорогие ученики! Я верю в вас и желаю вам только самого лучшего!

— Вот ведь речь отколола! — с восхищением сказала Эмили. — Даже мой папа не смог бы так, хотя должность обязывает.

— Да, — с придыханием согласился Джекки. — Она классная.

— Про огров сказала тоже, — улыбаясь заметила Рия. — Уважения дама заслуживает всяческого.

— А теперь, дорогие первокурсники, выстраивайтесь в очередь к столу мадмуазель Хильды. Она будет проводить с каждым короткую беседу и определять на факультет, — провозгласила госпожа ректор.

— Ой, драконья мать, страшно-то как, — задрожала Эмили.

— Ты чего испугалась? — с удивлением спросил Джекки.

— Не хочу к психам на факультет попасть, если они все будут как Саманта, я на первой неделе сбегу домой.

— Не переживай, у мадмуазель Хильды глаз-алмаз. Она по нескольким фразам определяет адекватный перед ней дракон или нет. Крыло даю, что попадешь на тот факультет, где будешь чувствовать себя как дома.

— Посмотрим, — неуверенно произнесла Эмили и потянула Рию за руку. — Идем очередь занимать, не то до утра не успеем.

— Удачи, девочки, — попрощался Джекки. — Увидимся на завтраке. Пойду спать, а то устал с дороги так, будто страну три раза по периметру облетел.

— Везет некоторым, — шепнула Эмили, — а нам еще тут нервничать неизвестно сколько.

Очередь, однако, шла быстро и через каких-то пол часа подруги оказались перед столом мадемуазель Хильды.

— Ты первая, — сказала Эмили соседке.

— Нет, уж, нет, — замотала головой огриха. — Тебе уступить я хочу.

— Рия, миленькая, ну, пожалуйста, иди вперед. У меня голова трясется от волнения, мадемуазель Хильда меня примет за психопата и отправит на факультет Саманты.

— Ладно, — благородно согласилась Рия. — Должна будешь мне что-то вкусное из провинции твоей, угостить меня.

— Обещаю! — заулыбалась Эмили. — Мама мне как консервов с собой завернула. Готова поделиться.

— Хорошо, — огриха просияла, потирая живот. — Тогда пошла я. Удачи пожелай мне.

— Удачи, удачи!

Эмили осталась в нервном ожидании. Переминалась с ноги на ногу, терла уши, ладоши, пыталась медленно дышать. Но чувствовала, что никак не может успокоиться. «И чего я так разнервничалась-то? Училка должна быть опытная, диагноз мне быстро поставит… А вдруг я сумасшедшая? Ой, святой дракон, только б не это. Тогда пойду с апелляцией оспаривать. Пфф».

Не прошло и пяти минут, как сияющая Рия направилась к подруге.

— Ну, все! — радостно выпалила она. — Распределили меня, пошла поем еще.

— Рия, а куда, скажи, — взмолилась Эмили.

— Не велено говорить, подожди чуть и узнаешь сама все.

Рия вприпрыжку направилась к столу с десертами, а Эмили пошла к грозной мадемуазель на заклание.

— Что же вы стоите, дорогая, присядьте. Я объелась на ужине, так что обещаю вас не есть.

Эмили опустилась на стул и положила влажные ладони на колени.

— Слушаю вас, — сипло сказала она.

— Расскажите о своей драконьей силе, что умеете, что нет? — дружелюбно начала мадемуазель Хильда.

— Ну, кхм, — Эмили закашлялась, — я превращаюсь в дракона, зеленого, когда чихаю. И потом как дура хожу несколько часов и жду, когда снова стану человеком. Летать и выпускать огонь меня научить не смогли. Мама с папой обычные люди, не драконы.

— Как интересно! — воскликнула мадемуазель и сделала пометку в своей книжечке. — Что-нибудь еще вы умеете?

— Из драконьего больше ничего, зато звонко кричу и немного танцую, пожалуй, все, — с грустью завершила рассказ Эмили.

— Ничего страшного, не отчаивайтесь, мы вас научим всему, что сможем. А теперь посмотрите на это изображение и объясните, что вы видите.

Она достала из стола бумагу с размазанной по ней темной кляксой. Эмили призадумалась.

— Пятно, просто пятно, — пожала плечами Эмили.

— Хорошо, а здесь? — мадемуазель Хильда достала следующий рисунок, очень похожий на предыдущий.

— Ну, то же самое. Пятно. Такие рисовала моя кузина Дивона, когда была совсем маленькой.

Мадемуазель положила перед Эмили еще один лист.

— Ну, а тут? — спросила она с надеждой.

— О, это немного отличается. Оно больше и края у него не такие ровные. Кузина такие рисовала, когда сильно уставала. Вы знаете, однажды она так долго красила, что заснула прямо на рисунке, а когда проснулась, то на бумаге было прям то же самое, что у вас тут. И на лице тоже.

Мадемуазель тяжело вздохнула.

— А можете посмотреть повнимательнее и добавить еще что-то? Какие у вас возникают мысли, образы?

— Я думаю такую форму могли образовать чернила или гуашь, но никак не акварель, она по-другому расплывается, — невозмутимо ответила Эмили.

Мадемуазель явно была озадачена и даже вытерла платком пот со лба.

— Знаете, Эмили, честно говоря, я еще не встречала таких, кхм, студентов, как вы.

Эмили тут же вздрогнула и напряглась. Что если ее не допустят к учебе? Она вжалась в стул надеясь провалиться.

— Вы хотите меня выгнать? Пожалуйста, не надо, — Эмили готова была расплакаться. «Я так и знала, что меня в первый же день отсюда попрут. Как родителям расскажу?».

— Что вы, что вы, дорогая, конечно, нет! Просто у меня впервые за карьеру возникли сложности с определением факультета.

Эмили молчала, боясь сделать что-то не так.

— Я думаю факультет Ромашка все-таки подойдет вам лучше всего.

— Не может быть! — восторженно воскликнула Эмили. — Это же моя любимая святая драконица! Вау!

— Рада, что вы довольны выбором, — облегченно сказала мадемуазель Хильда.

— Значит ли это, что другие факультеты носят имена остальных святых драконов?

— Именно! — улыбаясь ответила профессор. — Кактус, Нарцисс и Чертополох.

— Надо же, — воскликнула Эмили. — Тогда пойду скорее, а то лопну от радости, мне надо об этом кому-то рассказать.

— Ступайте, — профессор благосклонно кивнула, разрешая идти.

— Ой, забыла спросить, а что это были за рисунки?

— Это пятна Падишаха, их используют в драконотерапии для диагностики.

— А, — Эмили не нашлась, что ответить и попрощавшись пошла к подруге.

***

— Рия, Рия! — Эмили подскочила к соседке, которая всё ещё доедала десерты. — Меня определили в Ромашки. А тебя?

— Фуда фэ, — ответила Рия.

— Как я рада! Как я рада! Ромашка была самой адекватной драконихой из всех, я всегда с удовольствием читала о ее приключениях. Побегу быстрее в кровать, а то сегодня без сиесты осталась... Совсем засыпаю.

— Йа офтануф, — сказала Рия не переставая жевать. — Фтолько еды еше, фалко выкидыфать.

— Да-да! — согласилась Эмили и вприпрыжку побежала в спальню.

Глава 4, домашние питомцы и не только

Эмили любила поспать. Дома в былые доакадемские времена она могла дрыхнуть до десяти, а то и до одиннадцати утра. Скоро начнется учеба и придется рано вставать. Но пока Эмили решила от души выспаться.

Однако не тут-то было. В сладкий сон ворвался назойливый рой жужжащих насекомых, которые словно в кошмаре гнали ее по горам и ухабам, пока не заставили проснуться от ужаса. Эмили резко села в кровати и увидела, что страшный сон происходит наяву.

Весь пол комнаты был заполнен ползучими стрекозами, которые живой волной двигались к ее кровати. Эмили взвизгнула и вскочила на ноги, пытаясь понять, как забраться повыше, чтобы жуткие насекомые ее не достали. Рии, как назло, в комнате не было.

— А-а-а!!! Спасите, помогите! Да что ж это такое? — она завопила во всю глотку, надеясь привлечь чье-то внимание.

Стрекозы стремительно приближались, хорошо, что хотя бы не взлетали. Эмили истошно кричала, надрывая голос, ситуация казалась совершенно безвыходной. И в тот момент, когда шевелящийся ковер окончательно подполз к ножкам кровати, в комнату ворвалась плотная женщина в слезшем на бок чепчике, запыхавшаяся от быстрого бега.

— Шо? Шо случилося-то? — спросила она, пытаясь восстановить дыхание.

— Спасите от этих монстров! Дракон их подери, что это такое?

— Ой, ой, — запричитала женщина, — что ж вы так меня напугали то?

— А они меня, по-вашему, не напугали? Что это за насекомые? Они же пытаются меня сожрать!

— Дракон с вами, мисс. Это же магические мини метлы. Они пыль убирают.

— Что что? — округлила глаза Эмили.

— Метлы, заколдованные метлы, тока маленькие. Вы шо же таких давеча никогда не видели шо ли?

— Шо ли не видела! — возмущенно ответила Эмили.

— Простите, не предупредила вас о магических помощниках. Думала просто, шо все их уже давно видывали. А вы получается нет?

— Нет! — она раздраженно сопела. — Надо было предупредить. Не все такие закаленные и привычные к бытовой магии как вы. В моем доме все очень традиционно. Никакой лишней магии, даже посуду моем вручную.

Уборщица, а это была именно она, округлила глаза.

— Какой кошмар!

— Это что за наезды? — возмутилась Эмили.

— Ой, простите мисс. Не хотела обидеть, просто удивилося очень. В столице-то давно уже прогресс, знаете ли. А вы откуда будете?

— Из Исрании.

— А-а-а, — протянула она. — Тогда понятно. Далековато будет.

— У нас аграрный регион, все по-классике. И это не плохо, а очень даже хорошо! Вдруг однажды магию отключат. Вы без нее даже посуду помыть не сможете, ни белье постирать.

— Это точно, точно, — согласилась уборщица. — Но тогда я на всякий случай вас и о вечернем освещении предупрежу, если не возражаете, шобы вы еще вечером не вопили.

— Что у вас там со светильниками?

— У нас вместо свечей и масляных светильников сияющие хамелеоны.

— Кто-кто? — удивилась Эмили.

— Животные такие. Большие, дружелюбные и очень тихие. На ящера похожи. Днем ползают по замку и маскируются под окружающую обстановку, а к вечеру приползают на насест и сияют. Увидите в общем. У вас тут в комнате четыре штуки будет — Гоша, Паша, Саша и Глаша. Они могут любой цвет выдавать то, но по обыкновению светятся так, как им нравится. Например, Гоша и Паша квадратиками, полосочками, ромбиками. Саша — кружочками, а Глаша — цветочками. Но если вы их будете подкармливать вкусняшками, еда, кстати, для них в шкафу лежит, они к вам привыкнут и можете просить их любую подсветку делать. Хоть сердечки розовые, хоть кубик рубрика.

— Кхм, — Эмили настороженно огляделась по сторонам, но хамелеонов не обнаружила. — А нельзя ли тут классическое освещение сделать. Лампу там масляную или свечи.

— Никак нет, — ответила уборщица, — нормы пожарной безопасности. Не я их, знаете ли, устанавливаю.

— Ладно, — Эмили ничего не оставалось, как согласиться. — А вас как зовут?

— Меня Поликлиной величать.

— Очень приятно, Поликлина. Можно вас Поли называть?

— Канешна, — улыбнулась уборщица.

В этот момент в комнату ввалилась Рия. Она ничуть не удивилась, увидев на полу полчища мини метелок.

— Эмили вставать пора тебе. Завтрак будет начинаться сейчас.

— Хорошо, хорошо, — согласилась Эмили.

— Вы как оденетесь я уборку закончу и принесу ваших домашних животных, — сказала Поли.

— Кого-кого? — переспросила Эмили.

— Каждому студенту выдают животное, шобы приучить к ответственности и заботе о других. Питомца определяют по собеседованию. У каждого животного есть свои скрытые способности, которые вы сможете открыть самостоятельно, если будете хорошо о них заботиться. К животному идет ишо свиток по уходу, но ежели какие сложности, то можете сходить к ветеринару на консультацию.

— Ого, — удивилась Эмили. Родители не позволяли ей держать домашнее животное, боясь, что она превратится в дракона и его съест по неосторожности. У Эмили была только лошадь, но та жила как полагается в конюшне.

— Эмили, скорее идем. Есть хочется, — заторопила ее Рия.

— Иду! — Эмили быстро слезла с кровати, мини метлы к тому времени убежали на другой конец комнаты, и быстро переоделась.

Они отправились на первый завтрак в Академии драконов.

***

К утру терраса совершенно преобразилась. Все поверхности заливал золотистый солнечный свет. По углам стояли огромные цветущие кактусы, их свеже-сладкий аромат разносился по всей округе. Центр террасы занимали четыре длинных стола, над каждым из которых висели знамена факультетов — нарцисс, чертополох, кактус и ромашка. Вдоль стен располагались поверхности с разнообразными яствами.

Эмили заметила Саманту среди нарциссов и сморщилась от недовольства. Но решила не сосредотачивать на ней внимание и стала рассматривать других студентов. За всеми столами было шумно, кроме факультета кактусов. Они сидели через одного — стул занят, стул свободен — и завтракали в полном молчании, уткнувшись в тарелки. В то же время от столов нарциссов и чертополохов то и дело раздавались крики и ругательства.

— Какие они дружные, аж, завидно, — саркастически заметила Эмили.

— Эй, девчонки! — крикнул Джекки, приподнявшись со скамьи у стола ромашек. — Дуйте сюда!

— Друг наш вчерашний, смотри-ка, — радостно пробасила Рия и потянула Эмили на зов давешнего знакомого.

Сегодня Джекки был одет почти так же, как вчера, только сменил брюки на синие, которые удачно оттеняли его яркие глаза. Он лучезарно улыбнулся и поцеловал подругам руки. Эмили пришлась по душе такая старомодная галантность.

— Я так и думал, что вас направят на наш факультет, правда здоровско?

— Согласна, — ответила Эмили, все еще привыкая к его чрезмерному дружелюбию.

— Я хочу познакомить вас кое с кем, — он подбежал к девушке, которая стояла неподалеку и читала книгу. Он подвел ее к подругам и крепко обнял за плечи. — Это моя младшая сестренка Элиза.

— Не надо меня жамкать, ты же знаешь, я этого не люблю, — вместо приветствия сказала Элиза. — Иди пообнимай свою ненаглядную Марго.

— Ты же в курсе, что она ненавидит это еще больше, чем ты.

— Тогда купи себе плюшевого мишку и обнимайся с ним сколько влезет, — отрезала Элиза, а потом повернулась к подругам и тепло улыбнулась. — Приятно познакомиться, девушки. Как вас зовут?

Не успела Эмили открыть рот, как Джекки их представил.

— Эти две богини Эмили и Рия.

— Рада, очень рада, — кивнула Элиза.

Эмили с интересом рассматривала сестру Джекки. Она была высокой и стройной, в обтягивающем черном платье до колен, черных колготках и ботинках на тяжелой подошве. С черной помадой и в очках странной пятиугольной формы. Каштановые волосы были заплетены в три тугие косички.

— Завтракать уже пойдемте, а? — промычала голодная Рия.

— Да-да, — согласились остальные и направились к столам с едой.

Эмили расхаживала вдоль многочисленных закусок, но никак не могла найти привычных блюд.

— Ты чего все еще с пустой тарелкой? — спросил любопытный Джекки.

— Не понимаю, что здесь едят. Тут нет ни тортильи, ни хамона, ни тертых мандаринов.

— У тебя какие-то прям необычные вкусы, — заметил он. — Давай я тебе что-нибудь посоветую.

Эмили пожала плечами, не зная, что брать. Джекки быстро навалил на ее тарелку сыров, печений, круассанов и экзотических фруктов.

— А теперь напитки! — и потащил ее в сторону большого металлического цилиндра с краником. Подставил под него чашку и налил дымящийся коричневый напиток. — С молоком или без?

— Дракон его знает! Я такое никогда не пила.

— Тогда с молоком, — он щедро ливанул молока и насыпал щепотку соли.

— А сангрии тут случаем нет? — неуверенно спросила Эмили, понимая, что наверняка и с напитком потерпит фиаско.

— Это что еще такое?

— Это мандариновое вино с томатным соком, я всегда пью его на завтрак.

— Нет, такого точно не водится.

Он помог Эмили добраться до стола и сел рядом.

— Итак, в академии, как и в столице принято пить соленый баобабовый чай. Он необычайно бодрит и стимулирует мозг.

— Именно так, — поддержала его Элиза, — недавние исследования это подтвердили. Как раз на прошлой неделе я читала об этом в новом выпуске газеты «Драконьюз».

— Что-то мне не очень хочется, — попыталась отвертеться Эмили.

— По-моему мы только вчера обсуждали как важно проявлять гибкость. Просто попробуй, — уговаривал Джекки.

— Вкусно очень! — радостно подтвердила Рия.

Эмили пришлось согласиться, она сделала маленький глоток обжигающего напитка. Его вкус оказался на удивление приятным, а эффект бодрящим.

— И правда неплохо, — согласилась она и принялась есть.

К концу завтрака Джекки заявил, что сегодня первокурсники получат форму, а завтра на террасе уже вывесят расписание занятий.

— Какие у вас планы? — поинтересовался он.

— Нам вроде как должны доставить домашних животных, — ответила Эмили. — Даже страшно представить, кто мне попадется. А еще я бы хотела сходить в библиотеку.

— Я как раз туда собираюсь, — воскликнула Элиза. — Могу тебя проводить.

— Я, пожалуй, воздержусь, — отказался Джекки, — мне надо еще с Марго попытаться поговорить.

— Попытайся, авось получится, — ехидно прокомментировала Элиза.

— А я маме пойду письмо писать, — сказала Рия. — Увидимся.

Они распрощались, а Эмили и Элиза пошли академскую библиотеку.

***

Библиотека Академии драконов походила на настоящий храм книг. Высокие стрельчатые окна с цветными витражами уходили далеко ввысь. Разноцветный свет заливал центр зала, где были расставлены столы и уютные диванчики для читателей. По периметру располагались ряды многоэтажных шкафов, заполненных книгами до самого верха. К ним крепились лестницы и балкончики, по которым можно было ходить и бесконечно искать, что почитать. В воздухе витал аромат старых книг, сосновых шишек и бергамота.

— Райское местечко, не правда ли? — спросила Элиза, заметив на лице Эмили неприкрытое восхищение.

— Абсолютно согласна, — ответила та, не отводя глаз от книжных шкафов.

— И самое главное, здесь практически всегда тихо и пусто. Наши сокурсники, к счастью, не очень любят читать, в отличие от меня, — отметила Элиза.

— Прекрасная новость, — кивнула Эмили.

— Что ты хочешь почитать? Может быть историю Академии драконов или Руководство по полетам для новичков?

Эмили явно призадумалась, что бы такое взять и неуверенно промычала в ответ.

— Может быть Анатомию драконьего хвоста? Или подожди, — Элиза ринулась к ближайшему шкафу, — вот отличный справочник первокурсника по растениеведению. Хочешь?

Эмили показалось, что она вот-вот покраснеет до кончиков волос. Хотя на самом деле не показалось, так оно и было.

— Видишь ли, Элиза, я хотела взять что-нибудь из художественной литературы. Понимаешь?

Элиза оторопела и замерла, приоткрыв рот и хлопая голубыми глазами из-за пятиугольных очков.

— Серьезно, что ли?

— Еще как, — подтвердила Эмили, она вдруг ощутила прилив уверенности и твердым голосом сказала. — Мне срочно нужна книжка, я не могу засыпать без чтения на ночь.

— Это заболевание такое? — спросила Элиза.

— Я бы это так не назвала, — попыталась защититься Эмили. — Это скорее хобби.

— А… — протянула Элиза. — Тогда тебе не ко мне, я такое не читаю, — она призадумалась на секунду. — Давай найдем библиотекаря и спросим у нее, где хранятся художественные книги.

Элиза быстрым шагом направилась в дальний конец залы, затем обернулась и крикнула.

— Что застыла? Идем!

Эмили побежала вдогонку. В другом конце библиотеки за маленьким столиком, укрытым зеленым бархатным сукном, над малюсенькой книжечкой склонилась крошечная бабулька с абсолютно белыми волосами, завязанными в объемный пучок и круглыми очками в черной роговой оправе.

— Кхм, мадемуазель библиотекарь, — громко произнесла Элиза, — я вам новую читательницу привела.

Бабулька с любопытством взглянула на Эмили и улыбнулась беззубым ртом.

— Что ищете, милочка?

— Мне надо художественную литературу.

— А поточнее? — спросила библиотекарь.

— Любовный роман, — выпалила Эмили.

Библиотекарь приподняла брови, но ничего не сказала.

— Очень хочется почитать что-нибудь увлекательное про Истинную пару.

Мадемуазель библиотекарь молча покрутила головой.

— Хорошо… Тогда можно, например, что-то наподобие «Не беременная Не от эльфа»?

— Что простите? — переспросила бабулька.

— Ну хоть про Измену во влюбленной паре что-нибудь есть? — уже с нетерпением спросила Эмили.

— Ничего о таком не слышала, сожалею, — погрустнела бабуля библиотекарь.

Эмили собралась с силами и решилась на последнюю попытку.

— Тогда просто покажите, где находится секция с художественной литературой, я сама поищу.

— Договорились, моя хорошая, идем, — мадемуазель библиотекарь повела девушек в другой конец зала и остановилась у маленького шкафчика, в котором было всего три полки. — Вот тут вся художественная литература, которая у нас есть.

Она улыбнулась и стремительно удалилась.

Эмили совсем приуныла и стала рыться в книжках. Большую часть занимали нудные мужские романы о бесконечных баталиях между драконами и охотниками за головами. Еще несколько книг были посвящены литературным версиям биографий королей. И только с десяток книжек отдаленно напоминали нужный жанр.

Скрепя сердце Эмили взяла фэнтези-книжку про странный мир, где совсем нет магии, зато есть самодвижущиеся повозки и говорящие ящики.

— Пфф, драконья задница, с таким дрянным выбором книг у меня скоро начнется бессонница. Придется в городскую библиотеку ехать или в книжный магазин уже через месяц, — запричитала Эмили.

— Тебе с такими запросами надо в королевскую библиотеку, никак не меньше.

— А туда сложно попасть? — оживилась Эмили.

— Еще как!

— А у кого есть читательский билет?

— Только у лордов-драконов и может еще у кого из знати.

— Драконью ж мать! Ну, вот как так? — возмутилась Эмили. — Я думала в столице хорошо с худ литом, а тут какая-то ну просто… В общем молчу что.

Элиза пожала плечами.

— Тут все-таки учебное заведение, вот и книги учебные. Чего ты ожидала?

Эмили от досады закусила губу.

— Пойдем по комнатам что ли. Мне еще на домашнее животное смотреть, если не понравится, то может успею его вернуть.

— Ты иди, а я тут почитаю, в тишине и спокойствии, — ответила Элиза и направилась к мягкому зеленому диванчику.

— До встречи, — попрощалась Эмили и пошла к себе.

***

Уже на подходе к комнате Эмили услышала странные звуки — нечто похожее на кудахтанье, прыжки, скрип кровати и то ли гогот, то ли хохот. Она замедлила шаг и замерла. Не предвещает ли все это опасность? Может подождать и пойти еще выпить баобабового чаю? Но не успела Эмили принять решение, как дверь распахнулась, и в коридор высунулось лицо Рии.

— Эмили, у двери стоишь задумчиво зачем? Заходить стоит уже.

— А ты откуда узнала, что я тут стою?

— Уши у меня чуткие очень, я не говорила еще тебе?

— Не говорила, — ехидно ответила Эмили.

— Ну, сказала вот, заходи. Я здесь с животным занимаюсь своим, — она гордо выпятила грудь, — дрессировкой.

Эмили посерьезнела и свела брови.

— Оно там не опасное случаем?

— Для драконов и огров опасное? — Рия загоготала, и Эмили поняла, что подруга так смеется. — Хорошая шутница моя подруга. Твой зверь заждался тебя.

Эмили прошла внутрь и замерла ошарашенная, увидев на своей кровати весьма странное существо. Оно походило на зайца или кролика, только было ярко-синего цвета. Его глаза смотрели в разные стороны, а два огромных зуба торчали наружу. Зверь прыгал на постели, делая в воздухе кульбиты, при этом кудахтал, явно получая огромное удовольствие. Эмили так и стояла с открытым ртом, завороженно наблюдая цирковое представление. Наконец, спустя пару минут она разморозилась и спросила осипшим голосом:

— Это что, мое?

Рия загоготала снова, утирая слезы зеленой лапищей.

— Ты себя бы видела, подруга. Смешная очень, — она еще посмеялась и продолжила. — Нет. Этот мой зверь. Я назвала его Джозефиной.

— Так это он или она?

— Знать не знаю, но имя нравится мне.

— Ладно, но сними пожалуйста Джозефину с моей кровати, я хочу сесть и распаковать свое животное. Где оно?

— На столе у тебя, — ответила Рия и указала на маленькую разноцветную блестящую коробочку, перевязанную розовой лентой.

— Что-то подозрительно маленькая, — Эмили крутила коробульку в пальцах, — надеюсь там не домашний таракан.

— Не понравится если, отдай мне, — сразу же сказала огриха.

— Будешь держать его в баночке и любоваться им на заходе солнца?

— Нет, я съем его, — с улыбочкой ответила огриха. — Они вкусные очень.

— Ты мне лучше скажи, есть ли что-то, что тебе кажется не вкусным?

— Подумать надо, — прогундела Рия. — Вопрос сложный.

Эмили покачала головой и вскрыла коробочку. Увидев содержимое, даже испустила выдох облегчения. Она аккуратно взяла животное и посадила на ладонь. Очаровательная маленькая улитка с лихо завинченной раковиной медленно поползла по руке, при каждом движении ее тельце и домик меняли цвет — с розового на желтый, с желтого на зеленый, фиолетовый и так далее.

— Очаровашка, — Эмили расплылась в улыбке от умиления. — Назову тебя Тота.

— Что имя означает такое?

— Значит «глупышка», — ответила Эмили.

— Почему имя такое?

— Потому что мама всегда говорила: «Дорогая, Эмили, лучше быть глупой и красивой, чем умной, но не привлекательной. Только так ты быстро найдешь хорошего и богатого мужа и не будешь ломать голову по мелочам». Мне, к сожалению, не удалось стать глупой, но хоть красивой получилось. Так пусть хоть Тота воплотит этот идеал.

— Странные очень воззрения у матушки твоей, Эмили.

— И не говори, — вздохнула Эмили. — Все мы тут странные.

Она пересадила улитку на изголовье кровати и прилегла.

— Устала я, — она открыла книжку на первой главе. — Почитаю чуток и сиесту посплю, если ты не возражаешь. Попроси Джозефину не кудахтать, пожалуйста.

***

«Ты можешь быть очень смелой и решительной, но в то же время имеешь полное право бояться и переживать» — прочитала Эмили. Эта фраза заставила остановиться и призадуматься. Она даже не смогла читать дальше, одна назойливая мысль заняла всю голову и крутилась без остановки: «Что я здесь делаю среди этих драконов? Жила бы себе дома как раньше и не тужила. Родители, конечно, настаивали на Академии, но их можно было уломать и подождать еще годик. Как домой-то хочется. Сбежать еще не поздно?».

— Поздно! — откуда-то издалека раздался громкий рык Рии.

Эмили встрепенулась и села на кровати.

— Что поздно? — она даже испугалась, не читает ли Рия мысли.

— Поздно выходить будет за формой, если и дальше спать будешь.

— Я не спала! Я читала, — возмущенно ответила Эмили.

— Ага… Читала… трудно книгу читать, если она на полу час уже лежит, — ответила Рия.

Эмили наклонилась и увидела, что книга и правда валяется около кровати.

— Ладно, давай собираться, — согласилась она и слезла с уютного ложа.

Через десять минут они уже спускались в главную залу.

— Куда идти за формой? — все еще сонная спросила Эмили. Она никак не могла вспомнить, что надо делать.

— К секретарю давай, — предложила Рия, как самая разумная в паре.

Эмили пошла за ней, но отстала. Глаза закрывались сами собой, Эмили брела, не разбирая дороги. Не прошло и минуты, как она в кого-то врезалась.

— Ай, — раздался возмущенный голос.

Эмили тут же встрепенулась и увидела светловолосого парня, который сидел на одном колене, видимо только что завязывал шнурки. Одной рукой он прикрывал ушибленный нос.

— Ой, простите меня, простите, — Эмили присела рядом. — Я вас коленом ударила?

— Именно, да еще со всей драконьей дури, — парень отвел от лица руку, и Эмили охнула, его нос покраснел и распух, а губа вздулась.

— Какая же я неуклюжая, — расстроилась Эмили, — такая сонная была, что не заметила, как задремала на ходу и вас не заметила. Мне очень жаль.

— Ладно уж, — махнул рукой парень, — схожу в лазарет.

Он встал и оказался выше нее на целую голову. Эмили переключила внимание с распухшего носа и разбитой губы, и стала рассматривать его внешность во все глаза. Широкоплечий, светловолосый, и кажется довольно красивый, но это можно будет понять только тогда, когда лицо после удара придет в норму. Еще у него были слегка оттопыренные уши, но это совершенно не портило внешний вид.

— А как вас зовут? — спросила Эмили.

— Сэм, — ответил он и протянул руку, Эмили смущенно пожала его ладонь. — А вас?

— Эмили.

— Будем знакомы, Эмили, — он попытался улыбнуться, но тут же застонал от боли. — Простите, я, пожалуй, пойду.

— Ага, — только и ответила она, застыв точно истукан.

— Эмили, — раздался крик Рии. — Есть ты где? Отзовись!

— Иду, иду! — откликнулась Эмили и поспешила к подруге.

— Надо же так врезаться, чувствую себя по-идиотски, — бурчала под нос Эмили, идя за Рией.

— Очередь за формой вон какая, — указала Рия на другой конец холла, откуда тянулся длинный хвост из молодых драконов-первокурсников.

Эмили вынырнула из своих мыслей.

— Могли и не торопиться, а поспать еще часок.

— Там в конце другом расписание, — указала Рия, полностью проигнорировав недовольную реплику Эмили.

— Ну, ты глазастая, — прищелкнула языком Эмили. — Давай займем очередь и пойдем смотреть, какие нас ждут предметы.

Эмили попросила щупленькую девушку в синем платье подержать место и пошла к Рие, которая уже изучала список предметов.

— Здесь смотри нас ждет что, — Рия показала на занятия первокурсников, которые начинались завтра.

Эмили зачитала:

— Итак, в первый день анатомия дракона и историческое драконоведение. Ладно, сойдет, может что-то интересное узнаем.

Она собралась изучить, что будет в другие дни, как Рия потянула за рукав.

— Смотри, идет кто, — подруга показала Саманту, которая шла во главе двух подруг прямиком к очереди.

— Надо быстрее идти на наше место, а то эта грымза вперед нас влезет.

Они заторопились и побежали наперерез, оказавшись ровно у конца очереди, когда туда подоспела Саманта.

— А вот и две страшилы из ромашек подбежали, — захохотала Саманта, от чего ее лицо сразу утратило часть привлекательности. — Испугались тепленькое местечко в конце очереди потерять? Думали оно мне нужно? Ха-ха и еще раз ха.

Эмили предпочла не отвечать и развернулась к Саманте спиной, будто ничего не услышала. Тут же показалось, что шея загорелось, будто чье-то огненное дыхание коснулось тела.

— Да как она смеет, — раздался писклявый голос, похоже так говорила одна из подруг Саманты.

— Она просто не знает, что сказать и стыдится смотреть нам в глаза, — ответила другая низким голосом.

— Идемте, девочки, — сказала Саманта и быстрым шагом пошла к началу очереди.

Но похоже что-то пошло не так, потому что вскоре раздался возмущенный голос Саманты.

— Что-то пошло не по плану, — хмыкнула Эмили. — Жаль не разобрать, о чем они говорят.

— Саманте вне очереди секретарь пройти не дал. Хотя пыталась она своей благородной кровью трясти, — улыбнулась Рия. — Слышала все я. Сейчас вернется она.

— Она точно попытается влезть перед кем-то в начале, — заметила Эмили.

Саманта тут же оправдала ожидания и стала протискиваться между девушками впереди, но те завозмущались и не уступили. Дальше стояли парни, которые уплотнили ряды и даже не думали никого пропускать. Через несколько минут Саманта и компания вернулись в конец очереди.

— Посторонитесь, тут будем стоять мы, — девицы полезли перед Эмили и Рией, но огриха преградила дорогу, расставив большие ручищи.

— Не думаю я, что стоит вам со мной ругаться, — хитро улыбнулась Рия. — Опасной могу быть случайно для девушек хрупких. Не специально, конечно.

Эмили даже приоткрыла рот, удившись ответу подруги.

— Я не собираюсь терпеть подобное обращение, — взвизгнула Саманта и прищурила глаза, — вы еще пожалеете, что встали у меня на пути.

— Как хорошо, что жизнь научила меня не бояться тех, кто только и умеет, что громко кричать, — улыбаясь ответила Эмили.

— Мы еще посмотрим, кто кого, — взвилась Саманта и ушла, утащив с собой подруг.

— И чего она на нас так взъелась? Скучно ей что ли?

— Просто любит она быть в центре внимания, даже если вызывает это отвращение, — заметила Рия с улыбкой.

В очереди несмотря на все опасения пришлось стоять совсем недолго. Когда подошел их черед, секретарь вручил подругам желтые атласные плащи с капюшонами и значки в виде ромашек.

— На уроки можете приходить в любой одежде, только обязательно одевайте плащи и значки. Их магия помогает сохранить одежду в целости и сохранности при превращении в драконов и обратно. Чтобы не оказаться в неглиже в самый неподходящий момент.

— О! Заметила Эмили. Очень полезное свойство. У меня большинство одежды с таким эффектом, а то, знаете ли, в моем случае превращения бывают весьма непредсказуемые.

Глава 5. Первые уроки

Эмили сидела на террасе дома и с наслаждением пила сангрию, то и дело поглядывая на сад, где играла кузина Дивона. Разве может быть что-то приятнее тихого теплого денечка в хорошей компании, в спокойствии и… Но не тут-то было. Стол неожиданно заходил ходуном, бокал сангрии упал и разбился, по белой скатерти растеклось противное красное пятно, которое все увеличивалось и увеличивалось в размерах. Вскоре весь пейзаж отчаянно затрясся. Эмили попыталась схватиться за перила террасы, но стало только хуже. Вдруг пространство разорвалось истошным воплем «Ку-ка-ре-куууууу»! Эмили ощутила, что падает.

— Ку-ка-ре-кууууу! — ужасный звук разрывал барабанные перепонки.

Эмили резко села и увидела, что находится отнюдь не дома на террасе, а в своей комнате в Академии драконов причем на полу.

— Что? Что происходит? — от испуга она стала крутить головой, не понимая, откуда издается жуткое кукареканье. — Дракон все подери, разве можно так будить человека?

Когда сонный туман наконец ушел и мир перестал качаться Эмили приподнялась и сразу же увидела причину столь чудовищного звука — синюю зайчиху Рии, который с совершенно сумасшедшим выражением морды прыгала на кровати соседки и кукарекала.

— Ах, ты, жопа драконья! — рявкнула Эмили и швырнула в зайца подушкой, удар оказался на редкость метким и пришелся Джозефине посреди морды. Та особо не пострадала, но от неожиданности села и замолчала.

— Фух, выдохнула Эмили. Это ж надо! Что за идиотское животное.

В этот момент в комнату как ни в чем ни бывало вошла Рия, причесанная, одетая и довольная.

— Ты знала, что твой заяц подрабатывает будильником? — возмущенно спросила Эмили, уперев руки в бока. — Вы оба хотели меня на тот свет отправить до первой лекции? Освободить комнату от мешающих соседей, так сказать?

— Неет, — Рия замахала руками. — Что ты, что ты! Не знала я, что она такая звонкая. Вчера просто Джозефине сказала, что нам бы раньше надо встать, чтобы на завтрак успеть.

— Ага, сама то ты небось встала лишь почуяв ароматы, летящие с кухни, зато мне достался вот этот ад! — Эмили никак не могла успокоиться. — Если этот кошмар повториться завтра утром, я переселюсь в другой хлев. Пусть даже к лошадям или ослам, если больше нигде места не будет, но не буду просыпаться с этим адским голосовым сопровождением.

— Прости подруга, зайца моего и меня. Не хотела тебя пугать так.

— Вчера метелки насекомообразные, сегодня заяц-будильник. Завтра меня в могилу сведете. Драконья задница!

Рия потопталась на месте, накинула желтый атласный плащ и сказала:

— Завтракать пойду. Ты одевайся не торопясь. В столовой встретимся.

Эмили пробурчала что-то нечленораздельное и пошла одеваться.

***

Эмили облачилась традиционный исранийский наряд – однотонную блузку и широкую длинную юбку в крупный горох. Сверху накинула плащ и пристегнула значок. Так она ощущала себя привычнее, будто снова оказалась дома.

— Завтрак — это конечно неплохо, но хороший сон важнее, — бурчала под нос Эмили по пути на террасу.

Лишь подошла к столу, где стояла металлическая бочка с баобабовым чаем, как нос к носу столкнулась с Кристофом. Он был облачен в черную рубашку и темные штаны, на плечах переливался атласный фиолетовый плащ чертополохов. Смотрелся он на редкость эффектно. Эмили сразу заметила, что несколько девушек за соседним столом смотрят на него жаждущими глазами. Кристоф, однако, их будто не замечал и обратил все внимание на Эмили.

— Что рыжая ромашка делает за столом чертополохов?

— Ничего не делаю, мимо проходила, — вспыхнула Эмили.

— Уверена, что мимо? Или по мне соскучилась? — самодовольно засмеялся Кристоф.

— Вот ещё. Не успела за два дня... И не уверена, что получится. Твоя физиономия постоянно появляется то тут, то там и не даёт нормально поскучать.

— Ишь какая, — заметил Кристоф явно непривычный к такому пренебрежению со стороны женского пола.

Тут Эмили увидела нового знакомого Сэма и устремилась к нему, оставив Кристофа в одиночестве. Тот аж покраснел от досады, но Эмили даже не обернулась.

Сэм был без плаща и значка. Его лицо выглядело чуть-чуть получше, но всё ещё не пришло в норму.

— Привет! — смущенно улыбаясь, сказала Эмили. — Хотела еще раз извиниться за то, что ударила тебя и спросить, как самочувствие.

— Намного лучше, — Сэм улыбнулся краешком губ. — Через пару дней буду как исранийский огурчик.

Эмили прыснула со смеху при упоминании ее провинции.

— Мне бы хотелось как-то загладить вину, — сказала она, покраснев до ушей. — Могу для тебя что-то сделать?

— Если будешь хорошо учиться, то этого будет достаточно.

— Я буду стараться, но там уж как получится, одна ромашка знает, — хмыкнула Эмили. — Некоторым учителям точно придется со мной помучиться.

— Ты зря заранее настраиваешь себя на негатив.

— Я просто знаю, что некоторые вещи мне не даются и возможно я никогда не смогу их делать.

— Это что, например? — удивленно спросил Сэм.

— Например, летать.

Сэм приподнял брови.

— Уверен, тебе помогут летать лучше. Это не так сложно.

— Я вообще не умею летать, Сэм.

Он прищелкнул языком и посерьезнел.

— И не такому учили в стенах этой школы, поверь мне.

— Уже, — засмеялась Эмили. — Посмотрим, как я буду парить в небесах через пару месяцев. Если препод сможет научить меня летать в этом семестре, то я готова отдать тебе лучшую банку соленых истрийских огурцов.

— Идет, — улыбнулся Сэм. — А теперь мне пора на занятия. Был рад поболтать, Эмили.

— И я, — Эмили помахала ему вдогонку и обернулась. Любопытные девицы из чертополохов, которые до этого следили за ней и Кристофом, теперь пялились в спину уходящего Сэма.

***

Лекция должна была вот-вот начаться, а Эмили и Рия никак не могли найти аудиторию. Блуждали по коридорам, но ни на одной из дверей не было нужного номера. На счастье, навстречу бежал Джекки, который видимо тоже припозднился.

— Привет! — радостно выкрикнула Эмили. — Подскажи, где аудитория исторического драконоведения, мы заблудились.

— Ну, вы растяпы, — засмеялся Джекки. — Этажом выше вообще-то.

— Уф, препод нас убьет, — вздохнула Эмили.

— Не, он в целом дружелюбный, вам повезло. Давайте бегите, а то совсем опоздаете.

Эмили и Рия поднялись на следующий этаж и уже быстро нашли аудиторию. Попытались войти как можно тише, но профессор их конечно заметил.

— Что ж вы девушки на первую лекцию опаздываете? — тут же сказал он.

— Извините, не могли найти аудиторию, — попыталась оправдаться Эмили.

— Что ж, садитесь, — он посмотрел на огриху. — Вы должно быть Рия?

— Ага.

— Передайте, пожалуйста, вашим родителям мое восхищение салютом и поблагодарите за угощение.

— Обязательно, — кивнула Рия.

Когда они сели, Эмили зашептала.

— Это он о чем вообще?

— Папа так обрадовался, что в Академию меня взяли, что устроил шоу салюта в день приезда моего и отправил огрские угощения для профессоров.

— Вот так дела, — хихикнула Эмили. — А ты у нас знаменитость, оказывается. Саманта небось жутко завидует.

— Отставить разговоры за партами, а то рассажу по разным углам, — строго сказал профессор.

Эмили тут же притихла и приготовилась слушать. Преподаватель откашлялся и начал.

— Представлюсь еще раз для опоздавших. Называйте меня профессорГильермо. Я буду знакомить вас с современной и древней историей нашего королевства. Знаю, что многим из вас история драконов знакома, но нам все равно придется ее повторить, как того требует учебная программа.

Как известно из священных писаний до прихода великой четверки, драконов в нашем мире не было. Три тысячи лет назад явились божественные сущности — Ромашка, Чертополох, Кактус и Нарцисс. Они и положили начало драконьему роду.

В те далекие времена на нашей земле существовало единое королевство Евтопия. Жители ее сначала настороженно отнеслись к драконам, но те были чисты сердцами, благородны и помогали, чем могли, потому и не было повода для вражды. Правил той страной добрый король Георг.

Спустя несколько лет после прихода святой четверки, во всех сословиях и расах стали рождаться дети, наделенные даром дракона. Но дар открывался лишь в возрасте 12 лет.

У короля Георга родилось два сына близнеца — Дарио и Карин. Они были неразлучны, пока не достигли 12 лет. Оказалось, что Дарио получил дар дракона, а Карин нет.

Дарио превращался в чудесного зверя, летал, испускал огонь, а Карин страшно ему завидовал.

Когда им исполнилось по 20 лет, обозленный Карин ушел в монастырь облачных магов и не появлялся долгие 15 лет. За то время король умер, а на трон взошел Дарио.

И было это спокойное и счастливое время, пока однажды Карин не вернулся в сопровождении огромной армии недовольных, которые считали драконов чудовищами и захватчиками. Началась кровопролитная война, которая длилась 10 лет, пока однажды святые драконы не решили вмешаться. Они появились над полем боя и объявили, что вражду пора прекращать. Сказали, что их дар не может исчезнуть из мира и теперь так будет всегда. Некоторые дети будут получать его и развиваться в драконов, а другие нет.

Они повелели прекратить войну иначе в мир придет великий мор и погубит всех. Братья одумались и остановили бойню, но помириться уже не могли. Они поделили страну на две части и обозначили границу. Все драконы и те, кто были на их стороне, остались в нашем королевстве под руководством Дарио, а остальные ушли в страну Карина и назвали себя охотниками за головами.

— На этом мы пока остановимся, — улыбнулся преподаватель, — а то я боюсь, что кто-то начнет храпеть, а мне бы этого очень не хотелось. Продолжим в следующий раз.

— Каждый раз слушаю эту историю и не наслушаюсь, — вздохнула Эмили. — Все рассказывают по-разному. И в священных писаниях еще варианты есть. Дракон его знает, как все было на самом деле.

Учитель тем временем продолжал:

— Перечитайте первую главу в учебнике и запомните даты основных событий этого периода. В начале следующего занятия будет небольшая контрольная.

— Ну, вообще, — возмутилась Эмили. — Кто же начинает учебу с контрольных? Так можно желание учиться совсем отбить. Вот как так?

Рия пожала плечами:

— Надо значит надо, выучим, — спокойно сказала она. — Папа сказал, учиться хорошо. Драконов ведь среди огров хомяк наплакал. Так он очень гордится мной и радуется.

— Хороший у тебя отец, — согласилась Эмили и подмигнула. — Учись хорошо, да не забывай давать подругам списывать. У меня просто ужасная память на даты.

***

Следующим предметом по расписанию была анатомия драконов. Эмили и Рия быстро нашли кабинет и вошли одними из первых. Обширный зал был освещен разноцветным светом хамелеонов. Воздух здесь был пропитан запахом формальдегида и старинных книг, вдоль стен тянулись ряды высоких стеллажей, заставленных фолиантами в потрепанных кожаных переплетах. На их страницах, пожелтевших от времени, хранились зарисовки чешуйчатых тел, анатомические схемы и подробные описания драконьих органов. В центре зала возвышался массивный стол, на котором покоился скелет исполинского дракона. Его ребра, словно остов корабля, раскинулись в стороны, а череп с оскаленными зубами наводил на трепет даже самых смелых исследователей.

Эмили стало не по себе, будто она пришла не в класс, а в кабинет патологоанатома.

— Рия, давай сядем на заднюю парту, что-то мне здесь не нравится, — она потянула Рию в дальний конец зала.

Только книги легли на столы, как в кабинет, словно королева, вплыла Саманта, сопровождаемая своей свитой. Платья алого цвета, словно языки пламени, развевались по полу, а красные плащи добавляли образу драматизма. На голове же Саманты красовалась не просто прическа, а настоящее архитектурное сооружение. Искусно заплетенные косы, украшенные сияющими стразами, напоминали собой корону из драконьего золота.

Эта конструкция, казалось, весила не меньше рыцарского шлема. При каждом шаге Саманты косы чуть покачивались, издавая мелодичный звон, а стразы ловили блики света, осыпая кабинет сияющими искрами.

— Они что тут еще делают? — зашептала Эмили.

— Два факультета вместе наверно на предмете этом, — предположила Рия.

Эмили попыталась спрятаться за крупной фигурой подруги, но Саманта все равно ее заметила и даже подошла.

— Вот они, скромные ромашечки, — хмыкнула она. — Прячетесь на задней парте, стыдно вам в таких нарядах профессору на глаза попадаться, а?

Эмили начала закипать, но старалась держаться. В нос ударил запах чего-то жаренного и непонятного. Одна из подружек Саманты что-то жевала.

— Прошу всех занять места, — к доске вышел профессор, он был высокий, с короткой черной бородкой и кудрявыми волосами, и казался строгим на вид.

Саманта слегка замешкалась, видимо выбирая наиболее почетные места.

— Девушки, я к вам обращаюсь, — повторил профессор уже строже. — Садитесь за ближайшую парту.

Саманта недовольно поджала губы, ближайшей партой был стол прямо перед Эмили и Рией.

— Драконья задница, — шепотом выругалась Эмили, когда Саманта с одной из подруг села прямо перед ними.

— Называйте меня профессор Ихтиус. Мы будем подробно знакомиться с анатомией драконьего тела и механизмами превращения. Здесь собрались студенты двух факультетов — Нарциссы и Ромашки. Думаю, этот предмет заинтересует больше всего ромашек, ведь именно у вас основные проблемы с превращениями. Так ведь?

Самые смелые студенты закивали, остальные молчали.

— Как вам известно, быть драконом — задача не из легких. Каждый, без каких-либо исключений, обладает изъяном. Иногда одним, а иногда сразу несколькими. У многих из вас психологические сложности, с которыми вы будете разбираться на драконотерапии. А у некоторых физические проблемы и трудности с превращением, драконьим огнем и прочим, с этим мы будем работать как раз на анатомии и других предметах. Поднимите руки, у кого есть сложности с превращением, огнем и полетами.

Руки подняли все без исключения ромашки и некоторые из нарциссов.

— Так я и думал, — кивнул профессор и погладил бородку. — Но вам нечего стесняться. Это совершенно нормально, так как касается практически всех. Задумывались ли вы, как маленький человек может превратиться в огромного дракона? Откуда он черпает для этого энергию и материю?

Эмили сидела молча, предпочитая не обращать на себя лишнего внимания, тем более к злости на Саманту стало добавляться раздражение от запаха, исходившего от ее подруги.

— Из еды, конечно, — громко сказала Рия, решив видимо нарушить тишину в классе.

Профессор хмыкнул.

— Частично вы, конечно, правы, — согласился он. — В день превращения надо больше есть, так как это отнимает много энергии.

Саманта обернулась и ехидно сказала:

— Оставайтесь до конца завтрака и подъедайте объедки.

— Мне кажется тебе срочно надо на драконотерапию, а то твое нарциссическое расстройство уже переходит в опасную фазу, — парировала Эмили.

Саманта не успела ответить что-нибудь колкое, как профессор повысил голос:

— Перестать разговаривать на последней парте!

Эмили и Саманта тут же замолчали.

— Энергия на превращение черпается не только из еды и тела, но и из магического подпространства. Чем лучше с ним налажена связь, тем легче вы превращаетесь в дракона. Если в организме есть нарушения, происходят всякие побочные эффекты. Например, встречаются частичные трансформации, искажения размеров, неконтролируемые изменения, и прочее.

У Эмили затекли ноги, и она вытянула их вперед, как вдруг чего-то коснулась. В тот же миг Саманта истошно завопила.

— Что там опять происходит на задних партах? — грозно зарычал профессор.

— Она пнула меня со всей дури, профессор, — возмущенно ответила Саманта. — Эта ненормальная меня ненавидит.

Эмили вспыхнула и встала.

— Профессор, это не правда. Я всего лишь вытянула ноги, я никого не пинала.

— Она врунья! — соседка Саманты тут же вскочила с места и повернулась к Эмили. — Я слышала, как она угрожала моей подруге, — девица наглым образом уперла указательный палец в грудь Эмили и повторила, приблизив лицо, — наглая врунья.

Запах пережженой еды окутал Эмили с головы до ног, она почувствовала в носу нестерпимую щекотку и только и успела крикнуть:

— Берегитесь! Я сейчас, я сейчас… Аапчхи!

Глава 6. Группа поддержки

«Дорогая мама!

Ты и представить не можешь как ужасно я себя чувствую после того, как на глазах у всех чихнула и превратилась в дракониху посреди аудитории. Слава драконьим богам, никто не пострадал. Разве что эта грымза-Саманта, которая каждый раз меня поддевает, заработала синяк под глазом. Но из-за этого я ничуть не переживаю.

Меня беспокоит другое. Как теперь смотреть в глаза однокурсникам и преподавателям? Как ходить на лекции, все время опасаясь, что вот-вот чихну?

Прямо сейчас мне отчаянно хочется домой. Я ощущаю себя самой большой неудачницей на свете.

После моего превращения всех учеников спешно эвакуировали из класса через окно, так как моя задница вместе с хвостом застряла в дверном проеме.

Я проторчала в классе добрых пять часов, прежде чем смогла вернуться к человеческому облику. После чего меня тут же отвели в лазарет и подвергли всяческим пыткам. Сначала доктор беседовал со мной битый час, выясняя обстоятельства последних чихов. Потом взял кучу анализов и обещал, что они будут готовы через неделю, «и тогда они будут знать, что со мной делать».

А пока мне выдали капли в нос и сказали, что как только я почувствую желание чихнуть, нужно срочно их закапать и может быть, может быть, они смогут отсрочить апчих на пару минут, чтобы я успела выбежать в коридор или во двор и превратиться там. Он сказал, что обязательно придумает для меня какое-то более полезное лекарство, но не раньше, чем будут готовы эти несчастные анализы.

А я теперь даже не знаю, как ходить на лекции. Все тыкают в меня пальцами. А эта Саманта смеется и издевается. Мне даже пришлось уйти с ужина не поев. Как только я вошла на террасу, нарциссы загоготали и стали говорить гадости.

Сегодня я решила пропустить лекции и просто заперлась в комнате. Я не знаю, что мне делать. Заберите меня отсюда, пожалуйста».

Эмили собиралась продолжить писать, но в этот миг в дверь настойчиво постучали.

***

От стука Эмили резко вскочила и чуть не перевернула стул. Быстро сложила письмо и запихнула в ящик.

— Кто там?

— Это мы, делегация твоих ромашечных друзей, — она узнала голос Джекки.

— Заходите, открыто.

В дверь одновременно протиснулись Джекки и Элиза.

— Ну, чего ты скисла? — сразу начал друг. — Так быстро сдаваться — не дело. Ты же дракон.

— Ага… лучше скажи недодракон, — ответила Эмили, с унынием садясь на кровать.

— Ты пойми, — вступилась Элиза. — Твой недуг — это совершенно нормально. Тут чего только не встретишь в Академии.

— Ага, нормально. Меня скоро перестанут пускать на лекции, чтобы я не срывала уроки и не портила мебель и морды учеников своими превращениями.

— Ну, мне кажется, ты драматизируешь. Скоро доктора разберутся что к чему.

— Если за столько лет исранийские врачи не поняли в чем дело, то с чего бы этим суметь?

— Тут у нас врачи лучшие в стране, это же столица. Ну, ладно, ты послушай вот что, — Элиза уперла кулачки в боки. — У нас в ромашках у всех проблемы либо с превращением, либо с полетами, либо с огнем. Например, вот этот, — она указала на брата, — дракон-лилипут.

— Я не лилипут, — насупился Джекки, — просто очень компактный дракончик.

— А ты покажи, и мы посмотрим, — настаивала Элиза.

Эмили даже оживилась, ей тоже захотелось взглянуть.

— Ладно, — Джекки подчинился и очень сильно напряг лицо. Он так пыжился, что даже покраснел. Затем раздался громкий хлопок и на его месте появился малюсенький дракон размером с воробушка.

— Вот те на, — Эмили даже открыла рот от удивления.

Дракончик запыхтел и выпустил огонечек, и немного кудрявого дыма.

— Его очень удобно использовать на кухне, чтобы зажигать очаг, или вот в походе, — хмыкнула Элиза. — Думаешь ему было легко на первом курсе?

Эмили покачала головой.

— Столько было насмешек со стороны других факультетов, ты бы знала. Бедняга. Он мне письма пачками слал, рассказывая о своих печалях, — сказала Элиза.

Дракончик еще раз пыхнул дымом и замер. Через секунду на его месте снова стоял Джекки

— Вот ты и узнала мой общеизвестный секрет.

— Как ты с этим живешь? — охнула Эмили.

— Пытаюсь найти в этом что-то положительное, правда пока не очень получается, но я стараюсь.

— А у тебя что, Элиза? — спросила Эмили, но Элиза не успела ответить, как в комнату ввалилась Рия.

— Я тебе ужина принесла! — выпалила она с улыбкой. — Грустить нельзя на голодный желудок.

С этими словами Рия водрузила на стол перед Эмили огромный поднос, заставленный блюдами.

— Думаешь это в меня влезет? — хмыкнула Эмили.

— Если не доешь чего, помогу тебе я, — с улыбкой ответила подруга.

Настроение у Эмили уже поднялось, и она предложила друзьям разделить трапезу. А письмо маме она отсылать так и не стала, отложив его на дно ящика.

***

— Ты пропустить не должна уроки завтрашние, — деловито сказала Рия, доедая второй ужин. — Занятия будут на открытом воздухе. Превращения сначала и полеты потом.

— Ага, и вместо того, чтобы сдерживать чих, мне придется его старательно вызывать. Что за напасть!

— По-моему, ты как раз за этим приехала в академию драконов, — заметила Элиза, внимательно посмотрев поверх очков.

— Да-а-а, — протянула Эмили.

— Возможно на занятии по превращениям профессор тебе чем-то поможет. Ты не одна такая с проблемами.

Эмили пожала плечами.

— Кристоф, кстати, о тебе спрашивал, — невзначай заметила Элиза. — Как, говорит, подружка там ваша? Почему с ужина сбежала?

— Будто он не знает почему, — насупившись ответила Эмили.

— Знать то знает, но видимо ты его чем-то зацепила, — Элиза заговорщически подмигнула. — Растопила сердечко лорда-дракона.

— Ой, да, ладно тебе, — уже с улыбкой ответила Эмили, как ни крути, но ей нравилось чувствовать свою привлекательность, да и пококетничать лишний раз она была не против. — Но как бы мне его интерес не вышел боком. Саманта на него глаз положила, так просто его из лап не выпустит.

— Это точно, — подтвердил Джекки. — Мы эту грымзу с детства знаем, она совсем двинутая. Если кто-то ей дорогу перейдет, она может пойти на самые гадкие поступки. Мерзкой была, есть и будет.

— А откуда вы ее знаете? — с интересом спросила Эмили.

— Наши родители с ее давно дружат, да и вообще в одной среде вращались тут в столице.

— А я даже с драконами в детстве почти не общалась. Среди родни и друзей ни одного дракона не уродилось. У нас в Исрании вообще больше магов и воинов, чем драконов.

— Это мы наслышаны, — кивнул Джекки. — Однако несмотря на это дракоррида у вас процветает больше, чем где-либо. Ваши дракорреро лучшие в стране.

— Ой! — Эмили вскочила. — Я же забыла повесить гобелен, приносящий удачу.

— Чего-чего? — удивился Джекки.

Эмили полезла в шкаф и извлекла метровый тубус. Через секунду она уже разворачивала гобелен, на котором был вышит красивый бородатый мужчина в болеро и в красном атласным плаще.

— Вот! — воскликнула она. — Это Карлос Эстрейя Драконис. Лучший дракореро во всем свете.

Она чуть не поцеловала портрет, но удержалась, подумав, что друзья покрутят у виска.

— Я не пропускала ни одного его выступления! — как он молотит драконов копьём и пуляется заклинанием воды — это что-то!

Элиза посерьезнела:

— Ты меня извини, Эмили, но я считаю эти дракорриды слишком варварскими. Подвергать опасности жизни дракореро и дракона ради забавы — это что-то из времён средневековья. А мы живём в современном мире. Вон Калантии эти игры запретили вообще.

Эмили ничуть не обиделась и в ответ продолжала улыбаться.

— Ну, в Калантии свои традиции, а у нас в Исрании свои. Наши мужчины очень смелые и мужественные. Как Карлос. Любят риск и классно целуются.

Элиза округлила глаза.

— Ты что уже целовалась?

Эмили в свою очередь с удивлением подняла брови.

— А ты что, нет?

Элиза покраснела до кончиков ушей, наверно пожалев о своем вопросе.

— Как бы в восемнадцать лет у нас в Исрании не только целуются то уже.

Джекки заерзал на месте. А Рия добавила:

— А у огров нет. У огров заведено целоваться только после свадьбы. А жениться пока не дорос до тридцати никак нельзя.

— Вот те на, — сказал Джекки, явно расслабившись после комментария Рии.

— Всему вас тут видать учить надо, — по-доброму хихикнула Эмили. — Так вот к чему я. Этот гобелен мне всегда удачу приносил. Я его в комнате на стене держала. А тут повесить забыла. Уверена, теперь дела наладятся, Карлитос поможет.

Эмили встала на кровать и повесила гобелен четко над изголовьем.

— Дорогой Каршула, завтра мне понадобится вся возможная удача, — прошептала она.

***

На урок превращения Эмили шла как на заклание. Весь вчерашний оптимизм развеялся. Она точно знала, что чихнуть специально, чтобы превратиться, у нее не получится.

На огромном поле возле замка уже собрались ромашки и нарциссы в полном составе. Эмили недовольно хмыкнула, почему их постоянно объединяют с самовлюбленными нарциссами, а не с замкнутыми кактусами? Вот бы кто не стал смеяться над ее неудавшимся превращением.

— Не грусти подруга так, — пыталась подбодрить ее Рия. — Вот бы я лучше чихала чем то, что у меня получается. Правда скажу тебе.

— А что у тебя получается? — с интересом спросила Эмили.

— Посмотришь ты скоро.

Студенты выстроились в шеренги, ромашки робко жались позади, стараясь не привлекать внимания. Саманта же, с самодовольной ухмылкой, красовалась в первом ряду. Эмили с Рией встали в третьей линии, чтобы лишний раз не маячить перед глазами вредных нарциссов.

Из замка величественно вышла высокая статная дама с пирамидальной прической и квадратными очками. Профессор скептически осмотрела толпу студентов и скрестила руки на груди.

— Так, кто тут у нас. Скромные ромашки забились в конец, хотя должны стоять в первых рядах. Это с вами у нас будут основные проблемы. Есть ли тут кто-то среди нарциссов, у кого не получается качественно превращаться?

Руку подняла только одна девушка.

— Хорошо-хорошо, — сказала профессор, неприятно скривив губы. — Ромашки и ты девочка встаньте справа от меня.

Один парень побрел не в ту сторону, перепутав право и лево.

— Я же сказала справа. О каком превращении может идти речь, если вы не делаете элементарных вещей, молодой человек?

Парень, съежившись, понуро перешел на нужную сторону. Когда все разместились, профессор объявила:

— Меня зовут Присгондия. Я буду вести у вас превращение и драконий огонь.

— Вот не повезло, так не повезло, — прошептала Эмили, она почуствовала холодок неприязни, инстинктивно уловив в профессоре нечто, совершенно ей чуждое.

— Молчать лучше, — шепнула Рия, — не похоже, что-то что мадам Присгондия разговоры одобрять будет.

— Это точно, — согласилась Эмили.

— Отставить больтовню в драконьем строю, — грозно рявкнула профессор. — И запомните, я мадемуазель Присгондия.

Рия и Эмили молча кивнули, не рискнув вновь подать голос. Саманта, стоявшая в группе напротив улыбнулась наипротивнейшей улыбочкой.

— Разойдитесь на достаточное расстояние друг от друга, чтобы не задавить.

Все послушно разбрелись по полю.

— Я буду считать до пяти, — голос мадемуазель Присгондии стал громким как раскаты грома, — и вы должны превратиться, — она улыбнулась почти так же неприятно, как Саманта, — если у вас получится.

Эмили зажмурилась, напрягла все тело и мысленно взмолилась святым драконам и Карлитосу, умоляя о заветном чихе.

— Один! — профессор начала отсчет. — Два! Три! Четыре! И… Пять!

В носу, конечно, так и не защекотало, и Эмили поняла, что превращение не удалось. Но страх сковывал ее, не давая вернуться в реальность. Поблизости раздавались хлопки, а на ее лицо упало несколько капель какой-то непонятной жидкости. Она дернулась и от неожиданности открыла глаза.

На противоположной половине поля во всей красе сверкали чешуей драконы-нарциссы. Один великолепнее другого. Большие, по несколько метров длинной, крылатые, разноцветные. Эмили даже открыла рот от восхищения. Саманту она узнала почти сразу — ее тело, закованное в золотистый панцирь, искрилось на солнце, а большие, остроугольные оттопыренные уши с кисточками трепетали на ветру.

— Вот это да-а! — ахнула она, даже забыв про свой «позор».

Но потом обернулась на ромашек и поразилась еще больше. Пожалуй, на фоне некоторых «счастливчиков» ее проблемы с чихом, казались сущим пустяком. И первой из таких «везунчиков» была Рия. Бедная подруга превратилась в дракона лишь частично. Голова и тело были от огра, в то время как сзади вырос хвост, а правая рука и левая нога стали коричневыми чешуйчатыми лапами. Впервые на лице подруги Эмили увидела грусть. Ей даже показалось, что Рия вот-вот заплачет.

— Рия, прости, вчера я вела себя как дура. Я и вообразить не могла, что другим ромашкам приходится еще тяжелее, чем мне.

— Уж, ладно, — махнула лапой Рия. — Привыкла уже я. Научат надеюсь меня хоть контролировать немного то, во что я превращаюсь.

— Ты такая сильная, Рия, — восхитилась Эмили. — Мне бы твой оптимизм.

В этот момент профессор Присгондия громко кашлянула.

— А ну-ка прекратили разговоры. У нас здесь урок, а не обсуждение физиологических особенностей. Для этого у вас есть анатомия.

В рядах студентов наступила тишина.

— Наверно сейчас ромашки с завистью смотрят на Нарциссов? А? — с хищной улыбкой спросила профессор.

Эмили тут же встрепенулась и посмотрела на красивых драконов с конкурирующего факультета. В голове и правда стали прорастать семена легкой зависти. Ведь им и действительно несказанно повезло.

— Прежде чем продолжить урок, сразу хочу сказать, что все нарциссы без исключения сегодня будут наказаны и после уроков отправятся дружно драить туалеты.

По рядам нарциссов пронесся ропот.

— Но профессор, это не справедливо! — воскликнул кто-то из рядов наказанных. — Мы ничего плохого не сделали.

— Это вы так думаете! — грозно прорычала мадемуазель Присгондия. — То, что вы не поняли, в чем провинились не освобождает вас от наказания. Сразу же после уроков вы отправляетесь в туалеты и будете отмывать их голыми руками.

Нарциссы еще больше засуетились, кто-то стал перешептываться, кто-то яростно замахал хвостом. Вперед вышла Саманта.

— Я не собираюсь чистить толчки! — крикнула она. — Вы не посмеете наказать меня таким позорным образом. Вы что не знаете, кто мой папа?

— Мне плевать на высокое положение твоего отца и на твою мать мне тоже все равно. Ты первая и отправишься вылизывать унитазы! — грозно воскликнула профессор.

Эмили стояла ошеломленная, не понимая, к чему профессор затеяла всю эту игру.

— Сейчас что-то будет, — шепнула она Рие.

И оказалась права. Нарциссы стали возмущенно рычать, выпускать дым и трясти крыльями. Казалось, они вот-вот нападут на несправедливого профессора. Из пасти Саманты появился маленький язычок пламени, который стал увеличиться в размерах и почти лизнул профессора. Но внезапно в воздухе раздались многочисленные хлопки, будто взорвалось сразу несколько десятков петард, и все нарциссы разом превратились обратно в людей.

Лицо Саманты было исказилось от злости, а профессор, наоборот, торжественно заулыбалась.

— Вот, дорогие студенты, только что мы провели эксперимент, который продемонстрировал, с какими сложностями в превращениях сталкиваются нарциссы. Конечно, наказание с чисткой туалетов я отменяю и приношу извинения за то, что не предупредила, но иначе было никак нельзя. Неумение контролировать эмоции, успокаиваться, сдерживать злость приводит нетренированного нарцисса к тому, что в важный момент, например, во время сражения или полета, от переизбытка эмоций он неожиданно превращается в человека, — профессор повернулась к Саманте, — и может погибнуть. Например, упасть с высоты двухсот метров. Это вам не шуточки, мадемуазель.

Саманта фыркнула и вернулась в ряды сокурсников.

— Нифига себе, — прошептала Эмили.

— Так что для вас, нарциссы, один из наиважнейших предметов — драконотерапия. А вот вам, — профессор повернулась к ромашкам, — потребуется долго и прилежно заниматься превращениями, чтобы как-то сгладить ваши, скажем так, недостатки.

***

После урока превращений студентам полагался перерыв. Эмили уселась на траву в ожидании следующего занятия. Лицо ее выражало тоску и разочарование своим неудачным превращением. Рия потопталась на месте и спросила: - Пополдничать не хочешь пока перерыв есть? - Нет, спасибо, у меня еще завтрак не улегся. Ты иди поешь, а я тут подумаю, как организовать чих. А то буду все занятие бегать по полю и махать руками. - Ладно, пошла я, - констатировала Рия и быстым шагом унеслась в трапезную. Не прошло и пары минут, как за спиной послышались шаги. Неужели Рия уже вернулась? Эмили обернулась, чтобы проверить. А там стояла Саманта с кривой ухмылочкой. - Может тебе убраться с поля, пока на втором уроке не опозорилась? - ее красивое лицо исказилось гримасой. - Твоя подружка правильно сделала, что ушла. - Ну, что ты. Я лучше останусь и буду тебя злить. Подожду, когда ты превратишься, взлетишь и тут заметишь меня и шлепнешься со злости в самую грязь. Ты постарайся выше полу метра не подниматься, а то еще ударишься, падая с высоты. - Ты меня не разозлишь! - фыркнула Саманта. - Еще как разозлю, - коварно улыбнулась Эмили и достала из-за спины туалетный ершик. - Смотри, что я нашла. Лицо Саманты стало багроветь, губы задрожали, из ноздрей потянулись тонкие струйки дыма. - Вот те на! - победно воскликнула Эимили. - Подожди тут, я тебе к началу занятия еще перчатки для уборки принесу. Саманта резко развернулась и ушла в другой конец поля. - Фух, - Эмили легла на траву, пикировки с соперницей отнимали все силы. Она прикрыла глаза и не заметила, как провалилась в дрему. Во сне она, беззаботная и счастливая, бежала по бескрайнему ромашковому полю и горланила по все горло исранийские песни. Рядом с ней в припрыжку скакал Кристоф. Он почему-то был в черном болеро и с красным плащом дракореро на плечах. Идиллия могла длиться вечно, но была резко прервана. - Эй, юная леди, просыпайтесь, - кто-то теребил ее за плечо. - Сиеста у меня.. Пожалуйста, еще минуточку, - прохрипела она не просыпаясь. - Надо подниматься, - настойчиво повторил знакомый мужской голос. Эмили с трудом разлепила глаза и увидела над собой лицо Сэма. - А что ты здесь делаешь? Ты же не первокурсник, - она потерла глаза. - Или ты решил поучиться летать? - Нет, - загадочно ответил он с лукавой улыбкой. - Мимо проходил? Или я до вечера проспала? - Эмили в ужасе стала крутить головой, пытаясь разобраться, который час. - Я преподаю у вас полеты, - будничным тоном ответил он. - Драконью жеж мать! - выпалила Эмили. Брови Сэма поползли вверх и он захохотал. - Не ожидал такой буйной реакции. - Прости, язык мой, враг мой, - пролепетала она, опустив взгляд. - Никак не привыкну, что у вас тут по-другому говорят. - Ладно уж, - махнул рукой Сэм, помогая ей подняться. - Я не хочу участвовать в уроке, - тихо сказала Эмили, - потому что не могу превратиться в дракона. Мне для этого чихнуть надо.. Но сегодня не чихается, совсем. - Ничего страшного, - стал успокаивать Сэм. - Поизучаешь теорию и за другими посмотришь. *** Студенты выстроились на поле так, чтобы не мешать друг другу. Рии все еще не было. - Где же ты, подруга? - прошептала Эмили, всматриваясь в ворота замка. Сэм вышел в центр и попросил соблюдать тишину. - Дорогие ученики, полеты - дело не простое, но вы обязательно их освоите. Знаю, что некоторые из вас уже могут летать на небольшие расстояния, но мы все равно будем начинать с азов. Наши крылья находятся в стадии формирования до шестнадцати лет. Так что если до восемнадцати вы не научились летать, то ничего страшного. - Это надо же.. - пробурчала под нос Эмили, а я так переживала. - Поднимите руки те, кто уже освоил азы полетов. Половина нарциссов и пара ромашек подняли руки, среди них конечно же была Саманта. - Прекрасно, спасибо, - поблагодарил их Сэм, - попрошу вас продемонстрировать то, что вы умеете. Главное условие не взлетать выше нескольких метров. Саманта превратилась первой и тут же взмыла в воздух. У Эмили даже перехватило дыхание, пусть соперница была и вредной, но драконом она была грациозным и красивым. Саманта расправила крылья и сделала круг над полем. Вслед за ней пошли на взлет остальные студенты, у них получалось не так здорово, но тоже хорошо. Неожиданно Саманта накренилась и полетела навстречу Эмили, пытаясь сбить ее с ног. - Драконьи сиськи, она ж меня угробит, - Эмили побежала в сторону, чтобы избежать атаки, но Саманта не растерялась и тоже повернула. Тогда Эмили вспомнила про тайное оружие, которое взяла только ради смеха.. Она замерла на месте и резко подняла туалетный ершик, который до того держала за спиной. Тот пришелся четко по морде подлетевшей драконихи. Саманта возмущенно зарычала, и не справившись с управлением, с треском улетела в ближайшие кусты, вернувшись в человеческую форму. Сэм подбежал незамедлительно. - Девушки, что вы себе позволяете? Класс - не место для выяснения отношений. - Она ткнула мне в лицо туалетным ершиком! - завопила Саманта, выбираясь из кустов. Ее волосы стояли дыбом, множество листиков и веточек застряли в прическе и одежде. - Мне все равно, чем она в тебя тыкала, ты не можешь нападать на других учеников и будешь наказана. - Ты не можешь быть на ее стороне! - Саманта покраснела и затопала ногами. - Ты должен защищать меня! Ты же мой брат. Эмили открывала и закрывала рот, как рыба выброшенная на мелководье. - Вот жеж драконья задница. *** - Ты пропустила все самое интересное, подруга, - громко сказала Эмили заходя в комнату. - Я тебе сейчас такое расскажу, что ты в обморок от удивления упадешь. Но сделать она это не успела, так как Рия лежала на кровати, из ее рта вырывалась пена, голова тряслась, а глаза бешенно вращались. - Дракон меня подери, что тут происходит? Эмили ринулась к постели подруги и попыталась привести ее в чувство. Но поняв, что из этого ничего не выйдет, выскочила за дверь и понеслась по коридору крича: "Помогите, врача! Позовите врача!". На крик откликнулись несколько студентов и вместе с ней ринулись вниз в медицинское крыло. Им повезло, доктор была на месте и тут же среагировала на зов. - Быстрее, умоляю, быстрее, - задыхаясь кричала Эмили, - Рие плохо, совсем плохо! Пена изо рта, глаза закатила. Спасите! Врач в мгновение ока покидала в сумку лекарства, шприцы и склянки и побежала по коридору, затем вверх по лестнице в комнату Эмили. По пути наверх к бегущим присоединился Джекки. - Эмили, что случилось? - Рие плохо! Очень плохо. - Джекки сжал ее ладонь, все будет хорошо. Я с тобой.

Глава 7 Где Рия болеет, а Эмили пытается узнать правду

Эмили и Джекки вбежали в спальню вслед за врачом и попытались закрыть дверь, но не тут то было. Любопытные студенты лезли из всех щелей, пытаясь узнать, что произошло.

- Все вон! - рявкнула доктор так грозно, что нерадивые студенты на миг застыли, а потом попятились назад. Эмили и Джекки тут же захлопнули дверь за сокурсниками.

Рия все еще вздрагивала на кровати, испуская пену. Эмили при виде этой картины готова была упасть в обморок, но удержалась.

- Держите ее за ноги, - скомандовала доктор, - я попробую вколоть антидот, но она может начать брыкаться. Мне нужны все ваши драконьи силы.

- Конечно! Мы готовы, - ответила Эмили вцепившись в подругу.

Врач достала увесистый шприц, наполнила жидкостью из бутылочки и одним ударом всадила иглу в оголенный живот огрихи. Как она и предсказывала, Рию стало потряхивать, Сначала слабо, а затем сильнее и сильнее. Вот ее спина изогнулась дугой, послышалось утробное рычание.

- Потерпи, милая, все будет хорошо, - шептала Эмили, в большей степени успокаивая саму себя.

Тут она заметила, что из-под кровати торчат длинные заячьи уши.

- Джозефина, выползай, - тихо сказала она.

Зайчиха тут же прореагировала и вылезла. Она потопталась на месте, сделала круг вокруг себя и запрыгнула на кровать подле трясущейся Рии.

- Уберите зайца, - возмутилась доктор, - он мешает.

Но Джозефина не собиралась никуда уходить, она резко прыгнула на подушку рядом с головой хозяйки и истошно закукарекала.

Эмили от неожиданности чуть не отпустила ноги подруги, а доктор плюхнулась на пол. Но что самое удивительное - Рия перестала биться в конвульсиях, ее тело расслабились и погрузилось на кровать.

- Вот так дела, - прогундела доктор в удивлении. Достала из сумки какие-то измерительные инструменты и стала проверять дыхание, сердцебиение и другие показатели.

- Доктор, ну как она? - с волнением спросила Эмили.

- Лучше... - хмурясь ответила врач.

- А что с ней такое?

- Я не могу вам сказать, - сурово ответила та, - это конфеденциально. Знаю вас студентов... Вам нельзя ничего говорить, вы тут же все растрезвоните на всю Академию.

- Джекки, ты можешь быстро долететь до директора, она сейчас на полетном поле, и сказать ей, что срочно нужно ее присутствие в больничном крыле.

- Будет сделано, - согласился Джекки, моментально превратился в дракончика и вылетел в окно.

- А ты, - обратилась она к Эмили, - выйди из комнаты и разгони всех студентов, что торчат в коридоре. Расчисти проход до лестницы.

- Ээ, - промычала Эмили. - Попытаюсь.

Она аккуратно приоткрыла дверь и вышла в коридор. Студенты стали галдеть и задавать вопросы. Эмили набрала в легкие воздуха и грозно прокричала:

- Всем живо разойтись. А то я разозлюсь и не смогу контролировать свои чихи. И тогда сами знаете - туша зеленого дракона поперек коридора вам обеспечена!

Студенты запричитали, но стали расходиться. Эмили облегченно выдохнула.

- Сеньора доктор, проход расчищен.

- Спасибо, - сухо поблагодарила ее врач, взмахнула руками, спящая Рия поднялась в воздух и медленно поплыла к двери.

- С ней все будет хорошо? Я смогу ее навестить?

- Всему свое время, - буркнула доктор, - вас проинформируют.

***

— Знаем мы это ваше «информирование», — бурчала под нос Эмили, меряя шагами комнату.

С момента госпитализации Рии прошло уже несколько часов, а новостей всё не было. Джекки ушёл по делам, Элиза тоже куда-то запропастилась. Занятия отменили, ужин отложили. Атмосфера подвешенного состояния душила.

— Хоть волком вой, — причитала Эмили, уставившись в стену. — Не могу больше сидеть сложа руки. Надо хоть что-то сделать!

Решительно сунув улитку Тоту в карман, она отправилась на свежий воздух.

На лётном поле царило безлюдье. Эмили со спокойной душой опустила питомицу на траву, чтобы та могла вдоволь полакомиться задуванчикам, а сама устроилась рядом. Тота аж пожелтела от радости и целеустремленно поползла к ближайшему цветку. Казалось, она вот-вот запыхтит от удовольствия.

Но идиллия длилась недолго. Из-за спины раздалось яростное рычание, и на поляну выскочил внушительный пес — с лоснящейся черной шерстью и злобными красными глазками-бусинками. Недолго думая, чудовище сцапало Тоту в зубы и бросилось наутек.

— Отдай улитку, дрянная ты тварь! — вскочив, завопила Эмили и припустила следом.

Но пёс будто издевался: наворачивал круги, ловко уворачиваясь от протянутых рук. Запыхавшаяся, злая, как тысяча драконов, Эмили металась по полю, но никак не могла настичь воришку.

— Ах ты драная шавка, ну-ка вернись! Удушишь же её! — срывала она голос.

В конце концов, потеряв терпение, девушка сорвала с ноги ботинок и запустила им в догонку. Снаряд проявил удивительную точность, прилетев псине прямо в морду. Пострадавший зверь взвыл и выронил добычу.

Эмили коршуном метнулась к Тоте и успела спрятать её в кулаке. Тем временем очухавшийся пёс зловеще зарычал. Из его пасти капала слюна, а вокруг удушающе завоняло псиной. Эмили попятилась, мысленно проклиная себя за то, что до сих пор не умеет превращаться в дракона. Жуткое создание клацнуло зубами и шагнуло ближе.

— Ах ты тварь клыкастая... Не смей кидаться, слышишь? — Эмили пыталась говорить бодро, но внутри у неё всё сжалось от страха.

Пёс спружинил на мощных лапах и прыгнул, повалив её на траву. И в тот самый миг, когда Эмили зажмурилась, готовая к худшему, громыхнул властный мужской голос:

— Плинтус, стоять!

В сантиметре от её лица замер оскал. Вонючая слюна всё-таки капнула на щеку. Было видно, с каким трудом зверю дается передышка, но команда хозяина сработала как привязь. Пёс нехотя отступил.

Тяжело выдохнув, Эмили села и подняла голову. Над ней, скрестив на груди руки в черных перчатках, стоял Кристоф и широко улыбался.

— Вовремя ты остановил своего «щеночка», — дрожащим голосом произнесла Эмили, вытирая влажный лоб тыльной стороной ладони. — Она чуть мной не пообедала.

— Прости, красотка, — с легкой насмешкой отозвался парень. — Она чрезвычайно неравнодушна к улиткам и прочей милюзге. Чует их за километр, и тогда её не удержать.

— Ты бы её на поводке выгуливал, — устало огрызнулась Эмили, поднимаясь на ноги. — Она же всех студентов покалечит!

— Ну, до всех далеко. Пока пострадали только трое, и то не сильно, — беззаботно отмахнулся он.

— Ну ты и придурок.

— И это вся твоя благодарность за спасение?

Эмили смерила Кристофа презрительным взглядом и зашагала к замку, пока этот идиот снова не натравил своего монстра на беззащитную улитку. Или на неё саму.

— Подожди! — донеслось со спины. Голос Кристофа растерял всю спесь и звучал виновато. — Не хотел тебя обидеть, правда.

Она замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась. Внутри шевельнулось предательское чувство жалости. И откуда оно только взялось? Эмили обернулась.

— Знаешь, мне не очень нравится, когда меня сначала спасают, потом пугают, а следом просят прощения. Вас этому на драконотерапии учат?

Он замялся, подбирая слова:

— Я могу как-то загладить вину? Что-то для тебя сделать?

Эмили поджала губы, помолчала, борясь с собой, но беспокойство за подругу перевесило гордость.

— Узнай, что случилось с Рией. Как она? Мне ничего не говорят, внутрь не пускают... Я даже не знаю, жива ли она! Я так больше не могу! — на глаза внезапно навернулись слезы, и сдержать их не получилось.

Кристоф казалось был оьескуражен ее реакцией, но потом подошел и обнял её за плечи. Эмили уткнулась ему в грудь, давая волю рыданиям. — Я узнаю, я во всем разберусь, — горячо зашептал он, поглаживая её по спине. — Подниму все связи, обещаю. Постепенно Эмили успокоилась. Отстранившись, она смущенно вытерла глаза рукавом. — Прости, что раскисла. Это глупо. — Всё нормально, я понимаю. — Я пойду... Но если что-то выяснишь, то... — Сразу тебе скажу, — закончил он за неё и уверенно кивнул. — Да. Спасибо, — со слабой улыбкой ответила Эмили и поспешила к школе. Она не заметила, как в густой тени замка шевельнулся чей-то силуэт. За ними внимательно наблюдали. *** — Ну же, говори! Удалось что-то узнать? — Эмили буквально сгорала от нетерпения. Она подкараулила Кристофа в столовой прямо во время обеда и сразу пошла в атаку. Ей самой за утро не удалось выведать ни крупицы информации. — Ты можешь не орать об этом на всю столовую? — недовольно рявкнул Кристоф, озираясь. — Понимаешь, что это небезопасно? Встретимся через два часа в восточной галерее. Там и поговорим. — Хорошо. Только попробуй не прийти! — насупилась она. На место встречи Эмили явилась заранее. Нервно прохаживаясь между витыми колоннами, она разглядывала искусные каменные изваяния, занимавшие стенные ниши. Каждая статуя запечатлела драматический момент: вот мужчина в шкурах заносит топор над головой змея; вот ящер придавил лапой поверженного рыцаря; а вот крылатая дева с чешуйчатым телом пытается вырваться от двух воинов с копьями. Работа была выполнена с пугающим изяществом. Эмили коснулась каменного крыла полудевушки-полудракона и ощутила прохладную шероховатость. Казалось, под пальцами настоящая чешуя. — Как тебя звали, драконица? Из какой ты легенды? — тихо прошептала она. Кристоф задерживался. Эмили измеряла шагами коридор, кусая губы от нарастающей тревоги. Наконец, парень появился — бесшумно, словно вынырнул из тени угла. Мрачный, облаченный в черное с головы до ног, он выглядел чертовски эффектно. У Эмили даже сладко екнуло в груди, будто это было не тайное собрание, а свидание. — Итак, ты хотела знать правду. Так вот... — Кристоф сделал драматическую паузу. Эмили затаила дыхание. — Кто-то пытался отравить нас всех. — В смысле — всех? Зачем?! — Эмили округлила глаза, отказываясь верить услышанному. — А я откуда знаю? — вспылил Кристоф, мгновенно повысив голос. — Я тебе что, королевский дознаватель? Ты хоть представляешь, чего мне стоило выудить эту крупицу информации? — Прости, — Эмили даже отшатнулась от его напора. — А как Рия? — Её увезли в королевский госпиталь, — Кристоф опустил голову, пытаясь скрыть сильное волнение. — Жива. Но в каком она состоянии — неизвестно. — Драконья пропасть... Всё это очень плохо пахнет, — Эмили прижала ладонь к горячему лбу. — Дерьмо драконье, и что нам теперь делать? — Ждать, — отрезал Кристоф. — Раз администрация молчит, значит, прямая угроза миновала и сейчас идет тихое расследование. — Да как она могла миновать, если преступник на свободе?! — Может, его уже поймали или изолировали, — отмахнулся парень. — Или просто не хотят сеять панику, — гнула свое Эмили, и в её глазах загорелся упрямый огонек. — Мы должны разузнать всё сами!

— Не дури! — прикрикнул Кристоф, теряя терпение. — Ты кем себя вообразила, недодракониха?

— Что-о-о? — задохнулась от возмущения Эмили. — Да пошел бы ты... Трус! Она увидела, как его губы дрогнули от ярости. Кристоф явно собирался выкрикнуть в ответ что-то оскорбительное, но вместо этого резко схватил её за предплечья, притянул к себе и впился в её губы поцелуем. Эмили оторопела. Такого поворота она точно не ожидала. И нельзя сказать, что ей не понравилось, но... Краем глаза она уловила движение в конце галереи. Чуть отстранившись, Эмили повернула голову и похолодела: неподалеку стояла Саманта. Её рот был приоткрыт от изумления, а лицо и уши пылали густым румянцем. — Вот же попала... — пробормотала Эмили. Круто развернувшись, она бросилась бежать по коридору в противоположную сторону, мысленно проклиная этот день и вспоминая осатаневший взгляд Саманты. Надо же было так влипнуть!

***

Всю ночь Эмили беспокойно ворочалась, прокручивая в голове мысль об отравлении Рии. Зачем кому-то покушаться на студентов? Они же совершенно безобидные, в общем-то, еще бестолковые и совсем не опасные. Что-то здесь не клеилось.

Заснула она только под утро, когда Джозефина, заметив ее мучения, затянула заунывную, но успокаивающую колыбельную.

Утро было смурным, под стать настроению. На небе висели тяжелые сливовые тучи, грозившие вот-вот разразиться ливнем. Эмили вышла на балкон и почувствовала, как воздух пропитался влагой, будто уже наступил сезон дождей, хотя для него было еще слишком рано. Налетел холодный порыв ветра, взлохматил волосы и попытался задрать юбку — впрочем, безуспешно.

Эмили поежилась и только собиралась вернуться в тепло комнаты, как заметила стремительно летящую черную точку, пересекающую грозовой фронт. Девушка задержалась, надеясь рассмотреть, кто это. Через несколько минут объект приблизился, и Эмили узнала почтовую белку-летунью. Зверь направился прямиком к центральному донжону, минуя желтую башню, где жили Ромашки. Куда именно она влетела, разглядеть, к сожалению, не удалось.

— Наверняка новые известия об отравлении и Рии, — пробурчала под нос Эмили. — Как бы их разузнать?

Она заторопилась на завтрак: нужно было срочно посоветоваться с друзьями и придумать план действий.

Джекки выглядел на редкость сонным. Его голова держалась выше линии стола только благодаря упертому в щеку кулаку, а глаза были полуприкрыты. Элиза как ни в чем не бывало размазывала овсянку по тарелке, попутно читая какую-то умную книжку по истории магии.

Эмили поставила на стол поднос с баобабовым чаем и бутербродами с огурцами и плюхнулась на скамейку напротив друзей.

— Эмили! Как я рада тебя видеть, — заулыбалась Элиза. — Как ты? Что-нибудь слышала о Рие?

— Именно это я и хотела с вами обсудить.

Джекки немного встрепенулся, хотя все равно казался чрезвычайно невыспавшимся.

— Что с твоим братцем? — с сомнением спросила Эмили.

— Этот перец всю ночь писал любовные письма своей пассии из кактусов. И, конечно, он никогда их ей не отправит, — Элиза пренебрежительно скривила губы. — Никогда не пойму эту тягу к молчаливой и неприступной девице, да и вообще все эти любовные сопли. Совершенно бесполезная трата времени, на мой взгляд.

— Эээ, полегче! — возмутился Джекки. От таких нападок он начал окончательно просыпаться.

— Предпочту не вмешиваться в ваши любовные споры, — хитро улыбнулась Эмили. — Хотя у нас в Исрании все просто: нравится — взял гитару, пошел под окно, спел балладу или станцевал, смотря что умеешь. Если зазноба не закидала тебя тухлыми огурцами, то жди поцелуя, а если закидала — то увы и ах.

Джекки испустил горестный вздох и ничего не ответил.

— Но я хотела обсудить другое, — Эмили перешла на шепот. — Я узнала, что произошло с Рией!

Друзья от удивления открыли рты.

— Ее отравили!

— Что-о-о?! Не может быть! — воскликнул Джекки.

Студенты за соседними столами заинтересованно повернулись в их сторону.

— Да! — громко объявила Эмили. — Он меня поцеловал!

— Ты бредишь? — Элиза скорчила непонимающую рожицу.

Студенты вокруг, утолив любопытство, снова зашептались за своими столами.

— Какого драного дракона ты раскричался, Джекки? Мне пришлось отвлекать внимание в ущерб собственной репутации! — возмутилась Эмили.

— Прости, я просто очень удивился, — Джекки тоже перешел на шепот.

— Ну ты и балбес, братец, — Элиза отвесила ему подзатыльник и повернулась к Эмили. — Предлагаю обсудить Рию в моей комнате. Я сегодня одна, если поторопимся, то успеем до начала лекций. А насчет поцелуя — это ведь было для отвода глаз? Точнее, ушей?

— К сожалению, нет, — Эмили хихикнула и показала язык.

— Я с вас обалдеваю! — Элиза недоумевающе покачала головой.

Они быстро доели завтрак и устремились в комнату.

— Итак, что ты узнала? — подруга сразу перешла к делу.

— Рия съела отравленную еду, которая предназначалась для всех нас. Она проголодалась задолго до обеда и пошла перехватить чего-нибудь вкусненького, вы же ее знаете. И попробовала блюдо, приготовленное для всего потока!

— Хочешь сказать, что нас всех хотели отравить?

— Именно! И если бы не Рия, которая приняла удар на себя, кто-нибудь мог бы действительно умереть. Если бы все разом почувствовали себя плохо, на нас просто не хватило бы медиков.

— Это звучит как бред. Кому нужно травить студентов-недодраконов? — спросил Джекки.

— Откуда же мне знать?

— Ты уверена, что у тебя надежная информация?

— Да-а-а... — Эмили начала краснеть и опустила глаза на свою красную юбку в черный горох.

— Кто тебе это сказал? Признавайся!

— Ну-у-у...

— Если ты не расскажешь всё, мы не сможем помочь! — настаивала Элиза.

— Кристоф сказал.

— С чего это он так раздобрел? — удивился Джекки. — Чтобы такое выяснить, надо поднять все связи, это непросто.

— Боже, Эмили, как ты могла? — лицо Элизы красноречиво говорило: «Ты сумасшедшая».

— Что? — удивился Джекки. — Я один чего-то не понимаю?

— Это с НИМ она поцеловалась, болван!

— Не может быть! — опять ахнул Джекки. — С ним нельзя связываться! Потом проблем не оберешься.

— Он сам на меня накинулся с поцелуями! — возмутилась Эмили, скрестив руки на груди. — Я знаю, что Саманта захочет меня укокошить после такого, но что поделать?

— Дело не в Саманте! — шикнула Элиза. — Дело в нем самом!

— В каком смысле?

— С ним нельзя иметь дел! Ты не думала, почему он учится в Чертополохах? У него...

Но Элиза не успела договорить. Дверь в комнату распахнулась, и внутрь ворвалась запыхавшаяся девушка:

— Лаборатория зелий взорвалась!

Глава 8 где Эмили начинает расследование

По лестницам башни бежали сотни ног — гогот, гам, шум. Разогретые тела, запах тревоги. Воздух казался наэлектризованным. Эмили ощущала, как сердце стучит в самом горле, не давая вдохнуть полной грудью. Они торопились, но все равно прибежали последними. Узкий коридор, ведущий в лабораторию, был забит под завязку.

— Да что же там такое? — Эмили подпрыгивала, пытаясь рассмотреть происходящее, но из-за чужих голов ничего не видела.

В воздухе воняло химикатами, коридор заволокло легким белым дымком, что еще больше затрудняло обзор и дико раздражало.

— Я сейчас превращусь, — предложил Джекки, — и гляну, что там происходит.

— Отличная идея! — Эмили улыбнулась.

— Ты только сама не чихни случайно, — шепнула Элиза, — а то мы застрянем здесь надолго.

В воздухе раздался сочный «чпок», и Джекки обернулся темным дракончиком. Чирикнув что-то напоследок, он взмыл к потолку.

Эмили тем временем стала упорно протискиваться вперед, а Элиза двинулась за ней, ворча и причитая:

— Зачем лезть в самую гущу? Мы все равно там ничего не выясним, только задохнемся от запаха пота.

Но Эмили упрямо пробиралась дальше. Если она бралась за дело, то вкладывала в него всю энергию и не могла остановиться, пока не дойдет до конца.

В какой-то момент продвигаться стало гораздо сложнее. Перед ней выросла широкая спина в черном свитере, похожая на монолитный кусок гранита, который и не думал двигаться с места.

— Эй, пропусти, — подала голос Эмили.

Неприступная скала обернулась, и перед ней предстал не кто иной, как Кристоф.

— Вижу, ты без меня и дня прожить не можешь, прекрасная ромашечка. Уже заскучала?

Эмили прищурилась и крепко сжала полные губы.

— Давай не будем обсуждать глупости, тут взрыв произошел! Наверняка он связан сам знаешь с чем.

— Я так не думаю, — Кристоф уверенно покачал головой. — Тут такое сплошь и рядом. Вон твоя подружка подтвердит: минимум раз в год кто-нибудь что-нибудь взрывает. В прошлом году второкурсники решили поэкспериментировать и смешать пупок мантикоры с ухом крабозявра. Забыли, что ингредиенты разных стихий нельзя соединять просто так — без дрожжей они обязательно бабахнут. Что, я вру? — он укоризненно посмотрел на Элизу.

— Нет, — нехотя согласилась та. — Эмили, он прав, вряд ли эти два события связаны.

Эмили насупилась. Ей не верилось, что во взрыве не было злого умысла.

В этот момент как нельзя кстати над их головами закружил малютка-дракон.

— Расчистите посадочную площадку, пожалуйста, а то я не помещусь!

Раздался хлопок, и Джекки приземлился на пол, приняв человеческий облик.

— Я долетел до лаборатории по коридору, но через дверь меня не пропустили, хотя я старался как мог и даже маскировался под невинную летучую мышь. Пришлось вылетать на улицу и проникать через окно.

— Прочь детали, давай к делу, — с нетерпением поторопила его Эмили.

— Кажется, никто сильно не пострадал, хотя в лаборатории полно дыма. Бабахнуло что-то в шкафу — его разворотило вдрызг, вокруг осколки стекла от дверец. Там сейчас Барбариска, препод по зельеприготовлению, директор и хозяйственник. Спорят и ругаются. Ничего вразумительного, кроме «а вдруг это они», я не услышал.

— Во-о-от! Я же говорила! — Эмили торжествующе улыбнулась. — Те самые злоумышленники!

— Не придумывай, — отмахнулся Кристоф. — «Они» - это скорее всего те же нерадивые студенты.

— Предлагаю выбираться отсюда, — засуетилась Элиза. — Уроков наверняка не будет, а внутрь нас не пустят. Больше, чем Джекки, мы точно не узнаем.

— Вы как хотите, а я намерена дойти до двери лаборатории, тем более осталось не так много. Вдруг смогу услышать что-то еще. Кристоф, подвинься, пожалуйста, весь проход перегородил.

— Мы подождем тебя во дворе, я тут задыхаюсь, — предложила Элиза.

Эмили кивнула и полезла вперед, активно работая локтями. В голове крутилась мысль, что идти к двери действительно уже нет смысла, но внутренний зуд, заставлявший доводить любые дела до конца, толкал ее дальше.

Когда Эмили наконец добралась до цели, то увидела, что одна из створок двери закрыта, а на второй висит оранжево-белая лента, запрещающая проход. Она попыталась заглянуть внутрь, но сизая дымка мешала рассмотреть детали.

— Что эта шалава тут делает?

До ушей донесся противно знакомый голос. Эмили обернулась и увидела Саманту с ее вечно жующей семечки подружкой.

— Полагаю, то же самое, что и вы. Сую нос в чужие дела, — Эмили хищно улыбнулась.

— Твои вечные спутники бросили тебя одну в этом великом приключении? — продолжила Саманта.

Ее подружка тут же загоготала, будто услышала что-то невероятно смешное. Шелуха от семечек полетела в стороны.

Эмили начала заводиться и терять контроль, голова слегка закружилась. Как же ее бесили эти грымзы!

В этот момент вторая створка двери распахнулась, и оттуда, размахивая руками, вышли преподаватели.

— Просим всех разойтись! Здесь вам делать нечего. Уроки возобновятся завтра.

Эмили увидела свой шанс и рванулась вперед. Но стоило ей долететь до двери, как она ощутила жуткую чесотку в носу и... через секунду, под возмущенные крики, поняла, что ее огромная зеленая голова на толстой шее лежит на полу лаборатории, а чешуйчатое тело намертво застряло в дверном проеме.

Только в этот миг она вспомнила, что с утра забыла принять лекарство.

***

— Как я могла опять так облажаться? — мысленно причитала Эмили, распластавшись посреди лаборатории. — Теперь меня точно отчислят, и крылом махнуть не успею.

Из коридора доносился гул возмущенных голосов, но прорваться внутрь никто не мог — зеленое чашуйчатое тело заблокировало проход. Будь она в человеческом теле, обязательно бы разрыдалась от досады, но у драконов со слезными протоками все устроено иначе.

Снаружи, у неё за спиной, послышался глухой удар — кажется, кто-то из преподавателей попытался навалиться на её застрявший круп плечом, но с тем же успехом можно было двигать вековую крепостную стену. В довершение всех бед, левая ноздря, уткнувшаяся в каменный пол, нещадно зачесалась. Жаль только, что повторный чих не смог бы вернуть ей человеческий облик.

Эмили виновато переступила задними лапами, отчего в коридоре кто-то испуганно взвизгнул. Судя по визгливым нотам, это была именно Саманта. Стоит там наверно и наслаждается своей триумфальной победой. Наверняка надеется, что Эмили с позором вышвырнут из академии в ближайшие же часы и наконец-то расчистят ей путь к сердцу Кристофа.

«Фу-у, этот поцелуй!» — пронеслось в голове у Эмили, и её драконий хвост раздраженно дернулся.

Что это вообще было? С какого перепугу он так бесцеремонно впился в её губы в том полутемном коридоре? Ладно, если быть честной с самой собой, это не то чтобы было совсем уж неприятно. Но и до звания поцелуя века явно недотягивало — в её жизни бывали парни и погорячее. С другой стороны, позлить Саманту оказалось чертовски приятно. Эта грымза бесила Эмили до зубного скрежета, хотя теперь стоило держать ухо востро: в отместку влюбленная сумасшедшая могла выкинуть любую подлость.

В этот момент кто-то изо всей силы пнул её под хвост. Удар оказался настолько мощным, что Эмили прочувствовала его даже сквозь плотную защитную чешую,дернулась и ребра тут же болезненно сдавило дверным косяком. Как пить дать, эта дурында решила воспользоваться моментом и безопасно попинать беззащитного ящера. Ну погоди, доберется она до человеческого облика — Саманта за каждую чешуйку ответит!

В этот момент Эмили заметила на стене потемневший от времени портрет древнего алхимика, который укоризненно смотрел на нее, будто ругая за то, что она отвлекается на глупые мысли, а не изучает место преступления. Эмили тут же взяла себя в лапы и включила детективное чутье.

Слева на стене висела обычная классная доска. Мелом на ней была выведена схема сборки простейшего зелья от драконьего насморка. Пренеприятнейшая, кстати, штука: когда подхватываешь эту заразу, то, даже вернувшись в человеческий облик, исходишь соплями так, словно в тебе по-прежнему шесть метров длины и тонна веса. Так что рецепт был из категории жизненно важных, и Эмили даже попыталась его зазубрить.

Прямо перед ней темнели большие стрельчатые окна, сейчас распахнутые настежь, чтобы на улицу выветрились остатки гари.

Справа тянулись лабораторные столы из тяжелого огнеупорного дуба, на которых стояло все необходимое: чугунные котелки, магические горелки, защитные экраны, ступки с пестиками, доски и ножи для измельчения ингредиентов, аптекарские весы... А вот пробирки большей частью валялись разбитыми: ударная волна смела хрупкое стекло на пол даже с ближайших парт. Особенно было жаль пузатый хрустальный флакон, из которого на каменные плиты лениво вытекала густая золотистая патока — судя по запаху, это был дорогой сироп из луноцвета, который теперь безнадежно смешался с грязью и пылью.

Судя по всему, взрыв произошел до начала занятий. Кажется, никто не пострадал — если бы это случилось, Джекки точно бы это упомянул. Значит, версия с нерадивыми студентами, которые натворили дел на уроке, отпадала.

Она перевела взгляд на дальний угол класса, который и был эпицентром этого небольшого, но разрушительного бедствия. У противоположной стены высились стеллажи с ингредиентами — сейчас они были разворочены, а их содержимое разлилось и рассыпалось по полу. Все указывало на то, что в шкафу находилось нечто взрывоопасное, что незадолго до звонка просто бабахнуло. Причем разрушения оказались не такими уж сильными, зато грохот, видимо, стоял оглушительный.

Странно было другое: прямо над обломками шкафа все еще клубилось маленькое облачко сизого дыма, хотя остальная гарь уже улетучилась. В этой тучке изредка с треском проскакивали крошечные голубые молнии.

«Эх, — подумала Эмили, — все же надо было брать в библиотеке умную книжку по зельям, а не тот любовный роман про странных людей и самодвижущиеся драндулеты».

Она принюхалась, пытаясь уловить остатки ароматов, все еще витавших в воздухе. Это была дикая, но гремучая смесь: от нежной лаванды до едкого драконьего перца. Но сквозь них пробивался странный, не привычный для зелий свежий запах — так обычно пахнет воздух сразу после грозы.

«Надо все запомнить и потом обсудить с ребятами, — решила Эмили. — Если меня не выгонят, конечно».

Будто в подтверждение этой невеселой мысли, в оконном проеме возник силуэт массивного темно-сиреневого дракона, на спине которого в полный рост стояла дама в зеленом балахоне. Копна ее кудрявых рыжих волос торчала во все стороны, а разъяренное лицо не предвещало нарушительнице абсолютно ничего хорошего.

— Это кто у нас тут нарушает академические порядки? — Дамочка буквально кипела от ярости, казалось, вот-вот из её ушей и носа повалит кипящий куриный бульон. — Кто вам позволил врываться в лабораторию и бесцеремонно превращаться в драконью тушу? А ну-ка немедленно возвращайтесь в человеческое обличье, иначе я уменьшу вас до размеров таракана и запру в стеклянной банке до конца триместра!

— Не могу я... — пробурчала Эмили с большим трудом.

Во-первых, в драконьем виде разговаривать довольно тяжело, а во-вторых, когда ты лежишь на полу, а твои ребра намертво зажаты в дверном проеме, это сложно вдвойне.

— Тогда зачем вы обернулись ящером, если не можете превратиться обратно? — лицо преподавательницы начало постепенно наливаться пунцовым цветом.

— Я не специально, просто чихнула.

— О-о, драконья чихотка! Как интересно... — Краснота, почти добравшаяся до ушей училки, резко пошла на убыль, уступая место профессиональному любопытству. — Вы знаете, что это осложнение встречается один раз на сто тысяч? Чрезвычайно редкое и недоизученное заболевание!

Эмили утвердительно замычала. Открывать пасть ради простого «да» было слишком утомительно.

— И вам что, не выдали античихательную настойку? — профессор сощурила глаза и уперла руки в бока.

— Выдали, но я забыла ее выпить.

— А вот это уже безответственность! — Собеседница снова начала закипать.

— Простите, — Эмили казалось, что будь она в человеческом теле, обязательно бы сейчас разрыдалась. — Пожалуйста, не отчисляйте меня. Не отправляйте меня обратно в Исранию!

Брови учительницы удивленно поползли вверх.

— Неужто вы оттуда?

— Да.

— Из какой же части?

— Из столицы... Из Барсении.

Профессор задумчиво хмыкнула, смерив застрявшую студентку уже более понимающим взглядом. Эмили тоскливо вздохнула, утыкаясь носом в холодный пол. Больше всего на свете она боялась депортации. Дома, в Исрании, драконов любили и почитали, но их там было слишком мало — на целый автономный регион едва набралось бы две сотни взрослых особей, так что о собственной сильной академии исранцам оставалось только мечтать. Местная знать предпочитала отправлять своих отпрысков учиться в столичный регион.

К тому же, в роду самой Эмили драконья кровь спала несколько веков. Её отец воспитывал дочь как обычного человека — холил, лелеял, учил бальным танцам и этикету. Когда в шестнадцать лет у Эмили внезапно прорезался дар и она, посреди обеда чихнув, проломила массивный дубовый стол, дома разразилась паника. Учить её было просто некому. Родители не стали рисковать безопасностью любимой дочери и отправили сюда, в лучшую академию, надеясь, что профессора сделают из неё настоящего дракона.

— Что ж, в Исрании действительно дефицит специалистов по крупным чешуйчатым. Знаю по себе, сама оттуда, — женщина неожиданно добродушно рассмеялась. — Можешь звать меня мадам Барбариска. Как твое имя?

Узнав, что Эмили земляка профессор сразу перешла на ты.

— Эмили. Эмили Бермудис.

Профессор чуть ли не выпучила глаза.

— Драконья жеж мать, - у профессора даже прорезался местный исранский говор и знаменитая любовь к крепкому словцу - Уж не дочка ли лорда Бермудиса?

— Да-а-а... — протянула Эмили, уже жалея, что назвала фамилию.

— Когда молодая была, знавала твоего папашу. Лихой был засранец! — Она заливисто расхохоталась, вспоминая только ей известные происшествия прошлых лет.

Эмили замялась, не понимая, хороший это знак или плохой.

— Ладно, — мадам Барбариска резко посерьезнела. — Только благодаря твоему родству с Седриком я тебя прощаю. Но если опять забудешь принять лекарство перед занятиями — пеняй на себя. С фанфарами и гимнами отправишься к папочке на заклание, и никакие титулы не помогут.

— Перед уроками по полетам и превращениям тоже пить? — уточнила Эмили с сомнением.

— Спросишь у своего профессора, но ко мне в кабинет без выпитой бутылки даже не суйся.

Эмили утвердительно промычала.

— Как вернешься в привычный облик, марш в свою комнату принимать настойку.

— Как скажете... — Эмили окончательно погрустнела. Еще пару часов неподвижного лежания в дверях казались настоящей пыткой.

***

Пролежав добрых, но совсем не бодрых три часа, из которых большую часть она проспала, Эмили наконец вернулась в привычную форму. Ребра болели жутко, всё тело ломило. Но, не теряя времени, она направилась в комнату за лекарством — а то не дай бог Барбариска и правда запрет ее до конца семестра в банке.

В комнате стоял дым коромыслом. Вся честная компания, включая Кристофа в черной рубашке, обтягивающей широкую спину, с нетерпением ждала её возвращения.

— Эмили, как ты? — засуетилась Элиза. — Мы ждали тебя битый час на поле, пока не узнали, что ты опять застряла в дверях!

— Меня чуть не превратили в таракана, — хмыкнула та, — но я кое-что узнала.

Она рассказала обо всём, что видела в лаборатории, не забыв упомянуть странный свежий запах и искрящиеся молнии.

— О-о! Я, кажется, знаю, что могло взорваться, — гордо заявила Элиза.

— Что? — хором выдохнули все.

— Мы еще не проходили это зелье, хотя оно совсем несложное. Наверное, потому что толку от него немного, но я про него читала в одном фолианте из библиотеки... Знаете, из тех, что пылятся в дальнем углу на верхних стеллажах...

— Не тяни, Элиза! — поторопили её друзья.

— Грозовое масло.

— Это что еще за штука? — уточнил Джекки.

— Если его бросить, то от удара и выплеска кинетической энергии происходит громкий бабах, сопровождаемый дымом и крошечными молниями. Его используют, чтобы запутать или напугать противника, не причиняя реального вреда. Ну или для развлечения на праздниках и в театральных постановках.

— Судя по всему, оно просто упало с полки, пока в классе никого не было, — заключил довольный Кристоф. Казалось, эта логичная версия полностью подтверждает его правоту.

— А вот и нет! — возмутилась Эмили. — Ясно как драконий хвост: кто-то специально подстроил этот взрывчик, чтобы замести следы.

— Какие еще следы? Не придумывай, — гнул свою линию Кристоф.

— Я думаю, Эмили права, — заступился Джекки. — Воришки могли стащить какое-то опасное зелье или ингредиенты, а потом бросить Грозовое масло для отвлечения внимания.

Все замолчали, пытаясь осмыслить услышанное.

— Нам нужно увидеть Рию, чтобы убедиться, что она в порядке, — предложила Эмили.

— А заодно узнать, чем её отравили! — добавила Элиза.

В этот момент подруги, не сговариваясь, повернулись к Кристофу.

— Лорд-дракон, ваш ход!

— Э-э, девушки, — Кристоф со смешком замахал руками. — Лорд-дракон — мой отец, а я пока простой студент. Я и так сделал всё, что мог.

— Перестань отнекиваться, братан, — вклинился Джекки. — Ты уже увяз по самые ноздри. И пока у тебя еще есть возможность и желание помочь, твой долг — участвовать в спасении школы.

— Пожалуйста-а-а, — Эмили широко заулыбалась и умоляюще захлопала ресницами. Она знала, что этот приемчик действует безотказно.

— Ладно, ладно! Посмотрю, что можно сделать. Но не раньше выходных, когда закончатся занятия.

— Какой сегодня день луны? — неожиданно спросил Джекки.

— Десятый, — ответила Элиза.

— Успеем! — заулыбался он. — Тогда в первый же драконий выходной выдвигаемся полным составом. С тебя, Кристоф, пропуски... сам знаешь куда.

Глава 9 где Эмили и Ко отправляются в Цедемешечку

На следующий день занятия возобновились. Эмили не очень хотелось идти: все её мысли поглощала предстоящая поездка в госпиталь. Казалось, разгадка тайны находится на расстоянии вытянутой руки...

Первым уроком по иронии судьбы оказалось то самое зельеприготовление. Перед входом в кабинет стояла мадам Барбариска. Скрестив руки на груди, она внимательно рассматривала каждого студента. Едва очередь дошла до Эмили, строгая преподавательница подала ей знак встать рядом с дверью. Когда остальные вошли, она грозно спросила:

— Надеюсь, ты не забыла выпить свое лекарство, деточка?

— Выпила, выпила! — тут же заверила ее Эмили.

— Тогда заходи.

Класс уже заполнялся, и Эмили ничего не оставалось, кроме как занять парту рядом с малознакомой девушкой с россыпью веснушек на носу и в круглых очках с зелеными стеклами.

— Я Мия, — сразу же поприветствовала ее соседка. — А ты та самая ученица, которая превращается в дракона при кашле?

— Когда чихаю, — насупилась Эмили. Быть местной знаменитостью нравилось ей всё меньше.

— Это ещё ничего! Вот троюродный дядя моего четвероюродного брата превращался в дракона, когда пукал... А пукал он часто — вечно страдал от газов. Какая вонища стояла после каждого метаморфоза! В итоге родственникам так надоела эта «ароматерапия» и разрушения в доме, что ему выделили фамильную пещеру, лишь бы не терроризировал семью. И он...

— Отставить разговоры на задних партах! — громко пресекла её Барбариска. — На зельеприготовлении вы должны быть предельно внимательны: одна лишняя ложка гремящего порошка — и останетесь без бровей. Соблюдайте осторожность и контроль, тогда всё пройдет успешно. Сегодня мы готовим «говорящую смесь». Это облегченная версия шпионского зелья, заставляющего выкладывать правду. Однако наша смесь имеет обратный эффект: выпивший начинает вдохновенно врать. Каждая его фраза будет ложью в течение ровно пяти минут.

— О-о-о! — Мия прямо-таки загорелась. — Это же как можно оторваться на вечеринке! Позвать родственников и друзей, подлить им это в напитки и...

— Девушки, сколько можно повторять?! Перестаньте болтать! Рассажу, если услышу хотя бы еще слово.

Эмили лишь плечами пожала: в отсутствие Рии ей было все равно с кем сидеть, хоть в одиночестве. А вот Мия мигом притихла.

Барбариска принялась объяснять рецепт, и студенты погрузились в конспекты.

— А теперь — самостоятельная работа! — Профессор хлопнула в ладоши, и на столах из воздуха материализовался необходимый инвентарь.

Мия хоть и оказалась болтушкой, но в предмете разбиралась отлично. Она на лету сообразила, как правильно смешивать компоненты, пока Эмили лишь подавала ей нужные склянки. Вскоре в котелке уже бурлила красивая сиреневая жидкость.

Барбариска прошлась по рядам, проверяя варево.

— Теперь один из пары пробует зелье, а второй задает ему вопросы. Только без интимных подробностей и неудобных тем! Спрашивайте общеизвестные факты, ответы на которые вам и так заведомо известны. Раз, два, три — время пошло!

— Пей ты! — тут же выпалила Мия. — Я варила, а на тебе тестировать будем.

— Не хочу я! — возмутилась Эмили.

— Нет, пей! — настаивала соседка.

Заметив спор, Барбариска мгновенно вмешалась и в приказном порядке велела Эмили перестать упрямиться и выпить зелье.

Делать нечего. Эмили отпила глоток. Мия от возбуждения потерла руки и сразу же перешла к допросу:

— Какого цвета твои волосы?

— Зеленые! — выпалила Эмили и в эту секунду была свято уверена, что так оно и есть.

— Ты часто ругаешься?

— Драконьи сиськи! Да я вообще никогда не ругаюсь!

— Тебе нравится Кристоф?

— Нет! И я с ним вообще не целовалась!

— О-о-о! — Мия аж всплеснула руками. Теперь эта сплетня со скоростью молнии разлетится по всей школе!

Эмили покраснела до корней волос.

В этот момент один из учеников на передней парте подскочил, стал бегать по классу и размахивать руками, вопя:

— Я воробушек! Я воробушек! Ку-ка-ре-ку!

Барбариска вышла к доске и громогласно объявила:

— Я специально велела вам выпить зелье, чтобы вы наглядно увидели, как ошибка всего в одном ингредиенте может полностью изменить результат. Одна лишняя щепотка водяной лилии — и вместо «говорящей смеси» мы получаем «микстуру кукарекающего воробья». Абсолютно бесполезное, но безопасное средство.

Пока профессор вещала о важности точных пропорций, а остальные хохотали, наблюдая за «летающим воробьем», Эмили незаметно налила в маленькую колбу немного говорящей смеси и спрятала в карман. Никогда не знаешь, что может пригодиться в расследовании — иногда стоит побыть запасливым хомячком.

***

Остаток недели прошел спокойно: никаких происшествий не случилось, а лекции тянулись до ужаса скучно. Полеты и превращения Эмили категорически не давались — как и раньше, она просто сидела на краю поля, тоскливо дожидаясь конца урока. Драконотерапию и вовсе перенесли на следующую неделю: преподавательница оказалась слишком занята с «кактусами» и «нарциссами», заявив, что «ромашкам» этот предмет пока не к спеху.

Суббота выдалась мрачной. Небо затянуло набухшими сливовыми тучами, а магический прогноз обещал дождь с вероятностью пятьдесят на пятьдесят — хотя до сезона дождей оставалось ещё много времени. На всякий случай Эмили прихватила плащ-непромокайку: сложив его в аккуратный квадратик пять на пять сантиметров, она сунула его в карман цветастой юбки.

Друзья ждали у ворот замка. Элиза, как всегда, была в черном, Джекки — в коричневом, а Кристоф вырядился как столичный франт: в темно-фиолетовую рубашку с золотой окантовкой воротника и манжет. Увидев Эмили, он выразительно приподнял брови и понимающе заулыбался. Эмили лишь холодно кивнула, чтобы слегка сбить с него спесь.

— Приветики! На чем поедем? — спросила она. — Я проездным пока не обзавелась.

— Мы поедем на моем драндулете! — гордо заявил Кристоф.

Эмили едва сдержалась, чтобы не раззинуть рот от изумления. В Исрании в основном пользовались каретами на животной тяге да изредка ездовыми тварями, а вот новомодного транспорта там отродясь не видали.

— Когда это ты успел получить права? — с подозрением поинтересовался Джекки.

— Как раз на каникулах, — Кристоф гордо выпятил грудь. — А в следующем году буду сдавать на полетную лицензию!

Эмили горестно вздохнула, опять вспомнить свое фиаско на уроках по полетам.

— Мы так и будем тут стоять или наконец поедем? — не выдержала Элиза.

— Да-да, сейчас подгоню! — засуетился Кристоф и направился к подземной парковке, которую Эмили раньше принимала за обычный зеленый холмик.

Подойдя к нему, Кристоф хлопнул в ладоши, подпрыгнул и отвесил реверанс. На месте дерна бесшумно отворилась тяжелая створка, и парень вприпрыжку исчез в темноте.

— Вот же выпендрежник, — сокрушенно пробормотал Джекки. Впрочем, Эмили отчетливо уловила в его голосе нотки зависти: ну какому парню не хотелось бы иметь собственный драндулет?

Через пару минут из холма плавно выкатилось необычное транспортное средство. Оно напоминало обтекаемый цилиндр с острым носом на четырех колесах, а из двух круглых сопел сзади со сдавленным тиканьем вырывались розоватые искры. Драндулет был выкрашен в глубокий темно-фиолетовый цвет с тонкой золотой полосой вдоль борта, а капот украшала изящная фигурка драконицы с цветком в пасти.

— Дракоройс... — прошептал Джекки. На его лице смешались обида, восторг и священный трепет.

— Собери слюни, Джекки, это чистой воды понты, — фыркнула Элиза.

— Вот-вот, — поддакнула Эмили, хотя внутри у нее все тоже замлело от вида эдакого чуда техники.

— Прошу на борт, господа спасатели! — Кристоф распахнул дверцу экипажа с таким видом, будто приглашал их в королевский дворец. — Эмили, тебе лучше сесть спереди, чтобы не продуло.

Она улыбнулась уголком губ, представляя, как разозлилась бы Саманта, увидь она всё это, и опустилась в мягкое кресло из вишневой кожи со всем возможным королевским достоинством. В салоне пахло дорогими духами с нотками сандала с легким цитрусовым шлейфом. Приборная панель мягко светилась, показывая полный заряд магических кристаллов. Элиза и всё ещё удрученный Джекки забрались на заднее сиденье.

Кристоф повернул ключ в зажигании, и приборная панель ожила. В тот же миг фигурка драконицы на капоте озарилась ореолом золотистого света и взмахнула крыльями, под днищем сладко заурчал мотор, и драндулет плавно поплыл по гравийной дорожке в сторону выезда из академии. Сердце Эмили подпрыгнуло от радости: расследование началось!

— Вперед, в Цедемешку! — воскликнул с заднего сиденья Джекки.

— Куда-куда? — непонимающе спросила Эмили.

Элиза наклонилась к ее уху и пояснила:

— В ЦДМГИЧ. Центральный Драконий и Магический Госпиталь имени Чертополоха.

— А-а-а... — понятливо промычала Эмили. — Тогда вперед и только вперед!