Аферация "ЭПиК". Путь артефактора

От автора в качестве предисловия

Незаметно прошло время моего обучения на литературном курсе. Я даже не заметила, как пролетело почти три года – и вот уже пора готовиться и сдавать экзамены, а заодно и дипломную работу.

Тот год, который обычно отводится на диплом и в который студенты с лёгкостью укладываются, для меня оказался слишком мал. Всё из‑за масштабности проекта.

Спасибо организаторам и куратору, что пошли навстречу и разрешили доработать материал уже после завершения обучения. Но по условиям курса работа засчитывается исключительно после публикации на обозначенной организаторами площадке – поэтому выкладываю текущий вариант. А готова сейчас примерно половина.

Выкладываю то, что есть на данный момент.

***

Публикую фрагменты из практической части дипломной работы по литературному курсу «From Outline to Obsession: Building Worlds That Stick» (От идеи до одержимости: строим миры, которые цепляют")

Выложены будут главы с 1 по 8. *8 глава будет опубликована не полностью.

Остальные главы (8 - 16) – в процессе написания и тут выкладываться не будут.

Жанр

Фанфик канон Переосмысление канона Макси, в процессе Городское фэнтези

Предупреждение

Есть ненормативная лексика, для красного словца.

Неспешное повествование. Много рефлексии.

Не для любителей экшона и быстрого развития сюжета. Но подойдет для любителей подумать и поискать скрытые смыслы.

Много пасхалок и нетленок из разных годов: от советского времени до современности – не всем будут понятны. И это норма.

Автору просто снесло башню и она отрывается по полной, чтобы не вредить неуместными шутками уже своим произведениям. Ну, а в фанфике можно всё на то он фанфик.

Количество глав соответствует оригиналу, чтобы легче было проследить сюжетную линию оригинала. Поэтому некоторые главы очень объемны по содержанию. И для облегчения чтения их приходится дробить .

Как и в оригинале в фанфике вы не найдете откровенной романтической линии и "розовых соплей", хотя кто-то может и найти что-то подобное. Так что, если кому-то нужны типичные фанфиковские постельные сцены - здесь их нет и не будет, даже не надейтесь.

Дисклеймер Фанфик по вселенной D.R.E.A.M.R., спинофф «Сокровище Софии» Д. Нелина. Все права на оригинальных персонажей, сеттинг и ключевые элементы сюжета принадлежат Д. Нелину. Работа создана в некоммерческих целях как учебный проект. Не продаётся и не монетизируется.

Учебные параметры (для отчётности по курсу)

Название работы:

Character Authority in Practice: Restoring Character Agency in Fan-Based Narrative (Based on Dmitry Nelin’s Urban Fantasy Novel “Sofia’s Treasure”) («Власть героя на практике: восстановление агентности персонажа в нарративе на основе фандома (по мотивам городского фэнтези Дмитрия Нелина «Сокровище Софии» »)

Куратор проекта: Rowan Quill

Цель работы: Художественно‑аналитическая разработка альтернативной интерпретации исходного произведения через формат фанфикшна: раскрытие полноты характеров, восстановление логики мотиваций, демонстрация самостоятельности версии.

Задачи работы:

1. Раскрыть природу персонажа (Сони), акцентируя черты и внутренние конфликты, не раскрытые в оригинале.

2. Устранить лакуны в мотивационной структуре героев и логике событий за счёт дополнительных сцен и внутренних монологов.

3. Сформировать целостную картину мира, где действия главного персонажа (Сони) имеют осмысленные последствия.

4. Организовать систему отсылок и параллелей, превращающих фанфик в диалог с оригиналом.

5. Продемонстрировать авторскую позицию: сохранение острых углов, отказ от сглаживания конфликтов и упрощения характеров.

6. Обеспечить самостоятельность текста для читателя, не знакомого с оригиналом.

P.S. Выбор темы дипломной работы и площадки публикации произведён организаторами курса посредством генератора случайных значений.

Фанфик - однотомник и без намека на продолжение, в отличие от оригинала. И по объему ему хватает - устанешь читать.

Глава 1

Я была в полной темноте. Мне не было страшно, но я знала, что сейчас зазвенит будильник.

Как по команде зазвучала мелодия будильника. Откуда она доносится? Ах, это мой телефон. Возвращение в реальность. Иногда это как ушат холодной воды, когда не хочешь возвращаться из сна, где было хорошо, и как спасение, когда все плохо…

Я постепенно приходила в себя. Сон... такой реалистичный, будто это случилось со мной по-настоящему. Но я знаю, что никакой грациозной и благородного происхождения бабули с шикарным дворцом и не менее шикарным садом у меня никогда не было. Если бы такая была, я обязательно о ней знала и не проводила в детстве каникулы в полузаброшенной деревеньке и не играла в пыли и в развалинах соседней деревни с чумазыми мальчишками.

Но что меня могло так впечатлить, чтобы мне приснился такой сон? Я попыталась вспомнить.

Итак, вчера у меня было застолье по случаю завершения очередного проекта и моего же дня рождения. Мне исполнилось 25 лет. Мой любимый мужчина и, по совместительству, коллега предложил съехаться после успешной сдачи нашего совместного проекта, над которым мы корпели практически год. За это время мы хорошо узнали друг друга и решили, что это судьба. А презентация сложного проекта состоится завтра. И это завтра уже сегодня.

Но это не то. Что же было еще? Вчера Паша попросил показать, мою часть работы, чтобы посмотреть, нет ли каких-либо расхождений с его работой. Ее он смотрел через копию на флешке. На ней же и был фильм фэнтези, мы его только начали смотреть, когда нас отвлекли гости и утащили в коллектив.

Да, возможно я была под впечатлением от этого фильма. Ну, может, и повлияло то, что я собиралась делать иллюстрации к сказкам про Русалочку и Буратино и долго размышляла над ними. Но не сложилось из-за более крупного и прибыльного проекта. И порой я рефлексировала из-за отказа издательству.

Да, милое когда-то было время. От него у меня остались хорошие воспоминания. Именно тогда я откликнулась на еще один заказ по созданию локаций для одной простенькой игрушки. А в последствие еще один заказ и еще. И вот так я и попала в одну из компаний геймдева и встретила там свою любовь. Павел… Паша…

Так с этим мы разобрались. Следующим пунктом нужно встать, выключить этот будильник и собираться на работу. Опоздание даже из-за дня рождения там не приветствуется. Компания, в которой я работаю весьма серьезная. Там делают поблажки и разрешают работать дома, но это когда ты в процессе творчества, а когда нужно сдавать проект, то все серьезней некуда – все ходят по струнке. И если что не так, то можно получить нехилый штраф. А я этого не хочу. У меня большие планы на получку в этом месяце.

После всех сборов. Я посмотрела на часы. У меня оставалось время, чтобы еще раз взглянуть на свою работу и сделать последние штрихи.

Паши уже не было, он говорил, что поедет пораньше, чтобы подготовить нашу презентацию проекта к моему приходу. Я позвонила ему, спросить как дела, он сказал, что все тип-топ и только ждет моего прихода с оставшейся частью проекта.

До офиса я добралась быстро. Поднявшись на свой этаж, я заглянула в комнату для презентации. Там никого не было. Времени оставалось еще минут десять-пятнадцать, но по идее тут уже должен был кто-то быть. У меня зачесалось под ложечкой и возникло чувство тревоги. Я отогнала это чувство, сославшись на волнение.

Время шло, но никто не торопился приходить. Тут я уже начала действительно волноваться: может, я перепутала кабинет или время. Все же меня тут не было несколько месяцев. Они могли здесь все поменять. И мне очень не хотелось пропускать такой ответственный для своей карьеры и жизни момент.

Я проверила заметки в телефоне и сообщения с данными о презентации, которые прислал мне Паша. Вроде все правильно. Я несколько раз перепроверила номер кабинета для презентации. Нет, все сходилось и ошибки быть не должно.

Остались считанные минуты. Но так никто не зашел и не заглянул. Я пыталась дозвониться до Паши, но он не отвечал. Когда я искала его номер в списке, у меня дрожали не только пальцы, но также начали подрагивать и колени.

Надо было что-то делать. Я вышла из кабинета и пошла к своему начальнику, он же куратор нашего с Павлом проекта.

Артемий Михайлович был на месте. И по виду даже не собирался ни на какую презентацию. Он спокойно что-то обсуждал с одной из подчиненных. Я постучала по косяку двери.

- Прошу прощения, что отвлекаю вас Артемий Михайлович. Но скажите, мою презентацию перенесли на другое время? В кабинете никого нет.

- Ах, София Петровна почтила нас своим присутствием. Что-то ты рано сегодня, - начальник усмехнулся. – Только не пойму ты-то тут причем. Тебе не назначалась никакая презентация. А Павел и Ирина уже провели презентацию нашего проекта. И все успешно прошло. Если ты об этом. Они хорошо поработали, особенно Ирина. Думаю, она заслуживает повышения. Итак о какой «своей презентации» ты говоришь?

- Простите, как Ирина, какая Ирина? Мы же с Пашей вместе этот проект делали.

- Разве? Павел сказал, что ты не справилась с прошлым проектом и попросил заменить тебя на Ирину.

- Когда?

- Хм, примерно, когда проект был готов наполовину. Еще он сказал, что выяснил – ты забираешь себе чужие работы и выдаешь за свои. В частности он сказал, что ты воровала наброски Ирины. И ты не в первый раз это проворачивала. Ей это не понравилось. А кому бы это понравилось, что ты крадешь чужие идеи? Это скверно, Разумовская, очень скверно. Наша компания такого не потерпит. Нам не нужны проблемы с авторским правом... и такими сотрудниками. Тебе дали шанс, Разумовская, но ты не оправдала наших ожиданий. Совсем зазналась, что работаешь в такой крупной компании? Но пора тебе уже опуститься на грешную землю.

Начальник с упреком покачал головой. Наступила недолгая тишина. Я не знала, что сказать. От такого внезапного обвинения, мои мысли в страхе разбежались, а на глаза наворачивались слезы. Девушка, что слушала наш разговор, притаилась и тихо наблюдала за происходящим. Я только взглянула на нее, ища поддержки, но она тут же спряталась за монитором, делая вид, что усердно над чем-то работает.

- Артемий Михайлович, кто вам такое сказал? Это… это… неправда, не было такого. Всю свою работу я честно делала сама, никто за меня ничего не делал. Я могу доказать это. Давайте я покажу вам наброски…

- Мне не нужны твои оправдания, Разумовская. Можешь быть свободна… в прямом смысле. Идти в бухгалтерию, я уже отдал распоряжение. Эх, Разумовская, Разумовская, а я был о тебе совсем другого мнения… Ты мне нравилась… и… Но выходит, что я ошибался. Многие мечтают быть на твоем месте, а ты… Даже разговаривать с тобой не хочу. Скройся с глаз.

Я вышла из здания студии с небольшой сумкой на плече. Ее мне отдала моя уже бывшая коллега, чтобы я собрала в нее все свои вещи с рабочего места.

Я шла по улице, не разбирая дороги, и не понимала, как так получилось, что меня ни за что, ни про что просто так выкинули с работы. Как? Объяснит мне кто-нибудь, что произошло? Все же было хорошо. Еще вчера я была счастлива, у меня была работа моей мечты – я была художником-иллюстратором - разрабатывала концепт-арт второстепенных персонажей и задники для игр. Был любимый человек без малого полгода отношений, я ожидала, что он вот-вот сделает мне предложения. И не без оснований, с его стороны было множество намеков на то, что в скором времени мы официально станем семьей. Нужно только доделать проект, получить повышение и, следовательно, получить больше зарплату, которой хватит и на свадьбу, и на путешествие, и на первый взнос ипотеки.

И что теперь получается? За моей спиной он проворачивал какие-то делишки с какой-то Ириной. Вообще кто эта Ирина?

У меня голова шла кругом. А Пашка все не отвечал на мои звонки. Может он прольет свет на всю ситуацию и скажет, что происходит. Может, он скажет, что это просто дикий глупый розыгрыш. Но уволили меня по-настоящему. Может, он нашел студию получше?

Я шла по улице, занятая своими мыслями о произошедшем. Зазвонил телефон. Номер был не знакомый, но я ответила, в надежде, что это был Пашка. Но это был не он, а Ирина – так представилась эта девушка.

- Паша просил передать, чтобы ты забирала пожитки из нашей квартиры и выметалась.

- Что? Ты? Почему ты говоришь это, а не Паша? Передай ему трубку, я хочу с ним поговорить.

- Перетопчешься. Паша не хочет с тобой разговаривать. Он не разговаривает со шлю… то есть девушками легкого поведения.

- Что? Да что происходит-то? Почему?

- Ты мне не нужна. Я тебя бросаю. Не звони мне больше, - это точно был голос Паши. – Все, отстань от меня и не показывайся мне больше на глаза!

- Паша, погоди, объясни, что происходит? Почему ты такое мне говоришь? Ты меня бросаешь? Почему? Что я сделала не так?

- По кочану, - это была снова Ирина, - Забирай свои вещички, пока я добрая. Даю тебе время до вечера, а потом что твое останется, то продам на Авито.

- Дай Пашу, я хочу поговорить с ним.

- Я тебе уже сказала – мой Пашенька не хочет с тобой разговаривать. Вам не о чем разговаривать. Ты поняла? Ты ему не нужна. Выметайся из его жизни. И не звони больше, - и, заливаясь хихиканиями, она тихо сказала, что мне показалось, а не послышалось ли это: - Он тебя использовал ради меня. Он отлично сыграл свою роль. А теперь сгинь, исчезни из нашей жизни.

- Ты… - я не успела ничего сказать, эта мерзкая Ирка скинула звонок. И до нее я тоже не могла дозвониться. Наверное, и она тоже кинула меня в черный список.

Что происходит? Они меня использовали? Нет. Это просто злая шутка Паши. Я не могу в это поверить. Наверняка, эта Ирка наговорила про меня Павлу, а он добрый и отзывчивый и поэтому ей поверил.

Но как бы я не старалась с ним созвониться, никто мне не отвечал. Я даже не могла написать ему в мессенджер – он везде меня заблокировал. Мне не верилось, что он вот так взял и бросил меня на ровном месте.

Предательские слезы не давали смотреть, куда я иду. Сжимая телефон в руке, я стояла на перекрестке. Я пропустила, когда можно было переходить и теперь нужно ждать следующего сигнала светофора.

Я ждала, даже не смотрела по сторонам, погруженная в свои печальные мысли. И ждала, когда можно будет переходить дорогу. И поэтому не обратила внимания, приближающегося велосипедиста. Я думала, он успеет проехать. Но для него загорелся красный свет. Велосипедист только активнее выкручивал педали, чтобы успеть проехать перекресток.

Как только зажегся зеленый человечек, я ступила на дорогу, и тут же меня сбил велосипедист. Он не сигналил, чтобы привлечь мое внимание, даже не выкрикнул «берегись» или что-то в этом роде. Я упала, сильно ударилась плечом и спиной об асфальт. Телефон же вылетел из руки и проскользил от меня вдоль бордюра.

Велосипедист поднялся, осмотрел свой велосипед, бросил в мою сторону: «Смотри, куда прешь, овца», сел на велик и, быстро набрав скорость, уехал.

Рядом со мной остановился мотоциклист. Он помог мне подняться, собрать выпавшие из сумки вещи и отдал телефон.

- Повезло, даже не потрескался, – сказал он. – Хочешь догнать его и надавать люлей?

- Что? Нет. Что произошло?

- Тебя сбил недомерок на велосипеде. Я его запомнил, мы можем его быстро догнать и проучить. Садись.

- Только его мне не хватало. Спасибо за помощь. Мне нужно идти, - я говорила отрешенно, и все никак не могла понять что случилось и почему я вдруг оказалась на земле.

- Может, тебя до дома подвести? – с заботой произнес мотоциклист.

- Нет, не надо. Сама дойду. Хочу прогуляться на свежем воздухе.

- Ну как хочешь. Только уж впредь будь внимательнее. Бывай, красавица.

Парень сел на мотоцикл, махнул мне на прощание рукой и, резко взревев мотором, умчал по своим делам. От этого неожиданного звука, я вздрогнула всем телом и не удержала телефон. Он выскользнул из ладони. Я хотела его поймать, но он, как скользкая рыбешка, каждый раз выскальзывал из рук. И, в конце концов, упал на дорогу.

- Дурака придурок! – крикнула я вслед мотоциклисту и погрозила кулаком.

Он меня так испугал, что это немного привело меня в чувство, вернуло в реальность и часть здравого мышления. Я подняла телефон и положила сразу в карман куртки, чтобы снова ненароком его не уронить.

Что ж на данный момент мне ничего не понятно. Во всяком случае, нужно вернуться домой и все обдумать в спокойной обстановке, собрать вещи, раз это была не шутка.

Но все же у меня была надежда, что это просто глупый розыгрыш от Паши. Это он так решил меня проверить на доверие, перед тем как сделать предложение руки и сердца. Ведь сделать предложение штука серьезная и ответственная, нужно удостовериться, что выбрал нормального и адекватного человека, с которым можно прожить всю жизнь, делиться сокровенным и знать, что тылы надежно защищены.

Единственное, что не укладывалось в рамки моих объяснений – это работа. Меня по-настоящему уволили. И в это я до сих пор не могла поверить.

Спасибо девочкам в отделе кадров они дали написать заявление по собственному желанию, а не уволили по статье. Выданных денег должно хватить, чтобы успеть найти квартиру, с учетом платы за месяц и депозита. Еще немного на ежедневные расходы, правда, придется затянуть пояс, только так я смогу протянуть пару месяцев, прежде чем они закончатся. Мне должны были выплатить больше, но дали только третью часть от положенного. И на том спасибо.

Вернувшись в квартиру, я осмотрелась. Тут ничего не изменилось. Тот водоворот, что произошел сегодня утром, казался таким далеким и словно во сне. А может это и правда был сон? Кошмар из-за волнения о предстоящей презентации.

Я посмотрела на часы. Шел второй час дня. Я ущипнула себя. Нет. Это не было сном. И даже не переволновалась. А значит и вещи собирать нужно. Соберусь на всякий случай. Возьму самое необходимое, все равно за один все раз не унесу.

Пока собиралась, я поняла, что идти-то мне не куда. Прошлая хозяйка уже сдала квартиру. Оставался только один вариант – Ксюша. Я достала из кармана куртки телефон. Да что ж ты будешь делать! От угла телефона по всему экрану разошлись множественные трещины. Это новый телефон! Я его только что купила в качестве подарка для себя. И тут я не выдержала и заплакала.

Но минуту спустя, я заставила себя успокоиться, потому что сейчас не до слез, нужно решать насущные проблемы, поплачу потом, когда будет на это время. Из-за трещин на экране, я с трудом смогла набрать подруге и попросила ее приютить меня на пару дней. На вопросы подруги сказала, что немного поссорилась с Пашей и решила его проучить немного, чтобы знал. Ксюша всецело согласилась с моим решением немного проучить парня.

Теперь мне нужно заняться вопросом по поиску работы. Может, повезет и я даже не замечу, что сегодня осталась без средств к существованию. Я включила компьютер и полезла на сайты с предложением работы для художников. Занятие это было сложным, от этих поисков у меня разболелась голова, и меня потянуло в сон.

У меня есть еще пара часов до прихода Паши. Думаю, что мне хватит полчасика на вздремнуть и привести мысли в порядок.

Только моя голова коснулась подушки, я не заметила, как заснула.

*** Сначала мне снилось что-то невнятное, что я даже не запоминала, а потом услышала, как меня кто-то окликает и кричит «берегись!». Я и понять-то ничего не смогла, не то, что отреагировать. На меня кто-то наехал, и я кубарем покатилась по земле. А когда остановилась, то услыхала над собой: «Овца! Гляди, куда прешь». Вот тут-то я и увидела, что это был тот самый велосипедист.

Ах, это снова ты? Ты что, меня преследуешь?

- на кой ты мне сдалась ты мне, дура, - ответил он голосом Паши.

Я не поняла и вылупилась на него в удивлении. Тем временем велосипедист уезжал от меня на большой скорости.

Ну, не в этот раз, дружочек. Пришла в себя я. На этот раз я тебе надаю люлей целую шапку. Это он специально говорил голосом Паши, чтобы сбить меня с толку.

Я мигом вскочила на ноги и побежала за ним. Бежать было на редкость легко, я и быстро набирала скорость. Вот уже чуть-чуть только руку протяни, и я его достану. Мне было интересно, как это я так быстро бегу и не устаю, но мысли тут же перескочили на ноги. В этот момент, ноги у меня стали вязкими и тяжелыми, идти было трудно, не то чтобы бежать.

- Ха-а-а. Тупая овца, фиг ты меня поймаешь! – засмеялся велосипедист и встал на педали, быстро набирая ход. он снова удалялся от меня.

О, нет! Я не могу позволить ему уйти. Мне было обидно и хотелось злиться на все подряд.

- О, привет, красавица. Что, не получается соревноваться с великом? Так создай такой же себе и вперед.

А это кто еще такой?

- Не обращай на меня внимания, я просто тут ищу кое-что.

Я скептически посмотрела на говорящего. Парень в шлеме на большом красном мотоцикле. Еще один насмехатель. Да-да, помню-помню, что-то такое на мотоцикле. Но вроде как он мне не враг. Но что означает создать велик? Как его можно создать, я не инженер, а художник, могу только нарисовать.

- Ты же во сне. А во сне ты можешь сделать все на что способно твое воображение и даже больше.

- Это сон? Правда? Это сон?.. Сон…

Я почувствовала непонятные вибрации по всему телу. С меня словно пелена спала. Я осознала, что действительно нахожусь не в настоящей реальности, а во сне. Для проверки я даже прыгнула. Подпрыгнула я высоко и легко, словно была в невесомости или это мое тело было очень легкое. Я плавно опустилась на землю.

- Отлично. А теперь потри руки, чтобы закрепиться.

Потереть руки? Чтобы закрепиться? Странный способ, но почему бы и не, раз первый сработал.

Я потерла руки. И действительно, я ощутила себя уже четче и конкретнее в этом месте. Странное ощущение, но оно мне понравилось.

- А теперь ты можешь догнать своего велосипедиста, пока он не исчез.

- Как он может исчезнуть?

- Сначала он уходит из твоего поля зрения, а потом ты о нем просто забываешь, и он растворяется, исчезает... до следующего твоего сна. Ну, это так… вкратце.

- Нафиг, не хочу ждать, хочу разделаться с ним сейчас.

Я потерла руки, для большего, как сказал этот шлем, закрепления. Терла я их с большим усердием, чтоб закрепиться так закрепиться, что уж ух основательно что б. Ибо мстя моя будет ужасна. Аха-ха-ха.

- Эй... К-красавица… Ты это… остановись, не надо так стараться.

- А что такого?

Я развела руки, но они сами как намагниченные свелись обратно. И я хлопнула в ладоши. Огненная волна на большой скорости пошла передо мной, сметая все на своем пути: фонарные столбы, деревья, здания; и в далеке подбросила велосипедиста высоко в небо.

- Ого, - одновременно сказали мы с мотоциклистом.

А пока этот гаденыш находился в воздухе, я молнией метнулась к нему. Поймала за ногу, раскрутила и с силой кинула в низ, снова хорошенько, но быстро, растерла руки и кинула огненную волну вслед за ним. Что ты теперь на это скажешь, а?

Велосипедиста ударило о землю и приплюснуло моей волной.

Я плавно опустилась на землю, чтобы посмотреть, как теперь этот придурок будет смеяться.

- Ну, и кто из нас теперь «овца», шашлычок на велике?

Мне никто не ответил. На земле была темная вмятина, как будто в землю врезался небольшой метеорит и в середине темный силуэт распластанного тела.

Мда, чутка перестаралась. Но так ему и надо, впредь будет знать, как со мной связываться и обзывать. А еще говорить голосом Паши. Негодяй! Никому не позволю трогать все, что я люблю и уважаю!

Ни стыда или ни жалости я не испытывала. Я вообще практически не испытывала никаких таких чувств, мне было просто хорошо. Я чувствовала себя свободной даже от эмоций. Прекрасное ощущение. Это эйфория?

Байкер-незнакомец остановился рядом со мной. Кто он, откуда и как тут появился – меня не интересовало. Есть он и есть, нет его и нет. Он как фон. Главное, чтобы меня не трогал.

- Фигаси ты быстрая и… опасная. За что ты его так?

- За надом. Да, кстати, тут где-то еще мотоциклист крутился. За ним тоже должок. Ты его случаем не видел?

- Мотоциклист?

- Ага. На таком большом и красном мотике… таком как у тебя.

Я покрутила головой по сторонам. Он должен был быть где-то здесь.

- Они всегда парами ходят, - сказала я. – Они как браться… сводные… Ага, вот и он голубчик.

Из-за поворота появился искомый персонаж на красном мотоцикле. Байкер посмотрел на него. Даже на его закрытом шлеме читалось удивление. Он отодвинулся от близнеца подальше. Но тот не останавливался и продолжал следовать за байкером. Поравнявшись с ним, мотоциклист резко газанул, что у меня все в голове задребезжало.

Ах, ты ж чертов черт! Ты специально так делаешь?!

Он хотел также ловко смыться, как и в прошлый раз, но не смог. На этот раз я создала хлыст. Он быстро оплел заднее крыло и колесо его транспорта и не давал сдвинуться с места. Я, пританцовывая и напевая мелодию, подошла к нему. Замахнулась ногой и пнула по нему, как по мячу, придавая нужное ускорение. Мотоциклист взмыл в воздух по параболе и улетел за горизонт.

- А-а этого-то за что? – заикаясь, спросил байкер.

- За помощь.

- Хуяк. За помощь и вот так?

- Конечно, нет. Сначала он помог, поднял телефон, который я уронила, когда вон тот велосипедный придурок меня сбил. А потом ка-а-ак газонет, что я выронила телефон снова. Стекло в дребезги! А это на минуточку был подарок! На мое деньрождение. Я на него знаешь, сколько копила? Пользовалась только пол дня, - я всхлипнула, но не могла остановиться, потому что мысль уже пошла: – А на новый у меня сейчас денег совсем нет. Нужно новую квартиру искать, а там двойной тариф, да еще нормальную нужно найти, а не что попало от кого попало. Конечно, добрые люди меня приютили, чтобы совсем на улицу не выкинули… Но на улицу меня все же выкинули…

- Выкинули из-за того мотоциклиста?

- Нет. С работы, но это уже другая история, тот чел в этом не виноват.

- О, слава Богу, – видимо, ему не понравился мой взгляд, что байкер поспешил добавить: - Я в том смысле, что в твоем увольнении тот чел ни в чем не виноват, а так, это конечно ужасно потерять работу и остаться без средств.

- Угу.

Мне показалось или этот байкер действительно выдохнул с облегчением? Ладно, не важно. Он тоже байкер и на месте того мотоциклиста мог бы быть он. Да и все байкеры братья по разуму… или транспорту, или чего у них там за братство считается, и наверное сейчас очень переживал за собрата. Ну, пусть знает, к чему могут приводить их шуточки не наяву, а во сне у людей, с которыми они типа пошутили.

- Вообще-то не очень переживаю. Но это было как-то внезапно.

Кстати, не мешало бы еще тут Пашу встретить и любя надавать ему лещей за клевету. И его Ирочке, но уже от души. Но как их найти? Это место я не очень хорошо знаю. Да признаться, вообще не знаю, где я нахожусь. Спросить, что ли, у этого чувака, пока он тут рядом крутится.

- Скажи, а ты не знаешь, где мы находимся?

- Как же не знать? В твоем сне.

- Ну, то, что во сне это я уже поняла, а где конкретно? Улица, дом, район.

Байкер повертел головой по сторонам:

- Ну, тебе-то лучше это знать. Так. Ладно, красавица, мне уже пора своими делами заняться, пока тебя не выкинуло.

- Меня? Выкинуло? Куда?- у меня, что, наступила какая-то полоса сплошных выкидываний?

Мой вопрос остался без ответа. Байкер смотрел по сторонам, и видно, не слушал меня.

- Это мой сон. И не позволю никому меня отсюда выкинуть, - я упрямо топнула и скрестила руки на груди.

Незнакомец вынул из-за пазухи маленькую черную коробочку, размером чуть больше спичечного коробка, пробубнив себе под нос «это должно быть где-то рядом», при фразе «чертовы помехи» он яростно потряс ее. Байкер снова оглянулся по сторонам, потом всмотрелся в коробочку.

- Так. Давай не шали тут сильно. Хорошо если выйдешь в обычный сон, тогда мне легче будет. Но если проснешься, то тогда, может, еще и увидимся. Кажется, я вспомнил тебя. Бывай, красавица.

С этими словами он медленно укатил по улице, вертя головой в разные стороны, словно потерял собаку и теперь ее ищет.

- Кстати! – незнакомец остановился на приличном от меня расстоянии, но его голос я слышала, будто он находился рядом со мной. – Это же твой первый осознанный сон?

- Да, - неуверенно ответила я, не зная, чего он от меня хочет.

- Не забудь его записать, когда проснешься. Это может показаться ерундой, но все же, интересно будет потом почитать. Особенно сделай упор на ощущения. Они тебе помогут с осознаниями потом.

- Угу.

- Да, и не стой долго без дела, иначе точно выкинет. Потри сейчас руки или покрутись вокруг себя. О, черт, поздно уже.

Я почувствовала, что начинаю терять контроль и чувство присутствия. Байкер вдалеке начал исчезать, как исчезают призраки в фильмах.

- Эх, жаль не успел. Тогда увидимся еще… – услышала я его голос уже в полной темноте. – Я тебя найду…

Странный парень. Странный сон. Странное все.

*** - Посмотрите на нее. Валяется тут как у себя дома. Вставай!

Я почувствовала удар и открыла глаза. Надо мной стояла Ирина с подушкой в руке. Что она тут забыла?

- Ты собрала все свои вещи?

И Паша был рядом с ней.

- Как хорошо, что ты здесь, - сказала я. – Паша, ты можешь объяснить, что происходит?

- Происходит то, что ты немедленно выметаешься из моей квартиры, - резко и грубо сказал Паша.

- Что я такого тебе сделала. Я до сих пор ничего не понимаю. Ты можешь мне вразумительно объяснить хоть что-то?

- Я же тебе все ясно и понятно сказала по телефону. Паша, как ты мог жить с этой глупой дурой?

- Это сон. Это все дурной сон…

Я терла ладони друг о дружку. Может, я все еще сплю? Тот байкер же сказал, что меня может выкинуть в другой сон, и вот он. Сейчас я осознаюсь снова и… а что «и»? Ну хотя бы проснусь в нормальной реальности, а не в этом кошмаре. Но ничего не происходило, я ничего и никаких вибраций не ощущала. Павел с Ириной не исчезали.

- Хватит придуряться, - Паша подошел и ущипнул меня за руку. – Все? Ты вернулась в наш грешный мир?

- В ваш, и тем более грешный, не хочу. Но надеюсь, что я просто не до конца проснулась и вижу какой-то сюр от излишних переживаний за проект… Изыди!

Павел еще раз ущипнул меня. Я потерла руку. А потом он резко залепил мне хлесткую пощечину. Я остолбенела. Моя реальность, которая утром пошла трещинами, от этой оплеухи звонко разлетелась на мелкие кусочки. От удара я на секунду потерялась в темном пространстве. И только выступившие слезы возвратили меня в этот жуткий момент. Я не спеша вытерла их тыльной стороной ладони.

- Ты чего творишь? Больно же…

Не ожидала я от него такого. Я потерла щеку. После этой пощечины у меня надолго останется синяк. Постарался в этот раз, какой молодец. С каких это пор Паша стал таким жестоким? Или же он был таким всегда, но ловко притворялся заботливым и нежным.

Все равно не понимаю, за что он со мной так.

- Это не сон, дурочка. Ты сделала все, что от тебя требовалось – дала пропуск в компанию для Ирины, да еще с повышением. Это приятный бонус. Поэтому я даю тебе возможность собрать свои вещи.

- Но как же твои обещания, что мы всегда будем вместе? Твои слова… что ты меня любишь и…

- Ты же сама должна понимать, чтобы человек хорошо делал свою работу, он должен быть хорошо замотивирован.

Я не могла поверить в слова, которые говорил мой любимый человек. Скорее всего, это эта Ирина на него так подействовала. Налила ему в уши сладкий сироп, он и растаял.

Я со злостью посмотрела на Ирину.

- Это твоих рук дело? Ну, допустим, ты охомутала Павла, но зачем говорить начальству, что я крала у тебя работу и выдавала за свою? Зачем так делать?

- Нет, дорогуша, все правильно, это ты украла мои работы. Но я не злопамятная и прощаю тебя. Видишь, я даже не злюсь, что ты спишь в моей кровати, и была какое-то время с моим мужчиной.

- Что? Паша, что она такое говорит?

- Правду, конечно. Но, честно говоря, твои работы они такие… с троечки на двоечку. Но не волнуйся, я помог Ирочке подтянуть их до нужного уровня. У тебя был потенциал, и мы решили им воспользоваться. Но, к сожалению, ты топчешься на одном месте и не продвигаешься. Нашей компании нужны амбициозные и развивающиеся сотрудники, и не только развивающиеся как художники… а ты… Ты не подходишь для нашей команды. Ты тянешь всех вниз.

- Что?..

- Видишь ли, ты вроде как помогла нам, а мы помогли тебе.

- И как же?

- Мы подобрали тебя с помойки, пригрели земеюку такую. Ты все это время жила как у Христа за пазухой. Мы дали тебе денег, кров, даже с красивым мужчиной побыла, - засмеялась Ирина.

Гнусная девка…Мне очень захотелось вцепиться ей в волосы повырывать все ее крашенные патлы.

- Неужели, все, что было между нами для тебя это все ложь? – обратилась я к Паше.

Он приблизился ко мне и тихо сказал, чтобы не слышала Ирина:

- А что между нами было? Ничего не было. А если бы что-то было, то сейчас ситуация была совершенно другой… - а дальше уже сказал громче: - Это для тебя было ложью, а для меня… я просто приятно провел время, – и снова тихо добавил: - Но приятно это в кавычках, на самом деле было бы намного приятнее, если ты меньше ломалась…

- Эй! Паша, зачем ты это говоришь? Ты хочешь, чтобы я обиделась?

Павел посмотрел на Ирину, она отвела взгляд в сторону и насупилась.

- Все. Сказочка закончилась. Ты бесполезная для нас. Для меня. Выметайся, - Павел показал на дверь.

- Зачем ты так со мной? Я не понимаю… Мы же с тобой обо всем договорились, и ты согласился. Так почему сейчас…

Паша приблизился ко мне и, чтобы Ирина его не услышала, сказал очень тихо, от чего меня пробрало холодом:

- А еще возможностей у семьи Ирины больше, чем возможностей у тебя.

Это заявление повергло меня в шок. Я, не помня себя, забрала собранные ранее вещи, положила в чемодан на колесиках, уложила ноут и остальные девайсы в рюкзак, и пошла на выход.

- Ах да, и не забудь оплатить свое проживание на всем готовом, - сладким голосом проворковала Ирина.

- Что-что?

- Что не ясного? Гони деньги за квартиру.

- Вы совсем рехнулись? Вы меня без работы и крыши над головой оставили, еще и последние деньги забираете?

- Мне плевать на твои трудности. Гони деньги, тварь.

- Иришка, она права, - возразил ей Павел. – Пусть оплатит только половину. Мы же не бессовестные рэкетиры и не коллекторы какие, чтобы быть настолько жестокими к девушке и последнее забирать. Все же она помогла тебе получить хорошо оплачиваемую должность.

- Ей хорошо заплатили. Она не заслужила этих денег! Пусть отдает. Это мои деньги.

- Иришка, не будь вредной такой.

- Ладно, пусть частями отдает тогда. Даю тебе рассрочку.

- Ты совсем ку-ку? – ощетинилась я.

- Это оплата за пользование моим парнем, дура.

- Иринка, не глупи. Я дарю их ей. И пусть она идет на все четыре. И потом это уже я могу обидеться на твои слова. Я тебе кто? И это что получается, ты меня продала, что ли?

Итить какой рыцарь в блестящих доспехах нарисовался. Однако с Павлом Ирина спорить не стала и согласилась на половину суммы.

- Нет. Ты все не так понял… И ладно. Закрыли тему. Будь по-твоему. Но ты ей слишком потакаешь. Будь осторожнее, а то у меня может сложиться такое впечатление, что ты и правда неровно к ней дышишь.

- Ну, нет, мой зайчонок, лучше тебя нет никого, - Павел обнял Ирину и начал что-то шептать ей на ушко.

Они б еще целоваться начали. Или вообще прям тут на месте, как кролики чпок-чпок-чпок… тьфу, мерзость.

- На мой взгляд, вы и есть бессовестные … а кто, я уж промолчу, - проворчала я.

- Не испытывай мое терпение и доброту, - жестко сказал Павел, не выпуская из своих объятий Ирину.

И тут до меня окончательно дошло, что он действительно бросает меня и выгоняет на улицу. И это что ни наесть реальная реальность, а не сон. Ну, а сон, получается вещим, или это я сама себе накаркала? Впредь нужно будет с этим поосторожнее. Кто знает какой потенциал у этих осознанных снов? И еще не прибедняться перед незнакомцами, давя на жалость. Это вон каким боком все выходит.

Эх, знала бы, чем это все обернется, я и этого незнакомца в шлеме пнула за его дружком мотоциклистом по тому же маршруту. И даже еще дальше. Хотя он-то в чем виноват? За язык меня никто не тянул… Вот же гадство, даже обвинить во всем этом некого кроме себя.

Глава 2

Вечером на кухне я изливала душу Ксюше, заливаясь горькими слезами.

- Да, Сонька. Тут нужно что-то покрепче, чем чай.

Ксюша достала бутылку красного вина и разлила по кружкам. После того, как я почти залпом все выпила, и Ксюша налила еще, я немного успокоилась.

- Слушай, Сонька, ищи в этом все положительное. Скажи спасибо, что все его делишки открылись сейчас, и он не успел испортить всю твою жизнь.

- Не знаю, что тут может быть положительного. А жизнь он мне и так испортил. Где я теперь смогу еще такую работу найти? Опять идти на фриланс и зарабатывать копейки? Отвыкла я от него…

- Ну, это уже как повезет, - Ксюша отпила вино из кружки. - И вообще, Сонька, забудь ты это как страшный сон, и начни жизнь с нового листа.

- Кстати о снах, - сказала я чуть заплетающимся языком. – Мне сон странный приснился. Как раз перед тем как меня выгнали они… ик… из дома.

- И что в нем было странного?

Ксюша сделала стойку. Она любила мистические штучки, зачитывалась фэнтези преимущественно про попаданцев в мир магии, засматривалась аниме на ту же тему и увлекалась индийской религией. В ней ответвлений культов больше чем самих богов. Ксюша мне как-то объясняла в чем отличия, но от всего этого разнообразия у меня голова пошла кругом, и позже я смотрела сны со всякими многорукими и многоглазыми монстрами.

И это свое увлечение она сумела монетизировать. И хорошо зарабатывать себе на жизнь. Мастерила всякие безделушки подобные ловцам снов, амулеты и браслетики с чокерами.

На заре своего фриласна я брала не сложные заказы. Так мы с Ксюшей и познакомились - она дала объявление на поиск дизайнера с невысокими запросами и интересующегося всякими мистическими штучками. Она загрузила меня идеями, чтобы разработать интересный дизайн ловца снов или же подобрать интересный рисунок и нужную цветовую гамму для своих браслетиков. Платила она тогда не много, но для начала мне хватало и тех копеек, чтобы просто поверить в свои силы и начать общаться с клиентами. И так за разговорами между делом зачаровывала она меня своими историями.

А сейчас и я могла тоже что-то подобное интересное и мистическое ей рассказать.

- У меня было ощущение, что я живу в той реальности. Это как мое место. Я будто бы нахожусь дома… но понимаю, что это все же сон. Но он такой как настоящий, понимаешь? И я могла делать там такие дикие вещи… Как… как твои попаданцы магичить. Там вообще нет законов физики, сплошные законы делай что хочу и никаких ограничений, я бы так сказала. Такая полная свобода, понимаешь?

Ксюша активно кивала, а глаза у нее разгорались все ярче и ярче от любопытства. По-моему она была рада, что я теперь с ней на одной волне и меня тоже поглотила эта мистика.

- О, Сонька, это звучит так, словно ты попала в осознанный сон. Можешь рассказать подробнее. И то, как ты смогла осознаться.

Я рассказала Ксюше все, что помнила о том сне. И оказывается, что помнила я так хорошо, будто это все случилось на самом деле и в реальности.

- Ой, блин, я забыла, что тот парень в шлеме сказал записать сон и особенно свои ощущения как проснусь. Забыла. Хорошо, что ты напомнила.

- Ну, слушай, это вообще-то дельный совет от настоящего сновидца. И не похож этот твой байкер на обычного спрайта твоего сна, - Ксюша задумалась. – Обычные спрайты такого советовать априори не могут.

- Спрайта? Что это такое?

- Ну, это как непись в игре. Некий персонаж, созданный твоим воображением просто потому, что мы привыкли быть в обществе. Эта непись может быть как мирной, так и нападать на тебя. Это уже зависит от твоего настроения и общего восприятия ситуации и окружения. В любом случае эти спрайты как зомби находятся под контролем неконтролируемого тобой подсознания.

- Эка ты заумно завернула. Что ты там пьешь? Можешь и мне немного отсыпать?

Я вытянула шею, чтобы заглянуть в кружку Ксюши. Она засмеялась и охотно продемонстрировала мне содержимое:

- Да, это тоже, что и у тебя.

- У меня явно что-то другое. Не такое веселое, - отпила вино и посмаковала во рту.

- Просто я этим всем увлекаюсь. И вообще я хочу стать ведьмой осознанных снов.

- Ты что?.. Кем? Ведьмой?.. И голой летать на метле над ночной Москвой? – я хрюкнула в кружку.

- Да. И не только над Москвой, но и над другими городами… мирам. Быть хозяйкой своей жизни и изменять ее по собственному желанию… в лучшую сторону, конечно. Так что с тем парнем?

- Каким? – я не поняла, о ком спросила Ксюша.

- В шлеме и на большом красном мотоцикле? Я хочу знать о нем все. Мне кажется, что он не просто сновидец, а настоящий сноходец.

- Кто-кто?

Я в немой претензией посмотрела в свою кружку. Почему у меня вино все такое же пресное, и только может, что дурманить голову? Хочу такое же, как у Ксюши. Хочу, чтобы и мне было весело, а не грустно. Хочу, чтобы все произошедшее меня не касалось, или чтобы я относилась к этому легко и вообще не парилась, как сейчас. Но не могу. Не могу я отпустить эту ситуацию. Предательство Павла съедает меня изнутри. Может, предложить Ксюше поменяться кружками?

- Некоторые маги могут ходить по чужим снам и творить всякое, что тебе даже в голову прийти не может. Короче. Вспомни, может, ты видела его раньше?

- Я его не знаю. Никогда не видела, не встречала и прочее, и прочее, - отмахнулась я от Ксюши.

- Давай. Напряги извилины. Мне нужно больше информации. Это могут быть разные образы, собранные в один…

Я сделала несколько глотков вина, параллельно вспоминая, где я могла видеть парня и красный мотоцикл.

Пока я вспоминала, подруга предавалась мечтаниям:

- Сонька, прикинь, этот твой байкер наверняка знаком с ведьмами. И если ты с ним подружишься, то мы сможем вместе стать ведьмами осознанных снов, получим неограниченную силу, и все нас будут бояться, и преклоняться перед нашим могуществом… и красотой тоже.

- Почему ты думаешь, что нас будут бояться? – отвлеклась я от своих мыслей.

- Потому что ведьм боятся все!

- Логично. И это не мой байкер. И нафиг он мне вообще сдался… после Павла они мне все…

- Не болтай, а вспоминай.

Немного побухтев, я продолжила вспоминать. На ум приходили только картинки из интернета, но не помню, чтобы я работала с референсами техники, в частности с мотоциклами. Это не моя тема. Может, симулятор по типу RiMSRacing, но этими игрушками больше увлекался Павел а не я. От этой мозговой деятельности без какого-то удовлетворительного результата меня потянуло в сон.

- Ну же, не засыпай, а вспоминай.

От нетерпения Ксюша хлопнула ладонью по столу. От неожиданности я подпрыгнула и расплескала по столу вино, но вспомнила… Мне вспомнилось. Это утро и велосипедист (я отхлебнула глоток вина, уже стимулируя воспоминания), а потом… потом вино пошло не тем горлом, я подавилась и закашлялась.

- Вижу, что вспомнила. Колись давай, - Ксюша похлопала меня по спине, помогая откашляться.

- Сегодня утром. Один мотоциклист помог мне, когда меня сбил велосипедист, -сказала я, протирая столешницу тряпкой. Хорошо, что вино плеснулось на стол, не на меня. – И вроде как у него даже был красный мотоцикл. Не такой большой как во сне… Но я не уверена. Я была не в том состоянии, чтобы обращать на что-либо внимание. Я даже не помню, какими закоулками домой-то пришла…

- Вот черт. А я все же надеялась, что он настоящий... сноходец… Но все равно странный он... Но он же сказал, что вы увидитесь еще раз, - с мечтательной надеждой произнесла Ксюша.

- Он улетел! Но обещал вернуться… - не смогла сдержаться я, видя выражение лица Ксюши. – Это во сне сказал. А там бабушка надвое сказала.

*** В эту ночь я спала без снов. Хотя, может они мне и снились, но я их не помню. А на следующую ночь мне снова приснилась прабабка-аристократка. Я смутно помню весь сон, но основное я каким-то образом вспомнила и даже записала в тетрадь, в которую, по совету байкера-незнакомца, записала свой первый осознанный сон.

«Родственница» была рада, что я начала осознаваться это означало – время пришло. Теперь, по ее словам, я должна была научиться пользоваться своими возможностями осознанно, а не только по воле эмоций. Для этого мне нужно больше тренироваться и практиковаться. У меня был только один вопрос, где находится тот спортзал для этой тренировки.

Да я вообще не уверена, что то, что случилось при поддержке того байкера можно было назвать осознанным сном. Сейчас мне казалось, что мне это все приснилось, и ничего странного и необычного не произошло. Какие осознанные сны? Они случаются один раз в сто лет. И то под вопросом: осознанный это был сон или просто сон с яркими воспоминаниями.

- Серьезнее относись к открывшимся для тебя возможностям и не ставь под сомнение то, что случилось, моя дорогая, иначе у нас ничего не получится,- важно сказала прабабка-аристократка.

Но у меня все же было сомнение, что такими темпами в осознании снов у меня вообще ничего не получится. Я думала, что они будут случаться чаще. Но как я и предполагала, по ходу это была разовая акция.

- София, ты не должна так скептически относиться к осознанным снам. Если получилось один раз, получится и в следующий раз. Это не такое сложное дело. Всего лишь нужно найти к нему подход, отбрось сомнения и верь в успех.

Ей-то хорошо говорить. Она уже во сне ходит, как у себя дома. А я на два мира – и тут и там. Причем реальность держит намного сильнее сна.

*** Уже почти месяц я гостила у Ксюши. Предательство Паши все еще каленым железом жгло и разрывало мне сердце и душу. И засыпала я под тихие рыдания в подушку, чтобы Ксюша не слышала и не бередила мои чувства своим сочувствием.

Отвлекаясь от жестокой действительности, я все это время искала подходящую по моим возможностям квартиру, но денег все не хватало. Нормальной работы так же не находилось. Я вернулась на фриланс и перебивалась мелкими заказами, прибыль от которых тот час улетучивалась на жизненные потребности, и отложить какую-то сумму никак не получалось.

После случая с Павлом, я тщательно выбирала задания и заказчика. Во всех заказчиках мне казалось, что под вымышленными именами скрываются Павел или Ирина. Даже в иллюстрации книг или просто сделать картинку для поста какого-то блогера я видела их, высокомерно ухмыляющихся и потирающих руки, что дурочка снова вот-вот клюнет. Поэтому я приняла решение временно брать заказы, которые не были связаны с иллюстрациями, а которые больше требовали дизайнерского решения. Также, я рисовала иллюстрации и паттерны для стока. Однако мне очень хотелось взять долгий и интересный заказ, связанный с концепт-артом какого-нибудь фэнтези проекта и немного улучшить свое финансовое положение. Как же я скучала по проектам в геймдеве…

Осознанных снов за это время со мной не случалось по разными причинам. И тот байкер в мои сны не заезжал, а хоть и обещал: «Я найду тебя». Все мужики балаболы. Наобещают с три короба, а ты уши развесишь, а они посмеются и концы в воду. Ну да пофиг, все равно это было во сне, а обещания во сне можно не воспринимать всерьез. Зря это я так на свой вымысел обиделась. Мне почему-то стало весело от того, что я обижалась на своего «воображаемого друга». Кому скажешь, то в лучшем случае тебя отправят психологу…хотя нет, пожалуй, обычный психолог тут не справится… да, определенно к психиатру, уважаемый профессор сядет напротив меня, посмотрит внимательным и пронизывающим взглядом и скажет: «Sic transit Gloria mundi. Шизофрения». Хм… И тут есть над чем подумать… подумать серьезно над своей жизнью, в особенности над последними месяцами….

Чтобы втянуть меня в свою секту «свидетелей осознанных снов», Ксюша дала мне всякой разной литературы, как начать осознаваться, какие упражнения нужно для этого делать и так далее. Я почитывала все это в перерывах между поисками жилья и работы, и удивлялась, что для прокачки навыка осознанных снов нужны еще какие-то упражнения. До этого я не делала ничего, чтобы осознаться, и осозналась же. Так что все эти упражнения для меня были полной чушью. Но Ксюша сказала, что парочку упражнений я должна делать, например, через определенный промежуток времени спрашивать себя «Это сон?» и потереть руки или же просто посмотреть на них и посчитать количество пальцев. Ну, это я уже делала, когда Павел с Ириной выкинули меня на улицу как паршивую собаку. Так что этот метод я применять не собираюсь, потому что после него у меня неприятные ассоциации и воспоминания. Да и не рабочий он…

- Но все же выбери какое-нибудь упражнение. Их там достаточно.

- Ладно, - сказала только, чтобы Ксюша отстала от меня с этими советами и упражнениями.

Но все же потрудилась выбрать какое-нибудь, на случай если Ксюша вознамерится внезапно проверить меня. И если узнает, что я отлыниваю или, не дай боже, закинула это дело куда подальше, долгих лекций и нотаций мне не избежать в профукании возможности побрататься с ведьмами и тем настоящим сновидцем, который может привести нас к успеху в ведьмовском деле.

Итак, что у нас тут имеется? Я прокрутила список в планшете и наугад выбрала книгу, который дала мне Ксюша. «Регулярные осознанные сновидения» Дениса Одинокова и Анатолия Тихомирова.

1.Пыжки вверх и полеты.

Да, помнится, я такое делала в своем сне, когда получилось осознаться. Там и правда были интересные ощущение и легкость тела. Но не буду же я прыгать в реальности каждый час. Дома еще ладно, а вот, когда буду на людях. Скажут еще, что улетевшую кукушку ищет…

Так, что там дальше?

2. Дышать сквозь зажатый нос.

Хм. Тоже сомнительно, но если осознаюсь, нужно будет попробовать.

3. Пройти сквозь стену.

О, а это интересно. Тут говорится, что во сне можно пройти сквозь любую стену, если захочу. Крутяк. Интересно, а сквозь стены так же можно видеть или это особая суперсила, и для этого нужно будет ходить в качалку для прокачки третьего глаза и пить соответствующие протеины. Я хихикнула. Так, ладно, серьезнее, Соня… Это ж важное дело, как говорила моя а-ля-родственница голубых кровей. Идем далее.

4. Увидеть свой нос закрытым глазом.

Это легко. Ой, я не так поняла. Оказывается, это говорилось про сон. А во сне невозможно увидеть свой нос. Что, правда? Хотя можно дышать с зажатым носом… и это наводит на мысль, а как зажать несуществующий нос, чтобы им дышать? И потом если его нет, то как я выгляжу? За размышлениями мне представился Вол-де-морт. У-у-у чудище. Получается, что я выгляжу как змея? Тогда не удивительно, что парень был в шлеме. Не хотел пугать меня отсутствием носа. Но он же меня не испугался. Хм. А может, испугался и поэтому больше не появляется мне в снах? Да ну бред…

5. Дважды прочитать один и тот же текст.

А нельзя? Не задумывалась над этим. Ладно. Нужно поставить галочку и записать в заметки проверить и это. Даже интересно стало.

6. Время на часах.

Из той же оперы, что и про текст.

7. Посчитать пальцы на обеих руках.

Я посчитала. Все сходится и это значит, я не сплю, я так и знала. Поразительно! Но думаю, что во сне это займет больше времени, и я засну во сне, считая пальцы как овечек. Кстати, а можно заснуть во сне? Хм… надо спросить у Ксюши.

8. Вспомнить, откуда пришел.

А если никуда не ходил? Или кухня с туалетом тоже считается?

9. Что происходило час назад.

Хороший вопрос. Кабы вспомнить. Честно говоря, я даже не помню, что происходило 5 минут назад, а тут целый час. Это писалось явно для не людей нашего времени.

10. Оставаться неподвижным в течение 23 секунд.

Я тут же приступила к практике. И у меня сразу зачесался нос. Со второй попытки – пятка. На третью – я чихнула, а на четвертую – я поняла, что неудобно седа и пошевелилась, чтобы удобнее сесть. Так, что об этом нам говорит советователь: « …если вы сможете провести 23 секунды без движения – значит, вы определенно находитесь в реальности». А вот парень во сне говорил, что во сне нельзя долго стоять на одном месте, иначе выбьет… душу… из сна.

Это что же получается, что я сейчас сплю? Я перечитала текст три раза, он – не изменился (согласно пояснению к пятому совету в книге). Значит, не сплю. Попробовала снова продержаться без движения 23 секунды. Мне захотелось в туалет, что-нибудь перекусить, размять затекшую ногу, и посмотреть, что там делается за окном. Значит, сплю. Хм.

Все это действительно интересно, но подошло время для работы. Жаль, что это не сон…

Также мы вместе с Ксюшей бродили по разным сайтам и сообществам связанными с дримерами. В основном приходилось читать километровые полотенца чьих-то снов. Сначала это было интересно, но потом оно мне наскучило и стало раздражать. Поэтому предложение Ксюши зарегистрироваться на одном из этих сайтов и выкладывать там свои сны, я категорически отмела.

Как-то я заметила, что Ксюша повадилась заходить ко мне в комнату, в то время, когда я засыпала. Но не придала этому значение, все же это ее дом и она может ходить, где ей вздумается. Но однажды, когда уже была на грани сна, я услыхала шипение в ухе «Ты спишь!». Я тут же открыла глаза.

- Ты чего творишь? – прошипела я в ответ.

- Ничего. Я тебе снюсь. Это сон… это сон… это сон… - размахивая руками как приведение, Ксюша вышла из комнаты.

На следующее утро подруга объяснила, что ее ночные шипения мне на ухо также является одним из способов осознаться во сне, но при помощи друга посредством механизма подсказки.

- Мозг выхватывает сигналы окружения во время фазы быстрого движения глаз и внедряет их в сон. Ты слышишь команду: «ТЫ СПИШЬ!» и осознаешь, что ты действительно спишь.

- То есть ты подкрадываешься, шипишь мне на ухо, чтобы я во сне поняла, что сплю…

Ксюша улыбалась и кивала.

- Это ж гениально! Дед Кондратий одобряет, - я показала большой палец. - Не делай так больше.

Ксюша пообещала, что больше не будет подкрадываться, на мое обещание, что перед сном я буду самонастраиваться на осознанной сон.

- Будешь говорить себе «Я намерена испытать осознанное сновидение сегодня ночью». Но так как будто это для тебя очень важно. Очень-очень важно, - повторила она, и пристально посмотрела на меня.

- Ну, хорошо, буду, – что еще я могла ей ответить?

- Для примера возьмем, что тебе нужно проснуться в определенное время. Бывало у тебя такое, когда ты сама себе говоришь, что тебе нужно встать пораньше, или боишься проспать, поэтому прямо так кровь из носу нужно проснуться в это время?

- Да, бывало, - я прищурила глаз, вспоминая время, когда боялась пропустить утренние лекции в институте.

- Вот! И получалось же, согласись.

- Ага, но чаще все равно просыпала. Будильник в помощь…

- Но ведь метод работал, - настаивала Ксюша. – Просто вспомни, как ты себя просила проснуться в определенное время, вот и тут точно также проси себя осознаться этой ночью.

- Ладно, попробую.

- Ты все обещаешь попробовать. У тебя по крайней уже должно было случиться осознаний пять за это время. Неужели, ни разу ничего такого не было? Даже состояния, что почти осозналась?

Говорить не хотелось, но Ксюша очень настойчивая особа. И я рассказала, что таки да, возможности были, но как-то осознания не случились.

- Почему?! Рассказывай, что тебе мешало, какие ощущения испытывала. Рассказывай все. Еще чаю?

Я кивнула. И пока подруга возилась с чашками и заваркой, я собиралась с духом и заодно воспоминаниями.

- Ты должна записывать и провалы тоже.

Ксюша поставила передо мной чашку горячего и ароматного чая. М-м-м, сладкие ягоды и мята, чудесно.

- А провалы, то зачем?

- Чтобы знать своего врага в лицо, зачем же еще. Надо запоминать любое свое состояние там, и анализировать его тут. А потом поймешь, что это просто страхи, с которые не такие уж и страшные. Это еще может быть сопротивление твоего разума к осознанным снам.

- Ну, если есть сопротивление организма к этим снам, значит, не нужно спорить с организмом ему же виднее. Это же банальная самозащита.

- Это больная самозащита. Это сопротивляются твои страхи и все запреты, которыми тебя напичкали в этой жизни учителя в школе, родители, друзья по детству. Признайся, были же дразнилки и страшные истории про какие-нибудь проклятые заброшенные дома или про ведьму, живущую в соседнем подъезде?

- Ну, да… было такое…

- Так что, Сонька давай, выкладывай, что из этого тебе мешало осознаться.

- Ну… да, бывают такие моменты, словно ты в игре находишься, и тебе предлагают два варианта: осознаться или продолжать «смотреть» сон с припиской: «внимание! сон может продолжиться в случайном месте и в любом моменте».

Ксюша кивнула. Я отпила еще горячего чая и продолжила:

- В такие моменты мне страшно осознаться. Обстановка мрачная, состояние тревожное и… страшно, очень страшно, и я не знаю что это такое, и если бы я знала, что это такое, но я не знаю, что это такое… за состояние.

- Угу, продолжай.

- Возникает мысль, а вдруг кто-то нападет на меня, а вдруг он нападет и я умру, а вдруг, когда я осознаюсь, я останусь в этой мрачной обстановке и не смогу выйти из нее, а я не хочу оставаться в этой мрачной обстановке, я хочу домой.

Ксюша улыбнулась, отхлебнула чай и с хрустом откусила печеньку.

- Не нужно бояться, Сонька. В осознанном сне тебе ничего не угрожает. И никто, запомни это – НИКТО не сможет навредить тебе. У тебя нет физического тела, которое воспроизводит и страх, и боль, и ожидание боли… Хотя страх и ожидание боли воспроизводит разум, но не суть. Там ты можешь принять форму чего угодно даже обычного веника и при этом чувствовать себя как веник, думать как веник… ну, ты поняла.

Я улыбнулась.

- Осознавшись, ты легко можешь поменять неприятную тебе обстановку просто закрыв глаза и приставив местность, но главное очень хорошо представить, что ты находишься там, или сделать портал и уйти в любое место, куда захочешь, даже на другую планету, в другой мир.

- Ну а что если я почувствую боль, мне же бывает иногда больно во сне.

- А если ты почувствуешь там боль, то там ты не испытываешь ее по-настоящему, ее воспроизводит твое воображение, когда спохватывается, основываясь на опыте получаемом в жизни. И страх тоже берется оттуда. Это все наши рефлексы, закрепленные в сознании, реакции на какое-то событие или действие. Простая психология, гипертрофированная во сне, не контролируемое и не сдерживаемое ничем. Это игра твоего воображения и только.

- Если подумать с этой стороны, то это логично.

- Канешн. И сны тебе кажутся логичными, потому что твое критическое мышление спит. И кстати, спроси себя, когда в последний раз ты пользовалась им? В основном мы живем ничему не удивляясь, все идет так, как и должно быть. Нам говорят – мы верим и продолжаем спать даже когда бодрствуем. Ты слышала такое выражение: «Мы спим, когда бодрствуем и бодрствуем, когда спим»?

- Нет.

- Это из разряда коэна. И как раз упражнения проверки на реальность включают твое критическое мышление. Так что, Сонька, не забывай про эти упражнения, пожалуйста.

- Ладно.

*** Я сидела за ноутом, искала заказ и размышляла над последним разговором с Ксюшей. И я подумала, что на этот раз мое «ладно» было сказано более осознанно. Слова Ксюши заставили меня задуматься над темой и более серьезно подойти к практике осознанных снов.

От мыслей меня отвлекло только что пришедшее в личный кабинет сообщение от неизвестного отправителя. Что это опять спам рассылка какой-то рекламы?

Я открыла сообщение. Автор говорил, что он из команды разработчиков индии-игр. Его команде понравились мои работы, и они хотели бы со мной посотрудничать, чтобы узнать мой настоящий потенциал. В письме было приложено техническое задание. Также было написано, что они не требуют немедленного ответа. Так что у меня есть время подумать интересно мне их предложение или нет.

Я и подумала… что какое-то странное письмо и предложение. Очень осторожное для настоящего заказчика. Снова игры Павла и Ирины? Но с другой стороны, стали бы они бы так заморачивались «осторожным письмом», скорее брали бы наглым напором, что мол, я им руки должна целовать за их благодетельность.

Так, посмотрим, что там за задание такое. Я быстро пробежалась глазами по списку. Ну, вполне выполнимо. Особое внимание я уделила стилю и жанру. После недолгих раздумий, пришла к выводу, что в отделе у Павла другой жанр игр и индии в принципе они не делают, а сосредотачиваются на более сложных проектах. Так же, если заказчик не врет, то оплата вполне хорошая и если все выгорит, то я смогу набрать сумму, чтобы снять квартиру и более не стеснять Ксюшу.

В задании говорилось, что некий герой-авантюрист по заданию гильдии отправляется в подземелье. На нижних неизведанных ранее этажах, он встречает воинствующих мобов. Далее идет приблизительное описание мобов, в общем можно сказать, что они похожи на гномов из «Властелина колец». Не удивительно, это популярное описание, когда заказчики не знают, как должен выглядеть их персонаж. Типа хочу чтобы «вау», но не знаю как это «вау» выглядит конкретно, но конкретно выглядит он «вау».

Понятно, почему у них такое осторожное письмо, скорее всего они получали с этим своим «вау» слишком много отказов. Никому не хочется делать тысячу правок и перерисовок от капризного заказчика, даже если он заплатит за каждую.

Как я и полагала, от меня хотят, чтобы я придумала концепт-арт этих самых «вау» мобов, несколько локаций подземелья и части перечисленных предметов: оружие, броня, мобильные части декораций.

Что интересно, окончательная стоимость заказа будет обговариваться лично, так же как и сроки исполнения, но за досрочное исполнение поощряется дополнительными финансовыми бонусами. Никому не нужно затягивание разработки. Чем раньше игра выйдет, тем быстрее пойдет прибыль, но и качество страдать не должно, иначе плохие отзывы и студия пойдет по… миру…

Это предложение я оставила на потом, сейчас я хотела разобраться с заказом издательства, которому я в свое время отказала. Платили они не такие большие деньги, как недавно поступившее предложение. Но в этот раз я сначала закончу с иллюстрациями, а уж потом обращу свое внимание на игры. В этот раз я не наступлю на те же грабли, и пущу историю своей жизни в другое русло. Не буду терять этот шанс, раз уж жизнь мне его представляет снова.

Приоритеты в этот раз поменялись. Я набрала сообщение заказчику со своим вежливым отказом. И уверениями, что после обозначенного срока, если их предложение будет все еще актуальным, то мы с ними поработаем.

Возможно, на мое решение повлияло, что я осозналась и запустила какой-то маятник, как выражается Вадим Зеланд. Ладно, посмотрим, что будет, если я пойду по этому варианту пути.

Пока я работала над «Русалочкой», мне нужно было заново прочитать историю ее историю и отметить для себя яркие моменты. Но сейчас мои мысли кружили над образами этих мобов-воинов, что живут на нижних уровнях подземелья. Какими они могут быть?

Я тупо смотрела в экран монитора со своим сообщением заказчику и задавалась только одним вопросом: какие же вы мобики-гномики?

Экран моргнул, мое сообщение растворилось в голубовато-розоватом свете. Расходящееся от рамок к центру волны усиливали этот свет. Комната залилась ярким светом. И в этом свете я увидела множество рук с растопыренными пальцами тянущиеся ко мне из монитора.

Я не поняла, как эти руки оказались в мониторе, вроде как ужастиков не включала. В этот момент пальцы одной из рук прикоснулись к моему плечу и крепко сжали, но боли я не почувствовала. Другая рука схватила меня за другое плечо, третья вцепилась мне в лицо. Я не успела сообразить, что происходит, эти руки втянули меня в монитор.

Дальше какое-то время меня тащили по туннелям темных коридоров. А когда я начала волноваться и впадать в панику, меня кинули в центр огромного каменного зала.

Светильников нигде не было видно, был полумрак и подобие лунного света неизвестно откуда льющегося. На стенах были развешаны всякого рода оружие, щиты, цепи, крюки и многое другое, название чего я даже не знаю, не говоря уже о применении. Мрачно тут как-то. А Ксюша бы сказала, аура тут негативная. Мне стало страшно… немного.

- Вот мы встретились снова Лиза, Лиза, Лизавета, - этот жуткий голос я слышала за своей спиной.

Казалось, что это какое-то большое страшное животное, обитающее тут говорило со мной. Дракон из «Хоббита»?

- Кто или что ты такое? – осторожно спросила я.

- Она делает вид, что не узнала нас, - этот голос был также как у дракона, но другим… насмешливым. Будто этот дракон был младше первого.

Значит, их тут, по крайней мере, двое, констатировала я. Мне стало еще страшнее. Их много и они большие, а я одна. Что я могу сделать с ними в этом замкнутом пространстве? Паника подкрадывалась незаметно.

- Ей страшно, Вит, - посмеивался младший дракон.

- Да, я тоже почувствовал. Что случилось с Лизкой. За это время? Она нас раньше не боялась.

- Может, ее эксперимент не удался? – усмехнулся младший дракон.

- Или подельник кинул нашу наивную Лизку.

- Кто такая Лизка? – все также осторожно поинтересовалась я.

- Это ты, - вкрадчиво сказал старший дракон.

- Нет, это не я. Вы ошиблись, господа дра… Кто вы, господа?

Нужно быть дружелюбной, пока не знаешь, с кем общаешься. И не выдавать своих опасений заранее, чтобы они не стали реальностью.

С обоих сторон ко мне вышли двое… мужчин. Их рост был чуть меньше моего. Мужики эти были коренастые и грозного вида. Должно быть, это и есть те самые воины с нижних этажей подземелья, о которых говорил заказчик.

- Слава богу, вы не драконы, - выдохнула я с облегчением.

Мужчины озадаченно переглянулись.

- Кто твой подельник? - зарычал старший дракон, то есть воин, у другого появился молоток.

Подельник? Какой подельник? Может, они имеют в виде того неизвестного заказчика, которому нужны были эти мобы-гномы для подземелья.

- Не знаю, он не назвался. Какой-то аноним. А молоток вам для чего? Картинку на стену повесить? Вам бы не помешало, сразу стало бы уютнее и веселее, и аура вступила в свой баланс…

- Что она несет, Нат?

- Понятия не имею, но если не заткнется и не скажет, кто ее подельник... Или же я выбью из нее эту информацию, - младший воин раскрутил молоток, как спинер.

- А где я вообще нахожусь? Это какой уровень подземелья. Я что-то не помню, чтобы нанималась авантюристом в гильдию.

- Но авантюры с интригами ты крутить умеешь хорошо.

- Она мне надоела, сколько можно морочить нам голову? - младший ударил меня молотком в грудь.

Меня подбросило в воздух, и я пролетела через весь зал и ударилась спиной о стену. Но боль я чувствовала не долго и то в месте удара. Я инстинктивно потерла рукой больное место. Я почувствовала тепло, и боль сразу унялась. Удивительно. Я посмотрела на руку. Неужели я обладаю даром целителя?

Рука, которой я вылечилась, плясала и расплывалась, я не могла поймать ее в фокус. Также я заметила, что что-то не то с пальцами. Я всмотрелась в них и посчитала их. Оказалось больше, чем нужно – восемь штук, да и кожа на руке как у слизня цветом красного кирпича с еле заметным темно-зеленым рисунком и пупырышками.

- Это не возможно, это же сон! – воскликнула я.

В это мгновение я почувствовала знакомые вибрации и более сильные ощущения нереальной реальности. Я осозналась.

- Этого только не хватало...

Над головой с равным промежутками слышалось поскрипывание, словно проворачивалось ржавое колесо. Я посмотрела наверх, прямо надо мной покачивались цепи с огромными, как якорь, крюками. А все помещение было завалено всяким разным оборудованием и похожее на пыточные машины из средневековья. На стенах, как я ранее заметила, были щиты с различными потертыми рисунками и гербами и разного вида оружие. Все выглядело весьма старым и разваливающимся на части. Это не воины, это обычные барахольщики. Заключила я.

- Но да оно и к лучшему. Теперь будет адекватно с нами общаться.

Тот, кого я приняла за старшего дракона, вид имел грозного и бывалого в боях воина. Темная борода, закрученная спиралью, спускалась до пояса. Красные кожаные доспехи увешаны непонятными штуками, а на поясе покачивалась мини сабля. Вид солидный, строгий, немного парадный – сразу ясно кто тут главный. Главный Барахольщик.

Младший в темно-зеленом комбинезоне будто нарочно подчеркивал свою «опасность»: рыжую бороду, заплетенная в несколько косичек и усы, были унизаны стальными бусинами разных размеров и формы. Как будто этим видом он хотел показать, что парень он жесткий и шутки с ним плохи. С молотком в руках и круглыми глухими очками на лбу, он больше походил на боевого сварщика-механика. И если он так хочет, то будет – Жестянщиком, уж больно и сильно он жестит.

- Ага, «где я»… «кто вы такие»… «что происходит»… - передразнил меня Жестянщик.

- Проговорим нормально. Где дубликатор? – спросил Барахольщик.

- Дубликатор? Должно быть вы о ксероксе. Так он есть в каждом офисе, только цена на копии разные, имейте это в виду. Вам цветной или черно-белый нужен?

- Нет, она снова нарывается, - Жестянщик переложил из руки в руку молоток.

- Лизка, слушай, ты по-хорошему вернешь нам то, что украла? Плата, так и быть, нам не нужна. То, что ты с него получила, можешь оставить себе. Но отдай нам наш дубликатор.

- Пользуйся моментом, пока мы добрые, - прорычал Жестянщик.

- Послушайте меня тоже. Я не знаю, кто такая Лизка. И это точно не я. Может, вы меня с ней просто на просто перепутали? Так бывает. Люди могут быть похожи друг на друга, даже если они живут в разных странах, эпохах и не являются даже родственниками… Но посмотрите по ауре, вы давно уже должны были понять, что я совершенно другой человек.

Барахольщик присмотрелся ко мне, а Жестянщик ощетинился всеми бусинами и постукивал молотком по руке. Ну, хоть где-то пригодились Ксюшины лекции по аурам, чакрам и тому подобному. Может, начать слушать ее более внимательно? Знания-то эти, гляди-ка, помогают. Дядьки прислушиваются ко мне.

- Нуда, Нат, это действительно не Лизка. Но она определенно с ней связана. Родственная кровь. Ты ей кто?

- Не знаю я никаких Лизок в нашем роду. Сколько можно повторять?

Жестянщик Нат, раздув ноздри и фыркнув, замахнулся и снова ударил меня молотком в бок. Я снова отлетела к другой стене. Приземлившись на что-то неудобное выпукло острое. Я застонала от боли, но приложив руку к больному месту, почувствовала облегчение. Я обернулась посмотреть, на что приземлилась. Это было нечто на подобии мини катапульты. Зачем им эта фигня в глухом зале, где даже окон нет? От кого обороняться собрались катапультироваться?

- Если не будешь с нами сотрудничать, так и будешь летать по всей цитадели.

- Я, правда, не знаю и не понимаю, о ком и о чем вы говорите.

- Они в сговоре. Вит, она определенно прикрывает свою родственницу. Эти малоразвитые людишки думают, что смогут нас обмануть. Давай-ка прикуем ее здесь. Тогда Лизка придет ее выручать, тут-то мы ее и скрутим.

- Хороший план, Нат, неси цепи.

- Это я запросто, - обрадовался Жестянщик.

Что делать? За мной точно не придет никакая Лизка. И я тут просто на просто умру не от боли этого молотка, а от того, что не будет возможности вылечиться, или умру от голода и жажды. Я заплакала от безысходности.

- Опустите меня, дяденьки. Я ж вам ничего плохого не сделала? За что вы со мной так? Отпустите… Хнык-хнык. Хлюп-хлюп…

- Пф, тоже мне. Разыгрывала тут всякое. А как запахло жаренным сразу нюни распустила. А Лизка никогда до такого бы не опустилась. Она ведьмой была самой что ни на есть суровой,- засмеялся Жестянщик. Он шел ко мне, позвякивая цепями я руках.

- Я слышал от знакомых знакомого приятеля двоюродного прадеда шурина, что у них там разлад вышел, и ведьмы сами ее ищут, - приглаживая бороду пальцами, сказал Барахольщик.

Ведьмы? Какие ведьмы? Или это я ведьма? Я вспомнила слова Ксюши: «…Потому что все боятся ведьм!».

- Ищут? Это правда? Зачем ищут? – остановился Жестянщик.

- Не знаю.

- Надеюсь не из-за нашего дубликатора?

Жестянщик задумчиво позвякивал цепями прямо надо мной.

- Я не спрашивал, - ответил Барахольщик. – Как-то не удосужилось. Это всего лишь слухи, зачем их уточнять?

- Отвечай, зачем ведьмы Лизку ищут? Не из-за нашего ли артефакта? – строго спросил Жестянщик нависнув надо мной.

- Я не знаю никакую Лизку. Хлюп-хлюп… и ни каких…

Я осеклась. Внезапная мысль поразила меня. А может все же проверить слова Ксюши, что все боятся ведьм, потому что они красивые (ну тут есть сомнения)… и из-за их могущества. А, была ни была, терять мне все равно не чего.

- Так. Ладно. Хватит игр, - решительно сказала я, и грациозно поднялась на ноги. – Если ты еще сделаешь шаг ко мне, очкарик, то мне придется применить свою силу.

Я потерла руки, мои ладони начали краснеть и наливаться силой.

- У нее волосы горят, - донесся до меня шепот Жестянщика. – Что будем делать, Вит?

- Ты ведьма? – спросил Барахольщик.

- Я? А разве не видно? Могу еще нагляднее показать, какой ведьмистой я могу быть.

- Почему сразу не сказала, что ты из ведьм? Я мастер Вит, а это мой помощник Нат. Мы гномы кузнецы-артефакторы. Ты зачем притворялась Лизкой, что ничего не понимаешь?

- У меня было задание. Я ищу кое-что. А вы помешали его выполнению. Но это и к лучшему. Теперь сестры узнают, где вы находитесь.

Ведьмы ведь так друг к другу обращаются? Не важно, я потрясла головой, чтобы лишние мысли и сомнения вылетели и не мешали моему делу. Мне нужно быть решительной и жесткой, иначе все пропало, шеф.

- Это невозможно. Никто не может найти нашу цитадель, - с вызовом произнес Жестянщик. – Да и Многорук…

- Ну, я уже не была так уверена на вашем месте... Все же мне удалось вас найти, - в тон ответила я Жестянщику. – И даже обмануть.

Нат ощетинился и раскрутил молоток.

- Убери квелин, Нат. Она говорит правду. Ведьмы и правда могут определить чье-либо местоположение. Однако мы тебе не простые смертные. И все же, как тебе удалось нас найти? – Барахольщик сменил тон на более дружелюбный.

- Ха-ха, вы действительно думаете, что я тут же побежала раскрывать вам свои секреты? Ну, вы и наивные гномы, а еще и…

- Мы уважаемые гномы артефакторы, к твоему сведению! – завопил Жестянщик.

- Так, вот неуважаемые мной гномы-артефакторы, в ваших же интересах меня отпустить, мне еще нужно доделать задание ковена, иначе… - я сделала паузу, потому что не знала, как дальше пугать этих гномов. И что «иначе» такого страшного может быть для гномов.

- Ладно, пусть идет.

- Но, Вит! Как же наш артефакт? Эта девка… - Жестянщик зыркнул в мою сторону, - то есть я хотел сказать ведьма, явно связана с Лизкой.

- Пусть идет, Нат. Нам не нужны разборки еще и с ведьмами. Она может сказать о нас… И тогда мы вляпаемся в… могут возникнуть сложности... – Барахольщик кашлянул, а его напарник кивком согласился с подельником. – А до Лизки мы и так доберемся. Нужно только просто получше настроить Многорука.

Я прислушалась. Этот Барахольщик не договорил, с кем или чем они не хотят проблем. Я бы могла надавить на эту мозоль, чтобы еще лучше запугать их. Мы ж ведьмы, мы ж все можущие, и к любому найдем подход.

- Ты чего тут стоишь и уши греешь? Топай отсюдаго.

- Я жду, когда вы сами выпустите меня «отсюдаго».

- Тебя никто не держит, - нахмурил брови Барахольщик.

- Я просто даю ваш шанс, собственноручно выпустить меня из своей цитадельки. Ежели я выйду сама, то ваши секреты уже не будут вашими…

Я просто не знала, как от них выйти, ни окон, ни дверей полна горница людей и гномов, и всякого барахла до кучи…

- Ты права, - почесал бороду Барахольщик. – Выпусти ее, Нат.

Жестянщик дернул за рычаг на полу, и в стене недалеко от меня, как падающее жалюзи, развернулось мерцающее звездное небо. Я залюбовалась и в тоже время не знала, что делать.

- Да иди уже…

Жестянщик, не церемонясь, пнул меня в эту бесконечность, придав ускорение. Я побежала в этот «выход». Приближаясь, я мысленно приготовилась врезаться в эту мерцающую стену, но споткнулась о валяющуюся на полу фиговину, и кувыркнувшись в воздухе, влетела в бесконечное пространство.

- Тавинчииик!... Ведьма! Она забрала мой тавинчииик! Ты еще пожалеешь об этом, ведьма!

Крик Жестянщика поглотила тьма и наступила оглушающая тишина. Там не было ни звезд, ни того завораживающего космоса, а только тьма. От страха я начала паниковать. Я не знала, парю я или падаю и в какую сторону двигаюсь. В какой бездне окажусь?

Ничего не происходило. Через пару секунд я успокоилась и уже привыкла к этой тишине. Она уже не казалась такой страшной. Я наслаждалась моментом тишины и спокойствия.

Я закрыла глаза, а когда открыла, то лежала на клавиатуре перед горящим экраном ноутбука. Ой, сколько же страниц я своей мордой напечатала… И о боже! Это было в ответном сообщении заказчику! Слава всем богам, я его не отправила во сне носом. Я отшатнулась от компьютера как от огня. А потом стерла все лишнее. Сохранила черновик и выключила ноут от греха подальше.

Я посмотрела на часы. Три часа ночи. И что это было? Это было осознанное сновидение? Да, точно, я помню, что осозналась у гномов в цитадели. Так мне срочно нужно записать этот сон.

Но мне было так лениво это делать, да к тому, же ощущения я помню и все, что происходило, также хорошо помню. Я перебрала в памяти все произошедшее. Все воспоминания были яркими, словно все произошло со мной наяву. Я зевнула. И решила, что запишу все утром, я все помню и как такое можно забыть? А сейчас еще немного вздремну, время позволяет.

Я потянулась и перекочевала из-за стола на кровать. Еще раз и у же в сласть потянулась на кровати. Божечки, как же хорошо и удобно! Заснула я очень быстро. И последующие сны уже не помнила.

Глава 3

После завтрака, Ксюша делилась со мной своим очень интересным сном, где она была ведьмой, летала на метле и разбрасывалась заклинаниями. Я заливалась хохотом, до того уморительно она об это рассказывала, да еще и со звуковыми эффектами. Единственное на что она сетовала, что ей не удалось осознаться. Но в том сне ей было и так весело, и до осознания мысль даже не успела дойти.

- Просто плыла по течению сна, - завершила свой рассказ Ксюша.

- Да, весело у тебя там было. Знаешь, Ксюш, - я вспомнила, что мне тоже снилось что-то такое про ведьм, - а ты была права. Ведьм действительно боятся.

- Это да. А с чего вдруг ты это осознала?

- Ну, как с чего. У нас все осознания приходят во сне жеж, - я развела руками.

- Да ты что!.. – набросила на меня Ксюша. - Сонька, давай рассказывай. И по подробнее.

- А чего рассказывать-то? Я все уже рассказала.

- Хм. Так, давай подытожим твой рассказ - «Ведьм действительно боятся».

- Да, - кивнула я. – Все именно так и было.

- Ну, это и так ясно. Сонька! Я требую подробности!

Подробности… подробности… Я закусила губу. Самой бы вспомнить эти подробности. После того как утром я проснулась, я ничего не помнила. Я даже тетрадь раскрыла и взяла ручку. Попыталась вспомнить ощущения, все как делала раньше, чтобы вспомнить сон, но кроме мысли, что «Ксюша была права – ведьм действительно боятся»…

- Я больше ничего не помню.

- Сонька! – в сердцах застонала Ксюша. – Ну как же так-то? Ну, хоть вспомни, что ты делала до этого?

- Я… я… не помню, - всхлипнула я, признавая, что действительно забыла очень важный для себя сон. - Помню, что один заказчик прислал мне задание, и я его читала. А потом все… А, ну и то что, я вроде как снова осозналась. На этом точно все.

- Ну как так-то, Сонька, как так-то, а?

- Ну, вот как-то так. Да ладно, - махнула я рукой, - потом еще осознаюсь. И на этот раз обязательно сразу все запишу здесь и сейчас, не дожидаясь утра. Никакой больше лени. Ни-ни.

Я покачала пальцем из стороны в сторону рукой, но Ксюша не стала брать с меня пример и забивать на мою забывчивость. Для ее сны про ведьм – это дело чести. Она закрылась в своей комнате на полдня. Я забыла о ней сразу, как открыла ноут и засела за раздумьями над новым заданием, и рисованием иллюстрации к книге для редакции.

В принципе, я ничего не потеряю, если откликнусь на сообщение этого неизвестного заказчика. Просто задам парочку контрольных вопросов, проверю, что это не подстава от Паши с его Ириночкой, получу аванс и буду спокойно зарабатывать себе на жилье. Да. Так и поступлю, размышляла я…

- Сонька!

Я подскочила на месте, стилус выскочил из ладони и укатился куда-то под стол.

- Ёкарный бабай, Ксюша! Нельзя же так пугать, - я полезла искать сбежавший от воплей Ксюши стилус.

- Я нашла решение твоей проблемы! – радостно провозгласила Ксюша. – Сонька, что ты там делаешь? Ты меня слушаешь? Вылезай оттудава, собирайся и пошли!

Меня цапнуло слово «оттудава», где-то я его уже слышала, и причем совсем недавно… но где я его могла слышать.

- Куда? – поинтересовалась я, шаря рукой под ящиками стола.

- Решать твою проблему, я уже сказала до этого. Ты все же не слушаешь меня.

- У меня сейчас только одна проблема – найти стилус.

- Нет, Сонька, твоя проблема - вспомнить твой осознанный сон и узнать, что там было про ведьм, и почему ты решила, что «ведьм все боятся».

- Не надо никуда ходить. Я уже вспомнила, – я таки нашла стилус и снова засела за свою работу.

- Да?

- Да. Это были гномы. Или существа похожие на гномов.

- Да?

- Да. Я вспомнила, когда прочитала задание от нового заказчика, и ты тоже напомнила о них.

- И что там с этими гномами было, что тебе пришлось пугать их ведьмами?

Хороший вопрос. Я перевела взгляд на открытое тех. задание заказчика, ища в нем подсказку, но там ничего не было.

- Я точно не помню, но помню, что они очень сильно испугались и так я их победила.

Надеюсь, этого будет достаточно. Но я ошиблась, и для Ксюши это было не достаточно. Категорически недостаточно. Она потянула меня за руку вытаскивая из-за стола.

- Так. Никаких отговорок больше. Мы с тобой идем к самому лучшему специалисту. Он – гарантированный профессионал своего дела.

- Да что это такое? Куда ты меня тащишь?

- Это психо-гипнолог.

- Кто? Что?

- Или гипно-психолог… Я с ним списалась на том форуме дримеров, - не слушая меня, продолжала свою агитацию Ксюша. – Соня, к нему очередь на два месяца вперед расписана. Представляешь? Но тебе повезло, для тех, кто осознается, он делает исключение и принимает без очереди и без записи. И мало того, если сон был интересным он с того человека даже денег не берет! А у тебя ж там гномы и ведьмы, и полный фарш! Представляешь, как тебе повезло? Да за такие сны он тебе еще и заплатить должен, - Ксюша засмеялась, а мне стало как-то не по себе.

- Я не говорила, что с гномами у меня был полный фарш.

- Но этого и представить не трудно уже по двум словам: ведьмы и гномы. Представляешь, а? А? А?..

Я вздохнула. Во что я ввязываюсь? Вот что ты меня втянула, бабуся? Надо же стоило ей только один раз присниться, и понеслась жизнь моя по кочкам. Сделала мою тихую и спокойную жизнь во что-то непонятное. Теперь давай выручай … если сможешь.

Я еще раз вздохнула. Выручит как же. С того света разве могут выручить? Только вон проблем умеют подкидывать. Я снова вздохнула.

- Ну, ладно, тебе, Сонька, чего это ты развздыхалась? Все нормально будет. Не волнуйся. Андрей хороший человек, не бойся, солдат ребенка не обидит. Вот увидишь.

Я нисколько не волновалась. Просто идти мне никуда не хотелось. Хотелось побыстрее заработать деньжат и съехать от Ксюши. А для этого, мне нужно как минимум спокойно закончить задание и перейти к новому, а она меня постоянно дергает куда-то идти и что-то делать.

Ладно, схожу, чтобы отвязалась, заодно вспомню, что там про гномов было. И еще мне тут же на ум пришло имя «Лизка». Я никого с таким именем не знаю. Но вроде как из моих родственников так звали. Или нет. А может это и есть имя той аристократки, которая назвалась моей прабабкой? Да… начинаю припоминать, что эти шибздики что-то говорили про родственную кровь. Надо будет уточнить все это. Может, позвонить родителям и спросить их о наших предках?

- Слушай, Ксюш, а этот гипно-жаб может вывести семейную или как там было в книге?.. э-э-э… родовую память… из комы?

- Сонь, ты перетрудилась? Какая еще родовая кома? Может, травма? Но не знаю, может, может… наверное, он же психолог, - пожала плечами подруга.

- Нет, родовая травма, тьфу ты… родовая кома. Вот смотри, тут в твоей книге это написано. Можно за несколько недель вывести эту память из комы. А твой этот Андрей может форсировать этот процесс. Что думаешь?

Я показала ей страницу из книги по осознанным снам.

- Ого. Вот ты откапала, - засмеялась подруга. – Не знаю, спросим у него сама, может, сможет, а может, не сможет. Почему бы и нет. Я бы сама не отказалась узнать, что там у меня в прошлом было. А может и прошлых жизнях.

Глаза Ксюши загорелись в предвкушении. Я согласилась на психологический эксперимент по выуживанию из памяти забытый сон. И Ксюша радостная побежала прихорашиваться.

До офиса психолога мы добрались быстро. Он располагался в одном из зданий рядом с торговым центром соседнего района. Мы с Ксюшей немного поплутали по дворам, но все же нашли его.

Дядька психолог оказался приветливым. На вид ему было около сорока лет, как мне показалось. Полностью завешанная грамотами, сертификатами и благодарностями в рамочках стена, говорила, что у него хорошая практика и большой опыт в деле. Он сразу обозначил, что общаться мы будем на «ты», как старые добрые друзья.

Вполне уютный кабинет: полки с книгами, кожаные кресла и диван с мягким пледом. Несколько подушек-думок с цветным принтом: природы, рек, водопадов и животных.

Андрей хотел выпроводить Ксюшу, полагая, что она будет мешать мне расслабиться и сосредоточиться на вопросе. Но я попросила, чтобы подруга осталась. С ней мне спокойнее… И Андрей согласился на присутствие Ксюши. А мне спокойнее, что она с одной стороны она будет контролировать действия этого гипно-психолога, а с другой, мне не нужно будет мучиться вспоминать и повторять, что же такого интересного про ведьм у меня во сне. Пусть все узнает из первых рук, как говорится. И сэкономлю себе время и нервы.

Перед сеансом нас угостили ароматным чаем с индийскими специями, которые по словам Андрея должны были успокоить наш возбужденный разум. Чай оказался… пряным, но приятным и вкусным.

Андрей предложил Ксюше расположиться на одном из кресел рядом с невысоким столиком, на нем веером лежали журналы о путешествиях. Секретарша Андрея принесла ей заварник с чашкой и вазочкой с печеньями. Чтобы подруга не скучала, пока Андрей будет разбираться с моей «проблемой».

- Сонечка, расскажи, чем бы ты хотела со мной поделиться и что узнать? – приступил к работе Андрей.

- Ну… я... даже не знаю…

- Нам нужно выяснить про сон с гномами, - ответила за меня Ксюша.

- Сон с гномами? О, как интересно. Расскажи поподробнее.

- В том-то и дело, что Сонька его не помнит. Но хочет очень его вспомнить. Потому что там была какая-то заварушка с ведьмами.

- С ведьмами? – округлил глаза Андрей.

- Да. Утром Сонька сказала, что ведьм действительно все боятся, но подробностей она так и не рассказала. Забыла.

- Ведьмы… Очень интересно. Ты встречалась с ведьмами? – спросил меня Андрей.

- Нет. Никогда. Но Ксюша постоянно о них говорит. Возможно, это как-то проявилось…

Мне показалось, что моя проблема не такая уж и важная, и что я могу и без этого сна спокойно обойтись. Я захотела уйти. И уже намеревалась встать, чтобы извиниться за беспокойство, но Андрей не дал этого сделать.

- Да. Действительно интересная ситуация. Ты знаешь, твоя подруга права. Ведьм действительно все боятся. Однако они не такие страшные, как вам может показаться. Но нужно опасаться их. Был у меня один случай с одним молодым человеком…

Андрей замолчал. И что-то начал записывать в блокнот.

- И что же с тем молодым человеком произошло? – в нетерпении спросила Ксюша.

Психолог поднял голову от своих записей. Посмотрел на Ксюшу, потом на меня. Еще немного помолчал и пониженным тоном рассказал историю о своем одном клиенте. Так как Ксюша сидела на расстоянии от нас, то ей пришлось наклониться в нашу сторону.

- Ой, ничего себе история. А что с ним стало потом?

- По слухам из парня хотели сделать фамильяра, но он не захотел. Потихоньку ведьмы сводили его с ума, преследуя его в каждом сне и склоняя к сотрудничеству, но этот дурень оказался упрямым. Поэтому в один прекрасный день он просто впал в кому и не вышел из нее. Жаль, конечно, хороший был человек и сильным сновидцем. Поэтому с ведьмами лучше дружить, деточка.

- Жаль паренька, конечно… Знаешь, а Соньку ведь тоже кто-то преследует во сне. Расскажи, Сонь.

- Кто-то преследует во сне? И как ты это ощущаешь? Или ты видела кого-то или что-то конкретное? Как оно выглядело?

Я не хотела раньше времени рассказывать о своей прабабке, или кто она мне. Это слишком личное.

- Как мотоциклист, - снова ответила за меня Ксюша.

- Мотоциклист? – хором спросили я и психолог. Андрей повернулся ко мне: -Можешь мне описать его?

Я как-то не планировала что-либо рассказывать и про мотоциклиста. И что про него рассказывать?

- Ну как… обычный мотоциклист. Такие обычные, которые по улице ездят туда-сюда и ревут своими мотоциклами. Людей пугают до сердечного приступа. Да, и потом мы с Ксюшей решили, что это просто мое воображение разыгралось… На нервной почве.

- Ну, не совсем и обычный, - возразила мне Ксюша. – Он помог Соньке осознаться в первый раз, представляете?

- Ох, как интересно! Расскажи-ка об этом, пожалуйста.

Делать нечего пришлось рассказать. Но делала я это без всякого желания. Если буду рассказывать как Ксюша с эмоциями и придыханием, то он мне и правда шизофрению пропишет и санитаров до кучи вызовет, они всем консилиумом мне справку о буйстве выпишут. Потом с этой справкой попробуй найди себе нормальную работу. И без нее-то нормального заказчика найти тот еще квест, а тут будет усложнение этого уровня в несколько раз, я к такому повороту еще не готова. И еще мне нужно заказ издательству сдать. И желательно без справок от психологов.

- ... потом еще я замечала его краем глаза в обычных снах, но то такое, понимаете, то ли видится мне, то ли кажется, то ли коварный мотоциклист куражится, на меня мороку навел и мелькает на задворках сознания. И все, больше ясно не отсвечивает… В общем ничего интересного… как по мне.

- Хм, - Андрей почесал подбородок, - наверное, ты права, Сонечка. Это может быть просто от каких-то внутренних переживаний.

Возможно, мое нежелание к откровениям по снам и усиливающееся желание уйти и почувствовал Андрей. Он перешел уже к практической части нашего сеанса. Он призвал Ксюшу к молчанию и приступил уже непосредственно к своей работе.

В начале это были простые вопросы про сны, как часто их вижу, запоминаю ли, какого они характера, как я их вижу – цветные или просто в каком-то одном тоном диапазоне. Потом перешел к осознанным снам. Что могло предшествовать моему первому осознанному сну, делала ли я какие-то упражнения для этого и так далее.

Вопросы задавались спокойным и немного нудным тоном, что я начала засыпать.

***

Я чувствовала, что лежу на диване, Андрей что-то бубнил, но его я не видела. В отдалении слышала свой голос, я что-то отвечала или рассказывала. И тут внезапно я перенеслась в цитадель гномов.

Я заново неслась по лабиринту темных коридоров. И потом меня выкинуло на середину зала. Мне показалось, что я заново вижу свой недавний сон.

Ну да, точно я вспомнила, что мне снилось. Сейчас должны появиться гномы. Я огляделась. Я увидела их. К ним подошло непонятное мохнатое что-то со множеством рук. Бородатые дядьки погладили это, дали ему что-то и то унеслось восвояси. И вот теперь гномы обратили на меня внимание, и пошли в мою сторону.

Дальше было то, что было, но я не могла ничего контролировать в этот раз, в том числе и свою речь. В этом сне я была сторонним свидетелем. А на фоне звучал мой голос и описывал происходящее, словно тот голос, что читал написанное в книге, и сюжет с персонажами повторяли все это действиями.

Это мне напомнило, как в одном из снов моя прабабка «читала» мне книгу со сказками. Картинки оживали. И перед нами разыгрывалось потрясающее представление.

Ой-ой… Меня внезапно осенило. А не моя ли это прабабка и есть та «Лизка», о которой спрашивали гномы? Если вспомнить, они говорили, что она похожа на меня. Или я на нее. Вот почему они нас спутали. Ведь бывает такое, что потомки очень похожи на своих давних предков. И многие религии считают это реинкарнацией прошлой души. Хм. Вроде тут сходится, и вот эти гномы из воспоминаний только что сказали про родственную кровь.

- О, никак старые знакомые, - произнес тихий, но уверенный женский голос.

- Ба? – почему-то я даже не удивилась и не испугалась ее появлению.

- Господа Вит и Нат. Да, да. Помню, помню.

- Ты их знаешь?

- Ну как не знать, знаю. А ты тут что делаешь? Пересматриваешь сны? Похвально. И как успехи?

- Я вспоминаю сны. Сейчас я у психолога, который меня загипнотизировал, что ли. И теперь я вспоминаю этот сон с гномами, - я указала на свое тело, лежащее на кушетке.

- Загипнотизировал? Как интересно…

Внезапно все погрузилось в темноту. «Соня, Соня»… «Сонечка, ты меня слышишь?.. Что было потом?»… Мое сознание выхватывало какие-то фразы, но кто и зачем этого говорит, я не понимала. И снова провалилась в темноту.

- Вставай, - прозвучала властная команда мягким голосом.

Как?

- Подумай об этом и встань.

Я сделала так, и с легкостью приняла вертикальное положение. Окружение было темных тонов, даже какого-то серого цвета. Такое предрассветное состояние природы в комнате с зашторенными окнами. Страх подбирался ко мне все ближе. Тени казались живыми. Одна из них отделилась от стены и поплыла ко мне.

Я чувствовала беспомощность. И меня шатало и клонило в разные стороны, будто я стою на одной гибкой ноге и не могу поймать баланса.

- Не волнуйся. Не смотри в одну точку. Осмотрись.

Я осмотрелась. Точка опоры тут же нашлась, и я твердо стояла на ногах. Я с удивлением обнаружила, что все еще нахожусь в кабинете Андрея. Его я не видела и не слышала. Неужели все ушли, а меня оставили одну. Про меня забыли. Я заволновалась.

- Успокойся, София. Никто о тебе не забыл. Ты сейчас вне своего тела.

Как это так?

- Ты уже умеешь закрепляться. Сделай это.

Я потерла руки. И почувствовала свое тело. Не то, что на кушетке, а осознанное тело. Мир вокруг стал ровнее, четче и я увидела Андрея. Он что-то говорил, но я не слышала. Словно кто-то выключил звук. В кресле у окна с журналом в руке дремала Ксюша. Я смотрела на комнату с высоты. Я испугалась, что умерла. И снова голос призвал меня к спокойствию.

- Прислушайся, София.

Я прислушалась и услышала, что говорит Андрей. И что самое удивительное, я услышала, что я ему отвечаю. Что происходит? Меня больше шокировало то, что я не могу контролировать свои ответы. Я начала паниковать.

- Ох, София. От чего ты такая беспокойная? Видно, чай с индийскими пряностями не так хороши, как о них говорят… Не волнуйся, София, ничего лишнего или того, что не хочешь говорить, ты не скажешь.

Это меня как-то сразу успокоило. А что хочет от меня тот человек?

- Что хочет? Интересную информацию, разумеется.

Голос был спокойным, и я даже различила нотки веселья.

- Я не просто голос, София. Ты меня знаешь. Вспомни.

Знаю? Значит это не просто голос и не голос в моей голове? Но он действительно очень знакомый.

- Ба?

- Надо же, с первой попытки.

Я почувствовала, что голос прабабки улыбнулся.

- А теперь давай послушаем интересную информацию…

- Сонечка, возможно, у тебя действительно находится этот артефакт гномов, а ты об этом не знаешь. Давай, попробуем с тобой вспомнить что-то о твоей прабабке? Проникни в свою память и прошлое туда, где присутствует твоя родственница.

Тень возле меня колыхнулась:

- Этот забавный человек сам напрашивается. София, ты позволишь?

Я не поняла ни первого, ни второго, ни то, что говорил Андрей и ни того, что я должна была позволить своей прабабке.

- Да, конечно, делай что хочешь. Все равно я не понимаю, что от меня хотят.

- Сейчас увидишь, милая… И наслаждайся.

От большой тени отделился маленький кусочек и растворился прямо в моей голове, что покоилась на подушке с принтом оленя.

Я, которая на диване, сделала глубокий вдох и выдох, и начала рассказывать. Голос мой стал тише, но его было хорошо слышно. Я затаила дыхание. Тень бабули рядом со мной наблюдала с еле заметной улыбкой на губах.

- Это было в моем далеком детстве, когда мне было лет пять, не больше. Тогда был жаркий день, и я решила искупаться в нашем пруду. Так как плавать я еще не умела. Я ходила по дну прудика, пока вода не доходила до шеи, дальше я разворачивалась и шла обратно, загребая воду, будто плыву, да и ходить так было легче.

И в очередной раз, когда я дошла до отметки и возвращалась обратно, я почувствовала, как холодное крепкое щупальце обвилось вокруг моей лодыжки. И не просто обвилось, а еще и тянул вокруг нее несколько раз и окунул под воду. Я завизжала от страха. Но мой крик тут же заглушался водой.

После небольшого сопротивления, я все же оказалась под водой. Монстр медленно утаскивал меня на дно, а солнечный свет становился все дальше и дальше. Я была в ужасе от того, что не могу дышать, и честно говоря, уже не помню, о чем тогда думала, но явно не о том, что скоро умру.

Мне было и страшно, и в то же время до безумия интересно, чем это все закончится. Внезапно время остановилось (так мне показалось в тот момент), и перед моим затухающим взором и сознанием возникло узкое лицо. Извините, но детально я его тоже не помню. Помню только, что оно было бледное и сияло лунным светом. В тот момент мне именно так и показалось. Глаза были большими такими, как обычно рисуют глаза те, кто не умеет рисовать глаза. Но выглядели они чудно на таком лице и даже красиво. Рот точно был, но не могу его описать, и она улыбалась. Улыбки я не видела, но чувствовала, что она была. Добрая такая улыбка. Извините, не могу повторить, у меня не тот рот. Но улыбка очень добрая.

- А ты можешь нарисовать это лицо, если я сейчас дам тебе лист бумаги и карандаш? – спросил Андрей.

- Нет, - после небольшой паузы ответила бабка. – И я полагаю, что это будет ненужная остановка в моем повествовании, где ваша цель узнать то, как я получила свой дар, не правда ли, милсдарь?

- Да, да… вы совершенно правы, прошу прощения за неуместное предложение. Пожалуйста, продолжайте, - с покорностью произнес Андрей.

- К тому же, я могу с полной уверенностью утверждать, что вы никогда не были с ней знакомы, взять то сказки или же творчество различных художников.

- Она? – удивился Андрей. – Вы о своей родственнице?

- Думаю, что эта особь относилась именно к женскому полу. Хоть я и не разбираюсь в жителях подводного мира, и нет у меня знания о том, есть ли у них разделение на пол. Однако, по крайней мере, ее голос не был похож на мужской.

- Она говорила с вами под водой?

- Да. Я помню ее голос, но не видела, как она двигала губами. Ее голос звучал в моей голове.

- Может быть, это из-за вашего полуобморочного состояния, - пробормотал Андрей.

- Возможно, – согласилась прабабка. – Я продолжу с вашего позволения. Благодарю, милсдарь.

«Бабуля-а-а-а, - мысленно взмолилась я, - мы так не говорим! В каком веке ты живешь?» Однако никто даже не заметил речевой оборот моей родственницы, все внимательно слушали ее историю.

- Тсс. Итак, на чем я остановилась? – задумчиво спросила прабабка.

- На том, что вы слышали голос в своей голове, - услужливо напомнил Андрей. – А позвольте узнать, как это выглядело, ощущалось, каким был этот голос? Как он звучал? Простите, что не могу сформулировать свой вопрос точнее.

Удивительно! Похоже Андрей сам того не заметил, как перешел на тот же тон, что и прабабка. Казалось, он заговорил так, чтобы быть более понятным ей? Или же я ничего не понимаю, что происходит.

- Угу. Я поняла ваш вопрос, уважаемый Андрей. Сейчас вспоминаю, что ее голос звучал приятно и словно круги на воде расходились эхом по всему телу. Ощущение необычное, но вместе с тем, окутывает спокойствием и умиротворением. Мне даже хотелось закрыть глаза и наслаждаться ее голосом.

- О чем же она говорила? – спросил Андрей, затаив дыхание.

- Она говорила, чтобы я ни о чем не беспокоилась. И то, что со мной происходит, должно было произойти. Так нужно, чтобы мне смогли передать способности к магии. Эти способности открываются именно, когда человек попадает в не обычную и стрессовую для него ситуацию. Но начать пользоваться им я смогу только в определенном возрасте. В каком именно, к сожалению, она не сказала. Но сказала, что мой дар должен созреть, как семечко в плодородной почве. Напоследок она поцеловала меня в лоб, - прабабка прикоснулась моей рукой ко лбу. Даже в чужом и не привычном для нее теле, простое движение руки у бабки выглядело очень легким, непринужденным, грациозным. Я даже не знала, что так можно. Я испугалась, что этим жестом прабабка опять выдала себя.

- Аджна, - прошептал Андрей и, неизвестно кому пояснил, наверное, для Ксюши, хотя она это и без него знает, - зона третьего глаза. И что произошло дальше?

- Я резко взмыла вверх. Резкий яркий свет ударил в глаза. Я ослепла и потеряла сознание, не успев понять, что произошло. Издалека до меня долетали голоса, они становились все ближе с каждой секундой. С их приближением я понимала, что они очень сильно встревожены и чем-то обеспокоены, словно кого-то потеряли и не могут найти. Оказывается, это искали меня. Батюшка с матушкой были очень обеспокоены в тот день. Папа́ приказал высечь мужика, который не досмотрел за мной, а пруд велел закопать. Мне это не понравилось, пруд наш был очень красив, в нем водились разные рыбки и лягушки, я лично вырастила некоторых. Я бросилась в ноги папа́ и слезно умоляла не губить пруд, и не наказывать Пахома, он ведь ни в чем не виноват, - из моих глаз потекли слезы, а голос срывался от рыданий, которые я (или прабабка) старалась подавить, - меня схватил водяной бес и хотел утащить к себе на дно, но Пахом вовремя спас меня, кабы не он, не видать мне больше света земного и солнышка ясного.

Прабабка прервалась, не сдержав всхлипы и плача. В таком состоянии она не могла продолжать рассказ. Андрей подал Ксюше знак. Подруга слушала меня, не моргая и с открытым ртом. И поэтому не сразу отреагировала на жест психолога. Ксюша удивленно посмотрела на ранее откусанное ею пирожное, моргнула, потом моргнула еще раз и уже после потянулась к графину с водой.

- Не волнуйтесь, - Андрей заботливо подал «мне» стакан с водой и даже помог сделать пару глотков – поддерживая стакан в «моих» трясущихся руках. – София, вы в состоянии продолжить?

- Да, – немного успокоившись, ответила прабабка.

- Что было потом?

- Ничего особенного, - спокойно и буднично ответила бабка, будто не у нее секунду назад случилась истерика. – Батюшка пощадил Пахома и пожаловал один серебряник. Распорядился найти и убить водяного беса. К большому неудовольствию папа́, мужики ничего и никого не нашли. А в день моего утопления оказалось, что мою лодыжку обвивал обычный макрофит.

- Кто, простите?

- Что, простите?

- Вы сказали макрофит, кто это?

- Ах, - улыбнулась «я» и кокетливо прикрыла ладошкой губы. - Это водоросли. И вам на заметку для общего развития, уважаемый Андрей, что макрофиты бывают разных видов. Например, в подводных макрофитах любят прятаться рыбки. И батюшка, узнав о том, что я чуть не утопла от водоросли, повелел от них избавиться. Наш очень мудрый эконом Эдга́рже отговорил батюшку от сего действия, дабы не навредить природе пруда и не потерять рыбный урожай. Я же из сочувствия к любимым лягушкам торжественно пообещала папа́ не заходить в воду глубже уровня моих коленей. Папа́ и мама́ успокоились моим обещанием, и на этом проблема с прудом и бесом была решена. Вскоре, все забыли об этом инциденте, оставшимся страшной сказкой крестьян для своих непослушных ребятишек. Однако след, оставшийся на моей лодыжке, напоминал, что эта сказочка произошла на самом деле. За сим все.

- А что произошло с даром? Вы не знаете, что именно вам было подарено тем существом?

- Морской девой.

- Да. Да? Вы уверены? – с неуверенность в голосе спросил Андрей.

- Я твердо в этом уверенна. Позже мы с ней виделись снова…

- Где? В пруду?

- Нет, она приходила ко мне во сне.

- Ах, ну да. Это логично. Продолжайте, пожалуйста.

- С вашего позволения, - усмехнулась прабабка, но, на мой взгляд, этот жест был слишком палевным. – Водная дева сказала, что ее дар мне – это ключ.

- Ключ?

- Ключ, дающий начало воплощения мечты и дающий жизнь вечную. Явь, Навь и Правь падут перед тем, кто овладел ключом тем. И прочая и прочая. Ну, вы поняли. Надеюсь.

Андрей кивнул. Но взгляд у него был растерянный.

- Теперь точно всё.

Наступила тишина. Я видела, как небольшая дымка поднялась над моей головой.

- Ох, это было… ой, забыл… Сонечка, слушайте меня внимательно, сейчас я досчитаю до трех и вы проснетесь в хорошем расположении духа…

Пока он выводил меня из гипноза, прабабка посмотрела на меня довольным и, я бы даже сказала, озорным взглядом.

- Ну как тебе моя история? Их я не спрашиваю. Они явно под впечатлением, - с удовольствием и удовлетворением сказала она.

- Сложно поверить в этот бред, - со скепсисом ответила я.

- Бред?! – оскорбилась бабуля. – Ну, знаешь ли, София. Я оскорблена твоим недоверием до самой глубины своей души.

- Так это была не ложь? – недоуменно спросила я, и меня кольнуло чувство стыда.

- Ну, кто знает, столько лет прошло с того момента, а память она же такая изменчивая. Тут помню, там не помню… кто знает… кто знает… как было на самом деле. И, Софиюшка, лапушка, не говори о нашей встрече никому. Я могу на тебя положиться?

- Конечно, бабуль, - кивнула я.

- Замечательно, моя дорогая. Теперь посмотрим, что будет дальше, - сказала прабабка с хитрющей улыбкой. Глаза ее чуть засветились, или мне это показалось.

- Так ты это специально рассказала?

Ответом мне было молчание. Прабабка смотрела на психолога, словно запоминала его. Вот жеж хитрая женщина! И что мне теперь думать про нее и эту историю? правдой то было или вымыслом? Может, она и со мной играется как кошка с мышкой? Это нужно взять на заметку. Недаром гномы ее так недолю…

- Слишком громко думаешь, София, - усмехнулась хитрая женщина. – Тебе нужно контролировать мысли, и особенно в снах.

Она щелкнула пальцем по моему носу.

- …Три!

Я очнулась. Передо мной маячило лицо Андрея. От его пристального взгляда я заволновалась и внутренне напряглась. В чем дело? Может, он раскусил нас с бабкой?

Увидев, что я осознанно на него смотрю, он расплылся в улыбке. Андрей осведомился о моем самочувствии, и не испытываю ли я головной боли. Удостоверившись, что со мной все в порядке, он спросил:

- Сонечка, а вы не могли бы сделать одно одолжение, конечно, если это вас не затруднит.

Я не знала, что ответить и что он от меня потребует. Но если, я откажусь, то могу подвести родственницу и свести ее старания на нет. Ну, будь что будет.

- Что вы хотели, - осторожно спросила я.

- Могу я увидеть вашу лодыжку? – самым мягким тоном попросил Андрей.

- Зачем? – не поняла я.

Андрей оглянулся по сторонам:

- Ну, хотя бы за той ширмой, - он кивнул головой в сторону незамеченной мной ширмы. Ничего себе дела.

Я хлопала ресничками, и ничего не понимала. Я не понимала смысла его просьбы. И зачем ему моя лодыжка вообще понадобилась.

- Прошу вас. Если вы так меня боитесь…

- Да нет, не боюсь. Я просто не понимаю смысла вашей просьбы.

- Ах, вон оно что. Да, я тоже извиняюсь. Я объясню все позже, но сейчас мне нужно уточнить некоторые детали. С вашего позволения… – учтиво добавил он.

- Хорошо.

Я сняла кроссовок и приспустила носок. Смотри, коль так жаждешь узреть мою лодыжку.

- Хм, нету, - пробормотал Андрей. – А другую можно увидеть?

- Можно, - бесцветно ответила я.

- Ох, - расстроено выдохнул Андрей, - это просто царапина какая-то. А я думал, что могло остаться что-то более существенное... судя по вашему рассказу… хотя да… да… это же обычная макрофита была, это все объясняет.

- Макрофита? Я что-то странное рассказала? – удивилась я.

Может все не так как я услышала, когда летала по комнате, в то время пока прабабка изливала свою душу психологу.

- О том, как вы тонули в детстве и встретили водную деву на границе миров, - воодушевленно сказал Андрей, расплываясь в улыбке, которую ему трудно было сдерживать. – И скажите, Сонечка, вы плавать умеете?

- А этот вопрос к чему?

- Прошу вас ответить, - умолял взглядом Андрей.

- Нет, не умею. Нет, в принципе умею и неплохо, но только если не глубоко и в бассейне. Честно говоря, я боюсь глубины до чертиков. Не могу заставить себя зайти даже в неглубокое озеро, где не видно дна. Дохожу до глубины, пока вижу свои ноги, как только перестаю их видеть, это примерно где-то по коленки глубина, тогда уже какой-то внутренний стоп идет, и не могу идти дальше – страшно, паника накрывает, что тону. Или какой-нибудь монстр под воду сейчас утащит.

- Да… да… да… - кивал на мои слова психолог.

- Так что со мной, доктор?

- С вами, все хорошо, милая Сонечка, есть некоторые страхи, но страхи есть у каждого из нас и это норма… эм… нормально это. В целом, с вами все хорошо.

- А гномы?

- Гномы, это, скорее всего ваше подсознание пыталось решить неразрешенный вопрос. Например, страх темного и замкнутого пространства. Гномы же олицетворяли неприятных сущностей, которые также могут быть мелкими страхами. Но в целом у вас все хорошо закончилось в том сне, и это главное. Не зацикливайтесь, на пустяках, Сонечка. Живите в полную грудь. И обращайтесь, если будут, какие-то вопросы. Постараемся с вами вместе их решить. Вам бы не мешало походить ко мне на несколько сеансов, чтобы работать над страхами. Что скажете? Это будет абсолютно бесплатно для вас. Вот мой телефон, к нему привязаны все возможные мессенджеры, выбирайте удобный для вас.

Я протянула руку за визиткой. И после задумчиво смотрела на нее. Предложение, конечно, заманчивое, но сейчас я не располагаю достаточным количеством свободных средств, чтобы разбираться с барабашками живущими в шкафу и под кроватью. До этого момента они мне не мешали жить и работать. Думаю, что и в будущем они не будут больше отсвечивать.

*** Мы с Ксюшей вышли от психолога-гипнолога Андрея и делились впечатлениями. Мы зашли в кафе, чтобы немного перекусить. От этих всех воспоминаний у меня разыгрался аппетит. А у Ксюши из-за выпитого чая со специями сводило желудок. И нужно было закинуть в него что-то существенное, чтобы унять жжение. Но ей все же потом пришлось зайти в аптеку за лекарством.

И пока она бегала за Альмагелем, я записывала в блокнотик неожиданную встречу с прабабкой на сеансе у психолога. А тот шрам на ноге, или как выразился Андрей «обычную царапину», я приобрела в своем сопливом детстве, когда мне было не больше восьми лет. Меня тогда часто родители отвозили в деревню к бабушке на каникулы, чтобы отдохнуть от меня и спокойно поработать. В деревне у меня были друзья разного возраста, и мы проказничали, и от нечего делать выдумывали себе всякие глупые и интересные игры… Но как об этом шраме узнала бабка?

- О чем задумалась? – вывела меня из воспоминаний Ксюша.

- Да так, вспомнила один эпизод из детства, - отмахнулась я.

- Расскажешь?

- Ну, это скучно.

- Ой, да ладно стесняться, если задумалась, значит, есть о чем. Рассказывай давай.

Ну, я покочевряжилась немного и рассказала тот случай. И чтобы не ломать бабкину легенду. Я рассказала, что однажды мы с ребятами пошли в заброшенную деревню, что находилась недалеко от нашей. Там я с ребятами немного повздорила, и меня «случайно» заперли и забыли в одном из домов. А перед этим меня еще хорошенько напугали всякими страшилками про приведения и прочей нечестью, которая заглядывает в старые дома и лакомится любопытными или просто неудачниками вроде меня. Так я, не сомкнув глаз, провела всю ночь.

Чтобы не заснуть и не пасть жертвой приведения или оборотня из леса, я бродила по дому. Впотьмах я не заметила торчащего из дивана или кресла гвоздя и поранилась. В тот момент мысли о приведениях заглушили мысли, как остановить кровь и чем перевязать рану. Не помню, как и кто меня нашел. Очнулась я только дома в кровати с перевязанной ногой. Потом пришлось уехать в город, где в поликлинике мне сделали несколько уколов, от столбняка и еще что-то там. Врач также прописал неделю пить антибиотики. Короче говоря, лето в тот год «удалось».

После этого приключения ко мне приходил извиняться тот парень, что запер меня в том доме. Его отец тогда пригласил меня к ним на пару недель пожить в качестве извинений. Эта семья оказалась потомственными казаками. И ради «развлечения» или культурного шоу мне показали, как обращаются с саблями, шашками, плетью, нагайкой и кнутом и в чем их отличие. Крутили ими вертели этими шашками и саблями, я еще удивлялась как от таких трюков у них пальцы целыми оставались. И еще учили ножи в цель кидать.

- Теперь понятно, почему ты иногда вскрикиваешь во сне...

- Правда? Я кричу во сне?

Ксюша покивала.

- И в пять лет чуть не утонула и потом в десять еще приключения, - Ксюша задумалась.

- Ну, там не совсем десять было, а где-то так, я уже точно не помню.

- Не ломай закономерность, тебе было десять и точка. Смотри, значимые события случаются с тобой в промежутке 5 лет. И сейчас тебе 25. Та-а-а-ак, а в пятнадцать ничего такого не было?

- Не, не припоминаю. Все как обычно.

- А в двадцать?

- Точно нет.

- Блин. А можно ли происходящее сейчас тоже определить, как значимое событие в твоей жизни?

- Хм, - я задумалась, отпивая из небольшой кружки все еще горячий какао. – Нет. Совершенно обычное событие.

- Не, не, не, - помотала головой Ксюша. - Не нужно прибедняться. Определенно что-то происходит в твоей жизни.

Я пожала плечами. Не знаю, что там происходить может, я просто переутомилась или перенервничала из-за телефона, все ж вещичка не малых для меня денег стоила и кредит еще два месяца за него выплачивать, а тут такой сюрприз. Я вздохнула.

- Решено! – Ксюша хлопнула ладонью по столешнице, я аж вздрогнула от неожиданности и почти подавилась напитком. – Я сделаю тебе натальную карту.

- Делай что хочешь, хоть натальную, хоть нашейную или нагрудную карту, только завязывай с этим, ладно?

- С чем? – Ксюша недоуменно посмотрела на меня.

- Так хлопать ладонью по столу. У людей от неожиданности инфаркт может случиться.

- А, хорошо…

*** Поход к гипнологу оказался не такой уж и пустой тратой времени. Я теперь отчетливо помнила события сна, поэтому я записала его во всех подробностях. Помимо этого, я сделала зарисовки гномов и их жилища. Так же сделала отдельные наброски некоторых странных и непонятных штук в их берлоге.

Эти несколько черновых набросков и эскизов я отослала будущему заказчику. За что практически тут же получила аванс и образец договора. Сумма меня порадовала. Если приложить к ней то, что получу от издательства, получается, что в этом месяце я спокойно могу съехать от Ксюши. Ура! Я внимательно изучила договор, пытаясь найти в нем подводные камни и намек на деятельность Павла с Ириной, но ничего такого я не нашла и подписала документ. В конце концов, кто бы там ни был, заплатили они хорошо. И это только за черновые наброски. Да и договор у них был вполне серьезным и на мошеннический не походил.

Перед тем как лечь спать, я еще немного поработала над заключительными иллюстрациями про Русалочку, и нарисовала в альбоме несколько набросков с гномами, дорабатывая их облик.

*** Мне приснилось, что я брожу по заброшенному дому из своего детства. Нависающие платяные шкафы грозились упасть и раздавить меня, а бесформенные тени пугали таящимися в них монстрами.

В какой-то момент, я поймала себя на том, что могу осознаться, как в те разы. Мне нужно только сказать, что это сон, понять это и сделать одно из упражнений.

Собственно, я так и сделала, что мне терять? Если монстры накинутся на меня, то я смогу дать им отпор или даже управлять ими. Моей решимости не было предела.

После проделанных движений, я осозналась. Тени исчезли, в комнате стало светлее. Я ощущала, что была полностью одна, но взаперти, словно опять попала в Цитадель к гномам, но тут было просторнее и не так темно.

Мне нужно как-то отсюда выбираться. Пройти сквозь стену? Да. Я смогу. Тем более что эти стены – плод моего воображения, значит, я могу их отменить.

Я выбрала дальнюю стену, представила, что ее там нет. Ну, все, теперь можно брать разбег.

Перед самой стеной я на всякий случай зажмурилась. И правильно сделала. Я со всего размаха влепилась в твердую стену.

Так, ладно. Наверное, я не достаточно закрепилась. Я потерла руки. Но этого мне показалось не достаточно. Я начала вращаться на месте.

Все вокруг вращалось, но я не чувствовала головокружения. Интересно, а я могу таким образом просверлить дыру в земле?

Как только я подумала об этом, тут же провалилась под землю. Я летела, не зная куда. Я испугалась и пожалела, что мою голову постоянно посещают глупые мысли. Когда же это прекратится?

Но когда это прекратится, главное, чтобы не на дне океана. Мимо меня проплыла рыбка, за ней другая.

Я почувствовала, что полностью нахожусь в воде. Я задержала дыхание. Воздуха надолго мне не хватит. Нужно срочно плыть к поверхности.

Я плыла очень долго, стараясь из-за всех сил. И когда уже начала задыхаться, всплыла на поверхность. Я долго откашливалась и не могла успокоить дыхание.

- Ах, какая птичка попалась в мои сети, - возликовал чей-то голос. – Что за удачный сегодня день!

Надеюсь, это не еще один гном. Из воды меня вытащила толстая прочная сеть. Я путалась в ней и не могла понять, что происходит.

- Отпусти меня немедленно!

- Не рыпайся, птичка, иначе хуже будет. Ты будешь моей личной рабой. И будешь выполнять все мои поручения и… желания.

- Отпусти меня немедленно, иначе пожалеешь, - я продолжала барахтаться в сети, проваливаясь в ячейки.

- Нет. Сладенькая, пожалеешь ты, если я расскажу о тебе твоему ковену.

Я затаилась. Ковену? В ковене же ведьмы?

- Ведьмы? Какие ведьмы?

- Те самые, - с приторными нотками издевался голос, - если кто-то главный из них узнает, что ты вторглась в мою обитель, тебя ждут неприятности. Ты же знаешь, кто я?

- Нет. И знать не хочу. Отпусти..те! Я уйду и никогда больше у вас не появлюсь. Я вообще тут случайно оказалась.

Передо мной встал лысый и голый мужик. Спасибо, что на нем были плавки. Розового цвета.

- Да. Да-да, конечно. Но не для этого я расставлял ловушки, чтобы потом ведьм отпускать. Итак, сейчас ты принесешь мне клятву верности, и в знак покорности исполнишь все мои желания. Приготовься к бурной ночи, ведьмочка.

- Я не ведьма!

- Да. Да. Я так и понял. Ну, все. Давай, целуй меня. И клянись в вечной верности и покорности, рабыня. И моли меня о пощаде в грядущем ритуале. Выбирай или проблемы с ведьмами или покорность мне. Парни…

Напыщенного мужика в розовых плавках окружили такие же мужики, только в костюмах и такие же лысые, как коленка. И их хозяин.

Ну, все. Он меня достал.

Я, приложив все усилие, что у меня было, разорвала сеть и вынырнула на свободу. Ну все, телепузики, сами нарвались на неприятности. Я подпрыгнула и зависла над их садово-огородном участком.

- Что-то насекомых развелось. Сейчас сделаю вам бесплатную санобработку.

Я сильно растерла руки и закричала, представляя себя героем из аниме:

- «Огненный шторм»! – хлопнула в ладоши, но ничего не произошло.

Я не почувствовала тепла в ладонях. Неужели, ничего не получится? Нет, мне просто нужно сконцентрироваться.

- Вперед! – крикнула я, растерла руки еще раз, хлопнула, и тут же появился большой огненный шар. Я представила, что это не просто огненный шар, а комета с пылающим хвостом.

Мое заклинание полетело в цель и объяло пламенем весь участок хама с его лысиками. Охранники бегали мини факелами и поджигали все, чего не коснулась моя комета.

- Хе-хе, гори-гори ясно. В следующий раз будете знать, как обзываться и нападать на меня.

Но не успела я это произнести, как ко мне прыгнул один из горящих охранников. Я даже пискнуть не успела, как его голова разлетелась на части обугленных осколков. Что это было?

Однако за первым прыгнул второй и третий и остальные. Я только и успевала кидать в них огненные шары. Одни разлетались от моих заклинаний, другие взрывались сами по себе.

И наконец-то взорвался последний охранник. Вилла продолжала полыхать в бескрайнем море огня.

- Ух, хорошо, что вовремя появился, а то бы все веселье досталось тебе одной. Нельзя так, - засмеялся кто-то за моей спиной.

Еще один враг? Сейчас он у меня посмеется. Я резко обернулась и запустила в него молнией.

- Воу, осторожнее, красавица, так и убить можно.

Я охнула. Это был тот самый байкер, которого я встретила в своем первом сне. Он держал в руках наготове огромный арбалет с заряженной стрелой, по которой бегали зеленые искры. Молния соскользнула с байкера и ушла в землю, не причинив никакого вреда.

- Ой, извиняюсь. Я думала, что ты один из этих. А… ты бы правда это того?.. от молнии.

- Нет, конечно. Я пошутил. У меня броня.

- Ну, ладно, тогда… хорошо, - я улыбнулась.

- Так. Ну и где мы на этот раз? – байкер повесил арбалет, себе за спину.

- Не знаю. У какого-то мужика в розовых труселях. Сильный спрайт похоже.

Байкер вглядывался в местность.

- Ну-у… не похоже, что это был его сон… - пробормотал он про себя, а потом ответил мне: - Скорее всего это какой-то маг. А эти лысые из браззерс были его спрайты-телохранители.

- Маг? Какой маг?

- Не знаю, но думаю, что скоро узнаем.

- Это как же? Он выпрыгнет из бассейна?

Байкер повернулся в сторону бушующей огненной стихии.

- Неа. Его там нет давно. Узнаем, когда он побежит, теряя тапки, стучать на тебя в ковен.

- В каком смысле? В какой ковен?

- В прямом. Все же он эту локацию под себя подмял… на время. И ты же одна из ведьм Еххи, так что, влетит тебе от королевы. Сочувствую. Ты новенькая и тренируешься здесь? В таком случае может тебе и не сильно влетит. Хотя кто знает, если ты у нее в фаворе, то может вообще ничего не будет. Она ценит сильных и боевиков.

- С какого бодуна я одна из ведьм?

- А разве нет?

- Разве нет, - со злостью ответила я. – Почему все меня обзывают ведьмой? Это уже как-то бесить начинает.

- Может из-за твоего огненного характера, или… - он многозначительно замолчал.

- Или, - с нажимом произнесла я.

- Или потому что на тебе ничего нет.

- В каком смысле?

- В прямом.

- Что-о-о-о???

- Обычно в таком казы́рном прикиде только ведьмы щеголяют, - как ни в чем не бывало продолжил байкер.

- Да что?.. Да почему?.. Почему… Я и в первый раз так выглядела?

- Ага.

- Вот дьявол! Почему ты мне не сказал об этом? Мог ведь сказать!

- Мог. А зачем?

Кажется, я начинаю закипать. Сейчас этот балбес узнает всю силу моего гнева, и будет полыхать не хуже той виллы.

- Ух ты, у тебя волосы загорелись прикольно.

- Щас ты также загоришься.

- Э-э, эй, эй, погоди-ка. Не надо так сразу. Если хочешь, всего лишь представь одежду. Делов-то. Просто это лишняя трата энергии… для ведьм. Ну.. По их мнению…

- А ты чего тогда не светишь своим голым накаченным торсом?

- Чтоб ведьмы не слетались на огонек, - байкер засмеялся. – И не унесли в свою пещеру. Не, я конечно, не против, если меня утаскивают красивые неодетые женщины, но я против того, что последует потом.

- А что потом?

- А потом они высасывают все соки, и восстанавливайся потом несколько месяцев, но может быть и хуже.

- Хуже? Что может быть хуже?

- Сделают из тебя фамильяра и будешь ты у них на побегушках и исполнять все их прихоти. Абсолютно все, понимаешь?

- А что в этом плохого?

Байкер усмехнулся.

- Ну, как-то свобода дороже. Ну, и ходить под каблуком у какой-то истеричной бабы то еще удовольствие. Но есть, знаешь, находятся и такие извращенцы... Я лично знаю одно такого, которому нравится ходить под каблуком у истеричной бабы, которая границ не знает...

Не успел байкер закончить фразу, как земля затряслась и пространство вокруг пошло рябью.

- Что это?

- Как говорится, помяни черта, он и появится. Запрыгивай скорей!

Да не хочу я на этих мотоциклетах кататься. Не люблю, когда нужно довериться тому, кому не хочу. У меня возникло чувство, что я что-то забыла сделать. Ах да, как там он сказал, представить на себе одежду? А какую? Я голышом… подумать только, и в таком виде хожу перед незнакомым мужиком. Даже несколькими. Какой ужас.

Так. Надо просто представить одежду. Но мысли о том, что я нагая, все никак не покидали меня. Стыд-то какой. В мыслях сразу возник образ Адама и Евы: «…и открылись глаза у них обоих, и узнали они, что наги…». Я посмотрела на байкера, вот же змей искуситель.

- Ух, ничего себе! Прикольный прикид, – воскликнул байкер.

Вибрации пространства усилились. Я чувствовала, что времени до чего-то неприятного и опасного оставалось совсем мало.

- Ладно, змейка моя, садись быстрее.

- Спасибо, конечно, но я своим ходом.

- Ну как хочешь, только не отставай.

Байкер резко стартовал с места и стал быстро удаляться. Я прильнула к земле. Ну ти-с, посмотрим, права ли я.

Я быстро набирала скорость даже не чувствуя усталости, а наоборот даже был какой-то подъем и прилив сил. Через мгновение я поравнялась с байкером. Мне пришлось даже снизить скорость, чтобы лететь с ним наравне.

- Ха, а ты крута!

Чего говорить, похвала и его восхищение мне были приятны и от этого словно вырастали еще и крылья за спиной, я наполнялась еще большей энергией.

- Надеюсь, что Охотник нас не догонит.

- Кто это?

- Один неприятный тип, который любит всем делать неприятно и больно. Но перед этим наиграется с тобой до полусмерти, как кот с мышкой. А потом, виляя хвостиком, в зубах отнесет хозяйке еле дышащую на ладан твою тушку, чтобы королевишна потрепала его за ушком, сказала какой он хороший мальчик и даст.

- Что даст?

- Просто даст. Все знают, что она его с ног до головы облизывает. В прямом смысле.

- Да ну на…

- Вот такие дела в ковене. Ха, смотри-ка, а он прибавил скорости. Хочет побыстрее загнать нас в угол? Ну да, ну да.

Я обернулась. Сзади никого не было видно, только волнующееся пространство, словно перед бурей. И я видела только свой змеиный хвост, вьющийся спиралью. Он переливался сиреневым, золотистым и красным цветами. Да, действительно красиво получается. Я даже засмотрелась.

- Эй, красавица, не зевай. Давай сюда.

Мы свернули в глухой переулок. Байкер остановился, но был готов рвануть в любой момент. Я остановилась рядом с ним.

- Все? Мы ушли от погони?

- Нет. От него так просто не уйдешь. А в этом месте больше объектов, чем на открытой местности. Но я здесь не за этим.

- А зачем? – не поняла я.

Если мы не оторвались от преследователя, то какой смысл в остановке?

- Смысл в том, что если ты не против, мы могли бы встретиться в реале и спокойно обо всем поговорить, познакомиться и всё такое. Понимаешь?

- Это ты мои мысли читать умеешь еще?

- Нет, это просто кто-то слишком громко думает. Ну, так как? Давай послушаем, что ты думаешь о моем предложении.

Я даже не знала, о чем сейчас думать. Соглашаться, не соглашаться, а вдруг это маньяк какой-нибудь, а вдруг…

- Не попробуешь, не узнаешь. Я отвечу на все твои вопросы, обещаю. Ты ничем не рискуешь. Не понравится, разойдемся как в море корабли. Но у тебя же есть вопросы. Не правда ли?

Вопросы-то есть. И главный это узнать, кто ты такой и как выглядишь без шлема.

- Вот и узнаешь, - усмехнулся парень.

- Ёлки зеленые. Ты можешь не читать мои мысли? Это неприятно и становится страшно.

- Даже если не захочу не смогу. Ты считай, вслух говоришь.

- И что теперь делать? – сникла я.

- Либо не думать.

- Блин. Я так не могу. Это просто невозможно.

- Но это лечится.

- Как?

- Сказал бы я, что узнаешь, если согласишься встретиться, но тут просто концентрация внимания и простое намерение, ничего сложного.

Стены и земля под ногами пошли сильной вибрацией. Времени осталось мало. И это действительно хороший шанс все узнать, кто это меня преследует и зачем, и еще больше хотелось узнать, как сделать так, чтобы мысли мои не читал никто. Эх, была ни была.

- Я могу дать ник в мессенджере. Напишешь сообщение, а там дальше созвонимся.

- Договорились.

Только я успела сказать свой ник, как на нас из стены вылетел огромный черный автомобиль. Я запаниковала, выставила руки перед собой, чтобы остановить этот страшный автомобиль, зажмурилась и отвернулась, но перед этим мне показалось, что на меня разинув зубастую пасть прыгает многоглазый череп-монстр. Байкер схватил меня за руку и усадил на сиденье позади себя.

- Держись крепче.

Он рванул с места. Мы буквально выскочили из-под колес медленно падающего на нас черного авто.

- А ты, мать, крута не по-детски. Надеюсь, твой трюк его ненадолго задержит.

Мы виляли по улицам, как зайцы. Но все же оказались в тупике. Перед нами возникла высоченная до самого неба кирпичная стена.

- Откуда она взялась тут? Ведь не было ее.

- Это не важно. Главное, чтобы ты умела проходить сквозь нее. И даже не сомневаюсь, что ты умеешь, так что, представь самое красивое место во всех мирах и погнали!

Я что? Как проходить сквозь стены? Я уже пробовала. Это же невозможно, они твердые.

- Я еще не дочитала до этой главы. Давай лучше через дверь как все нормальные люди, - умоляла я его.

- Аха-ха, сказал бы я тебе, что я нормальный, но тут нормальность – ненормальность. Представила место? Сейчас самое время!

Байкер прибавил скорости и мчался на стену. Он же шутит? Боженька, пожалуйста, пусть шутит. Нет, этот придурок ненормальный однозначно не шутит. Он мчался на эту стену, будто ее не видел, будто дальше было продолжение дороги. А стена стояла на месте. И даже не думала исчезнуть или убежать в панике от приближающегося к ней на всех парах мотоцикла. Упертая стена. Я зажмурилась и ждала, когда врежусь в стену, но твердила про себя:

«Вот и стена, вот и стена, какая мягкая на вид»…

И таки врезалась. Стена была не мягкая, однако при столкновении и больно не было, но и приятного тоже мало.

Когда я открыла глаза, байкера уже и след простыл. Он, несомненно, влетел в эту стену. И прошел сквозь? Да ну нафиг. Я с кряхтением встала и смотрела на стену. Дурака придурок! Мог же сделать нормальную дверь и войти в нее, как нормальные люди… и без потерь. «Мог. А зачем? - передразнила я его очевидный ответ. – Я же ненормальный придурок!». Я погрозила стене кулаком. Зря я ему контакты свои дала. Ладно, на его звонки просто можно и не отвечать же. И он сам отстанет.

Мои мысли прервало появление черного автомобиля. От него так и пыхало яростью. Он летел на всех парусах и не думал останавливаться. Я встала посередине пути. Хотя какой там путь. Это ж тупик. Я выставила руки перед собой. Раз, прокатило один раз, значит, получится и на этот раз. Так, ладно.

- Ты не пройде-о-о-о…

От удара я высоко взлетела. Не получилось... Да, фиго́вый из меня Гендальф получился. Главное, чтобы переломов потом не было и не пришлось бы звонить маме со словами: «Мама, ты только не волнуйся, я в больнице, меня машина сбила. Я переходила дорогу в неположенном месте на красный свет. Засмотрелась на одного придурка… Я нормально, только губа порвана и два ребра сломаны…»…

Я закрыла глаза и спокойно падала в черную пустоту. Я уже начинаю привыкать к этой пустой, бесконечной темноте.

Глава 4.1

Как только я проснулась, я осторожно проверила, все ли у меня в порядке и не болит ли чего. Все оказалось в норме. Я обрадовалась и тут же записала все в тетрадь. Теперь я держу ее под подушкой вместе с карандашом и фонариком. Не хочу повторения истории с гномами.

После того, как перечитала записанное, вопросов по незнакомцу на мотоцикле возникало все больше и больше.

Я позавтракала и засела за работу. Сделав перерыв, чтобы размяться, я посмотрела на часы. Скоро будет полдень. Не думаю, что парень из сна мне что-нибудь напишет. Все же он мое воображение ведь так?

Реальна ли та реальность в выдуманной мной нереальности? Короче говоря, можно ли считать сны еще одним вариантом пространственной реальности? Нужно уточнить у знающих людей – у тех, кто занимается этим вопросом серьезно. Но точно не у форума. Я поискала в интернете, что говорят психологи и другие умные люди про осознанные сны.

Что в итоге? Все эти ученые мужи в один голос утверждали, что это все игра воображения и к настоящей реальности не имеет никакого отношения. Так же они предупреждали не увлекаться этими снами из-за последующих проблем с психикой и нагрузкой информации на мозг. Ну, все в том же духе. Короче говоря, не увлекайтесь, а то крыша тихо шифером шурша отправиться в свое интересное путешествие.

- Занудство это все, - сказала Ксюша. – Сразу видно, что эти люди никогда не осознавались. И даже понятия не имеют, о чем говорят.

В какой-то мере я была с Ксюшей согласна. Осознанные сновидения случаются не так часто, а товарищи ученые говорили так, будто ты там безвылазно живешь. К тому же по времени, как я заметила, осознанное сновидение длится не так долго, как казалось во сне. Там проходило несколько часов, а в реальной жизни эти все события укладывались в пять-десять минут.

Еще были товарищи, которые были против осознанных снов по религиозным причинам. Однако, несмотря на все их страшилки, они только подтверждали, что мир осознанных снов существует на самом деле. И этот вопрос остался для меня философией – есть или не есть, вот в чем вопрос. Живот ответил категорично и уверенно – определенно есть.

С голодным желудком не поспоришь. Он не даст спокойно сосредоточиться на работе. Я сделала омлет с колбасой и сыром, и наворачивала его, пока он горячий, запивая холодной колой. И пока ела, я продолжала размышлять.

А как же бабка? Она мне приснилась. Да, приснилась. Но тогда откуда она взялась, если я о ней до этого ни слухом, ни духом? Неужели, у меня все же разблокировалась семейная или родовая память? Так. А как она могла разблокироваться, если я для этого ничего не делала? Люди вот, годами пытаются и у них ничего не получается, а тут здрасте, я ваша прабабушка нарисовалась.

Кстати, может ли она быть плодом моего воображения? Вполне вероятно. Но чтобы полностью удостовериться, что со мной что-то не так, и что, возможно, я немного тронулась умом, из-за переживаний и стресса… Короче, нужно спросить у родителей.

Я позвонила матери в надежде узнать этот вопрос поподробнее. Все же это ее бабка родная получается как-никак, и она все больше моего знает.

Когда мать ответила, я уже почувствовала что-то нехорошее в ее голосе. И это только когда я еще не спросила о бабке. Она расспрашивала меня о моей жизни в большом городе. Я уверила, что все у меня хорошо и работа тоже и друзей море и все такое. И вот пришел момент, когда нужно было задать тот самый вопрос предполагаемой о родственнице.

- С чего это вдруг у тебя появился интерес к ней? – спросила меня мама, а я уже пожалела, что затронула эту тему.

- Она мне недавно приснилась. Хотя я даже не уверена, что это была именно она. Я же ее даже не знаю. Но ощущения были такими. Я прочитала, что если снятся умершие родственники, значит… там им нужна помощь.

Я понадеялась на мамино сочувствие, она верит в эти приметы. Она исправно ходит в церковь, посещает все крестные ходы и ставит свечки всем родственникам, кому это нужно, заказывает молитвы, и сама усердно молится.

В трубке была минутная пауза, а потом:

- Соня! Срочно возвращайся в Ростов. Тут ты будешь под защитой семьи. И зачем только тебя унесло в эту Москву окаянную? И была такой глупой, что позволила тебе так далеко уехать из родного дома… Что хотела от тебя эта старая карга?

Истеричный с надрывом голос матери был слышен всей улице. Я испугалась за нее и себя, что она может просто сорваться и приехать сюда. И все узнать… и как маленькую девочку схватит за ухо и потащит домой из любимой песочницы.

- Ой, мам, да брось ты волноваться. У меня все хорошо. Я же тебе сказала.

- Что она хотела, дочь!

Мне было не очень хорошо слышно, то ли это связь такая, то ли это нужно телефон сдавать уже в ремонт или новый покупать. Однако за всеми этими криками мне казалось, что мать всхлипывала.

- Ой, да мам, все нормально. Ничего не хотела просто приснилась. Просто поулыбалась в сторонке и все, - нужно заканчивать этот разговор, а то еще договорюсь, что мать без всяких сомнений сорвется и приедет ко мне.

- Соня! Это очень серьезно, прошу, не скрывай от меня ничего. Расскажи маме, что говорила тебе эта бабка?

- Ничего не говорила, говорю же. Знаешь, мам, я сейчас поняла, что я ошиблась. Это была не она, а что-то другое. Наверное, я перепутала ее с вешалкой. Да. Точно. Это же сон, там легко все перепутать. Я накануне рисовала иллюстрацию, как бабушка играет с внучкой в прятки. Вот оно и навеяло. Так что все хорошо, мам, не волнуйся.

Я быстро скинула звонок. Хотела, конечно, быстро, но из-за трещины на экране я не попадала по кнопке, и уж потом этот побитый жизнью телефон понял, что я хочу сбросить звонок.

У меня тряслись руки. Я еле выпила успокоительное и много, много воды. И сейчас просто валялась, отходя от разговора с матерью.

Из этого звонка я поняла, что все же прабабка существовала. Но не понятно, в каком виде. То есть, действительно ли она была ведьмой из сказок или… как бы это сказать помягче… такой же увлеченной как Ксюша?

Чтобы не сойти с ума от вопросов без ответов, я решила полностью уйти в работу. И не думать ни о чем, как советовали умные люди в книжках. Как только подползала мысль о бабке или недавнем сне, я начинала петь, или вспоминать какой-то стих из школьной программы.

Работая таким образом, я успела закончить заказ от издательства досрочно. И уже перепроверяла работу перед ее отправкой, когда зазвонил телефон. Я дернулась и напряглась. Может ли это звонить тот парень из сна? Да нет, не мог. Я ему дала только имя. Поэтому он должен сначала прислать сообщение.

К счастью, это звонил отец.

Он осторожно узнал, как у меня дела. Ответила ему, как и маме, что все у меня хорошо и замечательно, чтобы не расходиться в показаниях. И сама осторожно поинтересовалась, как дела у мамы. Мама была не в лучшем состоянии после разговора со мной. И отец перезвонил, чтобы узнать подробности. Я с облегчением выдохнула.

Отцу можно было рассказать все, как есть, он меня внимательно выслушал и в ответ рассказал, почему у мамы была такая реакция. Оказалось, что примерно в моем же возрасте ей так же приснилась бабка Елизавета. Да, ее имя Елизавета и фамилия Разумовская. Аристократка с графским титулом. Но титулы ушли в прошлое, да и сама бабка об этом не любила распространяться. Возможно, времена были не лучшими, чтобы козырять титулами в обществе.

Так вот, Елизавета спрашивала или просила, сможет ли мать ей помочь. И как мать поняла из своего сна, бабка склоняла ее к мистике и оккультизму. Я припоминаю, как было в моем случае, то… Ничего необычного. Возможно, в то время популярным было читать Булгакова, Гоголя… А в наше всякие фэнтези и аниме про попаданцев, магию, драконов и эльфов. И вот начитавшись популярных романов того времени, мать испугалась предложения и сразу пошла в церковь за ответами. (А не лезть в интернет, как я... Да и Ксюши у нее под рукой не было с умными книжками.)

Там ей сказали, что если покойные родственники зовут тебя, то дни твои сочтены. И там же сказали, что сны эти осознанные это искушение Дьявола; и люди не должны ими заниматься, чтобы не гневить Господа Бога. Вот тогда мать сильно испугалась и ударилась в религию активно замаливать свои и заодно бабкины грехи.

Да-да, есть и такое. Я окунулась в вспоминания об одном видео, в котором один гуру, замотанный в бело-оранжевые тряпки, с крупными бусами на шее и разрисованным золотой краской лицом, с иронией и шутками рассказывал своим последователям, как опасно заниматься осознанными снами. И особенно практиковать выход в астральный мир в своем тонком теле. В этом видео было понятно все, кроме «тонкого тела». Так-то я нетолстая. Но еще больше худеть не собираюсь. А Гуру продолжал шутковать:

- И вот один человек, который усердно занимался переносом своего сознания в тонкое тело, пошел в магазин за фруктами. По пути он проделывал свои обычные упражнения по выходу из тела и не заметил, как таки вышел из своего тела. (Смех в зале.) Он идет и думает, что ему так вдруг легко идти стало, но в то же время дышать трудно? Оборачивается – а на земле распласталось его тело. А лицо утопало в луже. (Мужики в зале заходятся в смехе.) Да-да, ха-ха-ха, пускало пузыри. Он запаниковал. Что же делать? Еще так рано и он еще до конца не подготовленный. А тут уже маячит встреча с Богом… (Смех громче голоса Гуру) Но все же он еле-еле сумел войти в свое тело обратно и так спастись...

Сидящие вокруг женщины засмеялись над этим нелепым растяпой, а мужского смеха уже было не слышно. Они там в лежку, должно быть, лежали и уже не могли смеяться. И я тоже посмеялась… над этой нелепой историей.

- Да-да… вот так задумаешься о высшем и попадешь к Высшему, совершенно внезапно (ха-ха-ха - «воскресли» мужчины в зале). Хе-хе-хе…

- Нет, я еще не готова… - сказала какая-то слушающая рядом с гуру.

- Поэтому не практикуйте осознанные сновидения. Не надо. Это вам не нужно. Уж поверьте. Я так делал. Мне не понравилось. Там много страха и страшных-страшных существ, которые могут вселиться и завладеть вашим телом, пока вы гуляете по астралу. Представляете, возвращаетесь вы после такой своей «прогулки», а у вас и тела нет, кто-то его себе забрал. И останетесь приведением на неопределенный срок… Ни поесть и попить, вечный голод, вечная жажда и неудовлетворенные желания… Ха-ха-ха… Так что не нужно… Не гуляйте по астралу. Это вам точно не нужно. Лучше в место этого медитируйте, служите вашему гуру и повторяйте имя Господа…

Отец закончил говорить про то, как мать пошла в церковь, и я вынырнула из своих параллельных мыслей.

На мой вопрос, что было такого в поведении бабки, что так могло напугать мать? Отец продолжил рассказ тем, что бабка ее была с какими-то странностями при жизни.Верила в гномиков и всякую мистику про ведьм. За глаза ее саму называли ведьмой, на что она гордо заявляла, что так оно и есть. А обидчикам грозилась прийти в сон и там они узнают, как нехорошо вести себя так плохо.

Был случай, который связывали как раз с бабкой. За три дня как обидчик ее впал в летаргию, он говорил, что к нему в сон пришла Елизавета и прокляла. Он задолжал ей сумму или что-то в этом роде и не хотел отдавать, и при случае всячески насмехался над ее простотой, доверчивостью и наивностью. Мол, его проделка послужит ей уроком. Проспал он где-то месяц-два, а когда проснулся, то его было не узнать. Вернул всем долги – все до копеечки. Стал вежлив и обходителен со всеми. С охотой помогал всем, кто просил о помощи и нашел приличную работу экономом у богатого купца. После он уехал с ним заграницу, и больше о нем никто ничего не слышал.

Для всех односельчан осталось загадкой, как он так умудрился? Ведь ни писать, ни читать, и тем более считать он никогда не умел. А что говорить про управление финансами? Все его финансы быстро утекали в выпивку, и он вечно был в долгах и ходил постоянно битый с ссадинами и синяками по всему телу. А тут как очнулся, сразу профессором математики стал, что даже барин его заметил. Да и барин его заметил не без участия Елизаветы. Все в деревне сошлись на том, что твоя прабабка вселила в него злого духа, который завладел его разумом. И стали ее еще больше бояться.

Ну а что с матерью? Она помнила все эти случаи (из рассказов ее матери – моей бабушки из деревни) и боялась, что бабка Елизавета пришла к ней за долгом. Только какой мог быть у нее долг? Тогда подруги матери могли понапридумывать много чего «интересного», у женщин в таких делах фантазия богатая, и охотно поделились с ней этими страшилками. Она даже хотела сменить фамилию, но потом передумала, мол, отказываться от старинной фамилии из-за призрачной бабки, это будет перебором. Но, не смотря на это, мать накрутила себя так, что стала выпивать, чтобы не видеть сны вовсе. Ее еле вытащили из этой болезни. (Вздохнул отец) Бабка все же прекратила ей сниться, и об этой истории мать вспоминала, как страшный сон. Но старалась вообще не вспоминать и все забыть.

Тут отец ненадолго замолчал. А потом продолжил. Насколько он в курсе, Елизавета уехала куда-то в Прибалтику и там пропала. Он пытался с ней связаться, даже подавал заявление в милицию о пропаже человека. Искали пару лет… с небольшим. Но так и не смогли найти. Единственное, что сказали в милиции, она пала жертвой сектантов, и на этом закрыли дело.

Бабка пропала. Отец с грустью сообщил, что он даже не знает, где она похоронена.

Мы оба какое-то время молчали в трубку. Я переваривала услышанное, а отец думал о чем-то своем.

- После всего твоя прабабка Елизавета стала для твоей матери чем-то вроде семейного проклятия, избавиться от которого можно только молитвами, покаянием и частым посещением церкви.

- Так вот почему она молилась, когда пила... – тихо сказала я.

- Как бы она снова не сорвалась… - так же тихо и озабоченно произнес отец, - Ах, да вспомнил еще одну вещь. Вроде бы этот сон тебе уже снился в детстве.

- Правда? Что-то не помню такого.

- Конечно, не помнишь, тебе было тогда всего-то 4-5 годиков, - папа засмеялся.

- И что тогда было?

- А ты ничего такого не помнишь из того времени?

- Нет… - наклевывалось что-то интересное из моего детства?

- Мы водили тебя к психологу и экзорцисту. Последнее по настоянию твоей матери. Что сказать, было бы весело, если не большие деньги на ветер. Но после тех сеансов прабабка тебе больше не снилась. Или ты просто не говорила об этом больше, чтобы не ходить к «ста-анным и ста-а-ашным дядькам», как ты тогда сказала. А может, и правда Елизавета перестала тебе сниться, - отец отвлекся от нашего разговора: - …Ничего, дорогая. Я просто разговариваю с Петровичем по телефону. В общем, дочка, рад был пообщаться с тобой, и узнать, что у тебя все хорошо…

- Да, и тебе спасибо за историю, па. Есть над чем подумать…

- Думаю, это уж не такой уж и большой секрет нашей семьи. И не такой, чтобы скрывать это от тебя. …Да, дорогая, уже иду, - громко сказал отец матери, отстранив телефон. – Береги себя, дочь и почаще звони нам. Мы очень по тебе скучаем.

- И я, па. Берегите себя.

После разговора с отцом прошло часа два. Я была вся в своих мыслях и думала про прабабку. Получается, ее действительно звали Елизавета. И в полнее вероятно, что гномы под «Лизкой» имели в виду именно ее, а не кого-то похожего на меня. И в этой части все сходилось. Из этого можно сделать вывод, что бабка, которая приходит ко мне во сне, действительно моя родственница.

Но остается один вопрос, как они могли меня с ней перепутать? Ауры родственников настолько похожи, что «там» можно легко спутать одного с другим? Или как это работает? Непонятно.

Параллельно своим размышлениям, я закончила проверять работу для издательства, отослала им готовый вариант. И теперь сидела над заданием от неизвестного заказчика по игре.

Я набрасывала очертания персонажа так похожего на Барахольщика, когда мне в мессенджер пришло сообщение от неизвестного. Я не с первого раза поняла, почему какой-то незнакомый ник интересовался, не занята ли я и готова ли пообщаться. Не поняла вообще, о чем речь, посчитав, что просто кто-то ошибся номером, и оставила это сообщение без ответа.

«Хочешь полюбоваться на мой сверкающий торс в реале?», - пришло следующее сообщение через пятнадцать минут. Я чуть со стула не свалилась. Что за?.. А потом… КАК? В ответе я написала номер телефона. Звонок не заставил себя ждать.

- Привет, красавица. Ты не передумала встретиться где-нибудь и пообщаться?

От замешательства, растерянности и неверия, что такое может быть, я молчала.

- …Ало… Эй там… Смольный, ответь… Прием, прием, слышно меня? Прием...

Так, нужно взять себя в руки и сказать что-нибудь. Велики́ дела? мне позвонил парень из моего сна.

- П-привет…

- О, даров. А я подумал, со связью что-то. Ну, так как? Где встретимся?

Голос у него приятный, значит он симпатичный.. наверное… И, главное, молодой, хотя голос не показатель возраста. Он мог попросить кого-то позвонить мне вместо себя.

- Так, давай в кафе… - не стал дожидаться моего ответа парень.

- Я еще не знаю, как у меня со временем, и успею ли я… - что-то мне как-то расхотелось встречаться с ним, и было страшно взять и прямо сейчас пойти на встречу неизвестно с кем.

- Не дрейфь, это займет не больше пары минут. Просто познакомимся в реале, скажем так, - парень засмеялся. Смех его тоже был приятным и завораживающим, и уже сложно было отказать такому.

- Да, я знаю, где это кафе. Я приду… буду там через полчасика… Думаю, я успею… через полчасика…

- Ну, значит, договорились. Буду с нетерпением там тебя ждать, красавица.

Он сбросил вызов, а я запаниковала. Что же делать? Что я натворила? Может перезвонить и отказаться от встречи? А вдруг найдет… опять найдет меня во сне и будет смеяться надо мной за трусость? Значит, нужно идти. Но без поддержки мне не обойтись.

Я ворвалась в комнату Ксюши. Она полулежала на кровати и читала очередной эпос про своих индийских богов.

- Ксюша! Мне нужно чтобы ты пошла со мной на одну встречу.

- Это я всегда пожалуйста, – не отвлекаясь от чтения, ответила подруга и перевернула страницу.

- Ксюша, это срочно!

Ксюша отложила книгу и подошла к шкафу с одеждой.

- Дай мне пять минут, и я готова к приключениям.

- Ты даже не поинтересуешься с кем и зачем?

- Сонь, я за любой кипишь. А если ты так врываешься и говоришь, что какая-то срочная встреча, значит, без вопросов будет интересно. А кстати, а с кем встреча?

- С тем парнем из моих снов, как бы странно это не звучало…

- Буду готова через минуту! – Ксюша ускорилась за считанные секунды.

Час спустя, мы уже были на месте. Задержались мы из-за меня. Я не знала, что надеть, как причесаться и какой делать макияж. У Ксюши таких вопросов не возникало, и уже через десять минут после моего сообщения она была готова и действовала мне на нервы, постоянно поторапливая и читая нотации, что не вежливо заставлять такого парня ждать. Это может плохо сказаться на нашем резюме для ведьм.

- Это он? – шепотом спросила Ксюша.

Одинокий парень сидел за столиком в назначенном кафе в назначенный час и посматривал на часы, нетерпеливо барабаня пальцами по столу. Рядом с ним на краю стола лежал мотоциклетный шлем. Нас он не замечал, так как сидел к нам в профиль, да и мы прятались, когда он поворачивался в нашу сторону. Мы еще не вошли в кафе и наблюдали за ним через витрину. И еще мы выбрали окно, у которого стояли большие растения с раскидистыми листьями.

- Наверное… - я покосилась на красный спортивный мотоцикл, припаркованный рядом. Очень похожий на тот, что был во сне, но я в этом не уверена.

Я не особо разбираюсь в технике. Эти мотоциклы для меня на одно лицо, отличить их могу только по цвету и форме руля.

- В смысле «наверное»? Ты не знаешь, как он выглядит?

- Он всегда в шлеме был, - нашла я очень веское оправдание.

- Ну, хотя бы, как его зовут?

- Я… не знаю… - стушевалась я, признавая свой промах.

- Сонька, ты меня удивляешь, чесслово, - иронично произнесла подруга. – Идешь на свидание незнамо с кем. Ладно, проехали. Он из твоих снов. Считай парень прямо из твоей мечты. Так… И что ты собираешься делать?

- Я… я не знаю…

Но мне так хотелось сказать ей: «Ксюш, а ну нафиг эту встречу, я передумала, пошли домой». Но я молчала и тянула время.

Ксюша покачала головой. А мне не хотелось привлекать к себе лишнего внимания и вообще общаться с этим парнем. Встреча во сне это одно. Это вообще совершенно другое. Там все другое. И уже третье, когда встречаешься в реальной жизни. Тут страшно, неловко и… и… он видел меня в неодетом виде, и это меня сильно смущало и… вообще мне не хотелось идти туда, чтобы ловить насмешки в свою сторону. Мне просто было страшно.

- А он ничего так… симпатичный даже. Ну а стоит удивляться? Маги все красивые. Других не берут.

- О, слушай. А попробуй соблазнить его.

- Что? Сонька, ты чего? Он твой парень, я не могу так поступить с подругой.

- Ксюш, ты о чем??? Какой он мой парень? У нас с ним ничего не было, и быть не может. Давай, ну хоть пофлиртуй с ним. Мне не хочется с ним общаться. Правда. Может, ты ему понравишься, а он тебе и у вас там любовь морковь, и вот ты уже ведьма… и может даже замужем…

- А зачем тогда согласилась на встречу?

- Не знаю… чтобы отстал… Давай так, ты соблазняешь его, а потом я уведу его у тебя, если поймешь, что это не твое, а?

- Зачем? Это тебе? – Ксюша удивленно смотрела на меня.

- Ну, как бы все подруги так делают, ты уводишь парня у меня, потом я у тебя, и вот баланс круга жизни достигнут… Это же у вас там в йоге как-то так работает?

- Сонь, ты чего? С тобой все в порядке? – она приложила ладонь к моему лбу.

- Мы же подруги, а подруги всегда уводят козырных женихов у своих подруг. И вообще так веселее, - но по виду Ксюши шутку она не оценила. – Ну, а если серьезно, хочу посмотреть на сего кандидата со стороны, какие сюрпризы могут таиться в этом данджоне. Ты ведь лучше понимаешь в этих экзотерических премудростях.

- А, ну раз в этом смысле, то, во-первых, не экзотерических, а эзотерических, а во-вторых, что за Дон Джон? – облегченно улыбнулась Ксюша.

- Не Дон Джон, а данджон, в играх это подземелье с монстрами и лутом.

- А-а-а, ты имеешь в виду dungeon.Значит по твоей версии, я должна сразиться с монстрами, а ты будешь собирать лут?

- Это называется «командной работой».

- Это называется хитрожопостью.

Я многозначительно посмотрела на Ксюшу.

- Ксю, тебе нужно направить свой выпендрежный пафос в другую сторону, -я ткнула указательными пальцами в сторону парня, - вон туда вон, понимаешь? Туда вон туда.

- Ладно, Сонька, будь по-твоему. Может, обзаведусь полезными связями, а если повезет, то и действительно, может, в ковен возьмут. И буду я тогда крутым магом и штабелями укладывать врагов своей крутостью. А ты будешь рисовать свои картинки… и завидовать мне.

Подруга показала мне язык. Я не обиделась и показала ей язык в ответ и улыбнулась. Мы захихикали и вовремя пригнулись, когда парень в очередной раз посмотрел в нашу сторону.

- Давай, дерзай. Может, тебе реально посчастливиться и симпатичный «маг» обратит на тебя свое внимание.

- Но знай, если он действительно сновидец и ходит по чужим снам, и в ковене состоит, то я его тебе не отдам. Буду драться за свое счастье всеми руками, ногами и когтями с зубами, - Ксюша растопырила пальцы со свежим маникюром с нарисованными закорючками и угрожающе ими поскребла воздух.

- Договорились, женщина-кошка, пойдем тогда, - улыбнулась я ей, и мы решительно толкнули входную дверь.

В последний момент, перед тем как мы зашли в кафе, я заметила, что рядом с мотоциклом припарковалась темная легковая машина со страшным черепом на капоте. Почему-то он показался мне очень знакомым. Где я могла его видеть? Но какая разница? Я сейчас не за этим тут. У меня свидание. Я откинула ненужные мысли и сосредоточилась на предстоящей встрече.

Байкер из сна выбрал вполне уютное кафе. Много растений, света, приятная джазовая музыка. Некоторые столики были отгорожены друг от друга небольшой стенкой из обожженного красного кирпича с высаженными в ее нишах цветами. Большие столики и мягкие диванчиками с трех сторон. Вот в таком отдельном от всех местечке «припарковался» мой знакомый байкер.

- Это ты Огненная Змея? – парень посмотрел прямо на меня.

- А ты тот парень со сверкающим торсом, на которого слетаются все ведьмы?

Парень широко и приветливо улыбнулся. Вроде как угадала. Ксюша как-то странно посмотрела на меня…

- Не обращай внимания, - шепнула я ей. – так надо.

- Буду ждать подробностей, - шепнула в ответ Ксюша.

- Я Руслан, - представился парень.

- Я Соня, а это моя подруга Ксюша.

Руслан улыбнулся нам, кивнул и показал на свободные места за столиком. Мест тут было достаточно. Столик был рассчитан на компанию состоящую человек из шести. Сам Руслан сидел во главе стола на диванчике. И мы могли сесть с ним рядом по обе стороны от него. Но такой расклад меня не устраивал.

- А в реальности ты не рыжая. И это правильно. Чем меньше сходства там и тут, тем спокойнее живешь, - улыбнулся он и подмигнул.

Я шепнула Ксюше, чтобы она села рядом с Русланом. Сама же села рядом с Ксюшей – подальше от него. По мимолетному выражению лица Руслана, ему такая расстановка наша сил не понравилась, но сделать он ничего не мог, и ему только осталось располагающе добродушно улыбнуться Ксюше. С ответом она не заставила себя ждать. Ксюша смотрела на него с обожанием и благоговением.

Руслан посмотрел на меня и на невысказанный вопрос, который был в его взгляде, я сказала:

- Моя подруга Ксюша, которая так мило тебе улыбается, очень хорошо разбирается в экзотермических вопросах…

- Эзотерических, - поправила меня Ксюша, не сводя глаз с Руслана.

-… и осознательных снах... она очень хотела пойти вместе со мной. И я не смогла отказать лучшей подруге.

На это Ксюша ничего не ответила, и, по-моему, она просто забила на исправления. Руслан приподнял бровь и уже по-другому на нее посмотрел. Оценивающе.

- Да и я посчитала, что она действительно больше моего знает, и на этой почве вы сможете найти общий язык, а я тут в сторонке посижу, послушаю умную беседу умных людей.

- Это замечательно, конечно…И ради этого мы все здесь дружно собрались? Чтобы ты послушала, как я буду общаться с твоей подругой? А если она мне понравится, и мы уедем в закат, а ты останешься…

- …рисовать свои картиночки и завидовать нам, - вставила свои пять копеек Ксюша.

- Да… прямо в точку… – усмехнулся Руслан и покосился на подругу.

- Что поделать, значит на то воля богов. Но думаю, я ничего от этого не потеряю, - пожала плечами я. - Кстати, как ты меня нашел?

- Ты сама дала мне телефон, не помнишь?

- Помню, но я не об этом. Как ты меня во сне нашел? В том последнем.

- Ах, так ты об этом? – Руслан на мгновение задумался, а потом выдал: - По обыкновению я заехал в твой сон, но там тебя не оказалось. Если ты не заметила, я частенько тебя навещал... – Руслан сделал паузу, но не получив от меня никакой реакции (а я просто не знала, как на это правильно реагировать), он продолжил тоном, словно неоднократно повторял сеи действия: - Я немного поискал по локации, но это было пустое занятие. Тогда я спросил у местных спрайтов, где тебя найти. И они-то сказали, где тебя найти. Вот так я тебя нашел.

- Вот трепло... Я это про своих спрайтов. И часто они так делают?

- Конечно. Постоянно, - усмехнулся Руслан и откинулся на спинку дивана.

Я не понимала верить ему или принять за шутку. Руслан смотрел на меня с улыбочкой и внимательно следил за моей реакцией. Все же эти мистико-эзотерические штучки для меня очень сложны. Я ни черта в них не понимаю и это раздражало. Так собеседник легко мог сделать из меня дурочку и поглумиться в свое удовольствие.

- О, так ты сталкер, - воодушевилась Ксюша.

- Ну, в каком-то смысле, можно и так сказать. Но это уже в относительном прошлом. По заброшкам я редко лазаю, там мало что интересного. Да к тому же нужно знать, куда можно совать свой нос, а где попридержать свое любопытство. В основном работаю по информации, найденной-таки в этих самых заброшенных местах, но уже другими людьми и уже профессионалами. Каждый занимается своим делом и тем в чем он хорош, не так ли?

- Ого, как интересно. А кем ты работаешь? – Ксюша сыпала вопросами.

- Девчонки, а что это мы так скромненько сидим? - Руслан показал на пустой столик. - Давайте что-нибудь закажем, выпьем за знакомство и продолжим, собственно, наше знакомство. Что будете?..

В этот момент к нам за столик подсел странного вида мужчина. Выглядел он чуть больше сорока лет, но уже с полностью седыми волосами, собранными в хвостик. Сел он, не спрашивая ничьего разрешения, и аккурат напротив меня.

Его прямой и оценивающий взгляд сильно меня смутил. Мне захотелось провалиться сквозь землю и пусть за все отдувается Руслан. И скорее всего, они очень хорошо знакомы, раз этот мужик позволяет себе подобное поведение с незнакомыми людьми, а Руслан и слова ему не сказал, мол, в кафе свободных мест хватает, иди, дедуля, найди себе спокойное местечко и оставь молодежь развлекаться самим. Ну, или что-то в этом роде. Но нет, Руслан молчит, и только сверлите его злым взглядом.

- О чем вы, детишки, так мило болтаете? Вам сейчас разве в школе не нужно быть или уроки учить? Контрольная на носу, я вы по кафешкам шатаетесь, с незнакомцами общаетесь. Ай-ай-ай, нельзя так делать.

- А у тебя нет других важных дел? – вторил ему Руслан.

- Я как раз им и занимаюсь, Русик, - цокнул на него незнакомец.

После этой фразы Руслан заметно напрягся. Я смотрела то на одного, то на другого. И не могла понять, что он конкретно имел в виду? Этот мужик пришел к Руслану или по мою душу? Может, он в сговоре с гномами? Или же знает тоже, что и они? А что он знает? Я что знаю я?

А может, он как раз от того сожженного мной мага? Руслан ведь говорил, что он побежит к ведьмам на меня жаловаться. И вот этот дед из какой-нибудь ведьминской комиссии, выясняет обстоятельства дела, чтобы потом сообщить результаты ведьмам, а они потом вынесут свой вердикт.

А может он в просто сговоре с Русланом и разыгрывают тут доброго и злого полицейского. Чтобы выведать у меня информацию по гномьим артефактам и моей прабабке?

А может этот дед и есть тот самый байкер, что приходил ко мне в сны. Значит, он все же послал на всякий случай симпатичного парня, чтобы проверить, выдаю ли я себя за себя на самом деле и не мужик ли я, как часто делают на всех сайтах знакомств… Я разволновалась и почувствовала, как мои уши и щеки начали гореть.

- Ты что тут делаешь? Девчонок кадришь? А как же исполнение приказов Ицхака?

- Не твое дело, фамильяр, - ответил Руслан тихо и с угрозой в голосе.

Ксюша смотрела на новоприбывшего восхищенным взглядом. Я пнула ее под столом.

- Ты чего так на него уставилась? – прошипела я ей. – Давай закругляться и пошли отсюда быстрей.

- Сонька, не дури. Ты чего не видишь, как он похож на… - зашептала мне в ответ Ксюша.

- …Фу, как грубо, - поморщился дядька. – Тут девушки рядом, а он такой некультурный. Добрее к людям нужно быть и люди к тебе потянутся. Так, и о чем вы так мило беседуете?

Это он к нам обратился? Я покраснела еще больше. Неужели он услышал, о чем мы шептались? Страх и паника начали накрывать меня. Зачем я согласилась на эту встречу? Ведь это была явная засада. Боже, о чем я только думала, соглашаясь на все это? Теперь надо как-то выкручиваться. Как у гномов, только там было легче…

- Мы говорим о донжонах, - растерянно выпалила я и выдала, что первым пришло в голову.

- О «Дон Джонах»? Что это? – явно не понял дядька.

Он перевел взгляд с меня на Руслана, и я почувствовала небольшое облегчение.

- Может, о Дон Жуане, - сделал он предположение со снисходительной улыбочкой. - Но Русик наш с Дон Жуаном и рядом не валялся, ему максимум подходит образ Санчо-с-ранчо.

- Слушай, Сонька, кажись, эти двое знакомы между собой, а значит и этот тип тоже может быть магом. Не зря же он на ведьмака похож, скажи а? – склонившись ко мне, быстро зашептала Ксюша.

- Больше двух – говорят вслух, - напомнил о себе дед, то есть «Ведьмак» по версии Ксюши.

- Мы говорили не о Дон Жуане, а о Дон Хуане, - довольная собой заявила Ксюша. – Сонька еще не разбирается в этом и вечно путает слова. Ай.

Я пнула ее под столом и шикнула, чтобы она не смела переводить на меня стрелки.

- О, как у вас тут интересно. А поподробнее можно узнать? Ты – Соня, да? Расскажи-ка нам про Дона Хуана. Нам очень интересно про него узнать, да, Русик?

Дед снова пристально посмотрел на меня. Это он сейчас мне вопрос задал? А я почем знаю? Хотелось бы самой узнать, о ком речь идет. Может, запросить помощь друга или зала?

- Нет, не интересно, - спас меня от ответа Руслан. – Сережа, отстань от нее, будь добр. И ступай по своим делам. Еххи тебя уже вся заждалась.

- Не будь занудой, Русик. И я уже сказал, что я тут по важному делу?

- Вот и ступай отсюда по своему делу. И не мешай нам общаться.

- Что-то ты совсем не догоняешь, Русик. Давай, соберись уже. Я тут как раз по важному делу. И где твои вежливость и культура? – дядька посмотрел на нас с Ксюшей снисходительным взглядом. – А что так пусто на столе? У Русика, денег нет? Ицхак совсем зарплату не платит? Ах, не-ет. Я знаю, ты же еще не заслужил. Нужно усерднее просить и работать булками.

- Отвали.

- Ну что, Сонечка. Что там у нас с Доном Хуаном? Или же на пустой желудок плохо думается? – усмехнулся дядька. – Ладно. Сегодня дядя Сережа добрый.

Дядька жестом подозвал официантку, заказал пива с орешками, чипсами и всем остальным, что полагается к пиву. Руслан на это только кулаки сжал.

- Я и без тебя собирался все это заказать, но ты своим появлением помешал.

- Ой, не нужно оправдываться и все свои промахи скидывать на меня. Это, знаешь ли, не по-мужски.

- С-су…

- Как дела у Ицхака, кстати? Он ничего мне передать не хотел? А то знаешь ли…

- Нет.

По-моему Руслан отвлекал дядьку, давая мне больше времени, чтобы узнать правильный ответ. А из запасенных шпаргалок у меня была только Ксюша. Это прям внезапный экзамен какой-то. И пока мужики общались между собой, я воспользовалась моментом, наклонилась к Ксюше и шепотом у нее спросила:

- Что это за Дон Хуан такой?

- Ты чего! это же великий маг сновидений. Я же тебе его книгу давала. Ты должна была прочесть ее первым делом. Вся магия снов на ней замешана.

- Да неужели!

Я с удивлением уставилась на Ксюшу. И хотела сказать, что она мне такого никогда не говорила, но в это время нам принесли заказ. Как раз вовремя. Дядька уставился на меня немигающим взглядом, будто препод, ожидающий ежесекундного подвоха от студента. Я схватила кружку пива, только что поставленную передо мной. Это то, что сейчас мне не хватало – напиться. Уважительная причина для незнания предмета.

С мужской стороны стало как-то тихо. Руслан и дядька смотрели на нас. Я не знала, что ответить и припала к кружке. Типа я занята и не могу говорить. Ксюша, посмотрев на меня, все поняла.

Подруга приосанилась, по ней было видно, как она рада, что ей выпала такая честь и возможность блеснуть своим знанием перед товарищами магами осознанных сновидений и со всей важностью лучшей ученицы магической академии начала отвечать:

- Дон Хуан это духовный наставник Карлоса Кастанеды…

Я с жадностью выпила за раз полкружки пива, отвернулась и икнула в рукав. Взглянула на дядьку: что он скажет на ответ Ксюши?

И тут мне привиделся скелет огромной собаки с неестественно длинным, многоглазый черепом. Собака сидела рядом с Русланом и смотрела на него жадным взглядом, будто хотела наброситься и тут же его съесть. Вдруг собака повернула свой череп в мою сторону. Глазницы сверкнули зеленым огнем.

Я резко зажмурилась и потрясла головой. Потом осторожно открыла один глаз, потом другой – и взглянула на то место. Никакой собаки уже не было.

Ох. Наверное, снова переволновалась, да еще внезапный удар алкоголя в мозг. Не привыкла я к такой горечи. Швепс с лаймом и то приятнее, и от него не глючит.

«Нужно меньше пить», - подумала я и сделала еще один жадный глоток.

Но от внезапного вспыхнувшей мысли, меня накрыло холодной волной, что приподнялись волоски по всему телу, а душа убежала в пятки. Кажись, я узнала этого мужика и тот череп. И этот дед точно не байкер из моего сна.

Я тайком посмотрела на него. Интересно, а он меня узнал? Наверное, не очень. Руслан узнал только по тем словам, что мы невзначай обменялись во сне. Но этот мужик… Он – тот самый Охотник, который гонялся за нами с байкером в моем сне? Даже он тоже существует на самом деле???

Может, тут алкоголь какой-то неправильный? И странно действует на меня. Может, с Ксюшей кружками поменяться? Хотя она не притронулась к пиву, и ей нормально, никакие ведения ее не посещают.

Нужно выпить еще. Может, это от пены такой эффект был…

А Ксюша продолжала что-то говорить про Дона Хуана и Карлоса Кастанеду. И под конец добавила еще большей важности в голос:

- Сонька, ты чего, разве ты не читала про Карлоса Кастанеду? Я же тебе давала список книг для изучения, - с деланным упреком легонько толкнула меня локтем.

Я не отреагировала, уткнувшись в кружку и свои нерадостные мысли. Я пила, не останавливаясь. Напала на меня жажда. Бывает, знаете ли. Я дня три не пила даже водички, а тут выдалась возможность, так что Ксюша отстань со своими глупыми вопросами, читала я что-то или нет. Нет, не читала. Не до этого было как-то. И там много букв и непонятно ничего…

- О, да у вас тут кружок по интересам? Представляете, как повезло, я тоже вхожу в почитатели этих интересов.

Как же все запутывается. Я с упреком посмотрела на Руслана, мол, ты обещал поболтать минут десять не больше, а тут целая вечность посиделок намечается с незнакомым стремным дедком в довесок.

Я сделала еще несколько глотков пива, собираясь мыслями, и чтобы не выглядеть дурочкой, среди этих, прости хоспади, магов, ответила, весьма уверенно:

- К-Конечно же, я знаю Карлос… са, кто ж его не знает Карлос... сыа Кы-астро… а не то. А не… то, точно то, точно, точно…я же помню, как сейчас, этого Карлоса. Карлос, Карлос…к… Кто ж его не знает? славный дядька. Мужчина в самом расцвете сил. Добрый такой. Смешной чудак, смешной чудак и к ребятам в окна входит просто так… поднимает настроенье, дразнит, тормошит… ик…

- Кажется, у тебя топливо закончилось, - заботливо сказал мне дядька, - погоди-ка. На вот держи скляночку не-варенья.

Он отдал мне свою кружку полную пенного, к которой не успел еще притронуться, а себе заказал еще.

- Продолжай.

- А что продолжать? Я не очень п-помню, как там дальше было, - я задумалась. – Хоть и мы люди взрослые вечно ходим с вопросами. День и ночь мы ждем Карлоса... на…, прилетай к нам, пожалуйста, нам трудно жить без тебя наш смешной чуда… Ик… И вот мы слышим веселый стук, это с крыши к нам спешит наш старый друг, а нет, чудесный дру… ик… Это значит, сказка может доброй явью стать, если Карло сон... ик нам поможет этот мир поня… Ик…ть. И там дальше на-на-на ту-ту-ту… Все. Больше не помню.

- Сонька, это не про того Карлоса, - тихо сказала мне Ксюша.

- Да? – я с подозрением на нее покосилась.

- Определенно это не тот Карло-сон, - подтвердил Руслан. – Сергей про другого спрашивал.

- Да? – все еще не понимала я, что от меня хотят все эти люди. Я же им даже с музыкой и песней, а им все не нравится. – Зануды…

- Ну-у, ты практически угадала, может, еще какого-нибудь Карлоса припомнишь? – участливо спросил дядька «Ведьмак».

- Если это был не тот, то кто был тот?

- Явно не шведом, - усмехнулся дядька.

- Не швед, но Карлос, - я задумалась.

Эх, Карлос, Карлос… Как же ты меня… Ох, в голове от дум закружилось. И закружились Карлосы в пьяном хороводе…

- А-а, так вы про того Карлоса! – осенило меня. - Но я всегда полагала, что он итальянец, а получается что не швед? Странно. Карло… Карлос. Ха! Вот это открытие… - я отпила еще пива, закусила чипсиной и наугад взяла орешек из блюдечка. О, фисташка. - Тогда и Буратино не Буратино, а Буратинос, получается… И тогда вся история с носом становится понятна. Вот почему кукле дали такое имя. Бу-ра-ти-НОС. Ох, уж эти трудности перевода, я вам скажу. Но зачем? Да… наверное… должно быть так сделали, чтобы сохранить интригу.

Я загорелась от этой пробившей меня гениальной мысли. И щеки теперь горели не от страха и волнения, а от возбуждения и… алкоголя.

Дядька напротив меня кивал и по-доброму улыбался. Еще и заботливо пододвигал мне тарелки с чипсами, нарезанной слайсами салями и сушеной рыбой.

- Девочка перешла от слов к делу, от теории к практике, - обратился он к Руслану. – Такими темпами и до сдвига точки сборки этой реальности недалеко.

- Разве это возможно? – со скепсисом произнес Руслан.

Дядька усмехнулся и с каким-то преимуществом посмотрел на Руслана:

- Нет ничего невозможного, малыш…

Руслан, удивленно и молча, посмотрел на меня. Ксюша примирительно всем улыбалась, стараясь скрыть неловкость. Теперь уже она ничего не понимала.

- Сонька, ты почти угадала. Но лучше попей, и не попей. Алкоголь на тебя как-то не так влияет, - но посмотрев на мужчин вокруг, сказала: - Нет, все же попей… может, тебя еще на какую гениальность пробьет. И место в ковене нам обеспечено.

- …И закусывай, не стесняйся, все оплачено, - поддержал Ксюшу дядька. – Интересные у тебя взгляды, Соня.

- Сонька у нас художник, - зачем-то ляпнула про меня Ксюша. - Ау художников всегда особый взгляд на все. Творческие люди, одним словом.

Я покосилась на подругу. Ее натянутый смех и неуверенность в голосе были для меня новостью. Или это не неуверенность, а неловкость из-за меня? И так она пытается сгладить углы, чтобы никто из «уважаемых магов» не принял ее за глупую и не разбирающуюся в теме дурочку и не скинул со счетов в кандидатки в могущественные ведьмы.

- Прости, Ксюш. Я все. Я буду молчать, - шепнула я.

Мне стало стыдно, что из-за меня подруга может потерять возможность всей своей жизни.

- Да неужели? Я слышал, что художники часто рисуют обнаженных женщин, - дядька не обратил внимания на наши перешептывания.

Сказав это, дед косил лиловым глазом на Руслана. А тот частенько менялся в лице, когда дядька обращался ко мне. Ревнует или просто, этот дядька мог перебить добычу на артефакты и бабкины секреты в моем лице? Скорее всего, второе. Я незаметно вздохнула. Все мужики меркантильные. В мыслях возник образ Павла, обнимающего Иринку: «У нее возможностей больше, чем у тебя».

- И не только женщин, - спокойно ответила я, - но и мужчин. И не только обнаженных. Одетых тоже. Но модели дорого обходятся, поэтому чаще рисовать приходится чайники с яблоками.

- О как. Чайники с яблоками, это скорее про Русика. Но если тебе нужны настоящие мужчины, могу предоставить себя. В качестве натуры, конечно. Обнаженной натуры, - он как-то странно выделил последнее, - И совершенно бесплатно.

- Послушай-ка, фамильяр…

- Да не, спасибо за предложение. Вы не мой типаж, и… - я прищурила глаз и склонила голову в одну сторону, потом в другую, приглядываясь к дядьке, но у меня перед глазами как-то все плыло, и я не могла сфокусировать зрение, - …и вы тощий на мой взгляд. А мне больше по душе другие типажи.

- Это какие например?

- Ну, - задумалась я, - такие, как Руслан, например. Спортивный такой. И со сверкающим торсом.

- Что-что? Но я спортивный. Могу доказать. Пошли со мной. Или надо где-то в студии. Мне все равно где. Да и торс у меня сверкает, что прям загляденье.

- Не, вы скорее жилистый, чем спортивный.

Я не знала, как отвадить мужика, чтобы он не обиделся и не наделал глупостей. Я сделала медленный глоток. Когда я замолчала, Ксюша подхватила инициативу:

- А мне нравятся такие типажи как ваш.

Дядька криво усмехнулся на слова подруги. Словно ему все это постоянно говорят, и он уже порядком устал от этого. Не сказав больше и слова, он достал из внутреннего кармана куртки телефон и сделал фото. Меня. Это он меня сейчас сфоткал?!

- Эй, ты зачем ее фотографируешь? – возмутился Руслан.

- На память, - многозначительно заявил дядька. – Ну и это страховка, на случай если выкинешь в чьем-нибудь сне какой-нибудь неожиданный фокус.

А это уже камушек в мой огород. Это я в чужих снах творю всякие фокусы. Значит, этот дед и правда по мою душу пришел и от того постоянно пялился на меня.

- Я нечаянно и не специально, так получилось. Я не хотела, правда, - повинилась я.

- Ты на что это намекаешь? Я не как ты…

- Так вы и правда маги сновидений? – заворожено спросила Ксюша.

Дядька кивнул, Руслан хмуро на нее посмотрел. Но на Руслана она не обратила никакого внимания. Никто не обратил внимания на мое чистосердечное признание?

- Наверняка вы и ведьм знаете.

- Пожалуй, знаю, - кивнул дядька.

- А может, вы тогда еще и состоите в ковене ведьм?

- Фамильяр он, и этим все сказано, - проворчал Руслан.

- Ксюша, не наглей и не приставай к дяденьке, - мне стало стыдно за навязчивость подруги.

- Все нормально. Можешь задавать свои вопросы, сколько хочешь и какие хочешь.

Сладким голосом проговорил дед. Это он сейчас доиграется. Или доиграемся мы. Это поле мне неизвестно….

- А это правда, что ведьмы сильные и крутые, и их все боятся?

И Ксюша тут чувствует себя, как рыба воде. Главное, чтобы этот дед не был заядлым рыбаком.

- Русик, ответь девушке, действительно ли мы такие крутые и все нас боятся?

- С ведьмами и в частности с этим вот типом лучше не связываться, - отвел Руслан, поглядывая на деда.

Похоже, что дядька был полностью удовлетворен ответом, потому с чего бы это ему так довольно скалиться.

- А вы можете и меня сфотографировать и показать своим ведьмам? Может, я им больше понравлюсь, и они возьмут меня к себе, и я стану ведьмой… одной из вас, - с нескрываемым восхищением и придыханием попросила Ксюша.

Дядька благосклонно кивнул и, конечно, ему не жалко и он сделал несколько Ксюшиных фото, а она счастливая еще и позировала ему.

- Да лять, Ксюша, что я только что сказал??? – не выдержал происходящего Руслан и в каком-то отчаянии закрыл лицо ладонью.

- Ха, видишь какой ты маг? Тебя даже обычные девчонки всерьез не воспринимают.

- Глупая, - Руслан злобно посмотрел на Ксюшу.

- Ксюха, ты не того соблазняешь, - зашептала я подруге.

- Того-того. Ты просто не понимаешь. Тут дело в приоритете. Если твой возможно знаком с ведьмами и бегает у них на побегушках, то этот, на ведьмака похожий, точно у них в ковенском авторитете и один из главных. Через него будет быстрее к ним попасть. Да и к тому же пусть твой Русик поревнует немного. Больше дорожить будет, и бояться, что у него соперник есть, и меня могут увести в любой момент.

- Ксюха, не дури. Это не мимимишные пушистики. А серьезные дядьки. Это все может плохо кончиться.

- Ой, отстань. Выключай мамашку. Все нормально. Я в теме. Я знаю что делаю.

И что теперь делать? Впутала еще подругу во что-то. Я расстроено и задумчиво, даже не пыталась вникнуть, о чем там была очередная перепалка у мужиков, поближе пододвинула себе тарелочку с орешками и выбирала какой лучше взять: кешью, арахис, фунудк? Но остановилась все же на фисташках.

Пусть эти маги и разбираются сами со своими сновидениями. Мне это не особо интересно. Я не хочу не во что впутываться. Я просто пришла, чтобы посмотреть на этого байкера, какой он без шлема и все. Удовлетворить свое любопытство, и ничего личного.

- Тебе нравятся фисташки? – как-то внезапно вторгся в мои мысли дядька. – Это хорошо. Они полезные и увеличивают либидо у женщин.

Моя рука замерла над очередным орешком. Это он на что намекает? Раз седой, так обязательно бес в ребро? Я раздумывала сразу сбросить все собранные орешки, чтобы не провоцировать дядьку, или…

- А вот он… Четыре... Интересно, еще один найду или нет? Их всегда мало кладут… Жмоты, - я решила не реагировать на слова деда, тем более выпитый алкоголь позволял мне это. Он «отключил» некоторые привычные реакции рефлексии и позволил какое-то время ни о чем не париться. И особенно не париться о том, что я снова покраснела, так как я и так красная от выпитого.

- Пять, - дядька забрал фисташку прямо из-под моих пальцев. - И у мужчин, кстати, тоже.

Он ко мне клеится? Я посмотрела на этого который как Ведьмак. Вроде как он, гад такой, увел мой орешек, а с другой, оценивающе. Он определенно очень стар для меня. Но может быть более опытен… Фу-фу-фу, брысь плохие мысли. Определенно нет, он не в моем вкусе.

Я посмотрела на Руслана. По сравнению с ним, Руслан выигрывал. Мы практически одного возраста. Если уж на то пошло́. Но это звучит как-то уж по́шло. Надо завязывать с этими встречами. Особенно с текущей... С Ксюшей тоже надо что-то делать. Не тому она сейчас ресничками хлопает. Но как перевести ее внимание на другого?

- Ты что себе позволяешь, фамильяр, - Руслан сжал кулаки и даже привстал со своего места.

- А ты не видишь? Фамильярничаю. А ты ревнуешь?

Руслан сел на место. Дед откинулся на спинку стула и закинул орешек в рот и напоказ тщательно начал его жевать, не сводя с меня глаз.

Это он чтобы побесить Руслана, повторяла я про себя. Значит, эти их подколы меня не касаются. Я лишь орудие в его руках. Как же… мерзко это осознавать. Но нельзя позволять так с собой обращаться, будь хоть они тысячу раз могущественными.

- Да, я люблю фисташки. Они полезны для организма и для зрения тоже. А еще мне нравится их вкус, - я приняла вызов и с хрустом сломала скорлупку и закинула ядро орешка в рот и стала жевать также как и он, - жаренный, солоноватый и немного жжется на языке.

- А-а, вон оно как, - дядька навис над столом, - а ты знаешь, что еще бывает солоноватым?

В этот момент я пригубила пиво, запивая фисташку, и чуть не поперхнулась при его словах. Я не торопилась отвечать. И что этот тип ко мне привязался? Вроде как у него терки с Русланом, а не со мной. Ах, да… орудие.

А может он все же узнал меня или нет? Вида вроде не подает, а значит, и я не будут подавать вида, что узнала его, и как-то реагировать на колкости… Не моя это забота их дела с Русланом, мне бы со своими проблемами разобраться.

Мое молчание затягивалось.

- Ну, это уж слишком, - разозлился Руслан и снова привстал. – Перестань к ней приставать, а не то…

- А не то что?.. Русик, не шуми. Если она ответит и мне понравится, то так и быть, я тебя отпущу и даже сделаю вид, что мы тут не устраивали дружеских посиделок.

Руслан снова уселся на свое место, но не спускал с него злого взгляда. Все же они втянули нас в свою игру. Но кто мы с Ксюшей для них? Просто незнакомые прохожие. Игрушки...

Конец 1 части

Глава 4.2

Нет, мы в их игры не играем. Так? Я покосилась на встревоженную Ксюшу. Ей тоже было уже не по себе в этой компании. Или мне это кажется и ей нормально тут с ними. Особенно в обществе этого Ведьмака. Ксюша посмотрела на меня.

Вроде как взрослые мужики, сами без нас разберутся. Я пожала плечами на ее молчаливый вопрос. Так что можно не стараться и не волноваться, не сожрет же этот дедок Руслана в самом деле.

- Что еще соленое на вкус говорите? Ну, вероятнее всего, все, что посыпано солью. Чипсы, соевый соус… А, маринованный огурчик еще! Особенно если рассол удался – то и хрустящий.

Дед откинулся на спинку дивана и громко захохотал. С чего это он вдруг? Что смешного в моем ответе? Я сказала что-то не то? Чувствуя себя полной дурой, я мельком посмотрела на Руслана.

Он с небольшим прищуром и напряжением следил за мной – будто от моего ответа и правда зависела его жизнь. От этого у меня возникло острое ощущение, что этим взглядом он либо хотел просканировать мой мозг и увидеть, что я там задумала, либо внушить какую-то свою мысль. А когда заметил, что я на него смотрю, тут же перевел недоуменный взгляд на хохочущего деда.

Как пить дать, все ему испортила. Что у них там на кону было? Десять щелбанов? Плевать. Мне все равно на их игры. Зачем они вообще меня впутывают в свои развлечения? Пусть теперь расплачивается. Я никого выгораживать и никому подыгрывать не собираюсь. Нашли мне тут… Дядьки великовозрастные…

Я приложилась к оставшемуся пиву и посмотрела на подругу.

Ксюша не спускала зачарованного взгляда с деда-хохотуна. Она постоянно закусывала губу и выглядела так, что хотела задать какой-то вопрос, но не решалась этого сделать. Этим она еще больше привлекает внимание и задерживает рядом с нами этого неприятного типа. И что она в нем нашла? Подумаешь авторитет в ковене. И этот авторитет еще вилами по воде писан. А она тут уже вся растаяла и поплыла.

И вообще у нее была другая цель. А как пришел этот, Ксюша сразу обо всем забыла. И в чем ее этот глупый интерес к этим ведьмам? Она же черных котов за версту обходит. Где логика?

А эти двое, скорее всего, косплееры или как их там называют, которые примеряет на себя образы разных персонажей? Ролевики?

Точно ролевики. Наверняка косплеят Ведьмака, Призрачного гонщика или Кредо убийц или еще чего-то в подобном роде. Ну, Руслан-то ладно, молодой горячий, ветер в голове и гормоны бушуют, хочет везде проявить себя и покрасоваться. А вот этот дедуля, тут ему чем намазано?

Я еще раз оценивающе посмотрела на дядьку. Он и правда чем-то напоминал Ведьмака, но из какой части серии не могу определить. Судя по тому, какую Дикую охоту он на нас устраивал, то вообще из второго сезона Нетфликса. Но я не фанатка, это мой бывший часами зависал в этой игре.

Помнится, тогда перевелось несколько джойстиков… Короче, эмоциональный парень… Особенно, когда проигрывал гвинт. Гвинт мне так и не дался, вот скачки… Когда он пропускал поворот, то начинался ад с летающими джойстиками и мебелью. В отличие от него, корову я в этих скачках не проигрывала, так что подходила к этому как к обычной видеоигре; а потом просто наловчилась. Паша за моей спиной действовал мне на нервы своими ц/у и чуть ли не в обморок падал от нервного напряжения, чем я потом начала пользоваться и специально его нервировала ложными проходами и срезами… Да-а… веселые и беззаботные были деньки… А ну брысь из памяти! Вернемся в реальность. К нашему пенсионеру.

Наверное, ему просто дома сидеть скучно, вот и развлекается как может, в рамках возможности своей пенсии. Одним словом – мужики, что стар, что млад, один фиг – детство в штанах играет. И еще Ксюша туда же. Я вздохнула.

- Я думала, что в вашем возрасте люди принимают более взвешенные решения и совершают осознанные поступки, а не страдают всякой… ик… фигней, подобной этой, - я все же решила призвать к совести этого пенсионера.

- «Этой фигней»? Что ты имеешь в виду? Как там тебя звать?

Я указала на Руслана:

- Обычно всей этой мистикой увлекаются вот такие… э-э-э, молодые…ёжь…

- Что? – усмехнулся он.

- Короче, люди в возрасте не страдают такой фик – ик – нёй. Вот, что хотела сказать. Ик.

- Вот как доживешь до моих седин, - дед пригладил седые волосы ладонью, и усмехнулся, - и пенсии… Еще и не такой фигней страдать будешь. Ик.

Так все. С меня хватит этих всех знакомств и посиделок в кафешке. Я легонько пнула подругу под столом, выводя ее из транса по деду. Ксюша подпрыгнула, и удивленно посмотрела на меня, а потом на собравшихся. «Уходим» - шепнула я ей, пока мужики отвлеклись на очередную перепалку. Она кивнула.

- Ой, Сонька, кажется, мы с тобой на йогу опаздываем, - Ксюша посмотрела на часы и быстро засобиралась.

- Йогу? – пьяненько отозвалась я, подыгрывая ей.

- Да, балда! Мы ж всего минут на пятнадцать сюда пришли, чтобы обсудить накопившиеся вопросы перед тренировкой. Забыла? А в итоге мы тут расселись на час, и сейчас… О, ужас как опаздываем! да еще и алкоголем заправились. У нас всего десять минут осталось, боюсь, тренеру это не понравится. Поторапливайся. А то задаст он нам такую трепку по первое число, что мама не горюй. Давай, давай, шевелись ноги в руки.

Ксюша потянула меня за локоть, вытащила из-за стола и потащила к выходу. Я чуть не упала. Все так стремительно закружилось перед глазами и меня затошнило. Я ухватилась за край стола.

- Эй, Соня, с тобой все в порядке? Помочь? – подскочил Руслан.

- Да. Все нормально. Просто резко встала.

- Девчонки, вы куда? - растерялся Руслан.

- Надо освежиться на свежем воздухе.

- На тренировку опаздываем. На йогу, - повторила Ксюша.

- Йога это хорошо, - сказал дед. – А скажите-ка мне, девчонки, что самое сложное в йоге?

Ксюша зависла, тихим голосом перебирая асаны, споря сама с собой. Сейчас точно спалимся.

- Коврик расстелить. Ик.

Предположила я чисто наобум, вспоминая, как в прошлом году пообещала себе заняться спортом на дому потому что, пойти в спортзал дело оказалось не таким простым. Туда собираться нужно было как в первый класс, а с подбором нужной одежды я уже молчу.

Так что я плюнула и решила просто купить коврик, который так до сих пор и где-то валяется в упаковке. Продать его, что ли? Для меня собраться просто сделать пару упражнений все равно что собраться на Северный полюс.

Дед махнул нам рукой. Вроде отпускает с миром? Благословляет? Я не поняла, к чему был этот жест.

- Соня, ты еще…И я хотел… Ладно. Я тебе еще позвоню. До встречи в следующий раз…

- Ага, - ответила за меня Ксюша.

- Давайте девчонки, и особое внимание обратите на растяжку. Это самое главное.

- Ага, - машинально сказала я, уже выходя из кафе.

*** Сергей впервые за все это время отпил пива из кружки:

- М-м, йога. А девочка еще и гибкая. Круто. Люблю гибких девок.

- Слушай ты, заткнись уже. А не то…

- М-м? Все грозишь и грозишь, беззубый. Тебе повезло, Русик, мой план был идеальным, но твоя девчонка меня позабавила. Так что живи на этот раз.

Руслан молча отсчитал несколько купюр и положил на стол рядом с кружкой пива, к которой он даже не притронулся.

- Ну что ты, не лишай себя ужина, - усмехнулся Сергей, со смаком потягивая темное пиво. – Я же вижу ты на дне. А насчет своего заказа у Ицхака лучше сто раз подумай, стоит ли оно того, и прими верное решение. И, так и быть, дам тебе еще несколько дней на раздумье.

- Мне твои подачки не нужны.

- Зря ты так хорохоришься, герой. Отдел «М» уже идет по твоему следу. Если отдашь мне артефакт, то вопрос с агентами уладится, и будешь снова спокойненько бегать и тырить все, что не прибито.

- Ничего себе новости, не знал, что у великого Белого Охотника все так плохо, что он уже на подсосе у отдела «М».

- Ой, не играй с огнем, Русик. Тебе повезло, что настроение у меня сегодня доброе. За такие слова ты бы уже корчился на полу и харкал кровью. А с агентами у нас временное партнерское соглашение, скажем так. И я тебя, дурака, по-дружески вразумляю. Ты парень талантливый. Жаль будет терять такой экземпляр. Ицхак не ценит никого кроме себя. Для него люди это расходники: сломалось – выкинул, нашел другого. Ему не важно, кто перед ним – ему важно, чтобы это приносило выгоду. И уж конечно, он не станет заморачиваться ради тебя с агентами. Так что давай к нам. Будешь под защитой ковена, и продолжать заниматься своим делом. Фамильяра никто пальцем тронуть не посмеет… даже отдел «М».

- Держи карман шире. Я не на помойке себя нашел, чтобы под каблуком у истеричной бабы ходить. Или все настолько плохо, что ты уже себе замену ищешь?

- Не нравятся наши? Тогда возьмем этих, и будешь фамильяром у них, - Сергей кивнул в сторону бредущих к выходу Сони и Ксюши.

- Не смей трогать девчонок, Сергей, они обычные люди, они не из нашего мира. И вообще не имеют никакого отношения к этому делу. Ты меня понял?

Охотник усмехнулся и залпом осушил полкружки пива и встал.

- Успокойся, герой. Не забывай, агенты скоро будут в городе. Твое время на исходе. Дай знать, если передумаешь. А пока… Беги быстрее в своих снах.

Охотник, насвистывая, вальяжно пошел к выходу. Руслан замер на мгновение, потом резко подхватил шлем и вышел из кафе. На улице он оглянулся по сторонам, словно ища кого-то, а когда увидел, то ускорил шаг.

*** Мы с Ксюшей дошли до угла дома, в котором находилось то кафе, когда я услышала, как меня кто-то окликнул. Надеюсь это не тот дед? Я решила, что просто не буду обращать на это внимание и пойду дальше. Но Ксюша остановилась.

- Ты чего? Пошли. Просто не обращай на него внимание. Пошли, - я дернула за руку подругу.

Алкоголь давал о себе знать. Я немного покачивалась и держалась за руку Ксюши. Из всех присутствующих так набралась только я. Чертов страх, все эти нервы, все эти мужики вместе взятые с их подозрительными, пронзительными взглядами. Надо держаться от них подальше и все будет нормально. Я похвалила себя, что послушала умную мысль, что не зря я позвала с собой Ксюшу. Без нее я бы точно не справилась.

- Это Руслан, - сказала Ксюша.

- Ах...

Я остановилась и подождала, пока парень нас догонит.

- Слушай, прости за то, что там было. Я, правда, не хотел, чтобы оно так вышло. И вообще не думал, что он найдет меня тут. Думал посидим спокойно, все обсудим… Но да ладно. Прости еще раз. Хотел просто поговорить, познакомиться. А еще передать вот это.

Руслан протянул небольшой сверток.

- Что это?

- Я так полагаю, что эти вещи принадлежат тебе. Точнее раньше они принадлежали твоей прабабке – Елизавете Разумовской. Ты же Разумовская, не так ли?

- Как ты узнал?.. – я была в шоке от того, что он обо мне знает.

- Значит, я угадал, - хитро улыбнулся он. – Тогда до встречи в следующий раз. Я тебе позвоню еще. Ксения, было с тобой приятно пообщаться тоже.

Руслан держал сверток и терпеливо ждал, что я возьму его. Но я все не решалась забирать его. Мало ли что там. Но за меня взяла Ксюша и всунула сверток в мою сумку.

Руслан развернулся и, не дожидаясь нашего ответа, поспешил к своему мотоциклу. Машины с черепом на капоте у кафе уже не было.

- Прикольный парень. Если он тебе точно не нужен, то я его себе заберу, - сказала Ксюша, смотря ему вслед.

- Ты же вроде на того деда глаз положила.

- Уже ревнуешь? – засмеялась Ксюша. – Знаешь, у ведьм может быть несколько…

- Пошли уже, ведьма - поторопила я подругу.

*** Я сидела на кровати. Передо мной лежал тот самый сверток. Я не решалась его открыть.

- Давай открывай уже, - с нетерпением сказала Ксюша.

Я сделала глубокий вдох и выдох. Ладно. Понеслась. Я развернула пакет. Внутри лежало еще два свертка: один побольше и поменьше. Ксюша схватила тот, что был поменьше.

- Это явно какое-то украшение.

- Откуда знаешь?

- А что это может еще быть? Особенно когда парень дарит что-то девушке. Конечно же, это украшение.

- Он сказал, что это принадлежало моей бабке. Поэтому тут может быть все что угодно.

- Ага, бабка тебе доисторическую стерку со слоном передала. Стопудово это украшение. Теперь уже без сомнения.

Мне стало как-то не по себе от ее слов. Не хочу никакие украшения от неизвестных парней. Потом они будут считать тебя обязанной им. Но с другой стороны это вещи моей бабки, так что чисто теоретически, я ему ничем не обязана.

- А вдруг он попросит награду за возвращение вещей?

- Ну, поцелуешь его пару раз. И в расчете. Делов-то.

Я открыла большой сверток. Это оказалась старая потрепанная жизнью шкатулка из красного дерева размером с мою ладонь. На ней были вырезаны всякие цветочки-завиточки. На самой крышке большой слон. По бокам и на крышке был узор больше остальных завитушек, а посередине со всех сторон слоники, стоявший друг за другом. А на месте замка красный камень.

- Наверное это наш фамильный герб, - предположила я.

- Ух ты, круть. Не стерка, но со слоном я угадала.

Ксюша забрала шкатулку у меня из рук и стала вертеть ее в разные стороны.

- Там что-то есть, - она потрясла ее у своего уха. – Как ее открыть?

Она надавливала на камушек, который был на месте замка. Потом пыталась его отковырять или сдвинуть в сторону, но ничего не получалось.

- Хороший клей. К ней есть инструкция?

- Сейчас посмотрим.

Я заглянула в пакет. Там лежал листочек.

- Это записка от Руслана. Он пишет, что это наша фамильная шкатулка, она была вместе с кольцом, которое в другой коробочке.

Ксюша бросилась открывать маленькую коробочку.

- Пишет, что шкатулку невозможно открыть.

- Значит, он тоже пытался, и у него ничего не получилось. Теперь ясно почему он и сбагрил их тебе.

- В ней замок с секретом, - я продолжила читать записку. - Поэтому советует ее использовать в качестве одной из практик по осознанию. Что это значит?

- А-а. Точно! Твой Русик просто гений! Это техника, когда ты постоянно думаешь о том, что находится внутри. И эти мысли становятся настолько навязчивыми, что эта шкатулка начинает тебе сниться тебе, и во сне ты ее открываешь и понимаешь, что спишь. И все – ты осозналась.

- А, ясно это ваши дримерские заморочки. Когда видишь во сне то, что не можешь сломать наяву и понимаешь, что это баг сна и от этого осознаешься.

- Это не баг, а фитча! Но в целом ты правильно поняла.

Ксюша открыла маленькую коробочку. В ней лежало обычное кольцо, усыпанное красными и белыми камушками.

- Вау, красотища какая. Наверняка это рубины и бриллианты. Сонь, смотри, на нем такие же завитушки, как и у шкатулки. Это точно ваш фамильный перстень. Но печать им не поставить.

- Да. Жаль не смогу заверять указы им. Кажется, что в центре не хватает камня.

Мы с Ксюшей посмотрели друг на дружку. Будто нам в голову пришла одна и та же мысль. Ксюша схватила шкатулку и приложила кольцо к камню. Они подошли идеально. Но больше ничего не случилось. Кольцо не проворачивало камень, не вдавливало в шкатулку и не вставлялось в кольцо.

- Мда. Облом, - разочаровалась Ксюша.

- Наверняка, у Руслан тоже так делал, и у него ничего не получилось.

Ксюша вертела в руках колечко.

- Можно примерить?

Я кивнула. Мне не жалко. Ксюша надела кольцо на палец и тут же поменялась в лице.

- Ой, Сонька… Мне что-то плохо…

Ксюша побелела и обмякла, упав без сознания. Я испугалась и быстро сняла кольцо с ее пальца. Ксюша вздохнула и открыла глаза. Цвет здоровый цвет лица начинал к ней возвращаться. Я сбегала на кухню за стаканом воды.

- Ты как себя чувствуешь?

- Такое ощущение было, что всю энергию выкачали, - слабым голосом ответила Ксюша.

Я с опаской посмотрела на кольцо. Что за фигню подложил мне Руслан.

- Давай надень его, - воодушевленно подстрекала меня к нехорошему Ксюша.

- Да ну нафиг.

- Это явно магическое кольцо. И его сможет надеть только истинный наследник…

- Слизерина.

- …из рода Разумовских. Давай, докажи, что ты истинная наследница своей прабабки. Не волнуйся, я тебя подстрахую.

- Ну, если только если подстрахуешь…

- Ага. Давай, - Ксюша в нетерпении закусила губу.

Я с опаской надела кольцо. Ничего не произошло. Я ничего не почувствовала. Словно надела обычное кольцо.

- Ну, как себя чувствуешь? – спросила Ксюша.

- Э-э-м… вроде как обычно, - я проверяла свои ощущения.

- Не чувствуешь слабость, что оно забирает твои силы, выкачивает энергию?

Я посмотрела на кольцо. Разве оно может так делать?

- Нет. Ничего такого. Чувствуется как обычное кольцо. Ничего подозрительного.

- Может, я забрала на себя проклятие «первого прикосновения»?

- Не говори глупостей.

- Дайка мне его опять. Если ничего не случится, то я точно спасла тебя от этого страшного проклятия. И будешь обязана мне своей жизнью.

Я сняла кольцо и передала его Ксюше. Она надела его и снова упала в обморок. Я тут же сняла его с нее и дала выпить воды. Ксюша постепенно возвращалась к жизни.

- Только не говори, что это проклятие третьего касания.

- Я… все больше склоняюсь к мысли, что это действительно ваше фамильное и признает только настоящих наследников, - немного придя в себя, поделилась мыслями Ксюша.

Я взяла кольцо и покрутила его, поблескивая камушками на свете.

- Интересно, как оно определят, кто настоящий, а кто нет?

- Я же говорю, это зачарованное магическое кольцо. Магия крови. И об этом говорят красные камушки.

- А белые о чем?

- О том, что оно жутко дорогое.

Мы вместе рассмеялись. По настоянию Ксюши, я попробовала открыть шкатулку с надетым на палец кольцом. Однако и тут нас ждало разочарование – шкатулка не отрылась.

Я сняла кольцо отложила его до лучших времен. Не хотелось мне его сейчас надевать. Возможно у него какое-то отсроченное действие. Я села за работу. Завтра мне должны были перечислить оплату за заказ от издательства, и я уже запланировала скорый переезд. Квартиру я выбрала современную двушку с полностью обставленной мебелью и техникой. Она находилась в другом районе, поэтому Ксюша немного пригорюнилась от того, что мы не сможем часто ходить друг к другу в гости. Ну а мне этот вариант как раз подходил.

*** Я лежала в кровати и крутила в руках шкатулку и кольцо, любуясь узором, и как камушки сверкали в свете ночника. Интересный и насыщенный выдался сегодня денек. Руслан оказался парнем симпатичным. Хотела бы я еще раз с ним встретиться? Не знаю. Если только поблагодарить за странные подарки. Чисто из вежливости. Еще этот Дед Похабыч. Что ему нужно было? Пришел ли он по жалобе того мага? Но как тогда они так быстро меня вычислили? И как он связан с Русланом. Если верить ему, то он не планировал такой встречи, а просто поговорить. Но кто знает этих мужиков, тем более магов. И эти подарки очень странные. Вдруг там маячок, чтобы следить за мной?

Ох, столько мыслей в моей больной голове. Может, ничего такого и нет. Я зевнула. Не мешало бы выспаться. Завтра тоже большой день. Зарплата и переезд. Я зевнула еще раз и перевернулась на бок.

Не помню, когда успела надеть кольцо на палец, и достать шкатулку из-под подушки. Я держала ее на ладони, и, прогладив пальцем слоника на крышке, мысленно поделилась с ним, что очень хотела бы узнать, что он там прячет. Слоник подмигнул мне и хоботом потянулся к камушку-застежке.

О… так вот как она открывается. А мы с Ксюшей простофили, пытались отковырять замок. Оказывается, тут слоник всем заведует. И его нужно было просто попросить.

Крышка шкатулки плавно отрылась. Я заглянула внутрь, интересно было, что там внутри… и тут же провалилась во тьму.

*** Я стояла посреди большой такой незнакомой, и знакомой комнаты. Мебель была изящная, дорогая и старинная. Пол застелен большим мягким ковром. В большом камине горел огонь, однако треска дров я не слышала. Хоть камин и был большим практически в половину стены, и огонь горел ярко, освещал он только небольшой кусочек перед собой. Так же я не чувствовала какого-то жара огня, словно это был ненастоящий огонь или его хорошая имитация. На полу лежала раскрытая книга. У меня было стойкое ощущение, что я уже была тут. Только не помню когда. Я вообще не помню, чтобы выдалась возможность бывать в таких огромных помещениях. Я даже в Эрмитаже нет такого размаха.

- Рада видеть тебя вновь, София.

Я обернулась на голос. У большого письменного стола стояла моя высокородная дама. Мои ощущения подсказывали, что это моя родственница – прабабка Елизавета Разумовская. Статная женщина. Волосы уложены в высокую прическу, несколько кудрей спадало на плечи. В общем, ее образ чем-то напомнил мне мачеху Золушки из диснеевского мультфильма. Но не с таким злым и надменным взглядом.

- Где я?

- Ты у меня дома. И с определенной точностью могу сказать, что это и твой дом также.

- Ух ты ничего себе. Правда? А почему вы решили, что это и мой дом тоже?

- Не совсем, - поспешила обломать мой восторг родственница.

Прабабка указала на мою руку. Я подняла ее и увидела… кольцо. Это как оно на мне оказалось? Рубины и бриллианты переливались сами по себе, а листочки золотого узора колечка чуть шевелились от невидимого ветра. Ничего себе, я и не знала, что оно так может. И вдруг я почувствовала то самое чувство осознанности во сне. Я во сне!

Первым делом я проверила свою одежду. Нехорошо, если я предстану перед такой знатной особой в чем мать родила. Майка, джинсы на босу ногу – моя повседневность. Бабка подошла ко мне и положила руку мне на голову.

- Мы находимся в мире между сном и явью. Тут все нереально, но и в то же время реально. Однако это всего лишь проекция. В мой настоящий мир, тебе будет не так-то просто попасть…

Я ничего не поняла из того, что она мне только что сказала. Я не физик, я гуманитарий. Поэтому не разбираюсь.

- Сложно объяснить, - прабабка мягко улыбнулась. – Но ты в настоящий момент действительно спишь. А я нет.

Вот. Пожалуйста. И как это понимать? Этот мир не нестоящий, но он как бы настоящий и я в нем потому что сплю, что можно притянуть за уши и будет логично. Но бабка в нем и не спит. Буф! Мой мозг взорвался.

- Тогда… как я сюда попала?

- Благодаря этому кольцу. Это сильный артефакт. Однако это не полный артефакт. А только часть от одно целого.

- И я не смогу вернуться обратно? Я не проснусь?

- Нет. Не в этом дело. Собранный артефакт должен оживить и вдохнуть душу… Энергию, - пояснила прабабка.

Понятно… что ничего не понятно. Я с удивлением посмотрела на кольцо. Неужели это маленькое колечко способно дать энергию целому миру? Или этот мир не очень большой?

- София, детка, ты работаешь над своими мыслями?

Какими мыслями? Это сейчас о чем она вещает? Разве это кольцо мыслей?

- Так, - прабабка потерла виски. – Мне все ясно. Протяни-ка мне свою руку с колечком, дорогая.

Я сделала, как просила бабка. Она взяла мою ладонь в свою, и я почувствовала тепло и что-то на подобии течения энергии от родственницы в мою руку. Белые камушки на кольце вспыхнули яркой вспышкой. Но, к моему удивлению, это меня не ослепило.

- К сожалению, у меня осталось не так много сил, но, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы твои мысли оставались при тебе.

- Что ты сделала?

- Чуточку усовершенствовала артефакт, - улыбнулась бабка. Но мне ее улыбка показалась какой-то уставшей. И сама она как будто бы постарела. Лицо потеряло яркость и неясные появились морщины.

- С тобой все хорошо? Может, не стоило этого делать?

Прабабка ничего не ответила, она развернулась и, чуть сгорбившись, пошла к огромным дверям.

Я посмотрела на кольцо, и у меня возник еще один вопрос:

- Ба, получается, что я буду попадать сюда каждый раз, как надену это кольцо?

- Не все так просто, София, - покачала головой прабабка. – Следуй за мной, я покажу тебе, по какой причине ты сюда попала.

Мы шли по длинным и широким коридорам ее замка. Я вертела головой и не успевала за всем. Просторные коридоры, через каждые двадцать шагов нас встречал караул рыцарей в блестящих доспехах и огромными мечами в руках. Щиты со знакомым мне рисунком прислонены к стенам.

На стенах висели гобелены с изображением диких животных: мифических и реальных. Я посмотрела на потолок. Вроде как он был, но его и не было, я не видела обычного для себя потолка или хотя бы подобия свода, что были в соборах и старинных замках.

- И ни единой живой души… - вырвалось у меня.

- Люди здесь есть, - ответила мне прабабка, - но их не так много… осталось.

- А что с ними случилось?

- Очень сложно об этом говорить, детка. И… поэтому ты здесь. Нам нужна твоя помощь.

Интересно, чем я могу помочь? У меня даже слов не нашлось, чтобы выразить свое состояние и недоумение.

Мы прошли через огромный сад с фонтанами с застывшей в них водой. Прошли сквозь невероятной красоты тоннель из цветущей глицинии и остановились у высокой башни. На ее вершине тусклым светом мерцал огромный кристалл. Я присмотрелась к нему. И в это время у меня будто сработало увеличительное стекло – прямо перед собой я увидела уже не кристалл, а огромное бьющееся сердце. Но не такое, которое у людей, а вещество вытянутой, неровной формы очень похожее на сердце. Оно слабо и редко пульсировало. И при каждом толчке выделяло сгусток разноцветного света, который веером расходился во все стороны и растворялся в воздухе.

- Мы у границы моего имения, - сказала прабабка у моего уха, мое зрение тут же вернулось в нормальный зум. – Дальше красота заканчивается. За этой границей только выжженная пустыня. Раньше эта пустыня была огромным прекрасным и оживленным городом. Там мы проводили шумные ярмарки, фестивали, весело отмечали праздники… Нас было не так много, но достаточно для счастливой жизни… Жизни, которую мы хотели жить так, как должны были там, - прабабка махнула рукой в сторону, - без всяких навязанных чуждыми нам проблем. Мы хотели развиваться... Развиваться, исследовать этот необъятным мир…

Бабка рассказывала мне про жизнь, о которой мечтала она, ее друзья, последователи и те, кто просто хотел жить, не думая о земном. И если бы прабабка рассказала мне о своих мечтах, то я бы согласилась на такую жизнь. И пошла за ней, не раздумывая. Хотя… я и так пошла за ней, согласившись на ее рекламу миров и приключений.

В общем счете, единомышленников Елизавета собрала около тысячи человек. В последствие, к ним стали присоединяться еще. И когда численность людей достигла критической массы, кристалл не смог поддерживать такое количество поглощаемой энергии.

- Гномы меня обманули. Сказали, что это кристалл неограниченной силы и может поддержать целую вселенную несколько бесконечностей лет. Он должен был собирать нашу энергию и за счет этого дольше работать, поддерживая мой мир. Но этот их кристалл не смог поддержать даже жалкую горсту людей. Он только собирал энергию, но не отдавал ее. И по сравнению с тем, что они обещали, и не протянул десятка лет.

Прабабка сжала кулаки, по щеке сползла слеза.

- Я тогда была очень молодой и наивной и так много вложила и отдала за этот кристалл, что... – бабка печально посмотрела на кристалл и продолжила: - Я даже не могла себе предположить, что существа из других миров могут обманывать и не уступать в своей жадности обычным людям. Пришлось их немного проучить. На том и держимся по сей день…

- Да… Понимаю… - я не знала, как еще могла поддержать родственницу в этот момент.

И теперь я понимаю, почему гномы были такими злыми. Смахнув с щеки слезу, прабабка продолжила:

- Мы стали искать, как поддержать наш мир. Искали, где только могли. Не гнушались ни чьей помощи. Я нашла решение. Но я не успела. У меня начались большие проблемы. За мной началась охота и… началась война.

- Война с существами из другого мира?

- Нет. В нашем… началась война. А за ней революция и затем другая... В последнюю были свои фанатики, но благодаря их знаниям, я получила нужную информацию. Они так же хотели, чтобы я поделилась ею с ними. Но зачем мне, мне это? – прабабка горько усмехнулась. – Сведения у них были правильными, но искали они не там. На меня началась охота… Но сколько бы я не пыталась от них прятаться, меня нашли прежде, чем я смогла сделать все нужное. У спела подготовила материалы и компоненты… София, ты помнишь, что я тебе говорила о трех ключах?

- Трех ключах?

- Трех ключах, - нахмурилась родственница.

- Я помню, что ты говорила Андрею об одном только ключе – своем даре.

- Ключевое слово – об одном ключе, Софиюшка. А где один, там может быть и два, и даже три… - Елизавета посмотрела на меня прямым взглядом. – У тебя уже должно быть как минимум два из них.

- То есть всего три ключа?

- Да, и тебе осталось найти только один.

- Но их же три. Один, как ты говоришь, у меня уже есть. И осталось найти еще один.

- Да. Один у тебя уже точно есть.

Я прикинула в уме, что из ключей у меня должно было быть точно. Я посмотрела на руку. Кольцо. Может ли он быть ключом? Сомнительно, но окэй. Один есть.

- Непонятная у тебя математика. Один есть, осталось найти еще один, а в итоге их три. Прям акция в магазине 1+1=3.

Бабка как-то странно улыбнулась с хитринкой во взгляде. В этот момент лицо ее расправилось от морщин, и передо мной снова была женщина неопределенного возраста.

- Тогда я ничего не поняла.

- Тебе нужно найти ключ, София, - повторила Елизавета.

- А-а-а, я поняла, если их объединить в один, то получится три. Все. Я поняла.

- Тогда получится один.

- Странная математика у вас тут в межмирье. Я натурально ничего не понимаю!

Я почувствовала, что начала терять концентрацию. Все вокруг меня начало растворяться. Прабабка исчезла с загадочной улыбкой на устах. Все же хитрая эта женщина.

Я проснулась в кромешной темноте. Тусклым светом подсвечивалась некоторая мебель в моей комнате. Я подумала, что нужно записать все бабкины непонятности пока не забыла. Но мне показалось, что я действительно забыла спросить о чем-то… О чем-то важном для меня.

Я попробовала встать. Но не могла. Даже пальцем не пошевелить. Но были небольшие вибрации, и от этого было жутковато. Я продолжила попытки. Но страх то и дело вспыхивал в мозгу какими-то чудищами, скрывающимися в тенях. Но я старалась не нагнетать. В темноте всем страшно. Даже в туалет с фонариком когда-то ходила. Но в последнее время из-за осознанных снов, я решила бороться со страхом темноты.

«Мне нужно встать, чтобы все записать… Нужно встать…», - Твердила я себе.

Через силу, будто я привязана большой резинкой к кровати, я сумела подняться. Я не чувствовала ног и поэтому начала заваливаться то в одну, то в другую сторону – как тогда на приеме у психолога. Нет. Так дело не пойдет нужно закрепиться и твердо встать на ноги.

Я потерла руки. И почувствовала себя лучше. Я сделала несколько поворотов вокруг себя. Но старалась не сильно раскручиваться, чтобы снова не провалиться к какому-нибудь магу в бассейн. Когда остановилась, обнаружила, что в комнате стало светлее. Неужели, я все еще сплю? Я высоко подпрыгнула, медленно и мягко приземлилась на ноги. О, как замечательно! Два осознанных сна за один раз. Надо будет Ксюше похвастаться.

Я была у себя в комнате. Но не московской, а… ростовской. Обстановка была настолько родная, что поняла насколько я за ней скучала. Мне захотелось пройтись по улицам родного города.

Ох, уж эта до боли знакомая улица, двор, качели, деревья… Но как и у бабки в замке и в начале каждого моего осознанного сна – на улицах было пусто. Однако это меня ни сколько не смутило. Я просто гуляла и наслаждалась. Я была так рада здесь оказать вновь пусть даже во сне.

Я села на качели, на которых качалась в детстве вместе с друзьями, и стала раскачиваться. И в какой-то момент почувствовала, что парю в воздухе. Я засмеялась и, сделав сальто, приземлилась на землю, позируя, как олимпийская чемпионка по гимнастике.

Рядом со мной раздались хлопки. Кто-то хлопал в ладоши. Я сразу подобралась и напряглась. Кто это? Я резко обернулась на голос.

- Смотрю, ты все веселишься? – сказал Паша.

- А ты как тут очутился? – настороженно спросила я.

- Да вот, решил проверить как ты тут без меня.

- Нормально я без тебя.

- Я вижу. Обзавелась новым любовником. И так быстро, что даже странно.

- И что тебе странно? – я не стала с ним спорить, что никакого любовника у меня нет.

Я же знала, что это просто очередной спрайт в моем воображении. Возможно, я мельком подумала о Павле, когда вот так ловко спрыгнула с качелей. Чтобы он оценил меня и пожалел, кого потерял. А Павел все не унимался и продолжал свои обвинения. Даже тут никак не успокоится.

- А может все это время ты изменяла мне с ним.

- Что за чепуху ты мелешь?

- Значит, я прав. Вот почему ты меня бросила. Из-за него. И как? Совесть не мучает?

- Я тебе не изменяла. Я тебя любила. И с ним у меня ничего нет. Кстати, а о ком ты говоришь? У меня никого нет.

- Не ври. Я постоянно вижу тебя с ним – с Русланом.

Где это он меня постоянно видит с ним? Если только во сне… Но и это логично, он же тоже во сне.

- Нет у меня с ним ничего. Я встретила его совсем недавно. И это случилось уже после расставания с тобой.

- Ой, не ври мне. Ой, не ври. По глазам вижу, что врешь мне.

- Я не вру тебе, поверь мне.

- Вижу тебя насквозь, продажная женщина. Живо говори, где он!

Я не знала, что сказать, что сделать, чтобы Паша мне поверил. И тут я поняла, что втягиваюсь в какую-то игру, и на самом деле все было иначе. Изменял он мне, а не я ему. И я посмотрела на руки и посчитала пальцы и потерла их. Кольцо на месте. Пелена сна спала с меня.

- Черт… - тихо выругался Павел.

Так значит, это действительно сон. Ах, да… и он продолжается. Спасибо, Павлу, напомнил, что я в своем осознанном сне, и я тут командую.

- Что, не удалось меня во всем обвинить? – Я уперла руки в бока.

- Если хочешь, чтобы я тебя простил, скажи, где этот артефактор.

- Ты же понимаешь, что мне не нужно твое прощение. Поэтому мне нет смысла говорить, где этот архитектор.

- Артефактор…

- Один фиг...

Он как-то странно выговаривал слово «архитектор». Я скинула эту помеху на сон. Хоть это и осознанный сон, но от этого сном он быть не переставал. Поэтому искажения в словах вполне вещь допустимая.

Павел старался всеми доводами и угрозами выведать у меня, где найти какого-то архитектора. В последствие, этот архитектор оказался Русланом. Но мне настолько надоело с ним пререкаться, что мне захотелось его как следует пнуть.

Но раз я во сне, значит, и отмудохать смогу его, и ничего мне за это не будет. Отыграюсь на спрайте, как на велосипедисте. Все же как-никак Павел сам ко мне пришел, и искать его не нужно. Может, мне тогда полегчает, как советуют некоторые психологи, и уже не буду с болью в сердце вспоминать о нем, и о проведенном с ним времени.

Я без предупреждения запустила в него огненный шар. За ним второй и целую череду молний. Павел отфутболил огненные шары и скинул с себя молнии в землю. Внезапно, но думаю, он как плод моего воображения знает, что и куда я буду бить, поэтому к моим атакам он был готов.

- Хочешь по-плохому? Ну, так сама напросилась, потом не плачь.

- Посмотрим, кто из нас еще плакать будет, - отозвалась я.

У нас завязался настоящий магический бой. Мы, как супергерои из мультиков, разгромили детскую площадку, уничтожили все рядом стоявшие дома. Неизвестным мне чудом целыми оставались деревья. В кроне одного из них я спряталась и ждала подходящего момента, чтобы напасть.

Мой спрайт оказался весьма боевым и загонял меня в угол. У меня заканчивались силы, и я не знала, как еще пробить его защиту. Мои же атаки он принимал как взрослый принимает удары от ребенка. Иными словами, он смеялся от моих атак. Сраный Пашка и даже тут он хочет унизить меня и посмеяться.

- Вадим, ты чего тут так долго возишься?

К нам присоединилась какая-то девица. Ирочка? Она пришла на подмогу к Пашке? Отлично, тогда напихаю ей, раз ему не могу. Все же мое подсознание не дает причинить ему вреда из-за все еще испытываемых к нему чувств, как бы я ни старалась говорить, себе, что он мне безразличен, и я его больше не люблю.

Девушка все ближе подходила к моему укрытию. Когда она встала прямо подо мной, я спрыгнула на ее, повалив на землю. Не дожидаясь, пока она придет в себя и поймет, что произошло. Я плотно опутала ее тело корнями деревьев, оставив на свободе только голову.

Ирка попыталась вырваться, но поняв, что это бесполезно, злобно выкрикнула:

- Отвечай, стерва, где Руслан? Как найти этого неудачника? Иначе ты крупно пожалеешь.

- Хочешь узнать, где Руслан? (Ирочка кивнула) Спроси об этом у него самого, где он, что он, как он. Я вам не справочное, знаете ли, бюро. И вообще с чего ты решила, что я знаю вашего Руслана?

- Я часто видела его с тобой в своих видениях. И тебе не отвертеться от этого факта.

- Правда, что ли? Мне нужно бояться какой-то гадалки с вокзала, у которой нет ничего основательного, чем ее глюки после грибочков? Ну что, Ирочка, гори, гори ясно? Это-то ты могла увидеть в своих видениях, когда пришла в мой сон?

- Поосторожнее с угрозами, девка. Я не просто какая-то там твоя лохушка-подружка. Я – ведьма-провидица из московского ковена! И тебе несдобровать, если со мной что-то случится.

- Ну да, рассказывай мне тут за ведьм.

Оказывается, не только я пользовалась этим трюком с запугиванием ведьмами в мире снов. Но опять же, если учесть, что это мой спрайт-воображение, то не удивительно, что он пользуется моими же приемами. Поэтому стоит ли мне бояться эти пугалки-бредни. Нет, конечно же. Я только оскалилась от предвкушения своей мести над этой дурой. Хоть во сне я отомщу за свое унижение.

- Не делай глупостей, девчонка. Освободи меня! И тебе лучше нормально отвечать на мои вопросы. Тогда я прощу тебя за неуважение к себе и моему фамильяру, и ничего тебе не будет.

Что они называют глупостями во сне? Она еще не видала этих самых глупостей. И, понимаешь, раскомандовалась она в моем сне. Корни вспыхнули ярким обжигающим огнем. Ирочка закричала, пропав в огне.

На ее крик примчался Пашка и встал в боевую стойку.

- Герда! – Павел испугался за свою подругу, и гневно приказал мне: - Что ты делаешь, ненормальная? Живо отпустила ее!

- Да вот щаз, разбежалась. Думаешь, я пожалею вас? Вы не пожалели меня. Ха! И на этот раз праздник на моей улице, - я обвела руками улицу моего детства. – Кстати, а вот и грузовик с пряниками, осторожнее.

Не успел Павел среагировать и обернуться, как, мигая фарами и беспрерывно сигналя, на большой скорости в него врезался самосвал и завалил его с горкой тульскими печатными пряниками с повидлом. Остальные пряники разлетелись по всей улице.

Я подняла один из них, что оказался рядом с моей ногой, и откусила кусочек. Я почувствовала, как наполняюсь энергией и лучше чувствую свой сон. Я не знала, что через еду тоже можно не только закрепляться, но и восстанавливать энергию.

- М-м-м. Вкус детства. Чаёчку бы еще и было бы совсем замечательно.

- Кстати, это не ты ли наводишь кипишь в чужих снах? – услышала я голос Ирочки из гущи огня.

- Нет, не я. Я навожу кипишь только в своих снах.

- Да? А у нас есть информация, что именно ты устроила пожар во сне одного уважаемого мага. А у него есть хорошие связи. И он с легкостью может найти тебя в реальности, - это уже подал голос Паша.

Он выбрался из-под горы пряников и, сидя на ее вершине, также жевал один из них. Каков наглец! Не позволю. Мои пряники! Гора тут же исчезла, но он не свалился на землю, а продолжал зависать в воздухе.

Краем мысли я отметила, что на себя он как-то уже не был похож. Это был неизвестный мне мужик. Как там Ирочка его назвала, Вадим? Не важно, но раньше он был Пашей. Интересно, а эта тетка тоже не Ирочка? Я присмотрелась. Вроде не похожа, а вроде и похожа. Ее образ плыл перед глазами из-за огня. Да, ну их в пень. Разбираться еще в них похож – не похож.

– Мы здесь по заявлению этого мага. Проверяем достоверность информации. И уточняем некоторые детали. Руслан нам нужен в качестве свидетеля произошедшего. Он мог бы подтвердить твою невиновность, - сменил риторику Павел.

Что за игру они ведут? Берут на понт? Лучше не реагировать, но огонь я на всякий случай погасила. Однако что если, этот маг правда меня найдет? В реальности… Но если бы захотел, то сразу нашел бы? Как Руслан, к примеру.

- Да! И теперь этот маг в больнице с сильными ожогами, - продолжила Ирочка.

Это объясняет причину, по которой тот маг до сих пор меня не нашел. Тем временем Ирина освободилась от пут прогоревших корней и подошла к Паше. Просто умилительно очаровательная парочка… Сейчас опять начнут сосаться или… чпок-чпок-чпок…

- Он подал на наш ковен в суд с требованием большой моральной компенсации. И знаешь, кто ее будет оплачивать? – спросил Паша.

- Кто?

- Ты! – ткнула в меня пальцем Ирочка.

- С ху.. кхе-кхе, - я аж пряником подавилась, - с какого перепуга?

Ира переглянулась с Пашей, и заулыбались. Павел продолжил:

- Наша королева в бешенстве. Ты же понимаешь, чем это может тебе грозить? Наверное, Руслан уже разъяснил тебе… Но мы сможем уладить этот вопрос и взять часть выплат на себя, не все, конечно, скажем, половину или треть от суммы. Ведь наш ковен ни в чем не виноват. Однако мы готовы помочь нечаянно оступившимся начинающим сновидцам и способным ведьмам, ну и тем, кто просто сотрудничает с нами.

- Но это при условии, что ты скажешь нам, где найти этого убогого артефактора, ну, сама приведешь нас к нему, то получишь справедливую награду от ковена и некоторые привилегии, а также защиту, - выкатила ультиматум Ирочка.

- Возможно, даже рассмотрим твою кандидатуру в ведьмы. Ты же хотела попасть в ковен. Вот, не стоит упускать свой шанс.

Я потерла виски. Вроде как это уже когда-то со мной происходило... Меня снова выставляли на бабки. Только я накопила на собственно жилье. Только-только жизнь начала налаживаться и входить в колею, как тут вновь нарисовалась эта парочка и снова требует от меня денег… теперь уже в обмен на Руслана.

- Ох, уж эти ваши скандалы, интриги расследования, - пробормотала я. – За что мне все это…

- Не руби на корню предложение ковена, и хорошенько подумай, прежде чем принимать неправильные решения с неприятными последствиями, - сказал Пашка.

Знала бы сказала. Наверное. Все же Руслан впутал меня в их дела и даже глазом не моргнул. А я, как полная дура, до сир пор играю в благородство прошедших времен. Сейчас эра хитрожопых и подстав, благородство и самопожертвование ради ближнего не в чести. Но все равно потом с совестью жить придется.

Я ничего не ответила. Даже того, что не знаю о нем ничего.

- Все, Вадим, нам пора, - сказала Иринка, взяв под руку Пашку.

Они исчезли, я не заметила даже как, оставив меня в полном раздрае растрепанных чувств. Вот тебе, бабушка, и веселые осознанные сны.

Глава 5.1

С того сна прошло больше недели. Я переехала на новую квартиру, успела хорошенько в ней обустроиться и побродить по округе, запоминая местность. Так как когда я приезжала сюда уже второй раз, чтобы заселиться, мы с таксистом изрядно поплутали по дворам, прежде чем найти нужный дом. Ну а первый раз я тут была, встречаясь с хозяйкой, когда смотрела квартиру и заключала договор. Она встретила меня и провела нужной «тропой», которую я плохо запомнила.

С Русланом мы продолжали переписываться в мессенджере. Но я не особо ему отвечала, ссылаясь на свою занятость. Он несколько раз мне звонил, но я не отвечала. Ту встречу в кафе, мне было неприятно вспоминать…

Но обиделась на него, за то, что во снах меня постоянно преследовали какие-то сущности на людей похожие и постоянно требовали выдать, где он находится. Я отбивалась, как могла, но очень часто получала сдачи, что меня не особо радовало. И я не понимала, почему это мои спрайты так взбеленились на меня из-за него. Может, он тоже достал их своими вопросами обо мне?

Посовещавшись с Ксюшей по этому поводу, у меня остались непонятные моменты и вопросы. Ксюша склонялась к тому, что это настоящие ведьмы приходят ко мне в сон и пытают на счет Руслана. А Ирина и Паша – это точно были ведьмы. Прямо руку на отсечение – зарекалась в своих выводах возбужденная Ксюша.

У меня же были сомнения и я не до конца понимала, как такое может быть? Но с Русланом мы все же пересекались во сне. Значит, и они могли. Но Руслан знал меня, а они нет… И потом угрозы того мага в розовых трусах не давали мне покоя. А спрайты-ведьмы постоянно им угрожали…

И потом я не осознавалась в тех снах. Почему-то не могла, хотя возможностей было много. Как только я применяла технику, меня сразу выкидывало в другой сон либо, я просыпалась и потом долго не могла заснуть.

Мне казалось, что немного от этого схожу с ума от этих визитов ведьм. Будто мне разборок с гномами не хватало.

А вот, кстати, гномы мне пока что не снились, и я как-то даже забыла об их существовании. За это ценю их и уважаю, молодцы. Прабабка приснилась один раз за это время, но в основном она молча следовала за мной в моем сне. Я постоянно чувствовала ее взгляд на себе. И вспоминая об этом, думаю, что это была не настоящая она, а очередной мой спрайт. Безобидный, но напрягающий своим преследованием.

Я продолжала поиски информации о прабабке в интернете, может, кто-то что-то знает, какие-то факты, артефакты ее попадутся. Интернет же все знает.

Также я вспомнила, что в детстве бабушка, к которой меня привозили родители на лето, однажды разговорилась и рассказала про свою мать.

И действительно, я вспоминала, что мы вроде как из знатного аристократического рода. А вот про какой она говорила титул, я не помнила. Но в то время титулы для меня звучали, как забавные и красивые клички для животных: кот Граф, Маркиз, Викот, для собак – Барон, Князь, Рекс («король» на немецком, вроде как).

А над титулом «графиня» я сама смеялась. И до какого-то времени думала, что этот титул дают тем, кто занимался коллекционированием графинов. Поэтому я даже не запаривалась, чтобы запоминать. Да и не хотелось, чтобы этими кличками ребята меня дразнили.

В преддверии первой мировой, прабабка успела собрать манатки и дочь, и уехать за границу. В войну всех знатно потрепало. А уже после Революции они постоянно переезжали с места на место.

Во время второй мировой бабушка встретила дедушку. И с ним она вернулась на историческую родину. Ее мать Елизавета не препятствовала возвращению своей дочери на историческую родину, и даже как-то была рада этому. Только заповедала дочери и остальным потомкам девочкам – ни в коем случае не менять фамилию. И этот рассказ совпадал с тем, что рассказал мне отец.

И еще бабушка рассказала, что мать – Елизавета – научила ее осознаваться. Однако эту способность бабушка начала использовать только после смерти дедушки. Говорила, что встречается с ним во сне. Они там гуляют, общаются, в общем, развлекаются как могут.

Ну и в действительности, я не замечала, чтобы бабушка как-то тосковала по дедушке, как остальные, когда теряли родственника. Она никогда не плакала, когда вспоминала его, а наоборот шутила, смеялась, и каждый раз вспоминала новые забавные случаи, будто они произошли вчера… У бабушки всегда было хорошее настроение, и она умела поддержать других в трудную минуту.

Так же бабушка как-то рассказывала, что еще до всех этих переездов и событий, когда ее мать еще спокойно жила в Питере, она состояла в ковене питерских ведьм. Находила и, вроде как, даже делала какие-то штуковины и часто украшения. В ее доме часто бывали очень высокопоставленные люди, которые по рангу о табелях были находились намного выше Елизаветы, и всегда говорили с ней учтиво, и чуть ли не кланялись в пояс.

Но потом, по непонятным причинам Елизавета внезапно покинула ковен. И в эти подробности меня не посвящали. Но паломничества знати в ее дом не прекращалось. Пока она не покинула Питер.

Да, в детстве я воспринимала все истории бабули за чистую монету, но когда подросла, да еще попала под влияние матери, я стала принимать рассказы бабушки за сказки и выдумки.

«Нельзя сказать, что в те времена все жили счастливо и беззаботно, - говорила мать, - и вот так люди старались скрашивать те ужасные годы». А про прабабку мне так говорили, чтобы придать величия и значимости нашего рода в моих глазах, чтобы я не думала позорить своим поведением нашу такую уважаемую семью с такой историей… Короче говоря, очередная уловка, чтобы я была пай-девочкой и не шарахалась с пацанами по заброшенным домам в деревне, как безродная пацанка.

А вон оно как на самом деле получается… Все же бабушка говорила правду. Жаль, что сейчас нельзя с ней посоветоваться. Я просто не знаю, как это сделать. Да и не хотелось ее тревожить… Пусть они остаются счастливыми там с дедушкой.

Я воздохнула, посмотрев на очередную пустую страницу, где было только имя и несколько стандартных строк. Мои поиски во всезнающей сети опять ни к чему конкретному не привели. Информации было очень мало, и можно сказать, что вообще ничего не было. Как всегда я нашла только общую информацию: имя, год рождения, страна рождения… остальное истории не известно даже, что у моей прабабки был титул и очередь из знатных особ у порога, не говоря уж об имуществе. Форумы также молчали.

Закончив с бесполезными поисками, я отложила эту затею куда подальше и засела за работу. Прабабка прабабкой, а работу никто не отменял. И когда я была в самом разгаре своего творческого процесса – разработке заковыристого оружия для задников, которое планировалось анимировать, - у меня зазвонил телефон. Я даже не потрудилась посмотреть на звонящего, полагая, что это кто-то из команды или лид:

- Кто говорит?

- Руслан.

Блин! Кнопка сброса опять не срабатывала… Мне пришлось продолжить разговор, и ждать удобного момента, чтобы спровоцировать его самого сбросить вызов, раз у меня не получалось это сделать.

- Откуда?

- Оттуда?

- Что вам надо?

- Встретиться и поговорить.

- А может шоколада?

- Нет, но могу захватить, если хочешь. Ну, так, когда встретимся?

- Шо опять? – содрогнулась я от тут же возникшего образа того кафе.

- Нет. На этот раз все будет по красоте, поверь мне.

- Старо предание, но…

- …Но у меня есть кое-какая информация по твоей прабабке Елизавете Разумовской.

- Какая? – мой мозг встал в стойку собаки взявшей след на прозвучавшее «кодовое слово».

- Нет-нет, все подробности только при личной встрече.

- Вот жеж… - я сразу сникла. Опять обман.

Но тут внезапно в голове всплыли воспоминания моих снов с приставучими спрайтами, которые спрашивали о нем и тот последний осознанный сон с Пашей. Вопросы сами собой полезли один за другим. Удачный момент вытрясти из Руслана ответы.

Теперь я даже обрадовалась, что он сам предложил встречу. Не придется ломать голову над правдоподобными предлогами и навязываться. И потом не буду переживать, что он решит, будто я запала на него. Или то, что он такой популярный у моих спрайтов, и шастает по снам как у себя дома. Боже, упаси. Я не Ксюша, мне такое не интересно.

- Ладно. Так и быть, где на этот раз?

- В этот раз я за тобой заеду. Во сколько ты будешь готова?

Я посмотрела на часы. Времени… уже почти вечер. Можно спокойно заканчивать рабочий день и прогуляться. Я назвала место рядом со станцией метро подальше от моего места, чтобы он не знал, где я нахожусь и не нагрянул внезапно, или же кто-то внезапно не нагрянул, в поисках его у меня, как те двое – Паша и Ирина, – внезапно нагрянули в мой сон.

Руслан подъехал не на мотоцикле, а на обычной машине, которая ничем не выделяется и легко сливается в потоке окружающих машин. Но я иногда поглядывала по сторонам в поисках той самой машины с нарисованным инопланетным черепом на капоте.

- Успокойся. Он сейчас другими делами занят.

- Откуда ты знаешь? Ой… откуда ты узнал?... Да блин…

- Считай, что я умею читать твои мысли. Я же маг, - усмехнулся он.

- Скорее всего, я снова опять громко думаю…

Ой, что я говорю? Я же не сплю, да и бабка поколдовала с колечком. Я повернула колечко на пальце. Листики на нем не шевелились и камушки не сверкали – я не сплю.

- Ну да, врете вы все, товарищ Новосельцев, - важно заявила я.

- А ты проверь, - кинул мне вызов Руслан.

Я задумала число, потом передумала, посчитав, что это слишком легко и банально. В животе тихо заурчало. Я рефлекторно сдавила себе живот, чтобы он не выпендривался.

Надеюсь, Руслан этого не слышал. В машине играла музыка, не громко, но все же. Я вспомнила, что сегодня только позавтракала, и за работой не заметила, как пролетел весь день. И мысли мои перекинулись на то, что мне бы хотелось сейчас съесть. Гамбургер? Хот-дог? Что-то быстрое, чтобы утолить первый голод или же съесть что-то основательное? Может, шашлык или жареную картошку с маринованными грибочками? Или лучше пирожное? Бисквитное… с воздушным кремом и украшенное кусочками свежих фруктов: клубнички, манго, черники... Нет, это на десерт.

- Не подавись слюной, - с усмешкой сказала Руслан, что я таки подавилась и закашлялась.

Как он снова узнал? Действительно мысли читает? Я «сканировала» его с прищуром подозрительного взгляда.

- Вот, видишь? Я могу. А почему? А потому что я – маг, - засмеялся Руслан.

Ну, наверное, он магёт. И мне как-то стало не совсем уютно с ним в одном замкнутом движущимся пространстве. Я на всякий случай отодвинулась от него подальше, насколько позволяло кресло и дверь. Мало ли что он еще там намагичит. Щелкнул блокиратор двери.

- Это чтоб ты случайно не выпала, - ответил он на мой испуганно-ошарашенный взгляд.

- Останови у товаров для дома.

- Зачем?

- Нужно одну вещь прикупить.

- Какую?

- Ну, ты ж маг, можешь прочитать мои мысли.

- Сонь, не занимайся ерундой. Никакие мысли я не читаю. Просто все твои мысли на лице написаны.

- Значит, испугался фольги? Значит, это правда, если надеть шапочку из фольги, то тогда ты не сможешь проникнуть в мой разум. Даже мысль о фольге уже блокирует твое проникновение… в мою голову…

- Сонь, ты прикалываешься или серьезно?

У Руслана был такой озадаченный вид, что я не смогла сдержать улыбки. Теперь он не выглядит таким крутым, и я спокойно могу посмеяться над ним.

- Читай мои мысли… Пока можешь… Шапочка из фольги - сила.

Из книг я узнала, что если заниматься саморазвитием и научиться останавливать внутренний диалог, то и мысли других людей можно научиться читать или видеть. Я не знаю, как там оно происходит в научных словах. Я до такого состояния еще не могу добраться. У меня слишком много о чем нужно думать.

Однако занятия осознанными снами это тоже считается за саморазвитие. А остановка внутреннего диалога, хотя по сути это монолог и сплошной хаос мыслей пока что не мешает моим осознаниям во сне.

А этот товарищ, который ведет машину, прокачанный в осознанных снах и, скорее всего, умеет что-то такое сверхъестественное, что не доступно простому смертному. В этом я даже не сомневаюсь.

Пока я предавалась своим думам, Руслан остановился у ресторана. На вид оно напоминало кафе, но может это что-то смешанное. Я в них не разбираюсь, если честно. Главное, чтобы готовили вкусно и сервис был хорошим.

- Я тут место забронировал.

- Так ты все же знал, что я соглашусь, - сомнения снова начали меня терзать, все же нужно было запастись фольгой, - А если бы я не согласилась?

- То не забронировал бы.

- То есть ты таки знал, что я соглашусь.

- Пятьдесят на пятьдесят.

- Но место забронировал.

- Ну да, а что тут такого?

- Как ты это узнал, я не могу понять? Меня это как-то напрягает, знаешь ли.

- Любишь ты все усложнять, - мы вошли в отдельную кабинку.

- Разве? – я заняла место на диванчике.

- Это же очевидно, - Руслан сел напротив меня. – Я тебе позвонил, а потом забронировал место. Уже после нашего разговора.

- А тогда… О, ну-у..… Логично, в принципе, - я почувствовала себя глупой и опустила взгляд. Стыдно смотреть ему в глаза, и за свое поведение с попыткой обличения тоже стало стыдно, - я как-то об этом не подумала… упустила из виду. И вообще это ты меня сбил.

- Да все нормально. Расслабься. Мы тут с тобой по другому поводу. Но сначала сделаем заказ. Выбирай, что хочешь, сегодня пла́чу я, - Руслан продекларировал последнюю фразу.

- В тот раз ты тоже плакал… или не ты, а тот дед? Вроде как он сказал, что все оплатил… Тоже как-то тогда неловко получилось. Это я в основном все выпила и съела. Сколько там получилось? Я все отдам. Ресурсы есть.

Я вспомнила, как напилась и несла всякую чушь. И спряталась за папкой меню, попутно шарила в сумке, ища кошелек. Вечно он куда-то девается, когда так нужен. Не хочет расставаться с ценными бумажками? Я тоже, но тут ничего не попишешь.

- Какая-то мелочь. Да и давно это было. Я уже не помню.

- Так не пойдет. Сколько? Я из прошлого ничего не забываю… особенно, то что было так стыдно, и потом постоянно вздрагиваешь, когда вспоминаешь. Бр-р-р.

- Знаешь, что об этом говорит мой друг?

- Что? – я взглянула на Руслана поверх меню, но полностью открывать лицо не стала, все еще было стыдно.

- Нужно свой зад оставлять в прошлом.

Я улыбнулась. Знакомая фразочка.

- А твоего «друг» случайно не Пумбой звать?

- Почему это случайно?

- Так значит, ты Тимон? На Симбу, извини, не тянешь. Цвет шкуры другой.

- Ну, кто знает…

- Так и что еще говорил твой друг?

- Что прошлое может причинять боль, но у тебя есть выбор: это постоянно прятаться от него, как делаешь ты сейчас, или извлечь из него урок.

- Пумба этого не говорил.

- Ну, кто знает.

- Я знаю. И это слова Рафики.

- Надеюсь, ты сделаешь из этого правильные выводы.

Я снова спряталась за папкой меню. Опять призывают к «правильным выводам». Я снова во сне? Опять мордой в клавиатуру заснула? Я несколько раз прочитала меню, перевернула страницы и снова перепроверила. Слова нормально читались, буквы не плясали и не менялись ни размером, ни формой. Это не сон. Я не сплю.

Но эта фраза... Мне сразу вспомнились те двое из моего сна. Я задумалась, ли вообще ему о них говорить или нет? И почему они ищут его у меня, а не у кого-то другого? Что он на это скажет? Может какую-то свою версию, или просто скажет, что это все плод моего возражения.

Но опять-таки, говорить Руслану, что он постоянно в моих снах мелькает, и все мои спрайты нем говорят… Он наверняка решит, что я на него запала, влюбилась. Так что молчу об этом. А там, может, выдастся более подходящий момент спросить об этом. А если нет, то и фиг с ним.

Нам принесли заказ. Я заказала мясо с деревенской картошкой по-французски и овощной салат. Все же это полезнее и сытнее, чем просто гамбургер. Руслан тоже себе что-то такое основательное заказал и еще красное вино. Я выбрала просто свежевыжатый сок. Не хочу я снова экспериментировать с алкоголем.

Вопросов у меня было много. Я мысленно задавала их по нескольку раз. Некоторые из них отпали, как глупые и не важные, другие… просто забыла. Если бы знала, что так будет, выписала бы на листочек и выкатила ему это список.

Руслан оказался интересным собеседником и умелым рассказчиком. У нас завязался спокойный разговор. В мою жизнь Руслан не лез и в основном рассказывал какие-то забавные истории из своего опыта. И между делом спросил, делаю ли я что-нибудь для развития осознанности.

- У меня есть план. И я четко ему следую, - не хотелось ни о чем говорить, а просто его слушать.

- Расскажи поподробнее. Мне ж интересно, может, и я перейму твой опыт.

Ладно. Так и быть. Все равно хотелось поделиться своими успехами и узнать его мнение, как опытного практика. Да к тому же, если я поделюсь своим методом, может, он поделится своим.

- Еще когда я училась, нашла один метод постановки цели. Глобальной цели. Я хотела получить хорошую работу в крупной компании. Я выбрала то, чем там буду заниматься. И расписала все свои шаги – мелкие задачи, по типу, собрать портфолио с рисунками на определенную тему, сделать парочку проектов. Для них я так же делала подзадачи. Потом участие в конкурсах, обзавестись знакомыми и тому подобное. И главное двигаться к большой цели маленькими шажочками и в своем ритме, и не забывать про отдых.

- И как? Получилось? – с интересом спросил Руслан, пригубив вино.

- Получилось, - с грустью ответила я, вспоминая, к чему это все привело, и как меня выгоняли из дома и забирали последние деньги.

- Судя по твоему виду: что-то получилось, но не совсем так, как планировалось.

- Это уже мелочи, - откинула я грустные мысли, и улыбнулась. – Для меня это уже прошлое, и ну его в зад. Главное метод оказался рабочим. Сейчас делаю тоже самое для осознанных снов, правда, тут несколько сложнее. Не всегда получается осознаться по желанию, что порой сильно демотивирует.

- Это дело практики, поймать то чувство, установить для себя знаки и события. Что-то из постоянно повторяемого во сне, главное заметить. Наблюдательность – наш хлеб. Ну, и как ты сказала – главное не забывать про отдых.

- Да. В моей работе тоже наблюдательности должно быть много, - улыбнулась я. – И работы с этим много... Но иногда меня посещают мысли – а зачем оно мне вообще надо? Спишь себе и спишь, смотришь сны, какие дают. И напрягаться для осознания не надо.

- Так-то оно так, но порой дают смотреть не то, что тебе нужно. Ужастики, например. А в осознанных снах больше энергии накапливается, как бы это странно ни звучало. Вроде как и расходуешь на создание всего, а с другой получаешь ее еще больше. Батарейка заряжается.

Я ела и размышляла над этой фразой. По сути, Руслан прав. После осознанного сна, я не чувствовала усталости и после пробуждения со всеми этими погонями и переживаниями была полна сил и энергии. А после обычного сна частенько просыпалась разбитой и выжатой как лимон, что нужно было еще поспать, чтобы восстановиться, но и то не всегда получалось. И чаще даже усугубляло самочувствие.

- Как так происходит? По идее и обычный сон должен восстанавливать наши силы.

- У меня только предположения, но подробности даже науке неизвестны.

У нас забрали опустевшие тарелки и бокалы, и теперь мы ждали десерт. Я заказала пирожное, о котором мечтала в машине. Бисквитного у них не было, а была тарталетка. Ну и ладно. И еще я заказала ароматный фруктово-ягодный чай.

Я наслаждалась вкусным чаем и закрыла глаза, чтобы лучше прочувствовать аромат и вкус. Я слышала, как Руслан шуршал одеждой, а потом почувствовала, что он сел рядом со мной, но вида не подала, притворилась, что во вкусовой нирване от чая.

- Соня, смотри, что у меня есть, - услышала его тихий голос возле своего уха.

От этого голоса у меня мурашки по всему телу пробежали. Не дает злодей забыть тревоги и печали, и насладиться вкусом чая. И в целом моментом безмятежности. Я медленно открыла глаза.

Перед моим взором предстала старая, но хорошо сохранившаяся фотокарточка. Высокая молодая женщина в дорогом платье начала ХХ века гордо стояла перед фотокамерой. Рядом с ней стоял солидный мужчина, напоминавший персонажа стим-панка: пышные закрученные усы, костюм тройка, украшенный золотой цепочкой от часов, начищенные до блеска ботинки. И главное на голове у него были очки как у сварщика, только намного больше.

- Милое фото.

- Ничего не замечаешь?

Я присмотрелась и начала выискивать все необычное. Ой, точно! Это не очки сварщика, а очки водителя. Значит, у мужика было собственное авто. Шиковала дамочка. Авто нигде видно не было, значит осталось оно где-то там… на привязи, надеюсь, чтоб никто не уволок. И больше ничего не вижу.

- Фото как фото. Старое. Начала прошлого века, если верить их одежде.

- Та-ак. Что еще?

- Фото делалось где-то в горах и это не нарисованная картинка, как раньше любили фотографироваться. Они реально в горах, там, на заднем плане виднеется фуникулер. И судя по видам, это не в Питере и не в Москве. Наверное, где-то заграницей.

По фото нельзя было сказать наверняка, где было сделано оно. Но сказать, что это где-то заграницей – беспроигрышный вариант.

- Угу, продолжай.

- А что еще?

Это уже напоминало игру «найди 10 отличий», когда в принципе все отличия уже найдены, но ты упорно продолжаешь искать еще, а вдруг найдешь еще одно уникальное, никем не замеченное, и получишь дополнительный бонус или приз.

- Это же видно с первого взгляда.

- Ничего больше не вижу, - сдалась я.

- Даю подсказку – посмотри на женщину.

Ну, женщина как женщина. Обычная знатная богатая дама тех времен.

- Ей мундштука не хватает для завершения образа или лисы на плечах? – предположила я, не зная, что от меня конкретного хочет этот приставучий тип.

Я отсела от него и взялась за пирожное. Все, я занята.

- Ну, Соня…

Он пододвинулся ко мне и продолжал совать мне под нос фотографию, мешая десертничать.

- Чего тебе? Я ем, между прочим, - я кинула мимолетный взгляд на фотку и продолжила заниматься пирожным. - Не вижу ничего странного. Все, отстань.

- Хорошо, скажу прямо тогда. Лицо этой женщины никого тебе не напоминает?

Я вновь бросила взгляд на женщину. Ну, было что-то в ней знакомое. Только я не понимала, где именно я могла его видеть.

- Актриса старого кино?

- Сонь, ты опять прикалываешься? Дам еще одну подсказку. Ты помнишь наш разговор по телефону?

- Ну, допустим.

- Под каким предлогом я тебя сюда позвал?

- Хм, - я задумалась. – Шоколадку обещал.

- Сонька, я сейчас тебя укушу…

- Не надо, я не вкусная. Ах, да… Вроде ты хотел рассказать мне что-то про мою прабабку.

- Ну! Вот взгляни. Не узнаешь разве?

- Хочешь сказать это она?

- А что не похожа? У вас в семье разве нет подобных старых фото предков или родственников?

- Нет. Я вообще ничего дальше своей бабки не знаю. Да и так… слухи и никакой конкретики. Мать всем запретила говорить о прабабке. «Это наше семейное проклятие», - сказала я замогильным голосом. – «И чем меньше о ней вспоминать, тем лучше. В идеале вообще не знать о ее существовании».

- Да ты гонишь.

- Нет. Вполне серьезно, - я разломила тарталетку и искала салфетку, чтобы вытереть испачкавшиеся пальцы.

- Ну, ладно… Так ты больше ничего не замечаешь в образе своей прабабки?

- Типа взгляда из ада или тень дьявола на фоне? Нет, ничего такого не вижу. Значит, это было до ее проклятия. Я правильно говорю?

- Вообще мимо кассы. Ладно, скажу прямо. Лично для меня вы с ней – одно лицо. Одень тебя в этот наряд и начеши такой же причесон – и вас просто не отличить.

- Эка ты все так детально и пристально рассматривал. С линейкой, небось? Все вымерил по миллиметру.

- Брось, Сонь. Я серьезно. Присмотрись.

Я взяла фото в руки. Да, Руслан прав, в чем-то мы с прабабкой похожи внешне. Есть, конечно, небольшие отличия, например, линия брови или полнота губ, все же у бабки верхняя губа меньше, а у меня нос не такой прямой и острый.

- Пожалуй, соглашусь, но это естественно среди родственников. Кстати, откуда у тебя это фото?

- Она была в нашем архиве.

- В наше? Это в чьем нашем? Ты из спец служб каких-то?

Я внутренне напряглась. Ведь папа говорил, что они обращались в милицию для поиска моей прабабки. А они там передавали информацию другим службам… И не удивительно, что у них есть это фото, нужно же знать, кого искать.

Что они хотят, узнать про мою прабабку. А я что про нее знаю? Ничего совершенно. И особенно непонятными и еще имеющими власть. Иметь дело со службами и неважно какими, мне не хотелось. Это какое-то проклятие на мою голову. Правильно мама говорила, что не нужно было с этой бабкой связываться. Она только беды приносит.

Но с другой стороны, это объясняет. Ходят слухи, что некоторых спецагентов обучают ходить по снам, читать мысли. Это что-то вроде наследия Вольфа Мессинга. Отряды магов следят, чтобы шпионы из других стран не пробрались в мысли и сны наших граждан. Они также предупреждают атаки вражеских спецслужб, забравшись к ним в сон, и раскрывают все коварные планы противников…

Почему этот товарищ Руслан в машине так хорошо мои мысли читал. Да еще в снах моих появляется. Он что-то про мою бабку вынюхивает. Может, думает, что я как-то причастна к ее исчезновению? Бред, конечно, но у них во снах там все на этом бреде построено и держится. Так, что лучше свернуть эту встречу и разговор, чтобы не заработать еще больших проблем:

- Знаешь, кажется мне пора. Я что-то тут совсем расслабилась. Пора бы и честь знать. Мне еще нужно отрендерить пару рисунков и созвониться с заказчиком…

- Сонь, подожди. Куда ты собралась-то? Чего-то испугалась?

- Да нет, ну ты что. Просто работа есть работа. Немного отдохнула, отвлеклась. Спасибо, конечно за это… это… приглашение, но мне действительно пора. Не беспокойся…тесь… я заплачу за весь банкет и прошлую пьянку.

- Ну, рано или поздно ты все равно узнала бы… Так что, карты на стол.

- Ага, - я ковырялась в сумке, в поисках кошелька.

- Я артефактор.

- Ага, - я сосредоточенно искала кошелек. – А, вот он где.

- Я ищу всякие интересные артефакты как в реальности снов, скажем так, так и в нашей реальности.

- Ага. Это, конечно хорошо и интересно… Так, сколько же там было?.. Чай, пирожное, картошечка…

Я открыла кошелек, вспоминая свой заказ, одновременно пересчитывая купюры, что у меня были.

- Соня, ты меня слышишь?

Это уже не первая наша встреча с этим парнем, и в каждой есть свои нюансы. Но это же не просто так? «Это знак свыше», - сказала бы Ксюша. Менять ли симку, но там столько много нужных контактов, да и заказчики звонят на старый номер. Блин, засада…

- Соня…

- Да-да, конечно. Вы разыскиваете кого-то во сне и наяву… А сколько тогда я пива выпила?.. Интересно, а орешки дорогие были, а рыбу считать?.. А я ее ела или нет?.. А-а-а… блин, не помню.

Руслан аккуратно забрал из моих рук кошелек, закрыл его и положил обратно в мою сумку, которую также ненавязчиво увел у меня. Он положил ее рядом с собой вне моей досягаемости.

Так, вот сейчас не поняла. Я пристально и с удивлением смотрела прямо на него, не зная, что делать и что сказать. Как правильно нужно общаться с людьми из органов, чтобы не навлечь на себя неприятности?

- Это что, конфискация моего имущества? А ордер у тебя…вас… на это есть?

- Конечно. Но ордер это там, а у нас говорят санкция прокурора или суда, но не о том речь. Выкинь все те глупости, что ты себе сейчас понапридумывала, и послушай меня внимательно, хорошо?

- Хорошо, - сразу согласилась я. Не надо бесить психа… то есть Руслана. Нужно делать так, как он говорит и кивать.

- Только внимательно слушай, хорошо?

- Хорошо.

- Без лишних додумываний.

- Не обещаю, - ой блин, не то говорю. – Но хорошо. Обещаю.

- Итак, начнем с начала, - Руслан медленно проговаривал каждое слово и смотрел прямо мне в глаза. – Я – маг сновидец. Специализация у меня – атефактор. То есть я ищу, всякие интересные и в большинстве своем магические штучки, как во сне, так и в реальной жизни.

- Они есть и в реальности? – я не смогла сдержать своего удивления.

- Есть и довольно таки много, но это если знать, где искать, - усмехнулся Руслан. – Так вот шкатулку и кольцо Елизаветы Разумовской, я нашел, как обычно ищу артефакты. А эту фотографию я нашел в архиве нашего общества. У нас – это в гильдии артефакторов-сновидцев – таких же людей, как и я.

Я со скепсисом посмотрела на него. Он решил уйти под прикрытие путем втирания мне какой-то дичи? Он реально думает, что я в это поверю? Наверное, мне нужно продолжать делать вид, что согласна с ним и поддакивать в нужный момент.

- Но не прям таких же как я, а в смысле похожей занятости, что ли…

- А, ну теперь ясно, - с серьезным видом кивнула я.

- По-видимому, твоя прабабка каким-то образом имела отношение к артефакторам, раз на нее целое досье собрали.

А этой новости я сильно удивилась и заодно обрадовалась. Мои страхи, подозрение и скепсис сразу улетучились. И я даже забыла, что рядом со мной человек из органов. Надо придумать, как раскрутить Руслана, чтобы он показал мне это досье, ну или на крайний случай, провел меня в это свое тайное общество.

- Ничего себе, прямо досье досье?

- Ну-у… не такое досье досье, а скорее это больше походит на заметки про нее… то, что она делала. Но, к сожалению, ничего конкретного об ее персоне нет. В том числе, кто она такая и где ее искать. Словно твоя прабабка чего-то опасалась или же у нее был влиятельный сообщник, который уничтожил важные данные и оставил только расплывчатое описание. Но странно, что эту фотографию он упустил… - Руслан задумчиво смотрел на фотокарточку. – Или же он оставил ее специально чтобы не вызывать подозрений… У меня версий много на этот счет и все они ведут в тупик.

Я погрустнела. Вот! у меня практически уже был шанс узнать что-то поподробнее о своем предке, а оказалось, что ничего-то по сути инет. То толстое досье, что я нарисовала у себя в воображении растаяло и лопнуло как мыльный пузырь… Получается, что из этой встречи я узнала тоже самое, что постоянно нахожу в интернете, только тут еще фотография была.

Я еще раз взяла фото и с грустью на сердце рассматривала свою прабабку. Да, она чем-то напоминала, ту что я видела несколько раз в своих осознанных снах. Но ее лица я никогда так четко не видела и даже сейчас не могу вспомнить, как ни пыталась.

Печаль сменилась на обиду, а потом и на злость. Глупая прабабка! Если бы ты действительно хотела, чтобы я тебе помогла, почему не оставила о себе никаких записей, чтобы я тебя лучше узнала, прониклась доверием… родственными чувствами, наконец… глупая бабка… К чему все эти твои загадки и тайны?

- Можно я оставлю эту фотографию себе?

- К сожалению, я должен вернуть ее обратно в архив. Сейчас никто не знает, о том, что я ее забрал. Просто мне хотелось, чтобы ты ее увидела, - с сожалением в голосе сказал Руслан. – И сказала, она или нет.

- Ну, хоть на день, я быстренько ее перерисую и тут же отдам.

- Прости, Сонь, но не могу. Сам упер ее, сильно рискуя.

- Почему не сказал, что у тебя будет фото? Я бы взяла бы с собой карандаш, что ли… Сюрприз называется сделал.

Я с обидой на него посмотрела. Руслан виновато опустил взгляд, но тут он улыбнулся и заговорщицки произнес:

- Но ты же можешь сделать фото.

Фото сделать у меня не получилось. Я не смогла настроить фокус и кнопка фотографирования не реагировала из-за трещин на экране. И для меня это сделал Руслан. Он переслал картинку в наш чат в мессенджере.

Молодец. Ведь может, когда захочет. Я была до чертиков рада, что в порыве хотела зацеловать его до потери пульса. Но вовремя сдержалась, и Руслану пришлось довольствоваться только моей довольной улыбкой до ушей.

Моя тревога по поводу того, что он из представителей власти, ушла. Я подумала, что и правда придумала себе страхи и сама же их испугалась. Руслан ничем не выдавал своей властности, он снова развлекал меня забавными историями и много шутил. Мы много смеялись. Он снова был для меня тем самым байкером из моих снов. И я расслабилась.

- Так ты значит, артефактов и сновидец.

- Тип того, ага. И еще маг до кучи.

- Потрясающе. У вас еще специализации имеются. Не просто сновидец, а артефактов да еще маг. Этому где-то обучают?

- М-м? Что?

- Например, в магической академии сновидений имени Морфеуса.

Руслан засмеялся.

- Нет-нет. В реальности такого нет. Однако, ты не далека от истины. У каждого человека в базовой карте сновидца есть свой Институт или Университет, или Школа, или неважно смысл один – место, где можно получить знания.

- Тайные?

- Ну-у… это как ты… э-э-м-м… смотря на то, как ты э-э… Короче, это так называемый Дом Учителей. Но не каждый может попасть туда.

- Боже, и там взятки?

Руслан улыбнулся и ответил мне:

- Нет, конечно! Там все не так работает. Соня, в том мире не существует взяток. Ну, в нашем понимании. Но к Дому Учителей это вообще не относится. Его трудно найти. В этом-то вся проблема.

- И как же тогда его находят?

- Это просто.

- В смысле. Я не понимаю. Его найти сложно, но найти его просто.

- Да. Просто нужно поизучать свою территорию во сне. Вот, ты, например, что успела изучить?

- Я?

- Да, ты.

- Конкретно?

Руслан кивнул. А мне как-то стало стыдно. Я чувствовала себя ученицей, не сделавшей домашнего задания. Ксюши нет… списать не у кого…

- Не изучала ничего. – Я отвела взгляд в сторону. Расписывала ему тут про свои планы и стратегии, а сама... Что он сейчас обо мне подумает? Да и какого черта вообще?! Я не на экзамене, а на обычной встрече.

- А для чего? – с вызовом воскликнула я. – И вообще мне о нем никто не говорил…

Тут я прикусила губу. Я вспомнила о той литературе, что давала почитать Ксюша и там действительно упоминалась карта сновидений и, кстати, Дом Учителей тоже там был. Вот, блин. Посыпалась на самом простом вопросе.

- Я побывала в своем городе, в котором давно не была, потом, что еще… - я уже поубавила свой боевой настрой, и пыталась оправдаться теми «домами» что уже посетила, может они как-то зачтутся? -…Побывала в халупе какого-то мага-инквизитора и логово гномов.

- Логово гномов?.. занятно…

Вспомнив осознанный сон про мага и свою улицу с теми двоими, я решила, что это как раз удобный случай, чтобы уточнить и не называть ни имен, ни обстоятельства.

- Кстати, у меня вопрос.

- Выкладывай, - с интересом сказал Руслан и подался вперед.

- Можно ли в осознанном сне нанести серьезную травму человеку, и чтобы эта травма потом проявилась в реальности? Ксюша говорила, что это невозможно. Но мало ли. Я же как-то сомневаюсь на этот счет… Но не знаю, как на самом деле это все это у вас там работает. Я все же только недавно в этой теме.

- Хм, интересный вопрос. Но твоя и подруга, и ты, вы обе правы. Нельзя просто так нанести кому-то травму во сне, имеется в виду проекции человека во сне.

Я в смущении кивнула. Мне представился тот маг в розовых труселях, исчезающий в пламени огня. Почему-то это воспоминание меня сильно смутило, я и сама не знаю почему. Такое ощущение, что он поймал меня на чем-то горячем. Но с другой стороны так и было…

- Для того чтобы травмировать кого-то по-настоящему, для этого нужны специальные артефакты. Они очень редкие и ими сложно управлять. Но они есть, - Руслан замолчал ненадолго. – И я даже знаю обладателя одного из них. А к чему вопрос-то?

- Я просто волнуюсь за того мага. Он мог сильно пострадать из-за меня… получить ожоги… Вдруг я действительно сильно его подпалила. Не рассчитала силу. Да я как-то вообще силу не рассчитывала, просто лупила со всей дури и все, - я отвела взгляд и не смотрела на Руслана. – Наверное, он сейчас в больнице и все такое. Еще и подал на меня в суд и ведьмам все рассказал… И тот дядька в кафе приходил по мою душу…

Руслан громко рассмеялся, от чего я вздрогнула и посмотрела на него как на ненормального. Он стер выступившую слезу от смеха. Обида подступила к горлу комом моих невыплаканных слез. За что он так отнесся к моим опасениям? Ну да, для него это смешно, но отвечать-то все равно мне. И смеется он надо мной, потому что считает меня лохушкой. Слезы набежали на глаза.

- Ой, Сонька, не могу с тебя, - отсмеявшись, сказал он. – Откуда ты все это взяла? Говорю же тебе, хватит все придумывать.

- Я человек творческий. Имею право придумывать все что захочу! – отвернулась от него, чтобы он не видел миг моей слабости. Я украдкой вытерла слезы. Мужикам только в радость – доводить нас до такого плачевного состояния.

- Имеешь, конечно, имеешь. Но не себе же во вред! Смотри, как ты себя накрутила аж до слез.

Когда это он?.. Все же успел заметить. А я действительно растяпа. Мне нужно просто собраться. Я сделала непринужденный вид и улыбнулась.

- Твоих или моих?

- Если этот маг объявится, в любом виде и в любой реальности, дай мне об этом знать, - усмехнулся Руслан, - и в свою очень я дам ему знать, как обижать мою Соньку.

От этих слов я даже забыла, что собиралась плакать и вообще была оскорблена и расстроена его отношением к моим проблемам. Что он только что сказал? Он не повторил, но сделал паузу, чтобы я осознала сказанное, но, спойлер, – я не осознала и хотела, чтобы он повторил это еще раз. Вдруг я не так расслышала. Но он не повторил, а продолжил:

- Так что не верь никому, кто скажет тебе, что ты кому-то сделала больно во сне. На то и даны сны, чтобы там веселиться.

- Ничего себе веселье, - упрекнула его я.

- Ну, тебе же было тогда весело?

- Если подумать, то да, - я смутилась и отвернулась, тихо пробормотав: - Вот же ведьма, обманула, значит,

Руслан откинулся на спинку дивана и явно не слышал моего тихого восклицания. Это хорошо.

- Но все же в следующий раз начни изучать территорию, где ты осозналась. Полетай над ней, узнай насколько эта локация большая, то есть попробуй найти границы своего сна.

Для меня это звучало как что-то непостижимое, словно темная вода в облаках. И я решила не забиваться этими непонятностями, а прояснить для себя еще один момент, который я вспомнила:

- Возвращаясь к специальностям. Тот типок-дедок в кафе, кто он?

- Фамильяр в ковене ведьм. Пользуется блатом и расположением королевы, исполняя все ее извращенные фантазии.

- Это специализация?

- Нет. Его специализация – быть занозой в попе. В основном он занимается выбиванием долгов из должников. Грубо говоря, этакая карательная субстанция. В наших кругах он известен под именем Охотник или Белый Охотник.

- И даже там... Нигде от них свободы нет. Боже, я уже разочаровываюсь не только в этой жизни… но и уже снах.

- Не торопись с выводами. Для простых смертных он не опасен, правда пока этот смертный не преступит грань дозволенного или не примыкает к одному из обществ магов. В целом гулять по иным мирам в осознанном сне можно всем и это довольно интересное занятие.

- А за тобой он, почему охотится?

- Наверное, потому что я ему нравлюсь.

Я обиделась на его несерьезность к моим вопросам. И задумалась, а стоит ли рассказать ему мою встречу… получается с ведьмами? Все же хорошо, что тот дед не за мной приходил. Но Руслан правильно сказал, не нужно торопиться с выводами.

Но говорить про то, что в моих снах постоянно о нем спрашивают я не торопилась. Пока ему не зачем это знать, хотя язык так и чесался расспросить у него об этих двоих, наверняка они знакомы. А может, и нет. И стоит ли его предупреждать, что они его ищут. Он впутал меня в свои разборки, и даже не парится обо мне. А я как дура буду предупреждать его и все рассказывать. Пусть сам разбирается.

Все, я решила ничего не рассказывать. Не хотелось еще больше увязать в его аферах и странных делах. Мне бы со своими проблемами разобраться. А на этих чудиков во сне больше не обращать внимания.

- И все же, почему? - спросила я по инерции, показывая свою «заинтересованность».

- Меньше знаешь, крепче спишь. Но чтобы ты там себе снова не придумала чего лишнего, скажу так – ничего криминального.

- Это у вас игры такие?

- Вроде того. Ты же художница? Твоя подруга говорила об этом. И как? Дела продвигаются?

Вот он любитель резко с темы соскакивать. Но это мне на руку. Я не знала, что еще у него спрашивать, чтобы поддержать этот уже не нужный мне разговор.

- Не жалуюсь.

- Слушай, если что, могу подсобить финансами. Вроде ты говорила, что еле наскребла на аренду.

Что? Какая аренда? На аренду я наскребала... и никому об этом не говорила. Хотя один раз во сне проговорилась... ему… Краска прилила к щекам.

- О, Боже, ты это помнишь? …Но, во всяком случае, это была не я. Нет, я б такого незнакомцу в жизни не сказала бы. Какой стыд!.. был бы.

- Ну, незнакомцу в жизни, не сказала бы, а спрайту из своего сна душу-то излить можно, - дразнился Руслан. - Кстати, что с работой-то? Нашла новую?

- Все нормально. Волноваться мне не о чем, а тебе и подавно.

- Но все же. У меня этих денег, девать некуда. Так что отсыпать пару ковшиков золота я смогу.

- Лучше всего, Али-баба Бабаевич, пожертвуй чеканную монету приюту с котиками или оплати операцию или лечение какому-нибудь животному.

- Почему именно животным, а не людям?

- Потому что людям в любом случае помогут и им больше сочувствуют, чем животным. Большинство людей животных за живых существ не принимают, относятся как к мусору на помойке. А тех, кто действительно сочувствует и переживает за котиков очень мало, особенно тех, кто откликается на плачь маленького страшненького котенка. Все проходят мимо, с мыслями, что это не их дело, и кто-то другой поможет, а они не могут, потому что… и находят сто тысяч миллионов причин, чтобы совесть их потом не мучила.

- Ну а сама, что?

- Я бы очень хотела бы котейку. Не так скучно было бы. Но у меня съемная квартира и хозяйка не разрешает заводить животных. Хоть я и просила, и уверяла, что в квартире будет всегда чисто. Но она ни в какую. Я стараюсь подкармливать котеек на улице, а малышам в силу возможностей находить дом. Но это очень тяжело. Порой не выношу и ненавижу за это этот мир.

- Ясно. Посмотрю, что можно будет сделать.

- Угу.

- Итак, снова возвратимся к тому, зачем мы здесь сегодня собрались.

- У тебя еще что-то есть?

- Отож. Вот смотри.

Руслан достал записную книжку в кожаном переплете, весьма потрепанную и не из дешевых. Пролистал несколько страничек и заметил, как я рассматриваю его книжку.

- Это артефакт, копирует текст с оригинала и позволяет записывать целые тома. Полезная вещица.

- Да я просто так смотрю, интересная книжечка. Люблю все такое винтажное и если сделано вручную. Сразу чувствуется, у вещи есть душа.

- Порой эта душа с характером, может помочь, а может и приносить неприятности.

- Если есть душа, то можно с ней договориться. Это уж зависит от твоего отношения к ней. С животными всегда можно договориться, а с вещью и подавно.

- А с людьми разве нельзя договориться?

- Можно, но с некоторыми сложно, проще с животными…

- Хм. Знаешь, а у тебя есть склонность к артефакторскому делу.

- В каком это смысле?

- Ты можешь видеть вещи… Но об этом мы поговорим в другой раз, сейчас у нас другая задача.

«Видеть вещи», о чем это он? Руслан перевернул еще пару страничек книжечки.

- А, вот нашел. Тут Елизавета стишками увлекалась: «Первый ключ – источник силы, свет, Второй – укажет верный путь, Третий – их объединяет, Мир надеждой засияет» Есть какие соображения по этому поводу?

- Я плохо разбираюсь в поэзии. Но рифма однозначно хромает.

- Тут все просто. Твоя прабабка прямым текстом говорит о трех ключах. Я так подозреваю, что их-то и нужно найти. Мы знаем, что один из них у тебя. А вот остальные где искать неизвестно.

Он говорил в точности, как моя бабка. Они, случайно не родственники? Хотелось бы мне снова пошутить про акцию в обычном магазине, но не стала. Я тоже могу менять тему:

- Какой мир засияет?

- Думаю, это чтобы закончить стих, типа все будут жить в мире и согласии, или это условный какой-то мир… в целом мир… Ну, что-то в этом роде…

- Ну да, это логично.

Мы замолчали. Мне не чего было сказать. Мыслей не было. Точнее они были, но озвучивать я их не стала, особенно по поводу «сияющего мира». Я отпила чай и вонзила вилку в десерт.

Пока жевала, я думала про эти ключи, взгляд мой упал на фото с бабкой и усатым мужиком.

- Слушай, Руслан, а может это не вещи, а люди?

- В смысле?

Я указала на фотографию.

- Может быть эти «ключи» не вещи, а живые существа? Люди, например. Может, знакомые моей бабки.

- Может быть. Значит, придется искать круг ее общения. Мда. Тут нужна будет армия детективов. Значит, люди, говоришь…

- Не знаю, если бабка артефактами занималась, то это по вашей части, я лишь делаю свои мирские предположения, - я откусила кусочек пирожного, стараясь не измазаться в креме, и, прожевав, сказала: – Один дает энергию, только не знаю каким образом…

- Ну, предположим… это некий «энергетик» с шилом в попе… типа батарейки.

- Другой, указывает путь, направляет. Может, тот, кто много знает и может сказать, где искать, куда следует идти…

- Куда следует идти, любой дурак может сказать… - Руслан задумался, - может, стоит заглянуть в Дом Учителей? Хм, интересная мысль.

- А третий, объединяет этих людей – например, моя прабабка. Она же объединила нас своими загадками, - Руслан только покивал, записывая что-то в свой винтажную книжечку. -Ну, или объединяет полученную информацию…

- Как детектив…

- Или как мозг, он же все собирает полученную информацию от глаз, ушей, носа, связывает воедино и выдает информацию о предмете.

- Хм… Или к тому, к кому тянутся все эти ниточки… Весьма не плохо, Сонька. Идея интересная. Мне нужно подумать над всем этим.

Руслан захлопнул книжку и спрятал ее во внутренний карман куртки.

Мы заказали еще пирожных и пили чай, разговор наш снова свернул на путь сновидцев, и я озвучила вопрос, который долго меня мучил. Я давно хотела его задать, но не могла, так как не знала с чего начать и как вообще его задать, и теперь при открывшихся новых данных, вопрос сам оформился во что-то конкретное.

- Так ты артефакт в моем сне искал, получается?

- Можно и так сказать.

- И как, нашел?

- Нет. Еще нет.

- Хм, может, вместе попробуем поискать?

Руслан удивленно приподнял бровь, а потом легко улыбнулся кивнул.

- Может, быть с твоим разрешением дело пойдет быстрее и продуктивнее.

- А что, для этого нужно мое согласие?

- Всякое бывает. Знаешь, когда кто-то что-то прячет и не хочет, чтобы его вещь кто-то нашел не тот, кому нужно, на эту вещь накладывается условие. Такое часто бывает. Поэтому-то артефакты весьма сложны в поиске. Но потом все окупается сполна.

- Ясно. Но если что-то найдешь, то обязательно сообщи.

- Естессно.

Руслан поднял чашку с недопитым чаем:

- А теперь выпьем за встречу!

Я улыбнулась. Не поздновато ли? Но мы соприкоснулись чашками. Оставшееся время мы наслаждались простым разговором ни о чем с оставшимися пирожными и чаем, пока он не закончился в заварнике.

На прощание после этих посиделок Руслан обещал прийти ко мне в сон и показать другие миры, чтобы я поверила и поняла, что этот мир «сновидений» воистину велик и прекрасен.

Конец 1 части

Глава 5.2

*** Я спускалась на эскалаторе в метро. И заметила, что освещение было немного тускловато. Но возможно это из-за того, что довольно-таки долгое время я им не пользовалась и отвыкла от этого освещения. Все места, куда мне нужно было добраться, находились в шаговой доступности.

Да и после того как устроилась в компанию я пользовалась в основном такси или же знакомые меня подвозили. Паша в то время только учился на права и собственного авто у него не было. Но мы вместе откладывали на машину… Счет в банке был открыт на его имя, что было логично…

Я задумчиво посмотрела вглубь черного тоннеля, откуда слышался гул поездов. На платформе уже собралось достаточно много людей, что обычное дело для этой станции.

Я отступила на шаг назад и в кого-то врезалась.

- Извините, - поспешила я загладить свою вину.

- На что мне твои извинения, лучше смотри куда прешь, - отозвался незнакомец и толкнул меня в спину.

Толкнул-то он не сильно, но обидно. Я хотела ответить на его действия и услышала, как кто-то в толпе крикнул «Держи вора!», я похлопала себя по карманам и поняла, что стала жертвой того самого вора. Не тратя времени на лишние раздумья, я бросилась за этим мужиком.

Огромная толпа сильно меня тормозила. Я бежала против ее течения, потому что бежала я на выход за вором, а остальные наоборот шли к поездам метро. Но мало того, что они шли как полноводная река, но еще и каждый встречный считал своим долгом толкнуть меня плечом или телом, отталкивая назад. У меня было стойкое ощущение, что они нарочно это делают, чтобы дать вору скрыться. Но от меня не убежишь.

Стиснув зубы, я продолжала свое движение вперед, против этой бесячей толпы. Я правильно делала, что так старательно избегала метро все это время. Эти люди до чего же они все меня… раздражают… Впредь я вообще ни нагой сюда, даже если другого выбора не останется. Уж лучше от самого Северного плюса до дома пешком дойду, чем вновь спущусь в метро и столкнусь с этой серой массой офисного планктона.

Единственная мысль, что меня грела – вор так же пробирается против этой толпы. И тут уже все зависит от удачливости каждого из нас. И упертости.

Похоже, что удача на моей стороне. Вор замешкался прямо передо мной. Я вытянула руку, и схватила его за ворот плаща.

- А ну отдавай украденное, ворьё! – свирепо сказала я, но тут же осеклась.

За шиворот я держала не мужика-вора, а старушку! Присмотревшись, я чуть не поседела. Это была такая-то сердитая бабка. Я быстро отпустила ее одежду.

- Ой. Извините, - я очень надеялась, что та не заметила моего движения. – Я вас перепутала с одним воришкой. Ой… Только не подумайте, что вы выглядите как вор, это не так…

Бабка выпрямилась во весь свой рост и назидательно посмотрела на меня. От этого взгляда мне захотелось тут же скрыться в толпе. Но я не успела воплотить этот план в жизнь:

- Ты ищешь вора? Он побежал в ту сторону.

Бабка указала в стену. Я посмотрела на стену, потом на нее, и снова на стену.

- Хотите сказать, что он убежал… в стену?

- Конечно. Это хорошее место, чтобы прятаться.

- Но туда трудно войти, вы не находите?

Бабка громко засмеялась. А мне стало обидно, и еще не хотелось привлекать чье-то внимание. Как и ожидалось, многие прохожие с интересом смотрели в нашу сторону, а кое-кто даже остановился.

- Разве ты не умеешь входить в стену? – удивилась бабка.

- Не умею! – выкрикнула я, а чего скрывать-то, пусть все знают. – Это просто не возможно.

- В таком случае сделай портал.

- Ни одной полезной мысли от вас. Вы только меня задерживаете. У меня складывается впечатление, что вы с ним в сговоре.

- Это возмутительно!

- Тогда дайте пройти и не говорите глупости. Если хотите помочь – помогайте.

- Несносная девчонка.

Я отвернулась от нее, чтобы найти вора. Где теперь его искать? Я снова повернулась к бабке, чтобы сказать ей еще, но на ее месте стоял какой-то парень и тупо на меня смотрел. А потом расплылся в улыбке. Странно, мне он показался смутно знакомым, но где мы с ним встречались раньше, я никак не могла вспомнить. Вот чего он лыбу давит?

- Ищешь вора, красавица? – спросил он.

И он туда же.

Толпящиеся люди обходили нас и даже не пытались зацепить плечом или пройти между нами. Мы были словно маленький островок посреди непрерывного потока гудящей реки.

- Ну, допустим, - с раздражением ответила я.

- Он направлялся к выходу.

- Не в стену? – наконец-то нормальное направление. - Ты уверен?

- Да. Но бабка была права – через стену было бы быстрее.

Я со стоном закатила глаза. Да что ж такое-то. С какой они планеты взялись? Я пошла к выходу.

- Он достаточно далеко ушел, чтобы его быстро догнать тебе нужно осознаться.

- Что сделать? Я и так осознаю, что он далеко ушел.

Со всеми этими разговорами с бабкой, я практически забыла, зачем и кем шла. Но парень напомнил. Спасибо ему хоть за это.

- А зачем ты за ним бежала? Что он у тебя украл?

- Нечто ценное.

- Что именно?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я даже не знала, как на него ответить…

- Это ценная для меня вещь.

- Что именно?

Вот же заладил. «Что именно, что именно», - мысленно передразнила я его.

- Это не важно.

- Важно. Это самый быстрый способ его поймать. Скажи, что он украл и сразу же его схватишь.

- Это шутка?

- Нет. Я вполне серьезно. Это работает именно так. Не веришь? Проверь.

- Зря только время с тобой теряю, - отмахнулась я от парня.

- Не хотел этого делать, но ты сама вынудила… Соня, это сон. Ты сейчас во сне.

- Сон? – усмехнулась я. – Докажи.

- Легко. Скажи три раза «сон» и увидишь, что будет дальше.

Я сделала, как он просил назло ему. Внятно и четко. Я знала, что ничего не произойдет. НО все-таки произошло. Я почувствовала необъяснимую вибрацию и поняла, что это действительно сон. Меня тут же охватили радостные эмоции – я снова осозналась! Прошло столько времени и вот у меня снова получилось.

- Не радуйся так сильно, а то снова выбьет. Уже не первый день пытаюсь тебя в осознанность вытащить. Ну, скорее закрепляйся и пойдем. Кстати, что этот спрайт у тебя украл?

- Ой. Я даже успела забыть об этом.

- Не удивительно. И это говорит, что ничего он не делал. Но все же, можешь вспомнить, что все же у тебя стащили, вдруг, что-то действительно серьезное…

- Да я толком и не знаю. В голове мысль, что что-то очень ценное и нужное.

- Ценное и нужное… - повторил за мной Руслан и достал знакомую коробочку. – Хм. Нет, все самое нужное и ценное при тебе. Однако…

Он замолчал и за озирался по сторонам.

- Что?

- Однако давай поговорим в другом месте. Сделай портал, как сказала та старушка.

- Как я сказала той старушке – я не умею делать порталы и проходить сквозь стены.

- Ну, это же просто сделать.

- Кому как, - насупилась я. – Тебе хорошо, а у меня бедный…

- У тебя бедный? Да не гони, - засмеялся Руслан. – Ты же художник, у тебя должен быть богатый… Ты видео Viva la Dirt Lugue смотрела?

- Что-то знакомое…

- Помнишь, как там Йен порталы делала? Даже не напрягаясь - рукой хоп и портал готов.

- Я не люблю порталы, от них потом мутит…

- Да-да, да, это именно оно, - оживился Руслан. – Давай. Делай так же.

Я замахала руками. Произносила вспомогательные заклинания. Мало ли сработает? Старалась собрать энергию в ладони, но получался только фаерболл. Я скуксилась. Значит, я не способна создавать такие вещи. Кто-то может, а кто-то нет. Это как талант. И у меня этого таланта нет. Не выдали.

- Что-то не выходит. Это высшая магия. Я к ней не готова.

Но мои бесплодные потуги не испортили Руслану настроение. Наоборот он похлопал меня по плечу и дал совет:

- Представь что-то знакомое, то место, которое ты очень хорошо знаешь. Так тебе будет легче. Не все сразу получается. Я уверен, что годно рисовать ты тоже не сразу начала, а только после долгих тренировок. Продолжай.

Я подумала. По сути что такое портал? Портал – это дверь. Передо мной появилась дверь. И теперь куда ведет эта дверь? Это как дверь из дома на улицу. Я представила место и открыла дверь.

Мы оказались на старой улице в деревне из моего детства. Я знала, куда ведет каждая тропинка. Одна к сарайчику за домом, другая к задней калитке. Туда мы ходили купаться в пруду и к роднику за водой.

Было лето, множество цветов цвело в одно время. Не смотря на то, что была середина лета, кусты сирени были полностью в цвету и источали медовый аромат. Также и яблони цвели и жужжали роем пчел. Ох, как я мечтала об этом моменте!

- Очень мило, - голос Руслана вырвал меня из нирваны. Я забыла, что он пошел сюда вместе со мной. От того, что он увидел это, мне стало как-то неловко. - У тебя неплохо получается. Больше практики и будешь открывать порталы куда угодно просто по щелчку пальцев, - сказал Руслан и щелкнул пальцами. Перед нами тут же замерцал струящийся водопадом портал.

Это уже не было похоже на мою песочницу, а настоящий огромный иной мир. И даже если я задействую все свое воображение на полную катушку, не стесняясь и не останавливая себя всякими запретами и законами физики, даже на каплю не приближусь к тому, что сейчас видела.

Перед взором раскинулся необъятный, залитый мягким сиянием мир. Пространство без границ, где не было никакой гравитации. В невесомой облачной лазури повисли изумрудные острова. И на каждом раскинулся крохотный рай со своей жизнью. Острова парили на разной высоте, и дальности, они то сгущались в причудливые созвездия, то растворялись в облаках где-то вдали.

Между некоторыми островами тянулись переправы: хрустальные водопады, бьющие не только вниз, но и в стороны в разных направлениях, в том числе и вверх. Потоки светящейся воды, соединяющие края соседних оазисов, и воздушные мосты из переливающегося тумана.

Свет льется отовсюду. Не от солнца, а словно из самого пространства, окутывая все теплым золотистым сиянием. В воздухе и тут и там вспыхивали легкие искры, а вдали от водопадов мерцали радужные лучи. Этот мир будто был соткан из света и мечты. Руслан стоял рядом и хранил молчание, потом заговорил, словно прочитав мои мысли:

- Видишь, - он указал на водопады, - между некоторыми островами протянуты нечто похожее на водопад, на самом деле это «нити сновидений». Мерцающие полосы тумана, по которым перелетают стайками крошечные существа, похожие на светящихся мотыльков. Говорят, если проследить за ними, можно попасть в место, где сбываются давно забытые мечты.

Я с восхищением рассматривала этот мир, стоя на краю одно из таких островов. И когда я решила осмотреть его, Руслан взял меня за руку и повел меня в середину.

С каждым шагом я понимала, что это остров – воплощение безмятежности. Влажный, напоенный ароматами лес из тонких, изящных деревьев тянулся в бесконечную высь. Гибкие и грациозные ветви с густыми облаками листвы, шелестели на легком ветру. Мне слышался тихий шепот каких-то древних мантр, что порой бубнила Ксюша во время своей медитации.

Мы дошли до центра островка. Это оказалась просторная поляна, утопающая в сочной зелени. Трава мягкая, как бархат, а среди нее рассыпаны экзотические невероятной, непередаваемой красоты цветы: огромные, с широкими золотисто-бардовыми лепестками, и вокруг них словно в хороводе окружали цветочки поменьше похожие на капли росы. Если принюхаться, то можно было уловить, либо дурманящий медовый аромат, либо свежий, как утренний бриз.

- Соня, смотри, а вон там, видишь? – я перевела взгляд в направлении, куда указывал Руслан.

В место источника водопада я увидела полупрозрачные шары света. Они забавно пульсировали, что не хватало только музыки, и получилось бы, что у них там веселая вечеринка, и они отрываются на всю катушку.

- Там в толще воды плавают солнечные медузы, я их так называю, потому что они очень похожи на солнечных зайчиков и медуз.

- А можно к ним подойти поближе?

- Конечно, пошли.

Мы приблизились к танцующим медузам. К сожалению, музыки не было, кроме той, что получалась от гула водопада и хрустального перезвона брызг.

Я протянула руку к ближайшей ко мне медузе, и она тут же осыпалась серебряными искрами, оставляя на коже ощущение теплого свежего ветерка.

- Ой. Что я наделала!

- Не беспокойся, посмотри вон туда.

В центре источника, откуда появлялся водопад, засветилась точка. Она быстро увеличивалась в размерах, и когда она достигла того прежнего, начала пульсировать и с шелестом вынырнула из источника и присоединилась к своим «подругам», продолжив танцевать.

- Ого! Значит все в порядке?

- Конечно. Тут нет смерти, но есть возрождение. Пошли, повеселимся.

Мы как маленькие дети бегали за медузами, и пытались их поймать, и даже устроили некое подобие соревнований, кто больше их поймает. Нас засыпало каскадом серебряных искр, от которых было свежо и только прибавлялось энергии и веселья. И еще было интересно наблюдать, как медузы «рождались» в источнике снова и снова.

Сама атмосфера была наполнена покоем и безмятежностью. Где-то вдалеке било слышно пение невидимых певчих птиц, журчание ручья, пробивающегося сквозь заросли, и отдаленный шум водопадов, соединяющих этот с другими. Их гул, чем-то напоминал поющие чаши.

Это место напомнило мне индийскую притчу, которую рассказывала Ксюша, про место, где охотник, тигр и овечка могли находиться вместе. И никто никого не трогал, все были умиротворены. У них не было страха, находясь в этом месте, но стоило им выйти за пределы полянки, как тигр набрасывался на овечку, а охотник убивал тигра.

Казалось, что время здесь замедлялось или вообще отсутствовало как понятие. Душа наполнялась тихой радостью и ощущением единства с природой. Это место словно было создано для тех, кто устал и ищет умиротворения и гармонии.

- Сколько мы уже тут пробыли? – спросила я у Руслана,

Он лежал вытянувшись на огромном листе кувшинки. Я сидела на краю листа, опустив ноги в воду, и лениво водила ими среди стайки мелких рыбок.

- Не знаю, да это и не важно. Здесь нет времени, тут можно пробыть вечность, но когда вернешься, то удивишься, что в нашем мире прошло не более минуты.

- Ого.

- Сонь, ты чего? Забыла, что ты не только в осознанном сне, но и в другом мире? Кстати, который реален. Но мы сюда можем попасть только таким образом.

- Обалденное место.

- Да… Кстати, в глубине леса есть еще одна поляна, но вместо цветов там камни… выложенные в форме спирали. Если пройти по ним, то потом, когда проснешься твое тело будет легкими, а шаги беззвучными, и мысли – ясными.

Я улыбнулась. Если было это действительно так, то почему, он первым делом не повел меня туда?

- Скажи Руслан, любой человек может сюда попасть?

- И не только человек, - усмехнулся Руслан.

- Я хочу сказать, я могу попасть сюда из своего сна самостоятельно?

- Ну… - задумался Руслан и привстал, опершись на локоть, - Теоретически это возможно, если ты знаешь и можешь хорошо представить это место. Однако практически… я не знаю ни одного человека, кто бы смог попасть сюда самостоятельно и в первый раз. Но возможность не исключаю. Островов тут великое множество и все они разные, нет ни одного похожего. Поэтому многие устраивают здесь встречи. Кто другой даже если и услышит о том, что встреча будет проходить в этом месте, не сможет попасть на условный остров.

Я смотрела, как резвятся маленькие рыбки плавая вокруг моих ног и меняют свой цвет, коснувшись меня.

- Ну а чтобы выйти из песочницы, - продолжил Руслан, - нужно, чтобы кто-то взял тебя за руку и вывел за границы твоего мира. Вот для этого нужны наставники, учителя. Они могут сразу увидеть эти границы, в то время как ты будешь видеть безграничные дали в своем сне. Это не твоя вина, что ты не видишь границы прямо перед своим носом, это просто наше восприятие мира, ну и работа «службы безопасности» твоего подсознания. И это все ради твоего же блага. Но если захочешь выйти за ее пределы, то никто особо мешать не будет.

- А как же агрессивные спрайты, которые утаскивают обратно в сон?

- Это всего лишь твое воображение, подсознание, которое боится перемен. Но опять-таки. Мы все слышим краем уха, что осознанные сны опасны, там много жутких монстров, которые хотят сожрать твою душу, завладеть твоим телом, пока ты гуляешь по тонким мирам и все такое прочее, - ничего себе, он тоже видел эти видео? – Если ты этого не знала и не слышала, то и твоему выходу за границы сна никто не помешает. Понимаешь, как это работает?

- Наверное. Но если мне сначала удалось выйти. Но потом не могу этого сделать?

- Работай со своими страхами. В основном они все придуманы нами самими. И на самом деле тут тебе ничто не грозит. Это место твоей мечты, какой бы она ни была. Тут нет ограничений. О чем думаешь, о чем мечтаешь, то и происходит, в ту местность и попадаешь.

Руслан замолчал, давая мне время поразмышлять над сказанным.

- Ну, что? Давай попробуем снова?

- Что попробуем снова? – не поняла я.

- Продолжим дальше обучение в создании порталов.

- А если мы снова отсюда попадем в мой сон?

- Это возможно, но маловероятно. Давай сосредоточься на чем-нибудь и открывай портал. И знай, что у тебя получится. Тем более, что ты заряжена от «солнечных батареек», - засмеялся Руслан.

Он прав. Я чувствовала, как энергия переполняет меня, чувствовала уверенность в своих действиях, у меня действительно все должно получиться. Я взмахнула рукой и шагнула…

*** Я шла сквозь серо‑белую пелену. Шла, вытянув руки вперед. Моя рука коснулась стены. Я провела по ней, и обнаружила, дверную ручку – самую обычную. Я потянула ее на себя, но она не поддалась. Тогда я ее толкнула и туман рассеялся. Передо мной на расстоянии вытянутой руки высилась еще одна стена дома. Все сены вокруг были цвета обожженной глины. Я посмотрела наверх. Небо также было такого же цвета. Что это за мир? Куда я попала?

- Руслан, а где мы?

Ответа не последовало. Я обернулась. За мной и рядом со мной никого не было. Куда он подевался? Может, он остался там, в доме? Я еще раз обернулась, однако я не смогла найти дверь, ту из которой я вышла. Вокруг были одни стены и ни одной двери.

- Может, я незаметно прошла по улице и не заметила этого?

Тогда я повернула назад и прошла вдоль стен. Я вышла к полуразрушенным домам. Вокруг были одни двери. Но я точно помню, что когда я вышла, тут не было столько дверей.

- Должно быть, я пошла не в ту сторону.

Я вернулась, но уже не помнила этой местности. Я пошла в другую сторону, в надежде выйти туда, куда я направлялась. Но, кажется, я заблудилась в этих узких однотипных проулках разрушенных зданий и домов. Однако я продолжала идти…

Лабиринт дышал вокруг меня, холодный и равнодушный. Я заметила, что руины менялись с каждым шагом: только что была площадь с разбитой колонной, а теперь лишь узкий проход между разрушенными домами. Это пространство обманывало, играя на грани реальности и кошмара.

Внезапно из‑за угла на меня выступила фигура. Вся укутанная в лохмотья, сгорбленная, с глазами, полными невысказанной боли. В ее взгляде читалась такая бездонная тоска, что в моем сознании что‑то дрогнуло.

- Помоги мне… - прошелестел сухой голос. – Пожалуйста, помоги мне…

Меня охватило противоречивое чувство: с одной стороны острый укол страха, с другой – непреодолимое желание подойти к этому существу, утешить, спасти. Мне будто что-то шептало в голове, словно пространство само говорило: «Не делай этого, беги…».

Я протянула руку, сочувствуя этому существу. Я коснулась ее сухой головы, замотанной в иссохшее тряпье.

И тут же ощутила, как через мою руку начала утекать энергия. Только недавно, я могла легко подпрыгнуть на несколько метров и летать, как ветер, а сейчас тело наливалось тяжестью. Я чувствовала не боль, а пустоту, холодную и всепоглощающую.

Это существо впивалось в мое сознание, высасывая волю, мысли, саму мою суть. Если так дальше будет продолжаться, то это может плохо кончиться.

Только благодаря тому, что перстень на моей руке светился и вибрировал, все сильнее накаляясь. Я оборвала контакт, резко одернув руку, словно коснулась чего-то раскаленного.

Никто меня не останавливал, но я заметила, как спало нечто прозрачное и темное с моей руки. Оборвалась и опала лохмотьями очень тонкая ткань, покрывавшая мою руку и голову существа. При этом я остро ощущала чувство потери. Я потеряла не энергию, не волю и не мысли, а что-то намного бо́льшее, важное…

Мир вокруг меня начал сужаться и темнеть по краям. Я не видела, что происходило вокруг меня. Мое сознание концентрировалось только на одной точке, точке передо мной – закутанном в тряпки лице существа.

Оно морщилось. В его взгляде мелькнула досада, а затем голод. Тени вокруг него зашевелились, принимая более чёткие очертания.

Я попыталась двинуться и попробовать переместиться в другое место повеселее этого. Но вместо того, чтобы появиться порталу, начали появляться фигуры в лохмотьях. Одна, вторая, третья… Они не спешили, не нападали, они вставали на моем пути, протягивали ко мне руки с почерневшей иссушенной кожей, и смотрели с мольбой. Их глаза светились в полумраке, как тусклые фонари, манящие в бездну…

«Беги быстрее в своих снах, Руслан», - прозвучал зловещий голос.

Кто такой Руслан? Наверное, тоже, как и я потерявшийся в этом лабиринте. Но у него существа поинтереснее будут. Они с ним разговаривают.

Я моргнула и потерла руки, скидывая с себя этот морок или гипноз, или что эти существа ко мне применяли. Но этого оказалось недостаточно. Каждый новый силуэт незаметно и потихоньку высасывал из меня остатки света. Я чувствовала, как слабеет моя связь с реальностью: воспоминания становились блёклыми и сбивчивыми, а мысли тягучими и едва уловимыми.

«Хорошо бы одного такого прихватизировать для медитаций Ксюши» - пронеслось в сознании.

- Ксюша? – Я остановилась и задумалась. – Кто такая Ксюша? Еще одна потерявшаяся тут?

Тени и мумии позади меня также остановились и, казалось, с интересом прислушивались. Я покосилась на них:

- Оказывается, у вас тут не так безлюдно, как кажется на первый взгляд.

Перстень на пальце слабо вибрировал. Мысли путались и утекали в это пространство. О чем я только что говорила и зачем? Я не знала, но оставаться на одном месте было плохой идеей, и кто-то когда-то мне об этом не раз напоминал.

Я свернула в ближайший проулок, там оказался тупик. Оглянулась: существа шли за мной и окружали меня полукругом, медленно сужая кольцо. Но не приближались слишком близко и держались на расстоянии... пока что… Что‑то удерживало их, может, остаток моей воли, а может, это просто каприз этого безумного мира.

Кольцо продолжало вибрировать на моем пальце, не давая мне полностью отключиться от этой реальности. Иногда я старалась концентрироваться на нем, но хватало меня ненадолго и сознание мое отвлекалось на что-то другое – на промелькнувшее темное окно очередного дома, или движение тени за моей спиной.

После очередного тупика в моем сознании застучало: «Все. Это конец». И не проснуться и не сделать портал. А от постоянного преследования этой толпы «попрошаек», мысли разлетались, как сухие листья на ветру.

Я попыталась сосредоточиться хоть на чем-то. Даже на самом простом – пыталась вспомнить свое имя, но даже оно ускользало, растворяясь в темноте бессознательного.

Вместо слабости пришло ощущение, что я растворяюсь, сливаясь с этим пространством. Господи, куда это меня угораздило попасть? И зачем мне нужно было сюда попадать? Что я могла тут забыть?

«Бесполезно. Всё равно не спасусь», - пронеслось в сознании.

Перед внутренним взором вспыхнули обрывки воспоминаний: тёплый свет лампы, смех, прикосновение руки… Но они тут же растворились в серой мгле, оставив лишь чувство безвозвратной утраты.

Я почувствовала, как начинаю растворяться, и вибрировать в такт с перстнем, будто сам этот злосчастный лабиринт объединился с ним и втягивал меня в свой вечный цикл.

- Если сдамся сейчас – стану одной из них, - прошептала сама себе, потирая камушки и листочки на колечке – хоть что-то держащее меня в осознании.

Я старалась подбодрить себя, и в то же время не отпускать мысли, разум. Я бродила по этому бесконечному лабиринту, у которого, как мне казалось, нет выхода… Но мои мысли звучали все тише и тише, словно тонули в стенах этого лабиринта безмолвия.

Я остановилась, осматривая место и высматривая не знакомое мне перепутье. Мне показалось, что кто-то коснулся моего плеча, я оглянулась. Тут же все заволокло серой пеленой.

Из этого тумана выступила фигура. Очень знакомая фигура. В его руке тускло мерцал предмет – желтый камень в оправе из переплетённых ветвей. Его образ был чётким, стабильным и не колыхался как эти непонятные сухие существа.

- Держись за меня, - прозвучал в моей голове его уверенный четкий голос.

Я осторожно коснулась его руки. Я боялась, что это лишь моя галлюцинация, и это кто-то из этих мумий принял облик нормального человека. Камень на ладони знакомого незнакомца вспыхнул – не ярким светом, а глубоким, вибрирующим сиянием, будто внутри него билось второе сердце.

Это сияние отталкивало тени и существ в лохмотьях, заставляя их отступать с тихим недовольным шипением. Также мне показалось, что они ощущали боль от этого пульсирующего сияния. И произошла еще одна интересная вещь – ко мне начало возвращаться память, появлялись мысли, как стайки веселых разноцветных рыбок в чистой прозрачной воде ручейка. И я узнала в этом незнакомце Руслана. От радости мне захотелось его крепко обнять и не отпускать, пока я не удостоверюсь, что все позади.

- Не радуйся так сильно, а то эти снова накинутся, - Руслан взял меня за руку и повел по лабиринту улиц.

На секунду меня охватило чувство дежавю. Но я его тут же откинула. Главное, я спасена и не стану еще одной жертвой этого места.

- Что это за штука? – спросила я от неожиданно появившейся подобной мысли.

Руслан не ответил, он лишь крепче сжал артефакт и только ускорил шаг. Камень пульсировал в такт его шагам, а может и мыслям. Уж слишком сосредоточенным Руслан выглядел. И в этот момент я словно увидела в своих мыслях ответ на свой вопрос.

Артефакт, что сжимал в руке Руслан, был не просто предметом, он дышал пульсированием, как живое существо. Его ветвистая оправа напоминала корни древнего дерева, а камень внутри светился, словно заключенная в нем иномирное сознание. В глубинах этого камня мелькали образы: другие лабиринты, иные миры, силуэты путников, которые когда‑то нашли выход из лабиринтов… и тех, кто не смог.

Выходит, что я в самом деле могла стать еще одной из этих… потерявшихся? По всему моему телу пробежала неприятная дрожь. А на глаза навернулись слезы осознания всей этой ситуации. Я крепче сжала руку Руслана.

- Ты молодец, что так долго смогла продержаться, - впервые за все это время заговорил Руслан.

Он сжал в поддержке мою ладонь и больше не отвлекался, ведя нас из лабиринта, как нить Ариадны. Но и за этот жест я была безмерно ему благодарна. Да он прав, пока что не время и не место для эмоций. Порефлексирую, когда мы выберемся отсюда, где будет безопаснее.

Пространство вокруг нас затрещало, словно мы были рядом с электростанцией разбрасывающей электрические разряды в разные стороны. Мумии отступали. Их силуэты размывались, превращаясь в тени, которые тут же поглощала серая мгла.

- Мы почти рядом. Приготовься. Сейчас.

Я бросила последний взгляд на круг бледных лиц, и лабиринт рухнул, сменяясь знакомым ощущением падения в бесконечность.

*** Я смотрела на знакомый выжженный солнцем пейзаж и серые тучи. Но было тут что-то новое – вдалеке гремел гром и виднелись проблески молний. Люблю звуки приближающейся грозы. Она несет свежесть и глоток прохладного воздуха душному, солнечному дню.

- Где мы?

- Все там же, только в другом районе, так сказать.

- И что это за место?

- Это место называют «Мертвым городом». И как у каждого города тут существуют разные районы. Тот, где ты была это район вампиров. Энергетических. Своим плачевным видом они давят на жалось, и высасывают из жертвы весь свет пока тот не становится как они… вечно голодным…

- Не думала, что такое бывает на самом деле и здесь.

- В какой-то степени это отражение твоих мыслей, Соня. Ты словно на самом деле ощущаешь, как попадаешь в лабиринт своего разума. Вампиры – это также отражение мыслей. Не нужных мыслей, которые только и делают, что забирают энергию, и не приносят ни какой пользы… но иссушают тебя полностью…

Я молчала, пока Руслан произносил этот свой монолог задумчивым, унылым голосом. Но я понимала, что он был прав – у меня было слишком много, которые никак не находили решения и от этого забирали все мои силы.

- Как у тебя так получилось? – внезапно спросил Руслан, и уставился на меня в упор.

- Я не знаю. Я сосредоточилась на портале и… вот… - От неожиданности, после недавнего, с трудом собранные мной мысли разлетелись испуганными птичками.

- А если поподробнее? Что ты чувствовала, о чем думала, когда создавала портал? – допытывался до меня Руслан, не сводя глаз.

- Я была уверена, что у меня получится. Я постаралась делать все так, как делал ты. Я думала, если у тебя получилось, значит и у меня получится.

Я замолчала, вспоминая уже такое далекое прошлое.

- Продолжай…

Да, что он прикопался ко мне? Я устала, и мысли еле ворочались в голове. И я все еще не пришла в себя после этого лабиринта, и меня все еще потряхивало от мысли, что могло бы со мной произойти, не появись Руслан в самый последний момент.

- Я… я не помню. Я все мысли там оставила…

Не хотелось мне раскрывать перед ним все свои карты вот так вот сразу. Я замешкалась, не зная, как сказать, с чего продолжить дальше, да и вроде я все уже сказала.

- Кстати, Руслан, а как ты меня нашел? – решила я взять с него пример по смене темы.

- С трудом. И кучей артефактов. Но не обо мне речь. Соня, вспоминай, может, у тебя все возникли какие-то сомнения? Вспомни свои мысли, перед тем как появился портал.

От его вопросов мне становилось не по себе и страшно. А Руслан стал смотреть на меня даже слишком дружелюбно. От чего мне стало еще страшнее. К тому ж он продолжал держать меня за руку. Я дернулась, чтобы он меня отпустил и перестал расспрашивать.

- Соня, это важно, – не отпускал меня Руслан. – И на будущее это и тебе самой будет полезно знать. Все ошибаются, страшного в этом ничего нет.

Руслан молча смотрел на меня, ожидая от меня какого-то внятного ответа, которого у меня не было. Я продолжала на него смотреть с широко раскрытыми глазами. Не добившись от меня ничего путного, он продолжил:

- Самое страшное может заключаться в том, что ты не можешь или не хочешь анализировать события, которые привели к случившемуся результату. Так что, говори как есть. Уверяю тебя, ругаться не буду.

- Ну… Я подумала, а как бы мог выглядеть мир обратный этому. И представила выжженную пустыню с черепами… а потом мысли разлетелись в разные стороны и я уже не помню, о чем конкретно думала в тот момент… было много всего…

Фух, надеюсь, сказать это у меня получилось достоверно, в принципе половина правды в этом была. Хотя почему половина? Там все правда. Но есть нюанс…

- Понятно... В принципе это не так страшно. И хорошо, что это произошло сейчас, когда я рядом. И если ты была одна, то у тебя были бы неприятности, а так…

- Приветики-пистолетики, детишечки…

Тот самый страшный голос, который в последнюю очередь хотелось бы слышать. Но это мне, а Руслан выглядел так, словно до него дошла какая-то гениальная мысль:

- Так вот, Сонька, почему мы с тобой тут застряли. А я-то все думал, что за дела…

- П-почему?

- Вон глянь, какой красавец нарисовался.

Но нас прервал насмешливый голос:

- Чего это вы там шепчитесь? Руслан отпускай свою деваху и давай поговорим.

- У тебя есть ко мне дело? Вот это новость. Однако у меня с тобой никаких дел нет. Так что, прости – прощай.

Руслан выступил вперед, что я оказалась за его спиной. Наверное он хотел, чтобы я не привлекала лишнего внимания.

- Я знаю, что у тебя серьезные проблемы, Русик. И предлагаю помощь их уладить.

- У меня нет никаких проблем, Сережа. Так что не утруждайся.

- Слушай, я же по-хорошему к тебе, а ты… Ты подумал над моим предложением? Я знаю, что артефакт находится у тебя. И скоро к тебе заявятся агенты, и тогда уже будет по-плохому. Ну, что теперь скажешь?

- Нет. Знаю я, какой ты охотник до артефактов охотник. Сам расставишь запятые в нужном месте.

Дядька в плаще усмехнулся, а Руслан продолжил:

- Жаль, конечно, что ты выбрал ведьм, Сергей, если бы не твоя страсть… то ты был бы отличным охотником за сокровищами. И смог бы воплотить любую свою мечту.

- Я и так отличный охотник и не только за сокровищами. Не говоря о том, что могу воплотить любую свою мечту. Это так мило, что ты переживаешь за меня, Русик.

- Ну да вижу какие мечты ты воплощаешь и чьи… Твой удел только бегать на побегушках у похотливых ведьм и зря растрачивать свой потенциал.

- Завидуешь? Признайся, ведь ты тоже хочешь, чтобы за тобой бегали похотливые ведьмы и облизывали с ног до головы…

- Ну, согласись, когда меня облизывают ведьмы это намного лучше, чем твоя участь... Тебе же так нравится облизывать кое-кого...

- А я и не знал, что ты этим так плотно увлекаешься, - усмехнулся Руслан.

- Фу, какая гадость, - вырвалось у меня, Руслан шевельнулся, чтобы я не высовывалась.

- Мечты, мечты… Русик. Ты вляпался в гаремник Ицхака, так что твой удел проповедовать его идеалы, как бедная тупая овечка, и прыгать за ним со скалы в пропасть.

- Отнюдь. Я свободен в своих действиях и решениях, а вот ты без разрешения и шага ступить не можешь, да что там шаг, собственную мысль подумать не можешь, чтобы не прибежала твоя бешенная зелёнка.

- Моя жизнь не твое дело, так что не суй свой нос, а то злой волчок тебе его отгрызет.

В это время мне показалось, что пронеслось в воздухе неуловимое похожее на звук скрипучий смех вороны: «Кра-кра-кра». Будто сама местность посмеялась над непонятной шуткой мужика в длинном, темном плаще.

- Кстати, - продолжил дядька, - отсюда тебе не сбежать, и твои артефакты не помогут. Отдай мне то что ты украл. Побрякушку Еххи можешь оставить себе на добрую память. Это последнее мое предложение. И я помогу тебе разобраться с агентами, даю слово.

- «Даю честное, блахородное слово», - Руслан приложил руку к сердцу. – А я думал, что ты тогда пошутил на счет полставки на агентов. Неужто денег и правда совсем не хватает даже на пачку дошика, что ты кидаешься на любую обглоданную кость?

- Не зли меня, - мужик начал терять терпение и дружелюбие в голосе.

Честно, говоря, быть свидетелем этих мужских разборок было такое себе удовольствие. Были в их перепалке выраженьица и жестче, но я предпочла их не слушать. Неприятно.

Да и вообще хотелось по-тихому свинтить из этого места. Знать бы только, как и куда. А уйти отсюда я смогу только вместе с Русланом, поэтому мне только тихо и незаметно оставалось ждать, пока эти дядьки наговорятся и разойдутся в разные стороны.

- Что ж, поздравляю тебя, Русик. Я давал тебе шанс на решение твоей проблемы, чтобы все были довольны. Но ты как всегда, проявил свою тупую тупость и просрал свой шанс на мирный исход и жизнь без проблем. С этого момента я ни за что не ручаюсь. И скрыться тебе отсюда не куда.

- «Ну, я за себя не ручаюсь» - сказал Незнайка и погрозил своим маленьким кулачком, - с усмешкой произнес Руслан, скрестил на груди руки и принял устойчивую стойку.

Зачем Руслан дразнит этого человека? Ведь по нему видно, что шутки с ним плохи. Дед и так на взводе, да к тому же еще и таблетки забыл выпить. Хоть он и пытается выглядеть дружелюбным, но у меня от него просто мороз по коже или в осознанном сне это должно быть так выглядит неприятные вибрации. Однако подобные вибрации совершенно не вдохновляют и дальше продолжать осознаваться, чтобы быть подальше от этих ощущений. Инстинктивно мне хотелось держаться подальше от этого типа в темном плаще.

Но Руслан не торопился уходить. Или он, правда, не мог и просто тянул время? Честно говоря, что-то ясно и внятно думать я не могла, я еще от прошлой ситуации с мумиями толком не отошла, а тут еще этот тип как, на зло вылез.

Но все же, если мы не можем отсюда уйти без разрешения этого деда, как он говорит, не проще было бы Руслану принять предложение того, кто сейчас правит ситуацией? И дед доволен, и мы спокойно разойдемся по своим кроваткам.

Но с другой стороны, что-то в предложении деда мне казалось неправильным. Я придвинулась ближе к Руслану и постаралась сказать так, чтобы дед не смог меня услышать:

- Какая-то мошенническая схема вырисовывается, не находишь? Создают для тебя проблему… А в данный момент чувствуется нагнетание ситуёвины. Все запутывает и накручивает. И в итоге предстает твоим спасителем. Может, нет никакой реальной опасности и все это выдумано. И ты просто обязан за свое спасение и решение несуществующей проблемы целовать его сапоги.

Но мои мысли параллельно начали набирать разгон уже в другую сторону. А что если этот дед прав и Руслан действительно натворил дел, и эта вещица, о которой идет спор, находится среди нас?

- Вообще-то это ситуация действительно существует. И то, что он говорит, имеет место быть… - так же тихо ответил Руслан.

Я ненароком посмотрела на колечко. Я ужаснулась. Получается, что Руслан, возвращая его мне, вляпался в какие-то неприятности, и в настоящей ситуации есть доля моей вины? А значит, мне как-то нужно ему помочь. И к тому же он недавно меня спас от ужасной смерти.

А чем, собственно, я могу ему помочь? Но если я что-то сейчас не придумаю, я же спать спокойно не смогу, зная, что из-за меня он вот так серьезно подставился. Я начала быстро соображать, что можно сделать в этой ситуации.

Мелькнула трусливая мысль: «Что будет со мной?». В принципе ничего, также быстро ответила себе. А вот что будет с Русланом? Вроде он говорил, что ничего хорошего, так что парня нужно спасать. И у меня есть эта возможность. И эта возможность предоставлена мне в большем количестве, чем если это было в реальной жизни. Здесь у меня есть сила и в каком-то смысле безнаказанность и бессмертность, как в компьютерной игре.

- Я отвлеку, а ты беги, - сказали мы одновременно.

- Лять, Соня, не тупи.

- Это верный план-капкан – я отвлекаю, ты действуешь. Вдвоем у нас больше шансов. Особенно, если побежим в разные стороны.

- Спасибо, конечно, но за тобой-то он точно не побежит. Ему нужен я.

- И то верно… - приуныла я.

- Но ты права. Мало ли, что он задумал. Так что, по моей команде беги.

Я осознавала, что против этого старикашки я никто. У меня из боевого опыта только видеоигры и шуточный спарринг со старшими братьями одного друга детства. Этот дед опытный боец и маг. Он испарит меня одним щелчком пальцев, если захочет.

Но плевать! Моя миссия спасти этого рядового артефактора, а не свою попу. Я посмотрела на Руслана, он молчал, плотно сжав губы и прищурив глаза. Я посмотрела на свою цель и сделала глубокий вдох, почувствовав, как полыхнуло пламя в моих глазах.

- Эй, детки, вы наговорились там? Русик, может, уже займемся делом? Девочка, к тебе претензий нет, так что свободна. А с этим дурачком у нас взрослые мужские дела.

Я бы и дальше молча стояла и со страхом во взгляде, позволяя кому угодно оскорблять и вешать ярлыки на моих друзей. Но это было, когда я на миг забылась и продолжала думать, что слаба, а теперь у меня есть реальная сила в руках.

И да начнутся танцы!… танцы!… танцы!…

Я сжала кулаки, зло оскалилась и вышла из-за спины Руслана.

- Прежде чем поговорить с этим дурачком, как ты выразился, старикашка ты противный, сначала докажи, что ты вообще имеешь право так о нем говорить. А я тебе такого права не давала!

- Сонька, что ты творишь, - Руслан пытался схватить меня за руки и снова задвинуть себе за спину, но я решительно вырвалась и не дала ему это сделать.

Я встала в боевую стойку и призвала огненных плети-змеек, не отрывая взгляда от самодовольного деда, который внимательно следил за нашей непродолжительной борьбой. Змейки шипели и плевались небольшими снопами пламени и искр, наглядно показывая насколько этот дед раздражает меня.

И тут еще разгорались не только мои змейки, но и мой азарт. Моя уверенность в том, что ничто не может причинить мне вред, пульсировала в груди ярким светом. Мне не терпелось броситься в бой. И даже если умру здесь и сейчас, то просто проснусь в своей комнате. Я взмахнула плетьми, пуская по ним волну. Змейки яростно зашипели, раскрыв зубастую пасть.

- Девочка, ты в своем уме? Говорю, иди на хутор цветочки собирать, пока я добрый.

Значит, он не понимает намеков и говорить с ним бесполезно. Плети крутанулись высекая сноп больших искр. Вокруг нас заплясали маленькие костерки от моего яростного огня. Я не позволю стереть репутацию Руслана и морально уничтожить его в моих глазах. Этот номер у него не пройдет.

Я приближалась к бравому деду. При каждом моем шаге змейки взмывали вверх над моей головой, плюясь огнем во все стороны. Моя задача этим небольшим представлением выиграть для Руслана пару секунд. Всего пару секунд в этом мире, в котором нет времени. Надеюсь, эти две секунды не продлятся вечность…

- Ну, девочка, потом не плачь, сама напросилась, - усмехнулся Охотник и щелкнул пальцами, призывая самурайский меч в руки.

Атаковать не собиралась и даже близко к нему подходить. Я кружила вокруг него, и отводила подальше от Руслана и старалась высечь больше искр перед его носом, дразня, делая видимость своей опасности и скрывая от него действия Руслана.

Охотник лениво прогуливался и ловко уворачивался от кончика моего кнута. Легко стряхивая с плаща огненные плевки и искры змеек. Разрезая мечом несущиеся прямо на него огненные и электрические шары. Было видно, что он он не воспринимал меня, как серьезного соперника, и в то же время не отводил взгляда. Для нашего с Русланом плана этого было достаточно, чтобы подготовиться к побегу.

- Соня, будь готова.

Я промелькнула недалеко от парня, заходя на новый вираж против Охотника.

- Всегда готова, – отозвалась я.

Руслан сжал кулак, раздался глухой хруст сухого печенья. И из его руки прозрачным туманом полилась мерцающая тьма, стремительно закручивающаяся в спиральную воронку.

«Мы не сможем уйти из-за артефактов Охотника, сделав обычный портал. Но есть одно средство. Мне потребуется всего пара спокойных секунд, чтобы активировать его. В этот портал Охотник не сможет последовать за нами. Поэтому, когда я скажу, будь рядом», - сказал Руслан в тот момент, нашей с ним небольшой борьбы в самом начале, когда он пытался задвинуть меня обратно за спину.

Я эффектно крутанулась в маневре, сильно растерев и раскинув руки, чтобы у Охотника не возникло никаких сомнений, что я сейчас буду его атаковать. Я хлопнула в ладоши. Огненный смерч плотной стеной понесся на Охотника. В это время Руслан схватил меня за руку и рванул в портал.

Я отвернулась от Охотника, вбросив на последок в его сторону поток ослепительных искр и огня. И тут же почувствовала сильную боль в плече. Что-то острое пронзило его насквозь. За этим последовал резкий рывок назад. В последнюю секунду моя рука выскользнула из ладони Руслана. Руслан исчез. Портал растворился, будто его никогда не было. А я осталась лежать на земле с пронзенным насквозь костяным копьем плечом. Оставшись один на один с мерзким дедом – Охотником.

Я кое-как поднялась и сидела на земле. Плечо сильно болело. Я посмотрела на приближающегося старикашку. Он легко махнул сверху вниз мечом, разрезая мою огненную волну оставаясь невредимым. Он прошел через ее, словно это была обычная занавеска.

Рядом с дедом шла огромная костяная собака. Вместо морды вытянутая черепушка с множеством глазниц, в глубине которых горели зеленые огоньки. Из шерстяного загривка этой страсти торчали костяные щупальца, одно из которых и пронзило мое плечо. Я вспомнила, ту собаку в кафе, которая сидела рядом с Русланом. Ужас накрыл меня, значит это не привиделось, и она реально существует?!

Охотник подошел ближе и присел на корточки напротив меня. Я очень надеялась, что он не увидит, как меня бьет дрожь от боли и страха.

- Скажи-ка мне дев-чу́шка, и как оно? Быть кинутой своим… кстати, кто он тебе? Друг-герой-любовник?

- Не твое дело, – огрызнулась я, еле сдержавшись от плевка в его сторону.

- Ну, да конечно. Что он тебе пообещал за это? Дай угадаю – это снова «не мое дело»? - усмехнулся дядька. В близи он не был таким старым каким казался раньше, – И, тем не менее, хочу тебя обрадовать, девочка, он обманул тебя. Он беден, как церковная крыса. Ты ничего не получишь. И потом, думаешь, твоя рука просто так выскользнула из его руки в последнее мгновение? Он знает, что ничего не смогу сделать обычным людям. Таким как ты. Он просто использовал тебя. И просто отдал тебя мне «на съедение».

- Мне на съедение. Кра-кра. Дай мне ее свет. Вкусненько. Хочу вкусненько. Ты обещал.

Меня пронзил жуткий страх. Я точно не хочу оказаться в этой пасти, там слишком много всего острого и больного. И само это чудище слишком остро выглядит, любое движение и можно сильно пораниться. А о боли я уже молчу. И щуп в плече не даст соврать.

- Погоди, Рагни. Ты знаешь, если достаточно долгое время мариновать мясо, оно будет еще вкуснее, сочнее…

- Мерзкий тип, - сквозь зубы прорычала я.

- Ой, и не говори, эти артефакторы, те еще ублюдки. Никаких принципов. Спасают только свою жопу, делая вид, что помогают кому-то. Он тебя обманул. Воспользовался твоей наивностью. Скажу по большому секрету, только тс-с-с, никому. Ладно? Эти артефакты работают только на своего владельца. И еще один секретик… лично от меня: только один мог попасть в тот портал. Считай, я тебя спас от неприятности. Впредь будет тебе уроком, как доверяться этим артефакторам.

- Ты и в подметки ему не годишься. Так что, мужик, завидуй из моего сна молча и вообще ты тут задержался. Давай, да свиданья. И пуделя своего с собой захвати.

- Мда. Ну что, Рагни, видишь, у современной молодежи никакого уважения к старшим. Что будем делать с этой упрямой дурочкой?

- Жра-а-а-ть!

Я вздрогнула от этого страшного звука и постаралась отползти подальше от этого монстра. Но монстр дернул, я вскрикнула от боли. Меня била крупна дрожь. Я зажмурилась. Почему я не просыпаюсь? Я хочу проснуться. Это же сон!

- Предложение мне нравится, но дело в том, что это не пойдет ей на пользу. Нужно же, чтобы девчуля поняла свою ошибку и сделала правильные выводы: не нужно якшаться со всякими артефакторами.

Охотник встал. Костяная щупальца с неохотой освободила мое плечо. Медленно выходя из раны, причиняя неимоверную боль, но я стиснула зубы. Это всего лишь сон и мозг говорит, что это должно быть больно… Повторяла я себе.

Ксюша говорила, что во сне никто не может причинить мне ничего плохого… Надеюсь, что они сейчас уйдут восвояси. Последний рывок был слишком сильным и резким. Я против воли вскрикнула, держась рукой за кровоточащую рану.

Охотник не торопился покидать мое общество и сон. У него в руке блеснула сталь. Пистолет? Я почувствовала, как холод страха накрыл меня новой волной.

- Даю тебе еще один шанс, девочка.

Охотник на показ вертел пистолет в руке, как какой-то ковбой Дикого Запада. Хотя чем-то его облик напоминал этого ковбоя без принципов и сострадания. Еще и этот монстр рядом с ним добавлял опасности и эпичности в этот образ. И почему-то я не могла оторвать от него взгляда, на мгновение забыв о ране, боли и страхе…

Охотник приблизился ко мне, едва не касаясь моего носа своим. Его глаза светились в прямом смысле слова. Это было бы завораживающе, если бы в этот момент не завибрировало кольцо, и я не очнулась от своей очарованности и не вспомнила, в какой ситуации нахожусь.

- Где сейчас твой любовник.? Где Руслан? Или где он живет в реале? Ответь на любой вопрос и будешь жить.

- Не знаю, - сказала я. – И вообще, кто именно вам нужен – любовник или Руслан.

Радость накрыла меня, но я ее не показала. Действительно хорошо, что я так мало знаю о Руслане и невольно не могла брякнуть чего-то лишнего... мыслями, которые, я еще толком контролировать не умею.

Я действительно радовалась в душе, что ничего не знаю. И даже пытай меня этот тип, ничего не смогла сказать. Руслан был в безопасности. И это даже приободрило как-то.

- У меня к вам тоже есть один вопрос.

- Какой?

- Зачем вы так с Плотвой? Хорошая же лошадь была. А теперь на этих костях крестец легко отбить… если вовсе не сломать.

- Рагни не лошадь, а волк. И намного развитей тебя неполноценная людишка, кра-кра.

Мне показалось, что я уловила обиду в этом скрипучем голосе непонятного существа.

- Что ж, - Охотник поднялся, устало взмахнув пистолетом, как игрушкой. – По-хорошему не вышло. Я старался решить вопрос миром. Но ты, девка, не оценила всей моей доброты.

- Кра. Чего еще ожидать от глупой бабенки.

Стало обидно. Я хотела ответить что-то обидное, но мужик приставил дуло к моей голове. Обида и бравада сразу рассыпались песчинками в этой пустыне и их теперь не найдешь…

- Хочешь знать еще один интересный факт?

Я молча смотрела на него. Мысли и дар речи пропал. Да я и не знала, что сказать. Если скажу что-то не так, последует выстрел и все… моя песенка спета.

- Молчит. Кра-кра…

- Ты спокойно могла сделать портал и уйти. Как я и говорил в самом начале нашего разговора, не ты была мне нужна. Но твой герой-любовник не сказал тебе об этом, хотя и знал. Он знал, что ты могла спокойно сделать портал и уйти… И возможно даже с ним, - тут мужик сделал задумчивую мину и постучал пальцем по подбородку. - Да, определенно вы могли спокойно вместе уйти, через твой портал. Но он предпочел использовать тебя в качестве живого щита. Подставив тебя под удар и самому благополучно скрыться… Сколько раз он уже такое проворачивал? – шепотом спросил он.

- Он никогда так не делал. Вы ошибаетесь.

- Правда? А может, ошибаешься ты, выбрав его своим…как бы это помягче сказать? Хм… защитником. Да, так, пожалуй, лучше – защитником, - волк рядом снова засмеялся. – Но знаешь что, Дева в беде? Сейчас уже не время и век для рыцарей в сияющих доспехах. Нет их.... Закончились. Исчезли. Он специально делает такие ситуации, чтобы ты видела в нем рыцаря в сияющих доспехах. Но каждый раз ты остаешься одна. Было такое? Но ладно, у тебя еще будет возможность проверить мои слова… И скажешь мне потом – я ли ошибаюсь…

Охотник слишком громким и медленным щелчком взвел курок. Да ну нет. Не сможет же он выстрелить и убить меня. Но сомнения тут же закрались в мой разум. Даже если никто не может причинить мне тут вред, то где гарантии?

Я сама никогда еще с таким не сталкивалась… по крайней мере в осознанном сне. Ксюша тем более. И это же не просто сон в песочнице, верно? Я в другом мире. Что если тут другие правила? И реально можно погибнуть. Ведь сколько случаев смерти во сне, кто знает, что произошло с теми людьми на самом деле. Возможно, к ним приходили подобные охотники и стреляли в голову…

Я не была готова к таким последствиям и, прежде чем что-то успела сообразить, выставила руку вперед.

- П-погодите-ка…

- М-м? Хочешь произнести последнее слово или все же решила сказать, где прячется эта трусливая скотина?

Я не слушала, что Охотник мне говорил, я была поглощена своими мыслями. Я не могла поверить, что все вот так быстро может закончиться. И говорил мне внутренний голос не шутить с этим дедом, по нему же было видно, что он очень опасен и все у него под контролем, даже если ты считаешь, что это ты контролируешь.

Разумным было бы попросить, умолять, увещевать его пощадить меня. И пообещать ему, что сделаю, что угодно, возможно даже выспрошу, выведаю, узнаю все, что ему нужно про Руслана. Предоставлю всю информацию, лишь бы… лишь бы…Опять? Но это уже было со мной. И я знаю, что будет дальше.

Совсем недавно во сне я попала в руки к бандитам, и один из них так же навел на меня пистолет. И я точно так же его пыталась остановить. Это подействовало и они не стали меня убивать, а потащили к какой-то яме и велели туда спускаться.

Тогда я поняла, что я серьезно влипла, и из ямы я уже на свободу никогда не выйду. Я тогда слезно умоляла их отпустить меня, и что толку от меня мало даже выкуп не заплатят. Унижалась перед ними, как только могла, чуть ли не целовала их грязные ботинки и ела с них грязь.

Бандиты смотрели на меня добрым взглядом, от которого у меня было двоякое чувство: с одной стороны – бесполезность моей мольбы и моих унижений; с другой – очень хотелось разбить их ненавистные рожи с этим добрым взглядом. Потому как в нем чувствовалось, как они упиваются своей властью надо мной и моими унижениями.

Они хотели продолжать мои муки и продолжать меня унижать. Как же я их ненавидела. И как же я ненавидела себя за это. Не знала, что могу быть настолько жалкой, что самой противно от себя. На меня тогда накатило такое сильное отвращение от самой себя, что чуть не вырвало.

Вот тогда я проснулась и с облегчением поняла, что это был сон. Но… Потом я весь день чувствовала себя жалкой, и от этого было еще более мерзопакостно на душе. Тогда я зареклась не молить о прощении кого-либо особенно во сне. И я полностью согласна с дроу-воинами из моей любимой игры “SpellForce. Order of Dawn” – Лучше смерть, чем бесчестие (Death before dishonor).

Это воспоминание словно звонкая пощечина привело меня в чувство. Я сжала раскрытую ладонь в кулак.

- Вы не сможете меня убить. По крайней мере, не здесь. Во сне невозможно навредить человеку.

Говорила, я твердо и уверенно. Больше эти люди или нелюди, кем бы они ни были, не получат от меня никакого рода унижения. Что-что а смысла молить о пощаде того, кто упивается твоей беззащитностью совершенно не было. Да и питать этих вампиров своим страхом тоже не собираюсь.

- Ты действительно в это веришь, девочка? Ну, сейчас проверим, насколько сильна вера твоя.

- Ты как проповедник какой-нибудь. Кра-кра.

В глазах Охотника блеснуло какое-то безумие, и после улыбка маньяка.

- Вы абсолютно премерзкий тип, - прошептала я и зажмурилась.

Все же несмотря ни на что, мне было страшно. Конечно же, от страха я полностью не избавлюсь, но и явно показывать его им я не собираюсь. Да и просто не хотелось видеть эту ухмыляющуюся рожу. Мне даром не надо, чтобы ЭТО меня преследовало целый день.

- Да, я такой, - последнее, что я услышала перед оглушающим выстрелом.

В одно мгновение все померкло. Бесконечная темная бездна. Я слышала оглушающий громкий свист в голове, словно выкрутили на полную мощность сломанный микрофон. Я не знала, куда деться от этого звука. И в ту же секунду сработал защитный механизм в моей сознании. Я провалилась в забытье. Сознание потухло.

Глава 6.1

Я проснулась от ужасной головной боли и оглушительного свиста в ушах. Я лежала какое-то время приходя в себя. Успокоив дыхание, я ждала, когда уйдет свит в ушах.

Так и не дождавшись этого момента, я осторожно открыла глаза. В комнате было темно. У меня тут же возникла паническая мысль, что я ослепла. И что мне теперь делать? Глаза мой единственный источник дохода! Как теперь жить? Я не хочу этого! Черт бы побрал всех этих прабабок, осознанные сны и Русланов с их разборками! Не хочу его видеть вообще! Хотя, что это я? Я реально уже ни его и никого больше не увижу.

Я зарыдала от своей тяжкой доли. За что мне все это? Я же никого не трогала. Жила себе спокойно пока этот придурок не сбил меня на своем мотоцикле. Тут же в голову полезли слова Охотника, что Руслану на меня плевать, и он спасает только собственную шкуру, подставляя меня под удар. Да! Этот сраный дед тысячу раз прав!

Я заревела еще больше и громче. Уже во всем обвиняя Руслана и эту проклятую встречу с ним.

Не знаю, сколько я так проплакала, но свист в ушах немного стих. Но не до конца, нервирующая пульсация гула и частичная заложенность в ушах осталась. Я попробовала снова открыть глаза.

Не сразу, но я увидела смутные очертания потолка и люстры, а в щели плотно зашторенного окна просачивался тусклый свет уличного фонаря.

«Так значит, я не ослепла?!», - ворвалась в мое сознание робкая мысль.

Я подскочила на кровати и бросилась к окну. Одернула шторку и увидела свою улицу, мокрый асфальт от моросящего ночного дождика. Небольшие лужи отражали свет фонарей и черное небо.

«Или это я все еще сплю?», - засомневалась я в том, что вижу. Шум в ушах мешал спокойно думать.

Я оставила шторку не задернутой и поторопилась пройти на кухню, чтобы выпить таблетку от головной боли. Надеюсь, что она поможет избавиться от этого гула не выключенного динамика в моей голове.

Небольшой контейнер с таблетками я нашла быстро. Выдавила из блистера сразу две штуки и залпом выпила. Потом, немного поразмыслив, добавила к ним еще и таблетку обезболивающего. Меня потянуло в сон и я вернулась обратно в комнату.

Ворочаясь в кровати, я поняла, что сейчас это точно не сон и со зрением у меня все в порядке. Я с облегчением выдохнула. Голова все еще продолжала болеть. Но действие таблеток и обезболивающего постепенно набирало силу, и я снова впала в дрему, а потом провалилась в беспокойный сон.

Он был тягучим, липким… Мне казалось, что я куда-то не успеваю или что-то забыла. Опять что-то важное, необходимое, чтобы кого-то спасти. И времени на спасение оставалось все меньше и меньше. У меня была паника, что не могла ничего сделать. Я чувствовала, что связана по рукам и ногам, и не видела выхода из сложившейся ситуации. Я чувствовала свое бессилие в прямом смысле этого слова, словно я попала в окружение зомби, мумий, вампиров и на этот раз никто не спешил мне на помощь.

Где-то вдалеке я слышала знакомый голос, но не могла понять, кто меня звал. Но знала, что это кто-то из моих родственников. Голос что-то говорил о кольце и шкатулке, ключах и часах. Я поняла, это как-то связанное со сказкой о потерянном времени. Кто-то что-то не успел сделать. Неужели снова я просрочила с дедлайном и не сдала вовремя работу, и это грозит мне увольнением?

Все было в таком сумбуре. Я ничего не понимала, словно была в бреду горячки.

Я сидела перед раскрытым дневником и стучала концом ручки по пустой странице. Я не знала с чего начать свою запись. Я помнила, что был осознанный сон. Или же мне приснилось, что я была в осознанном сне? Мне снились зомби и Руслан и мужик со скелетом лошади… Странной лошади. Я нахмурилась. В эту секунду мне показалось, что я где-то могла видеть эту лошадь. Но где? И когда?

В голове опять загудело. Я откинула ручку и упала на подушку. От этого действия больно стрельнуло в висках. Я охнула. Сразу вспомнился дед и как он выстрелил мне в голову. Хорошо, что я не скатилась до унижений. Хоть и страдаю головой сейчас за свое упрямство, но это все же лучше, чем всю оставшуюся жизнь мучиться за проявленную секундную слабость. Как мудро сказал Джим Лоулесс: «Боль временна, - поражение длится вечно».

Так. Запишу про выстрел и деда с лошадью, и сделать пометку «осознанного сна». Но за что я словила эту пулю в лоб, я не помню, к сожалению. Я снова постучала ручкой по страничке, но так больше ничего и не написала.

Я разозлилась и откинула ручку с дневником. Что мне туда написать? Ощущения, которые не описать словами, не приложишь.

Снова стрельнуло в виске и заложило ухо. Я потерла то место. Все больше напрягать мозги не буду, раз они так негативно реагируют на это. Лучше займусь чем-то реально полезным – работой. Однако и во время привычных действий, мои мысли переключились на остатки сна. Я чиркала стилусом по планшету и думала.

Я решила отталкиваться от своих ощущений. Вспомнила, что уже вспомнила и попыталась регрессировать те события. В памяти возникали какие-то образы и ассоциации. Какая-то бессвязная белиберда получалась. Но что-то во всей этой каше было очень значимое.

Я зажмурилась и сжала пальцами виски в надежде найти какую-то зацепку. Но ничего и не вспомнив, я плюнула на все, встала и начала ходить по комнате. Делая разминку и что-то наподобие утренней зарядки. Затем плавно перешла на упражнения проверки на реальность. Я сделала пару прыжков, но голова сказала, что не нужно так делать. Тогда я вытянула руку и стала считать пальцы, и тут мой взгляд остановился на кольце. Артефакт!

Я тут же бросилась набирать номер Руслана. Мало того, что я с трудом могла выбрать его номер, нажать на кнопку вызова и, вообще, постоянно боролась этим дурацким телефоном с его дурацкими глюками из-за трещин, этот дурацкий архитектор постоянно был недоступен. Автоответчик очень хотел, чтобы я выговорилась ему, но говорить я хотела только с человеком по имени Руслан. Я сама сообщений оставленных автоответчиком никогда не слушала, и не факт, что Руслан добросовестно прослушивает их каждый вечер перед сном.

Интересно, как он там? Жив- здоров? Удалось ли уйти от Охотника, или он его поймал? Эти вопросы мучили меня как никогда. Но после неизвестной по счету попытки дозвониться до Руслана, я плюнула на него. Если ему плевать на то, что я за него беспокоюсь, то и мне на него тоже наплевать. Смысл был его выгораживать перед этим маньяком? Голова у него за меня не болит. А я уже третью таблетку обезболивающего пью. Пострадала из-за ничего. Я с раздражением отбросила телефон на кровать.

Но помимо воспоминаний про артефакт Руслана, обрывочно приходили воспоминания о прабабке. Это кольцо было как-то связано со временем. Потерянное время. Может, разгадка кроется в этой сказке?

Я несколько раз внимательно перечитала сказку, но ничего путного не выявила. Значит, не там ищу. Но определенно что-то было связано с временем… Ах, да, еще и ключами.

Я полдня ломала голову над этой загадкой и сном, который не могла вспомнить. Вот бы кто-то помог его вспомнить, было бы намного легче, да и разгадка нашлась бы сразу. Может, стоит позвонить Ксюше и спросить у нее совета, что делать?

Только я взяла в руки телефон, как он пикнул о пришедшем сообщении. Я тут же подумала, что это от Руслана, но увидев отправителя, чуть не выронила телефон. Лидер нашей группы художников-иллюстраторов сообщал о встрече с тиммейтами по проекту. Черновиков и идей для сюжета было уже достаточно, чтобы приступить к полноценной разработке. Народ выбрал вместо тесной офисной комнаты с кулером место встречи в кафе, где просторно, полно закусок и горячего кофе. Я быстренько пересела за ноутбук и с него продолжила переписку с коллегами.

Лид сказал, что им нужно будет решить некоторые вопросы с артами по игре. Мне выпала удача разработать одного из главных персонажей, и лучше при встрече объяснить и обсудить все подробности, и что от меня хотели получить ответ смогу ли я это потянуть. Или же это задание передадут кому-то другому.

Ну, ничего себе! Я даже и мечтать на данном этапе об этом не могла. Ведь арт-директор ясно дал понять, что я буду работать только над задниками и мелкими второстепенными, проходящими персонажами. А тут сразу главный перс! Интересно, что заставило их так резко передумать?

Лид попросил принести наброски и задумки по персонажам. ТЗ он скинул каждому, мне также пришла ссылка на папку. И там был главный перс! Идеи тут же полезли в мою больную голову. Но головная боль ничто против главного перса.

Лид уточнил, все ли готовы к этой встрече, и справятся ли с заданием за оставшееся время. Из нашей группы, состоящей из 6 человек, ему ответили все кроме двоих. Лид так же пояснил, что ему не нужно выполнение всего, что написано, а только то, что демонстрировало наши возможности. А также составить список вопросов, если что-то будет непонятное в ТЗ.

Я, не раздумывая ни секунды, согласилась на встречу. Мне очень хотелось посмотреть, с кем я работаю.

Кафе, в котором мы должны были встретиться, было недалеко от торгового центра, название, которого было смутно мне знакомым. Я посмотрела это место на карте. А не рядом ли с ним мы с Ксюшей искали психолога-гипнолога. Как там его звали? Александр.. Алексей? Он вроде мне визитку свою давал.

Визитки я так сразу не нашла. Да и какая разница? И без этого у меня болела голова, чтобы ее еще мучить ее подобными глупостями. Для связи я сказала, что мне можно позвонить в любое время. Отвечу в любое время.

Решив вопрос встречи с коллегами. Я ознакамливалась с техническим заданием от лида. Но параллельно работе мысли о неразрешенном вопросе про сон, настойчиво лезли в голову. Мне очень хотелось посоветоваться с Ксюшей по поводу моего непонятного сна.

Все же мне хотелось побыстрее разобраться с этим делом, чтобы он не сидел гвоздем в голове (зря я про гвоздь в голове упомянула… от этой мысли у меня головная боль усилилась, что мне пришлось выпить еще одну таблетку). Я не знала с чего начать разговор с Ксюшей. Я даже самой себе не могу рассказать, что произошло. И об этом кричал мой дневник заполненный только одной строчкой про выстрел.

Синдром чистого листа… Чтоб его… Обычно я рисую круги, не отрывая карандаша и уже отсюда начинается нормальное рисование, а тут-то что делать? Начать записывать просто слова, которые в голову приходят? Но когда я взяла ручку в руку, никакие слова мне на ум не приходили. Они затаились, как ученики перед учителем с журналом в руках: «К доске сейчас пойдет… пойдет сейчас к доске…».

А еще мне было важно вспомнить, что во сне говорила мне моя прабабка. То, что она мне снилась, я в этом не сомневалась. Я тут же сделала пометку. И еще у меня было ощущение легкой обиды на Руслана. Не оттого, что он не отвечал мне на звонки, а было что-то еще, что он мог сделать… во сне? А что конкретно? Чем он накосячить успел? Хотелось бы это знать.

На память ничего такого криминального не приходило. Но какой-то осадочек плескался. Опять все упирается в этот сон. Сон, сон, сон…

Я посмотрела на часы. Время было неумолимо и напролом мчалось к встрече с лидом и группой, а мне еще нужно было сделать пару набросков каких-нибудь моделек перса и чего-нибудь из фона. Ладно, начну заниматься с ТЗ, а потом посмотрим, может, что и натолкнет на мысль, и я внезапно вспомню. Я поставила таймер, на случай если увлекусь работой и пропущу время на сборы.

И я действительно увлеклась, что не сразу поняла, что звонит телефон. Я ответила на звонок, но не знала, кто это меня набирает. Мне показалось, что наконец-то Руслан сподобился ответить на мои бесчисленные звонки. Однако это оказался неизвестный мне мужчина. Я хотела уже сбросить звонок, не смотря на то, что он назвал мое имя и голос был дружелюбным и ласковым.

Он спросил, как у меня дела и как себя чувствую. Я не знала, кто это был, что от меня хочет этот тип. Может, это тот дед из сна? Да, нет, у того голос другой. И даже когда в кафе подкатывал, он скорее угрожал, чем заискивал. Я уже хотела сбросить звонок, когда незнакомец продолжил:

- Не было ли чего-то необычного в последнее время?

- Нет. Извините, мне нужно работать.

- Хорошо, Сонечка. Если вам понадобится моя помощь, то не забывайте, что я готов вас выслушать в любое время. Не забывайте, для вас мои услуги бесплатны и даже без записи, проходите вне очереди.

- А спасибо… Ой погодите, вы не Андрей психолог?

- Да, я подумал, вы меня сразу узнали, - Андрей немного огорчился. - Ведь невозможно забыть нашу с вами встречу.

- Ох, простите, заработалась… Я не сразу поняла, какой Андрей мне звонит, - я нервно засмеялась, хлопнув себя по лбу от чувства неловкости. Андрей тоже засмеялся и что-то пошутил. – Андрей, мне действительно понадобится ваша помощь. Накануне мне приснился один сон, который сейчас я не могу вспомнить.

- О, это интересно. Опять гномы?

- О, нет, нет. Слава Богу, гномы меня больше не беспокоят. На этот раз мне приснилась моя прабабушка. Она говорила мне что-то важное, но я не помню что. И еще… - я замолчала, не зная, как объяснить ситуацию. Андрей окликнул меня и я продолжила: - Что-то было связано с одним моим знакомым. Я и не могу понять одну вещь… Мне кажется, что он сделал что-то не очень хорошее… и мне бы хотелось узнать что именно.

- Отлично! Сонечка, как вы смотрите на то, чтобы решить свои проблемы сегодня?

- В принципе я только за. Только… у меня сегодня встреча. Думаю, она будет долгой, и к тому времени у вас закончится рабочий день.

- Но вы же знаете, когда начнется эта встреча?

- Конечно. Через два часа.

- Замечательно! Этого времени будет вполне достаточно и еще останется, - засмеялся Андрей. - Через сколько вы сможете ко мне заглянуть?

- Минут через двадцать…тридцать…

- Замечательно! Вы помните, где находится мой офис?

- Да, конечно.

- Тогда до встречи, Сонечка.

- До встре… Ох, погодите, Андрей…

- Что-то еще случилось?

- Да… Вы можете убрать головную боль?

- Хм… Смотря какую.

- Она началась у меня… - я снова не знала, как обойти вопрос с выстрелом деда. - Но я уже проснулась с ней… что-то произошло в том сне… как-то так.

- Загадочно звучит… Сонечка, вы кого-то еще встретили в своем сне или… повздорили?

Меня пронзило воспоминание о холодной стали, приставленной прямо к моей голове и жуткий «кра-кра» смех.

- Сонечка… Ало… Сонечка, вы еще тут? – звал меня Андрей. Потом звук стал тише и Андрей как будто бы озадаченно сказал сам себе: - Время вроде идет…

- Да я тут. Просто проблемы с телефоном.

- Понятно. Тогда расскажете все по прядку уже на сеансе. Очень буду ждать нашей встречи, - Андрей засмеялся и скинул звонок, я даже ответить ничего не успела.

Ну, по крайней мере, все так удачно сложилось: и кафе, где я с группой встречаюсь, рядом с офисом Андрея и то, что он сам мне позвонил. Я совершенно о нем забыла.

Однако я успешно забыла и о том, что у меня сломан телефон… Как же так я сглупила? Написала по привычке… Но с другой стороны, я сразу скажу Андрею, когда нужно закончить сеанс, чтобы я успела на встречу. А если не успеем за этот раз, можно пойти и на второй сеанс, но уже спокойно без всякой спешки.

А после разговора с Андреем случилась внеплановая неприятность: телефон внезапно сел я поставила его на зарядку. Но он не показал ничего о процессе зарядки.

Времени разбираться со всем этим уже не осталось. Я надеялась, что в том торговом центре или в округе есть ремонт телефонов. Сдам туда это недоразумение, и мне сразу его починят.

Я покидала все нужно в сумку и вылетела на встречу.

Перед тем, как снова начать квест по поиску офиса, где меня ждал Андрей, я прошлась по торговому центру в поисках того, кто сможет быстро починить мне телефон.

Побегав в поисках ремонтных мастерских, я нашла одну конторку, где согласились быстро починить телефон. Из-за срочности услуга ремонта оказалась слишком дорогой для меня и займет несколько часов. Я подумала, что новый телефон вышел бы намного дешевле. Но заглянув в кошелек, я с горечью обнаружила, что денег на новый категорически не хватает. Намечается «банкет» и просить кого-то за меня заплатить… это просто конец репутации!

И взять кредит я не могла. Я вообще не думала, что это будет целесообразно в моем еще шатком финансовом положении. Все деньги аванса и от редакции ушло платой за квартиру. Осталось немного на еду и мелкие траты. До следующей выплаты оставалось две недели…

Мне казалось, что сон мой не закончился утром, а продолжается. Я потерла руки и снова посчитала пальцы, несколько раз спросила себя «сплю ли я?» и замирала, всматриваясь в окружение: бутики, растения, виз за окном, проходящих мимо меня людей. Несколько раз проходила мимо бутика с книгами, потом заходила в него, брала книгу и вчитывалась в текст, запоминала страницу, потом захлопывала ее и снова открывала и читала. Но текст не менялся.

Проверяя так себя на реальность, я все же решилась на ремонт телефона в той конторке. Денег хватало впритык. А в кафе я просто не буду ничего заказывать, обойдусь чашкой кофе. А до дома я и пройтись могу, но идти придется быстрым шагом. Потому как ближе к вечеру синоптики обещали дождь. Небо и, правда, затягивало облаками.

Парень, принимающий у меня телефон, выдал бумажку – квитанцию о приеме телефона и оплату за ремонт. И через пару часов я смогу забрать свой телефон. Это меня не вполне устраивало, но что есть, то есть. Заберу после встречи с ребятами.

Теперь со спокойной душой можно идти к Андрею. Я объясню ему ситуацию, то он не будет затягивать сеанс, и я везде успею. Решив так, я почувствовала облегчение, даже голова стала меньше болеть. Я легким шагом отправилась на поиски нужного здания, где меня ждал психолог.

Я уже была на пороге у офиса Андрея. И тут меня начали посещать некоторые сомнения. То, что я делаю… будет правильно? Могу ли я доверять этому, по сути, чужому мне человеку? Я его не знаю, и доверять свою личную жизнь, сокровенные мысли… Я даже Руслану не все рассказываю. Его-то я знаю намного лучше Андрея и он даже видел то, что не каждому дано… Да что там Руслан… Ксюша, ставшая мне уже родной, так же не все знает, что происходит в моей жизни. Так стоит ли доверяться чужому человеку, пусть даже психологу? Знающие люди говорят, что нужно довериться профессионалу, который готов тебя выслушать и помочь… И головная боль снова дала о себе знать. Я решительно взялась за ручку двери и дернула ее на себя.

Только я приоткрыть дверь, как чья-то рука, затянутая в перчатки флипперы, с силой надавила и дверь захлопнулась. Кто-то не давал мне войти.

- Слушайте, какого… извиняюсь, вы мне не даете войти? У меня назначена встреча и мне категорически нельзя на нее опаздывать, потому что после нее у меня запланирована еще одна очень важная встреча, - говорила я это все руке в перчатке, и мысленно пускала слюни на эти флипперы – тоже такие же хочу.

Подумав немного, рука сжалилась и соскользнула с двери, разрешая мне войти. Но я рано обрадовалась. Отлипнув от двери, эта рука потянулась к моей руке, сжимающей ручку двери. Она схватила мое запястье и осторожно, но решительно, потянула в сторону.

Я крутанулась на месте. Голова закружилась, и меня даже немного затошнило. Я зажмурилась и переждала этот недолгий приступ недуга. Когда открыла глаза, то уперлась взглядом в груд незнакомца. Но момент неузнавания, к моему сожалению, длился недолго. В наглеце, что позволил так фамильярно обращаться со мной, я узнала Руслана.

- Здрасти, - единственное, что я смогла сказать в тот момент. Но потом возмущение накрыло меня: - Что ты тут делаешь? Разве у тебя нет других важных дел?

- Привет. Тот же вопрос я хотел бы задать и тебе. Но ты уже частично на него ответила. Поэтому хочу спросить, что за такое важное дело у тебя к этому… Андрею?

- Тебе какое дело?

- Самое что ни на есть такое, - серьезно сказал Руслан без тени улыбки.

Я немного испугалась его тона и выражения лица, что чуть не выдала все как есть, но вовремя прикусила язык и отделалась ничего не значащей фразой в стиле – не твое дело.

- Ладно, отложим этот разговор. Что еще у тебя за встреча?

- С коллегами по работе, - тут скрывать мне было не чего и аргумент очень весомый. – И времени до ее начала осталось очень-очень мало.

- Сколько?

- Мало. Не больше получаса, - решила немного приукрасить, чтобы он понял – у меня нет времени тут стоять и с ним общаться.

- Успеем, - кивнул Руслан.

- Успеем? Эй! Куда?

Руслан внезапно дернул меня за руку и повел в обратную сторону от офиса психолога. Я не понимала, что происходит и постоянно оборачивалась на удаляющееся здание. И на что я надеялась? Что оттуда выбежит Андрей, схватит за другую руку, отобьет у Руслана и затащит к себе на прием?

- А… а мы куда? Я же сказала, что у меня важная встреча.

- Да, я в курсе. Мы как раз и идем на эту важную встречу.

- Правда? Андрей не говорил, что он переехал куда-то в другое место.

- Поверь, он уже в процессе переезда. Просто забыл об этом сказать.

Руслан усадил меня в машину, завел мотор, вырулил на дорогу и снова задал тот свой неприятный для меня вопрос: что я забыла у этого гипнотизера?

- Ничего не забыла. Он психолог. И у меня сейчас, в это сложное время, сложная личная ситуация, полная стрессов и переживаний… Короче, тебе не понять. А Андрей понимает и помогает мне пройти это сложное время… адаптации…

- Складно, - усмехнулся Руслан. – У тебя есть с ним какая-то договоренность?

- Конечно! Я договариваюсь с ним о встречах для проведения сеансов. Но я не знала, что и ты тоже был записан к Андрею. Он не сказал об этом. Может, ты меня пропустишь перед собой? Я ненадолго. У меня к нему всего один вопрос и все.

- Сеансов говоришь…

Мы остановились на красный сигнал светофора. Руслан достал телефон и закопался в нем, словно ему было не интересно слушать все то, что я ему говорила. И мне даже показалось, что он с сожалением и разочарованием пошлет меня гулять… Но…

- И что у тебя за вопрос к нему?

- Это личное.

- Личное… Но если очень личное, то можешь идти, - Руслан сделал жест и я потянулась к ручке. Я уже открыла дверь, и Руслан мило улыбнулся: - Я все равно узнаю, что ты там у него спрашивала.

- Каким образом? Андрей никому не может рассказывать о том, что было на сеансе, - я рывком и с возмущением захлопнула дверь, но внутренне я уже начала сомневаться в своих словах и закончила фразой, чтобы успокоить себя: - Это противоречит врачебной этике и сохранению врачебной тайне. Если так, то его давно бы посадили.

- Ну да… ну да… - покивал Руслан. – Ну, иди, чего ждешь?

- Постой, - до меня внезапно дошло, что он имел в виду, - Ты тогда прятался за ширмой, да?

- За ширмой?

- Хотя, да… ты же того не мог знать, что мы придем... да и толком знакомы не были…

Я не решалась выйти, какое-то сомнение меня удерживало. Но мог ли он говорить правду? А зачем ему врать? Я не понимала причину его такого поведения. Но продолжала держаться за ручку двери, готовая в любой момент ее открыть и выйти.

- Ладно. Я пошла, - я решительно вышла из машины. – Рада была узнать, что с тобой все в порядке. Но знай, тебе не удастся сбить меня с толку. И все сеансы охраняются законом… что ли…

- Ага. Случайно, не об этих ли сеансах ты говоришь?

Он повернул дисплей телефона в мою сторону. Я села обратно в машину, чтобы лучше видеть, что там показывают на маленьком экране. Честно признаться, я ожидала увидеть что-то непотребное и развратного характера, что угодно, но только не то, что я увидела.

Руслан тронулся с места. Но я была слишком увлечена видео и не обращала внимания на то, что происходит вокруг.

Я была рада, что сижу, если бы стояла, то наверняка бы упала пятой точкой на жесткую землю. Я смотрела на запись своего сеанса с Андреем, где я рассказывала про гномов, и потом бабка взяла вожжи в свое управление.

Вот ее рассказ я смотрела с большим интересом, и старалась заметить хоть что-то, что говорило бы, что она завладела моим телом и рассказывает интересную историю, а не я.

Но ничего подозрительного я не заметила. Было видно, что все бабкины сказки вещаю я сама. И ее старомодные словесные обороты речи не резали слух, и казалось, что так и надо, даже придавало какое-то очарование речи. Действительно, бабка молодец.

Однако я, чувствуя еще близость Руслана, краснела от стыда. Но на самом деле я все еще была в шоке, от осознания, что вся вот эта лабуда про частную жизнь оказалась просто мифом. И Андрей меня просто обманул.

Я не могла решить, от чего я краснела больше: от стыда, шока или злости на Руслана? Почему на него, а не гипнотизера? Да просто, потому что это он вторгся в мое личное пространство. Может, он украл у Андрея эту запись, а Андрей ни слухом не духом, что его кто-то может так подставить. Все же врачебная этика…

- Откуда у тебя эта запись? – спросила я его после того, как посмотрела видео.

А мы все продолжали куда-то ехать, в неизвестное мне место. И снова сомневалась, стоит ли мне сейчас встречаться с Андреем.

- Твой гипнотизер приторговывает инфой, полученной от сновидцев, заинтересованным людям, - Руслан убрал телефон в карман.

- И ты входишь в это число заинтересованных людей?

- Возможно… - он небрежно пожал плечами, и отвернулся от меня. Но я заметила, как кончики его ушей покраснели. - Так зачем ты хотела пойти к этому гипнотизеру?

- Я не верю, что Андрей мог продать эту запись. Скорее я поверю, что ты эту запись украл у хорошего человека.

- Каким же образом? – раздраженно спросил он, не поворачиваясь ко мне.

- Не знаю. Я не техник и не разбираюсь в компьютерах, и всех этих хакерских штучках. А может, подкупил кого, а может и еще как-то. Мне-то откуда знать?

Руслан не успел мне ответить, кто-то позвонил ему на телефон. Он тут же ответил на вызов. Мне б так отвечал… Но видимо, я не настолько важная персона, чтобы отвечать на мои звонки так оперативно.

Я мельком услышала, что голос был женским, от чего у меня внутри поднялось возмущение и тут же захотелось выскочить из машины и уйти подальше от него. Но Руслан мельком и строго посмотрел на меня, словно опять прочитал мои мысли.

Тем временем он расслабленно сказал женскому голосу, что сам справится и никого посылать не нужно, и что он практически уже на месте.

- …Можешь мне довериться, и передать мастеру, что я сделал все, как он велел. Спасибо, Оля, но помощь твоя пока что не нужна. Можешь заниматься своими делами. Ага… Да… Пока.

После того как Руслан наговорился, я спросила:

- Далеко еще?

- Нет. Почти приехали. Мастер давно хотел с тобой познакомиться.

- Какой мастер? – не поняла я. - И при чем тут какой-то мастер, если мы едем к Андрею, разве нет?

- Поверь, Соня, мой мастер лучше того Андрея и ответит на все твои вопросы, и даже сможет решить твои проблемы.

- У меня нет вопросов к твоему мастеру, у меня есть вопросы для Андрея. И вообще после этого у меня встреча назначена, - я начинала паниковать, времени до встречи оставалось совсем немного. – Руслан, куда ты меня завез? Вези обратно! Это же похищение!

- Соня, успокойся. Когда у тебя следующая встреча?

- Примерно через полчаса.

- Хм. Все еще полчаса? Тогда тебе тем более не стоит волноваться. А если что то, твою встречу придется отменить или перенести на другой день, - с усмешкой сказал Руслан.

- Что?! – от этого заявления у меня волосы на голове встали дыбом.

Если как-то встречу с Андреем я смогла бы перенести или даже смириться, что ее не будет, то от встречи с командой и лидом я никаким образом опоздать и тем более отказаться не могла.

- Говорю, что другой встречи у тебя сегодня не будет. Зато будет самая важная в твоей жизни…

- Эта встреча и есть моя самая важная в моей жизни, дурак! – слезы выступили у меня на глазах, мне хотелось метаться по салону, как разъяренному зверю, чтобы меня, наконец, выпустили из этой клетки на колесах: - Она для меня очень важна! Ее нельзя пропускать, ее вообще нельзя переносить никаким образом. От нее зависит мое будущее, моя жизнь! Вези меня сейчас же обратно!

- Поверь, Соня, твое будущее зависит именно от встречи с моим мастером…

- Да насрать мне на твоего мастера! Разворачивайся!

- Ладно, Сонь, успокойся. Если все сложится хорошо, то встреча с мастером не займет много времени. А потом я довезу тебя, куда тебе нужно быстрее самолета. И на эту жизненно важную встречу, ты ни при каких обстоятельствах не опоздаешь. Даю слово.

- Слово он дает… Ну да… Знаем-знаем, верим-верим…

- Вот и отлично. Уверяю, мастер мировой мужик. Он тебе наверняка понравится, и вы обязательно подружитесь.

Я ничего не ответила и смотрела в окно. Я поняла, что меня тупо обманули, а я как всегда опять наивно доверилась мужику. Я ладонью стерла скатившуюся по щеке слезу. Эти мужики всегда делают так, как им нужно, и не считаются с моими желаниями и нуждами. Это они могут обманывать, но их обманывать нельзя… Как же это все глупо… и как же это все бесит!

Не знаю, сколько времени осталось до встречи, но мне нужно привести себя в порядок. Из сумки я достала платочек и пудреницу, и стала осторожно вытирать слезы. Краем глаза я заметила, что Руслан на меня посмотрел, но ничего не сказал, только сильнее сжал руль.

- Не волнуйся. Все будет нормально. Все ты успеешь… - через некоторое время сказал он.

- Угу, - резко захлопнула коробочку.

Руслан остановился у трехэтажного коттеджа с башенками как у средневекового замка. Тематический ресторан? Не успела я вылезти из машины и сказать, про то, что мы как-то не в образе, Руслан взял меня под локоток и быстренько повел ко входу.

Нас встречали стражники у входа - брутальные дядьки в солнцезащитных очках и с серьезным видом.

- Почему без алебард? – вырвалось у меня.

Как и следовало ожидать, мне никто не ответил, а стражи даже бровью не повели на мою критику их образа.

Руслан вел меня коридорами и лестницами. После очередного поворота в этом лабиринте коридоров, лестниц и комнат, мы оказались перед массивной дверью с кованными на половину двери как в средневековье петлями. Мы стояли и чего-то ждали. Руслан не торопился открывать дверь. Либо сил не хватает, либо как высокий господин ждет, пока это для него сделает слуга.

Откуда-то появился паренек и, привстав на цыпочки, что-то тихо говорил склонившемуся к нему Руслану. Руслан также тихо что-то ему ответил. Паренек скрылся. Через минуту тяжелые двери перед нами раскрылись, и мы вошли в огромный зал.

На стенах висели щиты с оружием, и головы зверей: кабанов, медведей, волков, оленей с ветвистыми рогами; а также картины с сюжетами охоты. В углах и рядом с окнами стояли рыцарские доспехи. В центре зала был постелен огромного размера ковер. У стульев и столиков, расставленных вдоль стен, лежали шкуры зверей. На потолке красовалась необъятных размеров люстра собранная из сотни оленьих рогов. Слева от нас трещал камин, на вертеле жарилась огромная туша. Неужто это настоящий кабан или олень? И где они ее достать смогли?

В середине этого зала находился огромный стол человек на двадцать, ломящийся от разнообразных яств и напитков, в основном алкогольных. Они ждут столько гостей или это намек на долгий разговор? Ни один из этих пунктов мне не нравится. Но если выбирать что-то из них, то мне больше импонирует вариант с гостями, так как на долгие переговоры я не согласна, меня ждет своя встреча с более интересными для меня разговорами.

В изголовье стола сидел полноватого вида мужчина. На нем был домашний шелковый халат красного цвета со всяческими золотыми узорами. Мужик всем видом говорил: «наплевать, что вы думаете – выгляжу как хочу». И он был тут главным.

- Я думала, что мы в ресторан едем. А оказалось, что… Ничего, что я в таком виде-то? – тихо сказала я, пока мы подходили к мужику в халате.

- Все нормально, Сонь. Расслабься, мастер тебя не укусит. На первом этаже действительно ресторан, на втором комнаты для VIP персон. А на третьем и выше – этажи принадлежат непосредственно нашей гильдии.

- Понятно…

Мы подошли к мужику. Руслан сразу сделал небольшой поклон:

- Мастер, это София Разумовская. Та самая наследница Елизаветы Разумовской.

Мужик махнул рукой, и Руслан тут же занял место за своим мастером возле стула похожего на трон. Мастер отложил вилку и внимательно с малой толикой призрения. Но может мне так показалось из-за его недовольного выражения лица. Он ждал от меня поясной поклон или реверанса?

- Здравствуйте, - тихо поздоровалась я.

- Нам ваше с кисточкой, – небрежно отмахнулся дядька.

Под его тяжелым и оценивающем взглядом мне было не уютно. Это и есть его тот самый мастер Ицхак? Я перевела взгляд на Руслана, молча спрашивая: «что мне нужно сделать?». Он еле заметным движением головы кивнул и на миг улыбнулся в знак поддержки.

- Наследница говоришь? Выглядит так, будто только что ты достал ее из коммуналки. Или ты решил подсунуть мне свою… спутницу?

Я взглянула на Руслана, вид у него был немного растерянным и он старательно отводил от меня свой взгляд. И тут внутри меня что-то щелкнуло, мир накренился, как корабль на больших волнах. Только усилием воли я смогла удержаться на ногах.

Я моргнула, и все возвратилось в нормальное состояние… кроме меня. Это все сон. Я так и знала, наверное, заснула на лавочке у кафе, пока ждала встречи с тимами. Это объясняет внезапное появление Руслана и то, что у него оказалась запись моего сеанса.

Проверку на осознанность я уже прошла. Хоть и без вибраций, я уже к ним привыкла и перестала уже замечать. А значит, мне ничего не грозит. Того мужика с собакой и пистолетом рядом нет. Но если он появится, я сразу же смотаюсь. А теперь, нужно приструнить этого спрайта:

- О, мастер Ицхак, вы так проницательны, - мягким тоном и с легкой улыбкой начала я. – Я действительно спутница, но не Руслана… Кстати, он вас предупреждал, что я не люблю опаздывать? Жаль, что из‑за этой встречи я рискую пропустить кое‑что важное. Так что давайте не задерживать. Что вы от меня хотели?

Я не узнавала своего голоса. Внутри я почему-то продолжала паниковать и тряслась от страха. Я вдруг это не сон? И как я могла сморозить такое человеку, у которого вся комната завалена оружием. Но то была внутренняя борьба. Но уже начав в таком тоне разговор, я останавливаться не собиралась.

Толстый мужик небрежно махнул рукой, указывая на свободное место. Я покосилась на Руслана. Он коротко кивнул, молча говоря, чтобы я не выпендривалась и села на указанное место.

Официант, как незаметная тень уже отодвинул для меня стул, затем пододвинул и исчез. Мастер Руслана прожевал кусок мяса и с усмешкой сказал, не глядя на меня:

- Девочка, твоё «важное» стоит меньше, чем вода на этом столе. Слуга, налей ей шампанского и положи хорошего мяса с гарниром. Не хочу, чтобы она тут сдохла у меня с голоду. Бледная, тощая, плюнь - улетит, кувыркаясь до канадской границы. – Ицхак нанизал на вилку хороший кусок мяса и отправил его себе в рот.

Официант в дорогой форме изящно и быстро налил мне полный фужер шампанского, другой положил тарелку полную горячего жаренного мяса и гарниром из деревенской картошки, также расставил передо мной чаши с салатами и соусницы. Обслужив меня за две секунды, они исчезли также незаметно, как и возникли. Что сказать сервис у них на высшем уровне.

И от этого мне тоже стало не по себе и страшно, а вдруг это настоящая реальность, а не сон? Что если я сделаю что-то не так, или от неуклюжего движения пролью, разобью, испачкаю… Однако на все эти внутренние страдания и страхи было совершенно наплевать.

И я не понимала этого своего раздвоения личности. Все же я решила, что сильно злюсь на то, что все эти незнакомые и почти знакомые люди ни во что не ставят меня и мои планы. Словно, только у них было что-то действительно важное, а моя жизнь это так…

Я взяла только что наполненный фужер и покрутила его, как заправский сомелье.

- Как щедро. Хотя…

Я принюхалась, нос сразу уловил тонкий запах свежего хлеба, в ушах тут же хрустнула корочка только что испеченного багета или круассана, за ним потянулся грушевый аромат и чего-то цитрусового от чего во рту сразу стала накапливаться слюна, что мне захотелось тут же отпить из бокала. Никогда такого букета ароматов не пробовала.

И я уже собиралась это сделать, но тут же опомнилась, от чего рука моя дрогнула, и я все же разлила шампанское на скатерть, чтобы скрыть свою оплошность я с надменностью произнесла:

- Это же не «Кристаль», верно? Скорее, «Советское» с лимонной кислотой. Но что взять с человека, который путает влияние с выпендрежем?

Ицхак хмыкнул и запил только что съеденное мясо вином большими глотками. Он поставил пустой бокал на стол, и официант тут же его наполнил очередной порцией.

- И как тебе Поль Роже? - Ицхак кашляну пару раз. – Понравилось?

- Я не знаю этого человека. И у меня не было с ним ничего, что могло бы понравиться. Это все, что вы хотели знать?

Я не поняла при чем тут какой-то Поль. Это из-за него меня сюда позвали? Если так, то я могу уже уходить. Я вопросительно посмотрела на Руслана, мол, из-за этой фиги я тут? Он об этом еще в машине мог спросить, или же его мастер хотел услышать это лично от меня? А Руслан, прикусив уголок губы, скрывая улыбку, отвел взгляд. Не поняла. И чего он ржет? Или это еще не все?

- Что ещё интересного скажешь? – жуя, спросил мужик в халате.

- Скажу, что если уж я здесь, и хочу заметить – не по своей воле, то хочу компенсацию за мое потраченное в пустую время и сорванную встречу. Пока что одну…

- Какую? – рыгнул Ицхак.

- Извините, но это уже вас не касается. Это моя личная жизнь и с кем я встречаюсь – вас не касается.

- Какую компенсацию ты хочешь?

- А, в этом смысле… - я немного стушевалась, но нужно продолжать этот спектакль: - Магуро из Токио, стейк вагю из Кобэ, и десерт «Белая жемчужина». И да, - скатерть после вашего пятна лучше сменить. Чисто из уважения к ресторану.

- Ты что, аукцион устраиваешь? – засмеялся Ицхак.

- Нет, это тест. На реальность. Если ваш мир так могуществен, почему в нём нет таких простых блюд? Или ваши «элитные» связи – просто пыль в глаза?

Ицхак стал серьезным.

- Кто сказал, что нет?

Похоже, я немного перегнула палку. А на Руслана уже я боялась смотреть. Но боковым зрением видела, что он старательно ловит мой взгляд. Наверняка хочет послать мне парочку гневных молний.

- Может и есть, только… Однако это интересно…

Ицхак ухмыльнулся и, не спуская с меня глаз, обратился к Руслану.

- Эй, парень, почему твоя баба такая не удовлетворенная? У тебя денег нет, что ли? Купи ей уже нормальной жратвы и цацки на всякий случай. А если и этого не хватит, то и машину. Что она мне тут за тебя мозги делает и так некультурно расчесывает нервы?

Я с высока посмотрела на этого старикана награждая его всем своим презрением.

- Мне не нужно… - с возмущением начала я, но тут же осеклась. – И я все еще не понимаю, что здесь делаю. Не могли бы побыстрее решить свои дела, чтобы я могла спокойно заняться своими.

Блеск в глазах Ицхака был не добрым. Руслан, постарался незаметно переместиться ко мне поближе, и, сделав вид, что меняет фужер шампанского на красное вино, прошептал: «Соня, прекрати злить мастера, я не хочу, чтобы с тобой произошло что-то нехорошее».

А это что еще за новости? Они могут мне как-то навредить? Тупая боль стрельнула в висок, напоминая о сегодняшней ночи. Да, могут… Я прикусила губу. Хотя нужно было прикусить язык еще в самом начале… А еще лучше надо было как-то извернуться и не ехать сюда вообще.

- Решила с меня прикол потянуть? Она мне таки просто начинает нравиться, - недовольно прорычал Ицхак, и нарочито ласковым голосом обратился к своему ученику: - Руслан, мальчик мой, откуда этот гембель взялся на мою седую голову?

- По рекомендации Андрея, мастер.

- А точно. Сейчас мы увидим, какая это наследница Разумовской, или же этот балабол решил погреть ручки на нашем огоньке. Ты проверил?

- Да, мастер, проверил. И его слова подтвердились.

Руслан с опаской взглянул на меня. А я ничего не понимала, или просто отказывалась понимать. Головная боль тупо пульсировала в висках. Пока эти двое были заняты своим разговором, я незаметно отхлебнула еще немного шампанского в надежде, что небольшое количество качественного алкоголя заглушит, хоть на время, эту боль.

Я поставила фужер на стол и обратилась всем вниманием на учителя и его ученика. О чем они сейчас судачат?

- …Смотри ж, парень, если ты наплел мне сказок на ночь, то отдам тебя ведьмам и даже с удовольствием посмотрю, как ты им танцевать будешь.

- Мастер, у нее перстень Елизаветы…

- А-ай, - Ицхак отмахнулся от слов Руслана, как от назойливой мухи. – Это вообще ничего не значит. Цацка может быть просто красивой игрушкой. Подделкой. Елизавета любила такое вытворять, и поди разберись, где наше, а где ихнее.

- Но ведь…

- Слезь с руля, мальчик.

Руслан умолк на полуслове и отошел за спину своего мастера.

В какой-то степени мне было его жаль. Парень-то он не плохой, но приходится подчиняться какому-то жирному хряку, у которого от денег и власти крышу снесло. А у кого не снесет, спрашивается? Надеюсь, что Руслан со временем не станет таким же.

И тут меня прошибла внезапная мысль, от которой по спине расползлись противные мурашки.

А что если я не интересна Руслану, а ему интересно мое наследие от Елизаветы Разумовской? И получается, что артефактор просто нашел интересный артефакт и сейчас хочет продать его по выгодной для себя цене. Поэтому он не заступается за меня и поощряет все те унижения, что его мастер позволяет себе высказывать в мою сторону.

Но кого в этом можно винить? Только себя саму. Это моя ошибка. Вот что бывает, когда делаешь поспешные выводы, даже хорошенько не узнав человека, а просто испытывать симпатию исключительно на миленькую мордашку с обезоруживающей улыбкой.

Его помощь во сне не считается. Потому что и она сейчас для меня становится под вопросом. Что-то удивительно вовремя он оказывается рядом для моего спасения. И поэтому покрывать его проступки, оправдывая его исключительно для себя, чтобы не разочаровываться и… и что еще?..

За своими мыслями я вполуха слушала, что происходит вокруг. Обрывками до меня доносилось, обсуждение про кольцо.

Кстати о нем, я посмотрела на перстень, может, это тоже как-то входило в его план? Под видом возврата вещи владельцу, Руслан хотел использовать меня? Спрятать кольцо, чтобы отвести от себя удар Охотника. И на самом деле это лишь обманный маневр, а сам он…сам он… Мысль улетала в далекие дали, словно не хотела логического завершения.

В любом случае, впредь нужно быть осторожнее с этим Русланом. Я почувствовала вибрацию в ладони. Посмотрела на нее, срастаясь сосредоточиться и понять, откуда она взялась. Какое-то мгновение спустя, оказалось, что легкое вибрирование делало кольцо прабабки. Я прикрыла его рукой, чтобы никто его не заметил.

- А вот и наш мальчик Ванечка. Как поживаешь? Мы тебя уже заждались…

Я отвлеклась, чтобы посмотреть на того, кого вел еще один человек из окружения мастера Ицхака. Маленький ничем не примечательный мальчик. Правда, худощавый и бледный он шел, держа за руку высокого темнокожего парня. Господи, он еще и детей втягивает в свои игры.

Дальнейшее происходило как во сне. Надеюсь, что вся эта встреча все же мне приснилась. Очнулась я только, когда вышла из этого душного ресторана и стояла под освежающими каплями дождя.

- Какая жуть, – поделилась я своими впечатлениями с миром. – И зачем я только вписалась в это? Разве мне так плохо до этого жилось? Ну да, были неприятные моменты (я вспомнила подставу своего бывшего и последующее с ним расставание), но и это было не таким уж страшным и вполне можно пережить.

Со старым евреем мы расстались так, как и познакомились. Послевкусие от посещения этого ресторана осталось какое-то гаденькое. После того как ушел этот Ванечка, Ицхак в очередной раз смерил меня презрительным взглядом.

- Руслан, проверь ее кольцо еще раз. Что-то все эти разговоры перестают мне нравиться.

Я тут же спрятала руку под столом и для верности накрыла кольцо ладонью. Мое. Никому не отдам. И недовольно сказала:

- Мастер Ицхак, артефакты, как и люди, не любят, когда их проверяют. Они сами выбирают, кому открыться. Может, вы просто… не тот?

Ицхак нахмурился и с прищуром произнес: - Что ты несешь? Разумовская, говоришь? Кровь, наследие… Ты думаешь, эти слова что‑то для меня значат?

Мне было больно и обидно. Пора уходить с этих посиделок. Я встала из-за стола.

- Если эти слова ничего не значат для вас, в таком случае, назовите причину, по которой я все еще здесь нахожусь. Неприятно было пообщаться. Жаль, я потратила на вас свое драгоценное время.

- Хватит! Ты играешь с огнем, девочка. Ты уйдешь, когда я тебя прогоню. А ну быстро села место!

Как собаке приказал. От его тона мне стало страшно, и я от греха подальше последовала его приказу – плюхнулась на стул, но не удержалась и высказалась этому недомастеру артефакторов:

- Хоть вы глава артефакторов, мастер Ицхак, но не понимаете единственной простой вещи - артефакт не откроется тому, кто не уважает его историю. Вы ищете ключ – но не видите, что ключ сам выбирает, кому показаться.

Ицхак резко откинулся на спинку своего трона, и громко захохотал. Но в его смехе не было ни капли веселья, как в прошлый в кафе раз у Охотника. В этом смехе только одно сплошное презрение.

- Домовой, домовой, поиграй да отдай, - Ицхак снова зашелся в смехе. – О, теперь я понял. Блеф. Красивый, пафосный блеф. Ты выучила пару фраз, нацепила кольцо, которое, может, и правда принадлежало Разумовской, а может и очень похожее на него, и решила, что теперь ты – наследница?

Он наклонился вперед и тыкнул в меня жирным пальцем.

- Ты – пустое место. Никакая ты не наследница Разумовской. Ты просто сопливая девчонка седьмая вода на киселе, которая пытается казаться больше, чем есть. При всем уважении к Разумовской, она от тебя отказалась бы, когда ты еще родиться не успела. Наследница… Ха… Если ты и наследница, то только наследница помойной ямы.

Внутри у меня всё сжалось от несправедливой обиды. Я пыталась сохранить лицо, и не показывать настоящих чувств, что бурлили в это время во мне, но кажется, я потерпела поражение. Я чувствовала, как жар подступал к щекам.

Едва сдерживая слезы и ком в горле, я произнесла дрогнувшим голосом:

- Вы ошибаетесь…

Ицхак резко и грубо перебил меня:

- Молчать, девка! Это ты ошибаешься. Я видел настоящих наследников. Видел тех, в ком течет кровь силы. А в тебе – пустота. Кольцо – подделка. Слова – пустой звук. Ты – никто.

Руслан за спиной Ицхака сделал шаг вперед, но тот резко вскинул руку.

- Не вмешивайся, мальчишка. С тобой будет отдельный разговор. Слушай сюда, «наследница». Ты мне больше не интересна. Ни ты, ни твои дешевые трюки.

Он похлопал в ладоши. Один из серьезных брутальных и широкоплечих дядек тут же появился рядом.

- Проводи эту… особу к выходу. И проследи, чтобы она больше никогда не появлялась мне на глаза. – Ицхак прямо посмотрел на меня: - Никогда. Поняла, девочка? Если я увижу тебя еще раз – пожалеешь, что родилась.

Я замерла, этот громила выкинет меня как котенка на улицу? Чтобы этого не допустить я сама резко вскочила с места, развернулась и решительно направилась к выходу. Я старалась держать спину прямой, но внутри у меня все клокотало и рушилось.

Я шла не оглядываясь. У двери я остановилась, раздумывая, смогу ли я, не теряя оставшегося достоинства, толкнуть эту дверь и хлопну ею так, чтоб потолок упал на голову этому мужлану в халате. Но бугай, шедший за мной бесшумным шагом, и не отставал, он легко открыл дверь и также легонько толкнул меня, чтобы я не задерживалась на выходе. Ну, одно хорошо – встреча была не такой уж и долгой.

*** В большой столовой царила тяжелая тишина. Ицхак сидел во главе длинного дубового стола, неторопливо допивая вино. Официанты застыли у стен, стараясь не привлекать внимания.

Соня вышла. Дверь закрылась. Старинный гобелен на стене дрогнул, будто разочарованно вздохнул. Руслан проследил за движением ткани. Его взгляд на миг стал острым, внимательным. Он знал, сквозняка здесь не бывает, и тем более, от тихо закрытой двери. Ицхак, поглощенный своими мыслями и вином, ничего не заметил.

- Фу, какая мерзость… Руслан, больше не приводи ее сюда.

- Но, мастер… - Руслан хотел возразить, но замер, взгляд его устремился на закрытую дверь.

Ицхак со стуком поставил пустой бокал на стол. К нему тут же подошел официант и долил вина из графина. Руслан решил не перечить и спросил:

- И что мне делать?

- Избавься от нее. Не мне тебя учить. И запомни: еще раз приведешь ко мне подобное… - Ицхак сделал паузу, он посмотрел на Руслана холодным и оценивающим взглядом, - будешь отвечать за последствия. Лично… у ведьм на шабаше.

Руслан сглотнул и нервно потер шею. Он будто попытался ослабить хватку невидимой руки, сдавившее горло. Руслан молчал. Через пару долгих секунд тихо ответил:

- Конечно, мастер. Но… может, вам сто́ит проверить Соню еще раз? И помимо кольца, она так похожа на Елизавету. Вдруг…

Ицхак резко поднял руку:

- Никаких «вдруг». Сходство с какой-то фотографией, кольцо… еще что придумаешь? Или к ведьмам фамильяром так сильно захотелось? Как я сказал – значит, так и будет.

Руслан сжал пальцы в кулак так сильно, что побелели костяшки, но тут же разжал их и голосом смиреной покорности произнес:

- Да, мастер. Простите. Я сделаю все, как вы сказали. А что делать с Андреем?

Ицхак коротко махнул рукой.

- В ту же кастрюлю. Да. И чтобы через час у меня на столе были все данные по покупателям и артефактам для них.

- Все уже готово, мастер. Ольга подготовила для вас все документы.

Руслан избегал смотреть Ицхаку в глаза. Он переминался с ноги на ногу, желая поскорее выйти из-под удушающе властной и давящей ауры Ицхака.

Мастер гильдии артефакторов отставил бокал. Его пальцы лениво выстукивали по столешнице ровный, монотонный ритм.

- Что с артефактом? Ты забрал его у агентов?

- Да. И я практически понял, как он работает. Но мне нужно еще немного времени…

- Кто подопытный? Как обычно? Хотя постой… - Ицхак слегка прищурился, на губах мелькнула усмешка. – Ты выбрал что-то поэкстремальнее… Сергей?

В этот момент поленья в камине треснули, выбросив сноп искр. Руслан невольно вздрогнул, но тут же взял себя в руки.

- Зрите в корень, мастер, - скромно улыбнулся он.

Ицхак удовлетворенно кивнул и пригубил вино. Руслан бросил нетерпеливый взгляд на дверь, за которой скрылась Соня.

- Сумел-таки зацепить?

- Что? А, да. Для этого пришлось немного разворошить их змеиное логово. И увести маленькую безделушку.

- Отлично. Продолжай.

Руслан кивнул и сделал шаг к выходу. Но голос Ицхака остановил его – ровный, твердый, без эмоций.

- Не мешало бы и нам заиметь артефакт, который мог бы определить силу и потенциал человека… Или же существо…

- Но у вас уже есть Бармаглот, мастер.

Ицхак медленно без спешки повернул голову. Его взгляд встретился с взглядом Руслана. На мгновение в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине да шипением капающего жира с прожариваемой на огне туши.

Лицо Ицхака оставалось пугающе спокойным, а на губах проступила легкая улыбка, но в глазах читалось что-то такое, от чего у Руслана по спине пробежал холодок. Он невольно сглотнул и прикусил язык, осознав свой промах.

- Вы имели в виду как Сергей? Но разве что-то или кто-то может его превзойти? – поспешил оправдаться Руслан, стараясь сгладить неловкость. Его пальцы коснулись запястья, будто проверяя пульс.

Ицхак чуть склонил голову, словно оценивая слова Руслана. И потом его голос прозвучал ровно и мягко, почти по-отечески:

- Бармаглот силен. Но сила это не только мощь. Это гибкость, умение видеть дальше горизонта и готовность пожертвовать малым ради большего.

Ицхак сделал паузу, пальцы его снова начали выстукивать по подлокотнику кресла. Три коротких удара, будто что-то отсчитывая. Руслан замер, боясь пошевелиться.

- Знаешь, в чем главная ошибка тех, кто считает себя непобедимым? – Руслан отрицательно помотал головой, Ицхак продолжил доброжелательным тоном: - Они перестают искать пути обхода. Они думают, что достаточно просто давить силой. А мир устроен намного сложнее.

Руслан молча кивнул, не решаясь что-то сказать. Его взгляд быстро, почти незаметно, скользнул к двери, а затем снова вернулся к Ицхаку.

- В мире нет ничего, что могло бы быть идеальным и совершенным, парень.

- Всегда найдется рыба крупнее… - тихо сказал Руслан.

- Или как говорит наш любимый Сереженька – нет ничего невозможного.

- Я понял, мастер, - выдохнул Руслан, стараясь не выдать дрожь в голосе. Он провел ладонью по лбу, будто смахивая каплю пока.

- Хорошо. И найди уже мне настоящего наследника Разумовской!

Руслан коротко поклонился и поспешил к дверям. У самого выхода он замер, едва заметно сжал кулаки, затем распрямил плечи, решительно открыл дверь и вышел.

Ицхак остался один. Пальцы вновь выстукивали на подлокотнике все тот же ритм. Взгляд, устремленный в окно, казался отстраненным, но в нем читалась сосредоточенность.

«Сергей уникален, - размышлял мастер гильдии, - Но уникальность это еще не победа. Я не буду гнаться за его тенью. Мне не нужен второй Сергей, мне нужен тот, кто сможет сравниться с ним. Я создам свое преимущество, когда найду нужного человека… И наследник Разумовской как раз-таки сможет качнуть эти весы в нашу сторону…»

По окну застучали первые капли ливня, приготовленного природой для большого города. В большом зале повисла тишина. Глубокая, можно сказать, что ритуальная. А где-то рядом зрели новые события…

Конец 1 части

Глава 6.2

*** Улица встретила меня прохладой и влажным воздухом с каплями дождя. В воздухе уже отчетливо ощущался запах приближающейся осени. Горящие фонари освещали мягким желтым светом зеленый глянец листвы с одной стороны, оставляя в темно-синей тени другую. Оказывается, эта встреча не была такой уж и короткой.

Я обернулась на закрытую дверь и двух стражников у нее. Неужели они не боятся простыть под этим дождем? Хотя какая мне разница, они сами нанимались на эту работу…

Ох, елки зеленые! Работа! Я вспомнила, что из-за этого жирдяя пропустила важную встречу. Что теперь будет, как я оправдают свою неявку на встречу? Даже не удосужилась предупредить, о том, что не смогу. А лид же полагался на меня. И у меня очень ответственное задание, а не только фон рисовать. Это опоздание наверняка отрицательно скажется на моей характеристике для руководителя и команды в целом.

- Проклятье! Что же теперь делать?

Я сунула руку в карман, чтобы хоть сейчас позвонить лиду, но вместо телефона нашла только квитанцию из ремонтной мастерской.

Я совсем забыла, что осталась без средства связи. И успею ли я забрать телефон из ремонта… и вообще… Я вознесла руки к небу. Капли дождя падали на лицо.

- Да что же это за день такой?! Как мне пережить эту неприятность? – я топнула ногой.

- Эту неприятность легко уладить с помощью зонта. Но еще лучше быть с комфортом в машине, там тепло и сухо. Ну, как тебе мое предложение?

На эти слова я не обратила никакого внимания. Моя другая проблема была – как добраться до дома? Позвонить Ксюше? Но как позвонить, когда у меня телефон в ремонте. Попросить у стражников рацию, а может, у них есть нормальный телефон?

Капать на мою макушку перестало – Руслан раскрыл надо мной большой зонт.

- Да блин! – воскликнула я в сердцах.

- В чем дело?

- Мне нужно забрать телефон из ремонта! – я посмотрела на квитанцию. – Они через час закроются. Как уехать отсюда? Тут есть какой-нибудь транспорт?

- Конечно, есть! Садись, довезу.

- Ну, нет. Я нормальный транспорт хочу: автобус, метро, маршрутка, трамвай тоже подойдет.

- А в чем дело-то?

- Ни в чем… Я тебе не доверяю. Увезешь еще куда-нибудь к очередному мастеру-фломастеру на потеху…

- У меня больше нет мастеров, - улыбнулся Руслан. – Кстати, тебе нужно было на встречу. Куда везти? Я же обещал, что довезу...

- Не нужно уже никуда. По твоей милости я опоздала. И скорее всего, твоими молитвами, я еще и работу потеряла. Можешь радоваться.

- Чему тут радоваться? Поехали, Сонь. Тут все равно подходящего транспорта не найдешь.

- Так и знала, что завезешь в жопу мира, из которой потом не выбраться…

Я осеклась, потому что у меня снова стрельнуло в висках, и закружилась голова. Мир на мгновение поплыл перед глазами, и я невольно схватилась за плечо Руслана, чтобы не упасть.

- Соня… Ты в порядке? – его голос прозвучал неожиданно близко, и я почувствовала, как он обнимает меня за талию, от этого мне стало тревожно.

- Да. – Я отстранилась от него, Руслан не стал меня удерживать. – Просто немного закружилась голова. Она у меня сегодня весь день болит с самого утра…

- Давай-ка садись лучше в машину. Быстренько и с ветерком довезу тебя до дома, - Руслан протянул мне руку доверия. – И помогу разобраться со всеми проблемами. Договорились?

- Один раз уже договорились…

Я поморщилась и скептически посмотрела на его протянутую ладонь в полуперчатке, но прикинув свои перспективы того как сама буду выбираться отсюда, да еще в таком состоянии, то пришлось снова согласиться:

- Ладно. Но только сильно не гони. И никаких потом «потом».

- Договорились, - счастливо улыбнулся Руслан и указал на машину. – Порошу.

Мы ехали в тишине по оживленной улице. Нам на встречу летели машины, ослепляя меня своими фарами. Не понимаю, как водителям не мешает эти слепящие фары? Я посмотрела на Руслана и открыла рот, чтобы задать этот вопрос ему, но он опередил меня.

- От чего у тебя голова болит весь день?

- Контузия бандитской пули.

От его простого вопроса я вспомнила, что случилось перед моим пробуждением и причину моей головной боли. А еще странные вопросы Охотника, как-то легко легли на сегодняшнюю встречу с мастером Руслана. А еще интересную и полезную информацию я узнала. Есть с чем работать теперь …

- Хорошо, что ты ушел в портал без меня, - эта фраза вырвалась сама из моих уст.

Выражение лица Руслана выражало тревожность и беспокойство:

- Что там произошло? Что он тебе сделал?

- Да, ничего особенного, - небрежно произнесла я. - Немного поговорили по душам и… мы разошлись по своим кроватям.

- Просто так тебя отпустил? Что-то сомнительно…

- Так значит я просто задание, – я решила сменить тему, чтобы не вдаваться в подробности и не брякнуть что-то лишнего. – Просто какой-то очередной артефакт. Иными словами - вещь. Поэтому ты преследовал меня в моем же сне. Как ты обо мне узнал?

- Соня…

- В принципе все и так ясно. Можешь не отвечать.

- Тогда, в первую нашу встречу… В твой сон меня занесло случайно. Ну, относительно случайно. Я правда искал артефакт. Это моя работа, я говорил об этом. Когда к нам заявился один… типчик, то тогда мне стало не по себе. Мастер приказал проверить тебя одному из наших, но я переубедил Ицхака перепоручить это дело мне. Сказал, что ты моя подруга детства и получить твое доверие будет намного проще.

- Мда… посылает же Боженька «друзей детства»…

- Если бы не этот делец, то Ицхак никогда бы о тебе не узнал. Тащить тебя к нему я не собирался. Но мастер пожелал «отчета» и самому убедиться из-за чего весь этот сыр-бор. – Руслан замолчал, а потом внезапно добавил: - Даля кого-то ты возможно и была бы вещью, но не для меня. И тут, Соня, уже твое дело верить мне или нет.

Я прислонилась к окну думать и переваривать все это не хотелось. Я действительно устала от сегодняшнего дня. Этот ритм жизни не привычен для меня. Я люблю размеренность и спокойствие. А тут попала в водоворот событий, что не сделать лишнего вздоха.

И все же как бы я того не хотела, но мысли перетекли к этому самому водовороту событий. С чего же все началось? Прабабка, потом Руслан, ведьмы, гномы, охотник с зубастой собакой. Я вспомнила первую встречу с тем дедом в кафе. Как иронично тогда прозвучали мои слова о Буратино, но сейчас это все выглядит как-то подозрительно пророчески и в тему. Только осталось узнать, кто я в этой истории: Буратино, ключик или еще кто-то? Дуремар, например. Я усмехнулась. Предположим, у меня есть ключ, и где-то есть некая дверь. Да, и правда звучит, как сказка. Так, где найти эту дверь? И вообще нужно ли ее искать?

Руслан покосился на меня.

- Зря ты так разговаривала с Ицхаком. Да, понимаю, что он немного… Как бы это сказать… своеобразный. Нужно было просто не обращать внимания на его слова. Понимаю, что порой он резкий, и шутит похабно, но у всех людей есть свои закидоны, что ли… Так-то он нормальный дядька. Боже, Соня, - Руслан раздувал ноздри и какое-то время не мог ничего сказать, напряженно вцепившись в руль. - А сейчас, если ты решишь присоединиться к нашей гильдии, он не примет тебя, даже если слезно будешь просить.

А потом Руслан вдруг улыбнулся и посмотрел на меня:

- Но ты не попросишь. Скорее сделаешь так, чтобы сам Ицхак приполз к тебе и слезно молил, чтобы ты присоединилась к его гильдии.

Я невольно улыбнулась. С чего он решил, что мне нужна их гильдия?

- Наследница Разумовской наверняка достигнет уровня не меньше своей именитой прабабки.

- Не подлизывайся, - я отвернулась к окну и прикрыла рот ладонью, чтобы спрятать от него улыбку, становящуюся все шире с каждым его словом. Не знаю, что меня так смешило, но от его последних слов мне было действительно смешно.

- Да где ж я подлизываюсь? Говорю как есть. Слушай, Сонь, а меня возьмешь к себе в команду? Мы вроде как не плохо вместе смотримся. То есть, я хотел сказать, неплохо сработались.

- Я подумаю. Но сначала посмотрю на твое поведение.

- Как скажете, моя госпожа, - чему-то обрадовался Руслан. – Будем считать, что это будет моей проверкой для вступления в клуб. Только тс-с. Никому об этом клубе не рассказывай – это будет правило номер один.

О каком клубе идет речь я не поняла. Дождь размывал отблеск зажегшихся фонарей. Надо же уже вечер. Так быстро время прошло с того момента как я пошла к Андрею. И снова погрузилась в свои раздумья, и меня начало клонить в сон. Передо мной возникла закрытая дверь, похожая на ту, что вела в тронный зал Ицхака, но перед ней стояла моя прабабка, но я не решалась войти.

- Что может быть за той дверью? – спросила я.

Не может же за ней скрываться целый мир. Это же просто невозможно. Моя прабабка обычный человек, а не Бог.

- О какой двери речь?

- О той, ключ от которой мне нужно найти.

- А, вот о чем… Там может быть что угодно. Но обычно, за такими дверьми прячут что-то очень ценное. Это как сейф… только для дримера.

- В смысле сейф дримера?

- Хм, как же объяснить? …Это как «Выручай комната».

- А, ясно. И что может быть ценным для дримера? Пара красивых безделушек-артефактов? Свитки с заклинаниями?

- Не обязательно. Но раз речь о твое прабабке, то за дверью могут быть весьма интересные вещички. Хотелось бы мне посмотреть на них. Это могло бы быть…

Размышления Руслана об артефактах его мечты мне слушать не хотелось, я в этом ничего не понимала. И вообще, мне бы его проблемы. При этой мысли, как и при появлении того мальчика в ресторане, я почувствовала легкую вибрацию кольца.

- Кого не ждали, - зло процедил сквозь зубы Руслан и вцепился в руль.

- В чем дело? – сонно пробормотала я.

- Мы в эпицентре неприятностей.

- Вообще не новость. А что конкретно произошло?

Руслан кивком головы в одну и другую сторону указал на те самые неприятности. Я оглянулась. Сон как рукой сняло.

Мы стояли на перекрестке и ждали зеленый свет. По бокам от нас остановились внушительного вида черные машины. А на капоте той, что заблокировала нам отступление был изображен… В висках резко начало ломить. Ох, головная боль с новой силой набирала обороты.

- Господи, да сколько можно-то…

- Ты только посмотри, нас почтила своим присутствием сама королева ковена.

- Здрасти, ваше величество, - произнесла, морщась от боли в висках.

- Здрасти, - засмеялся Руслан.

- Забор покрасти.

- Вон та тачка еще одного фамильяра – Вадима.

- Того самого Вадима? – переспросила я, услышав знакомое имя.

- Ну, наверное, того самого. А что, ты его знаешь?

- Ну, если тот самый, то виделись один раз, - я потерла шею от того, что поняла, что брякнула лишнее. – Но скорее всего это была неправда. И это не тот Вадим, который этот. Это он так сказал, но кто что и откуда я не знаю. Просто услыхала знакомое имя и спросила… чего пристал? Смотри на дорогу.

- А что хотел тот Вадим? – не унимался с расспросами Руслан.

- Тебя хотел.

- Что, правда?

- Интересовался, где тебя найти можно.

- А ты что?

- А что я: Я ничего. Я же не знаю, где тебя найти. Обычно ты меня находишь…

- Это точно, - с довольной моськой произнес Руслан.

- Только, почему-то все они ко мне цепляются? Чего к тебе не пристают? – недовольно пробурчала я.

- Как ты поняла, они просто не знают, где я.

- Скажи им, что я тоже не знаю где ты. И особо-то и знать не хочу. Я вообще-то к тебе в секретари не нанималась. С тебя должок за навязывание информационных услуг.

- Серьезно?

- Да.

- Как-то обидно прозвучало.

- Не обиднее сегодняшнего представления, - поставила я точку.

- Заметано. Но должок я оплачу. На этот счет не беспокойся. Это не проблема.

- Не нужно. Я это просто так сказала.

Тут загорелся зеленый свет, мы рванули, словно были на гонках Гран-при. Меня резко вжало в кресло.

- Да твою ж мать! – воскликнула я, не сдержавшись от неожиданности. – Руслан, какого, фига ты творишь?!

- Не волнуйся, хороший водитель даже на обычной Тайоте может спокойно сделать даже Порше.

- Но не в Need for Speed. Разве такие скорости не запрещены в городе, не?

- Только не для нас. У нас другие правила, другие законы.

- Но ведь так вы подвергаете опасности простых людей. Правил нет, законов нет, и, сдается мне, совести тоже нет.

Руслан как-то неоднозначно посмотрел на меня, но промолчал. Что такого я сказала?

- Ладно, с последним я погорячилась, извини.

Все же он за рулем. И обстановка не для подобных бесед. Еще с нервов понаделает бед, потом придется медикам отскребать нас от асфальта. Лучше не нагнетать и вообще молчать.

- Да нет, в принципе ты права. Предательство также имеет место быть, но и на все есть управа и у нас. И предателю долго гоголем не ходить, уж поверь. Наш мир не чета миру обычных людей. Хоть у нас и кажется свобода и беззаконие, но наказание сурово, уж поверь. Кредо Ассасинов знаешь?

Я помотала головой.

- Nothing is true, everything is permitted. «Ничто не истинно, все дозволено»…Ничто не истинно – основы общества не высечены в граните, ты являешься творцом своих принципов жизни и никто тебе не указ в этом…

Теперь я посмотрела на него неоднозначно. Слова так и просились, но во имя сохранения своей жизни нужно было молчать. Я вцепилась в ремень безопасности и во все, что можно уцепиться и как-то держаться, и молиться, чтобы все закончилось побыстрее и мы остались целыми и невредимыми.

К чести Руслана сказать, что водил он также хорошо, как и мотоцикл во сне. Но на скользкой от дождя дороге это было в разы опасная затея. Когда нас заносило на поворотах и Руслан дрифтовал, мне было очень страшно и хотелось кричать во все горло, но не думаю, что это как-то помогло остаться в живых, а скорее наоборот… Поэтому я просто зажмуривалась, стискивала покрепче зубы и ужасалась, как так можно все держать под контролем.

На одном из поворотов одна из машин выбыла из нашей гонки. Руслан сказал:

- Минус ЗЗК.

- Зэ Зэ Ка? – я удивленно посмотрела на Руслана. Он усмехнулся и пояснил:

- Злая Зеленая Королева. Дама она безбашенная и вспыльчивая, хладнокровием не отличается. Она считает, что ей все дозволено, поэтому законы не писаны, и крутит она ими как пожелает… как своим фамильяром… Но она забыла вторую часть значения «все дозволено» - все твои действия влекут последствия и ты несешь ответственность за них. О чем ей ненавязчиво напомнил дождик. Но она до того твердолобая, что не видит этих маленьких и легких намеков жизни.

- Ну, выходит, что правила все же существуют.

- Правило номер один гласит: не позволяй лезвию ударить невинного. И кто этим пренебрегает – получает по щам, как ты могла видеть воочию.

- Так карма все же существует?

К чему это было? Непонятно, но пусть будет. Я кивнула. Благо от меня никакого ответа не требовалось.

- Осталось еще двое. И оба фамильяра. Забавно, не правда ли?

- Угу. Но мне плохо, - не открывая глаз, сказала я.

- Потерпи немного.

А что еще остается делать. Я сильнее зажмурилась. Правда, закрывать глаза было такой себе идеей. Голова кружилась и болела сильнее, а открывать глаза и смотреть, что творится перед носом, было еще страшнее.

- Дела… - сказала я сама себе. Руслан был увлечен и за шумом мотора не услышал мой тихий голос.

- Знаешь, после прохождения основного сюжета, мне было как-то грустно, от того что так все быстро закончилось… Но потом оказалось, что можно перепройти уже пройденное и улучшить свой результат. И я снова окунулся в мир игры, уже осознанно… Ну а потом еще осталось доделать кучу всяких дополнительных заданий на достижения…

Я понимала, что этим разговором он отвлекал меня от моего состояния и пытался разрядить напряжение от погони. А может, он это говорил для себя? Чтобы также немного снять напряжение и повысить свою концентрацию. Я не знала, что ответить и просто брякнула то, что было:

- Я не понимаю о чем ты. Это просто игра, какую грусть она может вызывать?

- Ха, типичная девчонка.

По его тону я поняла, что он не обиделся. Его успокоительные типичного игрока меня никак не отвлекали от происходящего. Наоборот это меня еще больше напрягало. Тут ситуация – гонки на выживания, а он еще отвлекается на непонятные темы. «За дорогой внимательнее смотри и не разговаривай!» Поэтому я решила взять свои нервы в свои руки и успокаивать себя песенкой, что первой пришла на ум:

- Врум-врум-врум, драндулета-та-та…

Едет, едет, едет кот-котэ.

У собаки – грузовик, у лисы – кабриолет,

Ну а у котенка что?

- Что? – спросил Руслан, в его голосе была улыбка, и он явно был заинтересован узнать, на чем ездил котенок.

- Какой-то драндулет!

Врум-врум-врум, друндулет,

Ни у кого такой машины нет,

Такой машины больше не найти!

Врум-врум-врум!

Лучше уж пешком идти…

Но котэ не унывает –

Драндулет свой обожает!

Я продолжала с выражением петь. Мой голос сбивался, когда Руслан резко поворачивал, тормозил и потом давил на газ. Но так я подавляла свой страх и подкатывающую постоянно тошноту.

Через несколько виражей, от которых меня сильно мутило, я сделала перерыв в песне, потому что немного забыла слова, Руслан доложил мне, что остался только один.

- Я угадаю, кто это даже с закрытыми глазами, - голосом мученицы выдала я.

- И признаюсь, мне практические не оторваться от него… - с досадой сказал Руслан.

Я приоткрыла один глаз. Руслан закусил губу, усердно рулил и о чем-то сосредоточенно думал.

- Нужна твоя помощь, - наконец выдал он. - Открой бардачок.

Я открыла указанный бардачок и тут же закрыла. Внутри лежал пистолет. Не думаю, что это игрушечный, но с другой стороны, какая разница? На этот ужас даже смотреть не хотелось, не говоря о том, чтобы взять в руки.

- Ну, нет.

- Тебе только руль подержать, чтобы машину не мотало. Все остальное сделаю сам.

- А кто на газ давить будет? И где гарантия, что я его удержу ровно, и мы не въедем в какой-нибудь столб? Я никогда не водила, и признаюсь, мне страшно. А вдруг и этот тип в ответ палить начнет? А вдруг в тебя попадет? Что тогда? Умрем в один день? А мы даже не женаты и такой клятвы не давали для такого сказочного конца. Так что давай как-нибудь без этого.

- Ха, заманчивое предложение.

- Вообще-то, не смешно.

- Ладно. Есть одна идея. Она не такая эпичная, как я хотел, но не менее опасная.

- Это какая? – напряжение от подозрений и нехороших мыслей не давало мне покоя.

- Нам нужно доехать до одной развязки, но сложность в том, что до нее еще нужно доехать…

С нами поравнялся Охотник. И со стороны Руслана начал притеснять к обочине. Да что уж там… он откровенно сталкивал нас с дороги. Если так продолжится дальше, то нам светит столб или дерево, или другой твердый предмет. Но я не хочу погибнуть от какого-то столба. Да… дела… Думай, Соня, думай…

- Руслан, а ты можешь объехать его с другой стороны?

- В смысле? Что ты хочешь сделать?

- Негощиэшен.

- Чего?

- Просто обойди с другой стороны.

Руслан так и не понял, что я хочу сделать, однако умудрился сделать так, что охотник отказался справа от нас – уже с моей стороны. Он даже выглядел немного обалдевшим, от нашей рокировки. Я опустила стекло и также знаком показала, чтобы и этот дед сделал тоже самое. Невероятно, но он понял.

- Уважаемый. Не могли бы вы погодить немного с вашими притеснениями и потерпеть до момента, как мы достигнем вон той развязки с широкой дорогой? Далее… Как только мы на нее выйдем, вы дадите волю всем лошадям, что скрываются под капотом вашего авто. И в сим соревновании мы узнаем, чья конюшня заслуживает высшей награды, ну а проигравший будет отдан на ваш справедливый суд и волю. Вы согласны на эти условия? Да. И еще одно. Пока мы добираемся до назначенного места, не могли бы вы сбавить скоростя? От быстрой езды мне немного поплохело, знаете ли. Спасибо за понимание.

Охотник выглядел озадаченным. Через мгновение сверкнул азартным блеском в глазах и поднял стекло. Он сбавил скорость и держался аккурат за нами.

- Приятно иметь дело с понятливыми людьми, - удовлетворенно посмотрела я в боковое зеркало.

- И что это было? – Руслан выглядел откровенно офигевшим.

- Переговоры.

Теперь мы ехали с нормальной скоростью. Охотник не предпринимал никаких попыток ни к обгону, ни к тому, чтобы скинуть нас с дороги. Я не подняла стекло и, высунувшись по плечи, повисла на двери, активно дыша носом, головная боль не проходила.

От притока свежего воздуха и моросящего дождя в лицо, тошнота немного отступила. Когда я почувствовала, что замерзаю, я откинулась на спинку кресла и подняла окно, но не до конца, чтобы прохладный воздух продолжал обдувать мое лицо.

Когда же это все закончится? Хочу забраться под одеялку и забыть обо всем об этом. Проснуться утром и понять, что происходящее мне приснилось.

- Выглядишь не очень. С тобой все нормально?

- Что-то я стормозила. Раз уж такая пьянка пошла, нужно было попросить твоего знакомого перенести эту гонку на другой день, и чтоб обязательно без меня. И тогда гоняйте сколько душе угодно.

- Хех, так и делаем, когда выдается возможность.

- Здо́рово. Я рада за вас. Тогда останови, я выйду.

- Где остановить?

- Где-нибудь.

- Окей. Тогда остановлю у твоего дома. Возражения есть? Возражений нет.

Мне захотелось его чем-нибудь треснуть. Может-таки взять пистолет и жахнуть им по его башке? Но кто тогда машину поведет? Я не умею. Засада. Да…

Тем временем Руслан выехал на МКАД и понеслась. Охотник тут же дал по газам. Однако он держал под контролем маневры Руслана, так что Руслану было не разгуляться. К тому же приходилось еще объезжать параллельно идущие машины. Их было не так много, но достаточно для «игры» Охотника в «автоподставу». Каким-то образом он угадывал все, что хотел сделать Руслан. От чего мой водитель начинал терять терпение.

- И кто после этого из нас читер? Была бы у меня такая же зверушка… - бурчал Руслан себе под нос.

Но мне было не до того, что там Руслан думает про каких-то зверушек, для меня было важным держаться и не умереть в этой гонке. Я старалась чем-то отвлечься, но постоянно возвращалась к мысли о том, что очень удобно для этих так называемых «магов» - законы для них не писаны, наказаний нет, совести тоже нет. Так стоит ли вообще связываться с Русланом и продолжать эту странную «дружбу». Он же может предать в любой момент и при этом глазом не моргнет. Хотя и он говорил о каких-то последствиях, но это еще бабушка надвое сказала.

Эти маги или как они там себя называют, не слишком пекутся ни о своей жизни, и тем более ни о жизни других. Гоняют на таких скоростях будто в симулятор играют. Играют… Да, для них жизнь все равно что игра.

И тут меня пронзило странное чувство – эти люди не похожи на обычных! Если посмотреть со стороны, так они вообще все не нормальные. Что эти ведьмы, охотники и иже с ними…, что эти артефакторы. Названия разные, а ведут себя... Чем они отличаются друг от друга? Ничем. Одинаково хотят покрасоваться друг перед другом.

Но не только это их объединяет. Они оба осознаются и гуляют по мирам и собирают всякие плюшки и ништяки, не доступные обычным смертным, набираются знаний и опыта у иномирских мудрецов. Исходя из той информации, которую рассказывала мне Ксюша и сам Руслан.

Они игроки, ходят куда хотят, делают, что хотят, прокачивают свои навыки и повышают свой уровень. Тогда кто я для них? Ответ напрашивался сам собой –обычная непись, с прописанным скриптом поведения и диалогами. Каждый день делаю рутинную работу. Каждый день как вчерашний. Все свои действия знаешь заранее. И если я сгину, то никто и не заметит, а мое место займет другая непись и так постоянно. А они, эти игроки, если потратят жизнь, то смогут восстановиться и начать все заново или с точки сохранения.

- О чем задумалась?

- Да так. О бытие, - отвечать не хотелось, я решила начать петь свою песенку заново. А Руслан задорно подпевал мне в куплетах.

Я очнулась от смеха Руслана и его: «Счастливого пути!» и открыла глаза.

- Получилось? - Я оглянулась по сторонам и посмотрела назад.

Погони уже никакой не было, а мы ехали по обычной улице.

- Пока ты мечтала и песенки пела, мы с ним немного сыграли в «Тет-рэйсер». Дело было так…

Из его оживленно рассказа выходило, что он воспользовался моментом, когда охотник «подкинул» ему машину для «автоподставы». Руслан спрятался за ней и делал вид, что не может объехать. А потом сделал рывок и резко ушел на развязку. Оставив охотника дальше гнать по МКАД. К нашему счастью, следующая развязка вела в совершенно другой район города. В принципе и та, на которую ушел Руслан, не вела к моему дому. Так что эту партию Руслан взял как мастер-стратег и хорошо запутал наш след.

Охотник уехал дальше по кольцевой, когда я заканчивала песенку припевом:

«Врум-врум-врум… Такой машины не найти. Всем счастливого пути!»

И в тот момент Руслан засмеялся и помахал Охотнику на прощание, а я замолчала и снова задумалась о жизни магов, или людей с другими ценностями в жизни и самой жизни…

- А ты не боишься, что он просто возьмет и развернется, как в ГТА?

- Неа. Вот видишь, сила не в силе, а в знании местности. А теперь твоя очередь делиться. Так о чем задумалась, расскажешь? Может обо мне?

- Нет. И не мечтай.

Какой смысл рассказывать ему о своих измышлениях. Для него это будет звучать как глупости нпсишки. Я отвернулась к окну и смотрела на мелькающие фонари.

- И все же мне интересно.

Я не ответила. Он же умеет читать мысли. Вот пусть читает на здоровье. Оказывается, эта способность тоже удобная. Когда не хочется ничего говорить, а Руслан сам увидит, о чем я думаю...

- Сонь… Соня…

Наверное, там они узнали что-то такое, что заставило перевернуться весь их внутренний мир. Но просто так чувство самосохранения не преодолеть, только если нет уверенности в своей безопасности. И если, гоняя на таких скоростях да еще с оружием, они ничего не боятся и только входят в раж, то они должны быть уверены, что с ними ничего страшного не произойдет.

Прямо завидно становится. Я вздохнула. Наверняка они обзавелись бессмертием. Тогда есть ли смысл во всей этой жизни вообще? И если для меня все эти знания перекрыты, и вряд ли кто мне их поведает просто так. Я не смогу, так же как и они жить на полную катушку. Как же все запутанно. Я снова вздохнула.

И зачем ему понадобилось впутывать меня в свои игрушки? Жила себе нормально, ни о чем таком не знала, а теперь мучаюсь бесполезными вопросами, ответов, на которые никогда в жизни не найду. Он уйдет так же быстро, как и пришел, а я так и останусь у разбитого корыта полного вопросов и ожиданий. Еще один полный горечи вздох.

- Да чего ты так вздыхаешь, может, все же расскажешь? Ну, хоть что-нибудь.

- Вы и правда бессмертные?

- Что? – удивился моему вопросу Руслан. – С чего это ты взяла?

- С вашего поведения и отношения к людям и жизни.

- Хм, это сложный вопрос. Если не против, то отвечу на него попозже.

- Да вообще можешь не отвечать. Мне все ясно.

- Что тебе ясно, могу узнать?

- Нет.

- Но я правда отвечу, только не сейчас и не здесь.

- Да вообще пофиг. Это все философия и недоказуемо в принципе. Так что, можешь вообще не отвечать. Считай, что это был риторический вопрос.

- Ты обиделась на меня?

- На тебя? За что?

- Ну, не знаю. Вы девушки такие загадочные, что можете обидеться на что угодно.

- Вот до этого я не обижалась, а сейчас было обидно, и я подумаю об этом.

- Да блин. Не надо. Прости. Я просто пошутил.

- Таки да?

Руслан поджал губы и вцепился в руль, что костяшки побелели.

- Соня... Только подумай, что ты могла бы получить, если бы не вела себя так. Потом попросилась бы к мастеру в ученицы… Он просто дразнил тебя… Проверял…

- На стрессоустойчивость?

- Вроде того. Но мастер Ицхак, нормальный мужик…

- Если в вашем понимании это «нормальный», то боюсь представить, кто «не нормальный». И мне интересно, как бы ты себя вел, когда по вине какого-то придурошного хрена с горы ты пропускаешь важную для тебя встречу, от которой зависит еще и твоя жизнь. Наверное, просто не сложились звезды в этот день.

Я отвернулась и только смотрела в окно, не обращая внимания на попытки Руслана заговорить. Честно говоря, хотелось одиночества и хорошенько выплакаться. Надо дождаться пока до дома доеду. Но текущая ситуация угнетала и сдерживаться приходилось с большим трудом. Слишком много событий в этом дне. Я крепче стиснула зубы. И еще нужно стараться меньше моргать, а еще думать о хорошем и отвлеченном. До дома, до кроватки с одеялкой.

Эй, а кстати, куда мы едем? Я же не сказала адреса, а Руслан знает только то место у торгового центра. В принципе можно и там. Пройдусь, успокоюсь. Подумаю, как поступить дальше. А к своему району я уже привыкла и во дворах уже не плутаю. Да. Скорее всего, к торговому центру и повезет, так сказать, положит туда, откуда взял.

- Пожалуйста, Морская 21… квартира 9… Третий подъезд… Третий этаж… Кажется.

- Доставим в лучшем виде, Семен Семеныч, - улыбнулся Руслан.

- В таком случае, действуй, сестра.

Руслан свернул с шоссе на улицу, ведущую прямиком в мой двор. От этого его маневра и уверенного знания местности мне стало как-то не по себе.

- Ты уверен, что в правильный двор сворачиваешь? – я хотела сбросить с него эту уверенность и посеять сомнения.

- А здесь к дому только одна дорога, - радостно отрапортовал Руслан и посмотрел на меня.

- Ну, да. С этой стороны – одна. И как ты о ней узнал? – я растерялась сама. Ну да, куда там сбить его с пути.

- Мне показывает путь светлячок-навигатор из тонкого мира. Его зовут Линь-Динь, он из Китая. Сейчас он летит прямо передо мной. За ним еще шлейф такой светящийся тянется. И еще, его вижу только я.

- Невероятно.

- Но факт. Это секретный секрет. Так что никому.

- Опять вы все врете, товарищ Новосельцев.

- Ну, кто знает, магия сновидцев она такая. Особенно если ты артефактор…Кто-то верует в нее, а кто-то сидит слепой в своем сером мире…

- Это сейчас в мой камень огород был?

- Нет, конечно. Я про тех, кто не интересуется этим всем и им и так нормально.

- Непись обыкновенную?

Руслан с удивлением посмотрел на меня. А у меня начала усиливаться головная боль. Пришлось опять отворачиваться. Господи, когда уже доедем? Дома наглотаюсь обезболивающими и завалюсь спать. И надеюсь в этот раз без снов.

- Я же говорю – сила в знании местности… - наверное, мой злой взгляд заставил его воспринимать меня серьезно и он по-нормальному ответил: - Если говорить коротко и понятно, то я пробил твой адрес по базам. У нас везде есть нужные люди, которым всегда нужны ценные артефакты.

- Читер, - прошептала я. – Слушай, Руслан, а этот твой охотник так же сможет найти меня, пробив по базам?

- Каждый использует доступные и удобные для них методы. Но им легче вычислить, где ты живешь через твой сон. Со мной они так не раз фокусы проделывали. Но это было давно, еще на заре моей юности, сейчас меня так просто не взять. Ха.

- Вот жуть. Теперь мне страшно спать, - у меня от этого аж висок прострелило острой болью, но я постаралась держаться.

- Да не волнуйся. У тебя наверняка есть коша́к. Один или три. Ты же взрослая и очень независимая. Но в нашем вопросе, чем котов больше, тем лучше.

- Нет у меня кота. Тем более трех. Я уже говорила об этом. Да и как он помочь может? – я потирала висок, чтобы боль разошлась, но не получалось ее унять.

- Коты искривляют пространство. А если у тебя с ним есть связь, то он еще может быть не слабым защитником. Не задавалась вопросом, почему ведьм всегда представляют вместе с котами? Некоторые поговаривают, что коты так много спят, потому что во сне дозором обходят территорию и защищают от незваных гостей. Милый и пушистый для хозяина, и страшная зверюга для врагов.

- Огось. А у тебя, судя по всему, целый прайд котов.

- К сожалению, нет. Котейки слишком беспомощны и уязвимы в этом мире. И я бы не пережил… если с моим котаном, - Руслан запнулся и после недолгой паузы продолжил, - что-нибудь случилось… Некоторые маги и ведьмы не гнушаются ничем, чтобы достичь своей цели. А у меня слишком часто проблемы случаются. Так что коту лучше и безопаснее без меня. Да и я сам по себе котом стал.

- Как кошка сама по себе…

- Тип того, мяу, - засмеялся Руслан.

- Понятно…

- Кстати, не хочешь меня взять к себе домой? Я умный, красивый, обои и мебель не порчу, а наоборот могу починить. Очень ласковый. Сяду тебе на коленки и буду мурлыкать, а ты меня гладить и чесать за ушком. А холодными ночами лягу тебе под бочок и буду согревать, и защищать от плохих снов.

Интересный подход. Я улыбнулась.

- Интересное предложение, я обязательно подумаю об этом.

- Предложение ограничено. Не затягивай с раздумьями, а то другие заберут.

- Сам себя не похвалишь – никто не похвалит.

- Не, я просто обращаю твое внимание. А вот и приехали. Оплата наличными или картой. И не забудьте оценить поездку пятью звездами, - Руслан поднял большой палец вверх.

Позер. Но после того, что он сказал, оставаться одной было страшно. И пока я не обзавелась котейкой, хотелось бы, чтобы кто-то был рядом. Ксюшу позвать? Она засмеет ведь. Скажет, что я все страхи себе напридумала и, в конечном счете, не так все поняла. Да потом она скажет, что быть преследуемой самим великим Ведьмаком и ковеном – это ж такая крутая крутатень, и я ненормальная, что отказываюсь от такой чести.

Хм, пожалуй, отрывать ее от дел не буду. Да и тащиться ей до меня далековато, и успокоительным я не запаслась в нужном количестве. Голова снова дала о себе знать, что аж в глазах потемнело. Снова. Что-то не нравится мне эта тенденция. Не дай Бог придется обращаться к врачу. От моих объяснений первопричины недуга, он наверняка отправит меня к другому врачу… Мне стало совсем плохо. Еще этот Руслан не торопится уходить. Может, прикинуться, что я в полуобморочном состоянии?

- Эй, эй, эй… Соня, что с тобой? – Руслан поддержал меня.

- Все нормально. Переутомилась. И это все из-за твоего гипнотизера. И еще одного стремного деда или двух. Короче, все из-за тебя.

- Что? – не ожидал такого Руслан, но быстро исправился: – Ну, раз это моя вина, то мне нужно о тебе позаботиться.

Елки. Перестаралась? Думала, что он сбежит, сверкая пятками. Мужики же всегда так поступают, когда чуют, что дело идет к тому, что нужно брать на себя ответственность за содеянное. Они вообще проблемы решать не любят, особенно, если эти проблемы связанны с девушками. Это я давно поняла и использую на всю катушку, и париться с неловкими объяснениями не нужно, мол, извини, у меня не прибрано, или там созвонимся когда-нибудь (никогда) и т.д. Просто намекаешь на проблему и от этих «женихов» уже и след простыл. И таким образцом мужской «заботы и внимания» мне послужил Павел.

- Не нужно я сама доберусь. На скамеечке тут посижу. Подышу воздухом свежим вечерним…

- Ага. А вдруг из-за угла выпрыгнет серый волк зубами щелк и унесет за темные леса?

Я вздрогнула. Я понимаю, что он шутит. Но в моем воображении возник охотник, а рядом с ним скелет огромной собаки с щупом из загривка, и сделал зубастой мордой «щёлк». Меня пробрал озноб. Я схватилась за плечо. И мир реально закружился.

- Едет, едет, едет кот-котэ… А за ним Охотник, щелк зубами – вот беда! Защити скорей кота… - навязчиво кружилось в голове.

Я теряла связь с реальностью и медленно оседала на землю. Голос издалека:

- Соня… Соня…

Я очнулась на скамейке у своего подъезда. Руслан осторожно тряс меня за плечи.

- Ты специально меня пугаешь? – спросила я.

- Нет, конечно. Я просто… пошутил. Слушай, я реально волнуюсь за твое состояние. Давай помогу тебе подняться до квартиры.

- Ладно. Пойдем.

- Отлично! Кофейку горячего попьем. Третий этаж, третий подъезд, верно?

- Третья квартира.

После того как я умылась прохладной водой, я почувствовала себя гораздо лучше. Я вышла из ванной и заглянула на кухню. Руслан уже похозяйничал и попивал свежезаваренный кофе, прислонившись к стене у окна. Когда он успел порыться на моей кухне и найти все необходимое?

Как только мы вошли в квартиру, Руслан тут же повел меня в ванную комнату умыться. Он сказал, что прохладная вода поможет мне прийти в себя. Убедившись, что я не утону в небольшой раковине, он вышел. На самом деле, я его выпроводила, сказав, что со мной все в порядке, и сама справлюсь. Я думала, что он вообще уйдет по своим неотложным делам, но, похоже, что он никуда не торопился.

- Ты эта… проходи, не стесняйся, чувствуй себя как дома, кстати, кофе хочешь? – устало произнесла я, жестами приглашая располагаться здесь, как ему будет удобно. – У меня где-то был пакетик с зернами из самого Марокко. Сейчас поищу.

Руслан не сдвинулся с места и с полуулыбкой смотрел на меня, пригубив кофе из моей любимой чашки.

- Нет?

Я в удивлении приподняла брови, не обращая внимания на его действия, говоря, ну вроде как сам хотел, а сейчас отказываешься. Он отпил еще и внимательно смотрел на меня. А я продолжила:

- Ну, тогда я себе заварю.

Я специально погремела посудой в шкафчике, делая вид, что ищу нужную кружку, которая далеко закатилась. Взяв наобум кружку объемом на 400мл, налила из кофейника в нее кофе. И отпила:

- Моя мама варит кофе… М-м-м может быть, подождем мою маму? – предложила я. Про себя отметила, что заваривать кофе этот парень умеет, просто ахо́нь. – Кстати, Руслан, я заметила, что у тебя такая плавная анимация. Твои движения очень плавные, точно как у нпс в современной игре. Мне интересно, что еще у тебя прописано в коде.

Руслан перестал улыбаться и пристально посмотрел на меня.

- С тобой все в порядке? – осторожно спросил он.

- Ага. Весь свой порядок я ношу с собой, - я похлопала по карману брюк и беззаботно улыбнулась. – Спасибо, что поинтересовался.

Я села за стол, взяла из стаканчика салфетку и машинально начала ее складывать, обдумывая как бы ненавязчиво и решительно выгнать Руслана, и еще так, чтобы он не обиделся и не посчитал меня неблагодарной. Все же он мне сейчас помог и проявил заботу. С моей стороны было бы несправедливо так с ним поступать.

Я складывала салфетку уголок к уголку, затем перевернуть и снова сложила уголками. Я так задумалась, что не заметила, как Руслан отлепился от стены и взял мою руку.

- Соня, - позвал он. Я подняла глаза. Руслан смотрел на меня.

- Ты уже пять минут эту салфетку складываешь и не обращаешь на меня никакого внимания. Что с тобой происходит?

Я осторожно высвободила свою руку и заметила, что пальцы у меня и правда дрожали. Я обхватила ладонями кружку с все еще горячим кофе, скрывая дрожь.

- Ничего. Просто… - тут я запнулась, подбирая нужные слова. – Просто пытаюсь не сойти с ума.

- Нда, у тебя, наверное, и правда шок от произошедшего. А может, Бармаглот переборщил… Или же во всем виноват он… Будь он не ладен этот Охотник.

При упоминании Охотника я снова вздрогнула. Рука дернулась, и я пролила кофе на себя и на пол. Охнув, я подскочила с места и стала стряхивать жидкость со штанов. Моя реакция не укрылась от внимания Руслана. Он продолжил изобличать Охотника, промачивая салфетками кофе на столе:

- Не мог девчонку просто так отпустить? Ну, припугнул бы немного, но зачем оружие-то применять, они же не должны причинят людям вреда, ты еще не присоединилась к нам… Я же предупреждал… Черт бы тебя побрал, Охотник недоделанный. – Руслан сжал со злостью кинул салфетки в мусорку. – Ладно, я еще с ним разберусь…

Меня начала бить мелкая дрожь – откуда Руслан узнал про оружие, и более того, что Охотник его применил? Я застыла столбом, не зная, что сказать и что делать. Руслан обнял меня, но в этом жесте чувствовалась забота, а не показушность пикап мачо. Он отстранился и прошептал: «Прости, втянул во все это. Не думал, что все так обернется».

Хотелось как-то ответить ему, и сказать, что все нормально, но слова не шли на ум. И я молчала, мысленно перебирая нужные ответы. И уж тем более хотелось отвести все подозрения о моей связи и разговоре с Охотником.

Тем временем, Руслан взял мое лицо в ладони, пристально и не отрываясь смотрел мне в глаза и с какой-то даже нежностью произнес:

- Все хорошо, Соня. Сейчас иди и приляг, а я через минуту подойду, хорошо? Соня, ты меня поняла?

- А... э-э… Ну, да.

Мне хотелось засмеяться и сказать, что я пошутила на счет неписи и всего остального. Я понимала, что шутка моя не очень-то удалась и затянулась, раз он принял это всерьез. Но его слишком серьезный переходящий в тревогу взгляд, остановил меня от чистосердечных признаний.

- Соня, ты меня поняла? Ответь или кивни, что ли.

- Угу.

- Хорошо, иди. Только осторожно. Ты сможешь сама дойти или тебе помочь?

- Э... Сама дойду. Это туда, - я указала рукой в сторону своей комнаты. Руслан быстро посмотрел в указанном направлении, кивнул:

- Хорошо. Иди, я сейчас приду.

Он отпустил мое лицо и скрылся в ванной. Послышался шум воды. Что происходит? Может, я где-то переборщила с эмоциями? Но с другой стороны, а почему бы и нет. Пусть подумает о своем поведении. Гонки они, понимаешь, устраивают посреди оживленного города, потом тащит меня к своему неадекватному главарю. А тот зовет неадекватного стремного мальчика, от которого мороз по коже. От этого у любого крыша поедет от количества и качества событий сегодняшнего дня. А еще этот Охотник с собакой и пугалками.

Кстати о крыше, я прислушалась к себе: голова гудела, в висках пока что не ломило и не стреляло; тупая, но терпимая боль оставалась. Может, кофе помог, а может, просто отвлеклась на это все, что вот это все…

- …Врум-врум машинки, - произнесла я, улыбаясь забавной фразе из мультфильма, потом своей недавно придуманной рифме. – Врум-врум-врум, друндулета-та-та… А за ним охотник-ка-ка-ка, щелк зубами – вот беда-да-да…

- Мда… все серьезнее, чем я думал, - прервал меня Руслан, выйдя из ванной комнаты.

Ой, мне же нужно было пройти в свою комнату, лечь на кровать и притвориться, что крепко уснула. Упустила момент – забылась за размышлениями.

Руслан приобнял меня за плечи, медленно и осторожно повел в сторону комнаты, а я продолжила свой театр одного актера:

- А у неписи что? Нет у неписи машины, нету даже магии…

Может, мне не стоит сейчас разоблачать себя и посмотреть, что же случится дальше. Я продолжала в надежде, что в какой-то момент Руслан плюнет на меня болезную и убежит по срочным делам.

А дальше Руслан довел меня до кровати, взбил подушку и бережно уложил на нее. И замешкался. Я смотрела на него с придурковатой улыбочкой. Что ж, отыгрывать роль так до конца. Тем более что спокойно могу смеяться и улыбаться, очень удобная роль.

- Непись, непись скриптом задана… День за днем все одно и то же… - немного не в ноты и не в рифму, но я же не поэт и поэтому мне можно испытывать его слух на прочность: - А они все респавнятся и респавнятся, уровни на них качают, плюшки с тел их собирают…

Но Руслан с каждым моим словом выглядел все мрачнее и задумчивее.

- О чем задумался, дрим-бой? Хочешь мороженки или пироженки? – спросила я, так как молчание затягивалось

Его бегающий и тревожный взгляд не давал мне покоя. Он очень внимательно посмотрел на меня и начал говорить тихо и неуверенно:

- Я ну… это… я еще никогда с таким не сталкивался и не знаю, получится ли, и боюсь, как бы не сделать еще хуже. Можно было бы позвать Ольгу на подмогу, но не хочу ее впутывать…

Интересно, с чем это он еще таким не сталкивался? И вообще, о чем он там бормочет?

- Ну, конечно же по-лу-чится. – я коснулась его руки, выражая свою поддержку его неуверенности и подталкивая его к мысли, что нужно уходить, - Только не забывай про та-тира-тира-там. Ага?

- Ну да, та-тира-тира-там, - нервно усмехнулся Руслан, но тут же он взял себя в руки и решительно сказал: - Ладно, постараюсь справиться самостоятельно. Ты только не волнуйся и расслабься, хорошо?

- Хорошо, а что мы будем делать?

Что-то не нравится мне его решительность и настрой.

- Не то, что надо, - куда-то в сторону ответил Руслан. - Мы будем спать.

У меня округлились глаза, неужели? Вот засада, а я не готова, и не хочу, и не сейчас, и вообще этого типа не знаю, и не уверена, что именно он должен быть, и не слишком ли… и…

Ах, он… Да как смеет после всего, всего того сегодняшнего… Негодяй, хочет воспользоваться ситуацией и моей невменяемостью? Все мужики одинаковые! Ну, сейчас я ему. Я возмущенно запыхтела, не в силах обличить свое недовольство в человеческие слова:

- Не волнуйся так, это будет не больно, а потом, может и приятно, - и опять тихо и в сторону пробурчал: - Хотя не уверен, все же в первый раз будет.

Нифига се! Я замерла. И у него тоже в первый раз? А с виду и не скажешь. Я думала, у него девчонок вагон и маленькая тележка, а он их только и успевай что… чпок… чпок… ч-чпок…

- Кхм, ладно, чего тянуть дальше. Так все же постарайся расслабиться. Ни о чем не думай. Устраивайся поудобнее. Так... С чего там начинают?..

«Ни о чем не думай». Интересно это как? Можно инструкцию, и желательно пошаговую. Руслан навис надо мной, а я вся внутренне сжалась и приготовилась давать отпор. Сжала кулаки, чуть согнула ноги в коленях. Руслан прижал пальцы к моим вискам.

- Э? Это что такое? – вырвалось невольно у меня.

- Голова болит? Сильно болит? – спросил он.

- Терпимо болит, но гудит, - передавала я свои ощущения. - Сейчас гул утихает. И боль тоже…

Что за прелюдии странные? Это у магов так положено? Странные люди.

- Хорошо. Закрой глаза и расслабься.

- А что ты делаешь?

Напряжение отступало. Тело само начало расслабляться. А меня внезапно начало клонить в сон. Я зевнула.

- Привожу твою голову в порядок, мышонок. Я же обещал доставить в лучшем виде. И проблемы решить.

- Ага. А откуда мыши взялись? – сонно отозвалась я и снова зевнула.

Он меня серой мышью обозвал? Ну, по сравнению с теми, с кем он общается, то возможно и так. Но пусть называет меня так, когда меня рядом нет, и хоть ногами пинает, мне все равно.

- Ну, как же помнишь мышку Соню в чайнике у Безумного Шляпника на чаепитии?

- Наверное, помню. Но не помню, чтобы я была на чаепитии у Безумного Шляпника. Или тот с кем мы сегодня встречались и был Безумным Шляпником? Не походит он на Шляпника хоть и с прибабахом, скорее это был Джабба Хатт.

- Все может быть… все может быть, - усмехнулся Руслан.

Он продолжал держать пальцы у моих висков, и интересным образом головная боль, мучившая меня весь день, уходила… Растворялась.

- Как себя чувствуешь сейчас?

- Уже лучше, - расслабленно ответила я с легкой улыбкой, - продолжай, не останавливайся.

- Угум-с. Только мне один вопрос покоя не дает.

- Какой? – сонно спросила я.

- Что случилось тогда? Почему ты выдернула руку и не пошла со мной в портал?

«Мне не дали… он пронзил мое плечо и дернул… Потом выстрел…» - уже засыпая подумала я.

Боль в висках усилилась. Я схватилась за голову и застонала. Руслан активно растирал мне виски:

- Тише, тише, Соня. Все хорошо. Успокойся. Ты повела себя как настоящая ведьма. Ты молодец… Но расскажи подробнее, и еще кое-что… Вадим…

Услышать подобные похвалы из уст мага-сновидца… Ксюша бы все отдала за эти слова. Жаль, телефона нет, записать бы его, а потом Ксю послать.

Я медленно погружалась в дрему. То, о чем спрашивал меня Руслан, я не поняла, и последнее что я помню, легкое прикосновение к моим губам. Все ж не упустил момента… негодяй. И я окончательно погрузилась в темноту без сновидений.

Глава 7.1

Проснулась я в хорошем настроении. Голова была легкая, сознание ясное. Чувство такое, что отдохнула на курорте Мертвого моря. Я не замечала, что постоянно улыбаюсь, от того, что очень прекрасно себя чувствовала. Никакие проблемы меня не терзали. События прошлого остались в прошлом и совершенно меня не тревожили.

Поворочавшись еще немного в кровати, до меня не сразу дошло, что на мне практически ничего нет. От этой мысли я замерла и постаралась быстренько вспомнить, что там произошло.

Руслан довел меня до кровати, точно одежды не снимал, но намекал на расслабление и приятное. Вспомнила, что он делал намеки у подъезда, но не думала, что он всерьез и действительно воспользуется моментом. Гад! А я ему еще доверяла. Ведь столько раз ситуация складывалась так, что все мне кричало о том, что этот тип не заслуживает моего доверия, но нет, я как последняя дурочка все прощала, забывала и продолжала верить, положившись на… а на что я, собственно, полагалась? Что он нормальный и приличный парень?

Откровенно говоря, было страшно осознавать случившееся. Что вот так все случилось с ним, и я даже не помню. Не помню и не могу даже сказать, каково это было. Я постаралась от души пожалеть себя. Но гадские слезы не текли. Тело было спокойно, в отличие от ума. Телу было хорошо. Это предательство какое-то. Скафандр несчастный!

Ладно, была - не была. Я резко откинула одеяло в сторону. И… что тут у нас? Ничего. Как ничего? Было, конечно, немного… На мне ничего не было кроме трусов. Я вскочила на пол. Э-э? Так. В смысле? Не поняла. А чо это? А где вся одежда?

Я накинула халат и поспешила в ванную комнату. К моему удивлению, стиральная машинка была пуста и корзина для белья наполовину полная тех вещей, которые я сама туда скидывала. Я вернулась в комнату. Ну, в роде, пастельное белье не менялось. Значит ли это, что ничего не было?

Я прислушалась к себе. Ничего не болело, а наоборот, тело было отдохнувшим и полным сил. Так что же произошло тогда?

Я набрала номер Руслана. Он не отвечал. Даже гудков слышно не было. Может, занят. Ладно. Написала ему сообщение, чтобы перезвонил, как будет свободен. Сообщение не отправлялось. Я нажала на кнопку отправления несколько раз, пока сообщение не исчезло. Наконец-то. Нужно срочно что-то решать с телефоном…

*** Тихое шуршание в углу привлекло мое внимание. Я подошла ближе. В углу между столом и стеной сидел, сжавшись в шарик, маленький пушистик. Щенок? Просто для котенка или даже взрослого кота он был слишком крупным. А может медвежонок?

Пушистик жалобно скулил или плакал. Я протянула руку, чтобы его погладить и успокоить. Он внезапно ощетинился маленькими бледными ручками и завопил. Его движение крик были настолько неожиданными, что я отшатнулась в испуге.

А дальше я бегала по комнате. Натыкалась на внезапно возникающие предметы и мебель. Падала. Вставала. Опять бежала. Я пыталась найти выход, но никак не могла его найти. Стены будто жили своей жизнью. Они смещались, загораживали путь. Наступали и отодвигались – словно дышали. Чем сильнее колотилось мое сердце, тем быстрее появлялись новые препятствия.

Ноги будто вязли в невидимой жиже. Воздух сгустился и стал липким как старое варенье. За спиной приближался шорох и топанье множества маленьких ножек, скользящих по стенам, полу, мебели.

Я на миг обернулась, только чтобы увидеть, как со всех сторон тянутся руки: бледные, длинные с подрагивающими растопыренными пальцами. Я бросила в них то, что попалось под руку – лампу. Та пронеслась сквозь призрачную массу и разбилась о стену. По крайней мере, я слышала звук разбитого стекла.

Я метнулась влево – существо мгновенно изменило траекторию движения. Я схватила графин с подоконника и швырнула в него. Разбилось, зазвенело, но твари на том месте уже не было. Оно исчезло из поля моего зрения, но я чувствовала, что оно никуда не ушло, и находиться где-то рядом. Совсем близко.

- Отстань! – крикнула я, задыхаясь от страха.

Тень мерзкой твари не ложилась на пол. Оно будто впитывало в себя весь свет, погружая комнату в полумрак.

Я думала, что от этого возгласа у меня уйдет страх, а заодно испугается и эта тварюшка, но все произошло наоборот. Тварь обретала не только четкость, но и увеличивалась в размерах. Кривые длинные пальцы становились еще длиннее и оставляли глубокие борозды на стенах. А шаги маленьких ножек звучали все явственнее. Руки твари потянулись ко мне намного быстрее, и мне с большим трудом удавалось уворачиваться от них.

Я бегала от нее и бросала все, что попадалось под руки: книгу, подушку, часы, статуэтку и даже стул - все пролетало сквозь нее, словно сквозь туман и разлеталось на мелкие осколки, словно пыль от гриба-споровика.

Тварь хихикала мерзким детским голоском. Мои действия ее забавляли, она даже старалась поймать бросаемые мной предметы, чтобы специально показать, насколько тщетны мои попытки остановить ее. Смех ее был не таким громким, словно маленький ребенок смеялся где-то вдалеке… или внутри этой многоручки.

Существо то приближалось, то отставало или вовсе пропадало, и его нигде не было видно. Но я знала, что оно кружило вокруг меня кругами. Его движения с каждым разом становились более быстрыми и плавными. Я почувствовала, как страх ледяной рукой сжал мое горло…

Я продолжала бежать. Существо меня догоняло. Дыхание сбилось. Страх нарастал. Я стала задыхаться, и меня захватывала паника: я понимала, что как бы я ни старалась, я не смогу никуда убежать. Я уже физически ощущала на себе прикосновение этого существа на себе. Как оно обхватывало, оплетало, поглаживало мои ноги и руки извивающимися мерзкими, липкими и холодными щупальцами. В ушах постоянно слышались их щелчки. Оно уже не бежало за мной, а плавно и, не торопясь, скользило по воздуху. Но наводящий панику топот маленьких ножек никуда не делся.

В тот же миг кто-то схватил меня за плечо. Я резко развернулась и выкрикнула этим страшным длинным рукам, извивающимся вокруг меня:

- Я вас не боюсь!

Но мой голос дрогнул. Тварь, почувствовав мой страх, рванулось вперед, хватая и обвивая меня, не давая пошевелиться. Одна ладонь обвила мои плечи. Вторая – талию. Третья схватила за ноги. Четвертая закрыла рот. Меня пронизал острый страх.

Я, вскрикнув, взлетела в воздух. Одна из рук сделала резкое движение – она разрезало пространство, как острый нож режет натянутую ткань. Звук тоже был похож на рвущуюся ткань. Предметы вокруг этого разреза исказились. К разрезу потянулась еще одна рука. Руки расширили проход, и эта тварь, прыгнула в темную бездну… вместе со мной. Я только и успела крикнуть от страха и зажмуриться.

*** - Что пищишь? Страшно? – услышала я грубый насмешливый голос.

- Отпусти! – кричала я, пытаясь вырваться. Но пальцы существа только сильнее стискивали запястья и лодыжки, грозя сломать их. – Что ты такое?! Что это за монстр?!

- Это Многорук, - с гордостью пробасил хрипловатый голос где-то сбоку. – Наша милая зверушка. Очень полезная в работе, кстати.

Перед глазами мелькали размытые полосы света и вспыхивали золотые искорки. Я, наконец, сфокусировала взгляд.

Передо мной стояли двое коренастых бородатых мужиков. На одном был темно-зеленый комбинезон механика, а второй в броне воина. Но вместе с тем лица их были закопченными и местами густо испачканные в саже. И, несмотря на копоть, покрывающую их с головы до ног, в бороде того, что в комбинезоне поблескивали стальным блеском украшения. И меня посетило острое чувство, что я где-то уже встречала этих ребят. И были они не особо хорошо ко мне настроены в нашу последнюю встречу. И я не могла вспомнить почему.

За бородатыми мордами виднелся потолок. Очень, очень далекий. И где-то там слышалось мерное поскрипывание медленно крутящегося ржавого колеса. Взгляд мой уцепился за огромные цепи и крюки на них. Они были такими огромными как якорь лайнера. Крюки раскачивались над моей головой как маятники на часах с кукушкой.

- Где я? – спросила я дрогнувшим голосом, а по спине пробежал холодок, отозвавшийся легкой вибрацией руках.

- В нашей Цитадели, – отозвался рыжебородый.

Он сделал непонятный знак, и я рухнула на пол. Я огляделась по сторонам, но ни какой многоручки или другого существа я не увидела. Как-то оно незаметно скрылось, словно испарилось, я даже не заметила этого.

Я осталась наедине с этими мужиками в огромном зале, напоминающем одновременно и лабораторию, и кузницу, и свалку всякого барахла. Огромные залежи непонятного для меня оборудования больше похожие на пыточные машины Средневековья. Низкие столы с разложенными на них инструментами: щипцы, клещи, пилы, топоры, молотки разных размеров с цветными переливающимися камнями на концах.

На стенах висели щиты с гербами и разного вида оружия: мечи и секиры с поблескивающими каплями крови на лезвии, будто они только что были в бою. Топоры с погнутыми зубчиками на лезвии, луки… я уже не берусь представить из чего сделанными тетивами. Все выглядело очень древним – коснись какого-нибудь предмета и все рассыплется в пыль.

«Барахольщики», - заключила я про себя, и тут же что-то внутри меня щелкнуло.

У меня появилось внутреннее ощущение, что еще чуть-чуть, и я пойму нечто важное для себя, о чем успела забыть…

Пока я раздумывала, что это за ощущение такое, я продолжала осматриваться, и что-то в этой ветхости казалось нарочитым. Что это просто декорации, что за этой горой мусора скрывалось нечто большее, ценнее, то, что я скала всю жизнь – смысл всей моей жизни...

Я рукой потянулась к стене завешанной цепями и поломанными щитами. Мне казалась, что это полог, и если его отодвинуть, то можно увидеть настоящее место.

И тут еще одно чувство настигло меня – время здесь текло как-то странно: оно то замедлялось, то ускорялось. Цепи раскачивались по-разному: толстые, тяжелые - колыхались, словно флаг в порывисты ветер, а тонкие и легкие – медленно качались, задевая толстые цепи, проходя их насквозь. Ничто не мешало их свободному раскачиванию. При столкновении цепей звучали гулкие удары.

- Странная у вас Цитадель. Не похожа на остальные. А что там? – указала я на стену с цепями.

- Не твое дело, - ответил мужик-воин.

Возле огромной наковальни стоял механик с молотом наперевес. Я тут же ощутила острую боль в запястье и отдернула руку.

- Ты назвалась ведьмой, - жестко произнес воин. – Припугнула связями, сказала, что у нас будут последствия, если тронем тебя.

- Мы проверили. Наши знакомые сказали, что больше ты никакая не ведьма.

- И связей у тебя никаких нет. Так что, заплатишь нам сполна за свою ложь.

- Что на это скажешь, дин фула? – механик медленно раскручивал молоток, который с каждым оборотом увеличивался в размерах.

Я поняла, что видела это когда-то и мало того, я вспомнила этих мужиков. Это вроде как гномы – старые знакомые моей прабабки. Но эти какие-то злые. Тогда они были помягче и дружелюбнее, что ли. Также я вспомнила и это место.

«Это сон. Но он такой реалистичный», - пронзила мой разум острая мысль.

Вместе с этими мыслями пришло чувство как в дежавю, что я нахожусь в моменте здесь и сейчас. И после внезапно пришла осознанность. Знакомая вибрация прошла по всему телу. Мир стал четким, цвета ярче.

Кажется, на мою удачу, эти барахольщики не заметили моего осознания. Поэтому нужно продолжать играть неосознанную.

- Я вас не знаю. Вы кто такие? И уже тем более я вам ничего не должна, а если и должна, то вам прощаю.

- Опять начинаешь? Явел!

Гномы включили в свой лексикон непонятные мне слова. Это сбой моего «переводчика», или как это понимать? Но одно было ясно. Они стали злее… И быстро теряли терпение, особенно этот механик.

Жестянщик с размаху ударил молотом по наковальне, вызвав фонтан искр. Даже в горне тлеющие угли вспыхнули жарким огнем. Звук отозвался болью в моих висках. И мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не потерять чувства реальности.

Но вместе с тем та стена, что привлекла мое внимание, на мгновение стала прозрачной, и я увидела за ней лабиринт коридоров, уходящий в разные направления и вверх и вниз. И в центре этого лабиринта бился, как сердце, ослепительным сиянием кристалл. И его я тоже где-то уже видела.

Как только я сконцентрировалась на том, чтобы рассмотреть его получше. Кристалл начал учащенно пульсировать, словно взволнованное сердце. Что-то в глубине моей души откликнулось на его тихий зов. Но уже в следующий миг все вернулось в прежнее состояние. Будто меня посетило мимолетное видение. Только выражение лиц гномов стало недовольным и более сердитым.

- Она нас не слышит! – рычал Жестянщик.

- Что ты хочешь, Нат? Она же спит.

- Эй, ты, дин фула! Сейчас ты за все заплатишь и все разом вспомнишь.

- Я… я не понимаю, - я сделала придурошно-глупый вид, только что слюней не хватало для полного образа, который говорил: О чем эти персонажи говорят? я же неосознанная.

- Понимаешь – не понимаешь… Все равно будешь отрабатывать!

Жестянщик снова ударил молотом по наковальне, но уже не так сильно, и пошел на меня, размахивая своим грозным оружием. Подойдя ко мне, он пристально посмотрел на меня. А дальше я даже заметить его движение не успела: он схватил и вытянул мою руку, размахнулся:

- Квелин лиделс дин фула явэл[С1] , - прошипел мне в лицо гном. Срочно переводчика мне! Я перестала их понимать.

Гном со всей дури ударил молотом по моему запястью. Острая боль разлилась по всему телу. Меня всю затрясло. Я закричала, испытав ужас. Казалось, что он в кровавое месиво раздробил мне руку. Слезы брызнули из глаз не от пронзившей мой разум боли, а от того, что если этот дурень сломал мне запястье, то я не смогу больше рисовать, не смогу выполнять заказы, подведу команду, меня выгонят с работы, и больше не смогу зарабатывать… И я стану нищим бомжом… и никому ненужной обузой.

- Изверги! – выкрикнула я, прижимая к себе больную руку.

- Ну, что вспомнила? – учтиво поинтересовался Барахольщик.

- Я не обманывала! Я просто… не успела. Я правда могу доказать, что я ведьма.

Гномы переглянулись и расхохотались. Их смех эхом разнесся по залу, отражаясь от всех предметов. Жестянщик оскалился в предвкушающей улыбке и снова начал раскручивать молот. От этого мне стало жутко и по-настоящему страшно, но я вздернула подбородок.

- Дайте мне минутку, мне нужно собраться мыслями.

- Минутку, говоришь? – он криво усмехнулся. – А сколько минут мы потратили впустую, проверяя твои «связи»? Думаешь нам заняться больше не чем? А у нас, знаешь ли, график, явла, заказы, дин фула явла. Артефакты сами себя не куют, тамефаан[С2]!

Жестянщик занес надо мной раскрученный молот, но Барахольщик поднял руку, останавливая своего подмастерья. Он пристально посмотрел на меня. В его взгляде мелькнул интерес:

- Постой, Нат. Давай дадим Лизке шанс проявить себя. Один шанс. По нашей старой дружбе, - Барахольщик криво усмехнулся. – Пусть докажет, что она действительно ведьма. Покажи нам хоть что-то из своего ведьмовского арсенала. Небольшую магию, маленькую искру. Если сможешь нас впечатлить, то так и быть – мы пересмотрим свои условия. А если нет…

- Вит, ты уверен? – с сомнением и даже страхом произнес Жестянщик-изверг.

- Несомненно, братец, - кивнул Барахольщик, затем он обратился ко мне тихим, но от этого не менее угрожающим голосом: - Видишь ли, Лизка, на все равно, что ты играешь с нами в непонятные игры. И напомню тебе, что в отличие от вашего отсталого мира, в нашем слова имеют вес. Назвалась ведьмой – будь готова подтвердить это. Ты нарушила фундаментальный закон: не играй с силами, которых не понимаешь.

- Я не нарушала… - я осеклась под его угрожающим взглядом.

Они до сих пор не делают никаких различий между мной и моей прабабкой?

Гномы уставились на меня в ожидании. Жестянщик поигрывал молотом, вертя им у меня перед носом. Я сглотнула. Сейчас я должна им что-то доказать? Под этими тяжелыми и насмешливыми взглядами? Мне в голову никак не шло, что же такого впечатляющего придумать, чтобы их убедить.

- Ну? Долго еще? – поторопил Жестянщик. – Где твоя магия? Вышла вся?

- Покажи нам хоть что-то. Например, призови своего фамильяра.

При этих словах Барахольщика Жестянщик вздрогнул, а молоток замер в воздухе:

- Вит про… Белого Охотника?

- Он же ваш общий фамильяр, не так ли? – продолжал Барахольщик.

- Вит, ты что делаешь?

Жестянщик потянул его за плечо, призывая остановиться, но Барахольщик одним движением стряхнул его руку:

- Да не волнуйся ты так, - успокоил он подмастерье и прошептал ему, я слышала только обрывки: - Она больше не ведьма, а значит, и силу свою растеряла. И Охотник не откликнется на ее зов.

Я замерла. Сердце застучало где-то в горле, ладони вспотели. В голове вихрем пронеслись панические мысли: «Какой фамильяр? Охотник… Тот самый со скелетом лошади?..».

Но я вовремя спохватилась, чтобы эти панические мысли не стали слышны гномам. Однако мне очень хотелось закричать: «Да я же просто блефовала! Я просто хотела, чтобы вы просто отстали от меня и отпустили!».

Но делать было нечего. Я сосредоточилась, как учил Руслан, однако ничего не выходило. Я начала тревожиться и почувствовала сильную вибрацию, вспомнила, что Руслан и прабабка говорили, о том, что если сильно волноваться, то можно вылететь из сна.

Я обрадовалась этой мысли. Ну, что ж сейчас гномы сильно впечатляется, когда я исчезну у них на глазах. Вот это будет хороший фокус для них. Я старалась как можно больше себя разволновать…

Но прошло некоторое время и ничего не происходило, я все также оставалась в Цитадели гномов. Почему у меня не получается выйти из этого сна?

Жестянщик от нетерпения потихоньку начал раскручивать молот. Вот, черт. Мне действительно придется призвать того деда? Охотника… А что если он придет и снова шмальнет в меня из пистолета. Надеюсь, что и гномов за компанию… Но это было слабым утешением. Я лихорадочно взвешивала свою участь: «Божечки, что будет меньшим страданием? Принять кару молота от гномов или пулю с возможной смертью от этого Охотника?». А может…

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить, как призывали существ в фильмах и аниме. Но ничего путного не вспоминалось, только: «представь существо, почувствуй с ним связь, произнеси его имя». Я попыталась представить брутального монстра типа вампира или оборотня. Но с лицом его была некоторая проблема.

Я старательно представляла красавца с вольным подбородком, однако мне настойчиво всплывал образ деда, который был в кафе и преследовал нас с Русланом. Что будет, если он правда явится на мой «зов», мне не хотелось об этом думать. Прошлый выстрел покажется мне просто малозаметной головной болью. Ой, не сметь это представлять!

- Фамильяр… - произнесла я дрожащим голосом, - я вызываю… тебя. Явись!

К моему облегчению, ничего не произошло. Никто не появился. Ох, Ксюша, Ксюша, куда ты меня впутала со своими ведьмами? Призвать бы тебя и заставить разбираться с этими гномами самой.

О, а это идея. Она хотела приключений, так пусть получит их сполна. Призову ее вместо этого Охотника. Да. Так и поступлю. Я начала вырисовывать образ Ксюши у себя в голове и бормотать: «Ксюша, вызываю тебя! Явись!» Но это было долго, и я перешла на более лаконичное заклинание: «Ксюша, приди!»

- Ксюша? Кто это? – тихо спросил Жестянщик у братца.

- Не знаю… - пожал плечами Барахольщик. – Должно быть, настоящее имя Охотника.

- Время вышло! – громко объявил Жестянщик и стукнул молотком по наковальне.

Должно быть, нервы не выдержали, или просто испугался, что действительно дед ворвется в их крепость на своей костлявой лошади и все к чертям разнесет.

- Погодите, погодите, - я схватилась за последнюю надежду. – Мой фамильяр уже идет. Он уже тут… Я чувствую... Он осторожен и немного пуглив. Ему нужно немного времени, чтобы появиться.

- Охотник… пуглив? – сильно удивился Жестянщик. Барахольщик ничего не ответил, также удивленно смотрел на меня.

Тем временем я почувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев. Воздух вокруг меня уплотнился, стал гуще. Вокруг меня потрескивало статическое электричество. Я открыла глаза и увидела, как прямо передо мной материализуется силуэт.

Сначала появились глаза – два желтых огонька. Затем проступили очертания тела: гибкое, мускулистое, покрытое шерстью. Я застыла. Это что за чудо-юдо? Существо сделало шаг вперед – я отступила назад, - существо остановилось и склонило голову набок, словно оценивая меня. Гномы замерли. Жестянщик приоткрыл в удивлении рот, а Барахольщик отступил назад, не сводя взгляд с призванного мной «Охотника».

- Это… это невозможно, - прошептал Жестянщик.

- Охотник откликнулся? Тут? – растерялся Барахольщик.

Существо потянул голову ко мне и тихо… мурлыкнул. Звук был низким, вибрирующим, и от него по спине пробежали мурашки. Он подошел ближе ко мне и хотел носом тыкнуться мне в ладонь, но я настолько перепугалась, что отскочила в сторону и замахала на него руками, прогоняя от себя подальше. Существо посмотрело на меня разочарованным взглядом, рыкнуло на гномов и распалось темной дымкой. Я с облегчением выдохнула.

- Он… не настоящий? – все еще не веря в произошедшее спросил Жестянщик.

- Более чем, - уверенно ответил Барахольщик. – Это опять ее фокусы, чтобы нас обмануть.

- Ты намеревалась этим дешевым трюком меня испугать? Самозванка! Мэннискоброт[С3]!

Жестянщик со свирепым видом раскрутил молот. Молот издавал низкий гул, наводя на меня панику и ужас. Я напряглась, ничего хорошего от этого гнома ожидать не приходится, сейчас мне снова будет больно. Но в этот раз руки бить я не дам – куда угодно, только не по рукам. Жестянщик занес надо мной свой молот, я инстинктивно пригнулась и закрыла голову руками. Но Барахольщик его остановил.

- Постой-ка, Нат…

- Да что, опять-то? – возмущенно воскликнул Жестянщик. – Вит, я хочу ей врезать как следует, чтобы знала, как обманывать честных гномов.

- Не горячись, Нат. Я тут подумал, раз она такая…дерзкая и находчивая…

- О-о-о… - потянул Жестянщик, почесывая бороду. – Ты думаешь про арену?

- Именно. Заодно проверим наши последние изобретения в деле. Думаю, такая демонстрация товара должна убедить будущих покупателей. А если она выживет, то толканем их с двойной ценой.

- Идея не плохая, - успокоившись, ухмыльнулся Жестянщик. – Заодно мы повысим и укрепим свою репутацию. Отличная идея, брат! Сейчас принесу.. ее снаряжение.

Жестянщик довольно хохоча, ушел к «лабораторному» столу, что стоял рядом с наковальней.

- Арена? Какая еще арена?

- Узнаешь. Там ты в полной мере сможешь проявить свои таланты, - сказал Барахольщик, не скрывая злорадной улыбки. – Ну а если будешь расторопная, то сможешь оплатить свой долг.

- Это не мой долг, сколько раз повторять? – воскликнула я.

- Да-да, но отрабатывать все равно придется.

Жестянщик все еще копался у своей наковальни. Переворошил все свое рабочее место, разбросав повсюду мерцающие кристаллы, непонятные механизмы, свитки со светящимися рунами… А мама еще говорила, что это у меня постоянный бардак на столе. Чтобы она сказала, увидев это место?

Тем временем Жестянщик нашел то, что искал. Он держал в руках большое кольцо и кольчужную рубаху. Что за? Не успела я ничего сообразить, как гномы набросились на меня. Жестянщик сзади крепко держал мои руки, а Барахольщик напяливал на меня эти штуки.

Сначала он нахлобучил на меня обруч. Я даже почувствовала, как оно въелось мне в голову, засверкав драгоценными камнями. А затем на мне появилось нелепого вида бикини.

- Что за черт?! В этом наряде я выгляжу как жалкое подобие Рыжей Сони, прости Госпади.

- А тебе идет, - хохотал Барахольщик.

- Да, но было бы неплохо увеличить его «безопасность», - Жестянщик обрисовал до неприличия большую грудь.

- Да вы просто озабоченные гомики! – прокричала я, но мой протест заглушил гогот гномов.

Пока они ржали надо мной, я попыталась снять обруч. Он сильно сдавливал голову. И было у меня ощущение, что с каждой моей попыткой его снять, сильнее сжимал череп, проникал в мои мысли, в мое сознание все глубже и сильнее.

- Снимите это немедленно!

- Не трепыхайся, птичка, - смеялся Барахольщик. – Ты не сможешь от них избавиться. Это бесполезно. Это сделать можем мы. Твой разум под нашим контролем.

- Вы намереваетесь управлять мной, читать и внушать мысли?!! О, я догадалась, вы хотите, чтобы я сделала какое-то преступление за вас.

Мы шли по коридорам гномьей Цитадели. Все мои слова тонули в хохоте гномов. У них из глаз от беспрерывного смеха текли слезы. В один момент Жестянщик, припал к стене и бил по ней кулаком, будто гвозди вколачивал.

- Послушай-ка, Вит, а девчонка дело говорит. Нужно подумать над этим. Запиши, чтобы не забыть, - сквозь смех еле выговаривал слова Жестянщик.

Мы продолжили путь.

- Да, идея и правда хорошая. Этот экземпляр не даст тебе проснуться по твоей воле, Лизка.

- Я и так не могу проснуться, - пробурчала я.

- Конечно! Ты же у нас в Цитадели, дин фула, - фыркнул Жестянщик.

- Ты не должна проснуться на арене. Дурында. Вы люди слишком быстро выбываете из игры, а нам этого совершенно не нужно. Да и тебе тоже. Ведь ты хочешь побыстрее оплатить свои долги не, так ли, Лизок?

Вот с таким напутствием гномы отконвоировали меня к каменной арке в стене. Первым в нее вошел Барахольщик и тут же исчез. Жестянщик толкнул меня в пустоту и следом вошел сам в портал к этой межмировой арене.

В этом месте было очень много различных существ. Сама атмосфера была пропитана азартом и напряжением. Со всех сторон доносился ликующий рев зрителей.

К гномам подошел иномирец в темном балахоне. Он был очень похож на человека, только у него были рога и узкие как у змеи зрачки. Он поговорил с гномами и кинул на меня оценивающий взгляд. Я поежилась и хотела прикрыться. Но эти извращуги до начала моего выхода на арену не дали мне ничем прикрыть мою, с натяжкой сказать, амуницию. Иномирец криво усмехнулся на мои телодвижения и махнул рукой, чтобы мы следовали за ним.

Мы миновали множество самых разнообразных арен: площадки похожие на воронку, где игроки на монстро-машинах старались выбраться наверх самыми первыми; извилистые трассы похожие на Формулу 1, где игроки выбивали друг друга на крутых поворотах; арены похожие на диско площадки, где игроки старались в такт попасть по загорающимся квадратам, те, кто не успевал или попадал по красному цвету, ударяло током и перебрасывало в другое место с более интенсивным ритмом и хаотичным миганием цвета; был площадки наподобие казино и так далее, и тому подобное. Одним словом, развлечений было много и на любой вкус и форму.

Но интересно было другое. Мы остановились сразу возле трех арен. На одной шел рыцарский поединок. Всадники сошлись. Послышался треск ломаемого копья о щит. Один всадник упал, но подниматься не торопился. Другой всадник по инерции проехал несколько шагов и рассыпался мелкими пикселями. Всадник, что был на земле, в мгновение ока оказался на своем скакуне и уже скакал навстречу другому участнику турнира. Те, что также вскакивали на ноги после падения, получали удар от задних ног коня соперника рыцаря.

Значит, и тут есть какая-то тактика. И только опытные игроки знали, что нужно делать и когда…

На второй арене проходил другой поединок. Там сражались монстры, но управляли ими люди. Я увидела начало поединка. Вышли двое. Рядом с одним из участников монстр появился прямо из воздуха, и сразу пополз к середине поля. Его противник поднял руку зажатым шариком в ладони, я хихикнула и про себя озвучила его действия:

- Пикачу, я выбираю тебя!

К моему удивлению появился зверек очень похожий на пикачу. И этот зверек сразу же атаковал «ударом молнии». Но не противника, а своего «хозяина». Игрок тут распался уже знакомыми мне пикселями. На его месте появился другой участник, и вместо призыва питомца сам ринулся в бой. Стадион потонул в хохоте, свисте и ликовании.

На третьей арене проходили соревнования: игроки ползли наверх по пирамиде с поворачивающимися площадками. Им нужно было угадать в каком месте будет движение и вовремя уйти из того места, и если игрок не успевал, то его скидывало вниз. И повезет ему, если вовремя сориентируется во время падения, а если нет, то он попадает внутрь пирамиды, где его ждали особые приключения. И что творилось внутри пирамиды, показывали огромные экраны над ареной. И здесь игроки распадались пикселями гораздо чаще, но на их месте возникали новые и шоу продолжалось.

- И как вы узнаете, кто победитель? – задала я закономерный вопрос.

- Глупая Лизка. Зачем нужны победители, когда все веселье в самом процессе. – с превосходством сказал Жестянщик.

- Но какой в этом толк для участников? Что они от этого получают?.. кроме сомнительного удовольствия.

Гномы переглянулись и покачали головой.

- Вы люди настолько недалекие, что во всем хотите получить одну выгоду для себя в каких-то сомнительных выигрышах, - наставительно начал Барахольщик. – Смотри шире, Лизка. Участники, в основном это людишки, на арене тренируют выносливость. Чем дольше продержишься, тем больше шанс, что вас не выбьет в вашу отсталую реальность. И, что там говорить, но эту арену создали, вы – люди.

- Хоть какой-то от вас толк, - усмехнулся Жестянщик.

- То есть люди знают, что иномирцы потешаются над ними такой огромной толпой?

- Кто-то знает, кто нет.

- Они не знают, - резко вставил слово Жестянщик, - а мы знаем. Но довольно трепаться! За дело.

Жестянщик развернул меня и втолкнул в темное помещение. Звуки толпы сразу же стихли. После такого гомона, наступившая тишина показалась мне оглушительно-звенящей и давящей на уши.

Я очутилась перед крутящимися экранами. Я насчитала их не меньше пяти-шести штук. Какое-то время я всматривалась в экраны и старалась понять что это. И тут до меня дошло, что это не экраны, а локации, как в игре. С первого взгляда локации одинаковые, но если присмотреться, то есть пара отличий:

- где-то один уровень, а где-то их два (локация с этажами);

- на разных локациях разное количество красных точек (в подсознании я сразу получила информацию, что эти точки – игроки, мои будущие противники; и эти противники различаются по уровню силы и опыта – разный уровень опасности это разный цвет точек, причем слабых противников тут даже на самой простой локации нет);

Эти красные точки находились в постоянном движении, иногда они замирали. Не двигались они в случае сражения, или когда собирали особые сундучки с ценными призами.

Рядом со мной появлялись игроки. Они не обращали на меня никакого внимания, будто меня тут вообще не стоя́ло. Они пролистывали локации, выбирая подходящую, задерживали на ней руку и тут же исчезали. На локации появлялись новые точки, какое-то время они были зелеными, а потом становились красными. Но было и так, что зеленые точки становились желтыми и тогда стадион взрывался таким ревом, что был слышен даже тут. И был он громче, чем на стадионе, где проходил международный чемпионат по футболу.

Почему такое происходило, я не могла понять. И информации в голове по этому поводу тоже не возникало. Рядом со мной в очередной раз появились две фигуры в балахонах с накинутыми на голову капюшонами и тут же скрылись из виду в первой попавшейся локации – они даже выбирать не стали.

- Чего стоишь на месте? Брысь отрабатывать долг! – рявкнул Жестянщик мне прямо в ухо. Я подскочила на месте, аж мурашки от испуга вибрацией пронеслись по всему телу. Я и забыла, что они находились рядом.

- И если кто спросит про корону или броню, чтобы о нас и звука не пискнула. Скажешь, что это все твое, ты поняла? – пригрозил пальцем Барахольщик.

- Да поняла я… поня…

Не успела я закончить эту фразу, он пнул меня. Жестянщик хихикая произнес: «Удачки!». Я, размахивая руками, влетела в экран.

И вот уже я оказалась в одной из локаций.

Перед собой я увидела ту самую парочку в балахонах с капюшоном. Я присмотрелась и узнала в них своих бывших подруг из художки. Одну из них звали Марина, а другую я не могла вспомнить. Ее имя выскочило из головы. Но имя этой девочки было необычным, вроде как Влада, но я не была в этом уверенна. Хоть и учились мы в одной группе, но я с ней не общалась. Странная она… была…

Тем временем девчонки по-свойски рыскали по локации и собирали выпадающие сундучки. Я заметила, что сзади к ним кто-то подкрадывается, в руках у нападающего сверкнул необычной формы клинок. Вот и первый противник. Он замахнулся, и в это время я окликнула девчонок:

- Осторожно сзади!

Девочки среагировали очень быстро. Я видела, как Влада быстро обернулась, предупредив подругу. Марина выставила энергетический щит, а Влада молниеносными короткими зелеными стрелами расправилась с нападающим, от которого остался только пульсирующий толстенький знак оранжевой молнии (О, это что-то необычное. Такого не было на других аренах). И значит ли это, что не это был не игрок, а кто-то внутриигровой?

Тем временем девчонки пискнули от радости. Забрали молнию и исчезли. На меня они не обратили никакого внимания. Но я была полна решимости подружиться с ними и войти к ним в пати. Ведь если нас много, то легче будет выжить в этой игре. Я бродила по локации, не зная, как отсюда выбраться и попасть к девчонкам, чтобы установить с ними контакт.

Пока я обдумывала, как внедриться к девчонкам и как вообще встретиться с ними вновь, я лутала сундучки. В отличие от девчонок, мне часто попадались с монетками и редкими частями для легендарных артефактов. Когда появился еще один НПС, я с ним быстро расправилась огненным шаром. От него осталась такая же молния, как и у девчонок, только зеленая. Я активировала ее. Меня окутало зеленовато-золотистым сиянием и перекинуло на другую локацию. Странно, у девчонок такого эффекта не было.

Меня перебрасывало из одной локации в другую. Я спокойно лутала сундучки и пряталась от стражников. Подлавливала НПС с молнией. Но на одной из локации мне пришлось вступить в бой с одним сильным игроком. Ну как сказать бой… Только после, с позволения сказать битвы, я поняла, в чем был прикол гномьей брони...

Парень, ловко уходя от плети и отражая мои огненные шары, периодически останавливался и откровенно пялился на меня. Поначалу мне было неприятно, и я старалась спрятаться за чем-нибудь и оттуда проводить свои атаки. Но тогда он начинал атаковать с удвоенной силой, разнося в щепки все мои укрытия.

Я едва успевала справляться с ним. Парень предугадывал все мои действия, и только благодаря чуду и невероятному везению, его атаки не наносили мне большого вреда. А может, он просто меня щадил? К сожалению… или счастью, я этого никогда не узнаю.

Однако стоило ему только снова увидеть меня во всей красе, как атаки становились слабее и больше для видимости. Своими атаками он заставлял меня крутиться, разворачиваться и становиться в разные неудобные и неприличные позы… для услады его глаз.

Это издевательство мне надоело, и я решилась пересилить себя, и делать так, как он того хотел. Все равно он не знает, кто я и никогда не узнает… Я вспоминала все героические позы, что видела в аниме и комиксах. Затем перешла на танцы стриптиза. Шеста не было, но и без него не дурно справлялась. Вспомнила все, что когда-то видела в фильмах. Даже постаралась развивать волосы «на ветру». И уже стреляла в него не огненными шарами и молниями, а томным взглядом и воздушными поцелуями.

И вот тут у парня случился кризис. Он застыл с блаженными выражением на лице и сам собой распался на пиксели. Мне осталось забрать весь его лут и… молнию красного цвета, которая перебросила меня в очередную локацию.

Эта локация была с двумя этажами-уровнями. И эти два этажа были не просто плоскими уровнями, а в виде пологого куба в кубе. Внутрь него заходили двое стражников и поднимались наверх, обходили территорию по периметру, сканируя территорию лучами-лазерами. В это время с верхнего этажа спускались еще двое стражников и шли в патруль нижнего этажа. При обнаружении чужака (игрока) на территории звучала тревога, и все стражники перемещались в сторону нарушителя. Возможности избежать встречи с ними практически не было. И тут нужна была либо командная игра, либо игрок должен быть довольно таки сильным и весьма опытным.

Пока я, затаившись, рассматривала эту локацию и прикидывала, что тут и как, передо мной прошло несколько команд. Из семи прошли только две, а остальных постигла участь рассыпаться пикселями.

И теперь пришла моя очередь действовать. Я осторожно двигалась по локации и попала в момент, когда стражники разделались с очередной командой и сменяли друг друга. Находясь внутри куба, они не могли меня видеть, и я пользовалась этим моментом их пересменки.

В десяти шагах от меня появился сундучок. Стараясь не шуметь, я подкралась к нему. Затем появился еще один, а за ним другой. Я мелкими перебежками перемещалась от одного сундучка к другому. И уже расслабилась, что все у меня так ловко и просто получается. И не заметила, что один из стражников посмотрел в мою сторону и полоснул по мне своим лазером-сканером. Зазвучала сирена.

Стражники бросились на меня, стреляя серебряными снарядами. Я, уворачиваясь от них, и не забыла в впопыхах открыть возникший передо мной сундучок. Это уже стало каким-то наваждением – мне обязательно нужно было открывать возникающие сундучки.

В том сундучке вращался значок неоново-красной молнии. Внезапно. Я полагала, что его получают только от НПС или очень сильных игроков, как тот парень, что заставлял меня танцевать ему стриптиз.

Но времени рассуждать не было, я потянулась к молнии. Знак влился мне в руку. На мгновение я услышала радостный рев толпы за пределами локации игры. Меня окружило золотисто-красное сияние, выстрел, подскочившего ко мне стражника, прошел насквозь, и я исчезла.

«Уф, повезло, так повезло», - подумала я.

Конец 1 части ___________________________________________

[С1] (свободный перевод с гномьего): Познай страдания Квелина (название молота) мерзкая тварь!

[С2] Черт побери!

[С3] Людское отродье!

Глава 7.2

Я оказалась на новой локации. И тут, к своей радости, я увидит своих подруг. Теперь-то я смогу присоединиться к девчонкам. Я уверена, что они мне не откажут: во-первых, они мои подруги в прошлом, хоть и не близкие и не все из них, но подруги. А, во-вторых, я им помогла и не только помогла, но и спасла. Если бы я не окликнула их, то они бы не заметили подкрадывающейся опасности. И их игра закончилась бы, так и не успев толком начаться.

Я радостно поспешила к девочкам.

- Привет, Влада, Марина. Вы меня помните?

Девочки замерли в боевой позиции. Должно быть, они думают, что я их враг. И подтверждая мои предположения, в их руках засветилась магия. Я поспешила их успокоить:

- Я Соня. Соня Разумовская. Помните, мы вместе в художке учились.

Девчонки переглянулись. Осторожничают, не доверяют. Я их понимаю, тут друзей нет. Но что же делать? Как доказать им, что я с мирным предложением? К моему счастью, рядом с мной вновь возник сундук с редкостями.

Магия в их руках сконцентрировалась сильнее и уже искрилась. Девчонки приготовились атаковать меня. Я подняла руки.

- Девчонки, я с вами драться не хочу. Если вам нужен сундук, то забирайте.

Влада без предупреждения кинула в меня зеленую короткую стрелу. Благодаря своей быстрой реакции, я смогла увернуться от атаки. Но в ответ нападать не стала, а продолжила демонстрировать девочкам свою мирную и дружелюбную позицию.

- Эй, девчонки, вы чего? Я же Соня! Вы, что совсем не помните меня? Марина, мы с тобой вместе делали один проект, разве ты не помнишь? Он еще на городскую выставку попал, и мы заняли призовое место.

В этот раз в меня полетела красная стрела. Я успела отскочить, но заряд пролетел совсем рядом.

- Девчонки, прекратите же, я помогла вам! Помните, в самом начале чувак с мечом на вас напал? Это я вас предупредила. Если бы не я он вас бы порубил! Ай! Осторожнее! Вы чего! В капусту бы порубил…

Девочки словно не слышали моих слов и осыпали меня градом энергетических стрел. Несколько попало в меня, но вреда не причинили. Слабенькая какая-то у них магия. Но мои дипломатические способности подходили к концу, так же как и терпение:

- Ну, все. Теперь я за себя не отвечаю!

Время переговоров прошло. Они сами напросились. Я расправила огненные плети и легко отбивалась от стрел девчонок. И как они умудрялись выжить в этой ирге с такими-то слабенькими атаками?

- Ну, раз вы не согласились со мной сотрудничать, то и сундука вам не видать.

Их действия сильно меня разозлили. Я перелетала с места на место и посылала в сторону девчонок огненные шары, попутно отбиваясь плетьми от их атак. Во время этого боя я умудрилась собрать еще три сундука, в которых кроме драгоценных камушек разных цветов ничего больше не было.

На мой мысленный вопрос в голове возникла информация, что это особая игровая валюта, которую можно обменять на нужную денежную единицу в любом мире. Мне показали таблицу валют. Я нашла свою и… чуть не пропустила целую серию атак.

Один камушек стоил приличную сумму в нашем мире. Если обменять хотя бы пять из них, то я без проблем бы смогла купить целый архипелаг островов. И жить оставшуюся жизнь ни в чем себе не отказывая. Также обеспечить островами всю свою семью, даже Ксюше хватило бы.

Ну, если так, то у меня уже скопилось их приличное количество и это означало, что я стала до неприличия богата.

Но в так называемом инвентаре я не обнаружила ни одного камушка и ни одной части редких частей для легендарных артефактов, не говоря о монетках. Куда все делось?! Я чудом среагировала на внезапно возникшую за моей спиной Марину и отпарировала ее атаку, откинув ее далеко от себя.

Информация в голове тут же подсказала, что камушки мои благополучно перетекли на игровой счет моих спонсоров. Когда я благополучно выйду из игры (найдя соответствующий знак) они обналичатся уже непосредственно у них.

Каким спонсорам? Кто эти непонятные спонсоры? Почему им, а не мне! Это я́ тут корячусь, страдаю и рискую жизнью, а не эти спонсоры. Я со злостью хлестнула плетью, и сбила с ног подкрадывающуюся ко мне со спины Владу.

Она успела стрельнуть магией. Заряд пролетел мимо меня и попал в Марину, выбив из ее рук концентрацию магического заряда. Марина отлета к дальней стене.

«Интересно, и какая там была сумма?» – со злостью подумала я.

Я бегала от девчонок и по пути собирала сундучки. Но, к сожалению, ни в одном из сундуков, которые попадались мне по пути, еще не выпала ни одна нужная для выхода из игры молния.

- Да это мы тут до скончания века прыгать будем. – посетовала я.

В голове снова возникла информация: «Для того, чтобы перейти на другую локацию нужно победить своих противников. Если на локации нет противников, за исключением стражей, то портал выпадает из побежденного противника или ее можно найти в сундуке (что выпадает очень редко)». Редко? До этого момента, они на меня сыпались словно из Рога изобилия.

Так, постойте, если кто-то из нас должен победить то, что ожидает проигравших? И снова информация не заставила себя ждать: «В локации, куда приводит зеленая молния, побежденный игрок выбывает. Если игрок был сновидцем, он полностью лишается энергии и возможности осознаваться на десять тысяч вах, в пересчете на наше время исчисления десять тысяч вах равнялось двум с половиной земным годам».

Так вот почему девчонки так рьяно сражаются. Ну и мне не с руки терять энергию на два с половиной года из-за какой-то глупой игры. И даже если не я сама ее выбирала, а эти гнусные гномы.

Девчонки усилили напор и разделились. Но так же не честно двое на одного. И, тем более, что я тут в первый раз и вообще ничего не знаю и в стратегиях не понимаю. Противные девчонки! Значит, вы предпочитаете меня не знать? Значит, и я вас тоже не знаю.

Не смотря на то, что я старалась не упустить ни одной стрелы, летящих в меня, все же несколько штук я пропустила. Но и то, потому что они были пущены мне в спину. Подлые девки! Однако сколько бы ни пыжились девчонки, но пропускаемые мной стрелы, не доставляли мне никаких неприятных ощущений.

Кроме того, что каким-то образом энергия этих магических стрел подпитывала меня. И мои огненные шары становились мощнее и могли менять текстуру. Теперь это они напоминали плевки магмы, и могли прожигать пол и стены, а другие становились на вид легкие и невесомые, пробивали все на своем пути, словно пушечное ядро. Но текстура локации быстро восстанавливалась.

На свой страх и риск, я осознанно решила пропустить пару стрел и убедиться в правдивости своих догадок: действительно ли магия девчонок меня подпитывала. Или это побочный эффект от артефактов гномов, что они на меня нацепили. Получилось так, что они, в самом деле, не причинили мне вреда. И этот момент меня несказанно обрадовал.

Я перестала собирать сундуки, отдавая их девчонкам, в качестве компенсации за мою неуязвимость к их стараниям. Все равно мне ничего не доставалось. И я решила, что лучше пусть эти противные девчонки получат хоть что-то чем, эти непонятные спонсоры.

Этим непонятным спонсорам нравится, делать из меня лоха, и обкрадывать. Но я не дурочка, как они полагают, я отплачу им взаимностью – упущенными камушками и несобранными частями легендарных доспех. А мне некогда их собирать. Я одна против двух сильных и опытных девах. Тем более расстановка сил на поле боя поменялась.

По-моему девчонки поняли, что им меня не завалить и поменяли стратегию. Одна отвлекала меня молниями, а другая побежала в сторону незамеченного мной неприметного куба. Оказывается, что во всех локациях есть такие кубы. Но где-то они явные и стражники активные, а где-то, как здесь, стражники выходят только в особых случаях – по непосредственному вызову.

Не успела я моргнуть, как сработала сирена и появились стражники. С девчонками они расправились быстро. А вот со мной им пришлось повозиться. Как оказалось, в прошлый раз их серебряная молния прошла мимо меня не случайно.

Все их заряды проходили сквозь меня, не причиняя вреда. Мне же удалось обезвредить «плевком лавы» двух стражников. Двое других внезапно остановились. Затаилась и я, наблюдая за их дальнейшими действиями.

Появились другие стражники, но уже в белых плащах. Они выстроились полукругом и направились в мою сторону копья, трещащие электрическим разрядом. Я кинула в них магму. Но один их стражников, наведя на нее острие копья, с легкостью нейтрализовал ее. А в мою сторону полетело с десяток электрических разрядов. Я не смогла уклониться от всех и закрыла голову руками. По телу пробежала волна легкого покалывания. Но даже это хватило для понимания того, что не будь на мне бикини от гномов-кутюрье, я бы давно разлетелась мелкими пикселями и не факт, что только тут, но и в своей реальности.

Я стояла и не двигалась, подняв руки вверх, чтобы не навлечь на себя больших бед. Мне не хотелось злить этих стражников еще больше.

- Внимание! - разнеслось по всему стадиону. – Обнаружено мошенничество в локации номер 5. Тип мошенничества – артефакт «Бронелифчик» дающий неуязвимость к магическим и энергетическим атакам, уменьшающий физический урон для энергетического и физического тел в любом мире. Тип мошенничества – артефакт «Корона Царя Мидаса» повышающая удачу. В игре влияет на выпадение сундуков с игровой валютой повышенной стоимости и редкими частями легендарных и эпических артефактов. Имя игрока-мошенника «Лизка Стальной лифчик». Раса человек. Специальность: сновидец. Спонсор игрока: Вит. Раса: гном. Специальность – Мастер-кузнец артефактов. Спонсор игрока: Нат. Раса: гном. Специальность – Подмастерье-кузнец артефактов. Игрок «Лизка Стальной лифчик» дисквалифицируется. А также подвергнется суровому наказанию, согласно правилам арены. Вся собранная игровая валюта, а также предметы аннулируются. На спонсоров-гномов накладывается штраф в двойном размере от полученной игроком игровой валюты.

Стадион взорвался осуждающим гулом и неприличными выкриками. К стадиону присоединились и игроки. Мне было ужасно стыдно. Я не знала, куда спрятаться от этой волны чистого хэйта, которая била не хуже камней, гнилых овощей и целого водопада из помоев и нечистот. Только от камней можно было увернуться, а тут каждый «снаряд» долетал точно в цель – по моей самооценке и моральному состоянию.

Я в окружении двух стражников, исчезла с арены и оказалась в окружении неизвестных мне лиц. Я выдохнула с глубоким облегчением. Но радовалась я не долго. Через секунду я увидела искаженные яростью лица гномов.

Неизвестное существо обратилось ко мне:

- Перед вступлением приговора в исполнение – полностью лишением жизненной энергии, игрок «Лизка Стальной лифчик» объясните свой поступок.

- Что значит «полностью»? Это означает, что я умру?

- В физическом и энергетическом плане, – подтвердило существо. – Перед началом игры вас информировали о правилах арены. И вы целенаправленно их нарушили. Прошу вас снять свои артефакты и сдать в комитет организаторов Межмировой Арены Игр.

- Я не нарушала! Меня вообще не предупреждали о том, что меня отправят на эти игры! И ни о каких правилах я не знала, мне о них никто не говорил. Я жертва!

- Каждый игрок перед выходом на арену получает информацию о правила игры. Игрок соглашается оставляя, свою «подпись». Без выполнения этого ни один игрок не может выйти на арену. Он не сможет. Система следит за этим строго.

Мне показали что-то на подобие старинного свитка, где была «клякса-отпечаток» моей энергии. Откуда это у них? Я посмотрела на гномов. Жестянщик спрятал за спину молот, который уже выглядел как обычный безобидный инструмент кузнеца. Вот же с-с…катина…

- Это они меня подставили, - я тыкнула пальцем в гномов. – Вот смотрите, этот обруч и особенно это бикини они надели на меня насильно, чтобы я не смогла проснуться. Потом они затащили меня сюда для отработки каких-то мутных долгов, о которых я ничего не знаю. И вообще я их в первый раз вижу! Я жертва! Вы должны меня спасти от них. А у этого очкарика еще молоток! Он им больно дерется. Они меня запугали и забрали мою биомертию насильно!

- Вранье! Мы ничего такого не делали! Это она украла у нас эти артефакты, - вспылил Жестянщик.

- И не в первый раз она это делает, - спокойно добавил Барахольщик. – Мы схватили ее на горячем.

- Она украла у вас артефакты, но при этом вы назвались ее спонсорами? Объясните.

- Она и предложила нам вернуть свои долги на арене. И для этого предложила нам быть ее спонсорами.

- Они врут! – моему возмущению не было предела.

- Это она врет! – накинулся на меня Жестянщик.

Стражники успели его остановить. И гномы наперебой начали орать о моей непорядочности и о своей невиновности. Завязалось бурное обсуждение ситуации. Гномы активно размахивали руками, чтобы лучше донести до стражей и организаторов свою невиновность.

У Жестянщика закончились аргументы, и он вытащил-таки из-за пояса свой молоток и начал раскручивать. Один из организаторов, после тщетных попыток уговорить его убрать оружие, призвал на помощь стражников.

В начавшейся неразберихе между гномами и организаторами, сложился очень удачный момент – меня оставили без присмотра. И я, не раздумывая, со всех ног бросилась бежать подальше от этого места.

За мной в погоню бросили все силы. Стражники открыли по мне огонь электрическими разрядами. Те, что в меня попадали, не причиняли вреда даже вне игровой зоны. Я обрадовалась и прибавила скорости. Так же я могла не тратить свою энергию, а использовать скапливающуюся в артефактах от этих самых выстрелов. Однако, хорошие артефакты подогнали мне гномы. Правда, над визуалом им нужно еще поработать.

Я бежала по лабиринту улиц незнакомого города. Погоня не отставала. Я отчаянно думала, как мне выбраться из этой заварухи, но сначала нужно оторваться от стражников.

«Сейчас сверни вправо, а потом сразу налево и входи в первую же дверь», -прозвучал голос в моей голове.

Он показался мне смутно знакомым. Где я его раньше слышать? Никак не могла вспомнить. Преследователи наступали мне на пятки. Один из стражников метнул в меня заряд и прыгнул на меня. Заряд отскочил от моей брони куда-то в сторону, а от прыжка стражника мне удалось вовремя увернуться, и он упал прямо на одного из прохожих.

«Соня, нет времени на раздумья. Не тормози! Следующий поворот и снова в дверь!»

Я последовала совету, звучавшему в моей голове голосе, и сосредоточилась на направлениях. Я точно следовала инструкциям, и наконец-то преследователи отстали, а затем и вовсе пропали из виду. Последним указанием было пройти по крышам зданий на главную улицу и там найти небольшой синий дом.

Домик нашелся сразу и я, еще раз оглядевшись по сторонам, проверяя наличие «хвоста», вошла внутрь.

Я шла по песчаному полу просторного зала. Каждый мой шаг поднимал маленькие облачка серой пыли. И в принципе все вокруг казалось серым, бесцветным.

- Ау, - позвала я.

- Ау, - ответило эхо прямо мне в ухо.

Я резко обернулась. И стукнулась носом о шлем мотоциклиста. Того самого, которого я встретила в своем первом осознанном сне.

- Не нужно так резко, красавица, а то также резко и выбить может.

- Зуб?

- Нет из сна. Ты же не забыла, что ты во сне?

- А, ты в этом смысле. Тогда не может. У меня антивыбивалка есть.

- Антивыбивалка? – удивился Руслан. – Впервые слышу.

Я кивнула и показала на обруч на моей голове. Руслан снял шлем и начал внимательно осматривать артефакт.

- Прикольный…

- Я его снять не могу. Это все гномы…

- Так это из-за этого они за тобой гнались? (Я кивнула) Ясно. Только непонятно почему за тобой еще стражники арены Лимба бегают.

- Если коротко, то они все за одно, - пояснила ситуацию.

- Понятно. А расширенную версию можно узнать?

- Можно, но не сейчас. Сейчас я хочу избавиться от всего этого. И этого в том числе, - я показала на позорное бикини. – Неуютно в нем чувствую. Хочу нормальную одежду.

Руслан уже более оценивающе просканировал меня взглядом, за что мне так сильно захотелось ему врезать, только ждала более весомого повода – его комментария. Но, к сожалению, он ничего того, что я ожидала от него услышать, чтобы ему врезать он не сказал.

- М-м-м… гномьи артефакты... Богатая. Аж, завидки берут, - с улыбкой произнес Руслан. – Не каждый может их себе позволить. Даже я. Особенно такого качества.

- Нравится? Можешь себе забрать.

- Отлично! – просиял Руслан и потер руки.

- Только ты зря радуешься. Их не снять. Снять могут только гномы.

- Забыла кто перед тобой? Артефакты – это моя жизнь, - он вздернул подбородок, при этом расправив плечи и выпятив вперед грудь.

Я махнула на него рукой:

- Делай что хочешь…

Руслан вновь закружил вокруг меня. Он бормотал про себя и касался то обруча, то бикини. Он может касаться и разглядывать обруч, сколько его душе угодно, но когда он начинал тянуть свои хваталки к бикини, то сразу получал по ним.

- Послушай, Соня… дорогая… если хочешь побыстрее избавиться от этих штук, то не стоит препятствовать специалисту изучать предмет.

- Пожалуйста, изучай, кто ж мешает? Но только без рук!

Руслан недовольно фыркнул. Через некоторое время он выдал вердикт.

- Все снимается весьма просто, как и любой другой артефакт. Никаких заклинаний на них нет. Я не вижу никакого «гномьего» контроля на них. Я имею в виду, что тебе не нужно звонить гномам, чтобы они продиктовали код из СМС. Тут все просто. Просто снимай и все.

- Ну, допустим, это бикини я снять смогу, а вот обруч – нет. Они сказали, что только они могу его снять.

- Эх, Сонька, Сонька, - Руслан потрепал меня по волосам. – Тебя так легко обмануть. Твое убеждение и вера в то, что никто его не может снять кроме гномов и делает это условие действующим, а обруч неснимаемым. Но на самом деле, ты можешь избавиться от него в любой момент. Так действуют все артефакты, и иного нет. Хотя есть и исключения… Но не в этом случае. У этих гномов нет квалификации и опыта для изготовления высокоранговых артефактов с особыми условиями. Уж поверь мне. Просто будь уверена, что эти предметы подчиняются твоей воле.

Его слова, что я такая вся наивная, обидели меня. Но, возможно, он и прав. Я, правда, легко поддалась на провокацию гномов. Но я все же сделала, как советовал Руслан. Я подумала, как легко снимаются эти все вещи. Однако ничего не произошло. Я сделала еще несколько попыток, но результат остался тем же.

- Не опускай руки. Вложи в свое желание их снять свое намерение. Продолжай.

- Какое намерение? Какое продолжай? Ты же видишь, что у меня ничего не получается. Гномы правы.

- Гномы не правы, - Руслан обхватил меня за плечи и прижал к себе. – Прав я. Просто ты до сих пор под действием их внушения. Тебе всего лишь нужно позабыть их слова. Очистить разум от этого кэша и загрузить новый файл.

- Ты же не программист…

- Ты так уверена в своих убеждениях?

- Если подумать, то нет.

Руслан действительно не говорил, кто он в реальной жизни. Постоянно говорит про свои артефакты. Но это же увлечение? Можно сказать ночное увлечение, а что он делает днем, мне не известно. И это тоже было обидно. Он обо мне знает практически все, а я о нем – ничего.

Однако я решила попробовать еще раз и сосредоточилась. Представила, что гномы дали мне эти вещи по доброте душевной. Но лучше, что они вообще мне ничего не давали… Они же мне сами сказали, что если что, то артефакты принадлежат мне. И я распоряжаюсь ими как пожелаю. А желаю я в этот момент избавиться от своего одеяния, вернуть свою прежнюю одежду обратно и снять этот обруч.

- Получилось. Молодец!

Руслан похлопал в ладоши. Я открыла глаза и действительно, на мне была моя прежняя одежда, а артефакты гномов я держала в руках.

- Так просто?

- Конечно, а ты что думала? Так и должны работать хорошие артефакты – просто.

Я посмотрела на вещи в руках. И он называет их хорошими? Я протянула артефакты Руслану. Лучше пусть они будут у него, он в них больше разбирается.

- Вот, как и обещала. Забирай.

Руслан принял мой «подарок» без колебаний. Обруч он тут же нахлобучил себе на голову. Артефакт тут же превратилось в подобие короны с россыпью драгоценных камней, половина которых мерцали и переливались от внутреннего света. Рубаху он вертел в руках, рассматривая со всех сторон, словно был на рынке и собирался покупать себе обновку.

Мелкие кольчужные кольца переливались как чешуя волшебной рыбки. Электрической рыбки. Временами по артефакту пробегали электрические разряды, которые не причиняли вреда Руслану.

- И обладателем чего такого интересного я стал?

- Это бронелифчик или что-то вроде того. Защищает от…

Я задумалась, не зная, как сказать в двух словах от чего эта броня защищает. К тому же я забыла, что говорили об этом на арене:

- Короче, защищает от всего того, что в тебя стреляет. Еще и энергию от этого накапливает. Вот.

- О, супер! – обрадовался Руслан. Небрежно свернул рубаху и засунул в карман, словно это была не кольчужная броня, а носовой платок.

- А этот обруч, не дает вылететь из сна, и вроде как дает удачу. Сундуки с лутом будут выпадать очень часто…

- Прикол.

Судя по довольному выражению лица Руслана, подарки ему очень понравились. Вот и чудесненько.

- Я рада, что тебе все понравилось. Кстати, хотела узнать. Это ты подсказывал мне куда бежать?

- Агась.

- Руслан, а как так у тебя получилось? Я же не видела тебя, и голос в голове звучал, будто ты бежал рядом.

- Так и есть. Говорил не в твоей голове, а рядом. Это фишка некоторых артефактов, - улыбнулся Руслан. – Сейчас, как раз проверяю один такой на скрытность. И вот выдалась возможность посмотреть его в действии. Потом поделишься ощущениями, как он со стороны действует.

- Конечно. И сейчас я бы хотела вернуться в свою кроватку. Или в обычный сон.

Я уже приготовилась проснуться, но Руслан остановил меня:

- Погоди, Сонь. Нам нужно сделать еще кое-что… – Руслан взял меня за руку и сжал ладонь. – Это связано с ведьмами. Теперь они не просто будут приходить к тебе, чтобы узнать обо мне… Они узнали, что ты наследница Елизаветы и тоже начали охоту за тобой.

- И кто же этот болтун?

- Ты его знаешь… Нам нужно решить эту нарисовавшуюся проблему. А потом уже дальше думать, что делать с загадкой Елизаветы. Хотя я уже придумал, что нам делать, но сейчас вопрос с ведьмами в приоритете.

Это сообщение мне очень не понравилось. Да что уж говорить, я была в шоке. Я уже позабыла про эти все проблемы связанные с моей прабабкой за всей этой кутерьмой с гномами. А приходы ведьм-спрайтов в мой сон, чтобы расспросить о Руслане, стали восприниматься обычной рутиной. Я даже перестала обращать на них внимание.

Да, мне хотелось поскорее решить ребус и спасти ее мир, да и саму бабку. За это время она уже стала мне не чужим, далеким человеком, а кем-то близким… Родным. Однако в решениях загадки с ключами мы с Русланом зашли в тупик. Вот теперь к этой проблеме прибавились еще и настоящие ведьмы, а с ними и, возможно, тот дед Охотник.

- Соня, я понимаю… Нет. Я знаю, что тебе это будет неприятно. Но нам нужно… нам нужно избавиться от ведьм. Чтобы они не мешали нам действовать, да и я не буду понапрасну не дергался.

- И как мы это сделаем? И… разве они тебя не ищут? Что они сделают с тобой, когда ты вот так просто выйдешь к ним весь такой красивый?

- За меня не беспокойся. Сторгуемся… Ты главное не пугайся… их. Они ничего тебе не сделают. Ты ключ...

- Ключ?

- Они знают об этом. Ключ к несметным богатствам… Но думаю, что они рассчитывают на редкие артефакты, - Руслан пожал плечами. – Главное ни чему не удивляться, и веди себя, как обычно. Я все переговоры беру на себя. И тогда они очень быстро от тебя отстанут.

Вся эта затея мне не нравилась, однако Руслан прав – мы не сможем продвинуться в поисках с ведьмами, следующими по нашим пятам. Если есть возможность решить этот вопрос здесь и сейчас, то нужно это сделать, как бы неприятно и… страшно мне не было.

- Хорошо. Я готова. Пойдем избавимся от этих надоедливых ведьм.

Я сжала ладонь Руслана в ответ. Он открыл портал, и мы вместе вошли в него.

Мы очутились в самом красивом парке, который я когда-либо видела. Огромные деревья похожие на плакучую иву были сплошь покрыты ароматными гроздьями сиреневых цветов. Бордюры из полевых цветочков. Многочисленные дорожки, ведущие во всевозможные направления, были выстланы мягкой галькой. Небольшие прудики с блестящими рыбками, подобными, что встречались на островах безмятежности и скользящими по глади воды лебедями. Посреди сада красовался огромный многоярусный фонтан. К нему-то Руслан и повел меня.

- Где это мы? – восторженно спросила я. – Еще один остров?

- Мы все еще в Лимбе. Это другой район. Далеко от Арены и никто тебя здесь искать не будет. Соня, подожди меня тут, пожалуйста. Я скоро вернусь.

- Без проблем. Тут очень красиво. Так что можешь не волноваться, не убегу, - с улыбкой сказала я.

Руслан улыбнулся в ответ, и не торопился отпускать мою руку. И я уже хотела в шутку спросить, пойдет ли он по своим делам с моей рукой, когда он нехотя все же отпустил ее и, взглянув мне в глаза, грустно улыбнулся.

«Не верь глазам» - шепнул он и торопливым шагом скрылся из виду.

Я продолжала смотреть ему вслед, гадая, что все эти его действия могли означать.

- Такое ощущение, что он со мной прощался, - поделилась я своими мыслями со своим отражением в фонтане. – Но возможно, это мне просто показалось.

Мое отражение в фонтане хихикнуло. Я этому не столько удивилась, все же это осознанный сон и другой мир…

- Когда кажется, креститься нужно. Разве ты этого не знаешь, дорогуша?

На моих глазах мое отражение преобразовывалось и поднималось, разноцветные капли воды скатывались по всем изгибам ее тела. И вот уже полностью обнаженная женская фигура вышла из фонтана.

Мои огненно-рыжие волосы позеленели, грудь в разы увеличилась. Рост тоже стал выше. Я попятилась от фонтана, не зная, чего ожидать от этой русалки-незнакомки. Хоть она мне и улыбалась. Но улыбка эта мне категорически не нравилась. Она говорила скорее об опасности, чем о дружелюбии.

- Кто ты? – спросила я у русалки.

- Ее королевское величество московского ковена – Еххи, - торжественно провозгласил мужской голос.

Тем временем, девушка открыто и не стесняясь, рассматривала меня. Обошла вокруг и села на невидимый стул, закинув ногу на ногу.

- Ну… это ты наследница Разумовской? – в ее руке появился длинный мундштук с дымящейся сигаретой. На конце сигареты тлел зеленый мистический огонек.

- Э? – только и смогла я сказать от удивления.

- Да, это она, Ваше прекрасное королевское величество. Как я и обещал. Правда, она выглядит немного иначе, чем на записи, которую я вам показывал. Но это она. Уверяю вас.

Я обернулась на такой знакомый и в тоже время незнакомый голос. От изумления у меня подкосились ноги. Но упасть мне не дали. Под руку меня держал тот самый мужик, который приходил ко мне в сон под видом Павла. И только что представил мне королеву ковена. Имя этого мужика я забыла. Да и не до него мне сейчас было.

Я никак не могла узнать Руслана. Да, он был в своем том самом костюме байкера и в мотоциклетном шлеме. Но… Но… Я вижу его, но я не могу соотнести то, как он говорит… как лебезит перед этой зеленой голой русалкой. Когда-то передо мной он отзывался о ней совершенно по-другому.

- Какая-то недалекая, - брезгливым и недовольным взглядом прошлась она по мне еще раз. Я поежилась, и постаралась прикрыться рукой, будто это не она была голая, а я. – Сережа, что скажешь?

- Ничего особенно. Если она и наследница Разумовской, то не посвящена в ее тайны. Рагни не чувствует силы в ней. Обычная посредственность. Должно быть существует другая наследница. Посвященная.

- Но как же, уважаемый Охотник, приглядитесь повнимательнее к ней. Вы, должно быть, просто поторопились и так опрометчиво рубите с плеча. Эта Разумовская полна необычайной энергией. А это фамильное кольцо на ее пальце, это же и есть ключ! Я в этом полностью уверен.

- Что за ключ? – поинтересовалась королева.

- О, Ваше великолепие, этот ключ – это кольцо на ее пальце. Оно показывает не только, что перед вами истинная наследница с запечатанной силой внутри ее тела, но и ведет к сокровищнице рода Разумовских.

- Чудесненько! – Еххи выдохнула колечко дыма. – Эй ты, подойди ко мне и покажи, это свое кольцо.

Я даже с места не шелохнулась. Но это я, а вот тот, кто меня держал, сразу направился к своей королеве, практически неся меня подмышкой. Он поставил меня перед голой королевой и выставил мою руку вперед, чтобы она хорошенько рассмотрела ее. Я с ненавистью посмотрела на этого мужика.

- И где кольцо? – кинув мимолетный взгляд на мою руку, спросила королева.

- Должно быть на другой руке, Ваша милость, - с почтение пролепетал Руслан и отвесил низкий поклон с извинениями.

Куда делась эта гордая осанка Руслана? ОН стелился перед ведьмами словно цирюльник при Радже… раджихе (Но больше ей подходит титул с этими новомодными феминитивами). Доказывая этой Раджичке, что я не обычная антилопа, а та самая волшебная, что высекает из камня золотые монеты.

Мне было противно на это смотреть. Как можно вот так просто упасть и превратиться из крутана в какого-то червивого слизняка. И если бы фамильяр не поддерживал меня, я бы провалилась сквозь землю еще и от самого жгучего испанского стыда. Мне хотелось закричать, чтобы Руслан прекратил этот цирк, это его (и мое) унижение!

А еще больше мне хотелось его треснуть чем-то очень тяжелым, чтобы он летел и кувыркался, разбивая на мелкие осколки тысячи границы снов. Но чтобы он прекратил это делать. Если хочешь продавать меня этим ведьмам – делай это с достоинством!

Еххи рассматривала мое кольцо. Но особого энтузиазма на ее лице не было. Она попыталась снять его с моего пальца, но не получилось. Она знаком приказала сделать это мне, но дед Охотник предупредил ее, что это кольцо-артефакт и признает только своего хозяина. И лучше королеве не играть в чужие игрушки. Королева капризно поджала губы и прикусила кончик мундштука. Сигарета задымила, как паровая башня у паровоза.

- Так. Допустим. И где же находится эта сокровищница Разумовских?

- Не могу знать, моя прекрасная королева. Этой тайной владеет лишь наследница Екатерины.

- Ты чего стрелки на меня переводишь?! Казёл! Я ничего не знаю. И ты ничего не знаешь. Мы вообще ничего не знаем. Откуда мне это знать?! – зло ответила я Руслану.

Почему он меня еще в это втягивает, заставляя отвечать? Он же сказал, что все «переговоры» с ведьмами будет вести он. Это и есть его план? Странный способ «уладить вопрос с ведьмами».

Возмущенью моему не было предела. Я вырывалась из захвата фамильяра, но он крепко меня держал и только шипел, чтобы я не рыпалась, все равно это бесполезно. Мне не оставалось ничего больше только бросать убийственные взгляды на Руслана.

И в какой-то миг я заметила, что и Охотник внимательно следит за происходящим с легкой усмешкой на губах и тихо проговорил, когда наши взгляды встретились:

- Забавно…

Тем временем Еххи допрашивала Руслана, и тон ее с каждым разом становился все нетерпимее, а выражение на лице говорило о том, что это всей ей начинает жутко надоедать.

- Ты привел мне пустую девчонку с каким-то мутным «ключом»…

- Но она наследница… и у нее ключ к сокровищнице…

- Молчать! Я еще не закончила.

Руслан склонился в глубоком поклоне (чтоб он спину себе переломил, псина!). Русалка продолжила:

- Откуда мне знать, что это та самая наследница? Может, ты привел мне какую-то утку, чтобы я тебе поверила. Вам артефакторам верить – себя не уважать. Ты за дуру меня держишь? Сережа сказал, что в ней нет никакой силы.

Королева посмотрела на меня с высока как на букашку. Охотник в точности скопировал ее движение:

- И сейчас подтверждаю. Она обычная посредственность, каких миллионы. Обычная сновидящая. Свет в ней есть, признаю. Но его можно получить, какое-то время медитируя и занимаясь йогой. Особенно перед сном. Я прав?

Дед смотрел на меня прямым взглядом. Что он хотел от меня услышать? И тут я вспомнила, что тогда из кафе мы убежали под предлогом занятием йоги. Я кивнула и, опустив голову тихо подтвердила его слова:

- Да. Я занимаюсь йогой… иногда…

Но нужно не думать о том, что «занятия» эти постоянно в мыслях и намерениях, но до сих пор так и не распаковала этот чертов коврик…

Охотник одобрительно хмыкнул, словно я правильно поняла его задумку.

- Вот видишь? – Еххи выпустила сгусток кривого дыма. – Сереже, я доверяю больше, чем какому-то вшивому артефактору.

- Но я не…

Еххи жестом заставила байкера заткнуться, мыслеволей как джедай подняв его вверх и откинув на лужайку. Руслан упал на спину и задергал горами и руками, в попытках перевернуться и встать на ноги. Не с первой попытки, но он все же поднялся.

«Какое жалкое зрелище», - немедленно прокомментировал ослик Иа в моей голове. Я отвернулась, чтобы не видеть этого кошмара и не заплакать. Но слеза все же скатилась по моей щеке.

- А ты знаешь, что мы обычно делаем с теми, кто пытается нас обмануть? – взгляд русалки был страшным, глаза засветились мистическим светом, а волосы расправились и извивались, как растревоженные змеи.

Руслан отрицательно покачал головой и сделал шаг назад, но наткнулся на Охотника. Тот положил руку на его плечо. Руслан посмотрел на руку Охотника, затем на него самого и мелко затрясся.

- Не ссы, - подмигнул ему Охотник.

- Что? – пискнул Руслан.

- Есть такой философ, кажись китайский. Читал?

- Не… не читал, - заикаясь, ответил парень.

- Советую к прочтению, - Охотник похлопал его по плечу в ответ, но руку убирать не стал. Руслан нервно кивнул и сглотнул.

- И так, давай подведем итог того, что мы имеем, - сказала королева, стряхнула пепел и переменила ноги. – Ты посмел вторгнуться на нашу территорию и украл мою любимую вещь. Хоть она мне и даром не нужна, но факт остается фактом. Это преступление за которое… Иссушают. Далее, ты имел дерзость дразнить и ускользать от моего фамильяра и задеть его самолюбие…

Охотник хмыкнул, но ничего не сказал. Руслан коротко вскрикнул и постарался осторожно убрать руку со своего плеча. Но кто ж ему позволит, и он прекратил попытки и постарался просто как-то вывернуться, но результат остался прежним.

- Далее, ты подсылаешь свою шестерку с какой-то постановой и требуешь от меня оплаты за информацию. Это шантаж… А, не, погоди-ка, это не шантаж, это… - Еххи защелкала пальцами, пытаясь вспомнить забытое слово.

- Мошенничество, - подсказал ей мужик-фамильяр, который продолжал меня удерживать.

- Да. Мошенничество. Еще и пустую девку свою подговорил. За это вы оба поплатитесь за свой обман. Но сначала ты. Девку мы накажем только немножечко, чтобы впредь знала, с кем связывается. Мы же не изверги какие обычным сновидцам вред причинять. В отличие от тебя, мы законы соблюдаем.

- Какой приговор вынесет королева? – с усмешкой спросил Охотник.

Еххи задумалась. Ее зеленые волосы успокоились и тихо развивались на ветру. Вдруг ее лицо озарила улыбка. Улыбка предвкушения…

- Я приказываю – сделай ему больно. И не думай, что сможешь убежать отсюда. Не сможешь. Здесь действует наша сила, которая не позволит тебе выбраться из сна, пока ты не получишь сполна за свои преступления.

- Нет, нет! Королева, не нужно. Прошу вас! Пощадите! Вы не правильно все поняли. Я не совершал ничего из того, что вы сейчас сказали. Я же обычный… - он что-то проговорил не членораздельное и зарыдал в истерике Руслан и бросился к королеве, но рука Охотника не дала сдвинуться с места.

- Неужели?

- Значит, это не ты рассказывал о наследнице? И не ты ли заманил нас сюда? И ты хочешь сказать, что не знаешь эту… - Еххи смерила меня презрительным взглядом и тыкнула в меня дымящейся сигаретой, - эту спящую?

Руслан что-то пытался сказать, но место слов опять что-то мычал, а некоторые слова путались и смешивались в какую-то мешанину. А он просто зарыдал и упал на колени.

- Что, Русик, амулеты и артефакты не помогают и дают сбой? – потешался над ним Охотник, Руслан продолжал мычать, плакать и ползать на коленях.

Это не мой Руслан. Тот, которого я знаю, никогда бы не опустился до такого. А может, просто это его гениальный план? Но не слишком ли он вживается в роль? Но возможно, это и есть его истинное лицо, а при мне он хорохорится и выпендривается. Тогда получается, что… Я запуталась в своих мыслях.

Я хотела броситься к Руслану и самой его отпинать, но фамильяр сильнее сдавил свои объятия. Я смогла только пнуть его по ноге в ответ, на что он только ухмыльнулся. А в этот момент Руслан на коленях полз к королеве.

- Прошу, помилуйте, королева. Я не хотел ничего дурного. Я просто хотел показать вам наследницу Разумовской и… ключ к сокровищнице. Хотел получить ваше одобрение и…

- И спасти свою жопу, когда тебя хорошенько прижали, - закончил за него фамильяр прямо мне на ухо.

При этих словах Охотник рывком поднял Руслана с земли и ударил кулаком в живот. Руслан согнулся пополам и закашлялся. Охотник наносил удары снова и снова, и не только руками, но и ногами тоже, приговаривая:

- Ну, что великий артефактор, где твои хваленые амулеты? Помогают ли они тебе сейчас? Или мешают? Давай помогу их скинуть, может, полегче станет.

Руслан уже хрипел и не мог нормально вдохнуть. Когда Охотник ударил его так, что, Руслан упал на землю и из его кармана выпала какая-то вещь. Она покатилась по земле прямо к ногам Еххи. Королева подняла ее и покрутила в руках:

- Ах, вот что ты увел у агентов? Подходит под описание. Забавная вещица. И как она действует?

- Не знаю… я не знаю, что это за штука, - прохрипел Руслан, корчась на земле.

Еххи нахмурилась. Охотник рывком поднял Руслана и держал высоко над землей.

- Не хочешь сотрудничать? Как же так? Совсем недавно ты очень этого хотел. Вот только что, - насмехался над парнем Охотник.

- Сережа, поколоти его еще, может, вытряхнешь еще что-то интересное, засмеялась королева.

Руслан катался по земле и коротко вскрикивал от ударов, когда падал на землю. Он даже не пытался встать, просто лежал, стонал и всхлипывал. От очередного пинка Охотника Руслан выронил еще один артефакт.

Материализовавшийся из воздуха прямо на моих глазах скелет собаки, поднял артефакт с земли и в зубах отнес голой королеве. Она приняла подношение с довольной улыбкой на губах. Полюбовалась браслетом и тут же нацепила на запястье. Охотник продолжал пинать Руслана, как мячик. Собака радостно бегала за летающим и кричащим в истерике парнем и пытался его поймать своей зубастой пастью. Я больше не могла смотреть на это издевательство и закричала что есть силы:

- Прекратите! Отпустите его, вы и так хорошо поиздевались над ним. Что еще вам нужно от него нужно?

- Девочка, а ты так и не поняла? Он же продал тебя нам. В обмен на свою безопасность от агентов. Но знаешь, благотворительная акция уже прошла. Ну и еще запросил некоторую сумму для своего приятеля. Знаешь кого? – сказал Охотник, каблуком тяжелого ботинка вдавливая Руслана в землю.

- Нет, - растерянно сказала я.

- Некоего Андрея, - в это время Руслан забарахтался и хотел что-то сказать, но Охотник не дал ему этого сделать – еще сильнее придавив его ногой, а довольная собака прыгала на нем как на батуте.

Мне было все равно на знакомых Руслана. Мне бы разобраться в происходящем. У меня шарики за ролики заходили от того, что передо мной происходило. Я не знала, что мне нужно было делать и как реагировать на происходящее.

С одной стороны, мы столько уже с Русланом прошли бок о бок и пережили, сколько раз он меня выручал, спасал. А я сейчас просто смотрю, как издеваются над ним и ничего сделать не могу. Но другой Руслан под благим предлогом избавить меня от «внимания» ведьм, внезапно продает меня тем самым ведьмам в обмен на какую-то безопасность от каких-то агентов... и ради какого-то друга.

- Добро пожаловать в мир артефакторов, - пропела королева.

- Таковы артефакторы в реальной жизни. Продадут любого в свою угоду. У них нет ничего святого, - сказал все еще удерживающий меня фамильяр прямо в ухо и засмеялся.

- Вадим, отпусти ты уже ее, или хочешь забрать ее себе? – королева-русалка стряхнула пепел с сигареты.

После насмешливых слов голой королевы, я тут же почувствовала свободу. Вадим занял место подле Еххи. Охотник же продолжал развлекаться с Русланом, вместе со своей собакой. Они перекидывались артефактором, играя им в пляжный волейбол.

Королева понаблюдала за этими играми еще какое-то время, но после встала со своего невидимого трона:

- Заканчивай свои игрушки, Сережа. Напомни этому ничтожеству, что нельзя приходить на мою территорию безнаказанно и тем более забирать мои вещи.

Она полюбовалась вернувшимся браслетом, развернулась и направилась к фонтану. Вадим не отставал от нее ни на шаг. Перед тем как так же эффектно исчезнуть в брызгах фонтана, она обернулась и подкинула на ладони украденный Русланом у агентов артефакт:

- Сереженька, только не задерживайся, у нас еще куча дел, - она бросила взгляд на атрефактора и коротко приказала: - Иссушить, но не убивать.

- Будет исполнено... - отозвался Охотник, но как только Еххи с Вадимом исчезли в фонтане, резко сплюнул на землю и добавил: - …Ваше блядское величество.

Атмосфера тут же изменилась. Лицо Охотника мгновенно изменилось. Улыбка, еще секунду игравшая на губах, исчезла, взгляд стал холодным и жестким.

- Ну что, Рагни, займемся делом? – от того каким тоном он это сказал, у меня кровь застыла в жилах.

Собака выпустила несколько знакомых мне костяных щупов из лохматого загривка. Крюки щупов впились в плечи Руслана и рывком подняли его над землей. После всего пережитого, у Руслана не было сил, чтобы вскрикнуть от боли. Он только издал слабый хриплый стон… надломленный, вырвавшийся против его воли. Охотник достал короткий кривой кинжал, напоминающий острую кость или неестественно длинный клык хищного зверя.

Руслан, увидев оружие, слабо задергался. Он попытался избавиться от проткнувших его плечи крюков, но ничего в своем положении сделать не мог. Его лицо исказилось от паники и ужаса. Он что-то говорил, но что именно я не могла разобрать.

Охотник ухмыльнулся и двумя быстрыми движениями воткнул кинжал в ноги Руслана. Парень задергался и издал отчаянный крик боли. Я закрыла уши руками и отвернулась, но его крик проникал сквозь кожу, застревая где-то под ребрами. Мое тело неприятно вибрировало. Меня била крупная дрожь. Страх переполнял меня, к своему ужасу, я не могла проснуться.

- Это чтобы ты так быстро не бегал, - спокойно комментировал свои действия Охотник.

Он обнажил висевший за спиной меч. Клинок засветился холодным голубоватым светом. Еще один артефакт?

Охотник быстро вонзил меч в грудь Руслана по самую рукоять. Руслан задергался. Он старался вытащить меч, но было видно, что он очень быстро терял силы, становясь прозрачным. И вскоре совсем исчез. Собака издал разочарованный рык. А у меня пробежал мороз по коже и продолжала бить дрожь. Страх сжал горло.

На секунду мне показалось, будто кто-то невидимый меня обнял. Как будто кто-то близкий хотел укрыть меня от всего нехорошего. Я почувствовала защиту, вибрация в теле постепенно уходила. Я перестала дрожать и даже смогла немного взять себя в руки, чтобы хоть как-то адекватно реагировать на происходящее. «Спасибо, бабуля» - мысленно поблагодарила я.

Меч, воткнутый в землю, пульсировал голубым сиянием. Охотник сделал жест, меч свободно вышел из земли, описал круг, оставляя за собой слабый светящийся след, и сам зашел в ножны за спиной у Охотника.

- Кенши недоделанный, - со злостью прошептала я.

Дед резко обернулся ко мне, и на его лице снова появилась легкая, почти дружелюбная усмешка. Охотник, поигрывая костяным ножом в руке, не торопясь, направился в мою сторону. Собака шла рядом с ним, пощелкивая костяными щупами, торчащими из его гривы.

От осознания, что пришла моя очередь, у меня перехватило дыхание, я спрятала за спину дрожащие руки и попятилась назад. Я жалела об одном, что так опрометчиво отдала Руслану гномью броню. Шаг за шагом… незаметно. Почти незаметно, чтобы они не заметили моего намерения к бегству, я, с трудом сглотнув ком в горле, заставила себя произнести, стараясь, чтобы голос сильно не дрожал:

- Вы… вы убили его?

- Нет, - Охотник убрал нож за пояс. – Какое-то время полежит, отдохнет… Подумает о своем поведении.

- Что-то сомневаюсь в этом.

- А ты не сомневайся и жить станет легче.

Охотник подошел ко мне почти вплотную. Я отступила еще на шаг. Собака, раскрыв зубастую пасть, с интересом осматривалась вокруг, потом начала принюхиваться ко мне, хватая и протыкая воздух своими щупами рядом со мной. Я инстинктивно вздрагивала и отшатывалась, когда костяной крюк почти задевал меня то поверх плеча, то с боку.

Каждый раз, когда щупы прорезали воздух рядом, по спине пробегал ледяной озноб. Под пристальным взглядом Охотника в груди все сжималось. Но мысль, что прабабушка рядом и не даст меня в обиду, придавала мне сил и, чтобы отвлечь моих палачей от пагубных для меня мыслей и действий, я озвучила первый попавшийся вопрос, который пришел в голову:

- Почему вы ему не поверили? Вдруг он говорил правду?

- Возможно… Но к его сожалению, мы не такие дураки, как он полагал, чтобы купиться на эту дешевую ложь.

- Почему сразу ложь? – я упрямо вскинула голову.

- Подумай сама: разве Ицхак стал бы торговаться? Он торговец, а не стратег. Он берет все то, что полезно. Он бы просто воспользовался тобой, и вы бы уже сейчас были на пути к тем сокровищам, о которых вещал твой горе-любовничек. Но Ицхак этого не сделал. Почему?

Охотник сделал паузу и выжидательное смотрел на меня, ожидая ответа. Но ответа я не знала и молчала.

- Потому что ты ему не интересна. В тебе нет того, что ему нужно. Артефактор он опытный: если бы в тебе был ключ к сокровищам, он бы его увидел. А раз не увидел, значит, и пользы в тебе для него нет. Поняла?

Я не поняла, но продолжала молчать. Мысленно я пытаясь понять, что на этот раз он хочет мне сообщить. Мысли путались, разбегались в разные стороны, словно тараканы на кухне, когда внезапно включили свет. Я отчаянно старалась собрать их в кучу, но столько всего произошло, и от этого у меня была полная каша в голове.

- Но зачем этот недоумок хотел тебя нам продать еще вопрос. Либо он действительно недалек умом и думает, что мы такие же как он, либо что-то еще. И вот это «что-то еще» мне интересно и хочется поскорее узнать. Ну что, ты готова к плодотворному сотрудничеству?

- Но вы же только что сказали, что я вам не интересна, - я попятилась назад.

- Кто сказал тебе, что это я так думаю? – он сделал паузу, а я снова молчала и тупо на него смотрела.

- Так что, до скорой встречи в реале.

Я ничего не успела ответить. Я только успела заметить, как на меня набежала тень. От страха я зажмурилась и закрылась от нее руками. Окружение быстро растворялось в черном тумане, словно кто-то стеркой со слоном стирал этот мир. Последним исчез Охотник, помахавший мне на прощание рукой, как старый добрый друг.

*** Первым, что я ощутила – сильную, практически болезненную вибрацию кольца. Оно быстро пульсировало на пальце, будто второе сердце, отсчитывая удары в такт. Сон уже прошел, но я по-прежнему лежала с закрытыми глазами и боялась их открыть. Вдруг этот кошмар еще не закончился? Сердце скакало, как загнанный зверь, а дыхание срывалось на коротких всхлипах. Холод сковал позвоночник, поднимаясь к затылку.

Я хотела плотнее укутаться в одеяло, но не могла пошевелиться, боясь разбить хрупкую защиту этой тишины. Минуты шли, и этот сон становился далеким и не настоящим, как и все сны. Биение сердца успокаивалось и выравнивалось. Но горький осадок от этого сна остался. Кольцо на пальце вибрировало раз-другой и затихло. Это на что оно так активизировалось?

Я сделала глубокий вдох. Только одна мысль выжигала мой мозг каленым железом – Руслан меня предал. Даже не то что предал, а продал. Как он мог? И почему? Слова Охотника набатом продолжали зазвучать в голове: «Ты ему не интересна… В тебе нет того, что ему нужно… Посредственность, каких миллионы…» Мне хотелось перевернуться на бок, плотнее закутавшись в одеяло, и хорошенько поплакать.

Однако долго пролежать и пожалеть себя мне не дали. В дверь кто-то настойчиво позвонил. К тому же мой телефон также начал отчаянно разрывался от надоедливой мелодии.

Отвечать я не хотела. Я хотела побыть одна. Но вдруг меня осенила мысль, что могли это могли звонить по работе. А кстати, который сейчас час? Я тут же подскочила с кровати, стряхнув остатки сна и меланхолии.

На часах было около восьми утра. Звонившим на телефон был неизвестный номер. Нет. Это не с работы. И даже не Руслан. Обида с новой силой всколыхнулась в моей душе, опаляя как ожог крапивы. Я решительно отклонила звонок. Не хочу…

Накинув халат, шаркая тапками о пол, я медленно пошла открывать дверь очень настойчивому соседу. Остатки сна слетали с меня с каждым шагом. То ведь был просто сон. Хоть и осознанный. Незачем мир сна переносить в нашу реальность, будто здесь проблем не хватает. Я зевнула. Кесарю – кесарево, а Реалу – Мадрид. Решила я про себя, чтобы погасить нахлынувшие ненужные эмоции предательства. Снова…

Телефон, оставленный в комнате на кровати, снова начал звонить. А дверь уже чуть с петель не снимали.

- Да иду я уже, иду. Не зачем так стучать. ДА ИДУ, СКАЗАЛА! – крикнула я соседу.

Что у него там потоп или пожар? Но скорее всего соль закончилась, как пить дать. Яичница на завтрак подгорает, а посолить ее не чем. Зачем же еще так тарабанить в дверь?

Глава 8.1

Не успела я приоткрыть дверь и осознать, кто меня разбудил, как меня тут же с дороги смел ураган. Я стояла прижатая к стенке. Ладонь ворвавшегося закрывала мой рот.

- С тобой есть еще кто-нибудь? Кивни, если так, - тихо, но властно спросил незнакомец в капюшоне.

Я помотала головой.

- Ты одна?

Я осторожно кивнула, лихорадочно пытаясь сообразить, кто это мог быть. Голос его мне показался знакомым – его тембр и манера говорить. Но никак не могла уловить что-то важное в нем для распознания. Охотник? Неужели он решил не тянуть и заявиться с самого раннего утра? В голове против воли всплыла строчка из песенки Винни-Пуха: «Кто ходит в гости по утрам – тот поступает мудро! Известно всем тарам-парам – на то оно и утро!»

- Ты точно одна? Или ты в заложницах и не можешь об этом сказать? Мне можешь доверять.

Я посмотрела на него как на идиота, и еле сдержалась от желания закатить глаза, а пальцы сами собой сжались в кулаки. Но потом спохватилась – психов лучше не злить, и решительно помотала головой, мол, никого тут нет… как и у него дома.

- Я сейчас тебя отпущу, а ты не будешь делать глупости, хорошо? Не будешь пытаться убежать или кричать.

«Как мило, что он спрашивает разрешения», – мелькнуло в голове. Я кивками убедила незнакомца, что сделаю, как он просит. Утренний гость отпустил меня без резких движений и, взяв за руку, провел по всем комнатам, проверяя правдивость моих слов. Двигался он так, будто знал планировку квартиры наизусть. Затем он замер посреди большой комнаты. А я начала теряться в догадках, и немного паниковать. От его действий и тем более от того, как уверенно он чувствовал себя в моей квартире, мне стало страшно. Но я успокаивала себя мыслью, что в основном все дома имеют типичную планировку…

- Да, здесь никого нет, - вынес он вердикт через минуту.

- Конечно, нет, видно ведь, - выдохнула я хриплым голосом, - Вы сами только что убедились в этом.

- Есть вещи, которые не видны обычному взгляду, но об этом после.

Он обернулся ко мне, свет из окна осветил его лицо под капюшоном: резкие черты, темные глаза, светлые волосы. Однако все было нечетким и словно плыло. Я прищуривалась, жмурилась, чтобы настроить резкость. Наверное, я все еще недостаточно хорошо проснулась, и от этого мой взгляд не мог четко сфокусироваться. Незнакомец усмехнулся и выдал безапелляционное:

- Собирайся, мы сейчас же уезжаем.

- Что?

Я отшатнулась и потеряла равновесие. Я взмахнула рукой и задела кружку на столе. Кружка скользнула на пол и со звоном разбилась. Незнакомец вовремя подхватил меня, чтобы я не упала.

- Осторожнее, к…

- В каком смысле уезжаем? – перебила я его и постаралась освободиться от его объятий. – Я никуда с вами не поеду. Мне и тут хорошо.

- Это пока хорошо… - он отпустил меня и отошел на шаг. - Времени у нас мало. Я все объясню по дороге.

- И куда это вы хотите меня увести? – я сделала маленький шажок к окну, не спуская с него глаз, и прикидывая в уме, получится ли быстро открыть окно и позвать на помощь, до того момента, как он успеет мне помешать.

- Мы поедем в безопасное место, - он снова схватил меня за руку и повел в спальню, - Соня, давай собирайся. Они могут прийти в любую минуту.

- Кто?

- Все объяснения получишь, когда мы уедем отсюда. Не волнуйся это всего лишь на пару дней, так что возьми с собой все необходимое на это время.

Всякое мое упорство встречало один единственный ответ – все объяснения в безопасном месте. Для меня же это «безопасное место» не казалось таким безопасным. Я закусила губу. Бежать? Кричать? Как отвлечь? Он следил за мной холодным, пристальным взглядом, пресекая всякие попытки к саботажу в зародыше.

- Хорошо, - медленно произнесла я, стараясь, чтобы голос не сильно дрожал, выдавая мою панику. – Но вы дадите мне время на сборы и не будете торопить.

Он чуть склонил голову, будто оценивая мою дерзость, отпустил мою руку и отступил на шаг, сделав приглашающий в комнату жест рукой.

Руки подрагивали, пока я бросала в рюкзак самое нужное, в том числе планшет и блокнот с пеналом для работы. Пальцы не слушались, и наушники с плеером выскользнули на пол. Я наклонилась за ними, чувствуя, как по спине стекает струйка холодного пота.

Все это время незнакомец молча наблюдал. И мне было нелегко выставить его из комнаты, когда мне нужно было переодеться. Поэтому я собрала одежду и пошла в ванную комнату. Незнакомец подпирал дверь, наверное, боялся, что я сумею-таки улизнуть от него.

И вот я стояла посреди своей комнаты не в пижаме, а уже в джинсах и свитере, и лихорадочно думала, что мне еще может понадобиться. Мой взгляд скользнул по полке над моим рабочим столом. Первым, что я забрала – шкатулка прабабушки с моими любимыми слониками. Далее взгляд упал на плюшевого зайца. Он сидел, привалившись к стопке блокнотов, свесив пухлые ножки. Глазки-бусинки глядели с невозмутимым, спокойным видом, будто ничего страшного не происходит. Как же и мне не хватало такого же спокойствия… Нам с Ксюшей дали одинаковых зайцев за участие в квизе в каком-то кафе. Может, взять его в качестве талисмана удачи? Незнакомец, буркнув: «Время вышло», взял меня за локоть и повел к выходу, не дав забрать с собой игрушку. Но перед дверью я затормозила и скинула его руку:

- А если я откажусь?

- Тогда я понесу тебя, - ровно ответил он и закинул мой рюкзак себе на плечо.

- Я буду кричать и вырываться!

- Не будешь, - он усмехнулся, и на мой незаданный вопрос сразу ответил: - Я загипнотизирую тебя. И тебя увидят соседи. И что они подумают?.. Так что лучше не надо.

- Но может… - я запнулась и заткнулась.

Я не знала, что еще можно возразить. Куда мне тягаться с гипнотизером? Еще и экстрасенсом? Неизвестно какими еще талантами он мог обладать. Тем временем мой утренний гость снова взял меня за локоть и подтолкнул к двери.

Незнакомец подошел к вешалке, не глядя протянул руку и достал ключи из кармана моей куртки. Щелкнул нужным замком, открыл дверь. Я была потрясена от того, что он точно знал, где находились ключи. Откуда он это знает??? Я в немом состоянии наблюдала, как он запер квартиру. Щелк! Ключ повернулся в первом замке. Щелк! Во втором. Звук ключей щелкающих замков был точным и уверенным. Откуда он знает, что я всегда запираю на два… и в каком порядке? «Откуда он все это знает!?» - кричали мысли в моей голове. Незнакомец засунул ключи в кармашек рюкзака, и, взяв меня за руку, повел вниз по лестнице.

- Это совпадение… просто совпадение, - тихим голосом успокаивала я себя.

Мы вышли из подъезда. Я сглотнула – во рту все пересохло. Утренний двор казался чужим: редкие прохожие спешили по своим делам; старушки на соседней лавочке обсуждали последние сплетни и не обращали на нас внимания, будто нас тут нет. Хотя обычно они замолкают и наблюдают за каждым движением, особенно настороженно относясь к подозрительным незнакомцам – каким и был мой похититель; окна домов смотрели на нас так слепо, словно не хотели вмешиваться и закрывали глаза, чтобы не попасть под раздачу. Надежда была на дворника, который размеренно шуршал метлой, подметая двор. Он поднял голову, посмотрел на нас… и снова опустил взгляд к метле и прилипшим к мокрому асфальту листьям.

«Им всем все равно. Никто мне не поможет», - слезы подступали к глазам. Я шмыгнула носом, привлекая внимание только своего незваного гостя. Он на секунду сжал мою руку – крепко, но не грубо, как приятель, который больше хочет поддержать и успокоить, чем брезгливо приказать не плакать. И слезы чудесным образом отступили. Вот же предатели.

Похититель подвел меня к синему Рено «Логан» и открыл передо мной дверь. Машину он выбрал специально такую? Легко можно сказать ее приметы все ее знают. Но тут другая мысль подкралась и ударила ножом – знают-то все, но найти ее просто невозможно среди тысячи таких же. И номер я не успела заметить.

- И что, я даже чаю не попью? – спросила я у своего утреннего гостя напоследок.

- Возьмем по дороге. И чай, и кофе, и все, что захочешь.

«Заботливый и щедрый какой», - подумала я и села внутрь. Незнакомец закинул мой рюкзак в багажник и захлопнул его. Звук прозвучал, как приговор и точка невозврата. Похититель занял место водителя. Двигатель заурчал.

- Вы хоть скажете, кто вы? – я до сих пор не могла четко уловить черты его лица.

- Скоро, - незнакомец подмигнул мне. – Очень скоро ты все узнаешь.

Я смотрела в одну точку дороги немигающим взглядом, меланхолично жевала слоеный теплый пирожок с ветчиной и сыром, запивая его горячим кофе, и думала. Перед моим мысленным взором пролетали события прошедших дней. Я не могла понять, в каком месте я свернула не туда, что докатилась до такой жизни.

Все прошедшие дни свалялись в один сплошной бесконечный день. События проносились мимо с бешеной скоростью, оставив то смутные, то яркие воспоминания, словно это было не в жизни, а во сне.

С того момента, как я впустила Руслана не только в свою квартиру, но и жизнь, отношения между нами начали налаживаться. Мы обсуждали послания моей прабабки, он давал практики, с помощью которых я лучше и быстрее начала осознаваться во сне. Жаль, что я так и не смогла осознаться в жизни, чтобы понять, кем на самом деле являлся Руслан.

Мои мысли метнулись к тому самому судьбоносному дню. После того дня, когда была та самая безумная гонка с ведьмами и Охотником.

На утро я проснулась и не нашла Руслана рядом. Возможно, мне все приснилось, а возможно, не приснилось, и он ушел, как только я вырубилась. Я спокойно приготовила себе завтрак и уже направляла горячий бутерброд в рот, как дверной замок щелкнул, дверь открылась и пред мои ясны очи предстал Руслан с пакетами.

Я в непонимании похлопала глазами, положила бутерброд на тарелку и прошла проверку на реальность. Руслан широко улыбнулся. Он скинул ботинки, протопал ко мне и положил тяжелые пакеты на столешницу рядом с плитой. Затем он подошел ко мне, вытащил из внутреннего кармана куртки телефон и положил передо мной.

- Это что? – не поняла я его жеста.

Тогда он достал бумажку и положил поверх телефона. Я присмотрелась – это был талон, который мне выписали в ремонте. Это мой телефон получается?

- Только не говори, что это мой телефон.

- Это твой телефон, - кивнул Руслан.

Я взяла в руки свой телефон. Он был уже включен и от того, что я там увидела, у меня волосы встали дыбом. Я вскочила с табуретки так резко, что та с грохотом упала, рискуя разбить плитку на полу. Я забыла про рабочую встречу! Что же будет? Меня наверняка уже уволили, или что еще хуже – выкинули из проекта. Руслан поднял табурет и усадил меня на место, заботливо пододвинул кружку с чаем и сказал, сверкая хитрым взглядом:

- Я связался с твоим работодателем и объяснил ситуацию…

- Ты что?! Как ты?.. – от захлестнувших меня эмоций, слова никак не складывались в нормальные предложения.

Руслан указал на мой телефон с новым стеклом и защитной пленкой на нем. Только сейчас я заметила, что последний был не входящий, а исходящий звонок. Я раскрыла рот в немом крике.

- На тебя там зла не держат, - продолжил Руслан. – Они понимающие люди, у каждого могут случиться форс-мажорные обстоятельства и сломаться телефон. Но сказали, чтобы ты перезвонила Лиду или Лиде, я так и не понял, и приготовила свои наброски.

- Ты что, совсем уже?! Ты так вот просто влез в мою личную жизнь, которая тебя не касается, - я смогла нормально оформить свое возмущение.

- Не личную, а рабочую. И на самом деле это не имеет значения, если все для тебя закончилось благополучно. Да и это, я как должен был загладить свою вину, и тебе не пришлось оправдываться, - обезоруживающе улыбнулся он, а мне так и хотелось засветить в эту его лыбу кулаком, да руку было жаль марать.

Не успела я опомниться от одной новости, как он вывалил мне еще одну – он положил на стол белую коробку, на которой был лишь логотип.

- Что это? – сурово спросила я, готовая отвергать еще один подарок.

- Это тебе. На всякий случай. Если с этим снова что-то случится. И все же это из-за меня этот телефон сломался. Так, что я должен возместить тебе потери. С процентами…

- А если не возьму?

- Еще один телефон лишним не бывает. Случай, знаешь ли, бывает всякий.

Коробочка была уже вскрытой. Наверняка отдал мне свой ненужный телефон. Это он не по адресу – я не барахольщица. Это ему к гномам нужно.

- Ну знаешь ли… - я скрестила руки на груди.

- Соня, я подвел тебя и не мог допустить, чтобы из-за меня ты потеряла работу. Потом будешь еще меня во сне пинать, как футбольный мяч, или поджигать на гриле до хрустящей корочки… а загар мне не очень идет… сковывает движения.

Аппетит он мне отбил окончательно. Я встала и подошла к окну, смотря во двор. Дворник подметал дорогу от опавших разноцветных листьев, старушки как всегда на своем посту – оживленно о чем-то разговаривали, ребятня резвилась на детской площадке, крича, визжа и смеясь на всю улицу. Руслан подошел ко мне и встал сбоку, но держался позади.

- Да, я задержался из-за машины. Поменял ее, чтобы ведьмы не сразу нас вычислили. Если бы не это, то я бы вернулся еще до твоего пробуждения. Позавтракали вместе…

Я посмотрела вдоль ряда машин на стоянке перед домом. Той самой Тойоты, на которой мы вчера гоняли, не было видно. Которая из имеющихся теперь Руслана? В принципе не так уж и важно. Я отошла от окна и села за стол. Все, нужно позавтракать – зря старалась, что ли, да и остывшие бутерброды не такие вкусные. Я взяла бутерброд. Руслан сел напротив меня. Делать ему чай я не собиралась и уж тем более делиться бутерами. Он у нас ловкий, умелый позаботится о себе сам.

- Почему ты не убежал? – спросила я.

- А должен был? – Руслан удивленно поднял брови.

Я провела кончиком пальца по ободку кружки и, не глядя на Руслана, сказала очевидное тихим голосом:

- Ты спокойно мог уйти и не возвращаться после… случившегося… Что ты забыл у меня?

- Случившегося? Ты про Ицхака или Охотника, или… я не понимаю, о чем именно ты говоришь.

- Не понимает он… - тихо повторила я. – Ты издеваешься? Ты уложил меня и загипнотизировал…Думал, я не соображаю, что происходит? Думал, не знаю о твоих намерениях?

Руслан удивленно смотрел на меня и отрицательно качал головой. А я продолжала изобличать его грязные делишки-мыслишки:

- Я все видела, я все соображала, просто хотела узнать, пределы твоей порядочности, - здесь я почувствовала, как зарделись мои щеки, и я отвела взгляд в сторону.

- Погоди, Соня, ты о чем?

- О том самом! И у меня доказательства есть. Первое – ты поцеловал меня перед тем, как я совсем отключилась. Да, я это почувствовала и не нужно отпираться, - я подняла ладонь, видя, что Руслан хотел мне возразить. Правда, то, что этот момент, мог мне и почудиться, но поезд негодования было уже не остановить: - Второе – я проснулась полностью без одежды! Я не могла сама это сделать, а значит, это сделал ты. И чтобы скрыть следы своего преступления, ты снова меня одел, чтобы я не заметила и подумала, что это был сон.

- Ты кончила? – Руслан с легкой насмешливой улыбочкой посмотрел на меня.

- Что? – внутри меня что-то оборвалось, глаза начали щипать от подступающих слез. – Ты… ты… еще и издеваешься?

Руслан замер и резко изменился в лице. С его губ ушла эта тупая улыбочка, глаза перестали излучать веселье и расширились. Он хлопнул себя по лбу:

– О, Боже, нет! Соня, прости. Прости, я… я не то имел в виду, - Руслан замахал руками и наклонился ко мне, стараясь поймать мою руку в свою. Заикаясь, он быстро затараторил: - Я хотел сказать, ты закончила… говорить? То есть... то есть ты высказалась? Прости, я не хотел… оно как-то само вырвалось. Не подумал… Прости…

- Кончила… - я отстранилась от него и отошла к окну. – Да. Кончила верить, кончила притворяться. Сначала ты воспользовался моим состояние, когда я была уязвима, а теперь еще и позволяешь себе такие слова. Ты действительно хочешь сделать из меня дурочку, которая будет с восхищением воспринимать все твои фокусы и оскорбления?

В горле пересохло, я с трудом сглотнула, кашлянула и продолжила:

- Это ведь не первый раз со мной случается. Всегда так: вы сначала даете надежду, а потом… потом как сейчас. Я же верила… Я, по-твоему, глупая, да?

- Я же не это… Соня, послушай, - он сделал шаг ко мне, голос дрогнул. – Я, правда, не хотел тебя обидеть. Дай мне объяснить…

- Нет. Не нужно утруждать себя. Я почти поверила, поверила, что могу быть самой собой, что мое слово что-то значит. Но знаешь, я не дополнение, не аксессуар, который восхищается, кивает в нужные моменты и никогда не спорит. Я – не она… я не такая. Я больше не хочу ничего слушать. Просто выметайся из моей квартиры! - тихо, но угрожающе произнесла я, указывая на выход.

Но Руслан даже не думал идти по указанному маршруту. Он подошел вплотную ко мне, схватил за руки и смотрел мне в глаза. Я смотрела в его и не могла отвести взгляд, как бы я того не хотела.

- А теперь моя очередь говорить.

Руслан говорил спокойным заботливым голосом. А я смотрела на него как зачарованная не в силах даже моргнуть, не то чтобы возразить или сделать шаг в сторону. Мне казалось, что если он меня отпустит – я упаду.

- Разберем все твои пункты по порядку. Первое. Соня, я не целовал тебя. То, что ты могла принять за поцелуй, могло быть просто прикосновением. Грубо говоря, это ты меня поцеловала, - Руслан на секунду усмехнулся, но после продолжил снова серьезным тоном: - Признаться, да, я воспользовался твоим состоянием. Но не в том смысле, что ты подумала. Мне интересно было узнать о твоей встрече с ведьмами в том сне, том, где был Вадим. Сама ты отказалась мне что-либо говорить, пришлось воспользоваться ситуацией. А когда ты засыпала, и голос твой становился все тише и тише, и мне приходилось наклоняться ниже и ниже, чтобы разобрать твои слова. Понимаешь? Если понимаешь – моргни.

Я моргнула. Почему-то его слова отзывались во мне легким разочарованием. Но так же и на душе становилось легче, что он не был тем злодеем, каким я его себе представляла. И от осознания этого, мне уже становилось неловко.

- Второе. А теперь хорошенько вспомни свои ощущения, когда ты проснулась без одежды.

- Была легкость. Я знала, что одна. Потом я вспомнила, что ты был рядом. Я искала тебя. Но в квартире не было.

- Было светло или темно?

- Светло. Был день.

- И теперь, Сонечка, главное. Барабанная дробь. Как я мог раздеть и одеть тебя? Особенно одеть в ту же самую одежду. В той же последовательности… Да и зачем?

- Ты на что намекаешь?

- А на что я могу намекать? – с мягкой улыбкой спросил Руслан.

- Хочешь сказать, что это был сон?

- Сон. Под названием ложное пробуждение.

И я, наконец, вспомнила, что действительно, у меня же был телефон в руках, хотя по идее он должен был быть в ремонте. А потом появилась шкатулка бабули, и я провалилась в очередное ее воспоминание Елизаветы, а потом просто сон. Который я почти не помню.

- Ой… - мне было стыдно смотреть ему в глаза. – Я… я…

- Ничего страшного, - хватка Руслана ослабла, но он не отпускал меня, а подвел к столу и усадил на табурет, второй он подтянул ногой и сел рядом. – Я не в обиде. Наоборот рад, что все так хорошо разъяснилось и прояснилось.

- Коварные эти ваши сны… - я не смотрела на него, а металась взглядом по столу и полу. Я не знала, как оправдать свою вспышку гнева. Что скрывать, я хотела провалиться сквозь землю.

- О, Сонька, не волнуйся, я помогу тебе разобраться во всем, - он обнял меня и пододвинул кружку с все еще горячим чаем. Правда, бутерброды уже остыли. – Давай, ешь. Сегодня у нас будет насыщенный день.

Дальше закружились наши совместные посиделки. Руслан все чаще оставался у меня. С ним было весело. Он даже помогал мне прорабатывать новых персонажей и монстров, описывая их и корректируя уже имеющиеся у меня. Мой лид был в неописуемом восторге от моих персонажей. От чего наша игра, по словам арт-директора, продвигалась быстрее запланированного срока, во всяком случае, работа нашего отдела.

Также мы разрабатывали сценарии, чтобы разговорить гномов. Все наши попытки что-либо узнать про их взаимоотношения с моей бабкой, и почему они так окрысились на нее, не приносили никаких результатов. Гномы упорно молчали и смеялись над нашей тупостью.

Однажды мы даже появились перед ними в образе моей бабки и ее приятеля. Честно признаться, кто был тем усатым типом на фото, Руслан так и не смог выяснить его личность. И, несмотря на то, что у нас ничего не получилось, и гномы нас выгнали, нам было весело.

Я откусила кусочек слоеного пирожка. Я сделала маленький глоток горячего кофе. Его горьковатый вкус идеально подходил моему состоянию. Я даже начала влюбляться в Руслана. К глазам подступили непрошеные слезы. Я смахнула их ладонью. Еще одно непрошеное воспоминание… Незнакомец посмотрел в мою сторону, а затем в зеркало заднего вида, да еще и обернулся для верности. Он предполагает погоню? Это бы меня не удивило. У них это обычное явление.

- Осторожно. Держись крепче, сейчас немного будет трясти.

Незнакомец свернул с основной дороги на узкую улочку. Дорожное покрытие перестало существовать. Незнакомец снизил скорость и осторожно вел машину по сплошным ямам. Нас трясло и бросало из стороны в сторону. Наконец-то этот участок полосы препятствий закончился, и мы снова мчали по ровной дороге.

- Ты в порядке?

- А что со мной будет? – бесцветным голосом отозвалась я.

- Кофе не холодный, мог расплескаться… Но я рад, что все нормально, - в его голосе звучала забота.

Странно для похитителя. С чего вдруг? Хочет войти в доверие?

Мой разум хватался за любую соломинку в поисках того момента, который повернет предательство Руслана вспять и моя жизнь снова примет беззаботное и радостное существование.

Мысли снова обратились к тому воспоминанию, когда Руслану пришла «светлая» идея обнести гномов за их упрямство, ну и то, что они периодически мне докучают. Он посчитал, что возможно, пропажа пары артефактов и последующее их всплытие у нужных «людей» развяжет им рты.

Мы тщательно разрабатывали план действий. С помощью артефактов Руслан подгонял наши образы под изображение на фотографии. Со мной проблем не было – исправить форму носа и подбородка, а дальше уже касалось непосредственно меня – выработать аристократическую осанку.

В воспоминаниях бабки я видела, как она держалась и старалась ее скопировать. Дело не легкое – не забывать спину держать прямо, а голову так, будто постоянно задираешь нос кверху, ну и конечно манера говорить.

Короче говоря, работы для меня было много. Руслан же с переменными успехами старался скопировать образ усатого мужика. Когда я сказала, что гномы с ним вообще не знакомы и не нужно так заморачиваться, на что Руслан со всей серьезностью заявил:

- А если знакомы? То даже из-за одной мелочи наша операция может пойти по… погулять.

И он продолжил работать. Репетировали мы, конечно же, в жизни и во сне. В жизни репетировали сценарий и реплики, а во сне вживались в образы. И это все заняло у нас около недели.

В конце концов, Руслан решил, что мы готовы и план под звучным названием «Операция «Усатая бабка»» перешел из стадии подготовки в стадию действия.

Пробраться к гномам оказалось просто. Обычно они сами меня находили и затаскивали к себе. В этот раз я представила их Цитадель, хотя и особо напрягаться не приходилось. Ее я выучила практически наизусть. Руслан открыл портал.

Однако попали мы не в саму цитадель, в место а рядом с ней. Острые скалы, огромные валуны камней и сверкающие молнии вдали. Это был то ли остров в каком-то пространстве, либо подземелье, либо еще что-то. Как сказал Руслан – вариантов туча. Одним словом – живописно. Милое место для гномов.

Пока мы осматривались с Русланом и думали, как проникнуть в цитадель, позади нас раздался удивленный возглас:

- Лизка?

Я вздрогнула и испугалась, но Руслан сжал мою ладонь и приободрил. Я расправила плечи и вздернула подбородок.

- Елизавета я бы попросила.

- Ты гля… Лизка! Сама пришла. А как тебе удалось…

- Давеча до меня дошли слухи, - перебила я Ната, - что вы мою внучку обижаете. Это же они, Гюстав?

Руслан достал свиток и скрупулезно начал сравнивать свиток и гнома. Нар немного стушевался, но затем схватил свой молоток и встал в боевую стойку. Руслан не обратил на действия гнома никакого внимания, а продолжал сравнивать. Наконец он убрал свиток и ответил:

- Все верно, моя госпожа, по описанию подходят. Этот экземпляр совпадает с описанием Нервного.

- Че? Нервного? Я ща покажу тебе «нервного» (нецензурная брань).

- Да. Это точно он, - я бросила на гнома пренебрежительный взгляд. – А где другой?

- Елизавета! – не заставил себя ждать второй гном, и мы тут же оказались внутри цитадели. – Сама пришла. Какая встреча!

- Молчать, холоп! – приказала я.

- Чего? – опешили гномы и переглянулись.

- Когда госпожа говорит: «Молчать, холоп!» - нужно молчать. Иначе высекут за непослушание, - наставительным тоном произнес Руслан и даже поднял указательный палец вверх.

- Мой верный Гюстав в теме, - с покровительственной улыбкой сказала я и провела пальцем по его подбородку. Руслан взял мою ладонь в свою.

- В теме, моя госпожа… - он посмотрел мне прямо в глаза и благоговейно пролепетал, от чего я смутилась.

Я хотела вырвать свою ладонь, но нужно было следовать выбранному курсу, правда этот курс немного расходился с образом бабки… Но перед тем, как прийти сюда, Руслан говорил: «Даже если что-то пойдет не так, не выходи из образа».

- Елизавета, а ты чаем не того? – настороженно спросил мастер-гном.

- Запомни мой дорогой, чаем невозможно «того», правда, если не знать, каким именно. Но главное в этом деле уметь правильно заварить. Гюстав, продемонстрируй господам.

- Сию минуту, Ваше Сиятельство, - он пошел в глубь Цитадели, но остановился и обернулся, - Синюю или красную?

- А-а… эм… я забыла... Блин… Э-э… Любую, короче. А там разберемся.

- С вашего позволения, моя госпожа.

Руслан скрылся за многочисленными кучами гномьего барахла и исчез в глубинах цитадели. Теперь моя задача была отвлечь гномов и потянуть время.

-Ой, Гюстав такая прелесть, не правда ли, уважаемые мастера?

Я картинно смутилась, прикрыв ладошкой стыдливую улыбку, переводя внимание гномов на себя. Гномы не сводили с меня подозрительного взгляда. Я подошла к одной из куч и вытащила непонятный предмет, состоящий из одних пружин. Я покрутила его в руках.

- Все мастерите. Молодцы. Этот может ковырнуть пробку из бутылки, которая пробьет дыру в любое измерение? – сделала я предположение.

- Вит, может, это побочка от артефакта?

- Цыц, - шикнул на Ната Вит. – Тут что-то не так.

Гномы прислушивались к пространству. Нат снял с пояса молоток и стал крутить. Внезапно Вит как заорет:

- Ведьма! Тебе нас снова не провести! Нат, они хотят проникнуть в Цитадель. Держи девчонку.

Гномы стали окружать меня, загоняя в угол.

- Я вам не девочка, а уважаемая дама.

Не успела я это проговорить, позади меня открылся портал. Я коротки пискнула, так как кто-то позади схватил меня и утащил во тьму.

- (Ругается на гномьем) ушли (обзывается на гномьем)!

Тогда Руслан вовремя меня спас. И уже после сказал, что у гномов сработала защитная система и несколько ловушек. Ему, конечно, удалось увернуться от них и вовремя уйти, но не без потерь. Он потерял несколько артефактов. Но лучше они, чем он. А потом Руслан с грустью признал, что Цитадель на данный момент неприступна. Нужно как следует подготовиться и внести некоторые изменения в план операции «Усатая бабка».

Но уже через пару дней после этого нашего маскарада, ко мне в сон пришла многоручка гномов, а дальше все остальное со всеми вытекающими – я еду одна в машине со странным похитителем. Он хоть и был заботливым, но эта его забота и внимание пугала меня даже больше чем, если бы он просто связал меня и закинул в багажник. Я не знала, чего он задумал. Но чего думать? Ничего хорошего. Я уже видела, на что способна их мнимая доброжелательность. Меня пробирала дрожь и даже горячий кофе не мог с ней справиться.

Ладони вспотели и мелко тряслись. Я сжимала бумажный стаканчик, чтобы не было заметно моего напряжения. Но опасалась, что в какой-то момент я его просто раздавлю. Незнакомец посмотрел на меня, но ничего не сказал. Он потянулся ко мне рукой, но я резко отстранилась, ударившись плечом о дверь. Остатки кофе плеснулись на дне стаканчика. Незнакомец сжал ладонь в кулак и вернул руку на руль.

- Я просто хотел, чтобы ты немного расслабилась, - сказал он и улыбнулся. – Может еще кофейку?

Я помотала головой. Улыбку его я увидела четко, и на мгновенье мне померещилось знакомое лицо. Я моргнула и все снова расплылось. Я еще какое-то время сидела и смотрела на его профиль распахнутыми глазами. Но это был все тот же незнакомец. Значит, скорее всего, померещилось. Как сказал Руслан, перед тем как предать: «Не верь глазам». Вот я и не верю. Мало ли что может показаться. Сегодня с утра у меня большие проблемы со зрением. Нервы и стресс, да еще и этот калейдоскоп воспоминаний. Да еще напряженная работа с компьютером…

Мои мысли продолжали метаться от события к событию, в поиске в одну секунду разбитого счастья. И его осколки продолжают меня ранить. Руслан был таким милым… таким смешным и в тоже время надежным и знающим, что он делает. С ним мне было легко. Я чувствовала его защиту. Я была в полной безопасности даже, когда он был где-то далеко и выполнял свои гильдийские задания.

Защита… Я даже не могла предположить, что защита мне нужна была от него. Предатель. Ради собственной выгоды он готов был продать меня без зазрения совести. Я смахнула скатившуюся по щеке слезу. Зачем он тогда возился со мной все это время? Чтобы больнее сделать? Или… точно… чтобы выгоднее продать наследницу Разумовской. С Ицхаком не получилось, остались ведьмы. Но с ними тоже не получилось. И хорошо, что его пресекли… Я замерла, вспомнив как его «пресекли». Нет. Он хоть и предатель, но такого он не заслужил. Однако, кто знает, может потом он пошел бы к другим ведьмам или банде какой-нибудь… А может и к самим гномам. Артефактов у них очень много. Просто Клондайк для него.

- Гад, - тихо произнесла я, и скомкала в руке пустую обертку от пирожка.

Боковым зрением я заметила, что незнакомец вновь посмотрел на меня. Я замерла от ужаса. Сердце екнуло, а по спине пробежал холодок. Так в первый раз мне все же не примерещилось? Я осторожно повернулась к нему, но снова не смогла четко разглядеть его лицо. Предательские слезы. Я отвернулась, чтобы он не заметил, мое ошеломленное лицо и что я плакала.

- Что-то не так? – спросил мой похититель.

- Нет… ничего, - я потерла лицо руками и старательно смотрела в окно.

Незнакомец воздохнул и продолжил следить за дорогой.

Я решила, что не важно, что мне там мерещится, больше ни на что не буду обращать внимания. Наверное, я просто не до конца проснулась. Да и состояние аффекта никто не отменял.

Руслан обещал помочь мне с осознанными снами. Я уже разбежалась, что также научусь контролировать свои осознанные сны. Научусь проходить сквозь стены и творить лютую дичь. Что ж в чем-то он и правда помог… Помог… Да… Помог… Теперь я еду к черту на кулички неизвестно с кем, неизвестно зачем и неизвестно что меня ждет. Однако, я сжала кулаки, в этот раз я не буду подчиняться чужой воле и чужим правилам. С этой минуты я буду диктовать свои правила своей собственной игры.

Мои мысли уже начали путь в сторону побега, но, к моему сожалению, мы уже въехали во двор жилого дома и рулили по подземной парковке в поиске нужного места.

- Приехали.

Двигатель машины заглох. Незнакомец отстегнул ремень безопасности и вышел из машины. Он обошел машину, достал из багажника мой рюкзак, закинул его себе за спину, и уже потом остановился рядом со мной. Открыл дверь. Я не решалась выйти, вроде мне уже и тут хорошо. Очень не хотелось никуда идти с ним. Но когда он потянулся, чтобы отстегнуть ремень, я сделал это сама и вышла. Мы прошли через парковку, потом поднимались на лифте. Весь путь незнакомец молчал. Молчала и я. Когда мы подошли к его квартире, он достал ключи, незнакомец обернулся ко мне и сказал:

- Соня, сейчас ты все увидишь своими глазами.

Я вошла в квартиру, осторожно осматриваясь вокруг. Обычная квартира. Никаких темных штор и приглушенного света, никакого запаха окуривания, как часто бывает в таинственных квартирах всяких магов.

Я прошла дальше и в большой комнате мне предстала ужасная картина. Возле разложенного дивана сидела девушка в деловом костюме. Темные волосы аккуратно уложены в незамысловатую прическу. Девушка держала за руку мужчину, лежавшего без сознания на диване.

- Наконец-то ты пришел, - встала со стула девушка и пошла нам навстречу.

- Как он? – спросил незнакомец.

- Не в коме. Но энергия на грани. Я стабилизировала его состояние. Но ему нужна помощь медиков, если ты не хочешь, чтобы он стал инвалидом.

- Я не против.

- Ладно. Теперь это твоя проблема. Хвоста не было, можешь не волноваться.

Девушка прошла мимо меня, одарив мимолетным презрительным взглядом. От меня она восхищения и детского восторга тоже не дождалась. Я не Ксюша, чтобы высокомерным ведьмам радоваться, да и ничем она меня не удивила, ни видом, ни манерой говорить. Но у меня было такое чувство, словно я виновата в чем-то перед ней. Ну да ладно, мне уже не впервой с такими общаться.

Что меня действительно поразило, это лежавший на диване мужик. Вид у него был бледным, а под ногами растеклось огромное темное пятно. Я даже представить себе боялась, что это могло быть.

- Кто это? – тихо спросила я, боясь, что мой голос мог разбудить несчастного или причинить ему больший вред.

- Не узнаешь? – поинтересовался незнакомец.

- Н-нет, - я замотала головой.

Может, я боялась себе признаться в самом страшном? Человек тот был не только бледным от большой потери крови, что даже волосы поседели, но и сильно истощенным. Передо мной лежал практически скелет, обтянутый кожей.

Комната постепенно погружалась во мрак, звуки отдалялись, словно в моей голове появилась плотная вата, которая мешала думать. Я не почувствовала, что стала оседать, и кто-то подхватил меня на руки. Очнулась я от шлепков по щекам, а после казалось, что кто-то меня зовет. Зрение постепенно возвращалось, но я не могла вспомнить и понять где я, что тут делаю, и что случилось. Я прислушалась, издалека сквозь шум в ушах приближался взволнованный голос:

- Соня, Сонька, очнись же!.. Ох, слава Богу, - с облегчением выдохнул незнакомец.

- Вы кто? – спросила я, его лицо было расплывчатым, и мне интуитивно хотелось подкрутить резкость. – И где я? Что произошло?

Взору моему предстала обычная комната. Светлые занавески. Лежу на кровати. А как я тут оказалась – кто бы объяснил.

- Ты потеряла сознание, - сообщил незнакомец.

И тут я вспомнила! Я резко поднялась. Но незнакомец аккуратно уложил меня обратно. О чем я не возражала, поскольку перед глазами разлетались во все стороны маленькие звездочки, и комната немного накренилась в сторону.

- Тебе не следует так резко вставать. Отдохни немного. Я принесу тебе горячего чая.

- Но как можно, когда в соседней комнате лежит… мертвец... – я сглотнула и похолодела, а волосы зашевелились на затылке от такого соседства. Мои пальцы вцепились в покрывало.

- Это не мертвяк… пока что. И не волнуйся за него. С ним все в порядке.

- В порядке? И это вы называете в порядке?!

- Поверь мне, Соня, бывает гораздо хуже. Он еще бодренький живчик, по сравнению с теми, что я видел, - засмеялся незнакомец и уже закрывал дверь, когда я воскликнула:

- Так, кто вы?

- Уже скоро… А пока отдыхай, - мягко улыбнулся незнакомец и скрылся за дверью.

«Скоро…», - мысленно передразнила я его. Одни обещания. Все мужики одинаковы. Ладно, подожду еще немного. Но… зачем он притащил меня сюда и показал этого несчастного? Чтобы запугать? Да, это вероятнее всего. Чтобы я не возникала и была сговорчивее. Я зевнула. Мысли все дальше отдалялись и путались, цепляясь за воспоминания. Кто этот мужчина и что они с ним сделали? Может, он не захотел с ними сотрудничать? Память подкинула момент из уже далекого прошлого. Ксюша пьет чай, я лежу на кушетке, а рядом Андрей говорит: «…Ведьмы потихоньку сводили его с ума… склоняя к сотрудничеству… но этот дурень оказался упрямым… в один прекрасный день он просто впал в кому и не вышел из нее. Жаль, конечно, хороший был человек…». Глаза слипались, сон затягивал меня в свои крепкие объятия, и я не могла этому противиться. Последней мыслью было: «Жив ли он? И что с ним случилось на самом деле?».

А когда открыла глаза, рядом со мной на кровати, привалившись спиной к спинке, сидел незнакомец. Он копался в планшете, который держал на коленях. На прикроватной тумбочке дымился янтарный чай. Я повернулась, так как мышцы начали ныть и требовать разминки.

- Проснулась, спящая красавица? – он протянул мне кружку с чаем.

Я села и приняла напиток. Сделав несколько глотков сладкого чая, я почувствовала себя лучше. Это заметил и он. Незнакомец придвинулся ближе ко мне и протянул планшет.

- Что это?

- Ответ на твой вопрос, - сказал он и включил видео, нажав на кнопку воспроизведения.

Звука не было. Руслан поправил камеру и отошел, открывая вид на комнату. Ту самую, где сейчас лежит «бодрый живчик». Руслан скрылся из кадра. В следующий момент в комнату вошла та сама девушка и мужчиной.

Я глазам своим не поверила. Это был Андрей! Тот самый психолог, к которому я ходила на прием. Что он тут делает? Я перевела вопросительный взгляд на незнакомца. Тот взглядом указал на экран и посоветовал смотреть дальше.

А дальше девушка предложила чай Андрею. Судя по всему, они о чем-то беседовали. Андрей с девушкой пили чай. В следующем кадре Андрей заснул и завалился на диван. В кадре появился Руслан. Он обвешивал Андрея бусами, надевал кольца и еще положил плюшевого мишку под руку.

- А медвежонок зачем?

- Охрана, - коротко ответил незнакомец.

Смотрю дальше. Руслан вышел из кадра. С Андреем осталась только девушка. Кадр резко сменился, словно кто-то вырезал часть записи, Андрей на диване начал подергиваться, а потом его охватила судорога. Мишка упал на пол. Девушка потянулась за ним, и в этот момент под ногами Андрея начало разрастаться кровавое пятно, а в следующий момент он схватился за грудь и стремительно начал терять в весе, как в кино…

Я закрыла рот рукой. Было на это страшно смотреть. Я не заметила, как незнакомец забрал у меня кружку с недопитым чаем. Только я хотела откинуть планшет от себя, как кадры снова сменились. Андрей лежал, еле дыша, под рукой у него был плюшевый мишка. Девушка остановила кровотечение и бинтовала ноги Андрея.

- Что-то мишка ваш не особо со своей задачей справился, - буркнула я. – Я такого брать не буду, даже не уговаривайте.

Незнакомец усмехнулся. А до меня ситуация начала постепенно доходить, но осознание, слава богу, запаздывало.

Тем временем в кадре снова появился Руслан. Он бы обеспокоенным и даже не сразу сумел попасть рукой в рукав. Неуклюжие, суетливые и дерганные движения, было видно, что он куда-то торопился.

Он перекинулся парой фраз с девушкой. Она сначала закатила глаза, а потом просто кивнула и что-то сказа напоследок, сдвинув брови. Руслан активно закивал и накинул капюшон толстовки на голову, а когда он накинул куртку…

Я медленно повернула голову и посмотрела на незнакомца.

- Руслан?

Он снял серебренную цепочку с шеи. И теперь я четко могла видеть его довольное лицо, но в глазах была настороженность и тревога.

- Так значит это не спросонья я не могла разглядеть твое лицо. Это опять какая-то ваша магия.

- Это амулет. Если говорить про магию, то он близок к отводу глаз.

- Значит, ты на мне экспериментировал свою магию. Магию, которая позволяет тебе прятать бесстыжее твое лицо, пока ты втягиваешь меня в свои игры. Сколько еще подобных секретов у тебя в рукаве и что еще ты для меня приготовил?

- Нет. Я просто бо… опасался, что ты на меня обиделась и могла… короче не пойти со мной, - Руслан теребил цепочку в руках и, казалось, он не знал, куда ее деть.

- Ах, да. Спасибо, что напомнил.

- О, нет, - Руслан скорчил гримасу. – Только не нужно снова, ладно?

- Не ладно. Ты оставил меня одну. И не просто оставил, а подставил! Отдал ведьмам н растерзание.

- Не правда. Я всегда был рядом с тобой и контролировал ситуацию, на случай если все пойдет не по плану. И был готов вытащить тебя оттуда в любой момент.

- Плану? Какому еще плану?! Ты сказал, что избавишь меня от внимания ведьм. А что в итоге? Охотник открыл на меня охоту!

- По факту, королева действительно потеряла к тебе интерес и ведьмы больше не будут тебя беспокоить. А Охотник… ну и на старуху бывает проруха. Я просчитался, но где?

Руслан развел руки и по-дурацки улыбался. Мне так хотелось засветить в эту бесящую меня морду.

- Хватит! Не хочу больше тебя видеть!

Я вскочила с кровати. В глазах резко потемнело, и заплясали искорки, но я не обращала на это внимания. Мне сейчас не до изображения припадочных принцесс. Я хотела как можно скорее уйти из этой квартиры, чтобы не видеть Руслана и вообще забыть о его существовании.

Руслан схватил меня за руку, остановив перед самой дверью. Говорил он серьезно, без своих дурацких шуточек:

- Ты же помнишь, что нам нужен сильный, мощный артефакт, чтобы пройти Цитадель гномов. У Охотника как раз и есть этот артефакт – меч. Возможно, ты его видела, голубенький такой. Но если не заметила, то ничего страшного. Но меч один не ходит, он ходит только с Охотником в комплекте. И вот я подумал, что если нам не заполучить меч, то можно переманить его владельца на нашу сторону.

- Задумка хорошая, особенно принимая во внимание ваши с ним отношения. И это ваши терки, при чем тут я? И зачем ты меня в это впутываешь и используешь в темную, как пешку.

- Это ради твоей же защиты.

- Ради моей защиты?! – это утверждение было слишком смешным, учитывая, кто теперь за мной гоняется. – Наверное, ты хотел сказать ради своей защиты. Переключил его внимание с себя на меня. И теперь я в большой опасности. Мне это все надоело. Отпусти меня!

- Опасности? Ты понятия не имеешь что такое настоящая опасность! Ради твоей бабки я ставлю под удар не только свое место в гильдии и соответственно какую-то защиту от нее. Ицхак в любой момент с легкость может уничтожить мою жизнь только потому, что я не исполняю его прямых приказов, иду против, и также подвергаю опасности саму гильдию, возясь с тобой потому что… - он осекся.

- Потому что что? – с вызовом спросила я.

Руслан ответил не сразу. По его взгляду было видно, что сейчас он жалеет о своей минутной слабости и, взяв свои эмоции под контроль, уже спокойно в своей манере и легкой усмешкой произнес:

- Потому что мне интересно разгадать тайну твоей прабабки. Она была сильным магом и артефактором, сделала собственный мир. Принять такой вызов это большая честь…

- Вот и разгадывай на здоровье, а меня оставь в покое. Твои проблемы волнуют меня так же, как тебя волнуют мои чувства, страхи и навалившиеся проблемы.

- Ты ошибаешься, меня очень волнуют твои проблемы и особенно чувства…

- Если бы волновали, ты бы рассказал свой план, чтобы я заранее подготовилась к нему и ко всему… и не испытывала бы тот ужас… знала бы, что все идет по плану и… и…

- Я же говорю, у меня все было под контролем.

- Если бы ты мне доверял, я бы не выглядела как дура… и смогла подыграть.

- То, что ты была не в курсе плана, было в плане. Не волнуйся. Я все предусмотрел.

- Все предусмотрел значит, - я вырвала свою руку из его ладони, - а если бы все пошло не так как ты планировал, а что если бы ведьмы или этот Охотник загипнотезировал и бы меня? И я, пуская слюни, стала бы бегать за ним, как безмозглая собачонка… восхищаться, восхвалять этого бога осознанных снов! А вдруг.. вдруг он уже воздействует на меня так, что я возьму и… и в кровать к нему брошусь в пьяном бреду. Ты подумал об этом?

- Да не, это бред, - легко отмахнулся он, но тут же замер с озадаченным видом, а через секунду снова был беззаботным, но уже не так воодушевленно произнес: - У тебя кольцо. Оно не позволит кому-то управлять тобой. Дара же не смогла в тебя вселиться, именно благодаря защите твоего кольца.

- Но оно могли и не сработать. Мы же точно не знаем, на что именно и как оно реагирует. И потом его же можно сломать. Может же?

Руслан задумался.

- Теоретически сломать можно все. Нет не ломаемых и вечных артефактов, но есть те, что вне времени. Да и к тому же кольцо это важный ключ…

- Для нас.. кхм… для меня важный, - толкнула я Руслана в грудь, но он даже не качнулся. – а для других несведущих это просто игрушка!

- Не волнуйся, Сонечка, что бы ни случилось, я тебя не брошу, и всегда буду страховать. Но тебе придется смириться с моим планом и согласиться взаимодействовать с Охотником. Без него наш план может не сработать. К сожалению, ни у меня, ни у кого-то еще из моих знакомых нет настолько мощного артефакта.

- Не может такого быть! – я сжала кулаки. – На всякую силу найдется противодействие.

- Ты права. Но не обязательно противодействовать, можно просто действовать вместе. К тому же на поиски или изготовление подобного артефакта уйдет слишком много времени, сил, ресурсов… Сейчас время не наш союзник, а даже враг. Беспощадный враг, у которого нет ни капли жалости.

- Охотник тоже враг и у него нет жалости.

- По крайней мере с ним можно договориться.

- Договориться? Ты с ума сошел? Разве с ним можно договориться?

- Конечно.

- Разве ты с ним договаривался раньше?

- Ну-у…

- Вот!

- С ним договаривалась ты. И вполне преуспела в этом деле. Так, что я взял эту твою способность в свой план, как главный наш козырь.

- Что? Когда это было?

- Нигощиэшн, помнишь? – хитро подмигнул Руслан.

- Ты совсем с катушек слетел?

- Я в полном порядке, милая, спасибо, что спросила.

- Это все усложняет… Значит ты полностью отдаешь себе отчет в своих действиях и… намерениях.

- И не только отчет, у меня уже есть готовый план, и который уже в действии.

- Опять этот треклятый план. Ты можешь сказать, хоть в чем он заключается? Не поделишься с другом? – зло процедила я сквозь зубы.

Руслан отошел от меня вглубь комнаты и сел на кровать.

- Вначале я хотел поддаться благородству и все рассказать, но… жалость и честность могли сослужить плохую службу. Главным образом тебе. Но чтобы ты не пострадала, мне пришлось, как ты выразилась, использовать тебя втемную. И не говорить ни слова, что с самого начала у меня был какой-то план, и я его придерживался.

- Зачем?.. – я сжала кулаки и еле сдерживалась, чтобы не ударить его или не впасть в истерику.

- Что зачем?

- Всё зачем!

Руслан смотрел на меня, не понимая, в чем был смысл моего вопроса. А мне не хотелось ему все разжевывать, у меня и так нервы на пределе были.

Руслан вздохнул:

- Для достоверности реакции. И у ведьм не возникло никаких сомнений и подозрений в отношении того, что ты не в курсе того, что происходит. Мне нужно, чтобы они думали, что ты просто случай жертва обстоятельств. Может это и выглядит с твоей стороны, что я поступил жестоко и… даже возможно… - ему с трудом давались слова, но мне на это было наплевать, - я потеряю твое доверие, чего бы мне очень не хотелось. Но все же я надеюсь на твое понимание. Мы же команда, в конце концов, не так ли?

Я молчала и не знала, как вообще реагировать на это. Сначала он подставил меня во сне. Теперь пытается сделать то же самое на яву. Хотя не то же самое, а намного хуже!

Мне нужно все это обдумать в спокойной обстановке, и для начала послать бы его со всей его «командой» куда подальше, и тем самым я выиграю себе время на подумать.

Идея хорошая, а план просто бомбический, и намного лучше, чем у Руслана. Я открыла рот, чтобы воплотить свой план в жизнь.

Но в дверь гулко постучали, а потом резкий звонок в дверь и снова настойчивый стук в дверь.

Конец 1 части

Глава 8.2

Руслан замер и смотрел в ту сторону, как мне показалось, не настороженно, а скорее испуганно. По-настоящему испуганно. Он подошел к двери и посмотрел в глазок.

Руслан тихо подкрался к двери и посмотрел в глазок. Едва слышно чертыхнувшись, стал отползать назад. Я же хотела просто уйти. Мне наплевать, кто там пришел, да хоть сам Охотник. Мне их разборки не интересны. Он сам видел, как Руслан меня подставил и что я не при делах. Ну, хоть за это спасибо Руслану, что действительно не рассказал мне про свой чудесный план.

Я потянулась к замку. Вдруг рядом со мной возник Руслан и схватил за руку.

- Не открывай, - прошептал он.

В этот момент в дверь снова позвонили и постучали. Ногой.

- Кто там? – громко спросила я.

Руслан попытался закрыть мне рот и оттащить от двери. Я забрыкалась и хотела крикнуть, чтобы он убрал от меня свои грабли, когда с той стороны двери ответили суровым мужским басом:

- Мы из федерального государственного агентства. Приказываю немедленно открыть дверь!

Ничего себе заявочки.

- Это агенты из отдела «М». Они за мной пришли. Как не вовремя… я совершенно забыл про них. И не уследил, и вот они нашли меня… - тихо сокрушался Руслан.

Тем временем напор на дверь усилился, и агенты продолжали требовать открыть дверь.

- Сопротивление бесполезно! Мы знаем, что вы там. Открывайте немедленно! Иначе мы будем вынуждены применить силу.

Я освободилась от Руслана, сильно топнув по его ноге. Он беззвучно вскрикнул и тут же разжал свои объятия. Я подошла к двери. Вот он момент истины. Вот момент возмездия и восстановления справедливости. Теперь он на своей шкуре почувствует, как оно быть преданным тем, кому доверяешь.

Я защелкала замком. Руслан тут же спрятался в спальной комнате. Трус.

- Здасте. Вы кто? – дрогнувшим голосом спросила я сурового, широкоплечего дядьку, который оказался выше меня на две головы.

Мужик смотрел на меня и хлопал глазами. Он несколько раз пытался что-то ответить, открывал и закрывал рот. Я тоже на него смотрела и повторяла его действия, как зеркало. У меня затряслись коленки. Маг… Тот самый маг в розовых труселях! Он пришел по мою душу. Он… Это Руслан устроил мне эту засаду, желая добить после своего предательства. И сейчас этот маг мне за все отомстит.

Я хотела закрыть дверь, но он резко надавил рукой на дверь, я отпрянула, но цепочка была крепкой и не дала распахнуться двери и ворваться магу внутрь квартиры. Поэтому магу ничего не оставалось, как сменить свою суровую брутальность на банальную вежливость.

- Я Игнат Коршунов, агент Федерального Агентства по борьбе с преступностью.

- Вы все еще злитесь за тот случай? – попыталась я договориться с магом.

Он посмотрел на меня, непонимающим взглядом. А я еще раз присмотрелась к нему и выдохнула. Этот мужик сильно высокий, когда тот маг был практически одного со мной ростом. И мужик передо мной ни разу не лысый, у него просто короткая армейская стрижка. Но нужно проверить на всякий случай, и если что натравлю на него Руслана. Он же обещал защитить меня от того мага…

- А вы… это… не тот, который в… розовых труселях… на вилле с телохранителями… загорал? – немного нервничая, спросила я у этого мужика... Игната Коршунова. – Вы очень похожи на… него…

Мужик пронзил меня взглядом, как лазером. И я тут же почувствовала себя космической пылью.

- Не вы, да? – сделала я вывод из его молчаливого ответа. – Это хорошо, что не вы.

- Немедленно впустите меня в квартиру. Иначе вы будете арестованы за укрытие преступника.

- Какого преступника? – удивилась я. – Тут только я. Больше никого нет.

Зачем я это сказала? Надо было Руслана сразу сдать. Но не захватит ли он и меня по пути? Как соучастницу…

- По моим данным здесь находится некий Руслан. Он разыскивается нами за совершенные преступления. Призываю вас к содействию и не чинить препятствия следствию.

- Какому следствию? Я не препятствую, тут никого нет кроме меня… А, ну, и Андрея, - вырвалось у меня, я прикусила язык, но было уже поздно.

- Что за Андрей? – агент и с подозрением на меня посмотрел.

Зачем я вообще открыла? Кому хотела сделать хуже? Руслану? Но в конце концов огребаю снова я. И деваться мне некуда…

- Мой дядя самых честных правил. Он сейчас немного занемог. Я вызвала «скорую», вот ждем. А вы не из медиков, случайно? Разведываете, не тот ли адрес. Тут знаете ли заблудиться легко можно… Понастроят домов, и потом…

- Нет, - агент резко оборвал меня мужик. – Я слышал голоса. Кто-то шептался возле двери. Сколько вас тут, пусть выйдут все!

- Как я говорила, дяде плохо и он плохо говорит, поэтому вам и показалось, что кто-то шепчет. У вас очень хороший слух. Наверное, много тренируетесь.

- И все же вы должны пропустить меня внутрь, иначе, я сломаю дверь.

Я смерила его взглядом и решила, что да, этот сможет. Идеальный с иголочки черный костюм, даже рубашка черная и галстук. Начищенные ботинки. Кобура с пистолетом и рация, и тоже все черное. Даже через деловой костюм было понятно, что дядька этот обладатель крепких плеч и больших кулаков. Он бил в дверь словно вышибал из недруга дух – уверенно, громко, без надежды, что после его сильных и точных ударов, что-то останется целым, а не рассыплется в космическую пыль. Я посмотрела на комнату, где скрывался Руслан. Ну, все парниша, твоя песенка спета.

Я прикрыла дверь и убрала цепочку.

- Проходите.

Агент уверенно и по-хозяйски пошел прямо в гостиную, где на диване лежало сухое тело. Я не знала, дышал ли Андрей или уже почил. Но смотреть я на него боялась. Поэтому я отвернулась и смотрела в окно. Вид из него отвлекал от всего происходящего в квартире.

- Кто это? – спросил агент.

- Дядя Андрей, - ответила я из-за спины агента слишком спокойным голосом.

Внутри меня все дрожало от страха и напряжения, и поэтому я сильно удивилась своему голосу и тому спокойствию, будто речь шал о забытых на балконе старых тапочках, а не о несчастном человеке подвергшийся издевательствам ведьм с легкой подачи и подставы Руслана.

- Что с ним произошло? Почему он так выглядит?

- А как он выглядит? – наивно поинтересовалась я, словно не видела ничего удивительно в состоянии человека.

Не могла же я сказать, что на самом деле с ним произошло. Он тут же скрутит меня и обвинит во всем, даже разбираться не будет.

- Как будто к нему применили иссушение.

Откуда он знает это слово? Может… и стоит рассказать ему про ведьм? Я еще раз посмотрела на агента и решила, что не стоит…

- Ису... что?

- Иссушение. Слышала когда-нибудь об этом? Говори правду.

Агент, он смотрел на меня слишком пристально. Я не могла отвести от него взгляда, даже моргнуть. Вокруг него собиралась сила. Тяжелая, давящая. Она ложилась на плечи, сдавливала грудь. Я задыхалась. А он продолжал давить на меня своей психологически силой. Я испытывала перед ним животный страх. Мне не хотелось сопротивляться, хотелось только одного – подчиниться хозяину.

И когда уже хотела сдаться и подчиниться, я почувствовала, как слабо завибрировало кольцо на пальце. Его вибрация ударяла по тому кокону, что обволакивал и сжимал меня, как маленький стальной молоточек по хрусталю. Ощущение давления и подчинения разлетелось на тысячи мелких осколков, давая мне освобождение. Я мысленно сделала глубокий вдох. Он пробирался в мой разум? Значит, он действительно один из них?... Неужели это и есть те самые агенты какого-то отдела?! Я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Только теперь я поняла, почему Руслан их опасался и не хотел, чтобы я открывала ему дверь.

Сдавать назад уже поздно, что не нужно показывать того, что я узнала, кто он и продолжать свою игру. Теперь я злилась на саму себя, что не послушала Руслана. Что думала, что все это не серьезно и мне ничего не грозит. Сама себе вырыла эту яму…

А если этот мужик поймет, что я в их теме, разговор уже будет совершенно другим. Кто-то из них говорил, что они не трогают обычных людей. Вот и надо оставаться обычным человеком для них.

Я продолжала смотреть агенту в глаза и ответила, даже не моргнув:

- Не знаю, что это такое. Но дядя очень любит часами читать мантры и строго придерживается диеты, что-то ест, что-то не ест. Мне легче сказать, что он ест, чем чего не есть, потому что не ест он практически все. А в последнее время домедитировался до того, что ему явилось какое-то божество с хоботом. И с той поры он праноед.

- Чего ед? – агент приподнял бровь.

- Прано… ед. Что бы это ни значило, - я пожала плечами. Ксюша вечно говорила заумными словами из своей йоги, и вот это одно из этих забавных слов мне пригодилось.

- Что это такое?

- Спросите у него, когда «скорая» приедет.

Агент кивнул, словно принял мой ответ и подошел к телу. Он продолжительное время смотрел на него, а потом отдернул одеяло, открывая перебинтованные ноги.

- А это что такое? – воскликнул он, словно наконец-то уличил меня во лжи.

- Я говорила, что дядя Андрей часами медитирует? – удивительно, как быстро мои мысли складывались в логические цепочки…

Агент кивнул.

- Вот он три дня сидел в позе «лотоса». А когда встал, чтобы пойти в… э-э-э… туалет, то вот… колени и крякнули. Точнее мышцы лопнули…

- Разве такое может быть? – справедливо усомнился в моих словах агент.

- Нет, ну можете сами проверить, если не верите. Но только при вашем телосложении вам потребуется неделя, а может и две.

- Ты за дурака меня держишь?

- Я? Нет. А вот дядя… Решил дать зам… каз… обещание, короче. А, аскеза. Решил сделать аскезу перед паломничеством в Индию. Он намеревался очиститься не только телом, но и мыслями. И когда он приедет на место, боги сразу же услышали его и дали свое благословение.

- Да?

- Но видно, богам нафиг не сдались его аскезы и они вообще не хотят его видеть у себя. Вот и лупанули по ногам. Типа – сиди дома, старый пень, и без тебя народу навалом с бесконечными просьбами. Займись делом. Полочку там в ванной прикрути или батарею покрась…

- Не ты ли его так… лупанула по ногам? Чтобы он не уезжал, а дома остался и полочку прикрутил?

- Да нафиг он мне сдался! Я сама без него прекрасно справлюсь. Я вообще надеялась, что он наконец-то свалит в свою Индию и квартиру освободит, а заодно и меня. Он меня вообще за прислугу держал. Говорил, если я не верю в его богов, то хоть послужу им. А они сжалятся надо мной и мозгов дадут. А мне эта «радость» вообще не в радость.

Агент ничего не ответил, еще раз пробежался взглядом по телу на диване, задержался на его ногах и развернулся. Он посмотрел на чуть приоткрытую дверь спальни.

- А там ваша комната?

- Хотите и там проверить на наличие послушников дяди?

Агент направился в сторону комнаты.

- Но учтите, что после этого вы будете обязаны на мне жениться.

- Почему это? – замер агент, не поняв мой шутки.

- А вы думали так просто зайти в спальню и после этого безнаказанно уйти?

- Я обязан все проверить. И не смей мне мешать, девчонка.

- А я разве мешаю? Идите и проверяйте на здоровье. И что вы так сразу подорвались?

- Вот сиди и помалкивай. Надоело уже слушать твой бредовый трындеж.

Я не поняла, с чего это он так резко мне ответил. Но обида на его грубость захватила меня. Что эти мужики себе позволяют?! Павел со своей любовницей, Руслан со своими планами и подставами, Охотник… с похабными шуточками… И теперь какой-то мужик, даром, что агент, с порога начал свое доминирование. Меня понесло, что я не успевала себя останавливать.

- Ведете себя, как ревнивый муж, только что вернувшийся из командировки. Каждый уголок готовы пронюхать в поиске трусов мифического любовника.

Агент дернулся, словно я его ударила в самое больное место. Он обернулся. Его лицо было искажено от ярости, полыхавшей в глазах. В его взгляде больше не было того железного спокойствия. На меня смотрел не холодный федеральный агент, а мужик, которого вывели из себя, задев его мужское достоинство. Вот это я хватанула… Остается надеяться, что он не прибьет меня и не положит рядышком с Андреем, и не накроет нас общим одеялом. Вот тут, хотелось крикнуть и позвать Руслана на помощь. Но какая от него помощь, когда он сам затрясся, просто увидав этого мужика в дверной глазок.

А агент отвернулся от комнаты, где прятался Руслан и резко шагнул ко мне, накрывая меня своей грозной тенью. Я не успела отступить и застыла на месте, боясь дышать. Его голос стал еще ниже и злым:

- Любовник? У тебя? Да не смеши меня. Ты настолько непрезентабельная, что ни один нормальный мужик на тебя не позарится.

Да какого черта?! Я резко выдохнула. Раз я девушка, а он большой и злой, значит со мной можно обращаться, как с пустым местом? Они все думают, что мной можно помыкать и принимать за ничтожество просто потому, что я из-за своего воспитания ответить ничего не могу:

- А вы настолько грубиян, хамло и мерзкий тип, что любая женщина какой бы замарашкой и жаждущей замужества ни была, развелась с вами в первые секунды после свадьбы, разу же… прямо не отходя от ЗАГСа.

- Ах, ты мелкая… - агент навис надо мной, я с вызовом смотрела на него и, не моргнув глазом.

- Вы только и можете, что грозить и кулаками махать, на большее вы не способны… восполняете этим какие-то свои мужские недостатки?

- Тебе не жить, сучка… - он замахнулся кулаком. На запястье блеснул кусочек золотой широкой цепочки с выгравированными заковыристыми символами.

Раз начала, то идти до конца, поздно уже отступать. Но что я творю? Зачем я спорю и иду на конфликт с теми, кто намного сильнее и опаснее меня? Может ли это быть последствием от осознанных снов? Во всем виноват Руслан. Постоянно втягивает меня в неприятности. От этих вопросов, я немного пришла в себя, отвела взгляд от агента, закрыла глаза и инстинктивно чуть присела.

В этот момент рация у него на поясе зашипела. Из-за помех кто-то неразборчиво говорил. Но мне послышался голос Руслана. Господи, он теперь везде мне мерещится. Достал! Сидит уже у меня в печенках.

Но я прислушалась и только смогла разобрать: «Коршун, ….ответь гнезду…». Агент опустил руку, взял рацию и быстро ответил.

- Игнат! Мать твою за ногу… - дальше что-то неразборчиво, - ты там что делаешь? Ты нашел Руслана? Должи обстановку.

- Нет, - скупо ответил агент, продолжая зло на меня зыркать. – Я на указанном адресе. Допрашиваю девчонку. И тут какая-то мумия, говорит, что это ее дядя. Похоже на иссушение. Девчонка говорит, что это от медитации. Но думается мне, что она…

- Ты что там думать надумал? Совсем что ли дебил? Какая девчонка? Какая мумия? Ты сейчас на улице… - в рации опять зазвучало что-то неразборчиво и зашипело.

- Да.

- Это не тот адрес. Ребята напутали. Сейчас с ними разбираются. А ты уходи оттуда. Надеюсь, ты там дел не натворил?

- Так точно, еще нет…

- Не вздумай… и оставь мумию в покое…

Рация прошипела еще что-то из ругательного. Агент поменялся в лице, резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу.

- А спальню проверять не будете? – я крикнула ему в спину.

Агент остановился и через плечо бросил:

- Что так замуж не терпится? Или давно мужика не было? У меня нет на это времени, да и ты не в моем вкусе – мелкая и сисек нет.

- Ну и зря. Многое теряете.

Агент ушел, не оборачиваясь, и даже хлопнул за собой входную дверь. Из комнаты высунулась голова Руслана.

- Клюнул? Он ушел?

- Не знаю. Можешь проверить сам. А мне пора.

Руслан в одном прыжке оказался рядом со мной и крепко обнял.

- Спасибо за спасение! Без тебя мне была бы крышка. Я не ошибся в тебя, мы действительно команда.

Он потянулся целоваться, наверное, но я отстранилась и вертелась в разные стороны, пока он не понял, что все его попытки бесполезны.

- Я не хотела тебя спасать. Я хотела, чтобы ты сполна получил за свое предательство. Но на вас мужиков положиться нельзя… И ты же слышал, его рацию? Это она тебя спасла. Так что иди и эту рацию благодари. И отвали от меня уже.

- Обойдутся. Но твой план хорош. Признай – я хороший учитель.

Он меня окончательно вывел из себя. Я дико забрыкалась в его объятиях, и Руслану пришлось отпустить меня.

- Сонька. Ну, ты чего?

Он еще спрашивает. Я вся растрепанная исподлобья смотрела на него и пыхтела. Мне хотелось ему столько всего сказать, но не знала с чего начать. Реплики одна мощнее другой сменяли друг друга слишком быстро, я не успевала ухватить даже одну из них.

- Слушай, если ты про то, что у фонтана… - Руслан замялся в раздумьях. – Я… я не могу рассказать тебе всего. Это важно для твоей же безопасности.

Хотела бы я сказать все, что я думаю про его «безопасность».

- У тебя есть какой-то план, которому ты следуешь. Я хочу услышать подробности и мне плевать на твою долбанную безопасность!

Руслан посмотрел на мумию Андрея и оттащил меня обратно в комнату. На кровати валялся телефон Руслана. Он взял его, провел пальцем по экрану. Телефон шикнул как рация и экран погас. А у меня закрались подозрения.

- Это ты сделал?

Руслан обернулся ко мне и делал вид, что не понимает. Я указала на телефон в его руке:

- Это ты был той рацией?

Руслан улыбнулся:

- Соня, ну как я могу быть рацией? Я же обычный человек.

- Ладно, проехали. Так что на счет плана?

- Ну, в основном я тебе уже сказал, чтобы тебе было легче наладить контакт с Охотником. А за что с Андреем так? Что он тебе такого сделал?

Руслан стал серьезным и ничего на это не ответил, только зло поджал губы. Я поняла, что тема это его личная. Но понять не могла, что такого мог сделать ему Андрей, чтобы заслужить от приветливого и дружелюбного Руслана такую участь. Или это со мной он был таким добрым. Но эта его доброта до поры до времени. И это этого понимания, да еще и намеков ведьм на сущность артефакторов, мне становилось как-то не по себе. Я обняла себя руками:

- И как ты вообще мог додуматься до такого… плана? – спросила я тихо, даже не надеясь на какой-то внятный ответ.

- В тот день, помнишь? – сказал Руслан, подойдя ко мне и положив руки мне на плечи. – Когда я провожал тебя до твоего дома… У тебя тогда голова болела.

Как же забыть… «провожал до дома» интересный оборот он выбрал.

- Я тогда что-то… немного не так сделал… это был мой первый раз и я не был уверен… - бормотал оправдания Руслан, а я не понимала, о чем он говорит, - ты тогда начала отвечать на мои вопросы. Ну, я и воспользовался моментом и спросил про Вадима, про ведьм, что приходят в твои сны. Про Андрея. Я долго думал о Елизавете, и что ее связывает с гномами. И понял, что нам нужен союзник…

- Очень милый союзник. И как ты назвал этот свой план? Операция «Соня-лох» или «Глупая утка Соня»

Руслан улыбнулся.

- Соня, ну что за глупые названия? Я назвал ее операция «Эпик»!

- Эпик? А что так убого и кисло? Креатив закончился? – я вернула ему его слова.

- Нет. Это аббревиатура: Э – энергия, П – путеводитель и К – катализатор.

- Что за фигня? – неподдельно удивилась я.

- Это не фигня. Помнишь стишок своей прабабки? И ты потом предположила, что ключи эти могут быть люди.

- Не совсем помню, но допустим. Где ты тут людей увидел?

- А вот где, - Руслан достал свою книжечку и зачитал стишок, а потом начал пояснять: - Энергия – это ты. У тебя артефакты. Путеводитель – это я. Я помогаю тебе идти по этому пути. Пути артефактов в смысле. И, наконец, Катализатор – это Охотник, который должен, точнее, у него самой судьбой помочь нам.

- Вроде все верно, все понятно, но есть парочка не состыковок.

- Каких?

- Первое, с чего ты решил, что источник света это энергия и это именно я? Второе, путеводитель можно притянуть за уши. Допустим. И третье, с чего ты решил, что тот, кто всех объединяет это именно Охотник, и с чего вдруг ты его «катализатором» обозвал, а не «конкистадором» каким-нибудь?

Руслан нахмурился и с обидой пробурчал:

- Ну, просто не было ничего подходящего, и ломать слово из-за этого… Да и вообще, не ломай связи и не придирайся к словам.

- Ты случайно не родственник Ксюши?

- Что? Я? Нет.

- А мне кажется, что да…

- Соня… В любом случае тебе нужно будет переманить Охотника на нашу сторону. И я полностью уверен, что у тебя это получится.

- Валера, ты больной? Это не операция. Это афера чистой воды! И в ней я участвовать не собираюсь даже. Мне еще дорога моя жизнь, в отличие от тебя.

- Точно… аферация… Аферация «ЭПИК»! Ме густо…

Мне не понравилось выражение лица Руслана, какое-то оно маньячно-одержимым стало, прямо как у Охотника, перед тем как он в меня выстрелил.

- И зачем я вообще с тобой связалась и общаюсь до сих пор?

- Потому что я умный, красивый и еще нравлюсь тебе.

Что он о себе возомнил? Моему возмущению не было предела. Втравил меня во все это, использовал в своих целях, и еще вздумал подложить к этому Охотнику. Ненавижу!

- Не звони мне больше, – тихо сказала я.

Я развернулась и пошла на выход из этой проклятой квартиры. Руслан догнал меня в коридоре:

- Соня, ты куда?

Я не хотела разговаривать с ним. Я подхватила свой рюкзак. Руслан забрал его у меня. Начинается…

- Отдай.

- Если ты собираешься к Ксюше, то не советую. Помнишь Охотника в кафе? У них есть ее фото. Они о ней все знают. А твой адрес могла видеть Дара. Тебе везде опасно. Если ты беспокоишься на счет Андрея, то не волнуйся, скоро решим этот вопрос тоже.

Я резко выдернула свой рюкзак.

- Уходи. Уходи из моей жизни. И не попадайся больше мне на глаза!

Я открыла дверь и чуть не врезалась в какого-то мужика в белых одеждах.

- Оп, - засмеялся мужик, - осторожнее, девушка.

- Соня, стой!

Я ничего не сказала и быстро спускалась по лестнице. Позади себя я услышала, как мужик сказал Руслану:

- Что на этот раз?.. А, как обычно, значит…

От этих слов у меня перехватило дыхание, и все внутри сжалось. Значит, это правда. Подобные случаи у них как обыденность и ничего сверхвыдающегося. Страх гнал меня вперед подальше от этих людей, от Руслана…

Я была уже далеко от проклятой квартиры с мумией-Андреем, но гневные мысли о поступке Руслана продолжали распалять меня. И он еще захотел, чтобы я весело с песней и флагом наперевес пошла в лапы этого жуткого монстра. Ему меня определенно не жалко. Я просто расходный материал и пешка в его гениальных планах. Чертов стратег и манипулятор...

К тому же я не забывала еще и немного попинать себя. Я решила, что бог с этими контактами, лучше поменять номер… на время… Пока Руслан от меня полностью не отстанет. Главное, не обращать на него внимание. И во сне тоже.

Может, правда, домой в Ростов уехать? Тут оставаться просто опасно. Мама права. Мама умней, надо слушать свою маму, очень страшен мир людей. Милая простушка и дня не проживешь. Славная во всем, глупая малышка. Верх наивности для всех. Мама умней. Все правильно.

Да и работа у меня удаленная, могу из любого места с коллегами связываться. Поэтому здесь меня ничего не держит.

Решив так, мои мысли вернулись к случившемуся с мужиков в черном костюме. Ну хоть что-то хорошее в этой всей мистике есть – Ксюша со своим увлечением и йогой уже в который раз спасает… пусть и заочно. Надо бы, наконец, сходить к ней, поблагодарить и поделиться недавней историей с этим агентом. Посмеемся. Может, это все уйдет от меня, и я снова стану ощущать себя той самой Соней Разумовской.

И нужно обязательно предупредить ее про этих магов: упыри они все, хоть и кажутся хорошими, но на самом деле – волки в овечьей шкуре. Даже хуже. Пусть выкинет все эти свои мечты о них из своей головы и не думает к ним соваться. Романтика романтикой, а на деле страшные они. Пропадет ведь девка, если свяжется с ними. Да, так и сделаю.

Ноги сами несли меня к Ксюше. Вот уже показался ее дом. Осталось пересечь небольшую площадку по тропинке и выйду к ее подъезду. Я достала телефон и на ходу искала ее номер в списке контактов. Я хотела «обрадовать» ее, что снова на время переезжаю к ней пожить.

Кольцо тихо завибрировало, что напомнило мне о последнем предупреждением Руслана, когда я от него уходила. Я резко остановилась от этой внезапной мысли. Но я так же быстро отмахнулась от нее:

- Какой Охотник? Какая Дара? Ну и что, что у них фото Ксюши. Что они с ним сделают? Только в рамочку и на стенку пове…си…ть…

Только я сделал один шаг - прозвучал тихий хлопок позади меня. Я споткнулась и стала падать, как в замедленной съемке. Телефон выпал из рук, и уже где-то в траве продолжал дозваниваться до Ксюши. Где-то вдалеке звучал смутно знакомый голос:

- Разойдитесь, я знаю, как оказать первую помощь…

И последнее, что я видела: довольный череп со сверкающими зелеными огоньками в пустых глазницах.

*** Мне снился Руслан. Он опять оправдывался и говорил про то, что нам нужно как-то раскрутить гномов на разговор про их дела с моей прабабкой. Что наши поиски «чулана» имени Разумовских зашли в тупик, и что после некоторых раздумий он пришел к этому печальному решению – внедрение меня в стан «врага». И что нам просто необходим Охотник. У него есть волк, который знает больше, чем мы все месте взятые. И даже больше, чем Бармаглот – тот страшный мальчик Ванечка. И только так мы сможем разгадать эту загадку.

Еще он просил прощения за то, что ему пришлось так поступить со мной – предать, но понарошку. И ей бы сильно не поздоровилось, если бы Еххи и Охотник уличили бы ее в наигранности чувств. А так они ничего не заметили… Во всяком случае Еххи, а это главное.

Да, план рисковый, но Руслан был рядом и постоянно настороже, чтобы в любой момент забрать ее, на случай если что-то пошло бы не по плану.

- Так это твое присутствие я ощущала? Это была не бабушка? – удивилась я.

- Что правда ощущала? – как-то взволнованно отреагировал Руслан. - Для меня это важно… Я проверяю один артефакт… И хочу знать насколько он может скрыть мое присутствие от кого-либо. Если ты меня почувствовала, то волк Охотника мог не только почувствовать его, но и увидеть. И это плохо. Это может значить, что вся моя конспирация и в целом план могут быть под большой угрозой.

Я испугалась, что могла что-то не так сказать и расстроить его, и сказала, что, могла перепутать и, скорее всего, это все же была та ведьма, что пыталась вселиться в меня, чтобы узнать, где я нахожусь.

Руслан привычным жестом хлопнул себя по лбу:

- Я и про них забыл. Что-то память в последнее время стала дырявой…

- Это все стресс сказывается и недосып. Ты когда в последнее время просто спал, чтобы высыпаться?

Руслан улыбнулся и успокоил меня непонятной фразой:

- Тело отдыхает, а мозги постоянно работают без передышки, просто меняют ритм, когда бодрствуешь или спишь. Просто когда спишь или бодрствуешь, работают разные отделы мозга. Когда одна работает - другая отдыхает.

У меня не было на него злости. Мы общались с ним, как и прежде, словно у нас не было разногласий. А если и было что-то, то уже давно в прошлом и то вообще было во сне. Но на всякий случай я предупредила его, чтобы он больше так не делал. Чтобы предупреждал меня обо всех своих планах. Особенно тех, что касаются непосредственно меня.

Руслан не обещал, потому что:

- Наша жизнь это сплошное спонтанное событие. Но обещаю сделать все возможное, чтобы помочь стать тебе сильнее. Я, правда, не всегда смогу быть рядом, и мне будет спокойнее, если ты сможешь защитить себя хотя бы до того момента пока не приедет помощь.

Потом меня начала волновать судьба Андрея. Почему я и сама не знала. Но Руслан уверил меня, что с ним все нормально.

А я вспомнила, зачем тогда записалась к психологу на сеанс. Руслан весь подобрался и внимательно слушал. Я рассказала, что тогда мне приснился сон, в котором бабка говорила что-то о кольце. Говорила что-то важное…

У меня перед глазами появлялись новые образы, обрывки ландшафта, улицы, космос… Я почувствовала, как Руслан схватил меня за руку и сильно дернул, а потом еще и закружил, словно я была волчком.

Странным образом, заливные луга пропали, и я вернулась на привычную улицу, где мы гуляли с Русланом и мирно беседовали.

- Что именно говорила Елизавета?

Я не сразу поняла, о чем была речь. Но Руслан напомнил.

- Я уже и не помню, что именно она говорила, и как я поняла, это незаконченная работа и мне нужно что-то доделать для бабки… за бабку…

- Я понял. И постараюсь что-нибудь выяснить. А пока что, не хочешь наведаться к гномам еще раз? Я тут подкрутил «Усатую бабку». Так что если не разговорим, так поживимся.

- И что ты там подкрутил?

- О… это секрет.

- Опять?

Реальность снова дрогнула. Где-то вдалеке я услышала чей-то голос:

- …Эй, девчуля… Просыпайся… как тебя там… Соня! Подъем!..

Руслан посмотрел на небо:

- Ох, блин. Не в этот раз. К сожалению, тебе пора… Ах, да вот еще тебе подарочек.

Он надел мне на палец еще одно кольцо с птицей похожей на орла.

- Это голубь. У меня такой же – парный, - он показал мне на свой браслет.

- Слушай, Руслан, а такое большое количество колец не вызовет ли подозрений у ведьм и у Охотника?

- Не волнуйся, в нашем обществе ходить обвешанными всякими амулетами как новогодняя елка это норма. И никто его не увидит. Физически у нее не будет ни видно, ни ощущаться. Это кольцо-оберег. По твоему желанию я смогу прийти к в твой сон.

- Откуда оно у тебя?

- Ну, я же как-никак артефактор и утаскивать себе в норку все, что блестит – моя работа. А если серьезно это плата одного из иномирцев, за одно дельце.

- А я думала, что с тобой обычными деньгами расплачиваются ну или на крайний случай золотом-бриллиантами…

- Не во всех мирах в ходу деревянные, - засмеялся Руслан.

Я прерывисто вздохнула. Какое-то нехорошее предчувствие было у меня. Не выгорит его план, и нас всех ждет участь Андрея. От этой мысли я содрогнулась.

- Спокойней, я с тобой, - Руслан сжал мою ладонь.

- Что мне снег, что мне зной, что мне дождик проливной, когда мои друзья со мной…

- Мне нравится твой настрой и оптимизм…

*** Фигура Руслана таяла. Сознание медленно возвращалось ко мне.

Кто-то тряс меня за плечо и что-то говорил. Я открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого света. Это был сон? Всего лишь сон? Я остро ощутила реальность. И предательство Руслана никуда не девалось. А наше примирение было лишь сном. Которое, я наверное, хотела… Я с трудом приходила в себя. Но все еще не могла открыть глаза. Голова сильно болела, и веки были тяжелыми.

- Ох, слава богу, ты очнулась. Я уж начал волноваться, что мы перестарались.

- Кто вы? И где это я?

Я ехала в машине с неизвестным мне мужчиной. Я дернулась. Ремень безопасности тут же отбросил меня обратно в кресло. Рюкзак, лежавший у меня на коленях, свалился на пол.

- Не волнуйся, ты в безопасном месте. И я – твой друг. Я твой хороший друг.

- Человек-паук? – вырвалось у меня.

Я потянулась за ним, но ремень не дал. Дядька поднял рюкзак и вернул его в мое владение.

- Хех, нет. Я не Сантьяго. Я – человек-волк.

- Вы оборотень или просто любите выть на луну?

- Ха! Хорошая попытка, девочка. Давай, я сделаю вид, что я оценил твой острый язычок, чтобы наша начинающаяся дружба сразу не перешла в совершенно обратное.

Что-то я разошлась. Все еще не могу понять, снится мне все это или же, я не сплю. Этого дядьку постоянно во сне встречаю… Да и головная боль не давала нормально сосредоточиться на действительности.

- Так кто вы?

Ответ я знала, но боялась, что это и в самом деле тот, о ком я думаю. А если это тот самый тип с мечом Кенши, то мне крышка. И никто не узнает, что со мной стало. Даже треклятый Руслан.

- Я твой хороший друг. Если долго ты в пути и ещё немало тебе идти, ты вспомни десять раз из десяти, что я твой хороший друг. Да, я твой хороший друг [С4] … – пел не попадая в ноты и с фальшивым пафосом мужик.

Я постаралась сосредоточиться на том, что творится вокруг. Но усилившаяся головная боль прервала мои старания. Не понимаю, ведь Руслан «починил» мою голову, правда ведь?

- Ох, моя голова… - я сжала виски пальцами, - Так что же случилось?

- Ты упала в обморок, - быстро выпалил мужик.

- Да? Вроде я не страдаю таким…

- Должно быть, просто переволновалась... Я так подозреваю, что последние деньки у тебя были не самыми простыми. Так ведь?

- Вы ясновидящий?

- Мы как раз к ней и едем. И не волнуйся, ты будешь в безопасном месте. Как в кафе у Бутча. Хе-хе. Кстати, давай познакомимся, что ли? Я Сергей. Просто Сергей, без всяких там.

- А я…

- А ты Соня. Да, я знаю, как тебя зовут, можешь не утруждаться.

- Откуда вы меня знаете? – притворилась я, что не узнала его.

- Как откуда? Разве ты не помнишь?

Я приоткрыла один глаз и посмотрела на «просто Сергея».

- Нет.

- Мы встречались в кафе, помнишь? Тогда ты была с подругой и Русиком.

- Подругой?.. Русиком?.. Не помню.

- Нет, ты не правильно поняла. Не подругой Русиком. А с подругой и Русиком. Трое вас было. Как из Простоквашино. Вы тогда вели умные беседы под пивко и орешки.

- А, старик похабыч, - очень тихо проговорила я и закрыла глаз, притворяясь спящей.

- Что-что? – переспросил «просто Сергей».

- А? – как бы очнулась я.

- Старик похабыч? – усмехнулся мужик.

- Нет, спасибо, - уверенно отказалась я. – Я не пью алкоголь.

- Ты напилась и рассказывала про папу Карло, или Карслсона… - усмехнулся Сергей.

- Точно не я. И не знаю я никаких пап и Карлсонов.

- Точно? Ты в этом уверена? – у мужика было какое-то хитрое выражение лица, что я сразу заподозрила какой-то подвох. – Помнишь, ты еще напевала, что он смешной чудак.

- Смешной чудак, говорите… - задумалась я. Честно даже не помню, что я там могла распевать. – Если подумать, то да. Могу и знать. Но давайте рассуждать логически.

- Давайте, - кивнул мужик.

- Получается, что папу Карлсона зовут Чарли. Я правильно ответила?

- Чарли? – в удивлении приподнял брови дядька.

- Угумс. Чарли. Вы же сейчас сами сказали, что, мол, я пела про «смешного чудака». Так вот - помните, Чарли, Чарли – смешной чудак…

- Чарли, Чарли – великий маг, - он с улыбкой подхватил мелодию. – Ну, так почему Чарли-то? Поделись, как ты пришла к такому выводу.

- Если подумать над тем, из каких слов состоит слово Карл-сон, то получится – сын Карла. Если же написать это имя, то получится Чарльз – Чарли.

- Интересно. А с чего это Карл превратился в Чарльза [С1] , они же пишутся по-разному. И вообще Карлсон – это шведское имя, а Чарли – английское. Так из любого имени можно конспирологию замутить.

- Так-то оно так... Но там вообще долгая историческая история, и в подробности эти вдаваться не хочется. Знаете ли, обстановка не располагает. Да и собеседник тоже, - тихо добавила я.

- Понятно. Как же ты такая умная умудрилась связаться с таким недотепой?

- Это вы сейчас не себя имеете в виду?

«Прекрати!», - я мысленно дала себе пощечину.

- Нет. Я про твоего Руслана. У него же на лбу написано, что он просто неудачник.

Если я не прекращу поддевать этого мужика, он меня превратит в такую же мумию, как и Андрея. Только я это вспомнила, как тут же озвучила мучавший меня вопрос:

- Это вы мне скажите, как вы смогли так с живым человеком сделать? У вас нет никакого сострадания? Зачем вы людям боль причиняете?

Да что ж за муха такая меня укусила! Я зажмурилась. Сейчас этот мужик взбесится и…

- Это смотря кому. Вспомни, тебя же я не тронул.

- Это бабушка надвое сказала... Вы постоянно меня «трогали», - вспыхнула я. – То на капот подымите, что я лечу и кувыркаюсь, то из пистолета стрельнете, что потом весь день головой мучаюсь…

- Это когда было? – искренне удивился дядька, и повернул голову в мою сторону.

- Когда мы с Русланом от вас бегали, - с обидой сказала я.

Мужик продолжал на меня смотреть, явно пытаясь вспомнить что-то из реальной жизни. И он еще рулил при этом. А на дорогу, кто смотреть-то будет??? Мы ехали прямо на какую-то машину. Дядька одной рукой рулил, а другой почесал подбородок, прищурив один глаз.

- В мире снов, - подсказала я ему, чтобы он смотрел уже на дорогу, а не на меня.

Тут дядька явно выдохнул с облегчением, едва крутнул рулем. Машина плавно скользнула в сторону, объезжая препятствие. А дядька с легкой небрежностью и иронией, погрозив пальцем, ответил:

- Вот, я же говорил, тебе дурехе, не водиться с этим артефактором. Вот он и доводил тебя до беды. Но тебе повезло, что ты попалась мне, а не кому-то другому. Но если ты предпочитаешь получать опыт не по советам, а исключительно собирая шишки на свою больную голову, то мешать я тебе не собираюсь. И даже помогу. Этих шишек у меня очень много, и отсыплю их тебе пару-троек горсток. Мне не жалко.

- Вы так щедры и добры, дяденька.

- Меня Сергей зовут, напоминаю, а не «дяденька». Чувствую себя каким-то старпёром, когда ты так говоришь.

- Да. Но быть звездами на небе мне, да и вам тоже явно рановато. Вы так не считаете?

Дядька улыбнулся, бросил взгляд на дорогу и снова перевел взгляд на меня, поиграв бровями. Нарочито медленно поднял руку, закрыл глаза и еще плотно прикрыл их ладонью.

«Он сумасшедший, или как?», - пронеслось в моей голове.

Головы он от меня не отворачивал. И возможности контролировать дорогу у него никакой не было. Дядька прибавил газу. Меня вдавило в мягкое кресло. В тот момент я слышала – мотор гудел, как у самолета набирающего разгон для взлета.

Я нервно сглотнула, позабыв о головной боли. Сергей полностью закрытыми глазами, плавно объехал несколько машин слева и справа. Рулил он легко и непринужденно одной рукой. Машины мелькали слева и справа. Мы проезжали мимо них со звуком «вжух-вжух».

Я не знала, куда мне смотреть на него или на дорогу. Но на дорогу мне было очень страшно смотреть. Однако в отличие от гонки с Русланом зажмуриться было еще страшнее. Я крепче обняла рюкзак и прижала его еще и ногами.

«Нет, он не сумасшедший, он просто полный неадекват!» - мысленно завизжала я, находясь на грани обморока.

И когда истеричный крик подкатывал к горлу. Сергей убрал ладонь и открыл глаза. Заметив мой ошалелый взгляд с приоткрытым для крика ртом, он оскалился, подмигнул и, как порядочный водитель, перевел свое внимание на дорогу. Но делал он это больше как одолжение для меня. И изредка с довольной ухмылочкой косился в мою сторону.

- С-спасибо, - единственное, что я смогла выдавить из себя в тот момент и осторожно опустила ноги на пол.

Оживленный центр города с постоянным потом машин и множеством людьми на тротуарах сменился на спальный район чем-то похожим на мой. Редкие прохожие, больше деревьев, низкие серые здания пятиэтажек.

- Куда мы едем? – проснулось во мне любопытство.

- Ко мне. А ты против?

- А если я против, вы меня высадите у ближайшей остановки и сами поедете дальше по своим делам, забыв о моем существовании?

- Конечно, нет.

- Тогда не известно к чему был ваш вопрос.

- Да так, из вежливости.

- Ах да вежливость, это все объясняет. Почему бы и нет.

- Я знал, что ты согласишься.

- Так у меня ж был богатый выбор и много времени на подумать.

Старый район скрылся из виду, и сейчас машина плавно катилась по широкому проспекту нового района. Высотки стояли ровными рядами. А между ними прятались аккуратные спортплощадки, парки, скверы с фонтанами и велосипедными дорожками. Все такое чистое и новое, будто из модного журнала.

Я скользнула взглядом по этим идеальным дворам и горько усмехнулась про себя:

«Красиво… Тут бы жить. Но мне даже на первый взнос не наскрести. Да и сейчас вообще не до этого».

Оставалось только смотреть, как счастливые люди спокойно входят и выходят из подъездов, садятся в свои машины и уезжают туда, где все устроено, а я еду неизвестно куда с человеком, от которого лучше держаться подальше.

Я покосилась на Охотника, пытаясь понять, о чем он думает, и в очередной раз напомнила себе, что сейчас главное не этот район, не красивые дома с парками, а то, куда он везет меня и что будет дальше делать… со мной.

У меня зазвонил телефон. Но какая-то странная мелодия. Не помню, чтобы я меняла ее в последнее время. Я поспешно открыла рюкзак и копалась в вещах в поисках телефона. Почему телефон оказался у меня в рюкзаке? Он же был у меня в руках… Или я что-то не то помню и у меня проблемы с головой таки начались.

Наконец-то я нашла телефон. Я удивилась, это был тот, что подарил мне Руслан взамен моего сломанного. А звонившей была Ксюша. Я перевела удивленный взгляд на мужика. Он тоже удивленно посмотрел на меня.

- Что-то не так? – спросил он.

- Да нет, все нормально… - отвисла я и быстро нажала на кнопку приема вызова.

- Что делаешь? – весело спросила подруга, а у меня закралось нехорошее чувство, что сейчас что-то будет.

- Ничего, - как можно спокойнее ответила я.

- Я слышу какой-то шум на фоне. Ты в машине и куда-то едешь?

Я с опаской посмотрела на мужика рядом со мной. Он молча помотал головой.

- Нет. Я дома. Муль…ти…ки смотрю.

- Мультики, значит. И какие же?

Я быстро соображала, что такого бы сказать и посмотрела в окно. Мы проезжали мимо небольшого сквера, по которому беззаботно гуляли люди, а маленькие дети бегали вокруг большой клумбы в центре.

- Южный Парк.

- Какая серия?

- Двенадцатая. Э-э-э… Девятый сезон, - на всякий случай добавила я.

- И про что там?

- Про Тома Круза, он там в ловушке оказался... закрылся в шкафу. Кажись, серия так и называется «Запертый в шкафу»…

- Да? Ну, ладно. Позвоню позже.

Ксюша скинула вызов. Я выдохнула. Буду надеяться, что она поняла мой намек. И я замерла. А что, если дядька этот тоже понял? Я с опаской посмотрела на мужика, и тут же, чтобы не выдать себя опустила взгляд на телефон Руслана. И у меня появились уже другие мысли. И откуда у подруги номер этого телефона? А мой старый где?

- Подруга? – вывел меня из задумчивости голос охотника.

- Да. Волновалась за меня, - постаралась спокойно ответить.

- Если не хочешь, чтобы твой обман раскрылся, то зря ты название серии сказала.

- А что в этом не так? – его замечание насторожило меня.

- Потому что… обычно людям не свойственно запоминать название серий. Ты о нем забываешь уже после того, как она исчезла с экрана, - Охотник посмотрел на меня с мягкой улыбкой.

- Я все помню… - буркнула я.

- Ага. Я так и понял… Рядом со мной – феноменальный человек! С супер способностью запоминать названия серий. Ты часом не инопланетянка?

И тут я подумала, что, наверное, зря так сказала. Нужно было просто сказать, что куда-то еду с каким-то мужиком. Она же сказала, что слышен шум машины. Но, да, мне нельзя. Он сам жестом предупредил, чтобы я ничего не говорила.

И пока я не делаю никаких глупостей он добрый, а если заикнусь о похищении, то он и взбеситься может. И тогда… перед моим мысленным взором Андрей протянул ко мне свою сухую мумифицированную руку и улыбнулся ртом с несколькими зубами.

- Это правильно, что ты ей ничего не сказала, - внезапно в мои мысли ворвался дядька, подтверждая мои опасения. – Никто не должен знать.

Я вздрогнула. Прозвучало как-то настораживающее опасно. И эта опасность грозила мне самым прямым образом. И только сейчас я остро осознала слова Руслана: «Твоя реакция должна быть естественной. Они не должны видеть наигранность чувств». Меня пробрал такой мороз по коже от этого ужаса, с кем я сейчас нахожусь.

Даже тогда в разговоре с агентом мне не было настолько страшно как сейчас. Может, потому что тогда действительно Руслан был рядом… И в другие моменты тоже… Когда он был рядом, я действительно чувствовала себя в безопасности. А сейчас? А сейчас его нет. И на помощь он мне не придет. Я же с ним поссорилась и порвала все связи…

Я поежилась. Мне стало холодно и снова захотелось почувствовать те теплые и успокаивающие объятия, что я почувствовала в том сне, когда Руслан меня продал. Я сильнее сжала в своих объятиях родной рюкзачок.

А что если со мной что-то случиться, и никто вокруг не будет знать, где меня искать. А вот подруга бы могла хоть на помощь полицию вызвать или огласку дать. Потому Ксюше нужно будет перезвонить, когда этот дядька куда-нибудь уйдет и скроется.

И нужно будет как-то помириться с Русланом, что ли… Хотя по его доброй воле я сейчас здесь с этим страшным мужиком наедине. И трясусь от страха, как кролик перед удавом.

- Что с тобой? Холодно? Ты чего дрожишь?

Я не знала, как ответить, что мне страшно. Мне жутко одиноко. Я хочу вернуться в свою реальность, где было все просто, хорошо и не было никакой опасности. Где все было ясно и понятно. Или хотя бы вернуться в те дни, когда Руслан был рядом и сказать ему, чтобы он не делал глупости, и не смел предавать меня. Или вообще не отвечать на его звонки. Зачем он так поступил со мной?

Зубы выбивали дрожь. А по щеке потекла слеза. Я порывисто ее смахнула. Не хочу плакать из-за него. Не стоит он того. Просто нужно все забыть.

- Слушай, Соня. Не бойся ты так. Да все нормально с твоей подругой будет. Эх, нашла из-за чего переживать, - он улыбнулся и подмигнул мне.

И от этого мне стало еще страшнее. Забудешь тут. Чувство того, что я одна рядом с опасным типом, и никто мне руку помощи не протянет, окатило меня новой ледяной волной. Меня затрясло.

Мужик перестал улыбаться. Нахмурившись, он окинул меня озадаченным взглядом. Пожал плечами, включил печку и смотрел только на дорогу. И больше не пытаясь со мной заговорить.

Я вспоминала маму. Нужно вырваться от этого мужика и домой. Мамочка поймет, мамочка утешит. Безопасно только с ней. И не стоит больше ей прекословить. Мама умней…

А потом мысли вернулись к недавнему сну с Русланом и его очередном новом плане набега на гномов. Сейчас день. Откуда взяться Руслану в моем сне? Не мог же он днем завалиться спать, чтобы со мной просто потрепаться и по новой все рассказать?

Я посмотрела на свою руку и на палец, на которое Руслан во сне надел мне кольцо с голубем. Его там не было. Я потерла свой палец. Никакого кольца там не ощущалось. Значит, точно приснилось. Но так реалистично. И я бы сказала осознанно.

- Вы же понимаете в осознанный снах, - я хотела прояснить один момент для себя.

- Пожалуй, немного понимаю, - усмехнулся Сергей.

- Тогда скажите, может ли сон быть осознанным, но и неосознанным в тоже время? Но таким реалистичным, будто это случилось на самом деле…

- Хм. Думаю, ты имеешь в виду полуосознанный сон.

- Полуосознанный сон? И такие бывают?

- Бывают всякие. Это очень яркий сон, как и осознанный, только без типичного процесса осознания. Ты можешь творить в нем все, что и в осознанном сне. Даже можешь отдаленно думать, что это сон, но так и не осознаться. В практике это очень неприятная вещь.

- Почему?

- Потому что ты легко упускаешь возможность осознаться полностью. Ты все еще спишь. Но спишь ярко. На тебя все еще действуют цепи сна. И ты не можешь уйти в другую локацию, либо же полноценно изучить эту. Не можешь предупредить опасности. Короче говоря, очень уязвимое состояние. Таким часто пользуются нехорошие типы. И могут крутить тобой как захотят.

- Ясно. Значит, все-таки это был сон…

- Даже в полуосознанном сне, когда знаешь, что сон, лучше лишний раз пройди проверку на реальность. Поверь, это лишним не будет. – Сергей по-доброму улыбнулся.

После этого разговора напряжение меня немного отпустило. По крайней мере зубы перестали выбивать барабанную дробь. Но чувство хождения по острому лезвию все же оставалось.

- Вот мы и на месте, - объявил Охотник.

Мы поднялись на лифте на нужный этаж, пройдя по долгому коридору, остановились перед лакированной дверью. Охотник достал из кармана плаща связку ключей и пропустил меня первой в свою обитель.

Я вошла в большую просторную квартиру. Обставлена она была весьма бедненько. Либо же этот дядька просто один из любителей минимализма.

Нам навстречу вышла девушка. Она сразу направилась к мужику и обняла его. Мужик мягко ее отстранил. Мне показалось, что я ее знаю, и где-то уже видела. Ее длинные светлые волосы и окрашенными в синий цвет кончиками напомнили мне одну приставучую ведьму из моих снов. А еще на Ирочку, что наплела мне про мага в розовых трусах.

«У-у-у ведьма…», - насупилась я на нее.

- Нашел все же… - сказала девушка, смерив меня недовольным взглядом.

Не узнала? Или узнала и была недовольна, что я тут собственной персоной оказалась.

- Да. Она была там, где ты и сказала. Кстати, Соня, знакомься это Герда наша ведьма-провидица, - дядька не обращал на нашу битву взглядов никакого внимания.

- К подруге шла, - Герда прямо посмотрела на меня и тут же перевела взгляд на дядьку. – Даже если она как-то и связана с Разумовской, тебе-то оно зачем нужно?

- А почему бы и нет? Вся эта тайна вокруг Разумовской, артефакты, сокровища, что еще там было? Драйв, приключения, все лучше, чем тупо бандюков во снах гонять. Да и помочь такой милой девушке разгадать эту тайну сам Бог велел. А для нас это такой пустяк.

- Ах, поступай, как знаешь, - девушка махнула на мужика рукой.

Она снова посмотрела на меня, во что-то вглядываясь, что я смутилась, какие цветы и узоры она на мне нашла, а потом на мужика и вид у нее был весьма недовольным.

- А без этого нельзя было? – строго спросила она.

- Просто так было быстрее, - Охотник виновато улыбнулся и развел руками.

Герда с осуждением покачала головой, при этом что-то ему прошипев. Она взяла меня за руку, отвела на кухню и усадила на табурет. Девушка встала позади меня. Я почувствовала легкое прикосновение ее пальцев к моим вискам.

- Закрой глаза, - сказала она мне. – Просить ни о чем не думать, я тебя не буду, потому что ты сразу же начнешь думать. Так что просто постарайся расслабиться. Я помогу. Сделай глубокий вдох, а потом выдох. Хорошо. А теперь снова и медленнее. Вот, уже лучше. Опусти плечи.

Я делала, как просила Герда. После вдохов и выдохов, я поняла, как были напряжены мои мышцы, особенно спины. А после я почувствовала, как и головная боль начала уходить. Когда ведьма отняла пальцы от моих висков, я уже чувствовала себя нормальным человеком.

- Ну, что все? Ты уже закончила хилить юнита? – спросил Охотник ведьму, - А теперь давай, провидица, включай свой третий глаз и скажи, куда нам идти.

- Я бы сказала, но тут дети, - вздернула подбородок ведьма.

«Ой, кто-то бы про детей говорил, - с раздражением подумала я, - сама не многим моложе меня, а строит из себя всю такую взрослую и опытную…»

- Ой, да ладно тебе дуться.

- Хорошо. Чего ты хочешь знать?

- Странный вопрос. Конечно же, где искать разгадку на тайну Разумовской. Сейчас мы с одного маху узнаем то, до чего не смог додуматься твой любовничек, - подмигнул мне дядька.

Я вспыхнула и хотела возразить, что он в корне не прав, но ведьма взяла меня за руки и закрыла глаза:

- Сосредоточься на своей бабке или прабабке, кто она тебе там? – строго сказала ведьма.

- Прабабушка, - ответила я слабым голосом.

Герда кивнула и замерла. И мне показалось, что в этот момент она даже дышать перестала.

Охотник прошел мимо нас, открыл холодильник, достал банку пива. Щелчком открыл ее и сделал большой глоток. Потом, не глядя, выложил на стол два пистолета, и выдохнул с облегчение, будто избавился от тяжелой ноши. Сел на диванчик в расслабленной позе и стал следить за нами, потягивая из банки пиво.

Я с ужасом и немигающим взглядом смотрела на эти пистолеты. Один из них был до боли знакомым… Так вот от чего у меня болела голова. Но оно же работает только во сне, и он мог меня просто убить, или я чего-то не понимаю. Нет. Я натурально чего-то не понимаю. Тем временем, Герда отпустила мои руки и подошла к мужику. Взяла у него банку пива и также начала из нее пить.

- Ну, что там показали твои духи? – спросил Охотник.

- Ответ ты найдешь у своего давнишнего друга, - безразличным тоном ответила ведьма, и немного охрипшим голосом... то ли от холодного пива, то ли от того, что она только что вышла из транса или астрала.

- Заглянем к Ицхаку, значит, - кивнул Сергей, а я вздрогнула от этого имени: не хочу!

- Но это не все. Сережа, тебе оно не нужно. Правда. Откажись от этой затеи… - умоляла Герда, и голос ее дрогнул.

- Да, все нормально, мы с ним немного в контрах, но ничего он мне не сделает, ты чего? – беззаботно и с усмешкой произнес Охотник.

- Да я не об этом! – ведьма топнула ножкой. – Тебе придется заключить сделку с дьяволом.

Сергей снисходительно улыбнулся ей:

- Не волнуйся, в нижние миры, я ни за какие коврижки не полезу, даже ради семи сокровищ Разумовских. Потом ауру чистить замучаешься.

- Сережа! Я серьезно говорю! Тут замешан предатель, который скрывает свои намерения под благими целями.

От этих слов меня пробрало морозом, и нехорошие мурашки пробежали вдоль позвоночника. Я замерла, не в силах шевельнуться и еле дышала.

- Я видела кровь.

- Кровь, говоришь? – уже серьезнее и задумчиво произнес Сергей, - значит в этом деле еще как-то и сатанисты замешаны?..

«Сатанисты?», - мысль закружилась у меня в голове. Я вспомнила, что папа говорил, что-то про сатанистов тоже. Мою прабабку перестали искать именно по этой причине - милиция посчитала Елизавету Разумовскую их жертвой. Значит, все сходится. Но то было тогда. Тогда как эти сатанисты замешаны в этом деле сейчас?

И тут только два варианта: либо моя бабка действительно связана с сатанистами, но не в качестве жертвы… и второй вариант – эта «пророчица» просто могла подготовиться и к нашему приезду нарыть информацию по моей родственнице. Руслан говорил, что у них своя база есть и куда полноценнее официальных служб.

И я склонялась больше ко второму варианту. И никакие они не всемогущие маги-волшебники, а просто люди ловко умеющие манипулировать информацией. Ловкость рук и ни какого мошенства… А про кровь она специально нагоняет страха и важности. Какая гадалка не скажет о «мертвяке в доме»? Если она не скажет что-то такого, что могло угрожать жизни, то какая она ясновидящая после этого? Известный это всем известный психологический прием.

При этой мысли я расслабилась. Но тут же вспомнила, как этот мужик как ненормальный гнал по дороге закрытыми глазами, ловко объезжая машины. Но наверное и этому фокусу есть какое-то объяснение. Тоже какой-то хитрый трюк. Вон, Дэвид Копперфильд и через стены проходил и летал и статую Свободы исчезал… Но все равно, объяснения трюков стремности этого мужика никак не нивелирует.

- Так ты меня прикроешь на пару дней?

- Услуга, за услугу, милый, - промурлыкала ведьма, прижимаясь к мужику.

- Все будет зависеть от качества прикрытия.

- От меня никто ничего не узнает, Сереженька, - заверила ведьма.

- Мне нужно, чтобы никто, понимаешь, ни-кто… не узнал в принципе, - как-то загадочно и с нажимом на слове «никто» произнес Охотник.

Герда обиженно посмотрела на Сергея и сказала:

- Некоторые вещи, Сереженька, не могут от меня зависеть.

- Гердочка, но ты же провидица и предвидеть эти «независящие от тебя обстоятельства» должна суметь, - напомнил ей Охотник.

- Ты слишком многого от меня требуешь.

- Как и ты от меня.

Дядька согнал ведьму со своих колен и встал из-за стола. Убрал пистолеты в кобуру и прошел мимо меня, сказав на ходу: «Пойдем». Я машинально встала с табурета и пошла за дядькой, но подбежавшая ко мне ведьма тронула меня за плечо, останавливая, сказала:

- Надеюсь, мы в расчете?

Я удивленно посмотрела на ведьму. Что она имеет в виду? Но узнать я это не успела. Дядька дернул меня за руку, чтобы я не задерживалась, уводя к лифту.

Охотник открыл передо мной дверь машины.

- Куда мы теперь едем? – спросила я, хотя ответ и так был очевиден.

- К моему стагому пгиятелю, - ответил Охотник, выруливая на оживленную трассу.

- Зачем вам это? – набравшись смелости спросила я, когда уже ехать в неизвестность с опасным дедом стало невыносимо. Хотелось даже на чуть-чуть прояснить ситуацию. Да и просто наедине с ним в тишине было очень страшно.

Охотник ответил не сразу. Он скосился на меня со своей фирменной ухмылкой.

- Зачем? Может, я хочу прижучить Руслана, взяв тебя в заложницы.

Я в немом удивлении посмотрела на него, и потом задала логичный вопрос:

- И вы туда же… - тихо и устало выдохнула я.

- Куда? – Сергей театрально завертелся по сторонам.

- У меня и без ваших игр проблем хватает. Например, успеть вовремя закончить создавать своего персонажа и еще придумать новый задник для еще одной локации. У меня дедлайн уже не за горами. Как видите, дел у меня достаточно.

- Или найти разгадку для твоей прабабки.

- Или это… - кивнула, я и уже потом до меня дошел смысл его слов - А, откуда вы знаете?

Охотник уже откровенно смеялся:

- А ты разве не помнишь, как сама это сказала, когда твой Русик на коленях перед нами ползал. Ну? Так вот. Я помогаю.

- Не думаю, что у артефакторов вы узнаете что-то стоящее. Вы сами сказали, что для Ицхака я не представляю ничего ценного, ведь иначе он и сам мной воспользовался, а не… - я запнулась и не могла завершить фразу.

- Ну, я бы так не сказал, - Сергей сменил тон на более серьезный, - Дара не смогла воспользоваться тобой, чтобы узнать твой адрес. У нее еще не случалось подобных осечек, тем более, что ты вообще не ведьма и, как погляжу, даже в осознанных снах еще плохо держишься.

- И поэтому вы загасили меня из пистолета?

- Упс, ай дидыт эгэйн, бэби, - с ухмылкой посмотрел на меня дядька, но увидев мое серьезное лицо, пожал плечами. – А что делать?

- А если бы вы меня убили?

- Не. Исключено.

- Там были свидетели…

- Серьезно? – скосился на меня Охотник, судя по его выражению лица, он продолжал веселиться. – Но вернемся к твоим способностям. Если ты смогла поставить такую мощную защиту. О чем это может говорить?

- О чем же? – с сомнением спросила я.

- О том, что мы на верном пути, - криво усмехнулся Охотник. – И в тебе действительно что-то есть… из Разумовских, естественно.

- Вы знаете моих предков? – удивилась я.

- Нет. Но скоро узнаю, - подмигнул мне Сергей.

- И каким же образом?

- Для начала расскажи, что вам удалось все же выяснить. Не думаю, что вы все это время сидели на месте или просто гуляли за ручку по мирам. Романтично, конечно, но слабо верится, особенно если что-то касается загадок. Я уверен, что Руслан, эта артефакторская жопа, успел что-то нарыть за это время. Так что давай рассказывай, и от этой печки и плясать будем.

- Кольцо должно показать сердце мира, но… - я крутила на пальце бабкино кольцо, и не знала, что можно было говорить, а что нет. С Русланом мы это не обсуждали, да и как это обсудить, когда он не соизволил мне ничего о своем «эпичном» плане рассказать и даже потом не потрудился...

- Но… - ворвался в мои мысли Сергей.

- Но дальше гномов мы не прошли. Да и нет у нас никакой точной информации, что конкретно нужно искать. Вот, только «сердце мира»…

Я еще сомневалась, стоило ли говорить, про непонятное количество ключей, саму загадку и то, что сама прабабка не спешила делиться всеми подробностями по своему спасению, будто это больше мне было нужно, нежели ей самой.

- Ага. Что ж уже что-то есть. Значит, будем искать там.

- Где?

- Для начала, как и сказала Герда, начнем с истоков. Этот старый шельмец наверняка располагает нужной информацией об интересующем нас объекте. Все же твоя прабабка была хорошим артефактором как-никак. Значит, у них есть что-то про нее. И посмотрим, что есть.

На это сказать мне было нечего, и я пожала плечами. Пусть смотрит. Руслан все перерыл, но ничего значащего не нашел. Иначе мы уже давно спасли бабкин мир и я не сидела рядом с ним тут и не дрожала от страха и неизвестности.

- Но я бы предпочла, чтобы это событие прошло без меня.

- А куда ты денешься? – хищно оскалился Охотник. – С подводной-то лодки.

Охотник въехал на подземную стоянку того самого трехэтажного замка-дворца как к себе домой.

- Выходи. Приехали, - скомандовал Охотник.

- Я вас тут подожду, заодно и машину посторожу, а то мало ли…

Охотник обошел машину и открыл дверь с моей стороны.

- Выходи, не бойся. Или я тебя с силой вытащу – сама не обрадуешься.

Я заерзала на сидении и медленно отстегнула ремень безопасности.

- Не хочу, чтобы ты пропустила все веселье и потом все время упрекала бы меня за это.

- Вас упрекнешь… - пробурчала я, выйдя из машины.

Охотник громко захлопнул дверь и даже не потрудился поставить машину на сигнализацию. Не успели мы сделать и пары шагов, как к нам устремился отряд стражников-охранников. Но стоило Охотнику всего лишь поправить ворот своего плаща, как серьезные мужики вдруг замерли как по команде. А один что-то коротко произнес в невидимую мне гарнитуру. И, видимо, получив ответ, отряд мгновенно рассредоточился по парковке, оставив только этого с невидимой гарнитурой. Он-то и повел нас до выхода с парковки к своему начальнику.

Мы шли мимо множества рядов машин: от самых дорогих мотоциклов и спорткаров до самых обычных автомобилей, которые теряются в потоке городского автотранспорта. И вдруг мой взгляд наткнулся на ту самую, что и должна была потеряться в огромном количестве стоящих тут машин.

Сердце, пропустив удар, ухнуло вниз, я сбилась с шага и споткнулась о свою же ногу. Сергей тут же подхватил меня под руку, не дав позорно растянуться на ровном месте, на глазах у местных стражников.

- Осторожнее, - тихо произнес Охотник, отпуская мою руку.

Я так же тихо поблагодарила его за помощь и заметила, как он также мимолетом задержал взгляд на машине Руслана. Что он мог подумать? Ведь это не та машина, которая соревновалась с ним в скорости. А может мне просто показалось, что он также посмотрел на нее. По крайней мере, он все также спокойно идет за охранником.

Но меня сейчас тревожил совсем другой вопрос. Руслан здесь. И если он здесь, то этот дядька обязательно его найдет своей сверхспособностью. И когда он его найдет, то Руслан не будет оставаться в стороне, он потянет за собой и меня. И не важно, что я в глаза не видела его план, и он об этом мне ничего не говорил. Он обязательно во всем меня обвинит.

Сделал же он это на поляне один раз, так что ему стоит сделать это и во второй раз. Реально ведь гораздо страшнее сна. Я это на собственной шкуре недавно прочувствовала. Ему терять нечего. Это в духе всех мужиков. Перед моим внутренним взором во всей красе предстал Паша с Ирочкой. Тогда даже начальник, который знал меня, мне же и не поверил…

И потом у Руслана есть защита – за него заступится его мастер. А я одна.

Охотник остановился у закрытых дверей, и я, задумавшись, чуть в него не врезалась. Но вовремя спохватилась и остановилась. Я тайком смахнула выступившую слезу и порывисто вздохнула.

Охотник, даже не постучав, чуть ли не с ноги распахнул дверь в рабочий кабинет мастера артефакторов:

- Мастер, я привел твою заблудшую овцу! – торжественно объявил он.

Мастер артефакторов поднял глаза от бумаг и посмотрел на нас сквозь очки-половинки. Его неприятный взгляд скользнул по мне, и на его губах появилась едкая усмешка.

- У меня только одна заблудшая овца, и та баран неизвестно где шатающийся.

- Я не овца, - напомнила я о себе.

- Ну, мне нужно было как-то тебя обозначить, и что ты отбилась от этого стада. Ты же еще не совсем артефакторша, но с ними водишься, так ведь?

- Я вообще не из их стада. Я сама по себе. Я как волк-одиночка.

- Эй-эй. Волк-одиночка это я, - угрожающе навис надо мной Охотник. – А ты овца… овечка… маленькая глупая овечка, что отбилась от своего стада.

Охотник тыкнул в сторону Ицхака, который откинулся на спинку своего высокого и мягкого кресла, и вертя карандаш в пальцах наблюдал за нами со скучающем видом.

- Вы что-то путаете. Я не хочу иметь никаких дел с этим стадом, и особенно с этим бараном во главе.

Охотник как-то странно усмехнулся и не отводил от меня заинтересованного и оценивающего взгляда, но через мгновение этот взгляд уже не казался мне таким любопытным. В нем появилось что-то хищное и опасное…

- А эта маленькая овечка не боится стать чьим-то обедом за свои дерзкие речи? Или же она действительно такая храбрая от своей глупости?

И вот тут я действительно струхнула. Несмотря на то, что это было произнесено Охотником в шутливом тоне и с доброй улыбкой на устах. Меня снова пробрал озноб по коже. Я отступила на шаг. Я и правда забылась. В тот раз здесь рядом был Руслан, хоть и стоял молча. И сейчас мне тоже казалось, что он был где-то тут. Но пора уже забыть о нем. Я сама порвала с ним всякую связь.

- Итак, в мире животных, вы там разобрались со своим местом в пищевой цепочке? – Жесткий взгляд старого артефактора устремился прямиком на меня. – Смотрю, ты с козырей решила зайти в этот раз. Это конечно мило. Но не думай, что даже в присутствии Сергея я поверю в твою байку, что ты наследница Разумовских. И что ты сделала с моим бараном?

- Кем? – робко спросила я.

- С Русланом, овца драная!

- Я ничего с ним не делала… Разве он не здесь? Я видела его маши… - я прикусила себе язык слишком поздно.

Что я наделала? Я выдала Руслана. Теперь мне точно конец. Сейчас придет Руслан и скажет, что я все испортила. А этот дед набросится на всех нас и порвет как Тузик грелку. Я внутренне сжалась и приготовилась к мясу…

- Машину она видела… - фыркнул Ицхак. – Эти машины мои люди меняют по сто раз на дню! И еще не известно, что еще за машину ты там видела.

Эти слова должны были меня успокоить, но я все равно была вся на нервах, что выдала план Руслана. И дед обо всем уже догадался.

- Поль! – гаркнул мастер артефакторов.

Внутренняя дверь открылась, и в комнату беззвучно вошел молодой темнокожий парень.

- Это вы тот самый Поль… Роже? – вырвалось у меня.

Парень удивленно посмотрел на меня и ответил:

- Я не Поль Роже. Должно быть, вы меня с кем-то перепутали.

- Овца деревенская… То шампанское было, - зло усмехнулся Ицхак.

Я тут же почувствовала себя большой дурой, и как краснею от самых корней волос. Мне тут же захотелось провалиться от стыда сквозь землю. Я опустила голову и сделала шаг за спину Сергея, чтобы не видеть недовольное лицо этого старого еврея.

- Где Руслан, - спросил Ицхак у Поля.

- Я не видел его еще с прошлого дня, - ответил виноватым тоном парень.

- Кто-то его видел в последний раз? Что говорит Ольга?

Поль задумался на секунду:

- Да, я слышал, как Оля вызывала бригаду медиков к нему на квартиру.

Ицхак что-то зашипел на непонятном мне языке, сжав кулаки.

- Когда Ольга вернется, пусть срочно зайдет ко мне, - приказал мастер артефакторов.

Парень кивнул и вышел из кабинета. В комнате повисла напряженная тишина.

- Значит, ты узнала про приказ. Или же этот дуралей сам тебе сказал об этом… И ты решила сама избавиться от него. Кльба[С2] ! Теперь ты снова здесь. Хочешь через ведьм снова войну нам объявить? Не тяни. Хотя погоди-ка… Тебе зачем-то нужно заполучить наследие Разумовской. И пытаешься мне доказать, что ты наследница Разумовских, чтобы забрать архив. Значит, не получилось через моего бойца, так решила добиться своего через ведьм? Сергей удачный выбор, ничего не скажешь. Так чего ты добиваешься? Давай на чистоту, – произнес Ицхак, еле сдерживаясь, чтобы не наброситься на меня.

Я стояла в полной растерянности и хотела сказать, я вообще ничего такого не думала и не хотела, и вообще он ошибается, кидая в меня подобные обвинения, но мои губы словно слиплись, и я ничего не могла ответить.

Так и не получив ответа он привстал из-за стола и заорал во все горло разбрызгивая слюной во все стороны:

- Что ты с ним сделала? Что ты сделала с моим артефактором, тварь?!

Я вздрогнула от испуга и хотела тут же убежать отсюда со всех ног, куда угодно. Однако осталась стоять на месте. Ноги намертво приросли к полу. Я посмотрела на Охотника. Зачем этот дед меня сюда привел? Для того чтобы еще один неадекват на меня наорал, еще раз унизил только теперь уже перед ним лично?

- Ничего она не делала с твоим артефактором, - спокойно сказал Сергей.

- Она не она, не важно. Главное, что это все по ее инициативе произошло …

- Отнюдь. Ты просто уработал его своими поручениями. Парень аж весь забегался и сильно устал. Но я не такой злой как ты, и позволил ему отдохнуть по уважительной причине, конечно. У него даже справка от врача будет. Так что не отмажешься и теперь тебе таки придется выплатить ему больничный полностью.

- Сволочь…

- О, да не нервничай ты так. Знаешь, он умолял меня, на коленях ползал и просил. Ну, скажи, как тут отказать? Я же не такой бессердечный как ты, и, конечно же, помог ему немного расслабиться, отдохнуть от всей этой суеты…

Ицхак хрустнул костяшками пальцев. А у меня мороз по коже пробежал, и стало дурно, стоило лишь вспомнить всю эту картину и изуродованное тело в квартире Руслана. А этот мужик, как он может так спокойно говорить о своих издевательствах над человеком?

- Опять твои игры, Сергей? Когда ты уже повзрослеешь? – устало вздохнул Ицхак, но в его голосе проскакивала тревога, и взгляд у него оставался настороженным.

Охотник провел рукой по волосам и подошел к столу мастера артефакторов и, опершись на него руками, с насмешкой произнес:

- Жизнь – это партия. Ты либо игрок, либо пешка. Но хватит этих игр. Я заслужил приз, - он резко хлопнул по столу ладонью. – Архив Разумовской в студию!

Ицхак плюхнулся обратно в кресло. А мне от их разговора стало настолько не по себе и страшно, что я постаралась воспользоваться моментом, пока на меня никто не смотрит и эти дядьки заняты своим важным разговором.

- Я не использовал его, если ты об этом. Это был его выбор, - Ицхак старательно избегал прямого взгляда с Сергеем.

- Выбор? – переспросил он почти шепотом. Он повернулся ко мне: - Запомни, девочка: в этой игре выбор есть только у тех, кто держит фигуры. Остальные просто ходят по доске… А ты, собственно, куда собралась?

Я бочком, бочком попыталась уйти незаметно от них. Они и без меня спокойно во всем разберутся. Тем более тут игры не моего уровня и я тут явно лишняя.

- Я это… мне в туалет нужно. Утром чая… к-кофе напилась, и сейчас вот… очень нужно.

- А ну, если в туалет, то да. Беги быстрее, - участливо закивал Охотник, и чем-то напомнил мне нашего школьного учителя. - А Рагни присмотрит за тобой, чтобы никто не смог тебя обидеть. Я же вижу, как здесь тебе рады… Поэтому мера эта вынужденная. И все ради твоей безопасности.

- А Рагни это…

- Фазовый волк, - подсказал недовольный Ицхак.

- Это такой с глазами? – уточнила я. – А знаете, не стоит беспокоиться. Я… мне не очень нужно. Я и потерпеть могу. Ложный позыв… Знаете ли, день не задался с самого утра… Да и ночка напряженная была… Нервы… Стресс…

- Ну, ты смотри, а то прямо по коридору и третья дверь направо, да? – Охотник повернулся к Ицхаку и тот кивнул.

- Я до дома потерплю, - твердо сказала я и посмотрела на дверь – она так близко просто руку протяни…

- Как видишь, Ицхак, мы торопимся, так что давай по-быстрому нам архив, и мы уже пойдем, и не будем отвлекать тебя от твоих проблем.

Внезапно взгляд мастера артефактора изменился. Ицхак как-то по-другому и оценивающе посмотрел на меня. И будто бы заново увидел. Потом он перевел взгляд на Охотника, и снова на меня. Он снял очки и как-то тихо и разочарованно произнес:

- Все же Руслан тогда правильно тебя разглядел… А я… Видно я старею и теряю хватку, - с грустной усмешкой покачал головой мастер артефакторов.

- Ты ее давно потерял, - ответил Сергей.

Ицхак обреченно вздохнул и позвал Поля. Через пять минут Охотник активно копался в бумагах очень тонкой папки. Руслан был прав. Данных о моей бабки у артефакторов было очень мало. И тут действительно кто-то постарался все важное скрыть.

С одной стороны меня это радовало, что посторонние люди не располагают достаточной информацией о моих родственниках. Но с другой, мне самой, что бабка прикажет делать?

Я взяла в руки то самое фото, которое Руслан приносил в ресторан. Столько много воспоминаний хранит в себе один маленький кусочек бумажки. Я смотрела на фотографию и провела пальцем по мужику с длинными усами, как у Сальвадора Дали. А на свою прабабку я смотрела невидящим взглядом. И когда Охотник осторожно забрал ее из моих рук я даже этого не заметила. Весь кабинет поплыл от невыплаканных слез. Я вытерла их рукавом. А дядька потянул меня на выход. Словно он вел меня за поводок, а я шла и не сопротивлялась.

Мы сидели в ресторане быстрого питания. Охотник активно наворачивал свой заказ, а мне есть совершенно не хотелось. Но все равно передо мной поставили высокий стакан с соломинкой.

Густой ягодный смузи был странного оттенка: розово-фиолетовые слои перетекали в синие, но не хотели смешиваться между собой. И в этом космическом хаосе цветов застыли мелкие темные вкрапления семян ягод, похожие на черные дыры далеких галактик.

Я смотрела на эту маленькую вселенную и пыталась хоть в ней найти хоть одну галактику, которая сказала бы мне что делать или же успокоила или ну а лучше затянула в свой спокойный мир, где не было ничего из моей жизни, и главное не было бы той встречи с этим Русланом. И где-то на фоне моих мыслей прорывался голос Охотника:

- А ты действительно очень похожа на свою прабабку, - сказал Охотник.

- Угу, - выдавила я, чтобы он не приставал ко мне и оставил в покое.

- Интересно, что за мужик был рядом с ней? Слуга, муж?..

- Трус несчастный, - тихо пробубнила я, не слушая его.

А в это время я вспомнила, как Руслан в облике этого усатого мужика встал передо мной на одно колено и с благоговением в голосе произнес: « В теме, моя госпожа…». И потом смешно пошевелил усами. Я горько усмехнулась.

- Думаю, что это фото не зря там. В нем что-то должно быть. Какая-то подсказка…

- Придурок…

Руслан там тоже подсказку искал. И говорил, что в бумажках нет ничего интересного, ни одной зацепки, ни одного странного для артефактора слова…

- Предатель…

- Знаешь, то место на фотке показалось мне знакомым…

Горный пейзаж… Не такой как тогда был у гномов… Но там был…

- Казёл…

- И, кажется, я знаю, где будет наша следующая остановка…

- Дурак…

- Давай, допивай, и поедем. Калининград ждет!

Горы, старый фуникулер… Калининград…

«Она уехала куда-то в Прибалтику и там пропала…», - услышала я голос отца.

«В милиции сказали, что она пала жертвой сектантов и на этом дело закрыли…»

- Куда? Куда? – встрепенулась я. – Калининград? Сейчас?!

- Может, тебе нужно заехать домой, чтобы вещи собрать? – спросил Охотник.

Я дернулась. Дом. Он до сих пор хочет выяснить, где я живу? Чтобы больше взять под контроль… И как же мне теперь вежливо отмазаться от этого предложения, от которого нельзя отказаться? Дома у меня все необходимое и планшет для работы, и шкатулка, сменка, деньги и… И тут до меня дошло, что даже немного обрадовало:

- Нет. У меня уже все собрано, и я готова хоть сейчас поехать в ваш Калининград или куда еще надо, - быстро выпалила я, и озадаченно пробормотала себе под нос: - Неужели он это знал?

Охотник приподнял в удивлении бровь:

- Ты точно не провидица? - усмехнулся он.

- Нет. Все свое ношу с собой! – я постаралась беззаботно улыбнуться, надеясь, что этот дед ничего не слышал и не заметил.

Но радость от того, что место моей обители Руслан сохранил в тайне, была мимолетной. Пусть он этим простым действием ведьмам конкретно хвост прищемил и показал большой кукиш, но предательство его никуда не девалось.

Калининград? Плевать, хоть к черту на кулички. Нужно побыстрее разобраться с бабкиными загадками и заняться уже настоящим и важным: работой, своей жизнью…

Начну все с чистого листа, не привыкать. Боязнь чистого листа в порядке вещей у творческих людей, до этого я с этим справлялась, справлюсь и сейчас. Вот, Пашка уже от мысли о нем ничего не ёкает. И тут будет также… Просто надо перетерпеть.

А в свои игры «ведьмы против артефакторов» пусть играют без меня.

- Давай. Поскорее покончим с этим делом.

Я одним залпом допила смузи, решительно поставила пустой стакан на стол и пошла к его машине.

________________________________________

[С1] Youtube. Shorts: Как Чарльз стал Карлом 3. Объясню за минуту. @skyengschool

В русском языке сложилась историческая традиция переводить имя английского монаха на европейский аналог (часто германский или латинский), который уже вошел в историю. Германское происхождение: Имя Charles происходит древнегерманского Karl, что означает «мужчина» или «свободный человек».

Европейские языки:

Karl - немецкий

Charles - французский

Carlos - испанский

[С2]כַּלבָּה khal'bea – кальба. (Иврит) сука!