Адский кондитер. Книга 3

Глава 1. Ночные приключения

– Дагон, – сказал я спокойно, глядя на своего наставника. – Какими судьбами?

Дон не выдержал, материализовался передо мной и на всю врубил огонь своей души. Секретарь ада был недоволен, не только тем, что увидел этого старого демона, но и собой, что не почувствовал его присутствие так близко, находясь с Дагоном в одном здании.

– Ты не удивлён? – насмешливо сказал мужчина, оглядывая меня с головы до ног и игнорируя Абаддона. – А тебе идёт быть человеком.

Конечно, я не удивлён. Он мне скормил кекс правды. Тот, который я использовал уже в этом мире. Но Дагон прекрасно знал, что на меня не действовали его рецепты. И по всей видимости, они работали так же, как и мои. То есть, совершенно по-другому, не как в аду.

– Чего не скажешь о тебе, – зашипел секретарь, привлекая к себе внимание пекаря ада, и ещё сильнее выпустил свою магию. Дон не боялся этого сделать, хоть в соседнем зале и находилось множество аристократов. И вполне себе не слабых аристократов. Но барьер, который замкнулся за официантом, полностью поглощал демонические эманации. – Фер тебя спросил! И не смей игнорировать вопрос повелителя.

– А что будет, если проигнорирую? Мы в мире людей, здесь действуют свои законы, – фыркнул Дагон, совершенно не принимая скрытую угрозу, которую вложил секретарь в свои слова. – Ты не изменился, Дончик. Всё так же строптив и позволяешь себе лишнего. Как тебя только не лишили звания правой руки повелителей?

– Вот так! У меня близкие отношения с Фером. Я ему помогаю, – тут же вскипел Дон. Будь он сейчас в другом облике, то точно бы возвысился над невысоким Дагоном. Хотя демон и был ниже меня, но для людей он всё ещё казался огромным мужчиной и довольно суровой наружности. Больше всего Дагон походил на непримечательного ассасина, но даже в демоническом обличии он выглядел так.

– Прекрати, – холодно приказал я Дон, и тот тут же убавил свою злобу и уселся на моё плечо. – Дагон, не скажу, что я рад тебя видеть, да и твой кекс стал хуже. Попал не в то горло. Твои навыки не улучшились.

– Не тебе мне это говорить, Фер, – не повелся на провокацию Дагон. – Я тебя учил. И лишь решил привлечь твое внимание, а то ты стал тут рассеяннее. Того и гляди, не заметишь яд в своей еде.

Мы весело рассмеялись. Да, наставник не изменял себе. Он шутил и потрунивал надо мной. Это не изменилось за годы, что мы не виделись. Но всё же мне хотелось узнать реальную причину, почему Дагон был тут.

Мы молча уставились друг на друга. Дагон знал, что я не отцеплюсь, пока он не ответил на вопрос, а устраивать здесь нашу классическую бойню не вариант. Мы оба понимали, что он сдастся первым, но противостояние взглядов продолжалось, пока в наши переглядки не вмешался Дон, который был ну слишком возбужден. Секретарь начал выписывать круги вокруг меня, но к Дагону не приближался. У них были сложные взаимоотношения, и я это знал всегда.

– Ладно, сдаюсь, – поднял руки наставник. – Твой характер чуть изменился, но упрямство никуда не делось, – даже Дагон это заметил за такой короткий промежуток времени. Не знаю, хорошо это или плохо, но меня всё устраивало. – Всё очень просто, Фер. В аду я достиг своего пика.

– И что это значит? – склонил я голову к плечу, хотя уже понял, что имел в виду наставник. – Рецепты?

– Правильно, – кивнул Дагон, и длинная коса, оставшаяся неизменной даже в человеческом обличии, скользнула по его плечу. – Я пришёл изучать новые рецепты. А их тут много, как ты уже понял.

Я криво усмехнулся. Он всегда был таким. Ему хотелось найти что-то новое. Его эксперименты не знали границ. И Дагон многому научил меня. Во время своего обучения я перенял его гадский характер и склонность к новому. Даже сейчас я хорошо помню нашу встречу.

Первая встреча Дагона и Фера

Брат в очередной раз выбесил меня, и я снёс одну из стен нашего замка. Отец определённо скажет мне пару ласковых, но я знал, что ничего мне за это не будет. Всё же чем сильнее демон, тем ужаснее у него был характер. И в самом маленьком возрасте это проявлялось больше всего. Я был чудовищно силен. И таким же чудовищным был у меня характер.

Мать постоянно твердила, что нужно найти дело себе по душе, и рассказывала, что может взять меня к людям, чтобы я основал там свой культ. Он бы меня ещё и подпитывал без особых действий. Но отец постоянно останавливал мать от её искренних советов. Если меня ещё и адепты-фанатики начнут подпитывать, то я уничтожу ад в один из дней. И будет вместо демонов и замков с прелестными пейзажами пустынная земля, как на одном из кругов ада. А отец очень не хотел править ничем.

Но слова матери всё же нашли место в моей душе. Найти себе дело? Проще сказать, чем сделать. Да и брат любил выбешивать меня. Слишком часто.

Услышал зов отца и тут же отправился в его кабинет. Он сидел на своем месте, а перед ним застыл демон, больше похожий на бродяжку. Бывали у нас такие психи, которые любили выглядеть непрезентабельно. Но я сразу отметил, что волосы этого демона выглядели очень ухожено. В косе пришлого были спрятаны какие-то иглы, которые явно умертвили множество его врагов.

– Отец? – холодно спросил я величайшего демона в истории ада. Мы с братом уже догоняли его по силе, и ему оставалось только ждать того времени, когда надо было передать нам свои полномочия.

– Фер, ты быстро, – сказал отец, но он прекрасно чувствовал моё приближение. Я даже не скрывался. – Знакомься, это новый повар. Дагон.

Повар повернулся ко мне и снисходительно оглядел.

– Ваш сын хочет меня убить, – первое, что сказал Дагон.

– А ты боишься? – спросил я спокойно и склонил голову к плечу, но начал принюхиваться, потому что от повара чем-то соблазнительно пахло. И пахло намного лучше, чем я мог подумать. – Твой предшественник умер от руки Люция. Уже хочешь отправиться в свою нору?

– О нет, – внезапно зажглись глаза пекаря. От него не укрылись мои действия. – Эй, молодой будущий уничтожитель миров, мне рассказали о твоей проблеме, – я нахмурился. Мать, что ли? – А не желаешь ли ты отправиться на кухню? Я вижу, что ты голоден, – он совсем дурак? Демоны не едят пищу, а повара были нужны лишь для разделки людей, которые случайно попадали в ад. – Там я покажу тебе кое-что интересное…

***

Да, Дагон тогда показал мне много интересного. И с тех пор у меня появилась страсть к выпечке. Наставник постоянно не забывал напомнить мне об этом.

Сейчас я сидел за столом с Демидовыми, которые и не понимали, что их один из лучших ресторанов в мире принадлежал пекарю ада. Под самым носом у них сновали демоны, а люди и в ус не дули. Как они наблюдательны. Но Дагон всегда был странным демоном. Он никогда не делал то, что творили другие повара аристократов-демонов. И вряд ли наставник принесёт проблем в мир людей. Это я знал точно. Ему нужны были лишь рецепты. И работать у нас давно он начал именно из-за обширной библиотеки отца, который складировал разную литературу, что мира людей, что мира демонов. И рецептов у нас было спрятано великое множество. Потому Дагон долгое время служил в замке, да и решил обучить отпрыска повелителя искусству выпечки.

Но всё после встречи с наставником оставался один вопрос – сколько ещё старых демонов могло обитать в этом мире? Слишком уж легко они могли скрыться, даже от моего взора. А Дон так вообще был обижен. От него и что-то скрыто. Немыслимо.

Мы ещё немного посидели в “Пекле” и вскоре отправились обратно в особняк. Дела рода Демидовых были улажены. Возвращаться из Владимира решили завтра днём или вечером, смотря, как мы пройдём Зону, про которую я даже успел забыть.

Когда я уже хотел отправиться в свою комнату, чтобы подумать о случившемся, то меня остановил Максим и спросил немного напряжённо:

– Фер, что-то случилось, пока ты отсутствовал? Ты слишком тихий.

– Ничего такого, – сказал я, но, немного подумав, добавил: – Встретил наставника в том ресторане.

– Правда? Как? Твой наставник – лучший повар?! – Максим сначала удивился, но тут же кивнул сам себе. – Хотя, это же логично. Ты ведь лучший пекарь.

Меня даже умилили его слова. Да, с Максимом не соскучишься. Но я быстро распрощался с рыжим и отправился в свою комнату. Хотелось побыть наедине с собой. Я даже отправил Дона проверить территорию, вдруг будут ещё какие сюрпризы. Хотя ничего подозрительного не ощущал.

Вот только сидеть в комнате и думать было слишком скучно. Печь после встречи с Дагоном и кексом правды тоже не хотелось. И я решил, что прогуляюсь по городу ещё раз. Вдруг смогу выпустить пар на каких-нибудь идиотах, которые решат на меня напасть. Сделаем доброе дело, а себе – приятное.

Зайдя в тени, я незаметно спустился вниз и застыл в холле. Там стояла какая-то толпа аристократок рядом с Анной и Димитрием. Леди шушукались, косясь на жениха девушки, а та мило улыбалась, что-то говоря своему суженному. Это не продлилось долго, и они дружной компанией ушли к воротам, чтобы дамы, включая Анну, куда-то уехали. До меня донеслись слова, что они отправились в какой-то клуб.

Димитрий уже возвращался в дом, когда я прошёл мимо незамеченным. Но вот только я бы не был столько легкомысленным, как барон. До меня дошёл лёгкий шлейф демонической магии. И исходил он точно от одной из девушек, что были в компании Анны.

И почему именно сегодня, когда я увидел Дагона, я встречаю след ещё одного демона? Или же это чёрные фанатики? С такого расстояния было сложно сказать, но мне это не нравилось. Даже почувствовал, как у меня удлинились клыки, а сам я начал раздражаться.

Этот день был неплох. Я смогу развеяться даже лучше, чем думал. Зачем мне какие-то уличные бандиты, когда наклевывалось что-то серьёзнее? Я не стал звать Дона, а сразу же пошёл в сторону, куда меня вёл след демонической магии. Я иду искать…

***

Всё было верным. След привел меня в какой-то ночной клуб, похожий на тот бордель, где я весело провёл время за баром. Но это место было куда цивильнее. Множество аристократов стекалось к нему, и их пускали без очереди, в отличие от остальных людей, которые были вынуждены стоять, как мои клиенты по утрам в пекарню.

Хмыкнул. Нет, стоять было слишком скучно, и я сразу же отправился внутрь, не выходя из тени. В ближайшем углу, куда не доставал яркий свет, я материализовался и сразу же вышел на охоту.

Люди веселились и ни на что не обращали внимания. Какой-то барон схватил сразу двух простолюдинок за ягодицы, и они даже не взвизгнули от страха, а лишь весело защебетали, прижимаясь к нему с двух сторон. Похоже, здесь дамы пытались найти свой счастливый билет в лучшую жизнь. А мужчины, судя по их пристальному взгляду, искали себе лишь жертву на ночку. Как это интересно. Девушки совсем не могли понять, что в таком месте, как клуб, уж точно не найдёшь мужа. Но это их дело. Мне такие сцены были интересны лишь пару минут, а дальше я начал впитывать окружающие запахи, пытаясь найти Анну и её подруг.

Отыскал я их быстро. Расположились девушки за столом в ВИП-зоне. К ним как раз несли поднос коктейлей, в которых я заметил пару интересных ингредиентов из Зон. Очень часто мы их использовали на своих приёмах, чтобы хоть чуть-чуть начал действовать алкоголь. Ведь демонам было сложно напиться. Думаю, бармен в борделе всё ещё вспоминает странного клиента, который осушил его запасы почти полностью.

Видимо, люди тоже поняли, что если добавить в напитки некоторые ингредиенты, то можно окрасить свой вечер в совсем другие краски. А именно использовался мох с третьего уровня. Обычно он не нёс в себе никаких свойств. Но если добавить его в алкоголь, то лёгкий эффект эйфории наступал незамедлительно. И чем больше была доза мха, тем интереснее ты себя чувствовал. Действие наркотического вещества продлевалось.

Хорошо, что здесь не подавали ничего из галлюциногенов, как я заметил на первый взгляд. А то большинство героев-аристократов начали бы видеть всяких монстров. И началась бы бойня, которая не оставила бы от этого места камня на камне.

Анна, в отличие от своих подружек, не принимала ничего из тех коктейлей, обойдясь лишь бокалом красного вина. И я мысленно похвалил невесту Димитрия. У неё хотя бы оставалась голова на плечах.

Пока я наблюдал за Анной, какой-то аристократишка толкнул меня и тут же упал на задницу. Я подозревал, что такое случится, и не удивился, когда услышал первое оскорбление в свой адрес.

– Эй, ты чё, не видел, что я иду?! Я барон Дятлов! Как ты посмел встать у меня на пути, – начал стандартную речь для пьяного аристократа. Да и не только для него. Это почему-то являлось шаблоном для всех пьянчуг, а я успел их повидать достаточное количество за время, проведённое в мире людей. И даже если они сталкивались не со мной, а с кем-то другим, то речь была словно под копирку. Чем-то она напоминала разговоры тех смертников, которые любили нападать на нас с братом.

Я взглянул на пошатывающего барона, которому помогли подняться его дружки. Взгляды у тех были той же кондиции, что и у этого Дятлова. Они даже потянулись, чтобы достать своё оружие, но что-то в моём взгляде их остановило.

– Дятел, тебе лучше скрыться с моих глаз, – холодно и достаточно тихо для этого места сказал я. Барон напрягся. – И забирай своих дружков, пока вас не вынесли отсюда вперёд ногами. Я пришёл не за вами и даю шанс уйти.

Дятлов хотел что-то вякнуть, но его ловко заткнул рукой один из друзей, который оказался слишком здравомыслящим для этой компании. А у этого парня ещё остался инстинкт самосохранения, хотя я и знал, что у людей под градусом он обычно отключался. Похвально.

Компания быстро свалила, а я вернулся к наблюдениям за Анной и её подругами. Вроде они сидели даже мирно. Обсуждали Димитрия. Точнее, говорили её подруги, а Анна лишь мило улыбалась и мочала. Ещё один плюс баронессе. Нельзя обсуждать своего избранника даже в кругу друзей.

Чаще всего люди выкладывали лишь самое плохое своим близким. После этого у них формировалось не слишком лестное мнение о муже/друге/любовнике. Поэтому Анна выбрала хорошую тактику, просто промолчав на каждое замечание подружек.

Но, видимо, баронессе всё надоело. Она потянула ближайшую парочку подруг на танцпол и отошла на достаточное расстояние от своего столика. В меня опять умудрились врезаться, но на этот раз это были девушки. И слава аду, что не аристократки. Но легче от этого не стало. Почему-то эти дамы решили, что я ищу развлечение себе на ночь, и сразу же прилипли ко мне со всех сторон.

– Господин, мы знаем одно место, где вы можете с нами отдохнуть, – сказал одна из них, встав на носочки и зашептав мне на ухо. – И там будет гораздо тише, чем здесь.

Я отбросил руки девушки, которая вцепилась в меня похлеще любого монстра из Зоны.

– Не интересует, – сказал я, и дамы сразу поняли, что это было сказано искренне, а не для того, чтобы набить себе цену, как делали многие аристократы для привлечения большого количества женского внимания. Так выбор был получше…

Когда от меня отошли, я сразу заметил, что что-то поменялось. Взглянув на Анну, я не увидел ничего опасного для неё. Но повернув голову в сторону стола, сразу же вдохнул прелестный шлейф демонической магии. И исходил он от какого-то вещества, которое подмешивала в бокал вина Анны одна из подружек невесты.

А это уже интереснее. Анна, ты плохо выбираешь себе друзей. На месте Димитрия я бы дал тебе охрану, даже несмотря на то, что ты герой Зоны пятого уровня.

Теперь посмотрим, что будет дальше.

Глава 2. Дятлы

А подруга-отравительница не стала медлить и сразу же подмигнула кому-то на втором этаже ВИП-зала. Честно говоря, на месте её нанимателей я бы сто раз подумал, прежде чем поручать ей новое дело. Она даже не посмотрела на свою жертву, а уже давала знаки. И не особо скрывалась. Не быть ей знаменитой отравительницей.

Был один интересный мужчина в личной коллекции одного демона. И никто иной, как высший в иерархии церкви. Он убивал своих же кардиналов, чтобы их имущество отходило религиозному сообществу. Его любимым трюком было предложить жертве фрукт, который при ней разрезали ножом пополам. Сотрапезник умирал, а отравитель оставался жив. Секрет был в том, что на одну сторону ножа был нанесен яд, и именно эта половинка доставалась жертве.

Но всё же женщин-отравительниц было больше. Однажды к нам попала целая династия. Вот тогда мы с братом были в шоке, находясь у любителя душ отравителей, когда прибыли растерянные дамы.

Ну так вот, подруга Анны явно не дотягивала до великих знатоков ядов. Да и в ее взгляде не присутствовало много интеллекта. Она пыталась отравить лекаря пятого круга? До неё не могло дойти, что у большинства лекарей был иммунитет на яды, пусть и демонического происхождения. Точнее, именно на демоническое у них был особый нюх.

Да, конечно, Анна Боде выглядела, как леди, причём довольно хрупкая, но всё же её враги должны были понимать, что она – сильный герой. И чтобы повалить её даже ослабленную, понадобится много народу. Присутствующие на верхнем этаже аристократы были магами, но явно не дотягивали до пятого круга. И на месте заказчиков я бы увеличил количество нападающих, но кто я такой, чтобы им советы раздавать?

Я подхватил похожий бокал у официантки, которая проходила мимо. Она уже хотела возмутиться, но, увидев меня, лишь смутилась. Я ей улыбнулся. Осталось дело техники. Тень, появившаяся за спиной подруги, толкнула вазу и уронила её на отравительницу. Девушка завизжала и попыталась скрыть, как вымокло её белое платье, продемонстрировавшее отсутствие нижнего белья. Никогда не любил белый цвет, и тут он сыграл злую шутку.

Отравительница побежала в уборную, что хоть как-то убрать следы безобразия. Я же без проблем подошёл к столу, оставшись незамеченным, и поменял бокал Анны на обычный.

Заняло это не больше минуты. Отойдя на своё место, я залпом выпил вино. М-м-м, как бы у меня не было изжоги от этого чудесного напитка. Шучу. У демонов не бывает изжоги, хотя приятного в распитии сомнительных напитков было мало. Тем более тех, к которым приложили руки уже известные мне ребята. Они и в этом городе промышляют? Теперь они уже казались мне сталкерами, которые преследовали знаменитостей, чтобы хоть как-то прикоснуться к жизни богатых звёзд. Я, конечно, богат. И знаменит. Правда, лишь в узких кругах. Или это широкий круг? Сложно было сказать.

Анна уже вернулась с танцпола и села на своё место. Ей было жарко, и она потянулась к бокалу, отпив сразу половину, и довольно улыбнулась. Вернувшаяся отравительница пришла и заметила, что Анна выпила из своего бокала. И даже не поняла, что это было простое вино. Платье она умудрилась, кстати, высушить.

Между подругой и Анной состоялся разговор. Невеста Димитрия кивнула на предложение выйти подышать свежим воздухом, пока её спутница курит. На лице отравительницы мелькнула злорадная и чуть завистливая улыбка, когда Анна встала и на неё сразу же обратили внимание многие мужчины. Девушки такие милые создания. Они могут дружить годами, но вот чего не терпели, так это соперничества и зависти. И это был как раз случай отравительницы.

Медленно я пошёл за девушками, которые ушли к другому выходу. Мужчины со второго этажа скрылись чуть ранее и, видимо, ждали в засаде. Можно ли их наказать лишь за то, что они толпой накинутся на единственную девушку? Все против одного? Обычно только я сталкивался с таким методом, но он был оправдан.

Когда я вышел и скрылся в тени, то застал момент, где подруга напала на Анну.

– Сдохни, сука! – закричала неудачная отравительница. И тут же её настигла карма.

Анна увернулась от напитанной силой руки и прошмыгнула за спину противницы. Лекарь он и в бою остаётся лекарем. И скажу я, что их братия была не так немилосердна, как принято считать. Лекари должны знать всё, что происходило с человеческим организмом. В том числе и болевые точки. Где находились нервные окончания. Знал я одного умельца демона, который почему-то бил не по всем известным точкам на теле, а выбирал какие-то изощренные.

Однажды он повалил в шутку соперника-демона, упав на колени и надавив на икры посередине. А ещё был случай, когда извернулся, прямо, как Анна, схватил широчайшую мышцу и засунул палец прямо к рёбрам. Визгу было много. Сам я не пробовал, но прекрасно осознал, что не хотел бы с ним сражаться в ближнем бою. Я бы вытерпел удары, потому что боль – ничто, но такой унизительный способ не дал бы никому на себе провернуть.

Анна же действовала куда проще. Она положила одну руку на шею подруги и послала мощный импульс в её тело, отключая её. Слишком милосердно с её стороны. Я бы поступил гораздо хуже, будь я лекарем. Например, парализовал бы её тело, потому что предательство должно караться.

– Мария, блин, – отряхнула ладони Анна, и отключившаяся подруга упала лицом в какую-то зловонную жижу подворотни. – Не думала, что ты на это пойдёшь…

Вот только на этом приключения Анны не закончились. Из засады вышли те самые ребята, которые выжидали момент для нападения. И когда поняли, что у их знакомой всё пошло не по плану, решили сами показаться на свет.

Они не стали вести какие-то беседы, которые обычно заводили плохие парни, а сразу пошли в атаку. Анна держалась хорошо. Но тут была не простая битва, а бой с девушкой, которую просто брали количеством.

А это плохо. Анна, конечно, была неплохим героем, но ребята будто услышали мои размышления. Их оказалось куда больше, чем я видел. Заранее спрятались? Но это было неважно. Сейчас нужно было помочь невесте Димитрия. Вот только будет слишком подозрительно, если я сейчас появлюсь и раскидаю всех. Даже если спасу Анну. Нужно было придумать что-то другое. И так, чтобы меня никто не заметил.

И всё же было интересно наблюдать за сражающимся лекарем. Анна разорвала платье до колена, и теперь её соблазнительные ноги мелькали то тут, то там, отвлекая мужчин. Волосы она успела убрать в удобную култышку, чтобы не мешались. Она сделала это, когда один из незадачливых парней отвлёкся на откинутого приятеля, который как раз-таки слишком долго смотрел на ноги Анны и был отправлен в полёт. Следом девушка уложила и двух других нападавших, когда снимала по одной туфли. Каблуки из металла прилетели точно меж бровей противников. И со стороны это выглядело очень унизительно.

Отправила она их очень удачно. Прямо в мою сторону у стены. Так не будем отказываться от подобного подарка, а то я слишком много времени потратил на размышления, как помочь Анне. Схватил сначала одного парня и утащил его в тень, сразу же вырубая ударом в шею. Со вторым и третьим поступил так же. Нечего раскидываться будущими пленниками. Мне их ещё допросить нужно на тему того, где они достали бурду чёрных.

Так продолжалось до тех пор, пока Анна с недоумением не заметила, что враги необъяснимым образом исчезли, а напротив неё остался лишь один маг, который был всего лишь третьего уровня. Парень понял, что он стоял один и решил сбежать. Развернувшись, он помчался в другую от Анны сторону, но девушка решила не отпускать жертву.

Разогнавшись, она догнала последнего мага и подпрыгнула, впечатываясь ему меж лопаток стопой, а дальше села ему на шею, хотя это должно ждать в будущем Димитрия. Сжала бёдра и послала по телу ту же магию. Враг отключился. Надеюсь, что счастливый.

– Весь отдых испортили, – поднялась Анна с места и расстроенно посмотрела на порванное платье. – Придётся как-то объяснить Димитрию, что его подарок теперь придётся выкинуть. Чёрт!

Главное, чтобы она не рассказывала, как победила последнего идиота, а то Димитрий примчится сюда, чтобы убить всех. А это плохо скажется на репутации рода Демидовых.

Анна подошла к брошенной в переполохе сумочке и набрала номер. Жёлтая машина приехала прямо в подворотню. Водитель не задавал вопросов, когда Анна подхватила тело своей подруги и загрузила в багажник. Парня она решила оставить, потому что по нему было видно, что он особо ничего не знал. По его взгляду поняла, да и по трусливому отступлению тоже.

Когда Анна уехала, я сразу отправился за угол, где ровной стопкой были сложены неудачники, которые даже не поняли, почему отключились. А довольно мило они лежат, Дон бы оценил. Жаль, что он сейчас шатался где-то по саду Демидовых. Как всегда в последнее время он пропускает всё самое интересное. Хотя забавные или любопытные ситуации он мог устроить себе и сам, как с Паниным.

Из кучки идиотов я выбрал самого главного, которому кивнула подружка-отравительница, и надавал ему по щекам. Когда он очнулся и хотел было закричать, я засунул ему в рот остатки кекса, который захватил из ресторана Дагона. Хоть где-то пригодилась выпечка наставника. Да и было предусмотрительно захватить остатки. Никогда не знаешь, когда могла понадобиться та или иная булка. Стоит уже и задуматься над пространственным артефактом, чтобы в случае отсутствия Дона у меня были нужные предметы под рукой.

– Добрый вечер, – улыбнулся я плотоядно. – Понравился кекс? – от неожиданности парень проглотил кусок целиком и чуть было не задохнулся. Но кто ему позволит умереть, пока он в моих руках?

– Да, – ответил правду он. Удобная штука. Может, продать парочку РАИ или СБшникам Империи. Очень бы им пригодились эти кексы на допросах. Но жирно будет. Да и если дашь “сильным” мира сего что-то такое, они потом с шеи не слезут. Граф Демидов такого не позволял и действовал строго в рамках контракта, чем и заслужил моё доброе расположение. – Кто ты?

– Здесь задаю вопросы я, а не ты, – холодно ответил я. Парень задрожал, когда почувствовал ауру демона, совсем чуть-чуть, чтобы потом никто её не уловил. – Кто вас нанял? И что вам сказали сделать?

Парень пытался прикусить себе язык, но я потряс его в руках. С ним-то как раз я был неосторожен и ему бы не помешала помощь лекаря. Парализовало парня от удара в шею. Кажется – а точнее, я знал наверняка – перебиты позвонки. Борьба с кексом была недолгой, и парень сдался.

– Нас подослали, чтобы выкрасть Анну Боде и лишить группу Димитрия лекаря.

– Вот как, – протянул я, но имя мне не было названо. Значит, заказчик был главному неизвестен, но ведь можно было спросить кое-что другое. Ведь если цель была ослабить Димитрия, то это касалось Гильдии Льва. Даже в делах героев были свои грязные игры. А ведь герои должны защищать этот мир от Зон. Но уж точно никак не сражаться друг с другом, а тем более похищать лекарей. Целителей ценили и уважали больше всего, и каждый был на особом контроле Центра и Империи.

– Откуда у вас то вещество, которое подмешала подруга Анны? – задумавшись я надавил чуть сильнее на его плечо. Что-то хрустнуло. Парень закричал. Скорее от звука, чем от боли.

– Приобрели по знакомству, – чуть ли не плача, отвечал мне бедняга.

– И кто? – зловеще спросил я, уж очень мне интересно, кто мог торговать этой бурдой.

***

Вызвать машину, как Анна, я не мог, потому что просто не знал, что подобные услуги существуют. Хотя стоит поинтересоваться этим у Максима невзначай. Уж он мне точно всё расскажет.

По дороге к своей будущей жертве я вызвал Дона. Секретарь сразу же откликнулся на зов и послал мне сигнал, что скоро будет. Я же задумался. Что такого у графа Дятлова было к роду Демидовых и к Димитрию в частности. Уж очень мало информации по аристократам этого мира. Непорядок. Сколько раз я уже пожалел, что ничем не интересовался кроме выпечки? Хотя пожалел – это громко сказано. Скорее было неприятно. Но нужно играть по правилам этого мира. Необходимо добыть информацию. А значит, я соберу её даже больше, чем нужно. Главное, озаботить нужного человек. Ох, Элеоноре не повезёт. С её-то прошлым ей грех не работать в этой стезе. Пусть и трудится. Будем считать это повышением.

У сына Дятлова, который проговорил мне свое имя ранее, я узнал, где сейчас находится его отец. Полупьяный сынок всё ещё находился в клубе. Точнее, блевал в туалете, пытаясь себя реанимировать, а я решил веселиться по полной. Запугав его по самое не могу и скормив остаток булки забвения, я узнал, что барон ничего не ведал о махинациях отца. Но него всё-таки была польза. Его телефон сейчас грел мой карман, когда я двигался в сторону особняка графа.

Идти по ночному городу было приятно, а будущее веселье даже подогрело мой интерес. Но нужно же предупредить графа Дятлова о своем визите в их дупло. Неэтично приходить без предупреждения, а я иногда был очень учтив. И сейчас решил позвонить графу с любезно предоставленного телефона его сына.

– Где ты?! Опять что-то натворил, олух?! – тут же раздалось в трубке после пары гудков.

– Ваш дятел очень много всего натворил, но ему повезло остаться в живых. Вы очень мудро поступили, что ничего ему не сообщали о своих чёрных делишках. Только это спасло ему жизнь, – спокойно ответил я графу, замечая, как ко мне подлетел Дон. – Я скоро приду к вам на разговор. Уж очень мне интересно, где вы взяли склянки демонов. Нечастый товар.

– Неважно, кто ты, – вдруг засмеялся граф, – приходи. Я даже подожду тебя. Слишком уж ты борзый.

А граф даже не поинтересовался здоровьем сыночка. Какие тёплые и милые отношения. Да и самоуверенность графа была слишком высока. Я слышал факт, что дятлы почти не спускались на землю, а всю жизнь проводили на деревьях. Стоит немного подпилить дерево, на котором он сидит. Побуду демоном-дровосеком в данном случае.

– Я не заставлю долго ждать, – ухмыльнулся я, глядя на горящие окна поместья напротив.

Повесив трубку, посмотрел на Дона, который пантомимой что-то мне показывал. Я не мог понять, хотел ли он есть или же в туалет, хотя и то, и другое оставалось под вопросом.

– У тебя слова в горле застряли? – склонил я голову к плечу, пытаясь понять загадку секретаря, но он на это обиделся.

– Нет же! Ты опять веселишься без меня. Я даже удивлён, что позвал, – обиделся Дон, а я засмеялся. Этому секретарю лишь бы веселья дать. Но он был прав. Веселье сейчас нам будет обеспечено.

– Конечно, ты же любитель взрывать и поджигать, а я боюсь переборщить, – сказал я спокойно и указал рукой вперёд. – Сегодня у тебя будет полная свобода действий.

– А это мне уже нравится, – оскалился Дон, осматривая будущие руины. – Тогда чего мы здесь топчемся? Нас же уже заждались!

Я кивнул и натянул капюшон плаща, который достал из пасти секретаря. Вот он вновь и пригодился. Как иронично. Иду в плаще чёрных узнавать про чёрных.

Мы спокойно прошли через ворота и напрямую направились к парадному входу. Охрана бдительно следила, вглядываясь в темноту. Но что мне какая-то темнота, если я сам был тьмой?

Войдя в особняк, я вышел из тени. Находившиеся там герои тут же направили на меня огнестрельное оружие, начав по мне стрелять. И это всё?

Я даже не стал уворачиваться. Пули входили в меня, и я начал всё же подозревать, что железа теперь точно был переизбыток. Но мне это надоело, потому что герои начали перезаряжать обоймы, попутно матерясь, что я не человек. Скучно.

Щелчок пальцев, и Дон начал пожирать незадачливых охранников, а некоторых просто поджигал или взрывал. Я поглядел на кровожадного секретаря и решил оставить охрану на него. Самому же мне предстояла другая охота.

– Печать первого круга. Охота…

Наставничество Дагона

Дагон сумел совладать с взрывным характером отпрыска повелителя ада, но вылезла другая проблема. А именно, что отпрысков было два. И если одного влекла после месяца практики выпечка, то второй только и делал, что мешал своему брату. Они всегда были неразлучны, а тут Фер поменял вечного напарника на какие-то булки. И до Люция никак не доходило. Почему? Почему Фер так загорелся выпечкой? Это же даже ненужное умение. Зачем демонам еда, если можно пойти и уничтожить каких-нибудь непокорных подданных и тварей?

И Дагон решил, что стоит взять сразу двух шалопаев в небольшой поход. Как раз и покажет Феру, что кроме обычных рецептов могут быть совершенно другие. Пекарь ада был уверен, что после такого его ученика можно будет найти лишь в двух местах. На кухне. И на охоте, где бедные зверюшки будут прятаться от будущего экспериментатора. Тем более Дагон нашёл тварей, которые идеально подходили для старого рецепта. Однажды он извёл их вид подчистую, но, видимо, кто-то из монстров выжил и основал новую колонию.

Фер молчаливо согласился с решением наставника, а вот Люций лишь бурчал, когда они шли по пустыне, направляясь в пещеру, где и были найдены будущие жертвы.

***

– Слизни?! – кричал брезгливо Люций, смотря, как Фер без вопросов аккуратно уничтожал очередного зеленого слизня. Именно этот ингредиент был нужен Дагону. И Люций очень не хотел помогать в их цели.

– А ты боишься? – тут же подначивал брата Фер. – Неужели так слаб? Боишься проиграть мне в такой мелочи?

– Не боюсь, – повелся на провокацию Люций и тут же шагнул к ближайшему слизню, желая разорвать его голыми руками. Но он не рассчитал, что так слизней не убить. Засунув руку по локоть, Люций просто застрял в зелёной жиже и ничего не мог больше сделать. Брат Фера тут же начал злиться, и по его телу пошёл огонь.

– Не смей, – холодно сказал Фер брату. – Если ты сейчас его взорвёшь, у меня не будет рецепта, а наставник сказал, что я его никогда не получу, если слизни пострадают.

Люций послушался брата, как какая-то собачка. Фер всегда был умнее. Люций уступал ему не только в силе, но и в желаниях. Дагон же, посмеиваясь, смотрел на то, как резвятся будущие повелители, представляя, какие реки крови они смогут устроить.

Когда поимка слизней была закончена, Дагон прямо в пещере показал, как делать из них желе. Люций морщился, а Фер внимательно все запоминал.

– И вы будете это есть? – скривился в очередной раз Люций.

– Конечно, тут ведь уникальные способности, – будто рассказывая что-то важное, сообщил Дагон. Хотя он и не врал. У каждой твари были свои способности. И еда из монстров давала те же способности.

– Не хочешь, так мне больше достанется, – сказал просто Фер, пожав плечами. Он уже было открыл рот, чтобы съесть первую ложку получившегося желе. Но Люций внезапно отобрал тарелку и засунул блюдо себе полностью в рот.

Фер злорадно усмехнулся, уже посчитав, что за эффект будет у желе. И он никак не хотел его пробовать, а так Дагон не сможет предъявить ему никаких претензий. Желе нет, так что всё по-честному.

И следующие дни Люций пытался собрать своё тело воедино, потому что съеденная еда сделала его похожим на слизня. Его руки и ноги постоянно растекались в разные стороны. Но брата Фера это не останавливало. И Люций часто попадался на уловки Фера, поглощая странные десерты и выпечку.

А в следующий месяц врагов отца подкосило похожей болезнью. Ведь отец Фера и Люция назвал герцога слизнем. Многие боялись после этого слов, вылетающих из рта Правителя ада, ведь не было обнаружено ни одного заклинания, которое могло превратить демона в натурального слизня.

Глава 3. Охота на дятлов

Тени ожидали моего приказа и скалились. Я же остановился на лестнице, уходящей на второй этаж, и оглядел дело рук секретаря. Дон уже умчался по особняку, оставляя за собой следы крови и звуки выстрелов. Я, конечно, хотел покормить его чем-нибудь новеньким по приезде в пекарню, но думаю, что Дон обожрётся после сегодняшней битвы.

Секретарь очень выборочно поедал охранников. Слабых он просто разрывал на дистанции, даже не прикасаясь к убогим, а сильных он съедал со звонким чавкающим звуком. Кое-кто решил добыть себе побольше мощи. Но Дон прекрасно понимал, что своё истинное воплощение не вернуть такими людьми.

Чтобы хоть на мгновение приблизиться к прежним силам, ему понадобится по крайней мере армия из десяти тысяч человек со слабым и средним уровнем магии. Но где он таких возьмёт?

Только если Демидовы не нарвутся на какого-то герцога, а мы с Доном по-дружески не поможем. Секретарь будет в первых рядах, чтобы подсобить графу. Халявная еда, хоть и не такая вкусная, которую он мог получить от меня. Но на безрыбье и рак рыба. За неимением булочек подойдут слабые души, которые ты не складируешь, а в буквальном смысле поглощаешь.

Я усмехнулся, оглядывая довольных гончих, хотя они таковыми и не являлись на самом деле. Тени печати лишь выбрали удобный для себя вид. В Аду они даже не напрягались, а оставались тенями, потому что все знали, кому они принадлежат и на что способны на самом деле. А моя усмешка предназначалась совсем другому факту.

Кто бы знал, что я буду думать о друзьях. Слишком близкое пребывание в людском мире сделало меня более эмоциональным. Да и Максим не вызывал во мне желание убить его. Вот потому можно было приблизить его к званию “друга”, но достаточно условному, потому что у меня никогда их и не было. Брат не в счёт. С Люцием у нас были сложные и одновременно простые взаимоотношения.

Он мне с самого детства мешал, но и всегда помогал. Как и я ему. В отпуске я мог находиться из-за брата, потому что ад остался под его присмотром. Хотя не думаю, что Люций всё ещё был рад такому стечению обстоятельств.

Многие демоны-аристократы в своё время ставили на то, что именно я займу престол. Но Дагон с отцом вмешались в их планы. Да уж. Наставник славно постарался, чтобы привить мне любовь к выпечке. Хоть я и не сильно сопротивлялся. Люция тоже пытался припахать, но тот не дался, предпочитая старые добрые игры с душами и кровавую резню с другими демонами.

И от трона я отказался с лёгкостью, чтобы посвятить всего себя любимому делу. Хоть и делал вид, что занимаюсь делами ада в полной мере. Для других. Таково было желание отца и матери. Это не занимало много времени и не мешало мне большую часть жизни. До инцидента с подгоревшими булками.

Тени всё ещё спокойно ждали, когда я отдам им приказ. Я холодно усмехнулся. Пора бы и закончить с придурками, которые отрастили себя “когти”, а именно – чёрными фанатиками. Не того они полета.

Будь я в аду, то передал бы задание информаторам, но здесь мне этого не хватало. И приходилось искать следы чёрных самому, что уже несколько напрягало. Может, попросить Элеонору вернуться к своему прошлому? Звучало неплохо. Хотя и Дон мог справиться, если бы мог вернуться в свой прежний облик. Попробовать ему помочь, что ли… Слишком много дел намечалось.

– У вас сегодня, мои дорогие, – позволил я себе ещё одну усмешку, осматривая прижавших уши гончих, – охота на графа Дятлова. Знаю, что дятлы не ваши любимые жертвы, но какие есть. Ищите.

Тени пригнули головы и тут же пропали. Буквально через несколько секунд послышались первые крики. Или же это были жертвы Дона? Кто их разберёт, этих смертников. В аду было гораздо громче, но я и не вслушивался в крики душ, которые сливались в белый шум.

Сам же я пошёл наверх, предполагая, что, как и у всех аристократов, кабинет главы рода находился на верхнем этаже. И граф Дятлов вёл своих людей именно оттуда.

По дороге мне встретились бойцы, которых не успели убить гончие и Дон. Бедняги даже не поняли, что лучше бы они попались секретарю или теням. Ведь я был противником, который оказался им не по зубам.

Я даже не уворачивался от выстрелов, потому что уже было понятно, что пули этих бойцов не производили на меня никакого эффекта, лишь поднимали уровень железа. Если бы я оставил все попавшие пули, то выглядело бы, будто надел странную броню из плавленного железа. Но увы, они выходили из меня со звуком, похожим на сильный дождь. Стальной ливень, хах.

Кто-то из смертников напал на меня с мечом, но я просто схватил лезвие голыми руками и усмехнулся в лицо, полное ужаса. Герои четвёртого круга были смелы, но они явно не понимали, кем являлся я. Почти весь особняк медленно, но верно погибал от одного человека.

Ладно, у меня ещё были демонические существа, я всё сделал не один. Да и было лениво зачищать всё в одиночку, а Дону весело, и он не будет потом ныть, что я отправился без него.

Когда я поднялся на второй этаж, то заметил сжавшуюся в углу прислугу, но лишь прошёл мимо, мысленно передав Дону, чтобы не трогал мирных. Они мне ничего не сделали. Пусть живут.

Не настолько у меня кровожадное настроение, да и меня всё равно не узнают, так что побудем сегодня хм… Как же звали того сказочного персонажа из сказок этого мира? Дед Мороз? Вот. Побуду Дедом Морозом. У меня и борода имелась. Черная правда. Будет Чёрный Дед Мороз. Хо-хо-хо. Подарю вам жизнь.

Насвистывая всё ещё прилипшую мелодию пацанов, я отправился к кабинету графа, откуда бежали в мою сторону охранники. И это становилось до безобразия скучно. Даже готов был пустить скупую слезу, вспоминая смельчаков, решивших отобрать трон повелителя ада. Они хотя бы держались дольше мгновения.

Граф всё-таки оказался в своём кабинете. Хотя на его месте я бы спрятался понадежнее. Или же Дятлов понял, что ему всё равно хана? Да вряд ли. Скорее, он верил в свои силы.

Сходство того пьяного аристократишки и Дятлова было на лицо. Как говорится, кровь не водица. Хотя я бы поспорил с этим утверждением. Если крови достаточно много, то… Хм, была у нас одна душа. Даже не у нас, а у одного принца Ада. Он собирал странных убийц. И одна душонка очень хотела омолодиться.

Кажется, это была какая-то графиня. Хотя я и раньше слышал, что люди пытались омолодиться посредством ванн из крови. Но другие использовали кровь животных. А вот некая графиня ради своей молодости погубила, кажется, шестьдесят невинных душ молодых девушек.

И по сути принц получил подарок. Шестьдесят одна душа по цене одной. Вроде графиню замуровали в стене, если мне не изменяла память. И принц хранил её душу в камне, доставляя тем самым вечные муки.

Так вернёмся же к графу, который при моём появлении встал из-за стола и в упор уставился на меня. В его глазах я прочитал лишь одно – он уже понял, что до своих воинов и героев ему не дозваться, и сам решил принять бой. Как благородно с его стороны. И как глупо.

Хотя, может, он думал, что я пришёл не один. Большой просчёт с его стороны. Впрочем… Героев выше седьмого круга было куда меньше. И какой шанс, что такой человек нападёт на особняк графа? Очень маленький. А что если придёт демон? Такая вероятность была ещё меньше, потому что, по мнению людей, нас не было в их мире. Наивные.

Я уже понял, что нашей братии куда больше, чем я предполагал. И она тщательно скрывалась. Но оставим это дело на потом. Хотя было даже интересно, кто ещё прибыл сюда до меня.

– Ты?! – прошипел граф, доставая меч у себя из-за пояса. – Один?

– А ты видишь кого-то ещё? – поднял я бровь, смотря, как медленно выходил из-за стола граф Дятлов. – Один. Больше людей и не нужно. Я ведь говорил, что скоро приду. Ваше гостеприимство мне не понравилось, граф. Можно было и потеплее встретить.

– Щенок, кем ты себя возомнил?! – продолжил злиться Дятлов. – И где мой сын?

Неужели вспомнил про сына? Как мило с его стороны. И даже предусмотрительно.

– Жив. Где-то валяется, – пожал я плечами и посмотрел на свои руки. Меч не хотелось доставать. Слишком много печатей уйдёт на этого дятла. Да и гончие прибыли позже меня, затаившись сейчас в тенях. – Я бы отправил вашего сына в лечебницу. Уж слишком у него сильное пристрастие к алкоголю.

– Ты смеешь мне указывать, что делать?! – граф посмотрел на мои руки и не увидел там родового перстня. Я увидел лёгкое облегчение в его глазах. Немного, да переживал за своего сына. Похвально. – Простолюдин графу? Эти слова можно смыть только кровью! Доставай своё оружие. Покажу, чего ты стоишь.

Мне захотелось зевнуть. Слишком пафосные слова. Убивать графа я был не намерен. Всё же хотел только узнать, откуда у него склянки, да отправить в забвение. Но Дятлов начал нарываться, а я был ещё снисходительным. Это всего лишь слова. Сколько я всего услышал за свою жизнь. Если бы трупы могли заговорить, то дружно начали бы жаловаться на меня. Хотя, счёт брата в разы больше.

Вокруг кабинета образовался щит из интересного артефакта на столе. Граф всё же был не полным придурком и активировал его действие с моим приходом. Занимательная вещица.

Интересно, она понравится Соре? Вроде духи дома могли внедрять артефакты или же поглощать, в зависимости от их силы. Нужно будет проверить. Сора у меня непростая девушка, и от неё можно было ожидать сюрпризы.

– Как скажете, граф, – кивнул я без интереса, и он пошёл в атаку, напоминая птицу, в честь которой была его фамилия. Да им в принципе можно было пробивать ворота, если надеть на голову крепкий шлем.

Я уворачивался от атак графа, который махал своим мечом довольно искусно. Было чуточку интересно посмотреть на его навыки. Движения его оказались резкими и сильными. У него не было предрасположенности к стихиям, но его сила и скорость были неплохи. Для человека, естественно. Я быстро оценил его уровень. Шестой, как у графа Демидова. Вот только Дятлов проигрывал Константину во всём. Становилось скучно. И не только мне.

Первые заскучавшие гончие начали выбираться из теней. Это была их охота, но за них всё делал их хозяин. И они уже раздумывали, как бы мне помочь.

Дятлов начал сдавать позиции, отвлекшись на тени. И моё настроение сразу упало на несколько пунктов. Пора и заканчивать. Нельзя отвлекаться во время боя. Это было известно всем. Кроме Дятлова, видимо.

– Достаточно, – холодно сказал я и впервые пошёл в атаку.

Граф Дятлов успел выставить щит перед собой, вот только он ему не помог. Голой рукой я пробил с первого удара сильнейшую, по мнению противника, защиту и схватил родовой клинок.

Тени пришли в движение. Пара гончих трансформировалась в тёмные сгустки и незаметно обволокли ноги графа. Тот попытался дёрнуться, но у него ничего не получилось. Да и в целом ситуация вышла неприятной, соглашусь. Для него.

– Итак, граф, – начал я. Мой голос стал ещё холоднее, потому что игры закончились. Задержался я тут. Дон уже вроде со всеми закончил, а значит, пора уходить из этого места. – Откуда у вас демоническое вещество? От некоторых фанатиков? Можете не отпираться. Ребята, что напали на Анну Боде, сдали вас с потрохами. Так откуда у вас эта бурда?

Граф Дятлов молчал и ничего не говорил. Не хочет по-хорошему. Придётся немного ранить его душу аристократа. Слышал я, как они относились к своим железкам. Очень трепетно, пожалуй, почти как брат к оружию. Хотя там даже было оправдано в какой-то мере.

Большим пальцем я легонько надавил на лезвие родового меча, и он не выдержал. Отломился кончик. Граф в ужасе затрясся. Или не в ужасе, а от шока? А может, даже возмущенно. Сложно было понять по его лицу. Там была такая гамма эмоций, что без специалиста не обойтись.

– Будешь молчать, и твой родовой меч укоротится по самую гарду, – хмыкнул я, но граф не поверил. Видимо, списал всё на случайность. Какая вера в своё родовое оружие. Хотя, возможно, оно хренового качества. Но это я и так видел.

Я начал отламывать лезвие под скрип зубов графа. Но он всё ещё молчал.

– Когда лезвие закончится, я перейду на руку, – мило улыбнулся. Жаль, Дятлов не увидел ряд моих красивых зубов. Но угроза сработала, и граф взмолился. Его гордость точно была задета, но здоровье важнее.

– День назад мне продал усилитель способностей человек в похожем плаще, – сквозь зубы прошипел я. – Я не спрашивал его имени, но он подсказал, что их можно использовать, чтобы ослабить Гильдию Льва. Они давно встали мне комом в горле. Я не хотел упускать шанс.

Я выслушал графа, думая, что эти чёрные действуют довольно умело. Встретились с Дятловым в ресторане, где он обычно обедал. Разговорились. Встреча была короткая. На него надавили. Точнее, ткнули в его болевую точку. Тот и не стал разбираться, кто или что продали ему. Да и применять он собрался усилитель не на своих людях, так что вреда никакого.

Найти след этого чёрного было уже невозможно. Да и вряд ли тот ресторан являлся их базой, как бордель. Ускользнули опять.

Я отпустил графа, потому что больше информации он не мог мне дать. Тени ещё держали его. А его гвардия сейчас переваривалась Доном. Можно было вернуться в особняк Демидовых. Но Дятлов решил по-другому.

Активировал артефакт света, который и не являлся им полностью, а скорее жалкой копией, которая ослепляла противника. Тени недовольно зашипели и чуть отпустили Дятлова. Этим и воспользовался граф и ринулся ко мне, когда я уже дошёл до двери.

В спину мне прилетел кинжал, а часть плаща съехала в сторону, открывая моё лицо. Медленно я повернулся к графу. Хороший кинжальчик. Да и яд на нём довольно милый. Будь я человеком, то упал бы как подкошенный, но вот же незадача. Это больше походило на щекотку.

– Я дал тебе шанс остаться в живых, – хмыкнул я графу, который начал медленно отступать от меня. Вот теперь он оценил мою улыбку, которая стала кровожадной. – Но ты сам выбрал смерть.

Мгновенно я оказался за спиной Дятлова и свернул ему шею. Глупые людишки. Но графу повезло. У него был наследник. Пусть разбирается с делами рода, больше Дятловы никому не причинят вреда. Будут слишком заняты, а я возьму небольшую компенсацию, что мне порвали такой прекрасный плащ.

***

Дон икал всю дорогу домой. Отъелся он так, что сливался с темнотой города. Одним нахлебником меньше. Не нужно готовить эксклюзивную выпечку для одного слишком отъевшегося секретаря. Но Дон пока находился в блаженном неведении и задорно смеялся, чуть повеселившись в доме графа Дятлова.

Отмывать стены, пол и потолки будут долго. Он даже что-то на стене написал, только я не рассматривал его художества. Пусть делает что хочет, ничего из этого мне всё равно не навредит.

Незаметно мы проникли обратно в особняк Демидовых. Там все были на ушах. Больше всех командовал Димитрий, который сейчас обнимал свою невесту, которая изо всех сил пыталась успокоить своего женишка. Но барон был в своём праве, раздавая команды героям.

Константин сидел в кресле и наблюдал за творящимся бардаком с довольной улыбкой. А повод был веским для графа. Его невеста справилась со всеми нападавшими и не только. Смогла захватить неумелую отравительницу, то есть подругу, которую можно было допросить.

Но у меня были сомнения по поводу разговорчивости этой барышни. Всё-таки она была мелкой сошкой. И, скорее всего, не знала многого. Хотя, всякое могло произойти. Вдруг девица была великой сплетницей с кучей любовников и знала больше, чем те, на кого я сегодня напоролся.

Когда Димитрий успокоился, то сразу же отправился в допросную, находившуюся в подвале дома. Там и ждала сейчас подруга Анны.

А подвал был неплохим. Это я оценил сразу, как последовал за Димитрием и графом. Максимки не было. Небось, досматривал свои сны, да и зачем будить того, кто ничего не мог сделать. Ему сообщат информацию по произошедшему позже, когда всё будет улажено. Незачем волновать парнишку.

Граф зашёл вместе с Димитрием в допросную, где их поприветствовали гвардейцы из местной охраны. Вот только Демидовых ждал неприятный сюрприз. Как и меня.

Подруга Анны смотрела в стену, и взгляд у неё стал ещё глупее, чем до этого. Ни единой разумной мысли сейчас не было в её глазах. Ещё и слюна текла по подбородку. Я сразу узнал, что это. Так на слабые души действовало лишь одно. Печать забвения.

Это было подозрительно. И раздражающе. Само по себе заклинание несложное. Вот только не каждый из демонов мог её применить. И это явно был не я. Так кто же осмелился вмешиваться в мою охоту?!

От автора: Дорогие друзья, мы рады, что вам нравится наше произведение! Спасибо, что остаетесь с нами! Нам очень приятно!

Глава 4. Сюрприз шестого уровня

Утром все сидели за завтраком и молчали. Точнее, Максим говорил за всех. И только Анна поддерживала разговор с младшим Демидовым. Думаю, она больше переживала не за свое покушение, а за душевное спокойствие Димитрия. Вот кому что, а ему бы сейчас какую-нибудь плюшку успокоительную. Но таких у меня с собой не было.

Демидовы ничего не могли выяснить у подруги Анны, потому что та вышла из состояния овоща и забыла про прошедшую неделю. А посланные к клубу герои Димитрия нашли лишь кучку растерянных аристократов, которые тоже получили порцию забвения. Но лично из моих рук.

Все зацепки Демидовых вели в никуда. И даже на мгновение стало жаль Димитрия. Но я, в отличие от него, знал, кто стоял за “похищением” Анны. Да и граф Дятлов был уже наказан. А до истинных виновников я доберусь в ближайшее время, когда выясню, какой демон побывал в особняке рода Демидовых. Ведь и тут не было никаких остаточных эманаций, что мне совершенно не нравилось.

Всё же граф влез в диалог Анны и Максима, напоминающий больше монолог рыжего, и рассказал, что произошло ночью. И паренёк вскипел. Димитрий даже привстал из-за стола, чтобы в случае чего поймать неугомонного брата. Вдруг он решит поехать и разобраться с врагами, которые уже не представляли никакой опасности.

– И что будем делать? – успокоился Максим и серьёзно посмотрел на отца.

– Как что? – спросил граф Демидов и хитро окинул меня взглядом. – Идём в Зону. Не будет же она зря пропадать, а там бронь на Гильдию.

Война войной, а рейды по расписанию? Интересная политика, но я разделял её в данном случае. Хотя лучше бы мы уже вернулись в город. Хотелось встать за печь и сделать новые булки. Аж руки чесались от подобных мыслей. Испеку их я своим дамам. Дон-то отожрался людьми Дятлова, а Церя… Его уж точно кормили до отвала. Скорее всего, сейчас он валялся где-то под столом и был не в силах даже дрыгнуть лапкой. Думаю, я не далеко ушёл в своих догадках.

– Шестого уровня? – загорелись глаза Максимки. Уж кому-кому, а ему лишь бы с монстрами поквитаться да стать идеальным, по его мнению, героем. Хотя за напавшими на Анну он бы отправился с такими же мыслями. Герои должны быть одинаково хороши как в Зоне, так и в реальности.

– Да. Фер, ты готов? – спросил меня граф Демидов, а я лишь улыбнулся. – Тогда выдвигаемся после завтрака. А штаны будем просиживать и на обратной дороге.

Шестой уровень… Не хотелось туда идти по своим соображениям, но бросить Максима и отказаться я не мог. Глядя на его резкие движения, я заволновался. Вдруг опять наткнётся на летающих тварей и будет устраивать танцы с мечом. Стыд перед отцом ему был бы обеспечен.

***

Шестая Зона отличалась от других. Это было видно сразу же, как только мы прибыли к ней за город. Даже воздух был суше, а трава под ногами пожухла от жары. Не скажу, что соскучился по жаре, но это было куда лучше болота.

В Зону мы пошли небольшой компанией. Хотя Димитрий и порывался взять с собой минимум пять героев Гильдии Льва. Но Константин странно на него посмотрел и сказал, что пойдём мы небольшой группой, состоящей из меня, Максима, самого графа и Димитрия с Анной.

Неужели на бароне так сказались ночные происшествия? Он же видел, как мы работали с Максимкой, у него не должно быть сомнений с зачисткой.

Именно эту Зону нужно было закрыть. Уже пару раз оттуда выходили твари, и каждый новый прорыв был чаще предыдущего. Военные, охраняющие Зону, с облегчением выдохнули, когда на пропускном пункте появился граф Демидов, герой шестого уровня. Теперь это злачное место точно можно было закрыть.

Сомнений ни у кого не было, хотя я рассчитывал лишь на Максима. Пусть прокачивается, тем более на уровне куда большем, чем его личный. Ему очень повезло, что мы с ним попали на пятый, а тем более на шестой уровень. Если бы Максим регистировал Зону на себя, то ему бы не дал этого сделать сам Центр. Уровень Зоны не может превышать навыки и возможности командира рейда. А потому прокачаем рыжего на максимум, чтобы он сам уже мог оставлять такие заявки.

Закончив со всеми условностями, мы вступили на первый круг. Ничего нового здесь не было, кроме того, что, не считая горгулий, здесь были и каменные пауки, но немного другие. Если предыдущие были похожи на маленькие валуны, то эти же больше напоминали спицы. Острые лапки пауков должны протыкать своих врагов, но не на тех они напали.

Максим не стал медлить и тут же сорвался в бой. На большой скорости он разрубил тройку пауков, а после наступил на одного. Тот попытался сбросил героя. Но Максим использовал паука как трамплин и взлетел к горгульям, ещё даже не начавшим пикировать.

Пара подбитых горгулий упала тут же, но Максим на этом не останавливался, напав и пронзив их насмерть. Одна атака – пять поверженных монстров. А парнишка прогрессирует. Никаких танцев уже не было, да и с пауками он разобрался на удивление быстро, бил точно по ногам.

Геноцид монстров был стремительным, несмотря на количество особей, превышающей все наши разы в рейдах. Граф мог лишь удовлетворительно кивать на действия сына. Анна же хлопала в ладоши, наблюдая, как ловко и играючи Максим расправлялся с монстрами. Димитрий даже застыл от шока. Не ожидал, что его брат прокачается так быстро? То ли ещё будет.

– А парень молодец. Из него выйдет толк, – радостно скалился Дон, зорко наблюдая за Максимом и просчитывая, что можно будет свистнуть для ингредиентов. Секретарь становился похож на хомяка, который тащил всё в дом. Но конкретно у этого хомяка были эгоистичные намерения. Ведь он точно испробует булки моего приготовления из новых ингредиентов.

– Этого мало, – отвечаю я Дону, потому что хотел сделать из Максима такого героя, который сможет за считанные часы зачищать уровни.

И неважно, что тем самым я немного делаю хуже сам ад. Будем считать это выживанием сильнейших. Если монстры не могли справиться с героями, то это лишь их забота. Сами виноваты. А брат и аристократы ада спасибо скажут, что твари не будут сильно размножаться.

Хотя я утрирую, демонические твари размножались с ужасающей скоростью и причиняли тем самым некие неудобства. А потому раньше мы прореживали численность сами. А так бесплатная рабочая сила с помощью людей. Да и разумные демоны предпочитали жить на уровнях гораздо ниже, хоть номинально это и были их территории.

Когда Максим расправился с первым уровнем, то бодро кивнул нам, и мы отправились на второй уровень.

Эта Зона будто собрала всё известное Максиму, но в большем количестве. Даже живую тень, о которой хотел сообщить Димитрий, он быстро узнал и уничтожил, чем заслужил похвалу не только от брата, но и от графа.

Дон же тем временем занимался расчленением. Ну, точнее, он отщипывал те кусочки тварей, которые были не слишком заметны. Сам я не хотел заниматься сбором ингредиентов, а Дон был полон энергии и без слов занялся этим сам. Вот что значит – сожрал кучу душ. Как бы он не потратил больше энергии, чем нужно. Пусть лучше копит, а мы придумаем, как вернуть его тело в обычное состояние.

Когда мы добрались до уровня с големами, то граф Демидов знатно удивился, когда Максим начал ловко выдирать мечом кристаллы. Константин повернулся ко мне, но я лишь пожал плечами. Даже ничего не нужно было говорить.

Кажется, рыжий оценил армию големов из теста и собирал теперь мне кристаллы, чтобы я ещё раз показал этот трюк. Признаться, я и сам планировал это сделать, но с небольшими изменениями. Ту армию считал неполноценными, потому что слишком быстро они проиграли тварям болота.

Анна внимательно следила за действиями Максима и, в отличие от графа, не удержалась, задала вопрос:

– Зачем Максим собирает кристаллы? Ведь проще уничтожить големов по-другому, – любознательность девушки не знала границ, но это было даже мило. Чем-то напоминало мне Настю. Может сделать Насте пару големов? Миниатюрные, но сильные версии. Ради охраны ценной сотрудницы, естественно.

Или же придумать что-нибудь другое? О, точно. Есть у меня одна идея. Даже новый рецепт вытряс из Арсения, повара графа, здесь, во Владимире. Приеду домой и тут же осуществлю его. Настя будет рада такому подарку.

– Просто Максим уже знает, что мне нужны эти кристаллы, – улыбнулся я лекарю, а та захлопала глазами, не понимая, что можно сделать пекарю с кристаллами. Не крошить же их ради присыпки.

– А зачем? – все же спросила она, никак не смущаясь вопроса.

– Потом покажу как-нибудь, – загадочно протянул я, а у графа от этого даже глаза зажглись. Неужели Максимка не рассказывал своей семье о моей маленькой армии? Забавно. Теперь мне стало интересно, почему он так поступил.

Пятый уровень. Вновь торфяное болото с глубинным слоем. Максиму и в этот раз повезло. Хотя бывали и такие болота, в которых торфа было куда меньше. И тогда магия огня и привычная тактика сыграла бы с ним злую шутку.

Но всё прошло хорошо. Огненное озеро и не планировало затухать на месте бывшего болота. Такими темпами в аду не останется болот, ха-ха. Брат оценит это. Ему они не сильно нравились.

В своё время он предложил отцу спалить всё к чёртовой матери, но тот не оценил его юмор. Хотя брат и не шутил. Больше всего он ненавидел болота из-за жутких комаров, на которых у него была аллергия. Видели правителя ада в красную пупырышку? Нет? Потому что в эти дни брат ссылался на занятость и никого кроме меня к себе не пускал, а я делал ему булку анти-аллерген. Из тех же комаров, между прочим. Но брат этого не знал.

Граф уже вовсю улыбался, глядя, как Максим, даже не запыхавшись, зачистил и пятый уровень. Сыном можно было гордиться. Но остался последний уровень, на котором парень ещё не бывал. Максим напрягся, потому что могли случиться любые казусы. С неизвестными переменными у него обстояли дела гораздо хуже.

И вот шестой уровень. Самый приятный для меня. И не очень приятный для Демидовых. Огненная стихия здесь слушалась лучше всего, но в то же время это было и минусом для этого рода. Ведь здесь часто бродили именно огненные монстры, которых лучше было бы побеждать водной стихией.

Хотя в пустыне водились не только огненные твари. Были и те, кто казался гораздо проще и сложнее одновременно. Черви или сколопендры. Эти насекомые – те ещё паразиты.

Максим застыл, глядя на подбирающихся к нему ящеров. Это были вараны, но их версия была демонической. Сами твари были размером с лошадь, а шипы на спине будто принадлежали дикобразам. А еще они пылали, и из пастей у них вырывался огонь.

Рыжий не знал, что делать. Стрельнул глазами в мою сторону, но я лишь пожал плечами, потому что слабых мест у этих тварей не было особо. Их можно было задавить лишь силой и по старинке. Например, отрезать голову.

Не зря я вспомнил про сколопендр. Они тоже пришли на наш небольшой праздник. Ползли с другой стороны, и я даже обрадовался их присутствию. Давно я не делал пироги из них. Это удача.

Максим не стал медлить, заметив других врагов, и вступил в бой. Граф и Димитрий последовали за ним. Анна же напряженно смотрела по сторонам, потому что прекрасно знала, как ядовиты и те, и другие твари. У варанов были ядовиты шипы, а сколопендры… Все сколопендры обладали ядом. Один укус мог отправить слабого героя моментально на тот свет.

Пока герои сражались, у меня неожиданно зазвонил телефон. Я напрягся. Это означало одно. Взглянул по сторонам и вдалеке на горе увидел одиноко стоящую фигуру. Припёрся, что ли? И как только нашёл меня. Не смертельно, но неприятно. Да и в целом ничего такого. Всё равно он не найдёт, где находится мой дом. Мы же были в другом городе.

Я беру трубку и вижу, как остановились Демидовы. Видимо, в шоке, что у меня вообще ловил телефон в Зоне.

– Фер, почему у тебя есть связь? – спросил напряженно Максимка, а я пожал плечами.

– Важный звонок, видимо, – говорю я весело, отшучиваюсь. И почти не соврал. Уже в трубку: – Слушаю.

– Тебя непросто было найти, – говорит со смехом Люций, а я киваю.

– А зачем меня искать? Я в отпуске, как ты помнишь, – спокойно отвечаю я. – Решил вмешаться? Только посмей. Вспомнишь, как проигрывал в детстве.

– И зачем ты всё воспринимаешь в штыки? – нервно засмеялся брат, сразу же понимая, что я совершенно не шутил. Сдал меня сразу босс уровня, как я погляжу. И чего ему на месте не сиделось? Что за привычка докладывать всё повелителю ада? – Я же просто соскучился.

– А я нет. Напоминаю ещё раз, если ты не понял. Я на отдыхе. И совсем недолго, так что ты не мог успеть соскучиться.

– Ну-у, – протянул брат. – Всё же я волнуюсь за братишку.

– Что его убьют? Сам себе нафантазировал? Не знал, что у тебя такое богатое воображение, – ухмыльнулся я.

– Я тебя понял, – серьёзно ответил мне брат. – Я всего лишь смотрю. Сам знаешь, что вмешиваться не буду. Не в моих правилах. Да и людишки у тебя интересные. Новые питомцы?

– Вот и славно. Раз тебе делать нечего, то смотри. Только не ослепни, а то говорят, в старости сложно вглядываться вдаль, – усмехнулся я под смех Дона, но он резко закрыл рот, когда понял, над кем смеялся.

– Эй! Фер… – но я уже положил трубку и повернулся к героям, которые изо всех сил пытались понять мой диалог, но мало что слышали, занятые битвой со сколопендрами и варанами. Я видел, как граф что-то вычислял в уме, но недоумение всё больше его захватывало. А у Максима на лице было написано:

КАК В ЗОНЕ РАБОТАЛ ТЕЛЕФОН?!

Вот такой я интересный пекарь. У меня и армия из теста есть, и телефон рабочий. Демонические технологии.

Когда с монстрами было покончено, а брат свалил куда-то, напряженные герои решили найти босса. Отправились мы к той горе, где стоял брат и я начал думать, что он придумает какую-то шутку.

К горе то герои пришли, только боссом и не пахло. Сбежал, зараза. Побоялся, что на его кругу слишком много руководителей? Так я просто в гости зашёл, а что брат тут забыл, так все вопросы к нему. Вот только демон был слишком умным и свалил заранее подобру-поздорову.

А, брат всё же остался на горе. И решил показаться героям во всей красе.

Белые волосы были заплетены в длинную косу, которая больше напоминала хлыст. Им и являлась в некоторых ситуациях. Гигантские крылья распахнулись на всю ширь. Металлические пластины и костяные наросты вызывали подсознательный страх у героев. И Максим, глядя на повелителя ада, весь затрясся. Даже граф Демидов побледнел, ощущая, что за ним пришла сама смерть. Брат же широко улыбался, глядя на произведенный эффект. И зубы у него отправили Анну в обморок. Да уж. Молодец, ничего не скажешь.

– Кто это? – прошептал Димитрий, подхватив Анну. – Это не босс…

– Нет, точно не он, – так же тихо ответил граф Демидов. – Я повидал разных боссов уровней, но такого я не видел еще ни разу. У него… – граф сглотнул, – слишком много сил. Не знаю, кто бы справился с таким монстром… Но почему он не нападает? Просто смотрит, надеясь, что мы умрем от страха?

– Да я уже готов, – икнул Максим, почти справившись с дрожью.

Дон заржал, а брат лишь сильнее улыбнулся, наблюдая и подслушивая разговоры героев.

– А справился бы Фер, – тихо засмеялся лишь для меня Дон. – Простите, повелитель, – сказал секретарь для галочки. Вдруг Люций его услышит, но ведь это правда. Я бы справился с братом. Но зачем? Он сказал, что не вмешается, а значит, сейчас закончит свое представление. Если только мои герои реально не скончаются от страха.

Я знал, что происходило в их головах. Они понимали, что “это существо” может убить их просто взмахом руки, и никто из них ничего не смог бы сделать. Даже стоять рядом с повелителем ада было сложно, но, так как Люций находился достаточно далеко, они ещё держались. Кроме Анны, естественно.

Судя по всему, граф жалел лишь о том, что взял своих сыновей сюда, совсем не ожидая, что они могли встретить свою смерть все вместе. А ведь больше наследников рода Демидовых не осталось. Все они находились здесь.

И больше всего героев напрягала даже не сила, а то, что демон стоит и ничего не делает. Лишь улыбается, наслаждаясь отчаянием.

Я нахмурился, и брат это сразу заметил. Махнул рукой и скрылся из виду, моментально забирая с собой весь шлейф силы. Герои выдохнули, но всё ещё боялись пошевелиться. Лишь спустя несколько минут они задвигались, стараясь убраться прочь из Зоны. Я пошёл за ними.

– Фер, а ты не заметил? – вдруг тихо спросил меня Максим, когда мы поднимались на пятый уровень. – Мне же не показалось? Этот демон махнул нам рукой?

– Это было страшно, – признался Димитрий, держа на руках Анну, а граф кивнул.

Я улыбнулся. Брат махнул мне, потому что Дон лично подлетел к нему, чтобы передать мои слова о том, что я не маленький и меня не нужно провожать. Пусть валит на трон, нечего ему слоняться без дела.

Глава 5. Возвращение домой

Всю дорогу обратно Максим обсуждал с братом и отцом, что это был за демон. Никто ни разу не видел таких. И в Центре не было информации, что в этой Зоне присутствовал кто-то настолько сильный и могущественный. Анна даже признала, что у неё лишь от одних воспоминаний волоски по всему телу вставали дыбом.

Димитрий же успокаивал невесту, которая немного винила себя в том, что упала в обморок. И ещё барон смотрел на графа. Думаю, род Демидовых попытается узнать всё про врага, которого они встретили. Вот только ничего они выяснить не смогут. Хотя пусть попробуют. Интересно будет посмотреть на их доклады. Пошлю Дона позже, пусть развлечётся немного.

Из Зоны мы вынесли немногое. Хотя, наша команда так улепетывала, что граф и остальные даже не заметили, как демонические волки остались без лап. Это я для Цери забрал на пироги. А то он против змей, хоть я и не понимал причин. Точнее, понимал, но пусть питается тем, что дают, а волчьи пироги будут как похвала. Была у меня задумка, что ещё может порадовать щенка. Но это мы отложим на потом.

Больше нас ничего не держало во Владимире. Так как Максим очень быстро справился с пятью уровнями, то, пообедав, мы отправились обратно. Дон трепетал от нетерпения, так ему хотелось увидеть свою Элеонору. Я же чуть ли не закатывал глаза на его восторженные рассказы про старуху. Да уж, бабка умудрилась зацепить его так, как даже самым могущественным и редким душам не удавалось.

Вот я и был занят тем, что в одно ухо тараторил Максим про брата, а во второе ныл Дон, что слишком долго он не видел Элеонорочку, что она поди и забыла про него. Какой кошмар. Захотелось съесть булку глухоты.

Граф всю дорогу до пекарни смотрел на меня с задумчивостью. Точнее, первое время он ещё прятал свой любопытный взгляд, но с каждым часом его интерес был всё явнее. Я лишь усмехнулся.

Думаю, граф прокручивал многое в голове. Особенно то, что я собрал в Зоне кристаллы. Не я, а Максим. Он мне их передал на обратном пути. И сейчас граф очень напоминал своего сына. Какие они любознательные, эти Демидовы. Даже Димитрий иногда смотрел на меня с такой же заинтересованностью. И куда только делся его взгляд дикого льва? Неужели присмирел?

Обратно мы ехали куда быстрее. И не останавливались в том дорожном ресторанчике. Да и честно, там не было ничего интересного. Хотя, когда мы и проезжали мимо, я почувствовал присутствие того культа матери. Опять они приносили кого-то в жертву. Впрочем, как я понял, это касалось лишь плохих людей. Так себе каратели, конечно.

И чего только мать навертела в их головах, что они даже спустя столько веков продолжают следовать заветам её культа? Да нет. Этого мне знать совсем не хотелось. Она всегда была той ещё фантазёркой, только и успевала отца удивлять, а позже и нас с братом. Да и Люций мой в неё пошёл, по всей видимости.

Остаток пути я ни на что не обращал внимания, лишь думал, что за представление устроил братец. И ведь не поленился и поднялся на шестой уровень. Тяжело это ему должно было даться, ведь трон обычно держал его крепко. Но желание увидеть брата у него перевешивало любые трудности. Не терял надежды вернуть меня обратно на родину? Приходилось постоянно напоминать, что я не вернусь. Пока что.

Пекарня встретила меня тишиной. Приехали мы уже после её закрытия, но свет ещё горел, так что мои дамы должны были сидеть на кухне. Их ежевечерний ритуал.

Попрощавшись с Демидовыми, я получил туманное обещание, что скоро снова с ними встречусь, но лишь пожал плечами и кивнул. Почему бы и нет? Хотя, Димитрий даже нахмурился на такие слова графа. Возможно, барон был весел всю дорогу из-за мысли, что мы ещё не скоро увидимся? Тешил себя надеждой, но отец её загубил в зародыше.

Зашёл в дом и сразу же наткнулся на Церю, который радостно вилял хвостом. Учуял запах волков? Или же так соскучился по мне, что аж встретил? Я думал, что он будет валяться откормленный, но щенок даже не выглядел сильно потолстевшим и выросшим. Лишь немного, но это было нормой.

– Тебя выгуливали? – спросил я насмешливо, Церя кивнул. – И как поживает твоя белка? – тут щенок напрягся и даже вздохнул печально. – Вот как. Все же сделали, как я просил. Ничего. Завтра утром навестим твою подружку. Она небось тоже по тебе соскучилась.

Погладил Церю ещё раз. Щенок сразу же воспылал энтузиазмом, и я оставил его с Доном. Сам прошёл на кухню, отмечая, что помещение зала чуть-чуть преобразилось.

Сора и сюда приложила руку, но не могу не отметить, что стало даже лучше. Она даже незаметно подправила пространство. Оно стало больше, но никто бы и не заподозрил, что дом внезапно расширился. Скорее всего, соседние здания стали теперь куда меньше. Потому что вряд ли у Соры были силы на пространственную магию.

Как я слышал, магия пространства была очень дорогой и её редко применяли для расширения помещений. Чаще её использовали для колец, браслетов или же сумок. Герои пользовались этими артефактами, чтобы доставать из Зоны куда больше трофеев, чем они могли унести. Довольно хорошее изобретение, потому что я и сам хотел приобрести такой.

Зайдя на кухню, остановился в проходе. Дамы меня ещё не заметили, что-то бурно обсуждая. Каких-то клиентов, которые сегодня попытались устроить драку в очереди, но герои спереди и сзади быстро осадили их. Очень удобно иметь такую клиентуру.

Но кажется, дело было лишь в том, что эта парочка пришла в пекарню сильно пьяными. И это с утра пораньше. У них были какие-то свои тёрки друг с другом, а очередность просто возвела их противостояние в абсолют. Они даже не успели попасть друг другу в морду. Да и не попали бы, по словам Элеоноры. Было бы эпично, если бы их кулаки прошли мимо, а потом бы встретились эти дружбаны лбами.

Я усмехнулся этой ситуации, хоть она и не была так интересна, как возмущения Насти и Соры.

Это привлекло ко мне внимание девушек. Настя вся покраснела от смущения и застыла с поднятым кулаком, которым трясла до этого, обещая, что больше не пустит пьяниц в пекарню.

Сора посмотрела на меня с улыбкой. Знала, что пришли, но увлеченно делала вид, что ничего не заметила. Нравилось ей таким образом дразнить Настю.

Элеонора степенно кивнула, приветствуя своего начальника.

– Ну здравствуйте, девушки, – сказал я сразу, чтобы заполнить неловкую тишину. – Все живы и здоровы? Как поживали?

Настя присела и аккуратно положила руки на колени. Вот и вернулось её обычное поведение со мной. Забавная она всё-таки.

– Прекрасно, Фер. Дома на месте, никаких похитителей, недоброжелателей, – отрапортовала Сора, резко встав из-за стола. – Все рекомендации были соблюдены. Ждали лишь вас.

Я усмехнулся. Слава аду, что всё прошло нормально, потому что задержались мы во Владимире. И уже подступали выходные. А у меня в кухонном столе лежало приглашение от ассоциации кулинаров. Не хотелось пропустить такую встречу. И я был рад, что всё прошло хорошо. Конечно, лучше бы я оставил Дона с дамами, но он мне и самому пригодился. Нужно будет позаботиться о защите. Точнее, скинуть всё на Сору, которая только и рада сделать из пекарни неприступный замок. Хотя бы в переносном смысле.

Элеонора кивнула, подтвердив информацию.

– Иван справлялся на отлично. Даже перевыполнял план, поэтому… – Элеонора замялась, а я уже и так прекрасно понял, что происходило с остатками выпечки. Скоро я так соберу целую армию бездомных. И можно будет нападать на всяких аристократов только ими.

Я шутил, потому что бездомные не обладали такой силой. Хотя стоит посмотреть внимательнее на них. Вдруг там затесались шпионы других пекарен, замаскированные под бомжей. Вот у них была бы веселая миссия. Это ведь ещё и пахнуть нужно соответствующе.

– Довольны наши гости? – лишь прищурился я, никак не ругая Элеонору за их действия. Настя сразу выдохнула от моей реакции.

– Да, – радостно сообщила Настя. – Они постоянно благодарят тебя за то, что ты им помогаешь.

– Меня? – поднял я бровь. И почему меня? Я же ничего не делал.

– Да, это ведь твоя пекарня, Фер, – Сора покачала головой, будто неразумному дитя. Я же пожал плечами. Умы людей мне порой неведомы, но доля истины всё же была.

– Вот как, – сказал я спокойно. – Вы молодцы. Я очень рад, что всё прошло тихо.

И да, я не лукавил. Если учесть чёрных плащей и разгуливающего на свободе Лакруашку, то могло произойти что-угодно. Но нам повезло.

– Да, а теперь с твоего позволения, Фер, мы отправимся спать, – улыбнулась Элеонора, довольная моей похвалой. – Завтра я дам тебе полный отчёт о том, что происходило. Спокойной ночи.

Даже полный отчёт? И что там будет? Количество булок, которое они приготовили и продали? Доскональное досье на каждого клиента? В принципе я буду не удивлён. От Элеоноры можно было ожидать чего угодно. Если учитывать её навыки.

– Ну вот мы и остались вдвоем, – вдруг перед моим носом оказалась Сора, когда Настя и Элеонора ушли. Она воспользовалась шансом и начала свою атаку. Её пальчики заскользили по груди, а тело прижалось к моему. Я заинтересованно смотрел за её действиями, но дух тут же отошла от меня и надула губы. – Ты опять не ведёшься…

– А должен? – ухмыльнулся я. – Но если ты уже уходишь, то отдам твой подарок завтра.

– Подарок? – загорелись глаза Соры.

Девушки были довольно простыми созданиями, даже если они были духами или демонами. Достаточно одаривать их вниманием, а еще преподносить подарки. Это я понял давно, хоть и нечасто применял этот навык.

– Подарок, – кивнул я. – Ты же уходила?

– Я могу задержаться, – внезапно исчезла она и оказалась на моём рабочем месте. Я хмыкнул и подошел к девушке, которая даже облизнула губы от моего приближения. Но я легонько поднял её и пересадил на другой стол. – Что это? Не томи.

– Пирожное, чтобы выходить из дома, – сказал и замолчал.

Реакция не заставила себя ждать. Сора начала метаться по дому, пытаясь понять, не шучу ли я. Но по моему поведению она осознала, что я серьёзен. И сейчас доставал все ингредиенты для пирожного. Хотя изначально я думал о зелье, но пирожное сделать интереснее. Мне же нужно становиться кулинаром.

– Не мельтеши, – сказал я спокойно. – Сейчас сделаю. Можешь посидеть пока в стороне.

Сора тут же села за стул и замолчала, а я улыбнулся. Меня веселило и то, что сейчас Дон и Церя что-то бурно обсуждали в зале, так и не придя ко мне. Заклятые друзья соскучились друг по другу.

Я достал всё нужное и выложил на стол. Яйца, молоко, сахар, муку. И даже достал те кофейные зерна, которые прикупил перед поездкой. Самое время их использовать. Надеюсь, Сора не будет против. Мне же было интересно, как поведёт себя кофе в рецепте, который я выудил у Арсения.

Пришлось всё же позвать Дона, потому что самый главный ингредиент был у него.

– Доставай, – без предисловий сказал я. Секретарь даже насупился от такого обращения к себе любимому, но я не остановился лишь на этом. – И давай в печь. Мне ещё нужно проверить подвал. Сора, ты же расширила его?

Сора кивнула и больше ничего не сказала, хотя обычно ей не нужны были вопросы, чтобы начать щебетать на любую тему. Значит, ей очень хотелось выйти из дома.

Дон выложил древесину на стол, которая являлась магическим аккумулятором, задерживающим сущности внутри. В таком материале могли застрять и души, а потому некоторые особо ценные экземпляры демоны хранили в кусках этого дерева. И даже делали картины.

Но мне древесина была нужна совершенно для другого. Не стесняясь, я покрошил её вместе с зернами в пыль и отложил в сторону, пока замешивал другие ингредиенты. Сам же приступил к приготовлению.

Взбил молоко с растительным маслом, сахаром и смесью с древесиной и кофе. Половину смеси перелил в другую миску. После взбил яйца, муку с разрыхлителем и щепотку ванилина. Ещё раз прошёлся венчиком.

Тесто сразу влил в смазанную форму и закинул к Дону на огонёк. Сора терпеливо ждала и даже застыла у печи, ожидая результата. Готовый корж я достал спустя полчаса и дал остыть. Сверху полил оставшейся кофейной смесью и подал своему духу.

– Готова? – спросил я ожидающую Сору.

Она кивнула нетерпеливо и сразу слопала всё. Даже удивился её способностям. Кусок же был огромным. Но, видимо, у меня в доме жили одни обжоры.

– Ну как? – тут же вылетел Дон из печи и посмотрел на зажмурившуюся Сору. Даже Церя пришёл и тявкнул на духа. Все ждали каких-то спецэффектов. Но ничего не происходило.

И все разочарованно вздохнули. А чего они ожидали? Не припомню я, чтобы употребление моей выпечки сопровождалось молнией и световыми вспышками. Смешные.

– Ничего, – тихо проговорила Сора и почему-то начала ощупывать свою грудь.

– Поверь, ты ничего не почувствуешь, – поднял я бровь. – Особенно там.

– Ну а как проверить? – заторможенно спросила она. Я не выдержал и закатил глаза.

– Выйди на задний двор, – сказал, а Сора внезапно сделала шаг назад.

– Страшно…

– Мы с тобой! – поддержал её секретарь, даже Церя потерся о ногу духа.

Она покачала головой и вновь зажмурилась. И её можно было понять. Когда ты долгое время будешь заперт внутри, то не сразу поверишь в то, что твоя темница давным-давно открыта. Конечно, распахнулась она только что. Но было страшно делать первый шаг. Ведь мир вокруг, по сравнению с её клеткой-домом, был огромен.

Мне надоели эти метания. Я сделал шаг к духу и подхватил её, сковав по рукам.

– Фер! – вскрикнула она и начала дрыгать руками и головой. – Что ты делаешь?!

– А ты уже не дома, – сказал я, поставив её на улице.

Сора замерла. Она медленно начала поворачивать голову из стороны в сторону. А после посмотрел под свои ноги. Крыльцо дома было в полуметре от неё, но до духа ещё не дошло, что теперь она свободна.

Ступор продлился недолго, и Сора радостно взвизгнула, запрыгнув мне на шею. Она смачно поцеловала меня в щеку, но тут же испарилась в стенах дома. И всё? Какая короткая у неё вышла прогулка.

– И? – вернулся я на кухню, где Сора начала прыгать от радости. – А как же посмотреть на мир?

– Потом! Всё потом! – не верила в случившееся Сора. – Ты не представляешь, что сделал для меня, Фер! Я буду служить тебе вечность после этого и отправлюсь в любое место, даже если ты сбежишь и устанешь от меня.

Вот от этого я даже впал в такой же ступор, что и дух ранее. А может не надо? Мне и Дона с Церей хватает. И брат был там же. А теперь ещё и дух. Но я не стал ничего говорить и лишь кивнул, не прерывая её радости. Надеюсь, она забудет это обещание.

Пока Сора радовалась, а Церя бегал рядом с ней, поддерживая, я пошёл осматривать свои владения.

Да, дух заслужила то, что я для неё сделал. Подвалы изменились в лучшую сторону. Теперь там появился свет. Впрочем, он был мне не сильно нужен. Да и обстановка стала уютнее, что ли. А ещё подвал стал глубже. Сора не нашла, как ещё увеличить уже существующее пространство и решила проблему с моим заданием по-другому.

Дух просто сделала подвал глубже. Теперь у меня было пятиэтажное здание. Три этажа сверху, два снизу. И я был доволен.

Заодно проверил свою сливу, которая уже обзавелась плодами. И мой план на неё уже можно было исполнять. Но не сегодня. У меня впереди было ещё одно дело.

Поднявшись наверх, я отправился в другую кухню, где Иван начищал и без того гладкие и стерильные поверхности. Когда он заметил меня, то вытянулся по струнке и замер, ожидая нагоняя. Но я пришёл по другому поводу. Сора и Элеонора сказали, что он молодец. И нужно вознаградить помощника.

Сделаем ему язык. Пусть вновь почувствует жизнь. И вкус к жизни. А что для повара вкусовые рецепты, если не величайшая награда?

Глава 6. Проверка сил

– Хозяин? – несмело позвал меня Ваня, пока я долго рассматривал его, пытаясь понять, что могло бы мне помочь в создании награды.

Перебирая в голове последние трофеи из Зон, я хмурился и пристальнее смотрел на Ивана. Скелет от моего внимания становился всё более нервным. Бедный помощник уже успеть отдать душу, хотя это и было невозможно. Да, Иван, наверное, надумал многое, пока я застыл и даже не мигал, смотря на него.

И вот я понял, что мне могло пригодиться. Не говоря ничего и игнорируя замешательство повара, я вернулся на свою кухню и посмотрел на спокойных Сору, Дона и Церю. Они уже нарадовались во всю и теперь дружно повернулись в мою сторону.

Что-то мне это напоминало. Примерно такие же три пары глаз смотрели на меня в машине рода Демидовых. Даже выражение лиц такое же. Какая-то смесь удивления, ожидания и надежды. Кошмар. Пригрел на свою голову. Но что уж поделать.

Эти гляделки мне сейчас были не нужны. Слишком много дел накопилось. И хотелось их решить как можно скорее.

– Дон, давай сюда тушку птицы, – сказал я спокойно и сразу же встал за своё рабочее место. – Знаю, что ты ещё не выложил всё на склад. Так что гони сюда.

– Будут пирожки? – подозрительно спросил Дон, но послушно выплюнул на стол тушку. Птицу будто только что убили.

– А ты уже переварил всё, что сожрал? – с интересом спросил я и открыл клюв пещерной птицы. Должен подойти.

– Не совсем, – протянул Дон, не зная, как ответить на этот вопрос. Вроде он и хотел соврать, чтобы получить пирожки, но в то же время понимал, что в моих словах скрывался какой-то подвох. – А зачем ты смотришь ей в рот?

Я хмыкнул и в это же мгновение вырвал язык птицы.

– Будем делать подарок нашему Ивану, – сказал я весело, а Церя протяжно завыл, понимая, что его сейчас припахают к работе. – А что ты хотел? Еду нужно отрабатывать.

Щенок ещё некоторое время поскулил, но всё же был согласен со мной. Кто не работал, тот не ел. А Церя точно знал, что мы притащили его любимое лакомство. И если он сейчас не напряжётся, то не видать ему любимых пирогов. Жизнь без лакомства Цере была не мила. Как и без его подружки-белки.

Видели бы его сейчас родственники, то начали бы жаловаться всем демонам, что довели гордого демонического пса до такого состояния. Но что уж поделать, так поступала с существами выпечка. А за мою готовку и душу продать можно. Ха-ха. В прямом смысле. Было пару прецедентов.

Я вырвал язык, и Церя тут же начал над ним работать, хотя и не любил это. Одно дело работать с костями и совсем другое – с плотью. Но хозяин – барин, а я очень суровый барин.

Пока Церя работал над материалом, я даже не знал, чем себя занять. И всё же решил испечь пироги силы из оставшейся тушки. Пригодятся. Вдруг встречу ещё парочку оболтусов на своём пути, а готовить не из чего, а так силушка всегда при мне. Сила в пирогах! Новая единица измерения. Запатентовать, что ли?

Я понимал, что Церя кривился не только из-за работы с плотью, но и из-за того, что вместо человеческого он оживлял язык птицы. Птичий язык. А ведь его нужно приспособить на манер людей, чтобы были вкусовые рецепторы и не пропала человеческая речь.

Но Церя был экспертом в своём деле, хоть и не выглядел таковым. Кто заподозрит маленького щенка в навыках некроманта на уровне архимагов прошлого и настоящего? Вряд ли у кого-то даже мысль такая появится.

Когда он закончил, уже рассветало. Я успел сделать пироги как из птицы, так и из волков, чем ускорил подготовку языка. Мы с Сорой после обговорили нюансы по поводу подвалов, но пока не нашли им применение на ближайшее время. Только если перенести или открыть там личную Зону для ингредиентов, но это было чревато.

Хотя звучало заманчиво, но герои не глупы и будут постоянно чувствовать эманации от пекарни, а Сора ещё не в силах заглушить такое количество магии. Пока что.

Потом обдумаем, как лучше это провернуть. Церя даже поможет ей, если у него появится бесконечный доступ к волкам. Можно его даже на прогулку не водить. Будет сам резвиться… Мечты, они такие.

Ну а теперь позовём Ивана и торжественно вручим ему награду.

Ваня пришёл и в нерешительности остановился на пороге кухни, когда услышал мой зов. Мне же не терпелось скорее отдать ему то, что мы сделали. Интересно же, первый раз я возвращал языки, а не отнимал. Результат должен меня порадовать.

– Хозяин? – второй раз за ночь позвал меня Ваня, но в этот раз я весело улыбнулся, отчего помощник словно окаменел. Боялся, что где-то накосячил, вот только не мог понять где. Но я не стал его пугать больше положенного.

– Ваня, – позвал я его и поманил ближе. Церя устало улёгся под столом, но его нос постоянно шевелился из-за запаха пирогов. Ему хотелось быстрее сожрать всё, но Дон решил позлить щенка и пока спрятал от него еду. Их разборки всегда меня веселили. – Я хочу тебя наградить.

– Чем? – от этого Ване стало лишь страшнее, но я не стал больше ничего объяснять, потому что это было слишком долго.

Схватив язык со стола, я моментально оказался перед скелетом-помощником и засунул Ивану его в рот. Повар хотел заверещать, но подавился. Я даже подумал, что он сейчас поперхнётся своим же языком, но всё обошлось. Плоть начала прирастать к костям.

– Ну как? Достойная награда за твою преданную работу? – довольно спросил я Ивана, когда он высунул язык, теперь уже настоящий, а не иллюзорный, наружу.

– Эт-то, – заикнулся Ваня и тут же влил стоящее на столе растительное масло в себя. Я забыл убрать. И хорошо, что у помощника не было желудка. Слышал я, что от такого количества масла можно неделю провести на туалете. А Ваня был в восторге. – Я чувствую вкус! – но тут что-то пошло не так. – Позвольте мне, хозяин моих костей, заверить вас в своей горячей и воздушной благодарности! Я воспылал после вашего вмешательства! – я думал, что стало хуже, но на этом не закончилось. – Что есть творчество у поваров? Вкус! И он не должен вызывать фрустрации у отдельных индивидуумов и входить в когнитивный диссонанс с общей гносеологией чувств. Вкус не должен приводить к вариабельному декаденству эмоций.

От такого спича помощника у Дона и Цери аж рты приоткрылись в удивлении. А Сора натурально заржала.

– А я знаю, как это называется, Фер, – сквозь хохот решила просветить она, потому что я задумался, что же пошло не так с языком. – Птичий язык. Это когда речь перегружается терминами… Очень непонятно он стал говорить, но у него же натурально птичий язык. Ха-ха-ха!

Я спокойно выслушал Сору и кивнул. Ну, можно считать, что эксперимент удался. Вкусовые рецепторы восстановлены? Восстановлены. А то, что он начал говорить, как какой-то философ, было приемлемо.

– Нормально, – кивнул я, но посмотрел на восторженного Ваню и сказал суровее. – Но ты поменьше болтай, а то тебя никто не поймёт.

Ваня аж зажал руками рот и кивнул. А потом ещё раз кивнул. И ещё раз. Он начал напоминать болванчика. Разобрались и славно.

– Ты уже приготовил всё на завтра? – спросил я Ивана и получил ещё один кивок. Моя просьба была воспринята слишком серьёзно, но пусть будет так, а то Элеонора явно придёт ко мне с вопросом. Да и не мешало это в общем-то. – Тогда отдыхай. А вы оставайтесь тут и помогите с открытием. Мы с Церей погуляем.

Церя вскочил на ноги. Он знал, что после прогулки положена еда. И перестал притворяться, что устал от манипуляций с языком, которые проделал. Да и мы не спускались в подвал благодаря Соре. Она усилила стены, которые моментально впитывали любые лёгкие эманации, что очень удобно. Но сейчас такое было только на кухне и в подвале. В остальных помещениях это ещё не требовалось.

Хотел бы я сказать, что мы чинно и мирно отправились на прогулку с Церей, но всё было не так. Я даже захотел напялить поводок на безрассудного щенка, так сильно он спешил в свой излюбленный парк. Пару раз Церя уронил проходящих мимо жителей, которые торопились на работу. Но они не спешили так, как Церя, которого ждала белка. Ну а что поделать.

Я сказал, что он только немного вырос, однако это было сравнение с его прошлыми размерами в аду. На самом же деле Церя стал в два раза крупнее, чем до моего отправления во Владимир. И теперь он играючи мог раскидать жителей – не героев – не прикладывая и толики силы.

Когда я пришёл в парк, в который Церя залетел намного раньше меня, то застал странную сцену. Хорошо, что никто, кроме меня, её не видел.

Вы представляете себе белку-наездницу? А как она управляет псом, который почти достиг роста здорового мужика, если вытянется на лапах? Представили? Вот такой махиной, предназначенной для убийств, сейчас управляла белка. Она бодро что-то кричала и визжала на своём беличьем, а Церя пытался её скинуть. Возможно, это была ссора друзей, потому что щенок давно её не навещал. Для меня же это выглядело, как какое-то родео. Такое по-моему ещё брат устроил, когда нашёл особо большого монстра в аду и захотел его объездить прежде, чем убить.

Я решил не смотреть на унижение своего пса. Мне в этом помог звонок, который я ожидал ещё раньше. Но почему-то поступил он только сейчас.

– Да? – ответил я тут же, не став мариновать своего брата лишний раз.

– Как быстро… Ты меня балуешь, – удивлённо протянул Люций.

– Если ты соскучился и звонишь просто так, то я кладу трубку, – сразу же сказал холоднее.

– Стой-стой! – пошел на попятную брат. – Я просто хотел сказать, что прикольных ты слуг себе нашёл. Они даже не умерли от моего присутствия, а лишь испугались.

Я не стал говорить брату, что Демидовы – не мои слуги. Он всё равно не поймёт, а разговаривать с ним дольше, чем мне хотелось, я не планировал.

– Нынче люди сильнее, – философски сказал я, чуть не выдав фразу, как Иван. По-моему это заразно. – Я не буду спрашивать, что ты забыл на шестом уровне. И почему ты мне сразу не позвонил. У меня есть для тебя новость.

– У тебя? – я слышал, что брат подавил подготовленный монолог на тему того, что он соскучился по братишке и что вообще нужно чаще нам видеться. Это мы уже проходили. Раз… Миллион. А вот новость его заинтересовала. – Что произошло? Ты сравнял пару городов с землей и теперь возвращаешься?

– Мечтай, – ухмыльнулся я, заметив, как Церя выбрался из плена белки и теперь бодро за ней носился. Выходило у него это куда лучше, ведь лапы стали длиннее. – Я встретил наставника.

Молчание в трубке. Брат некоторое время ничего не говорил, но затем задумчиво изрёк:

– Так вот куда он свалил. И что говорит? Предложил тебе вновь батрачить на него? Так пусть подавится своей слойкой с печенью…

У брата были особые отношения с этой слойкой. Даже улыбка появилась на моём лице. Пожалуй, захотелось отправить Дона к нему с этой выпечкой. Замечательный подарок брату. Давно я не готовил её, да и ингредиентов сейчас не было.

– Нет, ничего не предлагал. У него тут свои дела, которые полностью его устраивают. Вот только я бы попросил тебя составить список тех, кто исчез из ада, – сказал я задумчиво, а потом услышал на заднем плане крики Верделета, церемониймейстера ада, и Вельзевула, командующего легионами. Кажется, у брата дел по горло.

– Я подумаю, Фер, – поспешно сказал Люций. – Еще позвоню. Прости, нужно спешить.

– Да-да, беги, а то они найдут тебя, и тебе несдобровать, – успел сказать я в трубку, прежде чем брат её положил.

Ну и хватит сегодня прогулки. Церя торжественно успел победить белку и загнал её на дерево, где она махала своими маленькими ручонками. Мне даже послышалось слово “месть”. Думаю, следующая их встреча будет не менее теплой. А нам пора домой.

Пекарня уже вовсю работала. Я покормил Церю и составлял список, что мне нужно было купить в ближайшее время, потому что вопрос стоял остро. Сора не была артефактором по своей природе, но могла что-то сделать в рамках умений духа. Но это не решит моих проблем. И стоило бы мне всё-таки сходить на рынок героев. А то я откладывал это дело уже столько раз. Кажется, я становлюсь нетерпеливым, как люди. Всё время куда-то спешу, но от этого жизнь становилась лишь насыщеннее. И не могу сказать, что мне это не нравилось.

Никаких проблем в пекарне не было, и я решил сделать ту выпечку, которую мог приготовить из доступных ингредиентов. И Дон мне в этом сильно помог, как ни странно. Он даже не был у своей Элеоноры, которую так сильно лелеял. Неужели поссорились? Да вроде нет. Видимо, бабка просто была слишком занята и игнорировала своего воздыхателя. Ему полезно. Небольшая эмоциональная встряска.

Но под конец вечера проблемы сами меня нашли. Ну, как проблемы. Сора позвала меня перед самым закрытием в зал, и там я встретил уже знакомых полицейских, которые с удовольствием вдыхали запах выпечки, оставшейся на прилавках.

И у сержанта Ступцова даже не было привычной хмурости на лице. Его напарник всё же не выдержал и пошёл к Насте, чтобы купить пару булочек. Она же неловко переминалась, косясь на полицейских.

– Господин Фер, – увидел меня Ступцов. – А мы с вами часто пересекаемся в последнее время.

– Да я и не против. У вас какое-то дело ко мне, сержант? – спросил я со всей любезностью, на которую был способен.

Я точно знал, что ничего не сделал. Ну кроме того, что мои дамочки решили прикармливать бомжей, но это не карается законом. А других нападений не было, чтобы меня задержать или устраивать допрос.

– Мы с мирным визитом. Решили заехать к вам за выпечкой. Мне уже все уши прожужжали, что она у вас чудесная, – сказал миролюбиво сержант и поднял руки вверх.

– И что вы хотели мне сообщить? Не верю, что пришли просто так, – сказал я проницательно.

– Какой вы недоверчивый, – тут же нахмурился Ступцов, но одобрительно покачал головой. – Да, мы не просто так. Но ничего такого. Лишь решили вам сообщить, что Вадим Лагарт сбежал и может напасть на вас в любой момент. Всё-таки он замешан в серьёзном преступлении. Мы это выяснили случайно. Не хотелось бы нашему району лишаться такой пекарни. Вот мы и решили сообщить.

– И почему мне? – улыбнулся я. Хотя я и так понял, почему Ступцов пришёл сюда.

– Как мы поняли, у него с вами были какие-то тёрки. А чаще всего после такого люди мстят. Как я и сказал, мне все про вас рассказывали. Не хотелось бы потерять талантливого пекаря, – напряжённо сказал Ступцов. Я кивнул. Всё было логично.

– Я вас понял. Благодарю, – сказал я, и сержант расслабился.

– Тогда мы пойдём, – улыбнулся Ступцов, когда его напарник подошёл с огромным пакетом булок. Кто-то из бездомных сегодня останется без ужина. Бедные. Всё забрали полицейские. Как обычно.

– Еще раз благодарю за визит. Если Лагарт появится, я сразу же вам сообщу, – сказал я, уже закрывая за ними дверь. Конечно же, соврал. Ничего я им не сообщу, а скормлю его кому-нибудь из своих работников. Необходимо лишь понять, кому Вадимка нужен больше всего. Три рта, которые надо кормить. На них не напасёшься.

Ничего нового они мне не сказали. Про Лакруашку я помнил, но Вадим потерялся где-то в городе и ещё не соизволил появиться. Я его жду. А пока осталось последнее дело на сегодня.

Я повернулся к Соре, которая с любопытством поглядывала на меня. Она тут же напряглась, увидев мой взгляд экспериментатора. На неё он, пожалуй, был направлен впервые.

– Ну пойдём, дорогая, узнаем, на что ты способна, – сказал я с улыбкой, и Сора немного отступила назад из-за моего взгляда. И чего она боится? Булочку из неё явно не выпечешь.

***

Мы медленно шли по улицам города. Почему медленно? Да потому что Сора постоянно на что-то отвлекалась и восхищалась, но я не останавливал её порывы. Она напоминала ребёнка, который всю жизнь был слеп и внезапно прозрел.

Я терпеливо ожидал, когда закончится очередная волна охов и вздохов. Сам же внимательно следил за её поведением и самочувствием. Больше мы никого не взяли, хотя Настя и порывалась пойти. Но я чётко дал понять, что никто нам не нужен. Мы пойдём недалеко. Вдруг Сора упадёт в обморок, и придётся тащить её домой?

Но всё было хорошо, хотя она начала медленнее идти. И её эмоции чуть поутихли.

– Ну как? – спросил я. Сора сразу же поняла, что я имею в виду.

– Магия сохранилась. Это похоже на некий резервуар. Вот только чем дальше мы отходим, тем меньше он заполняется, – пожаловалась дух, чувствуя себя никчёмной. – Мне это не нравится.

– Зато ты не дома, – ухмыльнулся я, и она повторила мою ухмылку.

– Не дома. Вот только чувствую себя беспомощной. Если отойду слишком далеко, то не буду отличаться от обычного человека, – скривилась Сора.

Да уж, ситуация неприятная. Я мог её понять. Когда ты практически бог на своей территории, а потом твоё могущество убирают, то и эмоции появляются соответствующие. Была у меня ситуация, когда наши с братом враги создали антимагические сети. Но нас было двое, и мы справились с ними играючи.

Эта проблема решаема. Осталось понять, как сделать так, чтобы Сора не прекращала получать доступ магии дома. И тогда она станет сильной боевой единицей везде. Пока пекарня существует.

В то время, когда мы шли, я смог в очередной раз убедиться, что Сора была очень красива по людским меркам. Многие мужчины так на неё заглядывались, что врезались во всё, что только можно. Вот только саму девушку это не интересовало. Она разглядывала всё подряд, пытаясь впитать как можно больше из окружающего мира. Думаю, некоторое время ей лучше гулять со мной.

Мы повернули в сторону торгового центра, который как-то упомянула Анна, сетуя, что во Владимире он был не так хорош, как у нас. И я решил, что стоит приодеть Сору, хоть она и могла создавать наряды из ничего в доме. Но приятнее же, когда ты их покупаешь, а лучше, когда тебе их дарят.

Проходя мимо главной площади, на большом экране мы увидели новостное сообщение, что сегодня будет выступление Императора. Как неинтересно. К власти я не испытывал никаких эмоций, хотя Соре стало немного любопытно. Нужно купить телевизор в пекарню. Радио это хорошо, но смотреть новости на экране было гораздо интереснее. Да и я слышал, что там и фильмы показывают. Будет, чем развлечь обитателей дома.

Зайдя в какой-то магазин и не дойдя до торгового центра, перед которым зависла Сора, я ещё раз понял, что проблемы любят меня преследовать. А я ведь всего на минуту отвернулся от духа, чтобы понять, куда мы зашли.

– Эй, красотка, пошли сегодня покувыркаемся? Я покажу тебе кое-что, что тебя заинтересует, – а вот и первые смельчаки-претенденты на драку и разборки. Кто их быстрее отметелит? Сора или я?