Академия магии: Пожиратель проклятий.

Глава 1

- Ноль. - Раздался громогласный, сухой голос экзаменующего.

- Что?- Я неуверенно переспросил, почувствовав как сердце застучало с безумной скоростью, грудь сжало в тиски, а земля ушла из под ног. В голове эхом раздавалось «Ноль. Ноль. Ноль.», словно мозг не мог полностью осмыслить заключение, а точнее приговор для моей дальнейшей жизни. В мире, где все решал уровень магической силы и мог исчисляться тысячами – ноль полностью перечеркивал все надежды поступить в магическую академию, и не мог сулить даже самой черной работы.

- Ноль. – Снова ответил с безразличием человек снимающий ранее показатели с моей маны, и так же пустым голосом добавил, - Следующий.

Я рассеяно стал озираться вокруг, словно не веря в свою участь. В очереди за мной, кто-то насмешливо усмехнулся, кто-то смотрел с жалостью, а некоторые съежились, представив себя на моем месте. Не чувствуя ног я вышел на улицу, и сел на лавочку посреди небольшого зеленого парка. Меня тошнило.

- Ну что, как успехи? – Голос раздался прямо над ухом, и я от неожиданности подпрыгнул.

Рядом стояла моя сводная сестра Мира. Ее огненно-рыжие волосы на полуденном солнце казалось действительно горели вокруг круглого милого личика, на котором играла довольная улыбка.

- Ну… Нормально. – Протянул я с некоторой неуверенностью. В голове по-прежнему звучал «Ноль», но мне не хотелось заставлять Миру грустить. Она была единственным человеком, поддерживающим меня почти всю жизнь. Очень ранимая, добрая девушка, которая может с легкостью зареветь. Если я ей сейчас скажу правду, то она точно заплачет, а мне и так хреново. И с чуть большей уверенностью повторил– Нормально.

- Если что, то мы всегда можем вернуться в деревушку, -В ее зеленых глазах мелькнуло сомнение, и она, нежно улыбаясь, повторила тоже, что говорила до нашего приезда в столицу. Всегда говорила…

В отличии от меня, ее способности проявились еще в раннем детстве. Она много практиковалась в магии, при том, что с легкостью с детства могла управлять огненной стихией еще лет в шесть. Все сулили ей самое лучшее будущее, а она всегда повторяла мне, не владеющему магией – «вот увидишь, твой потенциал еще раскроется, а если что мы всегда можем остаться в нашей деревне». Собственно, именно ее настрой и убедил меня, что у меня есть шансы на успешное будущее, ведь не редко бывало и такое, что магические способности могли проявиться и после 16. «Ноль». И все надежды рухнули как карточный домик. Если я сейчас скажу ей это, то она точно загубит свое будущее.

- Ни за что! – Я заставил себя улыбнуться на сколько мог, и встав с лавочки, махнул рукой по направлению к местной гостинице, в которой мы остановились. – Мне надо немного передохнуть. День был тяжелый, а очередь длинная.

Мира понимающе кивнула, и мы двинули в путь. На поступление съехались все подростки семнадцати лет со всех концов страны. Мира, которой было шестнадцать, в данном случае была исключением, из-за своего магического таланта, ну и разумеется, рекомендаций нашего главы клана. «Смертоносная тень». Так его прозвали в молодости, за мгновенные убийства основанные на магии скорости и паре кинжалов, во время одной из войн с соседними государствами. Хоть сейчас, в силу возраста, он не был таким же быстрым, но уважение среди высоких чинов не растерял.

Конечно же, он был скептически настроен на мою поездку на экзамен по объему магических сил. Обычно основная природа магии определяется наследственностью, но сколько я не спрашивал про свою мать, никто мне ничего не рассказывал. Отец же умер, когда я был совсем маленьким, предварительно успев жениться на матери Миры, которая к тому времени овдовела, и была с трехлетней Мирой на руках. Про него глава всегда говорил, что он был самым заурядным магом земли, которому едва ли хватит магии «пару грядок вспахать».

Думаю, не стоит упоминать, что матушка Миры меня не очень любит, и мысль о возвращении в деревню меня тоже совсем не радовала. Тем не менее в городе меня ничего больше не держало.

Я уныло посмотрел на шагающую вперед Миру, которая в это время радостно щебетала про особый класс, в который ее приняли, и о том, как однажды мы будем плечом к плечу сражаться против драконов, мантикор и прочих существ, которые за последнее время стали бедствием небольших поселений. Мне осталось лишь улыбнуться ее мечтам, и снова погрузиться в свои размышления о том, что мне делать в будущем.

Неожиданно мне стало дурно. Нет, вовсе не из-за того, что я «Ноль». Я ощутил словно меня накатывает безумный страх, сдавливает мое горло. Мурашки побежали по коже. Прежде со мной такого не случалось, и я стал нервно озираться вокруг, пытаясь понять причину своей паники. Вокруг было спокойно. Ощущение ужаса так же резко отступило, как и пришло. Мира по-прежнему радостно щебетала, не обращая внимания ни на что вокруг.

- «Совсем крыша поехала», - решил я, встряхнув головой. Хоть и странное состояние прошло, но воспоминание о нем заставило меня поежится.

- Эй! – Мира резко затормозила передо мной недовольно топнув ножкой. -Ты меня вообще слушаешь?

- Эээээ, - Я невольно подпрыгнул второй раз за день, от неожиданности и накопившихся впечатлений. – Прости, совсем в мысли погрузился.

— Вот всегда ты так! – Мира наигранно поджала губы. Я очень часто погружался в свои мысли, поэтому на самом деле она уже перестала давно на меня за это сердиться. – Раз уж ты на столько устал, что уже не можешь воспринимать информацию, то я, пожалуй, еще схожу одна прогуляюсь, хочу город посмотреть. А ты иди отдыхай.

Оказывается, к этому моменту мы уже подошли к нашему временному пристанищу. Мира помахала мне рукой, и побежала куда-то вперед, прежде чем я успел что-то сказать.

- «Она всегда такая активная», - подумал я. И снова невольно поежился. – «Может так выглядит дурное предчувствие?»

- Ааааа, к черту все! – Воскликнул я уже вслух, заставив оглянуться несколько испугавшихся прохожих, и зашел в гостиницу.

Поднявшись по лестнице и зайдя в небольшой, скромный номерок, даже не раздеваясь, я плюхнулся на кровать в своей комнате, лицом в подушку. Очнулся, я через несколько часов, когда солнце уже медленно двигалось к закату. Сам удивляясь, как я так быстро вырубился, я постучал в соседнюю комнату. Никто не ответил. Я осторожно заглянул внутрь - Миры еще не было. Мне не хотелось паниковать, так как Мира была далеко не слабой девушкой и могла за себя постоять, но все-таки решил поискать ее.

Вечером в городе людей образовалось куда больше, чем было днем. Все возвращались с работы, и явно не спешили по домам. Шумные группки стремились в пабы или парки. Многим было что отметить- успешное поступление своих детей на обучение. Я спешно брел по переулкам, параллельно пытаясь сообразить, куда могла двинуться моя нерадивая сестра. Сначала я решил заглянуть в ближайшие магазины со сладостями и поспрашивать там. Мира была знатной сластеной, и уж точно не устояла бы от парочки яблок в карамели. Однако, сколько я не спрашивал продавцов – никто Миру не видел. Я начал уже заметно нервничать. Уже мало обращая внимание на прохожих, я пронесся еще несколько оживленных улиц.

-«Может она уже домой вернулась?» - подумал я. Все-таки время было довольно позднее, а город большой. Я уже почти успокоил себя этой мыслью и развернулся чтобы пойти обратно, как знакомый холодок пробежал снова по моей спине.

- … Все остальные огненная дева уже на месте- услышал я тихий женский голос, - опять из-за тебя опоздаем.

Источник голоса прошел совсем рядом. Двое, в красных мантиях с вышитыми тремя черными знаками какого-то магического общества, названия которого я в этот момент вспомнить не мог, спешно прошли мимо. Капюшон скрывал их лица. Ощущение холодного ужаса, что до этого было мимолетным и пронизывающим до костей, снова въелось мне под кожу. Но почему-то я мог с точностью сказать, что этот холод шел от них. Я невольно затормозил, и решил проследовать за этими людьми. Все мои инстинкты кричали, что делать этого не стоит, но я не мог отделаться от ощущения, что Мира могла быть в опасности из-за этих странных людей.

Стараясь затеряться за толпой и не упустить странную парочку из вида, я быстро шел вперед, параллельно стараясь делать вид что рассматриваю магазинчики. Двое свернули в темный переулок, и подождав несколько секунд, я последовал за ними. Сердце стучало бешено. Спешно прокручивая в голове пути отхода, я решил, что в крайнем случае постараюсь сойти за неместного заблудившегося дурочка. Может и не лучшая отмазка, но по крайней мере хоть какая-то. Более умных идей в голову при таком страхе не лезло.

Переулок был небольшим, и закончился тупиком. Люди в мантиях как под землю провалились. Я встал как вкопанный рассеяно, осматривая кирпичную кладку.

-«Ну а на что ты рассчитывал в мире магов. Что странные люди будут посреди площади для тебя толпиться и сверкать своими грешками?», -выругался мысленно я не себя, и злобно пнул тупиковую стену.

Вот только стены не было. Словно врезавшись в густое желе, моя нога прошла сквозь слой какой-то магии и я, пытаясь удержать равновесие запрыгал на одной ноге и полетел головой вперед, в «густую кирпичную кашу», как решило на тот момент свое сознание. В следующий момент, я пролетел несколько ступенек кубарем вниз, в черном узком пространстве.

Света не было. Кое-как встав на ощупь, я побрел вперед. Внизу слышались чуть приглушенные голоса. Там явно происходило какое-то разбирательство, но с того места где я стоял было слишком плохо слышно. И я поспешил дальше, стараясь не шуметь, а главное не упасть.

- Никакого уважения! – Раздался громогласный, недружелюбный, мужской голос. – Мы уже без вас начали.

- Сами бы и нянчились со своим любимчиком, - ответил ему мягкий, немного раздраженный голос, который раньше упоминал об огненной деве. – Я не могла оттащить его от лавок со сладостями.

Я осторожно выглянул из-за угла. Помещенье представляло собой довольно большой, слабо освещенный синим, магическим светом подвал, с кирпичными колоннами. Чуть ближе к дальней от меня стене в круг стояло шесть человек, все в одинаковых мантиях и закрытыми лицами. Один из шестерки в этот момент поднял руку, призывая к тишине. Все замолчали. Как я предположил – главный.

- Оставим распри. Мы наконец-то нашли одного из духов элементалей, давайте насладимся этим моментом. Сегодня, наконец-то, мы на шаг ближе к нашей заветной мечте.

«Главный» снова сделал жест рукой, указывая куда-то в сторону. Раздалось тихое перешептывание. Я уловил краем уха «огненная дева». Одна из колонн мешала обзору, и я не видел, о чем именно идет речь. Прикинув расстояние до колонны, и надеясь, что шепот заглушит мои передвижения, я решился подползти ближе. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что странный, холодный ужас, исходящий от этих людей уже, перекрыл мое собственное ощущение страха.

Успешно переместившись, и обрадовавшись, что все еще не пойман, я осторожно выглянул из-за колонны.

Что я там надеялся увидеть? Да, наверное, многое. Огненный сгусток какого-нибудь воплощения магии; статую; просто неизвестную мне женщину в такой же красной магии. Хотя нет. Не так. Что я там надеялся НЕ УВИДЕТЬ. Точнее кого. Я почувствовал, что мне нечем дышать.

Мира, опутанная черными тенями висела в воздухе, раскинув руки в стороны, словно распятая. Ее глаза были закрыты, а светлая кожа в мерцании магического синего огня казалась мертвенно бледной. Перед ней висел небольшой огненный шар. Присмотревшись, я понял, что шар не висел. Тени, опутавшие ее образовали две руки, и словно пытались вырвать этот шар из Миры.

- Осталось немного, – «Главный» повернулся к кругу, и вдруг указал в мою сторону. - Но прежде, чем мы приступим к празднованию нашего успеха, предлагаю Софи сначала избавиться от крысы, которую она привела.

Все резко повернулись ко мне. Одна из фигур скинула капюшон. Под ним оказалась красивая черноволосая женщина с глазами цвета рубина.

- Но я же отслеживала колебания магии вокруг! – Воскликнула Софи, и ошарашенно уставилась на меня. – Да он же подросток совсем.

- А это не тот парнишка, который был с нашей огненной девой днем? В любом случае, будь осторожна, - Усмехнулась еще одна из фигур. – А то если твои чары не подействовали, то этот молокосос может оказаться сильнее тебя.

Софи раздраженно цокнула языком, и неспешно двинулась ко мне. Пока происходил этот диалог, я пытался придумать хоть какой-то план побега. Но какой? Под дурачка в такой ситуации уже точно не скосишь, учитывая, что эти люди определенно меня узнали и отпускать явно не собирались. Я резко выпрыгнул из-за колонны и встал прямо.

- Вы правы! Лучше бойтесь меня! – Воскликнул я, изображая максимум решимости. Пропало уже любое ощущение страха. Вместо этого наступило какое-то внутреннее безумие. Наверное, так ощущает себя зверек, загнанный в угол. Драться до последнего и наплевать как.

Софи презрительно фыркнула, но остановилась. Пристально посмотрев на меня, она неожиданно ласково спросила, - Лучше скажи мне, малыш. Как же ты нас нашел? Я ведь столько сил потратила на скрывающие чары.

- Сейчас бы разгуливать в ярко-красных мантиях по всему городу с символом Проклятой Триады и спрашивать как. – Я постарался максимально презрительно скривить губы, неожиданно вспомнив, где же я раньше видел символы с мантий этих людей.

- Вот как. Значит ты можешь видеть через мою магию. – Продолжила Софи все так же ласково. – Не удивительно, что ты тоже не простой малыш, раз все это время был рядом с Огненной девой. Думаю, я не буду тебя убивать… А добавлю в свою коллекцию!

Последнюю фразу она сказала уже совсем не ласково, а быстрее как хищник, приготовившийся к прыжку. В туже секунду две вспышки отделились от нее и превратились в двух кукол. Точнее кукол бывшими ранее людьми, о чем свидетельствовала гнилостно-серая кожа и магические печати подчинения на лбу.

Я уже был готов забыть о всем и ринуться в бегство, если бы не голос «Главного», который прозвучал в туже секунду властно и достаточно громко:

- Софи, заканчивай! У нас нет на это времени! Элементаль почти извлечен.

Я посмотрел на Миру, и понял, что красный шар почти извлечен из ее груди. С уголка ее рта стекала струйка крови.

-«Она умрет.» - Только и пронеслось в моей голове.

Ничего не разбирая, я рванул к ней.

- Ты ей не поможешь, просто умри, - услышал я голос Софи, одновременно понимая, что что-то с силой резануло мне по спине и ноге. Куклы успели за мгновение преодолеть расстояние до меня и атаковать длинными острыми мечами.

Я понял, что вокруг меня с большой скоростью растекается лужа крови. Моей крови. В глазах потемнело. Преодолевая безумную боль, уже не понимая, что и зачем я делаю, я прыгнул к Мире, чувствуя, как на себе еще один удар клинком в спину. Уже падая, я схватил Миру за руку и со всей оставшейся силой потянул на себя, одновременно вцепившись в черную руку тени, которая опутывала мою сестру.

В следующую секунду меня обволокла черная пелена.Нет, это не было просто потемнением в глазах. Все пространство вокруг меня и Миры стало черным. Пол, потолок, стены, все, казалось, просто исчезло. Откуда-то раздавались крики, но казалось, что тьма вокруг поглощает и их. Поглощает нас. Из последних сил я оторвал черные руки от огненного шара и тот благополучно вернулся обратно. Затем тьму разорвало вспышкой ярчайшего света, и… Я потерял сознание.

Глава 2

— «Мягкое...»- Была первая мысль, когда я очнулся. Вторым моим осознанием было, что дышать мне совершенно нечем. И поэтому я постарался скинуть то, что мешало доступу к кислороду.

— Ах, прости!, — Мира спешно села ровно на стуле, и как ни в чем не бывало поправила свою одежду. Сидя у изголовья кровати, она умудрилась задремать и придавить мое лицо грудью. Учитывая, что кровати здесь были довольно низкие, это было не сложно.

Я смутился и постарался отогнать мысли о том, какой частью тела умудрилась лечь на меня моя рассеянная сводная сестра. В принципе это было сделать не сложно, учитывая дикую головную боль. Яркий дневной свет из окна напротив кровати слепил в глаза и создавал еще большие неудобства для моего состояния.

— Очнулся? — Раздался голос откуда-то сбоку. В след за голосом подошла симпатичная медсестра, чью женственную фигуру было сложно скрыть даже за мешковатой формой, которая являлась обязательной в больницах. Чтобы пациенты не отвлекались на лишнее. — Долго же ты спал.

— Сколько? — На самом мне совершенно не хотелось знать, сколько я провалялся в отключке, учитывая последние события. Главное Мира была целой, остальное меня мало волновало. Я бы еще денечек поспал. Может два.

— Всего лишь неделю, — Медсестричка улыбнулась, сев на стул на против и закинула ногу на ногу. Я старался всячески отвести глаза, чтобы не смотреть на вид, который мне при этом открылся. — Мы выписали тебе отгул по состоянию здоровья, чтобы в академии у тебя не было проблем. Надо же, попасть в такие приключения в начале учебного года.

— Неделю? — Нет, это уже явный перебор. Я уставился на нее во все глаза, не понимая о какой академии она говорит, учитывая, что меня туда вообще не взяли. Что могло произойти за неделю моей отключки? Уточнять информацию я у нее не спешил, учитывая, что Мира все еще была не в курсе моего грандиозного провала. Медсестра явно проигнорировала мое выражение лица и начала зачитывать список полученных недавно мною травм.

— У вас, молодой человек, была сильная потеря крови. Сухожилия на правой ноге перерезаны, глубокие раны на спине от режущего оружия, три ребра сломаны... Ну и множественные ожоги. В целом мы вас подлатали, и счет за лечение вашему клану так же выслали. Можете завтра идти в общежитие. А пока я передам ректору, что вы очнулись.

-Ректору? — Рассеяно переспросил я, параллельно представляя страдальчески-гневное выражение лица нашего главы, когда тот увидит счет за лечение, который судя по описанию перевалит далеко за пару десятков золотых монет. Эта мысль вызвала у меня усмешку, но я постарался ее быстро согнать с лица. А то еще поймут неправильно...

— Да, ректору. Он за дверью. — Медсестра явно не стала обращать внимания на перемены в моем лице, и, улыбнувшись неспешно встала, виляя бедрами удалилась за дверь.

Теперь я вообще не понимал, какого черта здесь происходит. За дверью? Немного в шоке посмотрев ей в след, я перевел взгляд на Миру.

— Красивая женщина, не правда ли? — Спросила та, глядя на меня с небольшим прищуром.

— Ну... Наверное. — Это явно не то, о чем я сейчас размышлял, и поэтому решил сразу перейти к части, которая меня интересовала куда больше и была явно безопаснее, — Что вообще произошло? Как ты себя чувствуешь?

Мира посмотрела на меня пристально и расплылась в улыбке:

— Сейчас со мной все отлично! Я очнулась почти сразу, после того как нас вытащили из-под завала. Видел бы ты отряд, который пришел нас спасать! Настоящие магистры королевского магического ордена! У них были такие яркие зеленые мантии и...

-Так стоп-стоп. — Я спешно ее перебил, понимая что ее несет не в ту степь. — Откуда там завал взялся?

-Этого я не помню. Помню только ужасный холод и все. — Мира поморщилась. — Когда открыла глаза, видела, как тебя уносят. Кругом было много крови...

— Людей в красных мантиях одолел орден? Видела еще кого-нибудь?

— Нет. Больше никого.

Я нахмурился. Это было определенно плохо. Если Проклятую Триаду не схватили, то они скорее всего еще вернутся. Нужно было выяснить больше о произошедшем...

Кто-то постучал в дверь. Не дожидаясь разрешения, в палату зашел солидный, среднего роста мужчина, в темно-зеленом костюме. Его лицо украшали странная козлиная бородка и очки. В правой руке он держал трость с красным набалдашником, на котором была выгравирована морда дракона. На месте глаз дракона, казалось, светились, два желтых, драгоценных камня. Герб Академии магии.

— Ректор? -Спросил я мужчину, прежде чем тот успел представиться.

— Все верно, молодой человек. — Он немного улыбнулся, а затем сделал плавный жест Мире предлагающий ей покинуть палату, — Позволь, я немного пообщаюсь с твоим братом наедине.

Мира кивнула и удалилась. Я же остался вдвоем с козлобородым мужчиной. Параллельно соображая с чего начать свой поток накопившихся вопросов и уже было открыл рот, как ректор сделал останавливающее движение рукой.

— Думаю у тебя накопилось много вопросов, но для начала позволь мне представиться как полагается. Меня зовут Ричард Редскай. Я являюсь ректором Академии Магии. Хочу заметить -крупнейшей, среди всех трех государств.

Я невольно залился краской, понимая, что поступил как последний невоспитанный деревенский мальчишка. Хотя в принципе так оно и было. Ричард на это внимания не обратил и продолжил:

— В свете последних событий, я хочу задать тебе несколько вопросов, но для начала расскажу небольшую вводную часть. И постарайся отвечать честно. Хорошо?

Наверное, от меня уже не ждали даже малейших признаков приличия, и чувствуя себя еще более пристыжено, я кивнул.

— Отлично. Некоторое время назад мы заметили подозрительную активность черной магии на западе города. Подозрительные люди, как мы на тот момент предположили, из Темного Культа, которых мы преследовали некоторое время, исчезли резко из виду, стоило нам подойти близко к их предполагаемому логову. Человек, который занимался маскировкой их владений очень сильно постарался, чтобы скрыть все следы... — Ректор задумчиво потер бороду. — Так вот. Мы уже думали прибегнуть к более радикальным методам, чтобы достать этих паразитов из убежища, как вдруг наткнулись на интересную картину. Один молодой человек, решив поиграть в шпиона, выскочил откуда-то из-за угла и привел нас прямо к нужному месту. Мы даже не успели тебя остановить, когда ты грациозно вторгся через зачарованную стену.

Слово «грациозно» ректор произнес с явной усмешкой, даже не пытаясь этого скрыть. Я поймал себя на мысли, что этот человек начинает меня немного раздражать, но мне надо было узнать всю историю, и получить ответы на вопросы, поэтому я просто кивнул, подтверждая свое участие в этой сцене.

— Кстати, хочу заметить, что ты хорошо скрыл свою магическую ауру, и довольно неплохо разобрался с преградой. Неожиданно для парня твоего возраста. — Видимо кнут за мое воспитание закончился, и начался пряник. — Мы решили сначала проследить за тобой, а потом делать выводы для дальнейших действий... Тем не менее, то что мы увидели, заставило нас быстро обсудить план и перейти к наступлению. Мы провели масштабную атаку, пытаясь использовать элемент неожиданности и вывести противников из строя, но недооценили их защиту... Темный культ мгновенно переместился в безопасное место. Ты же героически до последнего пытался спасти сестру, что у тебя получилось.

— «Использовали как пушечное мясо, и кажется их все устраивает.» — Подумал с недовольством я, в слух же спросил, — Кто эти мы, о которых вы все время упоминаете?

Ректор выпрямился довольно гордо и с таким рвением, словно не опирался секунду назад на трость, пытаясь удержать равновесие:

— Хочу заметить, что преподаватели нашей академии являются не только опытными магами, но и частью ордена, охраняющего наше государство. Мы по праву считаемся сильнейшими и лучшими в своем деле. — Ричард довольно потер бороду и сделав торжественный взмах рукой продолжил, — Должен сказать, мы были восхищены твоим героизмом, поэтому без лишних формальностей решили устроить тебя в один из наших лучших классов. Можешь не переживать — твоя сестра помогла нам собрать все необходимые документы. Скажи, какой-же ты все-таки магией ты воспользовался, чтобы избавиться от Заклятия поглощения душ? И кстати, мы не нашли информации о сдаче тобой экзамена на измерение магической силы. Какой у тебя показатель?

Ну вот, началось... Я сидел и задумчиво смотрел на Ректора. С одной стороны можно было бы соврать, но они все равно узнают правду... С другой стороны, как поступит Академия, узнав какого неудачника они приняли без разбора?.. Как минимум мне ужасно хотелось посмотреть на лицо этого высокомерного человека, когда он осознает ошибку, поэтому сделав глубокий вдох и довольно улыбнувшись, я торжественно заявил:

— Ноль!

— Что? — Ричард явно решил что я шучу, и поморщился, — Я спрашиваю вас серьезно, молодой человек.

— А я вам серьезно отвечаю, что мой результат — Ноль. Так что я не использовал совершенно никакой магии. -Сказал я ему более спокойным голосом, и добавил, — Мне не верите, спросите экзаменатора, который принимал снимал отметки с магических аур в день происшествия.

На лице Ректора пробежала тень недоверия с примесью удивления. Он явно о чем-то задумался, и словно взвешивая каждое слово, медленно заговорил:

— Удивительно. Людей рождающихся в мире со значением меньше десяти в мире единицы. Про людей, рожденных с нулем магической энергии, даже я слышу в первый раз. Это по-своему удивительно. Думаю, для Академии Магии это будет уникальным опытом. Не мог бы ты рассказать тогда, как ты смог снять магическую защиту Темного Культа?

Ричард держался достойно, и если и был ошеломлен вида он так и не подал. Я же все же решился рассказать все что случилось в тот день, начиная от ощущений, заканчивая самой битвой, если это можно так назвать. И рассказал. Ричард слушал внимательно, не перебивая, иногда кивал и явно о чем-то напряженно думал. Когда я закончил он сказал:

— Учитывая все обстоятельства, в любом случае будет лучше, если ты останешься под опекой Академии и на глазах у нашего педагогического состава. Возможно у тебя есть некоторые способности, но это нужно проверить. Пожалуй, на этой ноте я откланяюсь...- Ричард все в таком же задумчивом состоянии двинулся к выходу, однако около самой двери неожиданно замер, обернулся и с довольно доброй улыбкой сказал на прощание, — Ты действительно очень смел, если, не владея магией ринулся спасать сестру. Мне нужно собрать чуть больше информации о природе твоих способностей и обдумать с другими преподавателями уникальную программу обучения для тебя... Я пришлю за тобой чуть позже сопровождающего до Академического общежития, а твоей сестре уже пора на занятия. Слишком долго она отсутствует.

Я остался один в палате и задумался над его словами.

— «Очень смел... быстрее очень глуп.»- Какой нормальный человек полезет неизвестно за кем, игнорируя все инстинкты самосохранения в логово злодеев? Я грустно усмехнулся. Мира так и не зашла обратно, скорее всего ректор выгнал ее на занятия. Может так оно и к лучшему. Она будет под защитой, и даже такой «Нулевой маг», как я может побыть с ней еще немного. Хотя бы пока не разберутся с людьми, что охотятся за ней. Тут я осознал, что совсем забыл спросить у ректора про Огненную деву и Элементалей. Хотя для этого теперь должно представиться не мало возможностей. Да и хоть какие-то надежды на счастливое будущее начали проявляться впереди. Возможно у меня действительно есть способности.

Решив закончить на этой радостной ноте размышлений, я потянулся и решил еще немного вздремнуть. Однако в дверь снова постучали.

-"Неужели Мира?«,- Подумал я, и прежде чем успел сказать войдите дверь распахнулась.

Фигура медленно вплыла в дверь, и я невольно ахнул.

— Софи!

— Ваш ректор интересный человек. Такой гордый, хотя вряд ли его можно назвать сильным магом, — Софи неспешно прошлась и села на стул рядом. Сегодня на ней не было мантии. Черные кожаные брюки, и обычная белая блузка обтягивали фигуру. Глаза яркого, рубинового цвета, казалось, сверкнули из-под небольших очков.

— Что тебе надо? — Я смотрел на пристально, ожидая что вот-вот она отсечет мне чем-нибудь голову. Бежать я не пытался, так как понимал, что единственный путь отступления- прыгать в окно. Какой здесь этаж я не знал, да и вряд ли успел бы до него добежать.

Софи хищно облизнула губы, и продолжила свою речь, словно не обращая внимания на мой вопрос и испуганный вид:

— А ведь знаешь, я бы могла с легкостью устранить его. Или кто-нибудь из наших шпионов в государственном управлении... Конечно, будь наши люди спрятаны обычной магией, их бы давно раскусили, но мой врожденный дар — это кое-что особенное. Можно вырастить таланты в этом «Ядовитом Горшке ГУ», который вы зовете Академией Магии, но есть те, кто рождается со способностями уже намного превосходящими других. Как твоя сестра, например.

Софи хихикнула, пристально наблюдая за мной. Ей определенно доставляло удовольствие сводить меня сума просто своим присутствием. А мне определенно было не по себе. Я уже рисовал в голове картину моих раскиданных частей тела по всей палате... Это могло быть неплохим предупреждением, что Темный Культ идет за Мирой. Но зачем им предупреждать об этом? Я снова посмотрел на окно и попытался прикинуть какой процент моего тела доберется до выхода. Может ректор ушел не так далеко и хотя бы спрячет сестренку в надежное место...

— Да не напрягайся ты так, я всего лишь пришла поговорить и предложить тебе небольшую сделку. — Софи томно улыбнулась, наклонилась ближе, и протянув руку потрепала меня за щеку. Я напрягся еще больше.

— «Может хватит с меня на сегодня уже этих разговоров?!», — Мысленно выругался я. От всего происходящего я уже готов был выть. Не успел очнуться, как происходят события за событием. И зачем я вообще приехал в эту столицу? Копать грядки было бы не так уж и плохо...

— Как ты может уже заметил, я очень люблю интересные экземпляры с интересными способностями. Мой интерес в первую очередь чисто исследовательский. Я не на столько безумно фанатична до сбора хранителей элементалей как мои собратья по культу. Не говоря уже про то, что в последнее время они меня утомляют. Но думаю, тебе будет интересно узнать, что у меня есть мысль как при любых раскладах сделать так, чтобы твоя сестра осталась цела, жива и здорова. Если откажешься... Сам понимаешь, что будет. Тебе от меня не спрятаться. Ни от кого из нас. — Софи закинула удочку в тупик, в который сама же меня и загнала.

— «Для не безумной фанатки делать марионеток из людей... Как же». — Я не верил ни одному ее слову, но когда речь зашла о Мире, все-таки обратился в слух. Учитывая что недавно рассказывал ректор, я понял, что навыки маскировки Темного Культа явно превосходят навыки обнаружения местных защитников...

— Тебе надо будет сделать одно маленькое дельце. Ничего сложного для тебя, поверь. А взамен, я расскажу тебе как изъять Элементаля из твоей сестры, не повредив ее душу и не убив ее. Согласен?

— Что я должен сделать? — Я ей определенно не доверял, но мне нужно было больше информации о том с какой задачей Темный Культ не мог справиться. Или же что-то нужно конкретно самой Софи? Нужно лишь немного времени чтобы все обдумать. Придумать хоть какой-то план или поторговаться на счет этой сделки, если они действительно бессильны и им настолько что-то нужно, что они пришли ко мне. Было бы гораздо проще если бы я видел лица всех из Проклятой Триады. Можно было бы просто найти этих людей и показать на них пальцем Ричарду. А так не известно, кому можно доверять. И можно ли доверять тому же самому ректору. Да и спорный вопрос, были ли все их представители в тот день, когда Миру схватили...

— Мы сообщим тебе о твоей задаче чуть позже, как только убедимся, что ты действительно с этим сможешь справиться. — Софи хищно улыбнулась, — А для этого, тебе всего лишь надо покинуть живым эту комнату.

После этих слов она исчезла.