Академия магических стражей. Игра на выживание

Пролог

В каждой жизни есть миг, который делит ее на до и после. Вот только никто не предупреждает, когда именно он наступит.

Я всегда считала плохие предчувствия выдумкой слишком впечатлительных людей. Но в тот день несколько раз ловила себя на странном чувстве и злилась на собственную мнительность. Ведь все было хорошо. Годовщина свадьбы, красивое платье, любимый муж. Что вообще могло случиться?

Тогда я еще не знала, что совсем скоро от моей прежней жизни останется только пустой след на безымянном пальце.

– Кристина, мы так опоздаем, – послышался голос моего мужа.

Я закатила глаза. Еще и полчаса не прошло, как я начала собираться, а он уже меня торопит. Мужчины не умеют ждать, и мой муж не исключение.

– Последние штрихи. Если не будешь отвлекать, дело пойдет быстрее, – крикнула я ему, отложила помаду, еще раз взглянула в зеркало и вышла из ванной.

У нас сегодня годовщина свадьбы, отмечать будем в ресторане с родными и близкими. Мне, если честно, больше хотелось провести этот вечер вдвоем, но родственники настояли.

Я надела синее платье в пол и золотой комплект с сапфирами, который муж подарил мне на день рождения. Обручальное кольцо привычно поблескивало на пальце. Я даже машинально повернула его, как делала всегда, когда волновалась.

– М-м-м, красотка! – он обнял меня и прижал к себе. – Великолепно выглядишь. Может, не поедем никуда? Я думаю, мы найдем чем заняться и дома.

Он выразительно посмотрел на меня, и я не удержалась от улыбки.

– Я бы с огромным удовольствием провела этот день вдвоем, – я обняла его за шею и поцеловала, оставив след помады на щеке, – но нас ждут гости.

Он выглядел превосходно. Черный костюм сидел на нем как влитой, можно хоть сейчас на обложку журнала. Высокий, широкоплечий, с платиновыми волосами и невероятными льдисто-голубыми глазами. Красавчик. Мой красавчик.

– Ладно, подожду до вечера, – он вытер щеку от помады и направился к двери. – Тогда пойдем.

В машине тихо играла музыка, а за окном мелькали деревья, дома и редкие огни витрин. Я смотрела на дорогу и думала, что я очень счастливый человек.

С мужем мне повезло. Конечно, мы тоже ссорились. Он был взрывным, упрямым и иногда совершенно невозможным. Но рядом со мной становился другим, нежным, внимательным, теплым. Иногда я даже удивлялась, как в одном человеке может уживаться столько огня и столько ласки.

И еще я всегда поражалась, как легко ему все удается. Я бы не взялась перечислить все его способности. Он все схватывал на лету, быстро находил решения и редко ошибался. Тогда мне казалось, что он просто невероятно талантливый.

Тогда я еще многого не знала.

– О чем задумалась, Вишенка? – его голос выдернул меня из мыслей.

Вишенкой он назвал меня еще в день нашего знакомства. Мы отмечали в клубе вступление в должность общего друга. Я была в вишневом платье, да и волосы тогда отливали красным. Не могу сказать, что мне сразу понравилось это прозвище, но он произнес его так ласково, что оно прижилось.

Позже именно это слово станет для меня намного важнее, чем я могла себе представить.

– Сегодня, видимо, день приятных воспоминаний, – сказала я. – Я думала о нашей жизни.

– И что надумала? – ох, за пять лет ничего не изменилось, его улыбка все так же ослепляет.

– Решила, что я самая счастливая на свете и что ты у меня самый красивый!

– Спасибо, родная, я тоже тебя люблю, но если продолжишь в том же духе, до вечера я не дотерплю. Придется вспомнить молодость и наброситься на тебя прямо в машине.

Я хотела рассмеяться и ответить что-нибудь, но в этот момент впереди вдруг вспыхнуло что-то яркое.

– Осторожнее, Вишенка… – резко сказал он, и в его голосе впервые за весь вечер прозвучал настоящий страх.

Я не успела ему ответить. Не успела даже понять, что происходит.

Нас просто накрыло огненной волной.

Глава 1

Я очнулась от того, что болело все тело. Попыталась встать, с третьей попытки получилось. Никак не могу понять, что случилось и как я вообще здесь оказалась? Так, стоп, а где это здесь?

Я в панике пыталась понять, где нахожусь и, главное, где мой муж. Вокруг был лес, и никого рядом. Каким образом я оказалась в лесу? Меня, конечно, могли сюда перенести, но я абсолютно невредима, и никаких ожогов в помине нет. Мы ехали по свободной дороге, машин не было вообще, аварии просто не могло быть. Огонь появился из ниоткуда, мистика какая-то.

Я вдруг посмотрела на руки и похолодела. Обручального кольца не было. Несколько секунд я просто таращилась на пустой палец и не понимала, как такое возможно. Украшения с сапфирами были на месте, платье тоже, а кольцо исчезло. Стало так больно и страшно, будто у меня отняли последнюю ниточку, связывающую с домом и с мужем.

Я несколько раз провела пальцами по пустому месту, где оно всегда было, и едва снова не разрыдалась.

Оно всегда сидело очень плотно на пальце и не могло просто так исчезнуть. Я точно помню, что оно было на мне перед поездкой.

Я снова посмотрела вокруг, будто муж мог стоять где-то между деревьями и просто не откликаться. Глупо, конечно. Если бы он был рядом, я бы уже услышала его голос, и он нашел бы меня. Он всегда находил меня, даже когда я сама не знала, куда меня занесло.

– Милый, ты здесь? – крикнула я сквозь слезы. – Пожалуйста, ответь!

Ответом была только тишина.

Я пошла между деревьями, то и дело цепляясь подолом платья за ветки. Оглядывалась, всматривалась в траву, в кусты, в темные просветы между стволами. Искала хоть что-нибудь, следы, обрывок ткани, его телефон, ключи от машины, кровь. Господи, только не кровь.

В голове снова вспыхнула машина. Его рука на руле. Голос, полный страха: «Осторожнее, Вишенка…»

Меня затрясло. А если он не попал сюда вместе со мной и остался там, в машине? Если сейчас где-то на дороге лежит искореженный металл, сирены, люди, врачи…

– Нет, – прошептала я и резко вытерла лицо ладонями. – Нет, он жив. Он не мог просто исчезнуть.

Только убедить себя никак не получалось. Мне было очень страшно, хотелось, чтобы он был рядом и, как всегда, решил все проблемы. Я сделала еще несколько шагов, потом остановилась, потому что ноги вдруг стали ватными. Хотелось закричать, побежать, перевернуть весь лес, но я даже не знала, в какую сторону идти.

Когда я немного успокоилась, меня накрыло новое странное ощущение. Будто я сбросила килограммов двадцать. И от этого стало еще страшнее. Главное, я понятия не имела, где мой муж и что мне дальше делать. Я не могла взять себя в руки, того и гляди у меня случится истерика. Не о такой годовщине свадьбы я мечтала.

Пока предавалась унынию, почувствовала, как в руку ткнулось что-то мохнатое с мокрым носом.

Посмотрела вниз и увидела очаровательный комок белой шерсти. Маленький, размером не больше ладошки, только абсолютно круглый и с вытянутой мордочкой. Лапки крохотные, почти не видны, тычет в меня розовым носиком и пищит очень жалобно.

– Откуда же ты тут взялся, чудо маленькое? Хотя непонятно, откуда тут я, что уж про тебя говорить, – я погладила мягкую шерстку.

Я огляделась вокруг и обнаружила ягоды, похожие на голубику, только крупнее. Сорвала большой лист наподобие лопуха и собрала туда ягоды.

– Буду звать тебя Кузя, ты же не против? – в ответ меня лизнули в руку. – Ну и отлично, будешь ягоды?

Кузя резво забрался ко мне на колени и слопал все ягоды меньше чем за минуту. Я не выпускала его из рук, собрала еще ягод и сама немного перекусила.

– Что же нам теперь делать? С собой даже мобильника нет, – сказала я и задумалась. – Слушай, а по-моему, ты меня успокаиваешь. Буквально несколько минут назад я чуть не сорвалась в истерику. Пойдем со мной, чудо мое. Теперь я не хочу тебя отпускать. С тобой спокойнее.

Интересно, что это за зверь такой? И не собака, и не кошка, но очень хорошенький. Я взяла его на руки, а он ловко забрался ко мне на плечо. Честно говоря, как-то спокойнее стало. Я понимаю, что маленький комочек шерсти мне ничем не поможет, но так я не совсем одна.

Да уж, бродить по лесу в вечернем платье та еще радость, тем более платье висело на мне как мешок.

Как я могла так похудеть? В голову уже начинают лезть глупые мысли, что я попала в другой мир. Не, ну а что? Я таких книг прочитала огромное количество, а факты, как говорится, упрямая вещь.

Нас накрыло огнем, но я жива. Я попала в лес, в котором обитают непонятные животные. И я похудела! Еще не ясно, как я вообще выгляжу, зеркала-то у меня нет.

На душе так тяжело, что хочется волком выть. Вот был бы рядом любимый, я бы была гораздо спокойнее. А ведь даже непонятно, где он и жив ли вообще. Так, ладно, не раскисаем, идем вперед, может, на кого-то набредем. Главное, хоть куда-то выйти, а так и помереть тут можно. Охотиться я не умею, да и нечем.

Вскоре мы вышли на небольшую полянку, где стояла маленькая избушка. Я подошла и постучала в дверь. Почти сразу послышались шаги, и дверь открылась. Из избушки показалась старушка, с виду божий одуванчик, маленького роста и с приятным лицом. Она смотрела на меня с удивлением.

– Ой, девонька, как ты сюда забрела? Давненько у меня не было гостей, – она открыла дверь шире и махнула мне. – Да ты заходи, не стой на пороге.

– Здравствуйте, я и сама не знаю, как тут оказалась, – мы с Кузей прошли за ней в избушку. – Уютно тут у вас.

– Садись, сейчас отвару на травах попьем с пирогом, только из печи, – она махнула на стул, который стоял около стола посередине комнаты.

Я села и взяла в руки чашку, из которой очень вкусно пахло травками и ягодами. Сделала глоток и зажмурилась от удовольствия. Очень приятно на вкус, чем-то напоминает фруктовый чай. Пока я ела пирог и пила отвар, бабуля сходила в соседнюю комнату. Принесла стопку одежды, скосила глаза на Кузю и покачала головой.

– Это тебе, иди переоденься, а то в такой одеже в нашем лесу не с руки, – она передала мне стопку с одеждой и села рядом. – Иди, а потом обо всем поговорим, а киши оставь тут.

Кого?

Ну ладно, потом спрошу. Я сняла малыша с плеча и посадила на стул, прошла в соседнюю комнату и положила одежду на кровать. Комнатка была очень маленькая: стол со стулом, кровать и небольшой шкаф с зеркалом.

Зеркало!

Я сняла с себя платье и подскочила к зеркалу. В отражении была я, только лет на десять моложе и гораздо худее. Стройная брюнетка среднего роста с длинными вьющимися волосами ниже спины. У меня никогда не было таких длинных хз волос. Цвет, конечно, мой, только очень густые. Зеленые глаза, маленький носик, полные губы, кожа вся сияет. Странно это все.

Я подошла к кровати и развернула одежду. Там были простые серые свободные брюки на шнуровке и туника. Оделась и вышла из комнаты, бабуля сидела за столом и пила отвар.

– Садись, рассказывай, как тут очутилась?

Я рассказала ей все с самого начала. Правда, были сомнения, что она примет меня за сумасшедшую, но вариантов все равно не было.

– Да. Ну что я могу сказать, не повезло тебе. Похоже, попали вы в портал, который вам не предназначался. К нам часто попадают из других миров, случайно и целенаправленно, но про твой мир я еще не слышала. И, если верить твоему рассказу, там нет магии, но портал все же сумели создать.

Я смотрела на нее ошалелыми глазами и не знала, что на такой бред вообще можно ответить. А я еще переживала, что она меня за чокнутую примет, да она сама двинутая на всю голову.

– По твоему лицу вижу, что ты считаешь меня сумасшедшей, – она улыбнулась мне по-доброму. – Я попробую все рассказать, а уж верить мне или нет, это твоя забота.

У меня под ногами что-то запищало, я посмотрела вниз и увидела Кузю. Взяла его на руки и посмотрела на бабулю.

– Как вас зовут? – спросила я и сразу представилась сама. – Меня зовут Кристина.

– Шамсия, – ответила старушка. – Ты знаешь, кого держишь на руках? Похоже, ты принимаешь его за домашнего питомца. Это киши, очень опасное животное, когда вырастает и принимает боевую форму. По размерам в боевой ипостаси он примерно с пони и способен разорвать любого на куски. К тому же у него есть слабая, но все же магическая сила. Когда он находит себе спутника, то служит ему до самой смерти. Выбирают киши исключительно магов, причем не слабых. Но ты можешь его не опасаться, он выбрал тебя и по мере роста будет привязываться к тебе сильней.

– Я в шоке, как я могла в лесу найти такое животное? – я посмотрела на Кузю и подумала, что имечко я ему не очень подходящее выбрала.

– Это не совсем животное. Его скорее можно назвать фамильяром или духом-помощником и защитником магов. Только, в отличие от фамильяров, он не так безобиден, – продолжала шокировать меня Шамсия. – И это не ты, а он тебя нашел.

Я посадила малыша на стол. Мне, конечно, не верилось во все эти бредни, и я не знала, что ей на это ответить. Пока я все это переваривала, Кузя исчез буквально на секунду и тут же появился. Только размером чуть побольше, и лапки у него стали лучше видны.

– Он растет за счет твоей магии, – как ни в чем не бывало сказала Шамсия.

Я от неожиданности подскочила, и из правой руки у меня вырвался небольшой огненный шарик.

Он полетел прямо на Кузю.

Глава 2

Я завизжала, но он спокойно впитал шарик в себя и замурчал как кот.

– Твоя магия ему не вредит, он ей питается. Чтобы поддерживать силы без прямой подпитки, ему нужно быть рядом с тобой, – она покачала головой, глядя на мое испуганное лицо. – И не надо так нервничать, все равно придется принять свою природу. Это в твоем мире не было магии, а тут у тебя есть магическая сила и все, что к ней прилагается. Молодость, потому что маги живут долго, и спонтанные всплески силы, пока не научишься ее контролировать.

– Значит, я теперь могу огонь просто так делать? – я все еще смотрела на ладонь, будто она могла снова вспыхнуть без предупреждения.

– Можешь, – спокойно ответила Шамсия. – Но сила без контроля редко приводит к чему-то хорошему.

Я осторожно прикрыла глаза и попыталась повторить то же самое, только совсем маленькое, не больше огонька свечи. На этот раз получилось не сразу. Сначала ладонь просто нагрелась, на кончиках пальцев дрогнула крошечная искра, а потом появился маленький язычок пламени.

– Вот это уже лучше, – довольно сказала Шамсия. – Так хотя бы дом мне не спалишь.

– О Боже, за что мне это! Я хочу домой к мужу или хотя бы найти его здесь. Ведь он тоже должен был попасть сюда вместе со мной? Что мне делать, как его найти, и откуда у меня магия?

– Для начала успокоиться и попытаться научиться жить в этом мире. Магия у тебя всегда была, просто в твоем мире она спала. Необученного мага ничего хорошего не ждет. Ты хорошая девушка, от тебя веет добротой, и плохих помыслов у тебя нет, так что я тебе помогу. А пока тебе надо отдохнуть. Иди спать в ту комнату, в которой переодевалась, завтра поговорим.

Я подхватила Кузю, пожелала спокойной ночи Шамсии и ушла. В комнате разделась и сразу легла в кровать. Кузя лежал у меня на груди и еле слышно мурлыкал. В голове крутилось столько мыслей, что ни о каком сне не было и речи.

Получается, у меня есть магическая сила, я абсолютно не умею ей пользоваться, и вообще она появляется только когда я испытываю эмоции.

Тяжело мне придется. Мой муж неизвестно где, и что мне дальше делать, непонятно. Из приятного только то, что у меня есть защитник киши. Он мурлычет как кот и выглядит вообще как пушистый шарик. Пока еще маленький, но, судя по всему, если он будет питаться магией, то быстро вырастет. И, кстати, еду он тоже ест.

Интересно, в этом мире есть Академии магии? Да, я уже почти смирилась с тем, что я попаданка. Ну или я в коме у себя на Земле, и мне мерещится всякий бред. Лучше думать позитивно: я в другом мире, надо научиться справляться со своей силой, и тогда легче будет разобраться, что с нами произошло.

До меня только сейчас дошло, что разговариваю я не на русском языке, а на каком-то непонятном, но все понимаю. Ладно, с этим разобрались, это лучше, чем не знать языка. Если верить нашим фэнтези-книгам, то Академия магии лучший вариант. Вот только у меня не то что денег, даже одежды нет. Надо спать, утро вечера мудренее, и я потихоньку провалилась в сон.

Проснулась от того, что Кузя облизывает мне нос и попискивает. Я запустила руки в его мягкую шерстку и чмокнула его в нос.

– Ох, малыш, не знаю я, как тебя покормить, – я потянулась и встала с кровати с Кузей на руках. – Даже огненный шарик не смогу тебе сделать.

Я оделась и вышла из комнаты. Шамсия уже накрывала на стол.

– Доброе утро, – я посадила Кузю на стул, а сама села на соседний. – Вам помочь?

– Нет, деточка, не надо, – она поставила на стол две тарелки с кашей. – Уже все готово, кушай, приятного аппетита.

– Спасибо большое, и вам приятного аппетита, – я взяла ароматную булочку и принялась за кашу.

– Поешь, вымоешься в мыльне на заднем дворе и будешь собираться в путь. Поедешь поступать в Академию, другого варианта у тебя нет. Магия без контроля опасна, да и мужа твоего там проще найти. Все самые сильные маги преподают в Академии МагСил, там тебе и помогут.

– Откуда вы знаете про Академию? Вы же живете в лесу. И почему она так называется? Кстати, не слишком я взрослая для поступления в Академию? – я доела и откинулась на стуле. – Спасибо, очень вкусно.

– На здоровье. Я не всегда тут жила. Когда моя дочь умерла из-за несчастного случая, я уехала сюда, подальше от города. Раньше я была библиотекарем в Академии, а называется она МагСил, полностью «Магических сил». А по поводу возраста, будь ты хоть бабулей, если хочешь учиться и у тебя есть потенциал, тебя примут.

– Простите, я не знала, что у вас была дочь, мне очень жаль.

– Ничего, времени прошло уже много.

– Скажите, а почему я знаю местный язык? И все слова звучат так, как я привыкла. Наверняка тут многие предметы должны называться по-другому, – я помогла ей вымыть тарелки в небольшом тазике.

– Не знаю, я даже не задумывалась об этом. У нас бывают гости из других миров, и все сразу говорят на нашем языке, читают и пишут. Все наши слова переводятся автоматически, в виде привычных вам слов, – она тепло улыбнулась. – Думаю, магия об этом позаботилась. Иди в мыльню, полотенце там есть.

– Тогда я пойду вымоюсь, а потом вы мне расскажете, куда идти и что делать, ведь у меня ничего нет, даже денег.

вышла из домика и пошла на задний двор. Недалеко стоял домик типа баньки, из трубы шел дым. Внутри мыльня тоже оказалась похожа на нашу баню. Я быстро вымылась чем-то вроде жидкого мыла, нашла на скамейке гребень, расчесала волосы, оделась и пошла назад.

На пороге уже пищало мое мохнатое чудо. Я наклонилась, чтобы взять его, и он запрыгнул мне на руки.

– Ты мой хороший, потерял меня? – я прошла в дом и села на маленький диванчик.

– Значит так, в нашем мире ценится золото, а у тебя его много, – Шамсия махнула рукой, показывая на мои кольца и цепочку, – так что бедствовать не будешь. Я дам тебе монетки на дорогу до ближайшего города, там найдешь человека по имени Риналис Крум. У него лавка со всякими безделушками прямо на въезде в город. Скажешь, что от меня, он тебе предложит хорошую цену. Мое полное имя, Шамсия Лерон.

Она подошла к комоду и вынула оттуда небольшой мешочек с монетками, отсчитала десять монет и протянула мне.

– Если пойдешь по тропинке и никуда не свернешь, то через пару километров выйдешь на дорогу. Там раз в день проезжает торговый обоз, он довезет тебя до города, – я взяла у нее монетки и положила в карман брюк. – Город называется Хэлес, это торговый городок, он совсем небольшой, и оттуда ты уже сможешь добраться до Академии, когда продашь украшения. У тебя еще много останется.

– Спасибо большое, давайте я оставлю вам колечко за эти монетки, – я принялась снимать кольцо с правой руки.

– Ну что ты, на кой оно мне? – она весело рассмеялась. – Красоваться мне не перед кем. Отплатишь мне тем, что передашь в библиотеку Академии книги, которые я давно хотела отвезти.

– Ох, я не знаю, как вас благодарить, совсем бы без вас пропала, – она махнула рукой, мол, не нужна мне твоя благодарность.

– Рассказываю кратко, чтобы ты имела представление, куда вообще попала, – она подошла к книжному шкафу, достала несколько книг и положила на стол. – Мир наш называется Виридис, страна Бриария, город, в котором находится Академия, Овинес, столица Бриарии. Эту книгу почитаешь в дороге, там рассказывается про все страны и города нашего мира и кратко про тех, кто населяет эти места. Остальные книги ты пока не поймешь, отвезешь их в Академию и отдашь библиотекарю от меня. Поступишь ты без проблем, там важна сила, а у тебя она есть. В Академии дадут общежитие и самый необходимый набор для учебы, остальное купишь сама.

Шамсия достала сумку, похожую на рюкзак, сложила туда книги, потом достала мое уже выстиранное платье и положила туда же.

– Ты можешь не бояться говорить, что ты из другого мира, это у нас нормальное явление, – Шамсия взяла в шкафу еще одну тоненькую книжку типа брошюры и положила ее в рюкзак. – Это книга про киши, почитаешь на досуге, много интересного узнаешь. А теперь закрой глаза и представь, что на твоей ладошке появляется огненный шар. Почувствуй, как огонь исходит из солнечного сплетения и появляется на ладони.

Я попыталась представить, что внутри зарождается огонь. Хорошо, что с фантазией у меня все в порядке. Представила, как он плавно перетекает в ладонь. В районе солнечного сплетения стало тепло, и я почувствовала что-то родное, как будто это давно потерянная часть меня. Представила огонь внутри себя и увидела его каким-то внутренним зрением, а потом так же мысленно представила, что от него тянется ниточка к ладошке, и на ней формируется шар, как клубок из этой ниточки. Открыла глаза и увидела на ладони огненный шар. От радости я даже завизжала.

– Ух ты! У меня получилось! – я сразу скормила шарик Кузе, который этому очень обрадовался.

– Молодец! Хотя очень необычно он у тебя появился, будто клубок закрутила. В Академии научишься делать и не такое, – она завернула в полотенце пирог с ягодами и кувшинчик с чем-то похожим на компот и положила в тот же рюкзак. – Все, давай прощаться. Спасибо, скрасила старухе денек, ну, может, еще свидимся.

– Спасибо большое вам за все! Вы мне очень помогли, – я подошла и обняла ее, – и всего вам самого хорошего.

– И тебе счастливого пути. Обоз будет стоять с полудня два часа, время еще раннее, ты успеешь, – она протянула мне рюкзак. – За киши не переживай, в Академию его пустят, маги, у которых есть киши, пользуются большим уважением.

Я взяла рюкзак, посадила Кузю на плечо и вдруг поняла, назад дороги больше нет.

Впереди была Академия МагСил.

И если муж действительно попал в этот мир, искать его нужно было именно там.

Глава 3

Мы вышли из дома, помахали старушке и направились по тропинке. Настроение, как ни странно, было приподнятым. Наверное, я потихоньку адаптируюсь в этом мире, да и предстоящее обучение магии воодушевляет. Очень скучаю по мужу, но надеюсь, я его найду.

Правда, стоило подумать о нем, внутри снова становилось пусто и тревожно.

Пока мы шли, я смотрела по сторонам. Вроде лес как у нас, но все же другой, гуще, и деревья есть незнакомые, похожие на наши березы, только с красными листьями. Есть и с желтыми, и с зелеными, очень яркий лес. Засмотрелась на красоты и не заметила, как мы вышли на большую дорогу, где стояли четыре крытые повозки и шесть открытых, с коробками и тюками. В каждую были запряжены по две лошади.

Я осмотрелась и увидела мужчину лет сорока, который распределял, кто где поедет. Возле него толпились мужчины и женщины в простой одежде.

– Здравствуйте, – я подошла к нему. Похоже, он был главным. – Мне бы добраться до города Хэлес.

– Здрасти, шесть монет и садись вот в ту повозку, – он махнул рукой в сторону одной из повозок.

– Спасибо, – я достала из кармана шесть монет и отдала мужчине. – Далеко до города?

– Часа два, – он забрал деньги и потерял ко мне интерес.

Внутри повозки оказалось две мягкие скамейки напротив друг друга. Все места были заняты, кроме одного. Я села у окошка, достала книгу и принялась изучать местную географию. Скучновато, прямо скажем, сухо описаны страны и города.

В каждой стране правит император, ему подчиняется Совет магов. В каждом городе есть верховный маг, в Совет магов входят верховные маги страны. Все страны населяют самые разные расы, некоторых названий даже в наших книгах нет. Надеюсь, в Академии мне про это все расскажут. Ну, самое основное я поняла, убрала книгу обратно в рюкзак, и минут через пять обоз тронулся.

Я рассматривала пейзажи, открыв рот, а посмотреть было на что. Лес плавно отдалялся, начинались луга и разноцветные холмы. Вдалеке виднелись горы, все настолько цветное и красивое, что дух захватывает. Решила попробовать вздремнуть, все-таки проснулась сегодня рано.

Проснулась от того, что повозка остановилась. Выглянула в окно и увидела большие городские ворота. Видимо, приехали. Я повесила рюкзак на плечо, проверила, на месте ли Кузя, и вышла на улицу.

За вход в город с меня взяли четыре монеты. Шамсия дала денег ровно сколько нужно. Около ворот я спросила у мужчины в одежде стражника, где могу найти Риналиса Крума. Он указал мне на маленькое здание почти у самых ворот.

Я зашла в торговую лавку. У стойки с украшениями стоял невысокий мужчина и что-то писал в большой книге.

– Добрый день, мне нужен Риналис Крум, – мужчина оторвался от своей книги и посмотрел на меня.

– Здравствуйте, барышня, я и есть Риналис. Чем могу помочь? – он указал мне на стул. – Присаживайтесь.

– Спасибо. Мне вас порекомендовала Шамсия Лерон. Я бы хотела продать украшения. Дело в том, что я хочу поступить в Академию, и мне нужны деньги, – я положила на столик все украшения. Цепочку, кулон, браслет, серьги и два кольца. Одно кольцо было из сапфирового комплекта, второе обычное золотое, которое я надела в тот вечер просто к образу.

– Очень необычная работа, я с удовольствием их возьму, – он внимательно рассмотрел все украшения. – Комплект я возьму за две тысячи монет, а это обычное колечко могу обменять вам на одноразовый портал, а то до Академии вы будете долго добираться.

– Да, спасибо, я буду вам очень благодарна, – он достал маленький камушек и протянул мне.

– Купить все необходимое лучше здесь, в Овинесе все дороже. Потом просто сожмите камень между пальцами и киньте на землю, откроется портал, и вы окажетесь прямо около Академии, – он улыбнулся и достал мне мешочек с монетами.

Я поблагодарила его, убрала деньги в сумку и вышла на улицу. Надо купить одежду, белье, предметы личной гигиены и на всякий случай тетради и ручки.

В лавке одежды приятная полноватая женщина сразу взяла меня в оборот. Белье оказалось почти как у нас, что очень порадовало. Не хотелось носить панталоны или что-то в этом роде. Я выбрала двое обтягивающих брюк из мягкой ткани, черные и серые, кожаные штаны, что-то похожее на спортивный костюм и пару симпатичных платьев. Еще несколько туник разных цветов, белье и две пижамы.

Все оказалось зачарованным, принимает твой размер, когда надеваешь. В соседнем магазине купила ботинки и сапожки из мягкой удобной кожи, пару туфель, тапочки и просто обалденную сумку, в которую можно положить сколько хочешь, она безразмерная, а вес остается тот же. Вот бы на Земле такую.

Пока искала, где купить предметы личной гигиены, мне попался магазин, где я купила кожаную курточку. Потом набрала расчески, косметику, мыло и все, что может пригодиться, хорошо, сумка все вместит.

Мне сказали, что для учебы все выдают, но я все равно купила ручки и тетради. Тетради были похожи на наши, так сразу и не поймешь, из чего бумага, обложка плотная, тканевая, а ручки деревянные. Попробовала написать, чернила черные и вязкие, не похожи на наши, но высыхают мгновенно. На все я потратила чуть меньше пятисот монет, оказывается, две тысячи монет много.

В ближайшей закусочной я перекусила и спросила, где можно привести себя в порядок. Мне выделили комнатку, где я приняла душ. Нормальный такой душ, как и у нас, только вода льется, если нажать на камушек. Я переоделась в черные брюки и желтую тунику, надела новые ботинки и активировала амулет переноса. На полу закрутилась воронка, и я шагнула в неизвестность.

Было очень страшно, все-таки про подобное я только в книжках читала. Все произошло мгновенно. Только что я стояла в комнате, а через секунду оказалась у ворот Академии, только голова чуть закружилась.

Город был очень красивый, все утопало в зелени, домики и магазинчики были разные, и большие, и поменьше, но все очень необычные. В отдалении за огромным забором стояла Академия, по забору просматривался прозрачный купол, видимо, магический. Академия представляла собой огромный замок. На территории была видна площадка с препятствиями и много всяких отдельных зданий.

У самых ворот толпился народ разных мастей, тут было на что посмотреть человеку из немагического мира. Высокий парень с абсолютно бледной кожей, почти прозрачной, и при разговоре у него были видны небольшие клыки. Класс! Очень похож на вампира. Были тут и ребята небольшого роста, такие крепыши, а пара экземпляров вообще отдельный разговор. Они были ростом метра два, мускулистые, с длинными прямыми волосами и очень красивые оба.

Я подошла к стражнику, который стоял у ворот.

– Добрый день, – я вежливо улыбнулась ему, – подскажите, пожалуйста, когда можно попытать счастья в поступлении?

– Так сегодня и завтра последние дни поступления. Тут у половины слишком слабая магия, и их не пускают ворота, а остальные просто боятся первого испытания. Вход в Академию, это первое испытание. Внутренние источники раскрываются, и от напора магии может быть сильный откат, головокружение, разные недомогания. Многие забывают отдельные моменты своей жизни, но память чаще всего восстанавливается, когда маг полностью научится управлять своей магией.

Вот же! Я не хочу ничего забывать. Теперь понятно, почему не все решаются зайти, но у меня нет выхода, придется идти.

– Спасибо! Перед смертью не надышишься, – по его лицу было видно, что он не понял, к чему я это. – Пойду рискну.

Я подошла к воротам, сняла Кузю с плеча и взяла в руки для поддержки. Вдохнула полной грудью и прошла сквозь прозрачный кокон. Голова закружилась, и из меня вышибло весь воздух. Когда я оказалась на территории Академии, долго не могла прийти в себя. Так плохо мне давно не было, все внутренности скручивало узлом, внутри все горело.

Минут десять я приходила в себя, потом первым делом попыталась понять, чего могла забыть или потерять. Украшений нет ни одного, так я их продала, это я помню. Меня зовут Кристина Тихая, мне двадцать пять лет, и я попала в другой мир… Вот! Я помню огненную волну, но что было до нее, не помню. Где я была и с кем, тоже не помню. Конечно, это очень пугало. Оказаться в чужом мире, да еще и без памяти, это не самое приятное, что могло со мной случиться.

Мне главное поступить в Академию, научиться управлять магией и найти способ вернуться домой. Все банально, как в любой книжке.

Почему-то внутри все равно оставалась странная пустота. Такое чувство, что я забыла кого-то очень важного, но никак не могла вспомнить кого.

Я остановилась и прижала ладонь к груди. Странное ощущение, будто внутри оборвалась нитка, но я не понимала, к чему она была привязана. Попыталась вспомнить хоть что-нибудь до огненной волны, но ничего не получалось.

Как можно забыть кого-то важного и даже не знать, кого именно? Нельзя раскисать. Если я развалюсь здесь, меня просто сочтут слабой или сумасшедшей, а мне нужно поступить. Нужно научиться магии и понять, что со мной произошло.

Надеюсь, мне повезло, и ничего особенного я не забыла. Хотя откуда я могу знать, что забыла, если я об этом не помню? Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Только в книжках героини обычно быстрее понимают, что именно потеряли, а я даже не знала, чего должна бояться.

Я зашла в здание Академии и направилась к тучной женщине за столиком. Возле нее была очередь, и я встала в конец. Когда подошла моя очередь, я уже заметно нервничала.

– Назовите свое имя и расу.

– Кристина Тихая, человек.

– Проходите до конца коридора, аудитория сто пять, – она выдала мне бумагу с моим именем.

Аудиторию я нашла быстро. За большим столом сидели две женщины и двое мужчин. В центре зала был большой круг, внутри него был прозрачный столб с углублением для ладоней. Я поздоровалась и протянула лист со своим именем.

– Заходите в центр и кладите руки в углубление, – высокий мужчина с седыми волосами указал мне на круг, – киши оставьте за кругом. Это стандартное измерение силы и выбор факультета.

Я все сделала, как мне сказали, и почувствовала тепло в районе солнечного сплетения. Потом столб заполнился огнем больше чем наполовину. Я уже собралась убрать руки, но огонь закрутился воронкой, а потом все исчезло.

На мгновение мне снова показалось, что эта сила не совсем чужая. Она пугала, но при этом отзывалась внутри слишком легко, будто просто ждала, когда я наконец обращу на нее внимание.

– Стихия огня, достаточно неплохого уровня. Воздух только в сочетании с огнем, отдельно, скорее всего, работать будет слабо, но огонь усилит. У вас есть возможность выбрать факультет боевой магии, факультет артефакторов или факультет бытовой магии. Перед сдачей тестов нужно выбрать факультет.

– Факультет боевой магии, – почти сразу ответила я. Мне надо уметь за себя постоять, все-таки я в чужом мире. – Наверняка самым основным заклинаниям бытовой магии нас и так научат.

– Да, конечно, это входит в программу обучения, но профессионалом в той или иной области вы не станете, – он посмотрел на меня выжидающе, а я покачала головой. – Хорошо, тогда пройдите в соседнюю аудиторию, чтобы пройти тесты.

Глава 4

Я взяла Кузю на руки и вышла довольная собой. Все-таки владеть магией интересно, посмотрим, что там за тесты. Все оказалось несложно, математические задачи и тесты на логику.

– У вас достаточно неплохой результат. Теперь идите к коменданту общежития, он выдаст вам ключи и направление на получение книг и всего, что нужно для обучения, – мне отдали тот же листок, но уже заполненный моими результатами, и что-то наподобие карты Академии.

Коменданта я нашла в левом крыле. Он выдал мне сверток, список книг и браслет, который открывал комнату и был вроде навигатора, мысленно называешь место, куда нужно попасть, и в голове возникает схема. Очень удобно.

Общежитие боевиков оказалось общим для девушек и для ребят, в комнате жили по двое. Комната достаточно просторная, по левой стене стояла кровать, возле нее тумбочка и письменный стол. Напротив двери такой же набор мебели, по правой стене большой шкаф, разделенный на две зоны, и дверь в ванную комнату. В углу стоял журнальный столик и два кресла. В ванной был душ, туалет и два шкафчика.

Один из шкафчиков я сразу заполнила своими принадлежностями и решила разобрать остальные вещи. В свертке оказались тетради, ручки, полотенца и постельное белье. Я разложила вещи в шкаф, постелила белье и решила сходить за учебниками. Захватила книги, которые Шамсия просила передать в библиотеку, взяла Кузю и вышла из комнаты.

Первый день в Академии МагСил только начинался, и я очень надеялась, что дальше будет проще.

Зря, конечно.

В библиотеке очень приятный дедушка выдал учебники и очень обрадовался книгам от Шамсии. Он долго расспрашивал меня, как она поживает, и сетовал, что так далеко уехала. Когда я вернулась в комнату, решила прочитать про киши. Хозяина они выбирают себе на всю жизнь, по мере взросления налаживают контакт и могут разговаривать со своим хозяином. Они умеют исцелять легкие повреждения и подпитывать накопленной магией. Еще у них есть прекрасная способность узнавать различные тайные знания и добывать для хозяина нужную информацию, но основное предназначение у них защита.

Пока я читала, в комнату вошла девушка невысокого роста, хрупкая, с длинными рыжими волосами, приветливыми глазами, курносым носом и губками бантиком. Очаровашка, одним словом.

– Ой, привет, ты, наверное, моя соседка? Меня зовут Лилиан Ститт, но можешь звать меня Лил. А тебя как зовут? Ты человек? На каком факультете будешь учиться? – с ходу завалила меня вопросами моя соседка. – Я на боевом, всегда об этом мечтала. Какая у тебя магия?

– Кристина Тихая, человек, – я с улыбкой смотрела, как она носится по комнате и пытается разобрать вещи, – факультет тоже боевой, у меня огонь и немного воздуха.

– Вот здорово! У меня тоже огонь, я оборотень, лиса. Может, расскажешь о себе? – она сложила последнюю вещь в шкаф и села на свою кровать. – Я, например, из простой семьи, магия проявилась еще в детстве, и я всегда знала, что буду поступать в Академию. У тебя такой очаровательный беленький киши, как его зовут?

– Кузя, – она недоверчиво на меня посмотрела, – знаю, что имя ему не очень подходит, но, когда я его так назвала, я не знала, что он из себя представляет.

Я ей рассказала все, что помнила о том, как сюда попала. Все равно нам жить вместе, она заметит, что я не местная.

– Очень грустно, что ты оказалась вдали от дома, но теперь ты не одна, у тебя есть Кузя и я, и мы тебя не бросим.

– Спасибо, пойдем искать столовую, есть хочется, – я оставила Кузю на кровати, и мы вышли из комнаты.

Столовая была как везде, стойка раздачи и столики в большом зале. Я взяла поднос и положила туда булочку, суп и овощное рагу. Все оказалось довольно вкусно. Поев, мы разошлись в разные стороны, Лилиан пошла в библиотеку, а я решила погулять по территории.

Вокруг все было, как всегда, разноцветно, никак не привыкну к местным краскам. У нас, конечно, тоже есть растения разных цветов, но тут все такое яркое, особенно деревья. Я завернула за угол основного здания и увидела, как какой-то громила припечатал девушку к стене одним взмахом руки, да так, что она и шелохнуться не могла.

– Алекс, пожалуйста, прости, – сквозь рыдания девушки с трудом можно было разобрать слова, – я не знаю, что на меня нашло, я испарюсь и больше ты меня не увидишь.

– Я знаю, что на тебя нашло, – он недобро усмехнулся, – захотела денег заработать, только задача оказалась трудновата. Кто тебя послал? И не советую врать, если не хочешь, чтобы я применил свои способности.

Я, конечно, не самоубийца, но не смогла пройти мимо. Несправедливо, что такая детина обижает девчонку.

– Эй, бугай, отпусти девушку!

Видимо, от неожиданности он опустил руку, и девчонка освободилась от его невидимых пут, а потом сразу исчезла за углом.

– Вот хвырг, сбежала, – он посмотрел ей вслед с досадой и медленно повернулся ко мне. – Кто тут у нас такой смелый?

И я залипла. Передо мной стояла моя мечта. Я вообще никогда не была падкая на красавчиков, но на него пялилась, открыв рот. Высокий, крепкий, широкоплечий, в его красоте было что-то порочное, но именно эта загадочность и притягивала взгляд. От него исходила нереальная аура опасности, и выглядел он немного старше обычного студента. Правильные черты лица и тела, прямой нос, четко очерченные скулы и губы, немного смуглая кожа, платиновые прямые волосы, почти ледяные глаза, холодный и циничный взгляд.

Но он быстро опустил меня с небес на землю.

– Детка, если ты хотела таким образом привлечь мое внимание, то очень не вовремя, – он оглядел меня с головы до ног оценивающим взглядом.

От этого взгляда захотелось одновременно отступить и врезать ему чем-нибудь потяжелее. Слишком уверенный, красивый и привыкший, что перед ним теряются.

– Хотя ты ничего так, но придется встать в очередь.

– Ты охренел? – я реально обалдела от этих слов. – Боюсь, в очередь придется встать тебе, хотя такому, как ты, явно ничего не светит. Довел хрупкую девушку до слез, ну да, есть чем гордиться.

– Ты идиотка, она пыталась меня убить! Мне нужно было узнать, кто ее послал, а ты все испортила.

Он начал надвигаться на меня. От него тянуло холодом и силой, от которой у нормального человека должен был включиться инстинкт самосохранения. У меня, видимо, включилось что-то совсем другое, потому что я совершенно случайно запустила в него огненным шаром.

Огонь сорвался с ладони сам, но в этот раз я хотя бы успела понять, что это именно моя сила.

Вреда он вроде не причинил, но рубашку прожег.

– Милая, ты смертница?

Тут, видимо, он окончательно разозлился и схватил меня за руку. Сложил пальцы в каком-то странном жесте, похоже, собирался помагичить, но у него ничего не вышло.

Он так обалдел, что начал выделывать всякие пасы руками, но ничего не выходило. Я резко выдернула руку и, пока он смотрел на меня так, будто впервые в жизни не знал, что делать, рванула прочь.

Что это вообще сейчас было? Я что, лишила его магии?

Я влетела в комнату как ошпаренная и плюхнулась на кровать. Кузя сразу залез ко мне на грудь.

– За тобой что, хвырг гнался? – Лил сидела на кровати и смотрела на меня удивленно. – Ты примчалась вся в мыле.

– Что-то в этом роде. А кто такой хвырг? – нет, я примерно догадывалась, что это какое-то чудище, но лучше спросить.

– Хвырг, это гигантское свирепое существо, отличающееся необычайной физической силой и яростью. Все тело покрыто длинной шерстью, похожей на щетину, у него огромные когти и железные зубы, живет в лесной чащобе подальше от людей или под землей, – она прочитала это в одном из учебников.

Я рассказала ей про встречу с этим Алексом, так вроде его назвала та девица, а Лил только покачала головой.

– Нарваться на неприятности в первый же день, это еще надо умудриться. Слышала я сегодня про него, – она достала из сумки конфеты и предложила мне.

– Алекс Крон появился в Академии три года назад. – Продолжила Лил, после небольшой паузы, – как говорят, перед прохождением ворот был очень растерян. Вел себя странно, пытался всем помочь, этакий добряк, но после прохождения через ворота Академии его как подменили. Стал надменный и абсолютно ничего о себе не помнил. Как я поняла, он редкой расы, и поэтому первый год учился на факультете общей магии, подчиняя свои способности, а, как говорят, у него их немало. Потом перешел на боевой факультет, сейчас будет учиться на третьем курсе боевого. И он очень опасен, его боятся даже старшекурсники, а девки бегают за ним хвостиком. Короче, он местная знаменитость, золотой мальчик. К тому же явно старше большинства старшекурсников.

– Да уж, ничего приятного ты мне не сообщила, видимо, кранты мне. А почему золотой? У него что, денег много?

– Да ладно, справишься. А деньги у него действительно есть, уж не знаю откуда. Кстати, надо выяснить, как ты его сил лишила, это может тебе пригодиться, – она полезла за очередной книгой и долго в ней что-то искала. – Так, вот, блокирование чужих способностей, способность лишать того или иного человека сверхъестественных способностей на некоторое время. Ну че, круто! У меня по-простому, регенерация, сила и скорость, как у любого оборотня.

– Да, это действительно круто! Еще бы научиться этим пользоваться, я понятия не имею, как это сделала, – я встала с кровати и переоделась в пижаму. – Кстати, твои способности тоже крутые. Давай спать? День сегодня был тяжелый.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи, я легла и еще долго не могла уснуть. Рядом сопел Кузя, а я думала про то, что сегодня произошло. Алекс меня так просто в покое не оставит, по его виду сразу понятно, что его все боятся, и он не привык, чтобы его ставили на место. И то, что лишить его магии у меня вышло совершенно случайно, меня не спасет. Бегать от него долго я не смогу, а если учесть, что он тоже на боевом, то он однозначно меня в покое не оставит. Не убьет же он меня в самом деле, но неизвестность хуже всего. Вот если бы я не лишила его на время магии, что бы он сделал? Пока думала, не заметила, как уснула.

Проснулась, когда на улице уже светило солнце. В комнате была одна, но Лилиан, видимо, была в душе. Я покормила Кузю, немного с ним поласкалась и заправила кровать. Лил вышла из душа в одном полотенце.

– Доброе утро, душ свободен, давай быстрей, я тебя жду, пойдем на завтрак.

– Доброе, я быстро.

Я быстро приняла душ, привела себя в порядок, и мы вышли из комнаты. На этот раз я на всякий случай взяла с собой Кузю. В столовой мы позавтракали кашей с булочками и выпили что-то очень похожее на кофе.

Мы вышли на улицу прогуляться, погода стояла отличная. Территория Академии была огромной. Мы прошли мимо конюшни, кого там только не было, обычные лошади, лошади с крыльями, какие-то монстры с виду, видимо, тоже что-то ездовое.

В небольших вольерах жили магические животные, но киши там не было. Они очень свободолюбивые и хозяина находят себе сами, пленить их невозможно, они просто перенесутся в другое место. Очень полезное умение. Когда контакт налажен, его можно просто позвать, и он сразу перенесется к хозяину.

Дальше был очень красивый сад. Некоторые деревья были с плодами неизвестных фруктов, были и похожие на наши персики, и яблоки. На территории были тиры, здания для тренировки магических способностей, видимо, хорошо защищенные. Гуляли мы почти до обеда, и, когда шли назад, увидели очень любопытную драку.

Трое ребят пытались поймать одного. Двое из этой троицы были оборотни, Лил их сразу учуяла, и один эльф, а парень, которого они гоняли, вообще непонятно кто и как выглядит. Он постоянно принимал облик одного из них, и, видимо, это их здорово путало. Очень смешно было наблюдать, как они колотят друг друга.

Мне почему-то легко было угадать, кто из них этот парень. У него было очень шкодливое выражение лица, он явно развлекался. Он повернулся к нам и состроил жалобную физиономию, я сразу поняла, что он хочет, и махнула в знак согласия. Он тут же побежал к нам, и троица рванула за ним. Когда они поравнялись с нами, то в куче не успели заметить, как он принял мой облик.

Глава 5

– В этот раз тебе повезло! – сказал эльф непонятно кому. Он смотрел то на меня, то на моего двойника, потом махнул своим друзьям, и они пошли в сторону Академии.

Когда они скрылись за углом, он принял свой облик. Очень симпатичный парень среднего роста, с черными волосами чуть ниже подбородка и челкой синего цвета, смешливыми янтарными глазами и озорной улыбкой.

– Глен Фоу, хамелеон. Спасибо, девчонки, за помощь, а то я уже начал уставать.

– Не за что, – я ему улыбнулась. Прикольный парень, с ним не соскучишься. – Кристина Тихая, человек, а это Лилиан Ститт, оборотень-лиса. Можно спросить, что ты им сделал?

– Мы все перешли на третий курс, а за прошедшие два года я успел им конкретно насолить. Они любители гнобить слабых, а я терпеть этого не могу, вот и развлекаюсь. То приму облик девушки, которой кто-то из них втирает, что она самая лучшая, то ступеньки, об которую они спотыкаются с подносом еды в руках, – он весело подмигнул нам. – Все достаточно безобидно, но их это выводит из себя.

– Ну ты даешь! Когда-нибудь они тебя поймают, но, в любом случае, это нереально весело.

– Замучаются ловить, год поймать не могут, – он быстро принял облик Кузи, а потом опять свой. – Теперь у меня еще одно прикрытие. Пойдемте обедать?

Пока мы шли в столовую, успели рассказать друг о друге самое основное. Глен был младшим сыном в семье хамелеонов, его братья уже давно закончили Академию. Помимо врожденного умения принимать облик любых существ и неодушевленных предметов, он владел всеми основными стихиями и учился на факультете общей магии, на третьем курсе.

Как я поняла, на этом факультете учат владеть стихиями, если их больше двух. После окончания работу найти проще, чем после остальных факультетов, ведь им подвластны почти все профессии. В столовой мы набрали подносы с едой, и Глен позвал нас к столику, за которым сидел симпатичный паренек небольшого роста, с зелеными глазами и красными волосами.

– Привет, знакомься, это Кристина и Лилиан, а это недодракон, Ванис Харман.

Парень прожег его недовольным взглядом.

– Ну ладно, не злись, дракон, который не может обратиться. Эти дамы спасли меня от нашей любимой троицы. Было классно, когда я принял облик Кристины, им пришлось отступить.

– Гораздо веселее было наблюдать, как они дубасят друг друга и не могут определить, где Глен, – я доела последний кусочек мяса и запила компотом. – Хотя по мне так сразу было видно, где он, а где они.

– Ты серьезно? – они оба смотрели на меня удивленными глазами. – Только Ванис может определить, где я, а где нет, и то только потому, что мы выросли вместе. Ну и такой же хамелеон тоже определит. Но у нас в Академии из профессоров только ректор хамелеон и несколько старшекурсников.

– Ну я не знаю, как определяет он, но в моем мире принято наблюдать за эмоциями людей, а эмоции Глена, это глоток свежего воздуха. Веселые и озорные искорки в глазах трудно перепутать с этими злыми рожами.

– Все, Крис, ты теперь мой друг навеки! – он сделал театральный жест и протянул мне руку. – Можно я буду называть тебя Крис?

– Без проблем, а мне очень хочется Ваниса называть Ваня, такое имя принято в моем мире и мне оно очень нравится, – я положила руку поверх руки Глена. – Давайте, ребят, присоединяйтесь.

– А что, мне нравится, так меня еще никто не называл, – и Лилиан с Ванисом положили руки поверх наших, прямо как четыре мушкетера. Им я этого не сказала, а то долго пришлось бы объяснять, что вообще такое фильм.

После обеда мы все долго гуляли, и я рассказала о своей проблеме с Алексом. Они его очень хорошо знали. Оказывается, он криос, представитель древнейшей расы. Криосы обладают практически неограниченными возможностями за счет копирования способностей других, владеют силой всех стихий и по мере взросления и развития приобретают огромное количество способностей, поэтому считаются очень опасными.

– Когда-то их раса населяла больше половины этого мира, потом их разбросало по мирам, и у нас их почти не осталось. Много лет назад какой-то древний и очень сильный маг не хотел делить с ними власть и сумел всех выкинуть из этого мира с помощью какого-то ритуала. Но забыл про одного, сына Императора, который тогда правил. Сейчас он самый древний и сильный, но тогда долго набирался сил, так как учить его уже было некому. Когда он научился всему, чему мог, он уничтожил того мага. И до сих пор у нас был только один криос, наш Император Массимо Этельстан, ну а теперь еще и Алекс Крон, но до Императора ему не хватает несколько сотен лет.

– У тебя против него никаких шансов, вообще ни у кого нет шансов, – подхватил его рассказ Ванис. – Он, конечно, надменный тип, и все его оправданно боятся, но до сих пор он намеренно никого не обижал. Все дело в том, что сегодня обязательная вечеринка для первокурсников. Старшекурсники будут проводить так называемое первое крещение. Можно, конечно, и не пойти, но тогда решат, что ты струсила. А Алекс там в первых рядах будет, и думаю, что тебя он не обделит вниманием.

– Ну спасибо, – я тяжело вздохнула, только этого мне хватало, реально страшно. – Расскажите хоть примерно, чего ждать?

– Все зависит от фантазии. Нам в прошлом году дали задание стащить из библиотеки запрещенную книгу, – Глен озорно улыбнулся и подмигнул. – Я с этим заданием справился без проблем, принимал облик предметов, и меня не засекли. Другим устраивали всякие пугалки. В общем, смысл в том, чтобы не струсить и пройти достойно все испытания. Никому не хочется потом все время быть изгоем, поэтому все очень старались, было весело.

– Да уж, весело, – Лил сморщила носик. – Кто знает, что они нам придумают, особенно Кристине.

– Да ладно, не переживайте, не у каждого есть такая крыша, – вот ведь, вечно неунывающий хамелеон, все в шутку переводит.

Мы разошлись уже после ужина. В комнате долго обсуждали, в чем идти, но решили выбрать то, в чем будет удобно. Неизвестно, что нас ждет сегодня вечером. Поэтому я надела кожаные штаны, обтягивающую тунику и собрала волосы в хвост. Лил тоже надела брюки и кофточку, и мы вышли из комнаты, Кузю тоже не забыли. Ребята нас ждали на улице около общежития и повели в сторону сада. Там прямо на улице стояли столы с едой и напитками.

Мы пошли к столам выпить по бокалу вина, и я увидела Алекса.

Он стоял с ребятами в окружении толпы девушек и снисходительно им улыбался. Такой же потрясающе красивый и такой же опасный. Во мне перемешались восхищение и страх, тот еще коктейльчик, я вам скажу. Я попыталась пройти незаметно мимо, но у меня, конечно же, не получилось. Он словно вырос прямо передо мной, и я едва не врезалась ему в грудь.

– Малышка, а ты реально смелая или глупая? Пожалуй, тобой займусь я. Готовься, милая.

– Какая честь! И в очередь вставать не придется, ты меня просто осчастливил, милый.

– Ну что, повеселимся, – он наклонился ко мне так близко, что я почувствовала его дыхание. – Советую тебе хорошенько выпить, языкастая ты моя.

Я на негнущихся ногах пошла к соседнему столу, и вся моя компания двинулась за мной. Только тогда я заметила, что мой маленький меховой комочек куда-то пропал, пока я разговаривала с этим верзилой. И правильно, лучше его пока не показывать, пока он не набрался сил.

Интересно, что этот ненормальный мне приготовил? Реально страшно. Хорошо еще, что у меня неплохая физическая подготовка, с детства занималась танцами, так что гибкость мне в плюс, да и некоторым приемам меня научил дядя, он мастер боевых искусств. Пока я рассуждала, моя лисичка решила не ждать, пока ей что-то придумают, перекинулась в очаровательную рыжую лисичку и вышла на бой с оборотнем-волком.

– Боже, он же ее разорвет, о чем она только думала, – я запаниковала, не дай бог с ней что-то случится.

– Никто не даст им друг друга покалечить, не переживай. Тут весь смысл в проверке ловкости и смелости, лучше о себе подумай, кто знает, что он для тебя придумал.

Все расступились, дали побольше места тем, у кого поединок, и в ту же секунду закрутился рыже-серый клубок. Было абсолютно ничего не разобрать, только слышно рычание.

– Все, стоп, – высокий парень кинул в них водный шар, и они расцепились уже в обличии людей, полностью мокрые. Другой парень подошел к ним и взмахом руки высушил одежду. – Оба молодцы, лисичка, зачет, не испугалась.

– Ох, ну ты даешь, я так за тебя испугалась, – я протянула ей бокал с вином. – Додумалась драться с волком.

– Да ладно, я с детства братьями натренирована, зато теперь можно не бояться того, что мне придумают, – она чокнулась со мной и сделала глоток. – А ты не бойся, прорвемся.

Мы неплохо проводили время, пили вино и болтали, а потом внезапно все голоса стихли, и все посмотрели в одну сторону.

– Минуточку внимания, я выбрал себе жертву, вон ту очаровательную малышку. Остальные могут выдохнуть. Все просто, тебе нужно от меня убежать. У тебя форы десять минут, потом я пойду за тобой. Ну а если я тебя поймаю... – Алекс подмигнул мне, скалясь во все зубы.

Вот блин, вряд ли я от него смогу убежать, и что он там со мной делать собрался? Не нравится мне это. И главное, никто ему ничего не скажет, побоятся, ну а мне придется сделать вид, что я не боюсь.

– Удачи тебе, и не бойся, ничего серьезного он не сделает, – ребята закивали, соглашаясь с Гленом. – Мы ждем тебя тут.

Я побежала в сторону сада. Когда в прошлый раз гуляла, видела, что он большой. После сада начинался лес, и я рванула туда, потому что среди деревьев проще затеряться. Судя по всему, десять минут уже прошли. Я бежала через лес, и вдалеке показался купол, который накрывал Академию, видимо, своеобразная защита. И что мне делать? Решила залезть на дерево. Может, он там меня не заметит, ну а если заметит, попытаюсь передвигаться по веткам, они тут близко друг к другу. Со стороны послышался хруст веток. Он шел как медведь и даже не пытался идти тихо.

– Детка, ну ты меня и повеселила сегодня, – его голос раздавался совсем рядом. – Могла бы и в комнату сбежать, десяти минут вполне бы хватило. Или ты хотела, чтобы я тебя поймал?

Глава 6

Вот блин, не догадалась. Этот верзила недоделанный что, меня чует? Я, видимо, сказала это вслух, потому что он меня услышал.

– Милая, обзываться не в твоих интересах. Я тебя всего лишь слышу, ты пыхтишь как чайник, – раздался его ехидный голос. – Спускайся, повеселимся.

Я не знаю, что на меня нашло. Наверное, страх окончательно победил здравый смысл, потому что я резко выставила руку в сторону его голоса, и с ладони сорвался огненный шар. Он пролетел между ветками, осветил лес рыжим светом и полетел прямо в Алекса. Я даже на секунду обрадовалась, что попала, но радовалась, как оказалось, рано. Алекс просто поднял руку, поймал мой огонь в ладонь и спокойно сжал пальцы. Шар вспыхнул ярче и тут же схлопнулся, будто его никогда и не было.

– Серьезно? – в его голосе слышалась откровенная насмешка. – Ты решила поджарить того, кто сильнее тебя в огненной магии?

– Я решила попробовать, – буркнула я, цепляясь за ветку крепче. – Вдруг повезет.

– Какая оптимистка, – хмыкнул он. – Малышка, спускайся по-хорошему, пока я сам тебя не снял.

Ага, сейчас, разбежался. Я полезла по веткам на соседнее дерево. Долго пробиралась по ним как обезьяна, а он спокойно шел за мной.

– Ну все, ты меня утомила, – он махнул рукой, и я полетела вниз, визжа на весь лес, но он спокойно меня поймал. – Чего так орать-то? Ну вот, теперь ты в моей власти. Лишить меня магии не поможет, тогда ты застала меня врасплох.

– Отпусти меня, а? – я посмотрела на него жалобным взглядом, а он поставил меня на ноги и магией припер к стволу дерева. Неприятное ощущение, я даже пошевелиться не могла.

Он подошел ближе и наклонился прямо к моему лицу. Я затаила дыхание. Что он собрался делать? Я тут одна в лесу с очень опасным верзилой, мне бедненькой страшно.

– Ну что, бесстрашная ты моя, уже не так весело? – он протянул руку и дотронулся до моей щеки, но, видимо, зря он это сделал, потому что я его опять лишила магии и сразу рухнула на землю.

– Вот зараза, опять?

Я ударила его ногой по коленке, он отшатнулся, и я побежала. Поймал он меня быстро, повалил на землю и придавил своей накачанной тушей. Я дралась как ненормальная, но в таком положении и с такой громадиной это не помогло. Он зажал мне руки над головой и потянулся рукой куда-то вниз.

Я так испугалась, что ударила его головой в лицо. Он сразу меня отпустил, и я рванула от него как ненормальная. Бежала в сторону Академии, но свалилась в яму и больно ударилась. Огляделась вокруг, яма метра два с половиной глубиной. Я подняла голову, на меня смотрел Алекс.

– Попалась! Ты чего рванула как ненормальная? Я еще ничего сделать не успел. Как тебя зовут, смертница?

– Кристина, – буркнула я. – А зачем ты руки тянул куда не следует?

– Ты же не думала, что я собираюсь тебя изнасиловать? Детка, на меня вешается почти вся женская часть Академии, на кой ты мне сдалась? Я просто хотел проверить наличие артефактов, – он присел на корточки и посмотрел на меня свысока. – За это время ты мне изрядно попортила крови. Извинись за то, что дерзила и запустила в меня огненным шаром, и я тебя выпущу.

– Да пошел ты! Не собираюсь я извиняться, тоже мне умник нашелся. Зачем тебе вообще все это нужно?

– У тебя посвящение, а я развлекаюсь. Посиди и подумай о своем поведении, – он ушел, а я снова попыталась выбраться из этой ямы.

Ничего у меня не вышло. Я уже злая и замерзшая крыла его всеми подходящими для него словами. По ощущениям прошло не меньше часа. Он, наверное, уже и выпить успел сходить, когда я наконец услышала шаги.

– Милая, ты себе не помогаешь тем, что поливаешь меня грязью. У меня хорошая память, потом на тебе же отыграюсь, – он развалился на земле и ехидно на меня поглядывал.

– Что ты за мужик? Так издеваешься над девушкой, не смей меня бросать, чурбан недоделанный. Мне холодно и страшно.

– Ох, неужели проявилась твоя женская натура? – он ухмыльнулся, показывая ряд белых зубов. – Не забывай, что ты учишься на боевом. Девушки остались за воротами, а тут боевые маги, и ты, как все, проходишь боевое крещение.

– Ладно, извини меня, только вытащи отсюда.

– Извиняться надо было раньше, а теперь ты мне должна будешь желание, – я только открыла рот, чтобы спросить какое, как он продолжил. – Не сейчас, как понадобится, скажу. Ты дашь мне магическую клятву, что исполнишь любое мое желание по первому требованию.

– Ты охренел? Какое еще желание, а вдруг ты что-то неприемлемое попросишь? И что это еще за магическая клятва? – я реально уже на все была согласна, хотелось вылезти отсюда.

– Мы оба произнесем слова клятвы и скрепим ее рукопожатием, магия ее примет. Я пообещаю, что желание не будет пошлым и не будет нести прямой угрозы жизни, – он произнес слова, которые я должна буду сказать, и свои слова, а потом протянул мне руку.

– Я, Кристина Тихая, клянусь своей магией, что выполню желание Алекса Крона по первому его требованию, если оно не будет угрожать моей жизни и не будет носить интимный характер, – он наклонился очень низко, так что я смогла взять его за руку. Между нашими руками вспыхнул свет и погас, и он вытянул меня наверх.

– Спасибо, детка, с тобой было приятно иметь дело, – он подмигнул мне и направился в сторону Академии. – Не думай, что после этого я оставлю тебя в покое, ты попала под раздачу, милая, с завтрашнего дня и начнем.

– Жду не дождусь, – я махнула ему рукой. – Спасибо за увлекательный вечер, до завтра, верзила.

Я подошла к ребятам, кратко рассказала, как все прошло, умолчала только про клятву, и мы разошлись по комнатам. В комнате я приняла душ, потискала Кузю, который проявился только там, и легла в кровать.

Долго не могла уснуть, думала о том, что все-таки он не такой плохой, каким хочет казаться. Да, надменный, ехидный и опасный, но, похоже, он просто держит всех на расстоянии. То, что я не повисла у него на шее, как делает пол-Академии, его явно заинтересовало. Главное, видно, что я боюсь, но все равно не сдаюсь. Видимо, теперь он в моем лице нашел себе игрушку. Интересно, что за желание он придумает. Ну и ладно, у меня в друзьях самый веселый хамелеон, вместе с ребятами придумаем стратегию боя. Русские не сдаются!

Проснулась я от жуткого звука прямо у меня в ухе. Я спала на правой руке, и браслет был прямо под ухом, а это он и звенел, очень громко и противно. На соседней кровати сидела такая же офигевшая Лил.

– Значит, у этого чудо-браслета еще и функция будильника, доброе утро, Лил, – я повернулась к Кузе, чтобы покормить его, и увидела, что это мое чудо выросло за ночь. – Какой же ты хорошенький, еще немного и на белую лисичку будешь похож.

– Доброе утро, давай по очереди в душ и собираться, а то еще позавтракать надо. Первой у нас вводная лекция.

Мы привели себя в порядок и пошли на завтрак. В столовой к нам присоединился верзила.

– Доброе утро, малышка, как спалось?

– Привет, верзила, спалось отлично, после вчерашней физкультуры спала как младенец. Ты уверен, что тебе тут будет удобно сидеть? Может, пересядешь, пока у меня не случилось несварение.

– Зачем? Мне и тут хорошо. Скажи своему киши, что от меня прятаться не надо, я чувствую его, даже сам не знаю как. И покорми его, он голодный, – Кузя проявился и зарычал на него. – Не рычи, не дорос еще, на вот лучше поешь.

Он сделал такой классный шарик, крупный, размером с грейпфрут, в него были вплетены огонь и земля. Этот предатель так жалобно на меня смотрел, что я согласилась, я-то такие делать не умею. Он смешно чавкал и слопал все, что было.

– Вот это да, господин Крон, – в столовую вошел профессор, который измерял мою силу, и направился к нам. – Вы не перестаете меня удивлять. Покормить чужого киши, это невероятно, даже если он не видит в вас угрозы, ни один киши не питается чужой магией.

– Я как-то об этом не подумал, может, моя магия универсальная для них?

– На этот вопрос вам сможет ответить только Император, – он развернулся и пошел за столик преподавателей.

После завтрака мы направились в аудиторию. Кузя был со мной и периодически исчезал. Выглядела аудитория так же, как и на Земле, обычные парты на двоих. Мы заняли третий стол около окна, через несколько минут зашел профессор, которого мы встретили в столовой.

– Здравствуйте, господа студенты, меня зовут Бронвин Рэдфорд, я декан факультета боевой магии и стихийный маг, буду преподавать у вас руноведение и боевую магию. Сегодня вводная лекция. Ваш браслет служит пропуском в Академию, вы можете выходить, но вернуться надо до десяти вечера. Изучать будем руноведение, боевую магию, магических существ, целительство и общие предметы. На теории боевой магии мы будем учиться плетению из нитей ваших стихий, сочетать все это с заклинаниями и рунами, преобразовывать магическую энергию в различные формы, например в огненный или водный шар, стрелу, плеть и так далее. И, конечно, практика боевой магии, в которую будет входить и физическая подготовка. Боевая магия у вас будет всегда последним уроком, а теория по расписанию. На занятиях по заклинаниям будем изучать различные заклинания. Они могут быть простыми, в сочетании с минимальной магической энергией можно сделать массу полезного, например уборку. Есть более сильные заклинания, с их помощью можно напитать артефакт или создать простой портал. Есть и боевые заклинания, которым мы будем уделять самое большое количество времени.

С помощью более сложных рун можно создавать самые долговечные заклинания, поставить защиту на дом, построить более сложный портал, ну и многое другое. Про остальные предметы вам расскажут другие профессора.

Декан много рассказывал об Академии, о магии в общем, было очень интересно. Следующим уроком шла деловая репутация, профессора звали Зирда Чминс, и это была миниатюрная приятная женщина средних лет. Она говорила о предмете в общем и о том, что мы будем на нем изучать. Деловая репутация включала все, что можно, переписку, ведение переговоров, одним словом, учили всему, что может понадобиться боевому магу. Она же вела магическое право, ну тут все понятно, право есть право, только магическое.

Каждая лекция была вводной. Мы познакомились с профессорами, и нам рассказывали, что будем изучать на том или ином предмете. Целительство вела профессор Иезуса Фиерриль, потрясающе красивая эльфийка, магические существа вел профессор Фруг Нингель, он был гномом, маленьким, крепким, с бородой.

К общим предметам относились страноведение, история, вычисления, что-то типа математики, и этикет. Все общие предметы не очень отложились в голове, просто я, наверное, уже устала, но история мне понравилась. Вел ее высокий мужчина, на вид лет сорок пять, с короткой стрижкой, темными волосами и красивым лицом, звали его Лукард Паландис.

Он рассказывал, что изучать мы будем историю государства и историю магии. Помимо всего этого, он нам расскажет про способности, которые бывают помимо стихий. У многих просыпается тот или иной дар или, по-другому, способность, и важно понимать, откуда она произошла и что с ее помощью можно сделать. Ну а если кто-то из нас заметит у себя какую-то способность, то научиться управлять ей помогут на дополнительных индивидуальных занятиях. Кстати, я выяснила, что я не только говорить и читать на местном языке умею, но и писать. Рука сама выводила незнакомые буквы, а я понимала каждое слово. Удобно, конечно, но все равно необъяснимо.

Зато теперь я точно знала одно, если у меня действительно есть способность лишать магии, лучше разобраться с ней раньше, чем Алекс Крон разберется со мной.

Глава 7

Последним уроком у нас шла боевая магия, а перед ней был длинный перерыв, примерно тридцать минут, и мы пошли в столовую. Я выяснила, что время и летоисчисление у них такое же, как и у нас, или мой встроенный переводчик переводит все так, как мне удобно воспринимать. В столовой мы встретили Глена и Ваниса, весело делились впечатлениями о первом учебном дне и с удовольствием поели. Потом быстро переоделись в спортивные костюмы и пошли на нашу первую боевку, занятия проходили на свежем воздухе. На площадке были еще две группы, и каждая отрабатывала свои упражнения.

– Так, разбиваемся на мальчиков и девочек, – профессор Бронвин Рэдфорд махнул рукой, подзывая кого-то. Вышел Алекс. – Многие занятия у нас будут проходить совместно со вторыми и третьими курсами. Вас они никак не касаются, они выполняют свои задания, но сегодня мне понадобится помощь. Господин Крон поможет мне с девушками, а я займусь ребятами. Сегодня нужно определить возможности каждого, я должен понять, насколько у вас все запущено. Алекс, ты знаешь, что нужно делать. Парни, за мной.

– Девушки, кончаем строить глазки и вперед, шесть кругов вокруг поля, – Алекс на меня не смотрел вообще. Я даже удивилась, думала, решит отыграться. Сам он сел на лавку и засек время, а мы побежали.

Для меня шесть таких кругов ерунда, перед занятиями танцами это стандартная разминка. Лил тоже от меня не отставала, а вот некоторые девушки еле плелись, а некоторые смогли пробежать только два круга. Мы закончили первыми, вместе с нами высокая брюнетка, остановились возле Алекса и стали ждать остальных.

– Ну что я могу сказать, некоторым придется нелегко. Те, кто не смог пробежать все шесть кругов, отдыхайте, мастер Рэдфорд разберется с вашими тренировками сам. Вы четверо, пять минут перерыв и тридцать отжиманий, – он повернулся к нам троим. – Так, Лилиан, Аниса и Кристина, у вас самый лучший результат, все трое за мной.

Мы уже немного отдохнули и поплелись за ним. Алекс привел нас к различным турникам, дал Лил и Анисе задания и, видимо, все-таки решил меня погонять.

– Кристина, покажи, что умеешь. Подтягивайся, крутись как хочешь, главное, чтобы у меня не было желания тебя загрузить чем-то другим.

Ну ладно, думал смутить меня непонятным заданием? Не выйдет. Не зря я занималась танцами и гимнастикой, есть что показать. Лучше я сама, чем ждать, пока он мне что-то выдумает своей изощренной фантазией. Я прыгнула и ухватилась за перекладину, подтянулась десять раз обычно, потом десять раз за голову, ну и понеслась. Сначала маятник, прямые ноги через сторону и круг, потом различные кручения и трюки, в общем, показала себя во всей красе.

Когда я спрыгнула с турника и принялась за упражнения на земле, подошел профессор.

– Алекс, развлекаешься? По-моему, тут и так все видно, проверок больше не нужно. Кристина, заканчивай, у тебя отличный уровень. Расскажи, чем занималась, чтобы я мог правильно подобрать тебе тренировку.

– Я не местная, поэтому не знаю, что из того, что я перечислю, вам знакомо. Занималась гимнастикой с детства, спортивными и бальными танцами на профессиональном уровне, на начальном уровне владею различными единоборствами, но чисто для защиты.

– Покажи, что умеешь, – профессор принял стойку. – Нападай.

Долго наш бой не длился. Он, конечно, практически не применял ко мне силы, но мне пришлось попотеть, и пару раз я даже поваляла профессора по земле. Он подал мне руку и отряхнулся.

– Очень необычный стиль боя, но мне нравится. Потенциал у тебя отличный и база уже есть, так что будет интересно с тобой поработать, – он присел на лавку и вытянул ноги. К нам подошли остальные ребята и девушки. – Все занятия будут начинаться с разминки и пробежки, я всем покажу стандартную разминку, с нее будем начинать занятия. Потом Кристина, Лилиан, Аниса и все ребята, по десять кругов пробежки, и только потом будем приступать к тренировкам. Остальным девушкам я буду давать задания индивидуально. Все, на сегодня занятия окончены, отдыхайте.

Мы с Лил переоделись и двинулись в сторону общежития. За все это время я даже не взглянула на Алекса, а было интересно узнать, что он думает обо всем этом. Но думаю, что он обязательно меня просветит. В комнате мы по очереди сходили в душ и завалились отдыхать.

Неделя до выходных пролетела незаметно. Алекса я все это время не видела, даже на совместных занятиях. На лекциях было очень интересно, у меня уже начало получаться что-то помимо огненного шара, и я научилась применять простейшие бытовые заклинания. Мастер Бронвин, он просил так его называть, гонял нас по полной программе, но мы пока к практике не перешли.

С огнем становилось немного проще. Я уже могла зажечь свечу, подогреть воду и сделать маленький шарик для Кузи, правда, если сильно волновалась, пламя все равно становилось больше, чем нужно.

В тот вечер я возвращалась в комнату одна. Лил убежала в библиотеку, а мне хотелось только добраться до душа и рухнуть на кровать. После тренировки все тело ныло, боевым магам не так легко, как кажется.

Возле лестницы я услышала чьи-то приглушенные голоса. Среди них я узнала голос Алекса и решила посмотреть, что происходит.

За поворотом стояли двое первокурсников, а перед ними Алекс. Он даже не делал ничего особенного. Просто стоял, лениво прислонившись плечом к стене, и смотрел на них так, что ребята боялись дышать. Я не успела на начало фразы и не поняла, о чем была речь.

– …покажу, почему в этой Академии лучше иметь хотя бы зачатки мозгов.

Один из парней побледнел.

– Мы поняли, Крон.

– Надеюсь. Потому что второй раз я объяснять не буду.

Ребята бегом скрылись в коридоре. Я проводила их взглядом, потом посмотрела на Алекса.

– Ты вообще умеешь разговаривать с людьми нормально?

Он повернул голову и, кажется, совсем не удивился, что я стою рядом.

– Зачем их было так пугать? Алекс, нельзя решать все угрозами.

Он оттолкнулся от стены и медленно подошел ближе. Не вплотную, но достаточно, чтобы я сразу напряглась.

– Какая трогательная вера в добро и правила.

– А что, надо всех вокруг запугать, чтобы тебя слушали? – честно говоря, мне тоже было не по себе.

– Нет, малышка. Надо один раз правильно объяснить, и тогда потом не придется бегать за каждым идиотом с лекцией о хорошем поведении.

– Ты понимаешь, что звучишь как главный злодей? – сказала я и посмотрела ему прямо в глаза. – Ты наслаждаешься тем, что тебя боятся.

Он вдруг наклонился чуть ближе и посмотрел прямо в глаза. От этого взгляда стало неуютно.

– Скажи, Кристина, – тихо произнес он. – Если я такой плохой, почему ты каждый раз останавливаешься?

– Потому что кто-то должен сказать тебе, когда ты ведешь себя как придурок, – буркнула я, хотя ответ получился не таким уверенным, как хотелось.

– Помогло? – усмехнулся Алекс.

Я ничего ему не ответила и поспешила в свою комнату.

На выходных мы решили сходить в город, прогуляться по лавкам.

Оказывается, тут есть артефакты связи, стоят они недешево, но очень удобно держать связь. Встретились хс ребятами у ворот, и они повели нас в город. Я глазела по сторонам с большим интересом. Площадь, на которой находились магазинчики, была очень большой, и глаза разбегались от изобилия товаров, но ребята уже знали, куда надо идти.

Мы зашли в лавку артефактов, и я в первую очередь выбрала артефакт связи.

– Смотри, выбрать можно любую форму, тебе, наверное, лучше серьги, – Ванис повел меня к прилавку. – Серьги удобнее тем, что не надо подносить к уху, вон смотри какие хорошенькие.

– Вань, подбери что-то недорогое и поменьше размером, – он показал мне серьги с зеленым камушком, типа гвоздиков. – Да, вот эти отличные, дорого?

– Эти, пятьсот золотых, и это реально недорого, но в них можно добавить до двадцати собеседников. Вот смотри, нажимаешь на камушек и называешь имя, пока держишь палец на камне, можешь мысленно передать сообщение, и тот, кого ты вызвала, получит его в виде надписи прямо в голове. Любой артефактор внесет тебе сюда список необходимых имен. Ребят в Академии попросим, они занесут нас троих.

– Класс! Магическая эсэмэска.

– Не знаю, что такое эсэмэска, но название мне нравится, надо пустить его в ход.

Позже Ваня объяснил, что артефакты связи работают только там, где нет сильных магических помех. Лучше пользоваться только в Академии, во многих других местах связь могла пропадать полностью.

Мы с Лил зашли в соседний магазин, пока ребята смотрели артефакты, и купили местные прокладки. Такая тонкая паутинка, которая очищается сама каждые пару часов, и служит она около года. Я в восторге от некоторых вещей, вот бы на Землю такие. Я купила пять штук разных цветов и еще кое-что из косметики. Все-таки с кем-то из этого мира это делать сподручнее.

Лил убежала в магазин нижнего белья, а я зашла в книжный, у меня страсть к чтению, а электронной книги в этом мире нет. Я выбрала местную фантастику, интересно сравнить, и пару легких романчиков. Когда вышла из магазина, поняла, что всех потеряла, а артефакт связи еще не настроен, поэтому решила идти в сторону Академии одна.

Я уже почти дошла до Академии, мне оставалось пройти через парк и все, но в парке мне преградили дорогу двое мужиков.

– Красотка, составь компанию двум одиноким мужчинам, – они надвигались на меня, противно улыбаясь.

Только этого мне не хватало. Я швырнула в одного парализующее заклинание, хорошо, этому нас уже научили, а второго по старинке двинула между ног и побежала.

Нагнали они меня быстро, и я поняла, шутки кончились. Они пришли не развлекаться, они пришли меня убить. Один держал мне руки, а другой достал нож и нацелился мне в горло, и тут появился Кузя и кинулся на того, что с ножом.

Вреда он ему, конечно, не причинил, но отвлек. Я вывернулась из захвата, уроки дяди мимо не прошли, и запустила в обоих огненными шарами. В этот раз я уже не просто испугалась, а действительно направила огонь туда, куда хотела. Шары вышли неровные, слишком горячие и злые, но зато сработали.

Пока они орали от боли, я рванула в сторону Академии. Кузя уже проявился у меня на плече, спаситель мой.

Возле Академии меня ждали ребята и сразу накинулись с вопросами, куда я пропала.

– Меня пытались убить, – выпалила я на одном дыхании, меня трясло от пережитого. – Я вас потеряла и пошла в сторону Академии одна, а в парке на меня напали двое мужиков и хотели перерезать мне горло. Это было не случайно, они знали, зачем шли. Кому понадобилось меня убивать? Я еще не успела никому насолить, не Алекс же?

– Если бы Алекс хотел тебя убить, он бы сделал это не напрягаясь, не говори ерунды, – Глен непривычно серьезный расхаживал туда-сюда. – Мы же не знаем, что ты могла забыть, пройдя ворота. Может, ты уже успела заиметь себе врагов. Тебе надо поговорить с мастером Бронвином, может, он подскажет, как защититься. И в любом случае он ваш куратор, он решает такие проблемы.

Мы с Лил попрощались с ребятами и пошли в общежитие. Перед этим я оставила им серьги, чтобы они внесли имена, больше я не хочу оставаться без связи. В комнате мой маленький пушистик залез ко мне на грудь и тихонько попискивал. Испугался за меня, мой хороший. Я уже почти задремала, когда прямо в голове раздался совсем детский голосок:

«Хозяйка, я так за тебя испугался. Когда же я подрасту, чтобы ты меня услышала?»

Я сразу поняла, что это Кузя, и тоже мысленно к нему обратилась:

«Кузенька, это ты, мой хороший? Как же я рада!»

«Ура! Наконец ты меня слышишь. Это, наверное, от стресса, так рано ты не должна была меня слышать, хозяйка».

Я замерла. Кажется, после сегодняшнего нападения странности только начинались.

Глава 8

«Малыш, не называй меня хозяйкой, ты мне прежде всего друг и защитник, просто Кристина или Крис. Расскажи мне все, что знаешь про себя и наше взаимодействие».

«У меня большая семья, но вместе мы почти не живем. Когда рождается маг, мы чувствуем своего малыша и переносимся к нему сразу после рождения, чаще всего тоже еще малышами, и охраняем его. Ты только родилась как маг, поэтому я и появился. У нас есть свой источник знаний, мы подключаемся к нему и обучаемся, пока растем. Это что-то типа магического шара, от которого идут невидимые нити от каждого киши. Там находятся все знания нашего рода, и оттуда мы черпаем нужную информацию. Теперь мы сможем разговаривать, покорми меня и давай спать, Крис».

«Кушай, ты меня сегодня спас, спасибо тебе и спокойной ночи».

Утром я проснулась рано, приняла душ, написала записку Лилиан, что мне надо поговорить с мастером до занятий, подхватила Кузю и направилась в сторону его кабинета. В кабинете я его не нашла и решила, что он на боевке. Вышла на улицу и издалека увидела, что он занимается с группой, в которой учится Алекс.

– Мастер Бронвин, простите, что отвлекаю, можно вас на пару слов?

Мы отошли в сторонку, и я, запинаясь, рассказала все, что со мной вчера случилось.

– Крис, мы, конечно, не знаем, что ты могла забыть, но все студенты Академии имеют право на защиту, и нам придется считать твою память за вчерашний вечер, – я махнула, мол, делайте, что нужно.

– Алекс, Кир, подойдите ко мне, – он дождался, когда они подойдут, и вкратце рассказал, что со мной произошло. – Кир, нужно, чтобы ты считал память за вчерашний вечер, надо найти этих мужчин.

Ко мне подошел красивый высокий парень, с черными как смоль волосами и такими же черными глазами, и улыбнулся. Я аж вздрогнула, у него были клыки и бледная кожа. Вампир.

Хорошо, нам уже успели рассказать, что вампиры вовсе не мертвецы, это такая раса, и кровь они не пьют. Их называют так потому, что они обладают ментальной магией, могут просто выпить все воспоминания, а могут что-то внушить. Он сказал, что зовут его Кириан Лаэлис, и он друг Алекса.

Кириан приложил пальцы к моим вискам и пристально посмотрел мне в глаза. Я потерялась на какое-то время, как под гипнозом, а потом вспомнила о покупке прокладок и покраснела. Наверняка он это тоже считал. Он мне подмигнул и повернулся к мастеру:

– Все считал. Двое наемников действительно целенаправленно пытались девочку убить. Они, видимо, решили, что она не представляет угрозы, и не стали применять магию, просто хотели перерезать горло. Но ее киши молодец, хоть и малыш еще, спас ей жизнь.

– Хорошо, спасибо, попытаемся их найти. Алекс, тебе придется позаниматься с ней, выбрать оружие, которое ей подойдет. Я не смогу найти на это время, засчитаю тебе все зачеты до конца года. Согласен?

Я невольно посмотрела на Алекса. После вчерашнего нападения даже его вредная физиономия почему-то казалась не самым страшным вариантом. Странно, конечно, но рядом с ним хотя бы было понятно, откуда ждать неприятностей.

– Без проблем. Крас, каждый день после ужина жду тебя здесь, на поле, будем делать из тебя воина.

– Спасибо, – пискнула я, как-то внезапно разволновалась. Мне, конечно, не хочется, чтобы он меня тренировал, отыграется же на мне за все, но зато он лучший. – Кир, было приятно познакомиться и спасибо за помощь, мастер, спасибо.

День прошел как в тумане, я практически не слушала на лекциях, думала только о нападении и предстоящей тренировке. Друзьям я рассказала о том, что меня будет учить Алекс, и ребята единогласно высказались, что лучшего учителя, помимо самого мастера, найти сложно.

Вечером после занятий я поужинала в компании друзей. Алекс с Киром спокойно поели за соседним столом, даже не обращали на меня внимания, только Кир улыбнулся мне и подмигнул. После ужина я переоделась в спортивную форму и пошла сдаваться Алексу, было волнительно. До сих пор он ничего лишнего себе не позволял, но кто знает, что у него на уме.

– Привет, перед нашими занятиями надо выбрать оружие. За этой дверью оружейная, тебе надо выкинуть из головы все лишнее и сосредоточиться на том, зачем ты пришла. Все в этой комнате магическое, и кто кого выберет, заранее никто не знает. Ты и оружие должны выбрать друг друга. – Он открыл дверь и пропустил меня вперед, передо мной оказался огромный зал, в котором было очень много самого разнообразного оружия. – Закрой глаза и доверься своему источнику, он почувствует свое оружие.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на источнике, и практически сразу почувствовала, как он потянулся в самый дальний угол. Я как завороженная пошла в ту сторону, пока не увидела сияние. Подошла поближе и поняла, что сияет лук таким теплым и родным светом. Выглядел он необычно, как будто весь из серебра, со вставками синих камней, настолько красивый, что дух захватывало. Рядом с ним лежал колчан со стрелами, тоже как из серебра, но на вес все было легкое.

Я схватила свой лук и поспешила к Алексу, довольная новым оружием, сияла как начищенный пятак. Он даже не успел мне и слова сказать, как прямо рядом с нами что-то опять засветилось.

Это оказался короткий меч с резной рукояткой и двусторонним клинком. Я даже мечтать не могла о таком потрясающем оружии. Я взяла его в руку, и лезвие вспыхнуло огнем. Я от неожиданности даже выронила его, но сразу же подняла и уставилась на Алекса восторженным взглядом.

Огонь на мече не обжигал.

– Поздравляю! Большая редкость призвать такое оружие. Это киопский меч, очень старинный, их всего не больше десятка. – Он взял меч в руки, и огонь на нем погас, внимательно рассмотрел его и вернул мне. – Выковал их маг, который жил лет пятьсот назад, специально для императорской семьи, но потом они разлетелись по свету, в основном были вручены за заслуги и потом перешли по наследству. Всего один такой меч находится в этой Академии, но он сам выбрал тебя, значит, ты достойна. Хоть и мелочь с виду.

– Ух ты! Я уж испугалась, что с тобой что-то не так, такой серьезный. Верзила, ты не пугай больше так.

– Поглумиться я над тобой всегда успею, а сейчас надо быть посерьезней, – он взял у меня из рук лук и внимательно рассмотрел. – Не знаю, что за лук, но сделан он из миония, это сплав даже ценнее серебра, очень похож, но намного легче и крепче, и сделан явно для женщины. Поздравляю, тебе повезло, но и работать теперь придется в два раза больше.

– Спасибо за помощь! Будем работать, раз надо.

– Да не за что, мне за это все зачеты засчитают, – он наклонился ко мне и прошептал на ушко: – Да и с тобой время после ужина я не против провести наедине.

– Размечтался, ты теперь мой наставник, веди уже заниматься.

Мы дошли до зала, где проходят тренировки, и, прямо скажем, все оказалось не так, как я думала. Никто и не собирался сразу учить меня владеть оружием.

– Перед основными тренировками с оружием нужно многому научиться. Ты неплохо подготовлена, но этого мало. Ты должна стать гибкой как пантера и очень выносливой, а потом уже приступим к оружию.

Права я была, когда думала, что он на мне отыграется. Он гонял меня так, как ни на каких тренировках в моей жизни.

– Ненавижу тебя, – выдохнула я, упираясь ладонями в колени и пытаясь отдышаться.

Алекс лениво прислонился плечом к стойке с тренировочным оружием.

– Уже прогресс. Вчера ты меня просто боялась.

– Ты сам делаешь все, чтобы тебя боялись.

Он усмехнулся и шагнул слишком близко. Настолько, что я почувствовала тепло его тела и едва заметный запах дыма, кожи и чего-то терпкого, незнакомого. Сердце предательски екнуло.

– И правильно, – тихо сказал Алекс. – Меня стоит бояться.

Я подняла голову, собиралась ответить что-нибудь язвительное, но слова застряли. Он смотрел уже не насмешливо. Взгляд был темный, внимательный, почти опасный.

– Тогда отойди, – сказала я, но голос прозвучал не так уверенно, как хотелось.

– Если действительно хочешь, отойду.

Вот тут я сглупила. Надо было сразу сказать «хочу», но я молчала.

Алекс медленно поднял руку и коснулся пальцами выбившейся пряди у моего виска. От этого простого движения по коже побежали мурашки.

– Кристина, – произнес он почти шепотом. – Ты слишком храбрая для той, кто так громко боится.

– А ты слишком самоуверенный для того, кого я уже дважды лишала магии.

На его губах появилась улыбка.

– Вот за это ты мне и нравишься.

Он наклонился ниже, и на одно безумное мгновение я решила, что он меня поцелует. Я даже дышать перестала.

Но Алекс замер. Его взгляд скользнул по моим губам и вернулся к глазам.

– Нет, – тихо сказал он, скорее себе, чем мне.

Я моргнула.

– Что «нет»?

Он отступил на шаг, и меня словно окатило холодной водой.

– Не так, малышка. Когда я тебя поцелую, ты не будешь думать, что я тебя загнал в угол.

Я вспыхнула.

– Да кто сказал, что ты вообще меня когда-нибудь поцелуешь?

Алекс снова стал прежним, наглым, довольным и невыносимо красивым.

– Смелое заявление, – лениво протянул он. – Но, пожалуй, я это запомню, малышка.

До конца тренировки я так и не смогла прийти в себя. А в комнату приползла практически на карачках. Единственное, на что меня хватило, это душ, после которого я сразу вырубилась. После такой тренировки и таких эмоций это было совсем не удивительно.

На следующий день я похвалилась перед друзьями своим оружием, и ребята отвели меня вечером в город заказать ножны. Кстати, из нашей группы у меня одной до этого не было оружия, все остальные привезли из дома. Бывало, что на призыв не откликнулось ни одно оружие, и тогда выбор происходил в стенах Академии.

Так пролетел месяц. За это время я уже начала хоть что-то понимать в магии, выучила некоторые заклинания и плетения. Киопский меч я старалась брать на каждую тренировку. Не то чтобы я уже умела красиво им размахивать, как герои в фильмах, но он отзывался на мою магию лучше, чем любые заклинания. Стоило мне занервничать, как по лезвию пробегал огонь, и Алекс каждый раз ехидно интересовался, собираюсь ли я сжечь противника или саму себя. Алекс вместе с мастером натаскали меня так, что я уже могла пройти множество препятствий и больше не умирала после тренировок.

Все это время Алекс постоянно подкалывал меня, и вообще такое впечатление, что флирт его конек. Но я заметила, что с другими он прямо жуткий, даже с девушками ведет себя как урод. Честно говоря, я не перестала его бояться, аура жути, которая от него исходит, никуда не делась, просто пока он меня тренирует, как-то не до того, чтобы об этом думать.

Глава 9

За этот месяц мы очень сдружились с Гленом и Ванькой, теперь я его всегда так называла. Мы часто устраивали всякие диверсии, особенно той злополучной троице, в общем, весело жилось. Обычно нам все сходило с рук, но сегодня не повезло. Глен позвал нас с Лил для участия в очередном безумии и оставил на шухере около двери.

– Глен, я опасаюсь, что на этот раз нам это с рук не сойдет. Мы еще и двух недель не проучились, а натворили столько, что профессора нас уже тихо ненавидят, – Ваньке явно было не по себе, и он опасливо косился на дверь. – Может, обойдемся без как их там...

– Ванис, пора запомнить, как называется твой мини-родственник, – ухмыльнулся Глен. – Квик, маленький дракончик размером с лошадь. Если учесть, что ты никак не можешь обратиться, то они нам пригодятся для передвижения. Жалко, конечно, что обитают они в другом мире, но я четко запомнил, как их вызвать, в книге было все доступно написано. Не бойся, никто не узнает.

Когда с рунами было покончено, они стали нараспев читать заклинания. Вдруг центр круга полыхнул огнем, ребята еле успели отскочить, и все стихло. В ту же минуту дверь распахнулась, и влетел ректор Академии. Лицо у него было далеко не доброе, а предупредить ребят мы не успели. Зато Глен успел схватить Ваниса в охапку и задвинуть себе за спину, и на этом месте уже стояла колонна.

– Глен Фоу! – рявкнул ректор. – Быстро принял свой облик. Я, по-твоему, не определю, хамелеон это или колонна? Ванис, можешь не прятаться за ним.

Глен опять поменял облик, и на месте колонны уже стояли два парня с виноватыми лицами.

– Мы собирались перенести Квика из другого мира, но ничего не получилось. Простите нас, пожалуйста, но вроде все обошлось.

– Девушки, от вас не ожидал, хотя с этими поведешься… Проводить такие опасные ритуалы без преподавателя запрещено, и вы об этом прекрасно знаете, – он пристально на нас посмотрел и вынес свой вердикт. – Месяц дежурства в столовой, всем четверым.

Пришлось нам дежурить, но мы сильно не расстраивались, сами виноваты. Хорошо, что наше дежурство проходило всего по часу в день, а то я бы не успевала на тренировки. Алекса и Кира ребята откровенно опасались и старались даже в столовой не садиться рядом, ну а я Кира видела только в столовой. Вечером я с нетерпением спешила на тренировку с Алексом, сегодня приступим к тренировкам с оружием.

– Алекс, я не знала, что надо брать с собой, и взяла и меч, и лук, – я влетела в тренировочный зал и на ходу обратилась к Алексу, но его там не было. – Кириан, привет, а где Алекс?

– Привет, конфетка, Алекс будет чуть позже, у него дела, пока я позанимаюсь с тобой. Начнем с лука, иди сюда, я буду показывать, – я подошла и хотела приготовить лук, но он покачал головой. – Сначала изготовка, она должна обеспечивать хорошую устойчивость лука при оптимальном напряжении мышц, надежную опору и удобное положение головы. Нужно отработать все варианты изготовок до автоматизма, а их немало.

Кир был терпеливым учителем и очень доступно все показывал и объяснял, при этом делал небольшие зарисовки, чтобы я могла тренироваться одна. Прошло больше часа, прежде чем мы начали тренировать изготовку вместе с луком. Столько всего надо запомнить, хват, захват, натяжение лука, прицеливание и многое другое.

– Молодец, маленькая, при должном усилии и тренировках все получится, это первый день.

– Не такая я уж и маленькая, ты с виду ненамного старше, – он расхохотался так заразительно, что я тоже ему улыбнулась.

– Конфетка, мне сто шестьдесят семь лет, и, предвосхищая твой следующий вопрос, совершеннолетие у нас в сто шестьдесят пять. До этого мы учимся дома и только потом поступаем в Академию. Безусловно, опыта и знаний у меня немало, но учиться все равно надо.

– Вот это да! Ты неплохо сохранился, – после этих слов у него случилась истерика. И чего такого смешного я сказала? В голове не укладывается, столько не живут.

– Крис, ты очаровательна! Так меня давно не смешили.

– Я вижу, у вас тут весело, – Алекс нарисовался так тихо, что я и не заметила, как он вошел. – Как успехи?

Кир обрисовал прогресс нашей тренировки на данный момент, и они продолжили натаскивать меня уже вдвоем. Под конец тренировки я поинтересовалась, откуда на третьем курсе они могут и стрелять из лука, и владеют мечом так, что могут обучать. Нет, ну Киру я верила, за столько лет не такому научишься, но Алекс откуда все умеет?

– Детка, предлагаю пари. Я выбиваю три раза в яблочко, и ты исполняешь мое желание, если нет, то я твое.

– Умный, да? Таким образом у меня скопится куча долгов тебе.

– А я тебе сразу озвучу свое желание. Если я выиграю, то ты до конца недели называешь меня милый при всех, а потом мы с Киром продемонстрируем свои умения на мечах, и, если все достойно, ты вместе со своими друзьями будешь в столовой сидеть с нами.

– И в чем подвох? Зачем это тебе?

– Хочется. Может, мне скучно, и я хочу общения, ну и не откажу себе в удовольствии услышать, что я милый, – он изобразил свою очаровательную ухмылку, красивый гад. – Ну что, согласна?

– А давай, меня Глен и не на такое подбивает, я привыкла. Если выиграю и ты не выбьешь три раза, то будешь до конца недели называть меня госпожа.

– Детка, я не знал про такие твои наклонности, но я согласен, – я закатила глаза, он просто неисправим, а Кир посмеивался над нами.

Алекс принес лук из коморки и с легкостью выбил три раза прямо в яблочко.

Кир уже вытащил меч из ножен и приготовился к атаке, Алекс не заставил себя ждать. Сказать, что это было красиво, значит ничего не сказать. Они двигались настолько стремительно, как в танце, и я, конечно, приняла свой проигрыш. Кто меня дернул вообще с ним спорить? Прямо помутнение, и так ведь ясно, что он крут.

– Малышка, я криос! У меня в крови впитывать не только чей-то дар, но и умения, я очень быстро учусь, это и есть наше отличие от других, – Алекс был явно доволен собой. – С завтрашнего дня не забудь, что я для тебя милый.

– Забудешь тут, – буркнула я себе под нос. – До завтра, мальчики, спасибо за зрелище, это реально было шикарно.

На следующий день мы все собрались в столовой. Я не успела сказать ребятам про спор с Алексомэ, поэтому, когда за наш столик уселись Алекс с Киром, повисло гробовое молчание.

– Всем доброе утро! Малышка, как настроение?

– Отличное, милый, и вам доброе утро, – я попыталась сказать это с сарказмом, но, по-моему, вышло ласково.

Лил смотрела на меня как на душевно больную, Ванька с Гленом готовы были сорваться из-за стола.

– Расслабьтесь, ребята, наша общая подружка проспорила мне вчера и теперь будет называть меня «милый» целую неделю. Теперь эффект, конечно, уже не тот, но все равно прикольно, – он выглядел настолько довольным собой, что хотелось треснуть его чем-нибудь по голове, чтобы сильно не радовался. – И не надо на меня смотреть так, будто я задушил котенка. Я никого не трону просто так, вы мне ничего плохого не сделали.

– Ребята, на самом деле у нас ко всем вам есть разговор, – Кир, в отличие от Алекса, был серьезнее. – Сегодня ночью Алекса пытались убить. И, может, странного тут ничего нет, его всегда кто-то пытается убить, но это были те, кто связан с нападением на Кристи.

– Что происходит? Почему нас пытаются убить? И как вы узнали, что это те же люди?

– Детка, спокойно, это все мы и пытаемся выяснить. А узнали просто, у этого самоубийцы была татуировка, такая, как и на тех, что напали на тебя. Кир запомнил это отчетливо, когда считывал твои воспоминания. Когда тот урод заносил руку с ножом, была видна татуировка между указательным и средним пальцем.

– Алекс, ты что, его убил? Какой кошмар! Что за татуировка?

– Малыш, ты очень возбуждена, трещишь так, что я не успеваю отвечать на твои вопросы, и для тебя я милый, не забывай. А татуировка в виде открытой пасти волка, – он укоризненно на меня посмотрел и покачал головой. – И я никого не убивал, у него вскипели мозги сами по себе, видимо, заклинание неразглашения.

– Ребята, сейчас рядом с Кристиной может быть опасно находиться, – Кир повернул разговор к тому, с чего мы начинали. – Нам предстоит выяснить, что происходит, и Алекс с Кристи теперь завязаны, их обоих хотят убить. Поэтому если кто-то из вас уйдет, мы поймем, но если остаетесь, то мы одна команда.

– Я ни за что не брошу Кристину, меня не учили пасовать перед трудностями, – мне было очень приятно, что Лил не отступилась. – Я с вами!

– Кристи мне как сестра, я в команде, – я чуть не прослезилась. Ох, Ванечка, прелесть ты моя, как приятно осознавать, что друзья со мной.

Глен тоже возмутился, что не бросит меня в беде.

– Спасибо вам всем большое, и, хотя я очень переживаю, чтобы из-за меня ничего с вами не случилось, я очень вам благодарна.

– Ладно, с соплями закончили! Теперь о главном. План такой, сначала ищем информацию о криосах, я тоже немного знаю, так как у меня практически полная потеря памяти. Мы думаем, что дело может быть в редкой расе, но при чем тогда тут Крис, непонятно. У нас неплохая команда, надо хорошо изучить способности друг друга. Теперь все на занятия, на обед встречаемся тут же.

– Лил, ты уверена, что хочешь в это ввязываться? – после боевки мы переодевались в раздевалке самые последние и собирались пойти на обед. – Ведь это очень опасно, нам вообще ничего не известно, убить могут всех, кто мешает.

– Конечно, я уверена, какой из меня боевой маг, если я буду бояться помочь друзьям? Если меня и убьют, то значит, боевой маг из меня никудышный, – она хитро улыбнулась и подмигнула мне. – С такими самцами только дура останется в стороне. Так что оно того стоит. Не стой столбом, наши уже ждут.

Как быстро они стали нашими, но опасность сближает. Я очень переживала, что кто-то пострадает, но хорошо, что с нами Алекс и Кир. Они опытные и сильные маги, да и Глен с Ванькой не первокурсники. Мы быстро добежали до столовой, а там уже все были в сборе. Набрали еды и сели за столик.

– Всем приятного аппетита. Давайте прикинем, что мы имеем по способностям. Пока из очень полезного, дар хамелеона, менталистика вампира и лишение магии Кристины. Дракона надо обратить, про это тоже надо поискать информацию. По поводу владения стихиями, у Кира воздух, у Кристи огонь и немного воздуха, лисичка тоже владеет огнем, ну и я с Гленом стихийники. Ванис, а про тебя я не знаю.

– Целитель я, и если бы мог обращаться, то мог бы плеваться огнем. А пока от меня мало толку.

– Вань, ты единственный целитель в команде, не принижай своей значимости, – я потрепала его по красной макушке. – Может, у нас и правда получится тебя обратить, расскажи, почему не получается?

– Драконы первый раз обращаются в детстве, поэтому я понятия не имею, что случилось, я просто не помню. Менталисты пытались понять, что могло случиться, но не вышло. Вампиров знакомых у нас не было, – он покосился на Кира, – а все остальные не дотягивают.

– А почему после прохождения ворот вообще теряется память? – спросила я.

Глава 10

– Ворота раскрывают источник, а это всегда откат, – ответил Кир. – У кого-то из памяти выпадает какая-нибудь ерунда, у кого-то что-то важное. Они не выбирают специально, что забрать. Просто чем сильнее магия, тем сильнее бьет по голове. Поэтому многие и боятся первого испытания.

– Ну теперь у нас есть вампир, а еще есть я, – Алекс сделал важный вид, и все прыснули со смеха. – Ничего смешного. Кир попробует понять, что произошло в детстве, а я помогу найти твою ипостась внутри тебя. Ты его вообще чувствуешь?

– Нет, вообще не чувствую, будто его нет.

– Давайте сегодня вечером все встречаемся на тренировочной площадке, вместо занятий с Кристи попробуем тебе помочь, – Алекс махнул Киру, и они поднялись из-за стола. – Всем до вечера, ребята.

После ужина мы привели себя в порядок, я взяла с собой лук, на всякий случай, и мы направились на место встречи. Все уже были в сборе, и Кир ввел Ваньку в транс. Стояла такая тишина, что я боялась даже дышать. Длилось это очень долго, мне показалось, что не меньше часа, когда они закончили.

– Я нашел тот момент, ему было три года, это слишком давно, чтобы обычный менталист добрался. Его дракончик уже просился на волю, и он решил посмотреть, как летают братья. Пробрался незаметно и смотрел. В этот момент на его братьев напали водные драконы, завязалась драка, одному из братьев сломали крыло. Малыш увидел, как дракон упал, его, конечно, подлечили, и все забыли этот инцидент, но дракончик Ваниса, видимо, испугался и затаился. Я его не чувствую, но сущность дракона может спать, он просто не мог пропасть бесследно. Алекс, теперь твоя очередь, ищи.

– Ванис, сейчас может быть очень неприятно, но я знаю, что делать, в прошлом году под контролем ректора мы так помогли оборотню, – он приложил одну руку к его животу, а другую ко лбу, и появилось легкое сияние.

Бедный Ванька застонал и попытался согнуться, но его держал Кир.

– Я его чувствую, такой хороший малыш, сейчас я его немного подпитаю магией и буду звать.

Ваня уже валялся на земле и скулил, видимо, это больно. А Лил решила перекинуться в лису, потом подошла к Ваньке и начала издавать какие-то звуки. Интересно, зачем?

– Что она делает?

– Пытается достучаться до дракона, – Глен был очень взволнован, все-таки это самый близкий друг, а Лил начала рычать. – Может, он почует звериную ипостась.

И тут Алекс отскочил от него, схватил Лил и отгородил нас небольшим щитом. А Ванька начал мерцать, то появлялся, то почти пропадал, страшное зрелище.

– Он проснулся и разозлился на лису, все-таки он дракон, думаю, сейчас должно получиться, – руки у Алекса до сих пор светились, сам он говорил сбивчиво, видимо, тоже нервничал.

Внезапно на месте Ваньки появился красный дракончик ростом с пони, так быстро, что я не успела увидеть, как происходит обращение. Дракон очень смешно икнул и упал на пузо. Алекс сразу убрал щит, и Глен мгновенно оказался рядом, обнял его за мордочку, а тот ткнулся носом ему в пузо, так трогательно.

А дальше я не успевала следить, как из маленького дракончика, постоянно меняясь, вырос огромный дракон. Он был шикарный, красный, с бордовыми прожилками и золотистым пузом. Я повернулась к ребятам, все стояли в восхищении, только Лил как будто не дышала, а глаза сияли золотом.

– Что это с ней? – шепнула я Киру.

– Она нашла свою пару, это редкость, но и у лис бывает пара дракон, просто если будет потомство, родится кто-то один, или лиса, или дракон.

Дракон подполз к ней и склонил голову до самой земли, а она положила руки ему на морду. Мы как будто наблюдали за чем-то интимным, даже неудобно стало, и тут дракон поднял голову и выпустил струю огня в небо. Через секунду на месте дракона был парень, чем-то отдаленно похожий на Ваньку, но метра два ростом и уже не мальчик, а мужчина.

– Вот это да! А он не должен там утащить ее в свою пещеру или еще что-то в этом роде? – раздался слаженный ржач, ну вот и разрядила обстановку. – Ну а что? В книжках так пишут, и вообще я ничего не поняла, это вы все местные, а мне надо все разжевать.

– Ребята, спасибо всем большое, я и мечтать не смел, это непередаваемо, – он пожал всем руки, меня чмокнул в макушку и прижал к себе Лил. Какая прелесть, видимо, в таких случаях ухаживания не нужны. – Сначала было больно, все горело внутри, потом я почувствовал свою сущность, это как будто вернули часть меня. Я даже стал различать его эмоции, обиженный и совсем малыш, а потом, когда Лил начала рычать, он разозлился и попытался обратиться, ну я ему позволил. Первым он узнал Глена, и страх пропал, а потом почуял пару и стал стремительно расти. Братья рассказывали, что в таких случаях дракон может расти долго, а может взять сразу все годы. Видимо, присутствие пары помогло вырасти, и, соответственно, моя человеческая половина тоже возмужала.

– Драконы не утаскивают свою пару в пещеру, – Алекс, насмешливо глядя на меня, блеснул своими знаниями. – Не знаю, какие книжки ты читала, но драконы самые уравновешенные создания, недаром у каждого дар целительства. Значит, у нас теперь есть двое с крыльями. Если Кир может перенести одного, то дракон нескольких, это хорошо.

Откуда у Кира крылья, объяснять мне не стали. Я так поняла, что раз он вампир, то и крылья возможны. Ванька с Лил не могли друг от друга оторваться, глаза у обоих сияли, они обнимались постоянно. Ну и отлично, хоть одна пара у нас появилась.

– Малышка, давай немного позанимаемся, время есть, а остальные идите отдыхать. Завтра после занятий все в библиотеку.

После тренировки с Алексом я Лил в комнате не застала. Ничего удивительного, сегодня нам всем было не до обычного расписания. Я приняла душ и долго не могла уснуть, столько всего произошло.

Я рада за Ваньку, да и за них обоих рада. Я подумала, как Алекс меняется, когда речь идет о деле, становится сразу серьезнее и не цепляет меня на каждом шагу. Надо признаться, лидер из него хороший, да и за то, что он помог Ваньке, я готова ему многое простить. Покормила Кузю, все ему рассказала и уснула, обняв мягкий комочек.

На следующее утро я проснулась раньше будильника и сразу посмотрела на соседнюю кровать. Лил мирно спала на своей кровати. Значит, погуляла и вернулась. Я приняла душ и связалась с Гленом по артефакту, договорились, что на завтрак придем пораньше. Кстати, надо Кира и Алекса туда забить. Я растолкала Лил, и под ее восторженные рассказы мы собрались на завтрак.

– Ты не представляешь, что это такое! Я никогда такого не чувствовала, мне и раньше нравился Ванис, но несерьезно, а тут как под дых ударили. Он кажется мне таким родным, и в то же время от одного взгляда дух захватывает.

– Лил, я правда за тебя очень рада, тем более теперь он уже не мальчик, а мужик!

Ребята нам уже взяли завтрак, наверное, запомнили, что мы обычно едим. Мы все дружно занесли недостающие имена в артефакты связи, у Алекса тоже была серьга, только незаметная, с обратной стороны уха.

– Давайте я расскажу о себе, что знаю, – Алекс решил сразу перейти к делу, ведь сегодня в библиотеке нам предстоит многое найти. – Я владею всеми стихиями, если сильно постараюсь, путем прикосновения могу приобрести практически любую способность, но хамелеоном, например, стать не смогу, это сущность, а не дар. Как я сюда попал, я не помню, я вообще ничего о себе не помню. Когда меня проверяли при поступлении, я чуть не сломал артефакт, все шкалы были заполнены до предела, и, видимо, силы оказалось даже больше, чем он мог показать. Меня сразу отправили в лабораторию и долго делали разные тесты. Оказалось, я криос, представитель расы, из которой остался только Император, но, думаю, это вы и так знаете.

– Неужели Император не заинтересовался тобой? – я, видимо, самая любопытная, остальные и так почти все знают.

– Конечно, заинтересовался, меня почти сразу доставили к нему. Нормальный мужик, кстати. Он мне выделил содержание и сказал учиться. Больше всего я его интересовал как продолжение расы криосов, а вот почему у него самого нет детей, я не знаю.

– Его жена умерла давно, так и не родив наследника, скорее всего, он просто не встретил другую.

– Да, Глен, это и так понятно. Просто я думаю, что, если его интересует продолжение рода, и тем более сохранение расы, он мог найти кого-то для этих целей. Я думаю, что не все так просто, вот это нам и предстоит найти. Тем более становиться осеменителем меня не радует. Ладно, встречаемся в библиотеке после занятий.

Для меня занятия прошли плодотворно, у меня наконец получилось сложное плетение двухуровневого щита. Мастер Рэдфорд проверил, чему меня научил Алекс, и остался доволен. В библиотеку мы пришли первыми, Кузя как заправский ищейка показал самые нужные книги, и мы загрузили ими стол. Вскоре и ребята подошли, и сразу принялись за чтение.

– Интересно, когда твой киши подрастет? Его помощь была бы неоценима, но ему еще рано говорить.

– Говорить, может, и рано, а вот мысленно мы общаемся, и его зовут Кузя, – я потискала Кузю и чмокнула его в нос. – Да, мой сладкий?

«Скажи ему, чтобы он хорошенько покормил меня, я уже скоро смогу говорить».

– Алекс, покорми его, он говорит, что скоро сможет разговаривать, – Алекс направил на него луч, который сверкнул четырьмя стихиями. Кузя даже икнул от количества. Потом Глен проделал то же самое, но его магия просто растаяла в воздухе.

– Я могу питаться только от этих двоих, остальная магия меня не коснется, – Кузя говорил таким же голосочком, как и в голове, и после кормления он опять вырос, стал похож на маленькую белую лисичку. – Взросление завершено раньше обычного, видимо потому, что ты взрослая. С младенцами нам приходится расти дольше.

– Кузя, солнышко, наконец ты говоришь, – я затискала его на радостях. – Но почему ты питаешься и его магией тоже?

– Я не знаю, но думаю, это потому, что вас двоих связывает магическая паутина, она оплетает обоих и тянется от одного к другому. Вы связаны, но каким образом, я не знаю. Он для меня почти как ты, только я не буду исполнять его просьбы, если ты не скажешь. Ваша магия для меня одинаково вкусная, но у него она разнообразная, и ее много, – Кузя плюхнулся на спину и выпятил полный живот.

Глава 11

– Это странно, – Алекс был явно встревожен. – Мы должны выяснить, что нас связывает. Может, это и есть причина того, что охотятся не только на меня, но и на тебя.

– Ребята, я кое-что нашел, – Глен повернул к нам книгу и ткнул в место, которое нужно прочесть. – Тут написано, что представителей этой расы много не было никогда, они были очень могущественны, но не злоупотребляли своей силой. А еще тут написано, что у криоса может быть только одна женщина, и с другими любой криос быть может, но силу он будет терять. Вот это да! Получается, что Император после смерти жены один потому, что не хочет терять силу и власть.

– А там написано, что если криос не нашел свою женщину, его это касается? И как вообще понять, что это она? Не очень это приятно звучит, а если я ее никогда не найду, я должен быть один? – Алекс выглядел таким несчастным, что мне его даже жалко стало.

– Нет, пока ты не найдешь свою единственную, все это тебе не грозит. Тут написано, что это и дар, и проклятье, если ты найдешь ее, то с каждым днем силы твои будут увеличиваться, а если потеряешь, то останешься один. Ну, если не хочешь слабеть с каждым днем.

После слов Глена наступила тишина, все переваривали то, что он сказал. А мы с Алексом смотрели друг на друга и пребывали в шоковом состоянии. Не одной мне стало все понятно, меня хотят убить потому, что я его единственная.

– Теперь все ясно, почему Кузя сказал, что вы опутаны сетью, – Кир, радостно улыбаясь, решил нам все объяснить, как будто и так непонятно. – Конфетка, именно поэтому тебя и хотят убить, если вы полюбите друг друга, то он станет непобедим.

– Это какой-то кошмар. Мы что, как оборотни, истинная пара?

– Ну и воображение у тебя, малышка. Пара может быть только у дракона, даже Лил просто ответила на зов Ваниса, если бы между ними не было влечения, не факт, что она бы откликнулась. А с нами все просто, если мы полюбим друг друга, то ты станешь моей единственной раз и навсегда. Полюбить я могу кого угодно, но любовь должна быть взаимной, – все это Алекс изрек после того, как прочитал в другой книге. – Непонятно, почему мы опутаны этой сетью. Ты, конечно, красотка и все такое, но я не испытываю к тебе любви.

– Или вы оба просто об этом не помните, – Ванька вставил свои пять копеек.

– Это неприятно, но вполне возможно. Я предлагаю до конца года разделиться, я поеду по обмену в Закрытую Академию. Там со мной не должно ничего случиться, это как военный лагерь, туда и мышь не проскочит. А Кир останется и вместо меня будет обучать Кристину. Вам с Лил надо проучиться хоть первый курс, а желательно пройти два курса за один. Глен и Ванис вам помогут. Если мы разделимся, то тебя они пока оставят в покое, но следите за ней в оба.

– Ты в своем уме? Какие два курса? Я и так еле справляюсь. И почему ты должен куда-то уезжать?

– Детка, ты по мне уже скучаешь?

– Да больно ты мне нужен, но ты из нас самый сильный.

– Кир тоже не слабый, да и Глен не без способностей, а еще теперь у вас есть дракон. А про два курса я не шучу. Вам с Лил нужно многому научиться, неизвестно, что нам предстоит в будущем. Я вам куплю артефакты, которые помогают быстрей усваивать любые знания, они очень дорогие, но у нас нет вариантов. Надо мастеру сказать, что вы боитесь новых нападений и хотите пройти два курса. Надо только придумать, откуда у вас такие деньги на артефакт.

– Это как раз не проблема, все знают, что я из другого мира, а оттуда я попала с украшениями, которых нет в вашем мире. Мне за эксклюзивность и так немало заплатили, но ведь никто не знает сколько, можно спокойно говорить, что заплатили много.

– Отлично. Кузя, остаешься за старшего, следи тут за ними. Кстати, это неплохая связь, артефакты там не работают, Академия закрытая. Он спокойно может появляться и тут, и там, и таким образом будем держать связь.

Мы решили не оттягивать и купить артефакты знаний, поэтому отправились в город. Алекс купил нам по небольшому кулону и сказал, что действует он определенное количество усвоенных знаний, но нам на два курса должно хватить. Стоили они целое состояние, хорошо, что Алекс успел приумножить деньги, которые ему выделил Император, талантов у него много. Кир потом рассказывал, что большую половину денег они вложили в так называемую экспедицию за магическими камнями для артефактов. Чутье у него, видимо, работает отменно, экспедиция удалась, и таким образом его состояние приумножилось. Ну и по мелочи выполнял просьбы обычных неодаренных жителей.

Алекс всю обратную дорогу ворчал, что неделя еще не прошла, и он не насладился тем, как я называю его «милый». Ничего, переживет.

Мастер выслушал нас, взглянул на артефакты и дал добро. Теперь нам предстоит сдать экзамены за первый курс через полгода, и за второй курс уже в конце учебного года. Практика будет не как у всех месяц, а два, сразу за оба курса. Алекс напросился в Закрытую Академию по обмену, ректор дал добро, и мы провожали его в портальной комнате. Мне было грустно, неужели я успела привязаться к этому несносному верзиле. Пока я предавалась грусти, не заметила, как все попрощались и оставили нас одних.

Алекс стоял ко мне так близко, что я чувствовала тепло его тела. Он взял мое лицо в ладони и долго смотрел мне в глаза. Нельзя быть таким красивым и притягательным, у меня сбивалось дыхание от его близости.

– Малышка, дыши, – сказал он и поцеловал меня настолько нежно, что я чуть не расплакалась, и даже не возникло мысли оттолкнуть его.

– Не грусти, сладкая, год пролетит, не заметишь.

Я даже не могла ему ничего ответить, я вообще не понимала, что со мной происходит, такое впечатление, что любимого провожаю. Но это не так, мне он нравится, дыхание перехватывает и все такое, но не до такой степени, чтобы так расстраиваться. Пока я копалась в своих чувствах, Алекс поцеловал меня в уголок губ и растворился в портале.

В комнате я легла на кровать, прижала к себе Кузю и долго плакала. Почему? Я и сама не знаю, даже Лил не приставала ко мне с глупыми вопросами. Пока мы не поймем, что мы оба забыли, разобраться в этой странной связи и в наших чувствах будет трудно.

На следующий день начались наши с Лил мучения. Мы с раннего утра до вечера учились по индивидуальной программе, а после ужина занимались. Я с Киром, а Лил с Ванькой. Даже Кузя постоянно тренировался, то принимал боевую форму, то пропадал надолго, видимо тоже учился. Кстати, боевая форма у него шикарная, размером с небольшую лошадь, морда как у волка, только нос узкий, весь пушистый и с огромными белыми крыльями. Летает он еще плохо, но уже делает успехи, и меня возит, пока по земле.

Артефакт делал свое дело, знания усваивались очень быстро и четко, все, что нам рассказывали, мы запоминали практически дословно, и на боевке все это успешно повторяли. Периодически мастер нам с Лил читал лекции, чтобы не расслаблялись.

– Заклинание является вспомогательным инструментом при совершении некоторых магических действий, это помогает управлять потоком энергии. Нужно хорошо запомнить, что вне зависимости от типа совершаемого действия без соответствующих заклинаний вы ничего не добьетесь. Ну, я в данный момент имею в виду серьезные заклинания, а не свечку зажечь. Заклинание позволяет направлять потоки энергии на достижение определенных результатов.

Полугодие подходило к концу, и нам предстояло сдать экзамены за первый курс. Мы уже многому научились, знали основные боевые плетения и заклинания, я изучила книгу с рунами наизусть, за все пять курсов, а Лил больше изучала заклинания. Мы не знаем, что нам может пригодиться в будущем, а так я могу нарисовать практически любую руну, а Лил напитать ее заклинанием.

В день сдачи экзамена Кузя принес письмо от Алекса. Все это время мне некогда было о нем думать, но мне, конечно, рассказывали, что с ним все в порядке. Я открыла письмо перед первым экзаменом, рядом была наша группа поддержки, состоящая из Глена, Кира и Ваньки.

«Задай им всем жару, малышка! Я в тебя верю!»

И все! Такое короткое письмо, что я даже расстроилась, но потом передала через Кузю благодарность, все-таки он пытается меня поддержать. Мы все сдали, я только чуть не завалила целительство у профессора Иезусы Фиерриль, но в итоге все равно сдала.

С Киром я проводила очень много времени, потому что он меня тренировал. Мы очень подружились, и со стороны могло показаться, что между нами отношения. Он меня мог и на руках таскать, и целовал в щечку по утрам.

Вот и наша бывшая одногрупница Аниса Валлен решила, что ей не нравится отношение Кира ко мне. Между ними, между прочим, ничего не было, но ее, видимо, это не устраивало, и она подловила меня, когда я шла с тренировки. Ванька с Лил где-то шлялись по вечерам, в комнату я шла одна. Она налетела на меня с такой скоростью, что я не успела ничего понять. Схватила за шею и прижала к стене.

– Тебе мало было Алекса? Теперь ты и к Киру руки распустила, ты ведь даже не вампир, у вас ничего не может быть серьезного. Не смей больше к нему подходить, или я придушу тебя, даже пикнуть не успеешь. Тебе все равно, а я его люблю, – страшно не было, скорее жалко ее, у нее в глазах стояли слезы. Я уже хотела ей объяснить, что между нами ничего нет, но меня опередил Кир.

– Так-так-так… Аниса, какие интересные подробности, но почему ты об этом не мне говоришь? – у нее были такие испуганные глаза. Она отпустила меня и поклонилась ему. Я в шоке, это что вообще такое?

– Ваше Высочество, простите.

– Ой, Аниса, в Академии нет высочеств, обращайся ко мне по-простому. Мы с конфеткой друзья, она мне скорее как сестренка, а в твоих чувствах будем разбираться наедине.

– Ваше Высочество? Не поняла, ты принц?

– Ну да, в каждом вампирском клане есть свой предводитель, а я его сын. Давай не будем акцентировать на этом внимание, ты к этому никакого отношения не имеешь, для тебя я не принц.

– Прости, Кристина, я потеряла контроль, – Лил мне рассказывала, что она полукровка вампира, хороший воин, владеет стихиями воды и земли, хорошо ладит с растениями, ментальная магия у нее слабая.

– Да ладно, все нормально. Разбирайтесь между собой, а я устала, ускоренное обучение дает о себе знать.

– Да я в курсе, я с вами буду переходить на третий курс, тоже заканчиваю экстерном, – я даже улыбнулась. Понятно, что она просто не хотела от нас отставать из-за Кира, чтобы не быть глупее перед ним.

– Ну ладно, я пойду, – она смутилась и уже хотела сбежать, но ее остановил Кир.

– Не так быстро, солнышко, нам предстоит разговор. Спокойной ночи, конфетка, до завтра, – он поцеловал меня в щеку, и они ушли.

Глава 12

На следующее утро Аниса пришла в столовую вместе с Киром. Выглядела она смущенной, но спокойной, а это уже было неплохо. Мы с помощью Кузи устроили совет по поводу ее принятия в нашу компанию. Кир давно ее знает и доверяет ей, а в нашей ситуации лишний помощник нам не повредит. Он вчера все ей рассказал, и Аниса сама попросилась к нам. Она была готова ко всем трудностям и хотела помочь. Алекс не возражал, остальные тоже. Конечно, доверять первой встречной я бы не стала, но за нее поручился Кир, а его мнению мы доверяли.

Дальнейшее обучение проходило уже втроем. Все разногласия мы оставили позади и даже подружились. Мы с трудом, но сдали экзамены и перешли на третий курс. Артефакт уже не работал, а я так к нему привыкла. За этот год я уже неплохо научилась стрелять из лука, да и с мечом управлялась хорошо, у Лил тоже был меч.

Мастер остался нами очень доволен. По его мнению, мы уже были сильнее многих третьекурсников, но учиться надо еще многому. После экзаменов мы решили отпраздновать в таверне в городе. Я пила вино и слушала веселые рассказы Глена и Ваньки, когда моего уха коснулось теплое дыхание, и я почувствовала запах, которого, оказывается, мне так не хватало.

– Привет, малышка, скучала? – Он со всеми поздоровался и сел рядом, а у меня сердце стучало, как сумасшедшее. Кир даже улыбнулся, он же вампир, все слышит. – Это был кошмарный год. Там все очень строго, но натаскали нас по полной программе, даже там меня пытались убить. В Академии есть библиотека, и я нашел очень много интересного. Помните нашего смертника с тату волка? Так вот, есть два культа, светлый и темный. У светлых тату пасти волка, а у темных сердце с капающей кровью. Судя по всему, ни в ком из них ничего светлого нет, просто они так называют себя и воюют друг против друга.

– Но зачем они хотят нас убить, ты не выяснил? – я задала самый волнующий меня вопрос, пока Алекс рисовал тату темного культа.

– Не совсем. Я только знаю, что эта война длится уже очень давно. Наша Академия не единственная, где готовят нейтральных магов. Но ведь еще есть Темная и Светлая Академии, и каким боком мы тут замешаны, непонятно. У нас нет ни темных, ни светлых. Наша Академия никогда не участвовала в этой войне, всегда был нейтралитет. Видимо, мы каким-то образом мешаем светлым, потому что темные еще ни разу не пытались нас убить. Но не надо обольщаться, скорее всего, мы им для чего-то нужны, так что нужно быть начеку.

После таверны мы все разошлись по комнатам, а утром нас вызвал к себе мастер Рэдфорд. После завтрака мы все направились к нему.

– Доброе утро. Сразу перейдем к делу. В этом году проходит турнир Академий, от каждой Академии нужно три команды. У вас сложившаяся команда, да и большинству старшекурсников вы дадите фору. Поэтому мы с ректором приняли решение направить вас и еще две команды от нашей Академии. Вне стен Академии вы будете уязвимы, поэтому не расслабляйтесь, на вас могут продолжаться покушения. Участвуют Академия МагСил, Закрытая Академия и Академия стихий. Устраивают турнир в этом году Светлая и Темная Академии, как победители прошлых турниров, но сами участвуют только как нападающие. Все Академии и команды будут играть отдельно друг от друга, в разных частях страны, вы в Южном лесу. Победит тот, кто пройдет все задания. Если таких будет несколько, между вами будет устроен отдельный турнир. Собирайтесь с умом, вам предстоит ночевать под открытым небом. Алекс старший группы, замещать его будет Кир.

– Мастер, что будет, если никто не пройдет все испытания?

– Значит, победителями будут опять Светлые или Темные. Испытания могут быть абсолютно любыми, будьте начеку. Если учесть, что вас хотят убить, возможно, они воспользуются турниром. Но послать другую команду вместо вас мы не можем, объяснить это будет трудно, потому что вы лучшие. Все испытания будут записаны на специальный артефакт, чтобы можно было потом сравнить результаты.

Мы стояли в портальной комнате полностью собранные. На всех девушках были кожаные костюмы, ребята тоже приоделись как настоящие воины. У всех были пространственные сумки, вот как они, оказывается, называются. Каждый взял заплечные мешки тоже с этой функцией, чтобы положить туда крупные вещи и еду. Я сложила туда необходимую одежду, да и накупили мы очень много того, что может пригодиться в дороге.

– До ближайшего к Южному лесу города мы пойдем стационарным порталом. Нам с Гленом, как стихийникам, просто создать портал, а остальным лучше не тратить сил. Кристи полетит с Кузей, он уже сможет на такое расстояние. Аниса и Кир полетят самостоятельно, а Ванису придется нести Лил. Как у тебя с полетами?

– Все отлично, унесу и троих.

– Троих не надо, мы с Гленом пойдем порталом. Сил много не тратится, если недалеко. Все, тогда идем. Кир, иди первый, за тобой девчонки, а мы замыкаем.

Таким образом мы оказались в городе Киридж.

– Давайте купим вяленого мяса и еще кое-что по мелочи.

– Да и семян, – Аниса сразу направилась в сторону лавки семян. Видимо, хочет на всякий случай запастись, может, придется питаться овощами.

Когда все было куплено, я уселась на Кузю, а он сразу поставил магические барьеры, чтобы я не упала. Ванька обратился в дракона, и мы полетели. Летели около часа, приземлились на поляне в лесу.

– Кузя, проведай обстановку, нужно знать, насколько близко нечисть.

Кузя посмотрел на меня, ожидая моего решения, и исчез после моего согласия.

– Это идеальное место для привала, но сегодня нужно зачистить сколько сможем в округе.

Пока мы разбивали лагерь, вернулся Кузя и доложил, что в радиусе двух километров чисто. А дальше есть небольшие группы нечисти, но немного.

– Крис, стой.

Я уже собиралась помочь девочкам с лагерем, но голос Алекса остановил меня на полушаге.

– Что еще?

– Проверю снаряжение и защиту.

– Со мной все нормально.

– Я рад за тебя, – лениво сказал он и подошел ближе. – Но на турнире «нормально» меня не устраивает.

Я хотела возмутиться, но он уже оказался рядом. Одной рукой взял меня за локоть, другой коснулся ремня, на котором крепился меч. Движение было быстрым, деловым, но у меня почему-то сбилось дыхание.

– Расслабься, малышка. Я всего лишь проверяю, насколько быстро ты сможешь достать оружие, если на нас нападут.

– Я не просила, – пробубнила я себе под нос.

Он подтянул ремень на моей талии, и я невольно втянула воздух.

– Дыши, Кристина.

– Я дышу.

– Как-то неубедительно звучит, – сказал он, и на его губах появилась ленивая улыбка.

– Может, потому что некоторые нарушают личное пространство?

– На турнире личное пространство заканчивается там, где начинается опасность, – тихо сказал Алекс. – А опасность здесь везде.

Он поправил ремень колчана за моей спиной, и его пальцы на мгновение коснулись моей шеи. По коже тут же побежали мурашки. Алекс, естественно, заметил. У него вообще была отвратительная привычка замечать все, что мне хотелось скрыть.

– Замерзла? – спросил он с такой невинной интонацией, что мне захотелось его ударить.

Я резко повернулась к нему, но он перехватил меня за талию, не давая потерять равновесие. Я уперлась ладонями ему в грудь, собираясь оттолкнуть, и тут же пожалела. Под пальцами перекатились твердые мышцы, а в голове стало подозрительно пусто.

Алекс смотрел на меня уже без улыбки.

Когда он язвил, я хотя бы знала, что делать. Отвечать. Злиться. Закатывать глаза. А вот когда он молчал и смотрел так, будто видел меня насквозь, я терялась.

Его взгляд скользнул к моим губам и тут же вернулся к глазам.

– Видишь? – произнес он почти шепотом. – Вот поэтому тебе нельзя отвлекаться.

– Это я отвлекаюсь? – спросила я, хотя голос прозвучал тише, чем хотелось. – А ты, значит, нет?

– Я умею отвлекаться и все равно оставаться опасным.

Он наконец отпустил меня и сделал шаг назад, будто ничего не произошло. Только я все еще стояла с глупо колотящимся сердцем и пыталась вспомнить, как нормально дышать.

А Алекс уже снова был собранным, спокойным и невыносимо уверенным в себе. Словно секунду назад не держал меня так близко, что у меня все мысли разбежались.

– Я, Глен и Ванис на зачистку, а Кир остается с вами. Располагайтесь, ночевать будем тут. Ванис, драконом не обращайся, можем привлечь ненужное внимание.

Они оставили сумки и, взяв оружие, ушли в глубь леса.

Девчонки устраивали ночлег, а я решила приготовить ужин, питаться одним вяленым мясом не хотелось. Кир собрал хворост для костра, а я зажгла его огненным шаром. Мы приспособили рогатины и повесили котелок. Проблема была только в воде, рядом ничего не наблюдалось, а Аниса с улыбкой направила струю воды в котелок.

– У меня стихии земли и воды, так что водоем нам не нужен. А ты что готовить собралась? Ты умеешь? – они с Лил смотрели на меня как на диковинку. Непонятно, что тут удивительного?

– Какая девушка не умеет готовить? Вы чего на меня так удивленно смотрите?

– Готовить умеют только обычные люди без магии. У магов нет такой необходимости, у всех есть повара и люди, которые следят за уборкой.

– Ну, в моем мире магов нет, поэтому я готовить умею и люблю. Питаться два месяца непонятно чем нет желания, – я достала крупу, похожую на рис, и засыпала в воду. – Я, конечно, кое-что взяла, но надолго нам не хватит. Давайте с меня готовка, а с вас мясо, думаю, охотиться все тут умеют.

– Отлично, сейчас будет вам мясо, – Кир решил не ждать, пока этим займутся девушки, и пошел на охоту сам.

Не было его минут десять, и принес он птицу, похожую на утку. Я освежевала ее и нарезала на куски, обжарила мясо в отдельной посуде и добавила к уже готовой каше. Хорошо, что прихватила с собой специи, скоро уже запахло очень вкусно.

– Малышка, ты прелесть, я думал, нам придется питаться вяленым мясом, – пока я готовила, ребята уже вернулись. – Мы уничтожили несколько скоплений всякой гадости, думаю, в радиусе пяти километров никого нет.

– Вяленое мясо пригодится в другой раз, не всегда будет возможность готовить, – я всем положила кашу в миски, и мы молча принялись за еду.

Когда все поели, я сполоснула посуду и расположилась около Кузи, остальные сидели у костра и пили отвар.

– Алекс, я тут подумал, противостояние светлых и темных ничего не дает ни тем, ни другим. Какой в этом смысл? – Кир подсел поближе к Алексу, чтобы было удобно разговаривать. – Меня как наследника главы клана хорошо обучали истории и политике, но я услышал об этом только в Академии. Я прекрасно знаю, что обе Академии, и Светлая, и Темная, не дружат между собой, но не война же. Почему об этом почти никому не известно? Если верить тому, что ты узнал в Закрытой Академии, то получается, что у них война, которая не имеет определенной цели. Или мы об этой цели не знаем.

– Цель есть, и мы обязательно ее узнаем. Кстати, в Закрытой Академии полно и темных, и светлых, и нейтральных. Я сначала не поверил, когда увидел вместо обычных стихий абсолютную тьму. Это выглядит страшно, да и на светлую магию жутко смотреть, из ладоней льется сияние, но оно легко убивает, а не лечит. Пока предположение одно, я мешаю, потому что они боятся моей силы, но почему им мешает Кристи, непонятно. Если они хотят прибрать власть к рукам, то им нужно убрать Императора и устроить переворот, и, конечно, одержать победу над противоположной стороной. Мне удалось завладеть книгой, в которой могут быть ответы на многие вопросы, но я не могу ее открыть.

А это, если честно, настораживает.

Глава 13

– Что за книга? Покажи, – я пересела поближе к ним. – Может, Кузя сможет узнать побольше о книге через свой источник знаний.

Алекс достал книгу, она была очень старой, в кожаном переплете, и от нее исходило приятное тепло. Кузя внимательно ее изучил и исчез, мысленно предупредив меня, что попробует узнать. Через некоторое время он вернулся и, судя по мордочке, что-то узнал.

– Это книга старых предсказателей, она давно утеряна, и это чудо, что ты ее нашел. Там описана забытая всеми история магии и предсказания, которые всегда сбывались. Книгу много раз пытались украсть, и у кого-то это получилось. Она много лет была потеряна, и она бесценна. Открыть ее может или предсказатель, или тот, о ком есть предсказание в этой книге.

– Обидно, значит, нам ее не открыть.

– Малышка, не будь такой пессимисткой, нас много, и надо попробовать всем, – Алекс стал передавать книгу по кругу, и никто не смог ее открыть, осталась только я.

У меня тоже ничего не вышло, и я в расстроенных чувствах протянула книгу назад Алексу. В момент, когда наши пальцы соприкоснулись, держа книгу, она вспыхнула, я даже испугалась.

– Держите ее так и попробуйте теперь открыть вместе, – Кузя умничка, давал нам наставления, и все получилось.

Книга с громким хлопком открылась, я взвизгнула на радостях.

– Видимо, не зря вас обоих хотят убить, вместе вы сила! – изрек Глен, и все его поддержали.

– Да, как это ни странно, но, видимо, в этом есть смысл. Малышка, ты не помнишь, может, ты моя любовница? – я замахнулась на него, а он поймал мою руку и поцеловал пальчики. Приятно, но сейчас не до этого.

– К сожалению, не помню, но скорее поверю, что у тебя была ко мне безответная любовь.

– Ох, детка, ты разбиваешь мне сердце, – Алекс сделал театральный жест, и все засмеялись.

Шут гороховый, но жутко обаятельный.

– Ужас! Она пустая, ни одной буквы.

– Это для вас она пустая, а для нас очень даже полная. Малышка, иди сюда, будем читать, потом все им перескажем, – я придвинулась к нему ближе, и он сразу меня обнял. Я дернулась, но меня нагло прижали еще ближе. – Детка, не дергайся, так удобнее, я тебя не съем.

Надо сказать, что сидеть было удобно и тепло, поэтому я решила не выпендриваться. Книга была написана на неизвестном языке, но наш встроенный переводчик прекрасно справился. Слова были мудреные, писал книгу явно не современник, но смысл текста был ясен, это самое главное. Алекс решил сам пересказать все ребятам, и я ему благодарна, собрать в кучу мысли после прочитанного было трудно.

– Да! Непонятно, как такую книгу не спрятали подальше. Видимо, ее не могли открыть, поэтому и не прятали. В книге написано, что вместо Совета магов раньше правили криосы, это самая первая раса. Были они очень сильны, но никогда не использовали силу во зло. Правили справедливо, и народ их любил. Правителем был Император, как и сейчас криос, в каждом городе следил за порядком наместник, тоже криос. Это было мирное время, но одному магу захотелось власти, и он с помощью кровавого ритуала обрел темную силу, убив семью криосов. Он собирал армию темных, убивая криосов тем же ритуалом. Ему удалось собрать очень большую армию, и остальным криосам ничего не оставалось, как убежать в другие миры. Их никто не учил, как сражаться с темной магией, потому что ее просто не было.

– Но наш Император остался же? – Глен с нетерпением слушал рассказ Алекса.

– Да, он был мальчиком без семьи, в итоге все прошло мимо него, так как светлые бросили все силы на борьбу с темными. Светлая магия от темной отличалась только цветом. В борьбе с темными они убивали всех, кто вставал на пути, даже невинных. Таким образом образовалась Бриария, которой правит Император. А за ее пределами идет противостояние светлых и темных. Они даже не трогают Императора, потому что он им не мешает. Бриария небольшая страна по сравнению с целым миром. Все живущие в этой стране понятия не имеют о том, что происходит за пределами. А тем временем по всему миру идет война темных и светлых. Кстати, тут есть страницы, исписанные одними только цифрами, я понятия не имею, что они означают.

– Интересно, как вообще получаются темные и светлые маги? Они рождаются такими или все проходят ритуал?

– Хороший вопрос, Лил, – Глен у нас самый начитанный, поэтому он решил сам объяснить. – И светлые, и темные рождаются такими, но их не заставляют вступать в культ. Вот там они, наверное, уже и проходят некий ритуал. В том весь и смысл, мало кто знает об этих культах и их войне. А так светлых и темных в Империи полно, их магия сильно отличается от стихийной, но тоже приносит много пользы. Темные лучшие борцы с нечистью, могут даже подчинять ее себе, а светлые больше ладят с живыми существами, но их магия тоже смертоносная для врага.

– Алекс, расскажи про пророчество, у меня до сих пор в голове это не укладывается. А с цифрами попробуем разобраться позже.

– Да... в книге написано, что придет еще один криос и остановит войну между ними. С его помощью восстановится мир, а поможет ему в этом его вторая половинка, обычная женщина-маг.

– Ха! Так и знал, что вы чем-то связаны. Понятно же, что это Кристи, и книгу вы открыли вместе, – Кир пришел в себя раньше всех и сразу высказал свое мнение.

– Да, видимо, так. Я так понимаю, раньше светлые хотели помочь и истребить темных, чтобы жилось как раньше. А потом это переросло в обычную вражду, и теперь это война за власть. Мы с Алексом, видимо, должны этому помешать. Зато теперь понятно, откуда эта сеть, оплетающая нас, я его вторая половинка.

– Тут еще есть странное упоминание, – Алекс нахмурился, пробегая глазами по странице. – Что-то про древний склеп, который криосы запечатали своей силой. Написано мутно, будто автор сам не до конца понимал, о чем речь.

– Склеп? – переспросила я.

– Похоже на старую легенду, – пожал плечами Кир. – Таких сказок у нас много. Обычно ими детей пугают.

– Извините, ребят, мне нужно немного побыть одной, все это в голове не укладывается.

Я отошла от них подальше и села под дерево, Кузя расположился недалеко, чтобы мне не мешать. Получается, что Алекс моя вторая половинка. Он мне, конечно, нравится, но сразу все это осознать нелегко. Зато теперь понятно, откуда все эти странные ощущения, когда он рядом, да и когда далеко, тоска берет. Кузя подполз ко мне и положил голову на колени, успокаивая.

– Спасибо, мой хороший, за поддержку. Так хочется все вспомнить, трудно не понимать, откуда у меня все эти чувства к нему. Надеюсь, не только из-за того, что мы пара, – Кузя лизнул меня в нос и отошел, я повернулась и увидела Алекса.

– Малышка, у меня тоже к тебе далеко не дружеские чувства, – Алекс присел рядом и взял меня за руку, целуя пальчики. – Будем справляться с проблемами по мере их поступления. Какая разница, из-за чего у нас чувства друг к другу? Нам необязательно сразу прыгать в койку, просто будь рядом, все равно тебе придется терпеть мой несносный характер.

– Алекс, ты как всегда все переводишь в шутку, – я рассмеялась, ему удалось мне поднять настроение. – Хорошо, пусть все идет как обычно. Мы справимся.

Алекс наклонился и поцеловал меня, очень нежно, именно так, как мне сейчас и было нужно. В груди разлилось тепло, и я почувствовала что-то родное, будто он так делал не раз, а всегда, когда мне это нужно.

Я постаралась не зацикливаться на этом, может, и правда мы связаны, мы же ничего не помним. Вдруг он отпустил меня и вскочил на ноги, закрыл глаза и застыл ненадолго.

– Пришло сообщение на артефакт связи от мастера. Пошли, расскажу при всех, – мы подошли к остальным, и Алекс сразу рассказал, что передал мастер. – Они обнаружили, что пропала книга, и сразу поняли, что это я. Оказывается, избранный круг знал обо всем, что происходит, но их это не касалось. Они готовили магов, но в борьбу светлых и темных не лезли. Но вчера ночью наши с Крис постели были отравлены, кто-то решил убить нас во сне. Мастеру удалось одного задержать и даже допросить. Светлые и темные заключили временное перемирие, они все силы отдают на борьбу друг с другом, а сейчас им нужно другое. Они заключили соглашение, и турнир это отличное прикрытие для их собственной игры, в которой главный приз мы с Кристи. Темные хотят заполучить криоса в союзники, чтобы свергнуть Императора. Теперь они будут пытаться сделать меня темным или переманить на свою сторону. А светлые тоже будут пытаться переманить меня к себе. Ну или убить, чтобы я со своей силой не перешел на сторону темных. Хорошо, что мастеру удалось допросить нашего несостоявшегося убийцу, теперь мы знаем, как все будет происходить. Первый раз за много лет они договорились все делать по очереди, сначала темные, потом светлые, или наоборот. Причем турнир действительно будет, и все команды будут проходить испытания.

– А я тут опять каким боком?

– С твоей помощью меня можно шантажировать, а можно, захватив тебя, переманить меня на свою сторону, и в конце концов, тебя можно убить, тогда и я стану слабее. Артефакты связи работать перестанут, они ставят купол, заключают нас в ловушку, уйти мы не успеем, – Алекс опять застыл ненадолго, видимо, получил очередное сообщение. – Мастер сказал, что купол охватывает большой периметр леса и несколько городов, в которых спрятаться, скорее всего, не получится, потому что там все кишит темными и светлыми. Все команды участвуют в турнире, но только мы под куполом. Дальше связь оборвалась, это значит, что ловушка захлопнулась.

– Турнир начался, тогда первый раунд, допустим, за темными, а следующий за светлыми, – Кир принялся расхаживать вокруг костра. – Сейчас главное это Кристи, без нее ты слаб, значит, с нее и начнут. Вам нельзя расставаться ни на минуту. Честно говоря, мне все это кажется бредом, ведь им куда легче попутно истреблять друг друга.

– Видимо, им это надоело, и они решили добавить себе острых ощущений. Тут получается, что выиграть может кто-то один, – Глен с азартом подхватил рассуждения Кира. – Скорее всего, каждый из них в себе уверен и считает, что если противник не мешается под ногами, то заполучить трофей проще простого. Интересно, испытания будут только для вас? Мы же тоже участвуем в турнире, в данный момент мы им должны очень мешать.

– Как это ни прискорбно, но думаю, вас просто убьют при любом удобном случае, чтобы не мешались, поэтому не только нас с Кристи нужно оберегать, следить нужно за всеми. Жалко, что я еще не очень хорошо умею вытягивать способности, сейчас это нам пригодилось бы. Кир, постарайся ментально воздействовать на самого сильного из них, тогда у меня будет время вытянуть из него дар. Не знаю, внуши что-нибудь, чтобы стоял и не двигался.

– Не переживай, что-нибудь придумаю, – Кир достал спальный мешок и собрался укладываться. – Давайте решим, кто первый в карауле?

– Давайте я, – Ванька чмокнул Лил в щеку и поднялся. – Через пару часов разбужу Глена, главное, вам с Кристи нужно выспаться.

– Договорились, – Алекс соорудил ложе между кустами так, что его совсем не видно, даже если приглядеться. – Детка, пойдем спать, так и быть, приставать не буду.

Я посмотрела на довольную физиономию Алекса и поняла, что ночь легкой не будет.

Глава 14

– Вот еще, я не собираюсь с тобой спать.

– Малышка, я бы не был так категоричен, – он поиграл бровями и ухмыльнулся. – Ты еще не знаешь, от чего отказываешься.

– Алекс, ты можешь быть серьезным хоть иногда?

– Иногда могу! Крис, если серьезно, то тебе теперь нельзя от меня отдаляться совсем. Мы просто будем спать, но, если ты уснешь одна, неизвестно, что может случиться. Даже нашего караульного можно просто вырубить, мы пока не знаем, на что они способны.

Я, нахмурившись, поплелась спать с Алексом, Кузя улегся прямо перед входом в наши заросли. Все это меня очень смущало, и вообще как-то неправильно. Я же девушка, хочу ухаживаний и все такое, а не спать с тем, кто тебе нравится, потому что спать без него опасно. Честно говоря, страшно почему-то не было, трудно бояться, если не знаешь, кого вообще надо бояться. Алекса я опасаюсь гораздо сильнее. Не то чтобы я ему не доверяла, но мало того, что у меня и так от него дрожь по всему телу, так и эта аура опасности, исходящая от него, никуда не делась.

– Малышка, не хмурься, тебе не идет. Я обязательно поухаживаю за тобой как положено, но после, если живы останемся, – я пробурчала себе под нос, что мне не сдались его ухаживания, и сделала вид, что сплю. Он лег рядом и взял меня за руку. – Спокойной ночи, Крис.

Я засыпала под его мирное сопение рядом, это, оказывается, очень успокаивает, засыпать, слушая его дыхание. Мысли бродили в моей голове, поэтому уснула я не сразу, но очнулась в странном месте. Большой холл с множеством дверей, на стенах картины в позолоченных рамах, такое впечатление, что я во дворце. Подошла к огромному зеркалу и ахнула, на мне было шикарное голубое платье с серебристыми вставками, волосы уложены в высокую прическу, на голове серебряная диадема. По своему внешнему виду и по ощущениям я поняла, что это очень реалистичный сон. Я решила прогуляться по комнатам, надо же что-то делать.

Открыла первую дверь, за ней обнаружились сундуки с золотом, протянула руки и сразу отдернула. Кто знает, может, это такое испытание, золото мне не нужно, пойду дальше. В следующей комнате целые залежи разных артефактов, заманчиво, но нет. Так я шла долго, и в каждой комнате меня явно чем-то завлекали, таким образом я обошла всю левую сторону и перешла к правой.

За первой дверью я нашла Алекса, который издевался над слабеньким пареньком и при этом получал огромное удовольствие от своих действий. Он меня явно не заметил, смотреть на это было неприятно, и я пошла в следующую комнату, если я не ошибаюсь, там тоже будет он. Так и есть, Алекс сидел в кресле, а перед ним танцевала полуголая девушка, он пил вино и скучающе на нее поглядывал.

Я пыталась его окликнуть, но он нигде меня не замечал, а я испытала целую гамму чувств. С каждой комнатой в душе разрасталась целая буря, я не знаю, кто и что хотел этим добиться, но я очень ревновала, и мне было больно на это смотреть. Я даже не думала, что буду так его ревновать, но раньше он мне не давал повода, да и отношения у нас пока не такие.

В последней комнате он лежал на кровати, а вокруг него две почти голые девицы шарили по нему своими гадкими руками. Ух, как я зла! Я даже попыталась схватить одну из них, но ничего не вышло. Меня так расстроило увиденное, что слезы потекли сами по себе, как ни пыталась внушить себе, что это сон, ничего не помогало. Я выбежала из комнаты и наткнулась на двух Алексов, совсем уже спятила.

Один с наглой ухмылкой обнимал тех же девиц, а другой вообще на себя не похож. Прилизанные волосы, весь такой в костюмчике, мальчик-одуванчик с глупейшим выражением лица. На второго я почти не обратила внимания, это не Алекс, а кто-то на него похожий, а к первому рванула и стащила с него этих размалеванных куриц. На этот раз у меня получилось, и все вокруг исчезло, кроме первого Алекса. Он шагнул ко мне и обнял, а я колотила его по груди, пыталась вырваться и шмыгала носом.

– Кристи, малышка, ты умница, – он гладил меня по волосам и шептал, какая я молодец, – ты справилась. Пора просыпаться, милая.

Я очнулась в его объятиях, с мокрыми щеками, а он так же гладил меня по волосам и крепко обнимал.

– Видимо, это было наше первое испытание, и скорее всего, это светлые сумели пробраться в наши сны и объединить их, темные не так действуют. Я смотрел на все как со стороны, и мне пришлось просто ждать, пока ты выберешь, принять меня таким, каким они тебе меня показали, или предпочесть хорошего мальчика.

– Не пойму, какой в этом смысл, Алекс? Это было отвратительно, ты видел все мои эмоции, но зачем это им, я не понимаю. И левая часть комнат вообще непонятно, если бы я выбрала золото, что изменилось бы?

– Думаю, что если бы ты выбрала хорошего мальчика, то отказалась бы от меня настоящего, а значит, поставила бы между нами стену, что делает меня уязвимым. Но у них ничего не вышло, а про золото не знаю, может, они просто хотели проверить степень твоей алчности, – Алекс наклонился и поцеловал меня, едва касаясь губ, – спасибо, малышка, и прости, что увидел то, что ты не готова была показать.

– Да чего уж, – я отвела взгляд. – Меня вот больше беспокоит следующий этап. Что же придумают темные? Пойду приведу себя в порядок. Кузя будет со мной, а ты пока расскажи всем. Только без подробностей.

Я быстро ополоснулась водой из бутылки, заранее оставленной Анисой, причесалась и вышла ко всем. Пока Алекс рассказывал, я приготовила завтрак, все быстро поели и решили сменить место, лучше не задерживаться на одном месте надолго.

– Кузя, скажи, ты не чувствовал кого-то? Насколько далеко они могут находиться и при этом проникать в наши сны?

– Нет, никого не чувствовал, но уже успел узнать, что им просто нужна ваша вещь, а ее они могли давно раздобыть, – он потерся мордочкой о мою ладонь, – я не могу надолго тебя оставлять, иначе мог бы разузнать побольше через свой источник.

– Нет, лучше будь рядом с Кристи, – мы уже шли около часа, и Алекс зачем-то усадил меня на Кузю. – Береги силы, они тебе пригодятся. Не смотри на меня так, у Анисы крылья, а Лил лисичкой может долго бежать. Кстати, почему нет нечисти? Затишье перед бурей?

Только я хотела ему ответить, как мы вышли к деревне, ну, к тому, что от нее осталось. Все дома были сожжены, некоторые разрушены, только один домик оставался цел.

– Кир, пошли проверим, это может быть ловушка, – Алекс с Киром пошли к дому, а мы решили осмотреться.

Вокруг было много плодовых деревьев, некоторые колодцы с водой уцелели, и даже на заросших грядках росли всякие овощи и травы. Аниса сразу принялась изучать находку, а мы с Лил осматривали плодовые деревья. Кстати, я узнала, что фрукты мой переводчик переводит так, как они мне представляются на вид и на вкус. Например, яблоко похоже на наше, только немного другого вкуса, и форма немного отличается. Груши и персики очень отдаленно напоминают наши, но переводчик мне перевел именно так.

– Ловушки нет, просто тут жил маг и наложил на дом хорошую защиту. Нам пришлось попотеть, ломая ее, но внутри красота, – Алекс махнул нам рукой, приглашая в дом. – Пойдемте, там даже несколько комнат.

Внутри было чисто, даже пыли не было, видимо, заклинание, поддерживающее чистоту. Сразу при входе большая комната, которая объединяла в себе прихожую, гостиную и кухню. Рядом ванная, видимо, маг был не слабый, потому что в деревне сделать все это проблематично. Сразу за ванной кладовая, а справа три спальных комнаты, одна с двуспальной кроватью, а остальные с тремя кроватями.

– Вы с Кристи занимайте комнату, которая с двуспальной кроватью, вам нельзя разлучаться, мы с Ванисом и Гленом в другой, а девчонки в третьей. Или вам нужна отдельная комната?

– Если мы захотим уединиться, мы найдем где, – Ванис обнял Лил и чмокнул в макушку, – но, может, не стоит оставлять девчонок в комнате одних? Предлагаю перенести кровати в одну комнату и спать вместе, а третья комната будет для девчонок, им же нужно иногда уединяться.

– Согласен, тем более что кому-то придется оставаться в дозоре. Крис, иди с девочками, – Алекс подмигнул мне, – но ночью я тебя жду, малышка.

Я не стала ему отвечать, только закатила глаза и пошла обживать кухню, война войной, а обед по расписанию. В кладовой нашлось много всякой крупы, мука, коренья, банки с заготовками мяса и местная картошка. Я сварила суп из тушенки, будем называть ее так, и испекла пирог с фруктами, девочки нарезали салат из овощей, найденных на улице. Пока я готовила, ребята установили новую защиту на дом, теперь, чтобы сюда войти чужаку, нужно постараться. Все уселись за большой стол и принялись за еду.

– Конфетка, если бы я знал, что ты так готовишь, приударил бы за тобой первым, – Кир послал мне воздушный поцелуй, – обалдеть как вкусно.

– Ха! У тебя не было ни малейшего шанса, – Алекс изобразил свой фирменный взгляд «я мачо», – ведь есть я.

– Пока ты болтаешь, Алекс, твой шанс уводят у тебя из-под носа, – Глен откровенно веселился, схватил меня на руки и потащил в комнату. – Кристина, не брыкайся, мне еще от Алекса получать.

Он отпустил меня и сиганул от Алекса, они носились по всему дому. Это очень хорошо, что ребята перестали опасаться Алекса, без доверия нет команды, а сейчас нам очень нужна сплоченность. Мы с Лил убрали со стола, пока Аниса ковырялась со своими любимыми растениями, а после Алекс решил вспомнить наши тренировки и заодно посмотреть, чему я без него научилась. Он похвалил меня за неплохую стрельбу из лука, потом погонял по боевой магии и напоследок выбил из меня все силы на мечах. Но было классно, надо не забывать тренироваться, сейчас нельзя расслабляться.

А вечером у меня начался мандраж, я очень переживала, что придумают темные. Видимо, на нервах, но, когда мы с Алексом легли спать, я сама потянулась за поцелуем. Мы целовались как сумасшедшие, как будто в последний раз, это был не нежный поцелуй, он сносил крышу. Он первый оторвался от меня и сказал, что надо остановиться, пока мы не зашли дальше. Потом коснулся пальцами моего лба, и я отключилась.

Глава 15

– Открывай глазки, малышка, я же вижу, ты уже не спишь, – раздался рядом голос Алекса.

Я проснулась, но делала вид, что сплю. Я обиделась. Какого он меня вырубил? Я даже не знала, что он так может.

– Не сопи так возмущенно. Ты была очень напряжена и могла долго не уснуть, я просто тебе помог.

– Мог бы хоть предупредить. Откуда ты вообще так умеешь?

– Я много чего умею, просто практики мало, и не все получается с первого раза. Я даже не был уверен, что смогу тебя усыпить. Ладно, пора вставать, ночь нам дали поспать, но что нас ждет сегодня, неизвестно.

Я быстро привела себя в порядок и направилась на кухню готовить завтрак. За столом все активно обсуждали следующий этап.

– Мне кажется, что темным невыгодно убивать Кристи, ведь тогда Алекс станет слабее, а им он нужен сильный. А вот светлым это выгодно. Я думаю, нам с Ванисом нужно слетать и проверить периметр леса, вдруг мы что-то заметим?

Алекс согласился с Лил, и мы вышли на улицу. Ванис обратился драконом, и Лил ловко забралась к нему на спину. Когда они улетели, мы решили расставить побольше ловушек. Аниса что-то мудрила с растениями, плела их в незаметную глазу сеть, я чертила на деревьях руны и подпитывала их заклинаниями. Каждая руна была определенной ловушкой, а некоторые могли устроить небольшой взрыв. Алекс с Киром устанавливали невидимый купол, который предупреждал о вторжении чужаков. Когда мы закончили, вернулись Лил с Ванькой, они не нашли вообще ничего подозрительного. Ванис решил поделиться своим мнением на этот счет.

– Скорее всего, если им понадобится здесь появиться, то они воспользуются одноразовым порталом.

Только он договорил, как с громким хлопком стала появляться разная нечисть. Некоторые сразу попадали в наши ловушки, а остальные шли на нас. Я не сразу вспомнила названия этих тварей, а без этого неясно, как их уничтожить и кто чем опасен. Все ринулись в бой, Лил обернулась лисой, даже в таком виде ей прекрасно удавалось магичить, да и двигалась она намного быстрее. Кир внушал тварям бросаться на своих же, Аниса одновременно управляла растениями и очень ловко орудовала мечом. Ванис обернулся драконом и жег их сверху, но тварей было очень много.

На меня и Алекса не нападала ни одна тварь. Сразу стало ясно, что убрать им нужно остальных, чтобы не мешались в дальнейшем. Благодаря тому, что на нас никто не нападал, уничтожать их было легче. Кузя был за моей спиной и быстро расправлялся с любой нечистью. Я использовала практически весь свой арсенал заклинаний и попутно уничтожала их огненными стрелами. За Алексом мне было некогда следить, но все равно было прекрасно видно, как он истребляет тварей просто огромными количествами. Глен, кстати, тоже красавчик, я даже половины заклинаний не узнавала, это было шикарно.

Из нас получилась отличная команда. Каждый занимался своим делом, все работали настолько слаженно, как будто мы делали это не раз. Когда тварей почти не осталось, все уже очень устали, но это был не конец. Они нас просто измотали, а реальная опасность появилась позже. После последней партии тварей наступило пятиминутное затишье, а потом появились темные. Все в черном, как ниндзя, в ладонях плещется тьма, жуткое зрелище.

Из-за эффекта неожиданности им удалось вырубить Лил, Ваниса, который уже обратился обратно человеком, и Анису. Они просто спеленали их тьмой, и те отключились. Кир моментально взялся за самого первого из их компании, и ему удалось внушить ему стоять на месте. Алекс, не теряя ни секунды, принялся впитывать в себя его дар, а я пыталась биться с другими темными. Честно говоря, у меня не очень получалось, на них стояла сильная защита. Зато Кузе удалось не подпустить их ко мне, умничка, что бы я без него делала.

Алекс закончил впитывать дар и сразу воспользовался своим приобретением. Он стоял и смотрел на темных, а в их глазах был ужас. Потом они попадали, хватаясь за сердце. Я смотрела на это, открыв рот. Ничего не поняла, они были живы, но им явно было очень плохо.

Один из темных вдруг захрипел и поднял голову. Лицо у него было серое, губы дрожали, но улыбка все равно вышла мерзкая.

– Думаешь, она в безопасности рядом с тобой, криос? – прохрипел он, глядя прямо на меня. – Девчонку заберут первой. Сломают тихо, а ты сам придешь и попросишь ошейник.

У меня внутри все похолодело. Не от его слов, от мысли, что Алекс сейчас может сорваться.

Он стоял рядом, и от него уже не исходило привычное тепло. Но, как ни странно, был совершенно спокоен.

Просто смотрел на темного.

– Повтори, – сказал Алекс.

Голос был ровный, почти бесцветный. От этого стало страшнее, чем от любого крика.

Темный дернулся, его самодовольство начало таять.

– Ты все слышал.

– Слышал, – Алекс медленно подошел ближе.

Я почувствовала, как по коже побежали мурашки. Это был не тот Алекс, который дразнил меня за завтраком. Не тот, который называл меня малышкой и лениво улыбался, доводя до бешенства.

Это был криос.

Темный попытался поднять руку, но Алекс даже не позволил ему закончить движение. Просто посмотрел, и тот застонал, сжав голову руками.

– Нет, – тихо сказал Алекс. – Теперь ты будешь слушать.

Он наклонился к нему ближе.

– Передай своим, если сумеешь. Кристина не приманка и не мое слабое место. Она причина, по которой я еще держу себя в руках.

Ох… Кажется, после этой фразы я окончательно потеряла от него голову.

Темный рухнул на колени, потом его тело дернулось и исчезло, как и остальные.

– Алекс, – я шагнула к нему и схватила за руку.

Он резко повернулся ко мне. В первые секунды его взгляд был чужим, ледяным, почти пустым. А потом он моргнул и будто вернулся.

Он осторожно накрыл мою ладонь своей, словно боялся, что после этого я отступлю.

– Алекс, что это было? – я старалась, чтобы мой голос не дрожал, но, видимо, у меня не вышло.

– Крис, ты что, меня боишься? – он шагнул ко мне и обнял. – Не бойся, я просто впитал в себя дар наводить страхи. У них случился сердечный приступ, я послал каждому его самый жуткий страх. А этот оказался самым стойким. Видимо, его оставили посланником.

– Это было жутковато, – я обняла его крепче и уткнулась носом в грудь. – Хорошо, что ты на нашей стороне.

– Так, второй этап закончен, и мы его выиграли, – Алекс чмокнул меня в макушку и отпустил, чтобы убрать остатки нашей битвы. Ребята уже пришли в себя после нападения темных. – Подведем итоги. В первом туре светлые пытались обманом вынудить Крис отказаться от меня. Видимо, таким образом наша связь должна была или ослабеть, или вообще прерваться. Во втором темные хотели лишить нас подмоги, убрав всех наших друзей.

– А как же турнир? Разве эти испытания похожи на турнирные? И как они записывают их?

– Да, Лил, похожи, – Ванис отвечал и попутно лечил пострадавших. – Я уверен, что они записывают частично, чтобы это выглядело как обычное испытание. А записать все просто, если заранее подготовиться, мы даже не поймем, где именно или на ком записывающий артефакт.

– Я чувствую, что купол в нескольких местах слабее, – Кузя навострил уши и пытался почуять, в каком месте купол слабел. – Но где именно, не знаю, просто ощущение, что есть возможность прорваться.

– Надо проверить весь купол по периметру, только это может быть ловушка. Если мы решим все вместе проверять, то на это может уйти слишком много времени. Поэтому придется разделиться. Я с Кристи и Кузей, Ванис с Лил, Кир с Анисой и Гленом. Ванис дракон, поэтому в случае ловушки ему будет легче.

– Я могу пойти один, в любой момент прикинусь деревом или еще чем-то. Я же хамелеон!

– Они могут отлавливать нас по одному, опасно разделяться. Но если ты уверен, то иди, – все направились в сторону дома, нужно было подкрепиться перед опасной вылазкой. – Все-таки старайся быть недалеко от ребят. Кузя будет держать между нами связь, если получится пробить купол, надо сразу прорываться вместе.

Мы поели, помылись и собрали все самое необходимое, а потом разбрелись в разные стороны и двинулись в путь. Шли мы долго, прошло около часа, когда наконец напоролись на границу купола. Потом еще около часа шли вдоль границы, искали, где купол слабее. Весь купол был похож на мутное стекло, но в одном месте он был прозрачнее. Мы объединили силы заклинанием и ударили по нему смесью всех наших стихий, с каждой минутой купол все сильнее слабел.

– Кузя, попробуй всех позвать сюда, вместе мы быстрее его пробьем.

Я мысленно дала согласие, и Кузя сразу исчез. Вдруг из этого места показалась огромная воздушная воронка, и нас мгновенно туда засосало. Без Кузи. Я попыталась его вызвать, но ничего не вышло.

– Я так понимаю, мы в том же лесу, – мы попали по другую сторону купола и пытались понять, что произошло. – Им удалось нас с ребятами разделить. Смотри, Крис, тоже купол, но меньше, теперь мы против них вдвоем.

– Хорошо, что я взяла все с собой. Почему Кузя не смог перенестись ко мне? Я его несколько раз вызывала. Интересно, как там теперь ребята без нас?

– Или будут проходить турнир отдельно от нас, или просто вернутся в дом и будут ждать вестей. Наверное, из-за купола Кузя не может перенестись к тебе. Ты его не чувствуешь?

– Чувствую отголоски его переживаний. Алекс, теперь ход темных? Или светлые еще не закончили?

– Не знаю, подождем, посмотрим, что будет, – он нашел небольшую полянку, скрытую кустами, и разжег костер. – Все равно обживаться нужно. Малышка, не забывай про свой дар. Ты пока теряешься в бою, но у тебя большой козырь, ты можешь лишить любого силы.

– Да, практики у меня почти не было, но я постараюсь не забывать об этом, – я подошла к сумке и достала оттуда книгу. – Давай попробуем расшифровать страницы с цифрами, что-то они должны означать. Я тут подумала, может, каждая цифра обозначает букву алфавита?

Алекс взял книгу, пишущие принадлежности и принялся расшифровывать текст. А я решила осмотреться, прошла в глубь леса и вдруг увидела настолько сказочное место, что на секунду даже забыла, где нахожусь.