Академия имен-2. Доверь мне свое имя
Глава 1
УРОК 1
Помни свое имя
Бывают минуты, когда кажется, что мир замер, завис в какой-то точке, и все часы встали, секунды прекратили свой бег. Да, это ощущение иллюзорно, и все же знакомо многим. Так и я стояла, не успев даже шевельнуться, когда принц Сокол, которого считала почти другом, вонзил кинжал в тело ректора академии имен. Кажется, я вскрикнула. Не знаю… Но уже в следующую минуту лезвие кинжала вспыхнуло и осыпалось искрами, а от тела Дерека Эвернера понеслась такая волна магии, что раскидала нас, как шахматные фигуры с доски.
Меня отнесло на десяток шагов. Я упала на спину, хватая ртом воздух. Легкие вспыхнули болью, а мир за окнами академии стремительно темнел, будто большая туча закрыла солнце. Что? Как? Почему? Десяток вопросов! Я подскочила на ноги и замерла, чувствуя, как от страха шевелятся волосы на голове.
Вокруг Дерека закручивалась воронка. Растерянный Сокол стоял перед ним, даже не пытаясь защититься. Кажется, все его силы ушли на то, чтобы нанести этот удар, который должен был стать смертельным. Теперь взгляд принца был пустым и безжизненным, он едва держался на ногах, а магия, которая до этого кружила вокруг ректора Эвернера, вдруг устремилась к его несостоявшемуся убийце, обвила его, словно змея, и Сокол глухо вскрикнул, хватаясь за горло.
- Нет! – заместитель ректора Нокс кинулся на помощь студенту. – Дерек, прекрати!
- Не могу, - просипел тот, сражаясь с защитой академии, которая сохранила ему жизнь. – У меня не получается!
Я подбежала к Дереку, встала между ним и Соколом.
- Тебе нужно успокоиться, - проговорила, глядя в глаза. – Отпусти его! Он не хотел, слышишь?
Дерек глухо застонал, по его лицу градом катился пот, а Сокол упал на пол, и магический полог скрыл его полностью, так что едва можно было разглядеть тело.
- Хватит! – крикнул ректор этой безудержной силе. – Хватит, кому говорят?
- Дерек, ты убьешь его! – выкрикнул Нокс, и вдруг магия улеглась. Ректор пошатнулся, медленно опустился на колени, а Сокол сделал судорожный вдох. Нокс тут же склонился над ним, убеждаясь, что его высочество не собирается отправляться на встречу к богам.
- Лучик, позаботьтесь о ректоре Эвернере, - попросил меня Нокс. – Отведите его… вы сами знаете, куда. А я займусь Соколом.
Я обернулась к принцу. Его губы были синими, тело сотрясала дрожь. Как бы не сошел с ума… И все же он пытался убить Дерека! Это не укладывалось в голове! Я не хотела и не могла в это поверить. Помогла Дереку подняться на ноги, и мы медленно пошли в сторону коридора. За нашими спинами раздавались испуганные голоса, однако испуганные студенты сейчас были наименьшей из проблем.
Мы же добрались до двери потайного хода и потащились вниз по лестнице. От ужаса у меня дрожали руки и ноги. Казалось, вот сейчас мы точно упадем со ступенек, и что дальше? Свернем себе шеи? Завершим начатое Соколом? Как такое могло произойти? Что случилось с Соколом? Да, он невыносимый человек, но не убийца! Слезы катились по щекам крупными градинами. Я вытирала их, но они появлялись снова, а Дерек, кажется, уже не понимал, где мы находимся. Он с трудом опустился на кровать и закрыл глаза. Вокруг его тела все еще вспыхивала магия, заставляя его морщиться от боли. Никогда в жизни не чувствовала себя такой беспомощной!
Оставалось ждать лорда Нокса. Но, увы, я не была уверена, что он сумеет помочь. Только уговаривала Дерека:
- Потерпи, скоро станет легче.
И смотрела на прорезанную ткань на его груди. Под ней была кожа без единой царапины. А если бы Соколу удалась его затея? Дерек умер бы… И никто, никто ничего не смог бы сделать. Хотелось возненавидеть принца, но даже на это я была не способна.
- Лучик? – раздался надтреснутый голос.
- Я здесь, - сжала ледяную ладонь Шторма. – Я здесь.
- Спасибо…
Дерек снова закрыл глаза и затих, мне же оставалось сидеть и сходить с ума от беспомощности. Кажется, теперь потеря рассудка грозила мне самой…
Наконец, раздались торопливые шаги, и Шейд Нокс почти слетел в подземелье.
- Как он? – спросил поспешно.
- Я в порядке, - сипло ответил Шторм. – Что с Соколом?
- Посадил его под замок, - вздохнул Нокс. – Не знаю, что с ним делать. Принц, мне кажется, вообще не понимает, что с ним происходит. Он едва держится.
- Сокол потерял отца, Шейд, - проговорил Дерек. – Он сорвался.
- Он едва тебя не убил!
- Но не убил ведь, - глухо рассмеялся ректор, и мне стало страшно. Безумие бродило между нами. Ступало мягкими кошачьими лапами по сердцам и душам, царапало коготками, не давало спокойно дышать. Сокол прошелся по грани. Кто знает, чем это для него закончится? А вдруг он не справится? Дерека защитила академия. Она же чуть не убила принца. Где гарантия, что все не закончится его погибелью?
- Лучик… - Нокс вспомнил о моем существовании. – Вы можете идти. Я останусь с Дереком. Магия академии улеглась, пока наверху безопасно.
- Меня не интересует магия, - прошептала я. – Мне нужно понять, зачем Сокол это сделал!
- Ответ ясен, - тяжело посмотрел на меня Дерек. – Принц понял, в чем причина нашего заточения, и постарался ее устранить. Только не знал главного – если меня не станет… Если магии академии не на ком будет держаться, она уничтожит всех. Так говорил мой отец. А запасного варианта в архивах я так и не нашел.
Звучало безнадежно…
- Я бы умер, если бы это помогло вам освободиться, - закончил ректор.
- Живи, дружище! – Нокс похлопал его по плечу. – Мне тоже не всегда хочется, но надо.
- Придется, - бледно улыбнулся Дерек. – Не стоит надо мной трястись, лучше помоги Соколу.
Глаза Нокса говорили о том, что он едва сдерживает ругательство в адрес принца.
- К Соколу пойду я, - вмешалась в их разговор. Иначе не вынесу!
- Не стоит, Лучик, - попытался остановить меня Нокс. – Сейчас его высочество не лучший собеседник.
- Мне все равно! Где он?
- Заперт в своей комнате. Я приставил к двери выпускников, скажите, что я разрешил.
- А если не поверят?
- Принц не узник, - пожал Нокс плечами. – Главное, чтобы не навредил себе и окружающим.
- Я зайду чуть позднее, - пообещала Дереку.
- Не стоит, я буду спать, - попытался отказаться он.
- И правда, не стоит, - вмешался заместитель ректора.- Здесь буду я, а утром… Утром попытаемся разобраться, что со всем этим делать дальше.
Я пошла прочь, но на сердце было неспокойно. Слишком бледным казался Шторм. Он едва держался, и магия вокруг него бурлила, свивалась кольцами. Я ощущала ее холодные прикосновения. Хотелось сбежать, спрятаться, превратиться в крохотную песчинку, чтобы никто не нашел. Это гнала меня защитная магия академии.
Оставалось подняться по крутым ступенькам, шагнуть в коридор, и дверь тут же со скрежетом закрылась за моей спиной. От этого звука по коже пробежали мурашки. Я заставила себя пойти дальше, подняться на третий этаж. Уж очень хотелось вцепиться Соколу в лицо! И потребовать ответа, кто дал ему право так поступить. Забрать чужую жизнь.
У дверей Сокола действительно дежурили: двое незнакомых парней и Мрак. Телохранитель Сокола стоял, привалившись спиной к стене. Он казался серьезным и сосредоточенным.
- Мне нужно увидеть принца, - сказала я охранникам. – Профессор Нокс разрешил.
- С какой стати мы должны тебе верить? – настороженно поинтересовался один из парней.
- Это ученица Нокса, - вмешался Мрак. – И подруга Сокола, они вместе тренировались. Пропустите ее.
Видимо, слово личного телохранителя его высочества имело для парней какой-то вес, потому что те расступились, давая мне пройти к двери. Я постучала, предупреждая о своем появлении, и, не дождавшись ответа, вошла в комнату.
Здесь было темно. Наглухо задернутые шторы не давали и шанса хоть что-то разглядеть. Я протянула руку, нашла светильник и зажгла его.
- Погаси, - раздался глухой голос Сокола. – Немедленно!
Пришлось повиноваться. Зато успела увидеть, что сам он сидит на кровати, привалившись спиной к изголовью. Бледная тень без намека на жизнь… До кресла я добралась на ощупь.
- Зачем ты пришла? – угрюмо спросил принц. Теперь его голос звучал четче, и я могла разобрать слова.
- Поговорить.
- И о чем нам разговаривать?
Кровать скрипнула. Я скорее почувствовала, чем увидела, что Сокол сел напротив меня. Ощутила, как колыхнулся воздух от его дыхания.
- Зачем ты пытался убить Дерека? – спросила я.
Принц молчал. Молчание становилось тягостным, полным невыразимой тоски.
- Сокол, пожалуйста… - Едва получалось сдерживать слезы.
- Мне нужно выйти из академии, Лучик, - глухо ответил он. – Иначе моя семья погибнет. Жизни мачехи и брата для меня дороже…
Голос принца сорвался. Он снова замолчал. Я пересела к нему. Хотелось ударить, накричать, но вместо этого обняла. Его лицо было мокрым от слез. Он плакал страшно, беззвучно, без единого рваного вдоха. А мое сердце разрывалось на части от жалости и горя.
- Все будет хорошо, - шепотом пообещала ему. – Слышишь? Все обязательно будет хорошо.
Погладила по спине, Сокол дернулся, стараясь высвободиться, но я не дала.
- Ты не понимаешь, - пробормотал он куда-то мне в шею. – Они сами не справятся. Отца больше нет. Мне надо…
- Тебе надо сохранить здоровье и рассудок, - ответила я, стараясь говорить твердо. – Пойми, ты никому не сделаешь лучше! Ничего не изменишь. Если Дерек погибнет, академия уничтожит нас всех.
- Неправда!
- Правда, - выдохнула я. – Он сам мне об этом сказал.
- Я едва не погубил всех…
Его плечи задрожали. Сквозь стиснутые зубы донесся вздох.
- Как ты вообще решился на такое? – тихо спросила я.
- Решился… Больше не смогу… - сбивчиво ответил принц. – Не знаю, Лучик. Я уже ничего не знаю! Мне плохо.
- Это пройдет.
- Нет!
- Да, Сокол. Никакая боль не длится вечно. Проснешься утром и поймешь, что мир остался на том же месте, где и был. И все будет лучше, чем сейчас.
- Мой отец вернется к жизни? – Принц все-таки высвободился. – Или ворота академии откроются?
- Нет, - признала я. – Но ты не стал убийцей. Как бы ты с этим жил, Сокол?
- Похоже, никак, - вздохнул тот. – Ты права, леди Лучик. Самое страшное, что могло сегодня случиться, не случилось. А над остальным я не властен. И все-таки… Должен же быть выход!
- Пока его нет.
- Сейчас и навсегда.
- Я пойду, - сказала Соколу. – Если буду нужна…
- Иди, - не стал спорить он. – Я справлюсь. И… спасибо.
Все, что мне осталось – тихонько выскользнуть за дверь. Мой путь лежал обратно к Дереку, однако на этот раз защита академии решила: мне не стоит спускаться в подземелье, и как я ни билась у входа, ничего не вышло. Пришлось пройти в свою комнату. А из-за дверей Зноя уже слышались возбужденные голоса.
- Чего и следовало ожидать! – ничуть не стесняясь возможных чужих ушей, говорил сам Зной. – Посмотрите на этого принца! Ему просто нравится мучить людей. Убийство – всего лишь еще один шаг.
- И не говори, - согласился с другом Иней. – Тот еще упырь. Надеюсь, его от нас изолируют.
- Вряд ли, он же принц. – И Клен нашелся тут же. – Вернется на занятия, вот увидите, и все еще будут жалеть несчастного. Он же потерял отца.
- Да, вот только какое отношение его потеря имеет к тому, что он пытался убить человека? – спросил Иней. – Никакого! Получается, если у него титул, ему все можно?
Кажется, у Сокола будут очень большие проблемы, и не из-за Дерека. Уверена, Шторм понимает, что руководило его студентом. Но сколько ребят думают так же, как мои однокурсники? Теперь ясно, что Соколу не стать императором: он здесь, в столице его младший брат, и о своей воле император успел написать старшему сыну: его наследником должен стать принц Свет. И нападение на ректора в академии не забудут. Да, я сама была в ужасе от поступка принца, но и понимала, в то же время. Не оправдывала! Ни в коем случае. Только он обычный человек, и его надежды разбиты. Наверное, в какой-то момент Сокол решил: ему нечего терять.
Сначала хотелось войти к парням, заявить, что они неправы, и нельзя вот так просто судить человека. Потом вспомнила, как друзья Сокола и он сам жестоко издевались над Зноем. Вспомнила бои с Кленом. Блеснувшее лезвие кинжала, едва не оборвавшего жизнь человека, в которого я все больше влюблялась. И вместо того, чтобы встать на защиту его высочества, я развернулась и прошла в свою комнату.
Усталость навалилась на плечи с новой силой. Казалось, еще немного – и закричу, чтобы хоть как-то избавиться от пустыни, воцарившейся внутри, но и на это не было сил. Я просто легла на кровать прямо в платье, закрыла глаза и тихонько заплакала.
Глава 2
УРОК 2
Не делайте поспешных выводов
Утром оказалось, что мир не сдвинулся с места, не перестало светить солнце и ворота академии имен не открылись. Растерянные студенты слонялись из угла в угол – пары никто не отменял, но почему-то в коридорах было полно ребят, совсем не желавших учиться. Все хотели знать, чего ожидать после того, как принц империи напал на ректора академии. И, похоже, навсегда утратил свой титул… Впрочем, одно с другим не было связано, и все же вопросы, вопросы…
Я чувствовала себя пустой. Будто за одно мгновение из тела взяли и выкачали весь воздух. Шла из столовой вместе с Зноем, Инеем и Кленом, а внутри ничего не было. Только пустота.
- Ты сегодня странная, Лучик, - заметил Клен. – Беспокоишься из-за ректора Эвернера?
- Думаю, грустит о Соколе, - встрял Иней. – Они в последнее время много общались.
Я же не отвечала. Просто перебирала ногами в направлении аудитории, а хотелось кричать. Уже у самой двери мы столкнулись с профессором Ноксом. Он поймал мой безнадежный взгляд, вздохнул украдкой и проговорил:
- Лучик, на два слова.
Парни вошли в аудиторию, а мы с профессором остались в коридоре.
- Как Дерек? – глухо спросила я. – Защита не пропустила меня вчера.
- Пока не могу сказать ничего хорошего. – Нокс покачал головой. – К утру ему стало хуже. У него жар, еще большие провалы в памяти. Да и магия нестабильна. Взгляните в окно.
Я перевела взгляд на грозовое небо, затянутое низкими черными тучами. Собственно, если бы лорд Нокс не сказал, и вовсе бы не обратила внимания – слишком многим была забита сейчас моя голова.
- Мне стоит быть с ним. – Горечь пронзила сердце. Я нужна Дереку! А академия меня не пускает.
- Единственное, что вам стоит делать, - это учиться, - возразил Шейд Нокс. – Отправляйтесь на пары, Лучик. Дерек справится, а вам надо заниматься, пока есть такая возможность. Боюсь, новый император может и вовсе забыть, что в академии имен еще есть люди. Ему не до нас.
- Тоже считаете, что брат Сокола не справится?
- А кто еще так считает? – удивился он.
- Сам Сокол, - призналась я. – Мы разговаривали накануне. Принц уверен, что страну ждет еще одна смена власти, потому что Свет не способен будет ее удержать. Кстати, как он?
- Сегодня побудет у себя, - задумчиво проговорил Нокс, будто уже мысленно был не со мной. – Вечером пообщаюсь с ним, пусть успокоится еще немного. Тогда решу, можно ли Соколу вернуться к учебе.
Вернуться к учебе. После нападения на ректора академии. Попытки убийства. Даже звучало дико, и в то же время я поймала себя на мысли, что буду рада снова видеть Сокола на тренировках. Это бы меня успокоило.
- Ступайте, Лучик. Лекция скоро начнется, - напомнил профессор, и я прошла в аудиторию. Пушинка уже успела присоединиться к парням. Она казалась очень бледной. Видимо, беспокоилась за своего возлюбленного, который был слишком близок к причине всех бед. Но сейчас всем было не до ее душевных метаний – в аудитории царила напряженная тишина, и лишь появление куратора Брега немного нас отвлекло.
- Доброе утро, первокурсники, - отчеканил он. – Рад, что у вас хватило здравого смысла явиться на занятия, а не слоняться по академии. По поводу вчерашнего… Хочу заверить, что причин для беспокойства нет, учебный процесс продолжается в штатном режиме, в результате выходки Сокола никто не пострадал. Поэтому все, что вы должны делать, - учиться. Открываем тетради и записываем тему сегодняшнего урока: «Влияние формул имен на материальные предметы». Какое отношение это имеет к теории проклятий, спросите вы? Я отвечу. Самое прямое. Можно проклясть человека, а можно наделить определенными негативными свойствами предмет. Можно с помощью формулы имени этот предмет разрушить либо, наоборот, усилить. То есть, направленность вашей атаки будет все та же, а вот результат… результат может превзойти все ожидания.
Проклясть предмет? Тот же кинжал… Сокол мог повлиять на него магией, но не стал. Иначе его попытка точно увенчалась бы успехом.
- Пишем: усиление негативного воздействия предмета, - диктовал куратор. – Для этого используем раскатистые звуки: р-р-р, с-с-с, з-з-з. Ваше воздействие должно напоминать рычание, шипение. Вы должны четко представлять свойства, которыми хотите наделить предмет. Чем четче картинка в вашей голове, тем больше силы вы вложите в звук. А затем закрепитель: э-с. И предмет готов. Теперь, чтобы его использовать, вам не придется произносить замысловатые формулы. Он сохранил в себе звуковое воздействие.
- А амулеты создаются по тому же принципу? – спросил Клен.
- Именно, - кивнул Брег. – Только на них накладывается положительное влияние. Это звуки а, о, у, м. Защитные свойства, допустим, усиливает звук о. А еще он легко сплетается с другими, и мы получаем идеальный узор для плетения амулета. И все же вернемся к проклятым предметам.
Я писала, а мысли были далеко. Там, с Дереком. Казалось, стоит прорваться к нему, и вместе у нас получится уравновесить его магию. Вот только сама академия не желала меня пропускать. И что делать? Как мне быть со всем этим? Ответа не было…
- Лучик, - зашипела мне Пушинка, и только сейчас я заметила, что в пятый раз вывожу одну и ту же формулу, а куратор Брег озадаченно смотрит на меня.
- Тема неинтересна для вас, Лучик? – спросил он.
- Нет, что вы, - повинно опустила голову. – Просто вчерашние события…
- Остались во вчерашнем дне. А сегодня у вас учеба, и будьте добры оставаться внимательной, Лучик.
- Простите…
Профессор продолжил лекцию, и я искренне старалась не отвлекаться. Но, признаюсь, это было сложно – внутри бушевали эмоции. И если на первом занятии я хоть что-то запомнила, то два последующих после учила по конспекту, потому что не помнила ничего из того, о чем рассказывали учителя.
В столовую мы отправились всей группой. Стол принца пустовал. Ни его самого, ни Льда, ни Мрака… А привычная свита рассыпалась по разным столам подальше от излюбленного места, словно теперь оно стало прокаженным.
- Похоже, его высочество потерял свою власть, - тихо проговорил Зной.
- Ничего, почувствует, каково это – стать простым смертным, - рыкнул Клен. – Ему полезно.
- Думаете, это что-то изменит? – печально произнесла Пушинка. – Вместо Сокола найдется другой лидер, и все начнется сначала. Да и потом, всем этим студентам нужно, чтобы их кто-то направлял, иначе воцарится хаос.
- Хаос творил принц с его дружками! – воскликнул Иней.
- Увидим, - наша однокурсница отвела взгляд. И в кои-то веки я была с ней согласна. Почти. Да, Сокол нарушал правила. Да, он был с нами жесток, и я никогда не забуду, как убегала от него по запутанным коридорам в академии, но его слово оставалось законом, и если он говорил – не трогать, никто не решался пойти против него. Кто теперь будет управлять толпой студентов? Найдется ли другой лидер, который призовет их к порядку? Или же внутри академии воцарится хаос? Сокол был противовесом профессору Ноксу, вместе они удерживали равновесие.
- Лучик, ты нас тревожишь! – Клен заметил мой отсутствующий взгляд. – Чем нам тебе помочь?
- Со мной все в порядке, - ответила я. – Просто немного страшно, что ждет нас дальше.
- Лекции и практикумы, - заметил Зной. – Новые формулы имен. Не бери дурного в голову, подруга. Скоро все вернется на круги своя.
Я промолчала. А что тут можно сказать? Внутри все обрывалось от боли. За Шторма, который сейчас мечется в беспамятстве. За Сокола, которого готовы были проклясть его же товарищи. Больно…
Хотелось верить, что хотя бы практикум привнесет покой в мою душу, однако у тренировочного зала меня ждал студент четвертого курса. Он сообщил, что профессор Нокс занят и сегодня не сможет уделить мне время. Наверное, он с Дереком. Я медленно спустилась на первый этаж, подошла к стене, нажала на камень, надеясь открыть проход.
- Пожалуйста, - попросила у защиты академии. – Ты его не принимаешь, это правда. Но разве можно дать Шторму умереть?
Однако магия осталась глухой к моим просьбам. Ничего не изменилось. Не открылся проход. Я опустила голову и побрела прочь.
Оставалось только вернуться в свою комнату, и остаток вечера я провела там, пытаясь подготовиться к занятиям. Впрочем, от этого не было особого толка. Не получалось, хоть плачь. Закончилось все тем, что учебники полетели в сторону, а я опустила голову на сложенные на столешнице руки и замерла. Что делать? Пойти к лорду Ноксу? Но он ясно дал понять, как занят сегодня. И, готова поспорить, находится в подземелье. Так куда же мне идти?
Уже почти было решилась на очередной штурм подземелья, даже поднялась из-за стола, но сразу почувствовала резкое головокружение, и все, на что меня хватило, - лечь. Даже переодеться ко сну не хватило сил. Я рухнула в тяжелое беспамятство, в котором ловила призрака. Однако чей он был? Лица сменялись, плыли, смешивались в непередаваемый карнавал масок. Кого там только не было… Дерек, Сокол, Нокс, Лед, Пушинка, Зной… Их лица неслись, а я пыталась вырваться из тяжелого оцепенения. Не вышло, забытье продлилось до самого утра.
А утром я сползла с кровати, чувствуя, как меня морозит, натянула форменное платье и потащилась на занятия, отказавшись от завтрака. Казалось, проглочу хоть кусочек, и меня замутит. Когда вошла в аудиторию, поняла, что у нас снова совместная лекция с четвертым и пятым курсом. Оно и к лучшему, меньше внимания будет устремлено на меня.
Однокурсники появились чуть позднее, заметили меня, расселись на соседние места.
- Ты почему не пришла в столовую, Лучик? – спросил Клен. – Не заболела?
- Нет, - покачала головой. – Не голодна.
- До обеда долго ждать, - напомнил Зной. – Еще проголодаешься.
Вряд ли мне сегодня кусок полезет в горло, однако об этом я промолчала.
- Все беспокоишься? – самым проницательным оказался Иней. – Не волнуйся, Сокол твой был в столовой, и на пары явится.
- Он не мой, - привычно ответила я, а после поняла, о чем говорит друг. – Был в столовой?
- Глядите, оживилась! – усмехнулся юноша. – Да, Лучик, его высочество выпустили из-под замка, поэтому он снова будет радовать твой взгляд своей мрачной физиономией. А вот и он.
Сокол, действительно, как раз входил в двери аудитории. Рядом с ним был только Мрак. Шел ровно на шаг за его спиной, как настоящий телохранитель. Принц был во всем черном: вместо формы черный костюм и того же цвета рубашка с жемчужной булавкой. Он казался тенью себя самого – бледный, с залегшими под глазами тенями. При этом шел, гордо расправив плечи и глядя прямо перед собой.
- Его и топором не добьешь, - буркнул Зной.
И, видимо, был прав. Принц точно не собирался поддаваться мукам совести или впадать в отчаяние. Он сел на пустой ряд, на котором всегда располагалась его братия. Мрак занял соседнее место, а вот другие пятикурсники, обычно находившиеся рядом с его высочеством, расселись где угодно, только не с ним. Сокол, на первый взгляд, даже этого не заметил. Прошло еще минут пять, и в аудиторию влетел Лед. Он плюхнулся слева от кузена и что-то принялся ему говорить. Рядом со Льдом присела Пушинка. Она виновато посмотрела на нас. Ясно, между ними снова тишь да гладь. Или просто хочет поддержать возлюбленного.
Прозвучал сигнал начала занятий, и в аудиторию вошел профессор Ферроуз. Он окинул нас пристальным взглядом.
- Эй, - сказал четвертому курсу, ютившемуся на последних рядах, - подвигайтесь ближе, Сокол не кусается, только кинжалом размахивает иногда, а вам будет плохо слышно.
- Нам и тут хорошо, - ответил рыжеволосый вихрастый мальчишка.
- Дело ваше, - фыркнул преподаватель звукового воздействия. – Тогда открывайте конспекты и записывайте сегодняшнюю тему: «Звуки природы и подражание им».
- Мы это уже проходили, - подал голос кто-то с пятого курса.
- Повторите, - гаркнул профессор Ферроуз. – У вас в голове совсем ничего не держится! А профессор Нокс занят, и нужна была замена. Итак…
Я внимательно записывала то, о чем говорил преподаватель, а сама украдкой поглядывала на Сокола. Вокруг него образовалось пустое пространство. Этого и следовало ожидать – у Рендории новый император, и Сокол утратил шанс занять трон и получить этот титул. Теперь он не наследный принц. Да, по-прежнему член императорского рода. Ну, так и Лед им является. А еще нападения на ректора никто не забудет, это я уже поняла. Интересно, что сам Сокол об этом думает?
Принц чуть повернул голову, и наши взгляды встретились. На губах Сокола промелькнула едва заметная усмешка. Он словно спрашивал:
- Не можешь унять любопытство, леди Лучик?
Я отвернулась, уткнулась в конспект, но почему-то казалось, что он по-прежнему на меня смотрит, и по коже бежал холодок. Теперь предстояло самой понять, как дальше относиться к Соколу, только ненавидеть его по-прежнему не получалось. Сочувствовать? Он вряд ли в этом нуждается. Сохранять нейтралитет? А это возможно? И раз Нокс его отпустил, значит, уверен, что принц больше не представляет опасности?
О чем я вообще думаю? Постаралась снова вникнуть в формулы, о которых толковал профессор. Вроде бы, удалось. И только я сосредоточилась, как занятие подошло к концу. Сокол первым поднялся со своего места и прошел к выходу – его опередил только сам профессор Ферроуз. Из студентов же никто не пошевелился, пока принц не вышел из аудитории.
- Трепещут перед ним, как кролики перед удавом, - тихо сказал Зной.
- Боятся получить кинжал в сердце, - хмыкнул Клен. – Думаю, теперь его высочество встанет в один ряд со знаменитым призраком плачущей девушки.
- Что за призрак? – замерла я.
- Говорят, в коридорах академии время от времени видят девушку, погубленную кем-то из преподавателей, - заявил друг. – Не бери в голову, Лучик. Это всего лишь сплетни! Выдумка студентов.
Я готова была посчитать так же, вот только сама видела эту девушку. И чем дольше думала о ней, тем больше меня что-то смущало. Но что? Если бы Шторм был здоров, я поговорила бы с ним об этом. Ему, как ректору, точно известно, есть тут призраки или нет.
Лекции пролетели быстро. На практикуме я надеялась услышать хоть что-то о состоянии Шторма, но вместе с профессором Ноксом меня ждал Сокол, а при нем я не рискнула открыть рот. Отметила, что на скамье сидит скучающий Мрак. Видимо, решил теперь и вовсе не оставлять его высочество без надзора.
- Добрый день, Лучик, - поприветствовал меня профессор Нокс. Он выглядел не очень встревоженным, и я пришла к выводу, что Дереку лучше. – Сегодня у вас будет парная тренировка с Соколом, попробуете сплести общий ментальный щит, а Мрак, раз уж решил составить нам компанию, станет вас атаковать.
- Я не буду атаковать Сокола, - тут же возразил телохранитель.
- Никто не просит вас швыряться смертельными заклинаниями, - развернулся к нему Нокс. – Выберите что-то легковесное, минимальное по урону. Подумайте, а я пока объясню студентам, как сплести один щит на двоих. Лучик, Сокол, вам придется снова частично разделить сознание. Но лишь частично! Формула а-э-дис.
Мы несколько раз повторили формулу, стараясь говорить в унисон, затем развернулись друг к другу, как скомандовал профессор Нокс, и ледяные руки Сокола сжали мои ладони.
- А-э-дис, - произнесли мы слаженно.
Щит мигом вспыхнул, окутывая нас невидимым куполом – думаю, его могли разглядеть лишь мы с Соколом, но не Мрак.
- Атакуйте, - сказал телохранителю Нокс.
- Эр-де-ыс, - произнес тот и швырнул в нас заклинанием. Оно отпружинило от щита и полетело обратно в Мрака. Тот звонко чихнул, затем снова и снова. Вот так! Мы с Соколом переглянулись, как заговорщики, и принц едва заметно улыбнулся. Похоже, он будет в порядке.
- Еще раз! Теперь что-то потяжелее! – командовал Нокс.
Мрак вошел во вкус. Он кружил по комнате, в самый неожиданный момент швыряя в нас заклинанием. Мы с Соколом тоже втянулись. Я чувствовала ментальное поле принца. Да, оно было темным, как ночь, и все же мы действовали слаженно, под конец даже начали обмениваться мыслями.
«Давай уже сделаем его, Лучик», - предложил Сокол.
«Давай», - легко согласилась я.
«Я атакую, ты страхуешь».
Едва удержалась, чтобы не кивнуть. Пусть никто не знает, как мы общаемся! А принц пошел в атаку. Выкрикнул одну формулу, мысленно усилил ее другой, я держала наш щит, отбиваясь от Мрака. И вдруг телохранитель Сокола отлетел на три шага и замер истуканом. Остолбенение?
- Хорошая работа, - похвалил нас Нокс. – Что же, снимите чары с Мрака и ступайте отдыхать.
- Сами скоро спадут, - ответил Сокол. – Дайте мне уйти, от него покоя нет.
И раньше, чем профессор успел его остановить, взял и сбежал. Я застыла, не веря своим глазам, а потом рассмеялась и бросилась за принцем. Мы уже добрались до лестницы, когда позади послышалась ругань Мрака. Вместо того, чтобы подниматься вверх, Сокол схватил мена за руку и потащил под лестницу. Раздались шаги – это промчался Мрак, так нас и не заметив.
- И куда дальше? – шепотом спросила я Сокола.
- Пойду прятаться в парк, - ответил он, опираясь спиной на стену позади. – А ты сама выбирай, Лучик.
Я бы, может, и выбрала, только стена вдруг заскрипела и отъехала в сторону, открывая тайный ход в подвал там, где его совсем не могло быть.
Глава 3
УРОК 3
Сначала думайте, потом делайте. А если наоборот – не жалуйтесь
- Это еще что? – изумленно спросил Сокол, изучая ступеньки, ведущие вниз.
- Вход в подземелье, - ответила я.
- А ты откуда знаешь?
И закрыл спиной проход, потому что я попыталась его обойти и прорваться к Дереку.
- Лучик! Я жду! – напомнил он.
- Там комната Дерека… Ректора Эвернера, - поспешно исправилась.
- В подвале? – Темные брови Сокола удивленно поползли вверх. – Ты здорова? Зачем ректору жить в подземелье?
- Он там не живет! Он… Это не моя тайна, Сокол.
- Но дверь открылась для меня. Значит, пойду туда.
- Нет!
Не знаю, почему так испугалась. Наверное, казалось, что принц повторит свою безумную попытку лишить Дерека жизни. А Сокол уже шагал по ступенькам вниз. Я бросилась за ним, надеясь остановить, помешать случиться непоправимому. Споткнулась, едва не упала, но принц вовремя обернулся и подхватил.
- Смотрит под ноги, Лучик, - посоветовал он. – Иначе оставлю тебя здесь и заберу на обратном пути.
Какой добрый! Мы вместе спустились в уже знакомый коридор – ступенек просто стало больше, чем когда я шла с первого этажа. Двери смежных комнат все так же были заперты, и мы дошли до камеры, сейчас закрытой.
Дерек спал. Он выглядел больным, и все же вокруг него не бушевала магия. Возможно, ее крепко удерживали браслеты. А может, всплеск просто сошел на нет.
- И что это значит? – ошеломленно спросил Сокол. Он говорил тихо, но Дерек мигом открыл глаза и сел.
- Лучик? – посмотрел на меня удивленно. – Зачем ты привела его сюда?
- Это не я, а защита академии пропустила Сокола, - поторопилась оправдаться. – Меня она пускать не желала.
- Похоже, нестабильность усиливается, - печально сказал Дерек, поднялся и подошел к самой решетке. Раз он осознает себя и помнит, что происходит, значит, ему действительно лучше.
- О чем вы вообще? – Принц кинулся к решетке, и они с Дереком замерли лицом к лицу. – Кто тебя запер? Зачем?
- Это ради безопасности студентов, Эден, - ответил Шторм. – Вот и все, что тебе следует знать.
- Ради безопасности ты сидишь в клетке, как зверь?
Принц запустил пальцы в волосы и замер статуей самому себе.
- Сокол, на самом деле… - попыталась было я.
- Не стоит, Лучик, - мягко перебил меня Дерек. – Эден, поговорим, когда мне станет лучше. Даю слово, что все объясню. А сейчас идите, мне пока тяжело долго удерживать внимание.
Я хотела остаться! Поговорить со Штормом, но он высказался ясно, поэтому взяла под руку принца и увлекла к выходу из подземелья. Сокол был так изумлен, что даже не сопротивлялся. Мы поднялись по ступенькам, а я все думала, зачем защита академии пропустила нас сюда. Хотела, чтобы Сокол увидел? Дожилась! Думаю о магии этого места, как о чем-то разумном. Похоже, скоро сама сойду с ума… Судя по растерянному взгляду Сокола, это грозило не мне одной. Принц шел рядом, едва ли не спотыкаясь, полностью погруженный в свои мысли. Я хотела было свернуть к лестнице на жилые этажи, но тот перехватил меня за руку и произнес:
- Нет, Лучик. Поговорим в парке, там меньше чужих ушей, а общежитие… Я теперь сомневаюсь в безопасности общежития.
Не стала с ним спорить. Сейчас ни к чему. Вместо этого ускорила шаг – чем скорее мы побеседуем, тем скорее смогу вернуться к себе. А после… Очень хотелось пройти обратно к Дереку, но он ясно дал понять, что сейчас его лучше оставить в покое.
Сокол же вел меня по аллеям куда-то вглубь. Вскоре перед нами очутилась одна из парковых беседок. Интересно, почему их здесь так много?
- Чтобы студенты могли делать уроки на свежем воздухе, - вдруг ответил принц.
- Что?
Я вздрогнула, уверенная, что не задавала вопрос вслух.
- Говорю… А, ты не об этом, - понял Сокол. – Не знаю, случайно уловил твою мысль. Видимо, последствия сегодняшней тренировки. Присаживайся, Лучик. Мне кажется, разговор будет долгим.
Скамейка сейчас была холодной. Я поерзала, устраиваясь. Сокол заметил, снял пиджак и постелил на скамью:
- Садись.
- Не стоит, - попыталась ему возразить, однако он был непреклонен, и я пересела на расстеленный пиджак. – Ты замерзнешь.
- Ничего со мной не случится, - резко ответил принц, размещаясь напротив. – А теперь рассказывай, Лучик. И не заставляй меня применять магию, потому что я намерен узнать всю правду.
Его зеленые глаза сейчас казались болотом, в котором мне предстояло увязнуть, если не выложу истину. В том, что Сокол выполнит свою угрозу, сомневаться не приходилось. Но имею ли я на это право?
- Тебе лучше спросить об этом у Дерека…
- Ты сама понимаешь, почему я не могу этого сделать! – прорычал принц.
- Сокол…
- Хватит, Лучик! Я сыт вашей общей ложью!
- Хорошо. – Я отвела взгляд. – Дело в том, что Дерек забыл свое истинное имя. Из-за этого магия академии нестабильна – она больше не воспринимает его как хозяина.
- Подожди! – Сокол смотрел на меня со смесью ужаса и неверия. – Как это – забыл имя? Разве подобное возможно? Мы ежедневно вплетаем его в свою магию!
- Точнее, его заставили это сделать. Девушка… Ты должен ее знать, Маделена. Она узнала истинное имя Дерека и обратила против него, а затем уничтожила книгу имен рода Эвернер и сама погибла при этом. Дерек чуть не сошел с ума, и так как магия перестала ему повиноваться, его были вынуждены запереть в подземелье и ограничить его силу. Но когда погибла супруга профессора Нокса, Дерек рискнул попробовать вернуться к нормальной жизни, чтобы помочь найти убийцу.
- Убийцу?
Кажется, я ляпнула лишнее…
- Да, Глорию Нокс убили, - подтвердила я. – Женщина. Больше ничего не известно. Можно лишь предположить, что Глория узнала чужую тайну, и поэтому погибла. Но чью?
- И что сделано, чтобы найти преступницу? – нахмурился Сокол.
- Дерек попытался воззвать к памяти защитной магии академии, так мы увидели хотя бы силуэт и услышали обрывок разговора. Больше ничего.
- О чем он вообще думает? – Принц подскочил на ноги и забегал по беседке, как дикий зверь. – Мы заперты в одной академии с убийцей! Кто-то может стать следующей жертвой. А профессор Нокс и ректор Эвернер спокойно себе проводят лекции!
- А что, по-твоему, они должны делать? – уточнила я.
- Искать! – рыкнул Сокол. – Перерыть все комнаты, допросить всех и каждого. Зачем им магия? Чтобы фокусы показывать?
А ведь он прав. Нас здесь не так много. Можно обыскать каждый уголок, перевернуть академию с ног на голову и разыскать преступницу. Кто-то должен был что-то видеть или знать.
- Они, прежде всего, отвечают за нас… - Все же попыталась я возразить.
- И что с того, Лучик? Главное, что они должны сделать для студентов – обезопасить их от убийцы. А эта Маделена… Я говорил наставнику: эта девица темная, он же решил, что у меня есть на нее виды. И каков итог? Опять-таки, почему не попытаться сплести обратное заклинание, чтобы вернуть ему память?
- Думаешь, преподаватели не пытались?
- Мне уже кажется, здесь всех все устраивает, кроме меня! Государство в рамках одной закрытой академии.
Вокруг тела Сокола взметнулась магия, но он тут же взял ее под контроль, не позволив свой злости причинить хоть кому-то вред. Зато я могла однозначно сказать: его невыносимое высочество окончательно пришел в себя и готов портить нервы окружающим и дальше.
- Надо подумать, - заключил принц. – Может, и есть что-то подходящее нашему случаю. Можно ведь, например, перепривязать защиту академии на другого? Должен быть способ! Когда создавали защиту и вплетали в нее магию рода, должны были понимать: Эвернеры не вечны.
- Мы с Дереком тоже об этом подумали. Он искал в архиве, но…
- Так вот для чего понадобился архив! – перебил меня Сокол. – Но почему было не сказать мне, что именно мы ищем? Две пары глаз лучше, чем одна!
- Никто не должен знать, Сокол…
- А почему? – взбеленился он. – Почему, Лучик? Или это касается только ректора Эвернера? Нет! Речь идет о каждом из нас. Если бы мы вместе попытались найти выход, мы бы его нашли!
- Поднялась бы паника.
- Не говори о том, чего не знаешь. А теперь по милости нашего ректора под угрозой не только обитатели академии, но и вся страна!
- Думаешь, один ты смог бы что-то изменить? – резче, чем хотелось бы, спросила я. – Не льсти себе, Сокол! Один человек ничего не решает.
- Один человек решил, что имеет право хранить свои тайны, и мы все оказались на грани! А если продукты перестанут привозить? А если в академии вспыхнет какая-нибудь болезнь? Ты по-прежнему будешь считать Дерека святым, Лучик?
- Я не считаю!
- Да? – Сокол навис надо мной, подобно коршуну. – Тогда почему защищаешь его?
- Дай мне слово, что будешь молчать, - потребовала я.
- Нет, Лучик.
- Да, Сокол! – Я поднялась со скамьи. – Все, о чем ты узнал, должно остаться между нами. Это не моя тайна и не твоя. Никто не запретит тебе искать выход самостоятельно, но в академии должно сохраняться спокойствие и равновесие.
Принц отвернулся, думая о чем-то своем. Я ему не мешала. Только сидела, глядя сквозь него на темнеющий вечерний парк. Зря решилась рассказать… Теперь последствий не миновать.
- Хорошо, - сказал вдруг Сокол. – Я сохраню секрет Дерека, но ему придется со мной объясниться! И не отлеживаться в подземелье, а искать! Искать выход для нас всех!
- Если он сорвется…
- Бегство – это трусость, Лучик. А его прятки – это ничто иное, как бегство.
- Тебе ли судить, Сокол?
- Я еще и не начинал, - ответил принц, забрал свой пиджак, перекинул через руку и пошел прочь.
Мне не хотелось идти за ним, но вдруг стало не по себе. Между лопатками возникло настойчивое ощущение чужого взгляда. Наверное, именно поэтому я медленно пошла за Соколом, не упуская его из виду, но и не подходя ближе. Вдруг дорогу ему преградили юноши – насколько я помнила, они учились на четвертом курсе, как и Лед. Всего их было пятеро, и вряд ли намерения их можно было назвать хорошими. И где сейчас телохранитель Сокола? Мрак бы тут точно пригодился.
Я затаилась, подойдя чуть ближе.
- Чего вам? – резко спросил принц, изучая лица людей перед ним.
- Давно хотели с тобой пообщаться, - ответил коренастый брюнет.
- Так что же не общались? – Сокол явно не боялся их. Я же не знала, что делать. Решила пока не вмешиваться – если нападут, помогу, а пока лишь отвлеку внимание принца.
- Считаешь себя пупом земли, да? – поинтересовался другой парень. Вспомнила, что его зовут Сэм.
- Как и все мы, - усмехнулся Сокол.
- Все, да не все!
- Ты напал на ректора академии, - вмешался третий.
- А ты нанялся в его защитники? – фыркнул принц. – Уйдите с дороги, я спешу.
- Мы тоже спешим, - кивнул его собеседник, а потом резко выкрикнул: - Аэ-ди-сте!
Видимо, Сокол не ожидал удара. Чужое заклинание влетело ему в грудь, отнесло шагов на десять, но принц тут же кинулся в бой. Пространство зазвенело от его щитов, а сам Эден зашипел:
- Иш-шаэ-ти!
Брюнет, говоривший первым, истошно закричал, упал на землю и начал кататься по ней, будто его что-то жгло. Его товарищи тем временем окружили Сокола и начали одновременно читать заклинания. Ну, все! Хватит!
Я выступила из-за деревьев и крикнула:
- Прекратите!
- О, а вот и твоя подружка, Сокол! – обрадовался рыжеволосый Сэм. – Иди сюда, первокурсница. Как там тебя?
- Аэ-ас-ре-ш! – выкрикнула я ему в лицо формулу ментальной атаки, которую показывал профессор Нокс, а мысленно добавила еще одну, объединяя силы с Соколом. Мы ударили вместе, с двух сторон. Нападавшие закричали, схватились за головы, а я чувствовала, как Сокол представляет, словно гвозди вбивает в их виски. Я усилила его магию: нападать впятером на одного подло! Пусть это и ненавистный многим высокомерный принц. Противники упали, и я убрала магию. Сокол же склонился над ними.
- Еще раз увижу хотя бы ваши тени, убью, - пообещал он, и я вздрогнула, столько холода было в его голосе. – А теперь исчезните с глаз моих!
Те, кто еще мог стоять на ногах, подхватили тех, кто был не в силах это сделать, и потащили прочь с аллеи. Я подошла ближе к Соколу, он обернулся ко мне и сказал:
- Тебе не следовало вмешиваться, Лучик. Ты могла серьезно пострадать.
- По-твоему, надо было позволить этим пятерым избить тебя? – спросила я.
- Им бы не удалось, - усмехнулся принц. Он оставался совершенно спокойным, словно ничего не случилось. Наверное, в какой-то степени был готов к подобному. – Но спасибо, оказывается, тренировки Нокса не лишены смысла. Если вдруг вздумают строить тебе козни, скажи, я разберусь.
- Я и сама могу за себя постоять!
- Храбрая леди Лучик. – Принц взлохматил и без того растрепавшиеся волосы. – После всего случившегося я обязан на тебе жениться в благодарность за спасение.
- Освобождаю тебя от долга, - похлопала его по плечу и ускорила шаг.
Сокол не стал меня догонять. Уже у дверей академии я столкнулась с Мраком.
- Ты не видела Эдена? – спросил он на бегу.
- Он там, - указала я на дорожку. – Постарайся его не оставлять, нам только что пришлось пообщаться с четверокурсниками, и это было не очень приятно.
- Хорошо, - серьезно кивнул телохранитель его высочества и скрылся за ближайшими деревьями.
Я же остановилась на миг, глубоко вдохнула холодный воздух и продолжила путь в свою комнату. Было не по себе, будто предала Дерека, раскрыв его тайну. И, в то же время, стало немного легче. Сокол бы все равно узнал, что хотел. Может, действительно придумает, как помочь? Мне очень хотелось на это надеяться!
Глава 4
УРОК 4
Не торопись, но и не медли
Утром ничего не изменилось. Все так же шли занятия, третья лекция снова была общей, и опять вокруг Сокола образовалось пустое пространство. Это выглядело глупо, честное слово! Я покосилась на однокурсников – мы как раз раздумывали, куда сесть.
- Давайте пойдем к Пушинке, - предложила им. А Пушинка, как всегда, сидела рядом со Льдом.
- С ума сошла? – уставился на меня Зной. – Давно не убегала от принца Сокола?
- Давненько, - улыбнулась я ему. – Так как?
И, не дожидаясь ответа, направилась к однокурснице. Уверена, друзья посчитали меня безумной, однако не оставили одну на съедение «хищной птичке» и последовали за мной. Вот только едва мы присели, Сокол поменялся местами с Пушинкой и оказался рядом со мной.
- Доброе утро, леди Лучик, - кивнул привычно. – Смотрю, тебе спокойно не живется?
- Доброе утро, - миролюбиво ответила я. – Как видишь, нет.
- Что же, это к лучшему. Иначе в академии можно с ума сойти от скуки.
Я покосилась на ребят. Все трое парней делали вид, что Сокола не существует, но хотя бы не сбежали, как студенты четвертого и пятого курсов. Кстати, вчерашних противников принца среди них не наблюдалось. Так серьезно травмированы? Хотелось верить, что нет, и в то же время это они напали на Сокола, пятеро на одного. Стоило вспомнить об этом, и жалость таяла.
- Ты сегодня идешь на отработку в библиотеку? – уточнил принц.
- Да, - ответила я.
- Тогда, пожалуй, присоединюсь к тебе, а то профессор Нокс считает, что я увиливаю от отработок.
- А разве это не так?
Сокол усмехнулся и ничего не ответил. Похоже, он худо-бедно пришел в себя после недавних происшествий, но по-прежнему казался не соколом, а вороном в черных одеждах. И я понимала, что его покой – это только видимость, маска, которую дозволено лицезреть окружающим. А загляни под нее – и задохнешься от тьмы.
Не знаю, до чего еще мы бы договорились, однако началась лекция, и пришлось погрузиться в хитросплетения формул имен. Мне было интересно! А вот Сокол заметно скучал. Видимо, уже знал то, о чем нам рассказывали, или же просто надоела учеба?
- Можете переехать за наш стол в столовой, - шепнул вдруг он мне на ухо. – Иначе после твоего сегодняшнего бесстрашного, но глупого поступка вам снова придется есть стоя.
- Если ты о том, что сижу с тобой рядом, то я вообще-то хотела сесть рядом с Пушинкой, - зашептала ему в ответ.
- Ну-ну, - хмыкнул его высочество. – То-то ты не возражала, когда она пересела.
- А может, она не хочет со мной общаться?
- А может, причина не в ней?
- Сокол! Лучик! – рыкнул на нас профессор Ферроуз. – Если желаете побеседовать, ступайте в коридор.
- Простите, профессор. – Я опустила голову.
Принц ничего не сказал, вместо этого вдруг принялся активно записывать, а потом подвинул ко мне тетрадь, в которой вместо формул значилось: «Вижу, тебе нравится идти против всех, леди Лучик. Мое предложение по поводу мест за столом остается в силе».
«Я подумаю», - написала в ответ и покосилась на ребят. Вряд ли они согласятся терпеть Сокола дольше положенного.
«Долго думать вредно для пищеварения», - не остался в долгу принц.
«Ты что, набираешь новую свиту?»
«Из первокурсников? Фи, как мелко».
- Сокол, покажите свой конспект, - потребовал профессор Ферроуз, видимо, что-то такое прочитав на наших лицах. Принц провел ладонью над буквами, и они исчезли, поэтому все, что смог ему предъявить Ферроуз, - отсутствие конспекта.
- Я и так знаю формулы расщепления чужих заклинаний, - возразил Сокол на его негодование.
- Тогда, может, поделитесь с нами? – покраснел декан факультета звукового воздействия.
- Не думаю, что остальным будет интересно меня слушать. – Принц пожал плечами.
- Тогда хватит мешать!
На этом наша переписка прекратилась. Зато, стоило лекции завершиться, а нам – выйти в коридор, на меня налетели однокурсники.
- Ты в своем уме, Лучик? – первым взревел Зной. – Принц Сокол? Правда? Хочешь, чтобы он стал нашим другом?
Понятное дело, вопрос был с подвохом, и отвечать на него не хотелось. И все же стоило…
- Да, я не желаю вражды с Соколом, - ответила Зною. – И да, я помню, как он относился к нам весь предыдущий месяц. Но мы тренируемся в паре, другого варианта для моего типа магии нет, поэтому нам приходится общаться – и ладить. Принц Сокол – не самое большое из зол сейчас.
- А какое тогда самое? – уточнил Иней.
Хотелось сказать, что по академии бродит убийца, но об этом я, конечно же, промолчала. Ни к чему ребятам такие страшные знания, которые не касаются их напрямую.
- Новая власть в столице, - ответила я. – О нас теперь могут просто забыть. Брату Сокола придется постараться, чтобы удержать власть. Вряд ли при этом ему будет дело до магической академии, в которой еще неясно, есть ли кто живой.
- Не нагнетай, Лучик, - поморщился Иней. – В течение сентября еду привозили дважды, ее хватит.
- Надолго ли? Если у умершего императора была надежда, что в академии есть выжившие, не факт, что она присутствует и у его младшего сына.
- Да и вряд ли младший принц хочет, чтобы его братец отобрал корону, - признал Зной. – Сокол та еще заноза, может пойти на любой переворот ради власти.
Я не могла сказать, так ли это, но чтобы убедить ребят, кивнула.
- Если нас будут считать друзьями Сокола, шишки, метящие в него, посыплются и на нас, - угрюмо добавил Клен.
- Ты брат его друга, разве нет? Или Медведь теперь тоже считает, что дружба продолжается до первой неприятности?
Клену не понравились мои слова. Он запыхтел, как большой еж, однако спорить не стал. А на нашу группу уже начали оборачиваться другие студенты. Видимо, хотели разгадать, что мы делаем такой дружной компанией.
- Я не прошу вас общаться с Соколом, - произнесла я, наконец. – Но сама буду, потому что…
- Мы уже слышали, - перебил меня Зной. – Он твой партнер по тренировкам и все такое прочее. Хорошо, Лучик, будь по-твоему, мы не станем тебе мешать, но и дружить с этим негодяем не проси, это твое дело.
- Спасибо, - кивнула ребятам. – Идем на обед? Кстати, Сокол пригласил нас за свой стол.
- Ну, уж нет! – слаженно ответили парни.
А в столовой случилось то, о чем и говорил принц – никто не жаждал видеть нас за своим столом, а за тем, за которым первый курс принимал пищу в последнее время, разместились бывшие соратники Сокола во главе с Медведем. Клен попытался присесть рядом с братом, однако тот рявкнул:
- Вам тут не место, первогодки. Пошли прочь.
Я не стала ожидать, чем закончится спор. По глазам Клена видела, что он готов надеть свою порцию Медведю на голову. Только очередной драки не хотелось. Пока парни испепелялись друг друга взглядами, я заняла место за столом Сокола.
- Благоразумно, Лучик, - улыбнулся мне принц. – Хоть у кого-то на первом курсе есть здравый смысл.
Зной и Иней заняли места по обе стороны от меня. Последним сдался Клен – видимо, тоже сделал свои выводы. Ели мы молча. Каждый думал о своем. Я – о том, как вечером проникнуть в подземелье, если защита академии не желает меня пропускать. Мысли других оставались для меня закрытыми. При этом, уверена, они были не особо радостными. Я их понимала. Признавала, что они имеют право злиться, и не желала терять друзей. И все же свой выбор сделала. Ребятам остается либо его принять, либо пойти против меня.
После необычайно молчаливого обеда мы потянулись на практикумы. К счастью, на этот раз Сокол избавил меня от своего присутствия – в тренировочном зале ждал лишь угрюмый профессор Нокс.
Я поздоровалась и выслушала ответное приветствие.
- Как Дерек? – спросила самое главное, о чем болела душа.
- Лучше, - успокоил меня Нокс. – Ему пока рано возвращаться к работе, но его магия уже не пытается уничтожить академию и одного зарвавшегося принца. Кстати, о принцах. Дерек сказал, Сокол был с тобой в подземелье.
- Нас пропустила защита академии, - вздохнула я. – Точнее, его, а я просто оказалась рядом.
- Странно… Три года подобного не случалось, и вдруг сначала ты, а затем Сокол обнаруживаете проход, который могут открыть только избранные преподаватели. И как это понимать?
- Думаю, на ваш вопрос никто не сможет ответить.
- И то так, - кивнул Шейд. – Ладно, Лучик. Мы здесь не для того, чтобы беседовать. Учитывая то, что происходит вокруг, думаю, тебе пригодится определенное количество ментальных боевых заклинаний. Начнем с ментального удара.
Нокс замер напротив меня, а мне вдруг стало страшно. Ментальный удар? Нечто похожее на то, что я случайно сделала с Соколом? Не хотелось кому-либо навредить намеренно. И все же профессор выглядел уверенным в своей правоте.
- Формула ти-э-адис. Представьте, как из вашего лба выходит луч и касается моего.
- Атаковать вас? – изумилась я.
- Не беспокойтесь, Лучик. Я выставлю щиты. Итак!
Сосредоточилась. Представила, как луч достигает лба профессора Нокса, и… ничего. Никакой отдачи.
- Плохо, Лучик, - прокомментировал наставник. – Ваша концентрация слаба. Вы думаете о посторонних вещах вместо того чтобы учиться, а ведь именно за этим приехали.
Я поморщилась. Неприятно было признавать, что профессор Нокс прав. Сейчас мои мысли были где угодно, только не здесь. По большей части с Дереком.
- Очистите разум, - продолжал наставлять Нокс. – Пусть все ваши проблемы сейчас останутся далеко. Имеет значение только ментальная формула.
Я ударила. Профессор Нокс сделал два шага назад и потер лоб.
- Неплохая попытка, - улыбнулся он.
- Вы обещали поставить щиты!
- Обещал, не спорю, но не успел. А вы должны быть готовы к тому, что ваши заклинания могут нанести вред. Иначе вместо атаки на врага сядете и станете его жалеть. Не выйдет, Лучик.
Я закусила губу.
- Но ведь сейчас нет никакой опасности, - сказала Ноксу. – Если бы она была…
- Если бы она была, мы бы с вами не разговаривали, - ответил он. – Действовать надо быстро и решительно. Только тогда в вашей атаке будет хоть какой-то смысл. Продолжаем!
Ближайший час я очень старалась, но атакующие заклинания получались у меня куда хуже, чем защитные. Видимо, неосознанно все еще боялась навредить, и за один практикум узнала больше, чем за все лекции. В голове теперь звенело, руки едва заметно подрагивали.
- Вы израсходовали много сил, - заметил Нокс. – Если пожелаете, могу избавить вас сегодня от отработки.
- Не стоит, профессор Нокс. В библиотеке не слишком сложно. Мы уже почти закончили приводить в порядок книги.
- Рад слышать, - кивнул наставник. – Тогда до завтра, Лучик. И больше сегодня не используйте магию, вам стоит отдохнуть.
Мы попрощались, и я направилась переодеваться. На подработку не стоило идти в форме, лучше выбрать что-то простое и неброское, поэтому быстро надела коричневое платье и поспешила заканчивать сортировку книг. Знала, что Клен и Зной помогают в парке – там нападало много сухих веток, их надо было собрать. Иней помогал в кладовых – там тоже нужны были свободные руки. Где сейчас работала Пушинка, я не интересовалась.
В библиотеке царила привычная тишина. Сейчас студенты были на отработках, это позднее они потянутся за книгами. Библиотекарь оставила меня работать и ушла. Возникло ощущение, что Сокол дожидался этого момента, потому что он появился сразу, словно злой дух из табакерки. Принц выглядел угрюмым, и мне захотелось оказаться от него подальше.
- Ну что, готова перевернуть библиотеку, Лучик? – поинтересовался его высочество.
- Мне нужно навести в ней порядок, - возразила я. – А пока все эти полки в твоем распоряжении, только ставь книги на места.
- Ты нудная, - буркнул Сокол. – Можно подумать, только мне нужно найти выход из этого проклятого места.
- Нет, мне тоже это нужно.
Правда, больше для того, чтобы помочь Шторму, но об этом я промолчала, Сокол мог не так понять.
- Тогда отложи все дела и помоги мне, - потребовал принц. – А потом я помогу тебе быстро закончить работу.
И не поспоришь ведь! Ближайший час мы с Соколом брали все книги, названия которых хотя бы намекали на память. Мне даже попались мемуары одного не в меру любвеобильного мага, который подправлял воспоминания своим любовницам. Я похихикала и уже собиралась убрать томик на место, когда принц перегнулся через мое плечо, изучил название и отобрал у меня книгу.
- Эй, ты чего? – возмутилась я.
- Это мемуары! – Сокол постучал по обложке пальцами. – То есть, здесь может быть намек на реальные магические действия. Мысли шире, Лучик, иначе состаришься в этих стенах, а после упокоишься на местном кладбище.
- Вот еще заноза! – воскликнула в ответ, однако в глубине души готова была признать, что принц прав, и на страницах этой незатейливой истории может быть намек на выход из нашей ситуации. Не стоит пренебрегать даже мемуарами.
- Не беспокойся, Лучик, если в библиотеке и есть намек, как вернуть человеку память, я его найду.
И у меня не было причин сомневаться в обещании Сокола. Я только кивнула и потянулась за очередной книгой. Впрочем, дальнейшие поиски ни к чему не привели. Принц дождался, пока моя отработка закончится, и милостиво проводил меня до второго этажа.
- Завтра продолжим, - пообещал он, замирая у входа в коридор. – Одного не понимаю: ладно студенты, но почему никто не рассказал преподавателям о том, что произошло? Если бы они знали, кто-то уже мог найти выход!
- Дерек говорил, что не только Ноксу было известно о его состоянии, - вспомнила я.
- «Не только Ноксу», - передразнил меня принц. – Когда есть проблемы такого масштаба, Лучик, молчать о них – это трусость, иначе не назовешь. Поэтому я готов заявить: все, кто знал о состоянии ректора и молчал, - трусы. И из-за них академия до сих пор заперта.
- Ты не прав, - попыталась его вразумить.
- Да? – прищурился Сокол. – И в чем же?
- Паника…
- У кого? У преподавательского состава? – хмыкнул он. – Их нервы крепки, как канаты. Не нравится мне все это, Лучик…
Можно подумать, кому-то нравится. Больше спорить с принцем я не стала: пусть поступает, как считает нужным. Вместо этого попрощалась и пошла к себе, а Сокол направился на третий этаж. И все-таки его слова не давали покоя! Может, действительно профессор Нокс совершил ошибку, скрыв от коллег состояние Дерека? Кто бы мог сказать…
Глава 5
УРОК 5
Цени свое время
Принц Сокол
Впервые в жизни Сокол понял, как это – когда в груди жжет жаром пустыня. Именно это он и испытывал с той самой минуты, когда узнал о смерти отца. Он словно окунулся с головой в кипяток, и теперь никак не мог вынырнуть. Внутри все горело, бурлило, а внешне нужно было сохранять спокойствие. Отец всегда говорил, что император не имеет права потерять голову, что бы ни случилось в его жизни: война, смерти близких или даже эшафот. Соколу казалось, он в совершенстве овладел этой хитрой наукой – держать лицо. И как так случилось, что это все обернулось лишь видимостью?
Причем смерть императора Ричарда – это полбеды, а вот попытка убийства Дерека… Она выбила почву из-под ног. Принц чувствовал себя уничтоженным ею, превращенным в песок и прах. Хотелось хотя бы извиниться, потому что отменить совершенный поступок он не мог, однако глупая гордость не позволила даже этого. Признать свою вину. Сказать, что поддался порыву безумного отчаяния от понимания: жизнь рухнула. И дело не в троне, хотя Сокола воспитывали как наследника престола и он понимал, что рано или поздно сменит отца, а в том, что его лишили возможности находиться с близкими в эту трудную минуту.
Принц Эден не верил в беспричинную болезнь императора. Он понимал: за этим кто-то стоит. Но кто? Как разобраться, если сам он заперт в стенах академии имен. Почему? Потому что Дерек Эвернер влюбился не в ту девушку. Это было бы смешно, если бы не сломало столько судеб.
После расставания с Лучиком принц около двух часов просидел в своей комнате, выполняя задания – доучиться надо, даже если совсем не хочется. И пусть материал был уже пройден в предыдущем году, тогда Сокол бесился от невозможности выйти и не старался его хорошо запомнить. А сейчас вдруг показалось, будто там можно найти ключ к решению их проблемы.
Затем еще около часа листал мемуары, пропустив ужин. Стоило признать, это было больше развлекательное чтиво, чем стоящее пособие по магии, однако один момент зацепил принца: герой, поссорившись с возлюбленной, ее просто… переименовал. То есть, лишил истинного имени и дал другое, изменив суть. Их ведь тоже учили нарекать имя. С октября в прошлом году начались тренировки, как это делать. Но они переименовывали вещи, не людей. Так можно ли испытать нечто подобное на Эвернере? Хотя, вряд ли ректору понравится подобная затея…
Сокол задумчиво прочитал еще несколько страниц, затем захлопнул книгу и уже собирался покинуть комнату, когда в двери постучали, и на пороге появился кузен.
- А, Лед, - угрюмо произнес принц. – Зачем пришел?
В последние дни их общение с кузеном не ладилось. А все из-за таблички, которую тот скрыл. Часть души Сокола твердила: лучше бы скрывал и дальше. А другая отвечала: это трусость! Он должен был знать о том, что происходит дома, и подготовиться к неминуемому.
- Тебя не было на ужине, - заметил кузен. – Как ты себя чувствуешь?
- А как я должен себя чувствовать? – Сокол вопросительно приподнял брови. – Учитывая, что сегодня, наверняка, похоронили моего отца. Прекрасно, Лед. Лучше не бывает.
- Император не только твой отец, но и мой дядя, - угрюмо напомнил кузен.
- Я об этом и не забывал, - ответил принц.
- А мне кажется, забыл. Я понимаю…
- Ничего ты не понимаешь! – воскликнул Сокол, подходя ближе. – Совсем ничего. Твою семью есть, кому защитить, а мою…
- С твоими братом и мачехой тоже есть верные люди, - процедил Лед. – Не строй из себя обиженную принцесску, брат, тебе не к лицу!
Эден замолчал. Он отошел к окну, повернулся к кузену спиной и разглядывал темный парк, по которому бродили студенты и выпускники. Единственное развлечение – вот так бродить, надеясь, что однажды получится выйти за его пределы. Но если ничего не сделать – не выйдет. Сокол потер виски. Он устал, не спал уже несколько ночей, чувствовал себя изломанным изнутри. Хотелось кричать от боли и гнева, но приходилось улыбаться недругам. Хотя бы драка дала перевести дух…
- Прости, - сказал вдруг Лед. – Я не должен был так с тобой разговаривать. Ты прав, дяди больше нет, и все стало… сложнее.
- И ты на меня не злись, - качнул головой Сокол. – Просто дайте мне время, все вы.
- Хорошо. Доброй ночи.
Кузен вышел из комнаты, а принц снова отвернулся к окну. Скорее всего, уснуть опять не получится. Значит, нужно потратить время с пользой.
Он снова направился в библиотеку. Дверь была заперта, но что ему, магу имени, какие-то замки? Принц прошептал формулу и шагнул в темное царство книг. Щелкнул пальцами, призывая магическую искру, и все вокруг озарил свет. Он снова пошел вдоль полок, только теперь разыскивая нечто конкретное – книги для старшекурсников, касающиеся наречения имени. Книги пахли пылью – их не так часто кто-то брал в руки. В носу зачесалось, Сокол поморщился, но продолжил свои поиски. Вот только то, что он читал, почти не отличалось от того, чему их учили.
- И что ты здесь пытаешься найти посреди ночи? – раздался голос за спиной.
Эден вздрогнул и едва не наградил подкравшегося заклинанием в лоб, но ректор Эвернер отступил в сторону и покачал головой:
- Не стоит.
- Не подкрадывайся! – зашипел принц. – Жить надоело?
- Я искал тебя, - огорошил ректор.
- Да что ты говоришь?
Сокол отложил очередную книгу и замер, ожидая продолжения беседы.
- Давай не здесь, - огляделся Эвернер.
- Почему нет? В читальном зале, если ты не заметил, свободно.
Дерек не стал возражать. Они вдвоем прошли в читальный зал и сели по разные стороны длинного стола, будто на переговорах. Можно было бы посмеяться, если бы сама ситуация хоть немного располагала к смеху.
- Вижу, тебе стало лучше, - заметил принц. Соколу не хотелось тянуть время. Да, его здесь у каждого в достатке, но к чему тратить минуты на пустые разговоры?
- Немного, - кивнул Эвернер. – Я вернул относительный контроль над своей силой.
- Рад слышать, потому что мне до душевного контроля очень и очень далеко.
- Смеешься? – улыбнулся ректор.
- И не думал! – зарычал Сокол. – Ты давно должен был рассказать мне, что происходит. Может, и не получил бы кинжал в грудь.
- Наверное, ты прав. – На удивление, Дерек не стал спорить. – Ты один из немногих, кто смог бы понять ситуацию, в которой я оказался. Видимо, защита академии считает так же, раз пропустила тебя ко мне. Наверное, ты хочешь знать, почему закрылись ворота академии…
- Это я уже выяснил, - покачал головой принц. – Пришлось нажать на нашу общую подругу. Она долго сопротивлялась, но, повинуясь воле академии, сдалась. А теперь скажи мне, Дерек, кто дал тебе право обманывать столько людей? Понимаю, ты потерял контроль, но твои дружки его не теряли. Неужели они не могли собрать всех и вместе подумать, как быть? Здесь же собраны лучшие преподаватели и самые талантливые студенты! И не надо мне рассказывать о панике. По-твоему, отсутствие возможности вернуться домой вызывает ее меньше, чем новости о спятившем ректоре?
- Эден! – в голосе Дерека звучало предупреждение.
- Что Эден? – фыркнул принц. – Я говорю как есть. А у тебя даже не хватает смелости признать свою ошибку! Как это называть, Дерек? Разве не ты отвечаешь за каждого, кто переступил порог академии имен?
- Ты прав, именно я, - кивнул ректор. – Но после того, что случилось…
- Прошло три года! – перебил его Сокол. – Три года, слышишь? А ты даже не пошевелил пальцем, чтобы изменить произошедшее.
- Ты имеешь право злиться…
- Да, только даже прибить тебя не могу!
Эден запустил пальцы в отросшие волосы и замер, раздумывая о своем. Дерек тоже не торопился снова нарушать молчание. Видимо, не очень-то приятно обсуждать собственные промахи.
- Ты нашел что-нибудь в архиве? – уточнил Сокол.
- Нет, - с мрачной обреченностью ответил ректор. – Ничего. Если и были какие-то записи по поводу возможности передачи защиты академии другому роду, их давно уже нет. А что пытаешься найти ты?
- Переименование, - заявил принц.
Дерек вдруг замер. Его взгляд сделался мутным, пустым, и Сокол испугался. Он не желал вреда! Всего лишь хотел выбраться из западни, оказаться на свободе. Почему же так тяжело?
- Дерек? – позвал он друга. – Дерек!
Ректор провел рукой по лицу, будто отгоняя дурные мысли.
- Что-то мне нехорошо, - сказал он. – Пожалуй, лучше вернуться в подземелье.
Значит ли это, что Сокол подобрался к ответу? Как иначе объяснить скачки магии Дерека при одном упоминании о возможности сменить ему имя?
- Подожди! – Принц вцепился в его руку.
- Не приближайся!
Ректор вдруг с такой силой оттолкнул его, что не ожидавший подвоха юноша влетел спиной в стол и едва не распластался на нем.
- Я пойду, - пробормотал Дерек и бегом бросился прочь из библиотеки.
Сокол зашипел, потирая ушибленную спину. Больно! Но он получил ответ на свой вопрос. Если найти метод, как дать человеку другое истинное имя, можно будет покинуть академию. Принц бросился обратно к книжным полкам, начал перебирать пухлые тяжелые тома, едва ли не ломая ногти. Ну же! Хоть что-нибудь! Хотя бы искра, намек! Ничего…
Около двух часов ночи он обессилено опустился на стул, уронил голову на сложенные на столе руки и замер. Хотелось уснуть прямо здесь. Сердце в груди гулко ухало. Вот будет смешно! Умереть в запертой академии от сердечного приступа. Но нет, пульс постепенно успокоился. Сокол медленно поднялся на ноги и потащился в свою комнату. Даже если он подобрался к ответу, этого мало. Нужна точность! Иначе одно неправильное действие погубит и самого Дерека, и обитателей академии. Но как? Как поступить?
Стоило Эдену перешагнуть порог, как он столкнулся лбами с Мраком. Телохранитель смотрел на него с укором. Да уж! Проблемный Маркусу достался подопечный.
- Со мной ничего не случилось, - спокойно сказал Сокол. – И нечего так смотреть!
- Ты неосторожен, - ответил Мрак. – Здесь мог ждать не только я, но и твои недоброжелатели.
- И что они мне сделают? – поинтересовался принц. – Наставят синяков? Переломают ребра? Пустое, Мрак. Все пустое. Мы с ними все равно останемся в одной академии. Нравлюсь я им или нет, любят меня или ненавидят, это ровным счетом ничего не меняет!
- Меняет, Сокол, - тихо откликнулся друг. – Чтобы выбраться отсюда, ты должен быть живым и здоровым, никак иначе. А если нет – зачем тебе выход из академии?
Принц пожал плечами. В словах Мрака было здравое зерно. Увы, его оказалось слишком мало, чтобы повлиять на стремления его высочества, и все же… Все же Маркус не так уж неправ. Только сейчас не было сил об этом думать. Сокол потащился в свою комнату, чувствуя, насколько устал. Похоже, сегодня он все-таки сможет уснуть. Хотя бы немного отпустить все то, что с ним происходило в последнее время. А завтра… Завтра снова придет в библиотеку и будет искать, а еще спросит профессоров – они ведь должны что-то знать. Будет рыть землю носом, как заправская ищейка, бороться, идти напролом, потому что иначе сойдет с ума. С этими мыслями Сокол толкнул двери своей спальни, не раздеваясь, рухнул на кровать и уснул.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге