Адепты Владыки: Бессмертный 2

1. Бессмертный — 28

Возвращаясь от Чеге, пытался переварить всё сказанное им. Но, сколько бы ни думал, так и не смог понять о ком он так старался скрыть информацию. Может какие-нибудь мафиози? Или ещё кто-то из криминального мира?

Доехав до дома, не торопился покидать транспортное средство, решив, что сейчас самое время, чтобы закончить начатое не так давно дело. Залез в приложение со списком своих питомцев и открыл базовую версию контракта. К моему сожалению, отредактировать уже подписанные варианты я не могу, но хотя бы на будущее перестрахуюсь. Первым делом добавил абзац про ложь. Немного подумав, сделал этот пункт обоюдным. То есть ни я не должен врать своим подопечным, ни они мне. По-моему это вполне честные условия. Непонятно, почему этого тут не было изначально. Наверное, стоило бы добавить ещё что-то про использование магии без одобрения второй стороны. Но мне никак не удавалось это сформулировать нормальными словами. Если бы написал, как есть, то вышло бы, что во время битвы меня каждый раз должны оповещать о любом применении положительного заклинания. А такой геморрой мне точно не нужен. Так что, ещё немного поразмыслив, я закрыл режим редактирования и вышел из машины.

— Эх… — с грустью выдохнул я. А ведь всё так хорошо начиналось. И что мне теперь делать с этой кошкой? Пока что я в неё ещё ничего не вложил, пусть и собирался это сделать уже сегодня. Но и без этого хранительница домашнего очага является отличным советчиком, а потому я не могу просто так от неё избавиться. Слишком много потеряю. А сейчас любые бессмысленные растраты ресурсов, в том числе и когда речь идёт о питомцах, непозволительны. Пусть усатая и не может помочь мне в битве, но её ценность слишком велика. Или лучше сказать, что моя сила слишком мала, чтобы терять такого опытного союзника. Но жить с той, кто соврал мне, “смотря в глаза”? Может, конечно, это предел, а может дальше она сделает что-то ещё более неприемлемое? О мелочах, вроде сломанного замка я даже думать не буду. На такое она просто не пойдёт. Это не в её стиле. Но кто знает, может она, пока я сплю, колдует над моим сознанием, внушая что-то одной ей ведомое. Оправдывают ли риск стать её марионеткой все те знания, что я смогу получить? Одному я и так уже поклялся в вечном служении, не хотелось бы, чтобы надо мной появилось ещё больше хозяев.

Пока поднимался на лифте, придумал ещё один пункт для договора: “Не применять магию внушения на вторую сторону без её согласия”. Отлично звучит. И не нужно беспокоиться о другой поддерживающей магии. Обязую кошку подписать новый договор и опасность контроля с её стороны больше не будет на меня давить.

Но сначала нужно пообедать. Разогрел лёгкий самодельный супчик и уселся кушать. Только не успел я толком начать, как произошло что-то странное. Ложка больше не хотела отрываться от тарелки, держась за неё как приклеенная. А потом рука и вовсе начала проходить сквозь столовый прибор, будто тот перестал быть физическим объектом.

— Какого хрена?! — вскочил я со стула, когда осознал, что произошло. — Ты совсем с катушек съехала, что ли?

Кошка, сидящая на окне, и смотрящая в сторону улицы, мне ничего не ответила.

— Если хотела поговорить, могли бы сделать это как обычно. Зачем энергию тратить? — залез я в карман и глянул на то, сколько у неё осталось опыта, после чего мозг тут же конвертировал цифры в реальную валюту. — Твоё заклинание нам обошлось в сто тысяч рублей! Совсем сдурела?!

— Разве доверие не дороже любых денег? — спокойно произнесла усатая, продолжая наблюдать за улицей.

Её спокойная речь меня немного остудила, и я уселся рядом с “собой” на соседний стул.

— Хорошо. Хотела поговорить, давай поговорим.

Несколько минут тишины вновь начали меня накалять:

— Ну или помолчим. Может мне тогда в тело вернуться и суп доесть, пока ты тут размышляешь? — на пару секунд прервался в надежде услышать от неё ответ. — Потом за очередные сто тысяч меня снова вытащишь в этот мир. У тебя-то энергии я смотрю много. До полного рассеивания твоей сущности на три с половиной раза хватит.

— Я не думала, что ты так отреагируешь на мои действия, — пауза. — И я сейчас не о выходе из тела.

— Я же сказал тебе, что мы семья. Или считаешь, что я слова на ветер бросаю?

— Семья…

— Да, семья. И Безликий для меня тоже теперь семья. А вечером, если всё пройдёт хорошо, познакомлю тебя ещё с кое-кем.

— И раз мы семья, — продолжил я после небольшой паузы, — значит, должны доверять друг другу так же как себе самим. Я понимаю, что у каждого из нас могут быть свои секреты, но… Ты скрыла от меня что-то, что по-настоящему имело значение. И даже если ты и впрямь не сделала ничего больше, кроме того, что передала мне знания, я должен был об этом узнать от тебя, а не от какого-то случайного мужика с горы!

— Сделала.

— А?

— Я сделала ещё кое-что, — она наконец-то повернулась ко мне лицом, то есть мордой. — Ты танцуешь на острие лезвия. Я вижу, как каждый день ты выкладываешься по полной. Пару дней назад ты вернулся домой в таком состоянии, что даже забыл поесть. Поэтому я решила поставить тебе маленькую закладку, которая должна будет активироваться в случае опасности и помочь её преодолеть. Ведь я боялась вновь потерять свой шанс…

Я прождал с полминуты, перед тем как спросить:

— Какой шанс?

— На новую жизнь.

Это прозвучало настолько многозначительно, что расспрашивать дальше я просто не смог себя заставить. Что вообще тут имелось в виду? О чем она вообще? Единственное, что я понял, что она за меня беспокоилась, а потому повесила на меня какое-то защитное заклинание отложенного действия.

— Расскажешь про закладку?

— Ничего особенного. Усиливающая магия. Срабатывает в момент, когда носитель ощущает страх смерти.

— А что конкретно делает?

— Значительно повышает все физические параметры тела. Действует примерно минуту. Но сработает, только если у тебя будет достаточно энергии на активацию.

— И во сколько мне это удовольствие обойдётся?

— Точно не скажу, — я вновь забыл, что она энергию измеряет ощущениями, а не цифрами.

— Примерно?

— Столько же, сколько ушло на то, чтобы вытащить тебя сейчас из тела.

— Сотня… понятно. Ну уж лучше потерять сто энергии, чем жизнь. Вторая всё-таки подороже будет.

Усатая на мою фразу лишь слегка кивнула. А я в этот момент залез в телефон и обновил договор, добавив в него новые условия. После того как закончил, отправил его кошке. Подписала она быстро. Видать мои исправления пришлись ей по душе. А может, тут ещё сыграло чувство вины передо мной? Как знать. Как минимум теперь я не боюсь проснуться её рабом.

Авдотья “Дуся” Митрофановна

Защитник места

Ур. 11

Опыт: 355/385

Энергия: 255/355

Если я правильно помню старые значения, то сегодня она как раз успела дойти до максимума и даже набрала четыре единицы сверху. Только вместо того, чтобы попросить у меня выполнить обещание, она вновь потратила сотню. Теперь я не удивлён, что у неё такой маленький уровень. Вероятно, она и раньше тратила свои силы так же бездумно. Из-за чего собственно и докатилась до текущего состояния. А вот если бы сначала я влил в неё энергию, расширив её предел, а уже потом она потратилась, то уровень бы у неё остался. А так придётся ждать очередные несколько дней до полного восстановления “опыта”.

— Дусь, — мне в голову вдруг пришла очередная мысль, — а можно как-то сделать, чтобы ты набирала энергию быстрее?

— Варианты есть, но ни один из них нам на данный момент не доступен.

Мой слух зацепился за слово “нам”. Неужто мне и впрямь удалось её убедить, что мы играем в одной команде? Надеюсь, что это так.

— Расскажешь? На перспективу. Вдруг мне удастся столкнуться с чем-то, что нам нужно, а я об этом узнаю слишком поздно.

— Для этого ты должен понимать, откуда берётся энергия, которую я поглощаю.

— И откуда? — фактически она заставила меня спросить это, сделав длинную паузу.

— Из людей. А так же из животных, а ещё из растений. Но по большей степени именно люди генерируют духовную энергию. Большая часть оседает в самой душе человека, продолжая копиться до самой смерти. Но частички этой энергии всё же проникают наружу, насыщая воздух и другие предметы окружения духовной силой. Многие артефакты как раз и появляются из-за того, что десятилетиями насыщаются духовными частицами. Также люди начинают выделять больше энергии, когда испытывают сильные эмоции, — в этот момент мне вспомнился тот “объект”, что я нашёл на кладбище.

— Получается, мне нужно вытащить тебя куда-то, где полно людей, испытывающих эмоции? Может в цирк сходить? Или на какую-нибудь комедию?

— Меня нельзя перемещать, — как-то уж слишком резко и холодно произнесла Дуся. — Поэтому и говорю, что пока что для нас это всё недоступно.

— Но это же не единственный способ?

— Конечно, нет. Я могу поглощать ту энергию, что ты мне будешь приносить. И она должна быть необязательно в чистом виде.

— Давай поподробнее. Хочу услышать про “грязный” вид энергии.

— Ты не так понял. Чистая энергия, это та, что хранится сейчас в тебе или в любом другом накопителе. Я же, если будет достаточно времени, смогу поглотить энергию из естественного артефакта. Того самого, который сформировался сам, без каких либо плетений. Правда, обычно, такие вещи и сами по себе довольно ценны. А если вытянуть из них все силы, то они просто разрушатся. Так что усиливать меня или любого другого духа таким способом я бы не советовала.

— Хорошо. Это всё?

— Ты можешь переехать жить на новое место, изначально наполненное большим количеством духовной энергии.

— Тебя же нельзя перемещать, — напомнил кошке её же слова.

— Одно дело, если ты собрался таскаться со мной по улице, и другое дело, если единоразово перевезёшь меня на новое место жительства. Дорогу я уж как-нибудь потерплю.

— Какие-то варианты у тебя есть на примете? Я просто не очень понимаю, в каком месте должен стоять дом, чтобы там было много энергии. Ну не рядом со стадионом же?

— Например, на местах силы, — увидев мой совершенно ничего не понимающий взгляд, усатая продолжила, — это такие точки на поверхности планеты, где пересекаются драконьи вены.

После этого “объяснения” моё лицо стало таким, будто я съел дольку лимона.

— Так в древности называли энергетические реки, которые запустил Создатель. Позже эту сеть капилляров начали называть потоком душ. Говорят, что душа после смерти попадает в этот поток, чтобы способствовать продолжению жизни на земле.

— Значит, эти самые места силы образуют что-то вроде фонтанов, из которых энергия бьёт ключом?

— Ну, не так что бы прямо бьёт. Скорее просачивается маленькой струйкой наружу. Но даже так, это место по количеству доступной энергии можно сравнить с самым большим и популярным стадионом. А если удастся найти место пересечения сразу трёх вен, то даже я не смогу впитать в себя так много.

— И как нам их искать?

— По-хорошему, ты должен развить ощущение энергии, чтобы тебе больше не пришлось пользоваться подачками твоего хозяина. А уже позже начать проверять все потенциально интересные места. Люди сами того не понимая, строят религиозные сооружения именно на местах пересечения драконьих вен. Возможно, тебе удастся найти какую-нибудь разрушенную церковь и выкупить под ней землю.

— Звучит непросто. Тут кроме денег ещё и связи нужны. Ну или придётся заменить “просто деньги” “очень большими деньгами”. Пока что мне такие средства не светят. Да и энергию я чувствовать не могу.

— У тебя всё впереди, — подбодрила меня усатая. Мне даже показалось, что она улыбнулась, насколько вообще улыбка возможна у кошек.

После нашего милого разговора, я всё же вернулся в своё тело и доел подстывший суп. За вороном я обещался заехать лишь под вечер, так что пока стоит заняться практикой по созданию амулетов. Перво-наперво решил не тратить почём зря свои скромные запасы энергии и потренироваться в рисовании нового плетения на бумаге с помощью обычного карандаша. Узор оказался значительно сложнее тех, что я делал изначально, но благодаря амулету знаний, помнил его до мельчайших деталей.

А вот что я забыл, так это о трёх тысячах эллипсов, что мне выдали в качестве аванса. Удивительно, как семейные проблемы могут отодвинуть на задний план столь ценное приобретение. Одним лёгким движением пальцев поднял свой уровень до седьмого. А затем сразу же прокачал Энергоконтроль до второго. После этих операций у меня осталось всего 417 Э. В целом не густо. Но этого может хватить на то, чтобы поднять один из своих старых навыков на одну ступеньку выше. Только нужно ли мне это сейчас? Никаких миссий в ближайшие дни не предвидится, так что лучше сэкономлю. Лишние эллипсы карман не жмут. Да и всяко удобней держать при себе чуток денег, чтобы при острой необходимости я смог прокачать именно тот навык, который будет полезнее всего именно в этот момент. Будь у меня все деньги в мире, я бы так не жадничал. А пока стоит повременить. К тому же, чтобы поднять всё до максимума придётся потратить аж целых три тысячи. Скорее всего, как только закончу с амулетом, тут же и займусь собственным развитием. К черту общий уровень. От него мне ни холодно, ни жарко. В то время как навыки имеют значение.

Перед тем как продолжить практиковаться в рисовании карандашом, залез в приложение, чтобы глянуть на новые схемы. Интересно же, что там я теперь умею. В этот момент, уже, наверное, в десятый раз за последнее время ощутил себя персонажем компьютерной игры. Но, благо, наваждение, как и ранее, быстро прошло, и я продолжил читать новые наименования в списке.

Основные:

Накопитель энергии, уровень 2

Ускорение обмена веществ на 20%

Замедление обмена веществ на 20%

Дополнительные:

Увеличение скорости расхода энергии, уровень 2

Списочек меня ничем особым не порадовал. Более того, после его изучения появились некоторые вопросы. Чем отличается эффект ускорения обмена веществ от зелий регенерации, которые я видел в продаже? Может быть, они действуют одинаково, но просто называются разными словами? Или же существует какое-то принципиальное различие? Единственная мысль, что показалась мне достоверной, предполагала, что “обмен веществ” — это более общее понятие. То есть в этом случае ускоряются все процессы организма, а не только те, что отвечают за заживление ран. Но тут тоже есть непонятки. Хорошо ли это или же плохо? Влияет ли улучшенный обмен веществ на скорость реакции или мышления? Не будет ли мой организм изнашиваться на двадцать процентов быстрее, из-за того, что все процессы в нём ускорены?

А вот замедление обмена веществ вызывает один, но крайне важный вопрос: нафига оно вообще нужно? Мне даже сложно себе представить ситуацию, в которой я бы хотел, чтобы всё в моем организме происходило медленнее.

— Хотя… — в этот момент я даже машинально поднёс руку с карандашом ко рту. Если передо мной будет кто-то истекать кровью, то я смогу водрузить на него этот амулет, из-за чего сердцебиение замедлится. И это даст мне несколько дополнительных минут на спасение этого человека. Но, опять же, как и в первом случае, я не знаю точно, как повлияет этот эффект. Слишком много вопросов и слишком мало конкретики. В приложении явно не хватает расширенной справки. Вот бы тут была энциклопедия, страницы которой открывались бы с уровнями. Так бы поднятие левелов не вызывало у меня такой сильной внутренней борьбы, как это происходит сейчас.

Ладно, оставим размышления о несбыточных мечтах на потом. Лучше вернусь к чему-то более приземлённому. Перед тем как тратить энергию на попытки создать заказанный амулет, нужно научиться его нормально рисовать хотя бы карандашом. В целом, наверное, я смогу и сразу нанести его на “духовный холст”, но от лишней практики хуже точно не станет. Как минимум подниму вложенные в меня знания о плетении из глубин памяти и сделаю их своими собственными. Не знаю, насколько эта процедура упростит создание амулета, но любое послабление может отделять успешно выполненную задачу от провала.

2. Бессмертный — 29

Иногда мне кажется, что я слишком сильно перестраховываюсь. Но в то же время, происходящие события раз за разом твердят, что моей подготовки было недостаточно. Даже в такой мелочи как создание амулета, я решил немного попрактиковаться перед тем, как приступить к самой работе. Только вот жизнь и в этот раз сделала ход конём, показав, кто тут на самом деле главный.

С первой попытки нанести духовное плетение мне не удалось. Процесс в реальном мире растянулся на два с лишним часа, а в результате я получил лишь кучку пепла. К тому же, как только вышел из транса, почувствовал, как сильно бьётся сердце в груди. Не знал, что можно так разогнать организм, сидя в удобном кресле. Стерев пот со лба, попытался проанализировать, что конкретно пошло не так. Вначале всё проходило вроде как нормально. Сфокусировался, представил холст, который был не таким уж и маленьким, и приступил к начертанию. Различия по сравнению с обычным листом бумаги я заметил практически сразу. Хоть холст и выглядел довольно гладким, каждая складка, что существует в физическом мире, слегка искажала проведённую по ней духовную линию. Не знаю, зачем Чеге заставляет меня наносить рисунок уже на готовую фигурку птицы, но наверняка в этом есть какой-то смысл. Чем больше линий я оставлял на холсте, тем более нестабильной становилась вся конструкция. Я же уже упоминал, что пока рисуешь, кажется, что схема сама знает, когда будет готова, отчего начинает светиться всё сильнее. И поэтому, чем ближе финал, тем неустойчивее становится конструкция. Только с лёгкими рисунками этого почти незаметно, а вот с более сложными, увеличивающееся напряжение я чувствовал очень хорошо. Холст начинало трясти. Линии в местах изгиба трескались, разрушая целые готовые блоки схемы. Дойдя примерно до половины, я так и не смог продвинутся дальше. Если бы продолжил, то всё бы закончилось быстрее. Но надежда на то, что всё можно починить, не угасала. И я латал дыры в узоре одну за другой, пока не осознал, что те появляются быстрее, чем я успеваю их заделывать.

Возможно, я чего-то не понимаю. Наверное, тут есть что-то, чего с первой попытки мне не удалось разглядеть. В следующий раз, вместо того, чтобы как баран ломиться в закрытые ворота, попробую присмотреться к тем местам, в которых появлялись первые трещины. Может это наведёт меня на какую-то подсказку?

Хотел немного потренироваться с Дусей в наблюдательности, но так как мне всё никак не удавалось отдышаться, решил ещё чуток посидеть без дела. И уснул.

Проснулся полшестого. Неплохо так подремал. Если меня после каждой неудачной попытки создать амулет будет настолько вырубать, то мне и недели не хватит. Что дальше по плану? Ужин, а затем благоустройство своего нового питомца с его пассией. Надеюсь, пернатый смог убедить суженную переехать в более уютное место. Не могу, конечно, сказать, будет ли им точно лучше жить на чердаке, нежели в лесу. Но как минимум там тепло и есть какая-то защита от непогоды. Да и кормить я их обещал.

После приёма пищи, нацепил на себя всё своё снаряжение и выехал по направлению к дачному посёлку. Вообще-то я не понимаю, почему их называют дачными. Тут до МКАДа рукой подать. Можно сказать, что даже из Москвы не выезжаешь. Наверняка же те, кто на самом деле хочет и может позволить себе дачу, не будет её покупать в таком месте. Да, там есть небольшой лесок, но, не проехав и полкилометра, ты вновь окажешься в цивилизации. Вряд ли такого расстояния достаточно, чтобы почувствовать себя на природе. А покупают жилье в таких местах, скорее всего те, кому просто хочется жить в частном доме, а не в многоэтажке. У каждого свои заморочки. Вот мне и в квартире вполне уютно. Может, мне просто с соседями повезло?

Машину, как и в тот раз, оставил в конце дороги, а до леса пошёл пешком. Не хватало мне ещё об какую-нибудь корягу днище распороть. Тратить деньги на то, на что можно было бы и не тратить, я не желаю. Да и что тут идти? Рядом же всё. С собой прихватил пакетик с нарезанным мясом, которое прикупил ещё с утра, но так им и не воспользовался. Надеюсь, что оно успело слегка подтаять, а то весь день в морозилке пролежало.

Когда подошёл на достаточное расстояние, взглянул на карту. Сначала расстроился, что придётся проторчать тут больше, чем планировалось. А всё из-за того, что ворон там не отображался. Но потом вспомнил о том, что теперь птичка то приручённая, а значит, программа больше не видит в ней “объект”. Полазив в настройках приложения с питомцами, нашёл модуль интеграции с камерами и картами, позволяющий их отслеживать. Работает схема по тому же принципу — существо попадает в объектив, после чего появляется на картах. Вот бы смартфон умел сканировать местность и без необходимости наводиться им на всё подряд. Это бы сильно упростило поиск артефактов.

Включение поиска питомцев мне так и не пригодилось. Пока лазил в меню, успел подойти довольно близко к гнезду, где и обнаружил своих будущих подопечных. После чего, правда, пришлось ещё немного подождать, пока два пернатых существа обсудят какие-то свои дела.

— Вы готовы? — спросил я, когда ворон спустился на землю. На что птица лишь странно повела головой. — Гнездо забирать будем?

— ДА! — каркнул мой безымянный питомец. Надо всё-таки его будет как-то назвать.

— Я туда вряд ли залезу, — указал я взглядом на гнездо, — может скинешь его вниз?

— ЕДА!

— Сейчас?

— ДА!

— А может поедите, как домой доберёмся? — на что мой пернатый друг лишь посмотрел на меня исподлобья. — Ладно, ладно. Вот, держи.

Схватив кусочек мяса, ворон даже не стал его есть. Он лишь взмахнул крыльями и уже секунд через десять передавал свою добычу супруге. А дальше произошло то, отчего я слегка напрягся. Пока женщина-ворон поглощала слегка подмороженный кусочек мяса, её муженёк аккуратно поддел гнездо клювом, высвобождая то из плена сучьев. К такому я, в общем-то, оказался готов и довольно легко поймал, упавшее прямо мне в руки, птичье жилище. А вот к чему жизнь меня не готовила, так это к жуткому крику ворона-самки, которая очень быстро осознала, что тут произошло. Фактически с помощью еды её слегка отвлекли и провернули кражу гнезда без её ведома. И теперь я, под жуткое гарканья обезумевшей птицы, несусь к машине по довольно высокой траве, пытаясь не подвернуть ногу на очередном ухабе. При этом птица меня несколько раз нагоняла и пыталась атаковать. Но из-за того, что я даже на бегу старался за ней следить, мне каждый раз удавалось успешно уворачиваться. То пригнусь, то резко сброшу скорость, то рывком уйду в сторону.

В машину нырнул чуть ли не рыбкой. Благо замки открываются автоматически, как только снимаешь сигнализацию. Если бы выбрал модель чуть постарше, то сейчас бы пришлось пытаться открыть дверь ключом, стоя под атаками огромной птицы. Захлопнув дверь, аккуратно положил гнездо на переднее сиденье и завёл двигатель. Так. И что дальше? Мне бы их как-то в машину загнать. Но тогда я даже и не представляю, как мне управлять транспортом. Ведь вряд ли разгневанная ворониха оставит меня в покое, когда доберётся до своего украденного дома. А под атаками обезумевшей птицы я долго не продержусь. Через лобовое стекло посмотрел наверх. Что мой питомец, что его подруга парят рядом. А это мысль. Может быть, они и так за мной полетят? Если не буду ехать слишком быстро, то они вполне будут поспевать за машиной. Проверил пробки. Мда… “Быстро” мне и не светит. Сейчас же самый час пик, все как раз с работы из Москвы в область едут. И если до сюда я добрался даже и не заметив, то обратно буду переться хрен знает сколько.

Нажав на педаль, ещё раз убедился, что мои будущие сожители никуда не отстали и, развернувшись, вырулил на дорогу.

Ехал я обратно целый час. На велосипеде с утра добирался примерно столько же. Вот бы у нас проложили отдельную полосу под мототранспорт. Не знаю, существуют ли такие, но было бы очень удобно. Заодно и стимул прикупить байк появился бы. По юности я очень интересовался этим средством передвижения. Но я понимал, что моя семья этого себе позволить не может, так что никогда у родителей его и не выпрашивал. Сейчас же, с нашими пробками на мотоцикле побыстрее будет, нежели на машине, но вилять между рядами мне совершенно не хочется. Рискованно как-то.

От медитирования на светофоре меня отвлекло вылезшее на экран уведомление. Пока горел красный, позволил себе глянуть, что же там такое пришло.

Задание №7461 (уровень 7)

Тип: Расследование

Описание: Начали расходиться слухи, что на одной из улиц появился сталкер. Люди слышат странные звуки, чувствуют взгляд, но когда оборачиваются, замечают лишь мелькнувшую тень.

Задача: Подтвердите или опровергнете существование мистического сталкера.

Срок: 48 часов

Награда: 700 Э

Услышав гудок позади себя, я всё же нажал на педаль газа. И что они все такие нервные? Машина впереди меня смогла проехать после светофора всего метров десять и снова встала. От того, что я не среагировал достаточно быстро, ситуация на дороге всё равно никак не изменилась. Мы как ехали с черепашьей скоростью, так и продолжаем.

А теперь о задании. Честно скажу, у меня появилось стойкое чувство дежавю. Меня снова просят что-то расследовать. Только в этот раз намёк на какую-то мистическую тварь даже жирнее, чем в первый раз. Хорошо, что хоть уровень задания выше, а значит и заплатят нормально. Странно, но в последнее время мне выдают миссии, чей уровень полностью соответствует моему. Совпадение ли? Но тут лишь остаётся надеяться, что разница между первым и десятым, как и говорила Элизабет, не слишком велика. А то за прошедшее время как-то не слишком-то я стал сильнее. Сейчас я только и имею, что начальный навык ножевого боя. Ну а бронежилет с зачарованными простынями, возможно, слегка подняли мою защиту.

Не густо, честно сказать. Будь у меня средства и возможности, заказал бы себе костюм какого-нибудь спецназовца. Стоить только он будет, наверное, космических денег. Да и где достать такой? И даже если две предыдущие проблемы каким-то чудесным образом найдут своё решение, то остаётся ещё кое-что. Я просто не могу ходить по городу в такой экипировке. Косые взгляды людей я может ещё переживу. Но вот то, что меня будет останавливать каждый уважающий себя служитель порядка, это несомненно. Может хотя бы со штанами что-то придумать? Купить бы что-нибудь из разряда “для выживальщиков”, всяко лучше, чем джинсы будут. А вообще, надо сначала поэкспериментировать с зачарованием на увеличение прочности. Если моя текущая одежда станет достаточно крепкой, чтобы выдержать порезы, то и заморачиваться не стоит.

И всё равно нужно подготовиться. Время мне дали достаточно. Условно. Фактически у меня есть лишь сегодняшний и завтрашний вечер. Но сейчас я уж точно никуда не попрусь. Сначала надо с Воронами разобраться. Тут до дома рукой подать. А потом я всё равно никуда не поеду. Ну вот не чувствую, что того, что имею, достаточно, чтобы завалить очередную неведомую бестию. И меня не обманешь категорией задания. Если мне доведётся столкнуться с тварью, вряд ли удастся уйти оттуда, не вступив в бой. Поэтому за отведённое мне время я собираюсь усилить себя по максимуму. Если понадобится, обмотаю себя простынями с ног до головы. А ещё лучше соорудить себе какой-нибудь щит, чтобы быть защищённым не только от порезов, но и от тяжёлых ударов.

Размышляя над вариантами, сам не заметил, как оказался около подъезда. Не торопясь покидать свою движущуюся крепость, поглядел по сторонам, выискивая летающую опасность. Крылатые муж и жена всё ещё тут. Ну и отлично. До двери добежал довольно шустро. Благо замок не стал тупить, как обычно, и быстро пустил меня внутрь.

На девятом этаже, на который я естественно поднимался на лифте, подошёл к окошку и высунул из него руку. Привлечь внимание сразу не удалось, поэтому пришлось ещё немного покричать. Ворон, будучи всё же достаточно умным, узнал мой голос и повёл свою суженную наверх. На чердак попал я быстро. Навесной замок и минуту не продержался. Включив фонарь на телефоне, стал осматривать новое птичье жилище. С одной стороны вроде бы и неплохо. Тут сверху есть подпорки, на которых можно разместить гнездо. Но есть у этого места одна серьёзная проблема. Окна отсутствуют. Как-то я об этом и не задумывался ранее. Как мои питомцы наружу выбираться будут? Даже если я им оставлю открытой дверь на крышу, найдутся хорошие люди, которые её обязательно закроют. Ну, в этом, конечно же, есть смысл. Тут всё-таки и оборудование провайдера стоит и какие-то механизмы, связанные с работой лифта. Не хотелось бы, чтобы во время дождя это всё затопило.

И что делать? Гнездо, кстати говоря, я уже разместил на одной из балок, так как боялся, что влетевшая самка сразу же начнёт меня атаковать. Вообще-то она уже собиралась, когда мой компаньон указал на то, что гнездо больше не у меня. Вроде бы это подействовало и птичка с особым энтузиазмом начала осматривать с таким усердием созданное и чуть было не потерявшееся жилье. Это хорошо, что у них ещё птенцов не завелось. А то так просто я бы не отделался.

А вот что делать с выходом, я так и не придумал. Если оставлять открытыми двери не вариант, то, что тогда? Ну не буду же я тут окно рубить? Эта странная мысль заставила впасть меня в лёгкий ступор. А почему собственно и нет? Походил вдоль стен, слегка постукивая по ним рукояткой ножа. И на моё удивление, спустя несколько минут, я случайно выбил кусок кирпича. Не думал, что тут всё настолько плохо. Видать повышенная влажность не очень хорошо сказывается на цементе. Остаётся надеяться, что улетевший вниз элемент стены никого не убил. Потрогав соседние кирпичи, понял, что без дополнительных инструментов я ничего не добьюсь.

Пришлось сбегать до машины, ведь именно в ней я оставил сумку с ломиком. “Рубить” окно закончил где-то спустя полчаса. Можно было бы сделать всё быстрее, но сильно шуметь не хотелось, потому работал аккуратно. Но зато теперь у птиц будет нормальный выход. И маловероятно, что его кто-то будет заделывать. Закрыть дверь это одно, а заложить стену, это совсем другое. Да и кто тут вообще бывает? Техники если только. А им будто заняться нечем, кроме как ремонтировать стену чужого дома.

Оставив птичкам заготовленное для них мясо, спустился к себе в квартиру. Как пришёл, тут же упал на кресло в гостиной. Немного отдыха не повредит. И пока тело расслаблялось, мозги продолжали трудиться. Хочу соорудить себе щит. Для использования в городе лучше бы подошли какие-нибудь металлические наручи. Осенью и зимой их вполне можно скрывать под курткой. Только ничего подобного из подручных материалов сделать не получится. А вот щит склепать вполне можно. Первым, что пришло в голову, стала крышка от унитаза. Она и по форме подходит и должна обладать достаточной прочностью. А если усилю её магией, то и вовсе шикарно будет. Только как представил, что буду по улицам ходить с такой штукой в руках, сразу дрожь взяла. Даже ролевики наверняка до такого позора не опускаются. К тому же у меня крышка не пластиковая, а керамическая. И если первая вполне хорошо может держать удар, то вторая от сильного воздействия, скорее всего, расколется.

И всё равно, я должен убедиться. Сгонял на балкон за отвёрткой и уже через пять минут вертел в руках свой потенциальный щит. Тяжёлый. Толстый. Его даже в мой маленький рюкзак будет сложновато запихнуть. А как крепить к нему ручку, за которую нужно держаться? И пусть чем больше я размышлял, тем больше мне эта идея не нравилась, но просто так отбросить я её не мог. Нужно рассмотреть все доступные мне варианты, перед тем как решать. Не хочу потом сожалеть о том, что не учёл каких-то особенностей и недооценил потенциально хорошую вещь.

3. Бессмертный — 30

Сначала попробовал обмотать “щит” наволочкой, которую я предварительно скрутил в канат. Схема “крест-накрест” не сработала. Из-за округлых форм моя импровизированная ручка постоянно сползала. А полагаться на что-то столь ненадёжное, у меня нет никакого желания. Может попробовать проделать в крышке дырки? Парочка снизу-то уже имеется. Но что-то гложут меня сомнения. Как бы, в момент, когда начну сверлить, по керамике трещина не пошла. Те-то отверстия делались профессионалами. А я кто? Так, дилетант. Что-нибудь не учту и всё, прощай и щит и крышка.

После чего я ещё минут десять вертел в руках эту штуковину, обдумывая варианты и примеряясь, то так, то эдак. Но в итоге всё же решил отложить крышку и попробовать использовать что-то другое. Нужно что-то менее заметное. Или даже лучше сказать, то, что не будет вызывать подозрений.

Для начала надо вообще понять, из чего можно сделать щит. Вариант с керамикой мне показался ненадёжным. Тогда что? Вполне подошёл бы толстый пластик. И я даже знаю где такой можно достать. Не любитель я, конечно, мародёрствовать, но мусорные баки, что стоят у соседнего дома, как раз накрыты большими пластиковыми крышками. Там и прочность высокая и вырезать можно любую нужную форму. Да и отверстия под рукоять не составит проблем сделать. А уж после того как зачарую, этот пластиковый щит сможет посоперничать с любым другим, сделанным из металла.

Но меня по-прежнему смущает тот факт, что я буду по улице разгуливать с большой круглой штуковиной непонятного предназначения. Это, конечно же, в разы лучше, чем ходить с крышкой от унитаза в руках, но всё ещё недостаточно хорошо. Не хотелось бы, чтобы я кому-нибудь запомнился.

Неужто нет хороших вариантов? На самом деле кое-что ещё остаётся. Если у меня в руках будет какая-то обычная деревяшка или кусок фанеры, то это не должно вызвать хоть какое-то внимание. Дерево — довольно распространённый материал. Из него сделана почти вся мебель в доме. А потому, человек, несущий куда-то стенку от полки не должен вызывать вопросов.

Кстати говоря, о полках. Вновь метнулся на балкон, чтобы убедиться, что всё на месте. Да. Старую полку, которую сняли со стены уже лет пять назад, никто так и не выкинул. Вообще, мама у меня была ещё той барахольщицей. Хорошо хоть её порывы сохранить всё на всякий случай не выходили за определённые рамки. А то в квартире и ступить было бы негде. Благо ещё отец на неё в этом плане влиял довольно позитивно.

Достав одну из досок, вернулся к себе в кресло. Перед тем как что-то делать, надо сначала всё хорошо обдумать. Ширина моего будущего щита составляет всего двадцать сантиметров. Толщина — полтора. Тут мне даже и поиграться не с чем. А вот над длиной можно и подумать. Метра для меня будет слишком много. Да и таскать не очень-то удобно. Сбегав ещё и за рулеткой, начал прикидывать варианты. После того как померил своё предплечье, а также несколько раз приложил к себе доску, понял, что мне вполне и полуметра хватит. Зачем больше? Тот огненный шар, что в меня пустила дочка Чеге, имел диаметр где-то сантиметров тридцать. Это в тот момент он мне казался просто огромным. А сейчас, размышляя трезво, я понимаю, что и небольшого щита мне вполне будет достаточно, чтобы защититься от подобного. Тут самое главное иметь что-то плотное и негорючее, чем можно отклонить огонь. Наручи мне в таком деле вряд ли помогли бы. А вот щит, пусть и сделанный из лакированной доски, вполне может с этим справиться.

С размерами определились. Теперь надо что-то придумать с тем, как эту штуковину я буду держать. Я и так имел примерное представление о том, как устроены крепления у щитов, но всё же решил залезть в интернет, и как минимум подтвердить свои предположения. Современные образцы обладают двумя ремешками. Один с застёжкой для подгонки под размер предплечья, а другой статичный. Плюс иногда ещё и подкладку делают, чтобы не тереться голой рукой об дерево или металл. Последний пункт сразу исключаем. Времени у меня нет, чтобы так заморачиваться, это "во-первых". А во-вторых, я же в куртке буду. Насчёт застёжки тоже париться не собираюсь. Свои размеры я сейчас узнаю и под них и сделаю. Осталось разобраться с материалом. Обычно используется кожа. В крайнем случае, можно взять верёвку. Только проблема в том, что ни того, ни другого у меня нет. Может где-то в доме и валяются какие-то лоскутки, которые я бы мог использовать, но на поиски уйдёт всё оставшееся сегодня время.

Перевёл взгляд на простыни. Похоже, я нашёл новый универсальный материал. Прихватив с собой всё, что посчитал нужным для работы, отправился на балкон. Четыре дырки сделал довольно быстро, благо, что сверло, он же шуруповёрт, в доме присутствовал. Отмерил нужную длину и вырезал две полосы из простыней. После того, как скрутил из них верёвку, задумался над тем, как они будут крепиться. Нет, общий принцип понятен. Дырки-то я уже сделал. Только вот, как это будет выглядеть со стороны? Плюс ещё важна надёжность. Не вспыхнут ли завязанные с внешней стороны узлы, если я оставлю их неприкрытыми? А если их отрежут в пылу битвы?

В итоге, я пришёл к выводу, что без дополнительных деталей не обойтись. Рассверлил дырки пошире, а заодно с внешней стороны сделал углубления, чтобы шляпка от используемых мной винтов не сильно выступала. После этого протолкнул простыню в дырку, перекинул её через ещё не вкрученный винт, и затем затолкал обратно в то же отверстие. А винт после этого опустил туда же, после чего с внутренней стороны закрутил гайкой. Пусть на словах звучит сложно, конструкция вышла очень простой. Затянутый винт удерживает верёвку из простыни, не давая той выскользнуть вниз. Мне даже узел завязывать не пришлось. И самое важно, что при таком подходе с внешней стороны нет никаких уязвимых мест. Да и выглядит доска совершенно обычно.

Ещё раз убедившись в точности измерений, проделал ту же процедуру и со вторым винтом. После чего повторил ещё дважды, чтобы прикрепить вторую рукоять. В целом получилось неплохо. Вес великоват. Но это мы сейчас исправим. Я же отпиливать изначально не решился. Вдруг моё мнение о размерах поменялось бы? Теперь же, когда эта бандура уже висела на руке, я с точностью мог сказать, сколько надо обрезать.

Когда ополовинил длину, а вместе с ней и вес, прошёлся шкуркой по углам. Жаль, что электролобзика дома не нашлось. Но так даже лучше. Пусть вышло дольше, зато соседи по батарее стучать не начали от громких звуков. Вечер всё-таки.

Минут десять ходил по дому, представляя, как я со своим самодельным щитом сражаюсь против всякой нечисти. Правой рукой бил, левой защищался. Выглядело со стороны это, наверное, не очень, но в моей голове всё вырисовывалось ну уж очень зрелищно. Фантазия у меня хорошая. И только после того, как слегка подустал от всех этих резких движений, вспомнил кое-что очень важное. Я же совсем забыл, что носить доску я буду вместе с курткой! И вроде бы думал об этом изначально, а как дошло до размеров, всё вылетело из головы. Быстренько нацепив куртку, постарался как можно быстрее вооружиться щитом. Вроде бы налезает. Да и времени ушло не так уж много. Но всё же момент довольно важный. Если не успею экипироваться вовремя, то и смысла в моей подготовке никакого. Для уверенности надел и снял с себя щит раз двадцать. Даже опробовал разные варианты, чтобы понять из какой позы доска превращается в защитное средство максимально быстро. Не буду же я её надетой носить всё время? Мне надо, чтобы та привлекала к себе как можно меньше внимания, а значит экипировать её я должен в самый последний момент, когда драки уже не избежать.

Честно скажу, сегодняшней работой я был доволен. Теперь у меня есть вещь, способная защитить от серьёзных повреждений левую руку. Да и прикрыться ей можно. Да и для ударов тоже сойдёт. Пусть из-за этого в руку больше нельзя взять нож или другое оружие, безопасность важнее, чем потенциальная наступательная сила. Я же не левша и не амбидекстр. Так что орудовать левой, так же как и правой, мне не дано. Поэтому потери в вариативности не очень-то большие.

Осталось лишь нанести на доску символ укрепления структуры и всё будет закончено. Немного поразмыслив, решил рисовать схему не маркером, а напрямую духовной силой. Видится мне, что так будет надёжнее. Не хотелось бы, чтобы прочность щита упала десятикратно из-за какой-нибудь маленькой трещинки. Мне нужен инструмент, способный пережить не один бой. А значит, и делать надо всё по уму.

С утра проснулся в хорошем настроении. Возникло даже ощущение, что жизнь налаживается. Вроде бы и работы непочатый край, только впервые за долгое время я чувствую, что мне нравится заниматься тем, что я делаю. Да, моя жизнь превратилась в череду опасных препятствий. Дорога, по которой я бегу, усыпана ямами с жуткими монстрами, людьми со сверхспособностями, богами с неизвестными намерениями и это только то, что встретилось мне за первую неделю. Точнее, прошло уже девять дней, как я вступил в культ Владыки. Но именно сегодня мне кажется, что я наконец-то начал привыкать к этому марафону. Дорога не выглядит уже столь ухабистой, а монстры такими страшными.

Главное — не снижать бдительность. Путь для меня новый, и что на нём ещё может встретиться, неизвестно. Нужно держать глаза открытыми. А то так и конкуренты затоптать могут или ещё что похуже случится.

После утренней пробежки и лёгкого перекуса, решил потратить время на тренировку наблюдательности. Вчера как-то заработался и совсем про это забыл. Но сегодня вечером мне предстоит встретиться с чем-то новым и необъяснимым, а значит нужно выделить столько времени на подготовку, сколько вообще возможно. Главное не переутомиться.

После получасовых занятий с Дусей вернулся к мысли о том, что всё же стоит зачаровать свой основной комплект одежды. Пусть моё тело и прикрывает бронежилет, грудь, это не единственное уязвимое место на теле. На ногах есть крупные артерии, перерезав которые, можно убить человека очень быстро. Не мгновенно конечно, как при попадании в сердце или в голову, но тоже вполне гарантированно. Так вот, если меня вдруг полоснут чем-то острым как раз по одной из этих артерий, то в пылу битвы я просто не успею оказать себе своевременную помощь. А умереть от кровотечения уже после победы, ой как не хотелось бы.

Более того, в планы на сегодня я вписал поездку на один из складов торговой площадки. Смогу и клыки сдать, которые до сих пор никто так и не купил, а заодно прикупить себе парочку лечебных зелий. Нужно уже привыкать к тому, что мне доступны не только научные, но и магические средства помощи. Сейчас я, кстати, как раз собираю небольшой комплект лёгкой аптечки. Я и до этого всего понемногу с собой таскал, но сейчас взялся за это более основательно.

С джинсами же, как и предполагал, пришлось повозиться. Как только взял их в руки и плюхнулся на кресло, тут же провалился в духовный план. Только холст, как и в случае с часами, состоял не из одного элемента, а из множества маленьких. Всё-таки штаны не из одного куска ткани делают. Странно, что сшитые вместе элементы не являются однородными. В этом, конечно же, есть логика, но и противоречий тоже хватает. Почему, например, я вижу ткань целыми частями, а не состоящую из отдельных нитей? Почему мне не предлагается зачаровывать каждую ниточку по отдельности? В какой момент сотня или тысяча совмещённых вместе нитей становится единым целым? И почему джинсы, которые, так же как и куски ткани, выглядят для меня однородным элементом, на самом деле таковым не являются?

После детального разбора, всё оказалось не так уж плохо, как мне виделось изначально. Всего-то и надо, что зачаровать два элемента — отдельно левую и отдельно правую сторону джинс. Остальные нашитые в разных местах небольшие кусочки ткани на защите никак не скажутся, поэтому их можно не трогать. Но и с этим условием всё не так уж и гладко. Четыре, а то и пять часов у меня уйдёт на зачарование одного единственного предмета. А ведь сегодня я ещё столько всего хотел успеть! Поэтому, желание всё сделать идеально пришлось засунуть куда подальше и взяться за маркер. Рисовал я естественно с внутренней стороны. После часа труда я получил укреплённый магией вариант джинс. Почему так долго? Ну, рисунков то пришлось сделать два. Сначала хотел не заморачиваться и начертить один прямо на стыке соединения двух кусков ткани. Но так как я не имел ни малейшего представления о том, сработает ли такой вариант, решил перестраховаться. Да и шов сильно бы мешался, что тоже сыграло свою роль в принятом мной решении.

Проверять на прочность своё творение не стал. Вечером в бою и посмотрим. Позвав Дусю, приступил к очередной тренировке. Наблюдательности мало не бывает. Сегодня хотелось бы достичь такого уровня, при котором я бы мог увидеть хотя бы силуэт своей домашней кошки. Не знаю, выйдет ли, но будем к этому стремиться.

Амулетом для Чеге я до завтрашнего дня заниматься не намерен от слова совсем. Время для этого у меня ещё будет. А вот на подготовку к встрече с монстром его почти не осталось. Следующие пять часов я потратил на ещё два зачарования и обед. Куртку, как и планировал, защитил от высоких температур. Точнее не всю крутку, а лишь спину. Так же как и джинсы, та состояла из нескольких элементов, а потому пришлось выбирать. Задумка же именно со спиной состояла в том, что если в меня пульнут чем-то, от чего щит не сможет меня прикрыть, то, инстинктивно отвернувшись от пламени, куртка сможет его слегка сдержать. Конечно же, эффективность будет не велика, но это максимум, на что я сейчас способен.

Второй зачарованной вещью стал естественно бронежилет. Фактически он и так сделан из самой прочной ткани, которая только доступна на рынке. Но это не помешало мне сделать его ещё лучше. Но вновь пришлось выбирать. В этот раз я счёл необходимым защитить самое важное — сердце. Поэтому схему нанёс на левую переднюю часть. Остальные два куска — правую сторону и спину, усилил тем же укреплением структуры, но сделанным не с помощью духовного ремесла, а средствами обычного маркера. На большее времени просто уже не оставалось.

Напоследок ещё немного позанимавшись с Дусей, я устроил себе лёгкий перекус, а затем, прихватив клыки саблекрыс, которые я с таким трудом добыл, отправился на ближайший склад торговой площадки. Сегодня первое октября и на улице начинает темнеть уже после шести часов. В описании задания не указано точное время появления “сталкера”, а потому неизвестно, сколько придётся проторчать на нужной улице.

Склад, куда я прибыл, оказался довольно большим. Я ещё на подъезде заметил высокое длинное здание. Наверное, его можно сравнить с шестиподъездным пятиэтажным жилым домом.

— С какой целью прибыли? — окинул меня взглядом хмурый охранник на КПП.

— Оставить товар на хранение и заодно закупиться.

— Как зарегистрированы?

— Что? — попытался уточнить я, не поняв, о чем идёт речь.

— Какое прозвище выбрали себе в системе? — тяжело вздохнув, перефразировал охранник свой вопрос.

— Димион.

— Проезжайте, — кивнул он, сверившись с какими-то данными в своём планшете. — Офис на торце здания.

Металлические ворота отодвинулись и я, поблагодарив за уточнение, проехал внутрь. Парковка была рассчитана, по крайней мере, на полсотни мест, из которых в данный момент не занята и половина. Когда вышел из машины, вновь мысленно сказал спасибо пусть и хмурому, но всё же вполне благожелательному охраннику, за то, что он просветил меня о входе в здание. Наверняка, у него там высветилась информация о количестве моих посещений. Так вот, без его подсказки, плутал бы я тут минут десять. Наверное, кажется невозможным заблудится там, где есть всего одно, пусть и очень большое здание. Но входов на сам склад тут имелось четыре штуки, и у каждого из них расположилось ещё и специальное место, чтобы удобнее было разгружать машины. А вход в офис спрятался сбоку, и оттуда, где припарковался, я его вообще не видел.

4. Бессмертный — 31

Первое, что бросалось в глаза при входе в зал, это огромные буквы “FFi” на стене. Прямо рядом со стойкой ресепшена раскинулась небольшая зона отдыха с довольно презентабельными креслами и парой диванчиков. У ближайшей стены заметил несколько автоматов с кофе и разными снеками. Впечатление, будто я и впрямь попал в солидную фирму.

— Имя при регистрации? — спросила меня молоденькая светловолосая девушка, сидевшая за стойкой, когда я только и успел, что подойти к ней.

— Димион.

— Добро пожаловать, Димион, — наконец-то поздоровалась она, сверившись с информацией на экране монитора. — По какому-то конкретному делу прибыли или на экскурсию?

— И то, и другое, — легко соврал я, так как планов тут осматриваться, изначально не было. Но с учётом, что на улице всё ещё достаточно светло, ехать на миссию нет особого смысла.

— Вот, — достал из рюкзака целлофановый пакетик с клыками “крысы”, — хочу сдать на хранение.

— На торговой площадке зарегистрировали свой товар?

— Да, — слегка кивнул я.

— Перекладывайте, — перед тем как сказать это, она вытащила откуда-то снизу небольшую пластиковую коробочку без крышки. И сразу же после этого за её спиной зажужжал небольшой принтер, больше похожий на кассовый аппарат. Дождавшись пока я пересыплю из пакета свой “товар”, она одним движением отделила напечатанную этикетку от подложки и налепила ту на одну из сторон коробки. После чего мои клыки отправились на небольшую полочку, на которой и без того расположилось несколько однотипных коробок.

— Ещё что-то или же хотите осмотреться? — вот вроде бы за весь наш разговор она не сказала ничего плохого, но всё это она говорила таким голосом, будто бы желала послать меня куда подальше, но сдерживалась. Неужто ей так осточертела эта работа? Или это её стандартная манера речи?

— Да, хотел купить несколько лечебных зелий.

— Номер лота?

— Э, — на мгновение замялся от неожиданного вопроса, — я ещё не выбрал.

— В расширенном фильтре поставьте галочку рядом с пунктом “есть на складе”, — легко предсказала она мой будущий вопрос.

— Да, секунду, — тут же полез я в смартфон. В целом-то я уже знал, что хочу взять. Денег у меня много в наличии не имеется, так что рассчитывать на что-то крутое, к сожалению, я не могу. Поэтому выбор пал на самое базовое зелье регенерации за 50 эллипсов. Удвоение способности организма к заживлению вполне может пригодиться. Пусть и всего на пять минут. Как минимум я должен понять насколько это эффективно. В дальнейшем, как разживусь большим количеством средств, попробую и более мощные варианты. Хотя… На мгновение задумался, непроизвольно посмотрев на девушку. И, похоже, та поняла это как-то по-своему.

— Положите лот в корзину, я увижу.

— Ага, — снова опустил глаза и тыкнул на соответствующую кнопку, — сейчас ещё одно добавлю.

Мой внутренний хомяк в этот момент боролся с безмерно сильной осторожностью и, однозначно проигрывал. А когда на стол лёг аргумент: “Что для тебя дороже, жизнь или десять тысяч рублей?”, я просто не смог сделать иной выбор.

— Это всё? — и после моего кивка, она продолжила: — Тогда посидите вон там, через несколько минут всё принесут.

Плюхнувшись на довольно мягкое кожаное кресло, я ещё раз перечитал параметры второго купленного зелья. Увеличивает базовую регенерацию организма в четыре раза. Действует две минуты. Фактически, суммарная сила зелья слабее, нежели, чем у того, что стоило в два раза меньше. Но более сильный эффект всё это компенсирует с лихвой. Если я, как в первый раз буду валяться на земле, истекая кровью, не факт, что слабое зелье успеет мне помочь. А вот его более сильный аналог вполне может успеть спасти жизнь. Стоп. А нет ли тут коагулянтов? Вбив ключевую фразу, нашёл и такое. Тут имелись как порошки, так и жидкие средства. Но в обоих случаях их необходимо не принимать внутрь, а прикладывать к ране. Интересно, а насколько они эффективнее того, что уже продаётся в наших аптеках? Всё-таки самый дешёвый “магический” коагулянт стоил 20 Э. В аптеке наверняка я смогу найти что-то значительно дешевле. Погуглить на эту тему мне не дали, так как к ресепшену подошёл молодой паренёк с какой-то коробочкой, в которой, скорее всего, и был мой заказ.

— Можете проверять, — подозвала меня девушка.

Оба зелья были разлиты в идентичные бутыльки объёмом где-то в пятьдесят миллилитров. Отличались они лишь по цвету крышки — одна имела чёрный цвет, а другая тёмно-бордовый. Покрутил в руках сначала одно зелье, потом другое. И как я по её мнению должен это проверить? На этикетке присутствует лишь название, но о том, что на самом деле налито внутри это ничего не говорит. Не знаю, можно ли открыть и понюхать, но не уверен, что это мне что-то даст. Я же их сейчас впервые в руках держу и представления не имею, как они должны пахнуть. Поэтому, сделав вид, что убедился в качестве, поставил оба пузырька на стол и уставился на довольно юную блондинку.

— Если всё хорошо, можете оплачивать в приложении.

Выполнив указанное действие, мысленно попрощался с денюжками, которые я с таким трудом добыл. Даже не стал себя одёргивать и пару секунд погрустил. Жизнь, конечно, дороже, но и эти деньги я достал, рискуя ей же. Так что за то, чтобы продлить свой срок ещё на хоть сколько-то, я только что отдал частичку уже прожитого мной. Странная философия, но ничего более важного, чем собственное время у меня нет.

— Так что насчёт экскурсии? — спросил я, мысленно закончив прощальный ритуал.

Паренёк, который принёс мне заказ, уже собирался уйти с пустой коробочкой, как его остановила ресепшионистка.

— Валер, человек впервые у нас, можешь показать ему нашу витрину?

Молодой парень глянул в мою сторону, лишь еле заметно вздохнув. Понимаю. Видать у него и своих дел полно. А даже если их и вовсе нет, заниматься чем-то не по профилю никогда не хочется.

— Покажите куда идти, а я там сам разберусь, — решил облегчить работу парня.

— Да, сейчас провожу, мне не трудно.

Не удивлюсь, если это не просто не его работа, а обязанность именно девушки. Потом он ей выскажет всё, что об этом думает. Да и ресепшн бы без присмотра всё равно не остался. Как мне удалось заметить в момент, когда уже забирал свою покупку, в углу стойки сидела ещё одна девчонка, даже моложе первой. Не представляю, как той так легко удалось скрыться от моей повышенной наблюдательности. Очередная способность? С учётом, что она в этот момент игралась в телефоне, не удивлюсь, если навык скрытности девушка активировала специально. Или это просто врождённая неприметность?

Парень провёл меня через пару дверей, и мы вышли в довольно просторный зал. Вообще-то я ожидал увидеть складское помещение, а оказался во вполне неплохо обустроенном магазине. Даже с учётом, что тут всё было уставлено стеклянными витринами, свободного места оставалось тоже навалом.

— На каждом товаре указан его номер лота, — начал рассказывать мой провожатый, — так что если что-то понравится, можете смело заказывать через приложение.

— Хорошо, спасибо.

— Ещё какая-то помощь нужна?

— Нет, я тут похожу какое-то время.

— Тогда, если будут вопросы, обратитесь к девушкам, — и указал на дверь, не далеко от той, из которой мы вышли. Эта дверь отделяла небольшой кабинет со стеклянными стенами. Что там внутри разглядеть не удавалось из-за сильных бликов.

— Обязательно, — постарался закончить разговор я, и больше не обращая внимания на парня, пошёл к ближайшей витрине.

Что тут только не собрали. И пусть, казалось бы, на что вообще смотреть? Я всё равно смог убить аж полчаса времени. В общем-то, ничего нового я не нашёл, но поглядеть вживую на некоторые амулеты и сушёные части существ оказалось довольно познавательно. К тому же ко многим товарам имелось и подробное описание, по интересности иногда превосходящее остросюжетный боевик. Не знаю уж, как им удалось уместить столько всего в несколько абзацев, но о том, как добывались реагенты, или как создавались те или иные предметы, я читал с упоением.

Глянув на часы, после того как обошёл и осмотрел практически всё, решил закругляться. Вроде бы пока ещё не ночь, но и темнеет сейчас быстро. А ведь мне ещё надо добраться до места. На выходе попрощался с девушкой на ресепшене и, услышав её ответное “До свиданья”, решил, что в следующий раз поеду на другой склад. Моя ранимая душа просто не может выдержать её интонации. По времени выйдет на двадцать минут дольше, но может там, когда будут со мной прощаться, мне не будет казаться, что меня посылают в далёкий пеший поход. Может жалобу на неё оставить? Но ведь ничего плохого она не сказала. Даже и не знаю, как это можно будет обосновать.

По дороге к месту назначения всё-таки заехал ещё и в аптеку. Дома у меня коагулянты отсутствовали, а потому я решил пополнить ими мою походную аптечку. Но в первом месте меня ждал серьёзный облом. Препараты тут имелись лишь в форме таблеток для приёма внутрь, или ампул, которые надо растворять в воде или другой жидкости. И как мне такое поможет? Представил разорванный живот и вываливающиеся оттуда кишки. После чего непроизвольно помотал головой. Не, от такого ничего не спасёт. Но даже так. Таблеткам нужно время, чтобы впитаться и донести лекарственное средство до места повреждения. А время, знаете ли, дорого.

Порыскав в интернете, понял, что мне нужен либо пластырь, либо спрей. Но как назло ни того, ни другого не было ни в одной из четырёх аптек, которые расположились по пути к месту выполнения задания. Совсем отчаявшись, сделал небольшой крюк, заехав в пятую. Если и тут нет, завтра закажу в интернете с доставкой. Но в этот раз всё же повезло. Частично. Мне всё-таки хотелось спрей, а в наличии имелись лишь накладки с действующим веществом в комплекте с эластичным бинтом. Не худший вариант, но заказывать всё равно придётся. Этим способом остановки кровотечения я смогу воспользоваться лишь после боя. А аэрозолью можно побрызгаться, имея лишь десяток свободных секунд. Чёрт, опять накатило чувство, будто я персонаж игры. Да сколько можно то?

К месту действия подъехал, когда солнце уже полностью скрылось за горизонтом. Нет, абсолютной темноты не наступило, но и световой день точно можно считать завершённым. Но с учётом, что уличные фонари зажглись уже давно, освещения тут более чем хватало.

Проверил рюкзак и его содержимое. Вроде бы всё на месте. Раскладывал я предметы так, чтобы если меня начнёт швырять из стороны в сторону, или же упаду спиной на землю, ничего не должно будет разбиться. Мой ломик естественно не влез полностью, поэтому его верхушка слегка выглядывала наружу. Не думаю, что это заставит кого-то обратить на меня внимания. Конечно же, у меня с собой оба моих ножа. Один в ножнах на груди, другой в левом кармане джинс. В правый же пихнул одно из купленных зелий, то, что посильнее. Слабое оставил в рюкзаке. Но при острой необходимости смогу его достать довольно быстро.

Взял свой самодельный щит и вышел из машины. Вот вроде бы сейчас я в разы более подготовлен, чем в тот раз, когда пошёл разведывать подвал. Но нервы у меня напряжены до предела. Тогда такого за собой вроде бы не замечал. Может разница в том, что поначалу я и не ожидал встречи с чем-то мистическим? Всё закрутилось слишком быстро и мозг просто не верил во встречу с… как там его? Бэтвирь?

— Мда…, — протянул я. Если бы меня тогда не подлечил таинственный незнакомец, то и помер бы, скорее всего, там же. Не самое лучшее начало, не правда ли? Но теперь я больше не желторотый птенец. И пусть боевых навыков у меня не сильно много прибавилось, но уровень подготовки значительно вырос. Если этого не хватит, то… То я просто умру и уже ничего с этим не смогу поделать.

— Просто умру, — повторил я вслух свои мысли.

Так хватит уже страху нагонять на самого себя. Вновь открыл дверь машины и достал из пакета банку энергетика. Тут бы, конечно, лучше помогло успокоительное, но успокаиваться я себе не могу позволить. В расслабленном состоянии того гляди и пропущу опасность.

Хлебнул газированного напитка, глубоко вздохнул, отгоняя от себя упаднические мысли. Поставил машину на сигнализацию и пошёл патрулировать. Карту местности я ещё дома изучил. В целом задание разукрасило мне не такой уж и большой участок. Всего четыре четырёхподъездных дома. Полный круг медленным шагом займёт не больше пятнадцати минут. Главное не примелькаться тут слишком уж сильно. Одно хорошо, никаких детских площадок поблизости не наблюдается, а потому и тех, кто бы мог заметить моё периодическое появление тоже. Из примечательного возле каждого дома присутствует своя маленькая парковка. Навскидку число машин не скажу, но поставить их можно лишь в один ряд. Так что большинство жителей дома либо и вовсе не пользуются личным транспортным средством или паркуют его где-то ещё.

Пока гулял, а точнее, “патрулировал”, заметил, что не все фонари горят одновременно. Незнающие наверняка бы подумали, что это просто те, что тухнут, плохо работают. Но я был знаком с одним мужичком, он до этого работал электриком в госструктуре. Так вот, на многие фонари они ставили специальные переключатели, которые периодически переставали передавать напряжение на лампу. Вроде как одно такое устройство для города окупается уже спустя несколько месяцев. А в новых районах города, так прям сразу на подстанцию ставили специальный контроллер, который в псевдослучайное время выключал некоторое количество фонарей. И самое главное особо тут не подкопаешься. Фонарь работает? Работает. Не всегда, говорите? Пишите заявку, отправим специалистов. Специалисты придут, посмотрят, поменяют лампочку и уйдут восвояси. А проблема останется. Максимум ещё подкрутят, чтобы устройство свет выключало не так часто. А может это и вовсе всё выдумки. У меня нет никаких серьёзных оснований верить словам того мужика. Не могу сказать, что здесь так же сделано, как и в его истории, но несколько фонарей выключаются с довольно солидным постоянством. Не знаю, жалуется ли на это кто-то. Я бы не стал. В целом-то улица освещена. И даже если один из осветителей не работает, особо на ситуацию это не влияет.

Выкидывая банку в мусорку, краем глаза заметил, как что-то от громкого звука метнулось под машину. “Щит” нацепил довольно быстро. Не настолько шустро как дома на тренировке, но трудностей это не вызвало. После чего, выхватив нож, стал приближаться к нужной машине. Пока шёл, старался не упустить момент, ведь существо могло перебежать и под другую машину. А когда встал в двух метрах от транспортного средства, задумался, что делать дальше. Подходить ближе слишком опасно. Схватит за ноги и утащит во тьму. Знаю я такие шуточки. Видел в фильмах.

Хорошо, тогда делаем так. Нож убираем. Достать его дело одной секунды, если что прикроюсь доской. Вытащил из бокового кармана рюкзака подготовленный для таких случаев фонарик и резко упал на землю, одновременно нажимая на кнопку. Из-под машины на меня уставилась пара зелёных глаз. Кошак просто сидел на месте и продолжал смотреть на меня как на идиота. Может и не так он смотрел, но почувствовал я себе не очень уютно.

Поднявшись на ноги, развернулся, выключая фонарь. Надеюсь, этого позора никто не видел. Но как только я об этом подумал, на краю зрения что-то вновь прошмыгнуло. И если в первый раз я смог разглядеть хоть что-то, то теперь это и впрямь выглядело, как будто тень от пролетающей птицы скользнула по земле. Только вот какая ещё нахрен тень может быть в столь поздний час? На всякий случай даже осмотрел фонарные столбы. После нескольких минут наблюдения никаких птиц обнаружено не было. Ладно, схожу, проверю и те кусты тоже. Но если это ещё один представитель семейства кошачьих, пойду патрулировать у другого дома.

5. Бессмертный — 32

Вновь включать фонарь не стал, чтобы не “светиться”. Даже знать не хочу, что могут подумать случайные свидетели о том, что кто-то по и так освещённой улице с фонариком ходит.

Идя к кустам, осветительный прибор держал наготове. Есть вероятность, что это существо, как и Бэтвирь, боится света. Да, даже если это не так, резкая вспышка даст мне несколько секунд, пока монстр будет ослеплён. В крайнем случае, брошу фонарь во врага и отступлю. Фомка в рюкзак упакована так, что я смогу её достать буквально за пару секунд, ничего не снимая. В этом действии я дома тоже успел попрактиковаться.

Приблизившись вплотную к кустам, что раскинулись под окнами дома, начал всматриваться в темноту. Ближайший фонарный столб не так уж и близко, так что сюда долетает довольно мало света. В целом-то видимость хорошая, но не тогда, когда ищешь на земле не пойми что. Немного походил по периметру, но так ничего и не обнаружил. Может убежал уже? Но сдаваться не хотелось. Вдруг я видел именно ту самую тварь? Будет обидно, если сейчас просто уйду и впоследствии провалю задание.

***

Обнаружено искажение реальности.

Добавлен навык “Обнаружение сокрытого”.

Время действия навыка — 2 часа.

***

Телефон завибрировал, но в этот момент мне было не до него. Аккуратно отодвинув очередную ветку куста, я наткнулся на два ярких сапфира, что настороженно следили за моими действиями.

“Снова кошка?” — стало первым, о чем я подумал.

Но этот цвет глаз, он просто невероятен. Даже и не знал, что у животных бывает настолько яркий и одновременно глубокий синий цвет радужки. Казалось, будто на меня смотрит что-то не от мира сего. Только что-то меня смущает. Где собственно владелец этих глаз? От понимания происходящего, по телу аж дрожь пробежала. Хорошо хоть хватило силы воли не отпрянуть в сторону.

— Что же ты такое? — тихо спросил я, когда немного успокоился.

После примерно тридцати секунд непрерывного всматривания в существо, я наконец-то понял, что глаза не просто висят в воздухе. Их окружает что-то вроде плотной чёрной дымки. Очень плотной и очень чёрной. Чем-то напомнило Безликого в тот момент, когда я подписывал с ним контракт. Только тогда он состоял из серого комочка дыма, готового распасться в любую секунду. А этот же, вероятно дух, выглядит так, будто состоит из гари, что появляется при сожжении резины.

Странно, что он или оно не нападает. Смотрит на меня, да и только. Но я так понимаю, что этот дух всё-таки плохой, да? Зачем-то же он людей преследовал. Скорее всего, хотел подпитаться их энергией, но не успевал подкрасться достаточно близко. А может и успевал. Но об этих случаях история умалчивает. И что мне с ним делать? Телефон вновь завибрировал.

Задание №7461 (уровень 7) — выполнено!

Получена награда — 700 Э.

Автоматически сгенерировано новое задание №7467 (уровень 10).

А следом за этим оповещением мне предложили взяться за новый “квест”.

Задание №7467 (уровень 10)

Тип: Устранение

Описание: По итогам расследования было обнаружено духовное существо категории опасности уровня “D”.

Задача: Устраните угрозу населению любым доступным вам способом.

Срок: 48 часов

Награда: 1000 Э

Принять / Отказаться

Всё это я читал буквально одним глазом, при этом, вторым продолжая наблюдать за чёрным клубком дыма. На раздумья, кстати говоря, мне выделили аж целый час. Похоже, что раз задание не срочное, то дают время на размышления. Самое интересное в этом то, что в отличие от нормального названия, встреченная мной синеглазка обладает лишь непонятным мне уровнем опасности. Неужто никто раньше не встречал подобного? Но тогда откуда взялась оценка угрозы? И это не всё, что было необычного в тексте задания. Его тип и сама постановка условия задачи подразумевает, что мне не обязательно убивать. Например, саблекрыс меня просили именно уничтожить. А тут я должен лишь устранить угрозу для населения. Из-за этого мне вдруг очень сильно захотелось поймать эту тварюшку и сделать её частью своей всё расширяющейся семьи. Если у неё конечно есть интеллект. Но если даже нет, иметь такого питомца лишним не будет. Особенно если учитывать его категорию опасности.

Нейтрально настроенных существ не обнаружено.

Птица обломинго помахала мне крылышками и улетела в далёкие дали. Какие ещё у меня есть варианты? Можно попробовать его как-то убить. Только вот как? Это же дух! Да, он обрёл достаточную плотность, что его даже теперь можно разглядеть, не переходя на духовный план. Но! Дым от костра я тоже могу увидеть, но навредить ему вряд ли как-то получится. Ещё идеи? Выколоть глаза. Слепой, будь то дух или кто-либо ещё, не представляет угрозы. Как минимум значительной. Но опять же, у меня нет информации о том, насколько эти сапфировые глаза материальны. А может они и вовсе антураж для отвлечения внимания. Вон у Безликого глаз и вовсе пока нет. Ну, из оставшихся у меня способов выведения противников из строя есть лишь сила стихии. До сих пор помню, как ту собачку поджарило от удара молнии.

Попытался мысленно сосредоточить внимание на ближайших ко мне фонарных столбах. Странно. Те, что чуть подальше, вообще никак на меня не реагируют. А самый ближний ко мне совсем не хочет отвечать взаимностью. Если в тот раз я чувствовал от лампочки искреннюю и всеобъемлющую доброжелательность, то сейчас от неё веет лишь холодом. Как будто мы не друзья-приятели, а дальние родственники, поссорившиеся и переставшие общаться друг с другом. С чего бы вдруг такая реакция?

Не отводя глаз с куста, я попятился назад. Благо далеко идти не пришлось. Да и вокруг людей не было, а то я со стыда сгорел бы. Как дошёл до столба, тут же до него дотронулся. Физический контакт немного растопил отношения между нами, и лампа согласилась по моему желанию выключиться. Но не более. Может стоит потратиться и поднять уровень электрика? Наверняка же в этом всё дело. Стоп. Точно, я же в тот раз под усилителем был. Из-за того, что он включился автоматически, я как-то и не особо связал свои суперспособности с этим событием.

А ведь кроме молнии я могу воспользоваться и огнём. У меня с собой есть маленький пузырёк со спиртом. Если смочить в нём бинты, то получиться пусть скромный, но коктейль Молотова. Не уверен, только, что сработает. Можно конечно быстренько поискать информацию в интернете, но как-то не спокойно мне от этого. Я фактически в разгаре боя. Правда, пока никто никого так и не ударил, но это не делает ситуацию менее опасной. Как показала программа, существо не относится ко мне нейтрально, а значит, оно испытывает ко мне как минимум неприязнь. Открытой агрессии замечено пока не было, но и этого достаточно.

Так, надо бы глянуть, что у меня там с моими пятью процентами души. Что-то в последнее время забегался и даже забыл следить за восстановлением моей новой полоски. Заполнена на максимум. Отлично. Тогда, перед тем как тратить впустую столь ценный ресурс, нужно понять, смогу ли я выманить духа из кустов. Снова прикоснувшись к столбу, всё-таки попросил лампочку выключиться. Без неё возле меня станет на порядок темнее. Свет остальных фонарей сюда практически не добивает. Из ближайших осветителей остаётся лишь лампа над входом в подъезд. Но до неё мне не дотянуться. Слишком уж холодна она ко мне.

В потёмках пришлось простоять несколько минут. За это время успел разобраться в тех возможностях, что предоставляет мне сам баф. Как оказалось, я могу выбирать не только время действия и затраты процентов души на это, но и то, какие именно навыки получат усиление. Например, если усилю лишь одного электрика, то эффект будет длиться полчаса. Мне, конечно, столько не надо, но сама возможность не может не радовать. В моем же случае, я указал затраты в 2% души, из-за чего время действия автоматом сократилось до двенадцати минут. Вообще-то мне и вполовину меньше, скорее всего, хватит. По-хорошему, я буду крайне рад, если всё решится после одной единственной атаки с моей стороны. А если нет? Вспомнив, как я сражался с саблекрысами, решил ещё и ножевой бой усилить. Даже если физическое оружие не сможет навредить духу, навык боя, это же не только умение атаковать, но и знание того, как надо защищаться.

Выставив нужные настройки, принялся ждать, держа палец на кнопке активации. Но что-то синеглазка не очень-то горел желанием выбраться из столь уютных кустов. Поэтому, приказав лампе не включаться, сам пошёл вперёд.

— Выходи, не бойся, — поманил я к себе духа, убедившись, что тот всё ещё там, где я его оставил.

— Ну? — присел на корточки, стараясь сделать вид, что никакой опасности вокруг нет.

Не знаю, понимает ли он меня или нет, но глаза всё же начали потихоньку подплывать к краю кустов. Зрачки существа посмотрели сначала на правую часть улицы, затем на левую, а потом вновь уставились на меня.

— Всё хорошо, вылезай, — я приподнялся и попятился назад, — никто тебя не обидит.

После этого я всё-таки решился активировать баф за проценты души. И сразу после этого коснулся столба. Наверняка лампочка и так бы отреагировала, но физический контакт явно улучшает мою репутацию в её глазах. Когда попросил уничтожить моего врага, в ответ получил лишь отказ, наполненный грустью. Как я понял, она бы и не против, но далековато цель расположилась.

“Хорошо, а если так?”, — подумал я, связываясь с другими фонарями. В просьбе отключить свет никто мне не отказал. Да и светильники на самом здании я тоже выключил. За короткое время вся улица окунулась во тьму. Если бы ещё не свет, исходящий из окон квартир, то было бы практически так же, как в редколесье.

Этого моего шага оказалось достаточно и мелкий дымный комочек всё-таки выполз из своего укрытия. В этот момент я чуть ли не передумал приводить свой план в действие. Если это существо так боится окружения, то, как оно вообще может представлять кому-то угрозу? Ответ на свой вопрос я получил практически сразу. Как только дух убедился, что вокруг никого нет, он тут же начал метаморфозу. Дым поднялся от земли примерно метра на полтора, после чего начал формировать что-то явно имеющее пасть и четыре лапы. Как минимум эти элементы я смог распознать первыми.

Если бы не удивление, обильно посыпанное страхом, то я бы смог среагировать значительно быстрее. Вернув себе контроль над телом, осознал, что всё ещё держусь за столб.

“Лампочка, выручай!” — попросил я свою подругу, и в этот раз та мне не отказала.

В следующую секунду заискрило так, что мне пришлось даже зажмуриться. Но долго пребывать в таком состоянии я не мог себе позволить, а потому, пересилив себя, резко открыл глаза, чтобы выяснить судьбу монстра. Тварь, которая к тому моменту уже полностью сформировалась в нечто похожее на гигантскую лису с огромным колючим хвостом, больше похожим на ёлку, повреждения всё же получила. К сожалению, похоже, удар вышел не смертельным. Молния практически отсекла ей правую переднюю лапу. Только сражаюсь я не с обычным животным, а с духом, поэтому на моих глазах повреждения начали очень быстро затягиваться. Плохо то, что моя атака лишь разозлила монстра, из-за чего тот оскалился сильнее прежнего. Если ничего не сделаю то, как только рана заживёт, мной тут же закусят.

Что там было изначально по плану? Ослепить? Попытался попросить лампочку вновь включиться, или ещё лучше вновь ударить током, но та перестала отзываться. Похоже, тот электрический выброс в фонаре все провода спалил. У меня ещё ведь остался карманный фонарик, можно попробовать использовать его. Телефон сунул в джинсы, выхватив своё новое слепящее оружие, которое я держал наготове в кармане куртки.

Включившийся свет не дал того результата, который я ожидал. Дух лишь поморщился, когда я направил луч ему на морду. А если так?

“Светите сильнее!” — мысленно крикнул я группе светодиодов, и те не осмелились меня ослушаться.

В этот раз результат оказался значительно лучше. Лис не просто защурился, пытаясь избежать света, а начал потихоньку сдавать назад. Более того, я заметил, что светом будто бы сдувало кусочки дыма, из которых состоял мой оппонент. Ощущение, будто я его непрерывно обдуваю мощнейшим вентилятором.

Секунд через десять дух всё-таки не выдержал моей на удивление эффективной атаки, и попытался скрыться в кустах. Но не тут-то было! Быстро переключившись на лампу возле двери подъезда, заставил ту не просто включиться, но и выдать максимум яркости, на которую та была способна. Надолго той не хватило и уже через пяток секунд она лопнула. Только мне оказалось достаточно и этого. Зашуганный зверь тут же ломанулся вдоль дома, пытаясь уйти от меня подальше. А я медлить не стал. Быстро включил все остальные фонари и лампы, до которых только смог дотянуться, после чего побежал за ним.

Долго гоняться за огромной лисой не пришлось. Заскочив в очередные кусты между двумя подъездами, монстр вновь принял свою миниатюрную форму. Когда я подбежал и собрался уже выкуривать его оттуда своим фонариком, возникла проблема. Фонарь потух. Походу, сгорела батарейка. Дух же, похоже, заметил моё замешательство и вновь начал принимать боевую форму, не вылезая из укрытия. Ближайшие стационарные источники света ему не помеха. Максимум поморщится, да и только. Я же обратился в пустоту, кинув беззвучный клич всем электроприборам в моей досягаемости. И ответ меня крайне удивил. Настолько удивил, что я даже, позабыв про монстра, обернулся. Вот это подарок. Чувствую себя, как в детстве, когда мне на день рождения дарили что-то невероятно крутое, но чего я совершенно не ожидал.

Как вообще я мог забыть про машины? Про десятки машин?! Да они весь дома опоясывают! Сейчас уже вечер, а потому стоянка забита почти под завязку.

“Друзья! В атаку!” — скомандовал я, как самый настоящий генерал, указывая рукой на готового выпрыгнуть на меня дымного зверя.

Мне даже пришлось слегка прикрыть глаза ладонью, иначе сам бы ослеп на несколько минут. Лис зарычал, закрутился, пытаясь найти хоть толику тени, а затем, вновь уменьшившись, куда-то прошмыгнул. Я лишь заметил направление, и когда глаза немного попривыкли к этой иллюминации, пошёл искать пугливую синеглазку. Много времени это не заняло. Кусты все просвечивались чуть ли не насквозь, а значит, там его быть не могло. Ди и куда бы он смог скрыться? Конкретно между этими двумя подъездами дырки в подвал отсутствовали, так что потерять беглеца я не боялся. Обнаружился дымок возле ступеней, ведущих к двери. Он прижался к стене в таком месте, где тень от плотного куста пересекалась с тенью от ступеней. Этот маленький клочок земли стал для него одновременно и спасением и тюрьмой. Шаг влево, шаг вправо, расстрел. Я же заставил машины не просто включить фары, но и попросил их мощности подкрутить. Так что думаю сейчас ещё и жильцы заметят всё то шоу, что я устроил. Нужно быстренько придумать, как мне убить это существо и можно будет валить отсюда. Да, и чем быстрее я это сделаю, тем лучше. Ну что ж, сейчас проверим, как на настолько плотных духов работает обычный удар ломиком. Может и зря я так заморачивался?

Только когда я к нему приблизился, мне честно сказать, стало этого беднягу жаль. Он жался к стене, пытаясь не попасть под скользящие лучи света, которые нет-нет, а проникали сквозь колеблющиеся от ветра кусты. Когда подошёл поближе, встал так, чтобы моя тень дала монстрику чуть больше места, где он мог чувствовать себя комфортно.

Поймав взгляд духа, спросил:

— Ну что, сдаёшься?

В ответ я надеялся услышать хоть что-то. Но, похоже, человеческую речь он не очень хорошо понимает. Да даже если так, монстр точно не глупый. Судя по его поведению, он понял, что я специально прикрыл его от света. Поэтому сейчас он не пытается вновь стать огромным лисом, а лишь молчаливо смотрит на меня. И что мне с ним делать? Если уж программа не может его приручить, то, что могу сделать я?

6. Бессмертный — 33

Мы оба одновременно повернулись, когда за дверью послышался топот чьих-то ног.

— Выбирай, либо остаёшься тут, либо идёшь со мной, — сказав это, я снял рюкзак, раскрыв перед духом большое отделение, которое не было особо сильно заполнено.

Как только дверь открылась, комок дыма, испугавшись, тут же шмыгнул в подготовленное для него место, а я быстро вскочил на ноги, делая вид, что сам только что вышел.

— Что за пи***ц? — из двери выскочил слегка лысоватый мужик. Домашние тапочки, треники, потёртая футболка. Он явно торопился, раз выбежал сюда, даже не набросив куртку.

— Электромагнитная буря, — произнёс я, накидывая лямку рюкзака на плечо.

— А? — мужик, похоже, меня даже не сразу заметил. Неудивительно, с учётом того количества света, что било сейчас в наши глаза. Но я-то уже привык, а он только вышел из подъезда.

— Вроде как, из-за вспышек на солнце возможны локальные электромагнитные бури. По телику не так давно даже передача была, — выдал я историю, о которой слышал несколько лет назад. — Правда не знал, что эффект может быть настолько сильным.

— Х**ня это всё! — высказал своё авторитетное мнение житель дома и, держа в руках ключи, отправился, как я понял, к своей машине.

Мне тут задерживаться тоже не стоило бы, так что, последовав его примеру, я пошёл к припаркованному неподалёку авто. Ну и по ходу дела ещё и приказал всем лампочкам снова выключиться. Пусть столь сильная иллюминация скрывает не хуже тёмной ночи, но всё же стоит знать меру. Не хотелось бы, чтобы сегодняшний случай попал в газеты. Вдруг за это в нашей организации положены какие-то штрафы? Мне-то никто о таком не говорил, но незнание правил не освобождает от ответственности.

На обратной дороге ещё заглянул в несколько магазинов. И себе продукты нужно купить и про пернатых питомцев не стоит забывать. Когда читал информацию по воронам, не обратил внимания на то, сколько именно пищи они съедают за день. А то может я их слишком уж перекармливаю?

“Опять кого-то притащил?” — всплыло сообщение на телефоне, когда я только переступил порог дома.

— Да, — кивнул я в пустоту, — только в этот раз тварюшка опасная, так что будь наготове.

“Поняла. Не выпускай его пока. Мне нужно минут десять”.

— Пока и не собирался. Умоюсь, перекушу, а там уже будем разбираться, — и пока разувался, ещё добавил: — да и воронов покормить надо.

“Ты обещал меня с ними познакомить”.

— Помню. Но как-то так получилось, что я их сразу на чердак заселил. Если хочешь, чуть позже вместе к ним сходим.

“Нет”, — последовал практически мгновенный ответ от кошки. И не успел я ни чего сказать, как пришло новое сообщение. — “Хотя, лучше всё же схожу. Давненько мне не попадались духовные звери”.

— Раньше их больше было? — созрел у меня вопрос, пока мыл руки. — Я о духовных зверях.

“Не настолько, чтобы они встречались повсеместно. Раньше они были на слуху. Но с каждым поколением люди всё меньше замечают то необычное, что их окружает. В мои времена видеть духов считалось нормальным. Не все, конечно же, имели такую способность, но как минимум на них не смотрели как на чудиков, и никто не считал их ведьмами или колдунами и не жёг на кострах. Люди в большинстве своём верили в мистику, а потому существовал и интерес к животным, чьи способности выходили за рамки нормальных”, — её ответ прочитал уже на кухне, приступая к нарезке мяса для птичек.

“Мне кажется, что наш мир в какой-то момент свернул не туда. Технологии, это конечно хорошо, но отказываться от вещей, которыми предки пользовались тысячелетиями, как по мне, не лучшее решение”.

— Миры “меча и магии” не так уж хороши, знаешь ли. Всё-таки технологический прогресс принёс нам множество удобств, которыми мы неотъемлемо пользуемся каждый день.

“Я не об этом. Я понимаю, какой вклад в развитие человечества принесло электричество, водоснабжение, умение строить многоквартирные дома, компьютеры в конце концов. А представь теперь, что случилось бы, если бы современную медицину дополнили ещё и методы лечения духовной энергией? У тебя сейчас нет таких навыков, но могу заверить, что имея достаточное количество энергии, можно и мёртвого из могилы поднять. Во всех смыслах. И это, не говоря о более простых вещах. Освещение, связь, оружие, строительство и так далее. Всё это может быть дополнено или даже полностью заменено на аналоги с применением духовной силы. Любое научное достижение можно улучшить, применив к нему магические знания”.

— Согласен, — задумчиво сказал я.

А ведь и впрямь магия ничем не хуже науки. Я укрепил свою экипировки с помощью защитных схем, получив по современным меркам первоклассную броню. Да, испытать мне зачарованную одежду пока не удалось, но от этого я не особо-то и расстроен. И ведь в будущем я и сам в теории смогу создавать новые символы с более мощными эффектами. И я не про те, что можно купить на торговой площадке или открыть с повышением навыка. Я говорю о кардинально новых. Исследования в магических дисциплинах ни чем не хуже тех, что проводят в научных. Магия это вам не какие-то там фокусы. Маловероятно, что дочь Чеге знает досконально, как именно работает её магический жезл. Но кто-то же ей его зачаровал. А перед этим кто-то создал те самые символы, которые впоследствии мастер нанёс на оружие. То, что кто-то считает мистикой, можно обосновать, если знать, всю подноготную. В этом плане современное человечество похоже на древних людей, обожествляющих любые погодные явления.

— Ну что, сначала сходим наверх? — решил узнать я мнение Дуси, после лёгкого ужина. — Я так понимаю, мне и твою тушку придётся брать с собой?

“Да. И будь осторожен, если разобьёшь статуэтку, я тебя не прощу”.

И когда я уже начал открывать дверь, телефон вновь завибрировал.

“И твоего нового питомца тоже с собой возьми. Не стоит оставлять тут его без присмотра”.

Подхватив рюкзак, который я так и не открывал с момента прихода, сунул в пакет свёрток с мясом, взял на руки фарфоровую кошку и вышел из квартиры, не забыв заодно закрыть все двери. Пусть я и ненадолго, но лучше перестраховаться. Не каждый же обладает возможностью мгновенного взлома, как та рекрутёрша. А так, по возвращении у меня будет шанс поймать незваного гостя за руку.

На чердаке мы пробыли не долго, да и практически не общались. Мой пернатый питомец принял от меня мясо так, будто я ему его был должен. В этом, конечно же, есть доля правды, но мог бы и “спасибо” сказать. Не знаю, смогла ли моя домашняя кошка с ним пообщаться, но минут через пять она попросила отнести её обратно. Наверняка ей слишком уж неуютно находиться вне стен квартиры.

Когда вернулся домой, решил всё-таки уточнить, удалось ли ей что-то узнать о самом вороне.

“Нет, он меня не видел. Даже когда я уселась посреди гнезда, никто на меня так и не отреагировал”.

— Хочешь сказать, что духовный ворон не может видеть духов? Что-то мне в это как-то уж совсем слабо вериться.

“Либо так, либо ему до меня не было никакого дела”.

— Ладно, пошли, посмотрим на зверька, которого мне удалось сегодня поймать.

Плюхнувшись в кресло, уже собирался открыть рюкзак, как понял, что в комнате слишком уж светло. Пришлось снова подниматься и выключать общий свет. Гореть оставил лишь небольшую настольную лампу, что крепилась к краю журнального столика. Да и то этого мне показалось слишком много, поэтому я её ещё и прикрыл простынёй.

— Вот теперь нормально, — оценил получившуюся атмосферу и потянул за молнию.

Я даже не успел среагировать, настолько быстро это произошло. Что-то тёмное и плохо осязаемое вылетело из рюкзака, немного пометалось по полу, а затем скрылось под диваном.

“Что-то он слишком уж пугливый”, — откомментировала события кошка.

— Какой был, такого и взял, — пожал я плечами.

Встал с кресла и затем лёг на ковёр, заглядывая под диван. Ничего не видно. Вообще ничего. Включил общий свет, но и это не помогло. Под диваном конечно темно, но не настолько, чтобы я не смог разглядеть светящиеся синим глаза. Может он лицом к стене повернулся? Достал телефон и включил на нём фонарик. Тот, что я брал с собой, у меня сдох, а о новом я не позаботился. Да и яркий тот слишком. Не хочется пугать духа ещё сильнее. Посветил в одну сторону. Посветил в другую. Что-то вдруг резко метнулась от одного края дивана к противоположному. Снова перевёл фонарь и вновь увидел, как размытое чёрное пятно дёрнулось, уходя от потока света. Присмотрелся туда, куда вроде как убежал мой новый подопечный. Ну вот хоть убейте, но я не вижу его. Я практически на сто процентов уверен, что он сидит во-о-он там, но, сколько туда не смотрю, кроме обычной тёмной области, ничего не могу распознать. И только лишь в очередной раз наведя фонарь, я понял, что не так. То как выглядит дух сейчас и то, как он выглядел тогда — это абсолютно разные облики. На улице он походил на дымный комочек. А под диваном он предстаёт перед глазами как сгусток тьмы. Фактически я вижу его лишь потому, что он движется. Если бы он не пытался убежать от света, то и распознать бы я его не смог. И в этой форме никаких глаз у него нет.

Задумавшись, вспомнил, что в момент, когда я нашёл синеглазку, у меня завибрировал смартфон. Прокрутив оповещения, нашёл то, что вылезло в тот момент. Мне опять на халяву дали попользоваться два часа навыком “Обнаружение сокрытого”. Я уверен, что именно из-за этого у меня и получилось увидеть настоящую форму духа. А то что я наблюдаю теперь, это то же самое, что замечали обычные жители тех домов.

Пока анализировал ситуацию, мне прямо на глазах засчитали выполнение второго задания.

Задание №7467 (уровень 10) — выполнено!

Получена награда — 1000 Э.

— Эм… Так ведь дух ещё жив. Да и питомцем моим он стал крайне условно, — порассуждал я вслух, — странно это всё.

“Не знаю, что требовалось по условию твоего задания, но как только ты его выпустил, я тут же усилила защиту нашей квартиры. Этот дух не сможет из неё сбежать, даже если попытается пройти сквозь стену. Правда, с учётом того, что я вижу, он и не смог бы так поступить, даже если бы захотел”.

— Похоже, система решила, что я поместил его в какое-то подобие клетки, из-за чего задание и зачлось. Хорошо иметь в команде “Защитника места”.

“Сочту за комплимент”, — на её сообщение я лишь улыбнулся, поудобнее ложась на пол и продолжая наблюдать за притаившимся сгустком тьмы.

Нейтрально настроенных существ не обнаружено.

Я снова запустил сканирование в программке с питомцами, но та вновь ничего не нашла.

— Вот бы ты мне ещё подсказала, как его приручить. Силы Владыки мне тут, похоже, не помогут.

“А я тебе что, универсальный справочник, что ли?”

— Ну ты всё-таки побольше моего знаешь в этой сфере.

“Я и в других сферах тоже побольше твоего знаю”, — пусть и огрызнулась, но в то же время Дуся подтвердила, что в духах что-то да смыслит.

— Прошу вашего совета, наставница, — сел я на колени, слегка склонив голову перед статуэткой. Пусть это всего лишь игра. Показуха. И она это точно знает. Но я уверен, что подобный жест поможет растопить её холодное сердце.

“Действуй так же, как с любыми другими животными. Узнай, что ему нравиться больше всего, вотрись в доверие, покорми его в конце-то концов”.

— Чем покормить? — задал я вопрос, ответ на который и так подсознательно знал.

“Духовной энергией, чем же ещё”.

— И как мне это сделать? Он не Безликий, у которого не было другого выбора, кроме как самостоятельно залезть в амулет. Этот так сильно в пище не нуждается. Как минимум пока что. Не морить же его голодом?

Пару минут ждал ответа, но Дуся всё молчала.

— Ладно, сам разберусь.

“Сразу бы так”, — после этого я многое хотел ей высказать, но не стал.

Залез в телефон, нашёл там навык “Обнаружение сокрытого”, который мне открыли к покупке ещё с получением третьего уровня, и оплатил доступ к нему. Самым интересным оказалось то, что он работает не постоянно. В том смысле, что мне не обязательно держать его включённым всё время. В любой момент его можно отключить, перейдя в режим обычного человеческого зрения.

Как только активировал навык, тут же рядом с собой обнаружил полупрозрачную кошку, которая с интересом наблюдала за духом, поселившимся под диваном.

— Привет, — она явно заметила мой направленный взгляд, из-за чего я не нашёл ничего умнее кроме как поздороваться. После этого она открыла рот, но я совершенно ничего не услышал.

— Я могу тебя лишь видеть, на звуки эта способность, похоже, не распространяется, — после моих слов, она ещё немного посмотрела на меня, а потом исчезла, растворившись в воздухе.

“А теперь видишь?” — прочитал я сообщение от Дуси.

— Нет.

“Я даже с места не сдвинулась”.

Интересно. Этим она пытается мне показать, что навыки, полученные от Владыки не факт, что являются самыми лучшими в мире? Для проверки заглянул вновь под диван. Ярко-синие глаза я смог увидеть даже без использования фонарика. И что всё это может значить? Главный демон культа не хочет, чтобы у его последователей был доступ к навыкам, способным увидеть больше, чем он того хочет? Получается, что даже наша клятва не внушает ему доверия. То есть, потенциально он готов к тому, что его попробуют предать. Но теперь-то я знаю, что он знает. А значит, смогу к этому подготовиться. Вроде такая мелочь, а вывод для себя я уже сделал.

Выключил весь свет в комнате и снова улёгся на пол. Даже в практически полной темноте глаза духа продолжали сиять, будто бы внутри встроены мини прожекторы. На окружении это никак не отражалось, но вот я видел эти два сапфира просто прекрасно. К сожалению, придумать, что с этим чудом делать дальше я так и не смог. Ещё примерно полчаса я старался его выманить наружу, но доверия ко мне он никакого не оказывал, продолжая прятаться под диваном.

— Ну и сиди там, — бросил я под конец, уходя в свою комнату.

За свою жизнь я особо не волновался. Меня прикрывает Дуся, да и Безликий всегда рядом. К тому же и осветительных приборов в моей комнате более чем достаточно. В люстре пять лампочек, плюс ночник, плюс настольная лампа. К этому ещё можно добавить фонарик в телефоне и свет от монитора. Думаю, этого будет достаточно, если тварь попытается меня сожрать во время сна.

И всё же до утра поспать мне не дали. Проснулся от того, что услышал странный сильно приглушённый звук прямо рядом с собой. Если точнее, то исходил он с моей кровати. Признаюсь, сначала я запаниковал, но силой воли всё же смог удержать себя от резких движений. Аккуратно взяв смартфон, я уже собрался активировать усилитель и включать иллюминацию в комнате на полную катушку, но тут заметил кое-что интересное. У меня под боком, скрутившись комочком, спала маленькая абсолютно чёрная лиса. И именно её урчание, отдалённо напоминающее кошачье, я и услышал. Не желая потревожить зверька, который, как я понял, всё-таки есть меня не собирается, решил “початиться” со своей знакомой кошкой. Телефон убрал под одеяло, чтобы свет не попал на спящее животное.

“Дусь, как думаешь, она сейчас из меня вытягивает энергию?” — написал я сообщение кошке. Надеюсь, она не только может их мне отправлять, но и получать тоже.

“Да, скорее всего”, — ответила защитница дома, подтверждая мои мысли.

“Насколько это опасно?”

“Потенциально — смертельно опасно. Истощение что духовных, что жизненных сил может тебя легко убить. Я же не просто так советовала тебе переместить Безликого в амулет”.

“Но я не чувствую себя плохо. Или она ещё слишком мало съела?” — уточнил я, оценив своё текущее состояние.

“Если ощутимого негативного влияния нет, то оставляй всё как есть. За ночь она тебя точно не убьёт, а с утра уже можно будет понять, как много вреда нанесло это существо”.

“Ок”, — закончил я переписку и, перевернув подушку, улёгся спать дальше под равномерное урчание новой соседки.

7. Бессмертный — 34

Утром рядом с собой никого не обнаружил. Действуя по наитию, заглянул под кровать. Из угла на меня смотрели два ярко-синих глаза. Теперь надо вновь попробовать сделать то, о чем я совершенно забыл посреди ночи. Запустил сканирование на предмет наличия вокруг меня нейтрально настроенных питомцев, но система вновь ничего не нашла.

“Что же всё-таки происходит?”, — с этой мыслью я откинулся обратно на подушку, стараясь понять, почему программа не работает. Маловероятно, что после того, как дух полночи проспал у меня под боком, он будет относиться ко мне негативно. Может он слишком сильно боится? Всё-таки страх сложно назвать нейтральным состоянием. Надо бы это проверить.

Сполз на пол и полез под кровать. Пыльно тут. Надо бы влажную уборку провести. Не удержавшись, чихнул, чуть не разбив нос об пол. Странно, но мои действия никак не повлияли на духа, который, как и ранее пребывал в форме дымного комочка. Когда подполз поближе, протянул руку в сторону синеглазки. Реакция есть — дух перевёл взгляд с меня на руку, а потом вновь уставился в мою сторону. А если попробую докоснуться? Рука прошла насквозь. Даже глаза, которые мне казались абсолютно материальными, на мгновение развеялись от моих действий. Я же совершенно ничего не ощутил, будто бы в том месте вообще ничего не было. Дух после этого лишь как-то странно на меня посмотрел, но с места не сдвинулся.

Выбираясь из-под кровати, подумал, что следующей ночью, если лисёнок снова уляжется мне под бок, нужно попробовать его погладить. Есть вероятность, что в этот момент он, а может и она, будет вполне осязаем. Ну и сканирование запущу. Вдруг прокатит?

После завтрака и стандартной для себя пробежки получил от Чеге сообщение:

“Как успехи?”

Почему-то после такого вопроса мне захотелось ответить что-нибудь такое, чтобы он немножко понервничал. Сегодня уже идёт третий день с того момента, как мы заключили контракт. А это значит, что у меня осталось не так уж и много времени.

“Думаю, что к оговорённому сроку успею”, — отписался я, отбрасывая у него надежду, что смогу закончить пораньше, и при этом оставляя небольшой шанс на провал. Хотелось бы выразиться как-нибудь ещё более колко, но ничего в голову не пришло.

Закончив с утренними делами, плюхнулся в своё любимое кресло в гостиной. Пока есть время, и голова не забита чем-то ещё, нужно разобраться со своими делами. Главная задача на сегодня — понять, в чем особенность нанесения той схемы, на которую я взял столь выгодный контракт. Уверен, что как только с этим разберусь, больше никаких проблем не возникнет. Дальше по приоритету идёт ночной дух. Чуть позже попробую выведать у Дуси хоть какую-то информацию. Наверняка же у неё есть, что мне сказать после ночного происшествия. По-хорошему бы ещё стоит заняться тренировкой своих крылатых разведчиков. Если духовный ворон умеет общаться телепатически, то он легко может делиться со мной разведданными. Нужно лишь выдрессировать его. Но конкретных идей по тому, как это сделать, у меня пока нет. Ещё надо не забывать про Безликого. С ним бы тоже стоило пообщаться. Теперь, имея улучшенное зрение, я легко могу с ним контактировать. Нужно попытаться выяснить, на что он способен, чтобы понимать, где можно на него положиться, а где дух мне не помощник.

Что там ещё осталось? Ну к самой Дусе у меня пока никаких вопросов нет. Мне хотелось бы её усилить как можно быстрее, но всё же лучше подождать, пока она не восстановит запас энергии до максимума. По моим расчётам это должно случиться уже завтра. А после этого обязательно узнаю у неё, насколько защищён мой дом под её опекой. Одно дело, когда она не пускает сюда вражеских духов, и совсем другое, если она сможет ещё и атаковать неприятелей, покусившихся на меня и мою собственность.

О! Точно! Осталось же ещё кое-что, о чем я почему-то совсем забыл. Залез с телефона на форум, где оставлял фотографию найденной монетки. Вроде бы там и знатоки сидят, но ничего дельного никто так и не написал. Из интересной информации было лишь то, что, предположительно, монету отчеканили в девятнадцатом веке. Возможно и позже, но раньше, вряд ли. Всё остальное являлось лишь предположениями, многие из которых противоречили друг другу. Когда уже собирался закрывать страницу, заметил, что у меня горит оповещение о личном сообщении.

“Добрый день!

У меня есть достоверная информация о том где, когда, кем и с какой целью была отчеканена эта монета.

На форуме я бываю не часто, и если вас заинтересовала моя информация, оставляю вам номер телефона. Предлагаю встретиться лично и обсудить цену вопроса.”

Честно, как-то не вызывает у меня доверия это сообщение. И ник у написавшего какой-то подозрительный. Истислав — на старорусский манер. Да ещё и личную встречу просит. Не удивлюсь, если наберу номер его телефона, а с меня пятихатку спишут за то, что я подписался на какую-то непонятную рассылку. С другой стороны, что ещё мне остаётся? Никаких других зацепок у меня нет. Главное, чтобы этот таинственный человек не заломил за свою информацию бешеных денег. Вот попросит он у меня миллион, и что делать? Энергии у меня в запасе много, так что я и такую сумму могу себе позволить. Но тратить её лишь на это? Не жирно будет? Если на форуме нумизматов о монете никто не знает, то почём её вообще можно продать? Как бы информация не вышла дороже номинальной стоимости монеты. Ну, как минимум сейчас никуда звонить я не собираюсь. Нужно сначала с заказом разобраться, а уже потом будем думать, что и как.

А самое главное, надо не забывать о том, что мой собеседник может оказаться кем-то очень сильным. Чеге же говорил, чтобы я с “ними” не связывался. Есть вероятность, что у меня захотят отобрать монетку силой. А пока я не узнаю, зачем она нужна, в моих планах её потеря не значится. Так что к встрече стоит подготовиться максимально основательно. Может, стоит дополнительный навык прикупить? На седьмом уровне мне как раз добавили ещё один слот. Жаль только, что ничего нового в списке не появилось. Но самое интересное, что и не пропало. В данном контексте я имею в виду созидательные навыки. Мне по-прежнему доступна возможность получения двух других способностей, от которых я отказался при выборе “Энергоконтроля”. Только смысла брать “Зельеварение” или “Трансмутацию” я не вижу. Где мне вообще на них время найти? Да и опять же, реалии местного рынка явно говорят о том, что новичкам тут будет туго. Поэтому лучше сфокусируюсь на начертании схем, а позже может и выберу что-то ещё. К тому же, никто не говорил, что существуют только эти три навыка. Плюс ко всему, раз есть “Созидание”, то должно быть и “Разрушение”. А может, будут ещё и навыки лечения. Непонятно только когда мне всё это станет доступно. По информации из справки, следующий слот откроется на десятом уровне. Может на этой сокровенной цифре и сам список расширят? Если это так, то лучше всего стоит потерпеть и ничего в пятую ячейку не покупать.

Уже в который раз пролистав список, в попытках найти что-то стоящее, я так и не надумал, что можно было бы взять. На данный момент у меня есть две слабости, которые мне хотелось бы прикрыть. Первая — отсутствие оружия против нематериальных созданий. Да, молния из фонарного столба показала свою эффективность, но одна атака не смогла рассеять духа. А если я окажусь в чистом поле, то, что тогда делать? В городе я ещё смогу побрыкаться, а вот если попаду в местность, где полностью будут отсутствовать электроприборы, мне не сдобровать. На той же свалке фонарей стояло не так уж и много. Соответственно ни одно из текущих умений в списке не способно как-то мне помочь в данном вопросе. Может, там и есть что-то нужное, но полное отсутствие описаний не даёт понять, во что выльется та или иная способность, если применить к ней духовный усилитель.

Вторая моя слабость — это плохая защита от элементальных атак. Огонь, вода, электричество, всё это может оказаться для меня смертельно опасным. И если от последнего можно спастись, прорезинив куртку, то, что делать с оставшимися двумя, я не имею представления. В этом случае мне только и остаётся, что полагаться на покупку амулетов с соответствующей защитой. Но цены на площадке меня совершенно не устраивают. Самые слабые стоят от 500 эллипсов и среди них не так уж и много чего-то хоть отдалённо нужного. Прикупить что-то, конечно, можно, но над этим вопросом нужно поразмыслить отдельно. Не хочется разбрасываться деньгами. К тому же амулеты ещё и энергию жрут, а она не из дешёвых. А если выбирать из тех, что подороже, то те не только во время активации тратят ресурсы, но и во время “ожидания”. Так, например, действуют защитные амулеты, способные отражать вражеские как физические, так и элементальные атаки. Судя по описанию, они на постоянной основе поддерживают вокруг носителя щит, который хоть и не быстро, но всё же истощает запас энергии. Вот и получается, что либо ты активируешь свой магический барьер только перед боем, а всё остальное время ходишь беззащитным, либо держишь амулет активным всё время и постоянно теряешь “уеэ”. Не забываем, что перед этим надо ещё и за сам амулет минимум пару тысяч “Э” отдать. И так как пока что на такие траты я пойти не готов, отложу вопрос до получения десятого уровня. Может к тому времени что-то и смогу надумать.

Выбор навыка тоже оставляем на будущее. Ни один из имеющихся вариантов не способен прикрыть эти две моих слабости, а потому забивать бесполезным хламом целый слот я не собираюсь. В теории я бы мог обучиться какому-нибудь виду единоборства. Но как по мне, и ножевого боя должно быть достаточно. Я всё ещё помню, какие финты вытворяло моё тело под усилителем. Для сражений в ближнем бою этого вполне хватит. А там посмотрим.

Закончив с насущными проблемами, достал из пакетика птичку, сложенную с помощью искусства оригами, и мысленно нырнул в духовный план. Перед тем как начать, немного повертел холст, на котором хорошо виднелись изгибы, превратившие обычный лист бумаги в маленькую колибри. Есть ли смысл повторять всё то же самое, что я делал в последний раз, если, скорее всего результат не изменится? Покрутив в голове эту мысль, решил всё же потратить время на ещё одну попытку.

Как и в прошлый раз, спустя несколько часов я очнулся с пеплом на руках. Ничего нового выяснить не удалось. Так же как и тогда, трещины в рисунке начали появляться на изгибах холста. Единственное, что удалось заметить, так это то, что чем сильнее изгиб, тем с большей вероятностью в этом месте появится трещина. Правда у этого правила нашлись и исключения. В нескольких местах трещинки так и не появились, хотя по логике вещей, должны были. И теперь я считаю, что тут и впрямь есть какой-то подвох, или лучше сказать, секрет, который мне не заметен. Мне даже кажется, что информацию об этом специально не поместили в амулет памяти, чтобы те, кто его украдут, ничего не смогли бы сделать. Вроде бы схема на руках есть, а как её наложить, непонятно.

Перед тем как продолжить, позвал Дусю, чтобы та помогла мне потренировать внимательность. Естественно перед началом выключил “Обнаружение сокрытого”. Моя кошка, конечно же, и под ним могла от меня укрыться, но вряд ли ей это даётся без каких либо потерь в энергии.

После небольшого отдыха, который был необходим, так как занятия с усатой довольно сильно напрягают сознание, я вернулся к размышлениям над тем, как подступиться к амулету. Новая идея пришла довольно быстро. Если мне изгибы разрушают всю конструкцию, то почему бы не попробовать начертить схему без них? Хотел сначала взять чистый лист и нарисовать всё на нём, но решив, что форма птицы тут неспроста, аккуратно развернул колибри. Немного разгладив складки на получившейся бумажке, приступил к третьей попытке.

В этот раз всё прошло хорошо. Небольшие неровности никак не мешали мне наносить рисунок на духовный холст. И только лишь жуткий голод мешал мне продолжить радоваться своей гениальности. После перекуса вернулся в гостиную и опять призадумался. А как мне узнать, что амулет работает? Чеге же ни слова не сказал о том, зачем птичка нужна и что делает. Ох уж эти семейные секреты. Только перед тем как ему писать, сначала сложу бумажку обратно в её прежнюю форму.

Не поверите, но у меня целый час ушёл на то, чтобы, по уже существующим линиям сложить всё как было. Естественно я и в интернете порыскал. Но все те варианты, что я находил, не совсем точно соответствовали тому, что имелось у меня на руках. Поэтому пришлось даже взять ещё одну колибри и разложить её шаг за шагом. И уже только после этого, я всё-таки смог собрать обратно как первую, так и вторую птичку.

“А как мне проверить работоспособность амулета?” — написал я в “корпоративный” чат личное сообщение своему нанимателю.

“Уже закончил? Привози мне, я проверю”.

Ага. Так прям взял и поехал. Нужно попытаться выжать из него побольше информации. Может и удастся понять, для чего этот амулет нужен.

“Я не уверен, что всё сделал правильно. Не хотел бы тебя отвлекать от дел ради неработающего амулета”, — ответил я. На самом деле мне ещё и ехать лень. Да и в пустую тратить время и впрямь не хочется.

Ответ мне пришёл минут через десять. То ли он раздумывал над тем, говорить мне или нет, то ли искал информацию о том, как бы проверить птичку, не рассказывая мне слишком много.

“Влей в неё несколько единиц энергии и сбрось хотя бы с метровой высоты. Если всё нормально, колибри расправит крылья и начнёт планировать”.

Две единицы энергии, это двадцать эллипсов или две тысячи рублей. Надеюсь, когда-нибудь наступит момент, когда я перестану автоматом конвертировать одну валюту в другую. Сейчас средств к существованию у меня более чем достаточно, но деньги есть деньги. Да и на каждую попытку что-то нарисовать тоже уходит энергия. Хотя об этом я уже не так сильно задумываюсь.

Проделал операцию, о которой сказал Чеге. Влил два “уеэ”, приподнял птичку чуть повыше и отпустил. До стола долетел лишь чёрный пепел. Амулет истлел прямо на глазах за несколько секунд падения.

— Да, не такого результата я ожидал, — почесал я затылок.

“Ну как, работает?” — пришёл мне вопрос от Чеге.

“Не совсем. Нужно внести несколько правок”, — ответил я максимально расплывчато.

Какие из этого можно сделать выводы? Во-первых, нарисованная мной схема работает. С чего я так решил? Как минимум из-за того, что после вливания в неё энергии, птичка продолжала сохранять свою форму. То есть, функция накопления работает. И раз амулет сгорел лишь тогда, когда оказался в воздухе, значит, что схема определила изменение положения в пространстве и попыталась активироваться. И вот на последнем шаге и произошёл сбой. В том, что рисунок правильный я уверен. Перед тем как выйти из режима рисования, я ещё раз всё перепроверил. Абсолютно все линии выглядели точно так же, как и у меня в голове. Тогда, второй вывод из данного эксперимента такой — схема на холст была нанесена не так, как это задумывалось её создателем. Не просто же так Чеге выдал мне целый пакетик сложенных из бумаги птичек. Нужно понять, почему нельзя сначала нанести духовный рисунок, а уже затем сложить лист в нужную фигуру.

Мысль ещё толком не сформировалась, а я уже полез в ближайших шкаф в поисках кальки. Минут пятнадцать я ковырялся во всех имеющихся полках, но нужную вещь так и не нашёл. Я знаю, что она где-то есть, но где именно лежит, не имею представления. Всё-таки тяжело жить одному в квартире, у которой раньше имелись другие владельцы. Но смерть родителей я пережил, так что и с этой мелкой проблемой как-нибудь да разберусь.

8. Бессмертный — 35

А ведь у меня есть кое-что, что сможет мне заменить кальку. Сбегав на кухню, вернулся с рулоном бумаги для выпечки. Она не настолько тонкая, но для моих целей должна подойти. Пришлось развернуть ещё одну птичку до состояния простого клочка бумаги, а после этого ещё и пройтись по всем изгибам карандашом. Теперь, шаг номер два. Рисуем на тонкой бумаге схему амулета, стараясь, чтобы та не выходила за пределы нужных нам размеров. После того, как выполнил чертёж, начал прикладывать его к развёрнутой колибри в поисках зацепок. Идея заключалась в том, что я всё это время рисовал совершенно неправильно. Я ещё при первом разе заметил, что некоторые линии на схеме казались неоправданно длинными и отдалёнными, в то время как другие наоборот липли друг к другу слишком сильно. В прошлых схемах такая особенность отсутствовала. Конечно же, и там длина и расстояние линий друг от друга тоже варьировались, но до таких крайностей не доходило.

Буквально через пару минут я откинулся на спинку кресла, держа в руках два листа бумаги. А ведь всё оказалось так просто, что мне даже стыдно, что я не додумался об этом сразу. Схема нарисована так, чтобы определённые её элементы были связаны с частями бумажной птички. Вот эти линии управляют крыльями, а вот эти позволяют двигать хвостом. В какой-то мере это можно назвать татуировкой, закрывающей практически всё тело. Получается, что на самом деле я создаю не амулет, а голема. Причём направленностью этого существа явно является разведка. Вряд ли бумага выдержит активацию более одной техники, направленной на нанесение урона. Но и тогда встаёт вопрос, зачем этих птичек делать столь хрупкими? Наверняка можно заказать пластиковую модельку. По весу выйдет чуть тяжелее, но зато долговечность будет на порядок выше. А может смысл именно в том, что бумажного голема можно в любой момент уничтожить? Например, если его заметит неприятель, то одна команда и колибри превратилась в пепел, а твой враг не сможет узнать, кто за ним следил. Не знаю, как далеко шагнула магия, но не удивлюсь, если по голему можно понять, кто и откуда им управляет.

Ещё немного поизучав пересечение линий на двух листах, я всё же решился опробовать теорию на практике.

Возился я долго. Если обычно во время процесса я совершенно не замечаю, как уходит время, то сейчас я понимал, что кроплю над этой схемой уже несколько часов. Правильно наложить рисунок с учётом изгибов бумаги, оказалось значительно сложнее, чем я мог предположить. Множество раз приходилось перерисовывать линии, чтобы они улеглись именно так, как задумывалось. Очень кропотливая работа. Уже ближе к концу я настолько выдохся, что стал терять концентрацию, из-за чего весь холст начало не иллюзорно трясти. Если сейчас не смогу собраться, то весь мой труд пойдёт насмарку.

“Вот бы сейчас усилитель включить”, — подумал я, пытаясь сквозь тряску всё-таки дорисовать десяток оставшихся линий, — “наверняка его действие и на созидательные профессии распространяется”.

Хотите активировать “Духовный усилитель” для навыка “Энергоконтроль”?

Всплывшая прямо перед глазами надпись чуть не уничтожила всю мою работу за последние часы. Даже сложно описать тот спектр чувств, что прокатился по мне будто бы колонна грузовиков. Непонимание, удивление, страх, отрицание, и под конец, когда я кое-как смог удержать схему от разрушения и успокоится, пришло принятие.

“Активировать”, — сформировал я чёткую мысленную команду.

“Духовный усилитель” активирован для навыка “Энергоконтроль”.

Время действия — 24 минут.

Затраты — 4% души.

После того, как перед глазами всплыли эти строки, моё сознание будто бы кто-то прочистил сильной струёй воды. Тряска прекратилась, а в своём, уже почти готовом амулете, я заметил несколько десятков пусть и мелких, но всё же недоработок. Там линию чуть-чуть не довёл, а вот тут отступ слишком маленький, а здесь образовалась микроскопическая трещинка после прошедшей тряски. Иллюзорная шариковая ручка с духовными чернилами носилась по холсту, латая неисправности, в то время как где-то на подсознательном уровне я ощущал, как уходят минуты. А ведь нужно ещё и оставшиеся линии дорисовать. И просто забив на несколько совсем уж мелких косяков, я быстренько довёл схему до её финального состояния. Линии засияли, а меня выкинуло в реальный мир.

Первое, что я почувствовал, оказавшись вновь в своём кресле, это вибрация телефона. Скорее всего, мне сообщают, что эффект усилителя закончился. Но вот в данный конкретный момент, мне даже глаза открыть тяжело, не говоря о том, чтобы поднять руку. Состояние у меня было в разы хуже, чем когда я рисовал накопитель на наручных часах Чеге. Спустя примерно минут тридцать, организм стал потихоньку отходить. Не в мир иной, нет. Просто я наконец-то перестал задыхаться, а сердце слегка сбавило свои обороты. Всё это время я даже думать толком ни о чем не мог, стараясь лишь не потерять сознание. Не люблю обмороки. Слишком уж опасная это штука. И пусть я сейчас сижу в кресле, отключиться, пока организм испытывает столь сильный стресс, кажется мне слишком рискованным. А ведь будь у меня больше выносливости, такой серьёзной проблемы не возникло бы.

— Чёртов Владыка, — пробубнил я, пытаясь подняться на ноги, — когда он уже выполнит своё обещание...?

Передвигался я с трудом. Стена стала моим спутником, сопровождающим и поддерживающим на всём пути к кухне. Сон бы мне сейчас не помешал, но пища всё же на первом месте.

— Вот бы домового завести, — невнятно пробурчал я, рассматривая содержимое холодильника.

Когда после моей фразы завибрировал телефон, я только и смог, что облокотиться на подоконник, доставая аппарат из штанов. Стоять без поддержки у меня не получалось.

“В городах они не любят жить. Слишком тут шумно и многолюдно. Да и поселить у себя их вряд ли получиться. Они слишком сильно привязаны к дому и хозяевам. И если у меня перемещение с места на место вызывает дискомфорт, то для них это смертельно опасно. Точнее опасно для их психики. Если попробуешь забрать домового силой, то он у тебя в квартире всё равно ничего делать не будет. Зачахнет, скучая по прошлым хозяевам”.

— Да и хрен бы с ним, — ответил я, после прочтения нежданной лекции.

Сыр, яйца, колбасу покромсал и закинул на сковородку. Делать что-то более сложное не позволяли оставшиеся у меня силы. Пять минут ожиданий и моё кулинарное творение отправляется в желудок буквально за один присест. Конечно же, чтобы полностью насытиться этого не хватило, но червячка я всё же заморил, а потому отправился спать. Время, правда, ещё детское, но сил на хоть какие-либо свершения у меня просто не осталось. Я даже забыл проверить голема на работоспособность.

“А ещё воронов не покормил”, — подумал я, перед тем как провалиться в глубокий сон.

Проснулся уже под утро. Солнце вот-вот норовило начать подниматься над горизонтом, но в моей комнате всё ещё продолжала властвовать тьма из-за плотно закрытых штор. Свернувшуюся лису я обнаружил там же, где и вчера — у себя под боком. Сейчас она не урчала, а лишь мирно посапывала, наслаждаясь мягкостью кровати и переваривая поглощённую из меня энергию.

В первую очередь, как и планировал, запустил сканирование пространства. Безрезультатно. Перед тем как приступить к шагу номер два, решил проверить, не уменьшилось ли у меня количество энергии, по сравнению со вчерашним вечером. Программа показала, что запасы в накопителе, именуемом мной, не изменились. Но кое-что интересное я всё же заметил. Ещё позавчера, когда я вернулся домой, решил засечь, как быстро у меня восстанавливаются запасы “души”, которые я трачу на активацию усилителя. За ту ночь значение выросло лишь на единицу. А вот позже, уже в течение дня прирастало примерно по одному проценту в пять часов. В итоге, вечером, когда я заканчивал работу над амулетом, у меня имелось уже 4%, это включая то, что осталось после предыдущей активации. Сейчас же, после десяти часов сна, у меня почему-то полоска заполнена лишь на одну пятую. Поэтому, есть довольно высокая вероятность, что этот чёрный дух за период моего сна сжирает у меня единичку из полосы энергии души. В целом, для меня это можно считать хорошей новостью. Всяко лучше, чем предполагать, что из меня вытягивают жизненные силы. И так здоровье не к черту, а тут ещё и эта синеглазка присосалась.

А теперь, всё-таки попробую дотронуться до этой лисицы. Кстати говоря, хвост у неё ну уж очень пушисто выглядит. Что в боевой форме это было хорошо заметно, что сейчас. Только тогда каждый волосок выглядел как жуткий шип, а сейчас всё очень даже миленько. Аккуратно, чтобы не испугать, провожу несколькими пальцами по голове животного. Шёрстка гладкая и немного жестковатая. Продолжить мне не дали. Лиса открыла глаза и посмотрела на меня. После чего она обернулась в сторону закрытого шторами окна, поднялась на лапы, потянулась, спрыгнула на пол и скрылась под кроватью. Странно. Ни беспокойства, ни страха я в её поведении не заметил. Да и рычать на меня она не начала. А с кровати она ушла лишь потому, что скоро рассвет и оставаться наверху ей было уже не комфортно.

— Мда…, — произнёс я, лишь слегка пошевелив губами.

Теперь у меня есть не только древняя кошка с кучей потенциально опасных знаний, но и непредсказуемая лисица. И если первую я кое-как смог связать контрактом, то на вторую магия Владыки не работает.

Понимая, что больше уже не усну, поднялся с кровати и пошёл умываться.

— Как думаешь, стоит ли нам её оставить? — спросил я Дусю, после того как поделился своим мнением по поводу затрат на содержание лисы.

“Ещё один союзник нам не помешает. Духи прогрессируют значительно быстрее людей. Да и сил мы тратим на это в десятки раз меньше. Если продолжишь кормить Мару энергией своей души, то вскоре она к тебе привыкнет и в случае опасности встанет на твою сторону”.

— Мара? Это ты ей имя дала?

“Это общее название ночных духов. С учётом её боязни света, она явно относится к одному из их видов”.

— А эта Мара, точно не решит однажды мной перекусить? Ну в смысле, так чтобы насмерть.

“Маловероятно. Если она не напала в первую ночь, то и впоследствии этого не сделает”.

— Но всё равно… Держать под боком кого-то, кого я не могу контролировать… В общем, не чувствую я себя в полной безопасности.

“Ты никогда дома собаку не держал? Эти животные тоже могут напасть на своего хозяина. А кошку? Эти вообще пойдут на что угодно. И хозяин им не хозяин”.

Пока размышлял над её словами, получил ещё одно сообщение.

“Подумай ещё вот о чем. Всё что ты делаешь через программы на телефоне, отслеживается Владыкой. Не удивлюсь, если и данные о твоём местоположении постоянно уходят наверх. Соответственно всё, что ты можешь и умеешь, а также духи, с которыми заключил договор, всё это как на ладони. Насколько бы ты не стал сильным, пока твой противник знает о тебе абсолютно всё, ты не сможешь его победить. Наверняка и твои покупки тоже отслеживаются. Так что по-настоящему полагаться ты можешь лишь на те навыки, которые сможешь изучить сам. И тебя смогут защитить лишь те вещи, которые ты сам создашь”.

— Поэтому и дух, который находится вне системы, может стать мне хорошим подспорьем, — проговорил я мысль, к которой так старательно подводила кошка.

“Именно. Любое неожиданное действие с твоей стороны будет той каплей, что сможет отделить победу от поражения”.

— Из-за тебя я начал даже слегка сомневаться в том, что мне вообще стоит продолжать поднимать уровни и качать навыки через приложение. Смысла-то в этом всё равно нет. Если враг, так или иначе, обо мне будет знать всё и вся, то он сможет найти мои слабости и отправить ко мне тех, кто этими слабостями легко воспользуется. А до этого ты упоминала, что у меня всю силу и вовсе могут отнять. Тогда меня и обычный киллер с пистолетом легко убьёт.

“А знаешь, что у тебя нельзя будет отнять?”.

— Ну, не томи, — произнёс я, понимая, что Дуся не ждёт от меня ответа.

“Жизненный опыт. Всё что ты узнаешь за время, пока служишь Владыке, останется с тобой навсегда. Так что не стоит пренебрегать работой, пока не станешь достаточно сильным. К тому же, существуют довольно действенные способы избегания смерти”.

— Например, можно стать духом? — ухмыльнулся я, дожёвывая огурец.

“Вариант хороший, но не единственный”.

— Но сейчас ты о них мне не расскажешь?

“Не вижу смысла забивать тебе голову тем, чем у тебя не получится воспользоваться. Позже, может и поделюсь с тобой”.

Помыв посуду, я отправился в гостиную. Вчера, будучи в полумёртвом состоянии, я так и не удосужился проверить, работает ли голем или нет. Поэтому сейчас зарядил птичку двумя “уеэ” и отпустил в вольный полёт с высоты в два с половиной метра. И всё сработало как надо. Как минимум колибри не превратилась в пепел, а начала планомерно спускаться вниз, будто бы пущенный бумажный самолётик. Проделал тот же трюк, но с ещё не готовым големом. Сложенная из оригами птица, как оказалось, не обладала хоть какими-то аэродинамическими свойствами и камнем упала на пол.

После проверки написал Чеге сообщение, что готов сдать заказ. Может быть и стоило немного потянуть время, но… Честно сказать, не уверен, что мне это принесёт хоть какую-то выгоду. А вот чем раньше я получу свои деньги, тем быстрее поднимусь в уровнях. Наверняка Елена вновь отметит мою скорость прогресса. Как-то я слишком сильно привык к похвале со стороны руководства. Так ведь и вовсе можно передумать уходить и остаться на службе у Владыки на целую вечность. Но такое вряд ли произойдёт.

Чегеров сообщил, что готов встретиться ближе к обеду. Похоже, даже в такую рань у него есть какие-то дела. Ну, меня такой расклад расстроил не особо сильно. Мне и самому есть, чем заняться. На втором уровне же несколько схем открылось, которые я так и не опробовал. Даже если не смогу найти им применения, практика лишней не будет. А ещё надо сходить, покормить семейку воронов. Будет обидно, если те сдохнут с голоду. Хотя о чем это я. Как будто в городе они не смогут найти, чем поживиться.

А насчёт Владыки… Да, я и впрямь готов ему служить, лишь бы избежать смерти. Но бессрочный контракт меня абсолютно не устраивает. Если бы меня завербовали лет на десять, я бы даже и не подумал как-то шевелиться. Разве десятилетие можно назвать столь уж большой платой за бессмертие? Если бы ценой стало полстолетия, тут возможно я и призадумался. Но и такая плата как по мне не является чрезмерной. Я всего-то потрачу одну свою жизнь, чтобы погасить долг, а потом смогу прожить ещё хоть десяток жизней. А вот больше уже как по мне перебор. Ну на столетие бы я ещё кое-как согласился бы. Да и то однозначно начал бы подбивать клинья, стараясь найти способ скостить срок. Текущие же условия неприемлемы ни в какой мере. Если в предыдущих случаях я бы начал шевелиться далеко не сразу, лишь прикидывая варианты и наращивая связи, то сейчас ситуация иная. Мне просто не дают другого выбора, кроме как начать готовиться к предательству с самого начала. И если всё пойдёт хорошо, то не пройдёт и десяти лет, как я смогу выбраться из-под его контроля.

Я ему даже благодарен. Точнее не ему конкретно, а его алчности. Захотел получить союзника на остаток вечности? Ну что ж, а теперь ты получишь врага на тот же срок. А спасибо тут могу сказать лишь за то, что столь дикий по времени срок службы дал мне толчок, которого, возможно, мне и не хватало. Я работаю на износ, стараясь прогрессировать как можно быстрее. Делаю всё возможное, чтобы стать сильнее в кратчайшие сроки. Отдых мне только снился. Точнее даже во снах в последние дни я только и вижу, как снова и снова практикуюсь в начертании схем. Стал бы я так напрягаться, если бы меня всё устраивало? Вряд ли.

9. Бессмертный — 36

До нашей с Чеге встречи я успел создать аж два амулета. Если точнее, то нарисовать две схемы. Одну на ускорение обмена веществ, а другую на замедление. Чертил их я на лепестках вязаного цветка. Я всё ещё не отказался от идеи сконструировать своего рода мультитул, только от мира магии. Как будет время, центральную часть цветочка зачарую на возможность накапливать энергию. В итоге я хочу получить вещь, взяв в руки которую, можно будет активировать любой из шести имеющихся эффектов. Только, на данный момент, передо мной стоит кое-какая проблема. Я представления не имею, как соединить две схемы, чтобы подключить накопитель. А мне ведь надо соединить не две, а целых семь схем. Так как все лепестки должны иметь доступ к энергии. Но пока спешить с этим не буду. Я точно знаю, что это возможно, а потому просто подожду новых уровней “Энергоконтроля”. В крайнем случае, всегда можно обратиться к Дусе. Если уж она один раз поделилась со мной знаниями, то и второй раз вряд ли откажет.

Кстати говоря, сами схемы в этот раз мне дались довольно легко. По сравнению с тем, как я вчера пыхтел над големом, сегодняшняя работа была похоже на прогулку в парке. Даже предыдущие плетения, что открылись на первом уровне, я не мог рисовать столь же легко, как новые второуровневые. И это при том, что они явно более сложные. Видать, столь трудоёмкая работа, которой я занимался последние дни, сильно улучшила мои навыки и уровень концентрации. Да и выносливость в этом плане слегка выросла. Я же сейчас два амулета один за другим начертил. Лёгкий упадок сил, конечно же, ощущается, но не настолько, чтобы бросить всё и пойти спать.

В этот раз до своего нанимателя я добрался вовремя. Опять же, маловероятно, что несколько минут изменило бы что-то, но мне просто не хочется заставлять Чеге ждать. Да и не только его. В целом мне нравится, когда другие люди приходят вовремя, поэтому и от себя стараюсь требовать того же.

— Привет, показывай, — прямо с порога мужчина перешёл к делу. А мог бы и на чай пригласить. А так, похоже, ему некогда со мной беседы вести.

Я же молча расстегнул куртку и вытащил из внутреннего кармана сложенную птичку. Удобно, когда голем может становиться плоским. В таком состоянии его можно всегда носить с собой и при необходимости использовать.

— Подожди меня тут, сейчас проверю и вернусь, — с этими словами он вместе с колибри быстро поднялся по лестнице.

А я остался стоять в прихожей. Да, совсем не гостеприимно. Ну, я не гордый, подождём. К тому же семь тысяч эллипсов, это серьёзные деньги. Умножив цифру на сто, решил, что если его и полчаса не будет, я всё равно продолжу ждать. Может быть в дальнейшем такие суммы и не будут для меня чем-то значимым, но сейчас, семьсот тысяч рублей являются просто гигантской по своей величине горой денег. И самое обидное, что 95% из этого придётся вложить в навыки и уровни. Как бы мне сейчас хотелось шикануть и вывести все свои средства. А потом… Даже не знаю. Может в дорогущий ресторан сходить? Говорят в некоторых можно на одно лицо и полтинник за вечер оставить. На что бы я ещё мог бы потратиться? Можно телефон получше купить. Не знаю, правда, зачем. Но можно. А ещё давно подумывал над тем, чтобы в гостиную телик примостить. Дюймов эдак на сорок. Нет, мало. Семьдесят! Или лучше прикупить проектор? Чтобы прямо во всю стену картинку показывал. А ещё двери надо в квартире сменить. Поставить более прочные. Да и замки обновить стоило бы.

— Всё в порядке, — из-за того, что задумался, не сразу заметил спускающегося мужчину. — Деньги перевёл.

— Ага, — согласился я, проверяя баланс эллипсов, — пришли.

Мы ещё несколько секунд постояли молча, и я понял, что никакой другой выгодной работы мне предлагать не собираются. Но спросить всё же решился.

— Мои услуги больше не нужны? Могу ещё что-нибудь начертить.

— Нет, пока что ничего не нужно, — и когда я уже развернулся и почти вышел за порог, меня остановили. — А ты кроме взлома ещё какими-то навыками владеешь?

— С какой целью интересуешься? — раз уж он ко мне на "ты" обращается, не вижу смысла фамильярничать. А уж раскрывать просто так свои способности кому попало, так и вовсе считаю глупой затеей.

— Возможно, скоро появится одно дельце, а у нас сейчас острая нехватка свободных рук.

— Оплата?

— По полезности.

— Хм…, — нарочито задумался я, — если собираетесь куда-то проникнуть, то мои способности точно вам пригодятся.

“Активировать усилитель для навыка “Электрик”. Использовать один процент души”, — мысленно подал я команду, надеясь, что она сработает, так же как во время процесса зачарования.

Телефон завибрировал, но доставать я его не стал, а лишь запустил сканирование на предмет ближайшей ко мне электроники.

— Например, могу сделать вот так, — сказал я и зажёг свет в коридоре, — или вот так, — после моих слов зажглись все лампочки в доме.

— Па-а-ап! — донёсся знакомый мне голос дочери Чеге, а затем я услышал приближающиеся к лестнице быстрые шаги. — Что тут происходит? На всём втором этаже свет сам по себе включился.

— Ну или вот так, — не обращая внимания на слова девочки, я вернул всё обратно в выключенное состояние.

— Свет, не волнуйся, это мы с Димионом кое-что тестируем.

— Да? Ну ладно, — девочка как-то подозрительно на меня посмотрела и пошла обратно.

— И на какое расстояние эта способность работает? — спросил меня явно заинтересованный Чеге.

Найдя самый далёкий объект в своём распоряжении, я открыл дверь на улицу и вышел наружу.

— Смотри, — указал пальцем на ближайший к нам фонарный столб. Территория тут не очень-то и маленькая и до той лампы я дотянулся еле-еле.

Чегеров вышел за мной, после чего я несколько раз включил и выключил лампочку на столбе.

— Неплохо. Даже и не верится, что ты можешь вытворять такое, при этом, не взяв десятый уровень. Всё-таки ты не только в энергоконтроле силён. Не представляю, на что ты будешь способен, когда сможешь воспользоваться усилителем.

Говорить ему о том, что духовный усилитель у меня и так есть, я не стал. Хотя именно сейчас он и позволяет мне контролировать электроприборы в таком большом радиусе. Без него моих способностей хватит лишь для того, чтобы включить или выключить свет, докоснувшись до соответствующего предмета.

— Ну так что? Я подхожу? — решил, что прикидываться дурачком и спрашивать, что такое “усилитель”, не лучшая затея. Возможно, позже мне придётся раскрыть перед ним карты, а потому сейчас не хочу закрывать себе такую возможность, начиная врать.

— Думаю, мы сможем найти тебе применение. Но пока что ещё ничего не решено в плане самой миссии. Думаю завтра уже смогу дать тебе ответ. Желательно тогда на завтрашний вечер ничего не планируй. Я в любом случае днём напишу.

— Хорошо, понял. Буду ждать сообщения.

Мы попрощались, и я отправился домой. Обедать. Перед выходом слегка перекусил, но начертание символов слишком уж много сжирает ресурсов организма. Так что сейчас я снова голоден, будто бы и не ел вовсе.

После того как вернулся домой и подкрепился, отправился в гостиную, думы думать. На самом деле вопросов на повестке дня не очень-то и много. Первый и самый важный — стоит ли подниматься до десятого уровня, или же есть смысл с этим повременить? После получения средств за выполнение контракта у меня в активах имеется 8467 Э. Этой суммы вполне достаточно, чтобы добраться до заветной отметки. Более того, после этого у меня ещё останется 1817 Э. А уже на остаток можно улучшить три мои начальных навыка, подняв каждый на уровень вверх. И даже так, последние четыре сотни, я вполне могу вывести, чтобы иметь на всякий случай резерв по реальным деньгам.

Но, как всегда есть “но”. Что мне даст десятый уровень? Усилитель у меня и так уже открыт, так что особо торопиться смысла я не вижу. К тому же, есть довольно большая вероятность, что завтра вечером меня возьмут на какое-то серьёзное дело, во время которого придётся показать максимум своих способностей. Там и подраться, возможно, придётся и двери взламывать и электричеством управлять. По расчётам, которые я провёл только что, мне хватит, чтобы поднять каждый навык на “плюс один”, но ведь это не максимум. Сейчас у меня есть возможность прокачать их на “плюс два”. И я не вижу особых причин этого не сделать. Единственный плюс от десятого уровня, который я не могу оспорить, это возможность улучшить “Энергоконтроль”. Но тогда и на остальные навыки мне денег не хватит. А время-то поджимает. Вряд ли за сегодняшний и завтрашний день я смогу заработать ещё полторы тысячи эллипсов. На артефактах далеко не уедешь, а уж про задания от Владыки и вовсе молчу. Тут может получиться и так, что их будут выдавать каждый день, а может и неделю быть глухо.

Тогда, решено. Улучшаю каждый из имеющихся навыков до максимума, а остаток вкидываю в уровни. После всех манипуляций я остановился на девятом уровне, плюс в запасе осталось 1442 Э. Следующий “АП” стоит 2700 Э. Не знаю, сколько Чеге собирается заплатить за моё участие, но надеюсь, что хотя бы тыщёнку с этого я получу. А лучше полторы. Тогда сразу смогу достичь десятого.

Разобравшись с первым вопросом, решил сначала сходить покормить семейку воронов, а уже потом переходить к следующим задачам. Моего питомца на месте не оказалось, а его жёнушка встретила меня не очень-то дружелюбно. Поэтому я просто оставил свёрток с мясом на полу и ретировался от греха подальше.

Второй задачей на повестке дня стало общение с Безликим.

В ближайшем радиусе источников энергии не обнаружено.

Для взаимодействия доступны следующие накопители:

Димион — 1186 уеэ.

Безликий — 285 уеэ.

Конденсирующий амулет — 106 уеэ.

А мой персональный дух-защитник подрос. Он уже достиг десятого уровня и останавливаться не собирается. Энергии в амулете правда осталось не так уж и много, и с учётом всё возрастающей скорости её поглощения Безликим, примерно уровню к пятнадцатому никаких запасов у него больше не будет. На самом деле прогресс слишком уж удивителен. Дуся, об обещании которой я слегка подзабыл, может развивать своё духовное ядро примерно со скоростью 20 единиц в сутки. А энергии она получает 40 единиц за тот же срок. При этом у Безликого как будто и нет подобного ограничения. Сейчас ему удаётся поглощать где-то по 40 уеэ без каких-либо потерь. И скорость, я уверен, будет продолжать расти. Может, после какого-то момента он и встретит те же ограничения, что и кошка, но когда это случится и случится ли вообще — непонятно.

— Безликий, покажись! — скомандовал я, желая понять, послушается ли меня дух или нет.

После этих слов от моей груди отпочковался уже знакомый дымный комочек и упал ко мне на колени, будто бы на него действовала сила притяжения. Более того, я и впрямь почувствовал давление. Небольшое. Его вес я оценил бы грамм в двести. А ощущения были похожи, будто бы на мне лежит большой пушистый шарик. Кстати говоря, в этот раз он выглядел не так плачевно, как при заключении контракта. Его размер слегка увеличился, а внутренняя часть теперь заполнена серым дымом более плотно. Поначалу я даже удивился, что так хорошо его вижу. Но уже через мгновение вспомнил, что всегда держу активным “Обнаружение сокрытого” и успокоился, продолжая рассматривать своего компаньона.

Забавно, я только что не иллюзорно почувствовал вопросительную эмоцию от этого шарика с дымом.

— Хотел посмотреть на то, как ты подрос, — после этого вопросительная волна вновь достигла моего сознания. Это он хочет уточнить: “Ну и как?”.

— Прекрасно, продолжай в том же духе, — а теперь я ощутил исходящее от малыша чувство гордости. — На самом деле, я хотел бы, чтобы ты немного полетал по квартире. Твой дом не ограничивается этим амулетом.

Неуверенность плюс почти неощутимое чувство страха донеслись до меня.

— Тебе нужно привыкнуть к внешнему миру. А в этой обители для тебя нет никакой опасности. Дуся тебя если что прикроет. Так ведь? — последний вопрос я задал, смотря на кошку, развалившуюся на спинке кресла, что стояло напротив меня.

Защитница места отвечать ничего не стала, лишь лениво махнув лапой. На самом деле, может быть она что-то и сказала, но так как я нахожусь не в духовном плане, услышать я её не смог. Но главное, что после моих слов и её жеста, Безликий всё же спрыгнул с колен и пополз куда-то в сторону. Ещё некоторое время я наблюдал за его неуверенными поползновениями, после чего решил заняться кое-чем не менее важным.

— Дусь, ты готова? Сейчас переведу тебе энергию.

“Жду”, — пришёл от неё ответ.

Авдотья “Дуся” Митрофановна

Защитник места

Ур. 12

Опыт: 395/450

Энергия: 395/395

Сейчас все её параметры на максимуме, так что можно смело заливать в неё “уеэ”. А теперь вопрос. Насколько я готов расщедриться ради защиты своего жилья? А ещё нельзя забывать, что зачарования тоже кушают мои запасы. Поэтому нужно оставить что-то и себе любимому. Безликого усиливать пока не вижу смысла. Против духовных созданий он мне не помощник, а с людьми я, наверное, и сам справлюсь. Тут, конечно, нужно понимать, что люди тоже бывают разные. Например, Светлана, дочка Чеге, не смогла противостоять силе моего питомца. А что насчёт её отца? Не могу же я его попросить испытать возможности духа на себе. В любом случае Безликий пока в пролёте. На Дусю же я вполне могу пожертвовать тысячу энергии, оставив себе 186 уеэ. Этого количества мне должно хватить на ближайшее время, а там, если понадобиться, прикуплю энергию на торговой площадке. Дорого, конечно же, но что поделать. Я просто не могу позволить развиваться только самому себе. Мои компаньоны играют важную роль в моих будущих планах. Возможно, что в будущем только на их силу я и смогу положиться. Но вкладывать в кошку целый косарь, как-то тоже не хочется. Может ей и пятихатки хватит? Знать бы какого уровня она при этом станет. Дотянет ли до двадцатого? Наверняка у неё там какие-нибудь интересные способности откроются.

Тогда решено, закидываю пять сотен, подтверждаю, и жду результата. После моих манипуляций, перевёл взгляд на кошку. Эффект я заметил почти сразу. Будучи всё ещё полупрозрачной её тело начало светиться изнутри. Только, кажется, что-то пошло не так. Дуся широко раскрыла глаза, вскочила на лапы, на мгновение замерла, а потом метнулась к своему фарфоровому жилищу. И единственное, что я смог уловить в её взгляде за эти мгновения, был страх.

— Дусь, ты в порядке? — осторожно спросил я, слегка напрягшись.

Ответа не последовало.

— Если нужна какая-то помощь, скажи, — говоря это, я попытался докоснуться до статуэтки, но тут же одёрнул руку. Кошка раскалилась так сильно, будто бы её на открытом огне полчаса продержали.

Быстро залез в приложение, пытаясь понять, что вообще тут происходит.

Авдотья “Дуся” Митрофановна

Защитник места

Ур. 14

Опыт: 573/595

Энергия: 895/573

Это как вообще? Её текущее значение энергии выше максимально возможного. И при этом показатели продолжают расти. Похоже, я слегка переборщил. А чтобы случилось, если бы я ей тысячу отправил? Её вообще тогда разорвало бы? Это была бы крайне глупая и очень печальная смерть. Ошибка, которую я запомнил бы на весь остаток своей потенциально вечной жизни.

Больше я ничего говорить не стал, понимая, что серьёзно накосячил. Теперь мне остаётся лишь ждать. Ждать и надеяться на то, что с духом, который стал первым членом моей маленькой семьи, ничего не случится. Она опытная, так что должна это пережить. Я надеюсь. Иначе это станет серьёзным ударом по моей психике. Как бы у меня и вовсе не отпало желание экспериментировать и двигаться вперёд. А сейчас нужно отвлечься. Наверное, так чувствует себя мужчина, ожидая в больнице, пока его жена рожает. Но, скорее всего, мне сейчас даже хуже. И так как начертание требует слишком высокой концентрации, попробую-ка я усвоить те знания, что получил, прокачав навык ножевого боя.

10. Бессмертный — 37

Поднялся с кресла, достал нож и попробовал потыкать им в воздух. После пары ударов накатило странное ощущение, что я что-то делаю не так. Слегка расправил плечи, немного передвинул ноги. Да, так явно лучше. Потыкал разными способами невидимого врага ещё немного, а затем переключился уже на режущие удары. Ноги сами собой начали перемещаться в зависимости от того, какое движение я исполнял. А спустя минут пять в сознании начали появляться образы противника и его действий. С каждой минутой мои движения становились всё активнее, а враг атаковал всё настойчивее. Я уворачивался, отклоняя корпус, и постоянно двигался из стороны в сторону, пытаясь задеть теневого оппонента. Спустя десять минут я понял, что если не остановлюсь, то имею все шансы потерять сознание. Тренировка оказалось невероятно интенсивной. И у меня не только сердце вырывалось из груди, но и мышцы рук и ног серьёзно забились. Казалось бы, с чего бы вдруг? Дёргал руками, двигал ногами, а устал просто нереально. Десятиминутная лёгкая пробежка и та даётся мне проще. Ближе к вечеру попробую совершить ещё один заход. Где-то на краю сознания я чувствую, что не всё ещё освоил. Не достиг максимума, который доступен на третьем уровне навыка.

“Ты совсем охренел?!” — получил я сообщение от Дуси, после того как несколько минут просидел в кресле, переводя дыхание.

— Прости, я не знал, — начал с извинений, понимая, в чём провинился.

“К черту твои извинения!”, — написала она, после чего прислала ещё одну строчку: — “Я из-за тебя чуть лапы не откинула!”

Как мне хочется сказать ей, что это она виновата в том, что не сообщила мне о нюансах. Понятно, что она не знала, как много энергии мне досталось от старой формы Безликого. Но всё же. Она ведь в курсе, что мои знания ограничиваются фактически тем, что она мне сообщила. От кого бы я ещё узнал, что духи не могут усвоить слишком много “еды” за раз? Может быть, это даже станет для неё уроком, и она больше не будет скрывать и недоговаривать информацию. Как будто от того, что я узнаю чуть больше, наши отношения как-то изменятся. Ну уж точно не в худшую сторону.

— Ты в порядке? — решил не обострять конфликт и задать нейтральный вопрос.

“А ты как думаешь?!”

— Думаю, раз снова можешь огрызаться, то значит всё хорошо, — съязвил я. Ну а что? Один раз уже извинился, больше не собираюсь.

“Ага, просто замечательно”, — пусть это и всего лишь текст, но сарказмом от него тянуло аж за версту. Более того, я его даже прочитал голосом Дуси, который запомнился мне по нашим не очень обширным диалогам в духовном мире.

— Я был не в курсе, что есть какие-то ограничения, а ты даже не намекнула на это. Ведь я же тебя предупредил, что буду передавать энергию. Почему промолчала? — всё-таки решил пойти в наступление, раз уж ничего страшного с кошкой не случилось.

“Да кто ж знал, что у тебя столько энергии есть?” — ага, как я и думал.

“Да и ты сам мог бы догадаться, что духовное ядро не резиновое. Оно может расти, но делает это довольно неторопливо. А ты запустил в меня комком энергии, который превышал мои объёмы более чем в два раза! Да это просто удача, что у меня есть столь качественное “тело”, иначе разорвало бы меня там же, где я сидела!”

Упс. Кажется, ситуация и впрямь была патовой. А как дела обстоят теперь?

Авдотья “Дуся” Митрофановна

Защитник места

Ур. 18

Опыт: 895/945

Энергия: 895/895

Неплохо. Шесть уровней привалило. Правда, никаких навыков в списке не добавилось. Те четыре, что имелись изначально и больше ничего. А я всё-таки надеялся, что такая огромная прорва энергии всё же даст кошке хоть что-то.

— Дусь, скажи, а ты после этого всего сильнее-то хоть стала?

“Конечно”.

— И в чем выражается эта сила? Приложение говорит, что никаких навыков у тебя не добавилось. А мощь старых оно оценить не может.

“У меня сейчас перед глазами висит небольшой список с доступными к выбору навыками. Но я пока не готова сделать выбор. Нужно подумать”.

— Ого, значит система не только мне позволяет что-то изучать, но и моим питомцам. Я как будто в игру попал, — последнюю фразу я уже произнёс полушёпотом, так как понял, что думаю об этом уже далеко не впервые. Уже даже устал удивляться всему, с чем приходится сталкиваться. — А что насчёт предыдущих возможностей? Они усилились? Точнее… Я хотел бы узнать насколько именно они и ты вместе с ними стали сильнее.

“Считаешь, что зря потратил столько энергии?” — на это я лишь промолчал, так как признаваться в таком не хотелось даже самому себе.

“Я не удивлена. Ты просто не понимаешь, как устроено духовное ядро. В какой-то мере можешь считать его саморазвивающимся накопителем. Чем больше энергии в нём хранится, тем больше можно использовать единоразово. Возможности к поглощению также растут. Правда в этом месте я уже давно упёрлась в потолок и развитие ядра тут ничего не даст. Мне нужно поменять “тело”. Это уже достигло своего предела. Даже если мы останемся жить тут, чем больший радиус я смогу охватить, тем больше смогу за день поглотить энергии”.

— А напомни-ка, откуда ты берёшь энергию? Из воздуха?

“Грубо говоря, да. Из воздуха. Все живые существа выделяют небольшое количество энергии, и она бесцельно летает по округе. Моё текущее “тело” позволяет охватить территорию в тридцать метров вокруг себя во все стороны. Увеличив этот параметр, я смогу как восстанавливаться быстрее, так и ускоренно развиваться, вкладывая всё в духовное ядро”.

— И какие варианты у нас есть? Вряд ли я смогу слепить из глины статуэтку.

“И даже если сможешь, этого будет недостаточно. Нам нужно найти древний артефакт. В форме кошки. Моё текущее “тело” пусть и подходит под критерии, но как артефакт эта статуэтка не развивалась. Фактически, моё присутствие в ней и остановило прогресс. Поэтому нам нужно что-то достаточно древнее, но не хранящее в себе духа”.

— Обязательно в форме кошки?

“Обязательно!” — прочитав эту фразу, я даже немного улыбнулся. И почему ей так нравится быть кошкой?

— Это довольно сильно ограничивает наш выбор.

“Но не убирает его полностью. Я уверена, что в мире осталось ещё полно кошачьих фигурок, сделанных хотя бы несколько тысячелетий назад”.

В этот момент, я почувствовал, как из спальни повеяло страхом. И не успел я понять, откуда во мне возникли эти чувства, как из коридора выскочил Безликий и молнией влетел в свой амулет.

— Похоже, кто-то наткнулся на соседку по квартире, живущую под кроватью, — заулыбался я, продолжая чувствовать лёгкий страх, исходящий из амулета.

На всякий случай вновь открыл интерфейс Безликого, дабы убедиться, что он не пострадал в локальной стычке.

Безликий

Инспиратор

Ур.10

Опыт 285/325

Энергия 283/285

Вроде бы всё в порядке. Пару единиц потерь можно не считать. Кстати, до этого я как-то не обращал внимания, но у моего карманного духа появился ещё один навык — “Конденсация”. Похоже, сам факт наличия “дома”, в котором он живёт, добавил ему способность. Ничего особенного в этом навыке нет, он точно такой же, как и у кошки. Позволяет аккумулировать энергию, да и только. Но эта строка висит в списке уже давно, а вот чего там точно не было до сегодняшнего дня, так это маленького плюсика. Если бы я не решился сейчас повторно прочитать описания навыков, то и не заметил бы его вовсе. Жмякнув пальцем на “+”, я увидел новое окошко.

Для класса “Инспиратор” на текущем уровне доступны следующие навыки:

Иллюзия. Заставляет живое существо видеть то, что пожелает дух. Достоверность иллюзии растёт с увеличением уровня духа.

Воодушевление. Дух увеличивает у живого существа желание к действию и слегка притупляет страх. Цель может совершать безрассудные поступки.

Страх. Заставляет живое существо испытывать беспричинный страх. Сила воздействия растёт с уровнем духа.

Вот это мне радости-то привалило! А я ведь мог и не заметить эту маленькую кнопочку. Только радоваться долго не пришлось. В момент как для интереса ткнул в “Воодушевление” мне тут же сообщили, что добавление способности обойдётся в сотню духовной энергии, которая будет изъята у моего питомца. Остальные навыки стоили ровно столько же. При этом у меня нет информации о том, сколько слотов есть у Безликого и останется ли цена прежней после того, как я что-то приобрету. Но это-то я узнаю уже совсем скоро. Надо лишь выбрать первый навык, а дальше уже будет понятно.

И что мне взять? Иллюзия вроде бы хорошее умение. Можно заставить врага поверить во что угодно. В монстра стоящего за твоей спиной, в пистолет за пазухой и так далее. Вариантов ну уж очень много. Настолько, что стоит озаботиться о перечне, а затем ещё нужно будет каким-то образом весь этот список оттренировать. Маловероятно, что дух сможет создавать что-то по моему запросу без какой-либо подготовки. В любом случае это я с ним позже обсужу. Если слово “обсужу” вообще подходит для нашего способа общения.

Но сразу же хочется упомянуть и недостатки, которые я увидел в тот же момент, как прочитал описание. Безликий уже умеет создавать иллюзии. Этого нет в его навыках, но каким-то образом он смог же заставить дочку Чеге вести себя так, будто бы по ней бегает рой насекомых. И точно такая же проблема заключается в том навыке, что стоит в списке последним. Есть вероятность, что я ошибаюсь, и на самом деле дух вызвал у Светы не галлюцинацию, а лишь вытащил у неё из подсознания её скрытые страхи. Я ведь не знаю, что на самом деле она видела и чувствовала. А может быть, воздействие и вовсе было комплексным — откопал в голове легкореализуемый страх, после чего воплотил его в реальность.

Тогда остаётся лишь “Воодушевление”, которое я инстинктивно выбрал первым. Вот только и тут не всё так гладко, как хотелось бы. Судя по описанию, данный эффект может помочь, когда бойцы не желают идти вперёд. Но усиливать себя любимого чем-то подобным слишком уж рискованно. В бою лучше всего полагаться на разум, а не на эмоции. Воодушевление можно назвать лёгкой формой “берсерка” или “озверения”, когда человек мчится вперёд, не чувствуя боли и раздаёт удары, как своим, так и чужим. Такого добра мне не надо. Но и на врагов применять этот навык слишком уж глупо. В общем, ни своим лучше не сделать, ни чужих не ослабить. И ради этого отдавать сотню энергии? Может быть, если бы у меня под рукой была целая рота солдат, тогда бы я и подумал получше. Только вот воздействовать мой компаньон может лишь на одну цель. А от одного “воодушевлённого” бойца толку мало.

В итоге я так ни к чему и не пришёл. Если бы навык давался бесплатно, наверняка взял бы страх. Так как такие люди как Чеге могут видеть духов, даже когда они уже находятся в человеке, то незаметно подсадить Безликого в своего врага вряд ли получиться. А раз мой противник будет знать, что в него кто-то залез, то вполне может быть готов и к появлению иллюзий. Возможно, у него даже получится отличить их от реальности, что сведёт воздействие к минимуму. А вот со страхом всё иначе. Насколько бы сильно человек не был защищён от ментальной атаки, постоянное воздействие на сознание не может не сказаться на его боевых способностях. Даже если сам по себе эффект страха не сработает, давление на мозг оппонента вполне может помочь мне выиграть бой. Но мой дух и без этого что-то такое умеет. Так что приберегу энергию на что-нибудь более полезное. Я так понимаю, что на пятнадцатом к выбору добавится ещё какое-то количество способностей. Вот тогда и подумаем.

И раз с развитием своих питомцев я на сегодня закончил, надо бы подумать и о себе любимом. И пока я свеж и более-менее полон сил, стоит потренировать энергоконтроль. Самая сложная схема в моем распоряжении — летающий голем Чеге. Но так напрягаться я сегодня не хочу. Думаю, лучше попробовать нарисовать что-нибудь полегче. А чертёж пятого уровня оставлю в стороне, пока не подниму навык хотя бы на один уровень выше. А то так и сдохнуть можно от переутомления. Тогда из того, что я ещё не пробовал чертить, остаётся лишь схема накопителя второго уровня, а также два чертежа на увеличение скорости расхода энергии. Но первой заниматься нет никакого смысла. Там рисунок процентов на восемьдесят совпадает с тем, который я наносил на часы Чегерова. Так что уж лучше попрактикую более сложный вариант. Про схемы, увеличивающие возможности накопителя расходовать энергию тоже забывать не стоит. Но на данный момент они далеко не в приоритете. Как я понял, более совершенные варианты “батареек” и так могут отдавать свой “заряд” быстрее своих низкоуровневых собратьев. Вот если однажды я всё-таки соберу мультизадачный амулет и захочу сделать так, чтобы тот мог активировать не один эффект за раз, а два или три, или вообще все шесть, то без улучшения способов отдачи энергии тут не обойтись.

— Дусь, — у меня в голове возник вопрос, которым я почему-то раньше не задавался, — а как долго будет действовать нарисованная на предмете схема? А то ведь я всю свою одежду зачаровал, а про накопители совсем забыл.

“Чем меньше будет на них сила воздействия, тем дольше они прослужат. Если ты нарисуешь на кофте схему, увеличивающую её прочность, а после этого уберёшь ту в шкаф, то в таком состоянии она сможет пролежать столетия, не теряя своих свойств. В то же время, если ту же самую кофту ты начнёшь постоянно резать ножом, то после накопления достаточного объёма повреждений, усиление просто перестанет действовать, пока ты вновь не насытишь плетение энергией”.

— Понятно. Значит лучше после серьёзной битвы перепроверять уровень заряда каждого рисунка, да? Я же смогу понять, что сила зачарования иссякает?

“Сможешь. Ты же помнишь, как линии светятся после того, как ты заканчиваешь работу? Так вот, чем меньше заряд, тем тусклее свет. Если вовремя не подзарядить, то духовный рисунок и вовсе может рассыпаться. И так как он напрямую связан с физическим миром, вместе с ним и зачарованная вещь тоже будет уничтожена”.

Хорошо, что я это спросил сейчас, а не узнал в тот момент, когда на мне во время боя в труху рассыпались бы штаны. Чем-то мне это напомнило прочность из тех же компьютерных игр. В некоторых из них предметы тоже могли сломаться, если вовремя их не починить.

А вдруг это всё заговор? Вдруг на самом деле я сейчас лежу в какой-нибудь капсуле полного погружения и вижу столь красочные и реалистичные сны? И сходство с играми, которое я замечал уже множество раз неспроста. Только встаёт вопрос: “Как давно я нахожусь в капсуле?”. С рождения? Как в небезызвестном фильме. Или я там оказался совсем недавно? Прошло уже почти две недели, как события вокруг меня закрутились, и я оказался погружен в этот странный мир, наполненный магией и необычными существами. Но тогда, как мне выбраться? Смерть не рассматриваем ни при каких обстоятельствах. Нельзя исключать варианта, что капсула меня настоящего убьёт в тот же момент, как я умру тут. А если задаться более простым вопросом? Например, как мне проверить или опровергнуть идею о нереальности всего происходящего? Это, находясь вне игры, ты понимаешь, что тот мир лишь обман, а как это сможет узнать игровой персонаж? Ну, можно попробовать отыскать баги и глюки этого мира. Реальность продумана до самых крохотных мелочей, а вот игра может содержать в себе условности или недоработки, которые её и выдадут.

Уставившись в пустоту, я просидел не менее часа. Но ни одна идея о том, как найти эти самые баги, ко мне в голову так и не пришла. Является ли само существование магии тем, что доказывает нереальность моего окружения? Вроде бы нет. Но тогда мне остаётся лишь смириться с тем, что магическая часть этого мира и впрямь похожа на игру. Вон, фантасты смогли же предсказать появление вещей, которыми мы сейчас активно пользуемся. Так почему игроделы не могли совершить того же? Они думали над тем, как магия может работать, и в итоге их мысли ушли не так уж далеко от истины.

11. Бессмертный — 38

Остаток дня ничем особенным мне не запомнился. После того как прекратил рефлексировать и отбросил мысли о нахождении моего сознания в “матрице”, решил двигаться дальше по уже составленному плану. Ну а как ещё? Если не можешь бороться с системой — подстройся. И если сейчас у меня нет ответов на все вопросы, это не значит, что они не появятся со временем. Нельзя опускать руки. И даже если вокруг меня лишь иллюзия, она ничем не отличается от реальности. Так что я вполне могу тут жить. Моя мотивация, конечно, слегка пошатнулась, но не настолько, чтобы полностью развалиться. С Дусей же по этому вопросу я общаться не стал. Не исключено, что если мир и впрямь нереален, то за мной вполне могут следить извне. А лишние проблемы мне не нужны. И своих хватает.

До ужина практиковал начертание схемы накопителя третьего уровня. В целом процесс дался мне значительно проще, нежели в первый раз. Да и закончил я начертание не за четыре с небольшим часа, а всего за три. Прогресс на лицо.

Вечером сгонял в магазин, так как что-то в последние дни совсем забывал пополнять холодильник. И после небольшого отдыха продолжил заниматься саморазвитием. Сначала тренировка наблюдательности. Затем, как в животе еда немного уложилась, взялся за нож. Очередные пятнадцать минут боя с тенью выжали из меня целую прорву сил. Но в этот раз я убедился, что всё делаю правильно и никаких не опробованных движений не осталось. Хотя всё же завтра повторю занятия для закрепления результата. Одно дело знать, как надо драться и другое дело всё это опробовать на деле. И у меня тут ещё одна идея возникла, надо будет её обязательно проверить.

Оставшееся время до сна потратил на отработку схемы для увеличения расхода энергии накопителем. В отличие от других плетений эта отличалась одной особенностью — её нельзя было активировать саму по себе. Сначала я, как и обычно, просто начертил её на листе бумаги. И уже в этот момент заподозрил в ней что-то необычное. Все предыдущие чертежи выглядели как снежинки. То есть у них имелся чёткий центр и множество расходящихся в разные стороны ветвистых линий. Иногда можно было заметить, как в небольшом радиусе от центра линии замыкаются, образуя что-то наподобие круга. Да и в целом все схемы имели округлый дизайн. В этом плане от большинства отличался лишь чертёж голема. Тот больше походил на овал. Это если издалека смотреть.

При этом усиливающие схемы, как первого, так и второго ранга, которые я сейчас рисовал, имели дизайн в виде кольца с отсутствием каких-либо элементов в середине. В получившийся на листе бумаги рисунок я попытался встроить схему накопителя первого уровня, а затем напитать энергией. В итоге лист рассыпался в труху. Ну, такого результата я, в общем-то, и ждал. Не знаю, зачем вообще мне открыли доступ к схемам на усиление расхода энергии, при этом, не рассказав о том, как их крепить к накопителям. Скорее всего, процесс не является чем-то сложным, но сходу разобраться не удалось. Поэтому попробовал проделать то же самое, но уже в духовном плане. Результат не изменился — на моем столе на одну кучку пепла стало больше. Дальше экспериментировать уже не стал. Нужно же отдыхать хоть иногда? Поэтому последний час перед сном я провёл за компьютером, сёрфя интернет и читая последние новости.

Утро началось с пробежки. Правда и та слегка отличалась от обычной. Как только вышел из подъезда, на моё плечо буквально рухнул мой огромный пернатый питомец. От неожиданности я чуть на асфальт не повалился.

— Ну и напугал ты меня, — сказал я, смотря в глаз ворона, застывший возле моего лица, — чего хотел?

— КАР! — я не понял, что он сказал, но решил не прерывать разговор.

— Да, давненько не виделись. Сейчас побегаю и зайду к вам.

— КАР!! — ещё громче проорал ворон прямо мне в ухо.

— Ну, раз на диалог ты не настроен, увидимся позже, — произнёс это, запустил секундомер на телефоне и не торопясь побежал по привычному маршруту.

Пернатому такой расклад, похоже, не очень понравился, поэтому, расправив крылья, тот взмыл в небо. Но вместо того, чтобы отправиться домой, он проследовал за мной. А когда я вновь вернулся к подъезду, уже какое-то время назад перейдя на шаг, тот снова упал мне на плечо. И если до начала своего забега вес птицы я ощущал не очень сильно, то теперь, когда шёл усталый, я прочувствовал на себе всю массу этого монстра. На мгновение у меня даже ноги подкосились. В первый-то раз я чуть не завалился из-за испуга, а сейчас чуть не сделал того же из-за навалившейся на меня тяжести. Вроде бы я читал, что эта птичка не должна весить больше пары килограмм. Но сейчас мне казалось, что она давит на меня всеми десятью.

Оставил он меня в покое только когда я в квартиру стал заходить. Да и то перед этим заставил открыть форточку в подъезде, усевшись рядом с ней и начав усиленно стучать по стеклу.

После душа сразу поднялся на чердак. Питомец забрал у меня свёрток с мясом и унёс его в своё гнездо. Вроде бы у этих двоих всё в порядке. И что он от меня тогда хотел?

После завтрака немного поигрался с Дусей в игру “Заметь меня, если сможешь”, а после этого всё-таки решился опробовать вчерашнюю идею. На неё меня натолкнуло сразу два фактора. Во-первых, тренироваться с ножом лучше всего, когда есть оппонент. Фантазия у меня, конечно, богатая, но с живым противником такой способ не сравниться. И второе, скажем так, умение, которое позволит и мне и Безликому прокачивать свои способности одновременно, это возможность моего духа насылать иллюзии. Если он может это делать с моими врагами, то почему бы ему не проделать то же самое и со мной? Навредить он мне не может из-за контракта, а вот помочь — вполне.

Следующие минут пятнадцать я мысленно вёл диалог со своим питомцем, что сидел в амулете на шее. Как оказалось, пока он соприкасается со мной, между нами возникает некая связь, позволяющая общаться мысленно. Его-то эмоции я и издалека “слышу”, а вот мои мысли он может считывать, лишь будучи совсем рядом.

В итоге, постарался объяснить духу всё, что я от него хочу. Тот вроде бы меня понял и, не вылезая из амулета, сразу впитался в моё тело. Особой разницы в ощущениях я, кстати, не заметил. Даже осмотр себя с помощью “Обнаружения сокрытого” ничего не дал. То ли дух сразу перебрался в то место, где я его не могу увидеть, то ли у Чеге есть более продвинутая версия этого навыка.

Поднялся с кресла, взял нож и сосредоточился, представляя перед собой вооружённого ножом неприятеля. И пусть об этом я и договаривался с Безликим, но появившийся перед моими глазами неизвестный мне мужик всё же заставил сердце стучаться чуть быстрее. Видать моя ментальная защита слишком уж плоха. Реалистичность иллюзии зашкаливала. С какой стороны я не смотрел, не мог заметить никаких недоработок. Передо мной стоял вполне обычный мужчина средних лет с хорошо выраженной мускулатурой. Единственное, чем образ отличался от реальности, так это своей, как бы это лучше сказать, бестелесностью, что ли. В общем, коснуться я его не мог. Но так даже лучше. Не хватало мне ещё получить удар в живот ножом во время обычной тренировки.

— Начали, — скомандовал я, и тут же попытался порезать оппоненту горло быстрым рывком.

Но тот среагировал, похоже, даже быстрее меня самого. Ну то, что он начал уклоняться сильно заблаговременно, это точно. Из-за этого получилось так, что сразу после удара я оказался совершенно открыт, и иллюзия тут же попыталась выпустить мне кишки. Отклонить корпус удалось лишь в последнее мгновение, из-за чего нож рассёк мне футболку. Тут же ударив в ответ, я не сразу осознал, тот факт, что враг смог нанести мне реальный урон. Потеряв долю секунды, чуть не лишился глаза, а процарапанная щека, заставили воспринимать этот бой всерьёз. Только вот от самого начала и до самого конца я оставался лишь догоняющим. Противник знал о каждом моем шаге, а потому начинал действовать заблаговременно. И только лишь огромные дозы адреналина, что ускорили мою реакцию, не давали проиграть в столь бесчестном бою. Хорошо хоть двигался мужчина с вполне человеческой скоростью, а то у меня и шанса продержаться столь долго просто не было бы.

Спустя пять минут, которые мне показались целой вечность, иллюзия всё же смогла достать меня ножом, серьёзно вспоров живот. Поняв, что проиграл, я схватился за рану и от усталости просто завалился на пол. В висках жутко стучало, заглушая даже мысли.

“Вот и потренировался”, — подумал я, смотря мутным взглядом на сочащуюся из раны кровь. Сейчас бы стоило подняться и обработать живот антикоагулянтом, но этот бой забрал у меня не только физические, но и волевые силы. Желание жить притупилось, а из-за навалившейся сильнейшей лени в купе с усталостью не хотелось шевелить даже пальцем.

“Не умирай!” — раздался в моей голове смутно знакомый юношеский голос. И в то же самое время я почувствовал, как моё тело насыщается силой. Тяжесть ушла, мозги прочистились, а воля к жизни вновь начала бить ключом. Не желая сдаваться, открыл глаза и слегка приподнял голову. Я попытался понять, насколько дыра во мне велика и смогу ли я с такими повреждениями добраться до рюкзака, что лежит в коридоре. Слегка пощупал живот, а затем взглянул на руку. Это у меня что-то со зрением? Почему я не вижу крови? Пытаясь сфокусироваться, осмотрел себя более внимательно. Никаких порезов не видно. Коснулся щеки, но и та оказалось абсолютно в порядке. А главное, что и на футболке не осталось никаких следов, не то чтобы крови, но и нескольких дыр, которые должны были сохраниться после столь быстрого заживления.

Ответ в прояснившуюся голову пришёл довольно быстро. Всё это оказалось лишь иллюзией. Невероятно реалистичной иллюзией. И если бы не голос в голове, то я бы мог и впрямь умереть! Умереть от того, что поверил в собственные тяжёлые раны!

Жуть. И такое существо я приютил у себя на груди? А ведь я изначально знал, что враг лишь обманка, но в итоге всё равно поверил, что тот может меня ранить. Насколько же моя ментальная защита слаба, что даже в заранее смоделированной ситуации не могу отличить явь от вымысла? Похоже, теперь я буду чаще заниматься подобными тренировками. Это станет для меня не только хорошей боевой практикой, но и даст возможность укрепить сознание. Иметь столь серьёзную слабость для меня просто непростительно.

“Ты в порядке?” — всё ещё не вставая с пола, прочитал я сообщение на смартфоне.

— А с чего ты взяла, что что-то случилось? — раньше она моим здоровьем не интересовалась.

“Ты выглядел так, будто с минуты на минуту помрёшь. Ещё бы немного и я бы вмешалась. Мне кажется, этот мелкий найдёныш слишком далеко зашёл!”, — восклицательному знаку в конце предложения я не слабо так удивился. Приятно, когда о тебе беспокоятся.

— Спасибо, что держала лапу на пульсе, но сейчас уж всё в порядке. Я надеюсь, что Безликий в следующий раз не зайдёт так далеко. Правильно же я говорю, да? — последнюю фразу сказал уже чуть тише, обращаясь к виновнику событий.

Из амулета до меня донеслось сильное чувство вины. А я и не заметил, когда он успел туда вернуться.

Поднявшись на ноги, оценил своё состояние. И как оказалось, его легко можно описать одним словом — усталость. Не столько физическая, сколько моральная. Я ведь и в самом деле думал, что умру. Да и сражался на пределе своих возможностей. Только чтобы не проиграть, приходилось выжимать из себя абсолютно всё. Такой запредельный уровень концентрации не мог не сказаться на самочувствии.

И даже спустя минут пятнадцать, пока я сидел в кресле и отдыхал, полностью прийти в норму не удалось. Сердцебиение устаканилось, но желание отдохнуть никуда не делось. Решив дать телу ещё полчасика, позанимался с Дусей, стараясь улучшить наблюдательность. Честно сказать, в этих занятиях прогресс уже не так сильно заметен, как раньше. То ли я достиг пика, и большего мне не видать, то ли осталось совсем немного и смогу прорваться на уровень выше. И так как оба варианта одинаково возможны, лучше пока не буду оставлять эти упражнения. Кошка же говорила, что любой способен увидеть духа, если для того будут предпосылки. И раз уж я вполне подхожу под категорию “любой”, то и сдаваться на полпути не хочу.

Когда закончил, решил сходить проверить свою “козырную карту”. Зайдя в спальню, опустился на колени и заглянул под кровать. На меня из угла смотрели, как всегда ярко-синие, глаза. Почему-то форму лисы дух принимает лишь ночью, в то время как днём кучкуется в виде плохо различимого чёрного дыма. И я до сих пор не определился с его полом. То говорю про него “он”, то “она”. Лисичку я однозначно распознаю, как самку, в то время как её дневная форма почему-то с женским началом совсем не ассоциируется. Похоже, сами особенности языка, на котором я мыслю и говорю, диктуют мне такое поведение.

Кстати, надо бы всё-таки дома немного прибраться. Пыли под кроватью собралась просто целая куча. Так-то я иногда подметаю, когда становится ну уж больно грязно, но вот пылесошу и протираю мебель значительно реже. Ох уж эта холостяцкая жизнь. Думаю, стоит отвлечься от всего этого мистицизма и в ком-то веке заняться обычными житейскими вещами.

Уборку, как и большинство того, за что я берусь, закатил масштабную. Не только протёр всю мебель, но и внутри полок немного разобрался, выкинув совсем уж ненужный хлам. А после этого ещё и полы во всей квартире помыл. Затем ещё и пропылесосил, чтобы прям совсем чисто стало. И пусть чистота вещь относительная, пренебрегать ей не стоит. При этом, когда водил пылесосом под кроватью, попытался заставить Мару сдвинуться с места, чтобы и в её любимом углу пыль собрать, но та никак не реагировала на мои слова. Поэтому, перед тем как всё же заняться тем местом, закрыл в комнате шторы поплотнее. Кто знает, вдруг духа засосёт? А пылесборник у меня прозрачный. Так можно и убить этого нахлебника ненароком. Но и к моей радости и в тоже время, к моему сожалению, пылесос никак не подействовал на дымный комочек.

Довольно странная тогда выходит ситуация. С одной стороны дух не может проходить сквозь материальные объекты, такие как стены, двери и пол. Но при этом, коснуться его рукой или чем-то другим невозможно. Даже движения воздуха на него никак не влияют. Эта избранность вызывает у меня некоторые подозрения, но в целом такое поведение можно объяснить и логически. Например, если взять ту же воду. Я могу засунуть в неё руку, но она пройдёт как бы насквозь. И в то же самое время вода сквозь плитку в ванной вниз просочиться не может, пока не найдёт серьёзные щели. Так и у моего духа есть определённая плотность, не позволяющая проникать сквозь объекты. Ну а почему на него не действует пылесос… Скорее всего, каким-то образом он может сохранять свою позицию в пространстве независимо от действующих на него физических факторов. И только лишь свет является тем, что питомец не может игнорировать. До сих пор помню, как его в форме хищной лисы чуть ли не сдувало. Странный мне достался союзник. Но всё же я согласен с Дусей, однажды Мара мне пригодится. И раз плата за содержание невелика, можно и не париться особо.

Когда закончил с уборкой и перекусил, получил сообщение от Чеге:

“Всё в силе. Я заеду за тобой в 7, будь дома”.

“Что по оплате?” — отписался я. Не хочется ввязываться в авантюру, не понимая своей выгоды.

“Если твоя помощь пригодиться, то заплачу 1500 Э. Если до активных действий так и не дойдёт, то выдам 350 Э за двухчасовую поездку”.

“Ок. Жду”, — коротко отписался я, дав понять, что согласен. Надеюсь, что всё пройдёт хорошо. А то уж больно этих полутора тысяч эллипсов мне сейчас не хватает.

12. Бессмертный — 39

В телефоне послышались гудки и уже секунд через десять мне ответили:

— Слушаю? — отозвался мужской голос с лёгкой хрипотцой.

— Добрый день. Вы писали мне на форуме, что можете дать информацию о моей монете.

— Да. Готовы встретиться?

— Я буду свободен завтра во второй половине дня, — сказал я, заранее подумав о том, что после вечерней миссии мне, возможно, понадобится дополнительный отдых.

— Хорошо, — согласился мужчина, немного подумав.

После этого мы договорились на четыре часа дня. И так как у меня не было на примете никаких особых мест, где бы мы могли встретиться, я отдал выбор на откуп этому нумизмату. Он назвал адрес, а затем наш разговор завершился.

С моими текущими возможностями нет смысла откладывать эту встречу дальше. Чтобы стать значительно сильнее нужно, как ни странно, значительно больше времени, чем мне хотелось бы. Всё что мог, из своего уровня я уже выжал. Ближний бой, управление электричеством, зачарование — всё это достигло некой черты, и дальше прогресс будет идти уже не так быстро. Моя одежда поможет защититься от режущих ударов и немного прикроет от высоких температур. На крайний случай остаётся ещё Безликий с его иллюзиями. Вот собственно и всё, что я имею. Усилиться, не подняв уровень, не выйдет. Конечно, я могу продолжать тренироваться, но это не даст мне многого. Да и насколько сильным я должен стать, чтобы бы быть полностью в себе уверенным? Двадцатый уровень? Пятидесятый? Где пролегает та черта, после которой можно броситься в пекло с абсолютной уверенностью, что ты выживешь и вернёшься победителем? И существует ли эта черта вообще? Осмелюсь предположить, что даже боги не чувствуют себя в полной безопасности. Над ними всегда висит таинственная фигура Создателя, породившего этот и, возможно, другие миры.

Поэтому я считаю, что небольшой риск вполне оправдан. Кем бы ни был тот нумизмат, но встречусь то я с ним в людном месте. И даже если он попытается на меня напасть посреди толпы, наличие у меня “Усилителя” никто не отменял. Нынче этот навык я могу включать одним лишь мысленным позывом. Так что в любой момент смогу начать бить во врага молниями. А уж то, что эти самый молнии будут лететь не из меня, а из окружающих нас электроприборов, должно стать для потенциального неприятеля неожиданностью. Хотя, может и другие сражаются так же? Слишком мало видел я способностей, чтобы иметь возможность адекватно оценивать свои силы. С обычным то человеком я легко справлюсь, а вот с тем, кто будет защищён от электричества каким-нибудь барьером, уже вряд ли.

Поразмышляв ещё немного на эту тему, я всё же решил, что не зря назначил встречу. Чем больше информации я получу, тем подкованнее стану. Меня совершенно не волнует, что там думает Чеге или Владыка по поводу сотрудничества с “ними”, кто бы это ни был. Если мне будет выгодно, я и с Дьяволом договор заключу. Уже заключил. Что лишь подчёркивает мои намерения. Главное чтобы этот нумизмат слишком большую цену за свою информацию не запросил. Наверное, придётся сохранить средства, что уже имею и что получу за сегодняшнюю вылазку, повременив с подъёмом до десятого.

Особо напрягаться больше сегодня не хотелось, поэтому немного посидел за компом, перепроверил всё своё снаряжение, сделал несколько заказов в интернет-магазинах и завалился спать. Не то, чтобы я сильно утомился, но лучше к вечеру быть в полной боевой готовности.

Проснулся по будильнику в шесть вечера. Даже удивительно, что удалось заснуть. Раньше я дневным сном особо не баловался. А оказывается организму совершенно всё равно день сейчас или ночь. Если он чувствует усталость, то засыпает без каких либо проблем.

Постоял немного под душем. Поел. Экипировался. И так как ждать без дела не хотелось, поигрался с Дусей в “гляделки”. В какой-то момент мне даже показалось, что я смог мельком увидеть длинный хвост кошки. Возможно, и впрямь показалось. Слишком уж сильно я жажду прогресса в этом направлении. Как бы активно не помогали мне навыки, полученные из приложения, всегда лучше иметь запасной вариант. Пусть этот вариант пока что значительно хуже, но и я на месте не стою.

Звонок в домофон оказался для меня неожиданностью. Оказывается, что я даже сообщение от Чеге пропустил, так как слишком уж сильно концентрировался на игре с духом.

— Спускайся, — прозвучало из трубки одно единственной слово, до того как я вообще успел что-то сказать.

Нацепил свои лоу-кост перчатки, поправил простыни на предплечьях, которые и не думал оставлять дома, слегка подтянул бронежилет, обулся и, накинув рюкзак на плечи, пошёл в сторону лифта. Надеюсь, что когда осень и зима кончатся, я найду менее глупый способ защитить руки. А то летом в жару в куртке не походишь, а обмотанные простынями предплечья будут вызывать лишние взгляды. Думал ещё самодельный щит взять, но решил перед серьёзными дядьками не позориться. Да и маловероятно, что я им понадоблюсь для открытого боя.

Когда сел в уже знакомую мне БМВ, с переднего пассажирского кресла ко мне повернулся мужчина, которого я раньше не видел.

— Андрей, — протянул он мне руку.

— Дмитрий, — ответил я. Раз уж он представился обычным именем, то и я сделал так же.

Чеге же ничего говорить не стал. А мне вдруг подумалось, что эти мужчины чем-то неуловимо похожи друг на друга. Нет, если не присматриваться, то выглядят они совершенно по-разному. Один гладко выбрит и коротко стрижен. Андрей же, наоборот, имеет аккуратную бородку с бакенбардами и небольшие, но густые усы, которые ему удивительным образом очень даже к лицу. Но вот если присмотреться, то вполне можно заметить общие черты лица. Может мне и кажется, но вполне возможно, что они братья. Причём Чеге, настоящего имени которого я не помню, вполне может оказаться старшим.

— Ты же можешь управлять электричеством, а так же владеешь навыками взлома? — поинтересовался “младший”, когда мы выехали на шоссе. — Есть ещё что-то, о чем мы должны знать?

— Зависит от того, чем придётся заниматься, — уклонился я от ответа, надеясь сначала услышать рассказ о том, куда мы едим и что будем делать.

Андрей слегка усмехнулся.

— Разведывательная миссия. Нам надо подтвердить или опровергнуть кое-какую информацию. Если всё пройдёт хорошо, то мы незаметно войдём, посмотрим, а затем тихо выйдем.

— И кто или что наша цель?

— Хммм… — протянул мой собеседник, подбирая слова. — Наш союзник. И если информация подтвердится, то уже бывший союзник.

— Я слышал, что предателями занимается некая служба безопасности. Мы сейчас играем её роль?

— Не совсем, — он глянул на своего, предположительно брата, который с каменным лицом продолжал вести машину. — Зачисткой занимаются обычно более серьёзные люди. Мы лишь разведка. Если бы нашей целью была полная аннигиляция неприятеля, то твои способности нам бы не пригодились. И давай всё же к ним вернёмся. Что ещё умеешь?

— Неплохо владею ножом, — сказал я максимально беззаботно. Нужно сохранить как можно больше своих козырей в тайне. Хотя, у меня их больше и не осталось в общем-то. Зачарованная одежда, да дух-иллюзионист.

— А про духа не расскажешь? — вступил в разговор Чеге.

— Смог приручить духа? — удивился Андрей. — И что умеет?

— Он слабенький, вряд ли пригодится.

— Как знаешь, — вновь усмехнулся младший.

На этом наш разговор закончился. И спустя примерно полчаса машина замедлилась, и мы встали на обочине дороги. С обеих сторон от нас простирался жиденький лес. Но с учётом, что уже прилично стемнело, идти туда я не хотел бы, но похоже придётся.

— Приехали, — объявил Чеге, скинув ремень безопасности и заглушив двигатель.

— Далеко идти? — поинтересовался я, выходя из машины.

— Где-то около километра, — ответил мне Андрей, смотря в телефон.

— Идёмте, скомандовал Чеге, — нацепив на себя небольшой рюкзак, который достал из багажника. Андрею, кстати, он выдал точно такой же.

Перед тем как зайти в лес, мои глаза вдруг зацепились за ворона, который уселся на ветке не далеко от нас.

— КАР! — гаркнула птица, заметив мой взгляд.

Удивившись собственным мыслям, достал телефон и навёл камеру на пернатого. И сколько бы я не смотрел, информация не менялась. На том дереве и впрямь сидит мой питомец, который, похоже, всё это время следовал за машиной. И как не устал столько лететь? Только вот вопрос, зачем он мне тут? Я помню, что он умеет общаться телепатически, но разговаривает слишком уж односложно. От такого разведчика я мало что смогу получить. Ну да ладно, может и из него выйдет толк.

После этого мне пришлось догонять братьев. Те же, включив не очень-то сильные фонари, не торопясь углублялись в лес. У меня ничего кроме вспышки телефона не было, так что включил её. Всяко лучше, чем случайно подвернуть ногу на какой-нибудь коряге. Новый фонарик я уже заказал, но приедет он лишь через несколько дней. Завтра суббота и доставка во многих интернет-магазинах не работает. Спреевые коагулянты должны подвезти тоже в понедельник. Ещё я взял несколько сильных обезболивающих, а также адреналин в инжекторах. Последний пригодится в том случае, если вдруг как в бою с иллюзией я начну терять сознание и волю к жизни. Один укол и тело вновь готово к бою. Эффект, конечно же, долго не продлится, но этого должно хватить, чтобы я смог воспользоваться другими средствами спасения.

— Вырубаем свет, — услышал я тихую команду от идущего впереди Чеге.

После этого мы ещё метров сто шли сквозь лес, стараясь не потерять зрение от случайно опустившейся ветки, или не свалиться носом в листву, споткнувшись о кочку.

— Всё, сидим. Сейчас разведаю, где нам лучше заходить, — негромко проговорил наш самопровозглашённый лидер и уселся на ближайший корень.

Уже отсюда я понимал, что вышли мы к чьей-то территории. Сквозь деревья виднелся металлический забор, явно собранный на скорую руку. Такие обычно ставят, когда огораживают какую-нибудь стройку. Наспех вбитые столбы соединены друг с другом гофрированными листами. Немного походив из стороны в сторону, в поисках лучшего ракурса, я наконец-то понял, что проблем пробраться внутрь никаких не будет. Металлические листы в центре друг к другу никак не крепятся. Поэтому можно легко отогнуть совершенно любой лист и зайти внутрь почти так же просто, как и через обычную дверь. Я-то думал, мы собираемся залезть в какое-то крутое укрепление, а тут всё так халтурно сделано, что мне за владельца даже стыдно.

Тем временем Чеге достал какую-то овальную серебристую пластину, края которой обрамлял некий узор. Похоже, очередной рукотворный артефакт. Поковырявшись во внутреннем кармане куртки, он вытащил ещё кое-что, что узнать не составило никаких проблем. Бумажная колибри. Наверняка та самая, которую я сделал с большим трудом. Немного “поколдовав” над пластиной, Чегеров подбросил птичку в воздух и та сама по себе начала быстро-быстро махать крылышками. Как приятно видеть, что твой труд не прошёл даром, и голем всё-таки работает.

Я даже не успел моргнуть, как колибри сорвалась с места и улетела в сторону забора. В это же время старший брат повернул пластину горизонтально, смотря в неё, будто бы в планшет. Сейчас он выглядел так, как если бы играл в какую-то не очень динамичную игрушку. Мне было очень интересно, что он там видит, но подходить к нему со спины я не стал. Суть мне и так понятна, а нервировать человека не хочется.

После того, как наш бумажный разведчик вернулся, старший брат поднялся с места и выдал очередную команду:

— Надо пройти чуть дальше, здесь слишком много патрулей.

Метров через пятьдесят, мы снова остановились, и Чеге вновь проверил округу с помощью голема. В этот раз процесс занял буквально минуту.

— Всё чисто, заходим.

И когда мы уже стали подбираться к забору, я чуть не навернулся на ровном месте.

— Ты в порядке? — участливо поддержал меня Андрей за руку.

— Да, — кивнул я, пытаясь сбросить наваждение. Но как бы я не старался проморгаться, картинка перед глазами продолжала двоиться. Спустя несколько шагов я понял, что с правым глазом что-то не так. Что закрывал я глаза, что открывал, картинка никак не менялась. При этом она к тому же была практически статичной. А нет. Движется, но не туда, куда я смотрю. С учётом, что левый глаз продолжал мне подчиняться, в голове получался жуткий рассинхрон. С трудом пройдя оставшиеся два десятка метров до забора, я ненадолго остановился и закрыл глаза. Голова невероятно сильно кружилась. Вестибулярный аппарат ситуацией был совершенно недоволен. И пока я стоял на месте, вдруг осознал, что вижу каких-то трёх мужиков. Один пытается отогнуть лист забора, другой стоит недалеко от него, а третий ещё чуть дальше. Стоп. Так это же мы!

Глянув над забором, я увидел, как на здании, напоминающем гараж, сидит мой питомец, наблюдая за происходящим. А вот это очень даже интересные способности! А что это там справа? Из-за соседнего гаража вышел какой-то мужик в чёрных штанах, бронежилете и с автоматом за плечом. Чёрт, да он же нас заметит, если прямо сейчас попытаемся пробраться внутрь.

Громко говорить было слишком рискованно, поэтому я молнией метнулся к Чеге, который наконец-то смог нормально ухватиться и уже собирался отогнуть гофрированный лист забора.

— Где-то в десяти метрах от нас охранник, — прошептал я, — похоже, поссать отошёл.

Две пары удивлённых глаз уставились на меня, после чего я услышал приглушённый смешок Андрея.

— Значит, всё-таки ещё что-то умеешь, — улыбнулся он.

На это я сначала просто кивнул, а потом добавил:

— Скажу, как уйдёт.

Секунд через пятнадцать мы услышали расстёгивающуюся молнию и звук журчащей воды. Охранник стоял не прямо возле нас, но не заметить трёх мужиков пробирающихся через дыру в заборе он бы не смог. Тут бы и полуслепой нас увидел. Так что не будь меня с ними, их миссия закончилась бы, так и не начавшись.

— Всё, он ушёл.

— Насколько мы можем рассчитывать на твою способность? — уточнил Чеге, учтиво не спрашивая, как именно я узнал про охранника.

— Ни на сколько. Пока что не могу её контролировать в полной мере.

— Тогда быстро заходим, прижимаемся к стене склада, и ты вырубаешь над нами свет. А я тем временем снова разведаю обстановку.

После его слов мне уж очень сильно захотелось спросить, а зачем тут вообще Андрей, если мы всё вдвоём собираемся сделать? Но пришлось себя сдержать. Если силы младшего пока не пригодились, это не значит, что он ничего не умеет. Может он и вовсе боец, который должен будет обеспечить отход в случае того, если нас раскроют.

Пока Чеге держал забор отогнутым, мы по очереди пролезли внутрь. При этом я чуть было со всего размаху не впечатался в верхнюю направляющую забора, так как зрение так и не пришло в норму. Привыкнуть к потере половины обзора крайне трудно. Да и если бы глаз просто не видел, это одно, а когда два кардинально разных изображения наслаиваются друг на друга, это уже совсем другое. Как только добрался до стены гаража, или точнее склада, тут же поднял руку вверх, стараясь ощутить ближайшие лампочки. В целом территория тут была освещена не очень хорошо. Иллюминация имелась лишь вокруг зданий. Кроме этого я заметил вдалеке несколько охранников, блуждающих парами, и подсвечивающих себе дорогу слабенькими фонариками. Две лампочки, что горели с нашей стороны, вырубить удалось более-менее легко. Остальные же я лишь почувствовал, и упросить их мне подчиниться не удалось. Был бы гараж-склад металлическим, возможно ситуация бы изменилась. Но тот сложили из пеноблоков, а они электричество не проводят.

— Остальные выключать? — уточнил я, когда Чеге подбежал к нам.

— Пока нет, — сказал он, вновь доставая голема и серебристый “планшет”.

13. Бессмертный — 40

Сейчас в моем распоряжении все пять процентов заряда души и этого мне хватит лишь на полчаса беспрерывного использования. Потому я лишь обрадовался тому, что не придётся активировать усилитель слишком рано. А вдруг ещё и для взлома придётся его применять? Надеюсь, что до этого не дойдёт, но и про ближний бой нельзя забывать. Только, что я смогу своим ножом сделать мужикам с автоматами?

— Электронный замок вскрыть сможешь? — задал вопрос Чегеров старший, оторвавшись на мгновение от наблюдения за местностью.

— Смогу, — утвердительно кивнул я, стараясь не подать виду, что совершенно в этом не уверен. Слишком уж много нюансов. Но под усилителем уж точно открою что угодно.

На мгновение мужчина прищурился, явно заметив мою неуверенность, но затем всё же согласился:

— Хорошо, тогда подходи ближе к тому углу. На торце склада металлическая дверь. У тебя будет примерно минуты две, до того момента как мимо пройдёт очередной патруль. Если будешь не успевать, я дам отмашку, спрячешься, затем снова сможешь продолжить. Но не тяни, если за два раза не справишься, тогда заглянем туда на обратном пути. Для нас это не приоритетная цель.

Я лишь обозначил кивок и, держась стены, подошёл к указанному месту. Выглядывать не стал. Да и незачем мне это делать. Как только мы проникли внутрь, мой ворон перелетел на соседний склад, давая мне вполне неплохой обзор, как на меня самого, так и на солидный участок территории вокруг. Питомец особо головой не вертел, но и этого вполне хватало, чтобы получше понять планировку местности. На той части периметра, которая попадала под взор пернатого, расположилось множество однотипных складов. Рядом с ними проходила асфальтированная дорога, по которой и шастало несколько пар охранников. Скорее всего, эта дорога опоясывает всю территорию. Ну а в середине стоит довольно большой трёхэтажный особняк. Думаю, что наша конечная цель именно там.

— Пошёл, — раздался сбоку от меня шёпот, и я тут же нырнул за угол.

Чёрт, да я тут как на ладони. Прямо надо мной горит сильная лампа, открывая на меня обзор всем желающим. Не имея привычки быть звездой вечеринки, поднял вверх руку, и попросил лампочку об одолжении. Та не возражала. Да, так намного лучше. Как минимум издалека меня не сразу заметят. Одно дело охранники, которых контролирует Чеге и другое дело жильцы этого дома. Да, между нами приличное расстояние, но распознать фигуру в луче света будет проще простого, нужно лишь выглянуть в окно.

А теперь перейдём к замку.

“Откроешься?”, — спросил я, приложив к нему руку.

“Нет”, — стало мне ответом.

Конечно же, сказал он это не словами. Я лишь почувствовал, что потакать моим желаниям он не собирается. Ну, сложности меня никогда не пугали. А сейчас и подавно. Нынче на любую трудность я смотрю, как на вызов. Препятствие, которое я должен преодолеть, чтобы стать сильнее.

Чувство того, как уходят секунды не покидало меня, в то время как сознание блуждало где-то внутри электроники, пытаясь нащупать слабость. Чем выше поднимаются мои навыки, тем лучше я понимаю, как они работают. Если раньше это походило на активируемую способность с долгой перезарядкой, то теперь больше напоминает “пассивку” с возможностью временного усиления при необходимости. И я имею в виду не “Духовный Усилитель”, а нативные возможности самого навыка. Сейчас я стараюсь выжать из себя максимум, в попытке найти подход к этому замку. В тот раз, когда взламывал домофон, я лишь пожелал его открыть, и тот, пусть и со скрипом, но выдал мне код доступа. Теперь же для меня процесс больше напоминает складывание пазла… Нет, скорее прохождение лабиринта. Перед внутренним взором раскинулось множество путей, большинство из которых ведёт в тупик. Изначально я планировал просто сжечь нахрен всю электронику, но решил оставить этот вариант на случай, если не смогу решить проблему обычным способом. Но после того как моё сознание погрузилось внутрь системы, понял, что так лучше не делать. Запирающий механизм напичкан кучей защитных элементов. Если у замка меняется состояние с закрытого на какое угодно другое, то на пост охраны подаётся сигнал. А значит, мне надо не просто открыть дверь, но и сделать так, чтобы электроника считала, что ничего не изменилось.

— Готово, — тяжело дыша, проговорил я, как только услышал щелчок.

— Заходим, быстро, — скомандовал Чеге, заталкивая меня внутрь. После чего пропустил Андрея и аккуратно прикрыл дверь.

— Медицинское оборудование? — немного удивлённо прошептал младший брат, включив фонарь.

— И довольно дорогое, — подтвердил старший, читая приклеенную к ящику бумажку. — Вот тут детали для аппарата МРТ немецкого производства.

Пока они осматривали содержимое склада, я облокотился на стену, пытаясь восстановить дыхание. Этот сраный замок из меня все соки выжал.

— Что такое? — спросил Андрей, когда я рванул к двери.

Как можно быстрее коснулся металла рукой, приказывая электронному механизму закрыться. Не знаю, кого стоит в этой ситуации благодарить даже. Удачу? Но этот вредный замок откликнулся и запер нас внутри с большим удовольствием.

— К нам идут, — прошептал я, понимая, что, похоже, кое-где косякнул.

— Да на что тут смотреть? Опять лампочка перегорела. Не впервой уже, — услышали мы довольно молодой голос.

— Смотри, с той стороны тоже не работают, — ответил ему более матёрый голос.

— Ну так, видать проводка перегорела. Как смена кончится, отчитаемся.

— Я думаю, стоит проверить склад.

Дверь слегка дёрнулась, но не открылась.

— Видишь, закрыто.

— Если во время нашего дежурства что-то пропадёт, нам так влетит, что мало не покажется ни тебе, ни мне.

Молодой хотел что-то сказать, но его прервали.

— И не забывай, что у нас большая часть зарплаты — это премия. Пусть оплачивать стоимость пропажи мы не обязаны, но лишить премии могут легко. У тебя что, денег много? Сам же сказал, что жениться собрался.

— Я понял, — слегка обиженно высказался молодой. — Сейчас сбегаю за начальником смены.

— Давай, я тут подожду.

Всё это время мы стояли практически в полной темноте, стараясь не шевелиться.

— Пиздец, — на грани слышимости произнёс Андрей. После чего он сделал шаг в мою сторону и прошептал: — Сможешь снова открыть дверь? Я его вырублю, и свалим отсюда.

С помощью ворона я видел, что мужчина стоит не совсем возле двери. Он ходит рядом, рассматривая окрестности, периодически поглядывая в ту сторону, куда убежал его коллега.

“Получится его отвлечь?” — направил мысль Безликому. В ответ получил слегка неуверенный, но всё же утвердительный ответ. — “Тогда вперёд. Подготовься и по моей команде начинай. И самое главное — охранник не должен ничего заподозрить”.

Под действием навыка “Обнаружение сокрытого” я смог даже в этой полутьме разглядеть метнувшийся в сторону стены клубок серого дыма.

— Мой дух отвлечёт мужика. Как только открою дверь, бежим за мной, — максимально тихо прошептал я. Андрей лишь кивнул, а за ним подтвердил согласие и Чеге, который тоже подошёл чуть ближе.

Снова общаться с этим замком. Не нравится мне его характер. Уж больно напористый. Хорошо хоть, что я уже разобрался в его структуре, и открыть его повторно не составит большого труда. Так я думал. Но повозиться всё же пришлось. И пусть совсем недавно этот “лабиринт” уже был пройден мной, сделать то же самое повторно оказалось не так уж и легко. Всех особенностей за первую попытку я не запомнил, из-за чего несколько раз натыкался на тупики, а под конец чуть не задел сигнализацию. Если бы с момента прошлого взлома прошло чуть больше времени, то отдохнувший я не допустил бы столько ошибок.

“Давай”, — скомандовал я, после чего замер перед финальным шагом. Последнее движение и замок щёлкнет. Нужно дождаться пока Безликий отведёт охранника подальше, иначе тот наверняка это услышит.

Сразу же после моего мысленного позыва, мужчина вдруг заозирался. Он будто бы что-то услышал, но не понял, откуда исходил звук. Схватив автомат, что висел у него за спиной, он принял боевую стойку и, прислушиваясь, пошёл вдоль стены нашего склада, что проходила со стороны дороги. Я терять времени не стал. Отворил замок и махнул рукой, давая понять, что можно выходить. Чеге же в это время не сводил глаз со своей серебристой пластины. Похоже, его колибри всё это время была снаружи. Но видать, из-за того, что он слишком увлёкся осмотром склада, я стал первым, кто заметил подходящих к нам людей. Теперь же он этой ошибки допускать не хочет.

Я же дождался, пока они выйдут, прикрыл дверь и попросил замок закрыться. Тот, как и в первый раз радостно согласился. Так странно чувствовать эмоции электроники, но об этом подумаем позже. С помощью ворона я отчётливо вижу, как наш противник пошёл дальше к следующему складу, в то время как мы побежали к противоположному. Между строениями всего метров двадцать, но если бы не ночь, дальние патрульные вполне могли бы нас засечь.

В текущей ситуации у нас оставалось лишь два варианта, либо спрятаться в очередном здании, либо быстренько отогнуть лист металла и свалить с “вражеской” территории. Но с учётом того, что ворон показал несколько летящих в нашу сторону дронов с просто невероятно сильными прожекторами, побег может обернуться для нас раскрытием. Даже если сможем уйти, о факте проникновения узнают и в следующий раз усилят охрану. Может, даже додумаются поставить фонари вдоль этой дороги. Не говоря о том, чтобы разместить камеры на складах.

Активировав усилитель, дотронулся до очередного замка и приказал тому открыться. Сил проходить лабиринт в третий раз, просто не оставалось. И так на ногах еле стою. Замок немного покочевряжился, но всё же мне удалось его уговорить. Думаю, если бы усилил ещё и взлом, то открылся бы тот и вовсе мгновенно. А так ушло секунд десять. Если бы задержались на свету ещё на немного, то бегущие по дороге охранники нас точно бы заметили.

Попав же внутрь, я уселся на ближайший полет с коробками, в то время как братья с интересом осматривали содержимое нового склада.

— А тут, похоже, медикаменты, — озвучил информацию Андрей, перед этим прочитав какое-то крайне сложное слово. Думаю, если бы он нашёл список всего содержимого, то, зачитав его басом, вполне мог бы вызвать какого-нибудь демона. Латынь она такая…

“Возвращайся”, — кинул мысленный позыв своему духу-иллюзионисту. И секунд через тридцать заметил знакомый мне дымный комочек, просочившийся сквозь стену и быстро впившийся мне в грудь.

Чегеровы, закончив осмотр, встали рядом, наблюдая за происходящим снаружи через серебристый “планшет”. Или лучше называть эту штуку подносом? Похожа всё-таки. А я же просто отдыхал. К сожалению, абстрагироваться от реальности мне не давал мой ворон, продолжавший усердно транслировать мне картинку с улицы. Несколько охранников же сначала проверили склад, где мы прятались до этого, после чего обошли и соседние здания. Из-за этого мне даже пришлось вновь закрыть наш замок. Правда, уже спустя минуту я вновь его открыл. Действие усилителя кончалось, а повторно активировать его не хотелось. Оставшиеся четыре процента ещё пригодятся.

— Идёмте, — не отрываясь от артефакта, сказал Чеге. — Я проверил весь периметр, но ничего подозрительного не заметил. Склады слишком маленькие, думаю, наша цель находится в доме.

— И как мы туда доберёмся? — попытался я разъяснить ситуацию. — Одно дело от склада к складу перебегать, и другое дело бежать в сторону дома. Мы же там как на ладони будем.

— Я прикрою нас артефактом, — раскрыл план старший брат. — В темноте дальше, чем с двадцати метров нас будет не распознать.

— А раньше его не включал потому что…? — я специально построил предложение таким образом, чтобы не выглядело так, будто я предъявляю какие-то претензии. Да и интонацией постарался не выражать негатива. Всё-таки артефакты, как и способности, имеют ограничения, а мне просто интересно узнать, в чем заключаются эти ограничения у той вещи, которую собрался использовать мой товарищ по команде.

— Потому что заряда на нас троих хватит лишь на минуту. За это время мы должны добраться до стены дома и успеть зайти внутрь.

— И как мы попадём внутрь?

— Увидишь, — усмехнулся Андрей.

Спрашивать дальше было бессмысленно, поэтому я последовал за братьями на выход. Как только все покинули склад, закрыл замок и приготовился бежать. Дронов увели, а охранники вернулись к своим стандартным маршрутам. И пока мы ждали “окна”, Чеге достал из бокового кармана рюкзака сложенный листок. Я так понял, это и есть артефакт сокрытия. Странно, что он решил потратиться на одноразовую вещь. Думаю, у него вполне хватило бы ресурсов купить нормальный многоразовый вариант.

Взяв в зубы лист, старший Чегеров положил левую руку мне на плечо, а правой взялся за плечо брата. Сложный рисунок на амулете засиял и через секунду артефакт рассыпался в пыль. Но эффект сработал. Вся наша троица не только немного потеряла в цветах, но и слегка “размазалась”, что ли. Края собственного тела мне и самому плохо различимы. И я даже могу видеть стену склада, когда смотрю сквозь своих союзников.

— Потом налюбуешься, вперёд.

Уже на бегу я продолжал осматривать и себя и людей рядом с собой. Если уж вблизи такой сильный эффект, что можно человека спутать с призраком, то на расстоянии нас точно никто не увидит. Никаких дополнительных заборов вокруг дома установлено не было, так что через полминуты мы уже стояли около стены из красного кирпича. Очередной одноразовый амулет, выуженный из кармашка рюкзака, прилип к стене, будто обратную его сторону смазали клеем. И пока его брат напитывал лист энергией, Андрей мелком рисовал что-то наподобие двери.

Очередная осыпавшаяся прахом бумажка и младший первым устремляется… Куда? Да он прямо сквозь стену прошёл! Обведённое мелом место будто бы стало жидким и пошло лёгкими волнами.

— Чисто, — донеслось из-за стены.

— Заходи, — подтолкнул меня Чеге, и я, задержав дыхание и закрыв глаза, нырнул в стену. А когда вынырнул, чуть не распластался на полу, зацепившись ногой за горшок с цветком. Благо, Андрей подстраховал, и спящий дом не проснулся от моего бесславного падения.

Вслед за Чеге в дом влетела колибри, устремившись на разведку. Наш боец ждать её возвращение не стал и пошёл вперёд по коридору. Я следовал за ним, держа голову слегка боком. Трансляция от ворона никуда не делась, так что приходилось адаптироваться. Надо будет позже с этим разобраться. Способность хорошая, но если не научусь её отключать, могу натолкнуться на серьёзные проблемы. Если уж мне с ней даже перемещаться некомфортно, то, что говорить о серьёзном сражении?

— Охраны нет. Но прохода в подвал не вижу, — прошептал идущий рядом Чеге, продолжая таращиться в артефакт. — Возможно, дверь скрыта от магического зрения. А может и от обычного тоже. Так что смотрите в оба.

Пока мы шли, я следовал указаниям и осматривал достопримечательности. Дом Чегеровых был пусть и красивым снаружи, но явно не обладал столь грандиозными размерами как этот. А уж внутри-то разница ещё больше заметна. Повсюду висят всякие картины, а по коридору расставлены большие горшки с растениями, об один из которых я как раз и споткнулся в самом начале. Да и мебель в нескольких залах, в которых мы побывали, однозначно премиум уровня. Даже в полумраке понимаешь, что попал в дом к людям не бедным.

Мы прошли несколько комнат, сделали один поворот и продолжали не торопясь двигаться дальше, когда мой взгляд зацепился за очередную картину. И привлёк меня не рисунок, который я с трудом мог разобрать в темноте, а то, что рамка висела слегка криво. Буквально пара градусов, но даже это отклонение я легко заметил. С учётом того, что все остальные художественные работы висели идеально, я просто не смог пройти мимо и, подойдя поближе к стене, исправил этот дефект. А после мои глаза и вовсе заметили что-то ещё более подозрительное. Стены тут были оббиты деревом и именно в этом месте дощечки как-то слишком резко обрывались. Нет, чёткой щели не просматривалось, но что-то меня смущало. Будто бы тут специально доски укоротили. Вновь поддавшись наитию, снял со стены картину.

— А вот и ты, мой друг замок, — улыбнулся я.

14. Бессмертный — 41

Прикоснувшись к панели, тут же погрузился в очередной лабиринт. Развилки, тупики, ловушки, обманки, ложные маршруты. Не хватало только жутких монстров, чтобы сделать прохождение ещё более похожим на приключения в фэнтезийных книгах. Провозиться пришлось минут пять. На краю сознания я слышал, как Чеге интересовался моими успехами, но ответить я просто не мог. Если бы хоть немного отвлёкся, то, скорее всего, пришлось бы начинать сначала. Это в лучшем случае. В худшем же, могла активироваться сигнализация. Поэтому все внешние раздражители я просто игнорировал, продолжая проходить лабиринт.

А когда замок тихонько пикнул и дверь при помощи необычного шарнирного механизма отъехала в сторону, у меня не оставалось сил даже чтобы просто стоять на ногах. Облокотившись на ближайшую стену, сполз по ней на пол. Мозги гудели, сердце неравномерно билось в груди, а из лёгких будто бы пропал весь кислород. Сколько бы я не вдыхал, этого казалось недостаточным.

— Ты в порядке? — поинтересовался Андрей, после того как осмотрел спуск вниз.

— Да… Я вас тут подожду… — каждая фраза давалась нелегко. — Постою… так сказать… на стрёме.

— Нет, так не пойдёт, — покачал головой старший брат, — в таком состоянии тут от тебя не будет никакого толка.

Он снял рюкзак и довольно быстро вытащил из него небольшой флакончик миллилитров на пятьдесят. Два точно таких же у меня есть с собой. Только у этого крышечка отличается.

— Выпей, полегчает, — протянул он мне зелье.

Открутив тёмно-коричневый колпачок, ещё секунд десять боролся с собой, пытаясь подгадать момент, чтобы выпить содержимое бутылочки. После ещё нескольких глубоких вдохов, я всё же смог выгадать секунду и быстро влил себе жидкость в рот. Проглотить всё разом не удалось, так как мозг забил тревогу, будто бы я не дышал не несколько мгновений, а уже пару минут. И всё же, заставляя себя глотать между вдохами, мне наконец удалось отправить в живот всё зелье. И эффект не заставил себя ждать. Сравнимо с тем, будто бы выпил крайне действенный энергетик. Ощущение разливающейся по телу энергии было столь заметно, что я даже закрыл глаза от наслаждения.

— Ну как? Полегчало? — услышал я слегка насмешливый тон Андрея.

— Спасибо, — только и смог сказать я, поднимаясь на ноги. — Позже и сам такими обзаведусь.

— Только не злоупотребляй, — серьёзно произнёс Чеге, не отрывая взгляд от “планшета”, — чаще раза в день эту дрянь пить не рекомендуется, а то спалишь себе нервную систему.

— А что, через приложения вылечиться не получится? — уточнил я.

— Ты там цены видел? — улыбнулся младший брат, на что я лишь кивнул. — Ну вот. Лучше беречь здоровье, чем потом тратить десятки тысяч эллипсов на лечение.

— Завязываем с болтовнёй и спускаемся. Я оставлю тут колибри в автономном режиме, если что-то заметит, я об этом тут же узнаю.

— Дверь изнутри не закрываю? — спросил я, заметив точно такой же электронный терминал, как и снаружи, на уходящей вниз стене.

— Нет. Лишь время потеряем. Заходим, осматриваемся и сваливаем.

Спустившись по слабо освещённой лестнице, мы наткнулись на ещё одну дверь. В этот раз не тайную, а самую обычную. Матовое стекло не давало заглянуть внутрь, а мелкая металлическая сетка с обеих сторон говорила о том, что тут кого-то насильно удерживают. Кард-ридер моим убеждениям поддаваться не хотел, так что пришлось активировать усилитель. Естественно я мог бы его взломать и без этого, но тратить время и силы не хотелось. Мне моя выносливость ещё пригодится, когда будем сваливать отсюда. А если буду на каждую дверь так тратиться, то обратно кому-то из братьев придётся тащить меня на своём горбу.

Первым внутрь заглянул Андрей. Интересно, какими способностями он обладает? Может он какой-нибудь боевой маг? Со всякими там защитными барьерами и усиливающими удары заклинаниями? Я бы тоже не отказался обучиться чему-то подобному. А то мои зачарования на одежде против серьёзной магии никак не помогут. Да и обычный нож вряд ли сможет пробить защиту, созданную магией.

Наш боец махнул рукой и мы паровозиком, удерживая дистанцию в несколько метров, пошли вперёд. Нас окружал довольно просторный белый коридор, уходящий вглубь метров на сто. Основное освещение было выключено, но “ночники” исправно работали, поэтому проблем в ориентации не возникало. Да и какие тут могут быть сложности? Путь один единственный. От нашей команды требуется лишь проверять двери, которых на стенах расположилась целая россыпь. Причём, судя по расстоянию, вели они в комнаты разного размера. Например, между первыми двумя дверьми разброс всего в несколько метров. А вот между второй и третье уже около десяти. И каждая из них отпиралась с помощью кард-ридера.

Действовали мы по следующей схеме. Я, будучи по-прежнему под усилителем, отпирал замок. Тут же внутрь врывался младший из братьев, в то время как сзади его прикрывал старший. И если первый на вид не пользовался никаким оружием, то второй всё время держал наготове пистолет с прикрученным к нему глушителем. Модель ствола разобрать я не смог. В своей жизни в живую я видел лишь два огнестрела — “Калаш” семьдесят четвёртый, да “ПМ”. Из автомата в армии даже стрелять доводилось, в то время как пистолетом Макарова были экипированы все дежурные по части офицеры.

Ближайшее к входу помещение оказалось обычным кабинетом. Шкафы с бумагами по бокам, парочка гостевых стульев, простенький стол с лампой и довольно большое кресло. Компьютер или ноутбук отсутствовали. Скорее всего, местный начальник, уходя с работы, забирает электронику с собой.

— Один из ящиков заперт, — с этими словами Андрей многозначительно посмотрел на меня.

— Сейчас мы это исправим, — улыбнувшись собственному остроумию, вытащил из рюкзака отмычки.

Замок не продержался и минуты. Такой я бы смог взломать и с помощью заколки, как это делают шпионы в остросюжетных боевиках. Времени потратил бы больше, но результат не изменился бы.

Быстро пролистав содержимое бумаг, Чеге покидал несколько больших папок в рюкзак и молча пошёл на выход.

Следующие несколько помещений оказались хорошо оборудованными медицинскими комнатами. Вся техника даже в полумраке отдавало белизной. Я как будто попал в самую современную клинику на планете. Сложно представить, чем мог не угодить владелец этого места Владыке. Пока что, судя по увиденному, я бы предположил, что тут пытаются кого-то от чего-то вылечить. Неужто эта клиника оказывает бесплатные медицинские услуги? А нашему демону-покровителю это не понравилось? Пока что я лишь такой вариант нахожу более или менее правдоподобным.

— А вот это интересно, — прошептал Андрей, осматривая пространство за очередной дверью.

И только когда Чеге опустил ствол и зашёл внутрь, я смог понять, что перед нами открылся какой-то просторный зал, разделённый на две части толстенным стеклом. При этом в соседнюю часть зала можно было попасть, лишь пройдя через другую дверь в коридоре. На нашей половине ничего интересного я не нашёл. Несколько слабеньких биноклей, висящих рядком на стене, пяток простеньких пластиковых стульев, ну и собственно всё. А вот за стеклом пространство выглядело поразнообразнее. Множество манекенов, сделанных из различных материалов, мишени, расположившиеся на разной дистанции, плюс какие-то линии на полу. Всё это походило на немного специфичный тир. Хотя, вон там, в уголке ещё и гантели лежат с целой кучей “блинов” на любой вкус и цвет.

— Похоже, тут оценивают их способности.

— Да, — отозвался Чеге на слова Андрея, при этом снимая обстановку зала на камеру смартфона. Он и в других комнатах этим занимался. Видать готовит отчёт об операции.

— Чьи способности? — не удержался я от вопроса.

— Если мы правы, то скоро увидишь, — Чегеров старший убрал телефон в карман, возвращая в руки пистолет, — идёмте.

Дверь, ведущую во вторую половину зала, мы пропустили, а в следующей за ней нас ждал сюрприз. На кровати в хлопковых белых штанах и в точно такой же рубашке сидел паренёк. В полумраке было сложно определить его возраст. Может лет четырнадцать или около того.

— Вы пришли за нами? — он спросил это таким тоном, что мне показалось, будто ответ он знал заранее.

— Да, — кивнул Андрей, одновременно с этим переглянувшись с братом.

— Тогда нужно торопиться. Вашу “дверь” на стене дома уже обнаружили.

Чеге безмолвно выругался, после чего скомандовал:

— Димион, на тебе все двери вплоть до конца коридора. Вскрываешь замок, открываешь дверь нараспашку и бежишь к следующей. У тебя две минуты.

Понимая серьёзность ситуации, я вновь активировал усилитель, который спал буквально только что, и рванул обратно в коридор. При этом я отчётливо видел, что этот паренёк не соврал. Мой ворон, перебравшийся на крышу дома, наблюдал за тем, как один из мужиков в форме что-то наговаривал в рацию, в то время как его компаньон осматривал нарисованную мелом дверь. Эффект от амулета кончился, а рисунок остался. Не очень-то хороший способ, чтобы пробраться куда-то незамеченным. А я уж собирался попросить у Чеге название этого амулета. А теперь и не уверен особо, что оно мне надо.

Внутри каждой комнаты, которую я открывал, на кровати лежал ребёнок. Ну, то есть подросток. При этом там были как мальчики, так и девочки. А из-за шума, который я тут устроил, некоторые из них уже проснулись и проявляли крайний интерес ко всему происходящему. Возможно, стоило пошуметь и посильнее, но такой команды я не получил, а разводить самодеятельность не хотелось.

— Димион! — раздалось из первой комнаты. — Веди всех сюда!

Я не особо понимал, зачем нам всем собираться в маленьком помещении, ведь сейчас самое главное найти выход из здания, а не проводить перепись местного населения.

— Быстрее, выходите, время не ждёт, — подгонял я сонных детишек, надеясь, что у моего товарища по команде есть какой-то план. Одного паренька и вовсе пришлось тащить на себе, так как никакие слова не могли его разбудить. Возможно, пара пощёчин и сделали бы своё дело, но время поджимало. А с учётом, что он остался последним не вышедшим из комнаты, я просто подхватил его на руки и быстрым шагом вышел в коридор.

— Не спим! — громким шёпотом, постарался подтолкнуть я еле плетущуюся молодёжь. — Вы хотите отсюда свалить или нет?!

Когда влетел в комнату, там уже произошли солидные изменения в обстановке. Кровать стояла вертикально в углу, а вся остальная мебель была отодвинута к дальней стене. На полу же красовалась огромная печать, метра два в диаметре. Оба брата ползали по ней, дополняя рисунок всё новыми элементами. С моим появлением Чеге как раз закончил свой участок и вскочил на ноги, быстрым движением доставая из рюкзака очередной артефакт. В этот раз магическая приблуда выглядела как гранёный рубин, размером с грецкий орех. Этот исполинских размеров камень опоясывало золотистое кольцо, испещрённое множеством замысловатых узоров.

— Закончил, — выпрямился Андрей, отряхивая руки от мела.

— Ты всех привёл? — спросил Чеге, смотря на меня.

Только ответить я не успел, вместо меня отозвалась какая-то девочка:

— Да, тут все.

— Тогда аккуратно заходите внутрь круга. Рисунок печати избыточен, но всё же лучше ногами по полу не шаркайте.

— А энергии точно хватит? — спросил какой-то паренёк. — Нас тут тринадцать человек.

— Более чем, — ухмыльнулся Андрей, вставая в центр рядом с братом.

Чеге же закрыл глаза, а камень в странной оправе, что он держал в руках, ярко засиял.

— Эй, ты, — дёрнул кого-то за плечо младший Чегеров, — ногу с линии убери. А то за своей конечностью сюда самому возвращаться придётся.

Мы все столпились в центре. Трое взрослых мужиков и десять детишек в возрасте от девяти и до шестнадцати. Один из которых, так и дрых у меня на руках. Ворон уже какое-то время назад показал мне, как группа из четырёх вооружённых охранников ввалилась в главную дверь особняка. И вот теперь я слышал топот ног, эхом разносящийся по коридору. Если я всё правильно понял, то мы расположились на портальной печати. А Чеге сейчас изо всех доступных ему сил перекачивает в неё энергию из своего накопителя.

Начерченные под ногами линии с каждой секундой начинали светиться всё сильнее, а шум шагов становился всё громче. Ещё максимум десяток секунд и к нам в гости заглянет мужик с автоматическим оружием. Чтобы отодвинуть эту встречу хоть на сколько-нибудь, сосредоточился и вырубил всё освещение в этом подвале. Шаги замедлились, но ненадолго. Уже через мгновение по коридору забегали лучи персональных фонарей. Благо этого оказалось достаточно. Из пола ударил яркий ослепляющий свет и буквально спустя секунду мы оказались в другом месте.

Абсолютно пустая комната с голыми каменными стенами. Единственной её особенностью можно считать лишь невероятное количество линий, соединённых в, наверное, сотни узоров. Совершенно всё пространство вокруг было ими исчерчено. Из этой вакханалии чёрточек и линий я смог распознать лишь телепортационную печать, на которой мы всей толпой продолжали стоять.

Услышав сзади какие-то звуки, я довольно резко обернулся, из-за чего ноги моей ноши задели рядом стоящую щупленькую девочку. Та взвизгнула и вывалилась за пределы круга. Но так как перемещение уже завершилось, ничего страшного не произошло.

— Значит, информация подтвердилась? — спросил мужчина, вошедший в комнату.

— Да, — устало кивнул Чеге, оперевшись на своего брата.

— Тогда, поднимайтесь. Комнаты для детей уже готовы.

Братья пошли первыми, в то время как детишки особо не торопились.

— Идёмте, — сказал я, осматривая толпу. И что я заметил, так это то, что все они смотрели в одну сторону. Проследив за их взглядами, я понял, что они ждут согласия от того паренька, которого мы встретили в первой же комнате. И только когда тот кивнул, все с облегчением выдохнули и поплелись в сторону лестницы, ведущей наверх.

Я же со спящим на руках, пошёл последним. Не знаю, где мы оказались, но это место не внушает мне никакого доверия. Одна эта комната чего стоит. И самым необычным в ней было то, что внутри отсутствовали какие-либо источники света. Я не видел глазами и не мог ощутить своей способностью ни одной лампочки. Но при этом, освещение там присутствовало. А когда поднялся наверх, волна стресса накатила с новой силой. Ни один электроприбор в доме не откликался на мой зов. Пусть и с трудом, но я всё же вытащил телефон и убедился в том, что усилитель ещё работает. Проходя в коридоре мимо выключателя, прикоснулся к тому рукой. Тот только и сделал, что гаркнул на меня, будто на врага человечества. Не помню раньше такой реакции. Даже электричество, текущее в розетках, меня игнорировало. И всё это означает, что если мне придётся тут сражаться, то только и смогу рассчитывать на навыки ближнего боя. Про магию придётся забыть. Остаётся надеяться, что до этого не дойдёт.

Мужчина указал детям на лестницу, ведущую наверх, в то время как нас позвал пройти за собой. Из-за накативших мыслей, я даже забыл, что у меня на руках спит паренёк, и пошёл за братьями в гостиную. Стоило, конечно же, сначала отнести спасённого в его новую комнату, но не разворачиваться же на полпути. Поэтому, когда мы вошли в просторный зал, я уложил спящего на один из диванов, а сам сел рядом.

Чегеровы уселись на противоположный диван, в то время как хозяин дома примостился на единственное кресло. Потрескивающий большой камин создавал довольно уютную атмосферу. В какой-то момент я даже забыл, что нахожусь неизвестно где, в гостях неизвестно у кого.

— Ну что ж, рассказывайте, — начал нашу беседу незнакомый мне мужчина.