Адмирал русского флота

Пролог

Очнулся я резко. Вот я тихо умираю в больнице, а вот резко оказываюсь в абсолютной темноте.

Вас призывают как Адмирала. Ответить на призыв?

Да/Нет

Как интересно, забавно, клишировано до невозможности, но это не повод отказываться. Любая, даже самая паршивая жизнь лучше существования в пустоте. Так что да.

А дальше тьма...

***

Очнулся я резко, как будто рубильником щелкнули. Я сидел на пляже, в окружении каких-то ящиков, стальных и деревянных конструкций.

Добро пожаловать, Адмирал. Ваши текущие задачи:

1. Основать базу флота.

2. Обеспечить проход конвоев.

3. Обезопасить окружающие воды.

Прежде чем основать базу выберите страну. В зависимости от вашего выбора определяется специфика строений и кораблей под вашим управлением. Варианты:

СССР(РИ), Европейское объединение,

Англия, США, Германия, Япония.

Как интересно, как разнообразно, хехе. Конечно можно долго рассуждать о плюсах и минусах разных стран, но информации все равно нет. Так что берем, что ближе - СССР (РИ).

Принято, открыты ветки кораблей и строений русского флота. Выданы универсальные очки призыва: 20.

Выберите точку строительства ставки Адмирала..

Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Передо мной образовалась детальная карта острова, на котором я нахожусь. Достаточно большой островок кстати. Длинная пологая линия пляжа с юга, две бухты с запада и востока, спрятанные в холмах, на севере же холмы хоть и поднимались достаточно высоко, но до гор не дотягивали. Сам остров был весьма ровным, исключая появляющиеся ближе к северной оконечности холмы. И мне нужно вот прямо сейчас выбрать место для постройки главного моего здания.

Прикинув и так, и эдак, я запихнул здание в глубину острова поближе к холмам. Там и от прямой видимости ставка закрыта, и от снарядов имеет хоть какое-то препятствие. Выбрав в итоге точку, я запустил строительство.

Осталось решить другую проблему - какие корабли призывать, и что гораздо интереснее корабли ли я призову. Выбор у меня был достаточно интересный, но маленький. Можно призвать эсминцы и крейсера. И если верхний порог призыва крейсеров был очень низким, максимум некие легкие крейсера второго уровня, то у эсминцев все гораздо приятнее. Выбор был вплоть до 3 уровня. При этом и крейсера, и эсминцы имели приписку "легкий", что несколько досадно, но вернемся к выбору.

Как ни крути мне потребуются эсминцы, для разведки маршрута, а у меня в этом будет острая необходимость. Ну и как минимум один крейсер мне тоже нужен, потому что черт его знает какие обитатели водятся в здешних водах. А у пускай даже легкого, но крейсера, огневой мощи гораздо больше чем у эсминца. С потребностями определились. А теперь надо как-то впихнуть не впихуемое. Думал я долго, ну относительно, и в итоге получился такой набор из эсминца третьего уровня модели "Дерзкий" и легкого крейсера первого уровня модели проекта 37. Выжрало это приобретение у меня абсолютно все очки, и надеюсь оно того стоило.

Начат вызов кораблей, они появятся в радиусе часа пути от базы. В ставке вы сможете найти маршрут ближайшего каравана.

***

В тоже время. Ставка высшего командования Тихоокеанского ТБД.

Был обычный тихий день, шло планирование маршрутов конвоев с Евразии в Америку, все-таки не все можно доставить по воздуху, да и воздух по большей части ничуть не безопасней океанских просторов. Но вернемся к интерактивной карте, на ней в режиме реального времени отображаются все опорные точки человеческого флота, безопасность тех или иных секторов и продвижение конвоев. Тут целый ряд секторов изменил свою расцветку и статусы.

Это тут же заметил один из дежурных офицеров. Занеся новые данные в свой планшет, он направился в один из множества кабинетов и спустя всего пять минут на столе главы отдела планирования лежала самая свежая тактическая сводка.

-Интересно... - произнес один из главных тактиков верховного адмиралтейства. -Давай пока в двух словах, полностью доклад я чуть позже просмотрю, какой флаг подняла новая база, как сильно изменились индексы?

-Флаг СССР, индексы практически не изменились, по расчетам системы "Афина" стало чуть безопасней в отношении эсминцев и подлодок, в остальном это такой же невероятно опасный сектор.

-Как давно не появлялось русской базы? 5 лет? - дождавшись неуверенного кивка, тактик продолжил. -А все, что появлялись, оказывались либо в северных морях, либо в черном... Ладно, что от них ожидать я уточню позже, волнует другой вопрос: сможет ли конвой пройти через этот сектор к базе 75-гамма?

-К этим япошкам!? - яростно произнес офицер, но тут же стушевался под взглядом начальника. И основания для этой ярости у него были весьма весомые.

Неделю назад была разбита американская база, что создало огромную дыру в конвойном пути. И проблему в общем-то можно было решить. Просто отодвинуть верхнюю границу фронта и не допустить так окружения. Да это было бы отступление, но это было оправдано и позволило бы спасти множество жизней, но вмешалось пресловутое "но".

Вся японская база отказалась выполнять приказ об отступлении, мотивируя честью и достоинством офицеров японского флота.

И теперь всему штабу приходится невероятным образом изгаляться, зачастую просто отправляя конвои практически на смерть, только чтобы попытаться сохранить крупное соединение корабельных дев из более чем десятка линкоров и авианосцев и без счета прочих кораблей и субмарин.

В такой ситуации появление пускай и плохонькой, но все-таки базы на пути к японцам - это просто манна небесная.

-Так, - произнес тактик, постукивая костяшками пальцев по столу. -Все конвои, отправленные к японцам, перенаправляй через русских, если возможно. Это все равно безопасней чем уже имеющиеся маршруты. Приказ оформишь и мне на стол на подпись. Посмотрим, как все дальше оберется...

***

Ну что же, отлично! Теперь можно придаваться блаженному ничего не деланию.

Спустя час

Лежал я значит спокойно, грелся на солнышке, наслаждался тем, что жив. Отслеживал краем глаза стройку. И тут на горизонте стремительно начали расти две точки, и чем дольше я ждал, тем острее становилось чувство непонимания. Две девушки. Две увешанные арт установками и каким-то еще оборудованием девушки. Я походу вообще ничего не понимаю. Не прошло и пяти минут как обе они предстали передо мной.

-Товарищ адмирал, эскадра в составе крейсера Евгения модель проект 37 и эсминца Владлена модель "Дерзкий" для несения службы прибыли. Лидер эскадры Евгения, - поприветствовала меня одна

-Здравия желаю, вольно. Адмирал этой базы Михаил. Рад знакомству, - произнес я и задумчиво начал рассматривать эти, если можно так выразиться, корабли.

А все-таки как забавно. Тут вместо реальных кораблей девочки увешанные кучей металла, имитирующего в масштабе корабельные надстройки, трубы, орудия. В какой интересный мир я попал. Надо будет потом их поспрашивать, как они вообще ощущают окружающий мир.

Из задумчивости меня вывела фраза Евгении:

-Ждем ваших приказаний адмирал.

-Вот что, есть у меня для вас задачка. Разместить мне вас пока негде, так что осмотрите округу. Крейсеру необходимо проверить окружающие воды на предмет противников и ресурсов, где-то в радиусе километра. Эсминец же начнет аккуратно исследовать округу в радиусе 3 километров. Отметишь все, сто покажется интересным. Связываетесь друг с другом каждые 30 минут. Сразу предупреждаю девушки, в ближайшее время из рейдов вы вылезать не будете. Мне просто негде вас пока размещать.

Получив в ответ кивки, я потерял всякий интерес к девушкам обвешанным пушечными башнями и торпедными аппаратами. Меня больше интересовали мягкий песочек пляжа, солнышко и время постройки штаба. А подумать было над чем, кроме менюшки призыва кораблей у меня оказывается присутствовали и другие. Такие как "постройки" и, что, пожалуй, наиболее важно, "меню специализаций". В этой волшебной вкладке было множество веток развития.

На данном этапе я мог выбрать только один из путей развития, но по мере роста уровня базы можно будет расширить возможности моей базы.

Например, можно было выбрать специализацию "Перевалочная база". Она дает значительный прирост к топливозаправщикам и обслуживанию снаряжения корабельных дев. Так же положительное влияние будет оказано на погрузочно-разгрузочные операции.

Мне же больше понравилась другая специализация - "передовая база". Значительно усиленная по сравнению с другими специализациями береговая оборона и расширенные "казармы". Не самые большие склады и эллинги, но как минимум провести средний ремонт для крейсеров будет можно.

***

Тем временем без малого шестистах милях от базы двигался конвой. Шел медленно, так как в составе были тяжелые грузовые суда, идущие на 15 узлах. Другие бы просто не дошли без дозаправки до базы японских канмусу.

Вся эта ситуация вызвала жуткое раздражение у канмусу ВМФ Америки "Сумюэль Б.Робертс" Анны Рук. Она искренне ненавидела японок, так когда-то давно именно они ее и потопили. А сейчас эта ненависть только усилилась, ведь именно из-за японских канмусу ей и ее подругам приходилась проводить канвой по опаснейшим маршрутам, только лишь для того чтобы обеспечить этих узкоглазых дур продовольствием и боеприпасами. А ведь ей объективно делать здесь было нечего. Ее несчастные две пушки и один торпедный аппарат мало чем могли помочь в любом крупном сражении, в которое мог попасть конвой. Что уж говорить про скорость хода, которая мало чем отличалась от скорости грузовых судов, но в командовании это мало кого волновало. Они тащили всех канмусу, до которых только могли добраться, чтобы протащить еще один конвой до гребаных японок. И именно так она стала заниматься проводом конвоев на переднем краю фронта и даже за ним вместо сопровождения рыболовных траулеров.

В итоге сейчас к острову Имауи идет сводная эскадра из четырех ее сестер по проекту, одного эскадренного миноносца класса "Симс", трех "Бенсонов", целых двух крейсеров-разведчиков "Омаха". Откуда только их выкопали на западной оконечности Тихоокеанского ТБД? Ну и наконец, как венец в этом цирке аж целый один крейсер "Пенсакола".

Нет, у Анны не было претензий к девчонкам. Все они были хорошими канмусу, но было одно "но". Их было откровенно мало, чтобы пробиться в этот раз к японкам. И если вес их суммарного залпа был хоть как-то пригоден к задаче, то вот прочность соединения оставляла желать сильно лучшего, особенно при том что своими телами они должны прикрывать конвойные суда. При этом ни потерять суда, ни не пробиться к базе было нельзя.

В общем с каждым часом настроение у Анны только падало. А учитывая, что в рейде они уже полторы недели и ближайшая база - это база японок, поводов повышаться настроению не было. Из хандры Анну вырвал голос лидера эскадры Лизы Льюс, крейсера "Пенсакола":

-Так девочки, новая вводная. Меняем курс и идем к новой базе. Встанем там на стоянку и отдохнем пару суток. Надеюсь там не полная пустота. Хотя даже если и так, то это все равно лучше, чем сейчас.

-А чья она? А сколько туда идти? А как думаете, нас там ждут? - раздался тут же в канале голосок "Симс".

-Советский союз. Идти нам туда еще три дня. На этом все девочки, двигаем дальше и не снижаем внимательности. Не хватало еще перед отдыхом влететь в передрягу.

***

Отдых длился не долго, только я начал проваливаться в блаженный сон, как в мой ввинтилась мысль-сообщение, что штаб готов и для дальнейшего управления базой мне надо явиться туда.

Эх, делать нечего. Как бы я не относился к окружающей обстановке и тому, что стал Адмиралом непонятного флота и оказался заброшен на не менее непонятный остров, но у меня есть обязанности. И манкировать ими я не собираюсь. Так что ноги в руки и в штаб.

Не могу сказать, что путь туда был легким, все-таки никаких тропинок тут протоптано еще не было, но я наконец пришел. Передо мной предстало самое обычное двухэтажное здание эдак кабинетов на пятнадцать, сделанное из крупных бетонных блоков.

Дверь была аккуратно прикрыта, а в замочной скважине приветливо торчал ключ. Что же, пора начать исполнять свои обязанности, Адмирал.

С такой поистине "гениальной" мыслью я вошел в здание. Внутри горело дежурное освещение, распространяя тусклый свет по коридорам. А сам вход был выполнен в классических архитектурных традициях советской армии. Слева оказалась каптерка дежурной смены и тумба, а дальше коридоры и кабинеты.

Немало времени побродив по зданию и посетив буквально каждый кабинет, я в итоге нашел свой и оперативный штаб. В нем середину помещения занимал огромный стол, на котором к моему огромному удивлению уже стояли какие-то фигурки и были прочерчены пунктирные линии. Сама поверхность стола была видимо картой, так как на нем в середине отчетливо угадывались очертания острова, которые я запомнил пока выбирал место под штаб. Но вот вся остальная поверхность представляла собой серую хмарь, видимо так обозначая туман войны.

Впрочем, гораздо больше самой поверхности стола меня заинтересовали фигурки на нем расставленные. Стоило только оформиться в моей голове риторическому вопросу, а рукам коснуться столешницы. Как сразу появилось понимание. Вот эти две маленькие фигурки - это мои подчиненные. По отдельности они потому, что я их направил на разные задания. Линии соответственно - это их предполагаемый маршрут.

А вот плашка, что лежит изрядно далеко от моего острова - это конвой, который идет ко мне. И если я поставлю станцию связи, то данные буду получать оперативно, и плашка это будет сама перемещаться. А пока раз в сутки ее будет перетаскивать на новое предполагаемое место. Только вот реально они там находятся или нет я не узнаю.

Вообще конечно интересная здесь магия творится. Девочки кораблики призываются, воюем с кем-то мне пока неизвестным. Канвой вот сопровождать надо. Узнать бы подробности того во что меня впрягли, но это на самом деле дело не первой и даже не второй степени важности.

С такими мыслями направился я в кабинет. Последнее помещение, которое мною осмотрено не было.

Представляло собой оно классический кабинет начальника. Несколько открытых шкафов с одной стороны, металлические шкафы с замком с другой. В углу притаился диванчик, а посередине всего этого великолепия стоял Т-образный стол на 5 сидячих мест. Все это было сделано в насыщенных темно коричневых тонах, настраивая на неспешный рабочий лад.

-И в этом месте мне предстоит провести ближайшие года вероятно... Миленько, мне нравится.

Прошагав до своего места, я сел в приятное кресло, а затем мой взор заслонило новое сообщение:

Добро пожаловать, Адмирал! Отсюда вы имеете возможность заказывать строительство, призывать новые корабли, проводить изучение новых технологий и открывать доступ к новым паттернам дев флота. На все это вам потребуются звезды и строительные материалы. Для того чтобы база вошла в минимальное рабочее состояние вам открыт доступ к строительству трех зданий бесплатно. Они доступны в меню строительства. Выполняйте задания и получайте за это необходимые для развития ресурсы. Человечество надеется на тебя, Адмирал, ведь ты последний рубеж обороны между ним и монстрами глубины! Долгих лет жизни и семь футов под килем!

Мда, приплыли. Ну хотя бы пояснили общие моменты моей работы. Все же просто! Призывай корабельных дев, выполняй задания и постарайся прожить подольше!

Меня пробило на нервный смех от всего происходящего. С другой стороны, теперь есть смысл жизни, пускай и выбранный не мной. О вопросе "хочу ли я такой смысл жизни?" подумаю, пожалуй, потом. Сейчас мне нужно обеспечить возможность эту жизнь себе сохранить. А для этого надо разобраться с меню строительства. Что у нас там...

Глава 1

От увиденного в меню строительства я испытал двойственные чувства. С одной стороны, было множество самых различных зданий от многообразия выбора, которых глаза буквально разбегались. С другой стороны, лишь малая часть из них была разблокирована.

Многие здания для разблокирования требовали промышленные ресурсы или электронные компоненты. Другие требовали потратить универсальные очки призыва, которых у меня не было. А пара зданий имели совсем уж специфические условия в виде уничтожения определенного количества противников тех или иных классов или же, например, определенного количества успешно проведенных конвоев. Причем эти конвои должны были быть определенного размера! В общем с одной стороны я порадовался от того как много в магазине разных прелестных штук, а с расстроился от того, что себе я их получу крайне нескоро.

В конечном счете, налюбовавшись, я перешел к тому, что действительно было мне крайне необходимо - места на поспать и поесть. И крайне быстро нашел необходимое. Простое здание казармы и не менее простое здание столовой. Всего лишь одно желание и вот бонус из двух бесплатных зданий уже потрачен. Сразу же развернулось меню размещения и я, не мудрствуя слишком сильно, поставил эти два здания где-то на середине пути от штаба, руководствуясь простой мыслью - жить мы там будем все. И в случае тревоги мне нужно будет бежать в штаб, а девочкам на воду.

Оставалось последнее здание и с ним я тоже думал не долго. Вопрос стоял максимально просто - что нужно моим девочкам-корабликам для удобного выхода в море? Ответ тоже максимально простой - причал. Не знаю, как он будет выглядеть для них, но его необходимость неоспорима. Дальше уже можно будет поставить и док, и склады, и прочие сооружения.

Разместил я причалы из расчета наиболее короткого расстояния от казармы в бухте, что была скрыта холмами. Там и прикрытие от штормов, и хоть какая-то скрытность.

На этом мои возможности закончились и из меню строительства я вышел. И перешел к другим вкладкам, в общем-то оставалось открытым мне только меню призыва. И вот там было чему удивиться.

Кроме уже привычных мне вкладок кораблей, там появилась новая - вкладка призыва персонала. И вот это было настоящее открытие.

Проблема с персоналом стояла пока не очень остро на самом деле, но ключевое слово пока. Уже через шесть часов у нас появится столовая, в которой кто должен готовить. Штаб тоже на самом деле куда более сложный механизм чем думается со стороны.

Нехватка аналитиков, тактиков, да просто на просто кого-то, кто будет оперативно докладывать об изменениях на карте, пока еще не столь критична, но опять же пока. То, что в мою голову, которая ни разу до этого момента не носила адмиральской фуражки, пришли все эти посты уже говорит о том, что мне срочно необходимо искать тех, кто их займет. И вот сейчас мне готовы дать решение моей проблемы.

Всего лишь небольшое волевое усилие и вот я уже рассматриваю ассортимент жизненно необходимого базе раздела. Очень странный ассортимент.

Начать с того, что наиболее близким к обычным людям здесь являются некто под именем "феи кораблей". Странные существа похожие на обычных людей только с немного раздутой головой. Что у них конкретно от фей непонятно, но написано, что у меня уже есть в подчинении строительная бригада из этого народца. У меня целая бригада этих маленьких человечков! А я не в курсе!

Справедливости ради, вопрос о том каким образом возводятся все здания волновал меня в последнюю очередь. Право слово, по сравнению со всем остальным это мелочи.

Кроме этих фей были и антропоморфные коты. И какие-то птицы чей конкретный вид мне определить не удалось. Были и еще всяческие звереныши, но картины серьезным образом они не изменяли. И стоили они, как и кораблики, очков призыва. Правда тут уже не за одну единицу, а за функциональную группу, если так можно выразиться. Бригады строителей, команды поваров, бригады техников, инженеров. Даже были взвода береговой обороны и ПВО. В общем на любой вкус и на очень большой карман.

Ну-с, стройки запустил, с основными доступными возможностями системы разобрался, теперь можно и обратно на песочек отдыхать!

И уже собираясь вставать я обратил внимание на папку, лежащую на углу стола. И ее однозначно не было до того, как я сел сюда:

-Чертова магия...

Было бы глупо забить на все и уйти нежиться в песочке так и не посмотрев ее содержимого. И сделал я это не зря.

По сути передо мной лежал документ, в котором была вся необходимая информация про конвой, что упрямо шел ко мне. Его цели, промежуточные и контрольные точки. Состав и чем это состав смогло обеспечить местное командование. И наконец точка входа в мою зону ответственности. Самое важное лично для меня.

Теперь я наконец-то могу по-человечески планировать гостеприимную встречу! Поэтому отдых откладываем в сторону и идем обратно в кабинет с тактической картой. Будем думать.

***

-Жень! Контакт! - прозвучало по М-каналу как гром среди ясного неба. И для Евгении услышанное было серьезной проблемой.

Не столько по тому, что она не могла помочь соратнице. Еще как могла, ведь они договорились не удаляться друг от друга дальше морской мили. И такое расстояние, что одна, что другая флотская дева пройдет за считаные минуты. Проблема была в другом - Евгения не умела. Так уж получилось, что она легкий крейсер, который так и не сделал ни одного боевого выхода. И там, где остальным канмусу помогал опыт прошлой жизни у Жени была пустота.

Поэтому она боялась. Она очень боялась, что не успеет, что не сможет, что сама навредит своей соратнице. Это выводило из равновесия. Заставляло пушки главного калибра дергаться во все стороны. Не давало выжимать всю доступную скорость. Но Женя боролось с собой как могла и спешила на помощь своей боевой подруге.

А тем временем Владлена упрямо рвалась на соединение со своей напарницей. Это же надо было так не повезти!

Она совершила глупейшую ошибку - ушла в себя, задумавшись о пока туманном будущем. И прослушала сигнал от пассивного сонара.

Справедливости ради, поход не предвещал беды. Чудесная погода, абсолютно подводное и надводное спокойствие. Простенькая задача по осмотру окружающей обстановки. Ну что могло пойти не так?

Как в таких ситуациях всегда бывает - проблемы родились из мелочей.

Вот Владлена отвлекается на свои мысли и перестает внимательно слушать глубину. Обычно ее бы подстраховала подруга-эсминка, но сейчас никого кроме Жени рядом не было. А ее оборудование совсем не предназначено для поиска глубинных под водой.

А спустя считанные минуты запускается механизм катастрофы. Какова была вероятность того, что их маленькая группа столкнется с эскадрой примитивов глубинных, да еще и конвоирующих их примитива обеспечения? Исчезающе мала. Впрочем, это не помешало этому событию произойти. И вот теперь они вдвоем должны противостоять десяти разнообразным примитивам.

Ее прообраз не был каким-то невероятным эсминцем. Для своего времени корабль был неплох, но не более. Поэтому юная эсминка не строила ложных надежд по поводу противостояния порождениям глубины, поэтому заложив лихой разворот она дала залп из своих четырех пушек по курсу своих оппонентов. А затем туда же улетел широкий торпедный веер перегораживая курс преследования. Повезет если они сами отвяжутся. Вдруг довести транспорт для них будет приоритетней? Хотя все что успела увидеть Владлена - это то, что половина охранной группы начинает преследование.

Женя же получив всю необходимую информацию встала параллельным курсом и стала наводить свои пушки. Две башенные установки, которые у нее были не отличались ни большим калибром, ни дальностью залпа, но устроить заградительную стрельбу более чем в ее возможностях.

С непривычки наведение заняло больше времени чем она планировала, но уже спустя минуту пушки начали давать мерные залпы.

-Женька, левее меня и на пол километра дальше бросай! Они туда от торпед будут уходить!

Мгновенье на смену углов, и вот новые подарки отправляются на встречу глубинным, чтобы начать их рвать на части. Все, как и сказала Владлена. Однако были и плохие новости. Женя могла обеспечить прикрытие только с одной стороны, а глубинные разделились на две группы. Причем если первоначально к ним шли только эсминцы, то, как только в бой вступила канмусу-крейсер, от группы сопровождения отделился аналогичного класса примитив.

Мимоходом Женя отметила, что в ее голове появляются знания ранее ей неизвестные, но с той же скоростью как эта мысль возникла, она отправилась на задворки сознания. Не до этого сейчас.

Тем временем в море ситуация становилась все тяжелее. Канмусу-эсминец начала сбрасывать мины, желая выиграть себе время на отходе. Без всякого закрепления, против всех правил постановки минных заграждений. В обычной ситуации это не имело бы ни малейшего смысла, но сейчас течение сносящие мины играло на руку маленькой корабельной деве.

Вокруг эсминца начали вздыматься водные фонтаны от неудачных выстрелов группы преследования. Пока что мимо, но не так уж много времени займет их пристрелка. Решениеи заняло считанные мгновения. Ее подруга в это время уничтожала залпами своих орудий большую половину группы, торпеды уже скоро вновь будут готовы дать залп, а значит можно попробовать выиграть себе время.

Влада заложила резкий поворот и вот уже от нее несутся сто миллиметровые болванки. Мы еще посмотрим кто кого!

У Жени в это время дела шли получше. Ее зенитное вооружение смогло достать самолет разведчик крейсера противника, а удачный залп обоих башен порвал на части одну из глубинных. В итоге от шести изначально начавших преследование сейчас осталось только четыре. Две неповрежденные глубинные с одной стороны и три разной степени помятости с другой.

-Мы справимся, мы точно справимся, - шептала себе не переставая под нос Женя. С этой мантрой на губах она вновь и вновь наводила свои башни на глубинных и отправляла залп за залпом по ним. Большинство из них летели мимо, но постепенно осколки и взрывные волны делали свое дело. Вот одно из существ окончательно потеряло ход и пошло ко дну, а вот второе получает еще один снаряд из 76-ти миллиметрового орудия, которое разносит ему голову. Отвратнейшая картина, которую несмотря на расстояние в подробностях могла рассмотреть канмусу, не вызывала у нее никаких чувств. Может быть потом, когда угар боя схлынет ее и вывернет на изнанку, но сейчас все ее сознание было занято маневрированием и стрельбой. Несмотря на громкое название крейсером Женя была лишь условно, больше ей бы подошло звание корабля береговой обороны. Маленький корпус и слабая броня в проекте давали невероятную маневренность и полную неприспособленность к дальним переходам делали ее для большинства задач бесполезной, а любое попадание практически смертельным, но именно великолепная маневренность позволяла ей сейчас выживать под градом артиллерийского обстрела глубинной одноклассницы.

Но рано или поздно все заканчивается, закончились и эсминцы противника, а спустя еще десять минут боя на дно пошел и крейсер. Женя видела, что в ее сторону выпускались торпеды, но ее активное маневрирование нивелировало это оружие. Наконец канмусу легкого крейсера обратила внимание на происходящие у ее подруги. Там тоже все сложилось удачно. Одна глубинная была успешно расстреляна из четырех орудий, а вторая не смогла увернуться от веера торпед, который от души отправила маленькая флотская дева. Можно было сказать, что этот бой окончен.

Глава 2

—Так, а теперь медленно с чувством, с толком, с расстановкой, — произнес я тихим голосом, полным шока от такого, какие коленца может выкинуть окружающий мир.

А началось то все неплохо. За планированием встречи время пролетело незаметно, и, что самое важное, не зря. На оперативно-тактической карте уже просматривались очертания того, как мы будем встречать конвой и каким маршрутом сопроводим его до базы. Осталось до разведать получившийся маршрут и можно будет со спокойной душой встречать свой первый в жизни конвой. За всеми делами также незаметно прошло положенное время строительства, и я уже собирался идти смотреть как выглядят новые здания на моей базе, но уже в дверях, отделяющих меня от природы прилетело ко мне сообщение следующего содержания:

Корабли вернулись с победой!

Ваша боевое соединение вернулось с победой и трофеями! Получено:

11 очков универсального призыва

10 универсальных единиц металла

5 универсальных единиц строительства

5 универсальных электронных компонентов

5 универсальных топливных единиц

Я стоял соляным столбом в дверях и не мог понять, как мне вообще на это реагировать. С одной стороны, я должен срочно бежать в бухту и узнавать в каком состоянии мои девочки. С другой стороны, я уже знал, что должен сделать на самом деле. И нет, не встречать моих победительниц. Это, конечно, важно, но подождет. Я должен совершить еще несколько призывов. Потому что персонала на базе нет и без него нам будет очень грустно.

Бегом поднявшись в свой кабинет, я буквально влетел в кресло. Небольшое волевое усилие, приправленное концентрацией и вот передо мной, снова возникло меню призыва. Поиски не заняли много времени и вот уже передо мной повис таймер призыва поварской смены и ремонтно-технической команды, чтобы это не значило. Все они из неких фей, которых я еще ни разу не видел, но с возведением зданий они прекрасно справлялись, так что некий кредит доверия к ним у меня есть. Очки призыва и ресурсы таяли у меня буквально на глазах.

Тут мой взгляд зацепился за новый раздел. Назывался он "Обеспечение". И видимо появился после того как были построены новые здания. Здесь было много всяких полезных и не очень штук, но меня больше всего заинтересовала еда. И к моей большой досаде еда стоила ничуть не меньше чем флотские девы, которых я призывал. И именно на нее ушли все оставшиеся очки призыва. Однако морить ни себя, ни своих дев голодом я не собирался. Осталось только надеяться, что призываемые поварята смогут все это приготовить достаточно вкусно.

С тоской в голове проскользнула мысль, что боевого пополнения у меня сейчас точно не появится. Впрочем, это только начало! Так что я с чистой совестью заказал вдоволь рационов, как для себя, тут ничего особого не было, так и для флотских дев, у которых как оказалось был свой весьма специфический рацион, полный тяжелых металлов и прочей таблицы Менделеева. Пока читал состав, глаза стремились выпасть из глазниц. Получается, что девы могут чуть ли не буквально переваривать гвозди, если верить составу. Хотя надеюсь проверять это не придется...

—А вот теперь можно идти встречать героинь, — произнес я, говоря сам с собой задумчивым голосом.

В голове крутилась мысль - "а что если девочки будут ранены?" Ответа у меня не было. Остается надеяться, что вызванная ремонтно-техническая команда сможет им помочь, потому как ничего похожего на медпункт для дев среди доступного мне не было.

Встав из-за стола я быстрым шагом направился к причалам. Вряд ли девочки решили приплыть в какое-то другое место острова. По крайней мере по старому маршруту им нужно было пройти мимо той бухты.

Идти туда надо было прямо скажем изрядно. Так что подошел я уже к тому моменту, как девочки сбросили с себя боевую сбрую на стенды, которые были спрятаны в одном из причальных зданий, и уже шли в мою сторону.

—Ну, красавицы, поздравляю с первым успешным боевым выходом! Пойдемте сейчас в штаб, там мне все обстоятельно расскажете, а как закончим, так повара уже нам что-то съедобное приготовят.

—Я смотрю, адмирал, вы тоже на месте не сидели? — с веселой улыбкой произнесла канмусу легкого крейсера.

Старался для нашего комфортного существования в меру сил и возможностей. Пойдемте, девочки, я уверен вам есть что мне рассказать, махнув рукой в нужном направлении, сказал я.

Из воспоминаний меня вырвал голос Жени:

—Товарищ Адмирал! Разрешите доложить по форме?

—Разрешаю, но можно и не так официально.

—Есть. Входе патрулирования мы столкнулись с конвоем противника и вынуждены были вступить в бой. Противник превосходил числом поэтому мы попытались выйти из боя, прикрывая себя минными заграждениями и торпедными пусками. Противник решил продолжить преследование. Мною входе артиллерийской перестрелки было уничтожено четыре корабля группы преследования, в числе которых три эсминца неизвестного класса и один легкий крейсер.

—А я перестреляла еще двоих! — вклинившись воскликнула девочка эсминец, но под строгим взглядом сокамандницы притихла.

—Нашим обвесом были получены легкие повреждения поэтому мы приняли решение преследовать конвой врага и уничтожить его. Задача была успешно выполнена с помощью совместной артиллерийской стрельбы с предельной дистанции.

—А потом мы пошли собирать трофеи, но уже все сгрузили на причале. Правда оно все пропало куда-то, — задумчиво почесав голову произнесла Владлена.

—Это я их уже использовал для усиления базы. Молодцы девочки, хвалю! Великолепно проделанная работа. Надеюсь мины вы за собой убрали?

Ответом мне была тишина и отведенные в сторону взгляды.

—Не хорошо... Так идемте в тактическую комнату. Покажите, где выбрасывали мины. Подумаем куда их могло унести течение, а то нам еще гостей встречать. Будет крайне нехорошо, если они подорваться на наших минах.

—Есть! — ответил мне дружный хор голосов.

Мы плавно переместились в тактическую комнату к столу. Ситуация на нем уже успела поменяться. Фишки, обозначающие моих девочек, ушли со стола переместившись в отсек "На базе".

—Вау! Как интересно! А что за флажок вот тут? — произнесла маленькая канмусу эсминца с невероятным энтузиазмом.

—Это конвой, который движется к нам и который мы должны защитить от мин, которые вы разбросали. Так что давайте показывайте примерный район.

Девочки немного задумались, видимо сверяя ориентиры, а затем Владлена очертила небольшой овал относительно недалеко от острова.

—Бой был вот здесь. Я сбрасывала мины походу движения, поэтому они будут располагаться линией, — она сопровождала свои слова движением пальчика по карте. —Я не очень хорошо помню течение, но вроде бы направление должно быть вот в эту сторону.

Подхватив мелок лежащий в одном из углублений, она быстрым росчерком нарисовала несколько линий, обозначающих направление постановки мин и предполагаемое направление сноса. И судя по всему конвою они угрожали слабо. Хотя опять же, никто не знает, как в этом районе работают течения. Это все еще предстоит выяснить в течении многих походов.

—Так ну в основном ситуация понятна. Срочно отправлять вас все это вылавливать я смысла не вижу, но завтра отправитесь в тот же район на более детальную разведку. Нам нужно понять откуда и куда шли глубинные и, что самое главное, куда. От этого зависит наша с вами жизнь. Однако, планированием мы с вами займемся вечером, а пока предлагаю переместиться в столовую. Там уже должны были появится наши маленькие помощники и приготовить нам вкуснейшую, как я надеюсь еду, — с улыбкой произнес я махнув рукой в сторону двери. На лицах девушек моя фраза вызвала несмелую улыбку.

Очень надеюсь, что я действительно буду прав насчет позднего обеда. Хотя кого я обманываю, сейчас я готов съесть что угодно, а потом проблемы будем решать по мере их выявления.

С такими мыслями я смело направился дегустировать то, что успели приготовить феечки-повара из призванной еды.

Дошли до столовой мы молча. Девочки явно еще не определились как себя со мной вести, а я был занят мыслями планированием ближайших походов и попыткой осознать степень угрозы конвою. В моей голове таки не появилось окончательного понимания того, кто же наш противник, хотя некоторые общие черты со слов девочек уже начали появляться.

Главной версией в моей голове было инопланетное вторжение, ведь те существа, с которыми пришлось вступить в бой канмусу явно не являлись частью фауны планеты земля. Впрочем, я не уверен, что я на земле. Так много вопросов, что голова идет кругом.

Кстати в копилку к ним. Слово канмусу я раньше не знал, но оно как-то само собой появляется в моей голове, когда я думаю о девочках. Да еще и этот зуд, будто только что думал какую-то мысль, а потом отвлекся и вновь пытаешься вернутся к этой мысли, но не получается. Бесит!

Из мыслей меня вырвала столовая, что выросла перед моим взором из-за деревьев. Архитектурный стиль ничем не отличался от штаба. Самое классическое здание "аля коробка" из кирпича. Сверху торчали трубы, из которых шел еле заметный дымок, а по периметру здания на достаточно большом удалении ближе к крыше были расставлены узкие окна. В общем самое обычное здание, которое не захотели делать глухой коробкой, но и какие-то основы фортификации к нему тоже захотели применить. Получилось достаточно странная конструкция, но со своей задачей она справлялась.

—Что же, девушки, добро пожаловать в нашу столовую! Прошу внутрь, — произнес я как можно более дружелюбным голосом, открывая двери, за что был удостоен двух милых улыбок и вежливых благодарных кивков.

Дождавшись пока дамы просочатся внутрь сам зашел за ними и аккуратно прикрыл дверь.

Внутри было тихо и спокойно. Было расставлено множество длинных столов, каждый из которых вместит спокойно человек двадцать, и только в дальнем углу притаился отдельный стол на шестерых. Думаю, за один раз этот зал спокойно вместит человек двести, но сейчас у нас столько народу нет. Может появится когда-нибудь.

Девчонки несколько растерялись, не понимая, как рассаживаться, так что я решил прийти им на помощь.

-Идемте займем во-он тот стол, поближе к кухне который. Вместе я думаю будет веселее.

Девушки не стали протестовать, и мы плавно переместились за выбранный мною стол. В тот момент, когда мы все уселись на столе незаметно, появилось маленькое существо. На феечку в классическом смысле это было непохоже ни разу. Массивное хоть и крайне маленькое тело, руки, которые для такого существа явно имели богатырские пропорции. В целом возникало ощущение, что я смотрю на дварфа, которого уменьшили и лишили его басовитого голоса. Потому что как только мы все обратили внимание на маленького повара, он сразу же начал что-то пищать.

Поначалу до меня совершенно не доходил смысл того, что феечка пытался передать, но спустя пару секунд будто кто-то переключил тумблер в моей голове. И сразу стало понятно, что нас только что вежливо поприветствовали и рассказали меню на сегодня. О, а теперь предлагают выбрать полноценный обед или только какая-то его часть.

—Мне, пожалуйста, полноценный, — вежливо произнес я.

—Нам тоже, — озвучила общее решение Евгения.

Феечка важно кивнула и, стило мне только моргнуть, исчезла, а затем со стороны кухни раздалось позвякивание посуды.

—Как вам местная акватория, девочки? Какие есть мысли по поводу базы? Может у вас есть идеи чем дополнить, то что у нас есть. Вы главное не стесняйтесь мне все это говорить. На с вами тут еще жить непонятно сколько времени и будет ли отпуск непонятно.

—Товарищ Адмирал, а вы все-все сделаете, что мы попросим? — с максимально умилительным лицом произнесла Владлена.

—Все-все вряд ли, — с доброй усмешкой ответил я. —Но что-то однозначно получится реализовать.

—Мы обязательно подумаем, — важно сказала Женя, но быстро сместила внимание на зоны выдачи. А там как раз на конвейере выезжали три подноса с едой, которую мы заказали.

Мы все не торопясь забрали причитающиеся, а затем, пожелав друг другу приятного аппетита приступили к еде. Не то, чтобы в процессе обеда мы сильно разговорились, но мелкими фразами перебрасывались. В целом наш обед прошел в максимально непринужденной атмосфере. Ну а дальше вновь настал черед штабной работы. Планы на завтра сами собой не составятся, впрочем, как и маршруты.

***

Тем временем конвой упорно шел вперед. Подгоняемый мечтами о скором отдыхе. Уже десять раз пушкам девушек приходилось работать и не всегда эта работа была односторонней. Из первоначально значащихся в конвое одиннадцати дев флота в строю к концу очередных суток похода осталось восемь. И это причиняло всем практически физическую боль. Покалеченные, с огромными ранами от снарядов и бомб, сейчас маленькие защитницы лежали внутри корабля носителя дев флота. Из строя выбыло три девы носительницы духа проекта "Самюэль Б.Робертс", один "Симс" и одна "Омаха". И это был серьезный удар по ударной мощи конвоя. Возникало ощущение, будто Тихий океан ополчился против них и решил натравить всех глубинных, что оказались поблизости, но корабли шли и девы упорно нарезали круги на воде, стараясь выловить чужие подлодки или уловить радарами очередную стаю. Они исполняли свой долг несмотря ни на усталость, ни на раны, ни на обвес, что от близких попаданий за предыдущие бои уже изрядно поистрепался и требовал ремонта. Только то, что скоро они смогут отдохнуть на базе и там оставить на попечение медицинской службе своих боевых подруг, давало юным девушкам сил и надежды продолжать борьбу. По крайней мере все надеялись, что медицинская служба у русских есть. В любом случае оставить раненых там лучше, чем брать с собой. Шансов выжить у них так будет больше.

—Сестренка, мы ведь дойдем? — спросила последняя оставшаяся в строю девочка из эскортных эсминцев. Ее подруга Анна в прошлом бою получила глубинную торпеду и лишилась ног. И только чудо помогло вытащить ее из воды и не дать уйти на дно. Маленькая девочка-эсминец не чувствовала за собой силы. Ее артиллерия была мала и не отличалось величиной калибра даже по сравнению с одноклассницами. Про остальное вооружение и живучесть и говорить не стоит. Достаточно просто зайти в медотсек и посмотреть, кто занимает большинство коек. Ей было страшно и потому она искала поддержки у старшей сестренки-крейсера.

Участь быть опорой выпала Изольде Смит. Канмусу крейсера "Пенсакола". И в другой ситуация она бы поддержала свою сестру по несчастью, но не сейчас. Не после уже трех дней, проведенных на дежурстве, не смыкая глаз и питаясь только пайками, спускаемыми с корабля. После того, как одна из девочек воплощений крейсера "Омаха" сильно пострадала в бою, ротация нарушилась. И старшие сестры уже не могли позволит себе подняться на борт для отдыха. Ведь дальней разведки нет, а, чтобы выйти в бой им бы потребовалось не меньше десяти минут, за которые поредевшие силы конвоя могут совсем иссякнуть.

Поэтому Изольда лишь бросила хмурый взгляд на маленькую эсминку и кивнула. На большее у нее сейчас сил не было. Вдруг по нервам резануло коленным железом — это радар засек очередную группу глубинных.

—Опять, да? Сейчас предупрежу девочек.

И с грустным лицом молодая девчонка заскользила к группе охранения, передавать дурные вести.

На сколько еще хватит ее? А на сколько хватит меня? Мысли девушки, чьим прототипом был крейсер "Пенсакола" были очень далеки от позитивных. Их осталось мало, а до базы японцев еще очень много миль. И маршрут с каждым разом выглядит все менее проходимым. Вполне возможно, что в следующий раз придется снаряжать эскадру с линейными кораблями, ведь шансы пробиться падают все сильнее.

Встряхнувшись, Изольда заскользила курсом на перехват очередной стаи глубинных. Пока она способна скользить по морской глади, а руки поднимают орудия, канмусу будет выполнять свой долг.

Конвой упрямо продолжал идти к новой базе...

***

На следующий день я провожал с пирса девчонок в новый боевой поход. Их обвес вновь был чист и отполирован. Феечки техники знатно потрудились вчера. Уже после того как девочки ушли я получил у них отчет. Кратко можно охарактеризовать фразой " в рубашке родились", потому, как только чудом или божественным проведением ни один из осколков не повредил важных узлов и не достал до тел канмусу.

Вчера под вечер мы составили план на сегодня. В этот раз девы флота снова должны будут зайти в район боя, только теперь аккуратно. Проверить там течения и попытаться выследить мины и все-таки их ликвидировать. На самом деле я не думаю, что они создадут нам какие-то невероятные проблемы, но пока что придется постоянно ожидать их появления на маршруте. Раздражает, честно говоря.

Заложив руки за спину, я наблюдал за отходом флотских дев и, когда они поравнялись со мной, отдал честь, желая удачного похода. Стыдно признаться, но я в некоторой степени надеюсь, что и в этот раз они вступят в бой и успешно размотают своих противников. Нашей нужны очки призыва потому что от уже заработанных ничего не осталось. А откуда брать пищу, кроме как призывом, я не знаю. Да и пополнение боевому составу явно не помешало бы. Сейчас ни нормального патрулирования, ни спокойных операций в дали от базы, ни построить необходимые постройки возможности сейчас нет.

—Удачи, девочки... Возвращайтесь живыми...

На самом деле я так пока для себя не определился как относится к этим девушкам, что волею судьбы стали воплощениями когда-то придуманных кораблей. С одной стороны, они такие же, как и я, призванные существа, что всего лишь облачены в образы юных девушек, а сами по себе способны на невероятные вещи. Их выживаемость невероятна, их огневая мощь внушает трепет. Их моторика значительно отличается от обычной человеческой и периодически это создает огромный диссонанс.

С другой стороны, вчера, когда мы с ними обедали за одним столом я видел и чувствовал - это самые обыкновенные девчонки, лишь волею судьбы, получившие такую безрадостную участь. И я не хотел к ним относиться холодно, не хотел видеть в них лишь инструмент. Ведь в конце концов мы одинаковые. Да и зачем становиться скотом, когда этого можно не делать, тоже вопрос.

Все это разрывало меня изнутри. Не давало окончательно сформировать и принять свое отношение к ним.

—Боги, если хоть кто-то из вас есть, пусть мне не придется совершать выбор, кого отправлять на заклание, - тихо произнес я глядя в небеса. И в глубине души понимал, что придется. Обязательно придется, ведь такова участь командира, такова плата за ошибки, которые я обязательно совершу. Но пускай это случится как можно позже. Пускай случится чудо...

Глава 3

Ожидание, пожалуй, самое мучительное, что может посетить человека, отправившего своих подчиненных в боевой поход. Наверное, в настоящих военных частях такого нет. У всех куча забот и бумажек, которые надо заполнить либо уже сейчас, либо еще вчера. И думать времени не остается. Вот уж воистину мудрость старших крылась в пожелании измотать своих подчиненных до состояния уснули стоя. Теперь я понимаю почему.

Это чувство абсолютного бессилия просто съедало изнутри. И ведь даже ничем полезным не займешься. Все новые здания и призванные группы проинспектированы. Все планы, составлять которые имело хоть малейший смысл, составлены. Чем заниматься? Непонятно.

Ай да бес со всем этим. Пойду загорать. Правда не далеко, на крышу штаба. Толку от этого все равно больше. Да и кто знает, когда жизнь меня вновь покинет. Предыдущий раз прекрасно научил меня наслаждаться недолгими моментами спокойствия и раз уж я сейчас бессилен, то потрачу это на маленькое удовольствие.

С такими мыслями я поднялся на крышу, на которой были вполне удобные бетонные перекрытия. И как самый оторванный японский школьник, сняв верх своего рабочего костюма, разлегся на крыше. Нужно всего лишь подождать пять часов. Всего пять часов и это чувство пройдет. С такой мыслью мои глаза закрылись, и я полностью погрузился в солнечное тепло.

Заниматься бездельем у меня долго не получилось. В какой-то момент я просто проснулся и понял, что до ночи не усну. А раз так, то пойду обходить мои владения. Пусть я уже осматривал портовые постройки с утра, но было это мельком. И уж точно нельзя было назвать ответственным приемом объекта.

Поэтому аккуратно застегнув на себе китель, я двинулся в сторону причалов. Дорога от штаба была уже относительно привычная поэтому заняла у меня всего лишь пол часа.

С опушки мне открылся прекрасный вид на две линии бетонных причалов, способных, наверное, принять к себе четыре полноценных океанических корабля или же одновременно принимать и выпускать до десяти канмусу разных классов, если я сумею нанять в дополнении к уже имеющейся команде феечек еще пять специфических команд. Хоть убей не вспомню каких, да и ладно с ними. Сейчас не актуально, а как припрёте посмотрю.

Кроме самих причалов на пляже и части опушки расположился комплекс из трех зданий в два этажа каждый. Вот к ним я и направился.

Стоило мне только приблизиться ко входу в центральное, как передо мной в воздухе материализовался фей, буду называть их так, одетый в спецовку. По началу, когда он начал мне пищать, я ничего не понимал, но потом произошло тоже самое что и в столовой. В моей голове будто включился переводчик и мне все стало абсолютно понятно.

-И я рад вас видеть! - кивнул я в ответ на тираду начальника этих волшебных техников. -Пришел посмотреть, как у вас все устроено.

Фей кивнул и усевшись мне на плечо, махнул рукой в сторону входа. На его приземление я не обратил никакого внимания. Форму не пачкает, веса его не ощущаю, а ситуацию явно упростит. Поэтому зачем возмущаться?

Комплекс состоял из цеха по мелкому ремонту снаряжения. это было левое здание в которое было два пути: сразу с пирса и из административного корпуса. Там ремонтировалось снаряжение канмусу, если ему не нанесли серьезного урона. И именно там возвращалось в строй снаряжение моих девчонок после их первого сражения на море.

Вторым зданием был собственно сам административный корпус. Тут мало интересного. Рассчитан на работу примерно двадцати человек, вот и все что о нем, можно сказать. Третье здание было складом готовых запчастей. Как мне объяснил фей на ремонт снаряжения формально была потрачена одна единица металла, но это формально. На практике чинить было особо нечего так что осталось куча материала. И вот из этого материала феи делают разнообразные дополнительные запчасти для снаряжения, которые, по их мнению, все равно будут выходить из строя. И в ином случаи им опять придется тратить металл.

Так мы и гуляли по помещениям пока наконец не пришли обратно ко входу в административный корпус.

-Что же, то что вы делаете одобряю! Молодцы, товарищи! Но отчет по тратам в моем кабинете должен быть максимум послезавтра.

Фей тяжело вздохнул, но кивнул. А я, аккуратно ссадив его с плеча пошел на выход, вежливо попрощавшись с местным начальником.

За дверью меня встретило солнце, уже активно клонившееся к закату, а значит скоро должны вернуться мои канмусу. Коль скоро я здесь, то, пожалуй, встречу их на причале.

Ноги вынесли меня на край пирса, где я и стал ждать моих подчиненных, наблюдая как солнце медленно катиться по небосклону в сторону океана.

***

К вечеру следующих суток от начала движения к новой базе ситуация вокруг конвоя несколько улучшилась. Наученные горьким опытом и потерями американские девы перестроились, сменили тактику и продолжили упрямо вести конвой к цели.

Вереница кораблей медленно входила в шторм, последнюю и самую сложную преграду перед грядущим отдыхом. Ночь вышла крайне горячей. Пенсаколе все-таки пришлось уйти на носитель. Стрельба на расплав стволов привела к логичному итогу и теперь две башни мало того, что не могли стрелять, так еще и скорость поворота снизилась. Поэтому обвес было необходимо сдать в ремонт. Скорее всего за оставшиеся сутки его приведут в рабочее состояние, поэтому вход в зону новой базы Изольда встретит со стороны мостика корабля. Впрочем, если бы ей предоставили возможность переиграть принятое решение, то ее решение не изменилось бы. Обменять ресурс стволов на еще одни сутки жизни девочек? Тысячу раз да!

Обратно в строй вернулась ее младшая сестренка, чьим прототипом был один из кораблей серии "Омаха". Впрочем, радостной эту новость назвать сложно ведь в лазарет она попала потому что ей оторвало руку в одном из прошлых сражений. Никто бы ее не отправил обратно в бой в другой ситуации, но эскадра потеряла уже слишком много стволов.

Остальные раненые канмусу, кто уже успел прийти в сознание и был хоть на каплю работоспособен, тоже не остались в лазарете. Они распределились по кораблям конвоя помогая координировать действия защитников и подзащитных с помощью их особой связи.

-Господь великий и милосердный, дай нам сил дойти, - тихо прошептала Изольда, поцеловав крестик, что обычно прятался в бронированном кармашке напротив сердца.

-Эскадра! Внимание! Говорит, адмирал Нил Эмерсон, - резко, как удар кнута, разнеслось по коридорам корабля, заставляя Изольду повести плечами как от дуновения ледяного ветра. -Мы входим в Шторм! Будьте сильными! Помните про свой долг! Помните про взаимопомощь! И да поможет нам Бог!

В коридоре завыли ревуны. Начался самый сложный этап перехода. И самый сложный он не просто так.

Три года тому назад произошел перелом всего мира, изменивший правила на территории океана. Появились монстры, что позже получили название глубинные и вместе с собой они принесли новые правила миру. Теперь штормы были не просто природными явлениями. Они появлялись в местах скопления океанических монстров. И как потом выяснили такие же штормы появлялись вокруг новорожденных баз. Причем как баз флота корабельных дев, так и вокруг баз глубинных. Никто пока не знает точных правил появления этих особых штормов. Да и если быть честными вряд ли мы когда-то мы это изучим. Слишком трудны подобного рода научные исследования. Слишком много жизней нужно положить для подобных исследований.

Главной особенностью такого шторма было полное лишение обычной связи. Только канмусу могли хоть как-то общаться на расстоянии, но и для них это становилось нешуточной проблемой. Более мелкой проблемой был постепенный выход из строя всей техники. Сначала отказывала самая тонкая, но чем дольше вы находитесь в шторме, тем меньше на руках у вас останется рабочих устройств. Поэтому после входа в Шторм отключают все, что не имеет критического значения для корабля. Навигация и координирование действий соединения становиться огромной проблемой. И вот в таких условиях предстоит двигаться конвою с усеченной охранной группой. От мыслей о том, насколько все происходящее держится на волоске Изольде становилось страшно. За все ее два с половиной года войны, это самая сложная операция.

Переключившись на М-диапазон Изольда обратилась к своим боевым товарищам и подругам:

-Девочки, я знаю, что вам тяжело, но мы справимся и доберемся до базы, а там знатно отдохнем. Я буду помогать вам из рубки и координировать. Нам всего лишь нужно прорваться через Шторм. Мы сможем! С Богом девочки!

Канал взорвался ответными криками поддержки, но Изольде не становилось от этого легче. Сколько девочек останутся целыми после этого прорыва? А сколько останутся живыми? Если бы был хоть малейший шанс отойти обратно на базу к островам Кадзан, то Изольда бы отвела туда группу. Но момент был безвозвратно упущен. Теперь им оставался путь только вперед. И быть может на той базе их подлатают достаточно чтобы вернуться домой, ведь выполнить свою цель они уже точно не смогут.

Конвой медленно погружался в Шторм и вместе с этим погружением исчезала привычная корабельная атмосфера. Освещение менялось на аварийное. Шум вентиляции затих и лишь рычание многотонного двигателя спрятанного в недрах корабля продолжало гулять вибрацией по стенам корабля.

-Добро пожаловать в страну кошмаров... - тихо пробормотала себе под нос Изольда и с удвоенной скоростью устремилась на мостик. Туда, где ее присутствие остро необходимо.

***

Остров Инауи. Место, что стало точкой преткновения множества интересов и дом для двадцати флотских эскадренных и пятнадцати занимающихся патрулем и прикрытием эскадры дев Японского Императорского флота.

Идея создания в этом месте базы флота была крайне спорной с самого начала. Она вызывала споры как у адмиралов отдельных стран, так и жаркие дебаты на общих собраниях регионального командования. Но все же ей дали ход.

Идея объеденного командования была прекрасна на бумаге. Создать сеть баз на значительном отдалении и тем самым одновременно защитить группу филиппинских островов и защитить маршруты конвоев, идущих в Австралию и из нее.

По началу все было неплохо. Потребовалось провести десяток крупных сражений и пол сотни более мелких в течении полугода для того чтобы выйти на заявленные рубежи и начать активно окапываться на них. Затем еще полгода успешных патрулей и вычищения от глубинных всех закоулков отбитого района. А потом затишье кончилось.

Первыми тревогу забили русские и канадцы. Имея крайне ограниченные линейные силы, их разведка работала на тысячу процентов, лишь бы в очередной раз успеть перераспределить силы на участок находящийся под угрозой. Именно поэтому они смогли заметить, что из их районов ушли часть Химе, лидеры глубинных монстров, со своими стаями. Это не было для них характерно, но никто из командующих филиппинским участком не обратил на это внимания. И очень зря.

Атаки на патрули и конвои начали набирать интенсивность и с каждым разом становились все сильнее. И, когда на линию соприкосновения собрались посылать подкрепление, грянула катастрофа. По всем базам, находящимся на переднем был нанесен удар. Семь Химе, являющихся монстрами среди монстров начали вновь планомерно вычищать человечество с просторов Тихого океана. И началось все с американской базы, что была наиболее глубоко выдвинута вперед.

Это был страшный удар. И речь идет не о потерянной инфраструктуре. Ее конечно жалко, но здания можно построить заново. Девочки... Флотские девы, своими жизнями выигрывали минуты и часы, чтобы гражданский персонал мог уйти. И умирали, умирали, умирали... Это был величайший со времен начала войны просчет командования и самое страшное поражение, которое потерпело человечество со времен начала войны. Последствия такого проигрыша предстоит расхлебывать еще долгие месяцы.

Острову Инауи повезло. В отличии от многих других баз он находился в одном из наиболее плотных скоплений островов и тяжелым примитивам противника было сложно маневрировать. На этом местный адмирал их и поймал, повторив разгром Ямато, но уже с другим врагом и японской авиацией в главной роли. Впрочем, этого бы не получилось если бы не другое счастливое стечение обстоятельств. На остров прибыла новая группа флотских дев, которая должна была сменить текущий состав, позволив последним отдохнуть в метрополии. Поэтому на базе всех оказалось в удвоенном размере.

Эта победа по сути спасла фронт от мгновенного обрушения, только вот тактическая гениальность Адмирала базы Инауи компенсировалась стратегической тупостью. Поэтому канмусу вместо организованного отхода после блестящей победы продолжали оставаться на острове. И вот уже которую неделю два флагмана сходились в яростной битве, каждая пытаясь доказать верность своей позиции.

-Мидори! Нам надо что-то немедленно делать. С каждым часом наше положение становится все плачевней, - в очередной раз завела этот разговор канмусу броненосца "Микаса".

-Отстань Харуми. У адмирала все под контролем. Он точно знает, что делает и безусловно предан Императору, - также в очередной раз отмахнулась от нее флагман стоявшей изначально на острове группы "Мусаши".

-Он ничего не понимает, Мидори! С каждым разом его приказы становятся все бредовей! Сколько раз он уже посылал девочек на самоубийственные походы!? - распалялась девица.

-И они всегда возвращались! А значит...

-А значит этот идиот и продолжит их посылать дальше! Сколько еще будет за ними присматривать Аматерасу!? На сколько еще хватит терпения у ками морей!? Ты правда думаешь, что все наладится? Ты ослепла, Мусаси! И я не понимаю, что застилает твой взор!

-Мы выполняем свой долг перед Императором и всей империей! - терпение канмусу "Мусаси" начало подходить к концу.

-Мы сидим в окружении потому что этому дебилу дух самураев ударил по голове. Мы здесь больше не нужны! Остальные девочки уже давно либо сожраны глубинными, либо отошли к Филиппинам.

-Судьба Империи зависит от нас и решается сейчас! Как ты этого не можешь понять!? - от ярости лицо девушки покраснело, а кулаки непроизвольно сжались.

-Дура! Я лучше многих знаю, что судьба Империи зависит от нас. Но все не так как ты себе решила. Когда мы пойдем...

-Если! - настойчиво попыталась перебить свою оппонентку Мидори.

-Когда! - твердым голосом припечатала девушка чьим прототипом был один из флагманов Японии. -Счет уже давно пошел на дни. Пока еще нам хватает припасов и топлива, но через пару дней ситуация станет критичной, - голос девушки стал резко мертвенно спокойным. -Следующий конвой не дойдет до нас. Глубинные усиливают сопротивление. Все больше их малых и больших групп курсирует вокруг нас. Для гарантированного прорыва американцам потребуется отправлять сюда канмусу линейных кораблей, которых после обвала у них нет. Уже совсем скоро окружение и мы прорвать не сможем, а снаружи к нам тем более никто не придет. После всего произошедшего не найдется ни одного идиота среди адмиралов Тихоокеанского ТБД, который бы согласился бросить сюда хоть кого-то ценного. И ты это знаешь. Не хочешь верить, но знаешь. И девочки крейсера это знают. И все старшие эсминки. Это понимают все кроме дебила, который занял кабинет адмирала на этом острове.

По лицу канмусу линкора было видно, как ей больно принимать эту мысль. Впрочем, такая черта характера справедлива для всех дев флота, чей прототип не пережил свой первый серьезный бой, а история "Мусаси" в этом плане была не менее печальна чем у "Ямато".

-Хорошо, - тяжело вздохнув произнесла Мидори, затем прикрыла глаза и пару раз глубоко вздохнув продолжила. -Хорошо, что ты предлагаешь?

Глава 4

После первого боя Евгения была в странных чувствах. Для нее было странно осознавать, что она, целый крейсер, еле смогла раскидать примитивов, с которыми столкнулась их пара. Она точно была уверена в том, что для любого крейсера, уничтожить примитивов в такой ситуации дело быстрое и не сложное. В ее сознании будто кто-то выводил все новую и новую информацию, многую из которой еще предстояло проверить. И вроде бы стоит проявить изрядную долю скепсиса к этой информации взявшейся из ниоткуда, но даже первый ее боевой поход принес множество подтверждений. Поэтому Женя решила, что вправе выдать аванс тому, что она узнает. К сожалению, с наступлением ночи все закончилось. Будто кто-то решил, что с нее хватит. Так и узнала Женя, что есть примитивы, которые очень любят есть все что построено людьми и плавает по океанам. И есть их старшие собратья, которые как правило гораздо умнее. Примитивы для нее стали аналогом эсминцев, а их более старшие собратья легкими крейсерами. Аналогами ее самой у противника.

Правда эти знания мало убрали огорчения из души юной девушки. Она просто-напросто чувствовала себя бесполезной. Не оправдывающей возложенных ожиданий. И молодую девушку мало волновало то, что единственным человеком чего-то от нее ожидающим была она сама.

Ни Адмирал, ни ее подруга не ожидали от нее каких-то невероятных действий. Первый, по ее мнению, вообще слабо представлял, что со всем делать, а вторая обладала слишком ветреным характером в обычной жизни и слишком отстраненной, и независимой она становилась в бою, чтобы чего-то ожидать от напарницы.

В итоге получилось так, что она сама от себя чего-то ожидала, сама себя потом корила за разочарование в собственных ожиданиях. И во всех этих мыслях прошла ночь, не позволяя нормально спать. Только под утро сон сморил юную деву флота. А ведь предстоял новый боевой поход.

С утра же пришлось делать вид до боли бодрый и готовый к новым приключениям. Ведь перед Адмиралом нужно представать в нормальном виде!

План на день был с одной стороны максимально простым, но вот с другой требовал множества однообразных действий. Еще вчера были проложены маршруты, по которым надо пройти и проверить куда уплыли мины. Их уничтожение хоть и не было максимально приоритетной задачей, но создавать самим себе проблем не хотелось. На вторую половину дня вновь работа с минами, но уже серьезная. Постановка заграждений чтобы оставить ограниченное количество коридоров как самому порту, так и к береговым зонам где можно высадиться. Не то чтобы, женя видела в этом какой-то смысл. Их противники не выглядели способными к береговым операциям, но фраза Адмирала "ни вы, ни я не знаем на что на самом деле способны наши враги" поставила точку в разгорающемся споре. Может это и дань паранойе, но она выглядит достаточно логично чтобы это делать.

Под аккомпанемент таких мыслей Женя с напарницей вышла в море, надеясь, что сегодня ей повоевать не придется.

Водная гладь стелилась под ногами. Скользить по низеньким волнам наблюдая морской пейзаж приносило Евгении спокойствие в душу. И даже угроза встретиться с очередными монстрами из глубины не могла омрачить улучшающееся настроение канмусу легкого крейсера.

И вместе с водной гладью, что неспешно перетекала под коньками, проскальзывали в голове разные мысли. Спустя практически сутки от момента первой в ее жизни битвы можно было признать одно - не все так плохо как она себе нафантазировала. Да, необходимо увеличить свою меткость, ведь от попаданий ее калибром зависят жизни, но конкретно сейчас можно признать, что она неплоха. А недостатки она прикроет, дайте только время. Дайте только время...

Это простое желание вновь ввело дозу меланхолии в настроение молодой канмусу, но в то же время заставило внимательней осматриваться. И, пожалуй, именно это и спасло двойку молодых девчонок, что волею случая теперь воюют в море.

На горизонте она смогла заметить тень большого конвоя. Такого, который даже при самом большом оптимизме уничтожить не получится. Не их силами, а поэтому надо отворачивать и уходить за остров. Может пронесет. Быстрая мысль-сообщение улетело ее боевой подруге и вот они уже идут обратным курсом. При этом сокращая разрыв между друг другом.

Спустя десяток минут Владлена оказалась рядом и не сдержав рвущие наружу эмоции спросила:

-Заметили или нет? - было непонятно чего в голосе больше, предвкушения или страха.

-Я буду надеяться, что нет. И тебе тоже советую.

-Да ладно тебе, Жень! В прошлый раз мы их лихо разнесли! И в этот повторили бы успех, - немного возмущено пробурчала эсминка. Понять ее характер пока не получалось, но тяга к нездоровому авантюризму начинала чувствоваться.

-Радуйся, что жизнь нам еще не преподнесла свои уроки. Я считаю, что в прошлый раз нам буквально чудом повезло уйти с победой и причем одним куском! А, впрочем, давай оставим это обсуждение до возвращения. Что-то предчувствие у меня нехорошее. Давай-ка минное заграждение поставим.

-Ну Же-ень, - протянула миниатюрная девушка на правом боку которой притаилась рельса с бочками мин. -Это неинтересно, а если ставить по всем правилам, то еще и долго. Они за нами точно не пошли. Опять, наверное, своих конвоировали.

-Команда ставить заграждения была? - сделав свой голос максимально серьезным спросила Женя.

-Была, - последовал грустный ответ.

-Ну вот и занимайся, а я пойду на милю в обратную сторону оттянусь, посмотрю все ли нормально.

-Эх, ну давай. Коридорчик я тебе оставлю. Будь аккуратна!

-Конечно! Ну я пошла, - и взмахнув на прощание рукой Женя заскользила в обратную сторону. Ведь неприятное ощущение так и не проходило, а это совсем не к добру.

Поддав оборотов Женя устремилась вперед надеясь, что не увидит худшего. Что же, иногда надежды разбиваются. Пускай и очень нечетко, но можно было различить как две крупные тени движутся в их с Владой сторону. И это совсем не к добру.

Самое неприятное - сейчас их достать невозможно. Как бы Женя не старалась высчитать упреждение на такое расстояние, но запланированная для ее прототипа СУО была неспособна бить так далеко. Остается только одно - ждать, а потом держа максимальное расстояние бить залпами по противнику. Быть может и в этот раз им повезет, и монстры глубины напорются на мины. Мечтать же можно?

***

Мечтать можно, а работать нужно. Руководствуясь этой простой истиной Владлена расставляла мины на положенных им местах.

-И какой смысл убирать старые мины, если своих здесь нет совсем, а чужие шастают - успевай только гонять.

Впрочем, ее бурчание было исключительно следствие шалящих нервов. Сложно оставаться спокойной, когда выход превращается в потасовку с превосходящим силами противником.

-Может там будут только примитивы? Ну может же такое быть?! - непроизвольно перейдя на канал связи с напарницей произнесла эсминка.

-Огорчу тебя, подруга, в этот раз нам не повезло, к нам активнейшим образом на всех оборотах мчат как минимум две развитые особи. Сколько вокруг них примитивов непонятно, не высовываются сволочи. Так что заканчивай и уходим еще на пару миль от острова. Постараемся оттянуть их от базы.

-Поняла тебя, мне нужно еще минут десять и можно уходить.

-Десять минут у тебя будет, конец связи.

-Как же это все нехорошо, - покачивая головой пробурчала под нос эсминка и принялась еще активней скидывать мины.

Правда уже через пять минут она начал слышать мерные удары артиллерии сокомандницы, а значит времени уже совсем не осталось. От того руки работали еще быстрее, ставя мины на боевой взвод.

-Начинай отходить. Через 5 минут подрезаю мины на твоем маршруте чтобы зазора не осталось, - быстро передала юная минерша, стараясь не устраивать суету.

-Принято.

Руки подгоняли отзвуки ответных попаданий. Главное не суетиться. Суета лишь приведет к проблемам. Поэтому, как и планировалось и ни секундой позже, последняя мина встала на боевой взвод.

-Я все! - радостно воскликнула по связи Влада.

-Чудесно, заградительный огонь на шестой квадрат. Я отхожу, - прозвучал сконцентрированный голос Жени по связи.

-Приняла.

Со всей серьезностью Влада начала наводить пушки. Да, ее СУО, не то чтобы было предназначено для такой далекой стрельбы, на пределе ее возможностей, но она справиться. Обязана справиться.

Наконец стволы встали так как надо и началась уже ее мерная стрельба. Пушки говорили не умолкая, отмеряя каждый десяток секунд смертельный гостинец, а Влада лишь немного водила корпусом чтобы накрыть большую площадь.

Наконец Женя показалась у коридора и на всех парах мчала к ней.

-Прекращай! И пошли отсюда. Попробуем уйти через соседние острова.

Тут же Влада развернулась помчала вперед. Шансы уйти есть. Правда есть шанс, что ситуация станет только хуже, но с другой стороны идти сразу в свой порт очень плохая идея. Так что кочегарим котлы и идем!

-А кто хоть за нами идет?

-Два крейсера в торпедной конфигурации и выводок примитивов. На них я посмотреть не смогла, - устало произнесла канмусу легкого крейсера. -Била я по фронту, так что ни по кому особо не попала, а может просто не разглядела. Идут они за нами без огонька, так что надеюсь на минных полях отстанут.

-По тебе не попали? - в голосе Влады проступили явные нотки волнения и беспокойства.

-Нет, повезло. Разброс у них оказался не милосердный. Даже рядом не попали, - успокоила подругу Женя. -А теперь бережем дыхание и кочегарим котлы во-он туда, - махнув рукой на виднеющийся на горизонте остров произнесла канмусу крейсера.

-Так точно! - с задором ответила Влада и прибавив оборотов пошла вперед.

***

Как же мало сил. Как же я устала. Надо сражаться, биться до последнего снаряда. Сзади девчонки, морячки, кто если не я выдержит эту ношу? Проход через шторм оказался крайне тяжелым. Многие девчонки отправились в лазарет. И уже сейчас хоть как-то в строю осталось меньше половины канмусу. А те что остались крайне далеки от своего оптимального состояния. Некоторые из них уже второй раз уходят в лазарет, уже без шансов на возврат в бой без полного медицинского обслуживания. Бои прошлись без жалости и по тем, кто остался в строю, у кого-то повреждена ходовая, у кого-то отстрелили половину обвеса. У Джулии вообще оторвало руку по плечо и отгрызли ступню. Хорошо, что успели достать ее из воды. Теперь главное дойти до порта. Дальше все равно уйти не получится.

Все эти мысли ворочались в усталой голове лидера охраны конвоя пока она отдыхала в рубке флагмана группы.

-Адмирал, мы уже точно не выполним миссию. Нам бы просто до базы дойти. Отправляйте буй. Командование должно знать о провале.

Опытный моряк в ответ лишь окинул уставшую флотскую деву своим тяжелым взглядом. Пожалуй, ему приходилось ничуть не легче. Боевой офицер был не в силах как-то помочь девушкам и лишь бессильно сжимал перила, наблюдай раз за разом, как молодые девчонки оказываются под залпами Врага. Как с них срывает броню и отрывает части тел. И даже то, что любая из них в нужных условиях восстановиться и вновь встанет в строй, а не уйдет калекой на землю, не успокаивало старческое сердце. Не легче было осознавать провал операции.

Еще тогда, находясь в штабе, он понял, что шансы на новый прорыв были низки, но ни спорить, ни что-то доказывать у него не было ни сил, ни желания. Старый офицер понимал, что выделить больше сил ему не могут. Кто-то в рейде, кто-то прикрывает другие конвои. Не было свободных флотских дев и все тут. И хотелось бы воскликнуть "да пусть горят синим пламенем эти клятые япошки!" Нельзя. Как ты возьмешь и бросишь фактически на съедение сто человек персонала базы, опытнейших офицеров, да и самих девушек, что уже успели пройти десятки боев. Наоборот, нужно сражаться за них и вытаскивать оттуда. И у предыдущего конвоя получилось вытащить большую часть персонала.

Его конвой должен был оказаться решающим. Секретный приказ не подразумевал двойных трактовок. Привезти все необходимое чтобы подорвать базу и забрать оттуда всех. А если местный адмирал начнет сопротивляться, то пристрелить его по законам военного времени.

Не получилось. Эта фраза горечью отдавала на языке старого моряка. Наконец выплыв из своих мыслей, он перенес свой взгляд на радиста:

-Заряжай капсулу. Радиограмму передашь кодами, терпим бедствие, задание продолжать не можем, идем в ближайший порт. Все понял.

-Да, сэр! - нервно кивнул молодой морячок.

-Тогда бегом выполнять! - и обратив внимание обратно на лидера канмусу произнес. -Нам осталось идти меньше суток, по прогнозам станции метеонаблюдения. А дальше по неизведанной территории еще пару дней. Теоретически нас должны встретить, но база новая, кто и что там непонятно. Сколько твои девочки еще протянут?

Голова Изольды с трудом оторвалась от груди. Упрямый взгляд упал на адмирала.

-Мы сделаем все возможное, но еще четыре стычки и прикрывать вас будет либо некому, либо нечем. Штабные очень сильно облажались. Сюда надо было брать корабли линии, а не девочек, что сопровождают рыболовные артели, - с яростью в голосе произнесла Изольда. Ей было больно, что ее сестры бессмысленно страдают под ударами глубинных не в силах сколь-либо серьезно ответить.

-Я знаю, - тяжело произнес адмирал. -Но ситуация была такая, что-либо так, либо все на том острове погибнут. Штаб решил попытаться их спасти.

-Как бы нас спасать не пришлось...

-От ворона! Раскаркалась! Иди головой своей дубовой о стенку постучись! Итак, с бедой в салочки играем тут ты еще...

-Будто у вас таких мыслей в голове не бродит! - возмущенно фыркнула Изольда.

-Бродят! Еще как бродят! Но это не повод их на ветер бросать, чтоб по округе разнести! - пожевав губами адмирал произнес. -Вот что, идя ка ты в лазарет к своим девчатам. Проведай, успокой, а тут мы без тебя справимся. Ближайшие три часа нас вряд ли побеспокоят.

С тяжелым вздохом Изольда поднялась и действительно отправилась в лазарет. В рубке она уже почти сутки как дежурит. Не то чтобы в этом есть проблема, но ее моральные силы уже близки к концу. И даже маленькая смена обстановки позволит хоть немного отдохнуть.

Да и глубинные действительно еще ближайшие пару часов нас не побеспокоят. В этих зонах штормов у них будто появляются специальные правила, по которым они играют в смертельные салочки с конвоями. И конкретно сейчас этим можно воспользоваться для посещения лазарета.

В нем сейчас валялось в сознании только пара девчонок. Канмусу конвойных эсминцев. Их успели привести в относительный порядок. Впрочем, это понятие весьма далеко от позитивного. Связано это с целью, что при проектировании ставилось перед этим прекрасным местом обитания врачей.

Силы лазарета были очень ограничены. Дотянуть до порта, не дать умереть - это они могут и делают прекрасно. А вот вернуть оторванные конечности уже нет. А ведь это была одна из самых распространенных травм у этого конвоя.

Простейших глубинных было слишком много. И это позволяло им прорываться на ближнюю дистанцию, где в ход шло не только их гротескное оружие, торчащие из тел примитивов, но и их челюсти, вооруженные острейшими зубами. И они рвали девчонок. Отрывали от них куски без жалости и сострадания. И только настоящее чудо, и сотни часов боевых выходов помогали вытаскивать практически затонувших девчонок на корабли, где за них уже брались медики.

Изольда не знала каких богов надо хвалить за то, что им не попадались старшие особи глубинных, так похожие на самих канмусу. Ведь стоит таким особям появится как примитивы обретают тактическое мышление. Впрочем, Изольда больше придерживалась версии контроля со стороны более сильных глубинных. И вот по-настоящему разумную атаку, оставшиеся флотские девы бы не выдержали.

Под такие невеселые мысли Изольда и добралась до лазарета, где лежали поврежденные, но не поверженные ее сестры.

-Как вы тут, девочки?

-Неплохо, командир. Лежим, едим, изводимся от бессилья, - ответила одна из маленьких девочек с отсутствующей ногой и повязкой на глазу.

"Как же больно на это смотреть" - промелькнуло в мыслях Изольды. И даже понимание того, что уже в порту их всех вылечат и они перестанут быть калеками, не облегчала груза ответственности, что тащила на себя молодая девушка.

-Вы были прекрасны в бою, девчонки. Уже скоро мы дойдем до ближайшей базы и там вас поставят на ноги!

-Хорошо бы, - протянула другая девчонка. -А то здесь со скуки уже на переборки лезть хочется. Даром что ног нет.

Изольде хотелось скривиться от столь черного юмора, но она понимала, что это одна из немногих вещей, позволяющих раненым канмусу сохранять психику в относительном порядке. Так вела себя и она, когда попадала на точно такие же койки.

-Командир, а что у нас вообще с ситуацией? - вопрос от раненой отправил Изольду в недолгую задумчивость.

-Паршиво, но мы должны дойти. Из самого пекла мы смогли вылезти. А вас поставим на ноги на ближайшей базе, благо до нее осталось всего два дня хода, учитывая все, что с нами успело произойти. Так что наслаждайтесь отдыхом пока можете!

-Да на дне морском я такой отдых видала, - злобно пробурчала канмусу эсминца "Самюэль Б.Робертс". Ее сестры по проекту понесли самые тяжелые потери. Четыре из пяти пошедших в поход канмусу лежат сейчас в лазарете. Из-за этого никто не решился ее осаживать. Все понимали ее состояние.

Еще целых пол часа Изольда отдыхала в компании своих подчиненных, но всему на свете приходит конец. Пришел конец ее отдыху. Ее ждал океан, не прощающий ошибок и знающий пощады. И она проведет этот конвой до базы, сохранит своих девочек, даже если ценой будет ее собственная жизнь.

Глава 5

Пока мои девочки осматривали водные просторы вокруг моего острова, я сидел в штабе и думал. И думы мои были максимально далеки от позитивных.

Мне жутко не хватает личного состава, по прикидкам и карте в моей зоне ответственности находится более чем много морских просторов. И проблема в том, что обеспечить банально коридор через свой остров от точки входа до точки выхода для конвоя я не могу. Мне не хватает по меньшей мере еще трех эсминцев и крейсера, чтобы выполнять эту задачу. Или же 5 эсминцев, один из которых будет лидером. И то это мои примерные прикидки. Учитывая, что близ моих территорий явно располагается база или же перевалочный пункт глубинных ситуация принимает вовсе скверный оборот.

Придя в штаб, я открыл меню призыва, рассматривая кто же мне доступен и что есть у меня из ресурсов. А после предыдущей победы ресурсов у меня по сути и не осталось. Абсолютно все было вложено в строения и, пожалуй, я и сейчас считаю, что это верное решение. Да, мне бы хватило ресурсов на призыв еще одной девы флота, но тогда бы находились в худших условиях.

Теперь необходимо опять каким-то образом накопить очки и призвать новых дев флота. Выбор у меня не такой уж и большой. Из самого доступного по ценам были легкие эсминцы "Новик", сестры ныне служащей у меня Владлены, и проекта 45. Он же тип "Опытный", по головному кораблю. Но даже на них мне было необходимо минимум десять очков призыва. А получить их можно только в бою, как я понял.

Тяжелое чувство необходимости посылать моих подчиненных раз за разом в бой охватило мое сердце. Но как поступить иначе, если это единственный способ чтобы база выжила? Остается только надеяться, что у них хватит благоразумия и удачи выживать в этих смертельно опасных походах.

Вообще туманность ситуации, в которой я нахожусь меня до крайности напрягала. Непонятные конвои, которые я обязан проводить. Почему? Что мне за это будет? Одни вопросы и никаких ответов. Кстати стоит посмотреть, что там с конвоем.

Зайдя в зал с огромной картой территории, я заметил небольшие изменения. В углу появился радио приемник, на котором лежал лист А4. Быстро пробежавшись глазами по нему я усмехнулся.

С появлением в моем "порту" мастерских мне мало того, что открылась возможность чинить оборудование, так еще и некоторое количество банальной около бытовой техники стало доступно. Вот это, например, приемник, который способен улавливать сильные корабельные радиосигналы в пределах моего сектора.

Обратив внимание на карту, я заметил серьезные изменения. Во-первых, конвой отошел от своего маршрута, отклонившись примерно на 10 миль южнее точки встречи. Во-вторых, на нем появился дополнительный значок тревожного красного цвета.

Легенда карты поведала мне, что дело дрянь. Конвой терпит бедствие. Что с ним произошло я конечно не узнаю, но это вселяет в меня беспокойство. Не с моими силами пытаться оказать действительно серьезную помощь.

-Так, ладно, - растерев лицо руками произнес я. -Планы меняются.

Мне предстояло много по разработке нового плана встречи конвоя.

***

Девушки шли не оглядываясь, вкладывая все свои силы в скорость. Сейчас их главная надежда - уйти от погони. Ведь как бы они не храбрились, но в бою лоб в лоб их очень быстро потопят. Настолько быстро, что они даже забрать с собой никого не смогут. Уходить на дно на таких условиях никто не хотел.

Поэтому далекие звуки подрыва морских мин ими были встречены радостной улыбкой. В головах обоих девчонок промелькнула мысль - "Шанс!"

-Как думаешь, Жень, много мои малютки на дно отправили?

-Буду надеяться, что всех, но это вряд ли. Сколько ты мин успела поставить?

-Девять штук, - радостно ответила девочка-эсминец.

-Взрывов я услышала пять. И, как бы я не была оптимистична, это значит, что погоня продолжается.

Повисло тягостное молчание, нарушаемое лишь всплесками волн, которые рассекали девы флота. Женя серьезно задумалась над тем, что сделать чтобы сбить хвост. И на ум к сожалению, не приходило ничего умнее чем вновь сбросить мины и надеяться, что на них напорются преследователи.

-Вот что, давай-ка сбрасывай мины вновь. Глубинные все равно идут за нами по пятам. Будем надеяться этот гостинец они тоже не пропустят.

-Я-то сброшу, но толку, - с грустным лицом произнесла девушка эсминец. А после этой фразы за ее спиной начали раздаваться всплески. Это мины сходили с направляющих за спиной девушки. После четвертого всплеска все затихло.

-Это все, что могла сделать на ходу. С прошлого раза еще не восстановилась, да еще и на ходу... Как и говорила - толку мало, - грустно произнесла девочка, продолжая скользить к намеченной точке.

-Нормально! Нам с тобой главное выиграть время.

И девушки продолжили скользить вперед, навстречу острову уже четко просматривающемуся вдали. Не успело пройти и сорока минут с момента сброса бомб как вновь за спиной дев флота прозвучали взрывы.

-Нагоняют, - с некоторой флегматичностью произнесла Влада.

-Ага, так что не сбавляем темп. Если не отстанут у острова придется дать бой, - стараясь удержать дыхание отозвалась Женя. Ей в отличии от девы-эсминца приходилось прилагать немало усилий для удерживания себя на большой скорости. Все-таки ее так и не реализованный проект предполагал высокую маневренность, а не скорость. Поэтому каждая, пусть и маленькая волна становилась для Жени испытанием координации.

-Жень, может снизим темп? Если ты опрокинешься будет только хуже... - осторожно произнесла Влада.

-Не отвлекайся на меня, - с максимальной сосредоточенностью произнесла канмусу легкого крейсера.

За этой сосредоточенностью скрывалась жуткая буря эмоций. И страх за группу, ведь угроза вступить в бой со сворой глубинных была совсем не иллюзорна. И будучи объективной Женя могла хотя бы самой себе признаться - все на что они способны - это забрать максимум глубинных с собой. Но мало этих мыслей несчастной голове канмусу, туда же проникают и другие. Мысли о ее бесполезности.

Женя точно знала, что ее напарница способна ускориться еще на десять узлов и успешно уйти от погони, но она не делала этого. Канмусу легкого крейсера оказывалась якорем для боевой подруги, который не дает спокойно выйти из боя.

И это невероятно тяготило. Нельзя дать бой - проиграем. Не получается уйти - слишком уж она медленная. И возможно не просто медленная, но и бесполезная.

"Нет! Нельзя о таком думать! Точно не сейчас, когда от моей собранности зависит жизнь Влады. Поэтому пихаем это все вооон в тот дальний уголок, и двигаем ногами активней! А там и порт, адмирал, спокойствие. Кстати, может адмирал сможет мне помочь понять себя?" - с такими мыслями Женя продолжила свое скольжение к острову.

Наконец не прошло и получаса, как девушки достигли запланированного места, чтобы, обернувшись начать пристально всматриваться в море, ища своих противников. И к их облегчению никого не было.

-Кажется два подряд подрыва для них оказалось слишком много... - задумчиво произнесла Влада.

-И это невероятно хорошо! А теперь вперед на базу. Нужно думать, как дальше поступать. Слишком много этих тварей в округе...

А дальше девушки уже на нормальной скорости двинулись на базу. Все-таки рывок, который они совершили выжрал у обоих изрядное количество сил, и чтобы добраться до базы нужно стать ненадолго тихоходными.

***

Девочки вернулись куда раньше запланированного. Об этом я узнал благодаря сообщению системы, выскочившему перед моим взором:

Корабли вернулись с победой!

Ваша боевое соединение вернулось с победой!

Получено:

3 очка универсального призыва

Я тут же сорвался с места в сторону причала. В голове билась одна мысль - "хоть бы целы!"

Не так уж много времени мне понадобилось чтобы добраться до причалов, где девушки уже сдали в мастерские свое снаряжение и счастливые шли мне на встречу.

-Товарищ адмирал, разрешите доложить, - задорным голосом произнесла Женя.

-Идемте, доложите по дороге в столовую, - и развернувшись махнул рукой в сторону. -Да и я вам расскажу новые вести. И они вообще не приятные.

Девушки притихли, видимо пытаясь осознать, что же такого успело произойти пока их не было. А я пытался додумать план, который успел созреть в моей бедовой голове в штабе, который походу дела корректировался в соответствии с рассказом Жени.

Итак, какие у нас еще раз есть исходные? Конвой отклонился на десять миль южнее и не собирается возвращаться на старый маршрут, по сути попадая в сектор моей ответственности по касательной. Они терпят бедствие, а согласно окружающей обстановке это значит лишь одно - они столкнулись с превосходящими силами глубинных и смогли выжить. А вот сохранить достаточно сил не смогли. Возникает вопрос - что я могу сделать?

Первое что приходит на ум - это прямо сейчас послать девочек к ним, надеясь таким образом помочь и спасти несчастных. Проблема в том, что это идея в высшей мере бессмысленна. Да и соломинка при правильном применении способна сломать хребет верблюду, но я сильно сомневаюсь, что там такая ситуация. А значит я по сути отправлю на сверх рискованную операцию своих подчиненных сил, которых может и не хватить.

Отсюда появляется второй вариант, который только что получил подтверждение. Нужно отправлять моих канмусу на охоту. Можно даже чисто минную. Расставить по различным проливам минные заграждения и как рыбак с сетями просто ждать результата. Только вот такой способ, хороший и безопасный, рассчитан на долгий период времени. Нежели, а скорее даже месяцы подобной "рыбалки потребуются мне чтобы превратить мою базу из местечкового опорного пункта с минимум средств в серьезно укреплённое место с достойным количеством военных сил. А мне надо быстро, желательно вчера.

Отсюда вытекает другое решение. Прямо сейчас быстро накормить и напоить моих девочек, дать им часок на отдых, а затем отправить снова в бой, но уже не с задачей посмотреть окружающие пейзажи, а конкретно на охоту за глубинными. При достаточной удаче и грамотном исполнении уже сегодня список моих подчиненных пополниться новыми записями. О том, что будет, если удачи или благоразумия моим девам флота не хватит, думать не хотелось...

Под такие невеселые мысли мы дошли до столовой, где мирно посидели, насыщаясь вкусной пищей. А когда с едой было покончено настал мой черед вводить флотских дев в курс дела:

-Итак, а теперь слушайте изменившуюся боевую обстановку...

***

И вновь они плывут по водной глади, но уже с четкой целью - отправить на дно морское как можно больше глубинных. Ведь их базе это просто необходимо. И они выполнят эту цель. Они успели отдохнуть, собраться с силами, а потом вновь надев свое снаряжение вышли в море.

План был прост. У них есть еще примерно десять часов на эффективную охоту. Потом сядет солнце и опасность для них значительно повыситься. На основе предыдущих боестолкновений адмирал предположил, что в районе севера от их родного острова есть какой- то объект, который принадлежит в какой-то мере глубинным. Иначе причину уже двух встреч в том районе с их флотом придумать не получается. Нет, конечно существует отрицательная удача, согласно которой им дважды не повезло столкнуться с вражескими соединениями. Впрочем, особого выбора не было, и они отправились искать глубинных.

И вот они вновь подошли к тому острову, около которого делали петлю к базе, чтобы затем отправиться в точку предыдущей встречи с противником.

-Как думаешь Жень, нам улыбнется удача? - веселым голосом спросила Влада по ближнему каналу, находясь на пять миль впереди, пытаясь первой увидеть противника.

-Ох не знаю подруга. Главное, чтоб нам действительно улыбнулась удача, - задумчиво ответила Женя. Она действительно не знала на что надеяться.

С одной стороны, она понимала адмирала. Ей хотелось быстрей пополнить флот базы новыми подругами и спасти конвой. Ей страстно хотелось отправить на дно побольше глубинных, но это были не единственные ее эмоции. Женя видела и другую сторону вопроса.

Другой стороной медали было то, что они могли столкнуться с более сильным соединением. Даже тот конфликт, от которого они ушли сегодня уже грозил им серьезными проблемами. А сейчас они целенаправленно идут охотиться. Всего двумя вымпелами. Она всем нутром чувствовала угрозу и это не давало ей покоя.

Но время шло, и из отпущенных десяти часов осталось всего шесть. Противника все не было и от этого становилось все беспокойней. Женя не понимала, чего ей хотелось больше: наконец вступить в сражение или спокойно вернуться в порт. Впрочем, судьба распорядилась за нее. По ближнему каналу как удар кнутом прошел до крайности напряженный голос Влады:

-Женя, контакт!

Шестерни сознания закрутились в сознании Жени, продумывая что же делать дальше.

-Сколько? - прозвучал абсолютно спокойный холодный голос канмусу легкого крейсера.

-Наблюдаю над поверхностью четырех старших глубинных и минимум десять силуэтов низших. Класс старших определить не могу. Далеко, - отвечала рубленными фразами дева выполнявшая дальний дозор. -Жень, они разворачиваются на нас.

"Пожалуй, не следует избегать предыдущего успешного опыта" - промелькнуло в мыслях Евгении.

-Сбрасывай мины. У тебя пятнадцать минут. Потом разворачиваемся и идем обратным курсом к острову.

-Поняла. Работаю.

А дальше потянулись томительные минуты ожидания. Вот уже и для Жени на горизонте замаячили силуэты их противниц. Пока было непонятно, каковы их силы, но одинокими они не ходят. Так что следует даже не готовиться к бою, а просто уходить, сбросив по максимуму мины.

-Влада, пора!

-Поняла, отхожу. Успела поставить двенадцать банок. Будем надеяться хоть одна сработает.

И вновь девы флота удирали от врагов. Другого выбора правда не было, но как же все естество протестовало этому. Все внутри нее вдруг взбунтовалось и говорило, что надо наоборот идти вперед, в бой. Рвать этих тварей на части. Нельзя! Ей нужно не просто выжить, а победить. Поэтому усмирив эмоции Женя заскользила обратно к острову, который еще недавно был ими покинут.

Прошло не так уж и много времени, как за спиной бодро скользящих канмусу раздались первые взрывы.

-Всего четыре, - грустно произнесла Влада.

-Я бы сказала целых четыре. Будем надеяться они уничтожили изрядно глубинных. Давай приостановимся и посмотрим сколько их осталось?

На лице другой девы флота была видна тяжелая борьба, но наконец она закончилась.

-Давай! - решительно кивнула головой эсминка.

Сделав красивый расход в разные стороны девушки увидели, что среди преследователей осталась лишь одна старшая глубинная. со своим выводком. Тут в Жене вспыхнуло пламя ярости. Она понимала, что они вполне могли вновь отойти, сбросив мины и посмотреть на результат, но желание наконец сбросить неуверенность, что пожирала ее весь день и цель, которая была поставлена на этот боевой выход, пересилили голос разума.

-Влада, мы вступаем в бой! - произнесла яростно и решительно канмусу крейсера с верой в себя и боевую подругу.

-Бой! - поддержала Влада.

Начала стрельбу Женя. На такой дистанции только она могла достать противника. Правда ее системы наводки все равно не были предназначены для стрельбы на такую дистанцию. И это проявилась буквально сразу же. Ведь всего один снаряд нашел свою цель, разорвавшись близ старшей глубинной.

И от глубинных сразу же полетел ответный залп к счастью рассеявшийся вдали как от Жени, так и от Влады. Правда это мелочи по сравнению с тем, что глубинные стремительно сокращали дистанцию. Вот уже обе канмусу могут активно стрелять. Вот только теперь этим же готовы ответить и глубинные.

До Жени медленно доходило осознание в какой же кошмарной ситуации она оказались. Из воды вынырнули девять примитивов пика развития. Из их тел торчало множество пушек, которые вскоре обрушат на флотских дев свой огонь.

-Влада, маневр уклонения! - только это дало бы им шанс не умереть под тем градом снарядов, что вскоре обрушиться на них. Собственно, уходя в контролируемую циркуляцию обе защитницы человечества нещадно промазали. Ни один снаряд даже близко не упал рядом с глубинными.

Ответный залп был страшен. За счет невероятной массовости снаряды нашли свою цель как в теле Жени, так и Влады, отрывая куски брони и раня тело. Было больно, очень больно! Хотелось кричать и выть, но Женя упрямо сдерживала себя, не прекращая маневрировать. Она старшая в группе! Она совершила ошибку! Она подставила Владу! И она не имеет после всего этого права проявить слабину или отступить! Только биться, до последней капли крови, своей или глубинных.

И сражение продолжалось. Новый обмен залпами, неудачный со стороны канмусу, а вот глубинные вновь смогли попасть по Жене. Броня пока держала попадания, но тело уже болело от заброневых повреждений. Впрочем, самая главная проблема была в том, что они продолжали сближаться. И сколько бы не отходили канмусу это было бесполезно. Битва перешла на среднюю дистанцию.

И наконец Женя немного привыкла к маневрированию и смогла успешно отправить снаряды в старшую глубинную. Это оказались золотые попадания. Снаряды нашли участки с малым бронированием и разорвали бледное тело враждебного существа, так похожее на канмусу.

-Да! Порвем этих тварей! - проорала в канал Влада воодушевленная смертью старшей глубинной.

Потеря старшей глубинной привела к мгновенному образованию отдельной свары между примитивами, но к огромному сожалению не все этим занялись. В бою осталось еще пять глубинных, которые активно отправляли в канмусу снаряды. И вновь снаряды рвали тела флотских дев, но пока бой продолжался. На теле Жени брони не осталось вовсе, а навесное снаряжение выглядело крайне помятым, но видимо счастливым проведением ничего пока не сломалось, а значит она способна продолжать бой!

А глубинные продолжали рваться вперед. И именно этот момент Влада выбрала чтобы отправить свои торпеды. На такой дистанции шансов увернуться было немного и восемь торпед действительно нашли свою цель. Огромные фонтаны поднялись над поверхностью воды скрывая от взгляда канмусу.

"Может они все сдохли?" - промелькнула мысль, пронизанная надеждой, ведь сил осталось крайне мало. И сколько еще она сможет вести бой непонятно. Но стоило опасть воде как все нутро пронзило отчаянье, ведь все глубинные остались живы.

-Я вас все равно всех перебью! - с ненавистью прорычала Женя, чтобы следом вместе с Владой отправить в покатые тела глубинных снаряды, которые отрывали оружейные модули.

Впрочем, спустя считаные секунды в канмусу полетели ответные снаряды. Уже не так много, но маневрирование на такой дистанции спасало слабо. Один из снарядов неудачно влетел в ногу, защищенную сапогом с высоким голенищем, к которому оторвав один из рулей, которые были прикреплены к задней поверхности голени и каблуку сапога. От этого ее резко мотнуло, сбивая с курса.

-Твою мать! - прокричала Женя выравнивая себя еле спасаясь от заваливания в воду. Маневрировать в таких условиях было абсолютно невозможно, но уже и не нужно. Глубинных накрывает ответный залп дев флота, который наконец заканчивает бой.

-Победа... - не веря тому, что говорит произнесла Женя.

-Победа! - прокричала Влада. -Мы смогли Жень! У нас получилось!

Женя же в это время искала четырех примитивов которые откололись от первоначальной группы, но не находила. Видимо те занятые внутренней борьбой ушли в сторону от района боя дев флота. И это хорошо, потому что от канмусу мало что осталось. Снаряжение было помятое и только счастливым случаем продолжало функционировать. От брони и одежды тоже осталось не так уж и много, а до сознания доходила боль, что еще недавно была задавлена адреналином.

-На сегодня мы, пожалуй, закончили, - тяжело уронила Женя. -Собираем трофеи и уходим...

***

На базе я сидел в крайнем напряжении, чтобы занять руки хоть чем-то опять сидел за картой. Что-то опасное явно находиться к северу от меня. Там дважды была битва. К югу мои подчиненные разведать еще не успели и это проблема, именно туда придется идти чтобы встретить конвой. Но надеюсь девочки принесут достаточно очков призыва чтобы решить проблему с количеством личного состава.

От нервов я вновь перешел в свой кабинет в штабе, чтобы попытаться еще подробней изучить имеющийся у меня журнал. Я уже успел там найти за время ожидания страницы с полным личным составом базы, в котором детально отображалось состояние. Правда сейчас была активна только моя запись, но это мелочи. За то теперь я смогу мгновенно узнавать, что с девочками, вернувшимися в порт.

Еще я узнал про уровни базы. Моя сейчас фактически находилась на первом. Уровень растет в зависимости от построек, личного состава и активности вокруг базы. В моем случае активность была пока никакой, личный состав не блистал количеством, а из построек пока даже базовый набор не был возведен. На очереди у меня стояли так называемые "ремонтные доки". По описанию это место, где из состояния куска мяса по ошибке называющимся живой канмусу делали вновь здоровую девушку.

Не скрою, обнаружение этого места немного облегчило мою душу. Всегда приятно осознавать, что у тебя остается шанс спасти товарища, если сможешь его дотащить до базы. А я уверен, что мои девочки своих бросать не будут.

Из в некоторой степени медитативного состояния меня выбило сообщение:

Корабли вернулись с тяжелой победой!

Ваша боевое соединение вернулось с победой!

Получено:

34 очка универсального призыва

3 универсальные единицы металла

19 универсальные единицы строительства

Считаные мгновения мне потребовались чтобы заглянуть в раздел персонала и увидеть насколько все плохо, еще столько же времени занял нахождение ремонтных доков и отправка их на стройку. Успокаивало меня только одно - статус моих подопечных. "Под присмотром ремонтного персонала" вселяло в меня уверенность, что некоторое время у меня есть. И это время я потратил на призыв новых кораблей. Еще один "Новик" и "Опытный" отправились в призыв обещая прибыть к моей базе спустя час. На секунду выдохнув я вскочил с кресла и помчался к пристани. Пора увидеть результат моих решений и узнать причины произошедшего.

Глава 6

Пожалуй, увидев в каком состоянии с задания вернулись девушки я впервые пожалел, что согласился на перерождение. Каждый раз видеть, как мои подчиненные возвращаются все в ранах будет тяжело. В этот раз мне повезло, девушки вернулись хоть и в до крайности избитом состоянии, но на ходу и не стремящиеся умереть прямо сейчас, а значит скоро они восстановятся в возводимом прямо на моих глазах здании. Один вопрос лишь мучает меня: что я не предусмотрел?

Когда-то давно я услышал фразу, чье содержание сводилось к простой мысли - просчет командования - это десятки, а иногда и сотни тысяч жизней подчиненных. И вот моя цена, прямо сейчас передо мной едва живые, но все же выполнившие задачу. И платить такую огромную цену вновь я не хочу. Поэтому меня крайне интересует, что же я не учел.

Потом уже будут совещания. Будут отчеты и многочисленные обсуждения произошедшего. Потом. Сейчас я максимально нежно вел дев в новое здание.

Внутри стояло множество ванн, медицинских стоек, пультов непонятного назначения, а вокруг всего этого летали феи, творя какую-то свою непонятную дичь. Правда стоило раненной канмусу целиком оказаться внутри помещения, как откуда-то резко появилась каталка, а ванна до этого пустовавшая начала заполняться непонятной жидкостью нежно голубого цвета.

Одна из феечек резко взлетела повыше и яростно запищала на своих товарок. Суета, которой было окутано помещение резко изменилась. Шестерка малышей рванула к раненой, что я нес на себе, и быстро подхватили ее. С удивительной для их размера силой, они понесли ее к каталке. Мне оставалось только помочь нежно опустить девушку на предложенное средство передвижения и отправиться за следующей.

Так неспешно я перетаскал своих подчиненных внутрь, а затем уселся на площадку снаружи. В голове стояла пустота, а руки слегка подрагивали то ли от нервов, то ли от непривычного перетаскивания девушек.

—И все-таки получилось...

Мысль о том, что несмотря на потери поставленная цель была достигнута обладала каким-то странным привкусом, как бы странно по отношению к мысли это не звучало. Мне одновременно хотелось прыгать от радости от пополнения в составе базы и открывающихся перспектив по очищению окружающих вод от врагов и в тоже время хотелось напиться от горя, видя насколько израненными оказались девчонки в результате моего приказа. Странное состояние. И именно в нем я пребывал сидя на причале и смотря вдаль океана.

Извращенное наслаждение, но если уж попал в момент бессилия, то надо его прочувствовать полностью. Надо понять, чем грозит невнимательность и непродуманность. Осознать кровавую цену ошибки.

Впрочем, умиротворяющий плеск волн и дуновение вечернего ветра слушал не так уж и долго. Не прошло и двух часов как вдалеке показались точки, постепенно превращающиеся в мои новые канмусу. Пополнение сейчас явно к месту.

Так я и продолжал сидеть в своем медитативном состоянии пока из него меня не вырвал женский голос. Невысокая девушка с копной рыжих волос в форме офицера флота советского союза стояла передо мной, покачиваясь на волнах.

Тяжело поднявшись на ноги, я сосредоточил на ней свое внимание, а затем, надев фуражку, произнес:

—Адмирал, сводная эскадра из двух эсминцев тип "Новик" и тип "Опытный" для несения службы прибыли. Командир эскадры, тип "Опытный", Вера.

—Здравия желаю, товарищи. Адмирал этой базы Михаил. Рад вашему прибытию. В целом можете снимать снаряжение и располагаться. Часть наших сейчас отмокает в ремонтных камерах после тяжелого боя, поэтому экскурсию проведу я.

—Есть, товарищ адмирал, — и после этих слов обе девушки заскользили к месту подъема.

Ну хорошо, что у меня появилось занятие на ближайшее время, а потом займусь разработкой нового плана на завтрашний день. Близиться встреча с конвоем ради, которой было сделано столь многое...

***

К вечеру, когда все были размещены в общежитии, я вновь стоял за тактическим столом рассматривая собранные данные. Маркерами отмечались места, где за последнее время прошли бои и были замечены противники. Пунктирами прочерчивались траектории. К сожалению, старый маршрут конвоя был не актуален, а нового не появилось. Только ориентир того, куда они отклонились.

Учитывая общую напряженность в окружающих водах, придется завтра выводить в море и целых, и побитых флотских дев. Крайне опасное решение. Стоит ли задача того риска, что я тут развожу?

Учитывая то, что на базу они вернулись сильно побитыми, навряд ли завтра они будут полностью восстановлены, а значит при новом бое выдержат они гораздо меньше. Значит шансы на их гибель повышаются.

Проблема в том, что конвой явно понес потери, а учитывая невероятную вкусовую привлекательность идущих к нам кораблей, это приведет к нападению всех ближайших глубинных. Значит будут нужны все стволы, которые только можно будет найти.

Поэтому все канмусу пойдут встречать конвой. Выйдут рано с утра и пойдут по длинной дуге к месту встречи, обходя места предполагаемые места скопления глубинных. Затем встретят конвой и попытаются тем же маршрутом увести их к нам на базу. Жаль у меня нет крупных кораблей, которые могли бы оказать серьезную огневую поддержку. Замкнутый круг получается. Чтобы появились новые девы надо сражаться, но если это делать, то могут погибнуть те, что есть сейчас.

Встряхнув головой я вернул взгляд обратно к карте. Накатившее ощущение бессилия было безжалостно отброшено в сторону. Некогда, абсолютно некогда придаваться фантазиям и планировать несбыточное.

На самом деле встретить конвой не самая большая проблема, что может возникнуть перед нами. С куда как большей опасностью мы столкнемся, если базу начнут осаждать. Береговой обороны у меня считай и нет совсем. Инфраструктура может развалиться от сильного чиха, а мои силы флота прям как у Советского Союза - сплошные легкие корабли. Соответствую фракции, итить его.

Был у меня и еще один вопрос - получится ли спрятать в оборудованной сейчас бухте прибывающие корабли. И именно решением этого вопроса я и занимался.

—Да чтоб тебя! Не выходит каменный цветок, — задумчиво пробурчал я себе под нос.

Не влезают! Вообще не влезают как бы я не старался. Придется видимо либо часть кораблей поставить на внешний рейд. Либо пытаться в другой бухте, но там я не знаю глубину. Проблемно! Крайне проблемно.

—Значит внешний рейд и мины, — задумчиво проговорил я. Выглядит как план. Эсминцев у меня полно, а значит засеять достаточно плотно пространство у меня выйдет в короткие сроки, главное, чтобы завтра у меня осталось хотя бы два целых эсминца. Потом просто устрою патрули. Ну а после проблема вообще исчезнет, ведь вряд ли конвой пробудет у меня долго.

Впрочем, завтра все и узнаем, а пока план готов и пора ложиться спать.

***

С утра я созвал всех на брифинг чтобы рассказать какой же я придумал план. И если новоприбывшие выглядели бодрыми и полными сил, то вам девушки что прошли вчера бой таковыми совсем не являлись.

—Жень, Влад, как вы? Силы есть?

—Сойдет, товарищ адмирал. Хотя хотелось бы полежать в ванной еще, —ответила Влада. —Готова к выполнению поставленных боевых задач!

—О себе такого сказать не могу. Самые тяжелые повреждения у меня восстановились, но общее состояние очень сильно ниже среднего. Желательно провести еще минимум сутки в камере регенерации.

—К сожалению, такой роскоши мы себе сейчас позволить не можем. Сегодня день прибытия конвоя, а значит нам необходимо его встретить. А теперь прошу к столу введу вас в курс дела.

Когда все встали вокруг стола, я продолжил свою речь. Предстояло ввести в курс дела и убедиться, что в этот раз все пройдет максимально гладко.

—Итак, сутки назад конвой отклонился от первичного курса и подал сигнал о спасении. Подробностей мы не знаем, наша антенна слишком низкого качества, но у нас есть примерный курс вхождения конвоя в наш сектор, — взяв указку я обозначил нужный сектор на карте. —Вы пойдете, сильно забирая на запад. Ваша задача на этом этапе - не ввязываться в бой и обходить все потенциально опасные места. Соединение должно прибыть на точку встречи в максимально боеспособном состоянии. По этому этапу вопросы есть?

—Так точно, товарищ адмирал. Какие от нас ожидаются действия в случае, если боевого столкновения избежать не удается? — спросила Вера.

—Сбрасываете мины и уходите к точке встречи так чтобы на этих минах подорвались, если столкновение не прямо по курсу. Если же прямо, то оцениваете силы противника и в случае их сильного перевеса отходите под прикрытием мин в сторону базы. Затем забираете еще западнее и продолжаете ход к точке встречи. Еще вопросы по этому этапу?

—Никак нет, товарищ адмирал, — хором ответили канмусу.

—В таком случае продолжим. Несмотря на сильное отклонение от маршрута в точку встречи конвой должен прибыть сегодня. Он явно понес серьезные потери поэтому готовьтесь к тому, что придется вести его только силами соединения. В случае если силы охранения конвоя пострадали не так сильно, как я предполагаю будем действовать следующим образом. Координируете свои действия со старшим вымпелом конвоя и обеспечиваете сопровождение по маршруту, который оговорим далее. Особенно подчеркну, под командование силам охранения вы не переходите. Они отдельно, вы отдельно. Старшей в соединении будет Евгения. Вопросы?

—Так точно, товарищ адмирал. Как мы в таком случае будем координировать действия?

—Тут уж я в предсказатели идти не берусь. Ваша главная задача - обеспечить внешнее охранение конвоя и довести его до базы. Как вы при этом будете решать задачу зависит только от вас и от внешних условий. А теперь поговорим предметно о районе боевых действий. Лучше всего с описанием окрестных вод справятся те кто в них уже изрядно успел повоевать, им и слово.

***

Брифинг длился еще целый час. Мы прорабатывали те схемы отхода, которые я набросал за ночь, обсуждали как можно провести конвой и при этом не убить его об очередную стаю глубинных, которых в этих водах что-то слишком много.

Когда наконец последний вопрос был решен девушки отправились на пирс, выходить в боевой поход, а я стоял и провожал их. В некоторой степени больно наблюдать как тонкие девичьи фигурки скользят вдаль вглубь океанического простора, чтобы вновь рисковать жизнью и спасать от порождений глубины человечество. А я стою и наблюдаю это, имея лишь тень надежды, что в этот раз все мои подчиненные вернуться домой. Штабной адмирал, что не хотел себе такой судьбы. Смешно это, определенно смешно. А чувство собственной бесполезности делает мой тихий смех болезненным.

Интересно, сколько я еще так выдержу? Что произойдет раньше? Свихнусь от нервов или очерствею? Делаем ставки господа...

—Делаем ставки... Ведь может просто смерть придет раньше.

Развернувшись я обозрел открывающуюся мне картину. Вдоль берега стояли уже несколько зданий, между ними пролегали бетонированные тропинки, на которых вспышками проявлялись феи и так же во вспышке исчезающие. Так странно осознавать, что все это здесь появилось благодаря самоотверженности моих подчиненных в бою и моей посильной помощи всего за несколько дней. Интересно, во что превратиться база хотя бы спустя месяц? Доживу - узнаю, а пока в штаб. Напряженно смотреть на карту и думать, думать, думать...

***

Пожалуй, к концу третьих суток единственное, что заставляло, дев флота держаться на волнах и отбивать очередную атаку глубинных, было упрямство. Силы кончились уже давно, а боекомплект был уже трижды загружен в погреба с нуля. Пожалуй, за это стоит сказать огромное спасибо адмиралу, что намертво отстоял пятикратный запас снарядов у интендантской службы. И это оказалось очень кстати, ведь иначе бы пришлось сходиться с глубинными на коротке показывая свое мастерство владения холодным оружием. Впрочем, все подходит к концу и соединение смогло преодолеть шторм.

Голос адмирала, будто пропитанный усталостью, прозвучал для экипажей кораблей нежнее и восхитительней любой из существовавших симфоний.

—Внимание! Говорит адмирал Нил Эмерсон. Мы выходим из шторма. Поздравляю господа! Мы смогли! Не теряйте бдительности, и мы дойдем до перевалочной базы, где отдохнем и приведем себя в порядок. Нил Эмерсон. Конец связи.

А вместе со словами адмирала очищалось небо. Свинцовые тучи, что скрывали солнечный свет, постепенно рассеивались, открывая вид на нежно голубое небо. И как же Изольда соскучилась по этому красивому виду. Каждый раз, когда она попадала в подобные походы, главной мечтой было вновь увидеть голубое небо.

—Выбрались... — тихо прозвучало от опытной канмусу прошедшей уже немало мясорубок. Нервный взгляд пробежался по водной глади в поисках очередной вражеской группы. Море же наконец начинало успокаиваться, а значит можно немножко выдохнуть.

К текущему времени в охранении оставалось всего трое. Последнее сражение отправило в лазарет последнюю "Робертс" и "Симс". В таких обстоятельствах обеспечить безопасность конвоя уже не виделось выполнимой задачей, так что оставалось лишь минимизировать потери. И надеется, что до госпитального судна противник не доберется.

—Как думаешь, подруга, нас встретят? — спросила верная боевая подруга и воплощение крейсера "Омаха" по связи. Сейчас она согласно ордеру, скользила левее конвоя.

—Я буду на это искренне надеяться, сестренка. Подкрепление нам сейчас ой как нужно.

—Хорошо бы...

Действительно хорошо бы. Было бы мило, если бы нас сменили. Пусть не отремонтировать полностью, но хоть немного привести обвес в порядок необходимо, но пока никакой такой возможности нет. Да и в целом девочкам жизненно необходима передышка. Хоть бы и самая маленькая, просто кофе выпить на камбузе да заесть это порцией из общего котла. Мечты, мечты...

—Внимание конвою! — будто плетью ударил по ушам бесцветный голос последней оставшейся в строю канмусу эсминца. -Наблюдаю четыре силуэта, удаление 4 километра. Идентифицировать не могу.

—Здесь Эмерсон. Конвою боевая тревога. Идем прежним курсом. Охранению занять места в ордере согласно боевому расписанию.

Плохо, очень плохо. Сейчас, пока мы выходим из шторма, конвой наиболее беззащитен. Ни отвернуть в стороны, ни вернуться обратно мы не можем. Отвернем - затянет обратно в шторм. Даже если не сразу, то очень быстро. И шансов вновь из него выбраться уже не будет. Вперед идти - так еще опаснее. Там явно нерядовые особи. Кажется, отбегались.

—Конвой, здесь охранение. Скорость убавить. Мальчики, пропустите дам вперед! — произнесла я в канал. После всех сражений стоит признать грустную правду - я теряю ход. Пока еще это не так критично, но после этого боя, если мы выживем, это станет большой проблемой. Ну будем надеяться, что мне хватит маневренности чтобы выжить в этом бою.

—Девочки, была рада служить с вами, — пронеслась тихим шелестом фраза канмусу эсминца.

—Кори, что ты задумала?

—Я пойду вперед. Успею идентифицировать кто на вас идет и постараюсь проредить их своими торпедами. Все равно боезапаса у меня осталось буквально на пару залпов, а так хоть какой-то толк с меня будет.

—Кори, не дури! Мы что-нибудь придумаем. Не пытайся умереть раньше времени!

"Омаха" была гораздо ближе к впавшей в депрессию от всего, что произошло за последние дни, девушке и, пока я изо всех сил скользила вперед, успела вправить мелкой дурехе мозги. Как когда-то говорил умный человек "пока мы живы можно что-то делать" и именно этим мы сейчас займемся.

—Итак девочки, а сейчас мы будем делать так...

—"Конвой, здесь группа встречи. Добро пожаловать в местную акваторию. Сбрасывайте ход. Прежде чем начать движение вам нужно узнать местную диспозицию. Ориентировочное время нашего подхода - сорок пять минут. Как приняли?"

Мы справились...

Глава 7

В штабе было не спокойно. Да и странно бы было случись оно иначе. Ситуация последних недель на театре военных действий все больше походила на коллапс фронта. Успешная атака глубинных, уничтожение ряда крайне важных для бесперебойного снабжения баз и наконец проигранные сражения линейных флотов привели к крайне плачевной ситуации, следствием которой стала потеря еще одной флотской группы и провал эвакуации, отрезанной от основных сил базы.

Никто уже не верил в возвращение конвоя. Слишком часто на глазах штабных офицеров случалась такая ситуация. Расчет боевой обстановки давал одно, а реальной жизни все обстояло совершенно иначе.

Тем удивительней было получить сообщение о выходе из шторма и успешном соединением с группой сопровождение русской базы. На это не надеялся никто, но это случилось. И теперь все вокруг суетятся, пытаясь перестроить уже запущенные пессимистичные планы на более оптимистичный лад.

-Итак, господа, что у нас есть на данный момент? - спокойный голос адмирала вывел находящихся в помещении людей из рабочего транса.

-Связи нет. Данных нет. По сути объем информации не изменился с момента последнего обсуждения ситуации с новой базой. Индекс безопасности района практически не поменялся за последнее время. В целом стоит ждать его переоценки не ранее чем через месяц, - пробежавшись по своим записям, сказал майор пришедший на доклад из аналитического отдела.

-Я все еще считаю нецелесообразным отправлять еще одно соединение на выручку. У меня итак не хватает сил обеспечивать безопасность подотчетного района. А вы собираетесь забрать у меня линейные силы! – седоусый адмирал ярился, экспрессивно взмахивая своими руками.

-Мистер Грибсон, я вам говорил, что установление стабильного маршрута через архипелаг позволит нам исправить экономическую ситуацию и облегчить логистику к соседним базам.

-А я говорил, что...

Этот спор повторялся уже не в первый раз. Каждый из адмиралов, присутствующих в штабе, старательно отстаивал свою точку зрения. В большинстве случаев компромисс все же находился, но не всегда.

-Тихо! - адмирал флота тихоокеанского ТВД был мужчиной суровым. Никто из находящихся в помещении офицеров не желал спорить со вторым после бога в штабе. -Штормовая завеса пока никуда еще не делась. Метеорологи дают ей минимум две недели на рассеивание. В таких условиях крупному соединению придется прорываться с тяжелыми боями. Я не вижу ни одной причины терять наших дев в этой бойне. Поэтому я запрещаю проведение любых операций по эвакуации до рассеивания штормовой завесы. Можете послать разведывательную эскадру осмотреть сектора. Все конвои к базе в секторе гамма-75 отозвать. Хватит терять людей и канмусу в этой бойне, - усталый взгляд старого адмирала уперся в карту, а затем кивнул своим мыслям и произнес. -Пошлите в районе Йота-50 Сёкаку. Пускай попробует отправить свои дальние самолеты к базе за штормом. Если получится, то мы установим с ними связь. А теперь к плану обороны Тайваня...

***

-Это бунт! Как вы смеете!? Сам Император доверил нам защищать этот остров! Пока мы стоим здесь человечество борется! Вы хотите предать все наши усилия! Все жертвы! - разъяренный адмирал кричал так сильно, что слюна брызгала во все стороны. К сожалению, это уже никак не могло исправить ситуацию.

На совете кораблей лидеров было принято целых два судьбоносных решения: отстранение адмирала и оставление острова.

-Хватит патетики Йонширо. Тебе это никак не поможет. Пост радиотехнического наблюдения получил сигнал от конвоя. Они разбиты. К нам уже никто не придет, - веско произнесла Мидори. Озвученный факт стал самым главным в решении уходить с базы. Раньше даже несмотря на все уговоры боевой подруги канмусу линкора «Мусаси» не оставляла надежды удержаться на этой позиции. Тепрь же шансов не осталось.

-Это не повод сдаваться! – адмирал слепо продолжал давить свою точку зрения, не обращая внимания на все то, что пытались до него донести подчиненные.

-Да, а вот то, что у нас осталось боекомплекта еще на три дня интенсивных боев - повод. То, что рем жидкости и аптечек осталось меньше чем нужно согласно даже худшим нормам тоже повод. Мы больше не будем поддерживать твое самоуправство.

Какое-то время адмирал внимательно вглядывался в лица флотских дев, что собрались в его кабинете, а затем осел в свое кресло. Будто у марионетки выдернули нити. Его взгляд утратил ту ярость, с которой он говорил с ним буквально несколько секунд назад.

-Вам этого не простят, - произнес он потухшим голосом. -Никто не простит. Есть приказы, которые нельзя выполнять и приказ на отход один из них.

-Главное, чтобы было кого не прощать. Остальное не важно. Мы забираем весь персонал и канмусу и уходим к новой базе.

-Делайте, что задумали, раз уж решение принято. Я остаюсь здесь. Пусть океан будет к вам благосклонен. А теперь валите отсюда. Видеть вас больше не желаю, - голос адмирала был задумчивым, а взгляд блуждал по стенам кабинета, будто не замечая дев флота.

Уже на ступенях лестницы на первый этаж до чуткого слуха девушек донесся звук выстрела.

***

Встреча конвоя с встречающей командой вышло радостное. Для девочек, что вели последние несколько дней конвой через смерть даже такое небольшое подкрепление оказалось манной небесной. Пускай не все из прибывших были полностью боеспособны, но они могли сражаться и это самое главное. Спустя пятнадцать минут приветствий и радостных восклицаний лидеры обоих команд поднялись на борт лидера эскадры для детального обсуждения маршрута дальнейшего следования.

-Итак, чем вы меня расстроите? - с порога встретил их хмурый адмирал.

-Не то чтобы расстроим товарищ адмирал, но не порадуем. Прежде чем конвой сможет прибыть на базу, нам придется сделать достаточно серьезный крюк в сторону запада и зайти к базе по большой дуге. Часть конвоя останется в первой бухте под охраной, вторая часть отправиться в основную бухту. К сожалению ваше соединение слишком большое и обеспечить его охрану на внешнем рейде не видится нашему адмиралу возможным, - слова свои лидер пришедших канмусу сопровождала указаниями на карте, расстеленной на столе.

-Что же, вашего адмирала можно понять. Район у вас прямо скажем совсем не тихий. Сейчас у вас кто на базе дежурит?

-Все наличные силы отправлены встречать вас. И мы были бы рады обслужить снаряжение перед отправкой в обратный путь. На пути к вам пришлось вступить в бой.

Итак, невеселый вид адмирала стал окончательно похожим на похоронный. В какой-то момент он порывался вновь что-то сказать, но потом сам себя обрывал. Наконец придя к какому-то решению внутри себя, адмирал поднял взгляд на своего подчиненного, находящегося в помещении.

-Самуэль, заполни расходные бланки и пускай техническая служба поможет нашим коллегам с их снаряжением.

-Ай-ай, сэр. Все сделаем. Дамы, прошу за мной.

-Изольда, а ты останься.

Стоило помещению очиститься от лишних людей, как адмирал вновь оторвал свой взгляд от карты и посмотрел на стоящую по стойке смирно девушку.

-Вот перед кем ты сейчас тянешься? Вольно. Что думаешь о группе сопровождения? - увидев, что подчиненная приняла вид лихой, как перед докладом на плацу. -Да без чинов давай. Устав я и без тебя знаю.

Девушка будто шарик сдулась и осела на кресло, что стояло в углу рубки. Тот стержень, что не давал ей последние дни дать слабину и оставить свой пост, был вытащен. Да, пускай чувство облегчение и отдых от непрерывного мониторинга океанических просторов будут недолгими. Пусть уже спустя пару часов она снова выйдет на воду и будет готова умереть, выполняя свой долг, но сейчас она решила просто побыть молодой девушкой и просто дать себе хоть немного выдохнуть от ответственности.

Адмирал, будто почувствовав все то, что сейчас обуревало молодую душу, сам принес ей кружку горячего чая с долькой лимона, а после вновь отошел от кресла и начал осматривать море, терпеливо ожидая, когда Изольда придет в себя.

Пожалуй, это были самые долгие пять минут, которые когда-либо испытывала Изольда. Это были целых пять минут наслаждения и мерного прихлебывания вкуснейшего, как ей казалось, адмиральского чая. А затем она просто подняла взгляд на старого моряка и произнесла уверенным голосом, лишенным недавней бравурности и суматошности:

-Простите, адмирал. Теперь я готова.

Старый моряк внимательно всмотрелся в лицо молодой девушки, а затем кивнув своим мыслям сказал.

-Ну а теперь твое мнение о соединении, которое нас встречает.

-Молоденькие девочки, явно не проходили какой-то из наших учебок. Две совсем зеленые, две другие на их фоне выглядят чуть поопытнее. Явно прошли через несколько боев недавно и не успели долечиться. Чувствуется и по тому как они держаться на воде, и по тому как внутри корабля передвигаются. В остальном такие же, как и мы, только русские.

Адмирал задумчиво покивал сам себе и погрузился в свои мысли отойдя к столу. Там он долго рассматривал карту окрестностей.

-Хватит ли их боевого мастерства, чтобы провести нас до базы. Насколько эта база защищена вопроса даже не стоит, вероятно придется самим вставать в охрану. Хотя это мелочи перед возможностью нормально отдохнуть. Ты у них спросила по поводу лечения девочек?

-Да, у них есть место для восстановления. Оно не рассчитано на большое количество пациентов, но постепенно всех вылечат. Адмирал, идти дальше нет никакого смысла. У нас не хватит сил провести конвой.

-Я это прекрасно понимаю. Поэтому встаем на рейд около базы. Лечимся и идем обратно.

-А есть ли у них припасы на лечение?

Адмирал посмурнел обдумывая эту мысль, припасов ведь действительно может и не быть. По крайней мере на лечение его подчиненных. И он прекрасно бы понял такое решение. Среди раненных девочек никто не требует срочного восстановления в связи с угрозой смерти. А припасы, потраченные на их лечение, могут и даже обязательно будут необходимы для лечения дев флота местного гарнизона. Да и место здесь явно неспокойное…

-Ладно, дойдем и на месте будем решать, что делать. Готовь всех, кто в строю к следующему переходу.

***

Женя устала. Нет, не так. Женя смертельно устала. События последних дней многотонным катком прошлись по ее нервам, физическому и психологическому состоянию. Сражения, ранения и снова отправка в бой испытывали на прочность молодую девчонку. Последующее назначение командиром подразделения только усиливало давление на молодую канмусу, только недавно пришедшую из пустоты. Не было уверенности, что дарует образ предшественника-корабля, не было опыта множества сражений, он нарабатывается сейчас. И вот в таком состоянии Женя смогла довести подразделение до финальной точки.

Момент появление конвоя на горизонте казался ей прекраснейшим на свете. Мысль о отдыхе, хоть и минутном, и возможности опереться на опыт старших коллег придавала сил двигаться вперед. Да и недавняя травма не стеснялась напоминать о себе в каждом движении.

Встреча же оказалась весьма теплой. Столовая была весьма уютно, хоть и минималистично, устроена, позволяя с наконец с комфортом пообедать. Их импровизированный помощник, приданный командиром конвоя, остался с ними. Правда ограничился только чаем и печенькой, вытащенной из внутреннего кармана кителя. На вопросительный взгляд одной из эсминок последовал незамедлительный ответ:

-Вообще я сейчас в рубке должен быть. Поэтому моя порция обеда ждет меня гораздо позже.

-А скажите, товарищ офицер, - одна из новоприбывших девочек с интересом вглядывалась в лицо мужчины. –Почему в группе охранения так мало кораблей? Ой, простите, я имела ввиду нас, аватаров.

Лицо мужчины приобрела до крайности хмурый вид, заставив всех сидящих за столом напрячься.

-Их было гораздо больше в начале нашего пути. Чтобы добраться до вас нам пришлось пройти опасным маршрутом и преодолеть шторм. Сейчас большинство девушек лежит в лазарете ожидая попадания в ремонтный бокс. У нас одна надежда – что у вас он есть. В ином случае они продолжать лежать калеками, до возвращения в порт базирования.

-У нас он как раз появился недавно. Я даже не успела отлежаться в нем, как уже нас отправили к вам на встречу, - произнесла Женя пытаясь своим тоном передать все свое участие. Она понимала, как тяжело девушкам сейчас лежать в лазарете.

Офицер же лишь тяжело покачал головой в ответ. Оставалось только догадываться, какие мысли бродили по его голове в этот момент.

Дальше разговор как-то сам собой затих. Девушки старались отдохнуть прежде чем вновь отправиться в сложный обратный путь. Оставалась надежда, что на обратном пути им не придется вступать в серьезный бой.

После обеда они отправились в обитель службы технического обеспечения. Снаряжение требовало обслуживания после недавнего боя. Женя уже уяснила, что между жизнью и смертью стоит только ее снаряжение, а потому относилась к нему крайне тщательно и не собиралась давать в этом поблажек своим подчиненным.

Техники крайне внимательно и старательно подошли к своей работе. Все снаряжение было внимательно осмотрено. На местах недавних попаданий вражеских снарядов появились заплатки. Все нужные сочленения были смазаны, а в конце все снаряжение было даже отполировано, что вызвало у молодых девчонок писк радости от того как ярко засверкали.

У мужчин, которые до этого под внимательными взглядами девчат работали, это вызывало лишь веселую улыбку и радостное переглядывание.

-Девушки, я надеюсь вы отдохнули. Конвой готов отправляться в путь, - атмосферу примерки новых вещичек прервала командир охранения конвоя.

-Да, конечно, - Женя мгновенно среагировала на смену обстановки, грозным взглядом заставив эсминцы, находящиеся в ее подчинении, успокоиться. –Мы готовы выдвигаться. Спасибо за гостеприимство.

-Тогда прошу за мной. Нам следует обсудить схему охранения и предполагаемый маршрут.

А в голове Жени вновь промелькнула мысль, что пора снова в бой. Хотелось просто отдыха.

***

Сидя в кресле в своем кабинете я внимательно наблюдал за закатом. Прошел первый день с момента отправки моих девочек на встречу конвою. И самое раздражающее – у меня ничего не произошло.

Я был уверен, что они достигли конвоя. Верил, что они не погибли в бою пытаясь до него добраться. К сожалению, у меня не был никакого способа подтвердить мою веру. Поэтому оставалось ждать. Ждать и планировать.

Моя база по сути сейчас едва тянет на опорный пункт несмотря на развивающуюся инфраструктуру. Банально нет никакого персонала, если речь не идет о всяческих призванных существах. Пока нет.

Перспективы открывающиеся каждый раз, когда из боя возвращаются мои подчиненные заставляют сильно задуматься. По сути развитие базы максимально завязано на их успехи. А их успехи сейчас завязаны на количество стволов.

Анализ отчетов показывает однозначно, что где-то в моем регионе присутствует точка концентрации противника. База или перевалочный пункт пока непонятно, но что-то такое здесь явно есть. Из этого вырастают две задачи, что обеспечат моей базе спокойное существование.

Первый вопрос – местоположение. Не зная ответа у меня получится бороться с последствиями, но не уничтожить причину и успокоить регион. Более того, если я узнаю место положение, то уже смогу начинать разведывать все то, что необходимо для борьбы. И в целом средства для решения этой проблемы у меня уже есть.

Имеющиеся у меня девушки-эсминцы могут решить эту задачу. Вопрос эффективности пока отбросим в сторону. Им будет время заняться позже.

Второй вопрос – уничтожение. Тут уже мне потребуется огневая мощь как для прорыва обороны, так и для непосредственного уничтожения выявленной цели. Причем сейчас вообще непонятно, что это будет за цель.

Может это будет что-то статичное. Тогда мне нужно просто что-то имеющие достаточно мощные орудия и способность передвигаться.

Другой вопрос если речь будет идти о маневренном бое. Тут уже необходимо будет добыть не просто стеклянную пушку, а по-настоящему боеспособного подчиненного или группу. Может пара линейных крейсеров. Может эскадра легких. Может вообще линкор при поддержке легких. Вариантов масса и конкретный выбор сильно зависит от будущих обстоятельств.

В любом случае сейчас мне остается только теоретизировать и ждать. Жаль, что я не могу встать в строй со своими канмусу. Так было бы морально легче.

Глава 8

Харуми стояла на площадке перед штабом и напряженно думала. Ее план сработал и теперь по всей базе происходят сборы. Персонал грузит все самое важное и ценное в корабли, а что погрузить не получается старательно уничтожается. Правда теперь появился следующий вопрос – что дальше?

Первоначальный план не учитывал самоубийства адмирала. Однако это произошло. Впрочем, данное событие не сильно влияло на план по отступлению. Все также следующей точкой их маршрута была база русских, которая недавно появилась в сводках. Оставался открытым вопрос насколько сложно будет туда попасть и найдется ли им там место для отдыха перед продолжением похода в Японию, но это не имело критичного значения. Оставаться в окружении противников без возможности пополнения запасов было в любом случае худшей судьбой.

Будут ли потери при переходе? Этим вопросом Харуми также задавалась каждый день. И каждый день приходила к ответу, что будут. Слишком тяжелую операцию она задумала. На такую большую колонну однозначно нападут все глубинные, которые их заметят. И речь идет не малых стаях, а о больших, возглавляемых глубинными тяжелого класса. В такой ситуации потери неизбежны.

И вот она стоит и всматривается в лица людей, суетящихся вокруг. Кто-то из них погибнет в пути. Кто-то возненавидит за принятые решения. Однако, как бы она ни старалась другого решения нет. Если бы можно было уйти хотя бы неделей раньше! Тогда бы их сил точно хватило на прикрытие. Противников было бы банально меньше в округе. Если бы…

—Наша судьба теперь только в наших руках… — задумчиво пробормотала Харуми в пустоту.

—Я верю, у нас получиться оправдать доверие людей. Наша решимость проложит путь к спасению, — воодушевленно произнесла Мидори.

—А к искуплению?

—Мы не виновны в том, что произошло. Мы служим и делаем это честно, - яростно взмахнув своими волосами, произнесла ее давняя боевая подруга. —Не забивай свою голову тем, что говорил Йонширо. Мы подумаем об этом, когда сможем выбраться из этого ада. Идем, здесь справятся без нас, а вот план маршрута надо обдумать еще раз.

—Ты права! Идем скорее, — и Харуми с гипертрофированной резвостью отправилась обратно в штаб.

Там уже собралось немало народу. Были и командиры групп канмусу, и штабные офицеры, и командиры кораблей конвоя. Все те, кто отвечал и отвечает за эффективное функционирование как базы, так и флота, который на ней расположен

Харуми с обречённостью поняла, что многие люди бросают на них напряженные взгляды. Такие взгляды и до этого она замечала от разных людей, после того как весть о самоубийстве адмирала разошлась по острову.

"Станет ли отношение к нам, когда-либо прежним?" - пронеслось в голове у юной девушки. Ни она сама, ни сторонний наблюдатель бы не смогли сказать, хотела ли бы Харуми знать ответ.

"Должно ли меня это волновать, если план того стоит?" - вопрос, пожалуй, даже страшнее. И он тоже не собирался покидать ее сознание.

А дальше сторонним мыслям уже не нашлось места в голове, ведь закипело обсуждение подробностей тактик, что будут применены в походе. Годы работы сделали свое дело, настраивая Харуми на деловой лад. Это было куда важнее моральных метаний.

***

POV Евгения, канмусу нереализованного проекта легкого крейсера.

Конвой не стал сбавлять ход на отдых. Куда лучшей идеей казалось добраться наконец до порта и отдохнуть уже там. Вновь девушки встали на волны, чтобы охранять жизни мореплавателей.

Я плавно скользила недалеко от борта одного из кораблей, обдумывая новый марш. Обратный путь хоть и не стал длинней, но идти придется куда дольше. Корабли, прошедшие шторм, как оказалось требуют серьезного обслуживания. Эта проблема решаема, но для этого нужно остановить машины. Непозволительная роскошь в текущих обстоятельствах, потому придется двигаться полтора дня на малой скорости, стараясь беречь и так настрадавшиеся корабли.

Хотелось бы сократить свой путь пройдя через сеть островов, что располагалась к юго-юго-востоку от базы, но их еще ни разу детально не проверяли. Завести конвой в ловушку непозволительно. Так и остается самый длинный, но самый безопасный маршрут.

С дозорами в построении оказалось все сложно. От прикрытия конвоя мало что осталось от того по большей части теперь мы будем заниматься этим. По крайней мере распределение ролей оказалось таковым, что девчонки становятся дозором вокруг конвоя, а его бывшие защитницы становятся тем самым ударным кулаком, что реагирует на любых врагов, которых заметят эсминцы.

Я тоже присоединяюсь к ударному кулаку. Все-таки эта позиция мне подходит куда больше, чем патрулирование внешнего периметра. Хотя конечно и на этой роли у меня бы получилось показать не самые плохие результаты.

Однако меня гложет страх. Он подспудно преследует меня все время нашего задания. Так сложно переключится с банального патрулирования окрестных вод, где в любой момент у тебя есть возможность отвести свое соединение в сторону, на охранение конвоя, где твое отступление означает неминуемые смерти людей. Здесь уровень ответственности куда больше. И мысли о этой ответственности не дают мне покоя, заставляя напряженно вглядываться в горизонт.

Я настолько погрузилась в мысли, что не заметила приближение лидера охранения. На корабле мы не успели толком познакомиться, однако впечатление от нее осталось исключительно положительное.

—Конвой движется стабильно, я поговорила с капитанами и нам обещают, что поломок до прибытия на вашу базу произойти не должно, - произнесла моя старшая коллега, всматриваясь в мое лицо и пытаясь отыскать что-то известное только ей.

—Спасибо, Изольда. Передавай своим чтобы были внимательней к восточному направлению. Мы пока не успели исследовать полностью ту часть акватории, но предчувствие мне говорит, что основная угроза идет оттуда.

—Есть причины? — в ней после моих слов сразу что-то поменялось. Будто она стало еще более собранной чем была до этого.

—Только предчувствия и косвенные факты, — покачивая головой ответила я. —До вашего прибытия там проводились несколько операций и ни одна не прошла без боя. Я бы настоятельно рекомендовала там не идти. Точно не в нашей ситуации.

—Хорошо. Что еще нам следует знать о местной акватории? — спросила Изольда, внимательно смотря на меня.

—Местами дрейфуют мины, наши точно, — с некоторым безразличием произнесла я. —Как я уже говорила места здесь не спокойные, так что сражаемся мы всем, что есть. Мои девчонки об этом знают и мониторят воды, так что пройдем мы спокойно. Впрочем, на всякий случай держи этот факт в уме.

—Это же насколько у вас тут беспокойно, что мины в свободном дрейфе стали разновидностью нормы? — с огромным удивлением произнесла Изольда.

Мне оставалось только пожать плечами. Действительно сказать на этот вопрос было особо нечего. Не рассказывать же о том, что еще пару дней назад здесь были только я и Владлена.

Приняв мое пожатие плечами за окончание диалога, Изольда отправилась дальше по своему маршруту вдоль кораблей, бурча под нос что-то про безумных русских.

Пускай бурчит, главное, чтобы работа была выполнена. Нам предстоит еще долгий переход и надеюсь приключений в нем не будет.

На самом деле перед началом пути я знатно успела накрутить хвосты своим эсминцам. Молодые, веселые, безбашенные, они могут многое натворить и про многое забыть, вот только после посещения лазарета я не готова им это прощать. Увиденное, наверное, навсегда оставит след в моей памяти.

Палата, заваленная калеками. Пожалуй, эмоции, что меня обуревали я не смогу расшифровать до конца никогда. Это осознание того по какому тонкому льду мы ходили каждый выход. Мысль о том, чем на самом деле могла закончиться любая наша беспечность во время боевых выходов, а ведь у нас нет боевых подруг, которые смогли бы нас вытащить! Мы на базе одни и адмирал бы никак не смог бы нам помочь.

Увидев последствия неудач других, я приняла решение - теперь в подчиненных мне подразделениях во время боевого выхода будет железная дисциплина. Я сделаю все, чтобы мои девочки не погибли и не стали вечными посетителями лазаретов. Даже если я стану для них демоном во плоти во время боевых походов.

Конец POV.

***

Рано или поздно любое ожидание заканчивается. И, пожалуй, окончания этого ожидания я ждал и боялся больше всего. Страх, что не все мои подопечные вернуться с миссии. Страх, что первая миссия подобного толка окажется провальной и нам придется гораздо тяжелее. Все это бурлило во мне вместе с ожиданием возвращения моих девочек на базу.

Когда во время очередного выхода на пирс я увидел вдалеке корабли, эмоции, что бурлили во мне все эти несколько дней, наконец утихли. Часть вопросов оказалось разрешенной, а другая разрешится в скором времени. В любом случае все пойдет по не самому плохому сценарию, а значит еще можно побороться.

Пока корабли еще не прибыли стоит проверить общежитие. Наверняка многие захотят сойти на берег хотя бы ненадолго и тем более остаться здесь на день-два.

Быстро дойдя до здания, я осмотрел сначала вещевой склад, а затем выборочно прошелся по кубрикам. Ожидаемо косяков я не нашел. За исключением пары уже обжитых комнат все было абсолютно не тронутым.

Уже выходя из здания я иронично усмехнулся над собой. Пошел искать проблемы там, где мы даже месяца еще не провели. За это время вряд ли, что-то серьезное могло быть даже запланировано, не то что воплощено. Однако здоровая паранойя - залог здоровья параноика. Разбирать проблемы, связанные с размещением мне, не очень хотелось. Тем радостней, что все внутри здания было хорошо.

И все же теперь надо споро возвращаться обратно. Будет странно не встретить пребывающий конвой. Да и хочется, если уж быть с собой честным. Такое событие у меня в жизни впервые. Однако еще волнительней ожидание отчета о состоянии моих дев флота. Отсутствие связи с каждым рейдом бесила меня все больше, однако сделать с этим я ничего не мог. Пока не мог. Были здания, среди доступных для постройки, были команды фей связи, а значит и эту проблему я могу исправить! Дайте только время, и все получиться сделать. Однако пока надо встретить конвой, а значит ускоряем шаг!

***

Спустя еще несколько часов корабли наконец дошли и от места их постановки на якорь к причалу отправился катер.

Спустя всего какой-то десяток минут катер уже пришвартовывался к причалу. На его борту кроме водителя находилось еще несколько человек, одетых в военную форму.

Собственно, я от них мало отличался. Предполагая подобную ситуацию, я специально оделся в парадную форму, которую нашел в штабе. Так что у меня был вид не менее представительный чем у гостей.

—Добрый день, товарищи! Рад приветствовать вас у себя на базе! Адмирал Михаил Полянский, рад знакомству.

Наиболее представительный человек вышел мне на встречу и протянул руку для рукопожатия.

—И я рад вас видеть, — ответил мне с сильным акцентом мой прибывший коллега. —Адмирал Нил Эмерсон. Нам бы не помешала помощь ваших ремонтных мощностей. Мои корабли и мои девы флота нуждаются в ремонте и помощи. Путь до вас был полон опасностей и боев.

Вид адмирала был ярким подтверждением фразе. Его форма была идеально выглажена, спина была прямой, но взгляд. Он выдавал все. В нем читалось безумие последних дней и огромная усталость, что накопилась в этом давно не молодом мужчине.

—Конечно! Я помогу вам чем смогу. Как много у вас раненых? — с вежливым участием ответил я. В голове тем временем уже начал работать калькулятор, пытаясь прикинуть сколько мне еще ресурсов придется достать, чтобы оказать им должную помощь.

—Фактически все. Часть группы охраны конвоя еще держится на плаву, однако это можно назвать сочетанием чуда и боевого мастерства. Нас очень сильно потрепали в пути, — вслед за этой фразой мне из папки передали несколько листов.

Вчитываясь в сухие медицинские строки, я постепенно впадал в недоумение. Как они вообще смогли выжить при таких данных? Видимо я и вправду не все понимаю в тех, кого считаю практически обычными девочками. К сожалению, кроме удивления во мне таилась и рабочая грусть. Да, поставить на ноги самых нудных я смогу, но вот ресурсы моей базы окажутся близки к дну.

—Что же, в целом мне все ясно. Дальше предлагаю переместиться ко мне в штаб. Там нам будет сподручней обсуждать детали. Готовьтесь, а мне необходимо принят доклад моих подчиненных.

На эту мою фразу адмирал согласно кивнул и отошел вместе со своим адъютантом немного вглубь острова. За время нашего недолгого диалога к причалу уже успела прискользить Евгения. Увидев, что я освободился, она вся подобралась и приосанилась, готовясь браво доложить мне обстановку. Мне оставалось лишь чуть приблизиться и показать, что я готов ее внимательно слушать.

—Товарищ Адмирал, разрешите доложить!

—Докладывай, — одобрительно кивнул головой я.

—За время выполнения боевого задания соединение потерь не понесло. В связи с боями при сопровождении конвоя легкие повреждения получило два эсминца. Конвой доведен без потерь и повреждений. Ведущая канмусу Евгения доклад закончила, — а глаза ее тем временем яростно сверкали, показывая насколько она сейчас старается перед гостями и насколько горда, что действительно все хорошо.

—Отлично. Силами соединения приказываю обеспечить охранение конвоя. Провести ротацию личного состава через ремонтные ванны. Вы у меня еще с прошлого раза не до конца отмокли. Как только сами встанете полностью в строй ванны займут силы конвоя. Судя по тем бумагам, что мне успели передать, их жизнь серьезно потрепала.

—Вы даже не представляете на сколько, Адмирал. Я была в их палатах и на них живого места нет, не говоря уже полном комплекте конечностей.

Мне на это оставалось лишь покачать головой. Я уже успел понять, что меня окружает отнюдь не дружелюбный мир, а скорее сказка братьев Гримм. Мрачная, кровавая, с элементами магии, которые дают героям прожить чуть дольше чем обычный человек.

Вынырнув из своих мрачных мыслей, я вновь окинул взглядом подчиненную. Та, почувствовав резкую смену моего настроения с благодушного на мрачное, вся подобралась и приготовилась если и не огребать, то как минимум осознавать, что скоро ее пихнут в жопу еще больших размеров. Придется разочаровать девочку.

—Не могу сказать, что ты меня порадовала, однако работаем с тем что есть. Пока конвой стоит у нас обеспечишь его охрану. Все вновь поступающие силы переходят в твое распоряжение. Не подведи меня.

—Не подведу, товарищ Адмирал! — с жаром ответила моя подчиненная.

—Тогда приступай, а я пока займусь делами земными.

—Есть!

Дальше я уже не следил. Мне предстояла нелегкая задача в расположении гостей по территории острова и ремонт всех поврежденных канмусу. В такие моменты вспоминаешь о благословенном бюрократическом аппарате, которого у меня нет, как и адъютантов и любых других людей, которые могли бы мне помочь в данной ситуации. Вот так всегда! Нужны - их нет, не нужны - как грязи. Вот что за жизнь!

Дойдя до штаба, мы погрузились с Адмиралом и его офицерами в рутину заполнения бумаг кто, куда откуда и как. День все еще обещает быть долгим.

Глава 9

В штаб мы прибыли относительно быстро. Все время нашей пешей прогулки адмирал и его офицеры выражали сдержанное любопытство. Было видно, что хоть конкретно мои владения им в новинку, но до этого они успели посмотреть самые разные места. Самым главным плюсом этого молчаливого любопытства была тишина. У меня было время обдумать происходящее и полистать статистику похода и полученных наград. Да, непосредственным распределением заработанного и планированием построек и вызова новых подчиненных я займусь позже, но общее состояние дел мне надо знать уже сейчас.

Собственно, досталось мне не так уж и мало:

Силами вашей базы был успешно сопровожден конвой!

Универсальных единиц призыва получено: 20

Ваш отряд одержал победу!

Получено: 5 универсальных единиц призыва, 4 универсальные единицы металла, 4 универсальных электронных компонента.

В целом надо отметить, что картина весьма приятная. Полученных ресурсов точно хватит, чтобы на текущий момент закрыть вопросы ремонта моих подчиненных и вызова подкрепления. И как же странно даже в мыслях проговаривать, что я буду именно ремонтировать, а не лечить девочек.

Вообще их сущность для меня является крайне странной. С одной стороны, на земле они безусловно являются девушками. Безусловно красивыми, но девушками. Со своими причудами, разными характерами, которые даже за такое короткое время моего с ними знакомства успели себя проявить, симпатиями и антипатиями.

С другой стороны, стоит им только выйти на море как все меняется. Будто в них просыпается нечто иное, будто многократно более древнее. Будто одновременно сотни душ вливаются в них, делясь своим опытом. И это не что-то из психиатрии, а скорее что-то духовное. Пожалуй, только от Жени я не чувствовал такого, когда она находилась в море.

За такими неспешными мыслями мы добрались до точки финальной точки маршрута. В штабе мы устроились в зале для брифингов за большим столом и, когда все расселись и уложили документы на стол, началось обсуждение.

-Коллега, предлагаю начать все же с более животрепещущего для меня вопроса - восстановления моих подчиненных, а уж затем разобрать все прочие вопросы, которые у нас с вами могут возникнуть, - начал Эмерсон передвигая ближе ко мне одну из папок, что несли его подчиненные.

К ее изучению я приступил незамедлительно. На самом деле ситуация у охраны конвоя плачевная. Выходя из порта это было сильное боевое соединение. Сборная солянка из пяти конвойных и трех полноценных эсминцев, два легких крейсера и наконец один тяжелый. Такое соединение могло очень серьезно поменять расклад на любом театре боевых действий! После прохождения примерно половины маршрута от них осталось всего три боевых единицы и те нельзя сказать, что целые. Все остальные имеют тяжелые повреждения корпуса и оторванные конечности.

Подняв взгляд от бумаг, я издал тяжелый вздох. Девушек надо поставить на ноги. Конвою было бы очень хорошо помочь, но откуда взять на это ресурсы? Да, награда за успешно выполненное задание приятно грела душу и утяжелила метафорический карман, вот только их бы по-хорошему потратить на себя. Иначе рискую оказаться в ужасной ситуации бессильного наблюдения за уничтожением моих подчиненных и базы. Наконец собравшись с силами, я ответил.

-В целом не имею ничего против. Если вам и придаст в дальнейшем спокойствия, то начнем с них, - мне в целом также был удобен такой старт обсуждения. -Сейчас на моей базе хватит ресурсов для частично ремонта двух дев, что еще на ходу и думаю наскребу на частичный ремонт еще одной из списка, которая имеет наименьшие повреждения. Больше силами моей базы я для вас сделать ничего не могу.

После этой фразы Нельсон погрузился в значительную задумчивость. Я же не стал ему мешать, воскрешая в своей голове карту ближайшей акватории. Несмотря на то, что сейчас все мои девы заняты, стоит начать уже сейчас строить планы по дальнейшим действиям. Слишком много битв уже успело произойти за столь короткий срок существования этой базы. Хотя главное во всех этих битвах - их места. Если бы они происходили в разных частях акватории, то все мои размышления не имели бы никакого смысла. Однако, ситуация с местами битв позволяет вполне четко предполагать места наибольшей концентрации противника.

Вскоре я найму себе еще подчиненных, и тогда боевые операции можно будет провести раньше, а их масштаб выполнить серьезней. Можно будет приступить к планомерной зачистке сектора, в котором волею судьбы оказалась моя база. Да, вряд ли получиться сделать что-то с наскока. Даже более того, таким образом я только сгублю зазря жизни! Поэтому буду пытаться действовать умнее. Пока все, что я смог так или иначе узнать, позволяет сузить круг поисков баз противника до половины сектора. Поэтому проведу несколько разведок боем по периметру. Посмотрим, где противники окажут наибольшее сопротивление.

Из меня вырвался тяжелый вздох, невольно привлекая внимание окружающих. После того, как я увидел охрану нынешнего конвоя, мне стало понятней к чему стремиться при формировании уже моих соединений и одновременно грустно, если не сказать больно от того, что собою сейчас представляют мои силы. Надо решаться и нанимать подкрепление. И в этот раз уже кого-то покрупнее, ибо эсминцы у меня уже есть.

И пока у еще есть время, я обратил внимание на систему, просматривая списки доступных к призыву дев. Итак, всего у меня сейчас имеется 27 единиц призыва. Много это или мало? Все как всегда зависит от мерок, которыми хотим все это оценить.

Если говорить о создании полноценного боевого соединения в текущих условиях, то непозволительно мало. На такие очки я смогу нанять лишь двух предназначенных для серьезных боевых столкновений дев. И это если говорить о девах-эсминцах!

Можно рассмотреть это с другой стороны. Ведь это две девы, которые дополнят уже имеющееся соединение, доводя его до солидных шести канмусу. И, казалось бы, бери да радуйся, степень свободы планирования операций в таких условиях становится куда как шире, но есть нюанс. У меня совершенно нет подчиненных для сражения с тяжеловооруженным противником. Недавние бои уже показали, что моих дев спасает только изобретательность и активное маневрировании. И ни о какой уверенной победе там речи не идет.

Поэтому на первый план у меня вышла мысль нанять деву-крейсер. И у меня был более чем неплохой выбор. На самом деле целых десять вариантов было мне предоставлено, из которых девять я мог себе позволить.

Тяжелый или легкий крейсер? Вопрос на самом деле с подвохом. И сколь бы сильно я не хотел взять себе деву с большими пушками, но это было мне не по карману из-за недостатка обеспечения. В итоге после не таких уж и долгих раздумий я выбрал деву воплощающую проект 26-бис. А как распорядиться оставшимися пятью единицами призыва я подумаю позже.

Мои раздумья заняли всего десяток минут, ибо мысль я эту катал в голове уже давно и подспудно решение принял за долго до этого момента. И этих же десяти минут хватило моему коллеге-адмиралу чтобы принять уже его важное решение.

Переведя на меня свой взгляд, что до этого был устремлен в раздумьях в окно, он произнес:

-У меня есть решение ресурсной проблемы. Мой конвой вез различные материалы на базу, что находится в глубине фронта. И мы явно туда уже не дойдем. Поэтому ресурсы возьмем из наших трюмов. А уж с командованием я уж как-нибудь управлюсь, - стоило ему произнести эту фразу, как весь его внешний вид приобрел куда больше уверенности, чем было ранее. Будто камень, что давлен над ним был отброшен.

-Что же, это отлично. Значит осталось чистая формальность - очередь на восстановление и графики схода на берег. Ваши подчиненные конечно не найдут у меня все возможные развлечения, но думаю им будет приятно побыть на твердой земле.

-Согласен с вами. Приступим?

-Конечно, - согласно кивнул я, а дальше началась бюрократическая рутина, затянувшаяся до позднего вечера.

***

Как в сказке, долго ли коротко ли, но общение с офицерами конвоя кончилось, все бумаги были составлены, планы утверждены, а должные решения приняты. Будучи вежливым хозяином, я проводил своих гостей до причала, понаблюдав за тем, как неспешно патрулируют водные пространства мои канмусу. Все же их не хватало в текущем составе на закрытие акватории.

Канмусу конвоя же вместе с Владой и Женей заняли все свободные ванны в ремонтном боксе, ложась на восстановление после множества боев. Сразу всех, однако ремонтный бокс принять не смог, вместив в себя двух моих дев и еще четырех дев Нельсона.

Впрочем, он был рад и такому. Признаться, честно, когда вместе с входившими своим ходом относительно целыми канмусу внесли наименее поврежденных дев из лазарета, я впал в определенного рода шок. Увидеть во что действительно превращаются девушки, если им не повезло попасть в бой не их уровня стало для меня ушатом холодной воды и поводом многократно внимательней разрабатывать будущую операцию по освобождению акватории. Картины обезображенных девушек с рваными ранами и отсутствующими конечностями не позволяло остаться циником.

Впрочем, мое присутствие на берегу было обусловлено не только контролем поступления новых пациенток, но и встречей с новой подчиненной.

За делами время пролетело незаметно, и вот я уже вижу, как поговорив с одной из патрулирующих канмусу к причалу устремляется фигурка с пока еще едва различимыми чертами. Однозначно с такого расстояния получалось утверждать лишь то, что она была массивней своих сестер.

По мере приближения силуэт обретал все большую четкость. Вот уже становятся заметны башни ГК (здесь и далее башни главного калибра), зенитные автоматы, разместившиеся на плечах и форма. Пожалуй, для меня это было одним из наиболее заметных отличий. Она сохраняла общую стилистику, однако при этом выглядела более массивной. Места, которые можно было бы назвать уязвимыми для девушек оказались прикрыты легкими утолщениями. Башни, которые уже стали привычны при взгляде на канмусу выглядели куда более массивно, а над плечами возвышались небольшие стволы орудий ПВО.

Не прошло и часа как наконец к пирсу пристала новая моя подчиненная плавно останавливаясь передо мной. Первое впечатление, сформированного первоначально, в целом подтвердилось, а теперь можно было пристальней ее рассмотреть. Выше иных девушек, фигура уже была как у человека, в целом следящего за своей формой. В остальном образ соответствовал славянской внешности.

-Товарищ Адмирал, дева флота проект 26-бис, Елена для несения службы прибыла!

-Приветствую! Рад прибытию, - с легкой улыбкой произнес я. -Сейчас у нас аврал, поэтому заступай на дежурство вместе с остальным составом, находящимся в строю. Текущая задача - охрана конвоя у нас на рейде. Когда остальные девы покинут ванны - познакомимся лучше и полностью введу в курс дела. Обстановка у нас неспокойная, противников много, но к нам пока никого не ждем. Будь внимательна, возможно на нас выйдут разведывательные соединения противника.

-Поняла! Разрешите приступать?

-Выполняй.

Конечно хотелось обойтись не столь холодной встречей, но что поделать. Противников много, а подчиненных кот наплакал. Поэтому работаем как получается.

Издав грустный вздох, я отправился обратно в штаб. Запасы ресурсов были исчерпаны не полностью, а значит надо попробовать повысить боеспособность базы.

***

За время своей жизни Рика привыкла считать, что ее народ - величайший и мудрейший из всех, что существуют. Так ей твердили офицеры, с этим соглашались ее сестры. Как показало время - жизнь с этим утверждением была не согласна в корне, о чем не преминуло сообщить самым доходчивым из возможного образа, личным примером.

То, что происходило последние недели посеяло зерно сомнений в сердце неопытно девушки. Казалось бы, Адмирал поставил своей главной целью уничтожить об глубинных все вверенные ему силы. В целом было ожидаемо, что ее назначали на эту задачу. Ее прототип "Арасио", имел невероятно богатый боевой опыт в самых различных боевых операциях. И это безусловно помогало ей выжить сейчас. Однако иногда Рика думала, что лучше бы этого опыта не было...

И она с другими девочками раз за разом выходила в боевой поход, исполняя приказы Адмирала. И раз за разом они возвращались, вот только возвращались не все. С каждым разом опытных дев занимающихся разведкой оставалось все меньше. Приходящие на их место обладали меньшим опытом и иногда уже на первом задании уходили в след за теми, кого только недавно заменили.

В какой-то момент хотелось просто опустить руки. Количество дев на базе неуклонно сокращалось, ведь Адмирал не собирался прекращать запланированные операции. Поддержка вдруг стала около нулевой, ведь все соседние базы были уничтожены. Все это тянулось и будто конец этому настанет только с ее смертью.

Финал наступил неожиданно. Старшие сестры взяли власть на острове в свои руки и наконец объявили эвакуацию. К этому моменту ситуация из тяжелой стала уже критической. В разведывательном дивизионе осталась только она, ее сестра "Юкикадзе" и командир дивизиона дева легкого крейсере "Дзинцу".

Теперь же она в составе своего дивизиона двигалась на запад, прокладывая путь отступающим с острова силам.

-Юки, - позвала Рика свою подругу, с которой успела пройти немало битв. -Как думаешь, получиться выбраться?

-Получиться! И мы с тобой сделаем так, чтобы смогли все, - уверенно произнесла ее сестра.

-Помоги нам Аматерасу, - прошептала Рика, прекрасно понимая насколько тяжелая работа им предстоит.

Вообще роль авангарда ей не нравилась. Привыкнув постоянно находиться в глубине рядов противника, маневрировать уходя от его соединений или устраивать засады, Рика оказалась выбита из этой зоны комфорта. Теперь маневрирование ограничено, засады устраивают на нее, а выход из боя теперь стал куда более дорог.

Лишь собственное знаете о том, что она лучшая не дало когда-то на брифинге начать спор этом назначении.

Теперь же пользуясь своим опытом и чувствительностью, не доходящий к сожалению, до американок, вооруженных РЛС, она заметила противника раньше, чем он ее. Осталось самая веселая задача - выжить до подхода помощи.

-Внимание всем противник...

***

Секаку двигалась к очередной цели, поставленной Адмиралом перед ней. Ну как двигалась, ее двигали. Все же ее жизнь как канмусу требовала гигантского количество ресурсов от базы. Поэтому ее вновь посадили на корабль и везли к нужной точке.

Вокруг корабля нарезали круги девушки из ее команды, обеспечивая безопасность окружающих вод. Ей бы тоже так хотелось, но судьба капитальных кораблей как оказалось с морем связана куда как меньше чем хотелось бы.

-Капитан, через сколько ожидается прибытие на точку? - не удержавшись в очередной раз спросила дева флота. Это был далеко не первый такой вопрос, и реакция на него уже давно перестала быть сдержанной.

-Еще 10 часов. Ты выйдешь на воду через 8. Разведка обозначила сектора, через которые мы двигаемся, зоной повышенной опасности, - после тяжелого вздоха ответил капитан тримарана, что ныне выступал плав базой для Секаку.

-Как будто после недавних событий есть сектора пониженной опасности, - пробурчала себе под нос девушка. Конечно оно все понимала, это был далеко не первый ее выход в открытые воды. Однако от опеки командования уже становилось тошно. Те после огромных потерь от успешного прорыва глубинных теперь берегли как зеницу ока всех дев капитальных кораблей.

Оставалось всего 8 часов, а там уже можно будет отдохнуть и по-настоящему размять ноги и эскадрильи. Интересно, что сдаст раньше: ее терпенье или выдержка капитана?

Глава 10

Грохот артиллерийской канонады сопровождал конвой вот уже четыре часа. Для штабных офицеров, однако было удивительно, что это началось настолько поздно. По всем расчетам, в бой охранение должно было вступить еще пол суток тому назад, но то ли волей Ками, то ли невероятным мастерством и опытом головного дозора, получилось оттянуть этот неизбежный момент на столь большой срок. Оттянуть, но не избежать, поэтому офицеры с утроенным рвением занимались координацией уже собранных сил, ротацией поверженных и раненых дев и прокладкой маршрута. Сейчас единственное, что выступает на стороне конвоя это запас времени, что так успешно смогли выгрызть эсминцы головного дозора.

-Звезда-4 запрашивает отход на ремонт. Общий процент повреждений не превышает 30%, наступление с их стороны остановлено, время ремонта согласно прогнозам - 40 минут, - раздалось тараторенье с одного из кресел поста связи. В век битвы флотских дев и порождений глубин, обычным людям осталось место только в таких местах, да санитарных частях.

-Снимай Звезду полностью. На их место идет Бриз, они как раз восстановили боезапас. Приказ Звезде - ремонтироваться, заправляться, заряжаться и готовиться закрывать дыры. Что у Лисиц?

-Лисица-1 теряет ход, но продолжает бой. К ней выдвинулась подорожник под прикрытием Волчицы-3. Остальные номера на ходу и продолжают бой. Противник новых резервов не вводил.

-Отлично, пускай увеличат натиск. У нас осталось не так уж много времени, пока из окружающих вод не подтянуться новые противники.

-Передаю!

Работа в штабе кипела. Вот уже который час, конвой старается вырваться из сжимающихся тисков глубинных. Пускай большинство поддерживало решение канмусу, но также в голове было понимание трудности исполнения принятого решения.

Опытные штабисты буквально жонглировали имеющимися силами, отводя одни на ремонт, а другие на пополнение боекомплекта, ставя на их место тех, кто успел отдохнуть немного времени в центре соединения.

-Таваки, оценку запаса сил мне. Срочно!

-Хай, кайгун чуса (капитан второго ранга)! Сбор займет пятнадцать минут!

-Справься за десять.

-Хай!

Не молодой мужчина напряженно всматривался в динамическую карту в центре стола. Как хорошо, что новый флагман для Адмирала успели отправить до того ракового падения линии фронта. Новейшие технологии позволяли осматривать место положение дев флота практически в режиме реального времени.

Сейчас ситуация была далека от фатальной. Пожалуй, он бы даже смотрел со сдержанным оптимизмом на происходящее. Девы планомерно перемалывали глубинных. Низших он уже даже не пытался считать, счет явно уже перевалил за пол сотни. Тех кого называют высшими тоже успели покрошить немало. Пара метких залпов линкоров порвала их визави классом пониже, тяжелый крейсер глубинных не смогла выдержать такого количества подарков японки. Легкие крейсера также активно сокращались. Именно они первоначально выступили им на встречном курсе, стараясь перехватить и остановить.

-Командир! Опрос и расчеты показывают, что у нас есть еще максиму два часа на такой интенсивный бой. После этого больше 70% дев станут не боеспособны на срок минимум пять часов. Рекомендую все оставшиеся силы бросить на прорыв. Не уйдем сейчас - останемся здесь навечно.

-Хорошо, Таваки. Спасибо, - размеренно кивнул старший офицер штаба. -Катане, выдвинуться на передний край обороны и приступить к прорыву. В поддержку им пятерку Кагавы. Пусть не жалеют торпед. Пусть звезда тоже выходит в бой. Придержим более свежие резервы на крайний случай.

-Командир, но звезда-4 еще не завершила ремонт.

-У нее достаточно низкий процент повреждений чтобы вновь идти в бой. И пусть соседние подразделения окажут поддержку огнем по мере возможности. Конвою общий приказ - дать еще три узла хода. Мы начинаем прорыв.

В штабе продолжалась работа. Десятки людей трудились не покладая рук, чтобы выбраться из ловушки, которая планомерно пыталась стать их братской могилой. Они привычны к войне, справятся и в этот раз. Не хуже, чем раньше.

***

Мидори вела яростный бой так, как когда хотел ее прототип - линкор Мусаси. И этот бой уже изрядно поистрепал ее нервы и силы. Ее бронирование позволяло игнорировать многие возможные попадания. Поэтому она смело разменивалась снарядами с высшими глубинными прикрывая своих подчиненных. Однако такое поведение не прошло бесследно. Металлические элементы местами были погнуты, подарок от высших тварей, так похожих на самих канмусу, но в то же время искаженных будто безумным скульптором. Иные выбоины оказались окрашены копотью от разрывов мелкокалиберных залпов примитивов глубинных. Их снаряды не могли пробить крепкую броню, но тоже не оставляли Мусаси без повреждений. Все это безусловно портило ее бравый вид, но не оказывало влияния на способность вести бой.

Помня печальную судьбу своего прототипа Мусаси постоянно смотрела в небо, ожидая, что вот сейчас на нее с ревом ринуться глубинные бомбардировщики или же торпедоносцы. Это ощущение было абсолютно иррационально. Количество установок ПВО у ее группы зашкаливало, но все равно внутри ее грыз червячок сомнения. И все же боги были на их стороне. Пока к ним не вышла ни одна глубинная-авианосец, а значит можно было по крайней мере пытаться сохранять спокойствие.

Медленно и планомерно соединение пробивалось по намеченному маршруту. Войсковые транспорты держали свой крейсерский ход, а дальние и ближние дозоры удерживали противников на почтительном расстоянии от кораблей, забитых до отказа людьми. Штаб совершал невероятную работу по жонглированию не столь уж и великими силами, поддерживая постоянную ротацию. В том числе благодаря этому боеспособность соединения сохранялась на невероятном уровне.

Поток мыслей прервала болванка, прилетевшая из-за горизонта и разорвавшая немного в стороне. Поток воды от разрыва окатил с ног до головы Мусаси. Тряхнув копной черных волос, она яростно прорычала в М-связь.

-Твою мать, Си, кто контролирует север-север-восточное направление?! По мне начали оттуда чемоданы прилетать, - яростное возмущение линкора прервал очередной разрыв, накрывший ее волной. -Они так скоро пристреляются и нам будем совсем весело!

-Там были Звезды, но штаб их перебросил сейчас туда пробивается Бриз, но их перехватили по дороге прорвавшаяся пачка примитивов и два легких крейсера, - последовал быстрый ответ ее адъютанта, находившейся в ротации с половиной ее группы около одного из тримаранов канмусу. Последнее столкновение не прошло бесследно и у многих ее подчиненных оказались выбиты орудия или часть брони. Все это требовало срочной замены и Мусаси отправила девчонок на ротацию и ремонт.

-Великая Аматерасу, беру своих и иду туда выбивать.

-Принято, передаю информацию в штаб. В том секторе соседями будет звено Вишни с поддержкой Сэндай. Канал 14 в диапазоне.

-Принято, - произнесла Мусаси, обрывая связь со своей подчиненной. Пора бы вновь размяться. -Девочки, пара вновь пошуметь!

Держащие в этот момент периметр сестрички канмусу тяжелого крейсера Тонэ. Они стояли на страже своего лидера, готовые обрушить на неприятеля всю мощь своих восьми двухсотмиллиметровых орудий.

В отдалении же курсировали эсминки, чьей задачей было не дать подобраться к соединению. От них по внутренней связи раздался сдержанно радостный ответ.

Всего в этот раз Мусаси вела в бой пять своих сестер готовых набросится на любого противника. Не самая большая сила, что собиралась под ее рукой, но более чем достаточная чтобы уничтожить большинство противников.

Легким усилием переключив свое восприятие на четырнадцатый канал, Мусаси вклинилась в обмен тактической информацией.

-Вишня-главная, Нодати-главной. Идем в ваш сектор. Вектор 25-12-9. Идем в бой. У вас там появились гости.

-В канале Вишня-3. Вишня-главная выбыла, - будничная фраза сказанная спокойным девичьем голосом еще сильнее распалила в Мидори. -Ведем интенсивный бой, поддержать огнем не сможем. Девчат держите во внимании заход с нашей зоны ответственности. Можем не удержать.

-Принято. Залатаем дыру и к вам.

-Отлично, - в голосе почудилось какое-то отдаленное облегчение.

Мидори размяв шею усиленно размяла шею. За прошедшие годы она многому научилась, но особенно хорошо получается топить глубинных. И этим она сейчас займется.

***

Быть авианосцем совсем непростая работа. Слабая артиллерия, неповоротливость, броня. Много чего можно было перечислять, желая найти минусы у авианосца. Однако ей на это было глубоко плевать. Вот и в этот раз матросы судачили о плюсах и минусах корабельных классов и это не вызвало никаких лишних эмоций. Не в первый раз и не в последний.

Поднимаясь на мостик, она вновь и вновь прокручивала в голове сложившуюся в районе ситуацию. В основном проблемы, с которыми могли бы столкнуться все на азиатском побережье оказались купированы возникшим штормом. Потери позиций и все быстрее разваливающаяся оборона вероятно не выдержала бы стремительно увеличивающегося давления. Возможно в итоге все те успехи, что достиг флот за последние полгода или год неся потери и тратя невероятные ресурсы, просто бы растворились как утренний туман. Повезло, шторм нарушил динамику атаки и дал стянуть силы с дальних районов. Теперь уже есть возможность защитить людей.

Поднявшись на мостик, Сёкаку отошла к обзорному окну. По своей обыкновенной привычке Сёкаку стояла на мостике, в стороне от экипажа. Раз уж ей недоступно самостоятельно рассекать водную гладь по приказу командования, то она как минимум посмотрит на бесконечные океанические просторы с высоты мостика. Вид спокойного океана, приводил мысли в порядок и позволял немного расслабиться перед операцией. Они давно вышли из условно безопасного района и теперь вахты еще пристальней следили за горизонтом, а напряжение экипажа и ее сестер с каждым спокойным часом росло все больше. Вот уж никогда бы она не смогла бы предположить, что спокойные минуты будут приносить напряжение.

Тримаран при конвое из трех эсминцев уже практически подобрался к границе штормов и вскоре придется и ей выйти в море. Хотелось бы конечно так же как и сестренки рассекать водную гладь, но у командования свой взгляд на расходование ГСМ во время похода. И этот взгляд не предполагал самостоятельного передвижения авианосцев.

В какой-то момент капитан переключил свое внимание на Сёкаку и пару минут внимательно всматривался в кажущееся безмятежным лицо. Еще сильнее нахмурившись, он махнул рукой, увлекая авианесущую канмусу в соседнее помещение.

-Итак, твоя задача остается прежней. Высаживаешься и своим ходом добираешься до границы. Тебе в сопровождение идут две девы из сопровождения. Мы в это время держимся от вас на удалении пяти миль. Постараемся тихо отсидеться в мертвой зоне. Отправляешь разведчика и отходишь обратно. Дальше ждем отчета и надеемся, что твой самолет долетит. Вопросы? Уточнения? - голос уже не молодого мужчины был полон скрытой тревоги. Как узнала перед выходом Сёкаку, это была далеко не первый его выход к зоне штормов. И далеко не все из них проходили без проблем. Вот видимо и сейчас он пытался просчитать все возможные риски.

-Никаких. Разрешите выполнять? - голос звучал звонко. Сёкаку хотела, чтобы хоть немного развеялось напряжение на мостике.

-Иди, - капитан отвернулся обратно, напряженно всматриваясь в стену штормов.

Спустя всего пару десятков минут ее коньки рассекали, а руку привычно оттягивал лук и воплощение взлетно-посадочной полосы ее прототипа. Глаза привычно осматривали окружающую гладь. Встав в оговорённую позицию в построении вокруг тримарана, она натянула лук и отправила эскадрилью разведывательных машин. Операция выходила в свою финальную фазу.

Спустя пару десятков минут Сёкаку напряженно вслушивалась в отчеты, что приходили с ее разведывательного самолета. Поднятые в воздух разведчики успешно бороздили воздушное пространство обеспечивая загоризонтное прикрытие ее группы, однако запас их топлива конечен. Наконец осознав всю пришедшую информацию, она отдала приказ эскадрильям возвращаться на перезарядку. В ближайшей округе точно нет глубинных, а значит можно немного расслабиться и дать мыслям немного уплыть в глубину себя. В конце концов группа прикрытия здесь вообще-то не просто так. Уж занять врагов на десяток минут, необходимых для выпуска ударных эскадрилий, они точно смогут.

Время незаметно шло. И наконец визуально стала видна стена штормов.

-Девочки, готовность десять минут! Выпускаю прикрытие. Идем треугольником. Десять минут там и летим обратно, - весело прозвучал голос Сёкаку в канале. Порядок следования они обговорили еще на берегу и сейчас оставалось только выполнить все задачи. Не так уж и сложно.

Спустя десять минут в воздухе уже висело две эскадрильи прикрытия, готовые как обеспечить в кратчайшие сроки прикрытие для корабля-носителя, так и для их группы. Уж в своих машинах она была уверена.

Сёкаку плавно заскользила в сторону стены, с каждым движением все ускоряясь. Вслед за ней с не менее низкой скоростью двигались эсминцы прикрытия, выстраиваясь в оговоренную формацию.

Все что будет дальше надо выполнить максимально быстро. В любой момент им может не повезти из стены будет выдавлена стая глубинных. И хорошо, если это будет какая-то мелюзга. Так что быстро подходим, выпускаем самолетик и уходим. К сожалению, шансы, что машина долетит невероятно малы, но все же они есть. Хотя Сёкаку искренне жалко экипаж.

Чем ближе девы приближались к стене, тем более напряженной становилась Сёкаку. Воспоминания, не ее, а экипажа прототипа давили на сознание. Впрочем, как и просто внутреннее неприятие таких зон. В них она абсолютно бесполезна. Ни нормально выпустить самолеты, ни те более принять их у нее возможности нет, ведь ветер там гуляет иногда такой силы, что просто удержать себя от заваливания сложно. И все же ей она прошла много боев так что выдержки и профессионализма у нее достаточно.

Минуты тянулись долго, но наконец Сёкаку начала выравнивать свой ход и готовится к выпуску самолета. Девочки тоже замедлили свой ход, выстраиваясь так, чтобы прикрыть свою старшую подругу от неожиданной атаки.

Наконец выпущенная стрела обратилась в самолетик, устремившийся в высь и вглубь шторма.

-Мы сделали все, что в наших силах, девочки. Отходим!

***

Дни шли своим чередом, принося забавное разнообразие в виде суеты экипажей конвоя, сходивших на берег отдохнуть. Конечно у нас не было каких-то туристических зон или уж тем более проработанных зон отдыха для моряков. Однако просто клочка суши на котором их покормят и по зеленой части которого можно спокойно погулять, морякам оказалось достаточно.

Я начал чаще бывать за пределами штаба, погружаясь в человеческую суету. Не влезал в происходящее, но просто спокойно сидел на пляже и смотрел как матросы играют в пляжный футбол, как девчонки общаются между собой и просто как жизнь на моем острове постепенно налаживается. И все же я позволял себе отдохнуть и пусть, и не на долго, но забыть о ответственности, которую взвалил на себя.

В то же время продолжались и дела. Я неустанно сидел за картой в штабе, пытаясь осознать направление будущих планов. Было понятно, что сектор необходимо чистить. Остается только изыскивать ресурсы для этого веселого занятия, а вот с ними была серьезная проблема. Часть ресурсов ушла на ремонт как моих дев, так и защитниц конвоя. В какой-то момент я подумал, что на этом то моя база и закончится, но нам с адмиралом удалось договорится, чтобы по бумагам на ремонт прошло больше ресурсов, чем нужно было на самом деле. И это немного восполнило мои запасы.

Однако вопрос ресурсов все равно было необходимо решать. К сожалению, пока что мне доступен только один источник всего, что так необходимо для успешного функционирования как дев, так и всей остальной построенной инфраструктуры, и это глубинные. Вот только ситуация с моими девами далека от идеальной для подобных рейдов.

Безусловно с прибытием нового пополнения положение для меня изменилось. Располагая пятью девами флота, одна из которых относится к классу полноценных крейсеров, можно уже было организовать полноценную операцию. В море новенькие активно проходили слаживание с теми девами, что уже были в моем подчинении. Я же не мог нарадоваться этой картине. Все же чем больше у них навыков и чем лучше они чувствуют друг друга, тем выше шанс, что с новой операции они вернуться в том же составе, в каком ушли.

В конце концов я вновь собрал дев. Пара было начинать новое сражение. В этот раз в зале присутствовали только те, кто возглавит эскадры. Елена и Евгения обе обладали нужным рангом и потому вполне могли справится с возложенными на них задачами. Они поведут в бой свои эскадры, а потому первоначальные планы я буду обсуждать именно с ними. Потом они уже обсудят между собой конкретные тактические ходы и взаимодействие между собой.

Вынырнув из потока своих мыслей, я обратил внимание на дев. В некоторой степени забавно было смотреть за ними в спокойной обстановке зала. Несмотря на вроде бы одинаковый класс, в них прослеживались разительные отличия. По фигуре Евгения была на пару сантиметров ниже, а держалась в зале спокойно скорее на постепенно врабатывающейся привычке. Елена же хоть и не присутствовала ранее на таких собраниях, ощущала себя более спокойно.

-Итак, товарищи. Перед нами стоит тяжелейшая задача по очистке местной акватории от глубинных. К нашему счастью, ситуация еще не дошла до критических величин. Задача следующая. Скоро конвой отправится обратно и нам необходимо обеспечить спокойный проход кораблей. Пока ваши коллеги из охраны конвоя отмокают, у нас есть время провести ряд рейдов и обеспечить спокойный маршрут, - я поднял взгляд от карты сектора и внимательно всмотрелся в лица дев. Все они были максимально сосредоточенны и рассматривали необходимый нам участок карты. -Полноценных разведданных у нас нет, а значит эти данные будете добывать вы. Владлена, Вера и Елена, ваше соединение отправляется по маршруту и проверяете эти контрольные точки. Задача дойти, посмотреть и уйти обратно. В бой вступайте аккуратно, но все же старайтесь получить больше данных и меньше нагара в орудиях. Командует Елена, по маршруту ведет Владлена. Вопросы?

-В случае столкновения с превосходящими силами? - мгновенно раздался вопрос от Елены.

-Отходите в сторону базы. На встречу выйдут Евгения и Лиза. О их задачах дальше. Возможно получится договорится с адмиралом Эмерсоном, чтобы его девы тоже присоединились, но на это не рассчитывайте.

-Принято. Больше вопросов пока нет.

-Теперь по вам девушки, - я обратил внимание на старожила и новенькую. -Ваше задача углубится в сторону выхода вслед за основным соединением. Также осматриваетесь, стараетесь издалека отследить движение глубинных. В бой не ввязываетесь. Если приходит вызов помощи, то выходите на одну из точек встречи и дальше по ситуации, - я начал выкладывать на карте маркеры. -Старайтесь выходить в обозначенные районы. Так у вашего подкрепления появится возможность ударить во фланг. Эти же точки идут в числе контрольных для проверки. Будьте бдительны и внимательны.

-Общие сроки планируемой операции? Какие у нас контрольные сроки? - вновь спросила Елена.

-Рассчитываю, что максимум уложитесь в два дня. Цели у вас простые. Времени много не займет. Если не укладываетесь, то отходите. Контрольное время для вот этой точки, - моя рука указала на одно из мест на карте. -Пятнадцать часов. Не успеваете - разворачиваетесь обратно. Если потеря боеспособности превышает пятнадцать процентов - тоже самое. Вы мне нужны живыми.

-Принято.

-У вас есть два дня на подготовку, а дальше отправитесь выполнять задачи. За работу!

-Есть, Адмирал! - дружно ответили девы.

И вновь шестерни пока еще молодой военной машины закрутились, исполняя отданный приказ. Будем надеяться, что и в этот раз обойдется без потерь.

После совещания, я стал еще чаще замечать дев в прибрежной зоне. Вкладывая все свои силы, они старались отработать манёвры и подготовится ко всем мыслимым ситуациям. Благоразумно я в это все не лез. Меня в бою не будет и хоть сколько-то полезных мыслей в голове еще не собралось. Зачем тогда мешать активному рабочему процессу?

А раз мешать не входило в мои планы, то я занимался наблюдением. Признаться честно, не только за тренировками подчиненных, но и в целом за тем как живет база. Как активней стало в целом все. На самом деле я не мог нарадоваться тому, как растет моя база. Да, очень маленькими шажками, но тем не менее я помню, как недавно здесь были только деревья да куча зелени. Сейчас же высятся корпуса зданий, пока еще не многочисленных, но уже показывающих наше развитие.

Пожалуй, из-за невозможности реализоваться в бою, я становлюсь каким-то абсолютным хозяйственником. И в целом это даже логично, с учетом моего звания. Хотя и крайне неприятным. Посылать девчат в бой, а самому сидеть в теплом помещении и попивать чаек вызывало огромное раздражение. Однако пока иного пути не было.

А возможно в этом и был путь? Брать на себя эту ответственность, решать задачи приоритетов и обеспечивать все, чтобы девушки спасали жизнь человечеству? Эх, знать бы.

В таком режиме самокопания и поиска цели своего существования и прошли дни до начала операции. Вот и сейчас я вновь наблюдал, как девы уходят в боевой поход, а я остаюсь на пирсе. Взгляд неотрывно следовал за силуэтами пока в голове была чехарда из мыслей обо всем и ни о чем.

-К такому сложно привыкнуть, - произнес Эмерсон идя ко мне по пирсу.

-У вас получилось? - довернув голову я всмотрелся в давно уже не молодого мужчину, что успел повидать на своем веку куда как больше чем довелось мне.

-Нет, совсем нет. Однако знаю того, у кого получилось, - задумчиво произнес он, останавливаясь правее меня. Его взгляд блуждал по линии горизонта.

-И как? - я вновь вернул взгляд к силуэтам дев.

-Не знаю. Честно сказать, то прескверный человек. Не думаю, что кому-то стоит на него равняться.

-И привыкать не стоит?

-Кто знает, - тихо произнес он. -Я не смог найти на это ответа.

Глава 11

За несколько дней до выхода эскадры в море

Эмоции обуревали Елену. Ноги сами несли ее из тактического зала, пока сознание упорно прокручивало все произошедшее в зале.

Ей доверили вести эскадру. И нельзя позволить себе ошибиться.

В голове уже прокручивались схемы и построения, которые надо будет хорошенько закрепить в головах ее эскадры. Да, обязательно убедиться в том, что все они способны сохранять ордер.

Из потока мыслей ее выбил голос Евгении. Правда вот до сознания у него дойти не получилось.

-Извини, ушла в себя, - смущенно произнесла Елена. -Что ты сказал?

-Что я даже завидую тебе немного. Первый боевой выход и сразу ведешь в бой девочек, - мило улыбаясь, Евгения покачала головой. -Будь аккуратна в местных водах. В них слишком много противников, которые хотят нами полакомиться.

-Конечно!

На этом разговор как-то сам собой затих. Обеим девам было, о чем подумать.

Следующий день начался для всех с раннего подъема и стремительного марш-броска к береговой линии и не менее стремительного выхода в океаническое пространство. Еще на берегу девочки разобрали каналы для связи и когда команды начали звучать, их слышали только те, кому они были предназначены.

-Итак девочки, нам предстоит крайне сложный боевой выход, - начала брифинг Елена для своих подчиненных. -Разведка дальних подступов и маршрута для вывода конвоя с территории сектора. Ожидается неизвестное количество сил противника и непонятная вероятность столкновения с ними. Наша задача аккуратно пройти по маршруту и оценить его безопасность. Владлена - есть что добавить по оперативной обстановке?

В речи Елены появилась пауза, позволяя другой девушке собраться с мыслями и дать ответ.

-На самом деле бой не возможен, а крайне вероятен. Наверное, даже близко к ста процентам. Вопрос скорее состоит в том, с какими силами нам придется столкнуться, - прозвучал задумчивый голос девушки. -Когда мы с Женей проходили там, то нам пришлось ввязаться в крайне тяжелый бой, из которого мы трудом вышли своим ходом. В этот раз стволов у нас будет больше, но вот спасет ли это нас - большой вопрос. Все командир.

-Спасибо. Наша задача на ближайшее время отработать удерживание построения и маневрирование с удерживанием строя. Времени у нас нет совсем, поэтому пойдем простым путем. Будем идти несколькими линиями. Вы вдвоем будете идти со стороны фронта. Получите за счет этого рабочее расстояние для стрельбы и возможность спокойно сбросить торпеды в нужную сторону.

-Поняли! - синхронно прозвучало подтверждение от девушек.

-Если оказываетесь под более плотным огнем, то начинаем маневрировать, разрывая дистанцию. При это мы с вами меняемся, и я выхожу вперед, а вы занимаетесь прикрытием меня от всего, что прорвется через мой огонь. Теперь отрабатываем. Времени у нас мало, девочки.

-Есть!

***

Девы продолжали выходить в океанические воды раз за разом. Не слишком далеко удаляясь от береговой линии, они совмещали тренировку и патрулирование. Зачастую от усталости, они даже не удалялись далеко от береговой линии, понимая, что через часы или даже минуты вновь вернутся в воды, чтобы вновь тренировать маневры и держать строй.

Впрочем, тяжело было не только личному составу эскадр, но и их командирам. Возможно Елене и Евгении приходилось даже тяжелее, но они зареклись об этом задумываться. Необходимость следить и за своим строем, и за союзной эскадрой, заставляло непривыкших к этому дев скрипеть зубами от совершаемых ошибок. Мало того, им приходилось одновременно продумывать разнообразные сценарии столкновений, грозящих им в скором времени. Что уж говорить о том сколько раз им хотелось все бросить. Строй постоянно разваливался, то из-за слишком уж ускорившихся эсминок, то от того, что крейсера терялись от одновременной координации и собственного маневрирования. Однако, сжав зубы покрепче все девы вновь и вновь становились на водную гладь, чтобы опять стать строем.

Впрочем, все те болезни и огрехи выполнения маневров строем вполне себе лечились временем. Уже ко второму дню девы могли пускай и с ошибками, пусть и с заметными недочетами, но выполнять поставленные задачи. Это было еще очень далеко от идеала, однако заставляло будущее выглядеть не столь мрачным и неопределенным.

Вечером второго дня, Елена и Евгения собрались в столовой за отделим столиком и цедя чай внимательно всматривались в карту.

-Вот смотри, Адмирал в целом подобрал место хорошо, вот только не слишком универсально. Много есть вариантов, почему не получится туда отойти. Банально нас могут отсечь от этого направления.

-Это ты конечно права. Хотя ваше соединение вполне может пойти на прорыв по касательной, но не думаю, что стоит рисковать ради этих девочек. Тогда, наверное, поведешь их вот сюда? - ноготок Евгении прочертил аккуратную полосу, рисуя предполагаемый маршрут.

-Да, но только если буду отходить от это контрольной точки. Если нас начнут теснить с дальней, то скорее всего придется наоборот отходить сильно ниже. Возможно будут теснить к линии шторма. Тогда пойду вдоль нее и буду выходить отсюда, - Елена уверенно указала на точку, сильно отдаленную от точки рандеву.

-А хватит хода?

-Да по идее должно. Загрузимся двойным запасом, по дороге в себя закинем, а обратно уже на легке и полные сил, на сколько это возможно.

-Да, думаю это должно сработать, - медленный кивок Евгении подвел итог импровизированному совещанию. До выхода в море оставались считаные часы.

***

Первый боевой выход. Как много в этой фразе чувств и эмоций. Особенным он становится еще и от того, что сразу ведешь за собой эскадру. Для Елены этот выход значил очень много, и она не позволит себе опозорить славное имя корабля, чьим воплощением ей судьбой оказалось суждено стать.

Ноги плавно отталкивались от водной поверхности упорно унося ее от ставшего за немногие дни привычным острова. Оглядываясь на девушек Елена неожиданно поняла, что отличия между Владленой и всеми остальными были невероятно заметны. Как минимум по напряженности взглядов новичков и некоторой внутренней легкостью, и уверенностью старожилы местного ТВД.

-Вот скажи, Владлена, ты совсем не волнуешься? - произнесла Елена по общей связи. Вопрос был крайне важным ведь разница между уверенностью и беспечностью огромная.

-Волнуюсь? Нет, совершенно, - прозвучал слегка веселый голос в ответ. -Я абсолютно уверена, что мы ввяжемся как минимум в одну серьезную заварушку. И скорее всего после нее придется мне опять отмокать в ванне. Просто это произойдет не здесь. Мы навели последними боями в округе немного шороху и теперь у нас есть немного спокойного пространства вокруг базы.

-Вот как...

-Ага. Я правда уверена, что это не на долго, но сейчас у нас есть возможность пройти пяток миль более-менее спокойно. Вот потом надо будет держать готовым к бою все, что может стрелять или проверять округу.

-Я поняла тебя. Спасибо.

Пока девочки в ордере слегка расслаблялись, Елена сохраняла уже устоявшуюся сосредоточенность. Да, слова Владлены придали некоторую долю уверенности в происходящем, но это точно не было поводом прекратить контролировать эскадру и округу. Все ошибаются.

А водная гладь лишь мерно переливалась в такт движению.

***

Маршрут на самом деле был крайне далек от безопасного. Это понимал Адмирал и это же понимание получила сама Елена после долгих вечерних посиделок над корками в столовой. Однако проблема была не в самой опасности как факте, а том, что предел опасности был не понятен.

Первые рейды выявили само по себе наличие концентрации сил, причем в совсем не малом количестве. Столкновение происходили с большими эскадрами примитивов имеющих в своем составе не только примитивов, чей интеллект и мощь были вопросом ярких споров девочек, сопровождавших конвой и их коллег с базы, и старшими особями, которые были уже неоспоримой угрозой для абсолютно всех. И вот шансы столкнуться с ними были абсолютно непонятны, как непонятен был и придел их сил. Все эти мысли в бесконечном цикле прокручивались в голове Елены.

Впрочем, на удивление путь их проходил спокойно. Когда они начали подходить к опасным районам, на горизонте показались отдельные отряды глубинных. Однако эти отряды быстро удалялись за пределы области видимости.

Даже когда они зашли на оговоренную глубину в сторону неизведанных районов, все проходило хорошо и как будто бы и дальше проблем не предвиделось.

-Командир, нас кто-то прозвонил! - неожиданно раздалось от Владлены, когда они уже закладывали крутую дугу в сторону от опасного района.

-Не поняла?

-Я почувствовала, что откуда-то пришла акустическая волна. Задело слабо, но сам факт. Как будто кто-то работает сонаром наоборот.

-Ясно. Девочки, прибавим хода. Отсюда убраться нужно как можно скорее, пока к нам не пришли гости!

В голове же Елены прокручивалось множество мыслей. От адмирала она не слышала о существовании у глубинных каких-то систем контроля границы. И либо им все же не повезло столкнуться с таким устройством. Либо какая-то глубинная нового типа вышла на охоту за их эскадрой.

"Эх, лишь бы успеть..." мелькнуло в ее голове. Так не хотелось ввязываться в бой на полпути домой...

***

Наконец эскадра достигла финальной контрольной точки. Теперь финальная корректировка курса и наконец путь домой. Надо честно признаться, что все это время ее не отпускало напряжение. После того, что сказала Владлена, ей вечно мерещилось это ледяное дыхание на загривке. Будто нельзя задерживаться, иначе быть беде. И вот только сейчас Елена почувствовала, что с ее плеч свалился тяжкий груз.

По правую руку медленно проплывал пейзаж очередного острова. В этой группе их было множество, однако влезать в их глубь не входило в планы как адмирала, так и эскадры. Наблюдая этот медитативный пейзаж Елена позволила своим нервам чуть-чуть расслабиться, а голове погрузиться в отстраненные мысли по тому, как она будет составлять отчет. К сожалению, это состояние не продлилось долго.

-Девочки! - раздалось от Веры. Ей выпала роль ближайший час держать дальний дозор со стороны линии штормов. -У меня сигнал SOS по связи. Слабый, но четко фиксируется ближе к линии шторма.

Мозг Елены мгновенно перестроился на боевой лад. Пожалуй, сейчас по сути и не о чем было думать. Нужно было срочно идти на сигнал. Других вариантов тут и нет.

-Корректируем курс. Вера, уточни координаты сигнала. Влада, идешь курсом на остров, который крайний в этой группе. Постоишь, проконтролируешь пролив. Будем надеяться, что не потребуется. Если что, пройдешь сквозь эти малые острова, тебе это будет не очень сложно, и встретишься с нами по другую сторону группы. Вглубь только не лезь.

-Есть командир, - лихо отдала честь Владлена, и сильно накренившись, развернулась на обратный ход.

-Вера, иди средним. Я иду к тебе полным и догоню в течении получаса.

-Поняла!

"Ох не нравится мне все это, но и сигнал игнорировать никак нельзя..." - промелькнуло в голове Елены, пока ноги все интенсивней толкали ее к намеченной цели. "Как бы мы сами себя в ловушку не загнали..."

***

Спустя всего два часа экономного хода и пару петель для уточнения курса, эскадра наконец вышла в нужный сектор. Поиски не заняли много времени.

Найден маленький гидросамолет, который они смогли поднять к себе на борт.

Была крайне необычно пытаться осознать сообщение, что передавал маленький пилот гидросамолета. Фей? Кажется именно так на базе называли тех существ, что работали в столовой. Так вот, это маленькое существо старательно пыталось донести мысль до сознания Елены. К сожалению, выходило это с огромным трудом. Мало того, что опыта такого общения у Елены не было вовсе, так еще и национальная принадлежность, если к нему это вообще применимо, осложняло взаимопонимание. Просто на просто не было образов, за которые сознание могло бы зацепиться для построения ассоциативного ряда.

И вот в момент, когда Елена практически нащупала ту нить, которая наконец позволила бы вести диалог, громкий голос Владлены огласил окружающее пространство.

-У нас гости! - напряженный девичий голос не давал надежды на легкий исход. -Меня пока не заметили, но это вопрос только времени.

Это фраза мгновенно переключила всех на боевой лад.

-Так, Влада, сворачиваемся. Мы идем на всех парах курсом север строго, а ты к нам тихонько выруливай. Тяни время по максимуму. Нам нужно максимум пол часа чтобы прийти к тебе.

-Принято командир. Иду малым и на цыпочках, а вы уж постарайтесь, - напряженно произнесла Владлена.

-Вера, ты все слышала. Далеко не вырывайся, а то я тебя огнем прикрыть не смогу, - сосредоточенный голос Елены продолжал раздавать команды, пока ее мозг уже переключился на следующую задачу.

-Хорошо, Лен.

Уже спустя считанные минуты две девы флота спешили на помощь своей боевой подруге. У них было мало времени, но уверенность в позитивном исходе не оставляла их ни на минуту.

В голове же Елены тем временем прорабатывались планы. Хорошо, что они успели согласовать общую линию ведения боя до того, как разлетелись в разные стороны. Сейчас остается всего лишь придерживаться договоренностей. Не так уж и сложно если подумать.

"Эх, надеюсь все же в бой вступать не придется..." - промелькнуло в голове Елены. Пожалуй, после всего случившегося, единственное, что ей хотелось, это быстрее добраться до базы. Там уж точно разберутся с появившемся самолетиком. Почему-то это кажется крайне важным.

-Ускоряемся, Вера. Давай еще пять узлов хода.

-Есть!

"Надо торопиться, шансы успеть вырваться все еще есть"

***

"Тихо-тихо, на кошачьих лапках" - мелькало в голове Владлены, пока она медленно отходила за острова. Разведать эту группу островов у них банально не было возможности. Ни в плане времени, ни в плане личного состава ресурсов на разведку просто не было. Максимум, который они успели получить - это внешние границы и общие размеры. Есть ли здесь лагуны, на сколько сквозные проливы между островами, в конце концов карту глубин, все это было роскошью.

Поэтому в текущей ситуации оставалось надеяться на чудо и удачу. Потому что иначе ее уже точно ничего не спасет.

Когда девочки ушли в сторону сигнала, она заняла аккуратную позицию у края островов, чтобы видеть перешеек между группой островов и отдельным большим островом по размерам не сильно уступающем их базе. Позиция была прекрасна. С нее действительно открывался отличный обзор и, что самое главное, на ней был отличный маршрут отхода. Именно он спас ее, когда из-за линии горизонта вынырнула группа глубинных, возглавляемая той, кого она совершенно не хотела бы увидеть. Глубинная, так похожая на флотских дев. Женская внешность, за которой скрывается монстр ничуть не человечней всех остальных глубинных.

"Вот бы пронесло"

После передачи сообщения Елене, Влада начала отступать. Оставался шанс, что, не заметив их следов, глубинные отступят обратно на свою территорию. Не самый большой шанс, но это куда лучше перспективы закуситься с столь мощной особью, даже имея в своем составе полноценный крейсер. Группа поддержки в этот раз у противника явно побольше будет.

"Хотя, если с Женькой соединиться, то, наверное, и можно померяться фугасами..."

Впрочем, все потом. Сейчас надо протолкнуться через эти чертовы острова и выйти, с другой стороны.

Пожалуй, в жизни Влады это были самые долгие пол часа в ее жизни. На то чтобы выйти на другую сторону островной группы ей потребовалось двадцать пять минут. И к счастью к тому моменту, когда она наконец вырулила из очередного изгиба суши ей на глаза, попались ее девочки, которые мчали на всех парах к ней.

"Ну значит еще повоюем!" - пронеслась в ее голове задорная мысль. Все то чувство неотвратимой смерти, что сопровождало каждое ее движение наконец отпустило.

Действительно на полное соединение потребовалось все же больше времени, чем изначально хотелось, но это были уже мелочи на общем фоне.

-Влада, выстраивайся в ордер и движемся, не снижая хода до базы.

-Есть, командир! Вы видели глубинных? Они с вашей траектории должны были быть видны, - с замиранием сердца спросила Влада.

-Нет, видимо ушли. Радоваться будем на ходу. У нас и вправду не осталось времени прохлаждаться.

И вновь, как и до этого, водная гладь расстилалась под ногами девушек. На этот раз путь вел домой, придавая им куда как больше позитива и сил.

***

Когда база наконец показалась на горизонте, то радости девушек не было предела. Все же произошедшие события оставили свой след. Пусть в итоге удалось уйти без боя из конфликта, но нервов это потрепало знатно.

Когда девушки наконец сняли с себя снаряжение и оказались на песке прибрежной части острова, то резко попадали в самых разных позах, будто марионетки, которым отрезали нити. Эмоциональное опустошение требовало от них хотя бы пару часов отдыха, чем они и собирались заняться.

К сожалению, у адмирала были совершенно другие планы и Елене придется им соответствовать. Так что спустя десять минут она уже поднималась на ноги и ловила на себе удивленные взгляды напарниц.

-Итак, на ближайший день объявляю выходной. Отдыхайте и приходите в себя. Было нервно и непросто, но мы справились! Поздравляю девочки!

-Ура! – раздалось вялое восклицание с песка.

-Я к адмиралу на отчет и тоже к вам присоединюсь.

-Удачи, Лен! – пожелали ее напарницы и вновь отключились от реальности.

Уже спустя десяток минут Елена шагала внутри штаба, попутно поправляя невидимые складки своей формы. Сделав глубокий вдох, Елена вошла в кабинет.

-Товарищ адмирал…

***

Слушая доклад Елены мне оставалось только все сильнее хмуриться. Пускай в этот раз обошлось без сражений, но сама динамика происходящего и то, что девочки смогли своими телами по сути обнаружить линию охранного периметра глубинных, навевало только тоску от перспектив сражений за этот район.

Технической возможности деактивировать периметр у нас не было. И судя по всему даже не предвидится. Однако, при этом нам необходимо зачистить окружающую акваторию. Как минимум линию сообщения с «большой землей». От этого будет зависеть многое.

Не менее важно в целом обезопасить ближайшие километры базы от вторжений. И все это лишь наличными силами, которые к этому пока прямо скажем не готовы.

На моменте рассказа о спасении из вод самолета девы-авианосца мне пришлось прервать Елену. Если все до этого было по сути внутренним делом базы, то появление такого гостя затрагивало уже большее количество интересов.

К счастью, Эмерсон оставил дежурного матроса, на случай необходимости связи с ним. Так что его вызов был делом быстрым в совершении, но долгим в ожидании. Все же до штаба еще нужно было дойти.

Ожидание я решил скоротать за картой. Все ближе был момент вывода конвоя из моей зоны ответственности, а значит нужен был план. И желательно план жизнеспособный.

Наличие периметра у глубинных сужало список маршрутов для кораблей. Несмотря на то, что морякам удалось отремонтировать все возникшие в процессе пути повреждения, корабли все еще могли не успеть проскочить опасную зону, пусть путь через нее был куда более короток.

Одновременно с этим острее вставали опасности иного маршрута. Он пролегал западней группы островов. Именно там уже много раз проходили мои девочки. И с одной стороны это был уже проверенный маршрут, а с другой их частое там появление наоборот могло привлечь больше внимания.

-Эх, и на что я подписался, - пробурчал я себе под нос.

-Адмирал?

-Ничего, Елена. Просто думаю, как нам выбираться из всей этой интереснейшей ситуации.

Процесс моих нелегкий размышлений прервал вошедший широким шагом в кабинет Эмерсон.

-А вот теперь, Елена, продолжай…

***

Пожалуй, принесенные вернувшимися девочками новости сработали не хуже разорвавшейся бомбы. Встреча с высшими глубинными, спасение самолета другой канмусу, наконец расшифровка этого сообщения. Все это заставило всех суетиться многократно сильнее чем обычно.

В отсутствии своего собственного штаба, я наблюдал за работой людей Эмерсона. Как прибегали связисты с оборудованием, чтобы расшифровать сообщение. Как потом раздавали эти расшифровки мне и Эмерсону. Наконец, как он раздавал команды на разработку планов.

Штаб ТВД отзывал его конвой. Судя по сообщению, командование Эмерсона решило не тратить силы на бесперспективный поход и старается наоборот вывести их обратно, чтобы укрепить и так трещащие по швам рубежи.

Сразу после этого известия приоритет вывода конвоя подскочил еще выше. Штабники конвоя принялись старательно вновь и вновь осматривать карту и анализировать полученные данные разведки.

Уже спустя пару часов мы с адмиралом изучали аналитические записки. И к моему сожалению, риски, которые видел я, по их мнению, не были мнимыми.

Наконец разобравшись с оперативной информацией, я пригласил всех на брифинг к карте.

-Итак, товарищи. Вот и настало окончание вашего пребывания в моих гостях. Пора приступать к выводу вашей группы из местной акватории. Тем более с каждым днем здесь становиться все жарче и если так пойдет дальше, то вывести вас отсюда будет весьма нетривиальной задачей, - задумчиво проговорил я, всматриваясь в тактический стол.

В моей голове все еще раз за разом прокручивалась вся информация, принесенная моими девами. Сбывались худшие предположения. Глубинные присутствовали в моем районе не в виде тактических групп, а уже окапавшихся баз. Причем судя по всему, таким быстрым набегом нам удалось найти только верхушку этого ужасающего айсберга. Чем еще они обложили акваторию и какие силы у них есть остается большой загадкой.

-Мои худшие опасения не сбылись, однако это не сильно улучшает ситуацию. Адмирал Эмерсон, ваши девы полностью восстановлены и как бы я не был рад принимать вашу эскадру у себя, но пора ее уводить.

Молчаливый понимающий кивок последовал на мою фразу. На самом деле последнее восстановление я старался максимально ускорить. Информацию после рейда не давала мне спать спокойно. Курсирующие мелкие эскадры примитивов, перемежающиеся вражескими конвоями, возглавляемые средними по опасности глубинными, заставляли мой мозг работать на пределе возможностей. Задача вывести конвой из моей зоны ответственности была крайне нетривиальной.

Однако что-то серьезное выдумать в данном случае у меня не получится. Поведу их тем же путем, каким недавно прошли девочки. Разве что скорректируем немного и вместо прохода по прямой от базы до точки выхода пускай сделают небольшой крюк. Пройдут через зону близ штормов. Медленнее чем хотелось бы, но это уже неважно, главное, чтобы спокойно.

-Итак, вот маршрут, который я считаю наиболее безопасным, - я указал предполагаемый путь. –Давайте обсудим с вами этот вариант. Новые сведения делают его наиболее безопасным для вашего вывода.

-Маршрут безусловно интересен, - покивал на мою речь Эмерсон. –Однако вам позволительно не знать особенностей и опасностей, что таит в себе такой шторм. Сбоящая электроника и неработающая связь – вот главные прелести шторма. И все это начинает происходить в большей или меньшей степени по мере приближения к линии шторма.

-К сожалению, у меня нет специалистов, которые могут точно сказать, когда все начнет критично приходить в негодность, - задумчиво говорил Нил, рассматривая итоговый маршрут. –Выяснять придется опытным путем уже по ходу движения.

Эмерсон нахмурился, задумчиво рассматривая карту. Мне было неизвестно, какие мысли крутились в его седой голове, но думаю они были чем-то похожи на мои.

Проблема шторма порождала собой проблемы управления кораблями. Хотя с этим и нашли как справляться, судя по всему, но вряд ли это легко или удобно. Наоборот, весьма вероятно сопряжено со множеством трудностей. Опять же тот же обмен световыми сигналами хоть и можно организовать, но скорость передачи информации и расстояния не идут ни в какое сравнение с тем, что нам дает радиосвязь.

Потеря же управления конвоем грозит его уничтожением, если он не успеет уйти из-под удара. Ведь именно его мы и ожиданием от глубинных.

Наконец я решил прервать тишину.

-В любом случае это единственный действенный вариант в текущей обстановке, если мы не хотим, чтобы ваши подчиненные ввязались в бой, - с тяжестью в голосе произнес я. –Давайте начнем согласовывать итоговый план. Предстоит еще много работы.

Глава 12

Маховик активный действий на базе все продолжал раскручиваться. Пока мы с офицерами разрабатывали планы, девы вышли в море на слаживание. Чаще всего во время своих утренних или вечерних прогулок мне приходилось видеть моих дев. Однако, периодически на воду спускались и девы из эскадры Эмерсона.

Они отрабатывали как взаимодействие между собой, так и часто общались, и что-то показывали моим девочкам. Мне в этом случае оставалось лишь радоваться таким наставникам.

В остальном же я и сам внимательно впитывал все то, что происходило в штабе. Наблюдал и даже периодически записывал себе, как разрабатывают планы ротации. Просчитывают расходы боеприпасов. Наконец просто определяют различные маршруты движения.

Штабники Эмерсона были заняты не только разработкой маршрута внутри моей зоны ответственности, но и за пределами нее. И я этому был совсем не удивлен.

Офицеры принесли карты самых разных масштабов и долгие часы сверяли записи своих проходов, данные справочников и подшитые кипы с последним отчетом от разведки, что они смогли взять с собой. Все это постепенно превращалось в десятки различных маршрутов, по которым эскадра будет идти в свой порт.

В общем обучение шло не только у дев, но и у меня.

За пределами же обучения и совещаний была организация быта. Отсутствие навыков делало это хоть и не тяжким бременем, но все же требовало определённого напряжения сил.

Успешный рейд позволил получить не только разведданные и приказы с большой земли для Эмерсона, но и некоторое количество очков призыва. И в этот раз они шли на обеспечение базы.

Эмерсон с чистой совестью отгрузил часть ресурсов из своих трюмов мне. Конечно с разрешения командования, полученного с остальным пакетом, который доставлял гидросамолетик. Впрочем, другой причиной было банальное облегчение его кораблей. В предстоящем переходе лишний груз лишь усложнял проведение конвоя и увеличивал затраты топлива.

Конечно с одной стороны корабли и прошли куда как меньше, чем было рассчитано, но с другой идти обратно с полными трюмами не входило в их план.

В общем это был компромисс, удовлетворяющий все стороны. Мне дополнительные ресурсы, Эмерсону более маневренные корабли на обратном пути.

Возвращаясь к моим делам за пределами штабных совещаний. Я занимался классическими задачами завхоза. Например, одеждой и прочими бытовыми расходниками. Они, как показывает практика, имеют забавное свойство изнашиваться, портиться и иным образом приходит в негодность и исчезать со складов.

Решая эту непривычно для себя задачу, я забил склады общежития различные тканями и бытовыми мелочами. Мало того, с помощью магии (или то, что ее заменяет в моих возможностях) была возведена хозяйственно-производственная пристройка, где теперь обитают феи-портные.

Они же построили мне ещё один набор формы. И этим же активно занимаются в отношении моих подчиненных, слаживая для них как фирменную одежду, так и повседневную.

Оглядывая статистику базы, мне оставалось лишь удовлетворено зажмуривать глаза. Да, все еще очень далеко от моего внутреннего идеала, но постепенно быт налаживается. И это меня радует!

***

После масштабного обсуждения всех возможных исходов в штабе настало время финальной подготовки. Придя к общему консенсусу по маршруту, Нил заставил бегать членов экипажей кораблей как наскипидаренных. Все занимались активной подготовкой кораблей к новому походу. Причем вновь походу через крайне опасную зону. Даже представить не могу весь спектр ощущений, что вполне возможно испытывали члены команд.

Еще больше меня интересовал исход этого событий. Дойдет ли конвой обратно или же сгинет в пучине шторма? Глупо отрицать, что ко мне они прорвались с огромным трудом. Большая часть охраны была выбита и только чудо в лице моих девочек и базы позволило им зализать раны.

Крутя в голове эту мысль и так, и эдак, я неумолимо приходил к одной печальной мысли. Нет ни одной причины, чтобы в этот раз все вышло иначе. Пусть в моих камерах ремонта девы и восстановились до полной боеспособности, но их вооружение от этого не стало лучше, да и их самих больше не стало. В таких обстоятельствах вероятно Эмерсон опять потеряет всех своих дев. И вот зачем так рисковать?

С таким простым и в то же время крайне тяжелым вопросом я и пришел к не молодому адмиралу. Пожалуй, этот ответ позволит мне лучше понять людей этого времени.

Выловить его оказалось той еще задачкой. Впрочем, это меня не удивило. Все-таки он крайне серьезно подходил к подготовке к походу.

-Нил, отвлеку на пару минут? Хочу для себя прояснить пару моментов, - негромко спросил я у немолодого адмирала, когда увидел окно в его активности.

Кинув на меня крайне задумчивый взгляд, Эмерсон кивнул головой адъютанту, объявив перерыв.

-Ну пойдем прогуляемся. Мне все равно стоит отвлечься, а то взгляд начал замыливаться. Того гляди начну допускать невнимательность.

Нил махнул рукой в сторону береговой линии, плавно заворачивающей за небольшой холм, виднеющийся вдалеке.

-Что ты хотел узнать? Попробую как минимум объяснить тебе. Не представляю, как бы себя чувствовал в твоей ситуации, - произнося эту фразу Нил внимательно всматривался в песок, будто надеясь найти в нем ответы на свои мысли.

И тут в моей голове словно молния, возникла мысль. "Ни Эмерсон, ни экипажи, ни девы не задавались вопросом откуда мы взялись. Будто уже знали ответ на этот вопрос и ситуация не представляла ни малейшего интереса." Как говорится, на третий день индеец Зоркий Глаз обнаружил отсутствие стены в своём доме.

-Знаешь, у меня только что появились еще вопросы, на которые хотелось бы получить ответ, - ответом мне был лишь плавный кивок головой. -Почему ни ты, ни твои люди не удивились нам? Ведь давай будем честны, вы не идиоты, а база, тем более такая убогая как у меня, не могла не вызвать вопросов.

-Тут все достаточно просто. Так уж получилось, Михаил, что ты не первый и даже не второй. За время этой войны на воде успело произойти столько разной мистики, что порой поражаешься тому, что человечество до сих пор живо. Такие как ты появляются постоянно. Когда чаще, когда реже. Пару раз в месяц примерно, если верить парадоксу выжившего и нашим ученым. Такие как ты, возникают в разных регионах, иногда вместе с целыми участками суши, потом неминуемо вступают в конфликт с доминирующими силами глубинных в регионе и в итоге либо погибают, либо встраиваются в общую систему. Чаще правда первое.

Эмерсон остановился у кромки прибоя и стал всматриваться куда-то в линию горизонта. Я же встал рядом. Ворох фактов и статистики заставил шестеренки моего мыслительного механизма напряженно крутиться, пытаясь хотя бы осознать всю информацию. Какие уж тут выводы. Пожалуй, на это уйдет отдельная изрядная доля времени.

-В моей походной практике ты пятый, если вдруг тебе интересно. Предыдущие правда были на уже давно отстроенные базы. Твой случай можно назвать особенным, хотя и с сильной натяжкой, только тем, какой стране ты принадлежишь. Не уникален конечно, но крайне редок, -вновь развернувшись произнес он, а затем вновь медленно зашагал вдоль кромки прибоя.

Я шагал вслед за ним переваривая полученную информацию. В плане выбора я даже могу понять своих коллег. Среди всех наций, обладающих флотом, Советский Союз был крайне неразвит. В целом оглядываясь на исторические факторы, это не вызывало особых вопросов. Выбор же мой был тогда продиктован исключительно личными симпатиями.

Теперь приходиться пожинать его плоды.

-Дай угадаю, Нил. Все остальные принадлежали Америке или Японии? - с лёгкой ухмылкой спросил я.

-В целом да, - кивнул он головой. -Хотя тех же англичан или французов тоже не мало. Да и другие тоже найдутся, все сильно зависит от региона.

-Понятно.

Вновь мы погрузились в молчание. Шестеренки в моей голове скрипели изо всех сил, но пока времени на размышления не было. Надо все же спросить и то, ради чего я в целом затеял этот разговор.

-Мой вопрос может показаться странным, но все же. Почему вы хотите идти в шторм? Это ведь огромный риск!

-Риск? Возможно, но тут в тебе говорит неосведомленность и неопытность. Как только шторм спадет, весь регион превратиться в кипящий котел. Количество сражений будет вновь превосходить все возможные разумные пределы. Шторм сейчас выступает естественным барьером и сильно охлаждает боевую обстановку. Пусть риск натолкнуться на что-то серьезное в нем не мал, а мои силы далеки от удовлетворяющих для подобного перехода, но вот шансы уйти отсюда после спада штормовой границы будут стремиться к нулю

Мне оставалось лишь удивленно вглядываться в его лицо. С каждой минутой мне открывалось все больше жизненно важной информации.

Увидев мою крайнюю заинтересованность, Нил продолжил свой рассказ.

-Сейчас в округе весьма ограниченный контингент и у нас есть шансы проскользнуть мимо, не ввязываясь в серьезную схватку. Потом нам придётся столкнуться с теми силами, которые моим девам точно не по плечу, - Эмерсон грустно покачал головой. -Ты не застал этого момента, но еще пару недель назад в этом регионе кипела жаркая схватка. И мы эту схватку проигрывали. Конкретно этот регион пал под ударами глубинных, что смогли стянуть сюда огромное количество сил. Примитивы и высшие, их здесь было столько, что в море было не протолкнуться. Шторм рассеял их. Кто-то оказался в нем и теперь дрейфует, ожидая окончания. Кого-то отсекли. Силы оказались разорваны погодой и это остановило схватку. К сожалению, это лишь тайм-аут перед новым раундом, - в голосе Эмерсона слышалась горечь, густо перемешанная с яростью. -Тебе предстоит многое узнать. Вот только доживешь ли ты до этого момента вопрос очень интересный.

Последняя фраза заставила меня нахмуриться. Мало кому понравится слышать, что вероятность его выживания подвергается сомнению. В нашем же случае у этого было много объективных причин, что, впрочем, не делало ситуацию хоть сколько-то лучше.

мы продолжали мерно шагать вдоль береговой линии, каждый думая о своём. Иронично, что мысли у нас были одинаковые. О выживании в этой непростой ситуации.

-Мне, пожалуй, надо многое обдумать, - немного потерянно сказал я.

-Думай. Время есть. Мне же, пожалуй, пора вернуться к работе, - попрощавшись легким кивком, Эмерсон зашагал обратно к своему адъютанту.

Смотря в спину уходящему адмиралу я будто его не видел. Вся та информация, которую он походя вывалил на меня, погребла мое сознание. Само по себе то, что я не уникален с одной стороны приятно, а с другой совершенно меняет расклад. Как в плане постановки себя с обществом людей, живущих на континенте, так и в плане банальной личной стратегии дальнейших действий.

Ноги сами собой понесли меня дальше по побережью. От бушующих мыслей я был не в силах стоять на месте. Никто бы, наверное, ни смог бы принять такие новости и остаться абсолютно спокойным.

Пожалуй, самое ужасное и будоражащие ум - это перспективы, которые грозят моему региону в ближайшем будущем. До этого я думал, что у меня есть время. Достаточно чтобы спокойно навести вокруг себя порядок, достаточно чтобы создать устойчивую и обороноспособную базу. В конце концов я не планировал оказаться погребенным под ударами глубинных, что пойдут в новый приступ на позиции континента.

Теперь же все иначе. Придется вновь обдумывать ситуацию. Впрочем, самое ужасное в том, что придется идти на риск. Раз уж время не на моей стороне, то любые действия, из тех, что были задуманы, придется многократно ускорять. И я не верю, что они обойдутся без потерь.

Ноги несли меня дальше по побережью, а в голове тем временем была буря...

***

Финальное совещание в штабе. Как много для меня, да и для всех оно значило. Прийти на него в адекватном состоянии все же получилось, хотя прошедший разговор с Эмерсоном все еще занимал меня. Впрочем, на это еще будет время, пусть и немного, а сейчас стоило окончательно определиться с тем как же будет двигаться конвой.

В этот раз в зале кроме штабных офицеров должны будут присутствовать и девы. Конечно всех помещение вместить не способно, но и мы позвали только командиров из них. С моей стороны вновь в зале присутствовали Евгения и Елена. Они встали поближе ко мне, занимая позицию чуть позади, но с вполне хорошим обзором как на дверной проем, так и на тактический стол.

Наконец в зал вошла делегация, возглавляемая Нилом.

-Михаил, позволь представить, командир эскадры, защищающий мой конвой, Изольда Льюис, крейсер "Пенсакола".

Вперед вышла молодая девушка. Вид у нее был крайне собранный. Одета она была в офицерский мундир, крайне похожий на мундиры других офицеров. Впрочем, мой взгляд сам собой нашел отличительные знаки, которые не были мне известны, однако выделяли девушку из прочих. В остальном же она была классической американской девушкой с преобладанием европейской крови, среди прочего коктейля.

-Рада познакомиться, Адмирал! - уверенно произнесла она, прямо смотря в глаза. Возможно она пыталась найти во мне что-то известное только ей, однако у меня на это не было времени.

-И я рад, - мерно кивнув головой, я повел рукой в сторону тактического стола. -Пройдемте. Не будем терять время. Его осталось не слишком много.

После таких нехитрых расшаркиваний все действительно расположились вокруг стола. Штабные офицеры заняли привычные места как вокруг стола, так и за рабочими по периметру кабинета. Мы же с адмиралом расположились по разные стороны от той части стола, где стоял флаг моей базы.

-Итак, товарищи, - начал я, поймав на себе множество внимательных взглядов. -Как итоговую модель построения предлагаю следующее. Раз все мы согласились с тем, что все время пути под особой угрозой будет левый фланг построения, то именно там будет находиться основная группа моих дев. Головной дозор обеспечит Владлена и Евгения, - рука плавно указала в сторону последней, как командующей головным дозором. -Владлена самая опытная дева-эсминец и знакома с акваторией маршрута. Евгения же сможет обеспечить артиллерийское прикрытие до подхода основных сил.

Осмотрев окружающих, я не увидел признаков возмущения предложению. Лишь молчаливое согласие и полную сосредоточенность.

-Основные мои силы будут оттянуты на левый фланг. Возглавлять их будет Елена, - на этих словах девушка сделала шаг вперед и кивнув головой вернулась обратно к Евгении. -Их главной задачей будет отсечь конвой от возможных сил противника и держать их связанными боем, давая вам уйти.

-От островов мы постараемся отойти максимально далеко, - включился в разговор Эмерсон. -Этот позволит нам не влезать в возможный конфликт с засадой, которая там может притаиться. Однако это заставит пройти по линии крайне близкой к шторму. Техника там хоть и работает, но делает это через раз. Так что выжать полный ход из наших машин не получится.

-Размен в целом позволительный на мой взгляд, - задумчиво рассматривая внесенные изменения в топографию островов произнес я. -Если кто-то вылезет отсюда, - мой палец указал на проход, которым успела воспользоваться Владлена. -То мы вполне можем удержать противника на почтительном расстоянии залпами. Вам останется удерживать курс.

-Мои девы в основном будут заняты охранением не приоритетных направлений, но Изольда вполне может занять позицию и поддерживать вас огнем.

-Это будет славно. По поводу конкретный положений в строю...

***

Сидя на берегу я все никак не мог успокоить мысли. Вот вроде бы все предельно понятно. Там враги, тут друзья, но я никогда не верил в черно-белый мир.

Скоро эскадра Эмерсона уйдет и будь на то воля фортуны, то произойдет это без потерь. То, что они смогут дойти до пункта назначения, у меня сомнения не вызывало. Скорее вопрос будет в том, как сильно потреплют за время перехода. И вот с момента их прихода в порт все поменяется.

Как отреагируют на меня на большой земле? Что будут пытаться делать? Как захотят взаимодействовать? Будут ли помогать или наоборот только требовать. Столько вопросов и нет ответов. Наверняка у них есть документы все регламентирующие, но вот под рукой у Эмерсона их не оказалось.

Мерный шум прибоя потихоньку успокаивал мои мысли. В конце концов, все это мелочи. Я оказался здесь для вполне понятной цели. Да и девушки тоже. Остается только честно отработать долг новой жизни.

Завтра очередная страница истории моей базы перевернется. И я готов принять и решить все, что может принести с собой будущее, каким бы оно ни было. В конце концов теперь я адмирал русского флота.

***

Настал день выхода конвоя. Пожалуй, я честно могу сказать, что сделал все, что мог. Теперь остается пожинать плоды своих трудов.

Из штаба уже ушли все офицеры Эмерсона, а я все стоял над тактической картой памятником самому себе, взвешивая все опасности. И только стрелки хронометра, который выглядывал из-под кителя, заставили меня выйти из потока размышлений и направится к берегу.

Дорога вновь пролегала по уже знакомой тропе. Словно кадры в альбоме, в моей голове отпечатались знакомые деревья, вслед за ними общежитие и наконец я вышел на небольшую возвышенность, с которой открывался обзор на постепенно разрастающуюся береговую инфраструктуру.

Там на пирсе стоял Эмерсон, наблюдая за погрузкой последних своих людей. Его вид был как всегда задумчив. До отхода кораблей оставалось еще порядка часа, который был уделен финальной подготовке кораблей, выходу дев на водную гладь и окончательной проверке закрепленности грузов.

Я спокойно подошёл к Нилу и встав чуть ближе к концу пирса наблюдал за активным движением людей.

В какой-то момент у старого моряка образовалась свободная минутка и он решил подойти ко мне.

-Вот и подошло к концу наше пребывание у тебя в гостях, Михаил, - негромко произнес Эмерсон. -Могу честно сказать, что это было приятное знакомство.

-Несомненно, Нил, - также негромко ответил ему я. Мой взгляд был устремлен куда-то в сторону горизонта в бесплодных поисках того, что я не мог осознать. -Благодаря тебе я многое понял. Да и узнал и выучил не меньше.

-О, не стоит. Не мне, так кому-нибудь другому выпала бы честь посвятить тебя в эти тонкости. Так что я лишь немного ускорил события.

-Это тоже много. Нам ли с тобой не знать, как важна информация?

-Сложно с этим спорить.

И вновь в нашем разговоре наступило затишье. Мы смотрели вдаль и каждый думал о своём.

В моей голове как будто бы фоном мелькали идеи и планы по борьбе с глубинными, чтобы затем быть сметенными волнением за предстоящее событие. А потом опять обратно, и вновь по кругу. Будто программа, которой забыли прописать выход из цикла расчетов.

Спустя еще полтора десятка минут Эмерсон крепко пожал мне руку и убыл на свой корабль. Ему ещё предстояло много работы, но на моем острове его пребывание подошло к концу.

Я же вновь смотрел на водную гладь и то как по ней скользят мои девы. Опять волнуясь за них, я. Вновь и вновь думал, как я же бессмысленная должность или титул мне достался. Адмирал, что не может повести в бой своих подчиненных, вынужденный сидеть на базе и лишь прорабатывать очередной план наступления.

***

Их поймали уже у ворот. Оставались считанные мили до точки выхода, когда первые глубинные были засечены. Как и положено, на встречу им отправили силы сопровождения конвоя. Задача была не столько уничтожить, а скорее удержать и дать время пройти кораблям и нырнуть в шторм. Как и всегда все пошло не по плану. То, что задумывалось как мелкая артиллерийская стычка, которая должна бы была закончиться сама собой, с каждой минутой перерастало в полноценный бой, где фаворит перестает быть очевидным.

Адмирал задумчиво смотрел вслед отходящим силам прикрытия. Очень хотелось отправить своих девочек вслед. Помочь, прикрыть и просто снизить общие риски, но нельзя. К сожалению, или счастью, но и них своя работа, а у его подопечных своя. Нельзя рисковать и снижать шансы вывести конвой обратно ведь маршрут за прошедшие дни не стал ни безопаснее, ни проще. Да и после ухода этих дев охрана фактически осталась на плечах уже его девочек.

-Эскадре приказ - держать строй. Обеспечить силы сектора огневым прикрытием, но в бой не вступать. Кораблям и девам хода не снижать. Продолжаем движение по оговорённому маршруту, - разнесся по мостику уверенный голос старого морского волка.

-Ай-ай, адмирал! Передаю, - донеслось с поста связи на мостике.

В такие моменты Эмерсон ненавидел свою работу. Он прекрасно понимал, что возможно вот сейчас там в морской дали были нужны его девы, но нельзя. Нельзя оставить конвой без охраны. Нельзя рисковать шансами дойти до нужного порта. Так много нельзя и он прекрасно знает, что все они были написаны кровью тех, кто ослушался.

Сейчас эти девы рвут свои жилы и делают все, чтобы он смог хорошо выполнить свою работу. Последнее дело - обратить их усилия в прах. Поэтому нельзя снимать никого с конвоя, поэтому нельзя замедляться. Конвой дойдет до цели, и он сделает все, чтобы конвой дошел в полном составе.

-Сигнал по кораблям - приготовиться ко входу в шторм. И да поможет нам Бог!

-Есть адмирал! - вновь раздалось с поста связи. -Внимание эскадра...

***

Елена медленно наблюдала как конвой втягивается в пелену бушующих волн шторма. У них получилось. И теперь можно уносить отсюда ноги.

Мысль была прервана новым залпом, прилетевшим по ней. В этот раз правда упавшим вокруг и лишь окатившим брызгами. Везло за последние пару часов ей так не всегда. Вмятины на кирасе и погнутая плита одной из башен прекрасно показывали, что глубинные умеют стрелять и делают это метко. Только каким-то чудом она отделалась пока только такими некритичными повреждениями. Хотя башня начала слегка заедать на доворотах и угол подъема стал ниже.

Впрочем, целых среди эскадры не было. Удачный залп старшей глубинной оторвал Евгении одну из двух башен, закрепленную на руке. А пара метких залпов низших изрядно убавило ей маневренности, нанеся раны корпусу и ногам. Теперь ей приходилось держаться в глубине строя, изредка постреливая вдаль.

Эсминки пока смогли отделаться только легкими ранами, все также проворно курсируя вдоль строя и делая фланговые атаки противникам. Торпеды правда уже кончились, будучи разменянными на старшую особь, так похожую на них самих, только вот искаженную мутациями и наростами на теле.

-Внимание всем! Эскадра ушла. Начинаем отход, девочки.

К этому моменту бой уже на самом деле затих. Со стороны противника за ними наблюдала глубинная окруженная пятеркой примитивов, оставшихся с ней в течении всего боя. Ее артиллерия которой портила всем жизнь весь бой, и не раз Елена сходилась с ней в дуэли, чтобы спустя какое-то время разойтись маневрами в стороны, обменявшись опасными подарками по телам.

Еще была тройка примитивов, которую добивали Владлена с Верой. Группа прикрытия почившей старшей особи. Им оставалось не так уж и много времени жить. Тем более, что Лиза уже тоже спешила к ним, после неудавшегося флангового захода к маячившей вдалеке старшей особи.

Как и рассчитывала Елена, спустя пятнадцать минут оставшиеся примитивы пошли на дно. Эскадра начала оттягиваться в сторону базы. В этот раз им удалось обойтись без лишних жертв и остается лишь спокойно вернуться в порт.

Обменявшись последним залпом со старшей особью, Елена продолжала напряженно смотреть на удаляющиеся силуэты противников. С этими им еще наверняка придётся встретиться в других боях. И Елена к этому будет готова гораздо лучше.

Глава 13

Солнце плавно клонилось к закату. Я вновь сидел в штабе. Перебирая бумаги, оставленные подчиненными Эмерсона. Карты, сводки, аналитические записки. Нельзя сказать, что это общедоступная информация, но и точно не высшей степени секретности. В основном в бумагах описывались силы глубинных и их маршруты следования по секторам. Из задумчивого прокручивания в голове разрозненных фактов меня выбила система.

Уведомление о возвращении моих дев пришло раньше, чем я сам смог бы узнать:

Поздравляю! Пребывание конвоя на вашей базе успешно закончено. Потери конвоя - 0. Отбитых атак - 0.

Сражение успешно завершено: побеждено высших глубинных 1, побеждено низших глубинных 5.

Получено:

10 очков универсального призыва

Награда за успешный вывод конвоя:

20 очков универсального призыва

Безусловно приятное сообщение, однако состояние дев меня волновало в куда как большей степени. Так что я сразу же пошел из штаба на берег. Торопиться смысла не было. Они уже здесь и приду я через 15 минут или через 20 никак и ничего не изменит. С ремонтом даже самых тяжело раненных дев помогут обитающие там феи, а остальные пока я иду как минимум успеют начать приходить в себя.

Так оно собственно и вышло. Когда я пришел, то не заметил пары дев, однако на земле аккуратно лежали части их обвесов и элементы одежды. Вряд ли бы мои девушки тащили все это на себе, а значит тут были раненные и их уже отнесли в камеры регенерации. Даже жаль, что для обычного человека они ничем не лучше ванн с концентрированным соляной кислотой.

На глаза мне попалась Елена, выходящая из раздевалки. Выглядела она страшно уставшей. Однако заметив меня, Елена подтянулась и приняла лихой вид.

-Все по заветам предков, - тихо пробормотал я себе под нос.

В это время Елена добралась до меня и излишне бодрым голосом принялась докладывать.

-Товарищ Адмирал, - каждый раз ощущаю, что за произнесенными словами таиться какой-то дополнительный смысл, который вечно от меня ускользает. -Силами эскадры произведен успешный конвой до точки расхождения. Потерь среди эскадры адмирала Эмерсона и его дев охраны нет. Потерь в личном составе нет. Евгения и Владлена выбыли по ранениям. Ориентировочное время возвращения двадцать часов. Силами эскадры уничтожена высшая глубинная и до пяти особей низшего вида. Исполняющая обязанности командира эскадры, Елена.

Доклад звучал бойко. Звонкий голос Елена вселял в меня уверенность в том, что все прошло как надо, но все же это лишь самообман. Раненые не входили в мои ближайшие планы. Тем более две крайне опытные в моем гарнизоне девы.

-Как они умудрились заработать свои ранения? - спокойно задал я свой вопрос.

Надо понимать, что прочность тела канмусу куда как выше прочности тела обычного человека. Особенно в море. Отсюда логичный вопрос.

-Мы нарвались на значительно более мощные силы противника. Шансов выйти из боя у нас не было никаких, так что было принято решение ввязаться в бой чтобы дать колонне Эмерсона уйти, - Елена сдулась будто воздушный шарик. Было видно, что сложившаяся ситуация не вызывает у нее восторга. -Противник имел при себе две эскадры. Сами по себе небольшие, но высшие особи заставили нас сильно попотеть. В атаку не сунуться, могут нас обойти и прорваться к конвою. Назад тоже не оттянуться было, корабли бы попали в радиус залпа. Вот и обменивались подарками. В основном досталось Евгении, уж очень хорошо ее выцелили в начале и отправили слишком много снарядов.

-А как Владлену зацепило? - с интересом спросил я. Ведь и правда, она имела манёвренность сильно отличную от утюга.

-А, - Елена грустно махнула рукой и посмотрела в сторону здания с регенерационными ванными. -Ей просто очень сильно не повезло. Она шла вместе со мной замыкающей. В последний момент низшие сорвались к нам, и она решила их отогнать. Я ее могла в тот момент поддержать только одной из башен. И в целом то все получилось, вот только она словила снаряд от высшей глубинной. Повезло что на ходу осталась.

-Понятно. Очередь в камеры выставила? Когда сама пойдешь?

От моего взгляда не укрылось, что несмотря на весь бравый вид, Елена очень старается беречь ребра. Она все пыталась встать так, чтобы одновременно выглядеть достаточно браво в моих глазах и при этом не чувствовать боли.

-Я следующей иду. Вера и Лиза отделались легким испугом и на них то все само зарастет, просто покушают побольше, а вот мне такое чувство, что надо починить ребра, - в этот момент ее рука рефлекторна потянулась в сторону ребер, но она сама себя остановила. -Обмен снарядами с высшей не прошел безболезненно.

-Постарайся с этим не затягивать. Пока все свободны, отдыхаем. Я буду в штабе и займусь кадровыми вопросами.

Получив молчаливый кивок и отдачу чести, я вновь пошел. Теперь, правда, в штаб. Идти сейчас в камеры бессмысленно. И не поговорить, там наверняка девочки уже давно спят, и дискомфорт доставлю. Они в этих ваннах лежат голыми, что в общем то логично в рамках наиболее быстрого донесения раствора до нужной точки тела. Так что не стоит устраивать им с этим какой-то стресс.

Выбившиеся из сил, морально измотанные и все же вернувшиеся с победой. Я прекрасно понимал, что сейчас этим молодым девушкам нужен отдых. Вкусная еда, мягкая постель, и чтобы никто не трогал ближайший десяток часов. Поэтому маршрут мой изменился в сторону столовой. Договориться с феями там было не самым легким, но все же посильным мне делом. Так что к моменту, когда мои подчинённые сюда доберутся их уже будет ждать горячая пища.

Я же радовался, что все живы и пытался придумать, куда деть ресурсы и что самое главное, как исправлять положение в секторе. Как-то плавно моя прогулка привела меня в штаб. Хотя с учетом количества зданий у нас — это не удивительно. Посидев немного над картой и не придя ни к одной внятной мысли, я вновь отправился в столовую. Если умные мысли в голову не приходят, то ее надо простимулировать вкусной пищей.

В столовой же царила умиротворенная атмосфера. Девушки неторопливо кушали, периодически растягиваясь на стульях. Подхватив свою порцию, я тоже сел за свободный стол. Нарушать уже собравшиеся компании у меня желания не было, да и просто надо бы привести собственные мысли в порядок.

И действительно еда немного привела меня в себя. Поток мыслей стал куда как более упорядоченным и осталось лишь сосредоточиться на задачах, которые необходимо решить.

Проконтролировав, что все сыты и отправлены спать, я пошел к берегу. Забавно, что у меня стало входить в привычку заниматься пространными размышлениями о грядущем, гуляя по береговой линии. Впрочем, ничего плохого это не несло, а потому я вновь и вновь возвращаюсь сюда, чтобы бесцельно бродить, собирая все в единую картину.

Из короткого отчета мне стало понятно, что ситуация на самом деле скорее хуже, чем предполагалось из разговоров с Эмерсоном. Высшие глубинные, широкая номенклатура как их сил, так и предполагаемая глубина, и сложность оборонительных рубежей делали предстоящие операции крайне авантюрными. Однако по-другому нельзя.

Попытка затянуть решение этой проблемы скорее всего приведет к неминуемому коллапсу. Мне подкрепления в хоть сколько-то значимых размерах точно не грозят, а вот глубинные вполне себе могут подтянуть дополнительные силы. Значит необходимо начинать штурмовать их позиции.

Нужны новые девы. И над этим надо подумать. Очень серьезно подумать.

Мерный шум волн и шуршание песка под ногами вводили меня в умиротворенное состояние. Я так и не пришел к конкретному решению все перебирая мысли между собой, да строя планы как воздушные замки. В итоге развернувшись пошел в общежитие. Раз уж сегодня мысль не идет, то следующий день покажет нужный путь, а сон приведет все к порядку мое сознание. По крайней мере я буду на это очень надеяться.

***

Следующий день наступил, а мысли все еще метались в беспорядке. Однако сонные девушки, выглядящие максимально далеко от образа тех, кто разгребает всю эту мировую катастрофу, и вкусный завтрак все-таки настроили меня на рабочий лад.

Так что мерным шагом я отправился в штаб, оставив своих подчиненных спокойно отдыхать после напряженного боевого выхода.

Сев за свой стол, я вновь открыл книгу и всмотрелся в различные варианты тех, кого можно призвать. Список конечно был большим и разнообразным, но к сожалению реально реализуемых возможностей, было не много.

Итак, настало время самого интересного и важного. Время покупок. Ох, как бы не прогадать, ведь столь многое будет зависеть в будущем от того, что будет сделано сейчас.

Я внимательно вчитывался в журнал. Рассматривал схемы кораблей, что породил человеческий гений когда-то. Читал истории, что были прожиты этими проектами. Интересный нюанс, который я открыл для себя между делом, анализируя постфактум эскадру Эмерсона. Его девы имели не просто проекты, конкретные прототипы, которые бороздили водные глади.

Это сильно меняло их. Из оговорок самих дев и того, что получилось прочитать выходило, что они являются чем-то вроде вместилища мыслей целых экипажей. Иногда даже многих экипажей, что успели послужить ан их прототипе. Не знаю, как это сказывается на психике, когда мы общались, эти девушки не были похожи на болеющих расщеплением личности, но вряд ли это не имело последствий.

Мои же девы представлены именно проектами и в лучшем случае обобщённым опытом. С одной стороны, конечно хорошо. Их сознание явно находится в куда более стабильном состоянии, чем у американских коллег. Была, однако оборотная сторона монеты и имя ей эффективность. Девы Эмерсона быстрее адаптировались, быстрее ориентировались в бою, банально лучше маневрировали и вели артиллерийский огонь. И причиной этому был тот самый экипаж, что засел у них в голове. Мои же девы таким не обладали. Тень воспоминаний о былом - вот чем наградило их мироздание. Почему так непонятно, но факт забавный.

Возвращаясь к вариантам. Тяжелые корабли улетели из списка рассматриваемых вариантов сразу, и на сейчас, и на отдаленное будущее. Пусть величина их калибров и правда позволяет взламывать многие варианты обороны, да и в целом это важный аргумент "переговоров", но тут как у старой мудрости "хочешь разорить маленькую страну? Подари ей боевой корабль". В моем случае получалось что-то похожее. Сейчас база с заметными усилиями на текущем этапе обеспечивает уже имеющийся состав. И пока еще остается определенный запас прочности для найма новых дев и сохранения комфортной обстановки. Однако стоит только нанять деву из капитальных классов, как можно будет ставить на всем крест. Для ее обеспечения придется задействовать все доступные ресурсы и инфраструктуру.

Мало того, это просто мне сейчас не по карману. Тут просто вызвать ее не получится, не то что обеспечивать бесперебойное функционирование. В общем как бы не хотелось приобрести себе какую-нибудь деву, которая одним махом стряхивает с доски большинство противников, но сейчас это вне пределов моих возможностей. Впрочем, решать проблему в любом случае надо. Операции по перехвату контроля над сектором проводить все равно придется, а для этого придется расширять и штат, и постройки. Эх, найти бы на все это ресурсы.

Я снова обратил внимание на на количество универсальных очков призыва, которые мне доступны. Итоги боя и успешного вывода конвоя меня радовали. Объем единиц призыва значительно подрос и позволял теперь действительно немного разгуляться в своих хотелках. Осталось понять, что мне на самом деле необходимо.

Сейчас в составе базы присутствуют пять дев, три из которых относятся к легким силам. Одна зависла в состоянии суперпозиции между легкими и средними, а последняя честно занимает класс крейсеров. Внимание знатоки, чем дополнить силы базы, чтобы успешно вести наступательные действия в рамках сектора.

С одной стороны, хочется добрать еще легких сил. Это позволит расшить тактические возможности соединения как в рамках активного маневрирования в строю, так и в задачах контроля территории во время сражения, да и вне его тоже. Задачи патруля от нас никуда не сбегали. Более того, сейчас у меня получится таким образом дополнить собственную флотилию на целых три боеспособных девы, что очень немало.

Минусы из этого решения вытекают не менее логичные. Глупо надеяться, что с противницами более тяжелых весовых категорий малышки-эсминки справятся без проблем и потерь. В прямой схватке даже наоборот это приведет к невиданным доселе для меня потерям. Чего хотелось бы избежать.

С другой стороны, я могу позволить себе наем дев крейсерского класса. К сожалению, только одной девы. Однако, в весьма широких рамках выбора. И это прекрасно усилит эскадру в прямом столкновении. Именно это нам и грозит в ближайшем будущем. Да и те же возможности по массовой отправке на дно примитивов и глубинных более серьезного уровня позволяет с некоторым оптимизмом смотреть в будущее. Не говоря уже о том, что несколько дев-крейсеров вполне способны загрызть глубинную линкор. Нам конечно такие еще не встречались, но это точно вопрос времени.

Оборотная сторона медали тоже вполне понятна. Дев будет меньше. Контроль будет хуже. Количество тактических маневров тоже уменьшиться. В итоге я получу очень сильную эскадру, которую при успешном выполнении задач придется срочным образом дополнять, а вот при потерях я опять понесу практически невосполнимый урон. Как утешительный приз, можно взять вместе с ней еще одну деву-эсминец.

Тяжело. Необходимость определить стратегическую парадигму моей базы повышает ставки в происходящем до невероятных высот. И откладывать это в долгий ящик никак нельзя.

Я вновь прошел в тактический зал и внимательно всмотрелся в карту. Надо быть честным с собой. Если бы моя база стояла среди плотной кучи островов, то я ни секунды не сомневаясь набрал бы себе дев-эсминцев. Однако все не так просто.

Театр боевых действий у меня разнообразен. И открытых вод в этом театре более чем достаточно. Безусловно есть отдельные районы, в которых повышенная плотность островов, а значит штурмовать их будет до крайности проблемным занятием. И все же это можно пережить, в отличии от линейного боя в открытых водах силами исключительно дев легких кораблей. Их там просто-напросто растерзают концентрированными залпами несмотря ни на какое маневрирование.

Вот и получается у меня выбор без выбора. Да, если призвать сразу трех дев, то у меня появиться куда как более широкие возможности по распределению сил. Можно будет выделять Елену и Евгению в отдельные эскадры, решающие свои крупные задачи. Вот только как бы грустно ни было это признавать, но Евгения просто не сможет выполнять роль силового прикрытия. Не тот класс, не тот тип, а в моих текущих первостепенны задачах все же открытый серьезный бой.

В итоге придя к окончательному решению, я выбрал новых дев. На этот раз нас усилят еще одна дева проекта 26-бис и дева эсминцев типа "Гневный", также известных как проект 7. И думаю с этими силами уже можно будет устраивать в нашем районе легкую вакханалию глубинным, а может и не легкую...

Вопрос в итоге лишь в том, какую часть сейчас приоритетней штурмовать. Мой взгляд вновь уперся в тактический стол, перебирая скудные данные и свои нехитрые познания в стратегии видения войны на море. Все опять упирается в разведку.

Логично было бы лишить нашего противника баз подскока, ресурсных точек. Просто осложнить жизнь его логистике! Вот только для этого все эти места надо найти.

-И почему жизнь не может быть простой как в компьютерных играх. Получил конкретную тактическую задачу и пошел ее выполнять мозг не напрягая.

-Командир! Рада что смогла вас здесь найти, - в комнату ураганом ворвалась Елена. -Хотела с вами обсудить ближайшие задачи, которые будут поставлены перед эскадрой.

-Да, проходи, - я махнул рукой, призывая ее к себе. -Как раз над этим думаю. У нас будет пополнение. Один крейсер, твоя сестра по проекту, и эсминец типа "Гневный". Так что располагаем мы вполне себе немалыми силами. Осталось только понять куда их вести...

-У меня есть предложение, - смелым движением она передвинула разом все фигурки дев в район, где проходил Эмерсон. -Здесь явно есть точка концентрации глубинных. Если мы сможем их выбить оттуда, то разом освободим коридор для прохода конвоев и сил через наш сектор и в частности базу.

-Да, согласен. Это не откроет нам все возможные маршруты, но точно упростит и обезопасит логистику.

-Да, и таким образом мы получим не слишком широкое горлышко из групп островов, которое при хорошей разведке можно будет удерживать при проходе конвоев. В этот раз нам просто не хватило сил, чтобы проделать это все по-настоящему спокойно.

-Хорошая идея, давай тогда подумаем над деталями...

***

Никто не думал, что переход превратиться в ад. Все выкладки штаба и мысли самих дев говорили о тяжелых, но вполне осиливаемых боях. Однако, чем больше флот двигался, тем тяжелее становилось.

Прошедшие до этого конвои показывали, что концентрация вражеских сил позволяет умеренно впитывая урон от вражеских снарядов пройти до нейтральных регионов, но все оказалось совершенно не так.

Количество высших глубинных перевалило за всякие разумные пределы. Казалось, что им нет никакого конца. Они шли как возглавляя стаи примитивов, так и сами выстраиваясь в эскадры из своих стай. Все это приходилось сдерживать эскадрам охранения и в какой-то момент резервов просто не осталось. Их все вычерпал конфликт.

К исходу второго дня на больничные койки отправилось уже десять процентов всего соединения. И конца края этому не было видно до тех пор, пока наконец корабли не дошли до шторма. Он был с одной стороны спасением, а с другой мог привести к еще более плачевным последствиям. И никто не мог предсказать исход этого похода.

Медики в свою очередь работали на износ. С обычным человеком бы сделать ничего не вышло, природа имеет естественные ограничения в скорости восстановления, но канмусу иное дело. многие спорят кто они такие. Есть мнение, что это следующий этап человеческой эволюции, более религиозные говорят, что это посланницы Бога или иной высшей сущности, в зависимости от конфессии, а то и вовсе ангелы, вселившиеся в мирское тело. В конечном счете все сходятся в одном - людьми в традиционном понимании этого слова они не являются.

Способности к восстановлению, предел косной, мышечной, да даже просто внешних кожных покровов, прочности превосходил человеческие возможности многократно. Что уж говорить о способности восстановления чуть ли не из обрубка. Главное, чтобы деву успели положить в рем ванну и она точно выживет.

Сейчас медблок именно этим и пользовался. Пихая в дев особенно калорийные пайки, разработанные специально для канмусу. Некоторые точно могут прийти в себя до попадания на ближайшую базу, а значит смогут укрепить шаткие позиции обороны конвоя.

И все же они шли. Сейчас люди понимали, что если бы они задержались еще хотя бы на пару дней на своей базе, то шансов вырваться бы уже не было. Да и прорваться к ним тоже. Такая концентрация глубинных требовала проведения полноценной операции с задействованием как минимум полутора десятков полноценных эскадр, для организации безопасного маршрута.

Нужно ли говорить, что после поражения у руководства не было этих эскадр в свободном доступе. Может быть пять полнокровных наберется, но и те наверняка на износ курсируют вдоль линии боевого соприкосновения, устраняя возможные прорывы.

В общем ситуация была плачевной, но надежда еще не покинула людей.

***

Поднявшись на мостик, Мидори наблюдала за напряженной работой штаба. У нее был вынужденный перерыв, так как больше семидесяти процентов ее эскадры сейчас активно приводились в порядок в медблоке, а техники из всех сил латали полумистические обвесы призывая в помощь всех Ками каких только знали.

Так что неожиданно Мидори получила возможность полноценно осознать обстановку в которой находился растянувшийся конвой. И, пожалуй, самое лучшее место для этого мостик. Путь из дока не занял слишком много времени. Хотя идти было не самой простой задачей. И проблема была не в экипаже. Он то как раз занял места по боевому расписанию и работал над своими задачами.

Проблема была во всех тех, кто являлся пассажирами на корабле. Все же, как бы хорошо не была оборудована передовая база, она не была рассчитана на одномоментную эвакуацию всех. Бросать же кого-то не входило в планы уже самих канмусу и экипажей. Поэтому люди размещались в кубриках, коридорах и не критичных помещениях. Сейчас было главное просто уйти от базы и вывезти людей. Наверняка по дороге они смогут либо пересечься с кем-то, либо вообще вызвать себе в поддержку дополнительные корабли. В любом случае штаб надеялся на скорейшее разрешение этого кризиса.

И все же дорога подошла к концу. С высоты мостика была отчетлива видна стена бури, в которую так стремились корабли. К исходу третьего дня спешного отступления стало понятно, что это единственный шанс спастись всем вместе.

-А, Мидори-сан, вот и вы. Капитан 3-го ранга сейчас занят в тактической комнате. Сейчас его смена оперативной координации. Если у вас есть какие-то вопросы, то давайте с ними помогу я, - произнес дежурный офицер штаба.

-Да, хочу ознакомиться с общей обстановкой и состоянием кораблей. С линии боевого соприкосновения это делать не очень удобно.

-Конечно, Мидори-сан, прошу за мной, - поклонившись произнес дежуривший здесь младший офицер.

Недолгая прогулка вглубь корпуса корабля привела в малый тактический зал. Вообще раньше их было гораздо меньше на кораблях, а зачастую был только один, но с приходом новых реалий корабли адаптировались для успешной работы эскадр канмусу. А раз уж один корабль может нести теоретически больше одной эскадры, то и залов должно быть соответствующее количество.

По середине зала стоял графический стол, на котором транслировались данные из основного тактического зала, где собственно сейчас и работал капитан 3-го ранга. Для обзора и планирования дальнейших действий этого было вполне достаточно.

Увиденное не могло понравиться никому. Более сорока процентов основного состава выбыли на то или иное время. Фактически, в бой бросили все резервы, оставшихся дев едва ли хватит на самостоятельное закрытие прорывов. Разве что заполнять потери в уже имеющихся отрядах. Собственно, со многими девами из резерва так и поступили. Именно благодаря этому та же Вишня, эскадра из шести канмусу, понеся тяжелыми, но восполняемыми, потерями половину своего состава, продолжала бороться на одном из направлений.

Единственное, что сейчас их спасало - это ослабевающее давление из-за приближения к границе шторма. Однако это было слабое утешение, ведь внутри него проще точно не станет.

-Лейтенант, - обратилась Мидори к дежурному. -Как у экипажей продвигается подготовка к переходу?

-С трудом, но по плану, Мидори-сан. Однако технический состав не дает гарантии успешного перехода при поддержании текущего темпа движения. Мы можем потерять двигательные у половины кораблей в таких условиях. Все же не все корабли были готовы даже в теории к такому движению.

-Капитан 2-го ранга в курсе?

-Конечно. Ему сообщили еще двадцать часов назад. Было принято решение снизить ход за час до входа в шторм и дальше идти на малом среднем ходу. Это должно повысить шансы на то, что двигатели выдержат и не слишком сильно увеличить время перехода.

-Дай нам все Ками удачи, чтобы это было действительно так...

Мидори напряженно всматривалась в карту, сверяя по памяти видимый рельеф с тем, который она сама исследовала. Переход действительно не виделся хоть сколько-то простым. И, пожалуй, последнее, что ей хотелось - это потерять корабли посреди шторма. Навряд ли в таком случае получится эвакуировать всех, кто будет находиться на корабле. Даже экипаж может уйти не весь.

"О Боги! Дайте нам сил и удачи, пройти этот маршрут!" мысленно произнесла Мидори, а ведь линия шторма может быть не одна. И хватит ли запаса прочности у кораблей непонятно.

"Все это не имеет значения! У меня есть Долг и я его выполню до конца!"

Вооружившись этой мыслью, Мидори вновь всмотрелась в карту. Уже скоро ее эскадра вновь выйдет в открытые воды и нужно точно понимать, где ее присутствие принесет максимум пользы.

Глава 14

***

И вновь я отправился встречать пополнение в наших рядах. Это становится уже доброй традицией и, пожалуй, прерывать ее не стоит. Да и возможность сходу понаблюдать за реакциями и характерами новых дев дорогого стоит.

За такими мыслями я и провел дорогу, неспешно шагая в сторону причалов. Рядом со столовой я обнаружил импровизированную площадку, на которой девушки играли в мяч, перекидывая его между собой. Как уж они его добыли у конвоя история умалчивает, но это еще раз напомнило мне о том, что живу я вовсе не с роботами, а с молодыми девушками, которые постоянно рискуют своей жизнью.

—Надо бы внимательно подумать, как улучшить эту ситуацию, — тихо пробормотал я себе под нос.

Отвлекать девушек не было ни смысла, ни делания. Пускай отдыхают, они честно заслужили эти минуты покоя.

И все же любой путь имеет свойство подходить к концу. Подошла к концу и моя дорога к причалам. С них же было прекрасно видно силуэту дев. Явно скоро прибудут сюда.

Ожидая дев, я так погрузился в созерцание водных просторов, что не сразу заметил обращения к себе. Удивительно, как иногда созерцательное настроение может затянуть тебя в свои глубины.

—Товарищ Адмирал. Эскадра в составе двух вымпелов в порт приписка прибыла. Командир эскадры Виктория, тип 26-бис! — заметив, что я обратил на них внимание произнесла высокая девушка.

Внешность ее имела общие черты с уже известными мне девами. Точно, как и у них, Виктория носила на себе различный обвес, состоявший из пушечных башен...

Впрочем, в остальном это была красивая девушка ростом где-то метр семьдесят. На секунду задумавшись, я вдруг осознал. Ведь среди канмусу некрасивых нет в принципе. Забавный, но бесполезный факт.

—А вы? — я повернулся к второй деве.

В ответ на это она чуть продвинулась вперед, будто выходя из невидимого строя и вытянувшись произнесла.

—Товарищ Адмирал, эскадренный миноносец Александра, проект 7.

Кивнув головой и еще раз оглядев одухотворённые лица дев, я произнес:

—Рад вашему прибытию! Сейчас выбирайтесь на берег, скидывайте обвес и сначала на довольствие в столовую, а потом занимать комнаты. Сейчас все девушки у столовой, отдыхают после операций, — указав в сторону дорожки я продолжил. —По этой дорожке и доберетесь. База у нас сейчас небольшая, заблудиться, не имея на то желания невозможно.

Увидев во взглядах, что информация дошла до адресата, я продолжил.

—С завтрашнего дня начнете слаживание. На носу у нас штурм, так что готовьтесь пока есть возможность. Вопросы?

—Никак нет, товарищ адмирал! — дружно произнесли девушки.

—Отлично, тогда за дело, — махнув рукой в сторону помещения для снаряжения и проследив за движением дев, я отправился обратно в штаб.

Штурм действительно нам скоро предстоит. И хорошо иметь хотя бы наметки плана для него. Поэтому ноги понесли меня в штаб. Заниматься планирование предстоящей мясорубки. Надеюсь только глубинных. Хотя обманываться не стоит. Все возможные размышления и прикидки неминуемо говорят, что обязательно будут повреждения у моих дев, а возможно будут и погибшие.

Проходя мимо общежития заметил, что большинство девушек вышли принимать солнечные ванны. Лежаков правда не было, но им их прекрасно заменяли полотенца. Стоял веселый гвалт и в целом атмосфера радости и жизни.

На считаные секунды я остановился, вглядываясь в лица этих девушек. Веселые, спокойные, наполненные удовольствием от окружения и погоды. Все они просто ловили спокойные мгновенья, давая себе побыть самыми обычными девчонками. И их я собираюсь посылать в бой. Причем в бой, из которого они могут и не вернуться вовсе.

Покачав головой, я всмотрелся в чистые небеса. "Что же я делаю со своей жизнью? А с их?" Махнув рукой в ответ на их приветствия, я продолжил свой путь. Мысли о предстоящих сражениях мне не давали покоя. Потери не хотелось нести совсем. И с этой стороны в сознание влезали мысли о новичках. Только что прибывшие девы были абсолютно неопытны и мне совсем бы не хотелось потерять кого их них по глупости или непривычке работать в настоящих боевых условиях.

Пожалуй, для начала отправлю новичков в патруль. Пусть немного друг об друга пообтешутся, может даже устроят небольшой бой с проплывающими мимо глубинными, а вот после этого уже можно отправлять, дев на штурм. По крайней мере они не убьются о глубинных сразу же.

За всеми этими размышлениями передо мной как будто само собой выросло здание штаба. Напавшая на меня меланхолия не давала с сразу же приступить к делам. Не знаю сколько я стоял, просто всматриваясь в стену, но и эта маленькая слабость закончилась. Тяжело вздохнув я наконец вошёл в здание, что за столь недолгий срок успело привести меня в столь нерабочее состояние. Придя в кабинет, я вновь начал осматривать карту, ведь задача для моего сознания поменялась. Теперь нужно придумать планы и маршруты патруля.

На самом деле хорошо бы это сделать куда как раньше, но у меня здесь просто нет тех, ради кого бы стоило удерживать безопасные маршруты. По крайней мере устойчивого движения конвоев пока не предполагается даже в теории, а обеспечить проход новых я смогу отдельными операциями.

Плюс силы базы были не велики. Они и сейчас не особо большие, но все же три крейсера и четыре эсминца это уже вполне достаточная пачка сил для многих задач. Тем более, чтобы с этого момента начать кошмарить наших не дружелюбных соседей.

Вот и получается, что пора бы по крайней мере придумать идейно, где должны курсировать патрули, чтобы жизнь глубинным медом не казалась. Потом может пригодиться для решения и более масштабных задач.

С одной стороны, патрули можно банально пустить просто вокруг острова. И это будет даже не самой плохой идеей. Зачистить пространство вокруг острова от курсирующих отрядов глубинных звучит весьма неплохо, да и возможность относительно быстро подтянуть подкрепления тоже весьма привлекательна.

С другой стороны, отправить патрули в сторону направления штурма тоже звучит хорошо. Тут и возможность побеспокоить силы там располагающиеся, а в идеальном случае их слегка потрепать. В дополнении к этому идет прекрасная возможность провести разведку в этой части пространств. Все-таки у нас пока есть только общие карты. С другой посылать туда малые отряды звучит как крайне плохая идея. А посылать крупные исходя из первоначальной задачи в целом оказывается абсолютно бессмысленно. Тогда уж проще сразу начинать штурм.

—Засада... — пробормотал я себе под нос.

Надо думать...

***

На следующий день в штаб я позвал именно крейсера. Им предстояло возглавлять дежурные эскадры. Однако еще до их прихода я тяжелым взглядом осматривал карту и прокручивал мысли о распределении сил.

Крейсеру новичку, Виктории, предстоит пройти в компании Владлены. Последняя более чем опытна в местных водах и сможет многое рассказать и показать новенькой. Это в значительной степени поможет нивелировать неопытность и отсутствие знаний хоть какой-то специфики местного театра боевых действий.

Из моей груди невольно вырвался вздох. "Как будто хоть у кого-то здесь есть нормальное осознание этой специфики" - загробным тоном подумал про себя я.

Дева "Гневного" пойдет с Еленой и Верой. Это нейтрализует возможные плохие результаты. Да и банально даст возможность набраться опыта от коллег. Такая тройка вполне спокойно сможет решать широкий спектр задач и передать опыт новичку.

И наконец третий мой крейсер – Евгения с оставшейся девой эсминца проекта «Орфей» Лизой останутся в роли страховки. Тоже выйдут на воду, но будут ждать сигнала от других соединений и придут на помощь в случае необходимости. Для самых крайних ситуаций этого должно быть достаточно.

Осталось определить зоны ответственности и отправить дев выполнять нарезанные задачи. И хорошо бы это сделать до их прихода. Нет у меня сегодня настроения на долгие дискуссии.

Вновь оглядев карту, я тяжело вздохнул. В целом решение на самом деле было очевидным. Более крупное соединение отправиться в сторону направления будущего штурма, а малое соединение пройдется вокруг базы.

Елена вполне справиться с тем чтобы прогуляться по уже известному маршруту. Виктория же не сможет, я надеюсь, накосячить на простом, а если что, то ее подстрахует Евгения.

Кивнув сам себе, я отошел к столу за кружкой чая. Принятое решение успокаивало и приводило ум в состояние умиротворения. Осталось только сообщить обо всем идущим сюда девушкам, но это уже сущие мелочи.

***

Ну вот кто бы мог подумать, что самой большой для меня лично проблемой станет не моя тактическая и стратегическая безграмотность, в чье существование я более чем охотно верил, а проблемы в коллективе. Ведь все начиналось так хорошо. Девушки пришли. Выслушали план. Скорректировали маршруты, чтобы путь был более эффективным. Однако после этого началось шоу, причиной которого стало назначение командиров соединений.

—И все-таки, товарищи, я не понимаю, почему у меня размер соединения меньше, чем у моей коллеги, Елены. Я подготовлена ничуть не хуже, мое вооружение не слабее. Тем более я не понимаю, почему делается такой упор на мое послушание моей подчиненной!?

—У этого есть абсолютно очевидная причина, — в ответ уже постепенно закипая отвечала Елена. —Ваша квалификация в целом не ставиться под сомнение, хотя и не имела подтверждения. Данный выход служит в том числе подтверждению ваших громогласных заявлений. Еще одна причина – это гораздо большая безопасность района патрулирования. Там уже не раз проходили наши соединения и у вас не будет необходимости в больших силах.

Евгения взяла самоотвод из данной ситуации. Мне же к сожалению, это не было доступно. Понаблюдав за постепенно разрастающимся конфликтом, я лишь тяжело вздохнул.

—В другой ситуации я бы отправил вас вообще в одиночестве. У меня нет ни одного повода удерживать в районе патрулирования вокруг базы больше одного корабля класса крейсер. С учетом прикрытия, остающегося на базе в этом просто нет смысла. Такое соединение действительно было мною спланировано только для наработки опыта и ознакомления с театром боевых действий.

—Но…

—Поэтому, — я немного повысил свой тон, не желая терпеть прерывания собственной речи. —Вы, Виктория, принимаете командование соединением. Внимательно! Слушаете все, что вам будут рассказывать и показывать. И готовитесь к более серьезной операции. В ваших силах показать, что квалификация, о которой вы заявляете, соответствует действительности.

Оглядев притихших дев, я вновь тяжело вздохнул. Не думал я, что все так тяжело закончиться. Жаль, что все к этому пришло. Надо бы подумать, как это исправить или погасить. Хотя возможно ли это…

—На этом совещание закончим. Разойтись!

—Есть!

***

—Эх, а жаль, Жень, что Адмирал нас не выпустил на задачу. Хочется активности, азарта! — ворчала и сетовала на свою нелегкую жизнь вот уже час Лиза, нарезая круги вблизи главной бухты базы.

—Зря ты так. Успеешь еще навоеваться и належаться в ванной, восстанавливая все оторванное, — мягко покачав головой пыталась образумить свою коллегу по нелегкому делу Евгения. —Уж на наш с тобой век с избытком хватит сражений.

—Кстати про сражения, не говорили в штабе о дальнейших планах? — подплыв поближе поинтересовалась Лиза.

Евгения задумалась, а стоит ли рассказывать о том, что происходило за закрытыми дверьми. О перепалке крейсеров конечно никто не говорил, а вот о готовящейся операции все было не так очевидно.

—Что-то намечается, но пока не особо понятно, что именно. Адмирал явно решил активней начать действовать, тем более и нас стало больше. Так что пока остается только ждать.

—Опять жда-а-а-ать! Эх!

С грустным видом младшая дева вновь принялась курсировать по выдуманному маршруту, периодически запуская сонар. Все же шутить она могла сколько угодно, как и сетовать на свою судьбу, но это не было поводом для халатности. Скорее способом развеять тишину и рутину.

Прислушавшись к ответу сонара. Эсминка уверенно кивнула. Все чисто, а значит можно еще немного развлечься праздными разговорами.

—Же-е-ень!...

***

Александра насвисытывала какой-то незамысловатый веселый мотивчик себе под нос. Вот уже четыре часа идет ее первый боевой выход в составе сил ее нового порта приписки. Это было волнительно! Увлекательно! И невероятно скучно спустя несколько часов от начала.

Все-таки наблюдать бесконечную океаническую синеву хоть и медитативно, но для нее, желающей больше активных действий, горящей потребностью доказать, что она прекрасно способна справляться с любыми задачами, было невыносимо. Наблюдать одно и тоже изредка развлекая себя зрелищем океанического дна.

В общем-то единственное, что спасало ситуацию – это компания. Прекрасные коллеги, которые охотно делились своим опытом и были готовы показать, как на самом деле надо.

Две девы эсминца и одна дева крейсер. Соединение, способное размотать как тузик грелку весьма значительные силы глубинных. Именно поэтому их соединение оправилось в дальний патруль, а не курсирует как другая эскадра вокруг острова. И тем более не занимается его охраной. Слишком уж нерациональным бы вышел такой расход сил и средств.

Александра вновь ушла все глубже в свои мысли. Как же хочется показать себя! Да, уже классно, что ее взяли в этот патруль, но она может больше! Лучше!

Из мыслей ее выбил уверенный голос Елены.

—Не скучаем девочки. Выбираемся из глубин своих мыслей и вновь начинаем держать дистанцию. Что за разброд и шатание?! — пусть в тоне девы-крейсера и не было какой-то особой злобы или негодования, но вся эскадра мгновенна подобралась и перегруппировалась согласно плану.

Окрик привел эскадру в чуть более бодрое состояние духа. И вновь удерживается установленное расстояние и сонары обшаривают водную толщу.

—Вот так! Молодцы! Можете же, когда вас хорошенько пнешь, — в голосе Елены прорезались веселые нотки. —А теперь серьезно. Мы подходим к опасной зоне. Так что собрались и держим строй. Мониторим все вокруг всеми доступными способами. Все понятно!? — громко уточнила Елена максимально строгим тоном.

—Так точно! — хором раздался ответ подчиненных.

—Вот и отлично. А теперь за работу! Нам надо вернуться в порт еще до заката!

—Так точно!

***

Недолгий срок службы приучил Елену быть внимательной. Именно на этот навык напирали и ее коллеги из ушедшего конвоя. Внимательность и планирование самых разных ситуаций.

Поэтому она периодически осаживала своих сестер по полю битвы. Их беззаботность и легкость казались были неотъемлемыми частями характера. И в такие моменты спокойствия брали над ними верх, сметая серьезность боевого выхода куда-то в сторону. Оставалось только мириться с этим и учитывать во время боевых выходов.

Это их во многом и спасло. Елена заметила эскадру глубинных раньше, чем те заметили их. А эффект неожиданности имеет значение.

—КОНТАКТ! Противник на три часа! Отдаление пять!

К сожалению, только Вера спокойно собралась и сделав небольшой доворот, отправила взрывные подарки в нужную сторону. К сожалению сходу нанести серьёзный урон не получилось, за то вполне получилось рассчитать новую поправку.

—Эскадра! Беглый огонь, свободная охота, — оценив количество противников произнесла Елена.

—Принято! — дружным хором отозвались девочки.

Им противостояло не так уж и много глубинных, так что вполне спокойно было отпустить девочек, прикрывая их своими залпами.

Эсминки дружно устремились вперед. Стало сразу заметно как новенькая легко вырывается вперед.

«Надо будет заняться с ней плотнее обсуждением тактики совместных действий. Охота конечно свободная, но так нарываться опасно…» — промелькнуло в голове Елены. Параллельно с этим стволы ее орудий изрыгнули из себя очередные снаряды. Спустя считаные мгновенья они уже удачно разрывали одну из низших особей.

Бой только начавший уже стремительно подходил к концу. Остальные девочки тоже не стояли без дела, активно расстреливая из своих орудий остальных низших. Их маневренность позволяла спокойно держать оптимальную дистанцию, периодически оттягиваясь ближе к своему флагману.

Прошло всего пятнадцать минут как ближайшая акватория оказалась очищена от порождений глубины.

—Всем вернуться в построение, — спокойно разнесся голос Елены. —Проверить снаряжение и доложить!

—Александра – все в норме. Готова к дальнейшим действиям.

—Вера – аналогично. Командуй флагман!

—Продолжаем движение по маршруту. Александра, по поводу удержания дистанции…

***

Прошло еще два часа после боя и громады островов постепенно вырастали на горизонте. Уже скоро они достигнут тех зон, где должно будет стоять то, что охраняет покой глубинных. И это вызывало беспокойство у опытных дев.

Елена все пристальней всматривалась в даль, стараясь заранее заметить силуэты глубинных. Ее пушки, закреплённые на пилонах на руках, напряженно водили стволами, будто гончие, старающиеся учуять запах добычи.

Вера же все сложнее удерживала ровный курс. Ей хотелось пойти быстрее, осмотреть своим сонаром больше площадей, чтобы найти противника раньше, чем он найдет ее. В какой-то момент она не выдержала и произнесла.

—Лен, пора назад, - напряженно проговорила Вера, всматриваясь в даль. -Здесь мы уже можем реально нарваться.

—Всем малый ход, курс сохраняем, - донеслось в ответ от Елены.

В это же время в ее голове будто молнии носились мысли. Действительно согласно плану, они должны были пройти еще на километр вглубь района, вот только в словах Веры была своя правда. Уже сейчас они успели нарваться на дозорный отряд глубинных, а что будет дальше? Стая с высшими особями?!

Нет, их силы сейчас точно не соответствуют возможным угрозам, а значит выход только один.

—Внимание всем! Всем крен вправо и перестраиваемся в линию. Вера замыкающая. Дальше курс на базу. На сегодня мы закончили, девушки!

—Есть! — дружно раздалось от остальных.

Их ждал обратный путь. «Надеюсь хоть обратно все пройдет без проблем» — подумала Елена, оглядываясь на острова, остающиеся за спиной.

***

На базу они прибыли спустя десять часов. Елену посетило чувство дежавю. Будто уже не раз было, что она с подчиненными возвращается на базу и пока остальные отдыхают сама, отправляется на доклад. Впрочем, в этом действительно много похожего на все предыдущие операции с ее участием.

Пока остальные девушки спокойно приводили себя в порядок, Елена отправилась в штаб. Отдых обязательно случится, но пока необходимо доложить, как прошел ее боевой выход.

Пока под ногами проносилась недолгая дорога, Елена собирала в голове итоговый доклад. Наконец она подошла к дверям и кабинета и после, с разрешения, спокойно зашла.

В очередной раз она ловила себя на мысли, что вся обстановка помещения ее напрягает. И это напряжение было необычно. Впрочем, именно это и напрягало юную деву.

Кабинет будто был обезличен. Абсолютная функциональность и никаких лишних деталей. Даже пишущие принадлежности стояли так, будто их только что расставил секретарь референт. Бумаги с заметками же лежали аккуратно по стопочкам так, будто они находились в таком положении в кабинете с самого начала.

У Елены не получалось сделать выводы на основе наблюдений, но сам факт доставлял некоторое беспокойство. Неясное, а от того куда более раздражающее.

-Товарищ Адмирал, разрешите доложить...

***

Дослушав финальный доклад прошедшей операции, я отпустил Елену отдыхать и сам откинулся на спинку кресла. Дотянувшись до кружки с чаем, что стояла на тумбочке под столом, у меня наконец получилось утолить свою жажду.

Разговор действительно вышел долгим, хотя и совершенно не напряженным. Однако до этого были еще и два других разговора. Сначала надо было заслушать доклад Виктории, которая была формальным командиром одной из эскадр. Потом ее подчиненную Владлену, которая была наблюдателем в том походе. И наконец Елену, которая вела куда более мощную группировку. И что же по итогу?

Поход вокруг базы прошел абсолютно спокойно. К моей огромной радости новая дева вела себя адекватно и это отлично. Значит можно как минимум надеяться на то, что в следующей миссии все пройдет гладко.

Поход в сторону направления атаки прошел куда как более шумно. Новая дева-эсминец оказалось нетерпелива и пока еще не могла держаться в ордере также уверенно как ее сестры, но возможности роста и, что самое главное, желание у нее есть, а значит будем тренировать.

—Эх, где бы найти на все эти задачи время…

Осмотрев текущие ресурсы базы, я подавил тяжелый вздох. После призыва и этого удачного похода ресурсов у меня не очень много. На текущие расходы хватит, но вот развивать базу сейчас не на что. А хочется! Остается только надеяться, что следующий поход окажется куда успешнее.

—Ну-с, посмотрим еще раз план, может найду еще возможности, — пробормотал я себе под нос, возвращаясь к бумагам.

Глава 15

***

На следующий день, когда все отдохнули, я вновь собрал совещание в штабе. Предстояло обсудить куда как более сложную операцию.

В штабе в этот раз собралось больше народу. Все же я решил пригласить всех дев крейсеров и Владлену, как неформального лидера эсминцев. Ее опыт, впрочем, имел ничуть не меньшее значение для плана.

Оглядев собравшуюся компанию, я внутренне радовался. Приятно видеть, как постепенно разрастается количество доступных мне сил и возможностей. И сегодня мы решим, как эти силы хорошо применить.

—Итак, девушки. Настало время наших активных действий. Враг нам известен, осталось понять, как его разгромить. Прошу к столу, — махнув рукой произнёс я.

За прошедшие дни я успел несколько раз перечитать все отчеты и сверив их между собой украсил стол дополнительными пометками.

Так на нем появилась линия указывающая, где именно проходит область обнаружения глубинных. В глубине территорий были поставлены различные группы фигурок противника, рядом с которыми на подставках были прикреплены время предположительного прибытия.

Все это было призвано как можно лучше описать предстоящее событие и его сложности.

—Исходя из собранных данных мы будем проводить операцию в несколько этапов. Каждый из них является важной самостоятельной целью. Однако помните, наша главная задача сохранить личный состав в максимальном объеме, а не лихим кавалерийским наскоком пытаться пробить оборону.

Оглядев всех дев, я убедился, что до них дошла вводная. Ситуация в самом деле тяжелая, но терять, дев просто чтобы, когда барьер шторма падет быть уничтоженным наплывом врагов. Нет, это мне абсолютно не нужно.

-Продолжим. У нас мало данных. К сожалению, все разведывательные рейды спотыкались и останавливались на внешних заграждениях зоны. Поэтому первостепенной вашей задачей будет не просто прорыв, а массивная зачистка средств обнаружения.

—Адмирал! — сосредоточенно смотря на карту, спросила Елена. —Как предполагается уничтожение средств противника?

—У вас достаточно противолодочных бомб, чтобы перепахать дно. Так что посменно будете работать ими по выявленным позициям.

—Понятно, спасибо, — кивнула она, продолжая пристально рассматривать пометки на карте.

—Далее. Очевидно, что выделять сразу все вымпелы на эту задачу смысла нет. Более того, это грозит большими проблемами. Поэтому за крейсерами остается прикрытие соединения на время применения бомб.

—Есть, Адмирал! — раздался дружный ответ.

Оглядев внимательно карту, я вновь ненадолго погрузился в свои мысли. Недостаток информации начинал выводить меня из себя. Вот и сейчас мне хотелось дать своим девам четкий план действий, однако вместо этого приходится строить громоздкую конструкцию "А если, то". И все же придется мне действовать именно так.

—Во второй фазе полагаю будем действовать так. Информации у нас нет совершенно, поэтому попробуйте дойти до береговой линии острова и понять, как там обстоят дела, — свои слова я сопровождал проводимой указкой линией маршрута.

—Что, если сопротивление противника будет сильным? — задала вопрос Вика. В этот раз новенькая была полностью сосредоточена на разборе предстоящей операции.

—До тех пор, пока эскадра сохраняет больше семидесяти процентов боеспособности, вы продолжаете операцию. Отслеживайте свое состояние. У вас должна быть возможность выйти из боя, — я внимательно смотрел в глаза собравшимся вокруг девам и очень надеялся, что моя мысль им понятна.

—Понятно, — вновь ответил мне дружный хор девичьих голосов.

—По завершению осмотра береговой линии вы переходите к самостоятельности. Я к сожалению, не могу предположить, с чем вы можете там столкнуться. Поэтому принимайте решение самостоятельно. Если посчитаете нужным отойти обратно на базе, то смело делайте.

Я внимательно всмотрелся в лица девушек. Было видно, что каждая из них погружена в какие-то мысли. У кого-то безмолвно шевелились губы. Будто велись незримые расчёты. Другие прикусив губу внимательно всматривались у карты.

—Ваша главная задача сохранить боеспособную эскадру и не потерять в нахрапистых атаках своих сестер. Прикрывать вас на отходе просто некому и ослаблять в такой ситуации эскадру тоже нет никакого смысла. Поэтому будьте внимательны и аккуратны, девушки.

—Так точно, товарищ Адмирал! - прозвучал дружный хор.

—Обсудим варианты построения во время штурма. Итак, если вы уже начали спускать бомбы...

***

И вновь я на берегу. Опять в бой уходят только девы. Хотелось бы мне идти с ними в одном строю и своей головой отвечать за успешность плана, а не надеяться, что все обойдется без критичных потерь.

Думать о том, что станет со мной и базой, если операция провалится полностью не хотелось. По сути я продолжаю играть ва-банк и надеяться, что и в этот раз моя ставка сыграет.

Эх, интересно, а мне хоть когда-нибудь в этой жизни достанутся спокойные часы, не обремененные думами? Наверное, нет, и я сам подписался на такую судьбу.

Наконец проводив последний силуэт, исчезнувший за горизонтом, я отправился к штабу. И вновь думы, и вновь работа. Все лучше, чем придаваться самокопанию.

Штаб встретил меня привычной тишиной. Интересно, сложится ли так, что в нем начнут работать другие люди. А может я до этого момента просто не доживу, хех.

Неожиданно меня привлекла карта. Как и в прошлый раз, на ней высветилась траектория конвоя. Правда в этот раз блеклая. По сектору она проходила самым краем. Корабли возможно даже не вынырнут в спокойные воды.

А нужно ли вылавливать их из шторма? Пока не закончится операция думать об этом бессмысленно. Однако все равно интересная складывается ситуация...

Отвлекшись от карты, я задумался над забавным фактом. Как-то так сложилось, что по кабинетам я совершенно не ходил. То не было времени, то желания, а они все же были не пустые. Делать все равно было нечего, так что почему бы не прогуляться по помещениям.

Ходя от одной двери, я грустнел от однообразия. Личные кабинеты, кабинеты на небольшие коллективы. Одинаковые столы, периодически встречающиеся меловые доски и прочая бытовая атрибутика любого кабинета. Будто кабинеты просто откопировали и расставили по этажу. Хотя почему будто…

Однако открыв очередную дверь мне открылась крайне интересная картина. Это вновь было большое помещение с большим столом по середине, на котором расположилась диорама.

По началу я даже не понял, что за пейзаж на ней изображен, однако приглядевшись я нашел и здание штаба, и столовую, и все остальные постройки, которые я уже успел возвести на острове.

Под столом же обнаружились модельки других зданий, которые я находил в журнале доступных построек.

Это интересно получается…

***

Напряжение нарастало вместе со сближением с расчетной границей территорий глубинных. В прошлый раз это активировало их сигнализацию, но будет ли так в этот раз совершенно непонятно.

Елена напряженно всматривалась вдаль. Мысли были целиком сконцентрированы на анализе, однако из такого напряженного состояния ее выбил вопрос Александры.

—Командир, как думаешь, успеем мы здесь пошуметь до того, как прибудут их старшие и высшие особи? – скрывая волнение спросила она.

—Ох, не знаю. Надо бы как минимум постараться. Перейдем на форсаж, когда поймем, что вошли в сигнальную зону. А вы будете работать гидроакустикой по максимуму. Надо засечь все, что вырастили глубинные, и сбросить туда бомбы.

—Помню, — протяжно проворчала Александра.

Действительно план операции был прост и незамысловатен. Пришли, отбомбились, посмотрели, что происходит в глубине территорий глубинных и спокойно ушли. Однако, гладко это выглядит только на бумаге. Реальность же как правило полна боли и разочарований. И Елена об этом никогда не забывала.

Именно поэтому она осаживала слишком торопящихся вперед подчиненных. Впрочем, их спокойный ход вскоре закончился. Даже раньше, чем Елена ожидала. И это наводило на логичные опасения.

«Что же творят эти глубинные на своих территориях, что они начали их расширять!?» — пронеслось в голове Елены.

Ощущение эхолокационной волны ощутили все разом. Очень странно это

—Всем малый ход. Включайте свои уши на максимум и слушаем откуда шумит. —раздался по связи спокойный голос Владлены. —Держим периметр и не щелкаем лицами.

—Есть, командир! — последовал ответ дружным хором голосов.

Как и договаривались еще на берегу, девы легких кораблей разошлись широким фронтом, включившись в сканирование дна по максимум.

Старшие же девы наоборот сошлись в концентрированный кулак, готовые рвануть в ту сторону, где появится враг.

Медленно продвигаясь вглубь территорий глубинных, девы все напряженней вслушивались в сигналы сонаров. Сейчас все зависело от того как быстро они смогут найти постройки глубинных. Однако с другой стороны торопиться тоже нельзя. Риск пропустить какой-то кусок дна недопустим.

Наконец перекрестной работой сонаров удалось выявить позиции строений глубинных. Вопреки их названию, хоть и не связанному на самом деле с подводной глубиной, строения находились на небольших отмелях. Их будто специально намыли, настолько неестественно они смотрелись в общем рельефе.

—Внимание всем, — раздался по внутренней связи голос Евгении. —Эсминцам разбиться на пары и разобрать цели. Скидываем три плюс пять. Если не хватит даже второй волны бомб, то еще десятку докидывайте. Стараемся боеприпасы экономить. Нам еще впереди шуметь. Крейсеры, обеспечить дозор и охранение на время сброса бомб.

По связи нестройными голосами раздались отклики. Пусть и не очень уверенно, но строй преобразовался, выводя на передний край крейсера, которые раньше были в центре.

Эсминки же активно маневрировали к областям, где смогли засечь противника. Каждая пара в общей сумме сбрасывала шесть бомб, чего теоретически должно было хватить, чтобы перепахать морское дно. Главное в этой ситуации сбросить бомбы именно туда, куда нужно, а то придется реально взрывами перепахивать все дно.

Спустя не больше десятка минут начали раздаваться глухие удары из-под воды. Это первые бомбы достигли дна и начали активно менять ландшафт.

—У меня минус один сигнал. Продолжаю работать, — отчиталась Вера.

—Подтверждаю минус один. Переходим к следующей цели, — раздался голос Владлены, координирующей работу младших дев.

Пока среди легких дев шла рабочая суета и весёлый гомон. Крейсера максимально сосредоточенно бороздили ближние воды. Круги наматывались один за одним, то расширяясь, то сужаясь вслед за перестроениями дев-эсминцев.

Потерять своих сестер, когда они столь сильно сконцентрированы на иной задаче ни Елене, ни Евгении, ни Виктории, не хотелось. Поэтому они сейчас старательно всматривались во все стороны света, стараясь заметить противниц раньше, чем они начнут стрелять.

И опасения, и старания были не зря. Прошло не более получаса, как раздался громкий голос Виктории.

—Наблюдаю приближение противника. Не менее четырёх старших особей. Точнее пока различить не могу.

—Учитывая статистику, там будет еще двадцати низших, - задумчиво ответила Евгения. Впрочем, это не мешало ей начать активное маневрирование.

Одновременно с этим пришел отчет Владлены:

—Есть минус три. Фиксируем еще два сигнала. Общий боезапас семьдесят процентов. Продолжаем работать.

Ее сухой и ровный голос сильно контрастировал с тем, как она обычно говорит со всеми. Все ее мысли и силы уходили на то, чтобы максимально точно сбросить бомбу на сигнал. Сделать это было совсем не простой задачей, ведь все они были рассчитаны скорее на массовое, чем точечное использование.

Елену же это сейчас волновало мало. Предстояло выйти значительно вперед, переводя внимание с младших сестер на себя. И это было рискованно. Очень не хотелось получать по себе удары вражеских снарядов, тем более старших особей.

—Держимся рассыпным строем, девочки. Не забываем маневрировать. Наша задача потянуть время, пока остальные не подтянутся. Все меня поняли?

—Так точно! — раздалось ей в ответ.

Мандраж, что чуть-было не охватил ее руки был задавлен стальной волей. «Не время бояться» — проговорила про себя Елена. Пара плавных вдохов и вот уже все ее сознание сосредоточено на бое.

Обмен залпами начался еще издалека. Поняв, что они уже однозначно обнаружены, канмусу первыми отправили вперед себя полные залпы на ход глубинных. Никто из дев не надеялся попасть, только сбить динамику и, если очень сильно повезет, разбить строй на более мелкие группы. Глубинные, впрочем, не остались в долгу. Их залпы также отправились на поиски целей.

Младшие девы в это время продолжали менять ландшафт океанического дна своими сбросами. Далекие залпы как удары кнута подгоняли их. Заставляли еще пристальней вслушиваться в отзвуки океанического дна, еще лучше рассчитывать, куда попадет бомба. Работать на пределе своих сил.

События продолжали набирать свой ход. Неумолимый маховик конфликта было уже не остановить и оставалось лишь сделать все, чтобы кровавая его жатва была собрана с противоположной стороны.

Рассеянный строй канмусу начал перестраиваться, вытягиваясь к глубинным своими самыми тяжелыми кораблями. Задача все же оставалась той же - дать эсминкам отбомбиться и как минимум за этот заход лишить противников внешнего периметра. Противостояние в этом секторе обязано остаться за человечеством!

Вот уже гротескные тела старших особей стали легко различимы. Такие похожие на самих дев и такие отличные от них. Следом, как будто невидимый метроном сделал свой очередной щелчок, поток снарядов с обоих сторон стал усиливаться.

-Девочки, продолжаем работу, не отвлекаемся. Мы обеспечим вам спокойствие, - раздался по связи голос Елены, подбадривающей младших дев.

-Есть, командир, - раздался хор голосов ей в ответ.

Девы-эсминцев тем временем продолжали упорно прочесывать дно. Приказ экономить боезапас сильно ограничивал методы решения задачи. В иной ситуации они бы просто сбросили бомбы и радовались бы лунному пейзажу под водой, но приходилось планомерно сужать район поиска. Затем уже сбрасывать минимальное количество бомб и проверять, попали ли нет. Все это крайне растягивало процесс. Однако оставалось только скрипеть зубами и работать.

Старшие девы же в это время перестраивались согласно плану. Вперед вышли наиболее бронированные Елена и Виктория, а Евгения же заняла промежуточное положение между продолжающими работать эсминками и ее одноклассницами. Маневренность последней позволяла куда более оперативно отреагировать на возникающие угрозы в рамках строя.

Очередной оборот маховика. И с той и с другой стороны залпы из беспокоящих превратились в пристрелочные, призванными уточнить поправки и наконец дать возможность пустить кровь врагу. Ожидаемо все ушли в молоко, но вот дальше все грозило стать гораздо более опасным.

Против дев в этот раз шли четыре старшие особи. Две из них легкими крейсерами, один торпедный крейсер и один тяжелый. Вольно или невольно, но Елена испытывала искреннее и ничем не замутненное отвращение, рассматривая своих визави. Их женские тела были обезображены мутациями и наростами черного цвета. В них таились их функциональные части, иногда очевидные, а иногда нет.

Надо честно сказать, что силы эти были крайне серьезными и даже без поддержки их примитивов встреча три к четырем не грозила девам ничем хорошим. С силами же поддержки такой конфликт превращался в настоящую катастрофу, плавно перетекающую в кровавую бойню.

Однако сейчас задача была не столько уничтожить силы вражеского флота, сколько выиграть время и удержать их на определенной дистанции, не позволяя достать до эсминок. И в таком разрезе это уже превращалось в непростую, но вполне решаемую задачу.

—Женя, держи фланги! Не давай им спокойно нас обхватить, — раздался спокойный голос Елены, здраво оценивающей перспективы сражения.

—Поняла, работаю, — а вслед за этим округу огласил залп, отправившийся в нужную сторону.

—Вика, идем с тобой вперед, сбрасываем торпеды, а потом уходим дугами обратно к остальным.

—Поняла, — раздался спокойный сосредоточенный голос в ответ.

Елену крайне радовало, что несмотря на все конфликты на острове и желание Вики занять более высокое положение, на операции она вела себя спокойно и выполняла приказы без дебатов.

—Идем средним ходом змейкой. Постарайся не поймать в себя слишком много снарядов. Женя, контролируй, если кто-то из нас пойдет на дно, то надежда будет только на тебя.

—Буду внимательно, но старайтесь если что оттягиваться назад, — раздался ответ Жени под залп Виктории, отправившийся в даль.

Скользя вперед, Елена размышляла над стратегией своих действий, пока еще есть на это время. На самом деле, если бы против них шли только легкие крейсера пусть и в таком же количестве, то это не было бы проблемой. Однако, тяжелый и торпедные крейсера создавали серьёзную угрозу.

С торпедным было все несколько проще. Два видимых торпедных аппарата, расположенные на боку и руке и пушка, что выдвинулась на другой руке, вполне понятным образом создавала угрозу и также давала решение. Просто держаться на достаточно почтительном расстоянии, чтобы торпеды не дошли и спокойно ковыряй эту цель.

Тем более, что глубинным нужно было дойти до них гораздо больше, чем девам выйти на рубеж уверенного огня.

—Лена! Торпедный рвется вперед, будто его кто-то скипидаром окатил. Как бы нам не пришлось его на торпеды раньше всех остальных сажать.

Взгляд Елены мгновенно скользнул в нужную сторону. Глубинная тварь действительно резко ускорилась и вынырнула из общего строя, оставляя за собой все прикрытие.

Ее мощное тело разрывало волны. Сравнение Вики было как-никогда удачным.

—Не знаю, что ее так подстегнуло, но тратить залп торпед на только одну тварь я не собираюсь. Так что девочки заградительный огонь!

—Есть!

Сразу после этого все девы крейсеров отправили залп, стараясь перерезать путь глубинной. Однако золотой выстрел ни у кого сделать не получилось, а значит оставалось покрепче сцепить зубы и отправить следующий залп.

—Маневрируем, не стоим!

Расстояние на встречных курсах стремительно сокращалось. Однако, ни свернуть, ни сбавить скорость еще сильнее возможности не было.

О существовании у противника артиллерии напомнили разрывы, образовавшиеся вокруг дев. Пока еще не слишком частые, но перспектива была крайне далека от радужной.

—Девчата, ускоряемся! Иначе нас тут снесут, — пробормотала Женя в общем канале, а затем отправила очередной залп в сторону торпедного крейсера.

—Работаем как можем! Нам осталось одна цель! — прозвучал голос Александры в ответ.

В этот раз один из снарядов Жени лег удачно. Крейсер резко вильнул, уходя с курса, однако это ему не помогло. Еще два снаряда разорвались о бок акулообразной туши.

—Молодцы! Свободная охота! Постарайтесь не умереть, товарищи! — раздался бодрый голос Елены, приободрившейся от этой маленькой победы.

—Есть, командир!

И пушки продолжили работать. Разрывы вражеских снарядов оказывались все ближе к Елене, которая пока успевала ускользать своими маневрами. Ответные залпы уроном размазывались по всей толпе приближающихся глубинных, однако все равно медленно их силы убывали. В пылу танца на острие бритвы Елене не оставалось времени отслеживать своих подруг. Лишь с точностью метронома она продолжала отсчитывать заветные метры до пуска торпед. Он мог сильно поменять картину боя и проредить всю ту кодлу, что пыталась пробиться к младшим девам.

Тем временем у остальных дев сражение кипело ничуть не менее жарко.

Виктория была не настолько успешна, как ее старшая коллега. Неопытность и порывистость сыграла против нее. Ее кираса обзавелась рядом вмятин, авторами которых стали низшие глубинные с малым калибром и только счастливый случай позволил избежать ей полного залпа тяжелой старшей особи. Впрочем, она не оставалась в долгу, успев отправить на дно троих низших и в ответ потрепать одну из старших особей.

Пожалуй, в самой относительно спокойной ситуации была Женя. Держась на второй линии, она стабильно отправляла свои снаряды в своих противниц. В голове у нее была простая мысль - "методичность, планомерность, аккуратность - рецепт выживания в любой мясорубке". Фантомная боль от ран, которые уже давно исчезли, напоминала ей о цене ошибки. Впрочем, все эти размышления не мешали ей держать фланги соединения, отгоняя залпами особенно наглых низших, а парочку даже отправив обратно на океаническое дно.

С каждой минутой боя стрельба становилась все интенсивней и уворачиваться от прилетающих снарядов становилось все сложнее.

—Лен! Ближе не подойдём! Пускаем здесь! — произнесла Вика.

—Пускаем! — уверенно кивнула Елена, доворачивая, чтобы пуск торпед захватил больший сектор.

В этот же момент Евгения поддержала их залпом снарядов, давая им возможность уйти в стороны. Ее действия привлекали внимание и заставляли перевести часть огня на нее.

—Командир, мы все! Последняя цель поражена! Выдвигаемся в вашу сторону, — прозвучал по связи голос Владлены.

Невольно на лицах дев-крейсеров заиграла улыбка. То напряжение, которым они были сованы и узость доступных маневров отступила. Теперь можно было играть гораздо серьезней!

—Отлично! Все девочки, оттягиваемся! Мы сделали все, что могли, — прозвучал бодрый голос Лены. Ее броня получила новые вмятины, однако настроение ее все равно было приподнятым. Они смогли выиграть достаточно времени на выполнение их главной цели первого этапа. Даже если после боя они отступят на базу, то этот поход уже точно не будет бесполезным.

В это время торпеды рвались вперед, на встречу примитивам, что старшие особи послали вперед себя. Те же старались зацепить своими залпами своих противниц, желая скорее уничтожить свои цели. Однако их строй распался под аккомпанемент мощных взрывов. Торпеды нашли своих жертв и собрали свою кровавую жатву.

Тон боя мгновенно поменялся. До этого глубинные уверенно шли вперед, будучи больше численно и по массе залпа. Однако теперь, когда эскадра, дев флота собралась полностью с силами, а глубинные потеряли большую часть своих расходников-примитивов, старшим особям пришлось пересмотреть свою тактику.

В бое ненадолго образовался перерыв. Обе стороны перебрасывались снарядами, но не так интенсивно, как парой минут назад и всем нашлось время выдохнуть.

Отправив очередную пачку снарядов в сторону маневрирующих противников, Елена внимательно осмотрела своих коллег. Женя выглядела отлично и лишь пара царапин на недавно отполированном навесном корпусе напоминали, что она тоже была активным участником боя. Вика же выглядела куда как хуже, несколько обширных вмятин, царапины на лице и погнутые детали корпуса и брони башен говорили о куда более близком знакомстве с снарядами глубинных.

—Вика, как у тебя с ходом?

—В норме, — кивнула девушка, морщась от боли. —Мне в основном ребра отбило и так, по мелочи в остальных местах. Двигаюсь также бодро, как и в начале.

—Смотрите! — воскликнула Женя. —Они отходят!

Елена повернулась в нужную сторону и увидела, как старшие глубинные разворачиваются и уходят вглубь территорий.

—Командир, пять минут, и мы у вас, — раздался по связи голос Владлены.

—Отлично, — задумчиво ответила Елена, продолжая всматриваться в уходящие силы противника.

Если бы она воевала с человеческим разумом, то все было более чем легко объяснимо. Силы потеряны, результат не получен, да и точку потеряли. Вот и отходят на перегруппировку. Однако, что твориться в разуме глубинных, одному только Богу известно.

—Первый раунд закончен. Стороны разошлись… — пробормотала себе под нос Елена.

Глава 16

***

Александра скользила по водной глади, стараясь держать строй. Она держала строй, пока уничтожали строения глубинных. Держала строй, когда Владлена командовала маневры. Пожалуй, самое главное, что ее заставляло сейчас оставаться хоть сколько-то спокойной - это необходимость держать строй.

Раздававшиеся вдалеке залпы заставляли ее торопиться и суетиться, но спокойный и уверенный голос их лидера, одергивал ее и возвращал к уверенной методичности. Методично отмерить расстояние, методично прицелиться и сделать сброс. И главное не отвлекаться, не думать, что, сейчас рискуя своей жизнью твои товарищи выигрывают тебе лишние пару минут, чтобы выполнить задачу.

И это принесло плоды! Они справились и теперь спешили обратно к сестрам по оружию. Ведь там только они трое были барьером между, ограждающим их от глубинных. Однако надо было держать строй, как бы не хотелось помчаться со всей скоростью вперед.

Открывшийся вид с одной стороны порадовал, а с другой не внушал оптимизма в их ближайшем будущем. Пусть это была первая серьезная схватка Александры, но даже с такой высоты ее опыта было понятно – Вике пришлось в бою очень несладко. Кровоподтеки, вмятины на броне и общий весьма потрёпанный вид снаряжения говорил о более чем тяжело прошедшем для нее бое. Пожалуй, только ее оскал, на улыбку это не было похоже даже близко, заставлял Александру таить в сердце некоторую долю оптимизма.

Однако, в голове все равно пролетали вопросы. "Что будет дальше? Как позаботиться о раненой? Что их ждет?" Переглянувшись с другими девчонками, Александра увидела в их глазах точно такое же сомнение. Возможно даже мысли в их головах звучали точно также. Скорее всего отход, но если старшие решат идти вглубь…

Александре не хотелось думать о том, какие потери могло принести такое решение. Однако сейчас она ничего не могла сделать для принятия оптимального, по ее мнению, решения, оставалось только надеяться, что старшие думают в том же направлении.

***

Итоги боя были неутешительны. И расход боекомплекта выше нормы был на самом деле мелочью. Чего-то такого при исполнении их безумного плана и стоило бы ожидать. Пожалуй, Едена готова согласиться, что он вышел даже в пределах допустимого, если сделать скидку на ситуацию.

Гораздо острее стоял вопрос состояния Виктории. Вот уж кто умудрился насобирать собой все возможные подарки глубинных. И поди ты пойми, то ли это от природы и характера, то ли от глупости, то ли от неопытности. В любом случае результат неутешителен.

Елена вновь окинула свою подопечную пристальным взглядом, а затем тяжело вздохнула. Нет, продолжать операцию конечно можно, но вот стоит ли. В нерешительности она подняла свой взор на голубое небо. Облака неспешно плыли вдаль, даря мимолётную безмятежность и спокойствие.

На одной чаше весов был тот факт, что пока они укладываются в предписания адмирала. Состояние соединение более чем достаточное для продолжения действий. Боекомплекта хватит на проведение еще пары серьезных боев, а уж если немного перераспределить цели, то можно и больше схваток выдержать. Можно даже предполагать, что дальнейшие штурмовые действия будут нести успех! Однако здравый смысл твердил, что все не так уж и радужно в этом плане.

На другой чаше весов было состояние Виктории. Оно было таково, что из следующего боя она может уже своим ходом не выйти. Ну или же окажется слишком побитой, чтобы нормально поддерживать темп эскадры. И это будет угрозой не только самой девушке, но и всему соединению, ведь ее никто не бросит.

Елена была не глупа и понимала, что если разворошить это осиное гнездо как следует, то глубинные наскребут гораздо больше высших и низших особей, чем она может представить в своих худших кошмарах. И в этом случае надежда будет лишь на очень быстрый отход, причем возможно с запутыванием следов и активным засеиванием дрейфующими минами всей ближайшей акватории. Риск, на который очень бы не хотелось идти.

Елена задумчиво закусила губу оглядывая своих подчиненных. Эсминки весело болтали между собой, уже отключившись от боя. Евгения задумчиво вглядывалась в горизонт. Вика же просто ловила минуты отдыха, которые вскоре закончатся.

Вот и получается, что выполнить приказ хочется. Диспозиция в целом это даже позволяет. Однако риск может оказаться непомерно велик.

—Лен, все будет нормально. Я выдержу! — попытался успокоить командира Виктория. Ее виноватый и потрепанный вид создавал своеобразное впечатление эдакого потрёпанного жизнью обиженного котенка.

—Выдержишь, конечно выдержишь. Куда тебе деваться, — задумчиво ответила Елена.

И все же стоит все-таки пойти вглубь. Сейчас соединение вновь будет в полной силе и даже если они опять затеют бомбометание, то можно просто на это отправить только кого-то одного. Ту же Викторию! У нее ведь тоже есть запас бомб и она вполне может справится с такой задачей. Решено!

—Итак, девочки, слушаем план того, что у нас будет в следующем акте представления…

***

Вновь эскадра двигалась по водной глади продвигаясь вглубь территорий глубинных. Только теперь девушки понимали, что их там ждет.

Построение не было очень изящным. Наоборот, абсолютная функциональность и попытка добиться максимального эффекта при имеющихся вводных. Впереди шли две девы-эсминца. Найти, подать сигнал, при хорошем стечении обстоятельств навязать бой – вот их главная задача. Ядро строя представляло собой Женю и Елену, как наиболее боеспособных дев с большим калибром. Фланги занимала Александра и Лиза. Их задача была ничуть не менее важна. Им предстояло осуществлять общее прикрытие и наоборот не ввязываться в основную схватку.

Елена здраво рассудила, что после столь провальной попытки отбить штурм, глубинные предпримут еще пару налетов, желая вытеснить чужаков со своей территории. Основной удар на себя примут левы, идущие центральной линией. Опыт и боевая мощь должны были позволить выдержат вражеский натиск. Однако, была опасность, что в их фланг зайдет какой-то небольшой отряд противников. Именно поэтому Александра и Лиза внимательно следили за своими секторами ответственности.

Наконец Виктория. Ее место было в арьергарде. Обширные повреждения и неполная боевая готовность заставили Елену принять такое решение. Все-таки их задача вернуться любой ценой в полном составе, а не выполнить штурм позиций за пару часов.

—Девочки, смотрим и слушаем внимательно! Наша задача дойти до восточной оконечности острова и посмотреть, что там происходит. Осталось пройти десять миль и начинаем разворот, — спокойный голос разносился по эскадре, выводя всех дев в режим максимальной концентрации. —Давайте дойдем этот маршрут спокойно и без приключений.

—Если бы это зависело только от нас, командир, — раздался в ответ голос Владлены.

И действительно, все девы крайне внимательно осматривали все доступное пространство. Прошедший бой оказался ледяным душем для всех новичков. Теперь никто не относился к противнику с пренебрежением. Самое главное – не было понятно, чего ждать от окружающего мира.

—Рты закрыли, глаза открыли, — рыкнула Елена, все-таки нервы были на пределе. —Болтать будем, когда выйдем из этой зоны.

—Есть, командир!

***

Тем временем обрывистый берег приближался, а вместе с тем напряжение среди дев росло. Никто не надеялся, что сейчас все будет легко и просто.

Столкновение со старшими особями вышло напряжённым, но сейчас их силы возросли! Теперь ничто не сможем остановить эскадру. Остаётся только выполнить цель и счастливо вернуться обратно на базу.

Такие мысли гуляли практически у всех дев. Правда, чем опытней была дева теми менее оптимистично звучали у нее мысли.

Евгения и Владлена были как раз из таких.

Пройдя уже немало схваток, они прекрасно понимали - запас прочности эскадр глубинных куда больше чем можно было бы представить. Те же примитивные особи хоть и слабы по одиночке, но их реально много. И посылают их вперед явно понимая, что даже если те кончаться, то можно найти еще. Ну или противники просто идиоты, но считать своего врага таким дурная привычка, ведущая к смерти.

То, что их противницы отошли назад может быть, удачей, стечение обстоятельств, тонким расчётом, но точно не страхом перед лицом флотских дев. Есть сомнения, что вообще глубинные способны испытывать страх.

Поэтому Елена и Владлена решили готовиться к ловушке. Непонятно где, непонятно как, но лучше думать, что ловушка есть и готовиться, чем надеяться, что пронесет.

—Лен, вижу силуэты в районе острова, идет встречным курсом, — прозвучал напряденный голос Владлены. Она решила немного оторваться от общего соединения и пойти впереди, надеясь на свой опыт и маневренность.

—Принято, — прозвучал спокойный голос командира эскадры. —К бою, товарищи!

Елена испытала ни с чем не сравнимое облегчение от услышанного. Ожидание кончилось, угроза известна, осталось просто привычно отработать и вернуться на базу. Они справятся.

***

Вновь маховик боя набирал обороты. Девы перестроились, расстояние между легкими и тяжелыми силами сократилось. Никому не хотелось входить в сражение в одиночестве. Тем более предыдущие сражение весьма наглядно показало, что может произойти с недостаточно большим боевым соединением.

Времени на все перестроения и подготовку хватило в притык. Пожалуй, еще немного и девы оказались бы в весьма невыгодном положении, но не в этот раз. Оглядев своих подопечных, Елена кивнула сама себе. Может они и не сделали все невозможное, но в бой они вступят подготовленными. Наконец расстояние сократилось достаточно, чтобы можно было результативно стрелять.

—Не зеваем, девочки. Целей много, боезапаса мало. Просто так не палим, — прозвучал командный голос Елены. Александра, которая уже хотела отправить свой первый залп в противника резко себя оборвала. Попадет ли? Вряд ли, а вот снаряды потратит. Оно того явно не стоит.

Расстояние тем временем стремительно сокращалось. Разрывы вражеских снарядов окружили строй, но пока еще подбирались издалека.

—Приготовиться!

Еще буквально пара минут и они выйдут на дальность оптимального огня. Пара минут, которые тянулись мучительно долго. Пара минут, за которые Елена успела тысячи раз просчитать и пересчитать наводку на самую опасную глубинную.

Она уже видела, на них вышла та же эскадра глубинных, что и на первом этапе операции, только теперь они притащили с собой гораздо больше примитивов. Сделали себе щит попрочнее.

—Сейчас!

Слитный залп дев отправился в сторону противника, чтобы спустя считанные секунды обратиться в фонтаны разрывов и рев тварей, принимающихся в себя фугасные снаряды. Залп же самой Елены удачно прилетел в тяжелую высшую. Ту, кто мог устроить настоящие ПРОБЛЕМЫ ее соединению.

—Свобо...

Удары, как, наверное, это и бывает всегда, прилетели неожиданно. Воздух мгновенно покинул легкие Елены. Отчаянно глотая воздух, она пыталась вернуться в строй, но все пока было бесполезно. Получилось захватить его совсем немного и этого хватало только на то, чтобы не отрубиться от кислородного голодания. Прямое попадание высшей глубинной обошлось ей слишком дорого. Она видела, как ее товарищи продолжают движение вперед. Сейчас нельзя останавливаться, да и вряд ли глубинные рванут к цели которая находится глубоко позади строя.

Куда более опасным было то, что она чувствовала с ее оборудование. Часть его она точно потеряла. Ну или настолько неожиданные последствия удачного вражеского залпа. Погнутая броня, повреждения, потеря хода. Обо всем этом она подумает позже, а сейчас бы сделать хоть один полноценный вздох...

***

Пока снаряды глубинной рвали Елену, глубинную, что их выпустила, рвали снаряды сразу всех дев-крейсеров. Увидев, как их боевая подруга выпала из боя, они в ярости совместно выпустили залп по главной угрозе эскадры. И это принесло свои плоды.

Цветы фугасных разрывов показывали, что снаряды ложились именно туда, куда их и посылали девы. В высшую глубинную, которая посмела ранить их подругу. Спустя считанные минуты от нее осталось только тело, медленно погружающееся под воду.

Маленькая победа, но пока не решительная ведь из боя вышла дева, что ранее была самой мощной из всех оставшихся. Тем, кто не выбыл из строя предстояло победить в крайне серьезном сражении с выбывшим командиром.

***

Пока старшие сестры обменивались любезностями с вожаками глубинных, Александра уже выбрала себе более простую цель. Все-таки попадаться под горячий залп старшой особи ей не хотелось. Поэтому ее орудия уже выплёвывали залпы по примитивным особям, что не особо заботились о своей безопасности, а просто рвались вперед. Иногда с их стороны вылетали редкие залпы, но пока что их можно было особо не опасаться, все еще для них слишком далеко.

Поэтому она шла звеном с Верой в сторону примитивов. Это были их цели, цели, которые они должны разобрать.

—Делаем клещи и кидаем торпеды накрест, — произнесла Вера. Как более опытная, она взяла командование в их звене на себя. Александра же старалась выучить все, что только готова была преподнести ее коллега и жизнь, которую хотелось бы прожить подольше.

—Принято!

Доворачивая на нужный курс девушки осыпали четверку примитивов своими снарядами. И многие из них достигали своей цели. Пускай их пушки гораздо меньше калибром, чем у старших сестер, но это не значит, что глубинные не получат своей порции взрывчатки.

Увидев, что Вера выпустила свой веер, Александра также отправила свои торпеды путешествовать в сторону примитивов. Бой продолжался и у нее было еще много противников.

***

—Лена! — раздался громкий вскрик от Веры.

—Нормально, — с трудом выдавила та из себя. —Работайте.

Голос ее хрипел, но она еще оставалась на ногах, а значит скоро вернется в бой. Ну или как минимум останется жива до их победы, чтобы затем вернуться на базу.

Евгения и Виктория кивнув друг другу выдвинулись вперед. Конечно это не очень соответствовало плану, однако надо было отвлечь внимание оставшейся высшей от их подруги.

—Сколько сможешь принять в себя? — напряженно спросила Виктория, отправляя залп во все еще оглушенную высшую глубинную.

—Два, может три полноценных попадания, — покачивая головой сказала Евгения. —Потом уже никаких гарантий ни на продолжение боя, ни на мое выживание.

—Поняла. Я еще примерно столько же. Сыграем в гонки?

—А давай! —задорно кивнула Женя головой. Шансы сыграть в ящик при таком начале боя изрядно возросли и этот путь ничем не хуже прочих.

Стратегия, выдуманная ими на одной из тактических игр, была крайне незамысловата. Всего лишь выход по очереди на острие атаки за счет игры скоростей. Теоретически это должно несколько больше размазывать урон по группе. Однако на практике это еще никто не проверял.

"Вот сейчас и проверим, насколько эта тактика нам поможет" — пронеслось в голове Евгении, а дальше времени на посторонние мысли времени не осталось.

Снаряды сыпались на них как из рога изобилия. Высшие глубинные, что выглядели как гротескные копии самих флотских дев со снаряжением выглядевшем как искаженные примитивы, не жалея выпускали по ним снаряды. Буквально в первые же секунды Женя поймала в себя два снаряда от примитивов, которые смогли выйти из клинча с легкими силами канмусу, а затем еще и снаряд от высшей.

"Даже скорость сбрасывать не пришлось" — с усмешкой через боль подумала Женя, видя, как Виктория выскакивает перед ней.

Впрочем, этот размен был не в сухую. Отвлекшиеся примитивы сразу после своего успешного залпа оказались под атакой набросившихся на них Веры и Александры. Разъяренные девы растерзали их своими снарядами за считанные залпы. Высшая же глубинная поймала в себя снаряд от Виктории.

Вырвавшаяся вперед дева-крейсер продолжала яростно осыпать свою противницу снарядами. Внимание ее было полностью сконцентрировано на этом и это помогло уйти от первых ответных залпов и дать Жене прийти в себя.

Она вновь набрала ход догоняя свою коллегу. Рука и одна из башен оказались выведены из строя вражеским залпом, но это не делало ее беспомощной, лишь увеличивало ярость. Отправив очередной залп вперед, Женя хотела предложить поменять стратегию и отойти назад к Елене, но не успела. Залп глубинной накрыл Викторию, поднимая фонтаны воды в том месте, где она стояла.

—Вика! — воскликнула Женя, видя окровавленную подругу.

"Нельзя останавливаться, иначе все погибнем! Высшая глубинная уже почти уничтожена!"

Отправляя очередной залп в глубинную, Женя не надеялась на победу, но в этот же момент из-за ее спины полетел еще один залп. "Лена!" — пронеслось у нее в голове.

Разрывы накрыли то место, где минутой ранее была старшая глубинная. Раздавшийся затихающий рев боли стал сигналом победы для всех дев. Залпа все же хватило, чтобы окончательно разорвать тварь глубины, а значит победа уже неизбежна. Осталось не допустить роковых ошибок на пути ее достижения.

***

Изрядно потрепанные, но все еще боеспособные старшие девы переключились на бой их легких сил. У эсминцев дела все же были сильно лучше, однако тоже не идеально. Ранения, пусть и меньшего масштаба успели заработать все.

Александра была поймана на неаккуратном маневре и потеряла установку с торпедами. На ее месте теперь зиял темный провал.

Владлена сражалась яростно на острие атаки, и теперь выглядела ничуть не лучше Евгении. Такие же изрядные повреждения снаряжения и и раны, сочащиеся кровью. Пожалуй, от смерти от кровопотери ее спасало только природная живучесть.

Уже после боя Елена, оглядывая силы, вышедшие в бой, лишь тяжело вздыхала. "Да уж, с целью по объему повреждений мы точно провалились..."

—Девушки, латаемся и уходим на базу. Проверяйте ходкость. Мы должны вернуться на базу до того, как на нас откроют охоту все местные глубинные, — оглядев еще раз всех на предмет, Елена продолжила. —Лиза, ты на охранении.

Поставить хоть какие-то заплатки на снаряжении и обработать тело у эскадры заняло тридцать минут. Хотелось бы конечно потратить куда больше времени, однако его просто не было. Шестое чувство Елены буквально орало, что пора бы уходить. И она решила к нему прислушаться.

Осталось только вернуться обратно на базу. Мелочи...

***

И вот я вновь наблюдаю возвращение дев флота. И хоть все идут своим ходом, но даже издалека видно, что этот поход был для них не легким. По крайней мере издалека дев без различного рода повреждений не видно.

Из меня вырвался тяжелый вздох. Ощущения от понимания, что мои приказы привели к их ранам, продолжали скрести мою душу. Чертово бессилие!

Я оглянулся на ремонтные боксы. Пожалуй, стоит предупредить, что у них начинается очередной аврал.

И все-таки, ну не может такого быть, что у меня нет никаких способов помочь своим девам! Должен же быть вариант более активного моего участия. Его просто надо найти.

В душе я просто отказывался принимать, что до самой своей смерти буду просто администратором базы, который вовремя обеспечивает всех расходниками и указывает в какую сторону стоит воевать в этот раз.

За такими безрадостными мыслями я дошел до боксов.

Встретил меня начальник этого места. Фея, одетая в халат, сразу же подлетела ко мне и залепетала на своем языке. И вновь, как и всегда с ними, по началу я ничего не понял, чтобы спустя минуту в моей голове все-таки появился смысл ею сказанного

"Приветствую Адмирала! Что-то случилось?" —эта чужая мысль сопровождалась ощущением серьезности и полной сосредоточенности.

—Пока нет, но вскоре на базу вернуться девы. Подготовьте все по максимуму чтобы их принять. Бой был тяжелый и им потребуется ваша помощь, — ввел в курс ближайших дел местного начальника я.

"Хорошо. Мы все сделаем!" — фраза была наполнена серьезностью и уверенностью. Было видно, что мои слова были приняты к сведенью и встроены в структуру ближайших мероприятий.

Кивнув, я вновь пошел к берегу. Времени оставалось еще достаточно, так что можно было не торопиться.

Окинув взглядом линию горизонта, я опять тяжело вздохнул. Предстояло внимательно обдумать доклады, привести дев в порядок и продолжить разработку планов по очистке сектора. От мыслей о предстоящей работе невольно заболела голова.

Однако, все это будет потом, а сейчас надо будет дотащить до бокса дев и убедиться, что дальше они спокойно придут в себя и вернуться в строй.

***

Не прошло и часа как мои героини начали выбираться на землю. Выглядели они изрядно побитыми. Снаряжение, которое до этого радовало глаз, сейчас оказалось погнутым, сломанным или вообще отсутствовало. Пробоины и разорванный металл был фактически у каждой девы.

Больше всего внешне досталось старшим моим канмусу. Кровоподтеки, порванная одежда, оторванные элементы брони или просто куски металла, что были вдавлены в их тела.

—Слушай мою команду, — привлек я их внимание. —Снаряжение в сброс, жалеть его уже смысла нет, все равно все пойдет в ремонт. Сами все в ремонтный бокс на осмотр, а дальше в порядке очереди определенной персоналом. Все понятно?

—Так точно!

Я обратил свой взгляд на Елену. Выглядела она получше остальных крейсеров, но было понятно, что ей тоже изрядно досталось. На кого же они умудрились напороться в этом походе?

—Елена, срочные новости есть?

—Никак нет, — устало произнесла она, видя, что я не собираюсь никого строить.

—Тогда жду доклад по выходу из ремонта и лечения, — кивнул я головой и отошел в сторону, показывая, что больше их внимания не требуется.

—Есть!

"Что же, в этот раз получилось без невосполнимых потерь" — прокатилась в голове мысль. Хотя ощущения от вида израненных дев были ниже среднего. Единственное, что все же радовало — все они на ходу и пусть и не быстро, но уверенно передвигаются в сторону бокса самостоятельно.

Раз уж здесь моя помощь не нужна, то пора бы вернуться к остальным делам. И размышляя о превратностях бытия адмиралом я отправился обратно в штаб. Надо еще разок обдумать дальнейшие действия. Пусть отчета у меня пока нет, но даже внешний вид девушек уже наводит на мысли, что планировать дальнейшее следует немного иначе.

***

Придя в штаб, я вчитался в страницы отчета. До этого как-то было не до них. Меня больше волновало состояние моих дев. Сейчас же можно было уделить время хозяйственной рутине. Сообщение же гласило следующее:

Ваши силы вернулись с победой!

Открыта новая характеристика - Влияние.

Ваше влияние сектор увеличено. Тактическая карта получила обновление. Изученные зоны дополнены маркерами влияния.

Ваша боевое соединение вернулось с победой и трофеями! Получено:

40 очков универсального призыва

10 универсальных единиц металла

10 универсальных единиц строительства

5 универсальных электронных компонентов

10 универсальных топливных единиц

Приток ресурсов оказался крайне значителен Хотя конечно значительная часть из них уйдет на ремонт снаряжения и восстановление дев. Даже беглого осмотра мне хватило, чтобы понять, что от былого блестящего снаряжения не осталось и следа. Все в саже и провалах от вражеских разорвавшихся снарядов, оно теперь требовало значительного ремонта или полной замены. Проблема была даже не в самом факте необходимости ремонта, сколько во времени, которое придется на это потратить.

Время сейчас мой самый ценный ресурс. Пожалуй, ценнее него только жизни моих подчиненных. И в некотором смысле мне искренне жаль, что оно сейчас утечет на ремонт снаряжения.

"И все-таки это было не зря" промчалась в моей голове шальная мысль. Уничтожение оборонительных линий — это однозначно хорошо. Лучше было бы только уничтожение вражеской базы. Однако пока это только мечты. Состояния прибывших девочек об этом говорит более чем явно.

Пройдя в тактический зал я с интересом всмотрелся в новые маркеры на карте, а точнее на появившуюся цветовую индикацию на поверхности стола. Ранее монотонное пространство из окрашенного в синие тона сукна теперь представляло наблюдателю целую палитру красок, которые должны были передавать состояние дел в известных территория.

База была окружена зеленым пространством, обозначая видимо зону моего наибольшего влияния. Однако, чем дальше от нее, тем хуже становилось. И непонятно в этом случае что хуже, то что я видел сектора, окрашенные в ярко алый или то что значительная часть карты представляла собой серую зону.

Ограниченность возможностей - ограниченность информации. Причем чем дальше мы продолжаем эту цепочку, тем грустнее становится. Ведь ограниченность информации ведет к неправильному анализу. Анализ же в нашем случае это единственное, что отделяет победу от поражения.

Выводы же из результатов похода, даже в первом приближении, напрашиваются неутешительные. Нехватка огневой мощи и как яркое следствие серьезные потери в боеспособности. Хорошо, что невозвратных потерь нет. Железки то восстановить или сделать новые не так сложно, в отличии от опытных дев. Они у меня становятся ценнее с каждым боевым выходом.

О найме более тяжелой девы надо будет задуматься, и задуматься серьёзно. Видимо без нее планы завершить будет крайне проблемно. Осталось только разобраться кого, но над этим вопросом я задумаюсь позже. Сейчас же есть несколько более актуальная мысль.

После посещения комнаты с моделью базы я вновь задумался о том, что нам необходимо. Жить хочется ведь хорошо и приятно, да и девам хочется обеспечить более хорошие условия. Прошедший поход принес много ресурсов и возможностей и будет глупо ими не воспользоваться в том числе и для этих целей.

Налаживание быта на базе в самом деле шло с серьезным скрипом. Сказывалась моя неопытность. Кто бы подумал, что в моей следующей жизни мне придется налаживать быт маленькой военной базы, а после этого вести боевые действия в море с порождениями чего-то потустороннего. Да мне даже сейчас смешно от такого мысленного эксперимента.

И все же работать необходимо. Очевидные постройки я конечно возвожу, но вот дальше... Что необходимо построить, чтобы коллектив не развалился? Чем необходимо дополнить быт, чтобы в моменты отдыха мои девы реально могли отдохнуть?

Сейчас коллектив держится на том, что времени нет ни на что. Постоянные боевые выходы просто съедают силы девушек. Однако даже так возникают различные споры и трения между ними. В целом то это неизбежно, но хотелось бы встроить в эту систему десяток другой механизмов сброса лишнего пара.

Просматривая доступные постройки, я натолкнулся на то, что может и не решит наших проблем, но возможно немного облегчит нашу жизнь. Клуб! Место, где можно разнообразить свой досуг чтением, музыкой и различными хобби, которые получится притащить в помещения.

Народу у нас уже много и вероятно будет еще больше. Такое место станет местом сбора и досуга. Кроме того, это вполне возможно вынесет споры, что иногда вспыхивают в штабе и окрестностях если и не из нашего общества в целом, то хотя бы из рабочей зоны.

Решено! Надо брать, да еще и сразу с опциями, чтобы возможность проведения разнообразного досуга появилась сразу. Может это и не спасет ситуацию, но точно позволит уверенней удерживать ситуацию в коллективе на плаву.

От ненамеренного сравнения с флотом и кораблям у меня вырвался смешок. Врастаю получается в атмосферу происходящего.

Установив макет здания на выбранном месте, я вернулся в кабинет с тактической картой. Пока девы отмокают и приводят себя в порядок во всех возможных смыслах этого слова, мне предстояло вновь подумать о дальнейших действиях. Теперь есть новые вводные в виде влияния на территории. Состояние вернувшихся дев тоже дает пищу для размышлений. И все это надо хотя бы попробовать свести в общую картину до того, как я начну читать отчеты.

Глава 17

***

Хоть в сколько-то рабочем состоянии девушки оказались только на следующий день. Их отпустили на время технического обслуживания ванн.

Оказалось, что ремонтный бокс имел весьма ограниченное время постоянного функционирования. До этого я просто не мог выдать на это строение достаточной нагрузки, чтобы это проявилось. Что же, в некотором смысле случившееся можно считать достижением. Хотя больше предостережением о будущем.

Беспокоить, впрочем, я их не стал. Ситуация пока на мой взгляд не была настолько критичной чтобы выдергивать на совещания девушек, на которых по возвращению живого места не было.

В штабе в итоге мне не сиделось. Работа не шла, размышления гоняли одни и те же мысли по кругу приходя к одним и тем же неопределенностям. Вместе с тем на меня накатывала меланхолия.

Берег встретил меня спокойным плеском волн и бодрящим ветерком. Забавно, но я так и не удосужился узнать у Эмерсона даже время года, не говоря уже о конкретной дате.

А сейчас вот стало интересно, даже не число узнать, а хотя бы год. Может я попал в будущее? Может же быть такое. Или все же альтернативная ветка нашей реальности, где все пошло совсем иначе? Есть ли здесь я?

Так много вопросов, а все бестолковые.

Я задумчиво покачал головой и пошел вдоль берега. Действительно шум прибоя в этот раз настраивал меня исключительно на меланхолично бессмысленные рассуждения. Какая разница какой год и есть ли здесь другой я? Это не поможет ни выжить моим подопечным, ни мне. Только душу бередить.

Так я и шел, рассматривая то, как волны собирают барханчики песка, а затем разрушают их без следа.

***

Конвой с трудом прорывался сквозь шторм. Впрочем, даже дойти до него было уже испытанием. Три безвозвратно потерянные девы, и один корабль, с которого с трудом получилось эвакуировать выживших. Все эти потери болью отдавались в душах офицеров штаба.

И вот сейчас конвой наконец смог войти в шторм. Хотелось бы сказать, что на этом можно выдохнуть, но это было не так.

Корабли шли с огромным трудом. Значительный перегруз не столько грузом, сколько людьми, которых надо было эвакуировать. Это просто не давало идти кораблям также ходко, как когда-то задумывали проектировщики.

Охрана растянувшейся нитки кораблей была крайне нетривиальной задачей для любого соединения. Для оставшихся сил Японии это была задача еще более сложная. Понесенные потери ударили более чем сильно по боеспособности и возможности выполнять возложенные обязательства.

И вот Сэтору Ямаути стоял сейчас в окружении дежурных офицеров штаба и пытался понять, что же сделать со сложившейся ситуацией.

—Подразделения Бриз и Лисицы необходимо отправить на переформирование, — задумчиво проговорил он. —В целом из них получится составить одну боеспособную эскадру.

—Девушки будут не рады, — тихо пробормотал самый молодой мужчина из находящихся здесь.

—Их радость меня волнует в последнюю очередь, — жестко отрезал дальнейшие препирательства старший офицер. —У нас есть задача, есть приказы и они будут их выполнять.

Осмотрев еще раз список, он продолжил. Голос его был тяжелым и полным бескомпромиссного смирения и уверенности в своем решении.

—Эскадры Нодати, Звезда и Вишня тоже объединяем. На их плечи возложим удержание периметра. Старшей пускай будет дева Мусаси, ее должно хватить на удержание в порядке такого большого соединения.

—Есть! — вновь раздалось от офицеров штаба, которые уже начали готовить приказы, фиксировать события и перестраивать планы на карте. Механизм отточенный годами продолжал работать даже в самых тяжелых обстоятельствах.

—Где отчет по состоянию кораблей?!

—Мне нужно еще две минуты, господин Ямаути, — прокричал из-за одного из дальних столов младший офицер.

—Хорошо. Работаем господа, нам предстоит еще длинная дорога домой.

—Хай, командир.

Суета в штабе продолжала кипеть. Люди прекрасно понимали, насколько тонка та грань, отделяющая их от полного уничтожения. Что, если в следующий бой девам просто не хватит сил? Не из-за слабости, а из-за усталости. Ведь им теперь необходимо работать многократно больше. А что если произойдёт какая-то поломка? Как тогда действовать, если корабли уже заполнены до отказа и только благодаря все Ками моря все пока держаться на плаву и не пытаются исследовать своим носом глубины океанических шельфов.

—Как думаете, господин коммандер, мы пересечемся с конвоем, что шел в нашу сторону?

Задавший вопрос младший офицер был очень неопытен. Несчастный практикант, который волею случая оказался на самой спокойной базе района, затем превратившейся в последний оплот человечества в регионе. Иронично, как ни посмотри.

—Нет, если уж они нарушили все возможные точки времени связи, значит они либо на местном дне, либо вообще не смогли добраться даже до ближайших точек маршрута.

Наконец принесли отчет по состоянию конвоя. И состояние это не вселяло уверенности в будущем их похода.

После последней атаки на конвой корабли, несмотря на все приложенные канмусу усилия, получили повреждения. И сейчас эти повреждения изо всех своих сил пытались организовать каскад уничтожения критичных механизмов кораблей. Спасение могло бы принести время на ремонт, но его не организовать в шторме.

—Уэно! У тебя есть информация по шторму?

—Есть, Ямаути-сама. Успел собрать на станции до отхода, — одновременно с ответом, мужчина начал собирать из различных папок бумаги по одному только ему ведомому принципу. Получившуюся в итоге стопку очень быстро передали для просмотра.

Отчет в некоторой степени внушал оптимизм. Этот шторм по всей видимости возник вокруг новой базы. Опытному офицеру, не один год отдавшему различным театрам военных действий это было абсолютно очевидно. И это давало шанс, который был так нужен конвою.

Конечно, оставалась вероятность, что эту базу уже давно снесли и сейчас там хозяйничают глубинные. Вспоминая то, что творилось в регионе совсем недавно, в это можно поверить без всяких допущений. Все это необходимо было принять во внимание, но даже так это оставалось лучшим из возможных шансов для конвоя.

—Шуичи! У тебя есть пол часа, чтобы проложить маршрут в око бури, — говоря это Ямаути составлял стопку листов обратно. —А мы, господа, займемся проработкой того, как конвой дойдет до места стоянки. Всем все ясно?!

—Хай!

Работа штаба должна продолжаться несмотря ни на что. Это единственный способ конвою выжить. Собравшиеся люди это понимали и отдавали все свои силы выполнению обязанностей.

***

За отчеты девушки взялись только через три дня после прибытия, когда их восстановление наконец было закончено. Само собой, как-то получилось, что они заняли часть кабинетов на нижних этажах штаба. И мне стало искренне интересно, почему так? Ведь абсолютно весь штаб был свободен. Выбирай что хочешь! Они же вместо этого заняли не самые большие кабинеты, а девы-эсминцы вообще решили занять кабинеты на несколько человек.

Не откладывая в дальний ящик, я решил поинтересоваться сразу, хотя бы чтобы в дальнейшем предполагать логику их действий. Все-таки если непонимание у меня возникает сейчас, то в дальнейшем это может привести к самым неожиданным последствиям.

Ответы я решил искать у Елены. Как-то уж так вышло, что именно она сейчас заняла позицию лидера в моем коллективе боевых девушек. И следуя кое-как вырисовывающемуся пониманию их логики, я искал кабинет на одного человека на первом этаже.

Эх, если бы не планы эвакуации это превратилось бы в цирковое представление, но мне все же повезло и выбор был небольшой. Всего то пять кабинетов подходящей площади и расположения. Последнее было достаточно очевидно, несмотря на различные кабинеты, девушки старались расположиться как можно ближе к друг другу.

Может это было связано с тем, что они были в одной эскадре, может быть в этом был какой-то более глубокий смысл. В конечном счете это упрощало поиски, что было для меня наиболее важно.

Удача ко мне пришла всего то с третьей попытки. Предыдущие два кабинета были сухи и абсолютно функциональны, а в этом сразу же бросалось в глаза, что даже набор канцелярии уже был передвинут в более удобное хозяйке место. Впрочем, саму Елену я в кабинете не застал.

Обходя по периметру помещение мне было видно, как потихоньку оно перестраиваться под потребности. Да, в нем не было еще вещей, которые прямо указывают на хозяйку площадей, но даже маленькие штрихи бросались мне в глаза. Все же штаб я успел исходить вдоль и поперек от скуки за время ожидания. Присев наконец в гостевое креслице, я принялся ждать возвращения Елены. Чувствую, узнаю много нового и неожиданного. Лишь бы это не принесло новых проблем.

Ожидание, впрочем, оказалось недолгим. Всего через 15 минут Елена вернулась обратно.

—Адмирал! — удивленная девушка вытянулась и отдала честь.

Спокойной поднявшись, я тоже отдал честь.

—Вольно. Все же я у тебя в гостях, — сказал я с усмешкой. —Хотел прояснить для себя некоторые моменты.

Кивнув, Елена прошла к своему рабочему месту. Внимательно осмотрев бумаги, переложила часть из них, а после подняла внимательный взгляд на меня.

—Я вас внимательно слушаю, Адмирал, и рада буду вам помочь.

—Всего лишь хотел прояснить для себя логику распределения по кабинетам. Все же мы с вами тут одни и весь штаб свободен.

На лице Елены мелькнуло облегчение. Видимо она подозревала, что разговор будет идти о чем-то другом. Ну или я чего-то не знаю, что происходит в их междусобойчике.

—В этом нет никакого секрета, хотя и причин слишком особых тоже нет. Это для нас на уровне ощущений, — она задумчиво постукивала ногтями по столу. —Так уж получилось, что я первая выбрала себе кабинет. На верхние этажи я не пошла, там все больше кабинеты для административных работников или для штабных. Это сразу чувствуется. Здесь же оказалось вполне уютно.

Елена оглядела помещение будто пытаясь подтвердить сама для себя то, что произнесла. Действительно, наверное, ей сложно облекать в слова свои ощущения. Аж даже немного совестно становится. Елена тем временем продолжала.

—Девочки же подтянулись значительно позже. Кто-то еще отдыхал после ранений, другие же просто решили продлить минуты отдыха, — она смущенно посмотрела на меня.

—Да, я прекрасно понимаю, — я постарался максимально ободряюще улыбнуться. —Операция прошла прямо скажем не без проблем. Так что я рад, что вы можете достаточно после нее отдохнуть.

Елена благодарно кивнула.

—В общем остальные уже кучковались вокруг меня, как лидера соединения. Это кажется правильным, — она покачала рукой в неопределенном жесте. Мысли явно не хотели выстраиваться в слова, но мне стало понятно.

—Я кажется понял, Елена. Спасибо, — хлопнув по коленям я поднялся. Девушка подскочила вслед за мной. —Не буду тебя больше отвлекать. С отчетами не тороплю, все же вы через многое прошли. Время у нас на исходе, но следующую операцию начнем думать не раньше, чем через три дня.

—Поняла. Спасибо, Адмирал!

—Хорошего дня, Елена! — отдав честь, я отправился обратно к себе в кабинет. По дороге я прокручивал в голове народившиеся мысли.

Действительно девушки были людьми не в полном смысле этого слова. Они были во многом отражением тех кораблей, чьим воплощением невольно стали. И видимо те мысли, и концепции, что рождались в умах как инженеров, так и экипажей, нашли в них свое отражение.

Стоит ли в таком случае удивляться, что эскадра старалась держаться поблизости от своего лидера? Наверное, нет. Звучит по крайней мере с такой точки зрения вполне логично.

Поднявшись в кабинет, мне вновь бросились бумаги с набросками ближайших планов. Пусть я и не торопил, дев с написанием отчетов, но мне и вправду было крайне интересно все, что произошло в этот боевой выход. Составление новых планов требовало от меня новой информации, но вид замученных лиц и явно отощавших фигур каждый раз останавливал меня от активных действий. Отдых — это то немногое, что я мог дать моим девам сейчас.

Впрочем, у этого решения были и последствия, с которыми я был готов смириться. Время поджимало и ощущение сгорающих дедлайнов, вновь догоняло меня из прошлой жизни.

Завести себе что ли таймер, чтобы шевелиться активней? Эх, если бы это реально помогло.

Пока было время до окончания, отпущенного на написание отчетов срока, я вновь всматривался в карту района. После относительно удачной операции настало время решать, куда двигать силы дальше. И отсутствие оперативной информации лишь заставляет поработать чуть больше.

С одной стороны, выглядит хорошей идеей вновь устроить штурм позиций глубинных и проковырять их оборону еще глубже.

С другой, появление областей влияния намекает, что надо бы отодвигать от базы возможность влияния глубинных.

Пожалуй, именно эта тема станет основной для обсуждения на следующем совещании.

Меня все еще не покидала некоторая нервозность. Та самая, что есть у любого человека, который чувствует, как сквозь пальцы утекает время.

От нервов я решил вновь пройтись по коридорам пустого штаба, в надежде то ли на успокоение, то ли на банальное отвлечение. Однако однообразные стены и двери, что друг от друга не отличались даже табличками, приносили лишь раздражение. Интересно, настанет ли момент, когда все эти комнаты наполнятся жизнью рабочей рутины. Впрочем, смешней звучит вопрос: настанет ли этот момент при моей жизни.

Меланхолия начала подгребать меня под собой, а значит надо на что-то отвлечься. Перебрать доступные корабли рдея ничуть не хуже прочих.

Зайдя в свой кабинет и поудобней усевшись в кресле, я вновь открыл для себя меню вызова кораблей. Вновь те же мысли что и раньше, только вот вводные стали тяжелее.

Итак, что же мы имеем. Скопление тяжелы сил глубинных, у которых огромное желание меня сожрать подавляется только общей меланхолией шторма, что кружиться вокруг сектора? Чек. Нехватка огневой мощи и как следствие неминуемый рост урона по моим девам? Чек. Обилие укреплений различного вида, которые надо ломать и побыстрее? Чек.

Хех, даже с таким не полным списком ситуация стремительно скатывается из состояния патовой в состоянии катастрофы. Пожалуй, только природные условия ее удерживают от такого сверх быстрого пике.

А возвращаясь к кораблям, идейно выбор все еще не поменялся, а вот располагаемые средства стали больше. Какую-то часть однозначно надо отложить про запас на ремонт и обеспечение бытовых нужд, но на вызов какой-нибудь очередной маленькой эскадры мне хватит. Вопрос лишь в том, а надо ли оно мне.

По сути я в ровно той же ситуации, что ив прошлый раз, только теперь сил стало больше. И возможно именно сейчас стоит раскошелиться и взять наконец канмусу капитального класса. Весь вопрос, как и всегда упирается в средства и цели.

С целями в этот раз проще. Объективно пополнять эскадру еще пачкой легких сил смысла нет. Операций для малых групп у меня не предвидится, а вот для больших соединений работы хватит. Значит выравнивать численный состав малых эскадр сейчас не актуально, ведь им просто нет работы.

Значит надо увеличивать огневую мощь, и желательно многократно. Вывод прямой как палка, но так сложный в исполнении.

Проблема даже не в том, смогу ли я призвать нужную деву, а в том, что это вновь взбаламутит коллектив. Конкуренция, возникшая после прошлого призыва это, прекрасно показывает.

Невольно из меня вырвался тяжелый вздох. Пытаясь унять бешено скачущие мысли, я принялся растирать виски. Помогало слабо, но даже эффект плацебо мне был сейчас к месту. Все же решать судьбу свою и своих подопечных тяжело, особенно когда на кону стоит жизнь.

Я вновь открыл список доступных кораблей, но теперь поиск был более чем конкретный. Осталось понять смогу ли я сделать задуманное.

Итак, мне нужен либо тяжелый крейсер, либо линкор. Последний, пожалуй, менее предпочтителен, хотя в истории российской империи было целых четыре корабля такого класса.

И наличие служивших прототипов здесь безусловно новость отличная, однако, нюанс связанный с обеспечением никуда не пропадал. Даже ту ораву, что у меня собралась сейчас, прокормить и обеспечить задача нетривиальная, хотя успех последней операции сильно облегчил мне ношу. Прибыток же девы более тяжелого класса изрядно усложнит мне все. Что самое главное потребует куда большего количества операций и большей их наглости.

Я задумчиво хмыкнул от пришедшего осознания. Ведь и вправду мне придется проводить такие операции. Просто это произойдёт вне зависимости от состава базы. Просто как необходимость принципиального выживания. Так стоит ли об этом сейчас беспокоиться? Нет, пожалуй.

Взгляд все же вернулся к списку. Быстро пробежавшись по нему, я даже не пытался сдержать разочарованного вздоха. Впрочем, а чего я ожидал? Широкого выбора? В СССР? При всей моей любви к обводам направлению инженерной мысли, эта страна, как и ее предок, не особо славились тяжелыми кораблями. В силу геополитических задач они были просто не нужны. Это сейчас вылилось для меня в крайне плачевную ситуацию.

Завершенных кораблей просто не было. Ну вот не успела страна достроить ни один из них. Великая Отечественная Война просто не дала это сделать, а потом они оказались не нужны, ведь наступал век совсем иного вооружения. И вот сейчас мне остается только грустно вздохнуть и выбрать какой из этих недостороев будет призван. Грустно и звучит и есть в действительности.

Впрочем, кажется именно этот выбор я совершу без особого труда. Все же выбирая из просто проекта и корабля хотя бы частично увидевшего металл, я возьму последнего. Как показывает практика, это имеет огромное значение для боевой эффективности.

Проект 69. Опасный корабль, который вполне мог занять место среди легенд океанических просторов, но не получилось. Период его стройки выпал на войну и там же он канул в лету, так и не воплотившись до конца в металле. А ведь идея была хороша! Диво как хороша!

Истребитель крейсеров, так его планировали. Высокая скорость хода, девять 305-мм орудий, упакованных в три башни, умеренное бронирование позволяли гонять по океаническим просторам весьма серьезные цели и выходить из боя победителем. Жаль, что в итоге не получилось.

Остается надеяться, что мой выбор даст нам преимущество в текущих битвах.

Глава 18

По сложившейся традиции я вновь пошел встречать новенькую. Что-то в этом было правильное. Хотя умом я это объяснить не мог, но внутри себя решил, что этот ритуал стоит потраченного времени.

Пока ноги на автомате несли меня к береговой линии, мысли уходили вдаль, стараясь заглянуть за горизонт и осознать, что вновь мне приготовила судьба. И к моему огромному сожалению это будущее виделось до крайности туманным.

Есть что-то несомненно крайне забавное в том, чтобы формировать представление о окружающем мире исключительно по словесным описаниям моих подопечных. Как будто я где-то в средневековье и единственный способ узнать что-то - это послушать проходящего мимо торговца. Самое обидное — это то, что даже в поход не пойдёшь как в старые добрые времена! Только свои войска можно двигать.

Невольно я цыкнул на эти бродящие по голове мысли. Просто от невозможности производить хотя бы какую-то активность за пределами острова, я вновь и вновь возвращался к самокопанию и смакованию моего положения. Уже и самого это достало, но и голову занять то больше нечем. Теоретизировать нависая над тактической картой района надоедает, ведь новых данных то нет. Продумывать план базы тоже дело, которое я уже давно сделал. Вот и остается одно развлечение — самозакапывание.

Так я и дошел, шутя сам над собой внутри себя.

Берег встретил меня спокойствием и шумом волн, что разбивались о бетонные помосты. Определённо в этом есть что-то кране медитативное. Хотя в ближайшее время — это место перестанет быть таким спокойным. Стоит все же добавить сюда еще пару подходящих построек для развития инфраструктуры. Как минимум возможность эвакуировать от берега до медиков раненых. Таскать на себе мне конечно не лень, но однажды это может привести к смерти.

Кивнув своим размышлениям, я всмотрелся в даль. Мысли вяло копошились в голове, перебирая случайные факты и воспоминания дней давно минувших. Последнее вводило меня в меланхоличное состояние. Обычно до этого не доходило, все же дела и заботы могли съесть много моего времени, но вот в такие моменты покоя на меня накатывало.

Ведь она была, другая жизнь. И была весьма неплохой. И ничего не осталось... Только очередной план и надежда, что очередной бой будет в нашу пользу.

Силуэт новой девы разросся и теперь можно было разглядеть детали. Рост выше среднего, грудь прикрывали пластины брони явно большей толщины, чем у прочих дев. Особое внимание привлекали три трехорудийных башни, расположенные по дуге от левой руки до правой через голову эдакой аркой из трех отдельных пилонов с встроенными в них барабанами. Боковые крепились в районе пояса, а пилон верхней орудийной установки где-то за спиной девушки. Цвет волос ее было пока еще не разглядеть, но явно нечто темных оттенков. В общем как иные девы, эта была красивой девушкой, вооруженной самой разной артиллерией.

Невольно в голове всплыли опасения, которые уже не раз посещали мою голову. Моя самая главная слабость — коллектив очень маленький и от его устойчивости буквально зависит судьба нас всех. Привнося сюда нового человека, я вновь и вновь иду на риск, потому что характеры у всех людей разные, а у тех, кто раз за разом идет на риск он не может быть кротким. Осталось надеяться, что разума ей хватит не баламутить коллектив. Ну а если не хватит, то придется вправлять их на положенное место.

Оставшееся время ожидания пролетело незаметно за наблюдем за приближающейся девушкой.

Наконец плавно подплывая в зону выхода на берег, передо мной предстала новая дева моего флота. Выше прочих, она отличалась гордой осанкой и чуть более выдающейся статью. Прямо скажем, она была крупнее чем все прочие девушки, однако все еще ниже моего нового тела. Забавно, но в этой жизни я отличался ростом сильно выше среднего.

—Товарищ Адмирал, дева-крейсер Надежда модель — проект 69 прибыла для несения службы, — бодро доложила дева, вытянувшись передо мной.

—Здравия желаю! Рад видеть в наших рядах. Разгружайся и пройдемся, покажу основное.

—Есть!

Дева быстро справилась с приведением себя в порядок и вскоре мы пошли от пирса вглубь острова. И вновь экскурсия. Ну хоть отвлекусь от печальных мыслей.

Я планомерно знакомил Надежду с окружающей действительность, параллельно вводя в курс о происходящем в акватории. К моей радости, пока что эта дева проявляла исключительную собранность и сконцентрированность.

К концу прогулки, однако я почувствовал уже изрядную усталость. И хорошо, что пока у нас такая небольшая территория. Пожалуй, в будущем придется отдельно прорабатывать планы знакомства дев с территорией. И поручу это девам эсминцев! Как раз у них энергичности на десятерых хватит.

Прогулка наша закончилась у дверей кабинета Елены.

—Здесь располагается наша старшая дева, Елена. Сейчас вас познакомлю, а дальше уже она введет тебя в курс дела подробней. Мой же кабинет находится на последнем этаже, дверь там всегда открыта, так что не потеряешься, — закончил я свою мини экскурсию. Язык уже отваливался, но завершение этого мероприятия придавало мне сил.

Коротко постучавшись и услышав призыв входить, я смело распахнул дверь.

—Елена! Я с пополнением. Принимай, распределяй, в общем все, как всегда. Список запросов подашь в общем порядке. Как раз на днях буду с ним решать, что делать, — сходу я начал заниматься любимым развлечением всех начальников — перекладыванием с больной головы на здоровую. Все же лучше всего новенькую в общество введет Елена, а не я.

Надежда в этот момент вытянулась по стойке смирно имея вид достаточно лихой. Все как полагается в общем.

Подскочившая Елена, коротко кивнула мне и внимательно всмотрелась в новенькую, видимо уже прикидывая, что будет с ней делать.

—Так, ну раз с основным разобрались, то я пошел. Найдете в кабинете если что, — и отдав честь уже развернулся к выходу, как меня пробила мысль, которую я не преминул озвучить.

—Раз уж я тебя озадачил, то отчеты сдашь по позже. Заодно в процессе перечитай и введи Надежду в курс дела подробней, чем уже успел я.

—Есть, товарищ адмирал!

—Все, занимайтесь. Я у себя, — и отдав честь, пошел наверх. Осталось разгрести рутину и сформировать окончательный заказ вещей. И, пожалуй, медлить с этим не стоит.

***

POV Елена

Наконец этот длинный день закончился. Я устало плюхнулась в кресло в одной из общих комнат клуба, занимая одно из своих любимых мест. Именно отсюда открывался прекрасный вид на заходящее солнце, медленно скрывающееся за кронами деревьев.

Усталый выдох вырвался сам собой. Уж от сегодняшнего дня я точно не ждала, что на меня обрушиться столько дел. И отчет, будь он неладен, и новенькая, которой нужно все рассказать, показать и разместить. А потом снова бумажки! Ведь необходимо заказать у Адмирала все необходимое для нормальной жизни.

Все это слилось в бесконечный калейдоскоп событий, мест, разговоров с сестрами по оружию. В итоге голова буквально идет кругом и остается только одно желание — лечь и не вставать ближайшие часов двадцать-тридцать. Эх, мечты мои мечты...

Нежась в лучах заходящего солнца я невольно в очередной раз прокручивала события последних дней. Не то чтобы мне хотелось этим заниматься, но иначе просто не получалось. Стоило появиться свободной минуте как вновь и вновь неминуемо мысли приводили меня в воспоминания о бое, о том, как вокруг меня рвались снаряды и мой крик боли перемешивался с яростью и криками боли моих сестер по оружию. Хотелось, чтобы это наконец закончилось. Очень хотелось, но мозг вновь хотел, чтобы я осознала полностью, что же успело тогда случиться. Поэтому вновь перед глазами вставали образы разрывов и вновь на сознание накатывала фантомная боль от ран. Пусть сейчас самих ран осталась розовая кожа на местах, где поработала регенеративная жидкость, но болели эти следы также, как и во время боя.

В какой-то момент даже хотелось выкинуть из комнаты зеркала, лишь бы не видеть этого напоминания на теле. Чтобы эти стигмы не заставляли вспоминать... Останавливало то, что через пару дней эта проблема исчезнет сама собой. Бытие флотской девой имеет плюсы - повышенная естественная регенерация позволяет игнорировать часть проблем обычного человека.

Иногда в столовой я слышала, как сестры по оружию тоже обсуждают что-то подобное. Как некоторые просыпаются от кошмаров прошлой жизни их прототипов. Ко мне они правда не идут. Мелочи, которые они не хотят на меня вываливать. Да и коллектив еще не успел как следует сплотиться. Подумать только, на этой базе мы живем всего несколько дней, а уже превратились пускай и в не самый спаянный, но все же коллектив. Вот что сражения бок о бок делают.

Взгляд зацепился за стайку эсминок, которые с веселым шумом вывались из здания штаба. Нехорошо конечно, все-таки это штаб, а не цирк, но с другой стороны причин закручивать уставные гайки я не видела. Тут все и так ходят по грани. У психики должна быть возможность сброса стресса. Да и Адмирал не против такого более простого поведения среди нас. Да, Адмирал...

Михаил оказался весьма необычным человеком. Как минимум потому, что был Адмиралом. Однако эта особенность была не тем, что привлекало внимание. Гораздо интереснее было попытаться определить, что же он за человек. Какие у него мотивы? На ум пришла забавная фраза, вычитанная в какой-то книге из той, прошлой жизни, где я еще не была девой флота. Что заставляет Михаила просыпаться каждый день?

И вот ответа на эти вроде бы простые вопросы у меня не находилось. Проблема была в том, что он был никакой. Не как командир и не как Адмирал, а как человек. Как будто функция, что по ошибке мироздания приобрела человеческий вид.

Его кабинет был лишен индивидуальности, а ведь даже у меня в первые же часы пребывания захотелось передвинуть стол и немного поменять расстановку на своем рабочем месте. У него же все было также стерильно, как и во всех остальных помещениях штаба, которые еще никто не успел занять. С поправкой на растрату расходников конечно, но это делало ситуацию только страннее. Будто он боится вспоминать, что он еще и человек...

При этом как командир он был неплох. Мы все успели заметить, как он радеет за нашу безопасность и действительно старается продумать все, что может, сидя на своем месте. И это грело сердце. Мало кому захочется ощущать себя расходным материалом, который легко бросят в горнило войны.

Да и хозяйственник из него был хоть и не великого ума, но это от отсутствия практики. Кстати! А ведь он сам об этом как-то раз говорил, даже не пытаясь показаться более профессиональным. Еще один штрих в портрете.

Пальцы невольно начали накручивать локон. Интересный он все же человек. Странный.

Последняя мысль вызвала невольную усмешку. Думать о странности в моем положении иронично. Нашу ситуацию в целом обыденной назвать невозможно. И все же...

***

Следующий день был вновь наполнен рутиной. И это даже немного радовало. Наконец я собрал все заявки от дев, и перебивая их в систему тихонько думал о том, как хорошо, что, хотя бы так я могу порадовать своих подопечных. Однако вскоре меня ждала рутина куда менее приятная.

Пожалуй, штаб у меня наиболее сильно ассоциировался с разработкой операций. С оценкой угроз и попыткой прикинуть, а куда можно отправить дев так, чтобы они смогли вернуться. Вот и сейчас, закончив с рутиной приятной, я снова пытаюсь придумать план как взять под контроль окружающие мою базу воды и при этом не угробить всех дев. Карта, получив обновления после прошлой победы, расцветала теперь оттенками зеленого, красного и желтого. Зеленого конечно на карте было самый минимум. Только ближайшая к базе акватория могла похвастаться таким цветом.

Желтая зона к моему удивлению охватывала значительную часть водного пространства вокруг моего острова. Больше в сторону маршрута конвоя, что проходил здесь недавно, и меньше в сторону, куда я до этого отправлял патрули. И с одной стороны к этому были предпосылки, а с другой я ожидал куда как меньшего. Даже радостно немного.

Красного цвета же ожидаемо было более чем много. Буквально все пространство дальних подступов к моей базе было заполнено этим цветом. Ожидаемо и неприятно.

Пожалуй, пока самым насыщенным из видимых по этому цвету был тот сектор, куда уже не единожды отправлялись мои девы. Опять же сходиться с наблюдениями и позволяет делать небольшие выводы. Например, о том, что некоторые планы тех же патрулей стоит переработать, раз уж видна опасность направлений.

И вновь я возвращаюсь к простой и понятной мысли - эти острова надо зачищать. Они мало того, что блокируют один из оптимальных маршрутов прохода мимо моей базы, так еще и являются вечной угрозой моей собственной базе. Допускать такое и в обычной то ситуации удовольствие ниже среднего, а в моей вообще смерти подобно.

По сути только общая пассивность монстров, связанная с бурей, спасает меня от разгрома, а вот после того как бури утихнут я перейду в режим обороны. Ведь явно вся окружающая нечисть попрется именно ко мне. И может быть к этому моменту у меня и будет чем ответить таким гостям, вот только штурм моей базы не принесет мне ничего кроме потерь и расходов. Последние то не страшно, но вот терять своих дев не хочется совсем. А потери точно будут!

Раз с местом все понятно, то остается придумать, как избавить себя от этого геморроя. И идей надо сказать было не много.

После последнего нашего навала можно увидеть, что передний край обороны глубинных был прорван. По крайней мере отчеты говорят о том, что дно мои девы перепахали бомбами более чем тщательно. Сумеют ли восстановить эту линию быстро? Не думаю. Все же это не ремонт, а фактически полное воссоздание. Вряд ли это будет стоить им малого количества ресурсов.

Как бы я поступил на их месте?

От напряжения я невольно начал мерить шагами пространство кабинета. Стук каблуков наполнял помещение отзвуками подобно метроному. И это приводило меня в несколько более спокойное состояние. Хотя помниться друзья мои с этого бесились неимоверно. Вечно пытались меня усадить за стол.

От нахлынувших воспоминаний на лицо сама собой вылезла улыбка. Да и отпустило от нервов. С новыми силами я встал за карту, чтобы сформулировать как же должны действовать глубинные.

По сути для них выход только один — поставить дозоры по периметру прорванной зоны и надеяться, что этого хватит, чтобы удержать противника до прибытия подкреплений. По крайней мере это самый рациональный ответ на такую проблему. Вот только свойственно ли глубинным рациональность? Вопрос риторический конечно, хотя ответ узнать хотелось бы. Как и всегда приходиться рассчитывать, что противник максимально гениален. Может оно и не так, да вот только это лучше, чем всех сгубить от своей неосмотрительности.

Но в таком случае у меня есть только один вариант ответных действий — вновь собрать моих дев в ударный кулак и надеяться, что в этот раз они прорваться вглубь территорий с меньшими потерями.

Тяжело. Я устало повалился в кресло успокаивая скачущие мысли. Ведь реальность моя такова, что я вынужден играть в тактические игры с противником, портрет которого — это субъективная оценка моих дев. Отсутствие возможности сформировать свое мнение значительно ухудшает мои надежды на благополучный исход. И лучше бы мне считать глубинных априори сильнее и умнее, чем по глупости дать им возможность победить.

Осталось провести совещание с девами и вновь отправить их в бой.

Тяжелый вздох вырвался сам собой, но мусолить в голове одну и ту же тему мне не хотелось. У меня еще будет достаточно времени на это потом. Сейчас же надо заняться делом.

Глава 19

***

И вот настал день, когда все девы стали в статус полностью боеспособных. Даже успели провести небольшое слаживание между новенькой и остальным моим флотом. Конечно провести слаживание со всеми было просто невозможно, но даже минимальное привычка взаимодействовать может спасти в будущем чью-то жизнь.

В такие моменты я особенно остро ощущал нехватку времени. Хотелось дать не пару суток на слаживание, а пару месяцев. Чтобы девушки на самом деле почувствовали плечо сестры, чтобы поняли характер друг друга. Ведь возможность сработаться в такой ситуации невероятно важна.

Однако, имеем, что имеем. Поэтому сегодня вновь сбор для определения ближайших тактических целей и задач, а завтра с рассветом вновь отправка в бой. Иначе эту ситуацию разгрести просто не получится.

На новое совещание вновь я собрал только лидеров моей эскадры, отвечающих за свои области работы. Владлена продолжала показывать себя хорошо в роли лидера эсминцев, Елена все так же хорошо выполняющая свои задачи. Надежда же должна быть в курсе дела как основная ударная единица соединения. В конце концов ее собственной ударной мощи вполне хватит для действия в отрыве от остального коллектива.

И пока девушки потихоньку подтягивались с нижних этажей. Я вновь смотрел на карту и те тактические отметки, что на ней добавились.

План был вновь абсолютно не хитроумен. В начале девы единым кулаком прорываются вглубь территорий. Затем ищут все что приколочено к морскому дну глубинными, чтобы потом все это снести.

Гениально и просто. Вот только это на первый взгляд так. Раскапывая же дальше происходящее получается картина куда как интереснее. Пусть мы и не знали реальных принципов расположения построек, или может это тоже какие-то биоконструкты, глубинных, но могли предположить, что строить их на сверхглубоком дне им не по нраву. С физической точки зрения это даже имеет смысл.

Собирать энергию поближе к поверхности проще, хотя бы из-за обилия источников. Те же самые нефтяные пятна, что пока еще путешествуют по простору океана. Мусор, что по словам Нельсона является для них вполне себе калорийным продуктом. Да просто те же самые рыбы, планктон и прочие не особо заметные организмы. Все это обитает на относительно небольшой глубине.

Поэтому в первую очередь девам нужно будет проверять именно такие зоны. И их судя по карте немало. Хотя она далека от абсолютной точности, но по порядку вполне позволяет понять перепады высот дна.

Дилемма же в том, что с одной стороны можно разделить флот, чтобы одномоментно охватить как можно большую площадь. Это может принести мне одномоментно огромный тактический, а возможно и стратегический выигрыш на моем театре боевых действий.

Однако, с другой стороны в этом случае будет распыление сил. Что если вновь к моему флоту заявится противник не меньшой, а то и большей численности и силы? Что если вновь придут в большом числе развитые глубинные? Это вряд ли теперь принесет полный разгром, но вот урон для меня будет плачевный. И оправлюсь я от него явно небыстро.

Катая в руках флажок для карты, я задумчиво рассматривал грядущее поле брани. Решение никак не приходило ко мне в голову.

Очень хочется рискнуть! Мои девы уже не раз показывали, что они способны столкнуться с серьезными силами и выйти оттуда победителями. И в этот раз так хочется верить, что если я рискну, то все получится. Вот только оно так не работает. Просто веры недостаточно! Нужна разведка, планы, планы на случай провала планов. Резервные планы на случай, когда все предыдущие оказалось абсолютно бесполезным.

В это раз у меня ничего из перечисленного не было. Моих сил все еще недостаточно, чтобы организовать прикрытие. И в этом есть нечто забавное! С этой мыслью я сталкиваюсь уже не в первый раз. Просто в очередной раз масштабы операции и ставок в ней возросли. И вновь как в первый раз я играю без запасного плана.

Из меня вырвалась грустная усмешка. Играю... Только вот в этой игре ставкой будут не выдуманные жизни, а те, к кому я уже успел как минимум привыкнуть. До чего-то большего мы возможно не дойдем никогда, но и разменной монетой их жизни для меня не являются.

Возвращаясь к планам. Ничем хорошим при дроблении сил операция не закончится. Ну точнее может, но я в это верить не собираюсь.

Значит необходимо доработать план боя единой эскадры. До идеала я его конечно не доведу, его просто не существует, но уж что-то внятное для обсуждения точно получится.

Взгляд вновь упорно заскользили по столу. Флажки основных и побочных целей появлялись на своих местах.

По сути главной задачей станет разведка и уточнение. Вряд ли этот заход принесет окончательную победу. Поэтому и план строим так...

***

Спустя еще два часа план был окончательно готов и в кабинете начали собираться девы.

Пожалуй, только сейчас я до конца осознал насколько внешне различаются они друг от друга в зависимости от того, какой корабль послужил им прототипом.

Разительное отличное как в росте, так и в комплекции наблюдалось между пришедшими в зал девами. Владлена на фоне своих старших по классу сестер смотрелась наиболее миниатюрно и хрупко. Действительно, ее корабль был спущен на воду раньше всех остальных и не отличался большим водоизмещением. Всего то полторы тысячи тонн. При таких вводных Елена действительно смотрелась куда как массивней, что, впрочем, не говорило о меньшей изящности или красоте. Однако разница между ними была не настолько велика, как с Надеждой.

Проект 69 не получил окончательного воплощения в металле. Однако даже так, характеристики этого корабля заставляли задуматься. Сорок тысяч тонн. Именно такое водоизмещение было заложено проектом. И это явно отразилось на деве передо мной.

Она была крупнее ее сестер. И в плане роста, и в плане самой комплекции фигуры. Опять же к моему глубокому удивлению и эстетическому удовлетворению это не выглядело уродливо. Надежда была сложена гармонично для своей фигуры и не была похожа на жертв женского бодибилдинга.

Впрочем, пора бы приступить к совещанию, а то девушки уже начали напрягаться от моего пристального взгляда.

—Приветствую всех и рад видеть в добром здравии! Не будем затягивать, так что без чинов. Итак, приступим к обсуждению, — я махнул рукой в сторону тактического стола, над которым корпел последние часы.

—Есть без чинов! — раздалось от девушек. Мне же оставалось лишь покачать головой. С другой стороны, оно может и хорошо, что так. Чай не в детском садике в куличики играем.

—Надежда, я так понимаю в курс дела тебя ввели полностью? — поинтересовался я, кинув на нее взгляд.

—Так точно! Может какие-то мелкие нюансы и были упущены, но основной информацией владею, — последовал от нее деловой ответ.

Как я уже недавно заметил, хоть бытие и определяет сознание, однако эти девушки весьма сильно перенимали особенности своих прототипов. И чем они становились ближе к понятию капитального корабля, тем серьезней становились.

Надежда была в целом недалеко от понятия линкора, хотя изначальный проект, который и стал ее прототипом, был в гораздо большей степени охотником на крейсера. Однако это не отменяло предполагаемого наличия штаба внутри него для руководства эскадрами и иными флотскими группами.

И сейчас это чувствовалось особенно ярко. Собранность, внимательность и, пожалуй, спокойствие. Намешанные в специфический коктейль они создавали чувство, что это девушка находится в абсолютно привычной среде.

Контраста добавляла Владлена, у которой спокойствие было еще неполным. Хотя на таких собраниях она присутствует не первый и даже не второй раз, но ее поведение и жесты все равно выдают таящееся в ней напряжение. То дернится лишний раз, то из пальцев фигуры вить начинает.

В конечном итоге сейчас это роли уже не играет, но вот потом об этом надо будет подумать. Девочек у меня уже много, так что организовать из них хоть какой-то штаб уже возможно. Их уже наработанный опыт и принципиальное понимание возможностей явно пойдут на пользу делу.

Вынырнув из своих мыслей, я приступил наконец к более подробно брифингу. Девушки все это время спокойно ждали, пока я разлипну, внимательно всматриваясь в прочерченные мною схемы.

—Итак, ситуация у нас следующая...

Пересказ моих размышлений занял не так уж много времени. И все это время меня внимательно слушали. Я видел, как Елена что-то прокручивает в своей голове и в какой-то момент даже зябко водит плечами.

Владлена же с каждым моим словом становится все серьезнее. Было забавно наблюдать как у нее уходят паразитные жесты нервов и вместо этого она начинает все сильнее нависать над столом, будто стараясь увидеть, что происходит в тех зонах, где будет проводиться операция.

Еще интереснее была реакция Надежды. В ее глазах с каждым моим словом все сильнее разгорался огонек азарта. Она нависла над столом и пристально всматривалась в расставленные флажки и стрелки направлений движения.

Впрочем, дальше началось активное обсуждение и отвлекаться на анализ реакций девушек на ходу я уже не мог. Единственное, надо бы постараться запомнить все. Потом уже сяду и обдумаю это. Интересные горизонты это может открыть, если я все правильно понимаю.

***

Совещание закончилось. Я тяжело развалился на своем кресле и лениво цедил чай из новой кружки. Забавно, что для обычных бытовых вещей очки призыва работают по массе, позволяя заказывать все, что угодно в рамках понятия «обычная бытовая вещь». Главное, чтобы общая масса вещей влезла в лимит, а иначе будьте добры доплатить.

От того я последнее время старался собрать заявки максимально централизовано, чтобы заказывать эффективно. Причем нас пока не много, поэтому проблема была скорее в том, чтобы заполнить лимит, а не в том, чтобы в него влезть. Тратить же очки, не исчерпывая доступную массу мне не позволяла внутренняя хомячность. Просто жалко так тратить трудно добываемый ресурс.

Конечно появление новенькой немного сдвинуло развесовку, но на меня нашелся килограмм, чтобы заказать себе кружку и некоторые другие бытовые мелочи.

"Долг, Вера и Верность" — надпись воспоминание из прошлой жизни. Слова, что в некотором смысле вели меня по жизни тогда и продолжают пытаться вести сейчас.

Вот только долг перед кем? Перед неизвестной сущностью, что вытащила меня из небытия и посадила на этот остров? Пожалуй. Ей я точно должен за новую жизнь, пусть и кастрированную по сравнению с предыдущей.

Кивнув этим мыслям, я прошел к окну, чтобы посербывать чай с видом на природу острова. Успокаивает даже когда пытаешься копаться глубоко у себя в душе.

Вера во что? Я задумчиво поболтал остатками чая в кружке, а затем пошел к заварнику и чайнику, что притаились в углу комнаты. Ответить на этот вопрос я уже не мог. Ни веры в лучшее будущее, ни во что-то великое во мне не было. Просто обязанности, которые я на себя принял и пытался исполнять хорошо.

Нехорошо конечно, что этот вопрос повис внутри меня, но пережить это можно. Хотя ответ найти было бы приятно.

С верностью все было проще. Враги там, друзья тут. Одних уничтожаем, других стараемся выцарапать из лап костлявой. Все предельно просто и понятно. Вот только останется ли оно так?

Вновь сев за стол, я отпил новый глоток крепкого черного чая. Вряд ли все будет также понятно, как сейчас, когда общение с большой землёй станет стабильным. Зная пороки человечества, даже пред лицом неминуемой гибели кто-то будет интриговать и пытаться урвать себе побольше в ущерб остальным. Сейчас же вокруг ситуация гораздо менее радикальная, чем битва за выживание человечества.

Не в силах дальше сидеть, я вновь подошел к окну. Окружающий пейзаж пока еще не начал слишком сильно надоедать и приносил успокоение мыслям. Нет так сильно как шум прибоя, но топать на берег сейчас не было никакого желания.

Конечно мысли о будущем были туманны и до этого. Однако, осознание того, что после меня могут ждать проблемы куда как менее понятно решаемые, угнетало. Раньше я не горел желанием разбираться в человеческих пороках. Теперь же это видимо станет первейшим моим навыком в списке освоения среди прочих.

***

Тихоокеанский штаб русского флота. Новый Владивосток.

Вице-адмирал Игнат Аркадьевич Оболенский занимался привычным для себя делом — просматривал отчеты пришедшие в его штаб из общего центра управления Тихоокеанским театром боевых действий. Находится в курсе происходящего там было жизненно необходимо, ведь распределение переданных в общее управление сил напрямую влияло на безопасность его зоны ответственности. На безопасность людей, за которых он отвечал. Поэтому вот уже который год, Игнат Аркадьевич внимательно вычитывал донесения.

Сама ситуация его конечно раздражала. Хотелось бы куда как большее количество возможностей и степень независимости от ООН. Однако жизнь диктует свои правила. С момента прошедшей много лет тому назад катастрофы человечество придумало необходимые механизмы выживания. И организация обще мировых штабов было одним из них.

В таких штабах по очереди дежурили старшие офицеры штабов стран ООН, имеющих силы в соответствующем регионе. Сам вице-адмирал Оболенский совсем недавно передал свой пост в штабе тихоокеанского театра военных действий своему иностранному коллеге. Теперь же оставалось лишь сетовать на превратности судьбы.

Месяцем ранее он мог бы в режиме реального времени контролировать ситуацию. Сейчас же приходилось реагировать с изрядным отставанием во времени.

—И все же как же досадно... — задумчиво пробормотал Оболенский себе под нос.

Сама ситуация у его государства была своеобразна. Наследники Советского Союза были в крайне затруднительной ситуации по сравнению с иностранными партнерами. Исторически так сложилось, что ресурсов на построение современного флота сначала не было, а потом на это не осталось времени. Великая отечественная война требовала на себя всех сил народа, а после нее настал век уже другого флота. И были тогда построены интересные и эффективные корабли. Вот только к досаде всего штаба, военно-морского флота, добраться до них не было возможности.

Только пушечные корабли всех тоннажей. Только двадцатый век их активного действия. Эти правила связали руки многим странам Россия в этом не была исключением. Еще большей проблемой было то, что пробуждающиеся на территории страны девы были аватарами только реально действующих кораблей. И это вновь уменьшало доступный объем ресурсов.

И быть бы беде, да только отрезание от морских путей торговли для страны было хоть и крайне болезненной, но все же решаемой ситуацией. И все же хотелось улучшить обстоятельства, в которых существовала его страна.

—Интересные шансы мне подкидывает судьба… — задумчиво пробормотал контр-адмирал, а затем начал набирать номер на внутреннем телефоне. —Яков Валерич, это Оболенский. Сможешь мне подготовить аналитическую сводку по базам с родословной Советского Союза?

Выслушав ответ, Оболенский расплылся в улыбке. Все же в его штабе служили весьма опытные офицеры и это порой сильно ускоряло работу.

—Спасибо! Буду ждать!

Раздобыть себе еще одну базу было бы славно. Все-таки по сравнению с иными странами, базы с родословной Советского Союза были крайне редки. Получить хотя бы еще одну было бы благословением для его штаба. Пусть и сообщение с настолько удаленным островом задача не тривиальная, но перспективы…

—Надо бы созвониться с Северным флотом. Может у них есть хоть кто-то свободный?

Идея отправить экспедицию к базе становилась все более яркой. Ведь это по сути неиссякаемый источник боевых единиц. Того, что невероятно не хватает стране. Ведь как можно защищать свои интересы, если сил едва хватает на нормальное удержание всего лишь одного маршрута.

Подобное событие могло в корне поменять расклад как в регионе, так и в более глобальных масштабах.

От переполняющих эмоций Оболенский встал и начал мерить шагами свой просторный кабинет.

Главной проблемой по сути своей был штаб тихоокеанского театра боевых действий. В плане вербовки адмиралов таких баз у них были равные права с странами. Еще один противовес, сформировавшийся в шатком международном положении. И теперь надо успеть раньше мировых партнеров. Уж способ договориться Оболенский найдет.

Приняв для себя это решение Игнат Аркадиевич вновь сел за свой стол и взялся за телефон. Следовало простимулировать военную машину, чтобы успеть к базе первыми. И это точно потребует перераспределения имеющихся в его распоряжении сил.

Глава 20

И вот начался новый день. Вместе с ним и новые задачи, которые необходимо решать. Так что вооружившись заварником, чайником полным кипятка и записной книжкой я пошел на побережье. Купленный столик позволял спокойно это все разместить и продуктивно наблюдать за тренировкой дев. Радует, что процесс слаживания шел пусть и не так быстро, как мне бы хотелось, но главное, что не останавливался.

Наблюдая за выходящим на воду девами, я понимал, что сейчас по моему желанию, не стоит хотя бы от себя скрывать, что именно я виновник запущенных процессов, началась подготовка к новому походу. Походу, что в этот раз может обернуться не победой, а потерями. Впрочем, именно ради снижения шансов на последние и происходило все то, что я наблюдаю сейчас.

Обсуждая в штабе происходящее, мы пришли к выводу, что девушкам нужен еще хотя бы день, чтобы сориентироваться в том, как они ведут бой, как двигаются во время марша. Это было необходимо для того, чтобы очередной поход не закончился кучей трупов.

Тем более малые слаживания, которые Надежда успела провести с восстановившимися девами, хоть и дали ей общее понимание происходящего, но это понимание было слишком поверхностным. Большая эскадра априори ведет себя иначе, чем пара дев вышедших в море. Учитывая, что мы задумали полностью разбить силы глубинных на восточном участке, это может привести к самым плачевным последствиям.

И вот сейчас происходили учения, за которыми я наблюдал с пирса. Пока девочки разминались, выписывали различные вензеля и готовились перейти на следующий этап тренировок.

Сегодня будут стрельбы, маневрирование и наконец отработка конкретных построений и схем действия. Необходимо было встроить Надежду в уже ранее отработанные схемы.

Впрочем, плавание в мыслях не мешало мне следить за тем, как девы скользили по воде.

Несмотря на класс пока что самой слабой в плане маневрирования была именно Надежда. Впрочем, было бы странно, будь оно иначе. Девушка была воплощением проекта, который так и не был построен, а кроме того сама по себе сильно отличалась от той же Евгении масштабами воплощения.

Тяжелый крейсер. По некоторым оценкам его можно даже назвать линкором в классическом понимании. Корабль завоевания превосходства в море и охоты на другие крейсера. Вот только проект так и не был доведен до ума. И это было видно. Особенно на фоне того, как двигаются девушки, имевшие реальный боевой прототип.

Надежда постоянно вываливалась из строя. Просто не могла удержаться во время маневров на той позиции, которая была за ней закреплена. При этом было явно видно, что девушка все сильнее от этого бесилась и прикладывала усилия, чтобы все же удержаться и не нарушить ряды.

И точно так же во время индивидуальных маневров, она постоянно сбивалась с курса. Просто не могла удержаться на заложенном вираже.

Спустя пару часов наблюдений напрашивался неутешительный вывод. Она не готова. Ну вот совсем. В эскадренном бою строй держит слабо, в индивидуальном маневрировании тоже возникает множество вопросов к ее возможности исполнения маневров за пределами "идем прямо туда". Посылать ее в бой в такой ситуации риск.

Риск и для нее, ведь отправляю я своих подчиненных не на прогулку в парк. Риск для эскадры, ведь если один из участников не способен выполнить маневр правильно, то строй неминуемо развалится. Дальше по классике, никто ни с кем не может разъехаться и все огребают от глубинных снарядов безлимитно и считай даром.

Махнув рукой, я подозвал Елену из общего строя. Благо в тренировке наметился перерыв. Не убирая со своего лица хмурое выражения, я заговорил первым:

—Елена, зайди ко мне в кабинет после окончания маневров. Нам надо будет обсудить все то, что я успел увидеть, а главное, что со всем этим нам делать.

—Есть, Адмирал. Еще что-то? — бодрость ее голоса в этот раз скорее раздражала. У нас на носу серьезные боевые действия, а она тут позитивом пышет.

—Нет, свободна. Продолжайте тренировку.

—Есть!

И вновь маневры. И вновь я наблюдаю, как Надежда в какие-то моменты не доворачивает, а где-то наоборот берет слишком сильный крен. Потом как чёртик из табакерки вылезает Елена и начинается разбор полетов. И так по кругу.

В попытка погасить свое раздражение я перевел взгляд на сторожил моей базы. Сколько у них уже за плечами боевых выходов. Уж они-то точно не подведут моих надежд. Не подведут же?

Мда, не этого я ожидал. Совсем не этого. Все было безусловно не так плохо. Особенно если мы говорим о Владлене.

Все-таки более чем активный прототип и богатая практика с серьезными задачами делали из нее крайне хорошего профессионала. Да, не лучшего с этим невозможно спорить. Однако крепкого и с перспективами. А во если говорить про ее сестру по времени призыва...

Да тоже все неплохо. Вот только после ее сестры по беде я уже знал куда приглядываться. И видел тоже самое. Просто оно было не на столько ярким. За счет массы и другой идеи конструкции она не так сильно терялась в маневре. Банально меньший потенциал хода давал настолько же меньший потенциал накосячить.

Все это давало ей выглядеть чуть лучше, чуть уверенней, вот только чем дальше я приглядывался, тем больше сомнений у меня возникало. А понимает ли она сама, насколько тонок лед между ней и некомпетентностью и перспективой умереть.

Против моей воли из меня вырвался тяжелый вздох, а пальцы потянулись массировать переносицу. Эх, если бы проблемы могли решиться так легко.

А сколько еще нюансов скрыто от моего взгляда?! И ведь это не проверить. Отчеты слишком сухи, а времени на десятки, а лучше сотни часов тренировок у меня нет.

—Часы тренировок заменяют литры крови. Справедливо и обратное, — задумчиво пробормотал я. Вот только платить по счетам кровью мне не хочется.

Надо думать...

***

Я устало, развалившись в кресле сидел, попивая чай. Сил не осталось буквально ни на что.

Больше трех часов мы потратили на разбор полетов по результатам тренировок. Бесконечные вызовы дев на ковер. Рисование тактических схем, замечания по поведению и контролю хода. Потом все по новой итак пока коллектив не иссяк.

А после отдельный разбор полетов и просто попытка оценить, а тянет ли новенькая на самом деле свою роль. И вопрос этот был принципиальный.

—Адмирал, я считаю, что ее все-таки нужно допустить до операции, — задумчиво произнесла Елена, перебирая как мои бумаги и выкладки, так и те, что принесла из своего кабинета. —Она конечно не идеально. Я даже не буду пытаться спорить по этому поводу. Вот только она одна может выполнять тот спектр задач, для которых нам придется отрывать от эскадры больше половины вымпелов.

—Я понимаю, — постукивая пальцами ответил я. Мой взгляд скользил по небу, видимому из окна и окрашенному в алый от заката. —Вот только и ты меня пойми. Она косячит. На маневрах, на движении по прямой, в составе и в одиночном заплыве. Стрельбы же мы вообще не проводили!

—Ну допустим со стрельбами все куда как менее страшно...

—И ладно! Черт с ними! Так ведя она своей неловкостью и вас подставит! — в запале, я не удержался и повысил голос. —Прости... Нервы шалят.

—Все понимаю, Адмирал. И все это решаемо. Вот, смотрите, — она достала из кипы листок, расчерченный схемами и заметками. —Нам в целом не обязательно сохранять Надежду непосредственно в ордере. Достаточно ее отвести немного назад и в сторону, чтобы она могла действовать свободней и не мешать эволюциям в построении своей неопытностью. Дальности ее орудий ведь должно хватить?

Последняя фраза была произнесена не очень уверенно, и Елена начала искать свои заметки, однако из моей головы они еще не ушли.

—Да, ей действительно хватит дальности огня... — задумчиво протянул я. —Вот только ты забываешь, что чем дальше она от соединения, тем больше она подвержена атаке сил глубинных. Что ты будешь делать, если эскадру рассекут?

Девушка задумалась. Было видно, что в целом ответ у нее есть, вот только она видимо хотела сформулировать свой ответ более полно, а от того молчание затягивалось.

—Я думаю ей можно придать в поддержку Лизу. Вместе они образуют маневренную группу, которая и сама может справиться со многими угрозами, и оказать особо сильное воздействие на линии боя, — задумчиво проговорила она, выдвигая на общее обозрение еще одну бумагу, с несколькими схемами. —Потери в боевом потенциале первой линии конечно будут, но с другой стороны это даст нам большую вариативность. На мой взгляд это даже более важно в операции.

Я задумчиво всмотрелся в окно. Несомненно, в словах Елены была доля истины. Отсутствие опыта не позволяло нам разрабатывать на самом деле действенные планы. Только вот такие крайне шероховатые общие наброски.

И правда в этом случае все, на что остается уповать, это вариативность. Возможность приспособиться к любой ситуации. И план Елены был в этом гениален.

Вот только и риски были не шуточные. Озвученная мной проблема может привести к жертвам. А дополнение Елены не улучшает ситуацию, а скорее делает ее еще более плачевной. Ведь в этом случае я потеряю не одну деву, а две! Недопустимо!

Вот только...

Я сам оборвал поток мыслей, которые заводили на новый круг рассуждений об одном и том же. И ладно бы я сам с собой рассуждал, так ведь нет. Мы обсуждали все эти моменты весь период разбора ошибок подопечных. Пора бы уже принимать решение.

—Я склонен с тобой все же согласиться, Елена, — медленно кивая головой произнёс я. —Твой план конечно вызывает у меня чуть ли не зубовный скрежет и головную боль, но все же в нем несомненно есть рациональное зерно.

—Рада это слышать, Адмирал.

Я покачал головой в знак не то чтобы несогласия, но некоей внутренней неопределённости отношения к происходящему.

—Мне бы хотелось иметь более надежный план на самом деле. Хоты бы та же идея, которой я руководствовался изначально! Однако, имеем только то, что выдано судьбой.

Испустив тяжелый выдох, я вновь всмотрелся в окно. И вновь ситуация повторяется. Сколько же еще времени пройдет, прежде чем наконец уйдет этот вечный цейтнот и непрофессионализм. Ведь все обсуждение по сути упирается в то, как компенсировать недостаток опыта и навыков

—Отправляйся отдыхать, Елена. Сегодня мы уже точно ничего не придумаем. Завтра с утра опять зайдешь ко мне, согласуем итоговый маршрут и основные планы, — в очередной раз я не смог подавить тяжелый вздох. —Я верю в тебя и девочек. В ваши навыки и удачу. Так что доверюсь твоему плану.

На секунду во взгляде девушки промелькнуло выражение, которое я не смог расшифровать, а затем она вся собралась и выпрямила осанку.

—Спасибо, товарищ адмирал. Мне крайне лестно и важно от вас это слышать. Мы не подведем вас! — ее голос был наполнен гордостью и огнем энтузиазма. Эх, надеюсь это не станет причиной самоуверенности и поспешности.

—Верю, — спокойно сказал я, а затем встал с кресла. Елена подскочила вместе со мной. —Теперь же отправляйся отдыхать. Время и правда уже позднее.

—Есть! Хорошего вечера, Адмирал! — и развернувшись, она быстро покинула кабинет.

—И тебе, Елена, и тебе... — задумчиво сказал я ей вслед.

И все-таки меня не оставляло беспокойство. Вся складывающаяся ситуация и эти эмоциональные качали от предвкушения успеха до ощущения надвигающейся катастрофы заставляли меня перебирать в голове варианты. Нужно еще что-нибудь, что сможет повысить шансы эскадры. Так что встряхнувшись и налив себе новую кружку чая я сел за доступные инструменты. Не может быть такого, чтобы я испробовал все.

***

На утро совещание проходило с сонным, но крайне довольным мной. Я потратил кучу времени, но смог найти еще "шанс". Вообще пока я листал доступное для заказа снаряжение и постройки, меня в очередной раз поразило обилие доступного. И речь конечно шла не только о том, что можно заказать в рамках быта, но и о том, что гипотетически можно построить. Вот только была одна проблема — мне все это было недоступно или бесполезно.

И вот в какой-то момент, когда я практически отчаялся найти хоть что-то подходящее под мои задачи, мне наконец попалось нужное. Ремонтные комплекты, пайки и дополнительные боевые расходники! И конечно моим искренним желанием было чтобы все они были куплены.

Безусловно мне хотелось снарядить дев "на все деньги", вот только были нюансы. Я не ставил на этот поход в стиле "все или ничего". Не имел права так делать. На общих собраниях и дополнительных совещаниях я не раз и не два возвращался к мысли, что самое главное это их жизни, а выполнение задания идет только вторым по списку.

Мне искренне не хотелось, чтобы у девушек возникали комплексы неоправданных ожиданий или желание доказать всем вокруг, насколько они круты. Даже остатки моих воспоминаний о прошлой жизни позволяют вполне четко понимать, что единственным итогом такого наполнения их молодых голов будет смерть. С учетом того, как они сдружились за столь короткое время — смерть бессмысленная и массовая.

Циничная логика подсказывала, что не меньшим значением обладает возможность после возвращения дев вернуть их в строй. Работа восстановительных ванн, особенно при сложных и обильных повреждениях требовала немалых ресурсов, которые лучше гарантированно иметь.

Поэтому перед началом похода каждая из них получила специальные ремкомплекты и пайки, а вот от дополнительных расходников пришлось отказаться. Они просто не влезли в бюджет. Остается надеяться на то, что я не прогадал, и это их вытащит с того света в самом худшем случае или хотя бы сможет замедлить их бег на ту сторону Калинова моста.

В очередной раз я приходил к безрадостной мысли, что потенциал базы ограничен только ресурсами, а их добыча неразрывно связана с отправкой в бой моих подчиненных. В свою очередь выживаемость их в бою ограничена снаряжением, которое ограничено...

Чертов замкнутый круг!

Очередное прокручивание столь досадных мыслей сделало меня хмурым. Однако это выражение я быстро стер со своего лица. Чтобы не происходило у меня на душе, но девушек хмурым взглядом я провожать не буду. И без того им хватает причин для волнения и нервов.

Поэтому уходящей эскадре я улыбался и махал рукой, надеясь, что это принесет немного позитива и уверенности в их души. И может быть они вернуться в порт все живые и здоровые...

И пусть было проделано много часов кропотливой работы, но все-таки я как и в первый раз продолжал волноваться. И это хорошо.

***

И вновь боевой выход эскадры. Соленый теплый ветер, едва видимые волны. И быть бы Елене в этот момент в настроении весьма благостном, однако было одно "но". И оно портило всякое настроение отправляя его на дно.

Опять все в эскадре было вяло и неуверенно. Опять построение не разваливалось на куски только чудом и рявками, раздающимися от опытных дев. Опять приходилось постоянно напоминать, что они не на прогулке и в любой момент может начаться бой.

И каждый раз, когда раздавались команды собраться и не плавать в облаках, в голове всплывало совещание с Адмиралом. Сомнение в его глазах, когда он рассказывал ей свои замечания и заметки про дев. И как она доказывала, что на самом деле, все не так, как возможно он видит со стороны.

И это разжигало стыд. Ведь она сама поручилась, что все пройдет хорошо. Она! Поручилась! За то, что девы будут работать так как положено! А это не происходило. И это нагнетало в душе Елены гнев и желание хорошенько раздать всем подзатыльников, чтобы голова включилась.

—Лен, а Лен, ты чего какая злобная, — донесся по личной связи голос "Гневного".

—А с чего мне быть доброй? — раздраженно рыкнула Елена.

—Ну так тепло, хорошо. Глубинных нет! — с оптимизмом продолжила донимать ту "Гневный".

—Глубинных то нет, а вот несовершенство нашей эскадры есть, — Елена весьма с трудом сдерживала себя от того, чтобы не сорваться на рычание. —Надежда, держи строй! Ты опять вырвалась слишком далеко!

Взгляд ее вильнул в сторону донимавшей ее Александры, но той повезло. Может от внутреннего чувства локтя, может от того, как много прошел ее прототип, а может просто от природного таланта, но "Гневный" не терял строя и держался ровно там, где и было предписано.

Елена едва смогла подавить в себе тяжелый вздох. Единственное, что ее успокаивало — это вот такие девы в эскадре. Те, кто просто хорошо делал свою работу. И они же вселяли надежду, что может и не сразу, но Елена сможет привить эти навыки всем в эскадре.

***

К всеобщему удивлению, путь прошел легко. Даже слишком легко! Однако, никто об этом вслух говорить не решился. Лишь сильнее напряглись и пристальней вглядывались в окружающее пространство.

И все же первая часть пути подошла к концу. На горизонте стремительно вырастал остров, заставляя девушек перепроверять оборудование и готовиться к серьезной схватке. Елена невольно поморщилась, от воспоминаний, всплывающих от вида приближающихся островов. Фантомно заныли раны, полученные в прошлый поход и уши, вдруг услышали звон, будто снаряд разорвался недалеко. Встряхнувшись, Елена все-таки вернулась в реальность. Ответственность командира с нее никто не снимал.

—Готовность один! Входим в красную зону.

—Есть готовность один! — раздался нестройный хор голосов дев.

—Владлена, Александра! В авангард. Задача та же, дойти, увидеть, отойти, доложить. Все понятно?

—Так точно!

—Действуйте! Лиза, Вера — боковое охранение. Смотрите по сторонам! Еще нам не хватало удара во фланг.

—Поняли!

Эскадра начала перестроение. Неказисто, но все же это работало. Хотя от практически сверившегося столкновения Веры и Надежды, Елене хотелось рвать и метать. Однако все это она будет делать уже на острове. Если выживет.

—Внимательней все! Сегодня мы вернемся домой в полном составе!

—ДА!

И все-таки перестроение наконец закончилось, и эскадра смогла выдвинуться вглубь. Елена напряженно осмотрела своих подопечных и с тяжелым вздохом окончательно переключилась на боевой режим. Неважно, как она тепло к ним относится. Здесь и сейчас есть только цель и цена жизни. И она готова расплатиться.

Глава 21

***

Искрящаяся проводка, аварийное освещение, стоны раненых именно это могло встретить тех, кто оказался бы в штабе японского конвоя. Именно это и встретило Сэтору Ямаути. Они все-таки смогли вырваться из сжимающегося кольца глубинных, однако цена оказалась куда выше, чем затеявшие это девы и офицеры могли бы рассчитывать даже в самых пессимистичных прогнозах.

—Шимура, мне нужна сводка по флоту. Сейчас! — голос Ямаути разнесся по всему штабу.

—Есть! Дайте мне пятнадцать минут и предварительная будет готова. На полную потребуется больше часа, — голос связиста был пропитан усталостью. Многочасовая напряженная смена, координация флота и боев, все это приблизило старшего офицера связи к пределу человеческой выносливости.

—Делай.

Ямаути не мог вспомнить, когда последний раз был в добром духе. Сначала осада, потом прорыв и вот сейчас волны и тесное от туч небо наводили на не самые радужные мысли, но долг был сильнее его душевных терзаний. Ответственность, что он взвалил себе на плечи давила многотонной плитой. Однако Сэтору не позволял себе терять осанку.

—Гребаный ты старый маразматик. И приспичило тебе отправиться к Ками так рано. Нет бы до Японии потерпеть и там сдохнуть с честью от клинка по воле Императора. Не-ет, решил уйти по своему... — в очередной раз тихо пробормотал себе под нос старший офицер.

—Сэтору-сан, вы что-то сказали? — раздался голос с поста связи.

—Нет, работай! — недовольно рыкнул Ямаути.

Порывисто обернувшись, Сэтору подошел к тактической карте, на которой в режиме реального времени отражался пеленг судов. И к его огромному сожалению, судов было меньше чем в начале пути. Все же, какими бы ни были прекрасными боевые суда, какой бы высокий ни был уровень подготовки экипажа, но вырваться из плотного окружения без потерь с самого начала не казалось реалистичным планом.

Да, канмусу, несмотря на прошедшие бои и опыт их прототипов считали, что все получится. Были уверены, что все корабли выйдут из окружения если и не целыми, то с вполне приемлемыми для ситуации объемом повреждений. Что же, результаты авантюры будут для них весьма отрезвляющими.

—Дежурный, мне нужен доклад по судну А78-59. Техническое состояние, раненые в экипаже, статус устранения последствий прорыва к ним глубинных.

—Есть! Будет в течении двадцати минут, — донесся ответ с поста связи.

С резким металлическим лязгом открылась дверь в помещение вошла Мидори. Ее тело покрывали многочисленные бинты и специальные повязки, пропитанные ремонтной жидкостью. Тем, что могло в короткие сроки залатать повреждения. Пройдет всего пара часов и от многочисленных открытых ран и обширных гематом не останется и следа. Правда до этого таких спокойных часов не находилось и количество повязок только росло.

И надо сказать, что состояние этой канмусу было еще приличным. Многие другие из их числа могли "похвастаться" неполным набором конечностей. Некоторым уже ничем хвастаться не получится...

—Сэтору-сан, каково общее состояние дел?

—Мы еще живы и можем двигаться, — тон офицера был крайне долек от позитивного. —На этом позитивные новости заканчиваются. Доклады с поврежденных кораблей еще не готовы, но там тоже ничего хорошего не будет. Двигаются и ладно.

Резкий удар волны заставил офицера покачнуться и схватиться за стол. Выругавшись сквозь зубы, Ямаути вновь занял стабильное положение.

—Займись своими подчиненными, флагман. У вас есть примерно час, может немного больше, сейчас корабли едва идут. Командам нужно время, чтобы залатать самые важные повреждения. Потом же мы двинемся дальше по маршруту и ваше охранение нам потребуется.

—Хорошо, — девушка кивнула. —За это время можете рассчитывать на пять боеспособных дев и еще десяток в куда менее приемлемом состоянии. Последний рывок выкосил из нашего строя слишком многих.

Тяжелый взгляд офицера уперся в девушку. Сэтору всматривался, пытаясь найти слабину в духе канмусу, но не находил. Может тому виной ее прототип, а может опыт нескольких лет войны в океане, но в итоге Мидори оставалась уверенной и готовой к продолжению сражения.

—Сделайте все, что в ваших силах. Мы смогли пройти самый острый этап авантюры и смогли добраться сюда. Теперь осталось меньшее — выбраться из шторма и дойти до ближайшей базы флота.

Взгляд офицера вернулся на карту. Посмотрев на нее секунду, он подхватил маркеры сделал пару пометок.

—Мы серьезно отклонились от изначального маршрута.

—Мы предполагали это с самого начала, — покачала головой девушка, пока, не понимая, о чем говорит офицер.

—Предполагали, — согласно кивнул он. —Однако, масштабы отклонения расчетным не соответствуют. Нам придется пройти внутри шторма гораздо большее. И проблема в том, что я пока не знаю, выдержат ли такой поход наши корабли.

Девушка нахмурилась. В ее голове закрутились расчёты того, что может произойти. И варианты ей не нравились.

—Вы предлагаете покинуть шторм не в расчетной точке маршрута?

—Это один из вариантов, — согласно кивнул он. —По крайней мере это позволит сохранить корабли и людей.

—Вот только позволит ли это действительно сохранить их? — с сомнением спросила Мидори. —Ситуация в окружающих водах спокойней не становилась. Как бы нас не разбили глубинные в новом месте выхода. Да и старое место помниться мы выбирали не просто так.

Ямаути раздражённо фыркнул. Он и сам прекрасно знал все, что могла сказать эта дева. Свои погоны он носил не за красивые глаза и не за просиженные кресла.

Вот только что-то сделать в этой ситуации было невозможно. Экипаж не сможет воскресить корабли. Даже молясь всем Ками на свете и не забывая всех богов гайдзинов, экипажу необходимо выйти в спокойные воды. Починить критические узлы, когда тебя кидает по помещению как резиновый мячик практически нереально.

—У тебя есть более дельные предложения или ты решила просто вставить свое очень важное мнение, Мидори? — Сэтору решил перестать сдерживать раздражение. С него на сегодня хватит быть вежливым.

—Да, Сэтору-сан. Я предлагаю идти в око бури, — девушка произнесла это абсолютно спокойным голосом.

—Ты не бредишь, — раздражение отошло в сторону, пока Сэтору обдумывал идею девы флота. —В другой ситуации я бы назвал тебя безумной, но сейчас... Да, сейчас в этом есть смысл.

Офицер, поглощенный пришедшей в голову идеей, начал прочерчивать на оперативной карте линии передвижения, а затем подхватил лежащий на столе блокнот и начал быстро выполнять расчеты. Спустя пару минут он опустил блокнот обратно и вновь напряженно всмотрелся в карту.

В голове Ямаути шла нешуточная баталия. С одной стороны, план действительно мог сработать. Более того, это было даже более предпочтительное отклонение от маршрута в текущих условиях. И выход в спокойные воды ока бури позволил бы привести корабли в порядок. Привести дев к боеспособному состоянию в конце концов. Некоторые из них вполне способны выбраться из лазарета, если им дать достаточно времени на восстановление.

С другой стороны, неизвестность того района заставляла челюсти судорожно сжиматься. Всего одна команда, и если им не повезет, то вместо ремонта они получат полный разгром. Уйти обратно в шторм у них просто не хватит ресурса кораблей. Потребуется минимум десяток часов профилактики узлов, если не больше. Хотя, учитывая все то, что уже успело случится с кораблями, точно потребуется гораздо больше времени.

Невольно, пальцы Ямаути зажили своей жизнью, отбивая по столу замысловатый ритм. Взгляд его метался по карте, в попытках выцепить хоть что-то способное дать толчок к окончательному решению.

—Господин, пришел отчет с кораблей, — с трудом по качающей палубе до них добрался связист. Он был крайне напряжен, что не укрылось от глаз ни Сэтору, ни Мидори. –Вам стоит прочитать их, господин.

Отправив взмахом руки связиста обратно на пост, Сэтору жадно вчитался в строки отчета. И чем больше он читал, тем мрачнее становился он на вид.

—Навигатор, курс на око бури! — разнесся по помещению его голос. Продолжил он гораздо тише, стараясь донести всю важность своей мысли. —А ты готовь своих сестер. У нас есть не так уж много времени чтобы дойти до спокойных вод.

Девушка уверенно кивнула и покинула штаб. Им предстояла операция по своей сложности не уступающая прорыву из окружения. Мидори было необходимо все хорошенько обдумать, ведь ставки в этот раз выросли.

***

Проход через зону, которую в штабе решили обозначить линией заграждений, был напряженным. В действительности никто не мог быть до конца уверен, что же сюда запихнут глубинные. Новые датчики? Плавучие мины? Заслон, что притаиться ближе к дну в засаде?

Идеи роились как у Адмирала, так и у самих дев. Богатая фантазия и техническая подкованность в этом деле стимулировало неуемную фантазию обитателей базы. А потому девушки постоянно осматривали всю округу в надежде увидеть проблему раньше, чем та до них доберется.

К всеобщему удивлению ничего не произошло. Добавило ли это спокойствия коллективу? Нет! Скорее еще сильнее разожгло паранойю.

—Начинаем перестроение. Девушки, не торопимся. Все как на тренировках, — разнесся по общей связи голос Елены. —У нас есть время все сделать аккуратно.

И действительно эскадра начала медленно менять строй. Некоторые ворчали себе под нос, ругались, но все же дело спорилось. Часы тренировок и последующие наставления Михаила дали плоды.

—Неплохо, очень неплохо, — бормотала себе под нос Елена, наблюдая за происходящим. Ее позиция была оком бури для остальных дев, а потому она могла спокойно наблюдать как за подчиненными, так и за окружением. —Виктория, чтоб тебя морские черти драли! Сколько можно косячить! Тебе голова дана чтобы в нее есть?! Нет? Тогда верти ей и не режь курс соседок!

А спустя секунду наблюдений Елена все же не выдержала и решила поторопить сестер. Внутреннее чутье орало благим матом, сигнализируя о приближении проблем. А их лучше встречать плотным огнем четкого строя.

—Шевелитесь! Глубинные ждать не будут, а я тем более! Активней!

Подгоняемые окриками Елены, девушки наконец заняли запланированные для них в строю места. Успокоило ли это лидера эскадры? Нет. Однако, это дало ей немного уверенности.

—Итак, мы входим в зону активного присутствия противника. Всем глядеть в оба. Надежда открываешь огонь только по команде. Надо будет четко понимать какой перечень целей, так что не трать снаряды на тех, кого разберут остальные девочки.

—Поняла.

—Эсминцы, мониторьте дно. Нам могли оставить там сюрпризы.

—Да, флагман!

Елена на секунду смутилась. До этого ее так не называли, и такая фраза от подопечных грела ее сердце. Впрочем, тут же она почувствовала и ответственность, которую несет.

Впрочем, сразу после перестроения сражения не началось. Оно не началось и спустя пол часа пути дальше.

—Внимание всем. Контрольная точка один. Проверка десять минут. Потом веер.

—Принято, — раздался в ответ нестройный хор голосов на все лада.

План, составленный для этой операции, предполагал кроме тяжелых боевых столкновений еще и другие задачи. И одной из главных было тщательное прочесывание океанического дна и прибрежных территорий.

Раз уж основные маршруты конвоев предполагали проход мимо этих мест, то Адмирал решил тщательно проверить пространство и зачистить от потенциальных угроз.

Отсчитывая минуты, Едена вспоминала эти разговоры, пытаясь выцепить еще какие-то идеи Михаила или просто проверить себя на забывчивость.

—Контакт! — лучше любого будильника вывел из состояния транса голос Лизы, волей случайности, отправленной в передовой дозор. Последовавший далее рассказ настроение не улучшил.

Впереди эскадру ждал заслон. Две высших с присными примитивами. К расстройству Елены, этот заслон ждал глубже в позициях врага, чем они с адмиралом ожидали. Не то чтобы она метила на место пророка. Да и сам Михаил сразу говорил, что информации для справедливого предположения у них слишком мало. И все же было обидно, что она не смогла угадать, где будет стоять враг.

Теперь необходимо были перестраивать планы и готовится к бою. Впрочем, это было частью их жизни.

Подавив тяжелый вздох, Елена принялась за работу. Пускай схемы и не были отработаны до идеала, да что там, они даже до титула "отработаны" не доведены, но все же это позволяло рассчитывать на более уверенный отпор противникам.

—Не спим! Все как на тренировках! Эсминцы подготовиться к заградительному пуску. Крейсера, заградительный залп по готовности. Надежда, твоя цель — высшие. Пока они живы, остальные не твоя забота. Работаем!

И механизм эскадры заработал. Со скрипом, адским скрежетом и стимуляцией командирским окриком всех участниц процесса. Однако все это не важно, потому что передовую волну самых быстрых глубинных эскадра встретила уверенным залпом.

—Эсминцы, держимся спокойно. Торпеды пока бережём. Заградительный огонь вполне справляется.

—Принято! Вера, сделай поправку наконец. У тебя снаряды ложатся дальше на метров десять чем нужно.

—Принято, вношу — ответила Вера.

—Продолжаем в том же духе, девочки. Прибавим скорости и идем на сближение. Я не собираюсь тут биться ночью, — задорно проговорила Елена. Сейчас ей хотелось придать другим девам сил. Все же предыдущие бои были совсем ен легкими и уверенность в себе сейчас никому бы не помешала.

—Есть!

—До зоны уверенного поражения высших пятьсот метров. Ожидаю команды, — сказала спокойным голосом Надежда.

—Принято, по выходу на дистанцию огонь по готовности, — продолжала деловым тоном нарезать задачи подчиненным Елена.

—Есть! — раздался спокойный ответ самой тяжело вооруженной девушки эскадры.

Битва набирала обороты неспешно. Первая волна примитивов была достаточно быстро уничтожена. Слаженные залпы всех дев и меткие добивающие выстрелы эсминцев по тем глубинным, которые смогли пробиться через огневую завесу, быстро уничтожили силы нападавших.

Елена ожидала начала второго раунда сражения, вот только у высших особей на то были другие планы. Выпустив по ним залп, что упал сильно ближе ордера канмусу. Высшие развернулись и начали удалятся в сторону острова.

—Ох не к добру это, — проговорила Владлена, смотря в спины уходящим противникам. —Как есть не к добру.

—Есть предположения? — спросила Елена.

—А как без них, — вместо Владлены ответила Евгения. —Нас встретили, оценили и вот уходят рассказать остальным. Самое обидное, что ведь не догоним.

—Да и нельзя здесь гнаться. Вдруг банки расставили. Мы тогда в них с двух ног влетим и тут и кончимся, — подхватила рассуждение Владлена.

—Понятно, — протянула Елена. —Ордеру на месте. Эсминцам обеспечить периметр. Надежда, Александра, возвращайтесь обратно в ордер.

—Есть! — раздался дружный ответ флотских дев.

Наблюдая за очередными перестроениями Елена ушла в себя. Ситуация на самом деле накалялась, пока не совсем очевидным образом. Отход глубинных не грозил им ничем хорошем. И мысли про минные заграждения все не уходили у Елены из головы.

Что если действительно глубинные поставили их? Ведь тогда в целом обстановка в районе менялась радикально. Раньше они предполагали угрозу только в явном виде. Вот глубинные. Ты их видишь, а значит они уже идут тобою лакомиться. А вот если идея минных заграждений подтвердиться, то не миновать беды.

И что делать? Идти обратно в порт. Докладывать о возникшей угрозе и придумывать контрмеры. Нет!

От переполнявших мысли Елены эмоций, девушка тряхнула головой.

Нет. Это будет полнейшим крахом операции. Как минимум стоит проверить эту теорию и только потом принимать решение о возращении.

Придя к внутреннему согласию и покою, Елена принялась за реализацию наметившегося плана.

—Эскадра, слушай мою команду...