Адепты Владыки: Бессмертный 7

1. Бессмертный — 162

Мир многогранен. Пока мы живём своей жизнью, вокруг могут происходить вещи, о которых никто из нас даже и не догадывается. Человек не всегда способен уследить за всеми гласными событиями, освещаемыми в СМИ, что уж упоминать то, о чём никто не говорит.

В последние пять недель я живу будто бы одним днём. У меня нет времени смотреть на других и обсуждать свежие сплетни о кинозвёздах или политиках. Я перестал интересоваться новыми технологиями, да и вообще новости просматриваю лишь во время завтрака, да и то мельком, только для галочки. Вряд ли в сводках мне попадётся интересующая меня информация. Было бы здорово проснуться утром и, включив телевизор, увидеть ток-шоу с названием: “Владыка. Кто такой и какие цели преследует?”. После чего ведущий представил бы именитых специалистов, которые бы с умным видом начали рассказывать свои предположения и строить теории. А щёлкнув на пульте кнопку, я увидел бы бизнес-сводку с графиком роста цен на магические артефакты. На другом канале бы вещали об очередном инциденте, в котором недополучивший крови вампир покусал продавщицу в магазине. Там же рассказали бы об участившихся стычках между бандитской группировкой под названием “Охотники” и кланом оборотней, не поделивших сферы влияния. В субботней утренней научно-популярной передаче нам бы поведали о новых технологиях отделения частей души от её внутреннего ядра. Приглашённый гость с умным видом начал бы говорить о том, как это изменит мир, и какие новые открытия нас ждут в будущем. В вечерних новостях обязательно показали бы некоего Владимира по прозвищу “Дракула”, ставшего вследствие последней успешной сделки самым богатым человеком в стране.

Но ничего этого я не вижу. Всё тайное продолжает таким и оставаться. Люди не знают о существовании невероятных существ. Я вот до сих пор не могу понять, что это была за тварь, которая чуть не грохнула меня в подвале больше месяца назад. Откуда она там вообще взялась и как её никто не заметил? Неужто возможности нашего мира столь обширны, что даже таких монстров люди в упор не видят? Сколько всего основная масса человечества ещё не знает и о чём не догадывается?

А чего не вижу я? Вероятно, многого. Не в том плане, что мои глаза или полученный от Владыки навык не справляются. Я чувствую себя затерявшимся в каком-то неведомом лабиринте. Передо мной открыт путь только на несколько метров спереди. По бокам нависают стены. А где-то за ними идут те, о ком я не в курсе. И лишь когда наши пути пересекаются, удаётся что-то узнать об этих неизвестных мне личностях. Да и то — самую малость.

С одной стороны, мне кажется, будто я всегда в центре событий. На острие ножа, так сказать. Только вот, похоже, это совсем не так. Пока я тут пытаюсь выжить и разгрести завалы скопившихся дел, а параллельно ещё и стать хоть чуточку сильнее, где-то там, за пределами моего восприятия творится история. Уверен, мой покровитель не стоит на месте и продолжает наращивать влияние и мощь день за днём. Маги, если они не полные идиоты, уже готовятся к мести Абрахама. Вампиры расширяют штат и богатеют. Жизнь не стоит на месте. Из-за всего этого я чувствую себя лишь крохотной песчинкой, которая отчаянно пытается набрать вес и стать камнем. Сильно надеясь, что к тому моменту меня не унесёт в море приливом.

Вчера мне довелось столкнуться с тем, как какой-то неизвестный, используя своих марионеток, чуть не похитил Перлу. Давненько я так не злился. Слишком уж я привык к этому голему, который выглядит словно обычная девушка. Она выручала меня множество раз. Она всегда на моей стороне. Ещё ни к кому в своей жизни я так не привязывался, как к ней. Безропотный страж, способный выполнить любой приказ. Кому такое не понравится? Девушка словно тень постоянно следует за мной, прикрывая спину. В своих корыстных целях я пытался сделать её чуть более человечной. И в какой-то мере мне это удалось. Она всё лучше и лучше распознаёт мои приказы, но при этом продолжает их выполнять без свойственных человеку колебаний, связанных с моральным выбором. Перла мой идеальный солдат, исполнитель и чтец стихов в одном лице.

Так было вплоть до сегодняшнего утра. После того как девушку чуть не похитили, а я засветился в сверхскоростной гонке по шоссе, мне пришлось её перезагрузить. И когда я поприветствовал её после пробуждения, то увидел необычные для голема эмоции на лице.

Моя верная спутница удивлённо посмотрела на меня, приподнимаясь с пола на локтях.

— Я спала? — её голос, который я слышал уже не раз, выбил меня из колеи не хуже мощного боксёрского удара.

— Да, — столь короткое слово удалось выдавить из себя с трудом.

Сейчас Перла походила на человека как никогда ранее.

— А…, — кажется, мой ответ её тоже поставил в тупик. — Я думала, мне не нужно спать.

— Тебя усыпили и попытались похитить, — мысленно пытаясь перебороть удивление, постарался кратко рассказать о произошедшем. Кто бы мне ещё самому пояснил, какого чёрта происходит?!

Перла окинула взглядом комнату и, оценив обстановку, уточнила:

— У них не получилось?

— Я вырвал тебя из лап этих ублюдков, — вспыхнувшие в голове недавние воспоминания заставили злорадно улыбнуться. Как бы я хотел иметь возможность грохнуть их ещё раз. А лучше придушить того гада, который посмел покуситься на близкого мне… эм-м… “духа с телом голема”.

— Спасибо, — медленно кивнула девушка.

— Ты бы сделала для меня то же самое, да? — на это я получил ещё один такой же кивок. — Перла, скажи мне, а почему ты до этого не разговаривала?

Вопрос непраздный. Надо разобраться в происходящем. Ладно, я не понимаю, что творится за пределами моего взора, то уж в своих собственных делах надо разбираться от и до.

— Я… Мне раньше казалось, что я не умею говорить на этом языке. Не знаю, по какой причине я так решила, ведь понимала всех вокруг я очень хорошо.

— И почему начала говорить именно сейчас?

— Неожиданное изменение моего месторасположения без видимых на то причин меня крайне удивило. И мне вдруг сильно захотелось узнать о произошедшем.

— Вот как.

Всё это время я не сводил с неё взгляда, наблюдая за малейшими микродвижениями лицевых мышц. Пусть всё это ненастоящее и создано с помощью специальной магической техники, но работает на пять с плюсом. Сейчас в её словах я не чувствовал и грамма фальши. Её удивление и замешательство либо искренние, либо идеально смоделированы сложными схемами, на которых голем и функционирует.

— Похоже, её речевой модуль наконец-то набрал достаточно материала для формирования полноценных речевых конструкций, — маг решил поддержать нашу беседу. — Вероятно, её создатель добавил такие ограничения, чтобы опыт общения выглядел более реалистичным. Имея в памяти обычный набор слов и некоторое количество простеньких словосочетаний, невозможно полноценно разговаривать.

— Перла, кто я для тебя? — почему-то мне кажется, что причина, озвученная прадедом, это лишь часть от общего целого. Слишком уж странно совпали события. А потому хотелось бы обнаружить и другие произошедшие изменения. Чувствую, что речь и усилившиеся эмоции, это только начало.

— Хозяин, — без промедления ответила она, но я не собирался на этом заканчивать.

— Почему ты так считаешь?

— Мой создатель наказал мне служить тому, чью ману я первой почувствую, когда меня вновь включат.

— Слово создателя для тебя закон?

— Нет, — и опять ответ последовал незамедлительно. Складывается впечатление, будто она готова отвечать ещё до того, как я договорю, но специально ждёт, чтобы не перебивать. — С момента включения я служу только хозяину.

— Что ты помнишь до того, как мы впервые встретились?

— Не уверена, — в этот раз она немного замялась. — Помню приказ создателя. Помню Абрахама, — она перевела взгляд на мага. — Тогда он выглядел иначе.

Я уже собирался задать следующий вопрос, как Перла продолжила говорить:

— А ещё помню, как видела тебя в каком-то зале, — она задумалась. — Только как я могла там тебя видеть, если впервые мы встретились в месте, где меня держал Абрахам?

Рассматривая недоумевающее лицо девушки, я пытался придумать адекватный ответ. Так и знал, что нечто подобное когда-нибудь случится. Сейчас в ней проснулась память духа лишь с момента его освобождения. Но рано или поздно воспоминания из ядра переберутся в схемы голема. Она пробудит в сознании свою прошлую жизнь и, возможно, поймёт, что наказ служить хозяину не имеет никакого веса.

Почему-то в этот момент мне вспомнилась история одного мутанта из известной серии комиксов и фильмов по прозвищу Феникс. Там один крайне заумный мозгоправ решил поиграться с сознанием маленькой девочки и запечатал его часть вместе с неконтролируемыми силами ребёнка. Пока юная особа росла, всё шло хорошо. Но уже во взрослом возрасте её силы вновь начали пробуждаться, ломая барьеры и открывая жуткие воспоминания о прошлом. Естественно, мозгоправ и девушка поругались, и ни о каких доверительных отношениях речи больше не шло.

Понятно, что эта история выдумана. Технологиями нашего мира пока нельзя запечатать чью-то память. Но нечто подобное вполне могло произойти и в реальности. Если взаимодействие между людьми будут строиться на обмане, то, когда ложь вскроется, возникнет конфликт. Уровень доверия одного человека к другому упадёт в самую глубокую пропасть и достать его оттуда станет невозможно. Как минимум потому, что обманутый будет избегать всяких контактов с тем, кто врал ему всё время их знакомства.

Если мои рассуждения хоть капельку верны, мне нет смысла скрывать информацию от Перлы. Да, мои слова могут вызвать вспышку воспоминаний, и я потеряю её здесь и сейчас. Но остаётся вероятность, что моя открытость поможет нам наладить отношения. И даже если голем перестанет мне подчиняться, есть шанс остаться в одной команде. Как бы ей и идти-то некуда. Но у меня имеется и другой вариант действий. Я могу промолчать о её происхождении. Тогда, на ещё какое-то время, девушка продолжит мне служить верой и правдой.

Оправдан ли риск? На носу нападение на хранилище магов. Любая поддержка сейчас на вес золота. Потеря такой мощной боевой единицы может привести к серьёзным проблемам или даже сдвигам сроков. Да, я стал сильнее, но всё ещё не чувствую себя супергероем, способным сворачивать горы. С Абрахамом и Анисьей мы лишь работаем вместе, а потому я не уверен, полезет ли кто-то из них меня спасать, если вдруг случится что-то непредвиденное. Ведь лишь я на подсознательном уровне вижу в тех, кто пошёл со мной “на дело” своих товарищей, которых надо стараться выручать по мере доступных сил. И не важно, знакомы ли мы с ними давно или же только встретились. Видать, компьютерные игры слишком сильно повлияли на моё восприятие реальности.

— Перла, послушай меня, — я вынырнул из размышлений, которые в действительности длились не так уж и долго. Я тяжело вздохнул, ощущая, как на меня накатывает неиллюзорный стресс. Давненько мне не приходилось принимать столь судьбоносных решений. Если вообще когда-либо передо мной вставал такой значимый выбор. — Ты не простой голем. Твоим сердцем и источником питания служит дух, с которым я столкнулся в том самом зале из твоих воспоминаний. Судя по размеру и цвету твоей души, раньше ты была кем-то вроде колдуньи. При этом довольно сильной. Но что-то произошло и тебя заточили в артефакте, который и оказался разбит. После этого я тебя поймал и перенёс в голема.

— Я ничего такого не помню, — она нахмурилась, отчего на лбу появились складки.

— Магические схемы твоего нового тела не позволяют старой памяти пробудиться. Но то ли из-за твоей силы, то ли из-за каких-то сбоев ты постепенно восстанавливаешь свою старую личность. В тебе пробуждаются эмоции и желания, которые не свойственны големам.

Я замолчал, ожидая хоть какую-то реакцию. Девушка сидела рядом со мной на полу и выглядела она мрачнее тучи. Даже и не подозревал, что когда-нибудь увижу на её милом личике такое ужасное выражение. Мне казалось, будто даже воздух вокруг нас уплотнился. Дышать стало сложнее. Непонятно, повлияла ли моя нервозность на это, или же в Перле проснулись её способности из прошлой жизни.

— Я рассказал тебе обо всём, потому что не хочу скрывать что-то от той, кому доверяю свою жизнь. В тот момент у меня не было других вариантов, кроме как поместить тебя в голема, — хотел ещё сказать, какая я сволочь, что преследовал свои меркантильные цели, но передумал. С её сообразительностью она и сама всё поймёт. Мои личные желания случайным образом дали ей новое тело и возможность вернуться в мир живых. Меня не за что благодарить, но и виноватым я себя не чувствую. Так сложились обстоятельства, да и только.

— Это так странно, — её лицо слегка разгладилось. Но девушка по-прежнему выглядела несколько растерянной. — Когда ты мне всё рассказал, в моей голове начали вспыхивать картинки мест и событий, которых я раньше вроде бы не видела. Я помню момент, как меня впервые запустил создатель, но при этом частично вижу и свою прошлую жизнь.

— А теперь, я снова повторю свой вопрос. Кто я для тебя?

— Хозяин? — в этот раз в её голосе звучало замешательство.

— Почему?

— А разве что-то изменилось? — спросила она удивлённо.

— Теперь ты знаешь свою историю. Ты вспомнила себя. Этого недостаточно?

— Это просто воспоминания. Я ещё далеко не всё вспомнила. Но я знаю точно — той меня больше не существует. Я умерла и переродилась. В новой жизни у меня есть обязательства перед теми, кто мне её дал. Создатель и ты для меня будто родители, которым я обязана. Он воплотил тело, а ты наделил его душой. И чтобы почтить его память, я должна следовать его заветам. И я буду рада тебе служить.

От её доводов у меня мозг чуть не сломался. Что-то не припоминаю, чтобы дети когда-либо хотели отдать родителям долг жизни столь значимым образом. Да, я чувствовал свою обязанность маме, и мне грустно оттого, что не смог ей помочь чем-то большим, нежели тем камнем, вытащенным из монстра. Но вряд ли я бы стал кому-то служить, если бы об этом меня попросил кто-то из родителей. Я их люблю и уважаю, но моя жизнь всё-таки принадлежит мне, а не им.

Уверен, на Перлу всё ещё действуют ограничивающие схемы. И именно из-за них она приняла такое решение. Не представляю себе человека, который в здравом уме сказал бы мне то же самое. Да и воспоминания к ней ещё не все прилетели. Не удивлюсь, если она вскоре всё же поменяет своё мнение. Такое более чем возможно. Только теперь мне уже не стоит бояться её мести. Она узнала правду и сама приняла решение остаться со мной. Ни словом, ни действием я её к этому не принуждал. Может быть, если между нами сохранятся хорошие отношения, даже вспомнив себя от и до, она продолжит мне помогать.

— Спасибо, что осталась со мной, — я подвинулся к ней поближе и слегка приобнял. — Для меня это многое значит.

— Рада… — я заметил, как она засмущалась, — быть рядом.

— Ты ещё потрахайся с ней, — в дверном проёме появилась Анисья. — Только смотри, потом занозы из члена запаришься вытаскивать.

— Это не твоё дело с кем и что я делаю, — бросил я на неё злобный взгляд.

Совсем края потеряла.

— Да уж, точно не моё, — фыркнула она. — Зато, что точно моё, так это камеры. И на них два подозрительных типа постоянно вокруг дома кружат.

— Давно? — заинтересовался я.

— Я прокрутила запись до твоего вчерашнего возвращения. Они появились сразу за тобой. Похоже, тебя пасли.

— Вот гадство, — выругался я. — И что предлагаешь?

— Знаешь, — язвительно произнесла она. — Думаю, это не моё дело. Можешь глянуть на них с телика, настройки с того раза должны были сохраниться. А я пойду займусь своими не менее важными, чем твои, делами.

— Ох, мать, — прошептал от досады я, когда девушка ушла.

Мои слегка натянутые отношения с Анисьей стали ещё хуже.

2. Бессмертный — 163

Одно лечим, другое калечим. Только полминуты назад мне казалось, что вот оно счастье. Напряжённая ситуация с Перлой разрешилась и мне больше не нужно бояться удара в спину от той, которая может легко руками сердце из груди вырвать. Но теперь возникла другая проблема. Колдунья, как я её называл ранее, ополчилась на меня из-за каких-то своих женских заморочек. И как назло, зашла она именно в тот момент, когда нервы были всё ещё натянуты и только-только начали расслабляться. На грубость ответил грубостью и понеслось. Мог бы просто пошутить, пусть и в своей обычной не самой приятной манере, и такого исхода удалось бы избежать. Но слишком уж стрессовой была ситуация.

Конечно, девушка тоже могла бы быть осторожнее со словами. Только вот это она мне нужна, а не я ей! Да, мы работаем вместе. Да, она тоже сможет нахапать артефактов, сколько удастся унести. Но у неё всё ещё остаётся возможность никуда не ходить. Останется дома или отправится к деду. Также она может прийти с повинной к совету коалиции и всё рассказать. Думаю, её истории о том, как она втёрлась ко мне в доверие, могут вполне поверить. В таком случае мы легко не отделаемся. Маги поднимутся на уши и всей толпой подтянутся к хранилищу. Или ещё хуже, откроют на нас охоту на улице. А сражаться со всей коалицией — самоубийство. Я и в текущей ситуации-то не уверен насчёт наших шансов.

Я вновь тяжело вздохнул и потянулся к пульту. Нужно же понять, кто там за мной следит. А с Анисьей попробую во время ужина пообщаться. Может, удастся углы сгладить. Если, конечно, сегодня она и на меня приготовит.

Переключив телевизор в нужный режим, начал щёлкать камеры и всматриваться в прохожих.

— Ну и где они? — раздражённо высказался я, после десяти минут безуспешного разглядывания улиц.

— На левой нижней камере, — Перла, сидящая чуть ли не в упор к телевизору, будто ребёнок, указала на экран.

— И что там? — я присмотрелся, но ничего необычного не увидел.

— Останови! — вскрикнула она. — Вот.

Я встал с дивана и подошёл поближе. Её палец указывал на самый краешек изображения. Уперев взгляд в нужную точку, заметил почти вышедшего из кадра человека. Чуть перемотав назад, увидел обычного мужика, который шёл куда-то по своим делам. Отжав паузу и включив воспроизведение, так и не понял, чем он приглянулся девушке.

— Ты же про него говорила?

— Да, — кивнула она.

— С чего решила, что это наш клиент?

— Он второй раз тут проходит за десять минут.

— Ну-ка, — я начал отматывать запись, стараясь не пропустить нужного момента. Крутить пришлось долго, практически до того времени, как мы приступили к просмотру.

— Вот он, — Перла среагировала раньше, но я бы и так его заметил.

— Ага, — подтвердил я её слова и нажал на кнопку “PLAY”.

Мужчина просто проходил мимо нашего дома. Оба раза в одну и ту же сторону. Если бы он шёл обратно, то я бы предположил, что он просто в магазин, который стоит тут неподалёку, наведывался. Камеры развешаны вокруг дома, покрывая довольно большую площадь, но этот человек попадался всего на двух из них, а значит, поворачивал где-то в другом месте. То ли он заметил нашу аппаратуру, то ли слишком уж осторожен.

Вновь врубив обратную перемотку, продолжил пялиться в экран, надеясь увидеть дополнительные зацепки. И когда мужчина попался моему взгляду третий раз, стало понятно, что он тут не просто так ноги топчет. Следующие минут двадцать мы с Перлой сидели напротив телевизора и смотрели, как мир двигается в обратном направлении. Забавная функция. Будто кассету на видеоплеере мотаешь. Нынче таких в продаже не найти. В детстве же у меня целая коллекция фильмов и мультиков была на плёнку записана. В те времена я их до дыр засматривал. Интернет ещё не существовал, так что развлекался, как мог.

Не уверен, сколько конкретно раз мужчина промелькнул перед нами, но в какой-то момент его маршрут слегка изменился. На краю зрения одной из камер стояла машина, к которой этот подозрительный тип и подошёл. Точнее, он из неё вышел, поменявшись ролями с другим мужиком. Если я правильно понял, они примерно раз в час меняются, чтобы слишком сильно не мозолить глаза.

— Хорошо. Тут разобрались, — подвёл я итог мини-расследованию. — Они точно здесь не просто так сидят. Но вот вопрос, что нам с ними делать? Если это опять големы, то вряд ли мы сможем их допросить. Прошлая парочка и вовсе вела себя как-то не совсем по-людски. Думаю, что бы мы с ними ни делали, они не скажут ни слова, — я ненадолго задумался. После чего повернулся к Абрахаму и спросил: — Может, их как-то взломать можно?

— Теоретически любую схему можно переделать, — маг, хоть и сидел с закрытыми глазами, понял, к кому я обращаюсь. — На практике же на это могут уйти недели. Или месяцы. В Перле, к примеру, стоит столь сложная защита, что я бы даже не взялся с ней работать.

— Думаешь, не справился бы, если бы стояла такая задача? — почему-то мне захотелось его немного поддеть.

— В големостроении я лишь любитель. Тут нужен специалист уровня не ниже её создателя. А таких, насколько мне известно, на земле больше не существует.

— А напомни-ка, в чём ты там профессионал? — почему-то мне казалось, будь я магом со стажем в несколько столетий, я бы довёл свои навыки во всех известных областях до предела.

— Как это относится к делу?

— Никак. Спрашиваю, чтобы лучше разбираться в способностях нашей временной группы.

— Думаешь, имея возможность прожить многие столетия, так легко стать специалистом сразу во всём? — раскусил маг мою ложь, быстро поняв, к чему я клоню.

— Ну… А разве нет?

— Человеческий мозг, это тебе не диск из современного компьютера, — когда он это сказал, мне стало интересно, откуда у него знания про технологии нашего века. У Дуси, что ли, узнал? — Если не использовать специальные техники для запоминания информации и впоследствии не обновлять эту информацию периодически, то она постепенно начинает удаляться. Фрагмент за фрагментом просто исчезает, пока через десятилетие ты вдруг не понимаешь, что твои знания в данной сфере стали слишком поверхностными. Детали легко забываются, и остаётся лишь некий образ, который не всегда применим на практике. Именно поэтому многие маги стараются специализироваться на одном направлении, не сильно углубляясь в другие. Как раз по этой причине до наших дней не дожили некоторые выдающиеся специалисты, в своё время сделавшие величайшие прорывы, которые пусть и не попали на страницы учебников истории, но остались в памяти и записях тех, кто продолжает жить.

— Ладно, не хочешь говорить не надо, — отмахнулся я. Маг не просто так закатил очередную лекцию. Я уже привык к его манере речи и всё понимаю. У него явно нет желания раскрывать передо мной все карты. Да, мы родственники. Да, мы в одной упряжке. Но всё рано или поздно может измениться. А враг, знающий о твоих слабых и сильных сторонах, никому не нужен. — Лучше придумай, что нам дальше делать.

— Рекомендую попробовать ловлю на живца, — после этих его слов я непроизвольно посмотрел на Перлу.

— На “живца”, говоришь…

— Я сделаю всё, что прикажешь, — девушка легко поняла, о чём зашла речь.

Может быть, голем не просто так выбрала путь, в котором не надо самостоятельно принимать никаких решений. Ведь насколько проще жить, когда перед тобой не возникают проблемы выбора. Слушаешь чужие указания и выполняешь их не думая. Красота. А мне приходится ломать мозги, взвешивая все “за” и “против”.

— А если мы не успеем её после этого вызволить? Вырвут ей духовный камень из живота и что тогда? У неё же часть души уже по схемам течёт. Вряд ли такое варварство хорошо на ней скажется.

— Если там будут големы со столь слабым зарядом, то не думаю, что они способны на многое. Возможно, им дали базовые инструкции, и всё. Если так, мы можем хоть впритык к ним ехать, на нас никак не среагируют, — Абрахам совершенно не хотел придумывать чего-то ещё, продолжая убеждать меня в эффективности идеи с наживкой.

— Ну допустим, всё обойдётся, и эти марионетки приведут нас к своему мастеру, что дальше? У него же там целый склад их может быть. Скажу честно, я ещё после вчерашнего использования слияния с Грозным не отошёл. Да и развить тот же уровень, как был в Аду, мне точно не удастся. И маны в воздухе меньше и энергоканалы всё ещё выглядят недостаточно восстановившимися. Хорошо, если там будут обычные болванчики. Но два десятка из их числа меня всё равно завалят телами. Это же тебе не полуразвалившиеся духи, которых двумя порезами можно превратить в лужицу. А если там будет кто-то уровня Перлы? Мне ещё не доводилось с ней сражаться, но я почти уверен в своём поражении при текущем моём состоянии.

— Ты слишком сильно волнуешься.

— Я просто пытаюсь мыслить рационально. Я устал влипать во всякое дерьмо и огребать лишь потому, что по своей простоте не составил хоть какой-то план. Если есть аргументы, я их слушаю. Если нет, давай думать над другими вариантами.

— Во-первых, в своих рассуждениях ты не учёл меня.

— Собираешься тоже поехать? — я слегка удивился, так как после обретения тела, маг не очень-то жаловал мои новые начинания.

— Хочу взглянуть на тех, кто попытался так нагло обокрасть моего правнука, — на его безэмоциональном лице прорезался хищный оскал.

— А во-вторых? — я не стал тратить время на бесполезные обсуждения, но факт того, что семья для него хоть что-то да значит, всё же возник в моих мыслях. Интересно, как бы он ко мне относился, будь мы не столь дальними родственниками?

— Что бы там ни случилось, это будет хорошей репетицией готовящегося к реализации плана.

— А если мы, ну скажем, помрём во время репетиции? То тогда, что?

— Анисья в своей комнате нарисовала по моим инструкциям портальную схему. Я планировал сегодня посетить несколько своих хранилищ. Среди того, что я собираюсь взять, есть мой запасной артефакт для мгновенного создания портативного портала. Его можно заранее настроить на нужную точку выхода и активировать в любой удобный момент. Правда, из-за материалов не слишком высокого качества его нельзя часто использовать. Перегорит.

— И если мы сбежим таким образом, то сколько придётся ждать до восстановления? — надо же понимать, на что можно рассчитывать.

— Около недели. Я им ни разу не пользовался, так что это примерные цифры. Но он точно рабочий, так как я его несколько раз одалживал в качестве платы за услуги.

— Такая редкость?

— Конечно. Нарисовать на стене схему, совсем не то же самое, как заставить её появиться в воздухе. Создание артефактов — это искусство, значительно сложнее, нежели умение формировать обычные заклинания. И если простенькое схемы реализовать в металле легко, то пространственная магия и другие ещё более затратные заклинания воспроизвести иногда бывает практически невозможно.

— Вот оно как, — я задумался над тем, что когда стану нормальным магом, то смогу быстро освоить азы. Ведь с зачарованием я уже на “ты”. Пусть по меркам Абрахама всё ещё считаюсь новичком.

— Скажу больше. Даже имея под рукой артефакт с готовой схемой, не каждому хватает мастерства скопировать её. Все мои завистники, которые просили попользоваться портальным кольцом, возвращали его с кислой рожей. А ведь это была обычная “игрушка”, которую я создал на досуге, экспериментируя с разными материалами. Сам-то я до своей смерти пользовался артефактом со временем перезарядки лишь в одни сутки, — уж что-что, а хвалиться маг любил. Если рассказывать про способности опасно, то про свои достижения он мог бы, кажется, говорить часами.

— Хорошо. Ты меня убедил, — наличие возможности своевременно свалить мне очень нравилось.

Не можешь победить — убегай. Так мне однажды сказал отец, когда я, будучи ещё пацаном, пришёл с улицы с подбитым глазом и в грязной одежде. Жаль только из-за своей низкой выносливости воспользоваться его советом мне ни разу не удалось. Да и драться-то я не любил. Но дети бывают жестокими, а у некоторых вообще тормозов нет. Да и я всегда был мастак злить людей. Как же я рад, что вырос.

— Тогда, — я глянул на часы, — план такой. Умываюсь, разминаюсь, завтракаю. Затем мне понадобиться минимум полчаса на медитацию. Нужно проверить всё ли в порядке с энергоканалами после вчерашнего. А ты в это время можешь сгонять в свои хранилища. Тебе же моя помощь не потребуется?

— Я улучшил схемы голема, так что могу собирать ману более активно. Плюс этой кошки больше нет рядом. Она в своей новой форме отбирала приличную часть маны из воздуха себе.

— Значит, нет, — кивнул я, превращая развёрнутый ответ мага в одно единственное слово. — Когда закончим, встречаемся тут.

Перед тем как пойти заниматься всеми перечисленными делами, я вручил Перле пульт от телевизора и объяснил, что нужно нажимать в случае необходимости повторного просмотра какого-то эпизода. Не уверен, понадобиться ли ей это, но пусть будет в курсе.

За завтраком вспомнил одну вещь. Я же вроде как собирался сварить себе несколько зелий. Только вот мага на его месте не оказалось уже во время моей утреней небольшой зарядки. Назвать этот процесс тренировкой язык не поворачивается. Так вот и Абрахам, и Анисья уже свалили. Вторая, похоже, навязалась просто от скуки. Дела у неё, как же. И раз спросить совета по поводу более мощных зелий мне не у кого, придётся варку чуть отложить. Очень надеюсь, что смогу справиться и без допинга. Запасная мана у меня есть. Если понадобиться, буду молнии из ножа одну за другой пускать. К слову, о моих запасах. Залез в смартфон и чуть у вилки зубчики от шока не отгрыз. Челюсть сжалась, и я со всей силы долбанул кулаком в стену.

— Да какого ***?! — благо в квартире кроме Перлы никого не было, и я мог в каком-то веке не сдерживать эмоции.

На моём счету вновь почти ничего не осталось.

Вдох, выдох. Вдох, выдох. Успокаиваемся и включаем мозги.

Если я правильно понимаю, то моя душа теперь при любой попытке использовать её резервы, тут же начинает с помощью источника поглощать всю окружающую ману. С одной стороны — крутая “фича”. Вечером я слил шесть процентов, по два на каждый из основных навыков. В итоге восстанавливаться до максимума я должен был бы часов двенадцать, не меньше. Но прошло лишь девять с небольшим, а приложение говорит, что мой духовный резерв полон. Да и Мара наверняка из меня ночью свою порцию выкачала. То есть за счёт новых возможностей я излечиваюсь от “духовной недостаточности” быстрее.

— Но почему же меня это ну вот совсем не радует?! — я вновь завёлся, но быстро успокоился.

Может, не так уж сильно мы с Анисьей отличаемся. Она тоже вспыльчивая и остра на язык. Просто я это за собой не замечаю. Но сейчас не о ней. И не совсем обо мне. Нужно понять, как мне быть с этой проблемой. Естественно, речь не про эмоции. Надо придумать способ консервации маны. При этом такой, чтобы мой источник не мог до неё добраться. Как Абрахам вернётся, обязательно его расспрошу. А то такими темпами я ни денег не заработаю, ни духов не покормлю. Вот же мне Акулина свинью подложила. И я ничего не хочу слышать про отсутствие выбора в тот момент.

Перед тем как садится медитировать, решил немного подстраховаться и сбегать в ближайший салон связи. Минут пять постояв перед витринами, выбрал один из самых дешёвых смартфонов. Модель не назову, да и о таком производителе я никогда не слышал. Похоже, очередной китаец, закупленный в больших партиях нашими доблестными русскими барыгами ради получения сверхприбылей. Ни капли не удивлюсь, если на родине он стоит вдвое меньше.

Главным критерием выбора для меня стала цена и объём батареи. Ну, ещё перед тем как оплатить покупку, проверил версию операционной системы. Совсем уж старую брать не хотелось, а заморачиваться с ручной перепрошивкой времени совершенно нет. Самое важное, что работает, так это функционал по “расшариванию” текущего местоположения. Не могу же я отпустить своего бесценного голема в чьи-то загребущие лапы без какой-либо подстраховки. Пусть Абрахам говорит, что хочет, но я рисковать больше не хочу.

3. Бессмертный — 164

Не люблю траты. А в последнее время прямо аж ненавижу. Процесс отдавания кому-то своих кровных вызывает у меня жуткий дискомфорт. Понятно, что я деньги не выбрасываю и не сжигаю. Но ощущения от этого лучше не становятся. За один из самых простых смартфонов отдал семь тысяч вечно деревянных. В интернете можно было заказать и дешевле, но ждать доставку я не мог. Сейчас не та ситуация. Нужно поскорее разобраться с похитителями и переходить к следующим задачам.

По возвращении домой потратил минут пятнадцать на то, чтобы обучить Перлу владению гаджетом. Сначала я предполагал, что возникнут проблемы с управлением. Всё-таки девушка не человек. Но касания срабатывали, пусть и немного вяло. А когда включил режим “в перчатках” так и вовсе всё начало работать идеально. Похоже, иллюзорная кожа имитирует настоящую лучше, чем я ожидал.

Оставив голема развлекаться с новой игрушкой, я погрузился в медитацию. К сожалению, ничего нового внутри себя не увидел. Или же к радости? Заметных повреждений нет — уже хорошо. Источник крутится, энергия течёт. Энергоканалы потихоньку восстанавливаются. Даже с учётом вчерашнего слияния, виден пусть слабый, но всё же прогресс. Перед тем как вернуться в реальность, немного погонял туда-сюда энергию. Никаких слишком активных манипуляций лучше не делать. Во избежание, так сказать. К дальнейшему развитию приступлю не раньше того момента, как всё внутри придёт в норму. Не хватало мне ещё что-то там повредить.

— Готов? — голос мага ворвался в мои уши в ту же секунду, как я открыл глаза.

— А ты? — задал я, судя по всему, риторический вопрос.

Экипировка Абрахама изменилась. Если до этого он щеголял в моих старых джинсах и худи, то теперь он мне напоминал какого-то то ли монтажника, то ли слесаря. А всё из-за пояса с огромным количеством кармашков. На ногах тёмные штаны из плотной ткани. Торс же голема закрывала клетчатая рубашка, а сверху была накинута простенькая крутка неопределённого фасона. Из образа выбивался только меч, который теперь болтался в каком-то странном зажиме на ремне. Насколько же всё-таки это оружие эффективно, если Абрахам и его пристроил?

— Взял всё необходимое.

— Замечательно, — ответил я ему, вставая с дивана и разминая слегка затёкшее тело. — Тогда погнали.

Сразу мы никуда, естественно, не пошли. Дождались момента, когда “патрульный” будет проходить мимо нашего подъезда и только после этого выпустили наружу Перлу. Чтобы её наверняка заметили, сказал ей двигаться в сторону того мужика, который сидел в машине. Если на неё никак не среагируют, то она должна дойти до магазина, войти внутрь, походить там чуток и вернуться обратно. То есть девушка сделает вид, будто бы пошла за покупками. Я ей даже свой рюкзак отдал для поддержания образа, временно его опустошив.

Далеко Перле пройти так и не дали. Тот, что ходил вокруг дома кругами, её заметил и, достав какой-то непонятный артефакт, оглушил свою жертву. Визуально это особо никак не отобразилось. Он просто зажал в руке некий предмет, направил его в сторону девушки, и та упала, как если бы у марионетки все ниточки обрубили.

Мы с прадедом всё это хорошо видели, так как стояли на лестничной площадке второго этажа и наблюдали за действием через окно. Снимать рюкзак или обыскивать голема не стали, чему я оказался несказанно рад. Мужик лишь подхватил её на руки и в быстром темпе направился к машине, где ждал его коллега. К моменту как мы с Абрахамом залезли в транспорт, похитители уже начали отъезжать.

Я немного волновался, но убедившись, что телефон похищенной отлично отслеживается, успокоился. Даже если нас заметят и попытаются скрыться, мы их всё равно не потеряем. Как же здорово, когда твои противники глупее тебя. Если бы я собрался кого-то похитить, мобила стала бы первым, что я выбросил, ну или как минимум отключил.

Минут через пять после начала нашей “погони”, мне на почту пришло письмо от Владимира. Просматривать перечень артефактов за рулём было немного неудобно, поэтому я отдал смартфон магу. Преследуемый нами автомобиль ехал ровно и никуда не торопился. На навигатор я почти не смотрел, а потому и не парился особо. Правда, прадеда тоже пришлось обучать пользованию столь высокотехнологичным аппаратом. Но на мою радость, он схватывал на лету.

— Мусор, — выдал он уже минут через пятнадцать. Не знаю, каким образом он за это время успел просмотреть более сотни наименований.

— Уверен? — всё же уточнил я, так как было немного обидно, что я не смогу получить от вампира нормальную компенсацию за потраченную кровь.

— Абсолютно. Ничего из этого в бою тебе не поможет. Естественные артефакты редко когда обладают сильными свойствами.

— А если не для боя, а вообще?

— Есть несколько вариантов, которые можно поставить дома. Не могу судить об их эффективности, но лучше не трать на это своё время. Когда у тебя появится постоянное жильё, скажи, я тебе спроектирую для него индивидуальное защитное построение. И туда можно добавить абсолютно любые свойства, которые, к тому же будут работать в разы мощнее.

— Защитное построение…, — я покрутил на языке знакомое словосочетание. — А, это то, которое ты рисовал после нашего знакомства.

— Да. В тот момент у меня появились интересные идеи, которые хотелось попробовать воплотить. Но по-хорошему, для каждого отдельного строения надо создавать свой собственный проект с нуля. Учитывается и архитектура здания, и местность, и состав земли вокруг. А если есть определённые желания, то и вовсе сначала надо проектировать защиту, а уже потом выбирать место и строить на нём дом. Это сложный процесс, который может занять года. Я говорил, что на создание хранилища у меня ушёл почти целый век?

— Вроде бы говорил.

— Жилой дом, конечно, не нуждается в защите такого уровня, но если подходить с умом, то повозиться тоже придётся.

— Слушай, — я забрал у Абрахама смартфон и, одним глазом продолжая следить за дорогой, открыл торговую площадку. — Хочу сварить несколько зелий на выносливость. Можешь подобрать ингредиенты? У меня есть тысяча четыреста эллипсов. Вон они в углу отображаются, — сообщил я, передавая телефон в руки голему.

— Хочешь сделать что-то лучше, чем в прошлый раз? — иногда проницательность прадеда меня просто удивляет.

— Да, — кивнул я, не сводя глаз с преследуемой машины, которая начала сворачивать с основного шоссе. — И ещё мне бы хотелось иметь в своём арсенале что-то столь забористое, чтобы даже из лап смерти вытаскивало. Это на случай если наша атака на магов вдруг пойдёт не по плану.

— Варианты чего-то подобного у меня есть, — слегка задумавшись, ответил Абрахам. — Сейчас посмотрю, хватит ли тебе средств купить всё, что нужно.

Какое-то время мы ехали молча. Дорога вела нас в сторону области. Похитители никуда не торопились и даже не пытались вилять или предпринимать другие попытки сбросить хвост. Будь они людьми, давно бы заметили нас. Я ведь даже и не старался особо скрываться. Конечно, не в упор к ним ехал, но и шибко не отставал. С основной трассы мы ж давно свернули и сейчас маршрут пролегал через подмосковные посёлки. Отличие от центра столицы видны сразу. Всё-таки там вдоль дороги частные дома встретить невозможно. А тут — сплошь и рядом. Стоят себе по соседству с новыми многоэтажками и не парятся. Ещё лет десять-двадцать и их выкупят под постройку каменных многолюдных коробок, но пока что до этого не дошло.

— Смотри, — маг протянул мне смартфон в тот же момент, как мы свернули на какую-то просёлочную дорогу.

— Мне кажется, тут ноль лишний, — я сначала даже и не понял, что сумма “слегка” выше обозначенной.

— Подобрал самые дешёвые аналоги нужных ингредиентов. Оторванную голову назад не прирастит, но сердце вновь запустит, даже если вместо того будет в груди дыра зиять.

— Тринадцать тысяч девятьсот, — вслух произнёс я эту безумную цифру. — А во сколько бы тогда обошлось зелье, если бы мы использовали самое лучшее из доступного?

— Там кто-то продаёт сердце феникса за пятьдесят тысяч. Не знаю, где они смогли его достать и настоящее ли оно, но если так, то правильно его приготовив, можно будет воскреснуть, даже если от тебя останется лишь одна фаланга пальца. Главное — успеть его принять заранее. А то, ну ты понимаешь.

— Ага, если от меня останется только палец, ничего выпить уже не получится, — я попытался представить как я, состоя лишь из вышеобозначенной части тела, пытаюсь доползти и откупорить пузырёк со спасительной жидкостью. — Кстати о птичках, думаешь, орган может быть поддельным?

— Когда я родился, магических зверей почти не осталось. Уже тогда они считались лишь легендами. Одно время я увлекался зельеварением и часто охотился на тех тварей, что ещё были живы. Мне доводилось слышать слухи про феникса, да и рецепт не мой, а получен из третьих рук. В итоге я его так и не нашёл. Так что не берусь судить, настоящее ли сердце или нет.

— Кажется, почти приехали.

Похитители вырулили в частный сектор, поэтому мне пришлось от них чуть подотстать, чтобы уж совсем явно не палиться. Дорога тут практически отсутствовала, из-за чего машину болтало из стороны в сторону, будто на американских горках. Тут впору на внедорожнике ездить. Моя же малышка была на пределе. Если попадётся яма хоть ещё чуточку глубже, боюсь повредить подвеску или же днищем землю соскоблить.

На очередном повороте я притормозил, следя за похитителями через карты на смартфоне. И когда точка на экране остановилась, дал по газам. Идея состояла в том, чтобы успеть перехватить мужиков до того момента, как они занесут Перлу внутрь. Девушка является значимой боевой единицей. Если нам удастся её включить, то нас станет уже трое.

Двигатель взревел, колёса создали ещё одну канавку в земле, и мы рванули вперёд. Благо, успели вовремя. Один из похитителей открывал ворота, в то время как второй оставался за рулём. Я выскочил из авто будто ошпаренный. Ведь наверняка владелец дома уже заметил прибытие своих подопечных, а значит, надо действовать максимально быстро. Водительская дверь оказалась не заперта и я, словно в игре про великого вора машин вытащил мужика наружу. Голем нелёгкий, и своими силами бы я, естественно, не справился. Если бы не слияние с Грозным, пришлось бы атаковать врага прямо на месте. Поступил я с ним точно так же, как и с предыдущим. Прижал к земле, вскрыл дверцу, за которой хранился миниатюрный камень души, и вырвал тот с потрохами. Согласен, способ небыстрый. Но в этот раз я знал, что делаю и справился значительно шустрее.

Абрахам своего противника вывел из строя более эффективно. Он ему просто срубил башню мечом. К сожалению, мой ножик на такое не способен. Да, надо было обсудить с магом варианты. Наверняка бы он смог подсказать, как выйти из ситуации. Ну а пока всё тихо, я ломанулся к Перле.

— Где мы? — первое, что спросила она, как только открыла глаза и начала рыскать ими вокруг себя.

— Около логова похитителя, — в этот момент я нависал над ней, так как включал её, не вытаскивая с заднего сиденья машины.

— Поняла, — она кивнула и стала подниматься, а я поспешил вылезти наружу.

Мы стояли возле довольно большого земельного участка, огороженного добротным каменным забором. Чуть дальше за воротами расположился крытый гараж, а в стороне виднелся хорошо сложенный двухэтажный домик. Никаких других построек, в которых могли храниться полчища големов, я не заметил. Если только где-то за домом, так как осмотреть весь участок с нашей позиции не представлялось возможным. И всё же место выглядело довольно обычно. Не скажешь, что тут живёт злобный гений, умеющий расчленять души и рассовывать их по собственноручно собранным марионеткам.

— И что дальше? — спросил я, когда спустя минуту к нам так никто и не вышел.

— Предлагаю постучаться, — предложил маг.

— Постучаться, в смысле, по-обычному? Или ты в дверь хочешь зарядить чем-то убойным?

— Есть у меня кое-какое предчувствие, — произнёс прадед задумчиво.

— Не очень тебя понял. Так какой из двух вариантов выбираем?

— Пока ничего ломать не будем. Если интуиция меня вдруг обманула, то мы в любом случае сможем убить всех внутри и захватить жильё. Ещё одно убежище нам не помешает.

— А если не обманула?

— Сам всё увидишь, пошли, — он махнул рукой и двинулся по выложенной камнем дорожке.

— Ты уверен, что тут нет ловушек? — мне вспомнилась моя первая встреча с дочерью Чеге. Тогда я знатно подставился. До сих пор поражаюсь, как меня не погнали оттуда ссаными тряпками. Видать, слишком уж мужик нуждался в той зачарованной птичке, а оттого и стерпел мою наглость.

— Думаешь, я предыдущую минуту, так же как и ты стоял и ничего не делал?

— Эм…, — я не нашёлся, что ответить на столь больной укол. Он ведь прав. Я просто стоял и ждал, пока что-нибудь произойдёт. Мне совершенно не хотелось зайти внутрь и оказаться окружённым ордами деревянных болванчиков. — Значит, ты всё проверил?

— Конечно. Только на газон не наступай.

— Он зачарован? — предположил я.

— Нет, хозяин обидеться.

— А…, — я вновь впал в ступор, — То есть ты знаешь того, кто это всё затеял?

— Лишь предполагаю. Есть кое-какие косвенные улики, но лучше всё равно не расслабляться.

Поднявшись по ступенькам на небольшую крытую террасу, прадед вдавил пальцем кнопку дверного звонка. Внутри дома раздалась приятная трель. Скажу честно, я был готов ко всему. Даже отошёл от двери чуть вбок, в случае, если с той стороны её что-то с силой выбьет. От ожидания аж руки вспотели. И лишь наличие перчаток не позволяло ножам выскальзывать. Стоя в напряжении, я продолжал себя накручивать, заставляя сердце биться чаще. Да и электро-мана уже давно пропитала всё тело, делая его значительно сильнее и быстрее человеческого. В голове промелькнула мысль о том, что стоит на досуге измерить свои способности в режиме слияния, но я быстро отогнал её прочь. Нечего думать о всякой ерунде, готовясь к бою.

За дверью послышались шаги.

— Абрахам! — воскликнул с сильным акцентом довольно молодой мужчина и, расправив руки, полез обниматься, при этом что-то шустро тараторя на непонятном мне языке. К слову, маг не сопротивлялся и даже тоже приобнял этого странного радостного человека. Каждый раз видя, как все друг друга узнают, независимо от их внешнего вида, я всё продолжаю этому удивляться. Понятно, что это как-то связано с душой, но всё же. Наверное, это зависть. Тоже хочу так научиться делать. А то ведь если Дуся или прадед сменят свои тела, я их даже не узнаю.

— Тоже рад тебя видеть, Нико. Можешь говорить по-русски, а то я тут не один?

— Конечно, Абрахам! — наконец-то закончил обниматься светловолосый мужчина. — Представишь своих спутников?

— Это Димион, он мой правнук. А Голема ты и сам узнаёшь. Её теперь зовут Перла.

— Ох, извини, что так получилось, — Нико состроил расстроенное лицо. — Я слышал, что тебя убили. А когда узнал, что мою девочку эксплуатирует какой-то юнец, не в обиду тебе будет сказано, — он перевёл взгляд на меня, — в моём отцовском сердце что-то ёкнуло. Поэтому я решил вернуть её назад в отчий дом. А оказывается, ты её подарил своему наследнику! Извини, друг! — он вновь полез обниматься, но только уже не к Абрахаму, а ко мне.

Я к такому не был готов и отпрянул в сторону.

— Какой холодный, — покачал головой мужчина, пройдясь взглядом по моему оружию, которое я так и не выпустил из рук. К слову, маг меч тоже пока не убирал. Если уж даже он держится настороже, мне нужно быть ещё более бдительным.

— Так вы мастер, создавший Перлу?

— Нико Инганнамортэ к вашим услугам, — он слегка поклонился.

— Сменил фамилию? — хмыкнул Абрахам.

— В старые времена это было нормой. Новая соответствует мне намного больше. Кстати, — он посмотрел нам за спины, — перед тем как я приглашу вас в дом, не поможете мне немного прибраться? Не хотелось бы оставлять моих сыновей лежать там. Да и машину надо загнать.

— Конечно, — маг кивнул и спустился с террасы вслед за своим старым знакомым.

“А меч он так и не убрал”, — подметил я, идя за ними.

4. Бессмертный — 165

“Что тут происходит?” — направил я мысль в сторону прадеда. — “Разве ты не говорил, что он не мог остаться в живых?”

“Произошло кое-что интересное. Сейчас сам всё узнаешь”.

И не успел я уточнить, о чём он говорит, как события завертелись. Абрахам, поравнявшись с хозяином дома, резко толкнул его в сторону газона. Мужчина, скорее всего, не упал бы, но буквально на секунду возле его ноги появилась небольшая оранжевая пластина барьера, об которую он и споткнулся. Тело потеряло опору и Нико завалился лицом в траву. В следующее мгновение маг вскочил своему старому знакомому на спину и тут же всадил ему в левую руку меч, пригвоздив ту к земле.

— Ты же так и не научился колдовать правой? — уточнил маг, продолжая вдавливать своим весом мужчину в землю.

Тот, правда, попытался подняться, используя лишь одну конечность, и на удивление, у него почти получилось. Но, похоже, прадед к такому был готов и применил заклинание, которое нагрузило лежачего ещё сильнее. Этого оказалось достаточно и тот распластался на земле. Правда, дело на этом не закончилось. Его правая рука неестественно выгнулась и силой сжала ногу Абрахама. Не знаю, что именно он пытался сделать, но это ничего не дало. Поэтому он расслабился и перестал пытаться что-либо предпринять.

— Я слежу за тобой. Попытаешься сформировать заклинание, я тебя на кусочки порублю. И тогда разговор уже будет другим.

Я слышал, как мужчина быстро что-то говорит на своём родном языке. Предположу, что там не прозвучало ни единого цензурного слова.

— По-русски говори, — вновь напомнил ему маг.

— И так ты относишься к своему старому другу? — мне показалось интересным то, насколько сильно менялся темп его речи, когда он переходил на знакомый мне язык. Если на итальянском он тараторил, словно стрелял из пулемёта, то на русском его речь звучала более размеренно, а главное, очень чётко. Пусть и был слышен лёгкий акцент, я без проблем разбирал каждое слово.

— Я уже не раз говорил. У меня нет друзей. А теперь, отвечай на вопросы. И если будешь юлить, то придётся показать тебе один из тех подвалов, о которых я рассказывал. И не думай, что если ты нынче сидишь в тушке голема, я не найду способ тебя разговорить, — после этих слов мне стало понятно и то, почему мастер всё ещё жив, и то откуда в нём столько силы и гибкости.

Нико опять начал что-то причитать на итальянском, но Абрахам его уже не слушал. Перла, кстати, никак на произошедшие события не отреагировала. Я пытался найти в её лице хоть какие-то эмоции, но не преуспел.

— Как ты смог перенести душу из собственного тела? — начал допрос маг.

В этот момент мне вдруг стало интересно, а зачем столь кардинально вести диалог? Ведь если Нико считает его другом, то они могли бы всё обсудить за чашечкой чая. Ах да. Они же оба големы.

“А без чая разговор не наладить”, — я улыбнулся собственной шутке, внимательно наблюдая за происходящим.

— Ритуал переселения души, — мужчина явно не горел желанием общаться, потому ответ дал максимально короткий.

— Его невозможно провести на самом себе. Или ты нашёл способ?

— Нет, не нашёл.

— Тогда, кто тебе помог? И не говори про своих големов. Они даже близко на такое не способны.

— Жнец.

— Симус? Ты же с ним не был знаком. Как вы встретились?

— Когда до меня дошли слухи о твоей смерти, я сразу собрал вещи и отправился в Россию. Я до последнего не верил, что тебя убили. Думал, ты взял жену, подстроил свою смерть и укатил с ней на какой-нибудь курорт.

— Дальше.

— Я нашёл Магду, и она мне всё рассказала.

— Дальше, — мне вдруг представилось, что Абрахам играет в компьютерную игру жанра “квест” или “РПГ” и своими словами жмёт на кнопку “продолжить” во время диалога.

— Пока был в Москве, встретил его в одной из больниц.

— А ты сам, что там делал?

— За душами охотился. Знаешь, я ведь только после твоей смерти осознал, что жизнь не вечна. Если уж даже такие как ты могут умереть, то уж я и подавно долго не протянул бы.

— А я говорил тебе.

— Знаю, знаю. Пообщавшись с твоей женой, меня будто молнией ударило. И я понял, насколько мне нравится этот мир и моя работа. Поэтому я начал исследовать возможности покинуть это тело так, чтобы его не убить.

— Выход духа слишком сложная техника. Такому за пару лет не научиться. И наличие источника тут никак не поможет, — прокомментировал маг слова Нико, после чего продолжил слушать.

— Да. Я знаю. В крайнем случае я надеялся создать схему, которая поймает мой дух после смерти и переправит его в духовный камень голема.

— Рискованно.

— И я думал точно так же. Поэтому перед тем как проводить опыты на себе, ходил по больницам в надежде поймать дух свежеумершего старика или тяжелобольного человека.

— И там ты встретил Симуса?

— Да. Не знаю, случайно ли он там оказался или нет. Но он обещал закрыть глаза на мою самодеятельность, если я его выслушаю.

— Что он у тебя затребовал в обмен на помощь в переселении в новое тело?

— Попросил поработать над одним проектом.

— Подробнее, — маг вложил в голос всю свою строгость.

— Помнишь моё хобби?

— Ты про тот эксперимент с маной, который ты мне показывал?

— Да. Ты тогда сказал, что это всё чушь и не стоит траты времени.

— Я и сейчас так считаю. Чтобы чего-то добиться в вопросе преобразования энергии, нужно провести десятки лет экспериментов и испытаний. Одно дело, когда у тебя есть вечность и тебе больше нечем заняться, а другое дело, когда твоей жизни может не хватить, чтобы даже приблизиться к получению результата.

— Так вот, что ты тогда имел в виду, — хмыкнул мужчина. — Объяснил бы ты нормально. А то, знаешь, как я за те слова на тебя обиделся?

— Сейчас речь не об этом. Ты так и не сказал, что конкретно хотел Симус. Это как-то связано с теми кусками душ, которые питают твоих големов?

— Он попросил поработать меня над энергией, которая смогла бы резать души словно нож.

— И ты согласился? Даже зная, что у тебя получилось, это звучит как фантастика.

— Всё-таки мы и впрямь друзья, что бы ты там ни говорил. Не зря же наши мысли столь схожи. Тогда я тоже подумал: “Разве можно спрессовать энергию так сильно?”. Ведь плотнее внешней оболочки души может быть только ядро, — сквозь траву я заметил грустную улыбку мужчины. — Но я не мог не согласиться. Сроков он не ставил, а я никуда не торопился, ведь на горизонте маячила вечность.

— Он уже видел результаты?

— Пока нет. Он не оставил способов с ним связаться. А навещал он меня в последний раз два года назад. Тогда текущий рабочий прототип ещё только созревал.

— Так тебе и впрямь удалось спрессовать ману до такой степени, что ей можно даже душу порезать?

— Не совсем. Я могу показать. У меня всё тут, в подвале.

Я заметил, как Абрахам задумался. Получается, что, в общем-то, Нико не сделал ничего плохого. Да, он заключил сделку со жнецом, но кто будет против поработать с ангелом, да ещё когда плату получаешь наперёд? К тому же я сейчас хорошо понимаю, зачем самому Симусу это. Кушать ему, видите ли, неудобно. А так, порезал аккуратненько, сладенькое оставил, а ядрышко выкинул. Если эта технология попадёт ему в руки, мы в кратчайшие сроки получим нового высшего бога. Может быть, он даже от клятвы Создателю сможет освободиться. Жнец и сейчас себе многое позволяет за его спиной, а уж что будет после, и вообразить сложно. Как бы он вообще весь Рай ни съел. А после принялся бы за геноцид живых людей, чтобы прокормить своё всё нарастающее желание стать ещё могущественнее. И кажется мне, эти мои фантазии не далеки от реальности.

— Так что? — похоже, маг слишком долго думал, раз Нико спросил его снова.

Вообще, я продолжал находиться в режиме слияния, и из-за этого плохо ориентировался во времени. Мир вокруг меня двигался чуть медленнее нормы. Не настолько, чтобы я не мог понимать речь, но всё же. Думаю, такого эффекта, как я получил в Аду, мне не достичь. Там через меня протекали огромные объёмы маны. На Земле же её не так уж и много. Поэтому и слияние не так сильно сказывается на моих возможностях. Но зато и организм не перенагружает.

— Хорошо, — прадед выдернул меч, спрыгнув со спины допрашиваемого. — Но если что, вырублю тебя твоей же игрушкой.

В его руке я увидел тот самый артефакт, которым пользовались големы для захвата Перлы. Выглядел он как сфера, состоящая из множества колец, спаянных вместе.

— Он одноразовый, — хмыкнул Нико, поднимаясь. — Не думаешь же ты, что я бы создал оружие против самого себя?

Мужчина не успел до конца встать, как снова рухнул на землю. Произошло же этого из-за того, что маг направил на него сферу приплюснутой стороной.

— Как так…? — мастер пришёл в себя очень быстро и, в отличие от Перлы, перезагрузка ему не понадобилась.

— Значит, ты ещё и защиту себе сделал дополнительную, — Абрахам улыбнулся.

— Ты что, успел восстановить сгоревшие схемы за время, пока мы общались?

— Не совсем. Я начал им заниматься с того момента, как отобрал его у твоего сыночка. Не каждый день удаётся найти артефакт, создающий столь специфический выброс энергии. Ты не против, если я его себе оставлю? Потом сделаю на его основе экземпляр получше.

— Забирай, — отмахнулся Нико, вновь поднявшись на ноги. — Для друга ничего не жалко. Пойдёмте, закончим, на чём остановились. А затем покажу вам свою лабораторию.

Режим слияния я выключил только в тот момент, когда увидел, как маг закрепляет свой меч на поясе. Похоже, он всё-таки доверяет своему старому товарищу в той или иной мере. Сферу, кстати, он тоже убрал, так что и я решил не показывать враждебность, таская ножи в руках. Не знаю даже, зачем вообще нужна была вся эта сцена. Вероятно, Абрахам что-то подозревал. Но этот недолгий разговор внёс некоторую ясность. И теперь причин не верить хозяину дома не осталось. Жаль, что для меня всё так и продолжает быть непонятным. Нико вполне мог соврать про то, что не знает, как связаться со жнецом. Или об условиях договора. Или забыл упомянуть о чём-то ещё не менее важном. Думаю, прадед всё это понимает, но всё равно не проявляет никаких признаков недоверия. Подозрительно это. Может быть, они и впрямь в какой-то мере друзья?

Нико справился со своими големами сам. Силёнок ему явно было не занимать. Машину же ему помог загнать я. И даже, по просьбе Абрахама, вернул оба имевшихся камня душ. Эх… А я всё-таки надеялся либо Пожирателю их скормить, либо самостоятельно от них энергией подпитаться.

— Где ты берёшь материал для опытов? — спросил маг, после того как я вернул вещи владельцу. — Продолжаешь по больницам ходить?

— Симус сам мне их приносит.

— Чувство вины не гложет?

— Поначалу было немного. Но с учётом, что без тела у них нет никаких органов восприятия мира, я стараюсь больше не думать об этом.

— Но они же наверняка реагируют, когда их режешь.

— Реагируют, — кивнул Нико, поднимаясь по ступенькам на крыльцо. — Но… Да что ты вообще ко мне пристал. Сам-то и не такое творил! И твои подопытные “кролики” в отличие от моих ещё живы были!

Мужчина распахнул ногой дверь пошире и с ношей подмышками кое-как протиснулся в дверной проём.

— Я помню, как ты говорил, что тебе нравится заниматься големами, так как при этом никто не страдает. Похоже, новое тело повлияло на твою личность.

— Не тебе меня судить, — огрызнулся Нико, складывая големов около стенки в коридоре. — Спасибо, милая, — он поменялся в лице и улыбнулся в тот момент, как Перла передала ему отрубленную голову одного из “сыночков”, которую всё это время несла.

— Я и не сужу. Просто подмечаю интересный факт.

— Мои исследования показали, что нахождение внутри камня души никак не сказывается на структуре ядра.

— Поговорим об этом лет через сто. А пока лучше расскажи, как тебе всё-таки удалось сделать невозможное?

— Идею об увеличении плотности энергии я отбросил практически сразу. Точнее… Сжать-то можно. А тем, что получится, вполне реально повредить верхний слой души. Но энергии уходит на это слишком уж много. Да и структура нестабильна. Этот приём есть смысл применять в бою, если желаешь противнику нанести такого рода травмы, которые он никогда не залечит. Но для повседневного использования способ не годиться.

— Покажешь наработки?

— Заинтересовало? — Нико обернулся, когда мы подошли к одной из закрытых дверей.

Дом у него был хоть и большой, но внутри казался, наоборот, очень маленьким. Узкие коридоры, куча дверей, ведущих непонятно куда. И самое необычное, это отделка. Стены, пол и потолок были выложены керамической светло-коричневой плиткой. А вот странные узоры на ней меня не удивляли. К магическим схемам я уже привык и легко их опознаю среди любых других бессмысленных закорючек. Похоже, все, кто знаком с зачарованием, пользуются методикой “спрячь дерево в лесу”. У себя дома тоже так сделаю. С одной стороны, гости в лице обычных людей ничего не поймут, а с другой, пришедшие маги будут и без особого зрения понимать, что лучше тут лишний раз силу не показывать.

— Может пригодиться, — уклончиво ответил Абрахам.

— Ты себе почту уже успел завести? Скину тебе фотографии схем. А то у меня записи в одном экземпляре.

— Оставь правнуку свой номер телефона. Позже созвонимся по этому вопросу.

— Без проблем, — согласился Нико и открыл наконец-то дверь.

Перед нами предстала лестница, уходящая глубоко под землю.

— Перла, милая, закрой за собой дверь, пожалуйста, — сказал он девушке, которая шла последней. — А то духи иногда шалить любят, не хочу, чтобы кто-то из них пострадал.

— Пострадал? — переспросил я, так как не понял, что именно им угрожает.

— Там сверху ловушки стоят не от тех, кто может прийти, а от тех, кто может вырваться из лаборатории. Всё-таки я тут не в игры играю, а с энергией созидания экспериментирую. Кто знает, что у меня в итоге получится. Не хотелось бы стать причиной гибели человечества.

Его слова заставили меня задуматься, и я не сразу заметил момента, когда мы оказались внизу. Лаборатория мастера выглядела странно. Не уверен, правда, чего именно я ожидал. Наверное, после слов про духов и их реакцию на боль, мне представлялась пыточная. А тут… Во-первых, светло. Во-вторых, чисто. В-третьих, полно современного оборудования. Ну, то есть настолько современного, что я даже не берусь сказать, для чего все эти устройства нужны. Какие-то странные держатели, манипуляторы, нечто похожее на печь, пластиковые прозрачные коробочки с непонятным содержимым. Горелки, колбы, змеевик, несколько микроскопов. В общем, это походило на место, где разрабатывают то ли новую вакцину от гриппа, то ли пытаются создать смертельное химическое соединение. Кроме всего перечисленного и того, что опознать не удалось, заметил и какие-то предметы, сильно смахивающие на артефакты. В некоторых пробирках виднелось что-то похожее на мана-пыль. В одной из коробочек я распознал камни маны, такие же, как были вставлены в големов.

— Ну как вам? — мужчина с гордостью окинул рукой своё логово.

— Хм…, — маг выглядел крайне задумчиво. Он крайне медленно осматривал помещение, останавливаясь взглядом на каждом из электроприборов. — Кажется, я многое пропустил.

— Человечество за последние пару десятилетий шагнуло очень далеко. Не будь всего этого, я бы так быстро не справился. Когда появится свободное время, заглядывай, всё тебе тут покажу, — прадед на его предложение ничего не ответил, продолжая изучать электронику. — Или, если хочешь, могу и сейчас провести экскурсию.

— Нет, давай ближе к делу.

— Хорошо, сейчас кое-что покажу.

Нико подошёл к белому шкафу, напоминающему отдалённо холодильник, и вытащил с одной из полок коробочку из полупрозрачного материала объёмом в пол-литра. Внутри находилось что-то фиолетовое. Когда он поставил коробку на стол и открыл крышку, я увидел нечто выглядящее как густой туман. При этом он был столь тяжёлым, что даже и не пытался начать развеиваться по воздуху, а продолжал мирно “плескаться” внутри своего места жительства.

— Это образец К-187. Я назвал его “Спорчицья”, — последнее слово он произнёс явно на итальянском.

— Почему именно “грязь”? — спросил Абрахам.

— Если уж говорить про русский язык, то мне больше нравится слово “Скверна”.

5. Бессмертный — 166

— Покажешь в действии? — маг, судя по интонации, не очень-то проникся названием, а вот я слегка напрягся.

— Конечно.

Нико открыл очередную полку и вытащил оттуда камень душ, раза в два превышающий по размеру те, которые он ставил в своих големов. Но до того, что стоял в Перле, этот всё равно не дотягивал. Затем он закрепил камень в специальном держателе и сдвинул манипулятор так, чтобы тот оказался ровно в центре магической печати, выгравированной на металлической пластине. К последней мужчина прицепил два клемма, провода от которых уходили куда-то под стол. После этого действия я заметил, как по печати потекла энергия и уже в следующую секунду из камня душ стали расходиться столь плотные энергетические волны, что даже я их отчётливо видел.

— Интересная конструкция, — прокомментировал увиденное Абрахам. — С помощью печати ты вытаскиваешь часть души наружу, в то же время, оставляя ядро внутри.

— Так намного безопаснее, чем освобождать её целиком. Да и заклинание не даёт внешним слоям рассеяться под действием атмосферы. Иначе пришлось бы создавать насыщенную маной среду. А это, сам понимаешь, и затратно и чересчур рискованно, — прадед на его слова лишь кивнул.

После того как внешние слои духа полностью вылезли из камня, заполнив всё пространство печати, Нико взялся за коробочку с фиолетовым туманом.

— Руками лучше не трогать, слишком уж агрессивный, — прокомментировал он, надевая толстые резиновые перчатки.

Я буквально на полмгновенья включил режим зачарования, чтобы глянуть, что там за схема внутри защитных перчаток. Но, как оказалось, защита для рук была самой обычной, без капли магии. Интересно.

— Вам тоже может навредить? — уточнил я.

— Димион, давай на “ты”. Всё-таки ты родственник Абрахама.

— Хорошо. Так, может?

— Этот образец разъедает абсолютно любые магические структуры. Если артефакт полностью разряжен, тогда ему ничего не будет. А вот если наполнить его маной и затем положить его в “Скверну”, то уже через десять секунд от вещи останется лишь пыль.

— А как ты им собрался душу резать? — продолжил я серию вопросов.

— А вот так, — мужчина взял со стола тонкий металлический брусок с косым срезом с одной стороны и дыркой с другой. После чего он опустил это странное приспособление в коробочку и зачерпнул туман так, чтобы тот затёк внутрь. Закрыв дырку резиновой пробкой, Нико начал водить “ножом” по сфере души. Я заметил, как из срезанного конца тонкой струйкой стал вытекать туман и прилипать к висевшей в воздухе плотной энергии. Мастер будто бы рисовал в 3D-пространстве. Только вместо того, чтобы выводить какое-то изображение, он просто водил устройством вверх и вниз, потихоньку его смещая. Примерно такие же движения я делаю, когда наношу клей на какую-то поверхность. В тех местах, по которым он провёл раньше всего уже начало что-то происходить. Фиолетовое нечто неторопливо расползалось в стороны, делая линию толще.

Для интереса я сделал несколько шагов в сторону, чтобы получше рассмотреть процесс, и понял, что “Скверна” увеличивается в объёме. Она постепенно набухала, превращая тонюсенькие линии в толстые жилы.

— Теперь осталось чуть-чуть подождать, — экспериментатор закончил своё дело, после чего вылил остатки тумана обратно в коробочку.

— А не слишком ли сильно он разрастается? — маг тоже крайне внимательно наблюдал за происходящим и, похоже, его заинтересовал тот же вопрос, что и меня.

— Приходится с этим мириться, — развёл руками Нико.

— Мне кажется, или он её ест? — теперь уже спросил я, продолжая всматриваться в линии, которые потихоньку начали сливаться между собой.

— Частично, да. Ещё немного, и вот эта часть, — он указал на ближний к нам кусок полусферы, — будет полностью отрезана от ядра. А дальше я её запечатаю в камень.

— Хочешь сказать, что хватка у “Скверны” слабая?

— Да, в этом и состоит главная особенность, — начал отвечать мужчина на вопрос Абрахама с некой толикой гордости в голосе. — Пусть она и пытается съесть всю духовную энергию на своём пути, но при этом крепится к ней очень слабо. К тому же из-за своей высокой степени материальности, её легко можно собрать обратно в контейнер.

— А как она действует на живых?

— Эм-м, — владелец лаборатории как-то резко стушевался и даже слегка поник. — Сейчас с этим закончим, и покажу.

После того как Нико запечатал кусок души в камень маны, просто поднеся тот на близкое расстояние, он отсоединил клеммы от пластины, таким образом погасив печать. Душа вернулась обратно в своё хранилище, а разросшаяся, будто какой-то плющ “Скверна”, осыпалась вниз, начав растекаться. Но мужчина, особо не беспокоясь, достал ещё одну пластиковую коробочку и в несколько лёгких движений собрал туда всю эту фиолетовую дрянь, которая вновь потеряла свою плотность и начала выглядеть как туман. Остатки с пластины он и вовсе собрал обычным шприцем.

— Пойдёмте, — махнул он, указывая на другой конец лаборатории.

Там я сразу заметил пяток накрытых тканью клеток, к одной из которых мы и подошли. Нико аккуратно взял в руки белую мышку, украв её у собратьев по несчастью. Затем подопытная была помещена в маленький прозрачный контейнер с высокими стенками и сразу за этим получила небольшую дозу тумана из шприца. Причём его ей не вводили в тело, а просто капнули на голову.

— Как долго проявляется эффект? — уточнил маг.

— На мышах — меньше минуты. На тараканах — ещё быстрее.

— На людях?

— Не проверял, — раздражённо отрезал мастер, не отводя взгляда от мышки.

К слову, о животном. Туман уже успел весь впитаться внутрь, не оставив после себя и следа. И вроде бы на подопытной это никак не сказалось. Как минимум конвульсий или чего-то похожего я не заметил. А вот дальше уже пошла жара. Шерсть начала быстро темнеть, окрашиваясь в чёрные тона с фиолетовым отливом. Мышка заметалась из стороны в сторону, как если бы вокруг неё всё горело. Маленькое тельце пошло проплешинами, а несколько коготочков аж выпали из лап. Бедное существо просто начало разваливаться на глазах. Кожа сходила пластами, обнажая почерневшую плоть. Мышь пыталась скрести лапками прозрачную стену, но это лишь оставило кровавые разводы.

Спустя полминуты жутких мучений всё наконец-то закончилось. Благо, Нико ещё перед самым началом закрыл крышку контейнера и сейчас мы не чувствовали запаха разложившейся до состояния киношного зомби трупа.

— Жесть, — только и смог выдавить я из себя, смотря на это жуткое кровавое месиво.

— Это ещё не конец, — спокойно ответил владелец этого места.

— В смысле? — не понял, я. — От неё же почти ничего не осталось.

— Сейчас увидишь.

И я принялся ждать непонятно чего.

— Да ну нахрен, — мои нервы не выдержали в тот момент, когда этот сверкающий костями и оголёнными кусками мяса труп зашевелился.

Мышь очень неторопливо поднялась на лапы и, пошатываясь, поплелась к собственному отвалившемуся хвосту. И начала его жрать.

— Что за…? — у меня даже не нашлось слов, чтобы выразить всю палитру чувств, которую я испытывал. — Что вообще происходит?

— Теперь её смело можно назвать зомби.

— И это нормально?

— Для зомби она выглядит вполне стандартно, — я попытался заметить улыбку на лице Нико, но, похоже, он не шутил.

— Так что произошло? — мне всё же очень хотелось разобраться.

— Если не сильно вдаваться в подробности, то “Скверна” поглотила всю энергетическую структуру животного, заменив её собой.

— Я так и понял, а почему она воскресла?

— Я уже говорил про высокую степень материальности этого образца. Да и значение плотности немаленькое. Так что теперь “Скверна” заменяет мышке и кровь, и жизненную энергию одновременно. А когда по твоим венам течёт столь мощная субстанция, ты, даже будучи полутрупом, начнёшь двигаться. Разве ты не в курсе, как делают зомби? — мужчина после своего объяснения с лёгким удивлением перевёл взгляд с результата эксперимента на меня.

— У меня очень узконаправленное обучение, — отбрехался я. — А почему она жрёт свой хвост?

— Как видишь, тело после трансформации получило сильные повреждения, вот и пытается инстинктивно восстановиться, подкрепившись.

— И это ей поможет?

— Нет, — качнул головой Нико. — А вот если дать ей сожрать кого-нибудь по-прежнему живого, тогда да. Она не просто сможет залечить раны, но и стать сильнее, — мужчина наклонился и вытащил из-под стола ещё один контейнер, только в этом зияла дыра диаметром в пять сантиметров. — Это мой прошлый подопытный сделал. Прогрыз, пока я отсутствовал.

— Поймать удалось? — безынтересно уточнил Абрахам.

— Я решил не рисковать. Запер лабораторию и пустил усыпляющий газ. Но эта тварь продолжала ползать под столами, где я не мог её достать. Пришлось использовать зарин. Только он её тоже не убил. В конечном итоге я кое-как загнал мышь в угол и зажарил магией. Скажу честно, прикасаться к ней я боялся.

— Ты же вроде бы голем? — я не очень понял, чего именно опасался Нико.

— У меня энергоканалы по всему телу, так же как и у людей. Если бы она смогла прокусить палец, то заразила бы меня “Скверной”. А там и одного грамма достаточно, чтобы она расплодилась и уничтожила мой духовный камень.

— Ясно. А с этой что будешь делать?

— Убью. Мне не в чем её держать. Я заказал контейнеры из бронебойного жаростойкого пластика, но их ещё не скоро привезут. Клетки из титана у меня уже есть, но не уверен, что этого хватит.

— А сама она с голоду не сдохнет?

Мне вдруг представился апокалипсис, произошедший по вине стоящего рядом со мной человека. Вследствие чего захотелось узнать, что стоит ожидать, и можно ли как-то это пережить.

— Максимум впадёт в спячку. В воздухе достаточно маны, чтобы поддерживать её в таком состоянии какое-то время.

Больше в лаборатории Нико ничего для меня интересного не происходило. Абрахам поспрашивал его про какие-то параметры этого образца, затем они ещё немного поговорили о том, над чем ещё работает мастер, и мы разошлись, попрощавшись. Хозяин дома не преминул обнять всех присутствовавших, включая меня и Перлу. Номерами телефонов мы тоже обменялись.

— Что думаешь? — спросил я, когда мы загрузились в машину.

Пусть прадед и выглядел как обычно, но я прямо чувствовал, что он над чем-то размышляет.

— Нико, сам того не понимая, изобрёл магическую чуму, способную уничтожить всё живое на планете, — по его интонации сложно было понять, рад он этому или, наоборот, сожалеет.

— Такого раньше никто не делал? — я завёл двигатель и начал разворачиваться.

— Нечто подобное, думаю, можно реализовать и с помощью магии. Заклинание, способное подпитываться от владельца и создающее свою копию при контакте, вполне реально создать. Но его довольно легко рассеять, если знать как. Эту же дрянь из тела уже никак не вывести.

— Так, и? Что собираешься делать?

— Нельзя чтобы “Скверна” попала кому-то в руки. Да, с помощью неё можно отделить от души кусок, но это всё равно, что винтом самолёта сыр нарезать.

— И? — маг всё никак не переходил к конкретным действиям, а я не хотел обрывать разговор на самом интересном.

— Если Акулина права и слухи об ушедшем на покой Создателе верны, то не только у всех ангелов теперь развязаны руки, но и у нас, — он повернулся в мою сторону, сделав многозначительное выражение лица.

— Подожди. Хочешь сказать, что раньше не пытался убить жнеца в частности и ангелов в общем, лишь потому, что их “крышевали”?

— Это как сражаться против земли, по которой ходишь. Столь же глупо и бессмысленно.

— Допустим, теперь у Симуса нет покровителя. Но он всё ещё чертовски могущественная сущность! Ты вроде говорил, что он не ниже уровня младшего бога, да? Я могу ошибаться, но это не слишком для нас? У меня, считай, нет никакой реальной магии, а ты значительно ослаблен из-за некачественного тела, — я прервал свою тираду, так как в голову мне ударила интересная мысль: — А почему ты не попросил Нико сконструировать тебе нормального голема?

— Потому что это небыстрый процесс. Если он возьмётся для меня что-то делать, то будет вкладывать в работу всю душу. И никаких полумер он не примет. В таком случае это займёт у него не меньше месяца, если не станет отвлекаться на другие проекты. А к тому моменту я планирую уже получить нормальное тело.

— Атака на хранилище магов является частью плана по освобождению из гримуара? — я сделал это уточнение, так как всё же надеялся дождаться полного восстановления всех сил прадеда, перед тем как объявлять войну коалиции.

— Конечно, — уверенно ответил Абрахам. — А по поводу твоего вопроса про нашу силу, можешь не волноваться. Если всё пройдёт как задумано, жнец станет моей личной головной болью. Ты к тому моменту будешь уже со мной не связан, — говоря это, он, вероятно, не знал, что и я сам точу зуб на жнеца. Но противостоять ему на столь раннем этапе собственного развития я пока не готов. Правда, если маг отомстит за своего внука вместо меня, я не обижусь.

Весь этот разговор заставил меня так конкретно задуматься. Судя по всему, у прадеда всё схвачено. Его опыт и знания позволяют ему оценивать ситуацию с множества ракурсов. Даже в, казалось бы, столь безвыходном положении, он продолжал продумывать варианты. Заточение в книге стало для него лишь короткой главой в невероятно долгой жизни. А с новыми знаниями об устройстве мироздания, полученными от Акулины, не ровен час, как он вступит на путь божественности. Если я всё правильно понял, то нужно только полностью разблокировать доступ к душе. Как это сделать? Представления не имею. Но это я. Маг же, скорее всего, уже прорабатывает план. Чувствую, не просто так он на Симуса ополчился. Пусть между ними есть трения, но этого мало, чтобы выйти против бога в смертельной битве. Да и потенциальный мировой апокалипсис, это не то, что могло бы особо взволновать моего прадеда. Наверняка он мне соврал насчёт причины. Не будь для него выгоды, он бы точно не стал так рисковать.

— А почему ты не обсудил с Нико возможность уничтожения “Скверны”? — этим вопросом я пытался хоть как-то вывести Абрахама на чистую воду. — Тогда бы не пришлось сражаться с Симусом.

— Он бы не пошёл на этот шаг.

— Ему тоже плевать на человечество? — слово “тоже” я постарался выделить интонацией, как только мог.

— Он слишком печётся о своих созданиях. “Живая” энергия для него словно один из его сыночков-големов.

“Складывается ощущение, что все маги со своей придурью”, — подумал я, представляя, что может натворить непослушная дочурка по имени “Скверна”, если её выпустить на волю. Достаточно одной сбежавшей крысы, чтобы через неделю все канализации в городе превратились в рассадник злобных монстров. Ещё спустя примерно такой же срок они выберутся на поверхность в поисках пищи. А через месяц от столицы ничего не останется. Ну, если не считать детишек безумного мастера, которые ему никак не подчиняются. Ох, и весело же будет.

— А что насчёт нашей ближайшей цели?

— Хранилище никуда не убежит, — выдал маг фразу, которую я совсем не ожидал услышать из его уст. — Я по большей степени готов, а вот ты — нет.

— По-моему, я вообще никогда ни к чему не готов, — грустно произнёс я, вспомнив все свои приключения. Было бы здорово, если бы хоть один раз всё прошло гладко без всяких там превозмоганий. А то чувствую себя персонажем книги.

— Как приедем домой, дам тебе рецепт зелья, восстанавливающего повреждённые энергоканалы, — мою фразу маг просто проигнорировал.

— А где я тебе на него реагенты возьму? Надо же ещё будет заехать купить то, что ты в корзину мне там накидал. Точнее, часть из этого. Так как тринадцать тысяч “Э” мне просто взять неоткуда.

— С деньгами не помогу, а вот на вышеназванное зелье я материалы тебе предоставлю.

— Откуда такая щедрость?

— Считай это подарком от дедушки, — хитро улыбнулся маг, из-за чего я почувствовал себя неуютно.

Что-то старик задумал, и мне это не нравится.