Академия, которой нет

Глава 1

Я пряталась за колонной. Со стороны, наверное, выглядела по-дурацки, но в данную секунду меня это особо не волновало. Замдекана не должна заметить мою скромную персону! Очередную просьбу от нее я точно не выдержу.

– Сонька, – так некстати окликнул меня Рома Перевалов, одногруппник и сосед по парте. – Лабу сделала? Дашь списать?

Так. Надеюсь, что у Марии Захаровны плохой слух. Хоть бы она прошла мимо и не услышала этого.

– Соня, – повторил Рома, приближаясь ко мне.

Да что же это такое! Я отчаянно замахала ему, а затем приложила палец к губам. Тише, Перевалов, Тише!

– Ты чего руками машешь? – удивился Рома.

– Руки устали, – буркнула я, – после конспектов.

– А-а, – понимающе закивал он, – а я говорил, что учеба ни до чего хорошего не доведет.

Что же ты тогда, Ромочка, в универ поступил?

– Ну, дашь списать? – повторил свою просьбу он.

Я закатила глаза. Вот пристал!

– София, вот Вы где, – обрадовалась Мария Захаровна. – А я Вас по всему университету ищу.

Ага, и дальше бы искали, если бы не некоторые личности…

– Вы мне очень нужны! – тем временем продолжила замдекана.

– И зачем же? – с опаской спросила я.

Очередного задания от этой неугомонной женщины не избежать. А раз так, надо хотя бы узнать, что ей снова от меня понадобилось.

– Дело очень деликатное, – понизила голос она, – могу доверить его только Вам.

Рома с интересом посмотрел на нее. Раз такой любопытный, пусть сам этим и занимается.

– Нужно навести порядок в библиотеке.

Я с недоумением уставилась на женщину. Наш библиотекарь Людочка исправно следит за порядком, не позволяет студентам носить лишнее в читательский зал. Я как-то открыла бутылку воды, так Люда тут же подскочила и шепотом (шуметь ведь нельзя) попросила покинуть помещение. Пришлось послушаться. Ее в библиотеке все уважают и даже немного побаиваются. А читательский зал единственное место, где можно нормально подготовиться к предметам.

Неужели Людмила перестала справляться со своими обязанностями? Или случилось что?

Рома же, услышав, что речь про уборку, мигом потерял интерес и покинул нашу компанию. Ну хоть так. Мне же оставалось выяснить детали, хотя на самом деле хотелось уйти вслед за Переваловым.

– Мария Захаровна, – пробормотала я, – разве там беспорядок?

Замдекана немного замялась (странно даже, это ей несвойственно). Наконец, собравшись с мыслями, ответила:

– Я не про эту библиотеку. Вам нужно навести порядок в старой библиотеке, в дальнем крыле здания.

До этого момента я понятия не имела, что у нас есть еще одна библиотека.

– Это очень старое место, – объяснила женщина, – и Вы, как человек скрупулезный, ответственный, больше всего подходите для работы там.

– И что нужно делать?

Триста раз пожалела о том, что получила такую характеристику от замдекана. Надо было с начала обучения вести себя как все остальные. Большая часть одногруппников делала все на отвали, и теперь живут себе спокойно. А я…

– Пыль протереть, книги расставить в алфавитном порядке, – наигранно улыбнулась Мария Захаровна, – в общем, ничего сложного и страшного.

– А зачем это?

Ну в самом деле. Стояла там эта старая библиотека и стояла, кому понадобилось ее в порядок приводить?

– Надо, София, надо, – неожиданно строгим тоном произнесла женщина.

Однако через секунду она все же смягчилась и добавила:

– Я тебе старосту в помощь дам. Вместе веселее.

Ага, веселее. Обхохочешься прямо.

***

Через час, мы с Ниной, держа в руках ведра и швабры, стояли около старой и какой-то даже обветшалой двери.

– Тебя тоже сюда добровольно принудительно отправили? – со вздохом спросила Нина.

– Угу, – кивнула я.

– Зачем им вообще эта библиотека? Интернет давно есть.

Вместо ответа я поставила ведро на пол, и потянула за ручку двери. Но она не поддалась.

– Мне же ключи дали, совсем забыла, – Нина вытащила из кармана связку и протянула мне.

Да уж, поди догадайся, какой из ключей подходит. Она растерянно посмотрела на меня и предложила:

– Давай каждый пробовать?

Чувствую, нам до ночи придется задерживаться в этом странном месте. Сколько ходила по этажам, ни разу не бывала в этом крыле. И не слышала ничего про него. Даже странно как-то.

Осмотрев связку, выбрала первый попавшийся ключ и попыталась вставить его в замок. Не подошел. Что же, это было вполне ожидаемо.

С третьей или четвертой попытки заветный ключ был подобран. Дверь со скрипом отворилась и в нос тут же ударил противный запах сырости.

– Да уж, давненько тут не ступала нога человека, – пробурчала Нина.

Это точно. С трудом удалось отыскать выключатель, но при свете ситуация лучше не стала. Пыльно, грязно, повсюду паутина, нам тут с Ниной до самого выпуска торчать придется! А до него, между прочим, еще три года…

Зато книг здесь было немерено… Я подняла голову: верхние полки стеллажей достигали потолка.

– Ладно, давай уже приступим, – сказала вдруг староста, – быстрее начнем, быстрее закончим.

– Сомневаюсь, – хмыкнула я, но все взяла в руки швабру.

– Чтобы было быстрее, надо разделиться.

– И как ты предлагаешь это сделать?

Нина обвела взглядом помещение и задумчиво нахмурилась.

– Давай я пол протру, а ты паутину уберешь? Я просто жуть как пауков боюсь…

Самую смелую нашла! Я, между прочим, их тоже не особо жалую. Но увидев умоляющий взгляд одногруппницы, со вздохом согласилась. По крайней мере, при виде всяких там арахнид в обморок не падаю, а значит, как-нибудь встречу с ними переживу.

Наконец, мы приступили к уборке. Нине явно проще, ходи и протирай пол. (Правда, пришлось еще за веником бегать, чтобы сначала всю пыль с паркета смести)

А вот с моей частью задания что-то не заладилось. С нижних полок пыль убрать было не проблема. (Если не считать жуткий кашель и чихание от комков вековой пыли) Но посмотрев наверх, и представив весь масштаб работы, я задумалась… А как быть?

–Нин, – позвала я девушку, – ты лазить по шкафам не умеешь?

– Нет, – растерянно ответила она, – а что?

Я показала рукой на потолок.

– Как там прибираться?

– Ой, там, наверное, пауков полно, – поежилась Нина.

Кто о чем.

– Может быть попросить стремянку? У завхоза по любому есть, – продолжила девушка.

Идея хорошая…

Вскоре заботливый Иван Борисович уже входил в библиотеку, держа в руках приставную лестницу.

– Кто это тут скалолазом заделался? – пошутил он.

Нина показала на меня.

– Ты только аккуратнее, – предостерег меня завхоз, – я бы сам полез, помог бы вам, девчата, да радикулит не даст мне это сделать… И так еле сюда притащил.

– Спасибо, – кивнула я, – мы сами как-то управимся.

Осторожно я стала взбираться на шаткие деревянные ступеньки. Жаль, что стремянки у дядь Вани не оказалось, с ней бы как-то спокойнее было. Но да ладно.

Нина бросила мытье полов и встала около лестницы, так сказать, для подстраховки. Только как бы она помогла в случае чего, я не знала.

Протирать полки находясь на приставной лестнице задача не из легких. Пыль попадала в глаза, в горло. Я вновь начала чихать…

Но упрямо продолжала подниматься все выше. Надо поскорее закончить это странное задание, а после… Высказать все Марии Захаровне! Хотят, чтобы кто-то навел порядок? Вызывайте клининг. Нечего студентов бедных заставлять, им и так есть чем заняться…

Поднявшись на самый верх, провела тряпкой по стопке книг. Один из корешков привлек мое внимание. Автор книги – София Кеслер. Надо же, моя тезка. Интересно, что она там написала?

Любопытство переселило, и я постаралась как можно аккуратнее, вытащить книгу из стопки. Однако сделать это было крайне трудно, казалось, что она приклеена к остальным книгам.

– Ты что там делаешь? – испугалась Нина.

– Все нормально, – успокоила я девушку.

Азарт полностью захватил меня. Наконец, книга стала вылазить из стопки. Я тянула ее на себя, тянула, напрочь забыв, что стою не на крепком полу, а на шаткой лестнице.

Наконец, заветный экземпляр оказался у меня в руках. Но прочесть название я не успела. Потеряв равновесие, не удержалась на ступеньке и полетела вниз…

Глава 2

Вы когда-нибудь падали с трехметровой высоты? Я вот до сегодняшнего дня – ни разу. Надо же, мне удалось выжить. Интересно, я сломала что-то себе или нет? Если бы сломала, мне наверняка было бы жутко больно. Но я вроде бы ничего не чувствую.

Странно. Куда делось освещение? В этой старой библиотеке еще и лампочка перестала работать? А где Нина? Может за помощью побежала?

В руках я держала ту самую книгу. И зачем вообще за ней полезла? Убралась бы быстренько, уже давно домой пошла бы. Так нет же…

Отложив книгу, попробовала пошевелить руками – работают. Ноги тоже вроде в порядке. Голова? Ну, внешний вид, наверняка, оставляет желать лучшего, но в остальном… Если бы тут свет был, стало бы понятнее.

А может я ослепла? От удара. Такое ведь возможно? Стало страшно. Однако приглядевшись, увидела лунный свет из окна. Стоп, уже ночь? Сколько же я тут пролежала тогда?

Кое как встала на четвереньки. Отдышалась. Все же полет с лестницы не прошел даром, мышцы горели, тело ломило, а во рту почему-то пересохло. Хотя, я ведь столько пыли успела наглотаться, немудрено. Водички бы попить…

– Нина, – тихонько позвала я одногруппницу, – Нина, ты где?

Но девушка не отзывалась. Куда она делась-то? Неужели убежала домой? Испугалась, что ее посчитают виновной в моем падении? Так я бы сказала, что она не причем, я ведь сама это все устроила…

Наконец встала на ноги. Нужно взять мобильник и позвонить Сорокиной. Что это за дела такие?

Однако телефон в кармане не обнаружился. Зато в нем спокойненько лежала та самая связка ключей, будь она не ладна.

– Нина! – откашлявшись, прокричала я. – Мария Захаровна! Есть тут кто-нибудь?

Тишина. Попыталась найти выключатель, но все было тщетно. Может стена не та? Смирившись с потерей мобильного (хотя, наверное, после падения он бы все равно разбился), решила идти к выходу.

Вот только где он? Нащупала лестницу, ага, значит, дверь должна быть справа от нее. Сделала шаг и… Врезалась в стеллаж. Может быть, что-то перепутала? Еще шаг вправо – тоже стеллаж. Дальше просто стена. Где выход-то?!

Вдруг с другой стороны комнаты послышались шаги. Обернулась и увидела женщину, державшую в руке зажженную свечу. Первым делом подумала, что это замдекана пришла на помощь. Но приглядевшись поняла, это не она.

– София, – недовольным тоном произнесла незнакомка, – ты что тут делаешь?

Может это кто-то из администрации? Не зря же она знает, как меня зовут.

– Я тут по поручению, – с некой обидой в голосе ответила я. – Уборку делала.

– Ночью?

– Вообще-то я начала днем, потом упала с лестницы, а когда проснулась, увидела, что уже ночь. А Нина куда-то ушла. И телефона нет…

Незнакомка молчала. Я, не став дожидаться ее ответа, спросила:

– Выход там, да? Я, наверное, перепутала, не могла найти его. Мне пора домой. Мобильный уже завтра поищу, вряд ли кто-то его здесь украдет за ночь.

Проходя мимо женщины, невольно поежилась. Сама не знаю почему.

– София Кеслер! – резко произнесла она.

– Да?

– Куда ты собралась?

– Домой, я же сказала.

Вот странный человек. Что мне тут делать посреди ночи? Продолжать пыль вытирать? Ну уж нет.

– Ты называешь комнату своим домом? – в голосе женщины послышалось удивление.

Что она имеет ввиду? Конечно, в доме есть комнаты, у меня есть комната, я снимаю ее. Что тут необычного?

– Не знаю, что с тобой произошло, но тебе следует вернуться в комнату. Завтра с утра я доложу Инессе о твоих выходках.

Какой такой Инессе? Декан у нас Арсений Игоревич, замдекана Мария Захаровна. Ректор – добродушный дядечка Эдуард Савельевич. Никаких Инесс не знаю.

– Мне пора домой, – повторила я. – До свидания.

Сделала шаг к двери, но незнакомка схватила меня за руку. Ее светло-карие глаза вдруг приобрели красноватый оттенок, а на лице отразилась злоба:

– Я сказала – марш в комнату. Ты хочешь вылететь из академии прямо перед сессией? Сама знаешь, что это плохо кончится!

– Женщина, мы вообще-то в универе, какая академия?

Мне стало как-то не по себе. Вдруг она сумасшедшая? Может это бывшая библиотекарша? В таком помещении с ума сойти не проблема…

– София, – прошипела она, – не заставляй меня применять силу.

Я ничего не успела ответить. Резкая боль неожиданно возникла в моем теле. Согнувшись по полам, я застыла. Что это было? И как мне выбраться отсюда?..

Глава 2.1

Проснувшись, я сразу ощутила жжение в конечностях. Виски сдавило, руки и ноги слушались с трудом, а в боку нещадно кололо. Меня что вчера, били? Что вообще произошло?

Вспомнив события, случившееся накануне, стало страшно… Ерунда какая-то. Не могла же я упасть с той высоты и остаться живой? А может быть я умерла и все остальное – загробная жизнь? Да ну, это уже на сюжет какого-нибудь фильма похоже.

А может я стукнулась головой и все остальное мне приснилось? Да, это больше похоже на правду. Значит, сейчас я в больнице? Разлепив веки, тут же пожалела об этом. Солнечный свет буквально впился в мои глаза.

– Проснулась? – спросил незнакомый голос.

Медсестра? Или врач? Нужно узнать. Надеюсь, в этот раз мне попался адекватный человек, а не как та сумасшедшая из библиотеки. Если, конечно, она в самом деле существовала, а не была лишь плодом моего воображения.

– Что со мной?

Мой голос звучал непривычно хрипло. Ну еще бы, после таких происшествий! Это еще чудо, что жива осталась…

Однако незнакомка по всей видимости не спешила раскрывать мне все карты.

– В данный момент ты пытаешься проспать занятия, – насмешливым тоном ответила она.

– Мне сейчас уж точно не до занятий, – поморщилась я, – да и к тому же, о каких занятиях может идти речь в больнице.

– В больнице? – кажется, ее удивило мое предположение. Где же я тогда, если не в больнице?

– А разве мы не в…?

– Что тебе там приснилось? Очнись, приди в себя, – она подошла и нависла над моей кроватью, – еще немного и ты опоздаешь. Инесса тебе этого точно не простит.

Инесса. Кажется, вчера я слышала это имя в своем бредовом сне. Или это был не сон?

Осторожно привстав, покрутила головой. Да уж, пространство, в котором мне довелось оказаться явно не походило на больничную палату. Две кровати, письменный стол, шкаф, куча книг на подоконнике, столе и даже на полу. Похоже на комнату в общежитии.

А ведь та сумасшедшая говорила что-то про комнату… Где же я нахожусь?

Раздался стук в дверь и вскоре на пороге возникла женщина. Одета она была весьма строго: темно-серый костюм, состоящий из длинной юбки-карандаш и жилетки, серая рубашка и галстук на шее.

– Адептка Кеслер! Потрудитесь объяснить, почему ты до сих пор в кровати? – с порога спросила она.

Ее тон не предвещал ничего хорошего. И наверняка мне следовало испугаться расспросов, но вместо этого я с недоумением уставилась на нее. Кто она и почему разговаривает со мной так? Какая еще адептка?

– Она сегодня сама не своя, – пожала плечами девушка.

Женщина, услышав это, покачала головой.

– Ну еще бы, мне Виолетта доложила, что ты ночью в библиотеку ходила. Софи, – смягчилась вдруг она, – я понимаю, что на носу экзамены, но ночью нужно спать.

Ну да, сессия уже близко, но откуда ей об этом знать? Собственно, меня это особо не волнует. Надоел весь этот бред.

Кое как встав с кровати, я твердым тоном сказала:

– Мне пора домой.

– Куда? – удивилась девушка.

– Софи, – с нажимом произнесла женщина, – тебе пора на занятия. Приводи себя в порядок, у тебя три минуты.

Три минуты, ха-ха. Как будто бы я могла успеть за это время собраться. Интересно, сколько сейчас времени? Чувствую, в универ все равно придется идти. И раз уж эти сумасшедшие все пытаются выпроводить меня на пары, стоит этим воспользоваться, чтобы поскорее сбежать от них.

Эх, телефончик мой, скорее всего, канул в лету. Повертев головой и не найдя нигде часов, вздохнула. Что же, ладно, самое главное, выйти отсюда.

Сделала шаг к двери и остановилась. Женщина продолжала стоять в проходе, не давая пройти. Вот же странная, сама ведь сказала, что мне пора. Не в окно же мне прыгать от них?

Бросила взгляд в сторону окна и обомлела… Куда они меня привезли? Я точно не в нашей общаге нахожусь, вид из нее мне хорошо знаком (я частенько засиживалась там с Ниной, готовясь к курсовой).

Я бы точно заметила, что из окон студенческого общежития видно лес. А дерущихся на мечах студентов точно бы запомнила. Такое забудешь…

Где же я? Меня похитили?

Глава 2.2

– Отпустите меня! – мой голос сорвался на крик. – Мне нужно уйти! Вы не имеете право меня держать здесь!

– София, что происходит? – удивилась моему поведению женщина.

– Откуда Вы знаете, как меня зовут? Зачем я Вам? Вы сектанты, да?!

И только сейчас я осознала весь ужас ситуации. Как так вышло? Убиралась себе в библиотеке, а тут раз – и оказалась непонятно, где и непонятно с кем. Куда делась Нина? Мария Захаровна? Они вообще живы?

Мысли беспрерывно возникали в моей голове. Я чувствовала, что нахожусь в западне. Выйти мне не дают, а прыгать с окна – не вариант. Слишком высоко. Со сломанными ногами (и это в лучшем случае) далеко не убежишь…

– Софи, – схватила меня за руку девушка, – что с тобой? Ты меня пугаешь…

Нет, вы посмотрите на нее! Это я ее пугаю. Ага, конечно!

– Отпусти, иначе я буду кричать!

Да уж, нашла чем угрожать. Вряд ли их это может напугать…

– София Кеслер, – голос женщины вдруг стал каким-то глухим, плавным, тягучим. – Успокойся.

Это гипноз? Я сейчас усну? Что происходит?

Однако сил на выяснение всех обстоятельств у меня не осталось. Веки вновь стали тяжелеть. Казалось, что я не стою на ногах, а лежу на мягком облачке.

– Ты в академии Мейларис, как могла забыть об этом? – казалось, словно голос женщины звучал у меня в голове. – Сейчас ты успокоишься и пойдешь на занятия. Мадам Фостер не будет рада твоему прогулу. А после, если хочешь, мы с тобой поговорим. Идет?

Сама не знаю, почему, но я кивнула. Хотя мне, напротив, хотелось отказаться, убежать, спастись, но сил на эти действия не нашлось.

– Вот и замечательно, – отреагировала женщина.

Раз – и я вновь оказалась в стоячем положении. Увидев перед собой все тех же незнакомок, вздохнула. Как там говорили, сумасшедшим нужно подыгрывать, чтобы они не стали агрессивными? Придется сделать вид, что я согласна…

– А теперь переоденься и идти на занятия, – приказала женщина, и повернувшись к девушке, добавила, – Изабель, сопроводи нашу забывчивую Василину, а то она потом скажет, что забыла, где находится кабинет.

– Будет сделано, – кивнула девушка.

Так вот, значит, кто такая Инесса. Интересно, она тут главная? Хотя вроде бы есть еще какая-то «мадам Фостер». А эта Изабель тогда кто? Помощница? Кажется, волей не волей, но мне все же придется разобраться в этой странной иерархии. Однако хочется верить, что я все же смогу сбежать…

Когда за Инессой закрылась дверь, Изабель тут же подскочила ко мне и спросила:

– Что ты устроила? Хочешь вылететь отсюда?

Сплю и вижу. Причем, в прямом смысле. И что мне ей ответить? Эх, жаль, что в универе, ну или на крайний случай, в школе, не учили как общаться с сумасшедшими. Это знание мне бы сейчас очень пригодилось.

– Софи, я тебя не узнаю, – покачала головой брюнетка.

– Поверь, я тебя тоже, – вырвалось у меня.

Девушка нахмурилась. Так, кажется, я сказала кое-что лишнее. Надо как-то исправлять ситуацию…Однако ничего путного в голову не приходило. Между тем, Изабель вновь заговорила:

– Я тебя прошу, переодевайся и пойдем на занятия. Мадам Фостер нас прибьет, если снова опоздаем.

Прибьет? Это фигурально выражаясь или буквально? И что значит – снова? Почему все здесь ведут себя так словно это я сошла с ума и забыла, что учусь не в универе, а в какой-то академии, находящейся в лесу.

Чуть помолчав, решила все же подыграть девушке. Осторожно спросила:

– А во что переодеться?

– Ты как будто вчера родилась, – поразилась Изабель, – вон же твоя форма.

Обернувшись, увидела на вешалке одиноко висящий комплект одежды: темно-серая юбка, синяя жилетка и белая блузка. Заметила, что на кармашке жилетки вышита какая-то эмблема. Как будто попала в школу волшебников. Ау, я вообще-то в обычном универе учусь!

– Ну же, – взмолилась девушка, – давай быстрее.

Со вздохом я подошла к шкафу. Придется переодеваться из своих любимых джинс и толстовки в непонятную форму. Я юбки отродясь не носила!

При переодевании, из кармана выпала связка ключей. Опять они. Казалось, словно вся моя жизнь пошла наперекосяк после этой библиотеки. Я посмотрела на ключи со злостью, словно они были виновниками всего произошедшего.

– Откуда они у тебя? – с ужасом спросила Изабель.

Она что, ключей никогда не видела? Я непонимающе уставилась на девушку. Однако в дверь вновь постучались. Брюнетка подскочила к связке ключей и ногой затолкнула ее под кровать.

Что происходит?

Глава 2.3

– Кто там? – нервно спросила Изабель.

– Это я, Лейла, – раздалось с той стороны двери. – Мадам Фостер направила меня к вам так как вы не явились на занятие.

Услышав это, Изабель побледнела. Да уж, кажется, эту мадам Фостер все здесь боятся.

– Мы скоро будем, скажи, что Софи себя плохо чувствовала, но мы уже идем.

– Ну-ну.

Я услышала удаляющиеся шаги. Так, значит эта Лейла ушла.

– Давай быстрее, – взмолилась Изабель, – и так уже проблемы заработали.

– Зачем ты забросила ключи под кровать?

Девушка покачала головой и пробормотала:

– Нет, с тобой точно сегодня что-то не так. Не знаю, где ты достала эти ключи, но их уж точно нельзя никому показывать.

А вот это уже странно… Но времени на выяснение не осталось. Стоило мне окончательно переодеться, как сразу же Изабель проговорила:

– А теперь бегом на занятие. И надеюсь, что нам сильно не влетит за опоздание!

– А что может быть? – хмыкнула я, – на костре сожгут или на висельнице повесят?

Изабель вздрогнула и пробормотала:

– Ну и шуточки у тебя. Даже боюсь представить, какое наказание мадам Фостер может назначить в этот раз.

– Наказание?

– Только не делай вид, что ты обо всем забыла, – в голосе девушки послышалась обида. – Я до сих пор с ужасом вспоминаю то, что произошло.

Понятия не имею, о чем она, но слова ее меня здорово так напугали.

– Ну что? – нахмурилась Изабель, – идем на занятие наконец?

– Идем, – кивнула я.

Видимо и правда, стоило поторопиться. Раз я пока не знаю, как выбраться из этого места, стоит прислушаться к их правилам. А то мало ли, что еще может случиться…

Изабель схватила меня за руку и буквально потащила за собой по длинному и темному коридору. Вскоре мы свернули к винтовой лестнице и я, тяжело дыша, взмолилась:

– Давай остановимся? Понимаю, ты не хочешь опаздывать, но я не могу бежать.

Все-таки мне вчера довелось упасть с лестницы. Или этого на самом деле не было? Может быть, мне все почудилось? Тогда как я тут вообще оказалась?

– Что-то ты потеряла сноровку, – удивилась девушка, – как же ты будешь вести себя в бою?

– В каком бою? – с ужасом спросила я.

– Может быть хватит притворяться? – нахмурилась Изабель. – Что с тобой стряслось-то?

Я грустно улыбнулась. Как будто бы эта девушка поверит моим словам. Они же здесь все сумасшедшие!

– Ладно, это сейчас не главное, пойдем, мадам Фостер нас точно прибьет, – вновь схватила мою руку она.

– Тогда может не стоит идти?

Изабель не ответила.

Мы добрались до каменной двери черного цвета, украшенной золотыми вензелями. Рядом с ней на стене висела табличка «Класс темных искусств». Кажется, мне довелось попасть к сборищу фанатиков, иначе не скажешь.

– Заходим, – шепнула мне девушка и легонько постучала по двери.

Она тут же отворилась, и я увидела незнакомую женщину лет сорока в темно-синем платье и с убранным в пучок черными волосами. Ее лицо украшала достаточно большая родинка около губы. Кажется, такие принято называть мушками?

– Ну неужели вы соизволили прийти, – с не самой добродушной интонацией произнесла она.

– Просим прощение за опоздание, – опустила голову Изабель. – Софи плохо чувствовала себя, поэтому пришлось задержаться.

Я испуганно посмотрела на женщину, поверит или нет?

Она прищурилась:

– Вот как? Ну ладно, заходите.

Кажется, ее реакция удивила мою соседку. Да и признаться честно, сама я тоже ждала услышать нотации, до того меня успели напугать этой самой мадам Фостер.

– Позже поговорим, – добавила она.

Ну, теперь понятно. Не хочет отчитывать перед остальными учащимися. Кстати, о них. Бегло осмотрев помещение, отметила, что студентов или кто они там не так много, как в моей группе в универе. В кабинете находилось от силы человек семь. Каждый из них сидел за отдельной партой. Два места оставались пустыми, кажется, они предназначались для нас с Изабель.

Девушка направилась к одной из парт и мне пришлось вновь повторять за ней. Сев на «свое место» я перевела дыхание. Сколько будет длится это представление? Что мне делать? Может быть, стоило попросить у кого-то из этих студентов мобильный и позвонить в полицию?

Хотя, сомневаюсь, что у кого-то из присутствующих есть мобильный. Не удивлюсь, если они даже не знают, что это такое. Больные фанатики, решили поиграть в школу магии? Ладно, пусть делают, что хотят, но я-то тут причем?

Закрыв глаза, я принялась усиленно вспоминать события вчерашнего дня. Как все странно получилось – библиотека, о которой до недавних пор ничего не было известно. Почему убираться там пришлось именно нам? И где, кстати, Нина? Она была там, во время моего падения, но что же случилось потом?

Меня явно похитили, и зачем-то перевезли в другую библиотеку, но зачем? И что же они сделали с Ниной? А если ее уже нет в живых? Нет, это ерунда какая-то. Может быть Нина с ними заодно?

Голова кругом. Я не понимаю, что этим чокнутым от меня нужно, зачем меня похищать и заставлять… учиться в какой-то ненормальной академии. Неужели у них здесь настолько сильный недобор, что они решили восполнять его таким образом?

Я не смогла сдержать нервный смешок. Что, к сожалению, заметила мадам Фостер:

– Софи, я сказала что-то смешное?

Она пристально взглянула на меня. Так, нужно помнить, что с сумасшедшими спорить нельзя. Придется подыгрывать.

– Прошу прощения, – пробормотала я.

Женщина нахмурила брови:

– Это с мисс Кэролайн Фокс вам может быть весело – заклинания, которым обучает она, доводят до смеха практически всех первокурсников. Но одно дело – наколдовать поросячий хвост или оленьи рога, другое же дело то, что происходим мы. Никогда еще адепты не позволяли себе смеяться над заклинанием, лишающим кислорода оппонента. Для вас смерть кого-либо это шутка?

Я с ужасом уставилась на нее. В этой странной академии учат убивать? Куда я попала? Естественно, погрузившись в свои мысли, я совершенно не слушала мадам Фостер, потому и не знала, что тут сейчас обсуждалось.

– Софи просто не выспалась, – пришла ко мне на подмогу Изабель.

Голос ее дрожал. Кажется, ей было нелегко решиться заступиться на меня. На миг я даже испугалась, что гнев чокнутой преподши сейчас перейдет с меня на ни в чем не повинную девушку. Потому я быстро произнесла:

– Да, это так. Простите, я немного выпала из реальности и прослушала лекцию. Я вовсе не смеялась над тем, что кого-то можно убить… заклинанием. Последнее слово далось мне с трудом. До того абсурдно оно звучало.

– Если вы плохо спите, адептка Кеслер, зайдите к миссис Вандерван, и возьмите у нее успокаивающее зелье, – ледяным тоном произнесла мадам Фостер, – и попытайтесь впредь не витать в облаках, когда проходите серьезные заклинания. А то, вдруг, на практических занятиях, это сильно скажется на вашем состоянии.

От ее слов у меня мурашки по телу пробежали. Все это звучало как угроза? Я вцепилась ногтями в свои ладони, пытаясь удержать нарастающую панику. Господи, куда я попала? И самое главное – как мне вернуться домой?..

Глава 3

Занятие завершилось. Правда, то, как это случилось, чуть не довело меня до инфаркта. В один момент откуда-то послышалось громкое карканье вороны. Я вздрогнула. Однако остальные присутствующие совершенно спокойно реагировали на услышанное.

Мадам Фостер отложила учебник и объявила:

– Можете быть свободны, жду вас завтра в это же время.

И посмотрев на меня, добавила:

– Только в этот раз попрошу без опозданий.

Я испуганно кивнула и повернулась к Изабель. Та лишь грустно вздохнула, попутно вставая со своего места.

– Пойдем, – шепнула она, – поговорить надо.

Решив, что девушка выглядит адекватнее остальных, я решила согласиться и тут же вскочила со своего места. К тому же, хотелось как можно быстрее покинуть класс мадам Фостер. Одно ее присутствие здесь наводило на меня ужас.

Когда мы вышли в коридор, Изабель показала рукой в сторону лестницы и направилась к ней. Я послушно последовала за девушкой.

Мимо туда-сюда сновали студенты, вернее, адепты академии. Благо они не обращали никакого мнения на нас никакого внимания.

– Добрый день, профессор Дженсон, – быстро проговорила соседка.

Я не успела заметить, к кому она обратилась, впрочем, меня это особо-то и не волновало.

Вскоре мы поднялись еще на один этаж и завернули в темный коридор без окон. Двигаться пришлось медленно, осторожно касаясь ледяной стены. Наконец мы добрались до двери, которую девушка тотчас открыла.

Я зажмурилась от яркого света.

– Заходи, – потребовала Изабель.

Вскоре мы оказались в небольшой комнатушке с окном во всю стену. Странные контрасты – в коридоре освещения нет, а здесь его чуть ли не больше самой комнаты.

– Ты чего смотришь так, как будто здесь в первый раз? – удивленно спросила девушка.

– Может быть потому что это так и есть? – хмыкнула я, продолжая озираться.

В комнате явно давно не совершали уборку. Стол с двумя стульями и кровать были покрыты толстенным слоем пыли. А книжный шкаф и вовсе зарос паутиной. Больше в комнате ничего не было.

– Ты же сама показала мне это место, – дрогнувшим голосом возразила Изабель.

Я перевела взгляд на девушку. Кажется, она действительно верила в то, что говорит. Она была встревожена.

– Скажи мне, – устало произнесла я, – это какой-то розыгрыш? Я попала в телепередачу, не зная этого?

– О чем ты? – не поняла она, – что такое – телепередача?

Может быть и правда – они все жертвы какой-то секты, выросли далеко от цивилизации, и серьезно думают, что магия существует? Я с сожалением посмотрела на девушку. Была ли она в обычном мире? Или вся ее жизнь строилась в академии?

– Софи, – со слезами на глазах сказала Изабель, – что слоилось? Еще вчера с тобой все было в порядке, а сегодня ты ведешь себя так, словно не знаешь меня, мадам Фостер, академию… Кто-то наложил на тебя чары забвения? Да? Я обо всем расскажу Инессе. Да если надо, дойду до ректора!

Вот только скандала в этом сумасшедшем доме не хватало… Боюсь, тогда мне еще труднее будет сбежать отсюда.

Кстати, об этом. Я подошла к окну. К сожалению, оно оказалось глухим – открыть его было невозможно. Если только разбить… Но вдруг на шум прибежит охрана или кто-то еще?

– Скажи, – обратилась я к девушке, – ты знаешь, как отсюда выбраться?

– Мы же с тобой вместе поднимались, – растерялась она, – как шли сюда, так и обратно выйти можно.

– Нет, ты не поняла, – покачала головой я, – как выбраться из академии? Я хочу домой.

Изабель застыла, внимательно всматриваясь в мое лицо. Может быть, до нее наконец дошло, что я не местная? Однако рано я обрадовалась, ведь спустя пару секунд она вдруг проговорила:

– Софи, ты чего? Твой дом здесь.

– Нет, – мягко произнесла я, – мой дом в моем родном городке, там я снимаю комнату в трехкомнатной квартире, учусь в универе и параллельно подрабатываю в кофейне. Я не отсюда, и не понимаю, почему ты считаешь, что я всегда была здесь.

– Не всегда, – пробормотала вдруг Изабель, – ты попала сюда после катастрофы в Меллении. Твои родители… они погибли, твое поместье было разрушено, неужели ты забыла? Там, за чертой академии у тебя ничего нет, – она осторожно коснулась моей руки, – ты ведь не могла все забыть. Это невозможно. Что ты творишь, Софи? Если ты вылетишь отсюда, то потеряешь единственный шанс встать на ноги. Это Лейла или Кейтлин могут позволить себе жить на широкую ногу вне академии. Их родители все оплатят в случае чего. Но ты… Ты ведь не можешь позволить себе ничего подобного. Больше не можешь.

Я пыталась осмыслить услышанное. Что за Мелления? Какое поместье? Мои родители действительно погибли в автокатастрофе, но это случилось семь лет назад. Но мы жили в крошечной квартирке на краю Петербурга. Да и то, она была арендована, так что после их смерти у меня действительно ничего не осталось. Уже год как я стала совершеннолетней, и нахожусь в очереди на ополчение квартиры. Но все остальное из сказанного этой девушкой – неправда. Причем, какая-то очень сказочная неправда.

– Видимо, горе сказывается на тебе так, да? – с болью в голосе произнесла Изабель, – тебе следует побеседовать с миссис Вандерван, она душевный лекарь, ты помнишь? Мы проходили тестирование у нее при поступлении.

Хм, душевный лекарь – это кто-то вроде психолога? Может хоть она окажется адекватным человеком среди чокнутых фанатиков? Хотя я уже ни в чем не уверена…

– Сейчас у нас будет занятие по зельеварению, а после я тебя к ней отведу, хорошо?

Я лишь молча кивнула. Пусть будет так. В любом случае, посещением психолога я вряд ли еще больше испорчу свою судьбу.

– А теперь пойдем в класс, мистер Геллер, конечно, добряк, но он всегда расстраивается, когда адепты прогуливают его занятия.

***

Мы вновь вслепую двинулись по коридору. Я хотела спросить у Изабель, почему здесь нет никакого освещения, но в последний момент передумала. Возможно, она вновь напомнит, что это я привела ее в это странное место. А в очередной раз слушать бредни, якобы я здесь бывала и раньше, мне уж точно не хотелось.

Вскоре девушка привела меня к очередному кабинету. Выглядел он иначе, чем класс темных искусств. Просторный, светлый, по всюду были расставлены горшки с разными цветами. За большим дубовым столом сидел такой дедушка лет семидесяти со смешной прической – его седые волосы имели невероятную пушистость и стремились вверх, образуя над его головой этакий кокон.

– Проходите, проходите, – доброжелательно произнес он, увидев нас в дверном проеме. – Сегодня мы будем учиться варить зелье для повышения своих навыков. Напоминаю, его нельзя использовать без специального разрешения. Потому вы, после занятия, не будете иметь право его применять. Пожалуйста, не нарушайте это.

В отличии от мадам Фостер, этот дедушка и правда казался хорошим. Будь я настоящей адепткой академии не рискнула бы подставлять его, используя зелье без разрешения.

Господи, неужели я допустила мысль, что академия, как и магия, может действительно существовать?

– Вы проходите, – тем временем продолжил преподаватель, – садитесь на свои места.

Я оглядела класс – парты здесь стояли также как и на занятиях по темным искусствам, потому мне было не сложно отыскать «свое место». Оказавшись за партой, я с удивлением обнаружила на ней маленький клочок бумаги с текстом, написанным от руки. Может быть его оставили адепты, которые проходили занятия до нас? Возникла мысль проигнорировать записку, но все же любопытство взяло вверх и буквально впилась взглядом в размашистые буквы. Благо текст был написан понятным мне языком. Вот только от смысла, вложенного в эту записку, мне стало не по себе:

«Не показывай виду, что что-то не так. Тебе все равно не поверят, этим ты сделаешь только хуже.»

Я нервно сглотнула и посмотрела по сторонам – кто же оставил это послание? Неужели здесь есть человек, знающий, что я не отсюда? Хотелось бы понять, кто это? Единомышленник в этом дурдоме мне не помешает…

А вдруг этот человек как-то причастен к моему появлению здесь? Вдруг это игра какого-то психа?

Слабый огонек надежды, что я прочла записку, адресованную не мне, все же не угасал. Вдруг я просто по-своему интерпретировала эти слова? Здесь ведь не написано – «не подавай виду, что ты из другого мира» или «не подавай виду, что ты знать не знала про эту ненормальную академию».

Однако я не стала оставлять на месте записку и незаметно (надеюсь, что это и вправду было так) положила ее в карман жилетки.

Сделав это, я ощутила неприятный холодок, пробежавшийся по спине. Нервы сдают? Или что?

Обернувшись, увидела парня, буравившего меня взглядом. Не выдержав, недовольно шепнула:

– Чего смотришь?

Он не ответил, лишь опустил взгляд. Холодок тут же прошел. Ага, вот из-за кого я тут чуть не замерзла! Вот только как такое возможно?

Однако додумать я не успела. Профессор подозвал к себе одну из адепток и дал ей прозрачный стакан с ярко-розовой жижей. Она без тени страха выпила его содержимое и тут же покрылась бурыми пятнами. Аллергия? Чем ее тут напичкали?

Через пару секунд ее кожа стала приобретать зеленоватый вид, пятна пропали, а на их месте вдруг образовались бородавки. Вскоре девушка перестала походить на себя и все больше напоминала… лягушку. Да, так и есть. Еще мгновение – и адептка пропала. Ее обувь и форма остались лежать на полу, а сверху на них восседала самая что ни на есть настоящая лягушка!

Я ощутила, как закружилась моя голова. Лица студентов, профессор, лягушка – все это заветрелось перед глазами. Уши заложило. К горлу вдруг подкатил неприятный ком. Я закрыла глаза и рухнула на пол.

– Не, ну ладно бы тут что-то жесткое случилось, но испугаться превращения в лягушку? – насмешливо произнес чей-то женский голос.

Это было последнее, что я услышала, прежде чем провалилась в небытие.

Глава 4

– Надо же, какая чуткая натура, – прозвучало над моей головой.

– Если она потеряла сознание от простого превращения, к тому же не своего, то что с ней будет в дальнейшем? Таким не место в академии.

– Но бедняжка пережила такое горе! Ее психика наверняка не готова к н новым потрясениям!..

– Вот вы, – с нажимом произнес второй голос, – этим и займетесь. Промойте ей мозги, иначе… Иначе Софи Кеслер придется покинуть академию Мейларис.

На этих словах я открыла глаза. Покинуть академию – звучит как мечта. Вот только, не уверена, что мне позволят вернуться домой. Я слишком много чего видела, боюсь, тем, кто меня сюда притащил, не захочется оставлять в живых свидетеля.

– Мисс Кеслер, вы очнулись, – обрадованно произнесла склонившаяся надо мной женщина.

Я лишь молча кивнула в ответ. Голова еще побаливала, кажется, при падении, я здорово ею приложилась об пол.

– Вот и хорошо, – тем временем продолжила женщина.

В ее глазах читалось беспокойство. Чего не скажешь о второй присутствующей женщине в кабинете, о мадам Фостер. Видеть ее второй раз за день не доставляло мне никакой радости.

– Приходите в себя, – резко произнесла она, заметив мой взгляд, – поговорите с миссис Вандерван, а после жду вас в своем кабинете. У нас с вами, мисс Кеслер, предстоит серьезный разговор.

Ничего хорошего ее слова явно не предвещали. Я нервно сглотнула. Благо женщина не стала долго задерживаться и встав со стула, направилась к двери.

– Вы пережили сильный стресс, – негромко произнесла миссис Вандерван, когда мы остались наедине.

Я стала припоминать слова Изабель – точно, миссис Вандерван это своего рода психолог. Так, наверняка она захочет расспросить меня о причине моего потрясенного состояния. На миг мне жутко захотелось поделиться с ней тем, что произошло. Ну ведь правда, узнав у своей вынужденной соседки по комнате о наличии «душевного лекаря», появилась надежда, что хотя бы она здесь может оказаться адекватной. Выглядела она, кстати, располагающе, светловолосая женщина с теплой улыбкой и добрыми глазами.

Может быть, я могу ей довериться? Надеюсь, в этой академии следуют правилу о сохранении тайны между пациентом и психотерапевтом?

Внезапно я ощутила жгучую боль в правой части грудной клетки. Что со мной? Меня чем-то опоили?

Перемену в моем состоянии тут же заметила мисси Вандерван:

– Мисс Кеслер, Софи, что случилось? Вам плохо?

Я кивнула, попутно хватаясь за больное место.

– Воды? – предположила она, и не дожидаясь ответа вышла из комнаты.

Стоило мне остаться одной, как боль тут же угасла. Что это было? Рукой я нащупала нагрудный кармашек в жилетке. Точно. Я ведь спрятала туда записку, полученную на занятиях по зельеварению! Может быть, стоит показать ее миссис Вандерван? Думаю, это станет хорошим доказательством моих слов о том, что здесь не должна находиться.

Быстрым движением я вытащила из кармана клочок бумаги. Вот только выглядел он в этот раз насколько иначе. Вдвое меньше и с совершенно другим текстом. Я с недоумением уставилась на нее:

«Молчи, если хочешь жить.»

Что это? Угроза или предупреждение? Куда делось предыдущее послание? Оно было не таким пугающим, как это…

Услышав шаги, я тут же спрятала записку обратно в карман. Успела аккурат перед возвращением миссис Вандерван.

– Все в порядке, Софи? – обеспокоенно спросила она. – Боль еще продолжается?

– Мне уже лучше, – тихо пробормотала я.

– Вот, держите, это отвар, он должен снять боль, – женщина протянула мне стакан.

Я с опаской взглянула на него. Перед глазами возникли кадры недавних событий: как одна из моих «одногруппниц» после зелья превратилась в лягушку. Брр, зрелище ужасающее. И как они этот трюк провернули? Может быть, по классу пустили галлюциногенный газ? Тогда понятно, почему я потеряла сознание, не выдержала с непривычки…

– Не волнуйтесь, мисс Кеслер, – тепло улыбнулась миссис Вандерван, – вам это пойдет только на пользу.

– Угу, – кивнула я, и забрав стакан, замерла. Пить неизвестно что мне уж точно не стоит.

– Если вы не против, я бы хотела задать вам пару вопросов, –- тем временем продолжила женщина.

Еще пару минут назад я была готова рассказать ей обо всем, однако теперь мне придется что-то придумать, соврать. Причина обморока? Переволновалась, не выспалась. Со студентами такое бывает, знаете ли, особенно перед сессией. Нинка один раз так запаниковала перед зачетом, аж заикаться начала!

Никогда не думала, что буду с ностальгией вспоминать свой универ. Как же мне не хватает моей привычной жизни. Интересно, смогу ли я вернуться? А вдруг нет?..

Мне стало страшно. Это не скрылось от пристального взгляда психолога.

– Мисс Кеслер, – вздохнула она, – я все понимаю. Перемены не всегда проходят бесследно. Особенно такие трагические как у вас…

Я вздрогнула. Что она имеет ввиду? Она знает?..

– Ваши родители… Они были уважаемыми людьми, – прошептала она.

Точно. Изабель же сказала, что они погибли в какой-то катастрофе. Вернее, здесь думают, что это так.

– Но когда вы поступали сюда, я сама лично проводила тестирование, и была уверена, что это место, эта академия именно то, что вам нужно. Однако сейчас я не понимаю, что с вами происходит… Ваша подруга, Изабель, очень волнуется, она сказала, что вы потеряли память. Мы, конечно, удивились, но… Это много объясняет.

– Потеряла память? – вырвалось у меня.

Они считают, что я просто забыла о своей жизни здесь? Нет уж, сектанты проклятые, я не отсюда, я жила нормальной жизнью пока не упала в библиотеке и не попала невесть куда!

А может быть все это время я нахожусь в коме, а все происходящее – лишь проекция в моей голове? Я резко ущипнула себя за запястье и сморщилась от боли. К сожалению, боль я ощущаю. Хотя кто знает, может у меня там, в реальности, все тело переломано?

Говорят, во сне невозможно прочесть ни слова. Но записки я разбираю очень даже хорошо, хотя почерк в них странноватый.

– Вы помните, как попали сюда? – спросила мадам Вандерван. – В Академию?

– Нет, – честно призналась я.

Вспомнив о том, что было в записке, я испуганно добавила:

– Вернее… спутанно помню. Но… не могу сказать точно.

– Я понимаю, – кивнула женщина.

– Понимаете?

– Да, это похоже на гипноз. Но не спешите со мной спорить, понимаю, гипноз у нас не уважают, считают это шарлатанством. Но… я достаточно долго изучала это направление и могу с уверенностью сказать, что гипноз, а в вашем случае скорее всего самогипноз – существует. И очень часто применяется.

Еще и гипноз сюда приплели. Цирк какой-то, дальше что? Клоуны с фокусниками появятся? Хотя насчет последних, может они и так здесь живут, как-то же провернули этот трюк с лягушкой.

В дверь постучались.

– Войдите, – сказала мадам Вандерван.

На пороге возникла Инесса. Вид у нее был напряженный.

– Миссис Вандерван, – медленно произнесла она, – я поговорила с Изабель, она ничего не знает. Но вот это, – подняла вверх книгу, – нашлось в тумбочке мисс Кеслер.

– Техники самогипноза, – удовлетворенно кивнула психолог, – как я и думала.

Только я гипнозом отродясь не увлекалась. Да и все то, что они считают моими вещами таковыми не являются.

– Мадам Фостер хотела, чтобы вы зашли к ней после нашей беседы, – мягко произнесла миссис Вандерван, – вот только нам следует пойти туда вместе, – она повернулась к Инессе, – пожалуйста, доложите мадам о том, что мы скоро придем.

– Хорошо, – кивнула женщина и вышла из комнаты.

– Не волнуйтесь, мисс Кеслер, – улыбнулась психолог, – я объясню все мадам Фостер и вместе мы найдем правильное решение.

Мне оставалось только растерянно кивнуть. Даже если миссис Вандерван хотела мне помочь, то сейчас она явно пошла по ложному следу.

Глава 5

Я сидела за дверью, в приемной декана факультета (к сожалению, именно им являлась мадам Фостер) и слушала ругань.

Спорили все: миссис Вандерван убеждала, что я увлеклась самогипнозом, решила проверить свои умения и потому плохо помню события своей же жизни. Мадам Фостер отрицала это, называя гипноз – лженаукой. Мол, она бы еще поверила, будь это чары забытья или действие зелья, способствующего потери памяти. Но точно не гипноз.

В кабинет даже позвали двух профессоров – того самого дедулю, который вел у нас зельеварение, и еще одного мужчину, которого раннее я не видела.

Вскоре мне сказали войти. Я послушалась. Правда, чувствовала себя при этом не очень-то уютно.

– Мистер Дженсон, – строго произнесла мадам Фостер, – проверьте пожалуйста, наложены ли чары забвения на мисс Кеслер. – она на миг замолчала и вскоре продолжила, – я могу и сама это сделать, но для чистоты эксперимента прошу вас выполнить мою просьбу.

– Хорошо, – кивнул мужчина и подошел ко мне практически вплотную.

Это действие меня почему-то напугало, захотелось сделать шаг назад. А еще лучше убежать из кабинета и спрятаться в «своей комнате».

Однако пришлось оставаться на месте и следить за действиями неизвестного мне профессора. Ему было не больше сорока. Может быть даже чуть меньше.

Его красивые, правильные черты наверняка заворожили многих адепток. Возможно, будь у нас в универе такой препод, я бы и сама ощутила нечто похожее на влюбленность. Но… что-то в его внешности меня отталкивало. Наверное, все дело в его ледяном взгляде.

Профессор тем временем провел рукой прямо перед моим лицом. Мне едва хватило усилий не дернуться от неожиданности.

К счастью, в скором времени он объявил:

– Чары на мисс Кеслер не наложены.

– Как?! – вырвалось у мадам Фостер.

– Можете проверить, если сомневаетесь в моей компетенции, – пожал плечами мужчина.

Женщина посмотрела на него, перевела взгляд на остальных собравшихся в комнате и вынужденно произнесла:

– Конечно, я вам доверяю, мистер Дженсон. Но мы еще не проверили, не опоили ли адептку Кеслер зельем.

– Да, конечно, – кивнул профессор Геллер.

Вскоре мистер Дженсон отошел от меня на пару метров, а его место занял профессор по зельеварению.

– Так, дорогуша, – засуетился дедуля. – Выпейте это зелье.

Я с опаской посмотрела на стакан с зеленой жидкостью. Что же меня все пытаются чем-то напоить… К воде, заботливо принесенной мадам Вандерван, я так и не притронулась. Однако здесь, чувствую, мне не придется избежать эксперимента.

– А я в лягушку не превращусь? – нервно хохотнула я.

– Опять вы смеетесь, – покачала головой мадам Фостер.

Я вспомнила о случае на ее занятии. Да уж, она мне точно никогда этого не забудет.

– Пейте, милочка, – попытался успокоить меня профессор Геллер, – это зелье сработает только если до этого вы употребляли другое зелье, спутавшее ваши воспоминания. Тогда ваши воспоминания вернутся к вам.

– А если раннее я не пила ничего? – мне хотелось точно знать, чем я рискую.

– То тогда это будет просто обычная вода для вас, никакого эффекта.

Его слова меня немного успокоили и я вздохнув, осушила стакан. И вправду, вкус обычной воды, ничего более.

Присутствующие во все глаза уставились на меня, ожидая, что же будет дальше. Стало как-то неловко, словно я какой-то подопытный кролик.

– Ничего, – констатировал дедуля, и повернулся к мадам Фостер, – адептка Кеслер не пила зелье, которое могло повлиять на ее воспоминания.

– Надо же, – растерянно пробормотала женщина.

– Я ведь говорю, гипноз – великая вещь, – победно произнесла миссис Вандерван.

Однако мадам Фостер не спешила с ней соглашаться. Она подошла ко мне и резко спросила:

– А может быть адептка Кеслер просто все придумала чтобы получить поблажку на экзаменах? Дескать я ничего не помню, ничего не знаю, пощадите меня! Уверяю вас, вы будете сдавать все на общих основаниях вне зависимости от того, правда вы ничего не помните или нет.

– Но… – попыталась возразить ей психолог.

– Миссис Вандерван, – прервала ее мадам Фостер, – я проведу свое расследование и выясню правду. Хорошо, мы не будем сбрасывать со счета возможный самогипноз, но это вовсе не значит, что мисс Кеслер действительно сделала это.

– Но ведь это бы все объяснило, – возмутилась миссис Вандерван, – Софи не помнит, как попала сюда, не знает заклинаний, не умеет варить зелья, падает в обморок при виде превращения адептки в лягушку, не помнит даже свою подругу! А в ее тумбочке находят книгу по самогипнозу! Потому никто не нашел следов чар или воздействия зелья! Она сама себя загипнотизировала и теперь только она может сама вывести себя из этого состояния!

– Но зачем адептке нужно было проводить над собой гипноз? – сощурилась женщина.

– Не знаю, – пожала плечами психолог, – возможно, она хотела доказать его существование.

– А может быть вы ей помогали? – приподняла бровь мадам Фостер. – Вы ведь в академии единственная, кто свято верит в существование гипноза.

Кажется, эти слова оскорбили миссис Вандерван:

– Я считаю, что гипноз является неотъемлемой частью чар, и не понимаю тех, кто решил официально вывести его из состава магических манипуляций. Но я бы ни за что не стала проводить опыты и уж тем более помогать в них участвовать адептам академии. У меня для этого нет должного образования. Но все что я могу сказать – дайте адептке Кеслер возможность вернуть все обратно

– Хорошо, – кивнула женщина. – Мне ясна ваша позиция. Я обдумаю ваши слова. Можете быть все свободны. Но, – обратилась ко мне она, – мисс Кеслер, помните, на этом наш разговор не закончился. Нам еще придется многое обсудить, но позже.

Кто бы сомневался. Мадам Фостер напоминала мне пиранью, теперь не отцепится пока не прикончит.

Быть может, в записке имелось ввиду не признаваться обо всем декану факультета? Не знаю, кто отправил мне это послание, но мог бы писать более понятно.

***

Наконец меня оставили в покое, объявив, что я могу идти на ужин. За весь день я ни разу не вспоминала о еде, хотя это понятно, слишком много стресса пришлось пережить.

Интересно, в этой психушке кормят хотя бы нормальной едой? Стало как-то не по себе. А вдруг они питаются отбросами или еще чем?

Выйдя из деканата, я тут же столкнулась с Изабеллой. Она встревоженно посмотрела на меня и спросила:

– Как ты? Сильно влетело? Не отчислили?

– Нет, – помотала головой я. – Разрешили пойти поесть. Кстати, где это делается?

– В столовой, – едва не всхлипнула девушка, – ты и этого не помнишь? Инесса рылась у тебя в тумбочке, мне, конечно, это так не понравилось, но я не могла ничего сделать. Она нашла… учебник по самогипнозу, ты действительно в это веришь?

– В гипноз?

– Ну да.

– А ты? – мне стала интересна позиция соседки.

– Нет, – хмыкнула она, — это все глупости. Мне всегда так говорили родители.

– Миссис Вандерван считает иначе, – понизила голос я.

Раз мне тут «поставили диагноз – самогипноз», придется придерживаться этому. До тех пор пока не выясню как сбежать из академии.

– Это потому что я сказала, что ты ничего не помнишь? – догадалась Изабель, – прости, прости, что рассказала им. Но… я очень переживаю за тебя. И ты… ты пугаешь меня!

Наверное, она искренне верит, что мы подруги. И будь это так, ее переживания можно было понять. Но… проблема в том, что мы таковыми не являемся. Не знаю, что так воздействует на сознание этих странных людей, но я никогда здесь не училась, и не буду учиться. Мне нужно как можно быстрее вернуться домой.

– Ты простишь меня? – тем временем не успокаивалась соседка.

Придется подыгрывать ей, да и всем остальным в академии. Наживать врагов даже во временном месте пребывания уж точно не стоит. Хотя, как мне кажется, мадам Фостер отлично подходит на роль недруга.

– Все в порядке, – кивнула я, – ты просто волновалась, это нормально.

Лицо соседки просветлело. Она с надеждой в голосе спросила:

– Значит, ты простила? Скажи, что простила!

– Простила, – не с умела сдержать улыбку я.

– Ура, – обрадовалась она, и тут же шепотом спросила, – но ты ведь все помнишь, да? Скажи, что да!

– Увы, но нет, – отрицательно покачала головой я. – Говорю же – самогипноз.

– Какой ужас, – испуганно пробормотала Изабель, – Софи, но зачем ты это сделала?

– Я не помню, – пожала плечами и весело улыбнулась, – ты лучше покажи, где столовая, я очень хочу есть! Надеюсь, еда-то тут нормальная?

– Временами, – хмыкнула соседка, – но салат из тунца вчера был ничего.

Фух, вроде бы кормят здесь адекватной пищей. И то хорошо.

Однако дойти до столовой мы не успели. Внезапно наш путь преградила толпа студентов. Один из них, подошел ко мне и произнес:

– Ну наконец-то, детка, весь день тебя не видел.

Сказав это, он тут же впился в мои губы.

Глава 6

Это что за номер? В их академии разрешено такое поведение?!Осознав, что происходит я тут же отпрянула от него и недолго думая, влепила наглецу звонкую пощечину!

Он растеряно схватился за щеку и пробормотал:

– Детка, ты чего?

Я сделала два шага назад и буквально прорычала:

– Не подходи ко мне!

– Ты из-за вчерашнего? Ну прости, погорячился, – тут же проговорил он.

Не знаю, что там в его голове произошло вчера, самое главное, не допустить его домогательств здесь, в настоящем. Незнакомец вновь направился ко мне. Однако я не стала медлить и пустилась прочь.

Я бежала по незнакомым коридорам, встречая на пути удивленных студентов. Но мне было все равно, что они там думают. Да, я кажусь им странной, но это вовсе не делает их адекватными. Они тут все чокнутые. Решили, что я одна из них и врут, постоянно мне врут!

Построили свою школу магии, и теперь думают, что магия существует. И еще такие умные, проверяют не наложены ли на меня чары, заставили какую-то дрянь выпить. Хотя может быть это и была прост подкрашенная вода, на что я очень надеюсь.

Но приставания от неизвестного парня я уж точно не приму! Как он меня назвал? Детка? Фу, как слащаво и тупо это звучит! Где он таких слов понабрался?

У меня еще никогда не было серьезных отношений, с одним парнем мы повстречались пару месяцев, да разбежались. Но это вовсе не значит, что я готова целоваться с первым встречным.

Устав бежать, я наконец остановилась. Тяжело дыша, устроилась на ближайшем подоконнике и закрыла лицо руками. Как же хочется очутиться дома.

Не знаю, сколько я так просидела – может быть пять минут, а может и целую вечность. Наконец послышался голос Изабель:

– Софи, вот ты где!

Наверное, она была единственным человеком, которого я была рада видеть. (Может быть еще психолога, но она все же меня немного пугала своей одержимостью к гипнозу).

– Ты меня искала? – спросила я, поднимая голову.

– Да, сразу же как ты убежала, я пыталась тебя догнать, – закивала соседка. – Но не смогла.

– А этот… ненормальный, он где?

– Ты про Дейва? – хмыкнула Изабель, – он так офигел, когда ты влепила пощечину и убежала, что так и остался там стоять. – ее лицо вдруг посуровело, – только там Кейтлин, осталась с ним стоять, успокаивает его.

– Ну пусть успокаивает, – пожала плечами я.

– Но Кейтлин… – поразилась девушка, – она давно хотела отбить у тебя Дейва.

Что еще придумают эти странные люди? Они решили прописать мне в своем сумасшедшем сценарии любовную линию с этим качком?

– Да пусть отбивает, – миролюбиво произнесла я, – мне все равно.

– Точно – гипноз, – удрученно кивнула Изабель. – Раньше ты бы ни за что не сказала так. Ты добивалась Дейва чуть ли не с первого дня в академии.

Ужас то какой. Надо было им сначала узнать, какие парни в моем вкусе, прежде чем ставить на роль моего возлюбленного – тупоголового качка.

Возможно, я слишком грубо отзывалась об этом парне, но как же меня все достало, имею право!

– Ты пойдешь в столовую? – осторожно спросила соседка, – ты ведь хотела…

– Уже не хочу, – резко осветила я. – Кусок в горло не лезет.

– Тогда может пойдем в комнату? – предложила Изабель.

– Пойдем, – согласилась я и посмотрела по сторонам.

Коридор, куда я забежала, оказался полупустым. Но все же периодически мимо проходили адепты. А так хотелось скрыться подальше от любопытных глаз.

***

Оказавшись в комнате, я решила проверить наличие связки ключей под кроватью – они оказались на месте. Хорошо, что Инесса их не нашла, роясь здесь. И вообще, какое она имела право перебирать чужие вещи?

Сев на край кровати, я задумчиво посмотрела в окно. Солнце клонилось к закату. В это время я должна быть на своей подработке в кофейне неподалеку от универа. Но я не вышла на связь и попросту пропала. Наверное, меня уволят. Как вернусь, попытаюсь извиниться перед боссом и объяснить…

Объяснить что? Что я попала в секту? Впрочем, это неважно. Самое главное выбраться отсюда, а уж потом…

И все же, почему меня все убеждают, что я здесь жила раньше? Нет ведь никаких доказательств, просто толпа странных людей, заверяющая меня в правдивости своих слов.

Так ведь можно и с ума свести… Пара недель – и я буду считать, что они говорили правду. Нет. Нельзя терять рассудок. Пусть у меня здесь нет единомышленников, я все равно должна помнить, что это место – чужое.

– Дейв наверняка захочет с тобой поговорить о том, что случилось, – сказала Изабель, сев напротив меня. – Ты будешь рассказывать ему про гипноз?

– Не знаю, – пожала плечами я, – по нему не видно, что он это поймет.

– Это да, – усмехнулась соседка и тут же осеклась, – ты прости, нехорошо смеяться над твоим парнем.

– Ты прикинь, я ведь не помню его, – решила вжиться в роль я, – ты говоришь, что он мой бойфренд, он целует меня, а я знать не знаю, что это за чел.

– Да уж, – нахмурилась девушка, – не самое приятное у вас знакомство.

– Вот-вот, – кивнула я. – И конечно мне не верится, что я его знаю. Мне вообще кажется, что это все странные вокруг, а не я.

Говорить, что у меня есть свои воспоминания, о моем мире, универе, квартире, я не стала. Это порушит легенду психолога о самогипнозе и тогда… тогда не знаю, что будет дальше. Вдруг они меня на опыты сдадут? Вот такому жутковатому профессору, который сегодня меня как бы проверял?..

– Тогда смотри, – сказала Изабель и вскочила с кровати.

Я с интересом проследила за ее дальнейшим действиями. Вот она подошла к шкафу, что-то там поискала. И достав какую-то папку вернулась ко мне.

– Смотри, – повторила она, протянув мне ее.

Я взяла в руки папку, раскрыла, и с удивлением уставилась на фотографию: толпа молодых людей в форме академии. Вот она Изабель, стоит с краю, а вот та самая девушка, якобы превратившаяся сегодня в лягушку, а вот и Дейв, улыбается, как в рекламе. А рядом с ним – я…

У меня аккуратно уложены волосы, а еще я улыбаюсь. Кажется, я выгляжу счастливой.

– Это первый день в академии, – объяснила мне соседка. – Ты дальше посмотри, другие фото.

Я послушно отодвигаю первую фотографию и вижу себя, стоявшую в обнимку с Дейвом.

– Это после бала, посвященного первокурсникам. Тогда у вас только начались отношения.

На следующих фото я увидела себя и Изабель, мы катались на качели.

– А это первые мини-каникулы. Мы с тобой не уезжали никуда и остались в общежитие академии.

– Откуда эти фото? – медленно произнесла я.

Может быть здесь все-таки есть телефоны? Странно, что я так и не спросила. Хотя вдруг их на самом деле нет, и Изабель поймет, что я еще что-то не договариваю?

– Их сделала фотограф – Сэм Питерсон, ты и это забыла, – вздохнула соседка. – После мероприятий он раздавал нам фотокарточки.

– Ясно, – кивнула я.

Ничего не понимаю… Откуда эти снимки? Они выглядят так натурально… Но ведь это невозможно! Я прекрасно помню, что моя прежняя жизнь выглядела совершенно иначе! Я никогда не жила в академии, не встречалась с Дейвом, у меня никогда не было поместья. Я обычная сирота из Питера, учащаяся на бюджете, подрабатывающая в кофейне. Я не верю в гипноз, магию и прочую лабуду!

Тогда что это все? Массовое помешательство? Кто за этим стоит? Может быть, я и правда попала в телешоу? Разве законно помещать меня сюда без моего же согласия?

Но фото… Они выглядят так реалистично… Но ведь технологии сейчас способны на многое: фотошоп с нейросетью сделает тебе что пожелаешь. Да, это точно оно. Ведь не может быть так, что я на самом деле забыла все, что было и стала жить ложными воспоминаниями?..

Глава 7

– Ты такая бледная, – испуганно произнесла Изабель, – и ведь не ела ничего…

– Ну, у меня была попытка отправиться в столовую, – напомнила я.

– Угу,– хмыкнула девушка, – Дейв такое еще не скоро забудет.

– Да уж, – развеселилась я. – Говоришь, мне пришлось его добиваться?

– Да, – кивнула Изабель, – ты очень долго строила ему глазки, всячески пыталась завести с ним разговор. Даже упросила профессора, чтобы он сделал вас партнерами для лабораторной по зелью… кажется, мы тогда изучали зелье сновидений.

– Ух ты, – поразилась я, – неужели он так мне понравился?

– Честно говоря, – понизила голос девушка, – я и сама удивлялась, что ты в нем нашла. Но… сердцу не прикажешь.

– Да уж.

– Если ты голодна, – сказала она вдруг, – а думаю, что это так, мы могли бы наведаться в столовую сейчас.

– Там до сих пор еще можно поесть? – удивилась я и посмотрела в окно – уже окончательно стемнело. Наверняка адепты академия уже вовсю готовятся ко сну.

– Ну официально нет, – замялась Изабель, – но повариха – очень добрая и милая женщина, к тому же мы, особенно ты, неплохо общаешься с ее дочкой. Так что нам частенько оставляют вкусности, которые мы едим втихаря уже после отбоя.

Хм, по словам соседки, жизнь здесь достаточно интересная. Что же, я не против подкрепиться, все же целый день без еды — это слишком.

– Пойдем, – согласилась я, вставая с кровати.

– Ура, – обрадовалась девушка, – а то мне сегодня тоже как-то не до еды было…

– Ты не ела из-за меня? – удивилась я.

– Ну, на обеде пыталась, – смутилась соседка. – Но я так переживала за тебя после обморока…

Мне даже стало стыдно. Хоть я понимала, что моей вины нет. На секунду даже показалось, словно все, что здесь говорили правда. Вот если бы это было так, я бы смогла с этим смириться?..

Ведь мне пришлось бы принять, что я, София Кеслер, адептка академии Мейларис. Не каждый день на тебя такое сваливается, ведь правда?

***

Мы осторожно выбрались из комнаты. Изабель показала рукой вправо и направилась туда. Я последовала за ней. Двигались мы очень тихо, боясь ненароком выдать свое присутствие.

Пройдя три поворота и один лестничный пролет, соседка прошептала:

– Вот, нам туда, там сможем нормально общаться. В это время туда никто не ходит.

Я кивнула. Хотелось поскорее попасть в безопасное помещение.

Наконец мы дошли до столовой. В помещении было достаточно темно, однако свет луны позволял разглядеть ряд столиков, накрытых светлыми скатертями.

– Нам надо на кухню, – объяснила мне Изабель, став говорить чуть громче. – Тетя Марта обычно оставляет еду нам там.

– Идем, – я наконец ощутила чувство голода. Проблемы проблемами, но подкрепиться не помешает.

Изабель направилась на кухню первой. Я увидела яркую вспышку света, видимо она включила освещение. Я направилась вслед за ней, и вдруг услышала громкий крик, принадлежавший соседке.

Быстро преодолев расстояние, оказалась на кухне. Сощурившись от света, протерла глаза и попыталась понять, что же случилось.

– Там, там, – побелевшими губами пробормотала девушка, указывая куда-то в сторону.

Я проследила за ее рукой и обомлела – в метре от нас неподвижно лежала девушка, а рядом с ней разливалась красная лужица. Хотелось верить, что это томатный сок, но было понятно, что же это на самом деле.

– Я позову на помощь, – наконец стала приходить в себя Изабель, – а ты побудь тут, вдруг она… ну, очнется…

Соседка выскочила из кухни, а я осталась наедине с лежавшей на полу незнакомкой. Может быть она еще жива? Решив подойти поближе, я пришла в ужас:

– Нина! Нина, это ты?!

Как она здесь оказалась? Мы не виделись с того момента, как я упала с лестницы. Все это время мне казалось, что похитили меня одну, но… получается Нину тоже забрали? Но что с ней сделали?!

Я присела на коротки и коснулась лица девушки. Ее кожа была ледяной. Здесь без вариантов – Нина больше никогда не очнется. Осмотрев девушку, я с удивлением отметила, что она была одета в какой-то непонятный наряд, словно сбежала с костюмированной вечеринки. На ней было белое платье в пол с рюшами и серо-голубой фартук. Кто-то переодел ее после похищения, или же она сама сменила одежду. Мне ведь тоже пришлось надеть форму академии. Но Нина явно не изображала адептку, тогда какую роль уготовили ей?

Внезапно я разглядела в руке Нины кое-что до боли знакомое. Мой телефон! Я испугалась – вдруг его сейчас заберут те, кого Изабель позвала на помощь? Нужно первой забрать мобильный.

Кое как мне удалось вытащить из окоченевшей руки свой телефон.

– Прости, Нин, прости, что так… – со слезами на глазах пробормотала я, – не знаю, что произошло, но если бы я могла это предотвратить, я бы это сделала.

Нина была хорошей. Доброй и веселой. Мы не стали с ней лучшими подругами, но она определенно являлась самым приятым для меня человеком на курсе. Она не заслужила такую участь. У нее должна была быть вся жизнь впереди.

Мысли роем метались в голове. Моя жизнь до академии, библиотека, Нина, оставшаяся внизу у полок, мое падение, сумасшедшие адепты академии. Куда я попала?

Кажется, мои предположения, что живой отсюда не выбраться, оказались верны.

Послышались шаги. Я вздрогнула. Нужно спрятать мобильный. В нагрудный карман жилетки он явно не влезет. Что же делать? Увидев белую тряпку недалеко от себя, я схватила ее и вложила туда мобильный. Пусть думают, что это мой платок. Я ведь и вправду вся в слезах.

Надеюсь, прокатит.

Дверь отварилась и в помещение вошла толпа людей. Один из мужчин быстро осмотрев место преступление, сказал:

– Кристофер, уведи ее.

Я непонимающе уставилась на него. О ком речь? Нину увести уже нельзя, или он обо мне? Кажется, в свете последних событий я совершенно потеряла возможность мыслить.

Вдруг моих плеч коснулись чьи-то руки. Меня схватили и куда-то потащили. Я прижала к груди тряпку с телефоном и молилась только об одном: чтобы никто не заметил, что я что-то прячу.

Глава 8

– Отстань от нее! – послышался голос Изабель.

Я открыла глаза и увидела подругу. Она подскочила ко мне и стала бить по рукам незнакомца.

– Ты – Крис, тот еще псих, не трогай Софи! – вопила соседка.

– Сумасшедшая, – рыкнул парень, – так надо. Мне нужно было ее увезти оттуда.

– Увел? – строго спросила она и сама же подтвердила, – вот и отстань теперь. Проваливай, говорю!

Парень разжал руки, и я наконец почувствовала себя свободной. Насколько это, конечно, возможно, в данной ситуации.

– Уходи, – продолжала злиться Изабель.

Надо же, не думала, что увижу ее такой.

Наконец незнакомец покинул коридор. Теперь уже соседка схватила меня за руку и быстро проговорила:

– Уходим. Пока тут все не проснулись и не ринулись смотреть, что случилось.

Я была солидарна с ней. Поэтому мы быстро ретировались.

***

Оказавшись в комнате, я тут же легла на кровать и постаралась незаметно положить сверток с мобильным под подушку. Кажется, мне это удалось. Во всяком случае, соседка ничего не сказала об этом.

Я повернулась на бок и посмотрела на Изабель. Она села на свою кровать, и разрыдалась. Я встала со своего места и подошла к ней. Осторожно обняла девушку, пытаясь хоть как-то успокоить.

– Как она может быть мертва, – завыла соседка.

– Тяжело видеть мертвого, понимаю, – закивала я.

– Я уже видела, – отодвинулась от меня девушка, – видела свою сестру. Ты забыла? Да? Она погибла в той же катастрофе, что и твои родители.

Мне нечего было сказать на это. Выразить свои соболезнования? Я всегда считала это чем-то… не очень уместным, сама не знаю почему. Но меня буквально выворачивало, когда приходилось говорить так или наоборот принимать чьи-то соболезнования. Лучше ничего, чем так.

– Просто… она ведь такая молодая, что с ней случилось? – тем временем продолжила Изабель, – там была лужа… Кровь…. Ее убили, да?

Я лишь пожала плечами. Хотя в душе была согласна с предположением соседки.

– Нинель, милая Нинель, – всхлипнула она.

– Как ты ее назвала? – удивилась я.

Нину всегда называли Ниной, это, во-первых. А во-вторых, неужели Изабель знала и ее? Какую легенду придумали для нее?

– Нинель, – удивленно произнесла девушка, – ее все так звали, ты забыла? Она дочка поварихи, о которой я тебе говорила. Хорошая, милая девушка. Ее не взяли в академию, но разрешили работать на кухне, помогать матери. Некоторые над ней подсмеивались из-за ее бедности, но… я считаю такое поведение низким, недостойным.

– Я с тобой полностью согласна, – честно произнесла я, попутно пытаясь принять новую информацию.

Значит, Нина была здесь все это время, пока я ходила на занятия, падала в обморок и ругалась со своим якобы парнем? Я могла поговорить с ней, если бы встретила ее. Возможно, мне удалось бы не допустить ее гибели. Мы должны были встретиться и придумать план для побега. Но теперь уже поздно.

Для Нины поздно. Но не для меня. Ведь вполне возможно, что следующей окажусь я…

Глава 9

В дверь постучались. Я испуганно посмотрела на соседку. Что, если убийца Нины пришел за мной? О том, что причина смерти могла оказаться естественной я даже не думала. Во-первых, нас зачем-то поместили в этот дурдом, а во-вторых… та лужа крови…

– Девочки, вы спите? – раздался голос миссис Вандерван с той стороны двери.

Я выдохнула. Слава Богу, это не убийца, а всего лишь местный психолог.

– Нет, не спим, – ответила ей Изабель, и шепотом добавила, – или лчше было ничего не говорить?

– Все в порядке, – кивнула я.

– Я войду? – тем временем спросила женщина.

– Да, конечно, – ответила я.

Миссис Вандерван выглядела расстроенной. Ну еще бы. Она ведь наверняка уже в курсе случившегося.

– Девочки, – медленно произнесла женщина, – мне очень жаль, что вам пришлось лицезреть такое…, – она пристально посмотрела на меня, – мисс Кеслер, у вас сегодня очень трудный день. Как вы себя чувствуете?

Я лишь пожала плечами. Трудно было подобрать слова чтобы описать свое нынешнее состояние.

– А вы, мисс Ровентаун, – она кинула взгляд на Изабель, – вы переживали сегодня не меньше адептки Кеслер.

Надо же, я впервые услышала фамилию своей соседки. Мое имя сегодня звучало намного чаще, чем ее.

– Все нормально, – опустила взгляд Изабель.

Она явно не была настроена беседовать с психологом.

– Если вам что-то нужно, вы всегда можете обратиться ко мне, – уверенно проговорила женщина, – даже ночью, если потребуется помощь, вы можете меня позвать. Главное помните, что вы не одни.

– Спасибо, – слабо улыбнулась я.

– Вашей вины нет в том, что случилось на кухне, – миссис Вандерван обвела взглядом комнату. – Нинель очень жаль, она была хорошей девочкой, но…

– Ее убили, – резко произнесла Изабель.

– Это еще не доказано, – покачала головой женщина.

– Любому будет понятно, что это так, – соседка обхватила руками свои колени. – Я видела ее, я была там. И я ни за что не поверю, что это несчастный случай.

– Знающие люди во всем разберутся, мисс Ровентаун, – миссис Вандерван подошла к кровати девушки, – а вам обеим нужно поспать, я принесла специальное зелье, – она достала из сумки два маленьких флакона. – Выпейте его прямо сейчас и сможете отдохнуть до утра.

Я испугалась. А что, если мы потеряем сознание после этого зелья? В академии творятся страшные вещи, и это нет смысла отрицать.

Однако Изабель, недолго думая, приняла из рук психолога флакон и тотчас его осушила. Я же стала внимательно наблюдать за реакцией девушки. Однако она продолжала сидеть на кровати как ни в чем не бывало. Ни бурых пятен, ни каких-то превращений, ничего.

Через пару секунд Изабель вдруг произнесла:

– Спасибо, мне действительно становится легче. Думаю, что теперь я смогу уснуть.

– Отлично, – улыбнулась женщина, и посмотрела на меня, – адептка Кеслер, советую вам последовать примеру подруги, помните, это для вашего же блага.

Я растерялась. Что же мне делать? Выпить это зелье или отказаться? Может и вправду мне станет легче, если я это сделаю? Или же это все ловушка… Вот и как быть?

–Я понимаю, – прошептала миссис Вандерван, – вам страшно, вы ведь не помните ничего из своей жизни… Самогипноз – это очень серьезное занятие, Софи. Но не волнуетесь, зелье совсем простое, оно просто успокоит вас на время, позволит отдохнуть. Видите, – она показала рукой в сторону Изабель, – мисс Ровентаун стало намного легче.

Соседка тем временем улеглась на кровати, так и не переодевшись, и закрыла глаза. Засыпала она с улыбкой на губах.

Надеюсь, девушка и вправду спит, а не…

Впрочем, я слишком устала. Может и вправду стоит прислушаться к словам психолога?

– Ладно, – резко произнесла я. – Была не была, давайте свое зелье.

Мисс Вандерван кажется обрадовали мои слова, она тут же протянула флакон.

Я быстро проглотила содержимое, не успев даже понять, какое оно на вкус.

– Видите, – продолжила улыбаться женщина, – все не так страшно. Ложитесь, скоро сон к вам придет.

Я растерянно посмотрела на нее, попутно пытаясь отследить в своем теле какие-нибудь изменения. Через мгновение на душе вдруг стало разливаться непривычное тепло, голова мигом потяжелела, захотелось лечь и вырубиться. Что я, собственно, тут же и сделала.

Надеюсь, завтра мне все же удастся проснуться…

Глава 10

Солнечный свет нещадно бил в лицо. Вчера мы не закрыли шторы, досадное упущение. Я открыла глаза и посмотрела по сторонам – Изабель все еще спала.

Так, стоп. Значит – вчерашний день мне не приснился. Я и вправду оказалась в странном месте, именуемом академией Мейларис. Значит, Нины больше нет в живых…

Как странно. Душевную боль я все еще не ощущала, а значит, действие зелья продолжало работать.

Зелье… Неужели я во все это поверила? Наверняка психолог напичкала нас обычным снотворным, просто очень быстродействующим. А я как дура повелась на это.

Впрочем, благодаря вчерашнему напитку мне удалось поспать. Чувствую, силы мне сегодня еще понадобятся.

Внезапное предположение заставило меня подскочить на месте. Я ведь вчера нашла телефон! А что, если его украли, пока мы тут дрыхли? Я тут же подняла подушку и с облегчением заметила белый сверток. Развернув его, достала мобильный.

Мой телефон. Моя зацепка. Доказательство, что я знаю правду в отличие от кучки сумасшедших людей. Я нажала на кнопку, но телефон не подал признаки жизни.

Разрядился? Черт, это плохо. Вряд ли в этой школе есть зарядное устройство. Что же делать?

Вызывать полицию у меня не получится, получается, что мобильный теперь что-то вроде бесполезной игрушки? Однако мне все равно стоит его спрятать, вещественное доказательство необходимо беречь.

Я слезла с кровати и посмотрела по сторонам – куда же положить телефон. Вспомнив про ключи, тут же села на корточки и заглянула под свое спальное место – связка была на месте. Завернув в белую ткань ключи и мобильный, осторожно запихнула сверток между рейкой и матрасом. Надеюсь, их никто не обнаружит.

Интересно, как мой телефон оказался у Нины? И почему она держала его в руках в последние минуты своей жизни? Возможно, девушка пыталась меня отыскать, но не успела.

Я ощутила прилив боли в душе, пробивающийся через заслонку, созданную зельем миссис Вандерван. К глазам подступили слезы. Нет, София, ты не должна плакать, тебе предстоит быть сильной, иначе здесь не выжить.

Прокрутив в голосе события вчерашнего дня я твердо решила – нужно попасть в библиотеку. Чувствую, разгадка моего «перемещения» там. Вот только среди белого дня мне это вряд ли удастся. Придется ждать ночи. Ну, а пока… Необходимо притворяться, что все нормально, идти на занятия и делать вид, что я действительно заинтересована в обучении здесь.

Интересно, сколько сейчас времени? Часов ведь в комнате не оказалось. Может быть, стоит разбудить соседку? Вдруг мы снова опоздаем на занятия к мадам Фостер? Боюсь, она нам это не простит…

Я подошла к соседке и прислушалась. Дышит. Уже хорошо. А то мало ли…

Изабель, словно почувствовав, что я на нее смотрю, резко открыла глаза.

– Привет, – быстро проговорила я.

– Привет, – пробормотала она, потирая глаза. – Уже пора вставать?

– Не знаю, – пожала плечами я. – Здесь нет часов.

– Часов? – переспросила девушка. – Как это нет? Вон же они!

Она махнула рукой в сторону, я проследила за ее движением, но часов не обнаружила.

– Может их, конечно, украли, – хмыкнула я.

Изабель села на кровати и удивленно проговорила:

– Ты серьезно? Не видишь их?

– Нет.

Какая-то абсурдная ситуация. Я же не сумасшедшая, там, куда показывала соседка нет никаких часов!

Девушка поднялась со своего места и подошла к стене:

– Вот они! Сейчас шесть валейских часов!

– Чего? – непонимающе уставилась на нее.

Изабель покачала головой и со вздохом принялась объяснить:

– Ну неужели ты и это забыла? Смотри, вот эти лепестки на стене, видишь?

– Вижу, – кивнула я. – Я думала это декор такой.

– Декор, – хмыкнула девушка, – ну это смотря с какой стороны посмотреть. На лепестки падает тень, куда она падает, столько часов и показывает. Шесть валейских часов бывает только утром. А шесть маринианских только вечером. Когда становится темно, вместо тени от лепестков появляется свечение. Поняла?

– В общих чертах да, – пробормотала я.

Зачем все так усложнять? Обычных часов было бы достаточно… А тут валейские, маринианские какие-то. Кто ж такое придумал? И самое главное, как оно работает?

Впрочем, из всех моих проблем, сложность понимания местных часов явно не в приоритете. Потому и сильно заморачиваться не стоит. Поблагодарив соседку за помощь, я спросила:

– А когда нужно идти на занятия?

– Через полчаса мы должны быть на завтраке, а после идем сразу к мадам Фостер. А сейчас у нас по расписанию душ, так что пойдем.

***

Душевая оказалась огромным длиннющим помещением с большим количеством кабинок. Заходя в одну из них, я мысленно порадовалась, что хотя бы водопровод здесь не особо отличался от привычного мне.

Струя горячей воды действовала на меня успокаивающе. Я закрыла глаза, и принялась намыливать голову шампунем. Выглядел он, кстати, очень странно, вместо обычного флакона, мыльная жидкость была налита в стеклянный сосуд в виде капли. Странно, но да ладно.

Приняв душ, я надела вафельный халат и вышла из кабинки. Изабель ждала меня на выходе.

– Долго ты, – резюмировала она, – я уж думала идти тебя звать, вдруг что случилось.

– Не переживай, все в порядке, – натянула улыбку я. – Что у нас дальше по плану?

– Высушить волосы и идти на завтрак, – с облегчением в голосе проговорила соседка.

Мы вернулись в комнату. Я посмотрела по сторонам в поисках фена. Изабель удивленно спросила:

– Что ищешь? Надо быстрее собираться, а то снова пропустим прием пищи. Вчера-то мы так и не поели…

Я постаралась отогнать от себя воспоминания несостоявшегося ужина, и быстро проговорила:

– Ищу чем бы высушить волосы.

Ну мало ли, вдруг у них тут фенов нет также как и мобильных? Хотя странно, фотограф с фотоаппаратом ведь им известен. По какому принципу здесь распределятся блага человечества?

– И это забыла, – с грустью сказала Изабель, – ну ладно, тут-то я точно помогу тебе.

Я непонимающе посмотрела на нее. Соседка подошла ближе и взмахнула рукой, произнося себе под нос какие-то непонятные слова. Через мгновение я ощутила, что мои волосы перестали быть мокрыми. Проведя по передней прядке пальцами, пришлось признать, что это действительно так.

Изабель за секунду высушила мои волосы. Я подошла к зеркалу и с удивлением отметила, что соседке каким-то невероятным образом удалось их еще и уложить. Но как это возможно?

– Это было первое заклинание, которое нам показала мисс Фокс. Хотя если честно, – понизила голос девушка, – моя мама еще в детстве меня этому научила, но просила не афишировать.

Я не знала, что и думать. Как Изабель удалось за секунду привести в порядок мои волосы? Может быть, действие «зелья» миссис Вандерван все еще работает и происходящее – своего рода галлюцинация? Или же мне придется поверить в реальное существование магии.

Может быть и вправду о нашем мире не все известно?

Изабель быстро уложила свои волосы, и сообщила, что нам пора завтракать.

Глава 10.1

***

Пока мы шли в столовую, я молчала. Пыталась осознать произошедшее. Неужели эта академия реальна? А что, если я должна была учиться здесь, потому наша замдекана меня сюда и отправила? Но тогда почему меня здесь уже знают, убеждают, что я прожила тут жизнь, хотя это не так? И что случилось с Ниной? Почему она мертва?

Вопросов было намного больше, чем ответов.

– Пойдем, – прошептала соседка, – сядем за тот столик. Или ты хочешь помириться с Дейвом?

Я проследила за ее взглядом и увидела качка, именуемого моим парнем. Меня вновь передернуло от воспоминаний. Как он полез ко мне целоваться. Ужас то какой.

Хотя если так подумать, парень вроде симпатичный, може быть не зря они считают, что я за ним тут бегала? Хотя стоп, кажется, этим людям удается сводить меня с ума. Чувствую, что вскоре мне придется поверить в правдивость их слов.

Нет. Так нельзя.

– Давай лучше сядем вдвоем, – попросила я.

Изабель кивнула:

– Хорошо, пойдем тогда выберем себе еду и сядем за столик.

Мы подошли к прилавку, на котором парило (да-да, именно так) огромное количество тарелок с разнообразной пищей. Было что-то похожее на кашу, и увидев это, я тут же поморщилась. Изабель предложила мне взять сырники со сгущенкой и какой-то напиток, напоминающий по внешнему виду кофе, только с обилием сливок.

– Это молочай, очень тонизирует, поможет проснуться. А то после вчерашнего зелья я до сих пор как сонная муха, – объяснила соседка.

Я последовала ее примеру и поставила стакан с загадочным напитком на свой поднос.

– Давай еще пару конфеток возьмем, – предложила девушка, – очень сладкого хочется. После стресса особенно.

Вскоре возле тарелки с сырниками и местным чаем со сливками, оказались две шоколадные (наверное) конфеты, обсыпанное кокосовой стружкой.

Заняв столик, мы тут же приступили к завтраку. Есть хотелось неимоверно. Правда, я немного боялась, что после вынужденной голодовки, мне станет плохо от обилия сладкой пищи. Тем более, что я все это пробую впервые.

Однако, к счастью, после еды мне наоборот полегчало. Чай, или что это такое, оказался действительно очень тонизирующим. Я буквально ощутила прилив сил.

– Кайф, – весело проговорила соседка, отправляя в рот вторую конфету.

Они и вправду оказались очень вкусными. Я с трудом удержалась от добавки.

– Теперь можно идти на занятия, – удовлетворенно произнесла Изабель, откинувшись на спинку стула.

– Это да, – кивнула я.

Настроение заметно улучшилось. Казалось, словно теперь я готова выдержать все, с чем пне придется столкнуться.

– Пойдем, отнесем подносы, а то смотри, – она показала в сторону стены с прикрепленными к ней лепестками, – уже почти восемь валейских часов. А это значит, что скоро у нас занятия с мадам Фостер.

Я тут же вскочила из-за стола. Нужно было поспешить. Изабель последовала моему примеру и вскоре мы оказались у стойки, где адепты оставляют пустые подносы.

Их там уже была целая гора – время завтрака походило к концу, и у стойки образовалась очередь. Мимо нас прошла женщина в фартуке. Вид у нее был потерянный.

– Это мама Нинель, – шепнула мне соседка. – Не представляю как ей сейчас тяжело.

Как странно. Нина никогда не рассказывала о своей семье, потому я не могу понять, кто эта женщина – настоящая мать или актриса, зачем-то играющая ее роль?

«Мама» Нины вдруг остановилась и обернулась, глядя на нас с нескрываемой злобой. Мне аж не по себе стало.

– Это ты, – резко произнесла она, – ты здесь! Как тебе не стыдно?! Моя дочь мертва, а ты преспокойно ходишь, живешь, ешь здесь!

Я не могла понять, это она ко мне обращается? Она что-то знает про похищение и перемещение в библиотеку? Но причем тут я?

– Чего смотришь, – покачала головой она, – неужели ни капли стыда в тебе нет? Если бы не ты, с Нинель, с моей милой девочкой, ничего бы не произошло! – ее голос вдруг сорвался на крик, – Мерзавка, проваливай отсюда!

Она схватила полотенце, лежавшее около мойки, и принялась им размахивать, приближаясь ко мне:

– Проваливай, говорю! Ты! Это ты! Ты убийца!

– Женщина, я вас не знаю, – вырвалось у меня.

Я попятилась.

– Врешь! Опять врешь! Ты всегда врала, задурила моей доченьке голову! А теперь живешь как ни в чем не бывало! Убийца!

– Я никого не убивала! – задрожала я.

Что она такое говорит? Как же меня все достало. Я вообще не причем! Я ничего не знала и ничего не делала плохого!

– Хватит, тетя Марта, – послышался голос Изабель. – Софи ни в чем не виновата. Это я нашла Нину, но она уже была мертва.

– Изи, – вдруг остановилась женщина и посмотрела на мою соседку, – Изи, Изабель, пожалуйста, прошу, не водись ты с этой мерзавкой, она и тебя погубит. Ниночки моей, Нинель больше нет. Ты хорошая девочка, уходи, прошу, не защищай эту дрянь.

– Вам нужна помощь, – мягко произнесла Изабель, – на вас свалилось огромное горе. Возможно, вам стоит поговорить об этом с миссис Вандерван. Она поможет. Правда.

– Никто не поможет, – горестно вздохнула повариха, – мне уже не помочь. – Подняв голову она посмотрела на меня, – а все из-за тебя.

Взяв с подноса нож для масла, она двинулась в мою сторону:

– Ничего, ничего, сейчас все закончится как должно быть.

– Что вы хотите сделать? – испугалась я.

– Все исправить, – в ее глазах появился нездоровый блеск.

Я замерла. Ноги почему-то перестали слушаться. Неужели я так просто умру? Здесь, в столовой якобы магической академии, в толпе адептов, которые также как я, в шоке от происходящего.

Как странно…

Глава 11

– А ну прекратить! – раздался громкий возглас.

Женщина замерла, словно раздумывая, стоит ли ей слушаться или нет.

– Марта, – обратилась к ней мадам Фостер, – вы столкнулись с тяжелейшим потрясением. И сейчас вы на эмоциях можете наделать множество ошибок. Не стоит этого делать.

Повариха опустила нож и повернулась к деканше:

– Мне уже все равно, понимаете? Моя жизнь закончилась там, в столовой, когда я увидела свою доченьку…

К тете Марте подошел профессор Дженсон и одним движением выхватил из ее рук несостоявшееся орудия убийства.

– Марта, дорогая, – обратилась к ней миссис Вандерван, – пойдемте, думаю, нам стоит поговорить. Вам обязательно станет легче.

Женщина послушно последовала за психологом.

–- Так, а теперь все остальные живо на занятия, – объявила мадам Фостер тоном, как будто ничего не случилось, и повернулась ко мне, – и вас, адептка Кеслер, это тоже касается. Опоздания не принимаются ни по каким причинам. Ясно?

– Ясно, – пробормотала я.

Вот железная леди. Бесчувственный человек. Хотя… Я получается ей теперь жизнью обязана?

Изабель схватила меня за руку и прошептала:

– Пойдем быстрее.

Мы вышли в коридоре, провожаемые удивленными взглядами адептов. Кажется, теперь мне предстоит стать объектом сплетен в стенах академии.

– Боже, я так испугалась за тебя, – выпалили соседка.

– Спасибо, что заступилась.

Я была искренне благодарна Изабель. Ей удалось потянуть время. Не знаю, позвал ли кто-то мадам Фостер и остальной преподавательский состав в столовую ил иже они сами пришли туда, став свидетелями возможной расправы. Самое главное, что это все закончилось. Я надеюсь.

– Думаю, тетю Марту отстранят от работы. Так что тебе вряд ли будет грозить опасность от нее, – попыталась успокоить меня девушка.

– Угу, – кивнула я.

От нее, то может и не будет, но вот от других… Кто-то же Нину лишил жизни.

В классе мадам Фостер я уселась на так называемое свое месте и шумно выдохнула. Никаких зелий миссис Вандерван не хватит чтобы пережить кошмар, в который превратилась моя жизнь.

Опустив голову, я увидела на парте записку. Она выглядела точно также, как и вчерашнее послание. Я тут же развернула клочок бумаги и прочла:

«Надо поговорить, жду тебя во время обеда на нашем месте.»

На каком нашем месте? Я не понимаю, о чем идет речь… Может быть записка все же предназначалась не мне? Если бы Нина была жива, она бы по любому заявила, что у меня – синдром главного героя, потому я и думаю, что все вокруг связано со мной.

Я задумалась, стоит ли оставлять записку на месте или забрать с собой?

Вдруг я все испорчу и тот, кому это было адресовано не сможет связаться с отправителем? Однако вспомнив, как непонятным образом в моем кармане оказалось еще одно послание, я твердо решила не оставлять на месте клочок бумаги.

В класс вошла мадам Фостер. Оглядев присутствующих, она заявила:

– Прошу не выносить за пределы академии информацию о случившемся в столовой. Это касается сегодняшнего утра и того, что произошло ночью. Сейчас ведется расследование, вас могут вызвать на допрос как свидетелей, не стоит переживать, все происходит в рамках протокола. Это ясно?

Присутствующие закивали.

– Адептка Кеслер, вы со мной не согласны? – прищурилась деканша.

– Согласна, – пробормотала я.

Почему она меня ненавидит? На меня тут напали вообще-то, а она ведет себя так, словно это я все устроила.

– Вот и хорошо, – удовлетворительно кивнула женщина, и потеряв ко мне какой-либо интерес, продолжила, – сегодня мы с вами немного отойдем от программы. В свете последних событий адептам академии Мейларис необходимо научиться заклинанию защиты.

– Но разве этот курс мы не проходим у миссис Вега? – спросила Лейла.

– Это более серьезное заклинание. Помимо защиты того, то его применяет, оно наносит противнику достаточно большой урон. Боюсь, она не сможет с вами отработать его.

– Понятно, – кивнула девушка.

***

Мадам Фостер произнесла странные слова, которые, как я поняла, и являлись тем самым заклинанием защиты.

Она проговаривала их несколько раз, затем приказала каждому из адептов повторять вслед за ней. Самое главное было не направлять его ни на кого. Потому мы все сидели за партами и смотрели в стол, бубня себе под нос какие-то выдуманные слова. Да, признаюсь честно, происходящее всерьез я не восприняла, до того странно все это выглядело.

– Ну что же, – удовлетворенно произнесла мадам Фостер спустя время, – перейдем к практике. Кристофер, встань пожалуйста и подойти сюда.

Парень, сидевший позади меня, встал и направился к доске. Я узнала его. Именно он ночью вывел меня из кухни. Именно на него кричала Изабель. Но почему? Вчера произошло столько событий, что я даже не успела спросить у соседки причину такой ее реакции.

– Адептка Кеслер, и вы идите сюда, – приказала женщина.

Я послушно поплелась к доске. Что меня ждет? Понятия не имею…

– Вы помните заклинания нападения? – спросила она меня. – Хотя бы одно?

– Нет, – тихо ответила я.

По классу прошелся удивленный шепот. Ну да, они то думают, что со мной все нормально. И только преподавательский состав в курсе «самогипноза.»

Ну же, пусть она примет во внимание мою якобы потерю памяти.

– Кто бы сомневался, – отнюдь не по-доброму улыбнулась преподша. – очень удобно. Но да ладно, Кристофер, вы хоть не забыли?

– Да, конечно, – кивнул парень.

Я посмотрела на него, симпатичный, темноволосый, глаза красивые, темно-серые. Только странный он какой-то. Смотрит так, словно… Словно нам обоим есть что скрывать.

– Хорошо, – кивнула мадам Фостер, – применяйте одно из них.

– Мне самому решить? – уточнил Кристофер.

– Ну вряд ли в схватке вы будете спрашивать у меня.

– Верно, мадам, – согласился парень и произнес, глядя мне в глаза, – дуратус майкус.

Дуратус? Это он меня так завуалированно дурой обозвал? Однако обдумать это я не успела, мои ноги подкосились, и я тут же рухнула на пол. Как это возможно вообще? Что за бесконтактный удар?

– Браво, адепт Ларс. – Какое точное произношение, как хорошо рассчитана сила. Но вы, боюсь, все же пощадили адептку Кеслер.

– Но мне не хотелось бы нападать на девушку, – пожал плечами парень.

– В бою все равно какого пола противник, – не согласилась с ним преподша. – Ну что же. Заклинание защиты, которое вы все сейчас повторяли, должно было отложиться в вашей голове, ведь так, мисс Кеслер? Или вы уже и его успели забыть?

Я попыталась встать, но ноги не слушались. Что со мной сделал этот сумасшедший парень?

– Парализация вскоре пройдет, – словно прочла мои мысли преподша. – Вам это все равно не помешает защититься. Ну же, – ее тон стал еще более резким, – в бою никто не будет давать вам фору.

Отчего-то эта фраза вызвала у меня раздражение. Что там мы за слова учили? Ладно, так уж и быть. Единственное, жаль, что «заклинание» нельзя направить на саму мадам Фостер.

– Серклус клаудитус, – произнесла я, смотря н а Кристофера с нескрываемой злобой.

Ну? И что? Ничего не произошло. Он, как и секунду назад, продолжал стоять и смотреть на меня.

– Еще раз, – твердо произнесла женщина.

Господи, цирк какой-то. Что же они ко мне пристали?

– Серклус клаудитус– проговорила я медленно, четко, со злостью, скопившейся у меня за последние сутки.

Внезапно Крис подлетел примерно на метр и стал удаляться от меня, приближаясь к окну.

А что, если он вообще пробьет его и упадет? Здесь этаж четвертый, не меньше. Сломает себе что-то, а я потом еще крайняя б уду…

– Морелейтус, – быстро проговорила мадам Фостер, после чего Кристофер рухнул на пол.

Я думала, что он сейчас встанет, и будет наезжать на меня за так называемое колдовство, но он продолжал лежать неподвижно. Меня бросило в жар. А что, если он умер? Сегодня повариха назвала меня убийцей, но я таковой не являлась. До этого момента.

Я вскочила на ноги, благо силы вновь вернулись ко мне. Подбежав к Крису, склонилась над ним. Дышит. Уже хорошо.

– Эй, парень, с тобой все нормально? – я потрясла его за плечи.

– Сейчас очнется, – прозвучал над моей головой голос, принадлежавший мадам Фостер. – Не стоило, мисс Кеслер, с такой силой использовать заклинание.

– Это я его, да? – по телу пробежались мурашки от осознания происходящего.

– Да, – как ни в чем не бывало ответила женщина, – а теперь садитесь на свое место.

Вот так просто? Чуть не угробила человека, а теперь должна сесть за парту и слушать лекцию?

К счастью, в этот момент парень открыл глаза и пробормотал:

– Да уж, Софи, не ожидал от тебя такого.

На удивление, сказано это было без обиды и злости. Мне даже показалось, что ему стало весело.

– Иди, – подмигнул мне парень, – со мной все окей.

Я кивнула и поднявшись, отправилась к своей парте. Вскоре Кристофер сделал тоже самое. Проходя мимо меня, он показал поднятый к верху палец. Это что значит? Этот странный тип похвалил мое заклинание?

– Ну что же, – произнесла мадам Фостер, – теперь следующая пара – адепты Чонг и Пресли идите к доске.

Я перестала следить за занятием, погрузившись в свои мысли. Что же это вообще было такое? Неужели я и вправду смогла отправить человека, отправить парня, который на голову выше меня и явно сильнее, в нокаут, даже не прикасаясь к нему?

Либо я окончательно сошла с ума, либо пора признать, что магия действительно существует.

Глава 12

Каркающая ворона, сообщающая об окончании занятия, в этот раз меня не напугала. Ну, в самом деле, слишком много событий в одночасье свалилось на мою скромную персону. Ворона уже не кажется такой страшной.

– Пойдем на обед? – спросила Изабель, подходя ко мне.

Я вздрогнула, вспомнив о записке. «Жду тебя во время обеда на нашем месте.» Если это послание было адресовано мне, то о каком месте шла речь?

– Ты не хочешь идти туда после случившегося? – предположила соседка.

Я лишь неопределенно пожала плечами.

– Думаю, тетю Марту уже увели… Ее там точно нет, вот уверена, – попыталась успокоить меня девушка.

– Да, наверное, ты права, – кивнула я, – пойдем в столовую.

Встав со стула, я направилась вслед за соседкой. Попутно продолжая обдумывать план своих действий.

Если все здесь уверены, что я не взялась из ниоткуда, что у меня есть прошлое здесь, в академии, то мне придется этому соответствовать. Да, я якобы не помню большую часть своей жизни, и наверняка, в скором времени остальным адептам станет об этом известно, но все же мне нужно постараться не привлекать еще больше внимания к своей персоне.

В столовой я едва не врезалась в Дейва.

– Куда прешь, ты, – начал было он, но обернувшись, увидел меня и резко сменил тон, – блин, детка, ты чего?

Хотелось возмутиться, мол, не называй меня так, но я сдержалась.

– Прости, – отчаянно заморгала ресницами я.

А то мало ли, что он сделает мне за это. Особенно если припомнит вчерашнюю пощечину.

– Да ничего, не парься, – отмахнулся парень, и сделал шаг ко мне, – ну что, ты уже успокоилась? Чего вчера распсиховалась? Если ты из-за Кейтлин, то не парься, она просто помогла мне сделать лабу. Вот и все.

Я вспомнила слова Изабель о Кейтлин. Если она и вправду пытается отбить моего как бы парня, то помощь по учебе здесь явно не спроста.

– Ну да, – обиженно произнесла я, – мне неприятно, что ты с ней общаешься.

– Ну, детка, – протянул ко мне свои лапища Дейв.

Секунда – и я оказалась в плену его объятий. Может подобное и звучит романтично, на самом деле мне это все было до жути неприятно. Я вдохнула его парфюм – кисловатый, даже немного едкий, с нотками цитрусовых и шалфея.

– Не надо на меня обижаться, – прошептал парень. – Ты простишь меня?

– Угу, прощу, – пробормотала я, пытаясь выбраться из объятий.

– Пойдем за стол, мы давно не обедали вместе.

Я посмотрела в сторону Изабель. Она выглядела растерянно. Получается, соседка не сидит за одним столом с Дейвом его командой? И если я сейчас приму приглашение парня, то оставлю ее одну?

– Иди, Софи, – немного наигранно улыбнулась Изабель, – я пойду поем с Лейлой.

Сказав это, она тут же поспешила ретироваться, тем самым, не оставляя мне право выбора.

– Ладно, пойдем, Дейв, – кивнула я.

Мы подошли к стойке с едой, признаюсь, блюда, приготовленные к обеду, выглядели впечатляюще, однако аппетит у меня, к сожалению, отсутствовал. Что нельзя сказать о моем как бы парне. Дейв набрал себе на поднос множество вкусностей, и повернувшись ко мне, с удивлением произнес:

– А ты чего ничего себе не взяла?

Я неопределенно пожала плечами и вновь приступила к изучению содержимого прилавка Взяв наугад тарелку с зеленоватой жижей, я решила, что на этом, пожалуй, стоит закончит.

– Пойдем к нашему столику? – спросила у Дейва.

Еще бы знать, где он…

– Идем, – кивнул парень и направился к самому центральному столу.

Мне сразу же стало не по себе. После случившегося в столовой, я и так ощущала повышенное внимание на себе, а тут еще Дейв предлагает сеть на всеобщем обозрении.

– А вы всегда тут сидите? – решила поинтересоваться я.

– Где? В столовой? – не понял парень.

– За этим столиком.

– Ну да, это наше место, – с недоумением взглянул на меня Дейв, – ты же сама радовалась, когда попала сюда.

Если честно, мне уже надоело слушать о том, что я здесь была и ранее. Это и вправду начинает сводить с ума.

Мы подошли к столику, из всех присутствующих я узнала только несколько ребят: блондинку, учащуюся в моей группе, кажется, именно ее зовут Кейтлин, и брюнета, сидевшего передо мной на занятиях.

Стоило нам сесть на свободные места, как вдруг все почему-то замолчали и как по команде посмотрели на меня. Я растерянно заморгала, пытаясь понять, что происходит. И чтобы хоть как-то порушить эту неловкую паузу, натянув улыбку, произнесла:

– Всем приветик.

– Принцесса снизошла до простых смертных? – тут же ехидно спросила блондинка.

– В смысле? – не поняла я.

– В последние дни ты отказывалась есть с нами, – сощурилась Кейтлин. – Да и к тому же, это странное нападение не Дейва…

– Скажешь тоже, – заступился за меня парень, – нападение.

– Ну, а как еще можно назвать пощечину, которую влепила тебе Кеслер? – нахмурилась девушка.

– Не позорь меня, – пробурчал Дейв, поглядывая на сидевшим за столиком парнем, – это всего лишь пощечина, причем от моей девчонки, а не удар, который отправил меня в нокаут.

– То есть ты оправдаешь насилие? – наигранно ужаснулась Кейтлин.

Дейв замер, обдумывая ее слова. Я же, вспомнила, что говорила мне про блондинку Изабель, и резко спросила:

– А ты оправдаешь тех, кто пытается охмурить чужих парнем, да?

Кажется, девушка не ожидала выпада в свою сторону. Она отвела взгляд и замолчала.

Дейв тем временем продолжил:

– Ничего я не оправдываю, Кейт, просто мы немного повздорили.

– Вот-вот, и тебя это не касается, – поддакнула я парню.

На самом деле, я не считаю чем-то здоровым бить человека из ревности. Но пришлось как-то выкручиваться. Не говорить же здесь, за столом, о том, что я ни черта не помню из-за самогипноза. Тогда меня точно посчитают ненормальной.

– Ловко ты ее на место поставила, – шепнула мне на ухо сидевшая рядом рыжеволосая девушка.

Не знаю, как ее зовут, но она мне уже нравится.

– Скоро чемпионат по борьбе, Дейв, ты будешь там участвовать? – перевел тему брюнет из моей группы.

– Майк, ты только о спорте и говоришь, – нахмурилась Кейтлин.

– А что? Спорт – это жизнь, – поддержал парня Дейв, и понизив голос, добавил, – да и чем тут еще заниматься?

– Ну явно не учебой, – хохотнул незнакомый мне парень.

– И как ты до третьего курса доучился? – покачала головой рыжеволосая.

– Грейс, у меня к тебе такой же вопрос, – парировал незнакомец.

Значит, я сейчас сижу за столиком самых крутых ребят всей академии, а не только первого курса? Надо же… В своем универе я бы никогда «не доросла» бы до такого уровня.

– Я вообще-то от тебя действительно здесь учусь, - хмыкнула девушка, – Ты подготовил домашнее задание для мистера Геллера?

– А он что-то задавал? – удивился парень.

– Ну вот, – хмыкнул Дейв, – а мне говорили, что я забил на учебу. А тут вон другие умудрится таким образом еще и академию закончить.

Грейс покачала головой:

– Выпускные экзамены сдадут далеко не все.

Я с интересом посмотрела на нее. Рыжеволосая тем временем продолжила:

– Каждый год около трети адептов вылетают с последнего курса.

– Да? И куда же они потом идут? – спросил Дейв.

– Кто куда, – пожала плечами девушка. – Вот возьмите, к примеру Виолетту, она плохо сдала экзамены и была вынуждена стать простой горничной. А могла бы добиться больших высот!

Виолетта? Имя показалось мне знакомым, но я не могла вспомнить откуда.

– Это которая горничная? – спросила Кейтлин.

– Ну, формально она смотритель академии, – ответила ей Грейс.

– Ой, это специально так назвали, чтобы она не обижалась, – прервал ее Майк.

– Ну может и так, – кивнула рыжеволосая. – Но прикиньте как ужасно, дойти до конца, и вылететь в последний момент. А она, между прочим, училась вместе с нашей мадам Фостер!

От упоминания этой своеобразной женщины, меня вновь передернуло.

– Может быть у нее просто психика не выдержала терпеть эту дамочку все курсы? – пробурчала я себе под нос.

К сожалению, мои слова услышали все присутствующие. Дейв разразился хохотом, Майк поддержал его. А Грейс, напротив, сердито ответила:

– Между прочим, Софи, Маргарет Фостер замечательный человек. Она ответственная и справедливая.

Насчет первого утверждения ничего сказать не могу, а вот что касается второго… Кажется, оно не распространялось на мою персону. Но говорить об этом вслух я, понятное дело, не стала.

Остаток обеда я провела молча. Ребята вновь переключились на обсуждение грядущего матча. Я же попыталась притронуться к странно пахнущей жиже в тарелке, но все не решалось попробовать.

– Уже пора на занятие к мисс Фокс, – объявила Кейтлин, вставая со стула.

Дейв и Майк как по команде поднялись со своих мест, я сделала тоже самое. Грейс, заметив, что я не съела свой обед, сказала:

– Зря ты, это очень вкусно. Я, например, люблю зеленый суп, а ты нет?

– Да я как-то не успела проголодаться после завтрака, – растерянно пробормотала я.

– Ясно, – кивнула рыжеволосая, и тихо добавила, – сочувствую.

Я непонимающе уставилась на нее.

– Тетя Марта хорошая женщина, но не все выдерживают такое горе, через что пришлось пройти ей, – шепнула Грейс.

– Я думала, она меня там на месте… лишит жизни, – опустила глаза я.

– Возможно, она решила, что у нее есть на это причины, – бросила девушка и встав со своего места покинула быстрым шагом покинула столовую.

Что она имела ввиду? И почему так быстро ушла?

– Пойдем, – позвал меня Дейв, – Кэролайн, конечно, душка, но опаздывать не стоит.

– Кэролайн? – переспросила я.

– О, смотри, Кейти, – хмыкнул Майк, – а ты говорила, что мы с Дейвом хуже всех ориентируемся по учебе. Софи забыла, как зовут Мисс Фокс!

– Нашел чему радоваться, – пробурчала Кейтлин.

– Я и вправду последнее время ощущаю, что с моей памятью происходит что-то не то, – осторожно призналась я.

– Да? – удивился Дейв, открывая дверь и пропуская меня первой, – тогда понятно, почему ты так странно себя ведешь.

– Есть некоторые сложности, – уклончиво ответила я, дождавшись пока Дейв выйдет в коридор. – Поэтому прошу отнестись ко мне с пониманием.

– Будет сделано, детка, – приобнял меня парень.

Мне пришлось сдержаться, чтобы вновь не убрать его руки со своей талии.

– Вы долго будете обжиматься? – в голосе Кейтлин послышались нотки обиды. – Мы вообще-то опаздываем.

– Ну так ты можешь идти, не тебя же обнимают, – не понял ее реакции Дейв.

Кейтлин мгновенно раскраснелась и недовольно поджав губу, отвернулась.

– Пойдем, Кейти, – хмыкнул Майк, – оставим парочку наедине.

– Да пожалуйста, – буркнула девушка.

Когда одногруппники скрылись из виду, я прошептала:

– Дейв, правда, пойдем на занятие, не хочется опаздывать. Я и так, если ты заметил, в последнее время частенько это делаю.

– Ладно, – кивнул парень, – пойдем, детка.

Опять это обращение. Зачем он его использует? Думает, девчонкам такое нравится? Не знаю, как остальным, но мне такое точно не приходится по душе.

Однако Дейв оказался не таким глупым и пустым качком, каким я его посчитала в самом начале. Но он по-прежнему не в моем вкусе, это факт.

Глава 13

На занятие по светлой магии мы все-таки опоздали. Я с опаской заглянула в дверной проем, ожидая, что меня в очередной раз начнут отчитывать за задержку. Но увидев доброжелательную улыбку рыжеволосой (так похожей на Грейс) девушки, даже растерялась.

– Софи, Дейв, проходите быстрее, – сказала она без тени недовольства, – я как раз собиралась знакомить всех с новым заклинанием.

– Спасибо, – быстро проговорила я, заходя в кабинет.

Он был просторным, светлым. На стенах виднелись смешные изображения животных, в основном котиков и лисов. Да и признаться честно, сама мисс Фокс напоминала лисичку. Рыжеволосая, миленькая, небольшого роста, она сновала туда-сюда по кабинету, рассказывая о заклинании, забавно морща нос при этом.

Чувствую, на ее занятиях можно отдохнуть душой, что нельзя сказать про уроки, проведенные мадам Фостер. Просто небо и земля.

Кажется, преподавательница темных заклинаний говорила про мисс Фокс, обесценивая ее вклад в учебу – что-то там про поросячий хвостики и рожки, вроде бы.

Зато на занятиях с мисс Фокс не нужно отправлять в нокаут всякими разными заклинаниями.

И ведь именно Кэролайн рассказала адепткам как ухаживать за прической с помощью магии, лучше уж этим заниматься, чем сражениями, как по мне.

– Сегодня мы с вам научимся небольшому, но очень волнительному заклинанию, – сообщила мисс Фокс, не переставя загадочно улыбаться. – Мы будем искать с вами родственную душу!

– А разве это по программе? – удивилась девушка, сидевшая справа от меня.

– Декан факультета, мадам Фостер, разрешила нам провести свободное занятие для разрядки, – ответила ей Кэролайн.

– Вот как, – разочарованно пробурчала Ли Чонг. – Но как же программа, мы отстанем.

Вот же зануда! Такие, по всей видимости, не только в обычных школах и универах бывают.

– Говорю же, – с нажимом произнесла мисс Фокс (однако ее голос все еще оставался доброжелательным), – все в порядке, Ли. Если хочешь, я могу дать тебе дополнительные задания сегодня, чтобы ты точно не отстала от программы.

Я с интересом наблюдала за их диалогом. Не хотелось бы мне получать дополнительную домашку. Интересно, как на это отреагирует Ли?

– Хорошо, – кивнула адептка, – меня устраивает такой расклад.

– Отлично, – улыбнулась Кэролайн, – а теперь продолжим. Поиск родственной души – это очень важный этап в жизни каждого адепта. Да, вам предстоит учиться вместе целых три года. А кто захочет пойти дальше, в преподавание, отправится учиться в Мерликс. Но что я хочу вам сказать, я сама не так давно была такой, как вы. И если бы мне не удалось отыскать свою родственную душу в стенках академии, я бы чувствовала себя гораздо хуже.

– Но разве без этого нельзя завести друзей? – удивилась Лейла.

– Можно. – кивнула мисс Фокс, – конечно можно. Дружба это достаточно сложный, но очень важный процесс. Но я хочу провести с вами эксперимент, ровно такой же, какой проводили в мое время. Возможно, вы не замечаете кого-то, кто мог бы стать вашим другом, соратником, партнером. А с помощью заклинания поиска родственной души вы получите хорошую возможность.

Я ничего не понимала из сказанных преподавателем вещей. О какой родственной душе идет речь? Я уже ждала, что мы будем учиться смешным заклинаниям, а пока занятия «светлой магией» больше похожи на ночевку в лагере и гадание на суженного.

– Давайте попросим наших опоздавших выйти к доске, – произнесла мисс Фокс, имея ввиду меня и Дейва.

Мы с парнем переглянулись и встали со своих мест.

– Так, Софи, я дам тебе клубок. Ты должна закрыть глаза и представить себя в сказочном лесу.

– Что за ерунду она несет, – раздался шепот в кабинете.

– Кто это сказал? – обиженно проговорила Кэролайн. – Если вы не верите в это все, можем закончить прямо сейчас.

– Нет, что вы, – испуганно произнесла Кейтлин, – давайте продолжим!

Интересно, она хочет найти свою родственную душу?

– Я знаю, ребята, что вы встречаетесь, – прошептала мисс Фокс, подойдя ко мне и Дейву. – Вы такая милая пара, уверена, что вы родственные души.

Я мельком взглянула на парня. Не знаю, с чего Кэролайн так решила, но я в этом утверждении что-то сомневаюсь.

– Софи, – продолжила мисс Фокс, – ты должна закрыть глаза и представить себя в сказочном лесу. Ты гуляешь по нему босиком.

– Почему босиком? – вновь раздался недовольный голос.

– Ли, хватит все комментировать, – резко произнесла девушка.

Чувствую, еще пару лет и мисс Фокс растеряет свою доброжелательность. Ее же здесь совершенно не воспринимают всерьез. Мне даже стало жаль юную преподавательницу.

– Все в порядке, я уже в лесу, – решила поддержать ее я. – Что дальше?

– В руках у тебя клубок, – с явным облегчением произнесла Кэролайн и продолжила, – представь, что ты его бросаешь, но только мысленно, и подумай о том, что твоя родственная душа должна его получить. Представь, как он катится по лесу, минуя все преграды, несется к тому, кто действительно подходит тебе во всем. А я пока проговорю заклинание.

Мисс Фокс стала что-то шептать, но я не смогла разобрать ее слов. Я стояла в кабинете, закрыв глаза, и держала в руках настоящий клубок ниток. Представить, что нахожусь в лесу и бросаю его (на самом деле оставляя физический клубок в руках) было трудновато. Но я искренне решила попробовать. Не потому, что верю во всю эту ерунду, просто мне действительно было жаль Кэролайн Фокс. Она еще слишком молода, и верит во всякую чепуху, но это вовсе не повод обижать ее. Потому мне и пришлось вообразить, что я действительно нахожусь в сказочном лесу. На миг я даже ощутила некую легкость во всем теле, словно находилась во сне. Представила, как клубок покатился по тропинке, едва не врезался в дерево, но очень удачно его обогнул и понесся дальше…

– Открывай глаза, – прошептала мисс Фокс.

Я послушалась и с удивлением обнаружила, что клубок из моих рук пропал. Но как такое возможно?! Он же был у меня! Я не отпускала его на самом деле. Его кто-то забрал?

– А где…? – спросила я, в упор смотря на свои ладони.

– Он должен переместиться к твоей родственной душе, – объяснила Кэролайн.

Да уж, чудеса какие-то. Не иначе. Может, конечно, я так сильно замечталась, что не заметила, как его у меня забрали? Хотя, мне кажется, это было бы невозможно не почувствовать.

– Дейв, – обратилась к нему мисс Фокс, – посмотри внимательно по карманам. Заклинание сработало, клубок отправился к родственной душе Софи.

Она едва не прыгала от восторга, ожидая, что парень сейчас вытащит из кармана заветный клубок красных ниток. Дейв послушно стал искать его, но спустя время растерянно пробормотал:

– Мисс Фокс, у меня ничего так.

– Как же? – удивилась она. – А где же он…

– Выходит, Дейв не родственная душа для Софи? – с победным видом спросила Кейтлин.

Так вот почему она хотела, чтобы эксперимент продолжился.

– Ребятушки, простите, – растерялась мисс Фокс, – я хотела как лучше, а получилось… Получилось, что я внесла смуту в ваши отношения, да?

– Все в порядке, – мне действительно было ее жаль, – может я вообще этот клубок где-то в лесу потеряла.

Последнюю фразу я сказала в шутку, но Кэролайн вдруг произнесла:

– А может и так! И такое бывает. Ну ничего, может в другой раз как-нибудь попробуем. А сейчас возвращайтесь на свои места и давайте все-таки займемся программой. У нас еще достаточно много времени до окончания занятия, поэтому сможем пройти заклинание, меняющее цвет волос.

– Это уже другое дело, – тут же прокомментировала слова преподавателя Ли.

– Я знала, что ты обрадуешься, – кивнула ей мисс Фокс.

Я взглянула на Дейва. Он выглядел немного расстроенным, мне даже как-то неловко. Возможно, у парня действительно есть ко мне какие-то чувства? Если мне придется здесь задержаться, стоит поговорить с ним и разойтись добрыми друзьями.

Но подумать об этом я решила чуть позже. Ведь вернувшись на свое место, я с ужасом обнаружила очередную записку на парте. Да что же это такое… А ведь когда я сидела здесь, ее не было. Значит, все эти послания и вправду были отправлены мне. Привычным движением развернув записку, прочла:

«Ты так и не пришла на обеде. Жду тебя после занятий на нашем месте. Это срочно. Приходи.»

Глава 14

Да на каком «на нашем месте»? Нельзя было поконкретнее выражаться что ли?! Я шумно выдохнула. Кэролайн поняла мою реакцию по-своему:

– Софи, но ты только что была у доски, я хочу порепетировать заклинание на смену цвета волос с Кейтлин, нельзя же все время звать одних и тех же.

– Все в порядке, – быстро проговорила я.

Мне уж точно сейчас не до учебы. Пусть она здесь, признаться честно, достаточно интересная и уж точно необычная.

– Хорошо, – кивнула мисс Фокс, – Кейтлин, иди сюда.

Блондинка встала со своему места и направилась к доске. Я же вновь вчиталась в текст записки. Кто же послал мне ее? И о каком месте идет речь?

***

Остаток занятия я провела в своих мыслях. Даже не сразу поняла, что урок окончен – приятное пение соловья не напрягало так как карканье вороны у мадам Фостер.

– Можете быть свободны, – объявила мисс Фокс и стала собирать свои вещи.

Я растерянно встала со стула, думая, что же делать дальше. По идее, у нас сейчас свободное время до ужина. Во всяком случае, вчера все было менно так.

Кто-то хочет увидеться со мной, настойчиво просит об этом. Вот только я не знаю, куда мне идти. Значит, этот «кто-то» не в курсе, что я якобы ничего не помню?

Как же тяжело пытаться делать вид, что все в порядке. Настоящей (и то, увы, не до конца) я могла быть только в компании Изабель. Кстати, о ней. Может быть, именно она знает, какое такое «наше место» имеется ввиду? Правда, я не знала, стоит ли говорить ей про записки?

Посмотрев по сторонам, я поняла, что соседка уже покинула кабинет. Я ринулась вслед за ней. Мне удалось догнать Изабель в коридоре.

– Подожди, куда ж ты так быстро бежишь? – спросила я, поравнявшись с девушкой.

– Тебе какое дело? – резко бросила она.

– Ты чего? – я с удивлением посмотрела на соседку.

– Что ты от меня хочешь? Тебе не надоело? По-моему, ты отлично повеселилась! Хватит прикалываться надо мной!

– Я не понимаю тебя…

Она остановилась и сердито произнесла:

– Может быть ты и не теряла память? Может быть, и не было никакого самогипноза? Не зря же в него верит только миссис Вандерван. Это была шутка да? Вы там наверняка в столовой обсуждали как легко можно навешать на уши лапшу такой наивной дурочке как я.

– Ты чего, – я поразилась ее предположениям. – Я тебе правду говорила…

Ну, почти. Но в любом случае, никакого злого умысла в моих действиях по отношению к Изабель не было.

– Однажды я уже поверила тебе, – опустила глаза девушка. – Мы ведь с тобой подружились, я тогда думала, как круто дружить с соседкой, к тому же… У нас с тобой все-таки общее горе. Понимаю, что да, ты потеряла родителей, а я сестру, но… Я ни с кем не разговаривала об этом кроме тебя. А потом ты стала активно бегать за Дейвом, переселилась за их столик и практически перестала меня замечать. Но это твое право. Я не виню тебя. Но потом с этой потерей памяти… Я подумала, что мы сможем дружить. А ты… Ты опять за свое. Может быть, вы правда там прикалывались просто? Этот столик не зря слывет такой репутации… Вам там всем доверять нельзя.

– Изабель, нет, ничего такого! Я правда… правда ничего не помню. И не понимаю, как все это может проходить.

– Угу, – закивала девушка, – ты уже говорила как-то мне, что наша, дружа все еще в силе. Даже показала то место, куда я тебя вчера отводила чтобы поговорить. Но… Я не верю тебе, Софи. Иди к своим настоящим друзьям.

Не став дожидаться моего ответа, она быстрым шагом направилась к лестнице. А с осталась растерянно смотреть ей вслед…

Вдруг меня осенило – а что, если «наше место» – это та маленькая пыльная комнатка?

Вспомнить бы, где находилось то самое место… Вчера я вовсе не пыталась запомнить путь до непонятной комнаты. Потому придется блуждать по академии, надеясь, что хотя бы случайно смогу выйти туда.

Нет, боюсь, так не получится. Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить, куда мы вчера шли. Сначала это был обычный коридор, потом мы зашли куда-то в темное пространство.

Я медленно побрела вперед, не открывая глаз, параллельно держась за стену, и представляя вчерашний путь. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я ощутила знакомый холод. Так, кажется, я уже близка к заветному месту.

Потянув за ручку двери, осторожно шагнула вперед.

– Наконец-то ты пришла, – прозвучал голос рядом со мной.

Я открыла глаза и удивлением посмотрела на того, кто, судя по всему, позвал меня сюда.

Глава 15

– Кристофер? – ошарашенно произнесла я. – Но зачем?

Стало не по себе. А вдруг его так задело мое заклинание защиты, что он хочет отомстить? Меня же здесь даже не найдут, в случае чего… Да и он вообще странный парень. Схватил меня тогда на кухне… И Изабель… Она так орала на него, а я забыла спросить почему.

– Потому что только здесь мы можем поговорить, – несколько удивленно ответил парень.

– О чем нам с тобой разговаривать? – мой голос задрожал.

– Что с тобой происходит? – он внимательно всмотрелся в мое лицо, – ты в последнее время сама не своя. Почему не пришла в обед? Я ждал тебя все это время тут, пока не пришлось идти на занятия.

Что мне делать? Я совершенно перестала понимать происходящее. Почему все считают, что знают меня давно? Почему они убеждают, что Софи Кеслер по своему желанию поступила в эту академию. Может быть, они меня с кем-то путают? Может быть есть другая Софи? Или что?

Я схожу с ума? Я ведь действительно скоро поверю, что просто забыла свою прежнюю жизнь.

– Софи, – сделал шаг ко мне Крис. – Я переживаю за тебя.

– Только не говори, что ты мой тайный парень, – хмыкнула я. – Мне уже хватит потрясений.

– Тайный парень? – с удивлением переспросил он, – не думаю, что это было бы возможно.

Его слова почему-то задели меня. Но я не стала подавать виду.

– Тогда кто ты?

– Я твой друг, Софи, – покачала головой Кристофер, – это так абсурдно звучит.

– Согласна.

– Да нет, – хмыкнул парень, – то, что ты якобы ничего не помнишь. Что с тобой сделали, Софи? Грейс сказала, что ты вела себя странно в столовой.

– Грейс? – тут уж настала моя очередь удивляться. – Та рыжая третьекурсница?

– Слишком поверхностная характеристика, но да, – кивнул Крис. – Думаю, о подругах отзываются иначе.

– О подругах? Ты пытаешься убедить меня, что я дружу с тобой и Грейс? Может еще с кем-то?

– Ну, вообще-то есть еще Райан, – растерялся он.

– А это кто такой?

– Софи, это точно ты? – резко спросил Кристофер.

Я лишь молча пожала плечами. Мне бы самой хотелось получить ответ на этот вопрос, но увы…

– Что с тобой произошло? – в глазах парня появилось… беспокойство.

Я не успела ничего ответить. Со стороны двери послышался шум. Кто-то пытался попасть в комнату. Интересно, нахождение здесь легально или я все же нарушила какое-то правило?

– Тихо! – прошептал Крис.—Нас не должны здесь обнаружить.

Да уж. Кто бы сомневался… Спокойной мою жизнь терпеть уж точно назвать нельзя.

Кристофер притянул меня к себе и крепко обнял. Да что же за тенденция у парней в этой академии? Я хотела было возмутиться, но Крис прижал свой указательный палец к моим губам.

– Молчи, – тихо-тихо произнес он, – я сейчас наложу заклинание, нас никто не увидит. Но прошу, молчи и не шевелись.

Нервы у меня уже сдавали. Хотелось вырваться и назвать его психом, но здравый смысл подсказывал – стоит послушаться этого странного парня, раз нас действительно не должны обнаружить здесь. А выяснить отношения можно и позже…

От страха я закрыла глаза. Вдохнув аромат, исходящий от кожи Криса, я с удивлением отметила, он не бесит меня так, как запах туалетной воды Дейва. Правда, сравнение на этом пришлось остановить, ведь именно в эту секунду кто-то вошел в комнату.

И мне пришлось следить за собой, чтобы ненароком не пошевелиться и не издать звук. Однако я все же решила посмотреть, из-за кого же мы тут прячемся.

Встретившись взглядом с мадам Фостер, я едва не вздрогнула. Крис, видимо, пытаясь показать мне, что нужно держаться, еще крепче прижал меня к себе.

Мадам Фостер скользнула взглядом по нам, и подошла к окну.

– Я так понимаю, здесь давно не убирались, – прокомментировала обстановку она.

– Да, мадам, – кивнула женщина, показавшаяся мне знакомой.

– Нужно это исправить, – решительно заявила деканша. – Это крыло стоит неиспользованным уже слишком много времени. А у нас так много учащихся. В коридоре нужно будет вернуть освещение, комнаты привезти в приличный вид. Общежитие нужно расширить.

– Но здесь ведь… – начала было женщина и осеклась.

– Да, – кивнула мадам Фостер, – я понимаю, трагедия, но это было давно. А жизнь продолжается. В этом крыле можно будет поселить новых первокурсников, которые придут учиться. Отличная комната для девушки – адептки получится. Я уверена, за одиночную комнату первокурсницы устроят битву.

– Слушаюсь, мадам, – кивнула женщина.

Что-то в ней мне показалось знакомым. Я внимательно всмотрелась в лицо незнакомки и обомлела – точно, это ведь она поймала меня в библиотеке!

– Хорошо, Виолетта, – мадам Фостер направилась к выходу, – пойдем, нам еще надо весь этаж осмотреть.

– Да, мадам.

Виолетта? Та, кто учился с Маргарет Фостер на одном курсе, а теперь работает горничной? Да уж….

Они обе пикнули комнату и с облегчением выдохнула. Однако расслабляться было рановато. Вдруг кто-то из них услышит шум и вернется? Потому я осталась стоять на месте, в ожидании, что скажет Крис.

Чуть погодя, он прошептал:

– Кажется, они далеко ушли.

– Ура, – слабо проговорила я, и заметив, что он продолжает обнимать меня, спросила, – может отпустишь наконец?

– Да, – кивнул парень и тут же убрал свои руки от моей талии.

– Спасибо, – пробормотала я.

– За что? – удивился парень.

– Ну, мадам Фостер и так точит на меня зуб…Не знаю, чтобы она сказала, увидя меня здесь. Да еще и с тобой.

– Ну да, – хмыкнул Кристофер, – я ведь сам позвал тебя сюда, знал, что рискую. Но… В общем, ты слышала их разговор, придется менять место встречи.

Так, он что, думает, я собираюсь и дальше общаться с ним вне занятий? С какой это стати?

– Крис, я не знаю, что ты там себе надумал, еще раз прости за это заклинание…

– Да ладно тебе, я знал, что ты сильная девчонка, – улыбнулся парень.

Кстати, улыбка у него красивая. Стоп, о чем это я?

– Ну хорошо, – кивнула я, – значит, ты позвал меня не из-за урока мадам Фостер?

– Нет конечно, – с удивлением ответил он.

– Тогда зачем?

– Софи, мы ходим по кругу, я тебя не понимаю. Последний раз, когда мы с тобой разговаривали, ты сказала, что узнала ужасную информацию, и должна будешь поделиться ею со всеми нами. Но потом ты стала отстраняться, мы думали, что ты не хочешь рассказывать, чтобы не впутывать нас всех, но мы ведь говорили, что дойдем до конца все вместе. Ты можешь довериться нам. Ты можешь довериться мне.

Я покачала головой:

– Ничего не понимаю… Я хочу домой…

– Куда домой?

– К себе, в обычный не магический мир, понимаешь?

– Не магический? А какой? – ошарашено спросил парень.

– Свой…

К глазам подступили слезы. Кажется, моя нервная система все-таки дала сбой. Я всхлипнула и задрожала.

– Софи, что случилось? – подошел ко мне парень. – Тебя кто-то обидел? Что же ты такое узнала, что теперь ведешь себя так словно… Словно ты другая.

– Но я ведь и так другая, – сквозь слезы проговорила я. – Понимаешь? Вы почему-то считаете, что знаете меня, но я понятия не имею кто вы все…

Он ласково прижал меня к себе и осторожно погладил по волосам. Удивительно, но мне не захотелось вырваться из его объятий или просить, чтобы он сам убрал свои руки от меня. Я так устала, что мне действительно была необходима поддержка.

– Что же с тобой сделали, Софи, – с болью в голосе произнес Кристофер.

Не знаю, о какой Софи он говорит, но видимо, он относился к ней очень хорошо. Вот только я – не она. Ведь так?

А может я и вправду все забыла…

Глава 16

Находиться в объятиях Криса оказалось приятно, вот только… немного неловко. Я мягко отстранилась от парня и заглянула ему в глаза:

– Кристофер, ты правда уверен, что мы с тобой знакомы?

– Конечно, – несколько удивленно отозвался он.

– Я ничего не понимаю, – закусила губу.

– В этом я с тобой солидарен, – кивнул парень, – в последнее время ты сама не своя. Отдалилась от нас.

– Ты имеешь ввиду со вчерашнего дня?

– Нет, – покачал головой Крис, – уже несколько дней ты ведешь себя так, словно я… словно мы все стали твоими врагами.

Я вспомнила реакцию Изабель, когда Кристофер увел меня с места преступления. Ей явно не нравился этот парень. Вот только почему? Нужно было расспросить соседку, пока она еще соглашалась продолжать наше общение. А теперь… Боюсь, что Изабель не захочет мне помогать.

– Софи, – подошел ко мне Кристофер, – ты узнала что-то плохое? Ты боишься рассказать? И о каком другом мире ты мечтаешь?

Я поежилась. Комната, в которой мы находились и так была не большой, но в данную секунду, она стала казаться совершенно крошечной. Крис позвал меня сюда, и мне некуда от него деться. И никто из всей академии не в курсе, где я нахожусь.

Я нервно сглотнула и испуганно посмотрела по сторонам. Парень понял мои действия по-своему:

– Тебя запугали, да? Ты их нашла?

– Кто – их? – непонимающе уставилась на него я.

В голове промелькнула мысль – а вдруг Кристофер знает, кто меня сюда привез?

Парень, не отрывая взгляда, вдруг прошептал какие-то непонятные для меня слова.

– Что ты делаешь?!

Мне стало страшно. Что он задумал сделать со мной?!

– Нет, это правда ты, – пробормотал Крис.

– И как же ты это узнал? – испуг сменился раздражением.

– Ты забыла? – удивленно спросил он, – мы не так давно проходили заклинание по распознаванию магии. Я думал, может быть, кто-то притворился тобой с помощью заклинания. Софи, ты лучшая из первокурсниц, да что там первокурсниц, ты знаешь намного больше заклинаний и зелий, чем большинство учащихся в академии. Как ты могла забыть?!

– Может быть потому что я ничего не знала? Я вообще не отсюда! Как вы меня все достали со своими приколами! Я жила в обычном мире, понимаешь, в обычном! Без заклинаний, зелий, без этой дурацкой формы! Я не знаю, какой псих меня сюда привез, и я не знаю, почему вы все здесь верите в магию. И почему я сама уже начинаю считать это все правдой… Хотя понятно почему, меня тут все сводит с ума, – выпалила я и замерла. Новая мысль, возникшая голове, ужаснула, – Вы все сначала были нормальными, да? Вас всех сюда привезли и внушили, что магия существует? Кто-то очень влиятельный и, судя по всему, нереально обеспеченный построил здесь академию. Да?

Я прислонилась к стене и замерла. Если моя догадка правдива, означает ли это, что мне не удастся выбраться отсюда? Может быть, мне подмешивали что-то в еду и питье, то зелье, которое я выпила в кабинете мадам Фостер… Оно могло повлиять на мое сознание? Заставить меня поверить в то, что происходит?

Крис молча наблюдал за мной. Мне оставалось только надеяться, что, если я права, то он вспомнит свою прежнюю жизнь и станет моим союзником в побеге. Вот вернусь домой, сразу же обращусь в полицию, напишу о случившемся во всех соцсетях для создания общественного резонанса, и тогда… Тогда это место прикроют и всех несчастных вернут домой.

– Нужно обсудить это всем вместе, – наконец произнес парень.

– Ты о чем?

– Ты, я, Грейс и Райан. Наше тайное сообщество, этого ты тоже не помнишь?

Я отрицательно покачала головой.

– Сегодня в семь маринианских часов. Сюда приходить опасно, поэтому… давай встретимся где мы все собираемся. Ориентир – беседка на заднем дворе академии, даже если ты не помнишь, где это – с легкостью найдешь.

Я удивленно посмотрела на него. Не знаю, о каком точно месте идет речь, но если наше сообщество такое тайное, сомневаюсь, что оно останется им. В беседке наверняка полно народу.

– За беседкой будет путь в лес. Иди по правой тропинке до большого дуба, не ошибешься, – тем временем продолжил парень. – Там тебя встречу я.

– Что за любитель квестов составлял этот пусть? – хмыкнула я.

– Нас не должны видеть вместе.

Какая секретность. Несколько адептов не могут провести время в одной компании? К тому же, с Грейс я сегодня спокойно сидела за одним столом, и она даже не думала шифроваться. Тогда что не так?

Однако спрашивать об этом я не стала.

– Хорошо, – кивнула я. – Встретимся там. Надеюсь, я найду это место.

– Я тоже, – с облегчением произнес Крис. – Может быть ты сумеешь вспомнить.

Это вряд ли, парень, это вряд ли.

Глава 17

Возвращаться обратно было страшновато. Вдруг мадам Фостер еще не покинула заброшенное крыло? Крис первым проверил коридор и вернулся, сообщив, что все чисто, пусть свободен.

Обратная дорога до общежития показалась мне короче, чем в прошлый раз. Возможно, вскоре я спокойно смогу ратинироваться в бесконечных коридорах, поворотах и лестничных пролетов академии. Но лучше все же вернуться домой…

Потянув за ручку двери, я оказалась в нашей комнате. Изабель сидела на кровати, обхватив колени руками.

Глаза опухшие, щеки раскрасневшиеся. Кажется, соседка ревела тут все это время.

– Что слоилось? –спросила я.

– Ничего, – обиженно буркнула девушка.

Я села на краешек своей кровати:

– А все же? Тебя кто-то обидел?

Внезапная догадка заставила мой голос задрожать:

– Мама Нины приходила? Или… ее убийца?

– Мистер Коулман заявил, что это похоже на несчастный случай, – всхлипнула Изабель, – но я не верю… Тебя еще не допрашивали?

– Нет, – покачала головой я. – А тебя?

Она молча кивнула, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

– Ты из-за этого?..

Изабель закусила губу в попытке перестать плакать, но это не помогло. Слезы покатились по ее щекам.

– Они считают, что это она сама, по глупости. Какой вздор! А все почему? Потому что не воспринимают в серьез! Конечно, это ведь не адептка пострадала, а всего лишь дочь прислуги. Я надеялась, что они займутся этим делом, но…

Дверь со скрипом отворилась и на пороге возникла Виолетта. Надо же. Могла бы и постучаться ради приличия.

Она посмотрела на меня и с нескрываемым недовольством произнесла:

– Адептка Кеслер, сколько можно шляться по академии?

Сердце ушло в пятки. Виолетта каким-то образом узнала, что я была в заброшенном крыле?

– Мистер Коулман ищет тебя, – тем временем продолжила смотрительница. – Инесса рвет и мечет, что ты до сих пор не пришла. Мне тебя по всей академии искать?

Так. Судя по всему, этот мистер Коулман что-то вроде местного полицейского. Избежать беседы не получится, так что придется идти.

На то, что я смогу получить помощь, рассказав о своем похищении, я уже и не надеялась. Если все происходящее – чей-то спланированный спектакль, то полицейский явно подставной.

– София, почему ты молчишь? – резко спросила Виолетта, не сводя с меня своих темно-карих глаз.

– Я приду через пять минут, – наконец ответила я.

– Барыня нашлась, – заворчала женщина, – иди сейчас же. Живо.

– Но мне надо в уборную, – сказала я первое что пришло в голову. Надеюсь, Виолетта не отправится вслед за мной, чтобы проверить так это или нет.

– Ладно, – поджала губы она. Однако через пару секунд все же добавила, – но только не задерживайся. Я пока сообщу мистеру Коулману, что ты к нему направляешься.

– Спасибо, – кивнула я.

Виолетта посмотрела на меня с нескрываемым раздражением, но к счастью, говорить ничего не стала, просто вышла из комнаты, оставив дверь открытой.

Я тут же вскочила на ноги и захлопнула дверь. Нельзя чтобы кто-то услышал наш с Изабель разговор.

– Скажи куда идти, пожалуйста, – быстро проговорила я.

– А ты не помнишь? – горько усмехнулась она, – может хватит ломать комедию?

– Я правда ничего не помню, – устало произнесла я. – Как же мне надоело, что никто не верит. Что ты, что Крис…

– Крис? – испуганно переспросила девушка. – Он к тебе подходил?

Так. Он что, типа опасный парень здесь? С чего вдруг такая реакция?

– Я разговаривала с ним сегодня в той комнате, куда ты приводила меня вчера.

– С ним? – кажется, Изабель не на шутку разволновалась.

– Ну да, – ответила я и стала наблюдать за реакцией соседки.

– Но ты ведь сама говорила, – с ужасом произнесла она.

– Что я говорила? – с надеждой в голосе спросила я, – Изабель, прошу расскажи мне все… Я ничего не помню, правда.

Пару секунд понадобилось соседке для принятия решения. Она внимательно посмотрела на меня и быстро произнесла:

– Иди к мистеру Коулману. А после поговорим.

– Хорошо, – выдохнула я.

Уже легче. Изабель хотя бы перестала относиться ко мне как к врагу.

– Вот только куда идти-то?

– Коулман в кабинете ректора. Странно, что ты не помнишь. Когда осенью случилось… – она на миг замолчала. – Нас ведь там допрашивал мистер Коулман.

– Что случилось?

Изабель покачала головой и со вздохом проговорила:

– Ладно, потом поговорим. Иди уже.

– Но я не знаю где кабинет ректора!

Изабель заворчала:

– Да что же это такое. Ну что мне с тобой делать? Ладно, пойдем, покажу.

Глава 18

Изабель привела меня к кабинету ректора – на двери висела золотая табличка с надпись «Роберт Крейн. Ректор академии Мейларис».

– Дальше сама, – шепнула она, – жду тебя в нашей комнате.

– Хорошо – кивнула я, – спасибо.

Соседка не ответила, и повернувшись, поспешила ретироваться. Я же досчитала до трех и резко потянула на себя дверною ручку. И только после этого сообразила, что надо было постучаться.

Увиденное несказанно удивило меня. За большим дубовым столом сидел лысоватый мужчина средних лет, в очках, белой рубашке и пиджаке горчичного цвета.

Позади мужчины стояла миссис Вандерван, и массажировала ему плечи. Мое появление смутило парочку. Женщина убрала руки и сделала шаг назад, наступив на свисающую до пола гардину. Ткань издала неприятный треск.

– Софи, – пробормотала она,– стучаться нужно!

– Софи, – одобрительно кивнул мужчина, – вы-то мне как раз и нужны. Неужели решили спрясться, думали избежать допроса?

Я так понимаю, это он – Мистер Коулман. Не очень приятный тип. Интересно, что между ним и миссис Вандерван? Они пара?

Впрочем, это не главное. Нужно было быстро придумать ответ, а то этот полицейский сейчас надумает себе невесть что.

– Я не пряталась, сэр, – твердо произнесла я.

– Вас искали, – продолжил гнуть свою линию мужчина, – я уж решил, что пора поднимать на уши всю академию.

– Чтобы меня найти? – искренне удивилась я.

– Ну, а как же иначе, – кивнул мистер Коулман. – это ведь вы нашли тело поварихи?

– Она не повариха, – резко бросила я.

– Ну да, – хмыкнул он, – она даже до этого не дотянула.

Мне стало до жути обидно за Нину. Как он смеет говорить о ней в таком тоне? Да она в сотню раз лучше, чем этот самонадеянный напыщенный индюк!

– Мистер Коулман, – мягко проговорила миссис Вандерван, – Нина была хорошей девушкой. Умной, внимательной.

– Но она никуда не поступила, – не согласился с ней мужчина, – так что о ее умственных способностях я бы поспорил.

– Все же, давайте не будем говорить о бедняжке плохо, – она осторожно коснулась его плеча.

Мистер Коулман довольно заулыбался:

– В самом деле! Это сейчас не главное.

– Вот и славно, – удовлетворенно кивнула женщина.

Меня же от их взаимодействия немного затошнило. Я медленно перевела дыхание и спросила:

– Так о чем вы собирались со мной разговаривать?

Мужчина тут же достал из папки стопку бумаг, и быстро пробежавшись по первой странице глазами, протянул листок мне:

– Подпишите здесь.

– Что это? – спросила я, протягивая руку, чтобы забрать бумагу.

– Успели забыть формальности? – удивился мужчина.

– Фред, – вновь заговорила миссис Вандерван, – у мисс Кеслер некие проблемы с памятью.

– Да? Неужто кто-то подшутил и наслал на нее заклятие забывчивости?

– В том-то и дело, что нет, – покачала головой психолог, – я думаю, виной всему гипноз.

Мужчина хмыкнул, однако комментировать слова миссис Вандерван не стал.

Я решила прочесть, что же такое мне дали на подпись:

Протокол допроса свидетеля (адептки Софи Кеслер) детективом Фредом Коулманом.

Адептка Софи Кеслер обязуется отвечать честно и беспристрастно. В случае сомнений, возникших у детектива Фреда Коулмана, адептка Софи Кеслер должна будет согласиться на использование на себе зелья правды.

Подпись: Адептка С. Кеслер

Подпись: Детектив Ф. Коулман

Что еще за зелье правды? Ну и документик. Однако выбора-то у меня все равно не было. Пришлось подписать. Оставалось надеяться, что мои слова не вызовут подозрений у детектива, и мне не придется узнавать, какого это ощутить на себе влияние зелья правды. Название, конечно, жуткое.

Я посмотрела по сторонам в поисках ручки, но ничего не нашла. Миссис Вандерван, заметив мою растерянность, спросила:

– Что-то не так? Боитесь подписывать?

– Нет, просто… – я опустила взгляд, – не знаю, как это сделать нужно.

– Бедняжка, – тут же прокомментировала она, – положи руку на место для подписи, закрой глаза и проговори про себя «мелиус раус». И все.

Если бы пару дней назад мне сказали бы, что такое возможно, я бы только посмеялась. Но после нескольких случаев здесь, в академии, (особенно с заклинанием на прическу), я была уверена, что у меня все получится.

Закрыв глаза, повторила слова, сказанные миссис Вандерван, и ощутила легкое покалывание на кончиках пальцев.

– Ну вот и все, – удовлетворенно произнесла психолог, – получилось.

Я убрала руку и посмотрела на графу с подписью – там красовались символы С и К, соединенными размашистыми линями.

Если все происходящее – розыгрыш, как они это сделали? Впрочем, сейчас я вряд ли смогу найти ответ на этот вопрос.

– Держите, – взяла со стола листок и протянула его детективу. – Теперь можно перейти к допросу?

Нужно было быстрее со всем этим заканчивать, чтобы поскорее поговорить с Изабель, и еще ведь встреча с Крисом… Хотя, возможно, соседка поведает мне такое, после чего я этого Кристофера десятой дорогой обходить буду.

Кроме, конечно, занятий. Ведь именно он сидел за партой позади меня. Да уж, спрятаться от парня не получится.

– Вы подписали только один документ, – тем временем сообщил мистер Коулман. – А таких еще два экземпляра. Без подписей я не смогу вести официальный допрос.

Бюрократия и в волшебном мире бюрократия. Да уж…

Подписав оставшиеся документы, я отдала их детективу и принялась ждать…

Мужчина неспешно рассмотрел мою подпись, и стал сортировать все имеющиеся на столе бумаги. Он как будто специально тянул время! Или же это попытка вывести меня из себя? Может быть, он надеется, что таким образом я расскажу ему то, что скрываю?

Перед глазами возникло воспоминание – как я достала из кармана записку с текстом:

«Молчи, если хочешь жить».

Ведь именно Крис отправлял мне все эти послания, что же он имел ввиду? Как странно. Он делал вид, что не понимает о каком другом мире говорила я, но… О чем тогда была речь?

– Ну что же, приступим, – наконец проговорил мистер Коулман.

Я взглянула на миссис Вандерван. Она села на диванчик и сложив руки на коленях, принялась ждать. Хм, я думала, что при допросе не должно быть посторонних.

– Я здесь на тот случай, если вам, мисс Кеслер, станет плохо, – поймала мой взгляд женщина. – Не волнуетесь, ваш разговор по-прежнему останется конфиденциальным.

Вот об этом я уж точно волновалась в последнюю очередь.

Глава 19

– Где вы были вчера после шести маринианских часов?

– В комнате, – честно ответила я.

– Что вы там делали? – сощурился мужчина.

– Сидела, – пожала плечами я. – Фотки смотрела.

– Фотки? – переспросил он.

– Ну, фотографии.

– Какие фотографии? – тут же ухватился за мои слова он.

Я вздохнула и принялась вспоминать:

– Сделанные здесь. С первого дня, вечеринки там, ну с парнем со своим.

– С адептом Дейвом Пресли? – уточнил детектив.

Я кивнула:

– Да, с ним.

У меня тут вроде бы один парень. Так некстати я вдруг вспомнила о Крисе. С чего я решила, что он мой тайный парень?

Но ведь Кристофер вел себя очень странно. Все эти записки, просьбы встретиться в тайном месте. Мало ли что можно подумать…

– Мне стало известно, – тем временем произнес мужчина, – что вчера вы с ним повздорили. Было ли это на почве ревности? Быть может, вы приревновали его к Нинель Анри?

Я, не скрывая своего удивления посмотрела на мистера Коулмана. Что он такое несет?

– Мне сообщили, что вы ударили своего парня. Это так?

– Так, – кивнула я.

– Было ли это на почве ревности?

Он что, пытается повесить на меня убийство Нины? Да как он смеет!

– Нет, вы издеваетесь да? – резко бросила я. – Причем тут ревность, причем тут Нина? Я никого не убивала!

– Тогда почему же вы реагируете столь… бурно? – усмехнулся детектив.

– Потому что это все бред! Бред! – я вскочила со стула. – Вместо того, чтобы искать убийцу, вы почему-то решаете сбросить все на меня.

– Мне сообщили, что вы ревновали адепта Дейва Пресли, – пожал плечами мужчина, – я лишь проверяю информацию.

– Кто сообщил?

– Вопросы здесь задаю я, – немигающим взглядом уставился на меня мистер Коулман.

– Фред, – встала с дивана миссис Вандерван, – не стоит перегибать палку. Софи Кеслер еще не отошла от потрясений, не надо нагружать ее новыми.

– Кирстен, я делаю свою работу, – не согласился с ней детектив.

Я пыталась понять, что мне делать. Еще не хватало в местную тюрьму загреметь из-за убийства, которое я не совершала. Да уж, убралась в библиотеке, блин.

Кстати, о ней. Нужно наведаться туда, вдруг смогу отыскать путь обратно, ну или найду какие-нибудь улики. Только бы ключи никто не обнаружил…

Вспомнив о том, как они выпали из кармана, я с удивлением отметила то, на что раннее не обращала внимания – откуда Изабель узнала связку ключей?

– Адептка Кеслер, – щелкнул пальцами детектив, – вы с нами?

– Да, – вздрогнула я. – Я здесь.

– Хорошо, – кивнул мужчина.

– Софи потеряла память из-за гипноза, – вновь стала гнуть свою линию психолог.

– Да, – ухватилась я за спасительную соломинку, – потому и сказала Дейву, что влепила пощечину из ревности. На самом деле я вообще не поняла, кто он и почему полез ко мне.

Детектив внимательно посмотрел на меня.

– Ну представьте, – вошла в раж я, – идете вы спокойно по коридору, а к вам подлетает незнакомка и целует вас.

Еле сдержалась, чтобы не сморщиться. До того мерзкая картина получилась. Неужели такой миловидной женщине как миссис Вандерван может нравиться противный Коулман?

– А вы ее не знаете, – продолжила я. – Ваша реакция?

– Ну, бить я ее точно не стану, – хмыкнул детектив.

И то хорошо.

– Да я сама не планировала ничего такого, просто защитилась. Что мне нужно было делать? Позволять целовать меня какому-то левому парню? Я вообще-то приличная девушка, – обиженно пробормотала я.

– И это правильно, – согласилась со мной миссис Вандерван. – Софи заступилась за себя, думая, что Дейв посторонний молодой человек.

– Вот как, – хмыкнул Фред.

Казалось, что он не верит ни единому моему слову. Через секунду улыбка с его лица пропала, и он медленно и вкрадчиво произнес:

– А может быть, вы убили Нину и не помните этого?

– Да почему вы думаете, что это я? – опустившись на стул, закрыла лицо руками.

– Я лишь предположил, это одна из версий, – как ни в чем не бывало ответил мужчина. – К тому же, Марта Анри считает, что вы плохо влияли на ее дочь. И, стало мне известно, она предприняла попытку напасть на вас в столовой.

– Да, – подняла голову я, – и если бы не мадам Фостер, то возможно, мы бы с вами уже не разговаривали.

– Марта Анри говорила, что вы дружили с Ниной, это правда?

– Правда, – кивнула я.

– Когда вы в последний раз видели Нину? До того как обнаружили ее тело.

Хотелось сказать, что во время уборки в библиотеке, но вместо этого пришлось ответить:

– Я не помню.

– Марта заявила, что вы часто общались с ее дочерью, она буквально бегала за вами, адептка Кеслер. Но вы относились к ней не более чем к собачке. Нина очень изменилась в последнее время, стала более напуганной, нервной. Ее мать считает, что это ваше влияние. Что думаете?

– Я относилась к Нине очень хорошо, –сдерживая слезы произнесла я, – она была моей хорошей знакомой. А не «собачкой», понимаете?!

– Тогда почему ее мать считает иначе?

– Она могла по-своему интерпретировать поведение своей дочери, – вступилась за меня миссис Вандерван. – Родители часто думают, что лучше знают, что нужно их ребенку. Но это не всегда так.

– Ну это да, – кивнул мужчина, и неожиданно поделился, – меня вот хотели отправить учиться в академию Вейлдейл, чтобы я стал зельеваром. Но я прервал династию зельеваров, поступил в Таунман вместе с другом.

– Родители были против? – спросила женщина.

– О да, – закивал детектив, – еще как. Они ненавидели Билла, того самого друга, не пускали его на порог.

– Но сейчас вы не считаете, что они были правы?

– Нет. Я не был бы счастлив, продолжая их путь.

– Ну вот, – улыбнулась миссис Вандерван, – значит, вы понимаете, какого это.

Мужчина задумчиво потер лысину, и наконец сказал:

– Возможно, вы и вправду не причем, адептка Кеслер. К тому же, нам сообщили. Что после допроса, Марте стало еще хуже, и теперь она находится у лекаря в обители странника.

– Какой ужас, – приложила руки к груди женщина.

– Это где? – спросила я.

– Это место, в котором находятся потерянные души, – с грустью объяснила мне она.

Психушка что ли? Да уж, бедная мама Нины. Она не смогла принять ее смерть. Стоп, я реально считаю, что она ее мать?

С каждой секундой, проведенной в академии, я по крупицам теряла свой скептицизм. Становилось понятно – либо я принимаю то, что происходит, попутно пытаясь докопаться до правды, либо продолжаю отрицать существование магии, думая, что нас всех здесь насильно сводят с ума.

Мне нужно узнать, как я переместилась сюда. Но если вдруг окажется, что это случилось с помощью магии, я приму это. Я слишком устала сопротивляться.

Глава 20

– Где вы были вчера после шести маринианских часов?

– В комнате, – честно ответила я.

– Что вы там делали? – сощурился мужчина.

– Сидела, – пожала плечами я. – Фотки смотрела.

– Фотки? – переспросил он.

– Ну, фотографии.

– Какие фотографии? – тут же ухватился за мои слова он.

Я вздохнула и принялась вспоминать:

– Сделанные здесь. С первого дня, вечеринки там, ну с парнем со своим.

– С адептом Дейвом Пресли? – уточнил детектив.

Я кивнула:

– Да, с ним.

У меня тут вроде бы один парень. Так некстати я вдруг вспомнила о Крисе. С чего я решила, что он мой тайный парень?

Но ведь Кристофер вел себя очень странно. Все эти записки, просьбы встретиться в тайном месте. Мало ли что можно подумать…

– Мне стало известно, – тем временем произнес мужчина, – что вчера вы с ним повздорили. Было ли это на почве ревности? Быть может, вы приревновали его к Нинель Анри?

Я, не скрывая своего удивления посмотрела на мистера Коулмана. Что он такое несет?

– Мне сообщили, что вы ударили своего парня. Это так?

– Так, – кивнула я.

– Было ли это на почве ревности?

Он что, пытается повесить на меня убийство Нины? Да как он смеет!

– Нет, вы издеваетесь да? – резко бросила я. – Причем тут ревность, причем тут Нина? Я никого не убивала!

– Тогда почему же вы реагируете столь… бурно? – усмехнулся детектив.

– Потому что это все бред! Бред! – я вскочила со стула. – Вместо того, чтобы искать убийцу, вы почему-то решаете сбросить все на меня.

– Мне сообщили, что вы ревновали адепта Дейва Пресли, – пожал плечами мужчина, – я лишь проверяю информацию.

– Кто сообщил?

– Вопросы здесь задаю я, – немигающим взглядом уставился на меня мистер Коулман.

– Фред, – встала с дивана миссис Вандерван, – не стоит перегибать палку. Софи Кеслер еще не отошла от потрясений, не надо нагружать ее новыми.

– Кирстен, я делаю свою работу, – не согласился с ней детектив.

Я пыталась понять, что мне делать. Еще не хватало в местную тюрьму загреметь из-за убийства, которое я не совершала. Да уж, убралась в библиотеке, блин.

Кстати, о ней. Нужно наведаться туда, вдруг смогу отыскать путь обратно, ну или найду какие-нибудь улики. Только бы ключи никто не обнаружил…

Вспомнив о том, как они выпали из кармана, я с удивлением отметила то, на что раннее не обращала внимания – откуда Изабель узнала связку ключей?

– Адептка Кеслер, – щелкнул пальцами детектив, – вы с нами?

– Да, – вздрогнула я. – Я здесь.

– Хорошо, – кивнул мужчина.

– Софи потеряла память из-за гипноза, – вновь стала гнуть свою линию психолог.

– Да, – ухватилась я за спасительную соломинку, – потому и сказала Дейву, что влепила пощечину из ревности. На самом деле я вообще не поняла, кто он и почему полез ко мне.

Детектив внимательно посмотрел на меня.

– Ну представьте, – вошла в раж я, – идете вы спокойно по коридору, а к вам подлетает незнакомка и целует вас.

Еле сдержалась, чтобы не сморщиться. До того мерзкая картина получилась. Неужели такой миловидной женщине как миссис Вандерван может нравиться противный Коулман?

– А вы ее не знаете, – продолжила я. – Ваша реакция?

– Ну, бить я ее точно не стану, – хмыкнул детектив.

И то хорошо.

– Да я сама не планировала ничего такого, просто защитилась. Что мне нужно было делать? Позволять целовать меня какому-то левому парню? Я вообще-то приличная девушка, – обиженно пробормотала я.

– И это правильно, – согласилась со мной миссис Вандерван. – Софи заступилась за себя, думая, что Дейв посторонний молодой человек.

– Вот как, – хмыкнул Фред.

Казалось, что он не верит ни единому моему слову. Через секунду улыбка с его лица пропала, и он медленно и вкрадчиво произнес:

– А может быть, вы убили Нину и не помните этого?

– Да почему вы думаете, что это я? – опустившись на стул, закрыла лицо руками.

– Я лишь предположил, это одна из версий, – как ни в чем не бывало ответил мужчина. – К тому же, Марта Анри считает, что вы плохо влияли на ее дочь. И, стало мне известно, она предприняла попытку напасть на вас в столовой.

– Да, – подняла голову я, – и если бы не мадам Фостер, то возможно, мы бы с вами уже не разговаривали.

– Марта Анри говорила, что вы дружили с Ниной, это правда?

– Правда, – кивнула я.

– Когда вы в последний раз видели Нину? До того как обнаружили ее тело.

Хотелось сказать, что во время уборки в библиотеке, но вместо этого пришлось ответить:

– Я не помню.

– Марта заявила, что вы часто общались с ее дочерью, она буквально бегала за вами, адептка Кеслер. Но вы относились к ней не более чем к собачке. Нина очень изменилась в последнее время, стала более напуганной, нервной. Ее мать считает, что это ваше влияние. Что думаете?

– Я относилась к Нине очень хорошо, –сдерживая слезы произнесла я, – она была моей хорошей знакомой. А не «собачкой», понимаете?!

– Тогда почему ее мать считает иначе?

– Она могла по-своему интерпретировать поведение своей дочери, – вступилась за меня миссис Вандерван. – Родители часто думают, что лучше знают, что нужно их ребенку. Но это не всегда так.

– Ну это да, – кивнул мужчина, и неожиданно поделился, – меня вот хотели отправить учиться в академию Вейлдейл, чтобы я стал зельеваром. Но я прервал династию зельеваров, поступил в Таунман вместе с другом.

– Родители были против? – спросила женщина.

– О да, – закивал детектив, – еще как. Они ненавидели Билла, того самого друга, не пускали его на порог.

– Но сейчас вы не считаете, что они были правы?

– Нет. Я не был бы счастлив, продолжая их путь.

– Ну вот, – улыбнулась миссис Вандерван, – значит, вы понимаете, какого это.

Мужчина задумчиво потер лысину, и наконец сказал:

– Возможно, вы и вправду не причем, адептка Кеслер. К тому же, нам сообщили. Что после допроса, Марте стало еще хуже, и теперь она находится у лекаря в обители странника.

– Какой ужас, – приложила руки к груди женщина.

– Это где? – спросила я.

– Это место, в котором находятся потерянные души, – с грустью объяснила мне она.

Психушка что ли? Да уж, бедная мама Нины. Она не смогла принять ее смерть. Стоп, я реально считаю, что она ее мать?

С каждой секундой, проведенной в академии, я по крупицам теряла свой скептицизм. Становилось понятно – либо я принимаю то, что происходит, попутно пытаясь докопаться до правды, либо продолжаю отрицать существование магии, думая, что нас всех здесь насильно сводят с ума.

Мне нужно узнать, как я переместилась сюда. Но если вдруг окажется, что это случилось с помощью магии, я приму это. Я слишком устала сопротивляться.

Глава

– Можете быть свободны, – вскоре проговорил детектив.

– Правда? – обрадовалась я.

Хотелось тут же вскочить со стула и выбежать из кабинета. Вот только… Одна противно зудящая в голове мысль мешала это сделать.

– Вы считаете, что Нину убили? – спросила я.

– Я не должен делиться с вами ходом следствия, – ответил мужчина, закрывая папку с документами.

– Вот как? – удивилась я, – но ведь Изабель вы сказали, что это был несчастный случай?

– Да? – внимательно посмотрел на меня Коулман. – Очень интересно. Но я не говорил ей этого.

Неужели соседка все выдумала? Но она так плакала… Нет, тут явно что-то нечисто. Интуитивно я верила Изабель.

– Вот ведь поганка, – хмыкнул мужчина, – подслушала мой разговор с мадам Фостер.

По телу пробежались мурашки. Кажется, я подставила соседку.

– Возможно, я что-то перепутала, – быстро проговорила я, при этом понимая, что вряд ли смогу исправить ситуацию.

– И как она только умудрилась? – покачал головой детектив.

– Это неудивительно, – включилась в разговор миссис Вандерван, – Фред, ты так громко говорил, тебя наверняка половина академии слышала.

– Да? Непорядок, конечно, – кивнул мужчина, – это я зря так. В любом случае, скорее всего, так оно и есть.

– Вы о чем это? – настала моя очередь удивляться.

– Следствие считает, что это был несчастный случай. Девушка споткнулась и ударилась головой. Вот и все.

– Но там была кровь, – нахмурилась я

– От удара такое случается, – усмехнулся детектив, – думаете, если вы упадете также как она, с вами не случится подобное?

Отчего-то его слова показались мне угрозой. Но я все же продолжила:

– Как там можно было споткнуться? Ни мокрого пола, ни каких-то мешающих объектов под ногами там не было. Да и не похоже, что кровь была именно от удара.

– Зря вы пошли в эту академию, мисс Кеслер, – покачал головой мужчина, – вам надо было в Таунман поступать, наблюдательная вы наша.

Я поежилась.

– Как же вы так успели все тщательно рассмотреть? – прищурился детектив.

– Не знаю, – пожала плечами я, – оно как-то само…

– Вот только пол и вправду был мокрым. Нина убиралась на кухне после отбоя. Поскользнулась и упала. Она пыталась встать, но у нее не вышло. Потому ее голова оказалась не рядом с большим количеством крови. Когда вы с Изабель нашли ее, Нина была давно мертва, а вода на полу успела высохнуть. Вот и все.

Я не верила ни единому его слову. Совершенно не было похоже, что Нина пыталась передвинуться после удара об пол. Да и я, дотрагиваясь до ее лица, не заметила раны на голове.

– Все? Вы довольны? Совсем скоро декан факультета расскажет адептам о случившемся. Дело будет закрыто уже сегодня.

– Но зачем вы тогда решили сделать виновной меня?

– Почему вы думаете, что я пытался сделать вас виновной? – притворно удивился Коулман. – Я лишь хотел посмотреть на вашу реакцию. Вы кажетесь мне темной лошадкой, мисс Кеслер. И я бы на вашем месте радовался, что дело закрыто именно по причине несчастного случая.

На что это он намекает? Якобы я убила Нину и теперь притворяюсь непомнящей? А он меня покрывает?

Нет уж, уверена, дело обстоит совершенно иначе. И я должна разобраться во всем происходящем. Вот только, боюсь, мне захотят помешать это сделать.

Нужно притвориться, что я приняла слова детектива на веру. С этого момента я обычная адептка академии. Да, я потеряла память из-за самогипноза. Пусть думают так. Но во всем остальном – я такая же, как и все. Хожу на учебу, ем в столовой, встречаюсь с парнем, болтаю с подругами.

Если мне все поверят, то я смогу начать собственное расследование. На повестке дня несколько вопросов:

1. Как я сюда попала?

2. Кто убил Нину?

3. Почему Изабель боится Кристофера?

4. Что за тайное сообщество?

И самое главное:

5. Как вернуться домой живой?

Глава 21

– Как ты? – спросила Изабель, когда я пересекла порог нашей комнаты. – Что там было?

– Ох, – покачала головой я, устраиваясь поудобнее на кровати. – Это был ужас.

Я рассказала соседке о разговоре в кабинете ректора. Она была шокирована поведением Коулмана:

– Это неэтично! Слушай, надо пожаловаться на него. Жаль, ректора нет сейчас, он бы ему устроил. Можно, конечно, сообщить мадам Фостер, думаю, подобное поведение она посчитает неприемлемым.

– Мне кажется, она еще и от себя добавит, – хмыкнула я. – Сама видишь, мадам Фостер меня терпеть не может.

– Скажешь тоже, – нахмурилась Изабель, – она просто не понимает, что с тобой стряслось, вот и злится. Пока ректора нет, она тут за главную.

– Кстати, а где ректор-то?

– Особо не афишируют, – понизила голос соседка, – но слухи есть, что у него со здоровьем не все хорошо. Скорее всего, он сейчас у целителей.

– Да уж, – покачала головой я, – видимо, управление академией дело очень нервное.

– Это точно, – не заметила иронию в моих словах девушка.

Мне даже стыдно стало. Чего я незнакомого человека подкалываю? Может быть ему и вправду плохо там.

Интересно, какой здесь ректор? Изабель так уверена, что он бы поставил на место Коулмана. Может быть, когда он вернется, мне удастся выяснить у него хоть что-то?

– А что еще было? – спросила тем временем Изабель. – До него дошло, что ты не причем?

Я пустилась в объяснения. Дойдя до момента, где рассказала про информацию, полученную от нее, запнулась.

– Блин, прости… – опустила глаза.

– За что? – удивилась соседка.

Молчать не вариант. Сегодня днем Изабель и так надумала себе невесть что, если сейчас не расскажу правду, а она потом узнает об этом, вряд ли захочет со мной общаться. А без нее мне здесь будет намного труднее. Да и в принципе, соседка показалась мне хорошим человеком…

Я как на духу пересказала остальной разговор с Коулманом, и замерла, ожидая реакцию соседки.

– Да уж, – вздохнула она, – это я виновата. Надо было предупредить тебя, что он не лично мне сказал.

– Не вини себя, ты чего, – удивилась я, – это мне нужно было держать рот на замке.

– Да ладно тебе, – отмахнулась Изабель, – ничего. Все равно нам эту информацию расскажут сегодня же.

– А ты правда подслушала разговор?

– Угу, – кивнула девушка. – Но я не специально, вернее, не совсем специально. После моего допроса в кабинет пришла мадам Фостер. Меня выпроводили, но я так плохо себя чествовала, разволновалась жуть. Потому и осталась стоять возле двери, она еще немного приоткрыта была, но они вроде не заметили. Вот и услышала.

– Они вправду говорили громко? – вспомнила я слова психолога.

– Да не особо, – пожала плечами девушка, – но мадам Фостер была удивлена словам Коулмана, они ругались. Было шумно, но не настолько чтобы услышать это из конца коридора, скажем так.

– Но миссис Вандерван успокоила Коулмана, она сказала, что они так орали.

– Удивительно, что она решила заступиться, – пробормотала девушка, добавив, – за меня.

– Ты ее недолюбливаешь? – я вспомнила как она была не рада появлению психолога на пороге нашей комнаты.

– Ну, есть такое, – заерзала на кровати соседка.

– Изабель, – медленно проговорила я, – мне действительно трудно здесь находиться так как я не помню ничего. Но… пожалуйста, помоги мне. Расскажи, почему ты ненавидишь Криса, почему тебе не нравится миссис Вандерван, прошу. Мне кажется, это может помочь с…

Я осеклась. И ведь не собиралась рассказывать Изабель о своих, альтернативных воспоминаниях, об универе, работе и прочем. Пока я доверилась только Крису, и то, действовала на эмоциях. О чем уже успела пожалеть…

– С чем помочь? – напряглась соседка. – не сказать, что мы с тобой были прямо лучшими подружками, хотя… вначале я думала, что так и будет, но… я все же должна спросить, что ты скрываешь?

– О чем ты? – я попыталась придать своей интонации непринужденность. Вышло плохо.

– Ты привела меня в ту комнату в заброшенном крыле, хотела рассказать что-то, но видимо, передумала. Теперь вот вообще все забыла. И ведешь себя странно. Явно что-то скрываешь.

– Значит, ты не знаешь, зачем показала тебе комнату?

– Нет, – вздохнула девушка. – Вчера, когда мы пошли туда, я понадеялась, что, оказавшись в комнате, ты все же решишь рассказать мне, но поняла, что с тобой что-то не так. Неужели ты и вправду увлеклась этой ерундой? Ни за что не поверю, что самогипноз мог сработать. Особенно не поверю, что он мог именно так сработать.

– Почему? – мне действительно было интересно мнение этой девушки.

– Ну во-первых, – нахмурилась девушка, – гипноз действует более поверхностно чем заклинания. Если вообще действует. Раз уж ты «забыла», – сделала акцент на слове, – то напомню, что много лет назад гипноз вывели из обязательных учений, доказав, что он позволяет создать лишь легкую манипуляцию над разумом. Транс, в который вводит гипнотизер, находится на поверхностном уровне. Понимаешь?

– Честно – нет, не понимаю, – призналась я.

Изабель вздохнула:

– Как же тебе объяснить? Когда мы работаем над заклинаниями, можем добиться колоссальных результатов. Напомню, что ты всегда была лучшей во всем. И в защите, и темных искусствах, в светлой магии, в зельеварении. Это все замечали. Ты могла с легкостью учиться, вообще без напряга, понимаешь? Но ты выбрала иной путь: стала учиться усерднее, как-то даже рассказала мне, что проникла в библиотеку. Не в нашу обычную, а в ту, в которую нельзя приходить адептам. Я в шоке была, когда ты достала ключи, и повертев перед моим носом, предложила угадать откуда они. Я даже не думала, что они оттуда.

Я замерла, вслушиваясь в сказанное соседкой. Вот и ответ на один из вопросов – как она узнала ключи от библиотеки.

– Ты решила сделать то, что было запрещено, – перешла на шепот Изабель, – изучать старинные, тайные заклинания. Запрещенные заклинания. Это было в первом семестре, где-то в середине. После ты стала отдаляться от меня, потом и вовсе перестала общаться.

– Я думала, что мы дружили недолго, ты ведь говорила, что я пыталась добиться внимания Дейва, а значит, быстро пересела за тот «крутой» столик в столовой?

– Ну да, – кивнула соседка, – ты почти сразу стала бегать за Дейвом, но сначала он тебя не замечал. И ты по-прежнему сидела со мной. После бала первокурсников, который был как раз в середине семестра, все изменилось. Ты пересела к нему, сказав, что позже хочешь договориться о том, чтобы я сидела с вами там. Но позже ты об этом, видимо, забыла. Наше общение сошло на нет.

– А комната?

– А вот тут я совсем удивилась, ты пришла ко несколько дней назад и сказала, что должна сообщить какую-то важную новость, что-то показать. Мы пришли туда. Ты вдруг стала выглядеть очень напуганной. Ходила по комнате туда-сюда, прислушивалась. А потом сказала, что надо уходить. И все.

– А потом что?

– Ничего, – пожала плечами девушка, – продолжила меня не замечать.

– И общалась с Дейвом и остальными?

– Я за тобой не следила, – дернула плечом Изи, но все же добавила, – слышала как-то. Вот в этот раз правда случайно, что Дейв говорил тебе, что ты почти не проводишь с ним время. Кейтлин радовалась, она пыталась переманить к себе его. И что вы обе в нем нашли? Но да ладно… Не мое дело, прости.

Крис сказал, что я стала отдаляться от него и от других членов тайного сообщества. Дейва я также игнорировала. Если это была, конечно, я. Ну или какая-то другая Софи Кеслер. Голова кругом от этих мыслей, честное слово…

Что же такое стряслось «со мной», что я на всех забила и отстранилась? О чем должна была рассказать Изабель? И почему входила в это «тайное сообщество»?

Вопросов становилось все больше…

– А гипноз-то тут причем? – вспомнила я с чего вообще начался наш разговор.

– Так вот, – кивнула соседка, – для гипноза, грубо говоря, особых сил не нужно. Ну это больше для развлечения. Да и то – для детей. Когда заниматься магией нельзя, понимаешь?

– Нет, – отрицательно закивала я.

– Как с тобой сложно, – призналась девушка, – ну слушай. Магией мы начинаем заниматься только по достижению тринадцати лет.

– Почему именно тринадцати? – искренне удивилась я.

– Считается, что это переходный период, с рождения у нас у всех очень маленький запас сил. Магия нас не слушается. Силы растут, но этого недостаточно. Но чтобы мы не навредили себе или кому-то еще, наша магия заблокирована до тринадцати лет. То есть силы-то растут магические, но пользоваться ими не можем.

– А школа? Я думала здесь есть школа магии.

– Думала? – удивилась вдруг Изабель, – в смысле – здесь? Где? На территории академии?

Я решила промолчать. Благо соседка не стала расспрашивать и продолжила свое объяснение:

– На территории академии только академия, ну и все, что в нее входит: место для сражений, общежитие, лес. А школа магии действительно есть, но находится на другом острове.

– Мы на острове? – мне не удалось скрыть свое сожаление.

Сбежать с острова будет гораздо сложнее. Если вообще удастся, конечно.

Глава 22

– Да, наше государство Арасхар состоит из девяти островов разного размера. Раньше у всех островов были названия. Но в каком-то там году, один из правителей, отменил это, и теперь острова называются по своим номерам. Академии, в том числе и наша, находятся на острове «Шесть», школы на острове «Пять». Твое поместье, как и дом моей сестры и ее жениха были на острове «Три», к сожалению, там теперь ничего нет. Совсем. Остается еще шесть островов: три из них - «Один», «Два», «Четыре» обычные, предназначены для жизни, таким же до катастрофы был остров «Три». Остальные острова совершенно разные. Остров «Семь» предназначен считается островом лекарей. Там здравницы, лучшие лекари, ректор, кстати, там.

– То есть на нашем острове лекарей нет?

– Есть, но не так много. Основное их местоположение на седьмом острове.

Интересно, есть ли здесь телепорт? Ну или метлы какие-нибудь? Но спрашивать об этом я постеснялась. Вдруг Изабель решит, что я подшучиваю и перестанет рассказывать?

– Так вот, остров под названием «Восемь» – это самое страшное место. Там находятся злостные преступники. Но, впрочем, есть и замок, куда присылают тех, то совершил не такие жуткие преступления. На исправление, так сказать.

– Почему место ужасное? –решила спросить я.

– Виновных там пытают, испытывают на них новые зелья, – понизила голос девушка, – ну, так говорят. Может слухи, конечно. В общем, если туда попал, то живым не выйти.

– А мертвым типа можно? – пошутила я.

– Для чего, по-твоему, нужны некроманты? – совершенно серьезно спросила Изабель. – Их мало, на них уже даже не учат. Ну только избранных разве что. Но они есть. Правда, без разрешения Гидеона Сэймона, правителя государства «Арасхар» запрещено проводить любые манипуляции с мертвыми.

И на том спасибо. Не хватало еще восстание зомби увидеть.

– Остров «Девять» – небольшой, но классный, – мечтательно произнесла соседка. – На нем расположены курорты.

– Так получается, до тринадцати лет все живут обычной жизнью? – решила перевести тему я.

– Ну да, – кивнула девушка, – на островах, предназначенных для жизни, есть школы для самый маленьких. Мы спокойно жили со своими родителям, учили теорию магии, историю Арасхара, и прочие предметы. А потом отправлялись в школы на остров «Пять». И позже делали выбор, исходя из способностей, куда отправиться.

– А как понять – способности? Кто-то лучше умеет колдовать, чем другие?

– Ну как тебе объяснить, – задумчиво произнесла девушка, – это как с талантом – он либо есть, либо его нет. Если есть талант к чему-то определенному, это будет даваться легче. К примеру, мне проще сделать десяток разных зелий, чем сотворить хоть одно заклинание.

– А у меня? Есть способности?

– Тебе дается все, – улыбнулась Изабель, – таких как ты называют особенными.

Надо же, хоть где-то я молодец.

– А кому-то сложно дается все, ну бывает так, – вздохнула девушка. – Нина тому пример, увы. Мы учились с ней в одном классе, еще до тринадцати лет. И она тогда не знала уровень своей силы, мечтала стать адепткой академии Стейфорн, хотела развиваться в заклинаниях. Но потом оказалось, что силы там минимум.

– И все? Получается, нельзя ничего с этим сделать? – мне стало жаль всех, у кого этой силы недостаточно.

– Можно, но нужно очень сильно стараться. Работать над собой.

– У Нины получилось? – с надеждой в голосе спросила я.

– Нет, – опустила голову соседка, – она пыталась, но на ней поставили крест. Максимум, что ей светил, это быть как ее мама, поваром в столовой. Я не говорю, что это плохо, но для этого не нужна академия.

– А готовят тоже с помощью магии? – решила уточнить я.

– Да, – кивнула девушка, – магия нужна, но не настолько сильная, как для нас. Те, кто не научился работать со своей силой или не получил ее в достатке, не смог в общем, продвинуться, попадают на обучение в школу «Лимирум». Но оттуда тоже выходят хорошие маги, они ведь тоже нужны. Кто будет готовить здесь? Кто будет чинить? Следить за газоном во дворе академии? Мы все можем этого добиться, но нам это не надо. Ты вообще хотела создавать собственные заклинания, ты говорила как-то, еще на поступлении.

– А ты? Какая у тебя мечта?

Изабель смутилась:

– Я бы… Я бы хотела отучиться здесь, а потом поступить потом в Логос, чтобы стать преподавателем, и вернуться сюда работать. Как Кэролайн.

– Она прикольная, – улыбнулась я.

– Да, – вздохнула девушка, – она училась здесь вместе с моей сестрой, Лилианой.

– Той, которая?..

– Да, которая погибла.

Я хотела расспросить соседку о катастрофе, случившейся на острове, но взглянув на часы, поняла, что времени на это у меня нет. Шесть часов, через час я должна быть на месте. Но сначала нужно было закрыть хотя бы одну тему, поэтому я напомнила:

– Так что там с гипнозом?

– А, – вспомнила соседка. – Точно. Видишь, все с этим гипнозом не так. В общем, его могут освоить даже дети до тринадцати лет. Понимаешь? Он вообще никак не связан с магией. То есть мы не могли пользоваться заклинаниями, у нас не получались зелья. Но гипноз – вполне.

– Ну и что? – удивилась я. – Может же быть еще что-то кроме зелий и заклинаний.

– Он настолько не серьезный, что особого смысла не имеет. Когда-то давно, у нашего на тот момент правителя, Энтони Джейсона, случилась трагедия – его дочь выпала с балкона своей башни. Все были в шоке. Это было еще до нашего с тобой рождения, если что. Ну и стали же выяснять, как такое могло произойти. И один из гипнотизеров, тогда они еще были, их принимали как упрощенный способ магии, доступный даже детям, заявил, что его дочь, Мирабель, загипнотизировали. Энтони был в шоке, его помощники искали виновного, даже того гипнотизера, забыла, как его зовут, звали, думали, что он мог это сделать.

– Если это он, зачем рассказывать про гипноз? – удивилась я.

– В том-то и дело, что это не он, – кивнула Изабель, – и оказалось в итоге, что никакого гипноза не было. Что Мирабель столкнула с башни служанка.

– Зачем?

– Говорят, что у Мирабель характер был тот еще. Она измывалась над бедными служанками. Девушки шли туда на работу, думая, что попадут в красивую сказку, а по итогу терпели бесконечные унижения и оскорбления в свою сторону от господ. Особенно от Мирабель. Говорили, что она могла скинуть на пол еду, которую ей не хотелось есть, и заставить служанок доедать все с пола.

– Ужас-то какой, – поморщилась я, – а ее отец это поощрял?

– Она делала так в основном, когда он уезжал по делам. Ну или в своей башне, он туда не приходил, а вот служанки находились постоянно, она могла придумать новые издевательства, Он бы ни за что не узнал.

– И что было потом? Как выяснилось?

– Служанка сама призналась, ее замучили кошмары. Раз за разом ей снилось, как она скидывает ее.

– И что случилось?

– Служанку отправили на остров «Восемь» дальнейшая судьба неизвестна. Гипнотизера того лишили всех его наград и званий, объявили гипноз лженаукой и вывели его из состава магических предметов. Почему-то, правитель решил выместись свою злость от утраты дочери именно на теме гипноза. Досталось тому гипнотизеру хорошенько. Учебники, кстати, все уничтожили.

– А тот который нашли у меня? – удивилась я, – как уцелел?

– Так это когда было, – махнула рукой девушка, – правитель через десять лет умер. Его сын занял трон. Но тоже долго не пробыл, слег, лучшие лекари пытались помочь, но не вышло. А новый, как раз-таки, Гидеон Сэймон отнесся к гипнозу поверхностно. Он как бы до сих пор считается несущественным, правитель поощрял всех, кто работал над проектами, доказывающими бесполезность гипноза. Потому-то учений об этом полно. Мне в детстве предлагали соседские ребята опробовать гипноз, хотели, чтобы я была подопытным кроликом. Но родители твердили, что это все ерунда, так что я отказалась.

– А сейчас? Появились учебники, значит?

– Ну да, – пожала плечами девушка, – кто-то верит в его существование. Миссис Вандерван тому пример, – Изабель вновь перешла на шепот, – мне вообще кажется, что она немного на нем повернута.

С этим я не могла не согласиться.

Я взглянула на часы, и испуганно вскочила с кровати, почти семь часов. Надо спешить!

– Ты чего? – удивилась моему поведению соседка.

– Мне нужно идти.

– Куда?

Я запнулась. Стоит ли говорить Изабель? Почему-то я, или другая Софи, держала от нее все в тайне. Или же хотела рассказать там, в комнате? Голова кругом. Ничего не понимаю.

– Снова секреты, – с грустью резюмировала девушка, – ладно, не буду допытываться. Ты не переживай, я больше не стану обижаться. Если что, могу и дальше рассказывать тебе об истории нашего мира.

Решение нужно было принимать молниеносно. И я, доверившись совей интуиции (наверное), быстро проговорила:

– У меня встреча с Крисом и каким-то его, а может и моим, тайным обществом.

– Чего? – поразлилась она.

– Хочешь, пойдем вместе?

Глава 23

Я очень кратко рассказала девушке о записках Криса, о нашем разговоре в той комнате, и о том, что он меня ждет.

– Поверить не могу, – покачала головой она, – ты ведь сама убеждала меня, что он псих!

– Правда? – испуганно спросила я.

– Да! Ты просила держаться подальше от него.

– Интересно, почему…

Я облокотилась об стену и медленно выдохнула. Нужно как-то унять повышенное сердцебиение. От предстоящей встречи я сильно взволновалась, с трудом удавалось стоять на ногах.

Вдруг Крис и вправду чокнутый, прибьет меня там? Может быть, это он Нину убил?..

Догадка заставила меня испугаться еще сильнее. Вот только… от чего-то я очень хотела, чтобы мои предположения оказались ложными. Сердце упрямо твердило – Кристофер Ларс ни в чем не виноват.

Как он там себя назвал? Моим тайным другом? Может быть это и вправду так?

– Так почему ты его так люто ненавидишь? – спросила в лоб я.

– Я с тобой точно свихнусь, – покачала головой Изабель, – ты столько раз говорила, что он сумасшедший. А теперь спрашиваешь… – она посмотрела на меня, – скажи, что это не шутка? Ты ведь правда не разыгрываешь меня?

– Конечно нет, – честно ответила я.

– То есть, когда мы туда придем, там не окажутся все крутые адепты, которые будут с меня смеяться? – прищурилась соседка.

– Как тебе такое в голову пришло? - -ужаснулась я.

– Да было дело, – поморщилась Изабель, – в школе…

– Кошмар какой, – с сочувствием произнесла я, и задумчиво добавила, – если такое и случится, то смеяться будут с меня. Крис ведь меня позвал.

А вдруг это и правда розыгрыш? Кто знает…

– Ну уж нет, – разозлилась она, – если это розыгрыша, то они все получат по заслугам. Я тебя в обиду не дам.

И тут я поняла, что за эти два дня Изабель успела стать мне подругой…

***

Пока мы добирались до той самой беседки, Изабель успела рассказать мне, что я сильно запугала ее Крисом. Она даже побаивалась сидеть с ним на соседних партах.

Выяснилось, что я настойчиво просила ее не общаться с ним, держаться подальше, и ни с кем не обсуждать его и то, что я ей о нем говорила. Подруга оказалась очень впечатлительной, и всецело принимало все, что я ей говорила.

Особых причин, кроме моих слов, ненавидеть Криса, у Изабель не было. Но однажды она увидела, как я плачу, сидя в саду академии. Это случилось, когда наша дружба уже заметно трещала по швам, однако Изабель все же попыталась выяснить, что случилось. Я сказала ей что-то нечленораздельное, подруга смогла разобрать лишь некоторые слова. Что-то вроде «так поступил» «Крис» и «предатель». Собственно, этого ей хватило, чтобы сделать вывод – Кристофер Ларс меня обидел.

Она даже пыталась поговорить с ним, но он назвал ее сумасшедшей. После, я стала вести себя как ни в чем не, бывало, а вопросы Изабель про случившееся, игнорировала или переводила в шутку. Вскоре соседка перестала пытаться что-либо прояснить.

– Вот, и тут я вижу, как он тащит тебя в коридор, – объяснила Изабель, – я-то думала, что Кристофер тебя сейчас еще виноватой сделает. Понимаешь? Я когда рассказала о случившемся в столовой, думала прибегу к тебе сразу, а меня остановила мадам Фостер. Ну и пришлось объяснять ей, почему мы так оказались и все такое. А когда мне все же удалось вернуться, увидела, что он тебя схватил.

– Поэтому ты орала так?

– Ага, – кивнула девушка.

После сегодняшнего разговора с Изабель, многое прояснилось. Однако личность Криса оставалась затуманенной. Надеюсь, мне удастся это исправить.

– Вот беседка, – остановилась соседка. – Куда там дальше?

Я стала усиленно вспоминать, что говорил мне Кристофер.

– Так, значит сейчас зайдем за беседку, и по правой тропинке. Вроде бы так.

– Идем, – кивнула Изабель.

Вскоре мы оказались у большого, нет, я бы даже сказала, огромного дуба. Обойдя его, я увидела узенькую тропу, практически скрытую ветками деревьев.

– Кажется, туда, – показала рукой.

– Думаю, да, – согласилась подруга.

Стало страшно. Вдруг там случится что-то плохое? Нас ведь не найдут… Однако отступать поздно. Я должна получить ответы на свои вопросы. Вот только… Может быть зря я впутала сюда Изабель? Поспешала сообщить ей об этом.

– Вот опять начинается, – немного по-детски отреагировала она, – снова ты что-то говоришь и опять, пока-пока, Изи. Нет уж, в этот раз я пойду с тобой!

– Хорошо, – не смогла сдержать улыбку я.

Мне действительно легче от того, что я не одна. Поэтому пересилив страх, я шагнула на тропинку.

Нам потребовалось пройти метров десять, прежде чем мы увидели выход на поляну. С точно таким же огроменным дубом. Я даже сначала подумала, что мы каким-то образом вернулись туда, где были, как вдруг услышала хруст веток.

– Пришла, – одобрительно кивнул Крис, выныривая откуда-то из-за дерева.

– Пришла, – быстро ответила я.

– Это хорошо, – улыбнулся парень. Однако через секунду его лицо приобрело недовольный вид. Он посмотрел куда-то за мою спину, и резко спросил:

– А она что тут делает?

– Привет, Кристофер, – твердо произнесла Изабель, становясь со мной в одну линию.

– Зря ты это сделала, – послышался недовольный мужской голос.

Глава 24

Я увидела, как из-за дерева выглянул русоволосый парень. Его лицо показалось знакомым. Точно, он сидел за тем «крутым столиком», как странно, там, в столовой, парень выглядел более доброжелательным.

Сейчас же он смотрел на меня с нескрываемой злобой. Я поежилась.

– Мы же договаривались, принимая тебя к нам, что ты не расскажешь никому о нас, – продолжал негодовать парень. – Первокурсницы все такие дуры, да?

– Райан, – с напряжением произнес Крис, – думай, что говоришь.

– Для начала, пусть твоя подружка начнет думать, что делает, – парировал Райан.

Вот о ком говорил Кристофер. Это тот самый Райан. Что же, лучше бы я его и дальше не знала…

– Она не моя подружка, – быстро произнес Крис.

– Ну да, – хохотнул парень, – за все это время ты так и не смог охмурить выскочку Софи.

Я с удивлением посмотрела на Кристофера. Кажется, его задели слова Райана.

– Да вас ни на минуту оставить нельзя, – с возмущением произнесла Грейс, буквально вынырнув из кустов. – Что вы тут устроили?

Заметив Изабель, она удивленно спросила:

– Ой, а ты что здесь делаешь?

– Я пришла вместе с Софи, – спокойно произнесла соседка.

– Зачем? – насторожилась Грейс.

– Для безопасности.

Рыжеволосая посмотрела на меня:

– Софи, может быть ты объяснишь?

– Да-да, – вклинился в разговор Райан, – мы договаривались, чтобы ни единая душа не узнала о нашем…

– Сообществе, – подсказала я.

– Ты еще и издеваешься? – парень сделал шаг в сторону меня, однако Крис перекрыл ему путь.

– Райан, держи себя в руках, – буквально прорычал Кристофер.

– Ты думаешь, я тебя испугаюсь? – вконец разозлился Райан.

– Да что с вами не так, – покачала головой Грейс.

Сказав это, она подошла к Райану и осторожно коснулась ладонью его плеча:

– Ну чего ты так разозлился? Ничего страшного не произошло. Раз Софи привела свою подругу, значит, она уверена в ней. Ведь так?

Последнее предложение было обращено ко мне. И я без колебаний ответила:

– Да, это именно так. В свете последних событий, доверять я могу только ей.

– А нам? – тут же спросила Грейс.

– А я вас не знаю.

Присутствующие переглянулись. Видимо, такого ответа они не ожидали Райан даже злиться перестал, и Крис, почувствовав это, отошел от него и обратился ко всем:

– Я же говорил, с Софи происходит что-то не то.

– Это ее естественное состояние, – пробурчал Райан.

Крис бросил недовольный взгляд в сторону парня, тот скривился, но говорить ничего больше не стал.

– Софи, – прошептала Изабель, – почему ты сказала, что не знаешь их? Правильнее ведь ответить, что ты их не помнишь.

Ну что же, видимо пришло время рассказать правду. Я перевела дыхание и произнесла:

– Нет, Изи, это не совсем так. Вернее, совсем не так. Я не не помню вас всех, я вас не знаю, потому что это все – не мой мир. Я обычная питерская девчонка, студентка университета, попрошу заметить, не магического, а самого обыкновенного. Я здесь по ошибке, или… ну, не знаю, как я сюда попала. Может быть, меня случайно забросило сюда или же… во что я больше верю, кто-то зачем-то перенес меня к вам. До недавних пор я понятия не имела о существовании Арасхара, а теперь вот стою здесь, с вами… Но я так хочу домой.

К горлу подкатил нервный ком, глаза защипало. Еще разрыдаться тут не хватало. Я с силой ущипнула кожу на своем запястье, чтобы переключиться. Вроде бы помогло.

– Тебя кто-то заколдовал? – спросила Грейс, медленно подходя ко мне.

– Нет, – отрицательно покачала головой я, – профессор, или как там его, в общем Дженосн какой-то, меня проверил. И на действие зелья меня добродушный дедуля ваш тоже проверил. Ничего.

– И что же это тогда? – подал голос Кристофер, во все глаза рассматривая меня.

– Миссис Вандерван убеждена, что это гипноз, но…

Я успела заметить, как закатил глаза Райан, Крис нахмурился, а Грейс усмехнулась:

– Это же все ерунда. Триста раз доказали, что гипноз – лишь поверхностное развлечение.

– Да, – кивнула я, – Изабель мне сегодня рассказала историю про вашего правителя.

– «Вашего правителя», – пробормотал Кристофер, – звучит как будто…

– Как будто у Софи поехала крыша, – тут же добавил Райан.

Крис не смог промолчать и в этот раз:

– Я же тебя просил, выбирай выражения!

– Да ладно, ладно, – парень шуточно поднял руки, – сдаюсь.

Я же решила наконец спросить:

– Почему ты меня так ненавидишь, Райан?

Кажется, он был не готов к такому прямому вопросу. Пару секунд ему потребовалось, чтобы собраться с мыслями. И вот наконец он ответил:

– Потому что ты все время лезешь не в свое дело, Софи Кеслер.

– Я не понимаю, – медленно проговорил Кристофер, – если ты из другого мира… То, как это вообще возможно? Куда делась Софи, которую мы все знаем.

Я лишь молча пожала плечами.

– А может быть она там, – ужаснулась Грейс, – ну, в другом мире. Без магии! Она ведь совершенно одна там…

– Ей полезно, – вновь влез Райан, – а то магия для нее стала значить слишком много. Ну вряд ли вы со мной не согласитесь.

Я нахмурилась, пытаясь осмыслить его слова. К счастью, Изабель пришла ко мне на помощь:

– Ты, ну вернее, наша Софи, я ведь говорила, что она буквально помешалась на магии. Хотела знать все.

– Разве это плохо? – удивилась я.

– Всему нужно знать меру.

– А может быть ты специально это выдумала? – предположил вдруг Райан.

– Ага, – хмыкнула я, – вы с мадам Фостер мыслите одинаково. Конечно, я вру всем для поблажек в академии.

– Может ты испугалась наших расследований и решила свалить? – не успокаивался парень.

– Именно поэтому я пришла сюда? – парировала я.

– Резонно, – вздохнул Райан.

– Вот-вот, – я осталась довольна своей маленькой победой.

Кристофер подошел ближе и глядя мне в глаза, спросил:

– Но как ты можешь быть другой Софи? Я не верю… Я смотрю на тебя и вижу… Вижу тебя.

– Наверное, мы просто идентичны, – пожала плечами я.

С трудом удавалось скрыть свое непонятно откуда взявшееся волнение. Почему он стоит так близко? Почему мне так приятно ощущать аромат его парфюма? И… неужели меня вдруг бросило в жар?

Так, будем считать, что это просто реакция на стресс, ничего более…

– Я знаю, что делать, – быстро произнесла Грейс, – нужно проверить – маг она или нет.

Глава 25

Наваждение пропало. Я вздрогнула и посмотрела на Грейс:

– Что ты сейчас сказала? Такое бывает?

– Пора переставать удивляться, – хмыкнул Райан, – детка, ты попала в магический мир. Если, конечно, говоришь нам правду. В этом мире возможно все.

Да что же здесь за прикол называть меня деткой. Правда, настолько по-разному это слово звучит из уст Дейва и Райана. Мой как бы парень говорит это с победной интонацией, мол, я его добыча. Райан же напротив, выражает снисхождение, дескать я дурочка, которая ничего не смыслит. А он такой крутой и знает все.

Впрочем, я не собиралась заострять на этом внимание. Мысль о том, что я действительно поменялась местами со своей тезкой-близнецом меня не на шутку взволновала. Вдруг я смогу вернуться домой? Пусть та Софи Кеслер возвращается и разбирается тут со всеми. Встречается с парнем, решает с кем дружить. А я… У меня дома дел полно, в универе небось придется долги закрывать. Вряд ли моя близняшка учится также усердно, как я здесь. Хотя… Кто знает.

Единственная по кому я буду скучать, если вернусь домой, это Изабель. Пообщавшись с ней, я пришла к выводу, что у меня не было подруг ранее. Хорошие знакомы – да, но настоящей дружбы не случилось. Разе что с Ниной, но и с той мы были больше, как приятельницы, нежели подруги.

Кстати, о Нине. Я вновь ощутила нарастающую боль в грудной клетке. Бедная девушка пострадала невесть из-за чего… И ведь получается, что…

– Подождите, но тогда получается, что мы с Ниной перенеслись вдвоем, – резко произнесла я.

– С кем? – не понял Райан.

– Ну с девушкой, которая погибла… в столовой.

– Но Нинель была здесь и раньше, – напомнила Изабель. – Вместе с тобой, ну или не с тобой…

– Хочешь сказать, что ты знакома с той девушкой в своем мире? – уточнил Крис.

Я кивнула и дрожащим голосом продолжила:

– Мы учимся в одном универе. Вернее, учились…

– Но Нинель выглядела также, как и всегда, – нахмурилась Изи, – может быть ты перепутала ее с другой…эм… Ниной.

Я уже была готова согласиться с этой теории. Ведь это бы означало, что моя одногруппница жива и здорова, живет в обычном мире и знать не знает про то, что здесь происходит.

Вот только одна деталь мгновенно перечеркнула мою надежду… Телефон. У Нины в руках был мой мобильный. Если она не находилась со мной в библиотеке, то как бы он оказался у нее?

Об этом я тут же сообщила остальным.

– А что такое – телефон? – удивилась Грейс.

– Ох… Давайте я начну с самого начала.

Настала моя очередь рассказывать адептам о том, как устроен мир. Я вкратце пересказала наши главные отличия, объяснила, зачем нужны смартфоны и прочая техника. В какой-то они даже подумали, что это чем-то похоже на магию. Впрочем, появление искусственного интеллекта, доступного для общего пользования, и вправду можно отнести к волшебству.

Я подробно пересказала события последнего дня в моем мире. Как жаль, что мне не удалось запомнить процесс перемещения.

– То есть вы в библиотеке были одни? – уточнил Крис, когда я завершила свое повествование.

– Да, – кивнула я.

– А когда ты очнулась, то Нины не было рядом?

– Нет.

– Но потом ты ее нашла на кухне, – удивился Райан.

После услышанного он наконец-то прекратил свои издевки. И то хорошо.

– Мы нашли. – я посмотрела на Изабель.

Полученная информация шокировала ее не меньше, чем остальных присутствующих. Крис продолжал внимательно изучать меня взглядом, отчего я немного смутилась.

– Ты так похожа на нее, – пробормотал он. – Я не могу поверить, что это не ты.

– Эй, друзья, – прервала его Грейс, – давайте не будем делать поспешных выводов.

– О чем ты? – удивилась я.

Мне казалось, что все и так понятно. Разве нет?

– Нужно проверить, принадлежишь ты миру магии или нет, – ответила девушка.

– То есть, можно узнать маг я или обычный человек? – уточнила я. – А здесь вообще есть люди, ну, такие как я?

– Насколько я знаю, таких нет.

– Тогда зачем придумали эту проверку? Кого проверять? – удивилась я.

– Кроме магов есть и другие существа, но не в нашем государстве.

– То есть?..

– Грейс говорит о том, что кроме Арасхара есть государство, где обитают драконы, есть отдельный остров с подводными жителями, – объяснил Кристофер, – но чтобы обычные люди… Перемещения между магическим и не магическим миром строго запрещены. Но кто знает… Возможно, кому-то это удавалось.

– Магия – не развлечение, – назидательным тоном произнесла Грейс, – все создано с умом. Софи хорошо это знала…

– Ты о чем это?

– Она всегда стремилась знать больше, чем остальные. Ей не хватало знаний, понимаешь?

– Кажется, у Софи огромнейшее ЧСВ, – хмыкнул Райан. – Ей нужно было стать лучшей. Уверен, она и к нам пришла только чтобы…

– Райан, – перебил его Крис. – Не стоит.

– Ладно, молчу, – неожиданно согласился парень.

Я внимательно посмотрела на них. Кажется, после предположения, что я не их знакомая Софи, они ко мне стали относиться иначе. Боятся сказать что-то лишнее?

И ведь как специально, мне стало до жути интересно, о чем шла речь. Но кое-что было все же важнее, поэтому я спросила:

– И как можно проверить отношусь ли я к обычным людям или нет?

– Это сложно, – вздохнула Грейс. – Нам как-то мистер Дженсон рассказывал на своих занятиях, знаю даже, что в его книге есть такое заклинание. Но…

– И зачем ты предлагала проверить если не знаешь, как это сделать? – недовольно спросил Райан.

Он меня уже достал, честное слово…

– Это единственное, что я придумала, – обиженно ответила рыжеволосая.

– Хватит ругаться, – остановил их Крис, – раз такое заклинание есть, нам нужно его достать.

Райан, услышав это, округлил глаза:

– Хочешь обокрасть Дженсона?

– А что остается? – пожал плечами Кристофер, – к тому же, необходимо просто найти это заклинание, запомнить его и вернуть книгу обратно. Так что, технически, мы никого не обворуем.

– Если он засечет, это будет кошмар для всех. – пробормотала Изабель.

– Ну так иди домой, – тут же отреагировал Райан, – в вашу комнатку, сиди там со своими плюшевыми игрушками, или с чем там приезжают первокурсницы. Короче, иди отсюда, ребенок, раз боишься.

– Я не говорила, что боюсь, лишь высказала свои опасения, – резко ответила Изи.

– Хватит на всех огрызаться, – не выдержала я, – я тебя знаю всего-ничего, а ты уже достал!

– Выход там, – показал рукой он туда, откуда мы пришли.

– Ну да, – хмыкнула я, – будете проверять меня без меня.

– Больно ты сдалась, – пожал плечами парень, – у нас и своих дел по горло, еще и с тобой возиться.

– Ты, Райан, можешь не возиться, – твердым тоном произнес Кристофер, – но лично я собираюсь пробраться в комнату к Дженсону и добыть книгу.

– Я с тобой, – тут же отреагировала Грейс.

– И я, – осмелела Изабель.

– Я с вами, – слабо улыбнулась я, – ведь по большей части – это нужно мне. И спасибо вам, что помогаете…

– Если ты вдруг окажешься не той Софи, я буду надеяться, что мы сможем поменять вас обратно. Мне ее не хватает… – призналась Грейс.

– Ну вот, – заворчал Райан, – начались эти сопли – слюни. Ладно, я в деле, только бы побыстрее все это провернуть. Напоминаю, что мы должны заняться кое-чем другим.

– Ты про склеп? – спросила Грейс.

Райан приложил палец к губам и гневно произнес:

– Не здесь. Не при них.

Он явно имел ввиду меня с Изабель.

– Хорошо, – кивнула рыжеволосая.

Мы приступили к разработке плана под названием «Временная эксплуатация книги заклинаний профессора Дженсона». Долго спорили, решая, когда лучше всего начинать действовать.

Стало известно, что профессор берет книгу с собой на занятия. А после забирает ее с собой, и скорее всего относит ее в свою комнату.

– Значит, преподаватели тоже живут здесь, в общежитие? – удивилась я.

– У них намного лучше условия чем у нас, но да, – кивнула Грейс. – Их крыло восточное, наше – западное.

– Значит нужно дождаться, чтобы он принес книгу и ушел куда-нибудь? – уточнила я.

– Это да, – согласилась девушка, – но может быть так, что он решит остаться у себя.

– Тогда нам ничего не остается кроме как выманить его из его комнаты, – резюмировал Крис. – Завтра у нас с ним занятие. После – перерыв, во время которого желательно все это провернуть.

Дальнейшее обсуждение привело нас к более-менее жизнеспособному плану. Осталось только надеяться, что все сложится именно так как мы задумали.

Настроение заметно улучшилось. Я сумела поверить, что совсем скоро все станет налаживаться. Хочется верить, что после этого заклинания, мы сможем отыскать способ чтобы вернуть меня домой.

– Ой, – вздрогнула Грейс, доставая из кармана ярко-розовый камешек. – Сюда идут.

– Уходим, – быстро произнес Крис. – Разными путями.

Райан и Грейс тут же направились к ближайшие тропинке и вскоре скрылись под кронами деревьев.

– Вы найдете дорогу? – спросил Кристофер.

– Мы шли оттуда, – растерянно пробормотала я, показывая в сторону.

– Нас не должны видеть вместе, – с долей сожаления (или мне показалось?) произнес парень.

– Здесь? В этом месте? – решила уточнить я.

– Нет, – отрезал он, – вообще. Вот что, – он достал из кармана белый камень в форме треугольника и вложил его в мою руку. – Он выведет вас отсюда.

– А как им пользоваться? – спросила я, рассматривая камень. Он был достаточно большим, полностью закрывал мою ладонь.

– Я знаю как, – сказала Изабель и коснулась пальцем верхушки камня.

Он тут же засветился. И в правом углу камня появился зеленый кружок.

– Нам туда, – решительно заявила девушка. – Камень укажет дорогу.

– Ну прямо местный навигатор, – удивилась я.

– Быстрее идите, – скомандовал Кристофер.

– А ты куда? – я посмотрела на него.

– Пойду другой дорогой – он махнул в сторону, – не волнуйтесь, я этот лес как свои пять пальцев знаю. Идите быстрее. Если вас найдут, то скажите…

– Придумаем что сказать, – перебила его Изабель. – Не парься.

Кажется, Криса удивила реакция моей соседки. Еще бы. До недавних пор она могла только орать на него, а теперь вполне миролюбиво разговаривает.

– Тогда расходимся, – повторил парень.

Мы послушно направились туда, куда нам показывал камень.

Глава 26

Путь до общежития мы решили проделать молча. Обсудить произошедшее, конечно, хотелось, но страх, что нас кто-то услышит, был сильнее.

Камень – путеводитель вел нас странным путем, мы шли то вправо, то резко сворачивали куда-то вбок, потом спускались с пригорка, и вновь поднимались. Наконец я все же спросила у Изабель:

– Ты уверена, что он нас правильно ведет?

– Не знаю, – шепотом призналась соседка, – я всего один раз им пользовалась, вернее, видела, как им пользоваться.

– Это типа какая-то крутая вещь? – показала рукой на камень, – что не у всех есть? Дорогая?

– Нет, дело не в цене, просто эти камни получают не все.

– А купить его нельзя?

– Нет, – покачала головой девушка.

– Тогда зачем ты сказала Крису, что знаешь, как он работает?

– Я испугалась, что нас найдут и надеялась, что разберусь, – вздохнула Изабель. – Но я вот сейчас поняла, что кажется… держала его неправильно. Повернула его, теперь он показывает верный путь…

Час от часу не легче. Надеюсь, мы все-таки выберемся из этого леса. Уже почти стемнело, и с каждой секундой находиться среди густо растущих деревьев становилось все неприятнее.

– Как ты думаешь, откуда у Криса этот камень? – спросила я, чтобы хоть как-то отвлечься от дурных мыслей.

– Его папа следит за безопасностью в академии, наверное, подарил ему камень, – предположила Изи, – или же он его временно экспроприировал. Не зря же именно Кристофер придумал этот план, который… ну, ты поняла.

– Так вот почему Крис оказался там, на кухне?

– Угу, я когда на помощь позвала, видимо он был вместе с отцом.

Подытожим: отец Кристиана работает в местной охране. И насколько я правильно разобралась в местных иерархиях, он не обучен «высшей магии». Однако Крис все же смог поступить в академию, и судя по сегодняшнему заклинанию, неплохо справляется с учебой.

И все равно не могу понять, что это за тайное сообщество и почему та другая Софи запугала Изабель Крисом.

– Ты смягчилась по отношению к Кристоферу, – решила все же сказать я.

– Ну да, – кивнула девушка, – я подумала, что может быть ты… или не ты, в общем, специально говорила про него гадости.

– Вот только зачем.

Изабель пожала плечами и шепотом произнесла:

– Если так подумать, то она часто вела себя странно. И знаешь, мне стало казаться, что ты – лучшая версия Софи.

От услышанного я испытала смешанные чувства. Мне было одновременно приятно и странно, как будто меня же и похвалили, и обругали. Но узнать, что именно имела ввиду Изи хотелось безумно:

– Я не совсем понимаю…

– Софи была хорошей, – начала свое объяснение девушка, – по крайней мере, мне так казалось. Но постепенно она стала вести себя иначе, более резко, холодно. Я думала, все дело в новой компании, или может быть ты стала считать себя выше, так как знала больше заклинаний, чем многие. Все же эта библиотека…

Послышался хруст веток. Вот только источником шума были не мы. Я остановилась и с ужасом посмотрела по сторонам – вроде никого. Тогда что же это было?

Приложила палец к губам, Изабель, заметив это, молча кивнула. Камень показывал нам идти прямо, пришлось послушаться.

Однако стоило нам сделать еще пару шагов, как вдруг ветки плакучей ивы закачались, сами, без ветра.

– Что это? – задрожала я.

– Не знаю, – прошептала соседка.

– И что это две первокурсницы делают в лесу так поздно? – раздался мужской голос.

Мы переглянулись. Нас нашли. Вот только – кто именно? И что нас теперь ждет?

Глава 27

– Почему молчите? Не можете придумать ответ? – продолжил расспрашивать голос.

Вот только теперь он был слышан с другой стороны. Мы посмотрели туда, но также никого не обнаружили.

– Две бедные напуганные девушки, – послышалось сверху.

Мы как по команде подняли головы, но кроме взошедшей луны на небе ничего не обнаружили.

– Если вы будете примерными адептками, то через год поймете, как я это делаю, – усмехнулся голос.

Я обернулась и в ужасе застыла. Холодный взгляд профессора Дженсона продирал до дрожи. Изабель повернулась вслед за мной и от неожиданности схватила меня за локоть.

Наверняка у подруги, как у меня, в голове возникла страшная мысль – а вдруг он все слышал? И знает, что мы решили сделать?

Впрочем, что здесь такого? Ну, конечно, кроме незаконного проникновения в его комнату…

Может быть, раз у него есть это заклинание, он сможет его нам показать? Однако, чем дольше мы стояли напротив мужчины, тем сильнее я убеждалась – не стоит рассказывать о наших предположениях ему. Добром это не кончится.

Он пугал нас. В лесу становилось все темнее, рядом – ни единого нормального человека (или мага), а рядом с нами странноватый профессор с ледяным взглядом и едкой усмешкой. Его светло-голубые глаза и черные как уголь волосы, делали его похожими на киношного злодея. Впрочем, своим поведением, он словно пытался соответствовать этому предположению.

Сложив руки на груди, он спросил:

– Ну что, мисс Кеслер и мисс Ровентаун, вы собираетесь отвечать на вопрос? Или хотите стоять здесь всю ночь?

– Почему всю ночь? – вырвалось у меня.

– Откуда ж я знаю – почему. Вы мне скажите для начала, что здесь делали, – усмехнулся мужчина.

– Гуляли, – наконец подала голос Изабель.

– Гуляли? Так поздно? После отбоя? – притворно удивился Дженсон.

– А сколько сейчас времени? – решила узнать я.

– В лес – и без часов? Непорядок, – покачал головой мужчина, но все же ответил, – сейчас десять маринианских часов. Вы должны быть в своей комнате. Так что вы тут забыли?

– Мы искали цветок, – быстро проговорила Изи.

– Цветок?

Я постаралась скрыть свое удивление. Раз уж соседка что-то придумала, нужно постараться ей подыграть.

– Да, цветок, – закивала она. – Мы хотели узнать… Мисс Фокс говорила, что цветок дерева Вириус можно использовать для зелья.

– Мисс Фокс? – нахмурился мужчина, – разве она что-то понимает в зельях? Ее удел – это девчачьи заклинания. Ну и еще парочку нормальных, конечно. Насколько я знаю, зелья у бывшей адептки Кэролайн Фокс получались плохо.

– Мы не знаем как училась мисс Кэролайн, – чуточку осмелела Изи, – но она говорила, что с помощью этого цветка можно приготовить зелье, чтобы волосы стали мягче и росли быстрее.

– Все же я был прав, – усмехнулся Дженсон, – опять всякие девчачьи штучки.

Кажется, ему стало с нами скучно. И то хорошо. Значит, он не слышал наш разговор. Мысленно я поблагодарила Изабель за придуманную легенду.

– Мой вам совет – не занимайтесь ерундой, – сказав это, он посмотрел на меня, – мне казалось, адептка Кеслер, что вы тяготеете к более значимой магии.

– Да, – опустила глаза я, – но иногда можно побыть простой девчонкой.

– Ясно, – к профессору вернулась его холодная интонация. – Идите в общежитие. Быстро.

– Хорошо, – кивнула Изи.

Мы направились к предполагаемому выходу, который не так давно показал нам «навигатор». Я уже хотела выдохнуть с облегчением, как вдруг услышала:

– Что это у вас в руке, адептка Ровентаун.

Изи испуганно взглянула на меня. Неужели Дженсон заметил камень? Кажется, у нас назревают большие проблемы. И у Криса с его отцом тоже.

– Зеркальце, – без тени сомнения произнесла Изи, не оборачиваясь.

Она прижала камень к груди и закрыла глаза.

– Вот как? – явно не поверил ее словам профессор.

– Да, – весело отозвалась девушка. – Я всегда хочу выглядеть красиво, знаете ли.

А она молодец. Раскусила, что Дженсон считает большинство девушек глупыми, и сыграла на этом.

Хоть бы это сработало!

– Как жаль, адептка Ровентаун, что красота волнует вас куда больше учебы. Задумайтесь, что вам больше всего нужно, – с нескрываемой надменностью проговорил мужчина.

– Задумаюсь, – ответила Изи, – ну, мы пойдем?

– Идите, – разрешил профессор, и вдруг добавил, – а вы знаете куда идти? В лесу легко заблудиться.

– Мы думаем, что туда, – показала я в противоположную от первоначального плана, сторону. Мы вроде оттуда пришли.

– Да уж, так вы до утра будете блуждать, – засмеялся мужчина.

Даже смех у него был каким-то… пугающим, зловещим, я бы сказала.

– И куда же нам идти?

– Обернитесь, адептка Кеслер, и увидите верную дорогу. Вы почти близки к выходу.

– Спасибо, – как можно беззаботнее произнесла я, и взяв за руку Изабель, поспешила ретироваться.

Глава 28

– Ты точно не против? – в сотый раз спросила я.

– Нет, Софи, я не против, – устало отозвалась Изабель, – обижаться не буду, я уже поняла, что мое поведение было излишне детским.

– Ну, – вздохнула я, – мне кажется, ты имела право обидеться на меня. Или не на меня, а на другую Софи. Если честно, в голове не укладывается, как нас может быть две.

– Но это еще не точно, – соседка внимательно посмотрела на меня, – надеюсь, сегодня мы сможем узнать, кто ты.

Скорее бы. Мне не терпелось получить ответ. Но для начала необходимо вернуться к обычной жизни адептки академии Мейларис. Изи сама предложила мне завтракать с Дейвом. Во-первых, Райан и Грейс также будут за столиком. А во-вторых, не вызовет никаких подозрений. Раз уж пощечина едва не сделала меня убийцей в глазах детектива…

– Иди. – сказала соседка, – я пойду позже.

– Хорошо, – кивнула я, и шепотом добавила, – действуем по нашему плану. После занятия с Дженсоном, мы…

– Я помню, – быстро поговорила Изабель.

– Мне до сих пор кажется, что он где-то рядом, – призналась я.

– И мне, – кивнула девушка. – Я все думала, если бы он все же захотел рассмотреть «мое зеркальце», то наверняка бы отобрал камень. Еще бы мадам Фостер нажаловался.

– Нам бы тогда всем досталось, – поежилась я.

– Это точно. Все, иди, там тебя наверняка уже заждались.

Я встала с кровати и направилась к двери. Что же, игра начинается.

***

В столовую я заходила с опаской, хоть и понимала, что Марты там быть попросту не могло, ее ведь отправили на лечение. Однако это не мешало моим коленкам дрожать.

Проходя мимо столика, где сидел Крис, я постаралась сделать непринужденный вид. Отчего-то парень решил, что мы не должны подавать виду, что общаемся, а значит, придется ему подыгрывать.

– Детка, ты пришла, – крикнул Дейв и встал со стула.

Я кивнула и направилась к парню. Он тут же схватил меня в свои объятия и поцеловал в щеку. От его действий стало неловко. Может быть, другая Софи и влюбилась в Дейва, но у меня подобных чувств не возникло. И хорошо. А то как бы я вернулась в свой мир, оставив здесь свое сердце…

Невольно бросила взгляд на Криса. Он сидел за своим столиком, и наблюдал за нами. Однако его лицо не выражало ни единой эмоции. Может быть он даже не смотрел сюда, а попросту задумался.

Ощутив на душе разочарование, я отвернулась.

– Детка, чего ты не взяла себе ничего? Опять решила голодать? – спросил Дейв.

– Нет, – аккуратно высвободилась из его объятий я, – просто не успела положить еду.

– Ну хорошо, – деловито кивнул Дейв и сел на свой стул.

Я же направилась к стойке с едой. Выбрав наугад тарелку с чем-то отдаленно похожим на творожную запеканку, только светло-голубого цвета, и стакан с кофейным напитком, вернулась к столику.

– Надеюсь, бал в силе, – сказала Кейтлин.

Я с интересом уставилась на нее. О каком балу идет речь?

– Не факт, – возразила ей Грейс, – после случившегося с дочкой поварихи могут и заморозить бал. К тому же, расследование ведь еще не закончилось.

– Ты думаешь, убийца ходит где-то среди нас? – ужаснулась Кейтлин.

– Еще ведь неизвестно, было ли это убийство, – возразила ей рыжеволосая.

– Наверняка сын Грегори что-то знает, – предположил парень из моей группы. Кажется, его зовут Майк. – Колуман вроде как уехал, но мистер Ларс скорее всего в курсе происходящего. Может стоит расспросить его?

– Ты про Криса? – тут же спросила я и поймала недовольный взгляд Райана.

– Ну да, – кивнул Майк, – он, конечно, странный, но может что знает. Надо бы спросить.

– Почему странный? – спросила я, стараясь не смотреть на Райана.

– Не общается ни с кем, – с готовностью ответил Майк, – вечно на своей волне.

– Хотя по учебе он лучше всех в группе, – заметил Дейв, – и добавил, – среди парней.

– Тебя стала интересовать учеба? – хохотнул Райан.

Однако я слышала, насколько ненатурально он изобразил веселость. Надеюсь, остальные этого не заметили.

– Да нет, – по-доброму улыбнулся Дейв, – это так, просто факт.

– Я думаю, что нам и так сообщат информацию, когда будет можно, – сказала Грейс и постаралась перевести тему, – вы бы лучше задумались, скоро начнутся первые экзамены, надо поднажать. Если, конечно, вы не хотите вылететь из академии.

Я решила не вмешиваться в разговор адептов, и отломив вилкой кусочек запеканки, отправила его в рот. На вкус это действительно похоже на творог, только более сливочный и карамелизированный.

***

Завтрак подходил к концу, Дейв вызвался помочь, забрал мой поднос с пустой посудой и понес его к стойке. Кейтлин последовала за ним. Мне даже смешно стало с ее поведения.

– Ладно, я пошел, догоните меня с Дейвом, – сказал Майк, вставая со стула, – к Дженсону опаздывать нельзя.

– Угу, – кивнула я и почувствовала нарастающее волнение. После вчерашнего, профессор Эдвард Дженсон стал для меня самым пугающим персонажем в академии.

Мы остались втроем. Грейс тут же воспользовалась ситуацией и прошептала:

– Все в силе. После первого занятия встречаемся, где договаривались.

– Да, – кивнула я, – но только вчера…

Я хотела рассказать им о встрече в лесу, но не успела. Дейв так некстати вернулся к столику:

– Пойдем, детка, скоро начнутся занятия. Ты же сама говорила, что не хочешь опаздывать.

– Да, – я постаралась скрыть свое разочарование.

Глава 29

На урок мы успели вовремя. Заскочили в кабинет прямо перед появлением профессора Дженсона.

Я уселась за парту и уставилась на мужчину. Он, войдя в класс, сразу же заявил:

– Сегодня мы будем проверять что вы запомнили за весь семестр. Надо же знать, кто сможет сдать экзамен и со спокойной душой уйти на каникулы, а кто уедет из академии насовсем.

В кабинете раздались тяжелые вздохи. Видимо, во всех мирах преподы любят нагнетать обстановку перед экзаменами. И зачем? Чтобы все боялись еще сильнее?

– Адептка Лейла Гарсиа, идите к доске, – сказал мужчина, усаживаясь за свой стол.

Кабинет Дженсона, кстати, отличался от тех, в которых я успела побывать до этого. Он был достаточно мрачным. Серые стены, черный массивный стол из гранита и стул, напоминающий трон дьявола, создавали пугающую атмосферу.

– Адептка Гарсиа, расскажите нам, сколько лет назад начал править текущий правитель.

– Гидеон Сэймон? – переспросила Лейла дрожащим голосом.

– Ну, вы мне скажите, кто сейчас правит нашим государством, – усмехнулся Дженсон.

– Гидеон Сэймон правит уже восемнадцать лет, – ответила девушка и со страхом уставилась на преподавателя.

Надо же. Дженсон выглядел так, словно преподавал какие-то суперсложные заклинания, а он оказался кем-то вроде учителя истории? Да уж…

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул мужчина, – и еще один вопрос, какие заклинания могут помочь, если вы окажетесь связанной в лесу.

– Ой, – пискнула девушка, – а связана с помощью магии или нет?

– Раз уж спросили, назовите тогда и такие и такие заклинания, – с довольной улыбкой произнес мужчина.

По лицу Лейлы стало понятно – она уже пожалела, что решила уточнить. Однако пришлось как-то выкручиваться. Адептка задумчиво сморщила брови и застыла на несколько секунд, затем все же ответила:

– Заклинание снятия магии если связали с помощью магии, оно поможет разрушить чары. А если кто-то зачем-то сделал это без использования магии, то можно … Можно…использовать заклинание подчинения. Веревка сама развяжется.

Ли подняла руку, Дженсон, заметил это:

– Вы хотите что-то добавить, мисс Чонг?

– Да, профессор Дженсон, – деловито кивнула девушка, – Лейла не совсем точно выразилась, заклинание подчинения поможет и в случае, если для связывания использовали магию, если объект был создан руками, а не с помощью магии.

– Совершенно верно, – кивнул мужчина и повернувшись к Лейле, добавил, – а вам, мисс Гарсиа не помешало бы повторить тему заклинаний на не магических объектах.

– Хорошо, – дрожащими губами прошептала Лейла.

– Идите к себе на место, – строгим тоном произнес Дженсон.

А я все никак не могла понять, что именно ведет у нас этот странный тип. То спросил про правителя, то про заклинания. Главное, что все вопросы – теоретические.

Хотя лучше так, чем на занятиях мадам Фостер.

– А теперь я бы хотел поинтересоваться у адептки Кеслер, насколько хорошо она усвоила программу, – тоном, не предвещающим ничего хорошо, заявил он.

Я вздрогнула. Он ведь сам знает, что я ничего не помню, зачем так издеваться?

– Профессор, – начала было я.

– Да, адептка Кеслер, – усмехнулся мужчина, – я помню про самогипноз, но до тех пор пока мадам Фостер или мистер Крейн не сообщат официально, что это так, вы не можете претендовать на особое обучение. Поэтому идите и отвечайте.

Я растерянно посмотрела на него – вот же гад. Однако делать нечего, пришлось вставать и идти к доске.

Повернувшись к классу, увидела у всех адептов (кроме Криса и Изабель, разумеется) замешательства на лицах. Кто-то даже стал перешептываться. О да, я совсем забыла, они ведь не верят в гипноз. Кажется, рейтинг Софи как студентки, вернее, адептки, падает и падает.

– Софи Кеслер, – противно растянул гласные в моем имени Дженсон, – назовите мне правителя, который запретил в Арасхаре гипноз.

Я уже хотела сказать, что понятия не имею, но вдруг вспомнила – Изабель ведь вчера рассказывала мне об этом! Нахмурившись, попыталась вспомнить. Однако профессор, видимо, решил, что я не справляюсь:

– Что? Не помните? Плохо, Кеслер, плохо. И это одна из лучших учениц курса? Да уж…

– Это Энтони Джейсон! – громко и отчетливо произнесла я и с победным видом уставилась на мужчину.

– Вот как? – кажется, его удивил мой ответ. – А говорите, что ничего не помните.

– Мне пришлось учить все заново, – пробормотала я.

Может быть, стоило промолчать? Если он расскажет об этом мадам Фостер, она точно решит, что я все придумала. Ей и так хочется меня в этом обвинить, а здесь еще и повод появился…

– Ну хорошо, – кивнул Дженсон, – а кто разрешил изучать гипноз после этого?

– Гидеон Сэймон, – с готовностью ответила я. – Только это вроде бы не разрешение, разве он просто не закрыл глаза на это?

– Похвально, – отозвался профессор, – тогда третий вопрос – какое заклинание смогло остановить катастрофу на острове «Три»?

Кажется, этот остров – место, где погибли родители другой Софи. Вот только я не знала никаких подробностей случившегося происшествия, а значит, ответить на вопрос не могла.

– Молчите? – искренне удивился Эдвард Дженсон, – как же так? Разве вас и вашу родню не коснулась эта трагедия?

– Коснулась, – с осторожностью ответила я. – Но…

– Поразительно, – видимо, попытался пристыдить меня мужчина, – как можно так легкомысленно относиться к тому, что разрушило вашу жизнь? Или вам все равно?

– Нет, – пробормотала я. – Но…

– Профессор Дженсон, – возразил Крис, – возможно у адептки Кеслер шок – так бывает после потери близких людей.

Я уловила нотки боли в его голосе. Наверняка Кристофер и сам пережил смерть кого-то родного.

– Кристофер, вы зря пошли учиться на факультет смешанных искусств, вам нужно было поступать в академию Целиан на лекаря душ.

– Мне куда больше интересна практическая маги, – как ни в чем не бывало улыбнулся парень.

Дженсон посмотрел на него с нескрываемым недовольством, будто бы Крис задел его за живое. Мне не терпелось встретиться с нашим «тайным обществом» чтобы узнать подробности про профессора. Уверена, они что-то да знают.

– Ладно, – кивнул вдруг Дженсон, – раз вы, Кристофер, вызвались помочь адептке Кеслер, то вы и идите отвечать. А вы, Софи Кеслер, можете вернуться обратно на свое место.

Я кивнула и направилась к своей парте. Крис неспеша встал со стула и подождав, пока я сяду на свое место, направился к доске.

– Отвечайте на вопрос, адепт Ларс, – произнес профессор, откинувшись на спинку своего трона.

– К сожалению, катастрофу не удалось предотвратить. Но когда она уже набрала значительные обороты, совет Арасхара сумел остановить шторм с помощью заклинания, позволившего наводнению застыть. В дальнейшем пришлось использовать заклинание, чтобы перенести полученный лед на освободившийся специально для этого остров «Девять». Однако позже стало известно, что эти действия понесли еще больше жертв, так как в воде оказались жители острова. Заморозка привела к их гибели.

Я с ужасом слушала историю острова. Надо же… Хотели спасти людей, а в итоге погубили.

Кажется, Дженсону не понравилось, что Крис хорошо знал ответ. И он решил задать ему еще вопрос. А потом еще один. Кристоферу удавалось быстро отвечать на все, что пытался выяснить профессор. В какой-то момент это стало походить на сражение. Болела я естественно за Криса, а не за странноватого Эдварда Дженсона.

Мужчина не сдавался, пытаясь отыскать в знаниях Кристофера брешь, однако огранная музыка, объявляющая об окончании занятия, помешала ему.

– Что же, – напряженно произнес профессор, – посмотрим, как вы сдадите экзамен. Можете идти.

– Но ведь он ответил на все вопросы! – вырвалось у меня. – Значит и экзамен сдаст, разве нет?

– Мисс Кеслер, – отнюдь не по-доброму засверкали глаза профессора, – вы бы лучше к занятиям готовились вместо защиты своего друга.

– Он мне не друг, – твердо произнесла я.

Надо ведь поддерживать эту легенду, вот только, боюсь, мы оба сегодня немного налажали.

Адепты как зачарованные следили за нашим разговором. Дейв, кажется, даже успел напрячься, аж руки в кулаки сжал. Мне хотелось поговорить с ним и расстаться официально, но если это все – не моя жизнь, и настоящая Софи вернется сюда, то я могу все испортить.

Жаль, что нельзя поговорить с ним по душам. Что нельзя сообщить профессору Дженсону о наших подозрениях и легально получить заклинание. Я не понимала, почему все, даже дружбу, нужно держать в секрете. А самым обидным был ото, что информацию скрывали даже от меня.

Я понимаю, что мое поведение вызвало у ребят подозрения, но…

– Идешь? – шепнула мне Изабель, – а то застыла…

– Иду, – кивнула я и огляделась, кабинет практически опустел.

Вскоре мы остались втроем – я, Изи и профессор Дженсон. От этого стало еще более неуютно. Изабель вышла первой, я последовала за ней, но не тут-то было.

– Адептка Кеслер, – ледяным тоном произнес мужчина, – задержитесь.

Глава 30

Изабель обернулась и испуганно посмотрела на меня. Я остановилась, казалось, что ноги вросли в деревянный пол кабинета. Что нужно Дженсону? Вроде бы он и так допросил меня на занятии.

– Мисс Ровентаун, вы можете идти, – заметил заминку Дженсон.

– Но… – Изи явно не хотела оставлять меня наедине с профессором.

– ДА что же это такое, – рассердился мужчина, – мисс Кеслер, вы сегодня не можете обойтись без адвоката?

– Могу, почему нет? – изобразила улыбку я и повернулась к нему лицом.

Изабель пришлось выйти из кабинета. Дженсон подошел к двери и потянув ее на себя, запер на ключ.

Я испуганно посмотрела на него, чтобы это значило?

– Вдруг кто-то из ваших друзей решит ворваться в кабинет чтобы вас защитить, – усмехнулся профессор.

– От чего? – решила уточнить я.

Или от кого? Но спрашивать об этом я не стала.

– Откуда же я знаю, – пожал плечами мужчина, и подойдя ко мне практически вплотную резко спросил, – Софи, что происходит?

– Вы о чем это? – я с опаской уставилась на него.

Бежать некуда. Он запер дверь. Что же мне делать? Может в окно выпрыгнуть? Так, кажется, это третий этаж, если удачно упаду, отделаюсь переломами, но выживу.

– Почему ты делаешь вид, что ничего не помнишь? – неожиданно перешел на «ты» профессор.

– Потому что это правда, – ответила я, попутно обдумывая план побега.

– Окно заблокировано, – видимо, догадался о моих мыслях мужчина. – Странно, что ты не знаешь этого.

– Заблокировано? – замигала я, пытаясь состроить образ дурочки.

Вот черт. Единственный способ сбежать и тот не сработает.

Дженсон повертел перед моим лицом связкой ключей, похожей на ту, которая лежала у меня под матрасом, и с усмешкой произнес:

– Эти ключи открывают разные двери и окна, Софи. И ты должна это знать. Странно, что ты этого не помнишь.

Я молча пожала плечами. Что ту еще сказать?

– Кто ты? – спросил он и схватил меня за запястье. – Кто?

– Софи Кеслер, – честно ответила я, стараясь скрыть отвращение в голосе.

Его рука оказалась ледяной, как будто бы меня коснулся мертвец. Однако мужчину это ничуть не смущало. Он наклонился и поравнявшись губами с моим ухом, прошептал:

– Я не знаю, кто ты, но я обязательно это выясню.

Я застыла. Сердце колотилось с бешенной силой. Кажется, так страшно, как сейчас, мне еще никогда не было.

Раздался стук в дверь. Дженсон резко отпустил мою руку и сделал два шага назад.

– Эдвард Дженсон, – послышалось с той стороны двери, – вы здесь?

Мадам Фостер! Никогда бы не подумала, что буду рада ее появлению. Мужчина вставил в дверной замок ключ и повернув его, потянул ручку на себя. Он перекрыл вход в кабинет, видимо, чтобы деканша не заметила меня.

– Вы что-то хотели, мадам? – как ни в чем не бывало спросил он.

– Да, – ответила ему женщина, – нужно поговорить перед собранием.

– Сейчас приду к вам в кабинет, – кивнул Дженсон.

– Хорошо, жду вас там.

Я услышала удаляющийся звук шагов. Страшно было подумать, что меня может ждать дальше?

Однако, Дженсон, по всей видимости решил, что приоритетнее пойти к мадам Фостер, нежели продолжать меня запугивать, потому и произнес:

– Идите, мисс Кеслер, поговорим с вами позже.

Надеюсь, что этого не случится. Нужно поскорее провести ритуал или что это там, чтобы узнать, кто я такая. А потом еще придумать как поменять нас с другой Софи местами.

Я выскочила из кабинета и тут же столкнулась взглядом с Крисом. Он пришел сюда? Но как же наш план?

Глава 31

Я намеренно прошла мимо Кристофера, чтобы Дженсон ничего не заподозрил. Кажется, получилось. Мужчина, взяв с собой стопку бумаг и, видимо, ту самую книгу, покинул кабинет и не глядя на меня, пошел в сторону деканата.

Стоило ему завернуть за угол, как я тут же подошла к Крису. В данную секунду наша секретность меня особо не волновала.

– Изабель сказала, что он тебя попросил остаться, – напряженным тоном произнес парень. – Для чего?

– Он решил, что это не я. И, – я поморщилась, – мне кажется, что он вел себя не совсем как преподаватель.

– В каком смысле? – в глазах парня заплясали огни начинающейся ярости. – Он тебе что-то сделал?

– Нет, – поспешила успокоить его я. Однако вспомнив то, как Дженсон разговаривал со мной, все же осторожно добавила, – но очень хорошо, что мадам Фостер пришла. А то…

– А то что? Софи? Прошу, хотя бы сейчас не скрывай, – взмолился Крис.

– А что я или не я скрывала касаемо Дженсона? – удивилась я.

– Софи, – прошептал парень, – я не верю, что ты – это не ты. Я не знаю, что случилось, но… Это ты.

– Почему ты так думаешь? – мой голос дрогнул.

– Потому что я чувствую к тебе, – начало было Кристофер, но вдруг осекся. – Дейв идет сюда.

Последнее предложение он произнес с досадой.

– Детка, – позвал меня мой как бы парень, – куда ты пропала? Пойдем, там в столовой все собираются. Что-то объявить нам хотят.

– Ты меня искал? – рассеянно спросила я.

– Ну вообще я хотел забрать мечи для тренировки, – стушевался Дейв, – но и тебя встретить тоже планировал.

Мне показалось, что он врет, однако я не планировала это выяснять. Я посмотрела на Криса, который сел на подоконник и открыв учебник, делал вид, что он вообще не причем.

– Пойдем, – заметив куда я смотрю, бросил Дейв, и взяв меня за руку потянул прочь из коридора.

Как мне не хотелось уходить. Я с грустью посмотрела на Криса, он поймал мой взгляд. Кажется, парень разделял мое настроение, надо же…

Однако через долю секунды Кристофер подмигнул мне, и я не могла не улыбнуться. На душе стало немного легче.

– Детка, чего тормозишь? – довольно спросил Дейв. – Идем, там уже все собрались, говорю же.

– Угу, – кивнула я и послушно завернула за угол. – А зачем собрались?

– Обед же, – хмыкнул парень, – нельзя пропускать прием пищи, мне еще массу набирать надо для соревнований.

– Ты из-за этого меня позвал? – удивилась я.

Как по мне, еда здесь слишком сытная, я по-прежнему не ощущала голод. Возможно, конечно, это было из-за переживаний, кто знает.

– Нет, там еще должны сообщить какую-то важную информацию.

Я с сожалением шла к столовой. Мы ведь собирались пойти и проверить комнату Дженсона, впрочем, вряд ли перед посещением деканата, он занес учебник к себе. Но все же получалось, что я нарушила наш план. А вдруг остальные решат, что я испугалась и передумала?

Впрочем, Крис все видел, он если что объяснит остальным. Сердце заныло с новой силой, стоило мне подумать об этом парне. Почему он решил, что я та самая Софи? Что же он хотел сказать, пока не пришел Дейв? Ну почему мой как бы парень не мог прийти на пару минут позже?

– Чем ты расстроена? – заметил Дейв. – Из-за занятий? Да забей. Сдашь, ты же умная.

– Ты правда так думаешь?

– Конечно, – деловито кивнул парень, – кстати, о чем там профессор с тобой говорил? Опять мозг выносил?

– Ты о чем это? – не поняла я.

– Он же тебя оставил после занятий, – объяснил Дейв, – снова завлекал на дополнительные занятия?

– Какие занятия?

Дейв остановился и взглянул на меня с удивлением:

– Получается про гипноз – это правда? Я думал, это все байки, но ты реально не помнишь ничего?

Я молча кивнула.

– Жесть. Тогда понятно, чего ты мне пощечину влепила, – засмеялся Дейв, – молодчина, не подпустила к себе левого парня. – Правда, через секунду улыбка сошла с его лица, и он с серьезным видом продолжил, – только я реально твой парень.

– Я уже знаю это, – вымучено улыбнулась я.

Вот сейчас можно было бы попробовать поговорить с ним о расставании, но я уже решила – до результатов заклинания делать этого не буду.

– Тогда все окей, – обрадовался Дейв, – идем, я уже проголодался.

Зайдя в столовую, я бросила взгляд на столик, где должен был сидеть Крис, но его место пустовало. Насколько я поняла, в столовую из учебного корпуса ведут два пути. По одному мы пришли сюда, а по другой дороге Кристофер мог добраться сам. Вот только он этого не сделал. Посмотрев по сторонам, убедилась, что Изабель также отсутствовала.

Может быть, они пошли проверять комнату Дженсона? Как жаль, что сейчас я не могу ничего узнать.

Подойдя к нашему столу, обнаружила там только Грейс и Кейтлин. Куда делись парни?

– А где все? – решила спросить я.

– Майк помогает настраивать аппаратуру, – тут же ответила Кейтлин. – Насчет Райана не знаю.

– Ему стало плохо после занятий на улице, перегрелся на солнце, – сказала Грейс и посмотрела на меня, – ничего страшного, скоро придет.

Всем своим видом она пыталась показать – я зря спрашиваю об этом при всех. Черт, неужели ребята и вправду пошли добывать книгу сами? Но ведь наш план изначально был совершенно другим…

Я села на стул и постаралась прийти в себя. Нельзя показывать, что я жутко нервничаю – это вызовет ненужные подозрения. Вот только как быть, если меня сводят с ума последние события? ..

Глава 32

Вскоре Райан присоединился к нашему столику. Выглядел парень отнюдь не радостным. Видимо, что-то пошло не так.

Я посмотрела по сторонам и заметила, что Изабель также вернулась в столовую. А вот Криса на месте не оказалось. Неужели его поймали? Я испуганно посмотрела на Райна, словно надеялась, что он сможет мне телепатически пересказать произошедшее.

Однако Райан, понятное дело, никак не отреагировал. Лишь молча потянулся к своей тарелке с едой.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Грейс как бы между прочим.

– Хуже, чем хотелось бы, – расплывчато ответил ей парень.

– Но не совсем плохо? – уточнила рыжеволосая.

– Не совсем, – согласился с ней Райан, – но могло быть и лучше.

Кейтлин, наблюдавшая за их диалогом, вдруг произнесла:

– Может быть тебе отпроситься с занятий? Что-то ты и вправду неважно выглядишь.

– Я подумаю, Кейти, – легкая улыбка тронула лицо парня.

С ней он хотя бы ведет себя вежливо. Чего нельзя сказать про меня…

Я бросила взгляд на входную дверь и заметила, как Крис заходит в столовую. Еле сдержалась, чтобы не улыбнуться. Выглядел парень нормально, видимо, он просто решил прийти сюда позже всех.

Настроение заметно улучшилось.

Послышался громкий писк, я инстинктивно зажала уши руками.

– Прошу прощения, – голос, принадлежавший Инессе, раздался оттуда-то сбоку.

Я посмотрела туда и увидела женщину, держащую в руках микрофон.

– Майк, – рассердилась она, – я же просила настроить здесь все. Ничего не можете сделать сами!

– Одну секунду, – зачем-то в микрофон ответил ей парень.

Все это сопровождалось противными квакающими и пищащими звуками. Однако через пару секунд, парень, забрав микрофон из рук Инессы, сказал в него:

– Вот и все. Теперь нормально слышно, ведь так? Просто забыл настроить одну деталь, делов-то.

– Иди на свое место, – резко бросила Инессе, выхватив микрофон.

Майк кивнул и направился за наш столик.

– Ну ты как всегда, – хмыкнула Кейтлин.

– Ой, да ладно тебе, – стушевался парень. – Ничего же ужасного не случилось.

– К твоему счастью, – подколол его Дейв.

Тем временем Инесса заговорила уже более доброжелательным голосом:

– Адепты академии Мейларис, мы собрали вас здесь, чтобы сообщить две новости. Совсем скоро перед вами выступит мадам Фостер, прошу не расходиться.

– Вот если бы «Руки судьбы» или «Звон в тишине» вышли бы к нам и спели свои хиты, было бы куда круче, – мечтательно произнес Майк.

– Интересно, ты бы и для них налажал бы с аппаратурой? – не успокаивалась Кейтлин.

– Нет, – честно ответил парень, – там бы я напрягся на сто процентов.

– Ясно, – кивнула девушка, продолжая улыбаться.

Вскоре к микрофону подошла Маргарет Фостер и вся веселость за нашим столиком мигом улетучилась. Она говорила спокойным тоном, но от ее слов становилось нехорошо:

– Уважаемые адепты академии Мейларис, как вы знаете, недавно в нашей академии случилась трагедия. Нинель Анри, дочь нашего повара, скончалась. Многие думали, что это убийство, я успела получить десяток заявлений о переводе из нашей академии. Но расследование удалось провести в кратчайшие сроки, и по официальным данным, на кухне произошел несчастный случай. Нинель Анри поскользнулась, упала и повредила голову. К сожалению, травмы оказались слишком сильными, и она не выжила. Марта Анри сейчас получает помощь у лекарей, скорее всего она не захочет вернуться в академию. Но мы делаем все для того, чтобы она смогла мягче перенести потерю дочери, на сколько это возможно.

Значит, они решили оставить эту версию и не расследовать убийство? Что же, не удивительно, если учесть, как работает мистер Коулман.

– Вопрос с переводом, – тем временем продолжила мадам Фостер, – мы уладили. Однако несколько адептов все же решили не продолжать свое обучение здесь. Что же, их право. Но я хочу донести до вас, что это не убийство, а значит, находиться в нашей академии совершенно безопасно. И отвечаю еще на один вопрос, который волновал многих адептов, мы не будем отменять ежегодный бал, проводимый перед экзаменами. До этого события мы устроим день траура по Нинель Анри, но после обязательно проведем весенний бал.

– Отлично, – прошептала Кейтлин, – а то я уже думала, что зря купила платье для бала.

Я с отвращением посмотрела на девушку – в ней совсем нет ничего человеческого? Нина умерла, а ей лишь бы потанцевать.

Кажется, я была не единственной, кто не разделил радость девушки. Райан посмотрел на нее и спросил:

– Тебя только это волнует, да?

– Ну, а что? – смутилась она, – я так долго ждала этого дня. Полгода, между прочим. Нинель уже не вернуть, а мы-то продолжаем жить.

Я задумалась. Может быть она в чем-то и права, но… Все же не стоило так открыто демонстрировать это.

Решив все же не молчать, я озвучила свои мысли. Кейтлин это очень не понравилась:

– А ты у нас сама доброта, да? Думаешь, если ведешь себя как пай-девочка несколько дней, то можно забыть твои прежние поступки?

– Какие поступки? – я с удивлением уставилась на нее.

– Не надо притворяться, – прищурилась девушка, – я тебе не верю. В твою потерю памяти тем более.

– Вы можете идти на занятия, – тем временем объявила мадам Фостер, – позже мы сообщим дату траура и дату бала.

– Я не вру, – резко бросила я, вставая со стула.

– Мне все равно, – отмахнулась Кейтлин, – все равно что ты там придумаешь. Можешь не стараться. Я уже сказала – я тебе не верю, – и посмотрев на Дейва, заворковала, – Дейв, можешь помочь мне?

Какая резкая перемена настроения. Она вновь заигрывает с моим как бы парнем. Будь у меня чувства к Дейву, я бы явно не проигнорировала происходящее.

– С чем помочь? – спросил парень.

– У нас ведь сейчас занятие с Флейтом, а инветнарь такой тяжелый… Поможешь донести до площадки?

Я хотела было заявить, что Дейв это уже сделал, он ведь сам мне об этом сказал по дороге в столовую, но не успела.

– Пойдем, – кивнул парень и бросив быстрый взгляд в мою сторону, поспешил к выходу.

Что это сейчас было? Либо Кейтлин удается увести у меня Дейва либо парень мне соврал. Да уж, в этой академии у всех есть тайны.

– Майк Селлор, – позвала парня Инесса, – разбери обратно аппаратуру.

– Ни секунды без меня, – ухмыльнулся он и направился к женщине.

Мы вновь остались втроем. Я посмотрела на Райана, ожидая, что же он скажет.

– Ну что? – спросила Грейс. Видимо, ей также не терпелось узнать.

– Дженсон был у Фостер, потом зашел в свою комнату, мы с Крисом пытались попасть внутрь, когда он вышел. Но дверь на магический замок.

– А заклинание? – удивилась Грейс.

– Профессор не так прост, мы пытались, но не получилось. Там нужен специальный заколдованный ключ.

– И где его взять? – растерялась рыжеволосая.

Райан пожал плечами.

– Нужно придумать новый план, встретимся после занятия.

– На том же месте? – уточнила девушка.

– Твоя подружка, – Райан посмотрел на меня, – сообщила, что Дженсон видел вас в лесу. Это правда?

– Да, – закивала я.

– Тогда не вариант, лучше там не палиться, – нахмурился парень.

– Но лес ведь большой, – возразила я.

– Но вы-то умудрились встретиться Дженсона там, – не согласился со мной Райан.

Это точно. Надо же было так попасться… А я ведь Крису еще не рассказала о том, что его камень чуть не обнаружил профессор. Надо, кстати, отдать его парню. По возвращение в комнату, я спрятала его вместе с остальными своими «трофеями»: телефон и связкой ключей.

Ключи…

– Я кажется, поняла, как можно открыть комнату, – осенило меня.

– Как? – явно не ожидал этого Райн.

– Что ты придумала? – Грейс уставилась на меня, ожидая ответ.

Я заметила, что в столовой практически не осталось адептов. Обсуждать такое здесь не безопасно.

– Нужно решить, где встретиться, – нахмурилась я.

– Мы обдумаем, – кивнул Райан, – и пришлем тебе послание.

Видимо, записки с текстом, магическим образом появляющиеся у меня на парте – это своего рода местные СМСки.

– Хорошо, – кивнула я, и увидев Изабель, стоящую возле двери, пошла к ней.

Глава 33

Изабель привела меня на задний двор академии, именуемый площадкой для занятий. Именно это место я увидела из окна общежития в первый свой день здесь.

– Что мы будем делать? – с опаской спросила я.

Для занятия пришлось забегать в комнату и переодеваться в спортивный костюм. Выглядел он достаточно просто – серые штаны, белая футболка и синяя толстовка с вышитой на ней эмбемой академии.

– Повторять приемы, которые проходили, – начала было Изабель, и осеклась. –Точно, ты же не знаешь ничего… Как же сложно. Главное, чтобы тебя не поставили отрабатывать приемы. Ну или если поставят, то пусть со мной. Я тебе не наврежу.

– Спасибо, – нервно пробормотала я. – А что за приемы-то?

– Ох, – вздохнула девушка, – кроме сражений с использованием заклинаний, мы должны уметь постоять за себя без магии.

– Почему мы постоянно готовимся с кем-то сражаться? – удивилась я. – На каждом занятии речь про бои.

– Арасхар независимое государство. Но за последние сто лет, жители Кирстаны, пытались дважды на нас напасть. Один раз у них получилось, однако мы смогли дать отпор, – ответила Изабель. – наша академия имеет политический уклон. Привыкай.

– Почему все поступают сюда? Неужели все здесь хотят сражаться?

– Думаю, кроме таких как Дейв, никто и не хочет. Но приходится. Плюс никогда не знаешь, что может случиться. На островах достаточно высокий уровень преступности.

– И это несмотря на такую страшную тюрьму, о которой ты рассказывала?

– Увы.

Да уж, ну и местечко. Как меня угораздило сюда попасть? Вновь вспомнились слова Криса, я решила рассказать о них Изабель:

– Знаешь, Крис почему-то считает, что я – та самая Софи, а не девушка из другого мира.

– Мне тоже хочется думать именно так, – призналась соседка.

– Но почему? – искренне удивилась я.

Изи опустила голову и пробормотала:

– У меня наконец-то появилась подруга. И если ты вдруг окажешься человеком из другого мира, то вернешься к себе. Ведь твоя жизнь там, а не здесь. А это значит, что я вновь останусь одна. Прости, это так эгоистично звучит.

Она отвернулась, но я успела заметить слезы на ее глазах.

– Изи, – обняла я девушку, – поверь, мне тоже будет грустно, если придется возвращаться к себе. Ты в кратчайшие сроки успела стать моей подругой.

– Правда? – спросила она, вытирая слезы.

– Правда, – кивнула я.

– А Крису ты явно нравься, – улыбнулась Изабель.

Я отстранилась от нее и взволнованно проговорила:

– С чего ты решила?

– Это видно невооруженным взглядом, – подмигнула девушка. – Когда тебя оставил Дженсон, я вышла и решила никуда не уходить. Крис сидел на подоконнике, и увидев меня, сразу же спросил, что стряслось и где ты. Я все и рассказала. Тогда он сказал, что подождет тебя.

– Но наш план…

– Вот-вот, – закивала Изи, – я так ему и сказала. – Он попросил меня пойти саму. Благо Грейс меня нормально приняла, а Райан, конечно, поворчал, но смирился. Они пошли к комнате Дженсона, проверить замок, а я стояла на стреме.

Мне стало страшно, что мы обсуждаем такие вещи при всех. Однако оглядевшись, успокоилась – по близости никого не было. Основная часть адептов находилась в метрах тридцати от нас.

– Потом пришел Крис, он выглядел рассерженным. Я даже немного испугалась, все же ты здорово настраивала меня против него. Но… он говорил про тебя, и я поняла, что он переживает.

– Это же не означает, что я ему нравлюсь, – возразила я. – Может он чисто по-человечески.

– Ну не знаю, – нахмурилась девушка, – я вижу, как он смотрит на меня. Даже если хочет выглядеть равнодушным. И он все равно заступился за тебя в кабинете Дженсона.

– Угу, – кивнула я.

– И ты за него тоже, – вновь улыбнулась Изабель, – так, признавайся?

– В чем? – спросила я и почувствовала, как краснею. – Ты лучше скажи, как там потом все прошло?

– Крис вернулся, когда мы уже узнали, что нужно собраться в столовой. Меня хотели отправить туда, но я была не согласна. Поэтому в столовую ушла Грейс. Она как раз и должна была сказать про плохое самочувствие Райана, если вдруг кто спросит.

Ага, и именно я решила задать вопрос про отсутствующих. Но да ладно. Получается, что с трех столиков отсутствовало по одному человеку. Мало ли кто куда пошел.

Однако мне все еще не было понятно, к чему столько секретности. Ладно, сейчас мы планируем проникновение в комнату профессора, но в остальное время зачем прятаться?

Я понимала, что спрашивать у Изабель бесполезно. Девушка знала даже меньше, чем я.

– Адепты, собираемся в центре поля, – объявил незнакомый мужской голос.

– Ну что, пойдем, – вздохнула Изабель.

Конечно, мне не хотелось идти на занятие по борьбе или что это там должно было быть. Я ждала записку от ребят с указанием места встречи. А еще мне хотелось вернуться в комнату, лечь на кровать и все хорошенько обдумать. Признаться честно, больше всего я мечтала прокрутить в голове последний разговор с Крисом, чтобы понять… Права Изабель или ей просто показалось?

Однако пришлось идти на занятие.

– Так, сегодня будем отрабатывать полученные знания. Хватит изучать только теорию. Давайте учиться на практике.

О нет, это именно то, чего я хотела меньше всего.

– Начнем с девочек, Гарсиа и Ровентаун, становитесь в пару, – объявил мужчина.

– Мистер Флейт, – взмолилась Изабель, – можно я встану в пару с Софи Кеслер?

– Не спорь со мной, Ровентаун, – строго ответил ей он. – Адептка Кеслер становится в пару с адепткой Стафф.

Я нахмурилась, пытаясь понять, о ком идет речь. Поймав насмешливый взгляд Кэролайн мне стало все предельно ясно.

– Ну что, берегись, – хмыкнула она, подойдя ко мне. – Посмотрим, помнишь ли ты приемы или нет.

Я закатила глаза. Что же мне так везет?!

– Прошу прощения, мистер Флейт, – подняла руку Ли, – а я? С кем в паре буду?

И правда, девочек у нас в группе больше не было. А с парнем Ли Чонг вряд ли поставят, она такая маленькая и хрупкая по сравнению с ними.

– А вы, адептка Чонг, будете сдавать мне теорию боя, – ответил ей мужчина. – Не хватало мне снова скандалов от ваших родителей из-за пустяковых синяков. И ведь знали же куда дочку свою отдали, а теперь возникают.

Ли кивнула и села на скамейку. Кажется, ее такой расклад устроил. Везет же некоторым!

– Адепт Майк Сэллор становится в пару с адептом Джастином Блэквудом, – продолжил распределение мистер Флейт, – адепт Дейв Пресли вместе с Кристофером Ларсом.

Надо же, как совпало. Я посмотрела на обоих парней и ощутила накатывающий ужас. А что, если Дейв навредит Крису? Мой как бы парень – ходячая гора мышц, к тому же, ему сегодня не понравилось, что я общалась с Кристофером.

Крис поймал мой взгляд и вновь подмигнул. Выглядел он совершенно спокойно. Что же, может быть, и вправду все пройдет без происшествий?..

– Мы берем настоящие мечи? – с надеждой в голосе спросил Дейв.

Я застыла. Какие такие настоящие? Попав на площадку, я видела гору из деревянного оружия. Неужели мы будем тренироваться с настоящими мечами? Это ведь опасно…

– Пока нет, – ответил ему мужчина. – Я же говорил, на первом курсе запрешено использование холодного оружия.

Дейву это не понравилось. А я вот наоборот обрадовалась.

– Ну что же, начнем. Дейв и Кристофер, вы первые, – сказал мистер Флейт и сев на скамейку, щелкнул пальцами.

Кристофер снял толстовку, и я увидела его накаченный торс. Хм, а парень-то оказывается любитель спорта. С трудом мне удалось заставить себя отвести от Криса взгляд.

Раздался громкий звук, по всей видимости, означающий начало боя. Дейв взял себе деревянный меч и с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, произнес:

– Ну что, Крис, давай, посмотрим, кто кого.

– Окей, – просто ответил он, и взял в руки меч.

Дейв тут же пошел в атаку, даже мистер Флейт заметил, что у парня слишком много агрессии скопилось. Я сжала рук в кулак, ногти впивались в кожу, но мне было все равно.

Кристофер умело ставил защиту своим мечом, однако к нападению не приступал. Дейв, видимо, решив, что Крис гораздо слабее, чтобы нанести прямой удар, вошел в раж. При этом он умудрялся что-то говорить парню.

Я решила подойти поближе, чтобы услышать их разговор. Вот только сделать это в открытую – было бы плохой идеей. Вряд ли мистер Флейт позволит приблизиться к сражающимся.

Я шепнула подруге, что скоро приду и быстрым шагом покинула стадион. Обойдя его по кругу, добралась до места сражения, и спряталась за забором.

– Ты положил глаз на мою девчонку? – рыкнул Дейв. Тебе ничего не светит.

– С чего ты решил? – спросил Крис.

Вот и как его понять? К какой фразе относились его слова? Про глаз или про то, почему не светит?

Я осторожно подняла голову, чтобы посмотреть на парней.

– Не делай из меня дурака, – ответил ему Дейв и попытался пырнуть его мечом в живот.

Однако Крису удалось перехватить и этот удар. Я вновь спряталась за стену и перевела дыхание.

– Я видел, как ты на нее пялишься, – тем временем продолжил Дейв. – Она моя, тебе ясно?!

– Она тебя даже не помнит, – парировал Крис.

_– И что? Она со мной – поэтому не лезь, – отрезал парень.

– Пусть Софи сама решит, – не согласился с ним Кристофер.

– Да что тут решать? – бросил Дейв, – ты же чудик. Странноватый Крис. Ни с кем не общаешься, ходишь один. Думаешь такие как ты во вкусе моей девушки? Ты даже не можешь напасть на меня, кишка тонка!

– Мне нет необходимости поддаваться на твою провокацию, чтобы что-то доказать, – ответил ему Крис. – К тому же, если ты мнишь из себя такого крутого бойца, почему до сих пор тебе не удалось меня задеть?

И ведь правда – Кристофер умело отражал все удары Дейва. Да и к тому же… Крис достаточно хорошо развит физически, это нельзя отрицать.

– Я просто жалею тебя, – подстегнул Кристофера Дейв.

– Адепт Кристофер Ларс, вы собираетесь нападать? Осталось две минуты до окончания сражения, – раздался голос преподавателя.

– Это так нужно, да? – спросил Крис.

– Иначе я не зачту вам бой, – ответил ему мужчина. – И вы оба не получите необходимые балы для допуска к экзамену.

– А я-то почему? – возмутился Дейв.

– Потому что не можете нанести поражение сопернику, – объявил мистер Флейт.

– Еще как могу! – разозлился парень.

Я выглянула из-за стены и увидела, как яростно он стал пытаться нанести поражающий удар. Понимаю, это всего лишь деревянные мечи, но ведь и ими можно неплохо так травмировать человека. Ушиби никто не отменял.

Так некстати, Крис споткнулся об лежавший на земле камень и потерял равновесие, меч выпал из его руки. Дейв воспользовался моментом и стал наносить удар за ударом, пока Крис пытался достать до меча и встать.

Ему ведь больно! Я не выдержала и закричала:

– Хватит! Хватит!

В этот момент Крис схватил рукой меч Дейва и отбросил его, поднял свой меч и встав на ноги ударил парня с такой силой, что тот упал на землю, при этом отлетев не меньше, чем на метр.

– Сражение закончено, – объявил мистер Флейт. – Дейв, ты получаешь 20 балов. Кристофер – 40.

– За что это? – возмутился Дейв, поднимаясь с земли.

– Кристофер сумел не допустить ранения практически до конца боя. Если бы не эта оплошность с камнем, возможно, вы, адепт Пресли, гораздо быстрее бы получили ранение.

– Я отвлекся на крик, – нахмурился парень, – это нечестно.

Он повернулся в мою сторону и удивленно спросил:

– Это ты кричала? Детка, ты за кого болеешь вообще?

– Уж точно не за того, кто готов чуть ли не до смерти забить человека, – нахмурилась я.

Пусть думает, что хочет. Но я не стану жалеть о своих словах.

– Мисс Кеслер, – резко произнес мистер Флейт, – вот дойдет до вас очередь тогда и будете решать, когда хватит. А влезать в чужие сражения, даже таким образом, не стоит. Договорились?

– Договорились, – кивнула я.

– Идите, готовьтесь к бою, – посоветовал мне мужчина, и повернулся к адептам, – следующие идите сюда.

Майк и еще один парень, Джастин Блэквуд взяли мечи и встали в стойку. Я же вернулась к Изабель, игнорируя взгляд Дейва.

– Я в шоке, – прошептала Изи. – Дейв никогда не вел себя так. Что на него так повлияло?

– Видимо, моя скромная персона, – вздохнула я, – и Крис.

– Приревновал?

– Угу, – кивнула я и стала пересказывать подслушанный разговор.

– Это так мило, – улыбнулась Изабель, – ну, я имею ввиду, то, как Крис к тебе относится. И то, что ты за него так переживаешь.

– Да почему именно за него? – смутилась я. – Мне в принципе не нравятся какие-либо сражения. Вот я и переживала за человека, который может пострадать.

– То есть ты абсолютно о всех переживаешь? - -уточнила девушка.

– Ну да, – быстро сказала я.

– А как же Майк и Джастин? Что-то их судьба тебя не особо волнует? – хмыкнула соседка.

Я замерла. Тут не поспоришь. Ребята уже давно сражаются, а я ни разу не посмотрела на них. Никто из парней не волновал меня так как Кристофер…

– Отлично, – громко произнес препод. – Майк получает 30 балов, Джастин 28.

Получается, из парней лидирует Крис? Мне стало приятно от этой мысли.

– А теперь становятся Кеслер и Стафф. Берите мечи.

Я испуганно посмотрела на Изабель. Ну вот, со всеми этими переживаниями я даже забыла, что меня поставили в спарринг с противной Кейтлин. Однако делать нечего, придется идти и… как-то сражаться.

Нам дали облегченные мечи. Однако, стоило мне взять орудие в руку, я с ужасом осознала, какие тяжелые мечи были у парней. Я свой и то еле поднимала.

– Ну что, сразимся, Софи? – ехидно произнесла Кейтлин.

Глава 34

– Почему ты меня так ненавидишь? – прямо спросила я.

– Зубы мне не заговаривай, – бросила она и занесла над моей головой меч.

Я сделала несколько шагов назад – это все, что удалось придумать в моменте.

– А если серьезно? – не успокаивалась я.

– Ты не достойна такого парня как Дейв, – нахмурилась девушка и вновь попытался «пырнуть» меня мечом.

Я ударила по ее оружию своим мечом, и он выпал из ее рук. Хм, может быть не все так страшно как казалось?

Однако бить безоружную девушку не хотелось, поэтом я просто стояла и смотрела как Кейтлин поднимает свой меч с земли.

– Думаешь, что тебе удастся вечность морочить ему голову? – прошипела она.

– Хочешь сказать, что самая достойная для него – это ты? – парировала я.

Мои слова смутили Кейтлин, однако она решила компенсировать это злостью. Подняв меч, девушка принялась активно размахивать им, пытаясь меня задеть.

Пришлось стараться отражать ее удары, как это делал Кристиан. Конечно, у него получалось намного лучше. Пару раз Кейтлин удалось задеть меня по плечу и голове, я сжимала зубы, чтобы не показывать свою боль.

В какой-то момент мне удалось треснуть противную адептку по локтю. Она завизжала от боли, видимо, я попала в место, где проходят нервные окончания.

– Может хватит на меня нападать? – предложила я, – и сейчас речь не об этом сражении. Что тебе нужно?

Она, продолжая держаться за локоть, прошипела:

– Отстань от Дейва. Ему нужна другая девушка. Ты даже сейчас переживала не за него. Дейв хороший парень, не пудри ему мозги.

С этим я не могла не согласиться. Обернувшись, посмотрела на Дейва. Тот сидел на скамье и наблюдал за нашим боем. А вот Крис стоял рядом с мистером Флейтом и что-то ему говорил. До меня донесся лишь обрывок фразы:

– Сами посмотрите, она может за себя постоять.

Это они про меня что ли? Однако додумать я не успела – резкая боль в области живота заставила меня бросить меч и опуститься на землю, согнувшись пополам.

– Достаточно! – крикнул преподаватель.

Крис первым подбежал ко мне и быстро спросил:

– Софи, ты как? Где болит?

Я прижала руку к животу и заскулила.

– Софи, Софи, – позвала меня подбежавшая Изабель, и резко сменив интонацию, продолжила, – Кейтлин, у тебя совсем мозгов нет? Ты что творишь?!

– Нужно к лекарю, срочно, – скомандовал мистер Флейт, видимо, оценив масштаб ситуации.

– Давайте я, – предложил свою кандидатуру Дейв.

Однако голос его по-прежнему раздавался издалека. Кажется, он оставался сидеть на своем месте.

– Нет, – не согласился с идеей парня Кристофер, – это сделаю я.

Я схватила Криса за руку, пытаясь показать, что на этот вариант согласна.

– Хорошо, – кивнул преподаватель. – идите.

Я попыталась встать на ноги, но они почем-то меня не слушались.

– Я тебя отнесу, – прошептал Крис.

Через мгновение я оказалась на его руках. Он бережно держал меня, прижимая к себе. Я прислонила голову к его груди и закрыла глаза. На мгновение мне стало легче, боль отступила, и я ощутила приятное умиротворение.

– Все будет хорошо, Софи, – сказал Крис.

Его дыхание щекотало мое лицо. Я невольно улыбнулась. Однако вскоре я вновь ощутила острый спазм в районе живота и закусила губу, чтобы не разреветься.

– Софи, так больно? Уже скоро мы будем на месте, – взволнованно произнес парень. – Жаль, что мы еще не проходили заклинания перемещения. И мистер Флейт, увы, скорее всего, не владеет этими данными. Хотя, возможно, ты знаешь заклинание, но не помнишь.

– Ты все еще думаешь, что это я?

Говорить становилось все труднее. Боль забирала все силы.

– Да, – ответил Кристофер, – я уверен, что это ты. Я бы понял, если бы это была не ты.

– Как же?..

– Почувствовал бы это, поверь, – прошептал он, и добавил, – а вот мы и пришли.

Дверь здания раскрылась сама по себе. Надо же, какие технологии. И вскоре мы оказались в светлой комнате.

– Мы получили сообщение от мистера Флейта, – произнес незнакомый женский голос. – Кладите девушку на кушетку.

Кристофер осторожно поместил меня на медицинскую кровать, и склонился надо мной. Я схватила его за руку, так было спокойнее и как будто бы менее больно.

– Я сейчас осмотрю вас, – сообщила женщина, – меня зовут Ариэла Клейн. Я лекарь. Не бойтесь меня.

– Да у нее шок! – подошла к нам еще одна женщина, и доброжелательно продолжила, – милочка, не переживайте, мы вас не обидим. Мы здесь чтобы помогать. Меня зовут Мэгги. Просто Мэгги. Так и обращайся, если что-то понадобится, хорошо?

– Хорошо, – пробормотала я.

– Отлично, – закивала Мэгги, – а тебя как звать?

– Софи…

– Софи – отлично. Красивое имя, Софи – это София? Верно? Думаю, да. Мы сейчас осмотрим тебя и начнем лечение. Только молодому человеку нужно покинуть помещение.

Я еще сильнее вцепилась в руку Криса, не желая его отпускать.

– Ну что это такое? – недовольно отозвалась Ариэла Клейн, – отпустите. Мы ничего плохого не сделаем.

Я отрицательно помотала головой. Кристофер положил свою руку на мою.

– Софи, – мягко произнесла Мэгги, – так нужно. К тому же, тебе придется снять футболку, чтобы мы могли понять степень твоих повреждений. Мне кажется, что это может смутить тебя и твоего молодого человека.

Она подумала, что Кристофер мой парень? В обычное время я бы смутилась ее слов, но сейчас мне не хватало на это энергии. Однако слова Мэгги заставили меня задуматься… Находиться при Крисе в неглиже не хотелось.

– Ладно, – прошептала я и посмотрела на Криса, – ты только далеко не уходи, хорошо?

– Хорошо, – тепло улыбнулся парень. Однако в его глазах читалось сильное беспокойство.

– Вот и договорились, – обрадовалась женщина.

Вскоре Крис покинул комнату. Лекари проверили мое тело на предмет ушибов и ссадин.

– Серьезные повреждения, – констатировала Ариеэла, – но жить будешь.

– И то радует, – грустно улыбнулась я.

– Сейчас мы тебя полечим, и все быстро пройдет, – добродушно улыбнулась Мэгги.

Она стала читать какое-то заклинание. Я ощутила вибрацию во всем теле, которая вскоре сменилась резкой болью. Они там точно мне как лучше делают??

Я хотела задать им этот вопрос, но не успела. Голова закружилась с такой силой, что пришлось закрыть глаза. Мне показалось, что я куда-то падаю. Мысли стали путаться, веки потяжелели, я перестала ощущать свои конечности.

Секунда – и мир в моей голове пропал.

Глава 35

Открыв глаза, я попыталась понять, где нахожусь. В комнате было достаточно темно, лишь луна немного освещала пространство. Это точно не комната в общежитии, ее я бы сразу узнала.

На миг стало страшно, а вдруг меня решили перенести в другое место? Тогда что? Начинать все заново?

Я посмотрела на свою руку, в вену был воткнут катетер, от которого тянулся шланг. Мне поставили капельницу. В магическом мире пользуются традиционной медициной? Или же я вернулась в свой мир?

От этой мысли стало не по себе. Если это так, то я должна радоваться, но… Почему мне так горько?

Как же Изабель? И Крис?.. Я вспомнила, как держалась за его руку, боясь отпустить. Неужели все закончилось?

Наверное, так будет лучше для всех. Если та Софи вернулась в академию, она будет встречаться с Дейвом и уж точно не позволит Кейтлин вести себя так. Дейв отстанет от Криса и все будет в порядке.

Боль разрасталась в моей грудной клетке, воздуха не хватало. Глаза заслезились, в носу защипало. Я не хотела возвращаться обратно, мне нужно в друзьям!

Для начала необходимо понять, куда меня привезли. Я попыталась встать, однако тело слушалось плохо.

– Проснулась? – послышался знакомый голос.

– Крис? – с надеждой в голосе спросила я.

– Да, Софи, это я, – он подошел к кровати, и сев на пол, поравнялся со мной. – Ты ведь просила далеко не уходить, вот я…

– Ты остался дежурить? – удивилась я.

– Да. – кивнул парень, – Ариэла правда была против, но Мэгги ее убедила, что так будет лучше для тебя и твоего выздоровления.

– Спасибо, – улыбнулась я, смотря на Кристофера.

Даже в полумраке я видела, как светятся его глаза. В них было такое тепло… Казалось, оно может укутать нас обоих.

Он ласково погладил меня по голове и прошептал:

– Софи, тебе нужно поспать.

– А ты? Как же ты?

– Я никуда не уйду, – заверил меня парень.

– Но тебе тоже нужно поспать, – возразила я.

Хоть мне и нравилось находиться рядом с Крисом, все же не стоит ему лишаться сна из-за меня.

– Тут есть еще одна кушетка, Софи, – улыбнулся Кристофер, – я лягу на нее, и тоже посплю. Не волнуйся. Но если вдруг тебе что-то понадобится или станет хуже, ты говори.

– Хорошо, – обрадовалась я. --Тогда спокойной ночи?

Не смотря на дичайшее желание побыть рядом с парнем подольше, и быть может, проговорить с ним всю ночь, я понимала, что силы мои на исходе, да и Крису не помешало бы выспаться.

– Сладких снов, Софи.

Стоит ли говорить, что засыпала я с улыбкой на лице?..

Глава 36

Утром мне позволили вернуться в комнату. Лечение прошло успешно, на теле осталось лишь пара маленьких синяков. Однако от практических занятий мистера Флейта я была освобождена на ближайшее время. И то хорошо.

А вот посещение остальных занятий оставалось в прежнем режиме. Поэтому я попросила Криса сопроводить меня до общежития, чтобы переодеться и отправиться на урок по зельеварению.

Парень помог добраться до двери моей комнаты.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– Рад, что тебе лучше, – тепло ответил он. – Если что, зови. Жаль, что ты забыла, как пользоваться сообщениями, но я обязательно тебе покажу.

– Хорошо, – мне не хотелось расставаться с Кристофером, однако я понимала, что время неуважительно бежит вперед и скоро придется отправляться на завтрак, а потом на занятия…

Я постучалась в дверь, с той стороны раздался голос Изабель:

– Кто?

– Это я – Софи.

– Софи! – взвизгнула подруга и открыла дверь.

Увидев Криса, она не смогла сдержать улыбку:

– Как хорошо, что ты привел Софи. А то я боялась, как она доберется сама.

– Да со мной уже все нормально, – поспешила сказать я.

– Но все же – нужно себя беречь, – серьезно отозвалась девушка.

– Ладно, оставляю вас, – сообщил Кристофер, – увидимся.

– Да, – борясь грустью ответила я.

Когда Крис ушел, мы зашли в комнату, Изабель тут же затараторила:

– Я так испугалась за тебя! Эта дура Кейтлин, она вообще не понимает, что делает! Как она могла так поступить?!

– Ты ее хоть не прибила? – я действительно испугалась, до того рассерженной выглядела подруга.

– Нет, – вздохнула Изи, – но хотелось бы. Что на нее нашло?

Я пересказала диалог с Кейтлин, состоявшийся во время нашего сражения.

– Может тебе действительно стоит расстаться с Дейвом? – предположила девушка. – Тем более, как мне кажется, есть другой кандидат на твое сердце.

Я не смогла сдержать улыбку, думая о Крисе.

– Кажется, кто-то влюбился, – весело отозвалась подруга.

– Может быть ты и права…

Вот только как быть? Кристофер почему-то все это время держался в стороне. Это все из-за тайной дружбы? Но вчера он вызвался помочь мне, остался дежурить в палате. Наши отношения больше не тайна…

– Мне нужно все узнать, Изи, – вздохнула я.

– Ты о чем это? – напряглась она.

Я решила рассказать подруге о своих переживаниях. Она выслушала меня и решительно заявила:

– Ты права. Тем более, я считаю, что ты – это ты. Пусть расскажут тебе все что скрывают, иначе это уже как-то странно получается.

– Согласна, – кивнула я и посмотрела на часы.

До занятий оставался час.

– Ты на завтрак идешь? – спросила Изабель.

Представив, что мне придется идти в столовую, я нахмурилась. Перспектива сесть за «крутой столик» несмотря на то, что там сидят Грейс и Райан (хотя его можно не учитывать), не радовала. В идеале я бы села за один стол с Крисом и Изабель, пусь они и сидят обычно в разных концах столовой. Но решимости сделать так у меня почему-то не было.

Крис провел всю ночь в палате, и я была безмерно благодарна ему, но из-за всех этих тайн, казалось, что он не доверяет мне. Пока я не поговорю с ним по душам, никаких решительных действий предпринимать не стоит.

– Думаю, что я не пойду…

– Давай я принесу тебе еду сюда? – предложила Изи.

– А так можно? – удивилась я.

– Вообще – нет, но думаю, позволят сделать исключение из-за ранения.

– Было бы здорово, – улыбнулась я.

– Тогда я скоро, – кивнула подруга.

Я вспомнила, как подумала, что вернулась в свой мир. Неужели мне правда больше не хочется домой?..

– Кстати, насчет заклинания, – произнесла вдруг соседка

Я уже успела забыть об этом! Столько событий успело произойти…

– Грейс и Райан в курсе того, что случилось на поле. Вся академия гудит об этом. К Кейтлин теперь относятся очень плохо. Так что не бойся ходить по коридорам, все адекватные за тебя, а не за эту чокнутую.

– Угу.

– В общем, сегодня нужно пробраться к Дженсону, – продолжила Изабель.

– А где нам потом собраться?

– Грейс сказала, что нашла место, сообщит сегодня после занятий. Самое главное – это достать заклинание.

Это точно. Какой смысл искать, где встретиться, если мы не найдем книгу?

– В общем, я за едой, и к тебе, – сказала Изи, подходя к двери. – Потом на занятие.

– А что у нас сегодня?

– Сначала зельеварение, потом Дженсон, – угрюмо отозвалась подруга. – Надеюсь, сегодня он не будет вести себя как скотина.

Было бы славно…

Глава 37

– Софи! – удивленно воскликнул профессор Геллер, – я слышал, вам вчера пришлось несладко. Как вы себе чувствуете, дорогая? Может быть, стоило остаться в комнате и отдохнуть?

Я не могла не умилиться неожиданной заботе со стороны преподавателя. Однако испугавшись, что он отправит меня в общежитие, поспешила его успокоить:

– Все в порядке, профессор Геллер, мне уже намного лучше. Я не хочу пропускать занятия.

– Похвально, – расплылся в улыбке мужчина, – тогда проходите. Но если вдруг почувствуете даже легкое недомогание, сразу же говорите.

– Хорошо, – кивнула я и вошла в кабинет.

Я направилась к своей парте. Проходя мимо Кейтлин, невольно съежилась. Сомневаюсь, что она бы рискнула продолжить свое нападение здесь, в кабинете, но кто ее знает?

Однако Кейтлин поджала губы и опустила взгляд. Что же, как там говорила Изи? Общественность на моей стороне? И то хорошо.

Дейв, кстати, старательно игнорировал мою персону. Стоило мне поравняться с ним, как он тут же отвернулся и уставился в стену.

Дойдя до своего места, я остановилась и бросила взгляд на Криса. Улыбку сдержать не получилось. Наверное, со стороны я выглядела странно… Кристофер, видимо, окончательно отмахнувшись от идеи скрывать наши (дружеские) взаимоотношения, улыбнулся в ответ.

Я понимала, что пауза затягивается, и надо бы сесть за парту. Кое-как мне все же удалось отвернуться от парня и занять свое место.

– Сегодня мы продолжим заниматься созданием зелья превращения в земноводным. Для этого нам понадобятся следующие ингредиенты, – он выставил на стол несколько мисок с порошками и травами. Только не перепутайте порядок! Однажды пара первокурсником решили проигнорировать мое предупреждение – целый семестр ходили и квакали.

Да уж. Веселенькое здесь обучение, ничего не скажешь.

На самом деле, занятие пролетело как один миг. Смешивать ингредиенты для зелья оказалось действительно интересно. Под конец урока у меня даже начало что-то получаться. Я во все глаза уставилась на бурлящую жидкость грязно-коричневого цвета. Однако посмотрев по сторонам, с сожалением отметила – у Лейлы и Майка зелье приобрело зеленый оттенок, у Изабель – красный, а Кейтлин создала зелье прозрачного цвета. Не знаю, кто из них близок к правде, но уж точно не я. Мое зелье на их фоне выглядело как кусок земли, залитый дождевой водой, размешанный в пробирке.

– Мисс Кеслер, – одобрительно кивнул профессор, подойдя к моей парте – вы первая, кто смог приблизиться к истинному виду зелья.

– Правда? – удивленно произнесла я.

– Да, – улыбнулся мужчина, – Зелье должно выглядеть именно так.

Надо же…

– Мисс Ровентаун, – тем временем продолжил профессор Геллер, – вы забыли добавить высушенные водоросли.

– Ой, – вздрогнула Изи и тут же схватила порошок темно-зеленого, почти черного, цвета.

Вскоре содержимое ее колбы забурлило и приобрело нужный оттенок.

– Вот, адептка Ровентаун, уже лучше. Молодец.

– Спасибо, – расплылась в улыбке соседка.

– Профессор Геллер! – позвала его Ли, – а почему у меня не получается?!

Голос ее дрожал, а на глазах выступили слезы. Мужчина подошел к ней и наклонился над колбой:

– Дорогая, вы нарушили порядок ингредиентов.

– Но я все делала так как вы сказали! – не согласилась с ним девушка.

– Если бы это было так, – добродушно ответил ей преподаватель, – то у вас бы получился такой же результат как у адептки Кеслер.

Ли нервно дернула плечом и пробормотала:

– Конечно, она же лучшая.

– Милочка, – покачал головой профессор Геллер, – вместо зависти лучше направить свою энергию в учебу. Хотя вы и так учитесь с большим отличием, но все же не забывайте, мы все не идеальны. И над собой нужно работать всегда.

– Спасибо, учту, – буркнула она.

Профессор кивнул ей, и направился к Крису:

– Мистер Ларс, вижу, вы тоже справились с заданием. Похвально, похвально.

Кристофер коротко кивнул. Вскоре мистер Геллер прошелся по всему классу, помог исправить ошибки в зельеварении у остальных адептов. И вернувшись на свое место, объявил:

– Вы молодцы, справились. Да, кто-то не сразу смог добиться нужного результата, но самое главное, что вы попытались! И не сдались. Однако, это еще не все.

Странно. Занятие должно было вот-вот закончится, что он там еще придумал?

– К следующему разу вы должны будете приготовить зелья. Я сейчас каждому из вас дам индивидуальное задание.

Мистер Геллер устроил перекличку, Изи получила задание сделать зелье превращения в лягушку, Крис в тритона, Кейтлин в червяг (не знаю даже кто это, но судя по названию ей подходит). Когда очередь дошла до меня, я испуганно посмотрела на мужчину. Что он там для меня придумал?

– Мисс Кеслер должна будет приготовить зелье, превращающее в саламандру. Советую вам не затягивать со сбором ингредиентов. Огненный цветок расцветает лишь на несколько дней. Сегодня вечером должно быть первое цветение. В теплице вы найдете все необходимое.

– Но я хотела это зелье! – возмутилась Ли.

– Мисс Чонг, вы пока не готовы выполнить это задание. Но не волнуйтесь, скоро и у вас все будет получаться. Для вас другое задание, зелье горной червяги.

– Скукота, – нахмурилась девушка и сердито посмотрела на меня, – вечно ты лучшее забираешь.

Кажется, с каждым днем, я наживаю здесь еще больше врагов. И из-за чего? Из-за какого-то там зелья?!

– Занятие окончено, – тем временем объявил профессор, – адептка Кеслер и адепт Ларс, прошу вас остаться в кабинете и привести его в порядок. А остальные могут быть свободны.

– А почему именно они? – подал голос Дейв.

Я вздрогнула.

– Адепты Ларс и Кеслер сегодня показали лучший результат на занятии, – просто ответил мужчина.

– В итоге вы их наказываете уборкой, – хмыкнул Майк.

– Зельеварение – это не только процесс создания зелья. Это уважение к ингредиентам, рабочему месту, каждой посуде, в которой хранится и замешивается тот или иной ингредиент, – не согласился с ним профессор.

В его словах есть доля истины. Вот только… почему бы каждому адепту не убрать за собой? Однако спорить с мистером Геллером я не стала. Уверена, у него и на это найдется ответ.

Преподаватель первым покинул кабинет, вскоре адепты последовали его примеру. В классе нас осталось четверо. Я, Крис, Изабель и Дейв.

– Мне тебя ждать? – спросила соседка.

– Нет, можешь идти, – нервно улыбнулась я, поглядывая на своего как бы парня. – Чего тебе пропускать обед из-ща меня.

– Ладно, – кивнула она и медленно направилась к выходу.

Остановившись в дверном проеме, Изабель обернулась.

– Все хорошо, Изи.

– Ладно, – повторила девушка и все же покинула кабинет.

Дейв подошел ко мне и сердито произнес:

– Мне все равно, что там решил профессор, но я тебя с этим психом не оставлю наедине.

Это он про Криса так? Чего это вдруг? Сам ведь перед занятием меня игнорировал, а теперь командовать вздумал. Кто тут из них двоих еще сумасшедший!

– Дейв, иди в столовую, – с нажимом произнесла я.

– Нет, – сжал кулаки парень.

– Тебе вчерашнего не хватило, да? – с вызовом спросил Крис, вставая передо мной.

Я испугалась. А что, если драка продолжится и сегодня? Может стоит позвать на помощь? Или использовать заклинание защиты, которое мы проходили у мадам Фостер. Правда, насколько я знаю, просто так нельзя использовать сильные заклинания. Но ведь я по делу!..

– Хочешь продолжить? – тем временем усмехнулся Дейв. – Я тебе уже сказал, что Софи – моя!

– А может я сама решу? – возмутилась я, выглядывая из-за плеча Криса.

– Софи, – рыкнул Дейв, – не зли меня. Я сказал, что ты с ним здесь не будешь убираться.

Мне хотелось высказать ему все, порвать отношения и наконец-то выдохнуть с облегчением. Но что, если появится другая Софи, которая на удивление влюбилась в Дейва и бегала за ним? Она явно не обрадуется, если они расстанутся, особенно вот так…

Поэтому пришлось сменить интонацию на более мягкую:

– Дейв, прошу, иди, я хочу выполнить задание мистера Геллера. Раз уж он сказал, что нам с Крисом нужно заняться уборкой, пусть будет так.

– Значит, ты уберешься и придешь в столовую? – с надеждой в голосе спросил парень.

Мне на миг его даже жалко стало. Видимо, он серьезно влюблен в ту, другую Софи. Однако обедать в компании Дейва и Кейтлин я уж точно не собиралась.

– Нет, – покачала головой я, – встретимся на следующем занятии. Есть я не хочу.

– Хорошо, детка, – смирился он. И бросив гневный взгляд на Криса, добавил, – только пусть этот к тебе не пристает. Я все равно узнаю, если это будет так.

Наконец Дейв покинул кабинет. Я даже выглянула в коридор, хотелось убедиться, что он действительно ушел далеко.

– Наконец-то, – выдохнула я, возвращаясь к своей парте.

– Ты так и планируешь с ним встречаться? – спросил вдруг Крис.

Я замерла.

– Совсем не похоже, что ты все также влюблена в него, как и прежде, – тем временем продолжил парень.

– Ты прав, – прошептала я. – Дейв совсем не в моем вкусе.

– Тогда к чему эти игры? – в голосе Криса послышалось удивление.

Я решила честно признаться о своих мыслях, касаемо другой Софи. И кажется, Кристоферу это совершенно не понравилось.

– Да нет никакой другой Софи! – резко произнес он.

Надо же. Прежде мне не доводилось видеть парня таким раздраженным. Он производил впечатление самого спокойного человека из всех, кого я знала. Видимо, эта тема сильно задевала его.

Порой мне и самой хотелось, чтобы я оказалась той самой Софи. Ведь с каждым днем мне все труднее принять мысль о возвращении домой. Но…

– Ты выдаешь желаемое за действительное, – все же ответила я.

– Или же это делаешь ты, – парировал Крис.

– Надеюсь, – понизила голос я, – сегодня мы сможем все узнать.

Кристофер молча кивнул и стал собирать пробирки со стола.

– Я думала, что мы будем убираться с помощью магии. – удивилась я.

Крис остановился и с легкой улыбкой произнес:

– Магия – вещь сильная. Но она никогда не сможет полностью заменить ручной труд.

– Почему?

Ведь, насколько мне известно, в Арасхаре даже готовят еду, чинят предметы и занимаются садоводством с помощью магии.

– Всякое в жизни может случиться, – просто ответил парень, продолжая уборку. – Нужно быть подготовленному ко всему.

– Ясно, – кивнула я, – это очередное учение от профессоров?

– Именно так, – улыбнулся парень.

Я подошла к столу и взяла пустые пробирки.

– Ну, без магии, так без магии.

Глава 38

Я хотела узнать у Криса, почему мы скрывали наше общение, но не решилась. Все же мы находились в учебном корпусе, мимо кабинета то и дело проходили адепты. Вдруг кто-нибудь из них услышал бы что-то лишнее?

Уборку мы завершили аккурат перед началом занятия с Дженсоном. До его кабинета пришлось бежать.

– Софи Кеслер, – усмехнулся преподаватель, стоило мне появиться в дверном поеме. – Вы снова нарушаете дисциплину.

– Прошу прощения, – пискнула я.

– Мы убирались в кабинете профессора Геллара, это его задание, – произнес Кристофер.

– А вот и адвокат, – хмыкнул мужчина, припоминая разговор на прошлом его занятии. – Что же, идти на свои места.

Я боялась, что мистер Дженсон вновь начнет нас допрашивать, но к счастью, делать этого он не стал.

Я вполуха слушала его лекцию, так до конца и не уловив, о чем он вообще рассказывает. Какая там учеба? Мои мысли были заняты грядущей вылазкой в комнату преподавателя. А вдруг он придет туда, и увидит нас? А что, если кто-то другой заметит, что мы туда зашли? А если мы не найдем книгу? Оставалось надеяться только на удачу.

Остаток занятия я провела как на иголках. Кажется, это не скрылось от излишне внимательного Дженсона. Стоило ворону сообщить об окончании занятия, как мужчина вдруг произнес:

– Мисс Кеслер, останьтесь в кабинете.

Ну вот, опять начинается! Что же он все никак не может оставить меня в покое? Переглянувшись с Изабель, я послушно кивнула. Жаль, что препода нельзя послать. А так хотелось бы…

Класс опустел. Видно было, как Крис и Изи всячески медлили, покидая кабинет. Дженсон, к сожалению, это тоже заметил, и недовольно произнес:

– Ларс, Ровентаун, вас никто не задерживает, идите по своим делам.

Вскоре я осталась один на один с мистером Дженсоном. Почувствовала себя как загнанный в ловушку зверек. В прошлый раз мужчина вел себя ну очень уж странно, что же скажет или сделает он в этот раз?..

– Софи, – понизил голос преподаватель. – Ты ничего не хочешь мне объяснить?

– О чем это вы? – нервно спросила я.

– Как ты это сделала?

– Сделала – что?

Разговор казался каким-то абсурдным. Дженсон приблизился ко мне и взял за руку. По телу пробежала мелкая дрожь, ладонь преподавателя оказалась противно липкой. Кажется, мне не удалось скрыть на лице гримасу отвращения.

– Тебе больше не нравятся мои прикосновения? – спросил вдруг мужчина.

Господи, да что такое происходит в этой академии? Препод пристает к студентке, вернее, к адептке? Какой ужас. Я понимаю, что мне уже есть восемнадцать, но роман с Дженсоном? Нет, спасибо.

– Я все равно узнаю, как это получилось, – тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнес Эдвард Дженсон. – Твоя ошибка считать, что ты самая умная. Всегда найдется тот, кто будет умнее, хитрее и коварнее. Помни об этом.

Сказав это, он наконец отпустил мою руку.

– Я не понимаю, о чем вы, мистер Дженсон, – стараясь не показать волнение, проговорила я, – но мне пора. У меня дела.

– Дела? – переспросил мужчина.

Черт. А что, если он сейчас каким-то образом догадается о нашем плане? Я принялась лихорадочно соображать – чтобы такое ответить преподу.

– Мне нужно в теплицу… оранжерею… подготовить ингредиенты для зелья. Задание от профессора Геллара.

– Вот как? Ну что же, Софи, сейчас я тебя узнаю. Ты всегда берешься за самые сложные задачи.

– Это профессор Геллар решил, что я должна подготовить именно такое зелье, – поправила его я. – Хотя мне трудновато справляться. Самогипноз, если помните.

– Ну да, ну да, – кивнул мужчина.

По его виду становилось понятно, что ни в какой гипноз он не верил.

– Впрочем, идите, – он взял со стола стопку книг, – увидимся позже.

Его слова ни на шутку меня напугали. Хотелось верить, что он имел ввиду – увидимся на следующем занятии. Однако расспрашивать я не стала.

Пулей выскочила из кабинета и понеслась прочь. Нужно было как можно скорее встретиться с ребятами.Дорогие читатели, прошу прощения, что пропала. К сожаленю, у меня произошли достаточно тяжелые семейные обстоятельства из-за которых пришлось приостановить работу над книгой. К счастью, сейчас ситуация стала лучше, и я постепенно возвращаясь к книге. Изначально я стала выкладывать главы так как увидела подходящий конкурс, но увы, все равно не успевала по срокам. Однако книгу я все равно допишу, буду выкладывать поглавно. Пока постараюсь со следующей недели выкладывать главы три раза в неделю. Спасибо, что не удаляете книгу из библиотеки. История обязательно получит свой финал!

Глава 39

Изабель я обнаружила в соседнем коридоре. Увидев меня, она тут же слезла с подоконника.

– Ну что там? – прошептала девушка.

Я подошла к ней и быстро проговорила:

– Позже расскажу. Нужно проследить за ним.

– Райан и Грейс взяли это на себя, – кивнула соседка. – пойдем в комнату.

Мы вернулись в наше общежитие. Я полезла под кровать, чтобы достать ключи. К счастью, за все это время никто не обнаружил тайник.

– И все же не пойму, – задумчиво произнесла Изи, – откуда у тебя эта связка?

– Тебе еще раз рассказать, как я получила ее в своем мире?

– Нет, – поникшим голосом ответила подруга. – Софи, я очень надеюсь, что ты – это ты. Я не хочу, чтобы ты вернулась к себе. Эгоистично звучит, да?

– Если честно, – мой голос дрогнул, – мне бы тоже не хотелось… Но давай сначала проведем этот ритуал или как там вы его называете.

***

Вскоре Грейс с помощью записки сообщила, что Дженсон вернул книги в свою комнату и ушел. Путь был свободен.

Мы вышли из нашего общежития и направились в сторону преподавательского крыла. С каждым шагом становилось все страшнее. Вдруг нас обнаружат? Что тогда говорить? Почему мы оказались в этом месте?

Изабель боялась не меньше меня, однако пыталась бодриться:

– Ничего, сейчас быстро проникнем туда, запомним заклинание и все.

– Ты уверена, что это стоит обсуждать здесь? – я посмотрела по сторонам.

Никого рядом не было. Но все же… Не зря говорят, что и у стен есть уши.

– Да, – нервно сглотнула девушка, – ты права.

Мы практически дошли до двери, ведущей в коридор общежития, как вдруг услышали шаги. Кажется, нас застукали, нужно как-то выкручиваться! Резко остановившись, я затараторила:

– Изи, представляешь, я не помню это место. А что там дальше в конце коридора? Ничего не могу вспомнить… Вот что делает самогипноз!

– Да, Софи, – подыграла мне девушка, – зря ты его использовала на себя.

– Я не думала, что так получится, – вошла в роль я.

– Вам надо было в театральную академию «Скайнтайм» поступать, вылитые актрисы, – послышался знакомый голос.

Крис! Я обернулась и увидела парня.

– Ты пришел к нам? – уточнила подруга.

– Ну вряд ли я бы просто так решил прогуляться до общежития преподавателей, – хмыкнул он.

Вскоре мы узнали, что Грейс и Райан следят за Дженсоном. Крис же отправился к нам, чтобы стоять на стреме, а мы с Изабель должны проникнуть в комнату препода.

– У меня руки так трясутся, – призналась я, когда мы подошли к нужной двери.

– Давай я открою, – произнес Крис и подойдя к двери, забрал у меня ключи.

В преподавательском общежитие царила тишина. Не удивительно, мы выбрали удачное время – ужин был в самом разгаре.

– Еще бы понять, какой ключ подходит, – пробормотала я, рассматривая связку.

Кристофер повертел в руках ключи, и выбрав один из них, вставил его в замочную скважину. Послышался щелчок. Крис толкнул дверь, и та со скрипом отворилась.

– Получилось, – прошептала я.

С конца коридора послышались шаги. Мы испуганно переглянулись.

– Прячемся, – скомандовал Крис и буквально втолкнул меня в комнату.

– А если это Дженсон? – испугалась я.

– Я его отвлеку, – ответил парень.

– Нет уж, – возразила Изабель, – лучше я. Тебя он совсем уж недолюбливает. Так что оба ищите книгу, а я так боюсь, что все равно не запомню заклинание.

Сказав это, она отошла от двери и ринулась в конец коридора. Крису ничего не оставалось как прислушаться к ее словам. Он вошел в комнату Дженсона и закрыл дверь.

– А ключи ты забрал? – испугалась я. От страха я напрочь забыла об их существовании.

– Обижаешь, – улыбнулся парень и достал из кармана связку.

– Хорошо, – выдохнула я. – Давай искать?

Мы посмотрели по сторонам. В комнате Дженсона царил идеальный порядок. Покрывало на кровати было расправлено через чур аккуратно, на письменном столе ни пылинки, только расположившиеся в ряд приспособления для письма.

– Крис подошел к книжной полке и принялся изучать ее содержимое. Я же занялась столом.

– Ну как там у тебя? – шепотом спросила я.

– Пока не нашел, – ответил Крис, – а у тебя?

– И у меня пусто.

Я осторожно приоткрыла ящик стола. Какие-то бумаги, конверты с сургучной печатью. И заколка – золотистый цветок с красными камнями. Странно, она почему-то показалась мне знакомой. Но я не могла вспомнить, где видела ее.

– Нашел! – радостно сообщил Кристофер.

Я посмотрела на парня. Он держал в руках ту самую книгу. Быстро закрыв ящик стола, я ринулась к нему.

Крис листал книгу в поисках нужного заклинания. Мне стало не по себе. Как там Изи? Судя по тому, что нас до сих пор не обнаружили, либо по коридору шел вовсе не Дженсон, либо Изабель удалось его отвлечь. Оставалось надеяться, что нам удастся выбраться из комнаты без проблем.

– Вот оно, – сообщил Крис, показывая мне страницу, исписанную чернилами.

Я взглянула на текст и испуганно пробормотала:

– Ты уверен, что это можно запомнить?

Очень много текста – и все слова какие-то странные. Проще иностранный язык выучить, и не один, чем понять, что тут написано.

Кристофер достал из кармана блокнот:

– Сейчас быстро перепишем.

Я следила за тем, как Крис переносил на бумагу символы из книги.

– А нельзя сделать это с помощью магии? – спросила я, вспоминая процесс подписывания документов в кабинете ректора.

– Чернила в ученике защищены от магического вмешательства, – быстро ответил парень.

Как же все сложно… Хотя, неудивительно. Мало ли, вдруг кто-то из адептов решил бы скопировать книгу и стал бы использовать ее отнюдь не в мирных целях. Эх, надо было с собой свой телефончик захватить, так бы быстро сфоткали эту страницу и делов-то. Тоже своего рода магия…

Наконец Кристофер закончил переписывать заклинание. Он закрыл учебник и вернул его на место.

– Ну что, идем? – я посмотрела на парня.

– Сейчас проверим, тихо ли там, – кивнул Крис и подойдя к двери, прислушался.

Я замерла в ожидании.

– Все тихо, – сообщил парень.

Вскоре мы оказались в коридоре. Изабель нигде не было. Я испуганно посмотрела по сторонам, может быть, она где-то спряталась? А вдруг ее наказали за нахождение здесь? Ну, мало ли, какие в этой академии законы…

– Крис, ее нет, – мой голос задрожал.

– Сейчас найдем, – попытался успокоить меня парень, запирая дверь на ключ. – Все готово, идем.

Мы направились к выходу из коридора. То, что нам удалось отыскать заклинание, больше не радовало. Уж очень я испугалась за подругу.

– Наконец-то! – произнесла вдруг Изабель.

Я увидела девушку. Она стояла возле входа в общежитие преподавателей. Вскоре мы подошли к ней. Стоило нам выбраться в общий коридор, как мне тут же полегчало.

– Меня обнаружила Кэлорайн, – опустила взгляд Изи. – я сказала, что не до конца поняла задание мистера Геллара и хотела лично у него спросить. Мисс Фокс стала убеждать меня, что общежитие преподавателей не лучшее место для выяснения учебный моментов, мол, некоторым, особенно Дженсону или мадам Фостер, это может не понравиться.

– Тебе влетело от нее? – испугалась я.

– Нет, что ты, – нервно улыбнулась девушка, – Кэролайн хорошая. Она бы не стала меня отчитывать, просто посоветовала. Ну и мне пришлось как бы прислушаться к ее словам. Мы обе вышли сюда. Я еще постаралась как бы невзначай узнать, где сейчас преподаватели. Может быть в столовой. И она проговорилась, что их ждут на собрании перед ужином.

– Видимо, это какое-то внезапное собрание, – предположил Крис, – раз Дженсон сначала зашел в комнату. В прошлый раз он таскался со своими вещами к мадам Фостер.

– Может быть и так, – кивнула Изи, – в общем, Кэролайн тоже направлялась туда. Я хотела вернуться на свое место, когда она ушла, но подумала… а вдруг она меня снова там застанет? И раз уже все преподаватели ушли, то можно было отслеживать их появление сразу здесь, в этом коридоре. Другого входа в общежитие нет.

– Как хорошо, что все закончилось, – повеселела я.

– А вы нашли? – спросила Изабель.

– Нашли, – улыбнулась я.

– Идем в нашу комнату, Грейс и Райан тоже придут туда, – сообщила подруга.

– Мальчикам можно заходить в комнату девочек? – удивилась я.

– Все знают, что Грейс и Райан твои друзья, – объяснила Изабель, – тем более, ты травмировалась вчера. Они просто придут тебя навестить. А Крис…, – она осеклась.

– После вчерашнего ни у кого не возникнет вопросов по поводу моей персоны, – закончил за нее Кристофер.

Я ощутила, как запылали мои щеки. Надеюсь, Крис этого не заметит.

– Да, именно так, – как ни в чем не бывало произнесла Изи.

Направляясь к общежитию, я уже представляла, как мы проводим этот ритуал и узнаем правду. Какой бы она ни была.

Однако у судьбы, по всей видимости, были другие планы.

– Софи! Вот ты где, – послышался недовольный голос. – Я тебя везде ищу. Поговорить надо.

Глава 40

Я обернулась и увидела Ли Чонг. Она смотрела на меня с нескрываемой злобой.

– Чего тебе? – нервно произнесла я.

Она бросила взгляд на Изабель и Криса.

– Мистер Дженсон прав, ты все время ходишь со своими защитниками, – с презрением произнесла Ли.

– Какие-то проблемы? – резко спросила Изи.

– Я не с тобой разговариваю, – нахмурилась Чонг. – Я хочу поговорить с Софи наедине.

Что же, отпираться бессмысленно. Не знаю, что там в голове у этой адептки с синдромом отличницы, но кажется, будет лучше, если я соглашусь на разговор.

-- Скоро вернусь, -- шепнула я и направилась к Ли.

– Ну наконец-то, – пробурчала она.

Изи и Крис стояли неподалеку. Это давало мне немного успокоения.

– Что ты хотела? – спросила я, подойдя к девушке.

– Почему ты решила, что можешь забирать все самое лучшее? Ты думаешь, что только тебе подвластны сложные заклинания и зелья? Хватит быть этакой Мери Сью в стенах нашей академии! – выпалила Ли.

Я с недоумением уставилась на нее. Что она вообще несет?

– Мистер Геллар должен был дать мне это задание, – тем временем продолжила свои возмущения девушка.

– Ты про зелье саламандры? – уточнила я.

– Конечно про него!

– Ой, да забирай ты себе это задание, – отмахнулась я. – Можем поменяться. Что он там тебе задал?

– Зелье горной червяги,– растерянно пробормотала Ли.

– Ну хорошо, – кивнула я, – червяга так червяга. Это все?

Не хватало еще наживать себе новых врагов из-за какого-то там задания. Вполне возможно, что мне и не придется его выполнять – сейчас убедимся, что я из другого мира, поменяюсь жизнями обратно с той Софи, и все. Пусть она сама тут выкручивается как хочет. Это ведь не мой мир, а ее.

Ли растерянно кивнула. Кажется, девушка не ожидала, что так легко добьется желаемого.

– Все, – медленно произнесла она, – ты точно согласна поменяться?

– Слушай, мне вообще все равно какое задание выполнять, – честно призналась я. И чтобы не вызывать подозрений, добавила, – мне и так плохо после вчерашнего. Все, чего я хочу, это отдохнуть после занятий, а не в теплицу тащиться. Так что ты, считай, спасла меня.

– Да?..

– Угу, – кивнула я, – только скажи, где добыть ингредиенты для твоего зелья.

Кажется, до девушки только сейчас дошли мои слова. Она радостно затараторила:

– Я тебе принесу их сама! Завтра! У меня кое-что да есть, плюс соберу еще немного для тебя, чтобы ты не шла. Спасибо!

– И тебе спасибо, – слабо улыбнулась я.

– Я честно не ожидала, что ты согласишься, – призналась она. – Но попытаться стоило.

– Вот и молодец, – кивнула я, – иди собирай свои травы. А я пойду отдохну.

– Конечно-конечно, – закивала девушка.

Ли почти бегом направилась к выходу, а я, тем временем, вернулась к Изи и Крису.

– Ли помешалась на учебе, – проворчала Изабель. – У вас и раньше с ней были терки, кто лучше. Но сейчас она вконец двинулась.

– Да ладно тебе, – отмахнулась я. – Зато не придется тащиться непойми куда.

– И то хорошо, – согласилась девушка. – К тому же, нам сейчас точно не до собирания трав в теплице.

– Пойдем? – спросил Крис. – Уже скоро остальные придут.

– Да, надо спешить, – согласилась я.

Мы направились к нашей комнате. Однако дойти до нее не успели.

– Ровентаун, – позвала соседку Лейла.

– Чего тебе? – нехотя остановилась Изи.

Если сейчас она попросит Изабель поменяться заданиями, у меня начнется нервный смех.

– Тебя звал мистер Геллар, – сообщила Лейла.

– Зачем? – искренне удивилась девушка.

– Откуда мне знать? Сказали, найти тебя и передать информацию.

– Спасибо, – растерянно кивнула Изи.

– Ты же сказала, что искала его, – шепнула я, когда Лейла покинула коридор.

– Точно, – опомнилась соседка. – Наверняка Кэролайн решила помочь мне и сказала об этом профессору. Придется идти.

– А что ты ему скажешь?

– Совру что-нибудь, – пожала плечами Изи, – идите пока без меня.

Пришлось нам с Крисом самим заходить в комнату и ждать остальных.

Глава 41

Оставшись наедине с Кристофером, я не знала куда себя день. Ходила из стороны в сторону, смотрела то в окно, то на дверь. Крис же оставался стоять у двери, следя за моими передвижениями. Однако мое поведение он трактовал по-своему:

– Волнуешься? Заклинание не страшное, больно не будет. Все произойдет быстро.

– Да? – я сделала вид, что он угадал причину моих переживаний.

– Зачем мне тебе врать?

– Ну да, – я попыталась улыбнуться, но уголки губ упрямо стремились вниз.

– Хочешь, поговорим о чем-нибудь отстраненном? – предложил Кристофер, – чтобы ты успокоилась.

Хм, кажется, это шанс выведать у парня нужную мне информацию. Сев на край кровати, я спросила:

– Почему наша дружба с тобой должна была оставаться в тайне?

– Вот это отстраненная тема, – хмыкнул парень.

Ну, а что он хотел? Слишком много загадок в этой академии. Я молча наблюдала за Крисом, надеясь, что он наконец заговорит. Некоторое время он молчал, словно решаясь, стоит отвечать или нет. Стало даже как-то обидно. За последние сутки мы сильно сблизились с ним, но… Казалось, что это ощущение может разбиться в одночасье.

– Ты сама предложила нам скрывать дружбу, – наконец проговорил он.

– Почему? – искренне удивилась я.

То, что я услышала дальше – меня поразило. Крис рассказал, что мы дружили в детстве, еще до переезда в школу на остров «Пять». Во время распределения, мы попали в разные учебные заведения и не виделись вплоть до поступления в академию.

– Когда я узнал, что случилось с островом «Три», я был шокирован. Твои родители… Они были хорошими людьми. Помню, как они пригласили меня в гости на каникулы.

– А почему мы перестали общаться? – удивилась я.

– Разные школы, разный круг общения, – пожал плечами Кристофер. – Я пытался с тобой пересечься, но ты своим видом давала понять, что наша дружба в прошлом.

Что-то Софи, которую все здесь знают, не особо ценила друзей. Неприятные чувства поселились в моей душе после слов парня.

– Моему отцу повезло больше, – тем временем продолжил парень. – Он получил работу здесь, в академии. Он покинул остров за несколько дней до катастрофы.

– Что это была за катастрофа? На занятии ты сказал, что удалось ликвидировать наводнение. Но почему оно произошло?

– Фатальная ошибка магической службы по водоснабжению. Каким-то образом, в тот день, один из работников перепутал заклинание и тем самым разрушил дамбу. Из-за того, что наводнение было вызвано магией, ликвидировать его было очень сложно.

– Ужас какой…

Сколько ни в чем не повинных людей погибло по вине одного человека.

– На самом деле, до конца не ясно, была ли это оплошность или все намного страшнее. Кто-то предполагает, что эта ситуация нужна была для переворота, кто-то считает, что рабочие хотели получить компенсацию из-за возникшей чрезвычайной ситуации, но не рассчитали масштабы. В общем, вариантов много.

– Неужели родные той Софи могли погибнуть просто из-за того, что кто-то хотел заграбастать денег? Отвратительно, – мой голос дрогнул.

– Не стоило об этом говорить, – нахмурился Крис, – думаю, лучше сменить тему.

Я согласно кивнула:

– Расскажи, почему решил поступать именно в эту академию?

Кристофер грустно улыбнулся:

– Особо думать и не приходилось, во-первых, пока я здесь, моему отцу не так одиноко. А во-вторых… Если честно, я не знаю, к какому виду магии больше тяготею. Потому и стал заниматься всем и сразу.

– А твоя мама?..

Неужели она также погибла в той катастрофе?

– Она разошлась с отцом. Это случилось почти сразу после моего рождения. Она бросила все и уехала работать на остров «Девять».

– Она бросила младенца? – поразилась я.

– Ей было трудно пережить горе, – вздохнул Крис, – ее родная сестра, моя тетя, погибла. Они близняшки, у них была слишком крепкая связь. Моей матери пытались помочь, но ничего не помогало.

– И вы больше не виделись?..

– Нет, – покачал головой парень.

– Мне так жаль, – я встала с кровати и подошла к Крису.

Поддавшись порыву, обвила руками его шею. Кристофер, кажется, не ожидал подобного шага с моей стороны, и некоторое время продолжал стоять столбом. Однако вскоре его руки обхватили мою талию, он прижал меня к себе и прошептал:

– Мне не нужны никакие заклинания, чтобы понять, что ты – это ты, Софи.

Глава 42

С той стороны двери послышались шаги. Я отпрянула от Криса и смущенно опустила взгляд. Вскоре на пороге возникли Райан и Грейс.

– О, вы тут одни, – хмыкнул парень, заходя в комнату. – Не помешаем?

– Райан, – шикнула на него рыжеволосая, и тут же спросила, – а где Изабель?

– Надеюсь, что скоро придет, – вздохнула я.

– Нет, ну ты посмотри на этих первокурсниц, – заворчал Райан, – тут важное дело планируется, а они шалюются невесть где.

– Ничего, – отмахнулась Грейс, – мы пока подготовив все, да?

– Угу, – кивнула я, боясь посмотреть на Кристофера.

Он, на удивление, как ни в чем не бывало, достал из кармана листок с заклинанием и совершенно будничным тоном произнес:

– Вот оно, переписал все с точностью.

– Отлично, – улыбнулась Грейс.

Райан уселся на подоконнике, Грейс села за стол и стала изучать заклинание. Кристофер посмотрел на меня. Я же, окончательно смутившись, быстро произнесла:

– Пойду поищу Изи, а то что-то она долго совсем.

Резко открыв дверь, чуть не столкнулась лбом с соседкой.

– Ты куда это? – удивилась Изабель.

– Тебя искать, – растерянно пробормотала я.

Вот блин. Сбежать не удалось.

– Ой, пришлось задержаться, – вздохнула соседка, заходя в комнату. – Мистер Геллар так обрадовался, что я «стала тянуться к знаниям», столько всего рассказал про зелья. Мне, конечно, интересно было слушать, но… Я все думала, когда же он отпустит меня, а то задерживаю всех.

– Вот—вот, – вклинился в разговор Райан, – мы вообще-то все тебя ждем. С Гелларом могла и на занятиях болтать.

– Простите, – поникла Изи.

– Райан, – осадил его Крис, – вы сами только пришли. Чего на девчонку нападешь?

– Какой ты правильный, – нахмурился парень.

Я вдруг осознала, что наша комната слишком маленькая для такого количества людей. Однако другого места для проведения заклинания, как и для тайной встречи, не нашлось.

– Что же, раз все собрались, – попыталась настроить нас на работу Грейс, – давайте наконец приступим.

– О да, – заныл Райан, – давайте. Мне уже надоело тут торчать.

Ну что за невыносимый тип! Однако отвечать ему никто не стал. Грейс взяла в руки листок с заклинанием и спросила:

– Кто будет произносить?

– А надо одному человеку? – уточнила я.

– Уж точно не тебе, – хмыкнул Райан.

– Слушай, – резко произнес Кристофер, – хватит уже. Без подколок можешь обойтись хоть один день?

– Молчу-молчу, – ехидно отозвался парень.

– Тебе и вправду не нужно произносить заклинание, – объяснила Грейс, – но, наверное, лучше нам всем прочесть одновременно. Это очень сложное заклинание, боюсь, у кого-то одного не хватит столько силы.

– Давайте все вместе, – кивнул Крис.

– Я еще никогда не сталкивалась с такими заклинаниями, – восторженно сказала Изи.

– Еще бы, куда там первокурсникам, – покачал головой Райан. И встретившись с напряженным взглядом Криса, добавил, – ладно, молчу.

– Мы вообще-то тоже подобное не проходили, – напомнила Грейс. – Дженсон, конечно, рассказывал об этих заклинаниях, но в программе их нет.

Покончив с препираниями, ребята принялись повторять заклинание, правда, до меня доходили лишь обрывки фраз. Голова в миг стала чугунной, глаза стали слипаться, а кончики пальцев нещадно закололо. Может быть Крис что-то перепутал и переписал не то заклинание? Кажется, вместо проверки, маг я или нет, ребята меня сейчас на тот свет отправят…

Стоило мне об этом подумать, как все разом закончилось. Я ощутила прилив сил и вновь открыв глаза, уставилась на адептов академии.

– Ничего не понимаю, – растерянно произнесла Грейс.

– Да ладно! – удивленно отозвался Райан.

– Это значит, что?.. – начал было Кристофер, но быстро замолчал.

Я не выдержала и спросила:

– Да что вы там узнали-то? Мне же интересно!

– Я не совсем уверена, но… – прошептала Изи.

Вот же достали! Стоят, пялятся на меня, говорят какими-то загадками. Ну что за издевательство? Меня уже всю колотить начало от волнения!

– Я же говорил, – улыбнулся вдруг Крис и подойдя ко мне, заключил в объятия. – Говорил же, что ты – Софи. Та самая Софи.

– В смысле?..

– Ты маг, Софи Кеслер, не какой-то там обычный человек, – торжественно объявила Грейс. – Ты из нашего магического мира.

– Но даже после этого я не поверю в самогипноз, – запротестовал Райан.

– Странно соглашаться с ним, но блин, да, я тоже не поверю, – призналась Изабель.

Как это возможно? Я была уверена, что окажусь человеком. Быть может, что-то пошло не так? Может быть Крис неверно переписал заклинание? Или они не так поняли результат?..

Глава 43

Разве это возможно? Как я могу не помнить свою жизнь здесь? Как я могу быть магом? Я — обычная девчонка из Питера, учусь в универе, после пар варю кофе, и совершенно знать не знаю о Мейларис, Арасхаре и куче островов.

Произошла какая-то ошибка. Может быть заклинание Джейсона оказалось фальшивкой? Вдруг на нем запретные чары чары какие-нибудь или еще что-то? А такое вообще бывает? Или нет? С чего я вообще решила, что существуют запретные чары? Откуда это взялось в моей голове?

Я встала с кровати и подошла к окну. Ночь, во дворе никого. Не удивительно, в Мейларис хорошо следят за порядком.

Изабель спала. Признаться честно, я ей даже позавидовала — мне уснуть никак не удавалось.

Наша тайная компания, узнав, что я «настоящая Софи», решила взять тайм-аут до завтра, обдумать эту новость, чтобы… Чтобы что? Гораздо проще было бы, окажись я обычным человеком, тогда мы хотят бы знали, в какую сторону двигаться. А так что? Спокойно жить, приняв мою амнезию? Но… Ладно бы я просто ничего не помнила, но у меня ведь была другая жизнь! Правда, события, произошедшие в академии, оказались такими яркими, что практически забыла свою реальную жизнь.

Так нельзя! Борись с этим, Софи Келлер! Тебе нужно домой! Представь, в каком ужасе там замдекана? Она послала своих студенток убраться в библиотеке, а они пропали.

Пропали… И, если у меня хотя бы есть надежда вернуться, у Нины и ее нет. Она умерла. Я обязана рассказать ее настоящей матери об этом, иначе она всю жизнь будет жить в ожидании. Но как это сделать? И что именно мне сказать?

Ладно, об этом подумаю, когда вернусь, а пока нужно разобраться как я тут оказалась и что это все значит.

Резкий звук заставил меня вздрогнуть. К счастью, источником шума стала книга, упавшая на пол. Изи перед сном излазила весь учебник по истории магии в попытке найти ответы на наши вопросы. Но все было тщетно.

А ведь мне будет ее не хватать. Изабель за этот короткий промежуток времени стала настоящей подругой.

Душа предательски заныла. Кажется, я успела пустить корни, обитая здесь. Перед глазами возник образ Криса. Что происходит между нами? И к чему это все приведет? То, как он заботился обо мне после сражения на поле, достойно стать сюжетом какой-нибудь романтической книги. В подобных историях героини обычно влюбляются в таких персонажей и потом они живут долго и счастливо.

Но в жизни, увы, все гораздо сложнее…

***

Кэролайн Фокс вошла в кабинет и окинув взглядом присутствующих., с удивлением произнесла:

— А где адептка Чонг?

И вправду, занятие уже началось, а самой правильной студентки почему-то нет. Хотя, она ведь показывала свое недовольство из-за задания на поиск родственной души. Может быть Ли решила бойкотировать ее предмет?

— Она не присутствовала на завтраке, — ответила ей Лейла.

— Так, — напрягалась мисс Фокс. — а кто живет с ней в комнате?

— Кажется, Дейзи Трейс, со второго курса.

Кэролайн нахмурилась:

— Интуиция подсказывает, что-то не так. Ли никогда не пропуска зала занятия, возможно она заболела, пойду уточню. А вы пока… Повторите предыдущее заклинание, которое мы проходили.

Выпалив это, она тотчас покинула кабинет. Я поежилась. Паника мисс Фокс передалась и мне.

— А она права, — проговорил вдруг Майк, — вряд ли бы Ли пропустила учебу по своей воле.

— Я училась с ней в школе, — кивнула Лейла. — однажды она умудрилась прийти с высоченной температурой чтобы не пропускать «важный предмет», в итоге ее прямо с занятий забрали к лекарю. Хотели даже на остров семь отправить, так что там все серьезно было. А она ни в какую, переживала, что пропустит лекции.

— Может быть она в кого-то влюбилась и всю ночь прогуляла? — предположила Кейтлин. — И не смогла утром встать с кровати.

— Думаю, подобный образ жизни не очень подходит Ли, — не выдержала я.

— Да ладно? — всплеснула руками Кейтлин. — Неужели, Софи, ты все вспомнила?

Решила меня поддеть? Что ж, у тебя это не получится.

— Мне и пары занятий здесь хватило, чтобы понять кто есть кто. А кому-то, наверное, и целой жизни мало будет, — с вызовом ответила я.

Кейтлин явно не хотела пропускать это мимо ушей, однако высказаться не успела. В кабинет вошла миссис Фостер.

— Адепты академии Мейларис, кто из вас последний раз видел адептку Ли Чанг? Может быть, она говорила о своих планах?

Обстановка в кабинете накались еще сильнее. Кажется, интуиция Кэролайн не обманула, с Ли что-то случилось!

— Перед ужином она вела себя странно, — первой нарушила молчание Лейла.

— Что ты имеешь ввиду? — мадам Фостер хоть и пыталась скрыть волнение, но я все равно поняла, ей страшно.

И если железная леди испытывает подобные эмоции, то значит — дело плохо.

— Она очень быстро поела, все торопилась куда-то, — продолжила Лейла.

— А куда?

— Я не спрашивала, — пожала плечами девушка.

— Ну все сходится, — вновь вставила свое слово Кейтлин, — на свидание опаздывала.

— Адептка Стафф, вы уверены в своих показаниях? — резко спросила мадам Фостер.

Кейтлин смущенно опустила голову. Так ей и надо. Нечего небылицы про людей придумывать.

— Нет, мадам, — наконец проговорила она, — я просто предположила.

— Тогда молчите, — возмутилась женщина, — вы понимаете, что своими домыслами только сбиваете с толку?

— Прошу прощения, — тихо произнесла Кейтлин.

— А теперь остальные, — грозным тоном продолжила мадам Фостер, — вы учтитесь вместе, а значит, проводите много времени бок о бок. В последнее время Ли не вела себя странно?

— Она всегда ведет себя странно, — хмыкнул Дейв.

—Адепт Пресли, говорите по существу! — прикрикнула женщина.

— Простите, — смутился парень.

— Может она сообщала кому-то о своих планах? Что она собиралась делать вечером?

— Да ничего она не говорила, — нахмурилась Кейтлин, — она с нами в принципе не особо общается.

Хотелось съязвить, мол, оно и понятно, чего с Кейтлин вообще разговаривать, но я не стала. Нечего еще больше злить деканшу.

Меня вдруг осенило. Ли ведь подходила ко мне вчера, и я предложила поменяться заданиями. Что она там говорила? У нее мало времени? Огненный цветок расцветает ненадолго, а значит, она должна была пойти в теплицу.

— Мадам Фостер! — взбудораженно произнесла я. — У меня есть предположение.

— Надеюсь, не такое как у адептки Стафф, — недоверчиво посмотрела на меня. Женщина.

— Нет, — покачала головой я.

***

В столовой было шумно. Впрочем, как и всегда. Но в этот раз казалось, что все обсуждают пропажу Ли. Мне до безумия хотелось сесть с Изи и Крисом, с ними я чувствовала себя спокойнее, но дурацкие правила, придуманные «Софи Кеслер» запрещали это сделать.

Потому приходилось довольствоваться болтовней Кейтлин и тяжелым взглядом Дейва.

— Детка, — шепнул он. — надо поговорить.

Как же он достал! Не знаю, что с ним случилось там, на поле, и почему он как с цепи сорвался, но с меня хватит! Даже если есть другая Софи, которой я, возможно, испорчу жизнь, мне все равно!

— Перестань. Меня. Так. Называть, — медленно, но отрывисто произнесла я. — Я тебе не детка.

— Ладно, — растерялся он. — Но поговорить все равно надо.

Соблазн бросить его прямо здесь, за столом, был велик, но я сдержалась. Ни к чему остальным слушать наши разговоры.

— Хорошо, — кивнула я, — мы поговорим, но позже.

Мои слова его явно обрадовали. Я же ощутила неприятную тяжесть на душе. Возможно, его поступки можно списать на ревность, но становиться адвокатом этого парня я не хочу.

— Когда там пройдет этот вечер памяти? — спросила вдруг Кейтлин.

— Мадам Фостер скоро должна объявить, а что? — несколько удивленно отозвалась Грейс.

— Скорее бы прошел, я вообще-то весенний бал жду, — насупилась девушка.

— Да ты прямо эмпат, — хохотнул Райан.

— Мне на Нинель как бы все равно. Ну да, поскользнулась, упала, но я тут причем? — пожала плечами Кейтлин, и с возмущением добавила, — я столько времени ждала этот бал, готовилась к нему. Мое платье стоит больше, чем весь этот зал!

Да уж. Что тут еще можно сказать?

В зал вошли Джейсон и мадам Фостер. По их лицам сразу стало понятно —дела плохи. Вскоре они заняли центральную позицию, и мадам заговорила:

— Адепты академии Мейларис, прошу минуту вашего внимания. Дело в том, что адептка Ли Чонг временно покинула нашу академию. Скоро приедет мистер Коулман, — она шумно втянула носом воздух, — повторится процедура дачи показаний.

По залу пробежался громкий шепот.

—Тихо! — резко произнес мистер Дженсон.

— Ли Чонг нашли в теплице, поэтому туда пока заходить нельзя. Ведется разбирательство. Все занятия с травами и зельями отменяются, задания, которые вам дал мистер Геллер, временно заморожены.

Кажется, на миг я потерялась в пространстве. Голова закружилась. Что сейчас сказала мадам Фостер? Ли нашли в теплице? Что с ней случилось? На нее напали? Но зачем кому-то трогать ее? Кроме учебы Ли ничем не интересовалась, и вряд ли могла перейти кому-то дорогу.

Внезапная догадка заставила меня похолодеть от ужаса. А ведь в теплицу прошлым вечером должна была пойти я…

Глава 44

— Нашлась Мерри Сью, — хмыкнул Райан, когда мы все собрались в нашей с Изабель комнатке. – Думаешь, все в этом мире крутится вокруг тебя?

Я растерянно пожала плечами.

— Слушайте, — подала голос Грейс, — мы ведь не знаем никаких подробностей, о чем вообще может идти речь? Кто знает, что там случилось с Ли. Если даже на нее напали, то… причем здесь ты, Софи? Мало ли, вдруг кому-то взбрело в голову…

— Напасть на рандомную адептку академии? – спросил Крис. – И кому это могло понадобиться?

Кажется, он придерживался иного мнения. Жаль, нам не удалось поговорить наедине…

— А твой отец что-нибудь говорил тебе об этом деле? – с надеждой в голосе спросила Изи.

— Нет, — покачал головой парень. – Он не посвящает меня в свою работу.

— А если попробовать его расспросить? Ну хоть попытаться?

— О нет, ты плохо знаешь моего отца. Из него слово не вытянешь, если он этого не захочет.

В дверь постучались. Я испуганно вздрогнула.

— Адептка Кеслер, вас вызывают к Коулману. Снова. – ледяным тоном произнесла Виолетта, открывая дверь.

— Хорошо, — кивнула я, — скоро буду.

Ни разу это не хорошо. Сомневаюсь, что общение с детективом хоть кому-то приятно. Разве что только мисс Вандерван…

— А что это за собрание? – сердито спросила женщина, окинув взглядом присутствующих, — Софи Кеслер, потрудитесь объяснить, что здесь происходит?

Почему она обращается только ко мне? Как минимум, эта комната не только моя. Да и что здесь такого? Мы же не делаем ничего предосудительного.

— О, мы просто пришли навестить Софи, — как ни в чем не бывало произнес Крис. – Вы ведь в курсе о случившемся?

— Разве мисс Кесслер не вернулась к занятиям? – выразительно подняла бровь Виолетта.

Да уж. Выкрутиться не получится…

— После обеда мне стало нехорошо, поэтому ребята решили прийти ко мне и поддержать, — быстро проговорила я.

— Да, — закивала Изабель, — это я их позвала. Не Софи.

— Адептка Ровентаун, — вздохнула Виолетта, — вам бы повнимательнее выбирать друзей.

— Что вы имеете ввиду? – возмутилась Изи.

Грейс осторожно взяла ее под локоть и что-то шепнула на ухо. Изабель шумно выдохнула и обиженно уставилась на Виолетту, однако продолжать свою речь не стала.

— Прекратите бессмысленные разговоры, — недовольно произнесла Виолетта, и повернувшись ко мне, добавила, — адептка Кеслер, идите к мистеру Коулману. Немедленно.

— Дайте мне, пожалуйста, одну минуту, — мой голос задрожал.

— Ладно, — кивнула она, — только при условии, что все остальные тут же разбредутся по своим комнатам.

— Хорошо, — улыбнулась Грейс, — мы сейчас же уйдем.

— Я проверю, — сказав это, она вышла в коридор.

Я прислонилась к стене и закрыла глаза. Как мне все надоело… Снова идти к этому странноватому детективу. И почему он вызвал меня? Опять будет подозревать?

— Ты, главное, не переживай, — произнесла Изабель. – Ты ведь ни в чем не виновата. Наверняка он вызвал тебя только потому, что ты сказала Кэролайн про теплицу.

А что, если этот ненормальный детектив решит, что я сначала напала на Ли, а потом решила выставить себя хорошей?

— Пойдем вместе, — проговорил вдруг Крис.

Я с удивлением поняла голову и посмотрела на парня.

— Понятное дело, в кабинет меня не пустят, — продолжил он, — но под дверью стоять не запретят. Если вдруг что – знай, я рядом.

— Спасибо, — слабо улыбнулась я.

— Я тоже пойду, — решительно заявила Изабель.

— Я с вами, — с готовностью произнесла Грейс.

— Какая прелесть, — хмыкнул Райан. – Хотите заявиться туда всем составом?

— Нас и так тут застукали, — пожал плечами Крис.

— О да, — закатил глаза Райан, — ты недавно порушил всю нашу конспирацию. И теперь хочешь, так сказать, закрепить результат.

— На самом деле, толпой туда идти и вправду не стоит. Если нас увидит Виолетта, из вредности она может доложить о том, что видела нас всех здесь, — нахмурилась Грейс.

— К чему все эти игры? Раз уж вы решили, что я – та самая Софи, может быть наконец-то введете в курс дела? Я правда ничего не помню.

Если вообще должна что-то помнить…

— Позже, — кивнула Грейс, — а пока иди к Коулману.

— Но я все равно пойду с тобой, — твердо произнес Кристофер.

— И я, — Изи сделала шаг к двери.

— У меня есть для тебя кое-какая просьба, — остановила ее Грейс, — ты не могла бы остаться? Нужно поговорить.

Изабель с удивлением уставилась на девушку. Еще бы, они ведь до недавних пор даже не общались, о какое просьбе может идти речь? Закралось подозрение, что Грейс хочет таким образом остановить Изи. Что же, думаю, это к лучшему.

— Все в порядке, — нервно произнесла я, — Изи, все под контролем.

— Да, я прослежу, чтобы все было окей, — попытался успокоить ее Крис.

Изабель растерянно подняла глаза и пожав плечами, ответила:

— Ладно, раз уж вы так в этом уверены. Но Софи, я жду тебя здесь после разговора, хорошо?

— Хорошо, — улыбнулась я.

— А теперь пойдем, твоя обещанная минутка уже давно прошла, — напомнил Кристофер.

Мы вышли в коридор. Путь до кабинета ректора казался бесконечным. Поворот, еще один поворот, один лестничный пролет, другой. Не академия, а лабиринт какой-то!

Я думала, что, оставшись наедине с Крисом, мы обговорим произошедшее ну или хотя бы… хоть что-то обсудим. Но парень молчал. И я не знала, как лучше поступить…

Пройдя очередной пролет, я вдруг ощутила жжение в грудной клетке. Пришлось остановиться.

— Софи, ты как? – встревоженно спросил Крис.

К счастью, боль тут же прошла. Вот только в голову закралась одна подозрительная мысль…

— Мне надо в уборную, — быстро проговорила я и скрылась за поворотом.

***

Забежав в дамскую комнату, я посмотрела по сторонам. Никого. Отлично. Дрожащими руками расстегнула пуговицу в нагрудном кармане и достала из него записку.

Значит, мне не показалось… Кто-то вновь воспользовался «магической почтой». Развернув клочок бумажки, прочла:

«Ни слова ему. Иначе пожалеешь.»

Кому – ему? И что я должна сказать или наоборот не сказать? Ничего не понимаю… Голова закружилась, пришлось схватиться за угол стены, чтобы не рухнуть вниз. Правда, через долю секунды, этой опоры стало мало. Уши заложило, а во рту появился неприятный привкус, странный такой, отдаленно напоминающий… что-то очень знакомое. Додумать эту мысль я не успела. Картинка перед глазами стремительно заветрелась, и я почувствовала, как плыву… Но разве такое возможно?

А еще кто-то закричал. Или мне показалось?

Глава 45

Снился мне мой… Универ. Нина, замдекана, та самая библиотека (будь она неладна). Каждое событие, произошедшее в тот злополучный день, вновь и вновь проигрывалось в моем подсознании. Я же наблюдала за всем этим со стороны, видела как залезаю на стремянку, как тянусь за книгой, на которой указано авторство моей тезки…. Стоп, что?! Я успела забыть об этой детали…

Внезапно картинка пропала, и я осталась в темноте. Пошевелиться не удавалось. Что случилось? Где я? Это был не сон?

Вдруг я ощутила неприятное жжение в левой руке, затем заболела спина, словно я непрерывно лежала на ней часов так восемь (никогда не любила спать на спине, знаете ли). А потом в голове что-тот загудело, и вместе с этим звуком я уловила еще кое-то:

— А я вам говорю, она больна! И все это очень серьезно! Ей срочно нужно на остров 7! — громким шепотом заявила женщина.

— Вы так уверены в этом? — с напряжением спросил мужчина.

— Вы сомневаетесь в моей компетенции, мистер Крейн? Разве не я первая заподозрила у вас…

Он не дал ей договорить:

— Не стоит напоминать, я благодарен вам за вашу внимательность, но… То, о чем вы говорите сейчас — это слишком громкое заявление.

— Лучше перестраховаться, чем угробить ее, разве вы так не считаете? — с вызовом произнесла она.

Мужчина замялся. Кажется, внутри он был согласен с услышанным, но не решался это подтвердить.

— Мистер Клейн, я клялась защищать людей от болезней, иначе не скажешь, И когда я вижу, что моему больном нужна помощь, я оказываю ее. Вы хотите, чтобы я обратилась вышестоящим лицам? Можете уволить меня после этого, но я не отступлю.

— Миссис Стивенс, я понимаю, что вы переживаете, и не отказываюсь от идеи обследовать адептку Кеплер, я лишь хочу избежать поспешных решений, от страха можно наворотить множество не очень хороших действий…

— Я считаю, что Софи Кеплер больна, и по моим подсчетам жить ей осталось недолго, Любое поспешное действие, как мне кажется, будет лучше, чем промедление. — отрезала женщина. От неожиданности я открыла глаза. Как это — мне жить осталось недолго?!

— Очнулась! — произнесла женщина и подбежала ко мне, я узнала в ней Мегги, медсестру из лечебного кабинета (будем называть это так). — Как ты себя чувствуешь?

Мужчина, с которым до этого вела разговор Мегги, встал позади медсестры и окинул меня взволнованным взглядом. Я поежилась и шепотом спросила:

— Кто вы?..

Он как-то даже испуганно перевел взгляд на Мегги и расстроенно произнес:

— Неужели это правда? Софи Кеслер, вы вправду ничего не помните?

Я хотела было ответить, но не успела — голова вновь стала тяжелеть, и через мгновение меня вновь унесло к моих снам…

Целую неделю я провела в лечебном корпусе, периодически отвечая на вопросы, которые задавали совершенно разные люди. Тем мужчиной, которого я увидела когда очнулась в первый раз, оказался ректор академии — Роберт Крейн. Изабель когда-то говорила, что ему нездоровилось, поэтому он отправился на остров 7, чтобы подлечиться. Однако из-за последних событий ему пришлось вернуться гораздо раньше,

Также ко мне приходил Коулман и миссис Вандерван. Ее присутствие помогло мне пережить встречу с этим противным детективом, она как могла сглаживала наше «общение». Ведь Коулман, зайдя в палату, сходу окрестил меня виновной в покушении на Ли Чонг.

Ну еще бы, с Ниной я была знакома и вроде бы как дружила — она оказалась убита (хотя ведь нам сообщили, что это был несчастный случай, в который я, естественно, не поверила), с Ли у нас были напряженные отношения, я отдала ей свою тему для работы и в итоге адептка чуть не оказалась на том свете. Вот только никакого отношения к произошедшему я не имела. Однако детектив считал иначе…

Семь дней я балансировала между бодрствованием и отключкой, а самое обидное, что мне не давали встретиться с друзьями. Если Мегги права и мне осталось недолго, почему я должна находиться в палате либо в одиночестве либо отвечая на всякие странные вопросы? Почему не могу увидеться с теми, кто хотя бы относится ко мне хорошо?

Хотя сама Мегги старалась скрывать свои ужасающие предположения касаемо моей жизни. Сколько бы я ни пытала ее, она ни разу не прокололась. Если бы не тот подслушанный разговор, я бы ничего и не узнала…

Кстати, о разговорах — в один из дней мне удалось узнать кое-какую информацию…

—Я тебе говорю, она не причем! — горячо заявила миссис Вандерван, когда Коулман закончил со мной беседу и вышел в коридор.

— Кирстен, ты такая наивная, — усмехнулся мужчина. — не удивлюсь, если она сначала прибила Анри, а потом попыталась разделаться с Чонг.

— Зачем все это Софи?

— Мало ли, может быть зависть или ревность… Парня может не поделили?

Миссис Вандерван шумно выдохнула:

— Не могу с тобой согласиться. Нинель и Ли из разных кругов. И вряд ли бы Софи завидовала бы Нинель…

— Мы не знаем всех вводных данных, но клянусь, я докопаюсь до правды, чего бы мне это не стоило. Пусть и пришлось сказать, что Анри погибла от несчастного случая, я все равно уверен, что ее убили. И я докажу это, как и то, что на адептку напали специально, И я уверен, что Софи Кеслер к этому причастна!

— Милый, — мягко произнесла женщина, — ты так горячишься, пойдем ко мне, я сделаю тебе успокаивающий напиток…

— Пойдем, Кирстен, — согласился Коулман, — но помни, я от своих слов не откажусь.

С подслушанного разговора прошло три дня. Каждый раз возвращаясь из «сна», я мысленно прокручивала в голове этот диалог, Хотелось как можно быстрее оказаться в своей комнатке и сообщить ребятам о том, что мне удалось узнать. Вот только сделать мне это не давали…

— Остров 7, Софи, это хорошее место, — попыталась успокоить меня Мегги, — тебе там помогут.

— Вы так в этом уверены? — с опаской спросила я.

Она замялась.

— Я не хочу никуда ехать, я могу не ехать? Вы ведь говорили, ничего страшного со мной не случилось?

Ну же, посмотрим, как она будет выкручиваться, признается в своих страшных догадках или нет?

— Ничего страшного, — чуть погодя отозвалась женщина, — но провериться нужно. Для вашего же блага,

— Я не хочу, мне нужно в мою комнату, на занятия, скоро бал! Он ведь еще не прошел?

На самом деле, танцы меня волновали в последнюю очередь, однако нужно было следовать образу обычной адептки, жизнь которой не крутилась вокруг расследований и тайных сборищ.

— Нет, адептка Кеслер, бал еще не прошел, — кивнула Мегги, — Но…

— Никаких «но» — покачала головой я. — Со вчерашнего дня у меня еще не было обмороков, видите, я иду на поправку!

— Новое лекарство и вправду оказало положительное влияние, однако… Неизвестно как оно будет действовать дальше, поэтому вам лучше…

— Я не поеду, — с нажимом произнесла я. — Выпустите меня, я хочу учиться!

Надо же, какое рвение к учебе, на меня уж точно не похоже… Однако Мегги приняла все за чистую монету:

— Понимаю вас, но… Мне нужно будет поговорить с Ариэллой Клейн, все же она курирует вас.

— Поговорите, — от радости я чуть было не вскочила с кровати (откуда только силы взялись?) — буду очень-очень этого ждать!

— Хорошо, — вздохнула женщина и направилась к двери, — прямо сейчас этим и займусь.

Возможно, она была права и мне стоило обследоваться? Ко мне и такие мысли порой приходили, но я их отсекала. Нечего бояться, как там говорят? Раньше смерти не умрем…. Да и мало ли какая тут медицина, еще сделают из меня овоща? Нет уж, чувствую, здесь нужен другой подход. Нужно разобраться почему я ничего не помню или почему я помню не то что должна? Кто я такая? И как здесь оказалась?

Сделать это на острове 7 у меня вряд ли получится — мало того, что я буду далеко от академии, так еще и без друзей. Интересно, чем они заняты сейчас? И как себя чувствуют Изи и Крис? Переживают? Они ведь наверняка ничего не знают о страхах Мегги. Может быть и не стоит им об этом говорить? Правильно. Лучше промолчать. Самое важное сейчас — докопаться до правды, а мое состояние… Буду надеяться, что оно как-нибудь само нормализуется…

И вообще, может у меня просто недостаток каких-то витамин или микроэлементов? А их странная медицина не может это выяснить? Да, буду считать, что все именно так…

Дверь отворилась и на пороге возникла Мегги. Не став ходить вокруг да около, она тут же произнесла:

— Мисс Кеслер, я поговорила с миссис Клейн, она разрешила вам вернуться обратно в учебный корпус, но… Если приступы будут повторяться, вам придется отправиться на детальное обследование на остров 7.

— Хорошо, — кивнула я, попутно обдумывая, как бы скрыть от этих «медиков» свои возможные приступы. — Я согласна, когда вы меня выписываете?

Мегги нахмурилась:

— Когда мы — что?

Она не знает, что означает «выписываете»? Да уж, темные тут люди…

— Выпустите меня когда, — пришлось перефразировать.

— А, — кивнула женщина, — сейчас сделаю тебе лекарство, будешь пить его три раза в день, И можешь возвращаться к себе.

— Хорошо, — я села на край кровати, — не терпится вернуться в академию!

— Похвально, — натянуто улыбнулась Мегги. В ее глазах отчетливо читалась тревога, — может быть позвать кого-то из твоих друзей? Не стоит идти одной, вдруг станет плохо…

Я задумчиво нахмурилась…

— Может быть того парня, кто принес вас в прошлый раз? Сдается, он обеспокоен вашим самочувствием, — осторожно предположила она.

— Крис? — спросила я, и тут же ощутила как запылали мои щеки.

— Да, именно он, — перемены на моем лице не скрылись от Мегги. Она расплылась в улыбке.

— Да, его можно, — наконец решилась я.

— Отлично, — кивнула женщина, — тогда я позову его как только сделаю отвар.

— Спасибо, — с волнением в голосе отозвалась я.

Мне не терпелось увидеть Криса…

Глава 46

Я лежала на кровати и смотрела в потолок. За последние дни этот вид мне успел изрядно надоесть, как хорошо, что совсем скоро я окажусь в своей комнатке. Не думала, что буду радоваться перспективе жизни в общежитии, но я так соскучилась по друзьям! По Изи, Крису, Грейс, да даже Райан на расстоянии меня не бесил.

Как хорошо, что мне разрешили вернуться. Оставалось только дождаться Криса.

Голова все еще кружилась, а слабость в конечностях, откровенно говоря, пугала. Но я во что бы то ни стало решила держаться.

— Софи? – послышался голос Криса.

Я вздрогнула. Не заметила, как он оказался в комнате!

— Привет, — тем временем продолжил парень. Голос его звучало взволнованно, — как ты себя чувствуешь?

Я посмотрела на него и слабо улыбнулась:

— Жива. И то хорошо.

Он подошел к кровати и осторожно присел на ее край:

— Ты уверена, что тебе стоит возвращаться к обычной жизни?

«К обычной жизни»? Моя «обычная жизнь» в Питере, а все, что касается Мейларис вряд ли относится к этому термину.

Однако озвучивать свои мысли не стала. Вместо этого я медленно привстала и излишне весело произнесла:

— Конечно, Крис, я хочу вернуться к обычной жизни. Ведь скоро бал, ты забыл? Все девочки любят балы!

На самом деле танцы меня ни капельки не привлекали, но я почему-то решила, что этот аргумент убедит парня. И кажется, попала точно в цель.

— Ты так хочешь пойти на бал? – удивленно переспросил Крис. – Узнаю прежнюю Софи.

Ага, значит та Софи любила подобные мероприятия.

— Конечно, — кивнула я, — поэтому все, хватит меня жалеть, со мной все окей!

В палату вошла Мэгги:

— Кристофер, ты пришел, это хорошо! Отведи нашу Софи в ее комнату, и проследи, чтобы она выпила лекарство, которое я ей сделала.

Она протянула ему стеклянный сосуд с красной бурлящей жидкостью. Я с труом сдержалась, чтобы не поморщиться. Это «лекарство» точно пить можно?

— Конечно, — кивнул Кристофер, — обязательно прослежу.

— Хотя знаешь, — нахмурилась женщина, — Софи, первую порцию выпей лучше здесь. Вдруг тебе станет хуже.

Приехали. То есть на мне тут эксперименты ставят? Кстати, об этом? Меня вдруг осенило… А что, если я и правда жертва какого-то эксперимента? Может быть, местные ученые решили на мне опыты провести, потому я ничего не помню?..

— Софи! – позвал меня Крис.

— А? – я вздрогнула.

— Ты побледнела, тебе плохо? – переполошился парень.

— Я же говорила, нельзя тебе возвращаться! – покачала головой Мегги.

Так, сейчас меня точно в этой палате оставят или того хуже – отправят на остров 7!

— Все в порядке! Просто подумала о том, сколько же мне придется делать домашних заданий, пока я тут лежала – столько всего пропустила!

Мегги шумно выдохнула:

— Не пугай так, пожалуйста! Ничего страшного, учеба – дело поправимое. Здоровье важнее!

С этим я не могла не согласиться…

— Пей! – твердо произнесла женщина.

Пришлось повиноваться и сделать глоток лекарства. На удивление, на вкус оно оказалось очень даже приятное – кисло-сладкое, как компот из фруктов и ягод.

Вернув сосуд врачу, я стала прислушиваться к своим ощущениям. Кажется, мне действительно становилось легче. Голова практически перестала гудеть, да и стоять на ногах я стала вполне уверенно.

— Ну как? – с придыханием спросила Мэгги?

— Софи, ты только не молчи, — попросил Крис.

Я же продолжала прислушиваться к своим ощущениям. Не знаю, из чего сделано это снадобье, но оно действительно помогло!

— Все хорошо, — наконец ответила я. – Мне лучше.

— Замечательно! – обрадовалась женщина. – Только помни: его нужно пить три раза в день!

Теперь я точно об этом не забуду, если это средство помогает – его прием отныне первый в списке важных дел.

— Через пару дней придешь на осмотр, — добавила она. – Хочу убедиться, что тебе стало лучше. Если вдруг нет… Придется, ну ты сама знаешь…

Она опять намекает про остров лекарей? Нет, я точно туда не поеду! Не дождетесь!

***

Наконец мы покинули местную поликлинику и направились к общежитию.

— Я рад, что тебе легче, — тихо произнес Крис. – Все то время пока ты была здесь, я боялся… Боялся услышать плохие новости. Ты здорово напугала всех. Что же с тобой произошло?

— Не знаю, — прошептала я. – Никто не знает. Но это не главное! Столько всего произошло, я не знаю, как уместить это в своей голове… Хорошо, что мне разрешили вернуться. Там было невыносимо.

Кристофер остановился и внимательно посмотрел мне в глаза:

— Я скучал, Софи, мне тебя очень не хватало.

Что-то внутри меня надломилось после его слов. Словно я все это время держалась, строила из себя супер-сильную героиню, но теперь… Наконец-то осознала, как устала от этого образа. Ведь моя жизнь здорово изменилась, и я не была готова к этому. Что со мной случилось – непонятно, впереди – неизвестность.

В носу защипало, а на глазах выступили слезы. Не прошло и пару секунд, прежде чем я разревелась.

Крис молча обнял меня и прижал к себе. И в этот момент я осознала, как же мне этого не хватало!

— Мы со всем справимся, — чуть погодя произнес он. – Ты не одна.

Глава 47

— Софи! – взвизгнула Изабель и кинулась ко мне. – Как же долго тебя не было! Я так переживала! Место себе найти не могла!

— Осторожнее, ты ее чуть с ног не сбила, — взволнованно произнес Крис.

— Со мной все в порядке, — улыбнулась я и обняла подругу.

Кристофер привел меня в нашу с Изи комнатку. Не думала, что буду рада оказаться здесь снова. Но это место, на удивление, стало ощущаться как… дом?

Чем больше пыталась вспомнить о своем настоящем доме, тем труднее мне это давалось. Как будто кто-то специально выключил канал воспоминаний. Мне ведь еще предстоит разобраться со всем этим…

— Бал уже послезавтра, — тем временем затараторила Изабель, — честно, не особо люблю подобные мероприятия, но в свете последних событий – весенний бал воспринимается как что-то положительное. Во всяком случае, это просто вечеринка без убийств или еще чего-нибудь.

— Да уж,— я вновь вспомнила свой последний учебный день в академии.

— Между прочим, — продолжила Изи, — Ли уже вернулась к занятиям. Хотя это неудивительно! Для нее пропуск учебы хуже смерти.

Подруга не сдержала едкий смешок. Я же, в свою очередь, решила уточнить:

— Она рассказала, что с ней произошло?

— Нет, — помотала головой соседка, — по крайней мере, нам ни слова об этом. Говорит, что ничего не помнит. Просто пришли собрать нужные ингредиенты и отключилась.

Я вздохнула. Никакой зацепки. Пусть Райан и считает, что у меня включился синдром главного героя, но руку даю на отсечение – жертвой должна была стать не Ли, а я сама. Никаких рациональных причин для этой версии у меня не находилось, но интуиция просто вопила!

— Софи, — голос Криса выдернул меня из размышлений. – Все в порядке? Может хватит тебе занимать голову всякой ерундой? Тебе еще нужно восстановиться после болезни.

Хотела было возразить, но не стала. Что-то Кристофер слишком паниковать стал по поводу моего состояния, если начну возмущаться – станет только хуже. Потому я натянула улыбку и излишне весело произнесла:

— Конечно, Крис. Сейчас на повестке дня для меня главное другое – предстоящий весенний бал.

Кристофер недоверчиво посмотрел на меня, а вот Изи, видимо, восприняла услышанное всерьез:

— Осталось мало времени, нужно подготовиться как следует. Желательно начать прямо сейчас!

— Ладно, — понял намек Крис, — оставлю вас. Но если вдруг что – дайте знать. – он обеспокоенно посмотрел на меня, — конечно, лучше, чтобы вот этого «если вдруг что» не случилось…

— Все будет хорошо, — вновь улыбнулась я.

Когда за Кристофером закрылась дверь, лицо Изабель тут же приобрело серьезный вид:

— А теперь по-честному? Что с тобой происходит?

Я чуть не взвыла! От подруги невозможно что-либо скрыть… Пришлось выложить ей правду о своих сомнения касаемо Ли, о предположениях, что я жертва эксперимента, и о разговоре Коулмана с миссис Вандерван.

— Коулман этот – гад редкостный, — скривилась Изи, выслушав мой рассказ. – Пока тебя не было, он нас всех допросил, и все пытался тебя очернить. Ну и что, что ты должна была пойти туда вместо Ли? Ага, согласилась поменяться заданиями, и сама же чуть не прибила ее? Мотив-то какой? Знаешь, что он мне на это сказал? Дескать ты хотела стать лучшей адепткой курса! А Ли – твоя прямая конкурентка!

Я хмыкнула:

— Да уж, мотивчик слабоват.

— А я о чем! – закивала подруга, — в общем нервов он нам потрепал немало. Но вроде отстал.

— Со мной он, кстати, толком не беседовал, но думаю, что все впереди, — я вздохнула.

Изи села на кровать, обхватила колени руками и задумчиво произнесла:

— Знаешь, твоя идея с экспериментом кажется мне и бредовой, и здравой одновременно.

— Пора привыкнуть, что со мной все непросто, — усмехнулась я и подошла к окну.

На улице проходило очередное занятие с мистером Флейтом. Вспомнив, как Кейтлин напала на меня с деревянным мечом, я невольно поежилась.

— Ни за что не поверю в самогипноз, — продолжила свою мысль Изи. – это все бредни миссис Вандерван и других фанатиков. Но вот что я тебе скажу… Мне кажется… — она понизила голос, — здесь замешана очень сильная магия. Такая сильная, что ни Геллер ни Дженсон не смогли ее распознать.

Я обернулась и с удивлением посмотрела на подругу:

— Думаешь, на меня наложил чары какой-то крутой маг?

Изабель испуганно посмотрела в сторону двери:

— Тише! Софи, тише! Мало ли, вдруг кто-нибудь услышит…

«Кто будет нас подслушивать?» — хотела спросить я, но не успела. Дверь со скрипом отворилась и на пороге возникла Грейс.

— Привет, Софи! – весело произнесла девушка. – Прости, что без предупреждения, но как узнала, что ты вернулась, решила сразу же зайти. Как себя чувствуешь?

— Привет, — немного растерянно отозвалась я.

Надо же, как совпало. Видимо, Изи права, не стоит доверять стенам этого места, мало ли кто станет случайным слушателем наших бесед. Хотя то, что мы обсуждали – от Грейс скрывать не нужно, конечно, но… Вдруг в следующий раз на ее месте окажется Кейтлин? Или Виолетта? Или – еще хуже – мадам Фостер?

— Ты как себя чувствуешь? – повторила свой вопрос Грейс.

— Хорошо, — медленно произнесла я, пытаясь переключиться. – Мы тут с Изабель… Бал обсуждаем.

Сама не знаю, почему не стала посвящать Грейс в нашу истинную беседу. Возможно, ее знания нам бы понадобились, все же Грейс учится здесь дольше и знакома со многими адептами…

Но что-то подсказывало – сейчас не стоит с ней это обсуждать.

— Бал? – переспросила девушка, — бал – это отлично! Рада, что ты о нем думаешь. Значит – выздоравливаешь.

Грейс расплылась в улыбке, и атмосфера в комнате тут же стала позитивной.

— Я так понимаю, — продолжила она, — ты платье еще не выбирала?

Естественно! Вряд ли в местной больнице раздают вечерние туалеты. Где ж мне его было взять? Хотя, даже вернувшись в свою комнату, я не могла похвастаться богатым гардеробом. Кроме формы мне и надеть-то нечего…

Грейс все поняла без слов. Коротко кивнув, она объявила:

— Тогда я пришла по адресу! Так и думала, что тебе понадобится моя помощь. Я себе заказала невероятное платье, его доставят уже сегодня. Но подумала, что вдруг понадобится еще вариант, в общем, сегодня на примерке будет сразу три платья.

— Три? – тихо спросила Изабель.

— Три, — еще больше заулыбалась Грейс, — пора уже тебя, Изи, принимать в наши ряды. Я в курсе твоего нынешнего материального положения, поэтому… Подруга моей подруги, — она бросила взгляд на меня, — и моя подруга тоже.

Мы с Изи удивленно переглянулись.

— Ну что, вы согласны? – поторопила нас девушка. – Я такие наряды заказала! Уверен, вам они обязательно подойдут!

Изабель посмотрела на меня с надеждой в глазах, и я, недолго думая, ответила:

— Конечно согласны! Грейс, ты наша волшебница! Спасибо!

Она осталась довольна моими словами. Даже раскраснелась немного:

— Ну что, как привезут платья, я к вам еще раз зайду, а пока пойду… Увы, дела не могут ждать.

— Конечно, — закивала я, — спасибо тебе.

— Да, Грейс, — наконец «ожила» Изабель, — большое тебе спасибо…

— Да не за что, — отмахнулась девушка, — главное, чтобы все подошло. Все, я побежала!

Когда за ней закрылась дверь, Изи тут же сказала:

— Вау, а я все думала, в чем идти на бал. У меня из платьев одно старье осталось…

— У меня и старого нет, — хмыкнула я. – Так что Грейс наша спасительница.

— Это точно, — кивнула соседка.

Я вдруг ощутила привычное головокружение. Нет, только не это! Я не хочу снова «выключаться» из этого мира. Медленно дойдя до кровати, я села и закрыла глаза.

— Что случилось? – переполошилась Изабель. – Тебе плохо?!

Так, что там говорила Мэгги? Отвар нужно пить три раза в день. Кажется, настал второй прием этого необычного лекарства…

Борясь с наваливающейся слабостью, я кое-как открыла глаза и потянулась к сосуду с отваром, заботливо оставленным Крисом на подоконнике.

— Что нужно? – подскочила Изи, — вот это? – она указала на колбу.

Я медленно кивнула. Подруга одним прыжком достигла подоконника и схватила сосуд.

— Держи, — быстро проговорила она, — это поможет?

Сделав глоток приятного напитка, я вновь сосредоточилась на своих ощущениях. Было страшно. Вдруг отвар перестанет действовать и мне ничего не поможет? Нет, нельзя об этом думать. Так и сойти с ума можно…

К счастью, головокружение, как и в прошлый раз, стало отступать. Я уже хотела выдохнуть, как вдруг услышала стук в дверь.

— Софи Кеслер, — ледяным тоном произнесла Виолетта, заходя в комнату, — тебя ждет мистер Крейн, и попрошу не опаздывать. Хватит прикрываться своим «плохим самочувствием», — едко добавила она, — поторопись.

Я молча кивнула. Разлепить губы мне было все еще трудно.

— Не слышу ответа! – нахмурилась женщина.

— Софи придет, — вступилась за меня Изи, — сейчас придет. Видите, ей и правда не здоровится.

Виолетта смерила меня недовольным взглядом:

— Вижу вам понравилось притворяться больной, мисс Кесслер. Будь моя воля, вылетели бы давно из академии, таким здесь не место.

«Как хорошо, что вы, Виолетта, здесь ничего не решаете» — промелькнуло в моей голове. Конечно, я бы не стала говорить это вслух, а жаль.

— Поторопитесь, — повторила она. – Не хочу краснеть из-за ваших опозданий.

Она резко дернула дверь и вышла из комнаты.

— Интересно, что ректор от тебя хочет, — еле слышно пробормотала Изабель.

Я растерянно пожала плечами. Понятия не имею, что ему надо, однако делать нечего – придется идти.

Глава 48

Я плохо запомнила, как выглядел Роберт Крейн. Первые дни, проведенные в палате, запечатлелись в моем сознании как нечто размытое.

Однако сегодня, увидев перед собой невысокого щуплого мужичка в больших очках, я сильно удивилась. Он ни капельки не похож на ректора, по крайней мере, я представляла его иначе.

Он был бледен, с огромными синяками под глазами, говорил тихо и периодически кашлял, прикрываясь носовым платком.

– Простите, мисс Кеслер, – пробормотал мужчина после очередного приступа кашля. – Эта болезнь… впрочем, вы и сами знаете, какого это – когда силы на исходе, ты все делаешь с трудом, но надо… Надо продолжать. Мне доложили, что вы решили вернуться к занятиям. В самом деле, у вас есть возможность отлежаться, да и на остров мы готовы отправить вас без отчисления…

– Нет, – твердо произнесла я, – мне нужно оставаться здесь. Не хочу на остров.

Возможно, мои слова звучали по-детски, но я не знала, как точнее выразить свой протест. К счастью, ректор решил не настаивать.

– Мисс Кеслер, – внимательно посмотрел на меня он, – вы действительно не помните большую часть своей жизни?

– Я понимаю, что некоторые личности, – я поморщилась, вспомнив недавние слова Виолетты, – считают, что это все притворство, но это не так! Все, что происходит здесь, в академии, для меня в новинку. Кажется, что это совсем не моя жизнь!

В моем голосе явно читалась усталость – в самом деле, мне так надоело убеждать всех вокруг в правдивости своих же слов…

Лицо Роберта приобрело сочувствующее выражение, он немного помолчал, затем со вздохом произнес:

– Я верю вам, мисс Кеслер. Что-то странное происходит… Здесь, в академии.

Он бросил напряженный взгляд в сторону двери:

– Не хочу вас пугать, не думайте, что это нечто ужасное. Просто… небольшие странности.

Конечно, я ему не поверила. Он явно был чем-то напуган, и от этого мне стало еще более жутко. Я поежилась.

– Простите, – заметил мою реакцию мужчина. – вовсе не хотел вас напугать! По поводу вашей потери памяти, я пригласил одного специалиста, который проверит вас на наличие магического вмешательства.

– Но меня ведь проверяли, – стараясь скрыть волнение в голосе, сказала я, – здесь, в академии, мистер Дженсон и мистер Геллар…

Ректор коротко кивнул и практически шепотом ответил:

– Дело в том, что этот специалист, он… Так скажем, знаком с разными, порой очень тяжелыми случаями. Не поймите меня неправильно, но мистер Дженсон и мистер Геллар, они…

– Не совсем компетентны? – подсказала я.

– Можно сказать и так, – признал мужчина. – Но только прошу не распространяйтесь об этом в академии, я вовсе не хочу, чтобы о них думали плохо!

– Конечно, – закивала я. – Мне ни к чему сплетничать.

Он выдохнул и вновь закашлялся. Я дождалась, пока очередной приступ закончится, после чего спросила:

– А когда он приедет? Специалист?

– Надеюсь, что скоро, – вздохнул мужчина. – понимаю, как вам тяжело, Софи, наверняка кажется, что вы проживаете чужую жизнь…

Он попал точно в цель – я каждый день думаю об этом. Однако произнести свои мысли вслух не успела – в дверь постучались.

– Думаю, мы все обсудили, – быстро проговорил ректор, – я вызову вас, когда будет нужно. Договорились?

– Договорились, – повторила я.

– Войдите! – произнес он.

В кабинет вошла мадам Фостер. При виде нее я ощутила нарастающую волну тревоги. Спокойно, Софи, даже если эта противная женщина тебе что-нибудь скажет, забей.

Однако моя персона в данный момент ее совершенно не волновала.

– Мистер Крейн, нужно срочно поговорить! – взволнованно произнесла она.

– Мисс Кеслер, вы свободны, – посмотрел в мою сторону ректор.

– До свидания, – ответила я и поспешила к выходу.

Оказавшись в коридоре, я прислонилась к закрывшейся двери, чтобы услышать, о чем собираются беседовать Фостер и Крейн.

– Кто-то был в библиотеке! – испуганно произнесла мадам Фостер.

– Разве это возможно? – удивился ректор. – Ключи…

– Увы, Роберт, – оборвала его женщина.

В библиотеке? В той самой, в которой меня нашла Виолетта? Что в этом такого, меня в ней поймали, и ничего, никто не паниковал. Ну пожурили, что ночью нужно спать, а не уроками заниматься, да и все.

– Ты уверена? – напрягся мистер Крейн.

– Уверена! – с возмущением ответила мадам Фостер, – если бы была не уверена, стала бы к тебе обращаться?!

Я скоро возненавижу эту библиотеку, ведь именно после нее у меня жизнь на 180 градусов развернулась…

– Софи, а вот и ты! – послышался веселый голос Грейс. – Платья уже прибыли, ты идешь на примерку?

Эх, добрая, очень хорошая Грейс, как же ты сейчас невовремя!

– Тебе нужно к ректору? – с удивлением спросила она, – что-то стряслось?

Я испугалась. Сейчас это услышит мадам Фостер, выйдет в коридор и заставит объясняться, почему я до сих пор торчу под дверью кабинета!

– Нет, – быстро проговорила я, – вернее, вызывал, конечно, но уже все, можно идти на примерку. Осталось только позвать Изабель!

– Отлично, – обрадовалась девушка. – Тогда идем прямо сейчас, не будем терять ни минуты!

Глава 49

Примерка платья и разговоры о предстоящем мероприятии помогли ненадолго отвлечься. Я и забыла – какого это просто жить и радоваться, болтать о парнях, шмотках и всякой ерунде.

– Ну как вам? – спросила Грейс, продолжая крутиться перед зеркалом.

– Тебе очень идет! – честно ответила я, Изи согласно закивала.

Изумрудное платье идеально подходило к рыжим кудрям девушки.

– Вы, девчонки, тоже красотки, – улыбнулась Грейс.

Изи смущенно опустила взгляд и пробормотала:

– Думаешь? Не слишком яркий образ у меня вышел?

Грейс замотала головой:

– Не скрывай свою внешность за невзрачной одеждой. Да, в академии с нашей формой особо не разгуляешься, но и учеба не навсегда. И раз уж нам дают возможность показать себя во всей красе, нужно этим пользоваться.

Изабель в своем темно-красном платье выглядела роскошно! Я тут же поспешила сказать об этом подруге:

– Изи, тебе очень идет!

Она нервно улыбнулась:

– Если я в нем приду, на меня наверняка будут смотреть все… Не знаю, как это выдержать. Ведь там…

Грейс прищурилась:

– Будет тот, кто тебе нравится. Ты с ним идешь на бал?

Изабель покраснела. Еще немного, и она сольется с цветом своего платья. Я во все глаза наблюдала за подругой. Обычно мы с ней говорили на другие темы, и я вдруг поняла, что практически ничего о ней не знаю.

Возможно, другая Софи (если она есть), и была в курсе личной жизни Изи, хотя… Она ведь оборвала дружбу с Изабель. Вообще, если послушать ребят, та Софи была не самой приятной особой. И если честно, мне не хотелось в один ужасный день узнать, что она – это действительно я.

– Я иду одна, – чуть погодя ответила Изабель.

– Вот как, – расстроилась Грейс, – подожди, а он тебя не позвал?

Я непонимающе уставилась на рыжеволосую. Кажется, она знает намного больше, чем я. Даже как-то обидно стало, ведь Изи моя подруга…

Наверное, во мне включилась какая-то глупая детская ревность. Мы не в том возрасте, чтобы обижаться, когда твоя подруга дружит с кем-то еще. Я поморщилась. Стало противно от самой себя.

– Нет, не позвал, – буркнула Изабель, – и не позовет никогда.

– Да кто он-то? – вырвалось у меня.

Грейс хмыкнула, а Изи еще больше помрачнела.

– Крис? – мой голос дрогнул, – ты о нем?

Иначе не пойму, почему Изабель выбрала позицию тотального молчания! Неужели он ей нравится? Как мне нужно поступить? Сказать, что пусть встречаются? Собственно, разве я могу разрешать или запрещать кому-то быть вместе? Глупости…

– Нет конечно, – поспешила успокоить меня подруга. – Ты чего? Невооруженным глазом видно, что Крис по уши в тебя влюблен.

Тут уже настала моя очередь краснеть

– Да-да, – закивала Грейс, и переключилась на меня, – он тебя позвал на бал?

– Нет, – пожала плечами я. – С чего бы? Мы просто друзья…

Грейс и Изабель переглянулись.

– Не похоже, – помотала головой рыжеволосая. – Слишком очевидно то, как он к тебе относится.

Я ощутила волнение и странное чувство, очень похоже на… трепет? С чего бы это?

– А Дейв? – тем временем продолжила расспрос Грейс.

На удивление, Дейв словно забыл о моем существовании. И хорошо. Может быть, он все понял сам и не придется возвращаться к неприятному разговору?

– Нет, он меня тоже не пригласил, – ответила я.

– Интересно, если оба парня позовут тебя на бал, чье приглашение ты выберешь? – прищурилась Грейс.

Я вздрогнула. Нет, ну как о таком можно спрашивать? С Дейвом я ни за что бы никуда не пошла, этот парень точно не в моем вкусе. А вот Кристофер… Но мы ведь друзья. Хорошие друзья. Были. В прошлом. Да и сейчас, думаю, тоже… Он хороший, и мне очень нравится проводить время с ним, но…

– А тебя пригласили на бал? – спросила Изи у Грейс.

Я с благодарностью посмотрела на подругу.

– Райан, – чуть погодя ответила Грейс.

– Чего? – вырвалось у меня.

Райан и Грейс? Ни за что не поверю, что они – пара! Она такая хорошая, а он…

– Как-то так вышло, – загадочно улыбнулась девушка, и добавила, – Изабель, вне зависимости от того, пригласит тебя Майк на бал или нет, ты все равно выглядишь потрясно. Поняла? Поэтому чувствуй себя на этом балу как королева!

Майк? Это друг Дейва? Он нравится Изи? Может быть Грейс ошиблась? Хотя, если учесть, что подруга тут же побледнела и опустила взгляд, это была самая что ни на есть правда.

– Откуда ты узнала? – шепотом спросила Изабель.

– Я наблюдательная, – усмехнулась девушка, – ладно, прости, я из самых добрых побуждений сказала. Как и тебе, Софи, – она перевела взгляд на меня, – говорю – если Крис упустит возможность позвать тебя на бал, он поступит как настоящий дурак. И он это поймет, когда увидит тебя на балу.

Я слабо улыбнулась и бросила взгляд на зеркало. Серебристое платье в пол мне определенно нравилось. На миг я представила как мы с Крисом кружимся в танце…

Вот я, а вот он – мы так близко друг другу. Я ощущаю его прикосновения на своей спине, смотрю в его глаза, мир вокруг словно замирает…

– Кто-то замечтался, – прошептала Грейс.

Я вздрогнула и смущенно буркнула:

– Ничего не замечталась!

– Ну да, – кивнула Грейс. – В общем, девчонки, помните, вы классные. И все будет хорошо. Почему? Потому что иначе и быть не может. Все поняли?

– Да, – в один голос ответили мы с Изи.

– Вот и отлично, – обрадовалась Грейс.

Наваждение прошло, но я все еще ощущала отголоски приятного томления на душе. Пусть мы с Крисом только друзья, но помечтать-то можно? Хотя бы немножко…

Глава 50

Мое появление в столовой вызвало повышенный интерес у большей части адептов. Подумаешь, отсутствовала некоторое время из-за болезни, что тут такого? Или они считают меня причастной к нападению на Ли? Ерунда какая-то…

Сидеть за столом рядом с Кейтлин и Дейвов я уж точно не хотела. Однако пришлось повиноваться «традиции,» благо в этой компании оставался единственный человек, к которому я относилась хорошо. И этим человеком была Грейс.

– Готовы к завтрашнему балу? – спросила она, когда все сели на свои места.

– Естественно, – ответила Кейтлин. – Я к нему подготовилась еще очень давно.

– Лучше бы ты так к экзаменам готовилась, – хмыкнул Райан. – Хотя кто знает, может тебе и не нужно? Вдруг в следующий раз ты решишь прибить не Софи, а кого-то из преподавателей?

Девушка бросила на него возмущенный взгляд, но отвечать на выпад не стала.

– Софи, ты ведь пойдешь со мной на бал? – произнес вдруг Дейв.

Он спросил это так тихо и неуверенно, что никак не вписывалось в образ крутого парня. Мне стало стыдно, что я все это время не решалась поговорить с ним о нашем вынужденном расставании.

Я боялась, что испорчу все для той, другой, Софи, но даже если она существует, неизвестно, чем занимается в моем мире. Не знаю, что на самом деле со мной произошло, однако ясно одно – так больше продолжаться не может. И раз я здесь надолго, хватит играть с чувствами Дейва. Однако объясняться здесь, на глазах у остальных, мне не хотелось, потому я шепотом ответила:

– Дейв, давай поговорим чуть позже об этом?

– Ну вот опять, – нервно бросил он, – ты даже на вопрос нормально ответить не можешь. Ты за кого меня держишь? Думаешь я до конца учебы буду за тобой бегать? Детка, в академии полно девчонок, я могу выбрать любую!

Мне с трудом удалось стерпеть это противное слово «детка». Я чуть зубами не скрипнула, когда его услышала! Однако тяжело вздохнув, я все же взяла себя в руки и миролюбиво произнесла:

– Дейв, давай поговорим наедине, не хочу обсуждать это здесь…

– А что изменится если мы будем одни? – резко спросил он. – Ты ко мне кинешься в объятия? Сомневаюсь. Что ты в нем нашла? Он сын охранника, какого будущее тебя ждет с ним? Думаешь, что вывезешь все благодаря своей классной учебе? Ты выпустишься из академии, о тебе все забудут, будешь работать где-нибудь за три копейки, как и твой Крис. Ты этого хочешь?

Я поморщилась. Пусть я плохо знаю Кристофера, но он в сто раз лучше Дейва! По крайней мере, если судить по его последним поступкам! И не важно, испытываю я что-то к Крису или нет, мое отношение к Дейву от этого не зависит!

– Чего молчишь? Нечего сказать? – усмехнулся парень.

– Между нами все конечно, Дейв, – медленно произнесла я. – Уже давно. Ты сам это должен понимать. Хотела поговорить с тобой сглазу на глаз, но ты сам выбрал сделать наш разговор достоянием общественности. На бал я с тобой не пойду, впрочем, как и куда-нибудь еще. Ты лучше… Кейтлин позови, она тебе больше подходит, – я перевела взгляд на блондинку. – Надеюсь ты будешь счастлива с ним.

Я встала из-за стола и быстрым шагом направилась к выходу из столовой. Осталась без ужина, ну и ладно! Ни секунды не хотелось оставаться за тем столом. Все, мне плевать на конспирацию, глупости какие-то. Меня так и не посвятили в дела этого «тайного сообщества», и не факт, что что-то расскажут. В любом случае, надоело притворяться. Сяду в следующий раз с Изабель, и все. А Крис… Ну, он пусть поступает как хочет. Его жизнь – его выбор.

– Софи! – послышался голос Кристофера.

Я обернулась и увидела, что он бежит ко мне.

– Что случилось? – спросил он, когда расстояние между нами сократилось до одного шага. – Ты так быстро выбежала, тебя кто-то обидел? Это Дейв?

Я грустно улыбнулась:

– Уверена, он считает, что обидела его я…

– Почему? – удивился парень.

– Ну… Мы только что расстались, – пожала плечами я. – Причем на глазах у остальных. Наверное, ему не очень приятно, хотя сам виноват. Не знаю, чем руководствовалась другая Софи, выбирая в парни Дейва, возможно, я плохо его узнала, , однако не хочу больше изображать отношения с ним, вот и все.

– Знаешь, – тихо произнес Крис, – ты ведь та самая Софи, но… ты и вправду другая.

– Это плохо? – мой голос дрогнул.

Кристофер отрицательно помотал головой:

– Нет, это… просто необычно. И здорово. Правда. Ты словно становишься той Софи, которую я знал очень давно…

– Правда?.. Похожа? Чем? – мне действительно было важно это узнать.

Крис улыбнулся:

– Ты добрая, справедливая, искренняя, такая, какой была раньше.

Я поежилась:

– То есть другая Софи злая, несправедливая и лживая?

– Ну, не совсем так, но… – парень замялся.

– Ладно, не бери в голову, – отмахнулась я.

Кристофер кивнул и внимательно посмотрел на меня. Внезапно его лицо просветлело:

– Значит, вы с Дейвом окончательно разошлись?

– Ну да, – ответила я, стараясь скрыть свое волнение.

– Тогда, – его лицо тронула легкая улыбка, – я могу пригласить тебя на завтрашний бал?..

То есть все это время его останавливал тот факт, что у меня якобы был парень? Вернее, не у меня, а у той Софи! В общем, все очень запутанно…

– Или это наглость с моей стороны? – спросил он.

– Нет, – резко ответила я.

– Это ответ на какой из вопросов? – растерялся парень.

Я улыбнулась:

– На второй конечно! А ты что подумал?

– Еще ничего не успел подумать, – с облегчением отозвался Кристофер, и быстро добавил, – так ты согласна?

Сердце забилось с удвоенной силой, а щеки запылали. Неужели я действительно радуюсь приглашению на бал от Криса? Пора признать, что он мне нравится совсем не как друг. Вернее, друг он хороший, но да, я действительно хочу чего-то большего!..

– Согласна! Согласна пойти с тобой на бал, – хриплым от волнения голосом ответила я.

Глава 51

– Это было смело, – произнесла Грейс, и нахмурившись, добавила, – я тебя, конечно, понимаю, но… Вот так за секунду разрушить всю конспирацию? Надеюсь, мне удастся успокоить Райана, ты бы видела его лицо, когда ты ушла из столовой!

Грейс, под предлогом примерки туфель для бала, оторвала меня от разговора с Крисом. Меня это и расстроило, и обрадовало одновременно. Находиться в обществе Кристофера было безумно приятно, однако я боялась что-нибудь испортить.

– А я считаю, что Софи правильно сделала, – вступилась за меня Изи.

Мы втроем пришли в комнату Грейс, (к счастью, ее соседка вновь отсутствовала), ведь Изабель, увидев, как я стремительно покинула столовую, не на шутку испугалась. Она собиралась пойти вслед за мной, но Крис сделал это первым. А мешать нам подруга не хотела.

– Правильно, – вздохнула Грейс, – только боюсь, что у этого решения могут быть последствия.

Я чуть не взвыла. Опять она говорит загадками!

– Я не понимаю, что не так? Почему я должна играть в любовь с Дейвом? Ладно, в самом начале мне пришлось принять эти правила, чтобы не разрушить репутацию другой Софи. Но время идет, и возможно, даже нет никакой «другой Софи», так почему я должна страдать?! – с возмущением выпалила я. – И ты сама спрашивала, пригласил ли Крис меня на бал? Прямо сегодня спрашивала! Так вот, он не делал этого, потому что якобы в отношениях с Дейвом. А я не хочу идти с Дейвом на бал, он мне неприятен!

Мне действительно надоело происходящее. Мало того, что я очутилась в чужом мире, так еще не имею права строить свою жизнь! Да, здесь, но что мне теперь – умереть что ли? Хотя, если учесть мое текущее состояние, вполне возможно, что это скоро случится…

Я обессиленно рухнула на стул и закрыла лицо руками.

– Тебе хуже? – испугалась Изабель.

– Нет, все нормально, – мне пришлось мигом взять себя в руки, чтобы не разводить новую волну паники. – Просто устала от всего.

– Прости, – пробормотала Грейс, – но когда-то это был твой план, ты сама решила, что будешь встречаться с Дейвом. И сама организовала конспирацию. Это был твой выбор, понимаешь?

Я отрицательно покачала головой:

– Нет, не понимаю. Если вы все же решили, что я – это я, так объясните мне, о какой конспирации идет речь? Чем вы, то есть мы, занимаемся?

Грейс покосилась на Изи:

– Не уверена, что могу объяснять это… сейчас.

Изабель вздрогнула и быстро спросила:

– Мне уйти?

Рыжеволосая неопределенно пожала плечами:

– Кажется, мы должны все вместе принять решение, стоит ли посвящать в это еще кого-то или нет. Кристофер, наверное, против не будет, но вот Райан…

Меня вновь захлестнула волна негодования, я резко вскочила со своего места и затараторила:

– Да хватит! Надоело! Райн не разрешил, Райан против. Почему какой-то там Райан, прости, я помню, что он тебе оказывается нравится, но все же, какой-то там Райан командует нашими жизнями! Он такой же адепт как все! С чего это он взял на себя роль… старейшины?

– Кого? – удивленно переспросила Грейс, – ну у тебя и формулировки…

– Да плевать как его называть! – я принялась нарезать круги по комнате (надо отметить, что она оказалась гораздо больше, чем наша с Изи крохотная комнатушка), – сама же сказала, Крис не будет против, я тоже, а Райан… Райану придется смириться. К тому же, Изи присутствовала при проверке меня, – тут до меня дошло, что нужно говорить тише, и я резко перешла на шепот, – ну вы поняли…

Грейс внимательно следила за моими передвижениями, накручивая прядь своих рыжих волос на палец. Изи забилась в угол комнаты и делала вид, что изучает свою обувь. А я продолжила свою тираду:

– Пойми, мне кажется, что я схожу с ума. Я очень устала так жить! Мне и так приходится со многим мириться! Потеряла свою прежнюю жить? Ладно, буду учить ваши заклинания, учиться в академии, сражаться на мечах! Я готова принять правила академии, но не то, что от меня скрывают значительную часть информации о моей жизни, при этом заставляют играть по чужим правилам. А я даже не понимаю, зачем? Я живой человек в конце-то концов…

Я остановилась и ощутила накатывающую слабость. Пришлось сесть на стул и снова закрыть глаза. В комнате повисло молчание.

– Хорошо, я вам расскажу, – чуть погодя произнесла Грейс. – Только никому, поклянитесь, что вы будете держать это в тайне…

***

То, что я услышала, повергло меня в шок. Хотя, если честно, словосочетание «повергло в шок» не может в полной мере описать те эмоции и чувства, которые я ощутила, узнав правду…

Все началось давно… Восемнадцать лет назад у Криса погибла тетя – Мелоди Стоун. Она училась в Мейларис (в отличии от своей сестры, которая выбрала выйти замуж и не поступать в академию), прекрасно справлялась со всеми предметами, подавала большие надежды. Но в один момент ее не стало.

Она просто умерла. На нее никто не нападал, ее не околдовали, у нее не было серьезных заболеваний, ее организм словно выключился. Раз – и все. Ее смерть признали естественной.

Ровно через восемь лет в Мейларис случается идентичный инцидент – самая способная адептка курса неожиданно умирает. И вновь – никаких предпосылок для этого не нашлось. Погибшей была Ариана Валентайн – родная сестра Райана.

Райан, хорошо запомнил день, когда его родителям сообщили о смерти их дочери. Его матери стало так плохо, что ее вынужденно отправили на остров Семь. К счастью, лекарям удалось поправит ее физическое здоровье, но вот с моральным совладать они не смогли. Мама Райана – Патриция, все понимала, могла себя обслужить, но ни одного дня она не проводила без слез и тоске по Ариане. Ее ничего не волновало кроме смерти дочери. Она могла забыть поесть, лечь спать, могла днями не выходить из комнаты и просто смотреть в стену. Отец не бросил свою жену, он много работал, нанял сиделку для Патриции, но сам мужчина словно превратился в тень. Жил по инерции.

Чем старше становился Райан, тем сильнее он осознавал – смерть сестры не являлась случайностью, и он обязан это доказать. Тот, кто виновен в гибели Арианы (и в разрушении семьи Валентайн) должен понести наказание.

Он выяснил, что в академии уже случалось нечто подобное, вот только выяснить информацию о ближайших родственниках погибшей Мелоди не удалось. Оба этих случая не освещались на широкую публику. Никаких новостей – нигде. Райан собирал информацию со слов работников академии. Но они неохотно делились ею с ним. В какой-то момент Райан предложил садовнику и повару деньги в обмен на подробный рассказ о тех событиях, но они отказались. А через некоторое время начали делать вид, словно вообще ничего не знают касаемо этой ситуации.

Прошло несколько лет. Кристофер поступил в академию с той же целью, что и Райан. Он не запомнил всех событий, произошедших сразу после смерти его тети, но ему пришлось жить с последствиями ее гибели. Его мать уехала на остров Десять и отреклась от всех своих родных.

Софи знала об этой истории, но лишь немного. И когда они с Крисом встретились в академии, он признался в истинной причине своего поступления сюда. Софи решила ему помочь.

Им удалось выяснить, что погибшей являлась Ариана Валентайн, Крис хотел подойти к Райану и расспросить его об этом, но внезапно получил записку от неизвестного отравителя с текстом: «Не суй свой нос в чужие дела». Что еще больше укрепило мысль – в академии происходит нечто ужасное.

Стало ясно – действовать напрямую нельзя. Софи решила показательно оборвать связь с Крисом, и попытаться проникнуть в компанию Райана. Сделать это было трудно, Райан на контакт не шел, потому Софи пришлось действовать через Дейва. Ей удалось влюбить его в себя, чтобы он пригласил ее за стол. Там она подружилась с Грейс, что помогло ей еще сильнее укрепиться в этой компании. И тогда она рассказала все Райану.

Он сначала не поверил, думал, она решила поиздеваться, каким-то образом узнав о смерти его сестры. Но все же согласился встретиться где-то вдали от посторонних глаз.

В том самом тайном месте в лесу Райана ждал Кристофер. Они обо всем поговорили, сверили факты. Стало ясно – у них одна цель. Крис рассказал о записке, и ребята решили продолжить игру, якобы Крис отшельник и никто из компании с ним не общается.

Им удавалось держать это в тайне, пока однажды Грейс не проследила за Райаном. Ее ввели в курс дела, и так в «тайном обществе» их стало четверо.

***

– Продвинулись мы не так уж и намного, – вздохнула Грейс, резюмируя свой рассказ, – но кое-какие мысли у парней есть. Но не проси меня их озвучивать, я не готова снова в это погружаться… Честно говоря, мне всегда казалось, что эти два случая всего лишь совпадение. Мне жаль Райана, мне жаль Криса… Они хотят верить, что кто-то виновен – возможно, им кажется, что, найдя виновника им станет легче жить. Сомневаюсь, что это так.

Я не могла согласиться с ней. Вероятно, эти две смерти и правда связаны, да и к тому же записка… Мне ведь тоже приходили послания от неизвестного адресата, в которых говорилось о том, что я должна молчать.

Крис и та Софи решили, что смогут отвести от себя подозрения, разыграв ссору. Но кажется, это не помогло.

В академии действительно небезопасно. Две похожие смерти с разницей в восемь лет, записки, убийство Нины, нападение на Ли… Боюсь, если все оставить как есть, может случиться нечто непоправимое…

Глава 52

В комнату Грейс вернулась ее соседка, нам пришлось прервать разговор и вернуться к себе. По коридору мы шли молча. Обе пытались переварить услышанное.

Мне и раньше академия уютной не казалась, но теперь… Я с ужасом смотрела по сторонам. Неизвестно какие тайны хранит это здание. Возможно, смертей было намного больше, кто знает?

– Хотелось бы верить, что это все совпадение, – прошептала Изабель, как только мы вернулись в нашу комнатку и закрыли дверь. – Но я прямо чувствую – оба убийства связаны.

– Убийства, – тихо повторила я. – Но ведь установили, что смерть была естественной…

Я сама не верила в то, что говорю, но пыталась придумать разумное объяснение, чтобы унять нарастающую панику.

Изи села на край кровати и медленно произнесла:

– Две смерти – две девушки, умершие неожиданно. Что их связывает кроме того, что они умерли ни с того, ни с чего?

Я нахмурилась в попытке отыскать ответ на вопрос. А Изи тем временем продолжила:

– Они не родственницы – это точно. Крис и Райан не являются родственниками, сомневаюсь, что их родители были знакомы. Иначе кто-нибудь из них знал, что такое уже происходило. Райану пришлось узнавать об этом в академии, да и Кристофер получил информацию тоже здесь… Что тогда может быть общим?

Голова вновь стала кружиться, а к горлу подкатила тошнота. Там, в комнате Грейс, мне удалось справиться с новой волной слабости, но она стала возвращаться… Дрожащими руками я схватила колбу с отваром и сделала несколько глотков.

– Снова плохо? – с сочувствием спросила соседка.

На удивление, в этот раз мне сразу же полегчало. Возможно, сработал накопительный эффект?

– Все хорошо, уже лучше, – честно ответила я, и вернув колбу на место, внимательно посмотрела в окно. Уже стемнело, и разглядеть что-либо было затруднительно.

– Они умные, – сказала вдруг Изи. – Тетя Криса и сестра Райана. Обе – лучшие адептки курса. Это их связывает.

Я вздрогнула. Таинственная смерть отличниц? Может быть, они так старательно готовились к экзаменам, что… их организм не выдержал? Такое возможно? Если у них были какие-то хронические болезни, то… Но ведь Грейс уточнила, что они были здоровыми. Просто резко умерли. Обе.

– Может быть кто-то убил их из зависти? – предположила Изабель.

– Это ж как нужно завидовать… Чтобы лишить жизни?

– Ли вспомни, – нахмурилась подруга. – Уверена, она могла бы так поступить. Кстати, тебе стоит быть аккуратнее! Мало ли что в голову взбредет этой сумасшедшей… Хотя, – она обхватила руками колени, – Ли стала очень тихой после нападения, ее особо не трогают преподаватели, а сама она не просится ответить…

– Слушай, – от мысли, возникшей в голове, я аж подскочила, – а что, если должно было быть новое нападение? И как раз пострадала Ли… Только ее не убили. Почему-то…

Изи помрачнела:

– Ты же думала, что покушались на тебя! Если это так, то…

Я тут же пожалела, что озвучила тогда свое предположение. И чтобы как-то успокоить подругу, быстро проговорила:

– Да ладно тебе! Это я так, несерьезно. Райан прав – у меня разыгрался синдром главного героя, вот и все.

По лицу Изабель было понятно – она не поверила моим словам. И если честно, я была с ней солидарна. Странно это все. И нападение на Ли не вяжется со смертями тех девушек, ведь они умерли по иной причине.

– Представим, что хотели убить тебя, – пошептала Изи, – но увидели там Ли. Может быть, она заметила, кто пришел в оранжерею, и преступник решил избавиться от свидетеля? Но Ли выжила, только, видимо, от пережитого, стала немного другой. А может быть здесь какая-то такая магия сработала, что ее личность чуть ли не стерли! Ты ее когда увидишь – поймешь, о чем я говорю.

Если представить, что хотели избавиться от меня, то… Во-первых, непонятно, что я такого сделала этому человеку. Если ему не нравятся мои прежние успехи в учебе, то он может быть спокон – это в прошлом. Я все равно ничего не помню, как меня еще не выперли отсюда... А во-вторых… Возможно, этот человек решит повторить попытку меня прикончить.

Судя по перепуганному лицу подруги, она подумала о том же самом.

– Тебе надо бежать! – вскочила со своего места девушка. – Плевать на учебу, спасайся, Софи!

Ее взгляд заметался по комнате, казалось, еще немного и она кинется собирать мои скромные пожитки, чтобы поскорее выдворить меня за стены Мейларис.

– Изи, стой! – резко произнесла я

Подруга послушно замерла и испуганно посмотрела на меня.

– Я никуда не поеду, – я старалась говорить как можно медленнее и спокойнее. – Завтра бал, меня пригласил Крис. Ничего не случится на балу, а после… После мы соберемся нашим «тайным обществом», и все обговорим. Если тех девушек убили, это не значит, что меня ждет такая же участь. Один раз мне уже удалось избежать смерти, справимся и дальше.

Говорила и сама не верила. Мне было чертовски страшно. Но паника в сложившейся ситуации может принести еще больше проблем, потому приходилось держаться.

– Софи, – голос Изабель задрожал, – а что, если твое состояние… Вдруг тебе плохо из-за этого? Вдруг те девушки тоже теряли сознание? Что будет если в какой-то момент ты не сможешь прийти в себя?

Изи озвучила то, о чем я боялась даже подумать.

– У меня есть Мэгги и ее чудесные лекарства, – слабо улыбнулась я и бросила взгляд в сторону колбы. – Прошло столько лет, думаю, мне смогут помочь. В крайнем случае, поеду на остров Семь. Возможно, те девушки боялись пропустить учебу из-за болезни, но меня она волнует в последнюю очередь. Так что все будет хорошо.

Главное поверить, а дальше… Посмотрим, что будет дальше.

Глава 53

– Софи, ты выглядишь на все сто! – восторженно произнесла Изабель.

Я поправила корсет на платье и с улыбкой ответила:

– Как и ты, Изи!

До начала оставалось совсем немного времени. Мы уже успели привести себя в порядок, и теперь ютились в комнатке, ожидая, когда нас позовут на бал.

Вдруг Крис передумал и не придет ко мне? Конечно, я и сама могу отправиться в танцевальный зал, но ведь мне хотелось ощутить – какого это, идти вместе на бал с парнем, который…

– Майк точно не придет, – помрачнела вдруг Изабель. – Так что мне не стоит даже надеяться, наверное, пойду сама прямо сейчас. Лучше уж так, чем оказаться на балу последней, еще и без пары. Будут смотреть на меня как на прокаженную…

– Глупости все это! – возмутилась я. – Изи, ты лучшая! Если Майк не позвал тебя на бал, это значит, что у него все плохо, а не у тебя! Поняла?! Забыла, что Грейс говорила?

Подруга шумно вздохнула и молча отвернулась к окну. Я же мысленно рассердилась на Майка, что, наверное, было несправедливо…

– На осеннем балу мы с ним танцевали, – пробормотала Изабель, – один танец. А потом он попросил подождать его у колонны, ушел и не вернулся. Позже я заметила, как он танцует с Лейлой. Наверное, она показалась ему куда более интересной персоной. А ведь он говорил, что хотел потанцевать со мной еще раз! Но…

Изи опустила голову и тихонько всхлипнула. Я обняла подругу и прошептала:

– Значит, он такой дурак, ну и фиг с ним. Пойдем, думаю, на балу отыщется более подходящий кандидат для тебя!

– Спасибо за поддержку, Софи, – прошептала Изабель, – но ты лучше подожди Криса, а я пойду сама.

Время пролетало незаметно, а Кристофер до сих пор не пришел. Возможно, меня ожидает похожая участь. Нет, реветь здесь из-за парня я точно не буду. И Изабель из этого состояния пора выводить!

Не медля ни секунды я решительно произнесла:

– Все, идем на бал. Плевать на всех. Пойдем сами!

Изабель обернулась и растерянно посмотрела на меня. Я поняла, что сейчас она попробует оспорить мою идею, потому первая направилась к двери. Однако стоило мне ее открыть, как тут же на пороге оказался… Майк.

– Привет, – с волнением сказал он и бросил взгляд на Изабель.

– Привет, – удивленно ответила я.

Значит, он все-таки пришел! Надо же, я его недооценивала…

– Привет, Изабель, – тем временем продолжил здороваться парень. – Ты выглядишь…

Изи с ужасом посмотрела на него, затем опустила глаза и стала искать в своем наряде недочеты. Видимо, ей показалось, что юбка была испачкана, потому она принялась ее отряхивать.

Пауза затянулась. Я ткнула Майка в бок и сделала страшные глаза. Он растерянно кивнул и продолжил:

– Потрясно. Изи, ты выглядишь потрясно!

Подруга замерла. Я же в свою очередь кивнула, выражая свое одобрение и замахала руками, пытаясь поторопить перепуганного парня.

Он, увидев мою «пантомиму» кивнул и наконец завершил свою речь:

– Ты согласна пойти со мной на бал?

Изабель наконец подняла голову и активно заморгала.

– Помнится, ты обещала мне танец, – с улыбкой добавил Майк. Кажется, ему удалось справиться с волнением.

– Ты помнишь? – дрогнувшим голосом спросила Изи.

Майк вздохнул:

– Прости, что не подошел тогда… Я… испугался. Хотел вернуться, а тут Лейла пригласила на этот чертов белый танец. А потом ты куда-то пропала, вот и…

– Я согласна. – тихо, но уверенно ответила ему девушка. – Согласна пойти с тобой на бал.

Я с облегчением выдохнула. Переволновалась так, словно дочь родную замуж выдавала. После длительных переживаний, мне наконец-то стало легко. Хотелось даже рассмеяться, но я все-таки сдержалась – а то эта новоявленная парочка еще не так поймет.

– Софи! – испуганно пробормотала подруга, – а как же ты? Где Крис? Как ты сама пойдешь? Может мне с тобой пойти?

Майк нахмурился. Он явно не хотел отправляться на бал без Изабель. Потому я поспешила успокоить их обоих:

– Все нормально, думаю, он скоро придет. А если нет, то приду одна, не волнуйся, Изи, я не расстроюсь.

Что, конечно, было неправдой, но подруге сейчас не стоит об этом думать. Она так хотела пойти на бал с Майком, нельзя ей из-за моих сердечных дел терять этот шанс.

– Точно? – переспросила девушка.

И ведь по ее лицу было все ясно – она очень хочет уйти с Майком, но боится меня обидеть.

– Все хорошо, – улыбнулась я. – Идите давайте, танцуйте, развлекайтесь!

А сейчас я словно свою дочь на первую ее дискотеку отправляю. Аж прослезиться захотелось. Ладно, кажется, у меня на нервной почве проснулось странное чувство юмора.

– Спасибо, – выдохнула Изи, и следом добавила, – если встретим Криса, я у него спрошу, почему он до сих пор не пришел к тебе!

– Не надо, – настала моя очередь испугаться. – Не надо, пожалуйста…

Может мне вообще примерещилось это приглашение? А что? Вдруг это побочка от лекарства? Наверное, мои предположения слишком уж бредовые, хотя… Я ведь нахожусь в академии магии и жду своего новоявленного кавалера, чтобы отправиться с ним на весенний бал. Разве это звучит реалистично?

– Крис? – переспросил вдруг Майк. – Разве не Дейв?

Точно, Дейв ведь его друг… Хотя так странно, ведь вчера я порвала со своим «парнем» прямо при всех, неужели Майк не понял? И Дейв ничего ему потом не сказал? Типа – она такая плохая, и он больше не будет тратить время на нее (то есть на меня)?

Возможно, у меня и вправду синдром главного героя. «Конечно, Софи, все должны только тебя обсуждать, им ведь заняться больше нечем!»

– Мы расстались, – чуть погодя ответила я.

– Да? – удивился парень. – Ясно. Ну ладно, пойдем, Изи.

Девушка расплылась в счастливой улыбке.

– Хорошо вам повеселиться, – пожелала я и закрыла за ними дверь.

Может не идти никуда? А что, проведу время в комнате, посплю, для здоровья полезно больше отдыхать.

Только платье жалко. Провисит в шкафу неиспользованное. Зря только собиралась…

В дверь постучали. Я вздрогнула от неожиданности.

– Софи, ты там? Я могу войти? – послышался голос Криса.

– Да, я здесь, – взволнованно отозвалась я, – заходи.

Через мгновение он уже оказался на пороге. В костюме Кристофер выглядел чуть строже, но мне это даже понравилось.

– Софи, – прошептал парень, – ты такая красивая! Я не могу поверить, что ты согласилась пойти со мной на бал…

«А я не могу поверить, Крис, что ты все же пришел, а то я тут, такая красивая, собиралась в одиночестве время проводить», – хотелось ответить мне. Но вместо этого я с улыбкой ответила:

– Спасибо. Ты тоже выглядишь хорошо.

Ладно, комплименты – не моя стезя. Собственно, и так сойдет. Я его вообще-то заждалась!

– Прости, мне пришлось задержаться, – Крис сделал шаг ко мне. – Дженсон запряг, нужно было помочь разобрать в его кабинете книги. Почему-то он решил, что это необходимо сделать именно сегодня.

– Да уж, неужели преподаватели не понимают, как важен этот бал. Сами что ли молодыми не были, – ответила я.

В данную минуту меня совсем не волновало задание Дженсона, и то, что Кристофер из-за него опоздал. Главное, что он пришел и теперь нас ждет весенний бал.

Сердце билось так громко – казалось, если Крис сделает еще один шаг в мою сторону, он обязательно услышит его стук. Щеки запылали, можно было не наносить румяна – и так я уже вся раскраснелась.

– Пойдем? – с улыбкой спросил Крис.

– Пойдем, – кивнула я, не сводя с него глаз.

Неужели это все происходит по-настоящему? Неужели в стенах Мейларис может быть что-то хорошее?..

***

Мы пришли одни из последних. В огромном танцевальном зале оказалось много народу. Неудивительно, на балу присутствуют все курсы одновременно. На потолке висели большие люстры со свечами, возле стен на расстоянии были установлены разные скульптуры: девушка в длинном платье, воин с мечом, парень и девушка, держащиеся за руку и мужчина с бородой и в длинном плаще. Наверное, все они что-то значат, надо бы расспросить потом ребят, если не забуду.

Почти сразу мне удалось заметить Изи – она танцевала с Майком и выглядела абсолютно счастливой, собственно, как и сам Майк.

А вот Лейла в этот раз оказалась в паре с незнакомым для меня парнем, возможно, старшекурсником. Что же, можно выдохнуть.

Мелодия сменилась, и Кристофер вдруг произнес:

– Разрешите пригласить вас на танец?

– Разрешаю, – весело ответила я и приняла его приглашение.

Через мгновение мы закружили по залу. Оказывается, я умею танцевать вальс, никогда бы не подумала… Разве возможно без подготовки так хорошо танцевать? Или на самом деле у меня получается так себе, и нашу пару вытягивает один Крис?

– Что-то не так? – спросил парень.

– Не пойму, как у меня получается танцевать, разве я умею?

– Умеешь, – ответил он. – Ты классно танцуешь, между прочим, тебе в детстве давали уроки лучшие танцоры Арасхара.

Опять он за свое. Если честно, когда Крис начинает говорить о той Софи, в моей душе появляется чувство, очень похожее на ревность…

– Софи, сегодня такой вечер, – заметил смену моего настроения Кристофер, – пожалуйста, давай отбросим все переживания? Если только это не что-то срочное…

– Все хорошо, – я поспешила его успокоить, – все в порядке. А вечер и правда замечательный.

Мы продолжали кружить по залу, время шло, музыка сменялась, а мы словно не ощущали усталости. Казалось, что этот вечер будет длиться бесконечно…

Вот только Крис зачем-то меня толкнул, и я чуть не упала на пол. Правда, через долю секунды мне удалось понять, что виновником произошедшей ситуации был вовсе не он.

Позади Кристофера оказался Дейв. Видимо, он и толкнул Криса, после чего сработала цепная реакция. Лицо моего «бывшего парня» было обезображено злостью. Никогда прежде мне не доводилось видеть его таким.

– Отстань от моей девушки! – прорычал он.

Крис заслонил меня собой и твердо произнес:

– Софи не твоя девушка. Тебе это придется принять. По-хорошему или нет, решай сам.

– Я ни за что не поверю, что она могла уйти к тебе! – еще больше вошел в раж Дейв. – Надо быть полной идиоткой, чтобы поступить так!

– Не смей ее так назызвать, – не стерпел Крис.

– Пожалуйста, давай уйдем, – прошептала я.

Было до невозможности страшно. Где местная охрана? Где преподаватели? Почему никто не пытается принять меры? Я посмотрела по сторонам остальные пары танцуют п понятия не имеют, что здесь сейчас может произойти что-то нехорошее.

– А что будет? Что будет? – хохотнул Дейв и вновь толкнул Криса.

Только в этот раз Кристоферу удалось остаться на своем месте. Он воспользовался ситуацией, схватил руку Дейва и сделал захват (или как это назвать?) В общем, ему удалось остановить дальнейшие его нападения.

Я выдохнула с облегчением.

– Выметайся отсюда, иди на улицу, проветрись, потом поговорим, – сказал ему Крис.

Пожалуйста, Дейв, послушайся, зачем превращать бал в какой-то триллер? Однако мой бывший явно был другого мнения, он что-то зашептал, я не смогла разобрать слов.

Крис, до того занимающий лидирующую позицию, отлетел вбок, и скрылся за проворотом.

– Крис! – завопила я и кинулась к нему. – Ты как? Сильно больно?

В дальнем конце зала широкий проем вел в боковую гостиную. Закуток, на который не так уж легко обратить внимание.

– Пойдет, – слабо улыбнулся парень. – Ты такая заботливая…

Я не выдержала и обняла его. По щекам покатились слезы:

– Прошу, давай уйдем отсюда, ты видишь, он не в себе. Надо найти кого-то из преподавателей, предупредить…

– Иди за помощью, тебя он не тронет, – прошептал парень, и высвободившись из моих объятий, вскочил на ноги. – Решил нечестно играть? Думаешь, в случае победы тебе что-то зачтется? – последняя реплика принадлежала явно не мне.

Я обернулась.

– Если ты по-хорошему не понимаешь, нужно объяснить более доходчиво, – хохотнул Дейв, подойдя к нам.

– Ясно, – хмыкнул Кристофер, – честная игра – от слова честь. А тебя это понятие не характеризует.

С лица Дейва мигом слетела веселость, и к сожалению, ее место вновь заняла злость.

– Что ты сказал? – резко спросил он. – Думаешь, ты круче? Поэтому Софи выбрала тебя? Да черта с два! Я во всем тебя обойду. слышишь!

Тут уж мое терпение лопнуло, я подскочила к Дейву и закричала:

– Между нами все конечно! И давно! И ты прекрасно об этом знаешь! Отстань от нас, пожалуйста!

Он обернулся и разъяренно прошипел:

– Не с тобой разговариваю, заткнись! Ты та еще дрянь!

Я не успела ничего ответить, как вдруг мои легкие сдавило, стало нечем дышать.

К счастью, это почти скоро прекратилось. Крис подскочил ко мне и прошептал, по всей видимости, очередное заклинание.

– Иди отсюда, прошу тебя, – на ухо проговорил он. – Софи, беги. Дейв слетел с катушек. Я отправил Райану послание, думаю, он скоро вернется с подмогой. Беги.

– Я тебя не брошу, – покачала головой я. – Нет! Мало ли что он захочет сделать с тобой!

– Все будет хорошо, – улыбнулся Кристофер.

Вот только я ни на секунду ему не поверила.

От закутка до основного зала было всего-ничего, неужели до сих пор никто не услышал крики, не забрел случайно в это место?

– Предлагаю дуэль, – подошел к нам Дейв. – Кто победит, тому и достанется Софи.

Я с возмущением посмотрела на него.

– Софи не вещь, – нахмурился Кристофер. – Предлагаю другие условия.

– И какие же? – с запалом спросил Дейв.

– Я побеждаю – и ты отстаешь от Софи. От нас обоих, – ответил он.

– А если ты проиграешь?

– Думаю, такого не случится, – твердо произнес Крис.

– И не мечтай, – с ненавистью прошипел Дейв. – Ты не победишь!

Он подошел к скульптуре военного, забрал у него меч и направил его в сторону Криса.

– Тогда это не похоже на дуэль, – спокойно ответил Кристофер. – Оружие у тебя одного.

– Ты же не принял мои условия, – расплылся в довольной улыбке парень.

– Помогите! – закричала я в надежде, что кто-нибудь меня услышит. Нужно было бежать за помощью! Какая же я дура, оставалась здесь все это время, если с Крисом что-то случится, виноватой останусь я! И плевать, если меня таковой посчитает Коулман, да хоть вся академия! Как мне самой жить с этим? Если Крис пострадает, не важно в каком мире я останусь, я никогда себе этого не прощу!

– Заткнись, идиотка! – нахмурился Дейв и отшвырнул меня.

Сколько же в нем силы? Кое-как встав на ноги, я осознала, что нахожусь в нескольких метрах от Дейва. Крис хотел подойти ко мне, но Дейв преградил ему путь мечом.

Почему я не помню ни одного заклинания, которое успела пройти в академии? Мы ведь недавно это проходили… А Крис? Неужели он тоже обо всем забыл? Хотя… он ведь что-то шептал, неужели против Дейва ничего не работает? Так бывает?

– Угрожаешь? – спросил Кристофер. – Он ведь все равно ненастоящий. В этих скульптурах установлена бутафория.

– Там была бутафория, теперь нет, – ответил ему Дейв.

В глазах потемнело. Я понеслась в зал с криками:

– Помогите! Криса убивают! Дейв с мечом! Помогите!

Началась суматоха. Паника. Люди стали бегать туда-сюда, кто-то выключил музыкальное сопровождение, но стало слишком громко из-за криков.

Ко мне побежали Изи и Майк.

– Где преподаватели? Никто так и не появился? – спросила я.

– Нет, – покачала головой подруга.

– Беги за ними, а я к Крису, прошу! – взмолилась я.

– Конечно, – кивнула она и ринулась к выходу.

Майк же побежал в сторону закутка. Я последовала за ним.

Дейв размахивая мечом, загнав Криса в угол. Ему попросту нечем было защищаться. Как же мне хотелось верить, что Дейв сблефовал, сказав, что оружие настоящее.

– Дружище, ты чего? – мягко спросил Майк. – Ты ведь не хочешь проблем?

– Проблемы у меня из-за него, – отрезал парень. – Вот уничтожу его и тогда у меня не будет проблем.

На лице Майка возник испуг. Видимо, он только сейчас осознал весь ужас ситуации.

– Да сдалась тебе эта Софи, – он обернулся и посмотрев на меня, произнес без звука «прости».

Я молча закивала. Да пусть меня хоть всеми плохими словами сейчас назовет, я не обижусь, главное, чтобы он смог утихомирить Дейва.

– Ты достоен лучшей девушки, – продолжил Майк.

– Ты не понимаешь! – закричал Дейв. – Я ему хочу отомстить! Он позарился на чужое! Даже если она мне не нужна, он не должен ее получить!

Что происходит? Может быть, я сплю? Это все сон? Пожалуйста, пусть это окажется просто дурной сон! Вдруг я не пошла на бал и прилегла отдохнуть, а все остальное лишь плод моего воображения?

– Что с тобой, дружище? – подошел ближе к нему Майк. – Пойдем, поговорим наедине.

– Отстань! – прохрипел Дейв и отмахнул от себя Майка. Тот снова отлетел к стене.

Я взвыла. Что же за абсурдная ситуация! Неужели никто не может утихомирить этого придурка?!

– Дейв, отвали! Я – отдельный человек, имею право быть с кем угодно. Крис тут не причем! Даже если бе не он, я бы все равно не осталась с тобой, потому что я тебя не люблю!

Выпалив это, я подбежала к нему и попыталась выхватить меч. В какой-то момент Дейв немного ослабил хватку, и мне почти удалось это сделать. К сожалению, он почти сразу опомнился и сжал мою руку. Я вскрикнула от боли.

– Не лезь, если хочешь жить, Софи! – прошипел Дейв.

Крис воспользовался заминкой, выбрался из ловушки и набросился на парня. Завязалась перепалка. В драку вмешался Майк. У меня оставалась слабая надежда, что все сейчас закончится.

Вот только Дейв мгновенно разделался со своим другом, опять откинув его на приличнее расстояние. Затем покрепче схватил меч и направил его на лежащего на полу Криса.

– Прощайся с жизнью, – с усмешкой проговорил он и проткнул мечом грудную клетку Кристофера…

Глава 54

– Нет! Нет! – закричала я и бросилась к Крису, – пожалуйста, живи, прошу…

Нужно что-то делать. Где же помощь? Почему никого нет? Я виновата, это я во всем виновата! «Стоп, Софи. Стенания сейчас тебе никак не помогут, нужно собраться».

– Софи, – прошептал Кристофер.

– Как ты? – я села на пол и приблизилась к нему.

– Он тебя не ранил? – спросил он.

Что за человек?! Ему вообще-то помощь нужна, а он тут обо мне беспокоится. Я быстро проговорила:

– Со мной все хорошо. Главное, чтобы ты выжил, понимаешь?

Внезапно раздался шум, я обернулась и увидела, как в закуток ввалилась толпа – преподаватели вместе с адептами заполонили гостиную.

– Что здесь произошло? – грозно спросила мадам Фостер, однако увидев нас, она повернулась к Инессе и добавила, – зови лекарей, быстро!

Куратор, стоявшая рядом с ней, кивнула и сделала шаг в сторону танцевального зала.

– Запиской вызови, нельзя терять время! – резко произнесла мадам Фостер.

Дальнейшие события развивались очень стремительно. Пришли лекари академии, меня, как и всех остальных адептов заставили покинуть гостиную. Я сопротивлялась до последнего, мне было необходимо знать, что с Кристианом, однако слова ректора заставили смириться и выйти из комнаты:

– Софи, я понимаю твое волнение, но ты ничего не можешь сделать. А находясь там, ты будешь только отвлекать тех, кто сейчас пытается сохранить жизнь Кристоферу.

– Вы правы, мистер Крейн, – сказала я и бросила взгляд в сторону закутка. – Но мне так страшно… Очень-очень страшно.

– Его нигде нет, – подошел к нам один из охранников.

Дейв пропал. После того как меч пронзил плоть Кристофера, Дейв выбежал из закутка и бросился прочь. Возможно, он осознал, что натворил и испугался. Впрочем, его моральное состояние меня совершенно не волновало. Я хотела найти его и отомстить. Сделать ему больно. Увидеть, как он мучается. И если честно, меня это пугало…

– Софи! Все будет хорошо, он обязательно поправится, – прошептала Изабель. – Нужно верить…

Изи с трудом удалось отыскать преподавательский состав. Они отмечали возвращение ректора и находились в противоположной части академии. Потому ничего не слышали.

Обычно кто-нибудь из преподавателей обязательно оставался следить за танцующими, но в этот раз повод покинуть зал был слишком веским. За нами должна была следить охрана, но перед началом бала им поступил приказ оставить зал и следить за входом в Мейларис. Кто и зачем им это приказал – неизвестно. Однако было ясно – что-то тут нечисто.

Казалось, что Дейв приложил к этому руку. Каким-то образом ему удалось нейтрализовать и преподов, и охрану. Неужели он действительно на это способен? Или же он просто воспользовался случаем? Кто-то задумал какой-то коварный план, а Дейв решил под шумок наказать Криса?

Я вновь вспомнила момент с ударом меча. Никогда не смогу забыть это… Мне вновь стало страшно.

– Софи, – обняла меня Изи, – все будет хорошо…

Мы обе понимали, что ее слова не истина в последней инстанции. Но как же хотелось верить, что подруга окажется права…

– Мисс Кеслер, – произнес знакомый и жутко неприятный голос. – Снова происшествие и снова замешаны вы. Неужели на этот раз решили разделаться со своим парнем? Просто расстаться уже не в моде?

Коулман. Ну конечно, осмотр места преступления – часть его работы, впрочем, как и опрос свидетелей. Но подобные недвусмысленные намеки вроде бы не входят в перечень его должностных обязанностей.

– Мистер Коулман, – вступился за меня ректор, – попрошу вас не говорить с адепткой Кеслер в таком тоне. Она пострадавшая сторона.

– Ну конечно, как всегда. Кто-то умер, а мисс Кеслер, как всегда, не причем, – ехидно ответил мужчина.

Я вздрогнула и с ненавистью посмотрела на детектива:

– Крис не умер! Он не умер! Не умер!

Меня затрясло. Ноги подкосились. Через мгновение я потеряла связь с действительностью.

***

Открыв глаза, я увидела знакомую стену местной палаты. Может быть, я и не выходила никуда? Вдруг произошедшее на балу лишь сон, вызванный новым лекарством?

Нужно срочно проверить данную теорию! Я вскочила с кровати и бросилась в коридор.

– Софи! – позвала меня Мэгги. – Куда ты? Тебе нельзя уходить отсюда, пока я не пойму, что тебе лучше.

Я остановилась. Так, кажется, моя теория вполне имеет место быть. Если Мэгги боится выпускать меня из палаты, значит, никакого бала еще не было! И одежда на мне другая – не платье Грейс, а простой комплект из широких штанов и футболки свободного кроя. Этакий больничный наряд.

В самом деле, стала бы Грейс дарить нам с Изи бальные платя, так еще и настолько идеально подходящие под цветотип и фигуру? Да и про Майка Изабель никогда не говорила, видимо, мой разум решил, что подруге пора завести парня. А Крис… Получается, Крис не приглашал меня на бал, но самое главное, что он жив!..

Я чуть не заплакала от радости! Только бы моя теория оказалась верной…

– Софи, – напряглась Мэгги, – с тобой все в порядке?

– Я просто радуюсь, что Крис жив! – ответила я, понимая, что наверняка удивлю ее своими словами. Но мне было все равно. Главное, что с Кристофером все в порядке.

– Ты уже знаешь? – удивилась женщина. – Откуда?

Улыбка сползла с моего лица. Если бы на балу ничего не случилось, Мэгги и не знала бы, что с Крисом беда. Значит…

– Это все правда, да? – мой голос дрогнул, – бал, Дейв, нападение? Мне казалось, что это был сон…

Она подошла ко мне и с сочувствием произнесла:

– Нет, Софи, сожалею, но это не сон. Однако ты можешь быть спокойна, сейчас его жизни ничего не угрожает. Но мы, конечно, сильно удивлены… – посмотрев по сторонам, быстро добавила, – пойдем, поговорим без посторонних ушей.

Мы вернулись в палату. Мэгги плотно закрыла дверь и пошептала:

– Это чудо, Софи! Чудо, что Крис остался жив. Если бы эта вещица… не приняла на себя больший удар, его бы ничего не спасло. А так… он будет жить, обязательно будет.

Я во все глаза уставилась на лекаря, пытаясь понять, о чем она говорит. Какая вещица? Кристофер ничем не защищался…

– Когда-то очень давно, – продолжила женщина, – еще во время учебы… мы с подругами баловались одним заклинанием, которое помогало отыскать свою настоящую любовь. И когда я увидела у Криса это… Я сразу вспомнила, как сама создавала нечто подобное.

В голове промелькнула догадка, но я не успела ее распознать, потому тихо спросила:

– О чем вы?

– Клубок ниток, – ответила женщина. – В нагрудном кармане пиджака Кристофера был найден туго смотанный клубок ниток. Он задержал удар, меч повредил ткани, но не задел важные сосуды. Сомневаюсь, что Кристофер сам решил поместить его туда. Так вот – клубок… Это похоже на заклинание – поиск родственной души, возможно, ты что-то знаешь об этом?

– Какого цвета были нитки? – с волнением спросила я.

– Синие, конечно, они все были перепачканы кровью, но цвет все еще возможно разглядеть.

Я вскочила на ноги и принялась ходить туда-сюда по палате. Неужели! Неужели это тот самый клубок, которая дала мне в руки Кэролайн Фокс на своем уроке? Она думала, что он попадет к Дейву, ведь мы с ним якобы встречались, но этого не случилось. Клубок пропал. А теперь он вдруг появился в кармане Кристофера, и спас ему жизнь…

– Мэгги, скажи, – я остановилась и с волнением продолжила, – при заклинании, клубок может не сразу появиться у родственной души?

Вдруг это не мой клубок вовсе? Может быть, кто-то другой воспользовался заклинанием, и Крис вообще чужая родственная душа… Конечно, эта мысль приносила лишь боль, но ведь главное, что Кристофер остался жить благодаря этому клубку!

– Может, – тем временем сказала Мэгги, – такое случалось у моей подруги. Магия – штука неоднозначная, По крайней мере – такая магия точно. Возможно, этому клубку было нужно время, и вот в самый подходящий момент магия сработала…

– Как нельзя кстати…

Мне хотелось разрыдаться от смеси ужаса и облегчения. Пережитое в голове не укладывалось, страх за жизнь Криса не проходил, но в тоже время я понимала, что все позади. Ведь так?

– Дейва поймали? – резко спросила я.

Мэгги отрицательно покачала головой:

– Нет, никто не понимает, где он спрятался. Но его обязательно найдут. Будь уверена!

Надеюсь, что так. Пока Дейв на свободе, я не смогу нормально жить. Вдруг он решит закончить начатое?

– Мэгги, мне очень надо увидеть Криса… Пожалуйста…

Она улыбнулась:

– Этот клубок… Он ведь твой?

Я смущенно опустила взгляд.

– Ладно, мне и так все понятно, – продолжила женщина – Хорошо, пойдем, но только он очень слаб… Так что надолго тебя пустить не могу.

– Спасибо! Спасибо!

Главное, что мне дадут возможность его увидеть, пусть даже на мгновение…

Глава 55

При виде Криса мое сердце дрогнуло – он был бледен, и казалось, почти не дышал. Хотелось подбежать к нему, взять за руку и разреветься. Но я не без усилий заставила себя сдержаться. Кристоферу сейчас мои переживания ни к чему, только добавят новый стресс. А ведь он пережил такое…

А если бы он умер? Если бы этот клубок не спас его? Чудеса какие-то… Кэролайн Фокс решила развеселить адептов, а по итогу, спасла Кристоферу жизнь. Или это сделала я? Клубок понял, что у меня есть чувства к Крису? Но даже если бы я относилась к нему исключительно как к другу, это не значит, что он заслуживает гибели!

– Я оставлю вас, – тихо произнесла Мэгги, – но скоро вернусь. И так нарушаю правила, пуская тебя сюда… Так что прости, долго тут пробыть не удастся.

– Спасибо, – прошептала я.

Дождавшись, когда женщина скроется в коридоре, я подошла к Крису. Интересно, он сейчас спит? И если это так, то что ему снится? Хотя, возможно, его разум где-то далеко- далеко… Телу нужно восстановиться, а я не знаю, какие махинации для этого используют местные лекари.

Я осторожно коснулась головы парня, провела пальцами по волосам. Его лицо тронула легкая улыбка. Так хотелось, чтобы он очнулся, открыл глаза, но… Судя по всему, до этого еще далеко. Однако реакция у него сохранилась, это дает хоть какую-то надежду.

Надеюсь, Дейва найдут как можно скорее. Как же хочется посмотреть ему в глаза и задать лишь один вопрос – как ты смел, Дейв, решить, что вправе выбирать – кому следует жить, а кому нет. Хотя, сражаться с безоружным и едва не убить его, смелости у него хватило, а вот принять вину и ответить по заслугам – нет. Так, стоп, я вообще-то Криса навестить пришла, нечего думать о расправе над Дейвом.

Я взяла за руку Кристофера и тихонько, но твердо произнесла:

– Все наладится, Крис, обязательно. Ты выздоровеешь, и мы снова будем проводить время вместе, мы обязательно разберемся во всех делах и задачах, и будем жить легко и хорошо. В академии ведь есть каникулы? Я бы хотела провести их с тобой, если ты не будешь против. Уверена, мы придумаем чем заняться!

Он пошевелил пальцами, я моментально ощутила это. Возможно, Крис хотел сжать мою руку, но сил не хватало. Я всхлипнула:

– Ты мне очень нужен, Крис, пожалуйста, борись, я очень хочу, чтобы ты выжил…

Дверь отворилась, Мэгги заглянула в палату и с грустью объявила:

– Пора, Софи, нужно уходить отсюда.

Пришлось послушаться и оставить Кристофера. Выскочив из палаты, я залилась слезами. Лекарь принялась гладить меня по плечу и шептать:

– Все будет хорошо, он поправится. А ты о себе не забывай! Тебе свое здоровье беречь нужно, сама знаешь… Когда тебя сюда снова принесли, пришлось тебя отпаивать отваром… Думала, что не справлюсь, если честно… Софи, если так дело пойдет и дальше, придется тебе на остров Семь отправляться…

Я вытерла слезы и шмыгнув носом, произнесла:

– Не поеду никуда. Пока Крис не выздоровеет – уж точно.

Мэгги покачала головой:

– Что с вами, молодыми, делать. Ладно… Ты сегодня еще здесь переночуй, а там посмотрим… Кстати, тебя мистер Крейн просил зайти к нему. Но я сказала, что ты еще не совсем пришла в себя…

– А что случилось? – напряглась я. – Есть какие-то новости?

Женщина пожала плечами:

– Кто ж их разберет, мне особо не докладывают…

Вдруг это насчет Дейва? Может быть, они его нашли? Надеюсь, что так… Или же Коулман решил обвинительный приговор мне вынести? Вспомнив о мерзком детективе, я скривилась. Хочется верить, что ректор не станет отдавать меня ему на растерзание.

– Ты иди лучше отлежись, – посоветовала Мэгги.

– Нет, – я покачала головой, – мне не так уж и плохо, слабости почти нет. А если я не схожу к ректору, то буду всю ночь думать и гадать – что он хотел мне сказать. Так что лучше сейчас, не оттягивая.

– Ну хорошо, только потом сразу сюда. И да, как по мне, лучше тебе еще несколько дней тут провести, на всякий случай.

С этим я была согласна – во-первых, так я буду находиться поближе к Крису, возможно, в дальнейшем, Мэгги разрешит навещать его почаще и подольше. А во-вторых, после случившегося мне трудно представить, что я смогу спокойно вернуться к обычной жизни адептки академии.

***

– Софи? Ты все-таки решила зайти сегодня? – удивился Роберт Крейн.

– Да, – я коротко кивнула. – не хотелось оставлять на потом. Можно войти?

– Конечно, – ответил мужчина и отложил папку с бумагами. – Заходи, только дверь поплотнее закрой.

Значит, дело серьезное. Я с волнением подошла к рабочему столу и села напротив ректора.

– Произошедшее потрясло академию, – вздохнул он, – некоторые родители забрали адептов до начала экзаменов. Их понять можно – они боятся за своих детей. Сначала гибель Нинель, затем нападение на Ли, а теперь… Какое счастье, что все не закончилось летальным исходом. Мы приняли решение, что адепты могут покинуть академию не дожидаясь каникул, а сдать выпускные и промежуточные экзамены осенью, некоторых этот вариант устроил. Кто-то же решил полностью разорвать отношения с Мейларис. Я хотел поговорить с вами, мисс Кеслер, какого ваше решение? Вы можете как пострадавшая сторона отсудить у нас кругленькую сумму, полагаю, в вашей ситуации это стало бы неплохим стартом.

Он сейчас о том, что после катастрофы, в которой погибли «мои родители» я осталась на мели? Думает, что я воспользуюсь этим? Не знаю, конечно, как обстоят дела в Арасхаре с финансами, но сейчас меня данная проблема ни капельки не волнует!

– Все, чего я хочу, это чтобы Кристофер Ларс выжил, – мой голос дрогнул.

– Я не хотел вас обидеть, – стушевался мистер Крейн, – поймите… Весь день я принимаю жалобы, и мне хотелось бы знать, к чему еще готовиться. В любом случае, Софи, без компенсации вы не останетесь, но мне бы хотелось обойтись без исков с вашей стороны… Еще неизвестно, что будет делать Кристофер, когда придет в себя. А его отец… когда он узнает…

– Он не в курсе? – я с удивлением уставилась на мужчину. – Разве папа Криса не работает здесь?

– Работает, – кивнул Крейн, – но два дня назад, прямо перед балом, он поехал на остров Девять, выиграл путевку в лотерее. Вернется только через неделю. Мы решили пока не ставить его в известность, ведь Кристофер больше не при смерти.

Достаточно сомнительный аргумент, как по мне. Чем дольше я находилась в кабинете ректора, тем хуже становилось к нему отношение.

– Софи, – продолжил мужчина, – вы планируете остаться в академии или хотите продолжить обучение только осенью?

Я понимала, что выбирать придется прямо сейчас. Но разве я могла покинуть Мейларис, бросив Криса здесь? Нет, только не это! Да и идти мне некуда…

– Мистер Крейн, – задумчиво произнесла я, – мне бы не хотелось уезжать сейчас, но… могу ли я получить небольшую отсрочку от обучения, Мэгги вам говорила? Мне нужно еще набраться сил…

– Да, – закивал ректор, – конечно, никто не станет вас напрягать, я поговорю с преподавателями. Думаю, они смогут составить вам легкий график обучения, не придется посещать сразу все занятия. Но это, разумеется, только с разрешения лекарей.

Так, уже лучше. Подобная идея пришлась мне по душе. Законное свободное время я смогу потратить отнюдь не на восстановление, мне нужно найти ответы на все свои вопросы. Почему я оказалась здесь? Что случилось с родственницами Криса и Райана? Кто отправлял записки мне и Крису? А самое главное – я должна убедиться, что Дейва поймали. Немного поживу в больнице, затем вернусь сюда и буду собирать информацию.

– Тогда мне это подходит, – твердо произнесла я. Мистер Крейн облегченно выдохнул.

Внезапно дверь отворилась и в кабинет буквально ввалилась… Кейтлин. Вид у нее был тот еще! Волосы растрепаны, одежда перепачкана в пыли, а в глазах стоял такой ужас, что мне аж не по себе стало…

– Мистер Крейн! – заверещала она, – мы нашли Дейва! Он… он покончил с собой!

Глава 56

Началась суматоха. Ректор выставил меня из кабинета, запер его и собрался отправиться на место преступления вместе с Кейтлин. Я хотела последовать за ними, но мистер Крейн мигом пресек мой порыв:

– Софи, тебе следует вернуться обратно, не хватало еще снова потерять сознание.

Конечно, я была не согласна с таким заявлением и тут же возмутилась:

– Сами знаете, я не какой-то там левый человек, на моих глазах происходило такое… Почему мне нельзя пойти с вами?

Мужчина покачал головой:

– Софи Кеслер, происходящее вас не касается, немедленно отправляйтесь к себе!

И не став дожидаться моего ответа, он быстрым шагом направился вглубь коридора. В обычное время, Кейтлин не упустила бы возможность сказать мне что-нибудь колкое, но ясное дело, в данный моменте ей было не до того…

Я понимала, что просто вернуться в свою палату не смогу. Нужно как можно скорее встретиться с Изи и рассказать ей о новостях. Наверняка она ужасно волнуется!

***

В нашей комнатке никого не оказалось. Как странно. Я ожидала застать здесь Изи, но она куда-то делась. Что же, надеюсь, подруга скоро вернется…

Посмотрев по сторонам, я принялась прокручивать в последние события. Значит, Дейв мертв? Покончил с собой? Не выдержал мук совести? От этой мысли мне стало нехорошо. Я, конечно, ненавидела Дейва, но все равно не желала ему такой участи. Не знаю, что нашло на него, зачем он это все устроил? Ведь все могло быть по-другому…

Стало больно дышать. Я села на край кровати и закрыла лицо руками. Оказывается, можно сочувствовать человеку, даже если он едва не прикончил твоего парня. Ну, или хорошего друга. В любом случае, в данный момент наши взаимоотношения с Крисом не играют никакой роли. Мне действительно горько от того, как Дейв распорядился своей жизнью.

Голова вновь закружилась. А ведь лекарство осталось в палате… Чтобы избежать очередного обморока, я решила принять горизонтальное положение, но расслабиться не удалось. Наволочка на подушке оказалась какой-то неприятной на ощупь – жесткой и шероховатой. Несколько секунд мне потребовалось чтобы с ужасом осознать – она была испачкана в крови.

Я вскочила как ужаленная. Кто-то решил надо мной подшутить? Что это такое?! В голову тут же полезли ужасные мысли – а вдруг Дейв расправился с Изи, потому я не застала ее? Тогда где тело? Мне специально не сказали? Нет, это вряд ли… Да и зачем Дейву убивать Изабель на моей кровати? Тем более, нигде кроме подушки крови не оказалось.

Пересилив страх и отвращение, я взяла в руки подушку и принялась ее изучать. Кровь давно засохла и покрыла ткань корочкой, ее было не так много, и если бы я легла на спину, то скорее всего даже не заметила бы, что что-то не так.

Отложив подушку, я вдруг заметила сложенный в два раза листок бумаги. Он также был перепачкан кровью. А это уже интересно…

Развернув листок, я пробежалась глазами по буквам. Кажется, автором записки являлся Дейв… Нервно сглотнув, я принялась читать послание:

Софи, прости меня! Я не должен был убивать его! Я не хотел! Знаю, ты никогда мне не поверишь! Я мерзавец! Я убийца! Сам не понимаю, как так вышло!

Мне было тяжело, когда я понял, что ты больше не любишь меня. Но это не означало, что я хотел бы убить его или тем более тебя! Но я так мерзко поступал сегодня! Я навредил тебе! Тебе!!

Никогда прежде я не испытывал столько злости и ненависти! Казалось, что это не я! Мое тело, мой голос, но поступки не мои! Как будто у меня была цель – убить, уничтожить. Но я этого не хотел!

Это началось так неожиданно! Перед балом мне вдруг стало так плохо, я злился на Райана, на Майка. Дженсон тот еще ублюдок как будто провоцировал меня.

А потом я пришел в зал и там увидел тебя с ним, и ненависть полностью захлестнула меня.

Я ужасный человек!!! Мне нет места на этом свете! Прости! Знаю, не сможешь! Но прости! Пусть меня накажут! Пусть отвезут на остров Восемь, пусть меня сгноят там! Я буду всю оставшуюся жизнь помнить и мучиться от того, что позволил себе это!!

Я пойду к Коулману и сдамся. Так будет лучше. Ты не сможешь простить, но я не могу сделать ничего, чтобы загладить свою вину. Этого никогда не будет. Я псих и подонок, мне все воздастся. Я готов принять участь пленника, это все, что я заслуживаю! Прощай…

Дверь отворилась и мне пришлось спрятать письмо за спину. Однако на пороге возникла Изи, увидев подругу я с облегчением выдохнула.

– Софи! – расширились от удивления глаза подруги, – ты вернулась! – она кинулась ко мне, – я так переживала, ты не представляешь как…

***

Мы много говорили. Я рассказала ей про Криса и больницу, она, в свою очередь, поведала о том, какая паника поднялась в академии после случившегося. Всю ночь адепты не спали, собирались группками и обсуждали покушение на убийство.

Изабель провела это время в компании Майка, Райана и Грейс. Тот редкий момент, когда Райан отбросил свое привычное насмешливое поведение и вел себя как нормальный человек. Увы, но эта функция в парне включается, по всей видимости, только во время чрезвычайных ситуаций.

Никто не понимал, как это все могло произойти. Майк по сто раз повторял, что Дейв не похож на человека, который мог совершить подобное. Правда Изи не смогла промолчать, и напомнила, как Дейв набросился на Криса во время занятия с деревянными мечами. Тогда Майку пришлось признать, что в последнее время с его другом происходили странные ситуации. Он знал Дейва с самого детства, и никогда прежде его друг не вел себя как подонок и агрессор. Эти два случая – исключение.

Грейс предположила, что все случилось из-за любви, или правильнее сказать, из-за одержимости. Изабель согласилась с ней, а вот Майк принялся заступаться за Дейва. Он говорил, что несмотря на чувства к Софи (то есть ко мне), Дейв не опустился бы до такого.

– В общем, мы решили дождаться момента, когда Дейва найдут, – вздохнула Изабель, завершая свой рассказ, – Потому что гадать можно бесконечно, но толку-то? Как по мне, картина весьма очевидная – сошел с ума парень на почве любви и ревности, да и… Ну ты поняла. Хорошо хоть Кристофер остался жив, иначе… Не представляю, как бы Дейв жил с мыслью о том, что стал убийцей.

– А он и не живет, – глухо отозвалась я.

Подруга с недоумением посмотрела на меня:

– В смысле?

Я рассказала о появление Кейтлин в кабинете ректора.

– Он испугался тюрьмы, – мрачно произнесла подруга. – Может быть убежал куда-то, спрятался, обдумал, что натворил. Перспектива его ждала… сама понимаешь какая. Вот и покончил собой…

Я протянула Изабель письмо и тихо пробормотала:

– Сначала мне тоже так показалось, но потом под моей подушкой нашлось вот это. Сомневаюсь, что Дейв решил умереть. Он думал, что убил Криса и хотел получить наказание. В общем, прочти сама.

Она растерянно забрала из моих рук листок и принялась изучать его содержание. А у меня возникло несколько свободных минут для того, чтобы обдумать новую информацию.

Майк заступался за Дейва – оно и понятно, друг детства как никак. Вот только люди могут меняться, и кто знает, что там происходило у него в голове? Не факт, что он рассказывал Майку обо всем.

Однако упоминание Дженсона в письме меня напрягало. Крис опоздал на бал из-за преподавателя, Дейв злился на него тоже перед балом. Вроде бы ерундовое совпадение, но что-то здесь не так.

– Да уж, – наконец нарушила тишину Изи, – странновато это. Может, конечно, он сначала излил душу в этом письме, а потом испугался и решил умереть. Но как-то не верится. Может быть, Кейтлин не так все поняла?

– В каком смысле? – нахмурилась я.

– Вдруг его кто-то убил, – прошептала подруга, – а она подумала, что он сам ушел из жизни?

Я замерла. Если Изабель права, то кто-то решил… отомстить за Криса? Но кто и зачем? Можно было бы подумать на его отца, но он находится на другом острове и ничего не знает. Меня из списка вычеркиваем, во-первых, я нахожусь в трезвом уме и не совершила бы такой поступок, а во-вторых – большую часть из последних дней я провела в палате, так что алиби имеется.

Тогда кто это сделал? Больше некому заступаться за Кристофера, ведь так? Или причина кроется в чем-то другом?

Глава 57

– Не нравится мне, что Дженсон упомянут дважды, – хмуро произнес Райан.

Наша комнатка вновь показалась мне невероятно тесной – пять человек в ней помещались с трудом. Пять… Если бы Кристофер пришел в себя, нас здесь могло стать шесть. Без него так тяжело…

– Он слишком подозрительный, – вставила свое слово Изабель, – и с Софи тогда странно общался.

– Ты ведь делала недвусмысленные намеки о нем, – продолжил Райан, глядя мне прямо в глаза, – что вас связывает?

Я вздохнула. Опять придется оправдываться за действия, которые не совершала.

– Тебе напомнить мою историю? – резко ответила я.

На парня мои слова не произвели должного эффекта. Он покачал головой и с усмешкой сказал:

– Удобная отговорка – забыла, потеряла память. Можно отвертеться от чего угодно, даже от сговора с гнилым преподавателем.

Я вскочила со своего места и с возмущением выпалила:

– Как же ты меня достал! Не помню я ничего, да! Плевать мне, что ваше заклинание сказало – я маг. Это ничего мне не дает. Я – Софи из Питера, а вы все мне, наверное, просто снитесь!!

Райан недовольно протянул:

– Сейчас весь этаж на уши поставишь, все будут знать кто ты и откуда.

Говорила я и вправду слишком громко. Испугавшись, что кто-то мог услышать мои слова, я покосилась на дверь и медленно села на край кровати.

– Мне кажется, Райан, – тихо произнесла Грейс, – ты перегибаешь палку. Опять.

– Весело у вас тут, – хмыкнул вдруг Майк.

Райан и Грейс недовольно взглянули на него.

– Кто вообще тебе, Изабель, разрешил притаскивать сюда кого попало? – переключился на Майка Райан.

– Он не кто попало! – возмутилась Изи.

Я закатила глаза. Это никогда не закончится… Кажется, не нужно было вводить их в курс дела, все равно никакого толку от разговора нет.

– Ну да, он твой парень, – усмехнулся Райан, – только стоит напомнить, что и ты здесь, в нашей компании, случайно. Будь моя воля, я бы выгнал вас всех к чертям.

– И меня? – едко спросила Грейс.

Он вздохнул:

– Нет, всех кроме тебя, разумеется.

Рыжеволосая довольно улыбнулась, однако через долю секунды ее лицо приобрело расстроенное выражение:

– Давайте не будем ссориться? И так столько всего произошло, мы просто все устали…

– А тут никто и не ссорится, – подал голос Майк. – Райан, советую тебе не говорить с Изабель в таком тоне.

– А то что? – мигом взвился Райан. – Решил пойти по стопам своего друга? На дуэль меня вызвать и прикончить?

Майк сжал руку в кулак и процедил:

– Крис-то может и не причем был, а вот ты нарываешься. Нападать на беззащитного я не собираюсь, но устроить честный бой – почему нет?

Я не выдержала и оборвала их перепалку, которая уже стала жутко напрягать:

– Хватит! Мы вообще не о том говорим! Я зачем вас всех позвала, чтобы смотреть как вы препираетесь? Знаешь что, Райан, мне плевать, кто ты и почему считаешь себя тут самым главным. Не тебе решать, кто будет в нашей вынужденной компании, а кто нет. Я здесь ради Криса. Мало того, что он сейчас лежит без сознания, так еще и неизвестно, что случилось с его тетей! Да, я понимаю, что ты переживал из-за своей сестры и возможно из-за этого у тебя сформировалась злость на всех. Но никто из присутствующих не виноват в ее гибели, и то, что ее не стало, не делает тебя тут командиром. Мы все равны. Если ты не согласен, можешь уходить, и без тебя справимся. К слову, это касается всех присутствующих, если все решат уйти – окей. Я останусь одна. Но Кристофера не брошу, добуду информацию, ясно?!

Все присутствующие молча переглянулись. Пауза. Кажется, они обдумывали услышанное. Райан первый нарушил тишину:

– Какие речи…

Говорил он это с издевкой, но я все же сумела уловить нотки волнения в его голосе. Что, парень, не ожидал? Я была очень зла на него. Даже в такой трудный период умудряется вести себя по-скотски!

– Да заткнись ты! – не выдержал Майк.

– Райан, – нахмурилась Грейс, – правда, не переходи границы. Мы здесь все делаем общее дело.

– Я никуда не уйду, – твердо произнесла Изи, – Софи, я тебя не брошу.

– А я не брошу тебя, – обратился к ней Майк.

– И я не уйду, – кивнула рыжеволосая, – и Райану не позволю. Все, давайте договоримся – пусть у нас нет здесь теплой и дружеской обстановки, но давайте прекратим грызню.

– Ладно, – деланно вздохнул Райан, – придется потерпеть вас.

Как будто кто-то сомневался! Конечно, этот человек не откажется от подколок и неприятных комментариев, что же, придется как-то перестать обращать на них внимание…

– А теперь давайте расходиться, – тем временем продолжила Грейс, – а то мы здесь сидим уже подозрительно долго, а скоро вообще-то ночь.

Я посмотрела в окно, уже стемнело. А я ведь ушла к ректору несколько часов назад… Придется придумывать какое-то оправдание, куда я могла пропасть по пути из академии в свою палату.

***

Остальные разошлись по своим комнатам, и мы с Изи вновь уселись на наши кровати и принялись обсуждать «собрание».

– Не знаю, как выдержать этого придурка, – покачала головой подруга, – напыщенный индюк! Как ты с ним общалась все это время?

– Не помню, – хмыкнула я, – наверное, это даже хорошо…

– О да, – рассмеялась Изабель.

– Майк заступился за тебя сегодня, – сменила тему я, – и это хорошо.

Изи смущенно опустила взгляд.

– Почему ты не говорила о том, что он тебе нравится? – я все же решила это узнать.

Однако соседка вдруг помрачнела и быстро произнесла:

– Не важно. Ты ведь уже знаешь. Какая разница?

Я пожала плечами. Не стоит лезть в душу, когда человек всем своим видом показывает, что против этого.

Обстановка в комнате вновь стала какой-то напряженной. Что же, возможно, это значит, что мне пора возвращаться к себе. Однако стоило сделать кое-что еще, прежде чем уйти.

Я залезла в свой тайник – хотелось убедиться, что спрятанные в нем вещи все еще на месте. Однако увиденное повергло меня в шок – ключи, к счастью, продолжали лежать там, где я их оставила, а вот мобильного нигде не было…

– Что случилось? – напряглась подруга.

– Телефон! Его украли! – испуганно пробормотала я.

– Что украли? – не поняла Изи.

Я вздохнула и принялась напоминать о своей находке. Как мобильный оказался у Нины, я так и не выяснила. Теперь же нет ни одногруппницы, ни смартфона. А вот вопросов у меня завались и больше…

Значит, кто-то проник в комнату и выкрал его? Но зачем? Возможно, все дело в том, что телефон – единственная улика, доказывающая, что несмотря на все магические проверки – я принадлежу другому миру. Тогда получается, что кто-то в курсе – откуда я? Но кто это может быть? И почему он не забрал ключи?

Виски сдавило. Так, кажется, меня ждет очередной приступ, а лекарство осталось в палате. Нужно срочно спешить туда. Только что же я скажу Мэгги?

– Я ничего не брала, – прошептала подруга, – если ты вдруг думаешь, что я…

– Нет, конечно, нет! – попыталась успокоить ее я. – Ни за что в жизни я не подумаю про тебя!

Изи облегченно выдохнула. А вот мне легче не стало – ведь кто-то проник сюда пока нас не было. Может быть это Дейв? Забрал телефон, пошел сдаваться и… решил, что лучше умереть? Ерунда какая-то…

– Уже поздно, тебя не хватятся лекари? – спросила вдруг Изабель.

– Хватятся, наверное, – с грустью отозвалась я. Уходить совсем не хотелось.

– Возьми, – она протянула мне книгу, – скажи, что зашла в комнату, чтобы взять учебник по заклинаниям. Ты же там одна, делать нечего, а к экзаменам готовиться надо. Пришла, а я тебя задержала, заболтались с тобой.

Я забрала из ее рук учебник и с благодарностью ответила:

– Спасибо! Думаю, в такую легенду точно поверят!

– Рада помочь, – грустно улыбнулась Изи. – Правда лучше было бы, чтобы ты вернулась сюда жить. Надеюсь, что скоро все наладится.

Поверь, Изабель, не одной тебе этого хотелось бы…

***

К счастью, меня не доставали расспросами, и я смогла спокойно вернуться в палату и остаться наедине со своими мыслями. Держать ключи в том тайнике слишком опасно, потому я забрала их с собой, но ведь это не панацея… Что если кто-то найдет связку здесь, в палате?

Нужно было придумать новый тайник. Это сделать достаточно сложно, когда не знаешь в академии ни единого укромного местечка, хотя…

Я вспоминал как Изабель привела меня в маленькую одиночную комнатку, в которой позже мне довелось побывать вместе с Крисом. Та Софи явно считала это место достаточно безопасным, что если использовать его? Правда мадам Фостер говорила, что хочет отремонтировать это крыло, но… Возможно, в данный момент, это не является приоритетом? Так сказать, в свете последних событий…

Вот только где мне это спрятать? В тумбочке или под кроватью? Мало ли кто туда проникнет, и что тогда делать? Может быть, стоит носить ключи всегда с собой? Как и письмо? Но если я вновь потеряю сознание, не смогу гарантировать их сохранность…

Чтобы как-то отвлечь себя от тревожных мыслей, я раскрыла учебник, который дала мне Изи, и принялась его листать. Часть заклинаний мне уже была известна, я ведь успела посетить несколько занятий в академии. Естественно, большинство слов казались мне какой-то белибердой.

Однако кое-что все же заставило меня замереть. Я несколько раз перечитала текст на странице, с трудом сдерживая приятное волнение. Кажется, мне удалось найти что-то стоящее!

Заклинание, позволяющее спрятать предмет. На нем была пометка – личное заклинание. В тексте говорилось, что помимо самого заклинания, маг добавляет от себя слово (что-то вроде пароля), с помощью которого может как прятать, так и находить свои тайники. И никто другой не сумеет их отыскать, если не будет знать добавочное слово.

Правда, ниже шла еще одна пометка – маг, обладающий более сильными знаниями, может разрушить это заклинание. Однако он должен заранее знать, что где-то поблизости применено это заклинание. Что же, оставалось надеяться, что, во-первых, у меня получится самой все это провернуть, а во-вторых, что никакому супер-сильному магу и в голову не придет искать тайники в этой комнате.

Я вскочила с кровати. Хотелось как можно скорее отправиться сделать это. Только вот когда?.. Ведь нужно вернуться в академию, а на дворе уже ночь… Никто не поверит, что я за пару часов осилила весь учебник и захотела вернуться в комнату за добавкой в такое время. Что же делать?

С другой стороны, вдруг все спят и мой побег останется незамеченным? Ведь пока я возвращалась сюда, на пути никто не встретился. Я осторожно подошла к двери и медленно потянула за ручку. Вроде бы тихо.

Однако стоило мне об этом подумать, как вдруг коридор больницы заполнил шум. Что-то стучало, несколько людей участвовало в разговоре, но их слова разобрать не получалось. Ничего себе какая активность на ночь глядя!

Сгорая от любопытства, я приоткрыла дверь и принялась выглядывать в надежде понять причину шума. Однако все, что мне удалось заметить, это как кто-то зашел в соседнюю палату. Как странно, казалось, что она пустовала все это время, может кому-то стало плохо прямо сейчас?

– А ты что не спишь?! – испуганно произнес знакомый голос.

Я сделала шаг назад и закрыла дверь, прекрасно понимая, что от расспросов меня это не спасет. Как в воду глядела. На пороге тут же возникла Мэгги.

– Да как-то не спалось, решила прогуляться, – пожала плечами я.

Так, ключи и письмо спрятаны в кармане, учебник у меня в руках – ну я вроде бы отличница, так что под мой имидж наличие книги вполне подходит.

– Я понимаю, – смягчилась лекарь, – у тебя, Софи, непростой период, но лучше тебе не выходить сейчас…

– Что случилось? – напряглась я.

Мэгги прикрыла дверь и прошептала:

– Ты ведь все равно узнаешь… Только прошу, пока никому не говори! Никто не должен узнать об этом раньше времени…

– О чем? – с волнением спросила я.

Женщина наклонилась и прошептала мне на ухо:

– Привезли Дейва. Ты только не паникуй, все под контролем!

Я вздрогнула и отскочила от нее. Вот чего – чего, а такого точно не ожидала! Хотя, собственно, в чем проблема? Разве мертвых нужно бояться?..

– А зачем его сюда привезли? На острове нет более подходящего места для тела, да? – мой голос задрожал.

– Он жив, – ответила Мэгги, – мы думали, что уже было поздно. Но… оказалось, что он жив. Правда, не уверена, что это надолго. Его состояние очень плохое, думаю, его отправят на остров Семь завтра утром. Если, конечно, успеют.

Значит, Дейв пытался покончить с собой, но ему это все же не удалось? Что же, если он придет в себя, возможно, расскажет почему так поступил? Тем более, ему должно стать легче – ведь Крис выжил.

– Кристофер, кстати, идет на поправку, – тем временем продолжила Мэгги, явно пытаясь меня успокоить. – Я хотела сообщить тебе об этом, но ты все не приходила…

– Заболталась с подругой, – быстро произнесла я. Пригодилась все-таки отговорка.

– Понимаю, – кивнула женщина. – Так что завтра с утра можешь его навестить, он про тебя спрашивал.

– Он уже может говорить? – встрепенулась я. – Ему настолько полегчало? А сейчас? Сейчас можно его увидеть?

Она вздохнула:

– Не стоило говорить тебе об этом перед сном… Нет, Софи, сейчас нельзя, ему еще надо набираться сил. Но с утра я дам вам время пообщаться, только при условии, что ты сейчас же ляжешь в кровать и пробудешь там до утра. Договорились?

Пришлось повиноваться. В самом деле, вряд ли мне удастся проникнуть в академию этой ночью. А рисковать встречей с Крисом ради сомнительного шанса сбежать из палаты, мне уж точно не хотелось…

– Договорились, – честно ответила я. – Прямо сейчас этим и займусь.

Правда, на слово, она мне не поверила. Дождалась, когда я лягу на свое место и укроюсь одеялам.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно произнесла Мэгги, – тебе и самой пора хорошенько выспаться.

Сказав это, она покинула палату. Я же в свою очередь закрыла глаза и пытаясь успокоиться, но сердце колотилось с бешенной силой. Крис пришел в себя, это так здорово! А вот то, что Дейв сейчас находится в одном здании с ним и со мной – пугало. Правда, Мэгги сказала, что ему очень плохо, так что вряд ли он представляет опасность для кого-либо.

Завтра с утра смогу поговорить с Кристофером, а потом… Нужно будет как-то проникнуть в тайное место и спрятать ключи с запиской. Все обязательно получится, главное верить!

Глава 58

Получив от Мэгги разрешение на посещение Кристофера, я мигом выскочила из палаты и помчалась к нему. Правда, перед дверью все же остановилась, перевела дыхание и с волнением схватилась за дверную ручку.

Вдруг стало страшно. А что, если он не обрадуется моему появлению. Хотя… Глупости все это. Крис всегда охотно проводил со мной время, ведь так?

Угу, только до недавних пор на него за это с мечом не набрасывались… В тот вечер Кристоферу пришлось пережить такое… Как хорошо, что он остался жив! Этот клубок… Он спас его. Конечно, это безумно романтично! Было бы. Но… Дейв напал на Криса из-за меня. Это я медлила, оттягивала важный разговор с со своим как бы парнем, вот он и взбесился. И нет, я ни капельки не оправдываю действия своего бывшего парня! Но моя вина в случившемся тоже есть.

Вдруг Крис думает также? Вдруг он не захочет со мной общаться? Он пережил столько боли… А впереди еще процесс восстановления… Что если он решит сделать меня крайней? Правда это не особо на него похоже, но до недавних пор и Дейв казался мне более-менее адекватным парнем. По крайней мере, убийцей я его не считала.

– Софи, что-то не так? – встревоженно спросила Мэгги.

Я обернулась и растерянно взглянула на женщину.

– Тебе нехорошо? – напряглась она.

– Нет, – я отпустила дверную ручку, – просто не уверена, что мне следует идти туда.

– Почему? – в голосе лекаря послышалось удивление.

Я не знала, стоит озвучивать свои мысли или нет. Зачем врачу разбираться в моих психологических проблемах? Возможно, мне смогла бы помочь миссис Вандерван, но она в академии, да и если честно, не уверена, что ей можно доверять.

– Крис тебя ждет, – тем временем произнесла Мэгги.

– Правда? – я вздрогнула.

– Да, – улыбнулась женщина. – Я сказала ему, что ты придешь и он очень обрадовался.

Паника сменилась приятным волнением. Такие вот эмоциональные качели с самого утра!

– Думаете, мне стоит войти? – хриплым голосом спросила я.

– Ну конечно! – закивала Мэгги. – Иди и не думай ни о чем плохом!

В самом деле – там, за дверью, Кристофер, который, как оказалось, ждет моего появления. А я тут стою и боюсь непонятно чего…

Решив не терять ни минуты, я резко открыла дверь и буквально забежала внутрь.

Кристофер выглядел намного лучше, чем в прошлый раз. Бледность практически пропала, как и синяки под глазами, можно было с уверенностью сказать, что его лицо приобрело практически здоровый вид.

– Привет, Софи, – первый нарушил тишину парень. – Как хорошо, что ты пришла…

Я хотела ему ответить, поздороваться, сказать, как рада, что он пошел на поправку, расспросить о его самочувствии и обязательно рассказать что-нибудь хорошее. Но слова застряли в горле. Казалось, словно именно в эту секунду я вдруг осознала, что произошло на балу. Столько раз я думала о том, что Кристофер мог погибнуть, боялась за его жизнь и надеялась, что он поправится. Я принимала факт случившегося, злилась на Дейва, но при этом до конца не понимала. А теперь до меня дошло.

Я всхлипнула. По щекам потекли горячие слезы. Где-то вдалеке проскользнула мысль о том, что надо взять себя в руки и успокоиться. Ведь Крису только недавно стало лучше, я не должна вынуждать его переживать. Но у меня ничего не получалось. Закрыв рот рукой, я отвернулась, как будто надеясь, что теперь Кристофер не будет меня видеть и начнет нервничать. Так глупо.

Позади раздался шум, но я не решалась обернуться. Может быть Мэгги вошла в палату? Хотя она бы что-нибудь да сказала.

– Софи, – послышался голос Криса. Так близко, прямо за моей спиной. – Ну что ты? Все хорошо, все обязательно будет хорошо…

Он осторожно коснулся моего плеча. А я еще сильнее заревела. Боль от пережитого продолжала меня душить. Говорить было тяжело.

Кристофер обошел меня и внимательно посмотрел в глаза. На миг я подумала о том, что выгляжу ужасно – красная, зареванная.

– Я так скучал по тебе, – прошептал парень. – как очнулся, все время думал о тебе. Хотел навестить тебя, но…

– Нет, – я замотала головой, – тебе нельзя никуда выходить пока не поправишься. И сейчас ты зачем встал? Ложись!

Я убрала руку от своего лица и вытерев ее о футболку, принялась показывать Крису на кровать:

– Ложись! Тебе нужно соблюдать постельный режим!

Кристофер улыбнулся:

– Я хорошо себя чувствую, и вообще, говорю же, соскучился по тебе.

– Но… – я не успела договорить.

Кристофер мгновенно сократил расстояние между нами, прижал меня к себе и поцеловал. Я не ожидала такого напора от человека, который еще недавно балансировал между жизнью и смертью. Но поцелуй приняла. И в эту же секунду осознала – как мне его не хватало! И Криса, и поцелуя.

Глава 59

– Так, а что здесь происходит? – раздался женский голос.

Я отпрянула от Криса и в страхе посмотрела в сторону входной двери. В палату вошла Ариэлла Клейн, еще один лекарь местной клиники. Вид у нее был, мягко говоря, недовольный.

– Мне повторить вопрос? – прищурилась она. – Не помню, чтобы разнополых адептов селили в одной комнате. Так что вы тут делаете?

– Разве посещения запрещены? – вопросом на вопрос ответил Кристофер, параллельно взяв меня за руку.

Его прикосновение вызвало новую бурю эмоций, однако ощутить их в полной мере не удалось – лекарь буквально завопила:

– А я говорила, что с этой академией не все в порядке! Так нет же, меня убедили, что все уже нормально! Мало того, что вы тут дуэли устраиваете, а нам потом это разгребать, так вы тут еще черти что устроить решили! Так, Софи, быстро покинуть эту комнату!

Надо же, в прошлый раз она не казалась мне такой резкой. Что на нее нашло? Да, мы целовались, но в этом вроде нет ничего ужасного! Однако спорить с лекарем не хотелось. Мало ли, что она еще выкинет?

– Я пойду, – шепнула я Крису и попыталась высвободить свою руку.

Однако Кристофер был настроен иначе:

– Миссис Клейн, вам не кажется, что не стоит говорить с нами в таком тоне? Софи просто пришла меня проведать, она также как и я, поправляет здесь свое здоровье.

Лекарь шумно втянула новом воздух и вывалила очередную тираду:

– Поправлять здоровье она должна в своей комнате! А вам, мистер Ларс, следовало бы знать, что то, чем вы занимались не входит в курс вашего лечения! – и метнув в мою сторону гневный взгляд, добавила, – Софи, марш к себе! Иначе я доложу ректору, и он тебя вышвырнет отсюда!

Ничего не понимаю, что я ей сделала? К чему такая ненависть?

– Тогда скажите сразу и про меня, а то почему у вас только Софи виновата? – спросил Кристофер, попутно заслоняя меня собой.

– Безобразие! – прокричала женщина и выскочила из палаты.

Я выглянула из-за плеча Криса и пробормотала:

– Что это было сейчас?

– Сам не знаю, – вздохнул парень и приобнял меня за плечи. – Ты сильно перепугалась?

– Да не то чтобы… Просто не поняла, что произошло… Она вроде нормальная была раньше. Строгая – может, но адекватная.

Кристофер прижал меня к себе и прошептал:

– Какая-то эпидемия, многие постепенно сходят с ума…

В голове промелькнули слова лекаря. Она утверждала, что с академией что-то не то. Интересно, что она имела ввиду? Только последние события? Или она знает о чем-то еще?

В палату вошла Мэгги. Увидев нас, она слабо улыбнулась и спросила:

– Надеюсь, вы в порядке? А то я крики слышала…

– Крик принадлежал миссис Клейн, – ответил ей Крис.

– И до вас это дошло, – кивнула женщина. – Она сегодня сама не своя, мы не понимаем, что произошло. Впрочем… Не буду вас этим грузить. Но Софи, прошу, от греха подальше, покинь комнату. Все же тебе нельзя было здесь находиться, тем более так долго.

Крис нахмурился:

– Софи, ты плохо себя чувствуешь?

Я отрицательно помотала головой. От средства Мэгги мне действительно становилось легче. Ненадолго, но все же.

– Тогда почему вы говорите, – он перевел взгляд на Мэгги, – что ей нельзя здесь находиться? Если что, я могу пойти в ее комнату…

– Нет, – прервала его лекарь, – говорю же, Ариэлла не в духе! Прошу, разойдитесь по местам. Скоро поправитесь и сможете видеться когда захотите! Пожалуйста…

В ее глазах читалась паника. Мэгги была сильно напугана происходящим – видимо, поведение Ариэллы действительно оказалось нетипичным, выходящим за все рамки.

– Ладно, – вздохнула я, – пойду к себе. Вернее…

Я вдруг вспомнила, что у меня было важное дело! Нужно проникнуть в ту комнатку, чтобы спрятать там свои вещи. И как теперь это сделать?

– Кстати, Софи, – перебила меня Мэгги, – ректор передал, что сегодня тебе нужно снова к нему зайти.

Я поморщилась. Последний разговор с ним оставил неприятные ощущения, повторять диалог не хотелось. Однако мне следовало обрадоваться – ведь поход к мистеру Крейну являлся хорошим прикрытием для того, чтобы свалить из больницы.

– Хорошо, я тогда пойду прямо сейчас, – мне с трудом удалось скрыть радость в голосе.

– Но он просил прийти после обеда, – замялась женщина.

– Ничего, – отмахнулась я. – Схожу сначала к себе в комнату в общежитии, возьму еще кое-какие учебники. Все же скоро экзамены…

Которые я, конечно, не смогу сдать, в силу своей как бы амнезии… Но об этом лучше не напоминать.

Мэгги внимательно посмотрела на меня и чуть погодя с сомнением произнесла:

– Ладно, Софи, иди… Надеюсь, ты не влипнешь в очередные неприятности.

Мне, знаете ли, тоже хотелось бы в это верить.

– Мэгги, – улыбнулся Крис, – можно нам с Софи еще немного времени? Обвешаю, это не будет долго.

Она вздохнула:

– Ладно, только быстро. Я подожду в коридоре, мне нужно убедиться, что вы разошлись, А то миссис Клейн…

Мэгги не договорила, но нам и без того все было понятно. Как только за ней закрылась дверь, Кристофер тут же спросил:

– Что ты задумала, Софи?

Я испуганно посмотрела на него и попыталась сделать вид, будто ничего не произошло:

– О чем это ты?

– Прежняя Софи в данной ситуации, конечно, стремилась бы к знаниям, но ты… Вряд ли.

– Хочешь сказать, что я глупая? – искренне обиделась я.

Крис смягчился:

– Нет, конечно, нет! Просто… Откуда такое стремление?

Я пожала плечами:

– Экзамены же нужно как-то сдавать…

Не хотелось врать Кристоферу! Но говорить ему о своей идее точно не стоит. Он не может покинуть больницу, ему еще предстоит процесс реабилитации, нечего его нервировать.

Крис вновь прижал меня к себе и прошептал:

– Ты все такая же упрямая… Знаю, что не скажешь ничего. Но прошу, пообещай мне, что с тобой все будет в порядке! И когда я вернусь к обычной жизни, ты обязательно мне все расскажешь. Не знаю, что ты задумала, но одной тебе нельзя этим заниматься. Прошу, не влезай ни во что сама.

От его слов мне захотелось разреветься. Да, я бы посвятила его во все дела, если бы не его здоровье! Хотя мне и самой невероятно трудно, но по крайней мере, меня недавно не пытались убить!

– Все в порядке, Кристофер, – тихо проговорила я. – Все обязательно будет в порядке.

Врала ли я? Время покажет…

Глава 60

Я думала, что не смогу сама отыскать ту комнату. Можно было, конечно, попросить Изи провести меня туда, но лучше все сделать самой. Конечно, подруге я безоговорочно доверяла, но что-то подсказывало – сейчас нужно молчать.

К тому же, однажды я уже находила это место самостоятельно. Осталось только повторить…

К счастью, через некоторое время я вышла на нужный лестничный пролет и вскоре оказалась возле заветной комнаты. Которая почему-то была заперта… Вот блин! А ведь раньше мне везло… Что же делать? Наверное, мадам Фостер приказала закрыть дверь, раз уж она загорелась идеей ремонта…

От обиды я стукнула по двери, и даже понадеялась, что от моих манипуляций она вдруг отворится. Но все было тщетно. В самом деле – на что я могла рассчитывать?

Куда же теперь спрятать ключи и записку? Может быть все же вернуться в свою комнату? Вряд ли кому-то придет в голову снова обыскивать ее, тем более применяя заклинание? Хотя… Этот «кто-то» оставил там связку ключей, вдруг решит за ней вернутся?

Ключи… Странная находка, которой точно не должно быть у обычной адептки. Этими ключами я открыла дверь в библиотеке универа, их же показывала Изи, и здорово ее напугала. Они помогли мне проникнуть в комнату Дженсона. Прямо волшебная вещь! А что если…

Я достала из кармана связку и принялась подбирать подходящий ключ. Через некоторое время мне удалось найти более-менее похожий вариант. Вставив его в замок, я попыталась его повернуть и…

Получилось! Два оборота потребовалось для того, чтобы войти в комнату. Заскочив внутрь, я тут же ощутила себя последней идиоткой… Если спрячу ключи здесь, как потом попаду в комнату? Да уж…

Ладно! Придется держать их при себе, а вот письмо следует спрятать, вдруг оно в дальнейшем понадобится.

Я еще раз посмотрела на заклинание в учебнике и повторила все слово в слово.

Первые пару секунд ничего не происходило, и я уже подумала, что что-то не так сказала. Однако передо мной вдруг появился черный круг со святящими краями. Я замерла, пытаясь рассмотреть увиденное и понять, что делать дальше.

Мне сюда письмо положить надо? Или я все же допустила ошибку и вызвала что-то не то? Вдруг сделаю только хуже? Как же тяжело без знаний, но с силой…

Заглянув внутрь круга, я увидела, что там что-то лежит. Хм, наверное, это и правду своего рода тайник. Значит, я все сделала верно. Ведь так?

Не дав себе ни секунды на дальнейшее размышление, я протянула руку и вытащила содержимое тайника. Им оказалась книга. Вернее, это я так сначала подумала.

Открыв ее, я с удивлением обнаружила строки, написанные очень знакомым почерком:

«Если ты это читаешь, то либо ты – это я, либо ты украл(а) мой дневник. Если второе – то положи обратно, иначе будет хуже. Я не шучу!

Ну что же, раз ты продолжаешь читать, то ты – Софи Кеслер, автор этого дневника. Возможно, у тебя потеря памяти или ты вдруг воспылала ностальгией (что, конечно же, на тебя непохоже, но кто знает). Возможно, ты находишься в преклонном возрасте и хочешь перечитать историю своей бурной молодости? Что же, милости прошу!»

Дневник?! Мой дневник?! Вернее, не мой, а той Софи… Словно забыв, где нахожусь и зачем вообще пришла, я села на край кровати и продолжила чтение.

Кто знает, вдруг мне удастся отыскать ответы на свои вопросы?..

«Мейларис не лучшее место, это факт. Но разве мне теперь придется выбирать? Женщина из распределительного центра, сразу после катастрофы, посоветовала мне отыскать богатого дурачка, окрутить его, забеременеть и женить его на себе, ведь только так я смогу вернуться к сытой жизни. Мне стало неприятно от услышанного, но… Кто знает, возможно, она в чем-то и права. Ходить по коридорам академии и смотреть на этих богачей неприятно. Хорошо хоть у нас здесь форма, иначе я бы чувствовала себя последней нищенкой в обносках, которые достались мне все в том же центре.

В кабинете говорили об осеннем празднике, эта дура Кейтлин все никак не могла заткнуться, в красках описывала свое новое бальное платье. А мне и пойти не в чем. Моя соседка Изабель так посочувствовала мне, сказала, что у нее тоже нет подходящего наряда. Сравнила! У нее никогда не было денег, а у меня все было! Если бы не эта катастрофа…

Что же, придется как-то выживать. Я обязательно сделаю все, и даже больше! Чтобы жить хорошо!

Крис обрадовался, что мы учимся вместе. Да уж, не понимаю, как мы дружили в детстве. Он такой простой! Смотрит на меня как преданный щенок. Я знаю, что он полжизни в меня влюблен, но у меня чувств к нему нет. Да, он смешной и с ним бывает интересно, мы много времени проводили вместе когда-то. Но он сын охранника! Тот еще «жених». Если бы не эта катастрофа, возможно, я бы заговорила иначе, но в нынешних реалиях придется мыслить вот так.»

Мерзость какая! Я со злостью захлопнула дневник. Да уж, какое счастье, что мне не довелось познакомиться с другой Софи. С этого момента я не допущу ни единой мысли, что та Софи и я – можем оказаться одним человеком. Нет! Ничего общего с этой… у меня нет.

Упоминания Криса в таком ключе меня сильно задело. Как она смеет так о нем говорить! Ну и что, что его отец не богатый?

«Крис влюблен в нее половину жизни». А что, если он со мной только потому, что я внешне похожа на ту Софи? Стало не по себе. Я поежилась. Не хочу в это верить!

Я посмотрела на блокнот и со вздохом вновь его открыла. Нужно же узнать, что там было дальше…

«Сегодня Крис рассказал мне нечто странное. Я подумала, что он совсем обезумел – оно и понятно, его мать отказалась от него, когда он был совсем ребенком. Помню, как он радовался, когда моя мама благодарила его за помощь в саду. Он расцветал от любого доброго слова. Ему не хватало матери…

Она тронулась умом после смерти своей сестры! Иначе нельзя назвать! Бросить своего сына и уехать, да как это вообще возможно?! Я потеряла своих родных, но если бы вдруг у меня было маленькое существо, за которое я несу ответственность, разве я смогла бы поступить так?

Крис не хочет признавать, что его мать – редкостная дрянь. Он держится за надуманную загадку. Мелоди умерла неожиданно, ее никто не убивал. Мало ли, здоровье подвело. Да, никто не понимает, как так вышло, все думали, она такая умница, будет работать и выкладываться на тысячу процентов. Но всякое бывает.

Однако я согласилась помочь ему в расследовании, раз уж ему так важно. Ведь знаю Криса, если не стану его сообщницей, он будет делать все сам, и вполне возможно, наломает дров.»

Как странно – здесь она пишет о нем совершенно не так, как вначале. Ей ведь не все равно на Кристофера – это видно невооруженным глазом! В душу проникло неприятное чувство, имя которому ревность. Я попыталась отогнать это ощущение и начать читать следующую запись. Жаль, владелица дневника не проставляла даты. Но судя по всему, дневник начался с момента поступления в академии.

«Сегодня мы узнали, что помимо тети Криса, также умерла еще одна девушка. Правда это случилось на восемь лет позже. Я все еще склонна верить, что это совпадение. Случись это в один год, можно подумать, что что-то не так, но восемь лет! Это вечность! Несколько курсов уже отучились и ушли в «большой мир». Не преподаватели же убивали бедных адепток в самом деле?!

Но я пообещала Крису продолжить поиски. Мы расспросили садовника, он сказал, что имя погибшей девушки Ариана. Оказалось, она часто бывала в саду и интересовалась растениями, они общались на эту тему. Я даже хотела в шутку сказать Крису, что может садовник ее и прикончил? Но видя какое расстроенное было лицо у садовника, язык не повернулся это произнести.»

«Ариана Валентайн – сестра Райана. Он учится на последнем курсе, внешне ничего так, но не в моем вкусе. Знаю, что заносчив, высокомерен. Больше ничего выяснить пока не удалось.

Предложила Крису подкараулить Райана и в лоб расспросить о гибели его сестры. Решили сделать это после обеда.»

«О нет, кажется, за нами кто-то следит. Я бы очень хотела, чтобы это оказалось глупой шуткой, но… Кто-то подбросил мне записку со словами «Молчи – если хочешь жить».

Я подумала, что это розыгрыш. В школе мы занимались чем-то подобным. Но от записки веяло таким ледяным ужасом… Не знаю, как объяснить. У меня все сжалось в момент получения послания. Как еще в форменной рубашке дыра не прожглась!

Крис тоже получил записку «Не лезь не в свое дело. Иначе будет хуже».

Теперь пытаемся понять, кто автор посланий и что с этим делать. Разговор с Райаном решили отложить.»

Я вздрогнула. «Ледяной ужас» – вычурная фраза, но я примерно поняла чувства той Софи. Послания с угрозами, которые присылали мне, оставляли примерно такое же ощущение.

Мне так и не удалось выяснить, кто отправлял записки. Возможно, пришлая Софи все же смогла вычислить автора?

Хотелось продолжить чтение, но я вдруг услышала шум из коридора. О нет! Кто-то сюда идет? Когда мы были здесь с Крисом, он применил заклинание, которое позволило скрыть нас от посторонних глаз. Но я такими навыками не обладаю, а потому… Пришлось прятаться по старинке – под кровать. и надеяться, что в комнату не войдут.

Правда через минуту раздался скрип двери. Шаги прозвучали так близко. И голос. Он был знаком. И от этого услышанное дальше стало восприниматься еще страшнее…

– Нет здесь никого! Чертова блондинка, обманула! Или ослепла! Зря сорвался с места. Где же ты, Софи?

Дженсон. Голос принадлежал ему. И по всей видимости, преподаватель решил устроить за мной слежку, вот только зачем?..

Глава 61

Дженсон практически сразу покинул комнату и запер ее. А я еще долгое время не могла заставить себя вылезти из-под кровати. И вроде бы понимала, что он вряд ли вернется, но страх оказался сильнее здравого смысла.

Зачем я понадобилась преподавателю? Он был так зол на меня, но за что? И о какой блондинке шла речь? Первой на ум пришла Кейтлин, но… тогда получается, что она за мной следила? И докладывала о моих передвижениях Дженсону? Я вроде бы не совершила ничего плохого и ни от кого не пряталась. Ничего не понимаю…

Дженсон в принципе вел себя очень странно. Взять хотя бы ту мерзкую ситуацию в кабинете, когда он полез ко мне уж точно не как преподаватель. Фу. От нахлынувших воспоминаний меня передернуло.

А ведь он знал, что я вечером пойду в оранжерею. Что, если он хотел напасть на меня, но туда пришла Ли? По телу пробежала дрожь. Нет. Не хочу думать, что преподавательский состав в академии избавляется от неугодных адепток таким образом! Хотя, вряд ли бы кто-то в здравом уме решил бы избавиться от Ли. Она ведь одна из лучших! Да и странно покушаться на девушку только за то, что она увидела своего препода в теплице. Он вроде бы не совершал ничего незаконного просто находясь там.

Нет, это все ерунда. Глупости. Просто мой тревожный мозг в панике хватается за любую версию.

Вот только имя препода упоминается сразу в нескольких странных случаях:

1. Он знал, что я пойду в теплицу.

2. Он завалил Криса работой, тем самым задержав его, не давая возможности вовремя прийти на бал.

3. У него состоялся неприятный разговор с Дейвом прямо перед тем, как тот пошел на бал.

4. Ну и конечно, тот факт, что он сейчас пытался меня отыскать, и был явно недоволен тем, что у него это не получилось.

А ведь был еще один момент – Дженсон просил Дейва помочь, это случилось прямо перед занятием на деревянных мечах. А потом мой как бы парень слетел с катушки и набросился с деревянным мечом на Криса. Правда, в тот день агрессию проявляла еще и Кейтлин.

Нет, препод явно замешан в случившемся. Только зачем ему это? Он что, ставит эксперименты на адептах? Вполне возможно…

А что, если я права? Тогда получается, что случаи агрессии, гибель двух умных адепток, моя потеря памяти – это своего рода эксперимент?

Я подскочила, забыв, где нахожусь, и больно ударилась головой об каркас кровати.

– Вот черт, – выругалась я, потирая ушибленное место.

Нужно как можно скорее встретиться с Изи и обсудить свои предположения! Криса пока дергать не буду, а с Грейс мы не так уж и близки. Одно ясно – самостоятельно продолжать строить догадки не стоит. Мне нужно мнение со стороны, а то вдруг я тут надумала невесть что, и по факту моя теория яйца выеденного не стоит?

Вот только для начала придется пойти к ректору, ведь встреча с ним – моя официальная причина для появления здесь. Не стоит подставлять Мэгги. Тем более, Ариэлла сегодня не в духе.

Кстати, вдруг она тоже одна из жертв эксперимента? Если, конечно, он вообще существует…

***

– Мисс Кеслер, как хорошо, что вы пришли, – обрадовался ректор.

В кабинете он был не один, рядом с ним сидел незнакомый мужчина лет сорока, в темно-синем костюме, серой рубашке и ярко-красном галстуке-бабочке.

– Познакомься, – продолжил говорить мистер Крейн, – это мистер Рокс, он специалист… в очень узкой области. Помнишь, я говорил, что у меня есть знакомый человек, который сможет разораться в твоей… особенности.

Я нахмурилась. О чем это он?

– Софи, – подал голос незнакомый мужчина, – меня зовут Адам. Адам Рокс. Надеюсь, вы согласитесь уделить мне немного времени?

– Для чего? – я с напряжением уставилась на него.

Адам улыбнулся, однако это вышло как-то ненатурально.

– Роберт, я думал, ты все объяснил, – недовольно произнес он.

– Объяснил, – закивал ректор, – Софи, воспоминания к тебе так и не вернулись?

Я отрицательно помотала головой. Так, кажется, начинаю понимать, к чему все идет.

– Недавно я говорил тебе, что у меня есть знакомый человек, – тем временем продолжил мистер Крейн, – который может помочь тебе с этим.

– Я не привык давать обещания без уверенности в деле, – прервал его Адам.

Он встал со своего места и направился ко мне. Я невольно сжалась и бросила взгляд на дверь.

– Софи, я не верю в гипноз, и считаю, что кто-то наложил на тебя хитрое заклинание. Адам – мой хороший друг, он действительно разбирается в таких вещах, он просто проверит мои догадки и все, – выпалил ректор. – В последнее время в академии происходит слишком много неординарных ситуаций, я хочу иметь контроль над ними. Вот и все.

Я вздохнула. Его понять можно, но мне совершенно не хотелось становиться подопытным кроликом. Опять.

Однако кто знает, вдруг этот Адам сможет таким образом отыскать ответ и на мой вопрос тоже?

– Хорошо, – наконец проговорила я, и на всякий случай уточнила, – надеюсь, это не больно?

– Нет, – раскрылся в улыбке мистер Рокс. – Совершенно не больно.

Я нервно сглотнула и невольно сделала шаг назад. Однако мое поведение еще больше развеселило мужчину:

– Ну что вы так боитесь, Софи? Все будет хорошо!

Далее он зашептал что-то непонятное, видимо, какое-то заклинание. Я попыталась разобрать его слова, но все было тщетно. Голова закружилась, уши заложило, а к горлу вновь подкатил неприятный ком. Нет, только не очередной обморок!

Я ведь на свой страх и риск утащила дневник и ключи, и если кто-то их найдет…

Но додумать я ничего не успела. Резкая вспышка поразила мои легкие. Я закашлялась. Комната стала заполняться едким зеленым туманом.

Что происходит? Такое чувство, будто меня здесь травят как тараканов, честное слово!

Ректора и его друга из-за тумана я практически не видела, а голоса их звучали как будто откуда-то издалека…

– Что ты видишь? – спросил мистер Крейн.

– Подожди! – отмахнулся от него Адам.

Я села на пол и закрыла лицо руками, стараясь не дышать. Надолго меня, конечно, не хватит, но иного варианта в голову не приходило.

Неожиданно все закончилось. Туман улетучился, словно его и не было никогда. Тошнота, к счастью, тоже пропала, как и головокружение.

– Софи, как ты себя чувствуешь? – спросил ректор.

Я вздрогнула. Слух вернулся, и теперь на контрасте мне казалось, что мужчина не просто говорит, а кричит!

– Софи? – не успокаивался мистер Крейн.

– Вроде нормально, – я пожала плечами, прислушиваясь к своим ощущениям.

Мне действительно стало легче. Обрадовавшись, что странное обследование подошло к концу, я бордо встала на ноги и принялась отряхиваться. Блокнот, спрятанный под кофту, по-прежнему плотно прилегал к ткани. Как хорошо, поверх пижамы, на мне была мешковатая кофта, заботливо предложенная Мэгги прямо перед выходом из больницы.

– Ты узнал что-нибудь? – вновь спросил ректор, обращаясь к своему другу.

Адам сложил руки на груди и пристально следил за моими действиями. Я даже испугалась – вдруг он догадался, что я прячу дневник под одеждой. Хотя какая вообще разница? Это ведь моя личная вещь, там даже написано – дневник принадлежит Софи Кеслер!

– Узнал, – тем временем ответил мистер Рокс. – Вот только не знаю, хорошо это или плохо.

У меня внутри все похолодело.

Глава 62

Я села на стул и принялась ждать. Мужчина, как будто решив поиздеваться, продолжал молчать. Он подошел к окну, задернул шторы, потом вернулся и вновь их открыл. Затем сел на стул, взял со стола бумаги и принялся их перебирать.

– Адам, – не выдержал ректор, – не томи! Говори уже!

Я была с ним солидарна.

– Ладно, – вздохнул мистер Рокс, – попробую. Если честно, – он замялся, – подобного в моей практике не случаюсь.

Ну конечно! Пора привыкнуть, что со мной вечно все не как у людей!

– Дело в том, что Софи, на тебе есть заклинание, – продолжил мужчина.

– Вот! Я же говорил!—перебил его мистер Крейн.

Адам скользнул по нему недовольным взглядом и продолжил:

– Но его очень трудно обнаружить. И, если честно, я не совсем понимаю, какое это конкретно заклинание. Линия твоей прежней жизни как будто заблокирована, сначала я подумал, что кто-то хотел тебя убить, пытался применить заклинание смерти, но у него не вышло, и по итогу ты забыла прошлое. Странно, но такое возможно. Однако… Нет, это не то заклинание.

– А вы не можете просто… ну, отсканировать меня и понять какое конкретно заклинение применили?—спросила я.

Адам нахмурился:

– Нет, Софи, магия так не работает.

– Жаль, – вздохнула я.

– Я могу подбором заклинания выяснить, применялось оно или нет. Так вот, я применил полсотни заклинаний и ничего из этого не сработало, и это натолкнуло меня на мысль, что на тебя было применено, так скажем, авторское заклинание.

– Это как?

Он встал со стола и вновь подошел к окну.

– Ты наверняка этого не помнишь, – пробормотал Адам, и прочистив горло, продолжил, – но в магии есть несколько уровней. Первый – базовый, второй – более сильный, третий – высший. Первый уровень доступен всем, среди носителей базовой магии также есть более сильные и менее сильные маги. Некоторым с базовым уровнем удастся волне успешно окончить академию и работать по профессии. Но это редкость. Маги, обладающие вторым уровнем, учатся здесь, ну и не только здесь, разумеется. Большинство адептов – носители второго уровня. Есть исключения – некоторые адепты обладают третьим уровнем. Таких немного, но они есть.

– Уровень можно повысить? – с интересом спросила я.

Мужчина обернулся и покачал головой:

– Это не то, о чем ты думаешь. Невозможно перепрыгнуть с первого на второй, со второго на третий, но можно оточить навыки, которые доступны на своем уровне. Чем выше уровень, тем больше возможностей, это факт.

Я вздохнула:

– Как-то это несправедлива.

Адам пожал плечами:

– Все мы разные, тут уж кому как повезет.

– А вы маг третьего уровня? – спросила я.

Мужчина кивнул:

–Именно так.

Я перевела взгляд на ректора.

– Софи, если ты хочешь спросить, какого я уровня, – слабо улыбнулся он, – то я второго.

Надо же, я думала, что на должность ректора берут самых мощных магов. Впрочем, наверняка, уровень магии здесь играет не первую роль, есть ведь масса других качеств.

– Магов третьего уровня очень мало, – продолжил Адам. – Обычно они могут не только с блеском выучить все необходимые заклинания, но и при должных усилиях, создать свои заклинания. Законом запрещено использование таких заклинаний против кого-либо, но порой появляются нарушители.

– Вы думаете, один из таких магов наложил на меня такое заклинание? И я теперь ничего не помню? – мне стало не по себе.

Если это правда, то та Софи, хозяйка дневника, это и есть я? Но разве мы можем так кардинально отличаться друг от друга, будучи одним человеком? И ведь у меня есть личные воспоминания!

Может быть, стоит это озвучить? Я с опаской посмотрела на мужчину. Пока все придерживались версии с гипнозом, я чувствовала себя как-то спокойнее, но возможно, пора пролить свет на истину.

– Точно – ничего? – тем временем спросил Адам. – Может быть что-то из детства?

– Нет, – я помотала головой, – ничего. Вернее, мне кажется, я помню то, чего не было…

Сказав это, я замерла, Мистер Рокс нахмурился:

– Что ты имеешь ввиду, Софи?

– У меня есть воспоминания о другом… учебном заведении, о других людях. Как будто я перенеслась из другого…места.

Говорить о немагическом мире не стала. Хватит пока и этой информации.

– Скорее всего, это ложные воспоминания, – покачал головой Адам. – Кто-то вложил их тебе в голову, заменил настоящие воспоминания этими. Скажи, то, что ты помнишь, имеет цельную картину? Ты можешь сейчас сказать что-то о своем детстве, исходя из тех воспоминаний, которые есть?

Что он так к моему детству-то прицепился? Он думает, что я обязательно должна что-то помнить? Хотя, наверное, так и должно быть…

Я закрыла глаза, пытаясь представить себя ребенком. Но ничего не получалось. Все, что я помню о себе из того мира – это кусок дня из универа, когда нас с Ниной заставили убираться в библиотеке. Нет, был еще детдом и кофейня, но… Ни единого момента из жизни, какой-то новой картинки из прошлого, вспомнить не удалось.

– Нет, – чуть погодя отозвалась я. – Ничего.

– Думаю, это подтверждает мою правоту, – резюмировал Адам.

– Надеюсь, можно вернуть воспоминания? – включился в разговор ректор.

Мистер Рокс вздохнул:

– Можно, но только если узнать заклинание.

– И как его узнать? – спросила я.

– Нужно вычислить автора заклинания, – пожал плечами мужчина, – и поговорить с ним.

Как будто бы это так легко и просто! Выйду сейчас в коридор и закричу, мол, кто из присутствующих меня заколдовал? Скажите, пожалуйста, и вам ничего за это не будет! Просто расколдуйте и живите дальше, как ни в чем не бывало!

– Но у нас в академии некому было бы накладывать заклинание, – пробормотал мистер Крейн.

– В смысле? – удивилась я.

Здесь не меньше сотни людей, неужели не найдется одного подходящего?

– У нас нет магов третьего уровня среди адептов, которые могли бы это сделать, – ответил мужчина.

Что, здесь все на втором уровне что ли? Стоп, он сказал только про адептов… А что, если это был преподаватель? Может быть Дженсон?

– А не из адептов? – выпалила я.

Ректор удивленно посмотрел на меня:

– Софи Кеслер! О чем вы таком говорите? Думаете, что кто-то из преподавательского состава способен на такие шутки!

– Не такие уж это и шутки, – вклинился Адам. – Это очень сильное и негативное заклинание, судя по всему. Вы здорово перешли кому-то дорогу, Софи.

Я поежилась.

– Роберт, в самом деле, – переключился на ректора мистер Рокс, – вдруг кто-то из ваших мог это сделать? Конечно, это по-свински, стереть память магу третьего уровня! Но мало ли…

– Чего?! – воскликнула я.

Мне это послышалось или как?

– Какому магу третьего уровня? – мой голос охрип от волнения.

– Ах эта потеря памяти, – покачал головой Адам.

– Софи, – с грустью отозвался ректор, – ты единственный маг третьего уровня из адептов академии в данный момент. А из преподавателей магом третьего уровня является только мадам Фостер.

Мне стало нехорошо от его слов. Мадам Фостер явно не рада мне, что, если она-то и наложила свое авторское заклинание? А теперь еще и издевается, убеждая всех, что я вру! Вот же стерва!

В самом деле, больше некому это делать! Но зачем ей это нужно?! И… в смысле я маг третьего уровня?!

Глава 63

– Это в самом деле запутанный случай, – вздохнул Адам. – Но здесь я ничем помочь не могу, выясните кто автор заклинания, дайте знать.

Он двинулся в сторону двери, а я осталась стоять в центре комнаты и растеряно смотреть ему вслед.

– Всего доброго, – попрощался с ним ректор. – Спасибо за помощь.

– Да не за что, – обернулся мужчина. – Софи, держитесь. Понимаю, это очень тяжело, но если заклинание не разрушится, придется учиться всему заново, иного варианта нет.

Я не знала, что и думать. Легче было считать, что я из другого мира, ведь в таком случае оставалась надежда все вернуть на круги своя. Но если верить Адаму, то получается, что надо мной кто-то поиздевался. Я была лучшей адепткой, магом третьего уровня, а теперь ни черта не помню. Дефектная Софи Кеслер. Хотелось сбежать, спрясться в своей комнатке и разреветься от обиды.

Когда за Адамом закрылась дверь, мистер Крейн мягко произнес:

– Софи, не переживай, мы обязательно со всем разберемся.

Естественно, я ему не поверила. Но он хотя бы попытался меня поддержать…

– Спасибо, – слабо улыбнулась я.

– Если бы кто-то из адептов был третьего уровня, мы бы обязательно его допросили, – закивал мужчина. – Но к нам редко попадают маги третьего уровня, обычно такое случается раз в несколько лет, прямо как праздник. Правда, не всегда все заканчивается хорошо…

Он помрачнел. А меня вдруг осенило!

– Пожалуйста, расскажите о других адептах третьего уровня, – взмолилась я. – Которые ранее здесь учились!

Мистер Крейн прищурился:

– А тебе зачем это?

– Я ведь ничего не помню об этом, – нашлась я. – Интересно же… Наверное, круто быть исключительным.

Ректор сел за стол и со вздохом ответил:

– Увы, не всегда. Некоторые маги третьего уровня изначально ведут себя слишком заносчиво, родители вкладывают им в головы как раз-таки эту мысль об исключительности. На самом деле, если не заниматься серьезно, то толку от этого уровня не будет. Это было неоднократно доказано, Софи. Но все же бывали исключения, к счастью. Некоторые адепты блестяще учились и занимают теперь высокие должности. Правда, иногда учеба доводит до плохого… Когда ты поступила, Софи, я боялся, что тебя тоже настигнет такая участь. Ты была готова учиться без остановки, текущую программу освоила намного быстрее, чем остальные. Я видел, что тебе этого мало, и надеялся, что повторения не случится…

– Какого повторения? – с волнением в голосе спросила я.

Мистер Крейн мрачно отозвался:

– К сожалению, несколько адепток, магов третьего уровня, не смогли перенести высокую нагрузку и ушли на тот свет. Их организм не выдержал. Я боялся, что ты пойдешь по их стопам, так что… возможно, потеря памяти даже к лучшему. Уж прости за такие слова.

Так, неужели это то, о чем я думаю? Меня бросило в жар.

– Мистер Крейн, а сколько было девушек? В смысле – такое часто случалось? И может быть дело не в учебе, разве можно умереть от учебы?

– Софи… К сожалению, причина именно в этом. Смерти тщательно исследовались, и нет, никаких болезней не было. Все эти девушки перешли черту…

– Это было давно? – я попыталась спросить это нейтрально, чтобы не показывать ректору, насколько мне важна информация.

Однако, судя по всему, он прочно погряз в воспоминаниях и не особо реагировал на мою интонацию.

– Обе смерти были при мне, Софи. Первая – как только я стал ректором, шестнадцать лет назад. А вторая позже, через восемь лет. Я до сих пор помню эти два события. В академии редко случались гибели. Можно сказать, до недавних пор их было всего три. Теперь прибавилась еще и Нинель Анри… К счастью, Кристиан и Дейв остались живы.

– Три гибели, – дрожащим голосом произнесла я. – Эти две девушки, а кто еще?

Мистер Крейн опустил голову:

– Это случилось, когда я учился на последнем курсе. Одна из адепток умерла, и… это было тяжело время, Софи. Очень тяжелое. Аннабель была лучом света здесь, но, к сожалению, ее не стало.

Я понятия не имела, сколько лет назад ректор сам учился здесь, но мне почему-то показалось, что та давняя смерть как-то связана с остальными. Нужно расспросить его об этом как можно более подробно!

Однако сделать это я не успела. Мистер Крейн вдруг вновь «включился» и видимо, осознав, что слишком уж рассекретничался, резко произнес:

– Софи Кеслер, думаю, на сегодня мы закончили. Если появится еще какая-то информация по вашему вопросу, я вызову вас. Можете идти.

Снова эти «качели», хотя, о чем это я? Ректор в одном предложении может обратиться ко мне и на «ты» и на «вы». Так бывало и раньше.

Эх, а я надеялась получить от него информацию…

– Софи, – смягчился вдруг ректор, – только прошу, следи за своим здоровьем и не пытайся восполнить все утраченные знания. Нам не нужны новые смерти.

– Не хотите портить репутацию академии? – грустно улыбнулась я.

– Нет, – покачал головой мужчина, – причем тут репутация? Ты слишком юна, у тебя впереди целая жизнь, надеюсь, ты сможешь прожить ее всю.

Его слова вроде бы звучали как доброе пожелание, но отчего-то мне все же стало не по себе.

Что же, думаю, стоит перед возвращением в палату, зарулить к Изи, и рассказать ей о том, что я узнала.

– Я уже отправил записку лекарям, тебя сейчас заберут туда. Не стоит перед сном слоняться по академии, сейчас тебе пора отдыхать.

Вот черт! Что же он меня второй раз подряд-то обламывает! Пришлось приложить силы, чтобы скрыть свое разочарование.

Хотя, возможно, не все так плохо. Вернусь в палату и продолжу читать дневник, вдруг в нем кроются как раз те самые недостающие факты?

Глава 64

«Нужно действовать тоньше. Аккуратнее. Предстоит залечь на дно. С этого момента мы с Крисом больше не друзья, по крайней мере, для окружающих.

Вчера мы публично поссорились, а вечером, после ужина, я во всех красках рассказала своей соседке о том, какой ужасный человек Кристофер. Кажется, она мне поверила! Она с таким ужасом смотрела на меня во время рассказа! Наивная дурочка. Впрочем, это даже хорошо.

К Райану все равно нужно подобраться. Теперь, после угроз, я приняла это как вызов! В моей голове возник план, который не понравился Крису, но мне все равно на его мнение.

Я должна влюбить в себя одного из друзей Райана, подсесть к ним за столик и стать частью компании. Тогда, надеюсь, мне удастся разузнать побольше и наше общение не будет вызвать подозрения у отправителя тайных посланий.

Кто же это будет? Райан весьма странноватый парень, не дружит со своими ровесниками. Вернее, у него есть только эта рыжеволосая Грейс. Кого-то она мне напоминает… Впрочем, это неважно.

Райан сидит за столом с первокурсниками, вот умора. Что же, среди его «друзей» есть два парня – Майк и Дейв.

Последнего хочется сразу отмести, такая категория парней не в моем вкусе. Тупые качки? Фу.

Майк мне внешне не особо нравится, но что поделать? Он, кстати, не бедный. Это плюс. Да, слова той женщины из распределительного центра все еще не дают мне покоя. Что же, остановлю свой выбор на нем.»

«Моей соседке нравится Майк! Лучше бы я этого не знала! И как теперь мне с ним флиртовать? Неужели придется переключиться на Дейва? Терпения мне…

По поводу записок – их больше не поступало. Нам с Крисом приходится видеться хрен знает где в лесу. Нашли скрытую полянку. Он опять пытался отговорить меня от этой идеи, хотел сам сблизиться с компанией. Угу, и кого ему там охмурять? Эту дуру Кейтлин?

Она, кстати, явно положила глаз на Дейва, а тот не замечает. Неужели он настолько тупой? Зато, когда я подходила к нему, чтобы расспросить о Майке, видела, как он пялится на меня. Да уж, влюбить в себя тупого качка не проблема. А вот морально это все выдержать намного сложнее…

Так вот, о Крисе. Нет, Грейс ему явно не по зубам, а Кейтлин без ума от Дейва. Правда, Крис считает, что можно обойтись и без отношений. Как будто я не понимаю, что он просто ревнует! Наивный Кристофер, мы с тобой друзья, да и только.»

«Дейв на меня повелся, а я уже жалею об этой идее. Лучше бы попробовала подружиться с Грейс. Хотя дружба мне дается еще сложнее, подруг у меня никогда и не было. Соседка считала, что мы подруги, наивная. В каком она была шоке, когда я, ничего не говоря, на обеде пошла не к «нашему столу», а примкнула к крутой компании. Я ей в вечном общении не клялась! Так что пусть отвянет.

Правда радости мне эта компашка не принесла. Райан напыщенный индюк, Кейтлин тупая блондинка, Грейс вроде нормальная, но особо мы не общались. Зато Дейв шутит свои тупые шутки и думает, что это кому-то нравится.

Может все же обратить внимание на Майка? Он молчит, думает о чем-то своем, но… Может хотя бы он адекватный тут?»

«С этим входом в компанию я на время даже забыла про наш план с Крисом. Да еще учебы навалилось, чему я собственно рада. Хотя мне уже бывает частенько скучно на занятиях, так и в школе было. Все же я маг третьего уровня, повезло так повезло.

От меня ждут огромных усилий, и я чувствую груз ответственности. Но мне и вправду нравится учиться, к тому же, нужно понимать, что это один из возможных вариантов обеспечить себе безбедное будущее.

Я часто сижу в библиотеке после занятий. Во-первых, чтобы не видеть кислую мину соседки – она ведь считает, что я ее предала. Да, теперь я не слушаю ее треп перед сном и по утрам, мне это триста лет не сдалось. У меня и времени на это нет. Ну и что теперь? Пусть другую подружку найдет.

Скоро бал первокурсников, который еще называют осенним балом. Дейв меня позвал, кто бы сомневался. Рассказала об этом Крису, он был не рад. Ну я не стала ему ничего говорить, пусть сам со своими чувствами разбирается.

Дженсон, кстати, заметил мое рвение к учебе. Мы как-то пересеклись в библиотеке, он спросил, что конкретно я изучаю, показала ему учебник. Он так удивился, что я взяла материал второго курса по зельеварению. А что делать, если я изучила весь первый курс сама? Да, неидеально, но все же. Хочу узнать больше информации, раз такая возможность ей. Он пообещал подкинуть мне хорошие книги для изучения, на что я с радостью согласилась.»

«Крис позвал Лейлу на бал! Когда я это узнала, меня как будто молнией поразило! Я сразу спросила – ты сделал это, чтобы не быть одному на балу? Чтобы отправитель точно понял, что мы не общаемся?

А он ответил, что нет! Он пригласил ее на бал, потому что захотел! Нормально, да?!

Может он еще ее в наш план посвятит? А может мне вообще стоит убраться, заняться своей жизнью и не помогать ему?! Наверное, так и поступлю!»

«Я ужасный человек.

Я сделала это со зла, а потом пожалела.

Но прошлого не вернуть.

На балу было отвратительно, я еле выдавила из себя улыбку, когда нас фотографировали. Дейв был рядом, он прижимал меня к себе, а меня от его прикосновений чуть не стошнило!

А потом мы танцевали. И я увидела, как танцуют Крис и Лейла, как она улыбается, глядя на него. Да и сам Кристофер был рад.

А ведь сегодня после бала я должна была попасть на закрытую вечеринку и сообщить Райану информацию. Может быть, нам даже удастся встретиться с Крисом, чтобы они поговорили между собой о своих родственницах. А Кристофер веселится как будто ничего не планируется!

В какой-то момент меня накрыло, и я… Я применила заклинание, которое мы не проходили, и вряд ли бы прошли, оно было в учебнике, который дал мне Дженсон.

Заклинание принуждения. Первый уровень. Нельзя принудить к убийству и любому вредительству. Но можно внушить сделать кое-что…

Я хотела принудить Дейва потанцевать с Лейлой, чтобы поговорить с Крисом. Но понимала, что это может испортить наш план. На глаза попался Майк, я заколдовала его, и он пригласил Лейлу на танец.

Сообщила Крису о вечеринке и о том, что попробую убедить Райана прийти на «наше место». Еще подколола его, что его спутница танцует с другим. Он с вызовом спросил меня, пойду ли я тогда танцевать с ним или боюсь?

Но тут подошел Дейв и я ушла с ним.

На что ты надеялся, Крис? Жди свою Лейлу, если, конечно, она захочет к тебе вернуться.

А потом я увидела соседку. Ее глаза были полны слез. Она смотрела на Майка и Лейлу. А потом убежала.

Мне хотелось догнать ее и рассказать, что это все из-за заклинания, но Дейв сообщил, что мы сейчас пойдем на вечеринку. И я послушно отправилась на это закрытое мероприятие.

Оно того стоило, мне удалось поговорить с Райаном. Правда эта скотина сначала отшучивалась, а потом заявила, что не верит мне. Кое-как удалось убедить его сходить в лес. Дейву наплела, что иду спать, так как у меня голова разболелась, а сама рванула в тайное место вместе с его дружком Райаном.

За нами увязалась Грейс, ну он все ей и рассказал. Я сначала возмутилась, а потом поняла – рыжеволосая хотя бы на моей стороне. Она мне поверила в отличии от него.

Крис и правда ждал нас на месте. Они обо всем поговорили. Райан в деле. Но будем продолжать делать вид, что общение с Кристофером закончилось. Грейс перепугалась, узнав о записках, заявила, что нужно действовать максимально безопасно, ведь кто знает, вдруг нас кто-нибудь прибьет, если правда вылезет наружу? Только никто из нас не знает, какая здесь вообще правда…

Я вернулась в комнату и застала там рыдающую соседку. А я так и не решилась рассказать ей правду, ведь тогда она узнает о Крисе, что никак нельзя допустить!

Поэтому я достаточно грубо сказала ей, что Майк тот еще придурок, и нечего из-за него лить слезы и вообще я спать хочу, давай уже переходи в режим тишины.

Соседка от этого еще больше разрыдалась, и чуть погодя вышла из комнаты. Наверное, сидит и плачет в туалете.

Вот это я наворотила дел…»

Прочитав это, я не могла поверить своим глазам. Какая же я в прошлом была отвратительная личность… Отложив дневник, я встала с кровати и подошла к зеркалу.

Да, Софи, пора признать, на девяносто девять процентов из ста – ты и есть та самая Софи, которая из-за заклинания забыла свою прежнюю и жизнь и получила лишь небольшой обрывок выдуманных воспоминаний.

Ты была ужасным человеком, это факт. Расчетливая, беспринципная. Боюсь представить, что там, в записях, дальше.

Возможно, Софи, ты заслужила то, что с тобой сейчас происходит.

Теперь понятно, почему Изи не хотела говорить мне о Майке. А ведь она даже не знает, что все из-за меня… Или знает?

Я вновь уселась на кровать и посмотрела на раскрытый дневник. Тяжело читать, но нужно продолжить.

Глава 65

«Расследование застопорилось, оно и понятно. Потому что нечего здесь расследовать! Нечего! Опросили всех, кого только можно, я даже у Дженсона мягко попыталась что-нибудь узнать, он ведь здесь работал уже в то время. Но он ничего путного не сказал, да, учились, да, маги третьего уровня, смерть естественная. Ничего криминального. Как я и говорила!

Ну что же, пока расследование стоит на месте, я занялась своими делами. Дейва думала бросить, вроде бы я с Грейс уже подружилась, из компании меня не выкинут, но решила пока попридержать его.

Много занимаюсь с Дженсоном, он говорит, что я очень способная. Это приятно. Недавно он мне дал такую книгу! Я была в шоке!

Никому аз адептов подобный фолиант нельзя держать, а мне он доверил. Я правда испугалась, вдруг моя любопытная соседка заметит, слухи пойдут. Я-то его прячу с помощью заклинания, но иногда соседка так невовремя возвращается в комнату, уже пару раз я в последний момент кое-как прятала книгу.

В библиотеке сидеть тоже не вариант, там адепты и библиотекарь. Ли все следит за мной, что я читаю. Хочет меня обогнать по успеваемости, ха!

Она маг второго уровня, а я третьего. У нее ничего не выйдет, как бы не пыталась. Родители мне всегда говорили, что я лучшая. В нашей семье рождаются преимущественно маги третьего уровня. А Ли единственная из рода – маг второго уровня, остальные все первого. Куда ей до меня?

Так вот, Дженсон предложил заниматься в комнате в старом крыле. Там когда-то жили адепты, но сейчас их не так много, да и крыло требует серьезного ремонта. Жаль, что нельзя все восстановить одним заклинанием, хотя, возможно, в тайных книгах есть что-то подобное. Но я пока до этого не добралась.

Комнатка ничего так, маленькая, зато на одного человека. Лучше бы я там жила, а не с соседкой. Правда Дженсон как-то странно себя вел, просил ничего особо здесь не трогать. А что тут трогать? Ну чемодан какой-то старый пыльный стоит, и на полке парочка книг и фоток. Больно мне надо в чужих тряпках копаться. Меня книга интересует, вот и все.

А там заклинаний море! Я о таких даже не знала! Неужели я смогу все это освоить? Смогу. Обязательно. У меня нет другого выхода.»

«Ректор попросил не распространяться о том, что я маг третьего уровня. Это когда подобное скрывать стали? Ну и что, что среди адептов я единственная, боится, что завидовать начнут, так пусть завидуют. Что им еще остается?

Преподаватели все знают об этом, и очень меня ценят. Геллер в восторге от того, что я весь курс освоила, всегда меня в пример ставит.

Правда эта стерва Фостер косо на меня смотрит. Завидует что ли? Хотя она сама маг третьего уровня. Тогда что не так? Наверное, завидует моей молодости и красоте, сама то уже как старуха древняя.

Ладно, не такая уж она и старая. Но противная до жути! Недавно отчитала меня, сказала, что я слишком уж зазналась. Имею право!

Вот Дженсон другой. Он видит во мне потенциал и хорошо так его поощряет. Мне приятно.

И кажется, я ему нравлюсь. Он на меня так смотрит… А что, может быть бросить Дейва и… Хотя, о чем это я, преподавателям запрещено вступать в отношения с адептами. Он на такое не пойдет. Хотя это могут быть тайные отношения, очень даже романтично получится.

Я ведь чувствую, что интерес у него ко мне не только как к способной адептке. И он богат. Его родители занимают не последнее место в правительстве. Что он вообще делает в этой академии? Мог бы пойти работать к ним.

Но зато мы здесь с ним познакомились. Да, я всерьез заинтересовалась Дженсоном, хоть он и значительно старше. Ему ведь уже около сорока… Но с ним хотя бы можно поговорить о чем-то, в отличии от Дейва.

Признаться честно, никто из этих двух претендентов не привлекал меня в долгосрочной перспективе. Их капитал и возможности – да. Но сами они…

Глупости это все. Любви мне, видите ли, не хватает! Одними чувствами сыта не будешь. Нет уж, нужно думать о дальнейшей жизни, а не о любви.»

«Сегодня Дженсон рассказал мне нечто… Я даже не знаю, как это описать. Он состоит в тайном обществе. Я как услышала, чуть со стула не упала. Название прямо как у нас.

Только задачи там другие. Они идут к высшей цели и все такое… Если честно, я ничего не поняла. Он говорил и говорил, но как будто ничего кроме воды в его словах и не было. Я правда изобразила влюбленную девушку, которая внимает каждое его слово и во все охотно верит. В общем, прокатило. И хорошо.

Сказал, что, когда я буду готова, он обязательно введет меня в курс дела, а пока мне нужно увеличивать свои знания. Снова притащил несколько книг – если честно, мне стало плохо от их вида.

Он это заметил – и решил меня поощрить. Дал листок с несколькими запретными заклинаниями. Вот это уже интересно! Я их решила в первую очередь заучить.»

«Сегодня Дженсон был слишком груб и резок. Узнал, что я не осилила всю ту гору материала, который он мне недавно отдал. А у меня вообще-то и своя жизнь должна быть помимо учебы.

Ходила на закрытую вечеринку, в этот раз там были и другие старшекурсники, помимо Райана и Грейс. Мне понравилось. Потанцевала, отдохнула.

Правда танцевать пришлось с Дейвом, куда без него. Потом он проводил меня до комнаты, так смущался. Кажется, он не такой уж и дуболом. Но все равно не в моем вкусе.

И вот надо же было в коридоре оказаться Дженсону! Увидел нас и разозлился. Заставил Дейва вернуться к себе, а меня вызвал на разговор. Метал гром и молнии, наговорил столько неприятного…

Я попыталась объяснить, что и так читаю книги, но учеба не единственное, что меня волнует. Так он стал угрожать мне, что я рискую не стать избранной и не смогу вступить в их тайное общество. Ну и хорошо, больно надо-то. Но пришлось сделать вид, что меня это задело.

Страшно признаваться, но я уже сама запуталась в своей же игре…»

«Решила проследить за Дженсоном. Он пошел в глубь библиотеки и пропал. Странно. Куда мог деться? Завернула за угол и стала ждать, периодически осторожно выглядывая. Через некоторое время стеллаж отодвинулся, и я увидела его. Он закрыл потайную дверь ключом, и подвинул обратно стеллаж. Связку ключей сунул в карман.

Я отбежала назад, якобы только что оказалась в коридоре. Сделала удивленные глаза, дескать, надо же, вы здесь, мистер Дженсон, не знала. Кажется, поверил.

Что же там, по ту сторону стеллажа, находится? Может быть, он там со своим тайным обществом встречается? И ключики такие интересные, их ведь на связке много. Сколько же дверей ими можно открыть?»

«Не знаю, как решилась на это. Дженсон хочет сделать из меня послушную куклу, которая учит все по его требованию, непонятно зачем. Которая слушается его и не имеет право голоса.

Недавно он снова наорал на меня, в этот раз за то, что обнималась с Дейвом. Ревнует что ли? Впрочем, это неважно. То, как он разговаривал со мной, переходит всякие границы.

Он оскорбил меня. Сказал, что без него у меня ничего не получится, что я глупая и чрезмерно самоуверенная. Вновь приплел свое общество, и что мне никогда такими темпами не примкнут к ним.

Я не выдержала, сказала, что и хорошо, больно они мне все нужны. На что он прижал меня к стене, схватил за горло и стал душить. Он что-то говорил при этом, я не могла разобрать слов. Только запомнила его зверское выражение лица.

Потом он отпустил меня, я хотела убежать, но он не дал этого сделать. Больно откинул меня к стене, а затем поцеловал.

Нет, это не ни разу не было романтично. Это мерзко и грязно. Мне хотелось оттолкнуть его, избить, а затем побежать в душ и смыть с себя его прикосновения. Но я не смогла пошевелиться.

Сначала решила, что это от страха, затем поняла… он применил запретное заклинание, которое заставило меня замереть.

После поцелуя он любезно позволил мне вернуться к себе, и пригрозил, что если я кому-нибудь об этом расскажу, то мне придет конец.»

Я с ужасом уставилась на эти строки. Область вокруг шеи заныла, словно следы от попытки удушения по-прежнему сохранились на коже. Интуиция не подвела, Дженсон действительно оказался подонком. Впрочем, здесь и без того все было ясно, то, как он вел себя со мной в кабинете… Если бы мадам Фостер не пришла, неизвестно, чем бы все закончилось.

Уже расцвело. Надо же, я провела за чтением всю ночь и даже не заметила, как пролетело время. Но это и не важно, я очень хотела поскорее узнать, на что же такое решилась, после поступка чокнутого препода…

Глава 66

«Дженсон считает себя самым умным – и в этом его главная ошибка. Он недооценивает других, думает, что сможет обыграть любого. Но у меня есть преимущество, и я сейчас даже не о том, что мой уровень магии выше, чем его.

Он дал мне новые знания, запретные знания, которыми я теперь могу воспользоваться по своему усмотрению. Ему не приходило это в голову? Ну конечно, я ведь несчастная сирота, и он со своим странным тайным обществом моя последняя надежда! Пусть думает так, мне это только на руку.

Я так разозлилась на него из-за этой выходки. Никто в целом мире не имеет право со мной поступать подобным образом. Никто!

Мне пришлось приложить усилия, чтобы привести себя в порядок после случившегося, а после вернуться к Дженсону и попросить прощения. И этот болван повелся! Он поверил, что я раскаиваюсь, ведь для меня «так важно оказаться в этом тайном обществе, и я приложу все усилия, чтобы добиться желаемого. Я так хочу быть рядом с ним, стать важной, нужной.» Мерзость-то какая. Думала, не прокатит, но нет, все вышло более чем удачно.

Затем я изобразила, что мне стало нехорошо, попросила его сходить к лекарю за снадобьем. Признаться честно, было очень страшно, ведь Дженсон мог послать лекарям записку и никуда не уходить, но, к счастью, он об этом не подумал, сразу побежал на выход. Снадобье было простым, мне его давали, когда я чуть-чуть перегрелась после длительной зубрежки новых заклинаний. Думала, Дженсон не воспримет это всерьез, но нет, прокатило.

Пока его не было, я достала из ящика связку ключей, и с помощью заклинания сделала дубликат. Ключи, конечно, были защищены отдельным заклинанием, но, как я говорила раньше, Дженсон сам обучил меня всяким запретным штукам. Теперь я умею обходить некоторые заклинания.

Мне хотелось сразу же покинуть комнату преподавателя, но пришлось остаться. Вдруг он бы понял, что я его использовала?

Дженсон вернулся достаточно быстро, дал мне снадобье, пришлось сделать несколько глотков. Потом он приказал мне лечь, от его тона было так не по себе, но я все же повиновалась.

Он стал спрашивать меня о самочувствии, жутко разнервничался. Лучше бы так переживал, когда душил меня! Через некоторое время, когда я убедила его, что мне стало намного лучше, он все же позволил вернуться к себе в комнату.

И только оказавшись здесь, я поняла, что забыла у Дженсона свою любимую заколку в форме цветка. Надо будет вернуть ее, она мне дорога как память.

Интересно, к каким замкам подходят ключи? Нужно будет это выяснить. Одно я знаю точно – с помощью них мне удастся попасть в потайную комнату в библиотеке, нужно заняться этим как можно скорее.»

«Сегодня я увидела такое… Кажется, тайное общество занимается чем-то очень плохим! Лучше бы мне этого всего не знать, жила бы себе спокойно и жила…

Надеюсь, никто не видел меня. Но, судя по всему, в этом обществе несколько есть наш преподаватель и не только. Адептов нет. Так почему Дженсон обещал мне, что я примкну к ним? Врал? Или я стану единственной адепткой там? С чего такая честь? Неужели все из-за уровня магии?»

«Меня переполняют эмоции! Возможно, я совершила глупость, показав соседке комнату для занятий и рассказав о ключах. Но после того, что я узнала… мне нужно было с кем-то поделиться. Вдруг со мной что-то случится? Пусть хоть кто-то знает правду, или часть правды…»

«Аннабель… я должна была догадаться, что была третья девушка. Вернее, она-то как раз первая. Правда умерла при других обстоятельствах, и с нее как раз все и пошло. Если бы не ее смерть, тетя Криса и сестра Райана, возможно, остались бы живы.

Неужели скоро придет мой конец? Неужели я не смогу спастись? Дженсон обещал, что со мной все будет в порядке, что я останусь жива, он учел все ошибки после двух смертей. Но я ему не верю…

Он был зол, когда я вновь заговорила о тех смертях. Ему явно невыгодно, что я знаю. Он хотел задурить голову мне, но у него ничего не вышло. А еще он сказал, что я ему нравлюсь, но он никогда не полюбит меня, ведь единственной, кому он остается верен все эти годы – это Аннабель. Он просто псих! Конечный псих!

Мои руки трясутся, я с трудом пишу эти строки. Что-то плохое скоро случится, я это чувствую. Соседка испугалась моего порыва, это видно. Но она все равно пошла со мной в ту комнату, правда, так и не поняла, зачем я показала ее.

Я сказала, что позже все объясню. Но теперь не уверена, что стоит вмешивать в это кого-то. Вдруг я сделаю ей только хуже?

Может быть, стоит рассказать обо всем ректору или мадам Фостер? Хотя последней точно нет. Она только рада будет, если со мной что-то случится. А вот ректор… Мистер Крейн простачок, каких еще поискать надо. Что он сделает? Ничего. Тем более, его здоровье сильно ухудшилось, говорят, ему придется на время уехать на остров Семь, чтобы подлечиться.

Что же мне делать? К кому идти? Я хотела рассказать обо всем Крису, но мы перестали общаться. Наши тайные собрания (теперь мне плохо от этого слова, сразу вспоминаю Дженсона и его компашку) практически прекратились. Пару раз мы встречались в лесу, но я не проявляла никакой активности. Тогда я ничего не знала, а сейчас знаю.

Можно было не дублировать ключи, Дженсон и так показал мне тот ход. И еще одну комнату, которую вряд ли бы я смогла отыскать без него.

Я чувствую себя загнанным зверьком. И кажется, из моей ситуации нет выхода.

Наверное, стоит все же объяснить Крису и остальным. Райан, пусть и та еще скотина, но он должен знать из-за кого пострадала его сестра. Да и Грейс, она ведь переживает за своего друга. А Кристофер… Он так хотел выяснить, что стало причиной распада его прежней жизни. Я должна все объяснить. Но только чуть позже. Сегодня Дженсон снова забирает меня на собрание. Надеюсь, я вернусь живой…»

«Никому ничего нельзя рассказывать! Среди нас предатель!!!»

Записи обрывались на этом моменте. Дальше только пустые страницы. От прочитанного мне стало не по себе. Что же такого узнала та Софи? Чем занимается Дженсон и… другие преподаватели? Значит, мадам Фостер ни в чем не виновата, раз уж Софи подумывала обратиться к ней.

Но кто же тогда сделал это со мной? В академии больше нет ни одного мага с третьим уровнем, кто меня заколдовал??

Предатель… Кто? Почему я не написала об этом? Или сама не знала? «Среди НАС». Неужели это кто-то среди нас… В смысле, среди Райана, Грейс, Криса… Нет, о последнем я даже думать не хотела. Ни за что! Кристофер не может оказаться предателем.

А Изабель? Софи ей рассказала… Рассказала про комнату. Хотела, чтобы кто-то знал. Вдруг она… Нет! Она не могла! Изи ни за что бы так не сделала, как Крис.

Кстати… Меня вдруг осенило. Я испуганно прижала к себе дневник и закрыла глаза. Откуда Кристофер знает про комнату? Почему он ждал меня там? Он называл это место «нашим местом», но почему? В записях об этом ни слова…

Но это ведь не может указывать на, что Крис предатель, верно? Я отказываюсь верить, что кто-то из моих друзей может быть предателем. Да и Райану это незачем. Его волнует только причина смерти своей сестры, вряд ли он бы стал работать на другой стороне. А Грейс? Она вообще с нами только из-за Райана, и раз у нее к нему чувства, то… Ясное дело, она не будет предавать Райана.

Ерунда какая-то. Наверняка та версия меня просто что-то не так поняла. Испугалась, вот и надумала невесть что. Все обязательно должно иметь логическое объяснение. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

Услышав со стороны двери шум, я мгновенно спрятала дневник под одеяло. Вскоре на пороге возникла Мэгги. Она окинула меня встревоженным взглядом и спросила:

– Софи, все в порядке? На тебе лица нет!

– Все нормально, – хриплым голосом отозвалась я. – просто не спалось…

– Я вижу, – кивнула женщина, подойдя ко мне. – Тебе было плохо?

– Нет, просто… Как-то так получилось.

Мэгги приложила тыльную сторону ладони к моему лбу и утвердительно произнесла:

– И правда, никаких новых заболеваний нет. Но вот твое душеное состояние мне не нравится.

– Вы умеете так определять болезни? – удивилась я.

Лекарь пожала плечами:

– Ничего необычного, я на это училась. – она нахмурилась, – а, ну да, ты ведь ничего не помнишь…

Я вздохнула. Без воспоминания жить и вправду тяжело. Хотя с другой стороны… Может быть как раз благодаря потери памяти я до сих пор жива?

– Хотела тебе сообщить, – тем временем продолжила Мэгги, – Кристофер сегодня возвращается в академию.

– Его выписывают? – вздрогнула я. – Уже?

– Опять это слово, – пробормотала женщина, – да, он возвращается к обычной жизни. Конечно, есть еще ряд ограничений, но больше нет смысла держать его здесь.

– Я могу его увидеть? – осторожно спросила я.

Вчера Ариэлла была так недовольна нашей с Кристофером встречей, вдруг сегодня случится повторение?

– Можешь, – ответила Мэгги, – если ты беспокоишься о том, что скажет миссис Клейн, то не волнуйся, в ближайшие несколько дней на работе ее не будет. Поэтому можешь прийти к Крису, но ненадолго. После я дам тебе снадобье, чтобы ты хорошенько выспалась. Возражение не принимается.

Я была готова согласиться на все, что угодно, лишь бы поскорее увидеться с Крисом. Однако неожиданная мысль резко поразила мое сознание – что же мне теперь ему сказать?

Софи из прошлого боялась, просила никому не говорить ни о чем. Но… Должна ли я прислушиваться к ее словам?

Глава 67

Прошло два дня. О том, что узнала, я так и не поговорила с Крисом. Мне нужно было время, чтобы все это переварить, не хотела вываливать на него сразу весь поток информации. Возможно, это лишь пустые отговорки. И от этой мысли становилось еще противнее… В конечном итоге я так загнала себя, что Мэгги заволновалась – решила отправить меня на остров Семь. Еле успокоила ее. Соврала, что лекарство по-прежнему помогает, хотя на самом деле, эффект значительно снизился.

Наверное, я просто умираю, как Мелоди и Ариана. Такая вот плата за третий магический уровень и тягу к знаниям. Иного объяснения я не находила… Если Кристофер узнает об этом, то…

В какой-то момент я вдруг отчетливо поняла, как устала. От интриг, угроз и бесконечного вранья. Мне так хотелось вернуться к своей спокойной жизни в универе, там было намного лучше… Рома Перевалов, Нина, замдекана с бесконечными заданиями. Никакой тебе магии и покушений на жизнь, красота! Пусть даже ненастоящая… Я согласна жить в иллюзии!

Перед тем, как Кристофер вернулся в академию, мы увиделись. Но я говорила на отвлеченные темы, он пытался расспросить меня о моих делах, однако у него ничего не вышло. Между нами возникла неловкая пауза, после которой Крис сообщил, что ему пора.

И вот по прошествию двух дней ничего кроме тоски и жгучего чувства вины в моей душе не осталось. Нужно было что-то менять.

Я встала с кровати, спрятала ключи и блокнот под кофту и вышла из палаты. В коридоре нос к носу столкнулась с Мэгги, она сразу спросила:

– Как ты, Софи?

– Мне уже лучше, – сорвала я. – Хочу вернуться к себе в общежитие.

Женщина с сомнением посмотрела на меня:

– Ты уверена? Кажется, тебе еще стоит отлежаться…

– Нет, – я отрицательно помотала головой, – в этом нет никакого смысла, я здесь от тоски еще больше завяну, хочу обратно к себе. Там мои друзья…

Последние слова дались мне с большим трудом. Хотелось разреветься от обиды на себя же. Неужели я могла сомневаться в Крисе и Изабель? Нет, никто из них не может быть предателем!

– Ладно, – смирилась Мэгги, – думаю, ты права. Но помни, если вдруг почувствуешь ухудшение, то…

– Да, конечно, – закивала я, – обязательно сообщу!

– Лучше послать кого-то за нами, – поправила меня женщина.

***

Коридор академии встретил меня непривычной тишиной. Наверное, многие адепты сбежали к себе домой, решив либо бросить учебу, либо вернуться к ней после каникул. Что же, их можно понять.

Дойдя до нужной комнаты, я с волнением потянула за дверную ручку. Раздался, ставший таким родным, скрип. Через мгновение я оказалась в нашей комнатке.

– Софи? – удивленно спросила Изи, выпуская из рук учебник. – Ты вернулась? Или ты снова ненадолго? Как себя чувствуешь?

Я не успела ответить ни на один вопрос, Изи подбежала ко мне с объятиями, продолжая тараторить:

– Ты бы знала, как я ждала, когда ты вернешься! Крис сказал, что тебя пока не отпускают, мне стало так страшно, вдруг тебе будет хуже и тогда ты…

– Все хорошо, – вновь соврала я.

Изи отстранилась и прищурилась:

– Ты уверена? Выглядишь… не лучшим образом.

– Спасибо за комплимент, – хмыкнула я и подошла к окну.

Во дворе академии было пусто. Создавалось ощущение, словно никого больше не было в Мейларис. Может быть и правда, все остальные уехали?

– Кто-то остался здесь? – спросила я, поворачиваясь к подруге.

Изи вздохнула:

– Кейтлин осталась, наверное, все ждет информацию о Дейве, Ли тоже здесь, Майк, Крис, ну с ним все понятно. Райан и Грейс тоже тут, еще парочка старшекурсников тоже, но вообще… Уехало достаточно много адептов.

– Кейтлин переживает за Дейва, – пробормотала я, вспоминая строки о ней в дневнике.

– Да, – подтвердила подруга, – она хочет верить, что это не самоубийство, кто знает, может быть она и права. Церемонии до сих пор не было, наверное, еще выясняют причину смерти. Все так странно…

Я с недоумением посмотрела на Изи:

– В смысле – церемонию?

– Он ведь… умер, – растерялась соседка.

Стоп, значит, никто в академии не в курсе, что Дейв выжил? Да, его доставили в тяжелом состоянии, но буквально два дня назад Мэгги проговорилась, что ему уже лучше и его не нужно будет даже отправлять на остров Семь.

– Ты чего застыла? – напряглась Изабель.

Я замерла, не зная, как поступить дальше.

– Софи? – волнение в голосе подруги нарастало. – Ты почему молчишь?

Интуиция вопила – Изи можно рассказать правду! Или я просто выдаю желаемое за действительное?

– Где Крис? – резко спросила я.

– Не знаю, – пожала плечами соседка, – я за ним не слежу.

– Пожалуйста, помоги его найти, – зачем-то перешла на шепотом я, – мне нужно вам кое-что рассказать…

Изабель не говоря ни слова кинулась к двери, а я отправилась следом.

***

Криса мы встретили в библиотеке, он изучал какую-то книгу. Мы отвлекли его и попросили пройти с нами в комнату. Ли, находящаяся неподалеку от Криса, с напряжением посмотрела на меня. Я даже подумала, если она сейчас начнет кидаться обвинениями в мою сторону, дескать я пыталась ее убить, у меня лопнет терпение.

Однако она ничего не сказала, и то хорошо. Возможно, в академии крайней меня делает только Коулман. Кстати, о нем. Разве детектив не собирался провести со мной беседу? Сомневаюсь, что мое плохое состояние остановило бы его, ведь он приходил в палату, даже когда я была практически в отключке.

Оказавшись в комнате, первым делом я спросила:

– Вы не знаете, где Коулман?

Крис и Изи переглянулись.

– Ты хочешь и его сюда позвать? – нервно засмеялась подруга.

– Ни за что! – испугалась я, и чуть погодя добавила, – просто… как-то странно, словно он куда-то пропал.

– Это ты в точку попала, – кивнул Крис. – После всей этой шумихи с Дейвом, Коулман как испарился. Миссис Фостер тут гром и молнии метала, в переносном смысле, если что.

Я усмехнулась. Ну да, с меня станется, подумаю, что она и такой магией управлять умеет.

– У нас новый детектив – мистер Райджер. Но он явно адекватнее, чем Коулман, – продолжил Кристофер.

Наверное, меня ждет очередная серия допросов, надеюсь, этот мистер Райджер будет вести себя не так агрессивно, как его предшественник. И все же, куда делся Коулман? Он, конечно, та еще сволочь, но что-то это все как-то странно. Разве Дейв не собирался пойти и сдаться ему? Получается, он пошел к детективу, но вместо признательных показаний якобы попытался наложить на себя руки? В итоге Дейв в больнице, а Коулман исчез?

– О чем ты хотела поговорить? – спросила Изи, – я сгораю от любопытства!

Я вздохнула. И вот с чего бы начать? Они ведь ничего не знают…

– Не молчи, Софи, – взмолился Кристофер.

– Что же… начнем с того, что Дженсон, по всей видимости, здесь главный злодей, – шепотом произнесла я. – И да, Крис, тебе не зря казалось, что со смертью твоей тети не все так чисто.

Глава 68

Рассказав ребятам обо всем, что я узнала за последнее время, я замолчала, внимательно наблюдая за их реакцией. Крис выглядел собранным и спокойным, но это только оболочка. Внутри он был сильно взволнован, и я это видела. Изабель же не скрывала своего ужаса.

– Дженсон мне сразу не понравился, – наконец нарушил тишину Кристофер, – и я просил, Софи, просил тебя с ним не связываться.

– Такого в дневниках не было, – пробормотала я.

– Зато это было в жизни, – нахмурился парень. – Я сам не понял, как так вышло, в один момент ты вдруг начала за ним везде таскаться, отстранилась от нас совсем. Я пытался с тобой поговорить, но ты не хотела слушать!

– А комната? – спросила я. – откуда ты знал про комнату, в которой я занималась учебой? Почему ты назвал это место нашим?

Кристофер опустил голову, рассматривая свои ладони. Обстановка в помещении накалялась. Изи переводила взгляд с меня на Криса и обратно.

– Однажды я проследил за тобой, и увидел, куда ты идешь. Пришел, ты была такой рассерженной! Чуть ли не кричала на меня, что я не должен быть здесь, и, если нас вместе увидят здесь, будут проблемы. Я пытался объяснить, что переживаю за тебя, но ты и слушать не хотела. А потом в какой-то из дней отправила мне записку, попросила прийти туда. Я удивился, но пришел. Ты показала мне заклинание, как раз то, которое я применил, когда мадам Фостер вошла в комнату. Заклинание невидимости. Благодаря нему мы с тобой могли видеться там, общаться. Но… Это было недолго. Потом ты стала просить меня не приходить, ничего не объясняла. Просто нет – и все.

Я слушала Криса и ощущала с какой болью сжимается мое сердце. Как я могла отталкивать этого человека? Мне хотелось вернуться в прошлое и все исправить, как жаль, что это невозможно.

– А почему вы не могли видеться в лесу? – спросила Изи. – там, где мы потом встречались с Райаном и Грейс?

– Это слишком сложный путь, – объяснил Кристофер. – Мы виделись там только по очень важным поводам. Хотелось иметь более простой способ для связи.

– Ясно, – кивнула подруга.

– Кстати, комната, – нахмурился Крис, – там были вещи, я, конечно, не рылся в них, но… Они были такими старыми, и фото тоже достаточно старые. Хотя и понятно, в этом крыле уже много лет никто не жил, странно, что вещи остались на месте, обычно адепты уезжают со всем своим багажом.

– И почему Дженсон выбрал именно эту комнату – тоже неясно, – вздохнула я.

Кристофер облокотился на стену и пробормотал:

– Там, в комнате, было фото – дом на холме, а сзади надпись. Обычно я не трогаю чужое, но в тот раз у нас с тобой состоялся тяжелый разговор, Софи, и я машинально взял со стола рамку с фотографией. На обратной стороне было написано – это будет наше с тобой семейное гнездо, Аннабель.

Я вздрогнула. Аннабель? Это имя уже встречалось в дневнике той Софи… Аннабель… Девушка, которая погибла в академии, первая смерть в Мейларис! Это случилось давно, когда мистер Крейн учился на последнем курсе. Получается, Аннабель жила в этой комнате? И все там сохранилось с тех пор?

Но почему Дженсон привел меня именно туда?

– Крис, Изи, – хриплым голосом произнесла я, – ректор намного старше Дженсона?

Может быть глупый вопрос, но мне нужен был на него ответ. Мистер Крейн выглядел очень плохо из-за своей болезни, возможно, она добавляла ему лишние годы…

– Да нет, – пожал плечами Крис, – кажется, они должны быть ровесники. Либо ректор чуть старше, а что?

Я не успела отрыть рот, как он вдруг добавил:

– Подожди… Ты хочешь сказать?..

– Они учились вместе! – выпалила Изабель, – точно! Я видела фото их выпускного класса!

От волнения вернулось головокружение. Я вцепилась в перилла кровати и закрыла глаза.

– Что с тобой? – тут же отреагировал Кристофер.

–Все в порядке, – слабо улыбнулась я. – Просто отхожу от очередного шока. Столько новой информации, знаешь ли.

Естественно, я никому из них не призналась в своем плохом состоянии.

– Получается, Дженсон и эта Аннабель… Наверняка это именно Дженсон подписал то фото, – прошептала Изи.

Я вдруг отчетливо вспомнила запись из дневника. Там ведь говорилось, что он любит только ее. Ну конечно! Он не смог смириться с гибелью своей возлюбленной, вот и продолжал приходить в ее комнату. Вряд ли это как-то поможет в нашем расследовании, хотя…

– Нам нужно попасть в библиотеку, – твердым тоном произнесла подруга.

Я открыла глаза и с удивлением посмотрела на нее.

– Сама посуди, – объяснила она, – ты якобы переместилась сюда через библиотеку, тебя нашла Виолетта и привела сюда. В дневнике тоже говорится про библиотеку, и еще про тайный ход. Кстати, когда тебя обнаружили, где ты была? В обычной библиотеке или может быть… в тайной?

От слова «тайна» меня скоро начнет тошнить, честное слово…

– Не знаю, – пожала плечами я, – там было темно, и Виолетта быстро увела меня оттуда.

– Кстати, странно, – нахмурилась Изи, – ночью ты была в библиотеке, но особо этот случай не разошелся, тебе даже не влетело!

Я хмыкнула:

– Тебя это так расстраивает?

– Кажется, я понял, о чем говорит Изабель, – медленно проговорил Крис. – С этой библиотекой и вправду не все так просто. Кстати, книга, которую ты вытащила и попала сюда, ты помнишь, как она выглядит?

Мне пришлось потратить не мало сил, чтобы напрячь свою память. Красный корешок с золотистыми буквами – там были указаны мое имя и фамилия. Затем я потащила на себя книгу, успела заметить, что на обложке нарисована девушка-блондинка, похожая на меня, и… дальше падение.

Озвучив свои мысли, уставилась на ребят, в ожидании, что же они на это ответят.

– Здесь я солидарен с Изабель, нужно проникнуть в библиотеку – кивнул Кристофер.

– Даже странно, что мы об этом раньше не подумали, – сказала Изи. – Хотя столько всего свалилось сразу…

Наверное, это вполне реально выполнить. В обычной библиотеке мы уже были сегодня, осталось только отыскать ту самую полку, которая отодвигается, и проникнуть дальше. Ключи-то у нас есть.

– Когда будем действовать? – спросила я.

Крис напряженно посмотрел на меня:

– Давайте я сам схожу? Незачем вас подвергать опасности…

– А тебя как будто можно! – возмутилась я. – Человека только выписали, а он уже хочет на поиски отправиться! Нет уж, сиди здесь лучше.

– Ага, вы оба хороши, – покачала головой Изабель, – оба у лекарей сколько времени провели, давайте я сама схожу. Тем более, меня и заподозрить сложно, я нигде не примелькалась…

Еще чего! Ни за что не отпущу подругу туда одну. Я хотела сказать, мол, тогда лучше мне одной пойти, ведь, судя по всему, моя персона замешена в этом больше всех, но не успела.

– Ладно, этот спор может идти бесконечно, – вздохнул Кристофер. – Пойдем все вместе. Только давайте больше никого в это не посвящать? Все же пока неясно, кто в академии предатель, и был ли он в нашей компании вообще.

С этим я не могла не согласиться.

Чтобы не привлекать лишнее внимание, мы выбрали по книге в библиотеке и уселись за стол. Я не могла сосредоточиваться ни на одной строчке, в голове лихорадочно гудела мысль о грядущем деле. А еще об опасностях – вдруг нас заметят? Что тогда делать?

Через некоторое время, Крис поставил книгу на место и двинулся в сторону заветного коридора. Мы с Изабель переглянулись. Нужно было выждать еще немного.

Я вновь уткнулась в учебник, попутно гадая, нашел ли Кристофер нужный стеллаж? Наконец, Изабель встала из-за стола, мне следовало сделать тоже самое. Однако в ту же секунду к ней подскочил Майк и радостно произнес:

– Изи, дорогая, как хорошо, что я тебя нашел!

Подруга испуганно посмотрела на него:

– Что-то стряслось?

– Нет, все окей, – улыбнулся парень, и понизив голос, добавил, – просто я ужасно соскучился по тебе.

Мне вдруг вспомнилась запись из дневника, неужели я правда могла так поступить с Изабель? Хорошо, что они в итоге стали встречаться, кстати, здесь нужно сказать спасибо Грейс – ведь именно она помогла им сойтись.

– Я тоже соскучилась, – нервно произнесла Изи, – но, видишь ли, мы так давно не общались с Софи… – он показала рукой на меня, – хотелось провести время вместе.

Он бросил взгляд в мою сторону:

– Привет! Не заметил тебя! Рад, что ты поправилась!

– Спасибо, – слабо улыбнулась я.

– Вы так давно не виделись, и все равно решили провести время за учебой? – удивился вдруг он.

Да уж, выглядит это действительно странно…

– Ты не знаешь Софи? – выкрутилась Изабель, – она так переживала из-за отставания в программе, что не могла не прийти сюда, а я решила ее поддержать. К тому же, мне и самой не помешает подтянуть кое-какие темы…

Майк понимающе кивнул:

– Хорошо, не буду тогда вам мешать, пойду на спортплощадку. Маркус обещал показать пару приемчиков, знаешь благодаря тому, что почти все адепты свалили, мне стало здесь нравится.

– О да, – согласилась с ним Изи.

Майк быстро поцеловал ее в щеку и с довольным выражением лица направился к выходу из библиотеки. А мы, в свою очередь, выждали еще пару минут и поспешили к Крису.

Коридор, в котором он нас ждало, оказался маленьким пространством, большую часть которого занимали полки со старыми, я бы даже сказала, изрядно потрепанными книгами.

– Я никогда здесь не бывала, – прошептала Изи. – Сколько ходила в библиотеку, этот поворот и коридор всегда пропускала.

– О да, он очень неприметный, – кивнул Кристиан.

– Нашел что-нибудь? – с надеждой в голосе спросила я.

Кристофер подошел к концу коридора и уперелся в тупик.

– Вот здесь, – он коснулся одной из полок, – если потянуть на себя… – Раздался щелчок, и полка стала медленно отодвигаться. – тут замок, Софи, давай ключи.

Я вытащила связку и протянула ему. Кристофер внимательно изучил ключи, и выбрал самый подходящий. Вскоре дверь отворилась.

– Идем? – обернулся он.

Мы с Изи молча кивнули.

– Только давайте быстро, пока нас никто не заметил, – продолжил парень.

– Это точно, – согласилась я и переступила порог.

Комната, в которой мы оказались, ничем не отличалась от остальных помещений библиотеки. Вот только порядок здесь не наводили, судя по всему, очень давно. Полки заросли пылью, и я даже заметила несколько пауков на стеллажах.

А еще эта комната мне кое-что напоминала. Закрыв глаза, я постаралась как можно поточнее вспомнить библиотеку универа.

– Это она, – взволнованно пробормотало я, – та самая библиотека!

– В которой тебя обнаружила Виолетта? – спросила Изи.

– Этого сказать не могу, – я пожала плечами, – там было темно… Но я точно была в этом месте с Ниной. Уверена на сто процентов!

Как такое возможно? Ничего не понимаю! Словно две реальности переплелись между собой…

***

Мы провели здесь какое-то время в попытке отыскать хоть что-то значимое, но все было тщетно.

– Не понимаю, – проворчала я, – к чему эти тайны? Обаяна комната, зачем ее прятать ото всех?

– Возможно, – задумчиво произнес Кристофер, – это место нужно для тайных собраний, и пока здесь никого нет, оно ничем не примечательно.

Я нахмурилась, вновь пытаясь вспомнить запись из дневника.

– Должно быть еще какое-то место! Там было написано, что Софи не знала бы о нем, если бы Дженсон сам не показал!

– Думаешь, отсюда есть ход еще куда-то? – напрягся парень.

Я лишь молча пожала плечами, что тут скажешь, когда ничего не знаешь?

Мы принялись с удвоенной силой изучать стеллажи, вдруг один из них откроется также легко, как и предыдущий?

Подойдя к очередной полке, мой взгляд зацепился за ярко-красную обложку с золотыми буквами. Книга выглядела как та, из моего воспоминания, только автор был указан другой – Элизабет Фортрайн.

Я взяла ее в руки, раскрыла и принялась читать:

«Вся история вымышленна, любые совпадения случайны.

Посвящаю эту книгу своей любимой внучке – Софи. Ты так любишь истории про вымышленные миры, поэтому я решила написать ее для тебя. Возможно, когда-нибудь, она тебе пригодится.

С любовью, твоя бабушка Лиззи.

Глава 1.

Кофейня встретила меня ароматом свежеиспеченных булочек с корицей, и конечно же, запахом кофе. Я заказала латте с соленой карамелью, села за столик у окна и принялась ждать.

Осенний Питер прекрасен. Наверное, со мной согласятся далеко не все – кто-то увидит в нем лишь серость, ощутит промозглый холод и станет морщиться из-за очередного дождя. Но мне в этом городе нравилось все.

– Вы по поводу работы? – спросила девушка-администратор.

Я обернулась и с улыбкой ответила:

– Да, мне очень хотелось бы работать здесь, в вашей кофейне. Она такая уютная…

Я влюбилась в эти плюшевые подушки на стульях, милейшие витиеватые салфетницы и чудесные картины на стенах.

– Рома звонил мне, сказал, что вы учитесь вместе и вам нужна работа, – сказала девушка.

Вчера мой одногруппник Рома Перевалов заметил меня плачущую в коридоре. Я призналась, что потеряла работу, и мне скоро будет не на что жить, нужно было срочно найти новое место. Совмещать очную учебу и работу очень трудно, потому я прибывала в полнейшей растерянности. Тогда-то он и сообщил, что его сестра работает администратором в кофейне и пообещал с ней поговорить.

Так я и оказалась здесь. Надеюсь, что собеседование пройдет хорошо, и меня возьмут.

А ведь еще нужно вечером подготовить стенгазету, иначе замдекана Мария Захаровна меня в покое не оставит…»

Поверить не могу! Вот же – моя жизнь, та, которая оборвалась падением в библиотеке! Мария Захаровна, Питер, Рома, кофейня!

– Что ты там нашла? – спросил Крис.

Я обернулась и молча протянула ему книгу.

– Нашла интересное чтиво? – не понял он.

– Это… – начала было я и осеклась. – как бы поточнее выразиться…

Кристофер повертел книгу в руках и с удивлением произнес:

– Ого, не думал, что увижу здесь творение твоей бабушки!

– Чего?!

Крис с грустью ответил:

– Ты и это не помнишь… Вот, смотри, она тебе ее посвятила.

Да, в начале книге шло обращение к некой Софи, но… Почему он решил, что это я? Да и фамилия… У Элизабет другая фамилия! Об этом я тут же сказала парню.

– Она твоя бабушка по маминой линии, – улыбнулся Кристофер, – между прочим, бабуля Лиззи написала с десяток книг, но делала это больше для души, нежели для работы.

Точно, если с Крисом мы в детстве приводили много времени вместе, значит, моих родственников он точно знает. Но… Почему я помню не свою жизнь, а сюжет из книги, написанной моей бабушкой?

– Обнаружили что-то? – спросила Изи.

Пока Кристофер вводил ее в курс дела, я принялась расхаживать по комнате в попытке отыскать еще что-нибудь важное. Голова разболелась. Либо от проблем по здоровьем, либо от новой информации…

– Это явно важная улика! – воскликнула Изабель, рассматривая книгу. – Только знать бы, как это все связанно…

– Вот именно, – вздохнула я.

– Думаю, нам стоит подумать об этом в другом месте, – напрягся Кристофер. – Мы и так тут долго торчим, нужно еще аккуратно вернуться обратно.

С этим спорить никто не стал. Еще одну комнату отыскать не удалось, но этим можно будет заняться позже.

– Книгу я заберу с собой, – решительно произнесла я.

Эта вещь казалась мне единственной ниточкой, связывающей меня с прошлым – причем, неважно с каким, с книжным или реальным.

– Возможно, в ней будет что-то важное, – согласилась Изи. – Ты ее обязательно прочти!

– Конечно, – кивнула я.

Мы подошли к стене, и принялись ждать, когда Кристофер разберется с замком. Через некоторые время дверь отворилась, и мы… нос к носу столкнулись с Райаном и Грейс.

Глава 69

– Что вы тут делаете? – вырвалось у меня.

– Поразительно, – хмыкнул Райан. – Но я хотел задать вам тот же вопрос.

Я прижала к себе книгу и сделала шаг назад. «Помни о предателе, Софи, ты все еще не знаешь, кто он.»

– Как вы нас нашли? – спросил Кристофер, попутно взяв меня за руку.

Райан смерил его язвительным взглядом:

– Какая разница? Главное, что вы кое-что от нас скрываете, а я-то думал, что мы работаем вместе. А вы, значит, нашли какое-то новое местечко для встреч…

– Как вы нас нашли? – повторил Крис.

Грейс шумно вздохнула:

– Мы встретили Майка, он сказал, что Софи вернулась, и они с Изи сидят в библиотеке. Я предложила Райану сходить сюда, все же мы давно не виделись, вдруг кто-то из вас получил какую-то новую информацию. Стали вас искать, наткнулись на этот коридор, и… тут вы из стены вылазите.

Кристофер закрыл дверь стеллажом и миролюбиво произнес:

– Новости и правда есть, но об этом лучше не здесь.

– Так может пройдем туда? – ехидно поинтересовался Райан, – кстати, а как вы туда вообще попали? И как узнали об этом месте? Вообще, мне кажется, или ваше трио решило нам не доверять? С чего бы? Помнится, Крис, ты сам хотел выйти на связь со мной, а теперь решил делать все за моей спиной?

– Пойдемте к нам в комнату! – предложила Изи. – Там и поговорим?

Райан и Грейс переглянулись.

– Думаю, это хороший вариант, – кивнула рыжеволосая.

***

Пока мы шли по коридору, я лихорадочно обдумывала, что из известных нам фактов можно рассказать ребятам, а о чем лучше молчать. Правда, оказавшись в комнате, первым заговорил Кристофер. Именно он выделил «разрешенную» информацию, и как же я была ему за это благодарна!

Крис рассказал, что Мелоди и Ариана действительно погибли по чьей-то вине. И что мы сейчас пытаемся выяснить причину. Он намекнул, что Дженсон здесь играет не последнюю роль, но про Аннабель не сказал ни слова. А комнату мы якобы нашли благодаря моему внезапно открывшемуся воспоминанию. Про связку ключей они и так знают, потому врать не пришлось.

– Что же, – задумчиво произнес Райан выслушав Кристофера, – я так и знал, что ее убили.

– Еще ведь ничего не ясно, – Грейс осторожно коснулась его плеча, – и ее ведь не убивали целенаправленно…

– Кто знает, – поморщился парень. – Если это Дженсон виноват, я его сам прикончу!

Он вскочил с подоконника и направился к выходу. Кристофер остановил его и резко произнес:

– Хочешь сейчас пойти и все испортить? Ну отправят тебя в тюрьму на остров, и что? Нужно собрать все факты и тогда мы его накажем, это я тебе обещаю!

– Даже если меня посадят, плевать, я хочу уничтожить эту тварь! – прорычал Райан.

– Это не выход! – попыталась успокоить его Грейс. – Твоя сестра явно не хотела бы такого…

– Главное, что хочу я! – отмахнулся Райан.

– Послушай меня, – негромко, но твердо произнес Кристофер, – Дженсон явно замешан не только в этом. Мы пока не знаем всего, но уверен, сможем выйти на такое… Возможно, его приговорят к смертной казни. И скорее всего, он не единственный замешан в гибели. Ни Мелоди, ни Ариана не заслуживали такой участи, но у нас есть реальный шанс наказать всех, кто к этому причастен. А если ты пойдешь сейчас к нему, то ничего не добьешься. Не факт, что у тебя получится то, что ты задумал. Понимаешь? Да даже если получится, остальные так и продолжат преспокойненько жить.

В комнате стало тихо. Я слышала, как гулко билось мое сердце. Мы все стояли и смотрели на Райана, ожидая его реакции на сказанное Крисом. Наконец он заговорил:

– Думаю, ты прав. Но если вдруг не получится то, о чем ты сказал… Я не оставлю этой твари возможность жить дальше!

– Хорошо, – кивнул Кристофер, – мы вернемся к этому разговору в случае неудачи, а пока нужно сделать все возможное, чтобы выяснить правду. Только нужно соблюдать осторожность. Никто не должен узнать, чем мы тут занимаемся.

– Естественно, – усмехнулся Райан, – вряд ли кто-то из нас побежит трезвонить об этом всем вокруг.

– Это точно, – согласилась с ним Грейс.

– Как получим новую информацию, – продолжим Крис, – сообщим.

Договорившись обо всем, Райан и Грейс покинули комнату. Мы вновь остались там втроем.

– Да уж, тяжелый разговор выдался, – устало пробормотала я и посмотрела на Кристофера, – спасибо, что все так здорово разрулил.

Крис слабо улыбнулся:

– Надеюсь, среди них нет предателей. Я старался как-то более- менее нейтрально все объяснить, но…

– Может быть предатель вообще среди преподавателей? – предположила вдруг Изи. – Необязательно ведь это должен быть кто-то из тайной компании?

Ранее мне такой вариант не приходил в голову. Я задумчиво посмотрела на подругу:

– В принципе… может быть это мадам Фостер?

– Как же ты ее не любишь, – хмыкнул Крис, – вряд ли она в этом замешана. Знаешь, несмотря на ее довольно своеобразный характер, кажется, она не такая уж и плохая, как ты о ней думаешь.

Я поежилась, вспоминая наши с ней стычки.

– Давайте лучше решим, что дальше делать? – перевела тему Изи.

– Софи нужно прочесть книгу, ведь так? – спросил Крис, на что я молча кивнула. – после этого мы можем попытаться еще раз проникнуть в ту комнату, возможно, нам удастся найти еще одну дверь.

– Еще можно снова сходить в спальню Аннабель, – предложила подруга,– вдруг найдем что-нибудь нужное?

– Точно, – согласился с ней Крис, – Софи, дашь мне ключ от той комнаты? Я схожу один, посмотрю.

Я испуганно посмотрела на него:

– Ты чего? А вдруг что случится…

– Что может случиться? – мягко спросил парень. – Один я привлеку меньше внимания, все же в коридорах народа почти не осталось, если мы завалимся туда втроем, можем вызвать подозрения.

– Мы можем пойти туда вдвоем, – принялась спорить я.

– Тебе нужно отдохнуть, – серьезным тоном ответил парень. – Изабель, проследи, пожалуйста, чтобы она отлежалась.

Подруга уверенно ответила:

– Конечно! Я не хочу, чтобы тебя, Софи, вернули обратно к лекарям.

– К тому же, – добавил Кристофер, – у тебя есть задача – лежи и читай книгу.

Что же, видимо, спорить было бесполезно. Двое против одного, разве мне удастся одержать победу? Я вздохнула:

– Так уж и быть, придется повиноваться. Только, пожалуйста, Крис, действуй осторожно.

– Конечно, – улыбнулся он.

Надеюсь, все действительно пройдет безопасно…

– Крис, ты посидишь с Софи немного? – быстро проговорила Изи. – Мне нужно отыскать Майка, боюсь, что он мог обидеться… Он ведь хотел увидеться…

Хотелось возмутиться, дескать, неужели я не могу побыть одна? Что со мной случится-то? Однако немного подумав, пришла к выводу, что лучше мне сейчас провести время с Кристофером, нежели остаться здесь самой.

– Конечно, – улыбнулся парень. – Иди спокойно, а когда вернешься, я наведаюсь в комнату Аннабель.

– Вот и договорились, – обрадовалась Изи и буквально выпорхнула в коридор.

Как только мы остались одни, Крис заключил меня в объятия и прошептал:

– Я так рад, что ты снова здесь.

– А я так рада, что ты жив, – мой голос дрогнул. – Мне было очень страшно, я очень боялась тебя потерять…

Глава 70

За завтраком я села за стол вместе с Грейс, Райаном, Кейтлин и… Изабель. Пока меня не было, здесь произошли небольшие изменения. Оно и понятно, Изи теперь девушка Майка, и ей «разрешено» находиться здесь. Сам Майк, на удивление, отсутствовал. Изи сказала, что он обещал прийти чуть позже.

Мне не хватало Криса. Мы по-прежнему изображали разлад между нами, потому приходилось сидеть за разными столами. Помимо этого, присутствие Кейтлин меня сильно напрягало. Я и раньше ей не нравилась, а теперь она буквально прожигала меня взглядом, полным ненависти и злобы.

– Что-то не так? – в какой-то момент не выдержала я.

– Не понимаю, как он мог так пострадать из-за тебя, – скривилась Кейтлин.

Ну конечно, снова о Дейве! Да триста лет он мне не сдался! Тем более, никто его не заставлял с мечом нападать на Криса! И неизвестно, что потом вообще случилось…

Может быть, Коулман не удержался и решил наказать виновника? Подумал, что убил его и сбежал?

– Дейва не стало из-за тебя, – продолжила Кейтлин.

Ах да, здесь никто не знает, что он выжил. Интересно, когда лекари и ректор раскроют правду? Ведь что-то их вынуждает этого не делать…

– Давайте уже поедим спокойно, – резко произнесла Грейс.

Кейтлин бросила вилку и вскочила из-за стола.

– Без меня, я не буду с этой убийцей оставаться здесь! – вскрикнула она и бросилась прочь.

Когда она покинула столовую, я с облеганием выдохнула. Теперь можно нормально перекусить, а то под таким тяжелым взглядом кусок в горло не полезет…

К нам подбежал перепуганный Майк.

– Что случилось? – тут же спросила Изи.

– Я хотел забежать к мисс Фокс, уточнить по поводу экзамена, – затараторил парень. – Мне ведь нужно сдать его в ближайшее время, не осенью.

Майк был один из немногих, кто решил отстреляться пораньше.

– Так вот, – продолжил парень, – я пришел, ее нигде нет. Услышал мадам Фостер, она говорила новому детективу о Кэролайн… Она…

– Что она? – резко спросила Грейс.

– Говори уже, – напрягся Райан.

– На нее кто-то напал, она в тяжелом состоянии, – взволнованно произнес Майк, – не понимаю, что здесь происходит? То дочка повара, то Ли, теперь мисс Фокс.

У меня внутри все похолодело. Пока мы думали, что приблизились к разгадке, произошло новое событие. Вопросов по-прежнему больше, чем ответов.

***

Изабель и Майк отправились узнать информацию о мисс Фокс, я хотела пойти с ними, но у меня открылось носовое кровотечение. Я испугалась, что если меня такую увидит кто-нибудь еще, то снова запрут в палате, а этого допустить никак нельзя. Потому пришлось вернуться в свою комнату и ждать, когда кровь остановится.

Кристофер решил остаться со мной, но я вовремя напомнила ему о спальне Аннабель. Ночью ему так и не удалось проникнуть туда, как специально, по коридорам бродил Дженсон. Мы не знали в чем причина всплеска активности с его стороны, но было решено не попадаться ему на глаза. Сейчас, когда в академии вновь поднялась шумиха, проникнуть в старое крыло оказалось проще.

Райан и Грейс тоже покинули столовую не позавтракав, правда, раскрывать причину своего ухода не стали. Впрочем, мы тоже не посвящали их в свои планы, так что все было достаточно справедливо.

Так я вновь оказалась в своей комнате и в очередной раз открыла книгу, написанную бабушкой. Я прочла ее от корки до корки, но так и не нашла полезной информации. Одно стало ясно – несмотря на активное упоминание уже знакомых мне ранее персонажей, ни о какой библиотеке в сюжете не было ни слова. Замдекана не посылала нас с Ниной туда. Собственно, Нина в истории не фигурировала вообще. Почему же я помнила ее участие в уборке?

Меня вдруг осенило – а что, если предателем оказалась Нина? В дневнике я не писала о ней, и, если бы не обвинения ее мамы, трудно было бы подумать, что мы как-то связаны. Она говорила, что я втянула Нину в опасность, что это из-за меня ее не стало. Как же мне докопаться до правды?..

Кровотечение остановилось, но самочувствие при этом лучше не стало. Вернулось головокружение, а с ним и тошнота. Ноги подкашивались. Я устало рухнула на кровать и закрыла глаза. Лекарство, созданное Мэгги, почти закончилось. Кажется, в нем больше не было никакого смысла. Я ощущала себя одинаково плохо что с ним, что без него.

Внезапный шум привлек мое внимание. Я вздрогнула. Надо мной нависла голова Дженсона:

– Вот ты и попалась, дорогая!

Хотелось закричать, но голос пропал. И кажется, преподавателя здорово повеселили мои попытки издать хоть какой-нибудь звук.

– Бедная, бедная Софи, если бы ты помнила хоть что-то, то смогла бороться с моим чарам, но ты все забыла. Надо же, как печально. Взяла – и забыла. По своей, между прочим, воле…

Что он только что сказал?

– Признаю, ты оказалась самая сообразительная. Твои предшественницы в этом проигрывают. Ты решила меня обхитрить, но не вышло, да, бедняжка? – он выхватил из моих рук книгу, – о, милая бабуля написала тебе книжку, ты так скучала по ней, что решила спрясться в этой истории. Жаль только, что сложные заклинания имеют последствия. Малышка Софи надеялась спрятаться в книге, переждать, а потом вернуться как ни в чем не бывало и все испортить, ведь так? Ну что ты молчишь? Ах да… Ты не можешь ответить, тогда слушай… Ты хотела перехитрить меня, еще зачем-то притащила эту дуру, дочку поварихи, она там такой вой подняла! Ее нельзя было оставлять в живых, да и черт с ней!

Нина, он говорит о Нине! Значит, она была там, в библиотеке? Это все правда!

– Вы перенеслись туда вместе, признаюсь, в этом тебе удалось меня обойти, такого я не мог предположить. Но когда я увидел тебя в коридоре академии, понял, что что-то пошло не так. А потом заметил Нину, она была так напугана, ничего не помнила, но я решил, что ее все равно стоит убрать.

Значит, это был он… Дженсон убил Нину! Если она также как и я лишилась памяти, зачем он так поступил? Она могла бы жить… И как я и никогда бы ничего не вспомнила…

– Впрочем, хватит о ней. Мне нужна ты, Софи, возможно, в данную секунду все к лучшему, без памяти ты не сможешь защититься, ведь так? Пора возвращаться к своему предназначению, пойдем со мной. Все уже заждались.

– Ты сволочь, Дженсон, сволочь! – крикнула я.

– Зря я вернул тебе голос, – притворно вздохнул мужчина.

– Никуда я с тобой не пойду, – я вскочила с кровати и бросилась к двери.

Однако препод перехватил меня и больно ударил об стену:

– По-хорошему не получилось, придется по-плохому, у тебя нет выбора, Софи, тебе все равно придется пойти куда я схожу.

– А то что? – зло спросила я, стараясь игнорировать нарастающую боль в теле.

– Ты же не хочешь потерять всех своих друзей, – с наигранным сочувствием ответил мужчина. – Кристофер, твой возлюбленный, он еще так молод… Скоро вернется его отец, какого будет ему узнать, что единственный сын погиб в столь юном возрасте? А малютка Изабель? Она не имеет выдающихся талантов, да и внешне не красавица, так еще и жизнь прервется так бездарно и глупо. Не находишь?

– Ты не посмеешь!!

– А кто меня остановит? – хохотнул Дженсон, – девица без памяти? Что ты тут освоить успела? Любовные заклинания от Кэролайн? Что же, в ближайшее время ей не получится вернуться к работе.

Мои опасения подтвердились – в нападении на мисс Фокс виновен Дженсон. Но зачем ему это все нужно? Я должна разобраться в происходящем, сейчас или никогда!

– Хорошо, – хриплым голосом отозвалась я, – пойдем куда ты там хотел.

– Надо же, неужели мои аргументы сработали? – усмехнулся мужчина.

Я ощутила очередной приступ головокружения. Схватившись за дверную ручку в попытке не рухнуть, шепотом спросила:

– Я умру также как Мелоди и Ариана? Мне поэтому так плохо, да?

Не знаю, что он хочет со мной сделать, но нужно принять возможный скорый конец… Но я должна попытаться разобраться в происходящем и сделать все возможное, чтобы сохранить жизнь Крису и Изабель.

– Нет, Софи, – спокойно ответил преподаватель, – то, что происходит с тобой, никак не связано с теми девушками. Они действительно погибли из-за ритуала, в котором участвуешь и ты. Но твой организм оказался сильнее, ты достаточно хорошо справлялась с нагрузками.

– Тогда почему мне так хреново? – я посмотрела ему прямо в глаза.

– Ты сама в этом виновата, – пожал плечами Дженсон, – когда заколдовала себя в библиотеке.

– Я? Саму себя?

Вспомнились слова Адама – такое заклинание мог направить только маг третьего уровня. Ректор тогда сказал, что кроме меня и мадам Фостер, магов этого уровня в академии нет. И если она не замешана в этом, получается…

– Да-да, – усмехнулся мужчина, – ты сама с собой это сделала. Не волнуйся, я обо всем тебе расскажу, только сначала уйдем отсюда, говорю же, нас там уже заждались.

Глава 71

Мы пришли в уже знакомую мне комнату в библиотеке, со вчерашнего дня здесь ничего не изменилось.

– Прежде чем мы пройдем дальше, – произнес Дженсон, – я хочу тебя немного подготовить. Освежить память, так сказать, – добавил он с усмешкой.

Я поежилась.

– Когда-то я сам учился здесь, – продолжил свою речь мужчина, – оставалось совсем немного до выпуска, я ждал это время, чтобы пожениться. Многие в моем возрасте и не думали о таком, но я… Я был влюблен в одну прекрасную девушку, еще с самого первого курса. Как только увидел ее – сразу понял, мне нужна только она. Чуть погодя выяснилось, что наши чувства взаимны, все годы здесь я ощущал себя на седьмом небе от радости! Мы договорились с ней, что поженимся, как только выпустимся. У нас обоих впереди была целая жизнь, я так думал. А потом она умерла. Упала с балкона. Высунулась, чтобы крикнуть этому придурку Роберту, что его ждут у ректора. Лекари пытались убедить меня, что у нее просто закружилась голова, так невовремя, ведь она тогда… носила нашего ребенка под сердцем. Зачем она высунулась так сильно? Неужели это того стоило? Моей Аннабель не стало из-за Роберта. В тот день мы объявили о нашей скорой помолвке, и я видел, как его перекосило от ревности. Он был влюблен в нее все четыре года, но Аннабель сразу стала моей! А по итогу я даже не смог с ней попрощаться, она умерла на месте. Когда ее не стало, я хотел отомстить Роберту, хотел уничтожить его, превратить его жизнь в ад, но потом понял, что мое предназначение совершенно иное. Мне нужно сконцентрироваться на ином пути. Моя Аннабель… Мне до сих пор ее не хватает.

Я слушала его затаив дыхание, ситуация получалась действительно ужасной. Меня пронзила догадка – Роберт, который также учился на последнем курсе, вполне возможно, Дженсон говорил о нашем ректоре? Но… в том, что Аннабель выпала с балкона, не было вины ректора.

Немного помолчав, мужчина продолжил свой рассказ:

– После ее смерти в академии началась череда неудач. Адептов стало намного меньше. Хотя о смерти Аннабель старались замалчивать, но… видимо, сама судьба была против расцвета Мейларис. Я пошел учиться дальше, а затем вернулся сюда в качестве преподавателя.

– Зачем? – вырвалось у меня. – разве от этого не больнее? Ходить по этим коридорам, вспоминать о том, что случилось?

– Конечно, – кивнул Дженсон, в эту секунду он походил на обычного человека, пережившего горя. Вот только нужно было помнить – преподаватель Эдвард Дженсон убийца. – мне было больно появляться тут. Но я узнал, что академия наполовину пуста, и старое крыло не ремонтируют, тогда я нашел комнату Аннабель и стал проводить время там. Казалось, словно мы снова вместе. Все осталось как при ней было… Все эти годы меня успокаивала только одна мысль – мы скоро снова встретимся.

«На том свете?» – пронеслось у меня в голове, но озвучивать эту мысль не стала.

– Я должен вернуть к жизни мою любимую, мою самую дорогу Аннабель, – с безумными глазами произнес Дженсон. – и ты мне в этом поможешь, Софи Кеслер.

Так, кажется, у него окончательно крыша поехала…

– Предыдущие девушки не смогли осилить это заклинание, но я уверен, что ты сможешь, ты сильная, я провела тебя весь этот год. Ариана не выдержала и половину того, что ты прошла, Мелоди прошла чуть больше, но сломалась так неожиданно… Я долго ждал, пока в академии появится маг третьего уровня, и вот наконец пришла ты. Я наблюдал за тобой, и в какой-то момент понял, ты не так проста… Ты со своим дружком искала виновного в гибели Мелоди, мне пришлось вас припугнуть. Признаюсь, концерт, который вы устроили, заставил меня поверить на время, что дружба закончилась. Но потом мне обо всем рассказали. Да, Софи, плохо ты выбираешь себе друзей, не углядела предателя.

Предатель. Слово отозвалось эхом в моей голове. Значит, кто-то действительно сливал Дженсону информацию.

– В тот вечер ты догадалась, что тоже можешь погибнуть и решила сбежать, но я настиг тебя. Нина увидела, как ты пыталась выбежать из этой комнаты, и я понял, что ее нельзя оставлять в живых. Тогда-то ты и решила перенести вас в книгу, наверное, думала отсидеться там и вернуться. Но кое-что пошло не так…

Я замерла, ожидая продолжения.

– Ты ведь специально пронесла книгу сюда, готовила путь отступления. Это заклинание дается далеко не всем магам третьего уровня, одним из важных факторов является эмоциональная связь с автором. Вы с бабушкой явно были близки, потому тебе удалось создать портал. Но ты была не одна, а с Ниной, и заклинание сработало иначе. Впрочем, о дальнейшем я тебе расскажу не здесь, – улыбнулся вдруг мужчина.

Он отодвинул стол, сел на корточки и провел по полу рукой, бормоча что-то себе под нос. Вскоре на этом месте образовался люк, Дженсон потянул на себя крышку люка.

– Пойдем, дорогая Софи? Ты мне сегодня ой как нужна, – с хищной улыбкой произнес мужчина.

Мне пришлось повиноваться и спуститься вниз. Затхлый запах ударил в нос, и я еле сдержала очередной приступ тошноты. Только теперь, уверена, он возник не из-за самочувствия.

Двигаться пришлось в темноте, путь казался вечным. Наконец мы свернули за угол и глаза ослепила яркая вспышка.

– А вот и мы! – весело сказал Дженсон.

– Мы уже заждались, – послушался знакомый голос.

Я протерла глаза и обведя взглядом комнату, едва не вскрикнула от ужаса. В помещении находились миссис Вандерван, мистер Геллер и Виолетта. Они стояли неподалеку от двери и выжидающе смотрели на нас.

Но это оказалось не самым шокирующим… С другой стороны комнаты я обнаружила три стола, на которых лежали девушки. Подойдя по ближе, я вскрикнула.

На одной из столов находилась незнакомая мне девушка примерно моих лет или чуть старше. Она была бледной. Я бы даже сказала – слишком бледной, с синевато-зеленым поддоном кожи.

Девушку со второго стола я узнала сразу, ею оказалась Нина! Но как же так? Разве ее не похоронили?

Сделав несколько шагов в сторону третьего стола, я окончательно перестала понимать действительность – ведь в полуметре от меня лежала я…

Глава 72

Когда-то я думала, что сошла с ума. Что, возможно, от падения с большой высоты у меня поехала крыша, и академия это всего лишь плод больного воображения. Глюки, не более того. С тех пор прошло достаточно много времени, эта странная картина обросла подробностями, и теперь я с уверенностью могу сказать, что придумать такое мой разум вряд ли бы сумел.

Эдвард Дженсон любил Аннабель, но она умерла. Погибла двадцать лет назад. Однако Дженсон отрицал этот факт, он хотел во что бы то ни стало оживить свою возлюбленную. Только это было невозможно. Почти.

В древних преданиях говорилось, что только сильнейшему могут быть доступны запретные знания. Помимо третьего уровня, необходимо здоровое тело и чистый разум. Организм должен быть подготовлен к нагрузке, необходимо пройти все этапы, тем самым пополнить свою голову знаниями. Если маг не сможет осилить учения, он умрет. Так случилось с тетей Криса и сестрой Райана.

Оба раза Дженсон потерпел неудачу, но продолжал надеяться на успех в дальнейшем. Он мог бы построить карьеру вне универа, ведь говорили, что у него влиятельные родственники. Но год за годом мужчина продолжал работать в академии в надежде отыскать подходящего мага. И вот появилась я.

Для ритуала необходимы помощники, ими стали мистер Геллер, миссис Вандерван и Виолетта.

А также нужно тело Аннабель. Оказалось, Дженсон забрал его из могилы на следующий день после церемонии погребения. Это был отчаянный шаг, его могли поймать, отчислить из академии и представить суду. Но ему повезло остаться незамеченным.

Тело пришлось спрятать в заброшенном подвале Мейларис. И здесь он рисковал, рано или поздно, кто-то мог бы обнаружить ее, но Дженсону вновь повезло. Четыре года, ровно столько он учился в другом заведении, прежний ректор не давал приказа о ремонте этой части академии. А после ректором стал Роберт Крейн, а Дженсон занял должность преподавателя, приближенного к ректору, и всячески отговаривал его от ремонта. В последствии выяснилось, что у академии достаточно других проблем, и о старом подвале забыли. До недавних пор.

Роберт решил устроить глобальный ремонт, привести в порядок старое крыло, Дженсон боялся, что таким образом дело дойдет и до подвала. А другого подходящего места для проведения ритуала не было. Тогда он решил подливать ректору зелье, которое значительно подпортило его здоровье. Именно поэтому Роберту пришлось уехать на остров Семь. Но к несчастью для Эдварда, он вернулся слишком быстро, поэтому нужно было спешить. А тут я со своим заклинанием…

В тот злополучный вечер я действительно узнала о своей грядущей гибели. Даже если бы мне удалось выжить после ритуала, Дженсон бы все равно меня убил, свидетели ему не нужны. Он проговорился, что однажды отпустил одну девушку, ставшую свидетельницей кое-чего нехорошего. Но впредь он такой ошибки допускать не собирался.

Я хотела сбежать и обо всем рассказать, но не успела. Преподаватель меня настиг. И тут нас увидела Нинель Анри. Она была в шоке. Пришлось действовать быстро. Я отправила нас с Нинель в книгу моей бабушки. Вот только кое-что и вправду пошло не так.

Если бы я переместилась одна, то мое физическое тело пропало бы отсюда, но нас было двое, случилась этакая перегрузка. Тело разводилось, Две Нины и две Софи, такой вот парадокс.

Какого было удивление Эдварда, когда он увидел, что мы с Нинель рухнули на пол без чувств. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Ему ничего не оставалось, как оттащить наши тела в подвал.

А на следующее утро он увидел меня в коридоре. Я тогда шла вместе с Изабель, и конечно же, не узнала преподавателя. Позже он встретил Нину, которая также ничего не помнила. Но он все равно ее убил. Не поверил, что она ничего не помнит.

Ему казалось, что я скрываю правду. Что я просто притворяюсь. Но время шло, а я так ничего и не вспоминала, Дженсон не мог понять, как мне удалось разводиться. Его ритуал оказался под угрозой, ведь без должных знаний, мне не удастся поучаствовать в нем.

– Я решил, что нужно тебя убить, – с безумным видом произнес Дженсон, – но не был уверен в том, что это поможет. Та девчонка не пришла в себя, до сих пор лежит в отключке. Но она жива. Я подумал… Это ведь ты все устроила, наверняка пока твоя новая версия жива, предыдущая не проснется. Но это был риск. Что если ты умрешь, а та Софи так и не проснется? И если меня вычислят… Одно дело смерть дочки поварихи, другое дело гибель мага третьего уровня. Нет, кто-нибудь обязательно догадался бы. Этот вездесущий Коулман уж точно…

– Эдвард! – воскликнула миссис Вандерван, – не говори о нем так плохо, пожалуйста…

– Да уж, – усмехнулся мужчина, – не будем говорить плохо о мертвых.

Значит, его и вправду больше нет в живых? Но почему?

– Ты ведь знаешь, – Дженсон посмотрел на лекаря душ, – его смерть послужила высшей цели.

– Знаю, – вздохнула женщина.

А ведь они были парой. И она так легко приняла, что чокнутый препод (а я уверена, что это именно он) лишил жизни ее любимого? Они тут все сумасшедшие что ли?

А профессор Геллар? Стоит неподалеку, внимательно слушает россказни Дженсона и смотрит на него с каким-то…благоговением.

– Тогда я решил обставить все так, словно тебя убил один из адептов академии, – продолжил рассказывать Дженсон, – этот придурок Дейв должен был выпить зелье и убить тебя. Но он поделился им со своей подругой, и на тебя напала именно она. Но, к сожалению, ей не удалось дойти до конца.

Я нервно хмыкнула. Да уж, к сожалению.

– Потом я решил устроить несчастный случай в теплице, ты сама призналась, что пойдешь туда выполнять задание от профессора Геллера, впрочем, даже если бы ты не сказала, я бы все равно узнал. Но какого-то черта ты решила поменяться с этой идиоткой Ли! Пришлось придумывать новый план.

– Бал, – догадалась я, – Дейв взбесился на балу, Крис должен был не успеть прийти на помощь, ведь так?

– Именно так, – подтвердил мужчина, – а еще твоя подружка была нейтрализована, ведь она пошла на бал с парнем.

Изабель… Значит, Майк не по своей воле позвал ее на бал?

– Хорошо, что у меня есть свои люди даже среди адептов, – похвалился Дженсон, – помогли все устроить. А что ты так на меня смотришь? Не рада за подругу? По-моему, они отличная пара.

– Майк работает на тебя? – резко спросила я.

– Нет, что ты, он слишком простой для этого, вряд ли ему удалось бы соврать, – усмехнулся мужчина. – этот человек гораздо ближе тебе, чем Майк. По крайней мере, мне так казалось.

Нет, это точно не Изи! О ком же он говорит? Впрочем, разве сейчас это играет какую-то роль?

– Но все снова пошло не по плану, – вздохнул Дженсон, – Дейв направил свою ненависть не на тебя. А потом еще решил пойти и сдаться детективу, ну там и пришлось ему… мозги вправить. Жаль только, что он выжил. И эта дура Ариэлла не смогла довести дело до конца, хотя агрессии в ней было сполна.

Теперь ясно, что это за эпидемия злости в Мейларис. Дженсон зелье испытывал минимум на трех людях.

– Знаешь, – притворно вздохнул мужчина, – может оно и к лучшему. К чему подставлять кого-то? Вынуждать убивать? Ты сейчас сама все сделаешь… А если что пойдет не так, все решат, что ты не выдержала тяжелой судьбы и наложила на себя руки.

– Что? – вздрогнула я.

Он протянул мне кинжал и с ехидной ухмылкой сказал:

– Режь давай.

– Что резать? – переспросила я, пытаясь осознать действительность.

– Что хочешь, лишь бы это быстрее закончилось, – резко бросил он. – Не волнуйся, скоро ты очнешься вон в том теле, – он махнул рукой в сторону стола, – и мы продолжим разговор. Правда, скорее всего, ты не запомнишь все, что было с тобой в новом теле, такой вот побочный эффект от заклинания. Но какая разница? Ведь там, Софи, в том теле столько могущества, столько силы. Ты сделаешь невероятные вещи, будь уверена!

– Ты ведь убьешь меня, – напомнила я, – как только завершится ритуал.

– Да ладно тебе… За это время я многое понял, ты, Софи, недооцененный бриллиант, конечно, ты останешься в живых, мы сможем многого добиться вместе.

Я не верила ни единому его слову. И тем более не собиралась накладывать на себя руки. Нужно было придумать способ сбежать и позвать на помощь, вот только как?

– Ну же, не выводи меня, – пригрозил мужчина, продолжая протягивать кинжал, – и не думай, что сможешь убить меня им, против меня он работать не будет. Хорошая штука магия. Ничего, вернешься в свое тело, вспомнишь об этом. Ну же, давай!

Он наступал. Я попятилась, но дальше идти было некуда, позади стена.

– Вот же тварь! – крикнул Дженсон, – не понимаешь, что тебе говорят?

Он замахнулся и ударил меня по щеке. Рефлекторно я дернула головой и стукнулась затылком об стену. Войдя в раж, Дженсон принялся наносить удар за ударом. Я упала на пол и попыталась сгруппироваться.

Он бил ногами. По спине, по голове. Таскал меня за волосы по всей комнате и продолжал избивать. Никто не крикнул, не попытался его остановить. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль – как же тогда ему удастся выдать мою смерть за самоубийство? Впрочем, наверняка Эдвард потерял остатки разума, и перестал осознавать свои действия.

Возможно, он надеялся, что моя смерть оживит тело прежней Софи, потому так осмелел. В любом случае, чтобы этот псих не думал, кажется, моя жизнь действительно вот-вот оборвется.

Никто из присутствующих не вступился. Преподаватель, лекарь душ и помощница по хозяйству смотрели на то, как сумасшедший препод избивает адептку академии.

– Отстань от нее! – раздался до боли знакомый голос.

– А этот тут как очутился? – удивленно спросил Дженсон.

С трудом обернувшись, я увидела Криса…

Глава 73

Появление Кристофера прибавило мне сил. А мысль о том, что теперь он рискует своей жизнью спасая меня, заставила вскочить на ноги. Дженсон переключился на Криса, только бой этот оказался не простым – преподаватель и адепт дрались с помощью заклинаний. Я не знала, что Кристофер умеет такое!

– Ах ты, мерзкий гаденыш, думаешь, что сможешь спасти свою Софи? – хохотнул Дженсон. – Ну конечно, если прежняя Софи выживет, она не обратит на тебя никакого внимания, ты этого боишься, да?

– О чем это он? – не понял Крис.

Его замешательством Дженсон и воспользовался. Как только Кристофер растерялся, препод швырнул в его сторону книжный шкаф.

– Крис! – закричала я.

От страха закрыла глаза. Последовал звук удара. Боже, что же там с ним будет после такого?

– Как ты это сделал?! – поразился Эдвард.

Я распахнула веки и оторопела. Шкаф разлетелся в мелкие щепки, но на Кристофере не было ни царапинки!

– Магия, – пожал плечами парень, – еще раз говорю, отстань от Софи!

Дженсон покачал головой:

– Я тебя недооценивал. Ты точно маг второго уровня?

Ректор говорил, что третий уровень только у меня, но и на втором уровне бывают сильные маги.

– Все тебе и скажи, – хмыкнул Крис.

И тут меня осенило… Его тетя была магом третьего уровня, что, если это передается? Вдруг произошла какая-то ошибка, и его посчитали магом второго уровня? Софи ведь делилась с ним сложными заклинаниями, которые не под силу второму уровню…

– Ты… – ошарашено пробормотал Эдвард, – ты… ведь племянник Мелоди.

– О, – воскликнула миссис Вандерван, – он ведь… Ты маг третьего уровня! Но почему об этом нигде не упоминалось?!

Кристофер посмотрел на нее с презрением, но все же ответил:

– Кто сказал, что это должно афишироваться?

– Но как же, – растерлась женщина. – это ведь совсем другой подход к учебе... отношение…

– Я привык достигать всего сам, – не согласился с ней парень, и обведя взглядом комнату, спросил, – что здесь вообще происходит?

***

Дженсон, видимо, понял, что у него появился запасной вариант в лице Криса. Конечно, то, что сам парень в ритуале участвовать не собирался, его не волновало. Но драться с Кристофером, мужчина перестал.

Вместо этого он решил ввести его в курс дела. Крис с удивлением посмотрел на тело той Софи, а я почему-то вновь ощутила укол ревности. Глупо, наверное, но ничего не могла с собой поделать.

Пока препод рассказывал Кристоферу о своем плане, я подошла к мистеру Геллеру и осторожно спросила:

– Зачем вам это? Мне казалось, что вы хороший человек…

– А что во мне плохого? – пожал плечами мужчина, – учу нерадивых адептов, стараясь, так сказать, во благо общества. Но мой век короткий, здоровье уже не то. У адептов молодость, а у меня… Я может быть тоже хочу еще полвека прожить.

– Он пообещал вам молодость? – оторопела я.

– Не совсем, – грустно улыбнулся профессор, – но увеличить продолжительность жизни да, обещал.

– А вам? – я повернулась к миссис Вандерван. – тоже нужно подольше пожить?

Она покачала головой:

– Нет, меня подобное не привлекает, сколько дано прожить, столько и проживу. Мистер Дженсон один из немногих, кто верит в гипноз! Он поможет мне донести до целого мира важность гипноза, скоро все будут вновь считать это великим…

Ясно. Фанатик. Эдвард просто надавил на больное, нашел нужную точку и таким образом завербовал себе помощников.

– А вы? Чего хотите вы? – я подошла к Виолетте.

Она поморщилась:

– Ты думаешь, я буду рассказывать тебе об этом? Может быть, кому-то и хочется поговорить о своих бедах, но не мне.

Я вспомнила, что говорили о ней адепты за обедом и прищурилась:

– Вы хотите испортить жизнь мадам Фостер? Потому что завидуете ей, вы ведь вместе учились, но она – декан, а вы… Как вас тут называют? Горничная? Домработница? Уборщица?

Она отшатнулась от меня и растерянно пробормотала:

– Глупости… С чего бы я… Да как ты смеешь?!

– На самом деле, – продолжила я, – любая работа важна и ценна. Но вы считаете иначе. Дженсон пообещал вам помочь отомстить вашей одногруппнице за успех.

Эдвард подошел сзади и положил руку на мое плечо, шепнув:

– Какая проницательность! Надеюсь, твоя первая версия будет не менее сообразительной.

– Отойди от нее! – прорычал Крис.

– Ладно, ладно, – мигом убрал свою руку мужчина.

Что он задумал? Ему нужно избавиться от моего тела, чтобы та Софи вернулась. Но Кристофер не даст этого сделать. Однако Крис маг третьего уровня, а это значит, что он может стать новым участником ритуала, но только в том случае, если я буду жива. Если Дженсон меня убьет, Кристофер ни за что не согласится с ним сотрудничать, в этом я уверена.

– Мы можем попробовать провести ритуал с тобой, Софи, – улыбнулся Дженсон.

И тут я все поняла. Скорее всего, это мое тело не выдержит нагрузку, и я умру. Тогда очнется та Софи, и либо она, либо Кристофер станут следующей жертвой. Он может шантажировать Криса, грозясь убить ту Софи, или наоборот. Несмотря на неприятные записи в дневнике, уверена, Софи его любит. Может быть как друга, но тем не менее он ей сильно не безразличен.

– Ты попробуешь, – продолжил мужчина, – и все останутся живы. Представь, какая чудесная картина – ты с Кристофером, даже Нинель очнется, и моя Аннабель… Все получат то, что так давно хотели.

– И мы, – напомнила миссис Вандерван, – мы тоже получим.

– Да, конечно, – кивнул он.

Это неправда. Он убьет их после удачного ритуала. Не оставлять свидетелей – вот его кредо.

– Хорошо, – медленно произнесла я, – давайте попробуем.

– Софи! – подбежал ко мне Кристофер.

Дженсон преградил ему путь.

– Дайте нам обняться, – попросила я, – возможно, это будет последний раз… Вы ведь когда-то обнимали Аннабель, даже не зная, что больше такого не повторится. Но… Прошу, дайте возможность…

Эдварду было неприятно от моих слов, я думала, он начнет возмущаться, заставит поторопиться приступить к ритуалу, но на удивление, этого не последовало.

– Ладно, – согласился мужчина. – недолго только.

Я бросилась на шею к Крису. Он тут же обнял меня, прижал к себе и зашептал на ухо:

– Должна прийти подмога, Изи и Майк побежали к мадам Фостер, нужно потянуть время.

Сердце застучало с бешенной силой. Неужели у нас есть шанс все остановить?

– Даже если этого не случится, – тихо ответила я, – знай, Крис, я люблю тебя. Просто помни. И та Софи, если меня не станет, она тоже любит тебя. Ты действительно близкий для нее человек. И для меня.

Кристофер стал целовать меня в щеку, в нос, в губы… На мои глаза выступили слезы.

– Я люблю тебя, Софи, и я все сделаю, чтобы ты осталась в живых, – твердо произнес он.

– Ну все, довольно! – оборвал нас Дженсон, – и так уже затянули.

Что же делать? Если мы нападем на него, Геллер и остальные обязательно придут на помощь своему «начальнику».

– Иди сюда, – позвал меня Эдвард, – ты должна встать возле Аннабель и начать читать, вот смотри, этот текст. Изучи его, но только быстро.

После избиения мое тело с трудом слушалось, но я все же подошла к столу. Где же там подмога? А вдруг ребятам не поверили? Тогда, получается, надежды не осталось?

– Стойте! – послышался женский голос.

Я обернулась и увидела Грейс.

– А вот и ты, – улыбнулся Дженсон, – не волнуйся, без тебя не начнем.

Что? Грейс в этом замешана?

Глава 74

Мне нужно было догадаться об этом раньше. Но хорошая и добрая Грейс не особо походила на предателя. Она переживала за Райана, хотела помочь ему выяснить, кто виновен в смерти его сестры. Грейс приняла в компанию меня, а позже также радушно встретила Изабель. Она заказала нам платья для бала, поговорила с Майком, чтобы он не боялся подойти к Изи. Кстати, об этом…

– Ты специально сделала так, чтобы Майк пригласил Изабель? – догадалась я. – Это была ты! Ты хотела, чтобы Изи ушла раньше, чтобы Дейв меня прикончил!

– Нет! Софи! Нет! – испуганно отозвалась Грейс.

– Разве нет? – усмехнулся Дженсон, – девушка, вы путаетесь в показаниях.

Рыжеволосая опустила голову:

– Софи, я действительно должна была сделать так, чтобы Изи ушла на бал раньше тебя. Но я не знала, что при этом тебя убьют!

Она сотрудничала с Дженсоном, помогала ему в темных дедах. Какая уже разница, знала она о моей грядущей смерти или нет?

– Ты даже не представляешь как часто мне помогала Грейс, – широко улыбнулся Эдвард, – обо всех ваших передвижениях и планах я узнавал благодаря ей. Только вот ты, Софи, услышала, как я говорю о шпионе, и поняла, что не всем из вашего сборища можно доверять.

Запись в дневнике о предателе, видимо, появилась после этого момента.

– Порой мне приходилось использовать еще эту тупую блондинку Кейтлин, но толку от нее было мало, приходилось использовать ее в темную, а то она бы кому-нибудь обаятельно растрепала бы о нашем сотрудничестве, – притворно вздохнул Дженсон. – Вряд ли она бы приносила мне такие полезные новости, как милашка Грейс, – он потрепал ее по голове.

Грейс с отвращением оттолкнула его руку. Но Эдварда это только развеселило:

– Благодаря Грейс я узнал, что вы нашли вход в библиотеку. А кстати, как так получилось? Или прошлые воспоминания стали появляться в твоей голове?

Я не хотела отвечать на этот вопрос, потому задала встречный:

– Мой телефон… Кто украл телефон?

– Она, – мужчина показа рукой на Грейс. – К чему нам доказательство твоего заклинания?

– Но как такое возможно… Почему телефон был перенесен из книги?

Дженсон улыбнулся:

– Ты сильный маг, Софи, возможно, будь у тебя больше времени и опыта, ты многое смогла бы перенести из вымышленного мира сюда.

Кажется, я не понимаю масштабы своих возможностей. Впрочем, все они не у меня, а у другой Софи, которая в данный момент лежит на столе без сознания.

– Грейс, зачем тебе это? – спросил вдруг Крис. – Разве ты не хотела помочь Райану докопаться до правды?

Она вздохнула:

– Хотела, Крис, хотела и до сих пор хочу, но…

Значит, это Грейс выкрала мой телефон, однако она оставила на месте связку ключей. Наверное, Дженсон не знал, что она должна быть там, потому и не давал приказание украсить и ее. Но Грейс могла принести своему «повелителю» ключи, выслужиться, так сказать. Но она этого не сделала, почему?

– Ладно, можешь рассказать всем какой я плохой, – хохотнул Эдвард. – скажи, что я шантажировал тебя, Грейс Фокс, тебе пришлось пойти на это, чтобы сохранить своей сестричке жизнь.

Как он сказал – Грейс Фокс? Но ведь у нее другая фамилия или я что-то путаю?

– Кэролайн Фокс твоя сестра? – сообразил Кристофер.

– Да, – кивнула девушка, – но нас разделили еще в детстве после развода родителей, мы были маленькими, когда это случилось, вернее, Кэр уже достаточно взрослой, а вот я ничего не помнила. И через много лет мы встретились, и я как будто получила частичку, которой мне не хватало. В академии мы не афишировали наше родство, не хотелось какого-то повышенного внимания из-за этого. Да и Кэр только-только стала работать… – она всхлипнула, – Софи, прошу, прости меня если сможешь… Он угрожал, что убьет ее, если я не буду сотрудничать. Сначала я не поверила, но потом, еще осенью, Кэр чуть не погибла, рядом с ней упала тяжелая ветка. Потом он пришел ко мне и сказал, что в следующий раз будет точнее. И мне пришлось… Все было невинно, я говорила о наших планах, в которые особо не верила, да и ты тоже, между прочим. Всего пару раз. Потом я рассказывала, что ты правда ничего не помнишь, дальше был бал… Но, когда я увидела вас выходящим из тайной библиотеки, испугалась. Лучше бы мы не встречали Майка, и он бы не говорил нам, что ты, Софи, вернулась! Лучше бы я ничего не знала! Он шантажировал меня, но я отказывалась говорить, и тогда на Кэр напали… Я не хотела, чтобы она умерла, прости меня! Я виновата… я так виновата…

Вот почему мне казалось, что Кэролайн мне кого-то напоминает… Конечно, они с мисс Фокс действительно очень похожи.

Я могла понять переживания Грейс за сестру, которая ей была так дорога. Мне неясно было другое – все это время она знала и молчала. Не рассказала нам, не призналась ректору или мадам Фостер, она продолжала сотрудничать с Дженсоном, понимая, насколько это отвратительно.

– Софи, прости! – всхлипнула Грейс.

– Довольно слез, – поморщился Дженсон, – ты нам помешала начать ритуал.

– Как? – испугалась девушка, – уже все готово?

– Ну раз пришла, будешь на подхвате, – отмахнулся от нее мужчина. – Софи, ты ознакомилась с заклинанием, которое я тебе дал?

– Не успела.

Он закатил глаза:

– Софи Кеслер, это не экзамен в академии, а серьезное задание, соберись и прочти. Иначе… ты пожалеешь об этом.

– Скажите, – я постаралась сделать невинное выражение лица, – а как вам удалось так долго поддерживать тело Аннабель в хорошем состоянии?

Его лицо тронула легкая улыбка:

– О, я каждую неделю провожу специальный обряд, забочусь о любимой Аннабель. Когда она вернется к жизни, будет совсем юной красоткой, такой, какой была…

– То есть если бы с телом что-то случилось, то ритуала бы не произошло? – спросила вдруг Грейс.

– Конечно нет! – испуганно отозвался мужчина. – без тела невозможно провести обряд, ее душа должна вернуться обратно.

– Понятно, – кивнула рыжеволосая.

– Так, Софи, читай быстро, – приказал Эдвард.

Я вздохнула и взяла в руки лист бумаги со странными закорючками.

***

Казалось, никто не придет к нам на помощь. Мы тянули время как могли, но ничего не происходило. Я уже даже выучила заклинание! Еще бы, трудно это не сделать, когда над тобой стоит надзиратель.

Наконец терпение Эдварда лопнуло, и он объявил:

– Если сейчас же мы не начнем, вы пожалеете! Если хотите получить все, о чем мы договаривались, поторапливаетесь!

Последняя реплика была адресована помощникам. Они тут же засуетились и окружили меня.

Дженсон взял кинжал и без предупреждения резанул им мою руку. Я вскрикнула от боли. Кристофер тут же подскочил ко мне.

– Все нормально, – отмахнулся Дженсон, – это для дела. Клади эту руку на голову Аннабель.

Мне пришлось повиноваться.

– Повторяй то, что выучила, – скомандовал мужчина.

– Мор… фат… стр…стрей… – пробормотала я.

– Ты что, издеваешься?! –закричал Дженсон, – разборчиво читай!

Не прокатило… И на что я надеялась?

Однако повторить заклинание не успела, наверху раздался шум и вскоре в подвале оказались ректор, мадам Фостер и несколько охранников. Следом в люк пролезли Изабель и Майк.

– А ну стоять! – закричал мистер Крейн.

Дженсон ударил ногой по полу, и через мгновение на нем появились змеи. Они тут же ринулись в сторону нашей подмоги. Я даже не думала, что змеи могут так быстро передвигаться. Мадам Фостер крикнула ответное заклинание, но Дженсон успел создать защитный купол. Началась битва.

– Софи, продолжай! – скомандовал он и вновь принялся шептать непонятные слова.

Я посмотрела по сторонам, было необходимо как-то вырубить этого сумасшедшего препода. Однако миссис Вандерван, заметив мою реакцию, тут же сказала:

– Не вздумай, а то хуже будет! Делай, что велено!

– Софи, Крис, Грейс, мы вас спасем! – послышался голос ректора. – Держитесь!

– Софи! – заорала Изабель и принялась стучать по куполу, – а ну отпусти ее, скотина ты редкостная!

Последняя реплика явно предназначалась Дженсону. Кристофер, воспользовавшись перепалкой, прошептал заклинание, которое отшвырнуло Эдварда в стену.

– Ах ты мелкий гаденыш, – простонал мужчина.

Профессор Геллер тут же схватил Криса и зашипел:

– Ты думаешь, что сможешь нам помешать? Да никогда!

Он вытащил из своего кармана сосуд с зеленой жидкостью и плеснул ее в Криса. Тот закашлялся и рухнул на пол. Я не знала, как помочь Кристоферу и как остановить этих ненормальных. Ни одного заклинания так и не отложилось в моей голове… Наверное, новая версия Софи даже на уровень первого мага не тянет.

Зато у меня были подручные средства! Я схватила стул и шандарахнула профессора им по голове. Он стоял спиной и совсем не ожидал такой прыти от испуганной меня. Мигом повалился на пол. Жаль, что это временно.

Миссис Вандерван ринулась ко мне, но ей преградил путь Крис, который к этому времени смог встать на ноги.

– Флэер, – произнес он, лекарь душ сразу же оказалась возле Дженсона.

Сделав это, он переключился на Эдварда и профессора Геллера. Они также отлетели к стенке.

– Это ненадолго, но выведет их из строя, – объяснил Крис.

В этой перепалке мы забыли о Виолетте, которая до недавних пор тихонько стояла в уголке. Однако увидев, что нам удалось расправиться с ее командой, она закричала:

– Нет! У вас ничего не получится! А ты, – она подошва к мадам Фостер, – ты ничтожество, смотри, как рушится твоя обожаемая академия! Ты ничего не сможешь сделать, я убью их всех! – Она схватила меня за горло и принялась душить.

Внезапно ее хватка ослабла, я стала жадно хватать ртом воздух. Через мгновение Крис и ее отправил в нокаут.

– Ребята, еще немного, и мы вас освободим! – прокричал ректор. – это сильное заклинание, но мы справимся!

Правда уверенности в его голосе не наблюдалось.

Наверное, первая Софи смогла бы уничтожить купол. Я посмотрела на тело. Толку-то от меня? Ничего не помню, всем мешаю. Где там кинжал?

– Софи, нет, прошу, не делай этого, – преградил мне путь Крис.

– Но почему? Она лучше меня, она настоящая, а я так… побочный эффект, ничего больше, – мой голос дрогнул.

– Это неправда, – Крис взял меня за руку, – ты замечательная, и обязательно всему научишься. Я не знаю, как нам выбираться из ситуации, где в мире есть сразу две Софи, но… Не делай этого, прошу.

– Потому что я люблю тебя, а та Софи будет относиться иначе?

– Я не хочу, чтобы кто-либо умирал, – прошептал Кристофер, – и не хочу допустить того, что ты наложишь на себя руки. Ты подумала о том, что будет если другая Софи после этого не очнется? И все, никакой Софи не останется?

Я опустила голову. Он прав. Никто не знает, что будет дальше.

– Нужно подождать, они обязательно уничтожат купол, – подала голос Грейс. – А потом…

– А потом я создам новый купол и продолжим начатое, – поднялся на ноги Дженсон, – ты, конечно, силен, но и я не слабак, – он посмотрел на Криса, – думал, этим все закончится?

Завязалась очередная драка. Остальные помощники продолжали лежать в отключке, а вот зачинщик ритуала вел себя так, словно он не от удара отключился, а после оздоровительного сна проснулся.

В какой-то момент раздался голос мадам Фостер. Он звучал непривычно громко.

– Идите сюда, бегите! – кричала она.

Я обернулась и увидела, что им удалось разобраться с куполом. Однако Дженсон встал перед нами и зашептал очередное колдовство. Тьма под его ногами начинала сгущаться, интуитивно я поняла, сейчас он сделает нечто ужасное.

– Да сгори ты к чертям вместе со своей Аннабель! – заорала Грейс и бросила в сторону девушки огненный шар.

– Нет! – Дженсон ринулся наперерез, но не успел.

Шар достиг своей цели и вспыхнул пожар.

– Бежим! – скомандовал Крис, – это необычный огонь, он тут ничего не оставит.

Грейс послушно направилась к выходу. Я же смотрела как огонь заполоняет пространство и понимала, что не могу так просто уйти.

– Ты хочешь спасти ту Софи? – спросил Кристофер и бросился к столу.

– Нет! – замотала головой я, – не Софи, Нину.

Однажды мне не удалось сохранить ей жизнь, так пусть у меня будет еще одна попытка. Возможно, я ошибаюсь, и на самом деле ей уже не помочь, но я хотя бы постараюсь…

– Софи тоже нужно спасать! – прокричала мадам Фостер.

Из-за дыма мне было ее почти не видно.

– Иначе… Иначе ты никогда ничего не вспомнишь! – продолжила она.

– Нина будет жить? – спросила я.

– Да! Но если то тело сгорит, ты никогда не…

Да и плевать. Возможно, я поступаю неправильно, отбирая у прежней Софи жизнь, но когда-то именно она создала мою версию, запихнув ее в книгу. А еще она отправила туда Нину. И теперь я просто продолжаю ее дело. Спасаю Нинель. И себя. Новую себя.

Глава 75

Я проснулась и сразу же вскочила с кровати тяжело дыша. Уже третью ночь мне снится один и тот же сон, как мы спасаемся из подвала, а все вокруг в огне. Это правда происходило, и видимо, мой мозг застрял в том моменте. Тут уж капли Мэгги не сильны, ничего не помогает.

– Снова сон? – спросила Изи, потягиваясь.

– Угу, – вздохнула я.

– Тот же самый? – утонила она.

– Угу, – повторила я и подошла к окну.

На улице было достаточно светло для ночи, еще бы, двор освещался полной луной.

– Ничего, пройдет, – попыталась успокоить меня подруга, – ты пережила такое… Нужно время.

– Если бы вы тогда не пришли с подмогой, – я вздрогнула, – неизвестно, чтобы было.

– Надо было Грейс сразу огонь зарядить, – с азартом произнесла Изи, – и все. Чего она не решалась? Надо же… нас такому заклинанию не учили. На вообще не особо-то учат вредить другим, а жаль.

Я не удержалась и рассмеялась:

– Да уж, Изи, ты сама доброта!

– Ну я же только из добрых побуждений! – возмутилась подруга.

– Да, – закивала Я, – навредить из добрых побуждений! Отлично!

После случившегося Мэгги хотела снова запереть меня в палате, но я отказалась. Конечно, после избиения Дженсоном, на моем теле осталось множество ушибов, но это не повод лежать в палате. Нет уж, надоели мне те чужие холодные четыре стены, подавайте мне такие же четыре, но родные и домашние стены! На удивление, ко мне на помощь пришла мадам Фостер, она-то и убедила Мэгги, что мне будет лучше в своей комнате.

В ту ночь у нас с ней состоялся весьма необычный разговор…

– Софи, – произнесла вдруг она, – прости, что не верила в твою потерю памяти. Ребята мне все рассказали. А увидев там на столе вторую тебя, я все поняла… Это очень древнее и сложное заклинание, но ты усвоила его, и это…похвально, но и опасно одновременно.

– Можете не беспокоиться, я все равно ничего не помню, – слабо улыбнулась я. – И не вспомни теперь никогда.

Тело прежней Софи сгорело при пожаре. Как и тело Аннабель. Дженсона удалось спасти, и теперь он будет отвечать за содеянное по закону. Ему светит либо до конца своих дней проживать в самых ужасных условиях в темнице, либо завершить жизнь путем смертной казни. Это решит суд.

Миссис Вандерван, профессор Геллер и Виолетта погибли при пожаре. Собственно, останься они в живых, их бы ждала участь не особо лучше, чем у Дженсона.

Нину действительно удалось спасти. Сейчас она находится в палате, пока не приходила в себя, но прогнозы хорошие. Я рада, что смогла сделать что-то хорошее для нее. Кстати, маму Нинель скоро доставят сюда, не представляю ее ощущения, когда ей сообщили, что ее дочь, которую уже похоронили, жива…

– Ты жалеешь, что не вытащила тело Софи из пожара? – спросила мадам Фостер.

Я пожала плечами:

– Трудно сказать… Не могу представить, что мне пришлось бы умереть, чтобы…ожить. Это звучит как-то жестоко.

– То, что произошло – это большая редкость, – кивнула женщина. – На самом деле, данное заклинание в принципе почти не используется, но такой результат…

– Он спас жизнь Нине, – перебила ее я.

– Это да, – согласилась она, – но теперь тебе придется учиться всему заново, словно и не было ни школы, ни академии.

– Меня, наверное, отчислят? – вздохнула я.

Интересно, что тогда делать? Куда идти?

– Нет конечно, – успокоила меня женщина, – после того, что вы сделали… вас наградят, вот увидишь. И ты будешь, если, конечно, захочешь, проходить обучение дальше, но… на индивидуальных условиях. Ты способная, Софи, за то время, что ты провела на учебе без воспоминаний, тебе удалось добиться успехов. Так что… все впереди.

– Спасибо, что верите в меня, – искренне поблагодарила я, и добавила, – у нас в прошлом были… конфликты?

Мадам Фостер усмехнулась:

– Можно и так сказать. Признаюсь, новая версия Софи действительно лучше, ты перестала быть самовлюбленной и заносчивой. Наверное, заклинание пришло на пользу. Возможно, все дело как раз-таки в воспоминаниях, ведь именно они формируют нас как личность…

– Но мне все еще кажется, как будто я ее убила, – это откровение далось с большим трудом.

– Это не так, Софи, ты сделала выбор, чтобы спасти Нинель, а значит, ты спасла и себя, и ее. Подумай об этом.

Сказав это, она попрощалась и вышла из комнаты. Я же осталась сидеть на кровати и прокручивать наш диалог в голове.

А ведь она права… Спаси я Софи, количество выживших не увеличилось бы, а так… Нас стало две.

Только эти мысли все равно не помогали мне нормально спать. Наверное, у меня какое-то посттравматическое расстройство. Впрочем, об этом мне скоро расскажет новый лекарь душ, который должен приехать сюда вместо миссис Вандерван.

Тело Коулмана, кстати, нашли. Дженсон скинул его в пруд, не знаю, на что он рассчитывал. Признаться честно, осознав, что Эдвард убил детектива, я ощутила… сожаление. Несмотря на скверный характер, Коулман не заслуживал такой участи.

Информация о нашей «потасовке в подвале» мгновенно разлетелась по академии. Также, как и новость о Дейве. Когда Кейтлин узнала, что он жив, она была вне себя от радости. И наконец-то перестала смотреть на меня с ненавистью. Теперь она каждый день проводит в палате Дейва, мне об этом Мэгги по секрету рассказала.

Ариэллу, кстати, на время отстранили, все после зелья Дженсона. Теперь ей дадут время на реабилитацию, а пока в клинике всем заправляет Мэгги. Она также пыталась отправить Криса на лечение, но он отказался. Ему, как и мне не хотелось возвращаться в палату.

Кстати, о Крисе… На следующий день после случившегося у нас состоялся важный разговор. Мне не терпелось спросить у него кое-о чем.

– Почему ты не говорил, что ты тоже маг третьего уровня? – с долей обиды поинтересовалась я.

– Так и думал, что ты не оставишь это без внимания, – улыбнулся парень.

– Ну? – я поджала губу.

Крис чмокнул меня в щеку и прижав к себе, все же ответил:

– Сначала я и сам не знал. Родные скрывали это от меня, боялись, что я также как моя тетя ударюсь в учебу и не вывезу это. Узнал совершенно неожиданно, ты показала мне заклинания, я прочел одно, скажем так, достаточно безобидное по сравнению с остальными, и оно сработало. Так я и узнал, что мой уровень отнюдь не второй. И соответственно, ты тоже была в курсе.

– Ясно, – вздохнула я, – опять эта амнезия…

– Софи, – улыбнулся Крис, – самое главное, что ты жива, а воспоминания… Да, там было много хорошего, но…раз уж так вышло, пойми, впереди тебя ждет много нового, ты получишь новые воспоминания, очень хорошие воспоминания!

Я кивнула:

– Наверное, ты прав… Теперь у меня есть воспоминания о том, как ты спасал меня там, в подвале…

Веселость мгновенно слетела с его лица. На всех нас произошедшее оставило последствия.

– Я так боялся тебя потерять, – прошептал парень.

– А я тебя… – мой голос дрогнул.

– Главное, что все закончилось, теперь мы оба в безопасности.

Глава 75

Собрание проводилось в столовой, нам обещали сообщить какую-то важную информацию. Количество адептов после недавних событий сократилось еще на треть, кажется, академия переживает тяжелые времена… Правда, остается надежда, что к началу нового учебного года многие вернутся. Тем более, ходят слухи, что в Мейларис вот-вот произойдут глобальные изменения.

– Я волнуюсь, – призналась Изи, сев за стол.

– Да все будет хорошо, – с лежкостью ответил Майк, – такое пережили! Теперь все остальные покажется ерундой!

А ведь еще недавно он ничего не знал, жил себе спокойно…

В тот день, когда я согласилась пойти с Дженсоном в тайную библиотеку, Кристофер отправился в комнатку Аннабель. Именно там он обнаружил письмо в старом потрепанном конверте. Оно лежало в нижнем ящике стола уже много лет. Письмо было адресовано Аннабель, но судя по тексту, его написали уже после смерти девушки. Автором был Эдвард Дженсон. Он обещал воскресить свою возлюбленную и подробно описал, как и что нужно сделать. Возможно, мужчина надеялся, что, оставляя письмо в комнате девушки, оно каким-то образом попадет к ней на тот свет. Ни мадам Фостер, ни Роберт, ни даже Адам не смогли дать точного объяснения – возможно подобное или нет. С новой памятью я проучилась в академии не так давно, но кое-что успела понять – магия слишком сложная штука, даже для профессионалов.

После прочтения письма, Крис побежал ко мне, но встретил там только растерянную Изабель и ничего не понимающего Майка. Тогда Кристофер быстро ввел их в курс дела, и сложив все факты, предположил, что я нахожусь в библиотеке. Изи и Майк отправились за помощью, по дороге встретив Грейс. Она выслушала Изабель и пообещала найти Райана, чтобы вместе с ним пойти в библиотеку. Только Райан так и не узнал о том, что происходит, ведь Грейс сразу после разговора, направилась к нам сама.

Майк, конечно, не мог до конца поверить в услышанное, но последовал за своей девушкой. Изабель постаралась как можно точнее объяснить всю ситуацию – мадам Фостер сначала отнеслась к ее словам скептически, мало ли что от скуки задумали первокурсники. Но стоило ей упомянуть тайную библиотеку…

Так мадам Фостер, мистер Крейн и охрана отправились нас вызволять.

– Удивительно, что Кейтлин нет, – заметила Изабель, – и Грейс с Райаном, хотя они и так практически не появляются на глаза.

Это правда. Мне так и не удалось нормально поговорить с Грейс после случившегося, видимо, она намеренно избегает встречи. Но Райан? Он ведь наконец-то узнал причину гибели сестры, и не хочет даже прийти и поговорить. Хотя… наверное, это ни к чему теперь.

– Не думал, что вы с Кейтлин подруги, – хмыкнул Крис.

– Ну уж нет! – поморщилась Изабель.

Я засмеялась. Наверное, впервые за долгое время. Несмотря на то, что все плохое осталось позади, легче на душе не становилось. Порой я испытывала чувство вины из-за своего подавленного настроения. Ведь как это так? Мы смогли прекратить реальное зло, которое проходило в стенах, или если быть точнее, в подвале академии. Теперь не нужно врать и притворяться, я могу спокойно сидеть с Крисом и Изи за одним столом, как и мечтала! Но только радости от этого как не было, так и нет.

– Минуточку внимания! – обратилась к присутствующим мадам Фостер.

Мы как по команде повернули головы в ее сторону. Рядом с ней стоял ректор. Мадам Фостер передала ему слово.

– Дорогие адепты, я рад видеть вас здесь, – начал он, – живыми и здоровыми. Не скрою, в академии действительно происходили жуткие вещи, о которых вы наверняка уже знаете. Но к счастью, это все прекратилось, теперь в Мейларис абсолютно безопасно. Хочется верить, что мы сможем вернуть былую активную и счастливую жизнь в этих стенах. Я понимаю, что сейчас здесь лишь часть из адептов, но помните, каждый из вас нужен и важен для Мейларис, для меня, для мадам Фостер и остального преподавательского состава. Да, к сожалению, некоторые из преподавателей оказались не теми, кому можно доверять. Они за это заплатили. На их место придут честные и добрые люди, это я вам обещаю. Однако хотелось еще сказать о том, что в академии произошли небольшие перемены. Я, Роберт Крейн, ухожу с должности ректора. Во-первых, мне действительно нужно подлечить свое здоровье, а во-вторых, я считаю, что не справился с этой ролью.

Конечно, были моменты, когда я не очень хорошо относилась к ректору, но в данную секунду я действительно расстроилась от этих слов. Еще и непонятно, кто станет новым ректором, вдруг придет какой-то неприятный человек и все окончательно испортится?

– Мое место займет мадам Фостер, – продолжил мистер Крейн, – а я стану ее заместителем, так что, можно сказать, мы поменялись местами, – грустно улыбнулся он.

– Не уходите! – сказал кто-то из зала. Кажется, это девушка учится на третьем курсе.

– Не волнуйся, Мередит, я все еще останусь здесь, в академии, – ответил ей мужичина. – А теперь хочу передать слово мадам Фостер.

Она кивнула и чуть погодя заговорила:

– Я не собираюсь менять систему в академии или вводить какие-то жесткие порядки, конечно, некоторые изменения все же произойдут, но вам не о чем беспокоиться. К осени, как и сказал мистер Крейн, появятся новые преподаватели, а пока вы можете готовиться к экзаменам. Мисс Фокс решила покинуть академию, для нас это большая потеря, но мы, понятное дело, не можем заставить ее работать здесь. Также академию покинули Райан Валентайн и Грейс Мистерс.

– Как?! – воскликнула девушка за соседним столом. – у нас же последний курс…

– Вот так, – вздохнула мадам Фостер, – они будут учиться еще год в другой академии, потом получат дипломы.

Надо же… Я не думала, что они уйдут. Так резко. Но ладно Грейс, а Райан-то почему решился на это?

– Также хочу уведомить вас, – продолжила мадам Фостер, – что к учебе возвращается Дейв Пресли, сейчас он еще у лекарей, но на втором курсе он продолжит обучение.

Я с удивлением перевела взгляд с нового ректора на Криса. Тот воспринял информацию совершенно спокойно. Понятно, что Дейв действовал из-за зелья Дженсона, но какого Кристоферу будет учиться вместе с человеком, который его чуть не прикончил.

– Крис, – не выдержала я, – ты… тебе нормально это?

– Что? – не понял парень.

– Ну что Дейв…

– То, что он твой бывший? – тут же спросил Кристофер.

Я закатила глаза. Не помню я наших отношений, значит ничего не было, по крайней мере, для новой версии меня!

– Нет, я о том, что он хотел тебя убить! – возмутилась я, – а теперь вы будете снова учиться вместе!

– Я знал, что так будет, – кивнул парень. – Мы говорили об этом с мадам Фостер и даже с Дейвов лично. Я сказал, что не против.

– То есть как? – поразилась я.

И он мне ни о чем не сказал? Да, в последние дни мы не часто виделись, но он ведь мог рассказать в те редкие встречи…

– Прости, – прошептал Крис, – просто не хотел, чтобы ты переживала.

А сейчас я как будто само спокойствие! Я обиженно отвернулась от Кристофера и уловила часть реплики мадам Фостер.

– Помимо этого, у нас есть еще одна новость. С этой осени на первый курс будет зачислена Нинель Анри.

Услышав это, я замерла. Даже забыла, как дышать. Нина? Она сейчас говорила о Нине? Нина будет учиться в академии?

– Мы знаем, что Нинель – маг первого уровня, – произнесла мадам Фостер, – но она очень способная, и ее мечтой всегда оставалась учеба здесь. Мы не могли пройти мимо этой мечты, особенно после того, что ей пришлось пережить…

У меня глаза защипало от слез. Нина жива, и теперь она будет адепткой академии, это ли не чудо?!

Крис обнял меня за плечи, и я, забыв о недавней обиде, уткнулась ему в грудь.

– Прости, Софи, – тихо побормотал парень, – я просто не знал, как тебе сказать…

– Все хорошо, – всхлипнула я, – рада, что вы поговорили и уладили все.

– А ведь тот клубок спас меня, тот самый клубок, который мисс Фокс дала тебе, – прошептал Кристофер.

Я выпуталась из его объятий и смущенно отвернулась. Мы ведь так и не поговорили об этом факте…

– Наверное, ты подумаешь, что я странный, – продолжил парень. – но, когда мне стало легче, я попросил Мэгги вернуть мне клубок. Он, конечно, был весь в крови, но я отчистил его и оставил на память.

– Для тебя это было важно? – спросила я, все еще боясь посмотреть на Криса.

– Да, – ответил он. – Очень важно.

– Ну да, – кивнула я, – клубок ведь спас тебе жизнь.

– Не просто клубок, – с теплом в голосе произнес Кристофер, – твоя любовь, Софи.

Я осторожно взглянула на него и не смогла сдержать улыбку. Крис выглядел так мило! И между прочим, он сам был не на шутку смущен нашим разговором…

Глава 77

Я пришла к Мэгги, так как она попросила периодически сообщать о своем самочувствии. Мне действительно стало намного лучше, головокружения и слабость пропали, словно ничего и не было. Дженсон сказал правду – две версии одного человека не должны существовать одновременно. Как только не стало той Софи, я выздоровела. Жаль только память не вернулась. Хотя… Может это и правда к лучшему?

Не могу сказать, что та Софи была абсолютным злом, в ней виднелись зачатки доброты, но… Как и раньше, так и сейчас, я уверенно заявляю, что не хочу быть ею.

Дала себе таймаут на ближайший месяц, отдохну, окончательно наберусь сил, а потом начну штудировать материал, ведь осенью я продолжу учебу.

– Софи, – обрадовалась моему появлению Мэгги, – как ты себя чувствуешь?

– Отлично, – ответила я. – наверное, снадобье больше не нужно?

Она коснулась моего лба и сосредоточенно нахмурилась. Я напряглась. Вдруг мое хорошее состояние лишь временное ощущение? Однако чуть погодя, лекарь с облечением произнесла:

– Ты и вправду здорова, Софи. Нет, больше ничего принимать не нужно.

– Ура! – выдохнула я.

Дверь отворилась и в коридор вышла… Нина.

– Софи, привет, – тихо проговорила она, – ты меня помнишь?

Она выглядела растерянной и смущенной. И я поспешила ее успокоить:

– Помню конечно! Только… ты в моих воспоминаний была немного другой, и обстоятельства были тоже другими. Но в целом – ты это ты.

Нинель слабо улыбнулась:

– Спасибо за то, что спасла меня… Дважды. Даже если после первого спасения меня убили. Говорю это и… мурашки по коже. Как это убили? Если я здесь… А ты… даже представить не могу, какого это, вообще ничего не помнить.

Я помнила только одну Нину – одногруппницу, которая помогала мне убираться в библиотеке. Она боялась пауков. А еще мы дружили, и я приходила к ней в гости в общежитие, чтобы подготовиться к экзаменам. Но это была другая Нина, вымышленный персонаж, случайно попавший в историю. Здесь она – Нинель Анри, дочка поварихи, которая мечтала учиться в академии. И теперь у нее есть такая возможность.

– Если честно, до недавних событий это было меньшее из зол. Но хорошо, что со всем справились. А воспоминания, – я вспомнила слова Криса, – создам новые.

– Это точно, – согласилась Нина.

– Рада, что ты жива, – искренне сказала я.

– Нина! Дочка! – послышался взволнованный женский голос, – это правда ты!

Я обернулась у видела мать Нинель, Марту Анри. Она подошла к Нине и схватилась за сердце.

– Мам, тебе плохо? – испугалась Нина.

– Нет, – покачала головой женщина, – нет, мне хорошо… Нинель, это правда ты… Ты жива! Но как же… как такое возможно?! Когда мне сказали, что ты жива, я разозлилась, думала, что какой-то жестокий розыгрыш! Но… со мной связалась мадам Фостер, и я приехала сразу же, и … ты жива. Но я же тебя… мы же хоронили…

– Вы хоронили другую версию Нинель, – мягко произнесла я. – Ее убил преподаватель Эдвард Дженсон. Сейчас он в тюрьме. А первая версия Нинель все это время была жива, но без сознания.

Марта обернулась и с недоумением уставилась на меня:

– Что это за… версии? Как это?

– Мамочка! – воскликнула Нина, – Софи мне жизнь спасла!

Женщина перевела ошарашенный взгляд на свою дочь:

– Правда? Спасла… А я… Господи! Я хотела… прости меня, прошу прости, – она вновь повернулась ко мне и вдруг резко опустилась на колени. – Прошу… прости, я… я думала, что ты виновата, но… Ты спасла мою Нинель? Прости, я… так виновата… я не должна была…

Там, в столовой, Марта Анри решила, что именно я виновата в смерти Нины. Она хотела убить меня убить, счастью, ей это не удалось. Конечно, тогда мне было очень страшно, но я больше не держала зла на эту женщину.

– Все в порядке, Марта, вставайте пожалуйста, не надо… – растерянно пробормотала я.

Мама Нины послушно поднялась, ее зрачки были расширены, лицо раскраснелось.

– Миссис Анри, – позвала ее Мэгги, – выпейте этот отвар, вы быстро успокоитесь и сможете дальше внимать информацию.

Женщина послушно закивала и взяла из рук лекаря сосуд с отваром. Нина продолжала стоять рядом с мамой и с волнением следила за ее действиями. Я поняла, что мое нахождение здесь лишнее, и быстро проговорила:

– Пойду, пожалуй. У меня там дела…

– Спасибо тебе, – повторила Нина, – еще увидимся?

– Конечно, – улыбнулась я, – мы ведь теперь учимся в одной академии.

Нинель просветлела.

***

Я шла по тропинке в сторону академии. Настроение заметно улучшилось. Интересно, чем занят Крис? Может зайти к нему в гости?

– Девушка, девушка! – позвал меня незнакомый женский голос.

Я обернулась и увидела женщину средних лет с длинном сиреневом платье. Она с волнением спросила:

– Ты учишься здесь? Можешь помочь?

– Учусь, – медленно произнесла я, – а какая помощь нужна?

После недавних событий я стала тем еще параноиком. Мигом в голову полезли дурные мысли, а вдруг эта женщина не просто так обратилась именно ко мне. Что если Дженсон каким-то образом решил отомстить мне за сорванный план? Ведь теперь не только ему грозит смертная казнь, но и тело его возлюбленной сгорело, а значит, никакого воскрешения никогда не случится.

– Мне нужен Кристофер Ларс, – тем временем ответила незнакомка, – я хочу с ним поговорить.

– О чем это? – еще больше напряглась я.

В принципе, Дженсон мог выставить виноватым Криса, а если с ним что-то случится, то больно будет мне.

– Я не хотела бы об этом распространяться, – нахмурилась женщина.

– Тогда ничем не могу помочь, – резко бросила я, – если вы не знаете, тут в академии и так произошли сложные времена, и появление незнакомых людей, которые почему-то хотят пообщаться о чем-то с Крисом…. Кажется подозрительным.

Она вдруг улыбнулась:

– Вы… дружите?

– А что? – я сделала шаг назад.

– Рада, что у моего сына такие верные друзья, – кивнула она.

Сына? Я оторопела.

– Крис… ваш сын? Вы…. – я лихорадочно стала вспоминать полученную не так давно информацию о семье своего парня, – вы ведь бросили его. Да, Мелоди умерла, но Крис… он ведь ваш сын! Как можно было бросить его? Он ведь был совсем ребенком…

– Он вам об этом рассказал, – медленно проговорила женщина, – значит, доверяет…

– Он мою маму чуть ли мамой своей не считал, потому что другой не было! – выпалила я, припоминая запись из дневника.

Мать Криса всхлипнула:

– Понимаю, что ему было тяжело, но и мне нелегко пришлось…Я так боюсь, что он не захочет меня видеть… Значит, вы с детства знакомы? Да?

Я не стала вдаваться в подробности своей амнезии, и просто молча кивнула.

– Можно я расскажу тебе почему так вышло, а ты… потом позови его. Но если он не решится поговорить, передай ему, пожалуйста, – она протянула фотокарточку. На ней была изображена мать Криса с маленьким ребенком на руках. Судя по всему, им как раз и являлся Кристофер. – и скажи ему, почему я так сделала. Возможно, он когда-нибудь сможет меня простить.

– Вы хотите, чтобы я вас выслушала? – удивилась я.

– Да, пожалуйста, – закивала она.

Дальнейшие ее слова подвергли меня в шок. Джуди и Мелоди были похожи внешне, и совершенно разными по характеру. Джуди сконцентрировалась на семье, а вот Мелоди решила учиться в академии. Они обе были магами третьего уровня, но Джуди данный факт совсем не интересовал и не волновал. А вот Мелоди… Она гордилась этим, усердно училась, и поначалу всех это только радовало, но через время стало сильно напрягать.

Мелоди почти перестала общаться с близкими, полностью отдавшись учебе. Она отстранилась от своей сестры, с которой ранее были невероятно близки. Джуди не раз приезжала в академию, чтобы поговорить с Мелоди. Но с каждым разом сестра все менее охотно встречала ее.

А в последний раз так и не вышла к ней. Тогда Мелоди проникла внутрь общежития и принялась ее искать. Она увидела, как из комнаты Мелоди выскочил мужчина, Джуди сразу заподозрила неладное. Она вошла внутрь, когда ее сестра уже не дышала. Именно Джуди подняла шум в академии, прибежали лекари, но спасти девушку было нельзя.

Джуди кричала, что во всем виновен незнакомец, именно он лишил жизни ее сестру. Ей сообщили, что вот-вот к ней придет детектив и она должна будет дать показания. Она ждала его во дворе, попутно пытаясь прийти в себя после такой ужасающей новости.

Но первым девушку нашел не детектив, а тот самый незнакомец. Он попытался сделать вид, что не имеет никакого отношения к смерти ее сестры, но Джуди не поверила. И тогда он стал ей угрожать, напомнил девушке, что у нее есть своя семья, есть сын, который только-только начал свою жизнь. И будет ли она долгой – зависит от нее самой.

Ей хотелось возмутиться, сказать, что правосудие восторжествует, но она не смогла. Какой-то жуткий страх овладел ею.

Когда к ней подошел детектив, она сказала, что все перепутала и наверное, этот мужчина не выходил из комнаты, а просто шел мимо.

Прошло некоторое время, и Джуди поняла, что не может больше молчать. Она решила все же признаться во вранье, ведь тот мужчина мог навредить еще кому-то. Девушка приехала в академию и хотела поговорить с ректором, но не успела. Тот мужчина с ледяным взглядом встретил ее в коридоре, а дальше она ничего не помнила.

В голове была только одна мысль – нужно уехать как можно скорее, только так она сможет обезопасить жизнь своему сыну и мужу. Где-то в глубине души она понимала, что это не выход, но сил на сопротивление не оказалось.

– День за днем я жила как во сне, – прошептала мама Криса, – все, что у меня осталось, это вот эта фотография. Я больше ничего не забрала с собой. Понимала, как ужасно выгляжу в глазах своей семьи, бросила сына и уехала работать на курортный остров. Скучно стало, испугалась ответственности, что только мне не приписывали окружающие. Это я знаю. Но я не могла вернуться, как буто меня какая-то неведомая сила удерживала.

Я ни на секунду не сомневалась, что тем мужчиной был именно Эдвард Дженсон. Он обладал сильной магией, пусть и только второго уровня. Наверняка этот мерзавец применил какое-то заклинание на Джуди Ларс, потому она столько времени провела в бегах. Однако кое-что все равно оставалось невыясненным.

– Как вы тогда смогли вернуться? – спросила я.

– Я как будто очнулась, – подняла голову женщина, – сегодня утром во время завтрака, я вдруг вскочила со стула и побежала к двери. Было ощущение, как будто меня наконец-то отпустили, разрешили жить как я хочу. Не знаю, что это, но… я сразу отправилась сюда. Пока у меня не получалось вырваться из этого плена, иначе не назвать, я все равно следила за тем, как растет мой сын, хотя бы через общих знакомых, коих осталось не так уж и много. Я знала, что он учится здесь. И поехала сюда к нему… Только боюсь, уже поздно.

Что-то определенно повлияло на действие заклинания. Если бы это было как-то связано с Аннабель, то наверняка мама Криса «очнулась» бы раньше. Поему сейчас?

Но останавливаться на этом не стоит, раз Джуди Ларс приехала в академию, нужно было как можно скорее отыскать Кристофера.

– Я сейчас позову Криса, – твердо произнесла я. – Только, пожалуйста, никуда не уходите.

Она закивала:

– Не уйду, я буду здесь. Буду бороться изо всех сил, если вдруг что. Но с места не сдвинусь.

– Хорошо, ждите, – ответила я и ринулась в сторону общежития.

Криса мне удалось встретить в холле. Увидев меня, он тут же сказал:

– Софи, у меня для тебя новость!

– У меня для тебя тоже, – удивленно ответила я.

– Да? – поразился парень, – может быть мы обо дном и том же говорил?

Это уж вряд ли. Сомневаюсь, что Кристофер каким-то невероятным образом догадался о появлении своей матери.

– Говори первый, – попросила я.

– Ладно, – согласился он, – только отнестись к этому спокойно. Хорошо?

Что еще могло случиться? Мне вдруг стало страшно. Я мысленно стала перебирать варианты…

– Софи? – напрягся парень.

– Говори уже! – взмолилась я.

Сердце заколотилось с удвоенной силой.

– Дженсона казнили. Сегодня утром, – наконец произнес он.

Так быстро? Я думала, что должно пройти много времени, прежде чем вынесут приговор, и уж тем более приведут его в исполнение.

– Дело исключительное, рассматривали его очень внимательно, активно. Тут без вариантов – он виновен и заслуживает этой меры, – объяснил парень.

Что же, он получил по заслугам. Хотя как по мне, лучше бы ему было остаток жизни привести в изгнании, жить с мыслью, что у него ничего не вышло.

Внезапно меня осенило. Так вот почему мама Криса очнулась именно сегодня. Видимо, со смертью Дженсона, его заклинание пало.

– А что ты хотела мне сказать? – спросил Кристофер.

– Ох… – я вздохнула, – ты только отнестись спокойно к этому, ладно?

– Теперь ты будешь меня пугать? – он попытался перевести все в шутку, но я видела волнение в его глазах.

– Крис, – там… твоя мама приехала, – сказала я и замерла.

Кристофер недоверчиво посмотрел на меня и тихо произнес:

– Знаешь, в детстве ребята из школы так шутили надо мной. Я верил. Но мама никогда бы не приехала, зря надеялся. Но ты… ты ведь не стала бы шутить так. Точно не ты. Но… разве она бы… нет, не верю. Может кто-то решил пошутить и над тобой тоже? Или надо мной, но при этом втянув во все тебя…

Я достала из кармана фотографию и протянула ему:

– Она дала мне ее, посмотри. Это твоя мама, она была заколдована Дженсоном, сегодня его не стало, и она… как это будет правильно? Расколдовалась? В общем, она тебе все сама расскажет, если ты к ней выйдешь. Прошу, поговори с ней, она не виновата…

Кристофер держал в руках фото и растерянно смотрел то на него, то на меня.

– Столько лет я ждал и надеялся, но… Ты говоришь – заклинание? Зачем ему это? Моя мама здесь даже не училась…

– Крис, – я положила руку на его плечо и прошептала, – все не так просто, пойди к ней, она все расскажет.

– Она здесь, – наконец осознал парень, – где? В саду? Или где? Может она уже ушла? Не захочет говорить?

Я улыбнулась:

– Пойдем, я тебя проведу. Твоя мама обещала, что дождется и никуда не уйдет.

– Да, – согласился он, – пожалуйста, проведи… Спасибо.

Крис и его мама встретились. Она с восхищением смотрела на сына, боясь подойти ближе. Он первый сделал шаг навстречу и обнял мать. Я наблюдала за ними с улыбкой и ощущением, что все действительно налаживается. Многим из нас пришлось пережить тяжелые испытание, но нужно помнить, что даже после самых темных дней наступает светлое время…

Эпилог

Я крутилась перед зеркалом, пытаясь понять, идем мне этот летний костюм или нет.

– Почему нельзя наколдовать себе новый гардероб? – чуть погодя вздохнула я.

– Увы, – согласилась Изи, – будь это возможно, модные дома разорились бы.

– Зато какое бы открылось пространство для творчества, – мечтательно произнесла Кейтлин.

На лето из академии уехали почти все адепты. Майк и Изи должны были отправиться в путешествие со дня надень, мы с Крисом тоже планировали поездку, правда, не на курорт, а для знакомства с его родственниками. Повторное знакомство, разумеется, ведь они-то меня помнят. А для меня все будет в новинку…

Но пока мы все еще здесь, осталось пару дней до отъезда. Кейтлин решила не покидать академию, Дейв все еще проходит лечение, и она не хочет бросать его. Надо же, они вправду стали отличной парой.

Не так давно у нас с Кейтлин состоялся важный разговор – она попросила прощение за тот случай во время сражения на деревянных мечах. А я извинилась за свое поседения из-за Дейва, так сказать, и за себя, и за прежнюю Софи. С Дейвом мы тоже все уладили. И я рада, что он по итогу встретил свою настоящую любовь.

И вот пока мы все еще оставались в академии, выяснилось, что Кейтлин в действительности не такая уж и плохая. А раз уж мы смогли вернуться к обычной размеренной жизни, в которой не нужно пытаться выжить, а можно просто обсуждать одежду, планы на каникулы и взаимоотношения с парнями, она на удивление легко вписалась в нашу компанию.

– Не помешаю? – спросил Крис, заходя в комнату.

Помещение, в котором мы основались, называлось гостиной. Здесь раньше адепты проводили совместные чтения и устраивали тематические вечера. Оно находилось в том самом заброшенном крыле, которое вот-вот начнут ремонтировать.

– Заходи конечно, – улыбнулась я и бросила взгляд в сторону подруг. Они закивали, выражая согласие.

Крис подошел ко мне и поцеловал в щеку, я ощутила смущение, смешанное с радостью.

– Тебе письмо передали, – сказал вдруг парень.

Улыбка тут же слетела с моего лица. Письмо? Это что-то новенькое… Все, кто мог со мной связаться, и так находился в академии, зачем отправлять письмо, если можно просто поговорить? Последним, кто оставлял мне записку, был Дейв, и эти воспоминания, пусть мы уже давно помирились, все еще отзывались тяжестью в душе.

– Софи, ты прямо побледнела, – испугался Кристофер. – хочешь, я сам открою, если боишься? Или выброшу… Может и не нужно читать…

– Нет, – я замотала головой. – давай, просто давай вместе посмотрим, что там?

– Что за письмо? – включилась в разговор Изи. – От кого?

Кейтлин с любопытством посмотрела на нас, но подходить не стала. Я пожала плечами и принялась раскрывать конверт.

«Привет, Софи! Я так и не решилась поговорить с тобой после пожара. Мне очень стыдно, и понимаю, что скорее всего, ты никогда не простишь меня за предательство.

Порой мне казалось, что выбора нет – я ненавидела Дженсона, но продолжала с ним сотрудничать. Мне было страшно потерять Кэр. В какой-то момент я стала ненавидеть себя, пыталась перекрыть это чувство, так скажем, добрыми поступками. Например, платьями для бала. Уж платья точно не являлись указкой Дженсона.

Я рада, что его казнили, так ему и надо. Жалею, что не рассказала обо всем ректору или Фостер, когда была такая возможность. Но я боялась, что он отыграется на Кэр! Что мне не поверят, и он продолжить жить и существовать здесь, а моя сестра… Да и я. Честно, я боялась и за себя тоже.

Когда я узнала от Кристофера, что ты там, поняла – он все же это сделает. Я не знала, стоит ли рассказывать обо всем Райану или нет, думала, думала, и не стала. Пришла к вам сама. Незачем было впутывать и его, тем более, я боялась, что с ним что-то случится.

Во время разговора, там, в подвале, я вдруг поняла, как можно все исправить. Это заклинание очень сильное, здесь мы не проходим такое, ты могла подумать, что на третьем или четвертом курсе учат этому, но нет. Я его прочла из книг Кэр. Пусть моя сестренка и не любит темные заклинания, но знает она предостаточно.

Я боялась, что произнесу его неправильно, что все испорчу, что никто не сможет выбраться и погибнет в подвале. Хорошо, что этого не случилось.

Надеюсь, я смогла хоть немного загладить вину перед тобой и перед всеми.

Я решила уйти из академии, призналась во всем Райану, ведь он не мог просто принять мое отчисление. И тогда он сказал, что тоже покинет Мейларис. Объяснил это тем, что поступил сюда из-за сестры, ему нужно было выяснить причину ее смерти. Он это сделал, а значит, оставаться здесь нет смысла.

Он смог простить меня. Мы ушли вместе. Но мне все еще совестно из-за своих поступков. Хочется верить, что когда-нибудь станет легче, но пока все так как есть…

Надеюсь, что у тебя все будет хорошо. Ты выучишь заново все, что позабыла, и вновь станешь лучшей адепткой, в этом я не сомневаюсь. Всех тебе благ, и прошу, если это возможно, не держи на меня зла…

С наилучшими пожеланиями,

Грейс»

Я отложила письмо и перевела дыхание. Грейс осознанно уехала из академии, не поговорив со мной. Что же, возможно, через время, мне станет легче, но в данную секунду ее письмо оставило смешанные ощущения. Тяжесть от ее предательства, сожаление о том, что все так вышло, и боль от недосказанности. Обратного адреса не было, возможно, мне удастся его отыскать, и тогда я смогу написать ответное письмо, вот только… Что же мне нужно сказать?

Я не хотела держать зло на кого-либо, кто-то получил по заслугам, кто-то был не виновен в своих поступках, а кто-то сделал свой выбор, в котором раскаивается. Последнее больше всего подходило Грейс. В любом случае, жить с ненавистью и обидой не выход. Это тяжело для меня самой.

Мне просто нужно начать новую жизнь, отпустить прошлое. Ничего нельзя повернуть назад. Случилось много плохих событий, но одновременно с ними, произошло и хорошее.

– Софи, – Крис обнял меня и поцеловал в висок, – все уже позади, помни об этом.

– Да, – кивнула я. – послезавтра мы едем к твоим родственникам, знаешь ли, я вообще-то волнуюсь, как все пройдет…

– Они тебя чуть ли не с пеленок знают, – улыбнулся парень. – Но да, для тебя они все незнакомые люди. Кроме моей мамы. И вот тут уже я начинаю напрягаться…Мы ведь с ней как чужие люди, ничего толком друг о друге не знаем…

– Вот у вас и будет время узнать, – с теплом произнесла я.

– Софи Кеслер, – вошла в комнату Инесса, еще перед балом ее отпустили по личным обстоятельствам, и вот теперь она вернулась, – вас вызывает мадам Фостер, нужно прийти немедленно.

Я поежилась. Так, сюрпризы, судя по всему, не собираются заканчиваться.

– Что-то случилось? – спросил Крис.

Инесса с недовольством посмотрела на него и сердито ответила:

– Почему обязательно должно что-то случиться? И вообще, адепт Ларс, я разве вас звала?

Время идет, а она не меняется. Впрочем, должно же что-то в Мейларис быть постоянным?

***

Я вошла в кабинет ректора и растерянно взглянула на мадам Фостер. Для чего она меня вызвала? Ума не приложу…

– Софи, добрый день, – кивнула она, продолжая перебирать бумаги, – столько работы навалилось, оно и понятно, новая должность – новые заботы.

– Вы хотите, чтобы я вам помогла? – это первое, что пришло мне в голову.

Однако мои слова сильно удивили женщину, она замерла, продолжая держать в руках стопку документов. Правда, через парку секунд, с улыбкой ответила:

– Нет конечно, у меня для этого есть сотрудники. Софи! Я позвала тебя, потому что… появились новости касаемо тебя.

– Какие новости? – в горле мигом пересохло. Я закашлялась.

Мадам Фостер любезно предложила мне стакан воды. Сделав пару глотков, я вновь уставилась на нее в ожидании.

– Про катастрофу на острове ты в курсе, – медленно произнесла она, – ведь так?

Я молча кивнула, а мадам Фостер продолжила:

– Изначально, когда все это произошло, считалось, что ты потеряла все – родных, поместье, состояние. Все было там, на острое, и этого не стало. Но на днях пришла бумага… Мы проверили информацию, прежде чем сообщить тебе. Твоя бабушка… она заработала капитал на своих книгах, хотя этого, насколько я знаю, никто не ожидал. Но она скрывала свои доходы, в общем, она купила на эти средства домик на острове и отложила часть средств на жизнь. И все это завешалось тебе. К счастью, документ хранился на острове Два, и после шумихи, которая произошла в академии, на этот документ наконец-то обратили внимание. Ты больше не являешься бедной, Софи, у тебя достаточно денег, чтобы после академии начать хорошую жизнь. Уверена, с твоими способностями, ты и так заработаешь много, но… согласись, хорошее подспорье еще никому не вредило?

Неужели это правда? Бабуля Лиззи, автор книги, которая спасла мне жизнь, оставила мне наследство? Внезапно мне стало так жаль, что я не помнила ее. И своих родителей… Однако, я верю, что все они были очень хорошими людьми.

По щеке потекла слеза. Я быстро вытерла ее тыльной стороной ладони и пробормотала:

– То есть… мне можно будет поехать туда, в дом? Возможно, там есть какие-то ее вещи, фото… Я ведь… ничего…

– Бедняжка, – сочувственно произнесла мадам Фостер. Никогда ранее мне не доводилось видеть ее такой… мягкой. – Это очень тяжелое бремя, но… будем надеяться, что в доме действительно сохранились памятные вещи. Конечно, я лично не была знакома с твоей семьей, Софи, но уверена, они все тебя любили, и ты их тоже.

Я сглотнула слезы и прошептала:

– Спасибо… Спасибо, что сказали мне о завещании, и… в общем, спасибо за все.

***

План отпуска мы немного перестроили. Сначала, как и собирались, мы с Крисом поедем к его родным, а потом, через месяц, отправимся в мой дом. Туда же обещают приехать Изабель и Майк, а это значит, что остаток каникул мы проведем вместе.

А дальше второй курс академии, только нужно будет сначала сдать экзамены. Но ничего, мы справимся, и не с таким справлялись!

Получив доступ к счетам, я решила, что буду относиться к деньгам с максимальной серьезностью и ответственностью. Однако некоторую сумму все же было решено потратить на… новые вещи. Ведь, как минимум, мне действительно нечего надеть!

И вот в последний день перед отъездом, я вошла в нашу с Изи комнату, и заговорщицки произнесла:

– У меня тут есть некий сюрприз…

Изабель с напряжением посмотрела на меня:

– Софи, не только тебя пугают сюрпризы между прочим!

– Да ладно тебе, – отмахнулась я, – это хороший сюрприз! Не буду томить… Просто закрой глаза.

Изабель вздохнула и все же послушалась. Стоило ей это сделать, как я тут же принялась затаскивать в нашу комнатушку коробки с новой одеждой. Сделав это, сказала:

– Открывай!

– Что это?! – чуть погодя спросила подруга.

– Кто там говорил, что ему нечего надеть в отпуск? Это наши шмотки! – весело отозвалась я.

Изи вскочила с кровати и открыла ближайшую коробку, вытащив из нее красное летнее платье.

– Тебе ведь идет этот цвет, – пояснила я. – Поэтому подумала, что стоит купить его.

– Для меня? – поразилась подруга.

Я хмыкнула:

– Нет, конечно, что ты! Я буду сама его носить, а тебе просто так сказала.

Изи растерянно отложила платье и посмотрела на меня. Пришлось объяснять перепуганной подруге, что это я так неудачно пошутила.

– Софи! Это мне что ли? – осознала она.

– Тебе, – улыбнулась я.

– Спасибо! – Изи вновь схватила платье и приложила его к себе, – ну как, подходит?

– Еще как, – честно ответила я.

***

Встреча с родными Кристофера прошла более чем удачно. Они с пониманием отнеслись к моей потери памяти, и в качестве поддержки стали пересказывать ситуации из нашего с Крисом детства. Оказалось, там было много веселого. Я давно так не смеялась!

Отношения Кристофера и его мамы наладились, но самым главным для Криса стало то, что его родители вновь воссоединились.

Погостив у его семьи, мы поехали в мой дом. Конечно, он оказался не таким большим, как я представляла. Но это был мой уютный домик, в котором я нашла фотографии своей семьи. Маленькая Софи, ее родители, бабушка Лиззи. Кроме фотокарточек, в одной из комнат я обнаружила коробку с открытками – мама подписывала их для меня, а также там лежали детские поделки, рисунки, игрушки, книги моей бабушки. Все это хранилось в доме, такая вот незаменимая ценность…

– Скоро приедут Майк и Изабель, – произнес Крис, заходя в комнату.

– Да, – я отложила открытки, – нужно приготовить что-нибудь вкусненькое.

– На заднем дворе я увидел зону для барбекю, можем устроиться там, я приготовлю мясо, – предложил парень.

– С помощью магии? – уточнила я.

Кристофер рассмеялся:

– Софи! Говорю же, в этом мире далеко не все делается с помощью магии.

Я обняла его и с улыбкой сказала:

– Ну, если ты сделаешь то, что сказал, для меня все равно это будет как магия. А я помогу тебе, конечно, готовить новая Софи точно не умеет, но думаю, с каким-нибудь простеньким блюдом, справлюсь.

– Ну пойдем, – прижал меня к себе парень, – волшебница моя. Как же я люблю тебя, Софи!

– А я тебя, Крис, очень люблю!

Дорогие читатели, спасибо, что оставались со мной и с героями все это время) Надеюсь, вам понравилась книга, буду рада прочесть ваши комментарии)