Адреналин lll. Принцип Равновесия

Часть 1. Семимильными шагами. Глава 1

Еще Сунь Цзы сказал «знай врага и знай себя: тогда в тысяче битв ты не потерпишь поражения». Но кто бы мог подумать, что речь шла не только о физических способностях, но и о чертовой психологии. Почему вместо нормальной тренировки мне приходится часами сидеть в медитации и разбираться в причинах своего плохого утреннего настроения?! По-моему, меня где-то обманули…

Запись в дневнике Алекса Селина.

Алекс сидел и удивленно смотрел на высветившуюся на экране телефона надпись «вызов завершен». Ощущения были настолько странные, что он просто не знал, как реагировать на произошедшее.

- Это что же, он с крыши только что упал?! – раздался рядом старческий голос.

- Конечно, бабуль, прям с крыши, - подтвердил Димон. – Не переживайте так, мы здесь кино снимаем, это специально подготовленный каскадер, он прыгал со страховкой.

Пока Димон что-то втирал любопытной бабуле, Алекс поднялся на ноги и отряхнулся. В голове все еще звенело, но он сильно подозревал, что дело тут было вовсе не в прыжке с крыши.

Из подъезда выбежал Тёма и бросился к нему.

- Больно? – обеспокоенно спросил он Алекса, осматривая с ног до головы.

- Очень, - честно ответил Алекс.

- Ноги точно не переломал? Может, в клинику сгоняем или еще лучше такси вызовем? Все равно же бесплатно.

- Да с ногами все в порядке, - отмахнулся Селин. – Я про другое. Машка отказалась со мной на свидание идти.

Тёма некоторое время удивленно пялился на друга.

- И как ты все успеваешь? – со смесью восхищения и недовольства наконец произнес он. – Прыгать с седьмого этажа научился, Машку на свидание позвал.

- Прошу заметить, что все это в течение примерно двух-трех минут, - слабо улыбнулся Алекс.

Из подъезда прогулочным шагом появился Стас и направился прямиком к ребятам.

- А ты живучий, - с легким удивлением констатировал он, изучив пробоины в асфальте, а затем оценивающе посмотрев на Алекса. – Но в третью нашу встречу тебе так не повезет.

Алекс криво усмехнулся в ответ.

- А возможно в третий раз не повезет именно тебе.

- Ага, - хмыкнул лысый парень. – Мечтай. Вы в принципе ребята неплохие, но тот, кто выйдет в поединке против меня, в любом случае умрет. – Он посмотрел в глаза Алексу. – И если это будешь ты, то лучше заверши все важные дела до этого момента.

Закончив эту немного пафосную речь, худощавый парень с огромной татуировкой дракона на торсе пошел вдоль улицы, насвистывая какую-то веселую мелодию.

- О чем это он? – с интересом спросил Димон.

- О том, почему я ни за что не позволю тебе вступить в Рейтинг, - поморщился Алекс. – Одному из нас через неделю предстоит бой насмерть с этим парнем.

Димон удивленно вытаращился на друга.

- Бой насмерть?! И вы так спокойно с ним разговариваете?!

- А что такого? – пожал плечами Алекс. – Сейчас мы ему сделать все равно ничего не можем.

- При всем желании, - хмуро добавил Тёма. – Он нам обоим по шее надает если захочет.

Проводив лысого парня взглядами, друзья неторопливо пошли к месту сбора – настроение играть дальше пропало напрочь. После недолгого молчания, Димон вновь попытался понять ситуацию:

- Подожди, вы будете драться до смерти? Это как Мортал Комбат что ли?!

- А чего сразу Мортал Комбат? – неожиданно возмутился Алекс. – Может это Стрит Файтер.

По большому счету ему было плевать, Алекс вообще не любил файтинги, предпочитая им РПГ, но упавшее ниже пробитого его же ногами асфальта настроение вынуждало начать спор.

- А там разве дрались на смерть? – с сомнением спросил акробат, и тут же опомнился: – Так, стоп. Мы о другом говорим. Кто-то из вас будет драться с парнем, который сильнее вас обоих вместе взятых? И это ваше осознанное решение?!

Тёма с Алексом переглянулись и пожали плечами.

- Ну, можно сказать и так. Нас очень настоятельно попросили.

- Вас попросили: идите и убейтесь об этого монстра? – уточнил парень. – Я реально не понимаю. Может проще отказаться от боя и сдать этого чувака в полицию? Или, если он настолько опасен, нанять кого-нибудь еще сильнее, чтобы ему ноги переломали до боя, в конце концов!

Оба ученика Клуба «Рыжий Дракон» скривились словно от зубной боли. Даже мысли о столь подлых действиях приводили их в ярость.

- Это низко, - хмуро ответил белобрысый паркурист. - Принципы Рейтинга, а главное, наши собственные, не позволят совершить ничего подобного.

- То есть, вы лучше умрете? – уточнил Димон.

Алекс практически не думал.

- Да, - ответил он, и сам остался в шоке от своего ответа. - Черт, это действительно сложно объяснить.

- Нас так воспитали, - предположил Тёма.

Достав из кармана вибрирующий телефон, он прочитал сообщение и начал быстро набивать ответный текст.

- Машка спрашивает, действительно ли ты упал с седьмого этажа и все ли с тобой в порядке, - пояснил он Алексу. – Волнуется. Кстати, объясни наконец, как это произошло!

- Когда он выкинул меня с крыши, я вошел в состояние Сатори и тогда…

Белобрысый паркурист отмахнулся.

- Да нет, это потом. Как ты Машку на свидание позвал!

- Позвонил и позвал, - смущенно ответил Алекс. – Спросил, не хочет ли она сходить на свидание со мной. Чего сложного-то?

- Без объяснений? – уточнил Тёма. – Просто одна фраза?!

Алекс начал подозревать, что чего-то не понимает.

- Ну… да.

Тёма изобразил «фейспалм».

- Что ж, я бы очень удивился, если бы она согласилась.

- В смысле?! – опешил Алекс. - Ты же сам говорил, что мне нужно это сделать!

- И сейчас говорю. Но ты слишком долго тупил, чтобы теперь она просто взяла и согласилась. Сорян, бро, но придется придумать что-то получше, чем «привет, я десять лет смотрел на тебя как на подругу, а сегодня ни с того ни с сего решил позвать тебя на свидание». Не-ет, тебе предстоит доказать ей свой серьезный настрой.

Алекс почесал затылок.

- А он серьезный?

- Сейчас как дам по шее, - пригрозил ему Тёма.

- Да я шучу, - криво ухмыльнулся Алекс. – Просто странно, что тому, как строить отношения, меня учишь ты. Я тебя с девушкой-то никогда не видел.

- Кстати, да, - вмешался Димон, все это время внимательно слушавший разговор двух друзей. – Здесь только я имею опыт гармоничных и долгих отношений. Если и советоваться, то со мной!

Покосившись на друга, Алекс повертел пальцем у виска.

- Вы встречаетесь несколько месяцев, а пафоса, как будто уже второго ребенка воспитываете.

- Не спорь, а лучше расскажи великому гуру, в чем у тебя проблема, - невозмутимо предложил Димон.

Алекс хотел еще поёрничать, но по здравому размышлению решил и впрямь послушать, что может сказать о сложившейся ситуации Димон, тем более, с Машкой он был уже немного знаком. Друзья дошли до площадки, забрали свои вещи, и засели в ближайшем кафе, где Алекс в общих чертах рассказал о своих сложностях.

- Ну, что я могу сказать, Вася нам друг, но истина дороже, - важно сказал акробат, попивая свой каппучино. – Девушка имеет право выбрать того из вас, к кому имеет настоящие чувства. Ты главное, сразу обозначь свое отношение к ней, а не ходи кругами. Вы же знакомы тысячу лет, не должно быть проблемой по-честному открыто все обсудить.

Тёма не удержался от смешка.

- Конечно, какие проблемы. Лет десять они мозги друг другу пудрили, а тут вдруг открыто все обсудят, как взрослые. Это так не работает!

- А вдруг, - неуверенно сказал Алекс.

- Я в тебя верю, - проникновенно проговорил Димон. – И еще важный момент! Есть такая поговорка: женщины слишком долго помнят все не подаренные им розы. И ты ей явно задолжал пару грузовиков с цветами. Поэтому начни хотя бы с хорошего букета.

- А то я сам бы до этого не додумался, - недовольно огрызнулся Алекс.

- Конечно не додумался бы, - уверенно сказал акробат.

И тут Алекс вынужден был с ним мысленно согласиться, хотя вслух бы этого никогда не признал. И дело было не только в том, что он никогда не являлся матерым специалистом по ухаживаниям за девушками, просто после падения с крыши парень чувствовал какое-то внутреннее опустошение и никак не мог сосредоточиться на разговоре. Словно отходняк после очень сильного всплеска адреналина, такого сильного, какого он еще не испытывал никогда в жизни. И это сильно раздражало.

- Ладно, теперь о менее важном, - решил Тёма, увидев, что Селин начинает сильно нервничать. – Как же ты смог упасть с седьмого этажа и выжить? Неужели получил «инсайт» прямо во время падения?

Алексу было не очень комфортно разговаривать о своей личной жизни с друзьями, особенно когда речь шла о Машке. Ощущение было такое, будто он обсуждает девушку у нее за спиной. Поэтому, когда разговор перешел на тему его волшебного падения с седьмого этажа, он почувствовал сильное облечение и даже слегка приободрился.

- Ой, только давай вот без этих модных слов, - попросил он со смешком. – Сейчас куда не плюнь, у всех сплошные инсайты и лайфхаки. А я просто скромно упал с крыши, и использовал выброс внутренней энергии, чтобы смягчить падение.

Он во всех подробностях описал разговор с Духами Хранителями и все свои ощущения, связанные с использованием внутренней энергии ци. Тёма уже имел определенные представления об этой части боевых искусств благодаря практике техники железной рубашки, поэтому отлично понимал, о чем идет речь, а вот Димон слушал Алекса открыв рот от изумления. Для него все это было настоящей магией.

- Это не секретная информация? – опасливо спросил он, когда Алекс завершил свой недолгий рассказ.

- Мы же не тайный орден, - хмыкнул Алекс. – Просто я против того, чтобы ты становился официальным учеником и участвовал в боях. А делиться знаниями нам никто не запрещает.

- Не, чувак, драться насмерть я и сам не собираюсь, - скривился Димон. – Извините, конечно, но это нужно быть отбитыми на всю голову.

В принципе Алекс и сам понимал, что их тяга к участию в боях – это что-то не совсем нормальное. С другой стороны, именно такими людьми и для таких людей и был создан Рейтинг.

- Многие считают, что паркур – это занятие для отбитых, - заметил Тёма. – Весь вопрос в том, что доставляет тебе удовольствие. Для нас бои – это способ почувствовать себя живым, увидеть результаты тренировок и, что самое важное, это возможность преодолеть себя.

- Как красиво ты сейчас описал желание набить кому-то морду, - хмыкнул Алекс. – Но в целом я с тобой полностью согласен, не могу себе представить жизнь без всего этого.

- Блин, ребят, а вы можете показать своих Духов Хранителей до того, как вас убьют на ближайшем поединке? – взмолился Димон. – Вам все равно умирать, а мне интересно!

- Да иди ты, - беззлобно отмахнулся Алекс. – Не собираемся мы умирать. Особенно теперь, когда я получил, - он поморщился и буквально выплюнул это слово: - «инсайт» и начал понимать, как управлять внутренней энергией.

Спустя примерно полчаса друзья распрощались, и Тёма с Алексом вернулись в тренировочный центр. Удивительно, но Селин даже знал, какие именно цветы любит Машка, хотя понятия не имел, откуда в его голове такая ценная информация. Поэтому в холл здания «Рыжего Дракона» он вошел уже с огромным букетом пионов наперевес.

К немалому удивлению друзей, на месте Ивана сидел другой мужчина, темноволосый худощавый, и с очень грустным выражением лица. А самое удивительное, что это лицо было ребятам знакомо.

- Максим? – удивился Алекс.

Именно этот мужчина из клуба «Радужной Черепахи» подвозил их после боя Сенсеича до клиники.

- Добрый день, - безрадостно улыбнулся им мужчина. – Если вы не помните, меня зовут Максим. Теперь я буду работать в охране вашего тренировочного центра, а заодно и отвечать за вашу безопасность, - он грустно вздохнул. - Можете обращаться ко мне по любым вопросам.

- Судя по тону, это явно не работа вашей мечты, - заметил Тёма.

- Скажем так, наш клуб заглаживает вину за произошедшее на поединке, - грустно ответил Максим. – Мы отвечали за безопасность и сильно облажались.

Ребята хотели бы ему посочувствовать, но, разумеется, не стали. Ведь если бы клуб «Радужной Черепахи» хорошо выполнял свои обязанности, Сенсеич бы сейчас не лежал в коме.

- Еще как облажались, - хмуро согласился Тёма, но углубляться в дальнейшую критику не стал. - А часто вообще бывает в Рейтинге такое, что человека пытаются убить огнестрелом во время поединка?

Максим пожал плечами.

- Случается, но я об этом ничего толком рассказать не могу. Как правило, такие серьезные случаи нарушения правил караются очень быстро и жестко, все топовые клубы объединяются и находят виновников за считанные часы. И они бесследно исчезают.

- И тот, кто стрелял в нашего учителя исчезнет?

- Если его еще не поймали, то очень скоро поймают - пожал плечами Максим. – Вы просто еще не осознаете, насколько широко Рейтинг охватывает все структуры Москвы, да и России в целом. Найдут кто, узнают почему, и накажут всех причастных.

«Жаль только Сенсеичу это никак не поможет», - подумал Алекс.

- Если у меня появится информация о том, кто стрелял в вашего учителя, я сразу сообщу, - заверил их мужчина.

Оставив грустного охранника на посту, друзья поднялись на второй этаж и столкнулись нос к носу с Даней.

- О, привет, ты Машку не видел? – сходу спросил Алекс.

Долговязый баскетболист удивленно посмотрел на цветы в его руках, потом на Тёму. Тот молча кивнул в ответ на невысказанный вопрос, мол, да, цветы действительно для неё.

- Уехала, - сочувствующе покачал головой Даня. - Пулей вылетела из комнаты, прыгнула в машину и умчалась на скорости под сто кэмэ. Даже я так экстремально не вожу.

«Вот блин, не повезло-то как», - разочарованно подумал Алекс, вертя в руке букет. – «И куда его теперь? Машка может под ночь только вернуться».

- Закинь цветы ей в комнату, - предложил Даня, словно прочитав его мысли.

- Логично, - вынужденно признал Алекс. – Тогда я полез через третий этаж...

Тёма похлопал его по плечу.

- Слышь, «лезун», налазился уже, хватит. Просто попроси Елену занести букет в комнату, у нее же есть ключи.

- Точно, - смущенно согласился Алекс.

И действительно, Елена оказалась на месте и открыла Алексу дверь, чтобы он положил букет цветов Машке на кровать.

- Это так мило, - улыбнулась женщина, глядя на краснеющего под ее взглядом парня. – Надеюсь, вам лекцию по половому воспитанию читать не надо? Все сами знаете?

Алекс в ответ лишь закатил глаза и молча пошел к себе в комнату.

- Иван назначил общую тренировку на девять вечера, - бросила ему вслед Елена. – Не опаздывайте, он этого не любит.

«Да он ничего не любит, кроме своего планшета и членовредительства», - подумал Алекс. – «А мне ведь еще нужно как-то его самокат спереть, я же не могу забить на проигранный спор».

Пока Машка не вернулась, и время вечерней тренировки еще не наступило, Алекс решил воспользоваться так называемым «инсайтом» и вновь ощутить движение внутренней энергии в своем теле. Вот только состояние усталости никак не уходило и сорок восьмая форма Чень в этот раз далась во много раз сложней, чем обычно. Алекс только сейчас начал понимать настоящий смысл тайцзи цуань. Вся эта плавность ориентировалась вовсе не на работу мышц или проработку движений, то есть, и на это тоже, но в первую очередь на течение внутренней энергии. Только с очень и очень медленными движениями Алекс мог осознанно совмещать управление ци. Сделав только часть комплекса с ощущением перегона энергии, он чуть не упал на пол от усталости. Вроде никакой нагрузки нет, но управление внутренней энергией требует просто невероятной концентрации.

Селин еще трижды пытался закончить комплекс, и каждый раз падал на пол от изнеможения. Это была очень странная усталость, не похожая на физическую, а скорее на внутреннее эмоциональное и нервное опустошение. Поняв, что на дальнейшую практику у него попросту не хватит сил, Алекс устроился в позе лотоса на полу и попытался направить энергию ци в татуировки на руках. Хотелось поговорить с Духами Хранителями, чтобы понять, что именно произошло в момент падения с крыши. И самое удивительное, что у него это с легкостью получилось!

В комнате появились одновременно красный дракон и черный тигр, причем не в реальном мире, а снова в так называемом астральном пространстве.

- Ого, неужели вы и вправду подружились? – удивился Алекс.

- Глупостей не говори, - фыркнул Рон-Тиан. – Дракон драной кошке не товарищ. Просто решили вместе прийти и надавать тебе по шее за то, что так глупо подвергаешь себя опасности.

Услышав про «драную кошку», тигр совершил мягкий прыжок и ударил дракона лапой, но тот успел взлететь под потолок и попытался поджарить Бьяко Тэна струей пламени в ответ.

- Но теперь-то вы мне будете помогать, и я смогу постоять за себя, - оптимистично заметил Алекс, стараясь не обращать внимания на игры тигра и дракона.

- С чего бы? – недовольно спросил тигр.

- Но вы же помогли мне, когда я падал вниз. Значит, наконец-то объединились…

- Да почему ты так решил-то?

Дракон даже перестал изрыгать огонь от удивления.

- Я же разобрался в себе, понял, чего хочу, - неуверенно проговорил Алекс. – Ощутил свой истинные чувства к… девушке и нашел внутреннее равновесие…

Сейчас, когда он пытался произнести вслух все те вещи о внутренней гармонии, это звучало немного глупо.

- Думаешь, ты определился, какая именно самочка тебе нравится, и тут же дзен словил?! – обидно расхохотался дракон.

- Просто ты умирал, и мы временно решили объединить усилия, - мягко объяснил тигр.

- И ни о каком сотрудничестве с драной кошкой и речи быть не может, - вновь резко воскликнул красный дракон. - А уж что ты там себе напридумывал про равновесие, я такой чуши давно не слышал.

- Да пусть придумывает что угодно, главное, что носитель смог наконец почувствовать внутреннюю энергию, - вмешался Бьяко Тэн, умудрившись подпрыгнуть и ударить лапой дракона так, что тот кубарем полетел через всю комнату и упал на кровать. – Тебе радоваться надо, иначе бы он в один прекрасный день просто высосал тебя досуха.

- В смысле? – удивленно переспросил Алекс.

Дракон вновь взлетел в воздух и яростно зарычал:

- Что ты пасть-то свою разеваешь где не надо?!

- Да ладно, чего уж теперь скрывать, - мяукнул тигр. – Если умрет носитель, это грустно, неприятно и даже немного позорно, но не критично. А вот из тебя он мог спонтанно выкачать столько энергии, что ты бы просто погиб.

«А вот об этом оба Духа Хранителя почему-то умолчали», - раздраженно подумал Алекс. – «Получается, что дракон был максимально заинтересован в том, чтобы мне помочь. Чего он тогда выпендривался все это время?»

- Он бы сдох раньше от перенасыщения или боли, - как-то не очень уверенно ответил Дракон. – В любом случае, теперь вопрос решен. – Он яростно зыркнул на Алекса. – Помни, если не хочешь вновь сжечь свои каналы, то не вздумай обращаться к моей энергии.

- И в мыслях не было, - честно ответил Алекс.

- А еще тебе нужно научиться вовремя чувствовать опустошение резервов. Тот момент, когда обращение к ци уже не на пользу, а во вред, - вмешался Бьяко Тэн. – Судя по твоему состоянию, ты пытался сейчас гонять по телу внутреннюю энергию. И это после недавнего перенапряжения! Глупо!

- Точно, никаких перенапряжений! – вновь всколыхнулся дракон. – Если ты истончишь свое ци, то можешь неосознанно вновь потянуться к моей.

- А как мне понять, когда я опустошен? – вяло спросил Алекс.

- Просто вспомни свое нынешнее состояние, - фыркнул Бьяко Тэн. – Вот это оно. И вообще, зря мы здесь с тобой болтаем, только усугубляем твою усталость. Все. Сегодня только отдых, а завтра кто-нибудь из нас заглянет и проконтролирует тебя, чтобы ты не наделал глупостей.

Дракон и тигр исчезли даже не попрощавшись, а Алекс почувствовал такую усталость, что прямо из позы лотоса завалился на бок и мгновенно задремал. Последней мыслью в его сонном мозгу было: «а ведь Духи Хранители все-таки начали работать сообща, это ли не чудо».

Разбудил его стук в дверь.

- Эй, Алекс, пора в зал, - громко проговорил Даня. - Там Иван всех зовет на тренировку.

С трудом поднявшись на ноги, Алекс размял тело и прислушался к внутренним ощущениям. Более всего это напоминало легкую слабость после сильной температуры. На самом деле, Селин лет с десяти ничем не болел, но из детства сохранились воспоминания о липкой слабости от простуды, и именно это ощущение приходило на ум сейчас.

«И почему нет простой шкалы маны или выносливости, как в компьютерных играх?» - раздраженно подумал Алекс. – «Насколько было бы проще следить за состоянием внутренней энергии. Поди разбери, когда тренировка ци идет на пользу, а когда начинает тебя выжимать словно лимон?».

- Да, иду! – слегка срывающимся голосом ответил он другу. – Умоюсь только.

Немного ополоснув лицо, чтобы прийти в себя, он вышел из комнаты и побежал в тренировочный зал. Тёма, Даня и Машка уже стояли по стойке смирно перед Иваном, и прочувствовав всю серьезной ситуации, Алекс не рискнул открывать рот, а молча пристроился к друзьям. Увидев его появление, миниатюрная девушка одарила его то ли злым, то ли обеспокоенным взглядом, и погрозила кулаком. Алекс удивленно вытаращился на нее, не поняв столь агрессивного жеста, но вопросы решил оставить на потом.

- Наконец-то последний задохлик здесь, - пророкотал Иван, одарив четверку учеников хмурым взглядом. – Так, мелочь, слушаем сюда. Виктор временно выбыл из строя, охрану взяли на себя неудачники из «Радужной Черепахи», поэтому теперь я могу заняться вашими тренировками всерьез. И слушайте первое правило – вы будете бросать мне вызов каждый день вплоть до дня поединка. А если испытание смогут пройти все, то решать, кто именно выйдет на поединок, мы будем по-честному.

- Камень-ножницы-бумага? – предположил Даня.

- Почти, - ухмыльнулся медведеподобный… теперь уже тренер. - Будете драться все против всех, пока на ногах не останется только один.

- Вы же шутите? – хмуро спросила Машка.

- Ничуть, - спокойно ответил Иван. – Тем более, вы так удачно получили вип-карты. Благодаря этому я договорился, чтобы в нашем клубе постоянно дежурил специалист из клиники. – Он многообещающе посмотрел на Тёму. - И чувствую, он вам понадобится уже сегодня...

Глава 2

Сложности для ребят начались уже с разминки.

- Я следил за вашими тренировками, - сказал Иван, интонационно надругавшись над последним словом. – И пришел к выводу, что в них не хватает соревновательного духа. Это нужно исправить.

Он махнул рукой на стену возле входа в зал.

- Отныне здесь будет висеть доска, на которой я буду отмечать полученные вами е-баллы.

- Это типа электронные баллы, как в пенсионной реформе? – уточнил дотошный Тёма. – Но они же будут написаны на доске, какой смысл?

Иван даже не посмотрел на него и продолжил:

- Я стану учитывать каждую вашу неудачу. И по итогам, тот кто получит меньше всех е-баллов, будет считаться главным учеником.

- И что нам это даст? – подозрительно спросил Тёма.

- Честно говоря, еще не придумал, - признался здоровяк. – Но это точно повлияет на выбор того, кто будет драться с лысым парнишкой. Думаю, финальный бой все против всех тоже пойдет в общий зачет.

Друзья переглянулись и пожали плечами. Ну, хочет Иван внести изюминку в тренировочный процесс, почему нет? Они и сами всегда соревновались между собой, просто не вели конкретного счета.

- О! А еще главный ученик сможет тренироваться индивидуально со мной или Еленой, - добавил Иван.

И вот тут глаза Тёмы загорелись, а остальные лишь скептически хмыкнули. Конечно, паркурист не отказался бы от индивидуальных тренировок с Еленой, но вот занятие с Иваном, вряд ли это можно вообще считать наградой.

- А теперь касательно разминки, - продолжил новый тренер. - Отныне начинать тренировки мы будем с одной простой игры…

Придуманная Иваном игра представляла собой обычное преодоление полосы препятствий, за маленьким исключением – в этом процессе теперь участвовали осточертевшие Алексу теннисные мячи. Пока один из ребят прыгал по различным элементам вроде подвижных рукоходов, колес, канатов, турников и крутящихся бочек, остальные должны были кидать в него мячики с разных сторон, чтобы сбить с ног.

- И учтите, - предупредил их Иван. – Если будете халтурить и жалеть товарищей, то я буду кидать мячи еще сильнее.

Алекс не обратил внимания на слово «еще», а зря. Потому что, вызвавшись на испытание первым, он быстро ощутил на себе силу «сдержанного» броска Ивана. Алекс в этот момент как раз перепрыгивал с одной площадки на другую, когда мяч попал ему в бок и снес метра на два. Кувыркнувшись в воздухе, он рухнул на маты, судорожно пытаясь вдохнуть воздух схлопнувшимися от удара легкими. Все-таки препятствия располагались на высоте пары метров, на манер известного шоу «Русский Ниндзя», только вместо воды падения смягчали обычные маты.

- Мы же кидали в полную силу! – возмутилась Машка.

У Алекса немного потеплело на душе. Кто-кто, а Машка всегда о нем переживала.

- Так это был слабый бросок, - с непробиваемым лицом сказал Иван. – Тренируйте внимание. Вы должны сами определять, какой из мячей можно отбить, а от какого нужно увернуться. Подсказка: от моих бросков лучше уворачиваться.

Для Алекса единственной возможностью пройти полосу было постоянное использование сатори, но даже так он не успевал заметить абсолютно все мячи, поскольку не имел глаз на затылке. Машка, Даня и Тёма не стали отлынивать и делали броски в полную силу, поэтому желтые снаряды летели с огромной скоростью, да к тому же еще и с разных сторон. До финиша он все-таки добрался, но набрал целую коллекцию синяков и чуть не вывихнул ногу.

- Десять минут, сорок секунд, - сказал Иван, недовольно поморщившись, когда Селин спустился с финишной платформы. – Очень. Очень так себе. И это я еще пока даже не считаю штрафы за попадания.

- Вон та опухоль на левой щеке от меня, - тут же встряла Машка. – А еще я попала в плечо, ногу и один раз скинула его с сетки.

Похоже, девушка получила искреннее удовольствие от процесса, а вот Алекс неожиданно почувствовал себя немного обиженным. Разумеется, не из-за удачных попаданий Машки, а потому что она отказалась идти с ним на свидание и продолжала делать вид, будто между ними ничего не происходит. С другой стороны, он и сам не очень представлял, как могли бы измениться их взаимоотношения, если бы они действительно начали встречаться. И даже в глубине души боялся таких изменений.

Селин завис на какое-то время, не зная, что ответить девушке, но ему на помощь неожиданно пришел Тёма:

- Вот и дари девушкам цветы, - ехидно сказал он, - чтобы потом получить теннисным мячиком в глаз. Вот она – черная женская благодарность.

Девушка ничуть не смутилась.

- Настоящего бойца цветами не подкупишь, - она мечтательно причмокнула, лукаво подмигнув Алексу. - Вот если бы там были еще «Рафаэлки»… Ау!

Машка подпрыгнула на месте, получив мячиком по пятой точке от тренера.

- Не вижу тут ни одного настоящего бойца, - ехидно сказал Иван. – Мелкая, твоя очередь.

Машка недовольно фыркнула и, потирая ушибленное место, направилась на полосу препятствий.

Отсчет пошел.

В отличие от Алекса, пытавшегося увернуться от всех снарядов, девушка внаглую использовала навык «невидимого клинка», разрезая некоторые мячи пополам. Первые секунды Селин боролся с дилеммой, кидать ли мячи в полную силу, или все-таки попытаться поберечь подругу. Но быстро избавился от этих глупых мыслей, и дело было даже не в угрозе Ивана, а в уважении к товарищам по тренировкам. Если Алекс хотел, чтобы Машка становилась сильнее, то он должен был всегда драться с ней в полную силу. И честно подсчитывать все попадания. Про себя, а не чтобы потом хвастаться ими перед девушкой, разумеется.

- Десять минут сорок девять секунд, - продекламировал время Иван, когда девушка вернулась с финишной платформы.

- Черт! – в сердцах воскликнула Машка. – Немного не хватило.

- И еще плюс минута к итоговому времени за порчу тренировочного инвентаря, - с непроницаемым лицом добавил Иван.

Машка хотела было возмутиться, но здоровяк уже скомандовал:

- Следующий!

Третьим пошел Даня. Как ни странно, двигался он гораздо медленнее Алекса и Машки, зато проявлял чудеса ловкости, уходя с траектории летящих в него мячиков, очевидно, используя недавно приобретенный навык предвидения.

- Он читер! – возмутился Тёма.

- Не преувеличивай, - не согласилась с ним Машка. – Просто нужно кидать чуть более синхронно. Даже если Даня чувствует, куда именно прилетит мяч, это не значит, что он сможет увернуться.

И она оказалась права. Дане все-таки недоставало ловкости Алекса и Машки, чтобы уворачиваться от мячей, летящих на опережение его траектории или подлавливающих его в момент преодоления особо сложных препятствий. Но от мячей здоровяка он уклонялся исправно и смог пройти полосу за десять минут и двадцать секунд.

- Все равно он читер, - буркнул Тёма, но скорее просто из легкой дружеской зависти, чем всерьез.

- Кто лучше всех? Я лучше всех! - довольно улыбаясь, пропел Даня. – Отныне зовите меня Оракул!

Хрясь! И баскетболист получил подзатыльник от Ивана, но вместо того, чтобы возмутиться, он ошарашенно вытаращился на здоровяка и спросил:

- Как?!

- Не ощутил никакой опасности? – понимающие спросил Иван. – Многие бойцы умеют скрывать свои намерения, так что не стоит слепо полагаться на свою способность. Учись контролировать окружающее пространство как твои друзья, и используй предвидение только как дополнительный инструмент, а не основной.

Тёма тем временем запрыгнул на стартовую площадку.

- Моя очередь!

Он даже не успел сделать нескольких шагов чтобы прыгнуть на рукоход, как был снесен с ног четким попаданием мяча Ивана.

- Страйк, - пошутил Даня.

А дальше началось очень странное избиение белобрысого паркуриста: Иван скидывал его с каждой платформы, но не во время прохождения препятствий, а между ними. Словно решил доказать Тёме и нам, что может с легкостью сбить его с ног даже в момент, когда не требуется тратить силы и внимание на сами препятствия. Тёма вылетал с платформы, падал на маты, снова лез наверх, продвигался на несколько метров, и вновь повторял падение. Остальные ребята старались кидать мячики еще сильнее, чтобы у здоровяка не возникло ощущения, будто они халтурят, но Ивана это явно не волновало. Он просто методично скидывал паркуриста на маты, похоже, получая от этого какое-то особое удовольствие.

- Семнадцать минут, десять секунд, - наконец констатировал Иван, когда Тёма кое-как добрался до финиша. – Худший результат.

Алекс почувствовал, что Машка с ее обостренным чувством справедливости сейчас набросится на их нового тренера с кулаками, и поспешно схватил ее за талию.

- Стой!

- Что?! – возмущенно дернулась девушка. – Он же просто издевался над Тёмой! Тоже мне, тренер нашелся, да в гробу я видала таких тренеров!

Алекс упорно старался удержать брыкающуюся девушку, где-то на краю сознания отметив, насколько же у Машки тонкая талия.

- Да хватит уже! – не выдержав, прикрикнул он. – Ты посмотри на Тёму, он не выглядит злым или расстроенным.

Селин и сам не понял почему, но едва волочивший ноги паркурист действительно радостно улыбался.

- Ты цел? – спросила девушка Тёму, вырвавшись из рук Алекса. – Ничего не сломал?

- Да все нормально, - заверил ее паркурист. – Даже отлично. Не зря я занимался укреплением организма, что-что, а держать удар я умею.

Алекс отозвал друга в сторону.

- Это же из-за того, что ты позвал на свидание Елену?

- Очевидно, - согласился Тёма.

- А чего ты тогда так радуешься-то?

- Если здоровяк так взбесился, значит, у меня действительно есть шанс, - довольно пояснил он. – Он же знает свою сестру, и значит, она не просто так согласилась сходить со мной на свидание.

Логика в этом, конечно, была, но очень сильно притянутая за уши.

- Даже если и так, теперь тебе предстоит не просто пройти испытание у Ивана, а пройти испытание у очень злого на тебя Ивана, - напомнил Алекс. -Думаешь, это вообще возможно?

Тёма сжал кулаки и бросил на здоровяка злой взгляд.

- Думаю, драться со мной в полную силу ему не позволит самоуважение. А значит, мне просто нужно показать максимум и быть, как минимум, лучше всех вас.

Алекс тут же навострился.

- И не мечтай!

Иван похлопал в ладоши.

- Так-так, не расслабляемся. Это ваше время мы принимаем за точку отсчета. Теперь будем повторять полосу препятствий до тех пор, пока вы его не улучшите! Каждый!

Надо ли объяснять, что свое время в итоге смогли улучшить только Даня и Алекс. Машка начала проигрывать, поскольку ей запретили разрезать мячи, а Тёма… просто получал все больше и больше попаданий от Ивана. Поэтому, когда открылась дверь и в зал вошла Елена с черной доской для мела, все вздохнули с облегчением.

- Может, тебе хотя бы обезболивающего выпить? – спросила Машка, обеспокоенно глядя на Тёму. Выглядел парень действительно не очень хорошо, словно вот-вот потеряет сознание. Похоже, даже его навыки «железной рубашки» не выдерживали повышенного внимания Ивана.

- Ну вот, ассистентка наконец-то принесла доску, - махнул ей здоровяк. – Можете пока передохнуть.

Ребята устало рухнули на маты, скривившись от боли в самых разных и иногда очень неожиданных местах.

- Ты сейчас договоришься, - погрозила ему женщина, швырнув доску размером метр на два через ползала на манер своеобразного фрисби. – Какая я тебе ассистентка?

Одета «боевая горничная» сегодня была в спортивный обтягивающий костюм черного цвета, делающий ее фигуру еще более грациозной. И, судя по выражению лица Тёмы, на него этот вид действовал лучше любого обезболивающего.

- Самая лучшая, - ничуть не смутившись и с легкостью поймав импровизированный метательный снаряд, заверил ее Иван.

Достав из кармана гвоздь, здоровяк щелчком пальца отправил его в полет и воткнул в стену почти по самую шляпку. Алекс не знал, что его больше удивило – легкость, с которой Иван пробил гвоздем бетонную стену, или сам факт наличия этого гвоздя в кармане спортивных брюк их нового тренера. Скорее второе, поскольку в боевых навыках Ивана он никогда не сомневался.

Повесив доску на стену, мужчина взял прилагавшийся к ней кусок мела и начал чертить.

- Итак, рисуем табличку и ваши имена… Мелкая, Дылда, Неудачник и Алекс.

- Чего это я неудачник?! – возмутился Тёма.

- И почему только Алекс написан нормальным именем?! – хором спросили Машка и Даня.

Алекс, конечно, был рад, что не удостоился никакого прозвища, но чувствовал себя при этом кем-то, прошедшим по блату. Здоровяк же явно выделил его имя только потому, что позвал на свидание его сестру. Что, кстати, было отдельной головной болью для Селина – характер мужчины был слишком ужасен, что только подтвердили сегодняшние издевательства над Тёмой. Что это за тренер, если он позволяет себе делать поблажки одному ученику и откровенно третировать другого?

Разумеется, на их претензии Иван никак не отреагировал, увлеченно выводя на доске цифры: Мелкая – 12, Дылда – 14, Алекс – 16 и Неудачник – 48. Очевидно, что цифры были количеством падений учеников во время прохождения полосы препятствий. Как ни странно, время прохождения он учитывать почему-то не стал.

Тем временем Елена подошла к ребятам и подозрительно их осмотрела, явно заметив следы от мячей и другие травмы. Тёму она осматривала чуть дольше, чем остальных, но он и выглядел куда более помятым.

- Ты чего этот тут устроил в первый же день? – вкрадчиво спросила она Ивана.

Алекс невольно обрадовался тому, что здоровяк сейчас получит по шее за самоуправство. Глаза Машки тоже заблестели, и она явно была уже готова высказать все, что думает о Иване и его издевательствах над Тёмой, но все пошло неожиданно не так:

- Всё как мы обсуждали, полоса препятствий, мячи, - пожал плечами Иван. – Это же была твоя идея. Они пока еще сделали только по пять попыток.

Друзья в ужасе уставились на женщину. Кто бы мог подумать, что она является автором всего этого издевательства.

- Они так пострадали на полосе препятствий? – удивилась Елена. – Я думала, дети подготовлены лучше. Тогда паинтбольные ружья придется пока отложить. Пусть хотя бы с мячами научатся справляться.

«Да она монстр!» - в ужасе подумал Алекс.

- Хватит на сегодня разминки, лучше перейдем к следующей части тренировок, - продолжила женщина. – К кирпичам.

Вот тут друзья всерьез напряглись, поскольку получить удар кирпичом вовсе не то же самое, что теннисным мячиком, даже пущенным с очень большой скоростью. Они очень настороженно наблюдали за тем, как Иван и Елена выносят из подсобки паллет с кирпичами. А это, между прочим, больше полутонны веса!

- Начнем с теории. Вы уже так или иначе умеете управлять внутренней энергией, - проговорила Елена, расхаживая перед ребятами с заведенными за спину руками. – И знаете, что если ускорить ее течение, то можно войти в состояние сатори. Но это далеко не единственный способ применения ци. Более сложные варианты оставим на потом, но два самых простейших – это защита тела с помощью покрытия его ци и нападение путем выведения энергии из тела.

На последней фразе Машка понимающе кивнула, ее невидимые лезвия как раз и являлись примером такого воздействия ци.

- Как вы уже знаете, многие разделы современных боевых искусств представляют собой пустое копирование сложных техник без осознания их смысла. Это происходит с тайцзи, которое многие считают простой гимнастикой, не видя и не чувствуя за каждым движением тела перемещение энергии ци. Так было с техникой «киай», которая должна была быть атакующей, но постепенно превратилась в пустой атрибут карате.

- И это же произошло с «тамэсивари», - вмешался Иван. – Для тех, кто не дружит с головой и википедией – это разбивание твердых предметов в карате. Изначально с помощью тамэсивари тренировали укрепление ударных поверхностей с помощью ци, но постепенно внутреннее содержание ушло и осталось тупое разбивание кирпичей натертыми до мозолей кулаками и ладонями.

- Поэтому сегодня вы должны научиться направлять ци в кулак, укрепляя его поверхность, - продолжила Елена. – Причем сделать это нужно не заранее, а как можно ближе к моменту удара.

- Это же гораздо сложнее, - заметила Машка.

- Конечно. Вы должны всегда учитывать, что каждое действие с ци тратит ваши силы, и в реальном бою постоянно поддерживать защиту всего тела или даже отдельных его частей невозможно. Поэтому мастера концентрируют ци в нужных местах только на момент удара или блока. Причем чем лучше мастерство бойца, тем на более короткий промежуток времени он создает защитное покрытие, и тем оно прочнее. И лучше учиться такому точечному управлению ци сразу, чем переучиваться потом.

- Это как в комиксе «Стальной Кулак» – шепнула Алексу Машка, обвив его шею рукой. – Только получается, что он был так себе бойцом, раз мог направлять ци только в кулаки и до нанесения удара.

Алекс вновь про себя отметил, что не может определиться, как теперь вести себя с Машкой, а она явно это чувствовала и постоянно его подначивала.

- Поэтому берите кирпичи, и начинайте тренировку. Каждый, кто разобьет в кровь кулак, получит по… - Иван покосился на сестру. – Получит штрафные баллы.

Друзья кряхтя поднялись с матов, и начали выстраивать горки из кирпичей для тренировки. Тут уже каждый концентрировался на своих ощущениях, поэтому в зале воцарилась практически полная тишина, лишь иногда прерываемая короткими пояснениями от Ивана или Елены.

Алекс примерно представлял, что именно от него требуется. Но сначала ему необходимо было сконцентрироваться, чтобы начать чувствовать внутреннюю энергию, и лучше всего с этим помогала сорок восьмая форма Чень. К сожалению, без предварительной подготовки, просто в бою, на данный момент Алекс не смог бы ощутить внутреннюю энергию и уж тем более направить в какую-то часть тела. Пока еще нет.

Начав плавные движения, он сконцентрировался на нужном состоянии, ощутил поток внутренней энергии, осторожно направил его в кулак, и затем нанес удар по кирпичу, разбив его на четыре части.

- Ну, если ты будешь столько готовиться к каждому удару, то от тебя не то что противник, даже кирпич убежать успеет, - прокомментировал его успех Иван.

В этой тренировке читером оказался уже Тёма. Благодаря практикуемой им «железной рубашке», разбить кулак он в принципе не мог. Другое дело, что управление внутренней энергией ему пока давалось куда сложнее, чем Алексу и Машке. Зато Машке никак не удавалось применить ци для защиты кулака. Девушка с легкостью могла разрубить кирпич своим «невидимым клинком», и потом уже доломать, но это было просто бессмысленно.

- Ты слишком привыкла выстреливать ци тонкими порциями, - пришла ей на помощь Елена. – А тут нужно вывести на поверхность тела много энергии, но ненадолго. Это принципиально другая задача. Попробуй для начала защитить не весь кулак, а, например, только костяшки, и не торопись, а направляй энергию как можно медленней.

Ну, а Даня… не сломал ни одного кирпича. Он тщательно готовился, прицеливался, уже практически наносил удар, но в последний момент останавливался.

- А ты чего стоишь? – недовольно спросил его Иван.

- Так я предвижу, что разобью кулак. Смысл мне бить? - пожал плечами баскетболист.

Иван посмотрел на парня, как на идиота.

- Ты слышал о таком понятии, как боевое намерение?

Даня молча кивнул.

- Так вот ци тоже требует веры и твердого намерения направить его в нужное место. А ты снова полагаешься на ощущения предвидения, и из-за этого уже по умолчанию не можешь создать защитное покрытие.

- Понял, - грустно вздохнул Даня.

И через пару минут он уже скрипел от боли в разбитом кулаке.

Сквозь глухие звуки ударов кулаков о кирпичи и тихую ругань ребят неожиданно пробился телефонный звонок. Это было довольно странно, поскольку главным правилом Сенсеича всегда было оставлять телефоны в раздевалке.

- Да, - спокойно ответил на звонок Иван. - Кто пришел? Ну, пусти его в зал, почему бы и нет.

Ребята навострили уши, но так и не поняли, кто именно нанес им визит. А когда в зал уверенно вошел крепкий на вид бородатый мужчина, то им стало еще любопытнее, поскольку они точно видели гостя впервые.

- Это вот тут «Рыжий Дракон» устроился, значит? – по-хозяйски осмотревшись, спросил он. – Неплохо.

- Ты еще кто? – с вялым любопытством спросил Иван.

- Меня зовут Владимир, я представляю клуб «Кулак Грома», - представился мужчина. – Пришел полюбопытствовать и провести дружеский спарринг с местным мастером.

- Ну вот и началось, - тихо сказала Елена ребятам. – Первая ласточка, так сказать. Начали проверять нас на прочность после того, как Виктор попал в больницу.

Иван скептически посмотрел на мужчину.

- Кулак Грома? Это же двухсотое место в Рейтинге? Не слишком ли много ты о себе возомнил?

- И все же. Вызов есть вызов, - добродушно улыбнулся мужчина.

- Ну, если ты так хочешь, - пожал плечами Иван. – То почему бы и нет.

- Это будет интересно, - довольно потер руки Даня.

Остальные ребята согласно кивнули и с любопытством уставились на двух мастеров. Все-таки не так часто им представлялась возможность понаблюдать за боями настоящих мастеров. Это уже не говоря о том, что они ни разу не видели, как дерется в полную силу Иван.

Здоровяк и мастер клуба «Кулак Грома» вышли на татами, встали друг напротив друга на расстоянии шагов в пять и коротко поклонились.

- Сейчас начнется, - шепнула Машка Алексу, коснувшись носом уха, но тот никак не отреагировал на провокацию, привычно войдя в состояние сатори, чтобы ничего не пропустить.

Как показывала практика, бои мастеров высокого уровня невозможно было оценить с помощью обычного восприятия, поэтому все ученики отвлеклись от кирпичей и начали поспешно настраиваться на просмотр. Это Алекс мог с легкостью ускорить восприятие, а остальным требовалось на это некоторое время.

Бойцы сделали шаг навстречу друг другу и застыли в расслабленных позах, никак не похожих на стойки каких-либо видов единоборств. Алекс уже привык к тому, что мастера подобного уровня пренебрегают любыми канонами боевых искусств, используя какие-то свои разработки, но мастера продолжали стоять в расслабленных позах одну минуту, вторую...

Ребята напряженно всматривался в их фигуры, боясь пропустить малейшее движение, но все было напрасно – два бойца стояли совершенно неподвижно. Так прошло около пяти минут пока неожиданно учитель «Кулака Грома» не сдвинулся с места, чтобы низко поклониться Ивану.

- Спасибо за урок, Мастер.

Вся четверка ребят вытаращились на него ничего не понимающими взглядами.

- Они драться не будут что ли? - озадаченно спросил Даня.

Иван коротко кивнул и отвернулся от мужчины, словно его тут и не было.

- Видимо, все уже произошло, - неуверенно ответила Машка.

«Либо даже в состоянии сатори я не смог уловить ни одного удара, либо...» - Алекс утер пот со лба. – «Нет, я конечно слышал, что мастерам иногда достаточно посмотреть друг другу в глаза, чтобы определить победителя. Но до этого момента в подобные сказки как-то не очень верилось».

- Я горжусь тобой, - похвалила брата Елена. – Ты его даже не травмировал.

- А смысл? – пожал плечами-валунами Иван. – Это же мелкая сошка, его явно кто-то надоумил прийти сюда и сделать нам вызов. Просто прощупывают силу. Я лучше подожду, пока придет кто-нибудь посерьезнее, и тогда уничтожу его демонстративно и при свидетелях, чтобы все поняли, что лучше к нам не лезть.

С каждым его словом всех учеников кроме Алекса начало накрывать ощущение опасности. Сильнейшее смертельное намерение буквально заставило Машку и Тёму отойти от Ивана шагов на десять, а Даню и вовсе отскочить в другой конец зала. Оставшись сидеть один на матах, Алекс удивленно посмотрел на друзей:

- Вы чего?

- Дышать тяжело, - пояснила Машка, демонстративно смахнув со лба пот. – Тебе-то хорошо, ты бесчувственный.

Алекс лишь насупился в ответ.

- Иван, хватит детей пугать, - осадила брата Елена и пояснила ученикам: – Все эти пришлые мастера наша проблема, не обращайте на них внимание. До поединка Виктора они не могли открыто вызывать его на поединки, а теперь настало время, когда клуб официально можно прощупать. Это ненадолго…

- Ага, до первой смерти, - кровожадно ухмыльнулся Иван.

Друзьям ничего не оставалось, кроме как поверить им на слово. Вернувшись к тренировке, они еще часа два работали с кирпичами под тщательным надзором Елены и Ивана, чтобы под конец уползи из зала с разбитыми в хлам кулаками. Даже Тёма умудрился серьезно травмировать руки, а уж о других ребятах и говорить было нечего. Впрочем, всем им выдали баночки с очень пахучей мазью, по словам Елены, способной заживить мелкие раны всего за одну ночь.

- Это очень дорогая и сильнодействующая штука, - предупредила их «боевая горничная», - поэтому пользуйтесь ей экономно.

Уже выходя из зала, Машка и Алекс не сговариваясь замедлились, пропустив вперед друзей и тренеров.

- Нам надо поговорить, - немного смущаясь, проговорил Алекс.

- Думаешь? – насмешливо спросила девушка.

Селин не поддержал ее шутливого настроя.

- Уверен.

Машка вздохнула.

- Ну, давай поговорим.

Глава 3

Алекс был уверен, что им есть что обсудить, и даже примерно представлял, как начать разговор. Но когда дошло до дела, все мысли куда-то испарились. Он застыл в нерешительности.

- И о чем ты хотел поговорить? – насмешливо спросила девушка, облокотившись на дверной косяк.

- О нас, разумеется, - тут же ответил Алекс и сам ужаснулся от того, как банально это прозвучало. – Ну, то есть, о моем предложении сходить на свидание.

Машка делано удивилась:

- А что с ним?

Селин отлично знал характер девушки, и сейчас она явно решила поиздеваться над ним. Это было видно по ее насмешливому взгляду и слышно по голосу. Даже характерный наклон головы вбок говорил о том, что ее откровенно забавляет сложившаяся ситуация.

- Почему ты отказалась? – осторожно, словно боясь вызвать лавину в горах, спросил он.

- Ты забыл, у меня же есть парень, - напомнила Машка. – Твой друг, между прочим.

Разумеется, Алекс отлично помнил о Васе, но, если честно, старался не думать. Все же он встречался с Машкой всего неделю, о каких серьезных отношениях вообще могла идти речь? Зато с Алексом девушка была знакома почти всю свою сознательную жизнь! Примерно так он и пытался успокоить свою совесть.

- Да, нехорошо получилось, - неохотно признался Алекс. – Это изначально было моей ошибкой.

Девушка опасно прищурилась.

- Звать меня на свидание?

- Нет, - поспешно исправился Селин. - Смотреть как ты с кем-то встречаешься и молчать.

- Ну, знаешь, как гласит китайская поговорка – «пока одни счастливы, другие неспокойны», - хмыкнула Машка.

Алекс внимательно посмотрел в глаза девушке.

- А ты счастлива?

- Это очень философский вопрос, - уклончиво ответила Машка.

Почувствовав, что разговор вообще уходит куда-то не туда, Алекс постарался вернуться к основной теме:

- Но согласись, между нами что-то есть. И это не просто дружба.

- Раньше всегда была именно она, - напомнила Машка. – Что-то изменилось?

- Конечно!

- Только потому, что ты так решил? – лукаво улыбнулась девушка.

Алекс озадаченно замолчал.

- Ладно, - сжалилась Машка. – А ты уверен, что тебе нужно именно это?

До этого момента он и сам постоянно задавался этим вопросом. Нет, Алекс точно знал, что Машка ему нравится и как друг, и как девушка. Но готов ли он перейти черту и рискнуть? И вот сейчас, стоя напротив нее и глядя в ее глаза, Селин отчетливо понял, что готов рискнуть!

- Уверен, - твердо сказал он, взяв девушку за руку. Ему пришлось быть очень осторожным, поскольку костяшки пальцев девушки, как и его, сейчас представляли собой сплошную гематому. – Похоже, все эти годы я вел себя как дурак.

- Это факт, - серьезно согласилась Машка, но руку не убрала. – А как быть с тем, что у меня есть молодой человек?

И снова Селин замолчал. Разумеется, Алекс хотел бы сказать, чтобы она бросила Василия, но это бы прозвучало как-то нагловато и не очень честно по отношению к товарищу.

- Ой, ладно, парни такие тугодумы иногда, - спустя пару мгновений сказала Машка. - Возможно, вначале разговора я выразилась не совсем точно, у меня не есть, а был парень. Мы расстались.

- Когда? – удивился Алекс, постаравшись скрыть охватившую его радость.

- Сегодня, как раз перед тренировкой ездила, чтобы с ним все обсудить с глазу на глаз.

- Так ты теперь свободна!

Алекс попытался обнять ее, но Машка с легкостью увернулась.

- Да. Но рана на душе еще не зажила, - явно притворно вздохнула девушка. – Поэтому сразу начать бегать по свиданкам я не могу, да и не хочу… - Она задумчиво посмотрела на Селина. – Но со временем все может измениться.

Алекс едва сдержался, чтобы еще раз не попытаться обнять девушку.

- Кстати, если ты хочешь, чтобы твоя кандидатура была рассмотрена, то советую начать с доверия.

- Доверия?

- Ну да. Ты же проспорил мне недавно желание, и до сих пор его не исполнил, - коварно напомнила девушка. - Как я могу пойти на свидание с человеком, который не держит свое слово?

«Похоже, она хочет моей смерти», - отчетливо понял Алекс. – «Тренировки под руководством Ивана и так не сахар, а если он поймает меня за кражей своего электросамоката, то меня даже дежурный врач «Небесной Сферы» не откачает».

- Намек понят, - тяжело вздохнул он.

- Ой, ладно тебе, - хихикнула девушка. – Хмурится он. Ты что не слышал, что девушек нужно завоевывать? Вот, твой первый подвиг во имя меня. – Она вдруг настолько быстро приблизилась к Алексу, что он даже не успел среагировать. Хотя, может, и успел бы, но делать этого не стал. – А это небольшой аванс.

Машка коснулась своими губами его губ, и тут же отпрянула.

- Спокойной ночи.

Алекс остался стоять в дверном проеме, удивленно глядя вслед девушке. Разговор получился очень и очень странным, но в то же время результат его не мог не радовать. А еще поцелуй… Казалось бы, они часто целовались в щеку или даже губы при встрече, мимолетно, по-дружески, и этот поцелуй мало чем отличался от тех в физическом плане. Но вот ощущения были совершенно иные: сердце до сих пор билось так часто, словно он пробежал стометровку, а мысли в голове путались, мешая сосредоточиться на чем-то конкретном. Девушка давно ушла, а Алекс еще некоторое время стоял и смотрел в одну точку. Затем несколько раз хмыкнул, вспоминая произошедший диалог и неожиданный поцелуй, и неторопливо направился к себе в апартаменты. Завтра предстоял очень тяжелый день: он не собирался затягивать с «подвигом» ради своей дамы сердца.

- Псст, - окликнул его Тёма, выглянув из своей комнаты, когда Алекс спустился на жилой этаж. - Чем все кончилось-то?

- Ну, как тебе сказать, - задумчиво ответил Алекс. – По сути, разговор завершился на 158 статье УК РФ.

Тёма непонимающе нахмурился:

- В смысле?

- Тайное хищение чужого имущества, - пояснил Селин. – До двух лет, в лучшем случае.

- А в худшем? – окончательно потеряв логическую нить разговора, по инерции спросил Тёма.

- Не знаю даже, - почесал переносицу Алекс. - Что может сделать Иван тому, кто украдет его электросамокат?

Тёма воровато покосился на висящую в углу коридора камеру. Пусть Иван и перестал заведовать охраной, но береженого, как известно, Бог бережет. Поэтому он прикрыл рукой рот, чтобы никто не смог прочитать слова по губам, и уточнил:

- Зачем тебе воровать его самокат? Деньги вроде есть – сходи да купи себе такой же.

Алекс вздохнул и рассказал другу историю со своим проигрышем.

- Так-то все логично, - вынес свой вердикт Тёма. – Дама требует от рыцаря подвигов. Только тут не убить страшного дракона, а спереть его электросамокат.

- Не спереть, а временно спрятать, - поправил его Алекс. – Сугубо в качестве шутки.

- За такое он тебе точно ноги оторвет. – Тёма хмыкнул. - Мне кажется, ломать и отрывать ноги - это вообще его фетиш.

- Оторвет если поймает, - уточнил Алекс. – И вообще, это мы драконы, если уж на то пошло, а Иван… он просто Иван.

Тёма невольно потрогал покрытые восстанавливающей мазью ребра.

- Иван – это существо гораздо страшнее драконов. Но ничего, мы его еще победим. Ты смотри, если тебе нужна помощь в этом чрезвычайно опасном деле, то обращайся, уж я-то буду рад сделать ему гадость.

Алекс очень осторожно, чтобы не сделать больно ни себе, ни ему, похлопал друга по плечу.

- Раз уж я проиграл, то сделаю это сам.

Тёма понимающе кивнул.

- Тогда спокойной ночи. Завтра будет тяжелый день.

- Как и все предыдущие, и все последующие, - согласился Алекс и радостно добавил: – Но это же самое интересное!

В апартаментах Селин быстро принял душ, и тщательно вымазал все гематомы вонючей мазью. Конечно, все выбранные Сенсеичем ученики обладали повышенной регенерацией, но с тренировками у Ивана любой бонус к восстановлению был отнюдь не лишним. А кулаки парня оказались настолько сильно разбиты, что ему даже пришлось обмотать их бинтами, чтобы не испачкать кровью белье. При этом, как ни странно, сильных болевых ощущений не было, словно тело само понизило чувствительность примерно вполовину.

Рухнув на кровать, он некоторое время пытался продумать план самой дерзкой кражи века, но все мысли постоянно возвращались к губам Машки и поцелую. А еще к ее гибкой фигуре в обтягивающих леггинсах.

«О чем я вообще раньше думал?» - поражался Алекс. – «Она же просто невероятна!»

С этими мыслями он и заснул.

***

Утро для ребят прошло по довольно предсказуемому графику, успевшему за эти несколько дней стать привычным. Сначала шла легкая разминка, которой каждый занимался в своей комнате. В большей мере это была даже не разминка, а исследование состояния тела на предмет травм, и уже потом легкое приведение мышц в тонус. К немалому удивлению всей четверки, вчерашние травмы затянулись практически полностью, словно выданная Еленой мазь оказалась по-настоящему волшебной. Мало того, каждый из ребят почувствовал, что на утренней медитации управление ци дается им чуть легче, чем вчера. Разница могла быть незначительной, но для тех, кто только недавно начал обучение, это был настоящий прорыв.

Алекс стоял посреди комнаты, выполняя комплекс тайцзи и просто наслаждаясь ощущением податливости внутренней энергии. Чем плавнее и мягче были движения, тем лучше ощущалась ци. К сожалению, попытки ускориться и направить импульс в кулак, даже если и оказывались успешны, то в большей части случаев напрочь сбивали настрой и приходилось начинать все заново. Но принцип действия наконец-то был понятен, и дальше оставалось лишь тренироваться и еще раз тренироваться, оттачивая навыки, а это Алекс делать любил и умел.

За завтраком Селин старался вести себя с Машкой так же, как и раньше, но постоянно ловил себя на мысли, что сморит на нее слишком долго. Взгляд буквально прилипал к ней, не желая смещаться ни на кого другого, тем более, что именно сегодня девушка решила одеться в обтягивающую черную спортивную форму, подчеркивающую ее стройную фигуру.

Елена заботливо приготовила ребятам кофе и завтрак, причем на этот раз не просто разогрела готовую еду, а самостоятельно пожарила овсяные блинчики, яичницу и овощи. Вкупе с порцией орехов и заранее заготовленными капсулами с витаминами и различными макроэлементами, трапеза превратилась в настоящий рай для зожника.

- Теперь я буду следить за тем, чтобы вы получали все необходимые нутриенты для быстрого восстановления, - сообщила им женщина. – До боя осталось не так много времени, и вам придется как следует поработать, чтобы подготовиться. Нагрузка на организм будет просто огромной.

- Тоже волшебные китайские средства? – спросил Даня, принюхиваясь к белым капсулам.

- Нет, обычное спортивное питание. Восстанавливаться всегда лучше естественным образом, поскольку любые сильнодействующие препараты требуют своей платы. Даже та мазь, благодаря которой вы все сегодня проснулись с зажившими кулаками, работает исключительно на ваших внутренних резервах.

- И чем это чревато? – подозрительно спросила Машка.

- Ну, во-первых, через пару недель организм привыкнет и перестанет вообще реагировать на мазь, а во-вторых… потом начнется небольшой отходняк, как от легкого наркотика.

- Что?! – опешили ребята.

- В свете важности подготовки в течение этих полутора недель, подобные побочные эффекты можно считать допустимыми, - успокоила их женщина. - Поэтому я бы посоветовала вам не бояться травм на тренировках, но и не получать их специально.

Теперь друзья смотрели на выданные Еленой капсулы еще более подозрительно, мало ли что еще она может счесть допустимым побочным эффектом? Тем не менее, все «драконы» в конечном итоге капсулы приняли. Почему? Потому что этих людей выбрал Сенсеич, а значит, доверял им, во всяком случае, в том, что касалось боевых искусств.

- А как состояние Виктора Михайловича? – поинтересовалась Машка. – Может, в волшебной китайской медицине есть что-то, что может помочь и ему?

- С повреждениями мозга все сложнее, - покачала головой Елена. – Тут никакая мазь не поможет. Но есть небольшой шанс, что на аукционе «Синего Пламени» найдется какой-нибудь редкий ингредиент, способный нам помочь. Он состоится через две с половиной недели, к этому времени я надеюсь узнать от друзей, занимающихся традиционной китайском медициной, что именно нам может понадобиться.

- То есть, шанс есть? – уточнил Тёма.

- Разумеется, шанс есть всегда, - кивнула Елена. – Но нужно учитывать, что травма Виктора очень серьезна и вряд ли ее можно волшебным образом излечить. Но повысить шансы на выздоровление мы точно сможем, при условии, что на аукционе будут подходящие нам ингредиенты, и мы сможем их купить.

Машка, Тёма и Даня обменялись взглядами.

- Они будут очень дорого стоить? Если что, у нас есть деньги.

- Пфф, - фыркнула Елена. – Та мелочь, что вы заработали благодаря ставке на бой, на аукционе не котируется. Цены на дорогие вещи могут доходить до миллиардов, но чаще практикуется обмен на равноценные ингредиенты или услуги. Во всяком случае, так было в Китае. На местных аукционах Рейтинга я еще не бывала.

Похоже, приглашение «Стального Тигра» пришлось как нельзя кстати. Хотя, Алекс все равно не понимал, что это за аукцион такой.

- Но как мы тогда купим необходимые ингредиенты, если они стоят так дорого? – озабоченно спросила Машка.

- Виктор оставил приличные деньги на счете школы, кроме того, у меня есть ощущение, что некоторые его знакомые с удовольствием нас проспонсируют.

Ребята совершенно не понимали, о ком именно она говорит, но холодом до костей пробрало всех кроме Алекса. Отчего возникло подозрение, что спонсирование может быть и не совсем добровольным.

После завтрака друзья разошлись по залам, чтобы провести тренировки у силовиков. Причем Алекс вновь работал в компании Машки, но теперь чувствовал себя слегка не в своей тарелке, постоянно ловя на девушке восхищенные взгляды военных и полицейских. Странно, раньше ничего подобного вроде бы не было. Или же он попросту не замечал? В результате ему несколько раз приходилось прибегать к дыхательной гимнастике, чтобы успокоиться и никого не травмировать.

А сразу после обеда Иван собрал всех ребят в главном зале и радостно сообщил:

- Я пригласил на дружеские спарринги ваших старых знакомых из клуба «Алмазной Кошки». В то время, когда вашими тренировками занимался Виктор, выступление у вас получилось так себе. Надеюсь, теперь вы сможете показать лучший результат.

- Легко, - усмехнулся Тёма.

- Солидарна, - кивнула Машка. – В этот раз я любительницу чипсов по татами размажу.

Как ни странно, все четверо ребят верили, что действительно смогут победить. Хоть времени прошло и не так уж и много, каждый из них смог существенно продвинуться в тренировках. И встреча в дружеском спарринге с бойцами примерно того же уровня могла наглядно показать, насколько сильнее они стали.

- А я не хочу опять с той мелкой драться! – возмутился Даня. – Давайте жребий заново бросим!

Иван ухмыльнулся.

- Никакого жребия. Я сам решу, кто и с кем будет спарринговаться.

Конечно, каждый из тех, кто проиграл, хотел взять реванш с тем же бойцом. Но спорить с Иваном никто не собирался. Пусть поведение здоровяка в качестве учителя в корне отличалась от действий Сенсеича, выбора у «драконов» все равно не было. Им еще повезло, что Иван вообще решил заняться их подготовкой.

- Они придут минут через пять, так что советую вам морально подготовиться, - милостиво разрешил им здоровяк. - Помедитируйте, настройтесь на бой.

С этим ребята спорить не стали и потратили все время с пользой – разминаясь и медитируя. А когда кошки переоделись и появились в зале, Иван жестом пригласил их выстроиться напротив своих учеников: здоровяки Роман и Влад, юркая Соня и спокойная как танк Дашка с пакетиком чипсов в руках.

- Физкульт-привет, - махнул им рукой Даня.

- Салют, дылда! – тут же среагировала мелкая Соня. – Сегодня я тебя точно сделаю!

В этот раз ее волосы были покрашены не в красный, а в синий цвет, а спортивная одежда слепила глаза девственной белизной.

- Мечтай, - недовольно скривился баскетболист. Удивительно, но обычно дружелюбный парень реагировал на излишне активную девушку чуть ли не откровенной агрессией.

Алекс озадаченно покосился на друга. Влюбился что ли? Слишком не типичная для него реакция.

- Приветствую задохликов из дружественного клуба, - громыхнул Иван, заставив «кошек» нахмуриться от недовольства. – Сегодня вы будете драться с моими задохликами. Не знаю, как у вас обычно проходят «дружественные» спарринги, но сейчас главное - это победа. Вам разрешается использовать любые техники, не ведущие к летальному исходу. А на самый крайний случай вон в том углу стоит представитель «Небесной сферы», он откачает пострадавших.

Посмотрев в указанном направлении, ребята увидели невзрачного мужчину в белой одежде, со скучающим видом сидящего на стуле.

- Когда он успел там появиться? – удивился Алекс.

- Так Виталий с утра еще здесь, - ответил Даня. – Ты правда его не видел?

- Ему не до этого было, - подколол его Тёма и в целом оказался прав. Алекс весь день ходил в своих мыслях, особо не глядя по сторонам. Разумеется, если рядом не было Машки, тогда все его внимание доставалось ей.

- Для моих учеников сегодня, как и всегда, работает кнут, - продолжил вещать Иван. - По сто баллов-неудачников для проигравшего. Для гостей система стимуляции обратная – по сто тысяч за каждый выигранный бой.

Роман вопросительно посмотрел на Алекса, но тот лишь пожал плечами в ответ. Похоже, «кошки» не ожидали, что дружеские спарринги пройдут в таком суровом формате.

- Как так? – возмутилась Машка. – А почему для нас нет денежных призов?!

Иван осклабился.

- Вам могу предложить только денежные штрафы.

- Не-не, остановимся на уже озвученных правилах, - поспешно сказал Тёма. – Нас все устраивает.

- То есть, мы можем использовать любые атакующие техники? – уточнил Роман. – Потому что в прошлый раз спарринги были без них.

Сомнения парня были понятны, поскольку на предыдущей встрече «драконы» проиграли даже в обычных спаррингах, а тут речь шла уже о применении более серьезных техник, основанных на ци.

- Да, делайте что хотите, - подтвердил Иван. – И не вздумайте их жалеть. – Он внимательно оглядел «кошек», убедившись, что они приняли его слова к сведению. - А теперь определим ваших противников. Ты будешь драться с ней, - начал указывать пальцем Иван. – Ты, с ним…

В результате по каким-то своим критериям, он сформировал следующие пары: Машка и Соня, Алекс и Роман, Тёма и Влад, и Даня с Дашей.

Бедный баскетболист сначала обрадовался, что не будет драться с юркой синеволосой девушкой, но радость его длилась недолго.

- Почему я опять с девушкой?! – возмутился он.

- Ты что, шовинист? – насмешливо спросила Соня. – Между прочим, ты своим возмущением оскорбляешь Дашу.

Упомянутая девушка оторвалась от пакета с чипсами и безэмоционально бросила:

- Мне лично пофиг.

- Ты как самый недовольный и будешь драться первым, - сообщил Дане здоровяк. – Вперед.

Баскетболист понуро вышел на татами.

- Как ска-ажете.

В этот раз Дарью уговаривать драться не пришлось. Видимо, обещанные Иваном за победу деньги сделали ее достаточно серьезной. Девушка атаковала баскетболиста сразу, не дожидаясь команды для начала боя. Впрочем, застать Даню врасплох с недавнего времени было довольно проблематично. Даже поразительно, как он в короткий срок смог настолько сильно развить боевое предвидение: абсолютно все удары девушки с легкостью блокировались.

- Ну, тебе же хуже, - буркнула себе под нос Дарья, поняв, что обычным способом парня точно не победить.

Следующий же удар рукой Даня принял на жесткий блок и едва смог удержать. Рука выше локтя словно отнялась. И сразу после этого девушка нанесла секущий удар пальцами, словно намереваясь разодрать Дане бок. Он увернулся, но небольшую царапину все же схлопотал. Отпрыгнув в сторону, Даня принялся трясти рукой, чтобы вернуть ей чувствительность.

- Что она сделала с его рукой? – тихо спросила Алекса Машка.

- Без понятия, - напряженно ответил Селин.

- Либо попала по болевой точке, либо использовала ци, чтобы нанести урон, - предположил Тёма. – Елена же говорила, что можно не только усиливать ударную поверхность, но и воздействовать своим ци на ци противника при ударе. Похоже, у Дани появилась серьезная проблема.

Дарья явно решила победить как можно быстрее, поэтому продолжила атаковать Даню. При этом некоторые удары несли в себе дополнительный урон, на какое-то время выводящий из строя его мышцы. И похоже предвидение баскетболиста предсказывало только сами движения, и не могло подсказать, какой именно из ударов будет особенным. Поэтому периодически руки Дани просто отказывали от соприкосновения с девушкой, и ему приходилось вынужденно пропускать удары и разрывать дистанцию, чтобы восстановить чувствительность в поврежденных конечностях. На это требовалось всего секунд десять, но во время боя даже столь небольшие промежутки времени казались бесконечностью. Впрочем, он быстро подстроился под такой стиль боя, перейдя в классическую стойку вин-чун. Она предполагала движение руками и ногами через среднюю линию и работу на ближней дистанции, поэтому, когда одна рука отказывала, он мог какое-то время успешно отбиваться другой рукой.

В один из таких моментов, когда левая рука потеряла чувствительность, он в очередной раз ушел в пассивную защиту правой рукой. И в момент, когда Дарья атаковала, вдруг свободно воспользовался пострадавшей рукой и нанес ей удар в солнечное сплетение, мгновенно отправив лежать на татами.

- Победа за… - Иван вновь запнулся на имени.

- Дылдой, - любезно подсказала ему Соня.

Иван одарил девушку недовольным взглядом, полыхнув опасностью так сильно, что Соня даже слегка побледнела. Похоже, по его мнению, оскорблять учеников имел право только он.

- Что это было? – тут же набросились на парня друзья. – Как она травмировала твои руки?

- Без понятия, - честно ответил Даня. – Рука просто вдруг теряла чувствительность.

- Как же ты ее тогда подловил?

- Воспользовался такой же защитой как на вчерашней тренировке. – пояснил парень. – Подгадал момент и покрыл руку внутренней энергией. И почувствовал, как на нее что-то воздействует. Потом просто притворился, что рука отнялась, и вот, победа.

- Не гордись особо, - осадил его Иван. – С девушкой он справился. И кстати, о девушках, - он кивнул Машке, - следующий бой ваш.

Бой с Соней для Машки оказался настоящим испытанием. Она впервые дралась с кем-то меньше, проворнее и быстрее себя. Обычно это Машка прыгала вокруг противника, нанося быстрые и меткие удары, а тут целью таких ударов стала она сама. Причем Соня била явно слишком сильно для такой худышки, применяя ци для усиления ударов. И если Дарья при соприкосновении наносила вред мышцам, то Соня просто делала удары чуть сильнее и быстрее, но зато постоянно.

- Я быстрее, я быстрее, - словно прочитав ее мысли, повторяла Соня, вертясь вокруг девушки.

Спустя пару минут такого избиения, Машка не выдержала и перешла в атаку уже сама, хотя изначально предпочла выбрать защитную тактику боя. Среди всех «драконов» девушка лучше всех умела контролировать внутреннюю энергию, поэтому разогнать ее до максимально доступной скорости не составило проблемы. И тогда неожиданно выяснилось, что Соня двигается не так уж и быстро, во всяком случае, Машка теперь с легкостью поспевала за всеми ее движениями.

- Я тебе покажу, что такое скорость, - довольно усмехнувшись, сказала Машка.

Возможно, с точки зрения Алекса, освоившего сатори лучше остальных, она ускорилась не так уж и сильно. Но Соне было достаточно и этого. Теперь уже Машка прыгала вокруг нее, осыпая ударами, и на ее фоне миниатюрная синеволосая девушка стала казаться неуклюжей и медлительной. Это была чистая победа.

- Два – ноль, - весело сказала Машка, показав пальцами знак V.

Вместо того, чтобы расстроиться или разозлиться после поражения, Соня повисла на шее у Машки.

- Ты очень быстрая. А давай после этих скучных спаррингов попробуем по вон тому скалодрому наперегонки!

Девушки покинули татами, освободив место для следующей пары противников.

- Неудачник, твоя очередь, - позвал Иван насупившегося от такого обращения парня.

Спарринг Тёмы вышел самым быстрым. Он явно не зря проводил время, тренируя на мячиках состояние сатори, да и смог добиться определенных успехов в управлении внутренней энергией.

- Покажи все на что способен, - с нотками превосходства в голосе сказал Влад. Вообще из всех «котов» он единственный вел себя слегка высокомерно и вызывал легкую неприязнь.

- С радостью, - заверил его Тёма.

Обменявшись парой ударов, они устроили настоящую зарубу на средней дистанции. Влад пользовался смесью из техники Сони и Дарьи, добавляя в каждый удар немного ци для усиления, и периодически нанося особо мощные удары, от которых Тёму буквально откидывало в сторону. Но паркурист пер на противника как танк до тех пор, пока просто не смог нанести удар кулаком, значительно усилив его с помощью ци. Влад даже на какое-то мгновение потерял сознание, но пришел в себя сам и без последствий.

Когда дошла очередь до Алекса, он отчетливо понял, что никак не может проиграть. Если он хочет выйти на бой со Стасом, то должен быть не только не хуже товарищей, но и значительно лучше.

Судя по всему, из этой четверки Роман был кем-то вроде старшего ученика, а значит, Алексу достался самый сложный противник. Поэтому он сразу решил рискнуть и настроиться на предвидение через психоматрицу «ботаника». Вкупе с сатори и умением укреплять ударную поверхность с помощью ци, он имел все шансы закончить бой всего несколькими ударами.

«Интересно, как там Королева?» - вдруг подумал он за доли секунды до начала спарринга и в результате чуть не пропустил первый же удар.

Все-таки Тёма был прав, говоря, что изначально Алекс устроил весь эксперимент с психоматрицами именно из-за чувств к Машке. Ему совершенно не нравилось то, что в голове вдруг появился образ Королёвой, но и сделать с этим в данном состоянии ничего не мог.

В последний момент избежав нокаута, Алекс почувствовал, откуда будет идти следующий удар ногой и уверенно принял его на предплечье. Роман тут же продолжил нападение, нанеся еще несколько ударов руками и ногами в связке, но Алекс смог все их заблокировать.

- Все вы сильно продвинулись за это время, - с удивлением и где-то даже завистью проговорил Роман.

Сейчас Алекс не только держал себя в руках, но и двигался значительно быстрее простого человека. Вкупе с предвидением и навыком выпуска энергии ци, он представлял собой действительно опасного противника.

- Жить захочешь, сможешь учиться быстро, - ответил Алекс.

Роман продолжал атаковать его, преимущественно, ударами ног, очевидно, тоже усиливая их своей ци. Но Алекс и не пытался принимать довольно чувствительные удары на жесткие блоки, стараясь отводить их в стороны. В этом ведь и был смысл тайцзи.

А дальше он с какой-то удивительной легкостью подгадал момент и нанес удар усиленным ци кулаком. А затем еще один. В результате Роман пропустил немало ударов, а сам поделать что-либо с Алексом уже не мог. Селин уверенно демонстрировал полное превосходство над своим противником и в технике, и в скорости, и в силе.

Завершив бой довольно мягким нокдауном, Селин поспешно вернулся в обычное свое состояние, ощутив, как по внутренним каналам побежала огненная ци дракона. К счастью, он слишком недолго был в режиме «подавления эмоций», чтобы вытянуть из Рон Тиана много энергии. Поэтому Алексу хватило выдержки справиться с нахлынувшими на короткое мгновение разрушительными мыслями.

- Так, мои ученики на разбор полетов, остальные - свободны! - скомандовал Иван.

«Кошки» понятливо разбрелись по залу, занявшись своими делами – Дарья просто расположилась на матах с упаковкой чипсов, Соня отправилась на скалодром, а Роман и Влад вполголоса обсуждали прошедшие бои.

- Ну что ж, в целом было неплохо, - признал Иван.

Друзья обменялись довольными взглядами. Как ни странно, во многом они победили именно благодаря урокам Ивана. Вообще, с прошлых спаррингов прошло чуть больше недели, но уже сейчас все четверо чувствовали себя значительно сильнее «кошек».

- Хотя, каждый из вас от начала и до конца боя совершал одну и ту же отвратительную ошибку, - продолжил здоровяк. – Вы все позволили противникам навязать свой стиль боя. Будь они чуть сильнее, все вы проиграли бы до того, как успели подстроиться и найти у них слабое место. Настоящий боец должен контролировать бой от и до, не позволяя противнику драться по его правилам.

«Драконы» слегка расстроились, но не настолько сильно, поскольку и так были уверены, что Иван найдет к чему придраться.

- Но вы всё же выиграли, - почти похвалил их тренер. – И надеюсь, вы так же хорошо себя покажете в это воскресенье на поединках Рейтинга.

- Каких поединках?! – ошарашенно переспросили ребята.

- Ну как же, бой Виктора прошел. Мы приняли вызов от лысого парнишки, и глава «Серебряного Дракона» подтвердил официальный статус боя до смерти. По правилам Рейтинга другие клубы нам не имеют права бросать вызов, пока бой не завершиться, и поэтому мне пришлось бросить вызов от вашего лица той мартышне, что пыталась испортить наше здание дурацкими надписями. Это будет для вас неплохой тренировкой.

- Клуб «Черной Обезьяны»? – уточнил Алекс.

- Они самые, - подтвердил Иван. – Я хотел вызвать их на смертельные поединки, но они почему-то отказались. А столько разговоров было о мести за своего товарища. – Здоровяк поморщился. - Если вся их месть – это надписи на стенах, то друзья из них хреновые, или товарищ был так себе.

Друзья в очередной раз поразились беспардонности здоровяка, как и словах, так и в действиях. А Алекс вновь ужаснулся тому, что этот страшный человек нравится его сестре.

- Есть для вас и еще более хорошие новости, - продолжил Иван. – Вы можете поставить деньги на свою победу и немного подзаработать. Тем более, что Мелкая подкинула мне отличную идею – ввести систему штрафов, и поэтому деньги вам скоро понадобятся.

Даня одарил девушку осуждающим взглядом.

- Не смотри на меня так, - тут же возмутилась девушка. – Ничего подобного я не предлагала.

Закончив спарринги, ребята потратили еще некоторое время на совместную отработку ударов. А после окончания тренировки друзья по общему решению позвали «кошек» в ближайшее кафе, чтобы отблагодарить за проведенные спарринги и извиниться за поведение своего нового мастера. Они-то к его манере общения уже немного привыкли, а вот четверка гостей явно осталась в легком шоке.

- Несмотря на жесткость, тренер из него действительно хороший, - будто оправдываясь, говорила Машка.

- Плюс, после покушения на нашего мастера, они с сестрой взялись за все дела клуба и поддержали нас, - подхватил Алекс.

- Мне он не нравится, - хмуро сказала Соня. – Ощущение, будто этот мужик поставил себе цель оскорбить каждого присутствующего в зале.

Алекс припомнил манеру общения Ивана и склонен был согласиться с синеволосой девушкой. Здоровяку прям доставляло удовольствие разбрасываться оскорблениями направо и налево.

Сдвинув вместе несколько столов, ребята устроились в углу кафе, заказали обед и начали вполголоса обсуждать последние новости Рейтинга. Как-то так получилось, что Машка села среди девушек, а Алекс оказался по другую сторону стола с парнями.

- Соболезную насчет вашего мастера, - первым делом сказал Роман. – Все с ног сбились в поисках стрелявшего. Это исключительный случай.

- Видимо, поэтому его и не найдут, - заметил Тёма.

- Наш мастер говорит так же, - согласился Роман. – Такой выстрел мог произвести только настоящий профессионал. Возможно, его уже давно нет в этой стране, а может и на этом свете. Часто заказчики в таких громких делах избавляются от исполнителей.

Обсуждение шло своим чередом, но темы были, в основном, поверхностные, никто не стремился обсуждать какие-то боевые аспекты прошедших спаррингов. Скорее всего, просто не хотели выдавать какие-то свои наработки и наблюдения. Это ведь только в аниме герои объясняют друг другу, почему они выиграли или проиграли бой, в жизни подобной информацией никто делиться просто так не станет.

От разговора Алекс отвлек звонок телефона. Он никогда не любил звонки с незнакомых номеров. Нет, спамеры студентов особо не донимали, поскольку с них особо и взять нечего, но и хороших новостей от людей вне контактного листа он еще ни разу не получал.

- Алло.

- Селин?

Алекс застыл от неожиданности.

- Да…

Королева?! Откуда у нее мой телефон и зачем она звонит?!

- Мне нужно с тобой поговорить, мы можем встретиться?

- Ээ… даже не знаю, - он невольно покосился на болтающую о чем-то с «кошками» Машку. – А о чем речь?

- Я все расскажу при встрече. Скажи куда подъехать, и я буду через полчаса.

Алекс все еще был слегка растерян, но отказать девушке не смог, назвав адрес кафешки, в которой они сейчас сидели с «кошками».

- Скоро буду, - заверила его девушка и бросила трубку.

«Круто», - озадаченно подумал Алекс. – «И что мне теперь делать?»

Глава 4

Участвовать в комедии ситуаций Алекс определенно не собирался. Поэтому отозвал в сторону Машку и рассказал ей о звонке однокурсницы.

- И почему меня это должно волновать? – с любопытством спросила она.

- Просто решил рассказать девушке, которая мне нравится, о встрече со знакомой. Судя по голосу, у нее какие-то проблемы. Но если тебе не интересно…

- Нет уж я останусь и послушаю, что она так сильно хочет сказать, раз мчит к тебе на встречу аж через пол-Москвы, - фыркнула девушка, уперев руки в боки.

Алекс пожал плечами.

- Ну, она сказала, что будет через полчаса, так что это не пол-Москвы, а гораздо ближе.

Машка погрозила ему кулачком.

- Ты мне тут поумничай еще.

К ним подошел Тёма.

- Ну что, пойдем обратно в зал? Роман предлагает посидеть еще, или даже перебазироваться в ночной клуб, но лично у меня нет никакого желания.

- Нам к бою готовиться надо, - согласилась с ним Машка. – Не до гулянок.

- Да и Иван нас никуда не отпускал, скоро же вечерняя тренировка, - напомнил Алекс, и поморщился. – Сегодня еще спарринги с ним проводить… никакого желания, если честно.

- Не напоминай, - поморщился Тёма. – Но любой опыт лишним не будет. У нас всего полторы недели на подготовку, если ты не забыл.

- По-моему Иван просто издевается над нами, и особенно над тобой. В гробу я видал такой опыт, - не согласился Алекс. – Бесполезная трата времени и здоровья.

Разумеется, Алекс никогда не забывал о бое со Стасом, и даже искренне считал, что драться предстоит именно ему. Но, то ли сказывался опыт боя насмерть с рептилоидом, то ли измененная психика, в нем не было страха и фанатичного стремления тренироваться каждую секунду. Остальные тоже старались сохранять спокойствие, но в них все равно ощущалось сильное напряжение. Это не означало, что Селин выкладывался на тренировках меньше, чем другие, скорее даже наоборот, но ежедневные спарринги с Иваном он все равно считал простым издевательством.

- Тебе-то бояться нечего, ты его любимчик, - подколол его белобрысый паркурист. – Все равно все шишки достанутся мне. Так что пойдем, хватит ворчать.

- Вы идите, а мы ненадолго задержимся, - ответила за Алекса Машка.

- Ого, - поразился Тёма. – Романтичный обед вдвоем?

- Втроем, - поправила его девушка. – Алекс решил позвать для полноты компании свою одногруппницу.

Паркурист подозрительно прищурился.

- Это какую?

- Ту самую, - многозначительно ответила Машка.

На какое-то время Тёма завис, удивленно глядя то на нее, то на Алекса.

- Серьезно что ли?!

- Просто ей понадобилась моя помощь, - попытался оправдаться Селин.

«Во всяком случае, я так думаю, - мысленно добавил он. – Голос у нее был довольно взволнованный или даже напряженный. На свидания так точно не зовут. Да и с чего бы ей это делать?»

- Да это встреча века! - восхищенно сказал Тёма. – Я такое точно не пропущу. Интересно, а здесь продается попкорн?

- Злой ты, - повинил его Алекс.

- Пфф, - отмахнулся Тёма. – Посмотрим хоть на твою… - он покосился на Машку. – Одногруппницу.

Девушка фыркнула.

- Ой, давай вот без этого ехидства. А то я не знаю, что Лешка сох по этой девице последние три года.

- Ну, не прям уж сох… - осторожно попытался возразить Алекс.

- С ума сходил, - поправилась девушка, демонстративно и даже ожесточенно повертев пальцем у виска. – Так лучше? Причем и в прямом и в переносном смысле. Насколько должно снести крышу, чтобы человек даже перевелся в другой институт?

- Может, она его загипнотизировала? – предположил Тёма.

- Даже это было бы более реалистичным объяснением, чем сказочка о неразделенной любви, - недовольно сказала Машка. - И мне, кстати, интересно, почему всё вдруг изменилось?

Тёма ухмыльнулся и попятился от ребят.

- Ну, не буду вам мешать, пойду займу место в первом ряду.

- Так что изменилось? – повторила вопрос Машка.

Алекс и сам не мог определенно ответить на этот вопрос. Если отложить в сторону эксперименты с психикой, человеку же могут одновременно и по-разному нравиться две девушки? Как в таком случае нормальные люди делают выбор? Вряд ли рисуют табличку, в которую вносят все плюсы и минусы каждой девушки, это слишком пошло и как-то «по-киношному». А в случае Алекса было бы и вовсе невозможно создать подобный список, поскольку крышу от Королёвой у него сносило в состоянии «ботаника», а сам он... особо и не думал об отношениях. Гулял, развлекался, а когда оказывался в институте, играл в страдальца с неразделенной любовью. Играл не как актер, скорее это был просчитанный акт самовнушения, созданным им для ухода от реальности, в которой ему нравилась Машка. Правда, Алекс сам точно не мог вспомнить, что же было первично – чувства к спасенной девушке, или создание психоматрицы «ботаника». С другой стороны, сейчас это не имело особого значения, ведь он решил отказаться и от того, и от другого. Поэтому на вопрос девушки Алекс мог ответить вполне уверенно:

- Я изменился.

- Неплохой ответ, - похвалила его Машка. – Засчитывается.

Спустя минут пятнадцать «кошки» распрощались с ребятами и уехали по своим делам, а Тёма и Даня сели через столик от Машки и Алекса, ожидая появления таинственной девушки. Хотя, по факту они уже неоднократно слышали о Королёвой, но до сих пор не видели ее лично. К счастью, народу в кафешке было не так уж и много, поэтому друзья могли выбрать удобное место, чтобы наблюдать предстоящее действо, не привлекая к себе лишнего внимания.

Девушка появилась в кафе ровно как обещала – через полчаса. Едва переступив порог, зеленоглазая блондинка привлекла внимание всех присутствовавших в помещении мужчин, даже несмотря на то, что одета была весьма скромно. Королёва словно специально надела безразмерную толстовку и широкие спортивные штаны, но даже мешковатая одежда не могла скрыть от взглядов окружающих стройную фигуру. Увидев Алекса в компании красивой темноволосой девушки, она на секунду застыла на месте, но уже через мгновение уверенно направилась к ним.

- Привет… Леша, - поздоровалась она с Алексом, настороженно поглядывая на сидящую рядом с ним девушку.

Похоже, сперва однокурсница хотела по старой привычке назвать его по фамилии, но в данной ситуации это бы звучало как-то глуповато.

- Привет. – Алекс встал из-за стола и отодвинул девушке стул. - Что-то случилось? Почему ты вдруг захотела встретиться?

Его слегка нервировало присутствие рядом одновременно двух небезразличных ему девушек. Плюс он не очень понимал, как вообще вести себя с Королёвой, ведь она знала Алексея Селина как совершенно другого человека.

- Мне нужна твоя помощь, но… - Она села за стол и выразительно посмотрела на Машку. – Я надеялась поговорить вдвоем.

- Не получится, - ехидно заявила Машка.

И, замолчав, продолжила сверлить блондинку насмешливым взглядом. Она не хотела проявлять открытую агрессию против девушки, которая, по сути, ничего плохого никому не сделала, но и сдержать ехидство никак не могла.

- Ну, хорошо, - вздохнула Королёва. – Меня зовут Настя, я одногруппница Лёши.

- Маша - девушка Лёши, - представилась в ответ Машка, вынудив Алекса застыть от удивления. Такого финта от девушки он точно не ожидал. Сидящие за соседним столом и старательно прислушивающиеся к их разговору Тёма и Даня в этот момент издали приглушенные звуки, смутно напоминающие кашель. Их-то слова Машки удивили еще сильнее, чем Алекса.

- Очень приятно, - кивнула Королёва. - Это прозвучит немного странно, но… моему парню очень сильно нужна помощь Лёши.

Алекс ошарашенно посмотрел на девушку.

- Стасу Рогову?!

Вопрос звучал глуповато, как будто у девушки могло быть несколько парней, но Алекс был слишком удивлен, чтобы удержаться от уточнения.

- Именно, - подтвердила Настя. – Я уверена, что он попал в серьезную беду.

Только в этот момент Алекс заметил, что голос девушки звучит напряженно, да и руки слегка подрагивают от нервов.

- Но почему ты пришла за помощью ко мне? – стараясь не говорить слишком резко, спросил Алекс. – Мы с ним уж точно не друзья. Это тебе к Холину и Власову нужно было обратиться.

Девушка вздохнула.

- Они ничем Стасу не помогут. А почему именно к тебе? Стас рассказал мне о вашем… как это называется… Рейтинге?

Алекс и Машка настороженно переглянулись.

«А он-то откуда знает?» - удивился Алекс. – «Хотя, если Стас тренируется у Горца, то какой-то информацией должен обладать. Или Горец просветил парня уже после столкновения со мной?».

- И что же именно он тебе рассказал? – с любопытством спросила Машка.

- Что есть группа людей, тренирующих особые техники боевых искусств. Они разделены на кланы, или что-то вроде того, и ты входишь в один из них. Главное правило таких кланов – скрывать свои навыки от простых обывателей, именно поэтому ты так… сдержанно вел себя в институте.

Она настороженно посмотрела на Машку, но не увидела в ее глазах ни капли удивления, сделав для себя вывод, что девушка тоже как-то связана с Рейтингом.

- Я только не очень поняла, почему представители этих кланов должны постоянно драться между собой, - неуверенно продолжила Королёва. - Такое впечатление, будто это единственная их цель… Но это же наверняка не правда? Речь ведь на самом деле идет о влиянии, власти и деньгах?

Такое описание Рейтинга было настолько упрощено, что Алекс просто не знал, как объяснить Насте ошибочность ее суждений. Он вообще чувствовал себя сбитым с толку разговором о Рейтинге со своей одногруппницей! Это отдавало каким-то сюрреализмом и сейчас ему хотелось ущипнуть себя в попытке проснуться.

- Как поверхностно, - тихо, но так, чтобы все слышали, вздохнула Машка. Она отлично понимала, что ведет себя не очень красиво, но ничего не могла с собой поделать. Ей и так приходилось постоянно напоминать себе, что сидящая перед ней девушка даже не знает, что несколько лет являлась её потенциальной соперницей.

Если Настя и смутилась от замечания девушки, то не сильно. Возможно, потому что слишком переживала за своего парня, и ей было совершенно плевать на подколы незнакомой девушки.

- С чего ты взяла, что все это правда? – осторожно поинтересовался Алекс. - Звучит как сюжет фантастической книги для подростков. Я же не ученик Хогвартса какого-нибудь.

- Хогвартс или не Хогвартс, но я видела, как ты разговаривал с драконом, - нахмурившись, сказала Настя. – Так что поверить в рассказ Стаса было не так уж и трудно.

Алекс с трудом сохранил спокойствие.

- Это где это ты такое видела?

- Во дворе института, после экзамена по матанализу.

В принципе, Алекс в этот момент действительно встречался с Духом Хранителем, но это было в астрале! А значит, девушка никак не могла его увидеть. Или все-таки могла?

- И как же выглядел этот «дракон»?

- Ну, красный такой, - пожала плечами девушка. – Небольшой, как будто ручной. Он бросился на тебя, а потом исчез.

«Ох, слышал бы ее слова Рон-Тиан, - мелькнула ехидная мысль в голове Алекса. – Он-то себя высшим существом считает. Но как Настя могла увидеть его через астрал?! Или она все-таки нас обманывает?».

- Ладно, допустим, в качестве сумасшедшей гипотезы, все это правда, - взяла на себя продолжение разговора Машка. – Но в чем именно нужна помощь твоему парню?

- Он решил вступить в один из этих ваших кланов.

- Клубов, - поправила ее Машка, очевидно, решив прекратить делать вид, будто не понимает, о чем речь. - Ну, молодец парень, почему бы и нет…

- Хотя бы потому, что он третировал однокурсников даже без знания внутренних техник, - резко вмешался Алекс. – Сомневаюсь, что его стоит учить чему-то более серьезному. – Он перевел взгляд на Королёву. - Если ты не в курсе, то его дружки буквально на днях в очередной раз избили Смирнова.

- О действиях этих двоих я ничего не скажу, мне они самой не особо нравятся, - сжала губки в тонкую линию девушка. - Но Стас не настолько плох, как ты о нем думаешь, - уверенно сказала она, заслужив скептический взгляд Алекса. – В общем, Стас пошел на испытание в этот… клуб два дня назад, и с тех пор перестал отвечать на звонки и сообщения. Дома он тоже не появлялся.

Машка взглянула на девушку с толикой сочувствия:

- У него нет привычки исчезать по несколько дней? Может, просто куда-то поехал с друзьями?

- Никогда такого не было, - покачала головой Настя. – Меня бы он точно предупредил.

Алекс смотрел на Королёву и никак не мог понять, она действительно так сильно переживает за Стаса, или просто играет в жертву? Все-таки ее поведение сейчас сильно отличалось от того, что он видел в институте. Обычно девушка вела себя значительно уверенней.

- Блин, печально, - вполне искренне посочувствовала Машка, но быстро вернулась к насмешливому тону: – Но испытание может длиться и дольше двух дней, к тому же, это был его собственный выбор. Что ты хочешь, чтобы мы сделали?

- Почему вы? – осторожно спросила Королёва, бросив взгляд на Селина. – Я прошу о помощи только Лёшу.

Алекс начал чувствовать, что Машка как-то очень быстро перехватывает у него нить разговора, и собирался вмешаться, но получил от нее болезненный тычок ногой под столом.

- А Лёша может идти только в комплекте со мной и другими учениками нашего «Хогвартса», - быстро проговорила Машка. - Мы же не в игрушки играем, все участники Рейтинга бьются по-настоящему и часто насмерть. Если твой молодой человек сунулся в один из клубов Рейтинга, то речь уже идет не об обычном спортивном мероприятии, тут все гораздо серьезнее.

К сожалению, Машке даже не нужно было сгущать краски, ведь дела именно так и обстояли.

Настя неуверенно кивнула.

- Я понимаю… наверное, понимаю. Но мне больше не к кому обратиться, полиция вряд ли поверит в эту историю, а самой идти на его поиски просто глупо. – Девушка посмотрела в глаза Алексу. – Поэтому я прошу вас помочь найти Стаса и убедиться, что с ним все в порядке. Может, съездить на место встречи с тем человеком и все разузнать?

Конечно, Алекс сочувствовал Насте, но спасать Рогова…? Серьезно? Да и Машка в целом была права: Стас сам пошел на испытание в клуб, это его собственная ответственность.

- Пожалуйста, - вновь попросила Королёва.

Алекс впервые за все время разговора посмотрел в зеленые глаза девушки, и на какое-то мгновение просто замер, забыв, как моргать.

- Конечно же мы тебе поможем, - неожиданно эмоционально заверил он Настю. – Я обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы найти Стаса.

Машка с сомнением посмотрела на него, но спорить не стала.

- Расскажи все, что знаешь, а мы попробуем узнать по нашим каналам, куда мог деться твой молодой человек, - вздохнув, сказала она, и ущипнула Алекса за руку. – Но мы НИЧЕГО не обещаем.

К сожалению, девушка знала не так уж и много. Очевидно, Стас Рогов и сам не был уверен в том, что отправиться на испытание хорошая идея, поэтому в качестве страховки рассказал девушке все о своих планах. Жаль только информации было маловато: только место встречи с представителями клуба и его название – «Белый Дракон». Уже это смутило ребят, поскольку они точно знали, что в Рейтинге есть всего два «драконьих» клуба, один из которых Серебряный, а второй – Рыжий. Никаких «белых драконов» в списке совершенно точно не существовало.

Алекс пообещал Королёвой, что обязательно позвонит сразу после того, как найдет какую-либо информацию о клубе, в который отправился Стас. Он вообще чувствовал себя так, будто готов горы свернуть ради бедной девушки. Даже когда она покидала кафе, Алекс еще некоторое время сидел и смотрел ей вслед, забыв, как дышать.

- Ребят, вы все слышали? – спросила Машка навостривших уши друзей, как только девушка скрылась за дверью.

- Конечно! – ответил Даня, вскочив из-за стола. – Вы встречаетесь?! И молчали об этом?!

- Да нет, я о клубе «Белый Дракон», - закатила глаза девушка. - Это же явно какая-то пустышка, в Рейтинге нет других «драконов», кроме нас и «Серебряного Дракона». Нет же?

- Точно нет, - подтвердил ее слова Даня. – Я только что смотрел сайт Рейтинга.

- Думаешь, парень уже мертв? – спросил вполголоса Тёма, пересев к ним за столик.

- Понятия не имею, - вздохнула Машка. – Но попробовать навести справки нам определенно стоит. Даже помимо того, что пропал однокурсник Алекса, и нас попросила о помощи печальная блондиночка, нет ничего хорошего в том, что кто-то выдает себя за «драконий» клуб.

- Можем позвонить Горцу, «кошкам» и расспросить Ивана с Еленой, - предложил Тёма. – Да даже «Серебряному Дракону» вряд ли понравится, что кто-то использует «драконье» название для обмана людей.

- И наши новые охранники могут что-то знать, - добавил Даня. – Макс вообще отличный мужик, с радостью поможет.

Алекс сжал кулаки.

- Это всё пустая трата времени. Мы должны поехать на место их встречи и всё там перевернуть. Немедленно!

- Воу-воу, ты чего раскричался? – озадаченно спросил Тёма. – Не пугай официанток.

Машка очень внимательно посмотрела в глаза Алексу.

- Лёшка, а что у тебя со зрачками?

Алекс раздраженно переспросил:

- В смысле?

- Они у тебя сужены просто в ноль. – Девушка махнула рукой. – Эй, Тёма, иди глянь.

Парень обошел стол и взглянул в лицо друга.

- Уоу, ты точно в норме? Или тебя так штырит от одного взгляда на волшебную подружку из института?

Селин хмуро посмотрел на друзей.

- Если это шутка, то очень глупая.

- Дурила, мы серьезно, - заверил его Тёма. – Ты точно ничего не употреблял?

Алекс указал на чайник с зеленым чаем.

- То же, что и Машка.

Друзья убедились, что с девушкой все в порядке, но странного вида глаз Алекса это никак не отменяло.

- Хватит уже фигней страдать, мы обещали Насте помочь найти ее парня, - недовольно напомнил Селин. – Вы можете пока обзванивать наших знакомых из Рейтинга, а я съезжу по адресу…

Тёма положил руку ему на плечо.

- Чего ты кипишуешь? Сначала нужно собрать всю информацию и посоветоваться с Иваном. Он теперь наш тренер все-таки, без его разрешения в такие дела лучше не соваться.

Алекс резко дернул плечом.

- Не трогай меня!

Посетители кафешки начали неодобрительно перешептываться, поглядывая на ребят. Официанты тоже напряглись, но пока стояли в стороне.

- Дыши медленней, - успокаивающе погладила его по спине Машка. – С тобой явно что-то не так.

Странно, но именно ее прикосновение и привело Алекса в чувства. И не потому, что он ощутил что-то особенное, а скорее наоборот: еще утром его словно било током от пальцев девушки, а теперь Алекс не почувствовал абсолютно ничего. Даже тот факт, что Машка практически официально назвала его своим парнем, сейчас не вызывал никаких приятных эмоций.

- Возможно, ты права, - вынужденно признал он, закрыв глаза и глубоко вздохнув. – Сам не понимаю, почему так нервничаю. Дайте мне минутку.

Имея некоторый опыт нахождения под воздействием ярости огненного дракона, Алекс смог почувствовать не свойственные ему желания. Изначально Селин не особо рвался помогать в поисках Рогова, ему хватало и своих проблем, но сейчас всё, о чем он мог думать – это о грустных глазах Королёвой и о том, что ему срочно нужно поехать по указанному ей адресу. И это совершенно точно было не нормально.

- По-моему, мне нужна помощь, - сказал он, открыв глаза. – Я себя не контролирую.

Глава 5

Разумеется, им ничего не оставалось, кроме как в быстром темпе направиться обратно в клуб. Теперь, осознав проблему, Алексу было гораздо проще контролировать свои порывы, хотя это все еще создавало ему некоторые неудобства. В частности, каждый взгляд на Машку вынуждал его ощущать жгучую вину, словно он подло изменял любимой женщине. Звучит бредово, но иначе он описать это состояние никак не мог.

- Что ты на меня так смотришь, будто я у тебя на глазах только что котенка утопила? – подозрительно спросила Машка.

Удивительно, как она всегда точно подмечала состояние Алекса.

- Глупости не говори, - возможно, излишне резко ответил Селин.

«Болтаю тот о всякой фигне, вместо того, чтобы сдержать обещание и помочь Насте найти Рогова», - раздраженно подумал он, и сам же себя одернул. – «Стоп. Конечно, попробовать помочь Королёвой стоит, но это явно не является для меня первостепенной задачей. Брр, нет, все равно не то! С какой стати мы вообще должны ей помогать?».

- Может, она реально ведьма? – предположил Тёма. – Еще при первой встрече околдовала тебя. Помните, мы на первых поединках Рейтинга видели девушку, обработавшую противника феромонами? Какова вероятность, что чем-то подобным владеет и блондиночка?

- Близится к нулю, - фыркнула Машка. – Я скорее поверю, что Лешка сам с собой это сотворил. Мне никогда не нравились его эксперименты с самогипнозом. Зачем? Что за глупость вообще?

- Ну да. – согласился с ней Тёма. - А главное, какой в этом смысл? Боевого применения у таких превращений нет. Ботаник-оборотень, блин.

Алекс поморщился.

- Эй, я вообще-то рядом с вами нахожусь.

- Так тем более, слушай рассуждения умных людей и помалкивай, - покосился на него Тёма. – У тебя как там, желание исполнить любой каприз блондиночки не пропало?

Селин прислушался к своим ощущениям.

- Пока ничего не изменилось.

Решив не тратить зря время по пути в тренировочный центр, Алекс набрал Горцу и коротко поведал об исчезновении Рогова. Парень долго матерился, услышав о том, что один из учеников его секции отправился на испытание в мнимый клуб Рейтинга.

- Почему эти молодые дурни всегда хотят всего и сразу! – сокрушался в трубку парень. – Нет бы послушать старого и опытного наставника!

По факту Горец вряд ли был намного старше Стаса Рогова, максимум на год-два, поэтому его старческое брюзжание звучало довольно забавно. С другой стороны, вполне вероятно, что мастера Рейтинга сохранялись значительно лучше простых людей, и реальный возраст Горца мог сильно отличаться от внешнего. Ну, лет на десять точно.

- Рогов просил разрешения перейти на следующий уровень тренировок, но я посчитал его еще не готовым, - продолжал Горец. - И явно оказался прав. Но я думал ему хватит мозгов не лезть куда не следует и проявить терпение.

- Это явно не добродетель Рогова, - усмехнулся Алекс. – Если у него вообще есть добродетели. Лучше скажи, как его теперь искать? Он вообще еще жив?

Троица ребят прислушивалась к разговору Алекса, идя к нему практически вплотную. Правда, они и до этого шли, удерживая его в «коробочке», чтобы тот ненароком не решил сбежать.

- Клубы Рейтинга действительно иногда проводят испытания при приеме учеников. Но, во-первых, на них приглашают конкретных и проверенных бойцов, а во-вторых, Рогов уже состоит в нашем клубе, просто на уровне внешнего ученика.

- Внешнего?

- Каждый клуб тренирует внутренних членов, относящихся к Рейтингу, и внешних – обычных спортсменов, чаще всего даже не знающих о Рейтинге, так сказать «на вырост», - объяснил Горец. - И, как правило, таких учеников не принято переманивать в другие клубы, это может привести к серьезным конфликтам.

Что ж, примерно так себе Алекс это и представлял. Все-таки они уже общались с другими членами Рейтинга и смогли собрать примерную картину происходящего.

- Но клуба «Белый Дракон» ведь не существует, - напомнил он Горцу.

- Вот именно, - согласился он. – Поэтому я вообще не представляю, что на самом деле могло происходить на этом испытании, и с какой именно целью собрали этих бойцов. Давай я попробую поискать по своим каналам всю возможную информацию, и перезвоню тебе через полчасика-час.

Алекс вновь почувствовал, как адреналин начинает зашкаливать.

- Почему так долго?! На счету каждая…

Хрясь. Машка выбила у него из руки телефон и сказала в трубку:

- Спасибо тебе огромное! Если появится информация, можешь звонить мне или Тёме. Алекс будет временно недоступен.

Завершив звонок, она убрала телефон Селина к себе в карман.

- Ты обещал держать себя в руках, - напомнила она Алексу, с искренней заботой в голосе.

Тем временем Тёма во всю переписывался по телефону с Романом из «Алмазной Кошки» и тот тоже пообещал узнать всю возможную информацию о «Белом Драконе» и испытаниях для «простых» людей, сулящих обучение секретным боевым техникам.

- Эх, жаль с нами нет Сенсеича, - грустно вздохнула Машка, поглядывая на дергающегося в очередном приступе героизма Алекса. – Он бы сейчас быстро Лехе мозги вправил.

Тут Алекс был с ней полностью солидарен. Сенсеич редко давал конкретные советы, но после беседы с ним всегда становилось легче на душе и намечалось хотя бы примерное направление, куда стоит двигаться дальше. Но, положа руку на сердце, Алекс подозревал, что Сенсеич специально самоустранился, попав в больницу, то ли просто симулировав травму мозга, то ли изначально разыграв сцену с выстрелом. Или не подозревал, а очень сильно надеялся? Друзья этого не обсуждали, но каждый из них верил, что учитель никак не может погибнуть от какой-то пули в голову. Они даже не обсуждали его состояние, боясь вспугнуть остатки веры в учителя.

- Может, Иван сможет мне помочь? - без особой уверенности предположил Алекс. – А еще лучше, если он отправится с нами на поиски… тфу, блин.

Дурацкое состояние, когда сам не можешь понять, откуда берутся твои желания, ему совершенно не нравилось. До недавнего времени он искренне считал, что сам управляет своей психикой, а не наоборот. И даже вспышки ярости, провоцируемые огненной энергией дракона, были чем-то понятным, легко отделяемым от его собственной личности.

- Ну выбить всю дурь из твоей головы он точно сможет, - хихикнул Даня.

- Нет уж, лучше тогда обратимся за помощью к Елене, - предложил Тёма. – Думаю, психология ей ближе, чем Ивану. Да и сострадания в ней побольше…

Алекс неодобрительно покосился на друга, готового использоваться любой предлог, чтобы провести лишние минуты рядом с боевой горничной. Хотя, если выбирать между Еленой и Иваном, она действительно внушала куда больше доверия.

- Быть сострадательней булыжника вообще нетрудно, - фыркнула Машка. – Но если выбирать из них, то лучше и впрямь попросить помощи у Елены.

Увы, но боевой горничной в тренировочном центре не оказалось. Охранник сказал, что она как ушла по делам после завтрака, так до сих пор и не возвращалась. Пришлось ребятам идти на поклон к Ивану, уже ждавшему их в тренировочном зале. Вообще, у Алекса возникло ощущение, что если раньше здоровяка всегда можно было встретить на проходной, то теперь он просто переместил место дежурства в главный зал.

- Нагулялись? – поприветствовал он учеников. – Поражаюсь вашему спокойствию, через полторы недели кому-то из вас предстоит бой насмерть, а вы спокойно пьете кофе и едите чизкейки. Надеюсь, это все-таки крепкие нервы, а не банальная тупость?

- Отдых - неотъемлемая часть тренировок, - уже привычно ответил Даня. Это было его любимой фразой еще до того, как они вообще узнали о Рейтинге.

- А где Елена? – торопливо спросила Машка. – Мы нигде не смогли ее найти. Нам нужна ее помощь в одном вопросе.

Иван пожал плечами.

- Ищет снайпера, стрелявшего в Виктора, где же еще.

- Одна?! – возмущенно переспросил Тёма.

«Эх, жаль, что ее нет, ведь Елена тоже могла бы нам помочь найти Рогова», - подумал Алекс, и едва сдержался, чтобы не заехать самому себе по лицу. – «Да хватит уже!»

- Конечно одна, - спокойно ответил Иван.

- Но мы могли бы ей помочь! – присоединилась к белобрысому паркуристу Машка.

Здоровяк одарил девушку насмешливым взглядом.

- Мелкая, ты уже помогаешь тем, что находишься здесь и не попадаешь в заложники. Давай пока на этом и остановимся.

Машка насупилась, но достойного ответа сходу подобрать не смогла.

- А с этим что случилось, почему зрачки такие мелкие? – спросил Иван, едва взглянув на Алекса. – Уходил вроде нормальным, насколько это вообще возможно для подростков, воспитанных Виктором. Ты что-то принял?

- Нет, конечно! – возмутился Селин. Ему очень не хотелось делиться со здоровяком подробностями своей личной жизни, но, похоже, особого выбора не было. - Поэтому мы и искали Елену. Попробую объяснить, что случилось…

- Давай только очень коротко, - поморщившись, предупредил здоровяк. – Прям в двух словах, а лучше в одном.

- Ага, вообще без слов, - вмешалась Машка. – Телепатически. Давайте так, либо вы нам помогаете, либо мы все-таки лучше подождем возвращения Елены.

Иван явно всерьез задумался над ее предложением, но в результате, видимо, вспомнил, что как временный тренер должен хотя бы попытаться помочь одному из учеников. Алекс тоже не горел желанием общаться по душам со здоровяком, но рассказать о своей проблеме все-таки пришлось. Иван очень внимательно выслушал историю Селина, а затем задал серьезный и взвешенный вопрос:

- И чё?

- Нужно разобраться, что случилось с Алексом, это воздействие девушки или он сам что-то с собой сделал?! – раздраженно сказала Машка. – Это же не нормально.

Мужчина поморщился.

- Ненавижу психологию. С этой фигней точно не ко мне, вот Виктор всегда любил подобные штучки. Блин, как же не вовремя он пулю словил.

«Ага, как будто можно словить пулю в голову вовремя», - отстраненно подумал Алекс. – «Думаю, для такого не может быть удачного времени».

- Вы же наш тренер, - раздраженно напомнил Алекс.

- Тренер, а не нянька, - отмахнулся Иван. – И вообще, какая разница, чем именно обусловлено это воздействие? Черт возьми, дух – это самая сильная сторона бойца! Ты можешь проиграть в силе тому, кто дольше готовился, а в технике тому, кто лучше тренировался. Но дух настоящего бойца непоколебим! А ты мне сейчас говоришь, что не можешь контролировать собственные действия и желания?! Запишу-ка я тебе плюс сто долбо-баллов.

С этими словами здоровяк реально пошел и исправил число на доске.

Алекс поморщился, но вынужденно признал, что логика в словах их нового тренера действительно была. Вот только от осознания этого факта стало еще паршивее, да и нежданные штрафные баллы серьезно ударили по его статистике.

- А что насчет «Белого Дракона» и исчезновения моего одногруппника? – хмуро спросил он.

Хотелось плюнуть на все и броситься на поиски Рогова, но Алекс понимал, что это желание точно не нормально. Да и не логично, ведь он даже не представлял, где искать парня Королёвой.

- Не наши проблемы, - тут же ответил здоровяк. – Вам готовиться к бою нужно, а не по городу бегать в поисках непонятно кого. Хотя… можете разбираться с этим в свое личное время, вне тренировок. Хорошая драка даже пойдет вам на пользу.

- Но мы не знаем, где их искать! – вмешался Тёма.

- Ладно, ладно. Я озадачу наших знакомых из силовых ведомств, может, они что-нибудь смогут нарыть, и «черепах» заодно поднапрягу. А сейчас тренировка, - напомнил Иван. – Вы трое продолжите разбираться с кирпичами, там еще работы непочатый край, а ты, - он одарил Алекса недовольным взглядом. – Иди в комнату для медитации и сиди там, пока не вернешься в норму. За каждый час опоздания на тренировку – десять штрафных психо-баллов.

Алекс озадаченно переспросил:

- У нас есть комната для медитации?

- За бассейном, - ткнула его локтем в бок Машка. – Ты что.

- Я уже в норме, - уперся Алекс. – Я не хочу из-за какой-то мелочи пропускать тренировку и получать штрафные баллы.

- Похвальное желание, но мне виднее, - осадил его здоровяк. – У тебя внутренняя энергия в совершенно хаотичном состоянии. Ты просто не сможешь ничего сделать. Попробуй, если мне не веришь.

Недолго думая, Алекс действительно сосредоточился на сорок восьмой форме и сделал несколько движений, чтобы ощутить течение внутренней энергии. К сожалению, ему все еще требовалось на это некоторое время. Случайность это или нет, но чем-то подобным занимались и герои китайских боевиков – перед началом боя они часто делали движения комплексов, чтобы настроиться на работу с внутренней энергией. И Алекс чувствовал свое ци, но вот контролировать ее совершенно не получалось, словно обычное течение энергии превратилось в непредсказуемый водоворот.

Увидев по его лицу о результате попытки управления ци, Иван припечатал:

- Плюс пять балов за недоверие к всеведущему учителю. Виктор же наверняка обучал вас каким-нибудь техникам самоконтроля. Вот и попрактикуйся, а если и это не поможет, то Духи Хранители вам для того и даны, чтобы решать подобные проблемы.

На помощь от здоровяка рассчитывать изначально не стоило, но он подал отличную идею. Алекс совершенно забыл о Духах Хранителях, они же могут видеть картину движения его ци «изнутри», так сказать, возможно, и с психикой что-то посоветуют. Тигр-то точно, ведь именно он помог Алексу разобраться в причине вспышек «драконьей» ярости.

- Время идет, - напомнил ему Иван.

И Алекс вынужденно оставил друзей, чтобы спуститься к бассейну и найти неприметную комнатку для медитации. Оказалось, что это довольно удобное место – большое помещение, с деревянным полом и бумажными стенами то ли в японском, то ли в китайском стиле. Алекс не настолько хорошо разбирался в архитектуре, но вроде бы подобные стены мелькали преимущественно в японском аниме. В общем, приятное место, даже без медитации действующее очень успокаивающе. А Селину это сейчас было нужно – хоть немного успокоиться и понять, что вообще происходит.

«Ладно, пожалуй, действительно стоит заняться медитацией и немного разобраться в себе, - решил он. – Для начала попробую обойтись без помощи Духов Хранителей, они слишком суетливые ребята».

Сев на пол, Алекс занялся дыхательной практикой, чтобы полностью успокоиться и настроиться на работу. Первым делом нужно было найти лишние эмоции и желания, а затем каким-то образом вычислить причину и избавиться от нее. Простая схема, но как же трудно это сделать. Что с ним случилось Алекс знал и так – просьба Королёвой сработала как триггер на его чувства. Но вот откуда взялась такая сильная власть над ним?

- Попробуй регрессивную терапию, - раздался вдруг рядом с ним голос.

Алекс едва сдержался, чтобы не вскочить на ноги. Похоже, он опять не заметил, как провалился в астрал.

- Бьяко Тэн?

Черный тигр сидел перед нам словно обычный кот, наклонив голову на бок, и поигрывал длинным хвостом.

- Я почувствовал, что у тебя проблемы и решил помочь.

- Когда это ты успел изучить психологию? – скептически спросил Алекс.

- Ты сам об этом думаешь, - фыркнул тигр. - Не забывай, что я могу читать твои мысли и некоторые воспоминания.

Алекс вздохнул даже с некоторым облегчением.

- Тогда нет смысла проговаривать вслух мою проблему. Что посоветуешь?

- Регрессивная психология отличный выбор – вернуться в прошлое, найти проблему и как следует ее проработать. – Бьяко Тэн застыл на мгновение. – Хотя, минутку, почему «проработать»? Проблемы надо решать, а не прорабатывать. Что за глупое слово?

- Так принято говорить, - пожал плечами Алекс.

- Глупо. Так же глупо, как устраивать полноценную тренировку и спарринги, хотя мы тебе советовали активно не использовать ци.

Вот тут Селин смутился.

- Четно говоря, я забыл…

- Да все ты помнил, - фыркнул тигр. – Просто не смог сдержаться. Вот и получил ответочку.

- В смысле?

- Ты понимаешь, что ци это не только энергия, которой можно и нужно управлять? Она тоже управляет тобой. После падения с крыши ты серьезно перенапрягся, и стоило бы отдохнуть хотя бы пару дней.

Алекс представил, как говорит Ивану, что хочет пару дней расслабиться, и ужаснулся. Ему же сразу миллион штрафных баллов запишут.

- Но при чем тут перенапряжение и то, что Королёва гипнотически воздействовала на меня всего парой фраз? – уточнил Алекс.

- Думаю, в обычном состоянии ничего бы с тобой не произошло. Ну, может, пожалел бы девочку чуть больше, но уж точно не побежал сломя голову исполнять ее желание.

Что ж, в это Селин мог поверить. Он действительно чувствовал себя со вчерашнего дня слегка опустошенным.

- То, что я был в ослабленном состоянии, это понятно, но почему она вообще обладает таким влиянием на меня?

- Давай смотреть, - предложил тигр. – Ты же знаешь, что я могу принимать твои мысли и воспоминания. Нужно просто помочь тебе увидеть и почувствовать то, что происходило при вашей первой встрече с этой девушкой. Возможно, там кроется ответ.

Звучало логично, но как Дух Хранитель собирался это реализовать?

- Только это очень энергозатратное действие, и ты можешь надорваться. Это окончательно ослабит твои энергетические каналы. С другой стороны, справившись с этой проблемой, ты можешь, наоборот, улучшить свое состояние. Так что, рискнешь?

Алекс поморщился.

- Тогда спасибо не надо. У меня скоро бой, каждый день тренировок на счету. Переживу как-нибудь без этой информации.

- Не разобравшись в причине, ты можешь так и не восстановить баланс своей внутренней энергии.

Недовольно уставившись на тигра, Алекс задумался. Хотелось, конечно, разобраться в происходящем, но так рисковать? Нет уж.

- Не вижу логики, ты сначала запрещаешь мне пользоваться ци, а потом сам же предлагаешь столь рискованный эксперимент, - подозрительно заметил он.

- Потому что это интересно, - фыркнул тигр. – Я люблю эксперименты. А тебе это может быть полезно.

- Чем же?

- Найдя причину своей слабости, а это именно слабость, ты сможешь привести в порядок ци и укрепить внутренние каналы. Все в организме взаимосвязано – только находясь в состоянии внутренней целостности и спокойствия, боец может показать все, на что способен.

- Ладно, уговорил, - вздохнул Алекс. – Давай попробуем.

Разумеется, ему тоже было интересно попробовать регрессивную терапию в исполнении Духа Хранителя. Звучало это даже более фантастично, чем сам факт существования Духа Хранителя. Интересно, а в прошлые жизни он тоже может помочь заглянуть?

- Не фантазируй, - рыкнул на него тигр, прочитав мысли. – Ты все-таки в реальном мире, какие нафиг прошлые жизни? Лучше сядь и сосредоточься. Учти, что меня там не будет, поэтому разобраться в происходящем тебе придется самому, но ничего сложного в регрессии нет. Просто вспомни события того дня, когда ты встретился с этой девушкой, и наблюдай, подмечая любые странные мелочи. Возможно, сразу настроиться на нужный момент не получится, поэтому сначала ты можешь прыгать по разным воспоминаниям.

Это было оригинально – медитировать, чтобы провалиться в астрал, и затем медитировать уже в астрале, для углубления в собственные воспоминания. Просто «Начало» какое-то…

- У тебя будет три попытки настроиться на нужный момент. Я буду считать…

Раз.

Погружение в воспоминания было постепенным и шло в обратном порядке. Сначала Алекс почему-то увидел случай в клубе, когда Вася в шутку сказал, что пригласит Королёву на свидание. Вспышка ярости уже тогда была слишком ненормальной, он чуть не напал на друга, хотя отлично осознавал, что Вася всего лишь шутит.

Два.

Затем он вскользь увидел встречу с Королёвой в метро спустя месяц после того, как ее спас. Едва увидев смутно знакомую девушку, Алекс потерял разум и последовал за ней словно зомби до самого института. В этот момент он уже искренне верил в то, что любил ее. Если честно, Алекс и сейчас считал, что просто влюбился в спасенную им девушку и заодно использовал чувства к ней в качестве якоря для создания психоматрицы «ботаника». А вот Тёма, напротив, уверял, что Алекс ничего к ней изначально не испытывал и убедил самого себя в этих чувствах, потому что боялся сближаться с Машкой. Похоже, сейчас, вернувшись в момент первой встречи с Королёвой, он наконец-то узнает, кто из них был прав.

Три.

Через мгновение Алекс вдруг ощутил, что бежит по крыше наперегонки с Димоном. Один из первых вечеров, посвященных паркуру. Димон всю дорогу ныл о том, что это глупо и не безопасно, а спустя пару суток уже в первых рядах снимал видео с прыжками между зданиями. И именно в этот вечер Алекс познакомился с Настей Королёвой.

Это было очень необычно, он чувствовал, как двигается его тело, но не мог им управлять. Даже взгляд направлялся только туда, куда он смотрел в тот вечер. Зато сейчас, когда ему не нужно было концентрироваться на движениях, Алекс мог подмечать мелочи, на которые никогда не обратил бы внимания в обычной жизни. Графити на стене, прошмыгнувшая чуть левее правой ноги крыса, быстрый цокот каблучков где-то справа от гаражей. Да, похоже, именно там бежала от наглых парнишек Королёва. Затем падение Димона в кучу мусора, и крик девушки…

Помимо наблюдения за окружающим пространством Алекс мог отстраненно оценивать и собственные эмоции. Азарт, легкое злорадство над упавшим товарищем… а удивление и злость. Увидев заплаканную девушку и трех парней, загнавших ее с вполне предсказуемой целью, Селин так разъярился, что сломал одному из них руку. А ведь Сенсеич строго настрого запрещал им наносить увечья в уличных драках.

Королёва даже заплаканной выглядела очень миленько, но не настолько, чтобы свести с ума одним своим видом. Да и мысли у Алекса в тот момент были о другом, он лишь подметил, что спасенная девушка «ничего так», но на этом все. Тогда Алекс даже не взял у нее номер телефона. И никакой вспышки эмоций, бабочек в животе, или даже банальной похоти не было от слова совсем.

«Черт, но почему?!» – раздраженно думал он. – «Я всегда был уверен, что влюбился в нее с первого взгляда. Я даже помнил этот момент несколько иначе.».

И тут где-то на краю зрения он заметил что-то необычное.

- Стоп! – резко скомандовал он, и мир вокруг него застыл.

Изначально Алекс не знал, что так можно делать и действовал скорее интуитивно. В тот момент, когда они провожали Королёву до дома, на одном из деревьев мелькнуло темно-оранжевое пятно.

Это же рыжий дракон Сенсеича! Но зачем он следил за мной?

Алекс растерялся. Если Сенсеич следил за ним, то почему не отчитал за сломанную руку? А главное, зачем ему вообще было следить за Алексом?

«Так, ладно, черт с ним с драконом», - одернул себя Алекс. – «В какой же момент появились столь сильные чувства к девушке, которую я видел всего один раз в жизни?»

Четыре.

И вдруг в глазах снова потемнело, а затем он оказался в собственной кровати. Это был вечер после спасения Королёвой. Ложась спать, он даже не думал об этой девушке. Уже закрывая глаза, он увидел сидящего на столе возле кровати рыжего дракона, внимательно смотрящего ему в глаза. Алекс едва успел удивиться, когда глаза дракона сверкнули и он мягко сказал парню:

- Спи.

Алекс пришел в себя сидя в блеклой комнате медитации, то есть, в ее астральной версии. Перед ним лежал свернувшийся в клубочек черный тигр.

- Узнал что-нибудь интересное? – с любопытством спросил он.

- Ты же можешь прочитать мои мысли, - раздраженно огрызнулся Алекс. – Чего спрашиваешь?

- Это называется хорошее воспитание. Я поддерживаю беседу, - мурлыкнул тигр. – И отвечая на твой невысказанный вопрос, я не знаю, мог ли рыжий дракон внушить тебе влюбленность. Ни я, ни огненный дракон такого точно сделать бы не смогли.

- Даже так. Почему я сейчас смог его увидеть, а тогда нет?

- Очевидно, дракон был призван в реальный мир твоим учителем, и он был вполне материален. Просто в то время ты был недостаточно развит, чтобы его увидеть, а вот перед сном… видимо, он просто стер твои воспоминания об этом моменте.

Алекс потер виски, стараясь унять волнение.

- Но зачем он появился в моей спальне и тут же стер воспоминания о себе?

- Вот уж не знаю. В любом случае, основной принцип психологии – нашел глубинную причину проблемы, уже наполовину излечился, - заметил тигр. – Я смотрю, у тебя и внутренняя энергия в норму пришла.

Вряд ли под глубинной причиной в психологии имелось ввиду внушение от Духа Хранителя дракона. Но Алексу действительно стало гораздо легче. Уже почти три года он мучился со странным влечением к девушке, и даже пробовал разделить личность, чтобы хотя бы часть времени не думать о ней. И тут оказалось, что все это было наведено… Сенсеичем? Зачем?! Он сейчас в коме, и ответить на этот вопрос не может, но вот его дракон…

- А не можешь ты или Рон Тиан спросить у дракона моего учителя, что он сделал со мной той ночью?

- Я точно нет. Мы с драконами далеко не в приятельских отношениях, - нехотя ответил тигр. - Насчет этого бездельника Рон Тиана… Его дежурство будет завтра, если вызовешь его и сможешь убедить помочь, то шанс есть.

- Дежурство?

- Ну да, мы решили поделить рабочее время, чтобы и ты был под присмотром, и у нас было больше свободы. Сегодня я твоя нянечка, а завтра - Рон Тиан.

Это звучало немного обидно, но в то же время обнадеживающе. Осталось каким-то образом договориться с вечно недовольным драконом. Лишь бы он не начал драться сразу после появления.

Тут Алексу вспомнилось нежданное появление Рон Тиана во дворе института, и он задал тигру волновавший его после разговора с Королёвой вопрос:

- Кстати, Бьяко Тэн, а может обычный человек увидеть вас при появлении в астрале?

- Мастера боевых искусств наверняка смогут, - немного подумав, ответил тигр. – Но ты к ним точно не относишься.

- А обычный человек?

- Ну, при определенных условиях… например, в удачный момент используя психотропные средства. Некоторые ваши наркоманы сами того не ведая видят не глюки, а просто астральный мир.

Хмм, вряд ли Настя на паре баловалась ЛСД.

- То есть, когда мы здесь общаемся, обычный человек тебя увидеть не может?

- Нет, конечно, - уверенно ответил тигр. – Что за странные мысли? Я вообще не верю, что эта девочка могла увидеть Рон Тиана. И он точно не проявлялся в реальном мире, мы не можем этого делать самостоятельно, без вашей помощи. А ты на это пока не способен.

- Почему? – автоматически спросил Алекс.

- Потому что ты бездарь, - спокойно ответил тигр. – Чтобы мы появились в реальном мире, тебе нужно научиться как следует управлять внутренней энергией, да еще и добровольно делиться ей.

И в его случае Селин воспринял эти слова не как попытку оскорбить, а только в качестве критики. В отличие от дракона, Бьяко Тэн не стремился поддеть его при каждом удобном случае, а мыслил и действовал куда более рационально.

- Ладно, на сегодня хватит. Знаю, что слушать меня все равно не станешь, но хотя бы сегодня не используй никаких техник, связанных с внутренней энергией.

- Хорошо, - не стал спорить Алекс. – Я постараюсь.

Когда тигр исчез, Алекс вернулся из астрала и еще некоторое время просто сидел, пытаясь разобраться с тем, что узнал благодаря так называемому регрессу. И картинка вырисовывалась не слишком приятная, словно Сенсеич по каким-то причинам вынудил Алекса влюбиться с Королёву. Но зачем? Бред же.

Вернувшись в зал, он с удивлением увидел лишь пустое помещение с выключенным светом. Запоздало додумавшись посмотреть на часы в телефоне, он понял, что провел в комнате медитации почти три часа. А по внутреннему ощущению прошло максимум минут двадцать.

Спустивший на жилой этаж, он тут же столкнулся с Машкой, словно она специально ждала его в коридоре.

- О, вернулся! – обрадовано воскликнула она, но тут же остановилась перед ним, внимательно всматриваясь в глаза.

- Не смотри на меня так, - попросил Алекс, смущаясь. – Я в норме.

Ему на самом деле было очень стыдно за проявленную слабость. Иван был прав, настоящий боец не должен позволять на себя влиять никому и ничему.

- Уверен? Готов спасать своего одногруппника? – подозрительно прищурившись, спросила Машка. – Мы не знаем где он, но нельзя же сидеть сложа руки. Побегай по городу ночью, поищи его.

- Ага, все бросил и побежал, – хмыкнул Алекс.

- Ты пришел в себя! – обрадовалась Машка, от избытка чувств даже чмокнув его в щеку. – А ведь мы на самом деле кое-что узнали о «Белом Драконе», пойдем, все расскажу.

Алекс, слегка нокаутированный неожиданным поцелуем, последовал за девушкой в столовую, где сидел и ужинал Даня.

- О, вернулся, - жуя шоколадный маффин, поприветствовал его баскетболист. – Намедитировался?

- По самое «не могу», - мрачно кивнул Алекс. - А где Тёма?

- В больнице. Ничего страшного, просто переломы ребер, обещали завтра вернуть целого и здорового.

- Испытание у Ивана? – уточнил Алекс.

- Угу, - подтвердила Машка.

- Вот он… - начла было Селин, но вдруг почувствовал опасность, и резко замолчал.

- Ты что-то говорил? – раздался из-за его спины голос Ивана.

- Это я говорил, - поспешно вмешался Даня. – Рассказывал, что мы узнали от «кошек» о «Белом Драконе».

- Любопытно. – Иван облокотился на стену и махнул рукой. – Я тоже послушаю. И может даже добавлю кое-что от себя, наши товарищи из силовых структур любезно поделились некоторой информацией.

- Как ни странно, о «Белом Драконе» слышали многие, - начал рассказывать Даня. – Правда, к Рейтингу это название имеет мало отношения. Говорят, что «Белый Дракон» – это одно из подразделений китайской мафии.

Машка вмешалась:

- Вот в эту часть истории я не очень верю. Триада? В Москве? Что за бред?

- Мелкая, ты думаешь, Москва – это какой-то особенный город? – насмешливо спросил Иван. - Мафия есть везде, где есть деньги, а в столице России их навалом.

- Но Триада, - присоединился к сомнениям девушки Алекс. – Я думал, она только в фильмах.

- «Как много нам открытий чудных», - процитировал здоровяк. – Мои источники говорят то же самое. А занимается «Белый Дракон» продажей духовных стероидов.

- Чем-чем?! – переспросил Алекс.

- Ну, есть просто стероиды – колешь и усиливаешь мышцы, - начал пояснять Даня. – А духовные стероиды временно усиливают внутреннюю энергию, увеличивая за счет нее или силу, или скорость, укрепляют связки, да много чего еще.

Алекс удивленно присвистнул.

- Есть и такие штуки?!

- То есть, существование драконов и мутировавших людей вас не смущает, а пилюли, влияющие на тело – это прям чудо чудное, - хмыкнул Иван. – Только губу не раскатывайте. Не существует духовных стероидов без побочных эффектов. Ни один знающий практик боевых искусств не станет их использовать, поскольку они засоряют собственное ци, а после их применения можно словить долгое ослабление организма в целом. Да еще и приводят к привыканию, как настоящие наркотики и даже быстрее.

Алекс нахмурился.

- Но в случае, когда тебе грозит смертельная опасность…

- Да, тогда полезно иметь пару таких волшебных пилюль, на самый крайний случай, - согласился здоровяк. – У меня вот всегда парочка припрятана. Только учтите, что они очень… нет ОЧЕНЬ дороги, и в боях Рейтинга их использовать нельзя, за этим тщательно следят. Попытаться применить стероиды во время официального боя - это позор для всей школы. За такое бойца свои же и убьют.

- И моему однокурснику предложили такие пилюли бесплатно? – с сомнением сказал Алекс. – Иначе, зачем бы он пошел в этот «Белый Дракон».

- Первая доза всегда бесплатно, - с усмешкой ответил Иван. – А вот за следующие дозы продавец затребует свою плату. Тем более, еще неизвестно, что за испытание они придумали для леммингов, ищущих халявную силу. В любом случае, если вы хотите найти своего знакомого, то придется связаться с мафией. Вы умеете уворачиваться от пуль?

Друзья серьезно напряглись. Разумеется, уворачиваться от пуль они не могли. Как недавно выяснилось, даже всемогущий Сенсеич не от каждой пули был способен увернуться.

- Ладно, если дойдет до дела, то я или Елена вас подстрахуем, - неожиданно смилостивился Иван. – Но в любом случае, сначала вам нужно как-то их найти. Проблема в том, что «Белый Дракон» очень хорошо прячется.

- Но мой однокурсник же на них как-то вышел, - заметил Алекс. – Сомневаюсь, что он обладает детективными способностями или большими связями в мафии.

- Думаю, «Белый Дракон» сам вышел на него. Они сделали предложение, от которого парнишка, желающий стать сильнее, не смог отказаться. – Иван хитро прищурился. - Возможно, чтобы выйти на триаду, нам нужно просто найти еще одного такого же дурачка. У пропавшего нет друзей-неудачников, тоже занимающихся боевыми искусствами?

- Есть, но они ничего не слышали о Белом Драконе, - вмешался Даня, и на удивленный взгляд Алекса пояснил: - Горец звонил, сказал, что товарищи Рогова из института на тренировке были, и уверили, что ни о каком «Белом Драконе» не слышали.

«Холин и Власов», - понял Алекс. – «Но не факт, что они сказали Горцу правду. Пожалуй, первым делом я завтра найду этих двоих и как следует с ними поговорю. Давно пора было это сделать».

- Кстати, я смотрю, ты уже разобрался со своими проблемами, - похлопал Иван Алекса по плечу. – Раз уж ты пропустил общую тренировку, то я по доброте душевной устрою тебе индивидуальную. Здорово, да?

Увидев во взгляде здоровяка какой-то нездоровый блеск, сулящий многочисленные травмы, Алекс торопливо проговорил:

- Кхм… мне Дух Хранитель запретил сегодня производить какие-либо действия с внутренней энергией. Нужно восстановиться до завтра.

- Не вижу никаких проблем, - осклабился Иван. – Будешь разбивать кирпичи без применения ци, набивание ударных поверхностей тоже отличная тренировка. И потом проверочный спарринг со мной, может сможешь набрать меньше штрафных е-баллов, чем неудачник, отправившийся в больницу.

Интерлюдия 1

Молодые драконы уже разошлись по своим комнатам и легли спать, когда в тренировочный комплекс вернулась Елена. Так же, как обычно и уходила – через крышу. Едва заметная тень беззвучно прошмыгнула по карнизам и не прошло и минуты, как она уже оказалась в своей комнате.

- Я уже почти начал нервничать, - поприветствовал ее брат. – Я проголодался, а тебя все нет.

- Эй, тебе не говорили, что забираться в чужие комнаты некрасиво, - недовольно спросила женщина.

- Первый раз слышу, - отмахнулся здоровяк. - Ты же знаешь, что я люблю ужинать только твоей стряпней.

Елена скинула небольшой черный рюкзак со спины, потянулась всем телом и сняла с пояса ножны с тонким лезвием.

- Я же просто разогреваю готовое.

- Так вот иди и разогрей, - уперся Иван. – Заодно расскажешь, как прошла встреча с дамочкой из семейства кошачьих.

Они переместились в столовую, где Елена демонстративно медленно достала из холодильника пару контейнеров с едой и кинула в микроволновку.

- Хозяюшка, - довольно прокомментировал здоровяк.

Самое удивительное, что он даже не издевался, а искренне радовался тому, что сестра просто разогревает ему еду.

- Как ребята, еще живы? – спросила Елена, заваривая себе зеленый чай возле микроволновки.

- Пока да, - после недолгой паузы ответил Иван.

- Ты же обещал не жестить.

- А я предупреждал, что из меня учитель так себе, - недовольно ответил Иван. – Единственные методики тренировок, которые я знаю, это то, как тренировали нас.

- Только выживаемость в нашем тренировочном лагере была процентов пять, да и то в лучший месяц, - напомнила ему сестра. – Ты делай скидку на то, что нам все ученики нужны живыми, их и так слишком мало.

Здоровяк поморщился.

- В этом-то и сложность, приходится применять сильно облегченные версии тренировок. К счастью, мелкие действительно быстро все схватывают. Я не знаю, как Виктор их подобрал и чем кормил, но они за день усваивают то, что мы изучали месяцами.

- Лишь бы не надорвались. Я обещала Виктору, что с ребятами ничего не случится. Он с нас обязательно спросит, когда вернется.

Здоровяк откинулся на стуле и уставился в потолок.

- Кстати, об этом, а ты уверена, что он… еще выкарабкается, чтобы с нас спросить?

- Я даже не уверена, что он на самом деле в коме, а не притворяется, - пожала плечами Елена. - Виктора же не зря прозвали Махинатором.

- Его так называла только ты, - напомнил Иван. – И это было до того, как наша толпа смертников превратилась в отряд, несущий смерть. Но не будем о прошлом, лучше расскажи, что узнала от Светланы?

Елена поставила перед братом разогретые блюда и села по другую сторону стола.

- Она уверяет, что приказ пришел из Китая.

- А точнее?

- Ты очень удивишься. Прямиком из Храма Дракона.

- Да ладно?! Я думал, что они не вмешиваются во внешние дела, а даже если и так, то Виктор ведь был любимчиком настоятеля…

- Ты, как всегда, пропустил мимо ушей все, что он говорил, - улыбнулась Елена. – Когда Виктор появился в Храме, любимчиком Син Ту Лона был нынешний глава «Серебряного Дракона».

- А потом?

- Потом в дело вступил Махинатор…

В этот момент у Ивана зазвонил мобильный телефон. Взглянув на экран, он пояснил:

- О, это Надя из клиники. Ты что там устроила?

- Все было тихо, - уверенно ответила Елена. – Светлана прониклась ситуацией и заверила, что больше не посмеет копать под Виктора и его учеников. Я не зря десять лет работала на репутацию, теперь она работает на меня.

Иван поставил телефон в режим громкой связи

- Да, слушаю.

- Привет. У нас тут в клинике произошел инцидент…

Здоровяк выразительно посмотрел на сестру, та пожала плечами в ответ.

- Что-то с Виктором? – спросил Иван.

- Нет, с ним все в порядке, насколько это вообще возможно в таком состоянии. Но в коридоре рядом с его палатой найдено тело Светланы Наумовой – главы клуба «Алмазной Кошки». Ей отрезали руку, а затем и голову.

Елена жестом показала брату, что отрубила женщине только руку, а голову точно не трогала.

- Что показали камеры?

- Они вышли из строя на всем этаже.

- Странно. Я думал, у вас безопасность по высшему разряду, - недовольно заметил Иван.

Сестра повертела ладонью, оценивая больничную безопасность как очень посредственную.

- Вип-палаты под особым контролем, - заверила его Наталья, на что Елена вновь покачала головой. – Но на всякий случай мы перевезем Виктора в другое место, и о его местонахождении буду знать только я и еще два врача. Поэтому посещения сейчас лучше ограничить.

Елена показала одобрительный большой палец.

- Понимаю, - согласился Иван. – Что-то еще?

- Просто решила вас предупредить. Светлана приходила навестить Виктора и убили ее явно в связи с этим. Странно только, что не тронули самого Виктора.

Брат с сестрой переглянулись. Если Виктор действительно притворялся, то неизвестный убийца просто не решился к нему сунуться, или решился, и почил смертью глупых, но храбрых. А может Светлану убил сам Виктор?

- Ты главное нам место, где спрячешь Виктора скажи, а то не найдем его потом, - пошутил Иван. – И спасибо, что заботишься о нем.

- Работа у меня такая.

Завершив разговор, Иван выразительно посмотрел на сестру.

- Да не убивала я ее, - раздраженно повторила Елена.

- Верю, - не стал спорить Иван. – Меня больше интересует, почему ты не почувствовала момент ее убийства? Светлану же явно убили практически сразу после того, как ты ее отпустила. Она даже за помощью с отрубленной рукой обратиться не успела.

Елена поморщилась.

- Видимо, работал профессионал. Еще один. Надеюсь, он не нацелится на наших учеников. Может, их пока попридержать в тренировочном центре?

- Не получится, - с хищной улыбкой ответил Иван. – У них намечается выездная тренировка.

- С кем это? – спросила Елена, предчувствуя беду.

- С московским филиалом Триады.

Женщина медленно вздохнула, чтобы успокоиться, и мягко попросила:

- Вот с этого момента поподробнее.

Глава 6

Тренировку с Иваном все-таки пришлось отпахать, причем о разбивании кирпичей без применения ци он отнюдь не шутил. Зато за каждый сломанный кирпич здоровяк решил благосклонно вычитать штрафные баллы, и в результате к концу занятия Алекс вернул потерянные позиции в клубном топе. Кстати, на доске в данный момент ситуация выглядела довольно стабильно: Алекс – 43 балла, Дылда – 45, Мелкая – 35 и Неудачник – 121. Все-таки Иван продолжал упорно издеваться над Тёмой и даже смилостивился над Алексом, скорее всего, только потому, что спонтанно выдал ему лишних штрафных баллов, и теперь пытался найти повод чтобы исправить ситуацию. На взгляд Алекса он вообще ввел штрафные баллы не слишком удачно, быстро превратив это в бесполезный и совершенно не напрягающий спектакль. Примерно так же выглядела непонятная система поощрительных баллов для факультетов в Гарри Поттере, которые давали по любому поводу и без, часто просто от балды. Дураку понятно, что Иван может придраться к чему угодно и выдать любое количество баллов, так какой смысл напрягаться и всерьез следить за ситуацией на доске?

Но кирпичи Алекс все равно разбивал с такой остервенелостью, словно от этого зависела его жизнь. К сожалению, в отличие от Тёмы, он не владел «железной рубашкой» даже на самом простейшем уровне, поэтому из зала Селин выходил, оставляя за собой капли крови от разбитых в мясо костяшек. А ведь ему с этими травмами еще и испытательный бой с Иваном пришлось проводить, правда, очень короткий, и быстро закончившийся нокдауном. Похоже, Иван и сам устал возиться с одним учеником и решил не затягивать бой, ограничившись всего несколькими ударами. Казалось бы, он пообещал, что не станет использовать внутреннюю энергию, и спарринг будет проходить «по-честному», но даже на голой технике Алекс продул ему вчистую. Это расстраивало, потому что Селин искренне считал, что уж его навыки боевых искусств точно не должны сильно отставать от Ивана.

- Ого, - встретила друга у выхода из зала Машка. – Чувствую, ты все кирпичи победил, причем некоторые даже лицом.

Парень дождался пока Иван уйдет на достаточное расстояние, и тихо ответил:

- Не все, один меня все же нокаутировал.

- Три штрафных балла за глупые шутки! – раздался крик здоровяка с нижнего этажа.

- Черт.

- В чем-то он прав, шутка и правда так себе, - заметила девушка. – Пойдем, я тебе на руки мазь нанесу и бинты. Завтра будешь как новенький.

А ведь Машка явно целенаправленно ждала его с тренировки. Беспокоилась. Для Алекса это было довольно новым ощущением, непривычным и каким-то теплым, как и прикосновение девушки к его травмированной руке. Хотя сама Машка заверила, что просто хотела вернуть ему конфискованный телефон, но оба они понимали, что это лишь часть правды.

«Так приятно, когда о тебе заботятся», - неожиданно для себя понял Алекс. Хотя в студенческом возрасте забота чаще вызывает отрицательные эмоции, связанные с чрезмерной родительской опекой, он подобного предвзятого отношения был лишен: второй ребенок в семье, молодые родители, продолжающие развивать собственные карьеры. Чаще его оставляли на попечение старшей сестры, а там уже о заботе и речи не шло.

Намазав травмированные кисти мазью, Машка взяла с Алекса слово, что тот точно не будет созваниваться с Королёвой, чмокнула в щечку и упорхнула из комнаты, оставив его сидеть на кровати и тупо смотреть в одну точку. Разумеется, Алексу хотелось остановить ее и попросить остаться, но… интуиция подсказывала, что Машка все равно откажется. Тем более, после сегодняшней сцены с Королёвой, когда он полностью потерял над собой контроль. После такого будет довольно сложно вернуть к себе доверие…

Алекс задумчиво повертел в руке телефон.

«Звонить Королёвой? С чего бы?»

Слишком сложные эмоции он теперь испытывал к своей однокурснице. Появление в истории спасения девушки рыжего дракона требовало серьезного осмысления, на которое у него сейчас не было ни сил, ни желания. А делиться с Машкой и остальными друзьями информацией, полученной благодаря регрессу, Алекс пока не собирался, в том числе и потому, что не был уверен в ее стопроцентной правдивости. Пожалуй, прояснить этот момент мог только сам Сенсеич, но он не любил отвечать на прямые вопросы даже когда не находился в коме, а уж теперь на его помощь и вовсе рассчитывать не стоило. Возможно, стоило завтра сделать попытку уговорить Рон-Тиана найти рыжего дракона Сенсеича в его мире и как следует расспросить, но шансы на положительный итог тоже были не велики – второй Дух Хранитель помогал куда неохотнее тигра.

Жаль только сама Королёва не знала о сложностях Алекса, поэтому он получил сообщение от нее сразу, как только разблокировал телефон. Девушка будто специально сидела и терпеливо ждала момента, когда он появится «онлайн».

«Привет. Извини, что беспокою, но хотела спросить, нет ли новостей?»

Новости у Алекса были, но рассказывать их девушке совершенно не хотелось. Да и вряд ли Насте станет легче, если она узнает, что Рогов связался с Триадой и, пусть и духовными, но все же наркотиками.

Алекс долго думал, что же ответить однокурснице.

«Мы спросили у всех знакомых, теперь ждем результатов», - наконец, написал он.

«Надеюсь, на поиски не повлияет то, что вы не очень хорошо дружили со Стасом в институте?»

Алекс даже несколько раз перечитал сообщение.

Не очень хорошо дружили? Она в каком мире живет вообще?

«Да брось. Я совершенно не злопамятный», - соврал он.

«К тому же стоит спасти Рогова хотя бы для того, чтобы Смирнов навалял ему на ринге», - мстительно подумал Алекс. – «Кстати, нужно завтра Игоря прихватить с собой, пусть порадуется, когда я буду дурь выбивать из дружков Стаса».

«Стас на самом деле хороший», - не унималась Королёва. – «Просто юмор у него немного специфический».

Алекс поморщился. Да, да, помню я этот юмор – закинуть Смирнова в мусорку, или взять у меня списать конспект, а потом заставить при всех на коленях выпрашивать его обратно. Но, кстати, рукоприкладством Рогов действительно занимался редко, в отличие от его дружков.

«Кстати, ты при встрече сказала, что Холин и Власов ничем Стасу не помогут. Почему? Они-то должны были знать, куда он пошел».

«Женя и Игорь не настолько сильно увлекаются единоборствами, как Стас. К тому же, они вообще не поверили в его рассказ об этих ваших клубах и суперспособностях».

Хм, значит, Стас все-таки рассказал им о том, куда собирался идти. Мысль как следует допросить Холина и Власова теперь казалась Алексу все более логичной. А ведь изначально, положа руку на сердце, он просто нашел удачный повод добраться до этой парочки и как следует им наподдать.

«Я и сама бы не поверила, если бы не увидела вызванного тобой дракона. Кстати, а как вы их используете? Они что-то вроде питомцев?»

«Там все несколько сложнее», - уклончиво ответил Алекс.

«А еще вот такой вопрос: есть все-таки какая-то глобальная цель у этого вашего Рейтинга? Ну, мир во всем мире, или спасение от каких-то космических захватчиков?» - не унималась девушка. – «Неужели все эти тренировки, бои, суперспособности – все просто так?»

Алекс поморщился. По словам девушки это звучало как-то пренебрежительно, а главное, что особенно неприятно, довольно логично. В той же игре «Мортал Комбат» бойцы дерутся ради защиты земли от захватчиков из другого мира, да и у любых киношных супергероев всегда есть какие-то глобальные цели и враги. В их же случае все проблемы касались исключительно клуба «Рыжий Дракон»… С другой стороны, будьте осторожны в своих желаниях, как бы не пришлось впоследствии действительно драться с каким-то глобальным злом. Все-таки существование астрала и Духов Хранителей уже само по себе намекает на то, что окружающий мир таит в себе множество неизвестных простым обывателям опасностей.

«Извини, нам запрещено раскрывать наши секреты непосвященным», - уклончиво ответил Алекс, почему-то почувствовав себя немного оскорбленным. – «Как только будет какая-то информация, я тебе сразу напишу. И ты сообщи, если он сам объявится».

Еще недавно он был бы счастлив обменяться с Королевой даже парой сообщений, а сейчас не знал, как от нее отделаться. Хотя Алекс и понимал, что девушка реально переживает за своего парня, и это, безусловно, внушало уважение. Как, кстати, и тот факт, что Рогов рассказал ей о Рейтинге и о том, куда собирался идти. Это все-таки определенный уровень открытости и доверия. Кто бы мог подумать, что самовлюбленный спортсмен на такое вообще способен. Хотя, он все равно козел - заставляет волноваться за себя искренне любящую его девушку, связываясь с мафией и наркотиками. Зачем?!

Помня наставление Бьяко Тена, Алекс даже не стал проводить вечернюю тренировку по управлению внутренней энергией, и постарался просто уснуть. Но вырубился даже прежде, чем начал всерьез стараться.

***

Завтрак в кругу… не семьи, но чего-то очень похожего, постепенно становился традицией. Конечно, Алекс далеко не Доминик Торретто, но ребят уже давно считал кем-то вроде братьев и... Неет, Машку сестрой он точно не стал бы называть, тем более теперь. Даже Костю, если подумать, вполне можно было назначить кем-то вроде заблудшего глупого младшего братца, ушедшего из семьи на вольные хлеба. Кстати, интересно, как он там? Какими методами его тренируют в «Серебряном Драконе» и настолько далеко он продвинулся?

Алекс неторопливо ел кашу с орехами и фруктами, и поглядывал на друзей. Тёма с утра выглядел бодрячком, похоже, его не только подлатали в клинике, но и вкатили знатную дозу чего-то общеукрепляющего. Даня, как всегда, смотрел какие-то ролики в телефоне, Машка обсуждала с Еленой особенности метания двуручных мечей, а Иван молча ел, всем видом демонстрируя, что ни с кем общаться вне тренировок не собирается. Идиллия.

- Есть новости о Викторе Михайловиче? – уничтожил всю расслабленную атмосферу Тёма.

- Без изменений, - ответила Елена, грустно вздохнув. – Только вчера навещала.

- А можно и нам… - начала Машка, но её тут же безапелляционно прервал Иван:

- Однозначно нет.

- Его перевели из основного корпуса клиники по соображениям безопасности, - мягко пояснила Елена. – Хотя стрелявший в него снайпер уже нейтрализован, опасность все равно остается.

Машка со смесью страха и восхищения посмотрела на женщину.

- А нейтрализован это…

- Убит, - вновь вмешался Иван. – Елена его выследила, убила, и порезала на кусочки.

Женщина поморщилась.

- Иван, фу как пошло. Мы же не в Питере.

- Извини. Просто выследила и убила, - поправился Иван.

Даня оторвался от телефона и поинтересовался:

- И вы так спокойно об этом говорите вслух?

- Здесь все свои, - осклабился Иван. – К тому же, вам нужно привыкать к тому, что с вступлением в мир Рейтинга жизнь станет гораздо опаснее. Каждый из вас рано или поздно окажется в ситуации, когда убьешь ты, или убьют тебя. – Он с силой сжал огромный кулак и продемонстрировал ученикам. - И в этот момент не должно быть никаких сомнений!

Елена успокаивающе положила ладонь на его кулак и опустила вниз.

- Ну не надо пугать ребят.

Друзья дарили ее благодарными взглядами.

- Тем более, я уверена, что Виктор их хорошо готовил к подобным ситуациям, и любой враг будет уничтожен без тени сомнений, - закончила Елена.

Все-таки, они с кровожадным братцем были слишком похожи, ведь от смягчения формулировок смысл их слов не особо изменялся. Алексу в этот момент вспомнился вопрос Королёвой о том, зачем им вообще все это – тренировки, бои насмерть, изучение мистических техник. Неужели чтобы просто определить, кто сильнейший? Ну, еще и заработок, разумеется, но какой-то высшей цели все равно нет.

- Возможно, я задам очень странный вопрос, - медленно и осторожно проговорил он. – Но вот есть же Духи Хранители, астрал, измененные люди, вроде рептилоидов, а каких-то других существ не бывает?

- Это каких же? – с насмешкой спросил Иван.

- Ну, каких-то монстров, типа оборотней, призраков…

Он хотел спросить, существует ли что-то, от чего, возможно, нужно защищать мир или хотя бы людей, но произнести подобное вслух все же не рискнул.

- Ты серьезно? – рассмеялся Даня, на мгновение оторвавшись от телефона. – Оборотни?

- Может, тогда уж вампиры? – присоединилась к нему Машка.

Елена ответила на его вопрос неожиданно серьезно:

- Зря смеетесь. Многие люди, соприкоснувшись с внутренними стилями боевых искусств, и уж тем более с Духами Хранителями, начинают задумываться, а что еще из восточной мистики имеет под собой реальную основу. Все-таки ваши дракончики одним своим существованием подтверждают сразу две теории – о параллельных мирах и о наличии неких духовных сущностей.

Алекс навострил уши.

- И?!

- Ни мы, ни наши знакомые не сталкивались ни с призраками, ни с прочими существами, изначально не бывшими людьми, - огорчила его женщина. - Вот слегка… мутировавших людей видели. Возможно, именно из-за таких изменивших себя для получения силы бойцов и появились всевозможные легенды о монстрах и демонах. Часто воздействие энергии Духов Хранителей может существенно изменить и самих бойцов.

Машка тут же перестала хихикать.

- А драконы? – озабоченно спросила она. - Мы же чешуей не покроемся?

- Не волнуйся, - успокоила ее Елена. – Без специальных ритуалов и тренировок ничего подобного точно не произойдет.

Иван тоже перестал ухмыляться и серьезно добавил:

- Кстати, еще существуют школы боевых искусств, практикующие поглощение жизненной энергии других людей. Возможно, именно их когда-то и называли вампирами. Правда, подобные техники запрещены, и все практикующие их люди преследуются по негласному закону Рейтинга.

Алекс слегка опешил от неожиданно открывшейся информации.

- Но монстров все-таки не существует? – уточнил он.

- Все противники, которых вы можете встретить на своем пути – это люди, - заверила его Елена. - Но люди в каком-то смысле похуже любых монстров из сказок. Собственно, поэтому и существует Рейтинг - чтобы хоть как-то упорядочить мир боевых искусств, не позволяя окружающим людям страдать от действий бойцов.

После завтрака друзья слегка размялись сами, а затем приступили к тренировкам с силовиками. По уже сложившейся традиции Даня и Тёма занимались с большой группой в основном зале, а Алекс и Маша тренировали «продвинутую» группу в малом зале. Как ни странно, отрабатывая несложные связки и удары со своими великовозрастными ученикам, Алекс мог заодно тренироваться и сам. Ему всего лишь нужно было поддерживать ощущение контроля циркуляции внутренней энергии, при этом продолжая говорить вслух и делать различные упражнения. После полуторачасовой тренировки он заметил интересный эффект – мышцы устали значительно меньше, чем должны, но зато общее состояние напоминало выжатый лимон. Он словно просидел две пары на очень скучной лекции.

- Ты чего такой бледный? – спросила его в конце тренировки Машка.

- Гонял ци по всему телу, - ответил Алекс.

- Всю тренировку?

- Ну да.

Девушка повертела пальцем у виска.

- Нельзя же так перенапрягаться. Делай перерывы. Это как подходы в тренажерке, только упражнение в большей степени напрягает мозг, чем тело. Позанимался десять минут, потом столько же перерыва. Тебя разве Духи Хранители не учили?

- Мы другим были заняты, - признался Алекс. – То лечили внутренние каналы, то решали вопрос с Королёвой.

- И как, кстати? – будто бы невзначай поинтересовалась девушка. Было видно, что ее этот вопрос очень интересует, но Машка смогла сдержаться и не наброситься на Алекса с расспросами еще вчера вечером. Да и сейчас спросила очень осторожно, понимая щекотливость темы.

- Еще разбираемся, - уклончиво ответил Алекс. – Как только точно пойму, в чем дело, обязательно тебе первой расскажу.

- Ты только обещаешь, - фыркнула девушка и лукаво улыбнулась. – Кстати, я смотрю, самокат Ивана все еще на парковке возле центра.

- Ты все-таки смерти моей хочешь, - поморщился Алекс. – Признайся честно.

- Ничего не знаю, - пропела девушка. – Подвиг для дамы должен быть совершен!

Алекс хитро прищурился.

- За поцелуй?

- Алексей. У вас короткая память, - с деланой серьезностью укорила его Машка. – Это наказание за проигрыш в споре. Поцелуй здесь можно получить только в качестве бонуса за интересную и смелую реализацию. Дерзайте!

На фоне остальных проблем история с самокатом казалась сущей мелочью. Но Алексу даже представить было сложно, сколько штрафных баллов он заработает, если Иван догадается, кто именно временно экспроприировал его средство передвижения. С другой стороны, Селину и самому было интересно, возможно ли вообще обмануть их сурового наставника?

После тренерской работы пришло время их собственных занятий с Иваном.

- Сегодня мы продолжим уничтожать стройматериалы, - довольно улыбаясь, сообщил им здоровяк.

В углу зала еще с утра стояли несколько ящиков, накрытых тканью, к ним-то Иван и направился.

- Опять кирпичи? – обреченно спросил Алекс.

Благодаря чудодейственной мази руки уже зажили, но воспоминания о свисающих с костяшек ошметков мяса еще были свежи в его памяти.

- Новых кирпичей еще не завезли, - хмыкнул Иван. – Сегодня мы перейдем в другой отдел строительного рынка.

- Дерево? – с надеждой предположил Алекс.

Он уже думал на тему того, что из эффектных тренировок мастеров боевых искусств Китая могло быть использовано для тренировки работы с внутренней энергией. То же разбивание досок о руки и ноги вполне могло демонстрировать укрепление различных частей тела с помощью ци в момент нанесения по ним ударов. И он уже даже морально настроился на нечто подобное, ведь они пока учились обволакивать внутренней энергией только кулак, и применение этой техники на другие части тела было вполне логичным продолжением тренировки.

- Почти, - ухмыльнулся здоровяк, стащив с ящиков покрывало. – Стальные прутья.

- Что?! – резко переспросил Алекс, тут же представив, что железо используется в качестве ударного инструмента вместо досок.

В ящиках действительно лежала арматура, нарезанная прутами длиной метра по полтора.

- Надеюсь, нам не придется по ним бить, - нахмурился Даня.

- Или, что еще хуже, уворачиваться от них, - предположила Машка.

Тёма грустно вздохнул:

- Я только вернулся из клиники. Такими темпами мне будет проще туда сразу переселиться.

- Мне нравится ход ваших мыслей, но нет, - хмыкнул Иван. – Вы их будете гнуть.

Друзья недоверчиво покосились на стальные прутья. В ящиках лежала арматура разной толщины, примерно от сантиметра до трех, а значит, Иван говорил вполне серьезно.

- Гнуть из руками? – скептически уточнила Машка. – Ну ребята еще может справятся, но я-то точно нет.

- Вы все справитесь, - заверил ее Иван. - Использовать ци для ускорения реакции вас уже худо-бедно, но научили. Концепцию предвидения один из вас освоил, пожалуй, даже слишком хорошо. Как тренировать защитное покрытие из ци я тоже объяснил. Сегодня же вы попробуете применить внутреннюю энергию для усиления мышц.

Машка нанесла резкий рукой, выдав щелчок по воздуху.

- Добавление ци в удар для усиления я уже неплохо освоила.

- Мелкая, ты сейчас вообще не в тему, - отмахнулся Иван. - Ты просто выстреливаешь внутренней энергией из кулака, это частный случай внешнего применения ци. На всякий случай объясню по порядку, как вообще можно стандартно использовать внутреннюю энергию. – Иван начал загибать пальцы. – Первое: плавно гонять по внешнему кругу, питая тело и помогая ему справляться с нагрузками, выводить токсины и улучшать восстановление. Второе: ускорить ее течение в теле, чтобы усилить восприятие - так называемое «сатори». Третье: конденсировать вокруг тела в целом или отдельных его частей, чтобы защититься. Четвертое: выпустить импульсом для добавления мощности удару или имитации «невидимого клинка», и пятое – напитать мышцы для усиления движения в целом.

Даня прищурился.

- То есть, я могу усилить мышцы с помощью ци, пойти пожать двести килограмм от груди и получить мастера спорта? Никакая проба на допинг же ци не засечет.

- Мышцы ты усилить можешь, а связки большой нагрузки просто не выдержат, - пренебрежительно ухмыльнулся Иван. – Хотя, если освоить полноценную «железную рубашку», то можно делать и более мощное усиление. Но даже без этого, если применишь это навык, то килограмм двадцать к жиму точно добавишь. Может даже впервые в жизни «сотку» пожмешь на разик.

Баскетболист возмутился:

- Эй, да я и так жму сто двадцать…

- Да всем плевать сколько ты жмешь, - перебил его Иван. – Запомните главное – усиление мышц очень важный навык, но использовать его нужно крайне осторожно. Если процесс не контролировать, то вы порвете себе все мышцы и связки прежде, чем успеете понять, что вообще происходит. Поэтому делать это нужно очень плавно…

По объяснению Ивана процесс усиления мышц был даже проще, чем предыдущее упражнение с разбиванием кирпичей. Достаточно лишь «зачерпнуть» ци в дань-тяне, а затем сконцентрировать в тех мышцах, что задействуются в движении. Если это удар, то в идеале, для достижения максимальной силы, требовалось усилить ноги, спину, плечо и руку. Но даже сконцентрировав ци лишь в мышцах руки, можно было достигнуть неплохого увеличения силы удара.

- Не торопитесь, - вновь предупредил их Иван, словно всерьез волновался о здоровье учеников. – Не хотелось бы, чтобы вы потеряли день, а то и два дня полноценных тренировок из-за глупости.

Этого не хотелось никому из них, и особенно Алексу, уже пропустившему вчерашнюю практику.

Само занятие в результате выглядело следующим образом: арматуры установили в заранее подготовленные Иваном фиксаторы, а ребята просто встали напротив них в стойке гунбу[1], уперлись рукой и начали давить, пытаясь их согнуть.

- Концентрируйте ци в мышцах очень медленно, - в который раз повторил Иван. – Я ни раз наблюдал, как люди чересчур усиливали мышцы, и они попросту ломали от напряжения собственные кости.

Как ни странно, общий принцип усиления мышц поняли все четверо. И с легкостью согнули самые тонкие арматуры, а вот дальше процесс застопорился.

- Когда почувствуете себя уверенно, попробуйте совместить усиление мышц с защитным покрытием ладони, - посоветовал Иван, видя их успехи. – Пока тренировка проходит в статике, можно лучше сосредоточиться на контроле.

В перерывах между попытками погнуть арматуру, Алекс размышлял над тем, что они узнали за последнее время о внутренних техниках. Итак, применение ци не являлось убер-оружием и чем-то настолько мощным, что превращало обычного человека в супермена. Чуть лучшее восстановление, чуть более быстрая реакция, крепкая защита и небольшое усиление мышц в целом. Вроде по отдельности это не настолько круто, но в целом дает огромное преимущество над обычными людьми, разумеется, если речь идет о рукопашном бое. И каждое действие с внутренней энергией требует концентрации и отработанных навыков. Даже совместить защитное покрытие кулака и усиление удара оказалось на данном этапе просто невыполнимой задачей. По сути, для этого нужно контролировать два разных потока внутренней энергии, несущих в себе разные функции. Это как взять в каждую руку по маркеру и попытаться вывести на двух листах разные фразы, причем левой рукой писать на русском, а правой – на английском. Алекс никогда не пытался заниматься подобными глупостями, но ассоциация в его голове почему-то возникла именно такая.

В течение двухчасовой тренировки никто из ребят так и не согнул вторую по толщине арматуру, но зато и травм не получил. Многократные предупреждения Ивана заставили «драконов» действовать очень осторожно. При этом Алекс точно чувствовал, что в мышцах с повышением концентрации ци что-то происходит, они будто становились горячее и тяжелее, но наращиваемого им усиления все еще было недостаточно для победы над полутора сантиметровым стальным прутом.

- А вечером у нас будет полоса препятствий, готовьтесь, - предупредил Иван. – Теперь мячики я буду кидать значительно сильнее, а вы должны будете попытаться увернуться или блокировать их с помощью ци.

Что-то Алексу подсказывало, что на полосе основное преимущество вновь будет у Дани, поскольку только он может предсказывать, куда именно попадет мячик. Остальным же придется надеяться на внимательность и удачу. Правда, сложности были и у Дани – хоть он и знал, куда именно попадет мяч, управлять энергией ци у него пока получалось значительно хуже, чем у остальных ребят.

Расписание тренировок в клубе было составлено таким образом, чтобы собственные тренировки ребят чередовались с рабочими. Поэтому после трех часов безрезультатной борьбы с арматурой, вновь пришло время тренировать силовиков. В это же время в зал пришел и Смирнов. Толстяк выглядел потерянным, стоя в углу зала и наблюдая за разминающимися молодыми людьми в темно-зеленой форме. Алекс собрался, было, встретить Игоря и отвести в малый зал, чтобы не травмировать его психику общением с военными, но его опередил Иван:

- Пельмешек, а ты чего в стороне топчешься? – крикнул ему здоровяк. – Иди в общую группу.

Смирнов побледнел так, что Алекс увидел это даже из другого конца зала.

- Но он еще не готов, - возмутился Алекс. – Куда ему со всеми тренироваться!

Иван лишь хмыкнул в ответ.

- Если ты хочешь, чтобы пельмешек мог постоять за себя, то нет смысла беречь его психику. Пусть тренируется со всеми и может быть благодаря этому он из вялого куска мяса, завернутого в тесто, превратится в нормального человека. – Здоровяк на секунду задумался. – А может еще и драться научится.

Алекс вроде и хотел поспорить, но в чем-то считал Ивана правым. Чем глубже он погружался в мир Рейтинга, тем более мелочными ему казались проблемы обычных людей и в частности Смирнова. Страх перед самыми безобидными ученическими спаррингами ему и раньше казался смешным. А уж сейчас, когда даже рутинные тренировки с Иваном могли закончиться многочисленными переломами, боязнь пары синяков смотрелась как-то совсем по-детски.

- Иди, тренируйся, - ободряюще кивнул он Смирнову, и толстяк обреченно пошел к группе учеников, готовящихся к общей разминке.

Эта тренировка была полностью посвящена отработке методов задержания, то есть, элементов борьбы и болевых элементов. Ответственными за занятие были Тёма и Даня, поэтому у Алекса появилось время проверить телефон. И очень вовремя – на главном экране светился пропущенный вызов от Горца.

- Привет. Ты звонил? – спросил Алекс, тут же набрав в ответ.

- Да. Я договорился с Холиным, что он придет в клуб к четырем часам и расскажет нам все что знает об исчезновении Рогова. Ты хочешь присутствовать?

- Конечно! – ответил Алекс. – Кидай адрес, сейчас подъеду.

Его слегка смутила формулировка, словно его присутствие даже не обязательно. Вроде это Горец помогал их поискам, а не наоборот. И почему прозвучало это странное «мы», словно там будет кто-то еще помимо Горца?

Он собрался было отпроситься у Ивана, но быстро себя одернул. Они же свободные люди, черт возьми! К тому же следующая тренировка будет только вечером…

Изначально Алекс планировал прихватить с собой Смирнова, но он вроде бы втянулся в общую тренировку, и даже увлеченно что-то обсуждал с одним из учеников во время отработки бросков.

«Ладно, смотаюсь быстренько один», - решил он, направившись к выходу из зала.

- Ты куда это собрался? – подозрительно спросила Машка, преградив ему дорогу.

- Горец позвал на допрос моего одногруппника, как бы странно это не звучало, - ответил он и сложил перед собой ладони в просительном жесте. – Отпусти меня, пожалуйста. Обещаю, я буду хорошо себя вести.

- А вот не верю, - погрозила ему пальцем Машка. – Я тебя подвезу. И не спорь.

Алекс пожал плечами.

- Да я и не думал спорить. Кто ж откажется от того, чтобы его подвезла красивая девушка на шикарной машине? Поехали.

Тренировочная база «Стального Кулака» выглядела как обычный спортивный центр. Небольшой, гораздо меньше здания «драконов», и значительно скромнее. Правда, велика вероятность, что это было не основное здание клуба, а просто один из дочерних филиалов.

Горец встретил их у входа в здание и выглядел при этом слегка нервозно.

- Сразу говорю – никакого рукоприкладства, - предупредил он Алекса. – Это наш ученик, и я не могу допустить любого давления. Просто поговорите с ним, объясните ситуацию и попросите о помощи.

- Конечно, Женя же мой однокурсник, я и не собирался ему угрожать, - заверил Алекс.

Блин! Как так-то?! Его теперь и пальцем тронуть нельзя что ли?!

- И еще я бы попросил вас проследить за другими участниками встречи, чтобы они тоже не позволили себе лишнего.

- Почему это нас? – озадаченно спросил Алекс.

- Потому что у вас гораздо больше влияния на них, чем у меня… - Горец махнул рукой. - А вот, кстати, и они.

С громким ревом сразу за черной машиной Машки припарковался ярко-синий спортивный автомобиль, за рулем которого сидел знакомый Алексу голубоглазый блондин – главный ученик «Серебряного Дракона», а на соседнем сидении расположился Костя собственной персоной.

- А они что здесь делают? – возмущенно спросил Алекс.

Судя по короткому разговору перед боем Сенсеича, блондин отличался чудовищным высокомерием и общение с ним не сулило ничего хорошего.

- Клуб «Серебряный Дракон» уже давно ищет выход на Триаду, - слегка виновато пояснил Горец. – Как топовый клуб Рейтинга они обязаны контролировать оборот запрещенных препаратов в городе, но до сих пор «Белый Дракон» слишком хорошо скрывался. Поэтому, когда я начал интересоваться этой темой, на меня тут же вышли их люди и настоятельно предложили свою помощь.

- Всем привет! – немного смущенно поздоровался Костя, подойдя к ребятам.

- Ага, давно не виделись, предатель, - фыркнула Машка.

Блондин лишь пренебрежительно фыркнул, проигнорировав Алекса и Машку, и обратился к Горцу:

- Ну, где там парнишка, владеющий информацией о «Белом Драконе»? И имейте ввиду - тратить время на уговоры я не буду, он расскажет все, что нам нужно, или отправится отсюда прямиком в больницу.

«А может этот парень не так уж и плох», - с толикой радости подумал Алекс. – «Очень надеюсь, что Холин решит показать характер».

[1] Гунбу (кит.) – поза лучника.

Глава 7

Обычно позитивный и уверенный в себе Горец при появлении представителя «Серебряного Дракона» словно сдулся. Взгляд стал настороженным, и даже стянутые в конский хвостик длинные волосы слегка подрагивали от напряжения.

- Александр, - коротко поклонился он блондину. – Надеюсь, наш договор о том, что никто не пострадает все еще в силе.

- Разумеется, - заверил его «дракон». – При условии, что парнишка будет сотрудничать и расскажет все, что знает. – Он посмотрел на Алекса и Машку. – А вы можете быть свободны, этим делом теперь занимаемся мы.

Машка вышла вперед и встала перед Александром, вызывающе посмотрев ему в глаза.

- Вас никто не звал.

- Вообще-то нас позвал Горец, - вмешался Костя. – Триада – это слишком серьезно. Вам лучше не лезть в это дело.

Тут уже не сдержался Алекс.

- А ты, значит, достаточно хорош для таких серьезных дел? Не смеши меня.

Костя тихо зарычал в ответ, и Алекс неожиданно почувствовал всем телом легкую вибрацию. Она словно расходилась во все стороны от Кости, вызывая дискомфорт и даже легкую зубную боль. А еще ему показалось, будто глаза старого друга на мгновение полыхнули алым светом.

- Успокойся, - осадил его блондин и высокомерно усмехнулся. - Вы все недостаточно хороши. Но он под моим присмотром, а за вас я отвечать не собираюсь.

Алекс и Машка обменялись короткими взглядами и преградили ему дорогу.

- Мы пойдем с вами, - твердо сказал Алекс. – Это мой одногруппник, мне будет куда проще разговорить его, чем вам. Поэтому давайте сначала я с ним пообщаюсь.

Александр ненадолго задумался.

- Ладно, можешь попробовать, возможно, так будет быстрее. Но если у тебя не получится, то вы свалите и больше не будете мешаться под ногами.

Селину оставалось лишь согласиться с блондином. Он вообще не был уверен в том, что от Холина будет хоть какой-то толк, но раз уж обещал Королёвой заняться поисками Рогова, то стоило хотя бы попытаться для очистки совести.

- Что ж, пройдемте в нашу «переговорку», - предложил Горец.

Все четверо ребят прошли в здание, миновав довольно серьезную пропускную систему, и вскоре оказались в небольшом зале со столом на десяток персон. Холин ожидал их, сидя в одном из кресел и попивая кофе.

- Владимир, я так и не понял, зачем вы попросили меня приехать, - начал говорить здоровяк, но тут он увидел Алекса. – Селин? Ты какого черта тут делаешь?!

Горец одарил Холина слегка сочувствующим взглядом и пояснил:

- Эти люди здесь, чтобы задать тебе несколько вопросов. Надеюсь, ты сможешь им помочь… для твоего же блага.

- Нам нужно поговорить с тобой о Рогове, - сразу взял быка за рога Алекс. – Королёва попросила меня найти его.

- Королёва попросила тебя? Что ты мелешь вообще? – Холин встал из кресла. – Я пошел отсюда.

- А ты отлично справляешься, - прокомментировал Александр, сев в одно из кресел и закинув ногу на ногу. – Жирдяй явно готов сотрудничать. Давай, действуй.

Алексу оставалось лишь скрипнуть зубами от злости и вперить взгляд в одногруппника.

- Женя, это не шутки. Ты же не идиот, должен понимать, что Рогов ввязался в очень опасное дело.

Холин застыл возле кресла.

- Да о чем ты? Его просто позвали в другую школу боевых искусств, а глава нашей секции, - он настороженно покосился на Горца, - недоволен, что потерял такого сильного бойца, вот и пытается его вернуть.

- И уйдя в другую секцию, он пропал на несколько дней? – скептически хмыкнула Машка. – У тебя мозги-то есть вообще?

- Спортивные сборы, - пожал плечами Холин, озадаченно покосившись на девушку и явно не понимая, кто это вообще такая.

Алекс вынужденно признал, что Холин не так уж и глуп. Это объяснение звучало куда логичнее фантастической реальности.

- По-моему у вас не очень получается, - заметил Александр. – Предлагаю перейти к угрозам и членовредительству.

- Да пошли вы все! - раздраженно сказал Холин, рывком обойдя Алекса и направившись к выходу.

- Стоять! – рявкнул на него Костя, и Холина буквально отшвырнуло к стене, а Алекс вновь почувствовал сильную вибрацию в воздухе.

- Ты, похоже, не понимаешь, насколько все серьезно, - хмуро сказал ему Алекс, неодобрительно покосившись на Костю. – Просто расскажи нам все, что знаешь о том, куда направился Рогов, и можешь валить на все четыре стороны. А иначе у тебя будут очень серьезные проблемы.

- Например, переломанные ноги, - осклабился Костя.

Селин вновь уловил в глазах «предателя», как его назвала Машка, алые всполохи. Все-таки это было довольно странно, ведь его Духом Хранителем был синий дракон стихии воздуха, а не огня.

Холин смотрел на ребят ничего не понимающим взглядом.

- Вы что за спектакль устроили? Я все равно не поверю, что вы все рискнете из-за такой фигни напасть на меня здесь под камерами, на глазах руководителя нашей школы.

- Действуй, - скомандовал Александр, бросив на Горца предупреждающий взгляд, чтобы тот и не думал вмешиваться.

Костя фыркнул и неожиданно ударил Холина ногой в живот. Точнее, попытался, но Алекс успел перехватить удар, предусмотрительно войдя в состояние сатори и ускорив свое восприятие.

- Даже не думай.

Если честно, Алекс и сам был бы не прочь как следует взгреть толстяка, но в более… честном формате, а не когда вокруг Холина встали пять человек и всячески на него давят. И без серьезного членовредительства, обычный институтский хулиган этого определенно не стоил.

Костя уже собирался, было, оттолкнуть Алекса, но получил затрещину от Машки.

- Ты что это задумал?! – возмущенно воскликнула девушка. – Правда хочешь переломать ноги ребенку?

- Вообще-то он одного с нами возраста, - немного смущенно ответил Костя, потирая ушибленный затылок.

Александр демонстративно медленно поднялся с кресла.

- Ладно, сделаю это сам.

Он начал двигаться настолько быстро, что Алекс, даже максимально взвинтив сатори, едва успел среагировать и перехватить его движение. Но все же успел, схватив его за плечо и не дав пройти мимо себя.

- Серьезно? – изогнул бровь голубоглазый «дракон», выразительно посмотрев на руку Алекса на своем плече. – Ты думаешь, что сможешь меня остановить?

Алексу было непривычно отступать перед кем-либо, особенно из-за осознания собственного бессилия. Но он понимал, что усугублять конфликт смысла нет и поэтому обуздал свою агрессию.

- Нам не обязательно конфликтовать, - осторожно сказал он.

- Это не конфликт, - поморщился Александр. – Существо более высшего порядка не может конфликтовать с обычным слабым человеком.

Протянув руку, он легонько толкнул Алекса, и тот ощутил неожиданно сильный удар, сопоставимый с хорошо поставленным прямым ударом ноги. Он даже сам не понял, как успел среагировать и упереться ногами в пол, чтобы остаться на месте. Одновременно с этим он усилил мышцы ног, спины и плеча, чтобы выдержать давление, причем сделал это во много раз быстрее и уверенней, чем на тренировках. Еще сегодня утром ему требовалось минут пять подготовки, чтобы произвести ровно те же действия с внутренней энергией.

- Ого, интересно, - слабо удивился блондин. – Ты вынуждаешь меня быть серьезнее…

Он немного усилил давление, и Селин ощутил себя так, словно ему в плечо врезался автомобиль. Но он не сдался, и также разогнал по телу ци, укрепив уже весь мышечный корсет, а заодно создав защитное покрытие из внутренней энергии в месте соприкосновения с рукой Александра. Когда он почувствовал, что ноги скользят по полу, то по наитию попробовал направить ци в стопы, чтобы «схватиться» за пол. Раздался громкий хруст и пол под ним начал трескаться, но Алекс упорно продолжал стоять на месте, сопротивляясь давлению голубоглазого блондина.

Холин каким-то шестым чувством или, скорее, пятой точкой почувствовал, что все происходящее не шутка и опасность вполне реальна, и торопливо заговорил:

- Хорошо, хорошо! Вы ненормальные что ли? Это же всего лишь спорт. Рогову просто предложили пройти особые тренировки в закрытом клубе. Он обещал вернуться через несколько дней. Нас с Игорем тоже звали, но мы, разумеется, отказались.

Алекс почувствовал, что Александр начал ослаблять давление, а затем в одно мгновение блондин убрал свою руку, но вместо облегчения Селин ощутил жуткую боль, словно от него отодрали кусок кожи.

- Ладно, не будем ссориться на пустом месте, - улыбнулся Александр, выразительно посмотрев на Холина, коего определенно этим «пустым местом» и считал. – Рассказывай быстро все, что знаешь. И учти, что мы всегда можем найти тебя, когда рядом не будет того, кто попытается тебя защитить.

Алекс лишь чудом сохранил спокойное выражение лица, продолжая ощущать дичайшую боль в плече. На настороженный взгляд Машки он ответил успокаивающим кивком, хотя на самом деле был уверен, что «дракон» нанес ему далеко не обычную физическую травму.

Холин так и не разобрался, что перед ним произошло, поскольку оба «дракона» двигались слишком быстро, а вмятину в полу ему было не видно за столешницей. Но все же парень испугался в достаточной степени, чтобы рассказать все, что знал. Оказалось, что Рогов уже давно искал подходящего учителя на форумах, посвященных боевым искусствам, спрашивал у других бойцов, но почему-то никак не мог связаться ни с кем из Рейтинга. Что, на взгляд Алекса, было удивительно, поскольку клубы особо и не скрывались. С другой стороны, ребята и сами до объяснений Сенсеича никогда не слышали о бойцах такого уровня, хотя… может и слышали, просто не обращали внимания, считая либо выдумками, либо сильным преувеличением людей, не разбирающихся в боевых искусствах. Но Рогов верил, что подобные бойцы существуют, и потратил кучу времени на их поиски, даже не подозревая, что один из них его одногруппник. И именно во время соревнований, когда Алекс пришел с ним разобраться, Рогов узнал, что Горец и Селин являются частью тайного общества мастеров боевых искусств. Разумеется, его задело, что никчемный ботаник может обучаться тому, о чем он может только мечтать.

- Ну бред же, - нервно и как-то неуверенно рассмеялся Холин. – Видел я в сети видео с бесконтактным боем и прочей фигней. Это же всё не всерьёз.

Машка фыркнула и взмахнула рукой, с легкостью разрезав на две половинки стоящую на столе чашку.

- Это тоже не всерьёз?

Холин застыл, вытаращившись на пострадавшую ни за что чашку.

- Ка-ак? – выдавил он из себя.

- Бесконтактный бой, - довольно улыбнулась девушка. – А ты продолжай, продолжай.

Все еще находясь в шоковом состоянии, Холин медленно и слегка заикаясь продолжил рассказывать о мытарствах Рогова. Разумеется, первым делом он обратился за помощью к Горцу, но тот отказался его обучать, считая, что парень еще не готов. Как говорится, с большой силой большая ответственность, и все такое, а Рогов ему особого доверия не внушал. Это уже пояснил сам Горец по ходу рассказа. Но именно в тот день, когда Рогов занял первое место на институтских соревнованиях, его приметила Триада. Подошли они очень удачно, сразу после разговора с Горцем и его отказа в обучении внутренним техникам, поэтому Стас с радостью ухватился за предложение незнакомца, тем более, оказавшегося самым настоящим китайцем.

- Кстати, он оставил и нам свой телефон, - неожиданно вспомнил Холин. – Я записывать не стал, а вот Игорь вроде на всякий случай...

- И ты все это время молчал об этом? – вкрадчиво спросил Александр.

Алекс не был чувствителен к психологическому давлению, но интуитивно догадался, что сейчас от блондина исходит сильнейшее желание убивать. Горец и Машка слегка побледнели, а Холин просто сполз по креслу на пол, потеряв сознание.

- Оу, - брезгливо посмотрел на лежащего на полу толстяка «дракон». – Перестарался.

- Но он и правда идиот, - проявила неожиданную солидарность Машка, легонько пнув толстяка в бок. – Почему сразу нельзя было нам дать номер телефона этого китайца?

Холина привели в чувства и заставили позвонить другу. К счастью, Власов действительно сохранил номер.

- Звони и напросись к ним на обучение, - велел толстяку Александр.

- Но вы же сами говорите, что это опасно! – нервно воспротивился парень.

По выражению лица Александра Селин понял, что здоровье толстяка, а может и его жизнь, сейчас висит на волоске.

- Никто не заставляет тебя идти на встречу, просто позвони и договорись, - поспешно сказал Алекс.

Холин с надеждой посмотрел на одногруппника.

- Обещаешь?

- Конечно, - заверил его Алекс.

Он на самом деле не собирался отправлять толстяка в столь опасное место. Каким бы Холин не был засранцем, но платить за это жизнью было бы слишком. Осталось как-то убедить в этом Александра.

Набрав трясущейся рукой номер, Холин позвонил по громкой связи.

- А, ты тот толстяк, - с легким китайским акцентом сказал мужчина после его объяснений. – Что ж, нам как раз не хватает парочки участников для… полной комплектации тренировочной группы. Собери вещи на несколько дней, и приезжай завтра к двум часам дня в наш спортивный центр. Я скину тебе адрес сообщением.

Как ни странно, получив от толстяка адрес, Александр действительно его отпустил. Горец вздохнул с облегчением – все это время он явно переживал за то, что белобрысый может навредить парнишке, а идти против «Серебряного Дракона» он попросту не мог.

- И мы так просто его отпустим? – спросил Костя, глядя на закрывающуюся за Холиным дверь.

- Он нам не нужен, - отмахнулся Александр, и перевел взгляд на Горца: - Ты, кстати, тоже. Можешь быть свободен. Спасибо за сотрудничество.

В результате беднягу Горца выгнали из собственной «переговорки».

- В целом этот парень прав, - продолжил «дракон», указав на Алекса. – Будет лучше, если на встречу отправится наш человек.

Костя недоверчиво спросил:

- Ты думаешь, тот мужик не заметит разницы?

- Ой, это же китаец, - фыркнул Александр. – Для них мы все на одно лицо. Может пойти любой из нас, - он покосился на Машку. – Ну, кроме нее.

- Я пойду! – одновременно сказали Костя и Алекс.

- Ты-то куда лезешь? – тут же возмутилась Машка.

Обменявшись с Костей злыми взглядами, Алекс проговорил:

- Мне нужно найти пропавшего… знакомого, о котором мы только что говорили. Будет лучше если туда пойду я.

Алекс отлично помнил слова Ивана об умении уворачиваться от пуль, поэтому по большому счету был бы не против, если на амбразуру бросится Костя. Но, с другой стороны, их целью было спасение Рогова, а не разборки с Триадой, поэтому пускать вперед представителя «Серебряного Дракона» было не лучшей идеей.

- Согласен, наживкой будешь ты, - неожиданно легко согласился Александр.

- Да?

- Конечно. Константин теперь часть нашего клуба, я не вижу необходимости лишний раз подвергать его опасности. Мы в любом случае будем рядом, просто не на виду, в отличие от тебя.

Алекс озадаченно нахмурился. Вроде он получил что хотел, но особой радости теперь не испытывал, хотя, возможно виновата была сильная боль в плече.

- Правда, он называл Холина толстяком, - напомнила Машка. – А Алекс на толстяка не очень тянет.

- Этот вопрос мы решим, - отмахнулся Александр. – Есть способы на время увеличить массу человека. Но сначала нам нужно обговорить условия нашего сотрудничества. В принципе, я даже не против, если вы поможете нам разобраться с «Белым Драконом», но это потребует от вас полного подчинения моим приказам.

- С чего бы? – возмутилась Машка.

- С того, что вы слабаки. Ничего толком не умеющие никчемыши. Но ваш учитель старый знакомый нашего, и он по какой-то причине заинтересован в развитии вашего клуба. Поэтому, если вас убьют, я хочу иметь возможность сказать ему, что сделал все для того, чтобы попытаться сохранить вам жизни.

«Очень странно», - с удивлением подумал Алекс. – «Мне казалось, что Музрутов как раз пытается уничтожить наш клуб. Сначала переманил Костю, потом натравил на нас лысого Стаса, похитив перед этим Машку», - он покосился на девушку. – «Правда, она нисколько не пострадала, но едва ли это достаточный повод, чтобы верить в его добрые намерения».

- Если ты пообещаешь нам, что поможешь спасти попавшего к «Белому Дракону» знакомого, то я согласен сотрудничать, - после недолгой паузы ответил Алекс.

- Вот и отлично. – Александр поднялся с кресла и направился к выходу, бросив через плечо: - Я к вам еще загляну вечером, чтобы обсудить примерный план действий. А пока можете быть свободны.

Машка явно собиралась возмутиться подобной формулировке, но Костя и блондин уже покинули комнату. Алекс тут же облегченно вздохнул и рухнул в кресло. Боль в плече была настолько сильна, что он лишь чудом продолжал стоять на ногах и поддерживал беседу, никак не выдавая свое состояние.

- Что с тобой? – удивленно спросила Машка.

- Не знаю, - честно ответил Алекс, приподняв футболку.

- Ну не здесь же, - неуверенно пошутила девушка, а потом увидела пятно на плече Селина и вскрикнула: – Что это?!

- Белобрысый как-то по-хитрому воздействовал на меня в месте прикосновения, - скрипя зубами, ответил Алекс. – Ощущение, будто меня окатило раскаленным маслом.

Девушка подошла и осторожно провела по травмированной коже пальцем.

- Ледяное наощупь. Словно обморожение.

В комнату заглянул Горец.

- Оу, извините, я вам помешал…

- Стой! – Машка указала ему на плечо Алекса. – Посмотри, ты видел когда-нибудь такое? Что с ним сделал этот белобрысый?

Горец подошел и внимательно изучил травму.

- Это обычное воздействие чужой ци. Правда, очень сильное. Что-то вроде синяка из внутренней энергии. Не опасно, но должно быть очень болезненно.

- Есть такое, - согласился Алекс. – И что с этим делать?

- Видимо, терпеть, - неуверенно ответил Горец. – Я ж не доктор. Но, насколько я знаю, с такими травмами организм должен справляться сам. Ты можешь лишь ускорить этот процесс, если в достаточной мере чувствуешь свою ци.

Алекс решил, что ему стоит попробовать с этим справиться, но явно не здесь, а в более спокойной обстановке в своем клубе. Тем более, там дежурил представитель «Небесной Сферы», способный ему помочь с этим вопросом. Поэтому они с Машкой быстро загрузились в машину и рванули в спортивный центр.

- Круто ты чашку разрезала, - вспомнив, сказал Алекс. - Не знал, что ты уже достигла такого уровня.

- Не обольщайся, - поморщилась девушка. – Во-первых, с помощью ци с такой легкостью можно повредить только предметы, поскольку у живого человека, даже не владеющего боевыми искусствами, есть некая естественная защита. А во-вторых, далеко не всё вот так просто разрезается. Железо, например, я могу максимум немного поцарапать.

- Все равно круто, - вновь повторил Алекс.

Они некоторое время ехали молча.

- Как думаешь, этому Александру можно доверять? – спросила Машка.

- Нет, конечно! – тут же ответил Селин. – Я вообще не верю ни одному его слову. Глава «Серебряного Дракона» хочет помочь нашему клубу в развитии? Что за бред?!

Девушка облегченно вздохнула.

- Ну, слава богу, значит, ты не станешь настаивать на том, чтобы пойти на встречу с этим китайцем? Я предлагаю переиграть и отправить туда Костю.

Алекс нахмурился.

- Но я же уже согласился.

- Как согласился, так и откажешься, - пожала плечами Машка. – Мне кажется, это совершенно лишний риск.

С одной стороны, Алексу было приятно, что девушка так о нем беспокоится, а с другой, давать заднюю перед высокомерным блондином и Костей он совершенно точно не собирался.

- Посмотрим, - уклончиво ответил он.

Возможно, это могло бы перерасти в их первую ссору, но девушка неожиданно уступила.

- Хотя, если мы сможем уговорить Елену нас подстраховать, то это будет уже не так плохо, - задумчиво проговорила она. – На крайний… самый крайний случай, можно попросить Ивана.

То, что Алекс не хотел отступать, не означало, что он откажется от дополнительной страховки. Отправляться на рискованное дело всегда лучше, когда где-то в тени за плечом скрывается боевая горничная.

- И не забывай, что я не один, нас четверо, - напомнил Алекс девушке. – Вряд ли Даня и Тёма откажутся от участия.

Знать бы еще, что именно их ждет.

В спортивном центре тренировки уже закончились. Смирнов уехал, даже не написав Алексу сообщения на тему того, что тот его бросил на съедение военным. Селин даже попытался ему позвонить, чтобы узнать, как все прошло, но толстяк попросту не взял трубку. Обиделся что ли?

Из главного зала доносились звуки глухих ударов. Заглянув внутрь, Алекс и Машка успели как раз к завершению спарринга между Иваном и Тёмой. Собственно, глухие удары – это и был Тёма, летающий по матам словно мягкая игрушка в зубах у игривой собаки. Удивительно, но Иван на полном серьезе бил парня об пол, и тот каким-то чудом выдерживал эти удары.

- А вот и вы, - поприветствовал их Иван, отшвырнув беднягу в другой конец зоны матов. – Вовремя. Как раз ваша очередь.

- У нас важные новости, - поспешно сказал Алекс.

После столкновения с «драконом» участвовать еще и в спаррингах ему совершенно не улыбалось, к тому же, плечо хоть и перестало болеть, но все еще было травмировано.

- Все обсуждения после спаррингов, - осадил его Иван.

- Я готова! – тут же вспыхнула Машка, покосившись на лежащего в легкой прострации Тёму и поджав губы от злости.

Ее даже не нужно было уговаривать. С тех пор, как Иван начал издеваться над Тёмой, для девушки стало главной целью – проучить так называемого «тренера» за обращение со своим учеником. Он подобной разъяренной фурии бросалась на Ивана, используя весь свой арсенал холодного оружия, но всякий раз проигрывала. Удивительно, но здоровяк и правда позволял девушке использовать любое холодное оружие, но она до сих пор не смогла ему даже кожу поцарапать. Так было и в этот раз.

- Остался только ты, - поманил его Иван.

- Извините, но мне нельзя, у меня… - Алекс приподнял футболку, чтобы показать плечо. – Травма.

Здоровяк скептически посмотрел на него.

- Где?

Запоздало взглянув на место, где недавно синел огромный ушиб, он увидел лишь кожу здорового цвета.

«Чертова регенерация», - раздраженно подумал Алекс.

- Была тут, - обреченно вздохнул он. – Ладно, спарринг, так спарринг.

Скинув обувь, он вышел на маты и встал напротив тренера.

- Начинаем, - дал здоровяк команду Дане, чтобы тот включил секундомер.

Первые десять секунд прошли привычно в максимально взвинченном состоянии сатори. Алекс уже знал, что может двигаться почти наравне с Иваном, зато проигрывает по остальным параметрам – силе и крепости защитного покрова из ци. Иван специально использовал против учеников именно те техники, которые они сейчас изучали, поэтому Алекс имел представление о том, с чем он столкнется во время спарринга. Удивительно, но в данный момент он мог усиливать мышцы и создавать защитные покровы значительно быстрее и лучше, чем на дневной тренировке. Мало того, мышцы лучше откликались на усиление, позволив ему даже принять на жесткий блок несколько ударов здоровяка. Помогло Алексу в этом как раз «зацепление» за поверхность с помощью ци, использованное во время конфликта с Александром. По лицу Ивана было невозможно понять, что он думает, но Алекс был почти уверен – здоровяк удивлен.

- Три минуты! - восхищенно воскликнул Даня, когда Алекс полностью исчерпал все силы, выпал из состояния сатори и мгновенно получил удар в грудь, отправивший его на маты, вспоминать, как работают легкие. – Это рекорд!

- Неплохо для такого слабака, - почти похвалил его Иван. – И, кстати, если говорить о новостях, у меня тоже есть одна хорошая новость для вас. Мне сегодня звонил ваш знакомый капитан Уваров и попросить помочь с поимкой банды рептилоидов.

«Наконец-то!» - обрадовался Алекс.

- Весь завтрашний день вы будете патрулировать территорию рядом с одним банком. Капитан заедет за вами часов в десять утра.

- Но у нас на завтра уже есть планы, - не согласился Алекс и поведал тренеру и друзьям о разговоре с одногруппником и договоренности с «Серебряным Драконом».

- Не вижу сложностей, - спокойно резюмировал Иван. - Ты и Дылда поедете разбираться с «Белым Драконом», а Неудачник и Мелкая займутся рептилоидами.

- А почему я?! – возмутилась Машка. – Я хочу поехать с Лёшкой!

- Потому что там придется очень быстро бегать, в том числе и по крышам, - скривился Иван. – А все мы видели на видео в сети, как «бегает» Дылда. Да и, судя по полосе препятствий, вряд ли он кого-нибудь вообще сможет догнать.

Проводить обсуждения, и уж тем более пытаться спорить с Иваном, оказалось совершенно гиблым делом.

- Лучше как следует отдохните и подготовьтесь к завтрашнему дню, - посоветовал им здоровяк. – А чтобы помимо желания выжить вас подстегивал еще и дух дружеского соперничества, парочка добившаяся лучшего результата всю следующую неделю будет тренироваться с Еленой.

Выражение лица Тёмы в этот момент было настолько мотивированным, что Алекс невольно посочувствовал рептилоидам. Ради такого выигрыша паркурист не остановится ни перед чем.

Глава 8

Поздно вечером в спортивный центр действительно заглянул Александр, на этот раз без Кости. Вероятно, парень просто постеснялся приходить в клуб «Рыжего Дракона» после того, как покинул его, громко хлопнув дверью. Охрана не стала задерживать блондина, хотя их никто не предупреждал о его приходе. Похоже, главного ученика сильнейшего клуба в России знали в лицо и просто не рискнули вставать на его пути.

- А у вас тут неплохо, - сказал блондин, по-хозяйски заходя в тренировочный зал. – Скромно, но вроде даже есть всё необходимое.

Все четверо «драконов» прервали тренировку с арматурами и вышли навстречу Александру, но тот не успел сделать и пары шагов, как перед ним возник Иван.

- Не стоит входить в чужой зал, не выразив ему свое уважение, - холодно сказал он.

Александр явно хотел ответить какую-то колкость, но вдруг почувствовал такое сильное давление, что его язык буквально прирос к нёбу, а челюсть сжалась в спазме. С огромным трудом он свел руки в бао цюань ли[1] и коротко поклонился.

- Выражаю свое почтение, - прохрипел он.

- Вот так-то лучше, - хмыкнул Иван и внимательно посмотрел в глаза блондину. – Не забывай, что ты здесь в гостях, шкет. То, что ты ученик крутого клуба не делает тебя бессмертным.

Разумеется, все ребята получили огромное удовольствие от унижения Александра, а особенно Алекс и Машка, успевшие с ним пообщаться больше остальных.

Иван покинул зал, явно не намереваясь участвовать в обсуждении предстоящей «операции», и оставив все на откуп ребятам. Александр же быстро пришел в себя, оправил свой модный темно-синий костюм, и сделал вид, будто ничего не произошло.

- Тренировки с арматурами, - произнес он, осторожно обходя лежащие на полу железки. – Как по-варварски мило.

- А у вас тренируются по-другому? – с интересом спросил Даня.

- Конечно, есть специальные тренажеры, - фыркнул блондин. – Они показывают силу давления, чтобы человек учился контролировать усиление мышц. Вы же тут это тренировать пытаетесь?

Машка усмехнулась и шепнула Алекса достаточно громко, чтобы гость наверняка услышал:

- Ага, попробовал бы он покритиковать методы тренировок Ивана в его присутствии.

- Так, у меня нет времени на болтовню с такими как вы, - повысив голос, сказал Александр. – Поэтому быстро объясню, что будет происходить завтра. Итак, на телефон толстяка прислали адрес. Мы его проверили, там не может быть никакого спортивного центра. Думаю, тебя там встретят и отвезут куда-то еще.

- И как только они достигнут пункта назначения, вы их сразу накроете? – спросила Машка.

- Кто мы? – переспросил Александр. – Этим делом занимаюсь я один. Ну, еще Константин.

В глазах девушки промелькнуло секундное замешательство, прежде чем она вспомнила, что Константин – это их Костя. Не ассоциировался он для друзей с полным именем.

- И ты собираешься справиться со всей Триадой один? – удивленно спросил Даня.

Александр демонстративно тяжело вздохнул.

- Меня одного для этой задачи более чем достаточно. Это же не вся Триада, а просто кучка бандитов, крышующих небольшой бизнес. Там не может быть сильных бойцов, иначе бы они не могли так долго оставаться незамеченными в Москве.

Алекс поморщился.

- Я все еще не очень понимаю, что мне предстоит.

- Тебе нужно сделать вид, будто ты заинтересован в их «тренировках», - уточнил Александр. – Хотя, если будут пичкать какими-то препаратами, лучше все же воздержись. В самом тренировочном центре найди своего знакомого и узнай, что да как. Если он еще жив, конечно.

Машка явно начинала беситься.

- Вы его туда на неделю что ли решили отправить? – возмущенно спросила она. – Он же не Джеймс Бонд.

Алекс хотел бы поспорить, но и сам не чувствовал в себе сил, а главное, навыков, позволяющих играть в шпионов. С другой стороны, если к этому вопросу подойти серьезно, то его опыт в самогипнозе как раз мог бы помочь сойти за обычного студента. Нужно лишь потратить немного времени, чтобы сформулировать базовые настройки для самовнушения.

- Не напрягайтесь так, речь идет об одном дне максимум, - заверил ее блондин. – Думаю, телефон у тебя отберут. Мы не можем рисковать, следуя за вами на слишком близком расстоянии, поэтому я на всякий случай подготовил для тебя небольшой передатчик. – Он протянул Алексу небольшой пластиковый предмет размером с монетку. – Его невозможно обнаружить с помощью металлодетекторов, как и засечь сигнал, пока он не включен.

Блондин продемонстрировал, как включается приборчик, и продолжил:

- Как только окажешься в их так называемом «тренировочном лагере», сразу включи эту штуку и мы тебя найдем. Двойное нажатие на кнопку включит сигнал «сос», так мы поймем, что тебе срочно нужна помощь.

Машка с сомнением посмотрела на маленький пластиковый кругляшок.

- И это весь ваш план? А если там будут стальные стены или вообще помещение под землей и сигнал не пройдет?

- Тогда ему надо будет выбраться наружу, туда, откуда сигнал сможет уйти, - хмыкнул блондин. – Вы же вообще хотели этим заниматься без нас, а теперь ты от меня требуешь гарантий его безопасности, серьезно?

В принципе, Александр был совершенно прав, и Алекс в любом случае отправился бы на встречу с тем китайцем и попытался добраться до Рогова. И не только потому, что обещал Насте его спасти, но и просто… из необъяснимого желания проверить себя, узнать, насколько новые навыки и умения могут помочь в реально опасной ситуации. Кто бы что ни думал, а найти в Москве настоящее испытание не так уж и просто. Конечно, можно было выйти и отобрать волейбольный мячик у играющих на ближайшей школьной площадке дворников, но это был уже следующий уровень. Сначала стоило потренироваться на китайской Триаде.

- Все понятно, - уверенно сказал Алекс. – А что там с моим телосложением? Как можно из меня сделать толстяка, да еще за один вечер?

Александр одобрительно кивнул.

- Вот, правильный подход. Я прикинул, что тебе нужно набрать килограмм двадцать, - он протянул Алексу коробочку. – Тут четыре капсулы. Тебе нужно лечь в ванную с водой и каждые полчаса принимать по одной капсуле.

- И что будет? – подозрительно спросила Машка.

Возникало такое впечатление, будто девушка беспокоилась о предстоящем мероприятии больше, чем сам Алекс. Возможно, так оно и было, поскольку сам парень в данный момент был больше сосредоточен на размышлениях о применении самогипноза. Все-таки он потратил больше года на изучение этого вопроса и только сейчас появилась вполне реальная возможность в полной мере воспользоваться своими наработками.

- Его тело как губка начнет впитывать воду, примерно по пять литров за одну капсулу.

- То есть, меня просто зальет? – уточнил Алекс. – Это же будет сразу видно по оплывшему лицу. И как долго сохранится этот эффект?

- Нет, тебя не просто зальет, - поморщился блондин. – Это сложный препарат, временно меняющий структуру мышц и тканей. За ночь процесс как раз завершится и будешь выглядеть как настоящий пауэрлифтер, питающийся исключительно домашними пельмешками.

Алекс невольно провел рукой по прессу. Не то чтобы он гнался за красивой внешностью, но кубики – это заслуженный бонус за постоянные тренировки. Совершенно не хотелось их лишаться.

- И долго будет длиться этот эффект? – настороженно спросил он. – И какие побочные эффекты?

- Пройдет через пару дней, - успокоил его Александр. – Насчет побочек, ничего критичного – просто наступит момент, когда тебе придется очень… ОЧЕНЬ много ходить в туалет по-маленькому.

Даня слушал их разговор и восхищенно уточнил:

- Алекс станет жирным?! Я должен это увидеть!

- Детский сад, - скривился Александр. – Мой айкью понижается просто от нахождения рядом с вами. – Он упер тяжелый взгляд в Алекса. - Завтра мы заедем за тобой в час дня. Держи телефон толстяка на тот случай, если этот китаец захочет позвонить.

Алекс хмыкнул, вспомнив, как беднягу Холина лишили телефона, но компенсировали потерю и даже доплатили сверху. «Серебряный Дракон» вообще с легкостью тратил деньги, затыкая рты пострадавшим от их действий. Машке, вон, вообще машину подарили. Удивительно, почему Александр вместо того, чтобы угрожать Холину, просто не предложил ему пару сотен тысяч за информацию?

- А если все-таки с жучком что-то не сработает? – настаивала на своем Машка. – Что будет тогда? Неужели нет запасного плана?

Александр насмешливо посмотрел на девушку.

- Ты так волнуешься за своего бойфренда

- Почему сразу бойфренда, - смутилась девушка. – Просто мы…

- Да, да, это никому не интересно, - отмахнулся парень и его глаза вдруг хищно блеснули. Он посмотрел на Алекса, потом на девушку, и добавил: - Ладно, есть один способ… Вас, дурней, же учили чувствовать направленную на вас агрессию?

- Конечно, - фыркнула Машка.

- Отлично, тогда вы поймете, о чем я, - кивнул Александр, и вдруг переместился вплотную к девушке, и впился губами в ее губы.

От неожиданности Машка даже не успела никак среагировать. Алекс на мгновение застыл, а затем бросился на Александра, пытаясь оторвать его от девушки.

Но блондин уже мягко отскочил в сторону, увернувшись от рук Алекса. А затем еще и поймал в воздухе метательный нож, брошенный Машкой. Реакция девушки, как всегда, оказалась выше всяких похвал.

- Чертов извращенец, - проговорила Машка, брезгливо вытирая рукой губы и доставая еще один нож.

- Я тебя убью, - тихо прошипел Алекс, взвинчивая состояние сатори на максимум.

Блондин выставил перед собой руки.

- Спокойно, я не хочу тебя калечить раньше времени, - насмешливо сказал он. - Вы же сами просили запасной вариант. Просто вспомни об этом моменте, если что-то пойдет не так, и мы потеряем тебя из виду. Такую сильную агрессию я почувствую с достаточно большого расстояния.

Тёма и Даня медленно обошли блондина с двух сторон.

- Предлагаю все равно ему навалять, - предложил Тёма.

- Поддерживаю, - согласился Даня.

Прежде, чем они успели напасть, Александр рывком приблизился к ним и нанес всего два удара, отправив обоих в нокаут. Даня даже попытался уклониться, явно почувствовав опасность, но скорость блондина была слишком велика, и баскетболист попросту не успел. Все-таки они еще в недостаточной мере владели сатори, чтобы в мгновение ока переходить в это состояние. Пока подобным навыком мог похвастать только Алекс.

- Какие же вы тупые, - раздраженно сказал блондин. – Я предупреждал, что спарринги со слабаками меня не интересуют.

Алекс с огромным трудом смог взять себя в руки. Его отрезвило откровенно издевательское выражение лица Александра, словно он ждал нападения на себя, и та легкость, с которой он вырубил Тёму и Даню. Может, у него были какие-то причины, чтобы спровоцировать драку? Или ему просто нравилось издеваться? А может, и то, и другое? Похоже, все четверо действительно не были для него серьезными противниками, но сдаваться просто так…

- Маш, дай мне с ним разобраться, - процедил Алекс.

Его начало затапливать яростью, словно всепоглощающим огнем. По телу пробежала горячая волна, но вдруг его за руку взяла Машка.

- Сделай это, - уверенно кивнула девушка.

Вот за что Алекс любил Машку, она всегда была с ним на одной волне. Сама этого не понимая, девушка спасла его от возможного срыва. Ярость осталась, но стала какой-то холодной и осознанной, а не «огненной», как сила дракона. Если бы не Машка, вполне вероятно, что он бы вновь потерял контроль и неизвестно чем бы это закончилось, в первую очередь, для него самого. Он отлично помнил о предупреждении Духов Хранителей об опасности сжечь собственные энергетические каналы и поэтому твердо решил, что сделает все, чтобы стереть это высокомерное выражение с лица блондина, но только своими силами. Путь не победить, но хотя бы как следует наказать блондина за его действия.

- Подвиг для девушки? – издевательских рассмеялся блондин. – Что ж, можешь попробовать. Пожалуй, стоит дать тебе почувствовать, насколько велика разница между нами. Нападай.

Он сделал приглашающий жест, но Алекс бросился вперед за долю секунды до этого. Первый же удар блондин заблокировал так жестко, что у Алекса мгновенно отнялась рука, и он запоздало понял, что драться обычными методами изначально бесполезно. Помимо состояния сатори, он начал обволакивать руки и ноги защитной пленкой из внутренней энергии, и следующее столкновение с Александром обошлось гораздо легче. Вот только когда он собирался вернуть руку после удара к себе, она неожиданно прилипла к предплечью блондина. Секунда замешательства стоила Алексу пропущенного удара в бок, от силы которого его снесло метра на два. Судя по острой боли в боку, возможно, он даже получил пару трещин в ребрах.

- Вы просто выучили пару трюков и почувствовали себя настоящими бойцами, - пренебрежительно скривился Александр. – Это глупо.

Оттолкнувшись от пола, он преодолел одним прыжком разделяющее их расстояние. Алекс кувыркнулся в сторону и вскочил на ноги, но блондин изменил направление прыжка прямо в воздухе и оказался прямо перед ним. Снова обмен ударами, но на этот раз атаковал уже Александр. Каждый его удар по силе был раза в три тяжелее удара обычного человека, и Алексу спешно пришлось усиливать мышцы, чтобы не получить лишние переломы. Как будто они могут быть «не лишними».

Получалось так себе. Каждое действие с внутренней энергией давалось с трудом хотя он и сам знал, что этот процесс должен быть совершенно естественным, как дыхание. Но ему было слишком сложно следить за рисунком боя, не забывая при этом вовремя ставить внешнее покрытие ци, да еще и усиливать необходимые мышцы. К тому же обменявшись всего несколькими ударами с Александром, Селин начал чувствовать, что силы его покидают. Скорее всего, дело было в той самой экономии энергии, о которой говорил Иван. Разумеется, Алекс не мог контролировать объем защитного покрытия, и тем более создавать его точно в момент соприкосновения с противником. Единственное, что позволяло ему все еще оставаться на ногах – это скорость. Похоже, тренировки с Иваном и мячиками не прошли даром, и ускорение восприятия усилилось достаточно, чтобы двигаться наравне даже с Александром. Или несмотря на все разговоры, блондин все же сдерживался?

Обмен ударами происходил настолько быстро, что секунд за тридцать противники успели соприкоснуться более сорока раз. И с каждым прикосновением Алекс тратил внутреннюю энергию, чтобы не травмироваться. Это оказалось слишком серьезной нагрузкой, и вскоре он ощутил, что его ци практически полностью иссякло. К сожалению, в жизни никто не предоставлял шкалы внутренней энергии, как в какой-нибудь компьютерной игре, поэтому он не мог точно определить, сколько еще продержится. Но он точно знал, что времени осталось немного, и начал судорожно искать возможность нанести блондину хотя бы один удар, но в результате пропустил удар сам и вновь кубарем покатился по полу.

«Черт, а ведь я забыл основные принципы тайцзи, айкидо и других боевых искусств, - вдруг осознал он, поспешно поднимаясь на ноги. – Там, где толкают – тяни, там, где тянут – толкай. Используй энергию противника против него самого. Кто сказал, что речь здесь идет только о физической силе? Наверняка так же можно перенаправлять и чужую внутреннюю энергию!»

Возможно, Тёма все-таки был прав, и Алексу, чтобы начать работать головой, действительно нужно было как следует получить по шее. Во всяком случае, следующее столкновение с Александром пошло уже по иному сценарию. Удар по плечу он все равно пропустил, нарочно поддавшись на простую обманку, но на этот раз успел укрепить место попадания и не получил сколь-либо серьезного урона. А полученную инерцию Алекс применил, чтобы нанести ответный удар, наконец-то попав Александру по лицу. Вот только ощущение было такое, словно кулак попал в стену – блондин явно защитился покровом из ци.

Алексу бы стоило обрадоваться, но на самом деле он пытался не просто применить инерцию, но и ощутить ци противника в момент удара, поэтому желаемого результата все-таки не достиг. Тем не менее, он был уверен, что почувствовал что-то помимо самого удара и при должной концентрации смог бы воспользоваться чужой энергией.

- Неплохо, - с удивлением сказал блондин. Алекс не нанес ему серьезного урона, чтобы оставить след на лице, но все же удар оказался достаточно силен. – Но я устал играть в эти игры.

Алекс теперь был уверен, что практически не уступает ему в скорости, и Александр только подтвердил эту мысль. Хоть он и «стал серьезен», Алекс мог реагировать на его движения. Бой продолжился, но теперь Алекс всячески старался экономить энергию, ставя защиту как можно ближе к моменту удара.

«Похоже, в боях такого уровня мало просто нанести удар, нужно еще и сделать это так, чтобы противник не успел или не смог поставить защиту, - понял Алекс. - Или попросту пробить ее, но сейчас это точно не мой вариант».

Будь на месте Александра кто-то послабее, у Алекса были бы все шансы на победу, но блондин не зря являлся главным учеником топового клуба. Алекс даже не понял, что произошло, когда обычный удар ногой, встреченный уверенным блоком, просто снес его с ног.

В этот раз он встал на ноги уже с огромным трудом.

- Успокоился? – насмешливо спросил блондин.

- Пошел ты, - рыкнул Алекс и вновь бросился вперед.

На самом деле у него уже полностью закончилась внутренняя энергия, и это нападение было его последним шансом. Он понимал, что уже не способен создать защитное поле из ци или усилить мышцы, и рискует получить травму, но сдаваться все равно не собирался. Тем более, что последний удар еще сильнее приблизил его к пониманию принципа «принятия» чужой ци и ее перенаправления.

Александр явно решил закончить бой и сразу нанести решающий удар, достаточно сильный, чтобы вырубить противника, но не травмировать. Алекс почувствовал, что в летящем ему в лицо кулаке содержится мощный заряд внутренней энергии. Поймав руку ладонью, он позволил энергии пройти через руку, а дальше все почему-то пошло не по плану. Он хотел просто воспользоваться этой ци, чтобы усилить свой собственный ответный удар, но стоило чужой энергии попасть в его тело, как по мышцам побежала волна холода, а голова будто освободилась от всех лишних мыслей и эмоций.

Похожее ощущение было у Алекса, когда он переключался на психоматрицу ботаника. Полная концентрация, никаких лишних мыслей. Именно в таком состоянии он мог прочитать и сразу понять практически любую тему будь то история или высшая математика. Вот и сейчас он совершенно отчетливо понял, что именно следует делать дальше, чтобы наказать блондина за его действия. В голове парня появился подробный рисунок боя, словно он мог предсказать каждое действие противника. Оттолкнув блондина от себя легким движением руки, он безмоционально проговорил:

- Я сломаю тебе обе руки.

Александр хотел ответить брезгливой колкостью, но увидел в лице противника что-то, не позволившее относиться к нему слишком легкомысленно.

Алекс сразу перешел в нападение, при этом не создавая никакой защитной оболочки из ци на руки и ноги. Зато при каждом соприкосновении с Александром он начал уверенно вытягивать энергию из него. Причем проделывал это так уверенно, словно тренировался месяцами.

Всего за несколько мгновений он накопил достаточно чужой ци, чтобы полностью окутать ей руки. Затем вместо того, чтобы блокировать удар блондина, он с легкостью поймал его за предплечье, и усилил давление собственной энергии, чтобы проломить защитное ци парня и с хрустом сломать ему руку.

- Одна есть, - все так же холодно сказал Алекс.

Александр легко справился с болью, оттолкнул от себя ногой Алекса, и разорвал дистанцию. Все его высокомерие куда-то делось, уступив место напряженной сосредоточенности.

- Лешка, хватит! – раздался крик Машки. – Ты сам на себя не похож!

Алекс даже не повернулся в ее сторону.

- Я еще не закончил. Осталось сломать вторую руку.

- Не переоценивай себя, - осклабился уже пришедший в себя блондин. – Еще один шаг в мою сторону, и ты будешь не в состоянии пойти на завтрашнюю встречу.

- Мне и не нужно делать шагов, - ответил Алекс, скрестив руки перед собой.

Вся собранная им темная энергия сконденсировалась в одну точку в пересечении предплечий, а затем выстрелила в лицо Александру. Разумеется, он успел среагировать, увернувшись в сторону, и тут же приблизился к Алексу, оставшемуся без запасов энергии. На этот раз блондин не стал защищать кулаки с помощью ци, чтобы не позволить Алексу вновь ее впитать, и нанес мощный удар кулаком по лицу. В самый последний момент Алекс наклонил голову и использовал оставшиеся крохи энергии, чтобы укрепить ее ци. Раздался хруст ломаемых костей, причем Селин был уверен, что треснула именно кисть блондина, а не его черепушка. Тем не менее, удар был такой силы, что он мгновенно потерял сознание.

Весь мир поглотила тьма.

[1] «Ладонь-кулак» - приветственный жест.