Адепт Храма Мечей

Глава 1

Я шел по коридору, освещенному магическими фонарями. Звук шагов отдавался эхом в пустом помещении. Сердце взволнованно билось в груди. Скоро начнется последний этап моего двадцатилетнего пути.

Я дошел до огромных дверей из темного дерева, порода которого канула в историю сотни лет назад. Резные узоры на дверях были отделаны белым мифрилом. Стоимость створок этой двери была соизмерима со стоимостью среднего замка барона в северных землях королевства Мирстикхельм.За этой дверью находился Зал Совета, я знал, что меня уже ждут. Взглотнув подкатившийся ком к горлу, я распахнул створки двери и зашел внутрь. Под звуки шуршания песка в огромным часах установленных по обе стороны от дверей, я прошел в центр зала. Я чувствовал на себе двенадцать пар глаз, которые казалось, видят меня насквозь и знают все мои мысли.

- Приветствуем тебя Энсо. – Раздался голос справа от меня. Я не видел лиц сидевших, так же как и говорившего. Их обволакивала темнота, лишь центр зала, где стоял я, освещался бледным лунным светом из окна в потолке зала.

- Твое обучение в Храме подходит к концу. Ты знаешь, зачем мы вызвали тебя. И так, ты готов получить свое последнее испытание на пути получения звания Воина Храма?

- Да – в горле пересохло, и мои слова звучали хрипло. – Я готов получить свое испытание.

-Да будет так! Слушай же и запоминай. В горах на западе Хельграда, что именуются местными как Горы Забвения, есть крепость проклятого Короля-Жреца Мораны. Ты должен убить его. Как всегда по условиям испытания – неважно как ты его убьешь, неважно где, но срок на выполнение и возращение в Храм не изменен – один год. Принимаешь ты свое испытание?

- Принимаю! – В голове неслись мысли, не веселые мысли. Я читал в книгах библиотеки Храма о нем. Предстоящее Испытание будет, мягко говоря, не из легких.

-Ты услышан. Можешь идти.

Спустя час я сидел в орденской таверне пил эль и прокручивал в голове всю информацию о Короле-Жреце. В библиотеку я не пошел, так как и так помнил все отлично, да и выпить нужно было после получения такого задания.

Когда то Король – Жрец не носил такого громкого имени. Он просто был королем сгинувшего королевства Эгейт. Его имя давно исчезло со страниц истории, но известно, что он был ревностным служителем одного из столпов Света богини Аниры. Его войска, частенько под его предводительством, искореняли Тьму и Зло. Ну как минимум, искореняли, то, что они считали Тьмой и Злом. И как-то раз, соседнее королевство Хельград, объединившись с горными орками, решили расширить свои границы за счет территорий Эгейта.Пользуясь тем, что войска Эгейта были сильно потрепаны после очередного похода против ордена некромантов, армии орков и Хельграда напали с запада и юга. Войска Эгейта яростно сопротивлялись, но обескровленные, пополнившиеся молодыми, не обученными бойцами, несли огромные потери и отступали. Их король истово молился о помощи Анире, во славу которой он так долго сражался, но ответа не было. И вот когда остатки, его не когда великой армии, отступили в последнюю крепость в горах, а завоеватели штурмовали стены и все понимали, что падение Эгейта дело нескольких дней, к королю явилась Богиня Морана. Богиня Смерти и Боли, покровительница некромантов, вампиров и прочей нежити. Она предложила ему стать ее Жрецом, в оплату потери всех тех слуг и последователей, что он уничтожил в своих походах во славу Света. Взамен она пообещала даровать ему силу, что поможет одолеть его врагов штурмующих его стены. Король был сломлен молчанием Аниры, и разграблением его страны ипринял предложение Мораны. Под крики боли его умирающих воинов, он принес клятву верности богине, и поставил алтарь ей из тел погибших верных солдат. Тогда богиня сдержала свое слово, в короля потекла сила Тьмы и Смерти. Он вышел к последним воинам, обороняющим последний рубеж, вход в пиршественный зал, дабы поделится силой и с ними. И последние защитники Эгейта начали истреблять своих врагов. Их не брала ни сталь, ни магия, им больше не нужно было оружие, они рвали врагов голыми руками, а их король призывал на головы атакующих потоки призраков и ливни чистой тьмы. Объеденные войска орков и Хальграда не выдержали, они дрогнули и побежали, а в след им неслись стаи оголодавших призраков. Обессиленные воины Эгейта праздновали победу, они устроили пир в том же зале, что обороняли. Их яством была плоть поверженных врагов, вырванные, отросшими когтями, куски мяса они запивали их же, не успевшей остыть, кровью. А в глазах их короля горел зеленый огонь. Так самый ярый поборник света стал слугой тьмы. Но Морана не простила своего ново обретенного жреца, и сыграла с ним злую шутку. Король-Жрец не может с тех времен покинуть свою крепость, как не могут этого и его последние воины. Вот уже четыреста лет он сидит на своем троне возле алтаря в своей крепости и ждет паломников, что придут принести дары Моране. Он проклят вечность охранять ее алтарь. В результате Хальград занял земли Эгейта, попутно разбив своих бывших союзников орков, и на последний оплот некогда могущественного королевства Эгейта, просто не обращает внимание. Конечно, там до сих пор стоят патрули на подступах к крепости, но вот уже несколько сотен лет, это скорее дань традиции. Из раздумий меня вырвал подсевший ко мне за столик мой приятель Тавр Черный Лис.

-Ну, здравствуй Энсо. По лицу вижу, что испытание тебе досталось так себе. Давай рассказывай – Он поставил на стол бутылку гномьей водки. – Или подождем Лику?

-Давай подождем, если твоя сестра как обычно не опоздает на пару часов. – Я залпом допил эль и с опаской посмотрел на бутыль гномьего пойла. Главное не дать Лису завлечь меня в пьянку, которую устраивают почти всем, кто получил последнее испытание. Завтра много дел, нужно собираться в дорогу, продумать маршрут, хотя бы примерный, а делать это с больной головой, ой как не просто.

-Должна уже прийти, я ей сказал, что ждать ее мы не будем. – Лис деловито разливал водку в стаканы, в этот момент принесли горшки с кашей и с тушеным мясом, жаркое и различные соленья. И когда он успел это все заказать, ума не приложу. В этот момент пахнуло лесными травами и к нам за стол села его сестра. Ее огненные волосы как всегда были собраны в хвостик, зеленные глаза ярко блестели в свете свечей и фонарей таверны. Они с братом были совершенно не похожи, Тавр был темноволосым, кареглазым. Если у Лики были тонкие брови и нос, высокий лоб, то у Тавра наоборот был массивный подбородок, сросшиеся брови, нос картошкой и глубоко посаженные глаза. Если бы их не нашли вместе в одной люльке, в той повозке, когда их родителей задрали волки, ни кто и ни когда не подумал бы, что они брат и сестра. Хотя было у них одно общее – это характер. Они были всегда веселые и неунывающие, в любой ситуации они могли найти, что-то хорошее и забавное. С ними было легко. Они были единственные близкие друзья у меня в Храме.

- Надеюсь, не опоздала к началу рассказа? – Лика жадно припала к бокалу с морсом.

-Нет, как ни странно, сегодня ты успела вовремя. Ну, давайте выпьем по первой и начинай. – Лис протянул мне бокал с водкой. Мы выпили, молча закусили и я рассказал о своем испытании, а так же о том кто такой Король-Жрец. В отличие, от меня они не любили сидеть в библиотеке за книгами, по этому о нем слышали лишь краем уха. За столом повисла тишина. Они переваривали услышанное. Действительно, не каждый день выпускное испытание заключается в убийстве одного из сильнейших и древнейших служителей богини Смерти.

-Хм – нарушила тишину Лика.- А ты никак, в последнее время не переходил дорогу совету? Ну, там, скажем, помочился в их присутствие на алтарь Огня? Или может, плюнул в кружку вина одного из советников?

-Прекрати Лика– Тавр не одобрительно посмотрел на сестру. – Ни видишь, человеку и так кусок в горло не лезет.

-Ну, я просто не вижу других причин, почему совет Храма отправляет одного из лучших за последнее десятилетия искателя Мастерства на верную смерть, да еще и ставят сроки не выполнимые. Да до этого короля добираться только пол года, если без помех с попутным ветром и желательно в составе хорошего отряда. Потом каким то образом убить древнего, наделенного силой лично богиней и вернутся обратно. Безумие!

-Да, я тоже решил, что Совет за что то на меня сильно огорчился. – Я задумчиво крутил в руке вилку с маринованным грибом. – Но испытание получено, слова сказаны, и послезавтра на рассвете я покину стены Храма Меча и отправлюсь убивать Короля-Жреца. Как говорит наставник – нет не выполнимых заданий, есть не хватка мозгов их выполнить. И если Совет дал такое испытание, то его можно выполнить.

-Мудрейшие слова, от мудрейшего человека – раздался голос с насмешкой за моей спиной. Мы втроем тут же вскочили со своих стульев.

-Сидите, сидите. Я здесь не для воспитательных бесед про вред алкоголя для молодых аколитов.

Мастер Наставник пододвинул от соседнего стола стул и сел к нам за стол. Мы расслабились и тоже уселись на свои места.

-Что смотришь Лисенок? Наливай и мне тоже, не каждый день я отправляю искателя на последнее испытание. Энсо, ты кстати знаешь, что ты всего лишь шестой аколит под моим обучением дошедший до этого этапа?

-Да, я слышал об этом. – Действительно у нашего наставника был крайне низкий процент учеников дошедших до последнего испытания. Но зато все шесть его с успехом прошли и заслужили звания Воинов Меча. У других наставников почти все ученики доходили до испытание, но большинство или погибали или не могли выполнить задание.

-Ну что же, за седьмого будущего Воина, а возможно и Мастера выросшего под моим началом! – наставник поднял бокал.

- Наставник, вы так уверенны, что я справлюсь? – я удивленно посмотрел на него. Что это сарказм, или он и в правду уверен в моих силах, выполнить самоубийственное задание и вернуться в срок?

-Ты только попробуй не выполнить! – Наставник грозно взглянул на меня. – Я тебя с посмертия достану и заставлю переделывать! Понял меня?

-Понял. Но если серьезно, есть советы как мне это выполнить?

-Наставникам запрещено помогать словом или делом своим ученикам в их последнем испытании.

Налив еще по стакану водки мы молча выпили. Лика и Тавр молча переглядывались. Видимо приход наставника спутал все их планы по спаиванию меня. В этом я был благодарен наставнику.

-Знаешь – наставник откусил от жаренного окорока – я все забываю спросить, ты прочитал трактат о путешествии Эварлгада Быстрого? Особенно шестую главу? – Наставник хитро смотрел на меня, и мой, еще не затуманенный алкоголем, разум сразу понял, что вот она – подсказка. Он никогда не говорил про этот трактат, более того, я даже не слышал о нем. Значит завтра с утра нужно будет наведаться в библиотеку.

-Еще нет, наставник, но завтра обещаю, обязательно с ним ознакомлюсь.

-Ну вот и славно. – Наставник встал и окинул нас троих взглядом. – Я пошел, дел еще много. А вы не увлекайтесь тут сильно. У тебя – кивнув в мою сторону – завтра очень много дел, а вы двое завтра с первыми лучами солнца на тренировочной площадке. Раз у вас много свободного времени, что бы в будний вечер сидеть водку пить, то с завтрашнего дня будем еще более усиленно заниматься.

Когда наставник ушел, Лис с грустью в глазах посмотрел на меня. Лика, как ни в чем не бывало, налила еще по бокалу.

-Знаешь, вот ты послезавтра уйдешь и может даже не вернешься, а нам с Тавром еще целый год терпеть наставника. И ведь он не шутил насчет завтра. – она наиграно хлюпнула носом. – Вот, что такого в том, что мы решили как положено попрощаться с нашим другом?

-Ладно, гулять так, гулять. Завтра нам всем будет нелегко. Лис, возьми еще бутылочку…

Глава 2

Утро все-таки встретило меня головной болью и жуткой жаждой. Вчера мы напились, коварный план демонической семейки удался. Поднявшись с жесткого ложа, в своей келье, я умылся в бочке, стоящей в углу, оделся и быстрее пошел в библиотеку. Солнце уже давно встало, а это значит, что проспал я значительно дольше, чем было нужно. Проходя мимо тренировочной площадки, я увидел как Лика и Лис, обливаясь потом, отбиваются от четких и молниеносных ударов наставника. Заметив меня, наставник слегка кивнул меня и насмешливо ухмыльнулся, увидев мое помятое лицо. Ну да, он же предупреждал. Лис тоже заметил меня, в его взгляде отражалась вся мука и печаль незаслуженно избитых на тренировке учеников. Этот мимолетный взгляд стоил ему пропущенного удара учебным мечом наставника под колени, из за которого он опрокинулся назад и получил бы контрольный удар в живот, если бы его сестра не отбила удар своей глефой. Ну что же, наставник и их предупреждал. Посочувствовав своим друзьям, я поспешил дальше.

В библиотеке как всегда царил полумрак и тишина. Старый библиотекарь сильно удивился, когда я его спросил о трактате “о путешествии Эварлгада Быстрого”.

-Ты первый кто интересуется этой рукописью за последние лет сорок.

-Почему же такое пренебрежение к данному трактату? – я удивился вполне искренне, так как все книги и свитки, хранящиеся в библиотеке, так или иначе периодически перечитывались, когда Мастер или ученик, готовящийся к последнему испытанию, планировали выполнение своего задания. Но что бы за сорок лет никто не брал этот трактат, наводили на мысль о его бесполезности.

-Знаешь, большинство, написанное там, признано многими учеными умами как недостоверные факты, и вымыслы. Поэтому он, конечно, хранится у нас в библиотеке, но очень далеко. Но если ты настаиваешь, то я его найду. Дай мне полчаса.

Пока я ждал библиотекаря - размышлял. Если бы трактат был бы действительно вымыслом, то наставник не посоветовал бы прочитать его, вряд ли наставник не знал о сомнительной славе данной рукописи, и посоветовал он мне прочитать определенною главу, видимо в этой главе и есть та крупица истины, из за которой до сих пор хранят эту книгу в библиотеке.

Когда наконец старый библиотекарь принес запыленную книгу, я с нетерпением забрал ее и тут же начал листать в поисках шестой главы. Найдя, начал жадно читать.

Дочитав главу, я закрыл книгу. Я понял, что хотел подсказать мне наставник. Здесь описывался портал в пещерах всего в месяце пути от Храма, и вел он, если верить трактату, как раз в горы Забвения. Проблема в том, что в нашем мире существует всего три портала, а это выходит что четвертый. Понятно, почему эта книга не пользуется популярностью. Наверняка, если бы портал на самом деле существовал, его бы давно нашли, тем более после столь громкого заявления. Если никаких сведений о нем в других источниках нет, то скорее всего это вымысел с целью привлечь внимания к автору книги. Но если наставник рекомендовал прочесть это, то значит, что он что-то знает. Если этот портал существует, и если я его найду, то путь до Короля-Жреца сократится с полугода дом максимум двух-трех месяцев. Очень много “если” в этом плане, но с другой стороны это единственный план, который позволит мне, уложится в срок. В принципе если двигаться обычным маршрутом и по дороге сделать крюк в пещеры, то я потрачу всего, лишь две недели. Решено, буду, надеется, что у меня получится найти то, что не смогли найти лучшие маги. Самоуверенно? Да, но иногда без этого никуда.

Остаток дня прошел в сборах провизии, выбивание в арсенале Ордена оружия получше, и получение у казначея положенной суммы. Тавра и Лику в этот день я не встретил, видимо наставник гоняет их, где то за пределами стен Храма. С наступлением темноты я вернулся в свою келью и заставил себя заснуть.

Глава 3

Едва солнце встало из за горизонта, я вышел за ворота Храма. Мои друзья и наставник стояли за моей спиной. Мы прощались не долго, но искренне. Подавив желание обернуться, я пошел по дороге, ведущей из храма на север.

Шагая по пыльной дороге, на меня нахлынули воспоминания. Перед глазами мелькали картинки моего, тогда еще счастливого детства. Я мало что помню. Обрывки, как отец учит меня сидеть на коне, как мы с ним купаемся в озере, как мать ругает меня за разбитую вазу. Помню свою комнату, не в пример больше и богаче, чем келья в Храме, помню, что в доме всегда было полно гостей. Помню и тот день, когда их не стало. Этот день я помню отчетливо и никогда не забуду, хоть мне и было лет пять. Мы куда-то спешно ехали. Отец и охрана на конях, мы с матерью ехали в карете. Была уже ночь,округу освещала полная луна, когда раздался страшный волчий вой. Я слышал, как отец раздает команды, мать испуганно выглядывала из окна. Я не понимал, что происходит, но тут из своего окна я увидел, как огромные тени несутся из леса. Дальше было, как в тумане, лишь помню, светящийся золотым светом, меч в руках отца. Мать заставила залезть под скамейку и надела на шею камень на веревке. Теперь я знаю, что это был амулет иллюзии. Затем, велев сидеть мне тихо, взяла арбалет и, распахнув дверцу кареты, выпрыгнула наружу. Не знаю, сколько длились крики и шум боя, мне казалась, что вечность. Когда вновь распахнулась дверца кареты, я увидел незнакомого человека, всего в крови. Он быстро отыскал меня взглядом, видимо к тому моменту амулет иллюзии уже потерял свои силы. Он мне, что то говорил, но я оцепенел от ужаса, тогда он взобрался в кабину и вытащил из под скамьи, дальше я не помню. Наставник говорит, а это был именно он, что я потерял сознание. Так начался мой путь в Храм.

Позже, он мне рассказал, что ехал обратно в Храм, после выполнения заказа, когда услышал звуки боя. Так как там уже были земли под покровительством Храма, то это значило, что кто-то посмел нарушить закон Храма – абсолютный нейтралитет на землях Храма. Даже соседние короли не смели нарушить этот нейтралитет, и разъезды враждующих армий мирно проезжали мимо, лишь злобно косясь друг на друга. Так как такое преступление против Храма грозило минимум изгнанием из земель Храма и навечно закрывало возможностьпредлагать заказы Храму. А в худшем - смертью. Иногда мучительной. Поэтому, наставник бросился на звуки боя, если не наказать святотатцев, то как минимум узнать кто это, что бы передать информацию Совету Храма. Добравшись до места, ему предстала следующая картина – двое воинов отбивались от шестерых волколаков. Оборотней, чья сила в полнолунье увеличивается в разы, а разум, и так не богатый, совсем пропадает. Воины были изранены и сражались из последних сил, наставник бросился на помощь. Его атака со спины, и его мастерство позволили победить. К концу схватки из двух воинов, дышал лишь один. Это был мой отец. Тогда-то он и попросил спасти меня, и передать мне его меч.

А затем был Храм, и двадцать лет тренировок и ученья. Храм Мечей был великим местом. Суда попадали детьми, спасенными, найденными или отданными родителями Рыцарям и Мастерам Храма. Воины не имели права приводить новых детей. Да, иерархия в Храме жесткая. Сначала ты адепт, затем, если прошел испытание, Воин. Если выживаешь первые лет десять, и о твоих подвигах начинают слагать легенды, то становишься Рыцарем Храма. Что бы стать Мастером, нужно совершить нечто грандиозное. Как, к примеру, в одиночкуубить Короля-Жреца. При этих мыслях, я горько усмехнулся. Да уж, это действительно задание для становления Мастером, но ни как не выпускное испытание. В Храме учат владеть любым оружием, если есть магический дар – учат магии. Даже если нет – учат примитивной магии вытягивающей из тебя же жизненные силы, а не магическую энергию. Учат тактике и стратегиям боя подразделений любых размеров, от десятка, до целой армии. За тысячу лет, что существует Храм, его воины сражались во всех крупных сражениях, выполняли миссии по защите королей, герцогов и магов, по уничтожению, скрытному и публичному, тех на кого указал Совет. Если Храм взял заказ на твое убийство – считай ты мертв и на оборот, если взялся защищать, то оговоренный срок заказа, твоей жизни ничего не угрожает. Так же воины храма гуляли и по вольной инициативе. Охота на банды разбойников, диверсии в стане врага, сражения в армиях королей, хоть подставные дуэли – правила всего два. Первое – не уронить честь Храма, второе – не забывай платить десятину. Сам Храм представляет собой огромную крепость, защищенную непреступными стенами и башнями, сложенными из белого кхалифа. Минерала, что почти невозможно разрушить. По легенде, сам бог огня Аракиэль, помогал строить Храм, даровав силы, что бы из недр гор вырезать камни, что пошли на строительство. Стены так же защищены самыми мощными заклинаниями, перед стенами огромный ров, со смертоносными тварями. И все это защищают лучшие воины этого континента, а возможно и этого мира.

И вот теперь я в одном шаге от становления Воином Храма. Я шагаю по пыльной дороге. На мне простой, кожаный доспех, хоть и защищенный слабыми защитными заклинаниями. В руках не длинное копью с лепестковым лезвием, которым удобно и колоть и резать. На левом плече обычный, деревянный щит, висит так, что бы было удобно быстро перебросить на руку. Привычка, выработанная годами тренировок. На левом богу пристегнут простой, в два локтя, прямой меч. За спиной полупустой вещь мешок, с запасной парой одежды, немного трав для отваров. На поясе худой кошель, с пятнадцатью медняков. Именно так, по легенде, прибыл основатель Храма Мечей, великий Килгод. Единственное, что отличалось, это меч бастард, моего отца, который я заберу через пару поворотов дороги из скрытого, нашего с Лисом и Ликой, тайника. Этим тайником мы пользовались не часто, когда учебные задания были через чур бесчеловечны. Наподобие того, когда отправляли на охоту на медведя с одним деревянным колом и столовым ножом. Тогда кто то из нас, ночью тайно пробирался до тайника и оставлял там нормальное оружие и съестные припасы. Вот и в этот раз, я попросил Лиса спрятать там отцовский меч. Я не мог оставить единственную память о моей семье в храме. Меч был прекрасен, длиной клинка сто сорок сантиметров в клинке. Простая, прямая гарда, но выполненная из мифрила, украшенная древними рунами. Рукоять, оплетенная кожей невиданного зверя белого цвета, и простое круглое навершие, так же из мифрила, в центре которого было вставлена древняя руна. Вдоль всего широкого дола так же шла вязь древних рун, значение которых не смогли расшифровать даже в Храме.

Дойдя и открыв тайник, я улыбнулся. Лис в своей манере – помимо меча, тут была бутылка гномьей водки, копченый свиной окорок, несколько слабеньких амулетов и записка с пожеланием удачи. Забрав содержимое, перевесил меч за спину и двинулся дальше. Конечно, при других обстоятельствах, я не брал с собой столь длинный меч. Если ты не верхом на коне, то тебе его не удобно нести, а так же быстро не вытащить из ножен. Его нужно вести пристегнутым к седлу и доставать только на поле брани, не зря же бастардом называют. Но ради памяти о родителях, я готов потерпеть некоторое неудобство.

Завернув за очередной поворот, я вздохнул полной грудью. И так мое испытание началось.

Глава 4

Вот уже шестой день я шел по дороге не сворачивая, два дня назад я покинул деревню, испокон веков снабжающая Храм провиантом. Там я потратил почти все свои деньги на продовольствие. Да и много ли их было? Идти предстояло еще неделю до ближайшего городка. Там я надеялся раздобыть лошадь. Каким путем это сделать без денег – пока не решил. Надеюсь на месте, что ни будь, придумаю. И затем за две недели доскакать до скал, про которые говориться в трактате, где согласно этому же трактату находиться портал.

Сутки перевалили за полдень, начинало прилично припекать солнце. Я решил остановиться на перекусить, и передохнуть. Местом выбрал не большую полянку в паре метров от дороги. Пыль с дороги от путников почти не доставала до туда, поэтому трава оставалась чистой и можно было, немного полежать на ней в тени.

Перекусив вяленным мясом и запив чистой водой, я улегся на траву в тени деревьев и приготовился провалиться в полудрему, дабы переждать самую жару. Доспехи и оружие я положил рядом, а короткий меч оставил в руке. Конечно, я еще находился на землях Храма, но предосторожность не помешает. Да и привычки так просто из себя не вытравишь, да и не зачем это. Правила, что вдалбливал в нас наставник, написаны кровью. И соблюдение этих правил, в немалой степени, делает воинов Храма лучшими.

Озарение как всегда пришло внезапно. Я открыл глаза и задумался. Сейчас мой главный враг – время. Зачем тратить еще две недели пути по дороге, ломать голову как раздобыть лошадь, если можно срезать путь через лес. Да, звериными тропами, да, без возможности пополнить провиант, но нам ли привыкать. Через неделю я выйду из леса, а еще через два дневных перехода достигну преддверия скал. Сон как рукой сняло, быстро собравшись, я начал искать, где лучше войти в чащу. Кроны деревьев укроют от палящего солнца.

Первые километры пути дались легко, лес был приветлив, с низкой порослью и редко стоящими деревьями, но на второй день пути, я начал периодически жалеть, что пошел через лес. Местами встречались такие завалы сухих деревьев, что их приходилось преодолевать, либо обходить по часу. Последствие старого урагана, погулявшего в этих краях. Да и пожаров давно здесь не было, иначе здесь рос бы один молодняк. И идти было бы как по мостовой. Но на конец второго дня, когда солнце уже скрывалось за кроны деревьев, буреломы и завалы закончились, и идти стало намного легче, почти приятно. Еще через пару часов, когда солнце еле пробивалось через могучие деревни, я почувствовал очень знакомый запах крови и свежего мяса. По лесу, с его изобилием запахов, посторонние запахи распространяются слабо, значит, источник был, где то рядом. Возможно, это медведь или волки загрызли дичь, а значит можно отбить их добычу, если там осталось, что отбивать, и разжиться мясом без особых усилий.

Раз запах шел на меня, то зверь не почует меня раньше времени. Я начал аккуратно продвигаться по направлению усиливающегося запаха. Минут через пятнадцать, я понял, что я совсем рядом. Через кусты и молодую поросль, просвечивалась в скудном свете угасающего светила, совсем близкая поляна. Зверь или звери явно были там. Но до меня стали доходить странные звуки. Стук, как будто топором стучат. В голове пронеслось, что охотников тут очень тяжело встретить. Аккуратно подкравшись к ближайшим к поляне кустам, я начал наблюдать. Мне хватило всего несколько минут, что бы понять, я был прав – это звери, но их мясо я отбивать и есть - не буду. На противоположной стороне поляны деловито суетились существа, отдаленно напоминающие людей. В среднем ниже на голову, полностью покрытые короткой коричневой шерстью, одетые в остатки одежды и доспехов, бегали по поляне на своих толстых, кривых и коротких ножках и таскали своими неестественными длинными руками, достигающими их колен, свою добычу. Их добыча были – люди. Вернее их остатки. Это были саблезубы. Прозванные так за неестественно длинные верхние клыки, выступающие из под верхней губы. Несколько тварей тащили туловища без рук или ног к пню, росшему чуть ближе ко мне на поляне, а один орудуя ржавым топором, лишал их остатков конечностей и бросал в сторону. Я смог распознать как минимум четверых несчастных, кому не повезло. Но самое неприятное, это то что к дереву были привязаны еще двое – живых. Их было не разглядеть, так как свет давала лишь взошедшая луна, свет который просеянный кроной деревьев, позволял лишь разглядеть силуэты. Это были явно мужчина и женщина. Моя совесть, и память о родителях не позволит просто уйти. Да и то, что это происходит на формальных землях Храма – тоже. Нарушен нейтралитет, пусть и полу разумными существами. Придется спасать. Я насчитал шесть саблезубов, но это лишь на поляне, эти твари обычно передвигаются десятками. Значит остальные, где то рядом. Возможно, охотятся на спутников этих несчастных, возможно, пошли на разведку, оставив этих готовить ужин. В любом случае, действовать нужно быстро.

Аккуратно двигаясь вокруг поляны, я все время прислушивался к звукам леса. Остальные твари должны быть рядом, я этого не забывал, но ничего не слышал, кроме звуков с поляны. Удары топора прекратились, двое привязанных к дереву были еще живы, а саблезубы приступили к разведению костра. Это у них плохо получалось. Добравшись до приглянувшихся кустов, я прикинул диспозицию. Двое возятся у кучки сухих дров. Еще двое таскали дрова, оставшиеся два пытались патрулировать периметр поляны.

Порядок их ликвидации был просто, оставив все мешающееся в неприметной ямке и засыпав ее листвой, я проследил путь тех, кто собирает дрова. Аккуратно подкрался к ним сзади. Первого я проткнул копьем в затылок, второй не успев развернуться, получил нож в горло, который я метнул почти одновременно с ударом копья. Теперь время шло на минуты, пока остальные не поймут, что дров не прибавляется. Следующей целью были те, что пытались патрулировать поляну. Не блеща разумом, они ходили по кругу навстречу друг другу. Дождавшись, когда их пути почти пересеклись, я рванул вперед к ним. Так как было уже темно, а костер так и не горел, они заметили меня не сразу. Натренированное тело в четыре прыжка достигло расстояния удара копьем. Первому, что был с лева от меня, я нанес колющий удар в не защищенное горло, не останавливая движения, вспарывая горло лепестковым лезвием, я полоснул по горлу второму, закончив движение.Когда их тела еще не упали на землю, я уже мчался к тем, что были у так и не разгоревшегося костра. Один из них, что рубил конечности, оказался на удивление прытким. Схватив лежащий рядом топор, он, вспрыгивая на ноги, метнул его в меня. бросок был так себе, я видел, что топор летит мимо и даже не обратил на него внимание. За пару метров я прыгнул и в прыжке нанес удар, тому, кто метал топор. Целился опять в горло, но он решил присесть, и удар пришелся между глаз. Наконечник копья пробил череп и вышел с обратной стороны. Доставать копье было долго. Бросив древко, выхватил меч и повернулся к последнему, тот только успел выхватить ржавый тесак и с криком замахнуться в мою сторону. Реши я выдернуть копью, то получил бы удар в бок, а так легко отбив удар направленный мне под мышку, я полоснул его шею. Фонтан дурно пахнущей крови ударил в меня. Благо не в лицо. Оставался последний штрих. Выдернув нож из за сапога, я бросился к пленникам. И тут меня ждало разочарование. Топор, что был брошен в меня, угодил прямо в грудь мужчине. Ржавое лезвие глубоко засело. Убедившись, что он мертв, я разрезал веревки, что их удерживали. Девушка была еще жива, но ужасно слаба. Охнув ослабленным голосом, она начала оседать. Поймав ее и взвалив на плечо, я побежал в сторону, где были завалы сухих деревьев. Я уже слышал крики не так далеко. Тот, что пытался проколоть меня тесаком, все таки успел предупредить своих соплеменников криком. И чьи крики я слышу сейчас, не вызывали никаких сомнений.

Бежать было тяжело, девушка, не смотря на маленькие габариты, оказалась на удивление тяжелой, а меч на боку, единственное оружие которое у меня осталось, цеплялся за кусты и ветки, так как я не разбирал в этот раз дороги. Крики стали сильнее и яростней, видимо остальные саблезубы добрались до поляны и кинулись искать, кто убил их соплеменников. Это означало, что нужно как можно быстрее найти укрытие.

Добравшись до завалов, снесенных ураганом деревьев, я довольно быстро нашел овраг, заваленный деревьями. Расчистив спуск, спустил девушку, что кулем упала в низ, а затем спрыгнул сам. Стянув с шеи амулет иллюзии, закрепил его на ветке на самом верху оврага и активировал его. И только теперь вздохнул с облегчением. Теперь погоня, если и наткнется на это место, то увидит непроходимые и нетронутые поваленные деревья. Пришло время заняться девушкой.

Она все еще была без сознания. Скинув с ее головы капюшон, изрядно порванного и грязного, плаща, я удивился и задумался. Передо мной было достаточно симпатичное, хоть и измученное лицо. Все бы ничего, но цвет кожи был красный, а через черные как смола волосы, выходили, загнутые дугообразно назад, черные рога, росшие из верха лба. По всей видимости, передо мной была суккуб. Удивило меня то, что этот народ хаоситов жил на другом континенте, и в наших краях встретить их было очень и очень тяжело. Дело в том, что наш континент делят и постоянно грызутся силы Света и Тьмы, но они, не задумываясь, объединяются против Хаоса. Последователи, и прямые носители Хаоса заняли южный континент и в наши края стараются не заглядывать, так как их сразу же попытаются убить все кому не лень. К этим спорам высших сил лично я относился равнодушно. Более того, у нас в Храме учился один хаосит, их народ так же обитал на южном континенте и были потомками демона Хаоса Астарота Разрушителя. Суккубы так же как и инкубы были же потомками демона Лилит Искусительницы. Приятный был парень хаосит, хоть мы много и не общались. Правда он попал в Храм младенцем и о традициях своего народа ничего не знал. Но все же… Про суккубов и инкубов ходят много легенд, что они могут соблазнить любого смертного и за несколько часов страсти полностью иссушить тело и поглотить душу несчастного. Что, они могут превращаться в ужасных демонов, ну и прочее. Что купаются в крови младенцев, едят живьем и мужчин и женщин. Я читал про них в библиотеке Храма. Это обычный народ, со своими особенностями строения тела. У них несколько городов на севере южного континента. Обладают довольно слабой магией и вроде бы как по некоторым данным, могут воззвать к Хаосу. Но глядя на девушку, можно понять, что это миф или Хаос ей не помог. Но надеюсь, когда она придет в себя она поведает мне историю хотя бы пленения. Саблезубы в этих лесах – непростительная дерзость и нужно понять – откуда и зачем они появились.

Глава 5

Очнулась она резко. Вскрикнув, поползла спиной назад пока не уперлась в стенку оврага. Я медленно поднялся и, выставив ладони перед собой, спросил:

- Ты разговариваешь на общем северном? Понимаешь меня?

- Что ты хочешь от меня? – ее желтые глаза с кошачьими зрачками и плещущим в них огнем смотрели на меня с ненавистью. – Сразу меня убьешь или сначала попытаешь свои силы и изнасилуешь меня?

Понятно, еще не пришла в себя и не понимает что происходит.

- Ни то, ни другое. Я спас тебя от саблезубов, ты сейчас в безопасности, тебе ничего не угрожает. Ты обессилена, попей воды.

Я протянул ей фляжку с водой. Она сначала дернулась, но потом все же взяла ее и жадно припала к горлышку.

- Почему ты помогаешь мне? – у нее был странный акцент, но говорила она без запинок. – Ты ведь понял кто я?

- Ты суккуб. – я пожал плечами и показал медальон вплавленный в правую сторону шеи - два меча в кругу.

– Ты находишься на землях Храма Мечей, а здесь нельзя проливать кровь. Те твари нарушили закон, а ты нуждалась в помощи. Все просто.

- Но твоя раса ненавидит нас, считает исчадием Хаоса! – у нее в голове видимо что-то никак не укладывалось.

- А это действительно так? – я улыбнулся, присаживаясь обратно на свое место.

- Нет, но…

- Не стоит всех гребсти под одну гребенку. – Я не дал ей договорить. – Мое отношение к твоей расе такое же, как и к любым другим разумным – нейтральное. Я сужу по каждому индивидуально. Так что не нужно меня бояться и выбрось камень, который прячешь за спиной. Хотел бы убить или надругаться – давно бы сделал это. Ты час была без сознания.

Она разжала руку с камнем и наконец расслабилась. Все так же сидя спиной оперевшись о земляную стену оврага, она смотрела на меня. Но теперь в ее взгляде не было ненависти или страха, а сквозило ожидание и любопытство.

- Меня зовут Энсо.

- Ариана – она снова припала к фляжке

- Приятно познакомиться. Знаешь, мне нужно отлучиться на пару часов. Все мои вещи остались около той поляны. Да и этих тварей нужно немного проредить, чтобы неповадно было. К сожалению, я не могу вызвать помощь из Храма, чтобы их всех уничтожить. Но и охотиться за каждой тварью самому у меня тоже нет времени по независящим от меня причинам. Предлагаю тебе побыть здесь. Овраг скрывает иллюзия, я ее оставлю. Когда вернусь, принесу еды и немного трав для отваров восстанавливающих силы. И тогда спокойно поговорим. Хорошо?

- Да, только у меня к тебе есть просьба. Мне нечем сейчас с тобой расплатиться за нее, но я сделаю это, как только представиться возможность.

- Какая?

- Они все наши вещи сбросили в кучу на той поляне, я это видела. – Она нервно облизнула разбитые губы. - Среди тех вещей есть небольшая шкатулка, размером с ладонь, из черного дерева, с изображением змей в лапах орла. Она должна быть в поясной сумке красного цвета с вышитыми рунами. Там же лежат два кошеля с золотом. Их забери себе, мне нужна только шкатулка.

- Хм, если вещи еще там, я постараюсь их найти.

Выбравшись наружу, я прислушался. Криков не было, но то с одной стороны, то с другой слышался хруст ломаемых веток. Видимо охотнички поуспокоились и теперь прочесывают лес небольшими группами. Мне это на руку.

Я начал аккуратно двигаться в сторону ближайшего источника шума. Скоро я увидел пятерых вооруженных кто чем саблезубов, шагающих по лесу. Притаившись в кустах, я подождал пока они поравняются со мной, выскочил из укрытия и рубанул ближайшего поперек шеи. Голова отлетела. Развернувшись благодаря инерции удара вокруг себя и изменив траекторию удара, полоснул второго по груди, оставив глубокую рану. Он дико заорал от боли. Не обращая больше на него внимания, я переключился на следующего, что уже бил меня копьем в живот. Уклонившись от его удара, я глубоко погрузил клинок в его брюхо и его крик присоединился к предыдущему. Еще двое решили обойти меня с двух сторон. Они ударили почти одновременно. Один топором сверху вниз, второй попытался достать меня в грудь копьем. Я ушел кувырком от обоих ударов, оказался за спиной одного из них и поднимаясь нанес ему удар по ноге, отрубив ее под коленом. Добавив свой ор к дуэту предыдущих, он завалился на бок. Добив его ударом в горло, я посмотрел на оставшегося. Тот замер в нерешительности, выставив копье перед собой. Сделав обманный выпад мечом в его левое плечо, что заставило его дернуться вправо, я рубанул по правому его плечу, заставив бросить копье и заорать так же весело для меня, а для него не очень. Добивать его я не стал, пусть орет и погромче. Те двое долго не проживут, а этот может. Пусть сюда сбегутся все его дружки, открыв мне этим спокойный путь до поляны. Я услышал крики раздающиеся со всех сторон - мой план сработал. Скрывшись снова в кустах, я быстро, но аккуратно поспешил к поляне.

Как я и надеялся, все мои вещи были на месте. Забрав меч отца, щит и вещмешок я взглянул на поляну. Там произошли изменения. Дохлых саблезубов собратья стащили в одну кучу. Видимо так же собираются их сожрать, мерзкие каннибалы. Там, где в прошлый раз пытались разжечь костер, сидели двое. Костер на этот раз разжечь получилось и на вертеле жарилось что-то подозрительно похожее на человеческую ногу. Пробравшись через кустарник к ним за спину, я вышел и начал красться к ним. Они ничего не видели вокруг, жадно глядя на вертел и пуская слюни. Не доходя пяти шагов, я одновременно с двух рук метнул в них по ножу, отобранных у предыдущей пятерки. Баланс ножей ужасный, но с такого расстояния даже худший выпускник Храма не промажет. Всхрапнув, они повалились. При этом один упал в костер и тут же завоняло паленой шерстью.

Я быстро метнулся к куче вещей сваленных в паре метров от костра и принялся перебирать сумки. Нужную отыскал достаточно быстро, благодаря ее цвету. Открыв и убедившись, что шкатулка на месте я обнаружил в ней штук десять амулетов. Про них Ариана ничего не говорила, но ей в данной ситуации это простительно.

Быстро пробежавшись по вещам, я нашел еще пару кошельков вдобавок к тем, что были в ее сумке. А также седельную сумку с явно женскими вещами, перекинул ее через плечо - суккубке явно нужно переодеться. Отложил легкую, изящную саблю и копье, взамен моего, сгинувшего в лапах саблезубов. Все собрав, взяв поудобнее, я уже двинулся в обратный путь, но заметил плод дерева Аха, вывалившийся из одной седельной сумки. Очень вкусный между прочим. Быстро открыв сумку и убедился, что она полная еды. Что же, или эти твари предпочитают исключительно двуногую пищу, или не успели все отсортировать. Тем же лучше. Закинув и эту сумку через плечо, я наконец покинул поляну, больше напоминая не воина, а тягловую лошадь.

Обратно дошел без происшествий. Саблезубы шумели так, что их не услышал бы только глухой. Когда они были рядом, я просто скрывался в кустарнике и ждал пока уберутся с моего пути. Я был так нагружен, что скидывать все сумки, убивать их, потом обратно все собирать - было не рационально. Так я не добрался бы и к утру. А меня ждут и мне очень интересно выслушать историю спасенной суккубки.

Когда я спрыгнул в овраг, Ариана испуганно вскрикнула, но разглядев меня, успокоилась. Не зря у нее кошачьи зрачки, она отменно видела в темноте. Мне же приходилось использовать для этого магию знаков, а это вытягивало силы. Это неприятно. Поэтому на вопрос Арианы “все ли хорошо” коротко ответил “да”, но попросил подождать с подробностями, пока не разожгу костер. Я не боялся, что нас обнаружат - проходя через иллюзию дым становится прозрачным и теряет запах. Как только костер разгорелся, я снял с себя знак и с облегчением вздохнул.

-Теперь можно и поговорить. – Я устало облокотился спиной о стену рядом с суккубкой. – Только предлагаю сначала поесть.

Арианна с нетерпением смотрела на красную сумму, но не пыталась ее взять. Заметив это, я сказал.

- Нашел твою сумку, забирай. – Она со скоростью и грацией кошки бросилась к ней, распахнула и вытащив шкатулку, прижала ее к груди. Ее лицо озарила радость, но тут же снова взволновалась, открыла крышку, и видимо убедившись, что все на месте, закрыла и снова светясь счастьем, прижала ее к груди. Даже стало немного любопытно, что там, но вопросов я задавать не стал.

- Спасибо тебе! – она протянула сумку с оставшемся содержимым мне - Как и говорила, все остальное твое.

- Давай сначала поедим и поговорим. Кстати, там есть сумка с женскими вещами, если хочешь, переоденься. А я пока накрою на “стол”.

Я отвернулся от нее, взял сумку с едой, найденной на поляне, достал из своего мешка запасной плащ, постелил его и начал доставать продукты. Я слышал, как сзади шуршит суккубка, иногда охая от боли в измученном теле. Через пару минут она села напротив меня на свой старый плащ и я только сейчас заметил ее хвост. Такой же красный как и остальная кожа, заканчивающийся костяным шипом, похожим на наконечник стрелы. Теперь она была одета в белую, свободную рубашку, которая волшебным образом подчеркивала ее фигуру, и в черные свободные штаны.

- Смотри, тут нашлась бутылка гномьей водки и фляжка вина. – Я улыбнулся, глядя как она жадно смотрит на еду. – Не знаю, пьют это суккубы или нет.

- Все мы пьем, - она сглотнула. – Это наша сумка.

- Ну и чего же ты ждешь? Ешь давай! – Я не скрывая улыбался ее скромности. Ну не походила она на тех монстров из легенд. В принципе я и не сомневался, просто было забавно видеть хаоситку с другого континента, поведение которой не отличалось от поведения женщин нашего. – Или нужно выполнить какой-то ритуал?

Она не ответила, а сразу же жадно накинулась на еду. Я присоединился к ней. Несколько минут мы молча ели. Заметив, что ее голод немного спал, протянул ей фляжку с вином. Благодарно кивнув, она припала к ней. Затем взяв фрукт Аха, она задумчиво покрутила его в рука и, посмотрев мне в глаза, сказала:

- Спасибо тебе. Я ведь так тебя и не поблагодарила за спасение, за шкатулку, за заботу. – Она откусила фрукт. – Одного не пойму. Зачем тебе это было нужно?

Отхлебнув вина, я взял кусок вяленого мяса.

- Я же тебе уже объяснял. Это земли Храма и Храм несет ответственность за то, что здесь происходит.

- Я наслышана о Храме и его воинах. Ты воин Храма?

- Нет, я адепт, и как раз сейчас прохожу финальное испытание. – Я не видел смысла это скрывать, эта информация ничего не меняла. – Расскажи мне, что с тобой произошло? Как ты попала в плен к саблезубам?

Она помолчала несколько мгновений, опустив глаза в пол, затем заговорила:

- Это произошло шесть дней назад. Наш отряд спокойно двигался по дороге к северу отсюда, когда спереди и сзади упали деревья и со всех сторон бросились эти твари. Мы успели занять круговую оборону, но их было очень много. Может сотня, может чуть меньше, а нас всего восемь. Мы отчаянно сопротивлялись, много их положили, но в конце концов нас закидали какими-то тряпками, которые мешали обзору и не давали взмахнуть оружием. Тогда я получила по голове, видимо дубиной и отключилась. Пришла в себя, когда нас уже тащили по лесу. Нас оставалось пятеро. Все были ранены и безоружны. Через три дня эти твари остановились на привал и они убили еще одного из нас. Четвертовали заживо и сожрали. Так же они сожрали и своих раненых сородичей. Мы наглядно увидели, что ждет всех нас. На следующий день привели еще двоих пленников, каких-то крестьян. В тот день, когда ты меня спас, они снова остановились на привал. Я видела, как большинство тварей уходят в лес, а оставшиеся начали убивать нас. Сначала они четвертовали крестьян, затем Сонтьяго и Харла. Оставались только мы с Эдмундом. Скажи, что с ним случилось? Почему ты не спас его?

Я видел как из ее глаз текут слезы, странные слезы – они горели. Точнее это были небольшие капли огня, оставляющие за собой на ее лице чуть видимый огненный след.

- Один из саблезубов метнул топор. Целил в меня, но промахнулся и попал в твоего спутника. Когда я развязывал вас, он уже был мертв. Прости, мне жаль, я честно пытался спасти вас обоих. – Я взял в руки бутыль с гномьей водкой, хорошее средство, чтобы успокоить девушку на грани истерики – Может выпьем?

Слабый кивок. Вытащив пробку зубами, я протянул ей бутыль. Она приложилась к ней, сделав большой глоток, закашлялась, протянула бутылку обратно и жадно впилась в плод ахи. Я последовал ее примеру, выпил и закинул в рот кусок вяленого мяса. Мы молча посидели, затем повторили процедуру. Я видел как ее начинает шатать даже сидя. Ослабленный организм быстро подался гномьему пойлу. Убрав оставшуюся еду обратно, я перестелил свой плащ ближе к костру и уложил ее. Она не сопротивлялась.Накрыл ее своим потрепанным плащом, сел рядом, облокотившись о стену, и прикрыл глаза. До рассвета оставалось еще пара часов, стоило отдохнуть.

Глава 6

Утром я проснулся первым. Потянувшись, спать сидя плохое дело для организма, даже тренированного. Вылез аккуратно наружу, огляделся и прислушался. Никаких посторонних шумов я не услышал. Лишь звуки безмятежного леса. Справив нужду, я обошел наше временное убежище по кругу, не отдаляясь более ста метров. Все было тихо. Странно, видимо саблезубы смирились, что их добыча ушла и пошли дальше по своим делам, какими они не были, либо по устраивали засад по всему лесу, в количестве на сколько хватает их личного состава. Такое тоже может быть, судя по рассказу Арианы.

Вернувшись обратно, издали я увидел, как суккубка ныряет в наш овраг. Значит, уже проснулась. Подойдя к укрытию, я еще раз взглянул по сторонам, прислушался и не обнаружив ничего подозрительного прыгнул вниз.

Ариана уже начал собирать наш импровизированный стол, услышав меня она обернулась и посмотрев на меня улыбнулась.

- Решил поохотиться?

- Нет, проверял округу на наличие неприятных сюрпризов. Опасностей нет. – Взял флягу с водой и сделал несколько глотков. Воды оставалось треть. Нужно пополнять запасы.

- Пообедаем? – она как раз закончила доставать остатки еды на мой плащ.

- С удовольствием.

Мы молча поели, допили воду и каждый задумался о своем. Первым нарушил тишину я

- Скажи, если не секрет, а что хаоситка делает в наших краях? Ведь ты сама говорила, как к вам относиться большинство местных обитателей?

- И секрет и нет. Мы с отрядом шли в Темнолесье к местным эльфам. – Она внимательно посмотрела на меня, ожидая моей реакции. Я лишь удивленно поднял брови. – Но для чего мы туда шли – этого сказать, прости, не могу.

- Принимаю твою позицию, чужие секреты мне нужны. А те люди, что шли с тобой, они с этого континента? Их будут искать?

- Нет, они прибыли вместе со мной. Они в свое время сбежали к нам. Эдмунд был беглым бароном, что-то не поделивший со своим королем и сбежавший на южный континент. Они были критично важны для моей миссии. Скажи, ведь воины Храма могут брать заказы в обход ваших главных?

- Да, могут.

- Тогда я хочу сделать тебе заказ.

- Прости, во первых, я еще не Воин, а адепт. Во вторых, у меня испытание и я крайне ограничен во времени.

- Тогда не в качестве заказа, а в качестве услуги, ты можешь сопроводить меня до Темнолесья? Один из лордов темных эльфов щедро отблагодарят тебя.

- Прости, я могу сопроводить тебя лишь до выхода из леса на севере отсюда. Далее мне нужно двигаться в другую сторону, а путешествие до Темнолесья и обратно может занять месяцы, а их у меня нет.

- А куда ты двигаешься дальше, после того как выйдешь из леса? - как будто бы из любопытства спросила Ариана, перебирая сумку со своими вещами.

- К скалам, которые находятся восточнее, от места, где мы выйдем, а тебе нужно будет на запад.

- Знаю эти скалы. Даже бывала там. Так значит твое задание в убийстве демона, что там обитает? Он, конечно, из низших, но даже воину Храма вряд ли получиться его победить, не то чтобы убить.

- Демона? – Я постарался не выказать своего удивления.

- Хм, ты не знаешь про демона. Значит, тебе нужен портал, что он открывает. - Она как будто равнодушно рассматривала саблю, что я ей отдал. Признаться честно, она смогла меня удивить. Она знает и про портал, и про демона, что якобы его открывает. Про демона нигде ничего сказано не было. Сколько бы я не искал информации в библиотеке про эти скалы и шире, про регион, где они находятся, нигде ничего подобного сказано не было. Лишь в трактате, что рекомендовал наставник, говорилось, про портал, но про демона нет.

- Возможно. – Я аккуратно продолжил разговор. – А ты можешь про него рассказать? Или это тоже секрет?

- Для человека, что меня спас, такие мелочи не могут быть секретом. – Она лукаво улыбнулась мне. – Это портал Хаоса, его открывает демон, что сидит там уже несколько тысячелетий. Он из низших. Необходимо провести небольшой ритуал, чтобы призвать его из просторов Хаоса. Я могу тебе его показать. Но боюсь, это тебе не очень поможет… - Она попыталась изобразить печаль на лице, но было видно, что это наигранно. Причем, она не скрывала, что это лишь плохая игра.

- И почему не поможет? – Она ждала этот вопрос, и я его задал.

- Чтобы демон открыл портал, тебе нужен демон или тот в ком достаточно Хаоса в крови. На вашем континенте таких очень тяжело найти. – В ее глазах плясал огонь победительницы. – К счастью, у тебя есть знакомая суккуб, которая готова тебе помочь.

- Но не бесплатно? – Я понимал, к чему она клонит. Было понятно, почему она не может и не хочет идти к эльфам одна. Это просто опасно. Не купить припасов, ни зайти в город или в деревню. Почти каждый встречный будет пытаться ее убить. Но мне идти в Темнолесье ой как не хотелось. Это три месяца пути, если туда и обратно. Это если повезет. Это критично важное время для меня.

- За ответную услугу. Мне нужно попасть в Темнолесье. Как можно быстрее. Это вопрос выживания моего народа. – Теперь она смотрела на меня серьезно и даже читалась просьба в глазах.

- Скажи, а ты уверена, что эльфы не шпигуют стрелами тебя, когда узнают кто ты, и меня заодно, за то, что сопровождаю тебя?

- Уверенна. Эта встреча была оговорена заранее. Она долго подготавливалась, но из за этих тварей все на гране краха. Я бы не уговаривала тебя, и помогла бы открыть портал, просто за то, что ты спас меня. Но у тёмных эльфов есть ритуал. Они не разговаривают напрямую с хаоситами, только через посредника. Причем посредника пришедшего вместе с хаоситом по доброй воли. Как ты понимаешь, с такими, как и с демонами, в округе не густо. Я не могу заехать в ближайшей замок и попросить первого встречного сопроводить меня. Мне повезет если меня просто убьют, не долго мучая.

Я надолго задумался. Доверять ей на сто процентов я не мог. Смысл врать про портал у нее есть. Но если она права, то идти к скалам, искать портал одному смысла нет, никакого. Но три месяца, есть три месяца. Решено. Если сможет меня убедить , что не врет, то провожу ее.

- Почему я должен тебе верить? Если там Демон Хаоса, то почему его давно не уничтожили Личи Тьмы или Херувимы Света?

- Ну что бы его уничтожить, его нужно поймать, а он находиться в пучинах Хаоса и появляется лишь, чтобы открыть портал. А это бывает иногда раз в столетие. И тратить столько времени, чтобы уничтожить мелкого демона ни свету, ни тьме не интересно. А насчет, почему мне верить. – Она посмотрела мне в глаза. – Я поклянусь Хаосом! Что я говорю правду насчет портала, что я приложу все силы, чтобы открыть его для тебя, после того как мы закончим дела в Темнолесье. Только окончательная смерть сможет снять с меня эту клятву!

Клятва одной из первичных сил, особенно носителем этой силы – много меняло. Если Хаос примет эту клятву – значит, она действительно это выполнит, а самое главное не врет.

- Хорошо, если Хаос примет клятву, то я в свою очередь, сделаю все, чтобы мы дошли до Темнолесья.

Подготовка была не долгой, начертить символ Хаоса, круг с вырывающимся из него пламенем, окропить его нашей кровью, это заняло несколько минут. Затем Ариана произнесла клятву, и в этот момент над кругом вспыхнул огонь первозданного Хаоса. Одно из первоначал приняло клятву.

- Теперь ты мне веришь? – слабо улыбнулась Ариана. Воззвание к первостихии стоило ей много сил.

- Абсолютно. – Я нисколько не сомневался в своих словах. Такие клятвы не рушимы.

- Тогда давай собираться. – Суккубку качнуло в сторону и она бы упала, если бы я не успел ее подхватить. Аккуратно уложив ее на многострадальный плащ, я стер пот с ее лба.

- Сначала отдохни, потом в путь. – Она слабо кивнула и, закрыв глаза, засопела.

Пока она приходила в себя после клятвы, я перебрал вещи. Так как лошадей у нас нет, пришлось по максимум загружать мой мешок, седельные сумки тащить с собой было крайне неудобно. Сложив ее запасную одежду, свою одежду, остатки продовольствия и травы я решил ее осторожно разбудить. День перевалил за полдень, и нужно было выдвигаться. Я аккуратно подошел к Ариане и попробовал растормошить ее за плечо – бесполезно. Тогда я достал гномье пойло и, открыв бутыль, поднес его к ее носу. Она фыркнула и попыталась отвернуться, тогда пришлось идти на радикальные меры. Приоткрыв ей рот, залил хороший глоток ей в рот. Она поперхнулась, закашлялась и вскочила.

- Ты с ума зашел? – Она отплевывалась, а в ее глазах разгорался огонь. Затем она кинула в меня горсть земли, вырванной из стены оврага, от которого я впрочем с легкостью увернулся.

- Спокойно. Все готово для начала нашего путешествия. – Я улыбнулся, уворачиваясь от второго броска.

- Долго я спала? – Кажется, она успокоилась.

- Пару часов, примерно. Время обед. Нужно выдвигаться. Поедим, как остановимся на ночлег. И еще одно. Твои амулеты – на что они зачарованы?

- Стандартный набор. Иллюзия, сторожа, один лечащий остался, второй я использовала на себе. Парочка отпугивающих зверей.

- Отлично. Тогда накидывай плащ и пошли. До ночи нам нужно пройти как можно дальше и не стоит забывать про саблезубов.

Глава 7

Первые дни нашего пути по лесу были просты и приятны, как прогулка по бульвару. Пару раз натыкались на засады саблезубов, оба раза их было меньше десятка, поэтому мы спокойно их перерезали, не тратя драгоценного времени. Ариана оказалась отличным бойцом. Она легко расправлялась с тварями изящной саблей и нередко пускала в дело свой хвост, костяной отросток которого легко проникал в незащищенные броней туши.

Начало третьего дня ничем не отличалось от предыдущих, мы пробирались по лесу звериными тропами и разговаривали ни о чем. В основном я расспрашивал про южный континент. Момент нападения мы пропустили. Возможно расслабились, возможно такую засаду просто не ожидали встретить.

Спереди и по бокам земля фонтанами брызнула вверх и мы увидели очень резво поднимающиеся фигуры. Пару мгновений и я смог их хорошо рассмотреть. Это были человекоподобные воины полностью закованные в латы, из узких прорезей шлемов пробивался зеленый свет. Двое были вооружены топорами, один мечом. С глухим рыком они одновременно бросились на нас. Уйдя с траектории атаки так что бы рядом оставался только один, я отбил нацеленный в грудь удар топора своим щитом и ударил нападавшего копьем, целясь в прорезь. Я не надеялся найти путь к его черепу, хотел лишь ошеломить и оттолкнуть. Ошеломить не получилось, но он отступил на пару шагов назад и это дало мне секунды чтобы скинуть вещмешок и меч отца с плеч - они сковывали мои движения. Этот маневр чуть не стоил мне жизни. Второй нападающий в этот момент нанес молниеносный укол мечом в живот и лишь неимоверным усилием, выворачивая суставы, я смог изогнуться и пропустить удар вдоль тела. Меч противника лишь поцарапал мой доспех.

Краем глаза я наблюдал как суккубка, демонстрируя чудеса ловкости и эквилибристики, кружилась вокруг третьего противника. Она стараясь отвести его от меня подальше и пыталась найти слабое место в его броне, куда можно было бы загнать свою саблю. Пока безуспешно.

Тут моя интуиция взвыла об опасности. Ударив наотмашь, как обычным посохом, своим копьем по ближайшему врагу, я быстро огляделся и увидел как от соседних кустов начал отделяться череп сотканный из какой-то серой мглы и оставляя за собой такой же шлейф, быстро набирая скорость начал двигаться к Ариане. Время на раздумья не было. Скинув с предплечья щит, я ушел от первого удара топором, метнув щит наперерез черепу, ушел перекатом от второго удара и вскакивая на ноги метнул копьё в кусты из которых вылетел череп. Я надеялся, что хотя бы спугну неизвестного врага, но услышав вскрик, понял, что мне повезло и я в него попал. Во время этого маневра, я видел краем глаза, как щит, столкнувшись с черепом, за мгновение истлел и распался мелкой трухой. Но и череп рассеялся.

Выхватил с пояса меч и отбил несколько ударов. Удары были мощные и быстрые, но противники перестали сражаться слаженно. Они мешались друг другу, били вразнобой. Что-ж, это облегчало задачу. В этот момент я услышал вскрик Арианы, пришлось обернуться, разорвав дистанцию с противниками. Я увидел как она безоружная раз за разом уворачивается от ударов топором, а враг методично наседает. Изящная сабля моей спутницы блестела на земле в нескольких шагах от нее. Крикнув, обращая ее внимание, я кинул ей свой меч и остался без оружия.

Дождавшись когда ближайший воин атакует, я пропустил удар над плечом, подпрыгнул и оттолкнувшись ногами от его груди, сбивая его тем самым на землю, прыгнул к брошенному вещмешку. Мне нужен был меч отца. Подобрав мешок, я парировал удар второго даже не успев вынуть меч из ножен. Отпрыгнул на шаг, выдернул меч и на мгновение замер. Руны на отцовском мече светились золотистым светом, как в моих воспоминаниях о ночи, когда он погиб.

Полуторный меч будет посерьезней моего короткого меча. Отбив удары противников, пройдя между ними очередным перекатом, я ударил одного из них под колено, где было сочленение лат и проглядывала кольчужная сетка. Удар оказался прекрасным, кольца кольчуги брызнули во все стороны, а меч, засияв еще ярче, глубоко засел в ноге. Странно, такой удар должен был перерубить ее. Резко выпрямившись, отбил удар второго, что уже успел повернуться ко мне, я увидел, как подрубленная нога начинает дымиться, а противник, завалившись на нее, пытается отползти в сторону.

Что-ж, на одного меньше. Стало намного проще, не приходилось даже особо уворачиваться, нужно лишь поймать момент, когда он откроется. И такой момент не заставил себя ждать. Воин нанес удар прямолинейно, пытаясь рубануть сверху вниз. Воспользовавшись такой возможностью, я со всей силой и используя инерцию его удара, вогнал меч ему в правую подмышку. Меч опять засветился ярче, повалил дым или скорее пар, теперь я смог разглядеть лучше и враг свалился замертво.

Оставался третий, что продолжал наседать на Ариану. Та безуспешно пыталась пробить его броню в разных уязвимым местах, что открывались ей для удара. Но меч, который я ей отдал, был слишком легким для этого. Подойдя сзади в момент, когда этот бронированный гад пытался нанести очередной удар, я повторил укол в подмышку. Меч вошел не глубоко, но этого хватило. Опять свечение, пар и противник падает. Правда, в этот раз не мертвым, а еще трепыхающимся. Даже попытался схватить меня за ногу. Недолго думая я ударил ему в смотровую щель забрала. Меч был тоньше, чем копье и спокойно вошел. Запахло разложением, повалил отвратительно пахнущий пар. Ариана упала на колени и глубоко дышала, поединок вышел для нее тяжелым.

Но расслабляться некогда. Нужно обязательно пообщаться с единственным оставшимся в живых врагом, который с обрубком ноги пытался уползти. Подойдя к нему, я пнул его ногой в бок.

- Кто вы? Зачем напали? – В ответ лишь глухое рычание, и попытки ползти.

- Не трать время. – Ариана, тяжело дыша, подошла ко мне. – Это зомби, он тебе ничего не ответит. Лучше добей его.

- В смысле зомби? Зомби не носят доспехов и не умеют нормально сражаться. Зомби это пушечное мясо некромантов, они могут победить только завалив числом. – Я посмотрел на суккубку ища признаки травмы головы. – А эти не числом, а мастерством чуть не одолели нас, далеко не худших воинов. Да еще такие доспехи, что не каждый лорд себе может позволить.

- Сними шлем с того, у кого башка еще цела и убедись.

- Подожди, там в кустах еще кто то был, возможно, ранен.

Мы осторожно зашли с двух сторон, ожидая атаки. Но увидели, лишь человека лежащего пластом на земле, с выжженной в боку дырой. Ариана быстро осмотрела тело, особое внимание уделив висящим на нем амулетам.

- Это некромант. Чем ты его так?

- Копье метнул.

- Хм, значит, попал в один из амулетов и тот выплеснул энергию. Что-ж, нам очень повезло. Копье бы его так быстро не убило и он вполне мог попортить наши шкурки и уж точно отнял бы много времени.

Я, все еще не веря, подошел к одному из убитых врагов, у которого не было ран в голове и снял с него шлем. Под шлемом оказалось обезображенное лицо в трупных пятнах сильно тронутое гнилью. Это существо было мертво задолго до нападения на нас. Значит все-таки зомби. Но про таких я ни разу не слышал. Ни в одной из многочисленных прочитанных мною книг они не упоминались, ни на лекциях для адептов, ни даже в пьяных рассказах Рыцарей и Воинов Храма.

- Как ты поняла, что это зомби, а тот труп – некромант? Уже встречалась с такими? – Я обернулся и внимательно посмотрел на суккуба. – Про то, что тот труп, некромант – я согласен. Он кинул в тебя какое-то заклинание тлена.

- К сожалению, да. – Ариана тяжело вздохнула. – Энсо, пойми, я смогу все рассказать только когда мы достигнем Темнолесья. Я связана клятвой Хаоса. Такой же, как и произнесенной тебе.

- Хорошо, я верю. Скажи другое, они устроили засаду именно на тебя? Я должен знать ведется на тебя охота или нет. Понимать, к чему быть готовым.

- Я не знаю. Правда, не знаю. До нападения саблезубов наш путь был спокоен. Были предприняты все мыслимые и немыслимые предосторожности. Этот некромант мог быть случайностью. Но возможно темные почувствовали то, что я везу. Вполне может быть,что саблезубы открывали шкатулку.

- То есть все дело в шкатулке? Вернее в ее содержимом?

- И да и нет. Оно лишь инструмент. Большего не могу сказать.

- Ну что же, значит, будем двигаться с наибольшей осторожностью, на которую мы способны. И исходить из того, что на нас идет охота. Таких зомби ты встречала у себя на южном?

- Да.

- Тогда в путь. – Я пошел поднимать свой вещмешок. Из оружия у нас оставался мой бастард и сабля Арианы. Мой короткий меч получил трещину в рукояти и для боя больше не годился. Не густо, но и не пусто.

- Подожди. Откуда у тебя этот меч? – Она указала на меч отца.

- По наследству достался. А что? - После ее тайн, я тоже не горел изливать душу.

- Ничего. – Она задумчиво посмотрела на меня и начала отряхиваться от прилипшей земли и листьев.

Глава 8

Дальнейшее путешествие по лесу прошло без происшествий, но теперь мы прислушивались к каждому шороху и треску. Так, в напряжение, мы, наконец, вышли к тракту, что вел через вольные города к подступам Темнолесья.Ариане пришлось накинуть на себя плащ, что бы при приближение к разумным нашего континента, быстро накинуть капюшон, скрывающий ее лицо и рога. Так мы двигались на запад двое суток, ночуя на полянках в отдаление от тракта. Хотелось уже добраться до цивилизации, сходить в баню, смыв грязь, поужинать нормальной пищей и лечь, на пусть условно, мягкую пастель. Оставалось пол дневного перехода, до ближайшего вольного города. Приходилось отклонять предложения крестьян на телегах, нас довести, боясь раскрытия инкогнито моей спутницы. Крестьяне же, не заработавшие пару медяков, раздраженно крякали, и нарочно поднимая пыль, уезжали вперед. Искушение сесть в телегу и дать отдохнуть уставшим ногам, было велико, но мы терпели. И вот, наконец, впереди, показались городские стены вольного города под названием - Приют Ушедших. Когда то, это было небольшое поселение беглых преступников и крестьян, которых достал феодал, и они сбежали. Потом, как и во все поселения, которые стали затем городами, суда стали стекаться все изгои и недовольные своим положением на прошлом месте обитания. В таких городах можно было спокойно встретить вампира разговаривающего со свободным рыцарем, что ходил в походы на стороне орденов Света. Тут не было различий между темными и светлыми, только соблюдай местные законы. Но это не касалось хаоситов. Попадись хаосит местным – убьют не задумываясь. Поэтому стоило быть очень осторожными и полагаться на мою причастность к Храму Мечей, который в здешних местах очень уважали.

Подойдя к воротам и отстояв небольшую очередь, мы подошли к страже у ворот.

- Пусть откроет лицо. – С подозрением, пробасил из под шлема, стражник.

- Заказ. Нужна анонимность.Городу ничего не угрожает. – Я повернул голову и показал вплавленный в шею медальон. И протянул незаметно, что бы ни привлекать внимание, пару серебряных монет, из тех кошелей, что нашел на поляне.

- Проходите, но при всем уважении, лучше без глупостей.

Пройдя через ворота, я повел Ариану, взяв ее под локоть, к улицам, что находятся посередине между центром и окраинами. Там нам нужно найти постоялый двор. Среднего достатка, меньше вопросов, чем в центре и меньше клопов и поножовщины чем на окраине. Пройдя мимо двух, не внушающих доверия, дворов, остановились у третьего. Добротная постройка, хороший забор, виден дым с топящейся бани. Надеюсь, то что нужно. Зайдя во двор, нас заметил местный служка и подбежал к нам, узнав, что нам нужна комната, предложил проводить к хозяину. Зайдя во внутрь, нам в нос ударил запах горячей, пряной еды и эля. Я услышал, как у Арианы заурчало в животе. Что же, мой желудок был готов ее поддержать. Служка убежал, куда-то в глубину помещения, и скоро к нам вышел тучный мужчина, не определенного возраста. Ему легко можно было дать и тридцать и пятьдесят.

- Господин, госпожа – Он почтительно склонил голову, однако его глаза следили за нами исподлобья. – Меня зовут Брог. Чем могу вам помочь?

- Нужна комната на пару дней, с двумя кроватями, баню без посторонних, ужин в комнату и что бы нас ни кто не беспокоил. Ну и к ужину пару бутылочек вина. - Протянул ему очередную пару серебряных монет. Это было больше, чем стоили эти услуги. Я снова показал свой медальон. - У нас была трудная дорога. Сдачи не нужна, это доплата за спокойствие.

- О, господин, подождите десять минут, и ваша комната будет готова. Пока предлагаю вам выпить по бокалу вина. – Он указал рукой на ближайший стол, а затем крикнул в сторону, судя по запаху, кухни. – Сара, беги суда!

Через пару секунд появилась раскрасневшаяся, полная девушка, он проговорил ей, что-то на ухо, и она убежала. Буквально через пару минут, появилась еще одна девушка с подносом, на котором стояли бокалы. Выставив их перед нами на стол, она улыбнулась и ушла.

- Ну что? За наш первый нормальный привал? – Ариана улыбнулась, подняв бокал.

- Это точно. – Я улыбнулся в ответ, так же подняв бокал. – Главное сейчас для нас - сходить в баню. А то разит от нас…

Не успев допить бокалы, к нам подошла Сара, которой хозяин велел подготовить нам комнату. Попросив следовать за ней, она повела нас на второй этаж. Дойдя до одной из дверей, она открыла нам комнату и пригласила войти во внутрь.

- Если что-то будет нужно, всегда можете обратиться ко мне. Я всегда на первом этаже. – С этими словами, она протянула мне ключ от комнаты и, развернувшись, поспешила обратно.

- Сара! – Я окликнул ее, когда она уже подошла к лестнице. – Нам бы вещи постирать.

- О, конечно. Как соберете, то что нужно постирать, кликните меня.

- Да у нас все собранно. – Я улыбнулся, показывая на свой мешок.

- Тогда подождите пару минут, я за корзиной.

Действительно, не прошло и минуты, как Сара вернулась с корзиной, сложила наши запасные вещи, предложив их подлатать, в местах, где путешествие было для них слишком жестоко и, получив наше согласие, убежала обратно. Зайдя в комнату, мы были приятно удивлены. Чистая, светлая. Небольших размеров, посередине лежал ковер, а по бокам стояли две узкие кровати. У окна стоял не большой стол. В принципе, то, что нужно, что бы передохнуть пару дней после блужданий по лесу. Скинув мешок и оружие, я пошел вниз узнать насчет бани. Как оказалась она была свободна, так как постояльцев кроме нас сейчас не было. Перед нами тут весь двор снимал купец с караваном, и он только вчера съехал. Новые постояльцы, кроме нас, еще не появились. Купив два простых чистых комплекта одежды для себя и Арианы у хозяина двора, позвал суккубку и мы отправились в баню. Предбанник встретил нас накрытом столом. Здесь стоял бочонок эля и блюдо с пирогами. Пустой желудок тут же напомнил о себе.

- Так, иди первая, потом я. А я пока попробую, как готовит местная кухарка. – Я уже уселся за стол.

- Ну уж нет. Пока буду купаться, ты все слопаешь и выпьешь. – Ариана улыбаясь, села на скамейку рядом. – Быстро попробуем по кусочку пирога и в парную. Эль возьмем с собой.

Я удивленно поднял бровь.

- Вместе в парную?

- Ну да. У нас принято купаться вместе. Хотя у нас не бани, а горячие купели. Но в бане я тоже была пару раз. Мне понравилось. Или тебя что-то смущает?

- Да нет. – Я постарался сохранить голос невозмутимым. Я конечно не был пай мальчиком, и в Храме у нас много чего было, но ее предложение прозвучало настолько буднично, что меня это удивило. – Просто у нас немного другие традиции. Но я не возражаю. Желание отмыться просто невыносимое.

Быстро разлив эль по кружкам, мы, почти не жуя, проглотили по куску пирога с грибами. Признаться, я даже не успел почувствовать вкуса. Встав из за стола, я начал раздеваться. Ариана, быстро скинув всю одежду и покачивая бедрами, отправилась в парную. Только сейчас я смог во всей красе оценить ее фигуру. Да, я много девушек встречал, причем разных рас, но все они меркли перед суккубкой. Ее фигуру нельзя было назвать никак, кроме как идеальной. Даже эльфийки завистливо бы вздыхали. Не зря она, все же, потомок демона Лилит . Может быть легенды, что суккубы могут соблазнить любого, ни такие уж и легенды.

Раздевшись до конца, я проследовал за ней. Парильня встретила приятной, влажной жарой. Ариана уже взобралась на верхний полог и с улыбкой на лице, растянулась на нем.

- Залазь ко мне, тут двоим места хватит. –она не открывая глаз, и продолжая счастливо улыбаться, похлопала по пологу, рядом с собой. – Только сначала поддай пару, пожалуйста.

Поддав половину ковша на камни, я взобрался на полог рядом с ней, лег и наконец, расслабился. Полог был широкий, но все равно тело Арианы плотно прикасалось к моему боку. Ее кожа была горячей, и очень нежной. Долгое путешествие ни сколько не навредило ей. Я почувствовал, как мужское естество начинает брать контроль над разумом. Нет, так дело не пойдет. Я спрыгнул с полога и зачерпнув полный ковш, облился холодной водой. Сразу полегчало. Подняв взгляд на суккубку, я чуть не поперхнулся. Она перевернулась на бок, и приняв такую манящую позу, что дыхание сразу сбилось, смотрела на меня. В ее глазах плясал огоньки веселья.

- Скажи, а ты можешь перестать на столько откровенно меня соблазнять? – Я попытался взять в себя в руки. Сколько у меня уже не было девушки?... – Мы все таки здесь, что бы помыться. Нас там вообще ужин уже ждет.

Я постарался отвести взгляд. Нет, я так-то не против плотских утех, но у нас с ней деловое соглашение, а наша близость переведет их в другую категорию. Как минимум, для меня. Что у нее в голове, и какие у их народа нравы – я не знаю.

- Прости, наследи моего предка. Лилит, знаешь ли, не отличается высокой нравственностью. Вот и нам передалось. Это не осознанно. – Она отвернулась от меня, перевернувшись на другой бок. Но легла так, что устоять и не наброситься на нее стоило очень больших затрат моральных сил. Не долго думаю, я зачерпнул еще один ковш ледяной воды и вылил, только в этот раз не на себя, а на нее. Взвизгнув, она вскочила, ударившись головой об потолок.

- Ты что делаешь? – В ее голосе сквозила обида.

- Помогаю справиться с наследием предков. – Я улыбнулся, снова залез рядом и лег. Поставив ковш, с холодной водой рядом с собой. Так на всякий случай.

Через час, хорошенько отмывшиеся, в чистой одежде, мы сидели в нашей комнате. Перед нами стоял накрытый стол, четыре бутылки вина, и мы не стесняясь наворачивали ужин, не забывая запивать вином. Хорошо набив животы, у нас завязался разговор, постепенно, под действием вина перетекший в откровения. Я рассказал о своих родителях, попеняв на свою судьбу, она рассказала, что является последней из рода первенца Лилит, в связи, с чем на нее возлагают огромные надежды ее народ. И эту миссию поручили ей, только из за этого, а ее отец не мог, так как необходимо было управлять дома делами. Жаловалась, что устала постоянно слоняться по миру, выполняя задания, то города, то семьи. Кстати узнал, что ей уже почти три сотни лет, последние двести из которых, она проводит в бесконечных разъездах. Постепенно вино брало верх над уставшими организмами, наши языки путались все сильнее, а темы становились все личные. Она начала жаловаться, что из за такой жизни у нее нет возможности завести семью, а ее подруги - погодки уже все женаты и у большинства из них уже по несколько детей. И что она была бы отличной матерью и женой. В общем, создавалась впечатление, что ей не триста, а тридцать лет. Проблемы и желания те же, что и у простых смертных.

Глава 9

Утро встретило меня головной болью. В глаза светило солнце, а шею щекотало чье-то дыхание. С трудом скосив глаза, я обнаружил себя на полу посередине комнаты. Рядом, закинув на меня ногу и хвост, мирно сопела Ариана уткнувшись в мою шею. Мы были абсолютно голые. Последнее, что я внятно помнил, это как она плачет у меня на плече (повод не помню) а я обнимаю её, глажу по спине и успокаиваю. Дальше память выдавала только короткие вспышки картинок и ощущений, но воспроизвести по ним вчерашний сюжет совсем не сложно.

Алкоголь смог сделать то, что не удалось наследию ее похотливой пра-пра-пра-пра и еще много раз пра бабушки Лилит. Ох, узнай, как я ее назвал у себя в голове, этой голове сейчас бы и пришел конец, причем в извращенной форме.

-Так, стоп. О чем ты думаешь? Ты тут не за этим. Финальное испытание, король-жрец, портал, демон Хаоса… Нужно готовиться к дороге. - попытался я вернуть мысли в нужное русло

Но они предпочитали события прошедшей ночи и пытались восстановить наверняка приятные подробности. Я их понимал. Ощущать Ариану рядом собой, а частично и на себе – было очень приятно, чего уж душой кривить.

Вставать совершенно не хотелось. Но выучка Храма с её дисциплиной и концентрацией на задаче взяла свое.

Провалявшись пару минут, я неохотно, но начал подниматься, аккуратно убрав ногу и руку девушки с себя. Проблемным оказался хвост, он обвил меня за ногу и не желал отпускать. Я все еще с ним возился, когда в дверь постучали.

Я по-привычке напрягся, но это оказалась Сара:

- Завтрак готов. Желаете спуститься в общий зал или принести его в комнату?

- В комнату – прохрипел я пересохшим горлом, не прекращая попытки отцепить от себя хвост. – И бочонок эля, пожалуйста.

- Конечно, господин. Через пятнадцать минут все будет. – послышались удаляющиеся шаги.

Уф! Наконец хвост сдался, расслабился и мирно соскользнул на ковёр, свернувшись калачиком. Я поднялся с пола и огляделся. Да, беспорядок был знатный. На столе я нашел кувшин с водой и слился с ним в страстном поцелуе. Конечно, сначала убедившись, что это точно вода. Опять таки выучка Храма. Краем глаза заметил пустую бутыль гномьей водки - и когда только успели уговорить её - и принялся будить Ариану. Это оказалось непростой задачей. Пока я деликатно тормошил ее за плечи - она лишь невнятно бурчала в ответ и норовила улечься поудобнее. Пришлось хорошенько сбрызнуть спящую красавицу водой. Это дало результат, который устраивал меня больше - Ариана открыла глаза и просипела:

- Пииить

Отобрала у меня кувшин и залпом выпила половину, приподнявшись на локте. И тут же рухнула обратно.

- Делай что хочешь, но я не встану. – наконец членораздельно выдала она.

На нет и суда нет, но появляться перед людьми во всей своей красе ей в любом случае нельзя. И тут речь не про наготу, а про хвост и рога. Пришлось поднять ее на руки, положить на кровать и накрыть с головой одеялом. Бедняга и не сопротивлялась.

-Лежи спокойно и не высовывай носа. Сейчас сюда придет служанка с завтраком.

- Угу. – лишь ответило рогатое чудо и, перевернувшись на бок, засопело.

Я умылся в бочке с водой, стоявший в углу комнаты сел в ожидании на кровать. Голова все так же неистово гудела. Сара пришла, как и обещала, через пятнадцать минут. Принесла завтрак и эль, собрала посуду, пустые бутылки и вышла улыбаясь, поглядывая на сопящее одеяло.

Заперев дверь, я сел за стол. Налил кружку эля и сделал бутерброд из свежевыпеченного хлеба с маслом и копченым мясом и тут же из под одеяла раздалось:

- А мне?!

Вроде кто-то крепко спал? Одеяло зашевелилось, сползло на пол и из-под него появилось олицетворение великой скорби всего гоблинского народа. Именно это напоминала сейчас Ариана. Добравшись до бочки с водой, она долго умывалась.

Я откровенно любовался, глядя на неё. Даже сейчас, когда ей было плохо после вчерашнего, она сохраняла грацию кошки и каждое движение подчеркивало ее красоту. Да, дружище, а ты поплыл. Я улыбнулся своим мыслям. Моя спутница подошла к столу, чмокнула меня в щеку, села на соседний стул и схватив мой бокал эля, жадно выпила. Завтракали молча и сосредоточенно, у обоих болела голова и просила это исправить. Наконец, когда бочонок эля опустел, мои мысли собрались с духом и вернулись в реальность.

- Значит так, я сейчас пойду прогуляюсь по городу, узнаю обстановку. Куплю нам лошадей, припасы и вернусь. Постарайся не привлекать внимание и не выходить из комнаты.

- Хорошо. Только закажи еще эля и купи мне хороший боевой лук.

Ко мне полетел воздушный чмок.

Денег у нас было в достатке после ограбления поляны саблезубов, поэтому с удовольствием поищу ей хороший лук. Внутри улыбнуло от предвкушения её радости - Адриана была воином. Вот таким вот обворожительным и очень сексуальным хорошим воином.

Заказав еще эля, я оделся в свою выстиранную одежду и закинул за спину меч. Больше для статуса, чем для защиты. В вольных городах оружие было показателем твоей силы и уважения.

Вышел из комнаты, нашел хозяина постоялого двора, попросил не тревожить мою спутницу и отправился в центр города.

Бродя по местному рынку и прицениваясь к товарам, я внимательно присматривался ко всему и ко всем. Ну не верил я, что нападение некроманта было случайным, а значит стоит ждать продолжения. Учитывая специфику вольных городов, подозрительным был каждый второй, а то и каждый первый. Пройдясь по рядам с оружейниками и бронниками, я купил легкую кольчугу для Арианы, а себе новое копье и щит, взамен утраченным. Оценив стиль боя Арианны, взял ей дагу, в пол длины ее сабли, под левую руку. Оружие и броня были среднего качества, но лучше в такой глуши не найдешь. Сложнее всего оказалось с луком. Торговцев оказалось всего двое. У одного только охотничьи, у второго были и боевые. Я долго и придирчивость выбирал. У всех были свои недостатки, в другой ситуации я не стал бы покупать ни один из них, но Адриана просила лук. В результате тщательного отбора и азартной торговли с кряжистым бородачом я взял ей короткий лук с плечами выгнутыми в направлении выстрела и костяными накладками. Вдобавок запас тетивы и три колчана разных стрел, от бронебойных до охотничьих.

Закупив еще всякой мелочи и договорившись, что бы это все отправили на постоялый двор на мое имя, я отправился на окраину, где торговали лошадьми.

Тут тоже оказалась не богато. Боевых коней я тут не увидел, да и не ожидал увидеть. Обычные лошадки, приученные к седлу. Подмывало взять степных за их выносливость и не привередливость в кормежке, но учитываю возможную погоню, пришлось отказаться от этой идеи, так как из-за маленьких размеров, они проигрывал в скорости. Выбрав четыре лошади - две под седло и две заводных - и седельные сумки, я также отправил это на постоялый двор.

Побродив еще по городу, я несколько раз заметил, как в разных местах, разные воины, якобы случайно скидывали капюшоны с проходящих мимо женщин. Интуиция сработала и дала сигнал, я уделил им внимание и проследил за ними. Но ничего подозрительного не заметил. Разошлись они по разным тавернам. Но это не повод расслабляться конечно. Вернувшись “домой” я велел все доставленные вещи поднять в нашу комнату, поднялся наверх и обнаружил суккубку мирно спящей на кровати. Опять накрыв ее с головой, дождался вещей и попросил обед в комнату.

До вечера ничего интересного не происходило. Мы пообедали, разобрали вещи. Ариана порадовалась кольчуге и даге. Зато лук она оценила как подделку криворуких гоблинов. Я с серьезным лицом извинился за то, что не удалось найти в этой глуши, оружие от эльфийских мастеров. Она смутилась и, внезапно поцеловав меня, принялась копаться в вещах дальше. О прошлой ночи мы старались не вспоминать.

Когда мы уже собирались заказать ужин, в дверь постучался хозяин и сообщил, что меня просит спуститься вниз воин Храма Мечей. Я удивился, напрягся, но пошёл на встречу, прихватив меч. Ведь сведения о принадлежности гостя к Храму могли быть недостоверными или вообще откровенным враньем. Город то вольный.

Но спустившись я сразу узнал пришедшего ко мне. В дальнем углу лицом ко входу сидел орк и попивал пиво. Его звали А’Рлык Кан, он был Рыцарем Храма и бывшим учеником моего Наставника. Я удивился, но расслабился. Нападения от него я точно не опасался.

Сев к нему за стол, я с уважением кивнул ему. Он протянул мне руку, как равному по мастерству - знак уважения. Я охотно ее пожал. Затем, заказав еще бочонок пива и еще одну кружку, он произнес:

- Я тебя помню. Кажется тебя зовут Энсо. Я прав?

- Да. Так ты не знал к кому пришел? - я удивленно поднял брови.

- Я лишь знал, что тут остановился воин Храма вместе с загадочной спутницей. Но вижу перед собой адепта Храма. Последнее испытание?

- Да. Вот уже месяц как идет. – я отхлебнул из своей кружки. – Так чем я обязан визиту Рыцаря?

- Хотел предупредить. Как там Наставник? Давно его не видел.

- Как всегда, хмур, бодр, снимает по семь шкур со своих учеников. О чем предупредить? И как ты узнал обо мне и моей спутнице?

- Плох тот Рыцарь, что не следит за всем, где выполняет заказ. Через полчаса после того, как вы пересекли городские ворота я о вас уже знал. – орк снисходительно улыбнулся. - А предупредить я хотел о том, что группа тёмных ищет девушку, которая старательно сохраняет инкогнито и скрывает свое лицо. Искать они начали за день до вашего прихода. Воин Храма в сопровождение незнакомки, лицо которой, не говоря уже о личности, не смогли узнать мои лучшие наблюдатели и тёмные, ищущие незнакомку, скрывающую свое лицо… Я решил на всякий случай предупредить.

- Благодарю тебя. Врать не буду, возможно они действительно ищут мою спутницу. – я говорил искренне, врать не имело смысла. Храмовники в таких делах своим не врут и заказы на своих не берут. – Не расскажешь поподробнее о той шайке темных?

- С удовольствием, но с тебя еще один бочонок пива. – орк стукнул пустую кружку об стол и с удовольствием рыгнул. Воспитание Храма конечно меняет личность, но врожденные расовые привычки все же остаются.

Дождавшись, когда принесут еще один бочонок, орк начал говорить:

- Два воина-человека, воин-орк, возможно с задатками шамана, два некроманта средней руки, вампир и оборотень. Серьезная команда даже для меня. Так что будь осторожен и моей тебе совет - пока они вас не нашли, уходите из города.

- Да, ты прав, очень серьезная команда. Мы уходим завтра, сражаться с ними в мои планы не входит.

- Помочь тебе с деньгами или снаряжением? Конечно это не по кодексу, но для ученика моего Наставника, я готов его немного нарушить. – орк хитро улыбнулся. – Я помню, как и с чем сам начинал финальное испытание и как считал каждый медный грош.

- Спасибо, но не нужно. Я тут в лесах обзавелся богатой добычей, да спутница моя не из бедных. – я подмигнул орку.

- Ха, молодец. – он одобряюще похлопал меня по плечу, встав из за стола. – Тогда я пошел, еще много дел. И еще одно – уходите на рассвете. Промедлите, выбраться будет тяжело. Весь город будет стоять на ушах.

Орк радостно расхохотался и пошел к выходу. Я понял его намёк - он выполнит свой заказ и все ворота срочно закроют, пока город не успокоится.

- Спасибо. – крикнул ему в спину, поднялся и пошел в комнату рассказать Ариане о новостях.

Глава 10

Город мы покинули на рассвете. Ехали неспешно, сберегая силы лошадей. Минут через тридцать, мы услышали мощный взрыв со стороны города, затем ударил набат. А’Рлык Кан не обманул, задержись мы в городе, выйти из него было бы проблематично. Надеюсь это задержит погоню, когда они поймут, что суккубки и ее шкатулки нет в городе.

Дни тянулись, дорога была монотонной. Пару раз ночевали в придорожных постоялых дворах. Ариана даже не делала попыток меня соблазнить, с одной стороны это обжигало мою гордость, с другой, я понимал, что для дела это лучше. На пятый день пути, когда я уже начал верить, что мы доберемся до темных эльфов без приключений, моя интуиция взвыла об опасности. Жестом, остановив Ариану, я прислушался. Ничего необычного, тишина. Я крутил головой, пытаясь понять, что меня обеспокоило. Все было как обычно, слева поле пшеницы, справа лес, дорога идет прямо, видимость хорошая, правда метров через двести висел туман, но не особо густой. Через него проглядывалась дорога дальше. Путников, кроме нас не было. И тут в моей голове, что-то щелкнуло. Откуда там туман? Дождей не было несколько недель, стояла жара. Влаги для тумана просто неоткуда взяться. Да и туман был странным. Закрывал всю дорогу и лишь на метров пятьдесят уходил в поле. Быстро объяснив Ариане свои опасения, она утвердительно качнула головой. Оставалось решить, что делать. Лесть в возможную ловушку или объехать. Если объехать, то через лес или поле. Если, это ловушка, то в лесу может быть еще одна, но в поле мы будем как на ладони. Подумав, мы решили выбрать поле. Когда до границ тумана оставалось пару десятков метров, мы резко ушли в поле и хлестнули лошадей. Мы были правы, это ловушка. Туман колыхнулся и поплыл в нашу сторону, но мы успевали его обогнуть. Когда границы тумана начали заканчиваться, мы начали заворачивать обратно к дороге. Там скакать нашим лошадям безопаснее и удобнее, не опасаясь попасть копытом в яму в поле. Внутренне радуясь, что ушли за западни, мы выскочили на тракт, и в этот момент из леса, нам наперерез выскочил оборотень. Волче подобная туша, с оскаленной пастью неслась на нас. Наши лошади заржали, почуяв волка, и встали на дыбы. Все же они были не боевые, их выучка, оставляла желать лучшего. Мы спрыгнули с лошадей и достали оружие, я свой меч, Ариана приготовила лук, тетиву она накинула, когда мы еще подъезжали к туману.

Я первый раз видел, как она стреляет, а делает она это мастерски. За мгновения она выпустила три стрелы, одна отскочила ото лба, две застряли в груди. Особого эффекта это не принесло. Оборотень лишь сбился с бега, зарычал, выдергивая стрелы, и опять кинулся на нас. Со спины наступал туман, постепенно сгущаясь к середине дороги. Теперь было понятно, что это вампир. Одна из их способностей, насылать туман, который скрывает вампира, ты не увидишь его, даже если пройдешь в шаге от него. Видимо из того отряда из города. Что вампиры, что оборотни, могут очень быстро передвигаться, вот они нас и обогнали.

- Задержи вампира – крикнул я Ариане и кинулся на оборотня.

Когда нас разделяло пару метров, оборотень прыгнул на меня, пытаясь подмять под себя. Прыжок был столь стремителен, что я лишь в последний момент, сумел отскочить влево, одновременно разворачиваясь и рубя его по спине. В момент моего замаха, руны на мече снова загорелись золотистым светом. Удар прошел по касательной, лишь слегка погрузившись в плоть твари. Оборотень взвыл, неловко падая вперед. Лишь в последний момент, через кувырок, он смог вскочить на лапы. Мгновенно развернувшись ко мне лицом, он с ненавистью уставился на мое оружие. Всего на мгновение, он бросился снова в атаку, на этот раз аккуратнее, сначала прыгнул вправо, затем тут же влево, надеясь обмануть меня, но у него не получилось, я был готов. Я отскочил назад и, пользуясь длиной клинка, полоснул его по лапе. Он почти успел убрать ее из под удара, но все, же кончик меча прошелся по его ладони. Снова взвыв, оборотень отскочил назад, недоуменно глядя на свою кровоточащую лапу.

- Что тварь, не нравиться? – Я заметил, что руны, как будто вкусив крови темной твари, разгорелись еще ярче. Не дожидаясь новой атаки, я сам пошел вперед раскручивая меч восьмеркой. Хорошо биться с бездоспешным, куда не попади, везде результат. Я заметил в глазах оборотня замешательство, эти твари отличались от своих собратьев волколаков тем, что не теряли разум, когда обращались, да и обращаться могли по своему желанию, а не принудительно в полнолунье, как волколаки. Я сделал выпад ему в горло, а когда тот отпрыгнул в сторону, перевел укол в рубящий удар и рассек ему грудь. В вопле раздавшемся из его пасти было столько боли, приятной для моих ушей. Сделав несколько гигантских прыжков в поле, тот остановился, прижимая лапы к груди. А я наконец смог помочь Ариане. Вампир был вооружен длинным, обоюдно острым, тонким клинком. И я даже залюбовался их поединком. В ловкости они друг другу не уступали, и танцевали удивительный танец смерти, нанося друг другу смертельные удары и уходя, из под таких же, немыслимыми пируэтами. Но сражение не место для дуэлей, поэтому я зашел со спину вампира и нанес рассекающий удар поперек спины. Тот, каким-то чудом, почувствовав атаку, прыгнул вперед, напоролся на саблю Арианы своим животом. Но, не придав этому значение, попытался атаковать ее своим мечом сверху вниз, она отбила его дагой, и в момент, когда вампир уже отскакивал в сторону, подоспел я и ударил его по ногам. Тот подпрыгнул, пытаясь уйти из под удара, но не достаточно высоко. Я отрубил ему щиколотку, вампир упал, завизжав так, что заложило уши. Отвлекшись на вампира, я почти пропустил удар оборотня, что атаковал со спины. Его лапа целила мне в шею, я едва успел отклониться, она прошла по плечу, оставляя глубокую рваную рану от когтей. Этой атакой он раскрылся, и я всадил клинок ему в живот. Руны на клинке вспыхнули еще ярче, режа глаза, а тварь, завизжав, из последних сил вырвала себя с клинка, и попятившись назад, рухнула на спину дохлой. Развернувшись к вампиру, я увидел, что Ариана уже отрубила ему голову и теперь оттирала свой клинок подолом его же плаща.

- Почему он без доспехов? – Ариана рассматривала поверженного вампира. – Такой самоуверенный?

- Нет, просто железо или сталь мешают трансформации. – Я хотел протереть и свой меч, но вся кровь как будто впиталась в него. Руны на нем постепенно угасали. – Посмотри на его меч, максимально тонкий, если бы не заклинания, наложенные на него, он сломался бы при первом ударе. Даже на его камзоле ни одной металлической пуговицы, все костяные.

Я внимательнее оглядел лицо вампира, искривленное в предсмертных муках, пытаясь вспомнить, видел я его в городе или нет. Лицо было не знакомым. Перевел взгляд на оборотня, принявшего человеческий облик после смерти, тоже совершенно незнакомое лицо.

- Зря добила вампира, я хотел его допросить.

- Прости, я первый раз с ними встречаюсь, и не знала чего от него ожидать. Решила не рисковать. Как твоя рана?

- Ничего страшного, то что нас ищут мы и так знали. Рана в порядке, амулет исцеления справиться.

Достав амулет, сжал его в руке, произнес активирующие заклинание и зашипел от боли. Амулет засветился синим цветом, рана начала выплескивать зараженную кровь, а затем затягиваться. Пять минут и раны как не бывало.

- Да и в принципе им доспехи не очень нужны. Очень живучие твари. И вампирам и оборотням нужно отрубить голову, или пронзить серебром. Голову, особенно оборотню отрубить сложно, очень крепкая кость, а вампиры очень быстрые и шею стараются не подставлять. Серебряное оружие тоже мало кто носит на постоянной основе, если конечно не собирается охотиться на таких тварей.

- Но твоего меча это не касается? Даже малая рана, нанесенная им, для тварей хуже серебра. Но я не чую в нем магии. Что это за руны на нем?

- Если честно, то не знаю. В Храме не смогли их расшифровать. Он достался мне от отца. Кем был мой отец, я тоже не знаю. Я никогда не сражался им раньше, до того нападения некроманта в лесу. Лишь танцы с тенями. Но видимо, он создан против темных. И в данной ситуации, это лучшее оружие для нас, что я знаю. Нужно поймать лошадей и двигаться дальше. Придется ускориться, если эти из отряда что искал нас в городе, то остальные могут быть на подходе. Они нас недооценили в этот раз, больше подобной ошибки они не сделают. Если же, это другие, то тем более нужно спешить. Займись лошадьми, а я оттащу трупы в лес.

Через двадцать минут мы продолжили путь, погоняя лошадей. Требовалось убраться с этого места как можно быстрее.

Глава 11

Следующие несколько дней нашего пути прошли спокойно. Мы не останавливаясь проезжали мимо постоялых дворов, ночуя в лесу. Редких путников мы пропускали, отходя к обочине дороги, готовые в любой момент к нападению.

В одну из таких ночей в лесу, когда мы лежали после скромного ужина на одном плаще около догорающего костра, а умиротворяющий свет звезд озарял нашу полянку, с нами случилась «ночь в Уюте Ушедших». Только в этот раз мы были совершенно трезвы. Слабый ветер тихо шуршал кронами деревьев, пахло хвоей и молодой травой. Не знаю, что с нами произошло, но потянулись друг к другу мы одновременно. Таких страстных девушек я еще не встречал. Прошлая ночь осталась в памяти только обрывками, зато эту я прочувствовал и осознал полностью. Ее губы были мягки и горячи, руки ласкали и царапали, бедра сжимали так, что трещали кости, а затем расслаблялись, давая полную власть над собой. Я отвечал ей тем же, то давая над собой власть, то подминал ее под себя, не давая ей свободы сопротивляться. Больше подробностей не будет, потому что дело это сугубо интимное, да и в любом случае моего словарного запаса не хватит описать всю красоту, страсть и нежность этой ночи

Израсходовав все свои силы таким приятным образом, мы под утро уснули и проснулись, когда солнце уже поднималось к зениту. Птицы беззаботно щебетали, где-то неподалеку шуршали звери. Лес давно проснулся, а мы все нежились в лучах солнца на плаще. Вставать не хотелось, но голод и чувство долга все же подняли нас на ноги. Быстро перекусив и выпив холодной водой из ручья, мы стали собираться в дорогу.

Выйдя из леса на тракт, мы двинулись в путь. Солнце прилично припекало и лишь редкие порывы ветра дарили приятную прохладу. Через несколько часов мы заметили сзади облако пыли, довольно далеко, но оно быстро приближалась. Явно не от телеги и не от одинокого путника. За нами по дороге определенно двигался немалый отряд всадников, причем коней не жалели. Мы подстегнули лошадей, приняв решение двигаться по тракту пока расстояние между нами безопасно, а потом уйти в лес и пропустить всадников, кем бы они не были.

В лес мы свернули уже довольно скоро - отряд приближался очень быстро. Лес здесь был труднопроходимым, заросшим карагачем и пересеченный оврагами, поэтому пробираться приходилось медленно и осторожно, ведя лошадей на поводу. Вскоре нашли небольшую полянку с ручейком на краю. Это было очень кстати - лошади спокойно напьются и перекусят свежей травой. Вполне возможно, им предстоит работенка. Стреножив их около ручья, мы аккуратно пошли обратно к дороге, укрылись за кустами и начали наблюдать.

Ждать пришлось недолго. Вскоре мимо нас, вздымая тучу пыли проскакала дюжина всадников. Ничего особенного, кроме того, что скакали они на мертвых конях. Иссушенные тела, горящие зеленым светом глаза, порванная ребрами кожа и характерный запах тлена не оставляли места сомнениям. Разглядеть всадников мы не успели, но наверняка это те, что искали Ариану в городе. И вполне понятно, почему они нас догнали - мертвые кони не испытывают усталости, им не нужно пить и есть, скакать галопом они могут сутками, лишь бы всадник выдержал. Но всадники видимо были им под стать.

Метрах в ста пятидесяти один из них поднял руку, что-то крикнул и отряд остановился. Вот теперь мы смогли их рассмотреть. Двое точно были некромантами, их нельзя было не узнать по амулетам и характерным балахонам темно бардового цвета. У одного над головой кружила небольшая тучка тьмы, видимо активное заклинание. Интересно, он его поддерживает своей энергией или это работа какого-то артефакта. Если сам, то так расходовать силы может только очень сильный колдун, не ниже верховного.

Еще один, облаченный в кирасу поверх кольчуги, точно был орк. Его тоже невозможно не узнать по зеленой коже и выпирающим клыкам. Да и на поясе у него висел любимый орками массивный ятаган. Укутанного в плащ бледного типа тоже узнать было легко - вампир, которого я встречал в городе на рынке.

Остальные были типичными воинами, в броне разного качества и комплектации. Кто-то был в добротной кольчуге, у кого-то была поверх надета кираса, а один так вообще был в ламинарном доспехе из костяных пластин. И как им не лень в такую жару скакать в доспехах, ладно хоть шлемы сняты. Либо они готовились вот-вот вступить в бой, либо действует магия, которая спасает их от палящего солнца.

А вон тот, единственный без доспехов, в простой серой рубахе скорее всего оборотень - оборотни броню не носят, превращаться не удобно.

Делаем простой вывод - если и вампир, и оборотень здесь,то те двое были не из этой шайки. Хотя… Руку на отсечение я не дам, слишком мало информации.

Остановивший отряд воин без доспех, покрутил головой, затряс ею, а потом его голова трансформировалась в волчью с неестественными пропорциями. Я оказался прав, оборотень собственной персоной. Снова повертев головой, как будто принюхиваясь, он позвал жестом некроманта с тучей над головой. Пока тот подъезжал, голова снова приняла человеческую форму. Они о чем-то посовещались несколько минут и отряд двинулся дальше.

- Боюсь, они поняли, что потеряли след. Проклятые темные ищейки. Псины мерзких колдунов. – Ариана со злобой в глазах, вглядывалась вдаль. Я был солидарен с ней. Относительно спокойное путешествие подошло к концу.

- Проблема в том, что они знают, где потеряли его. И если они не полные кретины, в чем я не сомневаюсь судя по составу, то вскоре устроят засаду. На их месте я бы выбрал место поближе к городу в надежде, что мы расслабимся и потеряем бдительность, почувствовав близкую безопасность. Нужно будет двигаться еще осторожней. Можно было бы дождаться большого каравана с охраной и добираться до города с ними, но…. Если поймут, кто скрывает лицо под капюшоном - врят ли нам понравится их реакция.

Мы вернулись к лошадям, решив переждать часок в лесу, пока отряд преследователей ускачет подальше, чтобы случайно не привлечь ненужного внимания. Вдоволь напились из ручья, пополнили фляги и сели отдохнуть. Спокойно и внимательно присмотревшись к приютившей нас полянке, я понял, что на ночь тут лучше не оставаться. Поляна была почти идеально круглая, красавицы ели, обступившие ее со всех сторон, как будто боялись переступить через невидимую черту. Обычно такие поляны по ночам становятся местом сборищ всякой нечести.

- Ну и что будем делать? – Ариана откусила медовой лепешки, скучное ожидание всегда вызывает голод. Хоть мы и ели относительно недавно, вынужденная остановка подтолкнула к легкому перекусу.

- То же, что и делали. Будем продвигаться по дороге, только очень осторожно, присматриваясь к каждому кусту и прислушиваясь к каждому шороху. Скоро будет еще один вольный город, последний перед землями, подвластными темным эльфам. В том городе можно будет передохнуть. Им управляет совет купцов, в городе есть профессиональная стража и местные законы там соблюдают очень строго. Темные, если и найдут нас там, то не рискнут нападать. Но, боюсь, спокойно до него нам не дадут добраться. Если мы заметим засаду раньше, чем они нас, то попробуем обойти через лес, не привлекая внимания. Если все же попадем в нее, то будем прорываться. Я так думаю, засада будет по всем правилам и нам отрежут путь к отступлению. Поэтому предлагаю в случае такого поворота событий, прорываться вперед к городу. На долгой дистанции, они нас точно догонят, но в коротком рывке у нас есть шансы.

Я лег мягкую на траву и задумался, грызя травинку.

- Знаешь, я вот о чем думаю. Пусть саблезубы открыли твою шкатулку, темные почувствовали то, что там лежало и попытались ее найти. Но они ведь не могли знать, у кого ее искать? А в городе искали именно тебя. Ну может не именно тебя, а просто суккуба. Продолжаем размышлять. Тот некромант, да и этот отряд оказались подозрительно близко к нам. И я верно понимаю, что когда шкатулка закрыта, то отследить содержимое невозможно?

- Теоретически – да. – Лицо Арианы было хмурым. Она понимала, к чему я клоню.

- Значит, вампир с оборотнем ждали именно тебя, каким-то образом чувствуя Хаос в твоей крови. Получается, они не только знали, кто повезет шкатулку, но и твой маршрут тоже знали.

- Намекаешь, что меня предали? Но это не возможно. Только моя семья и один лорд темных эльфов знали о моей миссии. Но лорду предавать меня не выгодно, причем, крайне не выгодно, как для него, так и для всех темных эльфов.

- А твои спутники?

- Они знали только куда мы идем, но для чего – нет. Я тоже об этом думала, но так и не нашла даже вариантов, кто мог знать и предать.

- Ну, в совпадения по отдельности я еще поверил бы, но не во все сразу. Так, что подумай, кто тебя предал. Где информация все-таки просочилась? – Ариана легла ко мне на плечо и задумалась, уйдя в себя.

Выждав час, мы собрали вещи, вернулись на дорогу и продолжили путь. Поднялся теплый ветер и нагнал облака, которые скрыли солнце. Так что ехать на отдохнувших лошадях было в удовольствие и только поднимающаяся пыль и вопросы без ответов в голове омрачали дорогу. Через несколько часов Ариана резко остановила меня жестом и начала внимательно вглядываться в дорогу впереди. Я видел, как в ее глазах зажглось пламя Хаоса.

- Что случилось? – Я пытался понять, что ее насторожило, но тщетно.

- Суккубы чувствуют магию. И темную, и светлую. Впереди темная.

- Ловушка?

- Не знаю.Чувствую, что есть темная магия, а что это за заклятье понять не могу.

- Тогда обойдем через лес.

Обход занял много времени. Местный лес представлял собой сплошной бурелом. Пришлось спешиться и вести лошадей в поводу. Они тоже что-то чувствовали и идти не хотели, упирались и норовили повернуть назад, приходилось силой заставлять их идти дальше. Мы все взмокли от такого пути и влажности воздуха. Собирался дождь. Одежда неприятно прилипала к телу.

Наконец мы выбрались обратно на дорогу и с облегчением вздохнули. Осмотрелись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, осторожно двинулись дальше. Никаких следов отряда темных не было и магию Ариана пока не чувствовала. Начал моросить дождик, принеся долгожданную прохладу.

До города оставалось полтора суточных переход в таком темпе, каким мы двигались. А мы не спешили, высматривая засаду или возможную магическую ловушку. Честно сказать, я уже начал думать, что переоценил противника и засады не будет. И что совсем скоро мы спокойно доберемся до города и сможем отдохнуть. А также о том, что промежуточная цель моего финального испытания станет гораздо ближе.

Но как всегда, как только расслабишься, жизнь взбодрит и внесет свои коррективы в такие прекрасные планы.

Стемнело, дождь прекратился и навалилась духота. Проезжая мимо небольшого озерца, мы решили остановиться поискать место для ночлега.

И тут Ариана замерла, а затем вскрикнула:

- Засада, темная магия. – ее рука указывала в сторону примыкающих к дороге деревьев.

Одновременно с ее криком на меня накатила волна дикого ужаса. На секунду. Ментальная защита, вживленная в Храме, сработала безотказно. На Ариану аура ужаса тоже не подействовала. А вот лошади начали отчаянно ржать, в панике биться, но с места сдвинуться не могли. В этот же момент из ближайших кустов вылетело копье, сотканное из тьмы. Его было совсем плохо видно в наступивших густых сумерках и лишь выработанные в Храме навыки позволили мне его заметить. Копье летело прямо в Ариану. Я среагировал первым, выдернул меч из ножен и, продолжая это движение, ударил по середине копья. При столкновение с темной магией, руны на мече вспыхнули золотом и копье, покрывшись вязью золотых трещин, взорвалось. Его осколки растаяли в воздухе.

Это все заняло доли секунды, но за это время с двух сторон от нас выскочили враги. Они все рассчитали правильно. Днем мы их заметили бы издалека, но в темноте они смогли отлично спрятаться в густом кустарнике.

Из тех же кустов, откуда вылетело копье, раздался волчий вой, и сминая кусты, на нас бросился оборотень. Он летел прямо на меня. Я успел соскочить с лошади и удар жутких когтей пришелся по ее хребту, пробив его и глубоко увязнув в плоти.

Не став терять столь удачный момент, я ткнул его мечом, метясь в пасть, но волколюд успел уклониться и я лишь разрезал ему щеку. Он взвыл, вырвал когти из лошади, которая уже заваливалась на землю, и одним прыжком перепрыгнул через нее. Его лапы замелькали передо мной со впечатляющей скоростью. А со спины подступали два воина-человека.

Краем глаза я видел, как Ариана сражается сразу с тремя. Один из них точно вампир. Приходилось ей тяжело, она ушла в глухую оборону. Нужно было что-то делать и делать быстро. Плюнув на тех кто был сзади, я, присев, пропустил очередной удар лапы и прыгнул вперед, вспарывая брюхо оборотня. Он, не понимая, что уже сдох, извернулся и достал меня когтями наискосок по спине. Удар пришелся на излете, лишь пробив кожаный доспех с поддоспешником и слегка пройдясь по моей плоти.

Не глядя нащупал в поясной сумке камень, с запечатанным в нем заклинанием, и метнул его в тех двоих, что подступали ко мне со спины,а сейчас замерли в недоумении, глядя, как подыхает на земле их приятель. Их удивление можно понять - даже серебро так быстро их не берет оборотней, живучесть у этих тварей поразительная. Долго ломать голову над этой загадкой им не пришлось, камень с заклинанием приземлился в аккурат перед ними и я отвернулся, берегя глаза. Вспышка нестерпимо яркого света превратила ночь день. Все, кто находился лицом к вспышке, сейчас терли глаза и пытались проморгаться. Заклинание вспышка было безвредным, но дезориентировала сильно.

- По коням! – я сам бросился к своей второй, уцелевшей лошади. Вспышка ослепила и колдуна, который продолжал испускать заклинание ужаса. Он тоже отвлекся и потерял контроль над заклинанием. Лошади снова были свободны и готовы мчать отсюда со всех ног. – Прорываемся и уходим!

На ходу вогнал клинок под забрало шлема одному из наседавших на Ариану воинов и вскочил на лошадь. Ариана успела подсечь ступню второму и, парировав дагой удар вампира, который очухался быстрее всех, прыгнула на лошадь. Мы бросили лошадей с места в галоп, сбив с ног двоих, не пришедших в себя. Я попытался одного из них рубануть, но меч лишь соскользнул по его наплечнику. В этот момент в себя пришли некроманты, скрывавшиеся до сих пор в кустарнике. И в нас полетело сразу два заклятье.

-Ариана, сзади! – одновременно с предостерегающим криком я свесился набок лошади, пропуская облако мух из праха над собой.

Сильное заклинание. Если мухи находят цель, то начинают заживо пожирать ее. Доспехи не спасают, эти твари прогрызают даже метал.

В этот же момент я услышал вскрик Арианы. Рывком подняв себя обратно в седло, увидел как она заваливается с лошади набок. В последний момент подхватил ее и на ходу перекинул на свою лошадь, посадив впереди себя. Второе заклинание, копье тьмы, которое метили ей между лопаток, пробило правое плечо насквозь. Видимо в последний момент она успела слегка сместиться, уходя из-под удара, что и спасло ей жизнь.

Вопрос - надолго ли? Рана была серьезной. Такие заклинания прижигают рану и кровь не идет. Но в данном случае это не благо, вся отрава остается в теле и не вымывается с кровью.

Отравление тьмой для хаоситки было совсем нехорошо.

Я продолжал подстегивать лошадь, хотя в этом и не было нужды, лошадь сама неслась во всю доступную ей прыть. Мы мчались в направлении города и у нас была небольшая фора, так как темным нужно было сначала вывести своих лошадей из леса, где они их прятали. У нас был реальный шанс добраться до города первыми.

Проблема в том, что стража обязательно присмотрится повнимательней к раненой девушке. И поймет, что это хаоситка. Дальнейшее развитие событий я предсказать не берусь. Конечно, это вольный город и там очень терпимо ко всем относятся, но распространяется ли эта терпимость на хаоситов - большой вопрос.

Бешеная скачка продолжалась уже полночи, я на ходу менял лошадей, когда чувствовал, что несущая нас лошадь начинала сбиваться с галопа. Самое сложное при этом было пересадить Ариану. За все время она всего два раз приходила в сознание и то лишь на пару минут и снова проваливалась в спасительное беспамятство. К тому же я недооценил рану полученную от оборотня. Сейчас, когда горячка боя спала, рана горела огнем и я чувствовал, как по спине стекает кровь и вместе с ней вытекает сила. К сожалению, амулеты исцеления остались в сумке на погибшей лошади

Ситуация казалась патовая.

В город опасно, останавливаться нельзя, назад нельзя. Через лес мы тоже не уйдем, Ариана слишком слаба, да и на мне потеря крови скоро начнет сказываться. Бросить спутницу и одному спасаться в городе я не рассматривал в принципе. Даже если бы нас не связывали клятва и зародившиеся чувства, то понятие чести в Храме нам привили очень хорошо. Лучше умереть в бою, чем совершить такое.

Я решил скакать в город и прорываться силой, в случае агрессии стражи. Затеряться в городе и найти мага-целителя. Если не возьмется исцелить Ариану за золото, то опять таки заставить силой. Главное поднять суккубку на ноги, а там действовать по ситуации.

План был плох, но другого у меня не было. Обдумывая детали и прикидывая, что из амулетов у нас осталось, я вспомнил про один, который в виде медного браслета висел у меня на руке. Висел с момента моей охоты в одиночку, когда мне было десять лет. Такие браслеты выдавались ученикам, он предназначен для связи с Наставником.

Активировать его можно только один раз и его берегли на случай серьезных проблем, чтобы позвать на помощь. Почти все мои однокашники активировали свои браслеты в первый же год, сложных ситуаций было предостаточно. А у меня он так и провисел все это время. Из трудных ситуаций я старался находить выход своими мозгами и своим умениям.

Но видимо пришло время воспользоваться этим амулетом и просить помощи у Наставника. Вот он удивиться…

Сорвав амулет, я раздавил полудрагоценный камень синего цвета и направил внимание внутрь, это было непросто.

Энсо? – в голове раздался удивленный голос Наставника. – Какого черта, ты связываешься со мной через амулет последнего шанса? Откуда он у тебя?

- Завалялся с давних времен. – ответил я мысленно. – Наставник, нужен совет, а лучше помощь. Я кратко обрисовал ситуацию, стараясь не обращать внимание на его матерные комментарии, в особо щекотливых моментах.

- Ну что скажешь? Есть идеи как попасть в город и не быть убитыми?

- Хм, в ситуацию ты попал будь здоров. Но тебе очень повезло, что у тебя лучший и самый добрый наставник в Храме. Значит так, запоминай. Скажешь стражникам у ворот, что тебе нужен купец Крут, он входит в совет города. У него передо мной долг жизни. Он конечно поматериться, когда узнает про твою хаоситку, но мужик он правильный - поможет. А теперь запоминай пароль. Кнут поймет, что ты от меня и пришло время отдавать долг. – Наставник продиктовал мне набор слов на древнем языке первых людей, затем добавил. – Удачи тебе, Энсо. Будь осторожнее с силами первоначал, они коварны. Лису и Лике передам привет.

После этого ощущение его присутствия в моей голове исчезло , а у меня появилась надежда, что все обойдется и мы выживем.

Глава 12

Я мчался сквозь ночь не останавливаясь и когда забрезжил рассвет увидел наконец городские стены. Одну лошадь мы все-таки потеряли, она подвернула ногу и пришлось ее оставить на дороге. Ариане становилось все хуже, она больше не приходила в себя. Да и я чувствовал себя все слабее, сказывалась потеря крови. Перед глазами все плыло, голова кружилась, но останавливаться было нельзя, я нутром чувствовал - погоня совсем рядом.

Дозорные заметили нас издалека, на стенах замелькали факелы. Доскакав до самых ворот, я спешился, с трудом снял со взмыленной лошади Ариану и посадил ее на землю, прислонив спиной к воротам. Я постучал в малые врата, нас уже ждали, поэтому окошко быстро откинулось и из него, ослепив меня, ударил свет факела.

- Кто такие? Чего надо? – голос был откровенно недовольный. Еще бы, спать бы и спать еще в такую рань, а тут принесла нелегкая.

- Я воин Храма Мечей, со мной спутница. – я показал медальон на шее. – Оба ранены. За нами погоня. Нам нужен купец Крут. Пошлите за ним, скажите, что мастер Вильгельм хочет получить свой долг. Уверен, когда он все узнает, то отблагодарит вас, да и я не обижу.

Положив две золотые монеты на откинутое окошко, я пытался разглядеть лицо стражника, но свет факела мешал.

- Ждите, сейчас подойдет десятник и решит, стоит ли тревожить уважаемых людей из-за вас. – окошко захлопнулось перед носом.

Началось мучительное ожидание, сил во мне и жизни в Ариане оставалось совсем мало. Минуты казались вечностью.

- Послали человека к Круту. Ждите. – наконец пробасил стражник в окошко и снова захлопнул его.

-Могли бы быть радушнее и порасторопнее. - вяло шевельнулись мысли в голове. - Две золотые монеты - это жалованье за год всего их караульного десятка. Но я их тут же отогнал - все могло быть гораздо хуже. Осталось ждать.

И тут я услышал топот копыт. Он быстро приближался. Догнали. И если стража не вступиться, то нам конец. Я это ясно осознавал.

Вскоре я уже мог разглядеть преследователей в свете рассветного солнца. Я устало вытащил из подвешенных к седлу ножен меч и приготовился к, вероятнее всего, последнему бою. Ну так вот легла руна в моем финальном испытании.

Мы все еще находились за чертой города, а значит и городские законы на нас не распространялись и в обязанности стражи не входила наша защита.

Не сбавляя скорости, один из некромантов метнул очередное копье тьмы. Видимо это было его любимое заклинание. Минус такого магического оружия в его скорости, оно летит медленнее, чем стрела хорошего боевого лука. И при должном умении его можно отбить. Правда, только в том случае, если твое оружие позволяет перехватить заклятье. Мне с моим мечом повезло. Выждав момент, я шагнул вправо и разворачиваясь рубанул поперек копья. Эффект был точно такой же, как и в прошлый раз – копье разлетелось в труху.

Всадники, достав мечи, продолжали лететь на нас. В принципе, я уже смирился и со смертью, и с тем, что не стать мне Воином Храма. Я стоял и прикидывал, как прихватить с собой в небытие побольше этих любителей совать нос и оружие не в свои дела.

Но тут со стен ударили арбалетные болты прямо под копыта лошадям, а затем еще и огненный шар пролетел, взорвавшись в паре метров от всадников. Для убедительности.

- Эй, что вы творите?! – заорал один из отряда, поднимая коня на дыбы, чтобы остановиться. Его примеру последовали остальные.

- Эти двое – личные гости Главы Совета Города. Они находятся под нашей защитой. – человек на стене не успел еще договорить, а из малых врат уже выбежали десятка два воинов и встали ощетинившимся копьями полукругом, прикрывая нас.

- Это же хаоситка! - завопил некромант. - Проклятая суккубка! Ее следует четвертовать и сжечь как можно скорее! – он пустил лошадь шагом в сторону ворот. Но сразу три арбалетных болта умерили его пыл.

- Это – личные гости Главы Совета Города. Они неприкосновенны. Еще шаг и вы умрете. Закон есть Закон.– раздался все тот же спокойный голос со стены. – Уходите и останетесь живы, нападайте и вы умрете. Выбирайте. Но быстро. У вольного города с нарушителями Закона разговор короткий. А вы его пытаетесь нарушить.

Поняв, что мы в безопасности, я убрал меч обратно в ножны. Получилось это только со второй попытки - мир перед глазами все сильнее терял очертания и краски. Спотыкаясь я подошел к Ариане, попытался поднять ее и провалился в небытие

Деревянный потолок, залитый солнечным светом, первое, что я увидел, придя в себя. Мир померк все-таки не окончательно, но вот на какое время - я не имел представления. В голове замелькали отрывки боя, что-то про погоню, магию, раны… Ариана! Я попытался вскочить на ноги, но лишь слегка приподнялся на локтях. Тело было ватным и отказывалось слушаться. В ушах застучали барабаны.

- Лежите, господин, лежите. Рано вам еще вставать, вы больше суток без сознания были. – сквозь этот шум я услышал голос сбоку. Я медленно повернул голову и увидел женщину средних лет в сером платье с белым фартуком. Голова была покрыта платком, а лицо выдавало простолюдинку.

- Где я? Где моя спутница? – говорить тоже было тяжело.

- Вы в доме Главы Совета Города купца Крута, ваша спутница в соседней комнате. Над ней колдует личный маг-целитель господина Крута. Основная угроза ее здоровью миновала, скоро она пойдет на поправку - во всяком случае так заверяет маг. Об этом господин Крут просил непременно сообщить вам, как только очнетесь, чтобы вы не беспокоились напрасно. Вы потеряли много крови и еще очень слабы. Сейчас я принесу вам травяного отвара, он отлично восстанавливает силы. – с этими словами женщина вышла из комнаты.

Прилагая немалые усилия, я принял наконец полулежачее положение и смог рассмотреть комнату. Высокие потолки, деревянные стены, увешанные коврами и гобеленами с эпизодами давно минувших битв. Кровать была просторная, с резными спинками, явно рассчитанная как минимум на двоих, рядом стоял стол из очень редкой и дорогой породы дерева и пара массивных кресел. Большое окно было распахнуто и слышен был спокойный гомон города.

Вскоре в дверь коротко стукнули и вошел высокий, статный мужчина лет пятидесяти. Широкие плечи, покатая грудь и что-то неуловимое в движениях выдавала в нем профессионального воина. Черная борода лопатой, пронзительный взгляд, оценивающе скользнувший по мне. Одет он был в свободную белую рубаху, красные шаровары и мягкие красные же сапоги. За ним протиснулась и давешняя служанка, держа в руках поднос с кувшином и двумя необычной формы бокалами толстого стекла. Мужчина небрежно кивнул ей в сторону стола, она поставила туда поднос и мигом скрылась из комнаты.

- Ну, здравствуй. Когда мне сказали, что Вильгельм долг просит вернуть, я почти бегом рванул к воротам. А там ты... Конечно, я давно его не видел, но сомневаюсь, что люди так сильно меняются внешне. – мужчина усмехнулся, сел на одно из кресел и налил себе вина. – Не хочешь объясниться? В принципе я и спас вас, только для того, чтобы узнать, откуда и что именно ты знаешь про этот долг.

Передо мной был Крут собственной персоной и я начал повторять пароль, который мне передал Наставник. Память не подвела даже в такой ситуации. С каждым словом лицо Крута становилось все серьезнее и когда я закончил, он смотрел мне в глаза, нахмурив брови, на лице не было и тени усмешки.

- Вильгельм - мой мастер-наставник. Меня звать Энсо, тебя, как я понимаю Крут. – голос был охрипший, ужасно хотелось пить. – Чем именно ты задолжал долг он, конечно, не сказал. Но зато сказал, что ты человек слова и сдержишь клятву.

- Давно я не слышал наречья первых людей. – Крут задумчиво чесал бороду. – Пароль верен, произнесший его вправе требовать с меня долг, как будто этого требует сам Вильгельм. Что же, чем могу помочь?

- Для начала было бы неплохо сделать пару глотков воды. – я сглотнул пересохшим горлом.

- О, прости мою невежливость. – Крут налил во второй бокал вина и протянул мне. Благодарно кивнув, я залпом осушил его и откинулся на спинку кровати.

- Я думаю, вернуть долг для тебя будет не сложно. Помоги поставить на ноги мою спутницу, ну и меня заодно, помоги с закупкой припасов и снаряжение, деньги у нас есть и потом выведи из города со стороны границ Темнолесья. – я не стал просить много. Крут хоть и выглядит как воин, но все же купец. А с этим народом, никогда не знаешь, когда цена чести окажется слишком высока, чтобы ее хранить. И хоть Наставник поручался за него, я не буду рисковать и дергать тигра за усы.

- Действительно, не много. Кстати о твоей спутнице. Не поведаешь, что делает суккуб, да еще в компании адепта Храма Мечей в наших землях?

- Я думаю, ты знаешь, что Храм не участвует в противоборстве первозданных сил. Нам без разницы, хаосит, темный или светлый. А что мы делаем в этих землях – увы, рассказать не могу. Секрет Храма. Могу лишь сказать, что мы тут проездом.

Я умышленно соврал. Совать нос в секреты Храма чревато для здоровья, это знали все. Поэтому неудобных вопросов он задавать не будет.

- Как состояние Арианы? Так зовут мою спутницу.

- Мой целитель ею занимается, рана серьезная, но она выкарабкается. Когда она придет в себя – тебе сообщат. Сможешь ее навестить, если силы будут. Ну а пока я вынужден тебя оставить, дела города не ждут. Сейчас тебе принесут завтрак и напитки, отдыхай. Пока вы находитесь в этом городе вы в полной безопасности. – он поднялся и вышел, бросив все тот же оценивающий взгляд на меня.

Вскоре мне действительно принесли тарелку грибного супа, блюдо с тушеной бараниной, несколько лепешек хлеба исходящих паром. Видимо только из печи. Большую чашку с травяным отваром и кувшин с подогретым вином со специями. Так же принесли мой меч, наши седельные сумки, и комплект новой одежды.

С трудом поднявшись, я шатаясь подошел к столу, уселся на кресло и со звериным аппетитом накинулся на еду. Видимо потеря крови вызвала такой голод. Я доел все до последней крошки, выпил два бокала вина и снова улегся в кровать. Почти мгновенно уснул, чтобы организм быстрее восстановился. Этому в Храме нас хорошо научили.

За окном уже смеркалось, когда я проснулся стояла приятная вечерняя прохлада. В открытое окно ветер принес запах дыма. Заподозрив неладное, я тут же метнулся выяснить что это. Но причины беспокоиться вроде бы не было. По всему двору купца стояли длинные, накрытые блюдами с едой столы. Горело несколько больших костров и деловито сновали люди. Никакой паники не было.

Заинтересованный, я оделся и пошел искать выход на улицу. Чувствовал я себя гораздо лучше. В доме стоял гул голосов, что-то где-то катили, тащили, роняли, переругивались. Передо мной был длинный коридор с дорогим паркетом на полу из черного дерева сальма. Стены увешаны картинами, гобеленами и старинным оружием. Выглядело все очень внушительно и богато.

- Господин Энсо, как вы себя чувствуете? – услышал я голос знакомой уже служанки, которая появилась из комнаты в конце коридора.

- Намного лучше. Как дела у моей подруги?

- Целитель сказал, что ее жизнь в безопасности, но она все еще не приходила в сознание. Нужно время.

Вот со временем у нас было туго.

- Я хочу ее увидеть. - все таки сильно задела она струны моей души и переживал я не только по этому поводу.

Пока мы шли по коридору, я поинтересовался:

- Что происходит во дворе? И что за шум во всем доме? Здесь всегда так?

- Нет, господин Энсо, обычно все тихо и размеренно. Господин Крут любит дисциплину и порядок и требует этого от других. Но сегодня ночью начинается неделя праздников, посвященных богине Асирии, покровительницы нашего города. Скоро тут соберутся лучшие люди города. Вы тоже приглашены, если конечно вы себя достаточно хорошо чувствуете для этого. Прошу прощения, что не передала этого раньше - вы отдыхали.

Мы пришли. Если что-то понадобиться, зовите меня, я буду неподалеку. Господин Крут приставил меня к вам, что бы вы ни в чем не нуждались. Зовут меня Моруша.

- Хорошо. Пока ничего не надо. - некогда мне было беседы беседовать, не терпелось увидеть Ариану.

Я вошел в комнату и закрыл за собой дверь перед носом немного навязчивой служанки.

Ариана лежала на широкой кровати, накрытая одеялом. Из под него свисал хвост, который я успел полюбить. Обычно он был грациозный, гибкий, упругий и своевольный. И сейчас было больно видеть его неподвижным, похожим на застывший воск.

Лицо Арианы выглядело не лучше. Его красивый пурпурно-красный цвет изменился, стал больше похож на пыльную старую медь. Дыхание было слабым, но ровным.

Я поцеловал ее в лоб - он был просто теплый, как у человека. Жар огня Хаоса, которым от нее веяло всегда, сейчас лишь слабо тлел. Мое сердце сжалось от жалости и еще какого-то незнакомого до сих пор чувства. Хотелось прижать ее к груди и оберегать от всех бед даже ценой своей жизни.

Я очень надеялся, что целитель на самом деле владеет светлой силой, достаточной, чтобы справиться с магией тьмы. Проще сказать, я очень надеялся, что Ариана выживет.

Еще раз поцеловав ее, я потихоньку вышел и вернулся в свою комнату. На улицу идти расхотелось. Не до праздников мне сейчас. В окно было видно, суета прекратилась и все было готово к встрече гостей, которые степенно заходили через широко распахнутые ворота. Судя по их нарядам, это действительно были лучшие люди города.

Меня отвлекла Моруша, которая принесла мне легкий перекус в виде бутербродов с копченой рыбой и колбасой. Про кружку пива тоже не забыла.

- Господин Крут велел передать, что хочет с вами переговорить до начала праздника. Он скоро зайдет. Вам нужно что-то еще?

-Нет. Жду его. - я впился зубами в бутерброд.

Не успел я доесть второй, как постучал и, не дожидаясь ответа, вошел Крут. Молча поставил бутыль вина на стол и сел в кресло напротив меня. Я молча кивнул ему, не спеша дожевывая бутерброд. Это он пришел для разговора, а не я. Тот выждал и, не дождавшись от меня вопросов, начал сам:

- Энсо, я знаю, что совать нос в дела Храма - себе дороже. Но мне очень интересно, как вы умудрились так перейти дорогу темным, что почти все их кланы в городе и округе хотят вашей смерти. Мои люди отловили уже с дюжину наемных убийц, шпионов и просто идиотов-одиночек, пытающихся пробраться в мой дом и убить вас.

Причем ваша смерть нужна постольку-поскольку. А нужен артефакт в черной шкатулке. Что это за артефакт и для чего он так нужен эти наемники не знают. Мои люди умеют спрашивать - не врали.

Темные решились нарушить мир со мной, а значит и с городом, а это равно потерять весь доход от торговли в этих краях, в том числе и с Темнолесьем. Они очень рискуют, потому что все знают, что Крут не прощает тех, кто напал на него или его гостей. Но это не останавливает их. Видимо выгода выше рисков, и сильно.

Я не буду спрашивать про этот артефакт и зачем он срочно потребовался темным. Знаю, что в любом случае ты не ответишь, а излишнюю настойчивость и любознательность Храм не одобрит и не простит.

Но я хочу и имею право знать - насколько опасен сам артефакт для горожан и для моих домочадцев в частности. Беспокоюсь не за свою шкурку. Мне кажется ты догадался, что мирным купцом я был далеко не всегда. Довольно долго я сам был наемником, но после ранения пришлось оставить этот промысел. У меня уже было небольшое состояние и я стал торгашом. – при этих словах его губы скривились, как от кислятины. Он залпом опустошил бокал и налил еще.

Я лишь пригубил вино, внимательно слушая. Время расслабляться и отдыхать видимо закончилось. Крут продолжил.

– В те времена я и задолжал Вильгельму. Я не жалею и готов отдать долг любой ценой, это дело чести. Но я оброс за это время семьей, детьми, младшей всего полгодика. Переживаю сейчас именно за них.

Я рассказал все, как есть и задаю тебе прямой вопрос: Насколько тут опасно оставаться? Стоит мне вывезти семью?

- Врать не буду, о всех особенностях артефакта я не знаю. Насколько я понял, попади он в руки к темным, он дарует им огромную силу. Насколько большую я не знаю, но видимо достаточную, чтобы заполучить во враги и тебя и этот город. Окружению он не вредит, как минимум при мне такого не было. Ариана, моя спутница, тоже не представляет угрозы ни твоей семье, ни городу.

Повторюсь еще раз, я прошу поставить ее на ноги и мы покинем тебя. Если ты опасаешься, что темные навредят твоей семье пока мы здесь, то я прямо сейчас заберу суккубку и уйду. Вильгельму передам, что твой долг исполнен в полной мере. Ты спас нас, большего требовать не буду.

Лицо Крута стало пунцовым. Он стукнул бокал об стол так, что бутылка опрокинулась и остатки вина полились на пол. - Ты думаешь я боюсь эти жалкие кланы, этих проклятых темных?! – он уже не говорил, а рычал. Видимо я задел его гордость, хотя совершенно не хотел этого. – Я перебил их сотни в походах! Если ваш артефакт безопасен для горожан, то хрен они доберутся до него! И до вас!

- Обо всех особенностях и возможностях артефакта знает Ариана, но она пока без сознания. – я сохранял спокойствие.

- Хорошо, закончим разговор на этом. Подождем до утра. Целитель заверял, что утром суккубка придет в себя. – Крут поднялся. – Я не отказываюсь от долга. Я всегда отдаю долги. Праздник сейчас начнется, мое приглашение все еще в силе. Обещаю, там безопасно. Если ты идешь, то сейчас тебе принесут костюм, подходящий для такого торжества.

- Я бы с удовольствием, но с твоих слов темные лезут в каждую щель и лучше я побуду с Арианой.

- Да не волнуйся, я приставил к ней охрану из надежных воинов и светлого мага. Двое воинов снаружи, двое воинов и маг внутри.

- Ну тогда принимаю приглашение. – скрепя сердце, пришлось согласиться.

Глава 13

С костюмом для меня Крут расстарался. Я облачился в красный кафтан вышитый золотом, шелковые синие шаровары. На ноги обул красные же мягкие сапоги, также вышитые золотом, а на плечи накинул синий плащ, отороченный мехом. Подпоясался широким наборным поясом с накладками из чистого золота. Такой костюм стоил целое состояние, пару деревень точно можно купить, еще и останется. Не каждый барон мог себе такое позволить. Крут явно не был стеснен в средствах.

По правде говоря, в этой красоте мне было неудобно. Гораздо привычнее простые рубахи и походные куртки. Ну да ладно, надо соответствовать моменту. Пристегнул на пояс червленый столовый нож, тоже подаренный купцом. Без оружия я чувствовал себя голым, но на таких мероприятиях при оружии только личная охрана хозяина дома, и это разумно.

Давненько не был я на пирах. Эх, если бы не обстоятельства, то от души повеселился бы.

Надо было убедиться, что Ариану охраняют, как обещано и, судя по стати и доспехам воинов у дверей ее комнаты, купец не обманул и охрана была серьезная.

Спускаясь во двор, я рассматривал убранство дома, ну и заодно примечал пути-выходы. Выучка Храма и просто здравый смысл.

Все в доме говорило о богатстве и статусе хозяина, но при этом вся эта роскошь не раздражала. Скорее вызывала эстетическое наслаждение. То ли купец обладал тонким вкусом прекрасного, то ли нанимал кого-то. Но впечатляло.

На нижнем этаже меня ожидал человек в облачении дворянина средней руки. Я понял, что это слуга только когда тот предложил проводить меня, манера говорить всегда выдает простолюдинов, ее не спрячешь под золоченый камзол. Крут продолжал удивлять меня своей помпезностью. Видимо статус Главы Совета Города обязывал и кошелек позволял.

Нарядный слуга проводил меня во двор к отведенному мне месту за столом. Оно было почетным, по левую руку от хозяина. С другой стороны около меня сидел грузный мужчина лет сорока в костюме, по богатству, не уступающий моему. А может даже превосходящий. Скорее всего мое место предназначалось ему, пока я тут не появился за долгом жизни. Дальше сидел молодой парень, примерно мой ровесник. По его осанке, движениям, взгляду можно было сделать вывод, что это воин в светской одежде. Да уж, праздник праздником, а телохранитель не помешает. Хотя может я ошибаюсь и нагнетаю.

Все гости уже заняли свои места за столами, сидели молча и чинно, не притрагиваясь к еде. Нереальную для такого скопления людей тишину нарушал только треск костров.

Я внутренне облизывался и глотал слюни от вида и запахов великолепия на блюдах и уже начинал думать, что так вот и посидим в тишине да и разойдемся. Кто знает, какие тут традиции - праздник то религиозный, в честь какой-то богини. Может она против телесных утех и обжорства, может это дань такая необычная.

Я продолжал от нечего делать ломать голову над этим вопросом, но тут, наконец, началось хоть какое-то движение.

Между столами, стоящими в виде буквы П, появились две фигуры в белых балахонах с капюшонами и масками на лицах. Начался танец. Странный, как и все танцы жрецов, и определенно что-то означающий. Фигуры то кружились, крепко обняв друг друга, то высоко подпрыгивали, то разбегались в разные стороны. Все это сопровождалось пением на неизвестном мне диалекте, звоном побрякушек и густым запахом трав, которыми были увешаны жрецы. В свете костров и луны их танец завораживал и почти гипнотизировал.

Все гости торжественно молчали. Когда жрецы, резко оборвав песню, взялись за руки и подняли их к небу, все тоже поднялись и затянули молитву.

Началось жертвоприношение. Ничего оригинального. Жрецы резали шеи жертвенным животным, привязанным у костров и кропили их кровью огонь. Когда они обошли все костры, молитва закончилась и Крут первым осушил бокал. Как и положено Главе Совета Города.

Вот теперь и началось само празднование и застолье. Гости потянулись к еде и выпивке, потом зашумели разговоры, загудели песни. Я тоже приналег на вкусную еду, а вот в выпивке ограничился парой бокалов местного вина. Хорошо, что тут не принято было совать нос, куда не просят и ко мне не приставали со здравницами и предложениями выпить, как обычно бывает.

Гуляли долго и от души. Почти все хорошо понабрались вином, пивом и гномьей водкой, поэтому гвалт стоял тот еще.

Степенные разговоры о политике и торговле сменились историями о военных и любовных подвигах, громким хохотом и сальными шутками. Гости праздника перебивали друг друга, старались перекричать, перескакивали с одного на другое. На трезвую голову от этого шума голова моя разболелась.

Близилось утро.

Я давно перестал следить за сутью разговоров, если она и была, зато внимательно следил за происходящим. Не может такого быть, чтобы Темные не воспользовались этой шикарной возможностью добраться до шкатулки.

И они, конечно, не оплошали.

Решив, что достаточно уважил местное божество и хозяина дома, я встал из-за стола и направился в сторону дома. И тут в груди громко стукнуло сердце, толкнув меня в ребра. Чувство близкой опасности меня пока не подводило и я резко развернулся. За воротами ухнуло.

Началось.

Ворота разлетелись, на их месте заплясали языки темного пламени, сквозь которое во двор хлынули воины с обнаженным оружием.

Одновременно со взрывом на стены усадьбы упали крюки. Штурмовали со всех сторон.

Стража у ворот была уничтожена взрывом, но наперерез нападающим из гридницы выскочило не меньше двух дюжин воинов в доспехах и со щитами. Нападение было вполне ожидаемым не только мною.

Гости повскакивали. Практически все были пьяны и без оружия. Они бросились в сторону дома, но путь им перегородили Темные воины. Тогда все, кто мог похватали скамьи, кувшины, оружие погибших и во дворе началась свалка. Боем это назвать трудно.

Но мне то нужно было обязательно прорваться в дом, к Ариане. Желательно опередив Темных.

Поэтому я, не ввязываясь в схватку, попытался незаметно пробраться к одному из задних входов, которые раньше приметил. Но незаметно не вышло.

В меня полетел топорик, от которого я с легкостью уклонился, и за ним налетел крупный воин в доспехах, замахиваясь мечом. Я оказался проворнее и всадил ему под забрало шлема свой столовый нож, пока единственное свое оружие. Он, захрипев, начал заваливаться на меня. Хорошо бы было разжиться его мечом, но судорога сжала рукоять мертвой хваткой и я не стал возиться, время дороже.

У самого черного входа вышла еще одна заминка. Разумеется, об этой возможности сообразил не только я. Огромный мужик с окровавленной бородой лупил лавкой одного темного, а второй пытался из-за спины сотоварища достать мужика топором. Пришлось подсобить и пырнуть одного ножом в незащищенную подмышку, а второго просто пнуть под колени. От неожиданности он завалился на спину и мужик закончил с ним, лавкой превратив лицо в кровавую кашу.

Наконец я в доме. Прыжками преодолев лестницу, вбежал на третий этаж и увидел распахнутую дверь комнаты Арианы. Стражи в коридоре не было. Сердце еще раз гулко стукнуло. За какую-то секунду я успел заскочить в свою комнату, схватить меч и ворваться в ее комнату.

Я успел.

В комнате остался последний стражник, с трудом отбивающийся от трех Темных, которые грамотно зажимали его в угол. Остальные воины из охраны погибли, дорого продав свои жизни. Ковер на полу был мокрым от крови и на нем сломанными куклами вперемешку валялись нападающие и защитники. Различить их можно было только по доспехам.

Ариана все также лежала на кровати и все еще была без сознания, хотя близилось утро. Я успел очень вовремя. Над ней склонился некромант, от которого исходил характерный запах тлена. И он уже начал творить заклинание. Которым и подавился, когда в его спине прибавилась лишняя деталь - мой нож, прилетевший прямо от порога. Некромант тихонько и аккуратно прилег поперек суккубки.

В пылу боя меня не заметили воины, теснившие стража Арианы. Одному я подрубил ноги, легко достав своим полуторным мечом-бастардом, второму обратным ударом воткнул его в бок между сочленениями доспеха. Потом добил первого в открывшиеся горло. Третий от неожиданности замешкался и пропустил выпад стражника. Эти готовы.

Но не успели мы выдохнуть, как в коридоре послышался топот ног. К нам бежали темные. Вряд ли поговорить по душам. Скорее за жизнь.

- Стены крепкие, дверь в комнату узкая, больше, чем по одному не пройдут. Значит сдерживать их можно долго.

- Эти через окно пролезли. – стражник устало пнул один из трупов. – Но сначала магией приложили. Если бы не магия, хрен бы они сюда забрались.

- Тогда следи за окном, а я возьму дверь. – только сейчас я заметил, что он был ранен. Бедро было глубоко рассечено, он хромал, но держался молодцом.

Я поднял с пола чей-то щит и приготовился встречать совершенно не званых гостей. Первого я встретил просто, пинком. Он не устоял на ногах и повалился спиной на позади стоящих. Пользуясь длиной клинка, я уколол его под щит. Кожаная броня не лучшая защита и легко пропустила клинок в нутро хозяина. На его месте тут же появился следующий. Приняв удар на щит, я рубанул его по шлему. Темный парировал мечом, но я смог закрутить его и, обходя гарду, проткнуть ему шею. Кольчужная сетка разлетелись и противник с хрипом осел на пол, загромождая собой дверной проем. Очень хорошо. Сейчас главное не дать зайти им всем скопом.

Со стороны окна слышался лязг оружия и ругательства. Стражник справлялся, хотя и был серьёзно ранен. Без магии протиснуться в небольшое окно, на третьем этаже, очень сложная задача. Особенно когда тебя встречают отточенной сталью.

Темных было много, они наседали, сменяя друг друга. Убитых и раненых старались оттащить в коридор, чтобы освободить проход. Несколько нападавших поплатились за это, подставив свои шеи под мой клинок.

Нам повезло, что с ними не было мага. Иначе я не продержался бы столько. Щит почти развалился, его доски держались лишь на чуде и одной сопле. В какой то момент темные решили достать меня из арбалета, но вскоре поняли опасность этого, когда под один из выстрелов я смог подставить спарингующегося со мной мечника. Болт попал ему между лопаток, охладив его пыл. Но все же в досках моего щита торчало пяток болтов.

Я потерял счёт времени. Погрузившись в транс, я дал телу полную свободу делать то, чему его учили двадцать лет. Удар, защита, еще удар. Рука сама находит уязвимое место и вот еще один падает или, согнувшись от боли, пятится назад. Меня тоже несколько раз достали. Дорогая ткань и позолота парадного костюма не лучшая защита в бою, да и движения он сковывает.

Из боевого транса меня вывел хриплый надсадный крик стражника. Я обернулся и от увиденного чуть не пропустил удар палицы.

Гигантский нетопырь перевоплощался в вампира и его уродливые, когтистые лапы уже сжимали шею стражника. Меч, торчащий из брюха, совершенно не беспокоил его. В это же время атака в дверях усилилась, не давая мне вмешаться.

Но стражника опять спасло чудо. Ариана пришла в себя. Действуя скорее на инстинктах, не осмысленно, она выдернула мой нож из спины некроманта, чей труп так и лежал на ней, и вонзила вампиру под лопатку. Такая мелочь могла бы остаться совершенно не замеченной им, если бы не “случайность”.

Крут любил все красивое и дорогое, подаренный им столовый кинжал, который сейчас торчал в спине вампира, был покрыт серебряной рунической вязью. Серебра было мало для того, чтобы убить высшего вампира, но достаточно, чтобы он отпустил шею стража. Кровосос зашипел от боли и начал вертеться пытаясь достать клинок, который жег его тело. Это дало мне пару секунд, чтобы подрубить ноги воину с палицей и пока он падал, образуя затор в дверях, подскочить к вампиру и ударом наотмашь срубить ему голову.

Этот маневр, чуть не стоил нам жизни. В дверной проем ворвался темный с копьем, за ним протискивался еще один. Позволить им ворваться в комнату, значит проиграть. Никак нельзя. Отбив копье в сторону, я прыгнул плечом вперед и смог повалить его, сам чуть не упав следом. В последний момент удержал равновесие и тут же присел, пропуская очередной удар над головой. Из-за чего получил ногой в лицо и меня отбросило на спину. Перекувырнулся через голову и вскочил, парируя рубящий удар по моим ребрам.

В комнату все-таки начали вваливаться Темные. Это был конец. Мне не сдержать их, я это понимал. Ариана, наконец скатилась с кровати, столкнув с себя труп, и пыталась прийти на помощь. Но силы ещё не вернулись к ней, ноги подгибались и она снова оказывалась на полу.

Я не привык сдаваться, не этому меня учили, и продолжал отбивать атаки одну за другой, уйдя в глухую оборону. Контратаковать мне возможности не давали, да и силы иссякали. Стражу, который все еще не мог откашляться, раздробили булавой голову. Шансов помочь ему у меня не было.

Я пропустил очередной удар. Лишь чудом изогнувшись, сумел принять топор не ребрами, а мясом. Тут же меня толкнули щитом. Теряю равновесие, падаю спиной на кровать и ногами отпинываю кого-то, кто заносит надо мной меч. Ухожу вбок перекатом и рядом в кровати вязнет топор. Выворачивая руку, умудряюсь уколоть в подбородок. Понимая, что жить осталось пару секунд, все равно пытаюсь встать, схватив свободной рукой его за пояс. Тот падает назад, чем помогает мне рывком подняться. И снова падаю назад, уходя от очередной атаки.

Кувырок через голову и я на другом конце кровати. Рядом Ариана, все еще не до конца пришедшая в себя. Рубящий удар меча слева, бью навстречу. Я не слышу лязга столкнувшейся стали, все звуки поглотил оглушительный взрыв со стороны двери.

Я не мог видеть, что там произошло, загораживали нападающие. Но видел, как они засуетились и большая часть бросилась наружу. Сквозь звон в ушах, я слышал звуки боя в коридоре.

Подмога. Нужно продержаться ещё немного.

В Храме нас учили, как активизировать ресурсы организма. Можно активировать все до единого. При этом сгораешь изнутри, но пока ты горишь, ты становишься в разы быстрее, сильнее, не чувствуешь боли и не замечаешь ран. Для меня наступил этот момент.

Тело отбивало удары, а мыслями я разгонял кровь по жилам. Было ощущение, что она бурлит и закипает. Сердце бешено колотилось, ум стал предельно ясным. Противники как-будто замедлились. Я отчетливо видел наперед все их движения и легко перехватывал удары. Но скоро я или отключусь, или умру. Такое состояние не длится долго.

А пока даже весело. Удар, удар, отмашка, выпад… Топор, копье, клинок, опять копье… Раззявленные в крике рты, гримасы боли, ярость в глазах…

Пропустил выпад копья мимо, схватился за древко свободной рукой, дернул на себя. Темный выпускать из рук копье не захотел и полетел вслед за ним вперёд на заботливо подставленный клинок…

Стоящий за ним воин вел себя странно, махал руками и что-то кричал. Я не мог разобрать его слов, да и не хотел. В голове били барабаны, а из ушей текла кровь. Пусть покричит, это ничего не меняет. Закручивая руку с клином метясь в лицо, нанес удар. Но промазал, мой удар сбил щит, прилетевший со стороны двери. Я тут же отскочил, готовясь отбиваться, но атаки не последовало.

В проеме двери стоял окровавленный Крут.

Значит всё-таки отбились...

Ноги подкашивались, сердце в груди стучало все тише и реже. Я попытался сесть на кровать, но промахнулся и повалился на пол. В глазах все плыло, в голове стоял туман. А затем наступила темнота.