Академия Магических Искусств. «Призраки» не сдаются!

Глава 1: Об Академиях и трудностях общения со сверстниками.

Рената Рэдлих

- Папа ты уверен, что хочешь этого? – спросила я за ужином, неуверенно глядя на единственного близкого мне человека.

- Конечно. Да и думаю тебе скучно постоянно быть рядом с таким стариком как я, - усмехнулся он, отпивая из бокала.

- Пф! Пап, ты маг, которому только-только сорок стукнуло! В твоем возрасте многие маги только-только…

Прикусила язык на полу слове.

- Только-только женятся? – догадался отец, с улыбкой глядя на меня, а в глазах застыла грусть. Столько лет прошло, а он так и не забыл маму.

- Ты же знаешь, что я имела в виду.

- Знаю. Поверь, я тут без тебя за несколько месяцев не умру. Тем более что потом у вас будут каникулы. И я надеюсь, что ты приедешь. И очень хочу чтобы, на этот раз ты нашла себе друзей.

Я закатила глаза, но комментировать не стала. Просто… У меня самый лучший отец в мире! И будучи маленькой, я всегда со смехом наблюдала за женщинами, которые пытались виснуть на папе. Ведь он был завидным женихом, не смотря на наличие дочери. Но в какой-то момент, став старше я с ужасом поняла, что мои ровесницы пытаются через меня добраться до единственного родного мне человека.

Стоило мне это осознать, как я прекратила всякое общение с девушками своего возраста. У меня исчезли друзья, остались только приятели, но и тех было мало. Папу это сильно огорчало. Однако переубедить меня, и заставить общаться со сверстницами у него пока не получалось.

- Не надо делать такое лицо. Тем более что я уверен, тебе понравиться учиться.

- Понравиться, не спорю… но пап, мне не хочется тебя бросать!

- Рената…

- Да знаю, с тобой ничего не случиться, да и мне это полезно! – перебила отца, отодвинув от себя тарелку. Есть не хотелось, тем более что я уже начала волноваться из-за завтрашнего отъезда. – Что уже сейчас об этом говорить, и так все решено!

Мое недовольство вызвало у папы только улыбку.

А утром, дав мне последние инструкции, меня отправили в Академию. В тот момент никто из нас не представлял, к чему это приведёт.

Вообще в нашей стране Академий было три. В одной обучались некроманты, боевики, предсказатели и целители, во-второй обучались маги теоретики, ну а третья по официальным данным готовила артефакторов. А по неофициальным, еще и «Призраков».

«Призраки» – люди специализирующиеся на уничтожении магов. Сразу после получения диплома, мы автоматически получали работу – на корону. Занимаются такие люди отловом ренегатов, а так же магов-преступников, сошедших с ума и способных навредить обществу. И, конечно же, особой любовью у магов, да и у обычных людей, не пользуются. Их попросту боятся.

- Леди Рената Хольст? - вообще-то Рэдлих, но отец предпочел, чтобы я училась под девичьей фамилией матери.

- Да.

- Вы прибыли последней. У нас осталось только одно место в общежитии, - проинформировала меня комендант. – Ваша соседка уже расположилась.

- Не может быть! Мне обещали что поселят одну! Без соседей!

- Увы, но тут я вам помочь не могу. Нужно было приезжать раньше.

Очень хотелось зарычать. А ведь будь я сейчас под фамилией отца, закатила бы ТАКОЙ скандал… Вот и причина, почему папа захотел, чтобы я «сохранила свое инкогнито». Тьфу!

- Прошу за мной, - холодно позвала женщина, явно не заметив зверское выражение моего лица.

- Комната сто пятнадцать, - провожатая сунула мне в руки ключ, оставив напротив нужной двери.

Выдохнув, я вошла в мое пристанище на ближайшие несколько лет обучения.

Ничего интересного, стол, стул, шкаф и кровать, все в двух экземплярах. На одной из двух кроватей с книжкой сидела девушка. И то ли я тихо вошла, то ли книга оказалась очень интересной, но на меня соседка и не взглянула. Ее русые волосы были собраны в неаккуратный пучок, кое-какие пряди падали на лицо, заставляя девушку периодически убирать их за ухо.

- Кхм, - привлекла я к себе внимание. Девушка вскинула на меня глаза, удивленно ими хлопая. – Я так понимаю, ты моя соседка?

- Наверное, - робко улыбнулась собеседница. – Меня зовут – Моника. Моника Нидис.

- Рената Хольст, - буркнула, разглядывая это чудо. Хрупкая, с островатым носом, светло-карими глазами, вытянутыми чуть вверх, и неожиданными на таком лице чувственными, полными губами – вот так и выглядела сидящая на кровати девушка.

- Ты на кого будешь учиться? Я – артефактор.

Ну, она могла и не называть свою специализацию, это было ясно из названия книги, которой так увлеклась Моника. «Магические свойства камней. Применение, и полное раскрытие возможностей», такое вряд ли бы стал читать «призрак».

- «Призрак», - ответила я, закидывая сумку на пустую кровать. Краем глаза заметила, как дернулась девушка. Ну, конечно, нас пусть и уважают, но боятся поголовно все маги. Впрочем бояться им особо нечего, «призраков» от силы полсотни наберётся, особенно после нашего недавнего истребления. В этом году на наш факультет поступило всего пять человек. Третьекурсников было и того меньше – трое. А вот на втором курсе сейчас никого. Прошлый год был не плодотворным для факультета, что впрочем, для него частое явление.

Не глядя больше на соседку, отправилась в душ. А когда вернулась, девушка уже спала, свернувшись клубочком в обнимку с книгой. Странная она.

А утром, собравшись, я потопала на первую вводную лекцию.

Войдя в небольшую аудиторию, обнаружила четырех человек, уже занявших места. Трое парней и девушка. В академиях мантии носили только преподаватели и только во время важных мероприятий. Студентам же выдавались нашейные платки.Правда носили их… кто где хотел. Кто-то, как я, обматывал их вокруг запястья, кто-то подвязывал хвост, но находились и те, кто честно носил на шее. На моих сокурсниках, как собственно и на мне, платки были темно-серыми, практически черными (нас из-за этого часто путали с некромантами, хотя у тех цвет темно-синий, да и девушки на их факультете стали учиться совсем недавно).

Стоило мне занять место у окна, как в кабинет зашла женщина. Хотя нет, живая легенда! Эва Лэнг - лучший «призрак» за последние пару столетий! Помню, я как-то шутила, что ради знакомства с ней, даже вышла бы замуж за ее сына. Но нет, все обошлось без особых жертв, тем более что насколько мне известно, он недавно женился.

- Рада приветствовать новый набор. В этом году вас почти в два раза больше чем в позапрошлом (о прошлом наборе она даже не заикнулась), что лично меня очень радует. Мое имя - Эва Лэнг, но обращаться ко мне только – куратор Лэнг. И я буду вашим руководителем на всем протяжении обучения. Вести я буду только специализацию, на общие предметы вы будите ходить вместе с артефакторами. Первый год у вас будет одна теория, и только на втором году обучения начнётся практика. Поскольку вас немного познакомимся прямо сейчас.

Первым встал парень, худощавый с непослушными кудрявыми волосами.

- Кристофер Кэрмон.

- Кроме имени я так же прошу называть возраст и, если было, образование.

Конечно. Мало кто шел на нашу специализацию сразу.

- Тридцать один, четыре курса на факультете боевиков, - добавил Кристофер.

Я чуть от удивления не присвистнула. Парню дать можно было от силы лет семнадцать.

Следующей поднялась еще одна девушка.

- Софи Эткис, восемнадцать, - Лэнг кивнула.

- Эдвард Кольбе, пятьдесят шесть, есть диплом некроманта, боевика, целителя и артефактора.

- Кхм…

Судя по вытянувшемуся лицу куратора, в шоке были не только мы. А я всегда думала, что у людей не может быть способностей к нескольким отраслям… ну разве что боевики и некроманты были близки.

- И почему же вы решили стать «призраком»?

- Ни к одной из полученных мною специальностей у меня не лежала душа. И я решил попробовать себя на этом поприще.

- Ладно. Дальше.

- Рената Хольст, двадцать один.

- Петри Дресслер, двадцать шесть, два года на факультете некромантов.

- Ясно. Мне очень приятно с вами познакомиться. А теперь начнем лекцию о вашей профессии. Отучившись на нашем факультете и освоив выбранную профессию…

Дальше я погрузилась в лекцию. Рассказывала куратор на удивление интересно, приправив вводную лекцию примерами из собственной практики. Мы и не заметили, как прошли положенные полтора часа. И звонок для всех стал полной неожиданностью.

- Так, следующая у вас история, вместе с третьей группой, первого курса. Так-так… кабинет двести тринадцать, - роясь в бумажках, просветила нас женщина. А когда подняла взгляд, добавила ворчливо: - Чего сидим? Кого ждем?

Малость прибалдевшие, мы вышли из кабинета. Разговаривать друг с другом не стали, просто молчаливой кучкой дошли до нужной аудитории. И если старшие курсы на нас смотрели с большой долей пофигизма, то младшие (первый-второй) с подозрением, если не страхом.

Первые три лекции мы отсидели вместе, сбившись в кучку скорее неосознанно, чем желая еще больше всех напугать. Впрочем когда училась Лэнг, она вообще была одна на всем факультете, так что нам еще повезло. Откуда знаю? Так эта женщина мой кумир! Когда мне было лет пять, какой-то чокнутый целитель, пытался научиться оживлять мертвых, но не как некроманты – создававшие из них нежить или духов – а так, чтобы на самом деле оживить человека. Сначала это были просто мысли, но чем больше целитель над этим думал, тем сильнее увязал, и тем сильнее у него ехала крыша. Поскольку ему нужны были совсем свеженькие трупы, он стал убивать. Из-за него погибла моя мать. Естественно в погоню за этим психом (человеком его назвать язык не поворачивается) отправили самых опытных «Призраков». Не знаю почему, но поймать тем его не удалось. Только вышедшая из декрета, мать двоих детей сама вызывалась отловить этого идиота. А когда ее обсмеяли (дурацкий патриархальный строй никто не отменял), поспорила с придворным магом, что поймает того придурка за неделю. Не веря в это маг, конечно, согласился. И какого же было его удивление, когда ровно через семь дней, на крыльце замка появилась Лэнг, тащившая за шкирку этого самого чокнутого, но совершенно лишённого сил. Спорили они естественно не на интерес, так что где-то час все жители и гости столицы имели счастье лицезреть как архимаг, размахивая полами парадной мантии, балансировал на шпиле дворца, оглашая окрестности кукареканьем. Говорят, с тех пор он нервно реагирует на любое упоминание о «Эве Лэнг». Ну, и не простил он этого конечно. Отомстить, правда не может, все-таки «призрак», да и личная благодарность короля это вам не в тапки… впрочем, не важно.

История была одним из тех предметов, что я с большим интересом изучала дома, так что проблем с ней не возникло. Хотя наш преподаватель рассказывал не с такой же увлеченностью как тот человек, что привил мне любовь к данному предмету. Помниться он как-то сказал: «История – это то, что помогает нам учиться. В ней мы черпаем опыт и знания. Нет науки важнее!».

- К следующей неделе вам нужно полностью изучить историю появления людей и становление магов. Занятия у нас будут один раз в неделю в течение двух лет вашего обучения. Каждый четвертый урок – контрольная, - с непроницаемым лицом просветила нас женщина, после окончания лекции. Взвыли все, даже я. Просто… наша лекторша была из тех, кто за любое слово, сказанное не так как на ее лекции, могла нещадно снизить балл. Знала я одного подобного преподавателя… правда прозанимался он со мной только неделю, потом отец выгнал взашей. – Однако! На втором курсе у артефакторов и «Призраков» занятия будут идти отдельно, потому что изучать вы будете историю своих профессий, а не общую.

Когда мы выходили из кабинета один из артефакторов толкнул Софи. Из нас она была самая молодая и, пусть я не знаю что ее заставило ее идти на наш факультет и какой она человек, но то ли мое чувство справедливости проснулось, то ли гордость за нас «Призраков», но мне тут же захотелось схватить парня за шкирку и хорошенько потрясти. Увы, меня опередили. Эдвард, успел ухватить артефактора за шкирку (прямо как я хотела!) и поинтересовался:

- Извиниться не хочешь?

- Пф! – парень явно петушился и так же явно боялся. И это чувствовалось.

- Ясно. Спор проиграл?

Вот теперь обидчик нашей одногруппницы подавился воздухом и удивленно вылупился на мужчину.

- Да-да, знаю я что первокурсники каждый год спорят на «Призраков». А теперь извинись и вали…

Успевший уже раза три перетрухнуть парень пробормотал извинения и исчез из виду с такой скоростью что только пятки сверкали.

А мы удивленно посмотрели на Кольбе.

- Я сам так же продул, когда учился, - по своему истолковал наши взгляды одногруппник.

- Спасибо, но не надо меня защищать, - сказала девушка, первой придя в себя.

- Прости деточка, но я защищал не тебя, а честь факультета, - фыркнул мужчина и первым покинул аудиторию в которой мы до сих пор были.

Софи стала походить на кипящий чайник, и очень хорошо что я успела выйти раньше чем она заметила мою широкую улыбку.

В этот день у нас должно было быть еще одно занятие но в последний момент преподаватель залетел в кабинет и выкрикнув что сегодня ничего не будет, куда-то удрал.

Наша группа переглянулась… и разошлась. Сегодня общаться никому не хотелось. Не знаю как остальные, а лично я решила заглянуть в столовую, а потом в комнату и хорошенько отдохнуть. Точнее я хотела это сделать…

- Кхе! Боги… кхе-кхе… что тут случилось? – спросила пытаясь прокашляться и одновременно разогнать черный дым, который заполонил комнату.

- Прости… я хотела немного поэкспериментировать и…

То есть, за жалкие двадцать минут, которые прошли с тех пор как нас отпустили с пары (соседка оказалась в той самой группе с которой у нас были общие занятия), она успела…

- Что это было? – поинтересовалась, спустя пару минут, которые мне потребовались чтобы прорваться через дым и открыть окно.

- Ну… - девушка стянула с лица повязку, на которой я успела заметить следы магии. Теперь понятно как она тут не задохнулась. – Я случайно положила книгу на растопленное серебро…

У меня чуть сердце не оборвалось. КНИГУ?

- Она в порядке, - глядя на мое лицо, добавила соседка. – Они как раз от подобных случаев защищены.

Ах, ну да. Мы ведь в Академии артефакторов, а они все немного на голову ушибленные. Ладно, много, но об этом вслух лучше не говорить.

Когда в комнате стало возможно дышать, я закрыла окно и смогла наконец растянуться на кровати. Немного подумав стянула лежащую на столе книгу. Ее я нагло утащила из домашней библиотеки. И пусть это была не серьезная литература, которая должна развивать ум, это был мой любимый приключенческий роман. Причем судя по тому какая затасканная у него была обложка (еще в тот раз когда я только-только наткнулась на книгу) роман этот в моей семье любил кто-то еще.

Соседка ко мне не лезла, была занята проверкой своего эксперимента. Только пару раз кинула на меня взгляд, но ни о чем не спросила. И хорошо.

Пока читала меня посетила мысль… а разве первокурсникам можно экспериментировать в комнате? Поймав эту самую мысль я оторвалась от книги и посмотрела на девушку. Но мой взгляд ей был что слону дробина.

- Ты с какого курса? – подала я голос, поняв что иначе ответ на свой вопрос не получу.

- Вообще с третьего. Но… ректор решил что мне нужно прослушать несколько предметов заново. За профильными книгами, я пропустила второстепенные предметы… как история и тому подобное… - не глядя на меня ответила девушка.

Хм… получается она должна быть моей ровесницей.

На этом разговор заглох. Мне было о чем подумать, а соседка была слишком занята своим экспериментом.

Никогда не слышала чтобы завалившие экзамены, продолжали учиться, и потом просто заново сдавали эти самые экзамены. Получается что моя соседка или девушка со связами (что маловероятно, фамилия ее мне незнакома, а в наших кругах обычно если не знаешь человек, то хотя бы фамилию, но слышал), или она потрясающий артефактор. В это верится больше. Тем более что подобным «гениям» свойственно уходить в работу с головой и больше ничего не замечать вокруг. Так, примерно поняв с кем меня свела судьба, я покачала головой и вернулась к чтению. Боюсь общий язык мы с ней не найдем, а значит нужно постараться хотя бы не перепугаться.

Глава 2: Об эксперименте соседки и том какими бывают «Призраки».

Прошла неделя и она была… очень странной. И не совсем такой как я представляла. Слишком мало профильных предметов, слишком много артефактеров вокруг. С соседкой мы практически не общались и признаться это не сильно расстраивало. Я вообще надеялась жить одна… увы, я как дочь графа была не привычна к тому, чтобы с кем-то делить комнату. Ну, вот почему отец уговорил меня учится под материнской фамилией? Нет, я понимаю что Рэдлих фамилия достаточно известная, и я единственная наследница отца, тогда как семья матери… скажем так, барон Хольст (мой прадед) имел столько детей что, Хольстов без титула (хотя они и остаются аристократами) как собак не резанных.

Как это ни странно, но не смотря на такое количество родственников со стороны матери, со стороны папы не осталось никого. И… как-то так вышло что после смерти моей матери мы с отцом остались вдвоем.

От мыслей меня отвлекло привидение высунувшееся из стены и покрутившее головой, словно кого-то разыскивая. Надо же… ходили слухи, что один из «Призраков» попавших под горячую руку, или как некоторые это назвали – геноцид, был поднят некромантом и теперь преподавал на нашем факультете. Но я думала что это только слухи.

- Эй! Ты… да-да, - сказала женщина, на мой удивленный взгляд. – Эву Лэнг знаешь?

- Да, она наш куратор.

- Отлично! Тогда сходи в преподавательскую и передай ей, что четвертый курс опять прогуливает мое занятие. О! И напомни чтобы она выписала пропуск некромантке!

Я удивленно моргнула. Но… раз это привидение – преподаватель, значит нужно выполнять. К счастью ли, или к печали, но отец смог привить мне такое понятие как субординация.

Шла я именно туда, куда отправили, благо где преподавательская уже знала (Лэнг терпеть не могла свой кабинет, поэтому она часто сидела именно в преподавательской). На подходе к нужной комнате, я услышала чьи-то вопли.

- Да как вы посмели!?

- Я вам не собачонка, чтобы бегать по вашим землям в поисках какого-то мнимого мага, - фыркнула Эва.

- Да вы… вы…

- И то что у вас есть титул, а у меня нет, не дает вам право мне указывать. Хотите официальную проверку «Призраком»? Оставьте запрос в канцелярии его величества. Но я в любом случае не буду проверять ваш маркизат!

- Но у меня на землях кто-то проводит опасные эксперименты! Произошло уже два землетрясения и…

- И с чего вы взяли что тут виновата магия?

- Но…

- В канцелярию! Я вам не помощник!

Дверь распахнулась и чуть не попала мне по носу.

- О? Хольст, ты что тут делаешь?

- Меня отправила…

Тут я поняла что забыла спросить как зовут то привидение.

- Кто отправил? – спросила женщина, напрочь забыв о посетителе, который стоял за ее спиной и пыхтел как кипящий чайник.

- Привидение.

После этого я, наконец, передала то, что просили.

- Спасибо, иди…

Я кивнула. И… удрала. Кумир, кумиром, но присутствовать при таком резком разговоре не хотелось. Скажем так - это был инстинкт самосохранения! И судя по всему, у моей соседки он отсутствует.

С чего такая категоричность? Просто стоило мне открыть дверь, как в голову полетела молния. Я готовилась к поступлению, да и у нас в отличие от артефакторов был такой предмет как «физическая подготовка», так что я успела пригнуться и молния улетела в стену.

- Что тут опять происходит? – рыкнула, увернувшись от еще одной молнии и спрятавшись за дверь.

- Я случайно! – пискнула девушка на секунду высунувшись из под стола и снова спрятавшись обратно. Просто теперь молния полетела в нее. А я наконец смогла понять что такое драчливое в нашей комнате. Прямо в воздухе болтался кусок металла с крупным зеленым камнем в середине. Именно он и пытался прибить нас с соседкой.

- Это что, артефакт?

- Эм… ну да… - протянула девушка, на этот раз не высовывая нос из своего укрытия. – Но он не должен был так себя вести!

Ну, ну. Верю, верю.

- А что это должно было быть? – спросила пользуясь тем, что пока артефакт никак себя не проявлял.

- Ну, вообще-то это должен был быть артефакт иллюзий. Кто же знал что турмалин не пригоден для такого рода маги… об этом ни один учебник не пишет! – последние слова прозвучали до того возмущенно, что я чуть не рассмеялась. Боги, ну что за человек?

- А они точно не иллюзорные? – поинтересовалась, немного высунувшись из-за двери.

Вместо ответа мне показали книгу. И если после прошлого раза, когда девушка положила ее на горячее серебро, на той не осталось и пятнышка или царапинки, то сейчас на ней отчетливо виднелась подпалина. Обернувшись я поняла что и на стене осталось пятно гари. Н-дя…

- И что теперь?

- Ты «Призрак», разве вас не учат справляться с проблемами магии? – кажется Моника совсем обнаглела.

- Я первокурсница! И вообще, это твой эксперимент…

- Ага, и плохо будет обеим, если преподаватели увидят.

Будь у меня возможность, надавала бы девушке по шее. Увы, возможности у меня не было.

- Что тут творится? – поинтересовался кто-то за моей спиной. И голос я узнала еще до того, как повернулась. Передо мной стояло уже знакомое привидение.

- Эм…

Не дожидаясь ответа женщина просунула голову сквозь дверь и стену, оценила ситуацию в комнате и вернулась обратно.

- Эва узнает – прибьет!

- А можно его как-то… выключить?

- Я не могу, я только привидение, - развеселилась собеседница.

- Но знаете?

По мне прошлись задумчивым взглядом.

- Первокурсница? – и не дожидаясь ответа, привидение сказало: - Ладно. Но сдашь меня куратору, я стану твоим кошмаром!

Естественно я согласилась. Все-таки хотелось попасть в свою комнату до того, как у этого артефакта закончится заряд. А судя по тому что соседка носа из под стола так и не показала, зарядка у него закончится не скоро.

Вроде я все повторяла за женщиной, но… вышло только с третьего раза. После первых двух в меня снова полетела молнии. Зато после третьей кусочек металла упал на пол и больше признаков жизни не подавал. Так что Моника даже рискнула высунуть свой островатый нос из укрытия.

- Спасибо…

- Эмилия Корэ, - представилось привидение. - Буду у вас в следующем году преподавать. Ладно девочки, пока… только последи за соседкой… а то в прошлом году она спалила кабинет, увлёкшись наполнением артефакта силой.

Последние слова она шепнула, растворяясь в коридоре. Покачав головой, я зашла в комнату и оглядела соседку, которая стояла и отряхивала юбку от пыли.

- Мне каждый раз этого ждать? – сухо поинтересовалась, поднимая как оказалось брошку.

- Нет. У меня давно такого не было, - смутилась девушка, принимая из моих рук свою побрякушку. И оглядев ее скривилась: - Выгорел. Теперь просто украшение…

- И слава богам! – сказала от чистого сердца.

Девушка только тяжело вздохнула и кинула брошь на стол.

- Может воздержишься от экспериментов в комнате?

- Прости… я привыкла жить одна. Со мной все отказываются делить комнату… К тому же я случайно в прошлом году спалила одну комнату для экспериментов так что…

Я скептически поджала губы. Заметив это соседка вспыхнула.

- Это действительно была случайность!

- Мне все равно. Но я бы хотела возвращаться в комнату и не разбираться с очередным неудавшимся экспериментом.

Теперь это был уже не румянец – смущения, девушка пошла красными пятнами. Однако ругаться и перечить не стала. По-моему ей было даже стыдно за происходящее.

Спустя пару дней у нашего деканата появилось объявление о том, что в субботу для первого курса «Призраков» будет проходить семинар. Об этом нам сообщил Кольбе, которого мы негласно избрали старостой.

- И чему будет посвящён этот семинар? – Эткис сморщила курносый нос. С того случая с артефактором она явно недолюбливала Эдварда.

- А неизвестно, - пожал плечами мужчина. – В объявлении ни слова, а деканат вообще заявил что это личная инициатива Лэнг и они ничего об этом не знают.

Меня немного нервировало то, что никто даже не подозревает о чем будет семинар. Не люблю неизвестность. Потому и шла туда ожидая подвоха.

- Итак, поскольку сознательность вы не проявили и не перезнакомились, придется делать это мне, - это были первые слова куратора, когда мы расселись.

Группа удивленно переглянулась, явно не понимая к чему ведет женщина.

- Как вы доверите спину напарнику, если не знаете его? Нет доверия, без знаний о человеческом характере! Чаще всего вам придется работать с напарником. Это будут или другие «Призраки» или же дознаватели. И сейчас мы с вами будем выяснять причины побудившие вас выбрать именно эту профессию. Настоящие причины! – с нажимом произнесла Лэнг, глядя на нашего старосту. – Итак… кто желает начать?

Мы переглядывались но открывать друг другу душу не спешили. Как верно заметила женщина, мы не верили своим одногруппникам. Да и не было у нас причин для доверия.

- Н-да… что за группа, - закатил глаза декан. – Ладно, начну я. Но имейте в виду, это еще не значит что ко мне можно будет обращаться панибратски!

Женщина оседлала стоящий сбоку от стола стул, и положив руки на его спинку, начала свой рассказ. Я и без этого знала что Эва Лэнг, стала «Призраком» после того, как боевик, которому она отказала, во время обучения, чуть не убил тогда еще второкурсницу с факультета боевой магии. После этого она и сменила профиль. Как и многие известные «Призраки», ее привело на наш факультет не самое приятное событие в жизни. Кстати тот самый боевик, после того как его выгнали, чуть не разрушил Академию.

- Кристофер? – повернулась к парню куратор, когда закончила.

- После того как я бросил факультет боевой магии несколько лет, я работал охранником в одной лавке, где продавали очень дорогие артефакты. Но потом узнал что мой работодатель так же приторговывает запрещенными артефактами. И наверное мне было бы все равно, если бы из-за одного из этих артефактов не пострадали люди.

Лэнг кивнула и перевела взгляд на Софи. Лицо девушки было застывшим. Казалось на нем не было ни одной эмоции. Но признаться слушать ее рассказ было попросту страшно. А еще я поняла почему Эткис так отреагировала и на попытку ее защитить и на обращение «деточка». Просто… когда ей было четырнадцать, отец девушки предсказал собственную смерть… от ее рук. Испугавшись он, решил убрать угрозу. И четырнадцатилетняя девочка исполнила предсказание, защищаясь от родного отца. Что ж, теперь ясно почему такая молодая девушка попала на наш факультет. Даже я, не смотря на то, что всегда хотела быть именно призраком, сначала поинтересовалась чему учат на других факультетах и других Академиях.

Наш староста признался что всегда мечтал быть именно «Призраком», но решил что нужно знать повадки и привычки других магов, отучился везде где только мог, ну и конечно не обошлось без практики.

К тому моменту как очередь дошла до меня, я подумала о том, что все это слишком странно. Не стали бы мы так откровенничать. Но… когда женщина обратилась ко мне, рот зажил собственной жизнью и… я неожиданно для самой себя рассказала все, начиная от смерти матери, заканчивая тем, что я считала Лэнг своим кумиром. И только когда явно удивленная Эва перевела свой взгляд на моего последнего одногруппника, я поняла в чем была причина такой болтливости. Магия! Естественно я тут же подавилась возмущением. Подавилась, потому что не стала перебивать говорящего сейчас парня. Но его история была довольно простой. И… как это не странно на его уход к «конкурентам» (а некроманты и «Призраки» воспринимали друг дружку только как конкурентов) был связан с недавней историей когда некромант, деливший тело с каким-то привидением стал нас уничтожать. Именно после этого парень и ушел, разочаровавшись в профессии.

- Рената, ты чего пыхтишь? – голос Эвы прозвучал на удивление весело.

- Зачем нужно было воздействовать на нас магией? – недовольно поинтересовалась.

- Хм, неожиданно. В какой момент догадалась? – такого добродушия от женщины я не ожидала.

- Подозрения появились еще во время рассказа Софи, но окончательно убедилась, когда заговорила против воли.

Вот теперь на лице куратора отразилась непередаваемая гамма эмоций. Начиная с веселья, заканчивая удивлением.

- Это насколько же ты говорить ничего не хотела… - не удержался от удивленного присвиста Эдвард.

Я же только плечом дернула, не собираясь это никак комментировать. Кажется только меня напрягало то, как нас развели на откровенность. К тому же… вот уж чего я точно не собиралась, так откровенничать. И меня смущало то, как этого добилась Лэнг. Ведь ментальная магия – миф чистой воды.

- То что сейчас происходило, это один из трюков «Призраков». Учатся этому, к сожалению единицы. Примерно один из двадцати магов. Но учить вас этому будут только на четвертом курсе. Итак… я надеюсь что в подобных семинарах больше нужды не будет и вы начнете нормально общаться! Берите пример с третьего курса!

Лично мне брать пример ни с кого не хотелось. К тому же… в этом мире был только один человек которому я доверяла – отец.

Куратор кинула взгляд на часы и сказала:

- Ладно, идите. У меня еще дела сегодня.

Может она и надеялась на нашу сознательность, но стоило группе оказаться в коридоре… все тут же разошлись в разные стороны. Поскольку семинар сегодня был последним, я решала отправиться в комнату и подготовить очередное объемное задание по истории, или же наведаться в местную библиотеку. В ней я была пока только один раз, когда брала учебники на семестр. Решив дать соседке время сокрытие улик оставшихся после очередных экспериментов, я отправилась в библиотеку. И… признаюсь, отправилась не в отдел специализированной литературы, я пошла искать художественную книгу. Правда отделение с подобной литературой находилось в са-а-а-амом дальнем и запыленном углу. Больше всего места занимали книги для артефакторов. Драгоценные камни, полудрагоценные камни, металлы, дерево… скука, скука и еще раз скука! О! «Способы временного перекрытия магических потоков», это уже наша литература. «Выжигание рабочего тела артефакта». Заметив это название я замешкалась и остановилась. Потом решила что художественную книгу я могу почитать и в другой раз, а вот эта книга мне жизненно необходима. Как иначе выжить? С этой мыслью я прихватила еще и книгу по созданию базовых щитов «Призраков». Конечно перенимать опыт из рук в руки проще и быстрее, но до этого «из рук в руки» еще дожить надо.

С такими вот «веселыми» мыслями я и устроилась в читальном зале. В комнате нормально почитать все равно не получится. Пробовать вычитанное конечно же не стала, за это можно и наказание схлопотать. Но самое интересное, выписала с прицелом на то, чтобы позже в специально отведенном под это зале, потренироваться.

Глава 3: О неожиданной практике и временном перемирии.

Как я и предполагала, соседка не вняла моей просьбе. Вернувшись в комнату, я застала ее над какой-то подвеской. Правда гарью в комнате не пахло и ничего на меня не напало, что не могло не радовать. Успокоившись, я развалилась на своей кровати вместе с тетрадкой. Нужно же было все-таки сделать несчастную историю. Правда несчастной она была не долго, потому что я быстро увлеклась. Как всегда в общем-то.

И только закончив посмотрела чем занята Моника… девушка дремала на столе, прямо возле своего артефакта. Н-да… может сунутся к коменданту и попросить меня куда-нибудь переселить? Хотя, мне же сказали что место осталось одно.

Будить соседку я не стала. Просто отодвинула от нее артефакт подальше. Так, на всякий случай. А утром проснулась от того, что кто-то тряс меня за плечо.

- Рената? Рената вставай!

- М?

- У тебя профильное занятие через десять минут!

После этих слов я подскочила.

- Будильник!

- Эм… ты трогала артефакт вчера? – спросила девушка. А получив кивок, сказала - Тогда боюсь это тоже моя вина… Неделю назад нам дали задание, сделать артефакт от бессонницы и судя по всему он удался.

- Рр! – ответила, натягивая штаны. Одни убытки от таких соседей!

- Но спасибо что отодвинула его вчера, иначе боюсь я не проснулась бы.

На это я уже никак не отреагировала, подхватив сумку и вылетев из комнаты. Лэнг уже один раз чуть не съела опоздавшего Дресслера. Минут пять его отчитывала, а потом еще все занятие бухтела.

На пороге кабинета чуть не столкнулась лбами с Софи, но мы вовремя заметили друг дружку, шарахнувшись в стороны. Потом кивнули друг другу и спокойно зашли. Уф! Куратора еще не было, а значит мы не опоздали!

Но прошло пять минут, десять, пятнадцать… а женщины так и не было. Единственный кто вообще не переживал по этому поводу - Эдвард. Мужчина развалился на стуле, прикрыл глаза и кажется вообще задремал. На двадцатой минуте посреди аудитории открылся портал и оттуда вывалилась немного потрепанная Эва.

- Отлично, вы уже все здесь! Сегодня мы с вами должны были разбирать ошибки «Призраков», погибших от рук подселенца, но… у нас появилось занятие поинтереснее. Конечно оно скорее для второго курса, но вы и сами знаете что его у нас нет. А третий и четвертый слишком заняты. Так что, встаем и за мной!

Первыми встали мы со старостой. Следом, с небольшой заминкой, оставшаяся группа. Конечно чего ждать никто из нас не знал, но на портал отреагировали как на что-то само собой разумеющееся. А вот оказаться в лесу явно не ожидал никто. Так же как и следующих слов Лэнг.

- Итак, «Призраки» как охотники, должны подмечать малейшие следы, как в окружающем мире, так и в магическом. Итак, кто мне скажет, в какую сторону нам сейчас нужно идти?

Признаюсь я не сразу поняла чего от нас хочет куратор. А когда поняла… перешла на другой план зрения. Надеялась найти какие-то магические возмущения, но увы, единственное что было видно, следы от нашего портала. Судя по потерянным лицам остальных, я была не одна такая неудачница. Вот только нашелся среди нас тот человек, который пошел другим путем. И весьма удачно.

- Нам туда, - вторая в нашей группе девушка, указала куда-то на север.

- Хм, и почему же? – поинтересовалась Эва.

- Если приглядеться, то можно увидеть как примят подлесок. Кроме того вон там, одна из веток сломана. Не сильно, но если знать на что обращать внимание, то это заметно. Зная это, и перейдя на магическое зрение, можно проследить почти стершийся след магии, хотя возмущения от портала его и перебивают, - спокойно ответила Софи.

- Правильно. Занималась охотой?

- Не совсем. Просто после смерти отца я какое-то время жила с бабушкой в глухой деревне. И из стоящего рядом леса, можно было выйти, только по собственным следам. Что же касается магии… у меня врожденная особенность: тоньше чувствовать магические потоки.

Женщина кивнула, принимая такой ответ. А потом был марш-бросок по леску, в указанную Эткис сторону. Сколько прошло времени я не знаю, но наконец мы вышли к каким-то развалинам.

- Что тут не так? – задала очередной вопрос Лэнг.

На этот раз верный ответ дал Кольбе. Мужчина задумчиво изучил окружающее пространство и до того, как кто либо из нас открыл род, сказал:

- Тут кто-то явно работал с артефактами, боевыми.

- Отлично. Идем искать место работы артефактора?

Меня же что-то смущало в окружающем пространстве. Но что? Задумавшись над этим, я не заметила, что иду не туда куда все остальные. Народ ломанул к тому, что осталось от входа в когда-то красивое здание в готическом стиле. Какую оно несло функцию понятия не имею, но заброшено было явно давно.

- Хольст?

Повернувшись на голос, увидела что куратор стоит там же, где и была. Хм, а почему она не пошла с остальными?

- Что ты там такого увидела?

Ответить на этот вопрос я не могла. Просто сама не знала. И… я уже собиралась повернуть назад, когда увидела что в стене есть большая трещина, которую раньше не было видно. Решив рискнуть, я подошла к трещине и… ого! Нет. ОГО-ГО! В стену оказался впаян артефакт, который и превратил дверь в «трещину». И, судя по всему именно он полностью скрывал дверь, если смотреть под другим углом.

Возможно не выдержав неизвестности, Лэнг подошла ко мне. И если сначала она что-то бухтела себе под нос (увы, разобрать не получилось), то стоило ей подойти ближе, как женщина тут же замолчала и напряглась.

- Рената, шаг назад!

Очень хотелось спросить почему. И возможно будь у меня другой характер, я бы так и сделала. Но вместо этого я просто сделала что просили. И вздрогнула, когда в выставленный куратором щит врезался настоящий столб пламени.

- Ну, надо же… а я думала мы изъяли артефакт «Огненный столб»… - протянула Эва себе под нос. И уже мне: – И что тебя заставило сюда пойти?

- Не знаю. Просто…

- Чувство что что-то не так? – закончила за меня женщина. А поучив кивок, кажется взглянула на меня новыми глазами.

- Неожиданно. Постой тут, я сходу, проверю нет ли там еще каких ловушек. А то еще пострадаешь, мне потом твой отец голову оторвет…

- Э… - вообще я поступала под девичьей фамилией матери, и искренне верила что никто не в курсе, кто я на самом деле.

- Что, думала я не знаю кто у меня учится? К тому же, Габриэль был моим хорошим другом, пока твоя мать не умерла. После этого он отдалился от всех друзей и сосредоточился на тебе, - свалив на меня новую информацию женщина скрылась за проходом-трещиной. А я осталась обдумывать то что узнала. Интересно, а откуда они друг друга знают, если Лэнг старше моего отца лет на десять-пятнадцать? Ух! Приеду домой, устрою отцу допрос!

Мысль прервал подземный толчок. Из главного входа высыпали одногруппники, а из той двери, которую нашла я, вылетело облако пыли. А вслед за ним и Лэнг.

- Вот почему все маги, занимающиеся чем-то противозаконным такие параноики, - шипела она себе под нос, отряхиваясь от пыли. А заметив столпившихся первокурсников, тут же попыталась принять более серьезный вид. – Итак, вы отправляетесь в Академию, а у меня еще дела.

Взмах ее руки и нас выбросило уже в Академии, прямо посреди двора. Кто-то успел среагировать и не упал, а кто-то как я не удержался на ногах. И отбила бы я себе копчик, если бы не чьи-то руки, подхватившие меня буквально в паре сантиметров от земли. Вскинув голову, попыталась разглядеть своего спасителя, но как на зло, он стоял напротив солнца и разглядеть его не получилось.

- Все в порядке?

- Да, спасибо.

Меня аккуратно поставили на землю и разве что не отряхнули. Я, наконец, смогла разглядеть того, кто так вовремя оказался рядом. И вздрогнула, узнав сына нашего куратора.

- Рад видеть. Давно хотел познакомится!

Вот теперь мне поплохело. Когда предсказатель сам ищет встречи – жди беды! Не было еще случая чтобы ищущий кого-то предсказатель наговорил что-то хорошее. Особенно если это предсказатель такого уровня как Маркус Лэнг.

- Все вы вечно пугаетесь, - скривился мужчина. И уже себе под нос: – Вот и почему мне никогда не приходят предсказания для мужчин? Почему всегда девушки и всегда из этих Академий чертовых, а?

Удивленно вздернула бровь, как бы намекая что он тут не один, и я все прекрасно слышу.

- Вопить что ничего слышать не желаешь надеюсь не будешь?

- Нет. Но слушать предсказание о своей скоро кончине тоже не горю желанием, - сказала холодно. Первая оторопь прошла, и во мне, как говорит любимый папочка «проснулась язва».

- Ой, много вы знаете о предсказателях, - фыркнул Лэнг. - Я может тебе сейчас секрет великого счастья расскажу? Ой, рожи только корчить не нужно. И вообще, сбила с мысли… куратор ваш где?

- Неизвестно. Она нас порталом куда-то забрала, а потом обратно выкинула.

- Хм… рановато… Ну, да ладно. Пойду подожду ее в кабинете, дело есть. А ты свое предсказание получишь позже, - обнаглев мужчина щёлкнул меня по носу.

Рр! Не зря народ так не любит предсказателей! И как его жена интересно терпит?

Прикинув сегодняшнее расписание, я решила что один день можно и полодырничать. Заодно смогу посидеть в комнате в тишине, покое, а главное – одиночестве!

Боги! Как же я соскучилась по этому! Оказывается даже если рядом кто-то просто дышит, или перелистывает страницы, или еще что-то в этом духе – это раздражает. Не то что сейчас, тихо, спокойно… я даже не заметила как прошло отведенное на занятия время и пришла соседка. Тут же зазвенели высыпанные на стол детали артефактов и целые артефакты, девушка стала чем-то шуршать, что-то двигать… Прощай спокойствие. За то время что мы живем вместе у меня создалось впечатление что Моника проводит время только в комнате и на занятиях. Интересно, у нее друзья вообще есть? Я ни разу не видела ее в чьей-либо компании. Так стоп! Мне действительно ЭТО интересно? Пф! Чушь! Я просто устала не выспалась и вообще… когда мне последний раз был интересен кто-то из окружающих кроме отца?

Отгородившись книгой я попыталась на ней сосредоточится. Только попыталась.

- Слушай, тебя не напрягает то, что ты живешь в одной комнате с человеком о котором ничего не знаешь? – внезапно поинтересовалась девушка.

- Нет.

- И никаких вопросов не возникает?

- Нет.

- Можно о тебе хоть что-то узнать?

- А смысл?

- Скажем так, дольше тебя пока никто со мной в одной комнате не прожил… не считая брата.

Я никак не отреагировала, продолжая читать. Но когда прошло чуть больше минуты, а сопение не прекратилось, не выдержала и поинтересовалась:

- Ты ведь все равно меня опасаешься, так зачем знакомится? Я тебя не трогаю, ты меня не трогаешь и все прекрасно, - сказала переворачивая страницу.

- Любой нормальный маг заранее опасается «Призрака», не зря же вас так называют.

Я пожала плечами и только. Не любой, ведь именно маги становятся «Призраками». Другое дело что эти самые маги обычно успевают натерпеться от своих собратьев по силе.

- Ну, значит я ненормальная. Как и ты, если сейчас со мной разговариваешь, - припечатала я.

- Слушай, я как и ты хочу тишины и покоя в комнате. Но не могу жить бок о бок с человеком о котором ничего не знаю! Если хочешь это элементарный инстинкт самосохранения.

Такое объяснение я поняла. И даже оценила.

- Ладно, что тебе там нужно знать чтобы чувствовать себя в безопасности? Только три вопроса!

- Семья?

- Только отец. Братьев, сестёр или матери нет, - быстро ответила не вдаваясь в подробности.

- Почему именно «Призрак»? – логичный в общем-то вопрос. Но… явно не тот, на который мне бы хотелось ответить.

- Э нет! Это слишком личный вопрос…

- Тогда еще два придумаю позже.

- У меня зато есть вопрос… ты вообще бываешь где-то кроме комнаты? – поинтересовалась, отложив книгу.

- Нет. У меня тут не много друзей…

- Тогда у меня предложение, как на счет того, чтобы давать друг другу хотя бы по часу в день тишины и одиночества? Ну, не знаю в библиотеку там ходить или еще куда? Я слишком привыкла быть одна.

Девушка задумчиво почесала кончик носа… и кивнула.

- Хорошо. Думаю свой испытательный срок я практически прошла, так что меня снова пустят в лабораторию…

На том и порешили. И слава богам, больше девушка в этот день со мной не разговаривала.

Глава 4: О непредвиденном знакомстве и том, кто такие «Призраки» на самом деле.

Я задумчиво изучала то, что лежало на столе. Сомнительное удовольствие, скажу прямо! То есть я конечно понимаю что «Призрак» должен быть готов ко всему, но…

- Слушайте, приведите кто-нибудь в порядок Кэрмона! А то его сейчас стошнит!

Меня бы тоже стошнило, при виде… ЭТОГО… пока помогала только сила воли! Впрочем даже Эткис слегка побледнела. И только те, кто учились на некромантов, спокойно разглядывали лежащий на металлическом столе труп.

- Боюсь вам придется сталкиваться с подобным, или, чего я надеюсь делать все-таки не придется, самим убивать. Но это только в случае если столкнетесь с каким-нибудь фанатиком и не сможете его повязать.

- Как в случае с подселенцем? – поинтересовался наш староста.

- Оо… подселенец это вообще отдельная история. Но с ним справились не «Призраки», а одна некромантка…

- Аврора Фосс? Я получал диплом в тот год, когда она поступала, - сказал Эдвард.

- Да, весьма яркая фигура, не смотря на то, что еще учится, - хмыкнула Лэнг. – Но мы сейчас не о ней, а о деле подселенца. Да, это был тот редкий случай когда мага пришлось уничтожить. И если бы он попал в наши руки, с ним бы поступили точно так же, причем не дожидаясь суда. Не смотря на то, что вы все до сих пор ведете себя как малые дети и отказываетесь нормально общаться, среди «Призраков» очень развита взаимовыручка. Нас слишком мало, чтобы мы могли друг другом пренебрегать. И за своих мы всегда мстим.

- А почему мы смотрим на… это на первом курсе? – поинтересовался зеленый Петри, стараясь смотреть куда угодно, только не на «это».

- Потому что это тест на вшивость! И если тебя сейчас стошнит, я порекомендую перевестись куда-нибудь еще, - припечатала женщина. – Итак, у нас с вами еще двадцать минут… посмотрим еще кого-нибудь?

Группа дружненько замотала головами, пожалуй впервые проявив такое единодушие.

- Ладно. Тогда я сейчас, позову того, кто нас из этих катакомб выведет.

Под катакомбами, куратор имела в виду городской морг. Увы, телепортироваться сюда было нельзя, а без провожатого, мы вряд ли бы нашли выход из этого лабиринта. Стоило женщине скрыться из вида, как к нам спустилась весьма яркая парочка: блондинка, ростом мне по плечо наверное, и высокий брюнет.

- Отстань!

- Аврора…

- Олеандр, отстань! У меня тут практика! – фырчала девушка, делая какие-то пометки в своем планшете.

- Аври ты ведь знаешь, это не обязательно! И вообще, есть вещи поинтереснее!

- О! – блондинка которую назвали Аврора, заметила нас. – Хм, вроде не наши… ребята, вы кто?

- «Призраки», у нас тут… проверка на вшивость.

- Точно! – хлопнула она себя по лбу. - Куратор говорил что вы придете…

- Аврора, я пойду. Но пожалуйста, не забудь что у нас на сегодняшний вечер планы.

Девушка закатила глаза но кивнула. И тут…

- Вы Аврора? Аврора Фосс? Та что поймала подселенца?

- Вы еще титул мой чертов вспомните, - тихо-тихо, себе под нос буркнула блондинка. И уже громче: – Да, это я. Только вот я не знала, что «Призраки» обо мне знают… Ну… не буду вам мешать!

И тут я поняла что видела ее. Один единственный раз, но видела. На празднике в честь избавления от подселенца, там же девушку представили как баронессу Фосс. Но в кругах аристократии она не сильно крутилась, потому и знакома с ней я не была.

- Вы нам не мешаете! – хором сказала большая часть группы. Меньшая, в лице нас с Софи, удивленно посмотрела на парней. Впрочем Аврора тоже была немного удивлена, но в отличие от нас, она робко улыбнулась.

- Раз так, отойдите пожалуйста, мне еще во-о-он того покойника допрашивать, - указала она в дальний конец зала, проход к которому мы случайно загородили. Парни тут же потеснились, а потом с интересом начали наблюдать за некроманткой.

Мне вот интересно, а парни вообще как бы в курсе, что у нас холодная война с некромантами или нет? А может я что-то пропустила?

Те же мысли явно отпечатались на лице моей одногруппници.

- О! Фосс… не знала что ты сегодня дежуришь, - голос куратора заставил вздрогнуть. Мы уже успели о ней забыть.

- Здравствуйте. Да я и не должна была, однокурсник попросил подменить. Как Эмилия? Заклинание работает?

- Да, но она требует еще расширить границы, чтобы иметь возможность перемещаться по всему зданию.

Блондинка задумалась. Зато я кажется поняла какой некромантке привидение просило выписать пропуск. Однако…

- Боюсь получится только недели через две. Во-первых нужно все заново рассчитать, а во-вторых у меня промежуточные зачеты.

Лэнг кивнула. И обратилась к нам:

- Ну, что? Возвращаемся?

В глазах мальчиков мелькнуло желание остаться, но в этот момент сзади что-то завыло, и мы решили что лучше будет покинуть это гостеприимное место! В конце-то концов, настоящие призраки – это не наша работа.

После того как мы с соседкой установили что-то вроде «графика отсутствия в комнате» жить стало намного проще. Отец бы узнав о таком положении дел, скорее всего, не обрадовался бы. Я даже знаю какую лекцию он бы мне прочитал… кроме того что длинную и нудную. Но он об этом не знал. Так же как и о том, что я так и не нашла себя здесь друзей. Хотя… положа руку на сердце, я их и не искала. Да, мы с группой, не желая попасть на еще один «семинар» Лэнг, начали потихоньку общаться, но это было скорее вынужденной мерой. К тому же, Софи и Эдвард постоянно грызлись и ругались. Один раз застав подобную перепалку куратор ехидно сказала:

- Вы друг друга так ненавидите… думаю к последнему курсу точно сыграете свадьбу!

После этого все кроме спорщиков рассмеялись. Эткис скривилась, а наш староста буркнул что-то на счет маленьких девочек и того, что к ним нельзя серьезно относится. Но больше при Лэнг они не ругались.

В один из дней, к нам на смешенные с артефакторами занятия сунуло нос привидение. Осмотревшись и вполне удовлетворившись полученным эффектом (все, кроме меня и преподавателя, замерли находясь чуть ли не в обмороке).

- Сообщение для «Призраков». Ваше профильное занятие переносится на сегодня, на конец дня. Быть обязательно! – протараторила Корэ и скрылась в стене. Интересно, а как бы нас об этом оповестили если бы тут не было ее? Впрочем это не важно. Гораздо интереснее почему нам перенесли занятие? Тем более что профильных занятий на неделе было всего два, и оба вела Лэнг.

Группа изумленно переглянулась, как бы подтверждая мое собственное удивление. Жаль только, причину мы узнаем еще не скоро. Но делать было нечего, и дождавшись окончания второстепенных предметов, мы потопали к куратору.

- Итак, - тон женщины был серьезнее чем обычно. – Вы проучились уже несколько месяцев…

Признаться лично для меня это время пролетело как одна неделя.

- Обычно к этому моменту некоторые студенты решают, что это не их профессия. Среди вас такие есть? Прежде чем ответить, подумайте хорошенько. Потому что… скажем честно, этот факультет вы бросить не сможете. Даже если сильно захотите и будете отвратительно учиться. Просто… в этом случае вас посадят разбираться с бумажками. И это - не шутка! Просто… секреты «Призраков» никогда не должны уходить за пределы нашего… скажем так, сообщества. Как показало дело подселенца, это чревато. Дух, который вселился в убийцу был знаком с некоторыми нашими приемами.

- А разве нельзя дать клятву?

- Конечно вы ее дадите! Просто это последний шанс этого избежать. Ну, как есть желающие?

Желающих не нашлось.

- В таком случае вы сейчас принесете клятву, на своей силе. А потом я расскажу про некоторые особенности нашей с вами работы.

Много времени клятва не заняла. Хотя признаться, даже не смотря на то, что нарушать я ее не собиралась, мне было не по себе. Просто… клясться собственной силой это страшно.

- Итак… «Призраки», как вам всем известно ловят магов которые преступают закон. Это общеизвестный факт. А теперь малоизвестные. «Призраки» делятся на несколько категорий. Первые – те кто плохо учился или кому не очень даются наши заклинания. Вопреки расхожему мнению и у нас есть специфика, которая не каждому подвластна. Так вот, такие люди занимаются в основном бумажной работой, а так же ведут все переговоры от нашего лица. Не с королем ясно дело, а с дознавателями например. Вторая категория «Призраков» занимается ловлей обычных магов преступающих закон, чаще всего в паре с теми же дознавателями. И третьи… таких совсем мало, на данный момент их всего четыре человека, включая меня. Это маги, которые лучше всего ладят с нашей силой и способны на трюки вроде того, что был на семинаре. Те из вас кто сможет освоить подобное будут заниматься самыми сложными делами. И именно на их плечи в случае чего ляжет охота на невменяемых магов. Со следующего года, когда мы сможем понять на что примерно вы способны, у вас начнется усиленная физическая подготовка. Вопросы? Задавайте их лучше сейчас…

- А как вы поймете кто на что способен?

- Ну, у двоих из вас я уже вижу прекрасные задатки. Кто знает, может в этом году вы подпортите статистику и в третью категорию попадёт больше одного человека. Но вообще, планируется парочка практик, но не таких как та, на которую вы попали в прошлый раз.

- И в ком же вы видите задатки? – тут же поинтересовался Эдвард.

- Пока не скажу! Сами поймете в следующем году, когда получите расписание. Оно у вас будет немного разное. Да, кстати! Пока есть время, я хочу вас познакомить с одним из наших преподавателей, который меня временно заменит.

Если говорить откровенно, лично я видела только двух преподавателей от нашего факультета: Лэнг и Корэ.

- Эмилия… - позвала женщина и перед нами тут же материализовалось привидение. – Позвольте представить Эмилию Корэ. До недавнего времени она была одним из лучших «Призраков» которых я знала.

- Ты преувеличиваешь.

- А… почему вы не за Гранью? – не совсем вежливо поинтересовалась Софи. Впрочем она вообще в некоторых отношениях была… скажем так, прямолинейна.

- Потому что, когда меня убивали у меня было незавершенное дело, а потом… так вышло что некромант который спас меня от заклинания «упокоения» немного перестарался и я осталась тут.

Мне показалось что привидение что-то недоговаривает. Значит я не одна не желаю рассказывать о себе все.

- А почему вы в таком случае не привязаны к телу? – поинтересовался бывший некромант.

- Этот вопрос можете задать одной некромантке. Если она конечно на него ответит, - ехидно протянула Эмилия. На этом вопросы отпали.

- Меня не будет недели две и все это время вести у вас занятия будет профессор Корэ. А теперь извините, - глянув на часы, сказала куратор. – Но мне пора бежать. Если есть еще какие-то вопросы, можете задать их моему заместителю.

После этого Лэнг открыла портал и сбежала.

- Я не фанат формальностей, а потому можете обращаться ко мне по имени. Главное не сильно привыкайте, а то если вы обратитесь к Эве по имени она не обрадуется. Какие-нибудь вопросы появились?

- А что вы сами расскажете о нашей профессии? – подал голос Кристофер.

- Ну… как вы сами понимаете наша профессия достаточно опасна. Но на мой вкус и интересна. Принято считать что маги совершают преступления не часто. На деле они делают это с такой же периодичностью с какой и люди не наделенные силой, а потому без работы мы не сидим, особенно если учесть количество «Призраков». Кроме того около десятка «Призраков» прикреплены ко двору. Там, вы сами понимаете тоже очень нужна наша помощь. Естественно так же и то, что некоторые маги нас опасаются. Со временем конечно ко всему привыкаешь.

- В смысле люди к нам, или мы к всеобщему опасению? – не удержалась уже я от ехидства.

- И то, и другое, - спокойно пожала плечами женщина. – Однако к самой работе я все-таки в будущем советую относится серьезно. Вы – элита магического правопорядка. На вас, если хотите, держится спокойствие страны. Так что… готовьтесь.

- К чему?

- К тому, что это только первый семестр у вас не учеба, а каникулы. И… после праздника смены года у вас начнет ад. Говорю серьезно.

Мы конечно не очень поверили, но к сведенью приняли. Как позже показало время – не зря. Но я забегаю вперед. До этого у нас есть еще месяц с небольшим и каникулы.

Глава 5: О том как сессии сближают людей и неожиданных решениях.

Медленно но верно приближалась сессия. Жизнь текла своим чередом и ничего интересного не происходило. Мы с группой не сказать что сдружились, но я вполне могла назвать этих ребят своими приятелями. Не близкими, но с которыми можно обсудить какие-то абстрактные темы или выпить. Да… мы умудрились даже один раз выпить, когда Кольбе, наплевав на свой статус старосты, протащил в общежитие самогонку и позвал нас к себе праздновать свой день рожденья. Благо его поселили в одну комнату с Дресслером, а потому мы никому не мешали и никто нас не сдал. А еще мы с Софи даже стали в спорах принимать сторону друг дружки. Правда думаю во многом нас сблизила пресловутая женская солидарность. Но отец узнав был бы счастлив. Хотя… не знаю могу ли я назвать ее подругой. Приятельницей да, но подруга…

Мне всегда казалось что я знаю как должны себя вести друзья. Что я умею их выбирать… пока на моем восемнадцатом дне рождении, моя лучшая подруга не попыталась соблазнить МОЕГО отца! После этого я и извела всех подруг.

Но не будем о прошлом. Тем более что и в настоящем есть проблемы. А точнее зачет по истории. Наша преподавательница на последнем занятии сообщила нам что у нас будет не совсем зачет. По ее словам это будет этакая репетиция экзамена который будет в конце года. Проще говоря… зачет будет по билетам! И поскольку объем был не маленький… мы с соседкой даже перестали блюсти рамки «отсутствия». Просто обе безвылазно сидели в комнате и учили. А когда поняли что дальше уже в одиночку сушить мозги бесполезно – засели вместе. Например одна наугад выбирала тему и спрашивала по ней другую. Как ни странно такой метод оказался действенным. Причем на столько что мы обе получили высший бал. Единственные из всех, кто сдавал историю вместе с нашей группой. Правда вроде нашлись еще уникумы в двух других, но как занимались они – понятия не имею.

- Я не верю что получилось! Ура! – вопила соседка, не то носясь по комнате не то танцуя, признаться я не успела понять что происходит. Потому что стоило девушки увидеть что дверь открылась, она тут же прекратила заниматься тем, чем занималась. Правда тут же бросилась и порывисто меня обняла. – Спасибо большое! Без тебя ничего бы не вышло!

- Пустяки, - отозвалась, хотя… сама не знаю почему, но искренняя благодарность девушки оказалась мне приятна.

- Я два года не могла сдать эту дурацкую историю! А тут… спасибо!

- Рано расслабляешься, - спустила девушку с небес на землю, закидывая сумку с тетрадями на кровать. - В конце года еще экзамен. Кстати… а ваша история.

- Да там не сложно! Всех мало-мальски знаменитых артефакторов я знаю по их произведениям. Так что…

- Произведениям? – растерялась я.

- Ну… артефактам. Настоящие сильные артефакты – это произведения искусства! Сейчас уже практически не осталось по-настоящему строящих артефакторов… разве что Вероника Фосс. Я мечтаю попасть к этой женщине в ученики, когда закончу Академию. Но… она уже очень давно не берет учеников. Да и к тому же она недавно в очередной раз стала мамой, думаю у нее просто не будет времени на кого-то.

Я хмыкнула. Надо же, как Моника расслабилась. Не ожидала что наша совместная подготовка поспособствует искоренению страха перед «Призраком».

- Ты не против если к экзамену в следующем семестре мы будем готовится вместе?

- Почему бы нет, - пожала плечами не видя никаких препятствий для этого.

Взгляд девушки упал на весящие над дверью часы, лицо неуловимо изменилось. Если секунду назад она была просто счастлива, то теперь как-то вся подобралась и застыла.

- Я наверное пойду…

- За-а-ачем? – зевнула я. – Если ты про наш договор, прости мне сегодня все равно есть в комнате кто-то или нет, я планирую спать.

Наверное мне послышался облегчённый вздох. По крайней мере я совсем не уверена что слышала это, потому что стоило посмотреть на соседку она как сидела так и сидит. Мысленно махнув на Монику рукой, я прилегла на кровать и тут же уснула. Просто ночь выдалась тяжелая, как-никак я повторяла ВСЕ что нам читала преподавательница по истории, да и днем нервничала будь здоров. Все-таки даже моя любовь к истории не гарантировала высокого балла.

Из зачетов самой нервной оказалась именно история. Впрочем… если говорить откровенно другие преподаватели нас, в смысле «Призраков», не сказать что гоняли, тогда как некоторых артефакторов мучали по несколько дней, отправляя на пересдачу. У меня вообще создалось впечатление, что ведущие непрофильные предметы преподаватели чихать на нас хотели. Хотя чем вызвано подобное отношение – загадка. Экзамены в этом семестре были опять же только по непрофильным предметам, а потому для меня сессия пролетела как-то… незаметно. И странно. Как во сне. Наверное Корэ была права, первый семестр – это каникулы, а не учеба. Кстати! В итоге куратор задержалась и до конца семестра занятия у нас вело привидение. После того как мы дали клятву, рассказывать нам стали намного больше. Эмилия даже продемонстрировала базовое знание - как обезмагичить аудиторию простой комбинацией жестов с небольшим количеством вложенных сил. Правда она запретила нам тренироваться, обосновав это тем, что учить нас подобному должны по хорошему только на втором курсе. Я естественно промолчала и о том как привидение спасало нас с соседкой от ее неудачного эксперимента, и о том, что еще с начала года читаю (а иногда и практикую) про наши заклинания, например связанные с блокировкой магии в комнате или отдельно взятом артефакте.

Приближался так же праздник смены года. А перед ним всегда устраивался прием для лучших студентов с каждого курса. От нашей группы на этот прием отправили Эткис. Девушка шипела, ругалась и костерила себя за то, что смогла перестать историю на отлично. А потом, когда узнала что лучший студент может брать с собой одного человека, пыталась меня уговорить пойти с ней. Парни когда услышали просьбу Софи долго ржали, а потом Петри предложил ей пригласить нашего старосту, раз их куратор уже поженила. В этот момент парень узнал что у девушки отличный удар левой. Я даже позавидовала. Ну… и немного подумав согласилась. А почему бы и нет? Когда я ответила согласием одногруппинце, та кажется не поверила. Но обрадовалась и сообщила что мне нужен наряд в цвет нашего факультета. Вот скажи она об этом заранее, я бы не согласилась! Перерыв весь гардероб не нашла ничего подходящего в темно-серых тонах. Точнее как, у меня было одно платье нужного цвета, настолько темное, что почти черное, с красивой вышивкой и небольшим количеством камушков, но… я считала его слишком откровенным. Нет! Спереди оно было практически под горло, но вот сзади… вырез на спине заканчивался мягкими складками чуть ниже тазовой кости. Вообще, не понимаю как это платье оказалось в моих вещах! Конечно я смутно помнила что его мне сшила моя любимая портниха, в качестве бонуса к огромному и признаюсь честно жуть какому дорогому платью, которое я заказала к своему восемнадцатому дню рождения. Собственно с того дня рождения серое платье-подарок и болталось в шкафу. Наверное я бы его давно выбросила, если бы оно плохо сидело. Но эта противная тряпка сидела идеально, а потому рука на нее не поднималась. Видно одна из горничных уложила по ошибке, когда собирала мои вещи. Увы, другого платья не было, как и вообще никакой мало-мальски нормальной замены. Так что идти я решила в нем.

- Жизнь странная штука… - глядя в потолок пробормотала соседка, в день праздника для студентов.

- Почему?

- Потому что я два года мечтала попасть на этот дурацкий праздник, а когда получила в этом году приглашение, идти не захотелось. Да и не в чем… - последние слова девушка пробормотала, отвернувшись к стене.

Хм… я задумчиво покосилась сначала на девушку, потом на шкаф. Пока я пару дней назад устраивала ревизию в вещах собранных горничными (и поняла что их надо если не уволить, то хотя бы хорошенько промыть мозги! Но это так, к слову) кроме неучтенного серого платья нашла короткое, до колен платье-футляр подходящего ей цвета. Конечно у нас с Моникой были разные фигуры, но чем черт не шутит?

- Не в чем говоришь… - протянула распахивая дверцы несчастного предмета мебели. – Ну-ка, ну-ка… примерь…

- Рената…

- Слушай, тебе сложно?

Девушка потупилась, но платье все-таки померила. Хм, а талия у нее оказалась тоньше моей. Но это решаемо! Сейчас… о! Я кинула в соседку широким черным поясом. Критично оглядев ее с ног до головы, поинтересовалась есть ли туфли на каблуке. Такие нашлись и очень удачно черного цвета. С украшениями проблем вообще не возникло. Точнее Моника обозвала это заготовками для артефактов, хотя по мне серьги как серьги. Ее длинные волосы я собрала в высокий хвост. Получилось мило. И не так откровенно как выглядела я. И не мудрено! Все-таки русоволосая девушка в желтом платье это одно, а жгучая брюнетка с белой кожей и в практически черном это другое. Получилось несколько драматично, особенно с алой помадой, но ничего, один вечер можно потерпеть и так. Проблема оставалась только с волосами. Они у меня были довольно короткие, до плеч. Причем если передние пряди доставали до ключиц, то задние прикрывали только половину шеи. Но тут спасло правило выведенное моей бывшей подругой – кудри всегда выглядят празднично!

Софи мы встретили уже в холле Академии. На девушке было платье намного светлее моего, того самого оттенка, который еще не серебряный, но уже и не серый, с лентой под грудью. Я даже почувствовала себя этакой мрачной тучкой, рядом с облачком и солнышком.

Отогнав дурацкие мысли я познакомила девушек. А потом увидела Лэнг. Она вернулась только вчера. А-а-а… почему никто не сказал что можно было одеть брючный костюм? На шее женщины болтался странный кулон, слишком сильно диссонирующий с одеждой… интересно, зачем он ей?

Рядом с женщиной стоял ректор нашей академии. Артефактор, как и большинство присутствующих (как-никак у нас целого курса не было). Он и заговорил, когда все собрались:

- Итак, сейчас мы с вами порталом перейдем в зал где ежегодно устраивается праздник в честь лучших студентов! Как только выйдете из портала отходите. И «Призраки», постарайтесь все-таки в этом году обойтись без розыгрышей некромантов хорошо? Я уже слушать не могу их ректора с деканом на пару!

Лично мы с Эткис ни о каких розыгрышах в этом году не слышали, хотя конечно нас могли просто не посвятить в планы. И судя по парочке ехидных улыбок старшекурсников, так оно и было.

- И на всякий случай, не разговаривайте долго с предсказателями. Они к этому времени еще не успевают отойти от зачетов, практик и экзаменов, а потому могут вам лишнего напредсказывать, а вы потом мучайтесь.

Стоило нам с девушками шагнуть в портал как мир изменился, появились звуки, краски… в глазах рябило от ярких цветов, по которым сразу можно было определить, к какому факультету относится студент или преподаватель, с той лишь разницей что у деканов и ректоров в костюме обязательно присутствовало серебро или золото. Софи аккуратно отодвинула застывшую меня в сторону. И вовремя! Потому что именно после этого из нашего портала вышли следующие студенты.

- Ну, что… пойдем оглядимся? – робко предложила Моника. Мы с одногруппницей кивнули, тоже не горя желанием пускаться в вольное плаванье.

Мы сделали кружок по залу, осматриваясь и осматривая людей. Я заметила пару знакомых лиц. И, как ни странно, даже свою бывшую лучшую подругу. Она меня тоже заметила, и пождала губы. Мельком заметила знакомую по моргу белобрысую макушку Фосс. Девушка держала под руку тоже знакомого брюнета.

- Глазам своим не верю… - прошептала Моника, глядя куда-то широко открытыми глазами.

- Что?

- Это Вероника Фосс! Всегда мечтала с ней познакомится!

А я мечтала познакомится с Эвой Лэнг… теперь она у меня преподает и это весьма своеобразное удовольствие надо признать. Стоп Фосс? Интересно, она имеет какое-то отношение к некромантке Фосс или просто однофамилица? Ответ на этот вопрос я получила тут же от все той же соседки.

- Ее дочь стала первой некроманткой. Вон стоит, блондинка… рядом с деканом ее факультета.

Деканом? Однако… А я слушая их разговор в морге была уверенна в том, что они пара.

- А мне соседка говорила что в прошлом году эта… Вероника проводила семинар. Что ж, ты с ней не познакомилась? – хмыкнула Софи. Да… соседка у нее была ужасная. В том плане что вообще не затыкалась и трещала без умолку видимо изначально не боясь «Призраков».

- Потому что она проводила семинар только для старших курсов. И меня туда не пустили даже не смотря на то, что в будущем я могу стать блестящим артефактором.

- Скромно… - ехидно протянула я.

- Дело не в скромности. Я цитирую ректора. Он это сказал где-то перед тем как отчитать меня за то, что я провалила половину непрофильных предметов, - фыркнула артефакторша. Надо же, чем больше ее узнаю, тем сильнее удивляюсь. Вот и как такая ехидна может скрываться под маской тихой скромной девушки, а?

Не знаю откуда пришла эта мысль, но не особо раздумывая я ее озвучила:

- Девочки, как вы смотрите на то, чтобы эти зимние каникулы провести у меня в гостях?

Глядишь удастся перед отцом создать иллюзию того что у меня появились друзья.

«Девочки» изумленно переглянулись, а потом еще более удивленно (хотя казалось куда уж больше) уставились на меня. Как будто у меня третья голова выросла, честное слово. Последнее я сказала вслух.

- Тут что-то посерьезнее головы. Рената, ты ведь не спешишь сближаться с людьми, так с чего такое предложение?

Я пожала плечами, не собираясь ничего объяснять. Пусть думают что хотят.

Тут от разговора нас отвлек вставший на возвышение глава Совета магов. Магически усилив голос, он начал свою торжественную речь:

- Приветствуем вас, юные таланты, будущие магистры и архимаги! Мы счастливы, видеть вас сегодня здесь! Среди присутствующих, как и каждый год, я бы хотел отметить ректоров Академий! Диану Лэнг, Зигфрида Диттмара и Шона Шиана!

На сцену поднялись: сначала женщина в красивом красно-золотом платье, потом подтянутый, хоть и немного седой мужчина в голубом с золотом, и последним на сцену вышел ректор нашей Академии, слепя сочетанием желтого и золотого. Надо сказать на фоне симпатичной молодой женщины и пусть и не молодого, но довольно интересного мужчины, ректор нашей академии смотрелся бледно. Маленький, с лысиной и небольшим брюшком.

- Приятного вечера и легкой учебы! – пожелал нам представитель Совета, и будто бы из неоткуда в зал полилась музыка.

- Пошли искать буфет? – глядя на пары которые начали танцевать предложила Софи.

Так мы и сделали. А потом, немного расслабившись, даже начали отпускать ехидные комментарии. В основном конечно наше ехидство было направлено на преподавателей, которые вели непрофильные предметы, но досталось и парочке окружающих. А вообще, скучно тут.

- Это потому что у тебя парня нет, - припечатала Софи, со свойственной ей прямолинейностью.

- Да даже если бы и был… что тут делать?

- Танцевать. Знакомится. Вам еще будущих клиентов присматривать, - ехидно ответила Моника, откинув с плеча хвост.

- Эх… пойти что ли предсказателей помучить, - протянула Эткис, облокотившись на столик, за которым мы стояли. И тут же встрепенулась. – Хотя… есть идея получше. Я сейчас…

Мы с Моникой проводили девушку удивленным взглядом. А потом удивление сменилось пониманием. Она подошла к одному из «Призраков»-старшекурсников и что-то быстро заговорила. А вернувшись через минут пять, рассказала о том что в этом году придумал наш факультет для некромантов. Я только головой покачала. Всегда считала это детским садом. Отец очень любил рассказывать об одном таком розыгрыше… который сейчас хотели повторить старшекурсники. Ой, чую ничего хорошего из этого не выйдет как и в прошлый раз, когда эту шутку использовали против некромантов!

Глава 6: О розыгрышах некромантов, знакомстве с кумиром и странным предсказателем.

Как-то так вышло что я осталась одна. Софи отошла кое-что уточнить у старшекурсников. Моя соседка пошла «попудрить нос», а я продолжала торчать у столика и рассматривать зал. А потом…

- Привет, Рената.

Подскочив, я обернулась. Сзади улыбаясь во все зубы стоял предсказатель Лэнг.

- Рад видеть. Хотя не ожидал, надо признаться честно. И не надо на меня так смотреть, как будто я сейчас в ядовитую змею превращусь! Богиня, вот за что мне это?

- За славу лучшего в королевстве предсказателя, - ехидно отозвалась я, вместо Богини.

Мужчина же только рукой на меня махнул.

- Можешь расслабится. Если вдруг не вылезет непредвиденный фактор свое предсказание ты получишь только в следующем году. А вот совет я дам сейчас…

Я чуть не взвыла. Эти предсказатели с их советами страшное оружие!

- Расслабилась бы ты. И начинай доверять людям. Иногда это бывает полезно, - с этими словами Лэнг ушел к жене. По крайней мере в ее сторону.

Доверять людям. Ну-ну… ищи другую дуру! Хотя в одном предсказатель был прав, расслабиться стоило. Приметив пару знакомых, я уже решила пойти пообщаться, когда на меня налетела одногруппница.

- Ты с нами?

- Не уверена что это хорошая идея!

- Да ладно тебе! Тут же скука неимоверная…

С этим сложно было не согласится. Но почему-то мне совершенно не хотелось учувствовать в этой затеи. Уж не знаю дело было в отцовской истории или интуиции, но я отказалась. Сказала что предпочту понаблюдать. Софи пожала плечами и ускакала «на позицию», как выразилась девушка. А я решила отложить общение со старыми знакомыми на потом и действительно понаблюдать.

Началось все с того, что одногруппница поправив светлый локон, с обворожительной улыбкой направилась к какому-то ярко-рыжему некроманту. Уж не знаю что такого она ему сказала, но от отвлекся от разговора с предсказателем (сужу исключительно по цвету одежды), тот ему кивнул и отошел. Эх, жаль не слышно!

- Что происходит? – спросила подошедшая Моника.

- Наши опять некромантов разводят.

- Да? А я думала они вас… - девушка кивнула куда-то в сторону.

Я оторвалась от Софи с рыжим и посмотрела туда, куда показала соседка. Там парень в темно-синем костюме плел какое-то заклинание над замершим «Призраком», который в свою очередь практически закончил то, что должно было попасть на собеседника Эткис. Вот! Я же говорила! Ничего хорошего из этого не выйдет!

Заклинания слетели разом. И… ничего? Эм… однако присмотревшись, я поняла что рыжий «поплыл». Значит «градус» (студенческое заклинание розыгрыш, из-за него у человека появляется ощущение что он пьян «в стельку») интересно, а липучка сработает? Так… а что с «Призраком»? быстро повернувшись в ту сторону не увидела ни одного, ни второго колдовавшего.

- Говорила же… дурная идея… - пробормотала себе под нос, оглядывая зал. Теперь лучше на всякий случай обходить стороной и наших и некромантов. А то мало ли… если опозорюсь, отец мне таку-у-ую головомойку устроит, что проще будет сразу закопаться!

- Н-да… хорошо хоть артефакторы не с кем не воюют, - улыбнулась Моника, глядя как к нам возвращается довольная собой девушка.

Я же лишь головой покачала. Это она думает что не воюют. А еще лет двадцать назад артефакторы на дух не переносили теоретиков и наоборот. Я уже не помню почему все изменилось, но факт остается фактом.

- И как? – поинтересовалась довольная собой одногруппница.

- Над вами поколдовали некроманты. Понятия не имею что они наложили. Но на твоем месте я бы держалась сейчас от сообщников подальше. Так, на всякий случай.

Такого Эткис явно не ожидала, замерев с широко раскрытыми глазами удивленно ими хлопая. Я же улыбнувшись сказала девочкам что хочу поздороваться с парой знакомых. Этими самыми знакомыми были несколько сыновей друзей моего отца. Парочка училась на боевиков, а один на четвертом курсе на предсказателя. Именно с последним я и разговаривала, когда дало о себе знать заклинание «Призраков».

Некромант с которым разговаривала Софи, забрался на один из столов и горланил их, некромантские частушки. Громко и… фальшиво. А через пару минут к нему присоединился колдовавший «Призрак». И теперь они обнявшись пели нечто совершенно непотребное. Ректоры хватались за головы и пытались стянуть студентов со стола, но вот незадача, к ним начали присоединятся товарищи по профессиям. Члены Совета магов вели себя несколько иначе. Кто-то хватался за голову, кто-то орал что это недопустимо, а кто-то согнувшись пополам попросту ржал. На то чтобы изловить всех «пьяных» (мысли у дураков сходятся и некроманты решили использовать то же заклинание что и мы) ушло добрых полчаса.

- Н-да… и когда же эти два факультета перестанут друг над другом издеваться? - покачал головой мой собеседник, глядя на то, как уводят из зала попавших под заклинание. Интересно их «протрезвят» и стразу отправят по Академиям или разрешат вернуться?

- Нескоро, - ответил вместо меня другой предсказатель, появившийся словно из воздуха.

Я оглядела парня с ног до головы, особенно уделив внимание лицу. Было в нем что-то знакомое. Такое чувство будто я знала этого человека, но несколько лет назад и время изменило его черты. Ух! Еще бы вспомнить!

- Здравствуйте, - поздоровался со мной блондин, отвечая точно таким же оценивающим взглядом. Вот только в его глазах казалось проскользнуло узнавание. - Грэм не представишь мне свою собеседницу?

- Конечно, это Рената…

- Хольст, - перебила я парня, все-таки тут я под материнской фамилией, а собеседник об этом не знает.

- Эм… ну… да… - как-то неуверенно согласился парень, встретившись со мной взглядом. И попытался представить предсказателя: – Это Раф…

- Можно просто Раф, - влез уже блондин.

Опаньки. Не одна я значит скрываю имя. Это уже интересно...

- Приятно познакомится, - хмыкнула, постаравшись сдержать саркастически нотки в голосе.

- Мне тоже. Грэм, ты не против если я украду у тебя Ренату на один танец.

- Нет, конечно. К тому же я собирался в Академию, завтра у меня экзамен досрочный, так что приятного вечера. Рената, передавай отцу привет.

Я кивнула в ответ и задумчиво посмотрела на оставшегося радом блондина. Вот ведь… чувствую себя полной идиоткой! Вот как можно смотреть на человека, знать что ты с ним знаком, но при этом не помнить его? Вот ведь голова моя дырявая…

- Потанцуем? – улыбнулся предсказатель протягивая мне раскрытую ладонь.

На секунду замешкавшись, я все-таки вложила свою руку в его, с удивлением отметив что рука парня не была изнеженной, как у некоторых магов. Наоборот, теплая сухая ладонь была немного шершавой… но так, приятно шершавой.

Танец прошел на удивление быстро и… молчаливо. Я так и не поняла зачем было нужно это приглашение, но как только танец закончился, Раф поблагодарил меня за доставленное удовольствие и… все. Или я ничего не понимаю в мужчинах, или меня сейчас попросту оценивали. Но почему и зачем?

Вернувшись вечером в уже ставшую родной комнату в Академии, с удовольствием стянув с себя надоевшее платье и уже растянувшись под одеялом я вспомнила где видела этого «Рафа». Тоже мне, можно просто Раф… Наследный принц Габриэль Рафаэл Сен-Лоран… Вот ведь… интриган белобрысый!

Кажется последнее я прошипела вслух, потому что, уже уснувшая соседка недовольно что-то промычала и заворочалась.

Но зато понятно почему я его не сразу вспомнила. Не смотря на то, что мы с отцом часто посещали дворцовые мероприятия, принца я видела только раза два. К тому же последние четыре года наследник пропадал как выяснилось в Академии. Интересно, что ему понадобилось? Зачем приглашал на танец? Нет, правда интересно!

А на следующий день я узнала что Монике удалось познакомиться со своим кумиром.

- Ты не представляешь! Это было потрясающе! И… она поинтересовалась моей работой! Представляешь? А еще сказала что собирается прочитать пару лекций у нас в Академии и присмотреть себе ассистентов! Представляешь?

Соседка носилась по комнате как сумасшедшая. Весело щебетала, танцевала, крутилась и вообще кажется забыла обо всем на свете.

- Нет, ты представляешь? Она прочтет у нас пару лекций и присмотрит ассистентов? Конечно она хочет нанят максимум двоих, но это такой шанс! Такой шанс!

- Как ты вообще с ней заговорить решилась? – удивилась я, пакуя чемодан. Дома конечно есть одежда, но я хотела увезти то лишнее, что упаковали горничные.

Тут девушка покраснела и призналась, что случайно. Когда она проходила мимо, то случайно толкнула женщину под локоть и только чудом вино из бокала не оказалось на чьем-нибудь платье.

- Что ты решила?

- На счет? – удивленно моргнула Моника, кажется от счастья забыв обо всем.

Ответить не успела. Потому что в этот момент дверь в комнату распахнулась и на пороге нарисовалась Софи с чемоданом.

- Мы едем? – поинтересовалась одногруппница.

- Да. Ты с нами? – повернулась к соседке. Та задумчиво прикусила губу, а потом кивнула.

- Минуту, я только вещи соберу!

Глава 7: О каникулах в семейном поместье.

- Для начала я должна вам кое-что сказать… - начала я, когда мы подъезжали к отцовскому поместью.

- М?

- Моя настоящая фамилия Рэдлих, а не Хольст…

- Хм, знакомая фамилия… - протянула Софи. А потом хлопнула себя по лбу и сказала: - Точно! Рената Рэдлих! Я читала о тебе в светской хронике!

А вот моя соседка только нахмурилась, явно не понимая о чем речь. Впрочем это и не удивительно. Она интересовалась только артефактами и всем связанным с ними.

На крыльце стоял отец. Сказать что он удивился тому, что я приехала не одна – не сказать ничего.

- Ната! Рад тебя видеть! – папа обнял меня и сжал так, что кажется ребра затрещали. – Ты привезла друзей? Представишь?

Я повернулась к девочкам.

- Это Моника Нидис, артефактор, мы живем с ней в одной комнате, - указала я на соседку. – А это, Софи Эткис, моя одногруппница.

- Рад с вами познакомится. Я – Габриэль Рэдлих, - улыбнулся родитель. – Пойдемте в дом, прислуга покажет вам ваши комнаты, и… жду вас всех на обед, через полтора часа.

Я не стала никак готовиться к обеду. Просто оставила вещи в комнате и пошла гулять по родному дому. Конечно у папы был еще и особняк в столице, но жить ему там не нравилось, так что практически всю жизнь я прожила здесь. И признаться за один семестр в Академии, очень соскучилась по родным стенам. А еще я оказывается очень соскучилась по тишине. В поместье людей было немного, а потому тут стояла блаженная тишина! Не то что постоянный гвалт в Академии. Задумавшись я не заметила как забрела в небольшую галерею, где весели семейные портреты. Подумав дошла до того, на котором были изображены отец, мать и пятилетняя я. Он был нарисован за несколько месяцев до того как маму убили. Все трое темноволосые, у папы еще нет усов и виски не поседели. У мамы были удивительные зелено-желтые глаза, а вот мне достались папины – серо-голубые. Признаться я совсем не помнила мать. Только по этому портрету.

Откуда-то сбоку раздался звук шагов. Удивившись, повернулась на звук и увидела Монику.

- Прости… в комнате сидеть надоело, я решила погулять и… заблудилась. А дорогу спросить не у кого.

- Да, у нас тут тихо… - улыбнулась я.

- А это… твоя мама? – спросила девушка, кивнув на портрет, возле которого я стояла.

- Да. Мне тут пять…

- Ты на нее похожа.

В ответ пожала плечами. Мне всегда казалось что я похожа на папу. Да и его друзья всегда говорили что я отцовская копия.

- Сможешь меня вывести?

- Конечно. Тем более уже пора на обед.

Собственно на обеде не произошло ничего интересного. Только папа интересовался как мы с девочками подружились и конечно ими самими. А после, мы вчетвером решили пройтись по саду. Девочки чуть впереди, а мы с отцом сзади.

- Я рад что ты привезла подруг. Ты стала больше улыбаться. Хотя удивлен, надо признаться…

- Чем удивлен?

- Ну… скажем так, я ожидал что ты если и подружишься то с другими девушками…

Я вопросительно вздернула бровь.

- Не обращай внимания. Главное то, что ты наконец перестала строить из себя затворницу, - обнял меня за плечи родитель. И уже громко, чтобы гостьи слышали: – Вообще вы надолго?

- Если вы не против, я бы осталась на все каникулы, - подала голос Эткис. – Ехать мне некуда… собиралась провести каникулы в Академии, но тут лучше.

- Я тоже собиралась каникулы проводить в Академии, домой ехать далеко…

- Оставайтесь конечно! Я всегда рад друзьям дочери, - отозвался отец, и кинув взгляд на часы добавил: - Вы отдыхайте, гуляйте, дом и территория вокруг в вашем полном распоряжении. Рената, у меня сегодня дела в городе, так что ужинайте без меня.

- Конечно, удачи.

По делам в город, расположенный в трех часах езды от поместья, отец мотался часто, так что я привыкла. И когда он ушел, поинтересовалась, чем бы хотели заняться девочки.

- У вас тут есть библиотека? – первым делом поинтересовалась соседка.

- Конечно. Я покажу. Софи?

- Почему бы нет, присмотрю себе книгу на вечер, - улыбнулась девушка.

Без отца пришлось не только ужинать, но и завтракать. Но, опять-таки это было нормой. Он часто оставался ночевать в городе, если не успевал дотемна закончить дела. Зато утро встретило нас чудом! Вообще в нашей стране, заморозков почти не было, как и снега. Разве что в столице иногда выпадал снежок, но не в нашем графстве, оно располагалось на юге страны. Но сегодня утром, выглянув в окно, я с удивлением увидела что все в округе покрыто тонким белым одеялом. Не иначе это чудо, к празднику смены года!

Моя одногруппница, которая, как выяснилось, снега не видела никогда первым делом помчалась на улицу. Я впервые видела у нее такие блестящие глаза. Моника же только тяжело вздохнула.

- Ты чего?

- Да так… Просто это не снег.

- В смысле?

- Ну… Ната, понимаешь, я родилась не здесь, - неожиданно сократила мое имя девушка. - Мы с родителями переехали в это королевство, когда у меня открылся талант к созданию артефактов, ведь здесь лучшая Академия. Но выросла я на севере. У нас зима… это что-то волшебное. Снег выпадает месяца за два, а то и три до праздника смены года. И бывают сугробы по пояс, а то и по грудь! Вот это снег! А то что тут… так, пародия.

Я удивленно слушала Монику. Не то чтобы я не понимала что в других странах бывает снег и много, не дура же. Но я не представляла что по этому можно скучать! Хотя… я же скучаю по тишине родных стен. Знаю, дурацкое сравнение, но думаю самое верное. Потому что с одной стороны я могу прожить без нее, но все-таки это что-то родное, как бы странно это не звучало. Я выросла в такой тишине, как моя собеседница среди снега.

- Снег! – радостно вопила Софи, кружась и растопырив руки. Такой восторг невольно вызвал улыбку даже у соседки.

- Вот что бывает с теми, кто вырос у моря и снега в глаза не видел, - фыркнула, посильнее запахивая куртку. Хорошо хоть на мне штаны, в них не так холодно, как если бы я была в платье.

- Ну, прямо ребенок… - хмыкнула Моника.

- Строго говоря она нас младше. Меня на три года тебя…

- Меня на пять, - закончила за меня девушка. – Но все равно…

- Знаешь, после того что она рассказала почему пошла на наш факультет… лучше так.

Соседка удивленно на меня посмотрела, но допытываться не стала. Я вообще заметила что она была не очень любопытной. Точнее ей конечно было интересно, но девушка никогда не лезла, если чувствовала что человек не хочет рассказывать. Удивительное качество.

- Ну, что вы такие кислые? – подбежала к нам Эткис. - Слушай, Рената, у вас тут есть что-то… ну… не знаю, какое-нибудь развлечение?

Надо признать девушка меня озадачила.

- Развлечение… хм… а можно как-нибудь поконкретнее?

- Что-то захватывающее дух!

Чтобы дух захватывало… губы расплылись в улыбке.

- Есть одно место. Только надо одеться потеплее!

Идти было относительно недалеко. Конечно без ветра и снега добрались бы минут за пятнадцать, а так, пришлось топать почти полчаса. Но оно того стоило!

- Мы… туда? – спросила одногруппница, с подозрением косясь на расщелину в которую я уже наполовину залезла.

- Ты же хотела что-то захватывающее дух, - подмигнула я, и залезла туда полностью.

На самом деле расщелиной это казалось только снаружи. Стоило же оказаться на другой ее стороне и глазам представало невероятное зрелище!

- Вау! Невероятно! – хором воскликнули девушки, все-таки последовавшие за мной. И их восторг можно было понять.

Мы оказалась в крупных размерах пещере, со сводчатым потолком, созданным самой природой. Справа по стене стекала вода, из-за специфической породы, приобрётшая бирюзовый цвет и лёгкое свечение. Кроме того в пещере было много теплее, чем на улице, а потому тут даже зимой цвели цветы, тоже фосфоресцирующие.

- Как тут красиво… а вода теплая? – тут же поинтересовалась Софи, заметив что стекающая по стене вода, собирается в небольшое озерцо.

- Теплая. Тут когда-то был вулкан, он уже давно не извергается, но воду подогревает хорошо. Собственно поэтому тут так тепло, - отметила, с удовольствием сбрасывая зимнюю куртку.

В пещере мы провели еще несколько часов. Мы с Софи плавали, Моника гуляла, рассматривая стены и растения, пока в какой-то момент девушка не исчезла из моего поля зрения.

- Моника? – позвала я, потеряв соседку из виду. И когда та не ответила, честно немного запаниковала. - Моника? Ника?

- Я тут! – наконец удалось расслышать мне. – Это потрясающе!

Боги, что она там еще нашла?

С этой мыслью я вылезла из воды и высушившись заклинанием, оделась и отправилась на поиски девушки.

- Моника?

- Иди сюда! – голос соседки слышно было плохо, казалось его что-то приглушало. Пройдясь там, где я видела Нику в последний раз, я заметила что за «водопадом» есть какой-то просвет. Именно оттуда в следующую секунду высунулась мордашка потеряшки. – Ната это нечто!!! Иди скорее!

Я переглянулась с одногруппницей, которая как раз натягивала куртку, и неуверенно шагнула вслед за Моникой. Мы оказались в еще одной пещере, с таким же куполообразным потолком, только тут не было ни растений, ни воды, зато в стенах блестели жилы какого-то металла.

- И? – не поняла я восторга соседки.

- Ты что не понимаешь? Это же рений! Сказать что этот металл чрезвычайно редкий – не сказать ничего! До сегодняшнего дня найдено только одно его месторождение. Он идеален для создания артефактов! Потому что ни одна другая кристаллическая решетка металлов не держит на себе чары так, как у рения! Стоит он соответственно… - пояснила Моника, горящими глазами глядя на жилы.

- И что, может теперь на память себе наковыряешь? – ехидно поинтересовалась, Эткис, сунувшаяся сюда вслед за мной.

- Что ты! Для его добычи нужны специальные условия и инструменты! Но боги… какие бы из него получились артефакты… - дрожащие пальцы девушки погладили одну из жил. – Рената, если вы начнете разработку этого месторождения, то разбогатеете!

- Спасибо, и так не жалуюсь, - отозвалась я, представив что лишусь своего маленького убежища.

Ника потупилась, так если бы решила что сморозила глупость. А потом, прикусив губу, спросила:

- А если бы мне удалось раздобыть инструменты, ты бы разрешила отколоть себе несколько кусочков?

- Конечно. Только не превращай это в фабрику по его добычи, - шутливо погрозила пальцем.

Взгляд невольно упал на часы и я спохватилась что мы умудрились проморгать обед. И отец наверняка нас хватится! Ведь об этом моем убежище он не знал.

- Нам пора возвращаться.

Девочки кивнули и в последний раз насладившись видом этого оазиса, вслед за мной вышли на улицу.

Габриэль Рэдлих

Сказать что я не ожидал что Рената все-таки найдет себе друзей – не сказать ничего! В какой-то момент она извела всех своих подруг, по совершенно непонятной мне причине и с тех пор как будто закуклилась. Хотя… подруги меня удивили. Если бы Ната привезла пару светский стерв, я бы меньше удивился. А тут… ладно, эта девочка Софи, «Призраки» бывают разными, стоит вспомнить только одну мою давнюю знакомую – Эву Лэнг. Но вот артефакторша… что-то в ней меня заинтересовало, хотя я и сам не могу сказать что именно. Наверное то, что с такой тихой, домашней, увлеченной девочкой нашла общий язык моя дочь. Ни разу не тихая и не домашняя. Увлеченная – да, но на этом их сходство и заканчивалось. Хотя… говорят противоположности притягиваются.

Жаль в тот же день мне пришлось уехать и не получилось понаблюдать за девочками, понять насколько близко подпустила их Ната. А на следующий день, когда я приехал они где-то гуляли и вернулись только после обеда. И… я неожиданно для себя отметил блеск светло-карих глаз Моники.

- Как погуляли? – с улыбкой спросил, отмахнувшись от странных мыслей.

- Отлично! – улыбнувшись материнской улыбкой, ответила дочь. - А как твоя поездка?

- Все дела улажены…

- Что за дела?

- Недавно, недалеко от нашего поместья в горах обнаружили залежи редкого металла, я решил начать разработки, - ответил и… почему-то после моих слов лицо Ренаты вытянулось, а ее подруга Софи рассмеялась.

- Вот уж точно, у Судьбы хорошее чувство юмора, - хрюкнула девушка. – Моника, ты чуточку опоздала со своим открытием!

- А какой металл? – спросила артефакторша, заправив за ухо непослушную прядь русых волос.

- Цирконий, если мне память не изменяет, его используют в артефакторике?

- Да. Но только для артефактов отвода глаз или левитации, он весьма узкой направленности…

- Стоп! А где именно его нашли? – нахмурилась Ната. Но ее можно понять, местность у нас гористая… много потухших вулканов, так что при желании в почти каждом можно найти что-то интересное.

Я назвал место и дочь будто отпустило. Любопытно… нужно будет потом поинтересоваться, чем ее так заинтересовали горы.

Глава 8: О новом учебном семестре, дурных новостях и продолжении знакомства.

Рената Рэдлих

Все хорошее рано или поздно заканчивается. И, как ни странно, каникулы свои я могла назвать хорошими. Решение позвать Софи и Монику на каникулы, чтобы показать отцу что я могу заводить друзей, обернулось неожиданностью. Я привыкла к ним и действительно стала считать подругами. Нет, я осталась скрытной, как-никак это черта характера, причем не истребимая, но я впустила их в близкий круг и по возвращению в Академию, даже разорвала наш «график отсутствия в комнате».

- Рената…

- Зови уж Натой, если начала, - фыркнула, распаковывая вещи.

- Я хотела тебя пригласить к себе в гости, на летние каникулы… Что скажешь? – спросила Моника.

- Почему бы нет, - улыбнулась в ответ.

- Только ко мне далеко ехать и… скажем так, у меня семья больше, а дом меньше… - потупившись призналась девушка.

- Ника, расслабься и выдохни! Если ты думаешь что меня может подобное смутить – то глубоко заблуждаешься!

- Я боюсь, что тебе будет неуютно, потому что в моей семье невозможно уединиться.

Я только плечами пожала. Признаться, мне было любопытно посмотреть на семью соседки. Особенно было интересно, как в большой и, судя по теплу в голосе собеседнице, дружной семье, Моника умудрилась вырасти такой зажатой и скромной.

- Итак, все вы пережили каникулы, а это уже плюс. Однако расслабляться не советую, с этого семестра у вас начнется веселая жизнь! – это были первые слова куратора Лэнг, которыми она нас поприветствовала.

Улыбавшаяся в начале группа, тут же собралась и скорчила серьезные мины. Женщина явно не впечатлилась.

- Итак… у меня в руках ваше расписание на этот семестр. К сожалению во время каникул был собран Совет Магов, на этом заседании в том числе обсуждалась ваша группа.

- А почему к сожалению? – спросил Эдвард.

- Потому что на нем было решено немного изменить вашу программу в связи с отсутствием второго курса и недавнего нашего истребления. Считайте что вас досрочно перевели на второй курс, который вы в этом году закончите. Так что начинайте готовится к аду…

Слова привидения оказались пророческими. Потому что впихнуть три семестра в один оказалось сложно и… выходной у нас остался только один, а все остальное время мы должны были заниматься вплоть до вечера. Не знаю как группа, а я смотрела на расписание со страхом. Просто глядя на него я понимала что времени у меня будет только на сон и то, короткий.

- А теперь, идите. Сегодня я вас отпускаю. Но имейте в виду, это счастье редкое. Совет потребовал чтобы вы в конце года сдали экзамены не за один, а за три семестра. Я понимаю что это тяжело и сложно, но увы, переть против Совета - невозможно, я пробовала. Удачи…

- Удача нам понадобиться, - фырчала Софи, вместе со мной возвращаясь в общежитие. – Нет, где это видано, чтобы три семестра впихнули в один? Да мы надорвемся! Особенно если учесть то, что каждый вечер у нас стоит физическая подготовка, по два-три часа!

Я не была столь категорична, хотя конечно и понимала, что будет тяжело. Мягко говоря…

У нас было почти сорок минут, перед очередным второстепенным предметом, после которого шла профильная история. На нее было пока страшнее всего идти. Преподавательница и так давала довольно объемные задания, а уж теперь…

У себя в комнате, я закинула парочку пустых тетрадей в сумку и устало опустившись на кровать, посмотрела на врученное Лэнг расписание. Кроме всего прочего у нас должны были начаться практические занятия, а значит, нужно будет налегать не только на теорию, но и много практиковаться... Но, как бы то ни было, проблемы даны нам для того, чтобы их решать!

На этом дурные новости не закончились. Потому что когда вечером я приползла после занятий и тренировки полуживой, то нашла у себя на кровати приглашение во дворец, на бал, который устраивали в честь дня рождения его высочества Габриэля Рафаэла Сен-Лорана. Праздник должен был состояться в следующем месяце. Мне нужно было найти платье и предупредить отца, чтобы тот успел приехать в столицу, не могу же я одна идти. Быстро написав отцу письмо, я попросту отключилась. И только следующим утром отправила родителю весточку.

Сказать что месяц до дня рождения принца прошел тяжело – ничего не сказать! Я только раз смогла выбраться в город к портнихе и… боялась что для подгонки платья не останется времени, потому что все оно уходило на учебу. Соседка смотрела на меня с жалостью и даже предложила сварганить артефакт для спокойного сна, потому что по ее словам, я постоянно во сне бормотала обрывки теории или заклинаний. Благо не подкрепленные жестами, они не работали. От артефакта я отказалась, пошутив что мне бы лишних пару часиков в сутках.

Отец к празднику все-таки приехал (я видела его один раз, когда на выходных бегала на единственную и последнюю примерку) и долго бухтел что он не любит ни этот дом, ни саму столицу и вообще приехал только из-за меня. Но что поделать, я не могла проигнорировать приглашение, особенно если учесть, что оно пришло в Академию.

Празднование выпало на субботу, а потому мне пришлось отпрашиваться с физподготовки и обещать отработать ее на неделе. Конечно оставался вопрос, куда ее на этой самой неделе впихнуть, но все решаемо. Мой наряд доставили в отцовский дом, а потому готовилась я там же. Приглашенный парикмахер, долго цокал языком и недовольно вертел в руках мои короткие волосы. Но в итоге умудрился-таки как-то собрать их в красивую, но строгую прическу. Платье… на этот раз никаких глубоких вырезов на спине! Зато винно-красный бархат облекал фигуру как вторая кожа, а вырез лодочкой подчеркивал длинную шею. В комплект к платью были сшиты перчатки-рукава из такого же бархата, полностью закрывающие руки и двумя драгоценными брошками цепляющиеся за края выреза. На запястья сели массивные браслеты, а в ушах болтались крупные серьги. Именно такой я вышла к отцу и получила его одобрительную улыбку. В компанию ко мне папа надел рубашку такого же винно-красного цвета.

- Ох, чую покоришь ты у меня сегодня не одно сердце, - улыбаясь сказал папа, по дороге во дворец.

Я фыркнула. «Покорять сердца» в мои сегодняшние планы не входило. А еще в мои планы не входило, как отец рано связывать свою жизнь с кем-то. Сначала хотелось поездить по стране, поработать и при этом не быть ни к кому привязанной.

- Не фырчи! Не позорь мои седины, - шуточно погрозил мне пальцем родитель. Это была его любимая шутка и я против воли улыбнулась. Отец же привлек меня к себе и обнял за плечи.

- Соскучился?

- Конечно! Но я рад что ты учишься и еще больше рад, что ты наконец нашла подруг!

- Кстати… Моника пригласила меня в гости на летних каникулах…

- Езжай. В крайнем случае я снова выберусь в столицу, чтобы тебя повидать, - улыбнулся папа, целуя меня в макушку.

- Ага, глядишь и ты начнешь выбираться из своей раковины, - не удержалась от шпильки я. А что? Он же меня попрекает тем что я от людей закрываюсь.

С последнего посещения дворца ничего не изменилось. Те же люди, та же остановка. Первые полчаса было вообще дико скучно, и единственным доступным развлечением стало разглядывание все прибывающих гостей. Среди них я заметила и блондинку-некромантку. Она меня тоже узнала и вежливо кивнула. Ответив тем же я продолжила наблюдение. Правда взгляд против воли вернулся к Фосс. Признаюсь мне было любопытно что она будет делать, особенно если учесть что она особо никого не знает. И девушка меня удивила. Что-то сказав своему спутнику, светловолосому мужчине в мании члена Совета магов, она пошла прямо по направлению к… принцу? Неожиданно. К стоящему рядом со мной отцу подошел кто-то из знакомых, так что пришлось отвлечься и вежливо поздороваться. Однако вскоре у них потекла скучная беседа о теоретической магии и я вернулась к разглядыванию гостей. Против воли взгляд снова скользнул на некромантку и принца. И именно в этот момент его высочество что-то говоря собеседнице, чуть повернул голову и… столкнулся со мной взглядом. Не смутившись, я вежливо улыбнулась и кивнула. Хотя кажется против воли улыбка вышла скорее ехидной, чем вежливой. Но что поделать… я не могла забыть выходки наследника на празднике в честь лучших студентов.

- Рената? – позвал меня отец. Оказываться я даже не заметила что его знакомый успел отойти.

- Все в порядке.

- А с кем ты тогда переглядывалась? – сощурился родитель, стараясь скрыть довольную улыбку.

Я состроила недовольную мину. Как бы намекая что ни с кем не переглядывалась и вообще все это гнусные инсинуации. Не скажу что папа поверил, но по крайней мере вслух больше ничего не сказал. Сколько прошло еще времени не знаю, но вот ненавязчивая музыка (не для танцев, а так, чтобы как-то заглушать гул голосов) стихла и на возвышение вышел король. Весте с музыкой затихли и люди. Мужчины склонились в поклонах, женщины присели в реверансах.

- Я рад приветствовать всех вас…

Дальше было много слов, довольно обычных, можно даже сказать шаблонных, если делать поправку на день рождения принца. Я не особо вслушивалась, мысленно составляя план на ближайшую неделю. Просто пару дней назад я поговорила с куратором и… получила разрешение досрочно сдать историю. Причем всю! Это очень облегчило бы мне жизнь и немного разгрузило неделю. Не сильно, но глядишь я бы наконец начала высыпаться.

Я так ушла в свои мысли, что пропустила окончание монолога его величества, а за одно слишком поздно заметила приближение одного человека…

- Леди… я счастлив что вы здесь! – от довольного голоса маркиза захотелось скривиться. Жаль правила хорошего тона это запрещали. Отец отреагировал на много спокойнее меня.

- Маркиз Коуи, добрый вечер.

Был пока он не появился. Маркиз Эдриан Коуи. Слишком смазливый, на мой вкус, тип с рыжими, немного вьющимися волосами и бородкой. Больше всего меня раздражало в нем (помимо попытки затащить меня в постель и даже под венец) это выражение лица, такое будто он собирается предъявлять претензии. К моему великому сожалению этот индивид с чего-то решил что хочет заполучить в свою коллекцию постельных побед и меня. Познакомились мы когда мне стукнуло восемнадцать, и я впервые выехала в свет. Конечно можно было это делать с шестнадцати, но отец решил подождать. И я думаю не зря. Потому что встреть я маркиза в шестнадцать, вполне могла бы счесть его симпатичным, может быть даже умным, но… два года меня сильно изменили, а потому и Коуи был мне скучен. К сожалению спустя два года он так и не избавился от идиотской картины нарисованной его воспаленным воображением: меня в его постели. И даже, как мне признался папа, просил моей руки. Какое же счастье, что мой родитель не был домашним тираном и подобные вопросы предпочитал обсуждать со мной!

Все эти воспоминания пронеслись в голове всего за каких-то пару секунд, за которые маркиз успел растянуть губы в улыбке…

- Вас так давно не было во дворце…

- Я учусь, - довольно холодно ответила, спрятав руки за спину. Знаю, жест очень детский, зато это лучший способ избежать традиционного поцелуя руки. Мне перчатки слишком жалко, вдруг яд этой титулованной змеи разъест.

- Да?

- Да. Получаю специальное магическое образование.

- Целительское?

Большей глупости этот идиот сморозить не мог!

- Нет.

- Артефакторское?

- С Академией вы угадали, но не со специализацией, - ехидно отозвалась, с удовольствием наблюдая как в его взгляде растерянность сменяется пониманием и… самой капелькой, страхом. Но с последним к моему неудовольствию маркиз справился быстро.

- Что ж, - его губы снова растянулись в улыбке, от которой меня чуть не передернуло. – Я рад что нас будет защищать столь… Очаровательный «Призрак». И… может быть вы…

Он не договорил. Я молилась всем богам чтобы это приглашение не прозвучало и так оно и случилось! Правда, по совершенно неожиданной причине.

- Лорд Рэдлих, леди… я рад что вы приняли мое приглашение! Было бы жаль, если бы из-за отъезда леди в Академию, она бы его не получила, - голос принца, а это был именно он, приобрел ехидные нотки. Или это было мое воображение?

- Ваше высочество, - хором сказали мы трое. Мужчины поклонились, я же присела в реверансе.

- Леди, вы обворожительны, и… разрешите пригласить вас на танец.

Я мельком глянула на кивнувшего отца и с улыбкой пожала руку своему кавалеру. И вместе с ним направилась к зале, в которой играла музыка достаточно громко, чтобы заглушать ритмичный топот ног.

- Вам так неприятен маркиз Коуи? – спросил наследник, когда мы перешагнули порог залы.

- Почему вы так решили? – поинтересовалась из чистого любопытства.

- Вы смотрели на него как на гадюку. Собственно это и было решающим в решении подойти…

- Решающим? То есть вы и так собирались подойти… Раф? – я не удержалась! Знала что не стоит, но ехидство победило благоразумие. Против ожидания, принц ничуть не смутился. Даже наоборот, задорно улыбнулся. Вот только ответ на свой вопрос я не услышала. Просто мы как раз встали в ряды танцующих.

- Не могу не спросить, как быстро вы меня вспомнили? – спросил парень, когда это позволила фигура танца.

- В тот же вечер. Правда уже в стенах общежития, - призналась, поймав задумчивый взгляд синих глаз и… нас развела новая фигура танца. - Но зачем вы все-таки собирались подойти? – поинтересовалась, когда мы снова сошлись.

Собеседник загадочно улыбнулся но… не ответил. Опять! Рр!

Больше мы не говорили. Я состроила самую доброжелательную мину, на которую была способна, и периодически ловила ехидный взгляд партнёра по танцу. Стоило одной мелодии стихнуть, как тут же началась другая. Однако принц успел выдернуть меня из круга танцующих раньше, чем нам бы пришлось продолжить. Увы, сегодня все было просто - зазеваешься, и придется танцевать с кавалером лишний танец.

По правилам хорошего тона партнер должен был вернуть меня отцу. Наследник оказался человеком воспитанным. И только передав меня с рук на руки сказал:

- Благодарю. Вы прекрасная партнерша…

Ответить любезностью не успела. Блондина и след простыл.

- Рената, должен тебя предупредить, когда вы уходили с принцем… в общем Коуи не доволен! Сильно! Постарайся не сталкиваться с ним ладно? – серьезно сказал отец, глядя мне в глаза. В них была тревога.

- Самой не очень хочется! – криво усмехнулась в ответ.

Дальше вечер пошел спокойно. Я оставила родителя и пошла здороваться со своими знакомыми. Пообщалась наверное с большей их частью, когда меня неожиданно дернул очередной сын папиного друга.

- Рената, давно не виделись!

Бледный некромант с собранными в хвост черными волосами улыбнулся и кажется был мне искренне рад. Впрочем с моих лет с десяти до пятнадцати (он пусть и старше меня на три года, но почему-то находил удовольствие в том, чтобы беситься вдвоем) мы были хорошими друзьями и на пару бедокурили, когда его отец приезжал в гости к моему. Но, когда мне стукнуло пятнадцать, а ему соответственно восемнадцать, парень поступил в Академию и из моей жизни исчез.

- Данте, - тоже улыбнулась я. – Как ты все это время?

- Отлично. Этим летом получил черный диплом.*

*Для каждого факультета своя градация цветов. Черный диплом некроманта – диплом отличника, серый обычный. Артефакторы отличники получают оранжевый диплом, лимонный остальные. «Призракам» дипломы не выдаются. Только характеристика, которую видят только трое: декан «Призраков», король и начальник, в чье подчинение поступает выпускник.

- И ты у нас теперь…

- Некромант широкого профиля. А ты как? Учишься? Или может замуж собираешься? – ехидно поинтересовался собеседник. Ой, ну подумаешь заявила будучи девчонкой что замуж никогда не выйду, но это еще не повод для шуток!

- Учусь. В Академии.

- Хм… ну с твоим характером ты могла выбрать только три профессии. Но некроманта можно опустить, во-первых место первой девушки-некроманты уже занято, да и не твое это. Боевка… может быть, но что-то я сомневаюсь. Думаю «Призрак»?

Я удивленно хлопала глазами. Не представляла что он так хорошо меня знает. Да что там! Я искренне верила что друг меня давно забыл.

- О! – парень посмотрел куда-то мне за спину и помахал. - Я тебя сейчас кое с кем познакомлю!

К нам подошла… ни кто иная как уже виденная мной некромантка.

- Привет, Данте.

- Привет. Кхэм-кхэ, - прочистил горло собеседник. – И так, леди Рената, позвольте мне представить вам леди Аврору Фосс, первую некромантку…

- Еще раз меня так представишь, получишь подзатыльник, - прошипела блондинка. – И не посмотрю что мы во дворце! В крайнем случае спишут на то, что я еще не привыкла ко всему этому.

- Н-дя… ле… - девушка послала еще один недовольный взгляд. – Аврора, разреши тебе представить мою старую подругу леди Ренату Рэдлих.

- Мы виделись. Тогда в морге, - хором сказали, вежливо кивнув друг другу.

- Приятно познакомиться, - улыбнулась блондинка.

- Мне тоже.

Мы немного поболтали втроем о всякой ерунде, пока к Данте не подошел отец и с каменным лицом не забрал парня. На секунду между нами повисло молчание.

- Мне очень приятно познакомиться с человеком, который, можно сказать спас нашу профессию.

К моему удивлению девушка только поморщилась.

- Эта часть моей биографии… лучше бы ее не было. Или хотя бы о ней не так много говорили.

- Через какое-то время все утихнет в любом случае, но боюсь вас всегда будут вспоминать как первую некромантку и спасительницу «Призраков». Глядишь и наши факультеты помирятся…

- После того что было на последнем празднике в честь лучших студентов… боюсь нашим факультетам придется помирится. Три дня назад ваш декан встречался с нашим… обсуждали возможность совместных тренировок. А когда к ним присоединился ректор… В общем будущих первокурсников мне уже жалко!

Уу… с учетом того что за нами Лэнг следит как коршун… Конечно куратором нового набора будет кто-то другой, но что-то мне подсказывает, что это ей не помешает.

- А вы его заинтересовали… - внезапно сказала девушка, глядя куда-то в зал.

- Кого?

- Рафа. То есть…

- Принца, - скривила я губы.

- Не верите? Дело ваше.

Я задумчиво покосилась на блондинку. Спросить не спросить. Боюсь в свете последнего ее заявления, мой интерес будет истолкован превратно.

- Аврора… вы ведь получили титул совсем недавно… откуда вы знакомы с принцем? Да еще так близко, что зовете его просто Раф?

Собеседница улыбнулась, хотя в глазах, как мне показалась, на секунду промелькнула грусть.

- Мы познакомились в Академии, когда я училась на первом курсе. Мы, это я, Раф, один боевик, один целитель и еще два брата-некроманта. Одного из них, кстати на празднике лучших студентов твоя подруга отвлекала, пока вы колдовали. Так получилось что общие проделки нас сильно сблизили и мы стали лучшими друзьями. Хотя… думаю изначально мальчиками двигал исключительно исследовательский интерес.

Наш разговор прервал подошедший член Совета, который сопровождал девушку. Мужчина оказался отцом Авроры. Джулиан Фосс, вежливо со мной познакомился и обратился к дочери. Оказывается случилось что-то, что требовало его присутствия. А поскольку бросить девушку без сопровождения он не мог, то сказал что им пора.

- Думаю Рафаэл простит меня. Тем более что у нас еще будет время отпраздновать его день рождения в более узком кругу, - тихо сказала некромантка родителю. А потом обратилась ко мне: - Была рада познакомится леди Рената. И с удовольствием пообщаюсь с вами еще.

- Взаимно...

Глава 9: О нехорошем происшествии и том как надо выходить из себя.

Еще на первом экзамене по истории у меня создалось впечатление что наша преподавательница ищет, к чему бы придраться. Сейчас же это впечатление переросло в уверенность! Просто… я отпросилась в еще одного второстепенного предмета, и искренне надеялась сдать историю до того, как по расписанию у нас начнется физическая подготовка. Вот только… больше пяти часов этот изверг (иначе у меня язык не поворачивается назвать нашу преподавательницу) гонял меня по ВСЕЙ истории. Не только по тем вопросам, которые были в вытянутых мною билетах. А действительно по всей!

В итоге я приползла в комнату в таком виде, что Моника даже перепугалась.

- Боги! Что случилось?

- Экзамен по истории… - сказала я и рухнула на кровать, приземлившись носом в подушку.

- Забегала Софи, тебя искала. Просила передать что ваш препод по физподготовке рвет и мечит. Дескать ты обещала сегодня отработать пропущенное занятие.

- Ыы… я забыла что это сегодня… знала что по расписанию занятия, но про отработку вылетело из головы… - простонала в подушку, представив какой разнос устроит завтра нам преподаватель. Точнее мне. Он у нас был человеком суровым и… думаю достаточно будет того, что он очень много лет отдал армии, так что муштровал нас знатно.

- Да ладно, не прибьет же он тебя, - улыбнулась девушка.

- Нет. Но гонять меня будет долго. И с большим удовольствием, к тому же…

Договорить не дала распахнувшаяся дверь.

- Я ношусь по всей Академии, а она лежит! – возмущенно воскликнула, судя по голосу, Софи.

- Меня нет, - буркнула во подушку.

- Вставай немедленно!

- Зачем?

- За тем! У нас сбор факультета!!! – рявкнула мне в ухо девушка.

Делать было нечего. Пришлось вставать и топать в актовый зал. Теоретически в нем проводились различные мероприятия, на деле, артефакторам было глубоко на все плевать, а «Призраки»… нас слишком мало чтобы что-то организовывать. Так что была я тут впервые. Да и факультет в полном сборе видела впервые. Два «Призрака» с пятого курса, столько же с четвертого и трое с третьего. Ну, и плюс пятеро наших. Не густо… На сцене стояла Эмилия. Привидение то и дело косилось на часы, и как мне показалось сильно нервничало.

- Профессор Корэ, может уже начнем? – подал голос один из старшекурсников. – Я все понимаю, но меня выдернули посреди практики.

- Практика временно отменяется! Твой руководитель уже извещен.

Парень тут же напрягся. Судя по всему просто так практику отменять не стали бы, значит что-то случилось. Что же?

Наконец прямо на сцене открылся портал и оттуда буквально выпала Лэнг. Но тут же подскочила, и придерживаясь рукой за левый бок, слабо улыбнулась.

- Что ж, отлично. Все в сборе… я быстро сообщу неприятные новости, остальное расскажет профессор Корэ. В начале учебного года нами была обнаружена лаборатория по производству запрещенных артефактов. Поймать артефактора не удалось, зато ему удается избегать наших ловушек. Старшекурсники, вы отозваны с практики, будете помогать ловить его, - чем дольше говорила женщина, тем сильнее бледнела. Или мне кажется? Следующие ее слова были обращены к нам - Наш перво-второй курс… боюсь у вас снова будет замена… Эми, дальше без меня…

- Хорошо, - кивнуло привидение, провожая коллегу взглядом. Та извинившись перед нами с заметным трудом открыла новый портал и исчезла.

- А нам что делать? – поинтересовался кто-то из третьекурсников, про которых декан ничего не сказала.

- А вы, как и первокурсники – учитесь! Помогать в поимке артефактора будут только пятый и четвертый курсы…

- Зачем вообще привлекать нас? Ведь достаточно дипломированных специалистов.

- Потому что, дипломированных специалистов еще собрать надо, а вы уже тут. И вообще, не отвлекайте меня! Есть важное объявление. Ректорами двух из трех Академий было решено устроить летом турнир. Принимать в нем участие будут только боевые специальности. Но не думайте, что все так просто! Команд будет восемь, в каждую войдет, один боевик, один некромант и один «Призрак».

- И в чем тогда смысл? – удивился Кристофер.

- В том, чтобы научить вас взаимодействовать, а не пакостить друг другу!

- Почему команд восемь? – рискнула-таки спросить я.

- Потому что, с нашей стороны принимать участие будет ваш курс и третий. Количество команд обусловлено именно количеством вас.

Хм… я задумалась. Лет так… сорок наверное, последний раз проводились так называемые общемагические состязания. Но… в какой-то момент Совет решил что это не целесообразно и вообще бессмысленно и их прекратили. Неужели их решили возродить, но в несколько ином виде?

- Что я еще должна была сообщить, - задумалась Эмилия. – Ах да! Всем младшим кусам запрещается покидать Академию на этих и следующих выходных.

- ЧТО? – заорали все мы. Сидеть тут сиднем никому не хотелось. Тем более что наш курс завалили так, что выходного мы ждали как манны небесной!

- Администрация решила перестраховаться…

- После случая с подселенцем? – закончил за привидение Эдвар. Женщина поморщилась, но кивнула. Вспоминать об этом деле она не очень любила. Что в общем-то и не удивительно, учитывая что именно он ее убил.

- Всё, расходитесь! Вам еще готовить домашние задания на завтра! И да! Через пару дней мы посмотрим на что способны первокурсники.

Мы с Софи переглянулись и поморщились. Из боевых заклинаний я знала только простейшие фаерболы и молнии, больше ничего! Одногруппница тоже. Мы не могли похвастаться еще каким-то образованием, как мальчики. Может группы урежут до пяти?

Увы, надеяться на это не приходилось. А потому мы траурной процессией (переживали не только мы, ведь выход в город закрыли) вернулись в общежитие.

А вечером ко мне в комнату заглянул Эдвард и предупредил что завтра профильных предметов у нас не будет.

- Почему?

- Куратор… она лежит в лазарете. Тот кто должен был ее подменить занят сейчас со старшими курсами, вместо Лэнг. У остальных преподавателей в это время свои пары… - пожал плечами одногруппник. А я наконец поняла, почему женщина, во время объявления была так бледна и держалась за бок. – Но вроде как в другие дни все будет как обычно, нам просто немного перетасуют расписание.

Я поморщилась. Весь этот дурдом с расписанием уже изрядно поднадоел. Да что там! Если я узнаю что у нас в очередной раз что-то изменилось, то точно что-нибудь сломаю! Или кого-нибудь тихо придушу! Потому что сил моих больше нет!!!

Но, как показал следующий день силы у меня нашлись. Правда не на то, на что нужно…

Стоило бы понять что день пройдет ужасно еще в тот момент, когда утром не сработал будильник и я проспала. Но этот знак судьбы я благополучно прошляпила. После этого в столовой какой-то артефактор, задумчиво бормоча себе что-то под нос запнулся, и все что было на его подносе оказалось на мне. Как я в тот момент не убила парня, не знаю. А хотелось. Настроение и так было на отметке «все плохо», а сейчас кажется спустилось еще ниже. Но и это были еще цветочки! Ягодки появились в тот момент, когда я, с трудом отмывшая пудинг с волос, в одном полотенце шагнула в комнату.

- Мм… а я не зря зашел!

На моей кровати, по хозяйски развалился кажется окончательно потерявший совесть Коуи.

- Что ты тут делаешь? – холодно поинтересовалась и не подумав о вежливом обращении.

- Ждал тебя. Надеялся пригласить в ресторан… но можем и тут остаться, - улыбнулся мужчина. А мне захотелось хорошенько врезать ему в челюсть.

- С чего ты взял что я бы пошла? – вскинула бровь, сложив руки на груди. Конечно вести разговоры в одном полотенце так себе идея, но поворачиваться спиной к ЭТОМУ я не собиралась. Будь он хоть немного воспитан, давно бы вышел. А если бы был настоящим джентльменом, даже не подумал бы сунуться в мою спальню!

- Мы ведь почти помолвлены…

Дыши Рената. Дыши спокойно и глубоко! Отец тебя бы никогда не отдал этому… человеку. Да и вообще ты уже совершеннолетняя, самостоятельная девушка! Глубже вдох! Как же хочется сжать пальцы на его шее! А еще лучше переломать его до отвращения ровный нос!

- Эдриан, советую тебе обратиться к целителям, - ласково посоветовала я. Папочка считает что когда в моем голосе такие нотки, то лучше от меня отстать. Потому что это главный признак того, что я уже на грани! – Потому что галлюцинации до добра никого не доводят. Так же как и навязывание своего общества!

Собеседник сощурился. Из его облика исчезла расслабленность, так что мне стало немного не по себе. До этого боги миловали и я не оставалась наедине с ним и как-то забыла что не стоит выводить из себя кого-то если не можешь в крайнем случае удрать или, как как-то выразился один отцовский приятель «хорошенько начистить рыло».

- Не зли меня Ната. В конце концов я не мальчик, а боевой маг, - сказал маркиз плавно вставая и подходя ближе.

Да что ж его на мне так замкнуло?

- Ведь я этих слов не забуду, а вот ты потом можешь пожалеть что твой язычок был слишком острый… - я стойко встретила его тяжелый взгляд и вздернула подбородок, показывая что жалеть ни о чем не буду.

- Убирайся из моей комнаты! – прошипела, потеряв терпение.

- А если нет? – криво улыбнулся рыжий.

Все! Мое терпение лопнуло!

Размахнувшись я влепила ему пощёчину. Но не простую, а утяжеленную магией. Так что собеседник… не отлетел конечно к стене, как я в тайне мечтала, но пошатнулся и даже сделал шаг назад. А в следующую секунду уже вскидывал щит, потому что я не теряя времени, запустила в него одним из боевых заклинаний, молнией кажется… не помню, скажу честно. До такого состояния меня доводили редко, но уж если доводили… Не знаю чем бы закончился наш «разговор», если бы на пороге не появилась Моника и с воплем: «Рената, смотри что у меня получилось…» не подняла в воздух маркиза. Я не сразу сообразила как это вышло. Но вопрос отпал, когда в руке девушки я увидела артефакт.

- Ника, сделай милость, выкини ЭТО из нашей комнаты, - попросила я, откинув со лба волосы.

- А? Конечно…

Не глядя девушка махнула рукой с артефактом и Коуи, нецензурно ругнувшись врезался в стену в коридоре. А соседка захлопнула дверь, тут же прижавшись к ней спиной.

- Уф… Рената успокой мою совесть… вы же не друзья и я же не испортила вам вечер?

- ЧТО? Нет! Я его терпеть не могу! И сказать что ты появилась вовремя – не сказать ничего!

Артефакторша улыбнулась и выдохнула.

- Ну, слава богам. Мне так и показалось, что тебе не помешает помощь, когда услышала обрывок вашего разговора.

Я пару раз удивленно хлопнула глазами, глядя на свою всегда застенчивую и неуверенную соседку (если конечно дело не доходило до артефактов) и… рассмеялась. Девушка присоединилась ко мне. Не знаю как ее, а меня отпускало напряжение последних минут, когда я разговаривала с Эдрианом. Чего греха таить, в какой-то момент я по-настоящему испугалась его. Что ж, вот жизнь и показала что знать боевые заклинания не так уж вредно… пожалуй я даже рада предстоящему состязанию, ведь должны же нас немного подучить перед ними? А потом можно и показать одному зарвавшемуся маркизу, что я не слабая аристократка, которых он привык видеть, а в первую очередь будущий охотник на магов! И со мной стоит считаться!

Отряхнувшись от мыслей, я переоделась в спортивную форму. От вечерних занятий по физ. подготовке меня никто не освобождал. Зато наш препод все еще ждал что я отработаю пропущенное занятие, обещая в ином случае устроить мне «веселую» жизнь.

В коридор выходила с опаской. Но никаких рыжих гадов там не обнаружилось, так что я облегченно выдохнув побежала на занятие.

- Левой! Правой! Левой! Правой! Левой! Побежали! – гаркнул наш физрук и явно замученные «Призраки» в нашем лице устало побежали. Не знаю как у остальных, а у меня уже подкашивались ноги. – Перешли на шаг!

Если кого интересует мое мнение… то этот мужчина явно издевается!

- Ох, что мне с вами делать, доходяшки мои…

О! Доходяжки? Значит он сегодня в добром расположении духа. Обычно если все плохо, то мы награждаемся менее ласковым эпитетом.

- Ладно, на сегодня с вас пожалуй хватит. Хольст! Ко мне!

Вздрогнув, я поймала сочувственный взгляд Софи. Интересно, чего он от меня хочет?

Мужчина дождался, пока из зала не выйдет последний одногруппник и уже только после этого обратился ко мне.

- Хольст, какой вы к черту «Призрак», если даже нормально отпор дать не можете?

Я удивленно хлопнула глазами.

- Эмилия была случайным свидетелем недавней сцены в вашем общежитии и попросила чтобы я вас научил хотя бы паре приемов самообороны.

Челюсть потерялась где-то на полу. Я не ослышалась?

- Да-да! Подумав я решил заменить вам отработку этими занятиями. Сегодня у меня к сожалению нет времени, однако в двух словах я могу вас научить удару, который мой хороших друг называл «яичницей». Но имейте в виду, после его применения нужно быстро драпать, а с бегом у вас еще пока не очень…

В комнату я приползла под впечатлением. Причем не столько от преподанного мне пятиминутного урока, сколько от того факта что Эмилия все видела и попросила физрука научить меня защищаться… Поймаю женщину, всю душу вытрясу, но узнаю зачем ей это понадобилось!

Глава 10: О боевой магии, общении с предсказателем Лэнгом и первой встрече с командой для турнира.

Тихо… спокойно… никто никуда не дергает… Какое блаж…

- РЕНАТА! – завопил кто-то распахнув дверь.

Я сказала блаженство? Оговорилась.

- Чего тебе? – простонала, натягивая одеяло на голову.

- А, ну вставай! – все тот же кто-то сдернул с меня одеяло. Значит не Моника. Так наглела только Софи.

- Не-а! Сегодня воскресенье! В город нас все равно не выпустят, так что отвали и дай поспать! – заявила я, накрыв голову подушкой. Мне конечно удалось чуть-чуть разгрузить неделю, за счет сданной истории, но я все равно сильно уставала. Не представляю откуда одногруппница брала силы на то, чтобы донимать других. Может она энергетически вампир?

- Ага, сегодня нас будут проверят!

- Э?

- Ты чем вчера на занятии слушала?

- Я вчера на занятии спала! Потому что физрук из меня всю душу вытряс, - буркнула и, поняв что отобрать ни подушку, ни одеяло не удастся, встала. Потянувшись поинтересовалась: – Та-а-ак, что у нас сегодня?

- Проверка знаний боевой магии, для турнира!

Я скорчила недовольную мину, но все-таки встала и пошла одеваться. На соседней кровати завозилась Моника, и заборматала что-то про вектора… последнюю неделю она как проклятая трудилась над каким-то артефактом. Зачем? Да потому что, для тех десяти студентов, у которых получиться сделать по-настоящему стоящий артефакт, Вероника Фосс прочтет курс лекций. Я от этого была далека, но восторженные вопли соседки выслушала. А еще следила, чтобы это чучело хоть раз в день что-то ело.

- Ого она спать! – восхитилась одногруппница, правда намного тише чем раньше.

- Она вчера легка за полночь. Корпит над каким-то артефактом… а я чувствую себя мамочкой, - хмыкнула, натягивая кофту.

- Почему?

- Потому что, если не проследить, то Моника весь день может проходить голодной и заметить только в тот момент, когда потоки начнут выскальзывать из пальцев.

Хм… если у нас сегодня проверка боевой магии, нужно волосы собрать.

- Идем? - спросила, закрепляя не желающую оставаться в хвосте прядь невидимкой.

- Ага. Дадим мальчикам на нас оторваться, - скривилась Софи. Ее тоже не сильно радовало происходящее, но деваться было некуда.

Наша группа позевывая стояла в холле. Именно тут нам сказал ждать преподаватель заменяющий Лэнг. Вот только появился не он. Перед нам встал, внимательно нас разглядывая мужчина которого лично я в Академии не видела ни разу!Волосы русые с проседью на висках, такая же борода. Глаза светло-карие, но цепкие, да и вообще взгляд довольно тяжёлый. Нос во истину орлиный и… военная выправка… Стоп! Только не говорить что это…

- «Призраки», знакомьтесь, - из-за спины мужчины вынырнул заместитель нашего куратора. – Это Ганнарр Сандстрём – декан факультета боевых магов. Именно он будет оценивать ваши знания.

Я чуть не взвыла. Об этом мужчине я слышала. И многое! Еще когда он только-только заканчивал Академию у нас был конфликт с кем-то из соседей, не переросший в полноценную войну только чудом. Однако кое-какие стычки на границе все равно были. Именно там этот боевик получил свой опыт и… после трех месяцев на границе, Советом магов было решено дать ему высшую, третью степень магистра. А ее за просто так не дают!

- О! Кольбе! Кэрмон! Какие люди, - хмыкнул декан боевиков, разглядывая своих бывших учеников. – Не ожидал. Этих двоих проверять не буду, и так знаю что они прекрасные боевые маги! Кристофер, ты ради этого бросил мой факультет? Ты ведь мог стать блестящим специалистом!

Одногруппник пожал плечами, не став комментировать слова бывшего наставника.

- Ладно, посмотрим что с остальными…

Мне показалось или в этих словах звучала угроза?

- Где будет проходить проверка? – поинтересовался Сандстрём, разглядывая на нас.

- У вас. К сожалению наши помещения для тренировки на ремонте… - признался «Призрак».

- Н-дя… ну, ладно. За одно познакомлю их сразу с теми ребятами, с кем им предстоит вместе работать, - хмыкнул боевик, открывая портал.

Стоило нам оказаться в чужой Академии, как группа тут же подобралась и осматривалась с большой опаской. Будто ожидая подвоха. Даже учившиеся здесь мальчики и те чувствовали себя тут явно неуютно.

- Ну, что? Идем? – мужчина явно с трудом сдерживал улыбку. Но мы кивнули и потопали за ним, стараясь сохранять на лице спокойное выражение.

Правда не долго. Потому что Эдвард внезапно воскликнул:

- Газета? Висит? Сколько ее помню, она больше пары часов не висела…

- О! Точно, ты же еще не знаком с ней… это творение одной не в меру одаренной студентки… попробуй, брось в нее что-нибудь, слабенькое.

Одногруппник пожал плечами и бросил в него маленькую молнию. Получив в ответ молнию раза в два больше.

- Эй!

- Она теперь отвечает на любую агрессивную магию… и не только. Один студент пытался ее снять, так она его исцарапала так, что парень провалялся в лазарете весь день.

Н-да… как же хорошо что я не выбрала стезю боевого мага, как предлагал отец. Здесь не Академия, а дурдом!

Зал для тренировок оказался просторным. Даже не вооруженным взглядом было видно что экранирован он хорошо, так чтобы студенты не разрушили все здание целиком.

Первым делом боевик разделил нас на две неравные группы. Первую (парней которые учились под его началом) отправил в угол, сказав чтобы подождали там, пока не придет время знакомится с их группой. А вот я, Софи и Петри удостоились большего внимания.

- Кто желает начать?

Мы переглянулись и вытолкнули вперед Дресслера.

- Отлично! Девушки, вы пока отойдите, а вы юноша давайте, нападайте!

Мы сделали то, о чем просили… и не пожалели! Потому что когда преподаватель проверял на прочность щит парня, того отбросило как раз на то место, где до этого стояли мы с одногруппницей.

- Парень, ты до этого где-то учился? – поинтересовался Сандстрём.

- На некроманта.

- Аа… ну, от вас в боевой магии ожидать многого бесполезно. Но уровень твой понятен иди к остальным. Девушки?

Никто из нас идти следующей не хотел. Видя это магистр закатил глаза и не глядя указал на меня. Признаюсь честно, выходила я с опаской.

- Ну? Не стесняйтесь…

Я выдохнула. И, решив что терять все равно нечего, запустила в боевика средних размеров фаерболом. Естественно он был легко отбит. А потом в меня полетело ответное заклинание. Вот только оно быстренько всосалось в мой щит. Ого! Неужели получилось? Я ведь только в теории училась его строить…

- Хм… незнакомое плетение, - протянул мужчина, разглядывая мой щит. – Откуда?

- Из учебника.

- Понятно. Значит тебя нужно будет немножко подтянуть. Иди к остальным… - сказал декан боевиков, и повернувшись к оставшейся одной одногруппнице поманил ее пальцем. Вот только впервые за время нашего знакомства Софи… струсила. Девушка отчаянно помотала головой и сделала шаг назад.

Той досталось больше. Девушка ни знала НИ ОДНОГО боевого заклинания. А ее щит оказался слишком слабый, так что будущего «Призрака» хорошенько приложило о стену. Я тут же подскочила к ней и помогла сесть.

- Н-да… все хуже чем я думал. Вы вообще какой курс?

- Первый. Но как бы и второй тоже, - хмыкнул староста и кратко объяснил почему так получилось. Слушавший его мужчина покачал головой. А потом «обрадовал» что девушки до турнира теперь будут по выходным заниматься с ним. Отлично!

- А сейчас, идемте. Покажу вам тех, с кем будете позже вместе тренироваться.

Оказывается наши «группы» нас уже ждали на пороге зала, где нас проверял боевик.

- О! Вы уже тут! Отлично, сейчас вас и поделим.

Не прошло и десяти минут, как я уже рассматривала парней, которые достались мне в команду. Оба примерно одного со мной роста. Боевик был со второго, а вот некромант с третьего курса. Кстати рыжий и ОЧЕНЬ похожий на того, с кем разговаривала на празднике всех студентов Софи. Только у этого волосы были подстрижены очень коротко, вот и вся разница.

- Маркус Питтс, - представился некромант на удивление дружелюбно.

- Адриан Васкес, - представился загорелый брюнет, он же боевик в нашей команде.

- Рената Хольст.

Больше ничего никто из нас сказать не успел. Потому что со стороны моей одногруппницы послышался визг и… в общем Софи вцепилась в волосы девушке-боевику. Та не менее активно пыталась вырвать светлые волосы противницы, кажется напрочь забыв что она как бы боевой маг.

- ЧТО ПРОИСХОДИТ?! – рявкнул Сандстрём, за шкирки оторвав девушек друг от дружки.

- Это она! – разом воскликнули противницы и снова попытались достать одна другую.

- ХВАТИТ! – хорошенько встряхнул он девушек. - Внятно объяснить кто-нибудь может?

Кажется у меня было одно предположение. Был у нас случай, когда Софи разоткровенничалась и рассказала что после смерти отца, ее отправили в детский дом. И была у нее там одна вражина на пару лет старше Эткис. За что та ее возненавидела – тайна покрытая мраком, но любое их общение так или иначе сводилось к дракам. Пока ту девицу не отправили учится в Академию, потому что дар оказался не слабый.

- Думаю тут имеет место быть старая вражда, - подала я голос, подходя ближе.

- Ясно. Гера, поменяйся командой с Роландом. И чтобы больше никаких драк мне!

Противницы конечно кивнули, вот только их взгляды обещали совершенно иное. Да… подготовка к этому дурацкому турниру простой явно не будет!

Моя команда оказалась менее конфликтной. Да что там. Оказалось некромант – одногруппник и друг Некромантки. То есть, я хотела сказать Авроры Фосс. Забавно. Боевик же оказался любимцем Ганнарра, и соответственно не самым посредственным магом. Немного обсудив собственные возможности мы пришли к такой стратегии: парни - атакуют, а я буду их защищать.

Мы уже собирались войти в открытый деканом боевиков портал, когда в холле Академии нарисовался один не безызвестный персонаж.

- Какими судьбами? – поинтересовался Сантстрём, пожимая руку предсказателю.

- Хочу навестить кое-кого в их Академии. Подкинешь? – подмигнул Лэнг.

- Без проблем. Иди с этими… детишками…

- Что, все так плохо? – удивился мужчина.

- Еще хуже! У одной хотя бы защита нормальная, а вот у двоих боевая магия вообще хромает на обе ноги! – пожаловался боевик, пока я «грела уши». Благо шли мы по очереди, так что шанс подслушать был отличным.

- Ну, они ведь не боевики, а будущие «Призраки», боевая магия им особо без надобности, у них свои приемы.

- Только это и утешает… Хольст? Чего застряла? – заметил меня мужчина. И уже своему собеседнику: – Матери привет предавай.

- Обязательно, - кивнул Лэнг, подпихивая меня в спину. Правда когда до меня дошло что предсказатель тащится в нашу Академию, я сама припустила к порталу. Слишком свежо в памяти было обещание этого мужчины сделать мне предсказание. И… уже в родных стенах удрать не успела. – А, ну стоять!

Противный мужчина успел ухватить меня за капюшон спортивной кофты, которую я сегодня надела, предположив что проверка пройдет не так… скажем так, быстро.

- Я опаздываю! – солгала я, попытавшись отобрать «зазевавшуюся» часть одежды.

- Врешь! – припечатал Маркус Лэнг. – У меня к тебе разговор…

- Разговор или предсказание? – тут же поинтересовалась, прикидывая, успею ли я удрать, когда он отпустит кофту или нет.

- И то и другое.

Увы, мои ожидания предсказатель не оправдал. И капюшон не выпускал до тех пор, пока мы не оказались в пустой, но почему-то открытой аудитории. Впрочем приглядевшись я поняла что это лаборатория «свободного доступа» для артефакторов которые не рискуют как моя соседка ваять в собственной комнате.

- Ну и, что дальше? – сложив на груди руки, хмуро поинтересовалась исподлобья глядя на зеленоглазого предсказателя. Чую подставу. Нутром чую!

- Вот все вы так! Значит так, если не будешь слушать, рассажу тебе всю твою жизнь на ближайшие пятьдесят лет. Представляешь как скучно тебе будет жить?

Я поморщилась.

- Слушать будешь? – недовольно уточнил мужчина.

С трудом сдержавшись, кивнула.

- Отлично. Итак, начнем с ближнего.

- А их что два? – все-таки не сдержалась.

- Ага. А теперь молчи… черт! Вот все вы так! Я и так стихи слагать не мастак, а из-за вас постоянно приходится давать предсказания в прозе…

Нас? Интересно, кого мой собеседник еще имеет в виду…

- Во-первых, ты должна… нет! Обязана попасть к тем кто будет расследовать дело Артефактора. Это ОЧЕНЬ важно.

Я нахмурилась. Хотела было сказать что до расследования допустили только старшие курсы, но промолчала. Вот еще, спорить с предсказателем!

- А во-вторых… если хочешь чтобы отец был счастлив, смири свою обиду и нежелание его ни с кем делить.

- ЧТО?

- Что слышала, - обнаглев Лэнг щёлкнул меня по носу.

- И это предсказания? Серьезно?

- Сама виновата. Не бегала бы, получила бы в стихотворной форме, как того требуют каноны… хотя не факт. Признаюсь тебе честно, стихосложение это единственный предмет который мне плохо давался. Жаль что предсказатели в древности решили доносить свои видения именно в такой форме… - последнюю фразу мужчина пробормотал себе под нос уже выходя из лаборатории.

Я же провожала его ничего не понимающим взглядом. Нет, прав был отец когда говорил что все предсказатели на голову ушибленные! Впрочем… он им не очень-то верил. Особенно после того, как сделанное ему предсказание не сбылось. А ведь та пророчица говорила что отец проживет с любимой женщиной всю жизнь… впрочем… она тогда еще сказала что женщина его жизни русая, а мама была черноволосой.

Тряхнув головой, отгоняя дурацкие воспоминания, я решила что достаточно тут проторчала и вполне могу возвращаться в комнату и… если Моника еще не встала, немного поспать. Все равно сегодня заняться больше нечем. Разве что под вечер в библиотеку схожу и все…

Глава 11: О неумении держать язык за зубами и тому к каким последствиям это приводит.

- А сильнее ты можешь? – хмуро поинтересовался физрук.

С трудом поборов желание врезать ему прямо в нос (будь я чуть пониже обязательно дала бы в челюсть), я рвано выдохнула и вложила все силы в один удар. Но мужчина только покачал головой.

- Будешь так бить, быстро выдохнешься. Что ж с тобой делать… - препод снял специальные перчатки, по которым я била и задумчиво пожевал губу. – Для начала придется нарастить мышечную массу. Сейчас напишу тебе список упражнений, чтобы делала каждый день!

Уныло кивнула. Сил на разговоры уже не было.

- После этого нужно будет тебе нормально поставить удар… а пока, будем изучат приемы, где нужно использовать не свою силу, а силу противника.

Вот теперь я заинтересованно покосилась на собеседника, быстро что-то строчащего на листе. Думаю это был обещанный список упражнений.

- Возьми. И ползи уже отсюда, видно что у тебя уже ни на что сил нет.

Благодарно кивнув, я именно что поползла из зала. И… угораздило же именно в этот момент с кем-то столкнуться! Как назло, ноги подкосились и если бы человек в которого я врезалась, не поддержал – точно бы упала! Подняв глаза с сожалением узнала моего спасителя (ну, или препятствие на пути в спальню, это с какой стороны посмотреть).

- Благодарю вас, ваше высочество, - сказала и почувствовала как губы привычно расползлись в вежливой улыбке. Определенно, некоторые привычки не исчезают никогда! Особенно если их вдалбливали тебе в голову всю сознательную жизнь.

- Можно просто Раф, - хмыкнул принц, отпуская мою руку.

Очень хотелось поинтересоваться какого фига (как любит выражаться Софи) он тут делает, но…

- Вы не подскажете в какой стороне находится кабинет ректора?

Интересно, зачем ему к нашему ректору?

- Вы не в то крыло забрели… нужно вернуться и на втором повороте…

- А может вы проводите? – хмыкнул предсказатель, прерывая мой поток слов. Рр! Нужно было прикинуться обычным «Призраком» который понятия не имеет где этот несчастный кабинет!

Глубоко вдохнув я с милой улыбкой ответила:

- Конечно.

Будем надеяться идти мы будем молча.

- Как вам учеба? – вежливо поинтересовался принц, разрушив мою надежду.

- Нравится, благодарю вас.

Собеседник смерил меня каким-то странным нечитаемым взглядом и хмыкнул. И… неожиданно для самой себя я разозлилась. Чертов принц! Вот какого… он приперся в нашу Академию еще и заставляет меня быть своим экскурсоводом? Поймав последнюю мысль, чуть было недовольно не поморщилась. Причем уже не из-за принца, а потому что умудрилась нахвататься от Софи словечек. Причем таких которые приличным леди употреблять не стоит!

- У вас на удивление богатая мимика, хоть вы и пытаетесь держать маску, - внезапно отметил Рафаэл, с любопытством разглядывая меня.

- А вы на диво легко ведете себя с окружающими, будто и не принц вовсе, - раздражение и злость все-таки вышли наружу и конечно же в форме сарказма. Куда же без него родимого?

Вот только неожиданно для меня парень рассмеялся запрокинув голову. Хм, а смех у него на удивление красивый.

- Рената, вы нечто!

Ага, чудо в перьях… По крайней мере так меня в детстве любил называть отец, стоило мне только что-нибудь учудить.

- Мы пришли, - буркнула я, не приняв последние его слова в качестве комплимента. Вот только развернуться не успела, принц придержал меня за руку и глядя в глаза спросил:

- Не хотите поужинать на выходных?

Вот теперь я расплылась в действительно довольной улыбке и сказала:

- Я бы с радостью… - и до того как он успел открыто рот, мстительно добавила: - Но к сожалению нам временно запрещено покидать Академию, в том числе на выходных. Всего доброго.

И не дожидаясь реакции на свои слова, я удрала подальше от кабинета ректора и его высочества. Тем более что меня давно ждали… теплая постель и бутерброды которые Моника обещала захватить из столовой. К сожалению я не видела что принц смотрел мне в след и на его губах играла предвкушающая улыбка.

- Моника!

- А?

Я смотрела на то, как девушка оторвала растерянный взгляд от своего артефакта, при этом не переставая жевать последний бутерброд.

- Где еда?

- Так ведь… - соседка перевела взгляд на пустую тарелку с парой крошек, потом на свою руку, держащую надкусанный хлеб с мясом и… залилась краской. – Ой. Прости… я машинально…

Ыы! И столовая уже закрыта! Ыы! Словно в подтверждение моих мыслей высказался голодный желудок.

- Я тебя сейчас загрызу!

Ника пискнула и… нырнула под стол. Наверное я выглядела достаточно устрашающе, раз она нырнула в любимое укрытие.

Глубоко вздохнув, я глянув на часы потопала в мужское общежитие. Соседку из-под стола выковыривать не стала. Сама вылезет.

Постучавшись в комнату к Дресслеру, скорчила самую несчастную мину на которую была способна и спросила нет ли у него чего-нибудь съедобного. Одногруппник тяжело вздохнул, буркнул:

- Еще одна… заходи уж, голодающая…

И распахнул дверь. Как выяснилось я не одна пришла к нашему «хомяку» (мы его так прозвали за глаза, потому что парень постоянно что-то жевал на общих занятиях). Их с Эдвардом столы были сдвинуты и на стульях уже сидела Софи и Кэрмон.

- Признавайтесь, вы договорились, да?

Мы покачали головами и уставились на Петри голодными глазами. Тот опять мученически вздохнув, открыл шкаф и начал доставать оттуда продукты. Эм… он их что, вместе с одеждой хранит?

- Расскажете еще хоть кому-нибудь, лично придушу, а потом подниму! – пообещал бывший некромант, выставляя на стол угощения. Против воли у меня потекли слюнки. У любого бы потекли, при взгляде на то богатство, которое нам предложил одногруппник. МЯСО! Огромный кусок запечённой говядины… Мням!

- Откуда? – потрясенно выдохнула Софи, правда в глазах та же алчность что и у остальных.

- У меня отец артефактор, а мама просто прекрасно готовит и переживает что мы вечно голодные.

- Ага, по этому у нас в шкафу портальный артефакт и морозильный. И каждый день обязательно находится что-то вкусное, - хмыкнул староста, нарезая мясо. А потом добавил: - Рената, если ты будешь так смотреть, то я себе случайно палец отрежу!

- Ты бы как я, сначала помучился с нашим физруком до потери пульса, а потом бы вернулся в комнату и обнаружил что твоя соседка съела все принесенные из столовой бутерброды… - буркнула я, и поморщилась, потому что голодный желудок, сжавшись, пожаловался окружающим на жизнь.

Самое забавное что после этого Кольбе нарезал все очень быстро и даже отдал мне первую порцию.

О… дааа… какое же это счастье! Запускать зубы в сочный кусок мяса. Чувствовать как его волокна просто тают на языке… а запечённый картофель? Воистину – пища богов!

Только слопав свою порцию (и поняв что еще не наелась), я осознала что все это время ребята во все глаза наблюдали за мной.

- Три минуты. Я выиграл! – внезапно сказал Кристофер, хлопнув по влечу Софи.

Девушка буркнула что-то явно нецензурное.

- Эм? Я что-то пропустила?

- Да они поспорили за сколько ты приговоришь свою порцию, - сдал одногруппников Эдвард и тут же получил подзатыльник от перегнувшийся через стол Эткис.

- А что такого? – тут же возмутился мужчина. – И вообще, мелочь не дерись! Тем более со старшими!

- Я МЕЛОЧЬ?

- СТОЯТЬ! – рявкнула я, поняв что еще чуть-чуть и нам придется разнимать драку. И когда все замерли, спокойно поинтересовалась: – И на что поспорили?

- На мои конспекты по истории. Он не ходит на занятия, но хочет чтобы я ими поделилась! – теперь девушка недовольно сопела на соседа.

- Тогда спорьте сколько хотите, - хмыкнула я и… потянулась за добавкой.

Ох, зря я дала им это разрешение, как показало будущее. Но в тот момент меня больше интересовала говядина, чем одногруппники и их детские споры.

- Итак, первое чему вы должны научится как «Призраки» - защите! – говорила Лэнг, меря шагами кафедру.

Не знаю что там было с расследованием, но куратор вернулась к своим преподавательским обязанностям и сейчас у нас было первое практическое занятие.

- Базовый щит вас всех должны были учить ставить еще в школе…

Это да. Всех одаренных детей учили элементарным вещам: управлять даром, ставить защиту и пускать небольшие молнии. Остальное, при желании конечно, человек развивал сам. Существовало множество людей, которые готовили к поступлению в ту или иную Академию, правда при условии наличия разрешения на преподавание.

- А потому его мы трогать не будем. Сейчас я научу вас ставить базовый щит «Призраков». В отличие от обычного щита он способен впитывать себя магию, но как понятно из названия немного. Максимум три-четыре средних заклинания или одно-два мощных.

- А Рената уже умеет! – сдал меня Кэрмон.

- Откуда? – зеленые глаза женщины тут же впились мне в лицо.

- Нашла в библиотеке учебник. Читала… а на проверке наших боевых способностей поставила случайно его, вместо обычного, - пожала плечами.

- Хм… ну-ка, покажи…

Я на секунду прикрыла глаза, вспоминая картинку в учебнике, и поставила щит. Куратор подошла, задумчиво поводила пальцами над моими плетениями, будто что-то выискивая, а потом постучала в одном месте ногтем. Щит вздрогнул и я чуть было не отпустила нити, за которые его удерживала. Слишком уж сильная пошла вибрация.

- Неплохо. Есть над чем поработать, но с учетом того что ты училась по учебнику… совсем неплохо. Та точка, по которой я сейчас постучала, называется точкой напряжения. В принципе, она есть у любого щита, но в нашем конкретном случае она становится лазейкой для того, кто будет по этому щиту бить. Она становится заметна после первого же впитанного заклинания, если конечно нападающий будет следить за щитом. Так вот… нам с вами нужно научиться не просто ставить щит, а уметь накладывать… как бы это сказать… щит на щит. Это позволяет избежать проблем при попадании точно в точку напряжения. Смотрите внимательно…

Для начала женщина создала точно такой же щит как был у меня, а потом поверх наложила второй. Естественно в реальном бою ставить их нужно разом, но нам до этого еще далеко.

- Попробуете повторить?

А что нам было делать? Конечно попробовали. Вот только если первый щит поставить смогли все, то наложить поверх второй… Лично я при попытке растянуть дополнительный щит постоянно упускала нити, за которые придерживала первый. Хм… а что если не растягивать его полностью, а прикрыть только точку напряжения? Вот только… как ее найти?

Я замерла, разглядывая щит. Пыталась понять как Эва определила эту самую точку. Потом взгляд зацепился за чуть более яркий участок. Обычно такое бывало если где-то в плетении плохо проходит энергия. Мне об этом отец рассказывал. Может это и есть точка напряжения?

Решив проверить свою гипотезу (пока каждый занят своим и не смотрит), я ткнула в эту самую точку и почувствовала как щит завибрировал. Нашла. А теперь попробуем прикрыть ее отдельным, небольшим щитом…

- Интересная идея, - раздался внезапно голос куратора за моим плечом. – Как искала точку напряжения?

Поделившись своими наблюдениями я стала ждать что скажет женщина. Вот только она ничего не сказала. Просто кивнула и пошла дальше, рассматривая и комментируя щиты одногруппников. Не поняла она это засчитала или нет?

Поскольку я так и не разобралась посчитала ли Лэнг мой щит хорошим, я решила еще раз попробовать растянуть двойной щит. Но до конца занятия так в этом и не преуспела.

- Хольст, задержись, - сказала куратор, когда занятие уже закончилось и группа потянулась на выход.

Я неуверенно потеребила ремень сумки, но к столу преподавателя подошла.

- Рената… ты серьезно намерена стать «Призраком»? - задала довольно неожиданный вопрос женщина.

- Да. Почему вы спрашиваете?

- Помнишь я говорила что «Призраки» делятся на три категории?

Естественно я кивнула. Все что напрямую касалось моей профессии я внимательно записывала и запоминала.

- Так вот, ты относишься к третьей категории, как и Софи. Но той для развития способностей еще многому нужно научиться, а в тебе они проснулись уже сейчас. Поэтому… как ты смотришь на то, чтобы начать развивать их уже сейчас?

Вот теперь я удивленно хлопала глазами, не представляя как на это реагировать.

- Если ты серьезно настроена и согласна на мое предложение…

- Да!

- Отлично. В таком случае подналяг пока на непрофильные предметы, чтобы в течении этого месяца их сдать. А потом мы с тобой начнем тренировки.

Самое смешное что меня это не напугало. Перспектива начать изучать все тонкости дела кружила голову и… кажется я была почти счастлива!

- Только… поскольку график у меня не нормированный, боюсь тебе придется подстраиваться. О! И чуть не забыла… когда летом будешь участвовать в турнире… не используй ничего нашего, хорошо? Максимум базовый щит, который мы ставили сегодня. Твоим одногруппникам я об этом потом скажу.

Я кивнула, решив что щита мне в общем-то на этом турнире будет вполне достаточно. Главное его случайно не уронить.

Вечером вернувшись в комнату я нашла на своем столе подписанное ректором разрешение на посещение мною города в компании с…

- ЧТО? ДА КАК ОН ПОСМЕЛ?! – воскликнула я, смяв бумажку.

- Что у тебя случилось? – разлепила глаз Моника. У нее занятия закончились намного раньше и к моему приходу девушка уже успела лечь.

- Гад!

- То-о-от рыжий? – зевнула соседка, философски воспринимая мои вопли.

- Нет, для того у меня имеются менее лестные эпитеты… Это… один знакомый. Который приглашал в ресторан, а я отказалась под предлогом того, что нам запретили покидать Академию. А он взял и добился у ректора разрешение на выход в его компании…

- Тогда сходи. Тебе все равно скучно тут сидеть.

В словах собеседницы конечно была доля правды… так легко уступать принцу не хотелось. Но ничего, я что-нибудь обязательно придумаю! Он этот поход в ресторан надолго запомнит! Главное провернуть все так, чтобы отцу за мое поведение потом краснеть не пришлось. Но ничего, это я умею.

Глава 12: О выходных и том что делать если вы вляпались.

- Ну, что скажешь? – спросила я у соседки в воскресенье, крутясь перед зеркалом.

- Ты уверенна? – Ника с сомнением посмотрела на меня.

Что в общем-то не удивительно. Сейчас в зеркале отражалась… не я. Да, у девушки было мое лицо, но все остальное… Я всегда предпочитала темные тона, очень любила красный, но это платье было нежно-нежно голубого цвета. Такого… я бы сказала наивного. Оно было отрезано под грудью никак не подчеркивая фигуру, длинной чуть ниже колена. По подолу шли нежные белые кружева. На ноги я обула туфли на набольшем каблучке с перемычкой и прихватила белую кофту тонкой вязки, в мелкий голубой цветочек. Благо погода уже позволяла ходить довольно легко одетой. Как всегда в нашем королевстве.

Короче говоря образ получился легкомысленный, да еще и цвет платья как будто передался глазам. Теперь нужно придать лицу выражение поглупее…

- Ну как? – прощебетала я, подражая дворцовым глупышкам, способным только платья носить, да глазки строить.

- Мрак! – неожиданно припечатала Моника. – Ната, зачем ты над ним издеваешься?

- За тем, что только я решаю общаться с кем-то или нет.

- Так не пошла бы! Зачем человека обежать? Тем более дурить ему голову?

- Не могу отказаться, - развела руками, потеряв образ. Правда тут же взяла себя в руки, и уже нужным тоном продолжила: – Да и… мало ли, вот сейчас подурю, а он возьмет и на радость мне отстанет!

Девушка махнула на меря рукой, и только пробормотала под нос, что-то о глупых маленьких девочках. Решив не обижаться на оных, я прихватила сумочку и выпорхнула из комнаты. Вот только на пороге Академии меня ждал не только принц…

- Ваше высочество, как же я рада что вам удалось добиться разрешения на посещение мною города! – старательно удерживала маску я, тогда как от вида стоящего рядом с Рафаэлем маркиза, хотелось скривиться.

- Я тоже рад. Вот только… маркиз Коуи почему-то решил, что это он добился вашего осв… разрешения на вашу прогулку… - блондин недовольно посмотрел на Эдриана. Ура! Не только меня этот хлыщ раздражает!

- Ну… судя по полученному мной разрешению, добились этого именно вы, ваше…

- Раф! – перебил меня принц. Да еще и нагладил таким взглядом… в общем у меня появилось ощущение что моя игра была разгадана сразу же. Обидно конечно, но не буду же я признаваться в этом сама?

Теперь уже мой личный недруг сощурился и одарил принца таким взглядом что… я бы после этого по ночам из дома не выходила и везде бы носила с собой оружие.

- А теперь извините, маркиз, но у нас с Натой запланирована большая программа! – с этими словами наглый блондин подхватил шокированную меня под руку и потащил куда-то. Куда в тот момент меня не интересовало. Просто после шока я разозлилась. Да кто вообще дал ему право не только нагло вмешиваться в мою жизнь но еще и сокращать мое имя? Рр!

Мое недовольное сопение не укрылось от принца. Зато поймав на себе его смеющийся взгляд, я попыталась взять себя в руки и вернуться к роли недалекой леди. С трудом, но мне удалось-таки это сделать, как раз к тому моменту, как парень притормозил и мы наконец пошли так, как требовали правила приличия: медленно и чинно.

- И какие же у нас планы? – с милой улыбочкой осведомилась я.

- Пока никаких. А куда бы вы хотели?

Опа! Уже снова на вы? Что-то вы, ваше высочество, скачите с одного обращения на другое… определились бы уже.

- Ой! Я слышала в королевской галерее открыли выставку современных художников! – защебетала я и с удовольствием заметила как буквально на долю секунды лицо моего собеседника скривилось, но он тут же взял себя в руки. Йес! Я конечно тоже не фанат современного искусства, но мало кто откажется сделать гадость ближнему своему, даже в ущерб себе…

- Как пожелает прекрасная леди.

Гуляли по выставке мы часа два. К концу второго часа мой собеседник уже даже начал терять маску довольного жизнью человека. Я же, старательно все эти два часа щебетала то на тему цвета (это если мы останавливались на против картин, состоящих из одних цветных пятен), или о том какие чувства выражает тот или иной изгиб скульптуры… конечно я несла всякую чушь, поскольку в современном искусстве не разбиралась, но другие посетители останавливающиеся возле нас с интересом прислушивались к моим словам и даже начинали кивать им в такт.

Когда мы остановились напротив башенки построенной из пустых бутылок и я только-только открыла рот, чтобы начать вещать о преломлении света его высочество не выдержал:

- Вы не устали?

- Немного, - призналась я. Конечно можно было ответить отрицательно, но на сегодня с меня современного искусства определенно хватит. Хотя нет, его с меня хватит на ближайшие лет двадцать!

- Тогда как вы смотрите на то, чтобы пообедать? – вот теперь в голосе собеседника явно послышалось облегчение.

- С удовольствием…

Выбор ресторана принц мне уже не доверил. И правильно! Потому как у меня на примете было одно чудное место с экзотической кухней. Лично я ее обожала, но многие при дворе считали что она слишком острая и… странная. Рафаэл же выбрал место более… классическое. Сугубо наша кухня, белые скатерти и фарфоровые тарелки. Вот только сели мы не в общем зале, а в отдельной кабинке.

Прикинув, что бы из меню съела обычная фифа, с сожалением перевернула страницу с мясом и выбрала легкий сырный суп и овощной салат. Из напитков я остановилась на чае, а принц (не иначе как под впечатлением от нашего похода по галерее) заказал себе вина.

- Как ваше обучение?

- Отлично.

Ага, если я переживу ближайшие пару месяцев.

Наверное мы бы так и перебрасывались ничего не значащими фразами, если бы его высочеству это быстро не надоело и он не ляпнул:

- Никогда не представлял вас… так…

Я подняла брови, не совсем понимая о чем он. Хотя конечно догадки есть.

Пояснить он не успел, нам принесли наш заказ. А стоило официанту уйти, мой собеседник поменял тему. Причем как будто мне на зло. Нет, не в том смысле что тема была неприятной, а в том, что в ней играть было практически не возможно! Его высочество завел разговор на тему новых магических разработок и в том числе очень интересовался работой отца. Вот не зря мне показалось, что мой план был раскрыт сразу же. Остается только тешить себя мыслью, что ему ОЧЕНЬ не понравилась прогулка по галерее.

Ну, а после обеда, принц повел меня гулять в парк. Интересно, он намерен ВЕСЬ выходной провести рядом? А я еще собиралась вообще-то над учебниками сидеть.

Не могу сказать что была таким уж любителем праздно ходить по паркам. Если бы еще разговор был интересным то да… но Рафаэл на людях перешел на более отвлеченные темы: погода, природа и тому подобное. Спустя полчаса мне стало откровенно скучно, но на лице все так же держалась маска недалекой девочки. Хотя в какой-то момент поймала себя на мысли, что еще чуть-чуть и я совершу покушение на убийство царственной особы. И… не знаю как, но принц как будто прочел мои мысли и мы вышли из парка.

- Боюсь уже довольно поздно, а мне еще нужно подготовится к завтрашнему дню… - намекнула я, косясь на часы. Библиотека должна была закрыться через полтора часа, а до Академии еще добежать нужно.

- Конечно… я вас провожу.

С трудом подавив желание зарычать (я-то собиралась его тут бросить и побежать, а теперь придется идти чинно, под ручку), я с улыбкой кивнула.

На этот раз топали мы молча, что не могло не радовать. Я прикидывала за что хвататься в первую очередь, по возвращению в родные стены. А Раф кажется ушел куда-то в иные сферы. По крайней мере я так думала, пока он внезапно не дернул меня в сторону. Возмутиться не успела, просто в ту же секунду в то место где я только стояла врезался сгусток какого-то грязно-коричневого тумана. Вскинув голову обнаружила автора этого… этого! Буквально в паре шагов от нас затеяли драку какие-то наемки. Судя по всему, магией не обделенные. Как назло улочка была узкая и обойти их никак нельзя было. Мы уже собирались дать деру, когда один из наемников нас заметил. Точнее…

- О! Баба…

Драка мигом прекратилась и на меня уставились пять пар глаз затуманенных алкоголем. В этот момент я прокляла свое желание поиграть в дурочку и это дурацкое платье с туфлями. Пальцами, лежащими на руке моего спутника я почувствовала как он напрягся. И не зря. Мужики явно уже перепили свою норму и были способны на многое…

Принц сделал шаг вперед и закрыл меня своим плечом. Н-да… вот зря он это. Единственный наследник престола как-никак, а я-то будущий «Призрак», сама должна с этим разбираться.

Но лезть вперед не стала. Просто в тот момент когда наемники ударили по тому, кто решил помешать им развлекаться, выставила базовый щит «Призраков», в который быстренько впитались заклинания. Вот только их оказалось много, пришлось спешно искать способ перераспределить энергию, чтобы от следующего удара он не развалился.

- Ты что творишь!

- Спасаю вашу королевскую зад… голову! – прошипела и успела заметить как один из нападавших выхватил артефакт. Обезвредить я его не успевала, зато успела повалить на землю принца. Щит рассыпался, а заклинание, которое сгенерировал артефакт пролетев сквозь него врезалось в дом. Как тот не развалился не представляю. Но одно могу сказать точно: нам ОЧЕНЬ повезло что все это происходило посреди города. Потому что практически сразу после того как сработал артефакт, рядом с наемниками открылась пара порталов и оттуда (судя по форме) вышли «Призраки», быстро скрутившие наших обидчиков. Правда… нас тоже потащили в участок, в качестве свидетелей. Причем в портал запихнули не слушая. Но перед этим я успела оценить как удобно лежать на будущем короле, пока мой коллега не помог мне встать.

А уже в участке…

- Откуда вы знаете базовый щит «Призраков»? - в который раз спросил дознаватель, перед которым я сидела.

- Говорю же, я учусь на «Призрака».

Но мужчина только скептически хмыкал, глядя на мое немного запачканное голубое платьице и в очередной раз повторял порядком надоевший мне вопрос.

- Да вызовите уже наконец моего куратора, Эву Лэнг! Без нее ни на какие вопросы отвечать больше не буду! – заявила, сложив руки на груди.

Мужчина шипел конечно долго, но женщину все-таки вызвали.

- О! Рената, а ты что тут делаешь? – удивилась она, когда увидела меня за столом дознавателя, у самого дознавателя от общения со мной уже дергался глаз.

- Меня задержали из-за щита…

- Девушка уверяет что учится на «Призрака»! – возмутился мужчина.

- Учится. Более того, моя студентка учится на отлично!

Этого страж правопорядка явно не ожидал.

- А где мой спутник? – все-таки поинтересовалась я, выходя из кабинета.

- Его отпустили сразу же, но без вас уходить он отказался…

- Спутник? – вот теперь проявила любопытство Лэнг. Вот только отвечать я ничего не стала. Она и так узнает того, кто меня ждет. – Оу!

Я же говорила узнает!

- Ваше высочество, - поклонилась моя куратор.

- Магистр Лэнг.

- Боюсь я вынуждена забрать студентку порталом, так что…

Парень кивнул и подхватив мою руку запечатлел на ней поцелуй.

- Благодарю вас за прекрасную прогулку и за спасение моей жизни.

Не могу сказать что первая благодарность была заслуженной… однако я все равно улыбнулась (даже практически искренне) и ответно поблагодарила принца.

- В Академию? – поинтересовалась я, когда Рафаэл исчез из поля зрения.

- Нет! Очень повезло что ты оказалась на месте преступления. Наемники использовали один из запрещённых артефактов. Мы все еще ищем их создателя, но обычно к тому времени как дело доходит до меня, найти следов не удается. Но не сейчас… пошли!

Отправились мы с ней в криминалистическую лабораторию.

Вокруг артефакта уже крутился народ, но стоило Лэнг подойти, как все тут же расступились. Не знаю что делала с уликой женщина, нам криминалистическую магию должны читать только на третьем-четвертом курсе.

- Где задержанные? – спросила куратор. Голос при этом у нее был такой, что у меня мурашки по спине пробежали.

- Все еще на допросе. Дознаватели пытаются узнать причину их появления в столице, а главное причину пьянки и драки, - ответил кто-то, но тут же подавился, поймав злой взгляд «Призрака».

- ГЛАВНОЕ? Главное – это откуда они взяли артефакты! Где тот наемник, который активировал первый артефакт?

- В-в пятом кабинете.

- Пошли, Рената.

Понятия не имею зачем ей была нужна я но… кажется мне все-таки удалось исполнить наставление предсказателя и влезть в расследование. Не могу сказать что меня это сильно радовало, но уже что вышло, то вышло. Остается только следить за тем, чтобы меня не убили, пока я из этого всего не выберусь…

Не смотря на то, что женщина потащила меня за собой, в сам кабинет не пустила. Наказала ждать тут. Отлично! Надувшись, прислонилась к стене и приготовилась к долгому и явно скучному ожиданию. Но Судьба имела на меня другие планы. По коридору мимо меня проходил «Призрак» который как-то подменял нашего куратора. Конечно он меня узнал и поинтересовался что я тут делаю. После того как я рассказала, мужчина хмыкнул и поманил меня за собой, в соседнюю дверь. А там… оказалось врезанное практически во всю стену стекло. Как он пояснил, с нашей стороны стекло, а с той – зеркало.

- Можешь постоять тут. Только выйди, прежде чем тебя Эва потеряет.

Я кивнула и с любопытством стала следить за тем, что происходило в соседней комнате.

Мужик сидел какой-то пришибленный. Видно уже протрезвел и оценил масштабы той ж… ситуации, в которой оказался. Не думаю что его отпустят, как-никак покушение на наследника престола, пусть и не спланированное. К тому же после того как Лэнг убедилась что артефакт – это точно работа мага, которого она ищет… не думаю что у наемника есть шанс спокойно дожить до старости. Куратор с него не слезет, пока все не узнает.

Дознаватель тоже выглядел как-то зашуганно. Но только на фоне Лэнг. Облаченная в черный костюм женщина, стояла напротив наемника, сложив руки на груди и сверля его взглядом. Мне такой испытать себе не довелось, хотя я представляю какого это… уж очень тяжелый взгляд бывает у нашего куратора.

- Итак, где вы взяли артефакт?

- Выиграл.

- Еще раз соврешь, испытаешь на себе кое-что из моего личного арсенала… и поверь, тебе это не понравиться! – от холодного голоса «Призрака» у меня по спине пробежали мурашки. Все-таки в некоторых отношениях она – страшная женщина!

Задержанный тоже вздрогнул и затравленно посмотрел сначала на Эву, потом на дознавателя. И вякнул:

- В-вы не имеете права!

- Да ты что? Я – глава «Призраков», особоуполномоченная короля. У МЕНЯ на это есть право.

Ого! О том что она глава «Призраков» я не знала. То есть, теоретически знала что все «Призраки» подчиняться кому-то одному, но кому конкретно… это хранилось в тайне. Хотя конечно все «Призраки» знали печать нашего главы. Нам ее показывали в начале семестра. Собственно через главу и осуществляется взаимодействие «Призраков» с королем. Н-да… раз это Лэнг остается только посочувствовать придворному магу… а за одно и наемнику. Потому что раз он это услышал… боюсь ему не жить. Эта не та информация которую можно доверить кому попало.

- Н-н-нас н-н-наняли… - заикаясь начал наемник, огромными от страха глазами глядя на женщину.

- Зачем? – теперь в голосе моего куратора звучала сталь.

- Украсть кое-что. Из королевской сокровищницы.

- Это невозможно!

- Нам дали артефакт, который должен был полностью скопировать ауру того, у кого есть к ней доступ, а потом с его помощью мы должны были проникнуть внутрь. При условии есть бы что-то пошло не так, использовать тот артефакт, который я активировал…

- Что вы хотели украсть?

- Мы украли один редкий артефакт, - только сейчас я заметила какой неестественный голос у наемника. Хм… не тот ли это фокус, что Лэнг проделывала с нами, чтобы разговорить нас и заставить доверять друг другу?

- Украли? Он у вас?

- Нет. Мы уже передали его заказчику.

- Что за артефакт?

- Не знаю.

- Зачем напали на парочку?

Хм, вот это неожиданный вопрос.

- Мы выпили по бокалу пива, отмечали заказ. Больше ничего не помню.

- Их обыскали, когда задержали? – спросила она уже у дознавателя.

- Да. На рукаве одного из их была обнаружена булавка с небольшим кусочком винного камня, - сказал мужчина, передернув плечами. – Явно был какой-то сработавший артефакт. Но какой понять не удалось.

- Ясно, - хмыкнула себе под нос «Призрак», стуча пальцем по губе.

Ее собеседник в это время, нажал что-то на столе и практически сразу появилась парочка дознавателей, забравших с собой наемника.

- Странно. Разве винный камень используют для артефактов? – удивилась Лэнг, после того как они с мужчиной остались вдвоем. Но тут же тряхнула головой. – Впрочем не важно. Все и так ясно. Непонятно только три вещи… что за артефакт, зачем он понадобился этому уникуму.

- О! Так его теперь и будем звать! Уникум, - хмыкнул мужчина, расслабляясь. Видно женщина сняла свое влияние.

- Тебе лишь бы шутить! А меня еще вот что смущает… КАК он заставил пятерых мужчин потерять голову до такой степени, что те напали на принца и «Призрака», пусть и не до конца обученного?

- Во-первых, твоя ученица на «Призрака» похожа так же, как ты на балерину. А во-вторых… думаешь они узнали бы принца?

- Не знаю. Конечно не стоит сбрасывать со счетов и версию о том, что это было грамотно спланированное покушение но… не верится мне в это…

- Мне тоже. И знаешь что я думаю…

- М?

- Ты давно не была во дворце.

Лэнг поморщилась и буркнула:

- Зато муж с сыном там часто бывают!

- Сходи. И за одно, раз уж ты у нас особоуполномоченная, проведи ревизию сокровищницы.

- Хм, а ведь идея не дурна… Но одна провожусь долго.

- Возьми с собой кого-нибудь. Да хоть тех же студентов. Засчитаешь вместо практики.

- Посмотрим… - уклончиво ответила Лэнг и начала прощаться.

Я же выскочила в коридор и встала на то же место, где меня оставила куратор. Ага, будто бы никуда не уходила. Однако мне было о чем подумать. Артефакт из королевской сокровищницы. Зачем этому магу такая… скажем прямо – незаурядная вещь? Нет, я понимаю зачем он подставил наемников. Явно надеялся уничтожить исполнителей, но как? Винный камень… может сунутся с вопросом к Монике? Она же помешана на артефактах, должна что-то знать!

Глава 13: Об артефактах, дворцовой практике и удивительном разговоре.

- МОНИКА!!! – выла я над ухом соседки уже около получаса.

По возвращению в Академию, Лэнг попросила меня случившееся держать в тайне. И, как ни странно, похвалила за отличную работу со щитом и прекрасную реакцию. Уж не знаю откуда она узнала делали случившегося. Я конечно обещала молчать. Собственно я и не собиралась ничего никому рассказывать. Просто хотела узнать для каких артефактов может использоваться винный камень. А лучшим источником информации была кто? Конечно же соседка! Так что нет ничего удивительного в том, что стоило мне переступить порог нашей комнате, я стала терроризировать Нику интересующей меня темой.

- Ната отстань! – попыталась отмахнуться от меня девушка. Не вышло. – Сказала же – НЕ ЗНАЮ!

- Но можешь же узнать?

- Мне некогда! Я дорабатываю артефакт!

- Тебе же его на этой неделе сдавать? Да?

- ДА! А потому у меня нет времени!

- Ника, ты над ним трудишься не разгибаясь все это время!!! Там уже слабых точек не осталась! Да тем количеством сил что ты влила в этот артефакт можно было бы Академию с землей сровнять! Дай себе отдых, а мне информацию.

Моника недовольно нахмурилась, потом сморщила нос и… устало вздохнула.

- Ладно. Ты права, мне нужна смена деятельности. Но… я не уверена что какой-либо артефактор стал бы использовать такую вещь как винный камень. Во-первых для его добычи нужно ОЧЕНЬ старое вино, а во-вторых, много его не на собираешь…

Дальше рассуждения девушки я слушала вполуха. Просто она ушла в терминологические дебри которые мне были не понятны. Да и чего греха таить – не интересны. Однако в нужных местах я кивала и поддакивала, уходя мыслями куда-то далеко. Они то вертелись вокруг наемников, то внезапно перескакивали на принца и день проведенный с ним. С сожалением я признала что план полностью провалился. Оставалось надеяться на то, что его высочество все-таки больше не захочет со мной общаться. Вот только внутренний голос настойчиво шептал, что это не так. Что он еще появится на горизонте и не раз. Потом взгляд упал на часы и я спохватилась: мне еще столько нужно выучить, а времени в обрез!

На какое-то время наступило затишье. Я сдавала второстепенные предметы и ловила на себе непонимающие взгляды группы. Куратор прибегала, читала нам лекции и тут же исчезала. Даже практику свалила на другого преподавателя. Моника старательно искала все что могла о свойствах винного камня. Тем более что теперь, на волне эйфории она даже делала это с удовольствием. Причем тут эйфория? Так, моя соседка все-таки попала в список счастливчиков, котором ее любимая артефакторша прочтет курс лекций. Я с трудом пережила ее радость, как и комната. Но если по второй она просто скакала и счастливо в ней повизгивала, то меня чуть не придушила на радостях.

В один из дней, когда я сидела и подсчитывала что осталось сдать (выходило всего два предмета, УРА!!!), в нашу с Моникой комнату залетела взъерошенная Софи.

- Что с тобой?

- У нас будет практика представляешь!

Я удивленно хлопнула глазами. Какая еще практика? О чем она?

- Собирайся, нас ждет Лэнг!

Делать было нечего, и я, собрав волосы в хвост, потопала вслед за одногруппницей.

Судя по тому как женщина недовольно поглядывала на наручные часы, настроение у нее было отвратительное. А стоило подтянуться оставшимся членом нашей группы, куратор молча открыла портал и указала нам на него. И что я увидела оказавшись на той стороне? Конечно же дворец! Правда не парадный вход и то хорошо. Ребята удивленно оглядывались, у них явно появилось множество вопросов. Вот только вышедшая вслед за нами «Призрак» явно не собиралась на них отвечать. Она целеустремленно куда-то потопала и нам не оставалось ничего иного, как бежать сделом. Да-да именно бежать, скорость женщина набрала не малую. Лично я даже по сторонам не смотрела, боясь заблудиться в этих лабиринтах, а потому не сразу осознала что мы ушли очень далеко от тех мест куда разрешено совать нос придворным.

- Сегодня у вас будет очень скучная практика. И нацелена она на то, чтобы вы поняли что в нашей работе требуется терпение. И много! Сейчас вам выдадут по папке, там перечень того, что есть в королевской сокровищнице. На всякий случай предупреждаю, вас внимательно осмотрят прежде чем выпустить из дворца, так что и не помышляйте о сувенирах. Это конечно при условии что вы сможете обойти защиту и что-то взять…

- Куратор, а зачем нам идти в королевскую сокровищницу?

- Потому что вы проведете там инвентаризацию! – «обрадовала» нас Лэнг.

- Ааа… - попыталась что-то сказать Софи, но поймав взгляд зеленых глаз Эвы, тут же замолчала. Женщина же, удостоверившись, что больше никаких вопросов нет, кивнула кому-то и нам быстро вынесли пять просто ОГРОМНЫХ папок… Мы с Эткис чуть не упустили свои, настолько они оказались тяжелыми. Боги, в них точно бумага, а не кирпичи?

- Можете приступать. Когда закончите, постучитесь…

На такой радостной ноте нас пихнули в сокровищницу и захлопнули дверь.

- Такое чувство что я попал в мышеловку… - протянул Петри, оглядываясь. А вот стоящий рядом с ним староста высказал другую мысль, и она была мне явно ближе:

- Меня больше пугает то, что с этим можно провозится месяц…

- Ладно, чем быстрее начнем, тем быстрее закончим, - попыталась приободрить всех одногруппница.

Но на самом деле все оказалось не так страшно. Сокровищница была разделена на пять секторов (нам очень повезло что именно на пять!) к каждому прилагалась своя папка, так что ползать, выискивая ту или иную вещь на полу не приходилось. Просто пройтись вдоль полок и отметить стоит ли нужная вещь на положенной полке. Не сложно, но муторно и скучно! Хотя конечно кому как… мне было очень скучно, да и к тому же от блеска драгоценностей и артефактов, быстро устали глаза, а вот Софи то и дело ахала и охала, подолгу разглядывая ту или иную безделушку. А уж какой визг она подняла когда увидела корону покойной королевы. Мы все испугались что что-то случилось, а оказалось… Эдвард девушку даже за ухо хорошенько потряс, чтобы она нас так больше не пугала. Хотя в чем-то я ее понимаю. Корона королевы действительно была произведением искусства. Конечно корон было много, ни одна и не две, но эта надевалась только на торжественные мероприятия, в ней же и короновали мать Рафаэла. Тонкая ковка (для нее явно применялась магия) в виде цветов и листьев лилий (один из символов королевского рода), она была украшена бриллиантами, но при этом почему-то не резала глаза и не казалась безвкусной. Не знаю как объяснить это, но при взгляде на нее я испытала трепет.

Однако пора было возвращаться к работе и мысленно подивившись искусной работе (до этого-то я корону эту не видела), я отправилась в свой сектор. Монотонная работа ввела меня в какой-то транс. Даже думать не хотелось. И я словно зомби тупо проводила инвентаризацию. Нет, сначала конечно пыталась размышлять, но мысли словно тонули в густом сиропе, а потому пришлось бросить это занятие.

Не знаю сколько бы продлилось такое мое состояние, если бы я случайно в кого-то не врезалась. Уже собиралась зашипеть на одного из своих одногруппников (кто еще мог внезапно оказаться в запертой сокровищнице?), когда подняла глаза и…

- Ой…

- Здравствуйте, леди.

- Ваше величество! – я тут же села в положенном реверансе. Конечно в брюках это и выглядело комично, но вбитые с детства привычки так просто не исчезают.

- Ну, что вы, в самом деле, - мужчина распрямил меня и я с удивлением обнаружила на его лице по отечески теплую улыбку.

Вообще не понять что Рафаэл – королевский отпрыск, это надо постараться! Не могу конечно сказать что он был прямо его копией, хотя возможно это время сделало черты лица монарха жёстче. Да и глаза у короля были не голубые, а серые как предгрозовое небо. Из-за этого порой создавалось впечатление, что взгляд этого человека не предвещает ничего хорошего.

- Леди Рената Рэдлих… Не ожидал вас здесь встретить…

А я не ожидала что вы знаете мое имя.

- Мы с одногруппниками проводим тут инвентаризацию, в качестве практики, ваше величество, - ответила, опустив взгляд.

- Хм… - мой собеседник задумчиво погладил подбородок. Ах, да! Еще, в отличие от гладковыбритого отпрыска, его величество носил бороду. – Точно! «Призраки»! Неожиданно.

Последнее мужчина произнес глядя на меня сверху вниз. И это при том что я никогда не считалась такой уж маленькой в плане роста!

- Скажите… а это не с вами случайно встречался мой сын, когда на него напали наемники?

- Со мной, ваше величество.

Король замолчал и я рискнула взглянуть на его лицо, выше подбородка… и чуть не уронила на пол челюсть! Монарх даже не улыбался – СИЯЛ! У меня появилось четкое ощущение что я чего-то не знаю и не понимаю. Но не лезть же к королю с дурацкими вопросами!

- Дайте-ка вашу папку.

Продолжая ничего не понимать, я протянула требуемое. Продолжая меня удивлять мужчина быстро пролистнул страницы, пока не остановился где-то ближе к концу. После этого мне вернули папку и ткнули пальцем в одно из наименований.

- Пропал этот артефакт.

- Ээ… - вот теперь я удержаться не смогла. Если он мог так сразу сделать, зачем припрягали нас?

- А теперь, если вы закончили, мне бы не помешала компания приятной леди. Вы голодны?

Не подумав кивнула.

- Отлично! Тогда идемте? – улыбнулся мой собеседник открывая портал. А я искренне считала что их нельзя открывать на территории дворца.

- А как же куратор? – наконец вернулся ко мне дар речи.

- Точно. Если вас Лэнг потеряет будет не хорошо… Тогда пойдем через центральный выход!

Мне вежливо предложили локоть. Продолжая удивляться я робко положила ладошку на этот самый локоть.

- Ваше величество? – явно озадачилась Лэнг, увидев выходящих из сокровищницы нас.

- Эва, если ты не против я одолжу твою студентку?

- Но ведь у них практика! – теперь куратор уже возмущалась.

- Пропавший артефакт уже нашли, так ведь леди?

Такое чувство что я попала между молотом и наковальней.

Ни слова ни говоря, я показала папку женщине, указав на тот же артефакт что и король.

- Можешь проверить, если хочешь, - улыбнулся мужчина.

- И проверю, - буркнула «Призрак», исчезнув за дверью в сокровищницу. Но не прошло и пяти минут, как она вернулась. Вид у женщины был еще более мрачный чем когда мы встретили ее в холле Академии.

- Что ж, в таком случае студенты свободны. Но я рассчитываю на то что девушка окажется в общежитии до комендантского часа…

- Будет вовремя! – заверил Лэнг король и увлек меня за собой.

Боги, во что я вляпалась, а?

Если верить моим воспоминаниям о дворце, монарх привел меня на… скажем так, личную половину дворца. Еще одно место куда простые придворные не допускаются. На секунду меня посетила мысль, а не ведут ли меня к принцу (это было бы слишком!), но шагавший рядом мужчина сказал:

- Мой сын сейчас в Академии, и пока он там, я бы очень хотел с вами пообщаться.

Не знаю даже, радоваться что встречи с Рафом не будет или переживать из-за предстоящего разговора с его отцом…

Расположились мы в небольшой гостиной, причем судя по всему не рядовой, каких полно во дворце, а личной. То тут то там на глаза попадались безделушки, книги. Не могу сказать что много, но тем не менее они были.

Король вежливо указал мне на одно из «ушастых» кресел, а сам дернул за не замеченный мною до этого шнур. Не прошло и двух минут, как расторопный слуга уже сервировал чаепитие на двоих.

- Что ж, - начал его величество, когда слуга вышел из комнаты, - я очень рад с вами познакомится. Если бы не вы, думаю мой сын вполне мог пострадать от рук тех наемников.

- Если бы не я, он бы и не попался на их пути… - тихо сказала я, глядя в чашку с чаем.

- Тогда пострадали бы мирные жители… - мужчина все-таки расслышал меня. И сейчас улыбался. – Что вы думаете о моем сыне?

Вопрос оказался неожиданным. Я удивленно вскинула глаза, решив что мне послышалось.

- Так, что?

- Я его слишком мало знаю, чтобы делать какие-то выводы… - с трудом вымолвила в ответ.

- Хм…

Дальше разговор пошел сугубо о природе и погоде. Я растерянно отвечала вообще не понимая что происходит. Хотя поговорка определенно верна – яблоко от яблони… Помнится его сын вел практически идентичный разговор тогда в ресторане. Вот только король к серьезному разговору все-таки вернулся.

- Эва Лэнг о вас говорила. Сказала что вы можете в будущем стать отличным «Призраком».

- Куратору виднее. Я только-только начала обучение.

- К тому же вас упоминал Маркус Лэнг…

Если выясниться что меня знает еще и муж нашего куратора, я буду долго смеяться.

- Маркус Лэнг? – признаться упоминание предсказателя меня слегка озадачило. Какую же роль я играю в его видениях? Ррр! Вот не люблю я находиться в неведенье! Не люблю! Еще с тех пор, как мне ничего не рассказывали про маму!

- Впрочем это не так важно. Леди, ответьте, почему девушка вашего положения вдруг решила стать «Призраком»?

Честно отвечать не хотелось. Врать нельзя. Вот умеет же он выбирать вопросы! Кратко, не вдаваясь в подробности, пояснила почему же я выбрала такую профессию.

- Вы знаете что у нас в семье передается дар предсказателя? – видно резко менять темы это любимое занятие моего собеседника.

- Я знала что его высочество учится на предсказателя, - ответила, стараясь спрятать подозрительный взгляд.

- Это, можно сказать семейный дар. Конечно я в отличие от сына не стал его развивать, но кое-какие видения у меня тоже бывают. Так я узнал какой артефакт исчезнет из сокровищницы.

- Вы знали что его украдут? Но…

- Не все можно поменять. К тому же, иногда чтобы будущее сложилось хорошо, нужно пожертвовать чем-то в настоящем. Да и мои подозрения подтвердил Лэнг, и этого «Уникума», поймают не скоро.

- Почему вы со мной так откровенны? – все-таки рискнула поинтересоваться я, хотя это и противоречило вбитым с детства правилам.

- На этот вопрос, леди, вы узнаете ответ намного позже… думаю как раз после того, как поймают этого артефактора. Рената, - внезапно мужчина наклонился и посмотрел мне в глаза. – У меня к тебе будет просьба. Приходи на Летний бал и… до этого не давай моему сыну возможности общаться.

Ого! Нет, я-то за! Но…

- Почему?

- Давай предположим, что это просто мое желание, - улыбка короля стала проказливой. А я кивнула. К тому же, я можно сказать получила высшее разрешение отказывать принцу! Настроение поползло вверх. И даже недомолвки монарха его не испортили!

Мы еще посидели минут десять, вернувшись к совершенно нейтральным темам, и после этого меня порталом закинули в Академию.

После ухода Ренаты.

- Отец, ты хотел меня видеть? – в гостиную где король только что пил час с Ренатой, вошел Раф.

- Да. Я хотел с тобой поговорить по поводу девушки-«Призрака», с которой ты недавно встречался.

- Не так уж недавно, - буркнул принц. В последнее время на него свалилось столько работы, что он попросту не успел наведаться во вторую Академию и еще раз пригласить девушку погулять.

- Дай ей передышку.

- В смысле?

- В прямом. Не трогай ее до Летнего бала. Не думаю что девушке приятно, когда ей навязываются и она даже отказаться не может.

- Отец! – возмущенно начал Рафаэл.

- Габриэль Рафаэл Сен-Лоран! Имей совесть! И на случай если ты все-таки решишь ей навязываться, я дал леди официальное разрешение отказать тебе!

Такого парень не ожидал. А его отец выдохнул и добавил:

- Раф, дождись бала. Поверь мне, так будет лучше.

- Ты что-то видел? Опять?

- Не опять, это все тоже видение.

- Ладно. Но когда-нибудь ты мне расскажешь, что такого увидел! – недовольно ответил наследник, присаживаясь в пустое кресло.

- Ты в курсе что нас ограбили? – хмыкнул монарх, глядя на устало прикрывшего глаза сына.

- Да. Но что украли – не увидел.

- Браслет твоей матери… думаю хорошо что твоя подруга его вернула, иначе боюсь она могла пострадать.

Парень только головой покачал. В том что Аврора может пострадать он сомневался. Особенно после того что случилось с «подселенцем». Но говорить ничего не стал. Ведь от случайностей никто не застрахован.

Глава 14: О тренировках с Лэнг и том как приятно отказывать людям.

Рената Рэдлих

- Первое занятие у нас начнется с медитации! – сказала Лэнг в тот день, когда я пришла к ней продемонстрировав последнюю отметку о последнем сданном экзамене.

- Медитации? – переспросила, не совсем уверенная, что правильно расслышала.

- Именно! Приходи завтра в зал для медитации где-то в двенадцать. У вашей группы в это время как раз какой-то второстепенный предмет!

Я едва не взвыла. Медитация… насколько мне было известно ей занимались все дети у которых обнаруживались магические способности, но не долго. Пока не научатся полностью держать силу под контролем. И для меня это был не легкий период детства. Тем более что способности у меня вскрылись после смерти матери…

Зал для медитации, в который я пришла на следующий день встретил меня тишиной и запахов благовоний. На расстеленной циновке сидела скрестив ноги куратор. Глаза женщины были закрыты. И вообще кажется она спала, никак не отреагировав на мое вторжение. Вот только стоило мне сделать пару шагов, как Лэнг открыла правый глаз и сказала:

- Садись напротив. Для начала попытайся отпустить все лишние мысли и сосредоточится на своем даре.

Кивнув, я расстелила вторую циновку и полностью скопировала позу Эвы. Отпустить мысли, ага. Легко сказать! Мне на это потребовалось наверное минут десять, а то и все пятнадцать. После этого собственный дар как будто сам засиял в бескрайной пустоте. По крайней мере я так ощущала медитацию, как бескрайнее нечто без верха и низа, права и лева… И в этой пустоте яркий переливающийся шар – мой дар.

- Присмотрись к нему… - тихий голос куратора никак не отвлекал, а даже наоборот, помогал, направлял.

В шаре так или иначе смешивалось множество цветов. Чего-то было меньше, например солнечно-желтого или сочно-зеленого. А вот багрового, темно-синего и серого намного больше. Особенно последнего. Присмотревшись, можно было понять, что он никакой не серый. А скорее черный, вокруг которого клубиться белесая дымка.

- Потянись к этой дымке… почувствуй ее.

Дымка охотно ластилась к рукам, как домашняя кошка. Ласково обнимала, готовая защитить.

- А теперь к черному…

Эта часть дара была не такой добродушной. Казалось от нее покалывало пальцы и на любое неосторожное движение она могла ответить, причем довольно неприятно.

- Больше ничего не чувствуешь?

Чувствую? Нет. Хотя… отрешившись от мельтешения остальных цветов, я сосредоточилась на черном и белом. И… в какой-то момент уловила, что там есть еще один оттенок. Да, практически черный, казалось он маскируется на своем грозном собрате, но все-таки не черный. В нем чудился оттенок… коричневого?

- И?

Я приглядывалась к коричневатому пятну, не решаясь прикоснуться.

- Боишься?

Нет, но…

- Все будет хорошо…

Поверив женскому голосу я протянула руку к уже не пытающемуся маскироваться цвету. Казалось ему самому стало любопытно.

Ощущения от контакта получились… странные. Он не ластился как белый, не кололся как черный. Казалось я погрузила пальцы в масло. Все стало каким-то вязким и…

- Рената?

Глаза открылись сами собой. При этом я дышала как загнанная лошадь. Никогда еще ТАК не общалась со своим даром.

- Ты как?

- Это что было?

- Ты только-что познакомилась со своим даром. Причем полноценно.

- А откуда…

- Ты говорила вслух. Кстати, удивительно… у тебя совершенно нет фиолетового…

- Это так странно?

- Ну… я предполагала, что ты тогда нашла еще один вход в логово Уникума, это было проявление дара предсказателя но… судя по всему это все-таки еще одна грань твоего дара «Призрака».

Удивленно посмотрела на куратора. Кажется я окончательно перестала ее понимать.

- Что ж, осталось понять, как тебе начать взаимодействовать с собственной силой…

- А почему дар «Призрака» двуцветный?

- В отличие от остальных, он… немного двойственный. С одной стороны ты можешь перекрыть доступ магии, с другой, сама при этом сможешь колдовать. Белая дымка, отвечает за защиту, черная часть – за нападение.

- А коричневое пятно?

- Вот оно как раз и бывает не у всякого призрака. Это, как ты выразилась «пятно», отличительная особенность сильных «Призраков». Точно на что ты способна я не скажу, потому что у каждого из нас свои особенности, но влиять на людей, чтобы они говорили, точно сможешь!

Дальше я знакомилась с «пятном» и пыталась понять как с ним вообще взаимодействовать. потому что работать как обычная магия, отзываясь на мой внутренний зов, это…. отказывалось. Так что я даже уверилась в его разумность, вопреки словам Лэнг.

Когда закончилась медитация, я была даже рада встретится с одногруппниками. тем более что сегодня у нас была очередная тренировка с командами, а значит нас перебрасывали в первую Академию.

Конечно мы уже упражнялись и не раз, как-никак тренировки стояли стабильно раз в неделю. Так что я, можно сказать, даже подружилась с Маркусом Питтсом и Адрианом Васкесом.

- Ну как дела? – улыбнулся боевик, пожав мне руку.

- Более ли менее. Нашла парочку щитов в библиотеки, хотела проверить.

После того как Лжнг запретила перед всеми демонстрировать наши специфические умения, я перерыла наверное всю библиотеку в поисках защитных заклинаний.

- Дрин, а ты подтянул знания по атакующим заклинаниям первого-второго порядка? – сощурился рыжий.

- Да, Марк. Сегодня и проверишь! А мы проверим то, как подготовилась наша защитница.

Проверяли мы весело. Я ставила тот или иной щит, а парни лупили по нему со всей дури. Мы нашли несколько интересных комбинаций щитов, которые оказалось пробит ОЧЕНЬ сложно. Все-таки защита мне всегда нравилась намного больше, чем атака. Когда мы с ребятами уже топали к выходу из зала, мы наткнулись на… принца. Он меня что, преследует?

- О! Привет, Раф! – улыбнулся некромант, пожав руку блондину. – Прости, мы немного увлеклись. давно ждешь?

- Да нет, минут пять от силы. Сам опоздал, отец задержал. Рад вас видеть… Рената, - улыбка парня стала ехидной.

- Оу, вы знакомы? – удивился Марк.

- Ладно, я пошел, у меня дела, - вклинился Адриан и удрал, оставив меня с Рафом и рыжим некромантом.

- Да, мы с леди знакомы. А ты?

- Мы группой будем выступать на турнире! – приосанился парень.

- Мне тоже пора, - подала голос я. – Была рада встречи…

- А может встретимся на выходных?

- Извините, но никак не могу, - ответила, довольно улыбнувшись. – До следующей тренировки!

- Пока, Рената, - кивнул мне Маркус, и повернулся к другу: - А остальные как?

- Вся компания уже в «Пьяном архимаге», только нас ждут.

О чем они еще говорили я уже не слышала. Настроение после встречи было на удивление приподнятым. И даже воспоминание о том, что мне придется идти на Летний бал, как-то не испортило его.

Следующая тренировка с куратором очень отличалась от первой. Не было никакой медитации. Мы проверяли насколько хорошо мне даются боевые конструкции. Теорию женщина давала всей группе, но на практике пока отрабатывала их только я. Лэнг недовольно морщилась если что-то не получалось и сдержанно хвалила, если получалось. Но последнее в основном касалось только защитных плетений.

- Да что ж такое! – в какой-то момент терпение Эвы лопнуло. – Как так, тебе удаются самые сложные щиты, и обманки но ни в какую не получается нападение?

- Ну… не ни в какую… кое-что получается…

Женщина махнула головой. Потом задумчиво постучала пальцем по губам.

- Может тебе к нашему психологу сходить?

- ЧТО?

- Обычно если студенту не дается какая-та часть собственного дара… скажем так, это может быть последствиями психологической травмы. У нас такое часто случается. В конце концов, «Призраками» просто так не становятся. Кстати можешь на эту тему пообщаться с Софи. Она сейчас тоже ходит к нашему психологу… только по противоположной причине.

Я надулась и решила никак не комментировать слова куратора.

А спустя пару дней, я нашла на кровати приглашение от маркиза на какой-то совершенно дурацкий прием. Поборов желание попросту выкинуть послание в мусор, я все-таки села и написала положенный ответ. Вот только… боюсь он получился не на столько вежливым, насколько должен был быть. Отправив послание, я с чувством выполненного долга попыталась завалится спать но…

- Ната это нечто!!!

В комнату ворвалась счастливая соседка. Нет, она прибывала в эйфории еще с тех пор, как попала на спецкурс к Веронике Фосс, но сейчас счастье из нее просто перло.

- Что случилось? – вяло поинтересовалась, высовывая нос из под одеяла.

- Завтра Фосс отберет из нас себе пару помощников! Ей дали сложный заказ, представляешь?

- И что?

После таких простых слов девушка просто рухнула на кровать. И сейчас смотрела на меня круглыми удивленными глазами.

- По какому принципу она будет выбирать? – устало вздохнув, по интересовалась я.

- Будет смотреть по успехам на ее курсе, - ответила Моника, и задумчиво почесала кончик носа. – Слушай, а ведь ты права… то что она ищет помощников, не значит что я автоматически попадаю в их число…

- Ника…

- Надо что-то придумать!

- А что на счет винного камня?

- В библиотеки на эту тему ничего нет. А когда я сунулась к одному из мастеров, тот разве что пальцем у виска не покрутил.

Я задумалась. Жаль конечно что столько времени ушло впустую, но что-то мне подсказывает что и Лэнг с дознавателями далеко не продвинулись. А раз так, есть у меня одна идейка.

- Слушай, а ты сама смогла бы разобраться, для чего подходит винный камень, если бы он у тебя был?

- Ну… нас конечно учили определять, для чего лучше всего подойдет тот или иной минерал, но не знаю… это можно проверить только опытным путем.

- Тогда, готовься! На ближайших выходных мы идем грабить винный погреб нашего с отцом городского дома!

Девушка хихикнула и кивнула. Отлично!

Глава 15: О неожиданностях, винном камне и выходных в родном доме.

Всю неделю я как проклятая пыталась поладить со своим «пятном». Вот только оно было против. Особенно сильно пятно фырчало, во время медитаций. А когда я начинала злится и ругаться, меня мягко, явно успокаивая, обволакивала белая дымка. Лэнг же была недовольна тем, что у меня совсем не шли боевые заклинания. К тому же, она начала их давать группе (пока самые простейшие) и на их фоне мои провалы смотрелись особенно жалко. Куратор даже грозилась отправить меня к психологу силой. Пришлось пообещать ей на следующей неделе самой к нему зайти.

Короче говоря, после такой недели, ничего удивительного не было в том, что я ждала выходных как манны небесной!

В субботу утром (благо я умудрилась разгрузить неделю и выбить себе второй выходной) я растолкала соседку и с трудом дождавшись когда она приведет себя в порядок, потащила Нику в наш городской особняк. А по дороге пытала на тему того, как прошло последнее занятие у Фосс.

Оказалось женщина не смогла решить, кого из ребят брать. Все оказались достаточно усердными и талантливыми. Впрочем это и не удивительно, ведь отбирались лучшие из лучших. Так что до вторника она дала им задание: «Удивить!». Да-да именно с больший буквой и восклицательным знаком! Но пока Моника не смогла ничего придумать.

- Не расстраивайся. Глядишь тебя сегодня вдохновение посетит, - подмигнула я подруге.

- Надеюсь. Времени практически не осталось, - тяжело вздохнула девушка.

Когда дворецкий открыл нам дверь, первое что мы услышали было:

- Добрый день леди, ваш отец только что сел завтракать. Подать дополнительные приборы?

Отец тут? Но… что он делает в столице? Он же ее терпеть не может! Да и… почему не предупредил?

- Он один? – поинтересовалась, когда дверь за нашими спинами закрылась.

- Да, леди.

- Хм… что ж, думаю нам тоже не помешает позавтракать. Подайте еще два прибора, для меня и моей подруги.

- Как пожелаете, - мужчина поклонился и пошел исполнять. Я же потащила Монику в столовую. Мы ввалились как раз в тот момент, когда отец пил чай.

- Папа!

- Кхэ-кхэ… - тут же закашлялся, подавившийся родитель. – На-кхэ-та, что ты кхэ, тут делаешь?

- Вспоминая, что ты с трудом переносишь столицу, я могу задать тот же вопрос. Но не буду. К тому же я не одна.

Отец перевел взгляд мне за спину:

- Доброе утро, Моника.

- Доброе, лорд, - пискнула девушка. Впрочем… она вообще рядом с отцом чувствовала себя немного зажато. Кроме того случая, когда спросила про металл который нашли у нас в графстве. Но тут думаю дело было в том, что тема близка к артефакторике.

Отец закатил глаза, но вопреки моим ожиданиям сказал:

- Садитесь уже. Думаю ты попросила дополнительные приборы?

Я кивнула. А стоило нам сесть, как на столе словно по волшебству стали появляться тарелки, стаканы, и прочее. Кончено магией тут не пахло, просто хорошо вышколенные слуги. Но я до сих пор не переставляла удивляться.

- И давно ты в столице? – спросила, намазывая маслом тост.

- Три дня.

- А чэго нэ прэдупрэдил?

- Прожуй, а потом спрашивай! Сколько лет тебя учу, а все без толку, - притворно посетовал отец. – Моника, вот как ты с ней живешь, а?

- Это тебя надо спрашивать, ты прожил со мной дольше, - ехидно ответила, проглотив тост.

Сидящая напротив девушка только улыбнулась, глядя на нашу с папой перепалку.

- Какие у тебя планы на сегодня? – как бы невзначай уточнила я. Просто… при родителе ограбить подвал – невозможно.

- Никаких. Сегодня я планировал отдохнуть, потому что последние несколько дней выдались напряженными. А что?

Вот ведь… засада!

- Да так… хотела покопаться в библиотеке, и вообще…

- А Моника?

- Я за компанию, - тихо ответила соседка. Уж не знаю как но она поняла, что при отце про винный камень лучше не говорить.

- Что ж, дом в вашем распоряжении. Я планировал засесть в кабинете. Если вдруг вам понадобится компания старика, не стесняйтесь.

- Дедушка приехал? – удивленно хлопнула глазами я. И… кажется удивила родителя.

- Эм? Он тут причем?

- Ну, ты же сам сказал, про компанию старика.

- Тьфу-ты! Я про себя.

- Тоже мне старик нашелся! – фыркнула, сложив руки на груди.

Когда отец ушел в кабинет я задумалась. Можно был конечно положиться на случай… но не хотелось. Значит лучше подстраховаться! А раз так…

- Ни-и-ика-а-а… - практически пропела я, глядя на соседку.

- Нет!

- Я же еще ничего не сказала, - возмущенно засопела в ответ.

- Ты в курсе что не только теоретики отличаются аналитическим мышлением, но и артефакторы? Так что нет, я не буду отвлекать твоего отца, пока ты ищешь достаточно старую бутылку.

- И что? Оставим все как есть?

Спустя пять минут, я толкала подругу по направлению к отцовскому кабинету. Упиралась она как могла, но хотя бы не пыталась цепляться за стены. Боялась что-то порвать или разбить.

- Ната, я не могу!

- Можешь! Глядишь он тебе идею какую хорошую подкинет?

- НАТА!

- Удачи! – тут же ответила, буквально впихнув девушку в комнату и тут же захлопнув дверь. Постояв минуту, прислушиваясь к голосам, я убедилась что родитель занят. А раз так, можно совершать набег!

Моника Нидис

Я не была готова к тому что в доме окажется отец Ренаты. Она уверяла что он не любит столицу. А теперь… теперь я как идиотка стою, глядя в пол и понятия не имею о чем говорить. Совет подруги «тяни время», помог мало.

- Моника? Ты что-то хотела? – мужчина оторвал взгляд от лежащих на столе бумаг.

- Эм… ну… Рената сказала что вы когда-то принимали участие в разработках артефактов.

- Да. Давно, еще до ее рождения. И конечно только теоретически. А что?

- Ну… я… эм… хотела узнать, может у вас сохранились наработки? – я нервно теребила юбку, не решаясь смотреть на лорда. Как-то робеть перед Натой было сложно, все-таки в одной комнате живем, а вот перед сидящем за столом… взгляд сам опускался в пол и слова терялись где-то на подходе к горлу.

- А тебе зачем? – удивленно поинтересовался собеседник.

- Одна преподавательница сказала удивить ее… а в голову ничего не приходит.

- Хорошо.

ЧТО?

- Сейчас, посмотрю где-то я их точно оставлял!

Моему шоку не было предела!

Пошуршав какое-то время на полках, мужчина извлек пухлую папку полную теоретических расчетов, с указанием подходящих металлов и камней, для которых даже была указана каратность! Ого! Я с благоговеньем приняла папку и каким-то краем сознания услышала:

- У тебя за спиной диван, можешь расположиться там. Сама понимаешь, лучше эти бумаги из комнаты не выносить.

Конечно я кивнула и даже поблагодарила, но все мысли уже погрузились в расчеты. Меня не интересовала уже ни Рената с ее поисками достаточно старой бутылки, ни ее отец, вернувшийся за стол. Разве что…

Не глядя (и видно не думая), я под удивленным взглядом мужчины стащила со стола чистую бумагу и карандаш. На диване сидеть конечно было не удобно и я сползла на пол вместе со всеми бумагами. Смущение погрязло под любопытством и желанием разгадать сложную задачу. А главное, я придумала чем можно удивить Фосс!

Из рабочего транса, как это называл братишка, я выпала только когда открылась дверь и послышался удивленный голос подруги:

- Моника?

- А? – я подняла голову и только сейчас поняла ГДЕ нахожусь и КАК при этом выгляжу.

Рената Рэдлих

Бутылку я нашла не без проблем. Первая: надо было скрыться от вездесущей прислуги. Вторая: в полумраке который царил в подвале, найти зону отведенную под вино и… наконец разыскать подходящую по возрасту бутылку. Причем так, чтобы ее пропажу не обнаружил отец. А раз так, нужно было искать не единичный экземпляр, коих у него было предостаточно. Наконец, когда дело было сделано, а бутылка припрятана среди вещей, которые я собиралась захватить в Академию, я поняла что Ника до сих пор у отца в кабинете. Решив что пора вызволять мою застенчивую подругу, я отправилась к отцу… и какого же было мое удивление когда в кабинете я нашла эту самую застенчивую валяющуюся на полу в окружении каких-то расчетов и бумаг.

- Моника?

- А? – девушка подняла на меня затуманенные глаза.

А, все ясно. Ушла в работу вернусь не скоро. Однако пришла она в себя быстро. Ника сначала покраснела как помидор, потом резко побледнела и вскочила.

- Лорд Рэдлих я…

- Я сам так же увлечен работой, так что успокойтесь Моника. Все в порядке. Надеюсь вам помогли мои расчеты? – спросил отец вежливо улыбаясь, но я видела что он с трудом держится чтобы не рассмеяться.

- Д-да, спасибо… - болванчиком закивала девушка. И тут же вылетела из кабинета. Тут отец не выдержал и рассмеялся.

- Ната, захвати расчеты подруги. А то она про них забыла, - утирая слезы, сказал родитель.

Я покачала головой, но собрала как и то что чиркала Моника, так и бумаги отца. Последние положила ему на стол.

- Признавайся, чем ты успел ее напугать?

- Думаю положением. Она от тебя не шарахается только потому что вы соседки. Иди уже, а то еще заблудится.

С этим спорить было сложно. Что наше поместье, что столичный дом, оба были построены так, что не зная их можно было заблудиться в трех комнатах. Так что я, не забыв макулатуру соседки, пошла на ее поиски. Впрочем она нашлась недалеко. Стояла метрах в трех, и прижимала руки к горящим щекам. Можно подумать ее за чем-то неприличным застали!

- Держи.

- Больше никогда! – заявила девушка, вцепляясь в бумаги как в спасательный круг.

- Что никогда?

- Никогда не поддамся на твои провокации!

- Пошли уже! Нам еще как-то вещи в Академию протащить нужно…

- Не выйдет, - сбила меня с мысли девушка.

- Почему? Хотя стой! – я вспомнила что мы недалеко ушли от отцовского кабинета. А значит обсуждать мой налет на подвал лучше не здесь. - Пошли ко мне в комнату, все обсудим.

В комнате нас с девушкой ждал чай с пирожными. Эх, все-таки прислуга у нас что надо.

- Так почему не выйдет?

- Она же не пустая?

- Конечно нет!

- Значит никак. Напоминаю, наша Академия в первую очередь была создана артефакторами и для артефакторов. Еще на момент основания в нее впаяли один из мощнейших артефактов который… не даст пронести спиртное в Академию.

Хм… интересно, как же это в таком случае Эдварду удалось протащить в общежитие самогонку когда мы праздновали его день рожденья?

- Короче нам нужно опустошить бутылку. Проще всего вылить вино…

- ЧТО? Вылить? Ты представляешь насколько оно старше тебя? – я аж за сердце схватилась, при одной только мысли о том, чтобы попросту вылить вино.

- А что тогда с ним делать?

- Моника, ты знаешь что вообще обычно делают с вином? Его пить нужно… - как маленькой попыталась объяснить я.

- Эм… я никогда не пила такое дорогое вино.

- Поверь, оно пьется точно так же как и более дешевое или молодое. Разница только в том, что у этого вкус получше чем у некоторых вин. Так что?

Соседка покосилась на меня с сомнением. Я же, заглянув в пустые чашки, решила что сегодня мое воспитание явно должно промолчать. Потому что идти за бокалами – это свести на нет все наши усилия. А раз так, пить будем из чайных пар.

- Ната!

- Что? У тебя на этот выходной были планы? – поинтересовалась, откупоривая бутылку и нюхая пробку.

Мм… думаю букет у него будет отличный! Не знаю как остальные аристократки, а я в вине разбиралась. Пила мало но его запах, цвет, игра света в бокале. Проще говоря я получала эстетические удовольствие от этого напитка. К тому же… если человек хочет напиться он не будет делать это с помощью вина. Вино – это наука и… в каком-то смысле даже образ жизни. Не знаю как лучше объяснить.

Налив немного в бокал (не могу иначе именовать тару, в которую лью этот дивный напиток), я покатала его так, давая вину раскрыться и раскрыть свой аромат. По хорошему это вино, как и любое по-настоящему стоящее красное вино стоило бы декантировать, но увы. Так что будем обходиться другими методами. Понюхала. Хм… немного дыма, что еще? Хм… мех? Нет, кожа! Определенно! И еще что-то… совсем немного, даже не нотка, так пол нотки земли. Теперь можно сделать небольшой глоток и покатать вино по небу. Мм… дивно! Насыщенное, немного терпкое. К нему бы хорошего сыра и кусочек мяса…

- И после этого ты говоришь что оно ничем не отличается, - на удивление ехидно сказала соседка.

- Я его еще не пью. Я пробую и оцениваю букет!

Еще бы на свет посмотреть, но увы, через белый фарфор я видеть еще не научилась. Хотя и так вижу, что у него глубокий, практически черный цвет. Хорошо…

- Да? Лично меня больше интересует то, что найдется на дне бутылки.

Кстати! С учетом возраста удивительно, что оно сохранило танины. Я думала большая часть уже выпала в осадок.

- Предлагаю выпить, - сказала я, наливая девушке.

- За что?

- За то, чтобы ты во вторник так удивила Фосс, что она не задумываясь взяла тебя своей помощницей!

- Вот ведь… знаешь как уговорить!

Каким-то образом мы умудрились растянуть бутылку до самого вечера. Отец к нам не заходил и… когда мы посмотрели на часы то поняли что безнадежно опоздали. А раз так, то лучше уж остаться ночевать тут, а уже завтра прийти в Академию. Монику мы устроили в гостевой спальне, я же… боги как давно я не спала на этой кровати! Последний раз это было в тот год, когда меня представляли ко двору. Глядя в потолок, я думала о том, почему отец не женился второй раз. Виновата ли в этом была я, или тут кроется что-то друге? В детстве я думала что человек способен полюбить лишь раз. Но… сможет ли второй раз полюбить отец?

С чего такие мысли? Как ни странно их растревожили его слова про старика. Раньше это всегда воспринималось просто шуткой. Но, почти год в Академии изменил мое мнение.

Утром Моника разбила бутылку и добыла собственно винный камень, ради которого все и затевалось. Кусочек оказался не больше напёрстка. И я уже приготовилась услышать что этого мало, но подруга довольно кивнула, и убрала в колбочку, появившуюся в ее руке из неоткуда.

- Ну что? Идем?

- Да. Только позавтракаем…

- А может лучше в городе? – с надеждой поинтересовалась Ника.

- Да не съест он тебя! – возмутилась, поняв причину этого предложения. – Я же не страшная, чего ты его боишься?

- Сравнила…

- Нет! Ника, я его дочь. Более того, он меня воспитывал. Так почему ты так робеешь? Из-за титула? Так и у меня он есть!

Девушка потупилась, не ответив на мою опроведь. Ну и боги с ней.

- Ладно. Позавтракаем в городе, - закатила глаза я. – НО! При условии что ты сегодня же изучишь этот несчастный винный камень!

Вот теперь соседка посмотрела на меня и даже улыбнулась. А вечером как и обещала рассказала все что смогла выяснить, после предварительных анализов. Если опустить подробности, типа способности кристаллической решетки удерживать магию (я в этом все равно ничего не понимаю), то выходило что камушек был способен многократно увеличивать то или иное воздействие на человека. Хм… тогда понятно, почему у наемников снесло крышу от одного бокала пива. Да еще так качественно.

Еще бы придумать, как поделиться своими выводами с Лэнг… но в голову ничего не приходило. А Моника поинтересовалась, может ли забрать себе остатки камня. Оказывается она придумала впихнуть его в свою «удивительную» работу. Я только рукой махнула. Что будет дальше с опытным образцом мне было все равно.

Глава 16: О приближающемся турнире, общении с психологом и проблемах.

Ррр! Да сколько можно уже!

- Так, я не понял, а чего это мы скорость сбрасываем? Быстрее!

Садист!

- Рената, не сдашь мне норматив, до турнира не допущу!

Чихать на этот турнир!

- И настоятельно порекомендую вашему куратору ограничится медитацией, пока ты не подтянешь физическую подготовку!

Вот теперь я ускорилась. Когда время наконец вышло я возблагодарила небо и рухнула прямо там где остановилась.

- Рената? Вставай! У нас с тобой еще оттачивание навыков самообороны!

Я чуть позорно не взвыла. Так вышло, что пока я досрочно все сдавала, физрук меня особо не трогал. Но стоило мне все сдать, насел с удвоенной силой. И так вышло что практически вся моя неделя была забита им, теорией «Призраков», е еще медитацией и оттачиванием практических навыков с Лэнг.

Короче еще пара недель в таком ритме и я, как выражается наш недонекромант Дресслер, «откину копыта». А сразу по окончанию сессии нас еще ждет этот несчастный турнир. И до сессии не так много времени… Радовало только то, что сдавать мне придется лишь три предмета. Хотя… нет. Сдавать два, а на третьем мучиться. Если конечно куратор не исполнит свою угрозу и не затащит меня к нашему психологу силой. А она может.

- Ноги в руки и встаем!

- Как я могу встать если возьму ноги в руки? – буркнула, глядя в потолок и пытаясь наскрести сил на то, чтобы подняться.

- Я все слышал! Вставай давай, остроумная!

Чувствуя себя старухой, соскребла себя с пола. спина ныла, не говоря уже о плечах, ногах и попе… последняя особенно.

Препод осмотрел меня критическим взглядом, покачал головой и… отпустил!

- От тебя сегодня все равно никакого толка. Иди уже. Отработаем потом.

В комнате я упала на кровать и вспомнив что пар сегодня больше не будет, с чистой совестью завалилась спать. Только в душ перед этим сползала. Проснулась же от того что меня кто-то тряс за плечо.

- Рената! Рената! – голос был женским и встревоженным.

- М-ны, - неразборчиво простонала, накрываясь с головой одеялом.

- Рената! Да чтоб тебя! Просыпайся! – этот голос тоже был женским, но другим. – Слушай, а может ее просто с кровати столкнуть?

- Софи, это жестоко…

- Нет! Просто я переживаю из-за того что по шее вместо этой героини получим мы!

- Ну что вы орете? – простонала я, узнав своих подруг.

- О! Очнулась, спящая красавица! Не прошло и года!

- Софи, ядом не подавись, - фыркнула, вытаскивая голову из под одеяла. - Что случилось-то?

- Кхм… тебя хочет видеть ваш декан, - взяла слово Моника.

- Зачем? – сонный мозг окончательно проснулся и мне стало не по себе.

- Из-за того артефакта который я сделала для Фосс.

- Стоп! Ничего не понимаю. Если дело в твоем артефакте то зачем Лэнг – я?

Соседка тяжело вздохнула. Оказалось она все-таки добавила в артефакт винный камень. Сначала Фосс просто оказалась впечатлена ее работой. Но потом наедине, она выспросила какие камни использовала девушка и… неожиданно вызвала Лэнг. Та же чуть душу не вытрясла из Моники, пока не узнала, что девушка заинтересовалась этим камнем после того как я о нем спрашивала.

- И теперь тебя ищет куратор. И лицо у нее такое, что мне кажется она готова тебе голову оторвать, - хмыкнула Софи, наблюдая как я после слов Ники забегала по комнате собираясь.

Конечно попадаться в руки Лэнг не хотелось но… что-то мне подсказывало, что чем дольше она будет меня искать, тем хуже мне будет потом.

Не прошло и десяти минут, как я уже стояла в кабинете женщины. Кажется одногруппница не преувеличивала, когда говорила что куратор на грани.

- Ну, как будем оправдываться? – холодно поинтересовалась она, сверля глазами мою опущенную голову.

- Куратор Лэнг, я… так вышло что я слышала часть вашего разговора с дознавателем, в тот день когда допрашивали наемников…

- Отлично… просто прекрасно… - голос «Призрака» так и сочился сарказмом. – Я возлагаю на девочку большие надежды, а она так меня подставляет. И что теперь с тобой делать?

- Но… я же узнала зачем нужен был винный камень! – я все-таки подняла голову и взглянула на Лэнг.

- Не ты, а твоя соседка.

- А я думала что «Призраки» иногда привлекают посторонних специалистов…

- Проверенных, Рената. Проверенных!!!

- Но ведь я ничего ей не рассказала! Просто уточнила в каком качестве можно использовать этот минерал!

Куратор покачала головой, а я поняла что сейчас не в том положении, чтоб спорить и доказывать свою правоту.

- Ты же понимаешь почему я злюсь? Во-первых, ты вообще не должна была знать про расследование. А во-вторых… «Призраки» делятся если находят что-то. Ты же промолчала!

- И что теперь со мной будет?

- Я бы, впервые за историю факультета тебя бы исключила… даже не смотря на все твои способности.

От этих слов я вздрогнула.

- Но во-первых со мной только что связался король и очень просил не «обижать хорошую девочку» - Лэнг явно процитировала нашего монарха. - А во вторых… Маркус… Лэнг уверен что без тебя мы Уникума не поймаем. А потому обойдемся не такими суровыми методами. Однако и пощады не жди!

Я тут же закивала, переваривая новую информацию.

- А потому выходные для тебя отменяются. Будешь тренироваться! И только посмей посрамить наш факультет на турнире!

- Э?

- Да. Думаю для тебя это будет хорошим стимулом… Если твоя команда не окажется в тройке победителей, до конца своих дней будешь работать как «Призраки» первой категории – перебирать бумажки!

Я вздрогнула и испуганно посмотрела на женщину. По-моему отчислить меня было бы гуманнее.

- Иди уже.

- А винный камень…

- Твоя соседка и Вероника Фосс уже объяснили принцип действия. И кстати, не забудь обрадовать подельницу: теперь она поступает в распоряжение Фосс. И та собирается курировать девочку чуть ли не до звания магистра.

Я уже выходила, когда мне в спину прилетело мстительно:

- И да! Завтра в четыре у тебя первое посещение нашего психолога. Не советую опаздывать.

Как я в этот момент не взвыла - не представляю. Видно дала о себе знать воспитанная отцом выдержка.

Не буду рассказывать в каком восторге была Моника. Тем более, что мне предстояло смириться с двумя вещами. Первая – отделаться номинальным участием не получится, а значить стоит посмотреть какие еще защиты бывают. Вторая… завтра мне нужно идти к психологу. Боги вот за что мне это а?

Кабинет был просторный, в мягких кофейных тонах. В одном уголке притаилась кушетка, рядом с которой стояло кресло, а в другом письменный стол. За этим самым столом сейчас сидел мужчина в очках и что-то сосредоточенно строчил, даже закусив язык от усердия. Хотя нет, скорее парень. Он то и дело запускал пятерню в светло-рыжие торчащие во все стороны волосы.. Хм, может это какой-нибудь помощник или аспирант?

- Здравствуйте, - решила подать голос.

- А? – кажется сидящий за столом глубоко ушел в свои мысли.

- Я - Рената Хольст, ищу Райана Коннери. Куратор сказала…

- Райан Коннери – это я. Но лучше просто Райан.

Челюсть потерялась где-то в районе пола. Он мог сойти за увлекшегося студента, но никак не за психолога!

- Рената, Рената… сейчас, - Райан принялся копаться в документах, пока не выудил какой-то лист. – «Призрак» первый курс? Не даются атакующие заклинания? Хм… а сама атакующая часть дара есть?

- А что, бывает что ее нет?

- Уу… всякое бывает! Но рассказать не могу. Пока по крайней мере… Так что?

- Есть.

- Отлично, - улыбнулся парень и посмотрел мне в глаза.

- Эм… и что дальше?

- А что хочешь, - беспечно махнул рукой рыжий. – Можешь посидеть напротив, можешь лечь на кушетку, на ней кстати спать очень удобно, советую.

- То есть? А как же… ну не знаю… «вы хотите об этом поговорить»? И все такое? – ничего не понимаю. НИ-ЧЕ-ГО!

- А ты будешь говорить? – в каре-зеленых глазах собеседника мелькнуло любопытство. – Вы же все «Призраки» ушибленные, и на первой встрече вечно или молчите, или говорите всякую чушь.

- И вы даже не спросите с чего я подалась в «Призраки»? – подозрительно уточнила, глядя на психолога.

- Сама расскажешь, когда будешь готова.

- Вы странный!

- Знаю. Слышал уже. Кстати от твоего куратора в том числе. Садись уже, в ногах правды нет.

Хмыкнув, я аккуратно присела на самый краешек стула для посетителей. Коннери это заметил и только с улыбкой качнул головой. Психолог продолжал что-то увлеченно строчить, кажется вообще забыв о том, что в комнате кто-то есть. Я же… в общем мое терпение закончилось где-то минут через десять.

- Мы так и просидим в тишине весь час?

- Почему, если ты готова, можем и пообщаться.

Я удивленно моргнула. Чем дальше, тем больше этот человек ставил меня в тупик.

- О чем?

- О чем хочешь, - великодушно предложил рыжий, подперев подбородок руками.

Я тут же стушевалась и покачала головой. Райан видно этого ожидал. Потому что ничуть не удивившись он снова улыбнулся и вернулся к прерванному занятию.

Спустя еще десять минут я не выдержала и попыталась посмотреть, что такого интересного пишет психолог. Но стоило мне вытянуть шею, как я услышала:

- Ай-яй-яй! Хотя любопытство в нашем деле похвально.

- В психологии? – хмыкнула, не став отпираться.

- И в ней тоже. Но вообще-то я говорил о работе «Призрака»…

- ВЫ – «Призрак»? – кажется шок отпечатался на моем лице, и судя по широкой улыбке моего собеседника, очень большими буквами.

- В том числе. Но в первую очередь я целитель с редкой специализацией. А, что не похож на служителя порядка?

- Не-а. На нерадивого студента больше, - честно призналась, немного отойдя от его последнего заявления. На удивление с Коннери было легко. Уж не знаю в чем тут было дело, в том как психолог выглядел, или в том как себя вел. А может тут тоже магия замешана?

- Н-да… а мне говорили, не правь зрение, с очками солиднее выглядишь, - фыркнул Райан. – Видно это моя карма, выглядеть нерадивым студентом.

Я не удержалась и хихикнула, а мой собеседник глядя на это вообще начал… хрюкать. Боги, никогда не слышала, чтобы человек во время смеха – хрюкал!

- А правда что к вам ходит моя одногруппница?

- Все может быть, - успокоившись, ответил Коннери. – Ко мне вообще половина Академии ходит. Кто за советом, кто просто пообщаться. Говорят что я хороший собеседник.

На это я ничего не сказала. А Психолог закончив свои дела, внезапно поделился несколькими весёлыми историями о своей учебе в нашей Академии. Хохоча, я и не заметила, как сама рассказала о том, как на меня напал один из артефактов соседки.

Когда в кабинете раздался мелодичный перезвон, Коннери сказал что мне пора на занятия. Признаюсь, до мозгов дошло не сразу.

- Приходи дня через два, у меня как раз будет свободное время.

В ответ я только засопела, поняв что меня развели как маленькую. Жаль не прийти нельзя, куратор и так на меня зла, а если я отчебучу что-то в этом духе, совсем плохо станет.

- Ну, что ты обижаешься. Я ведь тебя не заставлял говорить.

- Я не обижаюсь. Просто приняла к сведению, - ответила, вставая.

И уже закрывая дверь услышала тихое бормотание:

- Н-да, если блок с атакующей части дара снять, она может стать одним из самых лучших «Призраков» за последние годы…

- Ты как? – внезапно поинтересовался боевик, отвлекшись от пробы моего щита на прочность.

- Нормаль, а что?

- Да, у тебя лицо такое что мне даже жутко, - хмыкнул Марк, тоже бросая свое занятие.

- А, не обращайте внимания. Проблемы в учебе, - отмахнулась, разрывая плетение одного щита, и ставя вместо него другой. Под конец нас обещал испытать лично декан боевиков, а потому стоило еще раз проверить все. И удары парней и мою защиту.

- О! Знакомо, - хмыкнули парни.

- Не дрейфь подруга! Прорвемся! – подмигнул Адриан.

- Как думаете, нам что-нибудь светит на этом дурацком турнире? – спросил некромант, разглядывая мое новое творение. Вообще оно было не совсем стандартным. Я переработала один из классических щитов, благо отец меня учил некоторым тонкостям работы теоретика. Свое заклинания я конечно не составлю, но чужое вполне могу подправить. Или точнее вплести в его структуру часть из другого.

- Кто знает. Но хотелось бы оказаться в тройке лучших, - ответила вспомнив слова куратора. После того случая мы с ней еще раз разговаривали. И выяснилось что больше всего ее разозлило то, что я стала действовать втихую. Лэнг не раз и не два говорила о том, что «Призраки» всегда помогают друг другу. А тут такая подстава от… ну пусть будет личной ученицы.

- Слушай, где ты этот щит нашла? – поинтересовался боевик, после нескольких попыток его пробить.

- А что такое? – тут же насторожилась я. Мало ли, вдруг напутала что-то.

- Да так… сможешь быстро менять его положение во время турнира? Ну, чтобы наши заклинания не отскочили в нас же?

- Конечно. Он довольно податлив.

- Тогда у нас есть шанс победить!

Против воли я улыбнулась. Все-таки хорошая мне досталась команда!

Глава 17: О неожиданных новостях, конце семестра и том, что рыжие бывают разные.

Сессия подкралась незаметно. И пусть я не носилась с выпученным глазами как мои одногруппники (этот период у меня был посреди семестра), все равно порядком волновалась. Особенно когда сдавала Лэнг.

После сессии нам давалась неделя на отдых и тренировки, потом начинался турнир, а через два дня был Летний бал. Но до турнира случилось одно необычное для меня событие.

Я собиралась в город к портнихе, потому что подходящего платья для бала у меня не было, когда в комнату сначала сунуло нос привидение. Заметив меня оно кивнуло, вылетело и раздался стук в дверь.

- Да-да?

В комнату зашла Эва.

- У меня к тебе будет просьба. Задержись в городе после Летнего бала.

- Что-то случилось? – тут же напряглась я.

- Да. Я решила привлечь тебя к расследованию дела Уникума.

Как я не села там же где стояла – не знаю. Новость была мягко говоря шокирующая.

- Но… почему?

- Вот после бала и узнаешь!

Хм… может ей Райан успел что-то рассказать?

До конца семестра я встречалась с психологом дважды в неделю. Иногда он занимался своими делами, иногда ему удавалось разговорить меня, но темы были всегда отвлеченными. Он не спрашивал меня ни про причину по которой я пошла учиться на «Призрака», ни про семью… ничего личного! В общем вел себя на редкость странно, на мой взгляд. Ах, да! У меня же еще завтра с ним встреча.

- Но…

Договорить не успела, за куратором закрылась дверь. Однако.

Но не прошло и пяти минут как она тут же распахнулась снова.

- Я знаю он где-то здесь! – это было единственно что я разобрала из бормотания соседки. Она рылась на столе в поисках чего-то.

- Моника, а ты уверена что не забыла его в какой-нибудь лаборатории? – спросила стоящая в проходе девушка. Ее как и Нику взяла к себе в качестве ассистентки Фосс.

Я кивнула Камелии Мортифер, в знак приветствия и подхватила сумку, собираясь выходить.

- Ната ты случайно не видела артефакт над которым я недавно работала?

- С крупным круглым лабрадором? – уточнила, не вспомнив над каким еще артефактом могла трудится моя неугомонная подруга.

- Ага.

- Посмотри в верхнем ящике, под расчётами. Ты его вроде туда складывала.

Девушка тут же зарылась в ящик, а я не удержалась и поинтересовалась у Камелии:

- Что у вас опять случилось?

- Да, Фосс проверяет наши навыки в некоторых аспектах артефакторики, и попросила создать артефакт чтобы не напрягаясь выходить на тонкий план и работать с потоками силы. А Ника спеша схватила не то сегодня, - хмыкнула девушка, наблюдая за подругой по несчастью… то есть я хотела сказать по работе.

- Понятно… Кода она в себя придет, передай Нике что мне с ней поговорить нужно. А то опять застрянет в лаборатории до ночи!

Летний бал… девчонкой я мечтала туда попасть, но побывав раз, поняла что он ничем не отличается от других таких же балов… хотя нет, одно отличие было. Это был бал-маскарад. В этом году тематика была - мифы и легенды. У портнихи я просидела долго, однако подходящий наряд мы все-таки придумали. И она даже успевала его сшить! Конечно по хорошему мне стоило озаботиться нарядом раньше, но увы, куратор как и грозилась, из Академии меня не выпускала.

Возвращаясь в Академию я решила заглянуть в наш с отцом дом. Он так и не уехал в загородное поместье, и я хотела узнать, придет ли он на турнир.

- Леди… - слуга пропустил меня в дом и добавил: - Ваш отец с гостем сейчас в гостиной.

- Гостем?

- Маркизом Коуи.

Ой!

Я уже собиралась дать задний ход, когда на шум вышел отец. А за ним высунулся и противный маркиз. Ух!

- Рената? Леди… - хором сказали мужчины.

- Отец, маркиз. Отец, я не помешала? – спокойно поинтересовалась, начисто игнорируя скользящий по моей фигуре взгляд. Да, я сегодня была в брючном костюме, в котором обычно ходила на занятия, ну и что? Это не такое редкое явление – женщина в брюках, чтобы на меня пялится!

- Маркиз пришел поинтересоваться, есть ли у тебя сопровождение на Летний бал.

- Да, - невозмутимо ответила я, хотя такового у меня не было. По традиции девушку на такой бал не мог сопровождать отец. Я уже не помню с чего это повелось, но факт оставался фактом.

- Оу… и кто же этот человек? – тут же поинтересовался Коуи.

- Узнаете на празднике, - мило улыбнулась, стараясь чтобы она не превратилась в оскал. Я мысленно перебирала всех своих знакомых… если бы не маркиз я бы вообще не вспомнила что туда нужно левое сопровождение! А теперь… Хотя… есть у меня одна идея! Вот только как бы ее осуществить?

Рыжий скривился, показывая что совершенно не умеет управлять собственными эмоциями. Я бы тоже скривилась, но меня воспитали лучше чем этого…

- Леди, вы не согласитесь со мной прогуляться?

- Извините, но я спешу. И… мне очень нужно поговорить с отцом.

- Простите маркиз… но боюсь и у меня дела, - тут же добавил папа.

- Да конечно. Рад был вас видеть граф Рэдлих.

После ухода рыжего я, наконец, смогла вздохнуть спокойно. Правда тут же наткнулась на взгляд родителя:

- И кто тебя будет сопровождать?

- Пока никто… но у меня есть одна идея! Ты не подскажешь виконт Рокка с сыном еще в столице?

- Виконт уехал, сразу после дня рождения его высочества. А Данте… не знаю. Вообще он вроде как нашел работу, но Пьетро устроил истерику его работодателю и…

- Так он же сам отправил сына учиться, - удивлённо посмотрела я на отца.

- Да, но он не хотел чтобы тот становился некромантом широкого профиля. И… вообще некромантом.

Я покачала головой.

- Но можешь сходить к Данте домой. Он съехал от отца, вот адрес.

- А ты откуда знаешь?

- Да так… сначала один приходил жаловаться на отпрыска, потом второй, просил помощи. Иди давай, а то с маркиза станется нагрянуть к тебе перед самым балом.

Поблагодарив родителя и стребовав обещание посетить турнир, я помчалась по выданному адресу. Как ни странно некромант нашелся на месте. Причем не один. До моего появления он весело общался с кем-то. Это я сужу по тому, что открывая дверь он смеясь что-то ответил.

- О! Рената! Рад видеть.

- Привет.

- Проходи…

В комнате нашлась парочка, один круглый как булочка а второй обычный, ничем не примечательный блондин.

- Эктор, Генри, это моя подруга Рената. Рената, это Эктор, - парень указал на сначала на «булочку», а потом на блондина, - и Генри.

Я кивнула поздоровавшимся парням.

- Ты чего-то хотела или просто поздороваться зашла?

- Вообще я зашла с корыстными намерениями!

- О! Удиви, - хмыкнул Данте, заправив длинную черную прядь за ухо.

- Будешь меня сопровождать на Летний бал?

Некромант крякнул и выдал:

- Удивила. Я думал у тебя достаточно поклонников…

Я тут же скривилась. Ага, один рыжий, не в меру настойчивый маркиз которого я терпеть не могу. И принц которому непонятно что от меня нужно…

- Что ж, я не против. Только… нужно костюмом озаботиться, я не собирался идти.

- Данте спасибо!!! Ты не представляешь как меня выручишь! – воскликнула я повиснув на шее друга.

- Ой, да ладно, - отмахнулся парень. – Тем более я твоему отцу обязан.

Чем он обязан, Данте не рассказал. А я настаивать не стала. Зато уточнив куда и во сколько подойдет парень, убежала. Мне еще нужно было заскочить на очередную тренировку перед турниром и поговорить с Моникой.

- Вы как, оклемались? – поинтересовалась я, глядя на необычно притихших парней. Нам всем досталось во время проверки Сандстрёма. Не знаю как остальные группы, все готовились отдельно, но нас раскатали в блин. А потом добили фразой: «А ничего, я думал будет хуже».

- Голова все еще болит, а так ничего, - буркнул боевик.

И не мудрено. Ему по голове прилетело и сильно.

Марк же просто отмахнулся. У него реакция оказалась получше, так что парень практически не пострадал. В общем-то я тоже, но сил потратила много, тем более что декан боевиков бил быстро и не щадил. Я с трудом успевала выставлять щиты, защищая парней. Оставшиеся до турнира тренировки мы должны были потратить на то, чтобы исправить огрехи. И теперь мальчики немилосердно гоняли меня, так, чтобы я успевала выставлять щиты. Конечно на турнире все будет иначе, но это все равно хорошая тренировка.

Выползла я с нее спустя полтора часа… и чувствовала себя так, как будто по мне пробежало стадо! Мальчики смотрели мне в след с жалостью, но помочь дойти до Академии не предложили. И правильно, я бы все равно не согласилась.

С трудом добравшись до родных стен, я развалилась на кровати и прикрыла глаза. Боги, куда делась моя спокойная размеренная жизнь, а?

- Ната? – тихий голос соседки заставил меня приоткрыть один глаз.

- М?

- Камелия сказала ты хотела со мной поговорить…

- Да. Я хотела извиниться. Ты приглашала меня на летние каникулы к себе но… я боюсь не получится. Турнир, бал, - я скривилась.

- Не бери в голову. Я все равно уже написала домой что не приеду, - отмахнулась Моника.

- Почему?

- Летом мы с Камелией будем работать вместе с Фосс над заказами. Представляешь? Я не могу упустить такой шанс! Родители это понимают… Так что на лето я остаюсь тут!

Вот только вечером ее планам чуть не пришел конец. Потому что нас обрадовали тем что… в нашем общежитии по окончанию турнира будут травить тараканов. Сообщила нам об этом моя дорогая одногруппница. Мне-то было все равно, а вот девушки… обеим податься было некуда.

Тяжело вздохнув и понимая что и летом тишины мне не видать, я предложила им, пока будет проводится обработка общаги, пожить в нашем городском особняке. После слов Лэнг я и так собиралась лето провести там.

Девочки повисли на моей шее, рассыпаясь в благодарностях. И у меня даже сил не было отцепить эту парочку от себя. И… не знаю как наскребла силы на то, чтобы на следующее утро встать и доползти до еще одного рыжего, появившегося в моей жизни. Как-то их много развелось в последнее время. Маркиз, Марк, Райан…

Сегодня психолога я нашла на кушетке и… он что, спит?

Мои сомнения разрушил жуткий храп. Однако! Впрочем, он же говорил, что на ней спать удобно.

Поборов порыв уйти, я прошла, села на уже ставшее привычным место у стола и достала из сумки книгу. Ему спокойных снов, а мне приятного чтения!

Правда спустя минут двадцать храп стих, и на меня уставились заспанные каре-зеленые глаза.

- Рената-а-а? – зевнул психолог. – А чего не разбудила?

- А смысл?

- Ну, да. Прости, ночка выдалась та еще… - рыжий потянулся. – Как, дела?

- Отлично. Надвигается турнир, и если моя команда не окажется в тройке финалистов, то я сгнию за бумажками, и Летний бал. А так все просто прекрасно!

- Сарказмом делу не поможешь, - фыркнул Райан, присаживаясь за свой стол.

- А чем поможешь? – тут же заинтересовалась я.

Но мой собеседник только пожал плечами. Как я и подозревала.

- А почему вы не выспались?

- Да так, - отмахнулся Коннери. – Сначала проводил освидетельствования, а потом писал отчеты, скука короче.

Я хмыкнула, но никак не прокомментировала его слова. Впрочем… все как всегда. Пожалуй я даже стала привыкать к таким нашим разговорам.

- Как проходит подготовка к турниру?

- Ужасно! Эта парочка, которая именует себя моей командой, вчера вымотала меня. Да еще и Лэнг…

- Да, тут Эва перегнула, - хмыкнул рыжий, которому я пожаловалась на куратора в порыве… не знаю, не то злости, не то просто расстройства. – Но я уверен все будет прекрасно!

Угу. При условии что я переживу этот несчастный турнир и попаду в тройку победителей. Мечты, мечты…

- И не надо корчить такую кислую мину!

- А что надо?

- Отдыхать! Сессию ты сдала, насколько я знаю. И даже на отлично!

Ага, и выползла с физической подготовки чуть живой. А Лэнг сжалилась и поставила мне отлично кажется только за упорство, с которым я полчаса без передышки пыталась повторить попавшееся в билете атакующее заклинание. Оно конечно в итоге сработало, но так слабо, что мне захотелось провалится под землю. Но это ведь несущественные мелочи, так ведь?

- Готовиться к Летнему балу. Тем более что одна птичка нашептала мне, что у тебя на этом балу будет куча поклонников… - подмигнул психолог.

- Будь у меня возможность, придушила бы обоих, - тихо-тихо буркнула себе под нос, но противный Райан конечно же меня услышал.

- О! Так их двое?

Вместо ответа спрятала лицо в ладони. Боги, когда же это закончится?

- Когда решим твою проблему… или ты о поклонниках? – спохватился собеседник.

Упс! Вот это я точно вслух говорить не собиралась!

- Я вот думаю, за что вас так любят окружающие?

Это кстати была не шутка. Кого бы я не спросила, все отзывались о Коннери как об очень интересном человеке и прекрасном психологе!

- За обаяние, - подмигнул рыжий, поправив на носу очки.

- За обоняние? – переспросила и тут же получила:

- Ехидна! Ты…

Что он еще хотел сказать я не узнала. В кабинете раздался мелодичный перезвон и я подхватив сумку вылетела в коридор, услышав на последок только:

- Не забудь у нас еще одна встреча на этой неделе!

Глава 18: О турнире.

- Боги, а может мы тут постоим? – спросила я у ребят, глядя на то как не маленький такой стадион заполняется народом. Вообще на нем проводились обычно спортивные мероприятия, но за последнюю неделю магистры и архимаги подготовили его для нашего турнира и теперь тут можно было устраивать локальный апокалипсис и зрителей бы не задело.

- Взбодрись! Все будет прекрасно! – оперся на мое плечо некромант.

- Не будет… - замогильным голосом произнесла я, глядя на наших соперников.

В этот момент на площадку вышли ректоры Академий, а вместе с ними еще и Лэнг.

- Мы рады приветствовать вас на первом турнире «Трех сил». Сегодня восемь команд будут бороться за эти кубки… - говоривший ректор теоретиков (его выбрали потому что их его Академии никто не выступал). – А так же за особый приз! Но что это мы узнаем только в конце турнира!

Мне тут же поплохело.

- А теперь представляем наши команды! – мы, по трое стали выходить к ректорам. А мужчина в этот момент продолжил: - Если тут есть те, кто не в курсе правил, напоминаю! В каждой команде три участника: некромант, боевик и «Призрак». Двое отвечают за атаку, один за защиту. В первом туре главное выбить хотя бы одного из тройки. Во втором, двоих. К применению запрещены…

Дальше шел краткий список заклинаний запрещенных к использованию. Конечно там упоминались не их названия, а виды этих самых заклинаний.

Наша команда успела выйти и уже махала зрителям улыбаясь. Боги, дайте мне сил!

Среди зрителей в первых рядах я заметила отца, Монику, чуть дальше что-то кричали Данте с друзьями. А потом мой взгляд наткнулся на знакомого белобрысого предсказателя в компании Авроры и брата Марка, а еще… боги, а этот что тут делает? Рыжий психолог заметив мой взгляд показал поднятый вверх большой палец.

Тут меня ткнул под ребра некромант из моей команды и я обратилась в слух.

Первыми выступали команды в которые входили Эдвард и какой-то третьекурсник из «Призраков», имени не знаю. Затем команды в которых были только третьекурсники, а потом… у! Вот на этот бой я бы посмотрела! Команду Софи выставили против команды в которой была та самая девушка (Гера кажется, не помню) с которой одногруппница подралась в первый день тренировок. И в конце шли мы, против группы Кристофера. Что ж… посмотрим что будет.

Команда нашего старосты выбила противников за считанные секунды. Ой. Что-то не хочу я с ними мериться силой! Следующие команды обменивались заклинаниями дольше, но в итоге выиграла та, в которой «Призраком» была девушка. У нее было такое знакомое лицо… точно! Когда команду провозгласили победителем в их поединке и девушка улыбнулась я ее узнала! Это была графиня Белла Гроссер. А я-то все гадала, куда она пропала! А оказывается она как и я подалась в «Призраки»!

Вообще в какой-то степени эта графиня была легендой. Она осиротела в десять, если мне память не изменяет, а спустя пять лет уже смогла доказать что способна самостоятельно управлять графством без надзора и избавилась от «опекуна».

Сейчас глядя на девушку я ей немного завидовала. Густые каштановые волосы, собранные в хвост спускались почти до талии, идеальной формы лицо, нос… даже карие глаза в обрамлении пушистых ресниц и те отливали золотом на солнце.

Следующий бой… о! Это был бой не на жизнь, а на смерть! Что Софи, что ее «вражина» обе были в нападении, и били со всей дури. Ого! Не ожидала от девушки, которая совсем недавно начала изучать боевую магию таких сложных конструкций! Я искренне болела за свою одногруппницу и… они разом выбили друг друга. В итоге командам засчитали ничью. Сначала. Но когда выяснилось что девушки израсходовали весь резерв, их командам присудили поражение. И вот настала наша очередь.

Выстроились мы как на тренировке с деканом боевиков: парни чуть спереди, я же за ними, ровно посередине. Так было проще и удобнее ставить щиты, да и убирать тоже.

Первый удар который пришелся на мой щит был слабым, нас явно прощупывали. Адриан ответил, но судя по тому что я успела заметить, тоже не сильно. Еще пара простых заклинаний и… видно противники надеялись застать нас врасплох, потому что сразу же за простым и слабым заклинанием в ту часть щита которая закрывала Марка врезалась настолько мощное заклятие, что я чуть не упустила задрожавшие нити силы. Ого! Не жалеет на нас сил противник. В этой тройке как ни странно защиту на себя тоже взял «Призрак», в остальных она почему-то доставалась в основном некромантам. Наш же некромант не цензурно ругнулся и начал плести что-то жуткое. Я чудом успела поднять щит, иначе этот черно-зеленый туман вполне мог достаться и нам. Обидно было бы. Тут же прикрыв Марка, открыла боевика, запустившего целую серию шаровых молний. Вау! Не зря он любимчик декана! Это заклинание когда-то разработал именно мой отец и я прекрасно знала какое оно сложное. Их защитник его проворонил и боевик из чужой команды упал без сознания.

Реально мы конечно не вредили друг другу (в том числе избегать этого помогал гаситель, который надели на каждого из нас перед началом), но боюсь коллега Адриана проваляется без сознания еще долго. Как ни трудно догадаться победу присудили нашей команде.

- Итак! У нас три финалиста! Поздравляем! Осталось определить победителя!

Внезапно ректора дернули за рукав и когда он наклонился ему что-то быстро зашептали на ухо. мужчина кивнул. И выпрямившись продолжил:

- Что ж, поскольку команд осталось три, судьями было решено что команды будут сражаться сразу.

Признаюсь до меня дошло не сразу. А когда дошло… мы что? То есть сразу три команды будут сражаться друг против друга? Ыы! Мне же как защитнику продеться раздвоится!!! Иначе я попросту не смогу за всеми уследить!

Противники хмуро зыркнули на судей и отойдя подальше начали о чем-то шушукаться. Мы тоже отдалились и теперь недовольно обсуждали стратегию. Понятно, что бить сразу по двум целям – провальная идея. Значит нужно было устранить сначала одну команду, а потом вторую, но тут возникали свои сложности.

- И что будем делать? – вздохнула я. Нет, конечно обещание данное Лэнг я выполнила и в тройку попала (а значит всю оставшуюся жизнь перебирать бумажки мне не грозит), но ребят подводить не хотелось.

- Предлагаю напасть сначала на ту команду, которая первой нас атакует, а потом уже выбить вторую, - предложил боевик.

- А если вторая решил помочь первой? Проще тогда уж закуклиться в защите и ждать пока одна команда выведет из строя другую! – сказал рыжий.

- Дисквалифицируют, - буркнула, понимая что просто не смогу так долго удерживать защиту.

Мои нападающие задумались. А меня посетила идея. Странная, но все-таки…

- Слушайте, а что если бить по слабым точкам щитов? – тихо предложила я, покосившись на противников. Те уже до чего-то договорились и ждали только нас.

- Идея конечно неплохая, но кто их разглядит? Я как-то пробовал, но бесполезно… - хмыкнул Адриан.

- Я. Поверь, я знаю куда бить. Так что скажете?

- Предлагаю попробовать. В крайнем случае всегда можно пойти другим путем, - улыбнулся некромант.

Команды встали на равном расстоянии друг от друга. Когда раздался звук, возвещающий о начале нового боя, я тут же вскинула щит и в него с двух сторон врезались заклинания. Команда Эдварда решила рискнуть и бить сразу по двоим, а вот та команда в которой была Гроссер, ударила по нам. Я пригляделась сначала к щиту который закрывал третьекурсницу. Но на первый взгляд он казался монолитным. На второй тоже. Ррр! Ладно! Посмотри как дела обстоят с защитой второй команды. Ближе к правой стороне я увидела напряжённые, чуть подрагивающие нити. Мы с ребятами договорились, что как только я нахожу слабое место, посылаю туда маленькую молнию (большее я не теряя концентрации и щита все равно создать не смогу) а уже они вдогонку посылают заклинание помощнее. Команду нашего старосты разметало в разные стороны. Уж не знаю, гасители в том виноваты или практически взорвавшийся щит, но кажется мы разом вывели всех троих. А вот с оставшейся командой дела обстояли намного хуже. Бой потек примерно так же как и самый первый, обмен заклинаниями и все такое но параллельно я пыталась найти слабое место чужого щита… и не находила! При этом мои силы были уже на исходе. Да и ребятам нужен перерыв. Так что на какое-то время я прикрыла нас тем щитом, что доработала самостоятельно.

- Что, неужели совсем нет слабых точек? – спросил боевик, видно впечатлённый предыдущим успехом.

- Нет! Их некромант… у него идеальная защита!

- А у твоей коллеги сильный удар, - буркнул Маркус, которого чуть не приложило отдачей щита по правой руке, и сейчас она не мог ей нормально шевелить. А нечего было так близко подходить! Я же предупреждала!

- Ладно, продолжим, а я еще поищу. Не может у щита не быть слабого места! – мотнула головой я.

Адриан, на котором теперь были атакующие заклинания (некроманта нам все-таки посчитали за выбывшего раз колдовать не может), кивнул и кинул в противников довольно мощным заклятием. Бой был долгим. Мягко говоря. Нашему боевику удалось выбить своего коллегу и команды сравнялись в счете.

Очередное мощное заклинание и я заметила какую-то аномалию в защите. Хм. А что если…

- Адриан, можешь еще раз ударить шаровыми?

Парень никак не отреагировал, но заклинание послал. И… точно! Вот в чем дело! А парень-то не промах, раз смог поддерживать два щита разом, да еще и успевал их поднимать-опускать. Я копалась в памяти, пытаясь вспомнить говорила ли что-нибудь Лэнг про подобное. Говорила но… фраза «такой щит практически невозможно разрушить снаружи», меня не вдохновляла.

- Ну?

- Все плохо. Я не знаю как разрушить их щит! Он двойной!

- Ого! – впечатлялась моя команда, пока по нашей защите размазывались чужие заклинания. Мои руки уже практически не чувствовали дрожи силовых нитей, видно привыкнув.

- Без, ого! Идеи есть? - спросила, напряженно глядя на притихших противников. Те тоже что-то обсуждали, разглядывая нас.

- Нет.

У меня их не было тем более. Особенно если вспомнить, что атакующая магия мне не дается, от слова СОВСЕМ!

- Переть напролом не получится, так ведь? Можно конечно попытаться выбить второго атакующего так же как первого, но по мне так прошлый раз было чистое везение!

Я согласно кивнула.

- Значит нужно брать хитростью! – боевик замер, глядя на то, как Гроссер выплетает нечто… понятия не имею что!

Следующие события произошли так быстро, что я только много позже поняла что случилось. Адриан внезапно заорал: «Ложись!» и дернул нас с некромантом вниз. Заклинание девушки в полете изменило цвет и прошло сквозь мой щит как сквозь масло, вылетев с другой стороны и в печатавшись в защиту Совета, в ней оно и увязло так и не исчезнув. Удивленными выглядели все, в том числе и Белла. Она стояла и глупо хлопая глазами, переводила взгляд с заклинания на руки и обратно. К нам хлынули люди. Боевая часть Совета магов, ректор одной из Академий и наш куратор, и кто-то еще. Глянув на то, как моя команда встает, Лэнг подлетела к графине и уже открыла было рот, но в этот момент брошка на черной куртке девушки полыхнула и та закричала. На этот раз на площадку выбежал член Совета с зеленой отделкой мантии.

- Просим всех оставаться на своих местах! Повода для паники нет! – говорил кто-то, пока наши команды оттаскивали подальше.

- Что это было? – спросила я, спустя два часа, когда наконец удалось добраться до Лэнг. Женщина была злющая как… нет, не могу подобрать сравнение!

- Уникум, - буркнула женщина и внезапно с ее пальцев сорвалось заклинание. Огненный шар врезался в стену и она выдохнула. Однако! Хороший способ спустить пар. – Пока только не понятно как у Гроссер оказался артефакт, тем более что вас проверяли на их наличие перед началом состязаний.

Я кивнула, прекрасно это помня. Мне даже пришлось временно снять подвеску-артефакт, которую я носила не снимая с самой маминой смерти. Ее последний подарок.

- Что с ней?

- Зацепило, при выгорании артефакта. Приходит в себя, и неделю не сможет пользоваться магией. Подруга?

- Нет, пару раз общались, при дворе не более.

- Жаль. Ладно, пошли. Все равно я тебя привлечь собиралась, придется начать раньше…

И уже когда мы вышли из кабинета, в котором я нашла куратора, женщина сказала:

- Кстати! Можешь обрадовать свою команду. Когда Совет пришел в себя и выяснил что с девушкой все в порядке, вашей команде присвоили победу.

Спорный повод для радости, но парням передать стоит. Да и вообще поговорить.

- А что случилось с заклинанием? – спросила, когда мы проходили мимо выхода на площадку. Оттуда до сих пор слышались голоса зрителей. Конечно «Призраки» и дознаватели перестраховывались… но я не думаю что Уникум явился бы сюда.

- Фосс с ассистентками как раз смотрят. Наша лаборатория все равно только руками разводит и ничего вразумительного сказать не может.

Глава 19: О новых фактах и Летнем бале.

Мы с куратором остановились в дверях какой-то большой комнаты. В ней на повышенных тонах ругались «Призраки» и дознаватели. Причем если вторые настаивали на полном обыске вех присутствующих, то первые настаивали на том, что даже если Уникум и тут, мы не все равно не сможем его ни вычислить, ни тем более арестовать.

- Отлично! Ну, точно кошки с собаками, - протянула Лэнг и все тут же пристыженно замолчали. – То же мне, элита… Эриан?

- Да? – перед женщиной тут же возник тот дознаватель, вместе с которым она допрашивала напавшего на нас с принцем наемника.

- Что-то удалось узнать?

- Фосс еще работает, пострадавшая только-только пришла в себя, но я думаю ты сама хочешь с ней поговорить.

«Призрак» кивнула и уточнила где сейчас Гроссер. Оказалось ее не стали перевозить в больницу, а оставили здесь, под присмотром члена Совета. Благо на стадионе было достаточно помещений, начиная с раздевалок и медпункта, заканчивая кабинетами (хотя зачем тут последние я понятия не имею).

Из медпункта где лежала девушка доносился шум. Подойдя ближе я различила голоса: тихий и спокойный мужской, и очень недовольный, требующий ее отпустить, женский. О! Точно в себя пришла! По моим воспоминаниям, если что-то, что касалось Беллы шло не так, как ей нужно или хотелось, то она тут же становилась всем недовольной. До истерик конечно не скатывалась, но…

- Студентка Гроссер, рада что вы пришли в себя! – сказала Лэнг, войдя в комнату.

- Здравствуйте. Я уверяю, что уже здорова и вполне могу встать! И…

- Это будет решать лечащий врач. Меня интересует только то, откуда вы взяли брошь.

Девушка нахмурилась.

- Мне ее прислал сегодня друг с пожеланием победы. Но ее ведь проверяли на магию перед началом турнира!

- Что за друг?

Гроссер смутилась. И, глядя на свои сцепленные руки, ответила:

- Не думаю что он может быть «Уникумом»…

- И все-таки! – холодно сказала куратор.

Белла стрельнула глазами сначала на целителя, потом на меня. И явно хотела уже отказаться, но наткнувшись на ледяной взгляд «Призрака» призналась:

- Его высочество принц.

- Так, на всякий случай уточню, вы имеете в виду его высочество наследного принца Габриэля Рафаэла Сен-Лорана? – спокойно уточнила Лэнг.

- Да.

- Хм… - взгляд куратора почему-то остановился на мне и приобрел странно-задумчивое выражение. Что-то мне это не нравится.

- Раньше он присылал вам подарки?

- Обычно на день рождения. Думаете кто-то мог, зная это прислать мне брошь от его имени? – спросила девушка, и тут же сказала: - В таком случае он очень хорошо скопировал его подпись. Я могу показать… если меня выпустят наконец отсюда! – и недовольный взгляд в сторону спокойного как слон целителя.

- У вас уже не болит ожог?

- Да!

- А если я сниму обезболивающее заклинание?

- Ррр! – не сдержалась графиня. Ого! Не думала что выдержка ей изменит. Хотя… одна из моих бывших подруг, которая так же общалась с Гроссер как-то говорила что та терпеть не может быть беспомощной.

- Рената, у меня к тебе будет просьба…

Взгляд Беллы внезапно снова оказался на мне. Но теперь она словно пыталась вспомнить…

- Хм… Рената Рэдлих?

Я кивнула. Не совсем понимая с чего вдруг мне такая милость.

- Приятно видеть в наших рядах, - хмыкнула она

На это я только вежливо, но абсолютно безэмоционально улыбнулась и перевела взгляд на Эву.

- Куратор?

- Попроси Эриана чтобы составил официальный запрос на взятие показаний у его высочества. И заодно, поторопи Фосс. Твоя соседка ведь ее ассистентка?

Я кивнула и вернулась во временную «переговорку», или скорее «перекричалку»? Хотя страсти уже поулеглись и большинство «Призраков» с дознавателями разбежалось. Слава Богам указанный мужчина все еще был на месте и что-то строчил.

- Кхэм-кхэм…

- М? А! Помощница нашей одиночки, ну привет, - хмыкнул дознаватель, разгадывая меня с ног до головы.

- Куратор Лэнг просила вас составить официальный запрос на взятие показаний у его высочества принца.

Лицо моего собеседника исказила мука. Потом он тяжело вздохнул и вытащил откуда-то из стола чистый лист бумаги.

- И вы не подскажете где работает магистр Фосс с ассистентками?

- По коридору направо, третья дверь, - буркнул Эриан, потеряв ко мне всякий интерес.

Весь оставшийся день я бегала по поручениям Лэнг. Если вся моя помощь в расследовании будет заключатся в этом… даже не знаю, радоваться или злится. Думаю скорее радоваться, потому что пока я не способна нормально за себя постоять, толку от меня… мало.

Ребят я увидела когда на город уже спустились сумерки.

- А вы чего тут?

- Ну, не можем же мы тебя бросить! Даже не узнав что да как, - хмыкнул Марк.

- В таком случае, проводите меня до дома, а я вам сообщу одну новость…

Мы успели отойти шагов на десять, когда я открыла рот, чтобы рассказать о нашей победе, когда меня окликнули. Удивленно обернувшись, увидела Гроссер. Она кивнула целителю и поспешила к нам.

- Фу! Хорошо что вы еще не ушли! Я… хотела поздравить вас с победой и… Рената, ты не против встретится на неделе?

Мы удивленно вылупились на девушку. Но если парни были шокированы фактом нашей победы, то я этим воистину странным предложением.

- Посмотрим. Я пока не знаю… через два дня Летний бал и…

- О! Ты придешь? Отлично! Там и пообщаемся! Всего хорошего… - и графиня резко развернувшись скрылась из виду.

- Мы что, правда выиграли? – почему-то шепотом спросил Адриан. Я посмотрела на боевика, но в его глазах отражалась неуверенность: а правильно ли он расслышал?

- Да. Я как раз хотела рассказать. Совет немного придя в себя, все-таки решил засчитать победу нам. Причем не только из-за заклинания, но еще и потому что формально во втором раунде мы выбили четверых как и должны были.

Дома я первым делом начала пытать Монику. Она еще до турнира успела перенести свои вещи, и теперь я решила воспользоваться случаем и разузнать как проходит исследования брошки.

- Моника!

- Слушай, у тебя что, шило в одном месте проснулось? – поморщилась девушка, ковыряясь в тарелке.

- Оно в ней и не засыпало! – заявил отец, входя в столовую.

Сидящая рядом со мной Софи хихикнула, но поймав недовольный взгляд артефакторши тут же сделала вид, что ничего такого не было.

- Всем добрый вечер, - сказал родитель устраиваясь во главе стола. Потом обвел его взглядом и усмехнулся: - Однако! Такого цветника этот дом еще не видел!

Мы с одногрупницей довольно улыбнулись, Ника тоже, но как-то неуверенно. Впрочем она моего отца стеснялась и как-то робела рядом с ним.

- Так ты расскажешь? – вернулась я к прерванной теме.

- Рената, ты все узнаешь, когда мы закончим.

- Ну хоть что-то узнали?

- Только то, что этот… Уникум умудрился сделать спящий артефакт. Я слышала о заклинании «консервация» которое иногда используют некроманты, но…

- Но? Оно не используется в артифакторике. Кто бы этот человек ни был, он изучал и другие аспекты магии, не концентрируясь на чем-то одном.

Я хмыкнула, но продолжать не стала. Тем более что папа начал разговор на другую тему.

А спустя два дня я стояла напротив зеркала в своей комнате и кусала губы. Выбор был… несколько скандальным. Даже по меркам свободных нравов балов-маскарадов. Брюки сидящие как вторая кожа, белая рубашка одета так, что плечи оставались открытыми. Широкие рукава были перехвачены на запястьях. Поверх коричневый удлиненный жилет и этакий пояс-корсет, подчеркивающий талию. На голове была повязка и… в общем я успела себя уже десять раз обругать за эту идиотскую идею! Особенно из-за того, что в этой рубашке и с поясом… короче грудь у меня казалось на размер больше чем была на самом деле и это несколько напрягало. Вот и с чего я решила одеться легендарной пираткой, которая терроризировала не одно королевство лет так… да все десять! Пока ее не пленил один молодой принц. Ага, пленил, а увидев пленился сам и несколько месяцев добивался красавицы. Говорят король когда узнал про такую невестку (да-да, принц каким-то образом уговорил пиратку выйти за него замуж), чуть концы не отдал. Пока не увидел ее. И весь смех заключался в том, что эта девица оказалась сбежавшей дочерью какого-то аристократа, на которой этого самого принца хотели женить.

В дверь постучали, отвлекая от раздумий.

- Леди, вас ожидает лорд Рокка.

- Иду!

Данте оделся во все черное. Лицо закрывал капюшон плаща, из под которого горели красным глаза.

- Прекрасно выглядишь! – сказала тьма из под капюшона.

- О Боги! Это что? – воскликнула я, шокировано разглядывая друга.

- Это? Нашел в одной книге изображение лича. Вот и решил, раз уж я некромант…

Я покачала головой, но парня под руку взяла. Что могу сказать, в замке мы произвели фурор! От некроманта шарахались слишком впечатлительные барышни, на меня пялились мужчины.

- Потанцуем?

Летний бал был неформальным мероприятием, а потому никто никого не ждал и в одном из залов уже вовсю танцевали люди. С радостью кивнув я отдалась музыке. И… в какой-то момент почувствовала на себе чей-то взгляд. Хм… во время перерыва в танцах (мой спутник отошел за напитками), я аккуратно огляделась и нашла источник взгляда. Он стоял недалеко и с улыбкой разглядывал мой костюм. И не мудрено… потому что Раф скопировал того самого принца, что поймал мою пиратку. Рядом с ним стояла лесная нимфа, которую я узнала сразу. Что говорила принцу Белла я конечно не слышала, но он повернулся к ней, кивнул и улыбнувшись повел танцевать. Ну и хорошо! Глядишь от меня отстанет!

В этот момент рядом со мной нарисовался Данте.

- Я удивлён! И тебя до сих пор никто не украл у меня?

- Кто например?

Некромант кивнул мне за спину. О боги… и этот тут! По залу ходил один рыжий маркиз и явно кого-то высматривал. Меня он еще не видел и слава богам!

- Пошли куда-нибудь подальше, а? – предложила, спрятавшись за черным плащом моего спутника.

- Пошли. Говорят в этом году в парке устроили нечто невероятное…

Нечто невероятное - это слабо сказано! Парк был разделен на сектора в которых маги создали иллюзии тех или иных легенд и мифов. Потрясающее зрелище!

- А ты из какой легенды? – подколола я друга, во время прогулки.

- Вон из той, - хмыкнул Данте, указав на иллюзию под названием «Появление некромантии». Там был изображен какой-то щуплый, черноволосый парень, который на кладбище уничтожал лича. Что интересно, мой дорогой друг действительно был очень похож на ту иллюзию что сделали маги. – Кстати! Тут вроде и твоя история есть…

- Откуда ты знаешь?

- Я помогал их делать.

Вопрос такого поразительного сходства с личем отпал.

Нужная нам иллюзия нашлась в глубине парка. Она изображала момент схватки пиратки и принца. На заднем плане вздымались волны…

Не удержавшись я подошла ближе. Хотелось посмотреть, насколько точно удалось скопировать образ девушки. Конечно у нее была еще сабля и треуголка, но я их уже не успела найти. Да и волосы у пиратки хоть и были черными, но длиннее чем мои.

- Не хватает только бравого принца! – хихикнул некромант, а я перевела взгляд на иллюзорного «героя». И вздрогнула, до того он был похож на Рафаэла. Бр!

Хотя я же никогда не задумывалась, что же это был за принц…

- Красиво правда? – этот голос явно не принадлежал моему другу. – Данте…

- Раф…

Обернувшись ожидаемо увидела принца. Рядом с ним, держа под ручку стояла Гроссер.

- Как вам бал? – улыбнулся наследник.

- Прекрасно, ваше высочество, - отозвалась улыбнувшись.

- Планируете задержаться после салюта?

- А после него ожидается что-то грандиозное? – удивилась я. Оставаться на долго в мои планы не входило. Я обещала королю быть, но на этом все.

- О! Не то слово… - протянул блондин.

- Оставайтесь! – поддержала его графиня.

Я кинула взгляд на своего спутника и… он мне подмигнул! Боги, дайте мне терпения, а?

- Посмотрим, - в итоге ответила я. – Данте…

- Рената, вы не против поговорить, - перебила меня эта… нимфа.

- Раф, слушай, а ты давно видел нашу общую подругу? – спросил некромант, когда пауза затянулась. И потащил принца чуть дальше, что-то обсуждая.

- Да?

- Я слышала ваша подруга исследует артефакт вместе с Фосс…

Ясно. Через меня пытаются добыть информацию.

- И? – холодно спросила, сложив руки на груди. Уж не знаю что такого еще было в моем тоне, но девушка поджала губы.

- Что-то удалось узнать?

- Спросите у Лэнг. Насколько мне известно ей сегодня должны были предоставить полный отчет по артефакту.

- А как же взаимопомощь «Призраков»?

- Думаю она тоже имеет свои границы. Всего хорошего, - сказала разворачиваясь в ту сторону, куда ушел мой спутник с Рафаэлем.

Вышло конечно грубо, но я слишком разозлилась. Нагнав парней я собиралась утащить Данте куда-нибудь подальше, а еще лучше вообще свалить с этого праздника жизни. Тем более что дома сейчас находился человек, обещавший наконец рассказать, что они еще узнали про брошь. Вот только люди предполагают, а… в итоге все идет не так! Начать с того что я ориентировалась на светлую макушку принца (некроманта в плаще было вообще не видно в темноте) и когда догнала его… не нашла рядом своего спутника.

- Аа…

- Данте отошел. А вы с Беллой закончили?

Там и начинать было нечего.

- Вы не подскажете в какую сторону он ушел? – вежливо поинтересовалась, прикидывая стоит ли догонять друга или можно удрать домой. Конечно без сопровождения этого делать не стоит, но…

- Увы, - лица своего собеседника я практически не видела, оно было скрыто в тени, но мне почему-то показалось что на его губах играет задумчивая улыбка. Так, пора тикать! – Но если хотите, могу проводить вас к дворцу… он вроде собирался туда.

- А ваша… спутница не заблудиться? – ехидно поинтересовалась.

Вот только вместо того чтобы хлопнуть себя по лбу и сказать: «Точно! Как я мог забыть!», этот бессовестный тип рассмеялся. Потом посмотрел на меня глазами полными веселья и спросил:

- Вы не любите Беллу или тут дело в чем-то другом?

- Я ее плохо знаю, - ответила и… пришла к выводу что пора все-таки отсюда уходить! Часть парка в которой мы сейчас находились была… не то чтобы глухая, но людей тут было мало. К тому же наедине с принцем? В тихой части парка? Да если кто-то хоть краем глаза нас заметит сплетня мигом облетит все королевство! И хорошо если нас в ней поженить не успеют! А то недавно у соседей был курьезный случай, когда подобная сплетня чуть не сорвала свадьбу, правда не принца, а каких-то дворян, но факт остается фактом.

- Я все-таки вас провожу. Судя по вам, Беллу лучше ближайшие минут десять не трогать.

Спрашивать с чего он так решил – не стала. Вместо этого задала другой вопрос, мучавший меня гораздо сильнее:

- Почему вы выбрали этот костюм?

Он наклонил на бок голову и сказал:

- Могу задать тот же самый вопрос… провокаторша…

- ЧТО? – возмущенно воскликнула я. – С чего это я – провокаторша?

И в очередной раз мой собеседник улыбнулся! Такое чувство, будто удовольствие получает от моего возмущения.

Глава 20: О человеческих мотивах.

- Провокаторша… - как-то очень нежно, почти ласково протянул Раф. – Еще какая!

Я исподлобья посмотрела на блондина. А что, вот так, в полумраке с мягкой улыбкой на губах он даже милый… Стоп! Это я подумала?

- Я…

Договорить не успела, потому что внезапно этот нахал прижался к моим губам в поцелуе. На секунду замешкавшись, я попыталась его оттолкнуть, вот только… вместо того чтобы его оттолкнуть, мои руки поползли по его плечам и одна из них сдернув шнурок, зарылась в его волосы.

- Давно хотел это сделать, - шепнул Раф, на секунду прервав поцелуй и… вернулся к этому в высшей степени интересному занятию. Вот только у меня уже включились мозги и я-таки смогла оттолкнуть принца. И… обнаглев залепила ему пощечину. – Однако!

- НИКОГДА НЕ СМЕЙТЕ ТАК ДЕЛАТЬ!

- Неужели не понравилось?

Как раз-таки проблема была в том, что понравилось. Но я в этом в жизни не признаюсь!

- Вы со всеми графиням-«Призраками» целуетесь? Или это только мне такая честь? – успокоившись, поинтересовалась я.

- Ревнуешь?

За следующие мои слова мне будет стыдно, но позже. На много позже!

- Нет. Брезгую пользоваться чем-то или кем-то после Гроссер. – и заявив это, я быстрым шагом ушла из парка. Останавливать меня никто не стал. И правильно! Иначе боюсь я могла бы натворить что-нибудь о чем буду жалеть еще сильнее.

Уже у выхода я налетела на своего некроманта. Больше ни у кого не было столь экстравагантного костюма.

- Ого! Ты куда несёшься? Да еще с таким выражением лица? – удивился Данте.

- Не важно! – рыкнула в ответ. Но тут же попыталась взять себя в руки. Не гоже срывать свою злость на не в чем не повинном друге. Разве что… - Куда ты делся?

- Отошел… по делам. Раф предположил что вы надолго и…

- Раф? Раф? – моя злость вышла на новый виток. – Этот твой Раф…

Я оборвала фразу и, прикрыв глаза, попыталась успокоится. И мне бы это удалось. Но…

- Леди! Вы прекрасно выглядите. Где же вы все это время прятались?

Выдохнув сквозь сжатые зубы, я распахнула глаза и уставилась на рыжего маркиза. Он оказался в костюме (вот уж точно самомнение размером с Джомулонгу – самую высокую гору в мире) бога Войны, бога разрушения, хаоса и раздора.

- Маркиз! Я не желаю больше видеть вас! И очень надеюсь что вы в моей жизни не появитесь! И попрошу оставить ваши попытки заманить меня под венец! Этого не будет!

Ух! Зря я это, конечно. Но он меня давно злил, а тут еще и раздражение на принца наложилось. Вот что значит оказаться не в том месте, не в то время.

- Однако, - хмыкнул Коуи, вот только в глазах такое… что даже мое раздражение притихло. – Зря вы это, графиня. Мне лучше иметь другом, чем врагом. Но… не смею больше мешать.

Он ушел, а Данте молчал. Я же наконец смогла взять эмоции под контроль, хотя это и было тяжело.

- Знаешь, это было резко… - наконец сказал мой спутник.

- Знаю! Но… я сейчас не способна нормально думать и холодно оценивать ситуацию и тем более свои слова. А Коуи давно нарывался.

- Рената, - на меня серьезно посмотрели горящие из-под капюшона глаза друга: - Будь аккуратнее. Маркиз… он… сложный человек. И такого врага я никому не посоветую.

Я лишь передернула плечами. Думать о рыжем не хотелось совершенно. Тем более что…

- Может уйдем отсюда?

- Увы. Когда я возвращался к тебе, мне передали записку. Для тебя, - сказал некромант протягивая мне клочок бумаги.

Прочитав то, что там было написано, я чуть не застонала в голос. После фейерверка меня жаждал видеть его величество! А значит слинять никак нельзя!

- Пошли что ли, выпьем? – предложил Данте. А я и забыла что некромантов считают самыми большими пьяницами среди магов.

- Не стоит. К королю лучше идти с ясной головой. Что еще есть интересного на этом балу?

Габриэль Рафаэл Сен-Лоран

Я шел по коридорам дворца, и то и дело задумчиво прикасался к щеке. Однако Рената оказалась… немного не такой, как я ожидал. Но так даже интереснее.

- Отец? Ты хотел меня видеть? – спросил, войдя в его любимый кабинет.

- Да. Садись, - он кивнул на стул для посетителей. – Ты в курсе что мне пришел запрос на твой допрос. И не улыбайся так! Каламбуром тут и не пахнет! Из-за того, что ты послал брошку Белле… мало того, что обе девушки чуть не погибли, так еще и два студента Академии!

- Обе девушки?

- Белла и Рената.

- Стоп! – я нахмурился, не совсем понимая. - Я же не посылал брошки! Да, в прошлом году я подарил Белле заколку для волос на день рождения но…

- Заколку? И в честь чего вдруг? – прищурился родитель.

- Так что там с запросом?

- Я его одобрю. Завтра пойдешь к Эве Лэнг. Она тебя допросит. И да… будь любезен не увиливай так же как сейчас. Она этого не любит. И при небольшом старании вполне может задержать тебя на пару дней.

- Издеваешься?

- Нет. Я ее слишком хорошо знаю! Кстати! Вот скажи мне, предсказатель ты мой, почему ты ничего не сделал когда на вас напали наемники?

- Аа…

- В общем, я подумал и решил. Поскольку ты практически перешел на домашнее обучение, пора начинать развивать и другие таланты. Будешь теперь в два раза чаще упражняться с мечем и… Ганнарр Сандстрём согласился позаниматься с тобой.

- Только не Сандстрём! – практически взвыл я, вспомнив рассказы Дера. Бр! Он же маньяк!

- Уже все решено! И кстати, что ты такого сделал, что одна милая графиня не просто высказала маркизу Коуи все что думала, но и вообще вышла из себя?

- О! А Коуи серьезно подбивал под нее клинья? – нахмурился, припомнив как маркиз караулил девушку у Академии, в день нашей прогулки.

Отец ничего не ответил, но я успел заметить притаившуюся в уголках его губ улыбку. Вот и что такого он увидел? Не расскажет ведь!

Рената Рэдлих

- Ваше величество, - я склонилась в поклоне. Реверанс в моем костюме выглядел бы несколько… смешно. – Я получила записку. Вы желали меня видеть?

- Леди Рэдлих! Я очень рад что вы пришли! Выглядите прекрасно!

Я немного смутилась. Вот о чем я точно не задумывалась, когда собиралась на этот бал, так это о встрече с королем!

- Присаживайтесь! Я жажду узнать как прошел турнир! Слышал вашей команде присудили победу? Знаете, когда долго сидишь во дворце и слушаешь скучные доклады, можно покрыться не то что пылью, плесенью! – сказал его величество с улыбкой.

- Что же вы не на балу?

- А, - отмахнулся мужчина. – Пусть молодёжь развлекается. Так что там с турниром?

Разговор пошел вполне обыденно. Хотя мой собеседник и повздыхал на счет такой победы. Но… что-то мне подсказывает, что он и так все прекрасно знал! И зачем все это тогда интересно?

- Вы умная девушка. Думаю расследование в хороших руках. Вы ведь сейчас помогаете Лэнг?

- Да. Хотя я не знаю почему она решила что ей нужна моя помощь.

- Узнаете. В свое время… - как-то загадочно улыбнулся мужчина.

И тут меня посетила догадка! Округлив глаза я уставилась на короля. Очень хотелось спросить, права ли я в своих предположениях…

- Не смотрите так. Да это я поспособствовал. И что?

Я подавилась воздухом и закашлялась. Ого как откровенно!

- Хлипкая молодёжь пошла.

- Скажите… а почему вы хотели чтобы я пришла на бал?

- Что, веселиться не хочется?

Покачала головой. К балам я относилась достаточно равнодушно. Хотя это и хороший повод пообщаться с некоторыми знакомым, к которым просто так в гости не зайдешь.

- Понимаю. Сам такой же. Знаете Рената, меня интересует ваше мнение насчет одного артефакта.

- Но я не артефактор…

- Меня интересует мнение не артефактора, а «Призрака». Как думаете зачем Уникуму может понадобится артефакт, который показывает состоянии членов семьи? Точнее показывает угрозу жизни или смерть одного из обладателей…

- Парный?

- Точнее тройной.

- Хм… - а не один из них ли украли из сокровищницы? Задумчиво постучав по губе, начала рассуждать вслух: – Первое что приходит в голову, это самый простой вариант - он хочет проследить что будет с кем-то из владельцев. Но зная Уникума, это слишком просто. Может ему нужен принцип по которому создавались эти артефакты? Я так понимаю это был индивидуальный артефакт? Он был сделан специально для вас?

Мужчина кивнул.

- И не рядовым артефактором…

- Его делала Вероника Фосс.

О! Благодаря Монике я прекрасно представляю насколько Фосс хороша в своей области.

- Наверное у него не было шанса познакомится с ее наработками и… хм…

- Что-то случилось? – тут же насторожился мужчина.

- Понимаете, ваше величество, одна моя подруга – артефактор. Так вот, она говорила что парочка артефактов Фосс есть в Академии в качестве пособий. В том числе, который показывает состояние своей пары. По ее словам их сложно создать, но…

- Что ж это получается. Все «Призраки» гоняются и никак не могут поймать какого-то недоучку?

Это если он вообще учился артефакторике.

- В таком случае понятно, почему он делает такие штучные вещи, как например булавка-артефакт с винным камнем. Он экспериментирует. И удачные эксперименты сбывает, - развила я свою мысль.

- Ага, а у меня теперь с его артефактами ходит большая часть преступников страны! – буркнул король, вставая. Он подошел к глобусу стоящему возле книжных полок, открыл его верхнюю половину. Что делал его величество дальше, мне было не видно, но судя по звукам, наливал что-то в бокал. И действительно закрыв глобус, он вернулся с граненным стаканом в руке.

- Ну… ему ведь нужны деньги на эксперименты, - пожала плечами, переваривая новую для себя информацию.

- Возможно. Простите, я испортил вам вечер.

- Нет, ваше величество, не испортили, - улыбнулась я, про себя думая что его основательно подпортил его сын. – Мне очень приятно с вами общаться.

- Ладно. Не буду тебя больше держать. Из-за меня ты и так начало самого интересного пропустила.

Я непонимающе посмотрела на собеседника. Но тот лишь загадочно улыбнулся. Ясно. Лимит откровенности на сегодня исчерпан.

Моника Нидис

Софи сбежала на свидание, Рената была на балу с каким-то своим другом, а я сидела в комнате и боялась высунуть нос наружу. Отец девушки никуда не уехал и мне было слегка неуютно шастать по дому в его присутствии. Так что, я засела за систематизацию того, что удалось узнать о брошке. Это конечно не тоже самое что делать собственный артефакт, но… разбираться в чужой работе, для меня было сродни решению сложной задачки. Конечно большая часть выгорел а, но благодаря тому, что все мы были на турнире, кое-что удалось спасти и даже понять некоторые функции. Как например консервация. Это ведь гениально! Но… с точки зрения безопасности… ух! Фосс была потрясающей! Даже имея на руках грудных детей (она как раз недавно родила близняшек и тут же возобновила практику), она оставалась энергичной и… если бы я говорила о ком-то другом, сказала бы что у нее шило в одном месте, но о кумире подобное сказать язык не поворачивался. К тому же… Я мечтательно прикрыла глаза вспоминая ее лабораторию. И наработки, которые нам с Камелией довелось увидеть.

Вспоминание о второй ассистентке Фосс, заставило припомнить и то, как женщина вообще нас выбирала. Парни страшно возмущались, когда узнали, что в ассистенты она возьмёт только девушек. По мнению Вероники, мужчины слишком грубо работали, у женщин плетения были тоньше и аккуратнее.

От мыслей отвлек стук в дверь.

- Да?

- Леди, вы будете ужинать? – поинтересовалась одна из служащих в доме девушек, заглянув ко мне.

- Эм… да.

- Хорошо. Тогда спускайтесь в столовую, вам сейчас поставят второй прибор.

- Второй?

Но мой вопрос уже не услышали. Как второй?

Посидев минуту я рискнула выйти и дойти до столовой. Увы, мои опасения подтвердились. Во главе стола сидел отец Ренаты. стоило мне войти, как он оторвал взгляд от лежащих слева от тарелки бумаг и посмотрел на меня.

- Моника. А я-то голову ломал, кто из вас дома остался. Садись. Что стоишь?

Поборов неуверенность я присела напротив пустой пока тарелки. После того как передо мной появилась еда, несколько минут был слышен только перезвон столовых приборов. Наконец мужчина не выдержал и тяжело вздохнув, спросил:

- Я такой страшный?

От неожиданности я выронила вилку и непонимающе посмотрела на лорда.

- Что?

- Ты от меня шарахаешься, в моем присутствии лишнее слово сказать боишься. Вот и интересуюсь, неужели я такой страшный?

- Эм… нет, лорд просто…

- Гарбиэль. Мы даже с Софи пришли к консенсусу в этом вопросе. Не на столько я старый чтобы ты звала меня лорд Рэдлих. И мы не на приеме…

Старый? Нет, назвать сидящего за столом мужчину старым я не могла. Наоборот подтянутый мужчина выглядел моложе своих лет. Хотя… Рената говорила ему нет еще и пятидесяти. Даже седина на висках не делала его старым, в отличие от придающих солидность усов. Скорее я бы назвала Ренатеного отца зрелым. Но…

Вместо ответа я помотала головой и уткнулась носом в тарелку. В ответ я услышала тяжелый вздох.

- Вот и что с тобой делать?

- Ничего, - тихо ответила я. – После того как у нас закончат травить тараканов я вернусь в Академию и вас больше не побеспокою.

Выражение его лица я не видела. И быстро доев, я убежала в комнату где меня устроили.

Габриэль Рэдлих

Я проводил задумчивым взглядом сбежавшую фигуру девушки. Вот ведь… трусиха. Или я в самом деле такой страшный? Лорд Рэдлих… Как будто на прием попал в самом деле!

Поймал последнюю мысль и рассмеялся. А я еще сам удивлялся откуда у Ренаты такое отношение к титулу и всему прочему. Сам виноват. Но подруга ее… своими страхами слегка раздражает. Значит будем вправлять мозги на место. Видел я их отношения с дочерью, так просто Моника он нее не отделается, это точно. А раз так, будем у девочки вырабатывать стрессоустойчивость к титулованным особам.

Глава 21: Об отчетах и работе с дознавателями.

Рената Рэдлих

- Кроме того…

Я чуть не взвыла. Вот уже час я слушала правила, как вести себя с дознавателями и вообще что делать в таком чудном месте как участок. Первым и основным было: не мешаться под ногами.

Это хуже чем почти час терпеть рядом с собой принца!

«Самым интересным» на этом чертовом балу оказалось вот что… среди гостей искали парные костюмы. Те, которые из одной легенды. Потом выбиралась лучшая легенда… слава богам это оказались не мы! В ином случае я за свои действия не отвечала. Кстати Белла явно решила забыть все что было в парке и вела себя как ни в чем не бывало.

- Ранта!

- А? – я удивленно уставилась на Эву.

- Ты меня слушаешь или в облаках витаешь?

- Слушаю, конечно.

- Да ты что? – деланно изумилась женщина. – Тогда, скажи мне, помощница, что последнее я говорила?

- Эм… - на секунду замявшись, я не успела ответить.

- ВОТ! Так, на будущее, любая информация в нашем деле важна! Если я что-то говорю, значит это важно. Ясно?

- Да, куратор.

- Отлично! Тогда, вот: ознакомься.

Мне в руки передали тонкую папку. Внутри оказался написанный Фосс отчет по артефакту Гроссер.

- Куратор… - начала я, дочитав. – А разве нельзя по особенностям магии понять кто его делал? Ведь обычно это возможно?

- Обычно. Но с артефактами все сложнее. Там магия меняется от вливания в камни и металлы. Так что не вариант.

- Но как мы его тогда поймаем?

- Как, как… с трудом как видишь! На самом деле мы не можем по сырой магии поймать артефактора. Но если заставить его при нас создать артефакт или проверит артефакт который, как мы точно будем знать, сделал он. Других вариантов нет. Хотя нет, можно еще поймать на месте преступления но… ты помнишь, что случилось с его предыдущим логовом?

Я кивнула. Ведь именно из-за меня тогда Лэнг попала в его ловушку.

- Себя только не вини. Я в такие ситуации постоянно попадаю, - хмыкнула «Призрак». – Значит так, сейчас ты ознакомишься со всем что вы нашли, потом к психологу, а затем…

- К психологу?

- Ты решила проблему с атакующей магией? Нет? Вот именно! А раз так, будешь продолжать ходить к Райану! Он как раз, на время каникул сюда перебирается, изучает психологию преступников. Говорит очень помогает при работе со студентами.

Найти нашим удалось не много. Его лаборатория в которую тогда вломилась Лэнг слишком сильно пострадала. Все что касается наемников я и так знала. А вот отчет по артефакту Гроссер читала с любопытством. Оказывается он должен был сработать в совершенно других условиях, но заклинание которое начала плести девушка, заставило артефакт сработать раньше. Интересно, чего хотел добиться Уникум? И для кого была предназначена та гадость, что чуть не размазала нас с командой?

- А для кого то заклинание было уготовано?

- Непонятно. Есть конечно предположения, но…

Понятно. Первым делом предполагают худшее (то есть покушение на правящую династию), но вслух об этом никто ничего не скажет. Особенно если как такового покушения не было. Вот только… наверняка охрану принца и короля усилят. Особенно первого, учитывая его близкое знакомство с Гроссер.

Порывшись в бумагах еще, нашла кое-что интересное. Но…

- Я тебя потерял, - хмыкнул присевший напротив Райан. – Давно сидишь?

- Давно. Читаю материалы дела, к которому меня подключили. А ты что тут делаешь?

- А разве Эва не сказала? Но, вообще я пришел к тебе. Говорить будем?

- Иначе что, пытки применишь? – буркнула, снова уткнувшись в отчет. Гадство! С мысли сбил!

- Пытки? Нет, зачем. Как прошел турнир? Бал?

- Турнир ты и сам знаешь как прошел, а бал… как и любой другой, бал, скучно.

- А по тебе не скажешь. Глаза блестят, ты явно немного злишься, что… неужели кто-то лез целоваться?

Я тут же вскинула взгляд на психолога.

- С чего вы взяли?

- Я просто решил проверить догадку, но твой переход на «вы» и этот взгляд ее только подтвердили, - хмыкнул рыжий. Терпеть не могу рыжих!

- В следующий раз, оставь свои догадки при себе…

- Догадку о том, почему у тебя проблемы с атакующей магией тоже?

- А что, есть идеи? – хмыкнула я, все-таки отложив бумаги.

- Есть. Но для этого ты должна рассказать, как попала сюда… но я уже понял, что ты этого делать не собираешься. По собственной воле по крайней мере. Так что…

- Ррр! Я не могу! Сил моих больше нет! Ты вообще понимаешь как это тяжело рассказывать? Да, прошло уже много лет, но меня уже дважды за этот год, вынудили рассказать о причине!

На мою тираду мужчина отреагировал странно. Просто встал, обошёл стол и… че? С чего это он меня обнимает? По голове погладил и… тут меня как прорвало. Я плакала у него на плече, и говорила... но не о смерти матери, а о том, что я пережила после этого.

Спустя час, я выдохлась. Психолог все так же ничего не говоря, сходил за горячим сладким чаем. Конечно я не очень любила с сахаром, но сейчас он пришёлся как нельзя кстати.

Чай я пила в тишине, только иногда шмыгая носом.

- Ну, и какое твое экспертное мнение, - наконец смогла я выдавить из себя кривую улыбку.

- Всех нас приводит в профессию трагедия. За годы работы я многое слышал, но Рената… как ты вообще…

- С трудом. Но сама виновата… отец даже не в курсе что я тогда подслушивала… я не стала об этом говорить. Хотя плакала долго. Несколько дней из комнаты не выходила. Они ведь… в общем дознаватели на подробности не скупились, а я не жаловалась на фантазию. А потом…когда его поймали, отец был так зол, хотел сам ему шею свернуть. Но кто бы ему дал? В итоге пострадал дом. Отец конечно теоретик, но и боевой маг из него получился бы хороший. За мной же просто няня не уследила…

Мы еще немного помолчали и я сказала:

- Спасибо. Не думала что так будет, но мне действительно стало легче.

Райант улыбнулся. Пока робко… видно еще не до конца отошел от моей истории.

- Но хотя бы понятно, почему ты психологически блокируешь атакующую магию. Думаю подсознательно ты боишься насилия… это кстати объясняет и проблемы на физподготовке.

- Ты и с этим преподом поговорил, - закатила я глаза. – Но не думаю что я боюсь насилия, как ты выражаешься. Во мне знаешь ли иногда поднимается жажда кому-нибудь врезать.

- Это как раз нормально. У всех оно иногда просыпается. Но дела это не меняет, я тебе как психолог говорю. У тебя по этому щиты такие хорошие. Я же видел, на турнире. Рената… ты не можешь сейчас копаться в этом деле, - он кивнул на лежащие на столе документы. - Он конечно не маньяк, но…

- Райан. Я это не брошу. Раз меня взяли в… помощницы. Да и предсказатель один… настоятельно советовал в этом участвовать.

- Предсказатель один? Прибью Марка! Пусть только попадется!

И тут… видно у меня откат был. Потому что смеялась я долго. Очень долго.

- А… а с чего ты взял что это именно он?

- Потому что это только Маркус Лэнг всякую гадость предсказывает и носится потом, ищет того, кому это рассказать. Он этим еще в студенческие годы развлекался. Ты, так сказать, сейчас общаешься с еще одной его жертвой.

- Да? И что же он тебе предсказал? – хмыкнула, окончательно придя в себя.

- Так я тебе и сказал. Нет уж, когда оно окончательно сбудется тогда и расскажу, - собеседник щёлкнул меня по носу. Потом его взгляд упал на часы… - У! Ничего мы с тобой засиделись!

Я тоже посмотрела на время и подскочила. Аа! Я же опоздаю! Лэнг же собирает всех, кто участвует в расследовании! У нее какое-то объявление.

Перед уходом куратор подробно рассказала куда идти, так что сейчас я неслась на всех парах, с трудом успевая лавировать между дознавателями и «Призраками». Влетела я в тот момент, когда женщина только встала и поздоровалась со всеми присутствующими.

- Наконец-то! А я уж думала Райан тебя совсем заговорил, - сказала Лэнг, глядя на то, как я присаживаюсь на единственный пустой стул. – Итак! На чем мы остановились? Ах да! Наша с вами задача как можно быстрее поймать этого… Уникума.

Последнее слово женщина произнесла явно недовольно и глядя на мужчину, с которым тогда разговаривала после допроса наемника, Эриан, если мне память не изменяет.

- Недавно одним из нас была выдвинута теория о том, что Уникум не учился на артефактора и не имеет отношения к этой профессии.

- С чего такие выводы? – сморщил нос один из присутствующих. Кажется это один из тех «Призраков» которых отозвали с практики.

- Читать внимательнее материалы нужно Грег, - припечатала Лэнг. – Так вот, я склонна с этой теорией согласится. Он экспериментирует, именно так выходит на то, что знает любой первокурсник. Иногда его эксперименты выдают неожиданные результаты, как например с винным камнем. К сожалению благодаря этой теории мы можем исключить из списка подозреваемых только артефакторов. Нам нужно еще сильнее сузить круг подозреваемых.

- А что с той запиской? Ну, которая была с артефактом для Гроссер?

- Пока глухо. Разрешение на допрос принца мы получили, но сам допрос сможем провести только сегодня ближе к вечеру. Тогда же попросим образец почерка для анализа, - ответила женщина. – Допрос проводить буду я, но мне нужно несколько наблюдателей. Рената! Не спи! К тому же ты будешь одной из наблюдающих. Опыт получишь…

Я поджала губы, но ничего не сказала. Итак все кто мог снова на меня обернулись. И ничего я не спала! Просто… после разговора с психологом на меня накатило. Вспомнилось все что случилось тогда. Дознаватели, которые пришли в родной дом и… в красках расписали что делал с мамой тот придурочный маг. Как убил, как пытался оживить. Следующее воспоминание, как отец, запершись напился и громил комнату. Тогда я круглыми глазами в замочную скважину наблюдала за тем, как отец разнес стены, мебель… все! Это было страшно. Для той, маленькой меня, это было страшно… может Райан и прав?

- Кроме допроса принца, у нас есть несколько дел, - ворвался в мои мысли голос куратора. – Наши коллеги подозревают что нашил очередное его логово. На этот раз в северной части страны.

- Не далековато? Предыдущую ведь нашли на западе? Причем довольно далеко от столицы, - подал голос Эриан.

- Можно предположить что он путешествует. Но… проще всего если ты сам владеешь способностью открывать порталы. Это так же помешает выследить его. Так что я склоняюсь к варианту с порталами.

- Но ведь тогда маг должен быть… не самым посредственным. И все-таки образованным.

- Никто не говорит что он не образован. Просто у него нет образования в конкретной сфере! А так… да он хоть архимагом может быть! Но в совершенно другой сфере!

- Теоретик? – предположил кто-то из дознавателей.

- Увы, тут мы не узнаем. За возможной лабораторией установим слежку. И… посмотрим, может что-то удастся выяснить из разговора с его высочеством.

В этот момент в дверь постучались.

- Да?

К нам сунулась какая-то девушка и сказала:

- Вас ждет его высочество принц…

- Проводи его, ты знаешь куда, - сказала женщина, перебив вошедшую. – Значит так, ты и ты, - женщина указала на сидящих рядом со мной дознавателя и «Призрака», - Следите за лабораторией. Только тихо! Узнаю что провалили, придушу!

Мужчины синхронно кивнули.

- Дальше, вы, - теперь Лэнг указала на старшекурсников, один из которых был не доволен моими выводами касающимися образования Уникума. - Составьте мне списки всех магов, способных открывать порталы.

- Но их же много! – воскликнул тот самый Грег.

- Ничего, нам нужно от чего-то отталкиваться. А вы переживете пару часов скучной работы… - кровожадно улыбнулась куратор.

Парень недовольно засопел и буркнул что-то на тему женской мстительности. Но так, тихо, чтобы эта самая мстительная женщина не услышала и не дай боги ничего лишнего не навесила.

- Остальные, ждут окончания допроса. Рената, Эриан, Оскар, за мной!

Место где допрашивали принца было очень похоже на то, где допрашивали наемника. К его высочеству вошли куратор с дознавателем. Нас с Оскаром оставили во второй комнате, наблюдать за допросом.

- Привет, я - Оскар, - тихо сказал парень, протягивая руку, пока в соседней комнате здоровались и задавали первые, формальные вопросы. – Прохожу практику у Эриана.

- Привет. Рената, учусь на «Призрака», - улыбнулась, отвечая на рукопожатие.

- Итак, - мы услышали голос Лэнг и отвлеклись от беседы. Вы когда-нибудь видели это раньше? – спросила куратор показывая принцу изображение брошки.

- Нет. Ни разу.

- Значит это не вы подарили графине Белле Гроссер?

- Нет.

- Вы когда-нибудь дарили ей украшения? – продолжила «Призрак».

- Да. В прошлом году я подарил ей на день рождения заколку для волос.

- Вы когда-нибудь писали эту записку? – теперь женщина показала ту самую бумажку которую послали Белле вместе с брошью.

Тут принц молчал дольше, разглядывая улику.

- Да, подпись моя…

- То есть вы это писали?

- Да я писал такую записку, - пождал губы Рафаэл. - Однако не для Беллы. И так и не отправил ее. До этого момента я думал что она лежит в моем столе.

- Кому должна была прийти записка?

- Я бы не хотел называть имя этого человека.

- Я вынуждена настаивать, - это было практически не заметно, но Лэнг напряглась. Она как будто ожидала подвоха.

- Это не имеет значения. Этот человек не знал, что я собирался пожелать ему удачи.

- В турнире учувствовало не так много девушек, не трудно узнать кому именно она предназначалась.

- Это. Не. Имеет. Значения, - холодно сказал парень. – У вас есть еще вопросы?

- Да. Кто мог пробраться в ваш кабинет и украсть записку?

- Не знаю. Есть всего три ключа, один у меня, второй у моего секретаря, третий у секретаря отца. В кабинет можно зайти только в присутствии одного из нас.

- Ключ-артефакт? – подал голос дознаватель. Принц кивнул. – Есть вероятность того, что кого-то из секретарей могли подкупить?

- Исключено. Секретарь отца работает у него еще с тех времен, когда он был наследником. Мой конечно меньше, но сомневаться в них… исключено!

- И все-таки мы бы хотели с ними переговорить. Возможно кто-то обманом заставил их открыть дверь, - на удивление дипломатично сказала Лэнг. Надо же… а я в какой-то момент решила что ей это качество не свойственно. Как иногда приятно ошибаться в людях.

- Я им сообщу.

- Мы бы предпочли чтобы вы навали их имена. И… мы так же хотели бы поговорить со всеми вашими друзьями, особенно теми кто имеет доступ во дворец. Так что их имена нам тоже нужны, - добавила женщина, протягивая чистый лист бумаги. Интересно, она потом на всякий случай отдаст его вместе с запиской графологам? Я бы отдала.

Уходил принц будучи весьма недовольным. Интересно, почему? Неужели ему так не понравилось быть допрашиваемым?

А наставница мои надежды не обманула. Первым делом отправила записку и составленный его высочеством список – графологам. Хотя нет, вторым, первым делом, она его скопировала и отдала на растерзание оставшимся членам группы.

Мы остались вчетвером. Куратор посмотрела на нас с Оскаром и спросила:

- Что думаете?

- Мне кажется стоило бы поговорить с той девушкой, которой предназначалась записка, - подал голос парень. – Она конечно ей не дошла, но все равно.

- Не думаю что в этом есть необходимость, - хмыкнула Лэнг и посмотрела на меня.

Ээ… она же не думает что… Чтобы как-то сгладить впечатление, сказала:

- Мне кажется нужно сосредоточится на тех, у кого был доступ в кабинет. К тому же… если ключ-артефакт, Уникум вполне мог его скопировать. Так что…

- Хорошо. А что вы скажете по поводу поведения его высочества?

- Достаточно спокоен, - снова заговорил парень. - Не думаю что он что-то скрывает, хотя и напрягся при упоминании записки. Кстати! А что там написано?

- Я вам ее покажу, когда графологи закончат, - сказал Эриан.

- Что ж, не плохо, - это была уже «Призрак». - Однако поучится вам обоим есть чему.

- Это вы про девушку которой предназначалась записка? – надулся Оскар.

- Да что ты в нее так вцепился! Ну девушка и девушка, она скорее всего об этой записки даже не знала, - недовольно ответила я. И поймала на себе веселый взгляд куратора. Вот точно она думает что предназначалась та записка мне! Неужели из-за того вечера, когда его королевское высочество вытащило меня погулять? Наверняка из-за того!

Мне на голову свалился какой-то конверт.

- Ой!

- Не рассчитали, видно, - хмыкнула Лэнг, разворачивая конверт. И как она его только поймать успела? – Отлично! Оба секретаря в течении часа будут у нас. Видно принц успел рассказать.

Глава 22: О выставках и новых артефактах.

С тех пор как мы допросили принца и секретарей прошел месяц. За это время наша группа успела поговорить и с друзьями из списка Рафаэла, в числе которых конечно же была Гроссер. И, как я и ожидала Фосс. Некромантка была не очень довольна, когда ее допрашивали и явно нервничала. Но, как она потом сама призналась, все дело было в том, что в прошлый раз это закончилось задержанием. Графиня же наоборот была предельно спокойна. Остальных друзей принца я не знала. Разве что Марка, но его допрос был на диво коротким.

Слежка за возможным логовом Уникума ничего не принесла. Так же как и список магов, способных открывать порталы. С каждым днем Лэнг становилась все более мрачной. А уж после того как ее вызвали во дворец, к женщине было страшно подходить. Я серьезно!

Что же касается моей жизни вне работы, или практики, называйте как хотите, все было более ли менее ровно. Софи исправно бегала с кем-то на свидания. И судя по мордашке девушки, все у нее было прекрасно. Моника же… когда в Академии закончили травить тараканов, девушка попыталась свалить обратно но… столкнулась с сопротивлением с моей стороны. На мое счастье нашлось несколько доводов, с которыми упрямая артефактоша спорить не стала. Например, отсюда ей было удобнее и быстрее добираться до Фосс. Но, кроме прочего у меня был личный мотив… девушка вместе со своей наставницей помогали в расследовании и сейчас изучали то, что осталось в предыдущей лаборатории Уникума. Так что мне удавалось получать информацию из первых рук, иногда даже более полную.

Самым странным было то, что отец все еще был в столице. Даже не верится что это тот же человек который кричал что он терпеть не может этот город.

Утро выходного дня началось как обычно. Мы вчетвером сидели за столом и чинно завтракали, когда принесли почту. Один из конвертов отец вскрыл сразу же, за столом.

- Что-то интересное? – поинтересовалась я, вяло ковыряясь в омлете. В последнее время есть вообще не хотелось. Лэнг умудрилась передать свою нервозность по поводу Уникума даже мне.

- Меня пригласили на сегодняшнюю выставку магических разработок. Прислали три приглашения. Кто-нибудь хочет?

- Я пас, - тут же отозвалась Софи.

- Ты вообще в последнее время только на свидания и бегаешь. Может хоть расскажешь, с кем? – весело спросила я.

- Пока рано! – недовольно отозвалась одногруппница. Потом посмотрела на часы и, извинившись, убеждала.

- А вы? Рената? Моника?

- Я с удовольствием, ты же знаешь.

- Эм… ну… - замялась артефакторша. По глазам вижу – хочет, но боится.

- У тебя же сегодня выходной? Пошли с нами! Там кстати много артефактов всегда представляют.

Девушка повертела в руках вилку и неуверенно кивнула. Отлично! А то ее из лаборатории вытащить целая проблема. Впрочем… ее просто из дома вытащить – проблема!

- Во сколько начнется выставка?

- В шесть.

- Форма одежды как я понимаю парадная? – хмыкнула я.

- Да. К половине шестого я надеюсь вы будете готовы, - с этими словами отец ушел.

- Парадная? Я не пойду!

- Ника!

- Ната!

- Тебе же хочется я вижу! Перестань трусить! Никто тебя не съест! – почти прорычала я.

- А еще мне хочется спокойствия, - буркнула Моника.

- О! С ним ты попрощалась в тот момент, когда я вошла в комнату, - хохотнула я. – Платье есть?

- Нет.

- Тогда мы с тобой сейчас пойдем по магазинам!

- Ната я не могу! – взвыла соседка.

- Я могу! Тем более я так и не поздравила тебя!

- С чем? – уже мрачно поинтересовалась девушка, поняв что я не отстану.

- С началом практики у твоего кумира! – подмигнула. И аллилуя! Подруга даже не стала спорить! Только глаза закатила.

Не смотря на то что эта выставка магических достижений, в первую очередь она - светское мероприятие и допускаются туда очень и очень не многие. Отец был одним из тех, кого приглашали ежегодно. Впрочем это не удивительно, насколько мне известно он сейчас считается чуть ли не ведущим специалистом в своей области.

Какого-то особого дресскода не было, так что пока мы искали Монике подходящее платье, перебрали чуть ли не все что было в магазине ее размера. Я заморачиваться не стала, благо «парадных» платьев у меня хватало. Но боги как сложно подбирать одежду такому зажатому человеку как Моника! Тут вырез, там коротко… и вообще, кто будет на выставке? В основном аристократы? Нет не пойду!

Ррр! Как у меня еще глаз не дергается, не представляю! Но к счастью эта экзекуция все-таки закончилась и мы возвращались домой с покупкой. Слава богам!

- Наконец-то! Я вас уже потерял! – заявил отец, стоило нам переступить порог. Мой взгляд упал на часы…

- Ой!

- У вас пятнадцать минут!

Это же надо было так задержаться! И главное мои часы уверенно показывали, что до выставки больше полутора часов, а на деле… всего полчаса, а нам еще добраться надо!

Горничную, которая исполняла за одно и обязанности камеристки я отправила к Нике, у той волосы длинные, ей помощь нужнее. Сама же быстро полезла в шкаф в поисках платья. Оно должно быть тут это точно! Нашла!

Черные кружева на бежевом атласном чехле. Красота! В прошлом году специально для этой выставки заказывала, но попасть не получилось. Оно все-таки дождалось своего звездного часа! Но особая прелесть была даже не в чехле, и не разрезе открывавшем ногу во время движения. Нет! Вся прелесть была в том, что оно застегивалось на ряд мелких пуговичек которые шли от края квадратного выреза, до самого разреза. И его вполне можно было застегнуть самостоятельно. Волосы я просто расчесала, а в уши вставила длинные черные серьги. Так… можно идти!

Мы с подругой уложились в несчастные пятнадцать минут. И… горничной определенно нужно выдать премию! Да и я молодец!

Платье Моники не было таким вызывающим как мое, наоборот, легкое нежно-голубое шифоновое платье сделало ее легкой и воздушной. Локоны, которые успела накрутить горничная, дополняли образ. Отлично! Хотя как мне показалось девушка несколько стеснялась.

- Определенно, мне сегодня будут завидовать все! – улыбнулся отец, глядя на нас. – Такие красавицы сопровождают!

Тут даже соседка не смогла сдержать улыбки.

- А теперь вперед, чтобы не опоздать!

Как я и подозревала сначала Ника терялась и пыталась спрятаться за кем-нибудь из нас. Но потом… стоило девушке попасть в одел посвящённый достижением в артефакторике все… подругу я потеряла.

Родитель же глядя на это чуть ли не хихикал.

- Папа!

- Что? – невинно поинтересовался он. Но не заметив на моем лице веселья уже серьезнее сказал: - Расслабься ты. Погуляет немного девочка тут, ничего с ней не случится.

- С ней нет, а вот я могу потом не пережить подробностей и восторгов. Это ты в артефакторике разбираешься и тебе это интересно, мне – нет.

Тут он уже не выдержал и рассмеялся в голос, заставив нескольких других почетных гостей недовольно на себя посмотреть.

- Ох, Рената, какой же ты еще ребенок.

Порыв показать язык я сдержала. Иначе потом не докажу что я взрослый разумный человек. А в следующую секунду очень об этом пожалела.

- Леди Рэдлих, счастлив вас видеть.

- Ваше Высочество, - хором сказали мы с отцом, и поклонились. В смысле родитель поклонился, а я присела в реверансе и пожалела что платье с разрезом. Оно же не предназначено для реверансов! Максимум для книксенов и те на подобных мероприятиях не приняты!

- Лорд Рэдлих! Я восхищён вашими последними исследованиями! – что дальше говорил принц я прослушала. Была занята игрой в гляделки с его спутницей. И чего это Белла такая недовольная, а?

Я мило улыбнулась графине, у нее же разве что глаз не дернулся. Нет, лицо графини было предельно вежливое и довольное, уж в чем, в чем, а в умении держать маску ее мало кто переплюнет, но вот глаза. У! Выражение ее глаз было убийственное.

- А вы что скажете, леди?

- А?

- По поводу исследований вашего отца.

- Они…

От ответа меня спасла подлетевшая Моника, которая не заметила стоящего рядом с нами принца.

- Это потрясающе! Такие артефакты и… ой.

- Здравствуйте, леди.

- З-здравствуйте, - пискнула девушка, приседая в реверансе.

- Ваше высочество, позвольте представить вам мою подругу, и лучшую артефакторшу из тех кого я знаю – Монику Нидис.

- Очень приятно, - улыбнулся блондин. Бедная Ника, она с моим отцом-то не знает как себя вести, а тут целый принц, пусть и противный. – Моя спутница, графиня Белла Гроссер.

- Очень приятно.

- Вам что-то понравилось на выставке?

О! Правильную тему Рафаэл выбрал!

- О! Тут много потрясающих работ! Настоящие произведения искусства! – глаза подруги тут же загорелись.

- Подождите? Вы та самая Моника Нидис? – неожиданно спросила Гроссер.

- В смысле? – удивленно хлопнула глазами девушка.

- Просто… звездой сегодняшней выставки стал артефакт Вероники Фосс, который она создала вместе с еще двумя артефакторшами, одну из которых зовут точно так же как вас.

Ника спала с лица. Такой бледной я ее еще не видела.

- А не подскажете где он?

Графиня махнула рукой, а подруга извинившись, быстрым шагом направилась в ту сторону. Я последовала ее примеру. И от принца сбежала и что с подругой сейчас узнаю. Она кстати уже остановилась и разглядывала один из артефактов. На карточке действительно стояло три имени, одно из которых принадлежало Монике.

- Не может быть! Она все-таки это сделала!

- Что случилось?

- Фосс! Она конечно грозилась послать нашу разработку на эту выставку, но я думала мы с Камелией ее отговорили!

- Не отговорили. Наоборот, подтолкнули, - хмыкнул кто-то за нашими спинами. Я тут же резко развернулась и увидела знакомую женщину.

- Рада с вами познакомится, магистр Фосс.

- Я так понимаю Рената Рэдлих? Приятно наконец встретится.

Забавно то, что за время работы над делом Уникума мы с ней ни разу не столкнулись, хотя слышали друг о друге многое. По крайней мере я слышала.

- Зачем вы это сделали? – спросила подруга, и столько трагедии в голосе.

- Потому что вы с Камелией можете стать отличными артефакторами. Но к началу свободного плаванья, вам не помешает приобрести имя. В нашем деле это важно. Или ты хочешь сидеть в какой-нибудь захудалой конторке и клепать амулеты? Не думаю.

Девушка поджала губы, но спорить не стала. Единственное что сказала:

- Могли бы и предупредить.

- Я предупреждала. Это вы решили что я шучу.

Моника буркнула что-то нечленораздельное.

- Ладно, не буду вам мешать. Только… Ника, нам нужно будет смотаться на север. На недельку примерно.

- Куда конкретно?

- В окрестности Гребня свободы.

- А в город у его подножья заглянем? – оживилась девушка.

- Остановимся там. Кстати, Рената, вы скорее всего тоже поедите, если ваша наставница не передумает.

Отлично. А у меня такие планы были! Но… уже что есть.

- Чем тебя так этот город заинтересовал? – спросила я, после того как магистр ушла. – Как его…

- Фальё? Там сейчас живет моя семья. Они конечно порадовались возможности учиться у магистра Фосс, но немного расстроились из-за того что я не приеду. А так будет шанс увидеться! – моя собеседница аж светилась от счастья. И я по доброму ей позавидовала. Нет, конечно я любила отца всем сердцем! Но… мне всегда хотелось настоящую семью. Братьев, сестёр… маму.

- Понятно. Кстати! – быстро перевела тему: - Я совсем забыла спросить, что делает ваш артефакт!

- Это индикатор спящей магии. Мы его создали во время работы с той сгоревшей брошью.

Я новыми глазами посмотрела на широкий браслет с вкраплениями драгоценных камней.

- Круто!

- Мы планировали показать артефакт «Призракам» с дознавателями. Я не очень хотела афишировать работу. Конечно Фосс права, относительно имени, но… не люблю когда за меня решают. Тем более что я уверена его еще можно доработать.

На последних словах девушки я закатила глаза.

- Перфекционистка! – припечатала я. На что Ника просто пожала плечами. – А как он работает?

- Смотри, если в вещи есть спящая магия он нагревается. Кроме того если магия не смешенная то загорается один из камней. Который – зависит от типа магии. Правда у нас пока не все выходит определить, потому я и считаю что его нужно было доработать!

Я хотела узнать кое-что еще. Но в этот момент девушка вздрогнула и застыла.

- Ты чего? – спросила я не то, что собиралась.

- Ната, помнишь парня которого я выкинула из нашей комнаты? Рыжего такого?

- Ну.

- Он сейчас смотрит на тебя и взгляд… короче мне не по себе. Давай лучше отойдем к твоему отцу.

Мимолетно удивившись тому, что Моника САМА это предложила, я кивнула. И мы чинно но быстро вернулись к моему родителю. Принца возле него уже не было, зато был кое-кто другой.

- Леди, рад вас снова видеть, - нахально подмигнул мне некромант.

- Данте, ты неисправим! – фыркнула я, с улыбкой глядя на друга. Как же все-таки хорошо, что он вернулся в мою жизнь!

- И слава богам! Не представишь?

- Ой, прости. Данте, это Моника Нидис, моя подруга. Моника, это Данте Рокка.

Титул я называть не стала. Еще начнет и от него шарахаться.

- Очень приятно, - хором сказали ребята.

- А ты как приглашение достал?

- Пока отца не было, зашел за кое-какими вещами и наткнулся на не разобранную почту. И… не пропадать же добру? – усмехнулся некромант. – Тем более что я все-таки нашел работу. На границе. Хотел найти себе если не пару артефактов, то хотя бы артефактора, который согласится их сделать.

- И как?

- Пока ничего подходящего.

- Зато ты кажется нашел артефактора…

- НАТА! – возмущенно воскликнула моя дорогая подруга. И как догадалась, хотелось бы мне знать.

- Что? Ты же сама согласилась, что реклама дело хорошее. А тут… ты работала с артефактами для некромантов?

- Да. Это была тема моей курсовой за прошлый семестр.

- Ты часом тот артефакт который на меня напал не для этой курсовой делала? – осторожно поинтересовалась я.

- Нет. То был эксперимент. И перестань уже мне его припоминать! – покраснела Ника.

- Отлично! Данте, вот тебе прекрасный артефактор. Ассистентка Вероники Фосс!

Парень присвистнул и тут же получил недовольный взгляд от моего отца. Пару лет назад, думаю некромант вполне мог бы отхватить подзатыльник, от моего родителя.

- Буду рад, если вы поможете, Моника!

- Постараюсь, - ответила девушка, видно смирившись с тем, что пока я рядом покоя ей не видать.

- А теперь… - начал было отец. Но…

- ВНИМАНИЕ! Никому не покидать здание! – прокатился по залу громкий мужской голос. - Дознавателей сюда! Срочно! И «Призраков»!

Найдя говорившего мужчину я быстрым шагом направилась к нему.

- Что случилось?

- Леди, все в порядке, просто…

- Я «Призрак»! Моя наставница Эва Лэнг. Что случилось? – надавила я, недовольно глядя на организатора выставки.

- Артефакт Пропал.

- Какой?

- Представленный артефакторами Фосс, Нидис и Мортифер.

Вот ведь…!

Глава 23: О похищенных ценностях и первой командировке.

Лэнг поджав губы рассматривала место, откуда украли артефакт.

- Мы никого не выпускали, - открыл было рот организатор выставки, но тут же заткнулся. Не выдержал взгляда моего куратора.

- Мне нужны записи со следящих артефактов. Они же у вас есть?

- К-конечно. Все сейчас будет! – закивал мужчина и тут же убежал.

- Что скажешь?

- Я не думаю что обыск гостей что-нибудь даст, - ответила я, и тоже посмотрела на пустой сейчас постамент. И заметила что-то сверкнувшее в свете лампы. кажется небольшой камень. – А это что?

- Понятия не имею. Но лучше позвать кого-то из артефакторов.

- Фосс с одной из ассистенток тут. Кстати именно их работу украли, - добавила, приглядываясь к камешку. Вроде его не было в артефакте.

- Отлично! Сейчас их позовем и кое о чем спросим. Эриан, поищи Веронику, она должна быть тут! И пусть ассистентку прихватит! – крикнула женщина, дознавателю. Как я успела узнать за время практики, «Призраки» и дознаватели практически всегда работали в паре. И Эриан был напарником Лэнг.

Мужчина кивнул и вышел в зал, где собрали гостей.

- Но переговорить с каждым продеться, - тяжело вздохнула наставница и потерла лицо ладонями. - Хотя бы для того, чтобы установить кто был ближе всего к артефакту на момент похищения и мог что-то видеть.

Н-да… в таком случае работа предстоит адская.

Кроме магистра Фосс и Моники к нам пробился мой родитель.

- Какого черта тут происходит?!

- Габриэль, успокойся…

- Успокойся? Эва я… - перебил женщину отец, но увы, сам тоже был перебит.

- Я с тобой поговорю потом! В порядке очереди! А сейчас мне нужно опросить создателей артефакта!

Тут отец криво улыбнулся, сложил руки на груди и ехидно сказал:

- Я делал большинство расчетов для этого артефакта. Так что можешь считать меня одним из создателей.

- Риль, ты меня иногда бесишь! – неожиданно сказала Лэнг.

На это папа только пожал плечами. Теперь я точно убедилась в том, что они хорошо друг друга знают. Но откуда, я так у отца и не спросила. А зря!

- Ладно. Давайте для начала разберемся. Для чего создавался артефакт?

Троица переглянулась и слово взяла Фосс:

- Он создавался как индикатор спящей магии.

- Почему первым делом не предложили разработку нам? – подняла бровь «Призрак».

- Предложили. Но поскольку ответ так и не пришел, мы выставили ее на выставке, - пожала плечами артефакторша.

Задав еще пару вопросов, куратор отпустила эту троицу по домам. Вот только отец отказывался уходить. Сначала заявил что дождется меня, потом что проводит Монику и вернется… Лэнг с трудом его уговорила, что сама подкинет меня порталом до дома. Родитель скрепя сердце согласился.

- Но у меня есть к тебе пара вопросов, Эва, - перед уходом сказал папа.

- Завтра! Если ты так хочешь их задать, я приду завтра в гости и обо всем поговорим, - с этими словами женщине все-таки удалось его выставить. – Уф! Отбилась! Ну, что, приступаем к самому трудному?

Я тяжело вздохнула. Это ей хорошо, в удобном костюме «Призрака», а я в платье и на шпильках. Ну и как тут внушать страх и трепет?

- Может я хоть… ну не знаю, переоденусь?

- Нет! Нам твой вид на руку! С красивыми девушками, да еще которым можно в декольте заглядывать, мужчины намного откровеннее. А женщинами займутся Эриан с Оскаром.

Боги, дайте мне сил это пережить!

Больше всего мне бесспорно запомнились два допроса. Принца и маркиза. Во время первого мне невольно вспомнилась записка, которую передали Гроссер с поддельным подарком.

«Желаю удачи на турнире. Самой необычной девушке из тех которых я встречал».

Вот и с чего куратор решила что она должна была быть адресована мне? Необычных девушке много, не говоря уже о том количестве, которое встречает наследник.

Так о чем это я? А! Допрос принца. Как оказывается верно заметила Лэнг, мужчин весьма привлекал вырез на моем платье, и принц не стал исключением. Им стал рыжий. Тот смотрел только в глаза и только моей наставнице. На вопросы отвечал односложно.

- Мутный он какой-то, - сказала женщина, когда за Коуи закрылась дверь.

- Почему?

Нет. Я конечно сама так же считала, но было интересно почему такое мнение сложилось у «Призрака».

- Знаешь, я встречала от силы пять человек которые способны спокойно смотреть мне в глаза. Большинство магов нас просто долго переносить не способны, а у меня еще и без этого взгляд довольно тяжелый.

Это точно!

- Да и к тому же… он единственный не обломал об тебя глаза.

- Обиделся, - фыркнула я, и рассказала о нашем последнем с ним разговоре.

- Странный он. Держись от него подальше.

Да что же все мне советуют одно и то же?

- Только этим и занимаюсь, - против воли в голосе проскользнули ехидные нотки.

Судя по взгляду Эвы, она это прекрасно заметила.

- Мы правда едем в командировку? – сменила я тему.

- Да. В Фальё. Это город недалеко от Гребня свободы.

- А почему с нами едут Фосс с ассистентками?

- Расскажу когда поедем. Кстати! Много вещей не бери и только удобное. Ты там будешь «Призраком», а не дочерью графа. Поедем через пару дней, точнее я сейчас не скажу.

Я кивнула, мысленно начиная составлять список необходимого.

Спустя три дня я закинув сумку на плечо выходила из дома. Точнее собиралась выйти из дома, пока не наткнулась на вошедшую Лэнг.

- Подождёшь минут десять? Твой отец все еще жаждет со мной пообщаться.

- А ты задерживаешься, Эва!

- У меня вообще-то работа, Риль! Я уже забыла каким ты бываешь невыносимым… - последнее женщина пробормотала себе под нос.

- Пошли, поговорим!

Желание пойти следом и подслушать я поборола с большим трудом. Хотя… нет, если уж совсем честно, то не поборола. Мне помешала Моника.

- Ты с нами?

- Да. Мы решили что так будет проще. Кстати, я все хотела тебя спросить, да не получалось… что со следящими артефактами? Ну, с выставки?

Не получалось, это слабо сказано. Жалкие несколько дней прошедшие с выставки до сегодняшнего дня были по истине адскими. Лэнг гоняла меня и в хвост и в гриву.

- Да ничего, - буркнула я. – Запись идет, но вместо картинки пустота. Такое чувство что артефакты что-то глушило.

- Любопытно… ходили слухи о том, что для некоторых служб королевства разрабатывали подобное, но вроде как процесс застопорился… - Ника задумчиво почесала кончик носа.

- Черт тебя побери они еще дети! – донеслось до нас из закрытой двери. Ого! Ничего себе отец разошелся.

- Габриэль, а ты чего хотел когда отправлял дочь учится на «Призрака»?

Судя по всему полетело шумопоглащающее заклинание. Иначе бы мы так ничего и не услышали.

- Того, что прежде чем она ввяжется в подобное, пройдет хотя бы пара лет! Она ведь необученная девчонка!

Ага, не умеющая за себя постоять. Но об этом отцу лучше не знать.

- Я понимаю потеря жены на тебе сказалась тяжело, но Риль, без меня девочка ни в какие передряги не суется. Более того, ей я начала давать защитную базу раньше чем одногруппникам. Прекращай ее так опекать и в будущем она станет прекрасным магом!

С этими словами Лэнг вышла на последок громко хлопнув дверью.

- Идем! – бросила она нам и вылетела из дома как пробка из бутылки.

Мы с Моникой переглянулись, но ничего сказать не решились. Просто молча последовали за женщиной.

- Вы с Вероникой уже решили где остановитесь? – спустя пять минут поинтересовалась куратор у моей подруги.

- Она заказала комнату в отеле. А я… у меня семья там живет, так что останусь у них.

- Что ж, хорошо. Думаю лучше будет не сотрясать город приездом двух «Призраков»… Моника, вы сможете разместить у себя Ренату?

Да… наглость второе счастье – это точно про мою наставницу!

- Думаю да.

- Отлично! В таком случае решено.

- Я хотела спросить, а зачем нам в Фальё? – поинтересовалась я, уже когда мы подходили к дому Фосс.

- Затем что рядом с этим городом находится лаборатория Уникума. Однако наши его там уже месяц стерегут и ничего! А у вас скоро заканчиваются каникулы…

- Что, тоже на каникулы захотелось? – перебил куратора женский голос.

Оказывается мы уже пару минут как стояли возле двери и разговаривали, не заметив вышедшую к нам артефакторшу.

- В отпуск. Лет на пять, - покачала головой «Призрак». – Точно поедешь?

- Точно! А с дочками пусть Джулиан с сыновьями сидит. ничего им полезно! Как раз старшенький недавно приводил девушку знакомиться. Хотя Эва, скажу тебе честно, я всегда думала что первой в дом приведет жениха Аврора.

Куратор улыбнулась и поинтересовалась:

- Что, жаждешь внуков?

- Спасибо обойдусь! Мне еще эту парочку воспитывать, на внуков уже здоровья не хватит. Да и ты сама бабушкой что-то не спешишь становиться.

Лэнг фыркнула и глянула на нас.

- Ладно, нам пора. Все взяла?

- Ага. Переноси давай.

Я уже не раз и не два путешествовала порталами Лэнг, а потому ничего особенного не увидела в этом. В отличие от Моники.

- Ого! Какой чистый прыжок! И так быстро! – девушка за озиралась по сторонам.

Посмотреть было на что. На гигантскую очередь при входе в город.

- А почему мы сразу внутрь не переместились? – удивилась я.

- Ты хоть что-нибудь знаешь об этом городе?

Я помотала головой.

- Город строился изначально как вторая столица, куда во время военных действий можно было бы перевести практически весь Ольгерд. Поэтому он обнесен стеной с прослойкой из того же металла, из которого делают блокирующие браслеты. Собственно его так мало из-за этой вот стены. Практически все месторождение на эту постройку ушло. Так вот, внутри стены можно колдовать, снаружи тоже, но пройти сквозь него порталом – невозможно!

- Принцип Цериа Фурги? – тут же уточнила Ника.

- Он самый, - ответила ее наставница, и заметив блеск в глазах девушки добавила: - Стену только не начни ковырять. А вообще Ника, ты же тут живешь, разве нет?

- Ну… честно говоря когда мы с родителями переехали я тут же отправилась в Академию. Так что бывала тут только на летних каникулах. Ну, и поскольку никто из моих знакомых портальной магией не владеет, я об этой особенности стены не знала.

- Понятно. Ладно, мы с Эвой в отель, адрес ты знаешь…

Подруга кивнула.

- Отлично. Ты мне адрес тоже оставила. Идите пока, обживайтесь.

Стоило женщинам исчезнуть из вида, я спросила:

- Я тебя точно не стесню?

- Точно. Я же сама тебя приглашала на летних каникулах, - спокойно улыбнулась девушка.

- В таком случае… скажи сразу, что мне нужно знать о твоей семье? Чтобы уж не выглядеть совсем дурой?

- Хм… у меня две старшие сестры и младший брат, родители конечно. Ну… я даже не знаю что сказать. Но одно совершенно точно, скучить тебе не придется.

С учетом количества родственников – это точно!

Мы завернули в один из кварталов города, и подошли к сравнительно небольшому дому. Ну как… наверное одна третья нашего городского дома. Ника постучала и сказала:

- Ах, да! Забыла сказать! Моя самая старшая сестра живет здесь с мужем и двумя детьми.

Сбежать я не успела – дверь распахнулась. Такое чувство что я попала в другой мир. Открывшая дверь женщина радостно что-то завопила и отовсюду набежали еще люди, стали обнимать и тискать Монику. Я же стояла и наблюдала за этим как зритель в театре. Пока артефакторша не сказала:

- Это Рената Хольст – моя подруга из Академии…

Так я представилась еще на входе в город. Мы с куратором решили что так будет лучше. Как я уже как-то раз говорила, представителей славной семьи Хольст очень и очень много!

После того как Ника меня представила лавина под названием семья Нидис, просто сбила меня с ног! Потом, когда мы остались одни я спросила с чего столько радости. Оказалось у Ники была та же проблема с друзьями, как у меня. Но это было много позже. А пока какой-то парень подхватив наши вещи скрылся в глубинах дома, а остальные члены семьи потащила нас на кухню. Сперва мне это показалось странным, но оглядевшись, я поняла что они совместили кухню со столовой. Вообще уютно… но непривычно тесно.

- Итак Рената, на кого вы учитесь? – поинтересовалась женщина открывшая дверь, она же мать Моники – София (да-да не Софи, а именно София это оказывается два разных имени) Нидис.

Вот тут мы с подругой подвисли. За артефактора я не сойду никаким боком, представляться «Призраком» запретила куратор.

- Я будущий боевой маг, - в итоге сказала я, решив что это ближе всего к истине.

Народ засуетился в два раза сильнее. Это еще хорошо они не знают что я дочь графа. Боюсь в этом случае реакция была бы как у Ники на моего родителя.

Кормили в доме Нидисов как на убой. Много. Очень много!

- Вам не понравилось? – спросила София, когда увидела что на моей тарелке осталась еда.

- Нет, что вы! Очень вкусно! Но… последняя добавка была лишней, - вежливо улыбнулась, думая о том что я бы обошлась и без первой. Но… такое людям в лицо не говорят. Тем более что тот кто готовил – делал это божественно! Только поэтому я две с половиной порции и осилила.

- Какие у вас планы девочки? Ты же не собиралась сначала к нам…

- Дела магистра Фосс завели ее в Фильё и я поехала за компанию. На недельку-другую.

Семья девушки обрадовано загалдела.

- Нико, беги на рынок! Сегодня вечером я приготовлю свое фирменное блюдо!

Парень радостно что-то вякнул и тут же выбежал на улицу.

- Девочки, вы пока идите в комнату, отдыхайте с дороги. Ника, я поселила Ренату к тебе.

- Хорошо, - кивнула артефакторша и повела меня на второй этаж, знакомится с нашим пристанищем на ближайшее время.

Оказавшись в комнате я огляделась. Она была небольшая, но каким-то образом умещала в себе три небольших кровати и крошечный шкаф для одежды.

Пока девушка все показывала, я заметила что ей немного неуютно.

- Тут мило, - улыбнулась я, решив сгладить ситуацию. – А чья третья кровать?

- Елены. Моей второй старшей сестры. Она уехала пару недель назад в свадебное путешествие.

- А та сестра которая была внизу…

- Это была Агата. Ты прости что она не представилась, задуренная в последнее время детьми. Даже мне только кивнула.

Это я заметила, но автоматически списала на менее теплые отношения. Оказалось вот как.

- Ничего страшного. Думаю у меня еще будет шанс со всеми твоими познакомится. Может пока город покажешь?

- С удовольствием, - кивнула было подруга, но в этот момент между нами упал конверт. – Ой!

- Скорее всего куратор…

И я оказалась права. Женщина что-то учуяла (она так и написала, серьезно!), так что ей требовалась моя помощь.

- Она хочет встретится у храма Победы… знаешь где он?

- Да, я провожу.

Вообще странно, что именно там. К богине Победы очень сложное отношение в народе, потому что дама она весьма своеобразная и улыбнуться порой может совсем не тому, кому ожидаешь, а потому храмы ее практически не посещались. Особенно сейчас, в мирное время. Однако наставница попросила по дороге купить кое-каких вещей, которые обычно приносили ей в дары.

Ника проводила меня до этого самого храма и кивнув Лэнг растворилась среди улиц города.

- Зачем мы тут?

- За помощью, - улыбнулась женщина и первая вошла в храм.

Глава 24: О храмах и лабораториях.

Выдохнув я пошла следом. Внутри было на удивление мрачно. Если тишины я ожидала, то царившего в храме полумрака – нет.

- Венок дай…

Ничего не понимая я протянула «Призраку» свежекупленный венок.

- Теперь ленту и стрелу.

Чувствуя себя последней идиоткой (хотя нет, так я себя чувствовала пытаясь объяснить продавцу, зачем мне нужна стрела и почему одна) отдала искомое.

Привязав красную ленту стрелу к венку, и приложив получившуюся конструкцию ко лбу что-то зашептала. Потом, закончив положила цветы с оружием на алтарь, а красную ленту обмотала вокруг запястья. И наконец приложив руку ко лбу, развернулась и пошла на выход. Последнее движение Лэнг я повторила, и практически побежала за ней.

- А что вы делали? – рискнула все-таки поинтересоваться я, когда мы отошла подальше от храма.

- Просила помощи.

- Но почему именно у Победы? – никак не могла взять в толк я.

- Всему новое поколение учить приходится… - тяжело вздохнула моя собеседница. – Ты же в курсе что тому или иному виду магии покровительствует свой бог?

Я кивнула. Самым простым примером были предсказатели и богиня Судьбы.

- А покровительница нашей магии – Победа. Хотя мало кто сейчас об этом знает. В основном помощи у нее мы просим только в очень тяжелых случаях да и… только мое поколение.

С учетом какая капризная дама Победа, понятно почему о помощи просят не часто.

- А лента зачем? Да и вообще все это…

- Венок ей подарок как женщине, балда, стрела… конечно лучше бы подошло что-то покрупнее, меч например, но… короче это символ ее воинственного начала. Красная лента – сама магия, к которой и обращена просьба. Когда она исполняется лента лопается.

- А когда вы последний раз обращались за помощью к Победе?

- Шестнадцать лет назад.

Получается тогда, когда убили маму.

- В тот день, когда я вышла на его след лента лопнула. Я никогда не прошу чтобы она помогала поймать кого-то, только найти. Надеюсь и в этот раз не откажет.

Мы помолчали, продолжая идти в неизвестном направлении.

- Куда мы сейчас?

- К нашим, которых я оставила следить за лабораторией. А оттуда тебя заберет подруга.

«Наши» обосновались в чуть ли не единственном доме который был выше городской стены. И наблюдали они… из окна в бинокль.

- Ну как?

- Как на кладбище… - ответил один, не отрываясь от наблюдения.

- Даже еще тише, - добавил второй.

- Артефакт-то как? Без перебоев работает?

Вместо ответа «Призрак» протянул бинокль Лэнг. Что-то рассмотрев женщина передала артефакт мне. В отличие от наставницы мне потребовалось время, чтобы найти то, за чем наблюдали «наши». Про бинокли с магическим усилением я слышала, но пользоваться ими доводилось впервые. Да и что-то мне подсказывает, что эта конкретная модель была разработана специально для нас.

Вход в лабораторию был практически не спрятан, в отличие от прошлого раза. Меня это мягко говоря удивило и я поинтересовалась у «Призрака».

- Кроме магического приближения, этот артефакт еще и преодолевает заклинания типа отвода глаз и тому подобное.

Я хмыкнула и снова прилипла к биноклю, краем уха слушая разговор Лэнг с подчиненными.

- До сих пор ничего не происходило. Мы отслеживаем всех кто пересекает границу города и естественно следим за самой лабораторией.

- Совсем никого подозрительного?

- Несколько человек было, но… - начал было дознаватель, но его тут же перебил напарник:

- На столе лежит список.

- Так… так… О! А вот это интересно.

Тут я отвлеклась от однообразной картинки, отдала бинокль дознавателю и посмотрела на наставницу. Она с какой-то очень довольной улыбкой рассматривала список. Поймав мой взгляд, женщина передала мне список.

- Есть знакомые имена?

О! Они были!

- Драммонд, Рокка и Коуи… они же все были на выставке!

- Были. Там и здесь… - выражение лица у Лэнг стало хищным. Н-да, не зря ее считают страшной женщиной.

- Думаете мы нащупали? – поинтересовалась с сомнением. Нет, я конечно терпеть не могла того же маркиза но поверить в то что он Уникум… было сложно. – Ведь в лаборатории все равно никто не появлялся.

- Все трое прекрасно владеют портальной магией. Единственная проблема – это закупка, да тех же продуктов. Вот и приходится мотаться в город! – ответил дознаватель, который нас внимательно слушал. Что-то казалось странным во всей этой ситуации, но что я понять не могла.

- Что за чертовщина! – воскликнул пялящийся в бинокль «Призрак».

- Что случилось? – тут же напряглась Эва.

- Лаборатория! Она…

- ЧТО? – воскликнули уже все мы.

- Горит…

Спустя полчаса мы уже были на пепелище.

- Чует он нас что ли! – воскликнула женщина, зло пнув какую-то деревяшку.

- Может твои ребята опять спалились? – хмыкнула Фосс, которая вместе с помощницей сейчас разбирали то, что хоть как-то походило на артефакты.

Лэнг рыкнула что-то нечленораздельное, но явно матерное.

- Эва, выдохни. Мы что-нибудь найдем и обязательно зацепим этого неуловимого… А пообщаться с ним дашь?

- НЕТ! И вообще, Вероника ты работаешь или разговариваешь?

- А сама? – не осталась в долгу артефакторша.

- Магистр Фосс, я кажется нашла причину возгорания! – мы втроем тут же рванули к Монике.

Девушка разглядывала какую-то расплавившуюся железяку.

- И что это?

- Был артефакт, такими обычно поддерживают температуру в доме, на севере. В этой стране их не используют, - ответила подруга. – Вообще это хороший стабильный артефакт, если… не класть его работающим на металлические поверхности. Тогда происходит перегрев из-за разницы полярности металлов и пожар.

- Мне самой видеть их не доводилось, но слышала много… ты уверенна что это именно он? – задумчиво потерев подбородок уточнила Фосс.

- Да. У нас дома был такой, и у соседей… у них я и видела последствия такой вот ошибки. Только тут это было сделано намеренно.

- Почему ты так думаешь? – хмыкнула Лэнг.

- Смотрите… если приглядеться, что видно что вокруг сгорело ВСЕ! Абсолютно. Значит материалы были легко воспламеняющиеся, что редкость для лаборатории артефакторов. Но ему нужно было чтобы пожар начался, тогда уже он дестабилизирует заготовки или готовые артефакты и произойдет взрыв. Что собственно и случилось…

Это точно! Громыхнуло так, что даже город вздрогнул.

- Но кроме того, если приглядеться, видно что тут два разных металла, но кусочек на который положили артефакт был таким маленьким, что еще немного и различить их было бы невозможно!

- Хорошие выводы… тебе бы к нам идти или к дознавателям на худой случай, - хмыкнула куратор.

- Спасибо, но я больше люблю тихую работу в лаборатории, - вежливо улыбнулась Ника.

- Не сметь тырить мне студентов! – это уже возмущалась Фосс. – Мы тебе еще нужны?

- В общем-то нет. Остальное рассмотрите уже в лабораторных условиях.

Артефакторши кивнули и направились в город. А я осталась, сначала наблюдать за работой опытных «Призраков» и дознавателей, а потом и помогать им, упаковывать и описывать улики. Муторное дело!

В итоге, добралась я до дома подруги только глубокой ночью. И сейчас стояла тупо разглядывая дверь и думая что делать. Стучать и перебудить пол дома? Или тихо поскрестись в надежде что кто-нибудь откроет?

К счастью выбирать не пришлось. Дверь распахнулась явив мне бледную Монику. Я даже в начале испугалась, не приведенье ли. А то кожа светлая, ночная рубашка – белая…

- Ты чего меня пугаешь? – шепотом возмутилась я.

- А ты? Я уже извелась вся! Думала вас там этот Уникум прибил и прикопал за городом! – не осталась в долгу подруга, пропуская меня в дом.

- Он в первую очередь экспериментатор, и насколько мы знаем, собственными руками еще никого не убил, - фыркнула я.

- Еще? И как я во все это ввязалась? – закатила глаза собеседница.

- Ну прости, боюсь твоя судьба была решена в тот момент, когда я вошла в комнату, - подмигнула в ответ.

На следующий день меня растолкала подруга.

- Сколько времени?

- Восемь утра.

- Ыыы… дай поспать! – взвыла, накрываясь одеялом с головой.

- Не дам! Нас с тобой хотят видеть кураторы. Собирайся! Нам еще завтракать, без завтрака мама на улицу не выпустит!

- Кстати… а как ты объяснила мое отсутствие на ужине? – поинтересовалась я, натягивая штаны.

- Сказала что мы пришли и ты легла. Очень устала за день, впечатлений было много и тому подобное.

Я кивнула. Значит ничего нового выдумывать не придется – это уже радовало.

- А откуда ты знаешь что меня хочет видеть Лэнг? – уточнила.

Вместо ответа подруга показала на лежащую на столе бумажку. Ясно. Значит женщина опять записками сквозь пространство кидается. Пора бы к этому привыкнуть. Как и ко многому другому.

- Что-то случилось? – это были мои первые слова, при виде куратора.

- Да! Мы с тобой возвращаемся сегодня вечером. Нужно вызвать тех троих на еще один допрос! А Вероника с Моникой останутся тут и проверят все что мы нашли в разрушенной лаборатории.

Понятно. Все как всегда. Ни секунды спокойствия. Но пожалуй так даже лучше. Потому что мне нужно отловить одного некроманта до того, как до него доберутся «Призраки»! Насколько я знала на границу он должен был уехать только в конце месяца. Так что… шанс есть!

- Хорошо. Мне возвращаться собирать вещи или…

- Или! За мной!

Ага, есть мой капитан! – мысленно хмыкнула я, топая за женщиной. И как она устроила личную жизнь с таким-то графиком работы? Да еще и двух детей воспитала…

Как и в других отделениях дознавателей (а мы сейчас находились в одном из них), тут были парные кабинеты отделенные специальным стеклом, чтобы можно было наблюдать допрос и не мозолить при этом глаза. Сейчас мы с куратором стояли напротив одного такого стекла и разглядывали плюгавенького мужичка, нервно протирающего шею платком.

- Это кто?

- Этого наши ребята поймали, пока прочесывали лес после пожара в лаборатории. Он был недалеко и в карманах нашли несколько еще живых артефактов, если верить Фосс, сделанных Уникумом. К сожалению вчера ни у кого сил на него не было, так что помариновали мужика мы знатно, - мыкнула женщина, берясь за ручку двери. – Ты идешь?

- Туда? На допрос?

- А почему нет. Пошли, ты как раз производишь нужное нам впечатление, доброго дознавателя.

- А вы? – улыбнувшись поинтересовалась я.

- Я? Конечно злой «Призрак», - подмигнула Лэнг и вошла к допрашиваемому.

- Что происходит! Меня незаконно арестовали и-и-и д-д-держать з-з-здесь! – практически пропищал мужичок. Ого! Вот это голосок. А заикание у него от взгляда моей наставницы началось. Мне его даже жалко стало. На секунду.

- Почему же незаконно господин… кстати, а как вас зовут?

- Бруно Конте, - испуганно пискнул он.

- Господин Конте. Вас поймали рядом с местом преступления. Практически сразу после его свершения…

- Не правда! Не было никакого преступления!

- Тогда что вы делали в лесу? Если по вашим слова никакого преступления не было, - участливо сказала я и улыбнулась.

- Гулял!

- Один?

- Да один! Это что запрещено? – с вызовом ответил Конте. Неужели почувствовал в моем лице поддержку? Это он зря!

- Что вы. Конечно нет. Но видите ли… вы действительно оказались возле места преступления… без алиби.

- Хана тебе! – совершенно наплевав на правила ведения допроса (да, нам и этот курс успели впихнуть в последний семестр) заявила женщина.

- Н-н-но я же ничего… я же не виноват… - спал с лица допрашиваемый.

- Поверьте если вы честно все расскажете, будет лучше, - добавила я еще больше участия в голос.

- Меня попросили… точнее нет. Меня наняли дважды в неделю приносить еду и иногда что еще по мелочи в ту лабораторию. Но клянусь я не имею никакого отношения к тому, что в ней делали!

Почему-то в этом я не сомневалась.

- Кто вас нанял? – спокойно, уже без издевки спросила женщина.

- Мужчина. Но он был в плаще.

- А кто брал еду и говорил что принести еще в следующий раз?

- Никто. Я оставлял все на столе. И иногда находил список, что нужно в следующий раз.

- Откуда у вас в карманах взялось это? – на стол словно из неоткуда лег прозрачный пакет с артефактами.

- Сегодня на столе нашлась записка. Что в моих услугах больше не нуждаются. И разрешили взять все что душе угодно, потому что больше этой лабораторией пользоваться не собираются. Ну… я взял пару артефактов и ушел, думал остальное в следующий раз заберу.

Мы записали показания, и поставили на мужика маячок, запретив уезжать из города. Ну и после этого отпустили.

- Кажется нам хотели предоставить «Уникума», - сказала женщина глядя на показания.

- Думаете Уникум рассчитывал на то, что Конте окажется более меркантильным и попытается забрать побольше?

- Да. И если бы так оно и было, сгорел бы наш свидетель вместе с лабораторией.

На этих словах взгляд Лэнг устремился на обмотанную вокруг запястья ленту.

- Как думаете, мужчина который его нанял и был Уникумом или очередной посредник? – спросила я, после минутного молчания.

- Думаю что тебе пора собираться. Скоро отправляемся, - улыбнулась наставница.

Я кивнула. Вот только пошла не в сторону дома Моники. Мои ноги сами привели меня к храму Победы. Входя в храм я сама не знала что привело меня сюда. Да еще и без подношений.

Сейчас я разглядывала статую, изображающую эту своенравную богиню. Она была сделана из какого-то черно-синего камня. Женщина с длинном с рукавами платье, опиралась на меч. На ее голову было накинуто покрывало, закрывающее лицо до самых губ. Ее всегда изображали без лица. Но в этом храме у статуи было одно отличие, от других. Рукоять ее меча оплетали цепи, натянутые от стен храма. Что это должно было обозначать я не знала. Да и немного непривычно было видеть ее такой… мрачной. В столичных храмах даже Смерть не казался таким мрачным как изображенная здесь богиня.

Что на меня нашло не знаю. Но я впервые в жизни обратилась к богам. Точнее к одной конкретной богине. И случилось то, чего подчас желают короли и сильные мира сего. Я услышала приятный женский голос:

- Благословляю…

Он шел казалось отовсюду, мягко обволакивая. Благословение богини… мечта многих но такое редкое событие. Хотя ходили слухи, что сын моего куратора получил его еще в подростковом возрасте, от того и знает и может так много.

- Спасибо, - искренне, от всего сердца прошептала я. И отчего-то я была уверена, мы поймаем Уникума. И скоро, вопреки прогнозам короля!

Глава 25: О некромантах и вообще подозреваемых.

- Рената ты уже вернулась? Быстро, - удивленно сказал отец, когда я повисла на его шее.

Я только переступила порог и очень соскучилась. Сама и не заметила как.

- Ты как? – спросила с улыбкой.

- Хорошо. Но ты меня волнуешь больше! И… куда подругу дела?

- Она осталась еще у родителей. А у нас с куратором появились дела здесь и мы вернулись. Скучал?

- Конечно, - родитель с улыбкой погладил меня по голове, а потом крепко обнял. – Ты сейчас занята?

- Не особо. Я хотела поговорить с Данте, он еще в городе?

- Да, насколько я знаю. Все еще ждет артефактов от Моники. Пригласить его в гости вечером? – предложил папа.

- Спасибо! Буду благодарна! И… в таком случае, я свободна как птица!

- Пошли, птичка моя. У меня сегодня испытание одного заклинания. Думаю тебе будет интересно… о! И тебя искал один парень… Райан. Просил зайти как вернешься.

Ыы… а я думала он меня в покое оставит, после того, как я у него на плече разрыдалась.

- Хорошо. Схожу завтра. А что за заклинание?

- Сюрприз! Иди пока, переодевайся.

Сюрпризом для меня стало уже одно то, что мы оказались на полигоне для испытания боевых заклинаний.

- Ты переквалифицировался? – удивленно спросила, оглядываясь по сторонам.

- Скажем так, я расширил сферу своих интересов. Сейчас и проверим на сколько удачно.

Я хмыкнула. Отец предпочитал работать с артефакторами, пару раз, после смерти матери, пытался что-то создавать для целителей, но не пошло. Так что я не была уверена что новая попытка сменить профиль будет удачной. Хотя именно у теоретиков занимающихся артефактами больше всего возможностей изменить специализацию.

- И для кого это заклинание?

- Немного терпения!

- Лорд Рэдлих, рада что вы пришли, - к нам подошла какая-то брюнетка и поправив очки, мило заморгала. У! Знакомый взгляд… кажется кто-то решил устроить охоту на моего родителя.

- Да, и взял с собой дочь. Вы же не против?

Она перевела взгляд на меня и… нет, проверку не прошла. Даже я заметила, что мне не рады.

- Нет, конечно. Прошу вас, - продолжая натянуто улыбаться женщина проводила нас за специальный поглощающий экран. На всякий случай. Не дай боги в нас что-нибудь отлетит.

- Тест первый, - разнёсся голос женщины по помещению.

С той стороны экрана вышли два мужчины и кивнули нам. После чего….

- ОГО! Это же… - я не смогла договорить, потому что была поражена.

- Да. Последний год я занимался разработкой заклинания для «Призраков», - улыбнулся отец, глядя на мою шокированную мордашку.

А я наблюдала за тем, что происходило на полигоне. Я бы сказала, что это была революция! Один из них держал щит, а второй совершенно спокойно через него отправил боевое заклинание. И оно не от рикошетило внутри щита!

- Теперь второй тест.

На этот раз тот что кидался заклинаниями вышел за пределы щита и кинул боевое заклинание уже в защитника. И ОНО ОТРИКАШЕТИЛО!

Так прошло еще четыре или пять тестов и все удачно!

- Потрясающе! У него же нет изъянов!

- Один боюсь есть. Теоретически, если заклинание противника коснётся щита в тот момент, когда сквозь него будет лететь заклинание находящегося внутри, оно может пролететь сквозь щит. Но у нас еще ни разу не получилось это повторить вживую, - ответил отец. – И раз уж испытания прошли успешно, можно будет в ближайшие дни звать Эву и показывать ей. Судьбу заклинания будет решать она.

- Надеюсь все пройдет хорошо, - я с улыбкой обняла родителя.

Перед ужином, куда папа пригласил Данте, мы гуляли по городу, смеялись и мне казалось что я вернулась в детство. Что когда мы вернемся домой, там окажется мама, закончившая вышивать мне воротничок на платье, так как только она умеет, а потом мы сядем за стол и я буду взахлеб рассказывать как мы гуляли и что интересного видели. Вот только… дома нас никто не ждал. А потому гуляли мы до последнего. Мне показалось что отец сам оттягивал момент возвращения. Удивительно как он вообще не продал дом в столице, учитывая как много они с мамой проводили тут времени. Она его любила и обустраивалась по своему вкусу. Мы так и не изменили ничего… но я отвлеклась.

Отец улыбался какой-то моей шутке, когда мы подошли к дому, но она погасла, когда его взгляд зацепился за одно из окон, в котором была видна женская фигура.

- Пап? Ты в порядке?

От моего голоса он вздрогнул.

- Да. Просто…

Я понимала о чем он. Именно у этого окна нас всегда ждала мама. Даже я запнулась, увидев в нем фигуру.

- Это не она.

- Я знаю. Но… - он грустно улыбнулся, потом обнял меня и поцеловал в макушку.

- Должно быть Софи…

- Нет, - перебил родитель. - Твоя подруга на следующий день после вашего отъезда вернулась в общежитие. Сказала что не хочет меня стеснять, да и ее соседка еще не вернулась.

- Тогда кто это? – удивилась я.

- Пошли посмотрим.

Пока мы разговаривали фигура успела взять книгу и устроится в кресле у окна.

- Вас ждут в гостиной, - сообщил нам дворецкий, закрывая дверь.

- Кто? – спросил родитель, а я не дожидаясь ответа сунула нос в комнату и нашла ответ на его вопрос.

- Привет. Я думала ты еще задержишься у родных, - сказала, глядя на Нику.

Конечно я не ожидала что в кресле окажется мама, но где-то глубоко в душе была на это совершенно глупая, детская надежда.

- Я бы с радостью, но у Фосс оказались иные планы. Так что закончив возиться с упаковкой артефактов, остальное она оставила на «Призраков», наставница уехала, прихватив меня… Здравствуйте, лорд…

- Привет Моника. Рената сказал ты задержишься…

Девушка тяжело вздохнула.

- Лорд, леди, пришел лорд Рокка.

- Отлично. Можно подавать ужин, и пригласи лорда сюда.

Мужчина поклонился и вышел из комнаты.

- Я сейчас, - сказала, вылетая из комнаты. Я хотела перехватить Данте и серьезно с ним поговорить.

- Приветь Рената, - улыбнулся, перехваченный мной у самой двери гостиной некромант.

- Нужно серьезно поговорить! – заявила я, таща его за собой в другую сторону.

- Что-то случилось? – насторожился друг.

- О-да!

Зашли мы в одну и небольших комнат, не-то еще гостиная, не-то кабинет, короче комната непонятного назначения которую мы с отцом не использовали.

- Итак! Признавайся, что ты делал в Фильё?

- Что? Я там не был, - растерялся некромант.

- Твое имя есть в списках! И там же был Уникум!

- Я не… стоп! Ты думаешь что это я штампую запрещенные артефакты? Ты с ума сошла? – возмутился Данте. – Да я из столицы не выезжал! Я пытаюсь закончить дела перед отъездом!

- Тогда почему именно твое имя было в списках? Им никто не может воспользоваться, кроме родственника. Проще было бы назваться простым горожанином, чем человеком с титулом.

Парень задумался. И я видела как в его глазах удивление сменилось пониманием!

- Данте?

- Я не знаю.

- ВРЕШЬ! Я же вижу по глазам, ты что-то понял!

- Рената, сделай одолжение, дай мне время, - попросил друг, прикрыв глаза. – Я… я все тебе расскажу, но завтра. Хорошо?

Я поджала губы. И уже хотела довольно резко ответить, но в этот момент нас позвали к столу.

Атмосфера во время ужина была… напряженной. Ника с моим отцом еще как-то старались улыбаться и говорить, я вот просто сверлила недовольным взглядом некроманта, а тот в свою очередь смотрел только в тарелку. Стоило же нам отложить десертные вилки, как Данте засобирался. Извинился и практически сбежал. А я, захватив куртку побежала следом, даже не услышав возглас родителя.

И куда же ты пошел, некромант чертов?

Ладно, признаюсь – я обиделась. Не ожидала что друг так мне не доверяет.

Сначала парень шел не смотря по сторонам. только спустя пару кварталов, он остановился и огляделся (я чудом успела спрятаться за углом).

Выглянув я заметила что некромант решил куда идти дальше и сейчас топал по направлению к самой… неприятной части нашего города. В каждом городе есть районы в которые с наступлением вечера лучше не соваться (а иногда даже и днем, но это больше в приморских городах) и именно в один из таких районов сейчас направлялся этот… ух! Даже эпитет подходящий подобрать не могу!

Отец меня убьёт! – думала я, направляясь вслед за некромантом.

Габриэль Рэдлих

Вот уже больше час я ходил из угла в угол и постоянно смотрел на часы.

- Ну и куда унесло эту…. ГДЕ ОНА? – сорвался я, когда часы пробили одиннадцать и в комнату вошла Моника.

- Лорд…

- Если продолжишь, я окончательно выйду из себя!

Девушка вздохнула и покачала головой.

- Габриэль, я уверена что с Ренатой все будет в порядке.

Я удивленно уставился на артефакторшу. Неужели я ослышался?

- Она боец и «Призрак».

- Твои бы слова да богам в уши…

Спустя еще полтора часа я рвался из дома искать эту сумасбродную девицу. Вся в мать! От этого бесполезного с точки зрения разумных людей поступка меня удерживала только Ника. Причем в прямом смысле – удерживала!

- Габриэль! Я вас сейчас привяжу!

От такой угрозы я потерял дар речи и уставился на как мне всегда казалось – робкую девушку. Та конечно покраснела, но не отступила и подробно и разумно расписала почему моя попытка отправиться на поиски неразумна.

- Может стоит кого-нибудь позвать? – предложила она.

- Точно!

Быстро настрочив записку закинул ее наставнице одной… идиотки, давайте смотреть правде в глаза.

Лэнг появилась быстро и была злая как фурия.

- Риль я уже говорила, что ты меня бесишь?

- Да! Где моя дочь?

Женщина откровенно растерялась.

- В смысле где? Я же ее оставила утром у тебя…

- Она уговорила меня пригласить Данте Рокка на ужин, потом о чем-то с ним поговорила, весь ужин они молчали, а когда Данте ушел твоя подопечная схватила куртку и убежала.

- Поймаю эту идиотку – шею откручу! – зарычала «Призрак».

- Я чего-то не знаю?

- Мы подозреваем Рокку и еще двоих в связи с Уникумом, - мрачно ответил Эва. – Ну ничего! Сиди здесь, вернётся – сообщишь!

С этими словами эта невыносимая женщина исчезла. И как ей удаётся своими порталами пробивать защиту? Чую пора пересчитать параметры и обновить заклинания.

Мне в руки ткнулась кружка. Я удивленно опустил глаза и увидел чашку чая от которой пахло мятой и еще чем-то.

- Выпейте. Спать вы в ближайшее время не ляжете скорее всего, а успокоиться немного надо.

- А ты?

Ника кивнула на кофейный столик на котором стояла вторая такая же кружка. Поняв что и себя девушка не обидела, я глотнул чаю…

- Хм, не знал что кто-то из прислуги так может…

- Это не они, - тихо-тихо сказала артефакторша, грея руки о фарфоровые бока чашки. – Это мамин рецепт. Я отпивалась этим чаем в день поступления в Академию.

Судя по Монике ей чай не очень помог. Даже наоборот, кажется моя нервозность передалась ей, потому что спустя еще час я наблюдал за тем как девушка ходит из угла в угол, ломая пальцы.

- А кто говорил что она со всем справиться? – я спросил это просто чтобы поддеть подругу дочери, и никак не ожидал что она вздрогнет и испуганно на меня посмотрит. - Ника, ну что ты, - встав, приобнял девушку и та неожиданно расплакалась, даже не став вырываться.

Боги, что творится в головах женщин? Даже имея дочь я так и не научился их понимать!

- Все же будет хорошо. Эва поймает эту паршивку… а потом мы с тобой ее вместе оттаскаем за уши.

Против воли, девушка улыбнулась.

- Пошли на кухню? Сделаешь мне еще своего замечательного чаю? – предложил погладив Нику по волосам.

Я проснулся от того что в глаз бил солнечный луч. Пошевелился и понял что что-то не так. Хм…

Приоткрыв один глаз обнаружил что на моем плече удобно устроилась русая голова Моники. Потом я вспомнил что после кухни мы вернулись в гостиную и устроились на диване. Как уснул – уже не знаю.

Девушка пошевелилась и прядь ее волос попала мне в нос. Вербена? Неожиданно, но запах приятный. Даже очень.

Поймав последнюю мысль я тряхнул головой. И только тут заметил на столе записку. Судя по почерку – от Эвы.

{«Значит так, с дочерью твоей все в порядке, но мозги я ей прочистила. Будем надеяться хотя бы на неделю хватит. Дома можешь ее не искать, мы с этой... (зачеркнуто, да так что даже не поймёшь что сначала написала женщина)… активисткой в управлении. У меня на сегодня были запланированы допросы. Верну ее ближе к вечеру. И будь добр, не выпускай ее после этого из дома. Я хочу хоть один вечер провести в тишине с семьей!»}

Признаюсь записка меня успокоила. Не до такой степени, чтобы зарыться в работу, но хотя бы теперь я мог вздохнуть спокойно.

Рената Рэдлих

Я сидела среди дознавателей и вяло ковырялась в бумажках. Вяло потому что после вчерашнего рука болела… а еще болела голова. Я ведь не спала всю ночь, а потом слушала нотации (сперва ор, но не буду же я говорить плохо о своем кураторе) от Лэнг.

- Привет! Как дела? – рядом со мной приземлился Оскар. В отличие от меня он был возмутительно бодр и свеж.

- Нормально, - мрачно отозвалась я, заполняя абсолютно бессмысленный с точки зрения логики, но очень важный с точки зрения бюрократии документ.

- А правда что ты была на месте нового пожара? И что парня какого-то оттуда вытащила? – с любопытством уставился на меня парень.

- Отвянь! – совершенно не аристократично буркнула, стараясь не выйти из себя окончательно.

- Ну, Рена-а-ата! – завыл этот…

- Ты дознаватель в будущем? – все-таки разозлилась я. Оскар робко кивнул. – Вот и не ной как дите!

- Н-да… умеет же Эва выбирать себе подопечных.

Я мрачно посмотрела на дознавателя, под чьим надзором трудился выведший меня из себя парень.

- Тебя куратор зовет. С бумагами потом закончишь.

После этих слов на мужчину я глядела уже куда более дружелюбно. И шла за ним в ожидании… сама не знаю чего. По моей вине допрос Данте был сорван, да и… мы упустили очередное логово Уникума. Только на этот раз прямо в столице!

Лэнг встретила меня недовольным взглядом. Ничего не говоря она кивнула в сторону помещения, откуда можно было наблюдать допрос. Ясно. Меня еще не простили. И простят не скоро.

- Там на столе две папки – изучи! – бросила «Призрак», кода я закрывала за собой дверь.

Рр! Ну что за женщина?

Первым на очереди на допрос был барон Эндрю Драммонд. Титул конечно мелкий, но за счет хорошего магического потенциала в области, как ни странно целительской магии, парень был весьма знаменит и обеспечен. А после него мы должны были допрашивать Коуи… опять этот рыжий маркиз! Ух!

Тут я вспомнила о другом рыжем, который очень хотел меня видеть. Интересно, а что он скажет когда узнает о том, что блок слетел?

Но это все сторонние рассуждения! Сейчас есть дела поинтереснее – досье на подозреваемых!

Среди них нашлась и папка Данте… не уверена что она теперь понадобиться… особенно после того, что случилось…