Абсолютный ноль

Глава №1 – Тепло крови

Этот кошмар всегда начинается с одного и того же момента, но сегодня я увидел нечто более пугающее.

— А почему автор пишет, что магия всегда приводит к беде, разве с помощью магии ты не лечишь больных? — спросил я, водя пальцем по строчкам, не сводя взгляда со страницы книги.

— Твоей любознательности можно только позавидовать! — Тёплая рука аккуратно растрепала мне волосы.

Дочитав последнюю страницу, я поднял голову, чтобы получить очередную порцию похвалы, но не успев улыбнуться, как моё лицо окаменело, на этот раз…

Безликая голова уставилась своей пустотой прямо мне в глаза.

Я оцепенел от страха. Не успев осознать увиденное, как за окном режущее глаза оранжево-жёлтое свечение начало озарять комнату. Мне ничего не оставалось, кроме как зажмуриться и выставить руки перед лицом. Нарастающий вой становился всё громче, пока наконец не прогремел взрыв.

Стена нашего замка была раздроблена на груду камней, и каждый раз обломки неестественно меняли траекторию, разлетаясь мимо меня. Комната наполнилась пылью и едким дымом. Дышать становилось невыносимо тяжело.

— А;̷̧͐͐!̸̫̆́;̵̠͉͋?̷͗͌ͅ ̴̼̰̎А%̵̺͇̑͘!̵̝͚̌̾?̴̗͕͌ Ты цела!? — Я начал разгребать обломки, придавившие женщину. Из-под завалов доносился хрип, в котором едва угадывались слова: — Прячься…Флоу…

— ;̷̧͐͐!̸̫̆́;̵̠͉͋?̷͗͌ͅ! Не сдавайся! Держись, я уже разбираю стены, я тебя не брошу!

Слабый. В этом сне я был ребёнком лет восьми. Сбивая пальцы в кровь, я отшвыривал мелкие камни, затем — крупные, чей вес заставлял кости выть от боли.

—Тупик... — Голос сорвался на сиплый выдох. Мышцы дрожали, отказываясь повиноваться, а кровь стекала ручьём к локтям.

— Я не могу... Они... — Я стиснул зубы так, что скрипнула челюсть. — ...слишком тяжелые.

Я рухнул на пол от бессилия, жжение в глазах заставило меня проморгаться и потереть воспалённые веки. Но дальше послышались крики, которые заставляли открыть глаза сквозь режущую боль.

Мир словно дрогнул и я оказался посреди площади, свирепые крики солдат и жар магии заставили меня прийти в себя. Я попытался вскочить, но прямо перед моими ногами, в бою схлестнулись два воина.

Их битва была неописуемо жестока, каждый из них считал, что он главный герой, а противник всего лишь злодей. Это была битва мировоззрений, всей своей безжалостностью доказывая, что правы именно они.

Я молниеносно отполз на несколько метров, как вдруг уперся во что-то твердое. Обернувшись, мои скулы свело. Обугленное тело в тяжелых доспехах стояло на коленях с расплавленной головой, капли плоти медленно стекали мне на волосы.

Желчь поднялась к горлу, инстинкт «бей или беги» не заставил себя долго ждать. Рука впилась в рот, сдерживая рвотный позыв. А в голове была лишь одна мысль:

«Ӓ̸̝́в̵̡̟͌̚р̵͋͐!̸̫̆́;̵̠͉͋?̷͗͌ͅ … я должен найти;̷̧͐͐!̸̫̆́!̸̫̆́;̵̠͉͋?̷͗͌ͅ;̵̠͉͋?̷͗͌ͅ, она ждет меня под завалами.»

Взбираясь по ступенькам дворца, одышка настигла меня прямо у входа. Угрожающий орнамент украшал высокие врата. Громадные двери, ведущие в тронный зал, распахнулись сами собой.

Ворота служили как громадная рамка, в центре которой был бой двух темных фигур.

Я не понимал кто из них выигрывал, но аура этих воинов... она смогла перебить тот неконтролируемый позыв рвоты. Это доминирующая сила заставляла невольно склонить голову перед ней… даже если головы уже и нет.

Шустрая фигура была размером меньше, походившая на звездное небо, вторая же фигура была более знакома мне, и в то же время чуть светлее, я чувствовал, что знал её, но мне не хватало деталей, чтобы понять кто это.

У меня не было времени вспоминать кто это, но каждый его крик, каждое движение было до боли мне знакомо.

Граница между явью и кошмаром окончательно стёрлась. Я застыл на пороге, понимая, что любой шаг внутрь станет последним — меня просто сотрёт случайным выбросом их магии, но там наверху, бедная женщина, ждущая моей помощи! Я никак не мог её бросить одну, не мог бросить А;̷̧͐͐!̸̫̆́;̵̠͉͋?̷͗͌ͅ

Черный силуэт в попытке увернуться от режущей слух атаки светлого, повернулся к стороне врат, где неподвижно стоял я. Моё лицо превратилось в маску абсолютного ужаса, какой не под силу изобразить даже покойнику. Не успел я моргнуть и глазом, как его жгучие пальцы уже сомкнулись на моём горле. Его хватка была смертоносна, он привык ощущать хруст невинных хрящей.

— Ты не отнимешь у меня годы кровопролитной работы! — кричала вторая, знакомая мне фигура. Чувствуя весь ужас свободного полета, за секунду я оказался в конце тронного зала.

Тепло…

Удар, ломающий каждую косточку моего тела, заставил меня превратиться в бесполезный кусок мяса. Приоткрыв веки, в нос ударил запах железа. Я с трудом смог различить гранатно-красную жидкость, которая моментально начала растекаться по камню багровым пятном.

— Я… уже… близко… — тихий хрип вырвался наружу. Боли я не чувствовал — наоборот, это было даже приятно. Хоть раз я сумел почувствовать тепло, способное согреть меня, хоть и это «тепло» могло окутать меня всего лишь один раз.

Сил держать глаза открытыми не было. Закрыв их, виднелись лишь случайные образы и белый шум, но откуда ни возьмись, как из черной завесы раздалась свирепая речь, напоминавшая рык льва, отдающая свой предсмертный приказ.

— НЕ ДАЙТЕ ЕМУ ЗАПОЛУЧИТЬ ЛУМИ. КАЙРА! ПРИСТУПАЙ.

Я машинально приоткрыл глаза, этот животный крик…почему-то отдавался силой и спокойствием. Нотка уныния и принятия проигрыша послышалась в конце приказа. Тот остаток сил, пылавший во мне, порождал только вопросы.

Кайра? Луми? Почему Луми так важен им? Что они хотели сделать?

Имя Кайра я услышал впервые, но вот "Луми"… Каждый кошмар обязательно содержал это слово. После произношения которого, всё обрывается.

Граница реальности и сна смешалась.

В горле начало першить, температура тела ощутимо поползла вверх, глаза зажгло от слез, а органы магии отозвались болью.

И тогда я провалился в бездну. Меня окружала лишь темная пустота. Издали слышался голос, похожий на мой, но более холодный и дерзкий.

— Ты не можешь больше убегать от реальности! Твоё безразличие — маска, скрывающая трусость и жалость! Ты сломался в критическом моменте, хотя мог их спасти! Теперь живи, зная, что все эти смерти — результат твоих эгоистичных выборов! Так исчезни, Флоу… Не стоило тебе давать второй шанс… Твоя смерть была бы наилучшим исходом.

Весь этот монолог я слушал с нарастающей болью, достигающей своего пика под конец, ребра распирало, словно воздушный шар. Останься я в пустоте подольше — меня бы точно разорвало изнутри. Но так продолжаться не может! Во тьме появился едва заметный светлый просвет, откуда доносился знакомый голос. Нужно добраться до него, всеми оставшимися силами…

— Флоу-у-у, Флоу!

Я обязан откликнуться, иначе останусь тут навеки.

— Брат! Вставай, ты опоздаешь на экзамен! Не сделай так, чтобы дед Тсукал вновь вызывал нас к себе в кабинет, ты знаешь, что я ненавижу, когда он читает нам свои нудные учения.

Я распахнул глаза. Энкай стоял прямо над моей головой, недовольно пялясь на меня.

Как только он заметил, что мои глаза открыты, брат энергично подошел прямо к шторам и резким движением руки, дал солнечным лучам озарить мою комнату.

— Кайра… — произнес я непроизвольно, дружелюбная атмосфера сразу же была нарушена. Такого раньше не бывало, я не выносил даже писка из этого кошмара. Брат посмотрел на меня с недопониманием и ноткой недоверия. Он странно уставился на меня, думая, что я опять что-то скрываю…

Нужно срочно сменить тему…

— Энкай! Сколько раз я просил тебя не будить меня так резко, ты же знаешь, что у меня потом из-за этого всё тело ломит. — Я пробормотал это сонно и недовольно, пока в голове до сих пор мелькали частички сна.

— Прости Флоу, но тебя по-другому никак не разбудить. — Он сказал это изображая грусть, но его лицо сразу же зарядилось позитивом и энергией.

— Как спалось? Опять не спал допоздна? А то видок у тебя не лучший. — Он пробежался по мне быстрым оценивающим взглядом и слегка скривил лицо.

— Да… опять проекты по истории стихий задали — я выдавил из себя подобие улыбки. Ты же знаешь, что мистер Прий никогда мало не задаёт.

У нас с Энкаем был один учитель по истории, так что моё старое, но проверенное временем алиби про мистера Прия никогда не вызывало у него подозрений.

Тело всё ещё ныло после кошмара, вся эта боль…она всегда переносилась в реальность, тупая фантомная боль после сна никогда меня не отпускала.

— Хах, старый добрый мистер Прий! — Энкай рассмеялся, ностальгируя по своим школьным годам.

— Но ты не загоняйся, Флоу. Здоровый сон важнее пары оценок. Если уж совсем туго идёт, я могу попросить за тебя. Ты же знаешь, что он всегда даёт дополнительное время, если вежливо попросить.

После ностальгии по школе, брат начал свою привычную утреннюю лекцию о здоровье и о правильном сне. Я привычно пропускал ее мимо ушей, просто слушая его бодрый голос. Глядя на весёлого брата в лучах утреннего солнца, я изо всех сил пытался позабыть густую, липкую кровь из своего кошмара.

Главное — чтобы Энкай никогда не узнал, что я вижу по ночам.

— Кстати говоря, Флоу, — его голос стал на тон тише. — Тебе что, снова снился тот кошмар?

Глава №2 – День свободы

— А как ты понял? — я выдавил кривую усмешку, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Энкай не ответил. Он молча подошел к моему столу, где в творческом беспорядке лежал учебник по истории. Легким движением руки, он аккуратно притянул к себе книгу с помощью водяной струи.

Бинго! Я специально оставил её раскрытой на главе о Кровавом Расколе.

— Ты проснулся в поту, Флоу, а по лицу было видно, что сон был явно не из приятных — брат повернулся ко мне, и блик на его очках скрыл недовольное выражение глаз.

— Я же просил: история Льда, это не то, чем стоит забивать голову перед сном.

— Прости... — я взглянул на зеркало. Лицо было отекшим, а глаза красные. Посмотрев вновь на книгу, я продолжил.

— Сам же знаешь, мистер Прий одержим «Новейшей Историей», он заставляет нас проживать эти моменты, говорит, что если мы не представим себя на месте тех ледяных магов, то не сможем сдать зачет.

На самом деле я не прочитал и страницы. Я просто переставлял учебники с места на место, чтобы создать видимость бурной учебы, этот беспорядок должен был помочь скрыть правду.

Брат тяжело вздохнул, и напряжение в комнате немного спало. — Ладно, «недоделанный маг льда». Вставай. У тебя сегодня экзамен, а не зачёт по геноциду. Если завалишь из-за недосыпа — твоим следующим кошмаром стану я.

Он дружелюбно потрепал меня по голове. Рука брата была теплой и мягкой, но я всё равно вздрогнул.

— Я не опозорю тебя — невнятно пробормотал я, стараясь не смотреть ему в глаза.

Вместо того чтобы думать об экзамене, я терзался сомнениями. А что, если однажды я просто не выдержу? С каждым днем тело ломается от тяжести моих выборов. Желания жить, осознавая, что каждый мой порыв что-то доказать зачастую проваливается, совсем не осталось.

«Но почему я так сильно боюсь попросить помощи у брата? Он посчитает меня странным? Или же меня отправят в «Обнулитель», куда отправляют всякий сброд? Слишком много рисков для того, чтобы признаться».

Я вновь забился в темные углы разума, в попытке узнать причины кошмаров. Я знаю, что такие дурные сны ненормальны. И что самое странное — все эти ощущения переходят в реальность. Я не раз думал, что это всё проклятие темных магов, но кому это нужно было, ведь я с рождения был просто браком.

Звонкий голос Энкая прервал бесконечный поток мыслей.

— Флоу, с тобой точно всё в порядке? Может, дома сегодня посидишь? Я попрошу Тсукала, чтобы экзамен перенесли в удобное для тебя время. — Энкай встал передо мной и легонько толкнул в плечо. Легкий толчок заставил меня вернуться в окружающий мир.

— Прости, брат, задумался насчет экзамена, не волнуйся, справлюсь. — Я фальшиво улыбнулся, хотя мой уставший взгляд выдавал Энкаю, что улыбка — всего лишь маска.

— Флоу, ты же знаешь, что брату можно доверить даже самые страшные тайны, если тебя и вправду что-то, беспокоит то ты…

— Нет брат, всё хорошо. Неделька выдалась тяжелая… Я сейчас переоденусь и начну собираться.

Энкай смерил меня своим коронным взглядом, который, он часто использует на заданиях, он смотрел так, словно видит меня как открытую книгу.

Но это блеф. Я знаю его слишком хорошо. Он ждет чтобы я сам всё ему рассказал.

Нет брат, не выйдет.

Спустя момент Энкай грустно выдохнул.

— Хорошо, Флоу. — Он перевел взгляд в сторону и его лицо заметно смягчилось.

— Я верю в тебя, заставь этих дураков поменять мнение о себе. Брат вновь посмотрел на меня, его лицо заблестело позитивом и надеждой на мой успех. Обернувшись, он направился к двери.

Стоило брату скрыться за дверью, как новые детали кошмара вновь нахлынули на меня, но в голове что-то резко щёлкнуло. Я должен сейчас думать об экзамене, ведь я не смогу провернуть свой приём без «костыля».

Я начал в спешке собираться, попутно проверять всё ли я взял.

Когда я уже собрался выходить, за дверью послышались шаги. Кто-то стоял вплотную у моей двери, заметив это он быстро удалился прочь.

Я замер, прислушиваясь к тишине за дверью. Шагов не было. «Неужели он всё это время стоял там? Подслушивал? — по спине пробежал холодок.»

« Нет, бред. Он бы не успел так быстро и бесшумно оказаться внизу. Да и не стал бы он использовать способности дома».

Я тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли, и лихорадочно застегнул рюкзак. Солнечный свет озарял первый этаж нашего дома. Взяв с полки свою бутылку воды, я направился к выходу.

Улицы были нелепо украшены в честь Дня свободы — дня, когда в мире магии устранили её главного паразита: магию Льда. Фонари были обвешаны военной символикой, а на ветеранах красовалась праздничная форма.

«Парад, точно! Как я мог забыть». Я обещал Энкаю присутствовать, ведь с его стороны был приглашен только я.

В нашей семье этот день никогда не считался праздником. Родители всегда проводили его в тишине, а Энкай старался не выходить из дома, если позволяла служба. Для магов Воды «победа» над Льдом веяла не свободой, а жестоким предательством своих же братьев по крови.

Всё-таки маги льда — наши далёкие родственники.

Идти на парад мне не хотелось, все эти официальные церемонии были не про меня, а также не было желания пересекаться с коллегами брата и другими вершителями.

Как бы я ни пытался думать об экзамене и празднике, невольно настраивая себя на успешную сдачу, мысли о кошмаре медленно подкрадывались к границам моего разума. Сегодняшний финал сна был другим, в нем появилась некая Кайра. А также та жуткая речь…

Стоило мне вспомнить её, как по телу пробежали мурашки. Она звучала слишком правдиво, словно это говорил другой я. Тот «я», что так отчаянно стремился быть полезным и успешным. Но я заглушил этот порыв очень давно… Ещё тогда, когда понял, что рождён для роли третьего плана. Просто браком.

Но я не хочу проживать эту жизнь зря! Я не хочу быть для всех тенью гения Энкая.

А может, хватит строить из себя жертву и дать волю своему «Я»?

Я инстинктивно сжал кулак и ускорил свой шаг, лоб залило потом. Сам того не заметив, я очутился у ворот колледжа.

Я подошел к нужной аудитории. Вся моя группа была в сборе, а Кадо уже вовсю диктовал свои условия.

— Если ты, четырехглазый, сдашь этот экзамен лучше меня, то Зубастик попробует тебя на вкус, и в этот раз, сдерживать я его не буду! — Кадо грозно кричал на лучшего ученика нашего класса, держа его в нескольких сантиметрах от пола.

Я тихо подошел к своей группе, вежливо поздоровался, но, как всегда, никто не обратил на меня внимания, кроме Сирена — такого же неудачника, как я.

Тошнотворно.

Кадо обошел каждого студента, жестоко диктуя свои условия. Не успев я моргнуть глазом, как очередь дошла и до меня.

— Флоу, я даже не знаю есть ли смысл тебя предупреждать, сегодня это наша последняя встреча в стенах колледжа… ну если твой никчемный братец, как всегда, не решит вступиться за такого болвана, то …

— Удивляешь! Громила Кадо впервые не оскорбил меня за спиной и даже проявил капельку уважения, попрощавшись. Думаешь, кто-то всерьёз станет слушать твои угрозы? На этом экзамене каждый сам за …

Не успел я договорить, как на полу появился небольшой, хлипкий водоворот, который с каждой секундой становился всё больше, пока из него не показались полупрозрачные водяные монстры, жаждавшие обвить мою ногу. Но я смотрел ему прямо в глаза, и с моих губ сорвалось дерзкое:

— Не напугаешь.

Кулаки были готовы стереть наглую ухмылку с его лица, но внутри словно сработал предохранитель. Проклятая привычка быть добрым, вбитая в меня годами, обездвижила меня.

Тяжёлая ладонь Кадо грубо опустилась мне на плечо, заставив выронить потрёпанную бутылку. Она с грохотом покатилась по полу.

— «Никчемность младший» должен был запомнить, как правильно разговаривать с теми, кто сможет съесть с костями. Тебе очень повезло, что сегодня я не могу тебя трогать, но подожди пока экзамены закончатся, и ты поплатишься за свой пафосный укольчик.

Он грубо убрал руку и крикнул всем напоследок, что если кто-то сдаст лучше него, то на примере меня покажет, как сильно они ошиблись.

Я же остался стоять на месте пока он медленно отходил, отзывая монстров, но вдруг из-за кабинета раздалось объявление, которое приглашало всех студентов зайти в аудиторию.

По толпе, словно по цепной реакции, прошла волна дрожи. Всех сковал страх перед важностью момента. Всех, кроме меня. Для меня этот экзамен был лишь жалкой пылинкой по сравнению с тем, через что я проходил каждую ночь.

Подняв с пола треснувшую бутылку, сквозь толпу, я уверенно зашагал в сторону аудитории. Как вдруг в мой рукав кто-то вцепился.

— Флоу, а почему ты такой с-спокойный, тебе что, н-не страшно? — тихо спросил меня Сирен, который всем своим видом показывал, что волнение полностью затмило его разум.

— Нет. У меня есть причина не волноваться — Усмешливо ответил я.

Глаза Сирена загорелись, и тяжесть страха сползла с его плеч.

— Расскажи! П-пожалуйста Флоу! — Выражение его лица мгновенно изменилось, на растерянном лице заиграла едва заметная улыбка.

— Я знаю, что я его не сдам. — ответил я с гробовым спокойствием.

Сирен побледнел. Улыбка надежды медленно угасла, оставив лишь ещё большую растерянность. Он застыл на месте, словно вкопанный, провожая меня испуганным взглядом, пока я спокойно переступал порог аудитории.

Глава №3 – Провал

Я с легкостью переступил порог аудитории.

Первое, что я почувствовал — водянисто-затхлый запах, моментально въевшийся в легкие, который заставил моё лицо скривиться. Не удивительно, аудитория открывалась всего лишь раз в год — во время экзамена.

Я огляделся и задрал голову. Потолок был настолько высоким, что, казалось, уходил далеко в небо. Красивые резные стекла заливали его ослепляющим светом.

Продолжая медленно проходить вперед, я обернулся направо. За нелепо громадным столом восседала экзаменационная комиссия.

Директор Тсукал тоже тут?!

Стоило лишь мельком взглянуть на него, как во рту пересохло, а воротник худи стал подозрительно тесным. Последняя наша встреча была полна лживых ожиданий. Я ему не раз обещал, что буду стараться быть лучше и суметь оправдать его ожидания. Но и сегодня его ждет тот же самый обман. Старик ждет от меня пламени, не зная, что внутри я давно выгорел. Брату не стоило втягивать его в мои проблемы…

Директор Тсукал приветливо улыбался. Подойдя к нему, его лицо засияло. Он протянул мне билет и уверенно кивнул, ожидая увидеть настоящее представление.

Взяв билет, я направился к кафедрам, расставленным в форме полукруга в два ряда.

Моя была третья от входа.

Ожидая начала экзамена, я не мог не заметить резкий контраст цветов в аудитории. Высокие окна заливали ярким солнечным светом аудиторию, пытаясь создать атмосферу уюта. Но стены не принимали этот свет. Они были зловеще темными, в некоторых местах краска облупилась, а углы аудитории «украшала» черная плесень. Это был контраст двух исходов экзамена. Либо ты проваливаешься и отправляешься на самое дно магического мира, либо тебе открывается море возможностей и доступ к недоступной для обычного человека магии.

Чужой страх в аудитории был настолько плотным, что мрачные мысли снова потянули меня на дно. Я смирился с тем, что мне не суждено продвинуться дальше.

Я был слабым магом. Сколько себя помню, магия всегда давалась мне с трудом. Если другие маги могли создавать её прямиком из воздуха и умело ей управлять: задавая сложные направления и скорость, мне же было неподвластно создавать простую струйку и удерживать какую-либо форму.

Единственное, что меня отличало и даже иногда выводило вперёд — чувство и понимание природы магии на молекулярном уровне. Объяснения этому явлению я так и не нашёл. Энкай списывал всё на глубокие теоретические знания и усердные тренировки. Тсукал же утверждал, что у меня от природы особенный орган выпуска, встречающийся один на миллион.

Но точное объяснение моему дефекту они найти не могут, а значит они оба не правы. Иначе я бы давно научился создавать воду…

— Добрый день, дорогие студенты, рад поприветствовать вас на ежегодном выпускном экзамене магов стихии воды. — Звонкий, отчетливый голос разнёсся по аудитории.

Я небрежно посмотрел на говорящего мужчину и сфокусировался на экзамене.

Экзаменатор добродушно обвел взглядом замерший от ужаса зал.

— Совсем скоро вы узнаете, кто из вас готов войти в элиту. Кто получит ключи к запретным знаниям и станет архитектором нашего будущего. До начала у вас есть ровно пять минут. Расслабьтесь, соберитесь с мыслями. И помните: мы верим в каждого из вас. Даже если сегодня вы не сможете доказать своё мастерство... не беда! Миру всегда нужны простые работяги. Удачи вам, не расцветшие бутоны.

«Я трачу целые пять минут жизни впустую».

Не спеша, я потянулся к своей бутылке, чтобы хорошо встряхнуть её. Аудиторию заполонили тихие смешки и голоса. Оборачиваться не имело смысла… ведь настоящий маг воды никогда бы не стал заполнять чашу водой из бутылки. Стоило мне погрузиться в процесс, как навязчивые голоса вновь одержали верх.

«Ты не маг воды»

«Ты лишний»

«Мы не хотим с тобой дружить»

«Ты что полукровка?»

«Смотрите, он вечно с бутылкой»

«Ты не из нашей стихии»

Для всех я всегда был чужим. Пока я пытался выбраться из тьмы собственных мыслей и игнорировать насмешки, чуть не перелил воду за края чаши. От прежней уверенности остались только фантомные следы. Остальные студенты уже были готовы начать экзамен.

«Почему я нервничаю?»

— Пять минут прошли, прошу, оставайтесь на своих местах.

Комиссия начала искать студентов, которые перелили воду, но таких в аудитории не оказалось. Вернувшись на место, высокий мужчина встал и начал объявлять условия экзамена.

— Прошу внимания! Ваша задача — создать трехмерную фигуру, а затем продемонстрировать мастерство точечной магии. Здесь вы вольны проявлять фантазию и удивлять нас чем угодно — ограничений нет!

Он выдержал идеальную, звенящую паузу, обводя взглядом замершие ряды.

— И ещё одно небольшое уточнение. — На его губах скользнула легкая, почти хищная улыбка. — Лучшего студента сегодня ждет особый приз. Награда, ради которой, поверьте, стоит выложиться до последней капли маны.

Экзаменатор плавно опустился в кресло.

— Приступайте.

После этих слов в аудитории начался магический хаос. В воздухе почувствовался одновременный, мощный всплеск магии. Я посмотрел на соседку слева, это была невысокая девушка из моей группы. Грациозным движением рук она заставляла тонкую струю превращаться в геометрическую фигуру, становящуюся всё объёмнее. Я смотрел на неё около минуты. Заметив мой взгляд, она недовольно поморщилась, хотя её лицо и без того было напряжено до предела.

Я повернулся к чаше и почувствовал, как сердце пытается вырваться из груди

— Я боюсь? — тихо шепнул под нос я. Но это было исключено. Я пришел сюда, зная, что уйду ни с чем. Я знал, что даже не в силах набрать минимальный проходной балл. Я знал, что наконец обрету свободу после несдачи этого экзамена.

Но почему…

я тогда…

боюсь?

Резкий крик слева, нарушил гробовую тишину аудитории. Все обернулись на источник звука. Это была Адита. Взглянув на неё, я дрогнул: Адита была мокрой с ног до головы, чаша почти пустая, а её грандиозной водяной фигуры и след простыл.

— Невозможно! Нет! Этого просто не может быть! Я не виновата! — Истеричный крик заполнил аудиторию. В панике она начала оглядываться по сторонам, в поисках помощи.

— Это всё Флоу виноват! Он пожирал меня своим гнилым взглядом! Вы обязаны дать мне второй шанс! — Она смотрела прямо на меня и тыкала пальцем показывая, что в её провале виноват я.

— Адита! Покинь аудиторию, для тебя экзамен окончен — грозным голосом произнес Тсукал. Она хотела вставить ещё слово, но взгляд Тсукала напоминал свирепого зверя. Выходя из аудитории, она решилась добавить:

— Неудивительно, Флоу, почему у тебя нет друзей! Ты не маг воды, ты настоящий маг Тьмы!

Она с грохотом покинула аудиторию и так сильно хлопнула дверью, что я услышал позади себя ещё один хлопок. Это был уже другой студент, но в отличии от Адиты он не начал кричать. Он с грустным лицом поблагодарил комиссию за возможность участвовать в экзамене и спокойно вышел.

В этот момент я растерялся, как никогда прежде. Ощущение отчужденности поглощало меня всё сильнее, а слова Адиты подлили масла в огонь моих сомнений…

«Я Темный маг…»

А вдруг это и есть объяснение всем моим кошмарам, что мне снятся ночью. Это объяснило бы, почему магия воды дается мне с таким трудом. Ведь маги Тьмы не способны созидать ни одну из природных стихий.

Нужно начинать.

Я приподнял руки, заставляя воду в чаше дрогнуть. Мне всегда было проще представлять различные фигуры, которые я бы хотел изобразить, с закрытыми глазами. Поэтому я машинально закрыл глаза.

Плавными движениями своих рук я видел, как красивый узор даёт своё начало, лазурная линия плавно начала выходить из чаши и подниматься ввысь.

— Директор Тсукал, почему вы допустили номер три к экзамену? Его дрожащий поток воды уже походит на несдачу. Я думаю, что его пора выгонять, — дерзко заявил один из членов экзаменационной комиссии. Но Тсукал рассмеялся и отрезал его фразу.

— Не спеши с выводами, этот мальчик — темная лошадка, в свои восемнадцать лет он ещё не смог полностью пробудить родство с магией воды. Но я верю, что у него всё получится, все условия соблюдены.

Я продолжал создавать ответвления, придавая фигуре объём. Но резкая боль в груди заставила меня отступить. Орган выпуска магии словно кипятком залило. Сквозь боль я открыл глаза и увидел результат. Передо мной парил кривой, дрожащий куб мутного, болотно-прозрачного цвета. Это было совсем не то, что я представлял.

— Твоя смерть была бы лучшим исходом. — Послышалось прямо из ниоткуда. Я хотел осмотреться, чтобы понять откуда был этот звук, но одно лишнее движение и едва стабильная фигура бы развалилась.

Сквозь боль, сжав зубы, я продолжал чертить фигуру, доводя её до доступного мне идеала. Глаза залило слезами от боли, зрение затуманилось. Смотря вперед сквозь пелену, силуэты комиссии и моей фигуры, слились в единый облик, который был до боли похож на женщину из кошмара.

Она словно парила в воздухе, что-то бормоча:

— Ты мог спасти меня… — она произнесла это мертвым голосом и начала медленно растворяться.

— Нет! — попытался вскрикнуть я, но воздух застрял где-то в лёгких.

— Я… не могу спасти тебя, я слишком слаб! Я пытался… — эти слова рвались наружу, но я так и не смог произнести их вслух.

Проморгавшись, зрение восстановилось. Передо мной была лишь моя фигура.

Когда куб был готов, я с трудом перешёл к точечной магии. Суть этой техники заключалась в сотворении сложных узоров с помощью единого беспрерывного потока маны.

Но я больше не мог. Не успев начать, моя правая рука окончательно выдохлась и тонкая, устремленная ввысь линия поползла обратно вниз. Вслед за ней отказали ноги. Орган выпуска горел, чего нельзя было сказать об органе хранения. Онемевшая правая рука могла послужить лишь опорой, удерживая иссушенное тело.

— Флоу, ты же брат «Великого гения Энкая» — ты сможешь доделать узор. — Голос Тсукала, вставшего из-за стола, сумел пробиться сквозь боль в моей голове.

Услыша его слова, что-то щёлкнуло в моей голове. Запах в комнате изменился. Я больше не ощущал этот нелепый хаос вокруг, а лишь чувствовал точный запах окружающей меня магии фигур.

— Я не просто… брат Энкая… Я… — Силы окончательно покинули меня.

Для всего мира я был «тенью гения», непутёвым сыном, запасным вариантом. Холодные слёзы покатились по щекам, застывая, словно лёд, прямо на бледной коже.

Я вырубился.

Провалившись в абсолютную тьму, я не ощущал ничего, кроме покоя — того самого, что так безуспешно пытался отыскать наяву. Каждое движение давалось с удивительной легкостью. Я ощущал себя птенцом, впервые расправившим крылья. Но покой длился лишь до тех пор, пока я не попытался открыть глаза.

Вновь крики, гул, война.

Это был всё тот же кошмар, но в этот раз я мог всё чувствовать. Каждый сантиметр моего тела ощущал мельчайшее дуновение ветра и рыхлый кровавый снег под ногами. Взяв себя в руки, я сразу рванул к замку, где под завалами осталась женщина, в этот раз я обязан её спасти! Я взлетел по высоким ступеням и подошел к вратам, которые оказались заперты. Сквозь плотную арку чувствовалась та самая устрашающая аура.

Я начал давить на ворота. Но они не сдвинулись с места.

С верхних этажей донесся отчаянный женский крик.

— Всё равно слишком слаб. Я рухнул на колени. Посмотрев на свою промокшую обувь, я заметил на каменных плитах странный узор с изящно выгравированной в самом центре снежинкой. И тут до меня дошло. Это был тот самый узор, который я пытался всё время разглядеть. Я поднялся и интуитивно начал повторять очертания этого узора.

В это же время, аудитория взорвалась возмущенными криками вперемешку со страхом.

— Это же метка тирана Айсвайлда! Немедленно схватить преступника! — с нечеловеческой яростью завопили члены комиссии.

Глава №4 – По ту сторону

Многие студенты, увидев запретный символ, потеряли контроль над своими фигурами и провалили экзамен.

Единственным спокойным человеком в аудитории оставался директор Тсукал. Метка не сумела его удивить. Он просто внимательно наблюдал за мной, пытаясь понять почему именно метка тирана.

— Не двигайтесь! Его магия нестабильна! Одно неверное движение в его сторону — и мы взлетим, словно пороховая бочка. Дайте ему закончить узор. Продолжайте экзамен! — Тсукал раздал указания окружающим и продолжил пристально наблюдать за мной.

Я продолжал чертить узор, чтобы открыть врата. Руки с лёгкостью повторяли грубые изгибы этого символа. Где-то в глубине души я чувствовал, что вывожу этот узор далеко не в первый раз.

Стоило мне завершить снежинку в центре, как точно такой же узор на вратах загорелся голубым светом. Тяжёлые двери моментально распахнулись, поднимая клубы пыли. Но внутри меня ждала всё та же картина…

Жгучие пальцы, железная хватка на горле… Опять чёрная, как ночь, фигура… Но на этот раз она держала меня слабее. Сквозь жгучую боль я начал возвращаться в реальность. Перед глазами снова поплыло: не то тёмная фигура, не то Кадо сжимал мне горло.

Вырисовывающаяся в аудитории метка уже обретала понятную форму, но рамки никак не мог замкнуться воедино. Стоило мне взглянуть на дрожащий в воздухе узор, как всё тело обдало холодным потом. В этот момент левую руку свело сильной судорогой.

Правой рукой я обхватил левое запястье, чтобы хоть как-то снять напряжение.

— Простите… директор… — Собрав остатки сил, я лишь сумел посмотреть ему в глаза. Это были мои последние слова перед тем, как земля окончательно ушла у меня из-под ног.

Лишившись контроля, громадный водяной символ потерял форму и под собственной тяжестью обрушился вниз, окатив брызгами всех, кто находился в аудитории.

Узоры уцелевших студентов также лопнули под мощным напором, окончательно поставив крест на их будущем.

Лёжа на полу, я слышал глухие крики о первой помощи и задержании. Но поделать с этим уже ничего не мог — веки окончательно сомкнулись, отправляя меня в пустоту...

— Я был обязан... сдать...

Очнулся я уже в лазарете. Справа от меня стояла медсестра, внимательно смешивавшая какие-то жидкости.

Я медленно огляделся по сторонам.

— Где я?.. — слабый хрип сорвался с моих сухих губ.

— Флоу! Какое облегчение! Твой орган выпуска… Он выдал экстремальную нагрузку…Как ты себя чувствуешь?

В голове звенела пустота, не давая вспомнить, что же стало причиной моего обморока. В глазах мерещился лишь узор из кошмара. С больным видом я смотрел куда-то в даль, не обращая внимания на её вопрос.

— Понятно… Директор Тсукал заходил проверить тебя. Он просил передать, что будет на параде вместе с твоим братом. Как только шествие закончится, они сразу же вернутся, чтобы навестить тебя, а также обсудить твою выдающуюся сдачу.

По телу пробежали мурашки. Возникло странное чувство, будто я очутился в какой-то иной реальности, где считался примерным учеником. Но сейчас все мысли сосредоточились на одном: «выдающуюся сдачу»

— Что?.. Сдал? — Я поспешил подняться с койки, но медсестра мгновенно подбежала ко мне, преграждая путь, укладывая обратно.

— Нет, нет, нет, Флоу, тебе пока рано вставать, твой организм ещё не восстановился. Ты должен немного полежать и прийти в себя. Подожди минуточку.

Только после её слов про сдачу, я почувствовал, как же сильно ломит тело: орган выпуска до сих пор горел, ноги сводило судорогой, а разум был словно в густом тумане.

Я ничего не помнил. Как мне вообще могли засчитать этот экзамен? Я ведь уже смирился с неизбежным провалом! Да и их лица… они были полны страха и ужаса!

— Я приготовлю тебе лечебный раствор, который быстро поднимет тебя на ноги. Подожди ещё чуть чуть, и я смогу тебя отпустить.

На секунду задумавшись она замешкала и добавила:

— Честно говоря, я не в курсе всех деталей, но, если ты не слишком торопишься, я бы очень советовала тебе остаться.

Откинув голову обратно на койку, я начал прокручивать события экзамена с самого начала. Я с трудом вспоминал, что конкретно делал до погружения в кошмар. Разум запечатлел лишь тот странный символ и дикий, парализующий ужас, охвативший меня при виде женщины из кошмара.

Я действительно смог проявить себя?

Но я же сам видел, как дрожала моя фигура, какого грязного, болотного цвета она была! Я удивлен, как меня вообще не вышвырнули из аудитории после такого позора.

Как бы я не пытался вспомнить что-то конкретное, вся информация была как за завесой тайны. Я должен увидеть Тсукала и узнать, что со мной произошло.

К этому моменту медсестра как раз протянула мне колбочку с раствором и сказала пить до дна. Вкус был противный, но само лекарство эффективным, я моментально почувствовал, как боль отступает, а разум становится чище.

Я взглянул на часы. Я давно должен быть на параде, Энкай уже заждался меня. Я поблагодарил медсестру и вылетел пулей из кабинета. Мне было всё равно что скажет Тсукал и какой результат я получил на экзамене. Я не должен был подвести брата! Не в этот раз!

Прихрамывая, я вылетел из колледжа и бежал не медленнее мага воздуха, ну или мне так казалось. Поворот за поворотом мелькали в моих глазах.

«Не подведу… В этом году я не опозорю его…» Когда территория колледжа была покинута я решил сократить свой путь через знакомых мне дворы.

Войдя в узкий, темный дворик, я сразу заметил знакомую мне сцену. Приятель Кадо стоял посреди двора и демонстративно курил. Я знал, что это значило. В голове пронеслись неприятные мысли.

Как только он заметил меня, сразу же достал устройство наподобие телефона и уставился в мою сторону.

«Неужто он ждал меня? Но зачем ему я?» Выйдя из двора, я на секунду остановился, чтобы перевести дыхание. Не смотря на лекарство, ноги всё равно ощущались ватными.

Я огляделся, но парня уже и след простыл. Моё предчувствие подсказывало: срезать путь через дворы больше не стоит. Но взглянув на часовую башню, я понял, что если пойду по обычному маршруту, то пропущу не только парад, а так же церемонию вручения.

Выбора у меня не оставалось. Я обязан успеть!

Продолжив бег, я забежал во двор, где уже не раз бывал… Этот квартал пользовался дурной славой — он был известен своей жестокостью и считался пристанищем для криминального сброда. Это место находилось в самой глубине и было окружено высокими зданиями, так что крики жертв здесь не были слышны, один раз и я был такой жертвой…

Как только я пересёк арку двора, земля подо мной стала скользкой и тяжелой. Не удержав равновесия, я с грохотом рухнул на землю и прокатился на пару метров вперед. Приземление было тяжелым. Пытаясь приподнять голову, я почувствовал знакомую тяжесть на голове.

— Билет! ЖИВО!

Знакомый голос и угрозы послышались в мой адрес, я проходил это не раз, но сейчас чувствовалось не простое желание развеселить себя…

Кадо не просто давил, его ногу колотило в лихорадке. Этот мутный, рваный ритм передавался мне, вгрызаясь в череп. Он не наслаждался. Он был на грани срыва.

— У меня нет никакого билета! — Я выкрикул это, надрывая связки. Но ответом была лишь тишина. На этот отчаянный крик никто не придёт.

— КАК ЭТО У ТЕБЯ НЕТ БИЛЕТА! — Тяжёлая подошва исчезла с моего затылка. Шанс!

Я рванул вверх, вжимая ладони в липкую грязь, но не успел даже подняться, как в глаза ударил белый блеск. Нога Кадо, окутанная вибрирующим водяным вихрем, влетела мне прямо в челюсть.

Отлетев на пару метров, бетонная стена остановила мой полет. Приподняв голову, сквозь вспышки света в глазах я увидел лицо Кадо. Оно не было расслабленным как обычно, каждая вена на его лице подчеркивала всё его напряжение, а яростный взгляд был устремлен на меня, как на добычу.

— У МЕНЯ НЕТ ВРЕМЕНИ НА ИГРЫ ФЛОУ! ОТДАВАЙ СЕЙЧАС ЖЕ БИЛЕТ! — Его крик разносился эхом по улицам. Это был не человек… его вид больше напоминал голодного хищника, у которого отняли последний кусок мяса.

Выбора убегать у меня не было. Коленка разбита, нос кровоточит. Мои руки задрожали, магия была на нуле. Я ничего не мог ему противопоставить. Если так и продолжится, то мне не выжить.

Я ещё раз попытался ему объяснить, что понятия не имею про какой билет идёт речь, но он был невменяем. Не успев дослушать, он набросился на меня. Его громадное тело легко повалило меня на пол, а тяжелые кулаки начали дробить моё лицо.

— ДАЙ БИЛЕТ! ДАЙ БИЛЕТ! ОТДАЙ ЕГО! — Я видел только его лицо и вспышки света, которые сразу же превращались в темные пятна. Боль была невыносимой.

…Тепло…

Каждый удар становился всё легче и легче пока я не перестал вообще его чувствовать, а мой взгляд стал пустым и мертвым.

Кадо тяжело вздохнул, увидев, что на лице не осталось живого места и продолжать побои бессмысленно. Он создал водоворот. Его голос казался уставшим, лишенным всякой надежды.

— Тсукал сказал, что ты сдал экзамен лучше всех! Билет, должен быть, у тебя…

Из воронки показался монстр, который принял форму длинного лезвия.

Но меня уже здесь не было. Я всё слышал и чувствовал, но что-то предпринять сил не было. Разум начал отключаться, ведь мне казалось, что спрятаться у себя в голове и отпустить это тело было самым правильным решением.

Я… сдался…

В это же время Кадо вонзил свой клинок в район живота. Увидев, что моё тело никак не отреагировало на удар, он начал истерически смеяться.

— Ха-ха-ха Флоу, я тебя всем сердцем ненавидел, но никогда не думал, что дойдет до твоего убийства.

Я лежал неподвижным трупом на земле, медленно истекая кровью. Кадо начал прощупывать каждый карман и когда осознал, что билета у меня и вправду нет, начал несвойственно истерить и плакать.

Он заплакал? До моих ушей с трудом доносились тяжелые всхлипы, а также едва слышимая речь.

— Теперь я тоже труп, теперь я тоже труп, теперь я тоже труп… Он повторял это без конца. Страшная истерика заставила его упасть на пол и начать рыдать.

«Мусор, что ты, что он.» — В голове отчетливо послышался собственный голос, но он был другим, более грубым, более взрослым, таким же как из кошмара...

Моё тело окутал ледяной холод. Силы начали возвращаться. Я начал медленно вставать, рана на животе затянулась, суставы встали на своё место, а кровь, которая текла из носа кристаллизировалась и остановилась на месте переставая подчиняться гравитации.

Когда я полностью встал Кадо ревел перед моими ногами. И как только я встал в полный рост он наконец обратил на меня внимание. Но его отчаянное лицо моментально сменилось страхом и ужасом.

— Ф-флоу? — С первобытным ужасом выкрикнул Кадо. Он попятился, но ледяной шип, выросший из асфальта в миллиметре от его спины, заставил его замереть.

Мои губы сами собой поползли вверх, растягиваясь в ехидной, хищной ухмылке. Резко хрустнув шеей, я не сводил свой надменно-лисий взгляд с Кадо. Органы магии переполнялись чувством боевого азарта.

Не успев что-либо осознать, из моего рта послышался короткий, но режущий слух смешок.

— Ледяной шип… — Голос был точно не мой. В воздухе материализовался полупрозрачный острый осколок, начавший стремительно вращаться на одном месте.

На плач Кадо успели прибежать его приятели дозорные. Они влетели в переулок, но, увидев незнакомую магию, резко затормозили. Их лица были полны вопросов. Из рукавов вылетели водные хлысты — инстинкт заставил их принять боевые стойки.

Моя, нет, его ухмылка стала только шире.

Глава №5 – Нота льда

Ледяной шип пролетел над головами дружков Кадо и с сухим треском врезался в стену здания, оставив в ней глубокую вмятину.

— Мочите его! — Истеричный крик Кадо вывел его дружков из ступора, заставив рвануться в мою сторону.

Они мгновенно разделились. тот, что был крупнее тараном рванул на меня, выставляя руку вперед чтобы создать водяной батут. Второй же начал обходить слева.

Водяной кнут обвился вокруг руки и мгновенно затвердел, лишая меня возможности маневрировать. Я перевел взгляд на руку, затем вернул его на второго отброса. Водяной батут подкинул его на пару метров вверх. В полете его кнут принял форму молота. Обхватив оружие обеими руками, он приготовился раздавить меня сокрушительным ударом.

Приняв боевую стойку, поток магии направился прямо в ноги. Уворачиваться я не стал, ведь был готов поймать этот удар. Я выставил левую руку навстречу молоту, наблюдая сквозь пальцы за его стремительным приближением.

— Ты труп! — Он обрушил водяной молот точно на подставленную ладонь.

Каменная плита под ногами треснула, но этот удар не сломил меня. Я сумел ухватиться за верхушку молота, заставляя его зависнуть в воздухе. Противник продолжал давить, чтобы продвинуться вперед. В ответ моя ладонь лишь слегка дрогнула.

— Ничтожно. — Весёлая улыбка сменилась негодованием. Удерживая головку молота, я пустил поток магии по руке заставляя его воду покрыться коркой льда.

Верзила сделал отчаянный финальный рывок, но я выхватил заледеневший молот из его рук и с треском разбил о его же физиономию заставляя с грохотом рухнуть.

Не теряя времени второй отброс атаковал со спины.

Повернув голову на девяносто градусов, я вслушивался в каждый шорох.

Услышав, как кулак противника рассекает воздух, я повернулся для блока, но тот увидев, что я разгадал с какой стороны будет выпад, резко отступил.

Давление на правой руке ослабло, кнут вновь стал жидким. Стоило мне резко дёрнуть рукой, как чужое заклинание окончательно потеряло силу и кнут осыпался брызгами.

— Я гляжу ты слабое звено? — Я насмешливо протянул руку тыча пальцем в его сторону, зазывая сразиться со мной. Его взгляд был насторожен. Приближаться он больше не осмеливался.

— Что? Боишься подойти? Ну тогда я сам! — Я не спеша двинулся в его сторону, создавая парящие шипы, начавшие с резкими рывками раскручиваться в воздухе. Бросив на камни остатки кнута, он пулей рванул к выходу из двора. Прицелившись, я точным выстрелом поразил его ногу, заставив труса покатиться по земле. Он рухнул с диким криком, отчаянно зовя на помощь.

Но никто бы не пришел.

Услышав шорох у себя за спиной, я понял: глава этого «позорища» всё-таки пришёл в себя.

— К чёрту этот билет! Но чтобы нас унизил Флоу? НИКОГДА! — Отёкшее лицо Кадо исказилось от зверской ярости.

Кадо создал воронки прямо в земле и по локоть опустил в них руки. Темно-синие щупальца обвили его предплечья, и монстры приняли форму массивных боевых перчаток с острыми когтями.

— А тебе к лицу эти питомцы. Но они маловаты чтобы съесть такого, как я.

Взбешенный Кадо, сломя голову, рванул вперед и мы схлестнулись в рукопашном бою.

Я безупречно отражал каждую атаку, не оставляя ему ни единого шанса поймать меня на ошибке. Острые когти слегка разрезали кожу заставляя кровь медленно стекать и сразу же замерзать.

Отчаявшись, Кадо пустил в ход ноги, нанося нелепые удары в надежде опрокинуть меня. Легко уклонившись от очередного пинка, я решил закончить этот скучный бой.

— Сдохни Флоу! — Темп Кадо замедлялся, силы стремительно покидали его, тогда я слегка оттолкнул его, заставляя потерять равновесие.

Тишина. В этот момент время словно остановилось. Мой разум начал пробиваться сквозь чужие мысли.

«Но почему? Я же сдался! Я обрел свободу! Что же меня ещё держит в этом мире?»

Поток мыслей били ключом. И всё же внутри меня оставалась искра, удерживавшая меня на самом краю бездны. Именно она заставила меня оспорить слова Тсукала и продолжить экзамен! И вновь она подняла меня на ноги...

Но сейчас… она ощущалась совершенно иначе. Распирающий жар разливался струёй по всему телу — я впервые почувствовал себя по-настоящему живым!

Искра, таившаяся где-то в глубине, теперь сияла как никогда ярко, затмевая даже мой собственный разум.

А может, внутри настоящий Флоу всё ещё жив?..

Моя нога оторвалась от земли, рассекая воздух. С каждым сантиметром полёта нога покрывалась всё более грубой ледяной коркой. Кадо ничего не мог предпринять — ему оставалось лишь беспомощно наблюдать.

— Я… не Флоу… — Тихий, уверенный, холодный голос вырвался из моего горла в последний момент. Удар пришелся Кадо в лицо, заставляя ледяную корку разбиться в дребезги на красивые осколки. Он отлетел на пару метров и с грохотом рухнул лицом на каменные плиты.

Моё сознание наконец начало брать верх — я больше не мог смотреть на эту бойню!

Боль начала возвращаться, а обострившиеся чувства притупились. Я стоял неподвижно несколько секунд, не понимая, что пережил. Все эти движения и мысли казались чужими. Мной управлял точный механизм, просчитывавший каждый возможный исход.

Сделав несколько шагов вперед, я подошел к Кадо, чтобы осмотреть его. Место, куда пришелся удар, посинело. На плитах лежали два окровавленных зуба, а из разбитого носа хлестала кровь. Я оторвал куски ткани от изодранных рукавов худи, чтобы перевязать Кадо.

Закончив с ним, я посмотрел в сторону, где лежал раненый в ногу приятель Кадо. Но его там уже не оказалось.

Головокружение с каждой секундой становилось всё сильнее — я едва сохранял равновесие, чтобы не рухнуть. Прислонившись к стене, я выдохнул, но, не справившись с тяжестью собственного тела, начал медленно сползать вниз.

— Энкай... — судорожный хрип с трудом вырвался из меня.

— Кажется, я… сильно опоздаю….

Сев на пол, я не чувствовал ничего кроме адской боли, которая пожирала моё тело.

Я задрал край толстовки, чтобы осмотреть рану. Место, куда пришелся удар клинка, было покрыто ледяной коркой.

«Что это такое? Я никогда не обладал такой магией.» Я осторожно коснулся её кончиками пальцев. Жгучий, мертвый холод мгновенно прострелил руку до самого локтя.

«Впервые вижу настоящий лёд.»

Я где-то слышал, как объявляли об опасности магии льда. Эксперты предупреждали: её носители должны быть немедленно обнулены или уничтожены.

— Бред… Видимо, какой-то артефакт… создаёт лёд… — Я поднял руку, чтобы притянуть из лужи немного воды. Подтянув ногу к себе, я потянулся, чтобы использовать исцеляющую магию.

Эта процедура заняла у меня около двадцати минут агонии. Орган выпуска в груди выл, сгорая от истощения, пока я по капле вливал жизнь в изорванные мышцы. Я заставил себя встать на ноги, прекрасно понимая: сегодня я лишил себя последней, даже самой призрачной возможности использовать магию.

Опираясь рукой о стену, я бросил невольный взгляд на обидчиков. Они лежали неподвижно, словно мертвые. Проглотив поднявшуюся желчь, я развернулся. Впрочем, они давно этого заслуживали. Так что думаю, что спасать их не стоит.

Я вывалился из темного переулка на проспект, и по глазам тут же ударило слепящее солнце. Мир выглядел так, словно ничего не произошло. Всё текло своим чередом: ветераны в праздничной форме ели мороженое, дети строили водяные замки, а мои ровесники наслаждались теплым днем, гуляя по праздничным улицам.

Пройдя дальше, я понял, что совершенно потерял ориентацию в пространстве. В голове невыносимо гудело, мешая сосредоточиться, а улицы казались зеркально отражёнными и искажёнными. Знакомые повороты оказывались совсем не там, где я их помнил, а здания принимали причудливые, плывущие очертания.

Толпа вокруг меня странно пульсировала. Люди расступались, образуя широкий коридор. Сквозь пелену мутного сознания я заметил, как прохожий сделал шаг в мою сторону, протягивая руку, но тут же отдернул её, побледнел и резко отвернулся.

Медленным шагом я продолжал бродить по улицам.

«Столько народу, а помощи просить не у кого». Я всегда ненавидел, когда меня жалели. Но в тот миг, когда мне впервые действительно понадобилась помощь, ни одна душа не осмелилась ко мне подойти.

«Есть ли в этом моя вина?»

Улица поплыла перед глазами, сливаясь в одно яркое, тошнотворное пятно. Гул толпы превратился в белый шум, а потом исчез совсем.

***

Я быстро проморгался, чтобы вернуть четкость зрению. На горизонте виднелся багрово-розовый закат, окрашивавший наш дом в теплые тона. По бедрам пробежала стылая дрожь от холодного камня, на котором я сидел.

В голове не было ни единой мысли. Единственное, что беспокоило меня — уже вечер, а на параде я так и не появился. Я прикрыл рану рукой, чтобы дырявая толстовка не смутила брата, который должен был вернуться домой с минуты на минуту. Оставалось лишь объяснить разорванные рукава...

Попытки придумать правдивую отговорку прервал скрип калитки.

Я поднял голову, необычно розовые тени обводили фигуры брата, делая его праздничную форму похожей на похоронную…

Энкай медленно приближался с серьёзным лицом. Даже издали я чувствовал исходившее от него холодное напряжение.

— Привет, Энкай… — Я встал, придерживая живот одной рукой.

— Привет… — Брат бросил оценочный взгляд в мою сторону. Каждым мимолетным движением глаз он подмечал на мне каждую рану.

— Прости меня, пожалуйста! Я тебя очень сильно подвел! Я знал, как важно было для тебя чтобы я присутствовал на параде. Мне очень жаль, что я подвел тебя в такой серьёзный момент… Я хотел бы сгладить свою вину, но я даже не знаю, что должен такого сделать, чтобы ты меня простил.

Я смотрел ему прямо в глаза чтобы казаться максимально искренним. Эта речь была единственным, что я произнёс от чистого сердца за сегодняшний день. Я хотел, чтобы он поверил моей правде!

Энкай поправил мой воротник, не зная, что сказать…

— Да, ты подвел меня, и хорошо, что ты это понимаешь. — Лицо брата расслабилось, и я наконец-то увидел перед собой прежнего Энкая.

— Но как я могу тебя ругать в такой день? Тсукал мне всё рассказал… Ты получил максимальный балл на экзамене! Флоу, ты же понимаешь, что в своё время даже мне это было не под силу!

Энкай сделал финальный шаг вперёд и обнял меня одной рукой.

— Я прощаю тебя, Флоу. Ты наконец-то смог пробудить свою магию… Я горжусь тобой…

Тёплые объятия брата ощущались особенно ярко из-за переохлаждения, но рана неожиданно пронзила острой болью, заставив меня слегка дёрнуться.

— Как твоё самочувствие Флоу? Я знал, что ты в лазарете, но никак не мог сбежать во время мероприятия…всё-таки мне ведущую роль дали… да и Тсукал сказал, что за тобой приглядывают.

Выдержав паузу, Энкай жестом велел мне подождать. Потянувшись за спину, он достал небольшой, но увесистый пакет.

— Давай лучше зайдем в дом, и там ты мне всё расскажешь. Я, кстати, купил твой любимый филе-миньон. Ты сегодня заслужил. — Он мягко улыбнулся и направился к входной двери, оставляя меня позади.

Моё удивление было настолько сильным, что я аж застыл. Взгляд снова зацепился за розовый закат, уже казавшийся более мягким. Услышав поворот ключей, я обернулся и медленно зашагал в сторону дверей.

Едва переступив порог и даже не успев разуться, я рванул в комнату, чтобы поскорее снять главную улику прошедшего боя. Заперев дверь на ключ, я принялся искать укромное место, куда можно было бы спрятать изодранную толстовку, и что надеть, чтобы скрыть раны.

Адреналин окончательно отступил. Каждое движение теперь отдавалось в теле режущей вспышкой.

— Флоу, тебе до какой температуры разогреть? — Голос Энкая доносился эхом из кухни, разлетаясь по всему дому.

— Энкай… Если честно, я не голоден, — хриплым голосом крикнул я.

Глотать пищу я всё равно бы не смог, так что от ужина пришлось отказаться.

На кухне царил полумрак. Услышав отказ от ужина, Энкай замер с тарелкой в руках. Его теплая, заботливая улыбка медленно, словно воск, стекла с лица, оставив после себя лишь холодную, расчетливую маску Вершителя.

Он опустил взгляд на дорогой филе-миньон, специально купленный по пути домой.

— Не голоден… — едва слышно пробормотал под нос Энкай.

Он медленно опустил тарелку на стол. Затем поднял руку и коснулся дужки очков. Свет заката скрыл его глаза за розовым непроницаемым бликом.

Тсукал не ошибся. Тот гигантский ледяной герб в аудитории был не просто случайным выбросом маны перепуганного студента. Энкай поднял голову, глядя в темноту коридора, ведущего к комнате брата. Его старые, самые страшные подозрения наконец-то обрели плоть.

Мальчишка, прятавшийся там, за запертой дверью, больше не был тем безобидным неудачником, которого Энкай пытался слепить. Он стал настоящей угрозой.

Глава №6 – Филе-миньон

По дому разнесся аромат сочного стейка. Желудок урчал от голода, но я понимал, что не смогу проглотить ни кусочка.

Отыскав более-менее подходящую одежду, я вышел из комнаты. Оглядевшись, я не заметил ничего угрожающего. Стены дома дарили ложное чувство безопасности, но я знал: настоящая угроза ждет меня на кухне.

Я спустился на первый этаж. Напряженный Энкай сидел и бессмысленно тыкал вилкой в мясо, не зная, с какого края начать. Заметив меня, брат расслабился, и его лицо вновь стало мягким, родным.

Скрип ножек стула по кафелю прозвучал в тишине слишком громко. Я сел. Энкай наконец надрезал мясо. Лезвие ножа с противным скрежетом коснулась тарелки.

— Звонили родители Флоу, спрашивали, как у тебя прошел экзамен. Я не стал заваливать их подробностями, так что вкратце обрадовал и сказал, что у нас всё нормально. Так ведь брат?

— Да, всё верно, я жду не дождусь, когда приедут родители с командировки.

— Я тоже, кстати говоря, последний раз ты надевал эту майку, когда мне пришлось заступаться за тебя в школе. Ты тогда ещё говорил, что никогда её больше не наденешь.

— Разве? Я уже и не помню такого. Ты же знаешь, что я одеваю то, что первое что попадётся в руку.

— А что с толстовкой?

— А что с ней?

Я всё ещё придерживал рану рукой — отпустив её, боль лишила бы меня возможности хоть как-то сидеть.

— Я ещё на улице заметил, что рукава были оборваны, а руки изрезаны. — Лицо брата приняло привычную серьёзность, а тон стал заметно ниже.

— Флоу, сколько раз тебе говорить, чтобы ты докладывал мне о своих неприятностях… На то я тебе и брат!

— Тсукал, наверное, не рассказал тебе. Вот уж старый пень… — Я легонько улыбнулся и свободной рукой поправил взъерошенные волосы.

— Когда я уже был на финишной прямой, создаваемый мной узор лопнул. Давление оказалось настолько мощным, что ткань на рукавах просто не выдержала и разошлась по швам.

Я широко улыбнулся, надеясь, что фальшь не слишком очевидна. Энкай поднял голову. Его холодный, недоверчивый взгляд заставил мою улыбку мгновенно осыпаться.

— Да… Как раз насчет экзамена… — Энкай медленно повел вилкой в стороны.

— Тсукал сказал, что твой результат был потрясающим, но это больше походит на исключительный случай… Расскажи мне, как ты сумел это сделать?

Вот я и попался. Тсукал бы точно рассказал ему всё в мельчайших подробностях, так что врать искать оправдания смысла не было…

— Если честно… я и вправду не знаю, что на меня нашло…

Посмотрев ему прямо в глаза, я продолжил:

— Я планировал завалить экзамен, чтобы больше никогда не пользоваться магией. Я устал безрезультатно тренироваться, чтобы создать хоть каплю воды. Я хотел, чтобы всё это прекратилось…

— Но жгучее чувство в глубине души заставило отбросить эту мысль; странные видения в тот миг заполонили мою голову. Я выдал невероятный результат, но совершенно не помню процесса… Разум отключился в момент создания фигуры, и я полностью доверился инстинктам. А далее… была темнота…

Энкай вскинул брови. На мгновение его лицо дрогнуло, но многолетний опыт допросов взял верх: маска Вершителя вернулась на место. Он продолжил методично резать мясо. Звук ножа о тарелку стал резче.

— Интересный случай, но почему ты выбрал конкретно метку тирана? Ещё и в день, когда его больше всего презирают. — Закончив с порцией, Энкай отложил приборы и уставился прямо на меня.

Я онемел. Память об экзамене была выжжена — я помнил лишь пустоту и страх. Какую, к черту, метку я чертил!?

— …

Видя, что я замолчал, брат опустил голову, решив взять инициативу в свои руки.

— Флоу, начертанный тобой узор — это герб магов Льда, запрещённый символ, ассоциирующийся у всех с войной и кровью! Начертить такое магу твоего уровня не просто сложно, это невозможно! Ты единственный, кто смог начертить настолько сложный узор без всякой подготовки.

Энкай нервно стянул очки, отложил их на край стола и тяжело опёрся лбом о руку.

— Понятно... ты сам не понимаешь, почему выбрал именно этот узор…

Энкай отвел взгляд и сложил руки на груди так, чтобы не было видно выражения его лица. Сделав паузу, он продолжил:

— Видимо, этот образ засел у тебя в подсознании. Парад, флаги, символика ветеранов... Всё перемешалось и в самый напряженный момент, ты просто скопировал то, что видел.

Он говорил это мертвым тоном, и я чувствовал — он сам не верит в этот бред. Он просто отчаянно пытался найти логичное оправдание моему безумию.

Я удивленно слушал его и кивал на каждую его догадку. Но по его лицу было видно, что он сильно переживает, словно он винит себя в том, что я выбрал метку крови.

Боль в животе достигла своего пика, воздуха не хватало, и я начал тяжело вздыхать.

Заметив это, Энкай резко развернулся.

— С тобой явно что-то не так. — Энкай нервно встал и наконец заметил, что я подозрительно долго держусь за живот.

Он рванул ко мне.

Прежде чем я успел отпрянуть, его рука дёрнула край майки вверх. — Святая Сфера… Что это?!

Холодный пот покрыл моё тело, зрачки расширились до предела, а по телу, казалось, прошел электрический разряд.

— Энкай, это не то, о чем ты подумал, я могу объяснить…

— А что тут объяснять Флоу, ты ещё утаил что твоему животу тоже досталось, а не только рукам.

О чём это он? Он что, не заметил корку льда у меня на животе? Я опустил взгляд и увидел вместо корки синюю кожу, которая была на месте пореза.

Руки задрожали. Я медленно повернул голову к зеркалу в прихожей.

В отражении был не я.

Двойник послушно повторял мои движения, но его янтарные хищные глаза неотрывно следили за каждым моим вздохом. Уголок его рта приподнялся в едва заметной, издевательской ухмылке. Мой остекленевший взгляд тут же привлек внимание Энкая.

Он коснулся раны, и резкая боль пронеслась по телу, заставляя меня снова сфокусироваться на брате.

— Похоже на удар тупым предметом, тебя всё-таки кто-то обижал.

— Да…

— Отбился?

— …Да…

— Так вот что это за порезы на руке… значит, наши тренировки прошли не напрасно. — Энкай горько усмехнулся и опустил мою майку.

— Спасибо тебе за всё.

Энкай вопросительно посмотрел на меня. Казалось, он уже вечность не слышал от меня такой простой и искренней благодарности.

— Забей, я просто очень рад, что мне повезло с таким братом, как ты.

Лицо Энкая на мгновение засияло искренней, почти детской радостью.

— Поднимайся к себе в комнату, я скоро поднимусь и помогу обработать раны.

Я не стал отказываться, мне не нужны лишние подозрения.

Энкай начал убираться на кухне, я же медленным шагом направился к своей комнате.

Я был на грани.

Хотелось выплеснуть весь ужас в крик, чтобы каждый в этом мире услышал мою боль.

Я тихо открыл дверь своей комнаты. Но стоило ей закрыться, как маска уверенности окончательно сползла с моего лица.

Что это вообще сейчас было? — мысли разносились эхом в голове. Я начал наворачивать круги по своей комнате.

Герб Льда, ледяная корка, магия… Да что со мной вообще происходит?! — в смятении я зашторил окна и включил настольную лампу, едва освещавшую царивший вокруг полумрак.

Почему во время боя с Кадо моё тело меня не слушалось? Я был чужим в собственном теле и не мог его контролировать! Я буквально ощущал себя сторонним наблюдателем, способным лишь безучастно смотреть! — Руки вцепились в волосы, безуспешно пытаясь навести порядок в мыслях, но это лишь усилило головную боль.

— Адита... — я сорвался на хриплый, надрывный смех. Плечи судорожно дёргались.

— А что, если ты права? Что, если я просто грязный маг Тьмы? Это бы всё идеально объяснило…

Но я точно не могу быть магом Тьмы, а тем более магом Льда! Я был бы психом, маньяком, жаждущим лишь резни и хаоса...

Закрыв лицо руками, я рухнул на пол, упираясь спиной в изножье кровати. И тут я почувствовал, как по всему телу пробежал ледяной озноб. Снова взглянув на отражение, я больше не узнавал в нём себя…

В тишине комнаты раздался отчётливый голос:

— Ты маг Льда, Флоу. — Лампа на столе аномально затрещала. Стекло лампы покрылось игольчатым налётом инея, на глазах пожиравшего тусклый жёлтый свет, превращая его в мёртво-голубоватое сияние. Чужой, холодный, вибрирующий голос исходил не из комнаты, а прямо из самого центра моей головы.

Я замер, боясь даже выдохнуть.

Глава №7 – «Искра»

В комнате слышалось лишь непрерывное тиканье часов. Я медленно повернул голову в сторону двери, но не увидел ничего, кроме собственной тени на стене. Вернув голову в исходное положение, я заметил кое-что чужое в собственном отражении.

Глаза были не мои. Янтарные зрачки впились прямо мне в душу, медленно пожирая её. Я слегка прищурился, пытаясь рассмотреть их получше, но не успел сделать и движения вперед, как отражение ехидно улыбнулось.

— Я долго ждал этого момента, Флоу. — Резко отпрянув от зеркала, я болезненно ударился затылком о кровать. Комната в миг закружилась, а зрение никак не могло сфокусироваться на одной точке. По лбу покатился холодный пот, мгновенно застывая в мелкие кристалы льда.

— Долго… ждал? — тихо прошептал я, глядя прямо в горящие глаза.

— Так уж получилось, что до определённого момента у меня не было возможности связаться с тобой напрямую. То чувство, что ты называешь „Искрой“, это всё — моя воля. Это был единственный способ дать хоть как-то напомнить о моём существовании.

— Моя искра? О чём это ты?

«Я что, снова в кошмаре?» Я разговаривал с самим собой, глядя на собственное отражение, которое отказывалось повторять мои движения.

Его голос стал более грубым и серьёзным:

— Нет, Флоу, это не кошмар.

Он, что, прочитал мои мысли?! Я изо всех сил вжался в спинку кровати, пытаясь отползти подальше. Тело заколотило от страха. Я стремительно терял контроль над ситуацией.

— Чего ты хочешь от меня? Уйди прочь! — Я привычно обхватил себя руками, пытаясь защититься. Но его голос зазвучал ещё холоднее.

— Уйти прочь?! Ты хочешь избавиться от того, кто всё это время был рядом в трудные минуты? Вспомни все свои постыдные желания, трус! Думаешь, это ты хотел доказать, что ты не «просто брат Энкая»? Думаешь, это ты решил начертить метку на экзамене? Каждое твоё стремление доказать, что ты не ничтожество, — это я!

Мои скулы лихорадочно свело.

— Это всё блеф! Тебя не существует! Подсознание не может перехватить контроль над телом!

Лицо в отражении удивлённо вытянулось, янтарные глаза слегка потускнели, а былое напряжение сошло на нет.

— Подсознание? Флоу… ты что… меня не узнал?.. Значит, твоя амнезия оказалась глубже, чем я предполагал. Я хочу, чтобы ты знал: вся твоя жизнь — иллюзия.

За дверью послышались шаги, приближающиеся к моей комнате.

— Энкай уже рядом… Извини Флоу. Возможно, я оказался слишком груб для нашей первой встречи после столь долгой разлуки, мне придётся временно оставить тебя одного, он может меня засечь. — Янтарные глаза потухли, растворяясь в моём бледном отражении.

— Это ты перехватил контроль над моим телом во время боя с Кадо? Кого ты хотел спасти: меня или себя? Отвечай немедленно!

Получи я ответ на этот вопрос, смог бы вывести его на чистую воду, но «Искра» потухла…

Я продолжал нервно сверлить глазами зеркало, надеясь на ответ, но дверь в мою комнату начала со скрипом отпираться. Энкай переступил порог, держа в руках поднос с лекарствами. Мне пришлось отреагировать на него.

— Почему ты на полу? — Брат озадаченно посмотрел на меня, следом же оглядел каждый уголок комнаты.

Всё ещё пребывая в шоке от случившегося, я с трудом вернул лицу маску спокойствия и медленно поднялся с пола.

— Документы под кровать упали, хотел с другого угла подтянуть их. — Придумывать отговорки было моей сильной стороной, особенно в моменты крайнего напряжения, так что лишних вопросов у брата возникнуть не должно было.

—В темноте? — Его взгляд упал на тусклую настольную лампу, едва освещавшую комнату.

Видимо, я переоценил свои возможности.

— А почему тебя это удивляет? Не ты ли учил меня, что с помощью «Следопыта» можно отыскать любой предмет, просто представив его?

— Учил… но ты же травмирован, Флоу! Эта техника требует чёткой концентрации и немалых усилий, тебе совсем не стоит напрягаться после экзамена. Пройдя немного вперёд, он поставил поднос на тумбочку.

Я молча пожал плечами, дожидаясь его следующей команды.

— Ложись на кровать и задери майку, больно не будет. — Он прошёл мимо, чтобы включить верхний свет, но на секунду замер перед зеркалом, словно что-то почувствовав.

Не подавая виду, я лёг на кровать.

— Там грязь? — я спросил невзначай, но в голове тут же промелькнули эти хищные глаза.

— Нет, просто… одежду запачкал, пока еду готовил. — Он включил яркий свет и подошел ко мне с серьёзным выражением лица. Взяв инструмент, Энкай обмакнул ватный тампон в какую-то жидкость.

Корки на ране не было, лишь синеватый оттенок украшал бледную кожу. Брат медленно водил ватой, тщательно обрабатывая каждый сантиметр поврежденной кожи.

— Флоу, я ещё утром хотел спросить, но не стал отвлекать тебя от экзамена. Утром ты невольно произнес некое имя… Кайра… Ты знаешь её?

Я тихо вскрикнул, словно вместо прохлады почувствовал резкий ожог. Я отчаянно пытался выиграть время, чтобы придумать ответ на вопрос, которого и сам не знал.

— Больно… Можешь не так сильно давить?

— Да, извини, так лучше?

— Лучше.

— Так откуда ты знаешь Кайру?

— Я не говорил, что знаю её. — Я постарался, чтобы голос звучал как можно более равнодушно.

— Но ты произнес её имя. Четко. Как будто звал её.

«Значит, Кайра — девушка… А что, если попытаться выведать информацию прямо у источника?»

— Разве Кайра не та девушка, прославившаяся своей мистической силой? — спросил я наугад, пытаясь зацепиться за нить разговора.

Он недовольно посмотрел на меня, словно я знаю то, чего не должен.

— Информация о ней засекречена. Откуда ты вообще мог о ней услышать? — Энкай поправил очки и, положив ватный тампон обратно на поднос, скрестил руки на груди.

— В колледже ходят слухи, что она до сих пор среди нас и жаждет мести.

— Понятно… — Энкай с невозмутимым лицом сложил инструменты и аккуратно протёр их тряпкой.

— Это имя проклято, Флоу. Лучше не влезай в это болото, оттуда я тебя вытащить уже не смогу.

Он говорил на удивление жёстко — так брат общался со мной только в моменты крайней опасности.

Я опустил майку и приподнялся на кровати.

— Как там моя рана? Когда она заживёт? — Поднявшись с постели, я слегка размялся, чтобы прислушаться к ощущениям.

— Недельку не поднимай ничего тяжёлого и воздержись от ресурсозатратной магии. — Он улыбнулся мне на прощание и покинул комнату.

Я вновь остался один. На сей раз шаги брата были слышны отчётливо, но мне этого было мало. Бесшумно приоткрыв дверь, я заглянул в коридор, чтобы окончательно убедиться: за мной никто не следит.

— Искра… Брат ушёл. Можешь теперь объяснить, кто ты такой и что тебе надо от меня?

Тишина. Давящая пустота, словно тиски, сжимала виски. А вдруг мне всё это просто причудилось?

Присев на край кровати, я ещё раз прокрутил в голове все подробности диалога с отражением.

«Отражение, не повторяющее движений, янтарные глаза, чужой голос… Тебе нужно успокоиться, Флоу, сегодняшний день был переполнен событиями. Мне просто нужен отдых». — Тело окончательно отказывалось подчиняться разуму.

Я чувствовал себя выпотрошенной оболочкой. Дотянувшись до выключателя и, погрузил комнату в полумрак. Спальню слабо освещала настольная лампа, вновь светившая привычным теплым светом.

Впервые в жизни мне было так жутко оставаться одному в собственной комнате — даже кошмары теперь казались менее страшными. В них я хотя бы точно знал, что один, а теперь я не мог доверять своему же разуму…

Я принял позу эмбриона и начал медленно проваливаться в забытье. Последнее, что я увидел перед тем, как окончательно уснуть, — чужая тень.

Флоу заснул быстро. Казалось, его потрёпанный штормом корабль наконец-то сумел причалить. Но покой в океане — штука редкая. Тень шевельнулась. Она медленно поднялась, являя свою силу и непоколебимость. Сделав шаг прочь от кровати, она бесшумно растворилась в ночной темноте.

В это же время в центре города магов Воды, за массивными дверями из чёрного дуба, тяжелая вонь магического шлака смешивалась с ароматом дорогого вина.

— Билет, Кадо. — Тонкая, но крепкая рука потянулась вперёд, задевая золотыми перстнями край стола.

— Билета… Нет… — Тихий, едва слышный хрип вырвался из избитого тела.

Резкий скрип стула заставил Кадо слегка повернуть голову набок и прикрыть глаза.

— Как это нет?! — Громкий удар кулака по столу вызвал волну мурашек у Кадо; он инстинктивно вжал голову в плечи, не смея поднять глаз.

Мужчина в дорогом пиджаке взял в руку бокал вина и нервно зашагал по комнате.

— Я всё подстроил так, чтобы ваша группа приняла участие в розыгрыше! Сделал всё, чтобы Тсукал закрыл глаза на твои глупости и допустил тебя к экзамену! Даже голоса жюри были куплены мной, а ты не принес мне билета!

Он наклонился к Кадо и тихо прошептал ему на ухо:

— Ты вообще представляешь, как сильно вляпался?! — Закончив говорить, мужчина сделал быстрый глоток и небрежно поставил бокал на стол, расплескав вино.

— Я сделал всё, что было в моих силах! Я убил его, но он воскрес! Смотри, что со мной сделали! Я приполз домой с вывихнутой ногой и без зубов! Он…

Мужчина резко схватил Кадо за воротник и притянул к себе, принюхиваясь к незнакомому запаху.

— Заткнись! Говоришь, воскрес?.. — Резкий ледяной запах, исходивший от Кадо, ударил мужчине в нос, заставив его мгновенно протрезветь. Отпустив его, он рванул в другую комнату, попутно хватая телефон.

— На этот раз твоё наказание будет менее суровым. Жди здесь. — Мужчина захлопнул за собой дверь, из-за которой тут же раздались приглушённые, яростные крики.

— Хорошо… Отец… — Избитый Кадо опустился на стул, ожидая дальнейших указаний.

Ночь для вершителя — идеальное время для хирургического точного расследования.

Настольная лампа освещала маленький аккуратный столик. На деревянной поверхности лежал блокнот, а рядом, строго параллельно его краю, покоилась ручка.

Рука потянулась к блокноту, раскрывая его примерно посередине. Перехватив ручку, она принялась торопливо выводить ровные строчки.

В левом верхнем углу страницы виднелся заголовок:

Странность № 39

«Сегодня в доме чувствовалась холодная, чужая аура.» «Документ: Кайра Фенн» — рассекречен.

Время обнаружения 20:58

Риск: Высокий

Поставив жирную точку, Энкай закрыл блокнот.

— Ты обязан признаться сам, иначе мне придётся тебя остановит, брат.

Металлический взгляд Энкая прожигал дыру в тетради, ища в записях закономерность.

Глава №8 – Новая жизнь

Наутро я проснулся совершенно вымотанным. Впервые я спал мертвецким сном, не видя даже малейших фрагментов кошмара, но тело отказывалось держать меня на ногах, а голова казалась выжженным куском плоти. Я неловко скатился с кровати и посмотрел в зеркало.

Старый я, глаза мои. Я поднёс руку к лицу и ощупал кожу, чтобы удостовериться: в зеркале точно я. Едва я убедился, что отражение действительно принадлежит мне, по спине пробежал ледяной холодок, и я судорожно принялся собираться на учёбу.

В аудитории меня встретил шёпот. Одногруппники испуганно косились в мою сторону, стараясь не встречаться со мной взглядом — слухи о том, что я начертил нечто ужасное на экзамене, уже расползлись по колледжу. Я забился на самую дальнюю парту, мечтая буквально слиться со стеной.

Но вдруг порог переступила Адита.

«Что? Она же с позором провалила экзамен, почему она здесь?!» — Девушка подозрительно тихо села на своё место, не обращая внимания на окружающих. А следом за ней в класс торопливо вошёл мистер Прий.

Он поспешно поздоровался и, не теряя ни минуты, начал читать лекцию.

— Наша сегодняшняя тема — Великий Раскол. Из-за того, что меня задержало начальство, я не успею ознакомиться с вашими работами. Так что давайте сразу перейдём к лекции.

«Ты — маг Льда, Флоу» — В голове вновь послышался голос, но от него не веяло тем смертельным холодом, как тогда. Я накинул на голову капюшон, пытаясь сбежать от собственных мыслей, попутно вслушиваясь в слова преподавателя.

— Великий Раскол берёт своё начало два века назад, а не последние сорок лет, как принято считать. Сегодня эксперты расходятся во мнение насчет подлин…

Слушая лектора, я почему-то с пугающей точностью знал, какое слово он произнесет следующим. Страницы никогда прежде не виданных мной книг отчётливо, словно фотографии, всплывали перед глазами. Голова начала раскалываться от недоумения, а сон, словно панацея, постепенно брал надо мной верх.

Переломный момент в истории магии случился сорок лет назад, когда тиран Айсвайлд сумел подчинить себе затерянный артефакт — Сферу Тьмы.

Всё началось двести лет назад, когда бюрократия и технологии принялись вытеснять привычный архаичный уклад жизни. В этот период оказалось немало недовольных магов, отказавшихся принимать новый мировой порядок. Но вместо публичных протестов они выбрали мирное, хотя и весьма хладнокровное решение — создание обособленной общины, где соблюдались бы все старые традиции и законы.

Поселились они в горах Бингшена — самой суровой и холодной местности в нашем регионе. Местный климат не был пригоден для обычной воды. Сильные ветры и узкие теснины лишали воду её главного оружия — текучести и маневренности. И именно тогда их магия начала адаптироваться, а после мутировать. Текучая магия Воды превращалась в прозрачный, прочный как камень лёд.

Поначалу изгнанники не представляли опасности. Напротив, их магия казалась настоящим чудом! Тысячи больных тянулись к ним за помощью, надеясь обрести исцеление. И каждый раз Льду удавалось совершить невозможное. Рваные раны, раздробленные кости, неизлечимые болезни — любое увечье поддавалось лечению.

Но у третьего поколения начали проявляться пугающие перемены в характере и поведении. Из-за аномального влияния Сферы Тьмы их народ становился всё холоднее и агрессивнее. Они больше не исцеляли — теперь их магия несла беды и смерть.

Поначалу некогда бесплатное исцеление стало платным — без объяснения каких-либо причин. Затем они и вовсе перестали принимать всех подряд. Лечили лишь тех, кто был способен удовлетворить их растущую алчность, бросая остальных гнить заживо. Бедные маги, лишённые возможности заплатить, медленно угасали от тяжелых недугов без доступа к некогда спасительному льду.

Момент, который нас окончательно расколол, наступил, когда на лечение привели маленькую девочку, до смерти боявшуюся ледяной магии и горько плакавшую от страха. Неуравновешенный маг Льда, желая тишины, за секунду превратил её ногу в безжизненный ледяной монолит. Крик ребёнка мгновенно оборвался. В тот же вечер на городской площади разразилась первая кровавая бойня между магами Воды и Льда, положившая начало необратимому концу.

Четвёртое же поколение Льда начало спускаться в столицу, чтобы показать, кто здесь истинная власть. Они разрушали дома, убивали мирных жителей, насиловали женщин и похищали детей. Порядок и закон, веками царившие в землях Воды, рухнули.

С этого момента началась война между магами Воды и Льда. Дипломатические переговоры раз за разом заходили в тупик. Маги Воды не собирались терпеть рядом с собой столь агрессивного соседа.

Дурная репутация магов Льда быстро разнеслась по всем четырём стихиям. Никто не желал мириться с подобным варварством. В итоге правители остальных стихий приняли совместное решение — взять Лёд под жёсткий контроль.

Так и произошла «Первая совместная война стихий».

Войска Воды вместе с союзниками вторглись в ледяные владения. Маги Огня превратили земли Льда в свою колонию, облагая побежденных данью и отбирая ценные ресурсы. Спустя пятьдесят лет неволи ярость Льда становилась только сильнее. Некогда целебная магия была практически утрачена: вместо исцеления каждый теперь учился создавать острые сосульки и рубящие клинки.

Примерно тогда же родился тиран Айсвайлд — или, как его любили называть, «дирижёр смерти», герой для своего народа, но разгневанный бог для всего мира. Благодаря выдающейся магии он сумел полностью изгнать захватчиков из родных земель.

А затем началась его тирания.

— ЛОЖЬ! ЭТО ВСЁ ГРЯЗНАЯ ЛОЖЬ! Айсвайлд всегда мечтал о мире и порядке! Его цель — создание единого общества, где не будет разделения по стихиям и силе! Он никогда не гнался за властью! Что уж говорить, если он добровольно сложил оружие и позволил врагам вырезать наш народ!

Правую руку свело судорогой, заставляя кулак быстро сжиматься и разжиматься.

— Я не повторю его ошибок. Я уничтожу всех, кто оскверняет его величие, и каждого, кто посмеет просить у меня пощады!

«Искра» начала перехватывать контроль над телом в самый ужасный момент. Стоило мне поверить, что я на самом деле просто психически болен и никакой искры не существует, как он безжалостно растоптал эту надежду, вновь демонстрируя свою доминирующую силу.

Я должен взять себя в руки! Никто не должен видеть меня таким!

— Великий правитель Агни, будучи в расцвете сил, сумел сдержать натиск тирана, серьёзно ранив его. Но Жрица Льда, единственная обладательница целительной магии, смогла поставить его на ноги и вернуть былые силы.

Лёд был силён, но не сильнее пламени правителя Агни. Великий правитель сумел вновь одолеть тирана в его же дворце и сбросил его тело в бездну «Туннеля смерти».

Тогда и произошло невообразимое. Мощный всплеск неизвестной магии вырвался из туннеля. Тёмно-фиолетовое свечение озарило всё вокруг на многие километры. Тёмная ледяная фигура, подобно божеству, взмыла из разлома, сжимая в руках чёрную, как ночь, Божественную сферу.

В тот день мы проиграли.

Моё тело жаждало устроить бойню прямо в классе, судорогой свело ещё и ноги, неконтролируемая дрожь взяла надо мной верх, и в итоге я привлёк внимание лектора.

— Насколько я знаю, Флоу, у тебя освобождение от лекций, а твой вид оставляет желать лучшего. Иди-ка ты лучше домой и отлежись, не мешай вести урок. — Мистер Прий поднял голову, и недовольно сверилил меня взглядом.

Где-то в горле чувствовалось, что жестокая речь хочет вырваться и заткнуть его грязный рот, но, я всё-таки смог выдавить:

— Извините, учитель. Мне настолько интересна эта тема, что я просто не мог оставаться дома и смотреть в потолок.

— Понимаю, Флоу. Я действительно ценю твоё рвение к знаниям, но директор Тсукал лично приказал мне не допускать тебя к занятиям до твоего полного выздоровления, так что прошу покинуть аудиторию.

— Но…

— Никаких «но», Флоу! Если задержишься хотя бы на минуту, у меня будет серьёзный разговор с твоим братом. А теперь попрошу не мешать мне проводить урок.

Мистер Прий повернулся к доске и продолжил уже менее воодушевлённо.

Я медленно складывал вещи, отчаянно пытаясь уловить каждую крупицу информации.

И пускай Лёд тогда победил, даже без сферы они стали угрозой континентального масштаба. Они утверждали, что якобы избавились от сферы тьмы и готовы начать с чистого лица. Но верить им никто не собирался, и на то были причины. Всё это было лишь блефом, призванным доказать их невиновность.

Вскоре началась Вторая война, отличавшаяся немыслимой жестокостью. Именно тогда было принято тяжелейшее решение об истреблении целого народа — событии, вошедшем в историю под великим именем Дня Свободы. Хоть мы сумели победить тирана, но его влияние на нашу с вами жизнь ощущается до сих пор: он сумел надёжно спрятать Сферу, и по сей день представители всех четырёх стихий мечтают найти её.

— У меня вопрос, мистер Пи. — Я неохотно поднял руку.

Мистер Прий нахмурился, не понимая, почему я всё ещё здесь.

— Слушаю, Флоу.

— А что вы лично думаете о тиране Айсвайлде и об истреблении целой стихии?

Глаза мистера Прия загорелись азартом.

— Какой хороший вопрос! Я всё ждал, когда его зададут! Я лишь придерживаюсь мнения, что: Айсвайлд действовал по секретному договор…

Резкий, дребезжащий звонок оборвал его на полуслове.

Студенты торопливо побросали вещи в сумки, стремясь поскорее покинуть аудиторию.

— Стойте! Куда вы?! Я же только начал! — Голос мистера Прия дрогнул, и он принялся жестами призывать студентов оставаться на местах.

Но никто уже не обращал на него внимания; в аудитории остался только я.

— Какая жалость, мистер Прий. К сожалению, только мне доведётся выслушать ваше мнение.

— Нет, Флоу, на сегодня ты свободен. Иди хорошенько отоспись. Кстати, видел интервью Энкая, он стал невероятно сильным, тебе повезло, что у тебя такой брат.

Болезненный взгляд сменился раздражением, и я направился к выходу, зная, что благодаря моему вопросу он не станет меня опрашивать и напишет балл автоматом, а значит, я смогу потратить больше времени на поиски ответов.

Когда я вышел из аудитории, первое что я увидел были эти горящие золотом глаза. Он выглядел подавленным и уязвленным после этой лекцией.

— А ещё тебе не рассказали о том, что тебя давно тревожит: Айсвайлд прекрасно знал, что такое «Луми».

— Ты манипулятивный ублюдок! Я думал, что ты — лишь плод моей шизофрении или побочный эффект от той бойни, а ты, оказывается, реален! Ты хоть представляешь, через какую боль я ежедневно прохожу из-за тебя!

Сделав шаг вперед в сторону отражения, я со всей силой сжал в кулак свою толстовку.

— Ты заперт в моем теле. Я — твой владелец, так что теперь ты ответишь на все вопросы!

— Владелец? — Он лишь надменно усмехнулся.

— Как можно быть владельцем родного брата?

Мир перед глазами поплыл. Его слова словно нож вонзились прямиком в мое сердце.

— И зовут меня Фрост. Если ты до сих пор не понял: в наших венах течёт королевская кровь. Наш отец — Айсвайлд.

Холодный пот покатился по лбу, стекая прямо на пол. Мимо меня потянулась колонна студентов, скрывая из виду силуэт Фроста.

Шок полностью овладел мной — я не мог сдвинуться с места. Тем временем его отражение начало медленно выползать из стекла, безразлично проходя сквозь студентов. Протянув руку, он постучал холодным пальцем по моей груди. В этот самый миг его очертания слились с фигурой Сирена.

— Флоу! Флоу! Хочешь сегодня пройтись вместе до дома? Я бы х-хотел обсудить с тобой к-кое-что. — Сирен выглядел совершенно безобидным и растерянным.

«Что это сейчас произошло?!»

— Сирен? Э-это... ты?.. — Медленно произнеся эти слова, я ни капельки его не смутил. Наоборот, он искренне обрадовался, услышав собственное имя.

— Да, я. Д-давай выйдем из колледжа, по дороге домой я тебе всё р-расскажу.

По сравнению с Фростом он выглядел совершенно безобидно, напоминая щенка, только-только сделавшего свои первые шаги.

— П-пошли, Сирен. Я очень рад, что сейчас не один.

Сирен засиял от счастья и, поспешно натянув рюкзак, пошёл за мной следом.

Я мельком глянул на стекло, но отражения уже не нашёл. На месте Фроста осталось лишь запотевшее пятно, доказывающее, что он всегда рядом.

Глава №9 – Герой

Я боялся сказать что-либо вслух, но ещё больше боялся остаться один.

— Флоу, н-на тебе лица нет! У т-тебя до сих пор выпуск б-болит?

Глубоко вздохнув, я посмотрел на него и промолчал.

— Понятно… Я т-тоже не люблю делиться, к-когда мне плохо. Привык д-держать всё в себе.

Я вопросительно посмотрел на него, ожидая услышать продолжение.

— Т-ты, н-наверное, думаешь, з-зачем я тебе вообще предложил п-пройтись вместе?

Он остановился, слегка замялся, потирая от неудобства ладони друг об друга.

— Во время экзамена т-ты смог разжечь во мне жгучее чувство...

— О чём ты? — В голове сразу пронеслась мысль: «А вдруг Фрост сидит не только в моей голове? Может быть, «искра» есть и у других?»

— Флоу, м-мы с тобой неудачники, вечно последние. Я-я вижу, ч-что ты тоже проиграл в-в битве с с-собой.

Отведя взгляд в сторону, он продолжил:

— Н-но ты изменился! Т-ты поставил всё на кон, чтобы д-доказать себе, что ты не м-мусор. И ты сумел! Ты смог победить себя!

Я смотрел ему в глаза, чтобы разглядеть в них хотя бы намек на янтарный оттенок. Я не мог допустить подчинения его разума.

— Я думал, что невозможно в-выкарабкаться из этого болота, но... Т-ты дал мне в-второй шанс. Я тоже могу победить этого труса и освободиться. Я-я смогу стать сильнее!

Глаза Сирена наполнились слезами, которые медленно покатились по его щекам. Я остановился перед ним и положил руку ему на плечо, не сводя с него пристального взгляда.

В груди противно заныло. Мне хотелось закричать ему в лицо: «Я не побеждал! Меня там вообще не было!». Сирен смотрел на меня как на того, кто сумел выбраться из системы, но он и не догадывался, что я упал куда-то намного глубже…

— Сирен, посмотри на меня ещё раз. Ты думаешь, я — герой, сумевший победить монстра внутри себя? Мне было бы легче сложить руки и окончательно сдаться. Я устал делать шаг вперёд и тут же падать на два шага назад. Из этой пропасти нет выхода…

Сирен вытирал слёзы руками и с надеждой смотрел на меня.

— Я всё увидел в-во время экзамена! Я у-увидел своими глазами, что ты смог. Т-ты тот, кто п-перевернул представление о к-контроле магии. Ты — ГЕРОЙ!

Я горько посмотрел на него.

— Герой? — Ускоряя шаг, я попытался оставить его позади, но он раз за разом умудрялся меня догонять.

— Флоу, к-как же т-ты не п-понимаешь? Д-даже если победил не ты, т-твои же руки в-выдали такой результат!

И тут я замер.

Мои… Руки?..

Те самые руки, что вывели запрещённый символ Льда. Те ледяные руки, что вчера устроили кровавую бойню.

Я медленно обернулся и посмотрел на запыхавшегося Сирена, согнувшегося пополам.

— М-мне плевать, что у тебя на уме, Флоу, — прохрипел он, поднимая на меня дикий, отчаявшийся взгляд.

— Ты с-смог восстать. Ты з-заставил этих тварей з-заткнуться! Я устал быть грушей для битья. Пожалуйста, н-научи меня! Покажи, как сделать так, чтобы, смотря на меня, они испытывали страх! — Отдышавшись, Сирен выпрямился и решительно указал пальцем прямо мне в грудь.

— Оставь этого придурка позади. Как ты можешь его чему-то научить, если сам только вылупился.

Фрост звучал отчётливо, без малейших помех, но найти его отражение мне не удалось.

Вся кипевшая во мне ненависть заставила меня сыграть против его правил. Я должен нейтрализовать его!

— Сирен, я и сам не без греха, но предлагаю пройти этот путь вместе. Мы никто друг без друга.

Глаза Сирена засияли, он подошёл ко мне и неуверенно протянул руку.

Прежде чем заключить соглашение, я посмотрел на свою ладонь ещё раз.

Моя рука. Нормальной температуры.

Убедившись, что полностью контролирую каждое своё движение, я крепко сжал его ладонь, скрепляя наш новый союз.

— Флоу… Ты ведёшь себя как самоуверенный болван. Но ничего страшного… Скоро ты сам увидишь, насколько сильно ошибался, продолжая жить в своей «сказке».

Я хотел огрызнуться, но присутствие Сирена сдерживало меня.

— Спасибо, Флоу! Я о-обещаю быть п-послушным учеником, л-лишь бы наконец покончить с этой ч-чередой н-насмешек и избиений. К-каков будет твой первый у-урок?

Удивленный смешок Фроста прозвучал в голове, отдаваясь холодом в зубах.

— Я бы мог показать ему на практике, что нужно делать с обидчиками, но ты ведь не...

— Поговорим завтра, Сирен. Я… сам пока не знаю, чему именно тебя учить, но обещаю сделать всё возможное, чтобы ты изменился. Клянусь.

Долбаный Фрост… Ведь это из-за него я решил взвалить на себя эту ношу. А что, если я провалюсь? Что, если я закрашу чёрным последний светлый луч в душе этого парня? Я докажу тебе, кровавый наследник, что ты не прав!

Тем временем мы подошли к калитке моего дома. Я через силу выдавил дружелюбную улыбку и махнул Сирену на прощание, молясь только об одном — чтобы он поскорее ушёл.

Когда я вошёл во двор, у меня наконец появилась возможность снять маску. Слабость навалилась с новой силой, и я побрёл к крыльцу с абсолютно безжизненным лицом.

Подойдя к двери, я выдохнул. Пришло время надевать маску «Дом».

Я распахнул дверь. Пройдя в прихожую, я увидел, что вся семья увлечённо смотрит повтор парада.

Все были в сборе: мама, папа и брат. Я зашёл в гостиную, чтобы поздороваться со всеми.

Увидев меня, мама вскочила и крепко обняла, приглашая присесть к остальным. Поздоровавшись с отцом, я сел в свободное кресло.

— Флоу! Я так рада, что ты смог сдать экзамен! Мы очень переживали, что ты не справишься… Мы так гордимся тобой! Слава сфере, что у тебя наконец-то пробудилось родство с Водой. Я просто счастлива! — Мама расплакалась и крепко зажала меня в объятьях.

— Молодец, Флоу. Мать очень гордится тобой, да и я не меньше. Ты заслужил полноценный отдых. Как ты смотришь на то, чтобы отправиться в следующую экспедицию с нами?

Отец скупо похвалил меня. Я уже собирался привычно отказаться от экспедиции, сославшись на учёбу, но Энкай прервал мои мысли:

— Не спеши с отказом, Флоу. На этот раз поездка будет посвящена не просто античному искусству и раскопкам. Нашему отцу невероятно повезло: ему выделили закрытую зону, а именно — руины Царства Льда.

На лице Энкая проскользнула хищная улыбка. Глядя на него, я чувствовал: он специально выбрал это место.

— Ну так что? Ты с нами?

Моё лицо оставалось каменным, но внутри я чувствовал обжигающий холод. Где-то там, в глубине, я ощущал присутствие Фроста — тот, видимо, был искренне рад такому удачному раскладу событий.

— Домой... Твой милый «братец» ведёт нас домой, Флоу. Он думает, что выведет тебя на чистую воду, но он понятия не имеет, на кого охотится. Соглашайся.

Рана на животе отозвалась пронизывающим до костей холодом, заставив меня крепко стиснуть зубы.

— Руины Льда? Тебе повезло, папа, но почему именно эти богом забытые земли? Говорят, что туда давно не ступала нога человека и находиться там крайне опасно.

— Не переживай. В честь годовщины Дня Свободы маги Огня предоставили нашей семье редкую возможность — лично прочувствовать тот холод, что некогда нагонял Айсвайлд.

Стоило мне услышать это имя, как по телу пробежали мурашки. Темную комнату освещало горячее свечение экрана, транслировавшего кадры борьбы Льда и Огня.

— Монолиты будут отключены, так что ничто не угрожает нашей безопасности. Самое главное — не разделяться и всегда держаться вместе.

Закончив речь, отец переключил всё внимание на телевизор, где как раз начиналась церемония награждения. Энкай всё так же хитро смотрел в мою сторону, но, поймав мой взгляд, тут же отвернулся к экрану.

По телевизору начали показывать Энкая и остальной состав Вершителей Справедливости. В этом году Энкай удостоился наивысшей награды за службу.

Впрочем, заслуженно. Ведь именно из-за этой работы он оставил меня одного.

С каждой муторной минутой этого бессмысленного награждения я чувствовал, как вся тяжесть мира легла на мои плечи. Постепенно я начал терять связь с реальностью. Шум на экране слился с гулом улицы, а я сам, даже не моргая, застыл, уставившись в яркое мелькание красок перед глазами.

«Аплодисменты великому гению Энкаю, герою нового поколения! Нельзя обойти вниманием и других Вершителей, внесших огромный вклад в сохранение мира. Следующая на очереди — Птица Огня, Ашенна!

Услышав это имя, я моментально вернулся из этого небытия. На сцену вышла она — лучшая подруга моего брата, безликая девушка, которая вечно носит с собой свою маску. Она неторопливо поднялась на трибуну и начала произносить речь:

— Благодарю за медаль. Я признательна вам за поддержку и содействие. В этом году мы успешно ликвидировали более шестидесяти процентов всех подпольных убежищ Синдиката Змея. Без вас не было бы и меня. Ещё раз спасибо.

Под бурные аплодисменты она совершенно безэмоционально, словно робот, сошла с трибуны.

И как брат может проводить столько времени с этой бездушной девкой?!

Я встал и направился к себе в комнату. Энкай, заметив мою реакцию, пошёл за мной следом.

На моё плечо легла тяжелая ладонь.

— Флоу… Я знаю, что ты недолюбливаешь её из-за моих частых отлучек. Но, прошу, не злись, что я уделяю ей большую часть своего свободного времени. Наша работа сложна… Ты же понимаешь, что я не могу разделиться на две части…

— Угу.

Я продолжил идти вперёд, нахально сбивая его руку с плеча. Приоткрыв дверь, я краем глаза заметил, что он так и остался стоять на месте с опущенной головой, явно чувствуя вину за мою холодность.

Я рухнул на кровать. Мысли переполняли голову. За этот короткий промежуток времени со мной произошло больше событий, чем за год моей прежней жизни. В голове завязался тугой нелепый узел: стоило мне попытаться распутать его, как он затягивался ещё сильнее, превращаясь в бесформенную темную дыру.

Повторяющиеся кошмары, злосчастный экзамен, бойня с Кадо, Фрост с его бреднями о родстве и Айсвайлд со своей сферой… Ещё теперь ко всему этому добавился Энкай, так подозрительно выбравший для экспедиции Царство Льда.

Неужто он почувствовал его в зеркале?

— Флоу, тебе нужно собраться с силами. Всё кажется сложным лишь на первый взгляд, но не забывай: я наконец-то с тобой! Я помогу найти ответы на твои вопросы, а также раскрыть тайну «Луми».

— Я не верю тебе. Все эти сказки, что ты несёшь, походят на бредни сумасшедшего! Я до сих пор не знаю, кто ты такой, а также как ты появился в моей голове.

— И вправду... прости ещё раз что не могу сказать всё сразу. Честно говоря, я и сам до сих пор не понимаю происходящего. Последнее, что я помню, — это момент собственной смерти. Но, видимо, какая-то сила сумела вырвать меня из загробного мира и связать с тобой. Думаю, это отличный момент поговорить по душам. Родной брат.

Глава №10 – Маг Льда

— Почему я должен тебе верить? Ни в одном учебнике не написано, что у Айсвайлда были дети! Единственное, что здесь правда — так это то, что ты маг Льда и можешь…

— Мы, маги Льда.

— Бред! Это ты вызвал те смертоносные льдины! Ты их поколечил! Моё тело никогда не проявляло магических способностей и не было способно кого-то ранить...

— Хватит осквернять истину! Этот лёд течет по твоим органам. И чтобы, ты наконец поверил мне, я это докажу.

Я замолчал. Мне до сих пор казалось, что всё это — лишь плод воображения, защитный механизм разума, пытающегося доказать, что я — не пустое место в этом мире!

— И какие у тебя доказательства? — прошептал я в темноту комнаты.

— Дай мне хотя бы одну причину верить тебе! А не Энкаю...

— Энкай боится тебя, — голос Фроста прозвучал тихо, но в нём сквозила пугающая уверенность.

— Он держит тебя рядом только потому, что Вершителям справедливости нужен контроль над потенциальной угрозой. Будь ты ему совершенно чужим, ты бы давно бы мог встретиться с нашим отцом.

— Неправда!

Усмехнувшись его отражение начало хаотично прыгать по комнате, создавая едва заметный иней.

— Неправ значит? А почему вы совершенно не похожи друг на друга? Ты единственный светловолосый в своей семейке.

— Я... альбинос. Такое бывает...

Фрост грустно выдохнул.

— Перестань лгать. Хотя бы самому себе.

Отражение очутилось прямо передо мной, повторяя каждое моё движение.

— Ответь на один вопрос: почему ты не можешь сотворить воду? Тесты Тсукала не раз доказывали, что ты полностью здоров и твой организм способен синтезировать магию. Так почему ты до сих пор не сделал этого?

В памяти мгновенно всплыла старая, потрёпанная бутылка с водой. Насмешки одногруппников. Мои тщетные попытки заставить Излучатель работать, пока в груди не начинало гореть, а из носа не текла кровь...

— Я… не знаю…

Сделав рывок вперед, он недовольно растопырил руки, чуть ли не выходя из отражения.

— Зато знаю я! Маги способны создавать только собственную стихию, но могут научиться управлять соседней. Маги льда не могут создавать воду напрямую, а лишь управлять ею. Странно, что Энкай всё надееется на чудо.

Жуткие подозрения наконец обрели логическое объяснение.

Прежде я старался даже не думать о подобных вещах. С самого детства я рос в окружении магов Воды, жил по их традициям и законам. Как я мог подумать, что окажусь чужаком среди тех, кого считал своей семьёй?

Сделав короткий шаг вперед, я робко поднял голову:

— Чёрт с этим Льдом. Докажи, что мы и вправду наследники Айсвайлда. И может быть... тогда я наконец-то...

В глазах Фроста вспыхнуло янтарное пламя.

— Я уже думал что никак не смогу до тебя достучаться. Действительно, в учебниках нигде не упоминаются сыновья. Но я знаю, где хранятся ответы.

Фрост показал пальцем куда-то в окно.

— Руины нашего дома, Флоу! Там хранятся все ответы.

— Разве ты сможешь показать мне хоть что-то в присутствии моей семьи? — мысленно спросил я, чувствуя, как страх сковывает пальцы.

— Ты ведь трусливо прячешься каждый раз, когда Энкай просто смотрит на меня.

Фрост тихо, холодно рассмеялся в моей голове.

— Не переживай, Флоу. Для нас самое главное — проникнуть внутрь защищённой территории, а дальше я буду вести это представление.

Ухватившись за грудь, я прошептал:

— Нет, Фрост, моё тело будет полностью под моим контролем, Я не могу допустить того же, что ты сделал с Кадо. У меня нет ни единой причины доверять тебе.

— Охх Кадо, как я мог забыть озвучить самое главное…

Комнату охватила кромешная тишина. Где-то внутри моей головы послышался треск сухого льда.

— Твоя смерть пробудила меня — голос Фроста эхом раздался по голове.

— Нанеси он на удар меньше, я бы не смог перехватить контроль и поднять тебя на ноги. Твоё поражение смогло дать тебе тот самый «второй шанс» о котором ты мечтал.

Этого... не может быть.

Сам того, не замечая руки начали мелко дрожать. Я потянулся к ране на животе.

Я со всей силы надавил на неё, пытаясь не завыть от боли. Воздух стремительно покидал меня из-за чего я начал терять сознание

Как только картинка в глазах стала черным пятном, я начал жадно глотать воздух.

«Нет… Это бред… Я ведь живой, я чувствую боль…» — я зарылся лицом в ладони, содрогаясь от мелкой дрожи.

«Я не мог умереть в том грязном переулке от рук какого-то придурка…»

— Тебе больше нечего бояться, Флоу.

Среди этого холода я почувствовал пустоту.

— Отныне мы вместе, и никто в этом фальшивом мире не сможет причинить нам вред. А теперь собирайся с силами. Я напомню тебе, как создавать лёд. Покажу, как убивать тех, кто придёт за твоей головой.

Его тень упала прямо на настольные часы.

— И уйдём мы с наступлением ночи.

Я не мог издать ни звука. Пустой взгляд был устремлён на дрожащие руки. Голос Фроста наконец затих, оставив меня наедине со своими страхами.

***

Дождавшись наступления ночи, я соорудил из подушек подобие спящего тела и аккуратно заправил кровать.

Закончив с этим, я медленно зашагал в сторону ванной.

Лёд.

Хруст костей.

Удушье.

Айсвайлд.

Метка тирана.

Смерть.

Иллюзия.

Мысли текли тонкой струйкой, просачиваясь сквозь пережитый мной ужас. Сам того не осознавая, я очутился прямо у раковины. Взяв с полки бутылку, я налил немного воды в ладони и принялся умываться. Я неистово тёр лицо, едва не раздирая ногтями тонкую кожу до крови.

Поставив бутылку обратно на полку, я пристально уставился на неё. Смесь ярости и безысходности вызвала ноющую боль в груди. Хотелось взять и обнять эту бутылку, чтобы хотя бы капля связывала меня с Водой. Но стоило мне вспомнить слова Фроста, как накатившая ненависть приказывала мне разорвать эту чёртову бутылку в клочья.

Чуть придя в себя, я нерешительно посмотрел на своё отражение. Моё лицо было красным, а лоб изуродован свежими царапинами.

Гул в ушах не прекращался. Царившая годами внутренняя тишина бесследно испарилась, уступая место циклону хаоса.

Пока я на цыпочках крался к выходу, в голове проскользнул последний луч надежды.

«Это всё обман. Я докажу тебе, Фрост, что ты ошибаешься. У меня не получится сотворить никакого льда! И тогда… ты навсегда заткнёшься»

Едва я коснулся ручки двери, как кто-то резко обхватил моё запястье. От неожиданности я рванул назад, зацепился ногой за тумбочку и с грохотом повалился на пол, перевернув её вслед за собой.

Свет включился. Сонный Энкай стоял возле вешалки и с недоумением смотрел на меня.

— Почему не спишь?

Сердце ушло в пятки. Учащённый пульс отдавался во всём теле.

— Т-ты напугал меня, Энкай! А сам почему не спишь?!

Энкай сонно промычал:

— Коказе срочно вызвал меня в штаб. Только что поймали серьёзного преступника и велели немедленно провести допрос.

Я сразу же попытался подобрать случайные слова, чтобы он как можно быстрее ушёл и не начал расспрашивать меня.

— Понятно, брат. А меня разбудил капающий звук... Вот, хочу выйти посмотреть, откуда это.

Энкай накинул свою плащёвку и напоследок сказал:

— Только быстро. Твой иммунитет ослаблен — смотри, не простудись.

— Хорошо.

Мы вышли во двор. Энкай проводил меня тяжёлым взглядом и растворился в темноте переулка.

Я прислонился спиной к стене дома, пытаясь унять бешеную дрожь в коленях.

Получилось. Я соврал ему. Он вновь поверил.

— Идиот... — холодный смешок Фроста прозвучал в моем черепе.

— Ты действительно думаешь, что он поверил в твою сказку про капли? На небе даже нет намека на облака.

— А почему нет? Его часто вызывают среди ночи на чрезвычайные происшествия.

— Он стоял в кромешной тьме у вешалки. Без света. Он ждал тебя. Весь этот «срочный вызов» — дешёвый спектакль, чтобы выманить тебя наружу. Он наверняка бродит где-то рядом.

Взвесив все риски он продолжил:

— Нам нужно скрыться. Начинаем обучение сейчас!

Мне ничего не оставалось, кроме как довериться Фросту. Если Энкай и вправду где-то рядом, я должен быть вдвойне осторожнее.

— Я готов. Говори, что делать.

— Внимательно изучи окрестности. Обозначь каждое место, откуда тебя было бы отчетливо видно.

Я начал оглядываться по сторонам, пытаясь понять, откуда меня могут заметить. Крыши домов позади нашего двора казались идеальным местом для слежки.

— Крыши домов в задних дворах, что дальше?

— Отлично, пройди прямо к забору, тень сможет тебя укрыть.

Я бесшумно направился к высокому забору. Едва приблизившись к нему, я ощутил затхлый запах магии.

— Фрост, кажется, я чувствую магию Энкая.

Знакомый запах магии Воды, исходивший от Энкая, заставил меня мгновенно напрячься и приготовиться к его возможному появлению.

— Значит, мы не ошиблись. Он действительно где-то рядом. Это наш шанс, Флоу!

Мертвецкий холод болезненно начал заполнять каждую мышцу тела.

— Тебе нужно будет пройти сквозь этот забор. Выстави руку вперед и коснись его.

Я сглотнул. Дрожащая рука прижалась к каменному забору.

«Только не Лёд. Энкай, где бы ты ни был, пожалуйста, предотврати это!»

— Выпусти магию прямо в эту стену и представь, что она полая.

Мне было сложно представить, как можно пройти сквозь стену, но я напрягся и закрыл глаза. В мыслях словно по волшебству возник образ всё той же стены, но полностью покрытой грубой коркой льда. По руке побежал обжигающий холод, и она неконтролируемо затряслась.

Почувствовав мороз, я открыл глаза. Забор оставался каменным, а руку вновь свела судорога.

— Видишь, Фрост, ничего не выходит. Ты оказался неправ. — Я облегченно выдохнул, убрал руку от стены и сделал шаг назад.

— Ты пытаешься призвать Лёд, словно Воду — плавно и аккуратно. Но лёд другой. Создавая его, нужно быть резким, выпускать магию единым мощным импульсом, иначе стихия не подчинится.

Фрост резко отреагировал на мою неудачу и велел повторить всё заново.

— Ты всё увидел, у меня ничего не получилось. Я не маг Льда, Фрост! Когда же это дойдет до тебя?!

Фрост неожиданно замолчал, не проронив ни слова. От тела тут же отступил ледяной озноб. Спустя несколько секунд звенящей тишины я обернулся, собираясь уходить, но замер: в окнах нашего дома снова зажегся свет.

«Черт! А что, если Энкай вернулся?»

Фигура в окне смотрела прямо в мою сторону.

Тело вновь задрожало. Выхода не оставалось… кроме одного…

Я рванул к забору и прижался двумя руками к нему.

— Фрост, нам нужно убираться отсюда! Если это и вправду брат, то нам крышка.

Но Фрост не отозвался.

«Выхода нет. Мне придётся сделать это.»

Я представил мощный взрыв магии. По телу медленно, но уверенно поползла холодная аура.

Каждая мышца в теле отозвалась лёгким холодком, простиравшимся от ног до самых кончиков пальцев.

Я закрыл глаза. В темноте возник образ твёрдой, полупрозрачной поверхности. Я сконцентрировал всю магию в один мощный поток. По кончикам пальцев вновь пробежало лёгкое покалывание. Внезапно где-то в глубине груди отозвалось приятное, мягкое чувство, какого я не испытывал никогда прежде.

Казалось, заржавевшие шестерёнки в моём теле наконец пришли в движение, создавая нечто грандиозное.

Но стоило мне открыть глаза, как приятные ощущения разбились вдребезги. Мои руки наполовину ушли в забор, покрытый голубым ледяным пятном.

Каждое движение давалось с огромным трудом. Я сделал тяжёлый рывок вперёд и буквально провалился сквозь ледяную преграду. Каждая кость в теле заныла от ужасающего давления камня.

Падение вышло тяжёлым. Я неудачно рухнул на твёрдый грунт по ту сторону забора. Ладони обжигало холодом. Я попытался вскочить, но конечности предательски отказывались слушаться. Перевернувшись набок, я заметил, как ледяное пятно на стене начало быстро сужаться, пока и вовсе не исчезло, оставив после себя лишь пар.

Я с давящей болью встал с газона.

Сегодня я получил кусочек правды, которая помогла открыть глаза.

Лишь тишина ночи могла совладать с тем кипением мыслей, что бурлило в моей голове. На удивление, никакой бурной реакции не последовало. Я наконец-то ответил на собственный вопрос: почему я никогда не мог создавать воду. Ни директор Тсукал, ни Вершитель Справедливости Энкай не были правы. Прав оказался чужак, называющий себя моим братом.

Получается…

Я, Флоу, — маг Льда.

Ответив на мучительный вопрос, Флоу полностью погрузился в раздумья, не замечая ничего вокруг.

Неподалёку от их дома возвышалась небольшая гора, покрытая густым лесом. Именно в этот миг Флоу упустил из виду крохотную, но важную деталь — едва заметный блик странного прибора, явно не из этих земель.

Спустившись с дерева без единого звука, он коснулся своего уха. Из-под капюшона донесся тихий, грубый шепот:

— Объект обнаружен.

Поправив за спиной тяжёлое снаряжение, фигура растворилась в ночной темноте, бесшумно спускаясь в город.

Глава №11 – Лжепамять

Тишину ночи прерывало ледяное дыхание гор. По мере того как я приближался к вершине, давящий ветер сменился стрекотанием сверчков, а позже и резкой тишиной. Я не думал ни о прошлом, ни о будущем.

Бракованного мага Воды больше нет — остался лишь потомок самого кровавого человека в истории.

Cейчас же мне приказали найти место, где не будет живой души.

Голос в голове сказал, что нам нужно тренироваться, ведь за моей головой уже ведется охота.

«Хорошо, я сделаю всё, как он скажет. Всё таки он знает меня лучше...».

Преодолевая крутые склоны и каменистые тропы, я наконец-то добрался до нужного места.

Лазурное озеро

Оно располагалось на равнине среди гор и представляло собой чистый водоём средних размеров. Просторные поля живописно сливались с лесной чащей, создавая неповторимый вид.

Я без сил рухнул у самой воды, чтобы перевести дух.

Глядя на звёздное небо, я принялся вспоминать счастливые моменты. Мы с Энкаем любили проводить здесь время: по легендам, это озеро сотворила сама природа — в отличие от рек, чьи русла веками искусственно формировали маги Воды.

От тупой боли и усталости веки начали смыкаться сами собой. Я представил жаркое летнее солнце: брат учил меня управлять водой из этого водоёма, свято веря, что чистота священного места поможет мне поскорее овладеть стихией.

И в чём-то он действительно оказался прав. Здешняя атмосфера помогала справляться с грузом неудач. Возможно, это был единственный уголок мира, где я чувствовал себя по-настоящему живым.

Приятные образы пролетали перед глазами, словно старые снимки. Но стоило дать слабину, как я вновь очутился среди крови.

Лязг мечей заставил меня зажмуриться. Но открыв глаза, я увидел совсем не то, чего ожидал.

Я был облачён в ледяные доспехи и крепко держал в руке окровавленный топор. Я не мог понять сути происходящего, но площадь выглядела точь-в-точь, как в моём кошмаре. Не теряя ни минуты, я рванул в сторону замка.

«Аврора! Я не ошибусь на сей раз.»

Стоило мне броситься к замку, как мистическая сила потащила меня обратно. Шаг за шагом я приближался к эпицентру магического хаоса. Ухватившись обеими руками за топорище, я рванул в сторону боя.

Руки покрылись толстой ледяной коркой. Словно скользя по гладкому льду, я точными ударами разрубал толпы противников, прорываясь в самый тыл. Достигнув центра, я подбросил топор высоко в небо и напряг зрение.

Силуэты врагов обнажили свои слабые места. Время замедлилось. Летевшие в мою сторону огненные шары застыли, словно скованные морозом. Глаза невыносимо болели, словно их проткнули тысячей мелких игл.

Я не понимал собственных движений, но тело само сделало резкий рывок вперед.

Словно ураган, я мчался среди врагов и голыми руками пробивал им доспехи, заставляя взмыть в воздух.

Когда же удар настиг последнего врага, зрение резко пришло в норму. Доспехи врага рассыпались крошкой при полете назад.

Когда я обернулся, вся толпа уже бездыханно лежала на земле. Осколки льда и промёрзшая влага с сухим хрустом мгновенно стянулись к моей ладони, заново срастаясь в рукоять тяжелого топора. Сжимая оружие, я помчался к замку.

Добравшись до площади, я начал помогать раненым и переносить их в безопасные места. Я отчаяно пытался излечить их целительной магией, но ничего не получалось. Я направил все остатки сил на то, чтобы спасти раненую старушку, как вдруг из замка фонтаном хлынула тёмная, словно сама ночь, аура.

Бросив попытки помочь, я ухватился за оружие и рванул вверх по крутым лестницам замка. Открыв врата силой, я увидел, как Отец сражался с Темной фигурой.

— Руки прочь от короля Айсвайлда! — Я моментально оказался за спиной этой фигуры. Влив всю магию в лезвие топора, я замахнулся.

Удар пришёлся по спине, оставив огромную рану.

Из спины начала сочиться густая чёрная жидкость. Приземлившись, я замахнулся ногой, собираясь вбить его череп в каменные плиты, но жидкое плазменное пламя хлынуло из раны наружу, отбросив меня к громадной колонне. Тело покрылось черными ожогами, сковывающими мои движения.

Ярость вспыхнула во мне, ожоги моментально затянулись, и я вновь рванулся в атаку. С каждым выпадом я становился всё быстрее. Он умудрялся парировать каждый мой удар, поспевая за нарастающей скоростью. С каждым промахом я вливал всё больше магии в кулаки, но удар никак не мог достигнуть его.

Всё изменилось, когда я случайно перевёл взгляд на отца.

На привычном мне суровом лице отчётливо читалось смирение. Я не чувствовал в короле былого азарта и желания победить. Не понимая, почему отец бездействует, я растерялся.

«А может, мне и не нужно было сражаться?»

Обжигающий, словно солнце, удар прилетел прямо в челюсть. Стоило мне попятиться, как противник мертвой хваткой сжал моё горло и принялся зверски избивать. Каждый удар заставлял кровь хлестать всё сильнее, пока я наконец не рухнул.

Тело иссохло, мысли спутались, но я всё ещё видел свою цель:

«Уничтожить врага»

Фигура медленно направилась к отцу. Захлёбываясь собственной кровью, я полз по холодному граниту, волоча за собой раздробленные ноги.

Мне ничего не оставалось, кроме как использовать «Морозный глаз» в последний раз.

Враг: Неизвестно

Цель: «Уничтожить врага»

Шанс на успех: 0%

Шанс на выживание: 0% Слабость: Остуствует.

Вывод: 100% Поражение.

«Поражение?.. Получается, исход боя был предрешен… ещё до его начала?»

Глаза потухли. Вспышки воспоминаний нахлынули волной, затмевая всё вокруг.

Из последних сил я пытался понять, почему проиграл, но не находил в своих действиях ни единого изъяна. Я делал всё точно так, как меня учили. Мои навыки, оружие, магия — всё было на запредельном уровне. Я не совершил ни единой ошибки.

Но тогда почему?!

Влив остатки магии прямо в мозг, я наконец заметил то, что находилось прямо под носом, но оставалось для меня невидимым. А именно…

Отец. Он просто стоял и смотрел, как меня убивают. Он даже не попытался помочь собственному сыну…

И тут меня осенило. Я вспомнил выражение его лица, те крепкие объятия… Получается, он знал…

Неужели всё это действительно было частью его плана?

«Но где же тогда Симфония Смерти?»

«Где мой брат?»

Мне нужно было узнать ответы.

Остатки Льда, ещё теплившиеся во мне, смогли поднять тело на ноги.

— Отец… Так это и был твой план — проиграть?.. — Иссушенное тело смогло лишь выдавить этот вопрос, но не сумело передать всю горечь моей боли.

Сквозь силуэт тёмной фигуры я увидел хмурое лицо отца, сумевшего проронить лишь несколько слов:

— Извини, Фрост. Твоя смерть запустит «Луми». Это единственный способ вернуть истинный свет этому миру…

— «Луми»? — чужой, вибрирующий голос фигуры эхом разнёсся по тронному залу. Он медленно повернул голову к моему отцу, и плазменные впадины на его лице хищно вспыхнули.

— Так вот как вы называете слияние Сфер. Думаете, успеете объединить их до того, как мы выжжем ваши души?

Враг издал короткий издевательский смешок и снова повернулся ко мне. Его рука поднялась, но я не увидел ничего, кроме короткой плазменной вспышки…

Моё тело передёрнуло. Я не спеша поднялся и принялся вглядываться в отражение звёзд на озере, как вдруг заметил, что одна из них блестит чересчур ярко. Окрестности вокруг были изуродованы ледяными глыбами, поваленные деревья хаотично лежали на земле, а звезда, отражавшаяся в воде, оказалась обычным инеем.

«Что, чёрт возьми, произошло?»

Руки казались тяжелее, чем обычно. Взглянув на них, я увидел, что они покрыты той самой ледяной коркой из кошмара. Лёгким движением руки я заставил лёд исчезнуть, вернув ладоням обычный вид.

— Фрост, что здесь происходит? Почему тут одна разруха? Что за кошмар я сейчас видел?

Я не сразу понял, что кошмар про меня, поэтому начало сильно искозилось. Весь этот кошмар пронесся словно за минуту. А обращение Айсвайлда окончательно расставило все точки над «i».

Получается, «Луми» — это слияние Сфер? Но почему я слышу это каждую ночь? Как я связан с этим планом? И почему в его воспоминаниях не было Кайры?

— Флоу… То, что ты сейчас видел — мои воспоминания. Точнее… моя смерть. Я хочу открыться тебе, ведь только ты остался в живых после того апокалипсиса. И только нам суждено завершить дело отца.

Стоило мне подумать о том, чтобы перебить его, как он моментально продолжил:

— Твой разум — временное жилище для меня. Ты хозяин своих воспоминаний, поэтому я не могу ничего утаить от тебя. Сейчас я лишь вижу половину того, что творится у тебя в голове. Другая половина остаётся загадкой и для меня. Не будь у тебя этой амнезии мы бы сразу же нашли общий язык.

За то короткое время, что я его знал, я впервые по-настоящему поверил его словам. Я хотел сблизиться с ним, но что-то всё равно сдерживало меня, мешая открыться ему до конца.

— Фрост… Я хочу доверять тебе, но твои кровавые способы достигать целей — не то, с чем я бы хотел мириться. Если ты и вправду хочешь завоевать моё доверие и найти ответы, прошу, не нужно всё заливать кровью. Давай искать ответы мирным путём.

Фрост внимательно слушал меня, и я чувствовал, что он искренне понимает мои слова.

— В мой долг старшего брата входит твоя защита. Извини, но моя кровожадность — лишь гарантия того, что угроза будет устранена здесь и сейчас. Мы не можем рисковать.

Напомнив о родстве, он снова заставил меня мысленно отрицать его, но на этот раз это не сопровождалось холодом внутри.

— Не переживай из-за тренировок: твоё тело и так прекрасно всё помнит. Просто прочувствуй холод, и ты сможешь интуитивно призывать Лёд. А теперь нам пора возвращаться домой. Следы льда исчезнут ближе к утру.

— Хорошо. Дай мне пару минут на прощание.

Фрост недовольно проворчал, напомнив, что времени у нас и так мало, но в конце концов всё-таки согласился.

Удивительное озеро: здесь нет ни единого ручейка, но уровень воды годами остаётся прежним, а иногда даже поднимается. Люди купаются здесь, а оно всё равно остаётся чистым и прозрачным, впитывая в себя грязь, словно губка. Я коснулся кончиками пальцев края воды и лёгким движением заставил тонкую струйку взмыть вверх.

Всё как прежде: она тут же рассыпалась брызгами под собственным весом.

Мою гармонию прервал резкий шорох листвы в лесу. Оглянувшись, я вспомнил рассказы Энкая про местную фауну и как она опасна по ночам, так что я быстрым шагом направился в сторону дома.

Наконец добравшись, я бесшумно вошёл в дом, не издавая ни единого звука. Тонкий водяной слой на ступнях глушил мои тяжелые шаги, и я смог добраться до своей комнаты. Заглянув краем глаза в комнату Энкая, я выдохнул, — пусто. А значит, я успел вернуться домой.

Я свалился в кровать и сразу же вырубился. Дальше всё пошло по знакомому сценарию…

Слуги распахнули массивные резные двери из дуба. Мужчина с тяжёлым снаряжением за спиной стоял перед массивным столом, заставленным позолоченными чашами.

— Задача выполнена, вся информация на этом чипе. — Он небрежно швырнул пластиковую карточку на стол. Чип проскользил по гладкой поверхности и замер рядом с бокалом вина.

Ликвор с недоверием посмотрел на него и осторожно потянулся за чипом.

— Получается, мой сын не врал? Тот мальчишка и вправду Ледяной маг?

Наёмник в чёрном костюме развернулся к выходу, уставившись на громадыне двери.

— Контракт закончен. Плати, если хочешь продолжить разговор.

Хищная улыбка сверкнула на губах Ликвора.

— Слушай сюда. У меня есть новый заказ: доставь мне этого мага Льда живым!

Фигура на миг замерла, но спустя секунду наёмник принялся поправлять снаряжение за спиной.

— Принято. Но Синдикат не сможет расплатиться со мной деньгами — мне потребуется кровь цели.

Ликвор жадно хмыкнул и мгновенно согласился с наёмником.

— Удачи, убийца магов. Надеюсь, этот контракт не станет для тебя последним.

Наёмник лишь слегка повернул голову в сторону Ликвора и безразлично направилась к выходу.