АирЪ. 3 том

Глава 1

Я думал, что Кострома полна людей, что жаждали обобрать род, но всё оказалось несколько иначе.

Во-первых, Чудора – род, не ставший кланом. Но подчинённый клан у него всё же оказался. В нём было три главных ветви: Кощеевы, Банщики и Левши. Сейчас они уже не совсем специализированы на чём-то одном, но раньше было разделение на финансистов, рабочих разных специальностей и ремесленников. Их же общее наименование, а иногда и фамилия Чудорины.

Во-вторых, в Костроме жило несколько аристократических и купеческих семей, что имели финансовые связи с Чудорой. И вот они пытались увильнуть от налогов, выманить что-то у Чудориных или попросту украсть некоторые секреты производств.

Всего за период «отсутствия хозяина», что составил около пятнадцати лет после смерти моего деда по отцовской линии, было 82 попытки воспользоваться моментом и выудить деньги. Всего в двух случаях противная сторона попросту попробовала воспользоваться юридической лазейкой, что нет подписи главы рода Чудоры, в итоге так и «не получила товар с накладной».

А род Чудора на такие случаи организовал «компенсационную» сокровищницу, что открывалась после суда для победителей. Те должны были зайти и взять ровно то, что им полагалось.

В общем, оба аристократа-идиота попались на краже лишнего золота и отправились на каторгу.

А вот те, кто желал не платить налоги, оставались довольны.

После смерти моего деда по отцовской линии, что планировал повысить ставку, а так же моего отца, что так и не получил титула правителя Костромы, налоговая ставка на производство, продажу товаров внутри города и в ближайшем пригороде осталась нулевой.

Волновало ли меня это? Абсолютно нет.

Город самоуправляется, а денежные средства от империи всё равно тут оседают, так как государственные налоги платятся.

Но этого хватало, но не на всё. Кострома – явно требует ремонта. Даже по мнению моего странного слуги.

– Глупый вопрос, но главой города обязательно быть мне или я могу кого-то назначить? – спросил я у огромного белого кота по имени Прах.

– До Вашего совершеннолетия требуется регент, одобренный Альмаханом. Потом всё на Ваше усмотрение. Можете даже мышь посадить в кресло главы, но тогда я не смогу ручаться за её выживание в нашем жестоком мире, – произнесло относительно короткошёрстное существо.

– Кстати, я всю эту неделю забывал спросить. Прах, а ты вообще собственно кто?

– Глупый вопрос. Я же кот по всем признакам.

– Ну, не знаю. Я о говорящих кошках и тем более таких крупных не читал. Ты монстр?

– Мья? – от удивления кошак, что писал пером что-то на бумаге, выронил писчий инструмент и посмотрел на меня. – Что за вздор? Любому должно быть понятно, что я нежить.

– Ну, явно не скелет, тогда кто?

– Воплощённый дух кота, – гордо блеснул жёлтыми глазищами Прах. Потом подумал и уточнил, – я дух Беляша, любимого котёнка Чудоры Вереса.

– Котёнка? А как тебя сделали таким крупным? Как ты научился говорить?

– Долго живу, а у воплощённых духов иные правила развития. Говорить сложно научиться, а понимать проще, когда нет бренной плоти, лишь волшебная, а у неё нет сопутствующих жизни ограничений. Но из-за высоких требований к моему существованию, я не могу покинуть территорию усадьбы, где спрятаны артефакты для моего посмертного бытия.

– А ты можешь меня научить чему-то из некромантии? – спросил я с надеждой.

– Мья? Мучить можно, учить вряд ли, – задумчиво произнёс гигантский кот. – Я с магией знаком лишь вскользь, так сказать парой глазок. А про некромантию лишь слышал, в момент своего создания, да когда был рядом с хозяевами при обучении юных некромантов. Но в суть я не вникал. Достаточно того, что я охраняю усадьбу, веду дела, научился составлять бюджет. Кот, умеющий подобное, есть ли на целом свете? Вот оно волшебство!

– Ладно. Я самостоятельно облазил тут всё, где библиотека? Где личная сокровищница рода? Где злато, над которым можно чахнуть? – проворчал я, откидываясь на неудобном диванчике, что скрипел при каждом движении.

– Мы в главной усадьбе, но озвученное Вами может увидеть лишь Чудора.

– Ну, я Чудора, что дальше? Прах, только не говори, что мне в то ужасное место надо идти.

– Вы должны сходить в склеп и активировать вырезанный там ритуал.

– Блин, как я и думал. Хотя бы днём можно?

– В полночь полнолуния, насколько я помню, хозяева ходят.

– Шутишь?

– А я умею?

– Ладно, и когда полная луна?

– Через две недели.

– Понятно. Ты что пишешь, кстати?

– Оповещение Чудориным, что хозяин объявился. Надо собрание будет провести, но пока в склеп не сходите, отправлять рано. Вдруг Альмахан прислал какого-нибудь самозванца? Мне приказано верить государю, но Чудорины могут и не подчиниться.

– Ладно. Только не забудь потом заказать пиццу для сам-знаешь-кого. Она вообще выходит из спальни?

– Насколько я знаю, нет. Да и не сможет бросить то место, хозяева всегда там оставляли монстров из Мира Жара, были ли они змеями, ящерами, мужчинами или барынями, – неожиданно сообщил белый кот.

– То есть, «подобающее место», о котором я попросил для неё, это какая-то тюрьма? – удивился я, но протестовать и не подумал.

– Нет, это зеркальная комната, что помогает собирать энергию подобным существам. Удивительно, что Вашей жене… – начал кот.

– Она мне не жена, что за вздор? – перебил я.

– Вашей любовнице, – поправился гад.

– У меня с ней исключительно контрактные взаимоотношения! И вообще, она Лиса, а я ребёнок, что не планирует продолжать род, чтобы не потерять силы крови или не ослабевать.

– Хорошо, Ваше контрактное создание особенное. Обычно существа из Мира Жара, что были мне знакомы, питались исключительно светом солнца и луны. Она же требует снедь так часто, что курьеры уже привозят пиццу сами по расписанию. Однако упомянутая ей пицца с ананасами местным шеф-поваром не производится по причине, цитирую: «Я что кондитер, готовить твою сладкую пиццу? Мой итальянский дед никогда такого не позволил бы! Ара, Прах, ты там от одиночества совсем в усадьбе чокнулся?»

– Я так понимаю, с ананасами проблемы.

– Пока, да. Но, как только Вы вступите в права хозяина, мне не придётся обращаться в пиццерию к Ашоту.

– А почему сейчас надо? – не понял я.

– Повар спит, – спокойно ответил кот.

– В смысле? Так разбуди.

– Прислуга усадьбы проснётся после Вашего посещения склепа.

– Вот я тупень, это же логично, – только и пробормотал я. – Ладно, есть идеи, чем заняться? Всё, что пришло на ум, я попробовал.

– Половите мышей, – вальяжно ответил Прах.

– То есть, ты не против?

– Против, это моё занятие, но что поделать, не всюду могу пролезть, могу и делегировать часть обязанностей.

– Ну, пока я до этого не созрел. Ещё варианты?

– Даже не знаю. Можно сходить в лес призраков.

– Где, говоришь, мыши?

***

Ну, я даже не знаю, как назвать эту огромную плюшевую тварь.

«Мыши», да?

В амбарном погребе, да?

Зашёл я туда.

Поздоровался, попросил прощения и вышел, после чего вернулся к Праху.

– Я извиняюсь, что-то во мне взыграла любовь ко всему живому, я решил их пощадить, – сообщил я.

– Да, я вот тоже их жалею. Это никак не связано с тем, что они лишь немного меньше меня, обладают стихийной магией и все шесть на уровне Пешки, а я всего лишь Солдат. Они не трогают меня и имущество, но я всё ещё подчиняюсь приказу: ловить мышей. Кое-как балансирую между любовью ко всему живому и обязанностями, – вздохнул котик.

– Да. Они точно умные, сидят и медитируют, – поддакнул я.

– Эти мыши выходят оттуда только осенью, собирают урожай на выделенной для них полянке, а потом сидят в амбарном погребе, грызут свою траву и не шевелятся.

– Безобидные.

– Да.

– Пущай живут. А они Чудор слушаются?

– Нет, только своего призывателя, сына моего господина Вереса.

***

В итоге я просто тренировался до полнолуния.

Кроме медитации и физических упражнений я так же изучал магию земли в спокойной атмосфере. Утром перед намеченной датой я позвал Праха:

– Пошли со мной, будешь свидетелем, как я стану двуличной тварью.

– Хорошо. Господин Верес тоже подобным занимался, – произнёс кот, и мы двинулись в зал, где располагалось большое зеркало во всю стену.

– Интересно, для каких ритуалов это пригодится? – пробормотал я.

– Не знаю, это Вам лучше спросить в склепе.

– Да я уже понял, что все вопросы имеют практически один ответ.

Я всмотрелся в своё привычное отражение: русые волосы, достаточно развитая мускулатура (хотя останься я с качками, определённо оказался бы крупнее), глаза сейчас были карими.

– Сменить двуличие! – попробовал я сначала неверное, но казавшееся более благозвучным словосочетание. Ничего не произошло. – Двуличие сменить!

По лицу словно провело пылесосом. Потом потемнело в глазах, а в следующий миг я обессилено рухнул на ковёр, где частенько замечал отдыхающей белую тушу.

Спустя миг мир прекратил вертеться, воздух прекратил быть обжигающе холодным, я посмотрел на себя в зеркале.

– Тц. И так тоже красавчик, но оригинальная внешность лучше, – пробормотал я.

В зеркале меня изучал худой и очень высокий русоволосый юноша с мерцающими глазами ярко-синего цвета, но я ожидал, что они изменятся. Ведь окрас глаз – вещь непостоянная для мага.

Руки и ноги так же стали длиннее.

– Хе, красавчик из голодного края, – проворчал я. – Ладно, Прах, запомни эту внешность, как вариант меня. Я вернусь в норму через пару часов, сразу, как только добуду луны для этого.

– Какую пищу заказать? – никак не отреагировал на изменение моей внешности кот.

– Лентяйке сам знаешь что, мне фрукты на твоё усмотрение. Основные блюда, как и обычно, что себе, то и мне.

– Я удаляюсь, – произнёс кот, а я ради интереса стянул с себя одежду, чтобы понять, не просвечивается ли это тело насквозь, словно бумага.

Я смотрел на этого себя. Определённо это тело смотрелось старше.

Ради интереса я вошёл в медитацию.

Космос некромантии оказался неотличим.

Я попробовал перейти привычным способом в пространства земли и не получилось.

– Что за? – удивился я.

Тогда я попробовал более длинный путь через медитацию внутри медитации.

– ЧТО ЗА? – вырвалось у меня, когда я оказался в совершенно незнакомом месте. – Я достиг Звезды Земли и открыл новую стихию? Но тогда точно бы я это заметил. Как я сюда попал?

Небольшое белое солнце плыло посреди множества красных, голубых, оранжевых и жёлтых небесных тел.

У меня возникла идея, и я выбрался в реальность, прошёл на кухню, зажёг спичку, а затем от неё подсвечник.

А потом аккуратно подставил палец под пламя.

– А почему голова тогда не красная или рыжая? – задумчиво пробормотал я, вообще не ощущая тепла от горящей свечи.

Я прошёл в комнату, где Прах вязал себе шарф.

– Ты же можешь видеть развитие? – спросил я.

– Только количество стихий и уровень самой продвинутой, – сообщил кот.

– Хорошо. У меня сейчас две или три?

– Две, начало Планеты у сильнейшей.

– Хе, значит, развитие для каждой внешности отличается, но некромантия общая. Кстати, а Костроме есть место, где можно пробудить новую стихию? – спросил я на всякий случай. – Только не говори, что в склепе будет мне ответ.

– Ну, в городе, конечно, есть несколько отделений ТК, где можно провести подобную процедуру, наверно, есть и частники, но всё же лучше сделать это у своих. По крайней мере, узнать их мнение. Хозяева раньше всегда проводили этот обряд дома, – заявил Прах, потом подумал и добавил, – хозяева вообще предпочитали домашнюю обстановку, после окончания академии и университета. Только Ваш отец со своей супругой предпочитали охоту за сокровищами в трещинах по запросам Вашего деда.

– И чегой-то им дома не сиделось, – выдохнул я и пошёл медитировать, чтобы вернуться.

Но в какой-то момент просто из любопытства я зажёг искру, потом пустил огненную стрелу, а затем и огненный шар.

Определённо дешевле и мощнее, чем при помощи жезла. Если одержимость Билом Скомороховым делала магию огня сильнее, то Золотой Песец был просто жильцом, что в пассивном режиме якобы не слышит внешних звуков, кроме моего голоса, но так же и не даёт усиления артефакту.

Что с ней внутри, что без неё, заклинания были идентичны.

Зато фантом капитана Тайной Канцелярии мог от меня уйти не так уж далеко, а вот пиццеедка могла быть оставлена, как оказалось, где угодно. Хоть в лампе, хоть в усадьбе, хоть в жезле.

Удобно.

Очень удобно, что её можно бросить тут, а призвать в другом месте при помощи артефакта. Правда, на практике я этого пока не опробовал, описание дал Прах.

Собственно, он видит больше, чем я. У него есть некое магическое зрение.

А у меня теперь есть защита от огня! Пустыни мне не страшны, а вот с морозом есть вопросы. Да и качать ещё и эту стихию?

– Бли-и-и-и-ин! Я тормоз! Наверно и отъедаться придётся, – осознал я, когда до меня дошли минусы этого двуличия.

Но реальный минус был впереди. Если превратиться в дистрофика было неприятно, но почти безболезненно, то в красавчика оборотиться было настоящей мукой: боль в мышцах, костях, глаза казались словно выжженными, а так же в какой-то момент было ощущение, что кто-то сыграл в футбол прямо мне между ног.

Очнулся я рыдающим на полу. Если не считать слёз, то тело вернуло себе форму красавчика утренней версии.

– Сколько у меня стихий? – спросил я, снова подойдя к огромному коту.

– Две, сильнейшая практически на Звезде, полностью заполнена кубами. Но этого мало для того, чтобы идти пробуждать третью. Только со Звездой имеет смысл, – сообщил Прах.

– Я в курсе, я уже раскатал губу на будущее, – вздохнул я. – А чем так вкусно пахнет?

– От Ашота привезли десять пицц, а так же его фирменные итальянские блюда для нас: бастурма, мой любимый карсский хоровац, а ещё хариса и долма.

– Кроме пиццы не пробовал итальянской кухни. Ты до этого заказывал, вроде бы, что-то обычное: борщ, уха, щи, каши и тушёное мясо.

– Тот повар уехал на свадьбу к родственникам. А всё равно пиццу заказываем, чего бы и остального не взять?

– Действительно, – согласился я, – гляну, что собственно за выпечка тут.

Я открыл одну из белых картонных коробок.

Тесто было гораздо тоньше, словно какую-то лепёшку заранее выпекли, а потом на неё набросали кетчупа, сыра, зелени и мясного ассорти.

Ну, не пицца от Кулинарного Фея, конечно, но я мало видел в этой жизни. Так что, наверно, это и есть итальянская кухня, к тому же ближе к оригиналу.

Но странная каша и виноградные листья, в которые был завёрнут фарш с рисом, мне понравились больше. Да и кот так же уминал их.

Никогда бы не подумал, что увижу кошака, что орудует вилкой и ножом. Мне остаётся только у него поучиться. На его фоне я варвар, что ложкой ест и кашу, и эти фрикадельки в каких-то листиках.

– Кстати, а когда томатный сок привезут? – спросил я после обеда.

– Обещали ещё неделю назад, но пока нет. Предлагали томатную пасту. Взять?

– Да, Прах. Закажи помидоров в любом виде. Буду тренировать стойкость к крови, да и подкармливать тех, кто тебя боится.

– Я не виноват, что с ними так и хочется поиграть! Они такие круглые, такие пушистые, словно плюшевые мыши.

– Жёлтая «плюшевая мышь» совсем недавно в полёте съела целую пустынную гориллу ранга Рядового, а зелёная так вообще жрёт всё, что можно и нельзя, а потом стреляет магическими снарядами. Так что в следующий раз постарайся их или запугать, чтобы получить как можно больше авторитета, или не трогать. Они в прошлый раз могли просто растеряться, так как у Лисы была истерика, чтобы мы ей пиццу добыли.

– Понял. Запугать, так запугать, – хищно усмехнулся белый сугроб шерсти и выпустил огромные ножи из лапы.

– Только без овощеубийств. Я даже не представляю, как лечить их или тебя.

– Они не амбарные мыши, смогу аккуратно! Выпускайте, хозяин!

– Нет, потом. Когда сок будет. Чтобы, если что, было чем отвлечь. Да и в склепе уточню, чем лечить их или тебя, – рассудил я вслух.

– Конечно уточняйте, как латать эти шарики. Прах не настолько слаб, чтобы проиграть помидорам!

А дальше часы тянулись очень долго.

Ночью же я пошёл к лестнице на нижние этажи, что казалась буквально древностью, так как состояла из огромных каменных ступеней с низкой степенью обработки.

Ранее я сюда приходил с факелом, но он каждый раз гас в одном и том же месте.

Сейчас же ровно в полночь сами стены зажглись зеленоватыми огнями.

Вот и настал день и час, когда я официально стану Чудорой или вернусь к жизни Грязева, простого некроманта и красавчика.

– Что-то многовато ступенек, – пробормотал я, когда насчитал триста. А начинал счёт я не с начала пути.

Спустя час мне уже не хотелось идти ниже просто по одной причине: я представлял себе путь наверх.

– Если тут нет лифта, останусь здесь жить, – проворчал я, а в следующий миг вышел на площадку туннеля, в конце которого брезжил бело-зелёный свет.

Глава 2

Я осторожно прошёл по поверхности, что была покрыта небольшим слоем противной скользкой грязи. Я так бы не назвал землю, но три раза поскользнуться, из которых удержать баланс всего раз…

Эта мокрая пыль заслужила титул грязи.

Так что в склеп я вошёл далеко не таким чистеньким, как планировал.

Яркий свет отбрасывали факелы. Часть была зелёными, часть белыми, несколько синих и жёлтых просто терялись на их фоне и сливались с большинством.

Я осмотрелся вокруг.

Сейчас я стоял на дне сферического помещения, факелы располагались в хаотичном порядке, некоторые даже летали в воздухе. Свод из-за игры огней было сложно рассмотреть, но при этом он казался чёрным, словно свет туда не доходил.

А потом я понял, что на высоте в 15-20 метров надо мной сгустилось что-то странное, что напоминало тягучую жидкость, потом дымку, а временами твёрдую и гладкую, практически зеркальную, поверхность.

Следя за потолочным мраком, я зазевался и не заметил, как около меня возникла бабушка.

– Чагой-то ты там такого увидел? А ли шею свело, милок? – спросила она, а я отпрыгнул.

Её фигуру освещал густой зелёный свет, но в следующий миг он пропал.

– Доброй ночи, я Аир Чудора, – представился я, – а там просто интересно. Чернота ведёт себя достаточно красиво.

– Тьфу, да чего ж там красивого, это Мавр Аристархович спит, – заявила женщина.

– Ааа, – не понял я, но кивнул, после чего спросил. – А Вас как зовут?

– Чавой? Ты не знаешь, кто я? А, я и забыла, что младший сказал, что все померли, кроме сынишки евойного.

– «Младший»?

– Да, Чудора, что преальмой не стал. Ух, паршивый паренёк был. Наглый, глупый, но добрый. А вот жена у него наоборот: скромная, умная, но не добрая, а справедливая. Эх, вот её жалко, конечно. Хотя в предках у неё ещё те *цензура: женщины с низкой социальной ответственностью*, наложницы, видишь ли, они. Жён мужикам не хватает, на сторону смотрят, – начала возмущаться полезной информацией бабуля.

– А можно поподробнее про эти родственные связи? – вставил я, хотя женщина точно планировала промывать косточки моим предкам.

– Можно. Чавой-чагой-то бы было нельзя? – сломала мне мозг странной конструкцией бабуля, – Нагуляли мужики двух дочек в род Чудоры. Обычно как было? Один пацан и всё. А вон оно что оказалось, в этот день может родиться сколько угодно детей от женщин этих остолопов. Потом ещё кто-то вместе с наследником родил близняшек. Да и все четыре дочери рода Чудоры потом слились под влиянием судьбы в Петровых, тянуло их туда. Кровь сильная, снова собиралась. Вот оттуда жена младшего и пришла, тебя в итоге принесла.

– То есть, Вы признаёте меня Чудорой? – спросил я.

– Чавой и не признать? Я попросту старая личёвница, что не решает в роду. Назвался ты Чудорой, так и живи Чудорой, мне то что? Чай не я наследство отдаю.

– А как мне стать официально Чудорой по законам рода?

– Так вот ты зачем в склеп пришёл. Трофим, отправь отрока в круг!

А в следующий миг земля подо мной разверзлась, и я стал куда-то падать.

Ну, чего-то подобного я и ожидал, так что кричать мне показалось бессмысленно.

Но я всё равно поорал, потому что страшно: нет опоры, а вокруг кромешная тьма.

Стоило ощутить твёрдую поверхность, как я заткнулся.

– Фух, так и до боязни высоты недалеко, – проворчал я, провёл по тверди ногой, затем опустил руки и ощупал. – Мрамор?

– Угадал, – глухо произнёс чей-то голос. – Это мраморный круг, что создал Рогоз Чудора для наследования. Здесь удерживается дух последнего живого главы, пока сюда не придёт новый.

У меня начали закрадываться вопросы, а затем передо мной появился абсолютно зелёный силуэт.

– Бу! – крикнул он, резко превратившись в дракона. – Молодец, не испугался, сын!

Ну, я был к этому морально готов, но всё равно меня на несколько мгновений парализовало.

– Дурацкая шутка, – пробормотал я, рассматривая своего предка. – Не побывай я в трещинах, не познакомься с капитаном Билом Скомороховым и парой сумасбродных аристократов, сейчас бы род Чудоры и прервался.

– Ха-ха, нормальная шутка. А вот ты вышел каким-то дурацким. В тебе мои и Ефро гены, а ты вон какой. Низкий, неказистый, нос пятачком, силы мизер, на душе следы ментальной магии нескольких человек… кошмар, до чего же мой сын вышел несуразным! – продолжал возмущаться зелёный силуэт.

– А что-то действующее есть? – спросил я.

– Да, контракты с тремя Солдатами. А вот менты какие-то культурные, наследили, но ничего серьёзного не оставили. То ли просто копировали, то ли брали под контроль. Но чтобы это делали с Чудорой? Как они посмели?

– Ну, так я вообще-то для них Кир Кирович, всего лишь некромант. Отец, я хотел спросить, а чья во мне душа?

А вот сейчас силуэт резко замер, приблизился ко мне и произнёс:

– А какая мне разница? Если Ефро могла с тобой остаться, я просто помог тебе выжить в этом мире, пробудив личность, пока мой дух не был украден этим кругом. Меня волновали не воспоминания того дряхлого чудовища, которым ты был, не того достойного старца, которым ты себя воспринимал ещё раньше, я дал тебе небольшую фору при помощи магии души. Считай это подарком. А помнить прошлую жизнь – нарушить закон круговорота нашего мира, сын.

– Понятно, – пробормотал я.

– Что тебе понятно? Как с такой форой даже Звезды не достиг? Ладно в магии дар мог помешать, но почему с девочками такой бардак? Роду нужно продолжение, пока ты слаб! Рождение ребёнка, когда у тебя уже есть враги, это то ещё приключение!

– Пап, я так понимаю, время у нас ограничено? Ты бы мог рассказать, кому мне мстить?

– Мстить? Ну, для начала мне, что я такой идиот и повёлся на интересное предложение Световых, когда твоя мама должна была вот-вот родить. Во-вторых, одному противному мужику, что помер при починке артефакта за год до твоего рождения. В-третьих, парочке некромантов-старикашек, что нажила нашему роду столько врагов, что в кого ни плюнь, все зубы точат.

– Может, лучше не плевать? – пробормотал я.

– Это я образно. Короче, твоя мама точно была бы против мести. По крайней мере, пока ты такой слабый-преслабый, что тебя и в трещину отправить страшно. Петрович жив? – неожиданно спросил зелёный силуэт, которого я старался изучить.

– Который? – не понял я.

– Пётр Петрович Петров. В твоей памяти долго рыться, я пока дошёл в перемотке до академии.

– Умер.

– Понятно… жаль. Странно ты учишься, конечно. Ни одноклассников, ни учителей, да и друзья, похоже, считанные. Так, а вот это Световы? Мальчик и девочка?

– Да.

– Зла на них не держи, эти точно ни при чём.

– Понял. Да и вообще слабо себе представляю, что трёхлетки могли кому-то угрожать.

– Могут, очень даже могут. Если магию пробудили бы, то… О, а вот это точно Лютиковы. И тоже близнецы! У нас одноклассники с Ефро были из их клана. Безумная семейка. Вот, ну видно же, что один из них девчонка! Но одеты одинаково, – проворчал отец.

– Там пацаны. Один просто кукушкой того, тронулся, – вставил я свой комментарий на обзор своей жизни.

– Ну, как знаешь, – не стал спорить силуэт мужчины, но странно на меня посмотрел, потом скорчил гримасу, а затем захохотал по какой-то причине. Через полминуты посмотрел на меня, кашлянул и состроил серьёзное, даже строгое выражение, но спустя мгновение прыснул, а затем снова зашёлся в хохоте.

Даже не обидно.

Смех – это счастье.

Понять бы причину.

– Вот только не думай плакать, ты же здоровый лоб! – неожиданно отсмеявшись, гаркнул фантом.

– Я не плачу. Просто что-то в глаз попало, – соврал я. – А я как-то могу узнать о своих прошлых жизнях, что ты упоминал?

– Я уже сказал, что нельзя. Даже примерно описывать не стану.

– Ясно. А я могу тебя воплотить? Или призвать маму?

– Конечно, нет. Ты что не в курсе? Чудоры не могут стать нежитью именно из-за вот этого круга, что забирает наши души после фактической смерти, а потом мы идём в воронку света и куда-то дальше. Вот наши супруги имеют больше выбора, но твоя мама хотела побыть с тобой, а потом её точно ждал путь для достойных душ. А ушедшие в круг перерождения или чистилище, всё, их нельзя призвать. Максимум остаточный образ с памятью, чтобы что-то спросить, но это не для создания нежити. Так, всё, стой и не мешай, тут что-то странное пошло. Ты что хнычешь в каком-то кабинете с Ушаковым?

– Анна Павловна и Бил ушли в воронку, – вздохнул я.

– Что за Анна… ааа, та что нашим шуры-мурам с твоей мамой мешала в академии. Красивая, но строгая… жаль, жаль. Все там будем…

Обзор на мою жизнь вышел долгим. Местами неприятный тем, что я сейчас видел, некоторое можно было изменить, сообщи я раньше о собственном даре. Однако отец подобных комментариев наоборот не добавлял.

– Ладно, лоботряс. Дам три совета: бойся женщин, цени женщин и всегда будь внимателен. Абсолютно всегда будь внимателен! Особенно с женщинами или теми, кто навязался в друзья. Тот паренёк с телекинезом пока честен со своим отношением. Но стоило бы ему узнать, что ты Чудора, то стал бы намного осторожнее или даже дружелюбнее, а потом в ответственный момент предал бы, – произнёс мужчина сотканный из зелёного света.

– Понял, быть внимательнее, – пробормотал я и хотел кое-что ещё спросить, – а про…

Но всё. Я оказался один посреди огромного мраморного круга.

– Постарайся… будь достоин своей матери и прощай за всё! – прозвучал голос в пустоте.

Между тем камень подо мной пришёл в движение. Он разделился на кольца вокруг меня, и они начали вращаться с разной скоростью, а некоторые ещё и стали вертикально подниматься.

В конце этого процесса подняло центральный круг вместе со мной, а затем всё мигнуло, а вокруг меня оказалось несколько десятков фигур.

Впереди стояло три женщины:

Бабуля, что назвалась личёвницей.

Миниатюрная девушка в одежде из перьев.

Статная дама в чёрном.

За ними было множество людей и ни одного монстра, хотя я ожидал иного после знакомства с говорящим котом.

– Поздравляю, юноша. Ты урождён и признан как Чудора. Теперь я сообщу тебе правила Склепа. Ты можешь с собой взять на поверхность любых пятерых слуг, что поклялись роду в верности, но слабы и не могут помочь Альмаханству. Любые фигуры, что стоят перед тобой, кроме владычиц, – произнесла женщина в чёрном.

– А кто такие «владычицы»? – переспросил я.

– Это вдовы Чудоры, что решили быть вечными и хранить род, – ответила бабуля-личёвница, что так и не сообщила мне того, кто она такая.

– Я – Мгла Казанская, Владычица Мрака, – представилась та, чья одежда была из чёрного шёлка. – Внешне я молода, но застала период, когда ещё род не родился. Я жена Четвёртого Чудоры и ученица Рогоза Чудоры.

– Я – Ворона, Владычица Теней, – произнесла та, что была одета в разноцветные перья, – я следила за тобой всю твою жизнь.

– В смысле? – не понял я, а передо мной возникла знакомая фигура.

– Кар-р! – гаркнул ворон около меня, а затем вмиг прыгнул внутрь тени миниатюрной женщины.

– А я, – начала бабуля, а в следующий миг стала скелетом в той же одежде, – Личёвница по имени Ярослава – Владычица Костей.

– Не паясничай! – воскликнула Мгла и топнула ногой.

По полу побежала зелёная молния и ударила в стоявшую рядом с ней женщину-лича. А в следующий миг там оказалась рыжая девушка лет двадцати.

– Тц, вот не умеешь ты, чернобровая, веселиться и читать ситуацию. Посчитал бы он меня чокнутой бабулькой или костяшками, да и не ходил бы в Склеп почём зря. А так будет припираться из-за каждой мелочи, – возмутилась, как я понимаю, Ярослава.

– Это наша обязанность, – произнесла Ворона и села на корточки.

– Понятно, правила объяснять всё равно мне, – вздохнула Мгла. – Пять слуг ты можешь взять сейчас. Одного поменять можно на каждую полную луну. Всех только на годовщину признания Чудорой. Владычицы подчиняются законам и правилам, которые мы сообщим только твоим жёнам. На этом ты можешь спросить у нас совет о том кого выбрать на какую-то роль. Мы честно ответим. Но ограничение: нельзя спрашивать о человеческом прошлом, в том числе о тайнах Чудоры того времени. Кроме того слуги не могут покидать усадьбы. Для подобного требуется нанять кого-то из Чудориных на должности лакея и кучера… ах да, сейчас же времена изменились, хватит одного лакея или двух. Юноша, опиши потребности!

– Мне нужен повар, кто-то для защиты, учитель магии, желательно моих стихий, ну и кто-то на усмотрение владычиц, – произнёс я неуверенно. Я не ожидал, что мне потребуется кого-то выбирать.

– Для защиты хватит Мавра, – уверенно заявила Ворона.

– Поваров не так много, но для выбора достаточно, – задумчиво произнесла женщина в чёрных шелках, – какие у тебя предпочтения?

– Да я практически всеяден, – ответил я. – Но наверху Прах, а так же у меня призывной монстр любит пиццу… итальянский открытый пирог с сыром.

– Он про ту глупышку, – произнесла миниатюрная женщина в перьях, но руками показала две огромных полусферы на груди.

– Мир Жара? Тогда опять же хватит Мавра, – в этот раз заявила уже Ярослава, что ранее притворялась бабулькой и скелетом.

– Остаётся учитель. Но некроманты в склепе только мы, – произнесла Мгла.

– Даже не думай, чернобровая, – возмутилась Владычица Костей.

– А что ты предлагаешь? Кто, если не мы? – спросила Владычица теней и поправила перья на рукаве.

– Быстрее обучим, быстрее уснём, – зевнула Владычица Мрака, поёжилась, и у неё на плечах возник шерстяной платок.

– Хорошо, но нужно выбрать ещё четырёх слуг, – произнесла рыжая девушка. – Предлагаю сделать упор на учителей. С остальными запросами справится Мавр и тот комок белой шерсти.

– Тогда каждая из нас предложит по одной кандидатуре, а последней будет Шалфей. Второй повар пригодится, а так же научит боевому стилю рода, – постановила Мгла.

– Ему ещё нет даже четырнадцати, но для продажи артефактов и их изготовления понадобится грамота… нет, ярлык? Точно, лицензия. Да, сейчас это так называется, – начала Ворона. – А крайний срок для продажи того предмета наступит через три года.

– Если упустим, нестрашно. Под залог сделки отданы рудники, которые всё равно не использовать, – усмехнулась Владычица Костей, превратившаяся из рыжей девушки в скелет, но теперь без последствий.

– Не ты их в имущество привела, не тебе разбазаривать! – неожиданно громко возмутилась женщина в перьях.

– Да молчу я, молчу. По моим делам постановили, в остальном мне всё равно. Нужно только с письмами решить вопрос.

– Да, юноша, – ко мне повернулась Мгла, – роду Чудоры были переданы вот эти бумаги. По правилам семьи, ты должен к восемнадцати выбрать себе спутницу жизни. Можно больше одной, меньше нельзя. И к твоим тридцати годам на свет должен появиться наследник.

– Но я же некромант, моя кровь ослабнет, – уверенно произнёс я, а вот бумаги из рук женщины в чёрном взял дрожащей рукой, холодно тут, промозгло, как бы не простыть. – Прошения о браке?

– Да. По условиям вот этой бумаги ты должен выбрать себе дочь Красносолнцевых, – тыкнула пальцем Ворона в «договор о сватовстве» с подписями Альмахана и моего отца. – Вот тут запросы от Колоколовых, Световых и нескольких иностранных родов. Последние пришли ещё к твоему отцу, но всё равно ты должен ответить, они пришли на имя «Главы Рода Чудора». Вот это можно сразу выбросить, это от Яковлевых, отправителя и самой девушки уже нет в живых, да и прощупывали они почву к тому, кого не существует.

– В смысле? – переспросил я.

– Они, вот эти и ещё вот эти из Ордена. Я их отследила. Вот эта купеческая семья вообще прямые агенты Старой Британской Империи, тоже хотят вытащить «Чудору», выдуманного Аистёнком. А вот эта семейка наоборот погрязла в подчинении пророчествам, якобы их дочке уготована судьба выйти за некроманта из нашего рода. Не зря их называют Безумием! Но ты же их боишься, да? – протараторила девушка в перьях, вытащившая ещё ворох писем прямо из своих рукавов.

– Безумновы, что ли? – пробормотал я, посмотрел на всунутое мне письмо, что оказалось по длине скорее свитком. – С фотографиями-портретами всех и даже младенцев? Так, а можно я подумаю?

– Да сколько угодно. Но дочь Альмахана обязательно взять в жёны, иначе это нарушение договора ударит по репутации, а тебя может и волшебства лишить. Всё же там родовые печати. Твой папаша выкрал и потерял её, но ничего серьёзней этого письма не успел натворить, я вовремя вернула артефакт Рогозы. Но до восемнадцати ты её всё равно не получишь. Ах да, ещё же Кострома, – неожиданно всплеснула руками Ворона.

– Надо назначить кого-то из Чудориных регентом, наверно, – предположил я.

– Или выбрать невесту и проверить её на этом посту, ограничив в должностных правах и обязанностях, – заявила личёвница, возникшая около меня. – Не всех же брать для усиления рода даром, можно кого-то и за ум!

– А, может, лучше специалиста какого нанять? – пробормотал я, но услышал синхронное трио владычиц.

– Зачем, это же так скучно!

Хе, возможно, моя мама была единственной нормальной в этой семейке… хотя я её слишком плохо знаю. У неё тоже могли быть свои тараканы и скелеты в шкафу.

Глава 3

Я сидел в кабинете главы рода, разбирал и сортировал письма о предложении сватовства на три кучки: для рода, для «Нового Чудоры» и для «Кира Грязева».

Первая кучка была по большей части старше меня.

Забавно, но тут моему отцу предлагали помолвку с юной леди дома Фьючешторм:

… (как же надоели эти витиеватые преамбулы, уже на автомате пропускаю)

Род Фьючешторм сообщает для Вас великую радость. Одной из дочерей рода уготована судьба стать леди Вашего дома. Это показало чтение её судьбы неотвратимым методом. Можете ликовать, но в момент свадьбы Вы должны оплатить обязательный выкуп: философский камень высшего качества и сундук золота.

Подпись: Герцог Альфред «Вайлдскай» Фьючешторм

Ага. Бегу и падаю. Ладно, мне плевать на камень, у меня его попросту нет. Но кто же променяет золото на наглую британку?

Безумновы по факту не сильно отличались от этого, но их письму было меньше года. Тоже «оповещение о пророчестве с предложением получить выкуп за кровиночку»

А от Световых было аж два письма. Грязеву предлагали Анастасию, а Чудоре некую Артемиду в качестве примирительного жеста между родами. В приданом обещаны земли, ценные (наверно) ресурсы, в том числе философский камень высшей пробы, богатства и артефакты.

При этом за Асю не предлагали приданого. Жмоты.

Хотя какая разница? Я даже и не подумаю соглашаться.

Равно как и на все остальные письма. Забавно, что некоторые бриташки, хотя Фьючешторм откуда-то с юга, но точнее не знаю, так уверенно сообщают о каких-то там свадьбах.

ХА!

Ещё и Альмахан определённо безумен. От него всего два предложения: Елизавета и Людмила.

Мрак…

Я-то планировал, что мне не придётся жениться. Тем более заводить детей.

Однако правила рода не такая пустая формальность, как хотелось бы. В обмен на помощь «Склепа» я обязан выполнить свои обязанности «живого мужчины рода». Иначе не получу полного доступа к привилегиям.

Ну, в восемнадцать, наверно, можно было бы свалить из дома, мне-то хватило бы обучения.

Вот только, если верить правилам Рода, за «неправильным» наследником и тем более главой Чудор придут и «научат уму и разуму». А в дневниках мои предшественники дважды упоминали, что нарушение любого из двух простых правил (свадьба и наследник) ведёт к наказанию: лишение магии, заточение в Склепе с нравоучениями от Владычиц, встреча с каким-то «Самим», а так же возможное принуждение к свадьбе ментальной магией некой Мглы.

В общем, Аист меня контролировал ещё по-доброму, похоже. Хоть какая-то видимость выбора у меня иногда прослеживалась.

Но правила рода я понимаю. Если каждое поколение рождается всего один наследник, то для выживания семьи каждый из сыновей обязан исполнить свою роль.

Блин. Не хочу терять силы крови.

Свободу аирчикам!

Хотя собственно за исключением двух обязанностей, соблюдения правил склепа по слугам, в остальном после свадьбы я получаю все права владения имуществом рода.

А это очень много. Мне показали сокровищницу! Огромная пещера с драгоценностями!

– Мальчик, нам принадлежит пятая часть всей Империи, практически в каждом старом предприятии есть чудорина доля. Ты, как некромант, просто не должен устоять перед одной мыслью, что тебе станет доступно. Если ты вздумаешь мстить за родителей, тебя так же никто не будет останавливать, как только ты приведёшь жену и породишь наследника. А пока ты должен выучить значение каждого штриха на артефактах! Не отвлекайся! – только сегодняшним утром вбивала в меня знания Ворона.

Больше всего пугает и при этом вселяет потаённую надежду на вечную жизнь, что из владычиц только Ярослава для меня подсвечивается зеленоватым светом, да и то только в форме скелета. То есть, возможно, что Мгла Казанская и вот эта, что сегодня была одета в белые перья, миниатюрная женщина, до сих пор живые некроманты.

Хотя немного бесит, что эта Владычица Теней следила за мной всю мою жизнь, пугала буквально с колыбели своими птичками, и знает обо мне, кажется, больше чем я сам. И не помогала. Не спасла Петра Петровича, а дала ему умереть.

Я перевязал ленточками стопки рассортированных писем и убрал в стол.

Если я хочу отсрочить потерю силы своей крови, нужно выбрать кого-то из самых молодых. Но Лизонька и кто-то из младших Безумновых – сразу нет. С Людмилой было бы хорошо состроить фальшивую свадьбу, чтобы от меня на время отвязались. Она, вроде бы, меня ненавидит, но может согласиться из вредности. А потом как-нибудь организую развод. В соглашении-то ничего про это не написано.

Кстати, стало понятно, почему Прах видел в Лисе «жену хозяина». Одна из жён Вереса, а так же три наложницы его сына были призванными духами из разных миров.

Мрак.

Одно радует, меня наконец-то обучают. Причём сразу три некромантки и «человек рода», именно так нежить из Склепа попросила их называть.

Кроме того я узнал, что каменное подземелье с владычицами – далеко не единственная подобная «резиденция» нежити Чудор. Остальные называются «Курганами» и их так же создал Рогоз. Так же есть ещё куча поместий, деревень, производств и так далее. Но город, что полностью принадлежит роду, только Кострома.

Верес объективно был намного слабее Рогоза, да и не был таким монументалистом, как основатель семьи. Он предпочитал артефакты и торговые манипуляции тому, чтобы ходить и создавать базы для бессмертных защитников страны.

– Хозяин, пришло время тренировки с Шалфеем, – сообщил белый кот, одетый в фартук, войдя на задних лапах, а на вытянутых передних конечностях неся спортивную форму из материала, который я практически не видел.

– Прах, я уже говорил, что не буду носить ничего из этой материи. Я её не ощущаю и не вижу! – проворчал я.

– Но это одежда, которую принято носить для занятий Болотным Кулачным Боем! Эта одежда – реликвия семьи, её создал мой хозяин. Не конкретно эта одежда, её только прислали из ателье в Сергиевграде, а патент и производство! Из уважения к хозяину, прошу хотя бы померить.

– Так и говори: «Наденьте за дедушку, скушайте за бабушку», – проворчал я. – Но вне стен усадьбы я такое не нацеплю.

А спустя три минуты я с удивлением смотрел в зеркало, где на мне был виден красивый чёрный материал, что и не думал быть прозрачным. Вот только исключительно в зеркале и пока я стоял ровно. Стоило мне пошевелиться, как частично он начинал переливаться оттенками, после чего становился в некоторой степени прозрачным.

Да, это определённо странная вещь.

– Прах, из чего его делают-то? – уточнил я.

– Паутина, металлические нити и пыль из скорлупы каких-то монстров, но это далеко не всё, а большего я не знаю. Я кот, а не портной! – заявил белый комок шерсти, возмущённо дёрнув хвостом.

– Я просто спросил. Так, куда мне идти?

– Во двор.

– А что ты знаешь о Шалфее? Я не про его прошлое, он ранее уже обучал кого-то из Чудор?

– Конечно. Он носитель знания об этом боевом искусстве. Он не самая сильная нежить, что создана основателем рода, но только как нежить. В остальном он без сомнений опаснее своего ранга монстра и близок по силе к Мавру.

– Понятно.

– А ещё он великолепно готовит кушанья! Сам рыбачит, делится с котиком, просто отличный человек!

– … – я немного побуравил взглядом воплощённый дух котёнка. – Ясно. А учил то он кого?

– Всех, кто жаждал силы.

– То есть были исключения?

– Конечно, Ваш отец сбежал после первого урока и никогда больше не пытался обучаться.

– А сколько ему лет было? Отцу?

– Болотному Бою учились ближе к свадьбе. Кажется, после академии он пришёл, сказал, что жаждет силы, чтобы показать себя одной зазнавшейся особе. Но после первого урока решил идти по пути магии.

– А-а-а, а остальные, долго протянули? – уточнил я, когда мы уже подходили к небольшой полянке. Кошак шёл уже на четырёх лапах, так что его передник волочился по земле.

– Кто-то пять-шесть занятий, кто-то годы. Я не отмерял время.

– Ладно, спасибо за информацию. Попроси Мавра Аристарховича о любом блюде на свой вкус нам на ужин. И не забудь заказать Ашоту пицц для сам-знаешь-кого.

– Почему Вы её так называете?

– Ещё призовётся в жезл, ну её.

– Да, такое может произойти, раз уж она привязана к артефакту, – неуверенно поддакнул Прах. – Но я сильно сомневаюсь, что её прозвище так может сработать, вот истинное имя без сомнений, а это, «Лиса», вряд ли.

– Действительно. Но лучше перебдить. Она обнаружила мою слабость к женским слезам и истерике. Теперь пусть сидит там. Или ты хочешь услышать её «я хочу пиццу-у-у-у-у-у!» опять?

– Избавьте, хозяин, меня от подобного. Ваш покорный Прах Вас не осуждал, а всего лишь узнал причину, чтобы ненароком её не нарушить. А вот и Шалфей.

На стволе поваленного дерева сидел невысокий коренастый мужичок с волосами сиреневого цвета и загорелой кожей, явно не соответствующей моим представлениям о нежити.

– Белый, вот тебе два ведра, справа лещи и караси, слева окушки и щука. Передай Мавру. Себе пока ничего… а ты уже лопаешь, ну кушай, кушай, беленький ты мой, – сюсюкал мужчина рядом с котом, что был намного крупнее самого рыболова.

Я же пока осматривался кругом.

Почему тренировкой было не заняться на стрельбище или стадионе? А тут они были, пусть и поросшие травой.

Пока я изучал округу, разговор второго повара с котом закончился, а белошёрстный понёс единственное оставшееся ведро на кухню.

– Аир, я должен представиться. Моё имя – Шалфей. Я обучаю юных Чудор некоторым навыкам, я бы даже сказал настоящему искусству, но на самом деле всё сложнее. Обычно мы работаем над телом, скоростью реакции и ловкостью, а только потом вскользь касаемся приёмов. На это уходят многие годы, но по распоряжению Владычицы Вороны должно нам ускориться, мы можем использовать не только наш мир, – произнёс коренастый, я же отвлёкся на речь, но следил за ним. Но всё равно даже не заметил, когда он исчез с прошлого места и оказался за моей спиной.

Дальше меня схватили, перебросили через плечо, вспышка, и я посреди ледяной степи.

– Ну, во-первых, было приятно познакомиться, как меня зовут, Вы уже знаете, – проворчал я, когда меня сбросили на обледеневшую траву, – во-вторых, зачем нам ускоряться с обучением? Лично я за учёбу без спешки, апч-хи!

– Будьте здоровы, хозяин. Мне причин не говорили. Сказано: ускорить процесс. Шалфей исполнит указ.

– Понятно. Мои указы ты выполнишь?

– До момента, что Вы приведёте в семью свою супругу, указ Владычиц будет выше. Но что-то в рамках допустимого исполню.

– Да что им так свадьба сдалась. Мне и тринадцати всё ещё нет, – возмутился я.

– Эх, помню я, в Вашем возрасте уже женился и малютку нянчил, – неожиданно заявил загорелый мужчина.

– Чё? В двенадцать? – не понял я.

– Тринадцать. Свадьба в двенадцать, а вот малютка в тринадцать. Кудрява, моя жена, старше была, не помню уже, семнадцать иль осьмнадцать ей было тогда. В девках засиделась, а моему отцу тогда урожай побило градом. Вот и решили тогда дело, лошадь, немного зерна и ещё что-то в приданое, а нас под венец. Я же волшебством уже овладел, а главе деревни это нравилось. Вот и породнились.

– Ладно, это было в древности. Сейчас другое время, – проворчал я, осматриваясь по сторонам. Монстров не видно, кроме «учителя».

– Почему другое, вот Гиена Чудора первую свадьбу сыграл в три. А это было словно вчера. Да, не он выбирал, но потом уже он, когда у него стало жён столько, что мы построили новую усадьбу, а её всё равно оказалось мало! Вот супруги его в Костроме в итоге и жили.

– Шалфей, пожалуй, вернёмся к обучению, – произнёс я, слова, о которых в тот день пожалел бессчётное число раз.

– Хорошо, – произнёс мужчина, – помните, что всё происходящее ради Вас.

– В смысле? – пробормотал я, а в следующий миг ощутил такое давление на своё тело, словно гравитация выросла в несколько раз. – А, понятно. А теперь что? – наивно спросил я.

Шалфея я уже не видел, сколько бы ни оборачивался.

Однако надо мной появился сиреневый шар, а затем он стремительно полетел в меня.

Хе! Да я от него так легко увернулся…

– П-хух… ай! Почему он отскочил от земли в меня, а не в сторону, – спросил я, но никто не дал мне ответа.

Затем шар воспарил в небо.

– Да какие вообще правила?

Тишина, только слышен свист шара, рассекающего воздух.

Я снова сумел увернуться от агрессивной сферы, а потом отпрыгнул в сторону от неправильного рикошета.

Шар снова взлетел вверх.

Ничего непонятно.

Так повторилось ещё раз десять, пока я злобно не ударил кулаком навстречу снаряду.

*Бульк!*

Меня обдало жидкостью, а тело ощутило знакомый эффект. Благословление и исцеление.

– Так вот в чём правила, – ухмыльнулся я, но улыбка сползла почти сразу, когда в небе появилось два шара.

***

– Шалфей, всё было бы намного проще, объясни ты сразу. Блин, как же я устал, – проворчал я, хотя был полностью излечен от ран и физической усталости, но концентрация сама собой ускользала.

– Адаптация к противнику – одна из составляющих обучения. В первый день Вы, Аир, сумели удивить: дошли сразу до трёх шаров. Не могу сказать, что это лучший показатель, но это говорит о некоторой подготовке.

– Слушай, а почему ты говоришь на современном языке? – решил уточнить я.

– Благодаря силе Склепа, нашего Рогоза-хозяина, мы получаем знания. Да и всё равно делать нечего, смотрим телевизор, посещаем сеть. Сила Чудоры во многом в том, что род впитывает прогресс и стремится создавать что-то новое, – неожиданно сообщил один из пятёрки слуг. – А теперь, когда Вы отдохнули, начнём следующий урок.

– Подожди. Что это вообще за трещина? Её создали специально?

– Нет. Это особое пространство, схожее с трещинами. Но здесь находится не Ваше настоящее тело. Всё ближе к медитации с ограничениями. Ваш мозг получит все выгоды, что Вы заслужите. А для тела будет отдельная тренировка. Магией же займутся Владычицы.

– Да, я в курсе. Первые занятия уже прошли. Стоп, то есть это всё не по-настоящему?

– Всё взаправду, умрёте здесь, умрёте и снаружи. Есть пространства без этого правила, но для них моей силы недостаточно. Прошу прощения. А теперь продолжим с самого начала!

***

После шаров на реакцию, для плоти было отдельное истязание: бег по брёвнам на болоте, между летающих стволов, что норовили ударить по невинному Аирчику и сбить его в муть. Ну, я накупался, что ещё могу сказать?

Это уже было в трещине с болотными пространствами. Комары размером с меня были тому доказательством. Хорошо, что они летали с одной огромной кувшинки на другую. Отхлебни такая махина от меня, я бы сдулся.

А после всего этого Шалфей меня попросту бил и исцелял, исцелял и бил без конца.

Когда мы закончили, оказалось, что не прошло и часа с момента, когда Прах получил рыбку. Впереди предстояли занятия с остальными владычицами.

Но до этого жрать, жрать и ещё раз жрать! Я никогда не ощущал подобного голода.

Чёрный силуэт по имени Мавр Аристархович явно был в курсе ситуации, так что меня уже ждали борщ, отварная курица и огромная плошка овощей. Почти по диете качков.

Да плевать, я сейчас бы и травой брюхо готов был набить! Конечно, крапивой стрёмно, а вот салатом вполне допустимо.

– Жуйте тщательнее, хозяин, – поднял голову от блюда с рыбинами кот, а сам заглатывал, словно крокодил, почти не жуя филе, что ему поставили. То ли нежить запарилась, то ли кто-то умеет обрабатывать тушки для добычи костей магией.

– И так норм… кх-кх, не говори во время еды, – прохрипел я, откашливаясь.

– Я говорю, жуйте тщательнее, не отвлекайтесь на мысли и тем более на Вашего доброго слугу Праха, омном-мном.

Тапочкой в него запульнуть, что ли?

Я спокойно поел дальше, стараясь не думать и не отвлекаться.

А дальше было занятие по подбору, подготовке и применению материалов, которые являются плотью самого некроманта.

– Волосы, кровь и слёзы – основа основ многих ритуалов. Но именно у некромантов они ценятся иначе. Знаешь, почему? – спросила меня женщина-скелет, самозваная личёвница. По факту же просто лич.

– В учебниках было, что ценны стихии Смерти и Возрождения, – ответил я.

– Это верно. Но почему именно они так ценны?

– Даже не представляю себе. Может, за счёт слияния противоборствующих стихий? – предположил я.

– Нет. Причина в том, что так можно заменить живую жертву, что так же будет символизировать эти стихии. Капля нужного материала может заменить намного больший объём жертв из-за разницы концентраций нужных элементов.

– Звучит жутко, – пробормотал я.

– Близко к этому, что некроманты помогают раскрывать дар или просто пробудить магию.

– Да, это я уже слышал.

– Ты в курсе причины, почему женская кровь и невинная ценятся иначе?

– Нет.

– Всё дело в различной энергии. Женская энергетика усиливает плоть некроманта, мужская его волшебство. А взросление, потеря невинности, делит жизнь на два этапа: цветок, что уже прошёл, и новый этап – плод. При этом плоть так же уступает в силе волшебству. Но сам волшебник от подобного становится лишь сильнее, в том числе и некромант, – сухо сообщила Ярослава. – Ты что, уже спишь?

– Нет. Максимально стараюсь не вырубиться, если что проскользну в медитацию и буду смотреть оттуда, – пробормотал я, но мои веки всё больше слипались.

– А я говорила, что нужно физическую нагрузку давать после теории, – проворчал скелет всё тише, тише… пока мир не поглотила сонная тьма.

Глава 4

Прошло два года, но тянулись они для меня куда дольше из-за обучения внутри иных пространств.

Время в некоторых, что были подобны медитации, не влияло на тело. Именно в подобных я обучался теории тремя Владычицами и Шалфеем.

Космос некромантии получил за это время прогресс, а стихия земли не совершила скачка на Звезду, топчась на границе нового этапа. Я лишь изредка успевал потренировать пупырки и волну земли, а против монстров практически не сражался, исключением была попытка разнять томатиков и Праха. В итоге лечили меня, а эти гады подружились.

Дневник Вереса, доступный Красносолнцевым, оказался очень сильно усечённой частью, которую специально дали украсть.

Владычицы знали намного больше.

Вот только многое использовать я даже не планировал, больше запоминая, как возможные приёмы противников. Но попади я в тупик, можно и применить что-то за рамками.

Главный же итог прошедшего времени: я больше не боюсь крови!

Фактически месяц тренировок в особом пространстве, где мой разум подвергался ментальным атакам, показал мне и всем уровням моего сознания, что такое страх и ужас. Настоящий страх и чудовищный, пробирающий до естества ужас.

Растворение в кислоте заживо или сожжение… четвертование конями и деревьями. Волочение…

Ха-ха-ха, добровольно этого никому не пожелаю, но некоторое оказалось даже мягче встречи с Наташенькой Безумновой.

По словам Ярославы, Владычицы Костей, это укрепило мою душу. Хотя я всё же подозреваю эту костлявую в садистских наклонностях.

Ху-у-у-а… я вырвался из усадьбы. Надеюсь, что стал сильнее и страдал не зря.

Сейчас я ехал в Подмосковье в один из родовых особняков.

С собой у меня нет слуг, только несколько скатертей-самобранок и удостоверения личности на оба моих имени.

Надеюсь, что план с фиктивной свадьбой сработает. Нужно только найти достойного человека и обговорить условия.

– Фу-ху-ху, – выдохнул я, как только летающий вагончик поднялся над Костромой и плавно двинулся в путь.

– Мама, а тот дядя смеётся, как МэдМакс, он некромант? – раздался детский голос недалеко.

– Не смотри на него, спи, Алёшенька! – прозвучал следом женский голос.

«Алёшенька»? Надо бы узнать, как сложилась судьба Обломова за эти долгие полтора десятилетия.

Да, куда бы мне отправиться по прибытию в усадьбу? Письмо Альмахану отправлено, там сказано, куда я направляюсь. В университете место пока мной не получено, но это просто дело времени или денег.

В остальном середина мая, я на долгожданной свободе, в руках документы, платёжные инструменты и ликвидные деньги. С собой несколько самодельных артефактов без гербов и пара очень ценных с «шишками» рогоза на фоне Волги.

Эх, сейчас бы в трещину попасть, да на монстрах отыграться.

Так, реальность. Это была шутка! Не надо меня туда совать!

Я ни на что не жалуюсь.

Моя мольба оказалась услышана, так что в медитации я спокойно достиг конечного пункта.

Хе-хе, заодно и достиг 2508 лун, своего нынешнего максимума без артефактов.

В прошлом мне предоставляли кольцо на миллион лун с защитной функцией воды. Оказывается, меня ценили. Стоимость подобного достигает сотен миллионов рублей. Хотя без функции щита такое стоит значительно дешевле.

Сам же я сумел изготовить на 1212 лун и то в формате пряжки для ремня, а род предоставил мне серийный экземпляр на 10000 лун. Владычицы – жадины. Сами хвастались предметами на миллиарды, а мне дали подачку.

– Вот женишься, тогда и ценности фамильные получишь. А пока заслужил максимум это, – заявила Ярослава.

– Конечно, мы тебя обеспечим стоящими вещами, но исключительно для защиты, – поведала Мгла.

– Лучше сам создавай, а не клянчи у вдовствующих бабок, – проворчала сидевшая на корточках Ворона, что грызла тыквенные семечки.

В итоге при ходьбе я отчётливо позвякиваю вместе с сумкой. Да и без неё.

Если нацеплю всё, буду похож на новогоднюю ёлку.

«Раз, два, три, Аирушка, гори!»

Не-не-не, нафиг. Сразу воспоминания с тренировок ментальной защиты. Стрёмно гореть.

После приземления в Подмосковье, я стал искать выход к автобусам.

Шутки шутками, такси было бы однозначно удобнее, но лучше немного сэкономить. Денежек выдали мне не так уж много, а снимать средства со счёта Чудоры – привлекать внимание.

Нужно получить свободный доступ к своему имуществу на имя Кира Грязева.

Тогда я смогу тратить больше тысячи, что мне выделено на ежемесячные траты. Хотя я до сих пор не понимаю, много это или мало.

Вот мой билет стоил 3 рубля 12 копеек.

Бутерброды же в здании вокзала по 1 рублю, а газированная вода с сиропом всего 10 копеек. Хотя бутерброды были с чем-то незнакомым, похожим на ягоды или джем какой-нибудь вычурный, в форме горошин. Ну, не знаю, выглядит странно.

– Эй, куда довезти? С ветерком до Москвы всего за пять рублей, залезай скорей! – подскочил какой-то парень. Фух, не ко мне, а к мамаше с ребёнком.

Я же окинул взглядом округу. Два мужчины, что вертели в руках какие-то ключи, старательно загораживали большое белое табло. Из-за их голов выглядывал план местности. Я подошёл туда.

– Эй, уважаемый, давай до Москвы. Сюды-туды за три, – произнёс первый, сверкая золотыми зубами.

– Да откуда у школоты такие деньги, Редис? Вон дядечки с тётечками идут, пошли к ним, – фыркнул второй и сплюнул себе под ноги.

Ну, от карты они отошли.

Так, автобусная остановка.

Я помнил номер автобуса, но достал свою заготовленную шпаргалку и сверился: 1098 до Чудориной аллеи.

Так, это значит, мне в самый дальний выход.

Блин.

Ну, долго идти, зато есть время осмотреться и послушать людей.

Проходя мимо буфета, обратил внимание, что цены ровно в два раза выше костромских: бутерброд с красными шариками – 2 рубля, газировка 20 копеек.

Но в отличие от места отбытия, тут люди стояли и что-то покупали.

– Девушка, мне британскую булку с варёной колбаской, – заявил первый клиент, пока я глазел на пузырьки в газировке. Может, купить и попробовать? Но кое-что меня смущает.

– С Вас 40 копеек. Держите. Спасибо за покупку, – тараторила продавщица. –Следующий!

Мужчина получил тёмно-красную колбаску, окружённую кетчупом, а всё это выглядывало из пышной булки.

– Простолюдинка, мне донер и горячий шоколад, – через губу произнёс следующий, что был одет в красный костюм.

Девушка изобразила грустное выражение лица и сообщила:

– Господин, прошу извинить, но наша сеть буфетов не продаёт данные блюда. На улице у главного выхода стоит кухня на колёсах, там Вы сможете приобрести запрошенный товар, – закончив, она показала куда-то рукой.

– Ты будешь мне указывать? Я тебе сказал: «Мне донер и горячий шоколад». Раз знаешь, где его достать, так беги. Вот тебе червонец на всё про всё, я жду здесь. Даю десять минут, – всё так же через губу произнёс мужчина.

– … – мозг работницы общепита обрабатывал информацию несколько секунд, потом она схватила одну единственную монету, что дал аристократ, после чего побежала в сторону, которую ранее показывала рукой.

– Я же говорил, что получу, что захочу, – довольно хмыкнул человек в красном костюме, повернувшись к невысокому мужичку, что стоял за ним. – А ты всё «не принято», «не положено».

– Государь, мы же проходили мимо того заведения, почему Вы не взяли там донер? – поинтересовался собеседник аристократа.

– Там солнечно и много простолюдинов. А тут прохладно и всего пара ротозеев, – произнёс мужчина в красном, потом гаркнул. – Эй, ты, в коричневой мантии. Ты маг? Ученик? Студент?

Я не обратил на него внимания, потом вспомнил, что на мне собственно и нацеплена подобная одежда. Я поднял глаза от местного меню, где оказалось гораздо больше блюд, чем в Костроме.

– Я? – спросил я.

– А ты тут видишь других? – спросил аристократ.

Я осмотрелся. Ранее за ними стояло человек пять, но сейчас нас тут околачивалось всего трое. Похоже, люди умели ценить своё время, в отличие от меня.

– Нет, не вижу. Моё положение Вас не касается, – произнёс я, а сам применил Дыхание Болота. Оно позволяло собирать луны эффективнее медитации, а так же это ненамного сужало зрение и другие чувства, зато побочно позволяло увидеть некоторые волшебные элементы.

Вокруг человека в красном летало две «дюжины килолун» (каждая на 12 000 лун), выглядели они как крупные шарики с длинными светящимися лучами-волосами. Кроме того сама аура вокруг этого человека была в форме шара, вокруг которого было восемь фигур меньше, что образовали куб.

Планета, но стихию я так и не научился видеть из-за собственного низкого развития. Дыхание давало хороший приток на дистанции, но в первые секунды наоборот затрачивало 48 лун. Так что я ушёл в минус.

– Дерзишь, парень. Это сам граф Шеремет, унаследовавший обширные территории у Дуная! – заявил невысокий мужчина, сопровождавший аристократа.

– По нынешним правилам я могу ничего и никому не говорить, пока не совершаю подсудного дела, – произнёс я и вернулся к изучению витрины.

– Ха? Дерзость. Восхитительно. Ну, гордец, а так? – человек дождался, пока я снова повернулся к нему и помахал передо мной красной бумажкой сотенной купюры.

Я грустно вздохнул. Бумажка. Было бы золото или хотя бы серебро, выложил бы «грязную» правду. А выдай он целый сундук, я бы и о Чудоре выболтал. А так… ну не цепляет меня.

Да и прошёл я тренировки, чтобы противостоять заманчивому блеску. Пить расплавленный металл очень неприятно, даже осознавая нереальность происходящего. Да, пожалуй, золотишко тоже не сработало бы.

– Неожиданно. Отказаться от среднемесячного заработка, чтобы не сказать о себе простого обывательского статуса? Интересно. Яков, пойдём, – произнёс мужчина в красном, как раз в момент, когда вернулась продавщица. Та протянула ему какой-то свёрток и бумажный стаканчик с чем-то горячим. Аристократ же засунул ей купюру в нагрудный карман и пошёл к лифту на второй этаж.

Второй мужчина последовал за ним, оглядываясь на кармашек кассирши с какой-то завистью.

Странный человек. Оба они странные.

Я посмотрел, был немного голоден, но всё же окрас газировки меня смущал: ярко красная, оранжевая, зелёная. Мякоти не видно. Отрава, наверно. Или радиоактивная.

Я отвернулся и пошёл туда, куда вели указатели.

Спустя пять минут я оказался на бетонной площадке залитой далеко не весенним палящим солнцем, где постоянно приходили и уезжали круговозы-автобусы, сновали взрослые и дети, временами проходили процессии таксистов, что проводили людей немного в сторону, где стояли круговозы поменьше.

Я изучал всё вокруг. К одной из стен постоянно подходили люди и что-то высматривали. Я тоже подошёл. Ведь в стаде нужно вести себя правильно.

Ставка сыграла, тут оказалось расписание.

1271 до ул. Аршинова, 12

Интервал: 12 минут

3910 до «Коровье поле»

Интервал: 20-25 минут

…

1098 до Чудориной ал.

Интервал: 98-120 минут.

…

Нужный мне маршрут обладал самым длинным интервалом, а так же располагался в самом низу. Чтобы изучить листочек пришлось пригнуться.

Всего пять остановок? Ну, хоть доеду быстро.

И тут я ощутил, что кто-то коснулся моего тела. Я быстро среагировал, больше рефлекторно, чем осознанно.

– Ай! Отпусти, извращенец! – взвизгнула девчонка, примерно моя ровесница. Хотя да, я же стал старше. Значит, ей лет двенадцать. Плюс-минус.

Я немного сжал кисть, вытащил у неё из руки безделушку в форме головы мамонта, убрал назад в карман и отвернулся.

Украла бы она артефакт, всё равно это было бы бесполезно, но немного обидно. А искать городничих, предъявлять документы, слышать женские истерики? Ха-ха, нет.

Да и взорвётся этот мамонт уже в десяти метрах от меня.

Модификатор, что ускорял приток лун стихии некромантии в сотни раз, но всего несколько минут в день. Сделан мной самим, но я неверно нанёс один из узоров, а потому он общественно опасен.

Да, надо его убрать подальше. Определённо забывать не стоит.

Собственно кроме карманов штанов, остальные было невозможно открыть другому человеку, если тот не произнесёт кодового слова. Рубашка, мантия и рюкзак – артефакты. Брюки, обувь и носки – просто одежда.

О!

Мимо меня к остановке промчался круговоз под номером 1098. Но в отличие от остальных он оказался микроавтобусом с проржавевшим боком и выцветшей рекламой кваса.

Я быстро побежал в сторону, куда тот направился. Кое-как успел, когда дверь уже впустила двух пассажиров и начала закрываться.

– Фух, – выдохнул я и упёрся взглядом в табличку.

Оплата проезда при входе.

Плата: 25 копеек.

Водитель справок не даёт.

«Справок»?

Кому-то нужны справки, что ты был в автобусе? А почему он их не даёт? Непонятно.

В любом случае я, скрепя душой, вытащил из нагрудного кармана столбик с мелочью. Монетка в 25 мне нравилась внешне, так что я отсчитал монетки по 10 и 15 копеек, положил, куда показывала стрелка.

Водитель, седой мужчина, кивнул.

Ну, я тоже кивнул и прошёл дальше по тесному пространству между двух рядов. С одной стороны были одинарные кресла, с другой в ряду сразу по два.

Я начал обустраиваться, круговоз тряхнуло, и я ударился о потолок. Последовал поворот, и я очень удачно плюхнулся на свободное одинарное место, когда пытался снять рюкзак и пролезть на двойное.

Ну, мне ехать до конечной остановки. Сойдёт.

На всякий случай я проверил, не украли ли у меня чего-то из рюкзака.

Все артефакты были на месте. Кошелёк тоже оказался цел и весьма увесист.

Да, определённо хорошо, что не стал реагировать на воровку.

Но стоило об этом подумать, как почувствовал некоторую свободу на животе. Опустил взгляд.

Тьфу, ты. Пряжку спёрли.

Ну, это не «мамонт», но проблемы тоже не у меня.

Если с модификатором для восполнения лун я накосячил с узором, то в пряжке уже намеренно был скрыт элементаль ветра, что должен в радиусе сотни миль принести мне предмет по моему зову.

А я позову.

Но не сейчас. Пусть девчонка порадуется или сдаст кому-то эту фиговину, что внешне не стоит... а я без понятия, сколько пряжка может стоить. Там собственно простое железо, покрытое медью при помощи электричества и химического раствора.

Так, но я вообще не помню, кто и когда мог стянуть с меня ремень. Если только в момент, когда крали голову мамонта. Тогда у воровки алиби?

Ну, позже узнаю.

Пока же я глазел по сторонам.

Реки и леса меня интересовали мало, а вот проезд по четырём населённым пунктам был интересным. Здания, люди, круговозы…

– Приехали, конечная: Чудорина аллея, – раздалось из динамика.

Затем ко мне повернулся водитель:

– Для грибов рано. Ты за земляникой или у тебя удочка компактная для рыбалки есть?

– Да, за земляникой и немного отдохнуть в лесу, – соврал я.

– Это хорошо. Только за забор не лазь, там поместье Чудоры. Кто знает, что там может ждать. Зомби, вурдалак или ещё какая нечисть? Тьфу, срамота!

Дальше он ещё что-то говорил, но я уже спрыгнул вниз, придерживая брюки.

Немного подумав, я достал из рюкзака провод от планшета, протянул его вместо ремня… нет, всё-таки жалко, а искать ему замену не хочется.

Я плюхнул рюкзак и начал искать нового претендента на роль ремня. Минут пять я выбирал. В итоге я просто поменял брюки на шорты, перестав себе ломать голову.

Леска? Шарф? Очень широкий пояс от мантии?

Всё было гораздо проще, а я тупил и выдумывал больше.

Ура! Свобода. Да, минус Подмосковного поместья, что в нём нет нежити. Или это всё же плюс?

Тут по словам Вороны стоит защита от чужаков, а потому мне придётся сейчас проводить ритуал. Но ведь это просто прекрасно!

– Стоп, я слишком привык к чужой готовке, чтобы себя прокормить. Блин, я об этом вообще не подумал! Да, самобранки с собой, но там только продукты, а не готовые блюда, – если бы у меня была на голове шляпа, то я бы её стянул и картинно попрыгал. Но именно поэтому я её не ношу.

Наверно, зря. Так голову напечёт и помру в самом расцвете сил. Или просто рехнусь.

О, вот и одна из калиток.

Леску по красным крючкам на заборе, чтобы образовался многоугольник.

В центр на герб положить кусочек своего волоса.

– Пришёл Чудора, открывай просторы, – произнёс я слова активации, универсальные для любой территории рода.

Леска в ту же секунду исчезла, волос истлел.

Калитка отворилась.

неожиданно произошла вспышка.

Вот же подстава, трещина!

Я вдохнул воздух. Сладкий аромат цветов, фруктовые деревья впереди. Такое я тоже видел, и тогда это было просто ужасное пространство, которое я не мог бы пройти, не улыбнись мне удача отыскать выход. Так, кажется, это в бытность моего путешествия по юго-западу от Сергиевграда.

О! Падаль.

– Поднимись, подчинись! Если знаешь, где выход, шаг вперёд, – произнёс я, заметив крупного мотылька внутри какой-то ямы.

Однако я сам подошёл к поднятому зомби и понял неприятный факт: это был след шириной больше метра.

– И чего мне усадьбе не сиделось. Самое страшное, вроде бы, перетерпел, – пробормотал я и начал опасливо озираться.

Глава 5

Мотылёк – летающее создание, но мой зомби оказался пешеходом. Похоже, кто-то наступил на него уже давненько, а может что-то и повредил. Хотя да, глупая мысль. Как-то же он помер.

Насекомое привело меня к месту без монстров: к грязевому вулкану.

Именно тут я достал скатерть-самобранку, в которой были припасы: консервы, крупы, высушенные овощи, фрукты и грибы. Была ещё одна, но в ней хранились замороженные продукты.

А есть хотелось уже прилично.

Заросли дикорастущих фруктовых деревьев я видел, но так же был в курсе, что там гарантировано обитают монстры или хотя бы животные, которыми чудовища не против закусить.

Долго сидеть здесь я не планировал.

Подобное развитие ситуации владычицы допускали (я им уши прожужжал), так что они мне показали способы, как выйти из пространства даже без портала-выхода и лишних артефактов.

Три варианта:

- Ритуал выброса. Достаточно прост, но проблема в том, что трещина может разрастись и у неё будет постоянный портал, откуда монстры смогут вылезать наружу.

- Ритуал «цепная нежить». Фактически эпидемия, превращающая всех соприкоснувшихся с мёртвыми в зомби. Трещину зачистить достаточно просто, но все материалы становятся непригодны для последующего использования. Ну и некромант не получает никаких плюсов от подобных монстров, а луны тратятся на каждое обращение, но прогресса не приносят.

- Призыв существа, превосходящей стихии. Тут всё понятно, некроманту это сделать проще, так как один важный материал всегда с собой. Но из трёх вариантов самый рискованный, монстр-то может быть и агрессивным по отношению к самому волшебнику.

У меня же с собой сейчас есть целых два свитка телепортации. Однако один из них создан мной, а второй был образцом. То есть сработать гарантировано может лишь один, и его лучше приберечь.

Ну, и главное: мне просто чудовищно нужно выплеснуть эмоции и попытаться прорваться на Звезду земли.

Мотылёк тем временем опал на землю и вернул мне луны.

Ну, протянул десять минут, уже неплохо.

Я осматривал грязевой вулкан.

Владычицы мне мало что рассказали про магию земли, ни одна из них ею не владеет, зато общее правило для всех стихий стало известно: материал, который идеален для заклинания, подсвечивается цветом волшебства.

Для некромантии у меня это зелёный.

А вот для земли коричневый. И ранее я то ли не обращал на подобное внимания, то ли не был способен, то ли не встречал нужных материалов.

Вот и сейчас грязевой вулкан ничем не отсвечивал, но меня к нему начало буквально тянуть.

Я подошёл к засохшей кромке образовавшегося озера.

– Воняет сероводородом. Словно никуда и не уезжал, а сижу на занятии по алхмии, – проворчал я.

Но меня продолжало тянуть сюда.

– Каменный шар, каменный шип, – пробормотал я наугад.

Магия активировалась.

Причём оба заклинания мгновенно!

Но в остальном это было даже хуже вариантов из обычной почвы. Пупырка под своим весом обломилась, а шар поддерживал форму всего десять секунд, а затем обвалился и медленно затонул.

И что с моей интуицией не так?

Я всё же решил продолжить проверять магию этапа Спутника.

– Хлябь! – произнёс я по направлению грязищи, но заклинание и не подумало активироваться. Ради проверки я повернулся к твёрдой почве и повторил. – Хлябь! Отмена. Хм. То есть не работает только на подобной самой магии субстанции. Ну, волна земли.

Я пробормотал последнее заклинание и сразу подпрыгнул.

В следующий миг из-под моих ног вперёд двинулась волна. Стоило ей пойти по озеру грязи, как та пришла в странное движение. А в момент выхода на другой берег она превратилась в трёхметровый вал или даже сель. Но на это движения дальше я не заметил.

Я повернулся в сторону.

– Хлябь! Волна земли! – произнёс я, и примерно двухметровая волна грязи прошла десять метров и затихла. При этом луны на поддержание магии затягивающей жижи прекратили тратиться. – Интересно. Может пригодиться. Вот что меня тянуло в грязищу. Вот только как бы мои эксперименты не привлекли… блин.

*Цоро-цоро-цоро!*

По звукам я ожидал каких-нибудь сверчков, подумывая о магии огня, и держал наготове жезл, но ко мне выбежало три невысоких существа в доспехах из какой-то чешуи.

Треугольные морды, жёлтые глаза, позади хвост. Люди-ящеры, похоже.

Если бы они сразу не напали, то был шанс, что они нейтральны. Такое тоже бывает. Посмотрели бы и ушли.

Но не свезло, в меня были брошены копья, а у меня на них аллергия, кровоточить начинаю, а такого лучше избегать.

– Хлябь! Волна земли. Хлябь! – протараторил я, как только увернулся от первого залпа, а противники не успели совершить второго.

Первое заклинание и свой магический транспорт я активировал в метре от себя, прыгнул, а стоило небольшому селю накрыть противника, применил хлябь прямо под ними и начал ждать.

Монстры определённо были достаточно слабы. Вряд ли Солдаты, скорее всего Рядовые. Всего через полминуты появилось слабое зеленоватое свечение.

– Поднимись, подчинись, воплотись! – произнёс я привычную скороговорку.

Три духа выплыло на поверхность и воплотилось, а вот зомби из грязи не выползли. Я забыл кое-что сделать.

– Отмена хляби!

Через десяток минут из-под грунта наружу выбрались и мертвяки.

В сумме шесть подчинённых. Правда, копий для них всего три, что они в меня бросили. Остальное, похоже, так и осталось в земле.

Я поднял копьё и протянул зомби. Тот никак не отреагировал.

– Приказываю, возьми оружие! – произнёс я, как меня учила Мгла.

Но зомби не отреагировал.

– Тц. Выходит, что он самый элементарный и слабый, – сделал вывод я и молча протянул заострённую палку воплощённому духу. Тот забрал её и встал в сторонке, ожидая приказаний.

Я читал, что Верес уже на стартовом (1) уровне Спутника поднимал зомби с остаточными навыками. Его некромантия была похожей по сложности на мою, имея 64 точки у стороны куба во внутреннем космосе.

Но по описаниям владычиц у меня ситуация иная. Верес уже ребёнком обладал тёмно-рубиновыми глазами и несколькими алыми прядями. Одна из причин его смелости при общении с Кровью Лады – отсутствие страха перед пламенем и молнией равного уровня.

То есть сложная некромантия с 64 точками неодинакова. Дары зачастую уникальны, а потому мне ещё познавать себя и изучать очень долго.

Собственно, по словам владычиц, ни одна из них не раскрыла свой космос на максимум.

Ярослава при жизни (а она лич, то есть нежить) достигла по нынешним меркам лишь Системы, а вот уже в бытность нежитью считается Королевой (5) на пике уровня. Хотя фактическая разница не велика по учебникам, не знаю, чем она так гордится.

Мгла Казанская жива до сих пор, но её существование несколько ограничено. Стоит ей покинуть радиус в 12 вёрст от Склепа, как она умрёт. Свой этап развития она не говорит, но минимум Галактика Некромантии, по словам Вороны.

Собственно к последней. В отличие от двух других владычиц, своего Чудору она использовала для получения силы, стала супругой, но её муж относился к ней не как к женщине, а как к канарейке в клетке. Я не знаю уровня Владычицы Теней, но капля её крови призвала огромную птицу на уровне Короля.

Каждая из этих дамочек очень сильна, но обладает ограничениями. Чем дальше от Склепа, тем ниже их возможности.

Собственно только Ворона может покинуть усадьбу Чудоры своим настоящим телом. Две другие владычицы для подобного используют некие приёмы.

И у меня есть подозрения, что владычиц больше трёх, но даже косвенных доказательств нет, кроме простой вещи:

– А сколько вообще владычиц, три? – спрашивал я их самих и слуг в разное время.

– Ой, бабочка! – заявил Прах и упрыгал от меня под дождь.

– Мавр ушёл спать, – проговорил чёрный силуэт и превратился в дым.

– Не отвлекайся от тренировки! Какая разница, сколько хозяек? – произнёс Шалфей, тут же исчез, а я попал в западню из магических шаров.

– Да кто ж нас считает? Если ты, хватит пальцев одной руки, давай научу считать до трёх!– с усмешкой ответила Ярослава.

– Не отвлекайся, черти магический контур! – проигнорировала мой вопрос Мгла.

– Не скажу, сколько бы ты не спрашивал. Вот выполнишь наши условия, тогда сможешь узнать правду! – заявила Ворона. – Отдай нам жену и ребёнка, тогда получишь информацию!

Однако в дневниках наоборот упоминалась одна Мгла Казанская, а Ярослава и Ворона фигурировали только в дневниках своих мужей. Насколько полны были эти записи сказать мне сложно.

Некоторые вообще не содержали привязок ко времени и рассказывали лишь несколько воспоминаний о своём магическом пути.

Другие наоборот напоминали больше чтиво для взрослых, описывая своих жён и отношения сними, а волшебство и его развитие упоминались как время («Спутник и 2 точки. Сыграли свадьбу с Леонидой Васнецовой. Насчитал на её теле триста семьдесят одну конопушку, что не так хорошо подходят к её чёрным волосам. Но это не отменяет её красоты, а тело просто…» – цитата из дневника Чудоры 18 века).

Ну, по крайней мере, было что почитать для отвлечения от учёбы.

Хотя я предавался воспоминаниям, но всё равно старался сохранить максимум внимания, а так же «дышал Болотом», что позволяло ускорить восполнение лун, а так же осматривать округу для поиска чего-либо магического.

Поэтому подкрадывающаяся толпа ящеров была замечена мной быстрее.

«А почему не было крика *Цоро*?» – пронеслась мысль в моей голове.

Новые монстры выбежали с другой стороны и оказались вооружены луками, а не копьями. Кроме того они отличались фигурой, длиной лап, цветом чешуи, а так же они были без брони. Если не учитывать колчан, вообще голые.

И они выстрелили в меня в первое мгновение, как только увидели.

Их оказалось уж очень много. Экономить было слишком опасно.

– Сдвиг пласта! – выдохнул я, а из меня высыпалось сразу две тысячи лун.

В следующий миг мир затрясся. Словно монета в руке, перевернулся круг в десять метров диаметром, вокруг полетели комья чёрной субстанции, там оказалась грязь.

Вышло не то, что хотелось бы, но я смог придать форму круга заклинанию. Ура! А теперь время пополнить армию…

*Цоро! Цоро!*

Снова послышался звон брони копейщиков, но теперь у новичков не было и секунды на бросок копья, их встретила моя нежить.

Отряд нежити стал за час достаточно крупным, чтобы часть духов могла отправиться для усиления уровня моего Спутника некромантии.

Солдат тут не оказалось, поэтому улучшить стихию земли было бы сложно.

После выхода на стабильный (2) уровень эффективность духов Рядовых слишком сильно падала. Примерно сотня, если не больше, заменяла одного монстра более высокого ранга.

Поэтому я решил делить добычу на два потока: сильные продвигают землю, количество – некромантию.

– Так. Ядро, выход, босс, если кто-то знает о местонахождении данных объектов, шаг вперёд! – скомандовал я, но реакции не последовало. – Ладно, копейщики, ведите меня к самым слабым противникам.

Последующие несколько дней я занимался нарушением баланса сил в этом пространстве.

Однако победа над тысячами Рядовых не привела к выходу на Звезду земли.

Я старался использовать все луны по максимуму, практически постоянно используя Дыхание Болота, а так же не экономил сил и использовал «сдвиг пласта».

Но безрезультатно.

А вот некромантия росла ускоренными темпами, но всё равно это были крохи. Всего лишь начат третий спутник.

Да, когда-то мне казалось, что я и одного не наберу, а сейчас и два заполненных не в радость. Причём резня в этой трещине принесла десятки тысяч точек, если вообще не сотню тысяч.

Однако моему браконьерскому промыслу оказалось не суждено длиться вечно. Пришёл лесник человек-ящер с рогом в виде пешки и разогнал меня нафиг.

Нет, до меня он не дошёл, я успел сбежать на волне земли, но вся моя армия превратилась в луны, а я решил использовать свиток. Своя шкура дороже прогресса.

Ну, хотя бы добил дюжиной Солдат Спутник земли до интенсивного (3) ранга.

Сейчас как раз испытывал обновлённую волну земли. Больше она не стала, а вот скорость и управляемость выросли значительно. Теперь мне требовалось просто мысленно отметить, куда нужно ехать, и заклинание двигалось туда. А уж, если влить в него дополнительные луны, скорость точно могла соперничать с круговозом маршрута 1098!

Хотя да, сравнение так себе.

В любом случае, выплюнуло меня на территорию вне земли особняка.

– Хе, а мой свиток сработал. Можно ставить на поток, – усмехнулся я, обошёл по дуге калитку с трещиной и через километр повторил вход, – Пришёл Чудора, открывай просторы!

В этот раз никаких вспышек не последовало. Калитка отворилась, я применил волну земли и быстро переместился по поросшей травой широкой дороге до брошеных построек, что не видели людей пару десятилетий.

Особняк, колодец, крытый ботанический сад и ещё что-то, чего не упоминали, а узнавать сейчас не охота.

Взгляд приковывала небольшая часовня. Клан Чудора на удивление религиозен.

Так. Мне в особняк.

Забавно, что тут нет и намёка на закрывающиеся замки на дверях. Ни скважины для ключа, ни магических рисунков.

Заходи, кто хочет!

Хотя сюда попасть ещё та затея. Нежити нет, а вот магия призыва срабатывает при входе незваных гостей. С трещиной, правда, это должно быть не связано.

– Хе, и не подумаю вызывать чудотворцев, – усмехнулся я, планируя ещё наведаться в свои личные охотничьи угодья.

Я посмотрел на планшет.

17 мая, 2029

18:36

Неожиданно. В трещине я провёл часов сорок, а тут около двух.

Блин, это похоже пространство с боссом уровня Башни, раз соотношение около двадцати крат.

И это логично. Пешка была не таким уж крупным человеком-ящером, чтобы оставить тот след с мотыльком.

– Поми, Дыроед, очистите тут всё от пыли, только аккуратно, сами вещи, стены, пол и потолки не поедать! – скомандовал я, и из моего кольца-змеи вырвалось два лучика света: один жёлтый, второй зелёный. Овощи, что полюбили греться на белой шерсти Праха, на меня даже не посмотрели, а уставились на солнце. Я начал собираться в начале мая, тогда их и отозвал.– Да, что-то я вас давненько не выпускал. Позагораете и за работу.

Сам же я достал скатерти-самобранки, затем вытащил золотой браслет Глории и вышел на поросший травой подъезд к особняку.

Горелка, котелок, вода, пельмени. А пока греется, немного заглушу голод: пара пачек крекеров с простой водой.

Аристократический ужин, да.

Пока я наблюдал за тем, как в кипятке булькает приготовленный Мавром полуфабрикат, я вспомнил, что несколько часов назад по времени реальности я вообще-то был ограблен.

– Ну, пока сюда прилетит, как раз поужинаю, – пробормотал я и крикнул очень громко. – Ремень, к ноге!

Да. Простой и некреативный зов. Что поделать, его нужно придумать за три секунды после создания артефакта, но об этом меня Ворона предупредила в последний момент.

Я поел пельменей. Заварил ещё порцию для гостя, кем бы он ни оказался.

Но никого сюда не прилетело. Хотя после моего заселения артефакты, что принадлежат мне – законный пропуск.

Непонятно.

Ну, надо найти спальни, кровать и бельё. Если всё это не съели термиты и моль.

Пельмени пришлось в качестве награды скормить двум пылесосам.

Похоже, похититель или скупщик дальше ста миль отсюда.

Ну, впереди новый день, мне надо отдохнуть. Как же давно я просто не спал!

***

*Бах!*

– Кху-кхе, – кашлянул я, получив удар по пузу.

– Мота!!! – радостно крикнул светящийся жёлтым томат и ещё раз прыгнул на мне.

– У, пшёл! Больно же! – возмутился я и согнал овощ.

Тот не показал обиды, довольно поскакал по коридору, я кое-как во тьме нащупал тапки и последовал за ним.

– Ааа! Замуровали демоны! СПА-СИ-ТЕ! – услышал я сильно приглушённый звук, выходя из особняка.

На клумбе светился магический шар из воздуха, именно из него доносился голос.

– Ааа, ловушки всё же есть. Ворона соврала или забыла, – пробормотал я и гораздо громче сказал. – Отпустить гостя, у него мой артефакт!

Сфера развеялась.

Я немного удивился, использовал Дыхание Болота, но не обнаружил и намёка на нежить. А из магического было всего три вещи: жёлтый монстр уровня Солдата, мой артефакт с заточённым в нём элементалем и третьим оказался особняк, всё строение сразу было единым артефактом.

Ладно, с домом разберусь потом. Главное, чтобы он в огромного голема не собрался.

– Ты кто и зачем украл пряжку? – спросил я в фигуру, что плюхнулась в густую траву. Была бы крапива, было бы лучше.

– Где я? Кто ты? – раздался голос.

– Поми, подойди к ней и посвети в неё, – скомандовал я, а помидор подкатился к гостье. Та самая воровка. Короткие тёмные волосы, на шее золотая цепочка, а так же футболка с меняющимся изображением.

Но это было вторично. На ней я видел несколько гербов, и все были разными.

Серийная воровка.

– Ну, и когда ты украла пряжку, да и зачем? – спросил я, нависнув над девчонкой.

– Мо-рррр-тааа! – Зарычал сторожевой томат засветился ярче и оскалил свою многоступенчатую пасть.

– Ах! – вместо ответа воровка упала в обморок.

– Ага, вот так я и поверил, – проворчал я. – Поми, сторожи. При попытке сбежать с территории, можешь атаковать, но убивать не надо. А так можешь не мешать. Найдёт свою смерть, такова судьба, ва-ха-ха-ха!

Я надеялся, что мой спектакль оценили, но девчонка никак не отреагировала.

Ну, пора медитировать, а то я совсем обленился, сплю чаще раза в год.

Глава 6

Когда у меня была всего одна некромантия, я мог вальяжно дрыхнуть внутри медитации, но с открытием стихии земли всё стало иначе.

Изредка удавалось провалиться в дрёму, но обычно при подобной попытке я просто переходил в другой космос. Что с выдержкой ритма, что без этого.

При этом лениться и ничего не делать не рекомендовалось. Владычицы немного разного мнения о том, что повышается при медитации, но большинство советовало заниматься чем-то определённым.

Космос Мглы, по её словам, на ранних этапах позволял повысить контроль, когда она играла на тёмной стороне своего первого спутника.

У Вороны история была схожа, она тоже играла с тенями, но на светлой стороне. Буквально создавала театр теней одного актёра для единственного зрителя.

Ярослава обозвала обеих свихнувшимися, сказала, что поведение никак не влияет. В космосе есть только якоря, всё остальное ерунда.

В дневниках мои предки так же указывали разное.

Кому-то удавалось применять магию, кому-то нет.

У призывателей была активная жизнь, они могли заселять свой внутренний космос призывными существами, а другие на подобное были не способны.

Меня интересовала буйная растительность, что возникла в моём пространстве после медитации с Наташенькой Безумновой.

У Вереса подобное описано не было. Хотя у него и жена Кровь Лады, и некромантия.

Однако у нескольких других такое упоминалось: «Леса покрыли Планету, стоило мне украсть луны у своей любимой!», «Мой Спутник покрылся мхом, когда молния противника привела меня к поражению в дуэли», «Моя прекрасная пустыня уединения была нарушена сорными цветами. Печаль. Во всём виноват новый артефакт».

В общем, как и обычно никакой понятной закономерности.

Но она точно должна быть.

Да и взаимосвязь с тем, что делаешь во внутреннем космосе, похоже, существует. Я лепил куличики: получил стихию земли. Владычицы игрались с тенями, пусть и по-своему, развили соответственно тень, причём обе стихией номер два.

Так что в данный момент я тягал тяжести, отплясывая на поверхности одной из планет, где нашлись подходящие булыжники.

– Хочу развить плоть! Хочу развить плоть! – тараторил я каждый подход.

Раньше хотелось огня, но в «двуличии» он есть у меня.

Так что однозначно нужно улучшить тело. Кроме плоти с немного меньшей эффективностью это возможно ещё двумя стихиями: призыв и целительство.

Хотя куда лучше было бы открыть аналогично Шалфею линию пространство-гравитация-воздух-вода, что в сумме давали мощные атаки и несокрушимую защиту. Это даже без некромантии позволяло сражаться с монстром уровня Башни на равных.

Однако собрать подобную комбинацию сложно, да и слабость к перепадам температур всё равно останется.

Так что я просто хочу получить себе улучшение тела и единственный доступный мне вариант быстрого лечения без помощи зелий.

Вот чего точно не хочу, так открыть третьей способностью свят, свет, целительство или демонологию. Первые три по причине сомнительного сочетания с некромантией, последнее во многом мне кажется бесполезным и вторичным к моему дару.

Хотя гадать бесполезно, наивысшие шансы, что мне выпадет материальная стихия: вода, воздух или огонь. У всего есть свои плюсы, пусть даже что-то может стать тройной повторкой с учётом «двуличия» и крылатого жезла.

С этими мыслями я очнулся и вышел на пробежку. Но потом я вспомнил, где собственно нахожусь.

В окне моего нового пристанища брезжил свет восходящего солнца, я потянулся, встал и пошёл искать гостью.

Далеко идти не пришлось, два сторожевых томата тоже любовались солнцем около помещения с табличкой «Вазарная».

Ну, в переводе с альмы: уборная или туалет. Этот же термин, что кажется странным, был придуман в честь Вазы Чудоры.

Хотя какая разница? Мне тоже туда надо.

Я постучал.

Тишина.

– Давно она там? – спросил я у желтого и зелёного стражей.

Те не могли ответить, просто пучили глаза.

– С вечера? – начал я задавать наводящие вопросы.

Томаты не реагировали.

– С ночи?

Дыроед стал покачиваться, словно кивая, Поми начал отрицательно вертеться на месте.

– Только что вошла?

Снова ноль реакции.

Я опять постучал.

Дверь со скрипом немного приоткрылась.

В огромной ванне, понятное дело сухой, своими грязными после клумбы ногами и подёжке сидела девчонка.

Хм, похоже, томаты за ней подчистили следы, снаружи ничего подобного на полу я не видел.

Но стоило мне мысленно похвалить овощи, как я обнаружил причину чистоты: распахнутое окно и следы от него. Ничего они не чистили, а просто «сторожили» в уюте, а не снаружи.

Ну, допустим.

Она всего лишь воровка, а я похититель человека со странными фамильярами. Мне дорога в казённый дом угрожает больше, если забыть про связи с возможным тестем.

Блин, я же ребёнка украл! Что-то до меня это только утром дошло.

– Эй, вставай. Верни пряжку, и поехали к твоим родителям, – потормошил я девчонку, что обнимала мой артефакт, встроенный в обычный ремень.

Сидит в углу осушённого водоёма и слюни пускает. Да и грязищу развела! Ни стыда, ни совести.

– Машка, отстань, у меня смена во второй половине дня, – пробормотала гостья.

– Смена по воровству у законопослушных людей, гражданка? – всё тем же тоном произнёс я, но от меня её мордашка тут же отвернулась. Ей вообще удобно так спать-то?

– Машка, не бухти…

– Эй! – гаркнул я так, что эхо повторило всё несколько раз, а в моих ушах зазвенело. – Не Машка я, а жертва твоя. А ну, отдай артефакт, он всё равно дешёвка, а мне нужен.

Вот тут-то девчонка открыла глаза, поправила чёлку, где собственно и были единственные длинные пряди относительно почти бритой головы, потом резко вскочила и перепрыгнула через бортик ванны, схватила небольшую деревянную скамейку с неизвестным мне функционалом и выставила на меня её ножки, словно рога.

– Не подходи! – прошипела эта мелочь. Хотя рост у неё был выше 160, но фигура очень стройная, практически мальчишеская кроме двух небольших доказательств её принадлежности к прекрасной половине людского рода.

– Нечего красть у людей, тогда не попала бы сюда, – проворчал я, наблюдая, как одна ножка скамейки начала отваливаться. То ли сгнила, то ли наоборот рассохлась. – И вообще, я не вампир, чтобы мне угрожать древесиной. Да и будь я им, не факт что древесина – осина. Так что медленно положи эту рухлядь, пока заноз не нахватала.

*Хрустяг!*

Мне под ноги оказался брошен предмет, что, скорее всего, был старше меня.

– Ну, поздравляю. Теперь ещё и вандализм по отношению к родовой собственности на территории аристократов, – проворчал я.

– А я не просила меня сюда доставлять! – прошипела снова гостья.

– А я не просил у меня воровать артефакт с подобной функцией! Могла бы отпустить его, не прилетела бы! – парировал я и спокойно предложил. – Всё, отдай пряжку, поехали к твоим родителям. С ТК или городничими не хочу возиться, – сказал я вслух, не упоминая, что я могу тоже пойти по делу о самоуправстве или похищении. Или мне ничего не угрожает, когда сначала украдено было у меня?

– Я сирота, хватит мне угрожать встречей с родаками!

– Ну, к опекунам, – поправил я.

– Нет у меня их!

– Не понял. Ты же не маг, чтобы пройти акселерацию в таком юном возрасте. У ребёнка должен быть ответственный взрослый, – произнёс я, потихоньку приближаясь к ней. Что она так в пряжку-то вцепилась?

– Ты. Ты! Раз так ей дорожишь – не подходи, иначе я её сломаю!

– Серьёзно? – усмехнулся я. – Там же сто грамм углеродистой стали в основе. Давай, я посмотрю, как ты её сломаешь.

– Я сотру узор!

Фух, она не в курсе, где хранятся настоящие магические схемы. А она в технологическом отверстии. Гальваника просто блажь, что дала прирост ёмкости на 200 лун. Можно и без неё было обойтись.

– Ребёнок, хватит мне угрожать. Да, тебя не посадят, но твоим роди… опекунам всё равно придётся выплатить стоимость утраченного имущества. Юристы у моего рода, кхм, опытные. Так что спокойно верни пряжку, а я…

*Вшу-х!*

Она бросила в меня очередной хлам и выбежала из ванной комнаты, пока я аккуратно ловил…

– Фуу, ёршик, – бросил я бяку, что выглядела абсолютно новой, но руки я всё равно помыл. Хорошо, что водопровод, физический или магический я не знаю, работал.

Во время санитарной процедуры я услышал:

– Мота!

– Мота-ррр!

– Ааа!

*Бам!*

Хе, есть время ещё раз помыть руки, а то мыло просто ужасно пенится. Всё потрескавшееся, но функцию по самоуспокоению выполнило.

Я вытер руки о штаны, за неимением иного сухого «полотенца» и вышел.

Два томата уровня Солдата довольно катались вокруг своей жертвы, что сидела на полу и смотрела на меня, словно я собираюсь её съесть.

– Ладно, если ты мне скажешь правду, зачем тебе нужен мой артефакт, я официально передам тебе его. Но только, если будет достойная причина, которую ты скажешь честно с первой попытки! – предложил я. – Итак, ты сирота и деньги тебе нужны чтобы, что?

Пучеглазая худенькая брюнетка недоверчиво посмотрела на меня, потом взяла паузу, из её глаз покатились слёзы, и она начала рассказ:

– Моя… *хняк!* сестрёнка. Младшая сестрёнка *хнык* болеет. Мне нужно три тысячи на её лечение целителем! – медленно выдавливала из себя слова воровка, бросая мимолётные взгляды на мою реакцию. Ну, я решил подыграть, состроив грустную рожу.

– И чем же она больна? – поинтересовался я.

– Не знаю, чем-то смертельным! – уверенно заявила девчонка.

– А как зовут твою сестрёнку? *Хнык*, – растроганно произнёс я.

– Э… Маша, – после некоторой паузы грустно выдохнула гостья особняка.

Томаты вокруг неё остановились и прекратили покатушки. Поми даже состроил грустную рожу, а Дыроед пустил слюну.

Я же был в особом магическом состоянии и следил за ней.

Если честно, в моих планах было только проверить одно из умений Дыхания Болота, которое проявлялось у владельцев ментальных даров. У меня, похоже, некромантия имела некоторые подобные составляющие, так что я прошёл теоретическое обучение у Мглы Казанской по использованию «цыганских фокусов».

Однако ранее на практике проверить было не на ком: вокруг нежить и умевшие пассивно защищаться от подобного.

Сейчас же я, как профессиональный врунишка и фантазёр, видел, что она врёт. И хотел посмотреть, как ложь выглядит с магической точки зрения.

Для этого мне пришлось перейти с обычного дыхания на другой ритм. Каждый вдох теперь стоил 120 лун, но я видел свечение вокруг головы человека. И оно должно изменяться при правде и лжи.

– Бедная Машенька, а сколько ей лет? – продолжил я опрос, следя за головой собеседницы.

– Маше семнадцать, – произнесла коротковолосая брюнетка и заревела. Вокруг неё сразу брызнули чёрные, синие и фиолетовые лучи с искрами.

– Не понял. Ты же сказала, что она «младшая сестрёнка», – пробормотал я. – Если ей семнадцать, тебе тогда сколько?

– Восемнадцать! – уверенно заявила девчонка, а цветовое разнообразие не изменилось.

– Так, ладно, а повтори, сколько тебе нужно денег на твою цель?

– Три тысячи рублей для спасения моей сестрёнки! – пролепетала гостья, а вокруг неё образовались белые, зелёные и жёлтые искорки. Эти цвета совпадали с теми, что описывала Мгла, но у разных людей «оттенки правды» были индивидуальными. Собственно этот фокус сработает исключительно на простолюдинах, что не владеют волшебством. В остальных случаях свет пробуждённой магии должен засвечивать эти цвета.

– Понятно. А как тебя зовут?

– Аста Понирос, – снова тёмная гамма.

– Ты иностранка? – удивился я.

– Нет. Я сирота, но в документах родителей тоже эта фамилия: Понирос, – опять шли чёрные искры.

– Ладно. Я хочу тебе предложить работу своим лакеем, то есть мальчиком на побегушках. В смысле, девочкой на побегушках. После подписания контракта с заработной платой сто рублей в месяц, я выдам тебе подъёмные на три тысячи рублей. Как тебе подобное? – спросил я.

Девчонка на несколько мгновений замолчала.

Она смотрела и изучала меня, явно считая дурачком.

– Три тысячи это только процедура целителя. В нужной лечебнице каждая ночь стоит пятьдесят рублей, реабилитация около тысячи, лекарства и порошки ещё на одну, – начала сочинять мелкая мошенница, а вокруг её стриженой головы буйствовали белый, жёлтый и зелёный цвета.

Хотя почему же «мелкая»? Я ошибался. Она честно сказала, что ей восемнадцать, а какой-то там Машке семнадцать.

Очень и очень худая воришка. Наверно, недоедает. Фигура почти мальчишеская. В ней примерно 160 сантиметров. В свободной одежде определённо сойдёт за лакея-пацана.

– Я… я не могу, подписать контракт. Я должна буду следить за её состоянием. У нас больше никого нет, – между тем Аста продолжала искрить белым цветом лжи.

Но надо удостовериться.

– Понятно. Кстати, почему, если ты воруешь ради лечения сестрёнки, ты нацепила на себя артефакты и одежду волшебников? – спросил я, смотря ей в глаза.

– Так проще затесаться в их круг и украсть что-то новое, – произнесла девочка, то есть девушка. С каждым словом расцветали чёрные, фиолетовые и темно-синие всполохи. – Дешёвые артефакты позволяют не привлекать к себе внимания, чтобы выкрасть более дорогие.

– Понятно, – продолжил я, – а как ты стащила у меня пряжку так, что я и не заметил?

– В толпе у расписания была достаточная давка, я провела лезвием по ремню, он практически сразу лопнул, а дальше было просто.

– Вот я ротозей, – прокомментировал я. Всё это я списал на сумбур вокзала. Прореагировал только на совсем уж явное касание бедра. Идиот. – А вторую безделушку ты хотела забрать просто за компанию, раз я такой простофиля.

– Да, – выдохнула гостья, но тут же закрыла себе рот ладонью и уставилась на меня. – Почему я это сказала? Ты меня заколдовал?

– Нет. Колдовать я могу иначе, – произнёс я и посмотрел в её глаза, после чего вдохнул и длинно выдохнул. От меня прошла волна магической энергии в несколько сотен лун. Её мимика стала какой-то заворожённой, словно в трансе. В следующую секунду «лучи и искры правды» вокруг девушки застыли и немного увеличились в размере, впитав в себя мои драгоценные луны, добытые медитацией. – А теперь расскажи, зачем тебе нужны три тысячи рублей на самом деле.

– Пробудить ма… – начала гостья, но в следующий миг картинка из искр и остального обрушилась вниз, словно осколки стекла, а лицо вернуло эмоции. Моя магия не имела формы заклинания, а потому была такой слабой. Затем девчонка закричала так, что у меня чуть кровь из ушей не потекла. – Я тебе ничего не скажу, козёл! Йя-я-аааааааааа! Спасите! Наси-и-и-луют! Пож-ААА-ар!

Но с места она не сдвинулась, следя за двумя зубастыми томатами.

Потом мы играли в гляделки около минуты, после чего она всё-таки спросила:

– Выходит, деньги не дашь?

Я уже сбросил дыхание, что могло показать правду и ложь, и начал собирать луны.

– Я же ставил условие, скажешь правду – дам, – тоже соврал я. Отдавать воровке денежки? Я не такой простофиля, я сложнее. Да, я сложнофиля. Дальше я продолжил. – Но предложение с контрактом и работой в силе, однако вместо денег могу предложить саму процедуру пробуждения.

Девчонка на меня уставилась, потом выдохнула:

– Согласна. Но сначала пробуждение!

– Не так быстро. Сперва ты съездишь, привезёшь вещи, подпишешь контракт на работу, где будут прописаны условия, а дальше приступим. Могу тебе сказать, что у тебя не такой уж низкий запас лун уже сейчас. Больше шестидесяти тысяч, завидно, – произнёс я, в этот раз ни разу не соврав.

Если у аристократа ранее было всего две дюжины килолун, то у этой мошенницы аж пять.

У меня меньше запас в десятки раз чем у этой… ладно, не зря же она мне попалась, а искать прислугу мне не хочется.

– То есть в обмен на работу ты меня пробудишь? – после паузы спросила Аста Понирос.

– Нет. Сразу после подписания контракта. Ладно, в качестве аванса я перепишу на тебя эту пряжку, – произнёс я, – Томатики, успокойтесь.

– … знаешь, я могу отказаться от всего? – Неожиданно медленно произнесла собеседница.

– Хе? – в этот раз я уже не понял, но кивнул. – Да, можешь.

– Тогда, – девчонка положила на землю мой артефакт, – я, пожалуй, пойду. Спасибо, что не сдал таксам. Прошу прощения за кражу и доставленные проблемы, мне вечером на работу. Я работаю официанткой, в качестве извенения могу не брать чаевые. Всё, я пошла.

– Придётся проводить. Даже я не в курсе, что тут и как. Но одно место точно стоит обойти. Пошли, выведу, – произнёс я, сожалея, что у неё оказались мозги и инстинкт самосохранения.

Девчонка кивнула и двинулась за мной. Тц, надо было выводить через окно, всю плитку помидорам заново вылизывать. Сколько же грязи её ботинки собрали с клумбы?

– Кстати, а сколько ты зарабатываешь официанткой? – спросил я просто ради интереса.

– В хороший день до десяти рублей, обычно около трёх, – ответила Аста.

– А воровством? Ведь гербовые артефакты сложно сбыть. Возникнут вопросы, да и у чужаков подобное может работать не в полную силу.

– Ошибаешься, скупают. До сотни за предмет. Хотя шмотки обычно берут охотнее, это правда. Но такие… как ты, встречаются редко.

– Так, встань за моей спиной, – скомандовал я на дорожке у особняка, – будешь терять равновесие, хватайся за спину.

– Что? Зачем?

– Волна земли!

– А-а-а? – провизжала Аста, дёрнув мою футболку так сильно, что я думал, что вандализм продолжится моей одеждой, а не закончится фамильными скамейками.

Спустя пару минут мы были около проверенной калитки.

– Вот тебе четвертак на автобус, – произнёс я и отдал понравившуюся мне монетку так, чтобы она подняла глаза. – Тебе нельзя говорить обо мне или этом месте кому-либо. Захочешь подписать контракт, приедешь со своими вещами.

– Хорошо, – кивнула Аста Понирос, а я так и не понял, сработало ли в этот раз?

Я открыл ей калитку, вышел первым и пропустил.

– Господин Грязев? – меня неожиданно окликнули, причём откуда-то сверху.

Я поднял глаза. Медленно на небольшом деревянном ящике спустился мужчина в форме имперской почтовой службы с золотыми наплечниками. То есть это человек обслуживающий преальм и Альмахана?

– Я не верил, что смогу вручить точно в срок. Вам письмо с особым посланием! – многозначительно произнёс мужчина. – Кто-то до секунды предсказал момент, когда я смогу передать его адресату. Вот конверт, поставьте печать или подпись в месте, где стоит красная галочка.

– Вам отправитель неизвестен? – уточнил я.

– Я всего лишь посыльный. До свидания! – произнёс человек и умчался на своём волшебном транспорте. Мрак, я бы на таком летать не согласился. Даже помидор выглядит надёжнее, он, по крайней мере, не такой скоростной.

– Грязев, значит? Никогда не слышала, – пробормотала воришка и пошла в сторону виднеющейся отсюда остановки круговозов.