Адаптация. Семя. Книга 1

Пролог

Я сидел на слегка умятом снопе веток, а передо мной потрескивал костёр, отражаясь хрустом в стенах пещеры. Она располагалась метров в десяти от подножия скалы и с трудом просматривалась из леса. Заметил я её случайно, когда всё-таки решил взобраться наверх по скале, увидел вход и полез осматривать. Да, был риск нарваться на какого-то хищника (или, может, монстра?!), что заприметил её раньше меня. Однако внутри никого не обнаружил.

Мои скитания по лесу длятся уже почти двое суток. Они были насыщены неожиданными открытиями. А самое главное из них: я где угодно, но только не там, где прожил свои тридцать два года.

Когда я смотрел на огонь, в моей голове выстраивались мысли, вколачивая гвозди в крышку моего «гроба». Все говорило о том, что меня закинуло в другой мир, и он... Даже не знаю, как сказать, чтобы меня не посчитали идиотом и сумасшедшим. Он совсем не похож на мой. Мой мир мне абсолютно не нравился. В нём не было чёткой линии поведения, которая позволяла бы добиться результата. Во всём нужно было искать подход, ошибаться и продираться сквозь дебри незнания. А самое отвратительное, что любой достигнутый результат мог сгореть в один момент из-за единственной ошибки или неосторожности.

В моем мире нет цифр или явных взаимосвязей, в нем достигает успеха тот, кто сумеет создать качественный товар, а потом популяризировать его. При этом изначально все совершенно в различных стартовых условиях. И чтобы перейти из одной социальной группы в другую, недостаточно быть уникальным, надо ещё и обладать знакомствами. Именно они позволят быстро преодолеть барьер.

Место, в котором я оказался, существует по другим правилам (так я тогда предполагал). Конкретнее?

«Характеристики », - отдал я мысленную команду, и перед моим взором вспыхнул текст:

Уровень: 1

Сила — 3

Ловкость — 2

Телосложение — 2

Воля — 4

Интеллект — 3

Инициатива — 1

Ошибка!# Устаревший параметр — 3

По каждой характеристике можно посмотреть справку, но! При попытке вызвать её моя голова начинает словно бы рассыпаться на атомы, пищит в ушах, а весь появившийся текст расплывается, будто не получается сфокусироваться на нём. Как только он пропадает, все негативные ощущения моментально проходят.

Относительно других характеристик у меня были предположения, так как я имел некоторый опыт в играх и знал, за что они могут отвечать. Но вот «устаревший параметр» смущает, не зря же он помечен как «ошибка»?! Что это и как с ним быть, совершенно не понятно. Плюсом к нему — новые непонятки со справкой. Возможно, эти два факта как-то связаны, но эта связь не просматривалась.

Когда я только появился в этом мире, подсказки открывались, голова не болела, а текст был чётким и понятным. Вспоминая, ухмыляюсь, ведь даже показали «обучающий фильм» и дали навык «разведение огня»! Но давайте обо всём по порядку.

Глава 1

Проснулся я от того, что Света гладила мою спину. Повернувшись к ней лицом, приоткрыл глаза. За окном раннее утро, но в комнате было ещё темно, потому что зима, солнце встаёт поздно. Мы приехали в Красную поляну, чтобы покататься на горных лыжах. Сняли деревянный домик на двоих рядом с подъёмником в горы.

— Просыпайся, а то не успеем на вельвет, — улыбаясь, шепчет она.

— Ты забыла, что мы на сегодня договорились с гидом? — вяло, сквозь сон, слабым голосом удивляюсь.

— Нет, я хочу вначале пару раз спуститься по подготовленному склону, — прижимаясь ко мне, продолжает томно шептать, — мы же успеем?

— Смотря о чем ты, — сонно усмехаюсь, — если и вельвет, и повторение ночи, то нет. Так что придётся выбирать что-то одно.

— М-м-м, мне хочется всего! — её рука начинает спускаться по моей спине ниже. Я неуверенно целую её в губы (не очень люблю целоваться ранним утром — сухость и благоухание во рту), она отвечает с большей страстью. А потом резко отстраняется и, поднявшись с постели, говорит:

— Но вельвета хочется больше! — показывает язык и, всячески демонстрируя свои сексуальные формы, неторопливо одевается.

Вот ведь маленькая засранка! Любит играть с «возбудим и не дадим», знает, что меня это ещё больше заводит: сам акт откладывается, но становится более желанным и горячим.

— Ладно, ладно. Вечером посмотрим, как ты запоёшь, — на лице появляется тень улыбки. Я с лёгким кряхтением встаю с кровати, беру термобельё со стула и тоже одеваюсь.

На завтрак яичница, бутерброды с сыром и фрукты. Споро умяв еду, одеваемся, собираем всё необходимое и выдвигаемся к фуникулёру. Хорошо, когда ты обитаешь прямо на склоне, не надо загружаться в машину, куда-то ехать. Просто вышел за дверь, и вот она, лепота! Горы, покрытые снегом, далёкий звук машин и города — почти тишина. Так как ски-пассы у нас входили в комплект вместе с домиком, то сразу поднимаемся на склон. Конечно же, мы в числе первых, потому, поднявшись ко второй очереди, ждём, когда откроется подъёмник выше.

Едешь на лыжах вниз по хорошо отратраченному широкому и крутому склону. Закладываешь длинные повороты на канте, скорость набирается довольно быстро. Поток воздуха настолько плотный, что даже специальные очки не спасают, и те крохи воздуха, что просачивается под них, заставляют глаза слезиться. Но это ощущение контроля, когда ты собственными ногами управляешь движением, чувствуешь склон и все его неровности! Бешеная скорость на грани фола и сменяющие друг друга перегрузки в каждом повороте. При правильной технике есть момент, когда ты словно паришь над склоном, лишь слегка касаясь поверхности лыжами. Сложить всё это воедино и хочется повторять подобное снова и снова.

Все эти мысли вертелись у меня в голове в предвкушении спуска, когда мы поднимались на фуникулёре на самый пик. И сразу после мысли были реализованы с одной поправкой.

В какой-то момент спуска в глазах стало темнеть. Вначале я не обращал на это никакого внимания, но спустя несколько секунд темнота стала заметнее. Она отвлекла меня от контроля лыж, и склон бросился ко мне, ну, или я к нему, ведь всё относительно.

Моргнув, я увидел, как лечу головой вперёд в... болото! Полностью погружаюсь в мутную противную и вонючую жижу. На удивление, ориентацию не теряю, резко всплываю на поверхность. Глубокий вдох и, отплёвываясь от мерзости во рту, жадно глотая воздух, хватаюсь за ближайшую кочку, поросшую густой травой. Часто и рвано дышу, а сердце бьётся как никогда быстро.

Ёжики-корёжики! Это что ещё за фигня?! Где я, вашу-машу?! Насколько мог видеть, оказался в небольшом болотце, окружённом деревьями. Ни склона, ни снега, ни гор! Я так сильно ударился головой, что потерял сознание? Меня схватили злобные мужики и за все прегрешения утащили в болото?! Вот именно — бред, как и происходящее!

Тогда... Вопрос «Как я тут оказался?» пока что откладывается. Потому что не просматривается скорая перспектива ответа на него. А значит, надо озаботиться своим выживанием и поиском цивилизации, а уж виновных будем искать потом.

Следующей неожиданностью для меня стала моя одежда. А точнее, почти полное её отсутствие. Немного проплыв, я выбрался в густую и высокую траву (кстати, никогда такой не видел, но мало ли чего я мог не видеть), вылез на берег и, осмотрев себя, увидел только шорты и сандалии! Вот на них стоит остановиться с описанием подробнее, потому что то, как выглядели эти вещи, очень важно.

Начнём, пожалуй, с сандалий. Тоненькая верёвка, которая оплетает стопу, прижимая её к подошве (из чего она, даже не представляю). Точно такая же поднимается, обвивая голень до колена. И ни застёжек, ни узелков, ничего, что можно было бы разъединить, чтобы снять эту чудо-обувку!

Теперь перейдём к шортам, да-а-а. Шорты... Серого цвета, все обшарпанные и потрёпанные, с несколькими дырками «от шальных пуль» и бахромой внизу штанин. И нет, эта бахрома не была частью дизайна! Что важно — с карманами! Спереди на них была нарисована, мать её, пуговица! Нарисована! Её не было, и молнии не было, и резинки не было, и даже задрипанного ремня не было! Я попробовал их снять. Хрен там было! Это что ещё за грёбанные шорты супружеской верности?!

Хорошо, поток потрясений продолжает сыпаться на мою голову, а значит, надо ловить только главное и опускать пока неясное.

Стоя по пояс в траве, я оглядел моё (надо же, оно уже стало моим!) болотце. Как уже и говорил, вся растительность совершенно не походила на всё виденное мной. Безусловно, листья и трава зелёные, вроде и форма тоже вполне обычная, только вот детали! Именно они отличались. Не буду вдаваться в подробности, ибо не ботаник, или кто там занимается растениями. В центре этой полянки было озерцо-лужа-болото диаметром метров двадцать-тридцать, овальной формы.

Самым важным для меня стало то, что сквозь траву, хоть и не без труда, но можно было пройти. На границе леса и опушки присутствовал местами кустарник, но найти место, где войти в лес, можно было без труда. Чем я и не преминул воспользоваться.

Из-за облачности на небе понять, какой сейчас час, было сложно. И каких-то других необычностей, кроме странной растительности, я пока что не обнаружил.

Войдя под деревья, задался вопросом. А куда, собственно, идти? Как определить направление, в котором имеет смысл двигаться? Ведь бесцельные блуждания будут просто тратить моё время, которое сейчас практически равняется моей жизни. И тратить его надо с умом. Для этого необходимо понять цель. Мне нужны люди, цивилизация. А где чаще всего её можно встретить? Правильно, около водоёмов, то есть рек, прудов, озёр и прочего. Потому нужно искать реку, а реки где? Правильно, в низинах. По сути, моё болотце скорее всего тоже когда-то было частью реки, просто русло переместилось. Либо река разливается в моменты половодья, заполняя этот бассейн водой. Возможны и ещё какие-то варианты, но эти мне нравились больше всего. И чтобы найти реку поблизости, мне нужно забраться на возвышенность и оглядеться. А значит, ищем высокое дерево, или ещё что-то повыше.

Осмотрев деревья, которые стояли поблизости, понял, что они примерно все одной высоты и толку лазить по ним особого нет.

Чтобы не заблудиться и хоть как-то удерживать направление, я стал ломать ветки на деревьях и идти вперёд, примерно совмещая эти деревья в один ряд.

Прошёл я так не то чтобы много, когда услышал какой-то странный звук. Вначале он был похож на далекий гул то ли мотора, то ли какого-то механизма. Прислушавшись, понял, что он медленно приближался, и в какой-то момент стал походить на жужжание шершней, только на полтона ниже.

«Это „ж-ж-ж“ неспроста», — сказал бы один из моих любимых персонажей мультфильма. А потом я увидел то, что издавало жужжание. Точнее, тех...

Говорят, у страха глаза велики, но в этом случае велики были точно не глаза! А шершни-пчелы-мухи, кто бы они ни были. Размером примерно с крупного воробья, они неспешно перемещались среди стволов деревьев. Вначале, как я понял по их траектории движения, они пролетали мимо. А потом, уж не знаю, что произошло, замерли, мигнули красным светом и резво полетели в мою сторону!

Во-первых, почему они такие огромные?! Во-вторых, чем они, простите, мигают?! А в-третьих, я точно не хочу знать, какой они делают мёд!

Когда встречаешь что-то неизвестное и непонятное, то что надо делать в первую очередь? Делать ноги! Именно этой мудростью я и воспользовался. Насколько это было возможно, припустил в обратном направлении, судорожно соображая, как спрятаться от огромных насекомых. И, единственное, что пришло в голову: нырнуть в воду, просидеть там как можно дольше, пока они не улетят.

Из-за плотной поросли деревьев мне не удавалось сильно разогнаться, а вот моим преследователям незначительные преграды нисколечко не мешали. Это было понятно по тому, как злое жужжание постепенно догоняло меня. Я стал ломиться сквозь растительность, увеличивая скорость, не обращая внимания на получаемые мелкие травмы.

Наконец, увидев знакомую траву, а за ней я ожидал обнаружить и водоём, я возликовал и, в несколько прыжков преодолев расстояние до воды, нырнул, но так, чтобы не войти головой в дно. Последнее кое-как получилось — прочертил пальцами по вязкой субстанции. Теперь надо как-то задержаться под водой, не особо при этом шерудя руками и ногами.

В пару гребков вернулся к илистому дну, попробовал воткнуть ноги и руки в ил, что на удивление получилось! И...

Знаете, когда включают старый телевизор, вначале видно, как работает развёртка электронно-лучевой трубки. И сигнал не заполняет весь экран сразу, а как бы раскрывается из точки в линию и только потом на всю видимую область. Вот примерно такой же эффект и предстал моему взору.

То, что это какое-то влияние непосредственно на мой мозг, было понятно потому, что глаза-то у меня были закрыты!

Так вот, в этой проекции был изображён некто в мешковатой одежде темно-серого цвета с отблесками. У него точно была голова, полностью покрытая капюшоном, и верхние конечности, скрытые в рукавах, висевшие вдоль тела. Остальные подробности были спрятаны под странным прикидом, а фон являлся абсолютно, идеально черным. Как я это понял? Потому что он перекрывал артефакты (мошки), которые видны при закрытых глазах.

Это нечто пошло мелкой дрожью, подняло верхние конечности, с которых свисали длинные концы рукавов, как у скоморохов, и пробулькало:

— Буу-оо-поу-пу...

Через секунду это бульканье перекрыл мужской механический безэмоциональный голос — очевидно, перевод на русский.

— Ква! Ми прийдти к вам ис далекай галактеке Красанада! — голос ненадолго прервался. Существо махнуло конечностью и снова завибрировало.

— Кхм, извиняюсь за некоторые неполадки в работе в нашей адаптации для адаптационного механизма, мы уже разбираемся с этой проблемой, — он покачал головой, сделал круговой мах рукавом и продолжил:

— Вам выпала честь стать одними из жителей священной и великой Империи Квастон, которая занимает уже без малого сто пятьдесят три галактики! — товарищ странно замахал руками, изобразил подобие поклона и опять завибрировал:

— Мы познакомим вас с азами адаптационного механизма. Слушайте и будьте внимательны, повторения не будет! — он сжался, потом стрелой взмыл вверх, вылетая из поля зрения, а в голове прозвучал такой же холодный и безразличный голос, только теперь женский:

Для вызова основных характеристик адаптируемого помыслите: «Характеристики».

Для вызова базовых навыков адаптируемого помыслите: «Базовые навыки».

Для вызова боевых навыков адаптируемого помыслите: «Боевые навыки».

Для вызова социального раздела адаптируемого помыслите: «Социальный раздел».

Для вызова окна адаптируемого помыслите: «Адаптируемый».

Для вызова инвентаря адаптируемого помыслите: «Инвентарь».

(Все это сопровождалось примером того, что будет вызвано.)

Также вы можете вызывать подразделы, если привяжете к ним соответствующие команды. Дополнительные команды можно назначить на отдельные функции любой части интерфейса адаптируемого.

При сосредоточении на отдельной части интерфейса можно вызвать справку, связанную с данным содержимым.

При достижении определённых требований вам станут доступны новые разделы интерфейса адаптируемого. Более подробную информацию вы можете найти в соответствующем разделе.

Во время адаптации вам нужно заботится только о следующих естественных потребностях, потому что именно им в святой и великой Империи Квастон уделяется главнейшее внимание:

1) Обеспечение нормального течения метаболизма путем получения из окружающей среды необходимого для поддержания гомеостаза газа (Ёперный театр! А нельзя было просто сказать: дыхание?!). Потребность определяется адаптационным механизмом и может изменяться.

2) Обеспечение нормального жидкостно-солевого баланса для поддержания гомеостаза организма (Пить, проще говоря!). Потребность определяется адаптационным механизмом и может изменяться.

3) Восполнение энергетических потерь через потребление подходящей для этого материи (А это, судя по всему, жрать!). Потребность определяется адаптационным механизмом и может изменяться.

4) Самовосстановление и наладка внутренних действующих механизмов организма в достаточном объёме (Это сон, что ли?!). Потребность определяется адаптационным механизмом и может измениться.

5) Поддержание комплексного показателя теплового состояния организма в рамках благоприятного для сохранения гомеостаза (Пфф, температура тела). Потребность определяется адаптационным механизмом и может изменяться.

6) Восстанавливать и поддерживать популяцию вида в заданных адаптационным механизмом рамках (Чта?! А за этим-то зачем следить, и как это будет реализовано?!).

Если дышать, пить, есть, спать было понятно для чего, то зачем регулировать секс со стороны этого неведомого адаптационного механизма, совершенно непонятно! А также куда будет деваться то, что мы будем запихивать внутрь себя: еда и вода?! Ладно, будем посмотреть, как говорится, что нам расскажут дальше в этом увлекательнейшем театре под названием «адаптационный механизм»!

Глава 2

А дальше брифинг от девушки за кадром закончился, и в кадре появилось существо в этом странном костюме шута. Он несколько раз махнул конечностями и опять завибрировал:

— На этом обучение первого дня закончено. Ждите нас на следующий день!

И я снова оказался наедине со своим ощущением погружения в воду и отчётливым чувством, что надо терпеть под водой, пока лёгкие не загорятся жгучим пламенем. Ведь мне не было понятно, как протекало время в обычном мире и субъективно для меня.

Когда терпеть стало совершенно невмоготу, выдернул руки из ила и, оттолкнувшись ногами, как пробка выскочил на поверхность. Делаю быстрый глубокий вдох, готовый в любую секунду уйти под воду снова, но неправильных пчёл поблизости не заметил, даже далёкого гула, как это было, когда только их услышал в лесу.

Успокоившись, опять выбрался в траву и побрёл в лес, уже гораздо более настороженно чем в первый раз. Спасибо, повторного заныривания в эту лужу с говном, а именно так она пахла и ощущалась, я не выдержу!

Но, как известно, человек предполагает, а бог (в нашем случае, видимо, адаптационный механизм) располагает. Я успел пройти чуть больше, чем в первый раз. И снова услышал... нет, не гул (даже от первого упоминания у меня уже слегка затряслись поджилки, и я немного присел, готовый ринуться обратно в ненавистный водоём), а далёкий треск веток! Будто кто-то едет на машине по лесу, и все сухие веточки, что валяются на земле, хрустят под большим весом машины.

Хотел было уже обрадоваться, что вот она — цивилизация! Только, прислушавшись, не уловил никакого звука мотора. На этот раз я решил заранее потихоньку возвращаться к месту своего появления. И, как оказалось, не зря. Такое чувство, что я мёдом намазан и всё нехорошее ко мне притягивается.

Через некоторое время в поле зрения показался шар! Издалека он казался идеальным и без каких-либо вмятин, ложбинок и прочего, размерами чуть больше колеса внедорожника. Но по мере его приближения (да, он приближался ко мне!) становилось понятно, что это нечто, свернувшееся в шар! Я же продолжал задом медленно пробираться в сторону своего спасительного озера (это я от «любви» его так назвал). В один момент эта хрень так же, как и пчелы, мигнула красным и, подскочив, развернулась в офигительно больших размеров многоножку! Она была поделена как бы на две части: задняя имела много ножек и крепко удерживала эту гадину на поверхности, и передняя, обращённая ко мне, обладала ещё одним богатым набором конечностей. На конце (голове/морде?) у неё имелись жвала и несколько пар длинных усов, а вот глаз я не заметил. А раз нет глаз, то как ты, падла, меня заметила?!

И что мне было делать? Снова бежать, мать её за ногу! И ломанулся по уже хорошо вытоптанному мной следу. Я не пытался оборачиваться и смотреть, что там с этой жучилой, мой план был прост: прыгнуть в воду и уплыть подальше в надежде на то, что она не полезет в воду. Потому что, чувствует моё чувствительное место, по суше от неё точно было не скрыться.

Снова плюхнувшись в это гостеприимное водохранилище, я на мгновение повернулся и...

Поздравляем! Вы получаете навык «разведения огня».

Прозвучал у меня в голове мужской механический голос.

Что?! Какой навык?! Вы что там, издеваетесь?! За что, почему, как?!

Это событие отвлекло меня от многоножки, которая, увидев меня, занырнувшего в это чудно болотце, видимо, расстроилась и, развернувшись, медленно пошла по моей тропе обратно по направлению к месту нашего рандеву. Ну а мне ничего не оставалось, чтобы дождаться, пока она скроется в лесу, промёрзнув в этой пахучей жиже ещё некоторое время — для верности. А потом ещё немного — для большей верности. И ещё совсем чуточку, чтобы уж точно.

Вылез из воды, и, вы не представляете, мне в голову стали приходить странные мысли нырнуть обратно в это болотце! Почему? Итак, первый нырок: оно спасает мою жизнь, когда я оказываюсь в этом месте; второй нырок: мне показывают познавательный и развивающий фильм; третий: дают навык разведение огня. Кстати, надо про него почитать подробнее, но чуть позже.

Ну нет, я не верю, что это так работает!

Да ну, не может этого быть!

— Не-ве-е-е-рю! — крикнул и рыбкой нырнул в болотце. С глупым видом немного в нём побултыхался и... Ничего не произошло. Выбрался на сушу, ощущая себя полнейшим кретином. Я должен был проверить! А ведь могли что-то дать, но не дали.

Этот механизм (суеверия) сродни тому, что вырабатывался у голубей, когда им давали корм по случайному алгоритму, а им казалось, что это какие-то их действия «вызывали» еду к ним. И эти голуби начинали постоянно повторять этот ритуал: кто-то приседал, кто-то прятал голову под крыло, кто-то ходил по кругу и так далее. Бр-р-р, сравнение меня и голубей как-то не в мою пользу. Эх-х-х.

Базовые навыки.

Даю негласную команду. Передо мной появляется таблица, в которой числится только одна строчка с «разведение огня». Мысленно сосредотачиваюсь на ней, пытаясь вызвать справку. В голове звучит мужской механический голос:

«Разведение огня» - навык, позволяющий вам добывать огонь для поддержания комплексного показателя теплового состояния организма в рамках благоприятного для сохранения гомеостаза.

И никаких тебе объяснений чего, куда и как применять, нет. Ладно, давай попробуем методом научного тыка. В обучении говорилось, что можно использовать отдельные части интерфейса прикрепив к ним мысленные команды. Что ж, будем пробовать!

Разведение огня!

Мать моя женщина! Дальнейшее напугало меня ещё сильнее, чем появление пчёл и огромной гусеницы.

Я словно потерял контроль над телом. Оно само пошло в лес, набрало сухих веток, какой-то ещё фигни и откуда-то надыбало сухого мха. А потом! Мой взор затуманился и, что там делали мои руки, я вообще не в курсе! Муть перед глазами прошла только тогда, когда на бережку (прям там, где стоял, когда отдавал приказ) весело не разгорелся огонь! От него стал идти густой сизый дымок, и тут уж я не знал, что делать. А хочется ли мне привлекать к себе внимание? По идее, животных он должен отпугивать, а вот повстречать людей мне очень хочется! Хотя, вдруг здесь из разумных есть не только люди?! А то огромные пчелы, огромные многоножки — какое-то долбанное приключение Гулливера в стране великанов, я усмехнулся.

Понадеявшись на лучшее, побродил по лесу поблизости и собрал ещё сухих палок покрупнее, чтобы подкормить огонь и не переживать, что он быстро угаснет.

Настороженно исследовав окрестности, не обнаружил ничего интересного, и заметил, что начало темнеть. Это что же, я так много времени гулял по округе, ведь на лыжах мы катались спозаранку, или меня сюда переправило в другое время суток? Хорошо, решаем проблемы по мере их поступления.

Вернувшись к своему костру, осмотрел ближайшие деревья, и, найдя наиболее подходящее для сна, забрался на него и стал продумывать свои дальнейшие действия.

Так. Мне сказали, что я должен заботиться о еде, воде, сне, не мёрзнуть и не задыхаться (эх, под водой бесконечно не поплаваешь, печалька). Значит, первое — вода. Конечно, под боком есть «водоём», но кто сказал, что болезни и паразитов тоже отменили, как и испражнение с мочеиспусканием? А значит, вариант номер один: ищем ёмкость, процеживаем воду через мох (или подобное), чтобы избавиться от крупных частиц, а потом кипятим минут пятнадцать на огне. Но возникает несколько проблем: такая вода будет условно пригодна для питья, да без микробов, но вонять будет знатно, и её химический состав наверняка будет далёк от оптимального; где найти ёмкость, способную выдержать огонь?

Вариант номер два: найти проточную воду и, перекрестившись, попить её, потому что гарантировать, что она будет без инфекции и паразитов, никто не сможет. И опять мы упираемся в ёмкость для кипячения. Эх, мне бы сейчас эксперта по выживанию какого. А может опять навык дадут: «очистка воды» или там «сурвивализм», хы! Так это надо в болото идти!? Нет уж, дудки — уже проверил!

Держать моральный дух на высоте важно в любой ситуации, иначе всё скатится в самокопание и бестолковую трату энергии и времени. Потому не унываем, пацаны (ну, и девушки, конечно, тоже, куда же без вас)!

Надо ещё пробежаться по доступным функциям, как бы я его назвал, интерфейса.

Характеристики!

Передо мной возник текст с некоторым разделением на столбцы и строки:

Уровень: 1

Сила — 3

Ловкость — 2

Телосложение — 2

Воля — 4

Интеллект — 3

Инициатива — 1

Ошибка!# Устаревший параметр — 3

Сосредоточился на силе и услышал мужской механический голос:

В зависимости от типа оружия меняется сила удара; увеличивается максимальный и постоянный переносимый вес; могут меняться все максимальные силовые показатели; уменьшается негативное влияние давления и гравитации на организм.

Последний пункт довольно интересный и можно предполагать, что эти хрены приходят на разные планеты, где может быть как огромное давление, так и высокая гравитация. А значит, это как-то нужно нивелировать, видимо, эти организмы как раз обладают повышенным значением этой характеристики. Интересно, какая у них сила? Кроме этого, чего-то особо неожиданного в описании не обнаружил. Потому решил перейти к самому интересному на мой взгляд — устаревший параметр — сосредоточился на нем и... Голова начала раскалываться, в ушах писк, перед глазами появился какой-то текст, но абсолютно не в фокусе, как каша из цветов. Как только он пропал, всё почти сразу прошло.

Это что ещё такое было?! Что ж, видимо, кто-то не хочет, чтобы мы трогали эту бяку — не будем. Сосредоточился на ловкости, и снова боли в голове, писк и муть.

Застонав, сжал зубы и дождался, пока все пройдёт.

Это что же получается, я теперь не могу вызывать справку?! Попробуем ещё раз? Ну, вспомни болото, Даниил, вспомни болото! Тьфу ты, один раз — случайность, два — вероятность, а три — закономерность! Попытался сосредоточиться на инициативе — скривился и чуть не упал с дерева, потому что эффект усилился. А-у! Больно, чёрт подери! Что же, больше не будем пробовать, пока не разберёмся, как от этого избавиться.

Тогда пойдём по другим разделам — этот человеческий интерес, его ничто не истребит!

Боевые навыки.

Пустая таблица. И почему я не суперниндзя-нагибатор?!

Социальный раздел.

Две кнопки: «добавить друга» и «удалить друга», вкладки «друзья» (активная) и «союзники», а ниже — пустая таблица.

Адаптируемый.

А вот тут всё гораздо интереснее. Классическое окно с виртуальным мной внутри, а по его краю ячейки для помещения предметов. Две из них были заняты сандалиями и шортами. Также надо мной был указан уровень (1) и правее от этого — 0/250. Это, похоже, опыт, который необходимо набрать на следующий уровень.

Инвентарь.

Открытый мешок — вид сверху, а в верхней части цифры: 0 / 150. Похоже, это переносимый вес, о котором упоминала справка.

Мысленно открыв инвентарь и окно адаптируемого вместе, попробовал вниманием перетащить сандалии в него. Удалось! С моих ног пропали эти верёвочки с подошвой, а в инвентаре изменились цифры в самом верху: 0,2/150. Так, судя по изменению подразумеваются килограммы, видимо, адаптировано (я бы заржал, да боюсь гусениц!) под моё восприятие. Вернул обратно — хоть какая-то защита для ног, когда гуляешь по лесу.

В базовых навыках уже был, потому повторять не стал. Если верно помню, то это все разделы, о которых мне рассказали.

Размышляя на подобные темы, я не заметил, как слегка задремал под аккомпанемент ночного, совершенно чуждого мне леса. А звуки, которые слышал, ни в сказке сказать, ни пером описать, а потому и не буду пытаться. Просто поверьте, они и близко не убаюкивали.

Сколько я продремал, не имею ни малейшего понятия, но очнулся, когда слегка подмёрз, а вокруг стало уже светло. Сейчас по моему болоту можно было картины писать, классическая трясина для ужастиков: туман покрывал всю его поверхность с разной плотностью, где-то проглядывала кочка с травой, где-то торчал невысокий кустарник, а на границе с лесом будто обрубили, совсем нет тумана. Только небольшой клочок под моим деревом.

Вот как определить: сейчас спускаться безопасно? Ибо подмерзать я начинал уже основательно. Слегка постукивая зубами, всё-таки решил пойти развести огонь. Традиции решил не нарушать, встал на то же место, где до этого использовал нужный навык, и скомандовал:

Разведение огня.

Пока моё тело лазило по лесу, а потом за замыливанием разводило костёр, ничего особенного не произошло. Отогреваясь у жадно поедающего ветки пламени, я размышлял о дальнейших моих действиях.

Собственно, ничего и не изменилось. Мне все так же надо понимать, куда идти, и нужна вода. Было бы замечательно совместить первое со вторым. Тогда, продолжим двигаться в том же направлении, куда ходил вчера.

По пути нашёл себе палку покрепче (так мне казалось). И спустя некоторое время неожиданно упёрся в скалу. Она отвесно уходила вверх, существенно возвышаясь над деревьями. Интересненько, полезть наверх или попробовать обойти? Умный в гору не пойдёт, он её как бы обойдёт! Ну, не будем портить ещё больше свою репутацию. Держа скалу по правую руку от себя, пошёл вдоль неё.

Деревья то приближались, то удалялись от скалы, образуя полянки. В некоторых местах валялись камни — видимо, обвалы скальной породы. Вот на одной такой поляне я и встретил её.

В передних лапах она держала камешек, а жвалами крошила его себе в рот. Ага, та самая гусеница (сколопендра), только раза в два поменьше. Все её тело замерло в этом положении, и только жвала и усики слегка подрагивали, выдавая, что она живая.

Стараясь не шуметь, стал очень медленно приближаться к гусенице (всё ещё сколопендре, не верьте), чтобы рассмотреть насекомое поближе (зачем, идиот?! Что ты там хотел увидеть?!). На спинке у рассматриваемой был необычный рисунок, который позволял ей довольно хорошо сливаться со скалой, на фоне которой я её изучал — надо запомнить, такие малышки обитают на скалах.

В попытке увидеть больше деталей, приближался всё ближе, и в какой-то момент, адаптационный механизм ведает какой, эта гадина мигнула красным, бросила камешек, резко развернулась, пронзительно пискнула и понеслась на меня!

Знаете, когда на вас ловко ползёт огромная, нет, громадная «гусеница» (ну, похожа же!), то захочешь не то что убежать подальше, но и больше никогда не встречаться в тёмном переулке с этой гадиной. И да, карьера программиста вам в этом случае нисколечко не поможет, если думаете, что это легко: сжать крепкую дубину посильнее и твёрдо ждать неизбежности — то вы сильно заблуждаетесь!

Стоя как заправский бейсболист и сжимая свою палку, я ждал, когда мелкая поедательница камней окажется в зоне моего поражения. Успев несколько раз представить, как это будет, пока она добиралась до меня, в нужный момент ударил дубьём и сбил гусеницу в сторону. Да! Адреналин бурлил в крови, меня трясло, а от успеха изо рта вырвалось:

— Получай, сука!

С писком членистоногое отлетело в сторону, споро поднялось на лапки и снова кинулось на меня, но уже немного прихрамывая на левую часть. Ситуация повторилась за одним исключением, сразу после удара в голове прозвучало:

Вы получаете 50 опыта.

Хорош! Еще четыре таких и получу следующий уровень. Та-а-ак, где там ещё ваши многоножные задницы?!

За ликованием заметил, что трупик существа подсвечивается лёгким белым ореолом. Раз меня подманивают, значит подойду, думаю, что это добыча. Так и оказалось, когда я сосредоточился на трупе многоножки, то передо мной всплыла сумка, вид сверху, а в ней... Что бы вы думали? Пусто! Тогда зачем подсвечивать?! Будь я разработчиком этой игры (и с чего я решил, что это игра?!), было бы лучше!

Продолжая своё путешествие вдоль скалы, повстречал ещё двух таких прелестниц и... сломал свою дубину в последнем бою, благо, схватив камень, сумел ударом попасть по морде этой ужасной многоногой твари, и она затихла. Естественно, все они подсвечивались и все были пусты! А ты хотел себе сразу шмотки, как у падишаха и меч кладенец?! Нет, будешь тупым китайским фармером (тот, кто убивает монстров ради добычи в больших количествах), чтобы выбить хоть что-то! И все же надеюсь, механизм надо мной сжалится и мне что-то да упадёт!

Тщательнейшим образом подойдя к отбору нового дубья, пошёл дальше вдоль скалы, которая даже и не пыталась закончиться. Отмутузил ещё одну гусеницу (ну, глупый был, глупый), которая так же, как и её товарки, оказалась пуста.

Все эти приключения заняли у меня прилично времени, солнце уже зашло за скалу, и определить, сколько осталось до заката, не представлялось возможным. Решив возвращаться в обратном направлении, посматривая на отвесную стену в поисках, где бы забраться, я потопал обратно.

А потом вы уже знаете. Попробовав в одном месте залезть на скалу, заметил тёмный зев пещеры. Осмотрел её, покрутился по округе, смотал небольшой сноп из веток, чтобы было удобнее сидеть и, использовав умение «разведение огня», уселся внутри, продолжая размышлять над ситуацией и пережидая ночь.

Глава 3

Привалившись к холодной стенке пещеры голой спиной, расслабился и немного задремал. Мне снились многоножки, которые заползают в мою пещеру и, под чутким руководством своей королевы (красывая такая!), хотят расчленить меня на части. И когда одна из них подобралась близко ко мне, я дёрнулся и бросил взгляд на вход в пещеру. Никого... Подкинул в костёр ещё запасённых дров и снова прикорнул.

Мой сон в очередной раз был нарушен, только уже видеорядом «обучения». Повторившийся эффект развёртки древнего экрана и снова тот же тип в непонятном одеянии. Опять машет руками с длинным рукавом и начинает дрожать (перевод безэмоциональным механическим мужским голосом):

— Второй день почти прошёл! Настало время рассказать вам немного тонкостей нашего адаптационного механизма. Все это происходит по воле священной и великой Империи Квастон! Помните, империя добра, империя щедра, империя священна! Забота и опека империи — самое ценное, что вы можете получить, не забывайте это никогда!

Он, как и в прошлый раз, сжался и стремительно улетел вверх. А перед взором предстали образы двух обезличенных бойцов в темных костюмах (а-ля ниндзя), которые стояли друг напротив друга в боевых стойках. У обоих мечи в руках.

Вдруг пришло понимание, что у человека с бледными полосами на костюме есть боевой навык «владение мечом», а у другого нет. В голове прозвучал женский механический голос:

Боевые навыки предоставляют вам доступ к знаниям и умениям других существ, участвовавших в адаптациях и владеющих таким же навыком в прошлом. Чем сильнее вы развиваете боевой навык, тем к большей части знаний получаете доступ, в том числе до активных и пассивных умений. Каждый путь индивидуален. Будьте внимательны и аккуратны при выборе адаптаций к навыкам.

Два бойца сошлись, и полосатый довольно быстро победил своего противника. Что ж, очень наглядно показали, что лучше навык всё же иметь, а ещё, что сосредоточенность на одном навыке позволяет получить большее преимущество, нежели много неразвитых.

Проигравший боец пропал, а перед победителем появился стол, на котором лежали кости и какие-то каменные инструменты. Он взял в руки материал и резцы, а потом эта область размылась точно так же, как у меня было при разведении огня. И спустя некоторое время ниндзя поднял над головой готовый костяной нож. В голове снова зазвучал женский голос:

Базовые навыки предоставляют вам доступ к знаниям и умениям других существ, участвовавших в адаптациях и владеющих таким же навыком в прошлом. Они не имеют развития, но существуют разные вариации внешне похожих умений. Выбрать можно только одну из них. Будьте внимательны и аккуратны при выборе вариации.

Получается, что существуют ещё версии моего навыка разведение огня? И они чем-то отличаются от моего. Интересно, а их можно «забывать»? Чтобы потом выучить более интересный? Женский голос в голове:

Ответ. Для разрывания связи необходимы соответствующие адаптационные регуляторы, либо воля самого адаптационного механизма.

Что-то новенькое! Мне отвечают на вопросы. Видимо в прошлый раз я просто не успел ничего спросить, но точно не припомню.

Концовка повторилась в точности, как и вчера, а меня выкинуло в полусознательное состояние.

Приоткрыв глаза, бросил взгляд на вход — всё боялся, что ко мне придут гости и начнут домогаться. Безусловно, я личность гостеприимная, но... Снаружи было всё так же темно, как и до начала просмотра «обучалки». Костер тоже без видимых изменений. Потому понять, тратится ли на это время или нет, пока не получилось.

Пока ждал рассвета, ещё успел пару раз задремать и решил, что перед подъёмом нужно сначала убить ещё одну многоножку, потому что до второго уровня как раз не хватало пятьдесят опыта, а за них именно столько и давали.

К рассвету костёр потух, и на полу пещеры тлели только слабые угольки, а моя несчастная тушка стала подмерзать. Потому, в том числе и для согрева, вылез из пещеры и пошёл вдоль скалы в другом направлении, нежели вчера. Долго бродить не пришлось, минут через двадцать нашёл эту гадину, но выглядела она иначе, чем накануне.

Мне ещё повезло, что я видел, какие они, когда свернулись в шар (хотя, повезло или нет, это вопрос двоякий). Вот именно такой шар, только маленький, я и обнаружил рядом с одной из осыпавшихся куч камней.

Ага, спишь, падлюка?! Ну, сейчас я тебя палкой-то по спинке поглажу! И с криком:

— Просыпайся, дорогая! — забил гадину палкой до получения уведомления:

Вы получаете 50 опыта.

Вы получаете второй уровень. Будьте внимательны и аккуратны при распределении характеристик, отменить изменения невозможно.

Вы получаете адаптацию для боевых навыков. Чтобы активировать ее, зайдите в раздел «боевые навыки».

Так, а почему обучающий материал об этом ничего не говорил?! Они что, не предполагали, что кто-то успеет за двое суток получить второй уровень?! Да ну, бред! По идее, сегодня будет третий заход, вот и посмотрим, что расскажут, или они постфактум? Вот козлы! Заботится о нас империя квакальщиков, ага, держи карман шире! Где там у нас было количество опыта?

Персонаж! — тьфу ты, не то, — Адаптируемый!

Отобразилось окно адаптируемого всё с теми же предметами, но теперь вместо «Опыт0/250» красовалась надпись 0/500. Помножили на два, если такая прогрессия будет сохраняться, то к сороковому уровню его нужно будет уже прилично — как бы это не оказалось пределом. Правда, я не знаю, какая прогрессия по получению опыта. Опять же, это все гадание на кофейной гуще... Чёрт, что-то я кофе захотел, тем более раннее утро! Эх-х-х.

Собрался, Даниил, и поехали дальше! Ещё говорилось про какую-то адаптацию для боевых навыков. Давайте глянем.

Боевые навыки.

Передо мной появилась почти пустая таблица. В верхней строке мигал значок жирного плюса, как бы намекая, что его можно активировать. Жму. Появилось три карты друг рядом с другом. На первой — изображение меча, на второй — кулака, а на третьей написано «+2». Судя по всему, первые два — это навыки «меч» и «рукопашный бой», а вот что подразумевается под «плюс два», могу только гадать пока что.

Брать меч из расчёта на то, что в будущем он у меня будет, как-то слегка не дальновидно, а вдруг не будет?! А вдруг тут с металлом вообще проблемы? А драться в рукопашную с многоножками или пчёлами (пока что это все противники, которых я тут встречал) звучит больше забавно, чем внушает уверенности. «С криком „ки-йя!“ и ударом ноги сколопендра залезла мне в сапоги!» Пф-ф, ну, может, базовый навык «поэт» найду когда-нибудь, и будет красивше.

В общем, что брать-то?! А можно это оставить на подумать? Сосредоточившись, таки свернул интерфейс. Попробовал вызвать боевые навыки ещё раз, а там всё те же три карты. Похоже, этот выбор так и будет висеть, пока его не сделаю.

Характеристики.

Всплыли надписи с параметрами, и напротив циферок красовался маленький плюсик (кроме параметра с ошибкой). Вот бы вызвать справку! Может, ещё раз попробовать, вдруг прошло?

А-а-а-ай! М-м-м, не прошло.

Характеристики.

Уровень: 2

Сила — 3

Ловкость — 2

Телосложение — 2

Воля — 4

Интеллект — 3

Инициатива — 1

Ошибка!# Устаревший параметр — 3

Так же, как и с боевыми навыками, понимания, что мне нужно, не было. Дальше по плану у меня скалолазание, а я ведь известный скалолаз (нет), который завоевал ни одну международную награду (нет)! Потому, чтобы повысить шансы на успех, вкину-ка я эту единичку в ловкость.

После повышения ловкости каких-то ощущений не испытал. Мне почему-то казалось, что должно было быть больно, но ничего. Что ж, будем надеяться, что это действительно поможет в моём мероприятии.

Идя вдоль скалы и высматривая место, где можно было бы проще подняться, чуть не наступил на ещё один «шарик» многоножки. Видимо, они настолько крепко спали, что даже моё приближение их не беспокоило.

Вы получаете 40 опыта.

Так, похоже, что эти гусеницы первого уровня, а так как я — второй, то мне стали давать меньше опыта. Видимо, чтобы никто халявно не качался на мелюзге.

Наконец, найдя, как мне показалось, лучшее место для взбирания на скалу, откинув палку в сторону, полез наверх. Несколько раз чуть не сорвавшись, всё же забрался на верх, отошёл от края и огляделся по сторонам.

Со стороны отвесной скалы внизу лежал густой лес до самого горизонта, гармонию которого местами нарушали редкие проплешины и странные «столбы» (это я их так назвал) вдалеке, по прикидке они были высотой около сорока-пятидесяти метров (прикидкам программиста и сидельца на попе ровно). Диаметр их достаточен, чтобы километра за полтора они были хорошо заметны. Каждый столб являлся абсолютным близнецом другого. Какой-то системы в их расположении замечено не было (гений, тоже мне!).

Поставив в уме галочку, что было бы неплохо разобраться с ними, продолжил оглядывать округу.

Скала-гора, на которой я находился, тянулась в обе стороны по правую и левую руку от меня, резко обрываясь вниз с одной стороны и не очень круто спускаясь с другой. Если отдалиться ввысь, то это было бы похоже на волну на поверхности океана, которая подкатывает к мелководью, но ещё не успела обзавестись буруном. Звучит, конечно, фантастически, но будто бы земля когда-то была водой, и вот эта волна застыла, превратившись в скалу.

Спуск с противоположной стороны был достаточно крутым для того, чтобы на нём не росло много растительности, редкие кусты и небольшие деревца. На равнинной части был виден всё тот же лес, что и с другой стороны, за одним ма-а-аленьким исключением. Вдалеке можно было заметить две струйки густого чёрного дыма. Люди! Стоять, бояться! С чего ты взял, что это именно они? И почему ты считаешь, что они тоже будут тебе рады? Примут тебя в свои тёплые и комфортные объятия, напоят и накормят, а не сделают из тебя раба или вообще не съедят со всем говном, что ты нахлебался в болотце?!

В любом случае, это отличная новость, несущая возможность положительных изменений. Стараясь удерживать направление, начал спуск по склону. К этому моменту солнце уже поднялось довольно высоко и начинало прогревать землю своими жаркими лучами. Во рту всё слиплось, слюна стала вязкой, а губы начали трескаться от сухости — настолько мне хотелось пить. И спускаясь вниз, меня захватывали мысли о весело журчащем ручье с бодрящей и предположительно безопасной для питья водой.

Вдруг на границе зрения уловил красный огонёк, а в следующую секунду ко мне уже неслась вставшая на дыбы огроменная многоножка. В рот мне ноги, что за уличная магия?! И я припустил, насколько это было возможно, от этой юркой сколопендры.

Добежав до ближайшего дерева, которое было хотя бы приемлемой высоты (до остальных я бы не успел добежать), на адреналине взобрался на самую макушку и только после этого посмотрел вниз. А подо мной бесновалась она. Носясь вокруг дерева, эта стерва иногда прыгала на ствол, пытаясь уцепиться своими лапами за кору, но просто соскребала её и с шумом соскабливалась вниз, попутно обдирая все ветки.

Когда ствол полностью потерял кору, сраное членистоногое обвилось вокруг дерева и стало жвалами пробовать на вкус древесину! Ёкарный Бабай, что ты такое, чудо-юдо многоножка?! Я же видел, как вы камни жрёте, какого ты на меня охотишься?

Начал судорожно обдумывать, что делать дальше.

— Эй ты, древоядный пауропод, пшёл в жопу, это моё дерево! — проорал я, в надежде хоть на какую-то реакцию. И она была — та на секунды замерла, а усики стали ощупывать воздух вокруг и само дерево. Затем она снова принялась крошить ствол.

И откуда ты такая умная, сволочь?! Даниил, хватит восхищаться насекомым, которое тебя скоро слямзает за оба жвала! У меня же есть выбор в боевых навыках, а если я погибну, то не будет никакого выбора. Так что давай брать хотя бы «рукопашный бой», меча-то уже под рукой нет.

Боевые навыки.

Вы получаете навык «рукопашный бой». Более подробную информацию по навыку смотрите в справке.

Да хватит издеваться, не могу я справку открыть! И опять никаких изменений не почувствовал. Может надо как в мультиках японских: «Сэйлор Мун!» — кхм, ладно, это вряд ли, но что если:

Рукопашный бой.

Мамочка! Моё тело откидывается назад, на лету руками хватаюсь за ветку, ноги упираются в ствол и резко отталкивают меня далеко в сторону от дерева. В полете делаю поворот на сто восемьдесят градусов (оказываюсь спиной к дереву), сцепив ноги вместе, приземляюсь с кувырком вперёд и в сторону, растягивая перегрузку во времени, как заправский, мать его, паркурщик какой. Навык же называется рукопашный бой, а не «Джеки Чан»!

Не ожидав от меня такой прыти, сколопендра задирает «морду» и начинает шевелить усиками на носу. Я, затаив дыхание, стою в ожидании, ведь если она слепая, то, вероятно, чувствует вибрацию земли, звуки и всё остальное гораздо острее прочих существ. А ещё то красное свечение, похоже, указывало им направление, где я, как и пчёлам до этого.

Она отцепляется от дерева, явно понимая, что меня там уже нет — возможно, не исходит прежней вибрации — и припадает к земле всем своим сколопендренным брюшком.

Ясно-понятно. И что мы с тобой теперь делать будем? Будешь играть в море волнуется раз? Проделывая всё максимально медленно, чтобы не создавать лишней вибрации, повернулся к лесу и наклонился к земле. Уцепился пальцами за камешек и, не выпрямляясь, поднял взгляд на моего чуткого сторожа — как она там, почувствовала? Многоножка даже усом не повела, как лежала, так и лежит.

Разогнувшись, маятниковым движением снизу кидаю камень — чтобы не создавать лишней вибрации и максимально далеко его закинуть. Тот падает метрах в двадцати от меня уже в лесу, а мой охранник вскакивает на лапки и, извиваясь, быстро устремляется к месту падения камня. Пробегается по нему, ощупывая все вокруг усами, и снова замирает, прижимаясь телом к земле.

Да, вот где мне пригодились знания из фильма «Дрожь земли»! Никогда бы не подумал, что от этого будет зависеть моя жизнь! Правда, есть небольшие отличия, но суть та же. Тогда план такой: берём камешек, кидаем его в противоположном направлении от того, куда будем бежать, и припускаем со всех ног до следующего дерева; главное, чтобы были поблизости другие деревья, и начинаем играть в Тарзана, надеясь, что когда-нибудь долбаному членистоногому надоест охотиться за мной. По мне, план звучит великолепно!

Аккуратно подбираю новый камень, также кидаю его и... Эта сволочь издаёт писк и... лежит на месте! Что?! Почему так рано?! В фильме у меня была бы ещё одна попытка — как минимум! Эх-х, всё-таки надо отдать ей должное — мозги на месте.

Отвлечь её не получиться, убежать в такой позиции тоже, слишком близко она ко мне и бегает раза в два быстрее меня. А может выйдет её одолеть в схватке? Братьев её меньших я же убивал довольно легко, вдруг она второй-третий уровень? Чуточку побольше по размеру (раз в 5!) чем те, но вряд ли тут такой сильный перепад в уровнях — убеждал я себя, но верить не торопился. Те скорость, сила, ум и прочие мелочи говорили, что она далеко не второго-третьего уровня, а гораздо больше. И мой единственный шанс... Пф! Его нет. Я в жопе, дорогие товарищи!

Вначале захотелось заплакать от безысходности ситуации — всё, что бы я ни представлял, заканчивалось для меня плачевно. Сжал кулаки, а из глаза потекла одинокая слеза. Сука, если помирать, так с музыкой!

— Ура-а-а-а! — заорал я и побежал на сороконожку в атаку — откуда это у меня, не знаю. Крик помогает загнать страх и отчаяние глубоко внутрь себя, проломить все преграды и поверить в собственные силы.

Мой противник дёрнул концом, где у него жвала, в мою сторону и активно зашевелил усами. Сороконожка медленно стала подниматься вверх над землёй — в такой позе эта мерзость была почти ростом с меня. Она дождалась, когда я приближусь к ней и, чуть подавшись назад, кинулась на меня, целясь своими жвалами мне в голову.

Рукопашный бой.

Моё тело делает последний шаг левой ногой, скорость движений возрастает на порядок. Импульс для удара начинается с правой ступни, проходит через бедро, с лёгким поворотом таза, затем с доворотом в плечо, и по взмывающей вверх руке — апперкот! Точно в брюхо под жвала этой гадине. Да! Сейчас ты узнаешь почём фунт лиха!

Кулак словно ударяет в бетонную стену, многоножка, не замечая моих потуг, продолжает своё движение и впивается мне в голову жвалами.

«Это была славная охота», — последнее, что проносится у меня в голове, а за этим — темнота.

Глава 4

Главное, могу сказать с полной уверенностью: безмерно рад, что не умер. Мыслю, следовательно, существую — вот полностью с этим согласен! А не рад тому, что опять лечу рыбкой в уже родное болото. Такими темпами превращусь в болотного тролля, мать его.

Погрузился в вонючую отвратительную болотную жижу, выбрался на берег и обнаружил пепел моего костра. Ну, точно, то самое место, с которого я начинал. Потрогал голову — вроде целая (ничего не откусано), окинул себя взглядом — всё в той же одежде.

Характеристики.

Уровень: 2

Сила — 3

Ловкость — 3

Телосложение — 2

Воля — 4

Интеллект — 3

Инициатива — 1

Ошибка!# Устаревший параметр — 2

Боевые навыки.

Рукопашный бой — 1

Базовые навыки.

Разведение огня

Так, вроде всё по-старому, ничего не изменилось. Стопэ! У параметра с ошибкой вроде бы уменьшилось значение? Я его не запоминал в точности, но внутри стойкое ощущение, что именно это и поменялось. Хорошо, запомним: «Устаревший параметр», значение равно двум. Дальнейшие наши планы каковы? С водой так и не разобрался, зато нашёл возможное обиталище разумных (да, теперь я был осторожен в предположениях) — на лесной пожар это не было похоже, он был бы гораздо большим фронтом и не такой тёмный дым. И эта находка вселяла надежду на лучшее будущее. Тогда моя задача — добраться до того места и выяснить подробности, а на пути к ней у меня преграды: отвесная скала, похожая на волну, путь по дикому лесу и сраные сколопендры. Последние, похоже, засыпают при понижении температуры тела. Не зря ранним утром находил их свёрнутыми в шар. Вероятно, они живут вдоль этого утёса, и потому его преодолевать надо будет ночью, или рано утром.

Я поднял голову в поисках солнца, а оно ещё только начинало свой ход по небосклону и ярко светило, слегка поднявшись от кромки деревьев. У меня есть целый день до ночи — нужно чем-то себя занять. Можно попробовать набрать третий уровень, если пересчитать на количество мелких гадин, то мне нужно всего двенадцать штук. Заодно поэкспериментирую с рукопашным боем.

Также интересен тот момент, что после смерти у меня полностью пропало чувство жажды и голода. Видимо у них тоже есть какие-то значения (не отображённые в интерфейсе), которые обнулились при возрождении.

Уверенной походкой по уже почти дороге (тропе, что отмечал сломанными ветками) я дошёл до отвесной скалы. И, взяв в каждую руку по небольшому камню (чтобы вес кулака был больше, а пальцам было во что упираться — для прочности), пошёл направо вдоль утёса в поисках многоножек. Откуда я, программист со стажем в десять лет, знаю такие подробности про камни в кулаках? Могу только предположить: боевой навык, каким-то образом оставляет на мне отпечаток этих знаний. А эта идея пришла мне в голову сразу, когда я увидел их валяющимися на земле, будто делал это уже не в первый раз.

Найдя подходящую жертву, я постарался подкрасться к ней как можно ближе, но опять вмешалось это красное мигание. И мне, возможно, показалось, но дальность, на которой происходит это мигание, существенно различается у этой многоножки и у той огромной дылды, что меня убила. Я предполагаю, что это условная дистанция агрессии(будем так её называть), на которой происходит нападение на врага. И, похоже, что чем больше разница в уровнях, тем больше и эта дистанция. (Обучение, где же ты, почему молчишь про это?!) Значит, есть такое различие, когда монстры вообще перестанут на меня нападать — хоть что-то в моём будущем начинало меня радовать! Хотя с чего я решил, что перестанут нападать? Возможно, просто не будет срабатывать этот механизм, а вот про нападение — сам уже придумал. Эх-х-х, а я губу раскатал, даже настроение поднялось, пока жду эту сколопендру.

В первом бою я хотел просто попробовать убить её в рукопашную, без вызова навыка с помощью мысли. Как я понял, подобное срабатывало, как какое-то активное умение, как конкретно — фиг его знает, но главное — работало эффективно (и эффектно)!

Пискнув, многоножка младшая прыгнула на меня, целясь в голову так же, как и её старшая подруга. Я же, заранее заняв позу для удара с правой руки, вмазал ей хороший хук тоже в область потенциальной её головы.

От моего кулака, противница отлетела в сторону и, поднявшись на лапы, поползла на меня, только теперь уже медленнее и как будто настороженно. Приблизившись ко мне на метра полтора, она юркнула в сторону, а потом резко поменяла направление, заставляя меня терять заранее занятую позицию. И в момент её атаки, одна из моих ног не стояла на земле, что дало ей небольшое преимущество. Маленькая дрянь успела задеть мою голую руку жвалами, а затем я влепил ей ещё один сокрушительный крюк, от которого она уже не оправилась. И, упав на землю кулём, лишь слегка подрагивала в предсмертной агонии.

Вы получаете 40 опыта.

По руке потекла струйка крови, а до меня стала доходить боль от раны. После осмотра повреждения немного успокоился, рана была поверхностной, а кровушка уже начала понемногу останавливаться.

Теперь я был бы не против навыка по типу «первая помощь», или «народный целитель» — чтоб знать всякие травы и прочие народные мудрости и быть способным помочь себе, находясь в дикой природе. Вот только ничего подобного не было, а помечтать — это я завсегда!

Улыбнувшись своей мысли, проверил многоножку на наличие предметов, естественно, ничего не ожидая. Уже, когда закрыл «сумку» убиенной, понял, что в ней что-то было! Та-а-ак, кажется мне сегодня везёт!

Открываю снова и обнаруживаю: кучку какого-то то ли порошка, то ли пыли тёмно-коричневого цвета весом 0,02. Погодите, да я даже название этого не знаю! А справка... Эх-х-х, попробую ещё раз, вдруг смерть вылечила головную боль?!

Скривившись от болезненных ощущений и переждав их, просто забираю эту кучку себе в инвентарь — потом разберусь, все равно почти ничего не весит.

Я заметил, что мне потребовалось на её убийство также два удара — это, конечно, мало о чем говорит, но следить за этим нужно, чтобы разобраться с системой урона. А ещё, что моё тело словно прошло тренировку и уже знает, как двигаться, как бить, а в мышцах присутствует для этих телодвижений достаточно силы. Только я сам выбираю, как и что делать, без перехвата управления моим телом. Да, скорость движений ниже, да и сила наверняка тоже, но уже сами эти навыки для меня поразительный результат. Для человека, который ни разу не был ни в одной секции по единоборствам (ну разве что пару дней в самом раннем детстве, что не в счёт) вешать такие плюхи — это более чем удивительно.

Теперь надо проверить ещё одну идею.

Рукопашный бой.

Продолжаю стоять на месте без всякой мистики с перехватыванием контроля над телом. Помнится, тогда на дереве, когда сраная многоножка грызла ствол, я мысленно вызвал этот навык и эффектно спрыгнул с дерева. Почему сейчас ничего нет? Может, тут также есть состояние боя, как во многих сетевых играх, или дело в чём-то ином? Ответ не очевиден, а потому просто продолжу эксперименты по мере возможности.

В поисках детёнышей трахейнодышащих прошёл мимо места на скале, по которому забирался. И буквально у следующего развала камней обнаружил искомую мелочь. На том же самом расстоянии, что предыдущая, она мигнула красным ореолом и устремилась в атаку.

Дождавшись её приближения, взываю:

Рукопашный бой.

Вот, знакомое ощущение пассажира в коляске мотоцикла, несущегося по пересечённой местности с безумным водителем за рулём! Тело немного отступает назад, слегка присаживается и наносит боковой удар ногой — лоу кик (не спрашивайте откуда знаю)! И опять скорость удара существенно превосходит ту, что я показал совсем недавно, а сколопендрёныш, получив существенный импульс, отправляется в полёт, бьётся о ствол дерева и, мелко подёргивая лапками, подыхает.

Вы получаете 40 опыта.

Ого, на этот раз хватило одного удара! Потому что голос уведомил меня о получении опыта сразу после удара ногой, ещё до того, как насекомое повстречалось с деревом. Значит, применение навыка существенно усиливает меня.

Вот я остолоп — бью себя ладонью по лбу — и зачем ты в школе-то учился?! Ведь скорость удара вырастает, а значит, и энергия удара растёт, следовательно, и сила, вот бестолочь! А ещё камушки в кулаки берёшь для увеличения массы, у-у-у.

Поостыв и обыскав пустое тело, подсвечивающееся белым ореолом, продолжил поиски насекомых, готовых поделиться со мной сорока пунктами опыта.

К вечеру, убив последнюю сколопендру, таки получил третий уровень:

Вы получаете 40 опыта.

Вы получаете третий уровень. Будьте внимательны и аккуратны при распределении характеристик, отменить изменения невозможно.

Вы получаете адаптацию для боевых навыков. Чтобы активировать ее, зайдите в раздел «боевые навыки».

В характеристиках опять решил поднимать ловкость, таким образом она стала равняться четырём. А зайдя в боевые навыки, снова увидел три карты: на одной — изображение кинжала, на другой — веера, и на третьей — надпись «+2». Давай проверять предположение, выбирают «+2». Как и ожидал, в таблице появляется поле в самом верху: «очки адаптации навыков — 2», а рядом с рукопашный бой — медленно мерцающий плюсик. Нажимаю на него, и значение навыка меняется на двойку, а свободных очков становится 1. В голове звучит:

Вы получаете характерную для навыка активную адаптацию: удар тысячи рук. Более подробную информацию по адаптации смотрите в справке. Помните, что адаптационный механизм не может раскрыть вам все особенности навыка, большинство в тайне хранят мудрые учителя и древние книги.

Вот так с миру по нитке — оказывается, есть учителя для навыков и можно что-то узнать через книги! Пробую нажать ещё раз плюсик, и мужской голос сообщает мне:

У вас недостаточно очков адаптации для повышения уровня боевого навыка рукопашный бой до третьего.

Как занимательно, для повышения на третий уровень, похоже, нужно уже больше очков — два? А напротив рукопашного боя появился квадратик с картинкой (как иконка) с изображением множества рук в ударе, летящих вперёд — похоже, тот самый удар тысячи рук. Присвоив ему соответствующую мысленную команду, продолжаю итоговую инспекцию себя любимого.

Из всех трупиков сколопендр собрал ещё по 0,1 этой непонятной коричневой смеси, итого имеем 0,12 килограмм (для простоты будем так обозначать меру веса, ранее ведь установили, что довольно близко) крошева.

Пока разбирался с повышением уровня, услышал вдалеке знакомый гул. Только не те гигантские пчёлы, нет! До моего болотца далеко, а что мне с ними делать, когда они нападут?! Благо искать решение не пришлось, потому что проблема даже не появилась в области видимости и, продолжая устрашающе гудеть, затихла.

Нежданно-негаданно весь обзор перекрыла новая «обучалка». Опять это чудо с длинным рукавом, махая и трясясь, провозгласило:

— Это третье и последнее обучение, за которое вы должны благодарить священную и великую Империи Квастон! Мы заботимся о вас и вашем будущем, всегда помните об этом и будьте благодарны, и тогда, возможно, она обратит на вас своё внимание и причислит к лику святых! — возможно, имелось в виду что-то иное, или у них это несло настолько сложное значение, что перевелось именно таким забавным образом, — Внемлите, адаптируемые!

И, сжавшись, улетел вверх — повторяется дяденька (для меня он мужского рода, потому что голос перевода был именно таковым, а уж кто он из небинарных личностей там на самом деле — в душе, как говорится). На фоне появилась тень, которая стучала теневым молотом, по теневой наковальне, а в голове снова зазвучал женский механический голос:

Вам доступен новый раздел «Ремесло».

Для вызова ремесленного раздела помыслите: «Ремесло».

Каждый адаптируемый способен получить доступ к знаниям по созданию собственных изделий, которые сможет использовать по своему усмотрению. Помните, вы можете выбрать только два ремесленных навыка без возможности последующей замены. Более подробную информацию по навыку смотрите в справке.

Вам доступен один вопрос адаптационному механизму. Время до отзыва возможности: 30... 29... 28...

Похоже, теперь мне предлагают задать вопрос, а в прошлый раз, просто ответили, что за непостоянство?! И чем больше я задаюсь вопросами, тем больше их становится! Что ж, давай попробуем уменьшить их список на один:

— За что отвечает устаревший параметр, который у меня есть в характеристиках?

В тот же миг картинка мигнула и пошла рябью, в ушах зазвучал будто на зажёванной магнитофоном плёнке женский голос, он постоянно рассыпался, рвался и дрожал, постепенно повышая тон. Когда звук перешёл в нестерпимый писк, а моя голова опять начала разваливаться на части, «обучалка» пропала, и перед глазами промелькнули кадры меня, за мгновение до падения в облюбованное мной болото. То самое падение на лыжах — мой полёт по направлению к склону.

Шум незнакомого леса и его же изображение резко вернулись, прогнав все негативные ощущения.

Да что это за издевательство?! Вот и пробуй после этого искать ответы, чёрт! Я сидел на четвереньках и очень часто дышал, на глаза стекал пот, словно только что вышел из бани. Руки сильно дрожали, а желудок пытался вывернуть хотя бы желудочный сок, потому что поганец хозяин так и не удосужился положить в него еды.

Справившись с порывами рвоты и слабостью в теле, поднялся и, пошатываясь, пошёл неуверенной походкой к моей пещерке. Надо было переждать до момента рассвета, немного поспать и хотя бы чуток расслабиться, а то сегодня был довольно насыщенный день. И его концовка окончательно меня измотала.

Разведя костёр, обложил его заранее приготовленными камнями. Наломанные ветки потолще сложил недалеко, чтоб ими можно было поддерживать огонь. А ещё, вы не поверите! Сделал себе кровать! Да! Довольно мягкую и удобную кровать из веток и листьев — именно потому и обложил кострище камнями, чтоб была меньше вероятность сгореть во сне. Эх-х-х, жаль, подушку никакую не придумал, но оставлю это на следующий заход. Хотя, ну его, если будет следующий, значит, я опять умру? Не, лучше без этого, но всё равно, обустроить на всякий случай будущее место ночлега не помешает.

Для начала проверим новую активную способность боевого умения рукопашный бой. Повернувшись лицом ко входу, мысленно командую:

Удар тысячи рук.

С неимоверной скорость передо мной стали вылетать мои руки, размываясь из-за быстрого движения. Примерно за секунду я нанёс семь ударов! Ничегошеньки себе, таким можно и пчёл попробовать перебить — с этим, естественно, торопиться не буду, но похорохориться же можно?

А что, если?

Боевые навыки.

Иконка удара была затемнена, а сверху по ней шло осветление — похоже, это отображение времени восстановления активной способности. А можно ли как-то это поместить перед своим взором? Попробовал мысленно закрепить иконку «тысячи рук» в правом нижнем углу своего поля зрения. И, выйдя из боевых навыков, обнаружил её там, как раз с отображением времени до повторного использования — удобно! Попробовал то же самое сделать и с самим навыком рукопашный бой — получилось! Теперь две иконки красовались в правом нижнем углу, обе показывали время до повторного применения способностей. Оказывается, активация рукопашного боя также имела время на восстановление.

Наигравшись в мужские игры (и никакой мизогинии!), мысленно вызвал:

Ремесло.

Взору предстали две таблицы (справа и слева), сверху каждой из них были как бы пустые заголовки — видимо, это для двух моих будущих ремёсел. С хитринкой потерев ладонями друг о друга, перешёл к следующему не менее важному пункту — осмотру раны.

Как ни странно, но она выглядела вполне приемлемо. Я, безусловно, не медик, но видал разные раны, и эта не смотрелась опасной. Корочка застывшей крови полностью закрывала место повреждения, а края были лишь слегка припухшими. Да и вообще, внешне она была такой, словно с момента ранения прошло не менее двух суток.

Закрыв все насущные темы, мысленно поставив себе будильник (установку спать чутко), с блаженством завалился в мягкую постельку и погрузился в тревожный сон.

Мне снилось, что этот чудак в странной одежде на меня кричит и ругается за то, что у меня в характеристиках есть параметр с ошибкой, и грозит скормить той огромной сколопендре ещё раз. А я лишь глупо улыбаюсь и показываю ему средним пальцем на светлеющую дыру в пещере.

Светлеющую дыру в пещере... Глубокий быстрый вдох, резко сажусь и смотрю на небо, виднеющееся из пещеры. Чёрт, рассвет уже вовсю! На холод совершенно не обращаю внимания — сейчас согреюсь, пока буду лезть на гору.

Добравшись до места подъема, подивился. То ли сказалась поднявшаяся ловкость до четвёрки, то ли что уже был опыт подъёма в этом месте, то ли всё вместе, но путь по отвесной стене оказался для меня существенно проще и занял гораздо меньше времени, чем в прошлый раз.

Оказавшись наверху, оглянулся назад в поисках солнца, которое сейчас было моим врагом, потому что именно оно (как я предполагал) пробуждало этих огромных многоножек. Жёлтый диск ещё даже не выглянул из-за горизонта и стеснительно прятался, понимая, что только покажись оно мне на глаза!..

Улыбнувшись собственным мыслям, посмотрел в противоположную сторону, в поисках вчерашних столбиков дыма. Не обнаружив их, я стал смело спускаться вниз по каменистому склону. А на границе с лесом, метрах в пяти от себя увидел большой шарик сколопендры. Интересно, а смогу ли я её одолеть сейчас, когда поднял уровень и пока она сладко спит? Ведь на моей стороне будет эффект неожиданности, да и опыт сражения уже с ней какой-то есть.

Решив, что новый день надо начинать с чаепития, а не мордобоя, осторожной (а в этом лесу по-другому невозможно!) походкой пошёл в направлении виденного вчера дыма.

Глава 5

Настроение было преотличнейшим: солнечный день, полученный третий уровень, новый удар, я, такой умный, обхитрил тупых насекомых, а также моё неспешное (грёбанные ветки, ай!) путешествие в направлении виденных мной вчера дымов. Чем ближе я продвигался к своей надежде, тем явственней становились мечты о: мягкой кроватке (настоящей, а не из веток!), вкуснейшем обеде (жареная куриная ножка, картофельная пюрешка, свежий салатик и, обязательно, компот!), разговор по душам (желательно с лицом женского пола, да, у меня есть девушка, но статус наших отношений в данный момент туманен).

Погружённый в мечтания и иногда выпадающий в реальность на осмотр местности, увидел вдалеке просвет. Чем ближе я к нему подходил, тем большим становился наклон — начинался спуск в низину.

Наконец, выйдя из леса, увидел перед собой довольно широкую и спокойную реку. Знаете, кто-то бы сейчас начал задвигать описание всего происходящего на реке, чтобы показать, какая она величественная, гордая и прочее, но не я. Река как река — я таких столько видывал, что и не счесть. Хотите понять, что я вижу? Съездите на Волгу или Оку после Москвы, Дон тоже подойдёт — и это только известные в центральном регионе водные артерии моей необъятной родины.

А ещё, на другом берегу вдалеке, вниз по течению увидел вытоптанный спуск к заводи и деревянный мосток метров десяти! Держим себя в руках! Вероятные опасности: крокодилы-пираньи-монстры в реке, и хрен его знает, как отнесутся ко мне создатели этого моста. Если река была бы опасна, вряд ли бы кто-то решил построить это сооружение над водой. Ведь обычно его используют для бытовых нужд, ну или просто прыгают в воду дети!

Расстояние до противоположного берега не было слишком большим, чтобы я не сумел доплыть до него. И немного подумав, решил, что овчинка стоит выделки! Ну откусят пираньи мне яйца, ничего страшного, новые отращу!

Разбежался, занырнул в воду и в размеренном темпе поплыл к тому берегу, который сулил мне столь сладкое возможное будущее. Добрался без каких-то проблем, по пути никто даже не притронулся к моему достоинству.

Соблюдая осторожность, по подлеску стал пробираться вдоль вытоптанного спуска. Пока сквозь деревья не увидел косые крыши домов, покрытые черепицей! Сдерживая поднимающуюся волну дрожи, пробирался всё ближе к жилым постройкам.

Подойдя к густым кустам, медленно протиснулся через них и лишь кончиком носа выглянул, изучая округу. Перед моим взором стояла небольшая деревня. Все дома, стоящие вдоль утоптанной широкой улицы (дорога?!), деревянные с черепичной крышей, очень похожие друг на друга. Только один выделялся тем, что у него было три этажа и по всем рёбрам вырезаны замысловатые узоры. И если его соседи стояли с окнами маленькими и слегка матовыми, то у этого их было не отличить от тех, что использовали в моем мире.

Дверь в выделяющееся строение слегка приоткрыта, а перед ней стоят два мужика и о чём-то увлечённо разговаривают. Тот, что стоял спиной ко мне, был выше партнёра на полголовы и шире в плечах. Его собеседник, сухой и жилистый, гладко выбрит, а лицо ни разу не сменило своего выражения за всё время моего наблюдения, сохраняя неизменное безразличие (покерфэйс короче!). Одежда на них — как на русских мужиках из деревни девятнадцатого века. Однотонные рубахи, из похожей ткани штаны и кожаные сапоги. Выглядели парни довольно опрятно, волосы не грязные, причёсанные, одежда не сильно мятая, хорошо сидит. В общем и целом, производили впечатление «сурьёзных» людей, просто немного другой эпохи.

Пока я всё разглядывал, дверь распахнулась, и из неё вывалился ещё один мужик, одетый примерно в то же, только более разнузданно, да и выглядел он помятым — видимо, выпил прилично. Пошатываясь, это чудо прошаркало мимо разговаривающих и, выйдя на улицу между домами, пошёл куда-то вглубь деревни.

Те двое даже не кинули на пьянчужку взгляд, так и продолжили беседу. А я что? Так и буду сидеть в кустах и писаться от страха неизвестности или все-таки выйду в цивилизованный мир?!

С трудом выбравшись из густых кустов, пошёл в направлении той парочки и богато украшенного дома. Метров за сорок один из них заметил меня и, тронув рукой напротив стоящего, указал в мою сторону. Тот развернулся, а на меня смотрело мужское грубое лицо с лохматой рыжей бородой, местами тронутой сединой. При виде меня его глаза полезли на лоб — в таком состоянии простоял секунды три. А потом бородач разразился громоподобным хохотом — смачный такой басище. Отсмеявшись, обладатель баса громко воскликнул:

— Ба, Радон! Радон! У нас тут шорты, я те говорю, настоящие шорты, дуй сюда! — при этом немного поворачиваясь в сторону дома, а с его лица не сходила улыбка. И он снова заржал. И чего он смеётся?! В этот момент его товарищ так же не удержался и, с лёгкой хрипотцой и достоинством в голосе, негромко сказал:

— Давненько мы не видели беститульных в наших краях, давненько, — это я сумел отчётливо расслышать, потому что уже подошёл довольно близко.

Дверь распахивается, и из неё выбегает коротышка метр с кепкой, но точно такой же и в ширину. Лицо закрывала длинная борода с усами, которые сливались в одну косу, перевязанную на уровне объёмного пуза тремя красными верёвочками. На его крупном и плотном теле было надето что-то вроде футболки, поверх которой напялен кожаный дублет без рукавов, правое плечо закрывал на вид металлический наплечник, а коротенькие ножки заканчивались кожаными ботинками, по периметру подошвы обитые металлической лентой. Он очень часто и шумно дышал, а заметив меня, резко остановился и скрипучим недовольным голосом изрёк:

— Вот ведь... Кадум тебя задери... Как ты тут оказался... Беститульный... А-а-а?! — его речь перебивало усиленное дыхание, что довольно странно, он не был похож на... Эм-м-м, если и человек, то это карлик, вот только слишком широкий карлик-то! В общем, не похож он на существо, которое ничего не делает, а от того задыхается от любого действия.

Обладатель глубокого и низкого голоса снова рассмеялся и обратился к коротышке:

— Радон, это же совсем несмышлёныш, давай первые сутки за мой счёт, — он опять хохотнул, — Нет, ну подумать только, Зер, ты вот мог себе представить, что мы повстречаем это чудо?! — он пихнул своего собеседника и уставился на меня. Тот же с недовольством ответил:

— Не разделяю твоего оптимизма, Крон, — он с брезгливостью посмотрел на меня и пошёл в дом. А Крон снова расхохотался, отсмеявшись, спросил:

— Ну, шорты, ты ведь знаешь где ты? — усмехнувшись, он подошёл ко мне на шаг, но не дождавшись ответа, продолжил, — Не отвечай, вижу, что ничего ты не знаешь, — и опять начал ржать!

— Крон, оплата, — сказал коренастый коротышка и, протянув руку к нему, замер в ожидании.

— Гном, опять ты за своё, даже не дал насладиться моментом, тебе лишь бы руку погрели, — он устало вздохнул, и, с усмешкой хлопнув по ладони Радона, сказал, — Доволен? И неужели тебе даже не интересно, какую историю он нам расскажет?!

— Кхм, если бесплатно, пусть на улице свои истории сказывает, а теперь милости прошу! — Он подошёл к двери и с лёгким поклоном указал руками внутрь. Крон, снова залился смехом:

— Да всё, ах-ха-ха-ха, пойдём уже жрать! — и продолжая заливаться, он пошёл внутрь дома.

Я, конечно же, принял приглашение столь гостеприимных... существ. И зайдя в помещение, увидел небольшую залу. Слева прямая деревянная лестница, уходящая на второй этаж. По центру и справа стояли деревянные столы с приставленными к ним деревянными же стульями — за парочкой сидело несколько людей, которые оживлённо что-то обсуждали, а на столе у них стояли кружки и тарелки с едой. У дальней от входа стенки длинная барная стойка, из-за неё выглядывали среднего размера бочонки с краниками. Справа за стойкой приоткрытая дверь, оттуда слышится шкворчание и шум мытья посуды.

Гном шмыгнул мимо меня и пропал в двери рядом с баром, а Крон показал на стол, за который садился Зер.

— Чего застыл? — усмехнулся он, — Давай жрать, с меня еда и комната, а с тебя интересная история. Надеюсь, ты меня не разочаруешь?! — он с наигранной злостью глянул на меня и, расхохотавшись, сел за указанный стол с большим количеством пустых и полных кружек, а посередине — поднос с куриными (или из похожего животного) ножками. С жадностью схватил один чем-то наполненный чан, и залпом выпив из него, вытер рот рукавом с выдохом удовольствия. — Ну?! — он указал на пустующий рядом стул.

Скромно присел на стул и не понимал, что мне делать. Ведь мне не знакомы ни здешние обычаи, ни нормы, ни мораль, ничего!

— Та-а-ак! — он схватил с подноса по одной ноге в каждую руку и, откусив от обеих по куску, прошамкал, — Дафай, я пофа поффу, а ты раффкафыфай!

— Я же говорил, — тихо пробубнил Зер и, взяв кружку, сел ко мне в пол оборота, явно выказывая мне пренебрежение.

— Я... — вырвался из моего рта хрип, на что Крон заржал, орошая крошками мяса стол с выпивкой и поднос с ножками.

— Да ладно тебе, — продолжая заливаться утробным хохотом, он пихнул меня в плечо, а потом подцепил полную кружку и всучил её мне, — Пей!

С сомнением посмотрел вначале на него, а потом внутрь кружки, поднёс к носу и аккуратно понюхал. Несло жёстким алкоголем вперемешку со хмелем и ещё какими-то пряностями — не силён я в этих делах. Мужик, увидев мои действия, сложился пополам от смеха и, вытирая слезу, пихнул своего менее воодушевлённого друга:

— Не... уф-ф-ф, ты... ах-ха-ха, посмотри на него, — ещё несколько секунд ему потребовалось, чтобы перестать привлекать внимание всего трактира (именно так я решил назвать это место), — Он ещё нюхает! Фуф! Знаешь, сегодняшний день начинался не очень положительно, и я уже хотел залить отвратность выпивкой в этой дыре, но тут появляешься ты! — снова хохотнув, продолжил, — Ты пей, поможет с косноязычием! — и подмигнув мне, сам приложился в своей кружке.

Последовав его рекомендации и примеру, тоже пригубил неизвестный мне напиток. Знаете, довольно неплохо, слишком чувствуется вкус спирта, но что-то великолепно это оттеняет и маскирует, а на послевкусии даже сладость какая-то появилась! Сделав ещё несколько глотков (не любитель алкоголя и вам не советую), спросил:

— Крон, могу я к тебе так обращаться? — и посмотрел на реакцию здоровяка.

— Только после того, как скажешь своё имя, — хохотнул тот в ответ.

— Даниилом мама называла, — немного смутился я собственного бескультурья.

— Ну, тогда будешь Дэн! А то длинно слишком, пока дозовёшься уже смерть придёт! — его лицо не покидала улыбка, — Ну! Давай, рассказывай, ты откель?

И вот как отвечать на его вопрос? Рассказать правду? Судя по всему, это будет звучать, как бред сумасшедшего. Все равно, что в нашем мире появится рыцарь и начнёт рассказывать про свой замок и герцогство-баронство. Однако, если судить по его поведению, похоже, именно такого безумного рассказа он и ждёт от меня. Что ж, можно сказать, продался за еду!

— Жил я в городе под названием Москва. Слышал о таком? — ещё отпил из кружки, хоть алкоголь, но пить-то все равно хочется. Да и предыдущая порция парами уже успела достичь сознания — меня расслабило.

— Зер, ты слышал о таком? — рыжий бородач с ухмылкой посмотрел на своего безразличного друга.

— Нет, — не выходя из своего амплуа, коротко и сухо ответил тот.

— Не, Дэн, мы не знаем такого града, — Крон посмотрел на меня и прищурился, — и что там в этой Масквэ?

— Ладно, кажется, я понял тебя, города у нас строятся из многоэтажных каменных домов, по улицам между ними передвигаются машины, а под землёй ездят поезда.

Услышав мои слова, благотворитель со стуком поставил кружку на стол и, привстав со стула, заорал:

— РАДО-О-ОН! Бочонок твоего фирменного! И чтоб не разбавленный, жадная твоя гномья задница! — сев обратно, он облокотился на стол локтями и посмотрел на Зера, — Ну, а я говорил?! Говорил!

Тот, не меняя позы, вполголоса сухо произнёс:

— Это не значит, что он не врёт, — и продолжил прихлебывать пиво (или что там у него было?).

— Пф-ф-ф, нет в тебе веры во всезнающего Кадуна! — ухмыльнулся здоровяк и повернувшись ко мне, заговорщицки продолжил. — Не, паря, я другого мнения. Мне кажется, ты не врёшь. Расскажи мне больше!

Пыхтя и отдуваясь, к столу подошёл тот самый карлик (всё же гном?) с небольшим бочонком в руках. Бухнув его на пол рядом с Кроном, молча протянул руку, явно требуя оплаты.

Наш меценат усмехнулся и снова шлёпнул гнома по грубой ладони.

Я вот не могу понять, это как он так оплачивает-то? Ведь ни деньги, ничего не передаёт, может, как-то инвентарь замешан, или какой-то запрос с подтверждением? Я мог ожидать чего угодно, учитывая всё пережитое мною за последнее время.

И приступив к рассказу о своей жизни, начал постепенно уплетать курицу, немного пригубливая из кружки. Крон же, открыв бочонок, нашёл на столе пустые сосуды и налил всем терпкого напитка. Зер с удовольствием сменил своё пойло на предложенный «божественный нектар», а моё сморщенное лицо заставило рыжего благодетеля подозвать ещё раз трактирщика и заказать мне что-то вроде морса под названием «Скрендерд». Какой-то национальный гномий напиток из ягод, что готовят только они и никому не раскрывают секрета его приготовления (так звучало со слов коротышки с чудесной косичкой в бороде). На удивление это нечто оказалось чем-то вроде морса с идеальным балансом сладости и кислоты.

Вот так, вкушая мясо и запивая его «морсом» (почти как и мечтал до попадания сюда!), я и дошёл до момента моего появления в этом мире и последующих событий. При упоминании существа, что в обучалке в странном одеянии дрожало, болтая всякую муть, Крон вскочил с места, с шумом роняя стул.

— Кадум всезнающий! Всё один к одному! — мужик огляделся и, подняв стул, придвинулся ко мне поближе. Зер же в этот момент явно стал проявлять ко мне больший интерес — он всё чаще начал на меня посматривать, а в глазах читался незаданный вопрос, — Та-а-ак, беститульный, а теперь замолчи и продолжи рассказ о своём мире, а о твоём сне мы поговорим позже, — чуть ли не шёпотом затараторил он, посматривая на соседствующие компании.

Мы ещё довольно долго сидели, беседуя на тему моего мира, молчаливый друг продолжал отмалчиваться, а здоровяк только вопрошал и не торопился что-то рассказывать. Я же соблюдал правила игры, раз восполнили мои насущные потребности, то и мне стоит помочь столь щедрому человеку.

Когда бочонок закончился, в общем зале трактира уже никого не было. Кто-то поднялся наверх, а кто-то вышел на улицу. Даже трактирщик давно скрылся на своей кухне и долго уже не показывался.

Крон встал и, покачиваясь, произнёс:

— Э-это было вооду-ше-вля-ю-ще-е-е! Зе-е-ер! — он пошатнулся, но удержал равновесие, схватившись за стол, — Ты что думаешь?! — повернув голову, рыжий весельчак смотрел на своего смурного друга.

— Думаю, нам надо ложиться спать, — всё так же безразлично ответил тот и опять погрузился в кружку (и как он столько пьёт и вообще ни разу не опьянел?!).

— Вот, вечно ты... А-а-а, ла-а-адно! — Крон махнул рукой и побрёл к лестнице. Когда он занёс ногу над первой ступенькой, замер и, повернувшись к нам, медленно произнёс:

— Дэ-эн, най-дёшь свою крова-ать тут, — он кивнул головой, и у меня перед глазами всплыло диалоговое окно с таким содержимым:

Крон Ужасный предлагает вам доступ в комнату трактира под названием «Пристанище Родона Стойкого для усталого путника». В случае согласия её местоположение будет отмечено на вашей карте, а дверь станет отпираться простым прикосновением. Плата за услугу не запрашивается.

Согласиться/отказаться

Как заворожённый, я стоял и смотрел на это окно, а в голове возникла масса вопросов, на которые снова нет ни единого, мать их, ответа!

Глава 6

Лёжа в удобной кровати под тёплым одеялом и на мягкой подушке, я размышлял над новой информацией. Во-первых, существует такое понятие, как титул, и, похоже, он есть почти у всех, а его отсутствие говорит о неопытности этого самого «беститульного». А разве нельзя просто убрать титул, как это доступно во многих сетевых играх? Не ясно.

Во-вторых, дверь действительно подсвечивалась и сразу бросилась мне в глаза, когда поднялся на второй этаж. Открылась она так же от простого прикосновения. Я бы попробовал «потыкаться» в другие двери, но хорошая мысля пришла только опосля.

В-третьих, диалоговые окна и способ оплаты Крона трактирщику! Видимо, у него тоже всплывает уведомление, за счёт которого и происходит обмен местной валютой (надо выяснить больше подробностей).

В-четвертых, не по важности, а по мере всплытия в голове. В уведомлении говорилось о какой-то карте! Однако, ни в обучении, ни где-либо ещё про неё не было ни слова.

Карта.

Ничего не происходило. М-м-м, может нужно какое-то «достижение», чтобы дали доступ к новой части интерфейса? Пока не ясно.

Идём дальше. Сосредоточился на табуретке и помыслил выделить её, чтобы она подсвечивалась. И спустя пару секунд это произошло! Хорошо, отменил подсветку и, закрыв глаза, стал делать похожее, только представляя у себя в голове этот самый стул. Глянул на неё и понял, что выделения не получилось — значит, нужен визуальный контакт. Хотя, Крон-то отметил, не видя двери. Может пригодиться. Ещё наверняка можно подобное выделение передавать другим существам, как это сделал Крон со мной.

После мои мысли продолжали вяло течь, и сон утянул меня в свою глубину.

Проснулся от того, что кто-то настойчиво стучался в дверь, но это не было грубым долблением в неё, нарушающим покой, а будто вежливый слуга пришёл будить хозяина.

— Да, кто там? — сонным голосом крикнул я.

— Крон хочет продолжить разговор, беститульный. Мы ждём тебя в нашей комнате, — послышался приглушённый голос Зера из-за двери, а в следующее мгновение пришло осознание, что стоит выйти мне в коридор, как снова будет подсвечена нужная дверь.

Слезая с кровати, подметил, что спал-то я, оказывается, в шортах и сандалиях с верёвочкой, совершенно не испытывая от этого никакого дискомфорта.

Вдохнув, морально готовясь к более серьёзному разговору с новыми знакомыми, вышел в коридор, подошёл к подсвеченной двери и неверной рукой постучал по ней.

— Давай, Дэн, заходи, — раздался приглушённый хриплый и усталый голос рыжебородого.

Зайдя в комнату, увидел две кровати, на одной сидел Зер и снова игнорировал меня, а на другой, закинув руку за голову, лежал «побитый» здоровяк Крон. В стене напротив двери — окно, которое, судя по виду, выходит во двор. Рядом с обоими кроватями по одной тумбе, и у спинок две таких же табуретки, как моя, только с тазами, наполненными водой и серыми полотенцами. У них тут олл-инклюзив (всё включено), оказывается?!

Вчерашний весельчак сейчас даже не помышлял об улыбке, его лицо выражало вселенскую тоску, боль и раскаяние за выпитое вчера. Обычно в такие моменты клянутся, что это точно был последний раз и больше они ни-ни! Но боль уходит, а вместе с ней забываются и их обещания. Эх-х-х, и почему человек так хорошо понимает только боль?

— Беститульный, присядь, — Крон вяло указал на кровать Зера. — Ох-х-х, Зер, мать твоя гулящая, дай же ты мне это всратое зелье! — он сжал свою голову руками и наморщился.

— Оно кончилось еще на прошлой неделе, — тихо отвечая, тот даже не поднял взгляда, словно, что бы ни сказал этот побеждённый алкоголем мужик, ничто не способно его взволновать. Отодвинувшись по кровати дальше от окна, он кинул на меня взгляд и без слов поднял руку в приглашающем жесте.

— Дэн, давай, рассказывай про того чудика в одеждах с длинными рукавами, ух-х-х, — страдалец скорчил гримасу и выжидательно посмотрел на меня. — И дёрнул же меня Кадун нажраться, — тихо пробормотал он и закашлялся. — Зер, прошу тебя, принеси того настоя гномьего, а?

Друг его поднялся и неторопливо вышел из комнаты, видимо, с целью выполнить просьбу приятеля.

— Ну, чего молчишь? Давай уже, хоть голова усиленно мешает слушать, но я обещаю, что справлюсь с этой непосильно для меня сейчас задачей, — он хохотнул над собственной шуткой, как вчера, а затем резко скривился от боли и приглушённо простонал.

Как раз, когда вернулся Зер и передал Крону живительную влагу, я снова приступил к рассказу. Выпив до дна гномьего настоя, страдалец изобразил на лице блаженство и занял более расслабленную позу.

Иногда бородач приподнимался с кровати в желании узнать о чем-то более подробно, задавая уточняющие вопросы. Иногда его лицо выражало предельную форму удивления, из-за чего он не мог издать ни звука и, сохраняя такое выражение лица до следующего события, продолжал слушать.

Этот простой, прямой и искренний мужик начинал мне нравится. Он прямо выражал свои эмоции и мысли, не юлил, вёл себя искренне, и даже его грубые шуточки или непонятные оскорбления в сторону Зера не портили его образ, а скорее дополняли, как комплексную личность. У всех свои тараканы, а у этого парня они не такие огромные и отожранные, как у некоторых!

— Ну, паря, это настолько удивительно, что никак не может уложиться в голове! — здоровяк присел на кровати и, подняв руки вверх, с торжеством продолжил. — Крон Ужасный, выражаем Вам благодарность и любовь, да ниспошлёт всезнающий Кадун на вас благословение за...

Вдруг за окном поднялся сильный ветер, следом раздался мощный взрыв, от которого со звоном заходили стекла, а по дому прошла ощутимая вибрация. Мы с рыжебородым вскочили с кроватей и бросились к окну.

Во дворе, даже несмотря на солнце, всё было залито ярко-голубым свечением, которое расходилось от овала (очень похоже на портал!) непрозрачной голубой материи, расширяющееся с каждой секундой всё больше. Воздух метался вокруг этого плоского, дрожащего и мерцающего нечто штормовыми порывами. С соседних домов частично смело черепицу крыш, а кое-где выбило подобие стёкол. Смотреть на него было больно, потому я отвёл взгляд немного в сторону и, зажмурившись, прикрыл глаза рукой.

— Двужопый самец сколопендры! — тихо выругался рядом стоящий Крон, — Вот говорила мне мама, не пей!

Из портала стали появляться человеческие фигуры, кто-то в доспехах, кто-то в балахонах с посохами. Всего на дороге перед трактиром их уже стояло человек десять, ещё пятеро, подбежав к нашему строению, скрылись с разных его сторон.

— Чтоб у вас дерьмо в жопе застряло, самцы парнокопытного вида животных из семейства полорогих! — злобно прорычал недавний страдалец, и на нём резко сменилась одежда!

На голове оказался шлем, отдалённо напоминающий барбют (закрывает щеки и частично нос), только с короткими рогами. Глаза под ним полыхали огнём в прямом смысле — они светились, как два уголька в ночи! На обоих плечах гладкие наплечники, за спиной драный плащ, крепящийся за перевязь через плечо. На талии широкий пояс с черепом со светящимися тем же красным огнём глазницами на передней его части. Таз и ноги покрывали кожаные штаны со вставками металла. На стопах, поднимаясь до середины голенища, сапоги из кожи, заканчивающиеся вверху распушённым мехом. За спиной на кожаной вязи закреплён двуручный меч. Прям вылитый варвар из наших игрушек!

Вокруг силуэта Крона залучился зеленоватый ореол, а на руках вздулись вены. Дыхание сильно участилось, и стало слышно, как воздух вырывается из его ноздрей.

— Крон, знаю, что ты тут, и знаю, кто с тобой рядом, — довольно громко прозвучал снаружи явно чем-то усиленный старческий скрипучий голос.

— Вот детёныши крыс! — тихо выплюнул варвар, а потом гораздо громче, — И чего ты от него хочешь, Свайнорд?!

— Мы заберём твоего гостя и уйдём, — всё так же громко ответил старик. А на улице портал всё ещё переливался и заливал голубизной окружающее пространство.

Варвар разразился весёлым и ничего хорошего не обещающего пришельцам хохотом. Отсмеявшись, выбил окно рукой и, высунувшись в него, злобно проорал:

— Я засуну свой меч тебе в глотку и протолкну до самого ануса, Свайнорд, слышишь?! Засуну! Мелкая лепёшка ты на жирной жопе великана!

В этот момент в стену трактира врезалась плотная волна воздуха, сломала брёвна и, разойдясь в стороны от Крона, раскидала всё, в том числе и меня, в комнате. Отлетев к стене, я стал задыхаться и натужно закашлял, свернулся калачиком, пытаясь восстановить дыхание.

Разъярённый бородач снова заржал, словно его только что не попытались убить, а дружелюбно пожали руку.

— Ах-х-х, этот запах магии ветра, он так сладок! — голос воина понизился и сильно захрипел на последней фразе, а в следующий миг он пропал из поля зрения.

Я кое-как дополз до края остатков пола таверны и стал наблюдать за боем.

Силуэт, рассыпая всполохи красного свечения и зелёные отблески, метался по двору таверны от одной людской фигуры к другой. Кто-то падал с отсечённой головой, кто-то лишался ног, кто-то оставался с половиной туловища. Только один из них, создав ослепительно жёлтый овал, остановил смертоносный танец варвара — тот врезался в него во время перемещения к следующей цели. От удара его отбросило к соседнему с таверной дому и, судя по звуку, тому так же не повезло остаться целым.

— Ну зачем, зачем ты опять это начинаешь?! — сохраняя громкость, начал причитать старик, — Ведь всё было легко, зачем, скажи?

Видимо, это говорила та фигура, что сейчас стояла ближе всех к порталу в робе непонятных цветов (из-за голубого свечения портала казалась голубой!), его средней длины волосы летали на ветру, а на лице с острыми чертами брови сошлись к переносице и выражали явно недовольный и сосредоточенный вид.

В старика врезалось нечто, но тот, видимо, успел создать какую-то защиту, и в воздух вылетел сноп искр, борясь за яркость с развёрнутым на фоне порталом. Маг (я так думаю) вытянул руки перед собой, и его образ подёрнулся дымкой, будто он стал сотканным из дыма!

— Старый фокусник! — послышался хриплый выкрик, а в следующую секунду в дымчатую фигуру врезалась волна ярко-красного света. Она прошла мага насквозь и казалось, что совершенно не повредила ему, но образ растаял, а невдалеке появился настоящий Свайнорд. Он завалился на землю, опиравшись на одну руку, его мантия была рассечена, а весь правый бок начал густо пропитываться бордовой кровью.

Маг закашлял кровавой пеной и опустился на землю, а силуэт засветился золотистым сиянием.

— Сарана! И ты тут?! — крикнул Крон в вышину и гулко расхохотался. Он медленно шёл по двору к лежащей на земле фигуре старика. Всё тело варвара закрывало красное свечение, а из огромного меча в руке выстреливали лучи зелёного света, — Знаете, мне было скучно без вас! А вам?! — здоровяк снова заливисто рассмеялся собственной шутке.

Старик, окутанный сиянием, начал подниматься. Слегка пошатываясь, он встал на ноги и опёрся на ростовой посох, с которым никогда не расставался.

— Ты ничего не понимаешь, Крон! — выкрикнул старик, — Нам нужен он для прорыва пузыря! Без него никак! Ты же знаешь об этом! — он продолжал кричать, хотя горящий красным варвар уже подошёл к нему почти в упор.

— Я знаю, что есть другой путь, — приблизившись к магу вплотную, пророкотал Крон, — Как и ты! — последнюю фразу он уже орал со всей возможной злостью.

— Это всё фантазии фанатиков и бредни верующих! — Свайрон презрительно выплюнул эти слова в лицо своего визави. Тот опять засмеялся, отступил на шаг и замахнулся мечом.

— Как бы я хотел, чтобы ты поверил мне, — со вздохом сожаления произнёс варвар, — Но, видит Кадун, я старался, неистово старался направить тебя на путь его! Но ты не внемнил...

Позади полыхающего красным светом Крона появился силуэт, который воткнул кинжал в спину тому точно в область сердца, кончик его вышел из груди варвара, не оставляя сомнений в точности и силе удара.

Рыжебородый выронил меч, упал на колени и упёрся в землю руками.

— Зе-е-ер, — его хриплый и почти демонически низкий голос звучал с озорной весёлостью и жаждой отмщения.

Яркая красная вспышка поборола свет портала и перекрасила всё на свой лад — она исходила от Крона. Фигура позади него сделала полшага назад и будто стала растворяться в этом свете, а вместе с ним и кинжал из раны варвара. Только маг смог сопротивлялся этому всепожирающему свечению (странно, почему на меня не подействовало?!), ещё сильней покрываясь золотистой аурой. С громким хлопком портал закрылся.

И снова хохот, только на этот раз уже точно как из самого сердца ада.

Тело демона-варвара изменилось, руки и ноги удлинились, выгнувшись в обратную сторону, на пальцах вытянулись длинные когти, а лицо превратилось в ужасную морду настоящего демона. В правой руке заполыхал красным огнём меч, сотканный из пламени.

«Ифрит» — прочитал по губам Свайнорда я.

— Сара-ана-а-а! — отчаянно закричал маг.

Рядом с ним появилась женщина с закрытыми глазами в робе, переливающейся золотистым светом. Её ладони раскрыты, а из них бьют два ярко-белых луча точно в грудь изменившегося до неузнаваемости Крона.

Что это вообще за битва титанов тут происходит, и как так вышло, что я сразу наткнулся на тех, кто меня искал?! Какого лешего вообще?! Кто такой этот Крон? И ведь я ещё начинал симпатизировать ему, жесть!

В это время ифрит закрылся от лучей огненным мечом и бросился вперёд, но налетел на моментально созданный золотистый купол вокруг пары магов, а лучи пропали. Он стал обходить по кругу возведённую защиту, рассмеялся и прорычал:

— Сладкая парочка, давайте, выходите, мы будем жить дружно! — и снова демонически заржал.

Погодите, мне показалось или это совпадение? Он сейчас передразнил одного мультяшного персонажа из времён СССР?!

Тут, с неба словно ударил прожектор, Крона поглотил луч света, и тот полностью замер. Даже огонь, из которого был соткан его меч, застыл. Постойте, не только он застыл! Все застыло: щит, закрывающий магов, перестал хаотично переливаться, головы и глаза магов, что следили за движениями ифрита, даже я!

И варвар стал трансформироваться обратно в самого себя, для меня это всё происходило постепенно, но весь окружающий мир замер и ждал, когда Крон вернётся в свою плоть.

Когда трансформация закончилась, время полетело вскачь сызнова.

Это что ещё было?!

Видимо, рыжебородый был со мной согласен:

— Что-о-о-о?! — он гневно и с явным удивлением заорал, — Что?!, — повторил он, ещё раз оглядывая себя и свои руки, — Ка-ак?! — теперь в его голосе можно было различить лёгкую тоску, — Каду-у-ун?! — взвыл Крон.

В его направлении со стороны магов вспыхнула молния, она прошла в том месте, где он только что стоял.

— Нет! — протяжно заорал варвар, стоя чуть поодаль от парочки, находящейся под золотистой защитой, — Нет, я не могу так! Нет, самка ты половозрелой собаки! — Он сплюнул на землю, — Ладно, если иначе никак, — опустив голову, еле слышно и обречённо прохрипел.

В это время парочка колдунов, творила какую-то волшбу — это было заметно по тому, как они ритмично и синхронно водят руками. Их руки сцепились пальцами, а потом резко раскрылись по направлению Крона.

— Вы-ы-ы.. — прохрипел и закашлялся кровью тот, а потом опять засмеялся вперемешку с кашлем, — я... согласен, — выкашлял он слова и устремил взгляд на меня. Хитро улыбнулся, и в этот миг его силуэт размазался и пошёл волнами. А вслед за ним и мир для меня стал смазываться и пропадать. Все образы расплывались и перетекали в сплошную муть, после чего всё начало терять яркость.

И что? Вот это моя очередная смерть, и даже никого ударить не смогу?! Эх-х-х, так не интересно, я здесь вообще для чего?! В качестве груши для бить...

Глава 7

И почему я постоянно оказываюсь в таком интересном положении? Этот мир меня настолько ненавидит, или виноват тот мужик из обучалки, или, может, это местный божок так подшутил надо мной?! Вот совсем недавно блаженно лежал в кровати под тёплым одеяльцем, а в данный момент лечу себе рыбкой в благоухающее навозной свежестью болото. Спросите: неужели новое болотце-то?! А вот отвечу вам: НЕТ!

Снова выплёвываю отвратительную жижу изо рта — да потому что неудачно приземляюсь и вечно хватаю воду ртом! Выбираюсь к проплешине в траве — самому первому моему костру в этом невероятно грубом и жестоком мире. Почему грубом и жестоком? Да потому что в своём прожил тридцать два года, ни разу, мать его, не умерев, а тут за несколько дней (сбился со счёта), уже два раза!

Солнце снова только оторвалось от горизонта, и ему предстоял ещё долгий путь по облачному небу. В этом гадюшнике (только что выбрался из одного) бывают дожди вообще?!

Меня мучила новых пара вопросов: кто и за что меня убил?! По усмешке можно подумать, что Крон, но резонов у него совсем не наблюдается. Эх-х-х, попробую вернуться в деревню и, возможно, отыскав варвара, узнать у него подробности.

Закончив с нытьём, решил проверить предположение.

Характеристики.

Уровень: 3

Сила — 3

Ловкость — 4

Телосложение — 2

Воля — 4

Интеллект — 3

Инициатива — 1

Ошибка!# Устаревший параметр — 1

Вот теперь точно, у меня осталась последняя ошибка, чтобы встроиться в этот мир, а потом мне больше нет прощения: устаревший параметр уменьшился на единицу после моей смерти, снова. Кто предупреждён, тот вооружён, ну а мне пора до моей пещерки.

Пока шёл по лесу, услышал будто кто-то вдалеке ломится сквозь лес, буквально выкорчёвывая деревья к едрени фени — это по звуку. И, что самое отвратительное, звук приближался! Да что, моя тушка действительно мёдом намазана?! Почему все тут стараются меня убить, да ещё и чувствуют моё присутствие за километр?!

Больше не теряя времени, припустил в сторону временного жилья внутри скалы, рассудив: раз это нечто столь огромно, то в мою скромную обитель не влезет (надеюсь, я прав!). Взлетев по отвесной каменной стене до укрытия, забрался внутрь и продолжил наблюдение.

Из-за того, что пещера была как раз на уровне крон деревьев, это не то что не увеличивало обзор, а уменьшало его ещё больше! Потому, опять же, полагался только на слух. А он рассказал мне, что эта огромная хрень проломилась мимо вдоль утёса и скрылась в неизвестности.

Ну, а я, как настоящий авантюрист, мать его, искатель проблем, отправился смотреть, что же там произошло с лесом.

Через некоторое время нашёл то, где это нечто про... про... Эм-м-м. Инстинктивно почесав подбородок, пытался подобрать, что же произошло тут.

В общем, все деревья были поломаны в одном направлении — это задаёт вектор движения, хорошо. Ближе к центру даже земля была глубоко вмята, а пни и стволы размолоты в труху. Стоп... Не-е-ет, не может того быть! Такой след говорил мне о некоем шаре, который тут прокатился и исчез в известном направлении. А в голову приходил только один шарообразный объект — свернувшаяся многоножка! Вот только размеры никак не вязались с этой огромной траншеей. Простите, чем она должна питаться, чтобы вымахать до ТАКИХ габаритов?! Всего лишь предположение, может эта махина и не имеет отношения к сколопендрам, но от перспектив столкнуться с ТАКИМ их папой по телу проходила волна холодного пота (а может, и мамой, кто этих насекомых разберёт).

Устроившись на своей кроватке в каменном зеве, открыл окно адаптируемого, узнав, что для получения уровня мне снова надо набрать пятьсот очков опыта. Странная прогрессия, на прошлом уровне было так же.

Тогда, пока жду ночи, пойду снова покачаюсь (понабиваю опыта) на маленьких! Ходить буду, молясь, чтобы тот папашка шар не вернулся.

Убив первую многоножку, слегка удивился сообщению:

Вы получаете 30 опыта.

Всего в окне адаптируемого было указано 50/500, а это значит, что нужно убить еще пятнадцать таких мелких гадин.

Убив ещё пятерых (дополнительно собрав 0,02 пыли) и, подходя к очередной небольшой полянке, около которой обитали мелкие сколопендры, заметил на ней их товарку, но несколько больше. Не такая огромная, что повстречал я в лесу и тем более на другой стороне утёса, но всё равно больше мелочи за тридцать опыта.

Затихарившись в кустах на достаточном удалении, стал наблюдать за старшей сколопендрой. Она не перемалывала жвалами камни, что были тут щедро разбросаны, а вилась вокруг одной точки в медленном танце «водоворота», что там в центре, пока что заметно не было.

Нападать или не нападать? С одной стороны, если все время писать в штаны, то ничего не узнаешь и ничему не научишься. С другой, тут я рисковал не просто временем, а ценой ошибки, скорее всего, была жизнь.

Помнишь, что происходило во дворе таверны? А что недавно совсем недалеко прокатилось?! Тварь ли ты дрожащая или хочешь управлять собственной судьбой? Готов ли ты просто плыть по течению и довольствовать тем, что проплывает мимо, или сам будешь выгребать к нужному тебе берегу, определяя своё будущее собственными решениями и действиями?! И что тебя ждёт дальше, если сейчас ты скажешь себе: нет, мне страшно, не смогу, у меня не получится?! Как ты будешь потом смотреть на себя с высоты прожитых лет, вспоминая этот самый момент, когда перед тобой во всей красе сверкал шанс, возможность что-то изменить? Каждый раз принимая решение, ты либо занимаешь позицию бездействия и сохранения статус-кво, либо сражаешься с собственным страхом и бессилием. И только в бою можно стать сильней. Именно поэтому у меня нет выбора.

Набравшись решительности, я сжал камни в кулаках и пошёл навстречу будущему — сколопендре. В момент, когда она мигнула красным, побежал, противник же развернулся ко мне и, ловко извиваясь по земле с камнями, пополз в мою сторону. Когда она стала подниматься для атаки:

Рукопашный бой.

Тело, после шага, присаживается, падает вперёд и вниз, сгибая колени. Толкается от земли с вращением в бок, вынося одну ногу перед собой, бедром поднимаясь вверх. И с разгибанием в бедре и колене наносит удар по сколопендре, ту отбрасывает и опрокидывает, а для меня контроль над телом прошёл — действует только на один удар, похоже.

Многоножка резко закручивается, раскидывая землю вокруг, чтобы подняться на лапки. В ответ занимаю выжидательную позицию и готовлюсь в первый раз испробовать удар тысячи рук в реальном бою. Враг поднимается на задний ряд лапок и вытягивается ввысь, расставляя те, что вверху, при этом она надувается, становясь визуально больше — пытается напугать.

Ухмыляюсь. Понимаю тебя, я бы тоже надулся на твоём месте, извини, но мне нужен опыт. Сегодня ты погибнешь, чтобы помочь мне жить дальше — таков этот мир.

Что странно, она не торопится на меня нападать, продолжая стоять в такой позе и истошно пищать. Бросаю взгляд на то место, над которым она кружила, а там кладка из полупрозрачный яиц, в которых виднеются мелкие волоски, по одному в каждом. Твою-то за ногу! Так ты защищаешь гнездо?! Как же все складывается отвратно!

Видимо, она заметила мой взгляд и поняла его по-своему — кинулась в мою сторону. Эх-х-х, но иного выхода нет, она слишком быстрая, убежать никак, а отдавать свою жизнь ради неё и яиц (за свои готов!) — нет.

Выждав подходящую дистанцию:

Удар тысячи рук.

Мои руки выстреливают вперёд, попадая по сколопендре несколько раз, пока её не отбрасывает назад и, дёрнувшись, она не поднимается снова!

Какая живучая, хотя, они тут все такие, чего удивляться!

Мамаша больше ничего не ждёт, несколько верхних лап уже поломаны, в одном месте брюшко проломано, и из него подтекает какая-то прозрачная жидкость. Полностью не опускаясь на поверхность, она несётся ко мне, расставив лапы в стороны и пронзительно пища.

Обращаю внимание на откаты (время до повторного использования) умений. Иконка рукопашного боя как раз осветлится в нужный момент.

Прости:

Рукопашный бой.

Тело делает шаг вперёд и наносит молниеносный прямой удар ногой по насекомому, от которого её относит, и, дёргая лапками, она затихает.

Вы получаете 240 опыта.

Итого выходит: 440/500. Ещё две сколопендры-детеныша — и будет четвёртый уровень. Только вот былой радости этот факт не приносит в данный момент. В игре эти существа воспринимаются совершенно иначе, даже когда ты приходишь и видишь, как такая же мамаша бросается на игрока в попытке... нет, она просто так запрограммирована. А разве в реальном мире все живые существа тоже не запрограммированы собственными желаниями, привычками, инстинктами и прочими методами реакций на окружающую среду?! Тогда почему там это легко, а сейчас нет? Потому что понимаю, что то не по-настоящему? Так и сейчас тоже, нет полного ощущения реальности, вот только варианта два: либо ложусь и помираю с согласием, что это фантазия и иллюзия, либо соглашаюсь, что это равноценно реальности, и борюсь за свою жизнь.

Нужно двигаться дальше. Подхожу к трупу и проверяю на награды. В сумке лежит яйцо, точно такое же, как и те, что в кладке неподалёку, вокруг которых насекомое крутилось. И что же мне с ним делать?

Забираю его из сумки для наград и беру в руки, чтобы разглядеть получше. В тот же момент слышу голос:

Вы получаете доступ к разделу «Питомца». Для вызова раздела питомца помыслите: «Питомец». Помните, питомец может быть только один, его невозможно сменить. Для более подробной информации зайдите в раздел и вызовите справку.

Следом появилось диалоговое окно:

Активировать яйцо скалистой сколопендры для привязки питомца? Для более подробной информации о питомце сосредоточьтесь на яйце.

Принять/отказать

Это что ещё за прикол в исполнении адаптационного механизма, что за неудачная насмешка?! И вечно это «сосредоточьтесь, сосредоточьтесь, сосредоточьтесь»! Ладно! И сосредоточусь на яйце!

Снова боль, писк в ушах, и всё плывёт.

Да, не могу я перестать проверять, ведь чем большим объёмом информации я владею, тем эффективнее мои действия: знания — сила! Раз снова не получается, будем мыслить с тем, что имеем. А по факту у нас выбора-то нет, я не знаю, что будет дальше и что может понадобиться. Не представляю, какие опасности ждут. И если умру, то это может быть по вине того, что я не согласился на того питомца, который сейчас у меня в руках. А значит, не буду достаточно эффективен всё то время, что буду искать возможность лучше! У меня нет роскоши чего-то ждать.

Принять!

Вы активировали яйцо скалистой сколопендры. Теперь у вас есть питомец. Для более подробной информации зайдите в раздел питомца.

Не будем тянуть кота за кругляшки.

Питомец.

Имя: не указано

Тип: скалистая сколопендра

Статус: яйцо

Пол: женский

Редкость: редкий

Уровень: 1

Физические параметры: высокие

Магические параметры: низкие

Сознание: зачаточное — Потенциал: развитое

Титулы: нет

Передо мной было окно, похожее на окно адаптируемого. Только изображение сколопендры было смещено чуть вбок, а эти надписи закреплены от него справа. И ещё была кнопка с изображением яйца, только серая, словно не активная. Мысленно попробовал нажать, в голове прозвучало:

Для призыва и взаимодействия с питомцем дайте ему имя.

Яйцо всё ещё лежало у меня в руке, а внутри него шевелился маленький сколопендрёнок, вызывая на моём лице улыбку. И как же тебя, мелкая, назвать? Вообще, конечно, не совсем время и место. Попробовал убрать прозрачную драгоценность в инвентарь, но не вышло, тогда сосредоточился на яйце и пожелал его спрятать в интерфейс питомца — как бы отозвать. Оно тут же пропало.

Пока подожди, сейчас разберусь с насущными делами, а потом перейду к столь нежданному подарку от адаптационного механизма.

Подошёл к кладке и, подобрав в руки одно из яиц, убрал в инвентарь — не получилось, а в голове прозвучало:

В инвентарь невозможно убрать не адаптированные предметы.

О как, то есть то яйцо — адаптированное, а эти просто яйца?! Чудно, конечно, только закон суров, но он закон! Положив поднятый прозрачный эллипсоид обратно, продолжил свой путь в поисках опыта.

Вы получаете 30 опыта.

Вы получаете 30 опыта.

Вы получаете 30 опыта.

Вы получаете четвёртый уровень. Будьте внимательны и аккуратны при распределении характеристик, отменить изменения невозможно.

Вы получаете адаптацию для боевых навыков. Чтобы активировать её, зайдите в раздел «боевые навыки».

Пока охотился, один раз опять слышал гул далёких пчёл. В пещеру вернулся без эксцессов. Разжёг костёр и умиротворённо стал разбирать вкусности, что заработал за этот длинный день.

Раз уж я пошёл по тропе рукопашника, то давай и дальше качать ловкость. Потому как точно известно мне только про силу. Значит, вкидываю единичку в неё, и она становится равна пяти.

Также заглянул в окно адаптируемого и углядел, что теперь на уровень требуется 0/750 — немного подросло требуемое количество опыта, но не сказать, чтобы очень. Правда, учитывая, что требуется убивать всё более высокоуровневых врагов, то видится это вполне адекватным.

Зашел и в боевые навыки. Получил на выбор теперь уже: «шапку с магической палкой», «щит» и «+2». Вероятно, первое — какое-то колдунство, что и как это выглядит даже близко не представляю, щит же мне не нужен, потому продолжаем качать рукопашный бой — берём «+2».

Мысленно увеличиваю рукопашку ещё на единицу, а из трёх свободных очков вычитается двойка и остаётся одно свободное очко. Скорее всего, на четвёртый надо будет три очка, на пятый — четыре, и так далее. Нехитрым подсчётом можно прийти к заключению: чтобы взять десятый уровень навыка, нужно потратить сорок пять очков, делим это на два с округлением в большую сторону и получаем двадцать третий уровень. То есть, только став двадцать третьим, я смогу прокачать рукопашный бой до десяти. Да, мне не известно, сколько максимум, но, учитывая прогрессию, распыляться на разные навыки не стоит. Иначе могу потерять возможность стать достаточно сильным для дальнейшего развития.

Видимо, ожидая, когда мой мыслительный процесс остановится, голос прозвучал ровно тогда, когда в голове настала пустота:

Вы получаете характерную для навыка пассивную адаптацию: «Каменная кожа». Для более подробной информации сосредоточьтесь на способности и вызовите справку. Помните, что адаптационный механизм не может раскрыть вам все адаптации навыка, большинство в тайне хранят мудрые учителя и древние книги.

Вы получаете дополнительное пространство для адаптации навыка рукопашный бой.

Я тут же посмотрел на свою кожу, и она действительно изменилась! Нет, она не стала каменной, а приобрела более нездоровый бледный цвет и покрылась паутинкой мелких, едва заметных, трещин. При этом не ощущалось никакого дискомфорта. И как я это девушке буду объяснять?! Прости, милая, это не отмывается?! Всратый адаптационный механизм, только и делает, что портит мою жизнь!

Конечно, примерное понимание того, что кроется под этой способностью, было, но хотелось бы подробностей, а где и как их найти — вопрос до сих пор открытый.

Пространство для адаптации? Зашёл в интерфейс боевых навыков и увидел, что строка с рукопашным боем разделилась. Вверху были две иконки в виде кружка — удар тысячи рук и квадратика — каменная кожа. А внизу они же, но уже по контуру каждой шла двойная обводка, и по ним медленно двигался бледный огонёк — получается, что количество активных адаптаций ограниченно, а вот запасных может быть неограниченное число?

Теперь с питомцем. Первое, бросающееся в глаза: у них тоже есть титулы — не у моего питомца, но в общем. Второе, указана редкость, как тут она распределялась, непонятно, но хотя бы не «обычная» — уже радует, значит, обладает чем-то особенным или может обладать. Третье, сознание — у моего «зачаточное», видимо, как у собаки какой или, может, ещё хуже? Это мы скоро узнаем. А то, что есть потенциал, не могло не радовать. Четвёртое, параметры указаны в относительных, а не абсолютных величинах — значит, это некоторый рейтинг, только относительно чего или кого? И моя подруга явно боец, а не великий маг.

Что ж, теперь надо дать ей имя. Жучка? Эй, Жучка, сожри его жвалами! Забавно, конечно, но все стандартные имена, предназначенные домашним животным, для сколопендры звучат слишком смешно, а человеческие — неуместно, хотя!.. Помните рекламу: «Тётя Ася приехала!»?! А я помню — и как представлю ТАКУЮ тётю Асю, которая приехала к нехорошим людям, что никак не могут выстирать всю свою одежду добела. А тут она! И сразу вдогонку к этому: «Тогда мы идём к вам»!

Решено! Помыслил о назначении имени питомцу: «Ася».

Имя питомца изменено на: «Ася». Для смены имени питомца необходимо найти существо, обладающее соответствующей адаптацией. Для вызова и команд питомцу используйте его имя.

Никогда не любил домашних животных. Всё время казалось, что от них одни проблемы. С собаками — ходи с ними гулять, с кошками — убирай за ними! И вот сейчас мне предстоит узнать, что такое быть хозяином сколопендры! Вам интересно? А мне вот нет!

Ася!

Глава 8

Ася.

И ничего не произошло. Так тебе нужно отдельное приглашение, что ли?! Об этом не говорилось, хотя, наверное, нужны специальные команды, типа: приди, вызываю тебя, почеши мне спину, приготовь у... Нет, это не то, хотя, если у неё будет интеллект, то возможно даже...

Ася, призыв.

Вначале по шее вниз, потом по спине и через бок пощекотала своими ножками сколопендра. Сделав кружок вокруг костра, остановилась и, поднявшись передней частью в воздух, повернула «голову» ко мне. Пискнула, вроде как недовольно, и замерла в ожидании, слегка покачиваясь.

Размером она была чуть больше, чем та мелюзга, что я убивал вдоль всего утёса. Видимо, по способностям и умениям тоже не сильно их превосходила.

Ася, возврат. (Эти команды, естественно, работали не с первого раза, просто я не рассказываю обо всех попытках с подбором.)

Многоножка метнулась ко мне и вернулась по тому же пути, что и появилась, только в обратную сторону — будто куда-то в голову мне залезает — под волосы. Ася — расхитительница голов!

Подбросив в костёр ещё дровишек, улёгся спать, а с утра, по проверенной стратегии отправлюсь опять в ту деревню. Конечно, это нифига не безопасно, кто знает, чего меня там ждёт, но куда ещё деваться? Выбора-то нет, блуждать просто так бессмысленно. В любом случае подойду, погуляю поблизости, изучу издалека, и пойду, скорее всего, по дороге к следующему населённому пункту. Где меня так же может, безусловно, ожидать тёплый приём, но, что мне теперь, вообще не выходить к цивилизации и превратиться в отшельника?! Нетушки!

Проснувшись как обычно, слегка загодя до восхода, вызвал Асечку, и пошёл к подъёму, параллельно изучая возможности моего питомца. Перечислю из обнаруженного — на что многоножка реагировала и начинала предпринимать какие-то понятные мне действия.

Ася, охраняй меня — начинала ползти в метре от меня и иногда настороженно то припадая к земле (видимо, ощущая вибрацию), то наоборот вставая на задний ряд лапок, и вертела в разные стороны «головой» с длинными усами, которые, словно локаторы, интенсивно шевелились (что она там делала, могу только предполагать: температура?! колебания воздуха?! запах?!).

Ася, ищи врага — шмыгала в заросли и пропадала минут на пять-десять. По возвращении вставала в стойку, видимо, указывая «головой» направление до врага.

Ася, рядом — просто семенила лапками рядом со мной.

Ася, ко мне — щекоча меня, забиралась ко мне на плечо и усаживалась там, «посматривая» по сторонам.

Были и другие команды, на которые она реагировала, но делала то, чего я не совсем понимал, например:

Ася, защита — поднималась на задние ряды лапок и раздувалась, еле поспевая за мной. Если это для неё такая защита, то, боюсь, недолго она проживёт со мной.

Ася, голос — принималась неистово попискивать, распугивая всех окружающих птиц так, что те массово начинали взлетать с деревьев. А я старался найти укромный уголок, чтобы не встретиться с кем-то серьёзным, кого привлечёт такой концерт в исполнении оперной дивы Аси Сколопендровны! Вот для чего нужно подобное?! Понятно, что происходит, но как это можно будет использовать, не ясно.

Ася, танец — пробовал и такое, но она смотрела на меня, как на идиота, и танцевали только её усики.

А навыки скалолазания многоножки меня только слегка удивили, потому что тип-то у неё: скалистая сколопендра. Она взбиралась по отвесной стене так ловко и быстро, что периодически убегала на самый верх, а потом возвращалась ко мне. Приближалась к моей голове и быстро шевелила усами передо мной — как бы вопрошая: «чегхооо таакх дооолхооо, чхеловеекххх?!».

Взобравшись наверх, увидел в стороне деревни несколько столбов густого чёрного дыма. Ого, это что же у них там произошло?! Продолжили выяснять отношения, когда расправились со мной? В любом случае, план всё ещё без изменений.

Пока шли к реке через лес, Ася несколько раз настораживалась и легонько попискивала, как бы жалостливо. А я в такие моменты опускался на одно колено и ждал, когда она поуспокоится, после продолжали движение в более аккуратном темпе, постепенно поднимая его. Уж не знаю, кого там моё насекомое улавливало, но узнавать желанием не горел.

По итогу до реки добрались без происшествий. Когда же я полез в воду, Ася Психопаткина начала бегать вдоль кромки воды и жалобно и громко пищать. Это у неё так забота обо мне проявляется — боится, что я утону? Выбравшись и вернув сколопендру в интерфейс, переплыл через реку и снова призвал её.

Она легонько пискнула и умчала куда-то в сторону деревни. Вот так питомец: делает, что хочет, гуляет, где хочет, пищит, когда хочет! Немного про себя посетовал, направился в ту же сторону, только не прошёл и десяти метров, как из кустов, метрах в пятидесяти от меня, раздался вначале писк-крик какого-то животного, а следом — ультразвук моей ненаглядной!

Недолго думая, ломанулся в том направлении. По мере приближения стал слышен шум возни, а когда уже увидел картинку, до меня донёсся хруст ломающихся костей.

Моя любимица, оказывается, почувствовав добычу, без всяких оглядок на меня, побежала её хватать. Жертвой стала небольшая лиса, которая так неаккуратно (как оказалось) бродила поблизости от деревни. И в данный момент эта рыжая лежала со свёрнутой шеей, ей в голову впилась Ася, а своим тельцем, ухватив лапками, обвила животное.

Вот, видимо, примерно так же выглядел и я в жвалах той громадины. Кстати, мне бы тоже не мешало поесть и наконец раздобыть себе ёмкость для кипячения воды, чтобы нормально пить, не боясь отравления. А то восполнять эти потребности только за счёт собственных смертей — как-то не слишком эффективно, так не считаете?

Я мог бы отозвать Асю, но решил оставить её трапезничать, и прошептав:

— Кушай, а потом найдёшь меня, — аккуратно продолжил подходить к деревне. Откуда во мне уверенность, что она точно найдёт?!

Запах гари, по мере приближения, усиливался. А когда я выбрался к знакомым кустам, заметил, что открытого огня уже нигде нет. Все дома стояли обгоревшие, но не полностью, будто кто-то вначале поджёг их все, а потом, дав немного погореть, потушил. Кое-где шёл дым, но открытого огня не наблюдалось.

От таверны же остались одни головёшки, разбросанные по всему двору. Видимо, она пылала сильней и дольше всех. Не особо ожидая кого-то встретить, пошёл к остаткам «Пристанища Родона Стойкого для усталого путника» — и кто его так называл (понятно, кто, просто возмущение)?! Но ведь я запомнил!

Облазил всё, что мог, в поисках ёмкости, которую можно будет засунуть в инвентарь, не нашёл ничего! В принципе, логично, подобное легко и быстро упаковать и вытащить из здания. А значит, скорее всего забирали первым. Несколько обычных не адаптированных глиняных ёмкостей мне попадались типа кувшина или пиалы.

Когда закончил с таверной (бочонков ни одного не было!), принялся за другие строения, ко мне прибежала довольная Ася-охотница, она шебутно ползала поблизости, пока я обыскивал дома. Постоянно рылась в кучах пепла, мусора и прочего, частенько находила лаз в подпол и исследовала. Я же не видел никаких спусков туда, и предполагал, что там для меня нет ничего интересного — ведь если нет спусков, то вряд ли будет что-то храниться.

По итогу обыска деревни из двадцати трёх обгоревших и брошенных домов из полезного обнаружил и «скомуниздил» (взял во временное пользование!) только не адаптированное:

● подобие торбы средних размеров, из плотной серой ткани с одной лямкой, которую удобно было носить через плечо за спиной;

● глубокая глиняная пиала — можно использовать и как тарелку, и как кастрюльку;

● длинную и широкую тряпку неизвестного назначения (я рассчитывал использовать её в качестве одеяла) скрутил и верёвками прикрепил к торбе;

● глиняный горшок без всяких рисунков — для кипячения воды и готовки подойдёт;

● на вид качественный нож с гардой — и как инструмент для еды, и чтобы смастерить чего (только вот это же не адаптированный инструмент, а я не самый великий умелец);

● пара деревянных ложек — ну не хочу есть руками;

● с палец толщиной верёвка метров десять в длину;

● топор — деревья рубить, вряд ли смогу им успешно защищаться. Топорщик из меня аховый. Чтоб вы понимали: в детстве себе чуть ногу не отрубил, а после даже в руки ни разу не брал.

● пузатая бутылка из непрозрачного непонятного материала литра на полтора-два с плотной крышкой — для переноса хоть какого-то запаса воды (были и больше, но в торбу мою не влезут);

● что-то вроде хлопковой рубахи на двух завязках, на удивление плащ из плотной неизвестной мне ткани — всё в один цвет (видимо, у них тут красители либо дорогие, либо не входу);

Были и другие вещи, но забрал с собой именно это, всё остальное, на мой скромный взгляд, будет не столь необходимо. Были и штаны, и закрытая обувь, но мне почему-то кажется, что адаптированные предметы лучше обычных.

Для проверки одного момента открыл инвентарь и посмотрел на переносимый вес: 0,14/143. О как, оказывается обычные предметы влияют на максимальный переносимый вес. А вот те, что надеты на мне в окне адаптируемого, не участвуют в этом подсчёте — вот и первый плюс адаптированных предметов. Кстати, вспоминая все свои эпизоды окунания, я понял, что шорты просыхали очень быстро, наверное, минут за пять — тоже неоспоримый плюс. Просто раньше не придавал этому особого внимания, а сейчас было с чем сравнить.

Рубашку и плащ надел на себя, всё остальное упаковал в торбу и закинул её за спину.

В деревне не осталось ни одного существа, будто все, кто тут был, собрались за одну ночь и убежали подальше отсюда, как от болезни какой. А потому ни спросить у кого, ни съесть кого не было.

Дальше у меня по плану путешествие вдоль дороги, которая вела в это поселение и здесь же обрывалась — тупиковая. Набрав воду в бутылку из реки, пошёл прямо по тракту. При малейших признаках людей готовый скрыться в лесу. Ася бегала впереди метрах в тридцати, как небольшая охотничья собака — спаниель. Забежит в подлесок или густую траву, порыщет там, а потом выбегает обратно на дорогу и выжидательно «смотрит» на меня, когда подойду поближе. А потом снова шустро пробегает вперед, до очередного интересного места и начинает шерудить там.

Разок добыла змею и притащила мне, бросила под ноги и умчалась дальше — заботится, добытчица (улыбнулся про себя). Такое поведение кого бы то ни было для меня непривычно: в прошлой жизни детство прошло в детдоме, с определёнными проблемами и заботами, а потом ни женой, ни детьми обзавестись не успел. Все девушки, что со мной были, скорее интересовались моими финансами и заботой-подарками. С их же стороны искренней заботы почти не испытывал, кушали мы либо заказное, либо в кафе-ресторанах. Всё хозяйство по дому сам за собой, потому что жил в основном один, иногда девушки приезжали ко мне, но скорее в гости, чем жить и заботиться о домашнем очаге. Вот, можно сказать, это существо первое, которое заботится о моей скромной персоне, при этом даже не обладает достаточным уровнем сознания (так говорил интерфейс) — её отношение безусловно. Можно списать это на правила, созданные адаптационным механизмом, только вот какая разница? Неужели, если иллюзия будет неотличима от реальности, её нужно воспринимать, как иллюзию? В прошлой жизни всё так же, только причины выстраивают сами люди, а не кто-то за них. Именно они решают, как себя вести в зависимости от обстоятельств — что сути не меняет.

Мысленно улыбнулся такому неожиданному знакомству со своим новым потенциальным другом, а то, что она им будет — бесспорно.

Когда солнце стало заваливаться за горизонт, а по округе начали расползаться тени, решил поискать поблизости место для ночлега. Было два варианта. Первый, довериться Асечке и просто залечь где-то, сообразив себе навес и разведя небольшой костёр — тепло, удобно, без заморочек. Второй, найти подходящее дерево и, замерзая и затекая от неудобного положения, промучиться на нём всю ночь. Первый вариант мне нравился больше: можно проверить способности друга-питомца, провести ночь в тепле и комфорте. А значит, в будущем будет проще принимать взвешенные и более эффективные решения.

Тогда решено!

Пока собирал укрытие-заслон из веток и наломанных палок, разжигал костёр с помощью навыка да заготавливал дрова, примчалась сколопендра, таща в жвалах нечто похожее на енота, только более клыкастого (саблезубый енот?!). Бросила его под ноги и, снова, совершенно бесшумно (что удивительно) умчалась в лес. Погодите, у неё же нет никакого интеллекта?! Или у неё инстинкт охотника настолько силён, что, даже будучи питомцем, она вытворяет такое? Тогда для чего они жрут булыжники, и почему из них в качестве награды выпадает какая-то пыль-порошок?

Эй, механизм, а можно навык разделки животных?! Вот как можно приготовить змею и этого б... барсука?! Из моих воспоминаний в передачах про выживание: змею вроде просто целиком кидают в угольки, не снимая шкуру, а потом выедают — но это не точно. Ещё есть вариант: завернуть в какие-нибудь листы, чтобы она пропеклась, так сказать, но нужно знать пригодное для этого растение, а это точно не про меня. Потому — первый вариант, когда костёр даст больше углей.

Вздохнув и перехватив поудобней нож, принялся за разделку неизвестного животного. Все субпродукты выкинул, а мяса получилось около килограмма — вместе с костями! Выстругав импровизированный вертел, нанизал на него куски и приступил к прожарке.

Сколопендра вернулась, когда уже стемнело, а яство уже почти приготовилось. Часть углей соскрёб в сторону, закинул туда змею и оставил (не знаю, сколько её там надо держать, попробую на глазок). Моё насекомое бегало вокруг и слегка попискивало, явно проявляя интерес к тому, что готовится на вертеле.

Мяско немного подгорело, но лучше уж готовое и горелое, чем потом сидеть в кустах, не вылезая, или маяться паразитами. Один кусок бросил Аське, а за остальное с удовольствием принялся сам.

Она вначале аккуратно подползла к жареной вкусняшке, коснулась его жвалами и усиками, резко отпрянула и удивлённо пискнула, повернувшись ко мне (будто у неё были глаза, и она внимательно на меня смотрит). Неуверенно помялась около, опять подползла, «понюхала» и, ухватив мясо большими жвалами, стала отрывать куски поменьше и запихивать в рот. Справившись с угощением, подобралась ко мне, скрутилась колечком возле ноги и успокоилась. Ну прям как собака, ей богу!

Доев свою порцию и выпив горячей воды, я с сожалением был вынужден потревожить сколопендру приказом.

Ася, защита.

Она тут же вскочила на задние ряды лапок, надулась и, прижимая хвост к земле, негромко «шаркая», стала медленно двигаться вокруг нашего импровизированного лагеря. Вот и посмотрим, насколько эта команда эффективна и полезна.

Ёкарный Бабай! Змея! Да в углях, а не живая! Метнулся к месту приготовления ползучей твари и палкой выкопал её. Немного остудив, стал разделывать, помогая себе ножом — да там одни угольки остались, чуть ли не рассыпалась в руках. Вот так, первая змея угольком — грусть-печаль, зато наука на следующий заход.

Хоть я и выставил охранника в виде Асенции, но самому надо спать настороже. Мало ли кого нелёгкая принесёт, и неизвестно, как моя скальная питомица отреагирует.

Сны мои были опять необычными. Я в номере гостиницы (ага, в нашем мире!) болтаю с Кроном, а Зер усиленно тыкает ножом мне в спину в попытке убить, но у него ничего не получается. Варвар же сидит и, не замечая происходящего, продолжает спокойно говорить со мной. В какой-то момент он широко разевает рот, лицо искажается, как в бюджетном ужастике, и Крон начинает пронзительно пищать!

Ультразвук вырывает меня из дрёмы, взлетаю на ноги и пытаюсь понять происходящее.

Вокруг темень, костёр догорает слабым огнём, в стороне восхода только начинает разгораться рассвет. В слабом свете от огня вижу Аську, что в позе «защиты» неистово пищит — не так, как при команде «голос», но достаточно громко, чтобы разбудить всех поблизости.

А из глубины леса, с того направления, куда уставилось моё милое и громко пищащее насекомое, в тусклый круг света медленно выходит глухо рычащий волк-не-пойми-кто. Густая шерсть свисает почти до самой земли, закрывая лапы, а то, что они у него есть и их четыре, понятно по походке, очень похожей на собачью. Уши свисают как у папильонов (подвид собак), глаза сверкают, скорее всего, из-за отражения света костра. Высота в холке мне по бедро примерно, из-за шерсти сложно определить вес. Вытянутая пасть приоткрыта, и из неё периодически выскакивает раздвоенный язык, как у змеи — зубастая тварь — а верхние клыки существенно больше нижних. Видимо, у природы тут сейчас мода на саблезубость — уже второй такой индивид.

Вначале ночной гость шёл в направлении моей заботливой сигнализации, но когда я вскочил, он остановился и утробно зарычал. Оценивающе осмотрел меня (будто он понимает хоть что-то?!) и направился в мою сторону!

Что ж, волосатый мистер похожий на волка, может, пойдёшь себе дальше?

Глава 9

«Волк» продолжил плавно идти в мою сторону, иногда поглядывая на Аську, которая по-всякому старалась стать больше и опаснее, но из этого ничего не получалось. Эх-х-х, Ася, подрастёшь ещё, вот тогда и будут тебя бояться, точно тебе говорю!

И тут это существо издало вой-хрип, прокатившийся по округе эхом, а потом прыгнуло в моём направлении, оставляя за собой призрачные образы собственной фигуры, будто отражение из прошлого. Не совсем понятно, то ли он двигался слишком быстро, то ли моё сознание замедлилось, но я просто стоял и смотрел, не имея возможности пошевелиться.

Идиот!

Рукопашный бой.

Тело моментально отреагировало, упало вниз под волка и ударом ноги подкинуло того вверх, перекидывая его дальше по направлению полёта. Волосатик, кувыркаясь в воздухе, неуклюже упал на бок, прокатившись по земле. Я не стал терять времени и кинулся к нему, готовясь нанести удар тысячи рук. Но тут это хрен вдруг начал расплываться и растворяться в воздухе, словно призрак. Через мгновение он полностью исчез (в этом мире есть долбанная невидимость?!), а Аська очень громко запищала и, припав к земле, быстро помчалась в моём направлении.

И если бы не многоножка, эти зубы-сабли точно пустили бы мне кровь, но та его как-то чувствовала и, напрыгнув на воздух, вывела противника из невидимости. Её тело обвило волосатый корпус противника, крепко его сжимая, а жвала впились в шею. Зверюга же, не обращая на неё внимания, прыгнул на меня, разинув зубастую пасть.

Удар тысячи рук.

Пару раз попал зверю в нос, но он извернулся и на излёте моей руки, во время одного из ударов, успел укусить меня за кисть, крепко сжав челюсти. Я ощущал, как его зубы вдавливаются в кожу, но не могут проникнуть глубоко, а рядом с его мордой стала видна паутинка такая же, как видел до этого при последнем осмотре себя. Только она была более выраженной и заметной, а ещё у меня сложилось ощущение, что немного, и его зубы преодолеют защитный барьер кожи. Дёрнул рукой со всей силы, чтобы сбросить волка, но волосатый зверь продолжал висеть, вцепившись ещё сильнее. Засранец начал дёргать мордой из стороны в сторону, а Ася в это время сдавила свои жвала. Хищник, почувствовав увеличившееся давление на шею, разжал челюсти и, жалобно заскулив, попытался извернуться и укусить сколопендру. Ухватив тельце многоножки пастью, он оторвал её от своего корпуса, но та жвалами всё ещё удерживалась за него.

Не выжидая ни мгновения, я рванул вперёд и рукой ударил в голову волка. Из-за того, что он был всецело поглощён сколопендрой, мой кулак со смачным шлепком попал ему прямо под глаз. От которого его отбросило в сторону, пасть разжалась, выпуская Асю Сколопендровну, а он упал совершенно без движения.

Вы получаете 100 опыта.

Ваш питомец повышает уровень.

Для Вашего питомца доступен выбор одной из трёх адаптивных черт:

(недоступно)

(недоступно)

Свобода воли

Вы сделали свой выбор. Новая адаптивная черта питомца: Свобода воли. Следующая особенность будет доступна для выбора на десятом уровне питомца.

Что ж, будем разбираться по мере появления уведомлений, а не по степени офигевания.

Во-первых, почему мне дали только 100 опыта?! Этот волк был явно не из слабых существ, безусловно, слабее тех огромных сколопендр, но и не дитятко, как те, которых я убивал у подножия уступа. Возможно, мой питомец забирает часть себе, но для проверки предположения нужно ещё раз поубивать ту мелочь. А для этого надо вернуться в начало: либо опять спуститься — чего не хочется делать, либо умереть — ещё более нежеланное занятие. Пока что это останется предположением до лучших времён.

Во-вторых, почему в интерфейсе нет шкалы опыта питомца?! Уровень есть, опыт она (по моим предположениям) у меня крадёт, а как-то рассчитать этот момент я не могу. Как-то тупо!

В-третьих, адаптационный механизм, выбор предполагает осознанное (!) принятие решения тем, кто делает этот самый выбор! А когда его делают за тебя, это уже хрень из-под ногтей, а не выбор! Что за «недоступно», и почему они вообще попадают в выбор?! По данному уведомлению одни вопросы и ни одного ответа, даже нет предположений, как прояснить ситуацию.

В-четвертых, что, мать вашу, за Свобода воли?

Свобода воли — Ваш питомец больше не подчиняется приказам, уровень его текущего сознания увеличивается на один пункт, уровень его потенциала сознания увеличивается на один пункт.

Уровень сознания Вашего питомца «Ася» достиг развитое. Потенциал сознания Вашего питомца «Ася» повысился до продвинутое.

Будто ждал моего вопроса и выдал ответ механизм.

Это только раззадорило моё охреневание от происходящего. Простите, а как я буду ей управлять, если не могу приказать ничего сделать?! Даже вернуть её в интерфейс не могу! Может быть, с ней теперь можно будет договориться, не зря же ей увеличили уровень интеллекта?

В дополнение можно предположить, что, несмотря на уведомление о единственности питомца, их может быть несколько, иначе смысла в этих уточнениях: «Вашего питомца Ася» — не вижу.

Однако! Всё становится кучерявее и кучерявее. Я ведь уже говорил про этих волосатых, лапастых, ушастых и хвостатых монстров, перемещающихся по дому? А про маленьких (поберегу вашу психику и не буду расписывать эпитеты) детей? Эх-х-х, чует моё сердце, что следующий уровень сознания точно не взрослого человека!

Всё время, что я, замерев, размышлял о свалившихся задачках, Ася вертелась вокруг костра, легонько попискивая, а когда остановилась, встала в позу, вытянувшись вверх передней половиной, повернулась своими усиками ко мне и мелко ими зашевелила.

«Хоолоодноооо!» — услышал-почувствовал я слабый писклявый голос. Меня прошиб холодный пот, сердце ускорило бег. Немного присев, стал озираться в поиске источника звука. Вокруг стоял всё тот же безмолвный, еле-еле освещаемый светом почти погасшего костра предрассветный лес — на востоке светало (для меня восток примерно там, где встаёт солнце, остальное пофиг!).

Ася подползла ко мне, приподнялась ещё выше и будто заглядывая мне в глаза, снова зашевелила усиками.

«Даниил, согреееей», — по мне прошлась волна мурашек, как от холода. — «Холооднооо!»- снова прочувствовал я... слова Аси?! Судя по всему, они звучали у меня в голове, потому что у сколопендры нет речевого аппарата (хотя, это же неправильная сколопендра, откуда мне знать?)! В любом случае, мой питомец заговорил со мной, чего раньше не наблюдалось. Было какое-то подобие ощущающихся эмоций — да, но прям речь... Вот блин! Судя по длине фраз и сложности выражения эмоций — действительно на уровне ребёнка.

Не было печали, да несчастье помогло. Давай, Даня, учись общаться с детьми, иначе кранты вам обоим! Аська из безмозглого инструмента превращается в помощника, способного мыслить и принимать самостоятельные решения.

Стоп! А откуда она знает моё имя?

— Как ты узнала моё имя? — негромко задал вопрос вытянувшейся прямо передо мной сколопендре.

«Знаала с рожденияаа», — её ответ, насыщенный уверенными нотками, несколько обескуражил. Похоже, вместе с сознанием, ей перепал кусок информации об окружающем мире, будто она прожила в нём какое-то время.

— А ты знаешь, как тебя зовут?

«Асяаа», — это были не просто слова, звучащие в моей голове, но и тёплые, нежные эмоции — видимо, её отношение к самой себе.

Немного подумав, подкинул в костёр со вчера подготовленных дров. Моё почти разумное насекомое, суетно побегав вокруг огня, остановилось, опять вытянувшись, обратило «взор» на меня.

«Помогхиии», — жалостливо и чуть ли не с мольбой пронеслось внутри меня. Эх-х-х, похоже, хочет, чтобы место для неё обустроил.

— Хочешь на что-то умоститься? — в ответ почувствовал искреннее недоумение. Со вздохом продолжил, — Тебе гнездо надо сделать?

«Даа»

— А чего ты просто в спячку не впадёшь, как делают это твои соплеменники? Я же видел, как вы ночью замираете и спите.

«Холод — боооль, мученияаа, смееерть», — также со словами она передала примерно те ощущения, что испытывает, когда впадает в «спячку». И если даже отдалённо они были очень неприятными, то не хочу себе представлять, что в действительности испытывают сколопендры, когда замирают на ночь. Получается, что условия, в которых они сейчас обитают, им не свойственны? Тогда где их ареал обитания и какой он? Как они оказались здесь и почему не найдут более подходящее место?

С момента попадания в этот мир, с самого начала меня засыпает нескончаемый град вопросов, часть из них получает ответы, но большинство так и остаётся безответными... Не время для пространных размышлений!

— Давай с гнездом пока подождём, — она вопросительно зашевелила усиками (как это понял, не спрашивайте, понял и всё!). — Скоро рассвет и мы будем выдвигаться дальше. Не знаю, правда, куда мы идём, но нужно найти людей. Боюсь, без них мне не выжить в незнакомом мире.

«Хорошооо», — удивила она своей понятливостью. Закрутилась спиралью по земле, сгребая под себя мелкие палочки, листики и прочий мусор. После чего растянула его по окружности около костра и, вытянувшись, улеглась на эту импровизированную горочку, подставив брюшко огню.

Умилившись и ухмыльнувшись её деятельности, пошёл проверять саблезубого волка. «Внутри» лежал только клык весом 0,01 кг, который тут же перекочевал ко мне в инвентарь.

Налив в прихваченный с собой горшок воды, поставил его на угли кипятиться. Сидя поблизости от Аси на подстеленной и сложенной несколько раз тряпке, я попивал кипячёную воду и размышлял о дальнейших действиях минут пятнадцать. Наверное, не столько размышлял, сколько находился в прострации на тему дальнейших моих действий, потому что мозг был перегружен вопросами и новой информацией. И нужно было просто свободное время, чтобы дать ему время на переваривание всего этого.

Тяжело вздохнув, поднялся и, собрав все вещи в торбу, перекинул её через плечо. Посмотрев на свои крутые сандалии, усмехнулся, убрав шорты в инвентарь, начал тушить огонь «по-пионерски» (оказывается, тут можно мочеиспускаться!). А чего? Сразу два дела сделаю: и природу сберегу, и себе ношу облегчу! (Я ж не Незнайка, который пирожки кушает, чтобы облегчить воздушный шар, находясь в нём же!) Во время процесса Аська мелко задёргала члениками, перевернулась и, взобравшись по моей голой ноге, юркнула под рубашку. Щекоча меня лапками, она умостилась через плечо вдоль ремня торбы и замерла.

Вот любительница тепла! А кто будет мне путь разведывать и об опасности предупреждать? Ладно, пусть поспит, всю ночь меня охраняла. Кстати, её поведение сильно поменялось после получения этой особенности. До этого не было заметно, чтобы на неё как-то влиял холод, по крайней мере, она этого не выказывала. Возможно ли, что для сознания критически важно отсутствие этой «холодной» спячки?

Выйдя на тракт, пошёл по нему в том же настороженном состоянии (не бойтесь, шорты надел!). Такое стечение обстоятельств продолжало меня напрягать, как следствие, меня накрывала паранойя, что каждый встречный будет мне врагом или, как минимум, его соглядатаем. Но также стоит понимать, что без людей и информации от них мне не выжить.

Когда солнце уже поднялось над горизонтом и близилось к зениту, а его лучи сквозь постоянные облака слегка припекали, сколопендра выбралась из-под рубахи и, махнув «задом», скрылась в лесу. Хоть в этом её поведение не изменилось, всё такая же любопытная и энергичная особа.

Меня несколько удивляет то, какие изменения претерпело моё отношение к ней после нашего короткого общения (адаптировалось?!). Сильнее всего повлияло чувство её эмоций, которые передавались вместе со словами. Между нами будто возникала эмоциональная связь, единство, которого до этого не было.

Вот и сейчас, пока она шуршит в лесу, я чувствую её настороженность, восклицание, лёгкое и неожиданное удивление. Короткий испуг, когда она нашла существо, похожее на мышь, которое тут же скрылось в лесу. Всё это передавалось не визуально или аудиально, а именно эмоционально. Не знаю, как она умудрилась описать эмоциями мелкое мохнатое существо, но я понял! Вот и огромный плюс Аськиной новой особенности — моментальная передача простейшей информации.

Если я чувствую эмоции спутницы, то и мои она, наверняка, тоже. Тогда, может, получится позвать сколопендру? Я сосредоточился на том, что мне нужна её помощь. Не прошло и минуты, как она выскочила из леса и вопросительно (передала такую эмоцию) воззрилась на меня. Улыбнувшись, я транслировал ей успокаивающие мысли и благодарность за заботу о моей персоне. Негромко пискнув, она пулей пропала в лесу.

Слушая, что происходит у Сколопендровны, бодро шёл по дороге. И не заметил, как леса превратились в поля, а на полях появились культурные растения. Это обстоятельство было понятно потому, что всё пространство покрывала практически только одна растительная культура (не считая сорняков). До агронома мне далеко, потому даже не могу сказать, есть ли что-то такое в моём мире и что это за растение.

Я уже определился, что в любом случае нужно выходить к людям, потому не обращал внимание на то, что скрыться негде. Пытаться залечь в поле — будет выглядеть по-идиотски, а провернуть это незаметно — сложно.

Через некоторое время вдали, я увидел редкие кроны деревьев и верхушку каменной башни. А вскоре и крыши домов, также покрытых черепицей, насколько я мог судить издали. Подойдя ближе к деревне, понял, что она почти как брат-близнец той, которая сгорела после моего посещения. За единственным исключением — та самая башня, что возвышается над поселением как молчаливый, твёрдый и строгий надсмотрщик. На её вершине покоился, укреплённый на нескольких металлических прутах, прозрачный шар внушительных размеров (это так мне казалось, что там на самом деле, ведать не ведаю).

Аська смотала удочки и скрылась в полях, с которых периодически взлетали птицы, выдавая её местоположение. Сосредоточившись, я попытался передать ей посыл, чтобы она не показывалась в деревне и ждала моего зова. (Не знаю, как она меня найдёт, но пока проблем с этим не было.) В ответ пришло понимание и поддержка. Солнце же ещё только было в середине пути вниз по небосклону.

В деревне шла всё так же одна дорога, и так же нашлась харчевня, но с другой стороны поселения. Пока шёл до трактира, никого не встретил, а дивная круглая башня осталась позади.

Она оказалась сложена из настолько умело обработанного камня, что швы еле-еле виднелись, а какого-то раствора между ними не было заметно. Она чем-то напомнила мне древнюю полигональную кладку в Мачу-Пикчу, только камешки, использованные тут, были существенно меньше. Я когда-то смотрел несколько фильмов в интернете на эту тем,у и вопросов по созданию такого объекта возникло множество.

Что показалось мне подозрительным: в полях людей не увидел, в деревне на улице никого нет, даже скота не видно. Они тут что, все лодыри и так же, как я, ненавидят домашних животных?! А как тогда растёт то, что растёт в поле? Кто-то и как-то должен же за этим ухаживать? Откуда они берут белковые продукты? Это в современности человек может позволить себе роскошь вегетарианства, веганства и прочие поглощающие растительность гадости. Но когда нет роскоши в еде, то без мяса никуда, да и не могут они знать про все эти микро-, макронутриенты и прочее. По крайней мере я пока что не наблюдал такого развития их общества. Ведь любой технологический прогресс неизбежно отражается на образе жизни простых людей. Могут быть, правда, исключения, например: если социум находится в сильно кастовом строе, тогда эти технологии будут только там, где разрешено кем-то сверху, а все прочие ни сном, ни духом про них.

Чем больше приближался к таверне (не знаю, как они тут называются), тем отчётливей становилась слышна приглушённая пьяная песня (скорее, мелодично подобный ор), которую кричат несколько уже содранных, грубых глоток солдат. Слов было совершенно не разобрать, возможно, они вообще пели на неизвестном для меня языке? Кстати, тот факт, что я понимаю речь местного населения, меня удивил ещё в прошлый раз, когда я показался около похожей забегаловки.

— Эй! Добрый путник, позволь задать тебе несколько вопросов, — прозвучал сзади громкий, скрипучий, старческий, но энергичный, голос. Остановившись около самой двери, я развернулся и увидел человека в старой потрёпанной одежде, почти такой же, во что были одеты Крон и Зер. Седые коротко стриженные волосы с проплешиной на макушке, седая потрёпанная жиденькая бородка с усами, лоб покрыт старческими морщинами, а брови падают на глаза, нос картошкой — эдакий сельский священник. «Ему бы ещё рясу, и вообще полная идентичность была бы» — усмехнулся про себя.

Он кашлянул, видимо, вежливо напоминая мне, что был задан вопрос.

— Здравствуйте. Конечно, — с улыбкой дружелюбно ответил я, уже полностью развернувшись к нему.

В следующий миг меня буквально припечатало к земле. На тело навалилась такая тяжесть, что стоять не было сил — словно гравитация вмиг увеличилась на несколько порядков. Валяясь на земле, с трудом дышал — из горла вместо ровного дыхания вырывался хрип — всё, что я мог делать, вертеть глазами и мысленно посылать Аське мысль, что не надо бежать мне на помощь, а то огребёт. Уверен, она почувствовала смену моего состояния.

Непонятный старик подошёл твёрдым и спорым шагом ко мне, наклонился и певуче проговорил:

— Тохаа иисе коорн свазааш ностраа, — тон был слегка озлобленным, — Аашь воо рогаа? — последнее явно было вопросом, видимо, интонации тоже были важной частью неизвестного мне языка и их применение совпадало с моим представлением (ну, или я заблуждаюсь и навыдумывал).

Он вздохнул, выражая вселенскую усталость.

— Пойдём, беститульный, туда тебе лучше не входить, — кивнув головой на дверь, он поднялся и медленно, уже старческой походкой, пошёл к дороге. В этот же момент тяжесть пропала, а я продолжал ошеломлённо смотреть в спину непонятного недосвященника.

Почти дойдя до главной дороги, он остановился, наполовину развернулся в мою сторону и, приподняв одну бровь, изобразил на лице вопросительное поторапливание.

Ну, может он и на мои вопросы ответит, а не только будет их задавать? А?

Глава 10

Вот как после такого знакомства с человеком получится не довериться ему и не проследовать за ним? Я подумал точно так же и пошёл вместе со стариком.

На моё удивление, он привёл нас в ту самую странную и загадочную для меня башню с прозрачным шаром сверху. Ранее проходя мимо неё, я смотрел только на подозрительно похожую на виденную мной кладку, а вот на менее подозрительные окна с решётками и массивную деревянную дверь внимания не обратил. Они немного выбивались из общей атмосферы, будто кто-то сначала возвёл строение для одной задачи, а потом другой «довёл до своего ума» — модернизировав его так, как посчитал нужным. В основании башня была метров десять диаметром, внутри всё, кроме каменной лестницы, было сделано из дерева — видимо, внешняя стена — единственное, что выполняло несущую функцию.

Сразу за деревянной толстенной дверью находилась небольшая комнатка с винтовой каменной лестницей, которая уходила вверх, ступенями сливаясь с внешней стеной. С другой стороны её огораживала деревянная стена с металлическим поручнем. Судя по виду каменных ступеней, они делались одновременно с башней. В этом же помещении была ещё одна дверь, на которой висел солидный на вид навесной замок.

Старик, не оборачиваясь, уверенно пошёл вверх по ступенькам.

Знаете, я, конечно, жил на девятом этаже, но ведь у нас был лифт! Старый монстр ни разу не остановился и, поднимаясь, держал такой темп, что когда мы вышли в просторное помещение, я задыхался, а он и бровью не повёл! Вот что значит каждый день ходить по такой лестнице и наверняка не по одному разу! Хотя, возможно, дело тут вовсе не в этом, мы ведь не совсем в обычном мире — я всё никак не могу привыкнуть к этому. И накануне этот седой и дряхлый на вид мужичок с бородкой пригвоздил меня к земле, как мушку мухобойкой.

Лестничный проём, из которого мы поднялись, огорожен стальными перилами. В левой половине комнаты ряды полок с книгами, свитками, бумагами и прочими вещами с письменами, названия которых мне неведомы. В центре ещё одна винтовая лестница, только уже металлическая, упирающаяся в закрытый деревянный люк в потолке. В правой части — стол, кровать и довольно широкое зарешеченное окно с мутноватыми стёклами в раме. Деревянная кровать аккуратно застелена. За столом стоит резной деревянный стул с мягким тканевым, окрашенным в коричневый сиденьем и такой же спинкой. На столе стоит потушенная свеча, в рабочем беспорядке раскиданы старые и не очень бумаги, полу пустая (или полная?) чернильница и потрёпанное писчее перо. По центру лежит закрытая книга с твёрдой обложкой, обтянутой выделанной кожей, окрашенной в бордовый цвет. На ней бросается в глаза какой-то контурный рисунок золотистого цвета, выполненный тиснением, что занимает треть обложки. Нечто похожее на герб, или символическое обозначение чего-то конкретного.

Видно, что это место работы и одновременно отдыха для человека. Что здесь он проводит чуть ли не всю свою жизнь. Вся эта комната сильно удивляет, ведь она буквально пестрит красками, что входит в полный диссонанс с виденным мной блёклым и монотонным мирком в двух деревнях. Может, предположение о кастовости общества было верное?

— Садись, — седой указал на стул возле стола, а сам начал расхаживать вокруг металлической лестницы, ведущей выше.

Немного ошеломлённый всем происходящим, я замер на месте. Он поднял на меня тяжёлый взгляд и глазами указал на стул — настаивая на том, чтобы я занимал указанную позицию сидя. — Хотел бы тебе худа, ничего не делал бы, — загадочный старикан продолжил ходить, выжидательно на меня поглядывая. У него пунктик на послушание какой, что ли? Ладно, мы не горды (тем более, в такой ситуации), можем и послушать приказа-просьбы.

Развернув стул в сторону ходящего туда-сюда пожилого мужчины, я умостил на него свою пятую точку и с видом невинного и глупого человека стал ждать дальнейших событий. В конце концов, это меня пригвоздили к земле и, можно сказать, силой привели в каменную (и очень странную) башню. И значит, он и должен править бал. Только, видимо, доброжелательный пленитель хотел инициативы от меня и, не останавливая задумчивых шагов, продолжал бросать на меня взгляды. Вот ведь вредный старик, ладно.

— Кто Вы? — Я задал абсолютно безобидный вопрос, планируя перевести диалог в полезное для меня русло — изобразим, что играем по его правилам.

— Ты ещё и имён не видишь? — с лёгким упрёком, вопросом на вопрос ответил он и изогнул бровь.

— А должен? — поддержал его начинание ничуть не смутившись. Он, остановившись, по-старчески искренне засмеялся, а когда закончил, взглянул на меня с ухмылкой и, наконец, выдал что-то полезное:

— Видимо АМ изменился, раз ты ничего не ведаешь, — замерев и вперив в меня уже серьёзный взор, продолжил уверенным голосом. — Я тебя научу, нужно только согласиться, — пауза, — Это аванс, расплатишься после.

— Но у мен...

— Я знаю, что у тебя нет денег, они мне и не нужны, — слегка раздражённо махнул он рукой, — платить будешь делами.

— В смысле, делать то, что Вы скажете? — немного недоумевал я. — А если мне не понравится Ваше «задание», — я намеренно выделил последнее слово, обозначив его, как образное.

— Не боись, ничего предосудительного я не потребую, — снова смешок. — Хотя, как знать? Как изменились нормы морали за это время?

— Нормы морали? Время? — наш диалог всё больше распалял во мне интерес.

— Да, — как я люблю, когда так односложно отвечают на такие комплексные вопросы, которые стремятся уточнить что-то (ненавижу!). — Эта информация имеет цену, — он наставительно поднял палец вверх. — Пока ты её не оплатишь, ничего не узнаешь! — сузил глаза, а рот растянулся в ещё большей ухмылке.

Ах ты, жадный старый хрыч! Морковку, значит, перед моим носом повесил, хитрая скотина! Естественно, ничего такого ему говорить не стал, лишь слегка сжав челюсть.

— Я, Станислав погоду предсказывающий, согласен обучить тебя даканскому языку.

Передо мной появилось диалоговое окно:

Станислав погоду предсказывающий предлагает Вам обучиться базовому навыку: «Даканский язык». Без дополнительных условий

Да/Нет.

Станислав?! Либо у них тут имена похожи на наши (хотя Крон, Зер и этот маг, как же ж его звали...), либо он из моего мира. А может быть, что-то ещё? Да блин, тут может быть что угодно!

— Станислав? — с удивлённым выражением лица сделал я очередную попытку что-то уточнить.

— Подтверждай, — с видом победителя и слегка поднятыми уголками рта проигнорировали мои слова.

Да!

Второй вариант мне точно не поможет, а дед, хоть и хитёр, но пока не сделал мне ничего плохого (если, конечно, не считать за плохое недружественное проявление силы с его стороны около таверны).

«Теперь я знаю даканский язык», — сказал бы я, подражая главному персонажу из одной известной трилогии в моём мире. Только всё это так и выглядело. По факту я не чувствую никаких изменений, хотя уверен, что открой я страницу с базовыми навыками, обнаружу там строчку «Даканский язык». В моей голове ни на йоту не увеличилось количество знаний, но когда дело дойдёт до применения навыка, они будто перехватывают управление моим телом, выполняя всю работу вместо меня. С одной стороны, это хорошо: моментальное обучение навыкам любой сложности, не надо тратить годы на постижение вначале азов, а потом ещё столько же для приобретения опыта — получаешь всё и сразу! А плохо: обесценивает владение этими самыми навыками, ведь мастер не тратил на это ни сил, ни времени, ни прикладывал никаких волевых усилий — он просто нажал «да». Ведь вместе с постижением мастерства в одном деле приобретаются и другие сопутствующие умения, которые помогают развиваться в совершенно других направлениях. А в этом мире существа лишены всего этого, что не может не сказаться на их умственных и нравственных особенностях.

— Завязывай скрипеть мыслями, — прервав мои размышления, Станислав недовольно покачал головой и продолжил ходить вокруг лестницы. — Больше поведаю тебе после того, как принесёшь мне часть столпа АМа, неподалёку от которых ты появился.

На этих словах я закашлялся, подавившись слюной.

Ему известно, где я появился! Нет, неверная последовательность. Ему известно, что я появился(!), а не жил всю свою жизнь в этом мире, и только потом уже где! Может быть такое, что в том же месте кто-то появлялся до меня? И именно поэтому в первой же деревушке я и наткнулся на «заинтересованных» во мне личностей: Крон и этот маг, имя которого вылетело из головы. А если так, то, возможно, те столбы (или столпы, как сказал старик) как-то связаны с подобными появлениями.

— Ты ведь заметил их, когда поднялся на утёс? — опять обрывая меня на мысли, ухмыльнулся мой будущий информатор.

— Да, — не вижу смысла скрывать это, он, похоже, знает обо мне больше меня самого. Значит, не будем мешать ему, вдруг выдаст ещё чего полезного?

— Вот часть любого из них мне и нужна.

— А из чего они сделаны? Насколько большая часть Вам нужна? Кто Вы такой, в конце концов?! — да, простецкая игра в вопросы: вначале дозволительные, а в конце наиболее интересный. Первые настраивают на определённый лад, а на последний отвечают чаще всего.

— Если бы я знал из чего они сделаны, у меня бы уже был образец! — недовольно проскрипел он и ускорил задумчивый ход вокруг стальной лестницы в центре.

— К-х-м. Тогда как я могу принести их часть?! А вдруг они полностью стальные?! Да хотя бы просто каменные? Как прикажете отколупать от них кусочек? — ответил своим недовольством на его.

— Дам я тебе подходящий для сего действа предмет, — себе под нос, еле слышно, пробубнил он. — Только не потеряй! — зло и с угрозой в голосе повысил тон Станислав.

— А вы не боитесь, что я сам могу... потеряться? — недвусмысленно намекаю на разные обстоятельства. И того, что могу сам уйти, куда глаза глядят, и того, что мне могут помочь «потеряться» другие существа.

— В случае, если ты, по глупости своей, решишь уйти без нужных навыков и важной для тебя информации, то шансы на выживание у тебя не велики, — с лёгким пренебрежением в голосе произнёс мой собеседник. — А уж во всём остальном... — он сделал паузу и, замерев, бросил на меня пронизывающий взгляд — ПОСТАРАЙСЯ НЕ СДОХНУТЬ! — проорал он так, что пришлось прикрыть уши руками (больно, блин!).

Он сделал ещё несколько кругов, о чём-то размышляя, а потом ушёл в часть комнаты со стеллажами, наполненных разными бумагами и книгами. Было слышно, как что-то скрипнуло, потом — как он с шумом копается внутри чего-то.

Когда он вернулся, держа в руках нечто продолговатое и завёрнутое в тряпку, я, сидя на стуле, смиренно ждал его возвращения, с интересом поглядывая на него. Безусловно, старый хрыч прав. Информация, которой он, судя по всему, обладает, для меня бесценна. Именно она позволит мне понять, как действовать дальше и какие опасности меня могут поджидать на моём пути. А чего я хочу? Как и любой другой на моём месте: вернуться домой? А что меня там ждёт, а что есть тут?

С самого детства у меня не было чётко определённого дома. Свой детдом, где проживал до восемнадцати лет, а потом и комнату, которую выделило мне государство, за дом я не считал. Безусловно, со временем предоставленное жилище стало для меня практически домом, вот только это почти как бельмо на глазу — никогда не считал государственное жилище своим, ведь его сдаёт мне в аренду государство, просто со льготами. И что-то ощутимо менять в нём я не мог, а значит и чувства дома, за шесть лет проживания, так и не появилось. Дом — место, в которое хочется возвращаться (возможно, в котором тебя даже ждёт близкий тебе человек), которое тебе полностью подвластно, и ты можешь делать с ним всё, что захочешь.

После получения высшего образования по профилю программиста, я нашёл неплохо оплачиваемую работу по специальности. А в последствии и прекрасно оплачиваемую. Вот только всю свою дальнейшую жизнь строил так, что накопить сколько-то значимую сумму не выходило. Потому собственной жилой площадью так и не обзавёлся.

Вот и получалось, что там никакого дома у меня и нет. Можно было бы взгрустнуть, только я уже сжился с этим ощущением. Кочевник Даниил — забавно звучит и даже с некоторой солидностью! А потому вопрос: «а чего я хочу?» в данный момент стоял очень остро. А чтобы найти ответ на столь комплексную проблему, надо спрашивать себя о чём попроще:

«Ждёт ли меня кто-то в том мире?» — возможно, Света, вот только не уверен, что именно меня, а не мои деньги и подарки.

«Хочу ли я видеть кого-то рядом с собой из того мира?» — опять же Свету, но если бы уже определился с этим вопросом, то на безымянном пальце правой руки красовалось бы кольцо.

«А где мне интересней — тут или там?» — по всем ощущениям выходит, что этот мир гораздо привлекательней предыдущего. В нём мне хочется изучать всё неизвестное, экспериментировать, рисковать, пробовать новое! А старый уже приелся, как сухой ячмень беззубой кобыле...

Неожиданно меня скрутила судорога всего тела, ощущение такое, когда хватаешься за голый провод электросети «двести двадцать». Я завалился на бок со стула и задёргался в конвульсиях, закатив глаза, руки скрючило, а челюсть выворачивало. Как сквозь пелену до меня долетели недовольные слова старика:

— Говоришь с ним, говоришь, а он себе на уме, сидит и в ус не дует!

Спустя секунд десять меня отпустило и удалось наконец задышать полной грудью. Слабым и дрожащим голосом я задал вопрос:

— Это... Вы... меня?

— А то ж кто?! — воскликнул он, продолжая держать в руках предмет, завёрнутый в холщовую тряпку. — Я с тобой, понимаешь, говорю, а ты в себя ушёл! Вот я тебе и помог обратно, значиться, выйти!

— Спасибо... — не стал жаловаться на столь жёсткий способ Стаса обратить на себя внимание. А как забавно звучит в его отношении: Стас. Немного посмаковав эту мысль, встал, опять уселся на стул и с лёгкой усмешкой, ловя его взгляд, произнёс, — ... Что вывели меня из раздумий.

— Да ты ни на что не реагировал, — недовольно проворчал он, подошёл и, убрав тряпку, дал мне предмет. — Держи, это поможет взять образчик с чего угодно. И, ещё раз, — его тон опять стал строгим и властным, — не пролюби эту штуку!

— Да шо ему сделается-то! — с улыбкой ответил в шутку, имитируя персонажа из советского мультфильма.

Старик грозно на меня посмотрел, отошёл, опять принялся выполнять свой шагательный ритуал, резко остановился и кинул на меня выжидательный взгляд.

— Ну! Ты, в конце концов, посмотришь, что это такое?! — с лёгким раздражением прокряхтели на меня.

Выйдя из ступора, в который вошёл из-за всех сложившихся обстоятельств и собственных мыслей (я будто продолжал жевать все ту же тему «что мне нужно»), посмотрел на нечто, переданное мне стариком.

Палка длиной сантиметров сорок, выполненная, похоже, из какого-то сплава или неизвестного мне материала, похожего на металл. С одного конца была обточенная часть под руку, чтобы было удобно держать, а из торца торчало два конца верёвки, на вид довольно прочной. С противоположной стороны этот шесток заканчивался четырьмя изогнутыми из того же материала, что и шест, «пальцами». Они будто намеревались схватить что-то большое и отдалённо напоминали орлиную лапу, которая раскрылась перед самой добычей.

Я поднял вопросительный взгляд на недовольного старика.

— Идиот! Изучи его! — брызгая слюной, он весь покраснел, кулаки сжались, а сам часто дышал, явно еле сдерживая себя от очередного укора в мой адрес.

Наконец, шумно и устало выдохнув, он продолжил топтать пол своего жилища, изредка бросая на меня (не понимающего происходящее) выжидательный взгляд.

А ведь действительно идиот!

Правая лапа орла всевышнего Кадуна.

Тип: артефакт

Редкость: легендарная.

Описание: позволяет оторвать часть от любой материальной субстанции, игнорирует свойство неразрушимости. Является частью комплекта «Кадун изыскатель». Неразрушима.

Я поднял на деда Станислава полный удивления взгляд.

Глава 11

— А почем..

— Я же сказал, беститульный, все ответы после! — оборвал дед мою попытку узнать, почему он раньше сам этого не сделал.

Глубоко вздохнув, поднялся со стула и попробовал убрать в инвентарь легендарную лапу орла Кадуна. Она пропала у меня из рук. Заглянул в своё виртуально-реальное хранилище предметов:

Инвентарь.

Вес: 1,75/143(150)

Пыль скалистой сколопендры 7 (0,14)

Треснутый длинный клык взрослого волосатого лесного чёрного волка 1 (0,01) (чего вообще?!)

Правая лапа орла всевышнего Кадуна 1 (1,60)

— И вот ещё что, — снова выдернул меня старик из мыслей. — Постарайся никому не попадаться на глаза, — потеребил бороду и кинул быстрый взгляд. — Это ведь ты был недалече в Новых Аватюринках?

— Эм, та деревня, что дальше по этой дороге?

— Понял, — вырвалось у него прискорбное. — Иди, — с тяжёлым выдохом. В ответ ему сдержанно кивнул и пошёл на выход.

А на лестнице меня настигло оповещение:

Ваш питомец повысил уровень.

Ну даёт Сколопендровна, молодец! Я постарался передать ей своё одобрение и радостный настрой, в ответ получил волны благодарности, радости и лёгкой грусти. Интересно, а последнее почему? Это событие мне напомнило о насущных проблемах, а потому остановился, подумал, и всё-таки решил немного понаглеть. Развернулся и прошёл испрашивать у деда дополнительной материальной поддержки для себя любимого в этом нелёгком деле.

Показавшись из проёма и увидев спину дедушки, громко спросил:

— А можно мне адаптированной одежды и артефактов каких, чтобы лагерь без проблем и сложностей ставить?

Знаете, когда ты просто падаешь со стула, и тебя трясёт и корёжит от разрядов электричества — это одно. А когда ты при всех этих прекрасных перипетиях ещё и по лестнице кубарем катишься до самого подножия башни (лестница-то тянется спиралью!) — это, я вам скажу, совсем другое!

Не то чтобы не понял ответ Стаса, нет, просто он показался мне слишком грубым и резким, ведь можно было сказать: «нет, Даниил, нельзя». Хотя... Я бы наверняка попробовал бы... Эх-х-х.

Потирая ушибленный зад, вышел из деревни и через минуту позвал Аську к себе. Старый хрыч не удосужился никак мне помочь, от слова совсем. И у меня возникали подозрения, что это всё как-то не реально. Ведь если у него есть чем отщипнуть кусочек от столба, почему он сам не сходит к ним и не возьмёт свой «образчик» (передразнил его)? Даже если сам не может, по немыслимой причине, то так же найти кого и послать, как меня?!

Не снабдить вообще ничем из значимого для успеха миссии, кроме самого инструмента ковыряния в столбе. Всё вышеперечисленное напоминало старую РПГ игру, где тебе дают задание, а с ним и «предмет для задания», а дальше дело твоё, как, куда и каким образом ты будешь кочевряжиться, выполняя требуемое. Ну, ничего! Этот хрыч ещё у меня ответит... на все вопросы... наверно.

Вывело меня из размышлений нечто, вылетевшее из густой растительности поля (что-то культурное, фиг знает что). Оно пронзительно и радостно запищало и, поднимая облако пыли, понеслось на меня. Ловко цепляясь шершавыми лапками, щекоча меня, по спирали взлетела до моего затылка и пропала под волосами.

Возвращение Аськи подняло мне настроение, губы растянулись в лёгкой улыбке, а шаг стал бодрее и увереннее. Всё-таки хорошо, когда ты не один, пусть даже вместе с насекомым!

«А с тобой можно говорить, когда ты в интерфейсе?» — мысленно обратился к своей питомице — хотя, наверное, для неё стоит подобрать какое другое наименование, а то ж она самостоятельная теперь. И умная, что немаловажно!

«Я слыышу, Даниил», — вместе со словами пришли и её тёплые эмоции ко мне.

«Понял, просто проверял данную возможность», — получается, что мы можем с ней общаться либо когда она в зоне прямой видимости, либо в интерфейсе.

«Ась, мне нужно, чтобы ты проверяла дорогу и окрестности передо мной. А то Станислав меня предупреждал, что мне нельзя ни с кем пересекаться. Сделаешь?» — попросил я свою сколопендру.

«Хорошооо»

Она снова вынырнула из затылка, ловко прошмыгнула по моему телу и унеслась вперёд по дороге. А мне передались волны ненавязчивой согревающей заботы.

Около реки насекомое снова закатило истерику, при этом «слёзно» умоляя меня не лезть в воду. Убеждая, что это верная смерть, и лучше пойти, поохотиться на кого-то, чем залезать в эту ужасную и смертельно опасную субстанцию. Усмехнувшись, предложил ей спрятаться и наблюдать изнутри, если ей это, конечно, доступно. Она ответила, что всё видит, но смотреть не будет и, надув губки (если так можно сказать про сколопендру?!), скрылась в интерфейсе.

«Ась, а ты помнишь, как мы тут с тобой в прошлый раз проходили?»

«Неет», — с налётом грусти и тоски.

А мне это было интересно, чтобы попробовать узнать у неё мнения, стоит ли тут разбивать лагерь — и если да, то где. Ведь она у нас за главного разведчика, тем более стала умной, вот пусть и отрабатывает свой хлеб!

«Асенция, поищи поблизости опасных товарищей. Только далеко не уползай», — когда мы переплыли, попросил её. Я же пока займусь поиском места для лагеря.

«Хорошооо», — скользнула по шее и стала удаляться в лес.

«И... Осторожнее там», — с лёгким беспокойством попросил её. В ответ тёплая волна благодарности и согласие.

Я что, уже привязался к этому созданию?! Так быстро? Может, потому, что нет всяких неудобных моментов типа: убирать за ней отходы жизнедеятельности (какашки!), кормить её, мыть, чесать и прочее? Хотя это всё моменты заботы, просто сами действия не кажутся... благородными что ли. Однако уже сейчас для неё я был готов на многое.

Пополнив запасы воды и умывшись прохладной водицей из речки, бросил взгляд на хмурое небо, вечно затянутое облаками. Ещё ни разу не видел в этом мире безоблачную погоду, не смотрел на местное светило без облаков и не любовался россыпью далёких звёзд на ночном небосводе. Также было интересно: «а у них тут есть Луна?», — имею в виду спутник этой планеты.

По ощущениям гравитация не отличается от земной, деревья зелёные, реки текут — всё такое же, как и у нас. Если не считать того, что я слышу непонятные механические голоса, вижу перед собой интерфейс, как в компьютерной игре, и прочие элементы адаптационного механизма.

А посмотрел на него не потому, что хотел опять пофилософствовать и выпасть из реальности, а чтобы оценить, ждать ли дождя. Правда и раньше не особо разбирался в этом, но надо же развивать разные умения, а не только полагаться на халяву от адаптаций.

Нашёл подходящее для навеса место, сбросил торбу, вытащил топорик, и пошёл за стройматериалом (проще говоря, за стволами небольших деревцев), стараясь постоянно удерживать ориентиры, чтобы точно вернуться обратно. А то я и так почти как оборванец, а тут снова без торбы и всего её полезного содержимого оказаться желанием не горел.

Ах да! Зачем так рано начал ставить лагерь? Потому что не жажду сталкиваться со старшими братьями Аськи Сколопендровны (может, ей дать другую фамилию, например, свою — удочерить, так сказать?). Последнее знакомство оставило меня без одной жизни, а учитывая, что их осталось всего одна-две (две вместе с последней и окончательной — не знаю, имеет ли смысл считать её), то надо быть максимально осторожным. Да, так нужно было вести себя с самого начала, что я и делал, только вы сами попробуйте вот так в новом мире, ничего не зная и с голой жопой! То-то же.

Пока занимаюсь физическим трудом, можно обмозговать, всё равно Аська на стрёме и, если что, предупредит. Мысль о моих целях и стремлениях меня так и не оставляет. По привычке стремиться обратно, туда, где меня скорее всего, ничего и никто не ждёт? А тут: новые впечатления, замечательные перспективы, что сулят мне рост собственных сил, интересное и похожее на игру устройства мира, которое более прозрачно при развитии и взаимодействии. Можно сказать всё, чего мне не хватало ранее. Да! Ещё Аська — тоже немаловажный фактор!

А знаете? Я хочу жить тут! Рисковать своей (или своими) жизнью, приобретать новые знакомства, изучать загадочный адаптационный механизм и стремиться к силе. А зачем мне сила? Чтобы иметь достаточно возможностей и способностей справиться со всеми невзгодами на пути исследования этого мира. А главное, с чем очень хочется разобраться: «что за фигня произошла около таверны того гнома?». Кто такой Крон и тот маг с магессой, что ему противостояли. Что этот варвар не простой товарищ, понятно даже мне, человеку, который совершенно не разбирается в местной политике. Отряд, который пришёл из телепорта, явно был рассчитан на серьёзную операцию. Да ещё и Зер, кто предал Крона. Скорее всего именно он и вызвал эту опергруппу, а потом попытался убить варвара, и, хочу сказать, у него это почти получилось, как по мне.

Такое впечатление, что вся деревня... как там она называется? Новые Аваторинки? Та, что сгорела после светопреставления. В общем, та деревушка будто специально была возведена, чтобы встречать «беститульных». Это всего лишь моё предположение, которое надо будет подтвердить (или развеять) у Станислава, но всё же. Мне так кажется, потому что, во-первых, домов в ней ещё меньше, чем в деревне Стаса. Во-вторых, вокруг неё нет полей с культурными растениями, на реке не было ни одной лодки или сетей под ремонтом — значит, они не производят еду. Можно было бы предположить, что деревня была для охотников, вот только, опять же, не видел ни одной растянутой выделываемой шкуры на улице. Да и охота — это скорее пропитание для ограниченного круга лиц, чем массовое производство — деликатес, так сказать. А ради такого проще держать в штате охотников, а не строить специальную деревню, в которой круглый год кто-то живёт. Что это так, я не сомневался, дома были сделаны добротно (по моей скромной оценке непрофессионала).

А что может быть ценного в «беститульных»? Настолько ценного, что для их поимки нужно выстраивать целую деревню! Уж не потому ли мне старик наказал никому на глаза не попадаться, что я невесть какая ценность?! И ведь старый жмых ничего не рассказал перед отправкой!

Оставим выяснение подробностей до момента, когда вернусь в ту каменную башню с шаром. Сейчас важно, что появилось чёткое понимание своей главной цели: стать сильнее, чтобы не выживать, а жить в своё удовольствие в этом мире! Все остальные желания гораздо проще будет реализовать после.

Пока думал, соорудил удобный косой навес из сухого валежника, сверху набросал веток с листьями покрупнее, если что, от небольшого дождя защитит, и развёл костёр с помощью навыка (до сих пор в такие моменты, чувствую себя как пассажир в такси, несущемся на скорости под двести километров в час). Мысленно попробовал передать желание своей напарнице (теперь будет именно ей, а не питомцем!) о том, чтоб она поохотилась для нас — спать на голодный желудок получается плохо. В ответ пришло недоумение и удивление, на что позвал её к себе, чтобы уже на словах разобраться, а не в этот испорченный телефон эмоций играть.

Спустя какое-то время меня, неожиданно, сковал страх. Даже не страх, а ужас! Все волосы на теле встали дыбом, мышцы напряглись, по телу прошла волна мурашек и бросило в холодный пот. Только через некоторое время пришло понимание, что это не мой страх, не мои переживания, а Аськины. И отбросив все мысли, я ломанулся в лес в том направлении, где, как мне казалось, она была.

Я бежал, не обращая внимание на ветки, что хлестали меня по телу, перепрыгивая поваленные деревья и ямы. И буквально через минуту-две услышал впереди писк вперемешку с шипением. Звуки издавались волнами и будто сражались друг с другом, сплетаясь в замысловатую песнь борьбы.

Ещё через полминуты увидел, как между деревьев что-то мелькает, и сразу мне навстречу с писком вылетела Аська. А за ней огромная змея с чудаковатой головой: гребень позади, как поднятый воротник, будто это дальний родственник драконов, более вытянутой мордой с огромными зубами и небольшим рогом на носу (она явно не заглатывает жертву целиком!) — голова очень похожа на драконью. Только всё остальное тело, толщиной с добротно упитанного человека, чисто змеиное, никаких лап или чего-то похожего не было. Она ползла чуть ли не быстрее сколопендры.

«Бегиии», — панический крик в голове моей перепуганной напарницы.

Что, совершенно не колеблясь, и сделал. В направлении реки бежал ещё быстрее, чем на «зов» своей напарницы.

То ли змея так на меня повлияла, то ли повышенная с уровнями ловкость (а может, всё вместе), но скорость бега, которую мне получилось развить, была чем-то фантастическим. Не думаю, что на такое способен обычный человек. Уверен, что побил рекорд сто десяти метров стайерской дистанции с барьерами, только поддерживал эту скорость на протяжении километра полутора. Когда выломился из леса к реке, позади слышал громкое шуршание и хруст стремительно сокращающей дистанцию дракона-змеи.

Я чувствовал, что Ася буквально в нескольких метрах за моей спиной. Выждав мгновение, прыгнул рыбкой в воду. Сколопендра, громко пискнув, зацепилась ножками за спину и споро спряталась в интерфейсе. Нырок и грести!

Получилось чуть ли не как в фильмах. На фоне взрыва главный герой и его напарница красиво ныряют в воду, тем самым избегая смерти. Ну и что, что моя напарница из рода губоногих многоножек не хомо сапиенс?! Ну и что, что позади не взрыв, а огромный недодракон, который пытается нас сожрать и в данный момент совершенно неясно, получится ли у него.

Когда выныривал, молился, чтобы эта длинная сволочь не полезла за нами.

Глубоко вдохнул, обернулся и наблюдаю, как чешуйчатый замер на берегу и пристально следит за моими действиями. Так, теперь я знаю ответ на вопрос: почему деревню построили на берегу реки с той стороны, а не с этой. И получается, что далеко не каждый беститульный способен добраться до неё. А ведь этому несчастному ещё и направление правильно выбрать надо будет.

Переплыв реку, выбрался на берег и, скрывшись за растительностью, стал наблюдать, что будет делать хладнокровная (хотя, может, я и ошибаюсь) гадина. Он простоял в стойке ожидания какое-то время, а потом плавно опустился на песок, явно потеряв интерес к этой стороне реки, и скрылся в зелени.

«Аська, это что ещё за дракон безлапый?!»

«Враааах», — наполненный врождённым страхом и ненавистью ответ.

«Как он зовётся-то?»

«Сыыын», — с теми же эмоциями.

Вот те раз, а если отрешиться от европейских драконов, то в японской мифологии как раз есть змееподобные драконы, очень похожие на эту тварь, только у тех, вроде как, смешные крохотные лапки были. А это словно химера дракона и змеи, и ни разу не выдуманная, вон гоняет нас, как кроликов.

«Ась, как думаешь, он смотался уже?» — спросил с надеждой на положительный ответ.

«Надо проверяятс».

«Давай я переплыву, десантирую тебя на берег, а ты аккуратненько проверишь. Как думаешь, справишься так, чтобы он тебя не схватил?» — хоть она и сумела один раз уйти от безлапого монстра, но все же лучше узнать её мнение.

«Дааа. Ты оставаться в воде, Данииил. Я позовуу», — на этот раз чувствовалась уверенность и твёрдость.

Погодите! Ей от роду недели нет! Как она смогла дать оценку тому, с чем никогда не сталкивалась?

«Аська, а откуда ты знаешь про сына?»

«Знхаюю», — так и пышет уверенностью.

Вот блин! Она же ещё до повышения интеллекта вела себя странно: умела охотится, знала команды, реагировала на происходящее — словно её довольно долго обучали этому. А когда прошла повышение, то не просто научилась говорить, а ещё и приобрела различные «знханияя» — магия, мать её так!

Ко всему прочему, теперь не только Сколопендровна может меня найти, когда захочет, но и я её. И мне на практике известен механизм поиска — жить захочешь, не так раскорячишься.

«Так, Аська, добудь, пожалуйста, нам ужин, а я пока костёр разожгу».

«Темнота близкхоо. Холодноо», — словно с дрожью в голосе мне в ответ.

«Пожалуйста, а я тебе спинку почешу?» — не знаю, чего нравится сколопендрам, но попробовать стоит!

Схарчив очередную саблезубую зверушку, которую Сколопендровна добыла, а я разделал и зажарил над огнём, мы, в наступающих сумерках, доплыли до другого берега. На всякий случай отправил свою напарницу проверить ближайшую поросль в поисках агрессивной живности, а сам немного помёрз, стоя по колено в воде.

Поблизости никого не обнаружилось и, как и в прошлый раз, Аська разведчиком носится и предупреждает, а я иду под её чутким руководством, так дошли до лагеря. Собрав пожитки и помолившись всевышнему Кадуну на удачную дорожку, в том же темпе направились в сторону знакомого утёса.

Пару раз моя храбрая разведчица заставляла меня замирать и ждать, но в остальном добрались довольно быстро.

На склоне, где уже не было деревьев, и, как помнило моё прошлое тело, обитали огромные враждебные многоножки, обнаружил одну такую свёрнутую в клубок и явно спящую. Тихо усмехнувшись своим мыслям о колыбельной для этого гигантского насекомого, аккуратно прошёл мимо. Асенция, почувствовав, что защитник мне пока что не нужен, скрылась под волосами «для сугреву». А ведь всё это время она терпела боль от холода, моя заботливая.

Подобравшись к краю утёса, моему взору открылся абсолютно безоблачный горизонт. Посмотрел вверх, и рот медленно раскрылся. Не только потому, что подъязычные мышцы натянулись от задранной вверх головы, но и от вида одного небесного тела.

Вид мириада звёзд меня всегда завораживал — поднимаешь голову и улетаешь в темноту с маленькими яркими точками на ней. Только тут, помимо далёких светил и галактик, через всё небо шла широкая слабосветящаяся полоса. Она серебристой лентой тянулась через весь небосклон и имела небольшой наклон — похоже это кольцо пыли и льда, как у Сатурна, только не такое массивное и насыщенное. Такие космические объекты недолговечны по меркам существования тех же планет, что-то случилось со спутником этого близкого родственника Земли в недалёком прошлом.

Я поднял руку и вообразил, что хватаюсь за это кольцо — настолько объёмным и одновременно нереальным оно казалось. А мне нравится этот мир всё больше и больше! На лице расползлась улыбка. Опустив взор, посмотрел на видневшиеся вдалеке столпы, тенями торчащие на фоне ночного поднебесья. Похоже, всё сходится: мой путь, желание Станислава, мои определившиеся цели, ответы на вопросы и небо со столбами впереди — нигде нет ни облачка.

Держитесь за свои болты и гайки! Пришло время отщипнуть кусочек!

Глава 12

Ещё по открывшемуся мне ночному виду с утёса я примерно понял, где нахожусь относительно своей спасительной пещеры. А когда спустился, дополнительно утвердился в своём предположении. Потому без труда добрался до укрытия. Конечно, засветло набрать хвороста с собой, чтобы разжечь костёр, не догадался. И теперь, жалея, что нет ночного зрения, устраивался на лежаке холодного и влажного нутра каменного убежища. Не могло не радовать, что догадался взять с собой подобие одеяла, а, ещё в прошлый раз, натаскал сюда веток и травы для постели — подумал о будущем!

На наступающий день у меня было много планов. Нужно проверить новые возможности на старых противниках и посмотреть на опыт, который буду с них получать. После выдвинуться в направлении столпов — сложно оценить расстояние до них, не зная их размеров, потому уверенности, что успею дойти за один день, не было. И, конечно же, не наткнутся на предположительного папашу сколопендр!

Вот так, в полудрёме и затуманенных размышлениях я и встретил рассвет, а потом и солнце, которое уже выглядывало из-за края деревьев, сквозь облака освещая потолок моего убежища.

«Едаа», — пронеслось в моей голове, Аська выскользнула из-под волос и ловко выскочила из пещеры. Умная! Мне вот интересно, а как она отнесётся, когда буду убивать её товарок? Надеюсь, что не будет против, а то больше не на ком проверять мои теории.

Оставив торбу в пещере, пошёл на поиски мелких сколопендр вдоль скалы, пока моя Аська добывает нам еды. Через минуты три обнаружил одну жертву всё за тем же занятием: поеданием камней. Медленно стал подходить к ней до тех пор, пока она не мигнула красным ореолом и не атаковала меня. Произошло этого гораздо позже, чем при прошлых столкновениях — дистанция агрессии сократилась. Надо ещё проверить, как они будут на меня реагировать, когда просто заметят.

Враждебное насекомое быстро подползло и схватило мою ногу жвалами. В месте соприкосновения сильнее проявилась сеточка трещин. Боли не было, только чувство давления и дискомфорта. Спустя секунды две-три пришло чувство, что защита дольше не продержится, и, дёрнув ногой, отбросил от себя мелкую засранку. Первый эксперимент прошёл удачно. Каменная кожа стойко держала удар определённое количество времени — по ощущению волк примерно столько же пытался прокусить меня.

Пока размышлял, вражина снова подползла ко мне и попробовала укусить, но я активировал навык.

Рукопашный бой.

Тело припало к земле и с разворота ногой ударило сколопендру в район усов, та опять отлетела и замерла.

Вы получаете 10 опыта.

Так, выходит какая-то дискриминация! После появления у меня верной напарницы количество получаемого мной опыта уменьшилось! А когда она где-то шляется и валит врагов направо и налево, ничего не получаю! Но такой результат тоже хлеб, теперь я убедился, что наличие у меня питомца (как официально она называлась) уменьшает получаемый мной опыт.

Также каменная кожа, похоже, выдерживает физические повреждения до определённого порога и только какое-то время. Как это потом восполняется, ещё предстоит выяснить. И желательно до путешествия к загадочным столпам, но после завтрака — война войной, а обед по расписанию!

Проверив пустую тушку сколопендры, пошёл собирать дрова, чтобы приготовить того, кого принесёт моя добытчица на завтрак (наверняка опять что-то саблезубое!).

Отведав на этот раз что-то типа саблезубого зайца — у существа были длинные уши и такие же мощные задние складывающиеся лапы, мы с напарницей отправились на поиски её сестёр. Отыскав новых камнепоедальщиц, я узнал больше подробностей. Первое, моей Аське пофигу на её соплеменниц, когда их атакуешь, она старается защитить меня и не проявляет ни жалости, ни сострадания к убиенным насекомым.

Второе, каменная кожа имеет запас прочности по времени, который восстанавливается после того, как умирает последняя тварь, против которых проходит сражение — точная цифра три секунды. Как вне боя это будет рассчитываться, не понятно. Как успел заметить, от веток и прочих подобных воздействий навык тоже защищал. Силу воздействия, от которого защищала кожа выяснить не удалось, все насекомые плюс-минус одинаковые.

Третье, сколопендра может получить ранение и, загнав в инвентарь, вылечить её не получается. Лапка без движения, повиснув, словно тряпка, волочилась за ней, а мой пауроподик стал немного медленней ползать. В этот же момент закралась мысль о смертности моей напарницы. Ведь в играх питомцы обычно бессмертны, когда они умирают, то воскрешают после боя без всяких проблем. Только полученное ранение, которое не залечивалось, настойчиво намекало на толстые обстоятельства.

Четвёртое, если сколопендры замечали меня без активации агрессивного свечения — этот момент был понятен по тому, как они чётко направляли на меня морду и шевелили усиками, то никак не обращали внимание, возвращаясь к монотонному пережёвыванию камней. Может, тоже попробовать свою спутницу покормить камнями, вдруг прокатит?

Пятое, если Аська Сколопендровна убивает кого-то в моей прямой видимости, то мне давали опыт, если же я спрячусь за камнем, например, то ничего не дадут. Всего за небольшой поход на ногастых насекомых получил сто десять опыта.

Опыт: 220/750.

И в инвентаре добавилось ещё три пыли сколопендр.

Инвентарь.

Вес: 1,81/143(150)

Пыль скалистой сколопендры 10 (0,20)

Треснутый длинный клык взрослого волосатого лесного чёрного волка 1 (0,01)

Правая лапа орла всевышнего Кадуна 1 (1,60)

Учтём все эти обстоятельства в будущем.

Закончив с экспериментами, которые были у меня на уме, мы выдвинулись в направлении ближайшего загадочного столба в формации один полезнейший разведчик и одна обуза.

Путь лежал сквозь мрачный болотистый лес, в котором началось моё приключение. Периодически Ася останавливала, заставляя замереть — видимо встречался кто-то опасный, а иногда откровенно игнорировала некоторых агрессивных существ.

Зато эти существа не игнорировали меня! Пару раз бегал от комаров. Думаете, потому что трус?! Нет! Я попробовал побить первую стайку, но, использовав весь свой арсенал и лишившись заряда каменной кожи, понял, что ещё немного и превращусь в иссохшую мумию. Каждый их укус ощутимо лишал меня сил. Сколопендровна тоже помочь ничем не могла, вот и воспользовался старым проверенным способом — нырнуть в благоухающий водоём, благо их тут было в избытке.

Со второй стайкой экспериментировать не стал. Сразу рванул от них к дурнопахнущему глубокому водоёму. И мне ещё повезло, что у них мозгов столько же, как и у их друганов из моего мира — потеряв цель, летели дальше по своим делам.

А один раз моя мелкая проказница привела за собой ухажёра. Ага, самого натурального! Большого такого! Я не приглядывался к его анатомическим особенностям, уж извините, потому до конца не уверен, что это был самец.

Она с пронзительным писком вылетела из леса, а он следовал за ней по пятам, и явно не с желанием взять автограф. Пришлось её у него отбивать и руками, и ногами. Хорошо, что он был не таким большим, как те, что на вершине утёса, а значит, менее сильным. В какой-то момент драки, эта гадина смогла удивить меня неожиданным умением: он молниеносно понёсся вперёд, ногами взрыхляя почву, и, повалив меня на землю, рассёк мою правую руку и немного грудь. Пришлось его добивать ногами, ускользая от атак и по откату навыков снова вступать в бой. А иногда и Аська отвлекала, откусывая у него по несколько ног за бросок, а потом так же тактически отступала.

Под конец предположительный сколопендр жалобно пищал и извивался, но мы были неумолимы и получили за него сообщение об опыте, целое ничто в инвентаре и повышение уровня моей спутницы.

Вы получаете 125 опыта.

Ваш питомец повышает уровень.

Для удержания верного курса передвижения периодически забирался на деревья повыше и высматривал тот самый столп, к которому мы постепенно приближались. Помимо неприятностей обнаружил и странные участки земли с каменным покрытием, которое пошло внушительными трещинами, но, тщательно изучив находку, я понял, что изначально это были внушительного размера (метров пять в длину и три в ширину) плиты из какой-то твёрдой породы по типу гранита. Если мысленно сложить эти пятна камней посреди болота в один рисунок, то получались какие-то невероятно твёрдые дороги — будь они из асфальта, то назначение было бы понятно, но с использованием такого материала я терялся в догадках.

В какой-то момент лес стал редеть, а в прорехах между кронами деревьев проглядывал искомый объект, от которого требуется взять образец. Пройдя наконец последнюю преграду, разглядел основание столпа.

Если честно, ожидал увидеть какой-то постамент или что-то, удерживающее его, но он просто торчал из очередной вонючей лужи. Высоту точно оценить не берусь, на вид как небоскрёбы в Москва-сити. Ширина метров десять в диаметре. Темно-коричневого цвета, весь в выщербинах и будто изъеден погодой.

Когда же подошёл ближе, то понял, что ошибся, столб не выглядел потрёпанным, его поверхность была испещрена иероглифами, похожими на египетские, которые издалека казались повреждениями. Чтобы подойти к нему, придётся окунуться в водичку, которая уже поднадоела за время моего шастанья по этим гостеприимным местам.

Верная спутница как-то дёргано бегала вокруг, периодически припадая к земле, замирая, а потом резко перебегая в другое место и снова прикладываясь к тверди. Усы вращались так, что, казалось, сейчас оторвутся. При этом она прям лучилась нервозностью.

«Аська, ты чего?» — без задней мысли, спокойно спросил её.

«Опаассность», — чувствовалась лёгкая истерика в мыслях.

Пока что предупреждения сколопендры всегда оказывались верными, потому стоит поторопиться. Более не мешкая, спрыгнул в воду и подплыл к столбу. Он оказался выполнен из какого-то металла, скорее всего из железа, потому что верхний слой сильно напоминал ржавчину. Вот только как железо могло долго простоять в таких условиях? Ветер, дождь, грязь — всё это способствует его окислению, и вместо колонны была бы уже куча окисла без опознавательных знаков, а не столп с древними письменами.

Для верности решил потрогать поверхность столба ру...

Адаптируемый, Вы достигли начала своего пути, перед Вами лежит множество путей, что Вы выберите, зависит только от Вас. Будьте аккуратны, нет путей, гарантирующих успех адаптации. Все пути равны по силе, важно только насколько он подходит именно Вам. Вас ждёт множество испытаний, и адаптации призваны помочь и поддержать, они определяют Вас будущего, как внутри, так и снаружи. Идите своим путём и Вы обрящете успех.

Вокруг была темнота, а в голове звучал монотонный механический голос.

Всё, что Вы видите — это адаптация происходящих внутренних процессов к зрительным стимулам. Адаптация Вашего восприятия ко внутренним изменениям. Меняйтесь. Адаптируйтесь.

Единственное, что ощущалось, что всё это «Вы/Вашего/Вами» было не обращение ко множеству, а именно уважительное к личности.

Чтобы получить свой первый титул и вступить на путь адаптации, Вам нужно выразить добровольное согласие на это. Вы согласны?

И тишина, словно от меня ожидают реакции. Как будто это что-то да значит! Я в какой-то тёмной жопе, моё тело в холоднющей воде рядом со столпом, Аська переживает об опасности места, а мне тут риторические вопросы задают: «Вы согласны?», — (передразнил) по сути, держат у горла лезвие. Хоть кто-то отвечал «нет» на этот идиотский вопрос?!

Адаптационный механизм не вправе вмешиваться в жизнь разумного существа без спроса его дозволения. При отрицательном ответе Вы потеряете доступ к адаптациям и забудете все события, произошедшие с Вами. Вы будете возвращены в свой мир. Вы не почувствуете прямого влияния адаптационного механизма на свою жизнь.

Однако хотим предупредить, опосредованное влияние возможно — это не противоречит правилам адаптационного механизма.

Вот так выбор, по сути, мне предлагают сбежать, поджав хвост! Вот только ответ на такой вопрос у меня появился ещё задолго до того, как я коснулся железной колонны.

«Да! Я согласен вступить на путь адаптации!»

Отныне, Вы нарекаетесь «Посвящённый». Вы вольны выбирать видимый для других разумных «Титул».

Ваше восприятие прошло адаптацию. В разделе «Адаптированный» появилась возможность выбора «Титула».

«Титулы» способны влиять на Вашу адаптацию.

«Титулы» нельзя потерять, они навсегда сохраняются за Вами.

Ваше имя внесено в список участвующих в адаптации разумных существ.

В связи с получением Вами первого «Титула», отныне Вы способны различать иных адаптирующихся разумных от других существ. Вам будут доступны их указанное «Имя», выбранный «Титул» и текущий уровень.

Помните, адаптация — это не соревнование быстрейших, сильнейших или умнейших.

Передо мной стали прокручиваться отрывки из жизни других существ, которые так же, как и я, подходили к подобному столбу, касаясь его, а потом давали согласие. Их было так много, и они мелькали так быстро, что все эти образы слились в одного меня, не оставив в голове никакой конкретики о показываемых адаптируемых. Кроме меня самого и моей огромной железной вехи.

...рукой и почувствовал холодную шершавую...

Мать твою! А можно как-то поаккуратней?! Я бросил быстрый взгляд в то место, где видел Аську, пытаясь определить, сколько прошло времени. Первое, что заметил — над ней виднелась надпись, которая с трудом читалась:

«Ася, спутник Даниила — 4 уровень».

И только после лёгкого шока оценил её положение, которое говорило, что всё пролетело за одно мгновение, ведь она почти не сдвинулась, либо замирала вместе со мной.

Так, хватит тормозить! Надо доделывать то, за чем пришёл, а остальное обмозговывать в более безопасном месте.

Достав из инвентаря лапу орла, поднёс её к колонне и в момент прикосновения... меня словно прошибло током, выкинуло из воды и отшвырнуло на метров десять. Лапа, следуя за махом моей руки, куда-то стремительно улетела, будто отрастив крылья, которые когда-то были у её прежнего хозяина. Пока кувыркался и вспахивал землю, успел подумать, что вот он, мой конец.

На земле валялся в состоянии амёбы, мысли в голове тоже не желали особо двигаться. Ко мне подбежала Аська, начала истерично верещать и бегать по моему телу. Она упиралась «носом» в меня, стараясь отталкивать подальше от столба. А когда ощутил лёгкие сотрясения земли, Аська застыла и припала на всё брюшко. После повторной волны от неё стал ощущаться тот же нервяк, что был при встрече с драконом-змеёй.

«Даниил, вставай! Бежать! Опасность! Бежать! Вставай!», — я ощущал, как её затопила паника. Вот только даже ответить не мог, мысли не складывались в чёткие формы, что мы передавали друг другу. Тот поверхностный анализ, что протекал — не мыслеформы, которые можно «высказать».

Земля сотряслась.

Аська всё продолжала истерично уговаривать меня тикать отсюда, всё так же периодически пыталась то толкать меня, то хватала жвалами за одежду и тащила. Иногда у неё что-то даже получалось — моё тело сдвигалось, но очень помалу.

Земля сотряслась.

А ведь она стала больше! Я помню, какой мелкой она была в самом начале. И как я не заметил изменений, когда мы дрались с молодыми сколопендрами около скалы? Видимо, разница после того, как она получила четвёртый уровень, стала более очевидной.

Земля сотряслась.

Мысленно ухмыляясь, понял, что ведь она действительно способна вырасти до таких размеров, когда её будут бояться — как я и обещал!

Земля сотряслась.

Каждый толчок был сильнее предыдущего, а громкость выше, уже можно было даже определить направление, откуда исходили вибрации. Вон, как раз стайка птиц взлетела над редкими деревьями, а между стволов стало просматриваться нечто. Оно было огромным — силуэт существа доходил до крон невысоких деревьев, метров под пятнадцать в высоту. Эта штука двигалась медленно, и через некоторое время стало понятно, из-за чего трясётся земля: каждый её шаг сотрясал землю.

Я, как и спутница, хотел бы убежать, вот только моё состояние нисколько не изменилось даже тогда, когда я смог рассмотреть все детали этого существа. Эта хрень отдалённо напоминала помесь крокодила, льва и гиппопотама. Туловище огромного откормленного на стероидах гиппопотама с гребнем из треугольников по спине, нижняя часть лап кошачья. Сейчас он шёл походкой беременного аллигатора, низко припадая к земле, но уверен, что у этого монстра есть и другие манеры. Голова огромного зубастого крокодила, только вот с гривой от льва! Длинный зелёный хвост от той же рептилии вилял в такт шагам. А жёлтые, широко открытые глаза с вертикально вытянутыми зрачками неотрывно смотрели на меня. Только главное было в имени, титуле и уровне, что парили над этим существом, больше не перекрываемые деревьями:

Амат, пожиратель мёртвых — ?? (уровень неизвестен).