Академия Луминэрис: Тайна поместья Фонтейн или Я приду за тобой

Глава 1

Глава 1

Песок хрустел на зубах, словно молотое стекло, и проникал в каждую складку плаща. Эрвин стоял на обрыве северной горы, устремив взгляд вдаль, где в дымке серого неба мерцали огни поселения, в которое он направлялся после академии Луминэрис. Прибыв в пустоши по официальному поручению, он собирался закончить с ним за считанные дни, но где-то в глубине души зрело смутное, навязчивое предчувствие, что его истинная, та, которую он подсознательно собирался избегать всю свою жизнь, ждет его именно здесь, в этом Богом забытом месте.

Поселение «Вечное Эхо» оказалось не городом в привычном понимании, а скорее скоплением приземистых ничем непримечательных жилищ. Пройдя первую тройку домов, он ощутил густой запах овечьей шерсти и дыма, что смешивался со странным, почти неуловимым привкусом металла, говорящий о недавно использованной магии.

Единственным местом, где можно было найти сносную еду и, что важнее, информацию, была таверна «Окаменевший великан». В ней царила гнетущая атмосфера. Стены были покрыты сажей и копотью, а в воздухе витал запах прокисшего пива и пота. Несколько местных жителей угрюмо сидели за столами, их лица были изборождены глубокими морщинами, а глаза — пустыми и усталыми. Они молча пили свои напитки, не обращая внимания на Эрвина, который только что вошел в таверну. Его богатый плащ привлекал внимание, но не вызывал любопытства. В этом месте чужаки были привычным явлением, и никто не обращал на них особого внимания.

Эрвин подошел к стойке, за которой стоял высокий мужчина с седыми волосами и густой бородой. Мужчина внимательно осмотрел Эрвина холодным и проницательным взглядом, прежде чем что-то сказать.

— Что вам нужно? — спросил он хриплым голосом.

Маг на мгновение задумался, прежде чем ответить. Он знал, что должен быть осторожен, но в то же время ему была нужна информация.

— Вина, — наконец произнес он, стараясь звучать уверенно.

— Какое вино предпочитаете? — спросил мужчина.

— Любое, главное, чтобы оно было крепким.

Мужчина слегка кивнул и начал наполнять кружку из большой бутылки. Его движения были точными и уверенными. Поставив кружку перед Эрвином он спросил:

— Что-то еще? – продолжая наблюдать за ним холодным взглядом.

Взяв кружку и сделав глоток. Вино было терпким и горьковатым, но оно обжигало горло, давая ему ощущение тепла, разливающегося по телу. Парень поднял взгляд на хозяина и добавил:

— Я ищу кое-кого. Говорят, на пустошах можно встретить девушку… необычную, — уточнил Эрвин, опуская на стол серебряную монету.

Монета исчезла с поразительной ловкостью. Мужчина прищурился, словно взвешивая слова Эрвина. Затем он медленно поставил локти на стойку и наклонился ближе, так что их лица оказались на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга.

— О какой девушке вы говорите? - переспросил он, его голос стал тише.

В этот момент слева от мага послышался скрипучий голос. За стойкой рядом сидел старик, его лицо было похоже на высохшую грушу.

— Он про танцующую спрашивает, все про неё спрашивают, рано или поздно. – прохрипел он.

— Это Морвен, у него на все есть ответы, - представив старика мужчина отвернулся, не желая участвовать в разговоре.

Эрвин повернулся к старику, чувствуя, как интерес начал загораться, только прибыл и сразу же узнал нужную информацию. — Танцующую?

Старик, которого представили как Морвен, продолжил свой рассказ, но теперь его голос звучал еще более хрипло и тревожно. Он сделал глубокий вдох, словно собираясь с духом, прежде чем продолжить. — Она появляется на площади в Новом городе, в праздничное время, когда площадь в центре города заполняется людьми. Её движения настолько грациозны и завораживающие, что никто не может оторвать от неё глаз. Мужчины забывают обо всем: о своих женах, о семьях, о работе. Они готовы отдать всё, лишь бы оказаться ближе к ней.

Морвен замолчал, его взгляд стал задумчивым и тревожным. Он сделал еще один глоток вина, но на этот раз его рука дрожала сильнее.

— Но после её танца, — продолжил он, — они чувствуют странное опустошение. Как будто вся радость и энергия, которую она принесла, вдруг исчезает. Мужчины становятся подавленными, они не могут найти себе места. Некоторые даже сходят с ума.

Эрвин внимательно слушал, его лицо оставалось серьезным, но внутри него росло беспокойство. Он знал, что эта история не может быть простой выдумкой.

— Кто она? — наконец спросил он, стараясь сохранять спокойствие. — И почему она делает это?

Морвен посмотрел на него, его глаза были полны тревоги и сомнения.

— Никто не знает, — ответил он тихо. — Но говорят, что она — проклятие этого города.

Старик замолчал, глядя в свою кружку. В таверне воцарилась тяжелая тишина. Даже хозяин таверны перестал мыть кружки.

— Как думаете, что это? — спросил Эрвин, его голос прозвучал громче, чем он хотел.

— Колдовство, — мрачно поправил Морвен. — Древнее и тёмное. Не ходите туда, господин, ваша блестящая одежда и полный кошелек её не остановят. Она пожирает любую магию, заберет всю силу ни оставив ни капли.

Но предупреждение старика не вызвало в Эрвине страха. Наоборот. Внутри него вспыхнула та самая, знакомая искра — то самое предчувствие. Пожирательница магии и жизненной силы. Та, что сводит с ума одним танцем. Ветер завыл снаружи, заставляя ставни дребезжать, и Эрвину почудилось, что это не ветер, а чей-то смех — низкий, соблазнительный и бесконечно опасный. Он отпил последний глоток вина и встал.

— Новый город, говорите? Где он?

В его глазах горел не страх, а холодный, стальной интерес охотника, наконец-то нашедшего след своей дичи. Он был готов к её танцу.

Глава 2

Узнав у старика дорогу до Нового города, Эрвин одолжил лошадь у местных и направился к цели. Путь галопом занял около десяти минут. Найдя первую попавшуюся гостиницу рядом с площадью, он завел лошадь в стойло и направился внутрь забронировать комнату.

— Хозяйка, мне самую лучшую комнату на три дня, чтобы окна выходили на площадь, — сказал он, с ноткой высокомерия.

— Уверен, что трёх дней хватит? — прищурившись, спросила пожилая женщина.

— Более чем, я надолго тут не задержусь, — ответил Эрвин.

— С тебя один золотой, - сказала хозяйка. — По лестнице последняя дверь справа.

Заплатив, Эрвин поблагодарил её и направился к комнате. Открыв дверь, он оказался в просторной и уютной комнате, из которой открывался вид на центральную площадь. Окинув взглядом помещение, оценивая обстановку. Всё было идеально для его нужд.

— Отлично, — пробормотал он себе под нос. — Теперь осталось ждать праздника.

Проснувшись рано утром, он сразу же отправился исследовать местные окрестности. Солнце едва затронуло стены домов, как город начал просыпаться. Торговцы выставляли свои товары на прилавках, дворники подметали площадь, а рабочие спешно готовились к предстоящему празднику. Воздух был наполнен утренней свежестью и тишиной, которой ему так недоставало в последние несколько лет.

Эрвин, вооружившись блокнотом и карандашом, внимательно осматривался вокруг. Он заметил, как торговцы раскладывают яркие ткани и украшения, а дети радостно бегают по площади, играя в догонялки. Ничего необычного, но маг решил свернуть в один из узких переулков, откуда доносились звуки скрипки. Приблизившись, он увидел музыканта, окружённого небольшой толпой. Рядом с ним танцевала девушка, привлекая внимание зрителей.

Не задерживаясь, он направился в ближайшую таверну. Внутри было шумно и людно, но маг быстро нашёл свободный столик и заказал кружку пива. Прислушиваясь к разговорам, он начал подмечать в блокноте важную информацию, указывающую на девушку:

"Девушка танцует только на праздниках, появляется внезапно к середине празднования и так же быстро исчезает, не дожидаясь его окончания. Её фиолетовые глаза и длинные белые волосы — приметные черты. Она вытягивает силы своим присутствием, но следов магии нет."

Узнав все, что нужно Эрвин покинул таверну вернувшись на площадь, где заметил, что людей стало ещё больше. Среди толпы он увидел множество торговцев, которые выглядели занятыми своими делами. Он подошёл к одному из них и спросил о девушке, что появляется только на праздники. Торговец посмотрел на него с недоумением, пожал плечами и продолжил заниматься своими делами. Маг попытался заговорить с другим торговцем, но тот лишь отмахнулся и сказал, что ничего не знает.

Люди вокруг начали косо смотреть и перешептываться, поняв, что его расспросы вызывают много подозрения. Решил не привлекать внимания и вернутся в гостиницу.

Войдя в свою комнату Эрвин, достал блокнот и начал собирать наблюдения воедино: "Следы магии всегда отсутствуют, девушка танцует только на праздниках, появляется всегда одна из ниоткуда, и так же быстро исчезает. По приметам — фиолетовые глаза, длинные белые волосы, вытягивает силы своим присутствием." – прочитав записи он долго продолжал смотреть в окно, обдумывая дальнейшие действия. Ему оставалось лишь дождаться вечера и не пропустить незнакомку, которая должна появиться сегодня на несколько часов.

Вечером Эрвин переоделся в простую сельскую одежду и направился на площадь. Музыканты уже начали играть вторую мелодию, а мужчины активно наслаждались вином. Женщины и девушки, образовав пары, танцевали в такт музыке. Лишь только спустя пару номеров, которые продемонстрировали артисты, и еще пару-тройку мелодичных композиций появилась эта девушка.

Все это время маг внимательно наблюдал за тем, как жители беззаботно веселились, как молодые девушки строили ему глазки, пытаясь обратить на себя внимание, а парни, стоявшие в стороне, бросали на него завистливые и злые взгляды, однако появление таинственной незнакомки он чудом упустил.

Глава 3

Сконцентрировав все внимание и магию на ней, маг не заметил ни намека на что-то запретное или древнее. Она лишь с интересом прошлась по лавкам торговцев, купив немного выпить, и через пару минут допив содержимое бокала, влилась в центр площади, где все танцевали парами. Накинув на себя защитную магию, Эрвин подошел к девушке.

- Разрешите пригласить вас на танец, - слегка поклонившись, сказал маг.

- С радостью приму ваше приглашение, - не раздумывая ответила девушка.

В танце Эрвин уверенно вел партнершу, не отрывая от нее взгляда. Он искал малейшие признаки чего-то необычного, но не замечал ничего подозрительного. Ее плавные движения, несвойственные простолюдинкам, привлекли его внимание.

— Вы часто здесь бываете? – поинтересовался маг.

Девушка ответила с легкой улыбкой:

— Не так часто, как хотелось бы.

— Вы не выглядите как местная.

Она посмотрела на него с интересом:

— А как я выгляжу?

Парень задумался:

— Вы не такая, как все эти люди, — продолжил он, внимательно изучая ее черты лица и движения.

Девушка задумалась над его словами, ее глаза блеснули в свете вечерних огней.

— Может быть, — ответила она тихо, — но я не знаю, хорошо это или плохо.

— Почему вы здесь? — спросил он, не отрывая взгляда от ее лица. — Что привело вас в это место?

Она посмотрела ему в глаза, и на мгновение маг почувствовал, что она заглядывает прямо в его душу.

— Здесь я нахожу то, что не могу найти нигде больше, — ответила она, и в ее голосе прозвучала грусть. — Здесь я чувствую себя свободной.

Когда музыка стихла, он отошел в сторону, продолжая наблюдать за ней. Эрвин понимал, что ее слова были не просто словами. Он тоже искал свободу, искал что-то, что могло бы изменить его жизнь.

— Тогда я буду рад сопровождать вас на сегодняшнем празднике, — сказал он, протягивая ей руку. — Если вы позволите, конечно.

Зазвучала новая мелодия, девушка сняла перчатки и взяла его протянутую руку, как на секунду он почувствовал, что его сердце забилось чаще, барьер дрогнул и в нос ему ударил сладкий аромат вишни. Маг был поражён — он никогда не испытывал ничего подобного. Дурманящий аромат и близость девушки словно затуманивали его разум. Он попытался собраться с мыслями и отстраниться, но магия внутри него словно взбунтовалась, требуя прикоснуться к ней ещё раз.

Посмотрев внимательно на обеспокоенную его действиями девушку, он без промедлений спросил, - Как твое имя?

- Меня зовут Лира, что-то не так? - слегка склонив голову набок, поинтересовалась она.

Эрвин задумчиво посмотрел на неё и сам того не осознавая протянул руку и слегка коснулся её щеки.

— Откуда ты, — прошептал он.

Девушка открыла рот, чтобы ответить, но вздрогнув, отпрянула и бросилась прочь. Она чувствовала, что через несколько минут исчезнет и ей нужно было найти безопасное место. Забежав в ближайший переулок, Лира прильнула спиной к холодной стене, запрокинув голову она закрыла глаза, пытаясь унять жар, который вызвали его прикосновения.

Внезапно Эрвин навис над ней, преграждая ей путь, и заглянул в ее испуганные глаза. Его взгляд был полон решимости, смешанной с отчаянием и непониманием, что с ним происходит. В этот момент она почувствовала, как его губы осторожно коснулись ее губ, и в этом прикосновении было что-то настолько нежное и одновременно властное, что она не смогла сопротивляться.

Лира почувствовала, как ее сердце забилось быстрее, а дыхание стало прерывистым. Этот момент казался вечностью, и она не хотела, чтобы он заканчивался. На секунду прервав поцелуй, он посмотрел ей в глаза и произнес:

— Ли-ра, я тебя нашел… — он осознал, что встретил свою истинную.

— Прости, мне нужно идти, мое время вышло, - отчаянно проговорила девушка.

Смахнув слезу, скатившуюся по щеке, она исчезла, выронив перчатку из рук.

Глава 4

Эрвин стоял в тёмном переулке города, не зная, что делать дальше. В его руках была лишь шёлковая перчатка, которая напоминала ему о Лире. Он простоял так минуту, пытаясь собраться с мыслями, а затем направился в гостиницу. Ночь была тихой, но мысли о девушке не давали ему покоя.

Решив начать ее поиски, маг вспоминал всё в деталях: «Она прекрасно двигается в танце, её движения отточены, держит осанку, ухоженная... Перчатка шёлковая». Он задумался о её происхождении.

— Лира точно не простолюдинка. Если она дворянка, то, возможно, соврала насчёт имени, чтобы не выдать свою семью и не навлечь позора, — рассуждал он вслух, заводя себя в еще больший тупик.

Парень начал ходить по комнате взад-вперёд, пытаясь найти ответы. Вдруг он остановился и внимательно рассмотрел перчатку.

— Ну конечно же! У всех дворян на перчатках есть символ рода или инициалы, — констатируя факт, произнес он. Внимательно осмотрел перчатку у основания запястья с обратной стороны и обнаружил небольшие вышитые символы «Л. Ф».

— Л.Ф., — прошептал Эрвин. Эти буквы могли быть ее инициалами. – В первую очередь нужно понять какой род содержит данные буквы.

Выйдя из гостиницы, маг направился к библиотеке, надеясь найти ответы на свои вопросы. Накинув на себя магию невидимости, он открыл замок на двери и зашёл, убедившись, что его никто не видел. Заранее усыпив охранника на входе, он прошёл в главный зал.

Библиотека была погружена в полумрак, но Эрвин уверенно ориентировался в её лабиринтах. Несмотря на тусклый свет, он направился к старинному каталогу, который стоял в запретной зоне зала. Парень медленно выдохнул, пытаясь успокоить рой своих мыслей. Затем его глаза сверкнули решимостью. Эрвин произнёс заклинание, которое знали только высшие маги и королевская семья. Это заклинание использовали для поиска пропавших людей, и оно было одним из самых могущественных и древних в арсенале магов.

Его голос был тихим, но в нём звучала уверенность и сила. Книги вокруг него начали кружиться, словно в вихре, поднимаясь в воздух и падая обратно, пока одна из них не остановилась прямо перед ним. Открыв книгу, он начал читать. Страницы были исписаны мелким, но чётким почерком, рассказывая о семье Фонтейн. «Фонтейн — древний и влиятельный род, известный своими благородными корнями и богатством. Их герб в виде двух переплетенных змей украшает башню с часами в центре Нового города», — гласила книга.

Но чем больше Эрвин читал, тем больше вопросов у него появлялось. Семья Фонтейн была окутана тайнами и интригами. Его сердце забилось быстрее, когда он наткнулся на информацию о том, что «Де Лорн Валирия Фонтейн пропала несколько лет назад при загадочных обстоятельствах. Её исчезновение стало одной из самых обсуждаемых тем в городе, но никаких следов её не было найдено».

Эрвин почувствовал, как его охватывает волнение. Если Лира действительно из рода Фонтейн, то её жизнь в опасности. Но где её искать? Он решил, что должен действовать быстро, пока не стало слишком поздно.

Глава 5

Перед отъездом из города Эрвин решил оповестить Рю о своей ситуации и узнать больше о Фонтейнах, используя артефакт для отправки сообщений на большие расстояния.

Вернувшись незаметно в гостиницу так же, как и ушел, он аккуратно достал его из сумки и активировал. Устройство засветилось мягким, теплым светом, и маг начал записывать сообщение: «Рю, — прошептал он, тщательно подбирая слова. — Я нашёл свою истинную, но сразу же потерял её. Это девушка, пропавшая Валирия Фонтейн. Знаю, что это невероятно, но я уверен. Её жизнь в опасности. Мне нужна твоя помощь. Я должен больше узнать о роде Фонтейн».

Отправив сообщение и, убедившись в его получении, он положил артефакт на стол. Затем начал готовиться к поездке. Собрал все необходимые вещи, проверил оружие и снаряжение. Ему нужно было найти Лиру как можно быстрее, чтобы спасти её.

Ответное сообщению от его друга Рю Солариса пришло практически сразу. Засветившись камень передал сообщение: «Эрвин если она и правда твоя истинная пара, то не все так просто потому, что род Фонтейн никого не принимает и изолирован практически от всех, туда даже работать не всех берут. Я знаю лишь то, что в роду Фонтейн пропадают дочери, как только им исполняется 16 лет. Отправляю тебе координаты и карту местонахождения их родового поместья. Будь осторожен и не рискуй понапрасну».

Эрвин помрачнел, когда осознал всю серьезность ситуации. Задумавшись над полученной информацией: что же делать дальше? Как спасти Лиру? Маг снова активировал артефакт и отправил ответное сообщение: «Рю, спасибо за информацию. Это действительно усложняет задачу. Но я не могу оставить её в опасности. Если через пару дней я не свяжусь с тобой, ты знаешь где меня найти».

Отправив сообщение другу, Эрвин убедился, что все в идеальном состоянии, и убрал артефакт для связи. Затем он отправился в конюшню, заранее оповестив хозяйку о своем отсутствии на пару дней. Оставив ей залог за комнату на неделю вперед.

***

События в особняке после исчезновения Лирии с праздника:

- Ты никчемная потаскуха, как и твоя мать. Ты опозоришь себя, ты опозоришь меня и весь наш род, — прокричал глава рода Фонтейн, Де Лорн Хидрих Фонтейн.

После секунды тишины раздался глухой звук пощечины. – Не выпускать ее и не давать еды и воды пока я не разрешу, - отдав приказ слугам глава рода Фонтейн, вышел из комнаты дочери.

Лира осталась одна в тишине комнаты. Не было ни слез, ни боли, лишь решительность и надежда. Подойдя к окну, где на горизонте начинал виднеться рассвет. Её губы тронула лёгкая улыбка, когда она коснулась их кончиками пальцев. В её памяти всплыл недавний поцелуй, оставивший тепло и трепет в душе.

— Если бы я только знала твое имя, то смогла бы… — прошептала Лира, но ее голос утонул в тишине.

Глава 6

За пару часов езды верхом Эрвин добрался до поместья Фонтейн. Изменив облик магией на обычного торговца, его на входе в поместье встретил дворецкий.

Дворецкий окинул мага внимательным взглядом, проверяя подлинность его образа торговца. Убедившись, что перед ним действительно обычный путешественник, он учтиво поклонился и произнёс:

— Добро пожаловать в поместье Фонтейн, я управляющий. Чем могу быть полезен? — спросил дворецкий, склонившись в вежливом поклоне.

Эрвин улыбнулся и ответил:

- У меня есть товар, который может заинтересовать вашего хозяина.

- Подождите в гостиной, я пока узнаю у господина, сейчас вам подадут чай, - Дворецкий поклонился еще раз и провел Эрвина в уютную гостиную, где тот смог присесть и насладиться ожиданием после долгой дороги.

В комнате было тихо, лишь изредка раздавались приглушенные звуки из других частей поместья. Через несколько минут служанка вошла с подносом, на котором стояли чашки ароматного чая и тарелка с закусками. Она аккуратно поставила все на небольшой столик рядом с креслом Эрвина и слегка поклонилась, прежде чем уйти.

Парень сделал глоток чая, наслаждаясь его насыщенным вкусом и приятной теплотой. Он знал, что встреча с главой дома Фонтейн будет непростой, но надеялся, что его товар сможет произвести впечатление.

- Добрый день, я глава этого дома Де Лорн Хидрих Фонтейн, - в гостиную вошел статный мужчина.

- Рад встречи с вами, я торговец, меня зовут Эрвин, - поприветствовав главу рода Фонтейн, парень поклонился.

- Присаживайтесь, - жестом приглашая торговца присесть. – И так с чем вы пришли ко мне?

- Благодарю, у меня есть для вас один товар, который может вас заинтересовать - сказал Эрвин, доставая из сумки флакон с жидкостью и ставя его на стол.

— Что это? — с неодобрением спросил Хидрих, внимательно разглядывая флакон.

— Это эликсир, который может усилить ваши способности, — ответил торговец, пристально глядя на мужчину.

— Усилить способности? — переспросил глава, нахмурившись. — И что вы имеете в виду?

— Этот эликсир способен значительно повысить ваши физические и умственные способности, — пояснил торговец, слегка наклонившись вперед. — Он может помочь вам стать быстрее, сильнее и более проницательным.

— И как он работает? — с подозрением спросил Хидрих, разглядывая флакон еще внимательнее.

— Принцип его действия основан на уникальной формуле, которую я разработал, — сказал торговец с гордостью. — В состав эликсира входят редкие ингредиенты, которые взаимодействуют с вашими внутренними системами, усиливая их потенциал.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — пробормотал мужчина, все еще сомневаясь.

— Я понимаю ваши сомнения, — согласился торговец, слегка улыбнувшись. — Но позвольте мне показать вам его действие. Это не займет много времени.

— Хорошо, — наконец согласился мужчина, открыв флакон.

Глава Фонтейн сделал глубокий вдох и, не раздумывая, выпил содержимое флакона. Через несколько мгновений он почувствовал, как по его телу разливается тепло, а мысли стали яснее и быстрее.

— Это... работает, — удивленно сказал он, чувствуя, как его мышцы становятся сильнее, а реакция — быстрее.

— Я же говорил, — с улыбкой ответил торговец. — Теперь вы видите, на что способен мой товар.

— Что вы хотите взамен? — спросил мужчина, слегка нахмурившись.

— Сотрудничество и ваша благосклонность, — сказал торговец, пожимая плечами. — Но я уверен, что вы не пожалеете о своем решении.

— Хорошо, я согласен, — сказал он.

— Я завтра привезу элексир на несколько дней, — с улыбкой ответил Эрвин, протягивая руку для рукопожатия.

Пожав руки в знак закрепления договора, торговца проводили к выходу.

Садясь на лошадь, он почувствовал, что на него кто-то смотрит. Его взгляд метнулся к окну, где на него смотрела Лира. Маг замер, не веря своим глазам, что она жива. Девушка не отводила взгляда, словно пыталась передать ему что-то важное. Ее лицо было серьезным, почти напряженным, но в глазах читалась тревога. Маг почувствовал, как внутри него поднимается волна тревоги. Он не знал, как поступить: бросится к ней или остаться на месте.

Вдруг он заметил, что она шевелит губами, будто что-то говорит. Присмотревшись внимательнее, он понял, что она произнесла: «Твое имя».

Произнеся свое имя медленно по слогам, девушка в ответ лишь слегка улыбнулась и исчезла изведу. Маг отвел взгляд, стараясь скрыть свои эмоции, но его сердце бешено колотилось. Не оглядываясь, он выехал за пределы замка.

Глава 7

Добравшись до гостиницы, Эрвин сразу начал изготавливать элексир для графа Хидриха Фонтейна. Провозившись до ночи, лежа на кровати он начал обдумывать как спасти Лиру, как внезапно в его голове прозвучал её голос:

- Эрвин, не приходи больше в поместье отца, иначе все закончится плохо, - с беспокойством проговорила она.

- Ли...ра, - проговорил парень. Как только он услышал ее голос, то на душе стало тепло. – Моя истинная.

- Ты имеешь ввиду, что я твоя истинная пара? - шокировано спросила девушка.

- Да, - сказал он уверенно, - я вытащу тебя оттуда, чего бы мне это ни стоило.

- Кто ты такой?

- Меня зовут Эрвин, я герцог Южных земель и один из высших магов магической башни, - с гордостью и хвастовством произнес парень. - Как ты связалась со мной?

- Я могу связаться мысленно с любым, нужно только знать имя и внешность. Ты должен узнать кто я такая, - последнее она произнесла с неуверенностью.

- Не важно, кто ты, Лира, - сказал он с нежностью, но в то же время серьезно, - Мне важно, какая ты и самое главное, ты моя.

Девушка почувствовала, как внутри нее растекается тепло от его слов. Они такие простые и искренние, смогли наполнить ее сердце уверенностью и надеждой.

- Почему ты меня поцеловал в день праздника? – немного смутилась, вспоминая тот момент.

- Чтобы усилить нашу связь и чувствовать, когда с тобой что-то случиться и прийти на помощь, - мягко сказал он.

— Это какая-то магия? – удивленно спросила Лира, приподняв брови.

Эрвин рассмеялся, его смех показался девушке теплым и заразительным.

- Ха-ха, нет. Это не магия. Это сила, которая связывает истинных – объяснил маг.

Вдруг у него резко закружилась голова и с носа пошла кровь.

- Что с тобой? Лира? – обеспокоенно спросил Эрвин, подозревая, что она превысила лимит сил.

- Обычно я не связываюсь с кем-то дольше одной минуты, но с тобой я удерживаю связь уже пять минут. Поэтому пошла кровь, - проговорила виновато улыбнувшись.

— Это не навредит тебе? - спросил он, вытирая кровь платком.

Лира кивнула, стараясь говорить уверенно, хотя внутри нее что-то сжалось.

- Я справлюсь. Просто нужно немного времени, чтобы восстановить силы, - ответила, стараясь успокоить его.

- Ничего не делай, я хочу кое-что попробовать.

Неожиданно девушка почувствовала, как головокружение отступает и силы возвращаются.

- Но как? – спросила она, пытаясь осмыслить произошедшее.

- Я просто попробовал мысленно передать тебе силы и исцеление, - с хитринкой в голосе проговорил Эрвин. - Не знаю, получилось ли у меня, но чувствую, что тебе стало лучше.

Ее сердце забилось быстрее от мысли, что он пришел ей на помощь, хотя и не обязан был.

— Это... невероятно, - прошептала Лира, ощущая, как становится легче поддерживать связь.

Эрвин пожал плечами, словно это было для него обычным делом.

- Ну, я же маг, - произнес с легкой насмешкой. - Хотя, признаться, это было не так просто, как я думал.

Лира рассмеялась, чувствуя, как напряжение покидает ее тело сменяясь расслаблением и легкостью.

- Ты всегда такой загадочный? - спросила она, улыбаясь.

- Только когда дело касается тебя, - чувствуя ее улыбку, маг улыбнулся в ответ. - Завтра я прибуду в поместье Фонтейн, буду ждать тебя в полдень за поместьем.

Девушка нахмурилась, чувствуя, как внутри поднимается волна беспокойства.

- Не уверена, что смогу, - тихо произнесла она, - Я под домашним арестом. Но я постараюсь.

- Тогда увидимся завтра, - сказал он.

- Хорошо… спасибо тебе, - с улыбкой она разорвала связь, ощущая то, что никогда ни от кого не чувствовала – значимость.

Глава 8

Разорвав связь с Эрвином, девушка быстро бросилась к кровати. Лира смяла покрывало и одеяло, создавая видимость, что давно спит. Её сердце колотилось, но она старалась дышать ровно, чтобы не выдать беспокойства. За годы практики она научилась делать это почти безупречно. Через несколько минут дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина в форме охранника. Он бросил на неё короткий взгляд, проверяя, на месте ли девушка. Она лежала неподвижно, сохраняя видимость сна. Убедившись, что все в порядке, охранник вышел, закрыв дверь.

Лира выдохнула, чувствуя, как напряжение немного спадает. Каждые двадцать минут он будет заходить, проверяя, не сбежала ли она. Обычно он делал это резко и без стука, чтобы застать её врасплох. Но сегодня сохранять спокойствие было практически невозможно, ведь через несколько часов появится он.

Ее сердце забилось быстрее, предвкушая встречу. Впервые за долгое время она почувствовала, что ее жизнь может измениться. Но домашний арест был не просто формальностью. Отец, граф Фонтейн, был человеком суровым и подозрительным, и любая попытка покинуть поместье без его разрешения могла обернуться серьезными последствиями для нее.

*Спустя 5 часов*

Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь витражные окна, казались слишком яркими для той, кто не смогла сомкнуть глаз всю ночь. Лира знала, что каждый её шаг будет под пристальным вниманием. Каждый раз, когда охранник входил, она пыталась отвлечься на что-то другое. Но мысли о предстоящей встрече не давали ей покоя. Ослабевшая от двух дней без еды из-за запрета отца, она чувствовала сильную слабость и головокружение. Однако девушка не могла позволить себе показать слабость. Сидела в ожидании, сжимая руки на коленях, и старалась не показывать, как тяжело ей давались эти часы.

Время тянулось мучительно медленно. Каждый удар часов отдавался в ее ушах, приближая заветный полдень. Она сидела у окна, наблюдая за движением стражи у ворот. В ее голове прокручивались все возможные сценарии: как ускользнет, как встретит мага, что он ей скажет. Мысли о нем, о его обещании, о том, что он видит в ней что-то большее, чем просто дочь графа, придавали ей сил.

Когда на часах было одиннадцать, он появился на горизонте. Стражники, по указу главы Фонтейн пропустили Эрвина без допроса. Маг не подавал виду, что знает о существовании девушки, и безэмоционально прошел в поместье, где его встретил управляющий. Он проводил гостя в кабинет главы.

Воздух в кабинете был пропитан запахом кожи, чернил и чего-то неуловимо пряного. Граф, не поднимая глаз, жестом пригласил мага сесть напротив. На столе, помимо карты, лежали несколько свитков, перевязанных шелковой нитью, и серебряный кубок, наполненный темным вином. Эрвин, сохраняя прежнее хладнокровие, занял предложенное место в ожидании предложить свой товар обещанный Хидриху Фонтейн. Через некоторое время глава наконец поднял голову, и его глаза, встретились с проницательным взглядом торговца.

- Принес? – грубо спросил мужчина, откинувшись в кресле.

- Конечно, как и обещал. - ответил маг, выставляя баночки с жидкостью на стол. - Если принимать по две в день, этого вам должно хватить на три дня.

Маг еле сдерживал смех, наблюдая, как глава древнего рода Фонтейн жадно глотает жидкость до последней капли. Для него это был эликсир, повышающий силы и проницательность, но на самом деле он медленно убивал его изнутри. Ведь когда граф обнаружит, что эликсир вредит, будет уже слишком поздно. Его здоровье будет необратимо подорвано, и никакие средства уже не вернут былой силы и ясности ума.

Эрвин, зная об этом, ощущал легкость на душе, понимая, что это спасет Лиру.

Глава 9

Когда Эрвин взглянул на свои часы и заметил, что стрелки показывают уже почти полдень, он прощался с графом Фонтейн. Однако, выйдя из кабинета, ему нужно было как-то избавится от дворецкого, не вызывая подозрений и найти подходящий момент уйти из поместья. Поддерживая вид явно больного человека, он произнес:

- Извините, но у меня очень слабый желудок. Не могли бы вы подсказать, где у вас находится уборная? - Эрвин старался говорить так, чтобы его просьба выглядела искренней и не вызывала никаких вопросов. Управляющий, не подозревая о настоящих намерениях торговца, любезно ответил:

- Да, конечно, уборная находится прямо по коридору, и если вы повернете налево, то увидите вторую дверь. – с этими словами управляющий указал направление и попрощался, ссылаясь на кучу дел.

Эрвину это было даже на руку. Дойдя до уборной, он заметил, что за дверью напротив находится прачечная. Зайдя туда, маг перевоплотился под одну из горничных, быстро натянул на себя униформу, что лежала на полке у входа. В зеркале на него смотрела довольно убедительная копия одной из служанок, разве, что чуть более мускулистая. "Главное, не разговаривать ни с кем. Внешность, то я могу изменить, но не голос," - подумал Эрвин, поправляя чепчик.

Выскользнув из прачечной, он старался идти плавно, как и подобает горничной, а не как рыцарю в строе. Коридоры поместья казались бесконечными, а каждый шорох заставлял вздрагивать. Он боялся столкнуться с кем-то из персонала, особенно с управляющим, который, несмотря на свою занятость, мог заметить подмену.

Наконец, парень добрался до задней двери, ведущей в сад. Осторожно выглянув, Эрвин убедился, что никого нет, быстро проскользнул и побежал к дальней стене поместья, где его должна была ждать Лира.

В дневном свете сада, среди теней от старых деревьев, он напряженно вглядывался, пытаясь разглядеть знакомый силуэт. Каждый шорох листвы, каждый треск ветки заставлял его вздрагивать. Маг уже начал сомневаться, не ошибся ли он временем или местом, как вдруг из-за раскидистого куста сирени показалась тонкая фигура. Это была Лира.

Подбежав к девушке, он накинул на них скрывающую магию. Вернув свой вид, он притянул девушку к себе смотря, смотря ей прямо в глаза.

- Лира, - прошептал Эрвин, его голос был низким и бархатным, словно шелест осенних листьев. - Я боялся, что ты не придешь.

Ее тонкие пальцы осторожно коснулись его щеки, как будто пытаясь убедиться в том, что он действительно здесь.

- А я боялась, что ты не сдержишь обещание, - ответила она, ее голос был тихим, но полным нежности.

Эрвин накрыл ее руку своей, переплетая их пальцы.

- Я бы прошел через ад, чтобы увидеть тебя, - проговорил он, наклонившись так чтобы их носы соприкасались. – Ничто в этом мире не смогло бы меня остановить.

Лира прильнула к нему, чувствуя тепло его тела сквозь тонкую ткань рубашки. Запах хвои и луговых трав, исходящий от него, казался таким знакомым и родным. Девушка закрыла глаза, наслаждаясь моментом.

- С этого момента я буду с тобой, - сказал маг, его голос был мягким и успокаивающим.

- Но как, тебя ведь увидят? - спросила она, приоткрыв глаза и взглянув на него с удивлением и тревогой.

- Увидишь, только ничему не удивляйся сейчас, - его голос стал более серьезным, но в глазах все еще светилась мягкая улыбка.

Наклонившись ближе, его губы нежно коснулись ее губ. Она почувствовала, как тепло разливается по ее телу.

Когда он отстранился они оба стояли в ее комнате. Маг, превратившийся в птицу, расправил крылья и посмотрел на нее своими проницательными глазами. Лира улыбнулась, ее сердце билось быстрее от волнения и радости.

- Ты каждый раз удивляешь меня, - прошептала она, наблюдая за его преображением.

Эрвин тихо фыркнул, его перья слегка затрепетали.

- Я еще не раз буду тебя удивлять, - ответил он, затем взмахнул крыльями и взлетел, садясь на тумбочку у ее кровати.

Глава 10

Спустя минуту после того, как Эрвин принял облик птицы, в комнату вошел стражник. Он окинул взглядом комнату, почесал затылок, словно что-то его насторожило, и, пожав плечами, вышел.

— Фух, успели, - выдохнула Лира, падая на кровать. - Я думала, он нас раскусит. У него такой взгляд... пронзительный.

— Почему в твою комнату зашли без стука? И кто это вообще был? - спросил маг, возмущенный такой дерзостью.

— Я на домашнем аресте. Отец приказ заходить ко мне каждые двадцать минут. – призналась девушка, чувствуя неловкость перед Эрвином.

Маг нахмурился, анализируя, как это повлияет на его план.

— Это усложняет задачу, - констатировал он.

Лира нахмурилась, пытаясь понять, что имеет ввиду Эрвин.

— О чем ты говоришь? - спросила она.

— Через три дня я заберу тебя, - сказал он, серьезным тоном.

— Куда? Зачем? – девушка не скрывала своего недоумения.

— Если истинная пара длительное время находится вдали, есть риск моей смерти или полной утраты магической силы, - пояснил парень.

— Хорошо, я согласна. Но только после того, как мы уничтожим род, которым так дорожит мой отец, - решительно заявила она.

— Превосходно. Но для осуществления мести мне необходимо получить исчерпывающую информацию о поместье Фонтейн, - задумчиво произнес Элвин.

— Все секреты рода сокрыты в кабинете отца, за книжным шкафом. Но он редко оттуда выходит, – проговорила Лира, сжимая край платья. — Я знаю, как его отвлечь. Это я беру на себя.

— Ты уверена, что он ничего не заподозрит? – спросил маг.

— Не волнуйся, – ее голос был тихим, но твердым. – Я умею выкручиваться. Главное, чтобы ты действовал быстро и тихо.

Он посмотрел на нее, и в его глазах мелькнуло восхищение. Эта юная девушка, с ее безрассудной смелостью и острым умом, была настоящим сокровищем.

— Сколько у меня будет времени? – уточнил Эрвин.

— Примерно минут десять, может пятнадцать. Успеешь добыть информацию? – обеспокоенно спросила Лира.

Он лишь ухмыльнулся, давая понять, что сомневаться в нем не стоит.

— Тогда вперед, – прошептал парень, и в его голосе уже звучало предвкушение. – Удачи нам обоим.

Лира кивнула, и её сердце забилось быстрее от волнения. Она знала, что план рискованный, но другого выхода не было. Сделав шаг вперед, она была готова начать свою часть плана.

Не тратя больше ни секунды, Эрвин выпорхнул в приоткрытое окно, растворившись в вечернем небе над поместьем.

— Будь осторожен, — мысленно произнесла она.

Маг же чувствовал, как адреналин наполняет его кровь. Время пошло.

Глава 11

Эрвин:

Вылетев из окна, я облетел все поместье и залетел в открытое окно кабинета Хидриха Фонтейн. Незаметно приземлившись на шкаф мне оставалось только ждать, когда глава уйдет. Время тянулось мучительно медленно. За это время уже осмотрел все книги на стеллажах, в них не было ничего примечательного. Но мой взгляд наконец зацепился за небольшой выступ в стене у одного из книжных шкафов. Скорее всего это был тот потайной ход, о котором говорила Лира.

Слышались приглушенные голоса из коридора, шуршание бумаги, а потом – тишина. Наконец, Хидрих поднялся из-за стола, зевнул и направился к окну. Как только он подошел к окну, то поменялся в лице практически сразу.

- Что происходит? – будто спрашивая у кого-то, произнес мужчина.

Как тут же моментально в кабинет врывается управляющий и сказал то, от чего я сам было не кинулся на улицу:

- Господин, беда! Ваша дочь, госпожа Валирия…она стоит на крыше и требует вас, говорит, что спрыгнет если вы не придете, - прокричал запыхавшийся дворецкий.

- Что эта чертова девчонка вытворяет, - пробубнил себе под нос глава рода. – Веди.

- Что же это такое твориться, - побежал вперед управляющий.

«Что она там устроила, совсем безбашенная» - подумал я, улыбаясь своим мыслям.

Спрыгнув со шкафа, я моментально перевоплотился и кинулся к выступу в стене.

Валирия:

Как только Эрвин улетел я вылезла в окно и по трубе забралась на крышу. Стоя на краю крыши меня заметили практически сразу. По двору начали толпиться слуги и что-то кричать.

- Я прыгну если не позовете главу Фонтейн, - прокричала, делая шаг вперед ближе к краю.

Внизу началась паника. Слуги перешептывались, кто-то побежал в дом. Я чувствовала, как дрожат колени, но отступать было нельзя. Ветер трепал мои белые волосы, а внизу, словно муравьи, копошились люди. Наконец, из дверей поместья вышел он – Хидрих Фонтейн. Его лицо было непроницаемым, но было видно, как напряжены его плечи.

- Твой выход Эрвин, - прошептала я, зная, что он не услышит.

- Что ты творишь Валирия? - спросил отец, его голос был спокойным, но в нем чувствовался холод.

Я не ответила. Вместо этого, позволила себе легкую, едва заметную улыбку. Мой взгляд скользнул по его фигуре, по тому, как он стоял, словно статуя, не позволяя эмоциям проявиться. Но я знала, что за этой маской скрывается гнев и злость.

- Я делаю то, что должна, отец, – голос, хоть и дрожал от ветра, но звучал твердо. - Я требую справедливости. И я не уйду, пока не получу ее.

Хидрих сделал шаг вперед, его глаза, цвета грозового неба впились в меня.

- Справедливости? Ты думаешь, что твои игры здесь, на крыше, принесут тебе справедливость? Ты ошибаешься, Валирия. – проговорил глава, сжимая кулаки.

- Может быть, – я лишь пожала плечами, стараясь не показать, как сильно ранит его холодность. - Но я готова рискнуть. А ты, отец? Готов ли ты рискнуть всем, чтобы сохранить свой секрет?

В этот момент в его глазах мелькнула тень. Тень страха, или, возможно, гнева. Он не ответил. Вместо этого, он медленно поднял руку, указывая на меня.

Продолжение следует...

Глава 12

- Лирия, зачем нам эти разногласия, спустись и мы спокойно поговорим. Без свидетелей. – старался сохранять спокойствие Хидрих Фонтейн.

За столько лет, я знала, что это ловушка. Но также знала, что это мой единственный шанс заставить его выслушать, заставить его понять. Сделав еще один шаг вперед, к краю крыши, я посмотрела на него.

- Я спущусь, – прошептала, и в этот момент, словно по моему сигналу, из-за угла дома вылетел Эрвин. Он кружил в воздухе, его крылья сверкали на солнце. Я знала, что он готов прийти ей на помощь, если все пойдет не так. - Но сначала, – добавила, глядя прямо в глаза отца, – Ты должен ответить мне. Почему ты это сделал? Почему ты предал меня?

Тишина повисла в воздухе, тяжелая и напряженная. Слуги внизу замерли, ожидая его ответа. И я ждала, пока его непроницаемое лицо не дрогнет, пока он не раскроет свою тайну.

Эрвин:

Когда она произнесла последние слова я уже приземлился позади нее. Ее голос, хоть и дрожал от ветра, звучал с такой решимостью, что я невольно восхитился. Она играла с Хидрихом, как кошка с мышью, а я был ее козырем.

Когда она сказала, что спустится, мое сердце забилось быстрее. Мышцы напряглись, ожидая команды. И вот, она сделала шаг вперед, к краю. В глазах главы Фонтейн мелькнула паника, как он попытался сохранить самообладание, но было поздно. Валирия задала свой вопрос, тот самый, который он так боялся услышать.

Валирия:

Молчание отца было красноречивее любых слов. Я видела, как он борется с собой, как пытается найти выход из этой ситуации. Мой взгляд не отрывался от его лица, выискивая хоть малейший признак слабости, хоть намек на правду.

- Ты молчишь, отец? – голос стал тише, но от этого не менее пронзительным. – Ты не можешь ответить? Или просто не хочешь? Ты думаешь, что сможешь прятать это вечно? Спрятать то, что ты сделал?

Я сделала еще один шаг, и ветер подхватил меня, словно приглашая шагнуть вниз.

- Я знаю, что ты сделал, отец, – прошептала, и мое дыхание смешалось с ветром. – Я знаю, почему ты это сделал. И я не позволю тебе больше лгать. Не позволю тебе причинять боль другим.

В ожидании смотрела на отца. Ожидая его ответа, его признания. Ожидая, когда же он наконец поймет, что прошлое нельзя спрятать.

Эрвин:

Я видел, как моя Лира становится все более уверенной, как ее голос наполняется силой. Она была прекрасна в своей решимости, словно богиня, сошедшая с небес, чтобы покарать виновных. Хидрих молчал, его лицо оставалось непроницаемым, но окружающие чувствовали, как внутри него бушует буря. Я знал, что Хидрих не сдастся так просто. Он скорее пойдет на все, чем раскроет свою тайну.

Мои крылья слегка дрожали, готовые в любой момент сорваться с места и защитить пару. Глава Фонтейн сделал глубокий вдох, словно собираясь с силами. Его взгляд, наконец, оторвался от Валирии и скользнул по толпе слуг, собравшихся внизу. Я видел, как он оценивает ситуацию, как ищет выход.

В ту же секунду он выстрелил магией в крышу. Лира начала падать вниз. Все слуги переполошились, явно не ожидая, что глава подвергнет опасности собственную дочь.

Мне ничего не оставалось кроме как резко подлететь к ней и перевоплотиться. Подхватив ее на руки, я медленно спустился.

Моего появления Хидрих явно не ожидал.

Глава 13

Появления Эрвина, Хидрих явно не ожидал. Его глаза расширились от удивления, а рот приоткрылся в немом вопросе. Маг почувствовал, как в воздухе повисло напряжение, словно все вокруг замерло в ожидании.

— Ты кто такой? — произнес удивленный глава Фонтейн.

Опустив осторожно Лиру на землю, что была без сознания, он сделал несколько шагов вперед.

– Я Лан Сирион Эрвин Дуат, герцог Южных земель и высший маг магической башни.

– Не может быть, ты тот дьявол магической башни, - трясясь от страха Фонтейн отступил на пару шагов назад.

— Дьявол? — маг усмехнулся, и в этой усмешке не было ничего доброго. — Дьявол — это ты, Хидрих. Ты, тот кто предал свой народ, кто продал свою душу и дочь за власть и богатство.

Эрвин окинул взглядом собравшихся вокруг слуг. Он видел страх в их глазах, но видел и надежду. Надежду на то, что кто-то сможет положить конец тирании Хидриха.

– Покопавшись в архивах рода Фонтейн я нашел много интересного, что точно заинтересует правящую семью, – ехидно проговорил парень.

— И ты думаешь, что твои жалкие попытки что-то изменят? — прошипел мужчина. — Ты всего лишь пешка. Пешка, которую я могу раздавить одним пальцем. Ты думаешь, что твои слова могут поколебать мою власть? Власть, которую я строил годами.

Глава Фонтейн начал резко атаковать Эрвина. Но тот был готов. Он увернулся, почувствовав, как ледяной воздух пронесся мимо его щеки.

– Пешка? – спросил маг, отступая на шаг. – Но даже пешка может поставить мат королю, если знает, за какие ниточки дергать.

Хидрих взревел от ярости, его лицо исказилось гримасой ненависти. Он не привык к такому сопротивлению, к такому вызову. Его власть была абсолютной, его слово – законом. И вот теперь какой-то выскочка смеет ему перечить, да еще и угрожать разоблачением.

– Ты пожалеешь об этом, щенок! – прорычал глава Фонтейн, вновь бросаясь вперед.

На этот раз его атака была более продуманной, направленной на то, чтобы лишить Эрвина возможности двигаться. Хидрих, несмотря на свою грубую силу, был слишком самоуверен. Он ожидал, что парень будет дрожать от страха, молить о пощаде, а не уворачиваться с такой ловкостью, будто множество раз участвовал в боях.

Ярость захлестнула его, и он стал действовать еще более безрассудно. Размахивал руками, пуская в мага сгустки магии. Парень же, напротив, сохранял ледяное спокойствие. Каждый его шаг, каждое движение было выверено до миллиметра. Он не просто уворачивался, он использовал инерцию противника, его слепую ярость, ожидая, когда Фонтейн выдохнется.

Продолжение следует...

Глава 14

В глазах Хидриха читалось недоумение, смешанное с растущей паникой. Он не мог понять, как этот юнец, казалось бы, без всякой видимой силы, так легко парирует его натиск.

– Глупец, – произнес парень, отпрыгнув в сторону.

И тут, когда Фонтейн, запыхавшись, сделал очередной, уже совсем отчаянный выпад, Эрвин сделал свой ход. Он не стал уворачиваться. Вместо этого, поднял руку, и воздух вокруг него словно сгустился, стал плотным, вязким. Магия, которую Хидрих пытался направить на мага, внезапно замедлилась, стала тяжелой, как смола. Сгустки энергии, которые должны были взорваться при столкновении с Эрвином, теперь ползли к нему с мучительной медлительностью.

Глаза мужчины расширились от ужаса, чувствуя, как его собственная сила оборачивается против него. Он попытался вырваться, но его движения стали скованными, словно он увяз в болоте. Эрвин же, с легкой улыбкой, сделал шаг вперед, и воздух вокруг него вновь стал легким и прозрачным.

Фонтейн, задыхаясь, попытался отступить, но его ноги словно приросли к земле. Каждый его вдох давался с трудом, будто пытался вдохнуть воду. Он видел, как парень медленно приближается, его фигура окутана едва заметным, но ощутимым силовым полем. Это было не просто замедление, это было искажение самой реальности, подчинение ее воле мага.

– Как... как ты это делаешь? – прохрипел Хидрих, его голос дрожал от смеси страха и недоумения. Он был уверен в своей силе, в своей скорости, но сейчас все это казалось ничтожным перед лицом этой необъяснимой мощи.

Маг остановился в нескольких шагах от мужчины. Его взгляд был спокоен, но в глубине глаз мерцал холодный огонек. Он поднял вторую руку, и в воздухе между ними начало формироваться нечто. Не сгусток энергии, а скорее тонкая, мерцающая нить, сотканная из самого света. Она обвилась вокруг Фонтейна, не причиняя боли, но сковывая его еще сильнее.

– Отправишься со мной, - ухмыльнулся злобно парень, беря аккуратно Лиру.

Глава попытался вырваться, напрягая мышцы, но лишь почувствовал, как петля сжимается туже, заставляя его колени подогнуться.

Открыв портал Эрвин, потянул за собой Хидриха, неся Лиру на руках. Вихрь белых искр окутал их, и в следующее мгновение они оказались…

Глава 15

…и в следующее мгновение они оказались в главной гостиной огромного поместья герцога Эрвина. Оставив Фонтейна в портале, он осторожно положил Лиру на софу у окна. Отряхнув с плаща искры портала, маг окинул взглядом привычную обстановку. Высокие потолки, стены, увешанные портретами предков, массивная мебель из темного дерева, отполированная до блеска, и тихий треск камина – все говорило о стабильности и порядке.

- Господин вы уже прибыли, - зашел дворецкий в гостиную услышав шум.

- Позови лекаря, - произнес Эрвин, опираясь на оконную раму, не отрывая взгляда от бледного лица девушки.

Спустя пару минут вернулся дворецкий вместе с лекарем. Мужчина тут же бросился к лежавшей девушке.

- Господин, кто это? – хрипло спросил дворецкий, смотря на девушку.

- Моя истинная, – отрезал Эрвин. – Арден, мне нужно отойти по делам…

- Я все сделаю в лучшем виде, - прервал мага дворецкий преклонного возраста поклонившись.

Эрвин лишь кивнул, показывая свою благодарность. Дворецкий, старый слуга, стоял чуть поодаль от лекаря, его лицо выражало смесь недоумения и беспокойства. Он служил в герцогстве Дуат много лет и никогда не видел своего господина в таком состоянии. Маг всегда был сдержан, холоден и далек от всяких волнений, а сейчас он выглядел так, словно только что пережил битву.

- У девушки много синяков, будто от сильных ударов, господин, - сказал обеспокоенно лекарь. - Один из них довольно глубокий, но, к счастью, не задел жизненно важных органов. У нее сильное истощение, похоже, что она несколько дней голодала. Ей нужен покой и уход. Как только очнется я проверю ее и назначу лекарство.

Он взглянул на Эрвина, затем на девушку, и в его глазах мелькнуло понимание.

- Похоже, она пережила что-то очень неприятное, господин.

Маг кивнул, его взгляд снова вернулся к девушке.

- Да, очень неприятное. Позаботьтесь о ней пока меня не будет. – ответил лекарю. - Арден приставь служанок принесут ей воды и чистое белье. И убедитесь, что никто не потревожит ее. Никто.

Дворецкий, хоть и не понимал всего, что происходило, почувствовал решимость в голосе своего господина. Он склонил голову.

- Слушаюсь, господин. – мужчина поспешил удалиться вместе с лекарем, оставив герцога наедине с загадочной незнакомкой, чье появление в их доме перевернуло привычный порядок вещей.

Эрвин открыл портал, в котором находился Хидрих и переместился в императорский дворец.

Мгновенно переместившись в тронный зал, где восседал император и императрица, он плавно вышел из портала, выразив почтение правящей семье.

- Ваше величество император, Ваше величество императрица, - спустившись на одно колено маг поклонился.

Его голос, обычно наполненный сталью и решимостью, сейчас звучал с должным почтением и уважением. Он поднял взгляд, встречаясь с мудрыми глазами императора и проницательным взглядом императрицы.

- Не нужно формальностей, - произнес император, показывая жестом подняться. – Что тебя привело так неожиданно?

- Я побывал в Северной пустоши, нашел свою истинную в поместье рода Фонтейн. Ее отец граф Фонтейн долгое время над ней издевался, морил голодом в целях воспитания. Так же я нашел много интересного, что скрывал этот род.

- Позже отправь мне отчет о деяниях его и его рода. – мрачно ответил император.

- Как прикажите, - кивнув, Эрвин махнул рукой открыв портал.

Продолжение следует...

Глава 16

Портал вышвырнул главу Фонтейн. Маг освободил его от пут. В этот же момент сразу все силы вернулись к мужчине, и он начал лебезить и ползать на коленях перед ступенями ведущими к трону.

Император, не отрывая взгляда от графа, произнес:

- Ты, значит, тот самый Фонтейн, что так безжалостно обращался с собственной дочерью? Тот, кто считал себя вправе распоряжаться чужими жизнями, как пылью под ногами?

Граф, задыхаясь от страха и унижения, лишь мычал что-то нечленораздельное, его глаза метались между Эрвином и императором, ища хоть малейший проблеск милосердия. Но в глазах правителя читалась лишь холодная решимость.

- Тебя ждет суд, а после ты ответишь за все свои деяния, – император подозвал стражу. – Уведите!

Фонтейн, подхваченный стражей, был увлечен прочь, его жалкие мольбы растворялись в гулких коридорах дворца.

Императрица, до этого момента хранящая молчание, нарушила повисшую тишину. Ее голос был мягок, но в то же время в нем чувствовалась непреклонная воля.

- Эрвин, ты поступил верно, предав его суду. Никто не имеет права причинять страдания невинным, тем более собственной дочери. Мы рассмотрим это дело со всей ответственностью и вынесем справедливый приговор.

Герцог склонил голову в знак благодарности. Он знал, что правящая семья славится своей справедливостью и мудростью. В их руках судьба Фонтейна будет решена беспристрастно и по закону.

- Благодарю вас, Ваше Величество. Я уверен, что вы вынесете справедливое решение, - произнес парень, глядя в глаза императрице.

Император кивнул, затем его взгляд смягчился, и он устремился на герцога с пониманием.

- Мы рады, что ты нашел свою истинную, Эрвин. Это великое счастье. Мы желаем вам обоим долгой и счастливой жизни. Приведи ее к нам, когда она будет готова. Хочу увидеть ту, что смогла покорить твое сердце.

Эрвин улыбнулся, эта мысль согрела его сердце. Он уже предвкушал момент, когда сможет представить свою возлюбленную императорской семье. Ведь с самого детства его в большей степени воспитывали именно они, заменив ему на тот момент хладнокровных родителей.

- Будет исполнено, Ваше Величество, - ответил маг с гордостью. – Я приведу ее, как только она немного оправится от пережитого.

Императрица улыбнулась в ответ, ее взгляд излучал тепло и доброту.

- Позаботься о ней, Эрвин. Она заслуживает всего самого лучшего.

Эрвин еще раз поклонился императорской чете, чувствуя, как сердце его наполняется благодарностью и надеждой.

Выйдя из дворца, герцог глубоко вдохнул свежий воздух, словно освобождаясь от напряжения последних дней. Он знал, что впереди его ждет много работы, но теперь у него была цель, ради которой стоило жить. И сделает все возможное, чтобы его возлюбленная была счастлива, чтобы ее глаза больше никогда не омрачались печалью, чтобы она всегда могла чувствовать себя в безопасности и тепле рядом с ним.

Открыв портал, он переместился в главную гостиную своего поместья.

Глава 17

Сознание возвращалось к Лире медленно, как густой туман, по частям рассеивающийся под лучами солнца. Она ощутила невероятную мягкость под собой и тепло укутывающего ее бархатного покрывала. Пахло свежестью, лавандой и чем-то неуловимо дорогим — деревом, воском, спокойствием. Позади нее раздавалось тихое потрескивание дров. Ей не хотелось открывать глава, она была готова часами лежать и слушать звук камина.

— Я знаю, что ты не спишь, - раздался тихий, знакомый голос слева.

Лира открыла глаза. Эрвин стоял у окна возле нее в незнакомой роскошной комнате. Он выглядел уставшим, но его глаза светились теплом и облегчением.

— Где я? - прошептала она.

— В моем поместье. В герцогстве Дуат, - он произнес это с такой непоколебимой уверенностью, что Лира почувствовала, как буря эмоций состоящая из страха и недоверия внутри нее понемногу начинает таять. — Как те себя чувствуешь?

— Все хорошо, сколько я проспала? - она поспешила встать.

— Не торопись, тебе пока, что нельзя делать резких движений, - подойдя, он помог ей аккуратно сесть. — Ты была без сознания день.

Память возвращалась обрывками: крыша, отец, его ледяной взгляд, падение… и руки Эрвина.

— Отец…он выстрелил в меня? – ошарашенно спросила Лира, пытаясь воссоздать картину недавних событий.

— Он уже ничего не сможет сделать. Ни тебе, никому. Он под стражей и ждет суда императора, - голос мага стал тверже.

Сидя возле герцога, она обдумывала сказанное им. В ее голове крутились вопросы: Что будет с отцом? С поместьем Фонтейн? Но больше всего беспокоил вопрос, что теперь будет с ней самой? В законах империи сказано, что если провинился один член семьи, то наказание затрагивает всех членов.

В дверь постучали, вошла служанка с едой вытянув Лиру из мыслей. Эрвин лично стал кормить ее с ложки.

— Но я ведь могу и сама, - надув губы проговорила она. — Да и где это видано, чтобы герцог кормил кого-то.

— Тебе нельзя перетруждаться, - он смотрел на нее с насмешкой. Показывая, что данное зрелище доставляет ему удовольствие. — Открывай ротик, давай ложечку супа за меня.

Вздохнув, она сдалась его непоколебимости. Быстро все съев, Лира приготовилась задать интересующие ее вопросы.

— Вижу, что тебя что-то беспокоит, спрашивай, на все постараюсь ответить, - сделал серьезное выражение лица парень.

— Что будет со мной? – она решила начать с самого главного и волнующего вопроса.

— Валирия, тебе придется принять тяжелую участь, - напряженно и обреченно посмотрел Эрвин на испуганную девушку. – Тебе предстоит в скором будущем стать Лан Диеза Варилией Дуат.

— Ты имеешь ввиду что я… - в непонимании она шокировано смотрела, не отрываясь герцогу в глаза.

— Диеза Валирия Фонтейн согласна ли ты стать герцогиней Южных земель и женой высшего мага Лан Сириона Эрвина Дуат. - встав с софы герцог опустился на одно колено, держа в руке необычное магическое кольцо.

— Д-да! – со слезами на глазах она протянула руку Эрвин. — Но разве не поднимется волна недовольства среди аристократов, что герцогиней станет девушка из поверженного графства?

Он покачал головой, и в его глазах вспыхнула та искра, что была тогда в переулке.

— Нет, среди дворян высоко чтятся браки с истинной, – он взял ее руки в свои. — Для меня ты — моя истинная. И это куда больше, чем может казаться на первый взгляд.

Глава 18

После предложения о помолвке Эрвин позвал дворецкого и лекаря в гостиную.

— Приветствую вас, госпожа. Я Арден дворецкий и управляющий этого поместья, - почтительно поклонился мужчина. — Если у вас возникнут вопросы, буду рад помочь.

— Приятно познакомиться, меня зовут Валирия. Обязательно обращусь, - представилась девушка, одарив мужчину преклонных лет теплой улыбкой, на что он ответил взаимной.

— Госпожа, я лекарь. Позвольте поскорее осмотреть вас, - искренне беспокоясь, проговорил мужчина средних лет.

Осмотр подтвердил предыдущие выводы: сильное истощение, множественные ушибы, но никаких критических повреждений. Лекарь прописал укрепляющие зелья, покой и легкую пищу.

— Но ей ведь можно выходить на свежий воздух? – спросил Эрвин.

— Да, но важно не перенапрягаться. Если вдруг почувствуете себя плохо госпожа, то сразу зовите меня.

— Как будет готова ваша комната, то я вас провожу госпожа, - оповестил дворецкий перед уходом.

После того как Эрвин и Лира снова остались одни, он серьезно посмотрел на нее.

— Тебе стоит набраться сил. И не только физических. Твоя способность... То, что ты можешь делать... Это требует много энергии и понимания. Большего, чем то, что могут дать книги в моей библиотеке.

— Я боюсь ее. Каждый раз, когда я чувствую, как она просыпается, мне кажется, я могу уничтожить все вокруг. - она опустила глаза от беспокойства перебирая пальцы.

— Это дар, а не проклятие. Но чтобы научиться им управлять, тебе нужен опытный учитель, который мыслит... вне привычных рамок. – пытался подобрать правильные слова Эрвин. — Думаю завтра отправимся к моей сестре.

— Ты уверен, что она поможет? – смотря с надеждой, Лира придвинулась к нему.

— Да. Ее знания запретных искусств, понимание самой сути магии... Она единственная, кто может помочь тебе понять, кто ты на самом деле. Но путь к ней опасен, и ее помощь будет иметь свою цену.

В этот момент в дверь постучали. Дворецкий сообщил, что прибыл посыльный из императорского дворца.

— Пригласи его, - махнул маг, делая более строгое выражение лица.

— Герцог Дуат, ваше присутствие требуется в императорском совете. Суд над Хидрихом Фонтейн назначен на послезавтра. Также император просил напомнить предоставить подробный отчет о ваших находках в архивах поместья Фонтейн до конца дня.

Эрвин тяжело вздохнул.

— Передайте, что всё будет исполнено.

Когда посыльный удалился, маг повернулся к Лире.

— Мне придется уйти. Если, что-то понадобиться зови Ардена, -проговорил он, поправляя волосы девушки. — Отдыхай. Мы обсудим всё, когда вернусь.

Оставшись одна, она решила не терять времени зря в отсутствие герцога. Взглянув в окно, она осмотрела огромный сад, что простирался перед ее взором.

— Знакомство с новым местом всегда стоит начинать с осмотра его внешней территории, - отойдя от окна, направилась к двери.