Академия некромантов. Дракон в моей голове. книга 3

Глава 1

Мы сидели в комнате. В общежитии уже давно воцарилась тишина. Лишь изредка кто-то проходил по коридору — то ли возвращаясь с поздних практик, то ли только туда направляясь.

Я внимательно смотрела на Эльзу, сидевшую на краю своей кровати. Подруга не поднимала на меня глаза, осторожно перебирая пальцами край рубашки. Картина с пылающей огненным светом девушки все еще стояла у меня перед глазами. Я удобнее села на своей койке и зачем-то взяла подушку. Прижала ее к себе.

— Кто ты, Эльза? — повторил Арк вопрос, который я уже задавала. Он витал в воздухе с момента нападения Рауля на лестнице и пока что еще не получил ответа.

— Эльза! — позвала я чуть громче.

От моего повышенного тона подруга вздрогнула.

— Простите, — прошептала она. — Я просто… не могла сразу все рассказать. Мало ли… Мне нужно было понять, насколько я могу вам доверять. И…

— А ведь мы тебе даже про Арка рассказали, — заметил Морфиус, недовольно дернув ухом. О случившемся со мной на лестнице по пути в общежитие, он узнал только что — от меня.

— А я-то думаю, куда это Эльза так рванула! — зашипел он, когда мы с Арком, перебивая друг друга, кратко пересказали ему события. Тпру в этот момент яростно размахивала ветками, грозясь в воздухе свернутыми в узлы ленточками.

— Эльза! — настойчиво повторила я. — Как мне тебе доверять после того, что я увидела? Просто скажи, кто ты. Ты ведь не фейри. И никакой семьи в Элестии у тебя нет, как, вероятно, и сестры, которая здесь якобы училась.

Эльза подняла взгляд. В ее глазах была глухая мольба и надежда на понимание.

— Поверьте мне… — приглушенно попросила она. — Я никому из вас не желаю зла. Даже наоборот, я старалась помочь...

Мы все молча смотрели на нее. Подруга тяжело вздохнула, перевела взгляд к окну, где сидел Морфиус, но посмотрела не на него, а мимо — в темноту ночи.

— Я — Хранитель Кристалла Души Академии некромантов, — сказала она чуть слышно.

В комнате и без того было тихо, но теперь казалось, что от шока даже стрелки настенных часов замерли, забыв, как тикать.

Примерно через минуту тишину нарушил Морфиус, начав громко чесать ухо, и тут же последовало:

— М-да, мяу… Больше мне сказать нечего.

Арк внутри меня встряхнул головой и с подозрением переспросил:

— Хранитель? Кристалла Души? Это тот, который Академию охраняет? Ну, тот самый, созданный древним ректором?

Эльза посмотрела на меня и кивнула:

— Именно. Тот самый.

Я встала, прошла через комнату, налила воды из графина в стакан и залпом выпила, чувствуя, как внезапная сухость в горле медленно уходит, проваливаясь внутрь вместе с осознанием того, кто передо мной. И от этого как-то странно стало... Сознание никак не хотело принимать то, что мы услышали. Одно дело — думать, что моя подруга — фейри-заучка, и совсем другое — узнать, что она какая-то древняя сущность.

Я покосилась на Эльзу, медленно вернулась к своей кровати, залезла на нее с ногами и пару минут просто смотрела на подругу.

Самая обычная рыжая девчонка. Ну, как «обычная»… В нашем мире человек с рыжими глазами уже не совсем в норме, но здесь — в магическом — подобное встречается. И все же…

— Эльза, — осторожно начала я, — а что значит «Хранитель»? Это что-то вроде магического стража?

Она отрицательно покачала головой:

— Не совсем… Как бы объяснить... Я — душа бывшего ректора, связанная с Кристаллом. Но нет, если вы вдруг подумали, что я — она, это не совсем так. Я — не сам ректор. Я — лишь сознательная часть. Сила, то, что заставляет вас быть живыми. Я — сгусток энергии, некогда находившийся в теле бывшего ректора и теперь сплетенный с Кристаллом Души Академии.

— Мудреная некромантская завязка. Таких нынче не делают. Даже я о такой только слышал, а чтобы вживую видеть... — мурлыкнул с подоконника Морфиус, тараща глаз на Эльзу. — Живая энергетика, то, что мы считаем душой, привязанная к артефакту. Очень сложная магия.

— Подожди... — я моргнула. — То есть слухи о том, что старый ректор до сих пор ходит по Академии… это не просто академические байки?

Эльза улыбнулась уголками губ — чуть устало, чуть иронично.

— Совсем не слухи. Но и не совсем правда, — негромко произнесла она. — Я поступаю сюда каждые пять лет. Как обычная студентка. Каждый раз — с новым именем, с новой внешностью. Снова учу магию, наблюдаю, защищаю. Каждый раз я — другой человек. Неизменно только одно: я — девушка. Я уже не ректор. Но, как осознанная материя, я помню его. Хотя наша энергетическая связь с ним оборвалась в момент, когда его душа была исключена из тела и перенесена в Кристалл.

— То есть ты, по сути, — сознание Кристалла? — попытался понять Арк.

— Да, — спокойно кивнула Эльза.

— Но зачем артефакту такой силы вообще нужна душа? — приподняла я бровь.

Эльза невесело усмехнулась:

— Затем, чтобы он мог осознанно действовать. Понимаешь, артефакты такой силы, если попадут не в те руки, могут натворить много бед. Очень много. Поэтому и существую я. Без моего согласия никто не сможет заставить Кристалл активироваться.

— Вот это да! — восхищенно выдохнул дракон.

— А все те, кто пытался его найти? — продолжила я. — Это ты…

— Заводила их в лабиринты и не позволяла добраться до Кристалла, — кивнула подруга. — Совершенно верно. Моя магия позволяла мне это. Возможно, вы сейчас обвините меня в бесчувственности… Но если бы вы знали, зачем некоторые из них искали Кристалл, вы бы поняли, почему я была жестока. Такие маги не должны были жить.

— Огого… — пробормотал Арк. — Мне сейчас жутко стало…

Эльза посмотрела на меня и с напряжением произнесла:

— Нужно понимать, что иногда, чтобы предотвратить гибель сотен невинных, приходится устранить одного… или двух магов. Пожалуйста, не обвиняйте меня. Я слышала, о чем они говорили, видела их замыслы. Те, кто просто были любопытными, выходили живыми из лабиринта. Напуганными, чтобы другим не повадно было, но живыми.

— Стоп! — воскликнула я. — То есть ты можешь знать все, что происходит в Академии?

Эльза сокрушенно покачала головой:

— Не совсем. Вернее… могла — так будет точнее.

— Что значит «могла»? — нахмурился Морфиус, почесывая усы.

— То и значит, — она нехотя передернула плечами. — Кристалл затухает.

— Как это — затухает? — удивился Арк.

Эльза устало поморщилась:

— Кристалл — не вечный источник. Как и любой артефакт, он требует подпитки. Очень мощной. Даже чтобы поддерживать минимальную активность, ему нужно огромное количество энергии. А найти того, кто добровольно согласится отдать свою силу — почти невозможно, не говоря уже о том, чтобы полностью напитать Кристалл. Когда-то это сделали высшие маги Академии, а сам ректор отдал душу.

Она помолчала, потом продолжила:

— Со временем Кристалл начал гаснуть. Сейчас он едва-едва теплится. Насколько хватит его силы — я не знаю. Но знаю точно: если он полностью затухнет, я исчезну. Наша связь с ним оборвется, и я просто… растворюсь. Пропаду в пустоте, расплывусь энергией в пространстве. И тогда… — Эльза опустила взгляд. — Если хоть кто-то узнает, то найти Кристалл без меня не составит труда. Им сможет овладеть любой. Возродить его, наделив своей силой или подвластным источником энергии. И использовать так, как захочет. У Кристалла появится новый Хранитель. И никто не знает, какие желания будут у него.

— Жутко представить, что будет, если он попадет в чужие руки, а тебя уже не будет рядом, — мрачно протянул Морфиус, нервно поигрывая кончиком хвоста. — Радует одно: наполнение нужно очень большое. И такое трудно найти.

Эльза вяло покачала головой:

— Я знаю множество способов, как сделать это насильно. Но в меру определенных принципов, вложенных в меня последним носителем души, сделать этого не могу.

— Ты сейчас имеешь в виду запрещенную магию темнокровых? — нахмурилась я.

Она кивнула.

— Это самый легкий способ.

— Будем надеяться, что к ним Кристалл никогда не попадет, — протянул дракон.

Подруга поежилась:

— В Академии всегда было слишком много желающих заполучить Кристалл. Обязательно кто-то да найдется. Сейчас просто никто не знает, что у меня силы заканчиваются. Но если такой слух пойдет, то, несмотря на запреты, в подземелья ломанутся десятки студентов и сами преподаватели.

— Далеко не у всех хватит мощи действительно напитать Кристалл хотя бы немного, — усмехнулся фамильяр.

— За него начнут убивать, — хмуро посмотрела на него Эльза. — И будет он кочевать из рук в руки до тех пор, пока не попадет тому, кто все же сможет его восстановить. Но это уже будет без меня, потому что последние силы я отдам в попытке защититься.

— Я правильно понимаю, что ты в Академии в поиске, как спасти Кристалл? — спросила я.

Она кивнула.

— Эээ… — протянул Арк с заметной ноткой замешательства. — А ты всегда по Академии в виде девушки ходишь?

Подруга застенчиво улыбнулась:

— Мне так проще воспринимать себя. Ведь мой последний человеческий носитель была женщиной.

— Чего?! — удивилась я.

Арк внутри буквально вылупился на нее, мысленно хлопнув глазами.

— Признаться, мы представляли себе старого ректора как… ну, знаешь, древнего, седобородого старца. В мантии. С тростью. С морщинистыми руками.

Эльза тихо рассмеялась, но тут же, поймав наш обескураженный взгляд, решила прояснить:

— На самом деле ректором была женщина. Ее звали Габриэлла Вайнер. Но девичья фамилия у нее была… — Она сделала паузу, а затем заговорщицки выдала: — …Селестра.

До этого момента мне казалось, что сильнее меня уже не удивить. Оказалось — показалось. Я моргнула. Потом еще раз моргнула, потеряв дар речи. Морфиус застыл, подняв хвост, как антенну, а Арк в голове издал нечто нечленораздельное — где-то между хрипом, стоном и «чегоооо?».

Эльза улыбнулась еще шире, глядя на наши застывшие в изумлении лица.

— Да, Луна. Я твоя прапрапрапра… и еще очень много «пра»… двоюродная бабушка, — сказала она. — Именно поэтому Изабелла должна была стать ректором этой Академии. Но она отказалась, решив посвятить себя науке и поиску способа восстановить Кристалл Души. Она — единственная, кто знал, что он истощен.

— О Всевышние… — перебил ее громким стоном Арк. — Я чуть не влюбился в древнюю старушенцию!

Я попыталась сдержать нервный смех и вместо этого приглушенно закашляла. Морфиус поперхнулся воздухом. Тпру облокотилась о шкаф, в шоке наблюдая за происходящим.

Арк продолжал на всю комнату:

— И где были мои глаза?! А моя интуиция? У драконов же должна быть хоть какая-то чуйка?! Как я мог так ошибиться?! За что мне такая жестокая судьба?! Чем я так нагрешил?!

Его стенания прервал Морфиус, усевшийся поудобнее и насмешливо поглядывая на меня:

— Успокойся. Если поразмыслить — вы вполне подходите друг другу. Драконы тоже живут столетиями. Может, когда мы тебя найдем, окажется, что ты и сам не такой уж молодой.

Чешуйчатый тут же замолчал, а потом подозрительно уставился на Эльзу:

— Что ты думаешь о разнице в возрасте в паре?

Подруга снова рассмеялась:

— Мне кажется, в нашем случае это не стало бы проблемой. Мы оба — энергетические сущности. Я — душа Кристалла, ты — сознание внутри Луны.

Дракон тяжело вздохнул:

— Вот же засада... Но мы же найдем меня когда-то, правда?

Смех Эльзы тут же прекратился. Она отвела взгляд и тихо сказала:

— Вполне возможно, что к тому времени меня уже не будет.

Все мгновенно притихли. Улыбки застыли на лицах. Тпру уныло опустила ленточки. Подруга покачала головой.

— Кристалл доживает последние месяцы, дни, часы. Я не знаю, когда его энергия полностью потухнет. Любой выброс может стать последним. Кристалл почти исчерпал свои силы.

— Но даже в таком состоянии ты заставила его активироваться… тогда, на погосте, — вдруг осенило меня. — Это ты зажгла руны и вызвала ректора с преподавателями на кладбище!

Эльза кивнула:

— Я хотела лишь спасти тебя. Но для этого нужно было раскрыться. А рядом были Морфиус и Тпру — вот и пришлось их усыпить.

Фамильяр откашлялся, выразительно шевельнув усами. Тпру подлетела к Эльзе, погладила ее по ладони ленточкой, а потом аккуратно прижалась к ней.

Эльза ласково провела рукой по метелке.

— Луна, Кристаллу очень много лет, — тихо продолжила она. — И, как я уже сказала, твоя бабушка знала об этом. Она очень хотела помочь и создать для нас новый источник энергии. Она ездила по библиотекам по всей стране, искала способ спасти Кристалл. — Подруга тяжело вздохнула. — Однажды она пришла в Академию, призвала меня и сказала, что нашла решение. Что все проще, чем мы думали, и осталось совсем немного. Она не раскрыла, что за способ... но пообещала в ближайшее время восстановить Кристалл. Я ждала ее два месяца. Надеялась, что она вернется. Но…

Эльза покачала головой.

— Потом в Академии пошел слух, что Изабелла Селестра исчезла. Исчезла вместе со своей крохотной внучкой. И я поняла — помощи больше ждать неоткуда. Тогда я и начала искать способ спасти себя сама. Я стала студенткой Академии. Я читала все, что могла найти. К сожалению, я не могу надолго покидать Академию. И доступов в другие библиотеки у меня нет.

Она на мгновение замолчала, затем продолжила уже тише:

— Все, что я знаю, — это знания тех, кто когда-то создавал артефакт. Это древняя магия. Такой уже почти не пользуются. Но время идет, а ответов и решений я не нашла. А чем меньше остается сил в Кристалле, тем труднее мне даются знания. Магия слабеет. Я чувствую, как буквально… угасаю.

Арк нахмурил мои брови:

— Выходит, бабуля нашла способ… а потом сбежала?

Мы все уставились на Морфиуса.

Он выпучил единственный глаз:

— Если вы думаете, что она везде брала меня с собой — то сильно ошибаетесь! Я вам больше скажу: в то дивное время меня вообще мало куда таскали. Я был прекрасным домашним фамильяром! Отвечал за уют в доме, за чистоту и… — он облизнулся, — за блины. Тпру, подтверди!

Метелка тут же закивала, ее ленточки оживленно затрепетали.

Кот подозрительно прищурился:

— Тпру, ты ведь бывала с хозяйкой чаще. Она везде летала на тебе. Может, вспомнишь, где она бывала в последние два месяца?

Метелка почесала черенок ленточкой, потом отчаянно зашевелила веточками, быстро и яростно жестикулируя.

Морфиус внимательно следил, потом начал переводить:

— Тпру говорит, что в основном Изабелла проводила время в библиотеке Элестии. Несколько раз они сталкивались с двуликими. Она часто бывала в музее… И, похоже, регулярно общалась с Раулем, но при разговорах Тпру рядом не было.

Он на секунду замолчал, и его голос стал более приглушенным:

— Потом был процесс над твоими родителями. Они сбежали, и заседания проводились без них... Тебя было решено отдать бабушке. Родители даже не появились на суде. Решение уйти в другой мир и унести тебя возникло для нас неожиданно. Бабуля прилетела вечером, начала торопливо собираться. Даже не так — она просто сгребла твои вещи в мешок, прихватила пару шкатулок с драгоценностями, меня — и… — он моргнул, отводя взгляд, — …мы оказались в том мире, где тебя и воспитывали, Луна.

— А где была бабуля до того, как так скоропостижно решила исчезнуть из Элестии? — спросил Арк.

Тпру задумчиво застучала по полу ветками, что-то объясняя.

Морфиус нахмурился, переводя ее жестикуляцию:

— Она была в музее Элестии.

Он перевел взгляд на меня. Эльза тоже посмотрела в мою сторону. В следующую секунду мы в один голос сказали:

— Рауль!

— Она что-то узнала от него… или он мог ей угрожать… или… — я начала быстро перечислять, но меня перебил Арк:

— Кроме него никто не сможет сказать, что именно произошло и почему бабушка вдруг решила спасать себя и тебя!

— А он точно не сознается, — фыркнул Морфиус. — И даже если припереть его к стене — найдет, как выкрутиться.

— Хотела бы я посмотреть, как он выкрутится после сегодняшней ночи, — усмехнулась я. — Интересно, он появится завтра в Академии?

На этот вопрос никто не ответил. Зато Эльза снова подала голос:

— Не забывай, что бабушка после исчезновения еще и скрыла дом от всех. А теперь тот же самый Свет Магии, в котором участвует Рауль, пытался похитить тебя.

— И при этом хранитель использовал не просто магию, — добавил Арк.

Я отчетливо вспомнила тот момент на лестнице, по коже прошли мурашки. Пространство тогда изменилось. Воздух стал густым, тяжелым, тени вылезали из колонн… и Рауль. Он не был просто магом.

Эльза нахмурилась:

— Если я правильно понимаю, Свет Магии уже давно переступил границу дозволенного. Они утверждают, что борются за правильную магию, но на деле сами используют ту силу, против которой, якобы, сражаются.

— И все это ради чего?! — не выдержал Арк. — Что им нужно? Что хотели от бабули, что она сбежала? И чего теперь они хотят от нашей Луны?

— Зеркало с поганым характером? — протянула Эльза с сомнением. — Которое работает, когда захочет, и показывает, что ему вздумается?

— А если предположить, что дело вовсе не в том, для чего создан этот вздорный артефакт… — задумчиво протянул Морфиус, уставившись в потолок. — Допустим, бабушка, зная о ситуации с Кристаллом, поняла, как его восстановить. И спрятала информацию в заведомо капризный и считающийся дефектным артефакт. Чтобы никто не догадался. Ведь она знала, что рано или поздно Луна вернется, начнет разбирать потайную комнату и, как любой девушке, ей может приглянуться зеркало. А оно — возьми и покажи, как спасти Кристалл.

— Ага, — усмехнулась я, — только оно показывает дракона. В моем сознании. А не то, о чем ты говоришь.

— Сбой программы, — мурлыкнул кот. — Ну кто знал, что у нас будет подселенный дракон? Тут ни одна богиня такого не предсказала бы.

— То есть ты хочешь сказать, что это я виноват?! — возмутился Арк, начав сердито раздувать мои ноздри.

— Стоп! — воскликнула Эльза, поднимая руку. — Если честно, все, что сказал Морфиус… под очень большим сомнением. Слишком уж все…

Она задумчиво замолчала, глядя в темноту за окном.

— Если только… если только не было определенных нитей судьбы, — продолжила Эльза уже медленно, — которые бабуля заранее проложила, чтобы Луна нашла это зеркальце. То есть, она в любом случае должна была его найти. Тогда это объясняет удивительное стечение обстоятельств, при котором Луна унесла зеркальце из дома, а когда его искали у нас в комнате — оно снова было при ней.

Подруга перевела взгляд на меня, и в голосе зазвучала настороженная уверенность:

— Просто Изабелла не смогла просчитать все нити вероятности. По крайней мере уж точно не подумала о возникшем в сознании Луны драконе. Зеркало, вероятно, должно было тебе показать истину, вложенную в его подсознание бабушкой. Но аура Арка сбивает его — она сильнее твоей.

— В нем магии и энергии куда больше, чем у нашей Луны, — поддакнул кот. — Вот в чем дело.

— Чтобы подтвердить наши догадки, нам нужно стабилизировать зеркало и заставить его показывать информацию для Луны, — выдала Эльза, глядя на меня пристально.

— А как же я? — протянул Арк с легкой обидой в голосе. — Если с его помощью можно найти меня, а вы… и…

— Если мы сможем заставить зеркало показывать то, что нам нужно, — постаралась успокоить дракона подруга, — тогда, вероятно, и о тебе мы сможем узнать гораздо больше.

— Осталось понять, как его заставить, — хмыкнула я. — С его-то характерными дефектами.

Эльза нахмурилась, задумалась, а потом решительно сказала:

— Нам нужно повторить ритуал активации. Но на этот раз сделать это иначе. Мы свяжем Луну и зеркало. По сути, сделаем то же, что когда-то сделали с Кристаллом Души. Ему дали сознание — сущность, которая влияет на него. А в нашем случае сознанием зеркала станет живой и осознанный человек. То есть — им станешь ты, Луна.

Я замерла.

— И тогда, — продолжила Эльза, — ты сама сможешь активировать его и заставить показать то, что спрятано в зеркальной памяти. То, что, возможно, оставила там бабушка.

— Если там вообще что-то есть, — буркнул дракон, явно все еще обиженный.

— Будем надеяться, — подметила подруга. — Ведь его ищут. А то, что именно зеркало является целью, — мы уже не сомневаемся. Вот и узнаем, что в его подсознании прячется, что так сильно привлекает Рауля. И если мы все сделаем правильно, никто — ни Свет Магии, ни кто-либо другой — кроме Луны, не сможет пользоваться этим зеркалом без ее желания.

— А если Свет Магии об этом узнает? — нахмурился Морфиус. — Луна попадет в еще более опасное положение.

— Мне в любом случае опасно, — пожала я плечами. — Так что я согласна. Зато у нас появляется шанс — помочь Кристаллу и, возможно, нашему Арку. Кроме того, если мы восстановим Кристалл, он будет защищать нас. Эльза, ты знаешь, как связать меня с зеркалом?

Подруга кивнула:

— Знаю. Нам понадобится восстановить один очень древний артефакт. Его уже давно забросили в старом архиве. Когда-то его создала моя носительница, чтобы связать себя с Кристаллом. Артефакт тогда выплеснул всю имеющуюся в нем энергию, и от огромной вложенной в него силы некоторые грани растворились во время ритуала. Повторно использовать артефакт было невозможно. Тем более что при активации моя носительница погибла. А вместе с ней исчезли и знания, как снова воссоздать этот артефакт. Но в моем сознании память о нем осталась. Если мы восстановим его, то сможем повторить ритуал привязки сознания к магическому предмету.

Она слегка виновато улыбнулась:

— Простите, что не предложила это раньше. Просто…

— …тогда тебе пришлось бы признаться, откуда ты знаешь подобные ритуалы, — тихо заметил Арк, глядя на нее с неожиданным сочувствием.

Эльза кивнула и едва заметно улыбнулась. Но не мне. Моему дракону.

Морфиус уставился в окно, где за стеклом мерцали звезды.

— Ох, девоньки… У меня от нехороших предчувствий хвост чешется. Как бы нам не попасть в еще большие проблемы!

— У нас и так достаточно проблем, — отмахнулась я. — А тут хоть какой-то шанс. И я думаю...

Что я думаю — я так и не договорила.

Из коридора внезапно донесся шум, сопровождаемый возмущенным голосом распорядительницы Виары:

— Молодой человек, сейчас же остановитесь! Вы в женском общежитии! Студент Дориан! Стойте!

Глава 2

Я едва успела вскочить с кровати, как дверь с грохотом распахнулась — и на пороге появился Дориан. О том, что он разъярен, можно было догадаться по взъерошенной голове и перекошенному от злости лицу. Глаза у некроманта горели магией, которая готова была вырваться наружу и разнести к чертям всю нашу комнату. А заодно — проклясть всех, кто в ней находился.

— Божечки… — протянул Морфиус и попятился к стеклу окна. — Явление нечистого в народ!

Эльза поднялась и схватилась за Тпру. Та расправила ветки, всем своим видом показывая, что, если что — будет сопротивляться.

Дориан сделал шаг вперед, и следом за ним в комнату ворвалась Виара. Выпучив призрачные глаза, она застыла у порога, глядя то на некроманта, то на меня, беззвучно спрашивая: вызывать стражу?

— Все в порядке. Мы сами все уладим, — быстро сказала я.

Распорядительница нахмурилась, глядя на нас с выражением глубокого недоверия.

— Мы его, если что, сами успокоим! — поспешно заверила Эльза, тыкая в яростно дышащего некроманта ветками метлы.

Тот, казалось, даже не замечал — он смотрел только на меня.

Виара вздохнула:

— Если что — кричите. А вы, молодой человек…

— Дайте мне поговорить с ней, — прохрипел он.

Распорядительница бросила на меня еще один взгляд. Я кивнула — и призрак все же выплыла из комнаты.

— Ни шагу к Луне! — тут же строго предупредила некроманта Эльза.

А Морфиус отлип от окна, выгнул спину, зашипел и продемонстрировал когти.

Дориан сощурил глаза, смотря на меня, сжал кулаки. Тяжелое рычание вырывалось из его груди с хрипом. В следующую секунду он, явно усилием воли, взял себя в руки и напряженно спокойным голосом поинтересовался:

— Вот ты как собираешься?

Я окинула комнату взглядом. Собственно, на фоне всего произошедшего, о переезде я совсем забыла.

— Практически вся Академия уже гудит, — хрипло шептал некромант, не делая ни шага — в грудь ему упирались ветки Тпру. — Все, кто не спит, рассказывают байки на ночь про то, что ты теперь девушка Каэля. И шепчутся, что он, между прочим, уже планирует объявить о вашей помолвке! Буквально на ближайшей тусовке. Ты в курсе, что приглашена на вечеринку старшекурсников?

«Да что же это за ночь такая», — хмуро протянул Арк.

— Как — помолвку? — ошарашенно переспросила я. — Какая еще вечеринка старшекурсников?! Я же…

— Ты же… — передразнил меня Дориан. — Ты же там будешь как пара Каэля. Так сказать, уже почти названная невеста. Внезапно, да? Только я с тобой поговорил — и ты уже оказалась в отношениях с другим. Просто молниеносное решение, как избавиться от меня! Вот только не получится!

Морфиус икнул от удивления и плюхнулся на подстилку задом.

— Помолвка?! Луна, ты с ума сошла?

Эльза выпустила метлу из рук. Тпру стукнула ветками о пол.

— К-к-какая невеста?! — я села обратно на кровать. — Я... я... не собиралась...

Дориан, не чувствуя больше давления со стороны моих друзей, сделал порывистый шаг вперед и, не сводя с меня горящего взгляда, выдавил:

— Меня одно удивляет — как ты все успеваешь, Луна?

— Я ничего не успела! — выкрикнула я, оглядываясь на Эльзу, в полном потрясении смотревшую на меня.

— Хватит! — рявкнул Арк. И на этот раз — не в моей голове.

Голос прозвучал хрипловато, но отчетливо. Громко. В реальности.

Дориан моментально замер.

Все уставились на меня.

Я сглотнула. Следующие слова пришлось буквально вытаскивать из себя.

— Это я... сама... нечаянно закричала. Стоп, Дориан! Ни о какой помолвке не было и речи.

— А о чем тогда была речь? — усмехнувшись, поинтересовался некромант, постепенно приходя в себя и, видимо, списав мой нечеловеческий рык на слишком сильные эмоции.

— Это была ловушка, — выдохнула я. — Маги сговорились. Каэль затащил меня в кабинет Высшей магии. И… насильно меня поцеловал. А потом в кабинет вошли другие маги, и он заявил, что я — его девушка. Сказал, что все, что я о нем говорила, — это была моя месть. Из ревности.

— Что?! — заорал Морфиус. — Вот же гаденыш! Я ему волосенки-то прорежу — лысым ходить будет!

— Поцеловал? — Дориан изменился в лице, его голос заметно охрип. — Насильно?!

Скулы парня напряглись, и я отчетливо видела, как сжались кулаки — так, что на костяшках побелела кожа.

— Скотина! — прохрипел он приглушенно. И тут же вскинул руку. — Спокойствие! С Каэлем за то, что он сделал, я разберусь. Но... ооо, Луна! Как ты умеешь находить себе неприятности на ровном месте? Это у тебя дар такой? Или ты какого-то темного мага к нечистым послала? А может, тебе десяток черных котов дорогу перебежали, когда ты в Академию летела поступать?

Он сделал глубокий вдох и выдох, после чего, стараясь говорить более спокойно, произнес:

— Маг такого сословия, как Каэль, слов на ветер не бросает. И это знают все. Так просто теперь отвязаться от него не получится.

— Там еще леди Гада была, — обреченно произнесла я, только сейчас до конца понимая, в какой переплет попала. — У них все было рассчитано. Он хотел, чтобы другие студенты и секретарь это увидели.

Дориан застыл. А потом прошел через комнату и с тяжелым выдохом опустился на ближайший стул.

— Произошедшее очень сильно меняет ситуацию, — напряженно сказал он, внимательно глядя на меня. — Ты не сможешь переехать к Вариане. Не сейчас. Не после такого. Завтра о ваших отношениях с Каэлем будут знать совершенно все. А если слухи дойдут до его отца… С учетом того, насколько знаменита твоя бабушка, — они действительно устроят помолвку. Настоящую.

— Но я не хочу быть с Каэлем! — я вскочила. — Я не собираюсь устраивать никакую помолвку! И замуж за него уж точно не желаю!

Дориан усмехнулся. И я отчетливо увидела в его глазах едва сдерживаемое отчаяние.

— Тебя никто спрашивать не будет, — тихо произнес он. — На твой отказ не обратят внимания. Тебя запишут в невесты и под руку — вежливо, официально, красиво — отведут к алтарю.

Он обвел взглядом комнату: Эльза — побледневшая, стояла, сцепив пальцы; Тпру — прижалась к ней; Морфиус нервно теребил когтями свою подстилку.

— Ну что, друзья... Луна попала в переплет, в котором даже вы не поможете, — усмехнулся Дориан.

Я смотрела на него: взлохмаченные волосы, сбившаяся под мантией рубашка, стиснутые пальцы.

Некромант устало вздохнул и медленно поднялся со стула.

— Я постараюсь что-нибудь придумать, — сказал он, выпрямляясь. — А ты…

Он глянул на меня, усмехнулся криво — немного горько, немного с сарказмом:

— Поздравляю. Ты теперь официально девушка одного из самых завидных женихов Академии. И не только Академии...

— Я не хотела… — прошептала я.

— Не важно, — он подошел ко мне, остановился вплотную, аккуратно взял за плечи и посмотрел прямо в глаза. Его взгляд был напряженный, цепкий — скользящий по моему лицу. — Не переживай. По крайней мере — пока. Что бы там ни произошло между тобой и Каэлем, у меня есть приказ Высшего Совета. И я обязан его исполнять. Ты все еще под моей защитой. До завтра я постараюсь решить как тебя теперь защищать.

Он помолчал и медленно добавил:

— Мне будет очень трудно находиться слишком близко с тобой, если рядом будет он. Но я постараюсь. Мы найдем выход. Обязательно. Против приказа Совета даже Каэль ничего сделать не сможет. Ему придется терпеть. Надеюсь, это последнее, во что ты, как всегда, успела вляпаться.

— Э-э… — неуверенно начала я, собираясь с мыслями. — Есть еще кое-что, о чем ты должен знать.

Дориан кашлянул:

— Что-то еще хуже твоих внезапно близких отношений с Каэлем?

Я кивнула.

Некромант застонал:

— Ну давай, вываливай. Добей меня окончательно.

И я рассказала ему о нападении хранителя Рауля. О том, как он появился на лестнице, как использовал тьму, как пространство искривилось, а моя магия перестала слушаться. Не стала упоминать только то, что именно Эльза меня спасла — сказала лишь, что она появилась, и, испугавшись свидетелей, Рауль исчез.

Лицо Дориана менялось с каждым моим словом.

— Хранитель совсем из ума выжил, — зло выдохнул он, когда я закончила говорить. — Значит, тебе действительно нужна дополнительная защита. Я сам этим займусь. И… заодно поговорю с отцом. Он должен знать, что Свет Магии переходит все мыслимые границы! До утра — из комнаты ни шагу! Это ясно?

Мы все разом кивнули. Даже Тпру.

— Ни на шаг! — твердо повторил некромант, направляясь к выходу. — Всех касается.

И мы снова хором кивнули. Дверь за Дорианом захлопнулась, и на мгновение в комнате воцарилась тишина.

— Что это было?.. — прошептала Эльза, прерывая общее молчание.

Морфиус почесал подбородок коготком, задумчиво сдвинув бровь.

— Луна, я прав — с Дорианом. Ты просто магнит для неприятностей. Я вот думаю — может, это наследственное? Хотя… вроде бы нет. Бабушка твоих склонностей к катастрофам не имела. Родители тоже… Но… — он нахмурился. — Знаешь, у меня сейчас родилось подозрение, что ты, возможно, не дочь своего отца. Потому что невезением в вашей семье никто не страдал!

— Помолчал бы ты, — вздохнул Арк.

— Точно! — уставился на меня кот. — Это все дракон! Он и принес нам невезение. Эльза, нужно срочно делать ритуал, восстанавливать Кристалл и избавляться от чешуйчатого несчастья!

Арк глухо зарычал.

Эльза вздохнула:

— Завтра, прямо после занятий и займемся. Не дай нечистая сила, если это заразно.

Арк застонал.

Глава 3

Я сегодня проснулась раньше всех. По крайней мере, так мне показалось в первые секунды. А потом заметила отсутствие Морфиуса на подоконнике.

«За блинчиками или пирожками потопал», — прошуршал в голове голос Арка.

И едва он это сказал, как на своей кровати зашевелилась подруга.

— Доброе утро, древняя Эльза! — громко произнёс дракон.

— А о возрасте обязательно напоминать? Утро сразу перестаёт быть добрым, — буркнула с соседней койки девушка.

А я только сейчас задумалась:

— Эльза, а ты вообще спишь?

Она приподняла голову с подушки и демонстративно зевнула:

— Сплю. Я же в полностью физическом теле, а ему необходим отдых.

— Эльза, а ты где тело взяла? — не унималась я.

— Физически простроенная проекция. Шаблон беру из архива бывших студентов.

— А это очень сложно? — полюбопытствовал дракон.

Эльза снова зевнула и встала. Потянулась.

— Нет, если есть первоначальный исходник. Я просто его постоянно меняю.

— То есть у тебя есть тело, и ты его меняешь? — я села в кровати, окончательно проснувшись.

— Именно так. — Эльза накинула халат и направилась в душевую. Уже оттуда крикнула: — Это тело моей последней носительницы.

— А разве тело без души не умирает? — удивился дракон.

— Здесь немного другая специфика, — донеслось до нас через шум воды. — Самой носительницы как бы уже нет, но, учитывая энергетическую составляющую, тело остаётся живым. Благодаря силе Кристалла Души оно не стареет, потому что постоянно магически наполнено. Главное — не позволять ему оставаться вне магических процессов.

— Тогда тело погибнет? — уточнила я.

— Да.

— Я догадался! — воскликнул Арк. — Поэтому ты постоянно женщина.

Какое-то время ответа не было. Потом подруга вышла из душа.

— Да, это один из факторов. Преобразовывать тело из женского в мужское немного сложнее. Да и я уже привыкла, как говорила — мне удобнее быть женщиной.

— А вот и девоньки проснулись, — раздалось от двери.

В комнату вошёл Морфиус, неся корзинку.

— Сегодня с утра гренки со сметаной.

— И тебе доброго утра, — отозвалась я, подхватывая полотенце и направляясь в душевую. — А мне всё же интересно, где ты всё это берёшь?

— Знать надо. Я же кот-добытчик, — хмыкнул фамильяр.

Через час мы с Эльзой, позавтракавшие и собранные, выходили из комнаты.

Чем ближе мы подходили к кабинету общей истории магии, тем тревожнее мне становилось.

— Интересно, кем заменят хранителя Рауля? — уже у двери спросила я. — Не может же он вернуться после того, что произошло вчера.

Эльза передёрнула плечами:

— Может, Элиот снова будет вести лекции?

Она открыла дверь — и...

Я поняла, что преподаватель Элиот ничего у нас вести не будет.

У стола на кафедре, раскладывая папки, стоял сам Зайтерес. Он обернулся на входящих нас — и усмехнулся.

«Очень любопытно, — прошипел Арк. — Неужели ни одна система не сработала вчера на хранителя?!»

Эльза тоже уставилась на него, но тут же пришла в себя, схватила меня за руку и потянула к нашим местам.

Пока мы шли, за нами следовал внимательный взгляд Рауля. В аудитории уже почти все собрались. Кто-то лениво зевал, кто-то обсуждал последние новости. Прозвенел звонок, и Зайтерес строго произнёс:

— Тишина. Начинаем лекцию. Надеюсь, вы все готовы узнать что-то по-настоящему интересное. Мы здесь изучаем историю магии, но знаете ли вы, какой она бывает? Кто-нибудь слышал о светлой и тёмной сторонах?

— Светокрация и мракокрация, — откликнулись с последних рядов.

Рауль кивнул.

— В Академии некромантов мы в основном изучаем мракокрацию и её подвиды. Самый сложный из них...

Он замолчал и обвёл студентов пристальным взглядом.

— Запрещённая, — первым ответил Теймур.

Рауль снова кивнул.

— Именно её мы изучаем в порядке ознакомления. А кто из вас знает, почему запрещённая магия так называется?

— В неё входят заклинания и ритуалы на крови, угнетение сознания и подчинение воли, — сказала Мари. — А также жертвоприношения и истязания.

— Именно так, — довольно произнёс хранитель. — Кто-нибудь из вас сталкивался с подобным проявлением магии?

В аудитории зависла тишина.

Рауль усмехнулся:

— Не столкнувшись с ней, не понять, насколько пагубно запрещённые методы действуют на того, к кому они обращены.

Взгляд его скользнул по рядам, задержавшись на мне.

— Студентка Селестра, вы ведь знаете чуть больше о запрещённой магии?

У меня внутри всё сжалось.

«А кто-то, по всей видимости, знает значительно больше, чем мы», — зло прошептал Арк, сверля Зайтереса взглядом.

Я молчала.

— Вероятно, вы уже в курсе, что на днях в Элестии произошёл крайне неприятный инцидент, — продолжил преподаватель, переключив внимание на всех. — На подлёте к городу были уничтожены три дракона-посланника.

В аудитории зашумели — студенты перешёптывались, переглядывались.

Рауль вскинул руку, призывая к молчанию.

— И, конечно, все мы понимаем, что это сделано с помощью запрещённой магии. В связи с этим мной было решено немного ввести вас в курс, чтобы вы могли хотя бы примерно понимать, с чем мы столкнулись. Сегодня мы поговорим не только о теории и истории возникновения подобных практик, но и об их применении.

Следующий час Рауль подробно рассказывал о пугающих практиках, совершаемых темнокровыми над подопытными, и о воздействии запрещённой магии. О том, какие жуткие методы применялись во время противоборства с черномагами, и о том, что до сих пор некромантия считается самой приближённой наукой к запрещённой. Именно поэтому на последнем курсе все мы подписываем документ о том, что никогда не будем использовать тёмную магию во зло и погружаться в её самые нижние уровни.

— К сожалению, — вздохнул Зайтерес, — иногда так бывает, что, имея в себе очень большой потенциал и высокий уровень тёмной магии, маг попросту не способен ей противостоять и становится заложником собственной силы. Такие маги считаются неподконтрольными. Они не относятся уже ни к черномагам, ни к темнокровым. Ими руководит тёмная энергия, а ей неведома жалость. Во время противостояния темнокровые очень активно использовали неподконтрольных для создания самых жутких заклинаний и новых ритуалов. В наше время, если таких выявляют, то изолируют от общества — до момента, пока не смогут запечатать или уничтожить тёмную силу, которая поглотила мага.

Он посмотрел на меня.

— Студентка Селестра, насколько мне известно, в свободное время вы весьма активно интересуетесь некромантией. И даже смогли вызвать валиров.

Озноб прошёл по моей коже. Я спиной чувствовала, как все ребята уставились на меня. Всё же взяла себя в руки и ровным голосом произнесла:

— Я поступила на факультет бытовой магии и не собираюсь применять сложную некромантию в быту. И уж тем более мною не руководит тёмная энергия — я бы это почувствовала.

— Но ведь в свободное время вы изучаете древние ритуалы и тёмные артефакты? — приподнял бровь Рауль. — Вызов виаров относится к запрещённой категории. И сделать это можно только через тёмную энергию?

Я напряглась.

— Инцидент с виарами был вызван моим незнанием, — стараясь держать голос ровным, ответила я. — Я понимаю всю серьёзность содеянного. И признаю свою вину — я не изучила тему досконально и не подошла к ней достаточно ответственно. Все знают, к чему это привело. И если бы не вы, хранитель Рауль, со своими глубокими знаниями, нам бы несдобровать. Поэтому я приношу вам свою искреннюю благодарность. Но позвольте узнать: вернуть виаров можно ведь тоже, используя только тёмную энергию?

У Рауля дёрнулась щека, но он заставил себя улыбнуться.

— Именно так. Вы всё правильно понимаете. В моём случае она была полностью под моим контролем. К тому же, я был не один — все преподаватели Академии активно вложили свою магию, — протянул хранитель и посмотрел на притихших студентов. — На примере студентки Луны мы теперь знаем, к чему может привести даже самый простой вызов, если изучить его поверхностно и не знать некоторых нюансов. Надеюсь, все здесь понимают, насколько серьёзна некромантия и как важно при её применении не упускать из виду даже малейшие детали. Как вы думаете, ребята, способны ли носители исключительной, чистой тёмной магии сдерживать её и направлять?

— Если магия имеет очень высокий коэффициент энергии, то её подавление может вызвать спонтанный выброс, — высказался Генри. — Но лишь в случае её активного призыва.

Рауль снова перевёл взгляд на меня.

Я уже хотела возразить, объясняя, что это было просто стечение обстоятельств, но хранитель сделал резкий взмах рукой — и тут же, без предупреждения, активировал заклинание проявления.

Вспышка.

Воздух дрогнул.

Из меня рвануло что-то тёмное, яростное. Тьма, пронесшаяся в один миг через тело. Аудитория перед глазами поплыла, а перед взором появилась тонкая сумрачная дымка.

«Луна! Магия! Держись!» — рявкнул в моём сознании чешуйчатый. И тут же по венам полыхнуло пламя, опутывая мою магию, стараясь подавить и сдержать её внутри.

Заклинание Рауля давило, пытаясь выдавить из меня то самое тёмное и пугающее.

Мне стало трудно дышать.

«Он делает это специально!» — рявкнул Арк, борясь с магией внутри меня.

Я вцепилась пальцами в край столешницы. Эльза, сидящая рядом, вскочила:

— Прекратите, преподаватель Зайтерес!

Рауль подошёл вплотную ко мне, наклонился и прошептал на ухо:

— А ты думала, что я не вернусь в академию, маленькая тёмнокровка?

Я побледнела. Холод прошёлся по позвоночнику.

— Я докажу всем, что ты опасна, — продолжил он. — И Свет Магии всё равно получит тебя. И все твои тайны.

— У меня нет тайн! — на выдохе, громко заявила я.

Голос разнёсся по аудитории, и давление Рауля пропало. Я сидела, дрожа и тяжело дыша, чувствуя, как по лбу поползли мелкие капельки. Медленно подняла голову — и поймала насмешливый взгляд хранителя.

— Я вполне контролирую свою магию! — отчётливо произнесла я, благодаря усилиям Арка. — То, что произошло в кабинете практик некромантии, — это не случайный выброс, а призыв, о котором я, по своей глупости, ничего не изучила. Но теперь я понимаю, что больше не позволю магии без моего желания взаимодействовать с тьмой или искривлять мои заклинания.

Рауль сощурился и даже приоткрыл рот, намереваясь что-то сказать...

Позади раздался стук.

Я повернулась. Там встал Теймур, холодным взглядом пронзая хранителя.

— Вы переходите границы, преподаватель Рауль, — сказал он. — Я буду обязан поставить руководство в известность, что вы давите на студентов, заставляя их проявить запрещённый выброс.

Хранитель спокойно выпрямился. Смерил парня презрительным взглядом.

— Да что вы… — произнёс с усмешкой. — И в чём же, по-вашему, заключается эта «граница»? Где вы тут увидели запрещённые выбросы магии? Тем более, согласно уставу Академии, преподаватель имеет право проверять уровень сил студента и отслеживать его магические реакции. Это не прописано напрямую, но и не противоречит правилам. Особенно если всё происходит в присутствии самого преподавателя, а не самопроизвольно — как это сделала студентка Селестра в кабинете практик некромантии.

Теймур сжал губы.

— В следующий раз, — холодно бросил Рауль, — прежде чем осмелитесь что-то указывать преподавателю, хорошо подумайте.

Он прошёл к кафедре, взял папку со стола:

— На завтра выучите запрещённые выбросы и способы их блокировки.

Хранитель кивнул всем — и, как ни в чём не бывало, вышел из кабинета.

Я осталась сидеть на месте. В груди бурлило. В голове — шумело.

Звонок, оповестивший о завершении лекции, пробился в моё сознание, далёкой, тягучей мелодией.

— Зайтерес — редкостная сволочь, — шепнула Эльза, помогая мне встать. — И почему он до сих пор в Академии? Мне кажется, нам следует обратиться к ректору Найтфорду.

Я вяло кивнула. После всплеска тёмной магии у меня совсем не осталось сил. Даже Арк заметно устал, сдерживая её внутри.

До следующего кабинета я дошла на плохо слушающихся ногах и лекции слушала в пол-уха, чувствуя, как внутри всё ещё бурлит и накатывает волнами тёмная, обозлённая на Рауля магия.

Глава 4

Только к обеду мне удалось перевести дух, и наконец стало чуть легче. Магия успокоилась — и я вместе с ней.

— Сейчас хорошо пообедаем, и ты совсем в себя придёшь, — приговаривала Эльза, помогая мне складывать учебники в сумку.

Но стоило нам выйти из очередного кабинета, как прямо у двери меня перехватили Каэль и Салеб.

У моего внезапно «наречённого» на лице красовался заметный синяк, а вся щека и ухо были красными.

— Красота! — довольно протянула подруга, глядя на припухшее лицо старосты высших магов.

Он не обратил на неё внимания.

— Луна! — пропел Каэль, мгновенно подхватывая меня под руку. — Вот и ты. Пойдём со мной, пообедаем вместе.

— Э-э… — протянула я, совершенно не собираясь никуда с ним идти. — У тебя всё нормально?

— Чудесно, — прохрипел он сквозь стиснутые зубы и, наклонившись, прошипел: — Пусть Дориан даже не мечтает. Тебя он не получит!

У меня щёки загорелись от злости и стыда.

— Вы совсем охренели?! Делить меня решили?! — рыкнула я. — Я ни с одним из вас…

Каэль мягко, но решительно приложил пальцы к моим губам:

— Не усугубляй. Так будет лучше.

Он тут же наклонился, чтобы поцеловать меня в губы — успел только коснуться щеки. Я вовремя увернулась.

Все, кто находились в коридоре, уже никуда не шли, а внимательно наблюдали за нами. Ещё бы — такая любопытная картина, особенно после того, как слухи о том, что мы пара, разлетелись по Академии.

Я не успела даже ничего сказать, как маг уверенно потянул меня за собой.

Эльза растерянно шагнула было следом, но её мягко перехватил Теймур. Он что-то быстро прошептал подруге на ухо. Я увидела, как она слегка улыбнулась и спокойно отошла с ним.

Мы едва свернули за угол, как у подоконника в коридоре я заметила Вариану, Дориана и Элисара.

Дориан скользнул по мне взглядом — и остановился на руке Каэля, которой он придерживал меня за локоть. Лицо некроманта помрачнело. Он что-то быстро шепнул сестре.

Вариана слегка приподняла бровь, встретилась со мной взглядом и… вдруг нагло подмигнула. А потом — громко, на весь коридор — прокричала:

— Саб, милый! Ну ты совсем про меня забыл? А как же клятва, которую ты дал мне? Ты же обещал быть рядом всегда!

Салеб, идущий рядом с нами, вмиг побледнел, лицо вытянулось, а Каэль чуть замедлил шаг.

Вариана, виляя бёдрами, подошла к нам, обняла Салеба за шею и буквально повисла на нём, сверкая улыбкой, как чеширский кот:

— Ммм… Поцелуй меня, любимый! Раз теперь всё ясно — мы снова вместе. Я вчера рассказала о нас отцу. Он в восторге от моего выбора. Родители уже планируют, когда лучше сообщить о нашей помолвке. В эти выходные нас ждут на домашнем приёме.

Все, кто до этого внимательно следили за нашей с Каэлем парой, моментально переключились на некромантку и мага.

Салеб открыл рот, потом закрыл, посмотрел на Каэля с мольбой — но тот закатил глаза и отвернулся.

— Ты не рад за друга? — поинтересовалась я с самым невинным видом.

— Был бы очень рад, если бы всё это не было разыграно Варианой. Не знаю, чего она добивается, но... — маг недоверчиво посмотрел на меня. — Скажи, Луна, это ты придумала, или некроманты решили повеселиться?

Я уставилась на старосту самыми честными глазами:

— Что ты, дорогой! Я в таких играх не участвую. Тем более в связке с некромантами.

Каэль с подозрением смерил меня взглядом, но всё же повёл дальше:

— Идём. Они сами разберутся.

Но мы не успели пройти и пары шагов, как путь нам преградил Элисар.

— О, какая милая парочка, — громко сказал он и скривил губы. — Каэль, скажи, ты завёл отношения до нашего похода на погост или после? А может, ты всё же в курсе, зачем я тогда туда ходил с Луной? Я тебе расскажу. У нас была романтическая встреча...

Каэль резко сжал мою руку — до боли. Я вздрогнула.

— Элисар, — начала я, — что ты…

Хотела добавить «несёшь», но замолчала под его взглядом, в котором плясали весёлые искорки.

— Луна, признайся: я куда лучше, чем Каэль. Неужели ты выбрала его? Если бы не та ситуация на кладбище — ты была бы моей девушкой, а не его…

Каэль резко отпустил мою руку и шагнул вперёд, сжав кулаки.

— Осторожнее со словами, — прошипел он. — Что ты мелешь? Луна никогда бы не обратила внимания на такого, как ты.

— О, нечистые, какое самомнение! — театрально воскликнул Элисар. — Что-то мне не верится, что ты чист в намерениях к Луне. И, знаешь, я готов побороться за её сердце! Сколько наших студенток прошло через тебя, Каэль, прежде чем ты решил остановиться на бытовичке? Признайся, она хороша в постели или, наоборот, слишком чиста — и тебя совесть заела? А может, тебя прельстила слишком громкая фамилия Луны?

— Чего?! — прорычал высший маг. — Ты достал. Кто-то сейчас ответит за длинный язык.

Обстановка накалялась, студенты начали собираться вокруг в предвкушении зрелища. Каэля и Элисара окружили, а меня оттеснили в сторону.

И вдруг кто-то мягко взял меня за руку.

Я обернулась — Дориан.

Он не сказал ни слова, только приложил палец к губам и молча потянул меня прочь. Мы свернули в боковой коридор. И едва скрылись из поля зрения других студентов, как Дориан резко повернул меня к себе — и вдруг поцеловал. Быстро, порывисто. Словно воровал вкус моих губ.

У меня сердце подпрыгнуло, затрепетало, отбивая в висках быстрый, жаркий пульс.

Я уставилась на некроманта.

— Привыкай, — подмигнул он. — Скоро ты перестанешь быть девушкой Каэля и…

— Твоей тоже не стану! — бодро заявила я. — С чего ты решил, что вы с Каэлем можете меня делить?

Некромант усмехнулся:

— Вообще-то я не делю тебя с Каэлем. Моё — это моё. И я уже принял мысль, что мы с тобой будем парой, и я буду тебя защищать. Просто этот маг-выскочка всё испортил. Но я это исправлю.

Дориан посмотрел на меня и улыбнулся.

Я очень старалась сдержаться, но непроизвольно на моём лице расплылась ответная улыбка, и в груди приятно потеплело.

«Ооо… — протянул Арк. — Кому-то нравится внимание некроманта!»

«Помолчи, — мысленно рявкнула я, продолжая улыбаться Дориану. И тут же себя осадила: Да что я, как дурочка-то себя веду?!»

— Ты в порядке? — спросил Дориан тихо, всё ещё держа меня за руку.

Я кивнула. Сердце, наконец, перестало пульсом отдаваться в горле, и я выдохнула:

— Пока да.

Дориан чуть крепче сжал мою ладонь:

— Я постараюсь быть рядом. Не беспокойся. Кстати, как тебе фингал у Каэля?

— Это ты?! Дориан! Ты…

— Знаю, молодец, — самодовольно кивнул он. — Но сама подумай — он посмел насильно тебя поцеловать. Я, конечно, не лучший из мужчин, но…

— Сам только что сделал то же самое, — напомнила я, сузив глаза и скользя взглядом по его лицу. Но нет же, на Дориане не было ни одного синяка или ссадины.

«Некромант, — протянул Арк. — Заживление плоти у них — один из основных предметов».

Дориан поднял руку и коснулся пальцами моей щеки. Его взгляд стал мягким и каким-то изучающим. Он осторожно провёл по моей коже, перемещаясь к волосам. Зацепил прядь, прокрутил её на пальцах, продолжая внимательно смотреть на меня.

— Только вот со мной ты не сопротивляешься.

Меня мгновенно бросило в жар. Я ударила его по руке, заставляя убрать её от моих волос.

— Ну знаешь…

— Стой, стой, стой… — тихо рассмеялся некромант, ухватил меня за талию и притянул ближе.

— Отпусти сейчас же… иначе… — пригрозила я, сузив глаза.

Он оглянулся и мгновенно стал серьёзным:

— Идём. Мне кое-что нужно тебе отдать. Не переживай, приставать не стану.

И снова я не договорила — и позволила ему увлечь себя дальше.

Мы с Дорианом свернули в пустой закуток между двумя колоннами. Здесь было тихо: только редкие шаги студентов доносились издалека, да шелест листвы проникал сквозь приоткрытое окно.

Дориан молча достал из внутреннего кармана небольшой, тонкий браслет из тёмного металла. Поверхность его была гладкой, с тонкими гравировками — рунные линии едва заметно мерцали от попадающего на них света.

Некромант аккуратно взял мою руку и надел браслет на запястье.

— Что это? — спросила я, удивлённо глядя на украшение.

— Это узел некромантии, — ответил Дориан. — Артефакт. Работает как щит. Сдерживает магические атаки и воздействия до первого уровня.

«А он и правда собирается тебя защищать, несмотря ни на что, — удивлённо протянул Арк. — Не ожидал от некроманта».

— Его мне дал отец, — добавил Дориан. — Для твоей защиты.

Я приподняла бровь:

— Он в курсе… эээ… Каэля?

— Да, — кивнул Дориан. — Скажем так, он не в восторге. Но считает, что раз ты уже попала в поле интересов Света Магии, то твоё сближение с Каэлем — не худший вариант.

Он замолчал на секунду, а потом добавил чуть тише:

— Хотя, если бы на его месте был я… это обеспечило бы тебе больше защиты.

Дориан стиснул зубы. Буквально. Скрип раздался такой, что Арк хмыкнул внутри:

«Сейчас сломает коренные, не иначе».

— О, конечно, — процедил Дориан. — «Два сильных мага рядом с ней — это лучше, чем ты и твоя неуправляемая сестрица», — передразнил он, видимо, голосом отца. — Так сказал глава.

Некромант усмехнулся с горечью:

— Не волнуйся. Я не собираюсь оставлять тебя этому магу. У меня нет доверия к Каэлю. Он слишком жаждет славы, слишком рвётся наверх, чтобы не предать, если это поможет ему в будущем продвинуться по службе. Я знаю таких. Он и через тебя переступит, если понадобится. Будь с ним осторожна, Луна. А я постараюсь как можно быстрее избавить тебя от ненужных связей с магами.

Наверное, последнее, чего я ожидала от Дориана, — это его искреннего беспокойства. Но оно было. И снова в груди разлилось то самое… тёплое. Приятное.

Нет, я точно не должна верить некроманту! Он просто исполняет приказ Высшего Совета. Не более. А до этого…

Я смотрела на Дориана, чувствуя, как в груди смешиваются благодарность и недоверие.

— А Рауль? — спросила я. — Что с ним? Совет ничего не собирается предпринять? Сегодня он пришёл на лекцию как ни в чём не бывало. Мы хотим пойти к ректору и всё ему рассказать.

Дориан поморщился:

— Найтфорд в курсе. Но вряд ли может помочь. Хранитель — хитер. Ещё ночью его вызвали к главе Высшего Совета. Там он заявил, что всё происходящее — часть операции Света Магии по твоей «защите». Мол, они хотели тайно вывезти тебя из Академии, пока темнокровые не добрались до тебя раньше.

— Защита?! — я сжала пальцы в кулак. — Они называют нападение защитой?! Сегодня на лекции он пытался заставить меня использовать тёмную магию... Ту, которая вырвалась у меня в кабинете практик.

Дориан мрачно вздохнул:

— Проверка уровня студента — не противоречит правилам Академии. Нам нечего ему предъявить, Луна. Нужно что-то более основательное. У нас нет доказательств, что Рауль нарушил магические законы. Формально — он ничего не сделал, наоборот, якобы пытался тебя спасти от возможного действия темнокровых. А главное — у Зайтереса есть поддержка. Пока в Совете остаются ставленники Света Магии, мы ничего не сможем предпринять. Рауль будет оставаться в Академии. Единственное, что смог добиться Совет — и то под давлением главы, — это приказ не вывозить тебя из Академии и позволить учиться. Ну и усилить защиту, — он кивнул на мой браслет. — Пока так…

— Прекрасно, — выдохнула я. — Значит, меня окружают «защитники», от которых самой же придётся защищаться.

— От меня тебе защищаться не нужно, — посмотрел мне в глаза некромант и мягко коснулся моего запястья. — Не снимай браслет. Пока ты здесь — я отвечаю за твою безопасность.

Внутри меня все же что-то дрогнуло. То самое недоверие, что было по отношению к Дориану, стало отступать.

— Ну чего ты такая напряжённая? Не бойся. Мы прорвёмся, — неожиданно сказал некромант.

Его голос стал тише, мягче… почти обволакивающим. Он стоял совсем рядом. И этот взгляд — слишком тёплый. Слишком прямой.

И прежде чем я успела сообразить, Дориан наклонился и поцеловал меня в щёку. Но теперь задержался, касаясь мягкими губами моей кожи. Осторожно повёл ими по щеке — к мочке уха. И уже там я ощутила жар его языка.

Я застыла.

Внутри всё мгновенно превратилось в крошево эмоций — смущение, жар, дрожь, искры, которые пробежали по коже и защекотали где-то внизу живота. Сердце стучало так, будто собиралось выскочить наружу.

«Луна!» — рявкнул Арк, выдёргивая меня из этой сладкой прострации.

Я резко отшатнулась от Дориана.

— Ты чего?.. — выдохнула, чувствуя, как щёки начинают гореть, а сердце галопом уносится в неведомые дали.

Но Дориан, как ни в чём не бывало, усмехнулся и лёгким движением щёлкнул меня по носу.

— Я не собираюсь отдавать тебя Каэлю, — прошептал он, улыбаясь. — Мы со всеми справимся, малышка.

И тут же — второй чмок. На этот раз — в нос.

Я в шоке уставилась на некроманта: щёка всё ещё горела от его касания, мочка пульсировала, а на коже тёплым эхом отзывался невидимый отпечаток его губ.

— Привыкай, — подмигнул Дориан. — И, кстати, у нас есть прекрасная возможность немного подпортить репутацию Каэля.

— Эээ?.. — я всё ещё пребывала в лёгкой растерянности, пытаясь вернуть контроль над дыханием и мыслями.

— Каэль ведь пустил слух, — продолжил Дориан, — что ты его оговорила из-за ревности…

Я кивнула.

— Но у меня есть кое-какая любопытная информация, — некромант прищурился. — Видела мою фаворитку? Ну, ту, с шикарным бюстом?

Напоминание о фигуристой блондинке неприятно отозвалось у меня в груди — где-то между сердцем и желудком.

— Причём тут она? — спросила я, стараясь говорить ровно.

— Это очень интересно, — усмехнулся некромант. — Эля всё ещё пытается получить моё внимание. Сегодня она как раз обсуждала со мной тебя и Каэля. И между делом намекнула, что после вашей «романтической сцены» в кабинете Высшей магии Каэль отправился к её подружке. К Лейре.

— Лейра?.. — переспросила я. Это имя мне ничего не говорило. Да и какое мне дело, с кем проводит время Каэль?

— Девочка с факультета артефакторики. Тёмненькая. Пышногрудая. Слегка глуповатая, но, как говорят, очень горячая. — Дориан многозначительно посмотрел на меня. — Понимаешь, к чему я клоню?

Я открыла рот. Закрыла. Моргнула. Я не понимала.

И тут внутри довольно заурчал Арк:

«Слушай, а Дориан мне начинает всё больше нравиться…».

— Используй эту информацию, — прошептал некромант. — Ты же не Лейра. В отличие от неё, ты сообразительная. Я в этом даже не сомневаюсь.

А я мгновенно ощутила себя Лейрой. Дракон уже нашёптывал мне план, и я всё больше расширяла глаза. Да мне такое даже в голову прийти не могло! Зато у некроманта и чешуйчатого явно мысли сходились.

— Ты хочешь, чтобы я... — запнулась.

Дориан кивнул.

— Ты тоже этого хочешь. Нам же нужно, чтобы Каэль как можно быстрее разорвал ваши отношения?

— Я не умею закатывать истерики, — с сомнением протянула я.

Некромант приподнял бровь.

— Я… Я попробую, — сказала тихо под давлением Арка.

Дориан наклонился ближе ко мне, почти касаясь губами моего виска.

— Даже не смей! Я… — прошипела я.

— Ты мне нравишься. Даже когда сердишься, — сказал он, подхватил мою руку и поцеловал пальцы.

У меня сердце стукнуло слишком громко.

Дориан мне подмигнул, махнул рукой и пошёл в сторону крыла некромантов, оставив меня одну — с розовыми щеками, гудящей головой и яростным сердцебиением.

«М-да… — протянул дракон. — А знаешь, этот спец по мертвякам нравится мне куда больше, чем заносчивые высшие маги».

Я не ответила. Сделала глубокий вдох, медленный выдох и направилась обедать — было бы неплохо наконец перекусить и заодно отдышаться.