Адмирал КНС

Глава 1

Сегодня древняя фамилия Бэк — звучала гордо.

На планете Бэк Прайм в правительственном дворце в древнем церемониальном зале собралась вся знать субсектора. Воздух наполнял звон бокалов и радостный смех. Среди представителей великих и малых домов мельтешили дети, так и норовя уронить вазы с цветами с фуршетных столов. Через панорамные окна с видом на океан поступал естественный свет играя на дорогих украшениях прелестных дам и отражаясь в хрустальных люстрах под потолком.

Неожиданно поднялся шум. В зал вошла колонна кадетов летного училища во главе с капитаном Тонакой. Сразу за ним шла лейтенант Гюрза за которой, как молодой выводок следовали будущие летчики. Одетые в парадную форму белых цветов с вкраплениями синих лазуритов, символизирующих небо и море родной планеты. На поясе каждый из курсантов нес парадный вибро-кортик.

Пусть новый герцог не любил публично хвалить военные начинания одного из сыновей, сейчас ему это не мешало светиться от счастья, ловя завистливые и восхищенные взгляды гостей со всего субсектора. Герцог Теодор Бэк под руку вел к подиуму герцогиню.

Сразу за ними шли приглашенные гости из Корусанта. Представители Республики прибыли на торжество, чтобы закрепить новые отношения между герцогством и галактическим сообществом на бумаге. Стоило им выйти из под укрытия парадного строя и попасть на подиум, как среди людей засверкали вспышки фотодроидов различных изданий. Событие старались осветить в хорошем свете с обеих сторон. Республике как никогда требовалось показать, что она еще способна привлекать новых членов, Бэки же цементировали положение среди знати.

— Прежде всего, спасибо, что проделали столь огромный путь, — Теодор первым взял слово, — для нас огромная честь принимать комитет из столь уважительных сенаторов. Мы понимаем, в сколь трудное время вам пришлось отлучиться.

К микрофону подошла молодая женщина сенатор от одного из центральных миров. Она привлекала взгляды простым белым платьем с синей накидкой, идеальной кожей и ровной осанкой, которую казалось ничего не могло сломать. Сенатор с Чандрилы отвлеклась от перезревшего Сепаратистского кризиса, чтобы получить больше сторонников в среднем кольце. Мило улыбнувшись, Мон Мотма активировала микрофон:

— Республика очень рада приветствовать в своих рядах новых членов семьи. Я смотрю по сторонам и вижу, что с вами, стоя плечом к плечу в сенате, мы сможем изменить мир!

Среди гостей начались шепотки. Не каждому, кто входил в Республику находилось место в сенате. Обычно для этого требовались годы усердной работы, и большое представительство.

Герцог же покровительственно кивнул. Сейчас, он чувствовал, как годы усердной работы наконец дают плоды.

— У нас впереди огромная дорога. Уверен, что солнце будет светить нашему совместному путешествию так же ярко, как сегодня, и продлиться это на протяжении многих поколений!

Он театрально поднял руки и зал потонул в овациях.

На встрече сразу же стали объявлять о других важных событиях. Прежде всего о браке двух старших сыновей: Отто и Хуго брали в жены представителей соседних систем, чтобы закрепить достигнутое положение. Место в сенате давалось немного авансом, именно ради поддержки ближайших соседей субсектора. Герцог же решил сразу закрыть возникшие долги, совместив приятное с полезным.

— Помимо, этих чудесных новостей, я бы хотел поздравить свою дочь, Астрид.

Девушка стояла рядом перед подиумом и глубоко вздохнула. От младших братьев она уже узнала о плане отца.

— Ты достигла огромных успехов в мастерстве помощи окружающим. Вся планета гордится твоей больницей!

Его чуть не перебили поднявшиеся овации. Герцогу даже пришлось успокаивать гостей.

— Теперь же семья доверяет тебе важнейшую миссию! Тебе предстоит представлять наших многочисленных граждан и отстаивать их интересы перед всем галактическим сообществом.

Мон Мотма если и удивилась выбору, то не сильно. Она слышала о планах герцога и уже успела посмотреть информацию об Астрид. Девушка внушала доверие и вполне отвечала высоким критериям небольшого кружка политиков, в который входили и сама Мон Мотма.

— Это честь для меня, — низко поклонилась графиня Астрид Бэк.

— Теперь ты, Карл, — в голосе герцога послышалась неприкрытая теплота. Среди всех моих сыновей, ты проявил себя как умелый руководитель и администратор. Я со спокойной душой могу доверить тебе свое место правителя Бэк Прайм! Поприветствуем же нового графа Бэка!

Молодой граф аж выпрямился. На его плечи только что легла забота о миллионах живых существ и возможно будущих поколениях.

— Отдать салют! — скомандовал капитан Танака, напоминая молодому руководителю, что он не оставит его одного.

Карл жест принял и еле заметно кивнул. Все жк он не хотел злить отца в этот чудесный день.

— Сегодня прекрасный день для семьи Бэк! Давайте же праздновать! — объявил герцог и отвлекся от радостных лиц гостей и семьи на выбежавшего секретаря.

Капитана Танака тоже нахмурился и вцепился в гарнитуру. За окнами прекрасное небо потемнело и покрылось тяжелыми облаками. По залу побежали шопотки, люди не понимали, что случилось, но все разговоры резко стихли, когда среди толпы все чаще и чаще стало повторяться только одно слово. Война.

***

За большим плоским окном, больше напоминающем вырез в белой стене, сверкала молния. Тяжелые капли дождя торопливо скатывались вниз, словно желая поскорее воссоединиться с океаном.

Глаза давно привыкли к яркому белому освещению, мне не мешал гул оживленных коридоров. Захватив шлем с Т образным визором я зашел в турболифт, чтобы спуститься к посадочной площадке. Броня хорошо сидела и не мешала передвигаться, иногда я забывал, что ношу ее, так сросся с ней за время обучения.

Не смотря на витавший в воздухе торопливый дух нетерпения, у меня в голове только и крутилась нарастающая мелодия. По памяти приходилось восстанавливать стройных хор сотен глоток, которому вместо инструментов вторили размеренные колонны пехотинцев. Лифт дошел до площадки, двери открылись. В лицо сразу ударил сильный ветер и холодный дождь.

На мгновение, я прикрыл глаза, наслаждаясь. В ушах все громче и громче нарастал гул репульсоров штурмовиков, и очень характерное ионное жужжание двигателей больших кораблей.

Над небом Топоко Сити висела армада, готовящаяся к резкому броску. Республика наконец вспомнила о нас и призвала на службу.

— Д-тридцать шесть, на момент высадки вы будете разделены с отрядом. Вы готовы? — на связь вышел брат советник из числа обычных клонов Джанго Фетта.

— Давно пора, — на лице сама по себе появилась улыбка.

— Тогда вот ваше такси, — отреагировал советник, а на посадку зашел лаат, с единственным пехотинцем из сопровождения.

Другие отряды командо тоже грузились на десантные корабли ради высадки. Настал час “Ч".

***

Обычно, в трюме лаата хватало места на целый взвод пехотинцев и парочку байков, сейчас же, стоя там только с рядовым бойцом, стало тестно. Бронешторы на боковых дверях закрылись с глухим стуком, полностью герметизируя отсек. Штурмовик сошел с направляющих рельс в огромном ангаре и тихонько дернувшись выскользнул в пустоту.

Мы летели в первой волне, опережая основные силы вторжения. Мне не требовалось видеть планету, окруженную поясом метеоритных осколков, чтобы представить царящий снизу жар. Джеонозис. В брифинге нам показали плановое место высадки, рельеф, как выглядели местные, что они использовали в бою. Какие цели уже успели поразить диверсионные отряды рыцарей джедаев, какие позиции врагов готовились к развертыванию. Я знал все, что требовалось для выполнения передовой задачи. Вернее, думал, что знаю.

Штурмовик тряхнуло. На экране визора появились строчки, об установлении связи с передовым командным пунктом. Советник сидел за передатчиком где-то в глубине командного корабля. Его голограмма появилась над полом из портативного проектора и сразу начала вводить в курс дела:

— Д-тридцать шесть, мы застали врага врасплох, вы залетели прямо в окно, между нашей высадкой и тем моментом, когда жуки поднимут в воздух авиацию.

— Принято.

— Соединитесь с отрядом и проберитесь в глубину вражеских катакомб. Дальние сканеры засекли там массивные тепловые отметки, но ничего больше пока сказать не могу. По пути требуется устранить несколько потенциально важных целей. Точное местоположение, пока не известно. Что-то блокирует сигнал. Я буду твоими глазами с неба, пока смогу, или пока ты не погибнешь…

В информационную систему пришла карта с маршрутом, который сразу подгрузился в встроенный компас визора. В базу добавлялись метки передовых сил и вражеских отрядов, которые только успевали отмечать сканеры. Мы потревожили настоящее гнездо.

— Удачи, тридцать шестой…

Советник исчез, а бронезатворки распахнулись, позволяя горячему воздуху Джеонозиса и пыльному ветру проникнуть в десантное отделение. Там, за бортом сначала мелькали рыжие облака, быстро сменившиеся рыжими горами, а потом показалась и рыжая пустыня. Вселенная явно пожалела красок, когда создавала этот раскаленный термитник, только по ошибке названный планетой.

В воздухе с тихими хлопками появились первые черные облачка от разрывов зенитных снарядов. Нас встречали салютом. Рядовой, держась одной рукой за поручень, второй подцепил и проверил карабин. Не знаю, собирался ли он так отбиваться от вражеских зениток или просто нервничал, но виду не стал показывать. Нас и так обходили стороной, как “любимчиков", у коминианцев, да и у учителей, не хватало еще и обычных бойцов начать подкалывать без повода.

— Не волнуйтесь, сэр, — похоже, я как-то выдал свои размышления, — я не дам вас в обиду, — заявил рядовой.

— Да ты шутник.

— Так точно! Рядовой один-один-семь, позывной Шутник.

Ответить я не успел, нас снова тряхнуло, только на этот раз сильнее.

— Держитесь! — сквозь помехи и канонаду выстрелов раздался голос пилота, который пытался перекричать шум.

Плазменный выстрел попал нам ровно под крыло, где крепились противовоздушные ракеты. Рядового оторвало от пола и швырнуло прямо в меня. Мне с трудом удалось удержаться на ногах, вцепившись в поручни. Я не знаю, каким чудом, мы не развалились прямо в воздухе. Штурмовик сразу потерял стабилизацию и завалился на один бок, уходя в пике. Мы падали под шквальным вражеским огнем.

Перед глазами пол десантного отделения сменялся потолком и оторванной дверью, за которой мелькал чужой пейзаж. Удар случился внезапно.

Броня катарн приняла основной удар, защитив мои внутренние органы. Внешним же повезло меньше: рядовой упал мне прямо на руку, да еще и с размаху зарядил своим карабином прямо по лицу.

В самом крайнем углу визора появилась еле заметная трещина, которую система не могла починить. Мой дс-семнадцать, стандартный для отрядов командо, бластер выбросило за борт при падении. По крайней мере, внутри я его нигде не нашел. Хорошее оружие обладало не только отличной скорострельностью и точностью, но еще и режимом смены модификаций, позволяя прямо в бою переключаться между режимами стрельбы.

Система внутреннего жизнеобеспечения ввела малую дозу бакты, чтобы поставить меня на ноги.

— Тридцать шестой, прием? Вижу, что ты живой, ответь! — на частоте шумел советник.

— Это тридцать шестой, я жив.

— Принято. Пилоты?

В кабину пилотов вел узкий коридор, из которого сейчас торчала часть скалы обляпанная красной кровью и деталями экипировки.

— Отрицательно. Наверное, — требовалось проверить снаружи.

Про рядового, он даже не спросил, но я решил проверить. Шутник лежал спиной ко мне, обхвативший вокруг стойки. Встроенный интерфейс указал на признаки жизни. Мне только и требовалось, что влить небольшой коктейль лекарств из его аптечки, как боец дрогнул и стал кашлять. Клоноделы очень тщательно проверили лекарства на аллергическую реакцию у клонов, так что он явно кашлял по другой причине.

— Боец?

— Сэр, — он приподнял шлем и сплюнул сгусток липкой жидкости, — все внорме.

Никакой крови, видимо часть охладителя попала внутрь. Боец встал и всем видом показал, что готов к работе.

— Проверим пилотов и выдвигаемся, — в наушнике у меня зашипела рация, словно голос пытался прорваться сквозь помехи.

— Принято!

Мы вышли на жаркий воздух и система тут же затемнила визор, не позволяя местному светилу ослепить нас. Но даже так, внутренний мир вопил от перегрузки информацией. Мы проходили учения в разных условиях, но никогда еще не в настоящем бою. Сердце трепетало, а руки требовали дела. Пришлось вооружиться ручным бластером. Он шел как запасное оружие, не такое мощное или скорострельное как дс, но обладающий специальным блоком батареи, позволяющим восстанавливать боезапас. На крайний случай еще оставалось встроенный виброклинок в щиток на перчатке.

Шутник выбрался следом и сразу полез проверять пилотов.

— Сэр, один жив!

— Вытаскивай его, и посмотри оружие.

— Оружия нет, только портативный передатчик и поисковой маячок.

— Сойдет.

Стандартный набор выживания обычно включал еще оружие для пилотов, но видимо, что бластер не пережил жесткую посадку. Шутник вколол пилоту коктейль лекарств, закинул себе на плечо и пошел следом.

Я вел отряд, руководствуясь загруженной на компас картой.

— Д-тридцать шесть, рядом зона высадки еще одного штурмовика, но там никто не выходит на связь. Будьте осторожны. Сразу за ней будет ближайший вход во вражеские катакомбы. Поищите оружие, оставьте рядового с пилотом, их заберет эвакуация. Но будьте осторожны.

— Принято.

Второму лаату тоже не повезло. Мы словно упали на пик термитника местных. Оказавшись на островке среди облаков. Чуть ниже нас на уровнях работали вражеские зенитки, отгоняя силы Республики от этой зенитной “башни", мешая силам подкрепления продвигаться к Арене, где разворачивалась настоящая мясорубка.

Корабль застрял между двух колон, повиснув над землей. Его десантное отделение развалилось, отделив нижнюю часть и кабины пилотов от крыльев. Да так неудачно, что из специального отсека на десантом на землю выпали противокорабельные ракеты для масс ускорителей. В отличии от нашего, этот Лаат вез взвод обычных пехотинцев. Им не повезло всем. Хотя я и заметил несколько следов боя. Чуть дальше места крушения темнела огромная дыра, уходящая куда-то вглубь “башни". Вокруг нее, на рыжем камне темнели отметины бластерного огня.

Я поднял кулак, сигнализируя об остановке и двинулся первым, соскользнув по камню к лежавшим на земле бойцам. Требовалось оружие для полноценного ведения боя. Но прежде чем я дотягулся до карабина, система усиления звука уловила странный шум. За одной из колон, или сталогмитов, что-то шлепало. Я осторожно подошел и заглянул за нее. Там возвышался уродливый джеонозианцев. Судя по крыльям, из числа местных воинов. Он рассматривал оторванную руку бойца со встроенной рацией, стараясь понять, как работает простенький интерфейс, откуда то и дело шли команды.

Он чуть возвышался надо мной, но это не помешало использовать хорошо заученный прием. Удар ногой под коленку врагу, перехватываю вытянутую голову и резкий поворот. Щелкнула не хуже сочленения у дроида. Тело тут же обмякло, и я осторожно положил его на землю. Вражеское оружие в виде непонятной конструкции даже не захотелось трогать. Оно словно живое питалось кровью джеонизианца, вгрызаясь небольшими шприцами прямо в руку.

— Д-Тридцать шестой, советую поспешить. На датчиках появились множественные тепловые метки, что поднимаются к вам.

Я тут же бросил взгляд на темную дыру. Даже не хотелось думать о том, что враг способен чувствовать смерть кого-то из своих.

— Принято.

Стоило только вернуться к кораблю, как я заметил Шутника, он принес пилота к развалившейся кабине и достал оттуда полноценный медицинский набор, для оказания помощи. К сожалению, но мед-дроид что шел в комплекте со штурмовиком не пережил посадки.

— Сэр, я смог его стабилизировать, — не отрываясь от пилота, отчитался Шутник.

— Отлично, а теперь оставь его и помоги мне, у нас гости.

Я поднял короткоствольный карабин. Среди стандартного снаряжения пехотинцев он нравился мне больше всего своей компактностью и практичностью, по сравнению с длинной но очень мощной винтовкой. Рядом сразу же оказалась и пара гранат. Клонам они больше не пригодяться, а вот мне потребуются.

Мы заняли позиции у камней, готовые встретить врагов. Но я не ожидал встретить целую волну бескрылых. Рабочие джеонезианцев вылезли из дыры, как небольшое извержение, не готовые к бою. Перекрестный огонь не оставил им и шанса на сопротивление. Мощные заряды пробивали хитиновые тела врагов не встречая сопротивления, мы зажаривали их в собственных же телах.

Система заблокировала горелый воздух, но неприятный аромат все же просочился. Нос зачесался и в горле запершило.

— Вроде чисто, — ровно заметил Шутник.

— Ждем, — приказал я, не отвлекаясь от показаний датчиков, которые еще не отменили тревогу. Пока мы находились у поверхности, командование продолжало снабжать нас данными.

— Еще прут! — заметил Шутник, открыв огонь.

В этот раз пришли крылатые воины. Они решили прорваться в небо и сверху залить нас из звукового оружия. Их пушки стреляли медленно, но даже одно попадание легко ломало кости и превращало внутренности в фарш.

Пришлось несколько раз перекатиться, отвлекая на себя огонь, чтобы Шутник по одному снимал врагов. Рядовой хорошо понял задачу, расправившись уже с парой. Настоящий снайпер. Если выживем, то напишу рекомендацию.

Перекатившись за ближайший камень резко вскакиваю и рывком бегу в сторону колонны, частые перебежки сбивали прицел врагу, не позволяя точно попасть. Но меня все же зацепили. Удар пришелся по компетентной прямо в ранец. Моя тушка подлетела к камню и неприятно впечаталась в твердь. Переборов боль перевернулся и в ответку опалил огнем парочку оставшихся жуков. Спина болела, не помогла даже доза впрыснутой бакты.

Система просканировала броню и выдала отчет о повреждении дальней связи встроенной в рюкзак.

— Граната, — крикнул Шутник и метнул детонатор прямо в яму. Спустя два десятка ударов сердцем под ногами слабо тряхнуло.

— Глубоко, — заметил я и постучал по приемнику.

Через помехи раздался голос советника:

— …Уходите… много меток… лезут…

— Крепи пилота, смываемся отсюда, — я жестом показал на край “башни".

Мы не могли здесь выжить. А впереди еще ждал долгий день и куча задач. Активировав гранату забросил ее в туннель, чтобы выиграть нам еще время. Вражеская позиция мешала зенитным огнем нашим кораблям. Мы не могли попасть внутрь из-за очень большого сопротивления. Значит, вниз пойдем не мы. Взгляд упал на противокорабельные снаряды из Лаат.

Рядовой уже спускался с раненым пилотом на паре железных тросов, когда я подтолкнул пятерку связанных вместе ракет и детонатор к краю туннеля. Снизу крыльями уже шумели многочисленные воины, мне же только и оставалось, что отправить им небольшой подарок.

— Давай! — я напрягся и ногой толкнул связку прямо в темноту.

Не дожидаясь команды, разбежался и прыгнул с края джеонизианской “башни”. Трос натянулся и меня дернуло, подтягивая к стене. Требовалось очень быстро спуститься. Но уже на трети пути я активировал взрывчатку.

Башня содрогнулась изнутри. Мы видели, как пламя вырвалось через одну из бойниц, заставляя замолчать сепаратистскую зенитку. Сверху на нас полетели мелкие камни и… горелые крылья. Воинам не повезло сгореть прямо в туннеле или на выходе из него.

Башня зашаталась, угрожая обрушиться прямо с нами.

— Сэр? — Шутник беспокойно повернулся в мою сторону. Он спускался спиной вперед, одной рукой удерживая на себе летчика, а второй отпуская постепенно тросы.

— Спускаемся, реще!

— Есть!

Он хорошенько оттолкнулся и заскользил вниз.

В башне же пошла повторная детонация. Мы пробили артиллерийские погребы или подорвали хранилища с тибаной. Не знаю точно, что там так активно взрывалось, но по стенам пошли крупные трещины.

Не дожидаясь полного спуска, я отстегнул трос и спрыгнул, прокатившись на земле. Шутнику требовалась помощь, чтобы снять пилота. Я закинул раненого на плечо и побежал, не оглядываясь. Земля тряслась из-за чего просто попадать ногами между многочисленных камней стало трудной.

В какой-то момент рядовой обогнал нас и запрыгнул в небольшую расщелину. Прежде чем и я туда приземлился, нас накрыло пылевое облако. Последнее, что удалось увидеть, так это огромную плиту, которая закрыла небо, словно крышка саркофага.

Глава 2

Несколько дней до этого…

Тайная база КНС, орбита Джеонозиса.

Оранжевый мир точкой появился на мониторе бортового компьютера в гостевой каюте. Даже не просто каюта, а целые личные покои. Места для капитана корабля оставалось с избытком, даже учитывая часть перенесенной мебели из родного дома и некоторые предметы искусства. Лютиус Тит любил живопись, музыку и больше всего — статуи. Его завораживало мастерство скульпторов, их способность поймать мгновение, запечатлев пластику, фактуру материалов и микромимику.

Прямо посреди каюты стояла статуя танцовщицы исполненная из белого камня. Ее грация и народные одежды заставляли представителей банковского клана ослаблять воротники. Сменив наряд, на более легкий и дышащий, Лютиус прошел по коридору, мимо двери личной спасательной капсулы, и через пролет вышел на мостик.

Большую часть экипажа составляли боевые дроиды, органиков же не набиралось и пары сотен. На мостик же пускались только доверенные лица, которым муун мог поручать охрану своей жизни, а таких набиралось не больше десятка. Но свое новое сокровище, огромный линкор класса Борышник, Лютиус доверял только одному… человеку.

Словно статуя Роммель Бэк возвышался над ямами рулевых. На его белом скафандре играли оранжевые лучи света, отраженные от Джеонозиса. Человек не двигался, обращенный куда-то в даль. Он заговорил так резко, что тело невольно дернулось:

— Через двадцать минут выйдем на высокую орбиту. Датчики фиксируют скопление Кораблей торговой федерации, Банковского клана, Гильдии…

— Ты полетишь со мной на поверхность, мы приглашены, — перебил его Лютиус.

— Принято. Прикажу, чтобы нам подготовили корабль.

— И сопровождение.

Человек слабо кивнул. Роммель вернулся из родной системы только пару дней назад, пройдя очередной сеанс лечения, от очень противной болезни, что съедала его организм. Если бы не эта напасть, то муун, стал бы опасаться своего друга и партнера по бизнесу. Человек очень быстро взлетел, практически не пользуясь скромным влиянием семьи, и уже успел заработать славу умелого воина и управленца.

Их совместный проект академии для флотских офицеров, уже пользовался популярностью, а операции по охоте за пиратами давали ощутимые плоды. В какой-то момент, большие шишки из Конфедерации независимых систем заметили их копошение на краю галактики и решили пригласить в особый круг. Политический союз с бывшим джедаем, а ныне графом Серено, и пугал и обещал неимоверные выгоды. Именно граф Дуку позвал Тита на встречу в этом удаленном мире, на встречу, где собирал крупнейших промышленников галактики.

— Все еще нервничаешь? — спросил Роммель.

— И тебе бы следовало. Только на орбите заметно с два десятка борышников. Что происходит под этими плотными облаками — только Силе известно.

— Мы им не угроза. Хотя да, выглядит впечатляюще.

— Я до последнего не хотел влезать в это дело, — признался Лютиус.

Он посчитал, что должен поделиться опасениями с деловым партнером. С другом.

— Мы еще можем развернуться и улететь. Не думаю, что за нами по всему торговому пути будет идти погоня.

— Смешно, Роммель, но нет.

— Сэр, есть связь с планетой. Нам дают разрешение на посадку, — повернулся дроид-связист, чтобы доложить.

Они спустились в ангар, не в один из рукавов линкора, а специальный для гостей, находящийся в огромном ядре управления, на несколько десятков уровней ниже мостика. Эти ангары использовали в том числе для быстрой разгрузки и загрузки отделяющейся части корабля. Упрощая таким образом загрузку благ с поверхности планет, где строили специальные ямы для “ядер".

В качестве личного транспорта в этот раз летели на Жале Роммеля. Их пригласили как военных специалистов, а не торгашей, которых и так хватало в КНС. В качестве сопровождения за штурмовиком вылетела пара м-двадцать один, покрашенных в черный и платиновые цвета. Летчики держали небольшую дистанцию, чтобы в крайнем случае подстраховать и обеспечить ценным лицам безопасный коридор для отхода.

Жало обладало собственным гипердвигателем и очень мощными ускорителями, позволяющими ему в случае необходимости уйти от любых преследователей. Роммель продолжал всячески модернизировать корабль, установив на него лучшую гиперпространственную станцию связи и продолжал играться с искусственным интеллектом штурмовика. Последнее, Лютиус не одобрял, но старался не вмешиваться. Он сам все чаще пользовался услугами механических слуг, в том числе и боевыми дроидами.

— Возьми снаряжение, — предупредил муун.

— Ждем неприятностей? — спросил Роммель, включив автопилот.

— Не думаю. Граф знаменит в определенном смысле, компанией из разных охотников за головами, в том числе довольно знаменитыми.

Роммель не стал уточнять дальше, просто пошел поменять броню, на набор с элементами бескара. Этот комплект он получил в бою с мандалорцем на одном из каких-то своих заданий, о которых не спешил рассказывать.

— Тебя вообще не смущает работа на бывшего джедая? — решил уточнить Роммель.

— Меня не интересуют дела Ордена, — пожал плечами Лютиус, продолжая следить за курсом, пока Роммель отошел, — но я должен отметить ораторское искусство Дуку, его манеру притягивать последователей и единомышленников.

— А мы единомышленники? Мы разделяем взгляды конфедерации?

Лютиус долго думал что сказать. Он и сам не раз задавался этим вопросом, стараясь не относить себя к политикам и их склокам. В мире существовали вещи, которые его не устраивали, существовали пути развития и обогащения ,которые соперничали со взглядами большинства в его старом окружении. Роммель не гнушался риском, в том числе и личным, для достижения видения. И пока, это видение совпадало у обоих. На среднем и дальнем кольце галактики существовали угрозы в виде пиратов, рабовладельцев, террористов и так далее, которые просто мешали развиваться колониями. И это не говоря об ужасной политике Республики, где галактическое ядро просто высасывало соки с окраин, не оставляя ничего для развития. У большинства поселенцев и рабочих, не существовало возможности даже в космос попасть, не говоря уже о ведении собственной независимой торговле или обеспечения безопасности. Стоило только случиться беде любого сорта, как любые запросы о помощи Республике терялись в коридорах Сената. Целые миры гибли о войн, грабежей, болезней или природных катастроф, не способные самостоятельно обеспечить выживание.

Конечно, существовала альтернатива в виде миров принадлежащих крупным корпорациям или заключившим долгосрочные контракты, но тут работала по настоящему кабальная система, где обычные фермеры или шахтеры чуть ли рабами не становились взамен на скромную помощь. Все же, кракены бизнеса не просто так пили свой кореллианский виски, стараясь вырвать и собрать все до последней нитки.

— В какой-то степени, да разделяем, — все же ответит Лютиус, — они хотя бы четко видят и называют проблему, предлагают пути ее решения. Да черт возьми, хоть что-то делают!

Все же повысил голос муун.

— Банкир и борец за социальное равенство, — в механическом голосе Роммеля послышались нотки улыбки.

Человек переоделся в броню и вернулся за штурвал. Его новый доспех совмещал в себе сверкающие металлические пластины, под которыми виднелся белый комбинезон из шершавой ткани, сделанной по спецзаказу на Бэк прайм. Т-образный визор хоть и напоминал мандалорский, все же отличался. Теперь Лис напоминал древнего рыцаря пришедшего со страниц истории о древних ситских войнах.

— Ты уже готов воевать с джедаями в таком виде? — не смог удержаться от комментария муун.

— Надеюсь, что до этого не дойдет

Корабль вошел в атмосферу, и им на встречу вылетала пара истребителей почетного эскорта. Вытянутые машины джеонозианцев представляли собой две гондолы скрепленные шаром с турелью. Крайне необычный дизайн указывал на самобытную местную культуру.

Что вскоре подтвердила и местная архитектура. Жуки в основном жили под землей, предпочитая не вылазить без надобности на поверхность, под палящее солнце. Все их строения напоминали местные скалы, которые отличались разве что сложным орнаментом из скрытых окон и проходов. На этом фоне сильно выделялись целые долины чужеродных кораблей из Торговой федерации и гильдии.

Им выделили место в отдельном ангаре, недалеко от места проведения первого совета высших представителей Конфедераций.

***

Мне не здесь не нравилось. Чужеродное солнце, горячий воздух, едкий запах промышленной химии смешанный с мелкой пылью. Если я себе и представлял заслуженный отдых, то точно не так. В сраном термитнике, посреди пустыни. Ладно, хоть местные оказались гостеприимными, или жуткими расистами, которые не считали важным наше присутствие. Я еще не определился.

Впрочем ,помимо экскурсии по темным и не очень коридорам, нам обещали важную встречу, развлечения и местную кухню. Я скосился на мууна. Если он когда-нибудь задумает стать туроператором, то я точно знаю, куда не стоит будет давать “горячие" путевки.

Хотя… Местную кухню я же еще не пробовал. Вдруг она так хороша, что окупает жизнь на этом выжженном куске камня, случайно названным планетой.

Стоило нам несколько раз спуститься по витиеватым лестницам, как мы оказались в огромной пещере, через которую проходили навесные мостики. Джеонозианцы с крыльями спокойно перелетали с уровня на уровень, нам же приходилось медленно вскарабкиваться по лестницам, словно местной касте рабочих. Но виды потрясали. Местные в совершенстве овладели чувством стиля и геометрии, из-за чего внутренняя отделка пещеры не уступала внешним красотам человеческих храмов. Окна, колоны, арочные проходы, здесь вытачивали из камня все, даже местами виднелись искусные статуи. Хоть их хорошо прятали под самым потолком. Хмм… Среди них же прятались и наши соглядатаи. Джеонозианцы впадали в подобие сна или очень умело замирали, практически не выдавая своего присутствия. Настоящее логово жуков.

Мы не стали задерживаться в выделенных апартаментах и сразу направились на встречу. И как оказалось — зря. Граф оказался занят, встречаясь с представителями Торговой Федерации.

Мы ждали на выходе из конференцзала, когда оттуда вышли… Все. Самая верхушка промышленной мощи Галактики. Нут Ганрей с помощником, Ват Тамбор, Шу Май, Сэн Хилл и другие. Мать моя системная плата, или что там использовали. Такие люди собираются вместе почти никогда, даже на крупных конференциях в ядре. Только если на дележку мира…

— А, наши военные эксперты, — из-за спин глав корпораций показался высокий седой мужчина с ровной осанкой.

Граф Дуку добродушно улыбнулся и приветственно развел руками. Лидер Конфедерации независимых систем и идейных вдохновитель галактического раскола собственной персоной. Мы же поклонились, Лютиус в рамках приличий, я же только головой.

— Лютиус Тит и капитан Роммель. Мы рады, что вы смогли прибыть, несмотря на бескрайнее количество дел в вашем регионе.

— Мы рады оказать помощь, особенно в тех сферах, где разбираемся, — заверил Лютиус.

— Академия Жемчужина, — кивнул Нут Ганрей, — у нас армия дроидов, так ли нам нужны живые офицеры?

— Ваше сиятельство, даже на ваших кораблях присутствуют живые экипажи, — заметил Дуку, — раз уже вы в курсе, то расскажу и остальным: Лютиус Тит — ректор военной академии в среднем кольце, его выпускники в прямых боях показали, что заслуживают той славы, что уже ходит по галактике. Я видел недавнюю операцию на Ромине и остался крайне доволен… — он сделал драматическую паузу, — успешной интервенцией. Уверен, что вице королю будет интересно узнать, как у вас это получилось.

Ай, как же он хорош. Прям по больному эту резиновую морду. Но вот мы с графом встретились взглядами и его словно встряхнуло, он еле заметно дернул плечами, словно от пробежавшего сквозняка. Бывший джедай держался хорошо, микровыражение непонимания пробежало по его лицу не дольше чем один удар сердца. Моргнешь и не заметишь.

— Это достижение капитана, — похвастался Лютиус, показав на меня, — минимальные жертвы и грамотный удар минимальными силами.

— Уверен, что у вас будет еще не одна возможность продемонстрировать собственные навыки, — не так уверенно ответил граф, впрочем, он быстро ожил, — господин Лютиус буду рад вас пригласить на вечернее обсуждение. Капитан, уверен, что вам будет интересно познакомиться с нашими лучшими воинами, — он подал сигнал, чтобы нас подошли проводить, а сам… Обошел меня по дуге, словно пробуя найти некую границу…

Мы ожидали, что нас могут разделить, так как на публике отвечали за разные ветви деятельности. Никто не понимал, на сколько наши компетенции переплетались, и где выходили за рамки публичных масок. Так что услужливый протокольный дроид отвел меня в соседний зал. Я бы сказал, с охраной. Главы корпораций подобного масштаба не путешествовали без собственных отрядов прикрытия и очень серьезных ребят. За мной закрылись двери в мир серьезных ребят в промышленности и финансах, зато открылись двери с серьезными ребятами в мастерстве убивать…

Некоторых я сразу узнал. Топовые строчки с рейтинга наемников, вроде Джанго Фетта, который сидел в углу, обсуждая что-то с темноволосым пацаном. В противоположной от него стороне сидела огромная масса, запихнутая в кибернетические доспехи, как черви в консерву. На бронепластинах под светом играли метки побежденных им воинов.

— Прекрасно, еще один мандо, — здоровяк встал и подошел ко мне, возвышаясь на голову, — из какого клана ты вылез? Не вижу меток. И где ты достал это непотребство?

Он угрожающе навис и зарычал.

— Не мандо, это трофей, — я посмотрел прямо в визор его шлема, расстегнув кобуру, — а твои? Секонд-хенд?

— Тоже трофей, — в этот раз в его булькающем голосе послышалась улыбка.

Он вернулся на место, словно открывая меня Фетту.

— Подражатель, — отмахнулся пацан и показал на пару моих вестаров.

— Ценитель, — я погладил серебряный корпус.

Между нашими версия оказалось одно отличие, которое пацан не заметил, а вот Джанго оценил, хотя наверняка и не понял. Такой дизайн в этой галактике я еще не встречал, так что это эксклюзивная новинка.

На рукоятках моих бластеров помимо встроенных магнитов находились контакты и специальный порт для подключения линии питания, которая шла через перчатки и уходила вверх по рукавам к спине. Пока я держал бластеры в руках, они могли брать тибану из увеличенного бака на моей спине. Так боезапас вырастал с двадцати зарядов до нескольких сотен для каждого. Я сохранил легкий вес оружия и его чудовищную скорострельность, хоть и пришлось жертвовать общим запасом топлива в реактивном ранце.

Компромиссы. Учитывая мое нынешнее состояние здоровья, я предпочту подавляющую огневую мощь боевой акробатике. Впрочем, надеюсь, что и эту проблему в итоге получится решить.

— Довольно! — Впервые заговорил мужчина в летном комбинезоне.

Кэвик Тот — лидер эскадрильи Саваоф. Темноволосый человек с округлым лицом и военной выправкой.

— Нас наняли не для того, чтобы устраивать здесь грызню. Ни я, ни граф не потерпим распрей, особенно перед часом нашего триумфа!

Вау, вау, вау. Какая важная птица. Капитан конечно руководил небольшой эскадрой наемников и отличался давними связями с бывшим джедаем, но пока не оставил в истории какой-либо значимый след, о котором знал бы я или Тейн. Человек явно нервничал и часто смотрел на личный коммуникатор, словно ожидал сообщения.

*Бип*

— Прошу проще… — Тот ответил, но на портативном устройстве появился граф Дуку к удивлению наемника, — Граф?

— Капитан, джеонозианцы поймали незваного гостя, мне потребуется ваша эскадра для усиления обороны планеты…

— Но сэр, они сейчас крайне заняты.

— Надеюсь, что они прибудут с “проектом”.

— Принято, — неохотно согласился Тот.

— И да, капитан, ожидайте джедаев.

Глава 3

Джеонозис пережил несколько массовых вымираний. Много миллионов лет назад огромная комета уничтожила естественный спутник планеты, создав пояс астероидов и устроив планетарную бомбардировку. Тогда выжило несколько десятков видов, самый умелых и приспособленных. Которых снова испытал удар из космоса в виде метеоритного дождя, который уничтожил большинство видов и оставил после себя выжженные пустыни и глубокие каньоны. Тогда-то на поверхность выбрались джеонозианцы, пережившие катастрофу в глубоких туннелях, они научились жить в новом мире.

Через тысячелетия они вышли в космос и встретились с другими цивилизациями. Завязалась торговля. Галактика смогла оценить высокое качество техники местных мастеров и богатый на ресурсы мир. Техносоюз и Бактоид Индастриз разместили на планете огромные подземные заводы для производства тяжелой техники. Джеонозис стал настоящей кузнец во внешнем кольце галактики обеспечивая потребности тысячи миров. Местные же глубоко интегрировались в корпоративную сеть промышленного гиганта, заняв важное место в совете директоров.

Впрочем, этот оранжевый шарик со слабой гравитацией отличился еще и культурой гладиаторский арен. Арена Петронаки… Огромная, она вмещала в себя полмиллиона зрителей, жадных до кровавого зрелища.

Арен по большой части образовалась сама, вытачиваем жестокими ветрами на протяжении тысяч лет. Местные только сделали косметические дополнения, покрыв пол арены песком и илом, и на стенах выгравированы сцены легендарных боев прошлого.

— Преступники, которых вы видите перед собой, обвиняются в шпионаже против суверенной планеты Джеонозис. Приговором им будет смерть на арене, — заявил Сан Фак.

Верхушка сепаратистского совета заняла балкон, который возвышался над ареной и основной массой зрительских трибун. Нам с Лютиусом и некоторыми высокопоставленными сановниками выделили место левее, настоящий подиум крытый от жестокого светила. Джеонозианские слуги услужливо разносили закуски и холодные напитки, пока моя система жизнеобеспечения гоняла по броне жидкость хладагента. Сеть капилляров забирала тепло от тела и шла на охлаждение к портативному устройству. К моему сожалению, система не отличалась желаемой легкостью или эффективностью, не позволяя долго находиться в вакууме.

Я думал о чем угодно, кроме двух джедаев и сенаторе с Набу, которых приковывали в центре арены к столбам “правосудия" для растерзания ужасными тварями. И твари не подвели. Я не знал их видов, но явные хищники жаждали крови. Один только напоминал помесь носорога и быка, взбешенного до умопомрачения.

Эх ностальгия. Сколько я видел боев, а в скольких участвовал… На месте организаторов… Да нет, я бы ничего не менял. Все выглядело максимально антуражно. Кровь и зрелище. Одна из тварей, больше похожая на кота переростка сбросила наездника джеонозианца и перекусила ему тонкую шею, пролив первую за сегодня кровь.

— Дикость, — наконец произнес Люциус.

— Местные обычаи совмещенные с жертвой, — киваю в сторону Высокой делегации от Торговой Федерации.

— Амидала насолила Ганрею, но не до такой же степени, — муун забавно покачал головой.

— Его же судили. Мне откровенно не нравиться подобный прецедент, — говорю прямо, не скрывая отношения, — на нее же недавно устраивали покушение на Корусанте.

— Наместник?

— Не нужно обладать силой, чтобы видеть то, с каким наслаждением эта резиновая морда смотрит за казнью.

— Роммель, ты ужасный расист, ты знаешь это?

— Ты знаешь, что это не мешает моим потрясающим личным и профессиональным качествам.

— Да ты сама скромность, — Лютиус вернулся к кровавому зрелищу, потягивая какой-то сок из трубочки.

— Рекламирую товар.

В этот момент сенатор от Набу взобралась на колонну с огромным порезом на спине. Тварь же, которая ее ранила, ходила вокруг и скулила. Тут же показали себя и джедаи, с легкостью выбравшиеся из оков. Все явно пошло не по сценарию, когда они вместе взобрались на носорога.

Тут же в игру включился Дуку, отдав приказ дроидам, чтобы осужденных окружили дроидеки. Металлические монстры с защитным полем выкатились на арену под клокочущий звук шарниров.

Меня же привлекли отдельные гуманоиды в плащах, которые появились среди инсектоидных аборигенов. Неприятных холодок пробежался по спине.

— Уходим.

— Но Роммель, — муун просто не успел отреагировать, как я схватил его за плечо и потащил в сторону выхода с подиума.

Лютиус тут же перестал сопротивляться и ускорился, чтобы не отставать. Но стоило нам зайти в темноту туннеля, как прямо напротив нас показалась удивленная девушка в коричневой накидке и тунике. Слишком юная, с металлическим цилиндром в руке…

Я разогнался и впечатался в нее плечом, послышалось шипение активированного клинка, но я схватил ее за запястье и дернул вниз, встречая коленом ее бок.

— Джедай! — ахнул Лютиус, но я не слушал, вырываясь из тесноты коридора.

За нашими спинами послышался шум и с трибуны повалили важные гости. Стоило мне выбежать в галерею, которая вела к основным помещениям, как справа от меня показалась еще одна женская фигура. Встревоженная женщина бежала к нам с включенным мечом. Она удивилась нам не меньше, чем мы ей. Что дало возможность выхватить бластеры и открыть огонь. Ее меч слился в единую дугу, отбивающую в разные стороны мои заряды. Вспышки плазмы осыпали стены и потолок. Сначала она сделала несколько шагов в мою сторону, чтобы прижать, но вдруг остановилась, словно наткнулась на невидимую стену и чуть не пропустила два выстрела.

— Роммель! — позвал Лютиус и я отступил, не на миг не прекращая стрелять. Она попыталась отразить выстрел в мою сторону, но переменный огонь с двух рук и мое перемещение просто не позволяли ей отвлечься. Она реагировала в самое последнее мгновение, из-за чего постоянно отходила. У нее даже на лбу проступил пот.

— Еще одна! — крикнул муун и несколько раз из-за моей спины выстрелил в проход, который вел на арену, но его выстрел тут же отразили обратно.

— Черт! — ругнулся Тит.

Я же наградил обидчицу очередью, с которой она еле справилась.

Джедайки объединились, чтобы преследовать нас, но так мне оказалось даже легче. Они обе отбивались от постоянных выстрелов, пока мне удавалось отступать спиной по коридору. Несколько раз Лютиус тоже вступал в перестрелку, прикрываясь мной, но в этот раз у них не получалось отражать в нашу сторону выстрелы, словно что-то мешало. Они еле успевали реагировать на эти то.

— Отходим, — он командует и тянет меня за плечо, служа навигатором.

Справа открылась дверь и в коридор затопила волна перепуганных джеонизаецев. Они встревоженной массой порвались бежать, волнами накатывая на стены. Джедаям же только и остается, что работать мечами, защищаясь от обезумевшей толпы, чтобы не оказаться погребенными под хитиновыми телами.

Лютиус находит консоль и закрывает перед нами дверь, отрезая от наплывшего безумия.

— Что за дерьмо здесь твориться?

— Бежим, — я бластером указываю в сторону нашего ангара, до которого пролегает целый лабиринт из коридоров и мостов.

— Роммель, джедаи! Здесь! И мы выжили!

Муун выглядел серее обычного и держался за раненую руку. Отраженным выстрелом ему попали чуть выше плеча опалив рукав и спалив кусок плоти, из-за чего в воздухе теперь пахло горелым мясом и тибаной. Его бластер раскалился от интенсивной стрельбы и теперь больше напоминал палочку химического света.

— Ты понимаешь, мы смогли уйти, от джедаев! — продолжал он радоваться на бегу, пока я вспоминал дорогу и пытался понять, что началось.

На дальних частотах стояли помехи, на ближних же творился настоящий кошмар.

— Не говори гоп… — бормочу себе под нос, когда мы выбежали в секцию с огромным панорамным видом на местную пустыню, где начался настоящий ад.

С неба спускались тучи неизвестных истребителей из чрев треугольных крейсеров. Республика пришла с войной в этот далекий и жестокий мир, обрушившись градом зеленых турболазеров на башни из камня, ровняя посадочные площадки, чтобы выплюнуть легионы войск.

Облака расступались прожигаемые зеленым огнем, чтобы явить подходящее подкрепление. У нас заканчивалось время. С каждой минутой нахождения на Джеонозисе наши планы таяли как кусочки льда в пустыне под палящим солнцем. Требовался транспорт и срочно.

Какая же на редкость проклятая планета нам попалась. Джедаи, магистры джедаев, огромные фабрики по производству дроидов, все лидеры КНС, тайные армии, топовые наемники, что еще мне стоило ждать от этого места? Космических зомби? Паразитов управляющих разумом? Супер оружие? Не удивлюсь, если здесь где-нибудь спрятали лекарство от рака.

***

Сознание возвращалось назойливыми всплесками, напоминая вредный будильник, который пытался выдернуть из сладкого сна. Только в этот раз трещал аварийный маяк, который активировал рядовой. Пилот тоже очнулся и даже крутил головой.

— Сколько? — решил спросить вслух, чтобы оба слышали.

— Меньше часа, сэр. Эта плита плохо пропускает сигнал, но я ловлю сообщения.

— Новости? — сразу принялся проверять каналы связи, на дальних оказались только помехи.

— Пока ничего, но чуть-чуть подождите… — он возился с дальним передатчиком и даже не оборачивался на нас, — да будет… связь!

Эфир тут же взорвался командами. Я поискал и переключился на линию советника.

— Тридцать шестой? Ты жив…

Он утверждал, а не спрашивал.

— Вижу ваш сигнал. Сейчас к вам подойдет группа поддержки, никуда не уходите.

— Это было бы трудно, нас придавило плитой.

— Принято. Это не будет проблемой. Он уже рядом.

В подтверждение слов советника тьму нашего укрытия рассек фиолетовый луч света, пробив твердый потолок. Он прошел по кругу, и на землю упала толстая каменная плита. Внутрь сразу же ударил горячий воздух Джеонозиса.

— Выбраться сможете бойцы? — прозвучал грубый мужской голос.

— Так точно! — отрапортовал Шутник и стал помогать пилоту взобраться, потом полез сам.

Стоило мне только подойти к вырезанному отверстию, как меня подняло вверх неизвестной силой. Вернее, меня подняло Силой. В скромных коричневых одеждах стоял высокий темнокожий мужчина со спокойным лицом.

— Клон-командо д-тридцать шесть, — я выпрямился и отдал честь.

— Мастер Винду. Ваша работа? — он кивнул в сторону основания зенитной башни.

— Так точно.

— Отличная работа.

— Спасибо сэр!

Просто, понятно и по делу. Интересно, все джедаи такие?

— Мы идем в катакомбы, ты с нами?

— Сэр, мне нужно уточнить…

В наш разговор вмешался советник:

— Д-тридцать шесть, ты присоединяешься к генералу Винду и оказываешь ему всяческую поддержку. Помоги генералу с координацией подразделений.

— Сэр, с этим могут быть проблемы. У меня поврежден дальний коммуникатор, — советник мог проверить логи брони.

— Я мог бы помочь, — заметил Шутник, поправляя переносную станцию.

— Решено. — Думаю, что и так много времени потратили.

Перед входом в катакомбы пришлось включить ночной режим на визоре, он работал хуже, чем мне бы хотелось, просто усиливая подсветку пространства. Для арк бойцов существовала модификация, объединенная с тепловизором, позволяющая совмещать два режима. Разница между приборами чувствовалась острее всего при переходе из светлого в темное или если между тобой и целью существовал источник света.

Впрочем, никаких жалоб. Мы продвигались по темным коридорам, стены которых украшали естественные колонны и темные ниши, в которых прятались джеонозианцы. Не раз мне пришлось задействовать вибронож, посылая Шутника чуть вперед как приманку.

Мастер джедай возглавил вторую группу, чтобы мы могли разделиться. Каждый наш шаг по подземелью сопровождался ожесточенными боями на поверхности. Периодически приходила информация о передвижении остальных членах моего отряда командо и ближайших отрядах, пока мы не спустились достаточно глубоко, чтобы попасть под действие вражеской глушилки.

У нас осталась только коротковолновая связь. Дальние каналы и сенсоры не пробивались через мощное излучение устройства, которое перекрывало собой подходы к вражескому штабу.

— Черт, меня подери, что за гадость…

Шутник наступил во что-то липкое. На стенах и потолке появились яйцеподобные, да кого я обманываю, это наверняка и были яйца местных. Теплый и влажный воздух подземелья являлся отличным климатом для детского сада, если бы не одно НО. Не представляю, кто бы стал строить детские сады рядом с огромной электромагнитной установкой. У меня дисплей коротил от повисшего в воздухе напряжения, хотя нашу технику хорошо экранировали даже против ЭМИ. Тем не менее везде светились яйца окутанные какой-то засохшей слизью.

Мы вышли к огромному залу, в центре которого находилась глушилка, больше похожая на центрифугу. Помимо десятка дроидов эту дуру охраняли воины с копьями и звуковыми пушками. Звуковые орудия крушили плоть даже сквозь броню, оставляя туннели нетронутыми. Изобретение местных для междоусобных войн не нашло широкого применения в галактике, зато показало свою эффективность в родном мире. На дисплее появилась и исчезла дружественная метка. Потом снова и снова. На противоположной от меня стороне мигнул ультрафиолетовый фонарик. Местные лучше чувствовали ультракрасный свет, чем ультрафиолетовый, поэтому никак не отреагировали. Я же внутренне обрадовался. Б-пятнадцать, мой подрывник, подготовил для насекомых сюрприз. Проверив, что мои заняли позиции вокруг устройства, командую:

— Открыть огонь!

И зал наполнился фейверками. Взрывы от гранат и детонаторов сотрясли стены. Снаряды против бронированных целей пробивали укрытия за которыми прятались местные. Я сконцентрировался на воинах со звуковыми орудиями. На меня легла задача по защите клонов от фланговых ударов, ведь даже одного попадания из этого страшного оружия хватало, чтобы травмировать человека.

Я успел услышать шелест крыльев, прежде чем уродливая тварь обрушилась на меня с потолка, сбивая с ног. Шоковое копье выбило крошку из пола и отлетело в сторону, мы же вцепились друг в друга, готовые перегрызть глотки. Эта тварь орала, визжала, брызгалась слюнями, пытаясь вцепиться мне в горло. Я не слышал ничего. Перед глазами только широко распахнутая пасть и зловонное дыхание.

Вырвав руку из-под себя бью кулаком по твари. Кровь брызнула на визор из разбитого глаза. Я получил чуть места, достаточно, чтобы активировать выдвижной клинок в перчатке и ударить воина под подбородок.

Его крик резко сменился громким бульканьем, крови шло так много, что автоматическая система очистки визора перестала справляться.

С усилием удалось скинуть тварь с себя, только чтобы обнаружить, что все уже кончилось. С интерфейса пропали помехи, а надо мной стояла пара бойцов. Шутник и Б-пятнадцать оба протянули руки, чтобы помочь мне подняться.

Возникла неловкая пауза, мой подрывник не ожидал, что влезет обычный пехотинец. Я же не стал выбирать, потянувшись за обоих.

— Хм, — усмехнулся командо.

— Отставить, Шмель.

— Есть, сэр! — он деловито отдал честь и принялся показательно проверять боекомплект.

За его спиной дымилась сломанная глушилка.

— Есть новости, где остальные?

— Пока нет, — Шмель опустил плечи.

— Сэр, есть связь с командованием, они нас срочно вызывают, — тут же вмешался Шутник, переводя на мой канал Советника.

— Д-тридцать шесть, есть срочная работа. Мы видим, что рядом с вами есть сеть туннелей, которые соединяют завод, арену и апартаменты высокопоставленных Конфедератов. Пройдите через катакомбы, чтобы успеть перехватить ВИПов.

— Принято.

Шутник достал проектор, чтобы вывести карту местности. Сканеры кораблей с орбиты после уничтожения глушилки смогли пробиться сквозь толщу породы. Нам открылся огромный лабиринт, раскинувшийся паутиной на многие километры как в ширь, так и вглубь, опутывая заводские помещения. Нам же требовалось перехватить группу конфедератов, которых явно преследовали прежде, чем они смогут добраться до ангаров.

— Перед вами была отправлена группа, но с ними пропала связь, так что будьте осторожны. С ними был член вашего отряда — Си тринадцать.

Глава 4

Туннели дрожали, с потолка осыпалась засохшая известь. Сквозь мглу и дымку поднявшейся пыли неслись плазменные болты. Дроиды и джеонозианцы пытались сдержать напор отрядов республики. Но раз за разом, пролет за пролетом конфедераты теряли позиции.

Спецотряд командо с помощью из нескольких джедаев сражался на подступах к огромной сети ангаров, где располагались истребители сил местного гарнизона. Пока на поверхности гремело крупнейшее сражение за многие столетия галактической истории, под землей решалась судьба местных сил.

Республике удалось перехватить несколько высокопоставленных конфедератов при попытке побега, но не удалось обзавестись пленными. Сейчас же, в гуще сражения крупная группа выскочек осталась отрезана от единственного шанса на побег.

— Быстрее, быстрее, — пехотинцами командовал клон командос в белоснежной броне катарн.

Он принял командование пришедшим подкреплением, пока его отряд уничтожал глушилку.

Си тринадцать с помощью портативного планшета подключился к местной сети жуков и наблюдал, как иссякают отрезанные силы врага. Им требовалось продержаться совсем не долго, прежде чем обещали прибыть республиканские подкрепления. Пройти полкилометра, чтобы объединиться с главными силами.

У него уже тряслись руки от усталости. Рядом лежали пустые гильзы от противотанкового гранатомета и окровавленные пластыри с бактой. Виброклинки джеонизианцев пробивали пластоидную броню клонов, оставляя глубокие раны. Погибшие бойцы, истекшие кровью, лежали у стены, за спиной командо. Отряд просто не мог эвакуировать раненых, не мог сдаться, они могли только давить.

И вот все стихло. Металлическая стена из дроидов отступила. Возник глоток сладкой тишины. Ночной режим визора еле пробивал темноту прохода, подсвечивая дружеские силуэты братьев. Командо не говорили в открытую, но они все относились к обычным пехотинцем с пренебрежением. Сотни тысяч обычных клонов, модернизированные на усмотрение коминианцев, они переняли только частичку Джанго. Пилоты специализированные на технике, инженеры заточенные под обслуживание и ремонт, пехота рожденная для наземного боя. Джанго Фетт мог это все и делал это все на протяжении десятилетий. Могли и командо, да не такие свободные в мышлении как арки, но более полные чем обычные клоны.

Сейчас же Си-тринадцать видел на какие жертвы, через сколько крови и пота проходили братья, чтобы, как и он выполнить поставленную задачу. И он не видел разницы. Хуже броня и оружие, может меньше часов тренировок или отсутствие специализации, но точно такое же горящее сердце. Сердца настоящих воинов.

Сепаратисты явно что-то задумали. Это чувство повисло в воздухе вместе с запахом подгоревшей плоти. Когда же в темноте раздался металлический скрежет, то Си-тринадцать понял — время пришло.

В узком проеме, с разорванными от взрыва гермодверями, загорелось четыре лазерных клинка. Кашляющий смех пронесся по темному коридору, прежде чем эта тварь рванула в атаку. Свет клинков обозначил согнутый силуэт и лицо в виде белого черепа с блестящими глазами. Он рубил и кромсал не обращая внимание на плотный огонь. Темноту нарезали световые мельницы, пока бойцы старались поразить тварь.

Си-тринадцать видел, как легко враг разрубает его братьев, отбивается от выстрелов и давит. Теперь их оборону смяли, словно прогнали через мясорубку.

Его стиль, защита напоминали механическую программу, не настроенную для реального боя, а скорее сделанную под разделку мяса на заводе. Он пропускал попадания бластеров, но продолжал двигаться, не замечая урона.

Монстр схватил за шею бойца, закрывшим им как живым щитом. Тут же на белой броне появились подпалены от дружеского огня и клон затих, только для того, чтобы его метнули как безвольную игрушку. Снеся Си-тринадцать с ног. Бластер выпал и заскользил по полу, пока сепаратист не остановил его массивной ногой, больше похожей на клешню. Диси-семнадцать лопнул и заискрил раздавленной мощью механической ноги.

— За Республику! — выкрикнул Си-тринадцать, доставая бластер.

— Глупец! — хрипящим голосом ответил монстр и одним ударом ноги размозжил бедро командо.

По коридору разошелся хруст брони и кости, смешанный со стоном боли бойца.

— Вы все будете гореть, — закончил киборг и взмахом меча отсек бойцу голову.

Голова выпала из шлема и покатилась по полу, оставляя капли крови и черный дымок.

Киборг же достал портативный передатчик, мигающий от пришедшего вызова.

— Гривус, группа бойцов держит подход к ангарам. Мы покидаем планету, пробейся к ним и уходи, — сообщило изображение мужчины в робе, летящем на байке.

— Принято, граф Дуку.

***

Мне все это не нравилось, совершенно. От самого начала суда над республиканскими шпионами и до момента, как за нами погналась пара джедаев. Двери не могли их надолго задержать, не смогли и дроиды.

Я вместе с Лютиусом занял верхотуру и принял на себя командование. Стоять на небольшом мостике из камня оказалось трудно, а бегать по нему отстреливаясь…

Мы застряли прямо на входе в ангары. С той стороны массивных дверей уже шел бой с армией республиканцев, которые попытались залезть в систему туннелей прямо через открытые двери ангарного отсека. Их тепло встретили, очень тепло. Аж стены тряслись. Только безопасники на всякий случай ещё и двери закрыли, чтобы нарушители не залезли глубже. Стоит ли говорить, что вместо нарушителей, уже мы не могли попасть к кораблям, чтобы дать деру.

К этому коридору вело три ветки, одна от огромного грузового лифта и две поменьше, расходящиеся в противоположные стороны. Этакая развилка при выходе из ангаров, где нас и зажали. Три десятка приглашенных гостей из разных компаний, в том числе и я с Лютиусом. Плюс, пара наемников из числа охраны и два десятка дроидов, за счет которых мы пока и держались.

Один из супердроидов оттолкнул подстреленного б-один и вышел вперед, разряжая скоростной бластер. Опасная машина легко кромсала клонов, выдерживая попадания из укороченных карабинов, но сдавалась под попаданиями из полноценных винтовок.

У брони, которую требовалось носить на двуногой платформе существовали вполне ощутимые ограничения. Нас не спасло даже, когда супердроиду подстрелили ногу и он упал на одно колено, только для того чтобы переключиться на гранатомет и хорошенько жахнуть напоследок.

Картину боя смазала пара джедаек, что силой изменили траекторию снаряда с гарантированного попадания, на легкую контузию для затаившихся бойцов в белом. Чертовски хороших бойцов, должен сказать. На моей броне появилась парочка подпалин и система жизнеобеспечения работала с заметным напряжением, латая мои повреждения.

Впрочем, я перекатился за ящик и вылез сбоку, выставив пару бластеров, чтобы нарезая пирог обстрелять засевших врагов. Один из болтов угодил прямо в залегшего стрелка пробив ему шлем. Счет пока шел с перевесом в нашу сторону.

— Роммель, держись, — Лютиус кричал через плечо, матерясь через слово, ругаясь на охрану ангаров, — они почти зачистили республиканцев.

— Легко сказать.

На моих глазах старшая из джедаек удачно отбила выстрел прямо в еле живого супердроида, прикончив его полностью. Теперь их ничего не сдерживало от последнего броска до нас, где никакая броня не спасала от пары светопалок.

Я глянул на наемников, которые заняли позиции за ящиками, требовалась только команда. Мне же пришлось вылезти, чтобы охладить напор ребят в белом, забрав двоих и заставив их сместиться к упавшему телу дроида.

Они двигались перебежками вдоль стен, выбивая нам одного стрелка за другим.

— Сдавайтесь и мы гарантируем вам честный суд! — вдруг закричала старшая джедайка.

— Ахаха, вы серьезно? — я не выдержал, — говорит та, что вторглась на независимую планету, чтобы убивать.

Мне стало смешно. У них у всех работал какой-то сломанный кодекс правил, или уровень собственной гордыни достиг такого предела, что джедайка не замечала своих же поступков.

— Роммель… — Лютиус выглянул чтобы пару раз выстрелить в направлении врага.

Я сам попросил его не высовываться.

— А что? Этот же такой маразм! Меня тошнит от их уровня лицемерия.

Я встал из-за укрытия, чтобы подать сигнал наемникам и хорошенько пройтись по республиканцам. Руки уже болели, от того, как сильно приходилось сжимать ручки бластеров и жара. Даже сквозь перчатки я чувствовал, как система охлаждения не справлялась с выбранным темпом стрельбы, но сделать ничего не мог, нас зажали.

— Роммель!

— Да подожди ты. Давайте! — я кричу наемникам, и они отодвинув один из ящиков открывают огонь прямо по республиканцам, залегшим за телом дроида.

Маленькая диверсия долго не продержалась, так как почти сразу одного из наемников прибили. Второй же зассал вылазить.

— Роммель, чтоб тебя, пригнись! — кричит Лютиус, и я подчиняюсь, плюхаюсь на брюхо.

В конце коридора открывается тяжелые двери грузового лифта и в какофонию мясорубки вступает огромный дроид паук в громоздкой броне. Он начинает репертуар с выстрела из тяжелого бластера, сразу снеся тройку белых, что притаились за колонной, дальше идет партия портативного гранатомета, который причесывает республиканцев, заканчивается же выступление размашистым пинком какой-то магнитной тележки, которая пролетев добрые десять метров сбивает с ног еще парочку.

Теперь же запертыми оказываются две джедайки и пятерка клонов.

— Сдавайтесь и мы гарантируем вам честный суд! — не без улыбки на всю харю отзеркаливаю предложение.

— Роммель! — в этот раз со злобой кричит Лютиус.

В глазах же старшей я вижу неприкрытое беспокойство. Женщина за тридцать, у которой слиплись волосы от пота, активно размышляла, отбивая выстрелы. Ее же учиница с разбитым лицом закусила губу и сконцентрировано, не позволяла обойти своего мастера.

Дуэт работал слаженно и четко, словно живой механизм слившийся в каком-то танце.

За нашими спинами зашипела и открылась ангарная дверь, из-за которой сразу показались боевые дроиды. Десятки супердроидов расступились, чтобы пропустить нас и одновременно прикрыть огнем.

Еще бы чуть-чуть, но я заметил, как один из республиканцев посмотрел себе за спину, где дроид-паук вышел из лифта и вступил на развилку.

Вот здесь тяжелую железяку накрыло плотным огнем с левого прохода. Пара бронебойных снарядов, очень неудачно попали по сочленению бронированный туши и ног, из-за чего дроид потерял мобильность и рухнул на одну сторону. Синие болты тут же целым потоком застучали по его броне, выдавая размер пришедшего к республиканцам подкрепления. Только даже добив паука они не прекратили огонь, более того им ответили из правого коридора.

Я вылез разряжая запас плазмы в отвлекшихся республиканцев, сняв двоих. Джедаек даже не пытался прибить, максимум отвлечь, чтобы не дать им рвануть к нам. А они и не стали.

Как только белые толпой подбежали к поверженному пауку, чтобы занять его тушу как укрытие, джедайки с выжившими отступили.

— Быстро давим! Нужно помочь нашим, — приказываю дроидам и веду их в атаку.

— Роммель, назад! Нам нужно только дождаться выжившего и уходить, — командует Лютиус, который уже, очевидно, восстановил связь с каким-то командованием для координации.

Только республиканцы продолжали переть, занимая развилку. Если они смогут закрепиться, то легко догонят нас в ангаре, устроив перестрелку уже там.

— Отгоним их от прохода и уйдем. В атаку!

— Принял-принял, — ответил ближайший дроид и побежал на встречу цифровой смерти.

Стоило джедайкам отойти к пауку, как появился он. Огромный киборг со световыми мечами, я уже думал, что это очередной служитель сената, когда он с разбегу напрыгнул на женщин. Он орудовал четырьмя руками, сражаясь сразу с обеими да еще и успевал крошить белых.

— Джедайская погань! — но его ненависти не хватало, чтобы продавить сложенный дуэт, а им еще и помогали пехотинцы.

Пришлось вмешиваться, залив республиканцев плотным огнем, чтобы отогнать их из клинча и загнать в тот проход, из которого они и вылезли.

Киборг все понял без слов, сбив с ног, одного из белых в тяжелой броне и побежав в мою сторону. На ходу он умудрялся прикрывать свою спину, отбивая случайные выстрелы.

— Быстрее, быстрее, — я пропустил этого кузнечика, чтобы отступить за плотные ряды дроидов.

Пройдет время, прежде чем джедаи смогут прорваться, впрочем стоило позаботиться и об этом. По сигналу тяжелая взрывоустойчивая дверь ангара начала закрываться, отрезая нас от республиканцев. Дроиды же стали обычный разменной монетой, для нашего побега.

У меня получилось свободно выдохнуть впервые за последние два часа постоянной бойни.

— Хорошая работа, мандалорец, — прохрипел киборг.

Из биологического у него остались только глаза, что прикрывала плоская маска, больше похожая на ритуальную, чем боевую. Он повесил световые мечи на пояс и сложил руки, собрав их вместе. Ого. Вот это впечатляющая кибернетика.

— Я не мандо.

— Хм… Куда? — он покрутил головой, выбирая корабль.

— Я полечу на своем Жале, — показываю на тяжелый штурмовик.

— Летаешь ты так же хорошо как стреляешь?

— Лучше.

— Сгодиться. Хе-хе-хе.

На поверхности шел ожесточенный бой. В небе столкнулись выжившие истребители местных и десантные корабли республиканцев.

Для нашей эвакуации подготовили парочку клещеподобных шаттлов, но Лютиус активно зазывал всех на борт моего Жала, надеясь, заделать знакомства.

Муун занял место второго пилота и с удивлением уставился на огромного киборга, что занял почти половину пространства рубки.

— Занимай турель, я пилотирую, — говорю нашему новому знакомому и запрыгиваю в кресло, снимая шлем.

Моя птичка могла вырваться из любой ловушки, не только за счет хороших щитов но и чудовищных по мощности ускорителей.

— Лютиус, нам нужен коридор, — я надел гарнитуру, чтобы переключить на внутреннюю связь. Часть пассажиров заняла каюты, остальным пришлось держаться в грузовом отсеке.

На экране появилось изображение нашего Борышника. Корабль Тита участвовал в сражении, активно прикрывая эвакуацию флота сепаратистов. Нам же требовалось прикрытие, чтобы прорваться через блокаду республиканцев.

— Все будет, — он уже связался командой и теперь определял звено для нашего прикрытия.

Шесть двадцать первых пойдут нам на встречу, чтобы сопроводить до безопасного ангара транспортного гиганта.

— И даже помощь от местных?

— Почти, нам выделили трех стервятников.

На дисплее появилось изображение трех дроидов-истребителей, что готовились с нами к полету.

— Будет жарко… — я подключил систему жизнеобеспечения к кораблю, чтобы разгрузить броню.

— Еще-бы, — ответил хриплый голос киборга по связи, — я за орудием.

— Тогда полетели, — мне пришел сигнал готовности от остальных.

Мы шли первыми, чтобы пробить всем путь.

Сразу же на вылете из ангара нас попытался сбить десантный корабль республиканцев, выстрелив парой скоростных ракет прямо в открывающиеся створки ангара. Чуть ли не кожей на спине почувствовал, как за нами взорвались цистерны с топливом, сжигая все в ангаре, что не успело взлететь.

Впрочем, очередь из ионных орудий тут же охладила пыл пеликана переростка, обрушив его на каменные стены комплекса. Дальше мы рванули и не оглядывались. Республиканцы садились на равнине, выгружая огромные легионы солдат и техники, чтобы те сразу же вступили в бой с развернутыми войсками конфедерации.

Нас поймали со спущенными штанами. Враг обрушился на свернутые силы армии, собранные для последующего броска. Миллионы дроидов находились в деактивированном состоянии в трюмах кораблей ядер не готовые к бою.

Война началась с колоссального поражения на земле, что поражало размахом, но не сутью. Мы могли терять столько дроидов, сколько могли производить, дороже встала потеря огромных заводов на Джеонозисе, как возможно и само падение планеты. Я не любил планетарные вторжения в обжитые миры из-за их крайней трудности и дороговизны. Это же окупилось точно, как минимум с оперативной точки зрения.

П.С В этот раз думаю немного сменить формат книги, сами видите, материала становится только больше. Тайм скипов не особо планируется. А это значит, что глав на книгу будет больше, сильно больше. Спасибо за лайки и комменты

Глава 5

Мы быстро покинули атмосферу, проникая в темноту космоса.

Теперь осталось убедиться, чтобы это поражение не стало последним, в только-только разгоревшейся войне. Нас тряхнуло из-за разорвавшегося рядом снаряда. На орбите кипела бойня. Помимо наших с Лютиусом сил, другие Конфедераты и наемники Садуоф бились, чтобы дать загруженным кораблям безопасно улететь. Каждый спасенный транспортник нес достаточно сил для оккупации небольшого мира или команду для сотни крейсеров. Враг это знал и пытался нам помешать.

— Группа истребителей на одиннадцать, — на радаре появились три отметки.

— Вижу, — ответил мой стрелок.

— Конвой, этот папа главный, не оставайте, — командую уцелевшим челнокам и выжимаю ускоритель до предела.

Жало почти мгновенно переходит на вторую космическую, вырываясь из цепких лапок притяжения Джеонозиса, чтобы впиться в строй врага. Три истребителя похожих на белый галочки не ожидали атаки и не успели уйти с линейного ускорения, за что и поплатились.

Борт затрясся от выплевываемых ионных пучков, что моментально спалили одну из вражеских птичек. Я доворачиваю, чтобы турель накрыла подранка, стрелок же умудрился не только добить республиканца, но еще и черкнуть его ведомого, опалив тому закрылок. Дальше разбитый строй врагов наткнулся на стервятников, которые и закончили их судьбу, превратив в космический мусор.

Прямо по курсу показался огромный силуэт нашего разомкнутого пончика. На него с трех сторон наседали треугольники крейсеров республиканцев, прикрываемые истребителями.

Мы же залетали к врагу с кормы. Требовался идеальный момент, чтобы ужалить побольнее.

— Роммель, наше прикрытие, — Лютиус выделил среди тактического беспорядка шестерку двадцать первых, что вылетели из ангара линкора и бросились к нам на встречу. Сразу же показалась и группа вражеских бандитов, стартовавших им наперерез.

— Мы снова можем ускориться, чтобы прорваться к вам на корабль, — предложил киборг.

— Нет, наши шаттлы не успеют, — не хотелось начинать войну с предательства союзников, пусть пока и мало знакомых.

— Что тогда?

Потребовалось мгновение, чтобы подумать. По сенсорам, вражеские крейсера не отличались противоистребительной защитой на должном уровне.

— Лютиус, готовь корабль к отходу. Мы нарушим вражеское построение, чтобы он смог прорваться справа. Пусть звено идет прямо на республиканца и атакует мостик. Мы встретим их преследователей.

На тактической карте отобразил маневр, чтобы мы смогли безопасно разминуться с двадцать первыми. Они также могли линейно ускоряться, не хуже Жала, но еще и несли хороший запас ракет на крыльях, пусть и противоистрибительных.

Мои же ракеты отработают по другим целям. За двадцать первыми увязалась четверка “галочек" с юрким треугольником во главе. Я не знаю, то ли республиканцы так неровно дышали к этой геометрической форме, то ли кто-то случайно заказал подобные корабли. Выяснять сейчас не хотелось, но потом планировал обязательно глянуть. Уж очень сильно они отличались от средней по галактике температуры.

Мир вытянулся, пока ускорение вдавило в спинку кресла. Через штурвал передалась дрожь от огня ионных орудий, выплевавших ионизированную плазму. Впервые за долгое время я почувствовал, что меня отпустило. Натянутые струны напряжения ослабли позволяя окунуться в момент. Несмотря на огромное давление легкие наполнило чувство свободы. Удары сердца совпали с появляющимися вспышками попаданий по крейсеру, сразу же за мной отработали и дроиды, раскромсав торчащие сопла двигателей.

Мгновение и в пустоте космоса стали заметны белые силуэты двадцать первых, что зашли с носа на крейсер и открыли огонь. Легкие ракеты только и могли что выбить противоистребительные турели или…

Мысль не успела сформироваться, как одна из ракет угодила в противокорабельную установку крейсера с заряженной там торпедой. Правый борт треугольника вспыхнул, пошел трещинами и выбросил облако металлических осколков. Стрелам пришлось уходить в бок, смещаясь нам на встречу.

— Роммель! — Лютиус вцепился в приборную панель.

— Вижу, — мне же осталось только доворачивать маневровыми, борясь с линейным ускорением, так чтобы мы не развалились.

Не успело Жало разминуться со стрелами, как вынырнули республиканцы. Не теряя инерции, я подставился под вражеский залп юркого истребителя ответив из ионных. И если наш щит поглотил почти все, то юркий полетел дальше по инерции, потеряв питание.

— Мы теряем энергию, — заметил Лютиус, — указав на предупреждения от системы.

Жалу спалили один из генераторов, что питался от правого двигателя.

— Половина коробля еще с нами.

Меня больше волновала тактическая карта, чем полуживое состояние моей малышки. Пока мы могли лететь, шанс все еще оставался.

За нашими же спинами стервятники не смогли разминуться с республиканцами.

— Очень дорогие ракеты, эти стервятники…

Лютиус скривился на мое замечание.

— Это все что у нас есть. Вернее, было.

— Уже не важно, путь чист, — в дискуссию вмешался киборг, — врага по близости нет, путь к вашему кораблю чист.

— Осталось дотянуть.

Я перевел оставшуюся мощность с орудий на двигатели и щиты, пришлось даже пожертвовать системой жизнеобеспечения, но это только на короткий срок.

— Нас вызывают с борышника, — Лютиус перевел к себе связь с мостиком.

— Командующий, мы видим вас и готовы принять в десятом ангаре, — доложил капитан корабля.

— У нас целый конвой. Готовьте медиков для раненых, — приказал муун.

— Принято, — капитан отключился.

Мы же пролетели над линией огня скорострельных турболазеров линкора и нырнули во внутреннее пространство пончика, где нас уже ждал открытый ангар. Бывший торговец оснащался десятком различных посадочных мест, проходивших вдоль всей внутренней окружности, что позволяло ему моментально разгружать целые армии, это не говоря про транспортные мощности ядра корабля, которое отделялось для посадки на планету.

За нашими спинами республиканский крейсер содрогнулся от серии внутренних взрывов, прежде чем полностью распался выбросив облако атмосферы. Двадцать первые развернулись и зашли ему в корму, полностью уничтожив и теперь возвращались за нами на борт, под защиту толстой брони.

Стоило Жалу опуститься на палубу ангара, как нас тут же окружили техники и спасательные бригады, чтобы встретить раненых. Помимо нашего штурмовика внутренний трюм полнился поврежденными стрелами и десятком сепаратистских челноков. Мы оказались не первыми, кто выбрал линкор для убежища. Теперь осталось покинуть систему, прорвав блокаду.

За оранжевый шарик Республика взялась крепко. В систему прибывали подкрепления врага, чтобы не дать сбежать армаде транспортных кораблей, груженной войсками и техникой.

Но они переоценили собственные силы. Слишком растянулись начав блокаду и вторжение одновременно. С каждым часом с поверхности планеты поднималось все больше кораблей Галактической Гильдии и Торговой Федерации, которые сразу же вступали в бой, мешая республиканцам перекинуть подкрепления в разгорающийся пожар сражения на поверхности и под ней.

Недалеко от Арены Петронаги враг развернул батарею тяжелой артиллерии, которая пыталась сбивать наши супергрузовики, но их дальности не хватало, чтобы охватить весь регион. Наземная же атака врага захлебнулась потеряв эффект неожиданности и встретив ожесточенное сопротивление.

Это все я знал, пока мы выходили из Жала. У рампы нас встретил белый киборг. Его биологические глаза не выражали ничего кроме сосредоточенной ненависти.

— Вы беспокоитесь? — спросил Лютиус открывая проход на палубу ангара, — Роммель вытащит нас из системы.

— Я не сомневаюсь в умениях вашего компаньона, — он бросил на меня взгляд, — меня расстроила собственная неудача. Джедай ушел прямо из рук.

— Вы о ком? — не понял муун.

— Подбитый истребитель. Это джедайская дельта семь. Я почти попал.

До ушей донесся скрип его механических пальцев.

Мы вместе спустились на палубу и поспешили к турболифтам, пропуская группу медицинской помощи, которая увозила одного из эвакуированных в наш медотсек.

— Что вы планируете делать дальше? — спросил киборг, пока мы шли к мостику.

— Необходимо покинуть систему, перегруппироваться с боевыми кораблями. Здесь в основном транспортники и истребители ближней дистанции. Джеонозис не подготовлен к фронтовой схватки, это планета глубокого тыла, на которую проник противник, — я говорил, пока проверял доступные частоты связи.

Из-за внезапного удара джедаев внутренние коммуникаций перестали работать, отряды потеряли связь и воевали неорганизованно. В возникшем балагане контроль возвращался слишком медленно. Армии срочно требовалось единоначалие.

— Но мы пока не знаем, куда отступать, — заметил Лютиус.

— Я уже знаю, — ответил киборг и включил изображение звездной системе на портативном галопроекторе.

— Сарено, — я узнал родной мир Дуку.

— Верно, — отметил киборг, — там назначена точка сбора, всем кто сможет уйти. Граф собирает там армаду, способную отбить желание любого преследования.

— И она находиться в нашем глубоком тылу, — согласился Лютиус.

— Это не поможет, если Республика привлечет флота Куата или Карелии.

Эти центры галактического кораблестроения обладали колоссальными силами самообороны, состоящими в том числе из огромных линкоров. Именно эти силы сыграли значимую роль в Войне Старка и погасив несколько мелких конфликтов в зародыше. Республиканские канцлеры любили привлекать корпорации к себе на помощь, только корпораты не любили соглашаться, выставляя огромные счета.

На что могло пойти Ядро в этот раз? Затяжная война грозила погубить общую экономику, держащуюся на дешевом сырье с окраин галактики. Рабский труд обитателей внешнего и среднего кольца позволял центральным мирам жить роскошно, даже не поддерживая огромные промышленные производства, за некоторым исключением. Впрочем, нам тоже не было выгодно затягивать — война определенно подстегнет расконсервацию производств в центре. Пройдет несколько лет и нас задавят числом, просто из-за промышленного превосходства.

Даже такая урбанизированная планета как Корусант обладала не только огромным населением но и целыми промышленными областями, работающими в половину мощностей. Мне пришлось долго изучать местную экономику, прежде чем оценить все предпосылки возникшего кризиса. Центр много жрал, но практически ничего не производил. Часть крупных банкиров и промышленников среднего кольца разжирели достаточно, чтобы поднять голову перед ослабевшим центром который даже не обладал собственной армией. До этого момента не обладал.

Они готовились в тайне, наша же подготовка оказалась более очевидной. Впрочем, даже этот болезненный удар не гарантировал Республике легкую победу. Мы выжили, а они еще не начали мобилизацию, ограничившись на данный момент оперативными силами и джедаями.

Полумеры, на мой взгляд, всегда приводили к проблемам. Живые так устроены, что они не решались что-то сделать, не потому что задача оказалась трудной, а потому, что задача оказывалась трудной из-за их нерешительности.

Что могли несколько сотен боевых монахов против целой армии дроидов? Ничего, поэтому они почти все и погибли. Не справились и привлеченная армия странных воинов в белом. Впрочем, я спешил с выводами.

Двери турболифта открылись и мы попали на мостик линкора. Вдоль стен стояли супердроиды, готовые оборонять нас от вражеского десанта. Операторы управления и связи координировали действия наших подразделений сидя в ямах управления.

— Командующие Тит, Бэк, есть сообщение для вас от командования армии, — доложил капитан кораля.

Он служил Лютиусу много лет на Щедром, чем заслужил доверие мууна.

— Ого, у нас есть командование армии, — я позволил себе реплику.

— Хм, — хмыкнул киборг и скрестил руки на груди.

Встроенный в потолок проектор вывел изображение синекожей женщины, я не знал ее рассу, но выглядела она симпатично, особенно в белой военной форме, которая отлично сочеталась с ее темными длинными волосами.

— Говорит генерал Сев’ранс Танн, мы почти закончили эвакуацию войск с планеты. Командирам нашего флота требуется организовать прорыв блокады и отойти в точку встречи.

Рядом стали появляться изображения остальных военачальников. Подключили и нас.

— От чьего имени вы говорите, генерал? — уточнил адмирал Тренч, я узнал одного из наших учителей академии.

— Я представляю графа Дуку. Он уже покинул систему, избежав засады джедаев. Другие руководители конфедерации в данный момент находится на кораблях или в безопасности.

— Все же, мы оставляем Джеонозис, — заметил Лютиус.

— Да, адмирал Лютиус. Граф возлагает прорыв блокады именно на вас.

— Ого, ты теперь адмирал, — я сказал тихо, но меня услышали.

— Адмирал Бэк, генерал Гривус, организуйте наши силы для совместных действий.

— Принято, генерал, — ответил Гривус с рычанием в голосе.

— Конец связи, — Танн отключилась, за ней последовали и остальные офицеры.

— Лютиус, на тебе коррдинация, я беру командование кораблем на себя, — тут же я решил взять ситуацию в свои руки. Но стоило встретиться с Гривусом глазами, как я понял, что он тоже хочет действовать, — генерал, пожалуйста возьмите управление нашей группировкой.

Я показал на комплекс связи.

— Принято, — в этот раз в его механическом голосе проступил смешок.

Наша группировка представляла собой полумесяц, сердцевина которого состояла из транспортников с войсками, а внешняя оболочка из тонкого слоя боевых кораблей наемников и торговой федерации, что не позволяли республиканским силам вгрызться в мякоть. Наш линкор находился на самом краю построения замыкая левый фланг.

— Прежде всего, нам нужно нарушить построение врага, — я вывел схему движение для наших ударных сил.

Республиканцы не обладали большим числом или плотностью, чтобы уничтожить нашу группировку, они только и могли сдерживать нас от прорыва, пользуясь неразберихой.

— Мы уже пробили дыру в их заслоне, теперь нужно ее расширить, — предложил Гривус и начертил линию для ближайших крейсеров класса Алмаз. Они обладали неплохим ракетным вооружением, но не более. Их залпа могло хватить, для прорыва.

— Тогда, нужно уплотниться, — предложил Лютиус, отправляя приказы для построения транспортников.

С кораблей стали приходить ответы. Офицеры разбили группировку на звенья, где каждый принимал командование над своим звеном, чтобы скоординироваться.

— Сэр, у нас запрос от королевской семьи Джеонозиса и Техносоюза на приоритет при эвакуации.

— Надеюсь, что они хотя бы додумались сделать запрос по защищенной линии? — уточнил Лютиус.

— Все так, — подтвердил капитан, переведя мууна на личную линию для переговоров.

Флот уже понес серьезные потери, потеряв десять Ядер Торгового Союза из шестидесяти, располагавшихся в системе, больше ста звездолетов Техносоюза и десяток звездолетов Коммерческой Гильдии. Потери составляли миллионы дроидов, и тысячи единиц тяжелой техники. Для Роммеля такие цифры выглядели каплей в море, но для Галактики, которая отвыкла от столь крупных сражений, это казалось катастрофой.

На мостик поступали данные о битве и на поверхности. Республиканцы развернули двенадцать ударных крейсеров для высадки более двухсот тысяч бойцов, выжившие джедаи возглавили вражескую атаку на передовые силы армии дроидов, спеша уничтожить убегающие силы. Там царил бардак с обеих сторон. Ни у одной из сторон просто не существовало достаточно компетентных или опытных командиров для проведения столь массивных сражений.

В космосе у врага висело восемь крейсеров… Вернее уже семь, плюс около сотни корветов поддержки и несколько фрегатов. Хотелось смять их одним ударом, но сила республиканцев крылась в малой авиации, которую возглавили джедаи. Одни из самых искусных пилотов, которых только могла породить галактика.

— Так, задача вполне выполнимая, — заметил Лютиус, переговорив с капитанами грузовых кораблей, — нам больше мешает разобщенность, чем боевая мощь врага.

— Это если ставить задачу прорыв блокады, — напомнил я.

— Верно. Стоит республиканцам поднять с поверхности планеты свои крейсера и мы истечем кровью. Я согласился с просьбой Техносоюза и Джеонозиса, на прорыв нам выделяют несколько эсминцев, они не очень сильны в корабельном бою, но смогут отгонять вражеские истребители.

— Нам большего и не надо, — заметил я, забирая управление линкором.

Два вытянутых эсминца выстроились чуть впереди в верхней полусфере от пончика. Они прикрывали наши ангары и реле связи от авиации врага. На тактической карте, появились четкие линии конвоя. Первая линия от планеты представляла из себя корабли Техносоюза, за ней шли Ядра Торговой Федерации, потом снова Техносоюз и уже за ними две линии боевых кораблей, способных дать нормальный отпор врагу.

— Капитан, полный вперед, мы должны отогнать врага, чтобы освободить дорогу конвою.

— Принято, адмирал, — я даже услышал, как он улыбается.

Линкор тронулся, медленно набирая ускорение. Мы давили республиканцев с фланга, заставляя сжаться. У них просто не оказалось достаточной огневой мощи, чтобы продавить наши щиты и вынудить отступить.

Два ударных крейсера развернулись в нашу сторону и открыли пусковые шахты.

— Враг запускает противокорабельные ракеты, — доложил капитан.

— Перехватить!

Тут же джеонизианские эсминцы открыли огонь по торпедам, перехватывая их скорострельными лазерами. В дело вступили наши скорострельные турболазеры. Линкор содрогнулся. Одна из торпед прошла через огненный заслон и поразила внешний рукав, пробив приличную дыру в обшивке. Впрочем ее размер мерк по сравнению с размерами всего корабля.

— Перекрыть секции ангара, заделать пробоину, — скомандовал капитан, не дожидаясь моего приказа.

— Понял-понял, тут же ответил дежурный, опуская тяжелые переборки.

— Адмирал, капитаны докладывают, что скоро передовым звеньям стервятников потребуется перезаправка. Необходимо поспешить.

— Отставить заправку, — вмешался Гривус, — они могут послужить неплохими снарядами, как мы уже видели. Нам не потребуется столь массивная авиация, когда мы прыгнем, а вот враг пострадает.

— Стоит ли так рисковать? — усомнился Лютиус.

Стервятники не отличались тактической гибкостью из-за малого запаса топлива на борту. Они считались истребителями ближнего действия и в равном бою могли победить только пиратских пилотов, не отличавшихся хорошей подготовкой. Но даже так, кораблям требовалось прикрытие после прибытия в точку назначения, где не существовало гарантии безопасности.

— Мы пойдем на этот риск, — продолжил давить Гривус.

Мы с Лютиусом переглянулись.

— Адмирал Бэк, подумайте, нам эти дроиды почти ничего не стоят, но возможность вывести вражеские силы из строя, чтобы гарантировать безопасных отход основным силам — достаточно хорошая возможность.

— Хорошо генерал. Я приму вашу идею, надеюсь, что ее поддержат и остальные командиры, — согласился Лютиус.

Стоило прийти подтверждениям от флота, как волны стервятников хлынули на построение республиканцев. Одновременно пришли в движение и линии конвоя. Корабли один за другим покидали гравитационный колодец Джеонозиса и прыгали в гиперпространство, уходя от назойливого преследования.

— Отлично, они снова отвлеклись. Теперь уходим, — я обратился к капитану, и он тут же стал разворачивать линкор.

На тактической карте отобразился бой между республиканцами и одним из наших звеньев сопровождения. Отряд наемников Сабуоф отделился от общей группировки, видимо для планетарной бомбардировки республиканских сил.

— Они действуют вне приказа! — заметил Лютиус.

— У них приказ пришел по другой линии сказал Гривус и вывел сообщение от командира группировки.

Того самого вояки, которого мы встретили в зале совещания для наемников. Граф Дуку поручил ему какую-то специальную миссию, чтобы отвлечь республиканцев от основных сил. Враг среагировал моментально, переведя джедайские дельта семь в погоню за наемниками, оставив конвой в покое.

Я мог только порадоваться спокойной эвакуации, когда звезды растянулись за смотровым иллюминатором. Мы выбрались.

Глава 6

Нам пришлось прыгать несколько раз, выбираясь из отрезанного кармана сил Сепаратистов. Вся наша группировка в галактике оказалась разделена карманами лоялистов, пространством Хаттов и нейтральными планетами, которые еще не успели выступить в поддержку чьей либо стороны.

Мы выжили. Уцелели после внезапной атаки, что унесла жизни тысяч джеонизианцев. Именно местные понесли самые страшные потери, ведь бои на планете не утихли даже после общего отступления. Потери же в полтора десятка кораблей ядер меркли по сравнению с утратой уже развернутых заводов по производству дроидов и техники. Но даже так, верховный совет Конфедерации Независимых Систем сумел сбежать, Дуку сбежал, как сбежали и уцелело ядро для будущей армии.

На орбите Сорено, родного мира графа Дуку собирался первый флот КНС. Он состоял из бывших торговых кораблей Техносоюза, Линкоров Торговой Федерации, крейсеров Гильдии, фрегатов Банковского клана и эсминцев Джеонозианцев, не считая сотен более мелких вспомогательных посуден.

— Верховный совет, согласен с вашим предложением о создании ставки Верховного главнокомандующего, — говорила голограмма Дуку в закрытой переговорной комнате, — вам Лютиус Тит предстоит и Роммель Бэк, требуется прибыть на ее первое заседание в четыре часа на борту моего флагмана.

— Принято, граф, — отозвался муун.

— Адмирал Тит, адмирал Бэк, буду с радостью следить за вашими успехами, — сказал граф и отключился, оставив нас в тишине.

Муун еще дрожал от прошедшей схватки. Даже спустя десяток часов его не отпускал прилив адреналина.

— Выдохни, и пошли в ангар.

Наш борышник загнали в мобильный док на быстрый ремонт обшивки после сражения. Вокруг так и мелькали ремонтные боты.

— Нам бы нормальное имя дать кораблю…

— Мы не будем звать МОЙ линкор “Пончиком"...

— Почему же сразу твой? Я тоже на него работал. И ты подумай. Это будет самый грозный "Пончик” в галактике… Все враги будут замирать, только услышав это название.

— Роммель, а теперь ты, только представь, что на военный совет мне нужно будет прибывать на “Пончике". Пончик адмирала Тита прибыл… Или Пончик вступил в бой…

— Не вижу минусов. — я не отступлю. Хехехехе.

— Роммель, ты вообще понимаешь, как нам повезло?

— Ты о чем?

— Мы несколько раз ушли от джедаев! Об этих боевых магах ходит очень определенная слава.

— Не буду говорить, что это было легко. Потому что не было, — Лютиусу стоило только дернуться, чтобы возразить мне, как мне пришлось продолжить, — но теперь это понятная для меня угроза. Мы справимся.

— Война только началась, они быстро учатся.

— Так же как и мы. Справимся.

Я не стал говорить, что для меня война — естественное состояние. Я рожден из войны и для войны. Не важно с кем, где и когда. Будь это война с острыми палками и камнями или бомбами из антиматерии, я был везде, не раз находясь на грани. Пока для абсолютного большинства населения любой цивилизации войны несли разрушение и горя, для меня они всегда были благоприятной почвой для главной цели… Ведь война — главный двигатель прогресса, и я чувствую, как прогресс уже постучался.

В галактике назрела острая необходимость перераспределения ресурсов и перезапуска промышленных процессов. Осталось только обеспечить достаточно топлива для общего скачка. Главными источниками топлива конечно же служили кровь, пот и слезы.

Уже сейчас с мостика Пончика по закрытым каналам уходили кодированные пакеты заданий для моих оперативников. Времени на подготовку и хватало, и не хватало одновременно. Обычно для подготовки к чему-то столь масштабному мне требовалось пять-десять лет, чтобы достаточно углубиться в организации, процессы работы системы, залезть под кожу финансовым потокам. Но приходилось работать с тем, что случилось.

Как бы быстро информация не передавалась в цивилизации, всегда встречалось одно и тоже ограничение… Человек. Никакой кибермозг сотрудника не позволял обычному рабочему набрать достаточную репутацию, чтобы закрепиться на нужном месте, уходило время и на его вербовку, отбор, проверку.

Сколько бы я не сотворил чертежей боевых кораблей или систем, всегда существовало ограниченное количество доступных мне испытателей, инструкторов и производственных мощностей. Впрочем, по всем направлениям мы уже плотно работаем.

Я успел набрать очень полезных союзников, которые разделяли бы мое видение мира. Каждый из них закрывал интересующие меня сферы, немного перекрывая зоны ответственность друг-друга. Теперь мне оставалось подталкивать их в нужном направлении, ускоряя продвижение общей задумки.

Война явно продлиться не один год, учитывая пиррову победу республиканцев на Джеонозисе…

Моей семье предстоит занять гуманитарными вопросами, наращивая политическое влияние в Республике, возможно, даже придется дистанцироваться, официально.

Преступный мир, наверняка, уже закипел, почувствовал наживу, ведь война — это рэкет. Им только и оставалась, что лавировать между противоборствующими сторонами.

Лютиус же выступал основным источником нашей военной силы и производственных мощностей. Возможно, мне быстро получиться увеличить его сферу несколькими успешными операциями.

Требовалось немедленно наладить связи с корпорациями Конфедерации. Эти денежные мешки сидели на необходимых мне ресурсах, осталось только убедить их, что наше предприятие самое выгодное.

Меня беспокоили некоторые члены организации, вроде Нут Ганрея и Графа Дуку. Их мотивация ускользала от меня, выходя за пределы личного недовольства. Неймодианец уже запятнал себя сомнительной операцией, это не говоря про его истории становления главой Торговой Федерации. Граф… Бывший джедай, ныне активный политический деятель с очень сильной аурой. Такие люди не раз меняли ход истории, но какие убеждения он преследовал? Я не мог верить словам политика, только действиям и они меня заставляли волноваться. Он пошел на цирк с казнью, только для того, чтобы потешить неймодианца и уважить джеонизианцев, согласившись на казнь двух джедаев и сенатора, по древнему обычаю.

Как такое можно делать, заявляя о коррупции в Республике? Я не против самого подхода и не против двуличия политиков, если бы они стали другими в этой галактике, то я бы потерял работу. Но подобные поступки говорили о ненадежности нашего политического лидера. Это если не говорить про целую армию сомнительных охотников за головами, замешанных в политических убийствах.

Скажи кому ты платишь, и я скажу кто ты… И я чувствовал конкурента, а не союзника. Я привык пользоваться инструментами, а не становиться одним из них, по крайней мере, не для кого-то такого масштаба. Профессиональная гордость не позволяла предлагать свои навыки кому попало, а то я встречал немало самопровозглашенных лидеров человечества, которые только и приводили цивилизацию в тупик. Играть роль послушного болванчика — пожалуйста, но эта игра всегда ограничивалась по времени. Хм. В голове промелькнула мысль, но я оставил ее на потом, впереди показался ангар с подготовленным для нас шаттлом.

***

Первое собрание Главного штаба Конфедерации Независимых систем произошло на борту линкора Нута Ганрея. Сам Вице-король отсутствовал, так как не представлял из себя ничего в военном плане, но благостно позволил использовать свое имущество для ведение войны. И на том спасибо.

Часть офицеров присутствовали только в виде голограмм. Им уже поступили первые назначения на военные операции, требующие немедленного присутствия.

Генерал Сев’ранс Танн присутствовала лично, заняв место во главе огромного зала для переговоров. В мирные годы, здесь размещались делегации на сотни разумных, не способных заполнить огромный зал.

Она дождалась, когда уляжется шум, чтобы погасить свет и начать выступление. За ее спиной заработал экран, показывая изображение солдата в белой броне.

— Прежде всего, приветствую всех, кому удалось покинуть поле боя. Времени оплакивать погибших у нас нет, впереди много работы, — она включила перед собой планшет, чтобы взять управление экраном, — нам поступили первые данные разведки о той угрозе, с которой мы столкнулись несколько часов назад.

— Ого, у нас есть разведка…

Она тут же повернулась на мою тихую реплику.

— Вас что-то не устраивает?

— Ничего генерал… кроме того, что наш периметр безопасности сначала пропустил джедая, потом еще одного аж с целым сенатором, потом крупный отряд джедаев, и совсем небольшую армию вторжения.

Если уж попал, то нужно попадать с головой. Вернее, по голову. Лютиус только и прикрыл лицо рукой, что-то тихо бормоча про себя.

— Адмирал Бэк, верно? Вы хорошо справились с эвакуацией важных лиц, но это не дает вам права перебивать меня. Возможно, решение дать вам звание адмирала — слишком поспешное.

Мне аж скучно стало. Конфедерация Независимых Систем нуждалась во мне больше, чем я в них. Да человекоцентричная Республика выглядела перспективнее для моей философии, но это только на первый взгляд. Человечество являлось самой крупной группой разумных в галактике, но далеко не абсолютной.

— Уверена, что большинство из вас, выходцы корпоративных структур, не привыкли к жесткой иерархии, но теперь мы армия. Нравиться вам или нет, но вы здесь. Конечно, если у кого-то есть жалобы или предложения, я буду рада обсудить их с графом Дуку на верховном совете, если вы предоставите их в письменном виде.

Она очень многозначительно посмотрела в мою сторону.

— Пока же, многим здесь еще предстоит доказать, что они достойны вообще находиться в этом зале.

Танн повернулась к экрану и включила указку, чтобы обратить внимание на рядового бойца вражеской армии.

— Это бойцы только созданной великой армии Республики. В сенате за несколько часов до атаки на Джеонозис прошло решение о выдаче канцлеру Палпатину чрезвычайных полномочий. Разведка докладывает, что армию заказали джедаи на планете Камино, создав сотни тысяч клонов, а скорее всего и несколько миллионов бойцов на основе мандалорца и охотника за головами Джанго Фетта.

— Как быстро проходит процесс выращивания клонов? — спросил кто-то из аудитории.

Я сразу же подался вперед, стоило на экране появиться лицу одного из бойцов. Его сняла одна из камер безопасности на планете в катакомбах. Вышитый Джанго, такой же взрослый мужчина со смуглым лицом и темными волосами.

— Подождите с вопросами до конца доклада. — Отрезала Танн и продолжила, — сейчас клонами выступают все известные нам войска Республики, за исключением командного состава, в который вошли выжившие на Джеонозисе джедаи.

Мы знаем, что сейчас на Корусанте происходит формирование новых частей для разворачивания нескольких новых группировок. Точное число нам пока неизвестно. Разведке удалось установить, что за подготовку материальной части отвечает дочернее предприятие Куата — Ротана хеви инженеринг. Пока нам не известно основное местоположение производственных мощностей, но мы считаем, что с открытым выступлением армии, Куат развернет полномасштабное производство и на остальных площадках.

Другими словами, эта древняя корпорация выбрала сторону. Основными игроками Конфедерации выступали именно корпораты, тогда как подчиненные или сочувствующие планеты выступали скорее сырьевыми придатками.

Проигнорировав поднявшийся шум, генерал продолжила:

— О Камино в галактике очень мало известно. Это закрытое общество биоинженеров, которые в основном работают с малым количеством заказчиков. Поэтому вообще для всех стало полной неожиданностью появление на этой планете целой армии.

Враг атаковал внезапно, вторгнувшись на независимую планету, в нарушение каких либо законов они устроили резню без объявления войны. Мы этого так не оставим. Исходя из воли народа Независимых систем и согласно решению верховного совета нам нужно разработать и реализовать ряд операций, чтобы отомстить коварному врагу. Мы не можем простить ядру столь дерзкую и грубую выходку. Каждый из вас на свою личную почту получит уведомление о назначенной вам должности, месте базирования и следующей операции. Исходя из нашего нынешнего положения, каждый из руководителей группировок должен будет предоставить мне план действий в своей зоне ответственности. Но для начала нам предстоит всем познакомиться.

На этом все. Разойтись.

Больше всего военные любили иерархию и правила. Эти ошейники позволяли сбрасывать с себя ответственность в трудные минуты, эти же оковы мешали перспективным офицерам в спокойные времена. Их продвижение просто утопало в бюрократической волоките.

Требовалось срочно понять, кто еще из крупных корпораций присоединился к Ядру. От этого зависело будущее всей галактики. На глобальной карте, прямо сейчас оставались миллионы систем, которые находились в сомнениях — чью бы сторону им бы стоило занять, более того известные миры Конфедерации разделял огромный кусок Хатских территорий, который не относился к Республике и открыто с ней никогда не враждовал.

Прежде всего у Республики существовало огромное преимущество в виде внутренних коммуникаций, даже имея меньше оперативных сил, они могли быстро перебрасывать их между разными театрами военных действий, более того, Ядро отличалось огромной промышленной базой, которой требовалось только время и воля для развертывания. Палпатин уже доказал, что воля у него есть, вопрос встал за временем.

Нам требовалось как можно скорее нарушить линии снабжения врага, отрезав приток сырья с дальних рубежей галактики, хотя даже так, оставалась Западная граница, которую наши силы почти не контролировали. В крайнем случае республиканцы могли податься в Неизвестные регионы за ресурсами, впрочем, так же могли поступить и мы.

Мне же откровенно не нравился перезревший прыщ на лице вселенной в виде пространства Хаттов. Но сил что-либо с ним сделать у нас не хватало, даже Ядро не могло им бросить вызов в лучшие годы за последнее тысячелетие. Хотя, все меняется.

Планшет отреагировал на пачку писем. Мне надлежало прийти в одну из малых переговорных комнат, чтобы познакомиться с новым начальником южной группировки войск. Так же отдельно нам передали доклады разведки, касающиеся Великой Армии и ее техники. Прямо сейчас на Корусанте решалось, кто именно из джедаев возглавит свежие войска, однако сенат уже решил, что гранд мастер Йода возглавит армию.

О нем я знал меньше чем о Шив Палпатине, который являлся человеком и выходцем с Набу. Гранд мастер же представлял из себя очень древнее существо, чей возраст перевалил за несколько столетий только по открытым данным. Безусловно опытный и мудрый противник, видимо, сумевший в тайне подготовить огромную армию…

Я нахмурился. Картинка не сходилась. На Джеонозисе джедаи явно действовали независимо от основных сил, надеясь нанести нам непоправимый или ошеломляющий удар, одной только группой из двух сотен боевых монахов. Мне срочно требовалось получить больше информации.

В малой переговорной помимо Лютиуса меня ждало около двадцати разумных. Часть офицеров все еще носили корпоративную форму, при этом их сопровождали юные и не очень адъютанты. Хм, может и мне стоило задуматься о молоденькой лейтенанте, которая бы носила мне каф? Выглядели все абсолютно по разному: от суровых и закаленных в боях лиц, до неуверенных невротиков, готовых спрятаться, стоило только выключить свет. Во главе стола сидел арахнид пощёлкивающий лицевыми хелицерами. Он развернул свое множество глаз, стоило мне только зайти в комнату:

— Теперь, все в сборе. Можем начинать.

Глава 7

В воздухе пахло озоном. Множество выстрелов раскаленной плазмы проносилось сквозь серое помещение, где каждому из посетителей достались стрелковые позиции, где в конце дорожек стояли ростовые мишнени.

Родианец Билли Кид держал в руках вестар-тридцать пять. Обновленную модель личного оружия, только недавно поступившую на вооружение сил безопасности Мандалора. Бластер обладал причудливыми желтыми зарядами при стрельбе, отличался прочностью, надежностью и дороговизной. Мандалор не спешил распространять лицензию на свое творение, из-за чего производство и покупка этого оружия вызывали трудности. В руки мусорщиков бластер попал через оружейного контрабандиста для участия в оружейном конкурсе.

Билли не мог поверить, что дорос до того уровня, когда ему пришлось участвовать в выборе оружия для его организации. Но к сожалению, как бы ему не нравился мандалорский образец, из-за дороговизны, он не подходил для обычных членов картеля Мусорщиков. Притягательное оружие пришлось отложить, чтобы поставить финальную оценку, которая дойдет до независимого жюри.

Стоило только закончить заполнение формы, как на терминал пришло срочное сообщение с напоминанием. Его ждали на важном совещании. Родианец тяжело вздохнул и отправился к парковке. За ним, словно великаны следовали дроиды телохранители. Эти железяки с карабинами успели заработать грозную славу на нижних уровнях Нар-Шаддаа, впрочем, как и вся организация.

На парковке его ждал личный отряд и целый конвой из модифицированных спидеров, укрепленных дополнительной броней. Его бойцы носили черные бронежилеты треугольной формы, немного напоминающие такие у охранных служб, только эти выдерживали огонь из легких бластеров.

Все бойцы в организации получали жилеты различной окраски, начиная от белой для новичков, затем серой для рядовых бойцов, зеленой для сержантов, коричневой для лейтенантов и черной для самых отличившихся. Свойства самих жилетов не особо меняли, только появлялось больше снаряжения: многоканальные передатчики, подсумки для гранат и дополнительного боекомплекта, медпаки, стимуляторы и другое дорогое барахло, которое обходилось неприлично дорого. Но Билли не жалел, давно прошло то время когда он мог вместе с бойцами запрыгнуть на крышу какому-нибудь броневичок, чтобы перехватить кассу мелкого барыги. Теперь для этого существовали ударные команды организации.

Все это проносилось в голове родианца, пока их конвой разноцветных машинок медленно спускался все глубже в дебри города. Он не хотел произносить это вслух, но последнее время воздух стал достаточно чистым, чтобы стало возможным несколько часов обходиться без респиратора.

Конвой пролетел над десятком пузатых космолетов, груженных мусором. Они все летели к основанию одной из местных высоток. На этих уровнях никто не жил, а вонь стояла такая, что власти просто не замечали местных жителей, никогда сюда не спускаясь. Тем не менее, жизнь здесь кипела не хуже чем на поверхности. Миллионы разумных боролись за свое выживание, по колени утопая в отходах, до последнего времени.

Несколько месяцев назад, на планету пришли первые утилизаторы. Сложные машины, которые предназначались для очистки и расщепления любого мусора. Тонкие аппараты, которым требовался постоянный уход. Билли считал подобные машины огромной тратой денег, если бы ему не показали, как на них зарабатывать.

Планета Контрабандистов, особенно ее нижние уровни оказалась столь сильно загрязнена, что потребовалось восемь линий, выстроенных последовательно, чтобы добиться заметных результатов. Агрегаты позволяли раз за разом рассортировывать материалы, прогоняя поток мусора через специальные дробилки, сита, магниты и фильтры. Главной проблемой оказалась вода и энергия. Машине требовалось огромное количество и того и другого. Пришлось везти лед с ближайшей кометы, так как на планете просто не осталось нормальных водоемов, зато, когда процесс полностью отработал, мусорщики получили центнеры чистой платины, которую обычно добавляли в электрический хлам. С одной стороны — капля в море, на фоне основных затрат, но полученные материалы не ограничились платиной: дюрасталь, дюропласт и другие основные производственные материалы поступали из бесконечных ям с мусором.

Если бы не схемы производства от Лиса, то они бы не получили столь чистые материалы, которые сразу же получилось пустить в производство. Десятки сит, специальные магниты, потом химия для очистки примесей или биологических примесей, после уже ручной труд, позволяющий тестерами проверить работают ли схемы. Цеха по сортировке. Но самым главным узлом должны была стать печь, в которой бы сжигались огромные кучи хлама.

Конвой медленно сел у укрепленного подножья огромного здания, уходившего в облака. Здесь сотни мусоровозов ежедневно оставляли тысячи тонн на переработку, пока водовозы забирали очищенную воду на продажу.

У входа на турболифт Билли встретила пара бойцов с карабинами наперевес, стоило ему показаться, как они тут же вытянулись по стойке смирно и отдали честь. Лифт поднимался из ангаров через зону сортировки, в зону переработки, оттуда в камеры сжигания и очистки, затем в район, который еще не успели закончить. Каждый из районов представлял собой цилиндр в пару десятков этажей, считай целый жилой квартал в одном здании, где рабочим не пришлось бы и за жизнь покинуть эту структуру. Уже сейчас они заканчивали монтаж жилых кварталов и мастерских.

Из кабинки лифта родианец видел огромные промышленные помещения с сотнями столов за которыми работали дети. Они разбирали сломанную технику на комплектующие, отбирая ценные части микросхем для повторного использования. Сюда попадали отсортированные образцы, которые представляли из себя ценность, для вторичного рынка или их собственного производства. На черный рынок шли совсем редкие и ценные экземпляры, которые продавали через закрытые аукционы.

Работа с этим блоком только началась, но множество торговцев уже успели оценить наплыв редких экземпляров. Конечно, восстановленная техника или микросхемы не стоили достаточно, чтобы все окупить, как считал Билли и с чем не соглашался Лис, но пока цифры упрямо говорили, что основной статьей заработка мусорщиков стала чистая вода и питательная паста, которую получали из биологических отходов. Конечно, паста становилась абсолютно безопасной и безвкусной после множества очисток и трансформаций сначала в питательную среду для всеядных бактерий, а потом и для специального грибка, который питался этими самыми бактериями, которых в свою очередь уже скармливали специальным слизням. Вот из этих слизней и готовили пасту.

Лис пообещал улучшить производство, прислав несколько специалистов из университета, но пока Мусорщикам было не до приема гостей. Началась война.

Над производственным уровнем располагался офисный кластер, который уже поднимался над ядовитой средой и медленно переходил в коммуникационный слой, где располагались антенны для межзвездной связи с выходом на голонет.

У дверей переговорной уже дежурили бойцы в черном. Они строгим взглядом окинули отряд Билли, прежде чем пропустили всех внутрь, где за большим столом собралось немало удивительных лиц.

Самыми дикими на взгляд родианца выглядел представитель Хаттов — Бруно Хатт и командир трандошан Карнисс, который сбежал из логова Мясника на Ромине. На их фоне остальные выглядели нормально: Красавчик Джек — контрабандист с Карелии, Эскобар Дис и Паркер с Ромина, кварен Соба, мрачный Тейн, сам Билли и конечно же Лис. Вместе их называли ужасной восьмеркой, если считать Паркера и Диса за одного. Они совсем недавно присоединились к этой дружной компании и им еще только предстояло заслужить место за столом.

В изголовье стола сегодня, вместо Лиса стоял его протокольный дроид — По, Тейн, Дис и Паркер присутствовали только в виде голограмм, остальные же пришли лично. Никто не жаловался, работы хватало на всех, особенно, когда день назад все члены получили от лиса зашифрованные пакеты с инструкциями.

— В галактике началась война, а значит, что у нас стало еще больше работы, — голосом Лиса заговорил По, лидер подключился к нему через галактическую сеть и воспользовался встроенным шифратором, чтобы скрыть свое нынешнее положение. Билли знал, что этот человек редко сидел на месте и еще аще любил ввязываться в какие-то мутные истории, оставляя разгребать последствия своим подчиненным. Впрочем, никто не жаловался.

— Прежде всего, хотелось бы узнать, как обстоят дела со стройкой.

Это он обратился к родианцу.

— Лис, коллеги, стройка идет полным ходом. Через два месяца закончим второй этап и сможем обрабатывать заказы для черного и серого рынков.

— Нет проблем с рабочей силой? — спросил трандошанин и облизнулся.

Этот головорез поставлял рабов вуки для тяжелых работ и захватывал корабли с материалами.

— Спасибо, проблем нет. Но я бы предпочел еще партию дроидов, иначе, мы не сможем воспроизвести технологию за пределами планеты.

Хатт рассмеялся и заговорил на своем наречии. По переключил режим и начал переводить:

— Наш клан будет рад купить рабочих, если они вам не нравится.

— Думаю, что серьезные работы на Нар-Шаддаа только начались. Нам потребуются все свободные руки, — ответил Лис, через того же По.

— Понимаю. Но хочу заметить, что нам определенно интересны продукты, выпуск которых сможет освоить корпорация. В связи с начавшейся войной, обязательно начнутся перебои с поставками, поэтому мы просим об преференции.

— Это возможно, особенно, если наши проекты получат поддержку на других территориях пространства уважаемых Хаттов, — ответил Лис.

— Хо-хо-хо, — рассмеялся Хатт, — а вам палец в рот не клади, да? Компания пообещала широкий ассортимент. Я жду демонстрационные образцы, чтобы заинтересовать родственников.

— В этом не будет проблем. С каждым днем, наши рабочие становятся все лучше. В течении пары месяцев мы предоставим первую линейку товаров.

Билли поежился. Сейчас рабочими выступали подростки, дети и калеки, которых набрали с улиц планеты. Их заставили работать и учиться под присмотром дроидов и бойцов корпорации, организовав очень суровые условия. “Работники" наверняка разбежались бы, если бы не строжайшая дисциплина.

Их обеспечивали едой, одеждой, образованием и крышей над головой, многим даже помогали в вопросах медицины, но Билли подозревал, что на детях просто испытывали новые препараты. Никто бы из здесь присутствующих и пальцем бы об палец не ударил из благородных целей. Лис рассчитывал набрать и обучить толпу, чтобы получить дешевую рабочую силу и дешевый массовый продукт.

Они уже производили одежду и простую еду для себя и на продажу, чем приносили корпорации средства. Но пока все выглядело скорее вложениями в будущее, чем реальным источником прибыли.

Впрочем, в детстве родианца не существовало и этого. Так же как не существовало и “завтра" для абсолютного большинства беспризорников планеты. Работа на мусорщиков — становилась билетом с грязных и опасных улиц, где правили банды и картели. Там либо подсаживались на средства либо ловили заряд в грудь. Только единицы выживали, чтобы стать следующим поколением головорезов, присоединившись к бандам побольше.

Башня, в которой сейчас проходило собрание, уже стала своеобразной крепостью, где серьезные люди могли вести дела, пока в сотнях метрах под ними работали тысячи разумных. Настоящий город в виде здания.

— Так же, хотелось бы знать, где еще вы планируете открыть представительства? — спросил Хатт.

— Наши люди уже посетили десятки систем, — отчитался Эскобар Диз.

Его люди в сером отвечали за поддержку бойцов Билли, при закреплении на новых мирах. Им пока не доверяли очень многое, постепенно прощупывая границы компетенций. Родианец знал о Лиса, что за серыми Эскобара следят люди Тейна, а вернее умбаранцы. Ему прислали подкрепление из дома, оставшись довольными его успехами.

Билли даже и не думал, что ему с Родии кто-нибудь мог бы помочь, пока однажды не нашел письмо от помощника Родинского сенатора, который интересовался услугами компании “Чистый воздух". Лис специально подкинул контакты Билли, этому помощнику, чтобы выйти на сенат.

Пока переговоры ходили вокруг планетарных фильтров для воздуха, которые могли бы очистить атмосферу от тяжелых примесей, помогая например при колонизации миров. Одно из таких устройств планировали установить в Башне, для тестирования.

Лис выбрал луну-контрабандистов в роли испытательного полигона технологий и идей, Билли только обрадовался подобной затее, желая утопить здесь все в крови.

— Сейчас, к отправке готово двадцать отрядов, пятнадцать пойдут в новые системы, пыть будут в резерве, — вспомнил Билли.

— Для перемещения уже готовы газанти, пока война не перекрыла коммуникации, мы обязаны поспешить, — встрял Соба.

Кварианец быстро нашел общий язык с трандашанями. Его люди управляли кораблями, трандошане участвовали в захватах, от Тейна приходила разведка, от Красавчика Джека оружие, от родианца пополнения для мяса, Хатт прикрывал операции перед другими семьями. И оставался Лис, который держал весь этот зверинец в колючих рукавицах, чтобы никто не хапнул лишнего или не кинул в процессе.

В итоге работала хрупкая, но эффективная система. Хрупкая — на взгляд Билли, Лис говорил, что пока они делают деньги, хрен кто уйдет.

— Мы разведали несколько заброшенных станций и горнодобывающих платформ рядом с Корелианским торговым путем. Они могут послужить отличными плацдармами, для наших операций, — предложил Тейн.

— Мы их рассмотрим, но сейчас не будем тратить силы на шахтеров и их руду, — отказался Лис, — я пришлю список целей для изучения. Начинайте стягивать силы. При этом, не останавливайте развертывание отрядов на новых планетах, в дальнейшем, у нас может и не быть уже подобной возможности.

Передовые отряды повторяли схему мусорщиков на Нар-Шаддаа, когда сначала стравливали крупные и средние банды, параллельно поглощая мелкие. В результате, с небольшим бизнесом удавалось пустить корни в дюрастиливые основания городов.

— Нам все еще не хватает кораблей, средств связи и медицины, — заметил Соба.

— Все будет, кроме пока медицины, тут нужно подумать, — ответил Лис, — вообще, это глобальная задачка. Мне категорически не нравится, что все упирается в бакту.

По залу послышались нервные смешки. Глобальное влияние бакты считалось всеподавляющей. Не существовало средства более эффективного, чем бакта для самого широкого круга ранений. Все остальные средства вымерли как менее эффективные и более дорогие. Когда-то существовал колто или кольто, два произношения, в зависимости из какой части галактики вы вышли. Прозрачное вещество, которое обладало целебными свойствами нашли на океанической планете Манаан. Его широко использовали тысяч шесть лет назад. Сейчас колто заняло нишу дешевых средств, получив наибольшее распространение среди дальнобойщиков, шахтеров или колонистов, которые не могли себе позволить бакту.

Вот и выходило, что бакта грозила стать ключевым ресурсом в наступившем конфликте.

— Хотелось бы знать, чего не хватает нашим отрядам именно сейчас, — Лис обратился к Билли.

Они заранее обговорили этот сценарий, чтобы указать совету на тонкие места. Никто не мог позволить, чтобы члены корпорации сидели друг у друга на плечах.

— Тогда, я бы предложил рассмотреть одну из последних операций. В качестве примера, — объяснил родианец, погасил свет и включил запись.

П.С главы будут выходить где-то раз в неделю

Глава 8

Корусант. Центральным мир галактики. Любой кто здесь жил, сказал бы, что вся галактика крутилась вокруг этого города переростка, по случайности названного планетой. Десятки миров работали только на то, чтобы обеспечить население столицы водой и едой в достаточных количествах.

Его небоскребы дотянулись шпилями до облаков, полностью скрыв поверхность планеты, оставив только маленький кусочек самой высокой горы в качестве украшения для одной из площадей. Маленький серый кусочек древнего гранита, образовавшийся в результате естественных геологических процессов многие миллионы лет назад.

Попасть сюда мог любой, кто желал утонуть в пучине суматохи или быть сметенным ураганом жизни. Миллиарды разумных прибывали и отбывали через крупнейшие космопорты галактики, не существовало более загруженного мира. Самые обеспеченные жители планеты могли позволить себе доступ к частным посадочным площадкам и даже зарезервированные коридоры, для беспрепятственного путешествия в верхних слоях атмосферы. Обычным же людям приходилось ждать часами на орбите, надеясь попасть в открывшееся окно бесконечного трафика.

Отряд мусорщиков попал на планету на обычном рейсовом газанти, что ходил по торговым путям, развозя работяг в миры экспансии и обратно. На Корусант подобные корабли заходили за новым мясом, нанятом на нижних уровнях. Полицейские предпочитали обходить стороной потных и немытых разумных, которых только волей случая забросило на верхние уровни. Прибывающих проверяли чуть лучше, прогоняя через сенсоры на поиск спайса или взрывчатки. Но не более. У государства не хватало ресурсов для должного контроля прибывающих. Эта тема не раз поднималась на просторах Сената, беспокоя тамошних обитателей не меньше развернувшейся войны или назревшего экономического кризиса.

Сотня человек, с минимальным снаряжением и без оружия, шла по пути, выбранным для них разведчиками.

Уже как полгода люди Тейна оценивали будущую оперативную базу организации. Они изучали места быта, подпольные забегаловки и магазины с оружием, искали мастеров по поддельным документам или добыче информации, частные клубы азартных игр. До прихода основных сил требовалось найти места, где можно было бы обменять валюту по выгодному курсу, выбрать подпольных докторов, которые не взаимодействовали с крупными бандами и не похищали органы у клиентов, а еще следовало отобрать ночлежки, где не травили наркотой. И конечно, все это в отдалении от местных сил правоохранения и Джедайского ордена. Рыцари халата и меча в принципе любили тренировать подаванов на улицах галактической столицы, среди публики, где развлечения находились на любой вкус любой расы. Они возглавляли расследования убийств, коррупции и похищений в жилых районах планеты на верхних и средних уровнях.

Мочи назначили лейтенантом основных сил. За время полета к ядру галактики он тренировал бойцов, пытаясь собрать из них хоть какое-то подобие коллектива. В качестве легенды, он отыгрывал роль бригадира компании Чистый воздух, которая занималась переработкой мусора на густонаселенных планетах.

В качестве задания, Мочи отправлял людей на разведку территории рядом с космопортом, на нижних уровнях. Его начальники любили теплые и укромные места, куда редко попадал свет от звезд. Лейтенант же привык к этим условиям с детства, его даже не пугала огромная конкуренция из местных банд, что уже давно успели обжиться и закрепиться на местных улицах. Многие из них сотнями лет сидели на теплых местечках, не спеша развиваться. Вкусный жирок так и свисал с боков этих обленившихся жирдяев.

Тринадцатый день операции не грозил стать чем-то особенным. Мочи с первым взводом проверял потенциальную мастерскую для крышевания, когда вспыхнул конфликт с одной из местных банд.

Мастерская на десять слотов торговала ворованными деталями спидеров и незаконно устанавливала их всем желающим. По факту, место представляло из себя пару старых ангаров, которые раньше принимали космические корабли, пока над ними не появился очередной уровень города. С тех пор местные приспособили ангары для приема и модернизации спидоров, размером до крупных грузовых посудин, курсирующих по городу круглый день. Сой рос над слоем, погребая бедных под пирогом из пластали и дюропласта.

В галактической столице существовали столь глубокие уровни забытые людьми, что там обитали настоящие монстры. Тысячи лет город рос поглощая собственное наследие, слой за слоем хороня древние секреты. Обычные люди не подозревали, что жило под их ногами или что таилось под храмом джедаев. Так же и власти, предпочитали не опускаться слишком глубоко, чтобы не тратить силы на борьбу с настоящей стихией из неведомых ужасов.

Если бы кто-то действительно хотел пропасть в галактике он бы мог отправиться на самые дальние планеты, потерявшись среди самых дальних звезд неизвестного региона. Или же, он мог нырнуть поглубже под кожу древнего мегаполиса, впрочем, тогда существовал высокий шанс пропасть навечно.

Мочи потерял дар речи, когда первый раз ступил на одну из платформ. Он вырос на Нар-Шаддаа, но столица контрабандистов уступала этому месту в масштабах: в масштабах людей, в масштабах событий, в масштабах бесконечного лабиринта. Здани росли из бездны и уходили в самые облака чистого неба, целые реки спидеров растекались между кораллов зданий. О таком причудливом сравнении, ему рассказал один из кваренов-пилотов. Выходцы с морских планет очень странно чувствовали себя среди выходцев воздушных, а именно таким и являлся Корусант, приспособленный для жизни высоко над землей.

Как-то раз, во время связи один из начальников пошутил, что под поверхностью города легко бы поместился дредноут и никто бы не заметил. Теперь же, когда мусорщики изучали новую территорию, не брезгуя даже низкими уровнями, Мочи верил в эту идею. Он бы легко разместил и целую армию в основаниях огромных небоскребов и оружейную фабрику, и сила его знает что еще. Здесь жили и существовали в отрыве от глобальных событий, даже не зная о развернувшейся войне. Может спустя время, местные и заметят изменения, но не сейчас.

Работать как всегда приходилось в респираторах. Не помогало заданию и скверное освещение. Местные барыги просто экономили на свете, незаконно подключившись к силовой линии, они питали собственные дешевые фонари. Отряд высадился на погрузочной площадке, где стояли баки для вывоза мусора. Только в этот раз бригада мусорщиков принялась расходиться в разные стороны по мастерской, минуя обычную рутину.

— Эй, вам че надо?! Вон ваши отходы! — попытался встрять крупный никто, но быстро получил удар электро-дубинкой в грудь и упал в судорогах, пуская слюну и хватая ртом воздух.

— Быстро закончите с остальными, нам еще нужно внутри все проверить, — скомандовал Мочи.

Он возглавлял отряд и первым пошел к черному входу мастерской, возглавив штурм. Четкий порядок действий, глубоко засел под коркой мозга, теперь всплывал в виде заточенных действий.

В качестве оружия отряд использовал обычные бластеры, кроме респираторов в экипировку еще входили фонари и спрятанные под униформу бронежилеты. Минимальный набор для быстрой и простой работы, чтобы ничего не сковывало движения.

Вот только стоило выбить дверь в ангар, как Мочи понял — эта работа грозила стать ни фига не простой и быстрой. Внутри на месте пары кораблей находилось более тридцати разумных, которые устроили что-то вроде сходки или вечеринки. Обычное отребье: вооруженное и под веществами. Такие отморозки могли продолжать бедокурить, даже получив заряд плазмы в брюхо.

— Э, а вы кто? — с отвращением громко спросила твилечка в короткой юбочке, — фу, так воняет! Ща блю…

Договорить она не смогла, согнувшись в позыве. Это позволило Мочи заметить, как пятерка краснолицых деворанцев вскочила, выхватывая оружие. Самый рогатый урод из них тут же закричал:

— Засада пацаны! Лютый — ты труп!

Он тут же пару раз выстрелил в Мочи, но попал в твилечку, которая оказалась на пути, пробив ей бок, аж кожа изнутри засветилась.

Мусорщики тут же бросились врассыпную. В мастерской послышался шум переворачиваемых столов. Местные открыли огонь, в пьяном угаре не разделяя своих и чужих.

— Лейтенант, нам нужно убираться! Тут слишком м… — договорить боец не успел, бластерный болт угодил ему в щеку, исправив половину лица. Мусорщик медленно съехал по стенке подъемника, не сказав больше и слова. Мочи же грязно выругался. Он успел нырнуть за ящик с инструментами, но теперь не мог и головы поднять, пока его бойцы погибали.

— Внимание всем, вырубайте свет, попробуем уйти, — приказал Мочи и двинул ящик, который хоть и со скрипом но покатился на маленьких встроенных колесиках.

— Сэр, снаружи тоже жарко! — тут же передали по связи.

И из открытых дверей на улицу послышалось низкое гудение сервоприводов и какое-то писклявое жужжание болгарки. Там кипел жаркий бой.

— Да что за жесть, здесь творится.

Сегодня они не ждали внутри никого, кроме рабочих и пары громил на охране. Внутри же оказался целый притон, который требовал совершенно других сил и средств.

Под ужасный скрежет внешние двери ангара открылись. С двух разных сторон тут же открыли огонь по скрывшимся за баррикадами рабочим, девчонкам легкого поведения и деваронцам. Тут же погас свет и пальба уменьшилась, но не пропала полностью.

— Быстро, уходим отсюда, — скомандовал Мочи, прорываясь к дверям.

Но там его уже ждал огромный погрузочный дроид, которого модифицировали для ремонта спидеров. Пятиметровая махина производства бактоид инженеринг орудовала огромным сверлом, пытаясь наделать отверстий в одном из мусорщиков, пока его товарищей огнем прижали к краю платформы. Дроид ревел от цифровой ярости, желая раскромсать непрошенных гостей.

Мочи вытянул руку с бластером и тут же прикончил пару головорезов с винтовками. Требовалось перебежать во фланг врагу. Прямо над ухом у лейтенанта зажужжал сервопривод дроида, который намеревался с размаху снести лейтенанту голову. Мочи же успел поднырнуть под большое и неуклюжее тело, прячась от огня пары оставшихся головорезов.

Дроид загудел и пнул назойливого человечешку, впечатав того в полный мусорный бак, погнув тонкую стенку. Мочи почувствовал как темнеет в глазах и как хрустнули ребра. Стало трудно дышать, но это того стоило: на корпусе дроида-погрузчика уже светились оплавленные дыры, внутренние механизмы искрили. Дроида осталось только добить, что лейтенант и сделал, расстреляв шарниры на неуклюжем туловище, там тело крепилось к шасси ног. Дроид задрожал и выплюнув искры упал на платформу, выставив сверло в последней попытке достать человека.

Мочи дернулся в сторону, но почувствовал что не успевает. Сверло прошло в паре сантиметров от его головы, зажевав бронежилет и спецовку и насквозь пробив мусорный бак.

Над головой появились свет из прожекторов мусоросборщиков. Стоило открыться внутреннему отсеку, как пара бойцов тут же добили выживших головорезов на платформе. Мусорщики бежали, не в силах с наскоку забрать желанную цель.

***

Запись закончилась отбытием выживших с места стычки и прибытием пары полицейских машин с броневиком спецназа.

— Они прислали спецназ? — удивился Билли.

— Мы выяснили, что стоило появиться нашей группе в районе, как в ближайший участок поступил анонимный вызов, — объяснил Тейн, — скорость реакции группы реагирования превзошла обычное время. Они ждали.

— Хо-ха-хо. Что и следовало ожидать от местных синдикатов, — заговорил Хатт, — они давно укоренились в столице и не терпят выскочек. Территории поделены, и помимо крупных игроков выживают только мелкие варпкрысы. Вам так просто не закрепиться.

— НАМ, не будет просто, но бойцы выросли на улицах крупных мегаполисов, — вступился родианец за своих людей, — мы выросли в трущобах, выживая на подножном корме. Нам не привыкать к жизни среди отбросов. И какими бы крепкими не были наши враги, мы не отступим! Ведь мы, стальные варпкрысы!

Дроид По очень по человечески откинулся в кресле и покачал головой, подражая Лису.

— Посмотрим, сколько вы протянете, — буркнул Хатт и выпустил облако дыма в галопроектор.

— Уважаемый Бруно Хатт, уже сейчас первые отряды тяжелой пехоты прибывают в столицу, — заговорил Красавчик Джек, — с ними, мы получим необходимую боевую мощь, чтобы выкорчевать конкурентов.

Хатт кивнул, принимая слова контрабандиста. О чем он не знал, так это об специальных дроидах убийцах и разведчиках, которых по частям завозили на новые планеты. Они грозили стать ударным ядром и длинными руками разведки для организации.

Впрочем, Тейн и Лис не собирались рассказывать совершенно обо всем коллегам. В деле преступной жизни требовалась определенная секретность, ведь альянсы на Нар Шадда создавались и разрушались ежедневно.

Организации требовались козыри, которые они бы хотели утаить от слизняков и новых членов, еще не заслуживших доверия.

Стоило встрече закончиться, как Билли позволил себе выдохнуть. Даже находясь за световые годы от Лиса, родианец чувствовал давление, хотя, каждый из этой компашки заслуживал грозную славу. Его мусорщики за последнее время стали чем-то вроде клея, скрепляя разные сферы криминального образования.

Именно его люди в серых спецовках получали, оформляли и охраняли многочисленные грузы, склады, мастерские и лаборатории. Его люди одними из первых оказывались на новой земле, для закрепления и боев с конкурентами. Да, по галактике их возили грузовики кварианцев, помогали с абордажами трандашане, но именно мусорщики служили основным мясом. Без разведчиков Тейна, организация не протянула бы и дня, без парней Билли, она бы не вытянула и недели.

И это все знали. Не все ценили или понимали одинаково, но это не играла такого значения для родианца. Пока Лис ценил его вклад, то Билли мог не беспокоиться за свою судьбу.

Стоило Родианцу задуматься, как на личный терминал пришло сообщение. Лис приглашал его на еще одну встречу. Для частного общения в башне существовали индивидуальные кабинки связи, куда он сразу и направился.

В этот раз Лис появился в виде голограммы лично, если так можно было сказать.

— Как проходит конкурс на вооружение?

— Медленнее чем мне хотелось, — признался родианец.

В галактике, после существенного отбора по строгим критериям, просто не находилось достаточно хороших карабинов и некоторого другого вооружения.

— Появилось несколько новых моделей. Мне нужно, чтобы ты оценил их для наших нужд. Как только я получу образцы тебе нужно будет попробовать их лично и отправить паре групп на тестирование.

— Да, конечно, — Билли согласился, хоть в душе и не понимал подхода Лиса.

Абсолютное большинство банд даже не заморачивалось таким вопросом, как унификация снаряжения, пользуясь тем, до чего они смогли дотянуться. Конечно, существовали частные армии, а вернее группы, которые снабжались по высокому классу за счет нанявшего их работодателя, но мусорщики метили явно выше.

— Война только началась. Твоим людям придется быстро расти, чтобы ее пережить. — Вдруг проговорил Лис.

— Мы разве будем воевать?

— Не хотелось бы. Но ты должен понять, что Республика очень долго находилась в полусонном состоянии. Ее силы обороны расслабились. Теперь же, имя целую армию на руках, они начнут получать опыт, воюю с противником куда серьезнее нескольких банд из подземелья. Это только вопрос времени, когда вы столкнетесь.

— Принято, — согласился Билли.

Он понимал доводы лиса, хоть иногда и считал их паранойей. Впрочем, быть выжившим параноиком ему нравилось больше, чем оказаться мертвым глупцом.