Академия пробуждения

Глава 1-1

ПРОЛОГ

В горах Андеан на севере Иласкана есть особое место. В огромной пещере, своды которой так высоки, что сложно увидеть невооруженным глазом, день и ночь звучат гимны, прославляющие подвиги прошлого. Пять жрецов воспевают пятерых хранителей, пожертвовавших жизнью ради того, чтобы остановить безумного короля Аирдаля. Безумного – и бессмертного.

- И была долгая ночь, - порождая эхо, звучит голос первого жреца. – А наутро король Аирдаль готов был стереть Иласкан с ладоней мира, чтобы пеплом стало имя могучей державы. Но не сдались хранители. Его бывшие друзья и соратники, в ужасе взирали они на его деяния.

- Как бы ни была сильна их дружба, Аирдаля нужно было остановить, - подхватывает второй жрец. – И тогда хранитель моря и воды Бэлл поднял из бездны вод синий камень и вложил в него частицу души.

- И второй хранитель, владыка лесов Эннард, принял камень в свои руки, вдохнул в него силу вечно зеленых дерев, - продолжает следующий.

- И третья хранительница Наина, владычица воздуха и ветра, подняла камень ввысь, чтобы напитался он солнечным светом.

- И четвертый хранитель, владыка огня Микаэс, опалил его синим пламенем.

- И пятый хранитель, владыка молний Шеффар, вдохнул в камень великую силу и нарек его Оком.

- Заманили хранители короля в темную пещеру, пообещав, что там находится невиданный источник силы. Погрузили они его в вечный сон и запечатали двери своей магией, сами же уснули до поры, чтобы если проснется Аирдаль, они восстали снова и остановили его.

- А на страже поставили Око. Когда Око засияет, значит, близок конец сна Аирдаля, и чем ярче сияет Око, тем скорее прервется сон короля.

- О, великие хранители! – громко звучит голос верховного жреца. – Примите нашу хвалу, спите еще сотни лет, чтобы никто не потревожил вас и не прервал покой короля Аирдаля.

Пять скульптур хранителей безмолвно взирают на жрецов, поющих им гимны. Лица хранителей скрыты капюшонами плащей. Почему – легенды молчат. Кто-то утверждает, что их лики были обезображены в борьбе с королем. Другие – что, наоборот, они были слишком прекрасны для человеческого ока. Как бы там ни было, капюшоны навеки стали верными спутниками хранителей.

В этот вечер гимны, как и всегда, наполняли своды пещеры. Ясно горело пламя в чаше перед статуями – единственный источник света, позволенный здесь, ведь другие могли отвлечь внимание жрецов от Ока.

И вдруг в пещере, в которой никогда не смолкали песнопения, воцарилась тишина. Огонь, горевший в чаше, погас, будто кто-то задул его своим дыханием. А потом раздался неверящий голос верховного жреца:

- Око. Оно светится.

Мутноватый голубой луч вырвался из камня, закрепленного под сводами пещеры, и в камне, всегда остававшемся блеклым и тусклым, зародилась синяя искра. Пока еще крохотная, но жрецы знали: король готов пробудиться. А значит, надо найти тех, кто заставит проснуться хранителей Иласкана, чтобы они встали на бой и защитили свою страну от зла.

- Немедленно сообщите королеве, - глухо проговорил старший жрец. – Час настал.

Самый младший тут же бросился прочь, и уже минуту спустя в столицу летело послание для королевы-матери: Аирдаль готов пробудиться, пора академии избранных открыть свои двери, потому что обратный отсчет начат.

ГЛАВА 1

В чаще ночной – буду с тобой.

В утренний зной – буду с тобой.

Труба позовет, мое время придет,

А до тех пор – буду с тобой.

Лея сидела на грубо сколоченном табурете и напоминала себе прилежную ученицу: руки сложены на коленях, голова чуть опущена, взгляд в пол. Серое рубище, которое выдали вместо ее платья, только дополняло картину. Русые волосы растрепались, лезли в глаза, и хотелось их поправить, но запястья сковывали тяжелые браслеты с толикой магии, и о том, чтобы их разомкнуть, не могло быть и речи. Тем более, сама Лея обладала лишь искрой дара, как и многие другие жители Иласкана. Искрой, из которой никогда не разгорится пламя.

Сильные маги остались во временах хранителей и короля Аирдаля. Если людей с искрой начинало рождаться больше, старики говорили: «Скоро проснется Аирдаль», но за всю историю король пробуждался всего дважды, и почти сразу его запечатывали снова. А может, это лишь легенда? Лея не знала, зато эти глупые мысли помогали отвлечься от других, куда более тяжелых. Например, о ее неминуемой казни.

- Ваше имя, - в десятый, если не в сотый раз спрашивал дознаватель. Каждый день по кругу, словно за ночь Лея это имя сменила.

- Лея Латтеран.

- Возраст?

- Восемнадцать лет.

- Родители?

- Не имею.

- Близкие родственники?

- Их нет.

- Зачем вы пытались убить начальника королевской стражи, уважаемого айда Холлофа?

- Айд Холлоф убил моего брата.

- Ваш брат был казнен по решению суда.

- Айд Холлоф вынудил его.

- Доказательства?

- Их нет.

- Вы признаете, что пытались убить айда Холлофа?

- Да.

- Какой кары вы ждете за это?

- Я невиновна. Айд Холлоф жив, он сам преступник.

- Но вы признаете покушение.

- Да, но не убийство.

- Ваше имя?

- Лея Латтеран.

- Возраст?

- Восемнадцать лет.

Эта пытка никогда не закончится. Лея не понимала, чего добивается дознаватель. Она не отрицала, что пыталась убить человека. И она действительно не считала себя виновной. Айд Холлоф – редкая тварь, недостойная жизни. Если бы не он, Кайл был бы жив. Если бы не это подобие человека, у Леи до сих пор был бы брат.

- Сегодня утром состоялось заседание суда, - огорошил дознаватель.

Как? Без нее? Разве это возможно? Зачем тогда новый допрос?

- Вы даже не спросите, каким был приговор?

- Я догадываюсь, - глухо ответила Лея.

- На рассвете вас казнят, айри. Жаль, что мне не удалось добиться вашего раскаяния. У вас был шанс умереть во свете.

- Я понесу с собой свою тьму, - тихо откликнулась Лея.

- Уведите ее.

Появились стражники, подхватили ее под руки и потащили прочь, на нижние этажи городской тюрьмы, где несчастные узники дожидались приговора в компании гигантских крыс. Когда Лея увидела черную крысу размером с кошку впервые, она закричала. Теперь же лишь приветствовала товарок по несчастью кивком головы, и крысы, она готова поклясться, тоже склоняли мордочки. А может, она сошла с ума?

Приговоренным к смерти не полагалась еда. Лее оставили лишь кувшин с водой, который она с трудом могла поднять. Что же, утром ее мучения окончатся, она отправится к родителям и брату. Жаль одного: айд Холлоф, это ничтожество, будет жить! Лея готова была умереть три, четыре раза, лишь бы этот червь отправился на тот свет вместе с ней. Но нет, он будет сидеть на почетном месте рядом с представителем королевского дома и наблюдать, как его несостоявшуюся убийцу вешают. Будь он проклят!

Лея не выдержала. Она села на холодный пол, прислонилась спиной к стене и тихо заплакала. Она оплакивала родной дом, всегда наполненный теплом, пока были живы родители. Дочь ювелира не знала ни в чем отказа. У нее были хорошие учителя, красивые платья, интересные книги. Отец пусть и не был баснословно богатым, для детей не жалел ничего. А потом получил заказ от самой королевы-матери: перстень для наследника престола. Королева была щедра, матушка приготовила роскошный ужин, чтобы отпраздновать завершение заказа, а ночью в их дом ворвались грабители. Родители старались их задержать, пока Кайл увел маленькую сестру через потайной ход. И мать, и отец погибли. Все деньги из дома исчезли, а когда Кайл пошел в банк, оказалось, что счета пусты. Как такое получилось, никто не собирался объяснять двум осиротевшим детям. Продав сережки, которые были на маленькой Лее, Кайл устроил сестру в пансион, а сам пошел служить, чтобы обеспечить им обоим хоть какую-то надежду на будущее.

Лея мечтала, как окончит пансион, устроится в богатый дом и сможет помочь брату. Увы, мечтам свойственно превращаться в дым. Ее никто не торопился принимать, но повезло Кайлу. Во всяком случае, им казалось, что повезло: его перевели в личную стражу его величества под начало айда Холлофа.

Глава 1-2

Лея до сих пор помнила, в каком воодушевлении Кайл впервые вернулся из дворца, такой красивый в новой белой с синим форме.

- Теперь заживем! – радостно говорил он, уплетая праздничный пирог, приготовленный сестрой. – Тебе не придется искать работу, я всем тебя обеспечу, вот увидишь. И найду для тебя самого завидного жениха в столице!

- Что, самого короля? – со смехом спросила тогда Лея.

- Он еще слишком юн.

- Главное, чтобы не его старшего брата.

Принцем-бастардом Демианом в столице пугали детей. Он был старше своего брата-короля на два года, и из великой милости покойный монарх забрал незаконнорожденного сына ко двору. Его величество скончался, когда младшему из сыновей исполнилось шесть, а старшему – восемь. Регентом при малолетнем сыне стала королева Камелия. Вопреки всеобщим ожиданиям, она не стала избавляться от бастарда, а оставила его при своем сыне. Его мало видели, и по столице шли слухи, что этот ребенок так ужасен, что его стараются никому не показывать. Конечно, все подозревали, что сплетни преувеличены, но часто можно было услышать, как мать говорит разбаловавшемуся малышу: «Не будешь слушаться, отдам тебя принцу Демиану».

Со временем дети покойного короля подросли, Демиан стал чаще появляться рядом с братом, но им не перестали пугать людей. Сама Лея никогда его не видела, слышала лишь, что принц-бастард, как когда-то хранители, не снимает плаща с глубоким капюшоном. Может, и правда не хочет показывать окружающим свое лицо?

- Слуги болтают, что принц Демиан обладает очень скверным характером, - поделился тогда Кайл. – Поэтому, сестренка, ему я тебя точно не отдам! А вот его величество Ринар добрый и всеобщий любимец.

- А еще красавец, каких мало, - захихикала Лея. Юного короля она видела на празднике в честь годовщины его коронации, когда его величество приветствовал народ.

- Вам, девчонкам, только красавцев подавай.

Кайл сделал вид, что обиделся. Лея тут же уверила его, что он куда краше любого короля, и все девушки столицы будут рады стать его супругой.

Увы, это был последний спокойный вечер в их доме. Кайл все время пропадал во дворце, а когда изредка приходил домой, казался бледным и осунувшимся.

- Что случилось? – допытывалась Лея, но брат отмалчивался и уходил в свою комнату.

Лишь раз она заметила синяки у него на руке, но Кайл быстро одернул рукав и на все вопросы отвечал, что получил их на тренировке.

А потом брат и вовсе исчез. Лея оббегала всех знакомых, оббила все пороги, чтобы узнать: он арестован за покушение на своего командира, айда Холлофа. Лея пыталась поговорить с Холлофом, поджидала его у дворца, а ее враг рассмеялся ей в лицо и заявил, что братец заслужил, слишком уж высокомерным оказался. И это ее Кайл! Человек, всего добившийся своим трудом.

Уже потом сослуживец Кайла пожалел Лею и рассказал ей правду: Холлоф сразу невзлюбил ее брата, донимал его, мог избить, вроде как на тренировке. Да, Кайл кинулся на него, это все видели, но Холлоф сам его вынудил. А разбираться никто не стал. Кайла казнили, Лея осталась совсем одна, и с того дня, как она увидела брата на городской виселице, у нее была лишь одна цель: чтобы Холлоф действительно умер.

Лея устроилась посудомойкой во дворец. Конечно, в комнаты королевы и ее сыновей подобных ей не допускали, ее будни текли среди тарелок, чашек, ложек, зато стража не гнушалась спуститься к прислуге, чтобы развлечься. Холлоф тоже однажды спустился, и Лея кинулась на него с ножом. Жаль, что всей силы ее ненависти не хватило на то, чтобы забрать его жизнь.

Теперь она сидела в вонючей темной камере наедине с крысами и перебирала в памяти счастливые моменты прошлого. Перед Кайлом было стыдно. Он столько сделал, чтобы она выучилась, встала на ноги, а Лея не смогла самого простого: отомстить его убийце. Она умрет, а Холлоф останется жить. Будет щипать служанок, пить всякое пойло и ломать судьбы парням, которым не повезло попасть под его руководство.

Обидно, больно, горько. Лея встряхнула головой, чтобы отогнать подступившие слезы. Хватит рыдать! Надо встретить свою судьбу с гордо расправленными плечами. Но как же тошно…

Когда заскрежетали замки, Лея даже не пошевелилась. Ее рывком подняли на ноги, проверили, хорошо ли держатся браслеты, чтобы казнь прошла без неприятных происшествий, а потом поволокли по коридору, словно она сама не могла идти. Лея не успевала перебирать ногами, она спотыкалась, почти падала, а ее все тащили и тащили, пока не вытолкнули на улицу.

Повозка уже ждала. В ней сидели еще три девушки и двое парней: те, кто умрет с ней сегодня. В чем была их вина, Лее было неинтересно. Она подняла голову к начинающему сереть небу, повозка тронулась. За стенами тюрьмы ее ждали горожане, жаждущие зрелищ. В Лею полетели тухлые яйца, овощи, камни, но она не старалась избежать ударов. Она ни в чем не виновата. А эти люди просто слепы. Любой из них может оказаться на ее месте.

Повозка тащилась медленно, будто давая Лее время попрощаться с жизнью, со всем, что она любила. И ненависть разгоралась в ней все сильнее. А когда впереди показалась виселица, у которой на почетном месте ждал «пострадавший», она и вовсе запылала огнем. Лея рванулась, надеясь добраться до Холлофа, впиться ногтями в его шею, расцарапать ему горло, но стража оттащила ее и поволокла к виселице. Ее швырнули в конец скорбной очереди.

Палач работал быстро: вот уже первый парень болтается в петле под улюлюканье народа, второй… Когда дошла очередь до девушек, в тишине утра раздался бой колокола. Лея не поверила своим ушам: Глас всегда молчал! Он оживал лишь тогда, когда появлялся риск пробуждения бессмертного короля. Все знали эту историю, и Лея считала ее… легендой. Сказкой, далекой от истины, но Глас гремел. Значит ли это…

Вдруг Лее вспомнился Кайл. Когда отца убили, брат сидел перед ней прямо на полу их опустевшего дома, тер кулаками мокрые от слез глаза и говорил:

- Почему бы бессмертному королю не проснуться сейчас? Моей ненависти хватило бы, чтобы попросить у Гласа шанс на отмщение.

Действительно, старики говорили, что когда бьет колокол, можно назвать имя злейшего врага, и если ненависть твоя чиста, у тебя будет шанс отомстить.

- Услышь меня, Глас хранителей, - прошептала Лея, закрывая глаза. – Отдаю свою жизнь на твою волю. Прошу об отмщении. Моя судьба в обмен на жизнь айда Холлофа. Да будет так!

Формула клятвы из легенд вспомнилась так легко, будто Лея произносила ее каждый день. Но Холлоф, вопреки ее надежде, не упал замертво и не превратился в каменного истукана. Он все так же ухмылялся. Стражники потащили Лею к виселице, когда раздался голос палача:

- Стойте, она неприкосновенна.

Лея не сразу поняла, что он имеет в виду, а потом толпа загудела, и она расслышала слово: «Браслет».

Девушка опустила глаза. Тяжелый металлический обруч на ее запястье сиял синим и постепенно истончался, пока не превратился в узкую полоску с небольшим темно-синим камнем, в глубине которого жила непонятная искра, будто кто-то смотрел на тебя с той стороны.

- Что это значит? – растерянно спросила Лея у палача.

- Хранители вас услышали, - ответил суровый мужчина. – У вас будет шанс отомстить. Уведите ее и ждите распоряжений королевы.

Лею погрузили обратно в повозку и повезли прочь. Видимо, снова в тюрьму. Теперь в нее никто не торопился кидать камнями, а одна старуха так и вовсе кинулась едва ли не под колеса телеги с воплем:

- Эта девочка может нас спасти! Пробуди хранителей, дитя! Пробуди же их!

Стража оттеснила старуху, телега продолжила ползти, и вскоре знакомая крыса уже подмигивала Лее в ее старой камере.

- И что дальше? – спросила Лея у крысы.

Конечно, ее компаньонка не ответила, но смотрела так, будто что-то понимала.

Глава 1-3

Лея села на вонючий тюфяк, подтянула колени под подбородок и замерла, словно выпав в безвременье. Она не могла сказать, сколько времени прошло прежде, чем снова раздался лязг засовов. На этот раз в комнату вошли две женщины.

- Идите с нами, айри, - пригласили они.

- Зачем? – спросила Лея.

- Быстрее, вам нужно торопиться. Ее величество не любит ждать.

Ее величество? Неужели Лея сейчас увидит королеву? Сердце забилось быстро-быстро. Может, все еще есть шанс на справедливость? На месть! А женщины провели ее по лестнице на верхние этажи, сначала заставили раздеться, потом втолкнули в ванную и долго терли мочалками, после достали, растерли полотенцем, нарядили в светло-серое платье, как какую-нибудь куклу, и помогли распутать сбившиеся в колтун волосы.

- Вот так! – прицокнули они, довольные своими трудами. – Ждите, айри. За вами скоро придут.

Лея покорно присела на деревянный стул и приготовилась сидеть бесконечно долго, но на этот раз ожидание закончилось через четверть часа: стражники проводили ее в черный экипаж, ожидавший у ворот тюрьмы, и ее куда-то повезли. Раз ее ждала встреча с королевой, то не во дворец ли?

Окна экипажа были завешены, и Лее оставалось только догадываться, какие именно улицы они могут проезжать. Наконец, путь завершился, перед ней распахнули дверцу, и Лея замерла. И правда дворец! Его черный ход. Перед ним расхаживал невысокий мужчина в коричневом сюртуке.

- А, вот и вы! – всплеснул он руками. – Скорее, скорее. Все уже собрались.

И повел Лею внутрь. Все собрались? Для чего?

Ступеньки убегали вверх. Она шла быстро, и подол платья не по размеру мешался под ногами, а ее проводник поторапливал, едва ли не толкал в спину. Второй этаж, третий, четвертый. Длинный коридор, ряд золотых канделябров и суровых портретов в тяжелых рамах, еще одна дверь.

Лею втолкнули в большую залу. Здесь она была не одна. Две девушки и пять молодых людей ожидали чего-то, как и она. Выходит, их восемь. Это все?

Поинтересоваться у товарищей по несчастью, что они здесь делают, Лея не успела. Открылась дверь в стене напротив, и в комнате появилась ее величество Камелия. Лея тут же склонилась в реверансе. Королеву-регента она тоже видела на городских торжествах, и когда им разрешили выпрямиться, украдкой продолжала ее разглядывать.

Камелии было всего тридцать шесть. Эта яркая блондинка выглядела идеальной: тонкие брови, точеный нос, чуть полноватые алые губы, аккуратная родинка на щеке, огромные голубые глаза. С нее именитые художники рисовали картины, а скульпторы стремились изваять ее. Изображений королевы в городе было много: люди считали, что они приносят удачу.

- Айды, айри, - прозвучал властный голос Камелии, - уверена, вы все спрашиваете себя, что же вы здесь делаете. И в то же время догадываетесь, не так ли? Когда зазвучал Глас хранителей, вы произнесли формулу и назвали имена тех, кому желали отомстить.

Молчание. Однако взгляды подтверждали слова королевы: Лея читала в глазах юношей и девушек неприкрытую ненависть. Такую же, как, вероятно, пылала и в ее взгляде.

- Пожалуй, поясню. – Камелия посмотрела на них так, что задрожали колени. – Когда загорается Око, до пробуждения бессмертного короля остается от трех месяцев до полугода. Следом за Оком оживает Глас – он выбирает тех, кто сможет пробудить хранителей, чтобы они снова погрузили давнего врага в сон. Вы услышали Глас и попросили о мести. Хранители откликнулись на вашу просьбу. У вас будет шанс наказать своих врагов. Но для этого вам самим придется выполнить ряд условий.

Айд Холлоф поплатится за все причиненное им зло? Лея уже готова была согласиться!

- Отсюда всех, на чьих запястьях появились браслеты, отвезут в Академию Борн, или же Академию пробуждения. Там вас будут готовить к тому, чтобы пробудить хранителей. Те пятеро, у кого это получится, свершат свою месть. Хранители позволят вам покарать врагов и обидчиков. Предупреждаю сразу: обучение будет сложным, жестким, даже жестоким. Если вы хотите отступить, сделайте это сейчас.

Никто не пошевелился. Глас не выбирал случайных людей.

- Отлично. – Губы Камелии тронула колкая усмешка. – Конечно, вас будет не восемь. К вам присоединятся студенты из других уголков королевства. Срок вашего обучения – полгода, но не все дойдут до его конца. Лишь от вас будет зависеть, ответит ли ваш враг за все обиды, которые вам причинил.

- Ваше величество, позвольте спросить, когда мы отбываем в академию? И где она находится? – спросил высокий рыжеволосый парень.

- Как только все студенты соберутся в столице. Мы подключим порталы, и это произойдет не позднее завтрашнего вечера. Значит, послезавтра утром порталом мы отправим вас в Академию Борн. А где она находится, вам знать необязательно.

- Мы можем попрощаться с родными? – подала голос одна из девушек.

- Нет.

- А собрать вещи?

- Вещами вас обеспечит корона, как и всем, что понадобится вам в процессе обучения. Оставшееся до перехода время вы проведете в гостевых покоях дворца. Общаться друг с другом вам запрещено. Покидать свои покои – запрещено. Кто нарушит это правило, лишится возможности поехать в академию.

- А те, кто не завершит обучение, потеряют возможность отомстить? – снова уточнил рыжеволосый.

- Именно. Детальнее вам объяснят в академии. А сейчас ступайте, вас проводят в ваши комнаты.

Лее казалось, что она спит, и это был дурной, тяжелый сон. Она лично говорила с королевой! Или, лучше сказать, молча стояла в ее присутствии. И у нее будет шанс отомстить за смерть брата. Ради этого Лея была готова на все! Даже ехать на край света, учиться, а потом пробудить хранителей. Правда, внутри нее до сих пор жило убеждение, что с нею шутят. Королева рассмеется, их выставят вон из дворца, но этого никто не сделал.

Лею проводили в роскошную спальню, наполненную теплым светом ламп и ароматом парфюма. Услужливые девушки предложили перекусить, и впервые за долгий срок Лея смогла насытиться. Однако все эти события происходили будто не с ней. Они просто… были. А Лея существовала отдельно от них. Не верила – и надеялась. Ждала – и опасалась. И все же готова была бороться до самого конца.

Глава 2-1

ГЛАВА 2

Если бы ненависть видеть могла,

Я бы увидел твои глаза.

Если бы имя она обрела,

Это бы было имя твое.

Если бы ненависть вдруг ожила,

В ней бы заметил твои черты.

Вместо души моей – только зола.

Знай же, что ненависть – это ты!

Тот рассвет, который для Леи должен был стать последним, для принца-бастарда Демиана являлся самым обычным. Демиан привык просыпаться очень рано, а ложился всегда за полночь. Сон бежал от него, и это давило, потому что лишь во сне Демиан мог видеть. А затем он просыпался, на глаза опускалась повязка, чтобы не пугать окружающих, если вдруг кто-то увидит его лицо без капюшона. Естественно, в своих комнатах Демиан никакой плащ не носил, а слуги шарахались в стороны при виде него, поэтому в определенный момент принц сделал свой вывод и спрятал старые шрамы под тканью.

Судя по тому, что бежать от него в разные стороны стали меньше, метод подействовал. С тех пор повязка стала постоянным атрибутом его гардероба. Вот и сейчас он накрыл ею незрячие глаза, подошел к окну и распахнул его, впуская свежий воздух.

В своих комнатах Демиан ориентировался без каких-либо проблем: он знал, где находится мебель, потому что, только потеряв зрение, успел набить немало синяков, блуждая здесь. Мачеха не потрудилась обеспечить пасынку хоть какую-то помощь, а слуги, и так не скрывавшие презрения, когда Демиан еще мог видеть выражения их лиц, теперь и вовсе не торопились прийти на зов. Все знали: во дворце Демиан очутился лишь из-за мягкосердечия покойного короля и великой милости его супруги, пожалевшей осиротевшего ребенка, потерявшего мать в раннем детстве.

Пока был жив отец, к Демиану относились иначе. Во всяком случае, задирать его никто не решался, и особой разницы между собой и законным наследником престола Демиан не чувствовал. Их с Ринаром вместе учили, они вместе гуляли, шалили, выслушивали наставления отца. Мачеха, пусть и поджимала губы при виде чужого ребенка, больше ничем своей неприязни не проявляла.

А потом отец умер. Демиану исполнилось восемь, Ринару – шесть. И сейчас, одиннадцать лет спустя, принцу-бастарду казалось, что тогда его жизнь и закончилась. Хотя нет, всего лишь завершилось детство, а жизнь еще продолжалась, пока в четырнадцать он не потерял зрение.

Ринар был единственным, кто остался рядом с ним. Брат не желал поддаваться матери и видеть в нем врага, а все остальные, послушные пешки своей королевы, следовали ее примеру. Особенно когда он ослеп, ведь слепой не сможет догнать и дать сдачи. Не сможет указать на своего обидчика.

Демиан коснулся повязки на глазах и усмехнулся. Не на того напали. Он не собирался отчаиваться и молить о пощаде. Вместо того, чтобы упасть в ноге королеве и умолять о милости, он научился жить без чьей-либо помощи. Вот только мачеха никак не желала оставить его в покое.

Ее шаги Демиан уловил сразу: даже не звук, пока еще его отголосок. Не спится же ей! Обычно Камелия вставала достаточно поздно, а тут едва часы на башне пробили шесть, уже явилась. Что-то случилось?

На миг где-то внутри кольнуло беспокойство: может, что-то с Ринаром? Но нет, тогда весь дворец гудел бы, как разворошенный улей, а вокруг в этот утренний час стояла тишина. Значит, король спит и видит сны, пока его матушка неупокоенным духом бродит по комнатам. А может, потому и бродит, что Ринара сейчас здесь точно не встретишь? Если брат присутствовал при стычке Демиана с мачехой, он обычно вмешивался, но не знал и половины того, что вообще творилось в его дворце, а Демиан не привык жаловаться. Будь Камелия хоть трижды ядовитой гадиной, для Ринара она остается матерью.

Двери гостиной открылись. Королева никогда не утруждала себя стуком, даже когда поняла, что пасынка не застанешь врасплох. Демиан обернулся к ней и склонил голову.

- Доброе утро, ваше величество, - спокойно произнес он. – Чем обязан такому раннему визиту?

- Иногда мне кажется, что ты нам лжешь и на самом деле видишь сквозь эту повязку, - недовольно откликнулась королева.

- Если бы это было так, матушка, я бы не стал прятаться и лгать.

- Даже не сомневаюсь.

И все-таки, зачем она пришла?

- Око загорелось, я только что получила донесение.

Ах, вот оно что. Ее величество разбудили дурные вести. Демиан, как и любой житель Иласкана, слышал легенду о хранителях. И, как принц, пусть и незаконнорожденный, знал: это не легенда. Вот ни на каплю. Исторические хроники четко зафиксировали все события, происходившие во время правления Аирдаля, а маги сохранили ритуалы, которые позволили погрузить короля в сон. Был лишь один нюанс: для проведения этих ритуалов нужно было обладать невероятной магической мощью, а маги измельчали. Никто больше не сможет повторить печати хранителей. Да и сразу после погружения Аирдаля в сон уже не мог, словно противостояние бессмертного короля и его верных слуг попрало саму суть магии, поколебало баланс раз и навсегда.

- Значит, скоро зазвучит Глас, - тихо проговорил Демиан, и эта мысль отозвалась в груди огоньком надежды.

- Да, - откликнулась Камелия. – Уже к вечеру мы будем знать, сколько магов получат шанс пробудить хранителей. Я хочу, чтобы ты занялся подготовкой портала для их отправки на остров Борн.

Замечательно. Портал требует колоссального количества магии, а раз Демиан за это отвечает, значит, и магия будет его. И ближайшую неделю, если не больше, он вряд ли будет способен подняться на ноги. А придется, потому что, во-первых, мачеха не даст ему шанса отлежаться, а во-вторых, радовать слуг тем, что намочил простыни, Демиан не собирался, а на помощь к нему все равно никто не придет.

- Как прикажете, матушка, - со лживой покорностью ответил он.

- И не вздумай увильнуть! Знаю я тебя.

Это когда он увиливал? Демиан на мгновение сжал кулаки, но заставил себя расслабить руки. Камелия всегда выводила его из себя, иначе ведь не уйдет, но поддаваться ей он не собирался.

- Ладно, портал порталом, - продолжала королева-мать. – После отправки новых… студентов, назовем их так, надо будет устроить праздник, восславить тех, кто собирается спасти Иласкан. Пусть из своих корыстных побуждений, но не в этом суть, народ должен знать своих героев. У меня слишком много государственных дел, а ты свободен, поэтому торжества тоже на тебе. Думаю, трехдневных будет достаточно.

- Сомневаюсь, что после открытия портала я буду на это способен.

- Так постарайся. – Дыхание мачехи коснулось его лица, она стояла совсем близко, зная, как Демиан это ненавидит. – Побудь хоть немного полезным.

- Дело не в моем желании либо нежелании, а в магическом истощении, которое неминуемо наступит после открытия портала.

Демиан все еще старался говорить спокойно. Умом он понимал, что физически не сможет контролировать процесс подготовки к празднику. Более того, ему надо будет присутствовать на этих торжествах, снова позориться среди толп придворных, потому что королева не успокоится, пока не выставит его дураком. В прошлый раз она заставила Демиана пригласить на танец одну из иноземных гостий, прибывших в Иласкан по случаю годовщины коронации Ринара. Как может танцевать слепой, ей было глубоко неинтересно. Сначала, правда, Демиан не слишком ее порадовал: танец – это всего лишь набор шагов. Нужно слушать музыку, прислушиваться к шагам других танцоров и повторять рисунок танца. Но не когда речь идет о быстром кадильяке, например. После медленной части пары несутся галопом, и уж в этот момент даже идеальный слух Демиана его подвел, и он сбил с ног какую-то девушку. А может, королева специально ту подговорила? В любом случае, пришлось долго извиняться и перед девушкой, и перед партнершей по танцу, чувствовать себя полным ничтожеством и после выслушивать от мачехи, что от него одни проблемы.

- Когда ты появился на свет, - голос мачехи вырвал его из не самых приятных воспоминаний, - твоему отцу сообщили, что у тебя небывалый магический потенциал. Если бы не это, он никогда бы не взял тебя во дворец. Приютов в Иласкане хватает, и для тебя нашелся бы. Так оправдай возложенное на тебя доверие! Итак, о празднике…

Глава 2-2

Ненависть подняла голову. Такая сильная, что Демиан закусил губу, чтобы не сорваться на крик. Он понимал, зачем пришла Камелия. Понимал и то, что она не уйдет, пока не получит своего: его эмоций. Ярости, за которую можно будет наказать. На спине у Демиана хватало шрамов от плетей за непочтительное отношение к мачехе. Об этом никто не знал, даже брат. Хотя, брат догадывался и пытался вмешаться, но еще год Камелия будет править Иласканом, и только потом Ринар обретет всю полноту власти.

- Потерпи, - изо дня в день просил он Демиана. – Потерпи совсем немного. Я стану полноправным королем, и она больше не посмеет тебя донимать.

В то, что Камелия, даже перестав быть регентом, оставит его в покое, Демиан не верил. Она найдет способ отравлять ему жизнь, но тогда хотя бы можно будет попросить у брата разрешения оставить дворец. Уехать на границы Иласкана, поселиться где-нибудь в глуши, где не будет въедливого голоса мачехи:

- Минимум триста приглашенных. Не забудь о народе. Простые люди тоже пожелают разделить наши надежды на пробуждение хранителей. Им страшно из-за Ока, и надо показать, что у правящей семьи все под контролем. Демиан, ты вообще меня слушаешь?

- Да, матушка, - чуть резче, чем следовало, ответил он.

Тут же прозвенела пощечина. Демиан не успел отклониться: пока он ощутил движение воздуха, удар уже обрушился на его лицо. Во рту поселился привкус крови: он случайно изнутри прикусил щеку. Больше всего хотелось ударить в ответ, но перед ним была женщина, будь она хоть трижды тварью.

Эта пытка никогда не закончится! Демиан не удивился бы, если бы узнал, что никакого покушения не было, а это мачеха приказала закапать яд ему в глаза. «У него такие же глазищи, как у его мамаши», - услышал он однажды, как она высказывала отцу. Когда он был маленьким, королева ненавидела его взгляд. Хранители! Да Демиан был уверен, что это ее рук дело! Он отчетливо слышал запах ее духов, когда его скрутили в собственной комнате и ослепили. Иногда в особенно тяжелые ночи ему казалось, что преступники все еще здесь, ходят вокруг него. Он будто слышал их шаги. А в последние месяцы где-то на границе слышимости до Демиана долетал чей-то шепот. Он не различал слов, только неясный шелест чужого голоса. Или голосов? Это же безумие! Он так скоро сойдет с ума, а Камелия будет хлопать в ладоши и радоваться, что наконец-то доказала: ее супруг совершил ошибку, когда взял ко двору своего незаконнорожденного сына.

А за первой пощечиной последовала вторая. Демиан сделал шаг назад, на третий раз он перехватил руку Камелии и крепко сжал пальцы, но она изловчилась и плюнула ему в лицо.

- Ничтожество! – прошипела, как змея. – Справься хотя бы с порталом, раз ты больше ни на что не способен.

Бом… Бом…

Демиан не сразу понял, что это за звук, а потом догадался: Глас ожил. Глас, дающий каждому право на месть. И сейчас Демиан хотел лишь одного: чтобы Камелия заплатила за все унижения, которые он терпел после смерти отца. За всю боль, которая чуть его не сломала. За то, что от Демиана давно осталась только зола.

«Услышь меня, Глас хранителей, Отдаю свою жизнь на твою волю. Прошу об отмщении. Моя судьба в обмен на месть королеве Камелии. Да будет так!» - проговорил он мысленно.

Да, возможно, это было влияние момента, и если бы сейчас Демиан был спокоен, он бы не стал просить о мести по одной-единственной причине: Камелия – мать Ринара. И брат любит ее, какой бы жестокой и подлой она ни была. Но ненависть переполнила чашу, Демиан сорвался, и огонь, всегда тлевший в его душе, разгорелся в пламя. Пусть она заплатит! Пусть сама страдает так же, как мучается он.

По запястью скользнул холод, и Демиан разжал пальцы, отпуская руку Камелии.

- Хм, похоже, порталом придется заняться кому-то другому, - задумчиво произнесла она. – Так жаждешь моей смерти, Демиан? Что же, собирай вещи. Как только соберутся все студенты, вы отправитесь на остров Борн.

И мачеха покинула его покои, а Демиан остался стоять в центре комнаты, не зная, что ему вообще делать. Глас услышал его? Пальцы скользнули по холодному браслету с камнем. На металле была какая-то вязь символов. Демиан попытался прочитать ее на ощупь, но не получилось, символы были ему незнакомы. Неужели он действительно это сделал? Пообещал положить свою судьбу на алтарь мести. Ринар расстроится, но Демиан ни о чем не жалел. Наоборот, в глубине души он чувствовал удовлетворение, словно шел к этому дню очень долго, и наконец пришел. Вот он, выход из дворца! И не просто выход, а шанс расставить все по местам.

Демиан провел рукой, находя спинку кресла, сел и замер, пытаясь распланировать свои ближайшие действия. У него есть время собраться. Слуги, правда, как всегда устроят какой-нибудь подвох с позволения ее величества, но плевать на них! Справится и сам, или попросит Ринара. Только захочет ли брат помогать? И как сказать ему правду?

Дверь хлопнула. На этот раз его гость шел очень быстро, но постучал, переступая порог гостиной.

- Ты сегодня рано поднялся, Ринар, - сказал Демиан, приветствуя брата.

Он помнил Рина ребенком: беленьким, похожим на цыпленка. Когда Демиан видел его в последний раз, брат был чуть полноватым неуклюжим подростком. Хотелось бы знать, какой он сейчас.

- Матушка сказала, ты уезжаешь! – выпалил король.

- Да. Похоже на то.

- Дэй, зачем?

Рин шумно придвинул стул и сел рядом. Он сбивчиво дышал – видимо, почти бежал сюда.

- Так больше не может продолжаться, Рин, - вернув былое спокойствие, ответил Демиан. – Прости, но твоя мать никогда и ни перед чем не остановится.

- Ее срок правления подходит к концу. Осталось всего одиннадцать месяцев, и…

- Думаю, она найдет способ избавиться от меня за это время.

- Пожалуйста, не говори так.

Голос Ринара срывался, брат был весь во власти эмоций. Демиан ни в чем его не винил. Рано или поздно Рин поймет. А пока он молчал, и только прерывистое дыхание говорило о владевшем им волнении. Но постепенно дыхание выровнялось, король взял себя в руки.

- Значит, академия Борн, - проговорил он. – Твоя ненависть к моей матери настолько сильна?

Демиан молчал. Он не желал лгать, но и брата обидеть не хотел. Все оказалось слишком сложно.

- Хорошо. – Рин будто сдался. – Раз ты так решил, я ничего не могу изменить. Только я слышал кое-что, Дэй. В этой академии… Там умирают! Пятеро смогут пробудить хранителей и получить свою месть, но никто не слышал, чтобы вернулись остальные.

- Мне уже все равно, Рин, - честно признал Демиан. – Я хотя бы попытаюсь. И дело не только в мести. Хранителей надо пробудить, а для этого требуется большой магический потенциал. Если этого не сделать, бессмертного короля никто не остановит.

- Может, ты и прав, - сокрушенно ответил Ринар. Судя по звукам, он поднялся и принялся мерить комнату шагами. – А я снова бесполезен. Мой удел – сидеть и ждать, пока ты спасешь мою страну.

- Нет, Рин, ты не прав. Помни, у нас может не получиться. И тогда твоим войскам придется принять на себя удар короля Аирдаля. Готовься, потому что хранители могут и не пробудиться.

- Я буду готов.

Это прозвучало как обещание. Демиан склонил голову, принимая слова брата. Пока он попытается обеспечить защиту для Иласкана, Ринар будет собирать войска на случай, если у слабых магов – а других давно уже не рождалось – ничего не получится.

Глава 3-1

ГЛАВА 3

Каждый день – как испытание,

Кто здесь трус, а кто герой?

Мы, давая обещания,

Каждый день вступаем в бой.

Кто-то выстоит – и сложится

Песня новая о нем.

Кто-то в пепел уничтожится,

Станет старым серым сном.

Ожидание – томительная пытка. Лея в очередной раз убедилась в этом, оказавшись запертой в четырех стенах. К ней приставили служанку, которая постоянно держала рот на замке, да и сама Лея не горела желанием делиться душевными переживаниями. Больше за время, проведенное во дворце, она никого не видела. Внутри жил лишь один вопрос – когда? Когда наконец ее отправят в неведомую академию, чтобы там научили, как пробудить хранителей? Что от нее потребуется? Чем придется пожертвовать ради мести?

Ответов не было, и Лея металась по комфортной комнате, которой у нее никогда не было, и чувствовала себя в клетке. Комфорт не радовал, вкусные блюда оставались пресными для нее. Когда?

Самое смешное, что когда срок ожидания истек, Лея спала. Ее подняли из кровати, быстро умыли, одели в платье, помогли заплести волосы. Она привыкла все делать сама, но не сопротивлялась, чтобы не тратить драгоценное время. А после служанка проводила ее по длинному лабиринту коридоров на первый этаж, в огромный зал, где уже толпились такие же юноши и девушки, как и она. Странно: зрелых мужчин и женщин здесь не было. Их ненависть недостаточно чиста? Или Глас действует весьма избирательно? На чем завязана его магия?

Лея стала в сторонке и попыталась быстро сосчитать будущих однокурсников. Их оказалось девятнадцать. Немного… Но если учесть, что хранителей пять, получается, четырнадцать человек отсеются в результате обучения. Останутся лишь пятеро. Надо постараться, чтобы она вошла в их число.

Двери снова открылись, только теперь в зал вошли не будущие студенты, а сама королева-мать. За ней следовали двое юношей. Первый – сам король Ринар. Второй был в черном плаще с капюшоном, и Лея догадалась: это принц-бастард Демиан.

Все поклонились, приветствуя королевскую семью. А так хотелось рассмотреть короля! Правда, в пансионе Лею строго учили: нельзя глазеть на тех, кто выше тебя по статусу. Поэтому она разглядывала Ринара украдкой. Его величество был довольно высоким. Его светлые волосы отливали золотом, взгляд был чистым, голубым, словно море. На щеках играли милые ямочки. Просто образец идеального правителя! Он мало походил на мать, разве что цветом волос.

О его брате можно было сказать только то, что он выше короля на полголовы, шире в плечах, но едва заметно сутулится, и у него красивые руки: единственное, что можно было разглядеть из-под плаща.

- Дети Иласкана, - властно заговорила королева-мать, - настал ваш час послужить своему отечеству и сделать все, чтобы король Аирдаль оставался спящим. Этот путь не будет простым, но и награда за него велика. Пятеро из вас свершат свою месть – хранители позаботятся об этом. Всех остальных, кто сойдет с пути, но приложит достаточно стараний, я награжу лично.

Лее показалось, что кто-то хмыкнул. Но раз никто не пошевелился, значит, лишь показалось.

- Для вас будет открыт портал, - продолжила королева. – Вы попадете сразу на остров Борн. Там вас уже ждут.

- А как мы вернемся обратно, ваше величество? – робко спросила одна из девушек. – Особенно те, кто не пройдут отбор. Каждый раз ведь открывать портал не станут?

Хороший вопрос. Камелия едва уловимо поморщилась.

- Вас доставят, куда потребуется, - ответила она.

Девушка отвела взгляд, пробормотав благодарность, а Лея поняла: никто их обратно не ждет. Точнее, ждут пятерых героев, спасших страну, а все остальные могут спокойно умирать. Ничего неожиданного, просто такова жизнь.

- Мой род также внесет посильный вклад в борьбу за наше общее будущее. – Королева добавила трагизма в голосе, но ее лицо оставалось бесстрастным. – С вами отправится его высочество Демиан, чтобы также сделать все возможное для пробуждения хранителей.

А вот это неожиданно! Кого же так сильно ненавидел принц? Или у него нет браслета? Лея попыталась рассмотреть, но манжеты рубашки надежно скрывали запястья.

- Что же, пора.

Королева сделала знак рукой, и в зал вошел пожилой мужчина. Его лицо покрывали глубокие морщины. А он вообще переживет такую затратную магию, как открытие портала? Лея хотела, чтобы умер Холлоф, но становиться причиной гибели старого мага не желала. Впрочем, ее никто не спрашивал. Маг замер в центре зала и начал нараспев читать заклинания. Сразу стало холодно: магия выпивала тепло из пространства. Лея поежилась и пожалела, что не накинула что-то поверх платья. Опять-таки, осень. Какая погода их ожидает на острове Борн? А их вещи? Тоже просто закинут в портал? Впрочем, ответ на этот вопрос нашелся достаточно быстро: пока маг читал заклинания, слуги быстро раздали будущим студентам вещевые мешки.

А затем пространство дрогнуло, в центре зала будто кто-то натянул пленку, и она шла рябью. По лбу мага крупными градинами катился пот, старика трясло.

- Быстрее! – поторопил он.

Лея ожидала, что первым в портал войдет принц, но он чего-то ждал, а вот все остальные по одному начали шагать прямо в марево и исчезать. Лея крепче сжала свои скромные пожитки, задержала дыхание и сделала заветный шаг.

Голову пронзило такой острой болью, что девушка закричала. Правда, боль схлынула так же быстро, как и появилась. Лея поняла, что лежит на спине. Над ней было серое утреннее небо, пальцы нащупали редкую траву, а на лицо упало несколько дождевых капель. Девушка осторожно села и огляделась по сторонам. Будущие студенты так же, как и она, валялись на земле, воя от боли, но постепенно затихали. Надо бы подняться на ноги. Лея убедилась, что при переходе не потеряла вещевой мешок, подхватила его и аккуратно встала.

Прямо перед ней были запертые ворота, за которыми плыл туман. Защитная пелена, им о такой рассказывали в пансионе. Очень редкое заклинание, потому что его мало кто мог сотворить. Товарищи по несчастью постепенно подходили ближе, и вскоре они жались в стайку, как мокрые воробушки. Лишь одна фигура замерла в отдалении – принц Демиан. Да, ему не по чину толпиться со всяким сбродом. Как же он с ними учиться будет? Хотя, о положении в обществе своих товарищей Лея не знала ничего.

Глава 3-2

А ворота начали медленно открываться. Навстречу студентам вышли двое. Впереди шагал высокий темноволосый мужчина. Он был смугл и черноглаз, над верхней губой проступала едва заметная линия усов. Одежда мужчины выглядела старомодно: Лея не могла припомнить, чтобы где-то видела столько кружева и пуговиц на мужском сюртуке, кроме учебников по истории. Неужели академия все это время тоже спала вместе с хранителями? И пробудилась только для того, чтобы принять их.

Второй мужчина был пониже ростом и полнее. Его глаза-буравчики впились в новых студентов, и он казался чем-то недовольным. Не угодили? И когда успели?

- Добрый день, айды, айри, - прозвучал голос брюнета. В его речи слышался легкий призвук, напоминающий акцент. Интересно, а где вообще находится остров Борн? – Вы прибыли сюда с высокой целью: пробудить хранителей, способных противостоять высшему злу. Когда магия оказывается в руках человека бессмертного, которому наскучил мир, а человеческие жизни для него – лишь разменная монета, это неминуемо приводит к катастрофе. Таким был король Аирдаль. Здесь, в Академии Борн, вы узнаете больше о самом короле и о хранителях. Это важно, чтобы вы лучше понимали свою миссию. Также вам предстоят магические тренировки, но основное, что вам придется сделать, - научиться управлять своими эмоциями и превращать их в силу. Именно поэтому вас выбрал Глас: ваша ненависть сильна и чиста. Значит, она может стать вашим оружием и источником вашей магии.

Вот оно что… Лея покосилась на принца. Он слушал спокойно, чуть опустив голову. И все-таки, зачем ему академия? Зачем ему месть?

- Мое имя – Лютер Шайнс, я последний ректор Академии Борн. Можно сказать, ее вечный ректор. Это мой помощник и заместитель, Якоб Наттон. Он проводит вас в жилые комнаты. Слуг здесь нет, заботиться о себе вы будете сами. Комнаты немного… запылились, поэтому сегодняшний день вы можете потратить на то, чтобы обжиться в Борне. А завтра в восемь утра я буду ждать вас в главном зале на первом этаже, чтобы начать процесс вашей подготовки к ритуалу и обучения. Айд Наттон, прошу, проводите студентов.

И ректор сделал шаг в сторону, позволяя им войти на территорию академии. Стоило миновать ворота, как Лея увидела величественное здание, рассчитанное точно не на двадцать студентов, а минимум на сотню или две. Четыре высокие башни украшали его, на каждой был флаг с изображением животного. Пятый флаг реял на центральном шпиле. На нем угадывался какой-то дикий зверь: издалека не разглядишь.

- За мной, ребятишки, - прогудел Наттон, ускоряя шаг. – Это мы тут сотни годочков спали, сложно кости размять, а вы-то живехоньки.

Живехоньки? А они что, мертвы? Лее стало на миг страшно. Нет, это вряд ли. Видимо, магия здесь все законсервировала, погрузила в стазис. Для Наттона и ректора Шайнса прошел миг, а для всего мира – сотни лет. Страшно!

Лея обернулась – Демиан все еще держался позади всех. Наблюдает, чтобы никто не сбежал? Почему-то рядом с ним она ощущала себя неуютно. Наверное, дело было в том, что он принц, пусть и бастард. Он здесь – глаза и уши королевы-регента, а она не внушала Лее доверия.

Двери академии распахнулись сами собой, пропуская студентов. Лея вошла в огромный холл, украшенный гобеленами с теми же изображениями, которые были на башнях. Теперь существ можно было рассмотреть. Саламандра, орел, дельфин, дракон и барс. Хранители. Это были их гербы. Правда, этот зал выглядел слишком пустым и нежилым, а еще пыльным. Законсервировала все здесь магия или нет, пыль жила по обычным человеческим законам. А где пыль, там и паутина. Лея бегло осмотрелась – нет, никаких пауков. Отлично! Она их очень боялась.

Девушка замешкалась, отстав от группы, и почувствовала, как кто-то толкнул ее в спину.

- Извините, - раздался низкий голос.

Лея обернулась и увидела перед собой плотную ткань чужого плаща.

- Ничего страшного, - скороговоркой выдала она, стараясь отойти подальше от принца и в то же время его не обидеть. – Идемте, ваше высочество. Мы отстали.

И ускорила шаг. Принц шел за ней. Что-то в нем настораживало Лею, но она никак не могла понять, что именно. Да и времени на размышления ей не оставили: айд Наттон уже поднимался по лестнице, и студентам оставалось только последовать за ним.

- Интересно, почему академия?

Лея и сама не поняла, что произнесла свой вопрос вслух, зато на него раздался ответ:

- Я слышал, хранители учились здесь. Видимо, в стенах академии сохранились записи об их магических практиках.

Да, Демиан уж точно знал о происходящем больше ее.

- И все равно мне здесь не по себе.

Принц склонил голову, соглашаясь с девушкой. Он держался на два шага позади нее. Вежливость? Лея едва сдержалась, чтобы не пожать плечами. Это выглядело бы невежливо, а ссориться с принцем в первый же день ей не хотелось. Вместо продолжения беседы она поспешила вверх по лестнице следом за наставником, а айд Наттон свернул в коридор второго этажа.

- Все студенческие спальни находятся в башнях, - на ходу пояснил он. – Пока я поселю всех вас в южной, она наименее пострадала во время подвигов Аирдаля. Когда пройдет первый месяц обучения, вас ждет испытание, которое покажет, кого из хранителей вы способны пробудить. После него вы расселитесь по четырем башням, и одна группа займет жилые комнаты третьего этажа. Нам сюда.

В конце коридора находилась массивная дверь. Наттон толкнул ее, и Лея увидела винтовую лестницу, уходящую вверх. К ее счастью, подниматься пришлось всего на один этаж. Когда она обернулась, из всех студентов позади плелся только Демиан. Он осторожно переступал со ступеньки на ступеньку, в какой-то момент споткнулся и чуть не упал.

- Нужна помощь? – спросила Лея, задержавшись на последней ступеньке.

- Благодарю, не стоит, - долетел ответ.

Что же, ему виднее. А вот айд Наттон уже ушел достаточно далеко, и стоило поторопиться, если Лея не желала потерять его и других студентов из вида. Она ускорила шаг, догнала «хвост» их группы и услышала:

- Жить будете по одному, места для всех достаточно. Ванных на этаже две, одна женская, одна мужская, но у вас в комнатах есть личный клозет и умывальник. Сразу говорю, вода в кранах холодная. Если у кого проснется огонь, милости прошу разбудить наших элементалей, их лет сто никто не подзаряжал. Погреть воду можно на кухне, она на цокольном этаже. Там же можете приготовить себе еду.

- Приготовить? Сами? – изумился кто-то. Видимо, знатный, руки никогда не пачкал.

- А из чего готовить есть? – спросила яркая брюнетка, идущая перед Леей.

- Хороший вопрос. Как вы понимаете, еды в академии нет. Возможно, сохранилось немного круп, потому что на них было наложено заклятие. Раньше при академии был и сад, и огород, но, думаю, они одичали, если не пропали вовсе. Сходите, посмотрите. Здесь есть небольшой лесок, в нем можно охотиться, собирать грибы и ягоды. Естественно, это будет ваша забота. Мы, как сильные маги, можем длительное время обходиться без пищи вовсе.

Студенты зашумели. Перспектива остаться голодными никого не радовала.

- Потом обсудите, - остановил их Наттон. – Сейчас по комнатам. Заодно познакомимся. Вот как стоите, так и занимайте комнаты. Возле каждой висит табличка, к ней прикреплен чернильный карандаш. Надпишите свои имена на табличке и можете обживаться. Вот, ты, будешь первым.

И он подтолкнул первого зазевавшегося студента. Дверь комнаты открылась с трудом, парень явно не горел желанием туда входить, но выбора у него не осталось. За первым пошел второй, потом девушка. Лея так и шла предпоследней – за ней был только принц Демиан. Стоит ли удивляться, что ей досталась предпоследняя комната на этаже? Зато к ванной близко! Да и какая разница, первая или последняя? Главное, будет, где преклонить голову.

- Сюда, милая, - указал Наттон на дверь под номером девятнадцать. – А ты, парень, двадцатую занимай. До завтра, ребятки. Хорошего дня.

И зашагал прочь, даже не дождавшись, пока Лея и Демиан войдут в комнаты.

- Мрачно тут, - проговорила Лея, подписывая свое имя на табличке у двери.

- Пахнет пылью, - откликнулся Демиан.

- Да, ее тут достаточно. Я Лея, мы теперь соседи.

- Дэй.

И принц, отворив дверь, скрылся за ней. Странно, что не «ваше высочество», а вот так просто – Дэй. Пока Лея не знала, как относится к этому человеку. Его присутствие заставляло нервничать, но принц не делал ничего предосудительного. Из всех ему, наверное, придется сложнее всего. Он ведь точно не привык сам о себе заботиться, убирать в комнате, готовить пищу. Интересно, сколько здесь еще таких? Аристократов. Человек пять точно. Может, больше? Кстати, Демиан не подписал имя на табличке. Лея вздохнула, подошла к двери и сделала надпись за него. Может, он не услышал просьбу Наттона, потому что отстал?

На этом Лея сочла свой долг как соседки исполненным и наконец-то вошла в свою комнату. Сразу на пороге чхнула, чувствуя, как пыль проникает в легкие. Когда-то эта комната была роскошной: широкая кровать, большой письменный стол, платяной шкаф, пустые книжные полки, низкая дверца, ведущая к тем самым удобствам, о которых говорил Наттон.

Увы, сейчас зрелище было плачевным. Лея даже не могла понять, куда положить вещевой мешок, потому что повсюду была пыль. Девушка пристроила свои пожитки на одной из полок и огляделась. Да уж, работы много. Во-первых, не помешало бы постельное белье. Возможно, оно найдется в шкафу. И если так, хочется надеяться, что на него тоже наложены заклинания, иначе оно просто истлело. Проверяя свою догадку, Лея заглянула в скрипучий шкаф и обрадовалась, обнаружив две стопки белья, от которых пахло свежестью. Действительно, заклинание. Причем, наложенное на весь шкаф: внутри было чисто, ни следа пыли. Здесь нашлась забытая кем-то блуза. Пойдет на тряпки для уборки. Хотя, в нижних ящиках нашлись метелки, а в крохотном клозете – не только туалет, но и раковина, возле которой замер таз. Отлично! В него можно будет наливать воду, когда ванная будет занята.

Хотелось отдохнуть после перехода, но вместо этого Лея засучила рукава. Прошло, наверное, не меньше трех часов прежде, чем комната обрела жилой вид. На этаже стоял шум: видимо, за уборку взялась не только она. Жить в грязи никому не хотелось.

Когда спальня стала пригодной для жизни, Лея наконец-то рухнула на кровать, расставив руки в стороны. Да, веселая предстоит учеба, но ей надо выстоять. И конкурентов за место в финальной пятерке хватает. У каждого здесь свои причины, чтобы отомстить с помощью магии, заложенной хранителями. Может, есть кто-то и более достойный права на возмездие, но Лея не собиралась отдавать свое.

Немного отдохнув, она заглянула в вещевой мешок, чтобы оценить, чем ее снабдили во дворце. Там нашлось три смены белья, два довольно простых платья, пара обуви, теплая шаль и чулки. Негусто… Особенно учитывая, что академия ничем не снабжается. Однако лучше, чем ничего. Жаль, все личные вещи остались в столице. Лее хотелось бы иметь здесь хотя бы портрет, на котором они с братом были совсем малышами, а рядом находились родители. Теперь портрет в ее запертом домике. Только бы он дождался свою владелицу обратно!

Глава 4-1

ГЛАВА 4

В тишине лучше слышно истину,

В темноте лучше виден свет.

Мы, возможно, заплатим жизнями

За мечту – ту, которой нет.

И проснемся мы, и раскаемся,

Побежим – но куда, скажи?

И на вкус так горчит отчаянье

В паутине сладчайшей лжи.

- Идиот! Глупец! Ненормальный!

Всеми этими словами награждал себя принц Демиан, оказавшись наконец-то за запертыми дверями комнаты. На что он рассчитывал? Это во дворце любой поворот ему знаком. А здесь совершенно чужое пространство, запутанные коридоры, винтовые лестницы – на одной он уже чуть не переломал ноги, а признаться в слепоте и попросить о помощи было до омерзения стыдно. Хорошо, что впереди шли люди. Он сконцентрировался на шагах этой девушки, Леи, и ориентировался на них. Только она торопилась, а Демиан не мог себе этого позволить в незнакомом пространстве. Что же, хранители сыграли с ним злую шутку, ответив на его зов.

Тошно! От себя самого, от собственной беспомощности. Но и сидеть сложа руки нельзя: если он вернется к мачехе, она будет просто в восторге и с радостью обеспечит ему еще более восхитительную жизнь, чем была до того.

Демиан прислонился спиной к запертой двери и сосредоточился на ощущениях. Это теперь его комната. Надо сделать ее максимально удобной, а для этого – изучить. Зрение ему недоступно, но магия с ним. Демиан призвал свою силу и начал прощупывать пространство. Так… Судя по отголоскам, комната достаточно большая. Мебели в ней хватает: справа, кажется, стол. Стул, кровать, шкаф. Полки? Наверное, полки. Ничего смертельного. Хорошо, что пол не покрыт коврами, за них слишком легко зацепиться.

Познакомившись с пространством, Демиан закрутил в пальцах четыре очищающих заклинания и отправил каждое по углам. Сначала они уничтожат уже существующую пыль, а после будут препятствовать появлению новой. Заклинания закрепились, начали действовать. Демиан пошел вперед, пока не наткнулся на спинку кровати. Он опустил на нее мешок со своими вещами. Заклинания заклинаниями, а в шкаф одежду надо развесить самому. Кровать тоже не застелена, надо найти белье, оно точно должно тут быть, и застелить ее.

Первый приступ отчаяния прошел. Демиан снял плащ, тоже отложил его на кровать, поправил повязку на глазах. Ничего, справится. Это всего лишь житейские мелочи. Дворец он не сразу изучил, понадобилось время. Здесь тоже пройдет день, два, и он привыкнет. Ведь так?

- Конечно, - долетел чей-то шепот, и Демиан вздрогнул.

- Кто здесь? – спросил он, но ему никто не ответил.

Он ведь не задавал вопроса. Значит, и голос прозвучал у него в голове. Видимо, безумие близко. Но прежде, чем Демиан попадет в его власть, он отомстит: за собственную загубленную жизнь, за унижения, за страх. Камелия заплатит! И ради этого он пойдет на все.

Белье, как и рассчитывал Демиан, нашлось в шкафу. На то, чтобы застелить постель, ушло много времени. Да, во дворце его никто не баловал, но прислуга хотя бы заботилась о внешнем приличии его жизни. Демиан против наволочки: один-ноль. Демиан против простыни: ноль – один.

Принц вытер взмокший лоб и сел на край кровати. Небольшая передышка – и надо заняться одеждой. Развесить ее, понять, что у него вообще есть. Сделать так, чтобы он без проблем мог найти то, что ему нужно. Ирония судьбы: слепота больше не мешает ему сражаться, он привык улавливать колебания воздуха, владеет разными видами оружия. Магия тоже подчиняется ему, но быт остался недостижимым. Причина, в общем-то, понятна, но от этого не легче.

Когда бой со шкафом и одеждой подошел к концу, Демиан отыскал дверь в уборную, умылся холодной водой и вернулся в комнату. Сколько времени прошло? Во дворце были часы с боем, и на городской башне колокол тоже отсчитывал время, а здесь? Он ведь даже не поймет, когда пора будет идти на занятия.

От ненависти к себе хотелось взвыть. Голоса на этаже в большинстве своем стихли. Значит ли это, что уже вечер? Или студенты настолько устали, что решили уделить время сну? Как бы там ни было, надо расширить границы пространства: знать свою комнату мало, надо разведать, как завтра добираться до занятий.

Был простой способ: попросить о помощи студентов или преподавателей. Он был бы хорош, если бы не проклятая гордость! Она не позволяла склонить голову. И ведь Демиан понимал, что это придется сделать. И стыдного ничего нет, но…

Он с силой ударил кулаком по стене. Нет уж, справится и сам. Иначе он никогда не добьется цели.

Демиан вышел в коридор, стараясь запомнить, как потом добраться в свою комнату. Он вел пальцами по стене, считая двери. Их было ровно двадцать, его последняя. Возле первой находился выход на ту самую винтовую лестницу. Ее принц прощупывал магией: невесомые искры струились вниз, подсказывая, где находится очередная ступенька. Демиан спустился на второй этаж, оттуда хотел выйти в холл, да только широкая лестница, по которой они поднимались, все не находилась. Зато отовсюду слышались странные шорохи, как будто в академии было множество людей. Или это его воображение снова сыграло злую шутку?

Наконец-то ступеньки. Демиан спустился на пролет вниз. Ему показалось, что поднимались они дольше. Не та лестница? Он свернул в коридор, миновал несколько дверей и понял, что окончательно запутался. Попытался вернуться назад, но теперь и эти ступеньки не находились, а те, что он обнаружил, были по ощущениям дальше, чем предыдущие. Демиан был уже на грани того, чтобы попросить о помощи. Оставался лишь один нюанс: просить было не у кого. Вопреки обману слуха академия оставалась пустой.

Когда впереди послышались голоса, Демиан поначалу решил, что ему чудится. Но нет, он точно узнал голос ректора. А беседовал с ним определенно Наттон. Принц ускорил шаг, стараясь добраться до собеседников, но как только сумел расслышать слова, остановился. Слишком уж интересным показался предмет беседы, которая шла, судя по всему, в одной из комнат.

- Странно чувствовать себя снова живым, - раздавался голос Наттона.

Если пожелать, можно было представить, как он сидит в кресле напротив коллеги. У Наттона был низкий гулкий голос. Демиан представлял его себе невысоким и кряжистым. Может, даже бородатым, как гномы из давних легенд.

- Мы и не умирали, дружище, - ответил ему ректор Шайнс. У него был приятный баритон. Ректор виделся Демиану высоким и стройным.

- Да, Лютер. Но всех, кого мы знали, больше нет, не считая наших несменных преподавателей. Кстати, когда они проснутся?

- Судя по магическим потокам, должны к утру. Соскучился?

- Да я видел их буквально вчера! А потом спал, - загрохотал голос Наттона.

- Так и есть, по сути. Ты чувствуешь, как дестабилизирована академия? Мне кажется, на этот раз даже магии хранителей будет недостаточно, чтобы снова погрузить академию в сон.

- Вот у них и спросишь, если соизволят продрать глаза и подпитать свои заклинания. Гении, чтоб им провалиться! Сами решили погеройствовать, а мы с тобой расплачиваемся вот уже… сколько? Лет пятьсот?

- Судя по документам, которые мне передали, шестьсот.

Наттон выругался. Демиан покачал головой. Он бы не хотел оказаться на месте ректора и его коллег. Они ведь не жили вовсе: готовили очередных магов для пробуждения хранителей, наблюдали, как снова засыпает Аирдаль, а потом засыпали и сами, чтобы проснуться сто или двести лет спустя. А как же их семьи? Друзья, близкие? Никого ведь не осталось.

Глава 4-2

- Слушай, Лютер, - после недолгого молчания продолжил Наттон, - я тут подумал… Если ты ошибаешься, и ребятки опять сумеют успокоить его проблемное величество и погрузить академию в сон, я не хочу засыпать. Надоела мне такая жизнь. Доживу уж ее как-нибудь.

- Тебя никто не неволил, когда ты принял решение остаться в академии, Якоб. – В голосе ректора зазвенела сталь. – Это был наш общий выбор. Каждый из нас сделал его сам, без какого-либо давления.

- Да помню я! – взорвался заместитель. – Но как подумаю, что снова просыпаться, учить студентов, из которых пятеро останутся, а остальные сгинут, так тошно делается!

Сгинут? Демиан крепко сжал кулаки. Выходит, назад вернутся только те, кто пройдет весь путь до конца. Звучит скверно. И если он не победит, то умрет здесь, в академии. То-то Камелия обрадуется!

- Такова наша участь, - уже спокойнее произнес Шайнс. – И с каждым разом для пробуждения хранителей требуется все больше сил. А если ничего не получится? Если они не проснутся? Что тогда, Якоб?

- Не знаю, дружище. Прости, что-то я слишком устал. Час поздний. Предлагаю разойтись. Утром детишки поймут, куда попали, и неминуемо будут проблемы. Особенно на голодный желудок!

- Да, согласен. Вряд ли усну, конечно, но чтобы дать им хоть какие-то знания, которые помогут здесь выжить, надо еще поработать. Идем.

Демиан отшатнулся от двери, однако уйти никуда не успел: споткнулся обо что-то и едва не растянулся на полу, что уж совсем не подобает принцам.

- Студент? – раздался удивленный голос ректора.

- Простите. Я, кажется, заблудился, - ответил Демиан, чувствуя себя в высшей степени неловко. – И не найду обратной дороги.

- Просил же не шляться по академии! – рыкнул из глубины комнаты Наттон, затем его шаги приблизились, и ругаться наставник перестал. Видимо, раздумывал, как бы помягче уточнить, почему у его нового студента повязка на глазах.

А когда слов не нашлось, Демиан ощутил прикосновение чужой магии. Он сделал шаг в сторону, давая понять, что ему подобное неприятно.

- Извини, парень, не хотел обидеть, - снова заговорил Наттон. – О чем только думал король, посылая тебя сюда?

- В Иласкане правит королева-регент, - ответил Демиан. – Королю всего семнадцать, и он мало что решает. А моя мачеха была рада избавиться от докуки в моем лице.

- Вот, значит, как…

Повисло неловкое молчание, и на этот раз его нарушил ректор Шайнс:

- Глас никогда не ошибается. Раз вы здесь, значит, такова воля хранителей. Их магия весьма избирательна, и мало кто может на нее откликнуться. Вам, конечно, будет непросто, но я подумаю, что можно сделать. А завтра проснется наш целитель, айрада Ньельс. Я бы посоветовал проконсультироваться с ней.

- Вряд ли поможет.

- Но лишним не будет. Якоб, проводи студента…

- Демиана, - подсказал принц.

- Демиана в его комнату, а потом загляни, все-таки, ко мне. Есть, что обсудить.

- Хорошо, ректор. Идемте, Демиан.

Наттон сделал шаг и замер, но принц уверенно направился за ним. Главное, чтобы впереди звучали шаги, а ориентироваться по ним Демиан давно уже привык. Первое отчаяние отступило, он сосредоточился и взял себя в руки. Если ради того, чтобы Камелия заплатила по счетам, придется остаться одним из пяти выживших, он это сделает!

Лестница все еще далась непросто, но если каждый день по ней ходить, она перестанет быть проблемой. Наттон поднялся на нужный этаж, прошел вдоль дверей и остановился. Видимо, перед последней.

- Ну вот, мы и на месте, - прозвучал его голос. – Дальше сам справишься?

- Да, определенно, - ответил Демиан. – Благодарю, айд Наттон.

- Да не за что, студент. И все-таки… кого можно ненавидеть так сильно, чтобы с твоими особенностями отправиться в академию?

- Раз Глас услышал меня, значит, кандидат есть, - уклончиво ответил принц.

- Несомненно.

- Айд Наттон, можно вопрос?

- Ну попытайся.

В голосе Наттона послышалась усмешка.

- Ведь король Аирдаль уже пробуждался, так?

- Да. Дважды. Точнее, он был близок к пробуждению, но хранители успели раньше, чем он окончательно проснулся.

- И что потом произошло с теми студентами, которые дошли до итоговой точки? Я не помню, чтобы где-то читал о них.

- Откуда мне об этом знать? Академия погружается в сон следом за королем и хранителями. Студенты получают свою месть – это однозначно. Как они жили дальше, ни я, ни ректор не скажут.

- Тогда еще одно. Почему именно ненависть?

- Потому что это максимально сильное и яркое чувство, - ответил Наттон. – То, что может напитать заклинания на саркофагах хранителей. Мы проводили опыты с другими чувствами, эмоциями, и ничего не получилось.

Демиан кивнул, принимая его слова.

- Простите, что задержал вас, айд Наттон, - проговорил он. – Доброй ночи. И… может, в академии найдутся часы с боем?

- Я поищу. До завтра, Демиан.

Принц нащупал дверную ручку и скрылся в своей спальне. Он слышал, что Наттон ушел не сразу. Хотел что-то еще сказать или спросить? Вполне вероятно. Однако передумал, и Демиана это только порадовало. Он устал. Слишком много чужих людей, целый вихрь эмоций, бесконечное блуждание по академии, новости, не предназначавшиеся для его ушей. Все это выпило его силы до дна. Демиан разделся и лег. Слишком тихо… Во дворце никогда так не бывает, там все время кто-то ходит, переговаривается, что-то шуршит, а здесь полная тишина.

И, словно в издевку, на грани слышимости прозвучал шепот:

- Посмотрите, кто тут у нас. Сильная кровь, сильный дух. Но хватит ли этого для того, чтобы выжить?

- Кто здесь? – спросил Демиан, резко садясь.

Тишина… Неужели это снова его безумие? Сколько еще он выдержит? Достаточно, чтобы победить! Или же сорвется раньше?

- Не пугай мальчика, Микки, - вмешался девичий голос. – Нам ведь не нужен свихнувшийся принц.

- Ага, с нас одного хватит, - весело ответил Микки, уже даже не шепотом. – Но ты права. Ложись спать, парень. Дальше будет страшнее.

Демиан попытался бороться, но его словно с головой окунуло в сон. И уже на грани он услышал третий голос:

- Вам все бы дурачиться. Хватит, идем уже. Посмотрим на остальных.

А может, это все Демиану только приснилось?

Глава 5-1

ГЛАВА 5

Первый шаг – любых путей начало.

Первый звук рождает разговор.

Пусть о том, что дальше, мы не знаем,

Первый друг – подарок и укор.

Лея проснулась от чувства голода. Накануне с ним еще как-то можно было бороться: попить воды, допустим, или отвлечься делами, а с утра голод стал только сильнее. Их так и заставят идти на занятия без завтрака? Или все-таки дадут возможность найти хоть что-то съестное?

Эти мысли так и крутились в голове, пока Лея одевалась и причесывалась. Зеркало в уборной отразило ее бледное лицо с кругами под глазами, словно она не спала всю ночь, но на самом деле выспалась она хорошо, а вот все остальное…

- Ты сюда за деликатесами приехала? – спросила Лея у своего отражения, но оно лишь печально взирало в ответ. Нет, не за деликатесами, но пища необходима телу, так заложено природой, и мысли о мести с самого утра сменились мыслями о пышном омлете или хотя бы бутерброде.

Стоит ли удивляться, что в восемь часов все двадцать студентов собрались в назначенном месте? На этот раз даже принц не держался последним, а явился в числе первых. Правда, заводить знакомства не торопился, стоя чуть в стороне. Зато остальные товарищи по несчастью торопились узнать друг друга, да и тема их беседы была вполне очевидной.

- Как думаете, чем питаются преподаватели? – говорила рыжеволосая девчонка, на вид чуть старше Леи. Ее звали Кессиди, и она уже успела предложить однокурсникам называть ее Кэсс.

- Уверен, у них есть свои запасы, - откликнулся Барт, высокий брюнет с забавными веснушками на носу.

- Если нас отправили сюда порталом, то почему не переслали и еду? – задала вполне резонный вопрос миниатюрная блондинка, имени которой Лея еще не знала.

- Не посчитали нужным? – предположил Барт.

- Скорее, не подумали. – Кэсс выразительно поморщилась. – Я сомневаюсь, что хоть чья-то нога переступала порог академии за эти века. Имею в виду современников, а не тех, кто здесь обитает. Понятно ведь, что преподаватели такие же древние, как и само здание. Вечером в щели так сильно дул ветер, что я совсем замерзла!

Лея не могла пожаловаться на холод, в ее комнате было достаточно тепло. Во всяком случае, одеяла хватало, чтобы согреться. А еще она заметила, что однокурсники то и дело косятся в сторону Демиана. Принц не обращал внимания на их взгляды, оставаясь безмолвным и непоколебимым во всеобщем море возмущений.

А в коридоре уже послышались шаги, и вскоре перед студентами появился наставник Наттон. Он выглядел довольным жизнью, в отличие от голодных юношей и девушек. Кстати, в итоге тех и других оказалось поровну – по десять.

- Доброе утро, студенты Академии Борн, - приветствовал он их. – Хотя, судя по вашим лицам, оно не очень доброе. Не хмурьтесь, сегодня я взял на себя заботу о завтраке, но только о нем. Дальше решайте сами, как будете питаться и кто возьмет на себя обязанности повара. За мной!

Никого не пришлось просить дважды. Столовая нашлась на том самом цокольном этаже, о котором говорил Наттон накануне. Из кухни сюда вел длинный коридор, по которому, видимо, раньше приносили готовые блюда. Сейчас на вытянутом столе разместили двадцать тарелок с кашей. Рядом стояли дымящиеся чашки, от которых пахло травами. Что же, неплохо, учитывая сутки вынужденного голодания. Студенты дождались разрешения Наттона и быстро разместились за столом, только Демиан медлил, но Наттон сказал ему что-то, принц кивнул и присел на крайнее место. И не жарко ему в капюшоне!

А Демиан словно услышал мысли Леи: он снял капюшон, и на миг в столовой воцарилась тишина. Глаза его высочества плотно закрывала черная повязка. Первая мысль была: зачем? А потом вспомнилось, как он накануне случайно наткнулся на Лею и шел медленнее всех. Демиан не видит. Но как он тогда собирается обучаться в академии? Почему Глас вообще его выбрал?

Принц невозмутимо взялся за приборы и принялся есть. Студенты тут же вспомнили, что у них есть куда более насущная проблема, чем зрение его высочества, и застучали ложками по тарелкам. Лея последовала их примеру. Сейчас даже овсянка, на которою после пансиона она не могла смотреть, казалась верхом кулинарного искусства. А травяной чай и вовсе поднял настроение: жизнь показалась не такой уж плохой.

Когда с завтраком было покончено, Наттон снова подошел к столу.

- Пусть двое останутся и уберут посуду, - сказал он. – И вообще советую распределиться, кто и за что будет отвечать. Уж поверьте моему опыту.

- Мыть посуду? Вы издеваетесь? – возмутилась светловолосая Лилия. – Мой отец не простой человек, его даже во дворце принимают!

Послышался тихий смех. Лея не сразу поняла, что он принадлежит Демиану.

- Вы находите мои слова забавными, ваше высочество? – Лилия тут же переключилась на новый объект для возмущения.

- Вполне. Не понимаю, как визиты вашего отца во дворец мешают вам вымыть посуду.

- Так, может, сами этим займетесь?

Лилия прикусила язык, но было уже поздно. Студенты снова замерли, словно вот-вот грянет взрыв, а Демиан легко пожал плечами.

- Почему бы и нет? – сказал он. – Мы здесь в равных условиях. И обращаться ко мне по титулу не обязательно. Он никак не повлияет на то, кто из нас сумеет пробудить хранителей и защитить страну.

И как принц собирается мыть посуду, если даже дорогу до кухни с трудом найдет? Лея уже понимала, что проклянет себя, и не раз, но все же проговорила:

- Я тоже останусь. Речь шла о двоих.

- Вот и ладненько. – Наттон хлопнул в ладоши. – Занятия начнутся через полчаса, аудитория двадцать два, второй этаж. Не опаздывайте. Все остальные могут идти занимать места или прогуляться по академии, а еще лучше – распределить дела. Есть еще обед и ужин, и добыча еды. Идемте.

И Наттон увлек студентов прочь. Лея и Демиан остались вдвоем. На языке крутилось множество вопросов, но Лея не знала, стоит ли их задавать.

- Спрашивайте уже, - проговорил Демиан, кончиками пальцев прикасаясь к столешнице, а после принялся вполне уверенно собирать тарелки, только шел вдоль стола чуть медленнее, чем это сделала бы Лея.

- Как вы решились отправиться в академию? – тихо откликнулась Лея.

- Так же, как и все остальные. Меня выбрал Глас, браслет на моем запястье это подтверждает.

- Но вы же…

- Слепой? – В голосе Демиана прозвучала не то горечь, не то насмешка. – Да, так сложилось. Только это не значит, что я не смогу пробудить хранителей. Не зевайте, Лея, у нас всего полчаса.

Лея быстро собрала чашки и пошла на кухню. Демиан направился следом. На миг Лее показалось, что он врет: слишком уверенно он двигался. Но вот прежде, чем поставить тарелки в корыто и вымыть, Демиан провел перед собой рукой, стараясь понять, куда дальше. Лея перехватила его запястье и отвела чуть в сторону, к краю корыта.

- Спасибо, но не стоило.

Сейчас его голос звучал холоднее, чем раньше. Видимо, Демиану не нравилось чувствовать себя зависимым от кого-то.

- Я вымою посуду сама, - сказала Лея, ощущая себя виноватой.

- Вас об этом никто не просил. Будьте так добры, откройте кран.

Глава 5-2

Лея повернула вентиль, и мутная вода полилась в корыто. Демиан опустил в нее пальцы, и вскоре по поверхности побежали яркие голубоватые искры. Впервые Лея видела настолько сильную магию. Вода стала еще более мутной, зато когда девушка достала тарелку, та была идеально чистой, оставалось только вытереть полотенцем и поставить в шкаф. Они справились меньше, чем за четверть часа.

- Пора на занятия, - чтобы как-то скрыть неловкость, проговорила Лея.

- Да, пора.

Только выйти из кухни они не успели. Вдруг стало так холодно, что капельки воды, оставшиеся на поверхностях после мытья посуды, превратились в лед. Лея обхватила себя руками, стараясь понять, что происходит, и на миг ей послышался смех.

- Кто здесь? – испуганно спросила она и явственно ощутила, как к ее руке прикасаются ледяные пальцы.

Лея не сдержалась и закричала. Демиан тут же закрыл ее своей спиной и призвал силу: легкое голубоватое сияние окутало их щитом. Неприятные ощущения исчезли, и лишь медленно тающий лед подсказал: все было по-настоящему.

- Что случилось? – только сейчас задал вопрос Демиан, снимая щит.

- Здесь все замерзло, и меня кто-то схватил за руку, - срывающимся голосом призналась Лея.

- Академия живет своей жизнью. Со мной вчера тоже произошло нечто подобное, и мне кажется, либо сбоят заклинания хранителей, либо реальности накладываются друг на друга.

- Что бы это ни было, мне страшно.

- Думаю, это только начало. Идемте, Лея. Не стоит опаздывать, мы можем пропустить что-то важное.

Лея поняла, чего ждет принц. Она первой пошла обратно в столовую, и он направился за ней. Хотелось предложить помощь, но она быстро прикусила язык, вспомнив его недавнюю реакцию. Просто постаралась идти чуть медленнее, чтобы Демиан мог с легкостью за ней успевать.

Так они и добрались до учебной аудитории. Это было небольшое уютное помещение, в котором с легкостью помещалось десять столов. Все успели разместиться, и Лея присела за первую парту. Естественно, Демиану оставалось только занять соседний стул, потому что других свободных мест не осталось. Видимо, ждали лишь их, потому что сразу в комнату вошел айд Наттон в сопровождении красивой женщины лет тридцати пяти. Именно так, в представлении Леи, и должен был выглядеть настоящий преподаватель: в строгом черном платье с белым воротничком, в туфельках на каблуке. Темные волосы женщины были собраны в аккуратную прическу, карие глаза смотрели ясно и вдумчиво. Хороша! Лее бы хотелось быть похожей на нее.

- Доброе утро, студенты Академии Борн, - звучно проговорила женщина. – Меня зовут профессор Аглая Радберт. Айд Наттон, спасибо, что проводили, дальше я сама.

- Удачного дня, - пожелал Наттон и удалился, а Аглая поднялась за кафедру и обвела собравшихся пристальным взглядом.

- Двадцать, как и всегда, - отметила она. – Я немного обрисую для вас учебный процесс на эти месяцы. Первые две недели занятия в основном будут теоретическими. Мы расскажем вам о хранителях и их силах, о печатях, поставленных на гробницу Аирдаля, и многом другом, что может вам помочь, когда придет время. Затем наступит время практики. Еще две недели вы будете практиковаться в магии вместе.

- Но мы очень слабые маги, - подал голос парень за третьей партой.

- Мы это понимаем и постараемся раздуть вашу магическую искру. В конце первого месяца обучения вы сдадите промежуточный экзамен.

- Подождите, профессор, - перебила Кэсс. – Но как же так? Мы должны спасти мир, а нам приходится учиться. Зачем все это нужно?

- Ответ прост, - спокойно проговорила профессор Радберт. – Сейчас ваших сил хватит только на то, чтобы рассмешить Аридаля до колик в животе. А чтобы пробудить хранителей и позволить его величеству снова погрузиться в сон, нужно нечто большее. Знания, магия, выносливость. Итак, на чем я остановилась? Ах, да. В результате экзамена вас разделят на пять групп. Каждая для своего хранителя. И дальше кураторы будут заниматься с вами по группам, пока не засияют камни на гробницах хранителей. Когда это случится, у вас будет шанс их пробудить. Заметьте, только шанс.

- А наша… месть? – робко спросил худощавый парнишка за соседней с Леей партой.

- Магия хранителей велика. Она накажет тех, чьи имена позволили вам получить браслет на запястье, но лишь после того, как сон Аирдаля продлится. Еще вопросы? Нет? Тогда сегодня вас ждет вводная лекция по истории нашей академии.

Студенты украдкой переглянулись. Видимо, посчитали тему неинтересной. Лея заметила их переглядывания в оконном отражении. Можно подумать, преподаватели станут тратить их время на несущественные вещи.

- Академия Борн была основана при деде короля Аирдаля, - невозмутимо продолжила Аглая Радберт. – Это была одна из шести магических академий Иласкана. Зачем она была нужна? Чтобы объединить пять правящих домов, которые постоянно ссорились между собой. Пять академий, по одной для отпрысков каждого дома, и шестая, где должны были учиться студенты из всех пяти.

- Что за пять домов? – уточнила Кэсс.

- Вы и этого не знаете? – озадаченно проговорила профессор Радберт. – Как же долго я спала. Хорошо, копнем глубже. Иласкан был основан беглецами с материка Ловрин. На материке началась череда землетрясений, и многие жители решили переселиться на соседний остров, не понимая, что, по сути, это другой материк. Эти люди не были магами, но под землей новой земли, а именно так переводится слово Иласкан, находятся залежи особых минералов, которые пробуждают в нас магию. Залежи иссякают, маги слабеют. Все взаимосвязано. Во времена хранителей новым государством правили пять домов-основателей, а чтобы они хоть как-то могли договориться между собой, каждые десять лет они выбирали нового короля – из каждого дома по очереди.

Лея заслушалась. А вот Демиану, наверняка, все это известно. Тем не менее, он ничем не нарушал рассказ профессора.

- Дед Аирдаля основал эту академию, чтобы примирить извечных врагов. Он призвал пятерых наследников обучаться вместе, и сам отправил в академию своего старшего внука.

- Но как он это сделал, если должен был править всего десять лет? – спросил парень, кажется, Герберт.

- Его выбрали королем, когда он уже имел и детей, и внуков, - пояснила Аглая. – Аирдаль уехал в академию, а в это время вспыхнул мятеж, в результате которого его дед, отец, дяди и брат были жестоко убиты. Из всей правящей ветви клана Лоррес осталось всего двое: сам Аирдаль и его кузен Эннард, наследник клана. Там, за пределами академии, кланы начали совещаться, кто должен править, и пришли к выводу: время Лорресов не истекло, значит, Аирдаль должен стать новым королем. Здесь, в академии, его и короновали.

С ума сойти! Неудивительно, что Аирдаль лишился рассудка и хотел стереть Иласкан с лица земли. Им двигала жажда мести: то же, что и привело сюда двадцать новых студентов.

Глава 5-3

- Вы его знали? Аирдаля? – спросил вдруг Демиан, и Аглая впервые посмотрела прямо на него.

- Знала, - ответила она. – Я была куратором их группы. Ничто не предвещало беды. Да, Аирдаль тяжело переживал смерть близких, но у нас и в мыслях не было, что он задумал месть всем кланам. Он вел себя как обычно. Только его кузен начал подозревать неладное и пришел к ректору, но, к нашему стыду, мы не восприняли слова Эннарда всерьез. А когда случилась беда, было уже поздно: магия Аирдаля чуть не уничтожила Иласкан.

- Как же он обрел бессмертие?

- Здесь, под академией, залежи мирила особенно велики, - пояснила профессор. – Поэтому король и решил поставить на этом месте учебное заведение. Минерал должен был помогать студентам максимально раскрыть их способности. Аирдаль нашел мириловую жилу, провел ряд ритуалов и стал бессмертным. Но давайте поговорим об истории Аирдаля чуть позднее. Вернемся к академии. Хотя, все настолько связано…

Аглая на миг замолчала, будто окунаясь в глубины памяти. Для нее Аирдаль был не королем, а обычным студентом, которого здесь учили, ругали, хвалили. Сложно представить короля отвечающим задание или работающим в библиотеке. Лея понимала: да, тем, кто окружал его величество, легко было проглядеть надвигающуюся беду, потому что для них он был простым человеком, пережившим тяжелую утрату. Ему сочувствовали, может, даже оберегали, вот и не обратили внимание, когда его ненависть к убийцам превратилась в неконтролируемую жажду мщения.

- На факультеты ученики делились согласно тому, к какому правящему дому принадлежали, - собравшись с мыслями, продолжила профессор. – Их никто не желал делить, как говорится, по фамилии, но у каждого дома была своя ярко выраженная магия, которую и наследовали его потомки. Кто мне скажет, какая?

Лея не знала. Хранители за прошедшие века стали легендарными существами, богами, статуи которых разместили в храмах. Сама Лея там бывала только ребенком вместе с родителями, а когда их не стало, ей было не до посещений храмов. Нужно было учиться, затем искать службу, а потом умер Кайл, и все рухнуло окончательно.

- Дом Шайнс, к которому принадлежал хранитель Бэлл, управлял водой, - в полной тишине раздался голос Демиана.

Значит, ректор из водников? Интересно! И, видимо, основная ветвь, раз он носит имя своего дома.

- Эннард из дома Лоррес управлял растениями и землей, - продолжил принц. – Дом Раулетт – маги воздуха, Сандайн – огня, Дестиан – энергии. Насколько мне известно, его величество Аирдаль был сыном двух домов, Лоррес и Дестиан, и даже получил оба магических дара, что было огромной редкостью.

- У вас были хорошие учителя, - отметила Аглая.

- Я много времени проводил в библиотеке.

Губы Демиана тронула легкая улыбка, и Лея поняла: даже с повязкой на глазах он красив. Не идеален, как статуя хранителя в храме, а красив по-мужски, резко и прямо. Поймав себя на такой мысли, девушка покраснела и торопливо отвела взгляд, будто Демиан мог что-то заместить.

- Хорошо, что сохранились рукописи о тех временах, - откликнулась Аглая. – Все-таки прошло шесть веков, многое утеряно, и я вижу, сама память об истории постепенно растворяется.

И она с грустью посмотрела на притихших студентов.

- Ему и положено все знать, он же принц, - не выдержал Барт. - А мне история королевской ветви зачем?

- Мой род не имеет отношения к роду его величества Аирдаля, - спокойно пояснил Демиан. – Если вы внимательно слушали, Аирдаль и Эннард остались последними потомками правящей ветви дома Лоррес. Оба погрузились в сон, детей у них не было. Ветвь на этом прервалась, началась война, и все дома смешались – те, кому повезло выжить в битве магов. Мир удалось установить Райнеру Фрайтеру, он принадлежал к дому Лоррес, но не был наследником его правящей ветви. Он был моим предком, и с тех пор к власти пришел род Фрайтер.

- Здесь, в стенах академии, нам мало известно о дальнейшем развитии истории, - проговорила Аглая. – Но раньше новые студенты привозили с собой книги, и я читала о великом противостоянии магов и роли айда Фрайтера в том, чтобы оно завершилось раньше, чем магов не останется вовсе. Думаю, оно сыграло не последнюю роль в истончении силы, и сегодня среди вас я вижу в большинстве своем студентов, у которых есть лишь искра, а не развитые магические способности.

В глазах Аглаи читалась печаль. Студенты отводили взгляды, словно чувствуя себя виноватыми в магическом вырождении, и только Демиан оставался спокойным. А может, у Леи просто не получалось считать его эмоции?

- Мне хотелось бы побеседовать с вами после лекции, ваше высочество, - сказала профессор Радберт.

- Конечно, только здесь я такой же студент, как и все. Мое имя Демиан.

- Хорошо, Демиан.

Теперь уже Аглая улыбалась. Она продолжила лекцию, рассказывая о первых годах существования академии, но Лея конспектировала, скорее, машинально, мало вслушиваясь в слова. Она думала о прошлом. О том, как бы все могло обернуться, если бы у дедушки Аирдаля получился его замысел, и академия стала бы местом объединения, а не раздора. Как бы все развивалось, если бы король продолжал править, а его внук – учиться до самого выпуска. Увы, историю не перепишешь. Аирдаль погружен в вечный сон, а имя его деда помнят разве что парни вроде Демиана, получившие обширное образование и любившие общество книг. От этой мысли охватывала печаль, и Лее хотелось, чтобы лекция поскорее завершилась. Будь ее воля, она забилась бы в дальний угол академии и сидела бы долго, пока не уйдет грусть. А пока… Пока ей оставалось только слушать и думать о несбыточном.

Глава 6-1

ГЛАВА 6

В темноте так много светлого,

На свету так много темного.

Мы с тобой сверкнем кометами,

Станем черными, как вороны,

Обездолены и, может быть,

Даже в чем-то обескровлены.

Мы с тобою – лишь изгнанники,

Дети прошлого бездомные.

Как ни странно, на первой лекции Демиан чувствовал себя комфортно. Он не мог записывать, но многое из того, о чем рассказывала Аглая, знал, а остальное старался запомнить. Конечно, их с будущим королем Ринаром учили вместе в детстве, но потом Рина больше готовили к управлению государством, а Демиан предпочитал засиживаться в огромной дворцовой библиотеке, пока брат выслушивал нудные лекции.

Принц-бастард любил истории о хранителях. Они читались, словно сказка, хотя в его руки попали настоящие исторические труды. Автором одного из них был выпускник Академии Борн, один из тех, кому посчастливилось ее покинуть незадолго до того, как Аирдаль начал вершить свою месть кланам. Конечно, оценка в книге была субъективной, но она давала хоть какое-то представление о том, каким был мир до вмешательства Аирдаля и хранителей.

Как и просила Аглая, после лекции Демиан задержался в аудитории, а остальные студенты потянулись в соседнее помещение. Зачем, если снова будет лекция? Чтобы не засиживались на одном месте? Или лучше узнали академию? Или тут у каждого преподавателя свое пространство?

- Странно, что Глас позволил вам оказаться в академии, Демиан, - прозвучал голос Аглаи.

- Думаете, я не справлюсь? – с нотками иронии спросил принц.

- Нет, дело не в этом. Раньше сюда никогда не попадали представители королевского дома.

- А я бастард. Король – мой брат по отцу. И никаких прав на трон я не имею.

- А если с вашим братом что-то случится? У него есть наследники?

- Нет, - тихо ответил Демиан.

- Значит, вы не такая уж неважная фигура на доске судьбы, Демиан. Но я не об этом хотела поговорить. Вы хорошо знаете историю нашей страны после правления Аирдаля, и мне было бы интересно узнать о ней.

- Готов рассказать все, что может быть для вас полезно.

- Благодарю. Ваших однокурсников сейчас ждет лекция по элементарной теории магии. Вы и так ее знаете, я вижу. Предлагаю немного прогуляться по коридорам академии и навестить мою подругу, айраду Ньельс. Она здесь целительница.

- Айд Наттон рекомендовал мне сделать то же самое, только не знаю, чем маг-целитель сможет мне помочь.

- И все же…

- Хорошо.

Демиан не собирался спорить. Просто он и так знал, что зрение ему не вернет даже чудо. И каким бы сильным магом ни была айрада Ньельс, она ему не поможет. Зато прогуляться с Аглаей было интересно. Для нее источником знаний мог стать Демиан, а для него – она сама.

Они вышли в коридор. Аглая шла рядом, и Демиан прислушивался к ее шагам, чтобы понять направление. Походка у профессора была решительной и стремительной, приходилось постараться, чтобы за ней успеть, хоть Аглая и шла так, чтобы ему было удобно. Поначалу Демиан старался обрисовать историю страны за последние двести лет. Аглая слушала внимательно, задавала вопросы, но вот они иссякли, и настала очередь принца.

- Скажите, каким был Аирдаль? – спросил Демиан, приноровившись к ее темпу.

- До гибели его семьи или после? – уточнила Аглая.

- Разница была настолько заметна?

- Поначалу нет. – Она даже медленнее пошла, задумавшись над ответом. – А потом стало уже поздно. Когда Аирдаль поступил в академию, по нему сложно было сказать, что он относится к правящему роду. Очень улыбчивый юноша, простой в общении. У него было много друзей, он был желанным гостем в любой башне. А когда случилась беда, Аирдаль замкнулся в себе, стал резким, раздражительным. Он почти перестал общаться с друзьями. Мы все думали, что это временное явление, и ошиблись.

- От этого никто не застрахован.

- Да, но ведь мы постоянно были рядом с ним и проглядели перемены. Я уже упоминала на лекции: даже когда первым встревожился его кузен, мы не придали его словам особого значения. Наоборот, потребовали оставить парня в покое. Поэтому наша вина в случившемся есть, Демиан. Нам направо.

Демиан свернул, и минуту спустя Аглая открыла перед ним двери кабинета.

- С пробуждением, Инесса, - радостно сказала она.

- И тебя тоже, Аглая, - откликнулся звонкий голос. – Кто тут у нас?

- Его высочество Демиан, ненаследный принц Иласкана, - пояснила профессор. – Посмотришь?

- Почему нет? Позволите снять повязку, Демиан?

Но принц ненавидел чужие прикосновения. Он сам потянул за концы повязки, снимая ее с глаз. И уже представил, что видит перед собой Инесса Ньельс. Немного яда вытекло из глаз, и на щеках остались небольшие шрамы, напоминающие слезы. Вряд ли приятное зрелище.

Кожи коснулась теплая магия исцеления. Демиан хорошо ее распознавал, потому что к ней привык, когда его лечили после покушения. Нужно было просто расслабиться, чтобы не мешать целительнице работать. Вскоре ощущение пропало. И почему Инесса молчит? Нечего сказать?

- Не беспокойтесь, я и так знаю, что мне не помочь, - проговорил Демиан, возвращая повязку на место.

- Как это произошло? – уже без прежней бодрости спросила айрада Ньельс.

- Когда мне исполнилось четырнадцать, меня пытались принести в жертву Аирдалю. Такова официальная версия. Убийцы поджидали в коридорах дворца, а я ночью возвращался из библиотеки, зачитался там и уснул. Они схватили меня, закапали в глаза яд, чтобы мой взгляд не смущал великого темного короля, а после хотели заколоть, но подоспела стража. Нападавшие погибли при попытке сбежать с места преступления, допросить их уже не вышло.

- Даже их дух?

- Подобные методы допроса больше не практикуются в Иласкане.

Демиан представил, как женщины переглянулись. Обе молчали, чтобы не выдать свою жалость и не оскорбить. А их взгляды Демиан видеть не мог, поэтому здесь они могут позволить себе вольность.

- Я могла бы посоветовать вам призвать фамильяра, - неожиданно предложила Инесса. – При определенном уровне привязки вы сможете видеть его глазами, но это потребует длительных тренировок, Демиан.

- Вы сейчас серьезно?

С такими вещами не шутят. Ради возможности хоть как-то видеть мир вокруг себя Демиан был согласен на всё!

- Конечно. Поговорите с ректором Шайнсом, раньше он курировал подобного вида проекты. Если ваших сил хватит, это вполне реально.

- Благодарю за помощь.

Дать надежду – это жестоко! А позволить себе надеяться – больно. Демиану хотелось немедленно бежать к ректору, но если он скажет «нет»? Оборвет едва появившийся луч веры?

- Не стоит благодарности, - мягко ответила Инесса. – Я бы могла попробовать восстановить вам зрение, но, боюсь, моих сил для этого не хватит. Слишком долго мы все проводим в состоянии сна, наша магия от этого страдает, становится неравномерной. Если бы мы встретились шестьсот лет назад, все было бы иначе. Аглая, ты должна помнить проект Аирдаля, который он представил на первом курсе. Он как раз был целительским, и тогда Аирдаль сумел вернуть слух нашему глухому коллеге, а этого не мог никто в академии. Поэтому не отчаивайтесь, Демиан, а ищите те методы, которые помогут именно вам.

- Но если Аирдаль был целителем, как он смог настолько извратить саму суть своей магии? – больше у себя самого, чем у целительницы, спросил Демиан.

- Разве для этого много нужно? – с горечью ответила Инесса. – Ненависть – вот сильнейший стимул для любых злых дел, а месть никого не делает счастливым. Аирдаль уничтожил убийц своей семьи, но разве от этого ему стало легче?

Глава 6-2

Демиан задал себе тот же вопрос: станет ли ему легче, если Камелия умрет? Но в том-то и дело, что он не желал ей смерти. Скорее, вечных мучений, чтобы она чувствовала себя настолько же беспомощной, как и он. Она заслужила! За каждое унижение, каждую минуту беспросветного отчаяния, которые привели Демиана сюда.

- Сейчас путь в академию открывает лишь ненависть. – В голосе Инессы звучало искреннее сожаление. – Только любовь всегда сильнее.

- Любовь хоть раз помогла пробудить хранителей? – вмешалась Аглая.

- А кто-то пытался? Да и мы обе знаем, что печати на их гробницах – воплощение ненависти к Аирдалю. Простите, Демиан. Видимо, я слишком долго спала, и теперь меня переполняют эмоции. Вам лучше вернуться на занятия. А с ректором побеседуйте, он многое умеет.

- Так и сделаю. До встречи, айдари Ньельс.

- Увидимся, Демиан.

Увидимся? С его стороны вряд ли, но принц промолчал. Аглая проводила его до нужной аудитории, а после удалилась.

- Демиан, сюда, - шепотом позвала его Лея, и он занял свое место.

Аглая была права, базовые основы магии были хорошо ему известны. В аудитории слышался только размеренный голос профессора и скрип чернильных карандашей. И пока все вникали в тему, Демиан думал обо всем, что услышал. Он по-прежнему не понимал, чему их тут собираются учить, в чем сама суть их нахождения в Академии Борн. Если все завязано на ненависти, они могли бы попробовать пробудить хранителей прямой сейчас, когда их эмоции свежи и сильны. За полгода кто-то успокоится, кто-то передумает. В чем-то должен быть подвох. Но в чем?

Пара медленно подошла к концу, потянулась следующая, и ее снова вела Аглая. Преподавателей в академии осталось мало, и это неудивительно. Не каждый решится ради какой-то высшей силы отказаться от будущего, от семьи. Та же айрада Ньельс была замужем, судя по обращению. Что случилось с ее супругом? Он тоже здесь? Или остался там, в прошлом? Были ли у них дети? Столько вопросов, что у Демиана начала болеть голова. Хотелось оказаться за пределами аудитории, пройтись, подышать свежим воздухом, но пока он не мог себе этого позволить. Слишком плохо знал местность, а просить кого-то о помощи не желал.

Занятия закончились, и студенты собрались, чтобы решить наиболее важный вопрос: обед. Пока Демиан и Лея утром отсутствовали, их собраться по несчастью разбились на пары и поделили между собой обязанности. Сейчас двое должны были отправиться на поиски еды, еще двое приготовить обед и накрыть на стол, двое убрать со стола. Итого на каждый прием пищи по шесть человек. Получалось восемнадцать. Двое оставшихся должны были заботиться о чистоте ванной комнаты и коридора.

- Составим график на каждый день, - говорил парень по имени Тим, взявший на себя роль негласного лидера. – Обязанности будут сдвигаться, чтобы никто не чувствовал себя ущемленным.

Получается, завтра они с Леей должны будут найти что-то на обед. Интересно, здесь есть, где охотиться? Можно попробовать создать магические силки, попадется зверек или птица. Правда, разделать его качественно Демиан не сможет, но есть Лея. Судя по всему, она не из аристократической семьи, не должна оказаться белоручкой.

- Мы отправляемся на поиски, - сказала Кэсс. – Ждите нас с чем-нибудь вкусным.

Храбрится. Здесь пока никто не осознал, в какой изоляции они оказались. И если Кэсс и ее напарник не найдут еду, все двадцать студентов останутся голодными. А ведь есть еще преподаватели. Может, нужно готовить и на них тоже?

- А мы пока отдохнем, - весело сказал Герберт. – Давайте осмотримся в академии, мы пока здесь ничего и не видели.

- Хорошая идея.

Демиан бы тоже хотел лучше изучить пространство, но опасался, что обратно не доберется, заблудится, как и накануне. А еще ему нужно было побеседовать с ректором. Если айд Шайнс поможет принцу призвать фамильяра, это многое решит и действительно может стать для Демиана спасением. Может, попросить Лею его проводить? Но просить не хотелось. Его проблемы никто не обязан решать. Демиан понимал, на что решался, отправляясь в библиотеку. Ему и отвечать за последствия.

Раздались шаги, студенты расходились в разные стороны.

- А куда вы пойдете? – раздался голос Леи.

- К ректору, - ответил Демиан.

- Вас проводить?

- Сам доберусь.

- Мне не сложно, - настаивала девушка. – Какая разница, с которой части академии начать знакомство с ней? Просто дойду с вами до кабинета ректора.

Интересно, что могло привести Лею в академию? Она казалась неплохим человеком, и Демиану было жаль, что в ее жизни случилось нечто настолько плохое. А может, дело в чем-нибудь банальном? Зависти, например. Или… Хотя, к чему гадать?

- Буду благодарен, - сказал он.

Чужую помощь тоже нужно уметь принимать. Здесь не дворец, где смеются за его спиной, радуясь, когда он натыкается на мебель, а Лея искренне хочет быть полезной. Они вышли в коридор. Девушка шагала рядом, помогая Демиану ориентироваться в пространстве. Она не задавала лишних вопросов, и уже за это Демиан был глубоко благодарен. Он устал от чужого внимания и любопытства.

- Мы пришли. Вас подождать? – спросила Лея.

- Не стоит. Увидимся на обеде.

- Хорошо, до встречи.

И ее легкие шаги возвестили о том, что девушка ушла, а Демиан нащупал дверь и постучал.

- Входите, - раздался ответ.

Демиан осторожно переступил порог кабинета ректора.

- А, это вы. – Голос Шайнса звучал устало. – Присаживайтесь, кресло прямо перед вами.

Демиан сделал еще несколько шагов, уперся в кресло и сел.

- Что привело вас ко мне? – вполне доброжелательно спросил Шайнс.

- Я был у целителя, - ответил Демиан, - и она посоветовала попробовать альтернативные способы зрения. Например, призыв фамильяра. Она говорит, вы знаете, как это сделать.

- Хорошая мысль, - отозвался Шайнс. – Только для этого вы сами должны быть сильным магом. Я вижу, сила в вас есть, но насколько она велика? Ведь мы с вами из разных времен, Демиан.

- И все же это может стать выходом для меня.

- Согласен. Точнее, сам призыв фамильяра – еще не панацея в вашей ситуации. Вам нужно будет научиться с ним взаимодействовать, сливаться сознанием. Тогда станет возможным то, о чем говорила Инесса.

- Я готов попытаться.

Демиан не шутил. Он готов был тренироваться днем и ночью, чтобы обрести хотя бы смутную возможность видеть.

- Ладно, попробуем, - обрадовал его Шайнс. – Но если сейчас не получится, не расстраивайтесь. В академии силы каждого студента растут, и то, что у вас не получилось сегодня, может стать реальностью уже завтра.

- И когда мы это сделаем?

Демиан и не старался скрыть свое нетерпение.

- Давайте подождем до вечера. После обеда ваши занятия продолжатся, а вечернее время будет свободно. Возвращайтесь, когда завершится учеба. Я подготовлю все необходимое.

- Конечно, как скажете.

Демиан хотел, чтобы все случилось немедленно, но торопить ректора не стал. Айд Шайнс сам знает, что делает. Нужно ему довериться, или же вовсе не стоит пытаться. На этом разговор можно было считать исчерпанным. Ректор позвал наставника Наттона и попросил проводить Демиана в столовую.

О какой пище может идти речь, если у него есть шанс обрести зрение? Но Демиан не противился. Он пошел за Наттоном, пока не услышал запах пищи.

- Ну, что тут у вас на обед? – весело спросил наставник.

- Суп из птицы, - ответил кто-то из однокурсников. – Жидкий, правда, но уж какой есть.

- И то хорошо. Приятного аппетита, ребятки. Присаживайтесь, Демиан.

И Наттон легонько направил его к скамье. Демиан нащупал ложку и попробовал суп. Пресно и жидко. Кто бы ни готовил сегодня обед, кулинария не была его стезей. Однако и сейчас принц оставил мысли при себе. Нужно только дождаться вечера! И все может измениться раз и навсегда. Он перестанет быть для других бесполезным грузом. Уж охотиться-то Демиан умеет, и он не ограничится некой худосочной птицей.

Дальше снова потянулись занятия по теории магии. Демиан сначала слушал, потом задумался о своем. Под монотонный голос профессора хотелось спать, и он ловил себя на мысли, что вот-вот опустит голову на стол и уснет. Хотя, если он задремлет сидя, никто ведь не заметит.

Наверное, так и случилось бы, если бы пара продолжалась, но студенты зашумели, Демиан вздрогнул, окончательно возвращаясь в реальный мир, и понял, что лекции подошли к концу. Очередная двойка собиралась на поиски ужина, а его окликнул айд Наттон:

- Демиан, вас ждет ректор.

Наконец-то! Стоило большого труда ничем не выказать своего нетерпения. Демиан даже почти забыл, что не видит. Он шел за Наттоном так быстро, как только мог, словно каждая секунда промедления могла стоить ему успеха.

- Эй, высочество, потише, - не выдержал наставник. – Не хватало еще, чтобы вы здесь нос расквасили. Понятно, можно будет ссадины повязкой прикрыть, но боль-то не скроешь.

Демиан улыбнулся – впервые за долгое время. Да, в повязке есть свои плюсы. Увы, их слишком мало по сравнению с минусами, но если постараться, можно сосредоточиться на них. Хотя бы сейчас, когда для вызова фамильяра ему нужно полное спокойствие.

- Вверх.

Глава 6-3

Они поднимались долго. Демиан мог только догадываться, куда они в итоге пришли. Здесь даже пахло иначе, как будто где-то был источник свежего воздуха. Может, открыто окно? Или это в принципе достаточно открытая площадка? Но нет, ветра он не чувствовал. Магия?

- Добрый вечер, - услышал он голос Шайнса.

- Добрый вечер, айд ректор, - приветствовал его Демиан. – Я готов.

- Даже не сомневаюсь в этом. – Голос Шайнса немного потеплел. – Только помните: первая попытка ничего не означает. Если вдруг не получится, через время попробуете снова.

- Хорошо.

На самом деле, Демиан желал, чтобы все получилось прямо сейчас. Он искренне в это верил, верил хоть во что-то впервые за долгое время.

- Вот, держите.

Шайнс опустил в его ладони прохладный камень.

- Что это? – уточнил принц.

- Горный хрусталь. Прекрасный магический проводник. От вас потребуется направлять в него магическую энергию и представлять желаемый результат. Попробуйте почувствовать своего возможного фамильяра, дать ему понять, зачем он вам так нужен. А теперь повторяйте за мной. «Воля – моя сила. Магия – моя суть».

Демиан чуть склонил голову, давая понять, что все понял. Собственный голос прозвучал глухо:

- Воля – моя сила. Магия – моя суть.

Сегодня. Обязательно сегодня! Он чувствовал, как по телу пробегает дрожь. Стало жарко, будто кто-то вдруг увеличил температуру в комнате. По лбу покатились капли пота, впитываясь в черную ленту, закрывающую глаза.

- Воля – моя сила. Магия – моя суть.

Демиан направил всю доступную ему магию в кристалл, сжатый в ладонях. Его поверхность потеплела.

- Зовите, - потребовал Шайнс.

- Приди ко мне. Стань моим взором, моим щитом и силой. Раздели мою судьбу.

Демиан вложил в зов все, что накопилось в душе: отчаяние слепого юноши, тоскующего по краскам мира, и решимость вернуть то, что у него отняли. Он пытался представить, как будет выглядеть его фамильяр. Элементаль? Теневая сущность? Зверь?

Магия свилась в вихрь вокруг него, Демиан ощущал ее кожей, и она становилась все горячее. Пахло озоном, будто где-то недавно закончился дождь. И вдруг принц явственно ощутил чужое присутствие. Вот оно!

- Приди! – звал он, стараясь сконцентрироваться еще больше, удержать ту сущность, которая откликнулась на его призыв. Вот оно! Его последняя надежда.

И вдруг ощущение исчезло. Только что было, и не стало. Связь, и так тонкая, словно паутина, оборвалась. Демиан почувствовал, как с трудом собранная магия лавиной ринулась обратно, выбивая воздух из его груди. Принц закашлялся, едва удержался на ногах. Хрусталь выпал из его ослабевших пальцев и упал на пол, раздался звон. Разбился?

В комнате воцарилась тишина. Гулкая, абсолютно прозрачная. Жар исчез, ему на смену пришел пронизывающий холод, будто от Демиана кто-то отделил часть души. Не вышло?

- Фамильяр был рядом, я чувствовал его, - тихо проговорил принц.

- Был, - подтвердил ректор Шайнс. – Но вы еще не готовы, Демиан. Вам нужно учиться, тренироваться. Через неделю мы попытаемся снова.

- А если не получится и тогда?

- Попробуем через две. Поймите, здесь дело не только в вашей силе, но и во внутреннем равновесии. Вы звали, но не смогли удержать того, кто пришел, потому что не уверены ни в себе, ни в нем.

- Я хочу попытаться снова. Сейчас, - решительно сказал принц.

- Нет. Вы выгорите. Ваш организм и так на грани, поймите. Нужен отдых. Прислушайтесь ко мне, Демиан.

- Хорошо. Спасибо, ректор. Я могу идти в свою комнату?

- Конечно. Наттон вас проводит.

- Не стоит. Я сам.

Демиан помнил пройденный путь и был уверен, что доберется до нужного этажа. Он вышел в коридор, чувствуя направленный ему в спину взгляд. Не получилось. Стоило ли ожидать иного? Он, один из сильнейших магов королевства, не смог защититься, когда его лишили зрения. И сейчас он не сумел сделать то единственное, что могло напомнить его пустое существование хоть каким-то смыслом. Призвать фамильяра. Да, это была древняя магия, и ни у кого во дворце не было подобного существа, но ведь Демиан поверил, что у него непременно получится, и сейчас в душе царила гулкая, полная скрытой боли пустота. Хотелось кричать, а вместо этого он шел вперед, пока не добрался до лестницы. Вниз, вниз, поворот. Ряд дверей, последняя из которых ведет в его комнату.

На этаже было тихо. Студенты, видимо, надеялись на ужин, а Демиан не желал есть. Он вошел в свое новое жилище, снял повязку, чтобы вытереть мокрое от холодного пота лицо, и упал на кровать, раскинув руки в стороны. Бесполезный, глупый принц. Тень на фоне брата, вечная причина для ненависти мачехи. Зачем он вообще сюда приехал? Ради мести? Как он пробудит хранителей, если у него не хватило силы даже на небольшое заклинание?

Ладно, не такое уж небольшое, но от этого не легче. От ненависти к себе захотелось кричать, но Демиан сдержал желание, недостойное принца. Он справится. Выстоит, успокоится и утром снова примется за учебу. А через неделю попытается опять, и тогда у него все получится. Он будет пытаться, пока не справится с поставленной задачей. Только почему так тошно? Демиан знал ответ, но даже себе признаться в нем не желал.

Глава 7-1

ГЛАВА 7

Призраки прошлого бродят

И простирают руки,

Тенью за нами ходят,

Гонят в пучину скуки.

Спрятаться? Нет, не скрыться:

Мы с ними вечно рядом.

Чувствуешь? Кто-то смотрит

В спину печальным взглядом.

Лее казалось, что она спит. Сама академия виделась нереальной, однокурсники оставались тайной за семью печатями, а особенно странным был принц Демиан. С одной стороны, рядом с ним она чувствовала себя неловко. С другой, он не воспринимался как плохой человек, наоборот. Правда, было в нем что-то… Какой-то надлом. Но разве его не было в самой Лее?

После завершения занятий принц исчез, на ужин не пришел, и Лея даже начала волноваться, не случилось ли что-то с ее соседом. Ужин оказался очень скудным. Он состоял из пустой каши и свежесобранных ягод ежевики. Не наешься, но хотя бы что-то! Завтра искать еду к обеду предстояло им с Демианом, и как подойти к этой задаче, Лея не знала. Она могла приготовить еду, но добыть? Как и где? Кажется, завтрашний обед обещает быть еще более скудным, чем сегодняшний ужин.

С этими невеселыми мыслями девушка вернулась в свою комнату. Им уже задали первые задания, и надо было выучить как исторические вехи, так и базовые магические формулы. Как будто они учатся в обычной академии!

Лея разложила перед собой тетради и попыталась сосредоточиться на написанном. Да, теория магии, даже на начальной стадии, оказалась очень непростым предметом. Лея пыталась вникнуть в хитросплетения символов, но ничего не могла в них понять. То ли усталость давала себя знать, то ли магия пока что оставалась для Леи за гранью понимания.

В коридоре послышались знакомые шаги – это вернулся Демиан. Поначалу Лея подумала навестить его, узнать, почему он отсутствовал на ужине, и попросить помочь разобраться в магических хитросплетениях, но она быстро отставила эту мысль. Они с Демианом никогда не смогут стать друзьями. Принц и нищенка. Что может их связывать? Ничего. Поэтому не стоит рассчитывать, что его высочество снизойдет до объяснений формул простой горожанке.

Лея потерла виски, чувствуя, как внутри откуда-то берется обида. Откуда? Они знакомы всего один день, и Демиан не сделал ничего, что бы ее обидело. Тогда почему Лея злится?

«Надо пройтись», - подумалось девушке. Но куда? Днем на втором этаже она заметила двери библиотеки. Вряд ли в академии есть библиотекарь, но ведь книги-то остались на месте. Значит, стоит поискать какой-то учебник для начинающих магов. Ну, или как в ее случае, для студентов-первокурсников.

Лея выскользнула в коридор, быстро дошла до лестницы и спустилась на второй этаж. Сейчас здесь было сумрачно и пусто. Неясные светильники лишь слегка разгоняли тени. Найдется ли в библиотеке источник света? Или она зря все это затеяла?

Лея замерла перед заветной дверью и толкнула ее. Главный зал библиотеки утопал во мраке. Лунный свет, пробиваясь сквозь витражные окна, рисовал на каменном полу причудливые узоры, похожие на те самые магические символы из ее тетради. Тишина стояла такая, что слышалось собственное сердцебиение. Лея прошла чуть вперед, стараясь найти светильник, и вдруг заметила полоску огня. Здесь кто-то был? Может быть, все же библиотекарь?

Из главного зала вела еще одна дверь, и именно из-за нее лилось сияние. Лея толкнула створку и очутилась в небольшом книгохранилище. Воздух внутри был густым и спертым, с нотками пыли и аромата старых пергаментов. На стенах горели светильники, отбрасывая на стены бесчисленные тени от книжных шкафов.

Лея сделала несколько шагов и вдруг услышала шорох.

- Кто здесь? – сдавленно спросила она.

- Добрый вечер.

Голос раздался из-за ее спины. Лея вздрогнула и резко обернулась. Позади стоял юноша: высокий, светловолосый и голубоглазый. Он мягко улыбался, но Лея готова была поклясться, что не слышала шагов! Откуда он взялся?

- Простите, я не желала помешать, - тихо проговорила девушка, делая неуверенный шаг назад.

- Я напугал вас? – Улыбка незнакомца стала шире. – Не хотел.

Это ведь точно не профессор, слишком молод. Сколько ему? Лет девятнадцать-двадцать. В академии остался кто-то из студентов?

- Меня зовут Эйри, - представился юноша. – Я хранитель этой библиотеки.

- Значит, вы тоже недавно проснулись?

- Да.

Он отвечал легко и спокойно, как человек, которому нечего скрывать, и все же Лее было не по себе. Выходит, не двадцать ему, а все шестьсот двадцать.

- И все-таки вы напуганы, - сделал свои выводы Эйри. – Не стоит. Давайте лучше я вам помогу. Мой наставник, старый библиотекарь, покинул свой пост, когда речь зашла о том, чтобы погрузить академию в сон, а я вот остался. Иначе бы сам ректор не разобрал, где и какие книги искать. Вы пришли за чем-то определенным?

- Хотела учебник по теории магии для начинающих, - призналась девушка. – Меня зовут Лея.

- Очень приятно, Лея. Давайте посмотрим, что вам подойдет. Только вернемся в общий зал, книги в этой комнате слишком сложные для студентов.

И Эйри стремительно направился в большой зал. Он щелкнул пальцами, и повсюду загорелись светильники, позволяя разглядеть нескончаемые ряды шкафов и несколько столов с креслами, чтобы студенты могли работать прямо здесь. Лея шла за библиотекарем и разглядывала книги: старинные и, наверняка, очень ценные. Они казались живыми свидетелями истории. Возможно, их касались сами хранители, или даже король Аирдаль.

- Вот.

Эйри взял с полки довольно увесистый том, и на миг его обложка сверкнула.

- Что это? – зачарованно спросила Лея.

- Заклинание, защищающее книги от порчи и старения. Здесь все ими покрыто, иначе за шестьсот лет страницы рассыпались бы. Все-таки в академии достаточно холодно и сыро поздней осенью и особенно зимой.

И Эйри передал ей книгу, на обложке которой значилось: «Теория магии. Пособие для начинающих».

- Это самое понятное из всего, что можно отыскать в библиотеке, - заверил юноша. – Можете взять с собой в комнату, все равно никуда не денется. Академия теперь как тюрьма: куда ни иди, не уйдешь.

- А сообщения с сушей у нее совсем нет? – уточнила Лея. Она уже поняла, что находится на острове, но ничего не успела осмотреть.

- Раньше ходил паром. Потом, когда академию погрузили в стазис, его убрали. Стал не нужен. Пролив Рельен достаточно широкий, так просто не переберешься, но в академии точно где-то есть лодки, если не сгнили. Хотя, заклинания ректора работают четко и крайне редко сбоят. Сколько лет прошло с момента закрытия академии?

Видимо, он спрашивал про эпоху Аирдаля и хранителей.

- Около шестисот, - ответила Лея.

- Много… Странно понимать, что мир вокруг изменился, и лишь ты остался неизменным, - задумчиво проговорил Эйри. – Если у вас будет время, заглядывайте, Лея. Увы, теперь в академии слишком мало студентов, и в библиотеке в ближайшие дни будет скучно. А еще берегитесь теней.

- Что? – Лея удивленно моргнула. – Теней? Почему?

- Старые заклинания, старые отголоски, - уклончиво ответил Эйри. – На академию слишком много раз накладывали стазис, это отложило свой отпечаток. Просто будьте осторожны. Доброй ночи.

И Эйри направился обратно в закрытый отдел библиотеки, а Лея пошла к двери, ведущей в коридор. Сейчас ей хотелось не идти, а бежать в свою комнату. Нестись так быстро, чтобы только пятки засверкали. И когда она добралась до лестницы, ей начало казаться, что изо всех щелей за ней наблюдают невидимые глаза.

Глава 7-2

По ступенькам Лея действительно взлетела. Она ворвалась в свою комнату, рухнула на кровать и постаралась перевести дыхание. Ух, напугал! И ведь Эйри не сказал ей ничего дурного, лишь предупредил и помог найти книгу, а Лея уже успела напридумывать бог весть чего! Все, надо почитать немного и ложиться спать. Накануне она успела заметить, что светильник в комнате погас ровно в одиннадцать часов. Значит, у нее есть еще полтора часа на чтение.

Лея переместилась за стол, открыла книгу на первой главе и сама не заметила, как зачиталась. Эйри оказался прав: здесь теория магии излагалась доступным языком, формулы были разжеваны так, что понял бы даже ребенок, а ее конспект после первых же страниц стал довольно-таки понятным. И если бы не погас свет, она читала бы и дальше.

Увы, в академии был свой режим. В темноте Лея разделась, легла, и теперь слова Эйри заиграли новыми красками. В темноте ей чудились чьи-то шаги. Лея с головой укрылась одеялом, словно это могло как-то защитить, но стало только страшнее, и она поднялась, прошлась по комнате, залитой тусклым свечением. Здесь никого нет. Любые шорохи – лишь ее фантазия.

Однако стоило лечь, как снова стало страшно. Лея проворочалась не меньше часа прежде, чем сумела уснуть, а когда открыла глаза, лучи солнца заливали комнату, а до завтрака и начала занятий оставалось совсем немного времени.

- Опаздываю! – воскликнула Лея и заметалась по комнате.

Она наскоро умылась, оделась, прихватила тетради: кстати, все письменные принадлежности, необходимые для учебы, нашлись накануне на столе в ее комнате. Лея вылетела в коридор и едва не сбила с ног Демиана.

- Простите, я не хотела, - стушевалась она, резко останавливаясь.

- Ничего страшного, - спокойно проговорил принц. – Как сильно мы опаздываем на занятия?

- Они вот-вот начнутся.

Лее подумалось, что Демиан тоже спал плохо. Он выглядел бледным, и даже повязка не могла этого скрыть. Девушка пошла медленнее, чтобы сосед успевал за ее шагом. Было ли ей жаль его? Несомненно, но она понимала, что любое проявление жалости Демиана оскорбит, а уж этого она точно не желала.

- Вам не стоит задерживаться ради меня, - проговорил Демиан, и легкая печальная улыбка коснулась его губ. – Я догоню вас.

- Я не настолько тороплюсь. Тем более, мы идем в одну аудиторию, - спокойно ответила Лея и продолжила шагать рядом.

- Что же, это ваше право.

И принц не стал больше с ней спорить. Они добрались до аудитории ровно за минуту до того, как появилась Аглая Радберт.

- Вижу, все в сборе, - как-то слишком радостно отметила она. – Как спалось на новом месте?

- Не очень хорошо, - призналась Кэсс, - в академии столько посторонних шорохов!

- Это так. Здание старое, порою оно будто живет своей жизнью. Но не стоит бояться, в академии нет посторонних, лишь небольшой штат преподавателей. Поэтому все, что вы слышите, - лишь плод вашего воображения.

Лея почувствовала, как по спине пробежал холодок. Неприятно… И вообще Академия Борн пока что не казалась ей местом, где можно чувствовать себя в безопасности. Интересно, как далеко находится академия от гробницы Аирдаля? Лея не удивилась бы, если бы узнала, что и бессмертный король спит на этом же острове. И именно этим, а не возрастом академии, объясняются все странные ощущения студентов.

А Аглая уже сочла вопрос исчерпанным и приступила к демонстрации новых магических формул, которые уже через полторы недели они должны уметь применять на практике. Стоило признать, профессор умела рассказывать увлекательно, и лекции пролетели достаточно быстро. Однако об отдыхе думать не приходилось, потому что после завершения второй лекции Лею окликнула Кэсс:

- Эй, ты не забыла, что сегодня вы с принцем ищете еду к обеду?

Откровенно говоря, за тревогами дня Лея действительно об этом забыла, и теперь опасливо покосилась на Демиана. Как им вдвоем справиться с задачей, если зрение ему не доступно? Но принц выглядел спокойным, словно задача его нисколько не беспокоила.

- Мы сейчас отправимся, - тихо ответила Лея.

Студенты разошлись в ожидании возможности перекусить, а Лея развернулась к Дэмиану.

- Что будем делать? – спросила она. – Не оставим ведь всех голодать.

- Предлагаю поискать грибы в лесистой части, сейчас как раз их время, - ответил принц. – Я бы мог поохотиться, но не с пустыми руками. Попробую соорудить ловушку, может, и повезет.

- Хорошо, давайте так и поступим. Еще можно ягод набрать. Немного муки на кухне есть, вдруг получится что-то приготовить? Да и ягодный чай – это вкусно.

Демиан кивнул. Лея захватила на кухне ведерко и нож, Демиан – кинжал и веревку, а после они вышли из академии впервые с того момента, как сюда попали. Что же, остров Борн оказался достаточно унылым местом. Тяжелое свинцовое небо, казалось, вот-вот рухнет на землю. Деревья, уже почти голые, выглядели сломленными великанами, которых за прегрешения отправили в земной мир. Прохладно, сыро, тоскливо.

- И как выглядит остров? – раздался голод Демиана.

- Мне здесь не нравится, - признала Лея. – Сплошной серый цвет, плохая погода. Того и гляди, пойдет дождь.

- Лес есть?

- Скорее, пролесок слева.

- Тогда идем. У нас не так много времени.

Глава 7-3

И в этом принц был прав. Лея медленно пошла вперед, к виднеющимся дубам и лиственницам. Демиан ступал следом за ней, и его шаги сейчас казались невесомыми, Лея почти их не слышала. А впереди уже поднималась древесная громада. Пролесок? Нет, все же настоящий лес, пусть и ограниченный небольшими размерами острова Борн.

Воздух здесь был густым и влажным, пахло тиной. Наверняка, в лесу можно найти озерца или даже болота. Стоило им подойти к деревьям, как почти исчез свет из-за их переплетенных крон. Тени и сырость – вот чем был богат этот лес. О том, какие звери могли здесь водиться, Лея не думала.

Демиан догнал ее и ступал рядом. Его темные волосы взмокли от влаги, и сам принц казался частью этого серого унылого места. Он будто чувствовал лес – изменения воздуха, шепот ветвей.

- Пахнет грибами, - заметил принц. – Вы в них разбираетесь?

- Да, пансион, где я училась, стоял неподалеку от леса, и грибов вокруг было множество, - ответила Лея.

- Тем лучше. Я попробую соорудить силок для птиц, вдруг попадется добыча, а вы наберите пока грибов. И, возможно, перейдем на «ты»?

- Хорошо, с радостью, Дэй, - ответила Лея.

Даже в самых смелых снах она не могла представить, что однажды будет на «ты» с принцем Иласкана. И все же этот принц казался ей понятнее многих ее однокурсников. Каждый из них скрывал свои тайны, и Лея могла только догадываться, что привело их в Академию Борн, кому и за что они так жаждали отплатить. Пока же она шла вдоль деревьев, стараясь не отходить далеко от Демиана. Грибов здесь действительно нашлось множество, причем самых вкусных, белых. Девушка срезала их ножом и опускала в ведерко, пока оно не наполнилось до верха.

Она уже собиралась вернуться, когда заметила куст шиповника. Ягодки на нем алели, и Лея принялась наполнять ими карманы. Для чая пригодятся. Еще бы набрать ежевики для пирога. Девушка обернулась и замерла.

- Демиан, - тихо позвала она.

На нее надвигалось нечто, будто кто-то сплел воедино сотни веток и наделил разумом. У странной твари были глаза, горящие зеленым, и передвигалась она бесшумно. Только случайность позволила Лее ее заметить.

- Что там?

Голос принца прозвучал так внезапно, что Лея вздрогнула, но ладонь Демиана опустилась ей на плечо, успокаивая.

- Какое-то существо из палок. И оно хочет на нас напасть.

- Одно?

- Пока да.

- Это древесник, они редко нападают в одиночку. Держись за мной.

Лея не представляла, как Демиан собирается сражаться с этой тварью, но принц уверенно обошел ее и замер между девушкой и опасностью. Он крепко сжимал кинжал, свое единственное оружие.

- Сияй! – приказал Демиан, и тонкий прозрачный щит натянулся между ними и тварью. – Не выходи из-под щита, Лея.

- А может, мы подождем немного, и они уйдут?

- Поздно. Нас заметили и окружают.

Лея обернулась и поняла, что Демиан прав: тихий шорох возвестил о том, что к ним приближаются новые противники. Первый древесник застрекотал, как насекомое, и выпустил хлесткие ветви, чтобы достать законную добычу. Только добыча оказалась с подвохом: Демиан ударил кинжалом, обрубая ветви.

Вспышка его магии озарила поляну, древесник отступил, но ненадолго. Он снова двинулся вперед, а за ним – еще два.

- Слева и справа, - сдавленно проговорила Лея.

- Слышу.

Неужели он и правда улавливает бесшумные передвижения древесников? Лея поставила ведерко с грибами на землю и приготовилась обороняться вместе с Демианом. Но как? Как, если она еще не умеет призывать магию и защищаться с ее помощью?

Пока она пыталась найти хоть какой-то выход, древесник напал снова. Его ветви распороли жилет Демиана, и принц едва успел отскочить назад, к Лее, чтобы опять ринуться в бой.

- Гори! – выкрикнул принц, посылая заклинание в мерзкую тварь.

Огонь сработал именно так, как и ожидалось: древесник вскрикнул, застрекотал безумно и обратился в костерок. Зато его товарищи зевать не собирались: они напали с двух сторон, острые руки-ветки так и норовили пырнуть принца, а Лея понимала главное: Демиан не сможет быстро создать такое же заклинание, иначе уже бы это сделал.

Росчерк веток – и на боку у принца осталась кровавая полоса. Лея вскрикнула, с ее пальцев сорвалась вспышка, и еще одним древесником стало меньше. У Леи словно выбили воздух из легких, она осела на землю, пытаясь прийти в себя. Первое заклинание далось ох как непросто!

Демиан изловчился и поджог третью тварь, а после так же тяжело осел рядом с Леей.

- Надо убираться, - сдавленно сказал он. – Запах крови может приманить других тварей.

- Как ты? – в ужасе спросила Лея.

- Жив. И буду жить, пока не достигну цели. Идем, и не забудь грибы.

Грибы? Взгляд Леи упал на ведерко, и она сдавленно рассмеялась. Конечно, о чем еще им остается думать? Только о том, чтобы накормить голодных студентов. Она осторожно обхватила Демиана за плечи, помогая подняться.

- Обопрись на меня, - проговорила девушка. – Нам надо как-то дойти до академии.

- Я сам…

- Не спорь, так будет быстрее. И ты ранен, побереги силы.

Демиан поморщился, будто решал в уме сложную задачу, а затем послушался и закинул руку на плечо спутницы. Лея подхватила ведерко с грибами, и они потащились к академии. В голове билось лишь одно: только бы с Демианом все было в порядке! Он спас ей жизнь, но сумеет ли теперь Лея спасти его?

Глава 8-1

ГЛАВА 8

Кто мы, друзья или враги?

Судьба опять тасует карты,

А мы, беги иль не беги,

Опять играем в них с азартом.

Возвращение в академию было похоже на выныривание из ледяной мутной воды на воздух. Давление леса ослабло, и Лея поняла, что снова может дышать. Пришло осознание: они с Демианом спаслись чудом. Как иначе назвать то, что ей удалось призвать настоящую магию, а не слабую искру? Как назвать несгибаемую волю принца, которая позволила ему защитить их обоих и победить врага?

С чем они вообще столкнулись? Лея не могла описать. Демиан шел, опираясь на ее плечо, и с каждым шагом его походка становилась все тяжелее. Принц не жаловался, лишь сильнее стискивал зубы и иногда почти беззвучно шипел.

Его темный жилет пропитала кровь. Лея боялась смотреть туда. Боялась, что он упадет раньше, чем они доберутся до целителя.

- Еще немного, мы уже на территории академии, - сказала она, подбадривая не только Дэя, но и себя. Знать бы еще, где искать целителя!

- Нам по лестнице на второй этаж. Дальше я покажу, - хрипло ответил Демиан.

Он уже успел там побывать? Лея не спорила, подчиняясь его властному голосу. Доберутся, справятся!

Как назло, первый этаж был пуст. Никого, кто мог бы помочь или позвать целителя. А впереди ждала длинная лестница. Демиан отыскал рукой перила, второй по-прежнему опираясь на плечо Леи, и они медленно потащились вверх.

Это был непростой подъем. Лея чувствовала, как вся взмокла. Демиан, казалось, вот-вот упадет. Но нет, они справились, и даже дотащились до дверей кабинета, помеченных зеленым рисунком клевера – так в Иласкане обозначали обитель целителей, чтобы каждый мог заметить и получить помощь. Лея постучала и распахнула дверь.

Им навстречу поднялась женщина в зеленом теплом платье.

- Айрада Ньельс, не откажите в помощи, - попросил принц.

- Вы?

Целительница тут же бросилась к пострадавшему, освободила Лею от ее ноши и помогла Демиану сесть на низкую кушетку, после чего достала из ящика ножницы и с легкостью разрезала одежду на нем, словно это была тончайшая ткань. Руки айрады Ньельс засветились зеленым, она опустила их на кровоточащую рану на боку у пациента, а Лея почувствовала, как внутри все немеет от ужаса. И дело было не в ране. Нет, совсем в другом.

Спина Демиана… Это была не кожа, а карта чьей-то беспробудной жестокости. Старые белые и розоватые шрамы пересекали ее в разных направлениях. Длинные, тонкие линии, оставленные чем-то вроде хлыста. Неглубокие многочисленные следы от порезов – Лея даже не могла предположить, что это было. Даже два небольших ожога на плече.

Такие раны нельзя получить в случайном бою. Что произошло? Принца похитили и пытали? Наверное, тогда и лишили зрения. Это был единственный вариант, который казался Лее достаточно правдоподобным. Неудивительно, что народу не рассказали о подобном.

Лея стояла, не в силах пошевелиться. Ее взгляд прилип к шрамам, будто они были молчаливой исповедью. Зато целительница не выглядела удивленной.

- Принеси воды, - попросила она. – Умывальник в комнате за дверью, там же чаша.

Лея бросилась исполнять приказ. Сейчас она была благодарна айраде Ньельс, потому что работа отвлекла ее от созерцания шрамов и раздумий, откуда они появились. Целительница дождалась ее, забрала воду и аккуратно смыла кровь. Рана Демиана уже не кровоточила, от нее остался такой же розоватый шрам, только свежий, еще не превратившийся в рубец.

- Все готово, Демиан, - сказала айриди Ньельс. – Отдохните немного, а затем можете возвращаться в комнату.

- Мне нужно отнести на кухню грибы, - запоздало вспомнила Лея.

- Грибы?

Целительница звонко рассмеялась.

- А ты не так проста, девочка, - проговорила она. – Ступай, я присмотрю за его высочеством и провожу в комнату. Пригляди там, чтобы обед оставили и для него.

- Хорошо, - ответила Лея и сбежала, чтобы остаться наедине со своими собственными демонами.

Ей хотелось плакать. Хотелось вернуться и засыпать Демиана вопросами, но вместо этого она направилась на кухню, чтобы передать сегодняшним кашеварам свою добычу.

Ее ждали парень и девушка. Парня, если Лея правильно помнила, звали Сеон, а имени девушки она пока не знала.

- Ну наконец-то! – воскликнула девушка. – Мы уже решили, что вас там сожрали.

- Почти, - сдавленно ответила Лея и опустилась на стул. – Нас поджидали древесники.

- Это еще кто? – поинтересовался Сеон.

- Такая дрянь из веток и темной энергии, - пояснила его напарница. – Очень опасная. Как вы справились? Принц же тебе не помощник.

- Справился он, не я, - устало проговорила Лея, и девушка подала ей чашку с водой. – Спасибо, я еще набрала шиповника.

- Это хорошо, но твари!

- Демиан сжег их магией. Он ранен, сейчас у целителя. Я не пострадала.

Лея отставила чашку и замерла, закрыв лицо руками.

- Сеон, что стоишь столбом? Отведи ее в комнату, - скомандовала девушка.

- Сама и веди, Беата. Я лучше грибами займусь, - фыркнул парень.

- Не нужно, я справлюсь, - откликнулась Лея. – Пожалуйста, оставьте обед и нам с Демианом. Я немного приду в себя и вернусь.

Пошатываясь, она поднялась на ноги и пошла прочь. Надо умыться и переодеться, а после спуститься за обедом и отнести его Демиану. Принцу нужно отдыхать после ранения, он вряд ли пойдет в столовую и на пары. Эти простые мысли помогали Лее отвлечься от главного: их возможной гибели и шрамов на чужой спине. Хотелось кричать от запоздало пришедшего страха и собственного бессилия, но она лишь упрямо передвигала ноги. Сдаться? Ни за что. Это лишь первые дни в академии. Но кто скажет, что ждет их дальше?

Глава 8-2

Демиан остался в кабинете айрады Ньельс. Он так и сидел на кушетке, прокручивая в голове все, что случилось в лесу. А ведь ему было о чем подумать: там, на лесной поляне, они с Леей могли умереть. Древесникам не хватило немного везения, чтобы заполучить желанную добычу. Принц был почти уверен, что твари победят, но в последний момент…

Нет, он никак не мог объяснить того, что случилось. На краткий миг он будто увидел поляну со стороны: две фигуры, мужская и женская, и твари вокруг них. Магия щита, древесники. Русоволосая девушка – это Лея?

А потом видение исчезло, и Демиан так резко вернулся в реальность, что погиб бы, если бы не заклинание Леи. Он почувствовал его – слабую искорку, но древеснику хватило, чтобы превратиться в пепел.

- Как ты? – спросила целительница, отвлекая Демиана от той бездны, в которую он падал. – Боль прошла?

- Да, - ответил принц.

- Шрамы беспокоят? Я могу немного помочь.

- Не беспокоят, - ответил принц, чувствуя стыд за то, каким беспомощным выглядит. Наверное, он способен вызвать лишь жалость, и ничего больше.

Послышался вздох, и тепло магии исчезло.

- В тебе слишком много гнева, - задумчиво проговорила целительница. – Это до добра не доведет.

Демиан резко поднялся на ноги. Его немного повело, но он быстро обрел равновесие. Айрада Ньельс накинула на его плечи то, что осталось от рубашки: не годится бродить по академии раздетым.

- Подумай о том, насколько твои эмоции принадлежат тебе самому, - напутствовала целительница. – Иногда нам внушают, какими мы должны быть, кого следует любить или ненавидеть. И мы живем в этой ненависти, плавимся в ней, не понимая, что чувствуем на самом деле.

Принц не ответил. Он вышел из кабинета, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. Ему не нужен был проводник, чтобы добраться до комнаты, которая сейчас ощущалась как желанное убежище. И Демиан стремился к нему, словно от этого зависела его жизнь.

Ступеньки летели под ногами, будто он мог видеть. Принц ворвался в свою спальню, замер в центре комнаты, задыхаясь от застарелой боли. Он так и стоял, сжимая и разжимая кулаки, а слова Инессы Ньельс так и звучали в ушах. Взращенная ненависть, да? О, спорить не с чем! Его мачеха очень старалась, наказывая пасынка за само его существование. За каждый вздох, за не там оставленную книгу, резко (на ее взгляд) сказанное слово. Как? Как можно было не возненавидеть не только ее, но и саму жизнь?

Боль отступила. На смену ей пришла глухая ярость. Она поднялась из самой глубины его существа, как черная лава, горячая, густая, удушающая. Она наполняла его, разъедая изнутри, и на миг Демиану показалось, что кожа треснет от этого жара. В висках стучало, сердце колотилось где-то в горле. Ему хотелось бить, крушить, ломать. Хоть как-то избавиться от того вулкана, который пробудился внутри.

Нет, эта ненависть принадлежала ему лично. Демиан шагнул к столу и смел с него ровно сложенные тетради и книги. Они со стуком и шелестом попадали на пол. Звякнула об пол коробка с чернильными карандашами, словно он мог видеть – и писать. Еще удар, и со стуком упал стул, а Демиан зарычал, словно раненый зверь. Он и был ранен. Тело зажило, его покрыли шрамы, а душа? Что случилось с его душой?

Раздался стук в дверь.

- Подождите, - потребовал принц.

Он вытер пот со лба, нащупал в шкафу чистую рубашку и переоделся, пригладил волосы, чтобы не казаться варваром.

- Демиан? – послышался голос Леи. – Я принесла тебе поесть. Грибной суп, каша и чай с шиповником.

- Я не голоден, - сквозь зубы процедил принц.

- Открой дверь, пожалуйста. У меня руки заняты подносом.

Вся ярость, так и бурлившая в нем, сейчас сконцентрировалась на девушке, которая не желала уходить. Демиан распахнул дверь, позволяя Лее войти в комнату. Он слышал, как она подходит к столу, опускает поднос, поднимает стул, складывает книги. Наверное, решила, что он сбил их случайно.

- Как ты себя чувствуешь? – спросила Лея, покончив с уборкой.

- Живым, - ответил Демиан. – Тебе не стоило обо мне беспокоиться.

- Я так и не поблагодарила тебя за помощь. Спасибо, если бы не ты, мы бы оба остались в том лесу. За обедом я поговорила с остальными, мы решили разделиться окончательно. Нет смысла блуждать по лесу и подвергать себя опасности. Кто-то будет охотиться, чтобы сделать запасы здесь, в академии. Ведь скоро похолодает, и найти что-то станет проблематичным. Сегодня ребята попытаются засушить остатки грибов, шиповник тоже пригодится, и…

- Уходи, - резко перебил Демиан.

- Почему?

Судя по изменившемся звуку, Лея теперь смотрела прямо на него.

- Тебе нехорошо? – продолжала спрашивать девушка. – Или я чем-то тебя обидела?

- Просто уходи, - попросил принц, чувствуя, что теряет контроль.

Он сам не понимал, что его злит. Глупая забота Леи? Ее наивные рассуждения? Почему сейчас он готов схватить ее и вышвырнуть за дверь? Он сходил с ума и не знал, как унять это безумие.

- Может, мне позвать айриду Ньельс? Демиан, просто скажи…

- Убирайся! – Его голос сорвался на крик. – Разве так сложно понять? Мне не нужна твоя жалость. Ничья не нужна. Я сам в состоянии о себе позаботиться. Спуститься к обеду, пойти к целителю. Здесь каждый сам за себя, Лея, и тебе стоит уяснить это раз и навсегда. Поэтому просто убирайся!

- Хорошо. – Теперь в голосе Леи звучал лед. – Я уйду. Оставайся один, раз ты так этого жаждешь, Демиан. Мне казалось, мы можем стать друзьями.

- Друзьями? Ты правда в это веришь? – Принц захохотал, словно безумный. – Как такая нежная фиалка, как ты, способна кого-то ненавидеть настолько, чтобы попасть в Академию Борн?

- По-твоему, только у тебя есть причины для ненависти? Ты ничего обо мне не знаешь.

- И не желаю!

Дверь хлопнула. Лея наконец-то оставила его в полном одиночестве. Тогда Демиан сел прямо на пол и сдернул повязку с глаз. Больше девчонка не придет, не станет его беспокоить своей лживой заботой. Состраданием, которое способно только унизить. Благодарностью, которая Демиану вовсе не нужна. Ему вообще никто не нужен! В этом насквозь прогнившем мире принц привык быть один.

Он подтянул колени к подбородку, оперся на них и сидел долго, очень долго. Ненависть сошла на нет, оставив только холод. Демиан чувствовал себя мертвым. А по комнате плыл аромат остывшего грибного супа. Принц поднялся на ноги и пошатываясь направился к столу. Нащупал стул, сел, нашел оставленную Леей ложку и принялся за еду. От себя самого стало мерзко. Лея уж точно не виновата в том, что с ним произошло.

- А кто виноват? – прошептал чужой голос в спину.

- Он сам, - ответил другой. – Всегда и всюду – он сам.

- Глупый-глупый принц, - хихикая, проговорил третий. – Не удивлюсь, если побежит извиняться.

- Прочь из моей головы! – потребовал Демиан. – Прочь!

- Какой бука.

- Ну и сиди один.

И все стихло. Кажется, он все-таки сошел с ума. Демиан постарался сосредоточиться на вкусе супа, который чуть не стоил им с Леей жизни. Он бы пошел извиниться, но не сдвинулся с места лишь по одной причине: для Леи будет лучше держаться от него подальше. Демиан был не из тех людей, общение с которыми могло сделать хоть кого-то счастливым. Он умел только причинять боль: ровно такую, как причиняли ему.

Обращение к читателям

Дорогие читатели, с 9 главы будет открыта подписка. Те, кто активно комментировал предыдущие проды, могут получить промокод, для этого жду в ЛС. У меня есть 4 промо. Кто хочет купить книгу, завтра будет скидка