Академия Кальдриди.Око дракона

Глава 1

– Она справится?

Говорит шепот. Грубый, но довольно ласковый женский голос.

– Стоит попробовать. Времени не осталось, а она не готова.

Так, к чему не осталось? К чему я не готова? Что происходит? Хотела пошевелиться, но не получилось. Что-то держало меня. Пыталась открыть рот, тоже не получилось. О господи! Что они собираются делать? Пытать? Принести в жертву?! Помогите, на помощь! А че я зову, все равно не услышат. Голова подкидывала разные картинки, от которых по телу пошли мурашки.

– О, смотрите. Кажется, она проснулась.

Я смогла разлепить веки, и первым, что бросилось в глаза, огромная люстра. Осмотревшись, начала оценивать интерьер. Красные обои (выглядит не очень, но сейчас не об этом), много разных картин, в углу стоит деревянный шкаф. Сама лежу на кровати бордового цвета. На меня смотрят три пары глаз.

Женщина в красивом платье и необычной прической. У нее красивые черты лица. Синие глаза, пухлые губы и курносый нос. Рядом стоит мужчина. Черные волосы, в которых немного видна седина. Зеленые глаза, тонкие губы. Строгий костюм, но взгляд….. Добрый, что вообще не вписывался в образ. Рядом сидит парень лет двадцати пяти. Чем-то похож на того мужчину, только глаза синие, как у женщины.

"Сын"

Наверное, я слишком долго их рассматривала, раз они начали улыбаться. Решила начать.

– Кхм. В горле настолько сухо, аж больно глотать слюну.

– Ой, прости. Саита, подай бокал с водой. Быстрее давай.

Подошла женщина средних лет с подносом. На подносе кувшин с водой и бокал. Женщина подошла, налила воду в бокал и подала мне в руки.

Понюхала, вроде водой пахнет. А вода вообще пахнет? Ладно, выпью. Ммм… Как вкусно, что почти не заурчала от удовольствия, но быстро взяла себя в руки. Осушив бокал за секунду, решила задать вопрос, который меня больше всего волновал. Посмотрев на них и сжав бокал в руке, будто оружие, сказала:

– Кто вы такие? Надо было сначала этот вопрос задать, а не ту воду пить, но если что, бокалом буду отбиваться.

—И где я нахожусь? А вот это ой как интересно.

***

– Кто вы такие? И где я нахожусь?

– Ты так выросла, – сказала женщина. Она мне кого-то напоминает. Но вот кого, я не помню. Хоть кто-нибудь скажет, где я нахожусь?

– Вы кого-то мне напоминаете. Но сначала скажите, где я? – решила озвучить мысли.

– Верно. Ты помнишь меня? – Она проигнорировала мой вопрос. Здрасьте, приехали.

– Нет, по крайней мере сейчас уж точно. Да скажите мне, где я? И что я тут делаю?

– Ты тогда была совсем маленькой. Ах, да, мы же не представились. Я Аиира Велларион. Это мой муж Сарим и наш сын Алриран. Ты, наверное, голодна?

В ответ мой желудок заурчал.

– Давай ты оденешься, а то твой вид… – Посмотрела на себя, я ужаснулась. На мне было лишь тонкое, кружевное белье. Моё лицо залилось красной краской. Я потянула одеяло и закрылась почти по шею. Эти действия вызвали смешок у того парня.

– Мы лучше пойдем, – сказал мужчина и кивнул на парня.

– Где я? Вы можете не игнорировать меня и ответить на этот вопрос?

– Сначала ты оденешься, мы пообедаем и ответим на все вопросы. Хорошо?

– Хмм, ладно.

Аиира приложила палец к кольцу, он засветился. После этого прибежали служанки. Как она это сделала? Интересно, что это за кольцо? Удивление, видимо, виднелось на моем лице, но Аиира не обратила на это внимания.

– Это Маера и Ланера, твои служанки.

Ланера, приготовь ванну. Маера, принеси платье под номером 78.

Интересные имена у них. Посмотрев на них, поняла только одно – они оборотни. У обеих служанок янтарные глаза.

– Да, Ирия, – ответила одна из служанок.

– Будет сделано, Ирия, – послышался голос второй служанки.

Ирия? Это титул? Спрашивать пока не стала.

Прошло пять минут, и вот я уже лежу в ванне. Ланера мыла мое тело, Маера мыла мне голову. Не знаю, где я нахожусь, но мне по кайфу.

Потом они вместе одели на меня нежно-розовое платье с юбкой-солнце. У платья прозрачные рукава. На талии есть лента, которую сзади завязали мне бантом. Волосы высушили и оставили распущенными. Немного макияжа и туфельки со средним каблучком. Так приятно, когда за тобой ухаживают, надеюсь, они не готовят меня в последний путь.

Посмотрелась в зеркало, увидела, как я выгляжу. На меня смотрела девушка с золотыми волосами до талии, в красивой одежде и с аккуратными чертами лица. В общем, прямо милашка! Мне нравится.

– О, ты уже всё. Идем.

Мы с Аиирой ходили почти кругами. На стенах были картины, зеркала, и на маленьких тумбочках стояли вазы с цветами.

Мы подошли к бронзовой двери. Возле нее стояли двое мужчин с мечами, при виде нас они открыли двери. В глаза сразу бросился длинный стол жемчужного цвета. Во главе сидел муж Аииры, имя не помню.

На столе стояло очень много еды. От ее вида сразу слюнки потекли. Аиира посадила меня за стол напротив своего сына, а сама села рядом с мужем. Все начали есть, но сначала тот самый вопрос, на который давно хочу получить ответ:

– Вы мне скажете, где я нахожусь? - меня это игнорирование начинает бесить

Но меня словно не услышали и стали есть. Слуги положили нам еды на тарелки. Мне положили мясо с картофелем и овощами. Я взяла приборы и начала есть. Мясо прямо таяло во рту, так что хотелось заурчать от удовольствия. Тут так вкусно, что я забыла про все вопросы, которые меня терзали, пока я была здесь. Ладно, вопрос вопросам, а обед по расписанию.

Глава 2

Я - Лира. Мне 70 лет (точнее 67). Сорок лет прожила в Калиоринсе. Остальные двадцать с хвостиком лет провела в техногенном мире. В том мире жила под именем Елена.

Мне там так понравилось, даже забыла, что скоро мне опять возвращаться. Полукровкам не место в техногенном мире. Иначе, если полукровка потеряет контроль над силой, люди могут узнать, что драконы и другие расы существуют. И вот я стою около петли (перехода) и жду, когда смогу вернуться в тот унылый мир.

Когда зашла в петлю, то удивилась. Это был не Калиоринс. Меня отбросило в другой мир, и я потеряла сознание. А дальше вы и сами знаете. Только теперь мне осталось узнать, что они от меня хотят.

У меня два варианта. И оба меня не устраивают.

Либо меня специально сюда отправили, либо я перепутала петлю, и мне крышка.

***

Сейчас.

Пообедав, мы зашли в зал для гостей. Я села на диванчик.

– А, теперь можешь задавать вопросы.

– Где я? Почему я здесь? Кто вы такие? Вы меня похитили? Или я перепутала петлю– портал. Но ведь я не знала. Мне сказали прийти в то место, я пришла, думала, что Калиоринс, а оказалось, я перепутала. Верно? Ведь я…

– Так давай по порядку. Говори медленно и по одному вопросу.

– Где я, бл…? Ой, старые привычки. Пора прекращать так говорить! Аиира не подала виду на это слово.

– Ты в Дракханире.

И вот тут мои глаза стали размером с монету. Не может быть! Я в мире чистокровных рас? Это невозможно!

Дракханир – мир чистокровных рас: вампиры, оборотни, демоны, ангелы, дриады, джинны, ведьмы, феи и наконец, драконы. Мир назван в честь сына императора драконов: Кальдриди Дракханир эир Саирон.

В честь него названы академии, особняки, даже цветы – огненные эиры. Говорят, Дракханир, сын прошлого императора, спас мир от Кхорна, бога хаоса. После этого драконы начали править миром.

В Калиоринсе редко встретишь чистокровного дракона. Только, наверное, послов, и то укутанных в плаще. В общем, Дракханир – мир мечты любого полукровки, в том числе меня. Но сейчас моя мечта можно сказать сбылась, только по-другому.

– Зачем я здесь?

– Как зачем? Ты ведь здесь родилась - Видимо мои глаза часто будут выпадать из орбит.

– Что? – И тут мой голос задрожал.

– К-как? Я в-ведь не чисток-кровная.

Да, я девчушка со слабеньким даром. Некоторые говорили, что я ошибка. «Ты не должна была рождаться !» - слова директора школы. В Калиоринсе каждый раз это говорили и смеялись надо мной. Раньше я плакала всю ночь от таких слов, но потом решила не обращать внимание на их издевки, иначе давно бы откинулась. Так и прожила там 40 лет , но сейчас меня волнует совершенно другой вопрос.

– Зачем я вам нужна? И почему вы об мне об этом сказали?

– Давай я лучше тебе покажу. Аиира пальцем тронула кольцо, и сюда прибежала служанка с каким-то конвертом, по виду ничего непонятно . Аиира взяла в руки конверт и открыла его. Там лежали эйро-фотографии , причем очень старой версии. Аиира дала эти фотографий мне в руки и тут я очень сильно удивилась.

О, Господи!!! Слезы потекли по моим щекам. Это же мои… родители.

– Тише, тише — Аиира села рядом и начала меня успокаивать, поглаживая меня по спине.

– Где они? Они живы? Откуда у вас эти фотографии? Вы знали их?

– Я не знаю, где они. Я вытерла свои слезы и начала смотреть дальше. На второй фотке папа обнимает маленькую девочку лет 25 (совершеннолетие у всех рас в 50 лет). Девочка очень похожа на Аииру ,значит она знала отца.

– Мой брат был заботливым.

Брат?

БРАТ?!

Значит, мой папа был братом Аииры?

Аиира увидела мой вопросительный взгляд и сказала:

– Даниир , мой родной старший брат. И тут до меня дошло.

– Вы моя тетя?

– Да, я твоя тетя.

Тетя? У меня есть родственник?

Значит, это все меняет? Нет, не меняет. Если она знала, что у нее есть племянница, почему не искала? А, может, из-за того, что я была в техногенном мире? Ведь там очень сложно найти существ. А если найдешь, больше не увидишь. Потому что мы чувствуем друг друга, если находимся рядом. Для всех существ приготовили специальные артефакты, которые помогают принять обличие. Вот и я ходила длинноногой брюнеткой с пышными формами, всегда мечтала такой быть. Вот только пришлось каждые четыре года уезжать в другую страну. Потому что очень сомнительно, когда ты не стареешь за 20 лет. Друзья будут удивляться, что в 50 лет выгляжу на 25. Так я побывала во многих странах: Венгрии, Германии, Англии, Америке, Франции. До того, как ехать в другую страну, я учила язык. Так я и научилась говорить на пяти языках. Почему на пяти? На каникулы я ездила в Россию. Там очень красиво. Хотела там пожить. Вот только не успела. Пора возвращаться в свой и покидать этот замечательный мир . Но сейчас не об этом.

– Раз вы знали, что у вас есть племянница, так почему не искали меня? Или я нужна для ваших собственных целей?

– Почти в точку. Почему мы не искали? Это долгая история.

Даниир и Сильвия познакомились на испытании в мире Ведьм. Там проходят испытания наследники и наследницы рода. Все-таки глава рода должен быть сильным, как и его супруга. Даниир на этом испытании впервые ее увидел. Она была дочерью семьи Сирнас. Из того мира Дан привез Сильвию Сирнас как свою невесту и мою подружку.

Аиира улыбнулась. Видимо, у нее с мамой были хорошие отношения.

– Через год у брата с Силь родилась дочка. Ты была такой маленькой и красивой малышкой. От этих слов я начала смущаться.

– Мама была радостная и нянчила тебя, а вот папа… Он в то время не дал согласие на брак, но брат ослушался его. Когда Дан привез Силь, отец был зол, думал, что брат поиграет и найдет более достойную себе жену. Семья Сирнас раньше была богатой и очень успешной, но что-то случилось, и они обанкротились. Единственный способ – это женить своих дочерей за богатых лордов. К сожалению, родители Сильвии умерли от болезни и не смогли увидеть тебя. Сильвия и ее старшая сестра Сирния остались одни, и им пришлось жить самостоятельно.

Сирния вышла замуж за лорда Хримас и забыла про Сильвию, не ответила ни на одно письмо. Сильвия стала упорно учиться и все-таки закончила школу на отлично. Лучший стихийник и зельевик того года.. Она гордилась собой, и ее жизнь налаживалась. Потом она встретила брата, и родилась ты. Отец хотел женить брата на дочери богатой семьи своего друга, а он полюбил какую-то девчонку без… ничего.

Лицо Аииры стало таким, что мне захотелось заплакать. Ярко синие глаза потухли. Настроение начало ухудшаться. Не поверишь, что эта женщина минуту назад улыбалась и весело говорила историю про родителей. Представить не могу, через какие препятствия пришлось проходить маме с папой. Сколько боли она повидала в своей жизни. Но вот одного я понять не могу.

Как родной отец мог так поступить со своим сыном? Она продолжила свой рассказ.

– Потом Сильвия и Дан решили уехать очень далеко от наших земель.Отец пригрозил ему, что он больше не будет принадлежать роду Велларион. Хотя онне мог это сделать, Дан был единственным наследником с силой рода, а мне никогда не было интересно правление. В те времена была легкомысленной, и меня ничего кроме украшений в жизни не волновало. Дан с Сильвией все-таки уехали, и пару месяцев никто о них не слышал. До того времени…

У Аииры появились слезы. Сарим обнял жену и начал гладить по спине. Это было так мило. Вот только Алриран не стал дальше слушать и ушел из гостиной. Сделал еще такой взгляд, как будто надоело слушать. Ну и скатертью дорога!

Алриран будто услышал мои мысли и обернулся. Взгляд полностью прикован на моих глазах. И в этом взгляде были смешинки с издевкой. Он опять повернулся и пошел дальше, хотя я чувствовала, что этот хрыч улыбается. Странный он какой-то. Надо держаться подальше, а вдруг он мысли читает? Вот мысли мои читать не надо. Вообще не надо.

Глава 3

Милый, можешь выйти из комнаты. – Аиира обратилась к мужу

– Хорошо, понимаю.– Аиира ждала, пока уйдет Сарим, и продолжала рассказ.

– Я, конечно, за эти годы подзабыла, но что-то хоть помню.

– Помню, как проснулась от шума. Крики и плач были слышны, будто возле уха. Вышла из комнаты на этот шум. Он привел меня в комнату родителей. Я открыла дверь, а там мама кричит на отца и плачет. Она винила его за то, что он жену брата не принял в семью. Отец не выдержал ее криков и ударил маму. От удара она упала в обморок.

-Мама!

Взгляд Аииры стал холодным, будто она вчера это все видела.

– Я подбежала к маме и пыталась ее разбудить. На ее щеке появился синяк. Отец смотрел с ужасом, будто он убил человека, и быстро ушел из комнаты. Мама открыла глаза, как только он ушел, и спокойно встала, видимо, притворялась. Аккуратно и тихо вышла со мной из их комнаты и направилась в мою. Мама сказала, чтобы я сидела тихо, и в случае чего убежала, закрыв дверь на ключ. Я села на кровать и начала смотреть по сторонам. Вдруг из окна я увидела свет. Подошла ближе ,а там горит огромная сфера .Вижу фонари и людей в плащах. Мама, возможно забыла, но у меня в комнате был тайный ход , через него можно зайти в бальный зал, гостиную и на улицу. Там есть еще разные ходы, но я их не исследовала. Пыталась, но дальше чем на три комнаты я не ходила. Боялась. Иногда ночью я слышала голос из хода, похожий на крик о помощи. Пришлось закрывать его всеми возможными заклинаниями, чтоб не слышать его. Один раз я пожаловалась родителям. Они сказали, что это ветер гуляет, а я все фантазирую.

Аиира, кажется, забыла, что здесь еще есть я. Она это поняла и помотала головой. – Прости. – Увлеклась рассказом о тайном ходе.

– Ничего.

– Так вот, я через этот ход смогла пойти туда и увидела, как в сфере в невесомости лежали двое человек. Когда я подошла поближе, поняла, что это Дан и Сильвия. Они лежали бледные, с открытыми, буквально пустыми глазами. Аиире было тяжело об этом говорить. Я подошла к ней и начала успокаивать.

Через пять минут она пришла в себя и продолжала рассказ, хотя и вижу, что с трудом. Невозможно представить, как ей было больно в тот момент. Я бы не смогла бы такое пережить. Но где была я?

– А, куда меня отвезли?

– Я не знаю. Никто не знал. Дриады, которые привезли их к нам, сказали, что тебя не было тогда. Некоторые говорят, что Дан отдал тебя к знакомой. Но вот зачем? Я не знаю. Никто не знает, как их убили и за что? Возможно, они с кем-то поссорились или еще хуже. Зная брата, это могло быть так. Вот только из-за ссоры их бы не убили. Банально бы вышло. Уже ведь прошло практически 70 лет.

О брате уже почти никто не вспоминает. Все забыли о нём. И про слухи, и про всё остальное, что было в нашей семье, кроме мамы. В тот день она меня нашла и сказала, что уходит. Я не знала из-за чего, но с ней не пошла. Я привыкла жить у себя дома. У меня есть подруги и лучшие слуги, которые по щелчку сделают, что попросишь. И просто поругалась с мамой, чем понять зачем она это делает. Хотя тогда у меня с мыслями было не всё в порядке. Брат умер, а она уходит. Я тогда ещё подумала, что это мама всё организовала, чтобы убежать с… другим человеком. Но всё оказалось наоборот. Это папа нашёл себе новую женщину. Мама за неделю до смерти брата увидела папу с другой и устроила ему истерику. И тогда наша семья распалась на мелкие кусочки, которые собрать больше не возможно. Наследник умер, главе на род плевать. Любовницы менялись словно перчатки, и всё как всегда. Когда я стала совершеннолетней, всё, что принадлежало отцу, стало моим. Но только я не хотела, чтоб эти особняки и всё прочее принадлежали мне. Я вышла замуж , правда моему мужу пришлось взять фамилию моего рода – Велларион.

– Так почему вы земли не отдали сыну? Или он несовершеннолетний? Все таки он тоже принадлежит к этому роду.

– Он уже два года как совершеннолетний. Но, зная его, я бы ему всё это не отдала. Если он когда-нибудь «повзрослеет», а это будет ещё не скоро, то тогда в подарок купим ему особняк, пусть там и живёт. А пока с него глаз спускать нельзя! Иначе сгорит наш дом к чёрту!

Я с трудом подавила улыбку. Да, видно, что он с чертовщинкой. Хотя чего это я подумала, что он добрый? Я его знаю (хотя я о нём совершенно ничего не знаю) всего лишь пару часов. А это значит, ничего не знаю о своих родственниках. Мда, за этот день у меня появились родственники, о которых я вообще не знала. Интересно, а есть ещё у меня родственники?

– Аиир… точнее, тётя… Ой, то есть госпожа…

– Давай ты меня будешь звать Аиирой. А то разница в возрасте у нас небольшая, лишь 108 лет.

– Хорошо. Как скажете.

Слуги приготовили тебе комнату, отдохни немного.

– Спасибо.

Я тихо пошла в свою комнату.

– Леди Велларион, вам что-нибудь нужно? Только скажите и я сразу исполню ваш приказ – спросила служанка.

– Хочу побыть одной.

– Как скажете. Служанка вышла из комнаты, а я легла на кровать и начала плакать. Значит, моих родителей убили, а кто это сделал – неизвестно. Я не полукровка, а дочь богатого лорда. За один день моя жизнь изменилась на 180 градусов. И что мне теперь делать? Эти мысли не давали мне покоя.

– Леди , простите, что потревожила вас, но надо вставать, у вас на сегодня много дел.

– Встаю сейчас, минуту подождите. Встала с кровати и пошла умываться. Не хочу показывать свои слезы.

– Отдохнула? – Повернув голову, увидела Аииру. – Через полчаса приедет швея и сделает тебе новый гардероб. Потом приедут джинны с украшениями, будем подбирать.

– Хорошо. – В отличий от остальных мне не особа интересны украшения.

– Молодец. Заходите! – В комнату вошли джинны, они низкого роста , кожа их золотая ,буквально отполировано . На них одеты бирюзовые шаровары и такого же цвета жилетка , на голове колпак осыпанный кристалами.

Джинны – существа, которые из драгоценностей и разных кристаллов, алмазов, золота или серебра могут делать украшения и аксессуары. Самых главных в мире джиннов зовут Ифрит, Гул, Марид и Сила. Мир джиннов называется Аблир – самый богатый из всех миров. Вот только у них нет еды и воды. Джинны могли продержаться без них три года, а дети – три месяца. Весь их мир сделан из драгоценностей. Вместо рек у них расплавленное золото или серебро. Вместо растений и деревьев – кристальные столбы, которые имитируют их. Поэтому Аблир начал сотрудничать с Дракханиром. Откуда я это знаю? Я с 6 лет учила историю Дракханира и видимо не зря.

– Миледи, выбирайте.– служанки держали подушки на которых лежали колье и сережки .

– Так, ну здесь все украшения очень красивые, но больше всего мне понравились последние три.– Колье с розовым кристаллом , с бриллиантом которые переливается всеми цветами радуги и церебрянное .

– Прекрасный выбор, леди.– джинны вышли из комнаты вместе с украшениями .

Ладно, украшения и аксессуары с горем пополам разобрались. А вот с одеждой… Мой так называемый гардероб – это не гардероб, это моя комната в Калирионсе. Далее пришла швея ,взяла мои мерки и мы начали примерять несколько вариантов .

Вот серьезно. Зачем мне столько платьев, большую часть половины я все равно не надену. Это же стыдно надевать: то бедра открытые, то декольте слишком глубокое, почти до талии, или вообще пошлое. Как в этом "леди" выходить на прогулку? У нее из-за ветра эта "юбка" раскрывается больше, хотя куда уж больше. Еще оказывается, это сейчас модно. Эту моду придумали феи. На них выглядит это красиво, элегантно, а вот на мне… Нет, я никогда не жаловалась на свою фигуру, наоборот, мне нравилось, что у меня такие пышные формы , но сейчас немного жалею об этом. Грудь еле помещалась в этот лиф, а попа будто вываливалась из этой юбки. Короче, пора худеть, мысленно взяла себе это на заметку.

Вот только одежда – не самая большая проблема. Оказалось, что у каждой одежды есть свой номер, и его еще надо запомнить. Моя служанка Ланера (Аиира решила отдать ее мне) сказала, что когда она будет давать одежду, я должна сказать ей номер. И я должна знать все номера каждой одежды. А если я забуду? Вдруг забуду номер той одежды, которую хотела надеть, и мне принесут бальное платье или, еще хуже, сорочку? На эти вопросы Аиира сказала, что есть выход. Этот способ точно облегчить мне жизнь и от этого чуть ли не прыгала от радости.

Это артефакт, похожий на зеркало, который показывает одежду и ее номер. Надо только сказать слова: "Выбрать одежду" – и все. Так, с одеждой и аксессуарами вопрос решен, и можно отдохнуть, вот только я не хочу спать.

Аиира сказала, что завтра меня ждет сюрприз. Вот как после этого заснешь? Я вот точно буду думать, какой сюрприз мне приготовили. Долго думать не смогла. Легла на кровать и мгновенно заснула. Мне снился довольно странный сон, и он не понравился. Вот совсем не понравился.

Глава 4

Мне снился странный сон. Повсюду кромешная тьма но вдалеке виден ярко-алый блеск. Он одновременно страшил и будоражил моё нутро. Пойти или остаться? Любопытство взяло верх, и я решила пойти. И чем ближе была, тем громче становился шепот ,будто возле уха кто-то говорил мне подойти. Подойдя ближе к этому блеску, заметила, что он исходит от кристалла, похожего формой на глаз. Он звал меня, просил взять его в руки. Я будто под гипнозом смотрела на это сокровище и тянула к нему свои руки.

– Возьми меня… Возьми меня… Не бойся– этот манящий голос исходил от этого кристалла.

Руки сами собой потянулись к нему, и я взяла его в свои руки. Он легкий и одновременно горячий, словно раскалённый камень. Внутри него что-то двигалась, словно лава.

Руки тряслись, и мне показалось, что еще чуть-чуть, и я его уроню. Из кристалла начал выходить красный туман, который окутал меня. Потом этот туман превратился в зеркало с моим отражением. Я стою с камнем в руках , мне платье цвета крови с красно-черными браслетами, напоминающими черепа. От моих золотых локонов не осталось и следа , вместо них прямые , словно перья ворона черные волосы, а на голове корона с красными камнями, которые удерживают шипящие змеи.

Зеркало исчезло, а кристалл начал светиться, и из него вышел голос:

– Нашёл.

Руки начали сильно болеть и стали покрываться волдырями,вены на руках были отчетливо видны. Я закричала от боли и упала ,слезы брызнули из моих глаз. Боль была такой сильной, что я начала задыхаться и терять сознание. В полуобморочном состоянии я заметила крупный силуэт существа, который приближался. Не увидела его лица, но увидела когтистую лапу, которая направилась на меня. Я закричала и… проснулась.

Вскочив с кровати, подошла к зеркалу. Так, руки целы, всё остальное тоже. Волосы мои родные, золотистые. Сорочка на мне. Ну, всё, кажется. Наверное, просто сон. Очень плохой сон. Ладно, утром разберемся. А сейчас спать.

Вот только заснуть мне не удалось. Я туда-сюда крутилась по кровати, но заснуть не могла. Все мысли были заняты этим сном , но всё-таки усталость взяла верх, и я заснула снова, но уже без сновидений.

Утро.

– Миледи, доброе утро. Пора вставать , вам столько всего нужно сделать.

– Встаю.

И тут не дают до обеда поспать.

Встала с кровати и пошла в ванну , Ланера вместе со мной. Она быстро меня помыла и завернула в полотенце.

– Миледи, а какое платье вам взять?

Хотела уже сказать "да любое", но вспомнила, что у них есть номера. Схватила зеркало и шепотом сказала "выбрать одежду". Решила одеть платье под номером 36.

– Я надену платье под номером 36.

– Как скажете, миледи.

Ланера принесла нежно-фиолетового цвета платье на бретельках, черный пояс и такого же цвета туфли на среднем каблуке. Привыкла в такой обуви ходить. На ушах серьги с синими и фиолетовыми камнями и тонкий браслетик на руке. Ланера высушила и расчесала волосы, собрав их в высокий хвост. Не хватало только диадемы, и я бы выглядела словно принцесса.

– Миледи, вы прекрасно выглядите.

– Спасибо, Ланера.

– Идемте, все вас ждут. Я вышла из комнаты и пошла в столовую. Вспомнила вчерашний разговор с Аиирой. О ,каком сюрпризе шла речь?

Мы проходили знакомые двери и зашли в столовую. Там уже все сидят: Аиира и дядя Сарим, и мой двоюродный брат, но добавились еще неизвестные мне люди.

Они разговаривали с дядей, пока я вошла. Увидев меня, они затихли, а Аиира улыбнулась.

– Доброе утро, Лира. Садись за стол. – Я села на своё место напротив Алрирона.

– Ир Фирн, Ирия Фирн, знакомьтесь, это наша племянница Лира.

– Рады с вами познакомиться. – Мужчина лет двести или даже больше выглядит слишком вызывающим для своих лет. Рядом, видимо, его жена, они похожи внешне друг на друга. И вот её взгляд совсем мне не понравился. Пухлые губы, похожие на два вареника, на секунду искривились при виде меня.

– Я тоже. – Звучит, конечно, не очень гостеприимно, но я не виновата.

Мда, день обещает быть очень интересным.

– Лира, эти господа – наши будущие родственники. Они родители невесты Алрирана.

Ничего себе, у этого есть невеста?! Неожиданно, ему всего 52, а уже невеста есть. Вот только, смотря на него, не видно, что он прямо радостный. Алриран смотрел на свою тарелку и делал вид, что не замечает никого.

– Как поживает Эллина?

– С ней всё хорошо. Мы приехали, чтобы обсудить пару деталей насчет их будущего брака. – Оба посмотрели на меня. А что такого? Чего это они на меня вылупились?

— После появления вашей так называемой племянницы, как мы понимаем, вы дадите ей земли? – Аиира ответила:

– Да, конечно. Как дочь прошлого наследника рода Велларион, Лира получит все земли, принадлежащие этому роду.

— Все?! Но это же слишком много. Она еще молода и юна, думаете, она справится с управлением таких земель?

Так вот какой сюрприз меня ждал, земли моего рода. Интересно, а насколько они обширны?

— Отдавать такой юной девушке буквально восточные земли Дракханира безответственно! – Завизжала жена Фирна и с упреком посмотрела на Аииру.

И тут мои глаза снова стали размером в монету. Восточные земли? Там, где живут оборотни: волки и медведи. Не знала, что мой род был настолько богатым. А как они раньше управляли оборотнями? Так, подождите, эти земли хотят отдать мне?

Аиира, посмотрев на меня, улыбнулась и ответила этим господам.

– В документах, подписанным самим императором, говорится, что если не найдется хотя бы один прямой потомок семьи Велларион, то все земли уйдут к моему сыну.

И тут ее голос стал еще радостнее:

–Но ,так Лира все же нашлась, то и все земли будут принадлежать ей.

Мужчина встал со стола и начал громко возмущаться :

— Вы сделали это нарочно! Нашли так называемую племянницу, лишь бы эти земли не перешли к нам!

Тут уже голос Аииры стал грубее и смотря на них спокойным взглядом ,ответила:

— Неужели вы думаете, я буду находить специально племянницу, чтобы не отдать эти земли МОЕМУ сыну? Прошу вас, перестаньте и успокойтесь , помолвка уже состоялась, через некоторое время будет свадьба, давайте не будем ссориться из-за такого пустяка.

Но, видимо, господам Фирн это не понравилось, и, сказав «Всего вам доброго!», спешно покинули особняк.

— Ну наконец-то! С самого утра пришлось их видеть.

– Если они вам не нравятся, зачем сделали помолвку с их дочерью ? – сказал с обидой Алриран.

– Милый, ты ведь знаешь, они пошли к самому императору для получения согласия на брак. Отказаться мы просто не смогли бы. Да и Эллина, в отличие от своих родителей, выглядит посимпатичнее, возможно в браке с ней ты будешь счастлив.

Видимо, они думали, что получат земли рода Велларион, но тут появилась я, и их мечты рухнули на самое дно. А так им и надо!

— Так это и есть тот сюрприз, о котором вы мне вчера говорили? – спросила свою тетю.

– Сюрприз? А, точно, забыла! Саита, принеси конверт и подай его Лире.

Служанка передала мне в руки золотой конверт с красной печатью, на которой был нарисован дракон в виде бесконечности – символ учебного заведения.

Открыв конверт, из него выпал лист, в котором написано о зачисление Лиры в главный состав на поступление в Академию Кальдриди.

Сердце бешено заколотилось. Академия Кальдриди! Это же самое престижное учебное заведение во всей Дракханире. Мечта каждого мага, да и не только мага. Но зачем мне туда? Я же ничего не умею.

– Поздравляю, Лира! Ты принята в главный состав на поступление в Академию! Мы с дядей очень рады за тебя. Ты должна хорошо учиться и прославить род Велларион.

– Но… я не умею колдовать. Совсем, у меня слабый дар.

– Не переживай, там тебя всему научат ,нам просто необходимо, чтобы кто-то из нашей семьи там учился. Последний раз там учился твой отец. Он был одним из лучших учеников. Мы уверены, ты пойдешь по его стопам.

– У тебя есть время подумать, хочешь ли ты там учиться или нет. Но мы бы хотели, чтобы ты согласилась.

Всю оставшуюся неделю я ходила сама не своя. Мысли об академии не покидали меня. С одной стороны, очень страшно, а с другой – интересно. Может, там я смогу узнать что-то о своих родителях? И, конечно же, научиться колдовать. Решено, я согласна.

Глава 5

Я сидела в саду, вдыхая аромат цветущих роз. Вечерний воздух был прохладным, а последние лучи солнца окрашивали небо в нежные оттенки лилового и золота. Она знала, что этот день настанет. Она приняла решение.

Аиира, как будто почувствовав что-то, появилась в дверях особняка. Взгляд её тёмных синих глаз остановился на мне.

— Ты что-то хочешь мне сказать? — голос её был мягким, но настороженным.

Я глубоко вдохнула. Так соберись!

— Я согласна. Я поступлю в Академию.

На мгновение в глазах Аииры мелькнуло облегчение, но затем она кивнула с обычной сдержанностью.

— Это правильное решение, — сказала она. — Но тебе нужно будет подготовиться. Академия хоть и отправила конверт ,он не примет тебя без вступительных испытаний.

Так начались долгие месяцы подготовки.

Каждое утро начиналось с тренировок. До восхода солнца я уже была на заднем дворе, где её встречал мастер Киан— невысокий мужчина с седыми висками и проницательными глазами. Оборотень- лись .Он не верил в долгие разговоры и не терпел жалоб.

— Маг без тела — что меч без клинка, — говорил он, заставляя меня выполнять сотню выпадов с деревянным посохом. — Ты должна уметь защитить себя, даже если твоя магия подведёт.

Сначала не понимала, зачем мне это. Я ведь не воин. Но через месяц, когда смогла уверенно уворачиваться от атак, а в моих движениях появилась точность, я осознала — мастер Кайто был прав. Правда его одолеть ей не разу не получилось, лис был быстрым и легко уворачивался от моих «атак» .

После физических тренировок начинались занятия по контролю магии. Наставник Аэллус, знакомый Сарима , сухощавый пожилой мужчина с седыми волосами , ему 400 лет, учил её работать с потоками маны. Чистокровный дракон , член рода Зайгарн , находиться по соседству от рода Сарима .

— Закрой глаза. Слушай. Магия — это дыхание мира, — его голос был тихим, но полным силы. — Она уже внутри тебя. Тебе нужно лишь научиться её направлять.

Но это было сложнее, чем казалось. Я чувствовала тепло в ладонях, ощущала лёгкое покалывание, но мана упрямо не слушалась её. Время шло, а всё ещё не могла выполнить даже простейшее заклинание.

— Почему? — однажды не выдержала она, когда очередная попытка призвать свет закончилась лишь слабой искрой.

Аэллус задумчиво посмотрел на неё.

— Ты не доверяешь себе, — сказал он наконец. — Пока ты боишься потерпеть неудачу, магия не откликнется.

Но как перестать бояться?

Теория, которая казалась мучением

После практики начинались занятия с госпожой Тилли. Но быстро поняла, что это мои самые нелюбимые уроки. На вид миловидная фея , а голос похож на рычащего дракона. Так хочется чтобы она заткнулась.

— Глава семнадцатая, — говорила Тилли, не поднимая глаз от пергаментов. — Прочти и переведи.

Древние письмена были сложными, витиеватыми. Я путалась в символах, а ошибки стоили ей дополнительных страниц переписывания заклинаний.

— Власть над магией начинается с власти над знанием, — говорила Тилли, отчитывая меня за неточности.

Иногда мне казалось, что это никогда не закончится. Я падала на кровать по ночам, слишком уставшая, чтобы даже снять платье . Но на следующее утро всё начиналось заново.

Однажды вечером, я в очередной раз сидела в саду, глядя на звёзды, к ней подошла Аиира.

— Устала? — тихо спросила она.

Я кивнула. Пару месяцев назад я не знала ,что у меня есть родственники.

— Иногда мне кажется, что я никогда не смогу этого сделать.

Тётя присела рядом.

— Ты можешь, — сказала она. — Главное — не забывай, зачем ты идёшь этим путём.

Я задумалась. Почему она выбрала этот путь? Потому что не хотела чувствовать себя бесполезной? Потому что не хотела всю жизнь сожалеть? Или думала что снова вернется в Калиоринс?

Посмотрела на звёзды Осириса и поняла: да, это её путь.

Но пока я готовилась к экзаменам, в другом конце Империи уже разгоралась интрига.

Род Фирн, родители невесты Алрирана , донёс Императору, что в семье лорда Сарима появился возможный прямой потомок рода Велларион. Это имя не звучало в коридорах власти уже много лет, но Император не мог просто проигнорировать такую новость.

— Проверьте, — приказал он своим людям. — Если это правда, девчонка должна быть под нашим наблюдением.

А я в этот момент даже не подозревала, что моя судьба уже стала предметом обсуждения во дворце на самом высоком уровне.

***

Семья дяди Сарима не ожидала гостей.

Вечер был тёплым, в доме царила привычная тишина, когда слуги вдруг с криками распахнули двери. В главный зал через «петлю», сверкая знаками императорской власти, вошли трое советников. За ними следовали стражники в тёмных плащах.

Аиира, стоявшая у камина, мгновенно напряглась. Сарим поднялся с кресла, где читал письма, и медленно обвёл взглядом незваных гостей.

— Господа, — ровным голосом произнёс он. — Чем обязан такому визиту?

Советник в тёмно-золотом одеянии шагнул вперёд. Его голос был холоден и бесстрастен.

— Вы скрыли информацию от Императора.

Сарим медленно положил бумаги на стол.

— И что же я, по-вашему, скрыл?

Советник смерил его взглядом.

— Мы знаем, что несколько дней назад вы нашли девочку семьи Велларион.

Тишина в комнате сгустилась.

Я сидевшая за ширмой и слушавшая разговор, почувствовала, как пальцы сжались в кулаки. Неужели ……

— И вы не сообщили об этом, — продолжал советник. — Более того, вы позволили ей поступить в Академию. Кто дал вам право решать это без ведома трона?

Сарим чуть нахмурился, но не потерял самообладания.

— Лира — дочь погибшего брата моей жены, — произнёс он. — Мы искали её годами, но нашли только недавно. Она наша семья, и, насколько мне известно, никто не запрещал ей учиться и сама Академия дала согласие на поступление.

— Императору решать, кому дозволено учиться, а кому — нет, — сухо заметил другой советник, старше первого, с заострёнными чертами лица , сразу понятно ,вампир. — Если девочка действительно потомок рода Велларион, её судьба не должна определяться вами.

Аиира сделала шаг вперёд, её голос был ровным, но в нём звучала сталь:

— Вы ошибаетесь, считая, что мы что-то скрывали. Мы искали её, как вы когда-то искали нашего брата. И мы не позволим вам забрать её теперь, когда она наконец вернулась.

Советник нахмурился.

— Это решать Императору.

Лира почувствовала, как в груди нарастает тревога. Император… Он узнал о ней. Но откуда?

— Где она? — внезапно спросил третий советник, заглянув вглубь комнаты.

Аиира подняла подбородок.

— Не думаю, что вам позволено допрашивать её.

Советник прищурился.

— Всё зависит от того, есть ли у вас что скрывать.

Сарим выдохнул, складывая руки за спиной.

— Она готовится к экзаменам в Академию, — спокойно сказал он. — Если у Императора есть вопросы, пусть Его Величество обратится к ней официально.

Советники переглянулись.

— Это временно, — сказал первый. — Император хочет убедиться, что она не представляет угрозы. Если её дар подтвердится… — он многозначительно замолчал.

Аиира сжала кулаки.

— Если её дар подтвердится, она будет учиться. Мы не позволим вам решать её судьбу.

Советники задержались ещё на несколько минут, но, не найдя повода задержать Лиру, вскоре покинули дом.

Когда их шаги затихли за порогом, Аиира повернулась к Сариму.

— Нам нужно подготовить её как можно быстрее.

Сарим медленно кивнул.

А Лира, то есть я ,всё это слышавшая, вдруг поняла: мой выбор — это не просто поступление в Академию. Это нечто большее. И от этого выбора теперь зависела не только моя судьба.

Глава 6

Я не спала.

После визита советников мои мысли скакали от одной тревожной догадки к другой. Император узнал обо мне. Теперь моясудьба зависела от того, смогу ли доказать свою ценность.

В комнате было темно, лишь слабый свет фонарей пробивался сквозь окно. Я села на кровати, обняв колени.

«Я должна стать сильнее».

Вспомнила слова Аииры. Нужно подготовиться как можно быстрее. Но как? Моя магия была слабой, едва ощутимой. Даже в Академии, где большинство студентов с лёгкостью управлялись со стихиями, я едва могла создать слабый вихрь.

Где-то в доме раздался звук шагов. Лёгкие, уверенные.

Я напряглась. Не люблю когда ночью кто-то рядом ходит.

Дверь бесшумно открылась, и в лунном свете показался Алриран.

Я моргнула. Серьезно? Алриран пришел ко мне?

— Ты не спишь, — негромко сказал он.

Я не сразу нашла, что ответить. Алриран почти не разговаривал с мной, с момента нашей неожиданной встречи прошло слишком мало времени. Мы формально были братом и сестрой, но знали друг о друге меньше, чем знали бы два случайных прохожих.

И всё же он пришёл.

— Нет, — наконец выдавила я.

— Это хорошо, — он шагнул ближе и сел на край кровати. — Потому что у нас мало времени.

Я растерянно посмотрела на него. Что он хочет?

— Ты… хочешь мне помочь?

Алриран усмехнулся, но в его глазах не было насмешки.

— Я хочу, чтобы ты выжила.

Сильно стиснула зубы. Все же не хочу казаться слабой.

— Думаешь, я провалюсь?

— Думаю, что тебе нужно научиться контролировать свою силу. А времени у тебя почти нет.

Я сжала кулаки. За почти 70 лет я не научилась даже контролю.

— Но моя магия слабая! Я пыталась…

— Ты не знаешь, как её использовать, — перебил он. — Но это можно исправить.

Я настороженно посмотрела на него. Как он может исправить? Или есть зелья?

— Откуда ты знаешь?

Алриран задержал взгляд на моем лице, потом встал и протянул руку.

— Оденься и иди за мной.

Ночь была прохладной. Мы покинули дом, направляясь вглубь сада, где среди деревьев скрывалась небольшая тренировочная площадка. В центре её находился каменный постамент, испещрённый рунами.

Алриран подошёл к нему и провёл рукой по древним знакам.

— Этот постамент использовался поколениями нашей семьи, — тихо сказал он. — Он откликается только на тех, у кого в жилах течёт кровь Велларион.

Я сглотнула. Все же я не знаю о прошлом своего рода.

— И что мне делать?

— Встань в центр.

Я колебалась. Всё это было… странно. Алриран, мой брат, о котором я ничего не знала, вдруг решил помочь ей? Почему?

Но если это поможет пробудить мою магию…

Стараясь не показывать своей неуверенности, я сделала шаг вперёд и коснулась камня ладонью.

Внезапно поверхность под моими пальцами нагрелась. По телу пробежала дрожь, как будто что-то внутри неё начало просыпаться.

— Закрой глаза, — раздался голос Алрирана.

Я повиновалась. Все же он хочет помочь.

— Почувствуй свою силу. Не ищи её снаружи. Она всегда была внутри.

Я хотела возразить. Хотела сказать, что уже пыталась. Но тут внезапно мои ладони обожгло жаром. Грудь пронзило ощущение, будто что-то внутри неё разрывает оковы. Я ахнула, распахнув глаза, и увидела, что мои руки охвачены мягким светом.

Алриран улыбнулся

— Вот оно.

Потрясённо , почти с неверием смотрела на свои руки. Моя магия… она ожила.

Но радость длилась недолго.

Где-то вдалеке, за стенами сада, вспыхнуло тревожное зарево.

Алриран резко обернулся.

— Нам пора. Они уже идут.

Во дворце

Принц Ксандр шагал по широкому коридору дворца, едва сдерживая свою злость и раздражение.

Новость пришла неожиданно: после окончания Академии его отправят в другой мир для заключения союза.

Это не обсуждалось. Не предлагалось. Просто было решено.

Двое стражников распахнули перед ним массивные двери, впуская в тронный зал. Внутри царила тишина.

Император сидел на высоком троне, вглядываясь в Ксандра с непроницаемым выражением лица.

— Ты хотел поговорить, — наконец сказал он.

Ксандр подошёл ближе, но не поклонился.

— Да, Ваше Величество. Я хотел бы узнать, почему меня отправляют в мир, о котором я почти ничего не знаю.

Император чуть склонил голову.

— Ты знаешь достаточно. Союз с ними необходим. А ты – лучший кандидат.

Ксандр сжал кулаки, но голос остался ровным:

— Почему именно я?

— Потому что ты — принц, — Император не мигая смотрел на него. — Потому что у тебя есть сила, которая может склонить чашу весов в нашу пользу.

Ксандр понимал, что возражения не помогут. Но всё же рискнул:

— Разве не логичнее отправить кого-то из советников? Они куда искуснее в переговорах.

— Ты не едешь на переговоры, — голос Императора стал жёстче. — Ты едешь, чтобы показать, что наш мир не слаб. Для заключение союза, брака между империи.

Ксандр стиснул зубы.

— Нет.

В зале повисла тишина.

Император слегка подался вперёд, его взгляд потемнел.

— Что ты сказал?

— Я отказываюсь, — Ксандр выпрямился, встречаясь с ним взглядом. — Я не собираюсь становиться разменной монетой в игре, правила которой мне даже не объяснили.

Громкий удар разнёсся по залу — Император резко встал, его мантия вспыхнула магическими знаками , а сам наполовину покрылся черной чешуей .

— Ты забываешься! — в его голосе зазвенел металл. — Ты принц, а не капризный мальчишка!

Ксандр не отвёл глаз. Отец обращаясь в дракона был похож на чудовище.

— Я принц, и поэтому имею право на слово.

Император сжал подлокотники трона.

— Ты поедешь. И ты заключишь этот союз.

— А если нет?

Лёгкое дрожание воздуха.

— Тогда я лично заставлю тебя пожалеть об этом.

Император вернулся в облик человека и сел на трон.

Ксандр молчал, с трудом удерживаясь, чтобы не шагнуть вперёд.

Император изучал его, а затем холодно произнёс:

— У тебя есть время передумать.

Ксандр развернулся и покинул зал.

Но он знал: этот разговор ещё не окончен и если он не согласится, Император отправить его силой.

Глава 7

Ксандр Дракханир эир Саирон

Я шагал по коридору, мои мысли бурлили словно лава в вулкане Афрес. Император пришёл в бешенство — и не без оснований. Отказ подданного можно стерпеть, но отказ сына…

Он вздохнул. Этот разговор не окончен.

Но вдруг что-то мягкое врезалось ему в бок.

— Ксандр!

Он инстинктивно подхватил стремительно бросившееся на него создание — небольшое, хрупкое, пахнущее жасмином.

— Иллидия, — пробормотал он, ослабляя хватку, когда понял, кто это.

Его младшая сестра, вся в лентах и кружеве, смотрела на него снизу вверх с сияющими глазами. Красно-огненные волосы блестели на солнце , золотые глаза ярко светились , а ее улыбка была ярче бриллианта.

— Ты идёшь со мной!

Я нахмурился.Вечно что то придумает, а мне потом участвовать в этом. А, ведь скоро ее совершеннолетие,через пару месяцев.

— Куда?

— В сад! Быстрее!

Я заколебался. Все таки отказать сестренке не могу. Иначе, поток из слов «Ты не ценишь меня!» обеспечен.

— Иллидия, сейчас не время.

Она надула губы. О, нет Великий Хранитель помоги! Хоть бы не плакала.

— Ты снова занят?

Провел рукой по лицу. Не хотелось об этом говорить, но…

— У меня был разговор с отцом.

— Ты опять его злишь? — в глазах сестры вспыхнуло беспокойство.

— Иллидия…

Но она не слушала и снова потребовала :

— Тогда тебе тем более нужно в сад, — заявила она, крепче ухватив его за руку. — Пошли!

Я посмотрел в её упрямое лицо и понял, что спорить бесполезно. Не хочется еще и сестренку расстраивать.

— Хорошо ,но ненадолго. Мне на тренировку надо.

— Ура!

Иллидия тут же потащила меня вперёд, и сам того не ожидая, почувствовал, как тяжесть последних часов немного ослабла. Все же она единственная кто может его обрадовать.

Я позволил Иллидии увлечь себя в сад, не ожидая ничего, кроме нескольких минут покоя среди цветов и журчащих фонтанов. Но, войдя в беседку, замер.

За столом с изящным сервизом, явно подготовленным для чаепития, сидели двое.

Тайрос, его друг детства, расслабленно откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. Его тёмные волосы чуть растрепались, а в глазах плясали знакомые огоньки насмешки.

— Ты долго, — заметил он с ухмылкой.

Рядом с ним, выглядя не менее довольным, сидел Дилон — его друг по Академии. В отличие от Тайроса, Дилон всегда был собран и дисциплинирован, но сейчас даже он казался расслабленным, покручивая в пальцах серебряную ложечку.

— Я думал, тебя только отец может заставить делать что-то против воли, — усмехнулся Дилон, бросая взгляд на Иллидию. — Видимо, ошибался.

Ксандр выдохнул и перевёл взгляд на сестру.

— Иллидия…

— Сюрприз! — радостно объявила она, усаживаясь во главе стола. — Ты выглядел слишком хмурым, и я решила, что тебе нужно развеяться.

Тайрос кивнул:

— Принцесса права. Мы ждали, когда ты наконец-то выберешься из дворца.

Мало кто с принцем разговаривал так небрежно ,но к ним он привык.

Дилон слегка качнул головой.

— Но, судя по твоему лицу, настроение у тебя так себе.

Я сел, откидываясь назад. Все же расслабиться не помешает.

— Я отказался от поездки.

Повисла тишина.

Первым рассмеялся Тайрос:

— О, так вот почему твой отец, наверное, сейчас мечет молнии. Ты против самого императора пошел.

Дилон нахмурился:

— Ты серьёзно?

Я посмотрел на них, ожидая осуждения, но в глазах Тайроса читалось скорее любопытство, а в лице Дилона — лёгкое напряжение.

— Да. Мне не до смеха.

— И что теперь? — спросил Дилон.

Потянулся за чашкой чая, с улыбкой глядя на сестру, которая гордо сделала вид, что ничего не слышит. Чай оказался жасминовый с нотками лепестков огненных эир .

— Теперь, думаю, у меня проблемы.

Я сделал глоток чая, но вкус его почти не почувствовал. Император не любит когда ему перечат. Даже наша мама не идет против него и не перечит ему.

— Думаешь, отец передумает? — негромко спросил Дилон.

Я поставил чашку на стол.

— Он дал мне время «передумать» до окончание учебы. Значит, я могу выиграть 2 года. А там… кто знает?

Тайрос усмехнулся:

— Ты и правда надеешься, что он отступит?

Скрестил руки на груди, глядя в сторону сада. Розовые цветы красиво колыхались от ветра.

— Нет. Но если шанс есть, я попробую.

Дилон кивнул, но я уловил в его взгляде что-то неуловимое. Как будто друг хотел что-то сказать, но передумал.

— Не думаю, что Император отступит, — осторожно произнёс Дилон.

— Я тоже, — согласился я. Не быть мне принцем, если соглашусь на такие условия.

Иллидия весело разглядывала цветы, делая вид что нас не существует как и нашего разговора об отце ,но вдруг заметил, что Дилон украдкой смотрит на неё.

Его взгляд был не таким, каким смотрят на сестру друга.

Я сжал челюсть. Знаю Дилона давно. Доверял ему. Но сейчас, глядя, как друг украдкой разглядывает Иллидию, во мне зашевелилось странное чувство.

Мне это не нравилось. Совсем. Для сестренки я желаю всего самого лучшего, а в семье у Дидона сейчас сильные разборки за наследство , не хочу чтобы Иллидия ввязывалась в интриги.

Лёгкий шум у входа в беседку заставил их замолчать. Две служанки в тёмно-синих накидках склонились в почтительном поклоне.

— Принцесса Иллидия, Ее Величество Императрица ждёт вас.

Иллидия вздохнула и аккуратно поставила чашку на блюдце.

— Снова?

Я приподнял бровь.Для нее это больная тема.

— Очередной выбор жениха?

Иллидия картинно закатила глаза.

— Конечно. Как будто в прошлый раз я недостаточно ясно дала понять, что мне никто не нравится.

— Будь осторожна, — негромко сказал я.

Иллидия пожала плечами и встала.

— Как будто у меня есть выбор.

Она кивнула Тайросу и Дилону, развернулась и уверенно зашагала вслед за служанками.

Я проводил её взглядом. Родители думают только как бы объединиться и сотрудничать с другими мирами , а на наши цели и мечты плевали.

А потом, едва заметно, перевёл глаза на Дилона.

Тот смотрел вслед принцессе.

Его лицо было непроницаемым, но я заметил, как побелели его пальцы, сжимающие ложечку.

— Дилон, — сказал тихо.

Друг медленно перевёл на него взгляд.

— Что?

Я не ответил сразу.

— Ничего

Мог бы прямо сказать, что они не пара ,мог бы сказать что-то колкое, проверить Дилона на прочность.

Но не стал.

Вместо этого я сделал вид, что ничего не заметил, и снова взял чашку.

Тишину нарушил Тайрос.

— Кстати, слышали последние слухи? — небрежно бросил он, откидываясь на спинку кресла.

Я взглянул на него. Тай всегда знает все слухи и новости дворца.

— Какие именно?

— По дворцу шепчутся, что появился потомок Велларион.

Дилон вскинул брови, но ничего не сказал.

Я нахмурился. Странно слышать эту фамилию спустя столько лет.

— Велларион? Они исчезли десятки лет назад. Осталось только дочь прошлого главы у которой нету магий, она вышла замуж ,но фамилию менять не стала, чтобы хоть что-то осталось от их семьи.

— Вот именно, — кивнул Тайрос. — А теперь внезапно кто-то утверждает, что выживший прямой потомок найден.

— Кто это?

Тайрос развёл руками.

— Пока неизвестно, по слухам это девушка. Но говорят, Император уже в курсе.

Я задумчиво постучал пальцами по столу. Неудивительно , отец знает о ней.

— Если это правда…

— То это многое меняет, — закончил за него Дилон, всё же включившись в разговор.

Я кивнул. Отец уже сходить с ума от власти, советники играют с ним.

Род Велларион был могущественным. Их дар считался уникальным. Если кто-то из их рода действительно появился …

— Говорят, это девушка, — продолжил Тайрос. — собирается поступать в Академию. Если, конечно, Император даст своё согласие.

Я встретился с ним взглядом. Она будет учиться в Академии? Значит собирается претендовать на наследство.

— Ты уверен?

— Слухи об этом ходят уже пару дней. Пока никто не знает её имени, но если Император решит, что она представляет угрозу…

— Он не даст ей учиться, — тихо закончил Дилон.

Я нахмурился.Если эта девушка действительно потомок Велларион, то её судьба уже предрешена. Велларионы всегда были сильны, а Император не любил тех, кого не мог контролировать.

— Узнай больше, — сказал он Тайросу.

Тот усмехнулся.

— Уже работаю над этим.

Я снова взглянул на чашку, но его мысли были далеко.

Эта девушка. Интересно, сколько ей?

Если слухи правдивы… То вскоре она станет ключевой фигурой в игре, которую ведёт мой отец. В голове мелькнула мысль: а что, если он найдёт её первым?

Но он не успел продолжить размышлять — к беседке снова подошла служанка.

— Принц Ксандр, Его Величество требует вашей скорейшей явки.

Я вздохнул и поднялся. Снова начнется это война.

— Видимо, разговор о другом мире ещё не окончен.

Дилон и Тайрос переглянулись, но ничего не сказали.

Когда Ксандр вышел, Тайрос склонился к другу и тихо сказал:

— Ты видел, как смотрел на Иллидию?

Дилон напрягся.

— О чём ты?

Тайрос ухмыльнулся:

— О том, что ты сам знаешь. Смотри чтоб Ксандр не догадался.

Дилон молча сжал кулаки.

Я шагнул в тронный зал, сохраняя невозмутимый вид. Однако, стоило мне увидеть троих советников рядом с Императором, как внутри что-то сжалось.

Они здесь.

Эти трое всегда держались в тени. Они редко появлялись при дворе, но их влияние ощущалось во всём. Вампиры, которым Император доверял больше, чем кому-либо.

Они наблюдали за ним, их взгляды были слишком пристальными, слишком проницательными.

Император встал.

— Ты ослушался меня, — начал он, глядя прямо в глаза сыну.

Я молчал, но внутренне напрягся.

— Ты думаешь, что сможешь избежать своей судьбы? — продолжал Император. — Ты принц, Ксандр. А принцы не выбирают свой путь.

Я сжал кулаки. Жалею , что родился принцем.

— Союз в другом мире — это не мой путь.

Император прищурился.

— Ты понятия не имеешь, что тебя ждёт.

Один из советников сделал шаг вперёд. Его голос был шелестящим, почти гипнотическим:

— Ваше высочество, есть ещё один вопрос, требующий внимания.

Я перевёл на него взгляд. Как же они меня раздражаю.

— Говори.

— Потомок Велларион, — вампир улыбнулся одними уголками губ. — Возможно поступит в Академию.

Я чуть наклонил голову. Значить отец дал согласие на ее обучение.

— И?

— Император обеспокоен, — вампир медленно склонился в поклоне. — Если её дар окажется таким, как в легендах…

Выдержал паузу, глядя прямо в глаза вампиру. Его красные глаза с любопытством смотрели на меня , так и хочется ему вдарить.

— Тогда что?

Император заговорил вновь:

— Тогда она либо встанет на нашу сторону… либо исчезнет.

Я не отвёл взгляда.Значит эта девушка действительно существует , ей осталось видимо не долго осталось . И она уже под пристальным вниманием вампиров.

Ксандр , только у него золотые глаза 𑙟

Глава 8

Мы с Алриран поспешили вернуться домой вернулись,уже поздно.Как только мы переступили порог, навстречу бросились слуги.

— Где вы были? — взволнованно спросил один из них. — Мы искали вас повсюду!

— Всё в порядке, — спокойно ответил Алриран, но заметила, как его пальцы едва заметно дрогнули.

Аиира и Сарим ждали их в главном зале. Тётя выглядела обеспокоенной, а дядя, как всегда, сохранял спокойствие.

— Лира, — голос Аииры был мягким, но строгим. — Ты должна быть осторожнее.

Я молча кивнула, внутренне ощущая, что этот вечер был не просто случайностью.

На следующее утро, когда солнце только поднималось над горизонтом, в дом снова пришёл гонец.

— Для вас, — сказал он, передавая запечатанный конверт с официальной печатью Академии.

Задержав дыхание, вскрыла его.

Испытание.Они назначили дату.

— Когда? — спросил Алриран, наблюдая за моей реакцией.

Перечитала письмо ещё раз и ответила:

— Завтра.

Тишина в комнате сгустилась.

— Тогда нам нужно подготовиться, — наконец произнёс Сарим.

Я крепче сжала письмо.

Это мой шанс. Единственный.

На следующее утро,я стояла у двери, держа в руках небольшую сумку.

В ней было лишь самое необходимое: несколько книг, смена одежды, нож с гравировкой моего отца и кулон, который когда-то принадлежал матери.

Аиира передала ей эти вещи накануне вечером, сжимая их в руках чуть дольше, чем следовало.

— Они должны принести тебе удачу, — сказала она, глядя мне прямо в глаза.

Я чувствовала вес этих предметов не только в сумке, но и в сердце.

Если она поступит, остальные вещи перенесут через переход — портал, соединяющий Академию с основными городами Дракханира.

— Ты готова? — спросил Алриран, стоя рядом.

Кивнула вместо ответа ,но в душе чувствовала смятение.

— Если нет, ещё не поздно передумать, — тихо сказал он.

Я твердо посмотрела на него.

— Я не передумаю.

Алриран молча кивнул, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.

Когда вышла за порог, утренний воздух обжёг кожу прохладой.

Сегодня решится моя судьба.

Я шагнула вперёд, и мир вокруг неё изменился. Прохладный ветер коснулся кожи, воздух здесь был другим — насыщенным магией, наполненным энергией, которую никогда раньше не ощущала так остро.

Передо мной раскинулась Академия.

Высокие башни с затейливой резьбой устремлялись в небо, стены переливались оттенками старинного камня, покрытого узорами заклинаний. Витражные окна сверкали, отражая солнечные лучи, а в воздухе парили светящиеся сферы — магические фонари, освещающие широкие мраморные дорожки.

Я остановилась, не в силах скрыть изумление.

— Добро пожаловать в Академию, — произнёс юноша, скрестив руки на груди.

Обернулась на голос и увидела высокого юношу в тёмно-синей форме Академии. В его глазах читался интерес, но и лёгкое превосходство.

Подняла взгляд на него . Теперь, разглядывая его внимательнее, заметила эмблему на его форме — знак старосты.

— Твои документы, — коротко сказал он.

Открыла свою сумку, доставая аккуратно сложенные бумаги. Там был официальный свиток с печатью рода.

Когда все таки решила поступить, Аиира внесла меня в ветвь семьи. Теперь, по всем записям, я была официальной наследницей, пусть и с печатью «позднего признания».

Староста развернул бумаги и быстро пробежался по строкам. На мгновение его бровь дёрнулась вверх.

— Велларион, значит? — задумчиво протянул он.

Заметила, как некоторые проходившие мимо студенты замедлили шаги, услышав это имя.

Я выпрямилась, когда некоторые начали шептаться.

— Да, — твёрдо ответила .

Юноша смерил её внимательным взглядом, затем кивнул и свернул бумаги.

— Тогда добро пожаловать, Велларион, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Посмотрим, оправдаешь ли ты своё имя.

Он уже мне не нравится.

— Следуй за остальными, — сказал староста, возвращая мне в руки документы.

Кивнула и двинулась к группе новоприбывших. В толпе было около двадцати человек — парни и девушки разного возраста, большинство выглядели так же настороженно, как и она.

Староста зашагал вперёд, ведя их по широкому коридору с высокими арками и светящимися рунами на стенах.

— Запомните, — его голос звучал уверенно, каждое слово отдавалось в каменных стенах. — Академия — это не просто место для обучения. Здесь вы либо станете сильнее, либо вас вытолкнут за ворота, и уже без права вернуться.

Кто-то нервно сглотнул.

— У нас строгие правила, — продолжал староста. — Нарушители наказываются быстро и без поблажек. Драки за пределами тренировочных залов запрещены. Магические дуэли — только с разрешения наставников. Попадётесь на запрещённых заклинаниях — вылетите.

Они свернули в другой коридор, и он вдруг повернулся к девушкам, оглядев их особенно пристально.

— И последнее. Если во время испытаний я застану хоть одну из вас в комнате парней, вылетите без раздумий.

Некоторые девушки возмущённо ахнули, кто-то тихо хихикнул.

— Это касается и парней, — добавил он, взглянув на нескольких хмурых юношей.

Я не стала реагировать, лишь мысленно отметив, насколько жёсткие здесь порядки.

Впереди распахнулась массивная дверь с выгравированными символами.

— А теперь… — староста усмехнулся. — Добро пожаловать на ваше первое испытание.

Уверенна шагнула в просторный зал, освещённый сотнями светящихся сфер. Стены здесь были гладкими, будто отполированными, а на полу виднелись отметки магических кругов.

Группа новоприбывших сгрудилась у входа, пока староста шёл вперёд, неторопливо обводя их взглядом.

— Первое испытание простое, — сказал он. — Нужно добраться до конца зала, уклоняясь от снарядов.

Я огляделась по залу. По бокам стояли механизмы с символами стихий —, очевидно, именно они и будут выпускать снаряды.

— Вроде ничего сложного, — пробормотал кто-то из ребят.

Староста усмехнулся.

— Теоретически — да. Практически — нет.

Он махнул рукой в сторону верхних балконов, и заметила группу старшекурсников, лениво наблюдающих за нами сверху.

— Потому что наши старшие ученики считают это забавой, — с лёгкой улыбкой добавил он. — Они не дадут вам пройти с первого раза.

Кто-то из старших махнул рукой, и внизу загорелись дополнительные магические символы , от этого сильно напряглась.

Вот и началось.

Начала переодеваться в боевую форму — лёгкую, но прочную, удобную для быстрого движения. Остальные новички тоже сменили одежду, переглядываясь с напряжёнными лицами.

С балконов сверху доносился смех и перешёптывания старшекурсников.

— Десять серебряных монет, что вон тот парень споткнётся первым! — раздался громкий голос.

— А я ставлю на ту светловолосую, она даже не выглядит готовой, — ответил другой, ухмыляясь.

— Не расслабляйтесь, — спокойно напомнил староста. — Если будете медлить, вам же хуже.

Глубоко вдохнула, настраиваясь. Не обращать ни на кого внимание.

Это всего лишь бег с уклонением. Нужно просто быть быстрее.

— Начали! — раздался голос старосты, и в тот же миг механизмы на стенах вспыхнули.

Первый огненный снаряд сорвался с места и понёсся прямо на нас.

Как только снаряд сорвался с места, почувствовала жар, но успела вовремя отступить в сторону. Пламя пронеслось мимо, оставив в воздухе раскалённый след.

В зале сразу же раздались крики.

Некоторые новички не успели среагировать — кто-то упал от удара воздушной волны, кто-то оказался сбит магическим разрядом. Старшекурсники наверху громко смеялись, наблюдая за этим хаосом.

Но были и те, кто двигался уверенно, словно подобные испытания были для них привычны.

Во время заметила темноволосого парня, который ловко уворачивался от атак, словно предугадывая их. Рядом девушка с серебристыми волосами выставила щит из магической энергии, отражая удар.

Значит, кто-то пришёл сюда уже подготовленным.

Сильно стиснула зубы.

Неважно. Я тоже дойду до конца.

Сделала рывок вперёд, следя за движением механизмов. Я знала, что шанс пройти с первого раза минимален, но не собираюсь сдаваться без борьбы.

Сильно пригнулась, позволив очередному снаряду пролететь всего в нескольких сантиметрах от головы. Ещё одно движение — и она уже перекатывалась в сторону, избегая потока воздуха, который мог сбить её с ног.

“Будь проворной, Лира. Двигайся так, чтобы тебя невозможно было поймать.”

Я слышала голос своего наставника, Лиса-оборотня, в собственной голове.

Он всегда говорил, что сила — это не только магия, но и скорость, умение чувствовать ритм боя и не позволять противнику загнать себя в угол.

И использовала эти уроки сейчас. Так глаза боятся , а ноги должны бежать !

В то время как другие либо бежали напролом, либо защищались магией, я же двигалась иначе — лёгкими, точными прыжками, каждый раз меняя направление и предугадывая траекторию снарядов.

— Хм, а эта не так проста, — пробормотал один из старшекурсников, наблюдая за ней с балкона.

Но расслабляться было рано.

Испытание только начиналось.

Одна из участниц, высокая девушка с белоснежными крыльями, решила воспользоваться своим преимуществом.

Она взмыла в воздух, позволяя воздушным потокам отталкивать снаряды в стороны. Остальные новички смотрели на неё с завистью — она двигалась быстрее и свободнее, чем они, приближаясь к финишу.

Но стоило ей пересечь середину дистанции, как воздух вспыхнул.

Яркое пламя устремилось прямо к ней, и хоть она пыталась уйти в сторону, пламя всё же задело одно крыло.

Девушка вскрикнула, теряя равновесие, но, несмотря на боль, успела проскочить через финишную полосу.

Старшекурсники наверху замерли, их взгляды метнулись в сторону источника атаки.

— Кто это сделал? — прошептал кто-то.

Ответ вскоре стал очевиден.

Ксандр спокойно опустил руку, от которой ещё тянулись остатки магического жара.

Староста усмехнулся, скрестив руки на груди.

— Хорошая попытка, — сказал он, глядя на ангела. — Но это не так просто, как тебе казалось

Старалась не отвлекаться на других и идти вперед. Она видела, как некоторые падали, получая раны, а кто-то, наоборот, добирался до финиша, преодолевая все препятствия.

Она тоже хотела дойти.

Дыхание сбилось, мышцы горели от напряжения, но продолжала двигаться, следуя наставлениям Лиса-оборотня: “Будь проворной, Лира. Двигайся быстрее, чем твой страх.”

И вот, когда финиш был уже близко, на неё полетел огненный снаряд.

Я сразу поняла — увернуться не успею. Неужели всё напрасно?

Но вдруг, прямо перед тем, как пламя должно было меня настигнуть, траектория снаряда резко изменилась. Он рванул в сторону, словно его что-то оттолкнуло.

Я замерла на мгновение, но быстро взяла себя в руки.

Это был мой шанс. Быстрее , беги !

Не раздумывая больше, резко сделала последний рывок и пересекла финишную черту.

Глава 9

Испытание наконец закончилось.

Раненых сразу же отправили в медпункт, а остальные получили возможность отдохнуть в подготовленных для них комнатах.

Я ,всё ещё ощущая дрожь в ногах после напряжённого бега, направилась к выходу. Мысли были заняты произошедшим — неожиданным изменением траектории огненного снаряда, ощущением, что кто-то вмешался…

Но стоило ей сделать несколько шагов, как она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

Медленно обернувшись, заметила его в углу балкона.

На верхнем балконе, в полумраке, стоял старшекурсник. Высокий, с тёмными волосами, его силуэт был чётким, несмотря на тусклый свет. Но больше всего выделялись глаза.

Золотые.

Они светились, словно расплавленное золото, отражая попадающий на них луч света.

На мгновение замерла, не в силах отвести взгляд.

Кто он?..

Не стала долго задерживать взгляд на таинственном старшекурснике. Не сейчас. Я прошла испытание и нуждалась в отдыхе.

Староста провёл нас к жилому корпусу, остановился у дверей и с улыбкой, от которой у меня пробежал холодок по спине, произнёс:

— Поздравляю тех, кто прошёл с первого раза. Но не расслабляйтесь, дальше будет сложнее.

После этих слов он развернулся и ушёл, оставив после себя ощущение лёгкого безумия.

Открыла дверь в свою комнату. Внутри было довольно просто: две кровати, два стола, шкаф , ванная комната и окна, выходившие во внутренний двор Академии.

Соседки не было. Видимо, она попала в медпункт.

Я облегчённо вздохнула. Хотя бы первую ночь можно провести в одиночестве.

Зайдя в ванную, смыла с себя грязь и копоть после испытания. Тёплая вода помогала расслабиться, но в голове всё ещё крутились мысли о произошедшем: о странном изменении траектории снаряда, о старшекурснике с золотыми глазами…

Кто он? Зачем так смотрел?

Но размышлять уже не было сил.

Завернувшись в простую академическую пижаму, сразу рухнула на кровать.

Сон пришёл быстро, и на губах мелькнула улыбка.

Я прошла первое испытание.

Во сне я чувствовала чей-то взгляд. Он был настойчивый, почти осязаемый, словно кто-то стоял рядом и наблюдал за каждым моим дыханием.

Я резко открыла глаза. Прямо передо мной стояла девушка с белоснежными волосами и сияющими голубыми глазами.

— Привет, — мягко сказала она. — Я твоя соседка, Селеста Мартинэ.

Я моргнула, пытаясь понять, не сплю ли ещё. Селеста… Это же та самая ангел, которая пострадала на испытании!

Я приподнялась на локтях, оглядывая её.

— Как твоё крыло? — спросила я, вспоминая, как огонь задел его перед самым финишем.

Селеста тяжело вздохнула и села на свою кровать.

— Уже лучше, — ответила она. — В медпункте сказали, что боль почти пройдёт к утру. Но летать пока не смогу.

Она вдруг улыбнулась и наклонила голову.

— А ты хорошо бегаешь. Видела, как ты ловко уворачивалась.

Я пожала плечами.

— Меня учили быть проворной.

Селеста кивнула, а потом её глаза загорелись любопытством.

— Как думаешь, что нас ждёт дальше?

Я вздохнула и снова легла, глядя в потолок.

— Думаю, завтра узнаем.

— Как тебя зовут? — спросила Селеста, устроившись поудобнее на своей кровати.

Я замерла на мгновение. Конечно, мне не о чем было беспокоиться — имя я могла назвать, но вот род…

— Лира, — всё же ответила я.

Селеста кивнула, словно запоминая.

— А из какого ты рода?

Я сжала пальцы на краю одеяла. Из рода Велларион. Эти слова так и вертелись на языке, но было ли мне позволено говорить об этом?

Но Селеста смотрела на меня открыто, без тени подозрения или предвзятости.

— Из рода Велларион, — наконец, произнесла я, чувствуя странную тяжесть в груди.

Селеста моргнула, и на её лице отразилось явное удивление.

— Велларион? — переспросила она, чуть наклоняясь ко мне.

Я кивнула, готовясь к любой реакции. Но вместо страха или осуждения в её глазах появился блеск интереса.

— Вот это да… — задумчиво протянула она. — Говорят, ваш род исчез.

Я невольно сжала зубы.

— Почти.

Селеста пару секунд молчала, а потом неожиданно улыбнулась.

— Знаешь, а мне нравится, что ты здесь. Будет интересно.

Я облегчённо выдохнула. Хотя бы не смотрит на меня как на врага.

— Ладно, Лира из рода Велларион, — продолжила Селеста, устраиваясь поудобнее. — Поспим? Завтра явно будет непростой день.

Я улыбнулась и закрыла глаза.

— Поспим.

/Ксандр Дракханир эир Саирон/

Я стоял на балконе Академии, наблюдая за испытанием. Внизу, среди других претендентов, была она.

Девушка двигалась быстро, проворно уворачиваясь от снарядов. Она не была самой сильной среди участников, но в её движениях чувствовалась выучка. Кто-то явно готовил её к подобным испытаниям.

Лира…

Я слышал её имя в разговорах. Род Велларион. Это было неожиданно. Почти невозможно.

Но она действительно здесь.

Я следил за ней, пока она пробиралась через полосу препятствий. И когда увидел, что один из огненных снарядов несётся прямо в неё, я почти ничего не сделал.

Почти.

Едва заметный жест рукой — и снаряд сменил траекторию. Никто этого не заметил. Только я.

А она?

Лира замерла на мгновение, словно почувствовала что-то странное, но потом рванула вперёд и пересекла финишную черту.

Я ухмыльнулся, опираясь на перила.

— Интересно, насколько далеко ты зайдёшь, Лира из рода Велларион? — пробормотал я, наблюдая, как она скрывается в здании Академии.

В таверне было шумно. Стол был полон еды и выпивки, старшекурсники расслабились после первого дня испытаний. Многие смеялись, обсуждая новичков, делая ставки, кто вылетит первым.

— Видели этого парня с щитом? — ухмылялся один из старших. — Два удара, и он уже на земле!

— А вот эта девушка-ангел держалась хорошо, — заметил другой. — Пока Ксандр не поджарил её крыло.

Я поднял бокал, делая вид, что не слышу, но один из них всё же повернулся ко мне.

— Эй, Ксандр, а зачем ты это сделал? Хотел показать, кто здесь главный?

Я медленно поставил бокал на стол.

— Если бы я хотел показать, кто главный, — ответил я ровным голосом, — она бы не дошла до финиша.

Некоторые одобрительно рассмеялись, кто-то поднял тост.

— Ладно, пусть так! — сказал один из парней. — Но ты признаешь, что она сильная?

Я задумался. Да, сильная. Упорная.

Но не единственная.

Перед глазами на мгновение всплыло лицо другой девушки — Лиры.

Я сделал вид, что не придаю этому значения, и откинулся на спинку стула.

— Посмотрим, что они покажут дальше, — бросил я, поднося бокал к губам.

Разговор в таверне тек свободно. Новички, испытания, ставки — обычное времяпровождение после первого дня.

Но когда кто-то упомянул Лиру, я невольно навострил уши.

— А вот эта… Лира, из рода Велларион. Как думаете, правда ли она из их семьи? — спросил кто-то, лениво вертя в руках кружку.

— Ну, если бы это была ложь, её бы сюда не допустили, — ответил другой. — Хотя… пока она ничем особенным не выделилась.

— Ты не прав, — возразил третий. — Она была проворной. Почти никто не мог её задеть.

— Проворной? — хмыкнул кто-то. — Это что, её особая сила?

Смех за столом.

— А ты что думаешь, Ксандр? — вдруг обратился ко мне Дилон, подаваясь вперёд.

Я поднял бокал, задержавшись на секунду, прежде чем сделать глоток.

— Необычная, — коротко ответил я.

Простое слово, без намёка на эмоции. Так, чтобы никто не догадался, о чём на самом деле я думаю.

Но в голове всплывала другая картина.

Золотые волосы, собранные в пучок во время испытания. И как она их распустила перед тем, как уйти в свою комнату, позволив прядям свободно упасть на плечи.

Я поморщился, делая ещё один глоток.

Это не должно меня волновать. Не должно.

Глава 10

Лира Велларион

Утро встретило Академию прохладным воздухом и слабым светом восходящего солнца. Но в коридорах уже чувствовалось напряжение.

Я натянула форменную куртку и быстрым движением заплела волосы в косу. В соседней кровати заворочалась Селеста.

— Доброе утро, — пробормотала она, садясь и потирая глаза. — Готова ко второму испытанию?

Готова ли я? Думаю, да.

Я вспомнила вчерашний день, как чудом увернулась от огненного снаряда, как на финише увидела его — старшекурсника с золотыми глазами, который следил за мной.

Словно что-то знал.

— Посмотрим, — ответила я, пытаясь не выдать волнения.

Мы быстро собрались и вышли из комнаты. Коридоры Академии гудели — новички обсуждали прошедшее испытание и гадали, что ждёт их дальше.

На выходе из общежития нас уже ждал староста, выглядевший так, словно не спал всю ночь, но от этого лишь ещё больше похожий на сумасшедшего.

— Доброе утро, малыши, — ухмыльнулся он. — Надеюсь, вам понравилось первое испытание?

Никто не ответил.

— Прекрасно! — воскликнул он, хлопнув в ладоши. — Сегодняшний день будет ещё интереснее. Второе испытание проверит не только вашу выносливость, но и умение работать в команде.

Я заметила, как некоторые обменялись тревожными взглядами.

Команда? Это может быть проблемой.

— Следуйте за мной, — приказал староста.

Толпа двинулась вперёд.

В воздухе витало ожидание.

Мы вышли на тренировочную площадку Академии — огромное поле, окружённое высокими стенами с зачарованными щитами. В центре располагались массивные каменные конструкции, а за ними — полоса препятствий, уходящая в лес.

Староста стоял на возвышении, его глаза блестели от предвкушения.

— Сегодня старшекурсники не будут мешать вам, — произнёс он, ухмыляясь. — Но… это не значит, что будет легче.

В толпе кто-то нервно сглотнул.

— Ваше задание — пройти через это поле и достичь конца полосы препятствий. Но есть одно “но”.

Он щёлкнул пальцами, и каменные конструкции пришли в движение. Они складывались в странные фигуры, образуя узкие коридоры, тупики и неожиданные ловушки.

Лабиринт.

— Вам придётся работать в команде, чтобы выбраться, — продолжил староста. — Некоторые ловушки могут быть смертельно опасны, так что советую не геройствовать.

Я услышала, как рядом кто-то выругался.

Работа в команде? Это может быть сложнее, чем кажется.

Вдруг я почувствовала взгляд. Обернувшись, я увидела его — он стоял среди старшекурсников, сложив руки на груди, и смотрел прямо на меня.

Кто же он?

Я быстро отвернулась, но сердце ускорило ритм.

— Начнём! — скомандовал староста.

После объявления правил нас начали распределять по группам. В каждой команде было по четыре человека.

Мне достались Селеста, ещё одна девушка с короткими каштановыми волосами, которая назвалась Мэйрин, и высокий парень с суровым взглядом — Эдриан.

— Мы третьи, — сказала Селеста, глядя, как первая группа заходит в лабиринт.

Изнутри раздался треск механических ловушек и чей-то вскрик.

Отличное начало.

— Кто-нибудь разбирается в ловушках? — спросила Мэйрин, скрестив руки.

Мы переглянулись.

— Немного, — сказал Эдриан. — Но я больше по боевой магии.

— А ты, Лира? — спросила Селеста.

Я задумалась.

Наставник-лис всегда учил меня быть проворной, видеть лазейки и не идти напролом.

— Думаю, смогу найти путь, если буду впереди, — сказала я.

Мэйрин кивнула.

— Тогда так и сделаем.

Мы наблюдали за второй группой, стараясь запомнить, куда они свернули. Лабиринт менялся после каждого захода, но общие принципы оставались.

— Третья группа, вперёд! — раздался голос старосты.

Я вдохнула поглубже и шагнула в раскрытые врата.

Испытание началось.

Мы зашли в лабиринт, и каменные стены за спиной тут же сдвинулись, отрезая путь назад.

— Ну, вперёд, — пробормотала Мэйрин.

Я шла первой, внимательно осматривая стены и пол. Всё выглядело спокойно, но я знала, что это обманчивое ощущение.

Щелчок.

Я едва успела отпрянуть назад, когда сбоку вылетело лезвие, целясь прямо в моё плечо.

— Осторожно! — вскрикнула Селеста.

Эдриан схватил меня за запястье и резко дёрнул назад. Лезвие со свистом пронеслось в миллиметре от меня и исчезло в стене.

— Вот это да, — выдохнула я, прикладывая руку к груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

— Ты в порядке? — спросил Эдриан, не отпуская мою руку.

Я кивнула и выдернула ладонь из его хватки.

— Да, просто… надо быть внимательнее.

— Идём дальше, — Мэйрин указала вперёд. — Если будем тормозить, лабиринт нас сожрёт.

Я снова пошла первой, но теперь уже двигалась осторожнее.

Первую ловушку мы прошли.

Что же ждёт нас дальше?

Мы только начали двигаться дальше, как лабиринт изменился. Каменные стены дрогнули, словно живые, и начали перестраиваться.

— Чёрт… — выругалась Мэйрин. — Он двигается!

Я почувствовала, как воздух вокруг сгустился.

— Что-то не так… — начала Селеста, но тут же раздался свист.

Я подняла голову. На нас неслось что-то светящееся.

— Пригнитесь! — крикнула я.

Но прежде чем я успела что-либо сделать, Эдриан взмахнул рукой, и перед нами возник полупрозрачный магический щит.

Магические сферы ударились о него с оглушительным звуком, разлетаясь искрами.

— Отлично сработано, — выдохнула Селеста.

— Это ненадолго, — пробормотал Эдриан. — Нам нужно двигаться, пока барьер держится.

Я кивнула, сжимая кулаки.

Лабиринт усложнялся. И нам предстояло выжить.

Мы бросились вперёд, но лабиринт продолжал меняться, перекрывая одни проходы и открывая другие.

— Где выход?! — раздражённо воскликнула Мэйрин, оглядываясь.

Эдриан опустил щит, когда атака сфер прекратилась, и сжал кулаки.

— Теперь нам будет сложнее ориентироваться, — мрачно сказал он.

Селеста посмотрела вверх, где в просветах между стенами мерцали магические символы.

— Думаю, лабиринт реагирует на нас, — предположила она.

Я скользнула пальцами по холодному камню стены. Где же искать выход?

— Нужно двигаться, пока он не изменился снова, — сказала я. — Если будем стоять на месте, он просто закроет нас здесь.

— Вопрос в том, в какую сторону, — проворчала Мэйрин.

Я прислушалась. Вдали, едва слышно, ветер гулял по коридорам.

Если есть воздух, значит, есть выход.

— За мной! — крикнула я и побежала на звук. Остальные последовали за мной.

Но лабиринт не собирался отпускать нас так просто.

Мы мчались по коридорам, пока лабиринт снова не начал двигаться. Стены дрожали, открывая новые пути и блокируя старые.

— Он играет с нами, — процедил Эдриан.

Я едва успела остановиться, когда пол под ногами исчез, открывая пропасть.

— Назад! — закричала Селеста, хватая меня за руку.

Мы отпрянули, и в тот же момент из стен вылетели шипы.

— Великолепно, — раздражённо сказала Мэйрин. — Что дальше? Летучие змеи?

Как будто в ответ на её слова впереди заскрежетали механизмы.

Из потолка начали сыпаться магические стрелы, а из боковых стен выдвигались лезвия.

— Бежим! — крикнула я.

Мы прыгали, уклонялись, катились под лезвиями. Одна из стрел задела моё плечо, но я стиснула зубы и продолжила двигаться.

Эдриан снова создал щит, защищая нас от нескольких стрел, но долго он не продержится.

— Вон там! — вдруг выкрикнула Селеста, указывая вперёд.

В конце коридора виднелась арка с символами Академии.

Выход!

— Быстрее! — крикнула я, прыгая через последнюю преграду.

Позади раздался глухой удар — ловушки сработали вхолостую.

Мы выжили.

Но это было только второе испытание.

— Что дальше бл…? — выдохнула я, упираясь ладонями в колени. Мда, пора прекращать говорить такие слова.

Мы выбрались из лабиринта, но сердце всё ещё бешено колотилось.

— Дальше… — Майрин вытерла пот со лба, — надеюсь, нас не решат кинуть в ещё что-нибудь смертоносное.

— Не зарекайся, — пробормотал Эдриан.

Селеста взглянула на меня и вдруг тихо рассмеялась.

— Что? — я нахмурилась.

— Ты покраснела.

Я резко осознала, что только что ругнулась вслух.

— Я… это… — ещё больше залилась краской.

— Не переживай, — усмехнулся Эдриан. — Думаю, лабиринт услышал и сам охренел от нашей удачи.

— Ладно, шутники, идём дальше, — фыркнула я, сделав вид, что ничего не было.

Главное — мы прошли.

Но испытания Академии явно ещё не закончились.

Пока часть участников снова отправили в медпункт, нам разрешили пойти на завтрак.

— Ну, хоть что-то хорошее, — пробормотала Майрин, потягиваясь.

— Благо, я пока там не была, — сказала я, украдкой глянув в сторону тех, кого уносили целители.

Столовая Академии оказалась огромной. Длинные столы, за которыми уже сидели ученики, высокие окна, пропускающие мягкий дневной свет, и лёгкий аромат запечённого мяса в воздухе.

— Где сядем? — спросила Селеста, осматриваясь.

Но прежде чем я успела ответить, до меня донеслись шёпотки.

“Это она?”

“Говорят, она из рода Велларион…”

“Но у неё же слабый дар, зачем она здесь?”

Я стиснула зубы, но сделала вид, что ничего не слышу.

— Давайте туда, — спокойно сказала я, указывая на свободные места.

Плевать, что они думают. Я прошла два испытания. И я собиралась идти дальше.

Даже несмотря на то, что столовая была наполовину пуста, я всё равно ощущала чужие взгляды.

— Они что, впервые новичков видят? — недовольно пробормотала Мэйрин, садясь напротив меня.

— Новичков видят каждый год, — хмыкнул Эдриан. — А вот потомков Велларион — нет.

Я нахмурилась, взяв в руки столовый нож.

— Это уже начинает раздражать.

— Привыкай, — сказала Селеста, разрезая кусок мяса. — Думаю, это только начало.

Я только вздохнула, втыкая вилку в еду.

Плевать. Пусть шепчутся.

Но всё же где-то глубоко внутри затаилась тревога — как долго это продлится?

Решила переключиться на другую тему .

— А где вообще все адепты? — наконец спросила я, оглядывая почти пустую столовую.

— У них сейчас каникулы, — ответил Эдриан, откидываясь на спинку стула. — Здесь остались только те, кто не захотел уезжать или кто остаётся ради практики.

— А старшекурсники? — спросила Мэйрин .

— Им скучно, вот они и развлекаются, — Селеста хмыкнула, подцепляя вилкой овощи.

Я вспомнила, как старшекурсники насмешливо ставили ставки на нас во время первого испытания, и только покачала головой.

— Отлично. Значит, нас будут пристально разглядывать до тех пор, пока не начнётся учёба, — пробормотала я, разминая пальцами вилку.

Но ничего. Я здесь не ради них.

Я здесь, чтобы доказать, что я достойна быть в Академии.

Глава 11

После обеда у нас было немного свободного времени — можно было отдохнуть в комнате или пойти в библиотеку.

Я выбрала второе.

Академия была огромной, но библиотеку найти оказалось несложно — я просто шла за парой старших адептов, которые явно направлялись туда же.

Когда я вошла, передо мной открылась настоящая сокровищница знаний.

Высокие стеллажи с книгами, лестницы, ведущие к верхним полкам, мягкий свет магических сфер, освещающих пространство. В воздухе витал лёгкий запах старых страниц и чернил.

— Впечатляет, да? — раздался голос за спиной.

Я обернулась — передо мной стоял библиотекарь, мужчина средних лет с седыми прядями в тёмных волосах.

— Очень, — честно призналась я.

— Добро пожаловать. Здесь ты найдёшь всё, что нужно… если, конечно, знаешь, что искать, — его губы тронула лёгкая улыбка.

Я кивнула и, не теряя времени, отправилась к полкам.

Что ж… посмотрим, какие тайны хранит эта библиотека.

Я медленно шла вдоль стеллажей, проводя пальцами по корешкам книг. Здесь были труды по магии, истории, боевым искусствам, но мне хотелось чего-то особенного.

Наконец, взгляд зацепился за книгу с тёмно-бордовым переплётом и золотым тиснением.

“История Дракханира.”

Я осторожно вытащила её и провела рукой по обложке.

Уселась за ближайший стол, развернула книгу и начала читать.

С первых страниц стало понятно — это была не просто историческая хроника. В ней были легенды, упоминания о древних родах, тайные заговоры и исчезнувшие линии крови.

Может быть, здесь есть что-то о Велларион?

Я пролистала дальше, но в этот момент почувствовала чей-то взгляд.

Кто-то наблюдал за мной.

Я медленно подняла голову, и мои догадки подтвердились.

Это был он.

Тот самый старшекурсник с золотыми глазами, которого я заметила после первого испытания.

Он молча смотрел на меня, не мигая, а затем медленно пошёл в мою сторону.

Я невольно сжала книгу в руках, ощущая, как внутри нарастает напряжение.

Чего он хочет?

Было ли это обычное любопытство, вызванное слухами? Или он заметил то, что случилось на испытании, когда снаряд вдруг изменил траекторию?

Парень остановился рядом с моим столом, и теперь я могла разглядеть его лучше.

Высокий, тёмные волосы, острые черты лица… и эти золотые глаза, в которых отражался свет магических сфер.

Он смотрел будто сквозь меня, а потом наконец заговорил:

— Ты не боишься читать об истории, которая может тебя поглотить?

— О чём это вы? — я осторожно закрыла книгу, не отводя взгляда.

Парень чуть усмехнулся, но в его глазах не было ни насмешки, ни злобы. Скорее… интерес.

— История Дракханира — это не просто даты и правители, — сказал он, медленно склонив голову набок. — Это история крови, власти и тех, кто исчез из неё… но не из этого мира.

От его слов по спине пробежал холодок.

Что он имел в виду?

Я задумалась, но тут же вспомнила о Велларион — о том, как меня приняли в этот род, о разговоре советников с Аиирой и Саримом.

Парень, будто читая мои мысли, прищурился.

— Будь осторожна, Лира Велларион. Не все истории стоит раскрывать до конца.

Моё сердце дрогнуло, но я не позволила себе показать это.

— Вы говорите загадками, но сами следите за мной с первого испытания, — я подняла подбородок. — Кто вы вообще такой?

Парень лишь усмехнулся на мой вопрос, но в его глазах промелькнула тень чего-то… непонятного.

— Неважно, — коротко ответил он.

Я нахмурилась.

— Как это неважно? — я положила ладонь на книгу. — Вы знаете моё имя, следите за мной, говорите загадками, а сами даже не представляйтесь?

Он слегка наклонился ко мне, опираясь руками на стол.

— А тебе так важно знать, кто я?

Я не отвела взгляд.

— Когда незнакомец наблюдает за тобой и произносит странные предупреждения — да, это важно.

Парень пристально посмотрел на меня, словно что-то взвешивая, а затем неожиданно отстранился.

— Просто запомни мои слова, Лира Велларион.

После этих слов он развернулся и ушёл, оставив меня в полном недоумении.

Он заигрывал со мной?

Я нахмурилась, глядя ему вслед. В его голосе не было привычной насмешки, но и серьёзным он не казался.

Что это было вообще?

Я покачала головой, решив не забивать этим голову перед следующим испытанием.

Закрыв книгу и вернув её на место, я направилась в комнату.

Лучше немного отдохнуть.

Скоро нас снова будут проверять, и мне нужна вся моя энергия, чтобы пройти дальше.

Когда я вошла в комнату, Селеста сидела на кровати, осторожно расправляя своё крыло.

— Как оно? — спросила я, закрывая за собой дверь.

Она улыбнулась, слегка потрепав перья.

— Почти зажило. Лечащие маги знают своё дело.

Я кивнула и села на свою кровать, снимая сапоги.

— Готова к следующему испытанию?

Селеста вздохнула.

— Как можно готовиться, если мы даже не знаем тему? — Она сложила крылья за спиной и нахмурилась. — Но если это письменный экзамен, скорее всего, он будет касаться магии или истории Академии.

Я подумала о книге, которую брала в библиотеке. История Дракханира… может, в ней действительно есть что-то важное?

— Давай разберём возможные темы, — предложила я.

Мы уселись на полу, разложив перед собой книги и записи, пытаясь охватить всё, что могло бы нам пригодиться.

Одно мы знали точно — этот экзамен просто так не пройти.

Глава 12

После обеда нас вызвали в аудиторию.

Когда мы вошли, в центре зала за массивным столом сидел статный мужчина. Его осанка была идеальной, взгляд — холодным и оценивающим. За его спиной стоял староста, скрестив руки на груди и с той самой хищной усмешкой, с которой он встречал нас в первый день.

Мы остановились у входа, ожидая объяснений.

Мужчина отложил перо, которым что-то записывал, и взглянул на нас.

— Вы готовы к следующему испытанию? — Его голос был глубоким, но без лишней строгости.

Мы переглянулись, и кто-то с задних рядов неуверенно ответил:

— Мы не знаем, в чём оно заключается…

Мужчина кивнул, словно именно этого и ожидал.

— Сегодня вы пройдёте письменный экзамен. Его взгляд прошёлся по нам, останавливаясь на каждом чуть дольше, чем следовало. — Он покажет, насколько вы готовы не только к физическим испытаниям, но и к тому, что требует от вас ум.

Староста хмыкнул, явно предвкушая, кто из нас провалится первым.

Мужчина жестом указал на парты.

— Садитесь. Вопросы у вас перед глазами. Время пошло.

Когда мы сели и посмотрели на листы, на нас смотрели сто вопросов.

Я вдохнула поглубже, пробегая глазами первые строки.

Это была история Дракханира. Нашего мира.

Рядом Селеста тихо выругалась, и я её понимала.

Сто вопросов — и все они касались не только Академии, но и войн, династий, магических катастроф и даже древних артефактов.

Я быстро просмотрела их, пытаясь определить, с чего начать.

Хорошо, что я вчера взяла ту книгу…

Перо в руке дрогнуло.

Время пошло.

Вопросы были разными — от самых простых до тех, над которыми приходилось задумываться.

Например: «Какой титул носят женатые и замужние лорды?»

Я быстро записала ответ: «Ирия» для женщин, «Ир» для мужчин.

Дальше шли сложнее:

«Кто первым объединил земли Дракханира?»

«Какой артефакт считается утерянным, но всё ещё упоминается в легендах?»

«Назовите три ключевых битвы Великой Магической Войны».

Я углубилась в работу, стараясь не отвлекаться.

В зале стояла напряжённая тишина, слышался лишь шорох перьев по бумаге.

Я добралась до одного из самых сложных вопросов:

«Сколько времени продолжалась война между Кальдриди и Кхорнам?»

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. Эта война длилась долго, её исход повлиял на всю историю Дракханира.

Чернила на бумаге ложились чётко:

«27 лет».

Я надеялась, что не ошиблась.

Следующий вопрос вызвал у меня лёгкую улыбку:

«Почему наш мир называется Дракханир?»

О, ну это понятно.

Я быстро записала ответ:

«Наш мир назван в честь великого дракона, победившего бога хаоса Кхорна — Кальдриди Дракханир эир Саирона».

Этот факт знали все, даже дети. Но вот подробности битвы и самих событий уже вызывали трудности у многих.

Следующий вопрос заставил меня задержать перо на секунду:

«Сколько потомков у нынешней династии?»

Я быстро начала вспоминать:

От первого брака — кронпринц Кайлас.

От второго брака — принц Ксандр и принцесса Иллидия.

От наложницы — дочь Нельи

Всего четверо.

Я аккуратно записала ответ, стараясь не задумываться о том, какие у них отношения между собой.

Два часа пролетели незаметно.

Как только время вышло, листки с нашими ответами вспорхнули в воздух, закружившись в лёгком потоке магии, и плавно полетели к статному мужчине.

Он даже не моргнул, когда бумаги сложились стопкой в его руках.

— Вы свободны, — сказал он ровным голосом.

Все сразу зашевелились, кто-то облегчённо выдохнул, кто-то выглядел напряжённым.

«Теперь остаётся ждать.»

Вечером объявят результаты. Тогда станет ясно, кто продолжит обучение, а кому придётся уехать домой.

Я решила немного поспать…

Но стоило мне закрыть глаза, как тот самый сон снова вернулся.

Красный кристалл — теперь он казался ещё больше. Его гладкая поверхность мерцала, словно живое око, следящее за мной.

Голоса… Они звучали иначе, громче, настойчивее.

— Найди меня…

— Найди меня…

Я хотела спросить: «Кто ты?», но…

Резкий толчок.

— Лира, вставай! — раздался голос Селесты.

Я резко открыла глаза и увидела, как она склонилась надо мной, сияя нетерпением.

— Быстрее, побежали! Вывесили результаты!

Моё сердце пропустило удар. Этот сон… снова…

Но времени обдумывать не было. Я вскочила и помчалась следом за Селестой.

Глава 13

Сердце билось, как бешеное.

Я пробежалась глазами по списку, но моего имени нигде не было.

Пальцы дрожали. Каждая строка перед глазами расплывалась.

«Неужели…?»

Я уже начала терять надежду, когда наконец увидела своё имя.

Лира Велларион

Я замерла, в груди поднялась волна облегчения, а затем радости.

— Я прошла… — выдохнула я, не веря глазам.

Рядом Селеста захлопала в ладоши.

— И я тоже! Мы сделали это, Лира!

Она радостно обняла меня, а я всё ещё приходила в себя.

Я осталась в Академии.

Я ещё раз перечитала своё имя, словно боялась, что оно исчезнет.

Но оно было там. Чёткими, уверенными буквами.

— Мы прошли… — повторила я, всё ещё ошеломлённая.

Селеста улыбалась во весь рот.

— Я же говорила, что у нас получится!

Вокруг раздавались разные эмоции — кто-то радовался, кто-то уходил, опустив голову. Не все смогли пройти дальше. Рядом успокаивали плачущую девушку, видимо не прошла.

В этот момент мне вдруг стало страшно.

Я осталась.

Но что будет дальше?

Вечер в Академии

Весь день прошёл в хлопотах. Нам выдали новую форму и книги, расписание занятий, а вечером велели прийти на официальное собрание.

К тому моменту Академия уже казалась мне другим миром.

Огромные залы, длинные коридоры, магия, что буквально витала в воздухе.

И… он.

Тот старшекурсник с золотыми глазами.

Я заметила его в дальнем углу зала. Он смотрел на меня.

Его взгляд был пронзительным, но он ничего не сказал, не двинулся.

Просто наблюдал.

Я отвернулась, пытаясь не придавать этому значения.

Новый порядок

Когда все собрались, в зал вошли наставники и Ректор Академии.

Кайлас Дракханир эир Саирон.

Я вздрогнула, когда его имя было произнесено.

Старший сын Императора. Кронпринц.

Мужчина, который принимал у нас экзамен, оказался ректором Академии да и еще будущим Императором.

Я взглянула на него по-новому. Теперь в его статной фигуре, уверенных движениях и холодном взгляде было больше смысла.

— Поздравляю, вы прошли первый этап. Теперь начинается настоящее обучение, — произнёс он, осматривая нас взглядом.

— Вы здесь, чтобы стать сильнее, — продолжил он, оглядывая нас. — Но если кто-то не готов, то пусть уходит сейчас.

Он сделал паузу, давая возможность тем, кто сомневается, уйти.

Никто не двинулся с места.

— Хорошо, — в его голосе не было эмоций.

Зал начал гудеть — студенты перешёптывались, обсуждая, что их ждёт.

Я же просто стояла, осмысливая увиденное.

Значит, ректор — сын Императора.

И он сам будет наблюдать за нами.

— Через две недели у вас будет первое занятие. В Академии нет места слабым. Здесь вы либо доказываете свою силу, либо… покидаете.

Сказав это, он развернулся и ушёл, а за ним последовали наставники.

Тяжёлая тишина легла на зал.

Я не собиралась уходить.

Под вечер получила письмо от Аииры и Сарима — они поздравили меня с поступлением.

“Мы гордимся тобой, Лира. Скоро отправим твои вещи. Наслаждайся отдыхом и готовься к учебе.”

Несколько раз перечитывая письмо в руках , улыбнулась.

Академия все еще была наполовину пустой — многие студенты разъехались на каникулы, и только те, кто остался ради дополнительных занятий или по другим причинам, сейчас находились здесь.

Можно было спокойно прогуляться и подготовиться к обучению.

— Лира! — ко мне подбежала Селеста, ее крыло теперь выглядело лучше. — Раз уж у нас свободный день, пошли осмотрим Академию?

Я кивнула. Надо развеется.

— Думаю, это хорошая идея.

Мы вышли во внутренний двор Академии, наслаждаясь теплыми лучами солнца. Каменные дорожки вели к различным корпусам, а в центре возвышался фонтан с магической водой, переливающейся голубыми искрами.

—Селеста ,когда мы проходили испытание , нас было 50 .Но в зале было около 200 первокурсников , как это?

— Некоторые из других миров, испытание проходит у них самих. Есть те кого Академия сама выбрала, но только если у них уникальные способности. Многие могли заранее сдать экзамен, но для этого нужно заплатить.

— Понятно— я и не знала что так можно поступить.

Пока мы осматривали территорию, я заметила нескольких студентов. Некоторые сидели на скамейках с книгами, другие тренировались на площадке для дуэлей.

— Смотри, — Селеста толкнула меня локтем и кивнула в сторону.

Я повернулась и увидела группу старшекурсников. Среди них был он — тот самый темноволосый парень с золотыми глазами, что сверлил меня взглядом после первого испытания.

Он стоял в центре, скрестив руки на груди, и что-то обсуждал с двумя другими студентами. Я быстро отвела взгляд, но ощущение, что он снова наблюдает за мной, не исчезло.

— Кажется, кто-то тебя заинтересовал, — усмехнулась Селеста.

— Совсем нет! — поспешно возразила я и сделала вид, что изучаю узоры на камне под ногами.

— Ну-ну, — она хитро улыбнулась. — Пойдем дальше, посмотрим, что еще есть в Академии.

Кивнула, стараясь выбросить из головы золотые глаза, которые все еще казались мне слишком яркими и проницательными.

Мы прошлись дальше по территории Академии и заметили, что здесь есть разные секции для студентов.

На одной из площадок проходила тренировка боевой магии — адепты сражались друг с другом, используя заклинания. Огонь вспыхивал, воздух свистел от быстрых ударов, а щиты из энергии мерцали в воздухе.

Рядом находилась арена для физических поединков, где студенты сражались на мечах и копьях.

— Интересно, а мы сможем попробовать? — Селеста посмотрела на арену с азартом.

— Может быть, позже, когда начнутся занятия, — осторожно ответила я, чувствуя, что пока не готова к таким тренировкам.

Дальше мы увидели мастерскую артефакторов. Здесь студенты создавали магические артефакты, зачаровывали предметы и изучали рунные символы.

— Мне вот это больше нравится, — призналась я, глядя, как кто-то старательно начерчивает руны на металлической пластине.

— А я бы попробовала и то, и другое, — Селеста пожала плечами.

Также была библиотека, секция зельеварения и даже сад алхимиков, где выращивали редкие магические растения.

— Ну что, куда заглянем? — спросила Селеста.

Я задумалась. Было столько интересных мест, но в глубине души я понимала, что мне еще предстоит найти свою настоящую силу.

Мы зашли в мастерскую артефакторов, где пахло горячим металлом, древесиной и магической пылью. Вдоль стен стояли рабочие столы, заваленные инструментами, кусками руды, зачарованными кристаллами и свитками с рунными чертежами.

За одним из столов парень с медными волосами и веснушками аккуратно выгравировал символы на браслете. Заметив нас, он усмехнулся:

— Новенькие? Решили попробовать себя в артефакторике?

— Пока просто смотрим, — ответила я, оглядываясь.

— Тогда я — Лорен, — представился он. По глазам видно, дракон — А это Виана.

Рядом с ним стояла девушка с темными косами и цепким взглядом. Она кивнула нам, но продолжила свою работу — настраивала кристалл, который мерцал голубым светом. По виду сразу понятно, ведьма.

— Вы давно этим занимаетесь? — спросила Селеста.

— Второй год, — ответил Лорен. — Если хотите, можем показать что-нибудь интересное.

Он протянул нам кольцо, на котором светилась выгравированная руна.

— Что оно делает? — осторожно спросила я.

— Попробуй надеть.

Я повертела кольцо в руках и надела его на палец. В этот же момент по телу прошла легкая дрожь, а волосы начали подниматься, словно от электрического заряда.

— Ого… Что это?

— Маленький амулет защиты, — с гордостью пояснил Лорен. — Усиливает рефлексы и дает слабую защиту от ударов.

Селеста заинтересованно потянулась к столу:

— А вы можете сделать что-то для крыльев? Например, чтобы улучшить скорость?

— Конечно, — оживилась Виана. — Можно вшить кристалл в перья или создать браслет.

Мы заговорили о том, какие артефакты бывают и как их создают. Мне стало интересно, смогу ли я когда-нибудь сделать что-то свое.

— Если решите попробовать, приходите, — сказал Лорен. — Новичкам мы всегда рады.

— Спасибо, обязательно заглянем, — улыбнулась я.

Когда мы вышли из мастерской, Селеста вдохновленно сказала:

— Думаю, мне это нравится!

Я кивнула в ответ. Может быть, артефакторика — это именно то, что поможет мне раскрыть мой дар?

На следующий день нас перевели в общагу. Нам повезло и мы с Селестой живем снова вместе . Аиира отправила мои вещи и я занималась их раскладыванием по полкам. Мда, платьев очень много. Но думаю их стоит надевать чаще , все же многие будут шептаться позади .

Каникулы пролетели незаметно. Мы с Селестой успели изучить Академию, познакомиться с некоторыми студентами и даже заглянуть в мастерскую артефакторов. Но теперь начиналось самое важное — первый день учебы.

Утром коридоры Академии ожили: вернулись студенты, которых не было на каникулах, преподаватели ходили с толстыми книгами, а старшекурсники бросали оценивающие взгляды на новичков.

— Ну что, готова? — Селеста стряхнула с крыла воображаемую пылинку.

— Как получится, — ответила я, проверяя расписание.

Первый урок — Основы магии и потока маны. Судя по списку, он был общим для всех факультетов.

Мы зашли в аудиторию, где уже собралось множество студентов. Просторный зал, высокие окна, полки с книгами… В центре стояла кафедра, и пока преподавателя не было, все перешептывались.

— Эй, Лира! — услышала я голос Лорена. Он махнул нам с другого конца зала. — Ты тоже здесь?

— Конечно, — улыбнулась я. — Видимо, без основ магии никак.

— А, ты что тут делаешь? Вроде ты на втором курсе как я помню.

Лорен улыбнулся и ответил:

— За вами следить. Вас много , нужно наблюдать чтобы вы внимательно слушали урок.

Не успели мы сесть, как в аудиторию вошел преподаватель. Мужчина с длинными темными волосами, строгим взглядом и темно-синей мантией.

— Меня зовут Кайлас Дракханир, и я ваш преподаватель про основы магии.

Наступила тишина. Сам ректор будет учить магии.

— Думаю, все уже поняли, что без маны в этом мире невозможно сделать ничего значимого. Но вот вопрос — кто из вас знает, что именно такое поток маны?

В зале стало еще тише. Я задумалась. Конечно, мана — это энергия, но что значит «поток»?

Кто-то поднял руку и ответил:

— Это сила, которая течет внутри нас.

Ректор Кайлас кивнул, но добавил:

— Это верно лишь отчасти. Поток маны — это не только внутренняя энергия, но и связь с миром вокруг нас.

Он щелкнул пальцами, и в воздухе перед ним закружились светящиеся линии, словно невидимые потоки магии.

— Если вы не научитесь чувствовать поток, то так и останетесь на уровне любителей, — продолжил он. — А теперь, новички, посмотрим, кто из вас способен почувствовать маны больше, чем у себя внутри.

Сердце застучало быстрее. Это задание звучало просто… но почему-то мне казалось, что все сложнее, чем кажется.

Глава 14

— Я хочу! — раздался звонкий голос девушки.

Я повернулась на звук и увидела, как вперед вышла миниатюрная фея с короткими серебристыми волосами и полупрозрачными крыльями. Она выглядела уверенной, и это было неудивительно — феи от природы чувствуют магические потоки лучше других.

Кайлас окинул её внимательным взглядом и кивнул:

— Хорошо. Попробуй определить основной поток в этой комнате.

Фея прикрыла глаза, и вокруг неё засияли тонкие золотистые линии маны. Они тянулись к её ладоням, словно послушные нити. Через несколько секунд она уверенно указала на середину аудитории:

— Вот здесь. Основной поток проходит прямо через этот ряд.

Я взглянула на указанное место и почувствовала… ничего. Абсолютно ничего.

Кайлас кивнул.

— Верно. У фей природная чувствительность к магии, но другим потребуется время, чтобы развить такое восприятие. Теперь давайте проверим, кто из вас сможет почувствовать хотя бы слабые изменения в потоке маны.

Я сжала кулаки. Если хочу доказать, что достойна учиться здесь, мне нужно почувствовать поток. Но как? Пока незнаю.

Закрыла глаза и сосредоточилась, вспоминая наставления Аэллуса.

“Магия – это ветер. Ты не видишь его, но чувствуешь, как он касается твоей кожи. Почувствуй её, не пытайся схватить.”

Я замедлила дыхание и позволила ощущениям вести меня. Сначала – тишина. Но затем… лёгкое дрожание в воздухе, едва ощутимый вихрь, словно чей-то взгляд, направленный прямо на меня.

Неосознанно повернулась на источник. И тогда почувствовала это. Тонкая, но насыщенная энергия… нет, это не просто поток маны. Это исходило от ректора. Вернее, из его кармана.

Что-то внутри меня сжалось. Это было… странное ощущение.

Открыла глаза и встретилась с холодным взглядом Кайласа Дракханира. Он пристально наблюдал за мной, словно понимал, что я только что заметила нечто лишнее.

— Что-то не так? — его голос прозвучал ровно, но мне показалось, что в нём мелькнул интерес.

Я быстро отвела взгляд. От чего то стало страшно.

— Нет… Просто пробовала сосредоточиться, — пробормотала я.

Что у него в кармане? И почему именно оно отозвалось на мою магию? Я быстро моргнула, отгоняя лишние мысли.

Ректор ещё мгновение смотрел на меня, но затем, словно ничего не произошло, спокойно произнёс:

— Так хорошо. Открывайте учебники.

По аудитории раздался шелест страниц. Я поспешно последовала примеру остальных, но мысли продолжали путаться.

“Что это было? Почему я почувствовала магию именно там?

Но сейчас было не время думать об этом. Взяла перо и приготовилась делать записи. Учёба только начиналась. И так прошло 90 минут и прозвенели колокола.

—Можете идти на следующее занятие.— сказал ректор и удалился.

Следующим занятием было зельеварение.

Я с интересом разглядывала лабораторию — длинные столы, на которых стояли котлы, полки с банками, наполненными сушёными травами, порошками и неизвестными мне жидкостями. Воздух был наполнен множеством запахов — от пряных и приятных до резко-едких.

Селеста ткнула меня в бок и шёпотом спросила

— Ты хоть раз варила зелья?

Я покачала головой.

— Только слышала, как тётя о них говорила.

Она вздохнула:

— Отлично. Значит, будем разбираться вместе.

В этот момент в кабинет вошла преподавательница — женщина с тёмными волосами, собранными в пучок, и строгими глазами.

— Добро пожаловать на зельеварение, — произнесла она. — Меня зовут профессор Дияла . Сегодня вы попробуете сварить своё первое зелье.

По аудитории пронёсся оживлённый шёпот.

— Это будет простое зелье восстановления сил, — продолжила преподавательница. — Оно пригодится вам после тяжёлых тренировок. Внимательно следите за пропорциями, иначе получите нечто совершенно непредсказуемое.

Я кивнула и сосредоточилась на задаче. Это будет интересно.

Внимательно слушала Диялу, записывая все в тетрадь.

Корень дови, щепотка тиви, два лепестка огненного эира.

Преподавательница продолжила:

— Сначала нарежьте корень дови на мелкие кусочки и бросьте в котёл с горячей водой. Он должен прокипеть ровно три минуты.

Я достала нож и аккуратно нарезала корень. Он был твёрдым, с лёгким ароматом чего-то древесного. Бросив кусочки в котёл, наблюдала, как вода постепенно темнела.

—Теперь добавьте порошок тиви, — сказала преподавательница.

Взяла щепотку золотистого порошка и аккуратно высыпала его в котёл. Вода слегка засветилась.

— И теперь самое важное — лепестки огненного эира, — продолжила она. — Если добавить больше двух, зелье станет слишком мощным и может вызвать лихорадку.

Осторожно взяла два алых лепестка и бросила в зелье. Вода вспыхнула на секунду, но затем приобрела мягкий янтарный оттенок.

— Теперь перемешайте три раза по часовой стрелке, — прозвучал последний шаг.

Я сделала, как сказано, и посмотрела на результат. Зелье было золотистым, прозрачным и слегка мерцало. Вроде, все правильно

— Так, посмотрим, кто справился, — сказала преподавательница, проходя между столами.

Как только преподаватель начала проверять зелья, раздался громкий пшшш! – а затем хлопок. Резко повернулась в сторону звука. За соседним столом двое студентов — парень и девушка — стояли, ошарашенно моргая, покрытые сажей с ног до головы. Их котёл дымился, а на столе остались обугленные остатки зелени.

— Кто-то явно не умеет считать до одного, — пробормотала Селеста, прикрывая рот рукой, чтобы скрыть улыбку.

Остальные ученики не сдержались и рассмеялись. Даже преподавательница, поправив очки на носу, закатила глаза:

— Я же предупреждала, что тиви нельзя добавлять больше щепотки! Кто из вас это сделал?

Девушка попыталась скрыться за спину парня, но тот тяжело вздохнул:

— Это я… ошибся с количеством.

— Ошибся?! — девушка возмущённо фыркнула, отряхивая со своих светлых волос чёрную пыль. — Ты добавил ЧЕТЫРЕ щепотки вместо одной!

— Я просто подумал, что так будет сильнее, — пробормотал он, виновато потирая шею.

Преподавательница устало покачала головой:

— В следующий раз, если хочешь устроить фейерверк, делай это за пределами Академии. Теперь оба — в медпункт. Пусть проверят, не осталось ли у вас ожогов.

Студенты снова захихикали, пока двоих провинившихся отправляли к лекарям. Я с трудом сдержала смех, но всё же посмотрела в свой котёл с облегчением — хорошо, что я всё сделала правильно!

Когда мы пришли на тренировочную площадку, там уже стоял высокий парень с рыжими волосами, собранными в низкий хвост. Он осматривал нас, скрестив руки на груди, и выглядел не слишком-то впечатлённым , больше опечаленным и раздраженным.

— Меня зовут Дилон, — представился он. — Я ваш инструктор по боевому мастерству.

Некоторые студенты зашептались. Всё-таки он был старшекурсником, а не преподавателем. Видимо, на каникулах и в первые недели занятий именно старшие студенты помогали с обучением новичков

— Надеюсь, у вас есть хоть капля таланта, — продолжил он, и по его голосу было трудно понять, шутит он или говорит всерьёз. — Потому что если нет, то это будет для вас самый сложный урок в Академии.

Его зеленые глаза медленно пробежались по нам, будто он уже делал выводы о наших возможностях.

— Начнём с разминки. Десять кругов вокруг площадки. Бегом!

Кто-то застонал, но, увидев, как сверкнули глаза Дилона, тут же замолчал. Мы побежали.

Через несколько минут дыхание начало сбиваться, но останавливаться было нельзя. Я украдкой бросила взгляд на Селесту — ей, как ангелу, было легче, но даже она слегка тяжело дышала

Когда мы закончили, Дилон кивнул:

— Теперь посмотрим, умеете ли вы драться. Разбейтесь на пары.

Уже?! Я ещё не отдышалась, но быстро повернулась к Селесте. Она кивнула, принимая вызов.

— Цель — удержать противника на земле не менее трёх секунд. Начали!

И тут всё началось.

Селеста сразу начала атаковать, но я увернулась и сделала подножку. После того как она упала , схватила ее за руки и держала.

— Закончили— сказал Дилон.

— Прости. Не больно?

Селеста отряхнулась, улыбнувшись:

— Да ладно тебе, Лира. Это всего лишь тренировка. В следующий раз я тебя точно повалю!

Я улыбнулась в ответ, чувствуя облегчение. Хоть мне и удалось удержаться на ногах, но борьба с ней оказалась сложнее, чем я ожидала. У ангела все таки есть крылья ,могла взлететь, и если бы я чуть замешкалась, то оказалась бы на земле первой.

— Отлично, — голос Дилона вывел меня из мыслей. — Хотя бы у некоторых из вас есть задатки.

Он обвёл нас взглядом и добавил:

— А теперь меняемся партнёрами. Давайте посмотрим, как вы справитесь с кем-то новым.

Я перевела дыхание, готовясь к следующему раунду, и встретилась взглядом с высоким парнем с короткими тёмными волосами. Он ухмыльнулся:

— Не подведи меня, Велларион

Я напряглась. Этот парень казался мне знакомым.

Глава 15

Я сузила глаза, вставая в боевую стойку.

— Мы знакомы?— спросила я, стараясь не показывать удивления.

Парень усмехнулся:

— Конечно. Ты привлекла внимание кое-кого из старших курсов и меня тоже.

— А конкретнее? — Начала осторожно двигаться вокруг него, стараясь не подпустить слишком близко.

Он не ответил, лишь резко рванул вперёд, пытаясь сбить меня с ног. Я едва успела отскочить в сторону, чувствуя, как воздух прошёлся по рукаву моей формы. Он был быстрее, чем я ожидала.

«Ладно, Лира, не зевай», — мысленно напомнила я себе, вспоминая, чему учил меня Аэллус.

Я попыталась использовать его силу против него, направляя его движение в сторону и надеясь, что он потеряет равновесие. Но он оказался крепче, чем я рассчитывала. Почувствовав мой манёвр, он быстро перестроился и схватил меня за запястье, дёрнув на себя.

Почти упала, но успела сгруппироваться, чтобы не удариться слишком сильно. В следующий миг он навис надо мной, держа меня за руки и не давая пошевелиться.

— Ты неплоха, — сказал он, с лёгкой ухмылкой. — Но пока тебе есть чему учиться.

Я тяжело дышала, злясь на себя за то, что так быстро проиграла.

— Кто ты вообще такой? — выплюнула я.

Он склонился чуть ниже, и его золотые глаза блеснули.

— Ты меня не помнишь?

Я замерла. Что-то в его взгляде казалось мне знакомым… но откуда?

Прежде чем я успела что-то сказать, Дилон объявил конец тренировки, и парень отпустил меня, вставая.

— Скоро увидимся, Лира, — сказал он и, развернувшись, ушёл, оставляя меня в смятении.

Я смотрела ему вслед, всё ещё пытаясь понять, откуда я его знаю. Имя вертелось на языке, но вспомнить его никак не удавалось.

— Ты в порядке? — Селеста подошла ко мне, обеспокоенно глядя.

— Да… Просто… Мне кажется, я его знаю.

— Ты про Рика? — переспросила она.

Я резко повернулась к ней:

— Ты знаешь, кто он?

— Только то, что он из Калиоринса. Один из лучших бойцов у себя на родине.

Я нахмурилась. Рик… Почему это имя казалось мне знакомым?

— Но что он делает в Академии? — спросила я вслух.

— Понятия не имею. Его приняли недавно, но, кажется, он уже освоился, — пожала плечами Селеста.

Снова посмотрела в сторону, куда ушёл Рик.

Если он действительно тот, о ком я думаю… то его появление здесь может означать только одно — неприятности.

После тренировки я чувствовала, как каждая мышца ноет от напряжения. Мы с Селестой переглянулись, понимая, что обе устали, и направились в сторону душевых.

Горячая вода приятно расслабляла, смывая следы тренировки. Я закрыла глаза, позволяя себе немного отдохнуть, но мысли о Рике не выходили из головы. Почему мне казалось, что я его знаю?

— Ты задумалась, — заметила Селеста, выходя из кабинки и вытирая крылья полотенцем.

— Да так… Всё о нём думаю, — призналась я, выключая воду.

— Может, лучше не забивать этим голову? В конце концов, у нас скоро следующая тренировка, да и обед никто не отменял, — улыбнулась она.

Кивнула, понимая, что действительно не стоит зацикливаться. Мы быстро переоделись и пошли в столовую.

Там уже было полно студентов. Кто-то обсуждал тренировки, кто-то делился новостями о предстоящих испытаниях. Я села за стол, задумчиво вертя в руках ложку.

— Лира, ты даже не притронулась к еде, — укоризненно сказала Селеста.

— Просто думаю… — я вздохнула и всё же начала есть.

Ощущение, что Рик появился в Академии не просто так, никак не проходило.

Я вспомнила его.

Рик… Мы встречались с ним в Калиоринсе. Это было давно, но я не могла забыть тот период своей жизни. Тогда всё было иначе. Я не знала, что окажусь здесь, в Академии, что буду бороться за своё место среди сильнейших.

— Лира? — голос Селесты вернул меня к реальности.

— Прости, задумалась, — пробормотала я, опуская взгляд в тарелку.

Я сжала вилку в руке. Рассказывать или нет? Всё это уже в прошлом… Или всё-таки нет?

Селеста кивнула, принимая мой ответ, но её взгляд говорил, что она заметила моё замешательство.

— После обеда пойдём в библиотеку? — предложила она, переключая тему.

— Да, — кивнула я, радуясь возможности отвлечься.

Но внутреннее напряжение не исчезало. Мне нужно было разобраться, почему Рик здесь. И главное — хочет ли он, чтобы я узнала об этом.

После обеда нас снова отправили на занятия. Следующим был предмет, связанный с магическими потоками, и я старалась сосредоточиться, но мысли всё равно блуждали.

Преподаватель, высокий мужчина с седыми висками, внимательно осматривал нас.

Его звали Дарвин Мирт.

— Сегодня мы будем тренировать чувствительность к потокам, — объявил он. — Кто из вас уже умеет хотя бы немного их ощущать?

Несколько рук поднялись, но я лишь покачала головой. У меня с этим были проблемы, и именно поэтому я не прошла испытания с первого раза.

— Не страшно, — сказал он, оглядывая тех, кто не поднял рук. — Сегодня начнём с основ. Сосредоточьтесь, почувствуйте энергию вокруг себя…

Глубоко вдохнула и прикрыла глаза, вспоминая слова Аэллуса о том, что потоки — это как дыхание мира, их нужно просто услышать. И вдруг… Я снова почувствовала ту же странную вибрацию, что и тогда, в кармане ректора.

В этот момент зашел ректор в аудиторию и что-то спросил у учителя Дарвина.

Что бы это ни было, мне нужно было разобраться.

Я замерла, пытаясь сосредоточиться на этом ощущении. Это было похоже на едва уловимый зов, слабую волну магии, исходящую… от ректора?

Но почему?

Тихо,украдкой посмотрела на Кайласа ,который стоял у стола и разговаривал с учителем. В кармане его мантии явно что-то было, и это что-то испускало магические потоки.

— Лира, — голос преподавателя вывел меня из раздумий. — Ты что-то почувствовала?

Я не знала, стоит ли говорить, но потом медленно кивнула.

— Да, но… не совсем то, что должна.

— Интересно. Опиши, что именно ты почувствовала.

Я осторожно подбирала слова. Все таки он принц, а с его отцом у меня мягко говоря отношение не очень.

— Это было похоже на пульсирующую энергию… Но не вокруг, а… в определённом месте.

Преподаватель нахмурился, а Кайлас мельком взглянул на меня, но промолчал.

— Необычно, — сказал учитель. — Обычно новички сперва ощущают общий фон, а не конкретные источники. Возможно, у тебя особая чувствительность.

Я промолчала. Что-то мне подсказывало, что этот разговор лучше не развивать при всех.

— Продолжай тренироваться, — добавил преподаватель. — А теперь вернёмся к упражнению.

Ректор оглядев всех учеников вышел с аудиторий.

На секунду закрыла глаза, но мысли продолжали возвращаться к странному ощущению. Что бы ни было в кармане ректора, оно явно обладало силой.

И мне нужно было выяснить, что именно.

Я с нетерпением ждала следующего урока — артефакторику.

Как только мы вошли в мастерскую, в нос ударил запах металла, трав и чего-то ещё… магического. На полках лежали разнообразные артефакты, от простых камней с рунной гравировкой до сложных механизмов, мерцающих потусторонним светом.

— Добро пожаловать в мир истинного мастерства! — раздался бодрый голос.

Перед нами стоял преподаватель, мужчина средних лет с длинными собранными в хвост волосами. Его красные глаза весело поблескивали, а на руках красовались кожаные перчатки, явно защищающие от магических реакций. Довольно странно видеть вампира в роли учителя.

— Меня зовут Мастер Ханар, и моя задача — научить вас создавать магические артефакты, а не просто любоваться ими.

Некоторые ученики переглянулись. Я же, наоборот, сгорая от нетерпения, вцепилась в край стола.

— Итак, начнём с основ, — продолжил Ханар. — Сегодня мы создадим простейший накопитель магии. Он пригодится вам в будущем, если освоите его правильно.

Он щёлкнул пальцами, и на партах появились небольшие гладкие кристаллы.

— Возьмите по одному. Ваша задача — настроить их под себя, вложить частичку своей магии и заставить её сохраняться внутри.

Осторожно взяла кристалл в руки. Он был прохладным на ощупь и слегка вибрировал, будто уже откликался на моё присутствие.

— Как учил меня Аэллус… — прошептала я себе под нос и закрыла глаза, сосредотачиваясь.

Поток магии начал медленно стекаться в камень. Сначала он был слабым, но затем кристалл вспыхнул лёгким золотистым светом.

— Вот это да, — удивился Ханар, заметив мою работу. — Ты уже пробовала такое раньше?

— Нет, — честно призналась . Магия вообще не мой конёк.

Он хмыкнул.

— У тебя хороший потенциал. Посмотрим, что ты сможешь сделать, когда доберёшься до настоящего артефакторного дела.

Я почувствовала, как внутри разгорается радость. Может, это действительно моё?

Глава 16

После артефакторики у нас была небольшая передышка, и я решила пройтись по Академии. С каждым днём она казалась мне всё более величественной, а её тайны — всё более притягательными.

Я шла по коридору, размышляя о сегодняшнем уроке, когда услышала голоса за поворотом.

— Ты уверен, что это именно она?

— Почти. Велларионов больше не осталось… кроме неё.

Замерла , словно статуя в храме. Велларион? Они говорят обо мне?

Осторожно выглянув из-за угла, я увидела двух мужчин в тёмных мантиях. Их лица скрывали капюшоны, но один из них выглядел знакомым… и, кажется, видела его в доме у Аииры и Сарима.

Я сделала шаг назад, но пол предательски скрипнул. Мужчины тут же обернулись. Из под капюшона светились красные глаза. Вампиры! Надо уходить!

— Кто здесь?

Я не стала дожидаться, пока они решат подойти ближе, и быстро свернула в другой коридор. Сердце стучало словно стая оборотней охотились за мной.

Кто они такие? Почему говорят обо мне?

Как только завернула за угол, услышала, как шаги позади меня ускорились. Они следят за мной. Что же делать? Куда спрятатся?

— Лира! — вдруг раздался голос впереди.

Я резко обернулась и увидела Селесту, которая махала мне из дверного проёма.

— Ты чего такая напряжённая? — спросила она, когда я почти вбежала внутрь.

— Ничего… просто задумалась, не опоздала? — я быстро прикрыла за собой дверь.

— Нет, еще учитель не пришел.

Селеста подозрительно прищурилась, но ничего не стала выпытывать.Я сделала вид, что осматриваю аудиторию. Мы как раз пришли на историю.

Через пару минут в аудиторию вошла женщина.

— Здравствуйте первокурсники . Меня зовут Дафна Иларт , я буду вашим учителем истории. Поблажек не ждите ,и вашими титулами меня не пугайте . Для меня вы все равны и оценки будут зависит от вашей учебы.

Дафна оказалась строгой, но справедливой женщиной. Высокая, с темными волосами, собранными в аккуратный пучок, и холодным взглядом. Она сразу дала понять, что халатности на её занятиях не потерпит.

— Сегодня мы поговорим о древних родах и их значении, — начал он, оглядев всех нас. — В частности, о великих семьях нашего мира.

— История — это не просто рассказы о прошлом, — начала она, прохаживаясь перед адептами. — Это ключ к пониманию настоящего и предвидению будущего. Сегодня мы разберём одно из важнейших событий — войну между Кальдриди и бога хаоса, Кхорн.

Я сразу вспомнила экзамен. Этот вопрос был в списке, и точно знала, что война длилась почти тридцать лет , точнее 27 лет.

— Кто может сказать, что стало её причиной? — спросила Дафна, скрестив руки на груди.

В аудитории повисла тишина. Несколько студентов явно знали ответ, но не торопились говорить. Я поймала взгляд Селесты — она слегка кивнула мне, мол, попробуй.

— Конфликт начался из-за вторжения демонов и Кхорна в наш мир , — ответила я, стараясь говорить уверенно.

— Верно, но поверхностно, — сказала Дафна. — Кто-нибудь может добавить?

Тут голос подал один из парней, сидевших позади. Кажется, его звали Эдриан. Мы с ним второе испытание в лабиринте проходили.

— Демоны требовали контроля над магическими рудниками на границе. После отказа в наш мир прибыл Кхорн ради заполучении власти. Это привело к затяжному противостоянию, которое закончилось только после вмешательства великого дракона .

Учительница Дафна прошлась по аудитории, её строгий взгляд пробежался по нам, задерживаясь на тех, кто пытался отвлечься.

— Кхорн, бог хаоса, не просто явился в наш мир, — начала она, сложив руки на груди. — Его призвали демоны, жаждущие власти, но они не понимали, с чем связались.

Я уже слышала эту историю, но сейчас, когда она рассказывалась в тишине Академии, она казалась более зловещей.

— Демоны рассчитывали заключить с ним сделку. Они хотели получить силу, которой не мог бы противостоять никто. Однако Кхорн не знал ни жалости, ни границ. Он обратил свою силу против тех же, кто его вызвал. Их города были стерты с лица земли первыми.

Я затаила дыхание, вспоминая, что на экзамене уже был вопрос о войне с Кхорном.

— Тогда, — продолжила Дафна, — начался один из самых тёмных периодов в истории Дракханира. Государства падали одно за другим. Ни одно оружие не могло причинить вред богу хаоса.

Она обвела нас взглядом.

— И всё же кто-то смог его остановить. Назовите мне это имя.

Я быстро вспомнила ответ.

— Кальдриди Дракханир, — произнесла я, встречаясь с её взглядом.

— Верно, — кивнула учительница. — Кальдриди Дракханир, сын прошлого императора.

—Но не ошибитесь, — продолжила Дафна. — Он не уничтожил его полностью. Это было невозможно, ведь он бог. Вместо этого Кальдриди использовал древнюю магию, чтобы запечатать бога хаоса в кристалл. Этот красный кристалл называется «Око дракона»

Я почувствовала, как меня пробрала дрожь. Красный кристалл… Слишком похожий на тот, что снился мне.

— Так родилась новая эпоха. А наш мир получил своё имя — Дракханир, в честь победителя.

Учительница Дафна остановилась у доски и повернулась к классу:

— Теперь ещё один важный момент. Почему Кальдриди Дракханира называют сыном императора, но не принцем?

Я знала этот факт из книги, которую читала раньше, но промолчала, давая шанс ответить другим. Один из студентов попытался дать ответ:

— Может, он отказался от титула?

Дафна покачала головой.

— Нет. Дело в его происхождении. Кальдриди был незаконнорождённым сыном императора, рождённым от служанки. При рождении она дала ему имя Кальдриди, и только после её смерти император признал его, дав свою фамилию и новое имя — Дракханир эир Саирон.

По классу пробежал лёгкий ропот.

— Но, несмотря на признание, — продолжала учительница, — он так и не получил титул принца. Закон требует, чтобы принцами становились только те, кто рождён в законном браке или был официально объявлен наследником.

Я невольно задумалась. Этот человек изменил историю мира, победил Кхорна, но так и остался просто «сыном императора». Это казалось несправедливым.

— Однако, — добавила Дафна, — его имя осталось в веках. И, как вы видите, наш мир теперь носит его имя. И даже имя Кальдриди что дала его мать , носит наша Академия. Так он решил почтить и показать ее статус в его жизни.

Занятие пролетело быстро. Я успела сделать несколько записей и поймала себя на мысли, что мне действительно интересно. Может, история и не такая скучная, как я думала раньше.

Глава 17

После занятий мы с Селестой направились в столовую. Ужинали в основном адепты, первого и второго курса. Но стоило нам сесть за стол, как я снова услышала шёпот.

— Говорят, её скоро выгонят…

— Недостойная. Как вообще Велларион могли пасть так низко?

— Наверняка кто-то замолвил за неё словечко, иначе она бы не прошла испытания.

— Она даже не похоже на них. Все знают , у Велларионов черные волосы , а она блондинка!

Я стиснула зубы, но внешне оставалась спокойной. Селеста, сидевшая напротив, явно слышала эти разговоры, потому что сжала кулаки.

— Плевать, что они говорят, — пробормотала я, отодвигая тарелку.

Но внутри всё кипело. Я доказала, что достойна, прошла испытания, но для них этого было мало. Что ж… Тогда доказывать снова не собираюсь.

Селеста покосилась на меня, потом на тех, кто шептался.

— Хочешь, я им крылья подрежу? — произнесла она тихо, но с явной угрозой.

Я усмехнулась, подняла кружку с чаем и сделала глоток.

— Не стоит. Пусть говорят. Их мнение ничего не значит.

Но даже несмотря на спокойный голос, внутри меня разгорался огонь. Они думают, что я недостойна? Пусть так. Но в следующий раз я сделаю так, чтобы у них не осталось сомнений. Засуну их языки в … ладно не будем говорить куда.

Мы доели ужин в молчании, но напряжение вокруг меня не спадало. Я чувствовала взгляды, перешёптывания, едва сдерживала желание бросить кому-нибудь в лицо что-то колкое.

Когда мы с Селестой вышли из столовой, нас тут же остановил староста. Он командовал испытаниями для поступление.

— Лира Велларион, тебя вызывает ректор. Немедленно.

Староста смерил меня взглядом, словно оценивая, как я отреагирую.

— Зачем? Я ведь ничего не натворила.

— Не знаю. Мне лишь передали, что ты должна немедленно явиться к ректору.

Селеста нахмурилась.

— Хочешь, я пойду с тобой?

Я покачала головой.

— Нет, не стоит. Я справлюсь.

Хотя внутри всё сжалось. Меня только приняли в Академию, и вот уже вызывают к ректору. Неужели слухи о моей «недостойности» дошли и до него?

Я выпрямилась, сделала глубокий вдох и уверенным шагом направилась к кабинету Кайласа Дракханира.

Когда я вошла, ректор сидел за массивным дубовым столом, перед ним лежала стопка бумаг. Он поднял на меня взгляд — холодный, пронзительный.

— Закрой дверь, — коротко бросил он.

Я послушалась. Закрывая дверь, мои руки и ноги начали сильно дрожать. Не хватало упасть прямо перед ректором.

— Вызывали, ректор?

Он отложил перо, сцепил пальцы в замок и некоторое время молча смотрел на меня.

— Ты… интересный случай, Лира Велларион, — наконец произнёс он. — И у меня к тебе есть один вопрос.

Я сжала кулаки, готовясь к худшему. Кайлас пристально смотрел на меня, словно оценивая мою реакцию.

— На первом уроке магии ты почувствовала что-то в моём кармане, верно?

Я вздрогнула.

— Я… Да, — честно ответила я. — Но я не знаю, как это произошло.

— Опиши, что именно ты ощутила, — его голос оставался ровным, но мне казалось, что он меня проверяет.

— Это было… странно. Как будто я нащупала поток магии, но он был не вокруг, а исходил из конкретного места. И в тот момент я просто знала, что он у вас в кармане.

Ректор откинулся на спинку кресла, продолжая изучать меня.

— Интересно. Ты даже не осознаёшь, что сделала, но всё же сделала, — он немного помолчал, а затем добавил: — У тебя есть дар, Лира. И если ты научишься его контролировать, это может открыть для тебя большие возможности.

— Дар? — переспросила я, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

— Ты пока не понимаешь, но, возможно, твоя магия гораздо сложнее, чем кажется. И мы это проверим. Я скажу когда придет время.

— Зачем? Возможно, это ошибка и ее почувствовала не только я.

Ректор усмехнулся ,но его взгляд был серьезным.

— Лира, любое твое развитие должно контролироваться. Я надеюсь что ты поняла меня с первого раза— он сказал последние слова с особым «акцентом».

Понятно, император хочет знать каждый мой шаг дабы сделать дополнительные два.

Я вышла из кабинета ректора, чувствуя себя слегка оглушённой , по дороге услышала знакомый голос и взмах крыльев.

— Лира! — Селеста догнала меня, взмахнув уже полностью восстановленным крылом. — Как ты ? Что хотел ректор?

— Сказал, что у меня может быть какой-то дар.

Глаза Селесты расширились.

— Дар? Это потрясающе! А какой?

— Пока не знаю, — призналась я.

Селеста явно хотела задать ещё десяток вопросов, но в этот момент зазвенел гонг, извещая о начале вечерней проверки. Мы направились в сторону общежития, но едва я пересекла порог, как почувствовала на себе чей-то взгляд.

Высокий силуэт стоял в тени у стены. Чёрные волосы, строгий взгляд, золотые, словно расплавленное золото, глаза.

Я замерла.Тот самый старшекурсник с золотыми глазами снова смотрел прямо на меня.

— Выйди, — коротко бросил он.

Это даже не просьба, а приказ. Селеста рядом нахмурилась и скрестила руки на груди.

— Она никуда не пойдёт, особенно с вами— тут же заявила она.

Парень даже не удостоил её взглядом, его внимание было приковано только ко мне.

— Лира Велларион, пройдемте со мной— снова сказал он, тоном, не терпящим возражений.

Я сглотнула. Что ему нужно? Я ведь ничего не сделала… кажется. Но что-то внутри подсказывало: если откажусь, это не закончится хорошо

— Я вернусь, — тихо сказала я Селесте — А, ты иди в общежитие без меня. Все будет хорошо , не волнуйся

Она недовольно нахмурилась, но в итоге лишь тяжело вздохнула.

Я шагнула вперёд, и старшекурсник тут же развернулся, направляясь к выходу.

Молча.

И я тоже молча шла за ним. Надеюсь все будет хорошо и останусь жива. Иначе останеться от меня очко, очки , да тапочки. Хотя последних двух у меня не было.

Мы вышли во двор Академии. Было уже темно, воздух прохладный, пахло ночными цветами.

Я наконец-то решилась нарушить молчание:

— Чего ты от меня хочешь?

Парень остановился и развернулся ко мне.

— Ты даже не знаешь, кто я, — усмехнулся он, и от этой усмешки по спине побежали мурашки.

— Не знаю, — честно призналась я.

— Ксандр, — коротко сказал он.

Имя показалось знакомым, но в голове будто пелена.

Ксандр смотрел на меня с насмешкой, скрестив руки на груди.

— Ты ведь понимаешь, что не прошла бы первое испытание без посторонней помощи?

Я нахмурилась, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

— Что ты хочешь сказать?

— То, что ты — слабая овечка, а не великий дракон, — его голос был ледяным, но с ноткой издёвки.

Сердце екнуло. Овечка? Я?

— Ты… это ты убрал снаряд? — догадка пришла внезапно.

Он не ответил, только ухмыльнулся.

— Почему?

— Хотел посмотреть, что ты будешь делать дальше, — Ксандр сделал шаг ближе, нависая надо мной. — Хотел узнать, сумеешь ли ты действительно выстоять или просто удача сыграла за тебя.

Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

— Думаешь, без твоей помощи я бы не справилась?

Он усмехнулся:

— Не думаю. Я это знаю.

Мои щёки запылали от ярости.

— Зачем ты вообще тогда спас меня?

— Кто знает? — он окинул меня взглядом,

Я стояла на месте, ощущая, как внутри бушует огонь. Ах, этот самодовольный свин! Так бы дала по этой наглой, красивой морде!

—Слабая овечка? Посмотрим. Или боишься что тебя обгонять? Из какого ты рода, раз такой самоуверенный?

Услышав мои слова он рассмеялся, словно увидел розового дракона с елкой в зубах.

Ксандр наклонился ближе, так близко, что я почувствовала тепло его дыхания на своей коже. Сердце замерло на мгновение.

— Будь осторожна, овечка, — его голос прозвучал едва слышно, но в нём сквозила странная, смешная нотка.

— Я тебе не овечка! На себя посмотри ,золотая задница! Ясно?!

И тут он рассмеялся так , что согнулся пополам . А,что смешного в моих словах?

— А, с тобой не скучно! Надеюсь ты меня поняла с первого раза.

Как ректор разговаривает.

Еще раз посмотрев на меня, отстранился и ушел в общежитие , не разу не обернувшись.

Я осталась стоять на месте, сжимая кулаки.

— Золотая задница… — пробормотала я, осознавая, что только что ляпнула.

От стыда захотелось провалиться сквозь землю. Почему я не могу просто промолчать?!

— Идиот, — фыркнула я себе под нос, разворачиваясь и направляясь обратно в общежитие. Внутри всё ещё бушевало раздражение, но вместе с ним появилось и что-то ещё. Неприятное ощущение. Как будто я чего-то не понимаю.

Почему Ксандр вообще вмешался? Почему решил помочь мне на первом испытании, если считает меня слабой? Если бы я провалилась, ему бы было всё равно… верно? Ксандр… я где то слышала его имя.

Я нахмурилась, вспоминая его насмешливый взгляд и странный смешок перед уходом.

И главное, почему он такой… красивый, черт возьми?!

Резко хлопнув себя по щекам, я ускорила шаг, прогоняя ненужные мысли.Возле двери в комнату уже ждала Селеста, нахмурившись:

— Что он хотел?

Я пожала плечами:

— Высмеять меня, напомнить, что я слабая, и обозвать овечкой.

Селеста недовольно нахмурилась.

— Придурок.

— Ну, тут не поспоришь, — вздохнула я, заходя в комнату и плюхаясь на кровать.

Селеста легла на свою, спрятавшись в одеяле и буквально крикнула:

— Лира прошу тебя, не общайся с ним! Пожалуйста!

— Хорошо, хорошо! Не волнуйся не буду общаться с ним.

Почему Селеста так разбушевалась? Неужели он ей нравится?

Что-то мне подсказывает, что после этой встречи спокойно мне точно не будет.

Глава 18

Следующее утро началось как обычно — ранний подъём, завтрак и спешка на занятия.

Я села за стол, глядя на свою тарелку: яичница с авокадо и стакан сока из листьев тиви.

— Он хоть съедобный? — я покрутила стакан, разглядывая тёмно-зелёную жидкость.

Селеста пожала плечами:

— На вкус как компот.

Я сделала осторожный глоток. Действительно… что-то среднее между компотом и травяным настоем. Вроде бы ничего, но привкус слегка терпкий.

Вокруг уже сидели адепты, вполголоса обсуждая предстоящие занятия. Некоторые бросали на нас взгляды — кто-то с интересом, кто-то с неприязнью.

— Итак, что у нас первым? — спросила я, доедая авокадо.

— Целительство, — ответила Селеста, проверяя расписание.

Я кивнула. Отлично. После вчерашнего вечера неплохо будет сосредоточиться на чём-то другом.

Но стоило нам войти в аудиторию, как я поняла, что сегодня что-то изменилось.

Впереди, возле преподавателя, стояло несколько людей. Судя по эмблеме , это все старосты факультетов. Среди них выделялась девушка с белоснежными крыльями и гордой осанкой.

— Лили… — шепнула рядом Селеста, и я почувствовала, как её крылья чуть дёрнулись.

— Твоя сестра?

Селеста кивнула, но вид у неё был напряжённый.

Тем временем один из них обьяснил их присутствие:

— Для тех, кто не в курсе, в Академии есть несколько старост: боевого факультета, артефакторики, целительства, бытовой магии, зельеварения и, конечно, ваш староста первокурсников, которого мы все ласково называем «чудак».

По аудитории пробежал тихий смешок.

— Наши старосты будут помогать вам в учёбе, следить за дисциплиной и успехами, — продолжил он , — и в конце первого курса смотря на ваши оценки, способности мы отберем вас на факультеты , где будете учиться 4 года.

Дальше каждый староста называл свое имя.

— Лили Мартинэ, староста целительского факультета, — объявил преподаватель.

Повернувшись к Селеста , сказала шепотом.

— Ого, твоя сестра староста факультета целительства?! — удивлённо выдохнула я, глядя на Лили Мартинэ.

Высокая, с белоснежными крыльями и строгим выражением лица, она выглядела… непреклонной. — Мда, так и есть, — без особого энтузиазма ответила Селеста.

Я скользнула по ней взглядом. Она явно не радовалась тому, что сестра здесь. Интересно, у них напряжённые отношения?

Лили тем временем скользнула взглядом по аудитории, останавливаясь на некоторых студентах. И вот её холодные сапфировые глаза задержались на мне.

Я не отвела взгляд.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, и в её глазах мелькнуло что-то… оценивающее. Будто бы она решала, сказать колкости сейчас или на «десерт».

— Мы, старосты, будем следить за вашими успехами и дисциплиной, — продолжила Лили слова другого старосты. — А также помогать тем, кто действительно этого заслуживает.

Последние слова прозвучали особенно чётко, и мне показалось, что это было адресовано мне.

Интересно… Чем я успела ей насолить?

После этого «собрание»вместо урока целительство мы отправились на второе занятие —Древний язык.

Аудитория оказалась просторной, с высокими окнами и стенами, завешанными старыми свитками и табличками с рунами. В воздухе пахло старинными пергаментами и немного — травами.

За кафедрой стояла невысокая женщина с короткими светлыми волосами и строгим взглядом.

— Добро пожаловать на Древний язык, — её голос был чётким и уверенным. — Меня зовут профессор Юлианна Верс. В этом курсе мы изучим основы магических рун, письменность старых цивилизаций и их применение в артефактах.

Я села рядом с Селестой, вытащила из сумки перо и тетрадь.

— Открываем учебники, — продолжила профессор. — Начнём с азов. Кто может назвать три основные рунические системы, использовавшиеся в Дракханире?

Тишина.

Я украдкой посмотрела на однокурсников. Некоторые напряжённо морщили лбы, кто-то уткнулся в учебник, надеясь отыскать ответ.

Профессор хмыкнула.

— Ладно, запомните: Велларские глифы, Саиронская письменность и Кхарнские руны. Сегодня сосредоточимся на первых двух.

Я взяла перо поудобнее и приготовилась слушать.

Профессор Верс вывела в воздухе несколько символов, и они засветились мягким голубым светом.

— Это Велларские глифы, одна из древнейших систем письма. Они использовались в заклинаниях, магических свитках и артефактах. Каждый глиф обладает собственной магической вибрацией и может активировать определённые заклинания.

Я внимательно смотрела на символы. Они казались чем-то живыми, слегка дрожали в воздухе, будто реагировали на нашу энергию.

— Кто хочет попробовать нарисовать глиф? — спросила профессор.

Фея с лиловыми волосами переднего ряда тут же подняла руку.

— Я!

— Хорошо, Лана, выходи.

Лана подошла к кафедре, взяла специальный магический мелок и аккуратно вывела в воздухе символ. Он засиял, но тут же дрогнул и начал исчезать.

— Ошибка, — покачала головой профессор. — Ты недостаточно стабилизировала поток энергии. Кто следующий?

Та самая фея покраснела и села обратно на свое место.

Я почувствовала, как Селеста толкнула меня локтем.

— Давай попробуй, — шепнула она.

Я сглотнула. Ладно, почему бы и нет? Встав со своего места, я подошла к кафедре. Профессор молча протянула мне мелок.

Я закрыла глаза, медленно потянулась к потоку магии и, следуя интуиции, начала выводить символ.

Голубое свечение вспыхнуло ярче, глиф засиял устойчивым светом и медленно закружился в воздухе.

В аудитории повисла тишина.

Профессор Верс внимательно посмотрела на меня.

— Неплохо. Особенно для новичка, — сказала она, и в её голосе послышалось уважение.

Я улыбнулась, возвращаясь на место. Та самая фея посмотрела на меня враждебно, будто из-за меня у нее не получилось. Странная.

После нескольких занятий мы пошли на обед

Мы только сели за стол, как к нам присоединились Лорен и Виана из артефакторики.

— Как проходить занятие, первички?

—Все нормально, ничего сложного.

Виана засмеялась:

—Это пока что. У вас еще занятие этикета не было , вот там хочется выть словно оборотень в полнолуние. Профессор Зальтсман тот еще старпер

Я засмеялась от слов Вианы и машинально подняла взгляд — и тут же замерла.

На другом конце зала, за столом старшекурсников, сидел Ксандр. А рядом с ним …Лили. Староста целительного факультета.

Виана хмыкнула, перехватив мой взгляд:

— Классно, когда твоя сестра — девушка принца, да, Селеста?

Я слышала её слова, но смысл доходил до меня сквозь густой туман. В груди что-то сжалось, а сердце, казалось, на мгновение остановилось.

Принц.

Вот почему его имя показалось таким знакомым. Вот почему он следит за мной, видимо приказ Императора.

Я сглотнула, но в горле всё равно осталось странное послевкусие — горечь, как от слишком крепкого настоя листьев тиви.

Быстро отвела взгляд и опустила глаза в тарелку, пытаясь сосредоточиться на еде. Но кусок застрял в горле, а внутри всё неприятно сжалось.

Ксандр — принц. Второй принц Империи.

А я… Я всего лишь новенькая с едва пробуждённым даром. Тем более мой род почти исчез.

Зачем он тогда следит за мной? Почему вообще подошёл ко мне вчера?

— Лира, ты в порядке? — шёпотом спросила Селеста.

Я моргнула, возвращаясь в реальность, и натянула на лицо спокойное выражение.

— Да. Всё нормально.

Но внутри было всё, кроме нормальности.

Селеста смотрела на меня серьёзно, даже слишком.

— Прости, Лира, что не сказала… — её голос звучал напряжённо. — Но можно скажу прямо?

Я кивнула, чувствуя, как сердце снова сжимается.

— Не общайся с ним. Прошу.

— Почему?

Селеста тяжело вздохнула, склонилась ближе и прошептала:

— Моя сестра, хоть и ангел, но за принца Ксандра готова на всё.

Я промолчала. Что со мной? Почему внутри стало пусто?

Виана, заметив напряжённость между нами, быстро решила сменить тему.

— Кстати! Скоро бал для первокурсников, — с воодушевлением сказала она, улыбаясь. — Уже все ищут пары для танцев. Многие начали репетировать.Вы кого-то нашли?

Лорен усмехнулся, откинувшись на спинку стула — Репетировать? — хмыкнул он. — Да половина первокурсников ещё даже не нашли себе пару.

Виана покосилась на меня с лёгкой улыбкой:

— Лира, а ты? Тебе уже кто-то предложил?

Я замерла, осознавая, что вообще не думала об этом. Бал… танцы… партнёр…

— Эм… нет, — честно призналась я.

Лорен усмехнулся ещё шире:

— Тогда поторопись. Иначе рискуешь остаться в одиночестве у стены, пока остальные будут кружиться в танце.

Виана подмигнула мне:

— Не переживай, Лира, всё решится. Главное, чтобы ты не оказалась на балу в одиночестве, а то будет совсем неловко.

Я почувствовала лёгкое раздражение, но старалась не показывать. Не хотелось, чтобы кто-то думал, что мне действительно важно найти партнёра.

— Слишком много внимания на этом, — сказала я, стараясь улыбнуться. — Бал — это просто повод повеселиться, а не искать себе пару.

Лорен и Виана переглянулись, и оба слегка усмехнулись.

— Ты не знаешь, что говоришь, — сказал Лорен. — В Академии такие баллы — это ещё и проверка на твою популярность. Не все первокурсники решат остаться с кем попало, когда столько старших кругом.

Виана кивнула.

— Это ещё и шанс продемонстрировать себя. Так что, ты подумаешь, кто тебе нравится?

Я покачала головой. Не хочу об этом думать.

— Нет. Я не хочу волноваться об этом. Мы же пришли учиться, а не искать партнёров для танцев.

Они снова обменялись взглядами, но не стали больше настаивать. Разговор плавно перешёл к другим темам, и я постаралась отогнать от себя мысли о бале и партнёрах.