Адептка на десерт, или Случайная невеста дракона

ПРОЛОГ

- Ты будешь моей.

Пытаюсь отстраниться, но он не собирается отпускать меня.

- Что ты сделала со мной? Это приворот? - хватает меня за волосы и тянет их, заставляя поднять подбородок и обнажить шею. Горячее дыхание обжигает мою кожу.

Ненавижу его. Отчаянно пытаюсь сбросить с себя гипнотическое воздействие. Выходит плохо.

А то я нашла бы, что ему ответить!

- Ты же сама этого хотела, - усмехается он, кусая мочку моего уха. - Что же не рада?

Усаживает меня на край стола, безжалостно смахивая на пол свитки. Впивается в мои губы жгучим и властным поцелуем.

Я чувствую, как его руки всё крепче сжимают меня в объятиях.

Внешне я точно кукла, с которой он может играть, как ему вздумается. Но внутри меня все это время идет невидимая борьба за свободу.

Я не дам себя подчинить. Рывок, и я сбрасываю с себя наваждение.

Внезапно платье на мне вспыхивает, но боли не чувствую.

В изумленных глазах мужчины отражаются языки пламени, смешиваясь с расплавленным золотом.

- Ты кто? - пораженно выдыхает он.

- Конь в пальто! - отпихиваю его и пытаюсь потушить платье.

Глава 1. СЛУЧАЙНАЯ МАГИЧКА

— Вставай! Ты! Лентяйка и соня! Давно пора скормить тебя драконам! — неприятный женский голос вкрутился прямо мне в мозг, но не успела я ничего понять, как меня принялись трясти, словно грушу. Одновременно с этим острая боль сдавила виски. Я не понимала, где нахожусь. Я лежала на жёсткой койке, а моя голова гудела, словно я уже успела качественно отметить Новый год. Сон развеялся, словно дым, но образ мужчины до сих пор стоял перед глазами, а его прикосновения ощущались, словно реальные.

Что происходит? Все ещё ничего не осознавая, я вскочила, готовая обороняться. Но меня тут же повело в сторону, и я покачнулась.

— Хватит придуриваться! — рявкнула на меня полная немолодая женщина с сердитым выражением лица. — За тобой уже пришел жених! Лорд Квакус!

Какой ещё жених? Что от меня хочет эта ненормальная?

И почему я ощущаю себя одновременно Софьей Алексеевной, ветеринаром столичной ветклиники, и юной девушкой-сиротой по имени Кайта, которую сегодня собираются насильно выдать замуж за уже несколько раз овдовевшего старика? Я чувствовала себя так, словно у меня внезапно началось раздвоение личности.

Пока тетка бешено вращала глазами и что-то орала, я прижала пальцы к вискам, чтобы унять головокружение и боль. Одна моя память постепенно словно прорастала в другую, сливаясь в единое целое.

Я всегда имела собственное мнение. С которым, кстати, считались. Потому что могла одним взглядом успокоить и питомца, и его хозяев. А с последними, между прочим, было порой намного труднее.

Но зато добилась всего сама. Правда, замуж так и не вышла. Не сложилось. И детей не было.

Недавно мне позвонила сестра, похвасталась, что купила квартиру и пригласила на новоселье, а заодно и встретить вместе Новый год.

— Сонечка, мы же все по тебе очень соскучились, — говорила она. — Теперь у нас квартира побольше! Для тебя будет отдельная гостевая комната. Приезжай на Новый год, как раз будут длинные новогодние выходные!

Я вроде бы запомнила адрес правильно. Неужели перепутала дома?

Будто неведомая сила потянула зайти в подъезд и чужую незапертую квартиру. Даже не разуваясь, как зомбированная, прошагала в проходную гостиную чьей-то двушки-хрущевки. Хозяев не было видно. Зато дорожка грязных и мокрых следов вела к приоткрытой резной двери. Да-да, в стене между кухней и гостиной зачем-то была дверь. Красивая, словно из волшебной сказки. И что меня заставило подойти к ней, взяться за ручку и широко распахнуть?

Это и было последним моим Земным воспоминанием.

Потому что следом меня начали будить, трясти и что-то орать.

Я взглянула на источник воплей, и память подкинула мне подсказки. Это тетка, старшая сестра покойной матери, единственная родственница. Именно она и стала опекуншей. Получила в наследство не только меня-Кайту, но и право распоряжаться мной до моего совершеннолетия.

Она и распоряжалась, о да! Сваливая на меня самую тяжёлую работу и таким образом экономя на слугах. Благо при видимой хрупкости племянница оказалась почему-то не обделена физической силой. Тетка это воспринимала, как должное, ни капли не удивляясь. Она бы ни за что не рассталась с бесплатной служанкой в моем лице, но в очередной раз овдовевший местный старый лорд, своеобразная знаменитость нашего небольшого городка, снова решил жениться. Нормальные родители ни за что не согласились бы отдать за него своих дочерей. А я, как на грех, на прошлой неделе нечаянно попалась ему на глаза, он ехал в карете, а я шла с рынка, легко помахивая тяжёлой корзинкой.

— Лорд Квакус ждёт! — верещала тетка, запихивая все ещё растерянную меня в вырвиглазно розовое платье с отвратительными оборками. — Послали же мне небеса в родственницы такую идиотку!

— Мне тоже, — пробормотала я, все ещё борясь с тошнотой.

Я пока ещё не могла сообразить, это все сон или сумасшествие. Или действительно происходит на самом деле.

Воспоминания открывались постепенно. И меня жутко мутило на каждом их новом витке.

Кажется, лорд предложил тётке немыслимую для нашей семьи сумму. И опекунша, очарованная чеком, с лёгкостью продала ему невесту, как микроволновку или диван.

Заступиться за меня было некому.

Кто мой отец, никто не знал, мать родила меня вне брака. И вскоре ее не стало.

— Что ты застыла как статуя?!

Тетка больно схватила меня за предплечье и потащила на встречу с женихом.

1.1.

Жених уже сидел в гостиной. Похожий на жабу, обрюзгший и до невозможности важный и гордый на вид. Лорд бросил на меня сальный взгляд.

— Вот, господин, ваша невестушка, — залебезила перед ним тетка. — Можете забирать ее хоть прямо сейчас, если вам угодно. Она готова.

Ни к чему я не готова, меня вообще тошнит, дышу через раз.

— Почему она такая бледная? — прокаркал лорд, придирчиво осматривая меня, словно лошадь на базаре, взгляд его похолодел. — Какая-то она стала страшная. До этого была красивее. А ещё у нее такое странное выражение лица.

Дезориентированная внезапными переменами в своей одинокой жизни, я посмотрела на «жениха» как баран на новые ворота. Как ни странно, тошнота начинала постепенно отступать, а я стала приобретать уверенность.

Память безропотной Кайты подбросила мне некоторые подробности. Опекунша и лорд подписали магический контракт. И Квакус уже заплатил за меня круглую сумму. Купил по сходной цене. Это все было просто отвратительно. И жутко бесило. Тошнота прошла полностью, зато начала чесаться спина. Наверное, в этом платье с оборками завелась какая-то живность. Вот честно, не удивлюсь. Не в силах терпеть зуд, я дотянулась рукой и с наслаждением почесала. К моему большому удивлению, тело под платьем словно покрылось чешуей. Так надо, что ли?

Лорд поджал губы.

— Она что, больная?

Тетка забеспокоилась. А я поняла, что вот он мой шанс избежать свадьбы. Жених уже начал сомневаться, нужна ли я ему. Надо просто выглядеть чуть более неадекватной.

Усмехнувшись, я без всякого страха заявила лорду:

— Сам ты страшный. И больной.

Жених побагровел. Тетка ахнула.

Я же продолжила:

— А может, вам лучше заключить брак с тётушкой? Она тоже невеста хоть куда. К тому же вы оба пожилые.

— Что?! — закричали они почти в унисон.

— Что слышали, — фыркнула я. — Идите женитесь. Без меня. Я знаю свои права. Так что, дорогая тетя, сама становись женой Синей Бороды.

— Я не ношу бороду, — взревел лорд. — Я аристократ!

— Так и тетушка не носит, — парировала я. — Вот как у вас много общего. Очевидно, вы оба с утра побрились.

— Ах ты, дрянная девчонка! — тетка замахнулась на меня, но я ловко увернулась от пощечины. — Ты же вчера была на всё согласна!

Нет, Кайта не была согласна. Она просто была очень напугана. Родственница сказала ей, что если она откажется, то та выгонит ее на улицу. Или вообще продаст в бордель.

Но почему-то все эмоции, которые девушка испытывала раньше, были для меня моими эмоциями. Словно Кайта — моя вторая личность. Будто эта жизнь — одна из моих собственных жизней и перерождений. Только в другом мире. И сейчас мне было очень обидно. Но теперь никто не сможет меня запугать!

Во-первых, мне нужно попробовать, отыскать путь назад в свой мир. А во-вторых, поставить на место зарвавшуюся тётку. Полная решимости, я стиснула зубы.

Наверное, у меня на лице отразилось нечто такое, так как оба обидчика отпрянули.

— Что с ее зрачками? — вдруг спросил лорд. — Почему они сузились? На ней лежит проклятие? Она действительно больная! Поэтому вы так быстро согласились на брак?

Тетка в ответ только икнула.

1.2.

А я вдруг почувствовала, что меня все дико раздражает. И тетка, и это перемещение, и вся ситуация в целом. Спина под платьем продолжала дико чесаться. А потом и бока начали. Зуд был настолько сильным, что я не удержалась и, прислонившись к дверному косяку, потерлась спиной. Да, тут уже можно и не притворяться неадекватной, все и так само по себе прекрасно выходит из-под контроля.

— Точно больная! У нее магические блохи! — завопил жених и ринулся прочь. — Я сегодня же разорву контракт! И потребую назад мой сундук с золотом! С процентами! За наглый обман!

— Хорошо, — рявкнула я. — только я туда уже натрясла блох. Прямо на каждую монетку по блохе посадила.

Тетка схватилась одной рукой за сердце, а второй за голову.

А у меня, наверное, началась акклиматизация. Или, возможно, просто пылинка в нос попала. Потому что я в довершение всего чихнула. Искрами. Они упали, и ковер тут же загорелся. Тетка завопила. Жених (откуда только взялась такая прыть) поскакал вон из комнаты, ругаясь на сумасшедших магов, которые скрывают свой дар. И почему он так отреагировал на магичку? По логике должен бы радоваться, что невеста с даром досталась ему, хе-хе, почти даром. А этот чудик перепугался. Может быть, у него давняя моральная травма, связанная с девушками-магами? Или просто сгноить жену-магичку уже не будет так легко? Кто знает, почему у него умерли семь жен? В любом случае, восьмой жертвой этого жабопаука становиться не хотелось.

Искры на ковре почувствовали себя комфортно, как дома. Я не растерялась и быстро затоптала язычки веселого пламени, не давая разгореться пожару.

— Кайта, ты что, магичка? — потрясённо пробормотала тетка, хватаясь за спинку кресла, чтобы не упасть. — В тебе проснулась магия огня? Как так-то? У нас в роду никогда не было магов.

— А теперь есть, — пожала я плечами. — Сейчас я тебя, тетя, заколдую, если не будешь слушаться.

— Дура, — тяжело вздохнула родственница. — Какая же ты всё-таки идиотка. У нас был такой прекрасный шанс пристроить тебя, незаконнорожденную сироту, к богатому лорду. Он уже старый и совсем выжил из ума, если надумал на тебе жениться. А теперь? Он ведь обязательно доложит обо всем городскому совету. Тебе придется ехать в Академию Драконоборцев, а потом вступать в Орден. А куда такой неумехе. Тебя же первый встреченный дракон сожрёт прямо с косточками, а я останусь без стакана воды в старости и помощи по хозяйству. Ещё и деньги отберут, которые лорд мне за тебя дал.

1.3.

Представители городского совета пришли почти сразу. Как оперативно здесь работают чиновники. Прямо любо-дорого посмотреть. Квакус тоже быстро настучал о нелегальной магичке. Наверное, сразу от нас туда и побежал.

Но у меня все равно было время на то, чтобы вспомнить все подробности. В этом мире были драконы! Наглые захватчики жизненного пространства. Огромные огнедышащие твари.

Они появились здесь задолго до моего рождения. Бедняги. Собратья по несчастью. Надеюсь, это не динозавры с нашей Земли.

И люди, и маги — все были просто в шоке, когда самый первый исполинский ящер однажды пролетел высоко в небе. Паника царила во всех королевствах. Все были уверены, что чудовище является предвестником конца света. И вообще, голодное и вряд ли питается луговой травкой. А потом драконы стали появляться снова и снова. Разные. Власти забили тревогу. Эти события встряхнули все общество.

С тех пор драконы вне закона. Их ненавидят и их боятся. Эти животные облюбовали себе обширные Скалистые Горы в качестве места обитания. К счастью, довольно далеко от нашего задрипанного городишки.

Конечно, правительство пыталось бороться с ними изо всех сил. Например, король обещает мешок золота каждому, кто принесет во дворец драконью голову.

Кстати, многие учёные маги не прочь бы провести на драконах эксперименты.

А ещё была создана специальная организация — Орден Драконоборцев. И Академия Драконоборцев. Сокращенно ОД и АД. Туда берут лучших.

Неизвестно, был ли за все это время пойман хотя бы один дракон. Но в Ордене самые сильные маги.

Почему же тетка так обеспокоена? Просто каждый маг обязательно должен отучиться в Академии. Необученный и неумеющий контролировать свою силу гражданин крайне опасен для общества.

А я вдруг подумала, на самом деле все складывается, как нельзя удачно. Где я в этом городке найду информацию о том, как мне вернуться домой? Здесь, кажется, и библиотеки-то нормальной нет. А вот в столичной академии вполне есть шанс отыскать что-то, что подскажет мне путь домой.

— Тетушка, не переживай, — говорила я, упаковывая нехитрые бедные пожитки в потрёпанный саквояжик. — Выучусь в АДе на мага. Буду драконов ловить пачками. И чего ты тушуешься. Окрути лорда Квакуса, чтобы не возвращать деньги. Все равно ему больше не на ком жениться. Вы с ним как раз чем-то похожи.

Тетка ничего не отвечала. Она полулежала на диване и шокировано бормотала:

— Это что же, получается, моя сестра родила от мага.

А потом к нам заявились сотрудники из городского совета. С артефактами определения магии.

— Где скрытая магичка? — грозно спросили они, почему-то направляя свои артефакты на тётку.

— Я не скрытая, — выступила я вперёд. — У меня просто только сегодня магия проснулась. От стресса и сорвавшейся свадьбы. Меня проверяйте, а не тетю. Видите, она уже икает.

Тетка и правда издавала какие-то странные звуки, словно ей нехорошо.

Но представители власти имели такой вид, будто их не проведешь.

— Так, так, так, — проговорил один из мужчин. — Магия обычно просыпается в более раннем возрасте. И кто-то из родителей обязательно должен быть магом. Мы арестуем вашу тетю за то, что скрывала от нас дар племянницы.

— Надо проверить ее уровень магии, — произнес второй мужчина. — Но вряд ли тут что-то особенное. Не переживайте, девушка и тетушка, магическое среднеспециальное училище с бытовым уклоном находится недалеко, в соседнем городе.

— Что значит, училище? — нахмурилась я.

Мне, вообще-то, в академию желательно попасть. Я уже настроилась перелопачивать столичные библиотеки.

Маг достал из сумки другой артефакт, похожий на карманные часы. И приложил к моему запястью. Там, где обычно проверяют пульс.

Единственная стрелка этих «часов» крутанулась, как бешеная, и упёрлась в самый максимум.

Мужчины переглянулись. Главный сухо бросил:

— Собирайтесь. Поедете с нами. Сейчас вы очень опасны для себя и окружающих. Пробуждение спящего дара. И одновременно такого сильного. Придется надеть ограничивающие магию браслеты. Как вас зовут?

— Кайта, — растерянно ответила я.

А на моих запястьях защелкнулись наручники. Только без цепочки.

Самым удивительным было то, что спина у меня мгновенно перестала чесаться. Ну, почти перестала.

Но все равно было слегка некомфортно. Прямо как преступницу повязали, честное слово!

Ещё и тетка, кажется, что-то смекнула для себя, потому что резко успокоилась и выдала мне на прощание:

— Учись, учись, деточка. Выучишься, вернёшься, я тебе ещё выгоднее жениха подберу.

Ага, имеется в виду «продам подороже».

— Если тебя никакой дракон не съест, конечно же, — напоследок добавила моя любящая тетя.

1.4.

— Как это я поеду одна? — удивилась я, когда меня в городском совете записали в какой-то журнал вместе с показателями моей силы и вручили билет на магический паровоз.

Я чувствовала себя словно Гарри Поттер, которого Хагрид кинул одного посреди улицы, выдав лишь клочок бумаги и ценные напутствия.

«Место отправления — Грансенхилл» — это наш городишко, значит. «Место прибытия — Кастардия». Столица.

Почему-то мне казалось, что в придачу к наручникам должен идти сопровождающий, но нет, зря я надеялась на персональный конвой.

— Да, вы едете в академию самостоятельно, — секретарь, выдавшая билет и все другие документы, которые я должна буду предъявить в академии, устало посмотрела на меня.

— А как же?.. — я растерялась.

— Вы же в сдерживающих магию браслетах, — женщина пожала плечами. — Получается, никому вреда не причините. Данные артефакты, кстати, специально зачарованы. Их получится снять только в академии. Так что городской совет может не переживать о том, что вы решите проигнорировать его волю.

Мда. Я, вообще-то, так и так собиралась в академию. И даже не планировала ни на кого по дороге нападать. Но что делать, если нападут на меня? Чем я буду обороняться? Папкой с документами?

Но деваться было некуда. Мне ясно дали понять, что даже несмотря на высокий уровень магической силы, никто со мной здесь не собирается церемониться.

К тому же билет мне выписали на ближайший паровоз, он отправлялся уже совсем скоро, так что мне надо было поторапливаться. В конце концов, не требовать же себе няньку.

Вздохнув, я схватила сумку со своими нехитрыми пожитками и отправилась на вокзал. Проходящий поезд прибыл вовремя, остановка была очень короткой, но я легко запрыгнула в него.

Прощай Грансенхилл! Я еду в академию! В последний раз взглянула на удаляющийся силуэт башенок городской ратуши, чуть задержала взгляд. Что-то было в этом пейзаже, что притягивало меня и навевало лёгкую грусть. Встряхнувшись и сбрасывая наваждение непонятно откуда взявшейся меланхолии, я отправилась искать указанное на билете место. Вагон был заполнен примерно наполовину. Здесь не было купе или полок. Только сиденья. Странно, столица же далеко. Сколько мы будем ехать? Сутки или двое?

К слову, в магическом поезде не было проводников, и билеты никто не проверял. Но когда я взглянула на клочок бумаги, то увидела, что печать поменяла цвет. Автоматическая проверка на входе? Без билета магия сама не пропустит зайца? Только в этом и заключается вся особенность? Пфф! А назвали-то как гордо — магический.

Проблема была в том, что я-Кайта за всю жизнь ещё не путешествовала этим видом транспорта, следовательно, была не в курсе главного подвоха. А если и знала, то давно забыла.

Только я хотела уже сесть на свое сиденье, как поезд ни с того ни с сего резко рванул вперёд ещё до того, как я плюхнулась и пристегнулась. Даже не успела ни за что ухватиться, чуть ли не кубарем покатилась по проходу, теряя равновесие и инстинктивно прижимая к себе сумку.

Но расшибиться мне не дали. Неожиданно я почувствовала хватку сильной руки. Незнакомый мужчина ловко поймал меня, не давая пролететь по вагону.

1.5.

— Леди, будьте осторожнее, — он чуть грассировал, слегка раскатывая звук «р», и его низкий голос звучал с лёгкой хрипотцой.

По моей коже непроизвольно пробежали мурашки, потому что в этом слышалось что-то гипнотическое. Да что такое со мной! Усилием воли развеяла наваждение и подняла голову.

И тут же мы встретились взглядом.

Глаза совершенно невозможного янтарного цвета, в них словно плескалось расплавленное золото. Он неотрывно смотрел на меня, не отпуская.

А потом резко встал с сиденья, каким-то непонятным образом с лёгкостью удерживая равновесие в этом бешеном поезде, и, крепко обхватив меня за талию, подтянул вверх.

Я уж хотела возмутиться, но, к счастью, поняла, что это была вынужденная мера, чтобы не дать мне упасть.

Я получше разглядела своего «спасителя». Черные, как смоль, волосы, прямой нос, волевой подбородок.

Внезапно брюнет посмотрел на меня с неподдельным интересом. Его взгляд упал на мои запястья.

— Браслеты, ограничивающие магию? — он поднял бровь и усмехнулся. — Что же ты натворила, плохая девочка?

— Убивала наповал всех подряд своей красотой! — раздраженно ответила я.

Ещё я буду тут отчитываться перед случайными людьми! Помог? Спасибо большое. Что ещё за наглость?

Я попробовала освободиться из его стальной хватки, но не тут-то было. Он склонился ко мне, крылья его носа дернулись, будто парень резко вздохнул, обнюхивая меня.

И тут я подумала, что в этом мире вполне могут водиться маньяки. А почему бы и нет? В нашем же водятся. Кайта никуда и никогда не высовывалась из своего захолустья, но я-то человек прошаренный. И этому маньяку сегодня не повезло встретиться со мной. Тем более, наша встреча произошла в общественном месте. Здесь есть и другие пассажиры. И пусть большинство из них дремлет,не обращая совершенно никакого внимания на нас, но сейчас я их разбужу.

— Молодой человек! — громко и возмущенно заорала я так, что мой собеседник непроизвольно вздрогнул, а другие пассажиры стали выглядывать из-за спинок сидений. — Немедленно отпустите меня! Иначе я буду кричать!

Следует отдать должное брюнетику, самообладание он вернул практически мгновенно.

— Так ты же уже кричишь, — усадил меня на мое место. — Не надо этого делать, красавица. Тебе не идёт.

Я даже не нашлась что ответить. Он вернулся в свое кресло.

Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча, но я то и дело ловила на себе его заинтересованный взгляд.

Глава 2. СЛУЧАЙНЫЙ КУЗЕН

До столицы мы доехали быстро. Я бы сказала, домчались с ветерком.

Какие тут маги изобретательные. Придумывают разные хорошие штуки, молодцы. К слову, Кастардия была довольно далеко от нашего городка. И, конечно же, поезд сделал немало промежуточных остановок. То есть он резко останавливался, потом снова набирал скорость и летел дальше. И так много раз.

Когда я слегка ошалевшая после таких аттракционов, выходила из вагона, мне неожиданно подали руку.

О, недавний ловец падающих девушек. Я уж и позабыла про него.

- Леди, - бархатно произнес он.

Я проигнорировала протяную ладонь. И на это у меня было пять причин, как в известной песне. Ну, может, не пять, а поменьше. Но это не важно.

Просто мужик мне внезапно показался очень подозрительным. С какого перепугу ему называть "ледей" бедно одетую девушку из глубинки? Ещё и руку ей подавать. Пусть даже и в перчатке.

Сумочка у меня лёгкая, для меня она вообще как пушинка. Так что помощь мне совершенно не требуется.

Да и что-то чувствовалось в нем опасное, хищное. Мало ли, вдруг это маньяк.

Я вздернула нос. Но это оказалось плохой идеей. Потому что надо было смотреть под ноги! Оступилась и повалилась бы носом вперёд. Но меня снова поймали. Что же я как неваляшка-то? Разозлившись на саму себя, я исподлобья взглянула на своего "спасителя-ловителя". А он ещё взял и переставил меня в сторону, как чемодан.

- Другие пассажиры выходят, - пояснил он. - Как тебя зовут, дева?

- Софи... - на автомате проговорила я и тут же осеклась.

Что за София! Я здесь Кайта! И до моих загруженных жизненными переменами мозгов дошло ещё одно. Какая ещё дева! К тому же меня до сих пор продолжали держать в кольце рук.

Я очень строго взглянула на брюнета, как обычно смотрела на своих сопротивляющихся пациентов-котиков, и произнесла, чеканя каждое слово:

- Молодой человек, благодарю за помощь, но требую меня отпустить.

А он вдруг ухмыльнулся и произнес:

- Не отпущу. Ты мне понравилась.

Я похолодела. Точно маньяк. Или какой-то сумасшедший.

Наверное, я выгляжу как типичная жертва - старое платье, эти дурацкие наручники, из-за которых не смогу никого хорошенько шарахнуть магией. Ещё и падаю постоянно.

Я попыталась вырваться, но не тут-то было. Меня держали крепко. Поток людей двигался мимо нас, и никто не обращал внимание на происходивший беспредел.

И тут платформу основательно тряхнуло. Мужчина от неожиданности разжал руки, а я наконец-то чудом сумела удержать равновесие. Женщины заголосили, мужики выкрикивали ругательства. Началась суматоха. И тут меня кто-то схватил за предплечье.

- Что стоишь! Давай деру!

Вихрастый подросток тянул меня в сторону, прочь с вокзала. Подобрав юбку и покрепче прижимая к себе сумку, я побежала за ним.

К слову, бежалось мне легко, я даже не запыхалась. Если бы я вздумала устроить такую пробежку в своем прежнем теле, то давно бы уже выдохлась.

Мы с мальчишкой пробежали пару кварталов, завернули в какую-то подворотню и остановились.

- Ты чего обжималась с лордом посреди бела дня? - спросил паренек. - Совсем, что ли, на голову ударенная?

- Почему ты решил, что это лорд? - удивилась я.

- Так на его мундире нашивки какого-то лордовского дома!

Ой, а я думала, что это просто странная местная мода на аппликации.

- А почему ты решил меня спасти? И как часто здесь землетрясения?

И тут я заметила на его руках точно такие же ограничивающие браслеты, как и у меня. Вот этот тощий прыщавый бедно одетый мальчишка - тоже стихийный маг, как и я. Ещё один бедолага с максимальным уровнем силы.

- Какой ты маг? - спросила я.

- Хороший, - да, самооценка у него, как надо.

- Нет, я имею ввиду стихию, - уточнила я, так как меня терзали смутные сомнения.

- Маг земли, - гордо ответил он. - А ты?

- Огневичка, - рассеяно ответила я.

- Ты тоже приехала поступать в академию?

Я кивнула, думая о том, было ли землетрясение совпадением? Парнишка же вроде в наручниках. У меня вот в них даже спина не чешется. И в носу не щекочет. В общем, никаких магических признаков.

- То землетрясение на платформе твоих рук дело? - спросила я.

2.2.

Мальчишка засунул руки в карманы своих поношенных штанов и принял самый что ни на есть независимый вид. Такой типичный уличный беспризорник.

- И что? - с вызовом спросил он. - Сдашь меня стражам порядка? Доложишь им, что эти их дурацкие браслеты блокируют только часть моего резерва?

Вот оно как. А мальчишка не так-то прост.

- Только имей в виду, - продолжил он. - Хотя я и помог такой курице как ты, увидев тебя в похожих ограничителях, но моя доброта небезгранична.

Я чуть было не присвистнула от такой наглости. На вид сам цыпленок цыпленком, а ещё меня обзывает. Но решила не выяснять с ним, что главнее - курица или яйцо.

- С чего ты взял, что мне надо тебя куда-то сдавать? У меня свои дела. А тебе я за помощь благодарна. Лучше подскажи, где находится АД?

- Что? - не понял он и даже слегка растерялся от моего вопроса. - Какой ад? Если ты про Хэл, так это все сказочки. Мне в детстве дедушка рассказывал всякую ерунду, что Хэл давным-давно замёрз, и демоны, поджав хвосты, разбежались по другим мирам...

Парнишка, конечно, говорил какую-то ахинею, но я выхватила главное. Другие миры! Ему что-то известно про них! Пожалуй, этот кадр заслуживает внимания. Его нельзя так просто от себя отпускать. Он вполне может оказаться кладезем полезной информации, которая поможет мне вернуться домой.

Да, пожалуй, надо этого мальчишку прихватить с собой. Кстати, следует также уточнить, почему он оказался в "наручниках".

- Я говорю, где найти Академию Драконоборцев? - начала я издалека.

Он поморщился.

- Я так понимаю, тебя тоже направили туда? - продолжила допытываться.

И по его лицу поняла, что попала в точку.

- Дай угадаю, у тебя резко проснулась магия, приехали дядьки из совета, замерили ее уровень, артефакт показал максимальное значение, на тебя сразу же надели эти кандалы, - я потрясла своими руками, демонстрируя браслеты, показывающие, что "мы с ним одной крови", - и отправили в столицу.

Мальчишка фыркнул.

- А вот и не так! Я ниоткуда не приезжал. Здесь в Кастардии родился и вырос. В хм... приюте. Оттуда и сбежал.

- Почему? - кажется, "Маугли" начинает потихоньку мне доверять.

- Терпеть не могу, когда мне указывают, что делать! - отрезал он. - Пойдешь со мной поступать в академию Драконоборцев? - спросила я его. - Драконоборцев? - он начал заливисто смеяться, а отсмеявшись, сказал: - Да что я там забыл?

Так-так. Но я уже задалась целью прихватить этого пацана с собой. Попасть в академию мне нужно было обязательно, иначе как же я смогу разблокировать свою магию. А магия мне очень нужна, чтобы я могла за себя постоять и не попасть в трудную ситуацию, как сегодня на платформе. Я вспомнила, как меня прижимал к себе тот незнакомец. По телу вмиг пробежали предательские мурашки, а щеки вспыхнули.

Усилием воли отогнав от себя ненужные в данный момент мысли, я принялась уговаривать пацана отправиться со мной:

- Ну вот, смотри, - начала я обрисовывать ему перспективы. - Во-первых, в Орден Драконоборцев берут только лучших из лучших. Понимаешь, мне и самой это все дело нужно как корове седло. Поэтому мы просто будем делать вид, что учимся очень-очень средненько. Чтобы все поняли, что мы бестолковые для этой секты, то есть, ордена. Но знания получить нужно обязательно. Я вот хочу научиться контролировать свой дар огня. А ты? Разве нет. С нас снимут ограничители, мы сможем свободно использовать свой дар в полную силу. Я же вижу по глазам, что тебе очень хотелось бы этого.

К тому же, тебе не придется ночевать на улице. Думаю, там должно быть общежитие. И столовая. Я решила! Я поступлю в Академию! А ты?

И в финале своей агитационной речи я протянула ему руку.

Правда, подросток ее проигнорировал. Он постоял, подумал немного и выдал:

- Ладно, пошли. Но если мне не понравится, то я сбегу.

И мы отправились вместе в академию.

- Тебя как зовут-то? - поинтересовался он.

- Кайта, - ответила я. - А тебя?

Пожалуй, надо привыкать к своему местному имени.

- А меня Мадс.

В общем мой новый знакомый был незаменимой находкой. Вот нисколько не пожалела, что прихватила его в коллекц... То есть, в сокровищ... В общем, взяла с собой этого своеобразного вундеркинда.

Он прекрасно знал столицу, лучше, чем любой навигатор. Причем, похоже, даже в труднодоступных местах.

До академии мы добрались наикратчайшим путем.

- Куда теперь? - мой товарищ несколько оробел, когда мы с ним оказались на каменных ступенях величественого пафосного здания с массивными белыми колоннами.

- Только вперёд! - мотивирующе заявила я, дёргая на себя дверное кольцо.

Впрочем, "только вперёд" не получилось. Нам пришлось основательно поплутать по коридорам, прежде чем мы нашли деканат.

И только хотели туда войти, как двери сами распахнулись перед нами, чуть не стукнув меня по лбу.

- Осторожнее! Кто же стоит под дверью! - знакомое "р" прозвучало крайне раздражённо.

А я замерла, словно загипнотизированная, под сердитым взглядом мужчины, от которого, как я думала, вполне успешно сбежала.Дорогие друзья, про Хэл и демонов была маленькая, не влияющая на сюжет пасхалочка из другой книги о попаданке, которая тоже прошла через Волшебную дверь, как и Кайта))) Портал уже готов и ждёт путешественников, чтобы перенести в невероятную историю, до самого финала наполненную юмором и приключениями) полный текст, однотомник, все книги можно читать отдельно, связующий элемент один - Волшебная дверь в другие миры

2.3.

- Что ты делаешь в этой академии? - бесцеремонно обратился ко мне этот наглец, а затем обвиняюще произнес, - ты от меня сбежала.

А потом прищурился и окинул взглядом стоявшего рядом со мной Мадса:

- Это ещё кто такой?

Мальчишка взглянул исподлобья и нахохлился как воробей.

А я брякнула, отвечая сразу на все вопросы:

- Это мой кузен. Он встречал меня вокзале. Мы вот решили с ним стать драконоборцами.

Да, адекватность точно не мое второе имя. Мадс посмотрел на меня с удивлением.

Лорд излучал какую-то неясную опасность, что-то скользило в нем такое, отчего я путалась и терялась, хотя в обычном своем состоянии всегда была намного увереннее.

Я испугалась, что он поймет, что мальчишка устроил землетрясение на вокзале, и у нас будут проблемы. А так - ничего особенного, столичный кузен встречат свою провинциальную кузину, а потом они пошли поступать в академию Драконоборцев. Обычное дело.

- А как ты относишься к драконам? - прозвучал вопрос.

Честно говоря, на драконов мне было плевать с высокой колокольни. У меня тут свои дела и задачи. Но я подумала, вдруг этот мужик наш препод? Или ещё хуже того - декан. На нем же не написано. Вот сейчас ляпну, что лично мне драконы ничего плохого не сделали, и меня в академию не возьмут. Наверное, надо сказать, что я драконов терпеть не могу.

Интересно, за что здесь так ненавидят драконов? Я со своей земной точки зрения воспринимала их, как динозавров.

Кстати, а вдруг это действительно редкий исчезающий вид, и их по-хорошему бы занести в красную книгу. Как зубров или ландыши.

Живут и живут себе в своих Скалистых горах. Ну, летают иногда, разминают крылышки. А маги тут на них настоящую охоту устроили.

Вот дождутся они, вымрут драконы, как мамонты. Экологов и Гринписа на них нет. А может, я вообще думаю совершенно не о том, и на самом деле Драконоборцы ловят их для пропитания? А что, одного дракона, возможно, хватит, чтобы прокормить целый город.

Или шьют из них сумочки, как из крокодилов. Да, с этой точки зрения драконы очень даже полезные существа. Почему же их так не любят?

- Что ты думаешь о драконах? - лорд жестко и с расстановкой повторил свой вопрос, на его лице отразилось такое выражение, будто для него это действительно важно.

Он посмотрел на меня каким-то особенным взглядом, от которого у меня вылетело из головы все, что я готовилась произнести. И я нечаянно ответила ему чистую правду. Всё то, что вертелось сейчас в моих мыслях.

- Ну, я думаю, наверное, в каждом драконе очень много мяса. И сумочек из него получается несметное количество.

И, схватив Мадса за руку, потащила его в кабинет секретаря, пока лорд не задал мне других неудобных вопросов.

2.4.

Какой же это был облом! А я-то так надеялась!

Нет, в академию нас приняли без всяких проблем и вопросов. И без экзаменов. Это, кстати, было довольно подозрительно. Конечно, мы с Мадсом вряд ли бы сдали хоть какие-то мало-мальские теоретические основы магии, откуда нам было их знать. Но у нас даже не проверили элементарное умение читать и писать! Скорее всего, все дело было в нашем максимальном уровне магии. Такие опасные экземпляры, как мы, не имеют права шляться на свободе. Обязательно должны быть отловлены и обучены. А то, не ровен час, будут устраивать всякие землетрясения на вокзалах...

Вот именно по этой причине с нас так и не сняли браслеты.

- Вот сдадите экзамен на самоконтроль, тогда и можно будет, - сказали нам.

- Ты обещала мне, что их снимут, - шипел мне Мадс, когда мы выходили из деканата, целиком и полностью оформленные в академию.

- Откуда мне было знать, - шептала я в ответ. - Я же здесь тоже в первый раз.

Когда я открывала дверь, у меня были двоякие чувства. С одной стороны, я очень боялась снова встретить своего недавнего попутчика. Боялась, что он будет меня дожидаться, а потом каааак схватит. Почему он будет меня именно хватать? Да потому что уже два раза так делал - в вагоне и на платформе.

А с другой - что-то внутри меня тянулось к нему. Только я не могла понять, что именно. И почему. Этот наглец меня околдовал что ли? Да, я пока что ещё профан в магии, но мужчина и правда был не так-то прост. Я чувствовала, что у него есть какая-то тайна.

Пожалуй, надо получше во всем разобраться. А то я сейчас как невинная овечка, которую в любой момент может сцапать серый волк.

Овцой быть не хотелось, у них рога слишком маленькие, обидчика даже путем не боднешь. Лучше уж буду козой. Я это, в принципе, неплохо умею, и характер у меня в целом подходящий...

Моего брюнета, к слову, в коридоре не обнаружилось, и я вопреки всякой логике ощутила разочарование. Да что со мной такое!

- Эй, Кайта! Ты чего стоишь, как кобыла в стойле? - Мадс щёлкал пальцами перед моим носом. - Куда нам дальше-то? И чего ты этому лорду сказала, что я твой кузен? С какого перепугу мы родственниками теперь считаемся?

- Так ты же видел адептов, которых мы встретили, пока искали деканат? Все одеты с иголочки. Мы с тобой оба выглядим не очень презентабельно, честно говоря. А ты ещё и тощий к тому же. И не закатывай глаза, я тебе честно говорю, абсолютно без желания обидеть. Я, конечно, пока ещё не излучаю такую опасность, как наш знакомый брюнетик. Но я хотя бы выгляжу постарше, чем ты. Да ещё и наручники эти с нас не сняли. Так что лучше, если все будут думать, что мы с тобой команда и родственники. Меньше будут лезть к нам.

Когда представители совета в моем городке говорили, что магия обычно просыпается раньше, я даже не думала о том, в каком именно возрасте это должно происходить. Но теперь до меня дошло. Очевидно, в таком, как у Мадса. Это что же, мне теперь предстоит учиться на первом курсе в компании таких вот подростков?

Кстати, было довольно странным вот что. Брюнет видел меня в браслетах, даже спрашивал, за что мне с их помощью ограничили магию. Но в тоже время удивился, когда мы встретились в академии. Если он преподаватель, разве ему неизвестно о том, что адепт может приехать с таким аксессуаром? Не мог же он позабыть такой неординарный факт? Такое впечатление, что он не знает внутреннюю "кухню" академии. Может, это не преподаватель, а абитуриент, как и мы? Но выглядит слишком взрослым. Неужели у него, как и у меня, поздно проснулась магия?

Вопросов было больше, чем ответов. Очень таинственный лорд мне попался.

2.5.

Как оказалось, я слишком сильно размечталась не только о снятии браслетов.

В академии всё было платным! Комната в общаге стоила как чугунный мост! Я сначала думала, что ослышалась, когда комендант назвал стоимость. Память Кайты уже практически сроднилась с моей собственной, так что в ценах я разбиралась очень хорошо. Кто всегда ходил на рынок? Не тетка же.

Эх, не сообразила я отобрать у нее деньги Квакуса в качестве моральной компенсации. Слишком уж меня в тот момент плющило от внезапных жизненных перемен.

Мадс тоже вытаращил глаза. Какая-то здесь слишком дорогая общага. Золотая что ли? И точно нам не по карману.

В столовой цены тоже ужаснули. Максимум, который мы бы тут смогли позволить, это только корочку хлеба. Потому что хлеб был бесплатным. Правда, выдавался только к обеду. Прямо будто акция - закажи тарелку первого, и получи хлеб в подарок.

Мне было очень неудобно перед Мадсом. Потому что это я его уговорила сюда поступить. В итоге мы не получили никаких бонусов. Только шанс снять браслеты после сессии.

И теперь были бездомными и голодными адептами элитной академии. Я очень расстроилась. Мало того, что сама полезла в академию, думала, будет все и сразу. Так ещё и мальчишку втянула в это дело. Я была готова к тому, что он будет на меня злиться, но подросток вздохнул и неловко похлопал меня по спине.

- Не переживай, - сказал он. - Нам будет, где переночевать. У меня есть что-то вроде убежища в одном заброшенном домишке на окраине. Хозяева куда-то делись, окна и двери дома были заколочены досками. Я туда пробрался и ночую там после того, как удрал из приюта.

- А тебя разве не ищут?

Он пожал плечами.

- Они же думали, что я в академию пойду. А я не пошел. И видишь, правильно делал.

- Должна же здесь быть какая-то социальная поддержка малоимущим студентам! То есть, адептам! - не хотела я сдаваться.

Потому что это как-то странно - принимают в академию, а обеспечить ничем не могут. Ведь не все же маги выходят из богатых семей. Или только мы здесь одни такие уникальные?

- Социальная поддержка? - вытаращила на меня глаза секретарь, когда мы с Мадсом вернулись в деканат. - Вообще-то, академия уже предоставляет вам бесплатное обучение. Разве этого мало?

На лице женщины читалось, что она считает нас невероятно обнаглевшими.

- Адепты всегда содержат себя сами, более того, часто делают пожертвования на развитие академии, - отрезала она, взглянув на нас, как на тараканов, и тихо пробормотала себе под нос, но я прекрасно услышала. - Надо же, такого нонсенса в нашем учебном заведении ещё не было...

Глава 3. СЛУЧАЙНОСТИ НЕ СЛУЧАЙНЫ

Дракон

Я не мог поступить иначе.

От меня зависело слишком многое.

Я смотрел в застывшие глаза каменной статуи, и понимал, что другого выхода просто нет.

- Отец, - мой голос дрогнул.

Эхо отразилось от стен и разлетелось по просторному и пустому тронному залу Владыки Драконов.

Прикоснулся рукой к камню. Теплый. Значит, пока ещё есть шанс.

Я обязан выяснить, что за проклятье или болезнь настигло драконов.

Да, мы - незваные и нежеланные гости в этом мире. Я знал, что большинство магов и людей пока не готово идти на контакт. Возможно, пройдет не одна сотня лет, пока они окончательно смирятся с нашим присутствием.

Я знал, что у них есть какой-то Орден, созданный для борьбы с драконами. Но открыто на конфликт они пока не шли. Неужели изобрели средство, которое разрушает нас изнутри?

Многие из нас теперь боятся оборачиваться. Ведь стоит обернуться в драконью ипостась, как мгновенно запустится необратимый процесс превращения. Возможно, зараза уже проросла в каждом из нас. Живой камень. Я был уверен, что отец слышит меня. Прислонился ухом к каменной груди. Сквозь гранитную чешую мне слышался стук сердца. Медленно и глухо, но оно пока ещё бьётся.

- Я выясню причину и найду средство, - пообещал я.

Теперь каждое "гнездо", каждый клан в Скалистых горах "украшали" живые исполинские статуи. А оставшиеся драконы были вынуждены постоянно находиться в человеческом облике.

В любом случае, я должен все выяснить и спасти отца и свой народ. Я видел один единственный способ, как это сделать.

В тронный зал вошла моя младшая сестра.

Она была очень бледной.

- Димран, - голос её звучал глухо. - Ты же дракон, вдруг они смогут это понять?

- Я не выдам себя.Дорогие друзья, подписывайтесь на автора и присоединяйтесь к захватывающим приключениям, где вас ждёт коктейль из невероятных эмоций

3.2

Кайта

Открывающиеся перспективы удручали. Но я была не из тех, кто привык сдаваться. Если денег нет, то надо найти способ, чтобы их заработать. Хотя бы на пропитание.

- А что ты ел все эти дни, пока жил один? - с тревогой спросила я мальчишку.

Мне стало очень стыдно за то, что я его обозвала тощим.

- Я же маг земли, - он пожал плечами как ни в чем не бывало. - Хотя мне и заблокировали почти всё этими "кандалами", но я все равно способен себе вырастить немного овощей. Правда, с ними у меня плоховато получается.

Я немного успокоилась. И задумалась. Если он так здорово тряхнул перрон, то до каких же пределов распространяется его реальный уровень дара.

И подумала - а ведь нам должны полагаться какие-то учебники.

Было бы неплохо почерпнуть информацию до начала занятий. Чтобы не выглядеть совсем уж глупыми, как пробки. Да и знания не будут лишними.

Поэтому прежде чем пойти знакомиться с домиком, в котором ночует мой "кузен", я решила, что нам необходимо завернуть в библиотеку.

Очень надеюсь, что там абонемент бесплатный. А то будет вообще дно.

Библиотеку мы нашли довольно быстро, потому что среди выданной нам кипы документов имелась карта академии. И расписание. Кстати, оно было у нас с Мадсом общим. Я что, буду учиться в одной группе с подростками? В целом, наверное, логично. Я же тоже начинаю изучение магии с нуля.

А вот библиотека преподнесла сюрпризы. Оказалось, что книги нельзя брать на дом и вообще выносить из академии. И это было запрещено магически. То есть на пороге библиотеки стоял некий магический порог, запрещающий это сделать.

- Вы можете ознакомиться с любыми доступными материалами, - произнес библиотекарь, строгий суховатый старик. - Но только здесь. Выбирайте любые книги, наша академия не ограничивает своих адептов на пути к знаниям.

- А как же мы будем делать домашние задания? - удивилась я.

- Адепты часто сами приобретают для себя учебники, - пожал он плечами в ответ. - Или берут из семейных библиотек. В любом случае, все книги здесь в вашем распоряжении. В любое время. Берите, читайте, обучайтесь. Но помните, что это имущество академии. Сборники бесценных знаний. Относитесь к книгам бережно. Если что-то будет повреждено, адепт обязан возместить.

Деваться было некуда. Что же, подозреваю, что книги по магии стоят далеко не дёшево. Хорошо ещё, что читать их можно бесплатно. Пусть даже только здесь.

Библиотекарь ушел, оставив нас одних и предоставив самим себе. На просьбу подсказать, где искать материалы по выращиванию овощей и фруктов, он неопределенно махнул рукой в сторону дальних стеллажей.

Мол, ищите сами, мне не до вас.

Ну ладно. Главное, что есть хоть такие возможности, а дальше мы и сами попробуем справиться.

Мы с Мадсом переглянулись.

- И что мы здесь делаем? Пошли отсюда, - фыркнул мальчишка.

- Знаешь, - произнесла я. - Для начала давай попробуем разузнать что-то полезное для нас с практической точки зрения.

- Я умею выращивать репу. Быстро. При наличии семян, - гордо заявил он.

- Одной репой сыт не будешь, - заметила я. - Давай просто попробуем посмотреть. Вдруг нам встретится что-то полезное. Например "Как вырастить яблоню". Ты вот умеешь выращивать плодовые деревья?

Мадс отрицательно замотал головой:

- Только репу, - признался он.

- А не встретится, то так и быть, отправимся ужинать репой, - заверила его я.

И за ужином расспрошу его о том, что он знает о других мирах.

Полки с книгами простирались высоко вверх, скрываясь в густом темно-сером тумане, который клубился под потолком.

Стеллажи напоминали стены лабиринта. Я поежилась. Мы медленно двинулись туда, куда указал нам библиотекарь. К слову, он исчез где-то за полками, и мы остались здесь совершенно одни. Кроме нас не было ни души. Ну да, другие адепты же покупают себе книги сами. Им сюда приходить необязательно. Стало немного жутковато.

Внезапно меня повело в сторону. Отголоски головокружения?

Я едва-едва сохранила равновесие, стукнувшись плечом и задев одну из полок. Стеллаж дрогнул, и на меня сверху свалилась книга. Я машинально поймала ее, одновременно поразившись собственной скорости реакции.

- Опять вы? - позади раздался мужской голос, и мне казалось, что тон его не предвещает ничего хорошего.

Я резко обернулась.

Тот самый брюнет пристально смотрел на меня, было такое чувство, что он словно прожигал насквозь. Он перевел взгляд на томик, который я рефлекторно сжимала в руках.

- Вижу, вы времени не теряете, - проговорил мужчина и криво усмехнулся, - решили сразу начать с изучения пыток? Похвально. Даже не знал, что юные леди могут быть до такой степени кровожадными.

Я посмотрела на книгу и шокировано вытаращила глаза. На обложке было написано "Как правильно отрезать драконью голову. Пособие для начинающих".Дорогие друзья, пока вы ждёте новую проду, приглашаю вас почитать мою книгу "Каникулы в академии некромантов")) она тоже относится к циклу Волшебные миры, как и "Адептка на десерт"Полный текст, завершено, бесплатно, однотомник

3.3.

Мне и самой стало не по себе. Ну и литература представлена в этой библиотеке... Я-то надеялась о выращивании яблочек узнать. А мне тут с места в карьер совершенно другое предлагается.

Почему-то под этим взглядом янтарных глаз я почувствовала себя крайне неловко. И сама не знаю по какой причине, но мне очень не хотелось показаться ему неуклюжей дурочкой.

Я сделала лицо кирпичом и произнесла, как ни в чем не бывало, обмахиваясь книгой, будто веером:

- Да вот, мы зашли с братишкой за знаниями. То есть за книгами. Найти почитать что-нибудь для подготовки перед первым учебным днём.

Ага, и нашли ведь. И сразу самый что ни на есть "драконоборческий" учебник. Откуда он вообще упал? Вроде бы откуда-то сверху. Хотелось надеяться, что с той высоты, где клубится туман. А пониже, для неокрепших умов подростков, расположены книги всё-таки более мягкой тематики.

Мадс фыркнул, развернулся и один пошел к нужному стеллажу, куда мы и направлялись до этого. Он завернул за угол, оставляя меня наедине с незнакомцем. А я как будто приросла к месту. Мое сердце билось, словно птичка в клетке, ладони вспотели. И хотя я не понимала, почему это все со мной происходит, но осознавала, что веду себя крайне нетипично. Что это? Юное тело ведёт себя, как хочет? Или это можно объяснить какой-то магией?

Мужчина же медленно двинулся ко мне. Находясь в опасной близости от него, я по неизвестной причине даже не смела пошевелиться. А он наклонился к ушку, попутно вдыхая аромат моих немного растрепавшихся волос. Он делал это даже не таясь.

- Какие у тебя тайные планы? - горячее дыхание вновь обожгло щеку, а сердце забилось совсем уж часто.

Я покрепче прижала к себе учебник, повествующий о драконьих головах, словно тот был преградой, способной защитить меня от этого наглеца. Во рту пересохло, а в голове зашумело. Свой голос я услышала будто со стороны, но не сразу до меня дошло, что я невольно рассказываю ему всю правду о себе:

- Мои тайные планы заключаются в том, чтобы почерпнуть все возможные знания в академии Драконоборцев, сдать экзамен, чтобы с меня сняли эти кандалы и разблокировали мой максимальный уровень магии, который проснулся у меня совершенно недавно. А ещё найти способ вернуться домой и...

К счастью, на этот раз мозги у меня прочистились намного быстрее. Осознав, что явно болтаю лишнее, я резко закрыла рот ладонью.

А потом меня разобрала злость.

Эти маги-лорды, похоже, совсем ошалели от вседозволенности. Мамкин гипнотизёр тоже мне нашелся! Эксперименты надо мной ставит! Фокусы мне тут показывает! Не на ту напал.

Брюнет же смотрел на меня совершенно другим взглядом.

- Идейная, значит? - риторически спросил он.

- А ты вообще кто такой, чтобы задавать мне какие-либо вопросы? - распалялась я, невероятно негодуя из-за несанкционированного вмешательства в мою голову. - И не смей меня больше заколдовывать. А то я сама тебя заколдую вот этой самой книжкой по хребту!

И осеклась. Как-то я подзабыла, что он может оказаться преподавателем.

- Софи, - вкрадчиво произнес он мое земное имя, и меня прошиб холодный пот.

Неужели я ему нечаянно выболтала, что я из другого мира? И сама этого не заметила.

А вдруг тут с пришельцами разговор вообще короткий? "Пиф-паф, ой-ой-ой". Или на опыты их отдают.

Но тут я, к счастью, вспомнила, что нечаянно назвалась своим земным именем на перроне. Аж от сердца отлегло. А то со всеми этими гипнотическими вмешательствами можно нечаянно и крышей поехать.

- Софи, - повторил он, забрал из моих рук книгу и поставил ее на ближайшую полку. - Тебе не надо такое читать. Ты и так слишком опасная девушка.

Он провел нестерпимо горячими пальцами по моей щеке.

Я словно зачарованная смотрела на его обветренные губы и не понимала, что происходит. А он не отводил взгляд от меня. Кто он такой? Что он делает в этой библиотеке? Почему проявляет ко мне какое-то нездоровое внимание?

- Эй, Кайта, я нашел нужную книгу! - из-за стеллажа вынырнул Мадс. - У тебя есть куда переписать пару заклинаний?

Магия момента развеялась, и я отпрянула, делая шаг назад.

- Кайта? - удивлённо переспросил мужчина.

3.4.

Никогда ещё Штирлиц не был так близко к провалу...

- Всё, пока, у нас дела! - радостно объявила я брюнету, схватила Мадса за руку и потащила вглубь лабиринта стеллажей. Только бы не заблудиться, конечно.

Я бы и из библиотеки его уволокла, но жажда знаний пересилила. Книгу же нельзя вынести за пределы порога.

Спиной я ощущала взгляд, прожигающий насквозь. Но, к счастью, незнакомец, чье имя я до сих пор так и не удосужилась узнать, не последовал за нами. Только неотрывно смотрел вслед. Возможно, у него просто были другие дела, более важные, чем преследование какой-то адептки и ее "кузена".

- Ну, что ты там нашел? - спросила я Мадса.

Тот открыл книгу со слегка потертой обложкой и продемонстрировал мне.

Я вчиталась в заклинания, которые обнаружил Мадс. Да, их бы правда лучше переписать. Потому что такую галиматью запомнить очень непросто. Но у нас с собой не было ни ручек, ни тетрадок, ни перьев, ни свитков. Эх, а ведь это все для занятий ещё придется покупать.

- Слушай, а они вообще для чего тут служат? Какой эффект ждать, к примеру, вот от этого? Что тут написано? Какие-то "ширли-купырли".

Я ткнула пальцем в одно из заклинаний.

Мадс молча показал мне на название.

"Увеличение объема урожая плодово-овощной культуры".

Ладно. Это нам подходит.

Если честно, мне очень сильно хотелось попробовать магию в действии. Да и поужинать тоже не помешает. А то у меня тут трёхразовое питание - понедельник, среда, пятница.

- Мадс, у меня нечем и негде записать, давай наизусть выучим? Слишком уж кушать хочется. А одной маленькой репки нам на двоих точно не хватит.

Сосредоточиться мы решили оба на одном заклинании. Прочитали несколько раз, Мадс побоялся произносить вслух, мало ли что он тут возьмёт и вырастит нечаянно, зато я исхитрилась выучить и рассказать несколько раз. Ну а что, в школе, к примеру, и не такую ахинею наизусть учили. Да и в институте заучивали перед экзаменами. Логики нет, смысла тоже. Но раз надо, значит, надо.

Провозились мы с этим делом достаточно долго, но теперь были во всеоружии и готовы бороться хотя бы с голодом.

Покинули мы библиотеку уже тогда, когда в коридорах академии зажглись магические светильники.

Ни библиотекарь, ни брюнет нам больше не встретились. Ну понятно, библиотекарю не о чем волноваться, у него книги никто и так не украдёт. А брюнет? Наверное, у него свои важные дела.

Завтра первый учебный день, а у нас ничего не готово. Только надежда на плотный ужин.

До окраины мы добрались без происшествий. Всё-таки неплохо иметь в "кузенах" уличного мальчишку, который знает здесь каждый куст и все закоулки. Ну и при необходимости запросто может тряхнуть землю под ногами напавших из-за угла злоумышленников.

Домик выглядел довольно уныло.

Мадс аккуратно снял доски, которыми было забито окно. По всей видимости, он их оторвал уже какое-то время назад, а теперь просто вставлял торчащие гвозди в их "родные" отверстия, чтобы со стороны никто не догадался, что здесь кто-то ночует. Такой своеобразный пазл-конструктор для будущего сурового мага.

- Лезь в окошко, - скомандовал он мне.

Ну а что, я не гордая, я полезла. Хотя окно и было небольшим, но пролезть в него получилось. Подивилась своей лёгкости и ловкости. Я точно стала в этом мире магичкой, а не мартышкой?

В домике было пыльно, грязно и неуютно. И темно.

- Апчхи! - чихнула я.

- Тихо ты! - шикнул на меня Мадс, высунувшись в окно и пытаясь аккуратно приладить доски на место.

- Погоди, не закрепляй их, мы же сейчас пойдем выращивать ужин! - остановила его я. - Где у тебя тут семена? Они ещё остались?

- Я обычно выращивал в цветочном горшке, - пожал плечами подросток.

- Но мы же выучили заклинание увеличения объема урожая, - возразила я. - Вдруг наших репок будет много, и они не поместятся в горшок.

- И то верно, - согласился он с доводами разума.

В общем, мы решили провести эксперимент на заднем дворе.

У Мадса была коробочка с ещё несколькими семенами репы. Мы взяли одно. Я мысленно повторяла в уме выученное заклинание, чтобы подсказать Мадсу в нужный момент, и предвкушала небывалый урожай. Интересно, хоть десяток их у нас получится?

Под покровом ночи в лунном свете два голодных тощих адепта выкопали ямку, опустили в нее семечко и монотонно забормотали заклинание. Я бормотала тоже на всякий случай, чтобы Мадсу было легче сосредоточиться.

Но ничего не происходило. Мы постояли ещё немного над нашей мини-грядочкой.

Результата не было совершенно никакого. Может, мы что-то перепутали или сделали не так?

- Давай я просто выращу репу в горшке, как делал раньше, - предложил Мадс. - На чистой силе, без этих дурацких заклинаний.

- Давай, - грустно согласилась я.

Я чувствовала разочарование. Было обидно, что у нас ничего не получилось.

Мы собрались направиться обратно в дом, как вдруг в неподалеку в кустах раздался шорох.

- Что это там? - насторожилась я.

- Наверное, бродячие собаки, - махнул Мадс рукой. - Жалко только, мы ценное семечко прошляпили. Как его теперь в темноте на ощупь искать в земле?

Спать мы ложились полуголодные, поделив небольшую репку. Без особенных перспектив на жизнь. Я пыталась придумать что-нибудь, но получалось плохо. Усталость взяла свое, и я провалилась в сон. И даже жесткая, пахнущая плесенью лежанка меня не смутила. Недалеко на лавке засопел Мадс.

Общеизвестная мудрость: "Не буду думать об этом сейчас, подумаю обо всем завтра".

А утром на рассвете нас разбудил требовательный стук в дверь и голоса.

- Открывайте! Мы знаем, что вы внутри, черные колдуны!

3.5.

Они что, действительно надеятся, что "черные колдуны", услышав такие агрессивные выкрики, мигом метнутся им открывать? Угу, щас прям.

Мы с Мадсом, конечно, спросонок очень перепугались. Но я быстро взяла ситуацию в свои руки.

- Мы сейчас выломаем дверь! - раздались снаружи угрозы.

Послышался треск отрываемых досок.

- Спокойно, без паники, - сказала я Мадсу. - Помнишь, дверь была забита досками крест-накрест, как и окно? Они пока только их оторвали. Сама по себе дверь тут тяжёлая, дубовая. Замок на ней большой, амбарный, я вчера в лунном свете немного успела рассмотреть. Так что быстро не выломают. А мы пока тихонько выскользнем в то самое окошко. И сбежим.

Конечно, было очень жаль терять наше единственное убежище. Но я прекрасно понимала, что с агрессивно настроенными гражданами нам лучше не сталкиваться.

Мы на цыпочках подошли к окошку, и я осторожно выглянула в него. И тут же отпрянула назад, взвизгнув от неожиданности.

Потому что в этот же самый момент в окно резко заглянула страшная лохматая голова.

- Они здесь! - пьяно крикнул мужской голос.

Видимо, среди тех, кто ломился, нашелся кто-то, мало-мальски владеющий магией, потому что в этот же момент дверь в домике распахнулась настежь.

Люди, ломившиеся к нам, замерли на пороге. Это были обычные небогато одетые горожане. Видимо, те, кто проживал по-соседству.

- Да они же совсем юные! - всплеснула руками какая-то женщина.

- И уже пошли по кривой дорожке черного колдовства, - рявкнул один и мужчин. - Признавайтесь, что вы делаете в доме покойной старухи Фло?!

И тут я неожиданно для самой себя ляпнула:

- Так мы это, внуки её. Сиротки. Приехали издалека к родной бабушке. Но не знали, что бабуля уже того.

- Какие ещё внуки? - нахмурился мужчина.

- Помню, у Фло была одна единственная дочка, - вдруг произнесла пожилая женщина. - Да сбежала давным-давно с каким-то хахалем против мамкиной воли. Так больше никогда и не навестила бедную старушку.

- Наверное, тот хахаль был черным колдуном, - влез тот же пьяный мужик, который и напугал меня в окне. - Вот и внуки получились черные колдунишки. Я вчера ночью возвращался из кабака и своими глазами видел, как они на огороде проводили какой-то жуткий ритуал. Подвывали на луну, а потом полезли через окно!

Получается, не собака шуршала в кустах, а вот этот забулдыга.

- Мы растили репу, - возмутился Мадс, а я не успела его одернуть.

- Ночью? - свёл брови тот же самый мужик, который здесь, похоже, был за главного.

- Есть хотелось, - Мадс опустил голову.

- Кто же сажает огород по ночам, - хохотнул кто-то из соседей. - Да и не выросло бы у вас там ничего. Тем более, так быстро. Признавайтесь, вы проводили черный ритуал!

Я поняла, что надо сознаться.

- Мы маги. Обычные. Не черные. Приехали поступать в академию Драконоборцев.

- Маги? - переспросил мужчина. - Драконоборцы? Дети, вы из нас дураков-то не делайте. Драконоборцами обычно становятся самые сильные маги, а среди простолюдинов такие рождаются крайне редко. В простых семьях дар обычно не вспыхивает. Я и сам маг, знаю о чем говорю. Наш удел - простые училища, какая вам академия-то. Врите, да не завирайтесь. Сейчас отведем вас к стражам порядка, им и будете свои сказки рассказывать.

И тут со стороны заднего двора раздался звонкий мальчишеский голос:

- Тут репа, смотрите! Правда репа! Ну и ну! Только гляньте!

Неужели наше заклинание имело отсроченное действие? Сколько же там этих репок? Все рванули на задний двор.

Что ж, заклинание для увеличения урожая всё-таки сработало. Но немного не так, как мы думали.

Выросшая репка была всего одна. И кстати, не такая уж и большая. Даже не такая, как на картинках в одноименной сказке. Размером всего лишь примерно с прикроватную тумбочку.

- Они и правда маги, - снова встряла та хорошая женщина. - Дети, вы в самом деле приехали поступать в академию?

Я кивнула. Конечно, приехала только я, Мадс тут и жил. Но не будем вдаваться в лишние подробности.

- А что у вас за штуки надеты на руки? - спросил кто-то из любопытных соседей.

- Это ограничивающие браслеты, - вдруг произнес маг, задумчиво потирая подбородок. - Видимо, у этих детей действительно довольно большая сила.

- Наверное, дочка Фло сбежала с настоящим аристократом, а он ее потом бросил после рождения детей, вот она и не смела показаться матери на глаза, а потом оставила детей сиротами, успев лишь поведать им о бабушке, - женщина смахнула слезинку. - Ребятишки, вы, наверное, голодные? Пойдёмте ко мне, я вас покормлю.

Мы с Мадсом переглянулись.

Конечно, неудобно врать и пользоваться чужой добротой. Но нам, к счастью, было чем отблагодарить эту добрую женщину.

- А хотите, мы вам подарим нашу репку? - предложила я.

Глава 4. СЛУЧАЙНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

В сказке у семьи, которая вырастила мичуринскую репку были очень большие трудности с извлечением из земли этого, по всей видимости, генмодифицированного овоща.

У нас же репка была компактная и аккуратная. Местный маг - серьезный мужчина лет сорока, оказавшийся кем-то вроде старосты этой улицы, вытащил ее одной левой.

Нет, с этим делом все было легко и просто. Наши с Мадсом трудности начались чуть попозже.

Сначала-то всё происходило, как в настоящей сказке - сердобольная женщина нас накормила, напоила и чуть не прослезилась от преподнесенного ей подарка.

Маг, кивая головой, выслушал, что мы бедны, как церковные мыши. Причем настолько, что у нас нет денег даже на принадлежности для письма. Крякнув, он сходил к себе домой и принес нам пару свитков и потертых гусиных перьев. И одну на двоих чернильницу.

А также сделал очень заманчивое предложение:

- Ребята, а вы хотели бы подработать у меня на огороде? За определенную плату, конечно же.

Всё-таки сам он не обладал настолько большим стихийным даром и на драконоборца никогда не учился. Поэтому такие большие овощи выращивать не умел.

Естественно, мы хотели. Нам же нужны деньги.

В академию мы с Мадсом шагали сытые, а ещё воодушевлённые открывающимися перспективами. В конце этой беспросветной бедности забрезжил луч надежды. Всё-таки правду говорят, ученье свет, а неученье - чуть свет и на работу.

Вот как хорошо, что мы поступили в академию, потому что теперь можем ходить в библиотеку и выучить там много прекрасных сельскохозяйственных заклинаний.

Может быть, станем очень востребованными специалистами на огородах столицы.

Так что в академию мы пришли в самом прекрасном расположении духа. Сверились с расписанием и картой учебных аудиторий и пошли на наше самое первое занятие.

А что ещё нужно обычному неизбаловалованному судьбой адепту? В желудке приятная тяжесть после вкусного и обильного завтрака. В сумке свитки и перья, то есть к занятиям мы с Мадсом готовы. Книги и учебники - в библиотеке в безграничном доступе. Сегодня пойдем перепишем там что-то новое и несомненно полезное для нашего малого бизнеса.

В общем, в гудящую аудиторию мы заходили довольными и радостными.

Как я и предполагала, первый курс адептов были подростками. Причем, в разной степени "тинейджерства". Видимо, как проснулась магия, так их сразу и отдали сюда. Ну а что, учиться-то не один год и не два. Это же академия, высшее учебное заведение. Здесь Драконоборцев с младых ногтей готовят.

Так что все адепты были возрастом плюс-минус как Мадс. Я среди них мгновенно почувствовала себя древней старушкой. Это уж не говоря о том, что все были одеты в очень дорогие на вид платья и костюмчики. Этакие золотые детишки из благородных семей. Мы здесь были, как белые вороны.

Выискивая глазами себе подходящие места, мы с Мадсом не сразу обратили внимание на то, что вокруг внезапно стало очень тихо.

- Кто пустил сюда служанку и нищего? - противный голос одной из девочек нарушил повисшую тишину.

4.2.

Это что она, о нас говорит?

Я покрутила головой, вдруг здесь правда есть какие-то служанки. Потому что зачем зря нарываться на скандал, верно?

Но девчонка не унималась:

- Фу, кто-нибудь, уберите отсюда эту шваль!

Я окинула ее взглядом. Ну, приплыли. Неужели я, взрослый человек, должна что-то доказывать избалованной малолетке и вступать с ней в конфронтацию? Таких вообще трогать нежелательно, потом проблем не оберешься.

Незанятым оставался только ряд первых парт. Я хмыкнула. Во всех мирах студенты одинаковые. Жмутся на галерке.

И вот эти "храбрецы", которые боятся сесть за первые парты, ещё умудряются оскорблять других? Я взяла Мадса за руку и уверенно повела вперёд.

- Я не могу смотреть на них! - заверещала девчонка.

К слову, другие адепты помалкивали. Просто настороженно косились на нас с Мадсом. Наверное, жизнь к такому будущих Драконоборцев не готовила. Появление однокурсников, одетых в стиле "Я начал жизнь в трущобах городских", похоже, выбило их из колеи. Что же они будут делать, когда увидят перед собой настоящего дракона?

Я положила сумку на парту, повернулась к девочке и спокойно произнесла:

- Если не можешь, не смотри. Тебя никто не принуждает. Но и верещать тоже не надо. Своими воплями ты мешаешь другим адептам готовиться к занятию.

Она вытаращилась на меня, словно не ожидала, что я вообще умею разговаривать.

Я же с чувством выполненного долга уселась на свое место. И ободряюще похлопала по руке обеспокоенного Мадса.

- Все будет нормально, - шепнула ему.

Дверь в лекционный зал резко распахнулась, и в помещение широкими шагами вошёл уже знакомый брюнет.

Кто ещё кого преследует!

Он что, тоже адепт первого курса? Нет, видимо, я ошиблась.

Брюнет легко поднялся к кафедре и звучным голосом произнес:

- Добрый день, адепты первого курса. Я новый преподаватель, обращаться ко мне можно магистр Димран, и я научу вас, как стать настоящими драконоборцами.

В аудитории воцарилась тишина.

На меня брюнет даже не взглянул, словно я была пустым местом. Стало как-то слегка обидно. Хватал меня, хватал, как неваляшку, а теперь и не смотрит.

Не подавая виду, я вытащила наши с Мадсом свитки и приготовилась записывать мудрости, которыми с нами готов поделиться этот несомненно высококвалифицированный магистр.

И тут в аудитории раздался капризный голос все той же девчонки:

- Магистр, как вас там, Димран! Вы должны немедленно выгнать отсюда вот ту немытую хамку!

Мне показалось, или у магистра дернулся глаз? Наверное, он ещё совсем неопытный преподаватель. И пока ещё даже не представляет, на что способны эти невинные на вид детишки в бархатных костюмчиках.

Брюнетика явно ждёт масса чудных открытий на новом посту.

4.3.

Магистр Димран откашлялся и произнес, обращаясь к девчонке:

- Поднимитесь и назовите ваше имя?

Та встала, оказавшись ростом ненамного выше, чем когда сидела за партой.

Этакая мелкая злобная моська, готовая гавкать на любого, кто не вписывается в ее систему координат.

При этом она гордо распрямила плечи и звонко и с явным чувством собственной важности произнесла:

- Меня зовут Ванессина Мартисия Анабелла, дочь Викторина Араку́йского из рода славного Араку́я, первого Драконоборца и одного из основателей этой Академии и Ордена. Немедленно удалите нищих из аудитории. Я приказываю!

Я не удержалась и фыркнула. Нет, ну правда. Это все было уже слишком.

- Она смеётся над именем моего прославленного предка! - завопила девчонка. - Это государственная измена.

Магистр страдальчески посмотрел куда-то на потолок. Ну а что он хотел, нанимаясь в преподаватели к подросткам аристократам? Такую и наказать нельзя, сразу нажалуется родителям. И исполнять ее хотелки тоже чревато последствиями и полной утратой авторитета.

- Ванессина, присядьте, пожалуйста. На моих лекциях никто никому не приказывает, это правило касается абсолютно всех, - исключительно вежливо, но при этом очень твердо произнес он и затем посмотрел на меня. - Леди, что вы делаете на занятии с первым курсом? По возрасту вы должны быть примерно на четвертом-пятом.

Я поднялась со своего места. И решила расставить сразу все точки над "и".

"Магистр Димран, вы совсем что ли?" - хотелось сказать мне, ибо я не понимала, почему он не может связать воедино простейшие факты. Он же по идее должен быть обученным магом и знать все тонкости. Почему же до сих пор не понял про мои наручники? Но я, конечно же, не стала нарываться.

- Итак, - начала я с нажимом, поднимая рукав и демонстрируя магистру, а заодно и всем детишкам один из своих браслетов. - Магистр Димран, я думаю, вам должно быть хорошо известно, кому обычно надевают такие штуки.

Детишки синхронно ахнули. Магистр недоуменно вскинул брови.

- Так вот, - продолжила я. - Моя магия проснулась внезапно, и ее во мне очень-очень много. И мне нужно хорошо учиться, чтобы в дальнейшем я могла её контролировать и никого не покалечить. А если меня сердить, выводить из себя и всячески провоцировать, то могут быть последствия. И виновата в них буду не я. А если вдруг чьи-то влиятельные родственники и назначат виновной меня, то вам это уже не поможет.

Ну да, пешеход может быть и прав, но не всегда жив, как говорится.

- Надеюсь, все поняли? - я окинула притихших деток тяжёлым взглядом. - Магистр, не тратьте, пожалуйста, драгоценное время нашей лекции зря. Вместо выяснения отношений давно пора приступить к делу. Учите нас полностью!

У магистра снова дернулся глаз. Или он мне подмигивает?

Нет, кажется, не подмигивает.

4.4.

В общем, магистру так или иначе пришлось всё-таки вести эту лекцию. Он без зазрения совести всё читал по свитку, как со шпаргалки. Я, честно говоря, ожидала, что он знает свой материал получше.

Но ладно, сделаем скидку на то, что ни один нормальный человек попросту не способен запомнить такую кучу имен и дат. Ведь лекция была вводной.

Я спиной чувствовала на себе взгляды однокурсников, стараясь сидеть ровно и никому не показывать далее намек на легкое беспокойство. Становилось немного не по себе от такого неумеренного внимания. Ну что же, работаем с тем, что есть.

Поначалу старалась писать мелко и насколько возможно кратко - экономила место на свитке. Ведь ещё неизвестно, когда мы с Мадсом сможем разжиться новыми. Лучше оставить место для практических заклинаний, которые нам понадобятся в работе. И за которыми я планировала после занятий снова заглянуть в библиотеку.

Но потом я вообще перестала что-либо записывать. Просто не могла. Лекция была невыразимо скучной, к ее концу я еле сдерживалась, чтобы не начать зевать, Мадс тоже клевал носом.

Магистр, как робот, продолжал на одной ноте перечислять имена прославленных драконоборцев и годы их жизни. Было непонятно, выловили эти знаменитые маги хотя бы одного дракона или нет. В какой-то момент у меня появились ассоциации, будто нам зачитывают телефонный справочник. Случаем, не за этой ценной информацией он вчера торчал в библиотеке? Лучше бы про овощи что-то подготовил.

То ли у магистра полностью отсутствовали преподавательские навыки, то ли мы с Мадсом накануне ночью совершенно не выспались, проводя ритуалы над нашей мичуринской репкой. А может быть, этот таинственный магистр прямо сейчас умышленно гипнотизирует всех адептов в аудитории? Чтобы не отсвечивали, не нарывались и не провоцировали конфликты, а тихо-мирно дремали. А что, очень "педагогично". Думаю, многие учителя не отказались бы от такой способности.

Адепты давно перестали прожигать взглядом мою спину. Я обернулась, чтобы посмотреть, что они делают. Бедные подростки даже ничего не записывали. Все старательно боролись со сном!

На секунду мне показалось, что магистр Димран - это огромный змей по имени Каа, и если он сейчас скажет адептам: "Ближе, ближе, бандерлоги", то они его не ослушаются.

А мы с Мадсом тут сидим, как два натуральных Маугли.

Удар колокола оповестил о том, что занятие закончено. И заодно разбудил всех наших бандерлогов. Сон или гипноз, или что это ещё такое было - всё развеялось мгновенно. Они повскакивали с мест и, что-то вопя, устремились к дверям. Вот что значит молодость. Или просто ученики во всех мирах имеют этот условный рефлекс - услышал звонок с урока и поскакал, как ужаленная коза?

У меня такой рефлекс оказался то ли не развит, то ли уже атрофирован, поэтому я немного замешкалась.

Магистр Димран же, по всей видимости, вообще ещё не сталкивался с табунами адептов.

- Адептка Софи! - обратился он ко мне.

Я даже не сразу его расслышала за царящим вокруг гвалтом.

- Адептка Софи, задержитесь, - повторил он.

4.5.

Мадс бросил на меня вопросительный взгляд.

- Далеко не отходи, жди меня около двери, - предупредила я его.

Конечно, вряд ли он потеряется, но мало ли что может прийти на ум нашим золотым адептикам.

Кстати, они так оперативно унеслись из этого лекционного зала, что я диву давалась. Неужели спешат на следующее занятие? Ну, так и нам с Мадсом в таком случае тоже, наверное, надо поторапливаться.

- Магистр, - я подошла к кафедре. - Вы что-то хотели?

- Да, Софи, - он произнес мое земное имя таким голосом, что у меня по коже непроизвольно пробежали мурашки.

Но я быстро очухалась. К тому же, надо было срочно прояснить один момент.

- Магистр, я никакая не Софи. Меня зовут Кайта. Вы же слышали вчера в библиотеке, как ко мне обратился мой кузен..

- Но ты первоначально назвалась мне именно этим именем, - возразил он. - Почему?

Ну, перепутала немного. Он что, для этого оставил меня после урока? Выяснить имя?

Я секунду молчала, думая, что же ему соврать. И решила сказать правду:

- Я забыла.

На его лице буквально читалось то, что он думает о девушках, забывающих свои имена.

- Кайта, - магистр словно попробовал на вкус мое второе имя. - Максимальный уровень силы, идейная ненависть к драконам... Видимо, ты привыкла идти к своим целям. Ты бы хотела попасть в Орден Драконоборцев досрочно?

Какая ещё ненависть к драконам? Лично мне эти зверушки пока ещё ничего не сделали. А если бы кто-то из них съел тётушку, то я бы вообще сразу полюбила драконов, как родных.

А Орден Драконоборцев мне был вообще как пятая нога, но не признаваться же. Я несмело кивнула. К своим целям я шла, верно. Но цель моя - снять наручники и вернуться домой. По-любому, в ритуале возвращения понадобится какое-то магическое действие, так что для начала придется разблокировать магию. Только ждать теперь целый семестр до экзамена.

Я чуть было не хлопнула себя по лбу. Вчера с голоду я больше думала о еде, чем о других мирах. И напрочь забыла узнать у Мадса всё, что он знает по этой теме.

Отвлекшись на свои мысли, я не сразу поняла, что магистр мне сейчас делает просто шикарное предложение. Нет, не руки и сердца (тьфу-тьфу-тьфу), а гораздо лучше.

- Кайта, я могу подготовить тебя к досрочному экзамену. Ты сможешь сдать все гораздо быстрее. С должным уровнем подготовки совершеннолетний магически сильный маг может подать прошение на вступление в Орден. И его одобрят, я не сомневаюсь.

- Браслеты снимут? - уточнила я.

- Должны, - кивнул магистр Димран. - Ты же сдашь этот экзамен.

Я прищурилась.

- И сколько стоят ваши частные уроки?

Репетиторство преподавателя академии вряд ли стоит дёшево. Конечно, ему, скорее всего хочется подзаработать. Пусть и лорд, но ведь бывают же обедневшие аристократы. С другой стороны, какой из него препод? Хотя, может, другие дисциплины он знает гораздо лучше, чем имена исторических личностей. В любом случае, платить мне ему нечем, так что мы оба в пролете.

Ответ магистра выбил меня из колеи.

- Совершенно бесплатно.

Это все было слишком заманчиво. Но бесплатный сыр только в мышеловке. Ему-то какой с этого профит? Или потом попросит расплатиться натурой?

Я хмыкнула, подхватила сумку и направилась к двери.

- Кайта, стой, чем тебя не устроило мое предложение?

Я повернула голову и задала тот самый вопрос.

- А вам какая с этого польза?

Он посмотрел мне в глаза, и я поняла, что его ответ предельно честный:

- Если подготовленный лично мной адепт досрочно попадет в Орден, то и я сам смогу рассчитывать на место в нем.

4.6.

Я остановилась и оценивающе окинула его взглядом. Хорош, гордая осанка, широкие плечи. Янтарные глаза смотрят на меня испытующе, руки скрещены на груди. Ждёт, соглашусь или нет. При этом абсолютно спокоен. Ему выпал карт-бланш - великовозрастная первокурсница-переросток с хорошим уровнем магии и, как он, наверное, думает, неуемными амбициями.

Но он не знает, что мои амбиции заканчиваются на снятии браслетов.

Насколько будет некрасиво воспользоваться услугами молодого преподавателя, пусть даже, возможно, и не самого толкового, а потом фактически кинуть его?

- Нет, - отказалась я.

- Почему?

- Не хочу.

Не объяснять же настоящие причины. Я развернулась и сделала шаг в сторону выхода.

Горячая ладонь сжала мое предплечье, заставив резко остановиться. И как он смог так быстро переместиться? Между нами же было как минимум несколько метров. Или маги так умеют? Хотя, в поезде он меня в прошлый раз также ловко и стремительно поймал. Со скоростью реакции у этого мага явно нет никаких проблем.

Мгновение, и я уже в опасной близости от него. Он, не мигая, смотрит мне глаза, а я словно тону в глубине расплавленного золота. Жаркое дыхание опаляет мою кожу. Да, этот мужчина горяч в самом прямом смысле этого слова, как натуральный радиатор.

- Кайта, - вкрадчивый голос слышится словно сквозь вату. - Ты мне очень нужна. От этого зависит судьба многих невинных жизней. Ты должна помочь мне попасть в Орден.

Каких ещё жизней? Зачем в Орден? Спасать невинные жизни людей и магов от хищников-драконов, он это имеет ввиду?

В этот раз гипнотическое воздействие длилось совсем недолго. Иммунитет, наверное, приобретаю потихоньку.

Магистр Димран продолжал говорить мне про Орден, а я по-прежнему смотрела ему в глаза. Но что-то неуловимо изменилось между нами. Я больше не чувствовала гипнотического давления и пропускала мимо ушей все слова. Просто любовалась янтарным цветом его радужки и четко очерченными линиями губ. Красив, подлец.

Может быть и к счастью, что я этого лорда интересую исключительно в качестве перспективного проекта, а не для чего-то ещё.

- Скажи "да", - шепчут его губы.

Что? Мы ведь с ним об Ордене говорим? Или уже о чем-то другом?

То, что этот маг настолько бессовестно использовал свой "дар убеждения", бесило меня невероятно. Я чувствовала себя маленькой серой мышкой в лапах кота, и мне это ужасно не нравилось. Было обидно ещё то, что я действительно могла согласиться, а потом после снятия браслетов без зазрения совести помахать ему ручкой. Но решила повести себя благородно.

Душа требовала маленькой женской мести.

Не отдавая себе отчёт в своих действиях, я сама подалась вперёд, прижавшись к нему почти вплотную. Потянулась, будто для поцелуя. Что, он смутился? Тем лучше.

И тихо выдохнула, чтобы мог слышать только он:

- Не смей на меня воздействовать. Если ещё раз так сделаешь, то я за себя не отвечаю.

И отстранилась. Выражение потрясения на его лице было для меня словно бальзам на душу. Хоть что-то проняло эту непрошибаемую глыбу.

Глава 5. СЛУЧАЙНЫЙ ПОКЛОННИК

- А мне сегодня частные уроки предложили, - произнесла я как бы невзначай.

Мы с Мадсом после занятий направились в библиотеку и теперь безуспешно пытались найти ту самую книгу, из которой вчера заучили заклинание. Но она пропала. И куда делась, переложили, что ли?

Кстати, текст заклинания я по памяти на всякий случай внесла в свиток. А то мало ли, вдруг внезапная амнезия нагрянет. Тут от магов что угодно можно ожидать. Заколдовать могут на каждом шагу, как пытался сделать магистр.

Занятия прошли... терпимо. И магистр Димран на фоне остальных, в конце концов, показался мне самым адекватным. Даже несмотря на наличие нехилых тараканов в его голове.

По одёжке встречают - мы на собственном опыте испытали всю прелесть этого явления. Пафосные преподы смотрели на нас, как на отбросов. Но надо сказать, что я больше никому не демонстрировала свои браслеты. Наоборот, опасаясь, что другие магистры, как и Димран, мигом увидят во мне ступеньку к своей педагогической славе, подтягивала рукава вниз.

Адепты же перешептывались за спиной. Было заметно, что некоторым из них очень любопытно. Но подойти к нам и спросить прямо то, что их интересует, они то ли не решались, то ли стеснялись.

- Я пока стоял у дверей, слышал, как он предлагал тебе, - индифферентно произнес Мадс, с сомнениями разглядывая учебник, на обложке которого был нарисован цветок с глазами. - Зря отказалась.

Я не стала переживать о том, что подросток услышал что-то лишнее, так как, по моему мнению, я вела себя достойно. Поэтому просто удивилась:

- Почему зря?

- Потому что помощь нам явно не помешает. Подумай над его предложением. Если из нас хотя бы ты освободишься от браслетов пораньше, то мы сможем более эффективно подрабатывать. Кстати, а какая у тебя магия?

Я задумалась.

- Вроде огненная.

- Лучше бы водная была, - вздохнул Мадс.

- Почему?

На лице подростка появилось мечтательное выражение:

- Мы могли бы рыть водопроводы и канализации, я слышал, это очень хорошая и доходная отрасль.

Как он по-взрослому рассуждает. Ну да, дети, лишенные тепличных условий, взрослеют гораздо раньше, чем их сверстники.

Переписав всего лишь пару заклинаний (одно из которых было из книги с цветком) и не найдя, к сожалению, больше ничего подходящего, мы отнесли все книги на место. Да, перелопатить пришлось много. Жалко, что напрасно.

- Ладно, - я подмигнула Мадсу. - Вырастим ещё пару-тройку больших репок, попробуем их продать. А когда разживемся деньгами, накупим побольше разных семян, и будем растить и продавать уже более широкий ассортимент. Так что продержимся!

Из библиотеки мы вышли голодными, но ободренными тем, что перспективы наши не столь беспросветны, как, например, вчера. Нам есть где жить, есть, чем питаться. У нас замечательные соседи. Выживем. А преподаватели ещё изменят свое мнение о нас. Потому что у той пословицы есть продолжение. По одёжке встречают, по уму провожают. А мы нацелены учиться изо всех сил.

Рядом с окном в библиотечном коридоре стояла группа молодых людей. Явно старшекурсники. Они как будто кого-то поджидали. Стоило нам поравняться с ними, как от компании парней отделился высокий статный блондин и перегородил нам путь.

Дорогой красный пиджак, на лацкане которого блестел золотой значок. Бордовые модные узкие брюки.

В моей голове пронеслась мысль, что для полноты образа ему не хватает красных мокасин.

- Выскочка из трущоб и ее кузенчик, - на его лице заиграла гаденькая ухмылочка.

"Группа поддержки" блондина стала подсмеиваться. Прямо как закадровый смех в ситкомах. Когда персонажи говорят какую-то чушь, и зрителям надо подсказать, что смеяться надо после слова "лопата".

Я исподлобья посмотрела на препятствие.

Препятствие же продолжило изгаляться:

- Не хочешь подзаработать на книжечку для своего братика? А то вы, бедняжки, смотрю, из библиотеки не вылезаете. Наверное, читать любите. Правда, придется постараться мне понравиться.

Парни заржали, как кони.

Мадс сжал губы, я видела, как побледнели костяшки его пальцев. Что-то подсказывало мне, что не стоит ему в академии демонстрировать свою не до конца приглушённую силу, а то не ровен час заблокируют окончательно. А у нас на Мадсе и его магии, считай, весь бизнес будет строиться.

Ко мне, как в замедленной съёмке, потянулась выхоленая ладонь, пальцы которой были украшены перстнями.

- Отошёл! - рявкнула я на блондина, прикрывая Мадса спиной. - И руки убрал!

5.2.

- Кто же ты у нас? - усмехнулся блондин. - Огонек? Тем интереснее. Я умею их приручать и гасить.

Меня это всё уже начало утомлять. И кушать к тому же хотелось. А ещё спать. Я и так на лекциях после бессонной ночи еле высидела, так ещё и в библиотеке с Мадсом полдня проторчали. А библиотека - это место, в котором аура всегда царит такая, что в сон клонит. А нам ещё предстоит сегодня репу на продажу растить. Управиться бы пораньше, чтобы ночью иметь возможность выспаться.

И вот сейчас на моем пути ко сну, еде и бизнесу стоит какое-то белобрысое чудо-юдо в красном пиджачке и строит из себя властного пластилина.

Так как мое рявканье не возымело должного эффекта, и блондин продолжал выпендриваться дальше и не пропускать нас, я поняла, что пора брать быка за рога. То есть, ситуацию в свои руки.

- Так, - очень строго и с наездом произнесла я. - Быстро отошёл и дал дорогу.

- А то что? Что мне сделает выскочка из деревни, которой заблокировали магию? И которую запихнули на курс к подросткам, как умственно отсталую, - ухмыльнулся он, а его дружки глумливо засмеялись, как стайка шакалов.

И откуда незнакомому левому старшекурснику обо мне в первый же день стали известны такие подробности? То ли слухи в академии распространяются со скоростью света, то ли... Да, в чертах его лица определенно было что-то узнаваемое.

- Ты случаем не Арахуйский? - уточнила я, одновременно делая знак Мадсу, чтобы и не думал вмешиваться.

А то меня очень настораживала изменившаяся тональность его пыхтения за моей спиной.

- Что?! - закричал блондин. - Ты исковеркала имя моей семьи! Ты нанесла оскорбление нашему роду!

Его верная "дружина" подобралась.

У меня заурчало в животе от голода. Да и вообще вся эта ситуация начала ужасно напрягать. Конфликт явно затянулся. Очевидно, Ванессина нажаловалась родственнику, который учится здесь же в академии, а тот решил подкараулить меня и проучить.

Мне окончательно надоел этот вынос мозга.

Блондин тем временем вообще потерял всякие берега - замахнулся, чтобы отвесить мне пощечину.

Не особенно соображая, что делаю, на каких-то непонятных инстинктах я перехватила его руку, сжала и, глядя в светло-голубые, словно вылинявшая скатерть, глаза, твердо произнесла:

- Никогда не смей так себя вести со мной и с кем-то ещё. Я требую к себе уважения. Сейчас ты пропустишь нас, а в дальнейшем будешь настоящим лапочкой, понял? Да-да, будешь относиться с почтением и любовью.

Мой голос звучал для меня самой как будто со стороны, я поймала себя на таких ощущениях, словно на пару мгновений погрузилась в состояние какого-то транса. Кровь стучала в висках. Я и сама не понимала, что именно говорю.

Наверное, блондинчик меня просто до такой степени выбесил, что перед глазами словно упала эта пелена и даже в разуме помутилось.

Состояние транса прошло также внезапно, как до этого возникло, и я обнаружила, что блондин замер передо мной с открытым ртом и только хлопает глазами. Неужели проникся?

Я отпустила его руку, отодвинула с дороги эту тушу, взяла Мадса за рукав и потянула вперёд.

Прихлебатели и подпевалы непонимающе переглядывались, но у них кишка оказалась тонка для каких-то самостоятельных действий.

Мы пошли по коридору. Я поминутно оглядывалась, ожидая какого-то подвоха или удара в спину.

Но блондин стоял, как статуя, и просто смотрел мне вслед. Приятели щелкали пальцами перед его носом.

Я расслышала, как один из них пытался тормошить товарища:

- Ванеш, что с тобой?

Какое интересное имя. В нем прозвучало одновременно что-то родное славянское и нечто, связанное с наведением чистоты.

- Отстань, - отмахнулся от него потомок знаменитого драконоборца. - Не мешай мне смотреть вслед моей будущей жене.

5.3.

Так и знала, что у этого аристократа беды с башкой. А с сумасшедшими лучше не связываться.

Драпали мы с Мадсом из академии, со скоростью голодных кенгуру. А то мало ли. К тому же, у нас там ещё огородные работы по плану. Успеть надо многое.

У меня теплилась надежда, что до завтра всё произошедшее забудется. Уверена, аристократик про жену брякнул только для того, чтобы меня напугать. Почему мне так показалось? Не знаю, наверное, сработали недавние ассоциации с Квакусом. Тот тоже хорохорился. А как только до дела дошло - сбежал, роняя тапки. Так что знаем мы этих женихов. Это они только для устрашения говорят, что жениться собираются.

Семена были выращены в полноценные овощи в рекордные сроки. Просто в книге, той самой, с глазастым цветочком на обложке, мы очень удачно обнаружили заклинание ускорения роста.

Так что репки вырастали у нас быстрее, чем в "веселой ферме", дружно чуть ли не выпрыгивая из почвы.

Мы решили начать с партии в три штуки. Потому что ещё неизвестно, какой на них будет спрос. А то вдруг залежатся и сгниют. Мало ли, может, у магических репок обнаружится ограниченный срок годности. Надо сначала сбыть небольшую партию. И новых разнообразных семян закупить. И потом уже вдоволь экспериментировать.

Правда, в процессе выяснилось, что этим овощам требуется интенсивный полив. Бегая с ведрами к колодцу, я теперь тоже, как и Мадс, сожалела, что являюсь магом огня, а не воды. С другой стороны, мне хотя бы было легко. Тяжёлые ведра для меня почему-то оказались словно пушинки. Эх, хорошо быть магичкой. Чувствовать себя сильной и нисколько не уставать.

Правда, бока потихоньку снова начинали чесаться. Прямо как тогда в доме у тетки. Аллергия что ли разыгралась?

- Как вы быстро управились, - со стороны забора послышался голос соседки. - И на этот раз вырастили побольше штук. Какие молодцы.

В ее тоне на этот раз слышались какие-то фальшивые нотки. Я насторожилась.

- А можно у вас одну репку прикупить? - спросила женщина.

Что-то в этом явно было не то. Вряд ли ее семья уже успела съесть предыдущий экземпляр, это раз. Цену большую соседке не назначишь, всё-таки мы сами видели, что живут они небогато, это два. А нам деньги нужны. Не отдавать же такой эксклюзивный продукт по дешевке. И в-третьих, как-то подозрительно забегали ее глаза.

- Что случилось? - я решила не ходить вокруг да около.

Если хочешь получить прямой ответ, то и вопрос должен быть простой и немудреный.

- Я же вижу, что вам эта репа не нужна. Перепродать хотите?

Женщина вздохнула. Она затеребила край своего передника, покраснела, как помидор, и призналась:

- Знаете, у меня ведь дочка работает горничной в доме одного купца. Так вот, она случайно обмолвилась у них о том, что дома ела огромную репку. Ладно, не обмолвилась, а вовсю нахвасталась. И теперь над ней смеются все слуги. Не верят. А хозяин велел принести чудо-овощ и показать. Иначе уволит ее за враньё.

- Кого уволит? Репку? - я была в ступоре от столь неожиданной рекламы нашего товара.

- Дочку, - женщина заплакала.

- Ну так в чем проблема? - к нам подошёл Мадс. - У вас же по-любому осталась какая-то часть. Или, возможно, половина. Не могли же вы скушать за день репу размером с тумбочку. Даже всей семьёй. Отнесите остаток и покажите вашему купцу.

Женщина опустила взгляд.

- Вообще-то мы ее уже всю съели.

Мы с Мадсом вытаращили глаза и переглянулись.

- Понимаете, она так легко съедается, быстро усваивается, а ещё заряжает силами и хорошим настроением.

А вот и рекламные слоганы подъехали. Неужели нам действительно удалось вырастить репку-энергетик? Или репку-допинг. Но Мадс не говорил, что созданные им на чистой силе овощи имели подобные свойства. Может быть, это побочный эффект заклинания?

- Когда вам надо продемонстрировать гигантский овощ, чтобы вашу дочку не уволили? - деловито поинтересовался Мадс.

- До захода солнца, - был ответ.

- Купец богатый? - уточнила я.

И дождавшись утвердительного кивка, взялась за ботву и вытащила из грядки очередную свежевыращенную "тумбочку".

А потом подумала, что нельзя оставлять их на грядке без присмотра.

- Мадс, надо эти два ценных экземпляра либо вытащить, либо посторожить. Чтобы не украли.

- Ладно, - махнул он рукой. - Иди без меня. Попытайся пристроить. Я покараулю здесь. Пусть ещё подрастет.

В доме нашлась старая простынь, я завернула в нее свой товар, закинула за спину, чтобы удобнее было нести, и сказала соседке:

- Показывайте дорогу.

5.4.

Соседка всю дорогу пыхтела где-то позади меня и болтавшейся за моей спиной репкой, едва поспевая.

Но в дом богатого купца оказалось не так-то просто прорваться. Двери были тяжёлыми, дубовыми и запертыми. Я поднялась по белокаменным ступенькам и позвонила в колокольчик. Он, видимо, являлся артефактом, потому что снаружи звона не было. Зато, как я надеюсь, слышно внутри. Или нет? Вдруг, они его каким-то образом отключили?

Тем более, ждали мы довольно долго. Я для верности дернула шнурок колокольчика ещё раз. А затем и ещё несколько раз. Примерно десять.

- Кто тут раззвонился! Нищим не подаём! - выглянул мужчина, видимо, дворецкий, презрительно фыркнул и уже хотел захлопнуть передо мной дверь, но я вовремя выставила ногу вперёд, не давая ему это сделать.

- Стоять! - скомандовала так, что он даже замер, перестав дергать дверь в безуспешных попытках ее закрыть.

- Это я вам сейчас буду подавать, - заявила уверенно. - То есть, продавать.

- Стража! - завопил дворецкий.

- Ну, какая стража, - соседка наконец-то догнала меня и теперь пыталась отдышаться. - Мы принесли показать купцу чудесный овощ, о котором рассказывала моя дочь.

Дворецкий поджал губы и смерил меня взглядом, полным всяческих подозрений.

А я подумала, ну если мы уже разобрались, что к чему, то нечего держать нас на пороге с таким ценным продуктом.

Напирая на обалдевшего дворецкого, я уверенно вошла в богато обставленный холл. Соседка просочилась следом. Хорошо же живёт этот купец. Интересно, чем он торгует?

- Ведите нас к вашему хозяину, - торжественно распорядилась я. - Мы принесли ему то, что он мечтал увидеть с самого утра.

Но, видимо, вопль дворецкого не пропал напрасно. Со всех сторон в холл вбежали охранники. То есть, стражники. Они на ходу вытащили мечи и направили на меня. Я забеспокоилась, как бы не попортили мою репку.

- Поосторожнее, если можно! - возмущённо обратилась я к этим амбалам, взяв "кулёк" в руки.

А то на спине я могу и не проконтролировать.

По лестнице в это время медленно спускался настоящий колобок. Круглый, но зато очень дорого одетый. Я сразу поняла, что это хозяин дома.

- Корнелиус, - строго обратился купец к дворецкому. - Кого ты впустил сюда? За что я плачу тебе деньги?

- Они утверждают, что принесли то, о чем хвасталась та горничная, господин.

- Правда? - прищурился купец.

- Чистейшая, - ответила я, оберегая свой товар от мечей стражников.

- Хм, - неопределенно отозвался он, - покажи-ка.

Я развернула простынь, демонстрируя свой ГММО продукт, где ГММО можно расшифровать как "генетически магически модифицированный".

Купец подобрался.

- Забрать, - бросил он, обращаясь к своим стражникам. - А этих побирушек вышвырнуть. "Ты же дракон"Чтобы спасти семью, мне нужно отправиться в другой мир. И успеть до того, как куранты пробьют двенадцать. Растопить лёд, не попасться злой ведьме и... не влюбиться.

В глазах дракона огонь, но что в его сердце? И какую тайну он скрывает от меня?Читать ТУТ

5.5

- А с чего вы решили, что я вам ее отдам? - удивилась я.

Но мне на этот вопрос никто не ответил. Один из стражников, как ни в чем не бывало, лениво потянулся за моей прелестью.

- Давай сюда, наш хозяин ждать не любит.

Совсем обнаглели. Я очень обиделась на такой "теплый прием". К ним тут со всей душой и с доставкой продуктов на дом, а они в ответ с черной неблагодарностью.

- Уходим! - велела я соседке. - Ноги моей больше не будет в этом доме. И товара моего им не видать!

- Куда! - мне заступили дорогу.

Не иначе, как на инстинктах, я ловко увернулась от первого стражника, попытавшегося меня схватить. Второго, который полез со стороны спины, нечаянно оттолкнула, уворачиваясь от первого. Мужик почему-то отлетел к противоположной стене. Какие-то некачественные охранники у купца. Или мои физические силы ещё немного подросли? Воду-то я для полива сегодня вечером вообще без усилий носила.

Третий в то время, пока я отвлеклась, успел подобраться к моей репке. Щас прям, так я вам ее и отдала. Исхитрилась и пнула его по коленке. Раздался подозрительный хруст. Я даже испугалась. Эй, мужики, что с вами такое? Чего вы хрустите-то?

Оставшиеся два стражника были не в пример умнее. Поэтому, переглянувшись, полезли не ко мне, а повязали мою соседку.

- Отпустите эту тетю! - велела я, делая шаг по направлению к ним. - Совсем совесть потеряли!

Амбалы отцепились от женщины и зачем-то подняли руки вверх.

Я перехватила поудобнее свою ношу и оглянулась.

Увидела, как купец и дворецкий дружно драпают вверх по лестнице.

- Эй, - закричала я им вдогонку. - Куда вы? Я ещё не договорила. Имейте в виду, моих эксклюзивных продуктов вам теперь не видать, как своих ушей!

Может быть, сегодня не самый удачный день для торговли. Да и в целом в магической столице мне определенно не везёт. Я здесь уже больше суток, а про другие миры ничего до сих пор не выяснила. Зато всевозможные проблемы сыпятся как из рога изобилия. Эх, надеюсь, купец не заявит на меня за нечаянное избиение его подчинённых.

Я завернула репку обратно в простынку и, вздохнув, пошла к выходу.

Соседка всю дорогу шла, как в воду опущенная и причитала, что теперь её дочь точно будет уволена. Меня это начало основательно раздражать.

- Ну и что! - не удержалась я. - У нее работодатель явно неадекватный. Нечего сожалеть о такой работе.

А сама задумалась о том, как теперь быть с непроданным овощем.

Соседка сказала, что от него повышается настроение, так что точно есть какие-то дополнительные неплохие свойства.

Мой товар уникален и неповторим.

Проходя мимо одной из витрин я увидела свое отражение. Растепанная, взлохмаченные волосы, поношенное платье. Репа за спиной в грязной простыни. Кошмар просто. Кажется, я действовала совершенно неправильно. И начала не с того.

Надо всё-таки исхитриться и для начала позаботиться о своем имидже. Только как это сделать без денег? Замкнутый круг какой-то.

Я перевела взгляд на вывеску. Кажется, у меня есть новый план.

Глава 6. СЛУЧАЙНАЯ РАБОТА

- Тетушка Клара, - обратилась я к соседке. - А можете одолжить на вечер платье вашей дочери и позволите снова воспользоваться вашим гостеприимством?

- А вы ещё угостите нас волшебным продуктом? - сразу отреагировала женщина.

- Если для купца, то нет, - покачала я головой.

- Нет, для себя, - вздохнула та. - Чтобы хоть чем-то порадовать дочку. Работы она теперь точно лишилась.

На вывеске была надпись "Ресторан". И я придумала кое-что, что обязательно должно сработать.

Вернувшись домой, я не стала пугать Мадса историей о том, как на нас напала купеческая стража, и что было потом.

Я сказала ему, что купец просто не захотел купить наш товар (а он ведь и правда не захотел) и поделилась новым планом.

- Мы попробуем сотрудничать с рестораном!

- Да зачем мы ресторану-то нужны? - скептически произнес Мадс.

Кажется, он уже не верил в наш успех.

Но ведь если закрывается одна дверь, то обязательно откроется другая. А если не пустят в дверь, то мы полезем в окно. Мы уже умеем.

Я, как могла, привела себя в порядок, умылась, заплела косу. Репку тоже намыла и запаковала уже не в простыню, как бедного родственника, а отыскала довольно приличный мешок. И задумалась, а надо ли её сразу нести с собой? Или лучше сначала попробовать договориться?

Соседкина дочь, которую, как оказалось, всё-таки уволили, дала мне свое платье. Оно мне было великовато, но я подтянула поясом.

Полненькая конопатая девушка шмыгала носом.

Мать пожурила ее:

- В другой раз не будешь хвалиться, чем не следует!

- Я не могла удержаться, - повинилась бывшая горничная. - Оно само как-то получилось.

- Из-за тебя мы с Кайтой чуть не пострадали!

- Не переживайте ни о чем, - примирительно произнесла я.

На этот раз я пошла пытать счастья одна, без соседки. Выглядела я уже прилично. Уверенности в себе, конечно, немного поубавилось. У меня из-за этого дурацкого купца моральная травма, наверное.

К тому же, пока я собиралась и подготавливалась, уже успело стемнеть.

В общем, в ресторан я заявилась гордая и независимая с виду. И без репы. При этом слегка волновалась.

Посетители - дамы и мужчины в вечерних нарядах - посматривали на меня с недоумением. Официанты - даже как-то свысока.

Вышколенный администратор подошёл ко мне и исключительно вежливо произнес:

- Девушка, вы, видимо, ошиблись. Это элитный дорогой ресторан.

- Нет, я не ошиблась, - возразила я. - Проводите меня, пожалуйста, к вашему шеф-повару. Или владельцу.

Администратор ещё раз окинул меня придирчивым взглядом с ног до головы.

И кивнул своим мыслям.

- Ты, наверное, по объявлению о наборе персонала. Следуй за мной.

Ну, я и последовала. Не выгоняют, уже хорошо.

К тому же меня привели как раз туда, куда я и стремилась попасть.

- Господин, - администратор представил меня важному на вид мужчине. - Новая официантка по объявлению.

6.2.

- Ты умеешь писать и считать? - спросил полноватый господин, которому меня представил администратор.

- Восемью восемь шестьдесят четыре, - обалдело отозвалась я, думая о том, стоит ли мне сейчас влезть со своим репчатым предложением, или спокойно пройти собеседование на предлагаемую должность. - Писать тоже умею.

Администратор и владелец переглянулись и синхронно кивнули друг другу.

- Форму тебе выдадут. От тебя требуется вежливо обслуживать гостей нашего ресторана. Иди и принимайся за работу прямо сейчас, у нас сегодня очень большой наплыв посетителей.

- А оплата? - поинтересовалась я.

- После каждой смены.

- Я только по вечерам работать смогу, - предупредила их. - В первую смену я учусь.

- Наверное, в каком-нибудь училище?

- В магическом, - скромно отозвалась я, не став уточнять про Академию Драконоборцев.

- Наверное, в бытовом, - догадались они. - Очень неплохо! У нас элитный ресторан. И мы нанимаем грамотных сотрудников. Ладно, поработай сегодня, если и тебя, и нас все устроит, то возьмём тебя на постоянную работу и заключим договор.

Я кивнула.

И подумала, если берут, надо идти. Авось, действительно удастся денег заработать. А уж если я тут примелькаюсь и произведу хорошее впечатление, то можно будет и репку нашу пропихнуть. А то, глядишь, и другие овощи у нас появятся, если на семена денег заработаю. Задний двор-то большой, я достаточно выносливая, чтобы вспахать его.

Мне выдали вполне приличную форму - строгое платье и белый передник. И я принялась за дело.

Конечно, другие сотрудники поначалу посматривали на меня с недоверием, но я делала четко и старательно всё, что от меня требовалось.

Записывала и передавала на кухню заказы, дружелюбно улыбалась всем посетителям. Ловко балансировала с подносами и начисто протирала столики, когда кто-то из гостей уходил.

И нисколько не уставала! А ресторан ведь был довольно большой.

Единственным минусом были умопомрачительные запахи от еды. И мой голодный желудок.

- Ещё один заказ, - вздохнула девушка-официантка.

Она выглядела очень уставшей.

- Ноги уже гудят, - пожаловалась она мне.

Забирая заказ, она споткнулась. Дорогое блюдо с не менее дорогой едой полетело вниз.

Я сама не поняла, как это произошло. Какой-то рефлекс, который заставил меня в прошлый раз поймать книгу в библиотеке, сработал снова.

Хоба! И в моих руках довольно увесистая широкая тарелка, на которой обалденное жаркое. Я невольно с наслаждением втянула носом его запах.

Девушка поднялась с пола и взяла поднос. И, слегка прихрамывая, сделала пару шагов.

- Спасибо большое, - поблагодарила она меня.

- Ты, кажется, подвернула ногу. Давай я отнесу, - предложила ей. - А ты отдохни хотя бы немного. Какой столик?

- Это заказ в один из вип-залов, - вздохнула она. - Благодарю тебя за помощь. Ничего не говори тем гостям, не смотри на них, аристократы такое не любят. Прислуживай так, чтобы они тебя даже не заметили. Справишься?

- Справлюсь!

С лёгкостью подхватив увесистый поднос, я направилась в вип-зал. Здесь я ещё не была, работала только в обычном, на правах стажёра.

В вип-зале царил полумрак, лишь горели зачарованные светильники, стилизованные под настоящие свечи. В углу тихо наигрывал музыкант.

Я молча подошла с подносом к вип-гостям, стараясь не смотреть на них напрямую. Дорогая одежда, на руках массивные украшения и у дам, и у мужчин.

Подавая тарелку одному из них, невольно обратила внимание на какие-то слишком знакомые перстни.

И тут владелец этих перстней вскочил со своего места и крепко схватил меня за талию.

- Дорогие родители, - раздалось у меня над ухом. - Позвольте представить вам мою невесту!

6.3.

У меня дернулся глаз. Я в ступоре взглянула на "дорогих родителей".

Немолодая, но очень ухоженная светловолосая женщина закашлялась. Сидевший рядом с ней мужчина ошалело таращился на меня. Как и все остальные их то ли родственники, то ли друзья семьи. К слову, Ванессины здесь не было видно. Может быть, решили не брать с собой подростка в это заведение?

Лучше бы в таком случае и Ванеша оставили дома. На нем же буквально написано, что он проблемный.

К тому же я настолько обалдела, что не сразу сообразила вырваться из этих неуместных объятий.

Просто никак не ожидала того, что странная шутка старшекурсника не только выйдет за пределы академии, но ещё и всплывёт таким неожиданным образом и в самом неподходящем для этого месте.

У, сволочь белобрысая! Это была настоящая подстава подстав. И ведь даже родителей своих не пожалел.

Вип-гости смотрели на нас с каменными лицами. И даже музыка стихла.

- Ну, мне пора, - нарушила я тишину. - Приятного вам аппетита.

И, помня, как летали купеческие стражники и не желая повторения подобных акробатических трюков со стороны аристократии, принялась очень аккуратно вырываться. Не бить же Ванеша на глазах у всех. Ещё дело потом пришьют какое-нибудь. Аристократ - это вам не стражник, с ним потом точно не оберешься проблем.

А у меня только-только дела на лад вроде бы пошли. Это же перечеркнет все мои старания!

Но белобрысая скотина никак не желала меня отпускать.

- Моя невеста будет рядом со мной, - безапелляционно заявил он.

И попытался усадить меня. Но я наконец-то исхитрилась осторожно вывернуться.

Схватив пустой поднос, я поскакала к дверям.

Блондин бросился за мной следом.

- Ванеш! - раздался громоподобный мужской голос.

Блондин приостановился, а я выскочила из вип-зала.

***

- Все нормально? - спросила официантка, которой я помогла. - Ты выглядишь взъерошенной.

Она уже успела перевязать лодыжку куском ткани.

- Нормально, - ответила я. - Но в вип-залы я больше ни ногой.

- Понимаю, - вздохнула девушка. - С аристократами не всегда легко работать. Слишком уж они своеобразные.

- Не то слово... - пробормотала я.

6.4.

За смену мне заплатили довольно нормальную по моим меркам сумму. Ровно то, что и было озвучено начальством. И предложили подписать временный договор.

- Очень тяжело среди молодежи найти того, кто действительно настроен работать, - сетовал администратор. - Так что мы вас ждём.

Я предусмотрительно прятала браслеты под рукава и кивала, соглашаясь.

Мне очень понравилось то, что здесь посетители оставляли неплохие чаевые. Теперь нам с Мадсом хватит денег. Ведь нет ничего лучше стабильности.

Если не считать эпизода с блондином, все прошло даже лучше, чем я рассчитывала. Аракуйские не стали устраивать никаких скандалов и разбирательств. Сразу видно, интеллигенция. Аристократы. Ванеш из зала за мной не выскакивал. Хотя я этого несколько опасалась. Вообще, судя по его поведению, он как будто забыл обо мне тут же, как только я скрылась из виду. Или авторитет его отца столь силен, а он просто такой послушный сын, и сразу понял, что незачем устраивать глупые представления? В общем, это была та ещё загадка. Я так и не поняла его истинных мотивов. Наверное, он просто идиот.

Домой я возвращалась затемно.

Шла пешком, благо, дорогу запомнила хорошо. И даже никто на меня не напал. Правда, всю дорогу мне казалось, что меня кто-то преследует. Разыгралась какая-то необъяснимая паранойя. Конечно, идущая по темным улицам одинокая девушка с небольшим мешочком денег всегда может стать заманчивой мишенью какого-нибудь преступника. Но я мой мешочек никому не отдам. Думаю, смогу себя защитить. От посягательств на репу я же отбилась.

В общем, потихоньку-полегоньку добралась до дома.

Мадс до сих пор не спал. Выглядел он очень обеспокоенным.

- Ты где пропадала столько времени? - спросил он.

- Я нашла работу! - гордо ответила ему.

- Пристроила репу?

- Пока нет, но счастливое будущее не за горами, - обнадежила его я. - Кстати, как там наши две красавицы на грядках?

Мадс потупился.

- Понимаешь, - промямлил он, пряча глаза.- Я хотел, чтобы они подросли побольше... И они в итоге действительно подросли. Но теперь их не получается вытащить. А землетрясение для этих целей я устраивать боюсь. Как бы наш дом не упал. Да и соседние.

- Пойдем посмотрим, - сказала я. - Только подожди чуть-чуть. Я переоденусь, чтобы соседкино платье не испортить на нашем ночном огороде.

Да, я намеревалась просто вытащить подросший овощ, но...

***

- Как так получилось, что две срослись в одну? - шокировано спрашивала я, а Мадс пожимал плечами и виновато сопел.

- Ладно, - похлопала его по плечу. - Завтра днём попросим того мага, он возьмётся за ботву первой репки, а я за ботву второй, как-нибудь уж вытащим этого мутанта. Утро вечера мудренее, все равно в темноте сейчас можем наворочать дел. Пусть пока остаётся так, как есть. Пойдем домой. Кстати, забыла тебе сказать, я официанткой устроилась, так что теперь у нас есть какой-никакой доход. Хоть еды себе купить сможем. Да и вообще у меня есть идея другого бизнеса. Давай накупим семян и будем просто быстро выращивать разные овощи стандартного размера? И на рынке ими торговать. Чтобы никого не шокировать.

- А что делать с гигантской репой? - поинтересовался Мадс. - Мы ее что, зря растили что ли?

- Не зря, мы ее приготовим и продадим готовым продуктом. Попробую завтра в ресторан отнести начальству на дегустацию.

Тихо беседуя, мы прошли через двор и подошли к нашему крыльцу.

На нем внезапно обнаружилась белокурая леди. Мать Ванеша, я ее хорошо запомнила. Она стояла и морщилась.

Неподалеку припарковалась добротная карета, украшенная родовым гербом. Он поблескивал в лунном свете. Получается, за мной действительно следили от самого ресторана до дома. Стало не по себе.

- Какая нищета! - пробормотала леди себе под нос и обратилась ко мне. - Эй, голодранка, даю тебе десять золотых, если ты откажешься от моего сына!

Какой сегодня удачный день. Просто денежный дождь.

- От Ванеша? - уточнила я.

Если честно, я бы и сама приплатила, чтобы он отстал. Жаль, пока что нечем. Но решила на всякий случай поторговаться:

- Ну, не знаю, он у вас такой красивый. Беленький. Думаю, он стоит немного подороже. Может, двадцать золотых?

Дама с брезгливостью посмотрела на меня, а потом протянула руку, подставляя один из перстней.

- Поклянись на этом камне, что не выйдешь замуж за моего сына.

- Без проблем, - согласилась я. - Только деньги вперёд, пожалуйста.

Ещё один увесистый мешочек оказался у меня в руках, только на этот раз набит он был не медью и серебром, а настоящим золотом.

- Клянусь не выходить замуж за вашего сына Ванеша Аракуйского, - отрапортовала я, прикасаясь к перстню.

Драгоценный камень засиял, озарив все вокруг кратковременной вспышкой. Глаза дамы торжествующе блеснули.