Адепты Владыки: Бессмертный 5

1. Бессмертный — 110

Ад. Не самое дружелюбное место на свете. Один раз мне уже довелось там побывать. И скажу честно, в восторге я не остался. Я столкнулся лишь с мелочовкой и всё равно еле выжил. С тех пор мои способности не так уж и сильно выросли. А ведь придётся провести в этом недружелюбном месте ни один час. Представления не имею, как долго мы будем добираться до Огненной бездны, где и должна отбывать свой срок сестра Дуси. Сколько меня не будет дома? День? Неделю? Или же мы там пропадём на годы? Что-то не горю я желанием терять столько времени. К тому же, мне есть о ком заботиться. И если Чернохвост тут точно не пропадёт и легко прокормит свою семью самостоятельно, то, что делать с Марой, я представления не имею. Этот маленький комочек чёрного дыма питается моей энергией каждую ночь. Боюсь, что если меня не будет дома слишком долго, то по возвращению её здесь уже не окажется. Либо найдёт способ покинуть квартиру и вновь выйдет на улицу, возвращаясь к своему старому образу жизни, либо останется на месте и просто растает как утренняя дымка. Ни тот, ни другой вариант меня не устраивает. Но и брать её с собой… Не знаю, надо подумать над этим вопросом более основательно. К тому же по поводу ворона тоже ещё ничего не решено. Его зрение намного лучше моего. Он мне уже не раз помогал. А разведка в незнакомом и крайне опасном месте — это чуть ли не важнейший атрибут выживания.

И пусть в мою голову лезут все эти противоречивые мысли, я всё равно нахожусь на пике активности. Меня прямо распирает от того, что ждёт впереди. Больше всего меня будоражит желание поскорее создать искусственных духов, получив таким образом эффективное оружие, которое всегда будет со мной. И именно воплощением этого плана я сейчас и собираюсь заняться. До обеда время ещё есть, поэтому нужно постараться успеть раздобыть необходимого качества материал. К сожалению, на торговой площадке продают лишь вещи животного происхождения. А, по словам Абрахама, нам нужно что-то, что будет устойчиво к электричеству, и имеющее размер минимум сто квадратных сантиметров. Поэтому сейчас я сижу за рулём своего автомобиля, направляясь на ближайший строительный рынок, в надежде купить там нужное. Правда, маг высказал сомнения, что мы сможем в обычном магазине найти металлическую пластину с четвёртым рангом мана-вместимости. Я помню, как подбирал себе метательный нож. В тот раз пришлось не меньше десятка салонов объехать, пока наконец-то не нашёл то, что нужно. Да и то был лишь третий ранг. Так что и я сам не уверен, что получится найти хороший материал. Но не сидеть же на месте из-за этого? Если ничего не делать, то ничего и не произойдёт! Если понадобиться, объеду все рынки города! Правда, перед тем как куда-то ехать, я предусмотрительно поинтересовался у мага, нет ли у него пластины нужного нам качества и размера. Но, как оказалось, пребывание в Аду подточило его память и о таких мелочах он не помнит. И мне нет смысла ему не верить, но червячок сомнения всё же гложет. В памяти всё ещё свеж образ того гигантского склада. Если там нет нужного, то тогда что там вообще хранится?

“Зайди в тот магазин, что слева”, — после получаса блужданий по рынку прадед наконец-то что-то заметил. И когда я подошёл к нужному месту и уставился на образцы металлических листов, он вновь заговорил: “Нет, не подходит. Только третий ранг”.

Грустно вздохнув, я побрёл дальше.

Спустя ещё полчаса хождения между рядами ноги привели меня к выходу.

“Ну что? Совсем ничего?” — мысленно обратился я к магу, книга с которым, как и всегда, лежала в моём рюкзаке.

“Тот вариант был лучшим. Но до четвёртого ранга не дотягивает”.

“Так ты говорил, что при должной сноровке можно и на более плохом материале схему начертить. Может, попробуем?”

“Суть в том, что в этот раз дело не в схеме, а в том, каким количеством энергии получится её напитать. И если сделать многослойную схему в плохом материале возможно, то энергетические законы мироздания обойти не выйдет. Нам нужен именно четвёртый ранг мана-вместимости, иначе на создание духа просто не хватит энергии”.

Его слова меня совсем расстроили.

“А знакомых у тебя нет, которые могли бы нам предоставить нужный материал?”

“До смерти была парочка. Но я не знаю, живы ли они. А если и живы, то точно переехали в другое место. Долгожители никогда не задерживаются на одном месте так долго”.

Постояв ещё минуту, я всё-таки решился купить себе лист металла третьего ранга. Помнится Абрахам говорил, что с помощью мана-пыли можно поднять мана-вместимость у чего угодно. Как это сделать он не знает, но поэкспериментировать же мне никто не мешает.

Взяв квадратный метр стали и на всякий случай записав её марку, довольный пошёл к машине. Если мои эксперименты ни к чему не приведут, то всё-таки попробую проверить старые адреса знакомых прадеда. Шанс, что даже после смерти их дети продолжают семейное дело не так уж и низок. А сейчас самое время наведаться к мастеру, который делает мне броню. Очень дорогую броню. И это при условии, что в комплекте даже штанов нет! Грудь, предплечье, голень — вот и всё, что будет защищено.

Представляя, как я буду всё это носить, подумалось, что стоит прикупить в гардероб что-то вместо джинс. Нужны достаточно широкие и плотные штаны, которые смогут легко скрывать поножи. А если я буду знать, что скоро начнётся заварушка, то, закатав штанины выше колен, смогу легко пользоваться дополнительным арсеналом ножей. И куртка нужна новая. Сейчас я лишь на скорую руку заштопал старую, но выглядит это не очень-то презентабельно.

Ещё раз проверив время, подумал, что всё-таки слишком уж рано еду на примерку. Как минимум час в запасе у меня имеется. Поэтому, свернув на другую дорогу, отправился к своему любимому вещевому рынку. Там и выбор хороший и цены человеческие. Понятно, что ничего брендового в таком месте не найти, но и я не привередлив. Главное, чтобы сшито было хорошо и сидело по фигуре.

Зная, что мне нужно, я довольно быстро закупился и в отличном настроении отправился к Висмуту. Благо, что наличности теперь у меня в достатке. Получив от охотников шкатулку с деньгами, я стал богаче почти на сто тысяч рублей. Этого мне более чем хватит на все мои житейские нужды. Заодно не придётся обналичивать очередную порцию эллипсов, чтобы расплатиться за партию ножей. Их, правда, ещё не привезли, но с учётом покупок, того, что у меня оставалось до "ограбления" охотников, на выкуп не хватило бы. Я даже немного “шиканул” и купил себе не одни, а целую пару штанов. Возьму их с собой в Ад в качестве запасных. Всё-таки если я попаду в серьёзную битву, не хочется потом щеголять в лохмотьях или и вовсе в одних труселях. Вряд ли сестра Дуси воспримет такого оборванца всерьёз.

— Привет.

— Проходи, — кивнул мужчина в сторону гаража, забыв о приветствии.

— Много ножей удалось впихнуть? — поинтересовался я о самом важном аспекте брони, пока мы шли в мастерскую.

— Сейчас сам всё увидишь, — улыбнулся мастер.

С моего прошлого визита в этом месте не особо что-то и поменялось. Упорядоченный хаос — так можно назвать общее состояние мастерской.

— Снимай куртку, — а когда я стянул указанный предмет одежды, мужчина добавил: — И бронежилет тоже.

— Думаешь, стоит без него мерить?

— Он тебе больше не понадобится. Человечество ещё не достигло в науке тех же вершин, каких мы добились в зачаровании.

— Это он? — мой взгляд упёрся в кожаный жилет с кармашками на груди.

— Да, не трогай. Я там лишь наметал нитками, он ещё не сшит полноценно. Подними руки, помогу надеть.

Следуя указаниям, уже через полминуты я красовался перед небольшим зеркальцем в своей новой нагрудной броне.

— А вытаскивать ножи точно удобно будет? — кармашки для метательного оружия расположились друг над другом столбиками на небольшом отдалении слева и справа от центра. Я представил, как буду выхватывать ножи и понял, что делать это как-то не очень-то и удобно. А когда присмотрелся, понял, что сами кармашки пришиты под каким-то очень странным углом. Под таким их быстро достать вообще почти невозможно.

— Ты не так смотришь, — хмыкнул Висмут, вытащил из-под кучки обрезков отданный ему экземпляр ножа и подошёл ко мне. И когда он вставил оружие в кармашек, я понял, что и впрямь ошибался. Изначально мне подумалось, что правый столбец служит для того, чтобы доставать правой рукой, а левый, соответственно, левой. Оказалось же всё с точностью наоборот. Фактически получалось так, что когда я заполню все “слоты” на экипировке, у меня центр груди будет полностью защищён перекрещивающимися ножами. При этом ножи лягут друг к другу столь плотно, что вполне смогут спасти даже от пулевого попадания.

Ещё пару минут покрасовавшись перед зеркалом, я потренировался в убирании и доставании ножей из всех двадцати кармашков. Никакого дискомфорта не заметил. Сидят плотно, но вынимаются довольно легко. Пока я стоял, мастер сделал ещё несколько замеров, пофоткал с разных сторон, а потом ещё и что-то отметил карандашом в нескольких местах жилета.

После этого перешли к примерке наручей, а затем и поножей. Первые имели на каждом по шесть отделений под метательные снаряды, а вторые по восемь. Итого выходило, что я могу взять с собой аж сорок восемь ножей!

“Уау…” — мысленно представил я перспективы. Это тебе не жалкие три ножа, когда за каждый из них ты трясёшься, как над самым дорогим сокровищем. Жаль, что заказал я лишь два десятка. Надеюсь, что хотя бы их я смогу дождаться. А то ведь Абрахама так и тянет отправиться в Ад. Как будто ему полвека, проведённого там, не хватило.

— Висмут, а ты случаем с мана-пылью больше не экспериментировал? — спросил я, когда закончил изображать из себя манекен.

— Экспериментировал, — мужчина от моих слов как-то странно напрягся, будто я пытался вызнать у него секретный рецепт приготовления вкуснейшего в мире пирога.

— А не нашёл случаем способа, как с помощью неё металлы улучшать?

Лицо мужчины заметно разгладилось, переменившись из серьёзного в довольное.

— Нашёл. Тоже хочешь навариться? — хитро улыбнулся он.

— Я кое над чем работаю и мне нужен металл четвёртого ранга. На торговой площадке есть только уже готовые изделия, а на строительном рынке ничего подобного не нашлось.

— Да, с нормальной сталью нынче туго, — понимающе кивнув, Висмут продолжил: — Кому другому я бы бесплатно ничего не рассказал. Но без тебя я про мана-пыль и вовсе не узнал бы. В общем, всё довольно просто, — он подошёл к одному из столов, откопал там заляпанный в чем-то блокнот и стал быстро что-то записывать. После этого он вырвал лист и протянул его мне. — Вот точные пропорции.

Я пробежался по тексту глазами, но увидел лишь соотношение воды к мана-пыли и к какой-то площади.

— Так и что делать-то надо?

— Нагреваешь нужный тебе лист металла до красна любым доступным тебе способом, после чего выливаешь на него раствор. И всё. Вода испарится, а мана-пыль впитается внутрь. Просто, да?

— Ага, — согласился я, вспоминая, есть ли у меня рабочая горелка, или же придётся всё на газовой плите делать.

— Главное постарайся прогреть как можно равномернее. Ну и раствор лей небольшой струйкой, стараясь покрыть всю площадь. Иначе результат будет неравномерный.

— Да, это понятно.

— Ещё что-то спросить хотел? — поинтересовался мужчина, пока я витал в облаках, представляя весь процесс поднятия ранга мана-вместимости у купленной стали.

— Нет, — качнул я головой.

— Тогда завтра я тебе отпишусь, как всё готово будет.

На этом мы с ним и расстались. Вернувшись в машину, я лишь на мгновение заострил внимание на Перле, которая теперь являлась неотъемлемой частью моей “свиты”, завёл двигатель, и в предвкушении отправился домой.

Девушку же я теперь собираюсь брать с собой туда же, куда и сам пойду. И по рынку она таскалась за мной хвостиком и в Ад я без неё отправляться не намерен. Только лишь когда заходил к мастеру, сказал ей ждать в машине. Слишком уж проницательный этот Висмут. А мне очень не хочется рассказывать ему больше необходимого.

По дороге назад заехал ещё в один магазин и купил себе качественный походный рюкзак. Мой слишком маленький, чтобы вместить всё необходимое. А спортивную сумку в будущее путешествие брать не хочется. Дома где-то должен быть старый отцовский рюкзак, но где он лежит и в каком он состоянии — неизвестно.

Пока пытался вспомнить, где может лежать рюкзак, неожиданно осознал, что забыл ещё кое о чем. Поэтому, как только вернулся в квартиру, тут же отправился на поиски маминого телефона. Не стоит нервировать ребят из РМН. Это дело много времени не отняло. Единственное, что заставило слегка понервничать, так это то, что аппарат не хотел сразу включаться. Но решив, что батарейка просто слишком сильно разрядилась, оставил устройство на зарядке, а сам пошёл рыться в инструментах. Мне нужен паяльник. Или горелка. Даже и не знаю, чем будет лучше. Перебрав всё, что было, немного задумался над тем, как это организовать. Металлический лист, что я купил, довольно тонкий. Думаю, нагреть его будет не трудно. Но как это сделать равномерно? А какого размера была вообще нужна пластина? Немного покопавшись в чертогах памяти, я вспомнил слова Абрахама: “сто квадратных сантиметров”. Подождите-ка. Но это же квадрат со стороной всего лишь в десять сантиметров! Дотянувшись до рулетки, представил себе примерный размер.

— Мда-а-а, и что я так заморачиваюсь? — покорил я сам себя за невнимательность к деталям. Такой маленький кусочек металла я вполне могу и впрямь на газовой плите “подогреть”. Не уверен только, что температуры окажется достаточно. Конечно, Висмут сказал, что нужно раскалить докрасна, но главный ли это фактор? Может быть, хватит и того, что сталь станет достаточно горячей, чтобы мгновенно испарить воду?

Немного посомневавшись, всё же решил проверить. К тому же, если температуры окажется недостаточно, можно ещё и сверху по ней газовой горелкой пройтись. Самое главное, что мне нравится в этом методе, это то, что не надо думать, как крепить металлическую пластину. Я её просто положу сверху вместо обычной сковородки и буду смотреть, как она нагревается. Жаль, что лазерного термометра дома нет. Как-то ни разу раньше не был нужен. С балкона, где и лежали все инструменты, прихватил не только горелку, но и ножницы по металлу. Я же, особо не заморачиваясь, купил целый квадратный метр. Из такого количества получится нарезать целую кучу квадратиков нужного размера. Не знаю, что с ними делать, но пусть лежат. Кажется, в моей крови всё же есть какая-то жилка барахольщика, передававшаяся от мамы.

— Ты же про такой размер говорил, да? — показал я Абрахаму кусок металла.

— Да.

— Я надеюсь, мне не нужно будет на нём ещё и гравировку делать? Простого зачарования ведь хватит?

— Хватит, — именно на такой ответ я и надеялся. Если бы пришлось ещё и гравировать, то проще было бы отвезти и сделать это на специальном станке. С учётом, что в этом деле у меня навыки и познания абсолютно нулевые, нет смысла терять время на обучение. К тому же, наносить рисунок на металл можно и с помощью магии. Прадед же как-то смог оставить узор на моём ноже в момент зачарования. А значит, и я когда-нибудь так смогу. Какой смысл учиться двум кардинально разным способам делать одно и то же?

Металлический лист, толщиной не больше миллиметра, я аккуратно разместил над самой большой конфоркой. Включил газ, зажёг огонь и принялся ждать. Ну, не то чтобы я ничего не делал. Пока было время, замешал смесь, состоящую из воды и мана-пыли по рецепту Висмута. На самом деле расход не такой уж и большой. На сто сантиметров площади всего десять грамм пыли. Таким образом можно вполне хорошие амулеты делать. Ну или как минимум продавать для них материалы. Ведь торговая площадка лишена подобного вида товара от слова совсем. Почему? Да кто бы мне это рассказал!

2. Бессмертный — 111

Проверять степень нагрева металлической пластины решил при помощи воды. Найдя в аптечке пипетку, я раз в несколько минут капал на свой будущий артефакт, наблюдая за тем, с какой скоростью испаряется вода. Поначалу та лишь шипела, не давая нужного мне эффекта. Прождав какое-то время, результат проверки стал выглядеть значительно лучше. После того, как вода начала испаряться с поверхности мгновенно, посидел ещё с десяток минут, в надежде всё же увидеть, как металл краснеет. Но то ли эта сталь слишком устойчива к нагреву, то ли температуры, до которой могла нагреть плита, было недостаточно. Поэтому, когда мне всё это наскучило, всё-таки прибег ещё и к помощи портативной горелки. Под действием пламени до этого серебристая поверхность покрылась бурыми пятнами. Ещё немного поводив горелкой по листу металла, решил, что большего в моих условиях добиться не получится.

Не выключая плиты, перелил раствор с мана-пылью в специальный стаканчик с носиком и стал очень аккуратно поливать пластину. Я старался запоминать, куда вода уже попала, и слой за слоем выливал её, идя от одного конца к другому. На самом деле я довольно быстро пожалел, что не надел ни защитных очков, ни перчаток. И пусть пара было не так уж и много, но руки он всё равно обжигал. Ну, теперь буду знать. Любой опыт ценен. Главное, что моё незнание меня не убило, а это главное.

Следующим моим шагом стало теперь уже ожидание момента, пока, созданный мной материал, не остынет. Чтобы не тратить время зря, уселся медитировать. Как и в предыдущий раз, никакие органы старался не трогать, лишь временно откачав из них большую часть энергии и направив её в источник. Я не очень в этом уверен, но, кажется, что со вчерашнего дня он стал чуточку плотнее. Может быть мне только кажется? Ведь я очень хочу поскорее научиться творить нормальную магию. Слишком уж много всего даст мне умение создавать заклинания, не опираясь ни на что, кроме своих собственных сил.

Когда закончил, пластина была всё ещё достаточно горячей. Но после того как оставил её под струёй ледяной воды на несколько минут, смог спокойно держать её голыми руками.

— Оцените, что получилось, — показал я результат своих трудов, как кошке, так и магу. Ведь в отличие от меня, что первая, что второй легко могут определить мана-вместимость предметов.

— Не очень, — начал с критики Абрахам. — До четвёртого ранга дотягивает с большим трудом. Да и светится как-то не слишком равномерно.

— Светится? — не понял я его слов.

— Если бы умел использовать духовное зрение, понял бы, о чем я, — прадед в очередной раз упрекнул меня в неумении пользоваться особым зрением. — Чем больше мана-вместимость предмета, тем он сильнее фонит. Вот по этому фону я и определяю, насколько много маны в него влезет.

— Ну, сделал всё что мог. Этого будет достаточно? Могу попробовать покрыть его ещё одним слоем мана-пыли. Возможно, станет лучше.

— Хватит, — уверенно отчеканил он, — только духи слабенькие будут. Зато, из тех запасов энергии, что должны были накопиться, получится сделать чуть большее их количество.

— И чем их слабость мне чревата?

— Расти медленно будут. Не знаю, в курсе ли ты, но духи не могут бесконечно поглощать ману, — пока Абрахам говорил, я не смог не уловить недобрый взгляд, который кошка кинула на меня. Значит так и не простила. — И чем слабее у духа развито ядро, тем медленнее оно усваивает поступающую энергию. Если бы мы создали изначально более крепкое ядро, то процесс “взросления” духа прошёл бы значительно быстрее.

— Ну а на максимальную силу духа это же никак не скажется?

— В какой-то мере, конечно, скажется. После определённого момента придётся делать ручную реструктуризацию ядра с дальнейшим его уплотнением. Процесс довольно сложен, но к тому моменту, как это понадобится, ты уже должен будешь обладать достаточными для этого навыками.

— Кхм…, — меня разрывали противоречия, отчего я никак не мог согласиться с его словами. Если бы духи просто были слабыми, это одно. А то, что они вдобавок к этому ещё и несовершенны, это уже совсем другое. Не охота делать каких-то “калек”, чтобы потом выправлять им дефекты. — А может я лучше попробую ещё разок залить материал раствором с мана-пылью?

— Не стоит этого делать. Если ты ещё сильнее перенасытишь уже покрытые пылью участки, материал может треснуть или и вовсе взорваться. Если не жалко мана-пыли, можешь попробовать сделать всё заново на другом металлическом листе. Но лучше не трать время попусту. Даже самые слабые стихийные духи не так уж беспомощны.

— Хорошо, ты меня уболтал. Показывай схему, — и когда книга распахнулась, открыв мне вид на то, что я должен буду выучить, мне не удалось сдержать эмоций: — Серьёзно?! И это только первый слой из четырёх?! — даже портальная схема, на мой взгляд, выглядела проще. Где-то в глубине сознания забрезжила мысль, что маг специально подсовывает мне всё более и более сложные схемы, стараясь сделать так, чтобы я как можно быстрее достиг нужного ему уровня. Ну, либо просто хочет, чтобы у меня голова от перегрузки взорвалась.

— Первый из двух, — страница перелистнулась, — Вот вторая. Она немного проще и нужна лишь для стабилизации первой.

Увидев очередной рисунок, я выдохнул с облегчением. Всё не так уж плохо, как показалось на первый взгляд. Один, пусть и очень сложный, рисунок я вполне смогу вызубрить до вечера. Во второй же схеме я не заметил ничего примечательного. Её элементы довольно сильно повторяют ту, что я использовал для создания своих браслетов. Главное не запутаться и всё будет нормально.

Начал учить, естественно, с более сложного варианта, оставив лёгкий на “закуску”. Но уже ближе к ужину голова так сильно гудела, что ни о каком запоминании речи больше не шло. Даже когда закрыл глаза, в темноте всё равно маячили образы схемы, над которой я прокорпел аж целых четыре часа. И если раньше умственный труд мне нравился больше физического, то похоже, сейчас я на грани того, чтобы изменить своё мнение. Дуэлиться с Безликим намного приятнее, нежели сидеть, сгорбившись над листом бумаги, в попытках правильно нанести нужные линии в нужных местах. Вообще, если бы ещё месяц назад мне показали это художество и сказали, что его надо запомнить, я бы посмотрел на говорящего как на идиота. И мой ответ был бы только одним: “Это невозможно!”. Но из-за того, что сложность схем растёт пусть и быстро, но всё же делает это постепенно, мозг адаптируется и находит способы сделать то, что, казалось бы, было невозможно раньше. Удивительно, насколько легко человек может адаптироваться к новым условиям.

Потерев уставшие глаза, я поднялся со своего места и пошёл ужинать. После того, как насытил организм, решил, что не хочу больше перегружать память. У меня и без этого есть дела. Надо зачаровать новые штаны в двойном количестве, а так же стоит улучшить и куртку. И пусть магия укрепления мне не даст реальной защиты, с ней лучше, чем без неё. Как минимум от обычных порезов сможет защитить. А это уже не мало. Поэтому до ночи сидел погруженный в духовный план то одной вещи, то другой. Когда же со всем закончил, уселся медитировать в очередной раз. К тому же я заметил, что когда нахожусь внутри самого себя, как тело, так и сознание довольно быстро сбрасывает накопившийся стресс. И это при условии, что я продолжал перенаправлять энергетические потоки в источник. А это как бы не так уж и легко. В организме всё сбалансировано, и когда пытаешься нарушить эту выверенную систему, тот начинает сопротивляться, стараясь вернуться к изначальному состоянию.

В мир меня вернуло пришедшее на телефон сообщение. Звука я его не слышал, но будто бы всем нутром почувствовал, что надо выныривать наружу. Странное ощущение. Не знаю даже как его описать. Я просто знал, что там, за пределами моего тела, что-то произошло и это требует моего внимания.

Сначала подумал, что мне наконец-то отписалась Элизабет по поводу возможности сканировать местность без камеры. Но как оказалось, на телефон пришла SMS-ка с сообщением о том, что мой заказ из двадцати ножей прибыл, и я могу его забирать. И эта информация меня очень сильно обрадовала. Не знаю, как долго бы ещё я смог удерживать Абрахама от того, чтобы рвануть в Ад. Ведь сегодня ночью по его словам он уже закончит реконструкцию голема под собственные нужды.

Естественно на ночь глядя, я никуда не поехал. Да и в сообщении указывалось время работы магазина. И вот судя по нему, у меня осталось всего несколько минут. И так как телепортироваться по щелчку пальцев туда, куда мне захочется, я ещё не научился, то придётся отложить всё до утра.

Новый день начался довольно необычно. Когда зашёл в гостиную, увидел, как Перла кладёт книгу с магом внутрь живота голема. Она закрепила артефакт какими-то защёлками, после чего закрыла крышку.

— Абрахам? — на мой голос повернулась и кошка, с интересом наблюдавшая за процессом, и девушка. Пересобранный же из деталей своих собратьев голем, остался лежать неподвижно.

— Ему, скорее всего, потребуется какое-то время, чтобы напитать все схемы энергией, — прокомментировала ситуацию Дуся.

— Ладно, — я ещё раз бросил взгляд на неподвижный манекен, лежавший на полу, и пошёл завтракать.

После этого я вновь заглянул в комнату, но ситуация никак не изменилась.

— Он не давал никаких инструкций по поводу того, если не очнётся? — не то, чтобы я сильно за него беспокоился, но всё же. — Может есть смысл вытащить его?

— Лучше не трогать. Потом начнёт ещё ворчать, что мы всё испортили.

— Согласен, подождём ещё немного, — сказав это, оделся и отправился на крышу. Я уже настолько сильно привык к тому, чтобы тренироваться каждое утро, что просто не представляю, как я раньше жил без этого. Ощущение разгорячённого тела, когда все твои мышцы напряжены, вызывает у меня неподдельное чувство удовольствия. В этот момент кажется, что своими собственными руками можешь целые горы свернуть.

Вернувшись домой, застал голема уже в стоячем положении.

— Ты как? — после моего вопроса деревянное существо, что стояло лицом к окну, повернулось ко мне. От этого по телу аж мурашки пробежали. Возникло чувство, что сейчас это существо сорвётся с места и бросится на меня. Слишком уж непривычно видеть движущуюся марионетку размером с взрослого человека.

— В порядке, — рот у него не двигался, так как в этом месте и вовсе отсутствовали какие-либо шарниры. От этого зрелища стало ещё страшнее. Одно хорошо, прозвучавший голос был голосом моего прадеда, пусть и слегка искажённым. — Нужно сделать ещё несколько доработок, но с ними я справлюсь и будучи внутри голема.

— Хорошо, я если что в своей комнате.

Приняв лёгкий душ, пошёл дальше мучить свои мозги. Но в этот раз, вместо того, чтобы беспрерывно корпеть над схемой, я каждые два часа делал получасовые перерывы. Медитировал, а после возвращался к работе. Такой метод позволил мне закончить уже к обеду. И я вроде бы даже не очень-то и устал. Но всё же, был рад, что мучения кончились. Как поем, возьмусь за само зачарование. С учётом общей сложности схемы, есть вероятность, что придётся ещё и усилитель потратить.

Кстати, о нём! В Аду же электроника мгновенно разряжается! И сотовых сетей нет. А значит, воспользоваться своей ультимативной способностью смогу лишь единожды. Точнее, после зарядки аппарата у меня будет лишь 24 часа, в течение которых мне будет доступна активация. Да и то, придётся каждый раз подзаряжать телефон заново. И как я об этом забыл… Меня, в общем-то, больше волнуют навыки ножевого боя, усилив которые, я становлюсь в ближнем бою невероятно быстрым. Пусть с прошлого посещения Ада я и поднял все свои боевые навыки на единичку, это не значит, что этого будет достаточно. Слишком многое мне даёт усилитель. Остаётся лишь надеяться на то, что врагов нам на пути встретиться не очень много. К тому же мои ещё не созданные духи тоже должны будут подсобить. Фактически, если бы не они, я бы сейчас на полном серьёзе рассматривал мысль об отмене всего этого похода. Мне бы ещё месяц на подготовку. Думаю, этого бы более чем хватило.

Интересно, а Элизабет мне как-то сможет помочь с тем, чтобы автономный режим приложения длился дольше? Или может вообще ограничение по времени сможет убрать? Надо ей написать.

После того как поел и плюхнулся в кресло в гостиной, осознал, что у меня уже неизвестно сколько стоит телефон на зарядке. А время-то тикает. РосМагНадзор вполне может посчитать, что я их кинул и устроить мне облаву. Подорвавшись с места, побежал к мобильнику, который остался в спальне.

— Фух, — я облегчённо выдохнул, увидев, как аппарат включается, — работает.

Сеть он тоже ловил, но интернета не было. Да и откуда он там? У меня мама столь продвинутыми вещами не пользовалась. Вот у отца тариф был со включённым трафиком. Только его смартфон ещё при жизни работал из вон рук плохо. У мамы аппарат посвежее. Так что, подключившись к домашнему Wi-Fi, быстренько скачал и установил нужное приложение. Зарегистрировавшись по оставленному номеру, обнаружил, что все мои персональные данные уже вбиты. Похоже, они заранее внесли меня в базу. Никаким особым функционалом приложение не обладало. Фактически через него можно было лишь проверять, работает ли геопозиционирование, и отправлять сообщения неизвестному адресату.

Снимать смартфон с зарядки не стал. Ведь неизвестно, сколько меня не будет дома. Пусть думают, что я никуда не выхожу.

Ещё раз пробежавшись глазами по двум рисункам, которые я вскоре собирался объединить в двухслойную схему, я вновь окинул взглядом всех собравшихся в гостинной… эмм… существ? Дуся, свесив лапу, расслабленно лежала на спинке кресла, повернув голову в сторону окна. Абрахам в своём новом обличье голема неподвижно сидел на диване. Рядом с ним расположилась и Перла. Правда, в отличие от мага, который смотрел перед собой, девушка всё время поглядывала в мою сторону. Наверное, она ждала каких-то указаний. Или может быть, ей просто было интересно наблюдать за тем, что я делаю. Голем, обладающий человеческим любопытством. Странно это.

Как я и предполагал, чтобы завершить схему, пришлось воспользоваться усилителем, потратив все имеющиеся проценты души. Неприятно, когда не имеешь хоть каких-то резервов, но других вариантов просто не оставалось. Рисуя столь сложную схему, я невероятно сильно устал. Ведь чем ближе к завершению, тем тяжелее становится удерживать всю конструкцию в целости. Поэтому, когда оставалось доделать сущие штрихи, я не просто начал терять контроль, а чуть ли и вовсе не отключился.

Когда закончил и вынырнул в реальный мир, у меня не хватало сил, чтобы даже глаза открыть. В голове возились какие-то мысли насчёт того, что надо бы проверить, не писал ли мне Висмут. Но я их откинул как бессмысленные. В таком состоянии я даже с кресла встать не смогу. Что уж говорить про то, чтобы сесть в машину и куда-то там поехать. Поэтому я просто отпустил вожжи и позволил телу и мозгу погрузиться в сон.

Не знаю, сколько я проспал, и сколько заняло у меня само зачарование, но суммарно на всё я потратил больше шести часов. Даже ужин пропустил. Проверив сообщения, я убедился в том, что меня уже ждут, и сразу начал собираться. В качестве перекуса быстренько умял пару бутербродов с колбасой и сыром. Плюс в дорогу взял ещё и пару яблок. Может, стоило ещё и шоколадку схомячить, но я решил от этой идеи отказаться. Лучше как вернусь домой, поем нормально. Поэтому, собравшись, позвал с собой Перлу и отправился в магазин за своими новыми ножами. Неподвижного мага решил не трогать. Всё-таки не на задание еду. И без него справлюсь.

3. Бессмертный — 112

К Висмуту подъезжал довольный, как кот, вылакавший миску сметаны. Двадцать ножей! Да, это же целый арсенал! К тому же, я заказал ещё три десятка. Денег, конечно, отдал намерено. За выкуп пятнадцать тысяч и в качестве залога ещё двадцать. Но пока средства есть, почему бы их и не потратить? Ведь не в топку же я их кидаю. Всё идёт на собственное усиление.

— Надевай, — указал мне мастер на мою новую экипировку. — Посмотрим, как сидит.

Если в прошлый раз жилет пришлось натягивать через голову, то в этот раз мне любезно разрешили воспользоваться заклёпками. Немного повертевшись и покрутившись, сделал несколько наклонов. Сидит идеально. И в тот раз вполне удобно было, а сейчас так и вовсе как на меня сшито.

“А, ну да”, — сообразил я, что жилет и впрямь делали с нуля на заказ по моим меркам. Когда всё вокруг продаётся готовое и стандартизированное, легко забыть о таких вещах.

Наручи и поножи тоже не доставили никакого дискомфорта. Внутри мягкая подкладка из какой-то ткани, снаружи жёсткая кожа, которая даже пальцем не продавливается. А главное всё выкрашено в матово-чёрный цвет. Мы, кстати, о цвете не договаривались, но я рад, что Висмут выбрал именно этот вариант. Выглядит вполне в духе какого-нибудь ассасина. А чтобы ещё больше войти в образ, я достал всю пачку своих ножей, пакет с которыми я прихватил с собой, и полностью забил ими кармашки на груди.

— Охренительно! — на самом деле у меня не было слов, но сказать всё-таки что-то стоило. А это слово единственное, которым я смог описать высшую степень восхищения.

После того как покрасовался перед зеркалом, перевоткнул часть ножей в те отделения, что расположились на наручах.

— Тяжеловато, — пришёл я к не очень радостному выводу. Всё-таки каждый метательный снаряд весит почти триста грамм. А их на каждом предплечье по шесть штук.

— Ходи в них почаще и вскоре привыкнешь, — дал совет Висмут.

— Да, так и планирую, — я взял со стола снятую куртку и надел поверх всего снаряжения. Посмотрел в зеркало. Застегнулся. Помахал руками, а затем покрутился вокруг своей оси. Выставил руку вперёд. Вот. Только в такой позе можно заметить, что из-под рукава что-то торчит. Во всех остальных случаях вряд ли кто-то сможет догадаться, что у меня там столь убийственный набор. Всё-таки отличную куртку я подобрал. Рукава широкие и я могу вытаскивать ножи, даже не засучивая их. Со штанами, естественно, так не выйдет, но в случае необходимости и оттуда можно достать новый снаряд относительно быстро.

Я ещё немного походил перед зеркалом, пока наконец-то не огласил свой вердикт:

— Отлично, берём. Сколько я там тебе должен? — на этот вопрос мужчина лишь молча протянул мне заготовленную бумажку. — Мы же на мана-пыль договорились, да?

— Да, — он кивнул, а я приготовился распрощаться с более чем полукилограммом столь ценного порошка.

— А я надеялся, что выйдет меньше пятнадцати, — высказал я своё мнение по поводу того, что отдаю на 500 Э больше изначально запланированного.

— Сам знаешь, как цены скачут, — пожал он плечами, не видя в этом ничего необычного. Ну да, это не он к потраченным полутора миллионам рублей накидывает ещё полсотни тысяч. Я бы по поводу чужих денег тоже не особо переживал.

— Ну что ж, — протянул я Висмуту руку, — спасибо за работу. Если мне что-то понадобится ещё, обязательно к тебе обращусь.

И я не врал. Пусть я надел свою новую броню всего пять минут назад, но я уже чувствую, будто бы она стала моей второй кожей. Может он и говорил, что экипировку никогда раньше не делал, в его работе всё равно чувствуется богатый опыт и невероятное мастерство. Мне до такого, как до Китая пешком. Да и то, до обозначенной мной страны я наверняка дойду быстрее, чем смогу поднять свои навыки до такого же уровня.

— Димион, — мужчина окликнул меня, когда я уже направлялся к выходу из его гаража-мастерской, — а ты эту мана-пыль сам делаешь?

Я остановился и задумался. Вроде бы вопрос простой, да и ответ на него тоже. Но что-то меня смущает сам факт того, что Висмут решил его задать. Хочет навариться? Только вот суть в том, что мне нет никакого смысла продавать ему мана-пыль один к одному по цене условных единиц энергии. Какой тогда мне от этого толк?

— Конкретно этой партией со мной расплатились за одну услугу. А так могу и сам делать, — и, решив сыграть в дурачка, уточнил, — а зачем тебе?

— Хочу наладить производство материалов высокого качества, — не стал он скрывать своего плана. — Даже улучшая материалы третьего ранга до четвёртого, можно неплохо заработать. А с более качественными должно выйти ещё выгодней.

— Так, и что ты мне предлагаешь? — стало интересно, какой из путей он выберет. Либо он скажет, что будет покупать у меня по фиксированной цене, или же предложит процент от дохода. В первом случае я буду получать деньги на руки мгновенно, а во втором чуть позже, но и сумма увеличится.

— Готов покупать у тебя пыль по пятнадцать эллипсов за грамм.

Шестерёнки в моей голове тут же начали крутиться, пытаясь посчитать насколько он меня хочет кинуть. При крафте брони, будь материалы для неё куплены на площадке, она бы стоила не пятнадцать, а двадцать тысяч. Понятно, что в это число входит ещё и работа мастера, но всё же. На комплект у него ушло полкилограмма. А значит, с каждого грамма он будет зарабатывать примерно по пять эллипсов. Собственно столько же, сколько и я. Вроде бы звучит честно. Но ведь он сам только что сказал, что если улучшать более качественные материалы, то и “моржа” с них больше. Правда, тут мне неизвестно, вырастут ли затраты самой пыли или нет. Эх… Сейчас бы у Абрахама совета спросить, а он как назло дома остался.

— Я подумаю, — нейтрально ответил я и пошёл в сторону выхода.

— Если дело выгорит, со временем могу поднять ставку и выше! — крикнул он мне вслед.

— Учту, — махнул я ему рукой и вышел, захлопнув за собой дверь.

Деньги мне, конечно же, не помешают. Но тут вопрос в другом. А могу ли я на самом деле собственноручно создать мана-пыль? Если это возможно, то превратить единицу уеэ в полторы единицы — неплохой курс! Если же не могу, то тут и разговаривать не о чем. Надо будет у Абрахама обязательно всё выяснить.

***

Когда дверь закрылась, Висмут тяжело вздохнул.

— Нет во мне торговой жилки, — пробубнил он себе под нос, направляясь в сторону дома.

Так как работа над столь сложным проектом закончилась, можно перейти к дальнейшим тестам мана-пыли. Из-за того, что он хотел доделать всё в срок, более рискованные опыты пришлось оставить на потом. И вот это “потом” наступило. С того самого момента, как Астат налакался раствора и получил на несколько минут возможность перемещаться по вертикальным поверхностям, как по полу, мужчину не покидало желание проверить эффект на себе. Рискованно. Настолько рискованно, что это даже может его убить. И пусть он примерно рассчитал дозировку, исходя из разницы массы кота и взрослого человека, но опасность от поглощения столь таинственной субстанции никуда не делась. А проверить на ком-то ещё он не решался. Можно было бы купить несколько мышек и экспериментировать на них, но времени это заняло бы очень много. Мужчина же совершенно устал ждать. Он не теоретик — он практик. И если созданный им раствор окажется смертельным, ну значит, так тому и быть. Конечно же, он не хотел умирать, но желание постигнуть что-то совершенно новое и неизведанное перевешивало естественный для всех живых существ страх смерти.

Ещё раз заглянув в свой блокнот, Висмут, наверное, уже в десятый раз убедился, что рассчитал всё правильно. Это при учёте, что исходные данные верны. Правда и тут тоже возможны варианты, так как невозможно было точно сказать, сколько именно выпил кот раствора.

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанское, — храбрясь, он слегка взболтал голубоватую воду, чтобы убедиться, что мана-пыль не выпала в осадок, и залпом осушил мерный стакан. Вкус чем-то отдалённо напоминал минералку без газов.

Вернув тару обратно на стол, экспериментатор и подопытный в одном лице, запустил на часах секундомер. И не прошло десяти секунд, как его скрутило от боли. Казалось, будто он проглотил сотню игл, и сейчас все они впились в желудок, стараясь порвать тот на части. Не удержавшись на стуле, Висмут завалился на пол. Ещё не меньше полминуты он валялся на кафеле, желая лишь того, чтобы смерть наступила как можно скорее. А после режущая боль начала будто бы расползаться по всему телу. Иглы превратились в свёрла, что бурили в его организмы дыры. Как минимум так это ощущалось человеком, который всё ещё старался сдерживать свой голос. Пусть он живёт в частном доме, но истошные крики вполне легко смогут разлететься по округе. Поэтому он делал всё, чтобы не сорваться и не заорать как безумный.

Собрав волю в кулак и сжав зубы, мужчина несколько раз со всей силы ударил кулаком в пол, чтобы хоть немного заглушить боль. Подтянув под себя колени, он перевернулся на живот, и как червь пополз в сторону аптечки. Мозг, просто уставший от столь интенсивных болевых ощущений, слегка приглушил чувства, давая человеку шанс на спасение. Кое-как, хватаясь за ручки мебели, он еле-еле поднялся, с трудом удерживаясь в положении, которое с натяжкой можно было бы назвать “вертикальным”. Одним движением распахнув дверцу нужной полки, он потянулся к таблетнице.

— Ещё немного, ещё чуть-чуть, — тяжело дыша, Висмут открутил пластиковую крышку миниатюрной баночки и в момент, когда попытался высыпать себе на ладонь таблетку, замер. Рука дёрнулась, и всё содержимое баночки вместе с ней самой покатилось по полу.

— Что за…? — на мгновение он даже забыл, что боль, растекающаяся по телу, всё ещё давит на него. Рука, которой он держал ещё несколько секунд назад упаковку с лекарством, слегка светилась голубым светом, к тому же оказалась ещё и немного прозрачной!

Не понимая, что происходит, мужчина просто рухнул на пол в единственном желании закинуть в рот несколько спасительных “колёс”. И только сейчас он понял, что упирается в кафель не двумя руками, а сразу четырьмя! Две обычных и две точно таких же, только имеющих резко выраженный голубой цвет. Терзаемое болью сознание не смогло пережить такой шок, и мозг отключился, отправляя рискового экспериментатора в долгожданное забвение.

***

По возвращении домой я и не подумал снять свой новый комплект брони. Даже более того, перевесил оставшиеся у меня на груди восемь ножей на поножи. Наручи и так после примерки под завязку забиты сталью. Последний, двадцать первый, который я к счастью не забыл забрать у Висмута, воткнул в жилет. И пусть ещё по дороге назад я убедился, что два килограмма веса на руках, это не мелочь, решил, что подобная тренировка лишней не будет. Пусть мышцы привыкают к новым условиям. В Аду же я раздеваться не намерен. На вражеской территории нужно всегда быть готовым к бою. И не важно, чем ты занят. Спишь ты или опорожняешься — неважно. Всегда надо быть начеку. Хотя, вроде бы Абрахам говорил, что чувства голода там никто не испытывает, а значит и в туалет ходить не нужно. Но про сон-то он не упоминал! Правда, с этим мне будет немного легче, чем кому-то другому. В моей команде имеется маг и голем. Ни тому ни другому спать не нужно. А значит, дежурить ночами будут лишь они, и я смогу спокойно восстанавливать свои силы.

Приготовить ужин, имея на руках лишний вес, оказалось нетривиальной задачей. Вся мелкая моторика, к которой привык за свои тридцать лет жизни, начала давать сбой. Естественно, сам я понимал, что нужно делать всё аккуратнее, но перебороть собственные рефлексы и мышечную память невероятно трудно. Из-за этого отбивная получилась крайне перчённой. К тому же я ещё не до конца привык к тому, как мой язык ощущает пищу. Казалось бы, ну сыпанул чуток больше перца, а в итоге вкусовые ощущения кардинально отличаются. Плюс во время готовки случилось ещё несколько казусов, которые никак не повлияли на финальное блюдо, но зато растянули сам процесс приготовления. Я даже палец порезал! Не помню, когда со мной в последний раз такое случалось. Тот раз, когда я проводил ритуал привязки артефактов считать не будем. Там-то я это сделал специально.

Морщась от вкуса приготовленной мной еды, я обильно запивал её молоком. А после того как эта пытка закончилась, я лишь вздохнул с облегчением.

Выглянув в окно, задумался над тем, есть ли смысл сейчас заняться ещё чем-то полезным или всё же стоит просто отдохнуть? На улице уже довольно сильно стемнело, но мне очень хотелось опробовать своё новое приобретение в деле. Я за него полтора миллиона отдал как-никак! Естественно, тыкать себя острыми предметами я не собираюсь, а вот покидать ножи в мишень вполне можно. Темновато, правда. Но сегодня вроде ветра нет, так что на крыше вряд ли замёрзну. А от мрака меня спасёт верный фонарь. К тому же, скорее всего, другого шанса потренироваться больше не будет. Я практически уверен в том, что уже завтра с утра Абрахам будет готов к отправке. Может он и сейчас готов, не знаю. В гостиную я не заходил и его текущим состоянием не интересовался. В любом случае, на ночь глядя, я никуда не попрусь.

Поднявшись на чердак, я лишь мельком проскользил взглядом по парочке воронов и, подхватив мишень, пошёл наверх.

Сегодняшняя тренировка стала одной из самых продуктивных за последнее время. Во-первых, из-за ножей. Не знаю почему, но именно эти кидать оказалось немного проще, нежели предыдущие. Я думал, что придётся долго привыкать, но больший вес и немного другая форма сыграли довольно значимую роль. Уже спустя десять минут я метал даже лучше, чем ещё несколько дней назад. Похоже, что мне в этом плане сильно повезло. А ведь могли попасться ножи, с кардинально противоположной эффективностью. И самое обидное, что этого я бы даже не узнал, думая, что плохо кидаю из-за долгого привыкания к новой форме и весу.

Во-вторых, я многое узнал о своей новой экипировке. Как оказалось, далеко не из всех слотов на груди доставать снаряды одинаково удобно. В некоторых случаях рука прямо ложиться на рукоять, а в некоторых приходится слегка изгаляться. Не то, чтобы это играло хоть сколько-то значимую роль, но знать о таком полезно. И пусть Висмут и такое предусмотрел, сделав разный наклон кармашков, в зависимости от того, как высоко на жилете они находятся, небольшое неудобство всё равно возникает. Главное, что теперь я это знаю, и когда придёт время реального боя, мне будет проще достать нужный нож. Ведь в будущем я планирую не просто зачаровать их, а ещё и наложить на каждый из них свой собственный эффект. Одни ножи будут воспламеняться, другие, бить электричеством, третьи резать металл как бумагу, четвёртые будут делать ещё что-то, что я не придумал. Может, какие-то из них даже покрою ядом. С полным набором эффектов я ещё не определился. Нужно над этим обязательно подумать. Просто, как обычно хочется иметь оружие, которое можно применять абсолютно против любой цели. И если создать такое невозможно, то подготовить множество разных ножей, каждый из которых будет заточен против конкретного врага, вполне реально.

— Осталось лишь выучить десяток схем…, — грустно произнёс я, наблюдая за тем, как нож отскакивает от мишени, так в неё и не воткнувшись.

В-третьих, вытаскивать ножи из наручей, когда надета куртка значительно сложнее, чем показалось на первый взгляд. В целом, конечно, приемлемо. Просто из-за расположения, удаётся ухватиться лишь за кончик рукояти, отчего слегка меняется ощущение ножа в руке. Разница небольшая, но она есть. И к ней надо привыкнуть. Тут, правда, есть несколько решений. Можно закатать рукав, и тогда хватать нож можно будет так же, как когда достаю его из жилета. Либо можно каждый раз тратить время на то, чтобы перехватить оружие поудобнее. Но и тот, и другой способ мне не подходят. Ведь ножи в рукаве можно считать скрытым оружием. Никто не подумает о том, что ты сейчас готов в кого-то что-то кинуть. И лишаться столь хорошей козырной карты не хочется. А значит нужно тренироваться и привыкать. Привыкать и тренироваться. Собственно чем я сейчас и занимаюсь.

4. Бессмертный — 113

Ну и в-четвёртых. Будучи под впечатлением от созданного Висмутом изделия, я преувеличил скорость, с которой у меня получается достать из поножей метательный снаряд. В активном бою поднять штанину просто так не выйдет. В моём случае одной рукой этого сделать не получится. В идеале нужно присесть где-то за укрытием, быстренько подвернуть штаны, превратив их в бриджи, и уже затем продолжать бой. Никаких других вариантов я не вижу. Но даже так, просто иметь в запасе шестнадцать дополнительных ножей — уже неплохо. Только даже с открытым доступом к поножам, метать их, каждый раз наклоняясь, не очень-то удобно. В общем, получается так, что запас есть, а как его правильно использовать, я понять не могу. Может со временем какие-то идеи в голову придут.

Реальность вносит свои коррективы. Когда смотришь всякие художественные фильмы и сериалы, кажется, что протагонист делает финты ушами легко и непринуждённо. Стреляет из пистолета столь метко, будто бы у него снайперская винтовка в руках. Дерётся так, как если бы его растили в китайской секте боевых искусств. А уж про то, как его “сторонятся” пули и говорить не хочется. Он может быть обвешан целым арсеналом, а бегать, как заправский спортсмен и кувыркаться как акробат. В то же время, в нашем мире всё намного сложнее. Множество мелких деталей сильно усложняют, казалось бы, лёгкие вещи. Но эти вещи нам кажутся лёгкими лишь потому, что выдуманный герой делает всё играючи. Мир же, в котором я живу, не столь радужен и прекрасен. Или просто я тут не главный герой.

Встряхнув головой, я выгнал странные мысли и слегка поёжился. Холодно. Надо бы собираться и возвращаться в свою уютненькую отапливаемую квартиру. Кстати, насчёт температуры, надо бы узнать, что брать с собой. А то наберу вещей, а окажется, что там всегда лето. Жаль, что у меня не сохранилось собственных воспоминаний об инциденте в поезде. А по тому, что показал мне Безликий, непонятно, было ли мне в тот раз холодно или жарко. Вроде бы куртку не снимал, но… В общем надо уточнить информацию из первых рук.

— Абрахам! — практически влетел я в гостиную, а затем замер. — Ты что делаешь?

Голем под управлением мага стоял в какой-то странной позе. Одна нога поднята от пола, корпус слегка наклонен вперёд, а руки разведены, будто стрелки часов.

— Подкручиваю баланс, — не меняя позы, ответил мне он. — Все базовые движения я настроил, осталось разобраться со всем остальным.

— Не думаю, что во время путешествия тебе придётся по какой-то причине вставать в такую позу, — я ещё раз с сомнением окинул взглядом голема.

— Это лишь калибровочная поза, — голем зашевелился и выпрямился. Затем, согнув в колене левую ногу, на которой и стоял, выкинул вперёд правую, одновременно с тем, выгибаясь в пояснице назад. Раскинув руки в стороны, он слегка выгнул шею и посмотрел на меня своими безжизненными глазами.

— Будто бы балерина, — не удержался я от едкого комментария.

— Часть калибровочных поз с них и списана, — Абрахам даже и не заметил, что я пытался его подколоть.

— Какие у нас планы на завтра? — про то, чтобы отправиться сегодня, я даже заикаться не буду. — Мне же перед отправкой ещё духов сделать надо.

— Как проснёшься, телепортируемся в убежище. Там создашь духов, после этого вернёмся обратно. Врата в Ад находятся в Москве, так что слишком далеко ехать не придётся.

— У меня маны не так уж много осталось. На две телепортации может не хватить.

— Главное чтобы хватило на одну. Обратно можем переместиться за счёт энергии, накопленной в убежище. Если ты, конечно, не потратишь её всю без остатка на своих духов.

— А что мне из одежды брать? В Аду холодно? Или жарко? Или как?

— На большинстве территорий Ада температура такая же, как и на Земле. Ад в какой-то мере является её отражением, поэтому там многое схоже.

— Понятно, — я сразу прикинул, что что-то из тёплых вещей всё равно возьму. Плюс спальный мешок нужен. А то ночью нынче довольно-таки холодно. Может, даже имеет смысл взять палатку? — Насекомые там есть?

Глаза голема сдвинулись, вновь уставившись на меня.

— Как ты вообще себе представляешь насекомых, способных попасть в Ад?

— Эм…, — я понял, что спросил какую-то глупость. — Может местные?

— Местные есть, но они крайне далеки от тех, что водятся здесь. Там это скорее разновидность монстров, нежели обычные букашки

— Ясно, — вряд ли тонкие стенки палатки смогут защитить меня от тамошних монстров. С учётом всех опасностей Ада я лучше буду иметь возможность максимально быстро установить зрительный контакт с потенциальной угрозой. А из палатки и выбираться дольше, и обзор закрыт. — А надолго мы туда?

— Сложно сказать. Все основные территории Ада соединены друг с другом портальной сетью. Единственный нюанс в том, какую цену затребуют за перемещение и за само посещение Огненной Бездны. Плюс вокруг всех врат есть своего рода зона отчуждения, размер которой я не берусь назвать. И пока мы будем по ней идти, может случиться всякое. Возможно, пройдём спокойно и никого не встретим. А может быть нарвёмся на такую же толпу духов, как в тот раз возле поезда.

— Даже примерно по времени не скажешь? Неделя? Дольше?

— Если повезёт, то до Огненной Бездны доберёмся за день. Но тут слишком уж много переменных, которые просто невозможно учесть. Поэтому рассчитывай минимум на неделю.

— Ладно, — встал я с кресла, на которое по привычке сел ещё в начале разговора, — тогда не буду тебе мешать… калиброваться и пойду рюкзак соберу.

“Не меньше недели”, — вновь прокрутил в своей голове озвученный срок. — “Мару надо будет забирать с собой. Тут без вариантов”.

Правда, я представления не имею, как заставить её запрыгнуть мне в рюкзак. Ведь я уже множество раз пытался с ней контактировать, но она никак не реагировала на моё присутствие под кроватью. И что делать, если не получится её забрать?

Хотя бы с Чернохвостом должно быть попроще. Я просто расскажу ему, куда направляюсь, и дам ему выбрать, желает ли он пойти со мной или нет.

Пока собирал рюкзак, так ни к какому выводу насчёт лисички и не пришёл. Придётся оставить эту проблему завтрашнему мне. Ох, чувствую, не рад он будет.

Перед сном, как обычно уселся медитировать. С учётом, что я уже какое-то время не усиливал зрение со слухом, решил именно на этом аспекте и сделать сегодня акцент. Интересно, а смогу ли я когда-нибудь получить аналог рентгеновского зрения? Задавшись этим вопросом, представил себе конечный результат. Не, это перебор. Если я буду видеть только контуры объектов, то многое потеряю. Вот если этот навык удастся активировать и деактивировать по собственному желанию, то тогда, да. Будет круто. А если нет, то такого “счастья” мне не надо. Вообще, то же духовное зрение позволяет видеть артефакты и других существ сквозь стены. Чем не рентгеновское зрение? Возможно, этот вариант даже интереснее будет. Всё-таки с помощью рентгена духов не видно.

Первой мыслью, зародившейся в моих мозгах, когда я с утра открыл глаза, стала — “Зелье”. Из-за рвотного рефлекса чуть было не испачкал кровать. Пришлось быстро вскакивать и бежать в ванную комнату. После того, как очистил желудок от вчерашнего ужина, громко и нечленораздельно выругался. А ведь так надеялся, что просто забуду о нём и пропущу последний приём. Но похоже, где-то на уровне подсознания я, сам того не понимая, поставил закладку на нужную дату.

Почистив зубы и приведя себя в порядок, пошёл завтракать, по дороге мельком заглянув в гостиную. Стоящему вверх ногами на одной руке прадеду я ни капли не удивился. А вот то, что в той же самой, не свойственной живым людям позе, находилась и Перла, заставило меня слегка улыбнуться. Ну вот не может она угомониться. Всё ей интересно.

— Ну что? Не надумала с нами? — спросил я, уже будучи на кухне, у Дуси. Она, заметив моё появление, спрыгнула с кресла и последовала за мной. В данный же момент кошка сидела на подоконнике, смотря куда-то вдаль сквозь окно.

— Зачем я вам там? — её голос звучал немного отстранённо, будто бы сейчас она думает о чём-то своём.

— Я даже Мару планирую взять. И, скорее всего, Чернохвост тоже не откажется от моего предложения слетать в Ад, — я сыпанул очередную ложку сахара в кружку, продолжая попытки разгадать, что сейчас на уме у собеседницы. — Считай это семейной прогулкой.

— Семейной, — хмыкнула она.

— Конечно. Я уже говорил и повторю это ещё много раз, если придётся. Мы семья. Я, ты, Чернохвост и Мара с Безликим. А ещё теперь с нами есть Перла.

— А Абрахам? — с интересом уточнила она, повернувшись в мою сторону.

— А он… кровный родственник, с которым у нас частично совпадают цели.

— Ты же это специально так говоришь, да? — она грустно выдохнула. — Пытаешься меня утешить?

— У меня нет причин врать тебе.

— А если бы он сейчас был тут, ты бы смог сказать то же самое?

— Он знает, как я к нему отношусь. А для него я и вовсе лишь инструмент. К тому же ещё и низкокачественный, который необходимо сначала заточить, перед тем как использовать.

— Хочешь сказать, что доверяешь мне больше, чем ему?

— Многократно, — слегка преувеличил я степень доверия. Надо же потешить её эго.

— В Аду я для тебя стану лишь обузой. Я практически ничего о нём не знаю и подсказать не смогу. К тому же мои текущие способности слишком ограничены. Я не смогу ничем помочь.

— Помнишь наш договор? — увидев, как, повернувшаяся опять к окну, кошка повела ухом в мою сторону, продолжил: — Ты хотела, чтобы ты всегда оставалась моим сильнейшим духом. Если ты останешься тут, то тебе придётся смириться с тем, что я не сдержу слово. Насколько я понимаю, там мы сможем собрать огромное количество энергии. И я не планирую её копить бесконечно. Всё, что смогу там получить, я собираюсь отдать тем, кто в тот момент будет рядом со мной. Чем сильнее моя семья, тем сильнее я.

Плеснув кипяточка в кружку, я уселся завтракать. Дуся на мои разглагольствования так ничего и не ответила. К такому её стилю общения я уже привык, поэтому особо и не обратил внимания. Если бы она хотела сказать что-то ещё, то сказала бы. А так, давить на неё дальше нет никакого смысла. Пусть думает. Может быть, один из доводов или их совокупность пересилят её давние страхи.

После завтрака отправился на крышу. В этот раз тренировку с Безликим решил устроить максимально интенсивную. Мы и на ножах подрались и в кулачном бою схлестнулись. А затем, поняв, что могу выжать из себя ещё немного, полчаса метал ножи в мишень.

По возвращению домой меня встретил Абрахам в своём “големном” обличье. Причём одет он в мою одежду. На ногах потёртые штаны. Деревянный торс прикрывает мой старый худи, в то время как капюшон делает его лицо чуть более похожим на человеческое. Подождите-ка. А ведь дело не только в капюшоне и остальной одежде. Похоже, он воспользовался той же магией, что и Перла. Пусть его образ не столь реалистичен, как у девушки, но в целом, если не присматриваться, выглядит он вполне человечно. Даже чётко выраженные шарниры на пальцах рук больше не видны.

— Собирайся, пришло время делать тебе духов, — рот, как и прежде, почти не шевелился. Точнее до этого на него был лишь намёк. Теперь он есть, но при разговоре губы шевелятся ну уж очень слабо. Похоже, что маг сэкономил силы и наложил упрощённую версию иллюзорного заклинания. Он же вроде говорил, что его нужно постоянно поддерживать. А как мне хорошо известно, тратить ману он не любит.

— Сейчас сполоснусь, и идём, — кивнул я и, обогнув голема, направился в душ.

Спустя пятнадцать минут наша троица стояла в моей комнате рядом с местом, где под обоями скрывался портал.

— Настроил, — сообщил мне маг, — заряжай.

Как и в тот раз, я приложил руку и начал передавать свою драгоценную ману, напитывая печать.

— Готово, — не очень уверенно произнёс я. В этот раз ушло всего шестьдесят три единицы. То ли прошлое убежище и впрямь значительно дальше находится, то ли я в этот раз ошибся в своих ощущениях. — Перла, зайди внутрь, после чего сделай несколько шагов вперёд.

Девушка на мою команду отреагировала мгновенно. Несколько движений и она исчезла в стене, будто бы прошла насквозь.

— Абрахам, — кивнул я ему, показывая, чтобы он шёл следующим. Оставлять его за спиной не хотелось. Я всё ещё побаиваюсь его. Особенно теперь, когда он способен самостоятельно передвигаться. Вдруг сейчас я перейду, а он останется тут. Правда, зачем ему так делать — неизвестно. Но паранойя по этому поводу слишком уж сильно меня мучает.

Прадед тоже медлить или как-то сопротивляться не стал и быстро скрылся в портале. Я прыгнул за ним уже через пару секунд. А то ведь у нас на всё про всё есть лишь минута. Будет глупо, если придётся тратить лишнюю ману только потому, что кто-то задержался и не успел вовремя переместиться. Конечно, шестьдесят три, это не сто пятьдесят пять, но тоже не мало.

Практически в полной темноте обойдя замершую Перлу, маг подошёл к своему столу и активировал магическое освещение. Не помню, чтобы я его выключал, когда покидал дом. Видать само деактивируется в целях экономии энергии.

— Садись и готовься. Сейчас достану накопитель.

Готовиться мне было особо не к чему, но я всё же последовал указаниям. Вынув из рюкзака зачарованную металлическую пластину, на которую я с таким трудом нанёс схему, положил её на стол. Рядом с ней лёг и электрошокер, который я вчера купил в том же торговом центре, где забирал ножи. О приобретении столь полезной вещи я подумал ещё в тот момент, когда Абрахам упомянул то, что мне понадобится источник электричества. Посчитав, что нет никакого смысла морочиться с тем, чтобы тянуть провода от розетки и подвергать риску всю электросеть в доме, я озаботился покупкой отдельного устройства. Купил самый дорогой, что был в продаже. Сначала наоборот думал взять самый дешёвый, но как услышал, что вот этот электрошокер может выдать аж двадцать миллионов вольт, так у меня аж глаза на лоб полезли.

— А лицензия не нужна? — уточнил я в тот момент у продавца, так как не хотел, чтобы меня на выходе скрутили служители правопорядка.

— Главное, чтобы в России сделан был. А у нас здесь только такие и продаются.

Ещё раз сравнив “жалкие” шестьдесят тысяч вольт у дешёвых моделей с двадцатью миллионами у той, что стоила двенадцать тысяч, я выбрал второй вариант. В тот момент я понял, как чувствуют себя люди, которые спокойно могут потратить в пять раз больше обычного на вещь, которая им просто приглянулась. Необычно. И очень приятно. Ощущение того, что я могу купить всё, что захочу, до сих пор витает по телу. Раньше всегда приходилось себя ограничивать, отчего такой образ жизни вошёл в привычку. А тут я прямо взял и чуть ли не кинул в лицо продавцу пачку денег. Утрирую, конечно. Но это чувство я точно запомню надолго. Ведь я даже не знал, имеет ли вообще значение уровень напряжения электричества для создания духов или нет!

— Вот, — на металлическую пластину лёг тёмно-синий кристалл длинной примерно сантиметров в десять и шириной в пять. — Теперь тебе нужно протянуть энергоканалы от него к схеме. Точки соединений, надеюсь, помнишь?

— Помню, — напряг я память, выводя образ той не в меру навороченной схемы перед глазами. — А через себя я пропустить эту энергию не смогу?

— Можешь попробовать, — в его голосе я услышал явный подвох, в то время как лицо голема не отобразило никаких эмоций.

— Ах ты ж, мать твою! — вскрикнул я, отдёргивая руку от накопителя.

Тогда, когда я его коснулся, уже ощутил нечто странное. Мне показалось, будто, что-то коснулось моих пальцев с той стороны кристалла. Но, не увидев ничего внутри, я продолжил попытку и начал тянуть из него ману. И собственно именно в этот момент по моей руке будто бы прошёлся мощный электрический заряд.

— Если бы ты просто сказал, что нельзя, я бы тебя послушал, — злобно и с обидой посмотрел я на своего прадеда. Даже спустя десяток секунд конечность всё ещё продолжало потряхивать. Благо, что когда коснулся её другой рукой, странное ощущение быстро развеялось.

5. Бессмертный — 114

— Нет лучшего способа объяснить что-то, чем показать это на практике.

— Что-то я не слышал, чтобы родители просили своих детей засунуть пальцы в розетку, — пусть рука уже не дрожала, но мерзкое ощущение всё ещё оставалось в памяти. После такого, я вряд ли когда-либо ещё попытаюсь использовать дикую ману. А ведь именно она и находится в этом кристалле. Вот знал же всё с самого начала, а всё равно пошёл на поводу у старика.

— А на сколько духов нам этого хватит? — уточнил я, стараясь подавить обиду в голосе.

— На пять. И ещё немного останется, как раз для обратной телепортации.

— Целых пять. Неплохо! Я ожидал меньшего.

— Ты главное не испорть ничего. А то если сожжёшь пластину или тем более кристалл, вообще без всего останемся.

— А разве что-то может пойти не так? Да и что именно надо будет делать?

— Я тебе по ходу объясню. Сначала подключи кристалл к энергоканалам схемы.

— Будет сделано, товарищ прапорщик! — показушно отсалютовал я и, создав сферу зачарования, нырнул одновременно и в кристалл, и в пластину под ним. Провести пять дополнительных линий труда никакого не составило, поэтому уже через несколько минут я вновь вернулся в реальный мир. — Что дальше?

— Теперь тебе нужно будет сделать то, что ты, вероятно, никогда раньше не делал осознанно. Попытайся взять под контроль дикую ману в кристалле и, используя созданные энергоканалы, переместить её в схему.

— Э…, — я завис, пытаясь осознать поставленные требования. Ведь и впрямь раньше я манипулировал только маной внутри себя. Обычно я её либо всасывал, либо выпускал. А вот управлять той маной, которая находится за пределами моего тела, ещё ни разу не пытался. — А это точно возможно?

— А как по твоему работает сфера зачарования?

— Я об этом не задумывался, — честно ответил я. — И как она работает?

— Не имея возможности коснуться предмета, ты выпускаешь свою ману в пространство вокруг себя. И именно этой маной ты и манипулируешь в процессе зачарования. Только теперь тебе надо это проделать не со своей маной, а с той, что в накопителе.

Ещё несколько минут я сидел, просто пялясь на кристалл и пытаясь понять, как мне всё это провернуть, при этом, не уходя в режим зачарования. Но никакие идеи в голову не приходили.

— Какие-то подсказки дать можешь?

— А как ты электричеством управляешь? — пока я сидел думал, он возился в шкафчиках, перебирая разные вещи. Некоторые он клал в поясную сумку, которую позаимствовал у меня, а какие-то оставлял на месте.

— Я им, в общем-то, и не управляю, — выдавил я из себя чистосердечное признание. — Я просто чувствую те предметы, которые его содержат или им пользуются, и прошу их что-то сделать. Не в моих силах заставить электричество подчинятся. Зато я могу повлиять на те элементы цепи, которые имеют в ней некоторое значение.

— Не вижу в чем проблема. Попробуй повлиять на кристалл, чтобы он передал ману в схему, — Абрахам в очередной раз сунул в сумку какую-то мелкую побрякушку. Почему-то, видя его действия, кажется, что он на войну собирается. Он уже успел себе что-то и на шею повесить и на руки какие-то браслеты нацепить. Вот бы он и со мной чем-то поделился.

— В нём нет электрических элементов. Как я это сделаю?

— Ты точно уверен, что можешь влиять лишь на то, что связано с электричеством?

— Абсолютно. Это не мои собственные силы. Они заимствованы и крайне специализированы.

— Если так боишься даже просто попробовать, могу предложить пару вариантов, — похоже, место в сумке начало заканчиваться, и в ход пошли карманы штанов.

— Слушаю.

— Во-первых, можешь влить в кристалл немного своей маны. Собственной маной управлять намного проще, нежели чужой. Поэтому после этого постарайся её почувствовать и переместить в схему. Если получится, то вместе с ней ты прихватишь ещё и дикую ману.

— А во-вторых?

— Если ты так привык к управлению электричеством, заряди им кристалл. Не зря же ты притащил с собой эту штуковину.

— Шокер, — озвучил я магу название “штуковины”. — Хочешь сказать, что магический накопитель может в себе ещё и электричество удерживать?

— Мне не доводилось проверять. Попробуй, расскажешь, — после этих его слов по руке пробежала дрожь. Ведь ещё и пяти минут не прошло с тех пор, как он сказал практически то же самое, из-за чего я испытал одно из самых неприятных ощущений за всю свою жизнь.

Решив начать с процедуры, которая казалась мне менее опасной, я выделил единичку маны и протолкнул её в кристалл. Где она и растворилась. Я же при этом ничего не почувствовал. Моя мана просто бесследно исчезла. Единственное, что я ощущал пальцами и продолжаю это ощущать, будто кто-то изнутри касается того же места, что и я. Как если бы нечто следило за мной с той стороны.

“Привет”, — произнёс я мысленно с максимальным благодушием, коснувшись гладкой поверхности накопителя. А когда в ответ мне почудилось, как внутри что-то шевельнулось, резко отдёрнул руку.

— Абрахам, а кристалл точно наполнен лишь дикой маной? Ты туда никакого духа не заточил?

— Нет. Зачем мне это? В отличие от тебя, я с духами не общаюсь и не вижу в них никакого смысла. Если бы у меня и лежал где-то кристалл с духом, то я бы точно не стал подкармливать его из драконьей вены.

— А из Рая туда попасть никто не мог?

— О таком я не слышал. Считаешь, что внутри кто-то есть? — заинтересовался моими словами маг.

— Да. Ощущения такие же, как когда я общаюсь с электроприборами или со своим духом внутри амулета.

— Так это же многое упрощает, разве нет?

— О чем ты? — я слегка поспешил с вопросом, и ещё до того как мне начали на него отвечать, сам понял, к чему клонит прадед.

— Попроси его тебе помочь. Пусть насытит печать маной вместо тебя.

Вновь поднеся руку к кристаллу, отправил внутрь ещё несколько единиц маны. Прикармливаю, ага. А затем, стараясь быть максимально дружелюбным, попросил неведомое существо мне помочь. И контакт вроде бы наладился. Я прямо нутром осознал, что меня понимают и готовы выполнить просьбу.

Коснувшись правой рукой пластины, почувствовал, как она стала нагреваться.

— Похоже, дело пошло, что дальше?

— Сейчас над поверхностью твоей пластины начнёт формироваться духовное ядро. Как только увидишь, что процесс пошёл, начинай подавать в эту область электричество. Новорождённые духи крайне податливы. Они принимают особенности той среды, в которой появились.

— Получается, что я могу создать духов и других элементов? Если подожгу, то он станет огненным, если буду светить на него ярким фонарём, то превратиться в духа света? Если проведу процедуру в полной темноте, то в духа тьмы, так?

— Так. Всех условий я не знаю, так как самолично экспериментами в этой области не занимался. Но то, что ты описал, должно сработать.

— Тогда может мне разных сделать? — вариативность наше всё. Ведь чем больше разнообразных возможностей мне доступно, тем из большего количества передряг я смогу выбраться.

— Возможно, в твоём случае такой вариант является самым логичным. До этого момента я думал, что ты управляешь электричеством по своей воле. А так как влиять на него ты можешь лишь косвенно, то нет смысла класть все яйца в одну корзину. Отдать команду ты сможешь любому созданному тобой духу.

— Тогда можешь сделать тут свет поярче? — спросил я, доставая фонарь. Хорошо, что я ещё не успел разобрать свой городской рюкзак, который всегда ношу с собой.

— Могу, — подошёл он к столу, — только глаза прикрой.

Глаза пришлось не просто зажмурить, но ещё и закрыть руками. Хорошо, что он хотя бы предупредил. А то бы ослеп к чертям. Свет фонаря, который я зажёг, даже не был виден в этой иллюминации. Похоже, это какой-то особый режим у магических светильников, направленный на дезориентацию врага. Никаких других способов применения такого яркого освещения я не вижу. А если говорить честно, то в данный конкретный момент я вообще ни черта не вижу. Я будто бы на грёбаное солнце лицом вниз упал.

— И сколько надо ждать? — глаза жутко слезились, и из-за этого, распознать в каком состоянии находится создаваемый печатью дух, я не мог.

— Всё, — вокруг резко стемнело, отчего мне показалось, что я всё-таки ослеп. Теперь придётся вновь привыкать к этому полумраку.

— Ого! — открыв глаза, увидел перед собой светящийся шарик, размером не больше теннисного. — И что дальше?

— Передай ему немного своей маны.

Я, боясь спугнуть этого мелкого паренька, аккуратно поднёс к нему руку и выпустил немного маны. Дух, почувствовав “еду”, тут же оживился и начал задорно летать вокруг меня.

— Всё? — слегка удивлённо спросил я.

— Всё, — кивнул маг. — В шаблон его ядра встроена схема, которая заставляет его подчиняться тому, чью ману он впервые попробовал.

— А если бы он втянул в себя ману, разлитую в воздухе?

— Мы точно о новорождённых духах говорим? — он посмотрел на меня как на глупого ученика, задающего вопросы уровня детского сада.

— Хочешь сказать, что для такого у них ядро недостаточно развито?

— Конечно. Какое-то время тебе придётся его и всех остальных кормить самостоятельно.

— А откуда я возьму столько маны? До этого момента я надеялся, что смогу убитых демонов из Ада скармливать своим подопечным. Теперь же ты говоришь, что так не получится. И что делать? С твоих же слов энергию разрушения в энергию созидания не превратить.

— Не нервничай ты так, — как всегда спокойно произнёс маг. — Думаешь, стал бы я о чём-то упоминать, если бы у меня не было решения проблемы? — на это я лишь мотнул головой, помня, насколько мой прадед предусмотрителен. — Тут всё проще, чем кажется. Даже те духи, что попали в Ад, не состоят из энергии разрушения на все сто процентов. Многих из них она покрывает лишь небольшой корочкой. А под ней уже находится мана, которую мы и можем поглотить.

— И как отделить зёрна от плевел?

— Вот, — он протянул мне серебристое колечко, единственным украшением которого была сложная схема, выгравированная по всей окружности. — Надень его на тот же палец, что и предыдущее кольцо. После этого соедини их энергоканалами. Затем, после того, как развоплотишь напавшего духа, активируй всасывающую способность. Дух попадёт внутрь, и кольцо, которое я тебе дал, начнёт постепенно высасывать из него ману. А дальше эту ману ты сможешь переместить в свой источник, когда она тебе понадобится.

— То есть ты предлагаешь мне мучить духов внутри кольца, пока они полностью не исчезнут?

— Мучить? Духи ничего не чувствуют. Тем более после того, как ты разрушишь ту форму, в которой они пребывали на момент попытки твоего убийства. В любом случае, если ты их не поглотишь, то это сделает кто-то другой.

— Я хотел бороться против системы, а не примкнуть к ней, — пробубнил я себе под нос. Предложенный вариант мне совершенно не нравился, но альтернатив на горизонте что-то не видать. К тому же, если уж кто-то хотел меня сожрать, то он должен был быть готов к тому, что сожрут его самого. Если боги жрут души, демоны жрут души, то почему мы не можем делать то же самое? Понятно, что таким образом я пытаюсь найти себе оправдание, но всё же. А вообще, в чем разница? До этого я предполагал, что вновь созданные духи будут поглощать убитых мной врагов. По новому же плану, это будет делать кольцо. Какие-то странные выверты сознания. Когда дух ест духа — это нормально. А когда я сам с помощью артефакта поглощаю его силу — уже пытка бедного существа.

Ещё несколько мгновений поколебавшись, я всё-таки нацепил кольцо и тут же соединил его через режим зачарования с “божественным”. Интересно, как скоро наступит тот день, когда я отрину всю свою человечность ради могущества? Стану ли я таким же, как мой прадед? Кажется, что когда этот момент наступит, старый “я” окончательно умрёт. А на его место придёт тот “я”, который будет способен на что угодно, совершенно не обращая внимания на других. И почему мне кажется, что это будет ничем не лучше смерти? Странно так думать, но всё же.

— Попробуем создать духа тьмы? — решил перевести тему, чтобы и самому больше не думать о всяких вещах, которые не имеют к текущей задаче никакого отношения.

— Говори, когда нужно будет выключить свет.

Приложив руку к кристаллу, я в очередной раз плеснул внутрь пару единиц маны и попросил тамошнюю сущность мне помочь. И вновь получил положительный ответ. А когда почувствовал, что металл начал нагреваться, бросил магу лишь одно слово: “Давай”. Мир вокруг погряз практически в абсолютной тьме. Странно, что лишь “практически”. Почему-то я всё ещё продолжал видеть пусть и смутные, но очертания предметов. При этом, сколько бы я не рыскал глазами, так и не смог понять откуда мог исходить свет. Или же такой эффект дали медитации? Если так, то это значительно больше, нежели ничего. Иметь возможность видеть в темноте, пусть и очень плохо, довольно сильно снижает риск пропустить удар при сражении в плохо освещённом месте.

Спустя минуту свет вернулся, и я увидел перед собой очередного духа. К моему счастью, всё закончилось нормально. “Теннисный мячик” вместо стандартного для него серого цвета был абсолютно чёрным. После того как накормил его маной, получил ещё одного заводного духа, что неустанно кружил возле меня.

— А какие ещё могут быть варианты кроме электричества и огня? Ведь у нас маны хватит на пятерых духов, а так выходит лишь четыре.

— В теории можно использовать любые жидкости. Воду, например. Или кровь. Возможно, если поместить новорождённого духа в агрессивную газовую среду, то и это что-то даст.

— И как это провернуть? Хватит ли того, что я буду его водой поливать?

— Лучше опустить оба артефакта под воду так, чтобы место появления духа тоже оказалось полностью под водой, — после его слов в моей голове стали пролетать образы всей доступной посуды в доме, в которой я потенциально мог бы сделать подобное.

Пришлось подниматься из убежища наверх. Чтобы не рисковать, взял самую высокую кастрюлю, что только смог найти. С учётом, что дух появляется на высоте в десять, пятнадцать сантиметров, бортика высотой в двадцать должно хватить сполна. А чтобы не ходить дважды, захватил с кухни ещё и газовую зажигалку для плиты. Правда её сила пламени мне не очень-то понравилась, поэтому, заглянув в шкаф с инструментами, откопал газовую горелку, аналогичную той, что я пользовался совсем недавно дома.

Дотащить большую кастрюлю, до краёв наполненную водой, до стола в подвале оказалось нетривиальной задачей. По дороге я даже немного пролил, из-за чего пришлось вновь бежать наверх за дополнительной порцией жидкости.

Вообще, мне было бы интересно создать не “водного”, а “кровяного” духа. Не знаю, какими бы способностями он обладал, но само воображение рисует невероятные вещи. Дух, питающийся кровью убитых им врагов. Чем ожесточённее битва, тем сильнее становится мой подопечный. Звучит очень мощно. Плохо, что целую кастрюлю крови вот так из крана не наберёшь. А искать соответствующий магазин времени нет. Я прямо чувствую, как Абрахам исходит нетерпением. Открыто он это старается не показывать, но я хорошо ощущаю его настрой во всех его действиях. Насколько же дорога ему его жена?

Для создания очередного помощника проделал практически всю ту же самую процедуру, что и ранее. Отличие лишь в том, что в этот раз всё действо происходило под водой. Сущность внутри кристалла после моей подкормки выполнила просьбу и уже через полторы минуты у меня появился новый озорной товарищ.

Мне так нравится их детская непосредственность. Получили чуток маны, а радости полные штаны. Летают, резвятся. Даже друг с другом контакты налаживают. То подлетают поближе, то разлетаются в разные стороны. Сейчас, когда их стало на одного больше, и вовсе устроили какие-то гонки. Нравятся они мне. Вроде бы и появился каждый из них на свет совсем недавно, а уже каждого я считаю членом семьи. Приятно быть отцом большого и дружного семейства. И когда это во мне успели проснуться столь необычные чувства?

6. Бессмертный — 115

Итак. Осталось сделать ещё двух духов и можно выдвигаться. Конечно, хотелось бы получить в распоряжение несколько дней или хотя бы часов, чтобы разобраться в способностях своих подопечных. Но, похоже, этого мне никто не даст. В целом, я и во время путешествия по просторам Ада смогу провести эксперименты. Главное, чтобы нас у самых врат не угробили, а дальше уже как-нибудь справимся.

Решив оставить электрического духа напоследок, попросил существо, живущее в кристалле, в очередной раз насытить печать. Сам же я в одну руку взял газовую горелку, а в другую зажигалку для плиты. Понятное дело, что сила пламени у них совершенно разная, но как по мне, много огня не бывает. Поэтому, как только появились первые признаки формирования духа, тут же включил оба прибора. И что интересного я заметил в этот раз, так это то, что ещё не зародившееся до конца существо, уже пыталось отстраниться от пламени. Только вырваться из невидимого барьера просто не могло и продолжало увеличиваться в объёме, будучи в столь некомфортных условиях. Когда процесс завершился, дух замер, как если бы его просто выключили, и больше не реагировал на огонь. Прекратив издевательства, я напитал его маной, как и всех остальных. “Напитал”, конечно, сказано громко, ибо вливал я в них лишь по единичке. Но, как и другим, этому хватило и столь малого объёма, чтобы ожить и встать на мою сторону. Только делал он как-то это всё без энтузиазма. Правда, среди всех он получился самым красивым. Ядро окрашено в ярко-красный, в то время как внешняя оболочка насыщенно-оранжевая.

Остальные духи мне тоже нравились. Самый первый из рождённых напоминал солнышко, слегка прикрытое облаками сферической формы. Второй — уменьшенная копия Мары, такой же чёрный, только без глаз. Водный же походил на какую-то амёбу без жгутиков. Если у остальных внешняя оболочка была пористой, то у него она выглядела абсолютно цельной, но при этом полностью прозрачной. А в центре у него “плескалось” ядро. Оно почему-то не могло удержать сферическую форму и постоянно меняло своё состояние. Вслед за ним менялась и вся остальная форма “тела”.

Пришло время финала. Но когда я подкормил существо в кристалле своей маной, оно почему-то засомневалось насчёт моей очередной просьбы. В отличие от Безликого, чувства которого для меня как открытая книга, духа внутри накопителя я ощущал крайне плохо. От того разобрать, что стало поводом к сомнению, не удалось. Давить на неожиданного помощника не хотелось, но я всё же решил попросить его ещё раз. Сделал упор на то, что очень хочу расширить свою семью, и для полного счастья мне не хватает лишь последнего и самого важного для меня духа. Всё это я говорил абсолютно искренне. Да и как иначе? Когда ты связан с кем-то на уровне эмоций, любая фальшь всплывает мгновенно. Врать в таких условиях невозможно, да и не хочется. К тому же я ещё не прогнил до основания. Не в моих правилах обманывать или подставлять тех, кто мне помог. Я всё ещё умею быть благодарным. И, надеюсь, в будущем это не изменится.

Почувствовав мой настрой, дух всё-таки решился, и через несколько секунд пластина, как и обычно, начала нагреваться от вливаемой в неё духовной энергии. Правда что-то чересчур сильно она греется. Только вот когда я заметил первые стадии зарождения нового духа, тут же отринул мысли об артефакте и схватился за шокер. Новорождённый сначала дёрнулся, но потом самостоятельно вернулся в центр сдерживающего его барьера и даже сильнее прижался к источнику электричества. Новая странность была отмечена, но в очередной раз проигнорирована. А что я мог сделать? Процесс пошёл, и от меня ничего тут уже не зависело. Нужно лишь давить на кнопку и наблюдать за происходящим. В воздухе даже начало пахнуть озоном, а формирование духа всё не прекращалось. И когда я уже начал подумывать над тем, что стоит убрать кристалл с пластины, чтобы прервать поступление в неё энергии, та вдруг пошла трещинами, а через секунду осыпалась, будто бы её расщепили в мелкую стружку. Впервые вижу, как ломается металлический артефакт.

От произошедшего я слегка потерялся и отпустил кнопку шокера. А когда пришёл в себя, увидел, как созданный дух медленно плывёт к моей руке. Не теряя времени, подал к пальцам ману, и мой новый компаньон к ним тут же присосался, как младенец к сиське. Столько умиления я ещё никогда в своей жизни не испытывал. Даже видео с котиками не вызывали такой огромный взрыв эндорфинов.

— Ну всё, хватит, — строго произнёс я, после того, как искрящийся электричеством белый комочек поглотил аж десятку маны. Мне не жалко, но во всём должна быть мера.

Дух меня услышал и, пусть и нехотя, но добровольно оторвался от пальца. Мой новый соратник получился просто на загляденье. Крупный, красивый. Молниями так и пышет. При этом ни одна из них даже мельком не задела меня, пока он кушал. А значит и контроль у него неплохой. Для новорождённого так уж точно.

— Всё до капли выжал, — Абрахам поднял накопитель и поднёс его ближе к глазам. А после этого я, наверное, впервые услышал от него грустный вздох. — Придётся тебе за свой счёт портал заряжать.

Мне же показалось, что вздыхает он совсем не по поводу опустошения моих личных запасов. Появилось стойкое чувство, что маг пытался меня обмануть, говоря, что в кристалле маны на пять духов и обратное перемещение. Думается мне, что он и себе хотел что-то оставить, да не вышло. Мой новый подопечный заграбастал себе всё без остатка. И как он это сделал? И что случилось с тем, кто сидел внутри?

Когда последний вопрос пролетел в голове, я тут же почувствовал, как от электрического духа повеяло аж целым спектром эмоций. Разбить всё на отдельные составляющие не получилось. Но в общих чертах мне показалось, что он мне благодарен. Сложно, конечно, общаться одними лишь эмоциями, но я всё равно почти уверен, что это именно он сидел внутри. Как он там оказался или как ему удалось сохранить самосознание после того, как его практически с нуля собрала магическая печать — неизвестно. И не только мне, но и ему тоже. И знал я это, потому что спросил. Дух понимает мои мысли довольно чётко, как мне кажется. Жаль, что ответить полноценно не может. Вон, даже Безликий ещё до конца не вернул возможность к полноценному общению. Что уж говорить про того, кто только что переродился.

— Пойдём, потом на них налюбуешься, — кивнул мне Абрахам в сторону портала, после того как установил кристалл обратно на какой-то пьедестал, расположившийся в тайнике в стене.

— А что если на нас набросятся сразу после того, как преодолеем врата? — озвучил я мысль, которая уже приходила ко мне в голову сегодня.

— Не волнуйся, сразу не накинутся.

— А через сколько? Пары минут мне точно не хватит на то, чтобы разобраться во всех возможностях моих духов.

— Мы и без них справимся.

— Мы? — решил убедиться, что прадед не оговорился. — Тоже будешь сражаться?

— Конечно, ведь в этом случае не я тебе помогаю, а ты мне, — вот насколько бы не был этот маг эгоистом, но здравомыслие он не растерял.

— Может ты себе тогда какое-нибудь оружие сделаешь? А то ведь маны на всех не напасёшься.

— Я взял всё, что может понадобиться, — хитро улыбнулся он. Точнее попытался это сделать. Слишком уж плохо на лице голема просматриваются эмоции. Но и по одной интонации мне стало понятно, что “игрушками” он себя не обделил.

— Хорошо, настраивай портал.

— Уже. Можешь напитывать.

— Вообще-то, — произнёс я задумчиво, дотрагиваясь до стены, — могли бы и за твой счёт телепортироваться.

— Мой счёт, вон, вокруг тебя летает и других строит.

Пока мана из моей руки перетекала в печать, слегка покрутил головой, осматривая своих подопечных. С появлением последнего из них суета прекратилась. Огненный, который до этого вяло летал вокруг, периодически проявляя нездоровую агрессию к трём первым малышам, теперь притих и висел над левым плечом. Рядом с ним расположился и дух света. Этот спокойствием особым не обладал и всё норовил сорваться с места. Но несколько раз получив крошечной молнией, прилетевшей откуда-то сверху, всё-таки притих. Справа же расположились дух воды и его тёмный товарищ. А задрав голову, увидел там маленькую белую грозовую тучку, которая, заметив моё внимание, тут же отозвалась желанием действовать.

“Кажется, в моих войсках появился командир подразделения”, — подумалось мне, и я тут же послал эмоцию благодарности духу, который смог утихомирить всю эту ораву.

— Перла! Вперёд! — девушка всё время пока я занимался делом, просто стояла в уголке и не мешала. А услышав команду, тут же поспешила к порталу. В этот раз я решил не говорить про то, что надо сделать несколько шагов после перемещения. Посмотрим, додумается ли сама, или же двух раз недостаточно.

Я шагнул следом за ней, но в её спину так и не вписался. Самообучающиеся алгоритмы сработали как надо и, пройдя через портал, она не остановилась, а отошла чуть в сторонку. Умная девочка. Мне даже интересно стало, до какой величины удастся довести её уровень интеллекта. И что бы ещё такого сделать, чтобы ускорить её развитие? Может дать ей книжки почитать? Не-е-е. Это уже перебор. За каждым словом в тексте не уследишь, а она легко может понять что-то совсем не так, как бы это понял взрослый состоявшийся человек. К тому же, я не уверен, что она читать умеет. А вот этот вопрос нет смысла откладывать.

— Перла, — сделал я несколько шагов и схватил первый попавшийся под руку листок со стола, — прочитай вот эту строку.

Девушка уставилась в брошюру, которую я вместе с остальной макулатурой на днях достал из почтового ящика. Иногда, даже столь бесполезные вещи могут пригодиться там, где не ожидаешь.

— Доставка суши и вок, — услышал я необычайно мелодичный голос, отчего даже застыл, пытаясь получше его запомнить.

— А я всё это время думал, что ты немая… — забавно, что в момент, когда собрался проводить этот эксперимент, совсем забыл об этом факте. Да и вообще, я предполагал, что она просто прочитает про себя, а потом уставится на меня в ожидании следующих указаний. Или и вовсе состроит расстроенную мину из-за невозможности выполнить моё поручение. Но вот то, что я таким образом заставлю её говорить, такого точно не ожидал.

Если же рассуждать о самом голосе, то было в нём что-то… нечеловеческое. Немного благозвучия итальянского акцента, присыпанное большим слоем электронщины и обёрнутое в слащавость сирены, заманивающую мужиков в воду своим голосом. И при этом я чётко разобрал каждое слово. Удивительная гремучая смесь получилась.

Желая ещё разок услышать эти крайне необычные звуки, быстренько сгонял в прихожую, достал с одной из полок томик со стихами и вновь вернулся в комнату. Абрахам уже был здесь и всем своим видом показывал, что нам не стоит тратить время на всякие бессмысленные вещи и как можно скорее загрузиться в машину. Но я его просто проигнорировал.

— Вот, читай. Когда дойдёшь до конца этой страницы, перелистываешь и читаешь дальше, пока не скажу остановиться.

Перла взяла у меня из рук небольшую книжицу и начала чуть ли не петь своим завораживающим голосом. С минуту я стоял как зачарованный. Если уж обычный рекламный текст произвёл на меня сильное впечатление, то стихи Есенина просто отключили сознание. Я неиллюзорно ощущал, как мой мозг кайфует от каждого слова, вырывавшегося из уст девушки. Меня отпустило лишь в тот момент, когда я почувствовал на плече чью-то руку.

— Так она не боевой голем? — уточнил я у Абрахама, слегка повернув голову в его сторону.

— Многофункциональный. И охмурить может и в бараний рог скрутить.

— Перла, можешь остановиться, — эти слова дались мне очень тяжело. Практически так же тяжело, как воскресным утром подниматься с мягкой постельки. Или даже хуже. Я уж забыл, когда в последний раз нежился в кровати, давая себе возможность полежать ещё пятнадцать минут. Нынче всё бегом, да бегом.

Девушка протянула мне книгу, а я лишь покачал головой.

— Оставь себе. Если будет так, что меня не окажется рядом, а к тебе начнут приставать, и от меня не будет чёткой команды, что делать, открываешь книгу на случайной странице и начинаешь читать. Вряд ли найдётся кто-то, кто сможет устоять перед твоим голосом, — на мои слова она кивнула, а я задумался над тем, работает ли эта её “магия” на женщин. Надо обязательно проверить, только вот на ком?

Закончив с насущными делами, приступил к быстрым сборам. Я уже вчера положил в новенький рюкзак всё, что нужно, а сегодня дополнил его тем, что носил в своём старом. С учётом, что еды брать не нужно, у меня влезло всё, что планировалось. Спальный мешок пристегнул специальными ремешками сверху. Осмотрев результат, я всё-таки решил ещё раз уточнить про особенности Ада. Лучше переспросить, чем потом корить себя за глупость.

— Там точно не будет хотеться есть и пить? — повернулся я к магу, который наблюдал за сборами со стороны. — Да и про сон я тебя не спрашивал ещё.

— Сон нужен, остальное нет. Всех живых существ, прошедших через стационарные врата или через разлом, Ад подпитывает жизненной силой. Этого достаточно для того, чтобы вообще не нуждаться ни в какой пище. В теории, при определённом количестве получаемой жизненной энергии можно и без сна обходиться. Но на такую щедрость рассчитывать не стоит.

— И зачем это нужно? — задавая вопрос, продолжал собираться. А то ведь Абрахам, видя мою неторопливость, может и не захотеть отвечать. — В том смысле, зачем Аду тратить на нас энергию?

— Очередная блажь Создателя. По слухам, делал он это изначально для себя. Ведь бестелесные души в Аду постепенно развеиваются, отдавая миру свою энергию. Вероятно, он сам хотел её собирать, но по какой-то причине передумал. Может быть, ему не удалось увеличить поток энергии до приемлемого уровня и он оставил всё как есть, бросив Ад в текущем состоянии. Всё-таки проще скушать одну единственную душу, чем днями торчать в столь неприятном месте, медленно поглощая окружающую энергию.

— Хм… — я окинул взглядом себя в зеркале. Рюкзак сидит хорошо. Сделанная Висмутом броня тоже. Одежды я взял с запасом. И даже Перле дополнительный комплект прихватил. Лекарства и зелья тоже положил. Верёвку взял. Ножами укомплектовался, включая тот, что недавно получил от охотников. И даже три своих стареньких тоже прихватил на всякий случай. Но чего-то не хватает. Вот прямо чувствую, что что-то забыл. — Мара!

Не раздеваясь, вернулся в комнату и тут же рухнул на пол, заглядывая под кровать.

— Так, — подскочил я, после чего подошёл к окну и опустил жалюзи. После этого постарался поплотнее завесить шторы. С утра солнце как раз с моей стороны, но сейчас осень, да и пасмурно на улице. Но всё же лучше перестраховаться. Убедившись, что в комнате стало достаточно темно, снова заглянул под кровать. — Каким же говнюком был вчерашний я, оставив эту проблему мне…, — пробормотал я, пытаясь придумать, как обратить внимание духа на себя. В тот раз мне удалось загнать её в рюкзак, может и сейчас выйдет? Только вот тогда у неё не оставалось выбора. А сейчас она в полной безопасности. Не буду же я мучить её светом лишь для того, чтобы вытащить из-под кровати.

Или буду?

Идея сформировалась моментально. Скинув рюкзак, я получше утрамбовал его содержимое, освободив таким образом немного места, после чего подоткнул его под кровать. После этого сделал из нескольких листов формата А4 своего рода трубу, с помощью которой планировал уменьшить распространение света от фонаря. Примотав самодельный ограничитель, включил фонарик и направил его узкий луч в другой конец "подкроватной" территории. Мара сразу же встрепенулась, но пока продолжала оставаться на месте. Я же начал медленно вести луч, давая ей понять, что если не начнёт двигаться, он скоро попадёт на неё. Запугивание сработало как надо. Вместо того чтобы проскочить насквозь, моя подкроватная нахлебница начала пятиться вдоль стены, всё быстрее приближаясь к открытому рюкзаку. И когда она оказалась к нему в упор, будучи не уверенной, стоит ли залезать внутрь, я её подтолкнул, резко сорвав бумажный ограничитель с фонарика.

Спустя ещё десяток секунд рюкзак оказался на моей спине, теперь уже точно укомплектованный всем, и кем надо.

7. Бессмертный — 116

Теперь мне осталось сделать последнюю и очень важную вещь. От одной лишь мысли о том, что надо вновь выпить зелье жизненных сил, у меня заскрежетали зубы. К тому же только сейчас я осознал, что вкус его не только ухудшается с каждой выпитой порцией сам по себе, но и из-за того, что в последний раз я его пил тогда, когда мой язык обрёл улучшенную чувствительность. Жаль, что понял это так поздно. Сейчас уже нет времени на медитацию. Поэтому, мысленно матерясь всеми мне известными словами, я пошёл мучить себя в последний раз. Чтобы сгладить эффект, насыпал себе сахара на язык, после чего буквально одним залпом влил в глотку эту мерзость. Хотел сахарку ещё и в вдогонку бахнуть, но рвотный рефлекс меня настолько скрутил, что я аж несколько минут только и делал, что сглатывал. После этого во рту было так мерзко, что пришлось вскрывать стратегический запас шоколада. Как выдастся минутка, попробую узнать у мага, нормальная ли это реакция, или же только меня так колбасит.

— Куда собрался? — открыв входную дверь, нос к носу столкнулся со своей соседкой с третьего этажа. Даже шаг за порог сделать не смог. Интересно, как давно она тут стоит?

Начиная с той нашей ночной встречи в музее она каждый раз всё больше показывала свою истинную натуру. Ни приветствия, ни милой, пусть и фальшивой улыбки. А голос звучит так, будто если я ей не отвечу, то она попытается из меня выбить информацию силой. И как ей удавалось играть роль столь приятной собеседницы несколько часов к ряду? Даже не представляю, чего ей это стоило. Хотя, при последней нашей встрече, она довольно легко переключилась, может и сейчас получится поболтать с милой соседкой Анисьей, а не с жёсткой колдуньей, желающей стать магом.

— И тебе привет. Как поживаешь? Не приняли тебя ещё в ряды магов? — выпалил я на одном дыхании.

— Что? — своим вопросом я её явно ошарашил. — Откуда ты знаешь?!

— Да ты сама себя раскрыла. Источника нет, а зовёшь себя магом. Ни один колдун не стал бы причислять себя к враждебной фракции, не будь у него там связей. А значит, велика вероятность, что ты ищешь их признания. И возможно, ты взялась следить за мной, как раз для того, чтобы доказать свою полезность другим магам, — её недовольный взгляд продолжал меня сверлить всё то время, пока я говорил. — Или я не прав?

Девушка слегка прикрыла глаза и медленно выдохнула.

— Да, ты прав, — спокойно произнесла она, как будто и не выглядела десять секунд назад так, как если бы хотела меня задушить.

“Вспыльчивая, но при необходимости может себя контролировать”, — дал я мысленную оценку колдунье.

— Всё, как ты сказал, — продолжила она, — меня попросили немного последить за недавно принятым новичком, а также протестировать его силы, — я слегка поморщился, вспомнив, как она меня подставила.

— А сейчас ты тут зачем?

— Хотела предложить тебе помочь мне кое с чем, но, похоже, — девушка окинула меня взглядом с ног до головы, — ты сейчас несколько занят.

— Да, дела нарисовались.

— Не расскажешь, куда собрался? — в этот раз её вопрос прозвучал значительно более дружелюбно. Вот может же, когда захочет.

— В поход, — наши глаза столкнулись. Я своим взглядом пытался показать, что не собираюсь ей больше ничего говорить, а она мучила меня, стараясь выпытать хоть крупицу дополнительной информации. — В Ад, — а уже после этих слов я увидел в её глазах абсолютное недоверие и скепсис. Как я и думал, она решила, что я вру. Как же это приятно обманывать людей, говоря при этом чистую правду. Надо будет чаще практиковаться в этом искусстве.

— Я с тобой, — не выдержала она очередные двадцать секунд тишины. — И не смей уезжать без меня, — крикнула она, скрываясь на лестнице.

— Мда…, — одними губами произнёс я. А затем, почувствовав что-то возле своей ноги, глянул вниз. — Попрощаться пришла?

— С вами иду, — кошка подняла на меня морду и так же, как и убежавшая соседка, уставилась в глаза.

— Прошу, — сделал я шаг в сторону, давая ей дорогу. Вообще-то я не был уверен, шутит ли она или же говорит всерьёз. Так что таким жестом я просто решил убедиться в её словах. Если заставит себя выйти за дверь, то её намерения абсолютно серьёзны.

Дуся подошла чуть ближе к открытой двери и замерла перед порогом. Она смотрела на него так, будто бы сразу за ним находится не лестничная площадка, а филиал Ада на земле. Как ни странно, но я даже смог уловить исходящие от неё волны страха. По-моему это впервые, когда мне удалось почувствовать её эмоции. Интересно, это потому, что её страх был столь силён, или же, потому что я каким-то образом поднял свой уровень эмпатии?

Шаг. И лапа оказалась на широком деревянном пороге. Ещё шаг, и теперь уже обе передние лапы находятся на самом краю “пропасти”. Мне хотелось её как-то подбодрить, но я понимал, что через это она должна пройти самостоятельно. Я и так сделал всё, что мог ранее, теперь дело за ней. Боюсь, что если сейчас она не сможет сделать ещё один шаг, то потеряет всю уверенность в себе. А такой участи для неё я не хочу. Поэтому остаётся только молчать и верить в неё. Дуся повела в мою сторону ухом, будто бы услышала что-то, хотя я абсолютно точно ничего не говорил.

Ещё один шаг и правая передняя лапа оказывается на плитке за порогом. В эту же секунду её хвост взметнулся, а затем начал крайне хаотично вилять из стороны в сторону. Представляю, насколько сильно ей приходится держать себя в лапах, чтобы не рвануть на всей скорости обратно в квартиру.

Преодолев свой страх и волнение, кошка всё же сделала ещё несколько шагов вперёд, после чего уселась на пол. При этом её хвост так и не прекратил двигаться, как дворник на стекле машины, сметая всю грязь с местной плитки.

— Поздравляю, — на мою искреннюю доброжелательность кошка лишь фыркнула, потихоньку успокаивая разбушевавшуюся заднюю часть тела.

— Ладно, идёмте, — я пропустил Перлу и Абрахама вперёд, запирая все двери квартиры на все доступные замки. А после того как подошёл к лифту, почувствовал некую грусть. Глянув на запертую дверь своего дома, почему-то подумал, что ухожу навсегда. Странное и ничем не обоснованное ощущение продлилось недолго, и когда оказался в кабине лифта, я уже больше не ощущал этой необъяснимой тоски. Предвкушение, что играло во мне последние дни вновь взяло верх, и я бодро вдавил кнопку девятого этажа. Надо же ещё Чернохвоста прихватить. Ну, или как минимум попытаться это сделать.

Удивительно, но это впервые, когда я не застал ворона на своём месте. Я, конечно же, знал, что он не торчит сутками напролёт в гнезде, но каждый раз, как я поднимался на чердак, он всегда был тут. А сейчас своим недружелюбным “КАР” меня поприветствовала его жена, после чего отвернулась в другую сторону.

— Передай муженьку, что мы в Ад собрались. Если хочет с нами, пусть догоняет, — вообще-то, я бы с удовольствием отложил поход, но тогда прадед меня просто не поймёт.

Не знаю, насколько эта ворониха поняла мои слова, но в ответ она снова на меня гаркнула. Я же лишь махнул рукой и отправился обратно к лифту, где меня ждала вся моя компания.

Перед выходом на улицу, кошка вновь застопорилась, но очень быстро преодолела свой страх и перешагнула очередной порог. Как физический, так и в её жизни. А когда сели в машину я сразу повернул ключ зажигания и уточнил место назначения. Так как и Абрахам и Дуся знают финальную точку нашего маршрута, то вопрос я задал так: “Куда едем?”. А то если бы спросил кого-то из них, то мог бы вновь получить разлад в команде. Перед столь серьёзной миссией мне такого не нужно. Ответила мне первой кошка, и я быстро вбил улицу и дом в навигатор.

— Портал в центре Москвы? — уточнил я, немного удивившись увиденному месту на карте.

— Его скрывают с помощью силы самого Создателя, — Дуся легко поняла, чему я удивился. — Даже магам, чтобы его увидеть, надо очень постараться, — сидя посередине заднего сиденья, она бросила ехидный взгляд на усевшегося спереди Абрахама. Но тот её просто проигнорировал. Собственно, как и всегда.

— А ты-то, откуда знаешь о его месторасположении? От сестры?

— Сестра мне таких подробностей никогда не рассказывала.

— Тогда от кого? Только не надо придумывать историю, как ты поймала заблудшего духа, и он поведал тебе тайну в обмен на свою жизнь, — я обернулся к ней, в желании получше рассмотреть её кислую морду. Явно не хочет говорить правду.

— От старых друзей.

— Понятно, — не стал дальше её мучить, ведь понимал, что этих самых друзей либо уже нет в живых, либо они ей уже совсем не друзья. Ещё раз глянув на навигатор, произнёс задумчиво: — Ну, хотя бы не на красной площади его построили.

— Вообще-то портал был возведён задолго до появления там города, который впоследствии стал называться Москвой. Не исключаю даже, что город появился лишь для того, чтобы иметь лёгкий доступ к Аду.

— И зачем такому количеству людей соваться в Ад? — мне почему-то вспомнились всякие фэнтезийные истории об авантюристах, спускающихся в подземелье, чтобы разжиться трофеями. Только какие в Аду трофеи?

— Тут всё как всегда. Если кто-то услышал о чем-то необычном, то тут же разнёс этот слух. В итоге появилась целая куча жаждущих отправиться самим на место и посмотреть на это чудо света.

— Так ты говорила, что портал скрыт.

— Сейчас скрыт, — лишь этого её уточнения мне оказалось достаточно, чтобы всё понять, но она продолжила: — А раньше не был. Вот туда и ехали все кому не лень, и кто обладал хоть какими-то способностями. Хотя и обычный люд тоже тешил себя надеждами что-то урвать.

— То есть в Аду всё-таки можно добыть что-то ценное?

— Самое ценное там, это души и энергия, которых даже у входа более чем достаточно.

— А артефакты?

— Может и они есть где-то в глубинах Ада. Но не каждый может преодолеть “превратную” зону. Собственно за вещами таких неудачников и охотились те, кто не был готов забраться слишком глубоко.

— Своего рода круговорот. Одни пошли ради интереса, погибли, и вслед за ними пошли те, кто хочет поживиться с трупов. Наверняка и эти не всегда возвращались успешно. Да там за это время добра должно было накопиться просто намерено, — я представил себе поляну, усыпанную трупами, как после столкновения двух средневековых армий.

— Там почти ничего не осталось, — прокомментировал мои фантазии Абрахам. — Я бывал возле трёх разных врат. Там один лишь мусор. А об артефактах даже речи не идёт. Всё уже давно подчистили местные.

— Пытался найти выход? — поинтересовался я причиной его нахождения возле врат.

— Да. Только стражи слишком уж несговорчивые. А без их одобрения через врата не пройти, как не старайся.

— А нас точно внутрь пустят? — сомнение закралось мне в голову после его слов.

— Пустят, — уверенно ответила на мой вопрос Дуся, в то время как прадед не торопился что-либо говорить по этому поводу.

Я глянул на подъездную дверь, но там по-прежнему никого не было. Не торопиться что-то Анисья. Я понимаю, что собраться в поход дело не быстрое, но, сколько нам ещё её ждать? Да и зачем вообще мы это делаем? Точнее, зачем её жду я? Она ведь не поверила про Ад, но всё равно навязалась. Хочет побольше обо мне узнать и втереться в доверие? Уверен, что ни она, ни её руководство не оставило мыслей о том, что я как-то причастен к Абрахаму. Так зачем мне надзиратель? Он мне, конечно же, не нужен. А вот сильный боец с атаками дальнего боя, не завязанными на мане, очень даже пригодится. К тому же, как только она поймёт, что я не врал и не шутил, никто её держать не будет. Захочет остаться у входа — это её выбор. А уж если всё-таки надумает пойти вместе с нами, я буду только рад. Особо рассчитывать на неё я всё равно не собираюсь, но в качестве поддержки её рассматривать вполне можно. Если же говорить о моих секретах, то вряд ли она многое узнает. Но это надо уточнить.

— Абрахам, а Анисья тебя внутри голема не заметит?

— Я установил сильную рассеивающую печать. Даже если она посмотрит на меня таким же вариантом истинного зрения, как и раньше, то увидит лишь средненький по силе гримуар со слабым духом внутри.

— А я надеялась, что мне переднее место оставишь, — Анисья появилась как из-под земли, открыв переднюю дверь.

— Свободно только сзади, — посмотрел я на неё безэмоциональным взглядом. А то очередная её претензия заставила меня уже пожалеть о принятом решении.

— Ну, сзади, так сзади, — захлопнула она дверь и затем быстро уселась на заднее сиденье. — Какая интересная у тебя компания.

— Ничего необычного, — переключил я коробку передач и тронулся с места. — Мне вот только непонятно, где твои вещи? — да, я специально сначала поехал, а уже затем задал этот вопрос.

— Тут, — хлопнула она себя по левой руке. Затем, хитро глянув на меня через зеркало заднего вида, хлопнула себя ещё и по правой, — и тут тоже немного. Не знала, что брать, потому прихватила всё, что было.

— Всё своё ношу с собой, — быстро окинул взглядом девушку. Это она столько времени лишь переодевалась в свой боевой костюм? Даже не представляю, как можно так долго одеваться. Или она там трусики подбирала на случай форс мажора? Совершенно не понимаю в этом плане девушек. Сексом заниматься категорически не собираются, но белье подбирают так, что если что-то случится, то чтобы стыдно не было.

— Познакомишь меня со своими приятелями?

Мне особо разговаривать не хотелось, но от нормально заданных вопросов отнекиваться несколько сложнее, чем от хамских. Поэтому решил, что назвать имена будет проще.

— Рядом с тобой сидит Дуся, она мастер-зачарователь, — я заметил, как взгляд Анисьи упёрся в Перлу. — Нет, это Перла, она голем. А я говорил о кошке.

— Ого, — вполне реально удивилась девушка. — Мой дедушка тоже мастер-зачарователь. Он бы наверняка захотел встретиться с кем-то обладающим навыками его уровня.

В этот момент мне вдруг вспомнилось, что один маг уже хотел пообщаться с Дусей. Тогда я отбрехался тем, что не готов общаться с кем-то на чужой территории, а своя у меня не слишком защищена. Как его там звали? Быстренько пролистав переписку в чате, развернул обратно навигатор на экране смартфона и спросил:

— А твоего деда случаем не Нажир зовут?

— Ты с ним знаком?

— Отчасти. Переписывался в чате, — в этот момент она так хищно посмотрела на меня, что мне как-то даже нехорошо стало. Благо, что сразу за мной сидит Перла, и если эта грымза на меня полезет, то меня прикроют. Указания по поводу моей защиты я ей выдал, ещё пока собирал рюкзак. — Что? — задал я резонный вопрос, пытаясь понять причину той злобы, что она попыталась на меня выплеснуть через своё выражение лица.

— Когда-нибудь у меня тоже будет монета, — успокаиваясь, выдохнула она. А я уж подумал, что ей не понравился факт общения с её родственником. — А на переднем сиденье голема как зовут? — Анисья вернулась к первоначальной теме разговора.

— А… фанасий. Он дух, живущий в гримуаре. Я его подключил к голему, чтобы он мог нормально перемещаться.

— Разнообразные у тебя, однако, способности, — похоже, она не заметила заминки с именем. Как минимум виду никакого не подала. — И духов приручаешь и големов конструируешь.

— Големов я нашёл, — не стал я присваивать себе навыки, которыми не обладаю. Приятно, когда тебя хвалят, но лучше это будет оправдано. Пустая лесть мне не интересна. И чтобы не допустить следующего вопроса тут же добавил: — В тайнике. Похоже, кто-то из моих предков обладал соответствующими навыками и оставил мне хорошее наследство.

— Извини, что спрашиваю, но твои родители не рассказывали о своих способностях?

— Нет, — честно ответил я. — Никто из тех, кого я знал при жизни, не пользовались никакой магией, — я понимал, что меня попытаются аккуратно допросить, а потому вполне был готов к подобным вопросам.

8. Бессмертный — 117

— А где ты столько духов стихий набрал? Вроде бы ещё недавно у тебя их не было, — услышав вопрос от Анисьи, я невольно покосился сначала на одно своё плечо, а затем на другое. Вроде бы создал духов совсем недавно, а уже подзабыл об их существовании. Надо будет, как только выдастся возможность, проверить, на что они способны.

— Места знать надо, — хитро ответил я.

— Имена им уже дал?

— Да, — на самом деле нет, но кто помешает мне сделать это прямо сейчас? — Слева: Шустрик и Ворчун, справа: Амёжка и Заводила. Сверху парит Грозный, — каждый раз произнося имя, я чувствовал, пусть и слабую, но всё же эмоциональную отдачу от того духа, которого называл. Выделился лишь дух электричества, эмоции которого я чувствовал значительно лучше, чем у остальных. Он прямо аж засиял радостью от того, что получил имя.

— Я у тебя всё узнать хотела, почему ты не договариваешься или не подчиняешь более сильных духов? Не в обиду здесь присутствующим, но что-то все они какие-то слабые. К тому же я предполагала, что ты сможешь наладить контакт с тем духом из музея, а ты сказал, что прогнал его.

— С чего ты решила, что я бы смог его приручить?

— Ну так, — она слегка задумалась, похоже, будучи не уверенной говорить ли то, что она обо мне кое что знает, — ты довольно искусно управляешь электричеством. Я ни разу не слышала, чтобы кто-то мог так тонко контролировать электроприборы.

— Спиритуалистика и контроль стихий — это два разных направления, — раз уж маги думают, что я шаман, так не будем их в этом разубеждать. — Первое мне даётся довольно трудно. Да и опыт тут нужен. С духами надо уметь правильно разговаривать. К тому же, те, кто посильнее, и требуют больше. Да и риск при общении с ними выше. Если не получится договориться, то они и напасть могут. Поэтому в этом направлении я стараюсь не спешить, — я перевёл взгляд на девушку, чтобы убедиться, что слова оказывают правильное воздействие. Я-то не знаю, насколько она сведуща в соответствующем направлении. Но, судя по лицу, мои выдумки она не распознала. — Ну, а с контролем стихий всё просто. Мне от предков досталось сильное сродство с молнией. И с учётом, что дар я открыл в себе довольно давно, времени на тренировки было предостаточно.

— Но ты же сказал, что твои родители не владели магией, — я заметил на себе столь хитрый взгляд, что аж тошно стало.

— Я лишь сказал, что не видел, чтобы кто-то из них использовал какие-то неординарные способности. Да и я сам им свои не показывал.

— А почему?

— Мелкий был. Боялся, что засмеют. Тех же духов никто кроме меня не видел. И у меня были подозрения, что меня из-за этого начнут водить по врачам. А врачей в те времена я не любил, — надеюсь, что с количеством придуманных историй из прошлого я не переборщил. Но вроде бы всё стройно выходит.

— Кстати, — начал я вновь разговор, после нескольких минут тишины, — а не хочешь рассказать, что сама умеешь? А то про меня ты всё знаешь, а я только и видел, как ты иглы метаешь.

— Не думаю, что мы стали достаточно близки, что бы я могла тебе настолько доверять, — а голос-то какой! Мне даже показалось, что в спину холодом ударило от сказанных в такой неблагодушной манере слов. Странно, конечно, что она так отреагировала. Я думал, что она будет втираться мне в доверие, пытаясь вытянуть из меня все секреты. Ну, ничего, в следующий раз что-то спросит, отвечу ей так же. Я значит, ей на все вопросы отвечай, а она, видите ли, мне не доверяет.

— Значит, чтобы я тебе прикрывал спину на каком-то там задании, на которое ты хотела позвать, доверия хватает, а чтобы чуть больше рассказать о себе, нет? Какие-то двойные стандарты, — честно сказать, меня просто распирало от негодования.

— Ты просто не знаешь всех обычаев магов. В коалиции никто никогда не рассказывает другим о своих способностях. Знаний о степени развития источника и общей направленности магии достаточно, чтобы работать совместно.

— И какая же у тебя направленность и…, — я не был уверен, стоит ли говорить это, но пройтись по самолюбию Анисью хотелось ну уж очень сильно, — уровень развития источника?

— Ты же знаешь, что у меня нет источника, — она на меня практически зашипела. — А по направленности я зачарователь, — вторую фразу она уже говорила с лёгкими нотками гордости.

— И зачем я тебя тогда взял? — сказал я это чуть тише, как бы самому себе, но меня услышали. Собственно этого и добивался.

— Вообще-то ты мне не ровня, — девушка недовольно огрызнулась.

— Серьёзно? Может мне тебе молнию в ухо пустить? Или попросить Перлу, чтобы она тебя скрутила?

— Если ты не видишь на мне защитных амулетов, это не значит, что их нет. А твой голем мне ничего не сделает. Я ей руки переломаю, как только она их ко мне потянет.

— Какая самоуверенная, однако. Может ещё скажешь, что успеешь из машины выпрыгнуть, когда я на полном ходу попытаюсь в столб впечататься? И после этого ещё и жива останешься?

— Легко.

— Ясно, так и запишем: пассивные анти-магические щиты, супер-сила, повышенная реакция, дополнительная устойчивость к физическим повреждениям. Что я ещё забыл? Ах да, набор метательных игл и наличие достаточно качественного накопителя. Без такого ты бы вряд ли смогла пройтись по моей квартире столь мощным истинным зрением. Может, о чем-то ещё расскажешь? Ведь твои татушки дают явно больше перечисленного.

Её лицо после моей тирады надо было видеть. Она злилась, что я так просто её развёл, пыталась что-то сказать, но не находила слов и начинала злиться ещё сильнее. В связи с этим дальше ехали молча. Анисья, правда, довольно быстро успокоилась, но начинать новый диалог не пыталась.

— Конец маршрута, — выдал мне навигатор, а я, приоткрыв окно, выглянул наружу. Моему взору открылось трёхэтажное здание какой-то довольно старой гостиницы. Разумеется, она не была построена до появления тут города. Похоже, что здание много раз перестраивалось. Только на отделке явно экономили. Поэтому выглядело это всё несколько удручающе. Хотя, в Москве полно таких зданий. Их сохраняют как памятники архитектуры, а на реставрацию денег не выделяют.

Заглушив двигатель, я первый выбрался наружу. Ещё раз окинув взглядом сооружение, убедился, что номер дома верный. Получается, что врата расположены внутри?

— Раз уж навязалась вместе со мной, может, подсобишь? — спросил я, глядя на вставшую рядом колдунью. — Внутри здания должен находиться довольно сильный магический артефакт высотой больше, чем человеческий рост. Сможешь сказать, где он? — будем надеяться, что “врата в Ад” и впрямь выглядят как врата.

— А сам что?

— Сам? Что-то плохо ты информацию собираешь. Разве ты не в курсе, что я не владею истинным зрением? — девушка посмотрела на меня, как на врага народа, а затем уставилась на здание. Я только и заметил, что её глаза слегка заблестели.

— Не видно ничего, — со злостью выплюнула Анисья, закончив осмотр здания. — Но из-под земли ощутимо фонит маной. Так что, скорее всего, твой артефакт именно там.

“Безликий, найди вход в подвал”, — отдал я мысленный приказ одному из своих первых духов, чьей маной я пользуюсь до сих пор. Дымный комочек вылетел из груди и, перелетев на другую сторону улицы, застыл напротив двери. — “Что там?” — в ответ мне прилетело чувство смятения. Дух покружил около двери, а затем начал летать возле стен, зигзагом поднимаясь всё выше. Хорошо, что после того, как я привязал к себе амулет, наша связь с живущим внутри духом тоже укрепилась. Удобно, когда можешь общаться с кем-то на расстоянии без использования голосовых связок.

— Так зачем мы здесь? — наблюдая за потугами моего компаньона пробраться внутрь здания, спросила девушка. — Хочешь украсть артефакт?

— Не украсть, а воспользоваться. Думается мне, что вынести его оттуда чисто физически невозможно, не снеся это здание до основания, — я заметил, как Безликий нырнул в приоткрытую форточку на третьем этаже. — Ты когда само здание осматривала, ничего не заметила?

— Ты хочешь узнать, почему твой дух не может пролететь сквозь стену? — ехидно уточнила она.

— У меня есть предположение, что всё здание зачаровано. Вот и подумал, что ты могла бы это подтвердить.

— Ещё как зачаровано. Там и укрепление на стенах, и защита от магической прослушки и истинного зрения. Вон, глянь на окна, ничего не замечаешь?

— Кроме того, что через них ничего не видно?

— Об этом и речь. По ним тоже прошлись зачарованием. Как бы внутри тебя не ждал десяток магических ловушек.

— Что, уже передумала со мной идти? — зацепился я за слово “тебя”, начав выдавать претензии. — Разве тебе не сказали втереться ко мне в доверие и узнать обо мне побольше? Какое же тут доверие, когда ты собралась кинуть меня в самый ответственный момент, — разумеется, я не знал, что поручили девушке в коалиции магов. Но даже тупой поймёт, что мелькает она возле меня не просто так. И если вариант с влюблённостью можно отбросить как нереалистичный, то только и остаётся то, что я озвучил. — Или как помогать тебе, так я должен бежать с радостью, а как мне понадобилась реальная помощь, так только и могу, что рассчитывать на моральную поддержку?

Я заметил, как рука Анисьи дёрнулась по направлению к ближайшей игле, что в большом количестве расположились на бёдрах. Но изначальный порыв она сдержала, хотя по лицу я отчётливо видел, как она в своих фантазиях убивает меня всеми известными мне способами. Удивительно, насколько легко вывести её из себя. Совсем чуть-чуть провокации и у неё полностью сносит крышу. И то, что она всё же себя сдерживает, только подтверждает мою ценность в глазах коалиции. Думаю, если она провалит миссию, её по головке не погладят. А уж про то, что путь в сообщество магов ей будет закрыт навсегда и говорить не стоит. Это само собой разумеющееся наказание.

— Раз приехала, то помогу, — с той же скоростью, что вскипела, с той же и остыла. Удивительный человек. Мне таких раньше не попадалось.

— Рад это слышать, — честно ответил я. Всё-таки как боевая единица она и впрямь имеет огромный потенциал.

Ждать Безликого пришлось ещё минут десять. Честно сказать, я даже начал слегка нервничать. Связь с ним прервалась в тот же момент, как он сунулся внутрь. А ведь там вполне могут находиться ловушки не только для живых, но и для духов. В данной ситуации мне остаётся только надеяться и верить в своего компаньона. Только вот всё то время, пока я ждал, с каждой минутой беспокойство лишь нарастало. Когда он не смог пройти сквозь дверь, надо было его вернуть назад. Если бы не тупил так долго, осознавая причины невозможности духа пройти через стену, то не пришлось бы потерять столько нервных клеток.

Когда дымный комочек выпорхнул из форточки и полетел ко мне, у меня аж от сердца отлегло. Разумеется, рассказать о том, где именно находится дверь в подвал, Безликий не смог. Но из его всплеска эмоций мне удалось разобрать, что большинство дверей внутри закрыты и зачарованы, поэтому пройти сквозь них он не смог. Так что фактически миссия оказалась провалена, из-за чего дух был крайне расстроен. Конечно же, я его подбодрил, как мог, после чего полез в багажник за рюкзаком.

— Какой план? — решила уточнить Анисья, видя мои приготовления.

— Заходим, осматриваемся. Если внутри есть живые, оглушаем. Если нет, то просто ищем проход вниз.

— Так бы и сказал, что идём напролом. А так, это даже не план.

— И как бы ты сама поступила?

— Сначала бы обошла всё здание в поиске уязвимых мест. Затем проверила бы крышу. И если оттуда попасть внутрь не получилось бы, то полезла бы через то же окно, что и твой дух. Там решёток нет, а через форточку я бы легко смогла открыть и само окно.

Я со скепсисом уставился на указанное место проникновения. Да, стена здания далека от идеально ровной. Плюс тут полно всяких красивых барельефов, что его украшают. Но всё же у меня и в мыслях бы не возникло попытаться пролезть через окно на третьем этаже. Шансов выжить против монстра и то больше, нежели туда забраться. А она об этом говорит так, будто каждый день только так и развлекается.

— Ладно, идёмте, — я убедился, что рюкзак сидит хорошо и активировал усилитель на навыке “Электрик”. Как и предполагалось, внутрь трёхэтажки моё сканирование проникнуть не смогло. Ну, либо там вообще нет ни одного электроприбора, что звучит слишком уж невероятно. Зато обнаружилось несколько камер на припаркованных неподалёку машинах. Не испытывая никаких зазрений совести, я просто сжёг к чертям собачим их внутренние флеш-накопители. Что-то как-то после визита ребят из РМН я испытываю крайнюю нелюбовь к следящим устройствам.

Когда дёргал дверь за ручку, полагал, что та просто откроется, пустив нас внутрь. Всё-таки, судя по картам, это действующая гостиница. Только либо это всё часть прикрытия, либо сегодня они не работают. А может, надо было просто места заранее бронировать?

Вставив отмычку в замок, сразу почувствовал неладное. К тому же мои ощущения подтвердила и Анисья:

— Замок тоже зачарован.

Чтобы лучше понять устройство замка, закрыл глаза. В темноте проще собрать образ механизма, который придётся вскрывать. Вот только даже когда я понял, как он устроен внутри, ощущение неправильности никуда не делось. Поменяв отмычку на более подходящую, на всякий случай активировал ещё и усилитель на “Взломщике”. Конечно же, мне не очень нравится факт того, что я так беспечно разбрасываюсь процентами. Ведь после того, как мы зайдём во врата, нас могут ожидать полчища врагов. И так как в Аду я смогу усилиться лишь единожды, то собираюсь перед входом внутрь потратить всё, что осталось, на ножевой бой. И мне очень хотелось бы, чтобы к тому моменту осталось как можно больше.

Как только включил усилитель и начал повторно прощупывать запирающий механизм, понял, что меня смутило. На замке стояла очень хитрая печать, которая, как и в доме Чеге, отсылала информацию о проникновении куда-то внутрь. Только в тот раз я этого не заметил, а сейчас не только почувствовал заранее, но и скорее всего, смогу аккуратно обезвредить.

Сам процесс взлома, казалось бы, обычного замка, прошёл невероятно интересно. Усилитель позволил мне не только лучше ощутить замок, но и сопоставить его внутреннее устройство с привязанной магической схемой. Каждый раз, когда я прикасался к какому-то элементу, в моей голове всплывала схема печати, как будто я вошёл в режим зачарования. И кроме самой схемы, я чётко видел, к какому месту на ней я сейчас прикасаюсь. Это позволило мне довольно легко прямо на ходу корректировать печать, не давая той активироваться.

Проторчал я перед дверью не меньше десяти минут. Было тяжело, но крайне интересно. И если взлом электрического замка походил на прохождение лабиринта, то этот больше напоминал какой-то пазл-головоломку. Надо будет Дусю попросить сделать мне для практики такой же замок. А то у меня прямо руки чешутся вернуть всё обратно и решить задачку ещё разок. Жаль, что схема после моего вандализма полностью испорчена. Теперь этот замок ничем не отличается от обычного.

Поэтому, переборов себя, засунул свои желания куда подальше и медленно надавил на ручку, а после аккуратно толкнул дверь. Но не успел я сделать и шага, как сзади раздался голос Абрахама.

— А ну стоять! — и я, и Анисья вытянулись по стойке смирно, будто бы детишки, которых застукали за воровством конфет из буфета. Не знал, что прадед так умеет. — Пропустите.

Я отстранился в сторону, давая пройти голему вперёд. Только и он внутрь заходить сразу не стал. Сначала он приложил руку к дверной раме, а затем, присев на корточки, коснулся рукой коврика, что лежал сразу за дверью. В этом положении он и завис на какое-то время.

9. Бессмертный — 118

Пока маг проверял на безопасность проход, я всматривался в не такой уж и просторный зал гостиницы. Пока что нас никто не бежит убивать, и это уже вполне себе хороший знак.

В тот момент, когда я был предельно сосредоточен, что-то тяжёлое повалилось на моё плечо. Я вздрогнул от неожиданности, но сразу же успокоился и панику поднимать не стал. К моей радости нас смог догнать Чернохвост. Духи на левом плече тоже оживились и начали присматриваться к своему новому соседу. И если огненный, которого я прозвал Ворчуном, особых эмоций не высказывал и лишь пытался потеснить ворона, то дух света вовсю оправдывал своё прозвище и как ненормальный начал носиться вокруг, излучая не дюжий интерес.

— Ты ещё и животных приручаешь? — стараясь говорить тише, поинтересовалась Анисья.

— Слишком уж мало ты знаешь о гранях моего таланта, — вновь подколол её я на счёт того, что она не очень-то хорошо проводит сбор информации. Если бы нормально следила, то давно бы заметила, что я каждый день поднимаюсь на чердак. — Знакомься, его зовут Чернохвост. Он мой разведчик.

Девушка на эти слова особо никак не отреагировала и лишь начала рассматривать крупную чёрную птицу на моём плече.

— Обезвредил, — маг поднялся на ноги, а затем вновь скомандовал: — Идите за мной следом. Тут, скорее всего, ещё есть ловушки, но из-за барьера, который генерирует помехи, я могу их обнаружить максимум в нескольких метрах от себя.

Я спорить не стал, а остальные и подавно. И уже спустя метров пять Абрахам вдруг встал как вкопанный. А от того, что я старался мониторить наше окружение, остановки не заметил и вписался прямо ему в спину. Голем качнулся, но устоял, не сделав и шага. Я же начал осматриваться ещё активнее, так как не понимал причину его действий.

— Обойдём, — сказал маг, глянув наверх. Чуть впереди над нами висела довольно красивая люстра, которую мы и начали огибать, чтобы не проходить под ней. С учётом, что потолки очень высокие, удивительно, что прадед вообще смог засечь там какую-то ловушку. Ведь я даже и не думал смотреть наверх. Меня больше волнуют живые противники, нежели какие-то там магические приблуды. Как минимум от первых у меня есть шанс защититься. Если же в меня из потолка ударит молния, то вряд ли я что-то смогу сделать в таком случае. Никаких защитных амулетов я так и не взял, а мои шмотки имеют лишь физическое укрепление и от магии не спасут. Возможно, стоило бы надавить на Абрахама, и выбить дополнительное время на подготовку. Но вспоминая скорость моего прогресса за последний месяц, можно с уверенностью сказать, что мне нужно ещё недели четыре, чтобы закрыть большую часть своих уязвимых мест. Остаётся лишь надеяться, что маг знает, что делает. Иначе наш поход обречён не только на провал, но и на крайне неприятную смерть в желудке какой-нибудь твари.

За стойкой регистрации никого не обнаружилось. Но сам факт того, что она есть, намекает на то, что это и впрямь гостиница. Чуть дальше виднелась широкая лестница, ведущая на верхний этаж. Я ещё раз запустил сканирование, но, как и до этого, никакой электроприбор мне не ответил. Либо анти-магический барьер и в самом деле так хорош, либо всё здание просто обесточено. В пользу второго варианта говорит и то, что ни одна лампочка на потолке не работает, и передвигаться нам приходится в потёмках. Благо, что со стороны входа есть два окна, дающие хоть какой-то свет.

Дверей в холле было немного. Если точнее, то всего две. Одна находилась прямо рядом с ресепшеном и вела в небольшую комнату отдыха с диванчиком, креслами, крохотной кухонькой и телевизором. Похоже, здесь проводил свой досуг персонал во время перерывов. Взламывать ничего не пришлось. Ключи висели там же, возле стойки. Будучи под усилителем, я определил их принадлежность к конкретной двери практически мгновенно. Правда, на связке обнаружилось ещё парочка ключей, замки для которых скрывались от нас где-то в другом месте.

Второе помещение оказалось техническим. Тут располагался уборочный инвентарь, электрощитки, а также несколько труб с вентилями. Плюс к этому в углу стоял небольшой дизельный энергогенератор. В теории, всё это должно быть в подвале, но почему-то находилось именно тут. Всё выглядело так, будто этого самого подвала в здании и нет вовсе.

Когда мы шли по направлению к лестнице, Абрахам вновь остановился. Не так резко как в тот раз, и потому я всё же успел среагировать. Он повернулся в сторону стены, вдоль которой мы как раз двигались и замер. Я тоже уставился на отделанный деревом участок, но, разумеется, ничего не увидел. Если уж маг со своим истинным зрением что-то нашёл, лишь проходя мимо, то что уж говорить обо мне.

— Что там? — не удержался я от вопроса, смотря на то, как прадед коснулся деревянной поверхности.

— Дематериализующая печать. Я сам с помощью такой некоторые свои тайники скрываю, — после сказанного им, я посмотрел на Анисью. И та явно заинтересовалась этими словами.

— Он раньше магом был, — прошептал я девушке. — А на старости лет решил запечатать себя в книге, чтобы не умереть.

— И давно это случилось? — так же так же тихо спросила она.

— Не знаю, не говорит. И как он попал к моим предкам, тоже не знаю. Он ещё тот партизан.

Понятное дело, что Абрахам слышал наш разговор. Даже если бы я отошёл к выходу из здания и начал шептать там, то это не скрыло бы от него моих слов. Магический слух — штука серьёзная. Тут вся суть была в атмосфере, в которой я как бы невзначай поделился с колдуньей информацией. Уверен, что в такой форме мои слова показались ей достаточно правдивы. И если это так, то ложные факты должны спутать ей стройную теорию, которая вполне могла бы сформироваться в её головушке. Ведь наверняка она в курсе о том, что можно скрывать истинную силу артефактов. А значит, и сложить один плюс один точно сможет.

— Идёмте, — вновь скомандовал маг и прошёл сквозь стену, которую ещё секунду назад трогал. — Не стойте столбом, — донеслось с той стороны прохода, — я схему активировал всего на минуту. Если кто-то из вас застрянет, сами виноваты будете.

Стать частью стены мне не хотелось, поэтому проскочил внутрь как можно быстрее. И по причине своей спешки, чуть не полетел кубарем вниз. Лестница хоть и оказалась каменной, но была довольно узкой и слишком уж крутой. Но именно малая ширина прохода позволила мне упереться в него руками и не сломать шею.

— Осторожно, тут ступеньки, — предупредил я остальных и начал спускаться сразу после того, как включил фонарь. Абрахаму же свет не нужен был вовсе. Я же, как представитель более или менее обычных людей, такими способностями не обладал. Хотя, в самом начале и не оказался полностью слеп. Ещё после утреннего случая при создании духа тьмы, я заметил, что пусть и плохо, но начал видеть в темноте. Конечно, “видеть” сказано слишком уж преувеличенно. Еле заметные очертания объектов — это максимум мне доступный. Но и это уже что-то. Особенно с учётом, что никаких источников света тут и в помине нет.

От напряжённого спуска меня отвлекла вибрация телефона в кармане. Стараясь не навернуться, я достал смартфон и начал читать пришедшее сообщение.

“Отправитель: Элизабет

Добрый день, Дмитрий.

Начну по порядку. Возможность сканировать пространство без использования камеры станет доступна, начиная с 15-го уровня. В дальнейшем, каждые 5 уровней вам будут открываться платные улучшения, купив которые, можно увеличить дальность действия и точность оценки найденных артефактов.

А теперь насчёт второй вашей просьбы. К сожалению, выдать вам возможность бесконечно пользоваться приложением без подключения к сети я не могу. Данная система защищает от попыток взлома и мошенничества. Но так как за последние недели вы показали себя достаточно хорошо, увеличиваю вам время offline-доступа с 24-х часов до 72-х. Надеюсь, это поможет вам в ваших начинаниях. Взамен же хочу получить от вас отчёт как о месте, куда вы направляетесь, а также о текущей стадии выполнения задания №7707.

Хорошего путешествия, Дмитрий.

После прочтения у меня появилось острое ощущение того, что она знает, куда я направляюсь. Может, конечно, лишь догадывается, а оттого и не пишет прямо, но всё же. Да ещё и отчёт затребовала. И ладно бы только про Ад, но ведь она ещё хочет знать и про то, как у меня продвигаются дела с поиском склада артефактов. А они у меня вообще стоят там, где и были изначально. Это как с курсовой работой. Всем говоришь, что пишешь, а на самом деле даже файл с нужным заголовком не создал. В целом, я не очень-то хочу усиливать Владыку и ослаблять коалицию магов. Как-то я не чувствую свою принадлежность ни к одной из этих сторон. Потенциальная награда меня, конечно, радует, но не настолько, чтобы решиться на такой серьёзный шаг. По возвращению постараюсь узнать у Абрахама, что он обо всём этом думает. Я абсолютно уверен, что он не только знает, где находится тот самый склад, но и владеет всеми возможными ключами. Но раз он не предложил помощь, хотя и слышал наш разговор с Элизабет, значит тут есть какие-то нюансы. Какие? Как вернусь из Ада, так и спрошу.

Спускались мы довольно долго. К тому же лестница ещё и поворачивала неопределённое количество раз. По ощущениям, мы сейчас этажа на три опустились под землю. И когда эти проклятые жутко высокие ступеньки кончились, я увидел большой зал, по площади сравнимый со всем зданием. Несколько толстых колонн в центре удерживали потолок от падения, а у дальней стены виднелась огромная арка. По её сторонам стояли статуи мужчин в одних лишь набедренных повязках и сандалиях. Увиденное, мне чем-то напомнило искусство древней Греции. Сами фигуры каменных людей были ростом под три метра и расположились со скрещенными на груди руками. Когда подошёл поближе, убедился в том, что меня заинтересовало ещё на входе. Детализация. Если бы не их белёсый цвет, то я бы подумал, что они живые. Как тела, так и одежда исполнены очень дотошно. А про лицо и говорить нечего. Абрахам в своём големе выглядит менее живым и эмоциональным. Эти же стоят с таким надменным видом, что так и хочется им по физиономии кулаком пройтись.

Сама арка утопала частично в бетонной стене и ничем особым не выделялась. Ширина метра три, высота — под самый потолок, то есть около четырёх с половиной, может чуть больше. Стоит ли говорить о том, что вся она была исписана схемами так, что и свободного места не оставалось? Честно сказать, примерно так я и представлял проход в Ад или в любой другой мир, поэтому не особо-то и впечатлился.

— Ты именно это искал? — уточнила Анисья, осматривая помещение.

— Да.

— А рассказать, что это, не желаешь?

— Ну как, что? Проход в Ад, разумеется, — и, переведя на неё фонарь, начал наблюдать, как меняется её лицо. Непонимание, недоверие, удивление, сомнение. И пусть её характер мне не нравится, следить за тем, как она реагирует на мои слова, доставляет мне несравненное удовольствие.

— Ты же шутишь?

— С чего бы? Я же сказал, что отправляюсь в поход в Ад. Зачем мне вообще тебе врать?

— И они работают? — всё ещё сомневаясь и не веря мне, она прошлась взглядом по вратам. Которые на самом деле являлись аркой. Ох уж эти проблемы в терминологии.

— Должны. А что, у тебя есть сомнения?

— По моим данным, коалиция магов знает о трёх стационарных проходах в Ад. Два из них частично уничтожены, а один запечатан неизвестным заклинанием. Дедушка говорил, что над тем, чтобы вернуть хотя бы один из них в строй, маги трудятся уже несколько столетий, но пока безрезультатно, — её слова меня заинтересовали, а вот молчавший Абрахам лишь хмыкнул. Уверен, что он многое мог бы сказать по данному вопросу, но старается отыгрывать обычного мага, скрывая свои знания. — Твой голем только что хмыкнул?

— Нет, тебе показалось, — постарался замять тему разговора и тут же переключиться на другую: — Дусь, А… фанасий, — я снова чуть не прокололся, — вы в курсе как запустить врата?

— Открывают проход каменные титаны, что стоят по краям арки, — поделился своими знаниями маг.

— Только что-то они сейчас не очень-то жаждут с нами поговорить, — я ещё раз пробежался глазами по статуям, но не заметил, чтобы в их позах или выражениях лиц что-то изменилось с прошлого раза.

— Пф-ф, дилетанты, — отозвалась сзади меня кошка, до этого момента сидевшая поодаль. Она, с видом, что сейчас покажет, как на самом деле дела делаются, подошла чуть ближе и остановилась в двух с половиной метрах от арки. Затем, немного поскребя довольно пыльный пол, уселась там, где стояла. — Тут печать. Нужно её энергией напитать, — и уставилась после сказанного на меня.

Я уж было шагнул по направлению к Дусе, но меня опередил Абрахам. Впервые вижу с его стороны такое острое желание потратить свою ману. Но ведь всё правильно, это я с ним сейчас иду, а не он со мной. Да и мои запасы показали дно. На то, чтобы зарядить портальную печать, ведущую в Ад, точно не хватит. Или там лишь немного нужно? Всё же раз схема расположена не на стене, это скорее просто активатор, который что-то запускает. А что именно, сейчас увидим. Маг уже присел рядом с кошкой, коснувшись рукой пола. Вообще, до этого я думал, что уж, такой как он, может ману и через ноги передавать. Возможно, оно так и есть. Только, вероятно, у голема мана-каналы проведены лишь в верхних конечностях. Видать, на то, чтобы протянуть их ещё и через ноги, просто не хватило времени. Больно уж он был напряжён в последние дни. Ну, я его понимаю. Он-то наверняка уже и надеяться перестал на то, что сможет свою жену из Рая вытащить. Дуся же дала ему не иллюзорный шанс.

Узор на полу слегка засиял, а ворон на моём плече вдруг зашевелился, повернувшись куда-то в сторону арки. Почувствовав его интерес, я повернулся вслед за ним и увидел, что голова одной из двух статуй изменила своё изначальное положение, переведя взгляд на печать.

— Цель визита? — пробасил суровым голосом каменный мужчина.

— Хочу навестить сестру, — ответила Дуся, пока вся наша компания, включая меня, пребывали в лёгком ступоре.

— Доступ на единоразовое посещение Огненной Бездны получен, — его голова снова зашевелилась, обведя всех присутствующих своим надменным взглядом. — Остальные с тобой?

— Да, — отозвалась кошка.

— Открываю портал, — и пока внутри арки начало закручиваться что-то вроде воронки, статуя продолжила говорить: — У вас есть две минуты на вход. Повторное посещение Ада тобой и любым из группы твоего сопровождения будет доступно через десять лет, — воронка всё увеличивалась в размерах, пока не заполнила всё пространство арки. При этом визуально казалось, что она даже слегка уходит вглубь стены, как если бы сразу за аркой имелось дополнительное свободное место. — Портал открыт, — статуя в последний раз зашевелилась, вернув голову в первоначальное положение.

— Ну и что вы все встали? — в этот раз вместо Абрахама нас поторопила Дуся. — Заходим.

— Анисья, ты с нами? — в теории я мог бы её и силком затащить, пока она находилась в состоянии полного шока от происходящего. Но союзник, который не желал им становиться, мне не нужен. — Анисья? — мне даже пришлось коснуться её плеча и немного потрясти, чтобы вернуть её в чувства.

— Нет, — всё ещё стоя со стеклянными глазами, ответила она. А затем, будто бы проснувшись ото сна, уже более громко сказала: — Точнее, да. Я с вами.

— Тогда идём, — я взял её за руку, а заодно ещё и ухватился за руку всегда идущей за мной хвостиком Перлы. И если первую я, таким образом, хотел морально поддержать, то насчёт второй боялся, что она вдруг “потеряется”. Голем, конечно, у меня не глупый и мои команды выполняет как надо. Но всё же есть неиллюзорный риск, что с моим исчезновением в воронке, что-то сломается, и связь со мной будет потеряна. А вместе со связью она забудет и последний отданный мной приказ. Кто его знает, как у неё мозги устроены.