Академия меча. Несущая свет

Глава 1. Неожиданный заказ

Говорят: «Свет и тьма — противоположность. У них разные пути.

Но, что, если однажды Они вдруг захлебнуться от любви, И тогда для мира родится возможность, Вновь забытое равновесие обрести».

Тарис

Я хотел забыться!

Послать всех к черту далеко и надолго!

Сегодня было хуже, чем вчера!

Это срыв! Опасная точка!

Если ничего не предпринять, укокошу ректора Академии Меча к ушастым на фиг! Но говорят: «Нельзя бездумно убивать родню». Говорят: «Не принято, когда каждый меч на счету». Хотя проведя столько лет за бортом семейки, от греха подальше не признавал «этих индивидуумов» родными.

Пусть сушат весла. Им было позором мое существование, и я об этом прекрасно знал. Надеялись, умру в подворотнях, но выжил к их разочарованию.

Вдобавок именно у меня из нового поколения неожиданно пробудились редкие способности к магии. Родственники до сих пор в недоумении. А приказ Верховного оракула обучить бастарда в элитной академии вообще стоял у них поперек горла. Однако ссориться с видящим будущее себе дороже. Семья не стала перечить воле духовного лидера. Поэтому торчу здесь, а не на самом дне Нижнего города, куда с радостью отправили погибать.

Меня впустили в священные стены, но никогда не давали забыть, что «я» здесь. Слово «кто» горячо любимая семейка в отношении бастарда не применяла, ярко подчеркивая этим принадлежность к вещам. Лицемерные гадины в дорогой обертке! Они лишь казались людьми. Внутри хуже своры диких собак! И эту свору по окончанию обучения буду обязан охранять! Где справедливость?! Видать нервно сбежала в неизвестном направлении.

Отбросив прочь всякие размышления, уверенно переступил порог кабака, откуда мгновенно «срисовал» лучший друг Крис, потащив за собой к накрытому столу.

— Думал, не придешь, — торопливо усадив на стул, быстро проговорил он.

— Если сегодня не напьюсь до чертиков, то убью Ксандра, — недовольно буркнул под нос.

Хотя прекрасно чувствовал: напиться сегодня вечером — очень плохая идея.

— А, да, слышал. Ректор добродушно подсунул двенадцатиранговую тварь вместо трех.

— Спит и видит мою смерть. Чего еще ждать? — вяло произнес в ответ, щедро отхлебнув опьяняющую настойку на основе трав. — Еще эта хороша, жена ректора. Не поверишь, приперлась ко мне в коморку и начала лезть. Думал, придушу.

— Обалдеть. А ничего что ее муж — твой родственник? — с квадратными глазами уставился брюнет. — Она совсем того?

— И походу давно, — покрутил пальцем у виска.

— В голове не укладывается.

— Забудь.

— Еще джейта? — с ехидной улыбкой поинтересовался друг.

— Пожалуй. Завтра по расписанию снова тренировка с Ксандром. Надеюсь, двадцатиуровневую не подсунет, иначе точно расквашу морду.

Больше говорить ничего не хотелось, поэтому «весело» принялся опустошать один джейт за другим до состояния полного нестояния. Крис не отговаривал, видя насколько близок перерезать ректору глотку.

В итоге, спустя час мы уже оба сидели под градусом, распевая в трактире непристойные песни. Да так противно, так протяжно, будто медведь наступил сразу на два уха, не ограничившись одним.

Под конец выступления мы грандиозно умудрились подраться с неблагодарными слушателями, попробовавшими заткнуть за пояс. Вокал, видишь ли, не понравился. Да в одном месте видел все то, что им не нравится! Пусть радуются вмешательству хозяина заведения, забравшего нас проспаться на верх. Иначе получили бы по первое тридцать первое!

При сопровождении крепкого мужчины Крис затеял очередной дурацкий спор. И черт дернул согласиться продолжать его. Утром ведь пожалею, как обычно. Эта хитрая сволочь не раз дожидалась, пока войду в нужную кондицию, а затем предлагала бредовую затею. Чтобы точно повелся, проверял на слабо. Толком ничего не соображая, заявил ему.

— Охмурить Андрэ? Да легче легкого.

— Не-а, не сможешь. Кишка тонка к ней высокородной подойти, — не унимался друг.

— Ха, козни Ксандра пережил, а тут с какой-то девчонкой не справлюсь?!

— Это не какая-то девчонка, а избранная Верховным оракулом, которая по окончанию Академии Меча поведет вас в битву, олухи. И если кто-то посмеет обидеть леди Андрэ, огребёте, как не огребали никогда, понятно?! — с этими словами крупный мужичонка грубо затолкнул нас в комнату, зло захлопнув дверь.

— И чего он так взъелся из-за какой-то девки? — не понял данного юмора Крис.

Пожал плечами. Не оракул ведь всё знать. У меня, к примеру, возникла проблемка актуальнее. Угол комнаты очень подозрительно покосился, или это я стоять нормально не могу после десяти кружек джейта? Пока искал ответ, начал ощущать нарастающее головокружение. Перед глазами замельтешили мошки и...

Лицо неизбежно встретилось с полом...

Очнулся на полу с дикой головной болью. Как знал, от джейта будут одни проблемы. Зря пил, ни фига легче не стало.

Криса в комнате не было. Видать, проснулся раньше, отправившись снимать похмелье, а меня пес бросил. Впрочем, к этому давно привык. Он всегда ставил свою шкуру превыше всего. Законченная тварь по паспорту короче! Великодушно приласкав предателя, медленно потащился к окнам, вспоминая минувшую пьянку. Из всего произошедшего в сознании больше всего засели слова Криса: «Не-а, не сможешь. Кишка тонка к ней высокородной подойти».

Проклятие! Связался с дебилом и, похоже, сам дебилом становлюсь по тихой грусти. Это надо было докатиться до громкого обещания охмурить Андрэ!

Коротко о ней прекрасной. Как выглядит, не знаю. Мне не довелось ее увидеть из-за царящей в учебном заведении специфики многочисленных тактик ведения боя. Проще сказать, у нас разные факультеты. Остаётся свято верить, девушка не уродина и не захочется сбежать сразу после первого столкновения. А то мало ли вдобавок сон потеряю. С ним без того не клеилось в последнее время.

Появилась красавица, очень надеюсь, не ошибаюсь в предположениях, в этих убогих стенах примерно неделю назад, здорово взбудоражив местных сплетниц, щедро обливших новенькую помоями. Здешние куклы академии те еще мегерки. Скольких отсюда высокородных выжили — сплошной анекдот.

Судя по слухам, дела Андрэ дрянь. Хотя не люблю обычно к ним прибегать. Еще я такой красивый на горизонте нарисуюсь с репутацией не лучшего паренька на деревне. Даже не знаю, что выйдет. В любом случае, отступиться не могу. Взялся тянуть, значит буду тянуть и доканаю девчонку измором, коль придется. Правда, знать ни знаю за какие заслуги ей подобное наказание в виде меня...

Ректор Ксандр

Высокий мужчина средних лет нервно постукивал кончиками пальцев по деревянной поверхности рабочего стола. Мыслями светло-русый воин-маг был далек от текущей реальности пребывания в небольшом скромном кабинете. Его взгляд карих глаз затуманен, густые брови нахмурены, а губы недовольно поджаты. Он сосредоточенно искал решение одной «маленькой» проблемки, которая с каждым днем вырастала в огромную, словно на дрожжах.

— Слишком часто оракул начал путаться у нас под ногами, — после нескольких часов утомительных размышлений тихо произнес вслух Ксандр.

Сидящая в углу на кожаном кресле, рыжая лиса презрительно хмыкнула.

— Сначала бастард, которого мне приходится терпеть с его дурацкой физиономией. Теперь упрямая избранная оракула, вопреки издевательствам не сбежавшая отсюда. Крепкая девчонка. Думал местные быстро покончат с ней.

— Ее упорство действительно удивляет, — задумчиво отозвалась хранительница ректора. — Она могла выбрать любую другую академию, но пришла туда, где собраны самые безнадежные безродные отбросы со всего Нижнего города. Тебя это не настораживает?

— Может, мазохистка. Поди этих Несущих свет разбери. Будь моя воля, лично бы глотку перерезал, но нет, ее семейка пристально бдит за каждым моим шагом. Присматривают за своим последним из ангелов. А на пацана оракул защиту поставил. Как будто это грязное ничтожество на что-то способно. Смешно сказать! — брезгливо сплюнул на пол мужчина.

— Двенадцатиуровневую тварь однако порешил, — заметила лиса. — Когда многие новобранцы его ранга обычно маму зовут. Не стоит недооценивать бастарда.

— От него давно пора избавиться. Я уже столько всего перепробовал за многие годы, Леяна.

— Тогда вас безусловно заинтересует мое предложение, Ксандр, — неожиданно вмешался в разговор застывший в дверном проеме высокий брюнет.

Не дожидаясь разрешения войти, пришедший решительно переступил порог кабинета.

— Новобранец Крис? Сомневаюсь, будто ты способен предложить нечто стоящее, —буркнул тот в ответ, скептически окидывая взглядом учащегося с головы до ног.

Средней комплекции, лет тридцати с небрежной щетиной на опухшем от джейта лице и в затасканном плаще данный объект мало вызывал доверия.

— Не будь категоричен. Сам говорил, многое перепробовал, а мальчишка жив. Пусть расскажет. Выслушай, — внезапно сказал фамильяр, обычно не вступая при посторонних в разговор с хозяином.

— Ладно, садись, — указал тому на стул перед собой ректор.

Брюнет с коварной улыбкой опустился на сидение.

— Говори, — сухо приказал мужчина.

— Если нельзя избавиться от Тариса, тогда почему не сделать его идеальным инструментом, чтобы добраться до леди Андрэ? Влюбленная девушка очень легкая мишень, разве нет?

Ксандр нахмурился, обдумывая услышанное.

— А потом вы просто уничтожите обоих. Гарантирую, ни один Городской Совет не подкопается.

— В этом что-то есть, — одобрительно ухмыльнулась лиса.

— Выкладывай полностью...

Тарис

— О, второй в себя пришел. Ну и устроили вы мне вчера Кузькину мать! — вошел в комнату хозяин таверны.

— Они сами полезли, — справедливо отметил, до сих пор ощущая проклятую головную боль после джейта.

И вообще какого лешего он тут нотации читает? Трактир не разнесли, значит проблемы нет.

— Послушай, парень, я ведь прекрасно вижу, ты намного умнее великовозрастного дружка. Почему таскаешься с ним? Он намеренно утягивает на дно. Ему там, конечно, не привыкать. Однако сомневаюсь, что такая перспектива устраивает тебя, — неожиданно поинтересовался рыжеволосый мужчина с россыпью веснушек по всей коже.

— Тебе какое дело до моей собачьей жизни? — сухо спросил у него, не желая перед кем-то отчитываться.

Моя жизнь — мои проблемы!

— Бросай дурью маяться и, если не против подзаработать в свободное время, обращайся, — с этими словами трактирщик протянул какой-то стеклянный флакон.

— Что это за дрянь? — недоверчиво нахмурился.

— Идеальное решение от головной боли. Нейтрализует действие джейта всего за пару секунд. Возьми, не пожалеешь.

— Да? А потом полжизни расплачиваться? Не, спасибо, без этого перекантуюсь.

— Нет, оно бесплатно. Быть может, поёшь не очень, но слышал от местных хорошо чудовищ бьешь, — настойчиво всунул колбу с крышкой хозяин заведения.

— Типо нанимаешь, как охотника? — с интересом приподнял левую бровь.

— В точку. Но никто не ходит на такие дела с похмельем, верно? А мне очень нужно убрать одну гадину.

— Уровень какой?

— Пятый. Класс Шептунья. Справишься? — с волнением уточнил заказчик.

— Попробую, — недолго думая согласился принять заказ на монстра, ощущая, как желудок болезненно сжался от голода в комок.

А последние остававшиеся с жалования гроши благополучно вчера пропил при помощи Криса, вечно любившего набрать выпивки, усадить за стол, а оплату повесить на меня. Истинный еврей. Сам удивляюсь, почему говнюк еще жив.

— Прекрасно. Спускайся, подкрепишься.

Удивился. Какой-то он подозрительно добренький по отношению к уличному отбросу.

— За счет заведения, — уже на пороге сообщил рыжий.

Затем мужчина ушел, оставив наедине с собственными мыслями.

Украдкой взглянул на наручные часы. Ксандр меня убьет. Я в который раз умудрился опоздать на практику к ректору академии. Теперь хана на лекциях. Ладно, не впервые, выкручусь. Ну, оскалит зубы. Ну, сделает в отместку очередную гадость и успокоится. Выгнать он все равно не сможет в связи с текущим положением в городе. Так уж быть. Пусть наслаждается эксклюзивным правом на вредность.

Сосредоточусь лучше на Шептунье. Тварь, кстати, довольно пакостная. Мало уступает Ксандру в искусстве вынести мозг до основания и довести до белой ручки. Как раз потренируюсь противостоянию подобной ахинее. Отличный заказ...

Быстро расправившись с мясной похлебкой, разузнал у мужичонки имя, а заодно все детали предстоящей охоты.

Звали хозяина кабака Стефан. Содержал он заведение вместе с двумя дочерями, готовившими еду и следящими за чистотой. Надо отдать им должное. Несмотря на то, что таверна трехэтажная, в отличие от большинства, в ней действительно всё блестело. Вот где, оказывается, настоящие девушки обитают.

В академии к прекрасной половине зайти страшно. Ни манер, ни чистоты, зато требований целый список, под которым похоронят твою психику, оглянуться не успеешь. А их речь хуже моего пения под градусом в десятки раз. В общем, кроме малеваться, качать права, они ничего не умели. Не знаю, как Крис их терпел. Мне лично куда безопаснее помереть девственником, чем связаться с одной из таких краль. Будем надеяться, страстно молясь, Андрэ не из их числа, иначе пари угробит раньше «доброго» родственничка ректора.

Пари. Очень глупое пари. Снова мысленно вернулся к нему. Гордость не простит проиграть. Пацан сказал, пацан сделал, если, конечно, пацан не пустозвон. Ладно, об этом потом пофилософствую на досуге.

Сейчас Шептунья.

Стефан сказал, эта бестия передвигается очень быстро и никогда не показывается полностью. Она предпочитает скрываться от чужих глаз среди заброшенных домов, обломков и мертвых стволов деревьев. В вечных сумерках, уже двадцать лет обнимавших наш зловещий город, ее очертания виделись случайным свидетелям мутным расплывчатым пятном. Поэтому точно описать, как выглядит данный головняк, трактирщик не смог. Зато мужик детально поведал о массовом сумасшествии постоянных клиентов со дня появления в округе этой нечисти. Теми, кто ночевал в его стенах дольше трех дней, овладевало бесовское безумие. Они начинали бредить, биться головой, хвататься за острые предметы, убивать. Были редкие, кончающие жизнь самоубийством. Да, действительно соответствует пятому уровню опасности.

В Академии Меча Шептунью обозначали ментальным паразитом, питающимся негативными эмоциями. Она проникала в сознание на расстоянии, а затем вызывала правдоподобные галлюцинации, выдавая их за реальные события. У кого угодно кукушка съедет при таком раскладе. Осталось мне не попасться.

Стоило об этом подумать и, находясь вне трактира, на абсолютно пустой городской улице, моментально уловил западню. Вот болван! С Шептуньей нельзя допускать подобных промахов, иначе ни один маг не опознает, а на гробу непременно напишут: «Съехал с катушек, помер». Совсем не героическая смерть.

Заставив себя отбросить прочь просящиеся с губ ругательства, внимательно начал всматриваться в окружающие одноэтажные заброшенные дома. Все они с первого взгляда казались обычными деревянными постройками, но нечто внутри продолжало кричать об ловушке, причем весьма умелой.

Торжественно окрестив самого себя ослом, направился к первому зданию. И чем ближе подходил, тем больше понимал на уровне противоречивых необъяснимых чувств, как западня всё глубже затягивает в свои недра, подобно зыбучим пескам. Вздохнул. Так, я должен мыслить ясно, если хочу вырваться из сетей Шептуньи. Мотивация остаться в живых очень стимулировала не поддаваться нарастающей панике.

— Эй, — грубо окликнул сзади голос ректора. — Какого черта здесь прохлаждаешься?! Где ты должно быть?!

Опешил, затем медленно обернулся на источник звука. Неподалеку от меня стоял Ксандр, недовольно скрестив руки на груди. При этом он ненавистно испепелял взглядом. Хмыкнул. Очень правдоподобно. Почти поверил. Родственник, конечно, не самый идеальный человек в городе, но даже он не станет индивидуально бегать за мной по подворотням.

Во-первых, ему гордость не позволит. Не солидно лично выискивать какого-то там бастарда в неблагоприятных местах для знатного выходца. А, во-вторых, ректорские дела намного важнее уличного отброса.

— Хороший глюк, — усмехнулся вслух, — но исполнение кривое. Пошла вон, тварь, из моей головы!

— Ополоумел?! — возмутился образ и в следующий миг молниеносно сшиб меня с ног, зло схватив за грудки. — Ничего, сейчас махом выбью всю дурь из твоей башки.

Проклятие. Глюк еще дерется. Интересно, сильно влипну, если наконец исполню свою давнюю мечту? Проверим.

После секунды размышлений решительно уперевшись локтями в землю, со всей силы угодил лбом ректору прямо в переносицу.

Опешив, он ухватился за опухший от удара нос. Воспользовавшись этим, ловко сбросил Ксандра и, резко подорвавшись, поставленным ударом ноги опрокинул приподнявшегося мужчину. Затем уверенно придавил вражину сапогом, вынуждая оставаться в лежащем положении.

— Ще-щенок, — раздраженно прорычал сквозь зубы родственник. — Молись. Сегодня ты не выберешься отсюда.

Глава 2. Незнакомка

После этих слов Ксандр растворился в воздухе. Окружающее вокруг моментально сменилось на мою комнату.

Прекрасно. Бесплатная доставка в общежитие, великодушно избавившая от лицезрения нашего противного коменданта, неизменно сидящего за крохотным деревянным столом напротив входа. И что самое интересное, именно у него каждый день хранился ключ. Ушел, сдал, пришел, получил — всё просто. Только выдавали его с такой кривой физиономией, будто десять веков долг не возвращаю, с наглой рожей требуя занять снова.

Стоп.

Моя любимая коморка — прекрасно, с одним «но». Если я не брал ключ у вредного старика в грязных лохмотьях, то как смогу выйти отсюда? Дверь, по идее, заперта на замок. Желая проверить внезапную догадку, стремительно подбежал к ней. Дернул ручку. Эффекта ноль. Закрыта.

Бегло оглянулся в поисках решения выбраться. Того не оказалось. Были, конечно, крохотные ставни, через которые даже при очень сильном желании не пролезу. Не вышел массой, слишком много ел. Да и высота приличная. Считай, под самой крышей. Никак не первый этаж, где можно котом выходить через оконные отверстия.

Попал.

Так. Нельзя впадать в отчаяние. Выход есть всегда. Включаем логику. Черт, мало помогает. По ней выходила совсем неутешительная картина. Если Ксандр смог физически воздействовать, значит остальное тоже реальность. Нет. Вряд ли это подлинная реальность. Или... Сомнения? Плохо.

Идем другим путем. Если это действительно моя комната, здесь должен находиться Лаиф. Я о нем никому не рассказывал, просто временно приютил бедолагу фамильяра, недавно потерявшего хозяина. Даже Крису ничего не сказал. У него ведь ужасная *кинофобия. Глупо было бы поведать такому неадеквату о раненом волкодаве. Пристально осмотрел маленькое помещение, когда-то бывшее чердаком, но цепей не заметил. Намордника с поводком тоже.

Попалась Шептунья.

Коварно улыбнулся довольным лисом, после чего приблизился к двери, нагло принявшись выбивать препятствие к ушастым на фиг! Где-то с удара пятнадцатого мне удалось снести преграду и оказаться в очень длинном полутемном коридоре, чьи стены были усеяны сотнями других дверей.

Обалдеть глюки. Что еще оказалось сюрпризом, так это визуально начавшие сужаться боковые поверхности с предельно четким осознанием: «Меня сейчас раздавит». Усилило обострившийся накал эмоций издевательское эхо детского, противно смеющегося голоса. Признаться, не выдержал. Моментально рванул к бледному свету в конце, в надежде наконец выбраться из этого ужаса!

Но...

Под ногами внезапно провалился пол, и я рухнул вниз, приземлившись спиной в гостиной на журнальный столик. Вроде иллюзия, а боль между прочим реальная. На какой-то миг от удара помутнело в глазах, перехватило дыхание, стало сложно вздохнуть.

Дурацкая тварь. С такими финтами ее уровень все девяносто девять. Какой к лешему пятый?!

Пока оклемывался, неожиданно почувствовал чужой взгляд. Судорожно проморгался. Вроде помогло, зрение прояснилось.

— Помоги мне, — с мольбой произнес тонкий голосок, принадлежащий маленькой девочке.

На жалость пробить решила? Не выйдет. Здесь не может быть никаких детей. Твердо уверенный в этом, подорвался с пола, как ужаленный.

— Кончай игры, тварь.

— Или что? — злобно усмехнулась та самая девочка в ответ.

Её оскал сильно взбесил. В порыве злости подбежал к этому маленькому хрупкому тельцу, затем грубо швырнул в стену, прямиком в огромное зеркало. Раздался звон стекла.

— Немедленно выпусти меня отсюда! — непроизвольно прорычал, глядя на окровавленный силуэт, продолживший лежать лицом вниз среди груды никчемных осколков.

Честно, нервы сдали.

— Своих также швырять собрался? Плохой, ты, мальчик, оказывается, Тарис, — глумливо произнес голос Иссы. — Детей обижаешь.

Только данной чокнутой не хватало для полного счастья, ага. Раздраженно развернулся к ней.

— А еще я женщин бью, прикинь.

— Ты идеально мне подходишь, — вдруг ошарашила ответом Исса, демонстративно начав стягивать передо мной свой легкий шелковый халатик.

Резко зажмурился, категорически не желая видеть содержимое обертки. Хватало с лихвой внешних «изяществ». Длинные смольные волосы, роскошная фигурка, ноги от ушей. Еще бы мозги были, я б тогда точно упал от счастья. Нет, уровень опасности сто. Такая не только до сумасшествия доведет, но и до самого грязного греха. Глаза б мои ее не видели. Как теперь забыть представшее безобразие? Эротические сны с участием жены ректора совсем не входили в текущие планы на досуге!

— Иди на фиг! — откровенно, не стесняясь, куда подальше послал ненормальную.

— Чем я тебе не нравлюсь? Неужели никогда не хотел чего-то большего? — ласковым голосом проворковала девица, принявшись медленно обходить вокруг.

В какой именно момент она подошла ближе, не уловил. Это показалось очень странным. И тут резко понял, Исса не человек.

Она прямо сейчас упорно пыталась залезть в разум, при этом используя всё своё мастерство женского обольщения. Почему сразу не понял? Ощущение ментального воздействия умело скрывала пробужденная жажда похоти. Черт бы побрал эти мужские рефлексы.

— Хватит от меня бегать, Тарис. Я хочу, чтобы ты стал моим, — соблазнительно прошептала в самое ухо Ис.

В ответ схватил гадину за шею.

— А я хочу, чтоб ты сдохла, тварь!

Это было последнее перед тем, как очнулся в постели, резко подорвавшись в сидячее положение. Причем отчетливо понимал: мне это не приснилось, это действительно произошло.

Самым очевидным подтверждением догадок стала сильная боль в спине. Нервно сглотнул, осознавая неизбежное: прикончу Шептунью, могу всю оставшуюся жизнь провести в тюрьме. Ксандр с превеликой радостью бросит там гнить заживо. Ему необходим всего один повод. Предоставлю его, мне крышка.

Хотя...

В данный момент это шокировало куда меньше, чем внезапно открывшаяся часть правды о семейке, откуда родом. Моя родственница не только чокнутая, она — нечисть! Та, против кого обучают биться в академии! Ну, как обучают? В основном проверяют насколько хочу жить. Подробных сведений, как сражаться с тварями никто не давал. Только жалкие обрывки общеизвестной информации об уровнях. Не удивлюсь, если наказ ректора. Интересно, в семье одна Исса — тварь или Ксандр тоже записался туда под шумок?

Ректор Ксандр. Особняк

— Идиотка, какого горбатого тебе не сиделось спокойно?! — раздраженно произнес мужчина, прожигая взглядом чуть ли не вселенские дыры. — У меня был идеальный план!

— Я хотела помочь тебе, — тихо отозвалась расстроенная девушка, плотнее запахнув шелковый халат.

— Чем помочь?! Тем, что бастард догадался кто ты?! О да, вне сомнения. Это очень помогло.

— Тарису все равно никто не поверит, Ксандр. Он всего лишь грязный бастард с весьма красивым личиком, а мы богатая, знатная семья. Отдай его мне.

— Нет. Еще рано. А если опять вмешаешься, остаток жизни проведешь в бездне. Понятно?

Девушка недовольно фыркнула.

— Его сила развивается стремительными скачками. Не лезь на рожон. Вдобавок сам оракул опекает мальчишку.

— Чего? А ему какое дело до Тариса?

— Не знаю, поэтому сиди тихо...

Тарис

— Уже пришел в себя? — неожиданно прервал размышления вошедший Стефан.

— Да. А что случилось? — для себя решил уточнить, оставив на потом тяжелые мысли, одолевавшие с самого момента пробуждения.

— Тебя нашла без сознания моя младшая на выходе из таверны.

— Выходит, я всё время провел здесь? — скептически изогнул бровь.

— Верно.

Задумчиво нахмурился.

— Шептунья успела добраться до тебя раньше? — сухо спросил рыжий.

— Похоже, и, к сожалению, — сделал небольшую паузу, тщательно подбирая слова. — Заказ мне не по зубам.

Истинную причину называть не хотелось. Прежде чем резать всякую каку, я должен разобраться во всём.

— Вот как, жаль, — на мгновение огорчился трактирщик, но затем посмотрел с надеждой. — Может, тогда ты поможешь перебрать крышу кабака? Естественно не задаром.

Удивился. Мне казалось, он пошлет лесом горе-охотника после неудавшейся вылазки, вместо этого мужчина опять предложил работу. Странный экземпляр. Я невольно растерялся.

— Твоя помощь была бы очень к месту. Один долго провожусь.

— Хорошо, — скрипя сердцем, согласился. — Как освобожусь, зайду.

Сейчас любая подработка — подарок судьбы. Грех отказываться.

— Приходи, буду ждать, — с этими словами рыжий оставил меня.

Прогнав прочь напрашивающиеся размышления, решительно откинул тонкое одеяло в сторону...

В городе стояла напряженная, зловещая тишина, но это совсем не пугало, скорее было привычно.

А вот что реально стало странным — две расфуфыренные блондинки в коротких платьях неподалеку от многоэтажного здания, несущие сверток из холщевой простыни размером с человеческий рост. Они так оказались увлечены своим усердным занятием, что совсем не заметили моего появления. Нахмурившись, скрылся за ближайшим толстым стволом умирающего дерева, всем нутром ощущая запах подлости за километр.

— Вроде худая, а такая тяжелая, Надин.

— Не ной. Потом спасибо скажешь.

— Но она реально тяжелая. Я себе все ногти переломала, — опять заныла ее подруга.

Хмыкнул, продолжая вслушиваться в едва различимый шепот местных мегер.

— А ты думала, получить ректорское признание просто? Не, дорогая, тут лишь два варианта в нашем нищебродском положении: или соблазнение, или помощь в избавлении от главного головняка. Поскольку спать с ним мы не собираемся, скинем девку с обрыва. Тогда успешное окончание Академии Меча у нас в руках.

Так вот оно в чем дело. Они хотят выслужиться перед Ксандром, технично убрав неугодную ректорской изжоги человеческую особь. Совсем свихнулись безмозглые курицы! Как тут пройти мимо?! От дикого возмущения внутри аж кровь вскипела в венах.

— Никто никого сбрасывать не будет, — громко возразил Надин, решительно показавшись из-за дерева.

Напарница той испуганно замерла, как вкопанная, а вот подстрекательница продолжала оставаться абсолютно спокойной, будто каждый божий день отправляла кого-то вниз со скал.

— Да? Серьезно? Не помню, чтобы спрашивала мнение бастарда, — язвительно оскалилась зачинщица темного движения.

— Сама рожей из этого болота, — не остался в долгу. — Выходит, не тебе тыкать в родословную. Девку отдай, я сказал.

Она медленно опустила сверток вместе с подругой.

— Ты сказал? — с усмешкой переспросила Надин, откровенно продолжая провоцировать.

Ее губы растянулись в издевательскую ухмылку. Зря пустышка затеяла подобные игры. В следующий миг злость внутри достигла максимального апогея. Молниеносно приблизившись к нахалке, крепко схватил за волосы и без лишних разговоров резким рывком протащил физиономией по грязи. Отчасти я не солгал Шептунье — я действительно бью баб. Просто нежно, без кровищи и переломов.

Вторая ошарашенно наблюдала за происходящим, а затем, оклемавшись от шока, убежала прочь, оставив бравую подругу одну. Первая отчаянно принялась вырываться, но тщетно. Я был сильнее, вдобавок злой до чертиков. В таком состоянии опаснее ректора Ксандра в тысячи раз.

— Отпусти, психопат, — под конец процесса взмолилась некогда смелая стерва, чье тело задрожало осиновым листом в моих руках.

Все они такие до первой встречи с пробудившимся господином бешенство. Снисходительно разжал пальцы, и вся перепачканная Надин рванула прочь, ядовито прошипев обещание расквитаться. Ага, жду, не дождусь. Надеюсь, пылью не покроюсь.

Недолго думая, подошел к свертку. Прошептал простецкое заклинание, заставившее веревки самостоятельно расплестись. Быстро развернул простынь.

Моему взору предстала девушка среднего роста с длинными темно-русыми волосами. Стройная, одетая в обычную серую кофту со скромным вырезом на груди, а также в узкие темно-синие джинсы с кроссовками. Ее талию красиво подчеркивал широкий кожаный ремень черного цвета. На шеи незнакомки красовался маленький кулон в форме четырехлистника да самодельный шнурок, сплетенный из множества разноцветных нитей.

На лицо жертва Надин показалась довольно милой. Не сказать, чтобы выдающаяся красотка с тремя слоями косметики. Однако именно ее естественность кожи вызывала желание любоваться хозяйкой. Не отказал себе в удовольствии рассмотреть спасенную внимательнее. Косая челка до тонких бровей, небольшой носик и губы. Вполне привлекательная особа.

Прикоснулся к шее. Проверил пульс. Она жива. Прекрасно. Осталось определиться куда сбагрить внезапно свалившееся счастье. Решение пришло само собой. Поскольку в общежитие взять незнакомку не мог по целому ряду баснословных причин, то пришел снова в таверну Стефана.

На вопросы рыжего, лишь пожал плечами, прикрывшись банальной байкой: «Шел мимо, она валялась без сознания на обочине. Решил помочь, благородно вернуть юное дарование в привычные условия цивилизации». Про драку и прерванный самосуд новобранцев академии предпочел промолчать. Ему лучше не знать, какие чудовища на самом деле обитают среди элитных стен.

Удовлетворенный ответом, хозяин таверны любезно предложил разместить незнакомку в комнате, а затем подкрепиться за счет заведения. Нахмурился. Такая щедрость мужчины крайне дика для выросшего на улице. Однако глобально задумываться не стал. Дают — бери, бьют — беги.

Руки устали столько километров нести красавицу, которая так же прекрасно весила, как выглядела. Поднявшись с девушкой на второй этаж, прошел по коридору до самого конца. Остановившись перед нужной дверью, слегка пнул створку ногой. Она открылась.

По-хозяйски зашел и вздохом облегчения осторожно опустил ношу на постель. Неужели донес незнакомку? Почему-то не верилось в собственное счастье.

Украдкой взглянул на часы. Тяжело вздохнул. На сегодня все лекции закончились без меня. И уже час, по идее, свободен подобно мухе в полете. Задумавшись об этом, лишь сейчас почувствовал насколько, оказывается, устал. Охота, спасение невиновной — можно считать, день прожит не зря. Я — красавчик.

Угрюмо скользнув взглядом по силуэту новой знакомой, по-прежнему находящейся без сознания, решил воспользоваться предложением Стефана подкрепиться. Незамедлительно спустился по винтовой лестнице, не заставляя долго ждать мужчину. Трактирщик с добродушной улыбкой провел в самый дальний угол помещения, где меня встретил заранее накрытый столик да суетливо удалился.

Признаться, не очень расстроился, улавливая в воздухе нечто сказочное. От еды в тарелке исходил просто волшебный запах гречневой мясной каши. Вдобавок лежали ломтики пшеничного хлеба и стояла кружка очищенной воды.

Живем, ребята!

Ибо испытавший все прелести жизни в общежитии, знал подлинную цену такой роскоши. У дочерей рыжего золотые руки. Правда лично застать хоть одну их этих великолепных женщин мне не выпало шанса. По словам их отца: «Все время заняты». Воистину повезет кому-то.

Счастливым идиотом опустился на высокий деревянный стул со спинкой...

После вкусного ужина ко мне наконец пришло подобие легкого сна, вскоре прерванное Стефаном.

— Первый раз вижу такого парня. Это же надо умудриться заснуть сидя.

Усмехнулся. Пожил бы он мое, не удивлялся бы.

Порой стоя спал, оперевшись спиной на влажную от сырости деревянную стену под ливнем. Так что поспать на стуле, в моем случае, едва ли не привилегия короля.

— Я будущий охотник за нечистью. Вряд ли найдётся время на удобства в час службы.

— Согласен, — с улыбкой кивнул рыжий.

— Помощь с крышей еще требуется?

При этом вопросе глаза мужчины буквально засияли радостью.

— Конечно, спрашиваешь. Кстати моя младшая, Катрин, хорошо разбирается в знахарских штучках. Она осмотрела твою... — Стефан задумчиво сделал короткую паузу, подбирая более точное слово.

— Знакомую, — подсказал тому.

— Да. Говорит, с ней всё в порядке. Просто девушка под хорошей порцией снотворного магического порошка и скоро должна прийти в себя.

Нахмурился. Снотворный магический порошок?

Во-первых, недешевая вещь в наши времена горемычные. Как подобной Надин в одиночку удалось достать столь редкую, довольно дорогую штуку? Явно не обошлось без посторонней помощи. Причем помощи откуда-то из круга знати. Самой стерве такие вещи могут только сниться. Во-вторых, кем должна быть моя новая знакомая, коль на нее было использовано одно из самых сильных средств?

Глава 3. Новая встреча

— Всё хорошо? — вернул в реальность вопрос трактирщика.

Коротко кивнул ему.

— Тогда идем. Снежка уберёт...

Покорно плёлся за Стефаном, мысленно уйдя вглубь себя.

У меня была масса вопросов, на которые столько лет безуспешно искал ответы, и сегодня вновь вернулся к ним. Опять приснилась Исса, мечтающая заполучить в качестве любовника.

Грязная тварь. У нее вообще есть хоть какие-то мозги, или за нелепыми попытками затащить в свой плен кроется нечто большее, нежели почти безобидные проблемы с головой?

Пока обдумывал произошедшее, рыжий тем временем ловко отыскал все необходимые инструменты в подвале таверны, в том числе лестницу, после чего мы дружно отправились на выход.

— Слушай, парень, — неожиданно прервал размышления хозяин таверны. — У меня к тебе довольно необычный вопрос.

Вопросительно приподнял бровь.

— Ты с кем-нибудь обручен?

Опешил. Вот уж прилетело диво, откуда не ждали.

— Видишь ли, — смущенно продолжил трактирщик. — Катрин без пары. Было бы неплохо, если бы вы познакомились поближе.

— Увы, у меня есть пара, — поспешил внести ясность.

Хотя еще предстоит завоевать ту самую пару, но это вопрос третий. Главное сейчас избежать свадебного хомута, ибо мужик реально не знал, на что собирался подписаться. Мой характер не подарок. Родня еще хуже с вагоном скелетов в шкафу. К чему было ломать судьбу младшей дочери Стефана? Пусть девчонка живет. Такую девушку я не заслуживаю.

— Жаль, — огорченно произнес мужчина.

Остальную часть времени он со мной не разговаривал, пытаясь спрятаться за работой от дотошных мыслей. Молча последовал его примеру. Благодаря этому управились со всеми дырами в крыше часа за три. После плотной работы мужчина предложил помыться в своей пристроенной к трактиру бане. Отказываться не стал...

Ух, настроение сразу улучшилось. Стало все сто. После бани вышел довольный и счастливый, в чистой одежде подходящего размера. Да, от таких родственников был бы в настоящем восторге. Стефан очень хороший человек. Судя по состоянию таверны, его дочери тоже замечательные, но никто не отменял одно маленькое весьма значимое пари. Вздохнул, мысленно напоминая себе, почему просто обязан его выиграть, затем отправился проведать таинственную знакомую...

Когда вошел в комнату, плотно прикрыв за собой дверь, неожиданно обнаружил на лбу спящей девушки светящийся бледным сиянием странный знак. Расправленные крылья ангела, посередине которых объятый огненными кольцами изящный клинок с рукоятью в форме спирали.

Завороженный им подошел ближе, максимально наклонившись над лицом незнакомки, чтобы лучше рассмотреть. Не каждый день увидишь подобное. Увлеченный символом, не сразу приметил, когда спасенная медленно открыла глаза, а зря. Неверно истолковав мои намерения, та молниеносно привела в чувства хорошей пощечиной. Невольно отпрянул.

— Только попробуй прикоснуться ко мне, негодяй! — раздраженно нахмурилась пришедшая в себя.

Потирая левую щеку, удивленно взглянул на нее. Вроде хрупкая, а удар поставлен. Рука тяжелая, аж встряхивало мозг.

— Ты чего дерешься? Я просто изучал эмблему, — спустя мгновение произнес в оправдание, видя насколько серьезно настроена незнакомка.

Судя по всему, она восприняла меня за маньяка, покусившегося на святая святых — ее женскую честь. О да, как будто больше нечем заняться, кроме приставания к... Не, девчонка, конечно, ничего такая, там есть к чему пристать. Однако это низко для меня против согласия начать какие-то поползновения.

— Знак? Ты видел его? — тут же переменилась в лице собеседница.

Коротко кивнул ей.

— Не может быть! — моментально подорвавшись как ошпаренная, незнакомка бравым шагом направилась на выход.

— Эй, ты куда? — не совсем понял данного юмора.

Ни спасибо, ни до свидания. Вот так спасай принцесс, ага.

— Я должна идти.

— Стой! — окликнул её.

Та обернулась лишь у самой двери.

— Разве тебе неинтересно узнать, как ты здесь оказалась? Где ты? — изумленно поинтересовался у нее.

— Я уже это знаю, — коротко ответила спасенная и решительно вышла.

Замер столбом. Первый раз такую особу встречаю. Стряхнув с себя оцепенение, взглянул на часы. Черт, опаздываю! А ведь мне еще предстояло забежать в общежитие за сумкой с тетрадками!..

От таверны до общаги добежал где-то за полчаса. Пулей залетев на первый этаж, где сидел дотошный комендант, неожиданно столкнулся с Крисом.

— О, Тарис, ты куда пропал? Что-то случилось? — взволнованно поинтересовался друг.

— Охотился, — отмахнулся от него, ляпнув первое пришедшее в голову.

Некогда мне с ним трещать. Сегодня предстояло наверстать все созданные вчерашней потерянностью задолжности.

— Тебе еще нельзя! — недоуменно нахмурился брюнет, внезапно записавшийся в праведники.

Только ему до праведника так же далеко, как мне до выпуска из элитного быдлятника, по ошибке гордо зовущейся Академией Меча.

— Как будто меня это когда-то останавливало, — зло процедил сквозь зубы. — Короче, после лекции поговорим. Тебе между прочим также не помешало бы навострить лыжи в академку. Или ты у нас вдруг под крылышком ректора стал, что тебе закон посещения не писан?

— Профессор Элиза попросила убедиться в твоей сохранности, — задумчиво произнес Крис, наблюдая за тем, как я получал ключ от своей горячо любимой коморки.

Невольно скривился при упоминании этой дамочки, питающей совсем непреподавательскую любовь к симпатичным студентам мужского пола. К несчастью, числился одним из них. В крайний раз чуть не придушил озабоченную, откровенно вынуждающую на интимную связь.

— Жив, здоров, пусть спит спокойно твоя Элиза, — с трудом удержался от ругательств в адрес данного профессора.

Хотя жутко чесался язык высказать все мысли вслух на счет нее прекрасной. «Прекрасной» — естественно сарказм. Маньячка недоделанная!

— Ладно, увидимся, — сухо проговорил он, видя насколько паршивое настроение движет мной.

Будет оно сказочным, ага! Пара у Ксандра. И так изо дня в день. Словно по закону подлости, каждое утро должно начинаться именно с его рожи. Ничего не ответив другу, молча рванул в свои апартаменты...

Спустя двадцать минут

— ... Тварь пятого класса Шептунья. Кто-нибудь может рассказать мне про ее особенности? — важно обратился к сидящим за деревянными партами ректор, в тот самый момент, когда вошел с каменным выражением в аудиторию.

Шептунья? Блеск. И здесь эта назойливая стерва.

— Быть может, вы, наш великий, гениальный ум, новобранец Тарис, ответите на мой вопрос? Раз смеете опаздывать, вероятно всё знаете, — не отказал себе в подвернувшейся возможности поиздеваться родственник.

Остальные тотчас взглянули на меня, с интересом наблюдая за реакцией.

— Категория ментальный паразит, питающийся негативной энергией и доводящий жертву до ручки. Способен проникать в чужой разум на расстоянии, затем создавать галлюцинации, под влиянием которых человек сходит с ума, — абсолютно спокойно произнес в ответ.

Студенты удивленно переглянулись. Казалось, сам ректор изумленно замер, совсем не ожидая, что в коем веке смогу грамотно изложить свои мысли. Это он еще не в курсе, что я его образу в нос заехал на свидании с той самой Шептуньей.

— Это всё? — вывел того из задумчивости.

— Да, разумеется.

Со вздохом облегчения прошел в самый конец аудитории, краем уха улавливая тихие шепотки местных.

Кто-то восхищался мной, кто-то тихо завидовал и ненавидел. Что, признаться, до лампочки. Мне с ними детей не делать, а значит с превеликой радостью смею позволить себе просто послать их в задницу да поглубже.

— Надо же, случаются на свете чудеса. Среди нас наконец появилась новенькая, а Тарис впервые продемонстрировал способности к внятной членораздельной речи. Сегодня воистину необычный день. Вернемся к теме, — в своей излюбленной манере продолжил лекцию Ксандр.

К извечному словесному покусыванию ректора давно привык, выработав привычку пропускать мимо ушей его лестные комплименты, очень мотивирующие грохнуть подлого провокатора. А вот фраза по части новенькой впервые заинтриговала.

Заняв излюбленное царское место подальше от всех, ловким движением расстегнул черную сумку, вынул шариковую ручку, толстую тетрадь и задумчиво окинул помещение взглядом, готовясь записывать лекцию. Ксандр тем временем выводил на старой доске корявым почерком заголовок: «Твари пятого уровня».

Когда мой взгляд отыскал до боли знакомую кофту серого цвета, едва не выронил ручку. Среди многих девиц, разодетых в откровенные вульгарные наряды подобное мгновенно бросается в глаза. Еще эти длинные темно-русые волосы. Неужели?

— Шептунья очень сильная тварь, но она лишь одна из многих представителей ментальных паразитов. Также существуют другие виды. Особенно ярко выражены среди них подтипы энергетических вампиров, делящихся на классы: *хронофаг, *дениалист, *агрессор, *готтентот, *манипулятор, *диктатор, *тряпка, *судья, *защитник, *калькулятор, *прилипала, *хулиган, *симпатяга. Эти классы могут называться по-разному, но основная суть воздействия на жертву от этого не меняется.

Что объединяет каждого представителя? Постоянная жажда вашей энергии, так как свою вырабатывать те не в состоянии. Они стремятся получить ее различным способом, приняв человеческое обличие. В зависимости от способа выкачки произошли сами подтипы. Подробнее о них мы рассмотрим на предстоящих лекциях. А сегодня я расскажу лишь о первом.

Машинально записывая названия упомянутых энергетических вампиров, периодически смотрел на девушку, про себя мучительно гадая: та ли эта незнакомка, вчера спасенная мной или, быть может, это просто нелепое совпадение?

Девушка

Я старалась не думать о произошедшем и сосредоточиться на лекции ректора, заняв одно из оставшихся свободных мест возле невысокой адептки в темном плаще.

От многих представительниц женской половины здешних ее заметно отличало предпочтение скрывать выдающиеся природные формы. Лицо соседки вызывало симпатию, умело подчеркнутое легкой косметикой: тонкие стрелки на веках красивейших раскосых глаз, аккуратно подведенные брови, светло-коричневый оттенок помады на губах.

При моем появлении по соседству незнакомка не стала презрительно пятиться в сторону, а продолжала спокойно сидеть, безразлично блуждая взглядом зеленых глаз в районе потолка.

Рядом с ней не ощутила даже капли враждебности. Малость не верилось. Когда остальные щедро поливали грязью, она безучастно изучала старые трещины. Странно. Ее мысли были явно далеки от нынешней реальности. Молча последовала примеру неизвестной.

На Ксандра смотреть совершенно нет желания. Я видела насквозь всю его низменную сущность, добравшуюся до ректорского кресла. Если обычно у магов дар — благословение, в моем случае — проклятие, с которым столько лет приходится жить.

Рыжая оживилась лишь при торопливо зашедшим в аудиторию высоком парне с черной сумкой.

Мой взгляд машинально скользнул следом за ее по довольно привлекательному мускулистому силуэту вошедшего, облаченному в черную футболку. Поверх нее шла распахнутая клетчатая рубашка со стоячим воротником, чьи рукава составляли три четверти. Завершали образ обычные темные штаны с ботинками.

Казалось бы простой, ничем не примечательный новобранец академии, но его лицо чем-то притягивало к себе взгляд, а пряди светло-русого оттенка по-особенному обрамляли черты юноши. Он был красив. Очень красив. Сложно не признать, за долю секунды растворившись в глубине янтарно-карих глаз, равнодушно смотрящих на ректора.

Больше, кроме преподавателя, новобранца здесь ничего не интересовало. Хотя он безусловно чувствовал, как начали страстно пожирать взором местные девушки. Моя рыжая соседка не исключение.

Когда заговорил Ксандр, не обратила внимание, загипнотизированная опоздавшим незнакомцем. Затем раздался голос названого Тарисом, и я почувствовала себя окончательно пойманной в ловушку опасного обаяния. У парня восхитительный тембр, сочетающий в себе благородное звучание и силу. Я бы слушала этого Тариса вечность, если бы...

Нервно закусила нижнюю губу, про себя сокрушенно признавая: «Мне нельзя влюбляться».

Подавленно проводила красавца, прошедшего мимо в нескольких сантиметрах от моей парты. В этот миг перехватило дыхание, участилось сердцебиение, тоскливо защемило в груди. Неужели вопреки всему... Нет! Задушу всё в зародыше! Никто не узнает о минутной слабости! А его буду избегать! Так будет лучше для всех.

Он же безразлично прошел до самого конца аудитории, присел, расстегнул сумку, достал письменные принадлежности. Ректор вернулся к прерванной теме, не забыв предварительно поиздеваться над парнем. Тот никак не отреагировал. То ли привык, то ли счёл ниже себя опускаться до уровня Ксандра. На какое-то мгновение удалось отвлечься на тему энергетических вампиров, весьма актуальную сейчас.

Внезапно почувствовав спиной неожиданный взгляд Тариса, сильно отличавшийся от сотен остальных, вздрогнула. Он изучал меня, пребывая в каких-то непонятных, странных метаниях. Сделала вид, будто не ощущаю, будто плевать. Я не дам ему ни единого шанса сблизиться! И сделаю всё, чтобы его интерес погас! На ум отчего-то пришли красивые строчки из диковинной книги, принесенной в нашу реальность случайным попаданцем: «Мы любим тех, кто нас не любит. Мы губим тех, кто в нас влюблен».

На душе неприятно заскребли кошки. Я столько лет избегала роли палача чужих чувств. Неужели теперь придется погубить душу того, кто одним своим случайным взором зажег во мне пламя чувств. Во мне, прежде знающей лишь холод. Что за злая шутка судьбы?! Да и как можно проникнуться к тому, кого даже не знаешь? Не бывает любви с первого взгляда. Это всё бред! Ладони резко сжались в кулаки. Я должна спасать, а ни убивать!

— Кстати, хотелось бы внести кое-какую ясность, прежде чем подробнее перейти к классу хронофаг. Важно запомнить, что энергетическими вампирами являются те личности, после первого взаимодействия с которыми вы резко ощутили ухудшение своего состояния: потерю интереса жить, опустошение, депрессию, тоску и прочее. Перечислять можно на самом деле долго. Все эти симптомы говорят о выкачки энергии из вас.

Также следует отметить одну интересную деталь, которой обычно мало придают значения. Вы тоже можете стать ментальным паразитом, если начнете жить на низких энергиях — ненависть, злость, обида, агрессия и тд. Более обширно мы это обсудим после изучения всех подтипов, — под конец объяснения Ксандр странным взглядом скользнул по мне, а затем развернулся к доске, принявшись что-то писать.

Задумчиво отвела глаза в сторону, пытаясь уловить скрытый смысл сказанного. Не означает ли его зашифрованное послание обещание превратить меня в одну из тех тварей, с которыми сейчас сражаются лицензированные охотники, окончившие Академию Меча?

Улыбнулась. Вызов принят, господин ректор. И можете не сомневаться, ваши прихвостни провалят возложенную на них миссию. Я максимально старалась думать о деле, всей спиной чувствуя взгляд Тариса. Похоже, крупно влипла. Этот парень всерьез заинтересовался мной. Зря не стерла ему память в таверне, второпях отправившись спасать очередного подопечного. Если бы осталась, тот бы умер. Тогда счет шел на секунды. Пришлось срочно убежать без предварительной процедуры очищения памяти. Ой, икнется, чувствую.

— Итак, хронофаг — крайне навязчивая личность, не понимающая намеков и упрямо продолжающая разговор с вами. Как правило, пустой разговор ни о чем. Очень длинный, похожий на вечность. Его не интересует, что вы можете быть заняты. Цель хронофага: как можно больше отнять вашего времени, чтобы всё внимание принадлежало лишь ему одному. Ведь как известно, где оно, туда направлена энергия. После такого общения не остается сил на что-то? Хочется просто упасть и лежать? Наступает бессилие? Поздравляю, вас успешно выкачали. Вот одно интересное задание на практику. — Ксандр указал на свою запись.

Внезапно раздался звон колокола. Резко подскочив одной из первых, принялась торопливо собираться. Я должна любой ценой избежать разговора с парнем.

Глава 4. До первой крови

Тарис

Я наблюдал за таинственной незнакомкой, автоматически делая пометки в тетради. В саму тему мало вдумывался, мучительно терзаясь вопросом: «Эта незнакомка настоящая или новая уловка Иссы?»

Шептунья вполне могла заиметь на меня зуб, после нашей крайней стычки в созданной ей грани реальности.

Проклятие! Существо раздирали тысячи сомнений! А мне так хотелось докопаться до истины, чтобы убедиться — ум при мне, я еще не чокнулся! Для этого предстояло срочно переговорить с увиденной девушкой.

Как только раздался звон колокола, машинально подорвался с места. Взглянув украдкой, заметил, что не один тороплюсь. Та незнакомка тоже. Она словно стремилась сбежать от меня.

Не теряя секунд, быстро раскрыл сумку. Закинул, не глядя тетрадь с ручкой, а затем, подняв взор, уже не обнаружил её в аудитории. Шустрая однако!

Перекинув лямку через плечо, направился на выход, упрямо ища глазами среди выходящего сброда новобранцев одну единственную фигуру в сером. Не находил. Зло стиснул зубы. Да где она?!

Девушка

Я бежала по узкому коридору академии, будто за мной гналась дикая свора собак. Пока всё не зашло слишком далеко, надо держаться на расстоянии от парня.

Чем больше хотела этого, тем отчетливее видела, что Тарис не собирался сдаваться. Он тоже торопливо начал закидывать вещи в сумку, как только раздался колокольный звон, после чего принялся искать меня глазами по аудитории.

Дурак, он не понимает, какой опасности подвергает себя! Пришлось применить способность. Надеюсь, не придется делать это каждый божий день после окончания лекций? Иначе замучаюсь восполнять ангельскую благодать. Молящихся в наше время, искренне уверовавших в Бога, днем с огнем не сыщешь.

Оказавшись в абсолютно пустом крыле академии, остановилась отдышаться.

— Судя по всему, обучение здесь не сахар, да? — неожиданно раздался за спиной мужской голос.

Медленно обернулась. Неподалеку от меня стоял в белых одеждах нареченный в будущие мужья высокий голубоглазый красавец Айлес.

Его создатели не обделили внешностью, но мое сердце продолжало биться невозмутимо. Рядом с ним не возникало ничего подобного, как сегодня при взгляде на новобранца Тариса.

Мы должны были пожениться с Айлесом после окончания Академии Меча, дабы вдвоем возглавить новое войско. Ключевое, должны. Верховный Совет ангелов не волновало отсутствие чувств в данном союзе. Для них это всегда было плюсом. Ведь они считали эмоции серьезной помехой, мешающей выполнять обязанности. Спасение душ превыше всего.

— Тебе нельзя сюда приходить, — сухо произнесла в ответ. — Это нарушение правил.

Мужчина решительно приблизился.

— Я твой наставник, не только избранник, и имею полное право приходить к подопечному в любое время, особенно когда он в огромной опасности.

Нахмурилась.

— Против тебя здесь зреет не один заговор. Может, стоит остановиться, пока не поздно? В этом месте сплошной рассадник. Частично достойных можно по пальцам пересчитать.

Он не открыл ничего нового. Без него знала свое шаткое положение на льду. Отвела взгляд.

— Все равно хочешь остаться? — шепотом поинтересовался жених.

— Да. И больше не приходи без крайней необходимости. Я давно не протеже. Хватит за мной таскаться! — недовольно сказала прямо в лицо, намереваясь обойти его.

Тот не дал, неожиданно притянув к себе. Мужчина буквально заставил посмотреть на него, требовательно взяв за подбородок. Наши глаза встретились.

— Я беспокоюсь, — вдруг признался прослывший невозмутимым Айлес. — Ты мне не чужая.

Жаль. Было бы намного проще выполнять задуманное в академии. Вырвалась, грубо оттолкнув шатена от себя.

— Никаких привязанностей, Айл. Таков самый главный закон Верховного Совета. Следуй ему. Оставь меня. Мне надо думать о миссии, а не о тебе! — все же обошла жениха, равнодушно направившись прочь.

— Тот мальчишка погубит тебя, —внезапно произнес во след нареченный.

Замерла как вкопанная на полпути.

— Тарис кажется, да?

Развернулась, изо всех сил стараясь сохранять на лице непроницаемое выражение.

— Откуда ты узнал о нем?

— Мы ведь обручены, забыла? А обручение связывает особой тонкой нитью. И когда кто-то вторгается в эту связь, сложно не заметить.

— Обручение, которое добровольно не просила, Айл.

— Значит, не я один нарушаю правила тайком от Верховных? — скептически изогнул бровь собеседник.

— Этим чувствам никогда не бывать! — твердо заявила в ответ, продолжив дорогу.

Оглядываться назад не требовалось. Прекрасно ощутила уход Айлеса. Убеждаться в нем не было необходимости.

Единственное злило, что жених прознал о возникшем во мне. Надеюсь, у него хватит мозгов не разболтать об этом в Кругах, иначе всё потеряю в одночасье.

В мрачных мыслях поплелась на вторую лекцию...

Тарис

Я всё обыскал, но не нашел той девушки. Быть может, ее на самом деле не было? Может глюк? Неужели всё-таки схожу с ума? Не самая утешительная новость. Бегаю, как идиот какой-то по академии! Ищу девушку в сером и не нахожу, охваченный безумной идеей! Точно с катушек съехал. Резко обернувшись, столкнулся с Крисом.

— О, Тарис, ты не прогулял первую пару? — удивленно произнес друг.

— Как видишь! — развел руками в ответ, восстанавливая сбившееся дыхание.

— Прекрасно. Есть успехи с пари? — криво ухмыльнулся брюнет. — Или старина Крис выиграл?

— Ага, размечтался. Я сегодня просто не видел Андрэ.

— Серьезно? Она ведь теперь на одном с тобой факультете.

Приплыли. Выходит, этим утром мистическая Андрэ была в аудитории? Проклятие. Знать бы какая из этих девиц именно она.

Мне до чертиков стыдно признаться другу, что не имею понятия, как вообще выглядит всем известная высокородная. Согласился болван на свою голову. Почему пьяный вечно лезу в самое дерьмо?!

— Скоро вторая пара. Не витай в облаках, если настроен реально выиграть наш спор, — с усмешкой сказал дружаня, чьи глаза откровенно смеялись надо мной.

Ну, гад! Мы еще поглядим, кто будет смеяться последним!

Ректор Ксандр

Мужчина взволнованно мерил шагами кабинет. Леяна лениво потянулась в кресле, наблюдая за ним. Она слишком хорошо знала хозяина. Особенно, когда стоило молчать, чтобы не выхватить от него за чужие грехи.

Вскоре порог переступила сногсшибательно разодетая Исса. Роскошное алое платье, эффектно подчеркнутая глубоким декольте пышная грудь, обнаженная спина в сочетании с умопомрачительными высокими каблуками. Дополняли образ шикарные черные волосы, волнами струящиеся вдоль ее изящного женского тела. Шептунья вошла подобно Богини, соблазнительно покачивая бедрами.

— Сядь, — сухо произнес Ксандр, откровенно начхав на всё явившееся великолепие.

Обиженно надув пухлые губы, девушка нехотя опустилась в кресло.

— Перейдем сразу к делу, — мужчина тотчас присел за свой рабочий стол.

— Мне это не понравится, да? — как в воду глядела Исса.

— В точку. Тарису известно в чем твоя сила. Такими темпами он без труда сможет найти способ безвозвратно уничтожить тебя.

Та внезапно побелела, резко изменившись в лице.

— Ты верно поняла. Никакого контакта с бастардом. В противном случае твои последующие перерождения никогда не наступят.

Возмущенная до глубины естества, она резко подорвалась с кресла, как ужаленная.

— Она обещала его мне! — полная гнева заявила Исса.

— Не ищи виноватых, Исселиандра.

Зло топнув обиженным ребенком, «Богиня» сорвалась прочь из кабинета ректора.

— Неблагодарная девчонка, — лишь покачал головой ей во след воин-маг.

— Хозяин, Дэриал пришел, — уловив того на расстоянии, покорно сообщила лиса.

— Прекрасно.

Через несколько минут в кабинет вошел упомянутый фамильяром профессор среднего роста, лет, комплекции. Один из самых верных людей Ксандра, безбожно изуродованный кислотой. Его прежних черт лица отныне не разобрать. Вместо них огромный ожог, среди которого деформированные глаза, нос, губы. Несмотря на полученные повреждения мужчине чудом удалось сохранить зрение со способностью говорить, различать запахи. И все это счастье подарил ему Ксандр, вовремя оказавшись рядом.

— Вызывали, ректор? — низким басом задал вопрос преподаватель.

— Да, Дэриал. У меня действительно есть к тебе одна маленькая скромная просьбочка...

Тарис

Возле закрытой аудитории занял место подальше. Терпеть не мог находиться в самом эпицентре сборища новобранцев. Меня либо пытались приватизировать в личное использование с красноречивым ярмом на шее: «Мы теперь встречаемся». Либо вывести из себя и ради интереса выхватить по морде. Вполне догадывался, по чьей доброте душевной моя академическая жизнь превратилась в ад.

Друзей завести среди своего факультета не посчастливилось. Опять предварительно постарался один знакомый ректор. А дальше, если коротко, славно поработал сидящий во мне господин бешенство, иногда мало поддающийся контролю.

Облокотившись спиной на стену, устало скользнул взглядом по потолку, любуясь старинными трещинами академии. Мысленно я уже начал активно собирать из этих узоров величайшее произведение искусства, как вдруг услышал женские вопли. Не, тут такое — обычное дело, но почему-то в этот раз не смог остаться в стороне.

Спешно направился на источник звука, пока новобранцы-тормоза запоздало начали озираться вокруг. Отчаянный крик повторился. Наплевав на все установленные нормы приличия, кстати, не в первый раз, нагло ворвался в женский туалет. Опешил.

Искомая мной девушка в сером с мокрыми волосами и в промокшей кофте, одной рукой властно держала Надин, а второй искрящийся светом клинок.

Значит, она не глюк! Уже обнадеживало. На лбу у нее ярко светился знакомый знак, а глаза пылали сиянием в тон изображению. Блондинка с визгами, дрожа от страха, пыталась вырваться из крепкой хватки своей жертвы, неожиданно превратившейся в охотника.

Прекрасного из увиденного было лишь несколько вещей: первая — я убедился, что не поехал крышей; вторая — заносчивая дрянь наконец хорошенько получила сдачу.

— Эй, приди в себя! — мгновенно преодолев замешательство крикнул незнакомке. — Или ты хочешь вечно гнить в тюремной яме из-за какой-то дурацкой курицы?!

В глазах той внезапно прояснилось. На законное место вернулись человеческие зрачки. Исчезло орудие правосудия. Она медленно разжала кончики пальцев. Надин сорвалась прочь, как потерпевшая, а сама девушка растерянно взглянула на меня.

— Я чуть не убила ее, да?

— Хотя согласен, очень хочется. Только потом боком выйдет.

— Черт! — сухо буркнула незнакомка.

А затем вышла, полная растерянности вперемешку с негодованием. Опомнившись, рванул за ней, но опять не обнаружил. Так и не узнал имя. Почему-то вылетает про него, как только мы встречаемся. Сплошная мистика. Никогда раньше не видел одержимых ангелов. Интересное зрелище. Также поразило то, насколько кощунственно она чертыхалась. Разве слугам неба разрешено нечистого упоминать?

Когда вернулся к кабинету, другие новобранцы скопом облепили силуэт Дэриала, не протолкнуться. А этот кадр чего тут забыл не в свою смену? Ответ на мой немой вопрос долго не заставил себя ждать.

— Профессор Кейл срочно отлучился по делам. Поэтому его лекция сегодня заменена моей прекрасной боевой практикой. Выше нос, адепты. Вы наконец сможете размять свои застоявшиеся мышцы. Следуйте за мной.

Остальные тяжело вздохнули. Его размять означало полный физический комплект упражнений — зарядка, прыжки, отжимания, подтягивания на турнике, брусьях, изнурительная пробежка по кругу до седьмого пота. Заключительным этапом являлась выдача настоящих мечей и парные спарринги с элементом применения активных боевых заклятий.

После такой практики по ощущениям ни рук, ни ног не оставалось. Повезет, если еще сотрясение минует. А то многих с его занятий часто отправляли в лазарет к знахарю на недельку, на другую. Дэриал никогда никого не жалел, мотивируя свой садистский подход тем, что в боях с монстрами противник щадить не станет.

До первой нелегальной охоты мало верил Дэру, потом убедился на собственной шкуре — профессор не врал. От того предпочитал выкладываться на максимум, бросая вызов собственной выносливости. Это нравилось Дэриалу. Он гонял меня с особой жесткостью, негласно помогая выяснить весь предел возможностей.

— А вы почему мокрая, адептка? Что с вами случилось? — не понял юмора преподаватель, обратившись к девушке в сером.

Умудрился же высмотреть ее среди толпы. Красавчик просто.

— Неисправная раковина в женской уборной, — сухо буркнула, не став называть истинную причину случившегося, но зато я знал.

На мгновение ухмыльнулся. Дважды вовремя оказался рядом с новенькой. Любопытно: случайно или нет?

— Вот как, — нахмурился Дэриал. — Ну, ничего. Во время забега всё высохнет.

— Согласна. Так куда идти? — с прежней уверенностью в голосе поинтересовалась моя неуловимая незнакомка.

Мне понравился ее ответ. Девушка не промах.

— Прекрасный настрой. Все за мной, — воодушевленно произнес преподаватель...

Девушка

Как дошла в женском туалете до точки кипения, не поняла. Обычно мне удавалось контролировать тайную сущность, с рождения живущую во мне. А тут она перехватила контроль, намереваясь навсегда разобраться с мерзкой блондинкой, попытавшейся угробить с помощью дара подчинения. Только не на ту напала. Сокрытая в недрах сила, без труда преодолев все имеющиеся печати, заставила схватить дотошную девчонку за волосы, чтобы следующим ударом светового меча снести ей голову с плеч.

Когда я была всего в шаге от самого страшного в жизни, неожиданно явился он — Тарис. Его голос моментально привел в чувства. Голос того, от кого в насмешку судьбы мне следовало держаться подальше.

Почему именно он вмешался? Не случайный прохожий, не один из таких, как я, а новобранец, от присутствия которого сердце пропускало удар! Я не понимала этих дурацких чувств, захлестывающих с головой при взгляде на парня. Логика напрочь отказывала, находя мои реакции парадоксальными.

Что это? Влюбленность? Магия? Временное помешательство, быть может? Быстро ступая по узкому коридору, мучительно искала ответы на возникшие вопросы, но не находила.

Внезапно прислушавшись к мужскому голосу, раздавшемуся возле закрытого лекционного кабинета, подошла к остальным новобранцам. Задумчиво прослушала объявление всем известного профессора Дэриала и ответила на его вопросы, мельком уловив взглядом легкую улыбку на губах Тариса.

Вопреки творящейся бури внутри, вызванной находящимся неподалеку юношей, отвела взор в сторону. Красавца становится слишком много в моей жизни, пора применять меры.

В этих размышлениях одной из первых решительно последовала за преподавателем по коридору, оказавшись совершенно не готовой к дальнейшим событиям...

Дэриал по обыкновению выжимал из новобранцев все соки, задавая с ходу жесткие, завышенные нормативы, от которых большая часть адептов откровенно валилась на пол. Профессор с предельным вниманием наблюдал за каждым. Мужчина удивлялся тому, насколько я оказалась выносливее многих, уверенно преодолевая предложенные им препятствия.

Никакого нытья! Никакой дороги назад! Прекрасно знала, зачем пришла сюда. Сдаваться не собиралась, отказываясь признавать какую-то там слабость.

Нос к носу из этой горсти скулящих понтарезов со мной шел только Тарис. Невольно отметила про себя его высокий уровень физической подготовки. Он был в отличной форме. Даже в лучшей, если сравнивать с остальными. Такой же упрямый, целеустремленный, сильный духом, мне под стать. Юноша не жаловался, лишь крепче стискивал зубы, когда приходилось нелегко. Он настойчиво продолжал упражнения, хотя находился в состоянии полного нестояния. Что заставляло парня идти напролом, оставалось гадать.

Выходит, Тар не только хорош собой внешне, но и хорош в боевых условиях. Это вызвало восхищение вперемешку с осознанием, почему стоит быть настороже при общении.

После нескольких минут молчания Дэриал сухо произнес, смерив присутствующих надменным взором:

— И это будущие лицензированные охотники? Твари помрут от смеха разве что. Среди вас на данный момент я вижу исключительно двух бойцов, подающих надежды. Тарис и ты, — указал пальцем на нас мужчина. — Вставайте в спарринг.

Немного растерялась. Он издевается, да? Парень не меньше меня был поражен подобным поворотом.

— Остальные разойдитесь. Я хочу отчетливо видеть их бой.

С недовольным бурчанием новобранцы принялись расчищать центр холла. Сам профессор в этот момент важно направился к стеклянным стеллажам с оружием. Не теряя времени даром, мы приводили дыхание в норму. Мысль о предстоящем совсем не радовала. Почему именно с Тарисом?!

Тарис

Меня мало удивило решение профессора. Больше изумление вызвало осознание, что прямо сейчас сойдусь в боевой схватке с той, кого совсем недавно отговорил от убийства Надин.

Хотя, если подумать логически, она продемонстрировала впечатляющие показатели во время разогрева. Ее кандидатура стала самой подходящей для совместного сражения со мной, на прошлом занятии оставшимся без соперника.

— Твой двуручный меч, Тарис, — сухо сказал Дэриал, вручив оружие.

Затем преподаватель подошел к девушке.

— А тебе подойдет клинок.

Она невозмутимо приняла. Что ж? Со знающим не поспоришь. Руководитель боевой практики никогда не ошибался с подборкой. Чутье у него выбирать подходящее, или может опыт. Ведь, говорят, мужчина намного старше многих в академии.

Удовлетворенно кивнув, Дэриал указал нам на освобожденный центр холла. Мы с девушкой решительно встали напротив друг друга, готовые идти до самого конца. В ее голубых глазах не было ни доли сомнения. У меня тоже. Когда речь заходит о выживании, любая секунда неуверенности может дорого обойтись.

— До первой крови, — неожиданно произнес профессор.

— Но, преподаватель Дэриал, это против правил! — неуверенно возразил кто-то из толпы новобранцев.

— Жизнь вообще несправедливая вещь, — усмехнулся внезапно зашедший в холл ректор. — Вечно бьёт без правил. Привыкайте, если собирайтесь стать настоящими охотниками.

Глава 5. Аделина

Звучно отмерив тяжелыми ботфортами половину холла, он поравнялся с профессором, гаденько улыбнувшись.

Крепче обхватил кончиками пальцами рукоять меча. Чертов Ксандр. Не знаю, чего именно добивался этот змеёныш, но отступать не намерен. Всего-то нанести один порез. Как-нибудь справлюсь потом с угрызениями совести. Готовься, девочка, будет немного больно...

Девушка

Выражение ректора мне не понравилось точно так же, как объявленные профессором условия поединка. Чудовищно. По-другому не скажешь, но оставалось лишь одно — идти вперед.

Клинок лег в ладонь, как родной. Я невозмутимо взглянула на Тариса, настроенного не менее решительно. Один порез, немного крови. Уверена, парень сможет пережить сегодняшнее поражение. Наконец у него появится повод держаться от меня подальше. Идеальная возможность.

Размышления прервал короткий свист Дэриала.

Юноша первым ринулся на меня. По всей видимости, это был своеобразный сигнал к неизбежному началу спарринга. Приготовилась к столкновению.

Скорость приближения Тариса увеличивалась на глазах. Причем настолько стремительно, даже не поняла, как он оказался настолько близко. Рукой машинально направила сталь навстречу тяжелому мечу. Блокировала, с трудом сохранив равновесие. Наши оружия скрестились, явив в воздухе первые искры. Взгляд глаз схлестнулся.

Оставаясь абсолютно хладнокровным, парень нанес прямой удар ногой в грудь. Попятилась назад, затем уклонилась от последующего и зашла за спину соперника.

Разгадав манёвр, юноша с локтя угодил мне в челюсть. Отшатнулась. Он резко обернулся, незамедлительно перейдя в следующее нападение. Встретила меч у себя над головой. Кажется я поторопилась с выводами. Победа не будет легкой. Недолго думая ударила ему в пах.

Тот отстранился, крепче стиснув зубы. Не упуская возможность, бросилась к нему. Тарис блокировал клинок, прикрыв правую ногу. Левым кулаком нанесла удар снизу вверх в подбородок, надеясь опрокинуть соперника. На удивление стойко выдержал, ответив пощечиной, вызвавшей легкое помутнение в глазах.

Пока приходила в себя, соперник сбил с ног, повалив на пол. Невольно выронила клинок. Тарис сел сверху, прижимая к холодной твердой поверхности.

Прибегнув к скрытой способности, заставила оружие вернуться в ладонь и со всей силы стукнула рукоятью ему по голове, сбросив с себя. Запоздало до нас донесся свист Дэриала.

— Бой окончен! — громко крикнул ректор.

— Победа за Тарисом, — вынес вердикт преподаватель.

Что?! Как?!

С недоумением поднялась с пола, запоздало ощутив ноющую боль. Пальцами прикоснулась к нижней опухшей губе, затем преподнесла их кончики к глазам, различив капли крови. Вот же... Ай, больно. Не верилось. Я впервые проиграла. С досадой сжала ладонь в кулак.

Тарис

Я с трудом смог разобрать голос Дэриала. Под конец девушка знатно приложила рукоятью клинка. Еле поднялся, ощущая чудовищный звон в голове.

— На этом, калеки, боевая практика сегодня окончена. А вы, Тарис, Андрэ, немедленно отправляйтесь в лазарет. Пусть Михаэль Сергеевич вас осмотрит, — сухо распорядился профессор, принявшись подбирать оружие.

Чего?! Андрэ?! Ее зовут Андрэ?!

В этот момент аж земля ушла из-под ног. Это что получается?! Я не только смог подойти к высокородной, но и... Нервно поперхнулся. Нет, этого не может быть!

Спустя несколько часов

— То есть ты вместо того, чтобы по-человечески познакомиться, по полной программе отделал высокородную на боевой практике? — квадратными глазами посмотрел на меня Крис.

Наверное, даже для него настолько обложаться было слишком круто. Угрюмо покачал головой.

— У-у-у, друг, даже не знаю, сочувствовать тебе или завидовать. А что было после? Говорил с ней?

— Нет, как сквозь землю провалилась. В лазарете не появлялась. Зато рукоять ее клинка здорово продолжает напоминать о случившимся. До сих пор башка трещит. Михаэль отстранил от занятий на несколько дней.

— Всё настолько серьезно? — продолжал удивляться брюнет.

— Я в полной заднице, — сокрушенно признал очевидное.

— Ну, с другой стороны, — задумчиво начал Крис, с усмешкой оглядывая мою скромную коморку в общежитии. — Чисто теоретически, часть пари ты выиграл.

— Обнадёжил. Спасибо! — язвительно хмыкнул.

— Считай, подойти смог и не только подойти. В челюсть дать, — разразился откровенным ржанием тот, не в силах сдержаться. — Сомневаюсь, что у вас после такого вообще сложится какой-то диалог. Почему согласился на бой? Ксандр ведь всё специально подстроил.

— Я не мог иначе. Это боевая практика. Одна из главных дисциплин лицензии охотника.

— И поэтому ты ей врезал?

Смерил его уничтожающим взглядом.

— Дальше как собираешься действовать? Откажешься от пари?

— Ага, мечтай! — сухо буркнул в ответ.

— Оу, всё становится серьезнее, чем я думал, — с интересом приподнял левую бровь Крис. — Может, кто-то влюбился?

— Иди на фиг. Этот бред кстати туда же прихватишь! — презрительно фыркнул, лежа на старом скрипучем диванчике.

Глазами изучая потолок, про себя мучительно размышлял, как мне теперь подойти к Андрэ, учитывая события боевой практики?

— Да ты сама доброта, Тарис, — улыбнулся друг, ненадолго вынырнув из пучины совсем несвойственной ему задумчивости.

— Как обычно. Между прочим у кого-то скоро третья лекция. Вали давай. Заодно дверь прикроешь с той стороны.

— Непременно! — недовольно хмыкнул дружаня, а после ушёл.

Наконец-то. Думал он никогда не исчезнет...

Андрэ

— Прогуливаем? Плохо, Андрэ, очень плохо, — с усмешкой поинтересовался внезапно появившийся Айлэс за спиной. — И на тебя совершенно не похоже.

— Ты ведь всё видел. Почему я проиграла? — в лоб задала ему вопрос, до сих пор ощущая себя разбито.

Из меня во время поединка, словно разом вытянули всю накопленную ангельскую силу.

— Хм, дай-ка подумать. Быть может, всё дело в том, кто мальчишка, но Совет строго-настрого запретил разглашать любые данные сведения, касающиеся парня.

— С каких пор от ангела моего уровня начали скрывать информацию? — недовольно уперла руки в бока.

— Этот уровень ты стала иметь лишь благодаря обручению со мной. Теперь, когда подозрительно веет неверностью за километр, прежний доступ становится автоматически заблокирован. Заметь, я молчал.

Тяжело вздохнула.

— Кстати, с тебя снят высший щит света. Теперь ты смертна, Андрэ.

Поперхнулась.

— Чего?

— Эти меры применяются ко всем провинившимся ангелам, действующим вопреки решениям Верховных, — хладнокровно произнес наставник.

— Меры? Больше тянет на шантаж! — полыхнула в ответ праведным гневом.

— Совет не одобряет никаких привязанностей. Сама знаешь. Хоть и борешься внутри себя с возникшими чувствами, но они никуда так просто не исчезнут. Через это тяжелое испытание проходит каждый ангел твоих лет. Справишься, сможешь стать Высшим. Нет, навсегда падёшь к смертным, — с предельной серьезностью сообщил Айлес.

Сердце пропустило удар. Силуэт наставника растворился легкой дымкой. Я осталась абсолютно одна среди гробовой тишины города.

«Они совсем издеваются!» — раздраженно пульсировала мысль в голове, вызывая ужасную злость.

— Ангел оставшийся без покровительства — какая ирония. А всему виной роковой красавец Тарис, учащийся с тобой на одном факультете, — усмехнулась темноволосая незнакомка за спиной.

Резко обернулась к ней.

— Может, стоит решить эту проблему, пока ты окончательно не лишилась всего, Андрэ?

Это было последним, что я запомнила, перед тем как разум заволокла безумная пелена...

Тарис

Думал, думал — не надумал, лишь сильнее затрещала голова. В итоге сошелся на решении поспать, временно послав всё в за... Далекое пешее, в общем.

Благополучно закрыл шторы, разделся, оставшись в одних семейниках. Выпил стакан холодной воды из-под крана. Спасибо, что без болотных примесей на этот раз. Видать, починили наконец-то главный общажный фильтр. Затем рухнул на диван, натянул одеяло повыше и провалился в дрему.

Мне ничего не снилось. Просто пребывал во тьме до тех пор, пока вдруг не почувствовал странную тяжесть.

Резко очнулся, с удивлением разобрав на себе сидящую сверху Андрэ с кухонным ножом в руках. Сплошь черные глаза, кривая, совсем неангельская улыбка. Какая прелесть, пришла за реваншем, что ли?! Честно офигел, а она тем временем красноречиво приставила к горлу острие. Похоже, девчонка реально одержима. Не ведает, что творит. Недолго думая, ловко сбросил её с себя на пол резким рывком в сторону.

— Чокнулась, что ли?! — раздраженно рявкнул на нее, но света осознанности в очах не появилось.

Неужели придется перейти к экстренным мерам? Скривился. Опять бить в челюсть? Тогда точно диалог не склеится.

Одержимая снова бросилась на меня. Перехватил вооружённую руку, завернул за спину, надавил. Ее пальцы моментально выпустили нож. Лишь тогда в глазах Андрэ прояснилось. Она растерянно огляделась, не понимая, где находится, что происходит.

— Умеешь ты по гостям ходить, — сухо усмехнулся ей на ухо, выпустив из захвата.

Пока ошеломленная девушка судорожно вникала в происходящее, задумчиво поднял с пола холодное оружие.

Ну, и что у нас здесь? Ага, с виду простой кухонный нож. Только развитое чутье уловило подлость. Присмотрелся пристальнее. Взгляду предстало мутное облако, окутывающее сталь. Угу, морок значит.

Мысленно произнес особые слова. Мне сразу открылся подлинный образ. Его извилистая рукоять в форме змеи с красным алмазом в центре очень мне знакома, как и прозрачная прочная сталь.

Мигом догадался от кого послан столь оригинальный привет. Моя прекрасная семейка в который раз дала о себе знать. О ней даже при условии полнейшей амнезии не забудешь.

— О, небо! — растерянно закрыла глаза руками Андрэ, запоздало осознав происходящее.

— Да ладно, я уже привык. Меня постоянно хотят прикончить. Если не своими руками, так чужими. Поэтому расслабься, дыши ровно, — вполне спокойно отнесся ко всему.

— Я не, — попыталась смущенно оправдаться та.

Отмахнулся.

— Это всё мелочи жизни. Хочешь водички? — будничным тоном поинтересовался у гостьи, словно ничего не случилось.

Девушка робко кивнула, пытаясь унять дрожь в руках. Мысли об возможном убийстве совершенно не укладывались в голове привыкшей оберегать. Вполне возможно, что она даже испытывала некую панику.

Желая ее успокоить, набрал холодной жидкости из-под крана да протянул гостье возведение. Наши взгляды встретились, когда соприкоснулись руки. Приняв от меня посуду, новенькая нервно опустошила стакан. Я же в данный момент почувствовал что-то вроде легкого электрического разряда. До чего непривычное чувство.

— Слушай. А, может, чего покрепче? Трясет вон всю, — заметив начавшийся озноб у нее, решил уточнить.

— Нет, не нужно! — Андрэ, торопливо поднявшись, направилась к двери, но я не дал ей уйти, в последний миг схватив за запястье.

Она недовольно пронзила меня взором, задышав чаще, словно загнанный зверь.

— Погоди. Почему ты от меня сбегаешь? — нахмурившись, прямо задал вопрос.

— Мне пора, — попыталась уклониться от ответа высокородная, с трудом сохраняя хладнокровие.

Крепче сжал руку гостьи, не позволяя сбежать.

— Но мы даже нормально не познакомились, — возразил девушке, проникновенно заглянув в голубые глаза. — Зато славно успели подраться. Тебе не кажется это странным?

— Нам лучше никогда не знаться, иначе это уничтожит нас обоих. Поверь мне, — загадочно произнесла Андрэ, решительно вырвав запястье.

— Да? — иронично приподнял бровь. — Ты говоришь мне это после того, как пришла убить? Знаться мы не будем, но я не против тебя похоронить красавчик?

— Мне жаль, что всё так вышло. Я правда не могу остаться. Да и... Забудь, — гостья быстрым шагом уверенно покинула комнату.

В смешанных чувствах посмотрел ей во след. Бежать за девушкой не имело смысла. Какая-то часть меня твердо знала, Андрэ уже нет в коридоре...

Андрэ

Да что со мной происходит?! Этот вопрос не давал покоя! А еще не отпускала дикая злость на Верховный Совет, на Айлеса, на то, что с детских лет являюсь ангелом! Никто из них никогда не спрашивал, чего я хотела! Меня просто ставили перед фактами.

«Ты — ангел!»

Как будто просила об этом, ага!

«Твое предназначение — спасение чужих жизней»

А ничего, что многие из этих подопечных сами идут путем смерти?! Пьют, курят, завидуют, желают чужого, спаивают, устраивают заговоры и т.д. Перечислять можно до бесконечности!

«Твой суженый — Айлес».

Удружили, счастья полные крылья! Поперхнулась? Так это от радости, не переживайте. Подумаешь при виде наставника хочу кого-нибудь придушить! Стерпится, слюбится, дивизию вашу!

«Влюбилась в смертного? Понижена в ранге, снова смертна».

Как хочешь, понимай. И скажет это не кто-нибудь, а Айлес, которого без того по жизни хватает с лихвой.

Как мне при таком раскладе вообще жить, одному Богу известно. Если не я столько лет хозяйка собственной судьбы!

В скверном расположении духа упала на кровать, не желая никого ни видеть, ни слышать, но как назло в комнату вошла моя соседка, вернувшаяся после занятий.

— О, а разве у тебя не пять пар? — с ходу поинтересовалась седоволосая девушка с глазами цвета изумруда, плотнее прикрыв за собой дверь.

— Пар то пять, только...

— Только что? — нахмурилась Фиар.

— Теперь я смертна и на меня действует демоническая сила. Благодаря ей отправилась Тариса резать. Жаль, парень вовремя проснулся, — саркастически поведала ей недавний эпизод, — всё веселье коту под хвост.

— Ты серьезно? — изумленно вытаращилась гаргулья.

— Угу.

— Странно. Почему именно его? Вон целая академия идиотов ходит.

— А он красивый больно. Вот и самый попадающий! — сухо хмыкнула в ответ.

— А если подумать логически? — холодно встретила мою иронию Фиар, скрестив руки на груди.

— Не могу. С некоторых пор я в разводе с логикой. Меня признали неадекватной и понизили.

— С каких таких?

Молча уткнулась лицом в подушку, больше не выдерживая нервного напряжения. Это всё казалось невыносимым! Хотя отчасти где-то стало легче, наконец высказалась. Однако дикое желание послать всех к черту на кулички никуда не делось. Горгулья неожиданно присела рядом со мной и дружески положила ладонь на плечо.

— Ничего не происходит просто так, Андрэ. Ты должна во всем разобраться.

— Как?! Если мне перекрыли весь доступ к информации?!

— Тогда добудь ее сама, — тихо проговорила соседка. — Насколько мне известно по слухам, Тарис на редкость расположен к тебе. Почему бы не воспользоваться его желанием сблизиться?

Нахмурилась, а ведь она была абсолютно права.

— Он — один из ключей к разгадке всех академических интриг. И чем раньше мы с тобой выведем ректора на чистую воду, тем будет лучше. Согласна?

«И тот, кто не выходит из моей головы», — мысленно добавила про себя, с дрожью вспоминая испытанное рядом с Тарисом.

Мне ужасно хотелось от него сбежать, потому что рядом с ним начинала изнывать от грешных чувств, толкающих к падению. Особенно сегодня, когда оказалась наедине.

Я думала смогу справиться с возникшим внутри огнем. Увы, поняла, ошиблась. Невольно затрясло от порочных мыслей. Всё естество при взгляде на полуобнаженного красавца протяжно взвыло, усиливая жажду познать запретное, почувствовать его губы своими, ощутить тепло и силу рук, раствориться в прикосновениях и коснуться кожи. Пресвятые небеса, насколько он красив! С парнем тяжело сохранять самообладание. Еще тяжелее притворяться, будто юноша нисколько меня не волновал.

— Ладно, успокаивайся и вновь вернемся к возложенной на тебя задаче оракула.

— Точно! — резко подорвалась в сидячее положение, принявшись торопливо вытирать соленую влагу с лица. — Вот кто сможет мне кое в чем помочь!

— Если нет, я вызову психиатра, — не упустила случая съязвить Фиар.

— Очень остроумно! — буркнула ей в ответ.

Та самодовольно улыбнулась, засияв подобно начищенной до блеска монете...

Тарис

После ухода высокородной на душе остался странный осадок. Почему-то стало одиноко, хотя раньше наоборот любил быть один. Захотелось снова увидеть ее, услышать голос. Не знаю, чем вызваны такие непонятные желания. Видать, хорошо огрела рукоятью.

Да уж. Списать свое состояние на сотрясение мозга казалось намного проще, чем признаться самому себе: меня привлекала Андрэ. Но чем? Полным вагоном секретов? Тем, что холодна, недоступна, все время стремится исчезнуть, как только оказываюсь близко?

Размышления прервал легкий женский смех. Взглянув перед собой, увидел сидящую на своей постели невысокую брюнетку в коротком темно-синем платье с откровенным декольте. Опешил. Ее черты лица так странно были схожи с моими. Кое-какие выводы напрашивались сами собой, но...

Их тяжело было осознать.

— Да уж, сынок. И ты забрел в те дебри, откуда я не смогла выбраться.

— Сы... Что? — на мгновение растерялся.

— Меня зовут Аделина. Аделина ин де Браун. Я твоя мать.

— Как мило, — саркастически произнес в ответ. — И что привело тебя ко мне спустя столько лет, Аделина?

Нарочно назвал странную особу по имени. Лично для себя я давно похоронил женщину, давшую мне жизнь.

— Месть. Таким, как мы с тобой, это единственное, что светит в итоге.

— Не понимаю о чем ты, — безразлично пожал плечами, как будто меня это совершенно не касалось.

— Об ангелах, которые только кажутся безгрешными слугами Высших сил. Эта девчонка одна из них и обручена с моим врагом.

— Андрэ обручена? — с удивлением переспросил у гостьи.

— О да. Расстроен, что в пролёте?

Расстроен? Я выпал в осадок. Одним расстроен тут не отделаешься. Очень потянуло на джейт.

— Я не ошиблась. Девчонка успела добраться до тебя, но у них всё иначе, нежели у людей. Ты всего лишь запасной вариант, мальчишка. На случай, если не стрельнет ангел Айлес с кандидатурой оракула. Непогрешимые слуги неба всегда выберут собственную шкуру, нежели пожертвуют собой ради других. Ведь их главное правило: никогда ни к кому не привязываться. Особенно к безродным. Делай выводы, Тарис. Не повторяй моих ошибок.

Силуэт Аделины растворился темной дымкой, оставив внутри неприятный горький ком чувств. Растерянно взглянул перед собой. Отчего-то всё нутро тоскливо сжалось побитой собакой.

И что мне делать с этим странным притяжением к ангелу? Она обручена, а я из тёмных. Конечно, можно долго противиться родословной, но однажды придется принять неизбежное.

Я — чудовище!

Глава 6. Галлюцинация

Андрэ

Оракула нигде не было в стенах роскошного храма. Только тишина витала в воздухе вперемешку с эфирными маслами. Как странно. Куда исчез видящий будущее? Неужели я зря пришла?

Обойдя всё кругом, тоскливо покинула божественный дом, уже потеряв надежду получить ответ, как вдруг на роскошной лестнице, перед входом в церковь, уловила присутствие духовного лидера. Обернулась. Он загадочно стоял ко мне спиной, облаченный в белую рясу с длинным капюшоном, закрывающим лицо.

— Нынче тревожно в сердце царствия света, верно, Андрэ? — едва слышно произнесла невысокая мужская фигура юношеским голосом. — Его давным-давно коснулась зловещая тень тьмы.

Медленно приблизилась к самому мудрейшему из мудрых.

— Я вижу, как царствие падёт. Больше нет света в Несущих его. Все они лишились изначальной божественной искры. Ты последняя в Авейлоне, рожденная с ней. Тебя ждёт череда трудных испытаний. Одни придут с небес, другие с двуручным мечом избранника зла.

— Избранника зла? — недоуменно нахмурилась в ответ.

— Судьба посылает подсказки. Научись их распознавать.

— Но как?

— Открой своё сердце и выбирай очень осторожно. Темные псы пристально следят за тобой. Это всё, что я могу сказать. Остальное зависит от тебя, Андрэ.

— Погоди, оракул, — нерешительно обратилась к духовному лидеру.

Он неторопливо обернулся.

— Могут ли ангелы любить, или это считается неправильным?

— Неправильно предать самого себя, — последовал странный ответ, а после я уже находилась у двери, ведущей в мою комнату.

Яснее не стало. Почему оракулы вечно говорят загадками?! У них это пунктик, да?! Я тебе намекну немного, а остальное додумаешь сама?!

Тяжело вздохнула. Вылазка, на которую возлагала огромные надежды, не оправдалась. Угрюмо вошла в помещение. Фиар моментально подорвалась в своей кровати из положения лежа. Вырвала затычки из ушей.

Прислушалась. Из них по обыкновению откровенным выносом мозга на полную катушку орал металл. Как та умудрялась что-то запоминать под него — непостижимая загадка. В ее руках была огромная энциклопедия всех известных в Айвелоне тварей. Заучка. Вечно ее тянуло идти вне академической программы.

— Ну и? — с нетерпением поинтересовалась горгулья.

— Кроме очередного замудренного ребуса ничего путёвого. Я скоро так крышей поеду, а им всем хоть бы хны, — с недовольным бурчанием прокомментировала скудные сведения.

— Тогда нам остаётся Тарис, — пожала плечами соседка.

— Которого я сегодня оттолкнула от себя? Как всё вовремя, — страдальчески рухнула на вторую постель, закатив глаза.

— Сначала хотела зарезать, а потом загадочно ушла по-английски?

С укором скользнула взглядом по Фиар.

— Да, подруга, общение с парнями не твой конёк. Вообще-то в девушке должна ощущаться тайна, никак не психическое расстройство. Ну, это так, к твоему сведению.

— Я думала будет лучше держаться от него подальше.

— И чем он тебе не угодил? Красивый мальчик.

Нервно закусила нижнюю губу.

— Значит так, госпожа-непостоянность. Берешь всё в свои руки, находишь его завтра и заявляешь, мол, прости, передумала, давай узнаем друг друга поближе. Если удивится, сваливай на последствия боевой практики, якобы парниша малёх тебе мозги встряхнул. Дрались вы серьезно. До сих пор об этом по всей академии жужжат.

Ударила ладонью по лбу.

— Ты хоть представляешь, что он обо мне подумает? — напряженно спросила у нее.

— Не парься. В твоей неадекватности Тарис уже успел убедиться. Хуже не будет, — звонко рассмеялась Фиар.

— Умеешь поддержать! — раздраженно буркнула в ответ.

— Обращайся...

Рыжая студентка

Тариса сегодня не было. Черт! Его — самого загадочного, прекрасного и сводящего с ума. Это злило. Ведь для меня он словно наркотик. Ин де Браун стал подобным веществом, хотя ничего не делал для этого. Просто жил, просто был собой.

Но...

Почему-то сносило крышу. При нем сгорала от жгучего желания прикоснуться, хотя отчетливо понимала, «мы» никогда не будет.

Такие разные, непохожие, как вода с огнем. Однако сердцу не прикажешь. Оно продолжало учащать пульс, изнывая от дикой жажды взаимности. Душа вторила отчаянным криком. А разуму не давал покоя вопрос: «Почему именно он?»

Выходило по-дурацки: Тарис — моё всё, а сам красавец никем не болел, прослыв по академии бессердечной скалой. Я мучительно горела слепой, безответной страстью, обреченно осознавая, что ему все равно.

Зато мне было не плевать, когда не вижу парня! Хуже смерти! До чего несправедливо! Единственный смысл посещения академии временно отстранен от занятий, и это катастрофа!

Мерзкая девчонка по соседству! Верно говорят: «Там где она появляется, жди беды!» Дура не слушала. Думала просто, мол, сильно завидуют высокородной, поэтому так откровенно брызжут ядом. Оказывается не без основания. Пока Андрэ не приперлась, всё шло нормально. А сейчас один из самых красивых парней на больничном.

Злилась? Слабо сказано! Пребывала в бешенстве по дороге к выходу из учебного корпуса. День без Тариса подобен аду на земле! За что только?! Ответа нет, есть порыв убить первого, кто со мной заговорит!

Чтобы успокоиться, мысленно вернулась к образу предмета воздыхания. Мне безумно нравилось украдкой смотреть на него во время лекций. Нравилась та сдержанность, которую парень демонстрировал при подлых нападках ректора. Меня привлекал каждый его жест, взгляд янтарно-карих глаз, улыбка. Глядя на него, порой позволяла себе немного помечтать о...

Смущенно покрылась румянцем, витая в своих облаках. Плевать, что смотрят, тыкают пальцем, крутят у виска. Им никогда не понять меня. Они не умели любить, зато активно создавали иллюзии, бросали, предавали и забывали легко, выбрасывая друг друга из жизни, словно сгоревшую до фильтра сигарету.

Быть может, мне никогда не добиться расположения Тариса. Быть может, всё закончится, не начавшись. Не сдамся! Буду наслаждаться жалкими мгновениями и заставлю Андрэ горько пожалеть о ее выходке на боевой практике!

— Эй, рыжая, — неожиданно окликнул меня высокий шатен средней комплекции с кошачьими глазами. — Подойди, разговор есть.

— Нет у меня с тобой никаких разговоров, придурок! — огрызнулась в ответ, намереваясь обойти назойливое препятствие.

Тот не дал, застыв впереди меня с разведенными руками в разные стороны.

— Ну, погоди ты. Реально тема есть.

Раздраженно фыркнула. Ладно, недоразвитый, ты выиграл законную минуту моего драгоценного внимания.

— Говори уже. У меня еще куча дел! — нехотя поторопила бессмертного лезть под мою горячую руку.

— Слыхал, тебе Тарис нравится, верно?

Мгновенно вспыхнула щеками. Неужели мое залипание настолько очевидно для окружающих? Черт.

— Вижу, угадал. Так вот. То, что предлагаю, существенно увеличит твои шансы при общении с ним. Ты ведь не боишься быть очень плохой девочкой? — лукаво усмехнулся шепотом выходец другого факультета, еще больше загоняя в краску.

— Звучит интересно.

— Тогда пойдем. Я введу в курс, — схватив за кисть, потащил за собой странный брюнет...

Андрэ

После разговора с Фиар я долго ворочалась в кровати. Череда разных мыслей не давала покоя, а еще внезапно возникло нехорошее предчувствие относительно Тариса. Оно настолько ощутимо сжало все мои внутренности, что сомнений не осталось. К нему приближалась серьезная беда. Чтоб тебя! Дурацкое естество ангела никогда не ошибалось. Игнорировать его голос не стоило. Вполне возможно на кону жизнь парня.

Нахмурилась. Когда только его сделали моим подопечным? Высшие совсем того?! Или это новая проверка на прочность?!

Не выдержав, подорвалась в сидячее положение. Горгулья, к счастью, никак не отреагировала, продолжала сладко спать после слонячьей дозы информации, размеренно посапывая возле стенки. Завидую ей. Счастливая та видела десятый сон. Жаль, у меня с этим чудесным товарищем сегодня вышел развод.

Медленно поднялась и тихо заправила кровать, вернув одеяло на прежнее место. Благо не раздевалась. Можно лишний раз не дергать скрипучие ящички деревянного комода. Спала в одежде из-за постоянного ритма военного, состоящего на службе по контракту. Круг Высших вечно дергал меня, как морковку из огорода. В любое время, в любых состояниях они поднимали, казалось, откровенно игнорируя все человеческие законы. Ангел? Будь любезна быть настороже все двадцать четыре на семь. Для вознесенных — ты жалкая пешка, обреченная бегать сломя голову. За годы давно привыкла, но никто не отнимал права побурчать на тему, как всех люблю, а главное почему.

Быстро растрепав руками спутанные волосы, имитируя расческу, сосредоточилась на образе Тариса. Кожей ощутила привычную легкую прохладу и открыв глаза оказалась перед порогом таверны, где впервые увидела парня.

Интересно, что он здесь забыл на этот раз?

Вновь ощутив неладное, торопливо ворвалась внутрь. Пелена сигаретного дыма, неприятный запах спиртного вперемешку с потом и вонью грязного тела. Рефлекторно скривилась. Кабак — ужасное место. Будь моя воля, ноги б не было здесь, но когда Высших интересовали предпочтения ангела первого звена? Правильно — никогда. Оставалось лишь терпеливо стиснуть зубы.

Присмотрелась внимательнее к происходящему. Сквозь плотные клубы сизого тумана различила силуэты постояльцев, застывших скопом неподалеку от центра. В их глазах горело безумие, азартный блеск, жажда зрелищ. Они одержимо кричали, перебивая друг друга.

— Вмажь ему! Пусть щенок знает своё место!

— Уличное отродье не смеет указывать знатному! Проучи мальчишку!

— Убей его! Таких гадов только могила исправит!

Щенок? Прищурившись перевела взгляд на середину таверны, где кипели нешуточные страсти. Опешила.

Еле стоя на ногах в черной одежде — кожаной куртке со стоячим воротником, в темных штанах и тяжелых ботинках — Тарис бесстрашно бросился в нападение на здоровенного бугая, находящегося напротив.

Противник с ухмылкой встретил решимость парня, блокируя каждый удар его кулаков. Ни перчаток, ни меча — странно. Просто голый энтузиазм отстоять свою правоту? Тарис откровенно поразил меня этим. Причем он совершенно не испытывал страха или сомнений. Несмотря на то, что оппонент был намного крупнее в телосложении.

После серии неудачных попыток Тара знатный одним ударом в грудь сломал моим новым подопечным ближайший трактирный стол.

Однако после виртуозного полета Тарис не успокоился. Подорвался в сидячее положение под оглушающий рев толпы. Судорожно встряхнул головой, словно возвращал соприкосновение разума с явью, а после опять ринулся на противника. Должна признать, он на редкость неугомонный дурак, который опасно продолжил играть с судьбой.

Знатный улыбнулся шире, наслаждаясь нелепыми попытками юнца. Без труда уклонялся и блокировал, трезво оценивая ситуацию. Улыбка не сходила с его губ. Ведь соперник полностью держал под контролем бой. Мужчина мыслил хладнокровно, в отличие от перебравшего Тариса, нелепо размахивающего руками.

Вдоль позвоночника неожиданно пробежала дрожь. Вслед за ней я всей кожей ощутила холодное дыхание, пробирающее до самых костей. Ошибки нет. Пришел слуга смерти. Кажется, даже знаю за кем. Мелькая темной смазанной тенью, посланник костлявой терпеливо ожидал финала сражения.

В последний момент я уловила стремительное приближение летящего из толпы в Тариса короткого топора. Кто и когда кинул, разобрать не успела, зато машинально среагировала, выставив перед собой ладонь. Бешено вращаясь, оружие послушно застыло в воздухе. Щелкнула пальцами. Раздался приглушенный звук. Топорик затерялся среди полусгнивших деревянных досок пола.

В следующий миг противник одной рукой схватил парня за грудки, подняв вверх, а второй вырвал из ножен, прикрепленных к поясу, боевой кинжал. Медлить не стала. С нечеловеческой скоростью подбежала к дерущимся, четко ударив носком кроссовка по пальцам врага подопечного.

Присутствующие удивленно ахнули. Не ожидая этого, высокородный со стоном выронил сталь, зло уставившись на меня. Завершил поединок Тарис, смачно угодив коленом в лицо бугая с такой силой, незнакомец аж резко разжал пальцы, попятившись назад.

Какие-то секунды взгляд оппонента Тара туманно блуждал по помещению, затем прояснился. Выпущенный подопечный хорошенько шлепнулся на пол, принявшись усердно растирать место ушиба. Мужчина раздраженно приблизился ко мне. Остальные замерли, с интересом наблюдая чем всё закончится.

— С огнем играешь, девчонка, — прорычал неизвестный, ненавистно испепеляя взглядом.

— Много чести драться с пьяным, безоружным соперником. Он еле на ногах стоит. Хочешь драки? Хорошо. Давай со мной, — сухо отозвалась в ответ.

В районе спины непривычно зачесалось, а после почувствовала, как сквозь ткань мгновенно вырвались белые крылья. Они разом распахнулись, закрыв собой силуэт Тариса. Гнев противника сняло как рукой. Неизвестный застыл столбом.

— Ангел? — изумленно раздалось эхом среди присутствующих.

— Андрэлиарен? Из дома Вилград?

Собственное полное имя противно резануло ухо.

— Так что, благородный сын Айвелона, ты принимаешь вызов? — хладнокровно уточнила у него.

— Бродячий пес не стоит этого, — презрительно хмыкнул незнакомец, не сводя с меня пристального взгляда. — Скажи, с каких пор ангелы настолько открыто вмешиваются в дела простых смертных?

— С тех самых, как город объяли вечные сумерки. Если не ошибаюсь, это случилось благодаря одному из смертных, рожденных в твоем роду Азгарн?

Недовольно фыркнув, бугай молча обошел меня и направился на выход. Другие постояльцы безмолвно вернулись к своим делам, будто ничего не произошло. Я медленно обернулась к Тару, держащемуся за голову...

Тарис

Все люди божьи твари, а этот кадр не божья — он просто, если коротко. Вердикт: зарезать и жить спокойно. Чую, еще спасибо скажут за избавление от подобной двуногой нечисти. Не волнует его человеческая принадлежность. Человеком стать надо, мало, говорят, родиться. Ему такое искусство не до...

Не для тех мелких шариков, случайно закравшихся в безмозглую черепушку.

Глубокую философию, щедро изливавшуюся из меня под джейтом, резко прервала чудовищная боль.

До чего ужасно стала раскалываться голова. Хоть в голос волком вой. Ориентация в пространстве вообще сволочь сбежала, бросила в самый неподходящий момент. Всё плыло перед глазами. Как сознание оставалось при мне, не знаю.

Еще я недавно дрался. Вроде дрался. По крайней мере, свято надеюсь, меня не посетила очередная галлюцинация рыжей прохвостки. Та в последнее время зачастила в гости. Скоро по-товарищески скидки делать на джейт начнет.

Сижу на полу, словно на сильно раскрученной детской карусели, вникаю в реальность, никого не трогаю. Просто смотрю, как всё вокруг весело троится, вызывая рвотные позывы.

Неожиданно на моё плечо легла чужая мягкая ладонь. Женская, если судить по ласковому прикосновению. А над ухом, со спины, вместе с теплым дыханием застыло лицо. Обернуться рассмотреть, был не в состоянии. Жаль, конечно. До дрожи любопытно кто такой смелый отважился положить свою клешню.

— Тарис, пойдем со мной, — тихо попросил весьма знакомый женский голос, похожий на...

Нет!

Ее не может быть здесь! Нечего Андрэ по кабакам шастать. Ангелы в таких злачных местах не отсвечивают — это сто процентов. Им гордость не простит опуститься до такого уровня.

— Ты пьян, давай я помогу тебе добраться до постели, — голосом высокородной предложила незнакомка.

Допился на свою седую голову! Идиот! Теперь глюк Андрэ хочет помочь неуклюжей тушке доплестись до более человеческого приспособления для сна. Должен заметить более удобного нежели жесткая деревянная поверхность.

— Ага, нашла дурака с тобой шляться. Иди к ушастым на фиг. Без тебя погано, — раздраженно рявкнул на нее, презрительно сбросив с себя ладонь неизвестной.

Девушка отпрянула, но не сдалась. Она обошла и опустилась на корточки, упрямо начав всматриваться в мои пьяные глаза. Дотошный глюк ангела. Он будто стремился не только прочесть происходящее внутри, скорее проникнуть в самую душу.

До чего вредная! Ей карту нарисовать, куда предстоит чесать?! Не вопрос! Сейчас всё будет! Где только осёл посеял ручку? Руками принялся обыскивать карманы. В каком-то из них была. Я точно помню. Погодите, отыщу, мало не покажется.

— Нет у меня души, дура! Чего прикопалась?! Отвали! — продолжал злиться на эту ненормальную, так похожую на ангела из Академии Меча.

И почему она до сих пор не свалила, дивизию ее за ногу?!

— Пошла вон по своим делам, пока я добрый!

— Вот удружили. Нервно плачу от счастья, — с тяжелым вздохом произнес глюк в ответ.

— О-о-о, совсем пьяный в стельку, но ничего. Не волнуйся, девушка, я мигом доставлю его до кровати, — среди давящего гомона неожиданно разобрал голос рыжего.

Затем я почувствовал, как меня без лишних церемоний перекинули через плечо мешком картошки и куда-то понесли. Кто такой добрый, к сожалению, различить не смог. Жаль. Так бы знал, кого именно материть! Ибо транспортировка просто кошмар!

— Эй, полегче, не клубень прешь! — важно сообщил мутному пятну.

— Радуйся и этому, парень. Утром не на обочине очнешься, как многие подобные умники, — умело аргументировал Стефан.

Только ли Стефан на самом деле? В моем состоянии даже свидание с чертом реально. Не только белочка-переросток. Ничего утверждать наверняка нельзя. Зато я временно избавился от необъяснимой тоски, с наслаждением пожирающей нутро.

— Вы не знаете из-за чего всё произошло? — где-то позади спросил голос Андрэ.

Черт! Опять ее голос! Неужели помешался на этой девчонке, сам того не заметив?! Прилетело, называется, откуда не ждали. Замужних еще не уводил, ага, для полного колорита своей выдающейся биографии.

— Младшая сказала, знатный приставать стал. Твой парниша решил заступиться, хотя сама понимаешь, чем чревато заступничество такого рода. Да, нечасто в наше время встретишь отзывчивых ребят.

— Но он не мой парень! — возмутилась та в ответ.

Дальше я не особо вникал в их диалог. На глаза навалилась сильная усталость. Даже периодически их закрывал, чтобы перевести дух от дурацкого рябящего марева.

— Он... Он мой очередной подопечный! — торопливо внесла ясность девушка.

В следующий миг с трудом разобрал щелчок дверного замка, и тело соприкоснулось с блаженной мягкой поверхностью.

— Будь по-вашему, леди. Только прежде чем уйдете, твердо убедитесь, что академический дебошир действительно заснул, — с легким беспокойством в голосе произнес мужчина. — Иначе проблем не оберешься. Я с дочерьми без того перегружен. Людей, как никогда.

— Ладно, — тихо выдохнула незнакомка.

Раздался хлопок. Наверное, тот ушел, в спешке прикрыв за собой двери. Проверять догадки не стал. Просто лежал с закрытыми глазами, созидая всё великолепие тишины.

Никто не орал благим матом, никого жаргоном не крыл. Никуда не надо было бежать, кого-то искать, защищать или добиваться, спасая от самого себя. Полная благодать, равновесие, свобода. В общем, я по уши влюбился в это упоительное безмолвие. В нем, конечно, ощущалось слабое присутствие живой галлюцинации, но она просто находилась рядом, не пытая осуждающим взором.

Через некоторое время вдруг ощутил кожей легкое дыхание. Видимо, девчонка решила проверить: сплю или так, взялся за симуляцию забавы ради.

Не удержался, открыл глаза, различив в нескольких сантиметрах от своего ее лицо. Господи, как она красива. Слишком красива для галлюцинации.

Глава 7. Шанс для Ксандра

— Опять пришла зарезать? — ехидно поинтересовался у ангела. — Одного раза недостаточно? На бис явилась?

Та растерялась, не ожидая подобного вопроса.

В следующую секунду ласково притянул девушку ближе, не сопротивляясь желанию почувствовать ее губы. И в этот момент стало божественно плевать: обручена она, чужая или не моего полета птица. На всё плевать! Особенно на моральные установки, мол, уводить подло, не по-человечески. Я устал за столько лет быть человеком среди волков. Даже если всё происходящее — иллюзия опьяненного разума, готов погрузиться в обман.

Наше соприкосновение приятно свело тело, пробуждая в обоих желание. Она в начале поддалась поцелую, но после отстранилась. Проклятие, мне так захотелось вновь ощутить ее тепло. Резко подорвался в сидячее положение, отчаянно схватив Андрэ за запястье.

— Останься, — тихо произнес, внутри сгорая от жажды продолжения.

И оно же придало силы подняться, чтобы не дать ей опять исчезнуть.

— Нет, Тарис, — отрицательно покачала головой девушка. — Я... Я должна уйти... Это... Это неправильно...

С тяжелым дыханием произнесла высокородная, в чьих глазах увидел целый ворох противоречивых чувств. Я ей небезразличен.

Она вырвала руку, торопливо направившись на выход. Моментально бросился следом, как ужаленный. Стремительно догнал, прижав телом к ближайшей стене. Дыхание Андрэ заметно потяжелело. Наши глаза встретились. За долю мгновения прочитал всё, о чем она молчала.

Подобно голодному зверю жадно впился в губы ангела, желая ее, как не желал никого. Почувствовав их снова, окончательно потерял разум.

Высокородная ответила. Руки сами забрались к ней под ткань. До чего приятная, гладкая кожа, а запах какой обалденный. Черт, что ты делаешь со мной?! Я так совсем с ума сойду.

— Тарис, хватит, — шумно выдохнула Андрэ, понимая, насколько близка сорваться.

Прекрасно осознавал в какую пропасть собирался прыгнуть, но не захотел останавливаться. И...

Вдруг почувствовал глухой удар. Сознание моментально отключилось...

Андрэ

— Чего? Ты вырубила Тариса? — опешила горгулья, под конец моего рассказа изумленно открыв рот.

— Угу, — подавленно кивнула, мучительно ощущая невыносимую боль.

Я ненавидела саму себя! Презирала, злилась, едва сдерживая рвущийся наружу крик! До чего больно! Аж сдохнуть хотелось! Воспоминания о губах, объятиях, руках нового подопечного медленно сводили с ума. Рядом с Тарисом во мне просыпалось нечто человеческое. Кожа тела до сих пор пылала от прикосновений. Особенно горел приятным теплом след от страстных поцелуев. Мне безумно хотелось сказать ему: «Да»! Но, черт возьми, вместо этого пришлось лишить сознания!!!

— С какого? Ангелам ведь можно заниматься этим делом, — недоуменно спросила Фиар.

— Поправочка, о которой никто не знает. Только с себе подобными. С обычными смертными мы теряем крылья, — нехотя призналась лучшей подруге, порядком утомившись всё держать внутри.

— А почему ты молчала об этом?! — разозлилась та.

— Думала до этого не дойдёт, — ляпнула первое пришедшее в голову, стыдливо отведя взгляд в сторону.

— Может, у тебя есть давненько и тебе подобный?!

— Да.

Глаза Фиар заметно округлились. По лицу ясно прочитала, насколько той захотелось меня придушить. Но почему-то было не страшно. Где-то в глубине естества даже желала смерти. Тогда б все мучения остались позади. По крайней мере так казалось.

— Ты меня убиваешь, Андрэ! — вспыхнула соседка. — Как ты могла всё время скрывать такие вещи?!

— Ангелы добровольно не выбирают себе пары. Ее нарекает совет Высших. И они всегда подсовывают таких, чтобы никаких эмоциональных привязок не возникло.

— Офигеть. Как ты вообще живешь? — неожиданно сменила гнев на милость горгулья, скользнув взглядом полным глубокого сочувствия.

— После этой ночи вдруг поняла — никак. Я тупо существую, оберегая чужие жизни. Своей у меня нет. И никогда не будет, если только не выбьюсь в Высшие. А это, считай, как отправиться без скафандра в космос. Нереально. Умрешь еще на старте. Хотя умереть не против. Ведь я влюбилась в Тариса, — наконец признала очевидное, запоздало почувствовав слезы на щеках.

Фиар замерла. Одно откровение за другим ощутимо выбивало почву из-под ног напарницы по заданию оракула.

— В того, с кем никогда не смогу быть! — произнесла, чувствуя, как разрывается на части в груди сердце. — За что только мне всё это?! Неужели я не заслужила права на счастье?! Стольких спасла! А кто спасёт меня?!

Последнее уже выкрикнула в пустоту общажной комнаты, медленно сползая спиной по стене. А после содрогнулась в рыданиях, осознавая, что неизбежно погибаю без любви Тариса. Нет, не снаружи — внутри...

Тарис

Очнулся с чудовищной болью посреди комнаты на полу. Медленно приподнялся, одной рукой опираясь на стену, а другой потирая ноющий затылок.

Перед глазами немного плыло. Желудок предательски прилип к ребрам. В горле пересохло, словно блуждал под палящим солнцем пустыни.

Настроение кого-нибудь убить. Сколько раз зарекался: «всё, бросаю пить»?! По итогу, угождал в объятия старого доброго джейта. Блин, видать подсел, как на самое действенное средство от нервов. Ой. Для их успокоения вернее. Хотя избавиться от них и ничего не чувствовать было бы классно. Жаль не светит.

Мысленно четвертовав себя, с трудом добрался до кровати. Рухнул, начав судорожно копаться в мутной пелене воспоминаний.

Отбросив лирику, максимально сосредоточился на трёх вопросах. Что я здесь делаю, какая сволочь вырубила и как докатился до такой убогой жизни. Ответ на третий известен. На два остальных нет.

— С каких пор ты решил прописаться в таверне? Почему недоступен? Звоню, как придурок, а абонент не абонент ни разу, — неожиданно раздался голос вошедшего Криса.

— Я и телефон — это вечная драма. Дай лучше воды, чертов философ, — сухо хмыкнул в ответ.

— Опять разбил. С тобой недолго разориться, — угрюмо покачал головой брюнет.

— Иди за водой уже. Пить хочу больше, чем жить, — раздраженно буркнул в ответ.

Через несколько минут в комнату смущенно вошла невысокая девушка в длинном закрытом платье серого цвета.

Стройное телосложение, прозрачно-бледная кожа, белая коса до пят, аккуратная челка наискось, слегка кругленькое миловидное личико с красными глазами.

Я залип, изучая нестандартную внешность незнакомки. А также поразили бесцветные ресницы с белыми бровями. Хоть убей, не встречал таких людей раньше.

Незнакомка тем временем заботливо поставила на маленькую тумбочку кружку. Затем торопливо покинула помещение. Друг с интересом проследил за моим взглядом.

— Рот то закрой, а то муха залетит, — усмехнулся он, вручив сосуд с вожделенной жидкостью.

Машинально отхлебнул, приходя в себя после увиденного.

— Ты чего, Тарис, завис? Это младшая дочурка Стефана — Катрин.

— Обалдеть.

— Она — альбинос, чтоб ты знал. Кстати кое-кто передал тебе тетрадь, чтобы не отставал от программы. Не надоело еще пропускать лекции ректора? — Крис отодвинул плащ и извлек из широкого внутреннего кармана 48-листовую тетрадь с темно-синей обложкой и бросил ко мне на постель.

— Чего? — не понял юмора. — С каких пор кому-то вообще есть до этого дело?

— Сегодня у твоего факультета между парами окно. Перед третьей лекцией вернешь тетрадь хозяину. Имя с обратной стороны обложки. Советую воспользоваться добротой, изучить предоставленный материал Ксандра. Ректор в этот день ужасно дерганный. Говорят: рвет, мечет на ровном месте. Не подставляй шкуру, — с этими словами друг ушел.

А я задумчиво уставился на тетрадь, гадая, кто именно мог заинтересоваться моим пропуском.

Ректор Ксандр

Мужчина раздраженно пнул собственный рабочий стол, когда оказался у себя в кабинете. Затем зло схватился за голову, метая глазами гром и молнии. Леяна с удивлением взглянула, не узнавая хозяина.

— Чертова Аделина! Обскакала меня! Ненавижу ее!

Фамильяр молча ждала подробностей. Да, ей прекрасно известно, кто такая Аделина ин де Браун.

— Но нет, ей этого мало. Она теперь заняла мое место в Доме! Какая-то мерзкая безродная пигалица! А я назначен ее помощником! Представляешь — я!

Лиса изумленно переваривала полученную информацию.

— Эта смертная мне никогда не нравилась. Слишком много от нее было проблем. Теперь стало еще больше! И чего прошлый глава Места Силы увидел в ней особенного? Что мать, что сыночек! — при последних словах мужчина раздраженно плюнул на пол.

— Ректор, вас срочно вызывают на онлайн-конференцию, — торопливо перешагнув порог прервал Дэриал.

— Да? Пусть катятся к черту!

— На связи глава центральной Академии Семи Ветров. Вам известен ее стервозный характер. Лучше подойти, — сухо посоветовал профессор, не по наслышке знакомый с нравом эльфийской наследницы.

Ксандр тяжело выдохнул. Эта правильная до мозга кости светлая весь мозг взорвет, если не сделать всё вовремя, как положено. Кошмарная педантка, вечно действующая по расписанию! Интересно, секс у нее также по графику?

— Шабаш мегер какой-то с самого утра. Там на небесах, случаем, никакого затмения не предвидится или это мне сегодня настолько сказочно везет? Ладно, иду...

Тарис

Желудок предательски урчал, но гордо проигнорировал его. Куда больше еды заинтересовала принесенная Крисом тетрадь. Думаю, не умру, если некоторое время посвящу содержимому. Осторожно взял в руки, раскрыл.

В нос ударил довольно тонкий приятный аромат женских духов. Гадость. И кто придумал только пшикать стойким запахом страницы, на которых нормальные люди обычно делают пометки?! Женщины. Умом их не понять. Не удивлюсь, если содержимое флакона с какими-нибудь там феромонами. Говорят, знатные всерьез полюбили баловаться этим.

Стоп. Задумчиво нахмурился.

Насколько мне известно из богатых в академии лишь избранница оракула. Тогда откуда у безродной девчонки подобные духи? В принадлежности хозяина к женскому полу не сомневался. Чутье, если коротко. Плюс очень красивый, аккуратный почерк с каллиграфическими витиеватыми завитушками. Не меньше настораживала чужая неожиданная забота.

Ладно, разберемся с этим в академии. Максимально сосредоточился на написанном: «*Дениалисты — те, кто убежден в единственно правильной для них реальности и отрицают существование всего остального, противоречащего их мировоззрению. Поэтому они будут спорить до последнего, даже если заблуждаются. Их невозможно ни в чем переубедить. А если пытаешься: то вступая в конфликт, выходишь из равновесия. А значит, отдаешь свою энергию, питая паразита. Чем больше споришь, тем больше теряешь. Всё просто. Также их отличает от всех неспособность к рациональному, критическому мышлению. Они не умеют собирать, анализировать информацию или строить логические цепочки. Живут в искаженном, частично воображаемом мире, втягивая в данные иллюзии всех окружающих. Любую нестыковку легко объясняют фальсификацией сведений, обманом или заговором высших сил. Если в процессе общения четко видите — собеседник придерживается парадоксальных взглядов без веских оснований; отметает любые факты, не вписывающие в его картину мира; проявляет аномальную склонность к теориям заговора — бегите. Это явный энергетический паразит».

Хмыкнул. И как она успела записать всё чуть ли не дословно?

Из размышлений вырвал внезапный приход какого-то незнакомца, от которого исходило бледное белое свечение. Вряд ли тут придется долго гадать, кто «явившееся безобразие».

Резко закрыл тетрадь, отложил в сторону и неспешно поднялся на ноги, интуитивно не ожидая ничего хорошего от пришедшего мужчины с коротким, светло-русым волосом.

— Чем обязан еще одному ангелу? — сухо спросил у нового гостя.

— Меня зовут Айлес Морриган. Я наставник и избранник Андрэ. Держись от нее подальше, мальчишка. Иначе из-за тебя она потеряет крылья. Нам нельзя со смертными. Если в тебе действительно осталось что-то человеческое, ты сам оставишь ее в покое. Не ломай девчонке судьбу. Ведь предложить кроме себя ничего не можешь. Безродный, бродячий, частенько уходящий с головой в джейт. Жалок. После окончания академии меча твоя жизнь закончится на той самой помойке, где вырос. На дне нижнего города, не имеющего будущего.

Вроде ангел, а вымогал по роже как демон. Аж руки зачесались отправить высокомерную физиономию в стену.

— Вау. Сколько внимания и всё мне. Я польщен, — издевательски усмехнулся в ответ. — Ты, Морриган, сегодня прям сделал мой день.

За секунду Айлес приблизился вплотную, схватив за грудки.

— Я не шучу, демоническое отродье! Не поймёшь по-хорошему, башку снесу.

— Свою в начале вылечи, — долго не думая угодил тому в живот коленом.

Избранник Андрэ резко отстранился, слегка согнувшись. Он зло пронзил меня взглядом.

— И что самое смешное, вам, ангелочкам, значит можно играть с нашими жизнями, а нам, смертным, нет? Двойные стандарты на лицо. Еще люди не просили их оберегать! Сами вызвались, когда, конечно, были на самом деле способны нести свет!

Тот заметно побледнел, словно я невольно всполошил болезненное прошлое, от которого наставник высокородной бежал многие годы.

— А сегодня вы, как судьи, ничем не отличаетесь от высокородных семей. Причем не только людских. Не знатный, значит не достоин жить. Ни достоин потраченного времени. Презрение, пренебрежение, осуждение. О, да, это так по-ангельски. Сплошное лицемерие! Мне такой защитник на фиг не упал. Катись туда, откуда выполз, никчемное подобие истинного стража небес! И прежде, чем плевать в мой огород, в своем разберись! Я хотя бы честен, в отличие от некоторых умников!

Силуэт Айлеса молча растворился.

— Правильно! Беги от правды! Что еще ты можешь, хренов недоангел?!

Я был зол, причем ужасно! Эти ангелы реально путали берега! Кстати не первый год. Лет двадцать точно с наступлением в городе аномальных сумерек. Что самое интересное, никто из них не знал, как вернуть свет.

Не Морригану меня учить жизни! Пусть чешет пешком по шпалам! Я заполучу Андрэ, выиграю пари, тогда посмотрим, кто из нас кого! Умою этого самонадеянного гада сполна!

От лютого возмущения внутри хотелось замуровать в асфальте весь их ангельский сброд разом! Даже кровь вскипела. Медленно выдохнул и бросил взгляд на часы. Можно смело отправляться в академию. А после непременно проверить в общаге прибившегося ко мне фамильяра. Они, конечно, выносливее обычных животных, однако кормежку никто не отменял.

Андрэ

— Так, это никуда не годится, — горгулья решительно нависла надо мной. — Нет безвыходных ситуаций, слышишь?

— Даже из гроба, да? — подавленно спросила у нее.

— Убить Билла посмотри. Ответ очевиден, — буркнула Фиар, резко дернув за руку вверх.

С трудом поднялась на ватных ногах, отказывавших сотрудничать.

— Встала, сопли намотала на кулак и пошла! Ты боевой ангел или где?! Завязывай страдать фигней! Уличим ректора, разберемся с Тарисом. Никуда твой красавчик от нас не денется.

— Или где, — сухо ухмыльнулась в ответ, найдя ее формулировку довольно забавной.

— Марш в академию! — красноречиво указала на дверь соседка с очень серьезным выражением лица, каждый прогул для которой самый тяжкий смертный грех...

Рыжая студентка

Я так волновалась. Если верить компаньону, сегодня Тарис должен был окончательно стать моим. Ведь тетрадь с особыми феромонами лишь начало воздействия. Дальше нужно лишь поддерживать с ним общение в течение часа, духи сами расположат парня. Назойливой Андрэ займется Шейл. На словах всё казалось таким простым и легким. Но...

Когда в холле среди других показался силуэт парня растерялась. Он решительно шел в мою сторону. Такой... Аж дыхание перехватило. Как с ним прикажите разговаривать, если все слова комом застревали в глотке при одном взгляде на Ин де Брауна?

«Так, я должна закончить начатое. Вдох-выдох, вдох-выдох», — мысленно принялась успокаивать саму себя, приковано наблюдая за каждым шагом предмета воздыхания.

Кожа щек вспыхнула румянцем. Пожалуйста, упакуйте мне его, перевяжите синей лентой, забираю.

Когда Тар приблизился вплотную, на мгновение мне показалось, что все получилось. Однако суровая реальность...

— У меня иммунитет, дура! — недовольно швырнул прямо в лицо тетрадь парень.

Я опешила.

— И больше не подходи ко мне, пока башку не открутил! — зло заключил он, после чего размашистым шагом скрылся за ближайшим поворотом...

Тарис

Меня пытались приворожить. Опять. Давно выработал иммунитет к подобным чарам и съел на них собаку. Мог бы, конечно, исполнить, грандиозно плюнув под конец в ее смазливую физиономию, но не стал. Бабское желание завлечь в свои сети давно перестало быть новостью. Единственное, чего не понимал: почему именно Крис принес кота в мешке. Какую цель преследовал друг? Или он решил, я настолько тупой, дабы не распознать сильнейшие приворотные феромоны?

Нахмурился.

Нет. Тут что-то другое. Сдается, пари под шефе также неслучайный ход. Хотя выглядит невинной пьяной забавой. Ловко придумано. Вопрос только один: в чем сам смысл этого? Человек ли мой дружаня на самом деле или тоже из «этих»?

Ректор Ксандр

Мужчина равнодушно вошел в небольшое, специально затемненное помещение, плотнее прикрыв за собой дверь. На мониторе компьютера он отчетливо разобрал терпеливо ожидающую его в роскошных одеждах светлую эльфийку. Высокая, статная с чисто белым длинным волосом та недовольно восприняла опоздание воина-мага.

— Даже моя черепаха-фамильяр ползёт быстрее вас, сэр Ксандр, — нахмурилась женщина, раздраженно скрестив руки на груди.

— Тогда, быть может, проведете аудиенцию с ней, миледи, а я пойду? — недоуменно пожал плечами ректор, нехотя остановившись перед компьютером.

— Придержите свой поганый язычок, — топнула лидер центральной Академии Семи Ветров.

Глава нехотя прикусил его кончик. Не ему тягаться с одной из сильнейших магичек города.

— Мне некогда обмениваться с вами пустыми любезностями! За последние двадцать четыре часа появилось слишком много высокоуровневых тварей из параллельной грани. Мои адепты-маги не успевают зачищать городские территории, одновременно закрывая новые портальные двери. Срочно собирайте рейд, пока нас всех не сожрали к чертям собачим!

На этой веселой ноте конференция закончилась. Ксандр хмыкнул: «Рейд? Прекрасно».

Он был совсем не против, если большую часть уличного отребья растерзает нечисть. Его губ коснулся зловещий оскал...

Глава 8. Неожиданный поклонник

Андрэ

Задумчиво шла по коридору, не обращая внимания на окружающих новобранцев. Ненавидят, боятся или презирают, больше до этого дела нет. Мне вообще плевать с высокой колокольни. Единственное, ужасно достало быть правильным ангелом в этом дебильном аду, где творят и вытворяют, что хотят, но говорят, природу не изменишь. Я уже никогда не смогу стать иной, пытаться не собиралась. Выходил парадоксальный случай: «Ангел, которого бесит ангельская сущность, а изменить он ничего не в силах».

Хмыкнула. И какой смысл быть ангелом? Все время доставать из пекла тех, кто чуть ли не двумя ногами добровольно прыгает в огонь?! В поисках ответа запоздало сообразила, что в меня неожиданно врезалась рыжая соседка по парте. Ее глаза метали молнии, а на лице виднелись свежие дорожки слез.

— Ненавижу! — зло прошипела та прямо в лицо.

Блеск. Очень даже в тему на счет людской благодарности за спасение. Медленно выдохнула, внешне оставаясь абсолютно безразличной.

— И тебе доброе утро. Если это всё, то я пошла, — сухо ответила ей да демонстративно обошла, равнодушно отправившись дальше.

— Не смей поворачиваться ко мне спиной, Андрэлиарен Вилград! Разговор не окончен! — гневно крикнула во след неугомонная адептка.

Остановилась. По-хорошему не получается, да? Тогда перейдем на более красноречивый язык — язык жестов. На этой веселой ноте, не оборачиваясь, сложила пальцы в непозволительную фигуру со средним пальцем. Коль не дура, без перевода сообразит в каком месте видела ее прелестное общество.

Ответом стало нечеловеческое рычание. Мгновенно повернулась. За долю секунд набрав стремительную скорость, в меня угодил вращающийся огненный шар. Мячом отлетела в стену. Черт. Как неприятно всё-таки вернуться к изначальной человеческой хрупкости.

В следующий миг надо мной недовольно щелкнули челюсти маленького дракона, своим окрасом напоминающего цвет изумруда. Рыжая оказывается из крылатых огнедышащих ящериц? Сегодня воистину мой день.

— Эй, никаких обращений! — внезапно закрыл собой незнакомый брюнет в темной одежде.

Причем он нисколько не боялся разъяренной драконицы.

— Шейл? Пошел прочь, жалкий обманщик!

— Довольно бестия, угомонись! — парень решительно материализовал полупрозрачный энергетический меч, за мгновение обвивший змеиными кольцами его руку до самого плеча.

Остальные с интересом наблюдали за происходящим. Кто-то бурно делал ставки. Еще более креативные единицы здешнего социума с язвительными комментариями снимали на камеры айфонов. Откуда у них такая роскошь оставалось гадать и что самое интересное...

Никто не думал останавливать назревающий бой. Лицемерные бесчувственные скоты! Грудную клетку ощутимо прожгло неистовой злостью. Ну, твари, хотите кино? Вы его получите!

Обозленная до самой крайней степени, медленно поднялась в полный рост. Коридор академии резко заволокло темными сгустками, в чьих комьях беспорядочно начали разрываться многочисленные разряды молнии. Поднялся сильный ветер да явился световой меч, чью рукоять крепко обвила кончиками пальцев. Новобранцы испуганно шарахнулись кто куда.

Всего пара минут, остались только трое: драконица, спаситель и я, слетевший с катушек боевой ангел, потерявший прежнее положение среди своих сородичей. Моего плеча неожиданно коснулся материализовавшийся Айлес. Злость сняло, как рукой.

— Да не коснется тьма сердца твоего,

Доблестный избранник света!

Пусть все, что тревожит нутро

Канет в некуда, объятое лучом рассвета.

Вспомни кто ты, дочь небес,

И никогда не забывай об этом!

Твое рождение благодати весть,

Убивать заблудших под запретом!

Остановись...

Тьма исчезла. Меч тоже. Тяжело дыша, я обессиленно рухнула на пол академии.

— Уйдите... — тихо произнес наставник, обращаясь к новобранцам.

Рыжая нехотя сменила облик. Брюнет с пониманием убрал оружие, затем схватил бунтарку за руку, потащив за собой по коридору.

— Что с тобой, Андрэлиарен? Я совсем тебя не узнаю.

Отвернулась. Он последний, с кем бы мне хотелось обсуждать произошедшее.

— Ты едва не стала павшей и не нарушила один из самых главных ангельских заветов. Эта академия — ошибка.

— Иди к черту, — искренне отправила суженого подальше, гордо выпрямившись в полный рост.

— Уста ангела никогда не воспевали нечистого.

— Забудь. Я больше не он. Всего лишь шестерка Совета Верховных.

Мужчина притянул к себе за руку.

— Прекрати этот детский сад, Вилград.

Моментально вырвалась. Нас прервала внезапная сирена, раздавшаяся по всей академии меча.

— Что это? — не понял Айлес.

— Начало рейда. Наконец-то я смогу хоть кого-то безнаказанно убить...

Дэриал

Сирена ревела как бешеная, чудовищным эхом отражаясь от стен Академии Меча. Профессор терпеливо стоял в тренировочном холле, ожидая новобранцев академии. На лице мужчины не отражалось никаких эмоций, а в голове заезженной пластиной крутился недавно состоявшийся разговор с ректором...

... — Срочный рейд, Дэриал. Наша красотка из Семи Ветров не вывозит боевой обстановки. Ну, что ж, как мы можем остаться в стороне? Поможем ушастой?

Верный помощник Ксандра согласно кивнул. Глава академии медленно поднялся из-за стола и приблизился к слуге, перейдя на доверительный шепот.

— Если адептов станет меньше, запомни, в этом нет твоей вины. Твари крайне непредсказуемые, опасные создания. Несчастные случаи при столкновении с ними неизбежны, понимаешь? — двусмысленно произнес воин-маг.

Преподаватель задумчиво нахмурился, пытаясь уловить подлинный смысл скрытого приказа. Напрямую тот не мог попросить Дэра содействовать организации грядущей трагедии.

— Особенно могут пострадать крайне импульсивные личности, возомнящие себя крутыми героями.

Дэриал тотчас догадался о каких именно «импульсивных» студентах упомянул ректор. Самые ярые их представители — Ин де Браун и Вилград. Всем известная по академии нашумевшая парочка, вокруг которой вечно бурлят скандалы, интриги, расследования. Для него далеко не секрет особое «расположение» Ксандра к данным своенравным бунтарям. Хотя сама причина, почему мужчина жаждет избавиться от самых перспективных охотников, под вопросом.

— Я понимаю, ректор. И сделаю все зависящее от себя.

— Чудесно...

Сам Дэриал не горел желанием избавляться от Тариса с Андрэ. Как боевые единицы те двое импонировали ему больше многих, и поэтому преподаватель придумал вариант при котором и волки сыты, и овцы целы. Остальное будет зависеть уже от самих новобранцев. Со своей стороны он действительно сделает всё возможное.

Мужчина скользнул равнодушным взглядом по собравшимся студентам и, отыскав глазами среди них двух легендарных «неугомонышей» своего факультета, сухо произнес.

— Это не учебная тревога, новобранцы. Это серьезное боевое задание. Для кого-то не первое, для кого-то наоборот, но... Если все будут следовать моим рекомендациям, процент выживших имеет шансы возрасти.

Итак, слушаем внематочно. Объясняю всего один раз. Никаких повторений во время миссии.

Прямо сейчас перед перемещением в город вы будете поделены мной на пары. После в крыле «инвентарь» вам выдадут особые устройства для связи. Их принцип основан на принципе рации. То есть, по ним вы прослушиваете сведения и четко следуете указаниям. Они специально созданы одиночным наушником, плотно прилегающим к уху. По нему текущая информация во время миссии доступна одному из пары. Для чудовищ такие устройства полностью беззвучны. Получите наушник, боевое оружие и дружно направляетесь к центральным внутренним вратам Академии Меча.

Теперь о самом интересном. Как именно строится боевая операция нашей дорогой академии.

Первым этапом единичными парами мы проводим территориальную разведку заброшенного города. Собираем данные о тварях, видах, количестве портальных дверей.

Вторым этапом создаем отряды из трех пар и зачищаем город от мелкоуровневых бродящих монстров.

Третьим, объединяемся в группы по пять пар, затем сообща выступаем против высокоуровневых одиночек. Они довольно редко объединяются в пары из-за резонанса магических аур, но если найдутся такие, соединяем ближайшие группы и делимся на две волны.

Первая — отвлекает, вторая — наносит серию ослабляющих заклинаний. Бездумно не опустошаем имеющие минимальные резервы маны. Все-таки у вас они скромные, в отличие от подлинных акул магии из Семи Ветров. Четко рассчитывайте собственные силы и... Всем удачи. А теперь переходим к началу подготовительного процесса. Формируем пары...

Тарис

Рейд не первый, рожи те же. Скучно. Ничего не меняется. Особенно руководитель рейда — преподаватель боевой практики Дэриал, вечно разжевывающий всё уличному сброду чуть ли не до посинения.

Недавно набранных первокурсников на нашем факультете было немного. Их квадратные глаза во время инструктажа — единственное развлечение среди титанической информационной части. Не завидую им. Надеюсь, мне не впихнут одного из новеньких. Настроение без того ноль.

Равнодушно продолжил слушать профессора, не углубляясь в тернистые дебри размышлений. Ибо в них я уже мысленно вырезал всех псевдоангелов, а также выступил в роли инквизитора и сжёг на костре Криса за госизмену.

— ...Бэриал и Милдрид, Грэйс и Вайлет, Тарис и... — Дэриал специально сделал небольшую паузу, словно проверял онлайн ли моя злополучная персона в данный момент.

Скептически приподнял левую бровь, ожидая подобно приговору имя напарника по рейду.

— И Андрэ...

Под конец его губы сложились в ехидную ухмылку.

— Издеваетесь?! — невольно всплеснул руками, находясь в первой шеренге.

— Констатирую факт, новобранец ин де Браун, или, быть может, вы с чем-то не согласны?

Нет. Ну, этот старый хрыч совсем того! Выдал тут, хоть стой, хоть падай! А меня спросить никто не захотел! Зло направился прочь, про себя живописно посылая Дэриала куда подальше. Хреновы ангелы! До чего тошнило от них с их прихвостнями!

Вполне привычный к моим выходкам преподаватель даже не повел бровью. Тем более не пытался остановить. Прекрасно знал — бесполезно. Когда я в бешенстве, идеальный вариант не отсвечивать, пока оно не пройдет. По дороге на выход раздраженно пнул дверь, лишь затем покинул тренировочный холл...

Андрэ

Застыла как вкопанная. Что?! С Тарисом?!

При такой его реакции вообще хотела отказаться от рейда, однако не могла. Я ведь избрана оракулом повести за собой людей против тварей. Где, как ни в боевых условиях академии приобретать бесценный опыт командира? А, во-вторых, невольно стало интересно, почему Тар так отреагировал? Из-за вынужденной отключки в таверне? Не думала, что он настолько нежный! Попробовала внутренне остаться безразличной к данной ситуации. Не вышло. Можно врать кому угодно, а самой себе глупо.

Раздраженно стиснула зубы. Почему-то очень сильно задела выходка Тариса. Как нож по сердцу! Про себя страстно возжелала вновь вернуться к тому времени, когда ничего не чувствовала! Обалденное оказывается состояние. В нем работать намного проще нежели сейчас! На душе противно заскребли кошки. До сих пор не могла простить себе случившееся.

Блин! У меня не было другого выхода! У меня вообще никогда нет каких-то выходов! Зато масса «должна и обязана»! Выбирай любое, какое нравится больше! Это была последняя осознанная мысль перед откровенной прострацией.

Устала. Очень устала. Поэтому не вникала в окружающее, безразлично смотря на дверь.

— Эй, ангел, — шёпотом окликнул кто-то позади, пока профессор продолжал формирование пар.

Слегка повернула голову назад, рассмотрев высокого брюнета с причудливыми глазами породы кошачьих. Перевертыш? Давно не встречала их вид. Он мило улыбнулся.

— А, может, ну этого припадочного психа? Он все равно товарищ так себе по рейду. Давай объединимся. Дэриалу один фиг некогда проверять все ли пары идут на миссию по его распределению. Уверен, он даже не заметит.

— Странно. Я думала ты тоже меня ненавидишь, — тихо произнесла в ответ.

— С чего такое мнение? — удивленно взглянул незнакомец.

— Здесь меня все ненавидят.

— Забей. Придурков всегда хватало. На каждого обращать внимание, лечиться замучаешься. Ну так что, пойдём вдвоем? Ин де Браун реальное кидалово. Ходил с ним как-то. Он меня вообще бросил раненого посреди поля боя.

Вздохнула. Внезапный интерес парня ко мне, как кость поперек горла. Всяко что-то задумал.

— Мы не успели познакомиться. Я Шейл. Тоже недавно перевелся на твой факультет элитных мечников.

— Поздравляю, — безразлично буркнула под нос.

— А ты Андрэлиарен?

Скривилась.

— Просто Андрэ, — под конец не выдержала накала внутри.

Терпеть не могу своё полное имя. Как красная тряпка для быка.

— Рад знакомству, — расплылся в слащавой улыбке перевертыш.

— Это пока что, — холодно парировала, толком не успокоившись после инцидента с драконицей.

— А теперь прошу всех пройти в крыло «инвентарь», — отчётливо раздался командный голос профессора.

Шла по коридору вместе с остальными новобранцами на склад академии, откровенно пропуская болтовню Шеила мимо ушей. Он еще та, оказывается, фантастическая трещетка. Повезет его даме сердца, не завидую.

Сама была мыслями на предстоящем рейде, усердно вспоминая изученные за свою жизнь заклинания защиты.

Мне с высокой колокольни: обидится ли парень, заметив мою отстраненность, или нет. В этом вопросе совесть давно отбило. Спасибо жениху, аномально любившему болтать. Особенно на тему высоких моральных ценностей. С этого безобразия и началась моя нелюбовь к ангельской природе.

К счастью, со временем умело приловчилась затыкать рот его любимой едой и наслаждаться, когда он наконец замолкал. А говорят только девушки мозговыносительные существа с языком без костей. Врут.

Когда мы пришли, я равнодушно отыскала самый конец очереди с пессимистичным осознанием: застряла на час, другой в компании недокота. Даже не знаю за какие грехи.

— А ты любишь комедии? — вернул к суровой реальности его голос.

— Нет.

— Боевики?

— Моя жизнь без того сплошной боевик. Некогда смотреть чужие, — холодно хмыкнула в ответ.

— Просто... — он неожиданно покрылся румянцем.

Ну, всё, началось. Очередной поклонник подкрался незаметно? Жаль, нескоро выдадут академический меч. С радостью потушила бы рукоятью. Свои то иметь не разрешалось без лицензии охотника за нечистью.

— Не утруждай себя. У меня нет времени на личную жизнь. Лучше присмотрись к другой девушке. Ангелы лишь причиняют боль обычным смертным. Таков наш крест, — сухо перебила намечавшееся пылкое признание чувств.

Парень шумно вздохнул. Совесть? Нет ее. Поэтому сегодня я буду спать спокойно после рейда. Спать крепко без всяких душераздирающих мук, мол, нехорошая, опять кому-то разбила сердце.

— А если я не боюсь этого? — неожиданно взял меня за руку Шейл.

— Диагноз озвучить? — скептически приподняла левую бровь. — Или сам догадываешься?

Не дожидаясь ответки, гордо отвернулась от него. Краем уха разобрала легкий щелчок крыжки, какой бывает, если резко выдрать ее из стеклянной колбы. В следующий миг перевертыш решительно что-то выпил за моей спиной и грубо развернул к себе, страстно впившись губами в мои.

Растерялась. Он же решительно проник языком прямо мне в рот, а вслед за этим ощутила странную терпкую жидкость, попавшую на вкусовые рецепторы. Сглотнула скорее рефлекторно, чем осознанно и оттолкнула горе-любовника.

— Ты совсем больной?!

— Да. И давно. Больной тобой, — выдал чистосердечное ненормальный, проникновенно заглянув в глаза.

— Дебил значит! — буркнула прямо в лицо и...

Неожиданно почувствовала, как перед глазами странно закружилось. Я потеряла сознание...

Очнулась от сильно раздражающего запаха больничных лекарств. Медленно открыла глаза. Обоняние не подвело. Я действительно в лазарете, на постели. Только интересно какого здесь забыла? В голове ответов ноль. Лишь сплошная мутная пелена. Ничего не разобрать. «Хорошее» начало.

— Тебе лучше? — заботливо поинтересовался седоволосый мужчина средних лет, переступив порог палаты.*

Михаэль Сергеевич?

— Что я здесь делаю? — недоуменно уставилась на него.

— Кое-кто сказал, ты потеряла сознание возле склада оружия. Питаешься нормально?

Растерянно огляделась.

— Воду вовремя пьёшь? В достаточном количестве?

Лекарь, как всегда, в своём репертуаре. Он совсем не изменился со дня визита академического госпиталя.

Коротко кивнула, хотя определенно лукавила. Не помню, когда последний раз ела как человек, скованная бешеным ритмом миссии добра. Она давила непосильной тяжестью, напрочь лишая свободного времени. Нормально не есть и долго обходиться без полноценного сна давно вошло в привычку.

Что же до этого замечательного работника лазарета. Я знала Михаэля еще до начала работы в Академии Меча. Из большинства здешних смертных он — бледноликий, коротко стриженный брюнет с легкой, небрежной щетиной на лице действительно занимался делом по зову души. Мужчина искренне любил помогать другим, развивая подлинные таланты.

— Вот держи, — он заботливо протянул мне стакан с упомянутой питьевой жидкостью.

Приняла.

— Тебя принес на руках новобранец Шеил.

Это имя яркой вспышкой прояснило всю ситуацию, заставив кончиками пальцев нервно сдавить стеклянную емкость. Та мгновенно лопнула многочисленными мелкими осколками. Какие-то из них даже вошли в плоть, но...

Я ничего не чувствовала, кроме чудовищного желания собственноручно придушить перевертыша за его выкрутас.

Глава 9. Перемены

— Спокойно, Андрэ. Сейчас всё уберем и обработаем руку.

Коротко кивнула. Знахарь вышел.

Безразлично скользнула взглядом по своей окровавленной ладони, поврежденной стеклами. Мне должно быть больно, но не было. Очень странно с учетом того, что многие ангельские навороты теперь недоступны с понижением ранга.

Размышление прервало ощущение беды. Перед глазами тотчас всплыл образ отброшенного массивным хвостом твари Тариса на фоне полуразрушенного заброшенного города.

Наш гордый воин-одиночка опять нашел шикарные приключения на свой выдающийся неугомонный зад. Его противник представлял собой разъяренного шипящего сине-фиолетового левиафана человеческого роста.

Должна признать довольно опасный уровень для начинающего охотника без напарника. Пусть даже враг — детеныш.

Мне вот интересно, Тар совсем свинтил с катушек или временно?! Он словно специально смерть ищет!

Парень глухо рухнул на полуразбитый асфальт, но упрямо сдаваться не собирался. Вариант бегства данный индивид видимо не рассматривал, строя из себя нелепого героя. Видок у него, конечно, знатно потрепанного чудовищем бойца. Темная одежда в пыли и грязи. До чего самоуверенный баран иногда! И мне опять придется вытаскивать его из пекла?! Недолго думая создала взмахом руки портальный столб...

*Палата в лазарете представляла собой полуторную кровать, с четырех сторон закрытую от соседних плотными бежевыми шторами.

Тарис

Знатно пролетев вращающимся мячиком небольшое расстояние, эпично грохнулся на задницу, раздраженно пронзив монстра взглядом. Надо признать, в этом полете хорошенько отбил пятую точку, а тощей крылатой змеюке с драконьей башкой хоть бы хны. Клыкастая сволочь издевательски оскалилась, довольная собой. Нет у тварей интеллекта? Я бы с удовольствием поспорил с вами, товарищ-ректор!

Зло сплюнул, поднимаясь. О да, для полноты эмоций сегодня очень не доставало глумления жалкого чешуйчатого глиста в панамке!

Мало того, что тварь сама выползла в самый неожиданный момент, плюсом имела завидную защитную ауру! Без стакана не разберешься, как ее снять. Ослабляющие заклинания отлетали от оппонента подобно елочным иглам. Из оружия остался только ятаган. Куда перспективнее тяжелого широкого меча академии. Однако против этой гадости без бонусных эффектов напоминал зубочистку.

Попал, так попал!

Левиафан стремительно рванул на меня. Занял боевую стойку. Если уж встретить очередной эпос, то как истинный воин!

Сделав обманчивое телодвижение, коварная змеюка резко застыла. Затем ее стремительный взмах массивного хвоста отправил меня в очередное незабываемое путешествие. Хитрая гадина! Дерг выдру за ногу!

Угодил спиной во что-то твердое. Скорее всего стену ближайшего аварийного здания, в прошлом бывшего высоткой.

Ай, блин. На миг перед глазами всё поплыло. Сильно ударился затылком, аж показалось искры посыпались из глаз. Толком осознать ничего не успел, лишь почувствовал, как в плоть яростно вонзились острые клыки. Они крепко вгрызлись до самой кости. Ощутил мгновенный паралич тела, холод и...

«Неужели это конец?» — проскачило где-то на заднем плане постепенно угасающего сознания...

Андрэ

Я явилась, когда тварь отшвырнула Тариса на приличное расстояние, затем победно нависла над ним, сомкнув челюсти в районе его правого предплечья. Парень не издал ни звука, а я ощутила странный холод от...

Яда!

Отбросив всякие размышления, явила в здоровой ладони ангельский клинок и бросилась на выручку подопечного, игнорируя поврежденную кисть. Ангельские дела не дремлют, раной займусь потом. В шагах пяти неожиданно врезалась в громоздкую фигуру Айлеса, преградившую мне путь.

— Мне некогда болтать! — раздраженно прорычала жениху прямо в лицо. — Поди прочь!

— Не вмешивайся, — холодно встретил мои слова наставник. — Его час настал.

— Не лечи меня! Я и так леченная на всю голову! Время Тариса не подошло! Мне прекрасно это известно! — оспорила слова мужчины, заведя за спину руку со стеклами.

— Поверь, всем будет лучше, если прямо сейчас сгинет жалкое отродье демоницы.

— Это ты так решил, да?! — до последнего сжимая в руке рукоять оружия, зло уточнила у него.

— Совет, — равнодушно ответил Айл.

— Да пошел он в задницу, твой Совет! — твердо намеренная спасти парня, со всего маху врезала суженому коленом в пах, не собираясь спокойно наблюдать за детенышем левиафана.

Жених согнулся, по всей видимости, не ожидая подобной развязки. Все никак бедолага не привыкнет к моему вздорному характеру. Я рванула к Тару.

— Стой, Андрэ! — отчаянно выкрикнул верный слуга Высших. — Ты совершаешь огромную ошибку!

Лишь отмахнулась, следуя внутреннему голосу. Жутко хотелось пикировать, что самая страшная ошибка — его появление на свет! Вопреки жгучему порыву сарказма не стала опускаться ниже собственного достоинства. Сосредоточилась на новой схватке.

В это мгновение время словно застыло. Мой силуэт окутало легкой дымкой света. По ощущениям будто вышла на тонкий магический план вне течения часов. Однако для меня ничего не имело значения. Волновало только одно — не дать чудовищу завершить начатое.

«Я должна спасти Тариса!» — упрямо пульсировало в голове.

И...

Неведомая сила помогла оттолкнуться ногами от земли. Уверенно занесла руку для рубящего удара сверху вниз. Сталь внезапно объяло кольцом ослепительного белого пламени. А после время вернулось к прежнему.

Секунда.

Вторая.

Третья.

Оружие беспрепятственно вошло в наиболее прочную часть панциря монстра, подобно ножу в масло. С небывалой легкостью клинок рассек надвое детеныша левиафана вплоть до самого кончика хвоста.

Приземление правда вышло ужасное. Прямиком на Ин де Брауна, потерявшего сознание. Ну, как приземлилась? Скорее, рухнула тяжелым мешком, почувствовав резкое истощение сил. Чтобы подняться машинально выставила руки и болезненно зажмурилась. Чертовы осколки! В спину вонзился изумленный взгляд Айлеса.

— Этого не может быть, — шепотом сорвалось с губ наставника.

— Истинный свет ангела? Да, в отличие от тебя, Айл, она сохранила в себе стража небес, — внезапно раздался довольно приятный женский голос.

Машинально обернулась назад. Опешила. Неподалеку от нас с парнем на высокой платформе лакированных черных сапог стояла молодая женщина. Нахмурилась. Я еще помнила, кто дал мне в руки нож, с которым в прошлом пошла резать Тариса. Невысокая стройная брюнетка под конец издевательски ухмыльнулась, глазами блуждая по моему суженому.

— Аделина? — глухо застыл вопрос Айлеса, удивленного встречей.

— Коротко Ада. Правда, выходит смертельно красивое сокращение, дорогой? В этом чувствуется изюминка. Согласен, мой любимый ангелок? — гаденько усмехнувшись, женщина легким взмахом руки сбросила меня с Тара.

Больно упала на спину и зажмурилась. Ее фальшиво ласковое «дорогой» неприятно резануло слух. «Любимый» — вообще вызвало откровенное желание открутить стерве голову, хотя никогда не испытывала к наставнику пылких чувств.

— Ты выжила, — ахнул в изумлении мужчина.

— Представь себе, — холодно оскалилась незнакомка, медленно опустившись возле полуживого, но до сих пор дышащего Тариса.

Она с ухмылкой взяла подопечного за кисть.

— Была рада поболтать, но, увы, ангелочки, нам предстоит проститься.

На этой высокой ноте Аделина исчезла, забрав парня. Я же выпала в откровенный шок от происходящего...

Тарис

Медленно открыл глаза, толком не соображая, где именно нахожусь. Черты окружающего издевательски расплывались. Ныло тело, особенно правое предплечье. А также отчетливо ощутил обнаженной кожей приятный холод постельного белья.

— С возвращением, сын мой, — казалось где-то вдалеке произнес голос...

Что?! Аделины?!

Подорвался как ошпаренный, судорожно отыскав на ощупь первую попавшуюся ткань, чтобы прикрыться. Вот так поворот! Эта недомать еще меня голого застала?! Черт! При этом осознании резко прояснилось зрение. Наверное, на адреналине, который сразу прожжег кровь в венах огнем.

— Расслабься, я уже видела тебя таким раньше.

— При рождении? Не считается, это было очень давно, женщина, — парировал в ответ.

— И после рождения тоже, — ухмыльнулась брюнетка.

Оставил ее слова без внимания, стараясь не вдумываться. Предпочёл осмотреться, с удивлением различив вокруг себя дорого обставленную спальню в темно-коричневых древесных тонах. Невольно зрачки разбежались. Я что...

— Добро пожаловать в фамильный особняк рода Ин де Браун, — озвучила мои самые ужасные опасения женщина.

— За какие грехи? — саркастически хмыкнул вместо неземной благодарности.

— Вернее сказать, будущие заслуги, — с видом всё знающей особы поправила Аделина.

Нахмурился.

— Я не собираюсь заключать никаких договоров. Зря теряешь время. И отдай наконец мою одежду. Общаться с тобой голым я не намерен.

— Это тряпье? Оно утилизировано. Теперь тебя ждет новая жизнь. Привыкай.

— В чём подвох? — прямо задал вопрос брюнетке, находящейся возле огромного пластикового окна. — Отдать душу? Убить президента?

— Всему своё время, Тарис, — таинственно обронила мать и круто развернулась на высокой платформе. — Через три ночи она сама явится тебе.

— Она?

Как-то прозвучало слишком зловеще. От баб по жизни сплошные беды. От наделенных силой вообще бежать следует дальше, чем видишь.

— Отныне хочешь этого или нет, эти стены — твой дом. Будешь постоянно оказываться здесь, даже если решишь попытаться сбежать в привычные нищебродские условия. Они никогда не отпустят. Ибо подлинная сила, пробужденная чувствами к ангелу, неизбежно приведёт сюда.

Хмыкнул. Чувства к ангелу? Это она так поиздевалась, да?

— Скорость, регенерация, выносливость, безошибочные ощущения темных тварей, умения создавать блоки чужой магии — лишь отголоски твоей скрытой силы. Ты способен на большее. Недаром Ксандр тебя боится.

— Я счастлив. Может, теперь ты свалишь? — демонстративно указал Аде на дверь.

Мне ужасно хотелось одеться. Всю остальную задницу, в которой пребываю по новому пасьянсу судьбы, изучу позже. Типо неприлично как-то в подобном виде разговоры серьезные вести. Вроде знатная, а манер ноль.

Ухмыльнувшись, она наконец великодушно избавила мою скромную персону от своего дурацкого присутствия. С облегчением вздохнул и утер со лба проступившую испарину. Кожу лица что-то неприятно царапнуло.

Странно.

В недоумении преподнес ближе к глазам левую кисть. Откровенно выпал в осадок. Один из пальцев любовно обнимал мистический человеческий череп в металлической оправе, по форме напоминая мужскую печатку. Он был абсолютно белый, будто из кости, с глазами, сделанными из рубина.

Это еще чё за прикол в эфире? Я не заказывал себе эксклюзивный перстень-загадку! Да и...

Внимательно сконцентрировал на нем взгляд. Не понравился он мне. От кольца исходило что-то зловещее, между прочим не вызывая ни капли щенячьего восторга. Попробовал стянуть вредную вещь, чьё виртуозное появление на пальце решили не согласовывать с моей скромной персоной, но...

Ничего не вышло. Так и знал. Перстень похоже с характером не меньшим, чем я.

Не удивлюсь, если еще разговаривает, питается чужой жизненной силой, а также скоро начнет давать советы, как следует жить самонадеянному придурку, недавно вышедшему против редкого вида левиафана.

Да, бывают среди рейдовых тварей настолько выдающиеся экземпляры, что лучше потеряться куда подальше, коль волк-одиночка, целее шкура останется. Мне наоборот отчаянно хотелось сдохнуть. Жаль откачали. Попробовал вспомнить чьей добротой до сих пор числюсь в живых, однако кроме ангельского света и образом бегущей со всех ног ко мне Андрэ, угодившей в объятия Айлеса, ничего не всплывало. Она хотела спасти меня, а этот упырь закрыл девчонке дорогу. Больше ничего не припоминаю. Лишь короткий промежуток боли, а...

После холод, разлившийся по телу при зубах змеюки. На этом далеко не уедешь. Ситуация конкретный караул.

Не, философские размышления это конечно хорошо, вселяет надежды на присутствие адекватности и всё такое, но сколько не думай, вопрос с одеждой сам собой не разрешится у обычного смертного. Надо бы напялить что-нибудь... Гхм... Приличное в общем, хотя бы относительно. Магом себя не считал, пусть даже имел в личном арсенале кое-что выдающееся. Голым щеголять на чужой территории совсем не импонировало. Придется одеваться, во что дают. Бросил вопросительный взгляд на тумбочку.

К удивлению, на деревянной поверхности лежал прикид из разряда моего излюбленного предпочтения. Даже подозрительно. Футболка, джинсы, кожанка.

Живем! Не очень всё это дело, на первый взгляд, разнилось с прежним аля утилизированным Адой трепьём. Так что, в чем прикол, пока не особо вкурил. Приступил к процедуре облачения, отыскав в стопке приятные бонусы вроде боксёров с носками.

— Чего?! — неожиданно раздалось где-то за стеной. — Ты в своем уме, Аделина?!

Опа. Ксандр. Точно пора делать ноги из этого притона псевдоприличных людей. Ну, не верилось, хоть убей, будто какие-то жалкие четыре стены способны удержать породистую вредину вроде меня. Сушите весла! Этого не будет! Я вам не царевна здесь париться запертым в ожидании прекрасного коб... Принца! Как-нибудь перекантуюсь без экшена!

На этой веселой ноте завершил экипировку, отметив про себя насколько ткань приятно соприкасалась с кожей. Обалдеть от счастья можно. Не то что предыдущая. Урвал на черном рынке под шумок, после чего неделю только чешешься, невзирая на предварительную стирку. Так и знал, экономят хитрозадые предприниматели, безбожно жертвуя качеством. Жаль нам, простым смертным, особо выбирать не из чего. Нет денег — минимал значит удобств. Что-то подсказывало: очередная издёвка знатных дабы мы лишний раз не забывали свое место внизу. Чтоб им икалось.

От матов перешел к другим логическим вопросам: сколько времени и где мои наручные часы? Тоже ушли в утилизацию?

Вот кашёлка старая. Непременно оторву ей косу при встрече. На святое покусилась. Думает, прощу? Ну, уж нет. Она еще не представляет, с каким ходячим выносом мозга имеет дело! Как только застегнул молнию кожанки, ко мне ураганом ворвался ректор.

— Быстро в академию, новобранец Тарис. То, что мы теперь живем под одной крышей, тем более не дает тебе права прогуливать мои лекции.

— Серьезно? Ух ты, — насмешливо отозвался на его выходку. — Теперь вышел и плотно закрыл за собой дверь. Режим начальника прибереги для других подопытных крыс, обучающихся в твоих стенах Школы Меча. А сюда только со стуком. Усёк?

Заметно побагровев от злости, Ксандр звучно хлопнул створкой на последок. На все его подлянки у меня давно иммунитет, пусть не обольщается. Я как был единственным бесстрашным экземпляром, откровенно посылающим родственника на фиг, так и остался. Никакая совместная крыша этого не исправит. Кстати, пометку «совместная» готов оспорить.

— Браво, это было интересно, — спустя минуту появилась на пороге Аделина, тихо похлопывая в ладоши.

Не комната, а какой-то проходной двор. Точно жить тут не вариант.

— Где мои часы? — предпочёл сменить тему.

— Ах да, эти, верно? — женщина с ухмылкой извлекла их из своего кармана изысканного кардигана.

— Верни!

— Только после встречи с НЕЙ, — заметно выделила интонацией брюнетка, явно испытывая на прочность давно нестабильную нервную систему.

Она специально? Совсем жить надоело спокойно?

— Какого горбатого, хотел бы я знать, — недовольно скрестил руки на груди.

— Идем. Все подробности в лимузине...

Фиар

Горгулья изумленно смотрела на Андрэ и совсем не узнавала ее.

Стоит, значит, красота такая в откровенном вечернем платье перед высоким зеркалом с распущенными волосами, любуется внешним видом, мечтательно напевая себе под нос нелепый мотивчик. Тот, который обычно всегда бесил ангела. Это уже ненормально.

— Ты чё ударилась головой во время спасения Тариса три дня назад? — недоуменно сорвалось с губ соседки по комнате.

— В смысле? — слегка приподняв бровь, игриво поинтересовалась девушка в ответ.

— Странная, говорю, стала. То убивалась чуть ли не до потери пульса, то счастливая вечернее напялила. Ты и платье спустя столько лет? Нонсенс. Или решила Тара на абордаж взять своим неземным обаянием?

— А он здесь причем?

Вопрос ангела поверг горгулью в ступор. А когда та вышла из него, то спросила.

— Как причем? Сама говорила, что он тебе нравится. Разве ты не к нему?

— Как понравился, так разонравился. Дыши ровно. В академии полно других парней. И сегодня с одним из них я буду смотреть комедию.

У Фиар нервно отвисла нижняя челюсть.

— А академия?

Андрэ довольно подошла к подруге и прошептала на ухо:

— Даже ангелы прогуливают. Смирись.

Затем лучась от удовольствия направилась на выход.

— Нашу миссию тоже решила прогулять?

Та задумчиво остановилась. После обернулась на миг.

— Можешь искать другого напарника, Фи. Я больше не хочу быть ангелом.

— То есть? — глаза соседки по комнате заметно увеличились в размере.

— Я приняла решение пасть. Буду смертной, рядом с тем, кого люблю.

— Совсем поехала крышей?! — ошарашенно произнесла верная помощница оракула. — Какой у тебя уже люблю?

— С меня хватит ангельских заморочек, — уверенно произнесла Андрэ. — Достали.

Она решительно покинула помещение.

«Совсем поехала головой, девка после рейда!»

Тарис

Крутой лимузин, красивые женщины рядом в салоне. Роскошь била через край. Что еще надо золотой молодежи моего возраста? А я скажу — пространства!

От их смертельно опасных нарядов больно рябило в глазах. Про тошнотворное смешение различных специфических ароматов вообще молчу! В сердцах не выдержав, прямо обратился к Аделине.

— Бабский эскорт обязателен?

— Ты недоволен? — коварно усмехнулась вопросом на вопрос женщина в ответ, задумчиво подперев рукой подбородок.

— Бесит.

— Ладно, — Ада сделала какой-то жест.

Мистический водитель, скрытый от пассажиров темной преградой, резко остановился возле одного полу разрушенного здания, и красавицы молча покинули лимузин. Не одна из них ничего не сказала, словно они вообще не имели собственного мнения. Это показалось странным с одной стороны, с другой наконец смог спокойно вздохнуть полной грудью, а также полноценно раскрыть правое окно, будучи больше не стесненным вплотную прекрасными женскими телами со смазливыми лицами. Аж в мозгах прояснилось. Благодать.

Женщина снова подала знак в салоне. Машина покорно двинулась дальше по дороге.

— Я думала тебе понравится, — ее губ коснулась легкая усмешка.

— Мне свежий кислород импонирует, чем скопление непонятных баб под боком, — колко парировал ей в ответ.

— Хм, да ты просто образец верности.

Нахмурился.

— Потом поймешь, — загадочно улыбнулась Ада на мой невысказанный вопрос.

Тяжело вздохнул. До чего бабы тяжелый народ, просто не умеющий обходиться без тотального режима аля Мадридский двор.

— Что это за перстень? — сменил тему.

— И это откроется тебе со временем. Пока привыкай к благословению.

— Чего?! — недоуменно уставился на свою неразумную мать.

— Для тебя печатка ничем не опасна. Это подарок от Нее перед посвящением.

— Что за Она? — упрямо не понимал юмора.

— Ее принято считать подлинной матерью ангелов. Она — подарившая им Свет.

— Приплыли. А я здесь каким лесом замешан?

— Этот вопрос уже не ко мне.

— Терпеть не могу ангелов, — недовольно буркнул себе под нос.

— Он, — Аделина неожиданно подалась вперед и прикоснулась к моему перстню кончиками пальцев, — поможет найти самые главные ответы. Разумеется, когда произойдет процесс взаимопринятия.

— Артефакт типо живой? — скептически приподнял бровь.

— Типо да, — отстранившись, обрадовала женщина.

Я полностью ушел в себя, устремив пристальный взгляд на череп. Интересно, что ждёт дальше помимо встречи с какой-то там матерью ангелов да древнего, будто само время, таинственного артефакта?

Глава 10. Спасение не по плану

Уже с порога в лекционный кабинет Ксандр недовольно встретил тематическими вопросами. Кто бы сомневался. Эта змеюка, как обычно, в своем репертуаре уже с самого утра доброго. Остальные с интересом посмотрели на меня, а кое-кто из женской половины изумленно вытаращил глаза, жадно изучая новые тряпки, щедро выделенные из фонда горячо любимой семейки.

— Наш выдающийся креативный ум. Это явление века. Все смотрите, пока в лес не убежал. А между тем, новобранец Тарис, пожалуйста, ответьте, кто такие твари-агрессоры и готтентоты?

Тяжело вздохнул на миг, после чего неожиданно для себя начал.

— Агрессоры — вредоносные сущности, чья цель причинить максимальную боль и спровоцировать ответную реакцию. То есть вывести из равновесия путем пробуждения сильнейших негативных эмоций внутри.

В зависимости от уровня они могут действовать: как через личностные оскорбления, напичканные матами по самое не хочу; так через безупречно вежливые формулировки, затрагивающие профессионализм, принципы, ценности, дорогих людей.

Их линия критики никогда не предлагает какого-либо решения. Они пожизненно недовольны всем, что вы делаете. Агрессор, как правило, критикует не само действие, а часто переходит на личность, не стесняясь публики. В данном случае публика ему лишь на руку. Ведь благодаря ей моральный ущерб многократно усиливается, а значит больше шансов добиться энергии. Вы теряете самообладание, злитесь, мысленно ругаетесь с ним, если не в состоянии ответить.

Через ментальный канал тварь получает неограниченный доступ к вашей жизненной силе. Ведь кроме него ни о чем другом не думаете. Это помогает ему максимально подключиться и питаться до победного день изо дня, пока не умрете.

Студенты в аудитории невольно ахнули. Что ж сказать? Я сам изумлён. Ибо с грамотной речью дружил плохо, а тут выдал целую лекцию. Недоверчиво скользнул взглядом по перстню. Чую, без него не обошлось. Подобрав на мгновение отвисшую челюсть, ректор сухо произнес.

— Хорошо. А второй тип? Чем он опасен?

И снова из меня неудержимым потоком хлынула информация.

— Готтентоты — воплощение людей с двойными стандартами. Их суть хорошо прослеживается в отрывке: «Зло — когда сосед нападет на меня, отберет скот, жену. А добро — когда я у соседа отниму его скот, жену». То есть для вас у них одни правила, а для них другие. Просят, но ничего не дают взамен; спрашивают, но у них для вас нет ответов; говорят правильные вещи таким образом, что слушая их вы испытываете лишь злость и тоску.

Делятся на два типа: первому нужны услуги с деньгами; второму самоутверждение за счет вас. Т.е. вы по умолчанию — плохой, зажравший, агрессивный; они — хорошие, бедные, обиженные. Они — правы, вы — нет. Они — прокуроры, вы — обвиняемый.

— Офигеть. Мы этого не проходили, — внезапно разобрал среди секундного шепота в аудитории.

— Он чё за одно ночь из раздолбая в гения превратился? — недоумевали также.

Вот Ксандр! Хитрозадый хрен! Спрашивать то, чего еще не давал! Почувствовав легкий приступ злости, моментально выкинул мысли о нем из головы. Его подключение совсем не улыбалось. Без того хватает вопросов в крайнее время.

— Что ж, — сдержанно отозвался родственник, нервно кашлянув. — Должен сказать вы достойно ответили на вопросы и можете садиться на место.

Молча, под любопытные взгляды остальных, прошел до своей излюбленной «Камчатки», сел, достал тетрадь, про себя молясь, чтобы эта сволочь не задала еще какой-нибудь вопрос.

— Раз Тарис великодушно просветил нас по поводу готтентотов, тогда рассмотрим сегодня манипуляторов.

В его голосе я уловил некую растерянность. Он был поражен до глубины души. Я задумчиво посмотрел на череп. На какой-то миг мне почудилось, будто тот хитро улыбнулся. Машинально протёр глаза.

— Манипуляторы, те, кто всегда и во всем используют вас для своей личной выгоды. Причем настолько искусно, что вы этого не замечаете.

В основе их действий сложные комбинации, приводящие к результату, нужному именно им. Они умело заставят вас поверить во что угодно, а затем выстроят вокруг глобальную паутину, где испытывая сложные, противоречивые чувства, полностью потеряете спокойствие. А где нет равновесия, там мгновенный доступ к жизненной силе.

Каждое слово писал на автомате, особо не задумываясь. Почему-то украдкой поймал себя на том, что знал и это. Только откуда? Разум блуждал в бесконечной пелене вопросов, которые вернули к давно забытому — поиску подлинного предназначения. Из вороха глубокого размышления меня вырвал в явь недовольный вопрос Ксандра.

— Долго ты еще торчать здесь собрался?! Мне надо закрывать аудиторию.

Мгновенно осмотрелся вокруг. Все присутствующие давно разошлись.

— Добро пожаловать обратно в реальность, — саркастически обрадовало родственное чудовище.

Ничего не ответив, спешно закрыл тетрадь, раскрыл сумку, закинул принадлежности под испепеляющим взором мужчины и с нечеловеческой скоростью скрылся из помещения раньше, чем ректор успел начать озвучивать очередные претензии.

Возросла скорость? Неожиданно. На пороге аудитории я внезапно столкнулся со странной девушкой, едва не сбив незнакомку с ног. Та зло пронзила взглядом, а когда присмотрелась пристальнее, крепко схватила за запястье да оттащила подальше от кабинета.

— Эй, припадочная, угомонись, — недовольно вырвал руку из ее совсем не женской хватки пальцев.

— И тебе привет, Тарис, — сухо хмыкнула она. — Ты как раз вовремя мне попался.

— Ты кто такая? — скептически приподнял левую бровь, без труда разглядев перед собой горгулью.

— Фиар. Времени мало. Помоги мне, — жалобно взмолилась девушка.

— Дамочка, психиатрические расстройства не лечу. Вы ошиблись адресом, — колко парировал в ответ.

— Ты должен предотвратить это! — уверенно прорычала в лицо собеседница, за грудки неожиданно притянув к себе.

— Кому должен, всем прощаю, — машинально отозвался, решительно вырвавшись.

— Андрэ в беде! — настойчиво вцепилась в мое плечо здешняя ненормальная.

Тяжело вздохнул.

— А я причем?! В Мать Терезы спасать всех подряд не подавался.

— Но она тебя спасала! И не единожды! Пришло время спасти ее от самой страшной глупости на свете! Это важно, Ин де Браун. Пожалуйста. Время идёт против нас. Только ты сможешь вернуть ей разум! — с немой мольбой в глазах заключила Фиар.

— Странные у тебя методы обращаться за помощью, — сухо хмыкнул в ответ, отчетливо понимая, что не могу отказать чокнутой.

Точнее имя Андрэ не дало, пробудив внутри противоречивые чувства. Ещё оно моментально прояснило память. Я вдруг резко вспомнил всё, связывающее нас с ней. Даже то, как ангел вырубила пьяного в таверне.

— Идем. Я введу тебя в курс дела...

— Да уж... — со вздохом прокомментировал под конец, когда Фиар второпях поведала о странном поведении Андрэ и о внезапном решении девушки пополнить ряды обычных смертных.

Выходит, ангела действительно приворожили. Сделать такое стало возможным, по словам напарницы Андрэ, из-за резкого понижения девушки в статусе Верховным Советом Высших. Это единственное разумное объяснение приключившейся белке с Вилград. Из-за чего именно понизили, промолчала. Хотя ладно. Мне типо не особо интересно. Чужая жизнь — потемки. Другое возмущает. Хмырь Шейл и жулик. Только зачем ему лишать Адрэлиарен силы вопреки пророчеству оракула? Если она падёт, мы все потеряем последний шанс отстоять у тварей город.

Пока нас готовят к выпуску в стенах Академии Меча, вне учебного заведения до сих пор продолжается ожесточенное противостояние с нечистью. Возглавляет городское сопротивление, кстати, отец Ксандра, который, в отличие от сыночка ректора — дядька самых честных правил, твердо намеренный отстоять территорию ради будущих потомков.

Мы вместе с обучившейся Адрэлиарен по сути дела те, кто должен наконец поставить жирную точку в многолетней войне. А если у нее окончательно съедет крыша, проиграем. Это не давало мне покоя. Вдобавок знал об этом перевертыше немало противоречивой информации. Невзирая на безупречную родословную, сам по себе он — пташка весьма сомнительного полета. Его то на наркотиках ловили, то на сутенерстве, то на сбыте оружия, а в крайний раз на организации массовых митингов против знати. Любопытно, не так ли?

— Кстати, — шепотом начал я, тайком пробираясь за горгульей в заброшенный театр. — А почему не женишок её вытаскивает? Дело как бы деликатное. Больше по его части, чем моей.

— Айлес первый в списке, кого она красочно пошлет раньше, нежели он вообще успеет открыть пасть, — с непоколебимой уверенностью отозвалась Фиар, ловко разобравшись отмычкой с замком на черном входе здания.

— Этого не грех, — не упустил случая сострить. — С чего ты решила, будто меня минует такая участь?

— Ты — ее слабость. Сомневаюсь, будто это можно исправить каким-то вшивым приворотом.

Блин. Теперь не знал, то ли радоваться, то ли плакать с учетом того, как страстно умеет приложить по затылку эту самую слабость рукой Вилград.

— Она вроде говорила про кино. Тут-то то чё забыли?

— Перевертыш изменил планы.

— Или решил завести нас в ловушку, — тихо поделился с ней пришедшими соображениями.

— Я ему лично оторву мужское достоинство, если он доберется до Андрэ раньше, чем мы до него! — не на шутку взволнованная судьбою подруги, зло проскрежетала зубами Фиар.

Горгульи. Вечно их на мокруху тянет.

— Полегче на поворотах. Ты не с ангелом на задании. Опусти анатомические подробности.

Та усмехнулась, украдкой пройдясь взором по моему силуэту.

— Не переживай, кум, тебя не трону.

— Мне типо стало спокойнее, ага, — колко парировал в ответ.

Ибо бабское племя в конец одолело за последнее время своим присутствием рядом. Правильно говорят: «Ищешь разнообразие — найди женщину». А если начнешь нервно плеваться от него, сам виноват. Скучно было, теперь радуйся. О, Господи, я рад. Безумно рад, причем настолько, что уже мысленно накачиваюсь джейтом.

Сухо хмыкнув собственным размышлениям, героически протиснулся по тесному коридору вслед за бесстрашной проводницей. Слева противно запищало. Крысы? И как их тварюги не пустили на конфетти? Надо же. Реально живучие индивидуумы.

— Придется разделиться. Шейл пустил обманку. Я пойду в правую часть театра, ты в левую, — поставила перед фактом подруга Андрэ.

— Как всегда, девочки направо, мальчики налево?

— Язва. У Андрэ ужасный вкус.

Смело передразнил, скорчив гримасу.

— И почему я не удивлен? — риторически развела руками горгулья, после чего уверенно направилась в своем направлении.

Пожав плечами побрел дальше, особо не вникая, от чего та вдруг заговорила от лица мужского рода. Горгульи вообще раса странная. По умолчанию и пожизненно.

Полумрак, пыль, грязь — самое оно для романтики с ангелом. Просто блеск. Чокнутый этот перевертыш какой-то по самые гланды. Эта тоже хороша. Поперлась, вместо того дабы по излюбленной традиции отправить в отключку назойливого гада. Ладно, была не была что ли. Побудем для разнообразия рыцарем. Козлом и хамом я уже успел.

Андрэ

— Зачем ты привел меня сюда? — с интересом огляделась вокруг.

Долгое отсутствие живых людей наложило свой отпечаток на внутреннее состояние помещения театра. Коротко: оно очень плачевное и срочно требует хозяйской руки. Теперь понятно почему Шейл попросил меня переодеться из роскошного платья в джинсы с легкой курткой на замке.

— Хотел показать удивительное место, где в первый раз поцеловались мои родители.

Тогда всё было иным — живым, полным восторженных зрителей и красивой классической музыкой. А здесь, на этой самой сцене блистала мама, бесподобно исполняющая пьесы. Что же по поводу отца, ему случайно фортануло попасть и стать спасителем громкого театрального представления. Он идеально подошел на роль бедного художника, безнадежно влюбленного в дочь знатной семьи. Говорит, в тот момент здорово спасла любовь к чтению. Папа знал произведение, по которому ставили спектакль. Когда увидел главную актрису, гордо вышедшую из-под этих бардовых тяжелых штор кулис, влюбился по уши.

— Красивая история, — застенчиво улыбнулась.

— Да. Мне всегда хотелось повторить ее с тобой. Я столько лет рисовал это в голове, что сейчас не верю собственным глазам.

Его ладонь с нежностью скользнула по левой щеке. Нутро в ответ прожгло лютым холодом, напоминающим мгновенный импульс по венам, настоятельно призывающий остановиться. Однако не позволяло что-то, коварно бродящее в крови. Еще я уловила чужое присутствие.

Некто неизвестный стоял за нашими спинами в тени старинных штор, зло наблюдая издалека. Стоял молча, едва сдерживая чудовищный порыв открутить моему кавалеру голову. И почему-то скрывающийся человек по ауре показался мне до боли знакомым. Только что-то изменилось в нем, начав истончать подавляющую тяжесть. Разлившись в прозрачной плоти воздуха, она жадно принялась создавать нешуточное напряжение на тонком плане.

Обдумать все до конца не дал Шейл, внезапно прильнувший к губам чувственным поцелуем. В этот момент пространство заполнили желтые искры, возникшие где-то сверху. Брюнет с трудом успел оттащить меня в сторону, решительно прижав к своей груди. Уперлась в него спиной, оглядывая потолок. Наши взгляды удивленно устремились на резко обвалившуюся балку с софитами над сценой.

— Я проверял ее. Она не должна была обрушиться, — недоуменно раздалось над правым ухом.

Парень крепче прижал к себе, опасаясь потерять.

— Лучше молись, чтобы это стало твоим единственным проколом на сегодня! — сурово произнесла нагрянувшая громом среди ясного неба Фиар.

Отстранилась от Шейла, недовольно обратившись к бывшей напарнице по заданию.

— Что ты делаешь здесь?!

Перевертыш позади неожиданно ушел в перемещение.

— Тебя дуреху спасаю. И если данная субстанция еще раз прикоснется, я ему всё ребра пересчитаю.

— Прекрати!

— Сама вернись на Землю! — нервно огрызнулась горгулья, воинственно обнажив клыки.

Тяжело вздохнула. Даже пасть спокойно не дают.

— Ты — ангел, и всегда будешь им. От тебя зависит столько жизней. Оракул недаром избрал. Никто другой не справится. Очнись уже и прими собственную судьбу!

Шейл

Брюнет облегченно покинул магический коридор перемещения, счастливый возможностью избежать сражения с давней расой неприятелей, но он не знал, что прыгая из огня угодит в откровенное полымя. А именно в общество крайне раздраженного происходящим Ин де Брауна, гневно схватившего перевертыша за грудки у главного входа в театр.

— Под чем Андрэ?! Запрещенная амброзия, корень соблазна или дьявольская пыль первородной страсти?

— Пришел права качать? Опоздал. Буквально пять минут назад истек временной период, когда можно было нейтрализовать воздействие крови инкуба. Теперь она связана со мной. Навсегда, — последнее бессмертный издевательски прошептал едва различимым голосом. — Я заставлю ее пасть.

Тарис

Скептически изогнул левую бровь. Данная субстанция сейчас всерьез, да? Эта сволочь возомнила себя Богом, дабы решать кому падать, а кому продолжать быть ангелом? Ну, берегись, лицемерная скотина, летать сегодня мячиком ты будешь долго!

Стоило разозлиться до максимума, перстень ярко вспыхнул рубиновыми глазницами, а после в правой ладони отчетливо почувствовал материализовавшееся оружие. Мимолетно бросил взор на неожиданное приобретение. Костяная рукоять, лезвие с двойным изгибом, идеально заточенное с двух сторон, отсутствие гарды. Да ладно. Мой любимый ятаганчик? Печатка уже начинала мне нравится. Криво усмехнулся. Я, дружок, не ангел, так что тебе выпал несчастливый билет. Уверенность перевертыша резко изменила хозяину.

— Не может быть, — изумленно уставился на артефакт Шейл. — Спустя столько лет.

— Чё? — откровенно не понял юмора.

Намечающийся мордобой прервала своим появлением Андрэ. Ангел решительно закрыла собой горе-возлюбленного.

— Ты не тронешь его! — сухо произнесла она.

В глазах девчонки разобрал непоколебимую решимость и, зная ее, мог смело сказать, что Вилград действительно скрестит со мной сталь.

— О, как это по-мужски. Спрятаться у ангела под юбкой. В тебе хоть что-то от мужика есть, а, кроме смазливой внешности?!

Перевертыш гордо исчез, оставив издевку без ответа.

— Если ты еще раз влезешь в мою жизнь, Тарис, то пожалеешь. И я не шучу, — зло сказала высокородная, недовольно пронзая взглядом.

Стоп. Минутку. Вот эту самую неблагодарную мегеру собирался спасти? Придурок. Не лечусь. Причем абсолютно безнадежный придурок. Я неожиданно почувствовал, как вены прожгло сильным жжением. Нутро свело злостью, а с языка сорвалось следующее.

— Да нужна ты мне больно, ага! Если бы не дурацкое пари, никогда бы не подошел! Чокнутая на всю башку, лишенная тормозов! Вечно защищаешь подонков! При покровительстве зенки чаще протирай, закрывая тех, кто собирается тебя погубить!

Как только слова были произнесены, вдруг осознал, насколько сам себе испортил жизнь всего одной секундой неудержимого гнева. Проклятый длинный язык.

На лице же Вилград не отразилось ни одной эмоции. Как будто девушку совсем не зацепило сказанное мной. Обман. И я знал это твердо. На самом деле ей не было плевать.

— Наш отец небесный никогда не делает различий, кого спасать, в отличие от тебя с моими собратьями, — холодно заметила Андрэлиарен в ответ. — Ты ничем не лучше их. Шейл — зло, считаешь? Каждый видит в другом то, кем является сам.

На этой высокой драматической ноте Андрэ ушла. А мне словно в сердце кол вонзили.

Резко зажмурился, чувствуя странный озноб. Затем ощутил нечеловеческую боль. Подкосились ноги. Черт. Еще никогда не хотелось настолько сдохнуть.

Да. Она права. Я сам зло, потому что рожден в семействе Ин де Браун. И что-то подсказывало, в фамильном гнезде все с темным зловещим приветом. Вряд ли пребываю исключением из правил. Кровь не изменить. Она когда-нибудь заговорит полностью. Не удивлюсь, если опять придется сойтись с Вилград в схватке.

Ятаган исчез, перстень слабо засиял. Рухнул на колени, вдруг понимая, что жизнь потеряла последний смысл.

Раньше держался выживания, упиваясь желанием начистить Ксандру его паршивую физиономию. Потом хотел выиграть спор, доказав Крису, что могу сделать невозможное и заполучить любую девушку, даже высокородную. Похвальная самоуверенность? Есть немножко. Только вот ангел оказался не по зубам.

Благородный сценарий спасения конкретно пошел под откос. Придется признать очевидное — я крупно облажался. Дернуло же правду сказать в самый неподходящий момент. Вернее, лишь часть ее. Только одному Богу известно, как безумно жаждал обнимать Андрэ. Осел. Отныне не смогу подойти к ней. Наверное, это жирная точка, после которой нас никогда не будет.

Проклятое сердце, которому не прикажешь! Его сковала адская боль, а вслед за ней пробудилось нечто очень темное внутри, требуя разрушения...

Глава 11. К черту все пророчества

Андрэ

Утро нового дня прошло как и десятки предыдущих до. Практика ректора, затем боевая практика, которая, как всегда, началась с беспощадного режима Дэрила, однако мне он был лишь на руку. Меньше лезли в голову отвратительные мысли.

Я не знала, что хуже из двух зол: или пребывать зачарованной мерзавцем, или идти против себя, пытаясь заглушить голос души. Неведомая сила продолжала влечь меня к Тарису, будто мы две половины одного целого, которые никак не могут договориться в силу прирожденного идиотизма.

Странное состояние, в котором прекрасно понимала, насколько стремительно уничтожаю себя, но почему-то не хотела останавливаться. Казалось, если умру, всем будет от этого только лучше.

Да, приворот Шейла действительно действовал, правда не в полную силу. К слову, излюбленная ангельская сущность вновь вносила свои корректировки. Полностью крови инкуба никогда не светило подчинить меня. Это просто я позволяла нелепому заклятью овладевать собой. Так было проще выкинуть образ Ин де Брауна, человека, с которым нельзя. Из задумчивости внезапно вывел профессор, при выдаче оружия поставив перед фактом.

— Сегодня я буду твоим партнером в спарринге, Вилград.

Удивилась, причем не одна. За спиной разобрала изумленные вздохи других новобранцев.

— Готова? — хладнокровно поинтересовался мужчина, протянув руку к двуручному длинному топору.

— Как никогда, — уверенно отозвалась профессору, нисколько не испугавшись.

Его считали одним из лучших бойцов в Академии Меча. И поговаривали, он давно никого не брал в пару для тренировки. С того самого дня, как Айвелон поглотили вечные сумерки.

— Тогда начнём.

— О, как тут весело! — неожиданно ввалился в аудиторию откровенно пьяный Тарис, за руку волоча драконицу.

Меня словно ножом сейчас проткнули в сердце, затем принялись мучительно и очень медленно проворачивсть его рукоять, чтобы причинить максимальную боль. Девушка довольно сверкала подобно гривеннику, хотя было видно, что она боялась следовать за неадекватным Ин де Брауном на веселе. Этот подопечный, ей-богу, когда-нибудь в гроб загонит.

— Ты пьян, Тарис. Покинь аудиторию, — невозмутимо произнес преподаватель, совершенно не поразившись происходящему в отличие от нас, новобранцев.

— Ну, почему сразу покинь? Я, может, пьяный дерусь лучше трезвого? — усмехнулся парень в ответ.

Он решительно выпустил руку рыжей и направился к Дэру.

Придурок! Нет, придурок в квадрате, если не в кубе! Почему ему вечно нужны приключения на ровном месте?!

— Да? — скептически встретил его настрой профессор, затем мужчина стремительно сорвался с места, невзирая на тяжесть боевого топора.

На бегу Дэрил ткнул рукоятью Тару в живот, а после безжалостно опрокинул юношу вторым ударом на спину.

— Незаметно, — с деловым видом заключил он под конец.

Рыжая со всех ног бросилась к моему подопечному, крепко стиснувшему зубы. Дэрил как обычно не проявлял никакой жалости или сострадания.

— Пошла вон! Мне не нужны няньки! — отмахнулся от нее неугомоныш и принялся подниматься сам.

Первые попытки нелепо оканчивались падением, однако с пятой под пристальным взором преподавателя тот упрямо поднялся. Присутствующие с интересом глазели, чем закончится внеплановое кино.

— И всё? — с вызовом обратился к Дэру Тарис, буквально нарываясь на хорошую взбучку.

Господи! До чего парень хуже наказания! Пора завершать его нелепый спектакль, иначе замучаюсь исправлять последствия. Игнорируя душевную боль, вызванную выходкой Тара, я решила вмешаться, пока дело не приняло печальный поворот.

— Позвольте, профессор, я уведу его, — решительно произнесла вслух, не по наслышке знакомая с пьяным Ин де Брауном.

С ним таким бесполезны какие-то там уговоры или убеждения. Тара следует брать как быка за рога и тянуть в стоило, а желательно в изолятор до самого возвращения адекватности назад. В противном случае он сегодня всех достанет своей гениальной живучестью. То, что парнишка встал, меня совсем не удивило. Дэриал молча кивнул. Без доли сомнения подошла к шатающемуся «быку».

— Что ты творишь, Тарис?! — недовольно поинтересовалась у него шепотом.

— О, мамочка-ангел, нарисовалась. Ну, здравствуй, любительница плохих ребят. Где твой Шейл. Крылышки еще не оборвал?

Зло уложила надоедливого гада подножкой.

— Не твоего ума дела!

Он лишь рассмеялся.

— Глупый ты, ангел.

Уверенно схватила лежащего парня за левую ногу да поволокла за собой под резко поднявшийся смех остальных новобранцев, даже не предложивших свою помощь. Это совсем меня не удивило. Тарис неожиданно резко дернулся, в два счета высвободив свою ногу. Раздраженно к господину-упрямство обернулась.

Он ровно поднялся в вертикальное положение и внезапно схватил меня за глотку, приподняв над полом. Его зрачки заполонила абсолютная тьма, а невидимая сила ощутимо возросла, принявшись тяжелой аурой вокруг подавлять всех, до кого могла дотянуться.

— Доигрался, страж небес?

Остальные ахнули. Вокруг юноши змеиными кольцами внезапно проявилась пульсирующая темная оболочка. Я судорожно сглотнула, лишь сейчас осознав, какого черта выпустила на свободу в наш крайний разговор. Ангельская суть забила срочную тревогу, ясно почувствовав в парне своего древнего антипода — демона.

— А, ну, отпусти студентку! — приказал профессор.

— Ее? Никогда! — криво усмехнулся он.

Неожиданно всех оглушил ужасный вой поднявшейся сирены. Бесчувственный женский голос оповестил.

— Внимание! В здании Академии Меча обнаружено чудовище с очень высоким уровнем опасности!

Опешила. Этого не может быть! Тарис гаденько ухмыльнулся.

— Лучше не рыпайся, ангелочек, иначе...

Его пальцы крепче сдавили гортань. Впервые я ничего не могла сделать. Мои силы стремительно начали таять, как тогда, во время спарринга с ним. Преподаватель бросился на выручку, но оказался отброшен невидимой стеной вместе с другими смельчаками.

— Хотя... Стой, у меня есть идея получше. Ты ведь так мечтала пасть, — коварно улыбнулся подопечный.

По моей спине невольно пробежала дрожь. Хватка Ин де Брауна ослабела. У меня была отличная возможность вырваться, если бы повиновались мышцы.

— Я тебе это лично устрою! — зловеще прошептал одержимый парень.

Нервно сглотнула. Странно знакомая печатка на руке Тара вспыхнула красным сиянием. Тренировочный холл наводнили хаотично открывающиеся порталы с нечистью, а нас окутало тьмой...

Когда темнота рассеялась, вдруг оказалась с Таром в одной кровати, рухнув прямо на него. Хорошее перемещение, нечего сказать! Ин де Браун бы еще нас в ЗАГС притащил!

— Хватит, Тарис! — зло обратилась к нему, совершенно не боясь.

Хотя определенно следовало после того, как его сила с легкостью выпустила погулять целые полчища нечисти в стенах академии. Кто он или что, если способен на такое?

— Добегалась, Андрэ! — ухмыльнулся парень, мгновенно оказавшись сверху.

Меня вновь захлестнуло порочной жаждой близости, несмотря на то, что с подопечным явно по разные стороны баррикад. Болезненно зажмурилась. Я должна справиться! Я не должна поддаваться его влиянию!

— Ничего ты никому не должна, — внезапно раздался над ухом голос Ин де Брауна. — Ты — ангел, а не раб. Хоть раз в жизни расслабься и сделай то, чего хочется именно тебе.

Что? Он читал мои мысли? Изо всех сил пыталась сконцентрироваться на этом, а не на проклятом притяжении. Юноша решительно стянул с себя футболку. На его лбу посередине внезапно проявился точно такой же череп, как на печатке.

— Ты Айнах? — изумленно сорвалось с моих губ.

В глазах Тариса неожиданно прояснилось.

— Кто? — не понял темный.

Ловко сбросила юношу с себя, материализовав в ладони небесный клинок. Острие машинально устремила к гортани лежащего на спине Ин де Брауна.

— Где мы?! — зло поинтересовалась у него.

Юноша мельком оглядел комнату.

— Если расскажу, тогда точно убьёшь, — усмехнулся он, совершенно не опасаясь ангельского лезвия.

Хотя для Тариса оно вполне могло стать последним приговором.

— Зачем ты выпустил тварей?! — раздраженно поинтересовалась у него, стараясь не думать про низменные порывы рядом с полуобнаженным предметом воздыхания.

— Наверное, крыша уехала. Ну, знаешь, такое случается, когда... — он резко осекся.

Мне было ясно окончание фразы. Всему виной опять моя природа стража неба. Она многих сводила с ума. Тарис не стал исключением.

— А кто такой Айнах? Типо ангел-плохиш, да? — вернул к реальности вопрос парня.

— Нет. Айнах тот, кто собственноручно карает нечестивых. По факту один из самых древних и опасных ангелов. Но можно ли назвать ангелом убийцу, это уже вопрос третий, — крепче сжала пальцами рукоять.

— Твою за ногу! — совсем оказался не рад правде Ин де Браун.

Парень легким движением пальцев заставил мое оружие вырваться из руки и воткнуться в стену.

— Еще один повод бояться меня, да, Андрэ? — сухо спросил Тарис.

Я уловила странную боль внутри себя. Неужели чувствовала юношу? Никогда раньше не было подобных привязок с подопечными.

— Если думаешь... — начала было, молча наблюдая за тем, как Тар на миг зажмурился, словно стал заложником позабытых воспоминаний.

А после он за секунду повалил на постель, заставив бешено участиться дыхание. Снова захотелось сбежать и в то же время отчетливо поняла, насколько устала исчезать от того, кого тайно мечтала не выпускать из объятий.

— Ты будешь долго ненавидеть меня, — внезапно выдал Тарис.

Хотела задать вопрос, но Ин де Браун неожиданно коснулся кончиком пальца губ, призывая к молчанию.

— Оракул расскажет тебе.

— Опять шарады? — тихо произнесла в ответ, когда он убрал свою руку от моего лица.

— Нельзя полностью изменять прошлое, — загадочно сказал Айнах.

Нахмурилась.

— Еще скажи, что ты пришел из будущего в прошлое, чтобы...

Юноша прервал меня страстным поцелуем. Неумело ответила ему, всё больше ощущая безумное притяжение к этому ненормальному. И почему мне всегда везло на чокнутых?

Это был последний осознанный вопрос, перед тем как добровольно сдалась чарам Тариса. У меня больше не осталось сил лгать и прятаться...

... Я ненавидела и любила. Хотела довериться, но не доверяла до конца! Даже не знаю, почему неожиданно позволила темному наконец слиться с собой воедино, но мне нравились его прикосновения, погрузившие в слепую пелену страсти.

Окончательно потеряв рассудок, неожиданно попала под влияние ранее неведомой силы. Она превратила меня в послушную заложницу парня, позволяя Тарису сводить с ума не только поцелуями. Сейчас я летала в его объятиях. Можно сказать, смело прыгнула в пропасть, впервые ощущая свободу за столько лет. Так как с ним раньше ни с кем не было хорошо. Разве может быть демон настолько прекрасен для ангела? Это преступление!

Мне до крика понравилось ощущать то, от чего всегда бежала. Жгучая, но такая приятная, полная тепла и света, любовь. Она под запретом у нас, ангелов. Мне нельзя любить, однако сегодня я именно любила вопреки всем «но», растворяясь в касаниях Ин де Брауна.

Наедине со мной подопечный чем-то напоминал давно забытое море. Я вдруг задумалась каким страшным, и в тоже время прекрасным оно бывает, способное подарить людям как покой, так и смерть. Он подобно волнам нагло вторгался в мой берег, лишал кислорода, а затем заполнял собой, вызывая восторг. Его имя буквально застыло на губах, а голос вдруг сорвался до хриплоты. Мы наслаждались друг другом, этим безумным танцем тел и временем, которое безжалостно разбивало все нелепые стены между нами.

На пике непередаваемого блаженства внезапно заснула у него на плече, слушая учащенный стук любимого сердца...

Я резко очнулась в общаге, будучи властно схваченной за грудки горгульей.

— Андрэ, хватит спать!

— Фи? — сонно пробормотала в ответ, никак не ожидая увидеть ее после всего.

— Оракул зовёт нас! Приходи в себя, соня!

— Угу... — сухо произнесла, пытаясь понять, почему проснулась именно здесь.

Неужели академия, полная тварей, и одержимый Тарис всего лишь глупый сон?

— Что случилось, Фиар?

— Что, что. Она еще спрашивает. Ты грохнулась без сознания во время боевой практики Дэрила, а Тарис превратился в чудовище, на которое теперь объявлена охота не только Академией Меча, но и Академией Семи Ветров. Он призвал нечисть, забыла?!

— Чего?! — аж непроизвольно проснулась. — Тарис — чудовище?

Но...

— Этого не может быть!

— Может, подруга. Эти Ин де Брауны все не от мира всего. Не завидую Крису. Наверняка, Тар в новом облике пустил дружаню на ленты.

Окончательно запутавшись во всём, растерянно встряхнула головой.

«Так было это на самом деле между нами, или не было?» — судорожно пыталась понять, поднимаясь.

— Ты словно не в своей тарелке. Ничего не хочешь мне рассказать? — недовольно нахмурилась напарница.

— Нет, — отрицательно покачала головой, уже сомневаясь в своей адекватности.

— Опять тайны?

Угрюмо опустила взгляд в пол.

— Вилград, ты самая ужасная напарница из всех! — обиженно выдала Фиар.

Она демонстративно отстранилась и принялась нервно расчесывать волосы. Тяжело вздохнула.

— Что с Академией Меча? Нечисть хоть выгнали? — решила сменить тему, сместив фокус.

— Не поверишь. Она сама ушла, когда добралась до первых подонков академии.

— Нечисть, убивающая выборочно? С каких пор?! — невольно поразилась вслух.

— Думаю, ее контролировал твой красавец. Абсурдно конечно звучит, но это единственное разумное объяснение. Кстати, вдобавок ко всему неожиданно пропал ректор.

Опешила.

— Неужели Тар действительно Айнах?

— Айна кто? — не поняла горгулья.

— Древний каратель, происходящий из рода ангелов...

— Или тот, кто стал их прародителем, а затем был предан собственными подопечными, — неожиданно вмешался в разговор явившийся из неоткуда Оракул.

Фи аж невольно выронила деревянный гребень.

— Чего?! Тарис — прародитель ангелов?

— Именно. Его душа обрела тело, чтобы восстановить древнюю справедливость. И в этом перерождении он намеренно ушёл в темный род. Ему необходимо вернуть свет. Только он сможет окончательно прогнать всех призванных тварей из Авейлона.

— Разве не я должна повести оставшихся, дабы это сделать?!

— Нет. Я специально создал ложное пророчество, чтобы скрыть от нынешних ангелов подлинного героя. Ты — не он. Ты — лишь его щит, на котором я специально столько лет сосредотачивал общественное внимание.

Невольно вспомнила, сколько всего мне пришлось пережить. Большая часть людей вместо помощи в трудной миссии, наоборот, стремилась уничтожить меня. Хотя они прекрасно осознавали, что рубят сук, на котором сидят, однако продолжали это делать. Человеческая природа — самая странная природа из всех.

— Нормальненько так в вашем Мадридском дворе, — саркастически хмыкнула Фиар.

— Но зачем? — не поняла юмора.

— Чтобы выжил Тарис. Семейка Ин де Браун задушила бы его при рождении, нежели позволила остаться в живых своему лютому врагу.

— Т.е? — недоуменно нахмурилась горгулья. — Как семья может уничтожить собственного члена?

— Эта может, Фиар. Я собрала достаточно данных, пока обороняла других подопечных, перешедших им дорогу. Они сущие демоны.

— Верно, Андрэ. Демоны, — неожиданно подтвердил догадки Оракул.

Удивилась. Значит чутье меня не обмануло.

— И ректор Ксандр, выходит, демон? — нахмурилась напарница.

— Как я, по-вашему, должна вернуть прародителю свет? — задала более актуальный вопрос. — Тарису явно поздно объяснять за добро. Особенно той, кто собирается пасть и больше в него не верит.

Видящий будущее задумчиво промолчал. Глаза Фи эпично раскрылись.

— Ты еще не вылечилась от этого дебильного бзика? — нахмурилась соседка по комнате.

— Лучше быть падшей, чем оставаться среди таких стражей неба.

— Это решение связано с Айлесом и Аделиной? — внезапно спросил духовный наставник.

— Причем здесь они?

— Фиар расскажет. Что касается возвращения света избраннику зла, ищи знаки. Они подскажут.

Мудрец ушел. Зло обернулась к горгулье.

— И кто из нас теперь самая ужасная напарница?!

— Ну-у, это ведь не совсем... — начала было заучка.

— Не тяни резину, иначе все тормоза сорвет! — раздраженно предупредила подругу.

— У вас с Айлесом без его прошлого не клеилось. К чему усугублять?

Красноречиво просверлила гневным взглядом.

— Ладно, — сдалась Фиар. — До тебя у Айлеса тоже было испытание на чувства и понижение в ранге. Он по уши влюбился в Аделину Овербраин, ныне известную как Ада Ин де Браун.

— В мать Тариса?! — с трудом оставила нижнюю челюсть при себе.

— Да.

— Только не говори, будто Тар его сын!

— Нет.

Вздохнула с облегчением. Не хватало еще быть как в драме клином между отцом и сыном. Это было бы слишком уже.

— Судя по коротким встречам, Ада не очень жалует моего наставника, — буркнула под нос.

И я ее понимала. Айл меня жутко бесил. Псевдоправедник.

— Это неудивительно. Он собственноручно бросил возлюбленную смертную под поезд вместо того, чтобы спасти её.

Несмотря на все попытки сохранить невозмутимость, моя челюсть всё-таки устремилась вниз.

— Чего?

Я всегда знала, Айл далеко не идеал, но дабы тот лично отправил подопечную на смерть?! А как же самый главный закон ангела: «Не убивать»? И почему Айлес вообще остался после такого среди стражей неба?! До чего подлая шкура с крыльями! От глубокого изумления не могла связать даже пары слов.

— Может, присядешь? — добродушно предложила Фи.

— Спасибо, я лучше постою, — глухо отозвалась, когда вернула самообладание.

— Понимаю.

В голове не укладывалось! Почему Морриган после всего занимал высокое положение?!

— Его должны были изгнать за нарушение правил! — наконец произнесла вслух.

— И изгнали бы, если бы Аделина действительно умерла, но она выжила благодаря демонам. А значит, фактически смерти не наступило. Законы одинаковы для всех.

— Чем больше узнаю, тем больше понимаю, какой бардак кругом творится! Неудивительно, что Айвелон полон монстров. И самые ужасные из них не по ту сторону тьмы, а здесь, среди нас самих!

После этих слов направилась к дверям.

— Куда ты?

— В пасть ко льву. Не настолько черт страшен, как его малюют...

Найти Тариса среди городского колорита оказалось несложно. Между нами по-прежнему держалась тонкая нить защитник-подопечный. Единственной сложностью являлась его новая внешность, имеющая вокруг себя тяжелую подавляющую ауру. Она не только подчиняла, плюсом выкачивала вместе с физическими жизненные силы.

Теперь Ин де Браун — двухметровый волк с человеческим телом в кожаном облачении, вооруженный волшебным ятаганом. Позади парня виднелось огромное одиночное черное крыло. А на его хвосте по уже сложившейся традиции огромные неприятности: двое элитных магов из Академии Семи Ветров, объединившие магию в групповое заклятье. И через секунду оно воплотилось огромной морской волной, стремящейся снести всё на своем пути.

Иронично вздохнула. Этот балбес когда-нибудь перестанет лезть в самое пекло?

Не успела окончить мысль, как меня отбросило мощной энергетической волной в полуразрушенное здание. Хотя находилась в укрытии на приличном расстоянии. Черт. И кто просил этого придурка размахивать ятаганом? Стоп. С каких пор Тар стал полноценным магом?

Рядом со мной из неоткуда внезапно материализовалась Фи.

— Что ты тут делаешь? — недовольно спросила у нее, когда напарница резким рывком поставила на ноги.

Вечно подруга таскала меня словно тряпичную куклу.

— Чего, чего, пришла с решением задачи. Ты ведь, как всегда, сунулась в бой без подготовки.

— Потому что порой секунды...

— Стоят чьей-то жизни. Да в курсе я, — сухо окончила фразу она, наблюдая за моим скользнувшим взором в сторону подопечного.

Куда испарилась морская волна? Он поглотил ее, что ли? Преследователей, кстати, прародитель отправил в бесспорный нокаут об стенку, а затем ушел. Придется опять его выслеживать.

— Проклятье!

— Для ангела, Вилград, ты слишком много начала ругаться.

— Тарис исчез...

— Слушай, госпожа золотые пятки, может прежде чем соваться к нему, ты выслушаешь предложение, как обезвредить чудовище? — скептически приподняла бровь Фи.

— Он не чудовище в отличие от ректора!

— Разве? Они все с одного околотка.

Хмыкнула.

— Ладно. Оставим споры. Давай к делу. У твоего Тариса поехала крыша после того перстня. Предлагаю снять вредителя. Тогда, по идее, Ин де Браун должен будет очеловечиться и перестать разносить полгорода.

— Сомневаюсь, что он остановится.

— А какой план был у тебя, когда ты лезла под горячую руку? Так, издалека полюбоваться?!

— Это называется разведка. Сама говорила, нет инфы, собирай, — нахмурилась в ответ.

— Ну, и?

— Я в упор не помню, чтобы он превращался в это.

— Ууу, сестренка, долеталась, поздравляю. Он таким обернулся еще на боевой практике Дэрила.

Удивилась.

— Тогда почему я помню другое?

— Что именно? — с интересом посмотрела подруга.

Почему-то признаться ей стало неудобно. Тем более когда голову снова наводнили картины близости с Тарисом.

— Ты не выглядишь здоровой, — заметила глазастая горгулья.

— Согласна, пойду к Михаэлю Сергеевичу, — решительно произнесла в ответ перед очередным перемещением...

— Сомневаюсь, Андрэ, что ты больна, — отрицательно покачал головой мужчина, когда я поделилась с ним последними событиями из жизни.

— И не похоже на какую-нибудь шизофрению на любовной почве в связи с приворотом?

— Не Тар тебя привораживал, — здраво заметил лекарь.

— Тогда что со мной?

— А ты не думала о том, якобы эти картины в голове и есть подсказки, как вернуть прародителю свет?

— Чего?! — мгновенно вспыхнула.

— Оракул говорил о знаках. Я думаю это они. Миром правит любовь. Подумай. Не зря так говорят. Она способна менять людей.

— Может, он и был когда-то прародителем, сейчас считается обычным человеком с темной силой.

— Я слышал, ты тоже хотела стать обычной. Тогда почему бы не с тем, кто тебе небезразличен?

— Дурацкие пророчества! От них одни проблемы! Надоело! С этого дня я буду делать только так, как сама считаю правильным! И гори оно всё синим пламенем! — зло заключила под конец...

Глава 12. Скачок во времени

Месяц спустя

Ада

Брюнетка иронично улыбнулась, когда к ней в комнату вошла Исса.

— Чем порадуешь, Шептунья? — с интересом спросила Аделина.

Та резко скривилась при упоминании своего статуса в темном мире, однако в открытую выразить недовольство не смогла. Ей пришлось им подавиться, крепче стиснув зубы.

Мать Тариса не Ксандр. И она вполне могла оторвать язык за одно неправильное слово. Это Шептунья уже успела проверить, едва не лишившись столь необходимого органа в прошлый раз.

— За ваше отсутствие в мире смертных Академия Меча превратилась в полуразвалены. Глава Семи Ветров основательно прошлась по ней. Маги и мечники в штыках. Тарис остаётся неуловимым, вырезая поголовно Высших ангелов. А Андрэ, объединившаяся с родственником ректора в ополчение, после серьезной травмы месяц в коме. Не думаю, что ангел когда-нибудь очнётся.

— Ксандра нашла? — ухмыльнулась Ин де Браун, оставив без комментариев услышанную информацию.

— Его фамильяр хорошо прячет. Пока не могу.

— Ничего. Он не сможет вечно блуждать в их мире, — подло улыбнулась на миг Ада.

— А что потом мне делать, когда бывший ректор явится?

— Убей, — равнодушно произнесла мать Тариса.

Исса опешила.

— Ты не ослышалась. Если не убьешь, отправишься в мир иной следом за ним...

Андрэ

Я устала подчиняться всем подряд, поэтому без каких-либо колебаний забросила обучение в полуразрушенной Академии Меча и уже сейчас отважно вошла в отряд Саймона, смело бросаясь первой на тварей.

Мужчина по началу не хотел принимать, но передумал после того, как ловко пустила на фарш невидимого шпиона чудищ внутри Штаба Повстанцев.

Совет Высших послала к черту.Айлеса с Оракулом туда же. Это было очень кстати, ибо хитрозадые монстры знатно снизили боевой дух ополченцев. Ангельский свет во мне даже на какой-то период времени помог переломить ход противостояния в сторону жителей Айвелона до того дня, пока посреди городских трущоб мне не попался Тарис.

Наш бой не продлился минуты. Он просто обесточил меня на сверхскорости одним прикосновением к печати на лбу, а затем я потеряла сознание...

... Абсолютное полотно серого ничего, где нет жизни или смерти. Просто огромное, безликое пространство. В нем парила призраком, пока вдруг не оказалась в собственном теле, схваченная за горло Тарисом.

— Пришло твоё время, мой ангел, — зловеще поставил перед фактом он.

Наша взгляды встретились. В глазах его клубилась сплошная чернота. Я не знаю, что произошло за время моего отсутствия, но судя по демону, ничего хорошего. Скорее всего, мир еще больше скатился в бездну, однако теперь спасать, наверное, нечего, кроме самих себя. Недоуменно уставилась на Ин де Брауна.

— Ты поможешь мне войти в Небесные Чертоги.

— С дуба рухнул? — с трудом произнесла в ответ.

Ну, и запросики, скажу я вам!

— Время лживых ангелов в прошлом. И если ты хочешь полностью освободиться от навязанной ими жизни, то проведешь меня туда.

Этот демон слишком хорошо повредился головой, если решил, что ему откроются Врата Небесные.

— Никогда!

— Тарис? — изумленно сорвалось с уст влетевшей в комнату Фиар.

Взмахом второй кисти Тар отправил горгулью в стену.

— Думай, ангел, пока не открутил башку твоей единственной подружке! — зло прошипело создание, некогда бывшее моим подопечным.

Судя по желвакам, заходившим на его лице ходуном, шутить Тар не собирался. Говнюк темный! Знает же, как меня вывести из равновесия. Еще бы. Он всегда был чемпионом по данному виду спорта. Ненавижу демонов!

— Хорошо! — быстро произнесла, когда предельно четко почувствовала нарастающий сгусток энергии в ладони Ин де Брауна. — Только не трогай Фи!

В следующий миг нас окутало темными сгустками...

Нечто внутри меня почему-то не сомневалось, что новый Тарис с головой волка в самом деле убьёт напарницу. Причем для него никакой особой трагедии не случится, а я по привычке не могла позволить темному погубить жизнь!

Посмотрев бесстрашно в глаза юноши, увидела, насколько тот одержим жаждой разрушения. Однако не была уверена, якобы Тар настолько изменен сугубо мифическим перстнем. Здесь было что-то другое, и об этом меня, как всегда, забыли предупредить.

Мы появились из портала среди городских руин, где он наконец выпустил меня. Больно грохнулась мешком на битый асфальт. Тело не слушалось, словно вообще отвыкло двигаться. Видно прошло немало времени, раз мышцы деревянные.

— Месяц комы не пошел тебе на пользу.

— Чего?! — с изумлением переспросила у него.

Он медленно опустился на корточки рядом и протянул ладонь ко лбу. Попробовала машинально отвернуться, но не получилось. Порыв разума остался лишь порывом.

Его рука без труда опустилась на мое голову. Резко зажмурилась. Вместо очередной боли внезапно почувствовала мощный прилив сил. К мышцам сразу вернулась утерянная подвижность. Хотела ударить демона за все его подлые действия, но Тар молниеносно перехватил ладонь.

— Любовное приветствие оставь на потом, — ухмыльнулся Ин де Браун. — А сейчас выполни своё обещание, если, конечно, оно действительно чего-то стоит, ангел.

Под конец фразы подопечный сделал жирный акцент на том, кем я рождена. Да его убить мало!

— Оно не было добровольным! — справедливо заметила в ответ, возмущенная до глубины души его пометкой «любовное приветствие».

Не может быть между нами никакой любви! Тьма и свет всегда будут биться! Это — суровая реальность!

— Значит ты поступишь как твои собратья? — продолжал подтрунивать Тар. — Кинешь меня?

— Хватит! Ты прекрасно знаешь, что нет! — раздраженно отозвалась парню.

Если дала слово, то старалась держать. Наши глаза встретились.

— Увы, доподлинно точно мне известен лишь твой фирменный финт вырубать.

— А кто дал тебе право врываться в мою жизнь и пытаться убить близких?! Ты сам, помнится, назвал меня чокнутой! Сказал, если бы не пари, близко бы не подошёл! Тогда чего лезешь к ненормальной?! Жить скучно стало?! — прямо в лицо высказала то, что очень долго вертелось на уме до злополучной комы.

Если не брать во внимание дурацкие картинки интимного плана, разумеется. Те одолевали порой больше телепатических угроз Совета Высших. Видя их, начинала мучительно искать парня в каждом мужчине, который встречался на пути. До чего раздражало, кто бы знал. Мне очень хотелось, чтобы нас связывало нечто другое, нежели противостояние сил и начал.

Тарис тяжело вздохнул. Голова волка за секунду обернулась в человеческую. Даже глаза прояснились.

— Да черт возьми! Всё началась с этого пари!

О, кто-то разозлился. Надо же.

— Оно больше не актуально. Крис умер, — тихо произнесла в ответ, лично лицезря смерть предателя.

Огромная трехглавая собака разорвала его прямо посреди академического коридора, и никто не смог ее остановить. Потому что тварь действовала из других слоёв реальности, куда нет входа простым смертным.

— Я знаю... Это я послал за ним цербера.

На мгновение мне изменил дар речи, а когда вернулся обратно, то раздражение выпалила.

— Ты — чудовище!

— Наверное, — глухо отозвался в ответ подопечный, даже не став ничего отрицать. — И я всегда им буду. Кровь не изменить, знаешь ли, но можно изменить будущее. Я уже начал это делать, когда сам себе передал из будущего в прошлое перстень.

Как, как? Изумленно уставилась на парня.

— Чего? — все-таки сорвалось с моих губ.

— Этот перстень — долгожданные ответы, которые искал всю свою жизнь. С ним я создам лучшую реальность.

— Совсем допился? — не удержалась от сарказма. — Бросал бы ты джейт уже.

— Для тебя, да, сумасшедший, но я могу показать кое-что, после чего многое поймёшь.

Нахмурилась.

— Зомбировать собрался, что ли?

— Это сделали с тобой до меня. Не бойся сейчас, ангел, наконец увидеть правду.

В следующий миг Тарис коснулся моего лба ладонью с перстнем, не успела рта раскрыть. Сознание мощным потоком наводнили картины...

Айлес

В прошлом я смеялся над жалкими, как тогда казалось, предсказаниями Оракула. Царствие небесное не могло пасть! Это нонсенс!

Сейчас с ужасом ищу пятый угол. Ведь моя избранница Андрэ привела с собой в небесное пристанище самого дьявола во плоти! О том, что мальчишка непрост догадывался, но чтобы настолько даже представить не мог. Теперь кругом гора трупов.

Они с Вилград двигались как одно целое, идеально созданное убивать. Он атаковал, она защищала его тыл, призывая вокруг отродья демона ангельскую ауру. Андрэ восстала против нас! Это день наступил — час расплаты и суда.

Быть может, действительно стоило прикончить мальчишку ещё при рождении? Андрэ предала своих! Продалась демоническому отродью! И что-то изменилось в ее глазах, или оно всегда существовало в этой девчонке, просто я отказывался видеть, стремясь убежать от самого себя. Увы, найти ответ не успел. Магия Тариса сковала невидимыми цепями прямо в воздухе, заставив безнадежно рухнуть на белый мрамор среди других мертвых тел.

— Ты видела, что он сделает с тобой. Действуй, — внезапно обратился к Вилград уличный отброс.

Она решительно направилась ко мне, крепче сжав в руке клинок.

— Андрэ, опомнись. Ты одна из нас! — тщетно обратился к подопечной.

— Нет. Я никогда не была одной из вас. Я родилась, чтобы сегодня уничтожить Высших. И вы знали об этом с самого начала, поэтому дружно превратили в безвольного раба. Столько лет оказалось потрачено в пустую! Столько, сколько могла прожить иначе.

Она грозно нависла надо мной.

— Выбор за тобой, — прошептал стоящий позади нее Ин де Браун.

— Убить, — хладнокровно сказала Вилград, в чьих глазах показалась абсолютная тьма.

Девчонка — Айнах?! В следующий миг обрушилась темнота. Ее рука уверено снесла главу с плеч...

Андрэ

Мне не было страшно. Я больше ничего не чувствовала кроме обжигающей злости.

— Хорошее решение, — разобрала не громкий голос Тариса за спиной.

А когда слепой накал ярости ослабел, невольно разжала рукоять. Клинок выпал.

— Что мы наделали? — говорить вдруг стало очень сложно.

— Убили тех, кто убил бы нас.

— Ничем не лучше их.

По щеке украдкой пробежала слеза. Всегда защищала жизнь, отныне сею смерть. Это чудовищно. Подопечный положил ладонь на плечо.

— Из смерти рождается новая жизнь. Не время о чем-то жалеть.

— Я уже не знаю кто я.

— Знаешь. Ангел, — холодно заметил прародитель.

— Стоящий сейчас по локоть в крови?

— Да. Настоящие твари Авейлона не те, кто с хвостом и когтями, а те, кто так похож на нас. Ты в этом убедилась.

— Как бы самой не стать тварью, — сухо подметила в ответ, вспоминая лекции Ксандра.

Охотник на нечисть может в любой момент превратится в нее. Частый случай.

— Я тоже хожу по краю, — внезапно признался Тарис, — особенно после того, когда принял перстень. Идём.

— Не хочу... я — чудовище...

Парень неожиданно встряхнул за плечи.

— Они превратили тебя в раба. А скольких до тебя? После? Это замкнутый круг, Андрэ. Эти Высшие давно не защищали, они лишь разрушали чужие жизни. Все ли выдерживали их прессинг? Нет. Многие юные ангелы кончали самоубийством или убивали собственных подопечных.

— Как Айлес?

Юноша молча кивнул. Угрюмо погрузилась в размышления.

— Моя следующая цель — Оракул.

— Чего?! — мгновенно вынырнула обратно в реальность.

— Ты можешь уйти в любой момент, — неожиданно напомнил мне условия заключенного договора Тар.

— А его за что?

— Он — один из тех, к кому привязано проклятие вечных сумерек Айвелона.

— Проклятие? Издеваешься?

— Нет. С помощью перстня я показал тебе лишь крупинку из всего, что на самом деле происходит. И ты уже возомнила себя монстром. Если покажу остальное, вообще с катушек съедешь?

Растерялась.

— Ты не готова ко всей правде, — заключил Ин де Браун, повернувшись спиной. — Она убьет тебя. Всё-таки война не женское дело.

— А был ли ты готов к ней? — зло скрестила руки на груди.

— Я давно в этом аду, Вилград. Мне не привыкать. Я рос в иной реальности этого мира. Мы — разные. Для тебя всё белое либо черное. Для меня — серое, из которого в любой момент один и тот же человек может показать как тьму, так свет. Эти две части неделимы в человеческой природе. Они существуют одновременно. Вопрос лишь в том, какую ты выберешь. Когда будешь готова снова присоединиться, найди меня.

После этих слов Тарис растворился черной дымкой тумана.

Стояла, потерянно оглядываясь вокруг. Мне было не по себе. Ощущение будто Ин де Браун специально воздействовал на меня, а я повелась, послушно выполнив то, что он хотел. Привела его в обитель, да еще помогла перебить большую часть ангелов.

— Лживых ангелов, — внезапно произнес детский голос за спиной.

Медленно обернулась, с удивлением обнаружив стоящую себя в пятилетнем возрасте.

— Ты же знаешь подлинную правду о них всех. Так зачем ищешь им оправдание? — обратилось ко мне собственное отражение.

— Кто ты? — недоуменно поинтересовалась у девочки.

— Ан нет, тебе нельзя этого знать. Главное сейчас не кто я, а то, что ты будешь делать дальше. Тарис очень силен, но он совершенно один. И против него уже объединяются другие, чтобы убить. Если он умрет, Айвелон навсегда останется заполнен тьмой. Твари никуда не уйдут. Невинные продолжат страдать. Верни ему свет, пока он не умер.

— Опять? Вернуть свет? А инструкции не завалялось случаем? — скептически встретила ее слова.

— Откройся ему, — просто ответила маленькая незнакомка.

Замечательно. Новый ребус. Пока размышляла о нем, девочка исчезла. Устало вздохнула. Всё это так заумно и... О, как я могла забыть о Фиар? Она просто обожает всякие сложные задачки. Вот кто сможет вытащить меня из этого болота неопределенности!

— Убирайся! — зло прорычала горгулья, когда я материализовалась из воздуха в нашей комнате Штаба Ополченцев.

Вдобавок она метнула в мою сторону святыню святых — книгу! Да уж. Не так себе всё представляла, принимая решение обратиться к ней за помощью.

— Предательница Вилград, совсем уже помешалась на Тарисе! Своих убиваешь! Да где это видано такое творить?!

— Стоп. О чем ты?

— Ты хоть понимаешь скольких твоя любовь отправила на смерть в ближайшее сутки?!

— Дело ведь не в перстне, Фи! — возразила ей, уклоняясь от второго учебника по тварям.

— А в чем тогда?!

— Этот перстень всего лишь артефакт — фамильяр Тариса. Он не источник зла!

— Заблуждение, — холодно вмешалась...

Глава Академии Семи Ветров? А она какого здесь забыла?

— Твоя подруга запуталась, Фиар. Как я уже говорила, зло умеет ослепить. Ангелы видимо не исключение. Это кольцо — вместилище древней темной силы. То, что оно избрало самого перспективного из рода Ин де Браун неудивительно.

— Тарис не зло! — возразила ей.

— Это заявление ангела или смертной влюбленной девчонки? — с неким пренебрежением поинтересовалась высокородная эльфийка.

— Я не...

Та лишь отмахнулась.

— Твоя слабость к этому парню уже превратила тебя в убийцу собственных сородичей! Ты потеряла способность здраво рассуждать. Ты — его сообщница.

— Пожалуйста, леди Анорэйн, не нужно затачивать Андрэ!

— Затачивать?!

— И ты готова поручиться за нее, Фиар? — свысока взглянула на меня эльфийская стерва.

— Да. Она больше и шага не ступит к Тару. Обещаю, — заверила ту моя напарница.

— Славно, — сухо произнесла глава академии и покинула комнату.

— Ты с ума сошла?!

— Нет. Это ты с ума сошла! Тарис не в себе! Разве не очевидно?!

— Но...

Черт, я совсем запуталась. Выскочка с ушами права!

— Был бы он в себе, разве заставил бы тебя убивать сородичей?!

— Ты многого о них не знаешь!

— Даже если так! Тебе пора определиться на чьей ты стороне! Или с нами, или против нас. В следующий раз Анорэйн точно наденет тебе цепи!

Сделать выбор? Ей легко говорить! Я столько увидела благодаря перстню Тариса, что была готова пойти за ним хоть на край света без всяких сомнений. Но... Быть может они правы? Ин де Браун с этой печаткой не тот, за кого себя выдаёт? Голова неожиданно взорвалась резкой болью.

«Его убьют. Ты ведь не позволишь этому случиться?» — вновь раздался в голове голос маленькой девочки.

Затем воочию увидела: гигантскую пентаграмму на главной площади; Тара, плененного в середине, а по краям, среди обломков, лежали трупы молодых магов. Кровь, смерть, безысходность, среди которых глава Академии Семи Ветров сбросила обличие и явила Фиар свое подлинное. Предстала пятиглавой гидрой. Ее силуэт лучился магической энергией, высосанной из собственных адептов.

Издав противный вопль, тварь раскрыла пасть и устремила в парня мощный поток. Попробовала вмешаться, но не успела. Гидра уничтожила Тариса.

— Вилград, что с тобой? — изумленно спросила горгулья.

Силуэт напарницы стал расплываться. Реальность изменилась. Вместо Штаба Ополченцев я внезапно оказалась в Академии Меча. Причем в абсолютно целой. Неужели время обернулось вспять? Это в самом деле произошло?

Не веря собственной догадке, бегло осмотрелась и разобрала, как кто-то в соседнем холле противно напевал песню. Причем очень знакомым голосом.

Думай, Андрэ! Некто отправил тебя сюда не просто так! После нескольких минут поняла, что тот коридор, откуда доносилось нечленораздельное пение, вел на боевую практику. В голове ясно предстал эпизод из прошлого, где пьяный подопечный ввалился на занятия. Потом Таким открыл порталы для нечисти.

Недолго думая бросилась на источник звука. Я не допущу превращения Тара в чудовище! Дорогу внезапно преградила мать Тариса.

Аделина? Она последняя темная, с которой вообще горела желанием видеться.

Глава 13. Смерть Шептуньи

— Со временем решила поиграть, девчонка?! Чему быть, того не миновать!

Она отбросила меня взмахом руки в стену.

— И ты готова пожертвовать собственным сыном ради силы?! — медленно поднялась с мрамора, игнорируя боль в теле.

— Сыном?! Он всего лишь инструмент на пути к моему величию!

— Тааааариииис! — закричала изо всех сил.

Аделина была демоном слишком высокого ранга. В одиночку мне с ней не справиться, тем более когда без ангельской защиты и смертна.

— Дурацкий ангел! Это не сойдет тебе с рук! — раздраженно прорычала брюнетка и исчезла, как только пьяный парень показался в начале холла.

Это точно тот самый день. Я не ошиблась. День когда любимый превратился в абсолютное зло.

— Андрэ? — удивился появившийся из-за поворота Ин де Браун.

Стремительно сократила расстояние между нами, остановившись в нескольких шагах от юноши. Заглянула в его глаза.

Что ему сказать после всего? Не знаю. Столько дров наломала. Говорить вдруг стало очень трудно, когда глаза демона с укором скользнули по мне недовольным взглядом.

— Я думал, ты забудешь мое имя, как страшный сон, — скептически хмыкнул подопечный. — У тебя ведь есть Шейл или уже передумала?

Как бы невзначай упомянул парень. Вместо ответа просто прижалась к нему, уткнувшись лицом в темную куртку. Он был нужен мне больше, чем кто-либо.

— Нет никакого Шейла.

— Вы, ангелы, все малёх чокнутые? — раздраженно нахмурился сын Ады, но не оттолкнул.

— Я не ангел, я хуже демона. Хочешь узнать всё, приходи на Старый Мост через час. Поговорим.

— А почему не сейчас?

— Мы не одни, — тихо ответила парню, нутром чуя присутствие чужих.

Их было слишком много. Они пристально следили за нами. Особенно за Тарисом.

— А на Старом Мосту, хочешь сказать, будет иначе? — недоверчиво произнес Ин де Браун.

— Да. Он построен на святой земле. Тени ректоров туда не смогут пройти.

— Прекрасно. Меня не спалит? Я же типо это, зло как бы. Не забыла?

— Нет. И держись подальше от Аделины, если конечно хочешь остаться живым, — предупредила юношу да обошла, с облегчением вздохнув.

Новое будущее началось прямо сейчас. Надеюсь, мне удастся разгадать ребусы прежде, чем до Тара доберутся Ксандр или эльфийская пятиглавая гидра...

Тарис

От изумления невольно протрезвел. Это как понимать вообще?! Я типо зло, а она вдруг приглашает меня душевно поболтать на Старый Мост?! Спасибо, наболтались недавно, от счастья аж напился в хлам! Как странно. Злился и в то же время очень хотел пойти, невзирая на все логические доводы против.

— О, эти душевные нелады. Сто процентов втюрен, — вдруг раздался незнакомый голос. — Хотя согласен, у нее симпатичный зад.

Опешил. Что за шутки?! Огляделся.

— Нет, брат, крыша не едет. Ты не шизик. Просто кольцо очень любит поддержать философские темы. А что может быть увлекательнее, чем любоффф? О ней до сих пор спорят.

Скептически взглянул на перстень.

— Да, давай уже познакомимся. Я — твой фамильяр, Од. Мы славно подружимся, как и в тысячу предыдущих перерождений.

С интересом посмотрел на это говорящее издевательство. Личный фамильяр? Недавно лишь перестал грустить о пропавшем чужом из общажной комнаты.

— Только этого мне не хватало, — тяжело вздохнул в ответ.

— Не кисни, селедка. Даже сильный нуждается в помощи. А поскольку ты никому не можешь доверять вокруг, я — идеальное решение. Даже не представляешь, сколько вместе мы прошли. В отличие от тебя у меня память остаётся. А также есть сила.

— Со своей вешаюсь, — холодно встретил его энтузиазм. — Стоп. Неужели действительно говорю с печаткой?

— Каждое перерождение одно и тоже. Ты бы пластинку сменил уже, а.

— Мне больше нравится, когда предметы молчат.

— Я не предмет! Я — фамильяр! Получи и распишись!

— По умолчанию счастлив сойдёт? — саркастически хмыкнул в ответ, решительно направившись к месту встречи.

Ладно, ангелочек, поглядим, насколько искренна будешь на Старом Мосту.

— Значит всё-таки пойдёшь? — с иронией осведомился мужской голос.

— Слушай, Од, ты бы не мог заткнуться и снова вернуться в режим обычная вещь?

— Чтобы ты опять погиб? Нет уж, ждать нового перерождения слишком утомительно. Лучше надоем немного, зато живой останешься.

Тяжело вздохнул.

— Тар, чтобы не случилось, не отказывайся от нее, — внезапно ошарашило откровением кольцо.

— Приплыли. Настолько зад впечатлил? — тихо усмехнулся.

— Нет, дурень. Всё намного серьезнее. Она не только твой ангельский щит в этом перерождении.

— Неужели?

— Она твой свет во тьме. Придет время, ты поймешь о чем я.

— Мне и так хорошо видно, — буркнул под нос. — Лампочка не нужна.

— Вот ты деревянный! О своем предназначении вообще полный ноль?!

— Честно? Да. Однако, не поверишь, ни расстроен, — сухо подметил.

— Брат, ты — идиот.

— От идиота слышу.

Докатился. С артефактами уже ругаюсь.

Андрэ

Я вернулась в комнату общежития и устало легла на кровать с одной из книг горгульи. В коем веке случилась польза от того, что соседка-заучка. Улыбнувшись собственной мысли, принялась спешно листать.

— Андрэ? — удивилась вошедшая подруга. — Ты сегодня рано. Свидание сорвалось? Бедолага Шейл не дошёл?

Из ее уст это прозвучало так же язвительно, как из уст Ин де Брауна. Надеюсь, по гроб жизни тыкать не будут.

— Угу, — на автомате подала голос напарнице, не отрываясь от священного фолианта знаний. — Тыква сдулась, а принц оказался бракованный.

Она обеспокоенно прошла в комнату.

— Ты и моя книга? Не верю, — решила девушка сменить тему. — Тебя никогда не интересовали книги.

— Да. Это долгая история.

— Приворот сказался, что ли? — нахмурилась горгулья.

— Нет. Можешь не волноваться.

Фиар с опаской прикоснулась к моему лбу.

— Здорова-здорова, — наконец отыскав пятиглавую гидру, отозвалась клыкастой, машинально скинув ее кисть.

— С каких пор тебя интересуют гидры, Вилград? — скрестила руки на груди соседка.

Сказала бы да не время. Сейчас Фи воспримет меня за сумасшедшую, коль прямо обвиню начальницу напарницы. Ей ведь факты подавай, а их в арсенале нет. Если не брать во внимание неожиданное видение из будущего. Этого слишком мало, чтобы оклеветать высокородную. Уж слишком высоко дамачка сидела.

— Андрэ, я с тобой говорю.

— Сейчас, Фи, ты мне не поверишь. Потом расскажу.

— Совсем странная стала, — пожала плечами горгулья. — Ладно, спишим на любовную шизофрению.

— Угу.

Сейчас я была согласна на что угодно, лишь бы Фи отстала. К счастью, подействовало.

Бегло просмотрев текст, пришла к выводу, что одолеть леди Анорэйн будет очень сложно в ее истинной ипостаси. Нужны союзники. Желательно срочно. А самый главный из них естественно Тарис. Ксандр недаром боялся его. Нервно закусила нижнюю губу, совсем не представляя, как расположить парня к себе после всего. Угрюмо вздохнула.

— Слушай, Фиар. А что значит открыться тому, кого любишь? — наконец решилась задать ей самый сокровенный вопрос.

— Если это Шейл, я тебе не помощник.

— Нет, не Шейл.

— Всё-таки вернулась к изначальному бзику? — усмехнулась напарница. — Слава Богу у Вилград снова появился мозг.

— Типо того.

— Ну, открываться можно по-разному. В твоем случае следует начать с признания. Думаю, парнишка его заслужил, выступая против того гада. Хотя вполне мог послать меня в лес, ежей ловить.

— А как вообще это делают?

— Ежей ловят или признаются в чувствах?

— Фи!

— Ладно-ладно.

Я была всю жизнь лишь машиной, предназначенной для защиты других. Поэтому даже двух слов связать не смогу при предстоящем разговоре, а надо бы, как говорило стечение обстоятельств. В противном случае у Тара опять съедет крыша, пробудится полная сила и опять придется всех убивать. Этого хотелось меньше всего.

— Вообще, — выдернула из размышлений Фиар, — тут нет каких-то четких правил, Вилград. Это не боевое задание. Просто скажи, что он тебе небезразличен. Например, фраза: «Ты мне нравишься», — неплохо подходит для начала отношений.

Отношения со злом? Действительно, почему бы нет? Ангел из меня всё равно никудышный.

— Потом расскажешь, как прошло? — с улыбкой спросила Фи, пристально наблюдая за тем, как, спешно отложив книгу, уверенно поднялась на ноги.

— Ага, непременно, — сухо отозвалась в ответ, направившись к месту встречи.

— Тарису привет.

Отмахнулась. Юмор горгульи порядком жутко бесил меня. Покинув комнату, пошла по длинному коридору, пытаясь на ходу придумать начало разговора...

Тарис

Огляделся, раз в десятый описав круг вокруг своей оси на деревянном мосту через реку. Ее нигде не было. Только тишина царила на фоне полуразрушенных высоток. Неужели зря пришёл?

— Всё-таки явилось демоническое отродье.

Резко обернулся. Морриган? Его приход мне не понравился. Од мгновенно трансформировался в магический ятаган и весьма вовремя, ибо в следующую секунду этот ненормальный бросился в атаку, размахивая тяжелым ангельским мечом.

— Сегодня ты умрешь! — воодушевленно поставил меня перед фактом женишок Вилград.

— Как мило, — саркастически хмыкнул в ответ. — А я уж думал, чем мне заняться в этот замечательный день.

Наше оружие скрестилось.

— Андрэ была права. Ты клюнешь на ее приглашение. Теперь осталось дело за малым — прикончить никчемного темного.

— Андрэ?! — на миг растерялся.

Айлес опрокинул меня на асфальт и наставил острие в район горла.

— Ты всерьез решил, будто ее по-настоящему заинтересует такой неудачник? Благородного в тебе лишь фамилия, не больше.

— Врет смазливый, не ведись, — внезапно подал голос фамильяр.

Шатен отвлекся в поисках источника постороннего звука.

— Что такое, Морриган? Лыжи потерял? — грязно усмехнулся и со всей силы дернул его за ногу.

Тот грохнулся. Я резко подорвался. Голову взорвали безумные картины, где он стреляет мне в спину, а попадает в Андрэ. Она, как всегда, закрыла собой не того. Походу, это ее пожизненная фишка, которая привела к... Замер. К ее смерти.

В следующий миг меня обуяло безумие. Не церемонясь, тут же снес голову с плеч попытавшемуся подняться Айлесу.

— Пес смердящий! — раздраженно плюнул на упавшее тело, запоздало забившееся в конвульсиях.

Злость отпустила лишь частично. Ведь я не знал всей правды. Ангел действительно позвала, чтобы Аил прикончил, или девчонку подставили свои же?

— Это было превосходно! — разобрал за спиной голос Аделины. — Ты смог убить ангела.

— Липового разве что, — парировал в ответ, совершенно не испытывая никакого чувства вины.

Совесть давно пребывала со мной в доли.

— Я видел будущее. Так и должно быть?

Брюнетка с удивлением уставилась.

— Даже для меня секрет все возможности перстня, Тарис.

— Славно. Тогда ты будешь второй, кого я сегодня обезглавлю.

Она с ужасом шарахнулась.

— Печально. Ты стала демоном, чтобы отомстить. И меня породила явно не от счастья земного, да, Ада? Сколько лет было потрачено, чтобы сейчас ты наконец увидела смерть своего самого лютого врага от моих рук?

Разговор внезапно прервал мощный магический импульс. Бросился к источнику, который находился совсем неподалеку. Когда забежал, меж домов разобрал лежащую на асфальте без сознания Андрэ, которую взяли плотным кольцом адепты Академии Семи Ветров.

— Э, щенки, девчонку не трогать!

— Спаситель нашелся, — саркастически хмыкнул главный из пятерки. — Иди куда шел, мальчишка.

Разозлился как никогда. На глаза нашла откровенная пелена ярости...

Когда пришел в себя, находился в таверне Стефана. Резко подорвался. В комнате кроме меня в постели больше никого не было. Странно. Почему я здесь? Где Андрэ?! Хотел подорваться, как вошел рыжий.

— Уже очнулся? — усмехнулся хозяин трактира.

— Где девчонка? — вопросом на вопрос ответил ему.

— Она еще не пришла в себя. Ангел впала в кому.

— Как?!

— Ее магический резерв упал до нуля.

Раздраженно отбросил одеяло в сторону.

— Ты принес ангела и был весь в крови. На вас напали монстры? — обеспокоенно спросил Стефан.

— Да, — сухо подтвердил, не желая втягивать мужчину в происходящее на самом деле.

— Тебе следует отдохнуть, Тарис.

— На том свете отосплюсь. Где, говоришь, ее комната?

— В самом конце коридора. Проведаешь, спускайся. Снежка накрыла стол. За счёт заведения, — вновь удивил рыжий и благополучно вышел прежде, чем успел раскрыть рот для вопроса.

— Од, почему я ничего не помню после того, как вышел к тем гадам?

— А чтоб совесть не мучила. Твои стандартные настройки из перерождения в перерождение.

— Всех убил, что ли?

— Слишком мягко сказано, но забей. Никто ведь не говорил, что наводить порядок будет легко, верно?

Оставил вопрос фамильяра без ответа, отыскав взглядом комплект чистой одежды.

— Да-да, герой, дама ждет...

Быстро одевшись в чистое и умывшись из медного таза, зашел к Андрэ. Она по-прежнему лежала без сознания, а на ее лбу светился знак прямо как в первый день нашего знакомства. Глядя на нее, почему-то затруднялся дышать.

— Прикоснись к этой штуке, кино покажу, — усмехнулся перстень.

Нахмурившись, прошел до кровати Вилград. Положил ладонь и воочию увидел, как Андрэ получила световой магический удар от собственного старшего брата. Как узнал о родственной связи? У них один родовой знак, ярко проявляющийся во время применения очень сильной магии. Убрал ладонь.

— Будущее или прошлое. Я к твоим услугам, брат.

— Выходит, не только мои родственники подонки.

— Это только начало Тарис. Ее старший брат Рейрин твой антипод.

— Т.е?

— Ты — сущая тьма, он — праведный свет. И скоро вы снова столкнетесь.

— Свет, который ранил собственную сестру? В чем подвох?

— В ее уникальности, брат. Андрэ рождена серой. Она одинаково несёт в себе, как свет, так тьму и может стать генератором огромной силы для того, кого выберет. По всей видимости, ей приглянулся кто-то темный. А также ходит молва, что она — убийца Высших ангелов.

— Смешно.

— Да, Совет сделал всё, чтобы девчонка привыкла пресмыкаться и никогда не подумала обратиться против них. Это бы оправдалось, если бы не одно пари.

— Очень глупое пари, — проворчал себе под нос.

— И всё же. Теперь вы связаны. А еще ты можешь копировать ее способность и убивать Высших, входящих в Совет.

— Это как?

— Прикоснулся, скопировал. Что самое приятное, новые способности навсегда становятся твоими.

— Прелесть. Значит нужно скопировать свет у Рейрина? — гаденько усмехнулся.

— Сложно будет. Он знает о твоём умении.

— Какой смысл нам вообще биться, когда кругом без того полно противников?

— Хочешь фишку? Этих тварей в Айвелон запустил ты.

— Чего?!

— Чего слышал.

А вот теперь я по-настоящему обалдел.

— И проклятие вечных сумерек тоже твоих рук дело.

— Как мило, — саркастически встретил новости. — Од, покажи мне всё...

... Меня предали свои. Предали те, кому верил, ради кого создал защитников, ныне известных как ангелы. А всё почему? Потому что кто-то из смертных посчитал себя обделенным и захотел кусочек пожирнее.

От таких вестей с трудом устоял на ногах. Быть папашей всего ангельского рода мне совсем не улыбалось. Подавленно взглянул на девушку.

— Она тоже из ангелов, — с намеком произнес.

— Нет. Дочерью Андрэ тебе не является, если ты об этом. Проще, она твоя жена, когда-то родившая самого первого.

— А сейчас та, кто их убивает?

— Материнская власть — страшное дело. Вот почему лучше не помнить прошлых перерождений.

Тяжело вздохнул.

— Ладно, Казанова, хочешь вывести ее из комы, целуй.

Опешил.

— Ты это сейчас серьезно?

— Нет блин, решил поржать. Конечно, серьезно.

Ему легко сказать: «Целуй». Не перстню потом люлей отвешают при пробуждении. А хотя черт с ним. Волков боятся, в лес не ходить. Следуя этому принципу, прильнул к губам Андрэ.

Размеренное дыхание девушки заметно потяжелело. Высокородная ответила, крепче обхватив шею руками. Ну хоть не пощечина, уже прогресс.

Слегка отстранился от неё. Это точно та самая Андрэ, которую посчастливилось узнать? Никаких: «Тарис, хватит», «Нам нельзя» и «Получи, сволочь, по загривку»?!

— Тарис, — прерывисто произнесла она, томно вздыхая, и...

Подалась мне навстречу всем телом, одновременно притягивая ближе. Сдался. Лег к ней в постель. Должен заметить, все ее части тела действовали вполне нормально. Даже не скажешь, словно случалась какая-то там кома. Глаза девушка не открывала, продолжая учащенно дышать.

— Я пыталась бороться, но не смогла.

С наслаждением прижал ангела к себе, вдыхая ее запах волос.

— Глупая ты, — прошептал Андрэ над ухом.

— Возможно, — вдруг примирительно прошептала собеседница, ещё плотнее прижавшись ко мне, словно в последний раз.

Улыбнулся. Держать ее в своих объятиях после всего казалось счастьем.

— Знаешь, я больше не боюсь. С тобой мне нестрашно стать человеком, — неожиданно открылась Андрэ, пристально наблюдая за моей реакцией.

— То есть? — на всякий случай решил уточнить.

Она внезапно оседлала, принявшись нетерпеливо срывать с себя верхнюю одежду. В ее глазах пылала такая страсть, будто демоническая. Аж стало не по себе. Перехватил ее левое запястье.

— Ты хорошо подумала?

Она жадно впилась в мои губы. Не знаю почему, но сбросил девушку с себя. Что-то было не так. Нутром чувствовал.

— Я хочу тебя! — возбуждённо произнесла Андрэ.

Кого-то она мне очень сильно напомнила.

— Исса! — грубо схватил ту за шею. — Где настоящая Андрэ?!

— Да зачем она тебе? — не стала больше фальшивить Шептунья. — Я могу быть ей, если хочешь. Настоящая никогда не примет такого, как ты. Спустись на Землю, прародитель. Для девчонки ты всегда был и останешься, по умолчанию, злом! Разве сам не понимаешь?

Разозлившись, как никогда, крепко сжал демоницу за шею.

— Ты никогда не заменишь ее! — яростно прорычал мерзавке в лицо.

А после дал волю гневу. Швырнул так, что мало ей не показалось. Затем зло направил ладонь с перстнем на ненавистную гадину. Повинуясь моему порыву, Од послушно преобразовал негатив в алчное пламя. Явившись из неоткуда, огонь за секунду испепелил нечисть.

— Может следовало сначала узнать, где твоя жена, а потом переходить к зачистке? Хотя признаться, я сам не ожидал подставы.

Тяжело задышав, упал на кровать. Схватился за голову. Какой дурак! Как я мог поверить?!

— Эм, ты закончил с самобичеванием? — сухо поинтересовался фамильяр.

— Эта стерва провела меня.

— Не первая стерва на твоём веку, мог бы уже привыкнуть. Бабы вообще народ чокнутый, но без них было бы скучно, — философски заключил перстень.

— Почему я влюбился именно в Андрэ?! Почему не в другую?!

— Мне это самому интересно вот уже которое твое перерождение. Ну, а так работаем с тем, что есть.

— Ты умеешь поддержать.

— Каков хозяин, таков фамильяр.

Наш разговор прервал некто в темных одеждах, появившись из ниоткуда. Его силуэт было сложно рассмотреть из-за тяжёлого плаща, чей длинный капюшон таинственно закрывал лицо.

— Твоя сила растёт, сын мой, — раздался грубый низкий бас.

Невольно подавился.

— И пришло время напомнить тебе о твоём старом обещании. Верно, Од?

Глава 14. Крылья

— Я хотел сказать ему об этом немного позже, повелитель.

— Повелитель?! — раздражённо переспросил у кольца. — Только не говори, что я связан с этим существом прошлым перерождением.

— Ты очень проницателен, Тарис. Мы действительно связаны с тобой клятвой из прошлого, но сможешь ли выполнить ее в этом?

От незнакомца исходила такая сила, что стало не по себе. Он явно не человек.

— А можно память освежить? — скептически взглянул на тёмного.

— Од, даруй ему запретные воспоминания.

Нервно сглотнул. Всего секунда. В мою голову ворвались ужасные картины.

Я и Андрэ в очередной раз сошлись на мечах. И это после того, как совсем недавно разделили постель.

— Ты — чудовище! — в ее голосе было столько ненависти, что казалось, если бы она умела убивать взглядом, убила бы, не задумываясь.

Кстати оказался зол не меньше.

— Отличное оправдание предательства! — внутри всё аж задрожало от боли. — А я верил тебе!

Затем увидел, как она посреди ночи вонзила в сердце ядовитый кинжал, после которого я бы умер, но явился этот силуэт в темном, остановил время, а вместе с ним смерть. Мы заключили сделку: сила в обмен на погибель Андрэ, ставшей для меня персональным адом. Я превратился в тёмного, чтобы навсегда избавиться от той, кого любил до безумия, от той, что предала!

Ненавижу! Это всё, что хотелось сказать после таких воспоминаний! Подавленно рухнул на колени, схватившись за голову.

— И повторится всё как в старь: аптека, улица, фонарь, — скептически прокомментировал незнакомец. — В этом перерождении ты либо развяжешься с ангелом, либо умрёшь. Уничтожь девчонку, которая уничтожила тебя.

Могущественный «икс» растворился темным сгустком.

— Да пошел ты!

— Брат, будет справедливо заметить...

— Заткнись, Од!

— Понял.

Едва дыша ощутил, как внутри в районе грудной клетки стремительно сгущалось нечто тёмное, и это причиняло невыносимую боль.

— Сила прогрессирует на глазах. Будь осторожен, она алчно пожирает все человеческое. Чем больше ты ненавидишь, тем сильнее становишься. Это хождение по краю, Тарис. Однажды ты окончательно потеряешь сам себя.

— Может поэтому она и уничтожила меня?

Фамильяр промолчал.

— Как я вообще умер?

— Не могу. Эти воспоминания под запретом.

— Типо в доступе отказано?

— Ты и так узнал слишком много.

С трудом смог вернуть контроль над телом и медленно подняться на ноги. Странная слабость овладела мышцами. Из меня будто за раз выжали все соки.

— Слушай, а дарованные силы случайно не убивают носителя.

— Тебе тогда было на это плевать, — раздался тихий ответ перстня.

— Узнаю себя любимого. Значит помру молодым.

— Нет, если раньше уничтожить ангела.

— Не ты ли советовал от неё ни отказываться?

— Выбор все равно за тобой. Я всего лишь фамильяр.

Опомнился, ага! Чёрт, и почему всё настолько сложно?!

Андрэ

Я шла к Тарису, но оказалась схвачена странными людьми в темных плащах. Ни лиц, ни тел было не различить. На их одеянии также никаких опознавательных знаков. На вопросы те не отвечали. Лишь хладнокровно обещали вырубить, если добровольно не пойду с ними.

Естественно не пошла. Поэтому сейчас очнулась с жуткой головной болью, закованная в цепи. Их созерцание невольно напомнило эпизод из параллели будущего, где Фиар вступилась за меня перед главой Академии Семи Ветров.

Стоило вспомнить об этой стерве, дверь в маленькое подвальное помещение распахнулась. Вошла та самая ушастая. Легка на помине.

— Ну, здравствуй, моя дорогая Андрэлиарен, — с ухмылкой чопорно произнесла женщина.

— Увы, не разделяю радости, пребывая пленником.

— Ты создала сильное временное искажение своим скачком, девочка, но знай: тебе ничего не изменить. Прародитель умрет на городской площади, как и в первый раз. Никакой оборот вспять не сработает.

— Меня будут искать... — начала было.

— Ошибаешься. Никто не станет этого делать, — самоуверенно перебила эльфийка. — Ты из будущего навсегда останешься в моем логове. Более того, твоя семья недавно пала. Спасибо ректору Академии Меча. Хоть что-то впервые довел до ума.

Она зловеще рассмеялась, а затем грубо схватила за подбородок, заставив посмотреть в свои подлые глаза.

— Я много лет готовилась к дню триумфа. Думаешь, позволю испортить все труды, ангелок? Ни за что. Вы никогда не договоритесь с прародителем. Мы с братом об этом хорошо позаботились. Ваша любовь умрет в зародыше. И не будет ни новых ангелов, ни Богини времени. Тьма наконец полностью поработит жалкие остатки жизни. Вы все сдохнете. Этот мир будет нашим.

— Мечтай! — непроизвольно дернулась, желая ей голову отсечь.

Вены буквально обожгло яростью. На глаза нашла пелена. Во мне пробудилась неистовая мощь света, объяв тело белым столбом пламени. Праведный гнев заполонил сознание.

Предельно четко почувствовала, как время вновь замедлилось, и из победного оскала физиономия гидры застыла в немой гримасе ужаса. Цепи осыпались тонкой, металлической стружкой. В моей ладони оказался карающий клинок ангела.

Без капли сожаления, повинуясь голосу магии, моментально снесла главу эльфийской выскочке. Аж дышать легче стало, когда отсеченная часть оказалась у ног.

Правда откат силы сразу внес лепту. Накатила резкая слабость. Еле успела воткнуть сталь в пол, чтобы вообще удержаться в вертикальном положении. Пальцы плохо слушались и стали ватными. Дыхание потяжелело.

Пока тело отходило после активации сверхсилы, разум привычно бродил среди титанического пласта размышления, соединяя воедино полученные куски пазла.

У гадины есть брат. Скорее всего не один. Осталось вычислить других переодетых волков посреди знати.

Горько усмехнулась. Благодаря Ин де Брауну больше не боялась оставлять человекоподобных зверей без башки. Даже мысленно начала затачивать клинок возмездия для будущих чудовищ.

Думая о происходящем, тщательно проанализировала прежнюю жизнь до поступления. Меня столько лет пытались сделать слепым рабом. Не повезло. Раб прозрел.

Мерзкие твари нагло засели в самом сердце оплота отчаянных выживших, медленно разлагая его изнутри.

Они желали падения мира, смерти людей, власти. Обзавелись всеми правдами-неправдами армией сторонников, параллельно способствуя нашему с Таром отдалению. Играли на слабостях, укрепляли позиции, лелея тайно мечту кровавой бани. Устроить ее мешали только мы двое: ангел и демон, исконно расположенные по разные баррикады.

Никто из развитых не взял в расчет эмоциональное притяжение. А зря.

Сразу вспомнила девочку, чья сила помогла свершить первый скачок сквозь пространство. Наивно полагала, будто она — копия, созданная кем-то могущественным для очередной игры. Нет, не копия, а, видимо, моя дочь, бесстрашно отправившаяся по реке времени спасать целый мир. Не испугалась ведь в одиночку бросить вызов сборищу монстров. Значит и я справлюсь с каждым тайным врагом. Должна справиться.

Медленно закрыла глаза. Без труда отследила прародителя за долю секунды. Я ощущала Тара хорошо, не потому что парень якобы мой подопечный. Высшие в жизнь бы не дали его под охрану. Все куда проще, Ин де Браун — мой истинный. Даже вспомнить страшно, сколько раз судьба сталкивала с ним лбом, дабы до меня дошло. Истинный, окутанный тьмой.

Что ж...

От судьбы действительно не сбежишь. Пришла пора сдаться любимому на милость.

Тяжело вздохнула, не зная чего ожидать от него. Тарис всегда был непредсказуем. Он вырос обозленным, недоверчивым, напрочь сносящим любого, кто вздумал перейти дорогу. Снова его образ стал последней мыслью, с которой устало отключилась в тылу врага...

Спустя время пришла в себя от пронизывающего холода. Замерзла, мышцы затекли, но радовало одно: физические силы вернулись, я могла двигаться. Недолго думая, прыгнула в перемещение. Ликвидировать за собой труп гидры не стала. Прощальный подарок ее последователям...

Когда явилась на место, меня встретили тишина с мраком. По спине пробежался легкий холодок. Предчувствие неладного цепко завладело нутром. Нечто должно случиться. Не факт, что переживу, но назад поворачивать поздно.

В глаза бросилась разгромленная комната. Сердце участило ритм. Встревоженно осмотрела каждый угол. Наконец увидела истинного за кроватью.

Тар лежал без сознания. На его руке странно дымилась печатка. Вероятно, шило в энном месте приняло очередной неравный бой, а сейчас находилось в стадии магического отката.

Бросилась к нему. Проверила первым делом пульс на шее. Дышал. Я угадала, значит скоро он очнется.

Опять куда-то вляпался, господин неугомонная задница! И когда успевает искать неприятности на ровном месте? Реально талант.

Задумчиво обошла хоромы прародителя. Наткнулась на одеяло, взяла, накрыла им парня, и внезапно угодила в его грубые тиски. Юноша резко схватил за грудки. Его пальцы умело легли на шею, готовясь лишить последнего кислорода.

— Попалась, предательница! — раздраженно прорычал он в лицо.

Нервно сглотнула. Его глаза напротив — сплошная бездонная чернота. Неужели опоздала?

— Отпусти, — прохрипела, мгновенно почувствовав нешуточную слабость.

Как тогда во время спарринга. Сын Ады лишь злорадно ухмыльнулся и отшвырнул в стену.

Больно ударилась затылком, но чудом сохранила сознание. Пока вникала в реальность после удара, кожи горла коснулось холодное острие ятагана.

— Сегодня ты умрешь, мерзкий ангелишко, — поставил перед фактом Ин де Браун.

Да что за день? Все убить хотят.

— Да? А можно последнее желание? — шёпотом осведомилась у него.

— Валяй, — все же предоставил слово Тар, не спеша убивать.

Темный словно мучительно боролся сам с собой. Радует, что я не единственная, кто испытывал подобное.

— Я хочу пасть с тобой перед смертью, — вслух озвучила, казалось, откровенно шокировав палача.

— Ты точно чокнутая, — скептически вынес уже знакомый диагноз собеседник.

И это правда. Нормальный страж небес не придет добровольно к демону за падением.

— Я не хочу умирать ангелом. Лучше уйду смертным человеком. Так что? Исполнишь? — хрипло поинтересовалась у юноши, устав от вечной борьбы, противостояния и боли.

После всего пережитого не было страшно сорваться в абсолютную тьму. Лучше в неё, чем в свет, где нет места таким бракованным.

Ин де Браун медленно убрал оружие в сторону. Не шелохнулась, продолжая внимательно смотреть на Тариса.

Трусливое бегство не входило в планы. Я действительно пришла сейчас задохнуться от запретных чувств в его объятиях. Пусть даже это будет последнее, что я почувствую. Плевать. Парень резким движением за руку поднял в вертикальное положение.

— Что ты задумала, ангел? Подло нанести удар в спину?

Отрицательно покачала головой под пронзительным взором.

— Это было бы в духе всего вашего вшивого рода.

Пропустила мимо ушей едкое замечание, отчаянно сосредоточившись на линии губ возлюбленного, к которому манило до болезненной ломоты.

Мы простояли молчания минуты две в опасной близости, ощущая нешуточно нарастающее напряжение.

Тарис не выдержал первым и властно притянул к своему телу. Я доверчиво расслабилась. А когда он накрыл своими губами мои, то почувствовала легкий электрический разряд, после которого будто обрела недостающую часть себя.

С удовольствием закрыла глаза, отбросив все сомнения прочь. До чего соблазнительный вкус. Наслаждаясь им, не заметила, когда именно оказалась на постели.

Дальше уже действовали живущие внутри обоих инстинкты, наконец получившие свободу. Это не ощущалось неправильным, грязным или низким. Я больше не скрывала подлинных чувств. Целовала, обнимала, следовала за ним, летала в желанных руках на волнах счастья. Ин де Браун тоже стал заложником опьяняющей эйфории, рожденной силой влечения. Обоих унесло далеко от земного, грешного.

А в конце полета, прибыв в реальность, я неожиданно увидела за спиной любимого стремительно пробившиеся из позвоночника большие белые крылья. Непроизвольно открыла рот от изумления. Неужели я сделала его ангелом?

— Этого не может быть, — едва слышно произнесла.

— Что именно? — прошептал парень, еще видимо не прочувствовав на себе случившихся изменений.

— У тебя крылья.

— Шутишь, да? — нервно опешил Тар.

— Нет.

Он подорвался к зеркалу, а меня предательски отключило. Однако, проваливаясь во тьму, впервые за столько лет дышала счастьем...

Тарис

Когда внезапно достиг точки отчаяния, за мной предсказуемо пришли добрые товарищи убить, но обломались. Пробудившаяся внутри существа чернота безжалостно расправилась с коалицией некоторых Высших аборигенов с крыльями (не в обиду древним племенам), а Од добродушно стер память. Затем я потерял сознание...

В себя пришел от приятного ощущения чужого дыхания. Обоняние уловило до боли знакомый запах Вилград. Причём всем естеством твердо знал — это она.

Приход высокородной стал красной тряпкой для быка. Я откровенно жаждал отправить персональную мучительницу на тот свет. Сила вторила этому желанию, пока не посмотрел в глаза девушки. Сердце моментально подняло бунт против разумного решения устранить предательницу.

Сама же Андрэ ни только не боялась погибнуть сегодня ночью, вдобавок отморозила про падение. Видать не вылечила до сих пор свой идея фикс. Чуть челюсть не потерял, когда услышал про свою кандидатуру в качестве помощника.

Она неуверенно застыла, ожидая моего окончательного решения. Как такую вообще убивать?! Если при одном ее томном взгляде просыпалась безумная жажда завладеть упрямицей. Ходячее наказание для мужской выдержки!

Думал, свихнусь от накатившей волны противоречий: убить или рискнуть поддаться тайным позывам? Это вполне могла быть очередная ловушка.

Кипевшая в венах страсть, пробужденная присутствием ангела, сделала своё дело. Мозг ушел гулять, и я овладел желанной девушкой. А вернулся он, когда Андрэ заговорила про крылья.

Крылья у меня?! У демона?! Девчонку видать до конца не отпустило после любовного акта. Меня конечно тоже, но блин!

«Крылья, крылья. Знаешь, белые такие. Ангельские», — издевательски сообщил телепатически фамильяр.

— Да, ну, на фиг! — не веря, устремился к зеркалу.

Жадно вонзил взор в собственное отражение. Черт, а ведь действительно крылья.

— Как это убрать?! — растерянно обратился к Оду, приметив краем глаза задремавшую Вилград.

Та с глупой улыбкой идиотки блаженно уткнулась в мою подушку. Как чуял, не нужно было связываться с этой мадам.

— Никак. С возвращением к изначалью.

— Слышишь, предатель, если не расскажешь, в вулкане расплавлю!

— Это твоя природа, брат. И здесь один выход: смириться, предварительно пустив на фарш всех неразумных гадов.

— Подкол засчитан, — недовольно фыркнул и резко зажмурился.

В глаза неожиданно попал первый солнечный луч. Не поверив, подбежал к окну, убрал штору. Нет, не показалось. Вдали, на горизонте медленно поднималось солнце.

— Они соединятся вновь однажды, Уйдет сумрак, отступит тень. Их не разлучишь боле дважды, Ведь станет свят союза день.

В мир вернется солнца свет, Падший в тьме крылья обретет, Оракул исполнит свой обет, А каратель Богиню понесёт...

— Типа древнее пророчество? — холодно хмыкнул.

— Оно самое. Ты будешь папой.

— Чего?!

— Поздравляю...

Эпилог

Подлинное пророчество, тщательно скрытое от чужих глаз Оракулом наконец сбылось. В Айвелон вернулся свет, стоило прародителю обрести белые крылья. Многие потусторонние твари погибли сразу, а некоторых пришлось добивать выпускникам Академии Меча вместе с магами и ополченцами под палящими лучами давно забытого дневного солнца.

Что же до лживых Высших, Аделины, Шеила, Криса и антипода Ин де Брауна — они загадочно исчезли в некуда.

Были слухи, якобы недавно пробужденная Адой темная Богиня забрала своих лучших детей в другое измерение. На самом деле никто не ведал, куда действительно ушли Верховные темные. Зато простые смертные твердо знали: пока в Тарисе горела зажженная истинной любовью Андрэ искра света, они могут спать спокойно.

Парень при жизни превратился в мощнейший оберег Айвелона, преуспел во всех направлениях и даже перестал чертыхаться. Вроде как. Позднее обнаруженного Ксандра Тар приговорил к пожизненному заточению в бездне.

Вилград вскоре оказалась беременной. Она не пала вопреки многим ожиданиям. Будущая мать ни на минуту не сомневалась, кого именно носила от любимого под сердцем. Одну маленькую храбрую девочку, однажды отважно бросившую вызов темным силам — Богиню времени по имени Вивьен.

Конец

Всем спасибо за чтение!