Александра Шервинская

Агентство РОНИН. Проблема на лабутенах

Глава 1

Максиор встретил нас мокрыми после ночного дождя улочками, невероятно чистым воздухом, к которому я начинал потихоньку привыкать, и запахом только что вынутого из печи хлеба.

К счастью, нам не пришлось добираться от Стриберга до столицы своим ходом, потому как князь Морелли в знак искренней признательности за помощь приказал выдать нам три одноразовых телепорта и чек на сумму, увидев которую даже Феликс довольно хмыкнул.

— Нужно будет зайти в банк и завести счёт, — задумчиво проговорил он, — не держать же деньги в сейфе.

— Почему? — тут же спросила любознательная Агата.

Надо сказать, что наши с Феликсом опасения по поводу того, что ведьмочка доведёт нас до сумасшествия неумолчной болтовнёй, оказались совершенно напрасными. Агата в нужный момент умела промолчать, но зато когда нужно было что-нибудь организовать, она просто фонтанировала идеями, заражая энтузиазмом всех вокруг, даже, казалось бы, полностью замороженных вампиров.

— Потому что всё должно быть официально, — невозмутимо начал объяснять Феликс, — проведено через бухгалтерию, оформлено в соответствии с местным законодательством, чтобы никто не мог обвинить нас в том, что мы берём взятки. Кроме того нужно будет заплатить с этой суммы налоги, но система налогообложения в Оверхилле простая, я бы сказал, примитивная, так что с этим проблем не будет.

— Прости, я про всё это как-то не подумала, — вздохнула ведьмочка, — значит, и мне, если я решу продавать какие-то зелья, нужно будет официально всё оформлять? Ну, чтобы не создавать проблем?

— Разумеется, — Феликс кивнул, — нужно будет приобрести лицензию, оформить патент на торговлю и всё остальное. Мы не можем рисковать своей репутацией, верно, Леон?

— Полностью согласен и всячески поддерживаю, — сказал я, — у нас не должно быть ни одного момента, который позволил бы хоть в чём-то нас упрекнуть или обвинить. Это потом уже можно будет поискать лазейки в случае необходимости, а сейчас, пока у нас ни имени, ни авторитета — только безупречная репутация и полная прозрачность в документах.

— Как всё сложно, — вздохнула Агата, но тут же радостно хлопнула в ладоши, — но у меня есть вы, так что я даже голову забивать этими бюрократическими ужасами не буду!

— Ничего это не ужасы, — негромко проворчал Феликс, — скажешь тоже… Ужасы — это ваши костюмы… а бухгалтерия — это музыка цифр и гармония логики.

За этими разговорами мы незаметно дошли до конторы и, не сговариваясь, направились в мой кабинет, так как именно там находился сейф, доступ к которому дал мне фиор Далмер. Повозившись, я переставил на стол аппарат, отдалённо напоминающий привычный мне ноутбук, только гораздо более громоздкий и всего с двумя строчками клавиатуры.

— Сейчас отправим данные, — я чувствовал определённое волнение, и не только я, судя по слегка порозовевшим скулам Феликса и возбуждённо сверкающим глазам Агаты. — Насколько я понял капитана Далмера, надо ввести сначала вот этот пароль, потом, когда откроется окно доступа — второй, потом нажать на кнопку передачи данных и ждать сигнала о завершении процесса.

— Я так волнуюсь, словно снова экзамен по психологии мелкой нечисти сдаю, — шепнула Агата и пояснила, — это очень интересная тема, но столько всяких названий — ужас просто!Я тогда так перенервничала!

— И как, сдала? — не отрывая взгляда от моих рук, спросил Феликс.

— Конечно, — ведьмочка обхватила себя за плечи, — правда, перепутала болотного шиша с травяным ушаном, но в целом справилась.

Подготовив всё необходимое, я быстро набрал первую комбинацию цифр и значков, и на экране почти сразу появилась заставка. Видимо, аппарат был заранее подготовлен для использования в Оверхилле, потому как нечитаемая изначально надпись пару раз мигнула и сложилась во вполне понятную фразу: «Вас приветствует общемировая база персональных данных. Введите пароль доступа». В полной тишине я вбил вторую цепочку знаков, и экран снова мигнул.

— Приветствуем вас в статистическом центре общемировой базы данных, — приятный женский голос прозвучал неожиданно, — назовите, пожалуйста, ваш мир.

— Оверхилл, — откашлявшись, проговорил я, — пятый уровень, восемнадцатый сектор.

Послышалось тихое жужжание, по экрану пробежали разноцветные линии, потом появился круг, один из четырёх секторов которого стал зелёным.

— Назовите своё имя в соответствии с данными, внесёнными в базу, — доброжелательно, но совершенно безлико продолжил голос.

— Леон, родовое имя Леонид Старцев, — я старательно вспоминал, что именно зачитывал мне капитан Далмер, — человек, сто процентов, мир Терра, в специальных базах не значусь.

Снова мельтешение цветных линий — и вот уже два сектора окрашены в зелёный. Это, видимо, какой-то межмировой аналог авторизации.

— Приложите ладонь к экрану, — распорядился голос, и я, слегка пожав плечами, выполнил требование.

Ладонь несильно кольнуло одновременно в нескольких местах, и третий сектор стал зелёным.

— Подтвердите прохождение процесса регистрации в базе. Для этого нажмите символы в том порядке, в каком они расположены на экране.

Я хмыкнул, видя аналог привычной капчи, но послушно выполнил требуемое. Ставший полностью зелёным круг моргнул и растворился. Вместо него появилась надпись: «Подключите считыватель. Выгрузите данные».

— Уф, — выдохнул я, — вроде ничего такого, а перенервничал, как на экзамене, правильно ты сравнила, Агата.

Нажав на нужную клавишу, я дождался, пока на экране появится надпись: «Соединение установлено» и нажал кнопку, которую показывал мне капитан Далмер. Послышалось тихое гудение, и буквально через несколько секунд индикатор погас, а на экране появились слова: «Выгрузка успешно проведена. Можете отключить считыватель».

— Думаю, в следующие разы будет проще, — сказал Феликс, — сейчас ты подтверждал свою личность, поэтому долго. По идее, потом будет достаточно пароля и ладони.

— Теоретически — да, а там посмотрим, — не стал спорить я, — предлагаю пойти в «Синюю рыбу» и отметить нашу первую выгрузку. День ещё толком даже не начался, так что мы успеем потом и в банк наведаться, и отчёты доделать.

— У нас ещё одно важное дело на ближайшее время, — неожиданно сказал Феликс, дождавшись, пока я уберу аппарат в сейф и закрою его.

— Какое? — тут же спросила любопытная Агата.

— Нам совершенно необходимо заняться вашим гардеробом, — тоном, не предполагающим возражений, заявил Феликс. — Раньше я терпел и молчал, так как у Агентства не было необходимых финансовых возможностей. Теперь они появились. У нас впереди посещение Вальперола, и если я правильно понимаю природу твоих соплеменниц, Агата, то встречать нас будут именно по одёжке.

— Скорее всего, ты прав, — вздохнула ведьмочка. — Мы вообще не зациклены на одежде, но это касается, так сказать, своих. Я, например, дома, в Калеанте, могла и в спортивном костюме ходить, мне никто слова не сказал бы. А вот к чужакам по-другому относились, ты прав.

— Насколько я понял, нам не полагается никакой специальной формы, — продолжил Феликс, и в его глазницах вспыхнул слегка встревоживший меня фанатичный огонёк, — значит, что?

— Что? — послушно спросили мы с Агатой в унисон.

— Значит, её нужно придумать! — скелет торжествующе оглядел нас. — И я уже практически сделал это. Осталось только, чтобы вы одобрили. А потом можно и по магазинам отправиться. На этот раз всем вместе, потому что необходима примерка.

— Ой, как замечательно! — Агата, как всегда, была полна оптимизма, и это было хорошо, так как прекрасно уравновешивало мою мрачность и философскую безмятежность Феликса.

— Смотрите, что я набросал, — наш финансовый гений извлёк из папки несколько листов бумаги и разложил их на столе. Мы с Агатой склонились над ними, чуть не стукнувшись лбами.

— Простота силуэта должна компенсироваться качеством материала, — говорил Феликс, пока мы рассматривали нарисованные костюмы, представлявшие собой нечто среднее между военной формой и классическим костюмом. — Только дорогие ткани, роскошная фурнитура и исключительно благородный дымчато-синий оттенок. Никаких излишеств, только элегантный намёк на большие возможности и большие деньги. Это парадный вариант, а для обычных деловых визитов я предлагаю ограничиться классическими брюками и рубашками. Главное — строгий крой и качественные материалы. Ну а в свободное время можно носить что угодно, — тут он покосился на нас с таким недоумением, что мы с Агатой сразу поняли: то, что на нас надето сейчас, Феликс в качестве одежды не рассматривает.

— А у нас хватит на всё это денег? — усомнился я. — Премия премией, но ещё на что-то и жить надо.

— Хватит, — заверил меня Феликс, — и на жизнь, и на достойный гардероб. К тому же я не сомневаюсь, что полученные нами от князя Морелли деньги — это лишь начало.

— Ой, мальчики, — вздохнула Агата, — как же мне всё это нравится!

— Да, пока неплохо, — со сдержанным оптимизмом согласился скелет, — главное, чтобы и дальше шло только по возрастающей. Я, знаете ли, всегда мечтал примерить условную корону повелителя мира.

— Ты сейчас пошутил? — помолчав, спросила ведьмочка.

— Нисколько, — невозмутимо заявил Феликс, — в прошлой жизни у меня это почти получилось, но теперь я не буду спешить и совершать ошибки, а потому то, что мы захватим Оверхилл, неофициально, разумеется, — это всего лишь вопрос времени.

— Вот это амбиции! Вот это я понимаю! — восторженно выдохнула Агата. — Я о таком и не мечтала!

— Мечтать и не надо, — спокойно прокомментировал Феликс, — надо действовать.

На этой оптимистичной ноте мы заперли контору и отправились в «Синюю рыбу» завтракать и отмечать первую выгрузку. Так как было ещё утро, мы решили в качестве праздничного блюда заказать по большой порции десерта нам с Агатой и две лишних оранжевых пластинки Феликсу.

Уточнив у фиора Рундо, как нам проще добраться до банка «Леонта», мы предупредили, что придём только ужинать, и отправились в рекомендованный нам главой семьи Шмидт банк.

— Говорить будешь ты, — заранее предупредил я Феликса, — а мы с Агатой будем только кивать в нужных местах.

— А как мы поймём, что место нужное? — тут же уточнила въедливая ведьмочка.

Мы с Феликсом переглянулись, скелет тяжело вздохнул, а я сказал, что по необходимости буду легонько толкать её в бок.

— Только не очень сильно, хорошо? — попросила девушка, и я пообещал быть очень аккуратным.

Банк «Леонта» расположился неподалёку от мэрии и занимал большой каменный дом, который выглядел на порядок роскошнее любого другого особняка, включая и здание администрации. Колонны, лепнина, витражи… Любой, кто собирался войти, должен был понимать: здесь рады только тем, у кого есть деньги. И чем их больше, тем сильнее рады.

Когда мы вошли, клерк, сидевший за невысокой загородкой, сначала окинул нас слегка насмешливым взглядом, потом прищурился, видимо, вспоминая какие-то инструкции, и наконец выбрался из-за своей конторки и сделал шаг в нашу сторону.

Меня удивило отсутствие охраны, но потом я решил, что здесь, скорее всего, используются какие-нибудь продвинутые технологии.

— Фиоры, фиорита?— клерк снова окинул нас снисходительным взглядом, и Феликс подавил вздох. Ну да, прилично из нас троих выглядел только скелет, одетый в безупречный костюм приятного мятного цвета и белоснежный жилет. — Чем могу быть полезен?

— У нас рекомендательное письмо к фиору Шульцу, — спокойно проговорил Феликс. — Мы хотели бы передать его лично.

Взгляд клерка стал намного острее, словно он пытался соотнести нашу затрапезную внешность и письмо от высокого начальства. Судя по тому, что произошло дальше, выводы он сделал неверные.

— Я не уверен, что услуги нашего банка могут заинтересовать вас, — с непередаваемой снисходительностью проговорил он, — к тому же фиор Шульц не принимает клиентов без предварительной договорённости.

— Запомните эти свои слова, фиор, — ничуть не огорчившись, проговорил Феликс, — и вспомните их, когда вас вышвырнут из банка без права работы с клиентами где бы то ни было.

Проговорив это и не дав клерку ничего ответить, Феликс направился к двери, и мы послушно потопали вслед за ним.

— Хам! — возмущённо воскликнула Агата, как только мы оказались на улице. — Не расстраивайся, Феликс...

— Расстраиваться? — изумился наш казначей. — Да ты что?! Этот фиор только что оказал нам огромную услугу.

— Да? — растерянно спросила девушка и непонимающе посмотрела на меня, но я только пожал плечами, давая возможность скелету всё объяснить.

— Видишь ли, когда фиор Шмидт узнает — а он непременно узнает, уж я позабочусь! — о том, что сотрудники подконтрольного ему банка существенно понизили его репутацию в глаза Агентства, он будет, мягко говоря, недоволен. И этому фиору очень повезёт, если его просто выкинут на улицу.

— То есть мы пойдём в другой банк?

— Нет, Агата, мы вернёмся сюда, — оскалился Феликс, и выглядело это страшновато, — только уже на совсем других условиях.

Ведьмочка помолчала, а потом подняла на Феликса восторженный взгляд.

— То есть ты специально привёл нас сюда сейчас, пока мы все ещё выглядим так себе? Чтобы нас не пустили? Да?

— Ну, скажем так, вероятность такого развития событий была достаточно велика, больше восьмидесяти процентов, — скромно отозвался этот интриган, — доставай коммуникатор, Леон, начнём нашу первую, можно сказать, разминочную операцию.

Глава 2

— Думаю, уже достаточно поздно, и вряд ли мы разбудим нашего доброго друга, фиора Шмидта, — проворковал Феликс, — давай, Леон, набирай сообщение, у тебя это очень ловко получается.

— Что пишем? — уточнил я, находя в неожиданно длинном списке контактов нужный.

— Как что? — скелет смахнул с рукава несуществующую пылинку и продиктовал. — Доброе утро, уважаемый фиор Шмидт! Прошу прощения за беспокойство, но не могли бы вы порекомендовать нам ещё какой-нибудь банк, так как в «Леонте» нам в обслуживании отказали. С уважением, фиор Леон. Написал? Отправляй.

Я перечитал сообщение и с чувством глубокого внутреннего удовлетворения нажал «отправить».

— Как думаешь, насколько оперативно он отреагирует? — спросил я, но ответить Феликс не успел: коммуникатор зажужжал, и я прочитал полученное сообщение вслух.

— Через пять долек в холле банка «Леонта».

— А поздороваться, а извиниться? — возмутилась Агата, но Феликс удивлённо посмотрел на неё, а я понял, что потихоньку начинаю понимать, когда наш друг испытывает какие-то эмоции. И пусть с мимикой у него было весьма напряжённо, но вот поворот и наклон головы, оттенок света в глазницах — всё это давало тому, кто умел смотреть, достаточно информации. Когда-то я мог «прочитать» почти любого, потом необходимость в этом навыке отпала, но, к счастью, умение не исчезло окончательно.

— Он вампир, Агата, — в голосе Феликса послышалось недоумение, — у него подобная опция в организме не предусмотрена, понимаешь? Тем более он глава семьи, так что самомнение, сама понимаешь, какое. Да ты сама видела, чего я тебе рассказываю.

— Даже портала не пожалел, — довольно усмехнулся я, — и ты прав, если того фиора просто уволят, ему крупно повезёт. Итак, Агата, слушай внимательно: в этом мероприятии рулит Феликс, мы с тобой, так сказать, на подтанцовке, ясно? Говорит он, мы стоим с нейтральными лицами и не мешаем. Отвечаем только если нас спрашивают.

— Поняла, — кивнула девушка, и разноцветные прядки весело рассыпались по плечам.

— Думаю, мы можем идти, — сказал скелет, и мы, развернувшись, снова вошли в двери банка.

Увидев нас, клерк и не подумал скрыть недовольство, так что я ему даже посочувствовал, где-то в глубине души, очень-очень глубоко.

— Неужели я недостаточно понятно выразился, фиоры? — сквозь зубы процедил он, на этот раз даже не поднявшись из-за конторки. — Мне не хотелось бы вызывать охрану. В этом банке таким… посетителям, как вы, делать нечего.

— Но у нас письмо к фиору Шульцу, — проговорил Феликс, — и вы даже не спросите, от кого?

— У вас? — презрения в голосе клерка хватило бы на десяток вампиров. — Не морочьте мне голову и убирайтесь. Надеюсь, на этот раз вы меня услышали?

— Главное, что услышал я, — раздался холодный голос, и неподалёку от нас прямо из воздуха возник глава клана Шмидт собственной разъярённой персоной.

— О, фиор Шмидт! — «удивился» Феликс. — Какая неожиданность! А мы вот тут пытаемся передать ваше рекомендательное письмо фиору Шульцу, но пока безуспешно.

— Ваше письмо? — от растерянности клерк совершил самую большую ошибку, какую только мог в данной ситуации: он привлёк к себе внимание.

— Моё, — прошипел вампир, делая шаг вперёд, — и я хочу знать…

Тут послышались торопливые шаги, и в холл выкатился человек, комплекцией напомнивший мне незабвенного Сигизмунда Карловича: невысокий, кругленький, с румяными щёчками. Только, в отличие от беса, фиор Шульц мог похвастаться роскошной шевелюрой.

— Фиор Пауль? Что случилось? Почему вы здесь? Я всегда вам исключительно рад, но вы не предупреждали…

— Кто это?

Пауль Шмидт ткнул пальцем в бледного до синевы клерка, который, кажется, сообразил, что Феликс, когда предупреждал его, не шутил.

— Это? Это фиор Мирберг, Норман Мирберг, он…

«Бонд. Джеймс Бонд...» — невольно пронеслось в голове, но я сдержал неуместную улыбку.

— Меня не интересует, кем он был, — фиор Шмидт повернулся спиной к дрожащему клерку и теперь нависал над упитанным банкиром. — Важно, кем он стал.

— И кем же? — фиор Шульц держался молодцом, видимо, будучи человеком, закалённым многолетним общением с вампирами.

— Он стал покойником, — рявкнул фиор Шмидт, и клерк всерьёз вознамерился упасть в обморок.

— Боги, что он такого натворил?! — воскликнул фиор Шульц, приложив пухлую руку к груди.

— Вы видите вот этих посетителей?

— Вижу, разумеется, — взгляд фиора Шульца был острым и холодным и никак не вязался с обеспокоенным и даже заискивающим выражением круглого лица.

— Они пришли в ваш банк с моим рекомендательным письмом, — процедил вампир. — Моим. Письмом.

— И что случилось? — обеспокоенно спросил банкир, хотя уже наверняка давно всё понял, но роль надо было доиграть до конца, и это все прекрасно понимали. — Неужели наш бывший служащий допустил какую-то ошибку?

Вот так! Молодец! Я мысленно зааплодировал фиору Шульцу. Это же надо в одну фразу вместить столько информации! И сотрудник уже «бывший», и случившееся — досадная «ошибка», не более того. А любую ошибку, её ведь всегда исправить можно, не так ли?

— Нас, знаете ли, просто не пожелали выслушать, — сообщил Феликс, так как и банкир, и слегка успокоившийся вампир смотрели на него, ожидая пояснений. — Видимо, фиора Мирберга смутил наш внешний вид, но мы только что с задания, так что…

— Это сотрудники Отдела регистрации, находящегося под личным патронатом… самого высокого уровня, — уже почти спокойно сообщил фиор Шмидт, — они только что вернулись из Стриберга, и я имел неосторожность порекомендовать ваш банк в качестве лучшего.

Я прямо видел, как в голове фиора Шульца тасуется полученная информация и принимаются необходимые решения.

— Какая честь! — воскликнул он, справившись собой просто в рекордные сроки. — Отдел! Конечно, весь Максиор обсуждал эту новость!

— Но мы, наверное, выберем другой банк, — Феликс тяжело вздохнул, — не очень приятно, знаете ли, когда тебя оценивают по костюму, а не по тому, что действительно имеет ценность.

— Уверен, фиор Шульц найдёт способ принести вам извинения, — с нажимом в голосе проговорил вампир, — и чтобы я больше не видел вот этого, — он кивнул в сторону помертвевшего клерка, — ни в этом, ни в каком-нибудь ином банке. Если хоть какая-то захудалая контора возьмёт его на службу, я найду, куда спровадить весь коллектив. Не сомневаюсь, что вы меня поняли, фиор Шульц.

— Несомненно, — кивнул толстяк, — будет исполнено.

— Благодарю вас, фиор Шмидт, от имени всего Агентства за помощь и понимание, — Феликс повернулся к вампиру и слегка склонил голову.

— Хорошо, — буркнул тот и растаял в воздухе.

Некоторое время в холле банка было тихо, как в склепе: все молча смотрели друг на друга, видимо, опасаясь, что вампир ещё где-то тут.

— Ну что же, фиоры, фиорита, — вздохнул банкир, — прошу в мой кабинет. Обсудим сложившуюся ситуацию. А ты, — он посмотрел на провинившегося клерка, — собирай вещи. И мой тебе совет: езжай куда-нибудь в другое место, в Максиоре для тебя всё кончено. Я против воли фиора Шмидта не пойду, и никто не пойдёт. А в провинции, может, какая-нибудь захудалая меняльная контора тебя и возьмёт, хотя тоже не факт.

— А я предупреждал, — негромко сказал Феликс, — так что сам виноват.

В кабинете фиора Шульца было достаточно уютно: цветы в больших кадках, окна в половину стены, кожаная мебель.

— Письмо от фиора Шмидта, — Феликс протянул банкиру конверт, который он тут же вскрыл и бегло просмотрел текст, — нам жаль, что так получилось…

— Да бросьте, — фиор Шульц смотрел на нас с усмешкой, — я вашу игру прекрасно понял ещё внизу, но, как говорится, понимаю и принимаю. Сам никогда не упустил бы подобной возможности.

— А этот? Мирберг?

— От дураков надо избавляться вовремя, — равнодушно бросил фиор Шульц, — так что я не в претензиях. Так чем могу быть полезен, фиор...?

— Феликс. Это фиорита Агата и фиор Леон, он руководитель нашего Агентства. Мы бы хотели открыть счёт, — приступил к переговорам Феликс, — часть суммы обналичить, на часть выписать чеки, а остальное положить под процент. Под хороший процент…

— Разумеется, — откинулся на спинку кресла банкир, — у нас есть прекрасное специальное предложение для эксклюзивных клиентов. Полагаю, оно вас заинтересует, фиор Феликс.

Из дальнейшего разговора знакомыми показались мне слова «вклад», «процент» и «договор». Все остальные термины, которыми так и сыпали явно довольные друг другом собеседники, слились для меня в абсолютную абракадабру. Агата, как мне показалось, вообще спала с открытыми глазами. Поняв, что в данной ситуации могу выступать исключительно в качестве мебели, я отключился от беседы двух финансистов и начал планировать наши дальнейшие шаги.

До отъезда в Вальперол, а именно туда нам и предстоит отправиться, нужно сдать отчёты в мэрию, решить вопрос с гардеробом, купить артефактов и индивидуальных порталов… Я, кстати, решил присмотреться к местным аналогам привычных автомобилей и прикинуть, что с учётом наших частых перемещений выгоднее: покупать порталы или купить машину? А может, её тут можно взять в аренду? Если за приемлемые деньги, то почему бы и нет?

— … не так ли, фиор Леон?

Вопрос, заданный Феликсом, выдернул меня из размышлений, и я, не задумываясь, сказал:

— Конечно…

— Вы настолько доверяете своему партнёру? — с любопытством спросил фиор Шульц и пояснил. — Я ведь видел, что вы глубоко задумались, фиор Леон, и, скорее всего, просто не слышали вопроса. Но, тем не менее, согласились, даже не уточнив, о чём речь.

— Это так, — подтвердил я, — видите ли, фиор Шульц, мы связаны намного крепче, чем просто совместной работой. Мы все пришли из других миров, мы все прошли через смерть и все знаем, чего хотим. У нас общие цели и схожее понимание того, как к ним можно прийти.

— Интересно, — подумав, качнул головой банкир, — что-то подсказывает мне, что уже очень скоро вы заявите о себе достаточно громко. И было бы глупостью упустить шанс наладить с вами хорошие партнёрские отношения. Видите, я честен с вами…

— Насколько может быть честен человек вашей профессии, — добавил Феликс, но фиор Шульц не обиделся, а расхохотался.

— Именно так, именно так, фиор Феликс! Поверьте, беседа с вами доставила мне ни с чем не сравнимое удовольствие. Так редко удаётся встретить профессионала!

— Взаимно, фиор Шульц, — склонил голову скелет. — Тогда, может быть, вы подскажете нам достойного специалиста по патентам с официальным правом выдачи лицензий.

— Фиор Шалей, — тут же откликнулся банкир, — я сам пользуюсь его услугами и ни разу у нас не было никаких накладок. Берёт недёшево, но качество гарантировано. Я напишу ему по коммуникатору, и он примет вас в любое удобное вам время. Кстати, запишите и мой личный, — тут он сделал многозначительную паузу, — номер.

Я извлёк коммуникатор, и мы обменялись номерами, почти как в прошлой жизни, которая потихоньку начинала казаться сном. Наверное, потому что меня в ней ничего не держало, не было психологический «якорей», которые не отпускали бы.

Попрощавшись с фиором Шульцем, мы вышли на улицу и, не сговариваясь, направились к симпатичным скамеечкам, спрятавшимся в тени раскидистых деревьев, похожих на привычные мне клёны.

— Ну как?

— Отлично, — Феликс довольно кивнул, — вот наличные, вот чеки.

Он протянул мне небольшой мешочек и самую обычную чековую книжку.

— Я обналичил пятьдесят рейсанов, — пояснил он, — этого должно хватить на покупку необходимой одежды и на аванс портным. Основную же сумму я положил под десять процентов. Это очень неплохо, если учесть, что стандартная ставка в Максиоре — шесть процентов, а в провинции ещё меньше. Но и фиор Шульц в накладе не остался, так как заручился моим обещанием пользоваться услугами только банка «Леонта» и его филиалов. Я подумал и согласился, так как и нам будет спокойнее, и фиору Шмидту тоже. Пусть считают, что полностью контролируют наши финансовые потоки.

— А это не так? — удивилась непривычно молчаливая Агата.

— Нет, конечно, — Феликс мечтательно уставился в небо, — никто и никогда не держит все деньги в одном месте. Фиор Шульц это понимает и теперь будет лихорадочно искать, куда я спрячу нити. О, как же я по всему этому скучал!

— Можно, мы не будем в это вникать? — вежливо спросил я, а Агата активно закивала. — Мы тебе полностью доверяем, ты финансовый гений, в отличие от нас. Мы возьмём на себя другие сферы деятельности.

— Спасибо, — очень серьёзно ответил Феликс, — я осень постараюсь оправдать ваше доверие и сделаю нас не просто богатыми, а очень-очень богатыми! Хотите?

— Да! — дружно ответили мы с ведьмой и засмеялись.

Глава 3

— Знаете, что, — задумчиво проговорила Агата, когда мы, никуда не торопясь, шли по центральной улице Максиора, устроив себе, так сказать, обзорную экскурсию. До этого мы видели город только урывками, зато сейчас с удовольствием гуляли, покупали на специальных лотках горячую выпечку и свежие фрукты. Феликс участия в этом гастрономическом беспределе не принимал, но удовольствия получал не меньше, чем мы.

— Что? — послушно спросил Феликс, так как я ответить не мог: жевал нереально вкусный рогалик с каким-то нежным кремом. Надо начинать как-то себя контролировать, а то булочки — это, конечно, прекрасно, но становится толстяком в мои планы не входило.

— Когда мы разбогатеем, — я покосился на неё, но понял, что девушка не шутит, — нам будет разумно не разъезжаться по разным домам, а купить один. Большой, чтобы всем места хватило, можно с несколькими входами. Но чтобы вместе, по соседству. А тот, который рядом с Ветримом, пусть будет в качестве места для релаксации и единения с природой. К тому же я там планирую травы собирать и сушить. Ты же не просто так спросил про лицензию, правда?

— Разумеется, — невозмутимо кивнул Феликс, — и твоя идея насчёт большого просторного дома с отдельными квартирами вполне разумна. Думаю, через пару месяцев мы сможем к ней вернуться. А пока давайте-ка заглянем вон в тот магазинчик…

Во время подбора гардероба Агата смогла в очередной раз приятно удивить нас с Феликсом. Она не капризничала, не требовала чего-то невозможного, а спокойно выбрала себе несколько брюк и строгих блузок. В ответ на наши вопросительный взгляды ведьмочка пояснила, что платье и всякие милые девичьему сердцу пустячки она будет выбирать сама, без компании, чтобы никто не сопел ей в спину и не лишал удовольствия.

Про меня и говорить нечего: под строгим присмотром Феликса я быстро приобрёл несколько классических брюк и таких же рубашек, добавив к ним пару местных аналогов пиджака.

С обувью мы всё решили тоже достаточно быстро, так как выбор в столичных лавках был, на мой скромный взгляд, более чем приличный.

Договорившись, что заказ привезут нам прямо в контору, и оплатив доставку, мы быстро обсудили ситуацию и решили постараться в течение сегодняшнего дня завершить отчётные дела и в ближайшее время выдвинуться в сторону Вальперола. Чем быстрее мы закроем первый этап, тем быстрее сможем заняться приведением в порядок своей жизни в, так сказать, штатном режиме.

Я думал, что мы сразу отправимся в мэрию, чтобы сдать копии таблиц, но обстоятельства сложились так, что нам пришлось слегка скорректировать планы.

Всё началось с того, что, выходя из обувной лавки, я случайно заметил скромно одетого мужчину, которого совершенно точно уже видел сегодня, хотя и не придал этому значения. Мало ли кто где ходит, верно? Но, выйдя из очередного магазинчика, я снова его увидел, причём незнакомец старательно делал вид, что полностью поглощён изучением витрины с книжными новинками.

— Не хочу вас расстраивать, друзья, — сказал я, — но за нами следят. Причём от самого банка, как я теперь вспоминаю.

— Значит, мне не показалось, — кивнул совершенно не расстроившийся Феликс, а Агата только моргнула, хотя я видел, что ей ужасно хочется оглядеться, чтобы рассмотреть шпиона.

— Молодец, — искренне похвалил я девушку, — потом посмотришь, когда случай представится. Невысокий такой тип в светло-серой куртке.

— Быстро это они, — скелет повернулся ко мне, — тогда предлагаю сесть и кое-что обсудить.

— Давайте, — и не подумал спорить я, так как ситуация требовала слаженных действий.

— А он для кого следит? — таинственны шёпотом спросила Агата, когда мы устроились в небольшом уличном кафе и заказали холодных напитков, так как становилось жарко.

— Какая разница? — усмехнулся Феликс. — Я бы, впрочем, поставил или на банкира, или на мэра. Наверняка уважаемый фиор Шульц уже дал знать мэру, что мы вернулись и каким-то образом разжились покровителями среди обитателей Стриберга.

— Думаешь? — девушка отпила воды из запотевшего стакана.

— Ну ты же не настолько наивна, чтобы предположить, будто глава одного из крупнейших банков не имеет с мэром общих дел? Наверняка они теперь будут стараться контролировать каждый наш шаг.

— И что мы будем делать?

Ведьма совершенно не выглядела испуганной, скорее, наоборот, Агату явно распирала жажда деятельности.

— Скажи, — Феликс оживился и повернулся к девушке, — ведьмы могут менять внешность? Хотя бы ненадолго?

— Ну, в общем-то, да, — не слишком уверенно сказала Агата, — я просто никогда не пробовала, но, думаю, если я потренируюсь и добавлю к тому, что смогу, немного рукотворного волшебства…

Я непонимающе нахмурился, и она пояснила:

— Иногда простой косметикой можно изменить внешность круче, чем иллюзией. А нам это зачем?

— Смотрите, — Феликс наклонился вперёд, и мы невольно повторили его движение, — нам жизненно необходим надёжный тайник. Но сделать его в конторе мы не можем, так как никто не может гарантировать, что у фиора Реута нет запасного комплекта ключей. Наш дом в деревне тоже отпадает: туда просто так не метнёшься. Тайник однозначно нужен в городе.

— И что ты предлагаешь? Я же вижу, что у тебя уже есть план, — улыбнулся я.

— Давайте представим, что некая фиорита, скажем, Бьянка, девушка простая, но честная и порядочная, приехала в Максиор устраиваться горничной. График работы плотный, в комнате только ночует, да и то не всегда. Сколько таких обычно приезжает в столицу?

— Десятки, если не сотни, — кивнул я, — кажется, я начинаю понимать.

— А я пока не очень, — призналась Агата, — но ты же объяснишь, правда?

— Наша Бьянка находит приличный доходный дом где-нибудь неподалёку от центра, снимает скромную чистую комнатку, платит, как и все, за месяц вперёд.

— А комнатку выбирает такую, из которой легко уйти незамеченной, верно? — подхватил я.

— Какова вероятность того, что эту девушку свяжут с нами? — довольно оскалился Феликс.

— Ну, про вероятность это ты нам скажи, — засмеялась Агата.

— Скажу. Вероятность составляет одну сотую процента. Даже не десятую, а сотую, то есть почти нулевую. И именно в этой комнатке мы и устроим тайник, в котором будем держать копии серьёзных документов, расписок и прочих важных бумаг. Потом, со временем, когда ситуация станет более понятной и когда мы обрастём нужными связями, то не исключено, что основной тайник мы устроим в другом месте, например, в Манвените, а этот оставим как резервный.

— Агата, на сколько примерно ты можешь изменить внешность?

— Сама я не пробовала, но знаю, как это в принципе делается. Думаю, одного вечера тренировки мне хватит. В книгах пишут, что максимальный срок — сутки, но для такого у меня ни опыта, ни сил не хватит. Но, думаю, на час смогу сделать. Ты хочешь, чтобы я изобразила нашу фиориту Бьянку?

— Совершенно верно, — кивнул Феликс, — ловишь на лету.

— Тогда нужно, чтобы кто-то купил мне соответствующую одежду, я же не могу пойти в своей, правильно?

— Тебе понадобится только юбка, — прикинув что-то, уверенно сказал скелет, — вместо блузки вполне подойдёт одна из моих рубашек. Она с широкими рукавами и кружевным жабо. Я её надел всего пару раз, но в чемодан зачем-то кинул. Вот и не верь после этого в предчувствие.

— Отлично! Косметика у меня есть.

Глаза нашей ведьмы сверкали, щёчки разрумянились, так что я невольно ею залюбовался.

— Замечательно! Теперь давайте прогуляемся и присмотрим подходящий дом для нашей барышни, — решил Феликс, и мы отправились гулять дальше. Незаметный человек в серой куртке следовал за нами, и мы старательно делали вид, что не замечаем его.

Дом мы выбрали достаточно быстро, но даже останавливаться возле него не стали, помня о наблюдателе. Просто прошли мимо, обратив внимание на аккуратную табличку «есть свободные комнаты». Дом производил в целом приятное впечатление, так что осталось узнать детали.

— А не снять ли мне в этом чудесном доме комнату? — задумчиво проговорил я, усаживаясь на очередную скамейку и оценивающе оглядывая увитые зеленью балкончики.

— Зачем? — изумилась Агата. — Или мы уже передумали насчёт фиориты Бьянки?

— Ни в коем случае, — успокоил я девушку, — просто я подумал, что и нам с Феликсом нужно иметь официальную возможность входить в это здание и при этом не привлечь внимание к тебе. И пусть себе люди фиора Реута и фиора Шульца хоть по посинения обыскивают мою комнату.

— Прекрасная идея, — согласился Феликс, — об этом я как-то не подумал. Ты молодец, Леон, вот что значит опыт. Заодно сможешь посмотреть на дом изнутри и подсказать Агате, то есть Бьянке, какую комнату ей лучше выбрать.

— Так, может, я сейчас и схожу? — предложил я. — Чего откладывать-то. Да и наблюдателя пожалеем: и так работа у человека не сахар. Чего его гонять туда-сюда, правильно?

— Почему бы и нет, — подумав, согласился Феликс, — а мы с Агатой тут посидим, посмотрим, не будет ли кто-нибудь ещё проявлять ненужное любопытство.

Я ещё немножко посидел, внимательно оглядел соседние дома и прогулочным шагом направился к симпатичному крыльцу, увитому, как это было, видимо, принято в Максиоре, чем-то вроде дикого винограда.

Дверь бесшумно отворилась, приветливо звякнул колокольчик, и из-за высокой стойки выглянул немолодой, но ещё крепкий мужчина. Он быстро окинул меня внимательным взглядом, после чего доброжелательно улыбнулся.

— Добрый день. Чем могу быть полезен, фиор?

— Здравствуйте, фиор. У вас ещё сдаются комнаты?

— Конечно, иначе объявления не было бы, — с лёгкой насмешкой ответил домовладелец, — вы хотите снять жильё?

— Да, — кивнул я, — у меня есть служебная квартира, точнее, комната в конторе, но я не слишком люблю суету. К тому же, живя в том же здании, где работаешь, ты как бы всё равно всё время остаёшься на службе. Вот я и решил снять неподалёку комнату, большая квартира мне без надобности, я один.

— Тогда вы по адресу, фиор…?

— Леон, — представился я, — я руководитель Отдела регистрации.

— Вот как? — в глазах мужчины вспыхнул огонёк любопытства, но он сдержался. — Тогда вы пришли туда, куда нужно. Сейчас лето, и свободные комнаты пока есть, это к осени ни одного закутка не останется.

— Тогда озвучьте мне, пожалуйста, требования, и я решу, подходит мне или нет, — предложил я, прекрасно понимая, что хозяин сделает всё, чтобы заполучить меня в постояльцы. Это ж такая бесплатная реклама плюс постоянный источник материала для сплетен.

— Оплата за месяц вперёд, но это всюду так, по-другому и не найдёте, — начал домовладелец, — комнаты есть на третьем, последнем, этаже и на втором. Потом, если договоримся, посмотрите и выберете. Дом у меня спокойный, публика приличная, так что ни шума, ни гулянок не допущу. Но вы, полагаю, фиор солидный, не буйный. Что ещё? Если завтракать решите, то это уже на кухне договариваетесь, еда в стоимость не входит.

— А что по цене?

— Два рейсана в месяц, — спокойно сказал хозяин, назвав ту сумму, на которую я и рассчитывал, в общем-то. — Уборка раз в неделю, тогда же меняем постельное бельё и полотенца. В комнате два замка: от одного ключ только у вас, им пользуетесь, когда не хотите, чтобы в ваше отсутствие кто-нибудь заходил в комнату. От второго есть ключ у меня и у горничных. Так что если закроете на свой индивидуальный замок, останетесь без уборки. Но я накануне буду предупреждать, так что не забудете. Да вот, пожалуй, и всё…

— Тогда давайте посмотрим комнату, — предложил я, — фиор…

— Фиор Нильс Йормунг, — представился хозяин, — я с севера, из окрестностей озера Отер, но в столице живу уже давно, от дядюшки вот дело принял, да так и остался. Кухней жена моя ведает, фиора Лора.

— Очень приятно, фиор Йормунг, — улыбнулся я, и мы обменялись рукопожатиями.

Комната, в которую мы пришли, была самой обычной, чистенькой, светлой, со всей необходимой мебелью и даже собственной крохотной ванной комнатой. С небольшого балкончика открывался чудесный вид на Максиор, но главным было то, что совсем рядом вниз спускалась узкая и ненадёжная на вид металлическая лесенка. Меня она вряд ли выдержала бы, а вот кого-то полегче, например, Агату, — запросто.

Договорившись с фиором Нильсом об аренде и заплатив положенные два рейсана, я вышел на улицу, чувствуя, как с меня постепенно сползает та шелуха равнодушия и безразличия ко всему, включая собственную судьбу, которая стала привычной в той, прошлой жизни.

— Ну как?

Я шлёпнулся на скамейку рядом с друзьями и с облегчением выдохнул.

— Всё в порядке, снял комнату, — отчитался я, — думаю, заселение фиориты Бьянки надо не откладывать, потому как домовладелец предупредил, что к осени комнат может и не остаться. А так вообще симпатично, чистенько, аккуратно, да и хозяин производит хорошее впечатление.

— Отлично! — воскликнула ведьма. — Тогда как вернёмся, сразу начну тренироваться.

— А в мэрию когда? — уточнил я. — Сегодня?

— Конечно, — Феликс потянулся, громко щёлкнув костями, — простите. Отчитаемся, отдадим копии таблиц.

— Копии?

— Естественно, — оскалился скелет, — так сказано в инструкции, что бы там ни думал себе фиор Реут.

— Полезная штука — инструкции, — уважительно проговорил я, — иногда.

— Вот именно!

Поднимаясь со скамейки, я краем глаза заметил, как в дверь дома, откуда я только что вышел, скользнул незаметный человек в светло-серой куртке.

Глава 4

Вернувшись в контору, мы переоделись и забрали таблицы, которые Феликс аккуратно упаковал в картонную папку, подписав на ней дату.

— Это подлинники? — удивлённо спросил я, так как пока не видел в Оверхилле ничего, хотя бы отдалённо напоминающего привычный ксерокс.

— Нет, конечно, — Феликс насмешливо фыркнул, — я ночью, пока вы спали, сделал ещё один комплект. Мне-то сон не нужен.

— А выглядят, как настоящие, — уважительно протянула Агата, — ты молодец, Феликс!

— Спасибо, — скромно поблагодарил нас скелет, который, насколько я понял, был тем ещё хитрецом и аферистом.

Не хотел бы я такого преследовать: замучаешься ловушки искать. Но так как этот конкретный костлявый жулик был на нашей стороне, более того, он из разряда «коллега» плавно переходил в категорию «друг», то я не имел ничего против. У меня-то точно изворотливости не хватит для того, чтобы не то что обыграть местных воротил, но даже приблизиться к их уровню. Облапошат — и не вспотеют. Феликс же — это совсем другой случай, его обмануть далеко не всякий сможет.

На этот раз к мэру нас пропустили беспрепятственно, видимо, фиор Реут нас уже ожидал. Да и выглядели мы на этот раз намного приличнее: мы с Агатой облачились в тёмно-синие брюки и классические светло-голубые, почти белые рубашки, а Феликс надел костюм, идеально совпадающий по цвету с нашей одеждой. В общем, смотрелись мы достаточно солидно.

Пройдя по уже знакомому бесконечному роскошному ковру, мы вошли в приёмную, где никого не оказалось, и вежливо постучались в кабинет высокого начальства.

— Фиоры! Как я рад вас видеть!

Мэр поднялся и даже вышел из-за стола, шагнув в нашу сторону с распахнутыми объятиями, словно стремясь прижать нас всех к своей не слишком широкой груди. К счастью, обошлось без этого, но фиор Реут просто лучился доброжелательностью.

— Чем могу быть вам полезен, фиоры, фиорита? — спросил он, возвращаясь за стол. — Как ваша первая поездка? Всё ли благополучно?

— Благодарим, всё хорошо, — за всех ответил я, так как по уже устоявшейся традиции подобные переговоры были негласно признаны моей работой, — Стриберг оказался удивительно красивым местом. И жители такие, знаете, доброжелательные и готовые к сотрудничеству.

— Неужели? — мэр даже не пытался скрыть своего удивления. — Честно говоря, вы первые на моей памяти, кто так отзывается об обитателях Стриберга. Обычно все жалуются на холодный приём и некоторое… — тут он запнулся, подбирая слово, — высокомерие...

— Да? — я пожал плечами. — Может быть, не могу говорить за других. Нам было оказано всяческое содействие и не чинилось никаких преград.

— Я слышал, вы помогли князю Морелли раскрыть чуть ли не заговор, — мэр наклонился вперёд, словно сообщая нам что-то секретное.

— Заговор? — мы переглянулись. — Ну что вы, фиор Реут! Вы, наверное, что-то не так поняли, или тот, кто вам это сказал, просто передал пустые слухи.

— Может быть… может быть, — мэр, поняв, что мы не собираемся даже в общих чертах обсуждать свою поездку, поскучнел.

— Мы, собственно, зашли, чтобы передать вам первые отчёты, — мило улыбнулся я, — в соответствии с инструкцией.

— Да, конечно, — мэр снова оживился и открыл переданную ему Феликсом папку. — Это что, копии?

— Разумеется, — ещё шире улыбнулся я. — Подлинники хранятся в надёжном месте и будут предоставлены исключительно проверяющим от князя Чилларио.

— Но…

— В соответствии с пунктом три дробь один, — подключился к разговору Феликс, — сотрудники Отдела предоставляют председателю Совета копии, — это слово он выделил голосом, — отчётных таблиц для хранения. Оригиналы могут быть переданы только в случае наличия специально оборудованного места.

— У вас есть специально оборудованное место, фиор Реут? — строго спросил я и с огромным удовольствием увидел на холодном лице мэра выражение лёгкой растерянности.

— А что включает в себя понятие «специально оборудованное»? — на удивление быстро очнулся он. — В вашей инструкции об этом сказано?

— Нет, — безмятежно отозвался Феликс, — это ведь не наш функционал, фиор Реут, правда? Вот когда у вас такое место появится, мы вернёмся к этому разговору. Надеюсь, вы не станете призывать нас нарушать должностную инструкцию?

— Нет, разумеется, — вынужден был согласиться мэр, всматриваясь в одну из таблиц. — Постойте, фиоры, но здесь же ничего не понятно! Что это вообще такое?

— Данные, — невозмутимо ответил скелет, — каждый столбец соответствует тем или иным сведениям, полученным с помощью регистратора и соответствующим образом проанализированным.

— Но как их понять?!

— А зачем?

— Что зачем?

— Зачем вам понимать эти сведения, фиор мэр? Общие данные, если у вас вдруг возникнет необходимость, вы можете получить, обратившись к общемировой базе. Точнее, к тому разделу базы, куда у вас есть доступ. Ведь ваша задача состоит в том, чтобы хранить данные сведения, а не понимать их. И чтобы, когда Оверхилл посетят проверяющие, а нас вдруг не окажется на месте, совершенно случайно, разумеется, предоставить комиссии вот эти замечательные таблицы.

— Да вы шутник, фиор Феликс! — засмеялся мэр, но его взгляд, холодный и очень внимательный, говорил, что он услышал и прекрасно понял всё, что наш финансист хотел ему сказать.

— Я рад, что мы друг друга поняли, дорогой фиор Реут, — так же жизнерадостно проговорил Феликс, — и очень надеюсь, что эти документы никуда не потеряются, не исчезнут и не станут добычей каких-нибудь бессовестных грабителей.

— Уверен в этом, — улыбка мэра было очень похожа на хищный оскал, — позволено мне будет узнать, куда вы намереваетесь направиться после Стриберга?

— Мы пока не определились, — снова подхватил разговор я, — но, полагаю, это будет или Вальперол, или Регнашаут. А вы с какой целью интересуетесь?

— Я мог бы дать вам рекомендательные письма, — предложил фиор мэр.

— Спасибо, у нас уже есть, — ответил я и тут же добавил, — но мы не откажемся и от ваших, фиор Реут.

— Вот как?

Было видно, что мэр не слишком доволен тем, что кто-то другой уже дал нам письма для влиятельных фигур на условной шахматной доске Оверхилла, но лицо старался держать. Всё же эти словесные игры были ему не в новинку, так что иллюзий испытывать не стоило. Нас спасало только то, что фиор Реут пока не воспринимал нас всерьёз.

— В любом случае, мои рекомендации вам тоже не помешают, так что перед тем, как отправляться в путь, загляните ко мне, хорошо? Письма будут готовы, а если меня вдруг не окажется на месте, вы сможете забрать их в приёмной, у фиоры Нэллы.

Видимо, именно так звали строгую даму, которую мы в прошлый раз застали в приёмной. Сегодня её почему-то не было, наверное, вышла по делам.

— Благодарим, — я понял, что визит подошёл к своему логичному завершению, поэтому встал, за мной поднялись и Феликс с Агатой.

— Не стоит, мне это совсем не сложно, — фиор Реут тоже поднялся, — я за мирное сосуществование, знаете ли. Любого непокорного можно приструнить, но это так утомительно!

Я понимал, что он ждёт он нас какой-то реакции, но давно, ещё в той жизни, усвоил правило: если можешь многозначительно промолчать, обязательно сделай это. Пусть противник теряется в догадках, это дезориентирует. Поэтому я только улыбнулся, молча поклонился, и мы покинули кабинет.

— Он нам угрожал! И ты промолчал!

Агата, надо отдать ей должное, заговорила лишь тогда, когда мы не только покинули здание, но и отошли от него на приличное расстояние.

— Конечно, промолчал, — подтвердил Феликс, — Леон сделал всё абсолютно верно. Пусть теперь фиор мэр теряется в догадках, почему мы ничего не ответили: потому что испугались и нам нечего сказать или потому что чувствуем за собой некую серьёзную силу. Ну и как вариант, что мы просто наглые не в меру, с такими в одиночку лучше не связываться. Ореол таинственности — это то, что пока играет за нас.

— Я про это не подумала, — призналась ведьма, — ну и ладно. Это ваши мужские игры, я в них лезть не собираюсь. Теперь мы куда?

— Домой, — решил я, — и ты начнёшь готовиться к роли фиориты Бьянки, а мы с Феликсом изучать всё, что есть о Вальпероле.

— Если честно, я думал, что мы отправимся в Манвенит, — задумчиво проговорил Феликс, — раз ты сказал, что Вальперол или Регнашаут, то я решил, что на самом деле мы посетим Манвенит.

— Уверен, что фиор Реут решил точно так же, — ухмыльнулся я, — ему кажется, что он угадывает наши шаги. Но… фиг ему.

— Не знаю, что такое «фиг», но подобную стратегию полностью одобряю, — хохотнул скелет, — значит, Вальперол.

По дороге Агата забежала в какую-то одёжную лавку и купила юбку и что-то там ещё, потом в другом магазинчике долго и сосредоточенно возилась в куче на мой мужской взгляд совершенно одинаковых баночек и флакончиков, обмениваясь с молоденькой продавщицей только им понятными словами. В итоге девушка вручила мне увесистую сумку, которую я послушно тащил до самого дома.

Незнакомца в серой куртке ни Феликс, ни я не заметили. Значит, или наблюдателей удовлетворила уже полученная информация, или, что вероятнее, его сменил более опытный коллега, которого мы пока не смогли вычислить.

Отправив Агату заниматься чудесами преображения, мы с Феликсом вооружились кристаллами, проектором и стали уже предметно искать материалы по Вальперолу.

Через пару кругов — я всё больше привыкал к местным названиям — мы стали обладателями вороха знаний о вотчине оверхиллских ведьм.

Сам Вальперол располагался в южной части Оверхилла и занимал небольшую живописную долину, окружённую умеренно высокими скалами. По непроверенным данным на данный момент город ведьм насчитывал около тысячи обитательниц, но жительницами Оверхилла из них была хорошо если треть. Остальные — либо приехавшие учиться в Школу колдовства, либо просто явившиеся погостить к родственницам. Никто этим вопросом подробно не занимался.

— Тысяча ведьм! — Феликс схватился за голову. — Тысяча, Леон!

— Да уж… — я пока не был знаком с ведьмами близко, но мог себе представить, какая это головная боль. Забегая вперёд, скажу, что я даже близко не предполагал — какая!

— Чувствую я, что по сравнению с ведьмами вампиры покажутся нам милыми и безобидными существами, — мрачно проговорил скелет. — К нам в Сессус как-то занесло парочку ведьм, так мы потом не знали, куда от них спрятаться. Очень попались… инициативные.

— И как вы сними разобрались? — мне стало интересно.

— Откупились, — честно признался Феликс, — я не буду вдаваться в подробности, но обошлось недёшево, можешь мне поверить. Ведьмы, они такие: своего никогда не упустят! Это нам с Агатой просто очень повезло, что она такая нетребовательная и мирная. Да ты сам видел ту, что отраву искала. А теперь представь, что таких — тысяча...

— И что делать?

Мне стало откровенно не по себе.

— В первую очередь придумать, как нам заручиться поддержкой фиоры Жозефины Пале. Если ей удаётся держать их всех в рамках, значит, это поистине великая женщина.

— Согласен, — кивнул я, — что ты предлагаешь? Сразу говорю: у меня опыт общения с ведьмами нулевой. В моём прошлом мире их не было, ну или, как сказала Агата, они очень хорошо маскировались. Так что вся надежда на тебя и нашу общую способности анализировать информацию. Посмотри, там нет никакого досье на эту фиору Жозефину?

Феликс стал просматривать кристаллы на какой-то непостижимой для меня скорости, но примерно в середине третьего притормозил и довольно сверкнул глазницами.

— Нашёл! Немного, правда, но хоть что-то. Это в любом случае лучше, чем ничего.

Он развернул экран, и я наконец-то смог как следует рассмотреть нынешнюю хозяйку Вальперола. В прошлый раз, при просмотре обзорного кристалла, я обратил внимание на то, что от неё исходит мощная волна обаяния, перед которой устоять невозможно. Но теперь я всматривался внимательнее, пытаясь найти то, что поможет нам установить контакт.

— Фиора Жозефина Маргарита Пале, — вещал между тем уже знакомый приятный женский голос, — магистр артефакторики, магистр зельеварения, специалист по наложению и снятию проклятий любой степени тяжести, в прошлом — ректор Вальперольской Школы колдовства.

С экрана нам едва заметно улыбалась красивая рыжеволосая женщина неопределённого возраста. Выглядела она лет на тридцать, но в зелёных глазах сквозь смешинки просвечивали недюжинный ум, железный характер и богатый жизненный опыт. Так что фиоре Пале с одинаковым успехом могло быть и тридцать, и пятьдесят, и все сто. Я так понял из слов Агаты, брошенных в каком-то разговоре, что длительность жизни у ведьм уровня фиоры Жозефины ограничивается исключительно её личным желанием. И вот с этой невероятной женщиной нам предстояло как-то договориться.

Глава 5

— Какие будут соображения? — спросил я у своего напарника, который тоже сосредоточенно изучал главную ведьму Оверхилла.

— Мы должны её заинтересовать, — уверенно заявил Феликс после непродолжительного молчания. — Никаких иных вариантов я пока не вижу. Материала для шантажа у нас пока нет, — тут он вздохнул с явным сожалением, — припугнуть нам её тоже нечем. Значит, придётся договариваться о сотрудничестве.

— Это понятно, — вздохнул я, не в силах отвести взгляд от удивительно живого лица фиоры Пале, — только вот мне кажется, что нам особо и предложить-то ей нечего. А что вообще интересует ведьм? У тебя хоть какой-то опыт общения с ними есть, так что давай, соображай.

Феликс задумался, негромко постукивая костяшками пальцев по подлокотнику кресла.

— Насколько я успел понять, — неторопливо начал он, — больше всего ведьмы ценят личную власть. Понимаешь? Не власть ведьм вообще, а свою, персональную. При этом не столь важно, над кем: над другими ведьмами, над мужчинами, над соседскими кошками… В идеале — вообще над всеми. При этом методы могут использоваться абсолютно любые. Поэтому среди них всегда такая жёсткая конкуренция.

— Стало быть, великолепная фиора Жозефина столь же безжалостна, сколь красива, — сделал я совершенно логичный вывод.

— Именно так, — кивнул скелет, — я даже не представляю, какой хваткой надо обладать, чтобы не только держать под контролем толпу своевольных ведьм, но и не потерять власть в течение достаточно долгого времени.

— Но что мы реально можем предложить ей?

Я действительно даже близко не представлял, чем мы можем заинтересовать фиору Жозефину, причём желательно не только заинтересовать, но и сделать её своим сторонником. Мы сами пока в Оверхилле без году неделя, и кроме огромных потенциальных возможностей у нас ничего нет. Ключевое слово в данном случае — «потенциальных».

— Пока — ничего, — кивнул Феликс, — но фиора Жозефина наверняка умеет смотреть на несколько шагов вперёд, и я не сомневаюсь, что она уже просчитала возможные выгоды. Поэтому, боюсь, единственное, что нам остаётся, — это действовать по обстоятельствам. Главное — дать ей понять, что с нами можно иметь дело.

— Репутация, репутация и ещё раз репутация, — кивнул я, соглашаясь.

— Именно так, — мы с Феликсом обменялись рукопожатиями, — она должна видеть в нас возможных союзников.

— Как думаешь, фиора Жозефина будет чинить нам какие-нибудь препятствия? — я решил поделиться опасениями, потому как ну а с кем ещё мне поговорить?

— Уверен, что нет, — сказал Феликс, — во всяком случае, в открытую. Она наверняка попробует через нас воплотить какие-то свои замыслы, но действовать будет аккуратно. Она ведь тоже пока не знает, чего от нас ждать. Поэтому проверять будет наверняка, к этому надо быть готовыми.

— Когда отправимся?

— Думаю, дня через два-три, — что-то прикинув, определился Феликс, — нам надо заселить фиориту Бьянку, переправить туда бумаги, получить парадную форму… В общем, дел хватит.

— А я на досуге наведаюсь, пожалуй, к фиору Далмеру, — решил я, — поблагодарю за помощь ну и посоветуюсь. Может быть, он чего толковое подскажет.

— Отличная мысль, — одобрил Феликс, — а я в свободное время буду изучать кристалл с законодательством. Там столько всяких лазеек, что просто прелесть! Тот, кто его составлял, явно старался позаботиться о том, чтобы заинтересованные в личном обогащении жители Оверхилла имели такую возможность. Естественно, речь идёт о тех, кто в состоянии разобраться во всех бюрократических хитросплетениях. Я, к счастью, отношусь именно к ним.

— Нам очень повезло с тобой, — без малейшей иронии сказал я, и скелет довольно покраснел, — наверняка этот Оракул знал, что делает, когда свёл нас вместе.

— Даже не сомневаюсь в этом, — кивнул Феликс и, помолчав, добавил, — и не исключаю, что это всё — начало какой-то очень большой игры, затеянной сам знаешь, кем.

— Тогда то, что Сигизмунд перенёс меня не сразу в диагностический центр, а непосредственно к князю…

— Это тоже может быть не случайностью, — тихо проговорил Феликс и на всякий случай огляделся по сторонам, — тогда всё самое интересное у нас впереди, Леон. Значит, у князя на нас есть определённые планы. И наша задача сейчас состоит в том, чтобы доказать ему: на нас можно положиться, мы в игре.

Тут в дверь постучали, и мы увидели на пороге очень хорошенькую девушку. Светлые кудряшки, собранные в косичку, из которой они своевольно выбивались, придавали ей какой-то на удивление безобидный вид. Голубые глаза смотрели открыто и весело, словно за каждым поворотом пряталось какое-то симпатичное чудо. Одета барышня была опрятно, но скромно: длинная юбка и белая блузка с кружевным жабо.

— Здравствуйте, фиоры, — прощебетало это чудо природы, — а вот и я. Позвольте представиться, фиорита Бьянка Полетти.

Мы с Феликсом с неприкрытым восторгом уставились на преобразившуюся до полной неузнаваемости Агату.

— Ничего себе! — воскликнул я. — Тебя узнать совершенно невозможно! Ты гений, Агата!

— Спасибо, Леон, — присела в неком подобии книксена Агата, которая Бьянка, — я старалась.

— И надолго этот образ? — тут же уточнил прагматичный Феликс.

— Думаю, кругов шесть-семь точно продержится, — уверенно ответила ведьмочка, — к тому же я почувствую, когда он начнёт расползаться, и успею вернуться.

— Теперь надо подумать, откуда фиорита Бьянка будет уходить, — сказал я и пояснил, видя удивление коллег, — она же не может выйти из нашей конторы, правильно? Хотя бы потому что за ней — за конторой, не за Агатой — почти наверняка наблюдают.

— И что же делать? — растерялась девушка.

— Тебе насколько сложно всё это убирать и снова делать?

— Ну, долек пять-десять, — подумав, ответила ведьмочка, — это только в первый раз сложно. Зелье у меня есть, я с запасом сделала.

— Тогда сделаем так, — определился я, — мы заходим в какой-нибудь магазин побольше, где продавцам некогда смотреть на каждого покупателя, мы с Феликсом отвлекаем сотрудников, а ты ныряешь в туалет или любое другое закрытое помещение. Потом ты выходишь и спокойно отправляешься к фиору Нильсу Йормунгу. Мы ещё какое-то время проводим в магазине, а потом отправляемся по своим делам. Не думаю, что для слежки за нами выделили несколько человек, не того мы пока уровня птицы, так что наблюдатель наверняка отправится за нами. Ну а ты потом зайдёшь в любое удобное место и вернёшь прежний облик.

— Ой, даже не переживай, — махнула рукой Агата, — лёгкий отвод глаз накину, никто и внимания на меня не обратит. В Максиоре молоденьких девушек — пруд пруди, так что я уверена, что никто мою фиориту Бьянку даже не заметит. Я же всё-таки ведьма, не забывайте!

Решив не откладывать дело в долгий ящик, мы отправились реализовывать свой план. Агата положила в сумку необходимые вещи и одежду, а Феликс выдал ей нужное количество рейсанов, чтобы оплатить комнату.

Выходя из конторы, мы сделали вид, что не заметили уже примелькавшегося нам человека в серой куртке, который неспешно отправился вслед за нами к центру.

Подходящий магазин отыскался достаточно быстро, неподалёку от центральной площади. Была вторая половина дня, улицы постепенно наполнялись народом, в магазинах и лавках стало очень оживлённо, что было нам на руку. В магазин наблюдатель за нами не пошёл, устроившись в тенёчке неподалёку от входа.

Агата как-то незаметно растворилась среди многочисленных покупательниц, зато через какое-то время я краем глаза заметил выходящую из магазина фиориту Бьянку.

— Она вышла, — негромко сказал я Феликсу, который спокойно заплатил за несколько рубашек и теперь с видимым удовольствием общался с каким-то пожилым фиором, пытавшимся выяснить, не встречал ли Феликс в Манвените некого фиора Паоло.

Через стекло витрины я видел, что человек в серой куртке на появление незнакомой фиориты не отреагировал вообще никак. Значит, наша уловка пока срабатывала, и это не могло не радовать.

Подождав немного, мы с Феликсом тоже покинули магазин, после чего разделились: я пошёл в сторону жандармерии, где собирался поговорить с капитаном Рутгером Далмером, а скелет намеревался отыскать библиотеку и почитать что-нибудь полезное.

Наблюдатель слегка замешкался, но в итоге отправился всё же за Феликсом, что говорило в пользу версии о том, что он приставлен к нам фиором Шульцем. Шпион от мэра потащился бы за мной, скорее всего.

Капитана Рутгера я нашёл там же, где и в прошлый раз, и мне показалось, что он был даже рад моему визиту. Во всяком случае, в его рыке я не услышал ноток недовольства. Отчитавшись о поездке в Стриберг и выслушав пару одобрительных комментариев, я приступил к тому, ради чего, собственно, и пришёл.

— Фиор капитан, — начал я, но был остановлен взмахом руки.

— Просто Рутгер, парень, давай без этих церемоний, — рявкнул капитан, — ты, я вижу, свой, так что можно по-простому. Чего хотел-то? Ясное же дело, что не просто повидать пришёл.

— Ведьмы, — коротко сказал я, — что можешь о них сказать? У нас следующая точка — Вальперол.

— Ох, непросто тебе там придётся, — хмыкнул фиор Далмер, — эти, в Стриберге, они тоже, конечно, хитровыдуманные, но до ведьм им…

— Что, совсем всё плохо? — приуныл я.

— Ну не совсем, конечно, ежели умеючи подойти, — хитро прищурился капитан. — Ладно, подскажу, другому кому ни за что не сказал бы, но ты, Леон, парень правильный.

— Буду бесконечно признателен, — совершенно искренне проговорил я.

— Фиора Жозефина, а вам надо заручиться именно её личной поддержкой, женщина удивительная, — в голосе фиора Далмера послышалось неподдельное восхищение, — но у неё две, всего лишь две слабости. Первая — власть, это как у всех ведьм. У них там скоро перевыборы, так что ей нужна поддержка. Дайте ей понять, что с вами можно и нужно дружить, а просчитывать развитие событий она всегда умела. И вторая… Жозефина тщеславна, даже на фоне остальных соплеменниц. Придумай, как польстить этой её слабости — и Вальперол у тебя в кармане. Да и вообще… — тут он мечтательно прищурился, — бабы, хоть ведьмы, хоть нет, они бабы и есть. Не забывай об этом, Леон!

— Ты имеешь в виду… — я ошарашенно посмотрел на бравого капитана, — да ну, нет! Только ведьмы мне для полного счастья и не хватало!

Фиор Далмер расхохотался, но потом снова стал серьёзным и продолжил:

— Старайся ничего не пить и не есть из рук ведьм. Лучше вообще воздержись от приёмов пищи. Или с собой возьми. А то подсыплют чего — и вообще забудешь, с какой целью туда явился. Парень ты видный, ведьмы таких любят.

— Да я старый уже, — нервно хохотнул я, — я уже в тренерском составе.

— Я бы не стал на это рассчитывать, — покачал головой капитан и подмигнул, — ух, и горячие штучки среди них встречаются! Вот, помнится, как-то раз…. Впрочем, ни к чему это сейчас, сам всё увидишь. И ещё… есть там такая одна… фиора Лаура Джентра. Вот от неё держитесь по возможности подальше.

— Лаура? — переспросил я. — Мы с одной такой столкнулись в Стриберге. Я, правда, только имя знаю — фиора Лаура. Может, это и она. Своеобразная особа…

— Скорее всего, она, — кивнул капитан, — насколько я в курсе, к вампирам чаще всего именно фиора Джентра ездит. Поговаривают, что у неё с князем Джулианом не только деловые отношения, но свечку, как ты понимаешь, никто не держал.

— Ох, чувствую я, потратим мы в этом Вальпероле нервов! Тысяча ведьм, Рутгер! Тысяча!!

Я покачал головой, а капитан сочувственно похлопал меня по плечу.

— Ничего, парень! Зато потом в Регнашауте проще будет. Там всё по своим правилам, по законам, устоявшимся. Да и с ведьмами они тоже знаются. Поэтому, если нормально всё будет, не поленись у Жозефины письмо рекомендательное взять. Кривой Нос очень фиору Пале уважает.

— Ладно, фиор капитан, спасибо за совет, за предупреждение и вообще за хорошее отношение, — я поднялся, — надеюсь, всё обойдётся. И ещё такой вопрос: какое оружие здесь разрешено и где его взять. Нужна ли лицензия?

— Я всё ждал, когда спросишь, — довольно ухмыльнулся капитан Далмер, — неужто, думаю, так ходить собираешься?! Значит, дело обстоит так: Оверхилл — мир спокойный, так что для самозащиты разрешены только кинжалы с клинком до десяти дюймов, но даже для него нужно разрешение. А его выдаёт кто?

— Кто? — с улыбкой спросил я, уже догадываясь об ответе.

— Верно мыслишь, — кивнул капитан, — завтра заходи, оформим всё, сегодня не получится, бланков у меня тут нет. И заодно подскажу, где купить, чтобы без лишней суеты и с гарантированным качеством.

Поблагодарив ещё раз, я откланялся и не торопясь направился в контору.

Глава 6

Я успел даже немного отдохнуть, когда в контору вернулась Агата, пребывающая в полном восторге от своего костюмированного приключения. Мы договорились дождаться Феликса, чтобы не пересказывать дважды одно и то же. К счастью, наш финансист появился буквально через час и извлёк из кармана несколько кристаллов.

— Ну, могу рассказывать? — Агата почти приплясывала от нетерпения.

— Конечно, — кивнул я, — поверь, нам тоже не терпится узнать, как всё прошло.

— Я вышла из магазина и пошла к дому фиора Йормунга, — начала Агата, забравшись с ногами в кресло, — заметила, что тот, в серой куртке, в мою сторону даже не посмотрел. Но на всякий случай простенький отвод глаз я накинула. Даже если бы кто-нибудь и заметил бы, в этом нет ничего странного: симпатичные девушки часто так делают, если не хотят, чтобы к ним приставали. А моя фиорита Бьянка получилась очень хорошенькой, просто прелесть!

— Не отвлекайся, — строго сказал Феликс, — времени мало, а тем для обсуждения много.

— Хорошо, как скажешь, — легко согласилась ведьмочка, и я снова подумал, что нам, судя по всему, крупно повезло с Агатой, — так вот. Фиор Нильс встретил меня очень хорошо, показал две последние комнаты, которые остались, и я выбрала ту, которая расположена над твоей, Леон.

— А откуда ты знаешь? — удивился я.

— Фиор Нильс предупредил, чтобы я вела себя совсем-совсем прилично, так как прямо подо мной недавно поселился очень серьёзный человек, большой начальник. Не думаю, что там у него прям наплыв из всяких начальников, так что понятно: он говорил о тебе.

— Это достаточно удобно, — подумав, сказал Феликс, — пока не знаю, как именно, но нам это наверняка пригодится.

— Потом я стала спрашивать фиора Нильса, всё ли у него в доме спокойно, можно ли оставлять вещи и не бояться за их сохранность, ну и всякое такое, что обязательно спросила бы здравомыслящая девушка. Предупредила, что буду искать место горничной или сиделки, так что не исключено, что иногда буду ночевать не в комнате, а у нанимателя. Фиор Нильс сказал, что если я плачу полную стоимость, то никого не должно беспокоить, ночую я или нет. Но поблагодарил, что предупредила. Я побыла недолго в комнате, потом сказала, что пойду по объявлениям.

— Видимо, иногда тебе всё же придётся ночевать в этой комнате, как и Леону в своей, чтобы не вызывать ненужных подозрений.

— Да хоть сегодня, — не стала спорить Агата, — мне теперь, чтобы превратиться в Бьянку, нужно совсем немного времени.

— А обратно где переодевалась? — въедливо уточнил Феликс.

— В кондитерской, — улыбнулась девушка, — выпила чаю, расплатилась, а потом в туалете быстро переоделась. Никто и внимания не обратил.

— Ты молодец, Агата! — совершенно искренне похвалил я ведьму. — А что интересного узнал ты?

Мы посмотрели на Феликса, который кивнул и приготовился рассказывать.

— В общем, я внимательно изучил здешнее законодательство, и хочу сказать, что оно как нельзя лучше подходит для воплощения наших планов. Здесь очень мало прямых запретов, а те, что есть, при желании можно достаточно легко обойти. Для меня легко, — подумав, уточнил он. — Но для того, чтобы начинать большую игру, нужно получить максимально полные сведения об обитателях Оверхилла. До того момента, как у нас будет полная картина, и суетиться нечего.

— Так мы, если я правильно понимаю, никуда и не торопимся, — улыбнулся я, — спокойно соберём данные, а потом уже будем решать.

— Тогда перейдём к насущным вопросам, — кивнул скелет, — я заглянул к портному, у которого мы заказали парадную форму, и он сказал, что завтра к вечеру первый комплект будет готов, значит, в принципе, послезавтра можем отправляться.

— Отлично, — обрадовался я, — я как раз завтра снова встречаюсь с капитаном Далмером, беру у него разрешение на ношение оружия и покупаю клинок. А сегодня, Агата, ты отправишься ночевать в свою новую комнату и подумаешь, куда можно будет спрятать таблицы. Что-то подсказывает мне, что за время нашего отсутствия и контору, и мою комнату постараются обыскать.

— Я тоже так думаю, — согласился Феликс, — поэтому предлагаю следующее: я сделаю ещё один комплект таблиц, и мы спрячем их у Леона в комнате. Пусть наблюдатели считают, что нашли подлинники.

— Думаешь, они их украдут? — шёпотом воскликнула Агата.

— Нет, не думаю, — он покачал головой, — точнее, не полностью. Возьмут пару листков откуда-нибудь из середины, чтобы нам было сложно объяснить проверяющим, куда делась часть данных. Они уверены, что мы не станем каждый раз пересчитывать все листки, ведь мы уверены, что комната Леона — это надёжное место.

— Это так и было бы, — задумчиво согласился я, — листков там не один десяток, я бы вот точно не стал пересчитывать. Ты гений, Феликс!

— Спасибо, конечно, но это же так, мелочи, так сказать, начальный уровень, — усмехнулся скелет, — поверьте моему чутью: тут намечается что-то очень и очень любопытное…

— Верим, — дружно, в один голос, ответили мы с Агатой и засмеялись.

— Теперь нам надо определиться с ведьмами, — продолжил Феликс, — тебе удалось что-нибудь выяснить, Леон?

Я подробно пересказал друзьям всё, что удалось узнать у капитана Рутгера.

— Всё так, — выслушав меня, кивнула Агата, — у нас в Калеанте точно так же было. Поэтому я знала, что на самый верх никогда не поднимусь, просто потому что я не слишком уверенно чувствую себя в этом хитросплетении интриг, подстав и обмана. Но такова наша природа, это примерно как от вампиров ожидать, что они вдруг перестанут пить кровь. Так и ведьмы: интриговать мы будем всегда, особенно среди своих.

— Но с нами же ты себя ведёшь иначе, — удивился я.

— Это совершенно другое, — как-то неожиданно по-взрослому усмехнулась девушка, — вы мне не конкуренты, понимаешь? А вот если бы здесь была ещё одна ведьма… тогда мы обе не успокоились бы, пока не извели бы соперницу. Даже если бы нам нечего было делить. Я вот, например, до сих пор не уверена, что та песчаная гадюка появилась на моём пути случайно.

— То есть тебе её могли подбросить?!

— Да запросто, — пожала плечиками Агата, — мне после окончания неплохое место предложили. Я ведь говорила, что защитила диплом по очень перспективной теме. «Психология колдовства: как заклинания влияют на сознание и подсознание». И мне намекнули, что могут позвать на стажировку в очень престижное место, туда любая мечтала бы попасть. Так что могли и подкинуть, да. Убивать вряд ли собирались, а вот напугать и дать понять, что я мешаю — это легко. Ну а я нечаянно наступила этой гадюке на хвост… Но я даже рада, что так получилось! То, что я теперь тут с вами — это намного интереснее любой стажировки!

— Тогда скажи нам, что нас может ожидать в Вальпероле, — попросил я, — чем больше информации у нас будет до приезда туда, тем меньше ошибок мы сделаем.

— Я попробую, — согласилась девушка, — хотя порядки в Вальпероле могут сильно отличаться от тех, что были в Калеанте.

— Думаю, ведьмы — они везде ведьмы, — вздохнул Феликс, и Агата хихикнула.

— Это точно, мы такие… В общем, я почти уверена, что нас встретят как дорогих гостей, так как будут рассчитывать, что мы быстро, чисто формально заполним свои бумажки и уедем восвояси. Даже если фиора Пале так не думает, а она, скорее всего, так не думает, попытка будет непременно. Ну а вдруг да выгорит?

— А потом? Когда выяснится, что мы настроены серьёзно?

— Тогда будут искать слабые места, — уверенно заявила ведьмочка, — мне, скорее всего, предложат обучение чему-нибудь интересному. И сразу скажу, что отказаться мне будет очень трудно: я учиться люблю, особенно всякому необычному. Так что мне придётся ссылаться на тебя, Леон, и говорить, что ты мне не позволяешь. Кстати, ты должен быть готов к тому, что тебя будут пытаться очаровать, соблазнить и всё такое. И для дела и просто так: любая ведьма не может спокойно воспринимать мужчину, который не поддаётся чарам. Так что я сделаю тебе несколько амулетов, которые хоть как-то тебя защитят. Но мой совет будет другим…

— Каким же? — я неприкрытым интересом спросил я, так как перспектива стать объектом охоты вальперольских ведьм меня не прельщала абсолютно.

— Сделай вид, что ты очарован фиорой Пале, — без тени улыбки посоветовала Агата, — тогда большинство отступится, чтобы не ссориться с главной. Ну а остальных она сама отвадит, это уже будет не твоя проблема.

— Как-то меня такая идея не слишком вдохновляет, — честно отозвался я, — лицедей из меня тот ещё…

— А ты постарайся, — Агата была по-прежнему серьёзной, — думай о том, что лучше одна фиора Пале, чем неограниченное количество других ведьм. Я не шучу, Леон. Это наиболее безопасный вариант, поверь мне.

— А мне чего ждать? — Феликс даже вперёд наклонился, чтобы не пропустить ни слова из инструктажа нашей ведьмы.

— Вот затрудняюсь сказать, — вздохнула Агата, — к тебе, скорее всего, сначала будут просто присматриваться, а потом уже придумают. Просто будь всё время настороже и никому не верь кроме нас. Вообще никому и ни в чём. Ведьмы врут как дышат, это я с вами себя в руках держу. А так… В общем, чем быстрее мы из Вальперола смотаемся, тем лучше.

— Нам обязательно надо заручиться поддержкой фиоры Пале, потому как только она может обязать ведьм пройти регистрацию, — я честно пытался рассуждать вслух, — нас ведь интересуют не только родившиеся в Оверхилле ведьмы, но и те, что прибыли сюда на учёбу или с какими-то иными целями.

— Может, стоит взять с собой еды? — предложил Феликс. — Раз уж ты не рекомендуешь ничего там есть и пить? Мне проще, у меня пластинки, которые достаточно сложно подменить или добавить в них что-нибудь.

— Можно, — подумав, согласилась Агата, — для Леона. Меня-то вряд ли кто-нибудь станет травить или привораживать. Да и почувствую я лишние ингредиенты, я всё-таки не бесталанной дурочкой была.

Я нахмурился, так как почему-то было неприятно ощущать себя, так сказать, «слабым звеном». Нет, так-то я понимал, что в том не Регнашауте уже Агата будет в арьергарде, а в Манвените вообще только у Феликса получится вести переговоры. Но всё равно было совершенно иррационально обидно.

Мы поговорили ещё немного, а потом выдали Агате папку с таблицами, и она, прихватив сумку с вещами фиориты Бьянки, убежала прятать наши бумаги.

Я же, поболтав Феликсом ещё около часа, тоже отправился ночевать в свою новую комнату. Когда я вошёл в холл, фиор Йормунг как раз объяснял какому-то толстяку, что вот буквально сегодня сдал последнюю комнату, так что, увы, ничем не может ему помочь. Порадовавшись, что мы не стали откладывать заселение «фиориты Бьянки», я договорился о том, что утром зайду позавтракать. Пока фиора Лора, супруга фиора Нильса, записывала мои пожелания, я краем глаза увидел, как белокурая симпатичная девушка чуть ли не вприпрыжку спустилась по лестнице и, помахав расплывшемуся в улыбке домовладельцу, выскочила на улицу.

— Вот тоже сегодня заселилась, — сообщил он мне, — аккурат над вами, фиор Леон. Славная девушка, весёлая, не заносчивая. На мою старшую дочь похожа, только моя-то уж замужем давно. Пусть бы ей повезло работу найти у хороших людей.

— Обязательно повезёт, — уверенно ответил я, — а что за работа ей нужна?

Я решил, что такой вопрос будет выглядеть более естественно, чем равнодушное молчание, и оказался прав.

— Говорила, что горничной или сиделкой хочет в хороший дом, — не стал скрывать фиор Нильс, — у вас-то на примете никого нет, кому можно было бы фиориту Бьянку порекомендовать?

— Нет, к сожалению, — я развёл руками, — я и сам-то не так давно в Максиоре, пока знакомствами обзавестись не успел. Но буду иметь в виду, фиор Нильс.

— Да, кстати, — домовладелец с досадой хлопнул себя по лбу, — чуть не забыл. Приятель-то ваш сумел вас догнать?

— Приятель? — удивился я почти непритворно.

— Ну да, — проговорил фиор Йормунг, — вы как ушли тогда, так он почти сразу за вами и вошёл. Увидел, говорит, издали, как вы входили, а потом отвлёкся и не знает, мол, ушли вы или у себя. Ну я сказал, что были вы да ушли уже, так он догонять бросился.

— Нет, не догнал, — с сожалением вздохнул я, — ну ничего. Ели он снова искать меня будет, так вы спросите у него, как мне его найти, я сам к нему наведаюсь. Хорошо?

Я пододвинул к фиору Нильсу пару серебряных лиотов, которые моментально исчезли где-то в ящике стойки.

— Спрошу, чего ж не спросить-то, — кивнул он, — а то так и будете друг за другом по кругу ходить.

— Или записочку пускай оставит, — добавил я, — всё быстрее получится.

Попрощавшись с фиором Йормунгом, я поднялся к себе и уснул раньше, чем моя голова коснулась подушки.

Часть 2. Вальперол. Глава 7

— Неплохо устроились подопечные фиоры Пале, место просто шикарное.

Я смотрел на раскинувшуюся перед нами долину, словно сошедшую с иллюстраций к сказке о какой-нибудь стране фей. Насыщенно-зелёные пятна парков соседствовали с яркими брызгами цветущих садов и синими каплями прудов. В центре всего этого великолепия приютился небольшой городок, а чуть в стороне, в центре рощи, расположился комплекс из нескольких зданий, видимо, та самая знаменитая Школа колдовства.

Надо сказать, выглядело это всё абсолютно безобидно: этакий сказочно-пряничный мир, в котором просто по умолчанию не может быть ничего дурного.

— Ну а ты что думал? — удивилась Агата. — Что ведьмы живут в мрачных развалившихся избушках? Или в каких-нибудь жутких замках? Ничего подобного! Мы очень любим всё яркое и красивое. А зелени и цветов много, потому что мы именно от природы силу получаем. Чем пышнее вокруг всё растёт и цветёт, тем нам лучше.

— А я где-то читал, — негромко сказал Феликс, — что ведьмы стараются подальше от воды селиться, что не любят они воду.

— Чушь какая! — отозвалась Агата. — Озёра и пруды мы очень уважаем. Ну а что касается текучей воды, так её не только ведьмы, её любая нечисть и нежить терпеть не может. Ты наверняка тоже не очень хорошо себя чувствуешь возле бегущей воды, верно?

— Есть такое, — кивнул скелет, — не то чтобы я её пересечь не мог, просто буду испытывать некий дискомфорт. А вот призраки — те да, им через реку не перебраться, только если она сама захочет их пропустить.

— Как всё сложно, — невольно вздохнул я, — учиться мне ещё и учиться, как я погляжу. У нас, в моём прошлом мире, ничего такого не было, ну или я просто с этим никак не пересекался. Так что, в отличие от вас, даже базовыми знаниями пока не обладаю.

— Ничего, — оптимистично заявила Агата, — мы тебе поможем, а потом ты уже и сам разберёшься. Техногенные миры они такие, да, там что ведьмам, что иной нечисти прятаться приходится.

Разговаривая таким образом, мы неспешно направлялись к видневшейся неподалёку от портальной площадки будочке. Насколько мы смогли рассмотреть, в Вальперол отсюда вела как обычная грунтовка, так и нечто, напомнившее мне земные канатные дороги.

Возле будочки нас встретила молодая ведьма, уставившаяся на нас с откровенным любопытством.

— Доброго дня, — поздоровался я, — не подскажете, как нам удобнее добраться до Вальперола?

— А вам зачем? — тут же спросила она, без малейшего стеснения нас рассматривая. — С тобой-то всё понятно, — она подмигнула Агате, — а вы для чего к нам? Торговцы?

— Нет, — я улыбнулся, — я фиор Леон, руководитель нового Отдела регистрации, а это мои коллеги, фиор Феликс и фиорита Агата.

— Ой, я про вас слышала! — воскликнула ведьма, но при этом не сделала ни малейшей попытки как-то помочь. — Только нам никакой регистрации не надо, мы ведьмы вольные, свободные. Так что, может, и не пойдёте никуда? Чего зря ноги-то топтать?

— Хм, — я повернулся к Феликсу, невозмутимо изучающему панораму Вальперола, — я не слышал, чтобы фиора Пале передала кому-нибудь свои обязанности. А ты?

— Тоже не в курсе, — кивнул скелет, — тогда давай вернёмся и поставим в известность всех заинтересованных, да?

— Вы про что? При чём тут фиора Пале? — моментально насторожилась ведьма. — Я про неё ничего не говорила!

— Ну вы же сказали нам, что ведьмам не нужна никакая регистрация, — демонстративно удивился я, — а такие решения может принимать только глава общины, если я правильно помню. Раз вы их озвучиваете, значит, у вас есть соответствующие полномочия. Наверное, стоит начать со Стриберга, — я снова повернулся к Феликсу.

— Эй, подождите! — ведьма явно напряглась и теперь лихорадочно соображала, насколько наши угрозы могут соответствовать действительности.

— Ты поаккуратнее с фиором Леоном, — шепнула ей Агата, — у него в коммуникаторе среди прочих личные номера очень влиятельных персон, князя Джулиана, к примеру.

— Личные? — округлила глаза ведьма. — Ой…

— Я и говорю, чтобы ты поосторожнее, а то ведь и правда может нехорошо получиться.

— Да уж, — поморщилась ведьма, — поспешила я как-то. Эй, фиоры, так вы в Вальперол хотите попасть?

— Совершенно верно, — кивнул Феликс, — и желательно побыстрее, нас после вашей общины в других местах уже ждут.

— Так вы бы сразу так и сказали! — на голубом глазу ответила ведьма. — Конечно! По дороге дешевле, на аэране быстрее.

— На аэране, — решил я за всех, — сколько с нас?

Ведьма явно хотела назвать завышенную сумму, но посмотрела на Агату, которая едва заметно качнула головой, и ответила:

— По лиоту с персоны. Едете до конца, как раз на главную площадь и попадёте.

— Чек будьте добры, фиорита. У меня отчётность, знаете ли. На каждый потраченный медный крат нужен документ.

От дружелюбного оскала Феликса ведьма зябко передёрнула плечиками и протянула ему какой-то небольшой кусочек бумаги, который наш казначей аккуратно убрал в очередную папку.

После всех формальностей мы наконец-то загрузились в небольшую ярко-оранжевую кабинку, и ведьма подняла какой-то рычаг. Раздался негромкий скрип, и кабинка, дрогнув, тронулась с места.

— Не советую, — не поворачиваясь, сказал Феликс, и я увидел, как ведьма, недовольно вздохнув, опустила руку с причудливо сплетёнными пальцами.

— Проклясть хотела? — Агата наклонилась к Феликсу. — Это нормально, естественная реакция любой ведьмы на того, кто хоть как-то нарушил её планы.

— Да я не в претензиях, всё равно ведь не подействовало бы, — пожал костяными плечами скелет, — но на всякий случай, пусть не расслабляется.

Потом мы замолчали, так как дорога была настолько восхитительной, что говорить просто не хотелось. Я, не отрываясь, смотрел на ветки каких-то цветущих деревьев, проплывавшие мимо, на тщательно ухоженные газоны и аккуратные огородики, которые можно было успеть рассмотреть справа и слева. Иногда я замечал ведьм — и совсем юных, и более чем солидных — которые провожали нашу кабинку внимательными взглядами.

Наше необычное транспортное средство остановилось возле такой же будочки, как та, что была наверху, и такая же молоденькая ведьма с любопытством уставилась на нас.

— Здравствуйте, — вежливо поклонился я, — не подскажете, как нам найти фиору Пале? Мы, так сказать, с официальным визитом.

— Чего ж не сказать, скажу, — оценивающе оглядывая меня, проговорила ведьмочка, — такому красавчику да и не сказать…

— Я при исполнении, — зачем-то брякнул я, чрезвычайно развеселив собеседницу.

— И что? — хихикнула она. — Когда это кому мешало? А мужчина… «при исполнении»… это так… волнующе…

С каждым словом она делала небольшой шажок в мою сторону, пока не оказалась достаточно близко, чтобы я уловил тонкий аромат её духов, от которых закружилась голова.

— Леон!

Окрик Феликса подействовал на меня как ведро ледяной воды, и я тут же пришёл в себя.

— Ой, да подумаешь, — капризно надула алые губки ведьмочка, отвечая на мой сердитый взгляд,— уже и посмеяться нельзя… Тебе самому-то не скучно быть таким серьёзным?

— Ведьмы ни к кому не обращаются на «вы», — шепнула мне Агата, — даже к незнакомым мужчинам при исполнении. Ну прости-прости, не удержалась! Ты был такой уморительно суровый!

— Что это было? — так же тихо спросил я.

— Облако очарования, — улыбнулась Агата, — одно из самых простых и часто используемых заклинаний. Мы его порой бросаем, даже не задумываясь, просто так, на всякий случай.

— Ох, чувствую, мне эти дни в Вальпероле за год покажутся, — вздохнул я.

— А ты попробуй расслабиться и получить удовольствие от обилия красивых женщин вокруг, — неожиданно посоветовал мне Феликс, — главное: помни о том, кто они все такие.

— Не уверен, что у меня получится, но попытаюсь, — кивнул я, не чувствуя ни малейшей уверенности в том, что справлюсь с такой непростой задачей.

Между тем Агата уже выяснила у ведьмочки, куда нам нужно идти, и мы поспешили отправиться к фиоре Пале. Спиной я чувствовал насмешливый взгляд оставшейся у будки красотки.

Надо сказать, что действительно: в подавляющем большинстве встреченные нами по пути ведьмы были молоды и чрезвычайно привлекательны. Они с интересом поглядывали на нас, но никаких активных действий не предпринимали.

В итоге мы добрались до симпатичного двухэтажного здания, выкрашенного в приятный светло-зелёный цвет. Высокая двухскатная крыша была покрыта тёмно-красной черепицей, а на самом верху весело крутился флюгер в виде выгнувшего спину кота.

Резиденция главной ведьмы Вальперола была окружена невысоким заборчиком с аккуратной калиткой. Когда мы вошли, где-то в глубине дома звякнул колокольчик, сообщая хозяйке о посетителях.

Фиора Пале была так любезна, что лично поспешила нам навстречу, открыв дверь и выйдя на крыльцо с резными перилами.

Изображение, показанное нам кристаллом, и наполовину не отражало того обаяния, которое излучала фиора Жозефина. Среднего роста, изящная, с гривой тёмно-рыжих вьющихся волос и яркими зелёными глазами, она была живым воплощением женственности.

— Фиоры, фиорита, я была предупреждена о вашем визите и рада приветствовать в Вальпероле представителей Отдела регистрации, — глубоким грудным голосом сказала она, глядя на нас с искренним любопытством. — Прошу, проходите, будьте сегодня моими гостями.

— Счастливы познакомиться, — поклонился я, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке: честно говоря, я и раньше всегда немного терялся в присутствии красивых женщин. Особенно настолько красивых.

Вслед за фиорой Пале мы прошли в дом, миновали просторный холл и оказались в большом светлом кабинете.

— Элиза, принеси нам чай и печенье, — распорядилась фиора Жозефина, и молоденькая ведьмочка, стоявшая возле двери, тут же испарилась в неизвестном направлении.

Устроившись в кресле за большим рабочим столом и жестом предложив нам занимать свободные кресла, главная ведьма Вальперола откинулась на спинку и мило улыбнулась.

— Итак, фиоры…

— Фиор Леон, — уже привычно начал я, — я руководитель Отела регистрации, это фиор Феликс, он занимается вопросами статистики, и фиорита Агата, она наш организатор.

— Как мило, — улыбнулась фиора Пале, — я догадываюсь о цели вашего визита, к тому же я недавно разговаривала с князем Морелли, он очень высоко оценил ваши… действия.

— Да, мы с князем, насколько я понял, остались довольны друг другом, — нейтрально ответил я, — но если вы ждёте от меня подробностей, то вынужден вас разочаровать.

— Ах, фиоры, мы здесь живём достаточно замкнуто, можно сказать, одной большой семьёй, так что уже давно отказались от этого никому не нужного официоза, — легкомысленно махнула ручкой фиора Жозефина, — поэтому вполне можете обращаться к любой из нас, в том числе и ко мне, по-свойски, по-простому.

Однако щебет фиоры Жозефины никак не сочетался с острым и холодным взглядом.

— Спасибо, фиора Жозефина, — благодарно кивнул я, бросив на главную ведьму полный восхищения взгляд. Во всяком случае, я искренне старался, чтобы он получился именно таким. Судя по мелькнувшей на губах хозяйки кабинета довольной улыбке, у меня даже получилось.

— Итак, чем я могу вам помочь?

— Нам нужно, чтобы вы… чтобы ты приказала всем обитательницам Вальперола пройти регистрацию, — сказал я, — это процедура быстрая и не представляющая никакой опасности. Регистратор считывает только основные данные: имя, мир, где объект родился, определяет уровень опасности для окружающих и называет миры, в базе которых есть упоминание об объекте регистрации. Возможно, в отношении ведьм есть ещё какие-то нюансы, как, например, у вампиров — обычное имя и родовое имя.

— Скорее всего, он будет указывать стихию, к которой есть предрасположенность, — сказала Агата, за что и удостоилась внимательного взгляда фиоры Жозефины.

— Все данные исключительно конфиденциальны, — продолжил я, — регистратор их озвучивает, я считываю, Феликс вносит данные в таблицы. Данные зашифрованы, так что даже если таблицы кто-то и увидит, это ему ничего не даст.

— Но я-то буду знать, кто из моих девочек что из себя представляет? — уточнила фиора Жозефина.

— Нет, — я покачал головой, — тебе мы скажем только о тех случаях, когда возникнут расхождения в тех данных, что ты предоставишь нам, и теми, что выдаст регистратор.

— А какие данные я должна предоставить? — нахмурилась главная ведьма.

— Список тех, что живёт в Вальпероле, желательно отдельно тех, кто тут и родился, я имею в виду в Оверхилле, и отдельно тех, кто приехал сюда учиться или по делам. Так просто будет быстрее. И нам понадобится отдельное помещение, где мы сможем работать.

— Хорошо, — подумав, кивнула фиора Пале, — надеюсь, вы не слишком спешите? Списки будут готовы к завтрашнему утру, а сегодня я прошу вас быть моими гостями.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге