Академия Блэквуд

Глава 1

Карета подбросила меня в очередной раз, отбивая мне пятую точку. Твою же, ну сколько можно? Который раз я проклинала эту дорогу и этот моросящий, не прекращающийся дождь. Где-то на тридцатом разе я сбилась со счёта. А самое главное — автором идеи поступить именно в эту академию была я сама.

За окном пахло сыростью, землёй и мокрой лошадью. В такие моменты проскальзывала мысль: а туда ли я вообще еду? Не в силах больше сидеть и скучать, я высунула голову в окно. Холодный воздух ударил в лицо. И я увидела его. Замок Блэквуд. Тёмные башни периодически выглядывали из облаков, а стены покрывал густой туман. Мрачновато, но со вкусом. На миг забыла, как дышать, а к горлу подступала тошнота. Так, Рена, поздно бояться. Ты уже здесь.

Рядом ехали другие кареты с учениками, а вдалеке вспыхивали порталы — один за другим. И если честно, было немного завидно и обидно. Не многим такое удаётся.

Карета дёрнулась. Передо мной предстали величественные ворота замка.

— Прибыли, — крикнул извозчик.

Я застыла. Глаза провожали взглядом адептов, плавно стекающихся к замку. Я моргнула, потом ещё раз. Рядом с каретой уже стоял мужчина. Дверь со скрипом отворилась. Извозчик протянул мне руку, дабы невзначай я тут ещё не расшиблась чего доброго. Я с сомнением протянула ему свою. Холодный вязкий ветер трепал мои волосы, а капли стекали по лицу. Магия здесь тянулась из каждого угла. Казалось, она повсюду. Пальцы немного покалывало. Несомненно, это она.

Извозчик достал мой скромный чемодан, подавая его, а я, не помня как, взяла его в руки. Я протянула ему пару кратов. Мужчина кивнул, а я пошла вперёд.

— Удачи, дитя, — раздался его немного скрипучий и уставший голос.

Я обернулась и промямлила что-то вроде «спасибо», продолжая шагать в сторону входа.

На входе меня тормознул мужчина в боевой форме, попросив мои документы. Рука в кармане накидки нащупала небольшой свиток, и я передала его. Его серьёзный взгляд мазнул по мне, потом по листку — словно сверялся, точно ли это я. Мужчина сделал шаг в сторону.

— Добро пожаловать в академию, Рена Морроу. Желаю удачи в обучении.

Это было сказано так, будто я иду не учиться, а сразу в гарнизон исполнять приказы. Внутри противно сжалось, и всё, что смогла выдавить из себя, — это скупой кивок.

Не успела я сделать и шага, как тот добавил:

— В конце вас будет ожидать ваш куратор.

Я ещё раз его поблагодарила и побрела по мраморной дорожке. Шла медленно, разглядывая растения, расстилающиеся вдоль дороги и цепляющие взгляд. Я вдохнула поглубже. Все ароматы смешались, оставляя лёгкое послевкусие.

Я как раз разглядывала очередной куст — кажется, миндаль, но с какими-то странными прожилками, — когда в меня влетели.

Плечо заныло.

— Эй, можно аккуратнее?!

Парень даже не обернулся. Чёрные кудри, широкие плечи, чёрный костюм. Стало сразу понятно — боевой. Вот же хам, даже не извинился. Манеры? Нет, не слышал.

В этом все боевые маги. Заносчивые. Верят, что если бы не они — мир бы рухнул. Я мысленно пожелала ему где-нибудь споткнуться. Но боевые, кажется, вообще никогда не спотыкаются.

Уже ближе к дверям я увидела, как толпились адепты. Впереди стояли боевые маги — подтянутые, в чёрной одежде. Рядом кучковались адепты некромантии. Пожалуй, они отличались от всех максимальной серьёзностью и опасностью. Я чуть поёжилась. И сама не поняла — то ли от холода, то ли от вида. В дальнем же углу стояли целители и ребята с факультета артефакторики.

— Адепты-целители, прошу сюда, — кричала женщина, махая рукой. Будто бы и без этого было не очевидно.

Я чуть прибавила шаг и втиснулась в ближайшее свободное место между двумя первокурсниками.

Девушка, стоящая рядом, сразу заметила меня и тут же протянула руку:

— Вивиан Вейл.

Я вежливо улыбнулась незнакомке и протянула руку в ответ, слегка пожав её.

— Рена Морроу.

— Ого… — рука Вивиан замерла на секунду, одна бровь изогнулась в удивлении. — Это ведь твой отец служит целителем при дворе?

— Он самый, — я чуть вскинула голову.

— Знаменитость, получается? — глаза девушки блеснули интересом.

— Да какой там… — договорить я не успела: куратор заговорила.

— Учащиеся, за мной! Я покажу, где находится женское крыло.

Женщина зашагала, а следом потянулись все.

— Начнём с того, что меня зовут Энджелина Морвен, — старалась говорить чётко и громко она, но из-за разговоров студентов и шума шагов различать речь удавалось с трудом. Однако главное я услышала. — Я веду все предметы, касающиеся целительства. В том числе отвечаю за вас.

Сама не заметила, как на автомате кивала каждому сказанному слову, поднимаясь по длинной каменной лестнице. Каждый предмет и вмятина на стене были пропитаны многовековой историей и знаниями, а главное — магией. Внутри всё колебалось от переизбытка магического фона.

Лестница привела нас к длинному коридору с большим количеством дверей. Куратор остановилась и произнесла:

— Это женское общежитие. Молодым людям сюда доступ строго запрещён, но сегодняшний день — исключение, так как у нас ознакомительный день.

Среди толпы я услышала нотки возмущения парней. Я же, честно говоря, выдохнула — понимала, что подобные визиты вряд ли кончились бы чем-то хорошим.

— Это правило так же распространяется на девушек, — продолжила Морвен.

Реакция девушек уже не была такой бурной: кто-то кивнул, кто-то вообще промолчал. Мы с Вивиан переглянулись и обе пожали плечами — мол, нам тоже всё равно.

— Молодые люди, я попрошу вас проследовать за моим помощником, — Морвен указала на стоящего неподалёку молодого парня, вероятнее всего, адепта старшего курса. Он махнул рукой, и все юноши двинулись за ним, а мы остались слушать профессора.

— Я раздам вам специальные кольца. Это своего рода помощники-артефакты, которые будут служить вам навигатором, справочником, а также смогут подсказать расписание. Носить их нужно будет всегда, поскольку они послужат ключом для отпирания и запирания дверей ваших комнат. С остальными настройками, я думаю, вы разберётесь сами. Форма и всё необходимое будут ждать вас в шкафчиках ваших комнат. Подходим по очереди и забираем артефакты.

Поскольку мы стояли с Вивиан далеко, ждать очереди пришлось долго. Мы то и дело выглядывали из-за спин адептов, желая увидеть, как выглядит артефакт, но, к сожалению, толком ничего не смогли разглядеть.

— Рена Морроу, — куратор спустила очки на переносицу. Впалые скулы, морщины вокруг глаз. Взгляд серьёзный, немного с прищуром — будто сканирует или изучает.

— Да, это я, — выпалила я. Почему-то почувствовала: легко здесь точно не будет.

Преподаватель хмыкнула, взмахнула рукой, призывая артефакт, и подала мне его.

— Можете идти в свою комнату, её номер узнаете у вашего помощника. — С этого момента Морвен больше не смотрела на меня и переключила внимание на другого адепта. Будто меня здесь и не было.

Я отошла в сторонку, параллельно разглядывая свой артефакт. На вид — простенькое серебряное кольцо с зелёным камнем посредине. Оно было на кого-то большого. Я хотела было вернуться и сообщить об этом, но всё же решила надеть. Артефакт отозвался, уменьшаясь на моих глазах до нужного мне размера. Отпадно. И не нужно никуда идти.

Кольцо заговорило женским голосом:

— Добро пожаловать в академию Блэквуд, Рена Морроу. Я твой персональный помощник. Чем могу быть полезна?

Говорящий артефакт? Кажется, я припоминала, что эта академия славится необычными разработками. Это здорово упростит обучение здесь. Не придётся блуждать по длинным коридорам в поисках нужного кабинета.

— Мне нужен номер моей комнаты, — скомандовала я, поднося кольцо чуть ближе к губам.

Кольцо некоторое время молчало, будто обдумывало происходящее, а затем выдало:

— Комната 2325. Нужно пройти до конца коридора, дверь направо.

А я не могла и слова вымолвить в ответ. Так и стояла посреди коридора, пялясь на чудо-изобретение. Не меньше удивляло количество комнат и учащихся. Я мысленно охнула, но вслух лишь протянула:

— Спасибо.

— Не за что, — на этом моя помощница замолчала, а я, следуя указаниям, пошла по заданному маршруту.

Сзади послышались чьи-то быстрые шаги. Поравнявшись со мной, я смогла разглядеть свою новую знакомую.

— Идёшь в комнату? Какой у тебя номер?

— Да… вон та крайняя, — я указала рукой в конец коридора. — Вроде как 2325.

Глаза девушки довольно заблестели.

— У меня тоже, — Вивиан перехватила рукой свой чемодан и произнесла.

— Правда? — теперь улыбалась уже я сама. Какое удачное стечение обстоятельств. В такой компании я была бы совсем не против провести ближайший год.

— Да. Вот, кажется, это она, — произнесла Вивиан, останавливаясь рядом с той самой дверью, где висела табличка с нашим номером.

Наши навигаторы снова заговорили:

— Чтобы отпереть дверь, вам нужно коснуться рукой ручки, на которой надет ваш артефакт, а затем произнести ваше имя.

Я предоставила право сделать это Вивиан. Она прислонила руку к ручке двери и чётко произнесла своё имя. Дверь тут же отворилась, приглашая нас войти.

В комнате уже были ещё две девушки, которые успели обустроиться, пока мы ждали своей очереди.

— Привет, вы наши новые соседки? Я — Марианна, — представилась девушка с огненно-рыжими волосами, а затем указала на другую, которая сидела в углу на кровати и читала книгу. — А это Дженнифер. Девушка что-то невнятно хмыкнула, но от книги не оторвалась.

— Не обращайте внимания, это самый настоящий книжный червь, — Марианна бросила короткий взгляд на девушку.

— Мэри, я хоть и не всё вижу, но я тебя прекрасно слышу, — Дженнифер оторвала взгляд от книги. — Дайте дочитать главу, осталось чуть-чуть совсем, — и снова нырнула в книгу.

Все хором рассмеялись, и только девушка с медово-золотистыми кудрями не оценила шутки.

— Ха-ха-ха, как смешно. Неужели нельзя было подождать, когда я закончу? Тем более я уже закончила, — девушка наконец захлопнула книгу и обратила внимание на нас. — А вас как зовут?

— Я Рена, — произнесла я, поставив свой чемодан рядом с собой.

— А я Вивиан, — в тот момент, пока я скромно стояла на пороге, Вивиан уже тащила чемодан к своей кровати.

— Какое необычное имя, — заметила Марианна, чуть прищурившись. — Впрочем, я сама издалека, чего мне удивляться.

Наш разговор прервал властный мужской голос из ниоткуда.

— Всех учащихся просим спуститься вниз, в общий зал, и переодеться в форму. — Его слова звучали так, будто он не просит, а приказывает. Без бытовой магии тут явно не обошлось.

Мы переглянулись и направились к своим шкафам. Поскольку выбора оставалось не особо, мне досталось место рядом с окном. Чему, собственно говоря, я была не против. В ящике было всё необходимое. Форма академии состояла из юбки, жилета и пиджака, расшитого узорами зелёного цвета, а сбоку красовалась небольшая эмблема факультета.

Ненавижу юбки. Но к моему великому счастью в углу я заметила штаны — вероятно, они предназначались для уроков физической подготовки. Моего нелюбимого урока ещё с детства. Носить юбку катастрофически не хотелось, поэтому я спросила у артефакта, не запрещено ли уставом носить штаны, и он ответил, что это не противоречит правилам академии. Поэтому образ получился собирательным, а главное — удобным. Штаны были немного обтягивающими, подчёркивая все достоинства, и хорошо сочетались с остальной формой. Думаю, не будет критично.

Заметив, что я внесла изменения в образ, Марианна тоже поддержала мою идею. Пожала плечами, и юбка полетела в глубины шкафа. А она мне начинает нравиться. Вот только на её пиджаке красовалась совершенно другая эмблема. Боевого мага. Но она была совсем не похожа на других адептов с её факультета.

Последним штрихом в моём образе стал большой длинный хвост, и я одобрительно кивнула, глядя в небольшое зеркало на дверце шкафа.

Когда мы были готовы и облачены в форму академии, мы решили все четверо спуститься вместе. Навигатор привёл нас в огромный круглый зал — здесь, наверное, могли поместиться все учащиеся академии. Высокие каменные резные своды тянулись куда-то ввысь, теряясь в полумраке, а вместо привычных свечей горели едва заметные огни, висящие в воздухе. Красота неописуемая.

Вдоль стен стояли каменные рельефные колонны, что добавляло старины. Наверное, помимо сборов, здесь проводят балы. Несмотря на мою нелюбовь к женственным нарядам, такие мероприятия я просто обожала и буду ждать с нетерпением этого дня.

— Как красиво… — произнесла Дженнифер, задрав голову вверх. — Я читала об этом зале, но не думала, что он настолько красив.

— Я прошу тишины, — раздался чей-то громкий, леденящий душу голос. Огни вспыхнули, и в зале стало очень ярко.

Все смолкли вмиг. Но кто-то один из адептов всё же не удержался и шепнул:

— Вероятно, заклинание увеличения звука.

Посреди зала стоял мужчина, облачённый в мантию с длинным капюшоном, скрывающим лицо полностью. Все просто застыли на месте, а мне захотелось сделать шаг назад.

— Благодарю, — наконец заговорил он. Голос уже не был таким громогласным, но вызывать ужас не переставал. Отвести глаз я уже не могла. — Я рад приветствовать вас в нашей академии. Здесь вы научитесь всему, что знаем мы сами. Остальное будет зависеть от ваших стараний и упорства. Лучшие ученики факультетов по окончании обучения смогут получить престижную работу при дворе.

— Кто это? — прошептала я, обращаясь к стоящим рядом соседкам, пока мужчина в капюшоне молчал.

— Ты серьёзно? — возмутилась Марианна, также тихо шепча. — Это Эйдан Блэк, наш ректор.

— Да, говорят, он владеет тёмной магией некроманта, нелюдим и одинок, — подключилась Дженнифер, оторвавшись от созерцания потолка. — Молод, красив и богат. Многие адептки хотели бы его очаровать, да что уж там греха таить… и я бы хотела.

Она мечтательно закатила глаза, а потом, тяжело вздохнув, добавила:

— Но он никого к себе не подпускает.

Я слушала их перешёптывания и не понимала. Как можно восторгаться человеком, которого совсем не знаешь, более того — даже не видела лица? Но что-то в его холодной, ледяной манере говорить… заставляло меня слушать внимательно. Я отогнала эту мысль от себя и уставилась прямо перед собой.

— Все вы здесь, потому что удачно прошли вступительные экзамены. Не упустите этот шанс и докажите всем, что вы достойны звания адепта академии. Желаю вам удачи. Все свободны, можете начинать готовиться к урокам.

Он кивнул и быстрым шагом покинул зал, исчезнув за боковой дверью.

— Ну что, какой у нас первый урок? — наконец заговорила Вивиан, вырывая меня из размышлений.

Камень кольца-артефакта засветился:

— Основы травничества. Завтра в десять утра.

— Чудесно, удастся выспаться, а то мне пришлось сегодня так рано встать, а я совсем не привыкла к этому, — заметила Дженнифер и зевнула, прикрыв рот ладонью.

Марианна не смогла сдержаться и тут же подколола подругу:

— Кто бы сомневался.

Живот противно заурчал, и я вспомнила, что не ела с утра.

— А я бы не против поужинать, а то я точно съем кого-нибудь.

— Поддерживаю, — кивнула Марианна.

В конце концов все согласились, и мы так же вместе направились в столовую.

Столовая была такой же огромной, как и зал. Стояло много круглых столов, вмещающих по четыре человека. Идеально, подумала я: нас как раз четверо, а значит, к нам больше никто не подсядет.

В другом конце зала стояла готовая горячая еда. Я вдохнула аромат поглубже. Пахло свежевыпеченным хлебом, булочками и чем-то ещё. Я набрала полную тарелку и поднос с разными вкусностями.

Мы уселись за свободный столик, и я с жадностью набросилась на еду — настолько сильно я была голодна. Вивиан, как и я, жевала молча, но не с таким ярым аппетитом. Марианна что-то рассказывала Дженнифер, а я смотрела, как пустые подносы улетают на мойку, и думала о ректоре, который почему-то решил остаться инкогнито, и о том, что день уже был почти закончен.