Академия "Перерождение"

Глава 1

— У вас очень сильный дар воды, абитуриентка Реми, но я не могу зачислить вас на свой факультет в этом году. К сожалению, все места уже заняты. Мы не ожидали такого наплыва в этом учебном году и столь высокого проходного порога. Мне просто некуда вас поселить.

Слова магистра Элиан Пере, декана факультета Воды стихийной академии «Перерождение», обрушились на меня как гром среди ясного неба. Именно сюда я только что эпически не поступила.

Название академии оказалось, как нельзя более подходящим: говорят, выпускники выходят отсюда совершенно другими — обновлёнными, сильными, вставшими на путь истинного успеха.

Это самое престижное заведение. Попасть сюда могут лишь лучшие из лучших, и обязательно наделённые магическим даром!

И вот он, финал: дар сильный, а мест нет.

— Попробуйте в следующем году и постарайтесь не быть последней в очереди, как сейчас. Мне жаль.

Глаза предательски защипало, и слёзы хлынули по щекам, размывая очертания приёмной комиссии.

— Неужели совсем ничего нельзя сделать? — обречённо спросила я, утирая мокрые дорожки дрожащей ладонью.

— Мне жаль… — эхом повторила магистр Пере. В её взгляде и правда читалось неподдельное разочарование, отчего на душе стало ещё горше.

— Даже мой факультет переполнен, такого никогда прежде не случалось. Я тоже не могу поселить вас у себя, — покачала головой магистр Ингрид Стоун, декан факультета Земли. — Раньше мы могли подселить студентов друг к другу, но не в этот раз.

В приёмной зале повисла тяжёлая тишина. Всего в комиссии заседало четверо — по одному представителю от каждого факультета.

Магистр Ингрид Стоун, декан факультета Земли, где обучались в основном люди, но встречались и другие расы. Главные направления — травничество и зельеварение.

Магистр Элиан Пере, декан факультета Воды, куда меня и направила магическая сфера, считывающая дар. Этот факультет населяли преимущественно эльфы, но и люди здесь были не редкими гостями. Здесь готовили лучших лекарей.

Эти два факультета тесно взаимодействовали, словно две части единого целого. А дальше шли боевые факультеты, и деканами там уже были мужчины. Отличались они только стихией дара.

Магистр Матео Нери — декан факультета Огня. Основные адепты — демоны, причём как юноши, так и девушки. Магистр Стэфан Вээр — декан факультета Воздуха. К нему поступали учиться прекрасные во всех смыслах драконы. Как правило, парни, девушки среди них — огромная редкость. Пару лет назад именно этот факультет окончила единственная девушка-человек, которая впоследствии стала женой ректора и его заместителем — Вероника Деланте.

— Действительно, я впервые вижу такое количество абитуриентов, хоть и преподаю в этой академии очень давно, — задумчиво проговорил магистр Вээр. Драконы жили значительно дольше людей, так что его слова были весомым аргументом. Несмотря на солидный возраст, выглядел он максимум на тридцать лет.

— Приближается ночь. Сегодня мы не имеем права вас выпускать, — вновь подала голос магистр Пере. — В лазарете есть свободные кровати, переночуете там, а утром отправитесь домой.

— Прошу обратить внимание, что у меня одна девушка проживает без соседки, — неожиданно задумчиво произнёс магистр Нери, пристально вглядываясь в моё заплаканное лицо. — Я не могу поселить девушку с даром воды на боевом факультете, но оставить на ночь в более комфортных условиях — вполне.

В тот же миг магистр Вээр резко дёрнул рукой к ментальному кристаллу. Такие обязаны были носить все в академии для связи. У адептов кристаллы связывали только с преподавателями.

— Ректор Деланте дал согласие. На этом считаю заседание экзаменационной комиссии завершённым. — Магистр Воздуха удовлетворённо кивнул и повернулся к коллеге. — Нери, отведёте девушку? Это всё же ваш факультет.

— Без проблем, магистр Вээр, мне как раз надо на свой этаж.

Декан Огня поднялся с места и жестом поманил меня за собой.

Честно говоря, я и сама знала, как пройти на нужный факультет. Всего их четыре, и каждый занимал отдельный этаж академии. На первом этаже жили и учились адепты Земли. На втором располагался факультет Воды. Третий и четвёртый этажи занимали боевые маги: третий — Огня, четвёртый — Воздуха.

В стихийной академии «Перерождение» жить на третьем или четвёртом этажах считалось особенно престижным. Боевые маги всегда были и будут в почёте.

На каждом этаже имелись и общие комнаты: на первом — свободный зал для общения, на втором — столовая, на третьем — спортивный зал, а на четвёртом — библиотека. Чтобы попасть к ректору, нужно было пройти сквозь этаж драконов и выйти на отдельную лестницу, ведущую на пятый этаж.

Всё это я знала назубок: каждый абитуриент перед поступлением обязан был досконально выучить карту академии. Но сейчас отказываться от провожатого было бы глупо, и я молча поплелась за магистром Нери, с горечью размышляя о том, что совсем не так представляла себе этот день.

— Не прошла отбор? — с грустью в голосе спросила Жаклин. Лекарь академии, которая в день приёма адептов выполняла функции навигатора и заодно контролировала состояние волнующихся. Обмороки от напряжения здесь случались часто — все были на взводе.

— В том-то и дело, что прошла, но всё равно не взяли. Мест нет, — слёзы с новой силой хлынули по щекам.

— Как это мест нет? — удивилась полная дама и перевела взгляд на вышедшего следом за мной магистра Нери.

— Жаклин, ты сама видела, какой сегодня поток. «Земля» и «Вода» заполнены под завязку.

— Ох, крошка, я тебе искренне сочувствую, — как-то по-матерински сказала женщина и прижала меня к себе. — В следующем году обязательно приезжай, а я вызову тебя первой. Понимаю, что ты от волнения в обморок упала и не смогла пройти в своё время…

— Упала в обморок? — Нери посмотрел на меня пронизывающими, почти чёрными глазами.

— Магистр, а что вы хотели? Ребята провели весь день в духоте и без еды. Она не единственная, другим повезло больше. — Нери задумался, но ничего не ответил.

— Пойдёмте, Эвелина Реми, устроим вас на ночь. У меня ещё есть дела. — Я послушно поплелась за мужчиной. Очень хотелось остаться одной и дать волю эмоциям.

Декан Огня недаром носил фамилию Нери, что означало «Чёрный». Одежда только подчёркивала черные, как смоль, волосы и глаза. Одет он был в кожаные штаны, футболку и боевую куртку — обычное облачение боевых преподавателей. Мужчина был очень красив, но выделяла его ещё одна деталь: у демона отсутствовали рога и хвост. Только высшие способны применить полную человеческую трансформацию.

Мне было неловко идти рядом со столь сильным и известным мужчиной. Он не только преподаватель академии, но и боевой маг королевства. Возможно, даже самый известный демон. Я старалась держать себя в руках, причём буквально: обняла себя руками, словно пытаясь унять дрожь.

Не хотелось лить слёзы рядом с таким мужчиной — ему не до моих проблем, он и так для меня постарался. Непослушные слезинки то и дело сбегали по щекам, и я торопливо их стирала. Всхлипы же я сдерживала изо всех сил. Нельзя падать в грязь лицом.

Мы дошли до лестницы, но магистр не спешил подниматься. Наверное, понимал, как мне сейчас тяжело держаться. Пока я терзалась мрачными мыслями, неожиданно почувствовала чужую магию, которая проникла в меня и начала сканировать — аккуратно, но очень тщательно.

— Магистр Нери, что вы делаете? — На лестнице мы были одни.

— Эвелина, вы почувствовали? — Он удивлённо остановился и повернулся ко мне.

— Конечно, вы сканируете меня, — спокойно ответила я.

— Очень любопытно… Насколько же у вас сильный дар. Вы позволите? — Мужчина подошёл вплотную и протянул мне свою большую ладонь, прося мою руку.

Я ненадолго замешкалась. В нашем мире не принято вот так открываться, тем более мужчинам. Это не только личное, но даже в какой-то мере интимное. А что мне терять? Утром меня здесь уже не будет, а на следующий год он меня не вспомнит. Только любопытно узнать, что он скажет. Я медленно подала ему дрожащую ладонь.

Мужчина крепко сжал мою руку. Его ладонь оказалась практически горячей, как и у всех демонов. Говорят, у них вместо крови лава. К тому же она была чуть шершавой — чувствовалось, что мужчина не пренебрегает работой руками. В моё тело вновь скользнула чужая сила. Она быстро заполнила все мои магические резервы, и это было так приятно, что я даже закрыла глаза от наслаждения.

А потом всё резко прекратилось. Мужчина отпустил мою руку, и по телу пробежало разочарование, словно протестуя против потери этого тепла.

— Очень любопытно! — повторил он с загадочной улыбкой.

— Что же вас так заинтересовало, магистр? — не сдержала я любопытства.

— Не стоит задавать столько вопросов. — Он вновь стал серьёзным. — Нам надо поспешить. Вы можете опоздать на ужин, а у меня ещё много дел. Пойдёмте.

Я прикусила губу, опустила голову и молча поплелась за мужчиной.

Мы подошли к нужной комнате, и магистр открыл дверь своей магией. Мы оказались в небольшой гостиной, из которой вели две двери. У всех здесь были такие комнаты: общая гостиная и две спальни, в каждой — личная душевая и уборная.

Я вошла и огляделась. В центре комнаты стоял большой стол, рядом с ним — диван. На столе располагался стенд с горящим словом «Расписание». Я читала о таких: здесь каждый день будет появляться наше расписание с номерами аудиторий. Очень удобно. В комнате имелось большое окно, выходившее на центральные ворота академии.

— Я добавил вашу ауру. До обеда вы сможете спокойно открывать дверь, потом она заблокируется. Ваша комната — слева. Положите вещи и идите на ужин. Хорошего вечера.

— Спасибо, магистр, — тихо сказала я, но он услышал. Мужчина обернулся, кивнул и вышел.

Я подошла к окну, и в этот момент распахнулась дверь соседней спальни. На пороге возникла демоница.

— Человек? Что ты здесь забыла? Убирайся! — Она надвигалась на меня…

Глава 2

Демоница отличалась яркой внешностью: длинные тёмно-фиолетовые волосы, спортивное телосложение. Для представителей её расы такой цвет волос являлся нормой — они любили броские образы. Причёску дополняли аккуратные маленькие рожки. Девушка была выше меня на полголовы и заметно крупнее.

— Меня привёл магистр Матео Нери. Я буду твоей соседкой, но только на одну ночь, — постаралась говорить как можно спокойнее.

— На одну ночь? — скептически приподняла бровь демоница.

— Да. Утром отправлюсь домой. Факультет Воды переполнен, и, несмотря на сильный дар, меня не приняли.

Как ни странно, сейчас от этих слов плакать совсем не хотелось. Демоница немного пугала меня, а перед такими нельзя показывать слабость.

— Ясно, — процедила девушка, окинула меня пренебрежительным взглядом, хмыкнула и скрылась за дверью своей спальни.

Не самый тёплый приём, но с другой стороны — зачем нам знакомиться? Утром мы разойдёмся и, возможно, никогда больше не пересечёмся.

С временным заселением разобрались, теперь следовало подумать об ужине. Столовая находилась на втором этаже, идти туда совершенно не хотелось, но делать нечего — есть хотелось нестерпимо.

Я зашла в свою временную спальню, бросила сумку на кровать и отправилась на поиски еды. На душе было невыносимо горько от того, что приходится идти на этаж, который должен был стать моим временным домом, но так и не стал.

Едва я вышла в коридор, как мгновенно ощутила прикованные ко мне взгляды демонов. Я постаралась не обращать внимания: завтра про меня здесь все забудут.

В столовой уже почти не осталось адептов, как, впрочем, и разнообразия блюд. Впрочем, этот факт меня не огорчил — куда уж сильнее?

Я взяла поднос, выбрала еду и застыла в нерешительности. В столовой стояло пять длинных столов: по одному на каждом факультете и отдельный преподавательский. Куда же мне сесть? Сейчас я не принадлежала ни к одному из факультетов.

— В чём проблема? — раздался за спиной мелодичный, приветливый голос.

Я обернулась и увидела очень красивую девушку. Русые длинные волосы на кончиках были окрашены в небесно-голубой. На вид она казалась чуть старше меня. Человек.

— Я не знаю, куда мне сесть, — растерянно пробормотала я.

— А на какой факультет тебя зачислили? — Девушка скользнула по мне изучающим взглядом. Я ничем особо не выделялась: невысокий рост, стройное телосложение, белые слегка вьющиеся волосы.

— Меня не зачислили. Не хватило места на факультете Воды. Дар сильный, а мест нет. После завтрака я должна покинуть академию, — грустно вздохнула я.

— Ох, я наслышана, искренне сочувствую. — В её глазах мелькнуло понимание. — Но раз сейчас это не имеет значения, стоит ли так переживать? Ты вольна сесть за любой стол. Однако настойчиво рекомендую не садиться с драконами — они не очень дружелюбны и могут понять это неправильно.

Она подмигнула и направилась к выходу.

— Спасибо! — крикнула я уже в спину.

Уверенности и правда прибавилось. Раз меня поселили к демонам, значит, и сяду за их стол.

Адепты лишь удивлённо покосились на меня, но вопросов задавать не стали. Возможно, решили, что в первый день я просто заблудилась.

От скуки я принялась разглядывать зал. За преподавательским столом сидела декан Воды, магистр Пере. А ведь уже завтра я могла бы пойти к ней на занятия... Эх.

После ужина усталая и разбитая я поплелась в свою временную комнату.

Готовиться к учебному дню мне не требовалось, поэтому ничего не оставалось, как принять душ и забраться под одеяло. Хотелось хоть как-то отвлечься, но способа не находилось.

Сон совершенно не шёл. Родители завтра ужасно расстроятся. Они возлагали на меня такие надежды! Уважаемые потомственные лекари, я должна была пойти по их стопам, но, похоже, не в этом году. И всё из-за дурацкого обморока — так сильно разволновалась. А ведь именно в тот момент, когда я должна была заходить на распределение, всё и пошло прахом.

Конечно, в тот день я была не единственной, кого Жаклин приводила в чувство, но другим повезло больше. Именно поэтому лекарь и дежурила на распределении. Когда я очнулась, моя очередь была упущена, а отбор близился к завершению.

Но не рассказывать же об этом позоре родителям? Да и что бы я ни сказала, поползут слухи, будто я провалила отбор из-за слабого дара. А это неправда. И такая молва поставит крест на моей будущей карьере.

Утро выдалось пасмурным и серым. Как и планировала, я встала чуть позже остальных адептов — мне не надо было никуда торопиться, а им на занятия.

Я немного покрутилась перед зеркалом, поправляя чёрное платье чуть выше колен и непослушные локоны. Ах, как бы мне хотелось сейчас надеть заветную юбку и рубашку академии! Но я буду белой вороной: все уже получили форму и обязаны ходить в ней.

Я уже потянулась к ручке двери, когда боковое зрение уловило в центре комнаты странное мерцание. Я замерла, готовая в любой момент выбежать, но любопытство пересилило, и я осталась.

Посреди гостиной вспыхнул портал.

— Успела! Отлично! — проговорила вышедшая из него девушка. Та самая, с которой я вчера разговаривала в столовой. — Доброе утро, Эвелина Реми.

Девушка сделала несколько шагов, портал за её спиной бесшумно закрылся. Она с улыбкой смотрела на меня, застывшую в оцепенении у двери.

— Доброе утро, — автоматически ответила я, не зная, как к ней обращаться.

— Меня зовут Вероника Деланте. — Она сделала намеренную паузу, чтобы до меня дошёл смысл сказанного. Жена ректора и его заместитель. Я слышала, что эта девушка ещё и преподаёт в академии, но что именно — не знала. — Хочу поговорить с тобой. Уделишь мне минутку?

— Конечно, магистр.

Вероника присела на кровать и похлопала ладонью рядом, приглашая меня. Я осторожно устроилась подле неё.

— Как же приятно снова оказаться в студенческой комнате! Пусть и не моего факультета, но они все выглядят одинаково. Тебе здесь нравится? — Она слегка ёрзала на кровати, словно очень волновалась.

— Здесь уютно, есть всё для жизни. Только мне не суждено в этом году здесь остаться.

— С твоего позволения, перейду сразу к делу. — Вероника посерьёзнела. — Вчера один из преподавателей заметил в твоём даре некую особенность, которую не смогли распознать другие. Он настаивает, чтобы ты прошла дополнительную проверку.

— Для чего? По дару я отбор прошла, а не попала только из-за нехватки мест, — растерянно проговорила я.

— Всё верно. Но если ты пройдёшь дополнительные испытания, вопрос с зачислением будет решён. Однако в твоей жизни всё изменится. Готова ли ты к такому? — Она как-то странно усмехнулась.

Анализируя её слова, я вспомнила, что эта девушка хотела поступить на факультет Земли, но из-за своей особенности попала на Воздух.

— Всё уже пошло не по плану. Это примерно, как у вас? — решилась спросить напрямую.

— И да, и нет. Если ты пройдёшь проверку, то получишь индивидуальный план обучения — будешь заниматься сразу на нескольких факультетах и индивидуально с преподавателями. Но об этом говорить пока рано. Также должна предупредить: такое не останется без внимания других учеников. Ты всегда будешь в центре. Это может быть и плюсом, и минусом. Многие станут завидовать, пытаться строить козни. Это нелегко, но вполне переживаемо. К тому же со временем внимание угаснет.

— Я готова попробовать! — Мой собственный решительный голос удивил меня саму. Наверное, я до конца не осознавала, на что соглашаюсь, но раз появился шанс остаться здесь — зачем терять такую невероятную возможность?

— Хорошо. Но ты можешь отказаться в любой момент до зачисления и поступить в следующем году на общих основаниях на Воду.

— Спасибо, магистр! Надеюсь, я смогу пройти проверку и не подведу преподавателя, который во мне что-то разглядел. А кто он?

— Магистр Матео Нери. — Вероника внимательно посмотрела на меня. — Предполагаю, именно поэтому он предложил тебе остаться на ночь на его факультете. Ему несвойственно такое поведение. Обычно он более отстранён, когда дело касается чужих адептов. Возможно, он мгновенно что-то в тебе почувствовал. Другого объяснения я просто не вижу.

— Ого... Мне очень приятно такое внимание со стороны магистра. — Я запнулась и задала давно вертевшийся на языке вопрос: — А как вы можете открывать порталы в академии? Я читала, что это невозможно, только ректор способен на такое.

Вероника понимающе улыбнулась:

— Я и не могу. Это его портал. — Она кивнула куда-то в сторону. — Я решила, что нечего мужчине делать в женских комнатах. Драконы, пусть и женатые, всё равно слишком сильно влияют на девичью психику. К тому же кто поймёт тебя лучше, чем я?

Она хитро блеснула глазами.

— Вы правы, — улыбнулась я в ответ. — А когда можно пройти проверку?

— Если ты готова, то можем сделать это прямо сейчас.

— Готова.

Вероника коснулась ментального кристалла на шее, явно с кем-то связываясь. И в ту же секунду в комнате вновь засиял портал.

— Прошу. — Магистр указала рукой на переливающуюся арку.

Я шагнула внутрь.

Кабинет ректора оказался не таким уж просторным, каким я его представляла. В центре возвышался массивный стол с двумя гостевыми креслами, в одном из которых сидел декан Матео Нери.

Сам ректор расположился за рабочим местом и хмуро изучал какие-то бумаги. Справа от входа стоял уютный диванчик, а слева вдоль всей стены тянулись книжные шкафы и стеллажи, доверху заполненные фолиантами и свитками. За креслом ректора виднелось окно, рядом с которым красовался большой старинный глобус.

Ректора я видела впервые. Теперь я отлично поняла опасения Вероники. Мужчина был не просто красив — все драконы красивы, — он излучал невероятную силу и статность, от которых перехватывало дыхание.

— Здравствуйте, — пролепетала я дрожащим голосом.

Вероника встала возле кресла мужа, а декан Огня жестом указал мне на свободное место рядом с собой.

— Присаживайтесь, Эвелина. — Магистр Нери неотрывно смотрел на меня.

На ватных ногах я добралась до кресла и опустилась в него. Стало жутко страшно: мне дали шанс, и я обязана им воспользоваться. От пристального взгляда этих чёрных глаз по телу побежали мурашки. Боюсь ли я? Или он так волнует меня? Я и сама не знала ответа на этот вопрос.

Глава 3

— Эта сфера вам уже знакома, но не могли бы вы повторить проверку? — спросил магистр Нери, внимательно изучая меня. — Только будет одно исключение: руки надо держать на сфере до тех пор, пока я не разрешу убрать. Готовы?

Я кивнула и осторожно положила ладони на прохладную гладкую поверхность. В шаре тут же заклубилась привычная синяя дымка, переливаясь глубокими оттенками воды. Супруги Деланте подались вперёд, пристально вглядываясь в магическое стекло.

— Я вижу! — примерно через минуту воскликнула Вероника, и глаза её засветились неподдельным восторгом.

— Я тоже, — подтвердил ректор, и в его голосе послышались уважительные нотки. — Матео, как ты смог разглядеть эти маленькие огненные всплески в воде со своего места в приёмной комиссии?

— Я не разглядел, а понял по-другому. — Магистр Нери перевёл на меня пронзительный взгляд. — Эвелина, могу ли я попросить ваши руки? Шар больше можно не трогать.

Мужчина медленно стянул чёрные перчатки, обнажая крупные ладони, и протянул их мне. Я вложила свои пальцы в его горячие руки, и по телу вновь разлилось то самое приятное, обволакивающее тепло, от которого перехватывало дыхание.

Магистр Нери пристально изучал мою реакцию, неотрывно глядя мне в глаза. Казалось, он видел меня насквозь, до самой глубины души.

— Ты смог? — изумлённо выдохнула Вероника. — Поздравляю!

Она тут же запрыгала на месте и захлопала в ладоши, словно ребёнок, получивший долгожданный подарок.

— Поразительно, теперь я всё понял! — Голос ректора звучал не менее удивлённо.

— А что происходит? — Меня охватила тревога от такой бурной реакции, и я попыталась отдернуть руки, но Нери не отпустил, а напротив — успокаивающе погладил большими пальцами по моим запястьям.

— Вы прошли проверку. Её суть я расскажу, когда придёт время, — он растерянно улыбнулся, отпуская мои руки и возвращая перчатки. — Если вы, конечно, не передумали учиться по индивидуальной программе.

— Да, мы ждём вашего решения, — задумчиво произнёс ректор Деланте, откидываясь в кресле.

Все трое молча перевели взгляды на меня, и под этим тройным давлением мне стало не по себе.

— А может, кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — растерянно спросила я, поочерёдно вглядываясь в лица присутствующих.

— Происходит то, что вы являетесь носителем двух стихий: воды и огня. — Ректор говорил спокойно и веско, словно вынося вердикт. — Дар огня в вас очень мал, и магистр Нери только чудом его разглядел, но, по его словам, у вас огромный потенциал для развития. — Он покосился на жену. — Вы готовы учиться под руководством магистра Нери? Он будет вашим наставником и куратором, так как именно он разглядел этот дар.

— Как будет проходить моё обучение? — Я перевела взволнованный взгляд на магистра Огня.

— Основные предметы будут на индивидуальных занятиях со мной и Вероникой. Также вы будете посещать общие предметы на факультетах Огня и Воды. — Он ненадолго задумался, словно взвешивая каждое слово. — Я понимаю, что возможны проблемы с адептами из-за того, что вы будете выделяться, но мы это уладим сами. Гарантирую.

Вероника и Джейсон Деланте согласно кивнули, подтверждая его обещание.

— Если же вы не готовы, мы всё поймём и будем рады принять вас на комиссии в следующем году, чтобы определить на Воду, — с какой-то странной тоской произнёс магистр Нери, и в его голосе мне послышалась едва уловимая надежда на иной ответ.

— Я хочу, но очень волнуюсь... Боюсь вас подвести... — честно призналась я, нервно теребя подол платья.

Матео Нери на секунду просиял, но быстро взял себя в руки, спрятав вспышку радости под маской невозмутимости.

— Отлично! Я очень рада! — Вероника искренне улыбалась, мягко поглаживая мужа по плечу.

— Тогда нужно составить личное расписание, — ректор уже сосредоточенно отдавал указания. — Магистры Матео и Вероника будут вашими основными преподавателями, как уже было сказано. А Матео назначается вашим наставником.

— А почему именно магистр Нери? — Мои щёки моментально залились румянцем. — Не хочу вас обидеть, просто интересно.

— Потому что только демон способен вытащить огонь из человека. — Ректор говорил спокойно, но веско. — Ну и лично он распознал дар. Считаю это справедливым.

— Спасибо за пояснения, — тихо ответила я, принимая этот довод.

— Эвелина, вы останетесь в той комнате, куда я заселил вас вчера, — добавил магистр Нери.

— А какая у меня будет форма? — спросила я, и магистры многозначительно переглянулись.

— Мы что-нибудь придумаем, — Вероника загадочно улыбнулась, и в её глазах заплясали озорные искорки.

— Если вопросов больше нет, то встретимся с вами вечером после ужина для изучения расписания. А вот это — наша связь, снимать нельзя. — Магистр Нери достал из кармана ментальный кристалл на тонкой цепочке и протянул мне. — Наденьте его и ни при каких условиях не снимайте. Я всегда должен чувствовать с вами связь.

— Не повторяйте ошибки одной глупой адептки, которая всё время снимала кристалл и заставляла меня волноваться, вынуждая нарушать правила, — ехидно улыбнулся ректор, покосившись на жену.

Вероника моментально вспыхнула и опустила глаза, но на губах её играла довольная улыбка.

Я взяла тёплый кристалл в ладони и тут же застегнула цепочку на шее. Он мягко пульсировал в такт моему сердцу.

— Теперь поспешите на завтрак, — ректор тепло улыбнулся, и в этой улыбке чувствовалась отеческая забота.

Я попрощалась со всеми и вышла из кабинета, чувствуя, как колотится сердце. Всё произошедшее казалось невероятным сном.

Наверное, всё же стоит дойти до столовой. Первое занятие уже началось, но столовая всё равно работает. Там будет тихо и спокойно. Медленным шагом я направилась на завтрак, пытаясь переварить обрушившиеся новости.

В дверях столовой я едва не столкнулась с деканом Элиан Перес. Женщина грустно посмотрела на меня, и в этом взгляде читалось искреннее сожаление.

— Эвелина, жду вас в следующем году. Мне очень жаль, что вы сегодня отправляетесь домой. Жаклин рассказала мне, что вы упали в обморок и пропустили свою очередь, — мягко произнесла она.

— Магистр, я остаюсь. — Я остановилась, чувствуя необходимость объяснить. — Мы только что решили это с ректором, он ещё не успел предупредить. Только я буду учиться по специальной программе.

— Это хорошая новость, но удивительно, что я не знаю о том, что моя адептка остаётся. — В её голосе послышались нотки обиды.

— Только я не совсем ваша адептка. Мой наставник — магистр Нери.

— Демон? У мага воды? — Женщина начала возмущаться, но я поспешила объяснить:

— У меня не только дар воды. Магистр Нери разглядел во мне ещё и дар огня. У меня только что была проверка у ректора, и он подтвердил этот факт.

— Ох! — Лицо магистра Перес мгновенно смягчилось, уступая место искреннему восхищению. — Поздравляю вас, адептка Реми! Иметь два дара — невероятная редкость. Магистр Нери — хороший наставник. Я верю, у вас всё получится!

— Спасибо, магистр. Мне сказали, что я буду посещать занятия с вашей группой, но не все, — добавила я, чувствуя облегчение от того, что она приняла новость так тепло.

— Отличные новости. Тогда увидимся на занятиях. — Она улыбнулась. — Ты остаёшься в комнате на третьем этаже?

— Да, в той самой, куда меня заселили вчера.

— Чудно! Желаю тебе удачи! — Женщина попрощалась и быстрым шагом направилась по своим делам, а я наконец вошла в опустевшую столовую.

На раздаче еды оставалось немного, но мне хватило, чтобы плотно позавтракать. Сегодня я, даже не задумываясь села за стол демонов. Раз мой куратор — их декан, значит, имею полное право.

Когда я завершила неспешную трапезу, уже вовсю шла перемена. В своей комнате делать было нечего, поэтому я решила подняться на четвёртый этаж и посетить библиотеку — узнать побольше о подобных случаях двойной стихии. Сегодня я решила делать всё максимально медленно. Спешить мне некуда, а время убить надо.

Когда я подошла к библиотеке, занятие уже началось.

Меня встретила добродушная полная женщина — библиотекарь, которая любезно показала стеллажи, где я смогу найти нужную информацию. Я взяла пару тяжёлых фолиантов и направилась в читальный зал.

За одним из столов у окна сидела девушка, задумчиво листая книгу. Присмотревшись, я поняла, что это эльфийка. Наверное, стоит познакомиться. Я ещё не обзавелась здесь знакомствами, пора начинать.

— Привет, не помешаю? — шёпотом спросила я, стараясь не нарушать благоговейную тишину библиотеки.

— Ой, привет. — Девушка вздрогнула от неожиданности, а потом подняла на меня ярко-голубые глаза, в которых плескалось любопытство. — А почему ты не на занятии?

— Мои занятия начнутся только завтра. А ты? — Мне и самой стало интересно.

— У моей группы практика на полигоне, а я освобождена от подобных занятий, но получаю дополнительные задания по теории. — Она говорила спокойно, но в голосе чувствовалась лёгкая грусть. — А почему твои занятия только завтра?

Я присмотрелась к новой знакомой: она и правда выглядела бледновато, с лёгкими синеватыми тенями под глазами. Похоже, у неё действительно проблемы со здоровьем, раз она не ходит на практику.

— Меня только что приняли на индивидуальное обучение, расписание ещё не составили, — пояснила я, присаживаясь напротив.

— Очень похоже на меня. — Она оживилась. — А ты с какого факультета?

— Я не отношусь к какому-то одному факультету. Мой наставник — декан Огня. Я буду присутствовать на занятиях Огня и Воды, а ещё у меня индивидуальные уроки с магистрами Нери и Вероникой Деланте.

— Ого! — Глаза эльфийки округлились. — Тяжело тебе придётся. Я-то чувствую себя чужой из-за своей особенности в расписании, а каково будет тебе! Адепты попытаются сломить... — Она грустно опустила взгляд, и в этом движении читалась давняя боль.

— Тебя пытаются? — Вот она, академическая жизнь, о которой я столько читала в книгах.

Девушка молча кивнула, не поднимая глаз.

— Тогда давай держаться вместе? — Я улыбнулась, пытаясь её приободрить. — Я Эвелина, вне факультета. — Я хихикнула и протянула руку.

— Камилла, изгой Воды. — Она ответила такой же понимающей улыбкой и крепко пожала мою руку. — А как получилось, что ты оказалась вне факультета?

Я понимала, что первое время мне придётся часто рассказывать эту историю. Я поведала всё как есть, только про сканирование моей магии Матео Нери решила умолчать — всё же это слишком личное.

Мы просидели в библиотеке до самого обеда. Сначала просто беззаботно болтали, узнавая друг друга, а потом я помогла Камилле с докладом по теории. Освобождение от физической нагрузки сказалось на увеличении умственной: ей предстояло проводить в библиотеке очень много времени. Я пообещала помогать ей в свободные часы и просто быть рядом, когда буду выполнять свои задания. Мы приняли разумное решение: двоих сломить будет тяжелее, а вместе мы сможем дать отпор.

Глава 4

В столовой я заняла место рядом с Камиллой за столом факультета Воды. Ребята моментально среагировали на незваную гостью в моём лице. Посыпались колкие фразочки о том, что я провалила отбор, и прочие гадости, от которых на душе становилось горько.

— Адептка Реми может выбирать как стол Воды, так и стол Огня по своему усмотрению. Вы не имеете права ей препятствовать. Это касается обоих факультетов. — Строгий голос вошедшей в столовую магистр Деланте прозвучал как гром среди ясного неба. Она обвела суровым взглядом оба стола. — Если среди вас есть недовольные, предлагаю высказаться прямо сейчас, пока я здесь. В другой раз недовольные будут наказаны.

Вероника встала между факультетами и медленно обвела взглядом каждого присутствующего. Тишина стала звонкой.

— Почему человек должен сидеть с нами? Она не распределена на наш факультет! — начала возмущаться моя соседка-демоница, видимо, пытаясь таким образом самоутвердиться среди своих.

— Так распорядился ректор. — Голос Вероники оставался ледяным. — Адептка Реми имеет отношение к обоим факультетам и числится на них одновременно. Это говорит о том, что её магия сильнее любой из ваших, поскольку она обладает сразу двумя стихиями. Надеюсь, вы понимаете, что ректор не обязан спрашивать вашего разрешения. Вам остаётся только принять этот факт. На этом мы закроем тему, и разборок я не потерплю. Всем ясно?

Вокруг воцарилось молчание. Притихли даже ребята с Земли и Огня — магистр Деланте привлекла всеобщее внимание.

— Спасибо, — одними губами прошептала я, когда поймала взгляд Вероники.

В этот момент я почувствовала лёгкий сигнал от кристалла на шее. Моментально поднесла к нему руку, понимая, что кто-то из преподавателей хочет связаться со мной.

— Эвелина, вы уже поели? Я освободился раньше, и мы можем поговорить сейчас? — я вздрогнула от раздавшегося немного хрипловатого, но такого приятного голоса магистра Нери.

— Да, магистр, только закончила, — ответила я, чувствуя, как голос предательски подрагивает.

— Тогда жду тебя в кабинете. Ты знаешь, где он? — спокойно спросил преподаватель, и это обращение на «ты» кольнуло чем-то тёплым.

— Нет. Я знаю, где кабинеты, но какой из них ваш — мне неизвестно.

— Хорошо, тогда через пять минут встретимся у твоей комнаты. Я заодно сменю твой замок на постоянную основу.

— Хорошо, иду, — проговорила я и отпустила кристалл.

— Камилла, меня ждёт магистр Нери, он составил моё расписание и должен ознакомить меня с ним, — быстро затараторила я, собираясь.

— Поняла, беги. Не задерживаю, — тепло улыбнулась эльфийка и легонько махнула мне в сторону двери.

Когда я подошла к комнате, Матео Нери как раз завершал настройку двери. Теперь комната принадлежала мне на постоянной основе.

— Сегодня я не займу у тебя много времени. Занятий по расписанию нет, пойдём в мой кабинет.

Мужчина вернул на руки кожаные перчатки — похоже, они мешали ему настраивать дверь. Только зачем они ему сейчас? Мы же не на полигон идём.

Кабинет оказался скромным, но по-мужски строгим: стол, два гостевых стула и шкафы, доверху заполненные книгами и свитками.

Магистр жестом пригласил меня присесть на один из стульев, сам же устроился напротив.

— Вот примерное расписание. Будем подстраиваться, если что-то изменится. — Нери протянул мне лист пергамента. — Как ты уже заметила, основные предметы буду вести я, а также Вероника Деланте. Ещё ты будешь посещать общие занятия факультетов Огня и Воды.

— Магистр, а кем же я стану по окончании обучения? — Этот вопрос не давал мне покоя с самого утра.

— Жемчужиной! — В голосе мужчины прозвучало искреннее восхищение. — Ты сможешь как участвовать в боевых действиях, так и оказывать медицинскую помощь себе или боевым товарищам. Идеальная боевая подруга!

— Но я не боец! Я девушка! — обречённо вздохнула я, сжимая в руках расписание.

— Ты даже не представляешь, какими сильными бойцами бывают девушки. — Нери подался вперёд, и в его глазах зажглись огоньки воодушевления. — Только твоя универсальность в другом. Многие виды ядов, которыми покрывают оружие, выводятся именно огнём! Обычному лекарю это не под силу, а ты сможешь. Это лишь один пример из тысячи. В бою ты сумеешь воспользоваться эффектом неожиданности: когда враг будет ждать атаки воды, ты ударишь огнём.

Он привёл ещё несколько примеров, один краше другого, но от каждого меня бросало в дрожь.

— Вы действительно верите, что я смогу такой стать? — с опаской спросила я, осторожно заглядывая в его тёмные глаза.

— Верю! — уверенно произнёс он. — Сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе.

Щёки моментально вспыхнули румянцем. Ещё ни один мужчина не говорил мне столь приятных слов. Нери поднялся, обошёл стол и присел на его край, наклоняясь к листу в моих руках.

— Сегодня занятий нет. Смотри: где указан номер кабинета и этаж — это занятия с факультетами. Где этого нет — ты приходишь сюда. С Вероникой занятия тоже будут проходить здесь. В её кабинет нельзя — велика вероятность помешать ректору.

Он указывал пальцем в перчатке и рассказывал о предметах.

— Магистр, а почему вы в перчатках? — вот не умею я язык за зубами держать.

Он тяжело вздохнул, посмотрел мне в глаза, словно решая, стоит ли отвечать.

— Сейчас у нас нет времени на подобные истории. Возможно, в другой раз расскажу, — в его голосе послышалась едва уловимая горечь.

— Хорошо, — тихо ответила я, понимая, что для него это больная тема, которую пока лучше не затрагивать.

— Тогда, если ты всё поняла, не смею задерживать. Хорошенько отдохни и готовься к тяжёлым будням. — Он легонько улыбнулся, и эта улыбка согрела меня.

Попрощавшись, я покинула кабинет магистра и направилась в свою комнату. Дверь послушно открылась от прикосновения к светящемуся прямоугольнику. Дом, милый дом.

— А ты ещё что здесь забыла? Завтрак давно прошёл! — недружелюбно встретила меня соседка, сидевшая с каким-то журналом на диване в общей гостиной.

— Знаешь, планы поменялись. Я остаюсь здесь до конца обучения, — ответила я в тон ей.

Демоница не стала задавать вопросов. Недовольно нахмурилась, поднялась и направилась к себе.

— Правило: здесь посиделки не устраивать! — бросила она напоследок и захлопнула за собой дверь.

Наверное, стоило бы подружиться с соседкой, но насильно мил не будешь.

Зайдя в свою спальню, я сразу обратила внимание на аккуратную стопку учебников, красиво лежавшую на столе. Медленно подошла, рассматривая корешки. Минуточку! Раз есть учебники, значит, должна быть и форма! Бросилась к шкафу, взялась за ручки и на мгновение замерла, гадая, какие же цвета меня ждут. Потянула — и рывком распахнула дверцы.

Чёрная? Что? Полностью чёрная форма? А как же цвета факультетов? Вот дела... Буду белой вороной, точнее, чёрной... Как... Нери! Так вот откуда руки растут, точно! Он всегда в чёрном, теперь и я... Ещё один повод для сплетен.

Что ж, делать нечего. Переоделась. Рубашка и юбка сидели идеально, а чёрный цвет подчёркивал изгибы фигуры. К тому же очень практично: на белом любое пятнышко сразу бросается в глаза. Вот только в душе поселилось странное ощущение, будто я поступила на факультет некромантии, а не в академию стихий...

До ужина я изучала учебники и даже умудрилась вздремнуть. Камилла, наверное, делает задания, но я не знаю, в какой она комнате живёт. Искать не решилась — потом спрошу.

В столовой моя скромная персона не осталась без внимания. Кто-то восхищался цветом формы, а кто-то откровенно насмехался.

Среди эльфиек я не обнаружила Камиллы и села за стол демонов — там оказалось больше свободного места. Они даже не попытались возразить.

— Правда, что наш декан, магистр Нери, твой куратор и личный наставник? — Моя соседка задала вопрос, который, похоже, хотели задать все демоны за столом.

— Правда, — ответила я и принялась за пюре с отбивной.

Ребята зашушукались, но меня больше не трогали.

Камилла за ужином так и не появилась, что меня очень расстроило. Думала провести с ней время, а пришлось идти к себе.

Утром меня ждёт новая жизнь, а сейчас нужен душ и крепкий сон. Так и поступила.

***

Утром будильник зазвенел в моей комнате — вчера я проснулась сама. Потратила несколько минут на то, чтобы привести себя в порядок, и отправилась на завтрак.

Камиллу встретила уже в дверях столовой. Она обняла меня и сказала, что уже поела, потому что нужно срочно доделать работу, и убежала.

Я быстро проглотила овсяную кашу, выпила отвар шиповника и закусила потрясающим пирожным. Затем направилась в кабинет декана для занятий с магистром Вероникой Деланте — первая пара значилась с ней. История стихий не самый интересный предмет, но начинать надо с лёгкого.

Постучав, я вошла в кабинет. Вероники ещё не было. Зато магистр Нери стоял возле своего стола, перебирая документы. Мужчина оторвал взгляд и пристально посмотрел на меня. Судя по лёгкой улыбке и взгляду, скользнувшему по моей фигуре, ему понравилось увиденное.

— Эвелина, тебе очень идёт форма, — восхищённо сказал он вместо приветствия. Когда он успел перейти со мной на «ты»?

— Спасибо, магистр. Цвет, как я понимаю, выбирали именно вы? — Мне был приятен даже такой маленький комплимент.

— Это так очевидно? — Он присел на край стола, а я продолжала стоять посреди кабинета, не зная, куда деть руки.

Я неловко кивнула, а он продолжал рассматривать меня с каким-то новым, изучающим выражением.

— Я оказался чертовски прав, когда сказал, что тебе пойдёт. Вероника пыталась спорить, но я был очень убедителен. Ты прекрасна. — Щёки мои моментально вспыхнули огнём.

— Спасибо. Мне нравится. И очень практично, — пробормотала я, опуская глаза.

— Доброе утро! — пропела вошедшая Вероника, и наш зрительный контакт с Нери прервался. Мы оба вздрогнули и поздоровались с девушкой.

— Мой кабинет в вашем распоряжении, а я на полигон к демонам. — Нери достал перчатки и надевал их уже на ходу. Проходя мимо меня, он подмигнул! Серьёзно? Или это моё разыгравшееся воображение?

Я проводила взглядом удаляющегося мужчину, а магистр Вероника Деланте тихонько хихикнула, отчего я смутилась ещё больше. Я стояла посреди кабинета, красная как помидор, и чувствовала, как горят щёки.

Глава 5

Раздался сигнал, означающий начало занятия, и мы заняли свои места. Я присела на гостевой стул, а Вероника устроилась за столом Нери, словно заправская хозяйка кабинета.

— Итак, я должна тебя предупредить: по общим предметам ты будешь сдавать экзамены наравне со всеми. — Девушка посмотрела на меня внимательным, профессиональным взглядом. — Проводить их буду я, поскольку мы не смогли выстроить расписание так, чтобы у тебя было время и заниматься с Нери, и посещать все занятия с группами. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты сдала на высший балл, но и от тебя жду полной отдачи.

Вероника сейчас выглядела собранной и строгой — меня удивили такие перемены, ведь раньше она казалась мне такой беззаботной.

— Постараюсь сделать всё, что в моих силах, — серьёзно проговорила я, глядя на преподавателя.

— Я не понаслышке знаю, как тяжело в этой академии быть не такой, как все. — В её глазах мелькнула тень давней боли. — Тебе придётся непросто, но мы с Нери пройдём этот путь вместе с тобой. Не бойся говорить нам, если кто-то попытается тебе угрожать.

— Угрожать? — изумлённо воскликнула я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Меня здесь неоднократно пытались убить, — грустно сказала она, и в её голосе послышалась горечь. — Только та демоница оказалась не той, за кого себя выдавала. Её вычислили и сурово наказали.

— Как вы со всем этим справились? — Мне действительно стало не по себе от её слов.

— Рядом были друзья и... ректор. — На губах Вероники расцвела мягкая улыбка. — Он с первой секунды почувствовал, что я его истинная, а я не поняла, но доверилась ему.

— Истинная дракона — это настоящее счастье, — тихо произнесла я, вспоминая всё, что читала об этой редкой связи.

— Согласна, особенно когда ты знаешь об этой связи. — Она мечтательно прикрыла глаза. — А я даже не подозревала о её существовании, а Джейсон не мог мне рассказать — таковы особенности этой магии... Намекал, долго намекал, но я не понимала.

Мы смотрели друг на друга и улыбались. Вероника явно погрузилась в приятные воспоминания, а я просто радовалась за её счастье, чувствуя, как эта радость отзывается теплом в груди.

— Ладно, повеселились и хватит, — встрепенулась она, возвращаясь в реальность. — Нас ждёт сложный предмет, который придётся изучать.

Магистр Вероника Деланте начала занятие. Она оказалась прекрасным преподавателем — слушать её было истинным удовольствием. Голос лился мягко, но каждое слово ложилось в память надёжным фундаментом.

До обеда все занятия проходили с ней. В перерывах мы болтали об академии, она рассказывала забавные истории со своего обучения и поясняла тонкости здешних правил.

Пару раз нас посещал магистр Нери. Заходил, что-то брал со стола и быстро удалялся, но неизменно успевал одарить меня своей потрясающей улыбкой, от которой внутри всё словно таяло.

— Кто бы мог подумать, что наш «чёрный» демон может так часто улыбаться? — Вероника задумчиво покачала головой, и в её глазах заплясали озорные искорки. — Просто нонсенс!

— Обычно он мало улыбается? — Её слова заинтриговали меня.

— Милая, он обычно вообще не улыбается. — Она тихо рассмеялась и постучала ногтем по столу. — Даже не помню, когда в последний раз видела его улыбку до твоего появления в этих стенах. Как преподаватель он очень суров и требователен. Но по-другому с демонами и нельзя — слишком своенравные, гонору много.

Я смутилась, но Вероника, заметив мою реакцию, лишь улыбнулась и продолжила занятие, словно ничего особенного не сказала.

На обеде я отыскала Камиллу и села рядом с ней. Следующим по расписанию стояла травология — предмет, который на факультете Воды проходили сокращённо.

— Ого! Форма потрясная, тебе идёт! — оценивающе произнесла подруга, когда я принялась за еду.

— Спасибо. Теперь в академии одним чёрным и хмурым человеком больше. — Я попыталась спародировать серьёзный взгляд Нери, сведя брови к переносице, и мы обе рассмеялись.

— Не преувеличивай, всё не так плохо, тем более что тебе действительно идёт. — Камилла понизила голос до шёпота: — Преподаватель одел ученицу себе под стать.

Я легонько толкнула её в бок, и мы захихикали, прикрывая рты ладонями, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Весь обед мы умудрялись и болтать без умолку, и сытно поесть. Время пролетело незаметно.

Когда до занятия осталось всего ничего, Камилла поднялась и уже собралась бежать, но я успела поймать её за локоть.

— А куда это ты направилась без меня?

— У меня травология, преподаватель не любит опозданий, — затараторила она, дёргаясь в сторону выхода.

— Тогда веди нас в кабинет. — Я подтолкнула девушку.

— У тебя занятие со мной? Сейчас? — Она округлила глаза, и в них заплясало удивление.

— Да. — Я кивнула, подтверждая слова.

Камилла взвизгнула от радости, стиснула меня в объятиях, а потом схватила за руку и потащила к кабинету, чуть не сбивая по пути замешкавшихся адептов.

Это было моё первое занятие с группой. Адепты Воды держались сдержанно и делали вид, что я всегда училась вместе с ними. Ни единого шёпота за спиной я не услышала.

Подруга шепнула, что декан провела с ними беседу: объяснила, что я буду иногда присоединяться, и предупредила, что неуважение ко мне может сильно разозлить моего наставника. А магистра Нери здесь уважали. Даже боялись. Высший демон — это вам не шутки.

Занятие прошло легко и на позитивной ноте. Благодаря практике с родителями я знала большинство целебных растений, схватывала всё на лету и пару раз ответила на вопросы, на которые не смогла ответить вся группа. «Нери будет гордиться мной», — промелькнуло в голове. Стоп! А при чём здесь он? Надо следить за мыслями, а то ерунда в голову лезет. Хотя почему ерунда? Неужели наставник не может гордиться своей ученицей?

Следующим по расписанию значилось «Подчинение стихии» — в кабинете магистра Нери.

Камилла, счастливая от совместно проведённого занятия, проводила меня до третьего этажа и убежала по своим делам, пожелав удачи.

Мужчина ожидал меня за столом. Я легонько постучала и прошла на уже знакомое место, достав учебник, тетрадь, перо и чернильницу.

— Как прошёл первый учебный день? — спросил преподаватель, наблюдая за моими сборами.

— Он ещё не завершился. — Я позволила себе лёгкую шутку. — А ваш?

— Могло быть и лучше, — многозначительно ответил он. — У тебя по расписанию была пара с Водой. Как всё прошло?

— Отлично, узнала много нового, — ответила, не совсем понимая, что именно его интересует.

— Как к тебе отнеслись адепты? — уточнил он, и я наконец поняла суть вопроса.

— А-а-а... Они сделали вид, что я учусь с ними каждый день и ничего необычного не происходит. Мне было комфортно. К тому же моя подруга учится в этой группе.

— Хорошо. — Он удовлетворённо кивнул. — Рад, что, несмотря на твоё непонятное положение в академии, ты умудрилась найти подругу. Учитывая, что соседки по комнате у тебя больше нет. Могу предположить, что с демоницей ты не поладила. — Он грустно усмехнулся.

— Почему больше нет соседки? Что с ней случилось? — Я прикрыла рот рукой, испугавшись собственных мыслей.

— Нет-нет, не пугайся, я не так выразился. С девушкой всё хорошо. — Я облегчённо выдохнула. — Одна из адепток перевелась в другое учебное заведение, а твоя соседка попросилась в освободившуюся комнату. Я не стал препятствовать.

— Да мы и не общались толком, я ей сразу не понравилась. — Я пожала плечами, вспоминая наши короткие и натянутые разговоры.

— В этом вся суть демонов. — Матео посмотрел на меня с лёгкой тревогой. — Должен тебя сразу предупредить: на занятиях с ними тебе будет нелегко. Хотя я и провёл беседу, такого приёма, как на Воде, не жди. Демоны жестоки.

— Но вы ведь не такой, — вырвалось у меня само собой, и щёки мгновенно вспыхнули.

— Ох, Эвелина... — Он тяжело вздохнул. — Ты не знаешь, какой я. Ты ничего обо мне не знаешь. Не делай преждевременных выводов, не хочу, чтобы ты потом разочаровалась.

— Магистр, почему вы так опекаете меня?

Он поднялся, обошёл стол и сел на стул рядом со мной, оказавшись пугающе близко.

— Разве наставник не в ответе за своего подопечного? — В его глазах мелькнула непонятная тоска. — К тому же мне нужно, чтобы ты была сосредоточена на занятиях, а не на академических интригах.

— Вероника Деланте с вами бы поспорила насчёт интриг, — осмелилась заметить я.

— Я уверен, что Вероника не рассказывала тебе всю свою историю. — Он покачал головой. — Да, в ней есть интриги, любовь к ней нескольких мужчин, драмы. Есть всё, а вот тяги к знаниям в первый год не было. Потом она вышла замуж, интриги прекратились, адепты свыклись с её положением и лишний раз боялись задирать. Только тогда девушка смогла сосредоточиться на учёбе. Поначалу она была очень слаба физически, но благодаря усердию и работе над собой стала сильным магом Воздуха. Я горжусь ею как своей ученицей.

— Вы были в неё влюблены? — выпалила я, повинуясь внезапному порыву.

— Я? Нет. — Он усмехнулся. — У меня никогда не было отношений с адептками. — Он сделал особый акцент на последних словах.

— Отсутствие отношений не мешает быть влюблённым, — упрямо возразила я.

— Нет, Эвелина, я не был в неё влюблён. И знал о чувствах Джейсона. — Он внимательно посмотрел на меня. — Давай начнём занятие, а то, если мы перейдём на столь личные темы, я начну задавать неудобные вопросы тебе.

— Начнём занятие, — быстро закивала я, чувствуя, как от одной мысли о неудобных вопросах сердце уходит в пятки.

Матео снял кожаные перчатки и положил их на стол. Я мельком взглянула на его руки — они выглядели совершенно здоровыми. Так зачем же перчатки?

— Протяни руку ладонью вверх и призови магию. — Голос наставника вернул меня к реальности. — Магия должна стать материальной и оказаться прямо на ладони.

Я послушно вытянула руку, закрыла глаза и начала искать нужную ниточку внутри себя. Вот она! Дёрнула — и по телу потекли тёплые ручейки магии, устремляясь к руке и вырываясь на поверхность. Ещё чуть-чуть... Я почувствовала, как над ладонью формируется сфера. Открыла глаза — так и есть: водный шар переливался в воздухе, послушно зависнув надо мной.

— Отлично, — похвалил наставник, но в голосе послышалась грусть. — Однако я надеялся увидеть именно огонь.

— Я никогда ещё не призывала огонь, — растерянно произнесла я, глядя на мужчину.

— Тогда будем учиться. — Он аккуратно провёл рукой над моей ладонью, и шар бесследно испарился. — Попробуй ещё раз, но теперь призывай огонь.

Я закрыла глаза и начала искать нить, отвечающую за пламя. Но её не было! Я пробовала снова и снова, но тщетно.

Магистр долго наблюдал за моими попытками, не вмешиваясь и не мешая, но в конце концов прервал мои мучения.

— Очень жаль. — Он задумчиво потёр подбородок. — Похоже, придётся прибегнуть к другим методам. Позволишь напитать тебя своей магией, чтобы твоя огненная сила стала отчётливее? Как бы подсветить её изнутри?

Я замерла, обдумывая предложение. Он уже сканировал меня, но это не настолько личное, как питать магией. Так нельзя! Он мой преподаватель, а не муж. Даже не возлюбленный. От такого слияния магии нас может начать неудержимо тянуть друг к другу: если магия придётся по вкусу, она будет требовать ещё. Пусть он мне очень симпатичен, пусть он красивый мужчина, но чувствовать к нему влечение я не готова. Совсем не готова.

— Магистр, простите, но я так не могу, — опустила глаза, чувствуя, как краска заливает щёки.

— Я понимаю. — В его голосе послышалась грусть. — Тогда попробуй сканировать меня. Во мне магия огня. Ты должна понять, как она выглядит, и такую же искать в себе, только менее отчётливую.

Он протянул мне руку. Я боязливо коснулась его ладони, и пальцы предательски задрожали. Мужчина почувствовал эту дрожь и сжал мою руку, успокаивающе поглаживая большим пальцем. А потом переплел наши пальцы — совсем не обязательно, но он это сделал. Что он творит?

Глава 6

— Эвелина, я не кусаюсь. — Голос магистра звучал мягко, почти ласково. — Ты дрожишь от страха или волнения, так у нас ничего не выйдет. Возьми себя в руки.

Он немного наклонился, заглядывая мне в глаза и пытаясь поймать мой ускользающий взгляд.

— Не бойся меня. Никогда в жизни тебя не обижу.

Последняя фраза подействовала словно заклинание — успокоила, околдовала, заставила поверить. Я медленно вдохнула, выдохнула, прикрыла глаза и сосредоточилась на его горячей руке.

Тоненькие ниточки моей магии побежали от пальцев к мужчине. Они аккуратно прощупывали его магический резерв, проникая всё глубже и глубже, словно любопытные щупальца.

— Отлично. — Его шёпот звучал где-то надо мной. — Теперь постарайся пройти сквозь резерв и найти магическую жилу — самую толстую и яркую нить.

Я продолжала сканировать, погружаясь всё дальше, пока в какой-то момент мои нити буквально не провалились в бездну. Я вскрикнула и отдёрнула руку. По телу пробежала дрожь от увиденного — его магическому резерву просто не было границ! Какая мощь, какая сила!

— Что случилось? Чего ты испугалась? — Матео выглядел озадаченным.

— Простите... — Я попыталась отдышаться. — Похоже, я не была готова к тому, что увижу.

— Ты ведь ничего не увидела, даже резерв не прошла. Что тебя могло так напугать?

— Именно это. — Я подняла на него растерянный взгляд. — Как у человека может быть такой резерв? Никогда не видела подобного. Он... бесконечен.

Сказала первое, что пришло на ум, и тут же покраснела до корней волос.

— Не буду спрашивать, скольких мужчин ты сканировала. — Он усмехнулся, но как-то беззлобно. — Только спешу напомнить, что я не человек, а демон. К тому же отсутствие рогов говорит о том, что я не просто демон, а высший. Ты же это знала?

— Знала, конечно. — Я всё ещё не могла прийти в себя. — Но всё равно не была готова.

Он отпустил мою руку и аккуратно взял за подбородок, заставляя смотреть в глаза. Чёрные, бездонные, они сейчас воспринимались мной как бескрайняя пропасть. И от этого становилось только страшнее.

— Эвелина, я не хочу тебя пугать. — Его голос проникал в самое сердце. — Ты способна на многое, надо лишь самой захотеть и открыться. Для начала попробуй открыться мне.

Он отпустил мой подбородок, медленно поднялся и отошёл к своему столу. Я думала, когда он отойдёт, станет легче дышать. Но нет — расстояние не принесло облегчения.

— Ты устала, продолжать нельзя. — Он снова стал серьёзным и собранным. — Есть вероятность магического выброса, поэтому отдохни. Отпускаю тебя с занятия раньше. Утром продолжим, надеюсь, ты будешь отдохнувшей и более собранной. — Матео повернулся ко мне. — Сегодня прошу внимательно следить за любыми изменениями физического и магического состояния. Выбросы иногда проходят незаметно, а их откаты могут быть смертельно опасны. Ты перенапряглась, такое возможно. В любое время сообщи мне по кристаллу, если что-то почувствуешь.

Я пообещала быть внимательной, попрощалась и вышла из кабинета.

В комнате успела немного погрузиться в домашние задания, а потом отправилась на ужин.

В столовой, взяв еду, я быстро отыскала Камиллу. Девушка сияла так, словно внутри неё зажгли тысячу огоньков.

— У тебя замечательное настроение, — заметила я, присаживаясь рядом. — Что стало его причиной?

— Знаешь, когда ты ушла, ко мне подошли наши «знаменитости». — Она понизила голос до шёпота, чтобы не привлекать внимания соседей по столу. — Они извинились!

— Вот как? — удивилась я.

— Вероника Деланте сказала им, что ты самая сильная на нашем потоке. — Камилла не могла сдержать счастливой улыбки. — И они решили, что самая сильная не может выбирать себе в друзья слабачку. Извинились, сказали, что ошиблись на мой счёт. Теперь со мной считаются, помогают, не задирают. Я больше не изгой!

— Потрясающая новость, рада за тебя! — Я искренне улыбнулась подруге, хотя где-то в глубине души шевельнулось беспокойство: как бы не потерять единственного друга.

— Это всё благодаря тебе! Спасибо! — Камилла порывисто обняла меня. — А как твой день прошёл? Выглядишь уставшей.

— Чувствую себя примерно так же. — Я устало вздохнула. — Была магическая практика с наставником, я вымотана.

— Сильно мучил? — посочувствовала она. — Жаль, что ты так устала, я хотела позвать тебя в библиотеку, позаниматься вместе.

— У меня идея получше. — Я оживилась. — Моя соседка переехала в другую комнату, теперь мы можем собираться у меня.

— Здорово! — Глаза Камиллы загорелись. — Сможем заниматься в тишине и всё спокойно обсуждать! Тогда пошли за моими учебниками — и к тебе.

Так мы и сделали. Заданий пока задавали немного, поэтому мы успели и уроки сделать, и вдоволь наболтаться.

Когда время приблизилось к отбою, я решила проводить подругу до лестницы. Моя персона уже примелькалась на этаже демонов, а вот она здесь была чужой. Кто знает, что взбредёт в головы этим вспыльчивым созданиям?

Академия хоть и считалась безопасной, но одинокой девушке лучше не ходить по этажу демонов в одиночестве. Драконов, конечно, это тоже касалось, но через их этаж лежал путь к ректору, поэтому они относились к чужакам снисходительнее.

— Так, так, так... И когда вы уже уберёте свои человеческие тушки с нашего этажа? — раздался за спиной насмешливый голос.

Я обернулась. Та самая демоница, что выступала против меня в столовой и дерзко отвечала магистру Деланте.

— Он такой же ваш, как и мой. — Я старалась говорить спокойно, хотя сердце уже колотилось где-то в горле.

Нас окружили ещё три её подруги. Парни же держались в стороне, наблюдая за происходящим с любопытством.

— Что-то не вижу на твоей голове рогов, чтобы ты могла так заявлять. — Девушка явно гордилась своими маленькими рожками, а у меня они вызывали двойственные чувства.

— А мне пока никто не изменял, чтобы они появились. — Я развела руками и сделала максимально невинное лицо. — У людей только так.

Подошедшие ближе парни прыснули от смеха.

— Что ты сказала, малявка?!

Она взмахнула рукой, и в меня полетел огненный пульсар. Рефлексы сработали мгновенно — я выставила ладонь и поглотила заклинание водной сферой.

— Девочки, помогите! — приказала зачинщица, и в меня одновременно полетело четыре огненных пульсара с разных сторон.

Такое я остановить была ещё не способна. От испуга я зажмурилась и прикрылась руками, но вместо обжигающей боли почувствовала, как меня прижимают к горячему, крепкому телу.

Я открыла глаза. Вокруг нас переливалась магическая сфера, отражая атаки. Камиллу точно так же прикрывал другой демон. А нападавшие с визгом носились по этажу, отчаянно хлопая себя по разным частям тела — их собственные пульсары, отскочив от защиты, рикошетом вернулись к хозяйкам.

— Ты в порядке, малая? — спросил демон, который держал меня, внимательно осматривая и не выпуская из объятий.

Парень оказался очень красив. Чёткие, аристократичные черты лица, тёмные волосы, непослушной прядью спадающие на глаза. Высокий, сильный — истинный демон. Я никогда не замечала красоты в представителях этой расы, но этот был чертовски хорош!

— Э-э... Вроде в порядке. С-спасибо... — Мой словарный запас стремительно испарился, оставив лишь сбивчивое мычание.

— Тейт. — Он представился чётко и уверенно, глядя мне прямо в глаза. Карие, с искорками огня — чистокровный.

— Эвелина, — выдохнула я, словно в тумане.

— Эвар, у вас порядок? — Тейт разорвал зрительный контакт и повернулся к другу.

— Полный. — Тот убрал защитную сферу, но придерживать Камиллу за талию не перестал.

Тейт нехотя отпустил меня и направился к демоницам, которые сбились в кучку, помогая друг другу тушить тлеющую одежду.

— Кто вам позволил нападать? — Голос его гремел на весь этаж. — Совсем страх потеряли? Вчетвером напали на двоих, да ещё и на людей! Вы жалкие... Ты опозорила не только своих подруг, но и имя нашего факультета. — Он яростно смотрел на зачинщицу. — Все, кто выпускал пульсары, — немедленно к декану! Кто откажется идти, разберусь с вами лично. И не так мягко, как магистр Нери.

— Да кто ты такой, чтобы указывать нам? — попыталась возразить главная.

— Ты совсем без мозгов? — Из толпы наблюдателей вышел ещё один парень. — Тейт — староста нашего факультета. Рекомендую с ним так не разговаривать.

— Спасибо. А теперь — марш к декану. — Тейт перевёл взгляд на нас с Камиллой, и его тон смягчился: — Девушки, вас тоже прошу пройти с нами.

Он подошёл ко мне и мягко коснулся плеча.

— Наш декан хоть и демон, но очень справедливый. Не бойся.

Он подтолкнул меня в сторону кабинета Нери. Камиллу точно так же, обнимая за талию, вёл Эвар. Девушка заметно дрожала и с трудом сдерживала слёзы.

— Я не знаю, что вы делали на нашем этаже, но это не наказуемо, — рассуждал Эвар, обращаясь скорее к Камилле, чем к нам. — Они в любом случае не правы.

— Почему вы заступились за нас? — спросила я, косясь на Тейта. Ведь могли бы просто стоять в стороне, как остальные парни.

— А разве староста может остаться в стороне, когда на его территории его же студентки творят такое? — В голосе Тейта звучала неподдельная злость. — Ненавижу несправедливость.

Скулы у него напряглись, он явно кипел от ярости, но вёл меня при этом на удивление мягко.

В кабинет магистра Нери мы вошли последними. Мужчина приподнял бровь, окидывая взглядом вошедших ранее демониц. Те выглядели плачевно: у одной прожжённая юбка, у второй дыра на рукаве, у третьей подпалены волосы, и только одна умудрилась увернуться без потерь.

Когда магистр увидел меня, лицо его изменилось, став серьёзным и напряжённым. А когда взгляд скользнул на моё плечо, где всё ещё покоилась рука Тейта, глаза его потемнели от едва сдерживаемой ярости.

— Тейт, я жду объяснений, — ледяным тоном произнёс магистр Нери.

Староста деликатно проводил меня к преподавательскому столу и усадил на мой любимый стул, встав за спиной. Эвар повторил то же самое с Камиллой.

— Эти барышни, первокурсницы... — Тейт брезгливо обвёл взглядом демониц. — Только что на нашем этаже напали на девушек-людей. Мы с Эваром подоспели вовремя. В Эвелину одновременно летело четыре огненных пульсара. Я понимаю, они ещё слишком слабы, чтобы нанести серьёзные повреждения, но всё же... Напали вчетвером! Я прикрыл Эвелину магическим щитом, а Эвар...

— Камиллу, — подсказал друг.

— А Эвар — Камиллу, — закончил Тейт.

— Она испортила нашу одежду! — запищала одна из нападавших, указывая на дыру в юбке.

— Это ваши же пульсары рикошетом от моего щита отскочили, — парировал Тейт.

— Я всё понял. — Голос магистра Нери прозвучал так холодно, что мне стало не по себе. — Разбираться в этой ситуации нет смысла. Виновные очевидны. Напавшие автоматически виноваты, но для них это не самое страшное...

Он обвёл взглядом всех собравшихся, и под этим взглядом даже Тейт как будто стал чуть ниже ростом.

— Куда страшнее то, что вы напали на мою подопечную. Эвелина имеет куда больше прав находиться на этом факультете, чем любой учащийся здесь демон, поскольку я её наставник. И вам это прекрасно известно.

— Подопечная? Наставник? — Тейт озадаченно посмотрел на меня, потом на декана. — Как давно вы решили взять себе ученика? Да ещё и человеческую девушку? Эвелина, не принимай на свой счёт... — Он запнулся.

— Точно, вы же только сегодня прибыли в академию. Чуть позже всё расскажу. — Магистр перевёл взгляд на парней. — Тейт, отведи девушек на кухню. Месяц будут трудиться на благо академии по три часа каждый день, без выходных.

— Что? Но это работа для домовых! — возмутилась одна из нападавших.

— Как только мой отец узнает, вы пожалеете! — начала другая, но магистр оборвал её:

— Не переживайте, с родителями каждой из вас я свяжусь лично. За такое нарушение полагается отчисление без права восстановления. Именно это мы и обсудим с вашими родителями. А пока — вперёд, на кухню!

Девушки испуганно притихли и покорно поплелись за Тейтом.

— Эвар, а ты отведи Камиллу. — Магистр кивнул в сторону эльфийки. — Эвелину я провожу лично, после разговора.

Камилла послушно поднялась и подошла к Эвару. Тот снова обнял её за плечи и вывел из кабинета, что-то тихо говоря на ухо.

— А теперь поговорим. — Матео направился ко мне, и дверь за последним демоном бесшумно закрылась.

Глава 7

— Чувствую, что могу поседеть, пока ты здесь учишься! — Магистр Нери сделал пару широких шагов и оказался рядом. — Организовать тебе охрану, чтобы я был спокоен? Сопровождать тебя везде лично?

Я опустила взгляд. Глаза предательски защипало, и я не смогла сдержать слёз.

— Эвелина, прости! — Голос его мгновенно смягчился. — Я не хотел тебя напугать, ты ни в чём не виновата!

Он подошёл и аккуратно обнял меня, прижимая к себе.

— Я не сержусь на тебя, только на себя. Не доглядел.

Я начала легонько всхлипывать, уткнувшись носом куда-то в район его груди.

— Ну что ты, не надо плакать. — Он придерживал меня одной рукой за талию, нежно прижимая к себе, а другой гладил по волосам. — Я тебя так сильно напугал?

Мне нравился этот момент. Приятно было вдыхать терпкий аромат его духов, чувствовать тепло его тела. Но от пережитого до сих пор дрожали руки и подкашивались колени.

— Я напугалась, но не вас, а их, — сквозь слёзы прошептала я.

— Надеюсь, ты смогла извлечь из этого урок: зачем тебе нужно учиться и боевым искусствам тоже. — Он говорил тихо, но уверенно. — Ты должна научиться давать отпор, даже когда численность не на твоей стороне. Сейчас ребята спасли, но не всегда рядом окажется кто-то готовый помочь. Я обучу тебя всему, чему ты сама захочешь!

— Обещаете? — Почему-то я набралась смелости задать этот вопрос.

— Обещаю, — твёрдо сказал он и поцеловал меня в макушку.

Этот жест помог немного прийти в себя. Я всё ещё дрожала, но теперь уже от его близости! Согретая теплом его тела, я чувствовала себя в безопасности. Сейчас мне было так уютно и хорошо.

Разум кричал, что это неправильно, что он преподаватель. Но почему-то именно сейчас сердце отказывалось его слушать. Наверное, впервые в жизни я оказалась в мужских объятиях, и мне это чертовски нравилось.

— Вытирай слёзы. — Его голос вывел меня из оцепенения. — Сейчас я угощу тебя чаем с травяным сбором для успокоения, а потом отведу в комнату. Демоны не должны видеть твои слёзы и чувствовать слабость. Я предупреждал, что путь будет нелёгким, но ты со всем справишься. Я буду рядом.

Он аккуратно подвёл меня к стулу. Когда я удобно устроилась, мужчина отошёл к шкафчику за чаем. Кабинет наполнился душистым ароматом трав.

Уже через минуту в моих руках была горячая чашка.

— Не торопись, пей медленно. Эти травы нельзя быстро принимать. Сейчас тело начнёт расслабляться. Физическая и магическая перегрузка грозит выбросом, который всегда сопровождается опасным для жизни откатом. Сначала он кажется безвредным, но постепенно нарастает и в конечном итоге может убить. У каждого мага откат выглядит по-разному.

— Как он выглядит у вас? — задала, наверное, глупый вопрос, но мне было просто любопытно.

— Уже ищешь мои слабые места? — Он улыбнулся и прищурился, но в глазах плясали добрые искорки.

— Нет, мне просто интересно, — быстро сделала глоток, чтобы скрыть смущение.

— Возможно, потом расскажу. — Он покачал головой. — В данный момент это не так важно. Так вот, если сегодня почувствуешь хоть малейшее отклонение от нормы в самочувствии — сразу свяжись со мной по кристаллу. Во время отката можно резко потерять сознание.

— Хорошо, — кивнула я, чувствуя, как по телу разливается приятное спокойствие.

Я пила чай и слушала магистра, а он решил провести мне внеочередную лекцию про выбросы и откаты. Я старалась вникать, но глаза начали слипаться уже минут десять назад.

— Мы засиделись. — Он взглянул на настенные часы. — Уже отбой, и, если ректор заметит твоё отсутствие в комнате, обоим влетит. Сомневаюсь, что он одобрит нашу тягу к обучению после отбоя.

Матео мило улыбнулся, я улыбнулась в ответ и поставила на стол пустую кружку.

— Ещё раз прошу серьёзно отнестись к своему состоянию!

Я кивнула и встала. Ой, зря я это сделала. Травы, похоже, слишком сильно расслабили меня — ноги просто отказались держать. Матео молниеносно среагировал и поймал меня, когда я уже летела навстречу полу. Благодаря его сильным рукам встреча с паркетом отложилась на неопределённый срок.

— Эвелина, что случилось? — В его голосе звучала тревога.

— Наверное, травы... — Я с трудом разлепила веки. — Ноги не держат, глаза закрываются.

Я не сдержала зевок и прикрыла глаза. Мужчина аккуратно перехватил меня и поднял на руки. Я удобно прильнула к его горячему плечу и обхватила за шею руками. Так удобно, так хорошо...

Он тихо рыкнул и что-то пробормотал себе под нос про слишком большую дозировку для столь опустошённого организма.

Последнее, что я помню — мы вышли из кабинета. Точнее, он вышел, а я, пригревшись на его руках, сладко уснула, уткнувшись носом в мужское плечо.

***

Какое прекрасное чувство невесомости... Ты ещё спишь, но уже всё осознаёшь. Почему же не звонит будильник? Уже, наверное, пора. Придётся открыть глаза и посмотреть время!

— Мамочки! — Я подскочила на кровати, дико озираясь по сторонам. — Я проспала первое занятие! Уже второе началось!

Почему декан не разбудил меня? Я схватила кристалл и мысленно позвала его.

— Спящая красавица, проснулась? — раздался в голове его ехидный голос.

— Почему у меня не сработал будильник, и вы не разбудили? — возмутилась я.

— Как я мог разбудить столь сладко спящую девушку? — продолжал нагло насмехаться он.

— Не смешно! У нас занятия! Вы мой наставник и должны были разбудить!

— Эвелина, тебя даже будильник не смог поднять. — В его голосе послышалась усмешка. — Что в этой ситуации мог сделать я? Заниматься со спящим зомби — то ещё удовольствие. Собирайся, я жду в кабинете.

Он разъединил связь. Я пулей метнулась умываться и переодеваться в свежее.

Ой, кстати! Я до сих пор в той форме, в которой была вчера... Похоже, Матео принёс меня и уложил прямо в одежде. Ну правильно, было бы куда хуже, если бы он меня ещё и переодел. Я хихикнула от этой мысли.

Схватила сумку и полетела на всех парах в кабинет наставника.

— Простите, — выпалила с порога. — Я действительно не слышала будильник.

— Не беспокойся, это не твоя вина, а моя. — Он сидел за столом, и вид у него был уставший. — Похоже, я не учёл, насколько сильно ты была вымотана, и добавил слишком много трав. Присаживайся.

Я послушно села на свой стул и внимательно посмотрела на мужчину. Под глазами залегли тени, словно от бессонной ночи.

— Магистр, а вы спали? — Кто опять дёрнул меня за язык?

— Так заметно? — Он тяжело вздохнул. — Полночи следил за вымотанной адепткой, а вторую половину гонял нечисть в окрестностях столицы. Опять прорвалась.

— Много? — ахнула я.

— Тремя отрядами справились за четыре часа. — Он махнул рукой. — Не особо. Так что сам не так давно вернулся.

Матео взял ментальный кристалл и с кем-то связался.

— А ещё я не завтракал, как и ты, между прочим.

Раздался стук в дверь. Мужчина поднялся и широкими шагами направился к выходу. За дверью стоял домовой с огромным, для его размеров, подносом в руках.

— Спасибо, — поблагодарил Нери, и домовой мгновенно испарился.

— Давай исправим это упущение. На голодный желудок заниматься нельзя.

Аромат блинчиков растёкся по кабинету, заполняя каждый уголок. К ним прилагались сгущённое молоко и малиновое варенье. Только глядя на них, рот наполнился слюной. Чай служил приятным бонусом.

Я зажмурилась и блаженно заулыбалась.

— Оказывается, как мало надо, чтобы доставить тебе радость, — хохотнул он.

— Как это мало? — Я деловито приняла свою тарелку. — Завтрак — это очень важно!

— Буду иметь в виду, — продолжал умиляться он, усаживаясь на своё место. — Сразу после завтрака приступим к обучению. Сегодня все занятия со мной, потому что завтра меня не будет в академии. Вероника согласилась на замену.

— Как не будет? — Сердце почему-то кольнуло.

— Король попросил лично проверить некоторые догадки о нечисти.

Я отложила вилку и выразительно посмотрела на него. Мужчина понял всё без слов и мягко улыбнулся.

— Ты за меня беспокоишься? — В его глазах заплясали тёплые искорки. — Обычно адепты мечтают, чтобы со мной что-то случилось и отменили занятия. Такое для меня впервые. — Он подмигнул. — Ешь, ничего со мной не случится.

Учебный день пролетел незаметно. Сегодня мои знания ощутимо пополнились — Матео оказался не только строгим наставником, но и блестящим педагогом.

Минут за десять до окончания занятий раздался стук в дверь, и на пороге появился Тейт.

— Проходи, присаживайся. — Магистр указал на свободный стул рядом со мной.

— Добрый день. — Парень поздоровался и только тогда заметил меня. Я легонько улыбнулась и продолжила дописывать последние строки в тетради.

— Я обещал тебе всё рассказать, но, наверное, ты уже и сам попытался узнать. — Начал магистр, и Тейт согласно кивнул. — Я всё равно расскажу сам. Эвелина успешно прошла отбор на факультет Воды, но не попала из-за нехватки мест. Я разглядел в ней не только дар воды, но и огня. Ты сам понимаешь, какая это редкость. Ректор разрешил мне стать личным наставником Эвелины, и она дала своё согласие. Теперь её обучение проходит на двух факультетах плюс личные занятия со мной и Вероникой Деланте.

Тейт слушал внимательно, не перебивая.

— В связи с тем, что среди адептов появились крайне недовольные её положением, девушка нуждается в защите. — Голос магистра стал жёстче. — Сам прекрасно знаешь, насколько хитры и коварны мы, демоны. В столице опять начались прорывы нечисти, и я буду часто отсутствовать. На это время рассчитываю на твою помощь.

— Я понял. Всё будет сделано. — Коротко и чётко ответил Тейт.

— Тогда не спускай с неё глаз! Завтра у вас отменяется первый урок, ты идёшь с ней. Она впервые посетит занятие с демонами.

— Понял.

Я тем временем закончила писать и собрала сумку.

— Проводишь до комнаты? — спросил магистр у Тейта.

— Конечно. — Парень встал и направился к двери.

Я тоже поднялась, но на мгновение задержалась, глядя на наставника. Он выглядел уставшим, но держался с обычной для него уверенностью.

— Берегите себя, магистр, — тихо сказала я, почти шёпотом.

Матео обернулся, и лицо его осветилось тёплой, искренней улыбкой.

— Обязательно! — Уверенно ответил он, и в этом коротком слове слышалось обещание.

Я вышла из кабинета вслед за Тейтом, унося в душе странное, щемящее чувство.

Глава 8

Тейт провожал меня до комнаты. Идти было недалеко, вот только путь лежал мимо демонов. После вчерашнего нападения я и правда опасалась ходить одна по этажу.

— Как ты? — спросил он, и это был не вопрос, а скорее утверждение. — Вчера сильно перепугалась.

— Лучше. — Я попыталась отшутиться. — Магистр напоил чаем с травами, и я как новенькая. Но всё закончилось хорошо только благодаря тебе и Эвару. Спасибо огромное!

— Пустяки. — Он махнул рукой. — Я, как староста факультета, сегодня провёл беседы на каждом курсе. Надеюсь, это принесёт плоды, и они станут сдержаннее. Сейчас тебя попросту ревнуют.

Я удивлённо подняла бровь.

— Наш декан холост, красив, силён, богат, имеет высокое звание... — Тейт начал загибать пальцы. — Его положительные качества можно очень долго перечислять, только... Он никогда не брал себе подопечных. Даже я в своё время просился к нему, но он мне отказал. Именно этот факт наталкивает демониц на нехорошие мысли. Практически каждая пытается его заполучить, а ты стала такой преградой — всегда с ним. Он выделил тебя среди других.

— Но ведь я его ученица, и не больше. — Глаза мои, кажется, полезли на лоб. — Он выделяет меня только из-за редких магических способностей, не более.

— Это ты знаешь наверняка, а они — нет. — Тейт покачал головой. — Слухов уже много всяких, у меня уши в трубочку свернулись сегодня. У демониц кровь горячая, вот они и бесятся. Сами распускают слухи и сами же в них верят. Я не оправдываю их, но объяснить могу.

— Какие слухи ходят? — спросила я, хотя уже знала, что пожалею об этом.

— О том, что вы не занимаетесь в кабинете. — Он подмигнул. — Хотя нет, занимаетесь, но не тем, чем говорите всем.

Мы как раз подошли к двери. Я поняла, о чём он говорит, и щёки моментально залились краской.

— Ого, да он тебе нравится? — удивился Тейт.

— С чего ты это взял? — Я мгновенно встала в оборонительную позицию.

— Ты покраснела. — Он улыбнулся. — Кстати, очень мило.

— Ты бы на моём месте тоже покраснел, если бы про тебя такие непотребства говорила почти вся академия! — вспыхнула я.

— Милая, я староста. — Он развёл руками. — Чего только про меня не говорили.

— Только ты парень, вам всё проще воспринимать. — Я обречённо вздохнула. — А моей репутации конец.

— Пф, нашла о чём переживать. — Он легонько коснулся моего плеча. — Все адекватные адепты понимают, что это бред. Не бери в голову. — Тейт посерьёзнел. — Утром встретимся здесь же. После завтрака сразу пойдём на занятия.

— Нам обязательно идти на завтрак вместе? — Я закусила губу. — Опять слухи пойдут...

— Конечно. — Он говорил твёрдо, не допуская возражений. — Мы должны показать, что ты не только под защитой декана, но и под моей. Я самый сильный адепт на всём факультете.

— И самый скромный, — улыбнулась я.

— И это тоже. — Он не стал отрицать. — Утром жду здесь.

— Спасибо большое! — Я чувствовала себя неловко из-за того, что доставляю столько хлопот. — Свалилась же я на твою голову.

— Всё нормально. — Он чмокнул меня в щеку. — Приятно помогать красивой и умной девушке.

Тейт развернулся и быстрым шагом направился в сторону лестниц, а я шмыгнула в комнату, пока снова не нарвалась на неприятности. Зашла и машинально дотронулась до места, которого коснулись его губы. Что-то в последнее время я получаю чересчур много внимания от мужского пола...

В комнате я немного позанималась и отправилась на ужин. До столовой дошла без приключений. Уже в дверях увидела Камиллу, которая беседовала с Эваром и при этом заливалась румянцем.

— Привет, ребят. — Я подошла к ним. — Эвар, спасибо за помощь! Я вчера была настолько потеряна, что даже не поблагодарила тебя лично.

— Пустяки. — Он улыбнулся. — Идите на ужин, а мне пора на тренировку. Увидимся завтра.

От его слов Камилла покраснела ещё сильнее.

— А как же самому поесть? — растерянно спросила она.

— Нас кормят после тренировки, не переживай.

Камилла вздохнула ему вслед. Парень явно ей симпатизировал. Ещё бы, он был красавцем — такой же высокий, сильный и статный, как Тейт.

— Ну как прошёл твой день? — Подруга наконец перевела взгляд на меня.

— Хорошо, но устала. — Я потёрла виски. — Сегодня все занятия были с магистром.

— А-ха-ха, — протянула она, загадочно улыбаясь. — Слышала я про ваши занятия, вся академия говорит.

Она выразительно поиграла бровями, и я поняла, о чём именно говорит академия.

— Не начинай, мне Тейт уже рассказал. — Я обречённо вздохнула.

— Магистра вызвали в замок бороться с нечистью, и завтра его не будет, — пояснила я, когда мы устроились за столом. — Поэтому мы так много и занимались сегодня. Кстати, сегодня ночью он тоже был там, на границах столицы.

— Переживаешь? — Камилла участливо склонила голову. — Оно и понятно, твоя учёба напрямую зависит от его здоровья. Я бы тоже переживала.

— Завтра первый урок с демонами, — сменила я тему, хотя на душе и правда было тревожно.

— У-у-у, а вот это плохо. — Она сочувственно поморщилась.

— Тейт пойдёт со мной — Нери попросил.

— А вот это хорошо. — Камилла одобрительно кивнула. — Он не даст тебя в обиду. А я, кстати, стала знаменитостью после той стычки. Теперь я прям звезда! — Она довольно улыбнулась. Слава явно пришлась эльфийке по душе.

Мы поели, а потом до самого отбоя занимались у меня в комнате. Эвар пришёл проводить Камиллу, и я уже собиралась ложиться спать, когда кристалл на шее мягко засветился, принимая запрос.

— Эвелина, ты уже легла? — раздался смущённый голос декана.

— Нет ещё, только собиралась, — ответила я, внутренне готовясь к тому, что сейчас меня начнут ругать за несоблюдение режима.

— Тогда через пять минут встретимся в твоей гостиной.

Я наспех накинула халат поверх любимых топика и шорт — не встречать же декана в таком виде! Пригладила волосы и вышла в общую комнату. В тот же миг в центре засиял портал, из которого появился мужчина.

— Ректор открыл вам портал? — озадаченно спросила я.

— Почти, но нет. — Он улыбнулся. — Ректор дал добро мне пользоваться порталами в академии, но только в твою сторону. А то ты любишь попадать в неприятности.

Я опустила взгляд и покраснела. Матео сел на диван и жестом пригласил меня сесть рядом.

— Ну хоть какая-то польза есть от меня, — хохотнул он, но тут же посерьёзнел.

— Я не займу много времени. — Он повернулся ко мне. — Для начала хочу предупредить: по основным предметам нам надо определиться с темами ближайших работ. Я уже выбрал для тебя. Твоя магия прекрасно подходит для работы с ядами и их нейтрализацией. Ты обладаешь и водой, и огнём. Прошу отнестись к этому очень серьёзно. Если ты на совесть изучишь эти темы, то станешь бесценным специалистом. Я не знаю других, кто способен бороться со всеми видами ядов. Только ты. Не упусти эту возможность.

— Почему вы говорите так, будто вас не будет рядом? — Волнение зародилось где-то в груди и начало разрастаться, сдавливая горло.

Он пододвинулся ближе и посмотрел на меня не отрываясь.

— Должен тебе сказать: в государстве сейчас очень неспокойно. Нечисть всё чаще и чаще выходит в город. Это одно и то же войско, и мне велено с ним разобраться. Мой отряд завтра выдвигается.

Я испуганно посмотрела на мужчину, чувствуя, как сердце пропускает удар.

— Вас всего отряд, а судя по слухам, их армия! — В голосе проступила паника. — Почему вас так мало? Сколько вас не будет?

Я не сдержала эмоций — по щеке предательски потекла слеза. Если все слухи, что ходят по академии, правдивы, они просто не смогут выстоять...

Матео внимательно посмотрел на меня, пододвинулся ещё ближе и взял моё лицо в свои большие ладони. Сейчас на нём не было перчаток, и его горячая кожа обжигала мои щёки.

— Я заметил утром, что ты переживаешь за меня, — тихо сказал он, — но не думал, что настолько сильно.

Большим пальцем он стёр слезинку, и я закрыла глаза, наслаждаясь этим коротким мгновением близости. А потом почувствовала его дыхание на своих губах.

Матео поцеловал меня. Очень нежно и осторожно, словно проверяя, отвечу ли я. И я ответила. Поцелуй был недолгим, но таким мягким и ласковым, что у меня закружилась голова.

— Не переживай так. — Его шёпот обжёг мои губы. — Я вернусь. Просто не могу тебя здесь оставить одну, поэтому я принёс подарок.

Он аккуратно взял мою левую руку и надел на указательный палец удивительной красоты кольцо. В чёрном камне, словно живая, плавала красная дымка.

— Это очень мощный артефакт. — Матео смотрел мне в глаза. — Не снимай его никогда. Если снимешь, я подумаю, что с тобой приключилась беда, а такое отвлечение может мне дорого стоить. Оно связывает наши магии, и я всегда буду знать, что с тобой всё в порядке. Знаю, в академии они запрещены, но ректор первый нарушил это правило, надев подобное кольцо на адептку Веронику Соул...

Он мягко улыбнулся, и эта улыбка согрела меня лучше любого пламени.

— Береги свои силы. Впереди много практики, не доводи до магического выброса. Я себе этого не прощу...

— Спасибо. — Мой голос дрожал. — Я буду следить.

Мне было очень приятно чувствовать такую защиту, но одновременно я до смерти боялась его отпускать. А что, если он не вернётся?

— Тейт приглядит за тобой. — Матео махнул рукой, и в центре комнаты вновь засиял портал. — Береги себя. Я скоро вернусь.

Он аккуратно коснулся моих губ своими и направился к порталу.

— Я буду ждать, — только и смогла вымолвить я, и слёзы снова потекли по щекам.

Мужчина их уже не увидел. Портал сомкнулся за его спиной, оставив меня одну в тишине гостиной с бешено колотящимся сердцем и кольцом на пальце, в глубине которого всё так же плясал огонь.

Глава 9

Он ушёл, а на душе остался тяжёлый груз. Я очень волновалась за преподавателя. За себя тоже, но меньше: ведь если он не вернётся в стены академии, я тоже стану здесь никому не нужна — скорее всего, отправят домой.

На губах всё ещё ощущался тот нежный поцелуй. Мужчина мне очень нравился, но я даже не смела надеяться, что эти чувства могут оказаться взаимными. Столько прекрасных девушек боролись и продолжают бороться за его внимание, а он… отдал предпочтение мне? Разве такое вообще возможно?

Ночь прошла без сновидений — сказалось моральное опустошение.

Утром, как и обещал, у дверей меня ждал Тейт. На завтрак мы сели за стол демонов. С Камиллой удалось перекинуться лишь парой слов: после столовой они с Эваром ушли вместе — у её группы была практика на полигоне, а у Эвара занятий не оказалось, и они отправились в библиотеку. Интересно наблюдать за зарождением чьих-то отношений...

Во время завтрака до меня долетел обрывок разговора демониц:

— Она сначала пыталась соблазнить Нери, а как получила отказ, перешла на Тейта.

— И на что только мужчины ведутся?

— И правда, она даже не эльфийка, а человек!

Они продолжили шептаться, я поморщилась и отвернулась. Как же это гадко.

— Не обращай на них внимания, — тихо сказал Тейт, заметив мою реакцию. — Поболтают и успокоятся.

Хорошо, что рядом есть хоть кто-то.

— С чего ты взял, что я переживаю? — усмехнулась я, хотя понимала: от него ничего не скрыть.

— Ты слушала их, а потом наморщила носик, будто лимон подсунули. — Он усмехнулся и добавил уже громче, выразительно глядя в сторону сплетниц: — Оно и понятно: мозгов нет, только на распускание слухов и способны.

Девушки мгновенно замолчали и больше при нём эту тему не поднимали.

Закончив завтрак, мы отправились на наш этаж. В аудитории собралось уже больше половины группы. Ребята успели обзавестись «своими» местами, а я занималась здесь впервые. Было бы неловко сесть на чужое, но эту проблему решил Тейт: взял меня за руку и уверенно повёл на последний ряд.

— Лучше видеть всех, чем сидеть к ним спиной, — шепнул он, когда мы устроились. — В твоей ситуации это опасно.

— Спасибо, я даже не подумала, — честно призналась я.

Раздался звонок, в кабинет вбежали опоздавшие, а следом вошёл пожилой преподаватель.

— Я удивлён! — воскликнул он, заметив Тейта. — Думал, выпускник уже достаточно владеет стихией огня, но что я вижу! Тейт! Решил освежить память? Похвально, похвально. — Он задорно улыбнулся.

— Совмещаю приятное с полезным. — Тейт чуть наклонил голову. — К сожалению, эта группа слишком импульсивна и до сих пор не может принять, что среди них есть адептка, которая выделяется и расой, и силой. Магистр Нери сейчас отсутствует и доверил мне свою подопечную. Я хочу лично всё проконтролировать.

— Наслышан, наслышан. — Преподаватель перевёл взгляд на меня, и его лицо осветила доброжелательная улыбка. — Эвелина Реми, рад знакомству.

— Взаимно, магистр, — негромко ответила я.

— Также я уже в курсе вашей углублённой темы на моём занятии. — Он одобрительно кивнул. — Похвально. Давно я не встречал мастера по ядам, а у вас есть все задатки: и изготавливать, и нейтрализовывать. С вами лучше дружить, Эвелина.

По классу пробежал удивлённый шёпот. Слова магистра вдохновили меня. Нери всё правильно выбрал, не зря он мой наставник. При воспоминании о нём щёки моментально залились краской.

В целом занятие прошло удачно. Тейт время от времени что-то пояснял и подсказывал: я пропустила первые лекции и мне нужно было войти в колею. Преподаватель не возражал — он прекрасно понимал, что дар огня во мне только пробудился.

Следом были занятия с Вероникой Деланте. Девушка стала заметно требовательнее. Много рассказывала о различных ядах, и слушать её было истинным удовольствием.

— Магистр, а есть новости о моём кураторе? — спросила я, когда занятие подошло к концу.

— Сегодня его точно ждать не стоит. — Она коротко улыбнулась и тоже начала собираться.

Вечером мы с Камиллой, как обычно, занимались у меня, а после, когда закончили, её проводил Эвар.

— Как прошёл твой день? — раздался в ментальном кристалле уставший голос наставника, когда я уже забралась в постель.

— Узнала много нового, и мне очень понравилась выбранная вами тема. — Я помолчала. — А как ваши дела?

Это волновало меня куда больше учёбы.

— Мы почти добрались до деревни нечисти, — в его голосе послышалась усталость. — Завтра нападём.

— Берегите себя, магистр. — Я замялась, но всё же решилась: — Мне вас очень не хватает.

Возможно, я позволила себе лишнего, но удержаться не смогла.

— Я тоже по тебе скучаю. — Его голос стал неожиданно мягким, почти ласковым. — Завтра снова свяжусь с тобой. Спокойной ночи.

Последние слова прозвучали с лёгкой хрипотцой, от которой по всему телу пробежала дрожь. Его голос волновал меня до мурашек.

— Спокойной ночи, — прошептала я, стараясь вложить в эту фразу всю свою нежность.

Связь разъединилась, и я заснула с улыбкой на лице.

На следующий день меня ожидало сразу два занятия с Камиллой. Встретиться с ней решила прямо на завтраке: у Тейта и Эвара первым стоял полигон, так что выбирать между столами не пришлось.

Едва я переступила порог столовой, подруга радостно помахала мне. Я ответила тем же и направилась за подносом. На завтрак выбрала сырники со сгущёнкой, румяную булочку с повидлом и вишнёвый сок — пахло всё восхитительно.

К моему огромному удивлению, эльфы и люди с Воды поприветствовали меня, когда я устроилась рядом с Камиллой. Я, конечно, ответила так же дружелюбно.

— Ты ведь сегодня занимаешься с нами? — оживлённо затараторила эльфийка.

— Да, оба занятия с вами, а потом с магистром Вероникой.

— Отлично! — Глаза её сияли. — Ты уже выбрала тему? Я решила сосредоточиться на восстанавливающих эликсирах! Это так волнительно — впервые студентам дают подобную свободу.

— За меня всё решил наставник, — улыбнулась я, отправляя в рот половинку сырника.

— И какая тема? — Камилла отложила вилку и выжидающе уставилась на меня. Соседи по столу тоже замерли в ожидании.

— Поскольку моя тема должна пересекаться с обоими факультетами, он выбрал яды. — Я сделала паузу. — Изготовление и нейтрализация.

— Это очень серьёзно. — Задумчивый парень с Воды — кажется, его звали Стивен — уважительно кивнул. — У тебя есть все шансы стать профессионалом. Огонь и вода для этого прекрасно подходят.

— Именно так и сказал наставник, — подтвердила я. — Такой навык действительно бесценен.

Камилла познакомила меня с несколькими ребятами, и мы отправились на занятие.

Лекции на факультете Воды проходили в куда более дружелюбной атмосфере. Я с головой ушла в учёбу и быстро достигла хороших результатов. Первое занятие было совместным, а на втором каждый занимался своей темой. К его концу я уже умела распознавать несколько видов ядов и могла нейтрализовать их водой, промывая рану и читая нужное заклинание.

На обеденной перемене мы остались с Камиллой вдвоём.

— Как у вас с Эваром? — спросила я. — Вижу, вы симпатичны друг другу.

Она моментально залилась румянцем.

— Он потрясающий! — выдохнула подруга, мечтательно глядя куда-то в окно. — Сильный, красивый и такой заботливый...

— Ого, быстро же ты влюбилась, — улыбнулась я.

— Да как тут не влюбиться? — Она вздохнула и тоже улыбнулась. — Жаль только, что он на последнем курсе.

— Кто знает, — пожала я плечами. — Может, он свяжет свою жизнь с академией, и вам не придётся расставаться.

Камилла даже не заметила, что я уже мысленно считаю их парой.

— Было бы чудесно. — Она вдруг хитро прищурилась. — А как у вас дела с Тейтом?

— С Тейтом? — удивилась я. — А какие у нас могут быть дела? Он присматривает за мной, пока наставник отсутствует. Демоны только и ждут, как бы мне насолить.

— Ты действительно не рассматриваешь его как мужчину? — Камилла даже рот приоткрыла от изумления.

— А должна? — Я покачала головой. — На меня слишком много всего навалилось. Преподаватели требуют от меня больше, чем от кого-либо. Вы все здесь находитесь по праву, а меня не взяли из-за нехватки мест, и только благодаря дару я ещё здесь. Если не буду выкладываться по полной, никто меня держать не станет — получу пинок под зад и отправлюсь восвояси.

— Но ты всё равно подумай о моих словах, — загадочно произнесла Камилла. — Ты ему симпатична, просто он не решается сделать первый шаг.

— Может, оно и к лучшему, что не решается. — Я вздохнула. — Мне и так в учёбе тяжело. Отношения будут только отвлекать и могут поставить под угрозу моё образование.

— Тоже, верно, — согласилась она. — Но всё равно подумай.

После обеда мы разошлись по факультетам. Я с гордо поднятой головой прошла по коридорам Огня и вошла в кабинет декана.

Вероники ещё не было. С грустью оглядела знакомое пространство. Как же не хватает здесь хозяина... Ничего, поговорим с ним чуть позже — он обещал связаться перед сном.

Прозвенел звонок, и через минуту появилась магистр.

— Нас ждут великие дела! — пропела она, усаживаясь за стол.

Мы продолжили изучать новый материал, а отдельное время уделили ядам. Теперь, куда ни глянь, везде мне рассказывают что-то новое.

Уже под конец занятия Вероника вдруг взялась за ментальный кристалл, мысленно с кем-то переговариваясь. Лицо её побледнело, она резко вскочила с места.

— На сегодня занятие завершено. — И скользнула в открывшийся прямо посреди кабинета портал.

Я замерла. Что это сейчас было? Она явно испугалась, встревожилась.

Так... Если бы это касалось меня, она бы сообщила. Раз не сообщила — значит, не моё дело. Успокоилась!

Вечером мы с Камиллой, как обычно, позанимались, попили чай и поболтали по душам. После её ухода я сходила в душ и забралась под одеяло в ожидании весточки от Матео.

Но мужчина так и не связался со мной...

Ночь прошла в тревоге. Она росла, заползала в сердце липким холодом, не давая сомкнуть глаз.

Он так и не вышел на связь. Утром, набравшись смелости, я позвала его через ментальный кристалл. Тишина. Ответа не последовало, и тревога сжала грудь стальными тисками ещё сильнее.

Я уже собралась выходить, когда кристалл наконец ожил. Схватила его дрожащими пальцами.

— Эвелина, здравствуйте, это ректор. — Голос звучал собранно и пугающе серьёзно. — Сейчас открою в вашей комнате портал. Пройдите, пожалуйста, в него.

— Хорошо, — выдохнула я, чувствуя, как голос предательски дрожит.

Вспышка — и в центре комнаты засиял портал. На ватных ногах я шагнула в него. Внутри всё кричало: что-то случилось!

Ректор сидел за столом, сложив руки перед собой. Вероника — в одном из гостевых кресел, локти на столе, лицо спрятано в ладонях. Воздух в кабинете давил, пропитанный горем.

Я напряглась до звона в ушах.

— Присаживайся, Эвелина, — тихо произнёс Деланте.

Вероника подняла голову. Она недавно плакала — опухшие веки, красные глаза. Я опустилась в соседнее кресло, чувствуя, как сердце проваливается куда-то в бездну.

— То, что мы хотим тебе сказать, не повлияет на твоё обучение, но знать ты должна. — Ректор говорил медленно, будто каждое слово давалось с трудом. — Сразу предупреждаю: это строгая тайна, распространяться нельзя.

Я только кивнула, боясь вымолвить хоть слово.

— Матео Нери попал в засаду. — Голос ректора дрогнул. — Из его отряда никто не вернулся. Многие найдены убитыми...

Слёзы хлынули из глаз, обжигая щёки.

— Самого Матео среди погибших нет. — Вероника подняла на меня заплаканные глаза. — Скорее всего, он в плену.

Она посмотрела на меня и снова разрыдалась, уткнувшись в ладони.

— Есть шансы? — мой голос прозвучал глухо, будто не мой вовсе.

— Мы не знаем, — ректор опустил глаза, и это было страшнее любых слов.

Вероника вытерла слёзы и заставила себя говорить ровно:

— Сегодня у тебя выходной. Приди в себя. И ради всего святого, не показывай никому, что у тебя на душе. Демоны моментально почуют слабость — начнутся проблемы.

— Официальная версия: Нери на специальном задании короля, — добавил ректор. — Продолжительность неизвестна.

— Я поняла, — прошептала я, хотя в голове был лишь белый шум.

— Сейчас иди к себе. Еду доставят в комнату. — Вероника смотрела на меня с такой болью, будто мы были с ней одним целым. — Мы оба понимаем: вы сблизились с наставником. Постараемся тебя уберечь. Скажешься больной.

Я слушала, а тело сотрясалось от беззвучных рыданий. Ректор поднялся, подошёл к шкафу и протянул мне стакан с зелёной жидкостью.

— Выпей. Успокоительное. Станет легче. Мы все должны держаться.

Веронике он дал второй бокал. Она осушила его залпом. Я повторила.

Деланте открыл портал.

— Преподаватели в курсе твоего отсутствия. Прими эту мысль и постарайся выспаться. Дальше нам всем будет тяжело.

Я шагнула в сияние.

Оказавшись в комнате, наложила полог тишины и закричала. Кричала долго, пока не сел голос, пока лёгкие не зажгло огнём.

Почему? Как же так? Ты обещал вернуться!

Снова и снова я звала его по кристаллу — в ответ лишь тишина. Обещал не бросать меня здесь...

Настойка начала действовать. Мысли и чувства притупились, смазались, словно их накрыли мутной пеленой. Слёзы высохли. Пустота внутри была такой всепоглощающей, что я просто легла и провалилась в спасительное небытие.

***

Утро встретило разбитостью. Такое ощущение, будто моё сердце раскололи надвое и одну половину отняли навсегда.

Я оделась, не чувствуя ни рук, ни ног, и поплелась на занятия. У дверей меня ждал Тейт.

— Эвелина! — он подскочил ко мне, вглядываясь в лицо. — Что случилось? На тебе лица нет.

— Голова болит со вчерашнего утра, — соврала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Тогда пошли к лекарю, а не на занятие. — Он схватил меня за руку, намереваясь утащить на осмотр.

— Тейт, не переживай, всё хорошо. — Я мягко высвободила руку. — Жаклин меня вчера осмотрела. У меня такое бывает. Пару дней похандрю — и пройдёт.

Про осмотр я не соврала: лекарь действительно приходила. Она была в курсе всего и не нашла в моём состоянии ничего угрожающего, кроме разбитого сердца.

— Точно в порядке? — Он развернул меня к себе, заглядывая в глаза.

— Да. Пошли на занятие.

***

Чтобы время летело быстрее, я ушла в учёбу с головой. Чем больше информации, тем меньше сил оставалось на мысли. Это приносило плоды.

Прошёл месяц с тех пор, как Матео Нери исчез. Я добилась огромных успехов в выбранной им теме. Каждый вечер мечтала: вот он вернётся, и я покажу ему, как многому научилась. Похвалит, улыбнётся... Но он не возвращался.

По вечерам мы всё так же собирались с Камиллой. Она была увлечена Эваром и почти не замечала моих душевных терзаний. Да и к лучшему — не хотелось никого грузить.

Сегодня она ушла раньше — гулять с парнем. Я приняла душ и легла в постель. Уже по привычке позвала Матео через кристалл. Тишина. Как и все ночи до этого, я уснула в слезах.

Посреди ночи гостиную сотряс глухой удар.

Я вскочила, схватила туфлю — единственное, что попалось под руку как оружие — и бесшумно подкралась к двери. Пальцы левой руки замерли у кристалла на шее.

Осторожно, стараясь не скрипнуть, приоткрыла дверь.

Вспыхнул свет — и я замерла, не веря своим глазам.

На полу, залитый кровью и перепачканный грязью, лежал мой куратор.